Начало пути (СИ) [Ева Морозова] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Знакомство

Людей вокруг так много добрых, что страшно к ним спиною встать!

———🔸🔶🔸———

(Южный военный округ.

18 апреля 961 год.)

«Да она безумная!» — в который раз убеждался майор идя по коридору офицерского корпуса, после очередного тренировочного спарринга. Он только утром вернулся с передовой с отчётом для генерала, и тут на тебе: «Стэнли, она уже заждалась, половину ребят на лопатки положила, хоть ты угомони её». Угомонить то он угомонил, только вот проблема никуда не делась. Против сильного противника, нужно ставить такого же сильного бойца. А уровень Пчёлки уходит далеко ввысь от армейского, и с этим ничего не поделаешь, что бы так же натаскать солдат, нужно потратить годы.

— Майор Стэнли, — к мужчине подбежал рядовой, отдавая честь.

— Да?

— Вас полковник к себе вызывает.

— Вольно. Это всё?

— Да, сэр!

— Свободен.

Кратко ответив стандартное: "Есть, сэр!", солдат лёгким бегом удалился дальше по своим делам, точнее по делам армии которыми здесь был занят каждый. Мужчина развернулся в нужном направлении, и без промедления зашагал к кабинету полковника Джо Бакера. Несмотря на напряжённую ситуацию между странами, которая совсем скоро затронет военных, в голове была полная пустота. Неважно для чего полковник вызывает к себе Стэнли, новое поручение, миссия, наряд, да хоть что! Это не имеет значения. Приказ есть приказ, и он не должен обсуждаться. Постучав, получив ответ и войдя, Стэнли выслушивал полковника пребывая в странном ощущении ярости отрицания и осознанием ситуации.

— Бакер, не шути так.

— Фу, — Джо устало потёр переносицу. — Это приказ маршала, и он не обсуждается.

Не скрывая своего несогласия мужчина резко хлопнул по письменному столу. — Да мы же друг друга прирежем при первой же возможности!

— Не забывай, с кем говоришь, майор, — говоря спокойно, но достаточно строго, полковник встал с места и стал выглядеть гораздо массивнее от чего и язык не поворачивался сказать что-либо. Хотя если бы майор был действительно на него зол, это ему бы не воспрепятствовало. — Теперь вы работайте в одной команде, и всем плевать на ваши личные тёрки. Если вы не сработаетесь, нас всех здесь перебьют как тараканов.

Он был прав и Стэнли это понимал, именно поэтому, он пребывал в ярости хуже бешеного пса. Он был зол на полковника, на маршала, на весь этот прогнивший мир, но всё же себя он корил больше всего. Поступи он полгода назад иначе, сейчас всё было бы по-другому. Да, они с Пчёлкой не просто "не ладили", они буквально враждовали. Стэнли знал что она не слабая персона, далеко не дура, но всё же не хотел, чтобы Пчёлка была в его отряде хотя и предполагал что так будет. Он один из лучших бойцов, о лёгких и безопасных миссиях и мечтать не стоит. Маршала можно понять, комбинацию которую он составил, невозможно пробить, или придумать что-то лучше этого, и эта комбинация станет тузом в рукаве армии Вона́ртиса. На его месте Стэнли сделал бы точно так же, а Бакер, он полковник и ровно так же как и Стэнли, не имел права говорить что-либо поперёк приказов свыше.

— Стэнли, я…

— Я понял: "приказы не обсуждаются".

Полковник шумно наполнил лёгкие большим количеством воздуха, и тихо выдохнув сел обратно на стул. То что майор столь груб было вполне привычно, но почему-то сейчас, он показался Джо более эмоциональным чем обычно. — Теперь ты командир нового отряда специального назначения: «Смерч».

Всё же смирившись с данным приказом майор тихо выдохнул, и сделав лицо равнодушным, как и прежде, отдал честь полковнику. — Есть, сэр.

_______________________

(О́рба. 2 июня 960 год.)

— Ну что мелкая, допрыгалась?! — по спине резко полосонули кто знает чем, но от этого очень сильно жгло кожу.

Медленно открыв глаза, взору Пчёлки предстало небо затянутое тёмно-серыми тучами, и слегка подрагивающий гриф гитары. Когда она только успела заснуть, спрашивается. Видимо под эту тихую, успокаивающую мелодию струн мозг отключился. Это доказывало, что у Томаса определённо есть талант к игре на гитаре.

— Прости, я начал играть громче, наверное разбудил, — парень сидевший рядом с инструментом в руках, глянул на девушку через плечо.

— Нет. Всё в порядке, — она поднялась с земли сев ровно рядом с Томасом. В конце концов земля без подогрева пусть и постелила свой старый, порядком изношенный плащ. Воздух не был холодным, но из-за своего северного происхождения, даже в начале лета всё равно немного охлаждал кожу лица, и посему к щекам приливала горячая кровь. В здешних краях весьма необычная погода для летнего сезона. Они сидели в центре небольшой площади городка О́рба, на юго-востоке страны Вона́ртис. О́рба находится буквально в четырёх милях от городка Порт-Лу́кас. Был там большая шишка именем Лу́кас, а приставку "порт", поставили в значении самого порта. Правда сам Лу́кас был тем ещё подлецом и об этом знают лишь не многие, и всем им не нужны проблемы. Но его скрытое лиходейство как ни странно, никак не отразилось на населённом пункте. Торговый городок, много людей, туристов и прочего сброда.

— У тебя усталый вид, — заметил Том смотря на девушку знакомую ему уже не первый год.

— Кошмары снятся.

— Пять лет прошло.

— Воспоминания это не колышет.

Парень знал, что если она говорит что приснился кошмар, значит снилось что-то из прошлого. Весьма паршивого прошлого. В какой-то мере это было ясно по небольшим тёмным пятнам под глазами, из-за недосыпания.

Он тихо вздохнул понимая, что чтобы ни говорил, чего бы не советовал, она всё равно будет делать по-своему. Такой уж она человек и вряд ли найдётся тот, кто сможет обуздать её свободолюбивый характер. — Слушай, что мы здесь забыли? Народу мало, погодка не айс. Может всё-таки стоило в Порт-Лу́кас идти?

— Том.

— Что?

— Заткнись, — парень сначала удивился такому грубому тону, но заметив что та за кем-то наблюдает, просто перевёл взгляд туда же.

Они сидели на выступе у большого фонтана, и на одной из улиц туда ведущей было немного народа. Они все пришли в самые разные торговые лавки. Вон тот мужчина с девочкой — в пекарню, старенькая бабушка, наверное выбирает игрушку своим внукам, а вон тот мальчишка лет двенадцати, только что умыкнул мешочек с монетами у мужчины читавшего ещё утреннюю газету. Причём последние две личности, были девушке так или иначе знакомы.

— И ты ничего не сделаешь? — заметив то же что и Пчёлка спросил Том. Этот говнюк, как девушка частенько о нём думала, прекрасно знает что если она сейчас что-нибудь не сделает, её потом совесть пилить будет.

— Увидимся завтра, — встав сказала она и начала обтряхивать свой тёмный плащ от пыли.

— Что-то случилось?

Но девушка не сочла этот вопрос важным, и вытащив из кармана брюк три недорогие монеты, бросив их в футляр от гитары пошла прочь махнув рукой. — Спасибо, здорово посидели.

Парень на это ничего не ответил, лишь принял к сведению, что увидятся они только завтра, и не раньше. Говоря начистоту она благодарна ему, что он никогда не задаёт много вопросов при возможности лишних ушей. Девушка нагнала вороватого мальчишку пока тот не успел скрыться из виду, и завернув в узенький переулок, ухватила его за запястье потому что тот хотел пуститься в бег.

— Ай-ай-яй! Отпустите, пожалуйста, — ещё детским для своего возраста голосом взмолился он, пытаясь высвободить руку. Силёнок не много, да и появился он здесь лишь месяц назад, ещё не успел одичать. — Мне больно. Что вы делайте?

— Парень, это ты что делаешь? — она послабила хватку и строго заглянула тому в глаза. — Ты взял то, что тебе не принадлежит.

— Тебе то какое до этого дело?! — он резко стал весьма грубым поняв, что его буквально поймали с поличным и инстинктивно, пытался хоть как-то защититься волной агрессии. — Живёшь себе припеваючи, в тёплом доме! Ешь нормальную еду, и спишь в мягкой постельке! Мусор! Свинья! Что?! Презираешь меня, да?! Я ведь для тебя, зажравшейся задницы, отброс общества!

Но она молчала и парнишка заметив, что выражение её лица ни капли не изменилось, устыдившись своей необоснованной вспыльчивости притих.

— Так. А теперь отдай то, что ты украл, — несмотря на то, что парнишка высказал, она говорила довольно мягко и присев перед ним на корточки, заглянула в голубые глаза придавая разговору больше серьёзности.

— Нет!

— Скажи, почему ты воруешь?

— У меня никого нет. Совсем. Из детского дома сбежал! — мальчишка видать ощутив, что ему не угрожает ничего смертельного, не пытался вырваться или бежать. Хотя больше думается, что он просто устал от этой жизни, и хочет хоть кому-то выговориться. Друзей явно нет, потому так наивен и глуп. — Тебе, живущей в нормальной семье и достатке, этого никогда не понять!

— Неужели по моему виду можно сказать, что я из богатеньких?

И тут наконец заметив, во что одета персона перед ним, малец едва заметно неловко порозовел. Ему стало немного стыдно от того, что не заметил такой очевидной детали и голос прозвучал приглушённо. — Не особо.

— Когда-то я жила так же как ты, — под плащом на девушке была чёрная кофта, и оттянув рукав к верху, глазам мальчишки предстал большой шрам от пореза. В тот день она чуть не осталась без левой руки. Воспоминания совсем как свежие, словно это случилось только вчера. — И однажды меня наградили этим, а моего единственного друга убили.

— А мне то с этого что?!

— Давай сделаем так, сейчас мы вместе пойдём к тому мужчине, и ты вернёшь ему его деньги.

— Нет! — вновь возмутившись он попытался одёрнуть руку, но это не дало результата. — Что я потом есть буду?!

— Да послушай! — девушка довольно резко и неожиданно повысила тон, от чего мальчишка невольно заткнулся. Ведь от такой незнакомой личности, можно ожидать чего угодно. Она немного нервно выдохнула понимая, за какую глупость он принимает её предложение, но как бы глупо это не звучало, сказать было нужно. — Прошу, просто доверься мне.

Малец сделав ещё более недовольный взгляд, едва заметно надулся. — Я так понимаю, ты всё равно не отлипнешь, — в ответ она лишь отрицательно покачала головой. — Ладно. От этого всё равно ничего не изменится.

Ну вернёт он ему деньги, разве от этого что-то изменится? Сделает сейчас невинный, честный вид, а дальше, как и прежде, продолжит выживать воровством потому что нет иного выхода. И вот теперь они оба идут обратно к той газетной лавке, где мальчишка и стащил мешочек. Причём Пчёлка не выпускает из хвата его руку ведь прекрасно знает, что если отпустит, то тот сто процентов сбежит.

— Добрый день, — обратилась она подходя к мужчине лет сорока. Он был в полосатой рубашке с закатанными рукавами, и классических серых брюках. Морщинистое лицо, но очень добрые светло-голубые глаза, словно выцветшие многими годами.

— И вам того же, миледи, — грубыми от работы руками он сложил газету, которую читал. — Ох, Пчёлка, простите сразу не признал. Чем могу вам помочь?

Но она не собиралась отвечать так как ждала действий мальчишки, а он упорно молчал опустив голову. Когда парнишка соглашался вернуть деньги владельцу было не так страшно, а сейчас, стоя перед тем у кого он так бессовестно украл ценность, чувство стыда не позволяло даже поднять взгляда, не то что заговорить. Так как плащ Пчёлки очень длинный, она незаметно стукнула мальчика по стопе носком ботинка. Несильно, но ощутимо, как знак того что ему следует поторопиться.

— Э… Это ведь ваше? — мальчик вытащил из кармана затасканных штанов не большой мешочек, и протянул жертве кражи.

До этого недоумевающее выражение лица мужчины, посветлело, и стало радостным. — А я то думаю, куда он запропастился.

Мальчик неохотно отдал вещь, по-прежнему не поднимая взгляда. Уж очень стыдно было от осознания наглого вранья и лицемерия, и в то же время он был доволен своим мастерством карманника.

— Спасибо, — мужчина улыбнулся и по-доброму растрепал мальчишке волосы, хоть они у него и так не были уложены. А если присмотреться он далеко не уродец. Недлинные рыжие волосы, вздёрнутый озорной носик, яркие голубые глаза и аккуратная золотая россыпь на лице. Стоит только вымыть моську, накормить и приодеть, как будет обычный, ничем не обделённый ребёнок.

— Старик, — обратилась девушка к мужчине, — слыхала у тебя есть мастерская, да вот преемника нет.

— Да, Пчёлка, остался вдовцом да без потомков. Жаль будет, когда помру к кому люди за изделиями обращаться будут? Городок небольшой, всего два мастера. Одна пара рук не справится, — он тяжко вздохнул убирая мешочек с деньгами, и сложив руки на груди задумчиво рассуждал. Пчёлка не раз корила себя и свою голову от того, что в неё постоянно приходят далеко не здравые мысли. И этот раз не стал исключением, но назад пути нет. «Начала, теперь доводи до конца» — подумала девушка и приняв окончательное решение, заговорила.

— А возьми паренька к себе, — выдала она и мальчишка моментально поднял на девушку удивлённый взгляд. — На испытательный срок. Три месяца. Попробуешь поднатаскать в своём мастерстве. Он с детского дома сбежал, но видно же что нормальный. Из него ещё может быть толк.

Мужчина присел на корточки перед мальчишкой внимательно вглядываясь в лицо. Если серьёзно подумать, её предложение выглядит, как чистой воды афера. У Пчёлки, конечно, далеко не дурная репутация, но всё же. Однако мужчина довольно мило улыбнулся, и как-то весело спросил. — Ну, что скажешь? Будешь жить со мной?

Рыженький округлил глаза и попеременно смотрел то на Пчёлку, то на человека перед собой. Но девушка никак не отреагировала, продолжая спокойно наблюдать. Она решила, что пусть он сам примет решение дабы в последствии не винить, или хвалить кого-либо. Это было одним из её личных правил.

— А вы правда, не против? — мальчик как-то резко стал скромнее и застенчивее.

— Правда.

— Угу, — он еле заметно улыбнулся и даже не заметил, когда девушка отпустила его руку. Но потом почему-то заплакал прикусив губу, стараясь удержать нахлынувшие эмоций. Столько лет в детском доме, а тут вдруг едва знакомый человек, соглашается впустить в дом беспризорника.

— Ты чего ноешь? — слегка раздражённо спросила Пчёлка, отведя взгляд в сторону. В прочем, она прекрасно знала причину.

— Когда вы меня поймали я думал всё, снова в детский дом отправят, — он явно стыдился своих слёз, посему пытался спрятать их рукой. Однако потом бросил это дело и резко обнял девушку. Ей это показалось весьма непривычным, отчасти противным, но в то же время объятия были тёплые, и какие-то родные. — Спасибо!

— Балбес, — кратко комментировала она не спеша выбираться из его рук, и услышала в ответ два тихих смешка. Эти двое определённо подружатся. Она частенько замечала с каким восторженным взглядом мальчишка наблюдал за работой многих разных мастеров: пекаря, ювелира, сапожника и многих других. У него есть желание чему-то научиться, а у второго чему-то научить. Старик вполне нормальный человек, самый обычный мастер своего дела. Пчёлка не замечала за ним каких-либо подозрительных действий.

— Раз всё решено, я пойду, — сказала она и мальчик наконец отпустил девушку. Та, сунув руки в карманы, спокойно направилась по своему пути. — Увидимся через три месяца и решим, что делать дальше.

— Постойте, — окликнул девушку мальчишка, и она обернулась вопросительно взглянув в глаза. — Как вас зовут?

На этот столь простой, но такой сложный для неё вопрос, она ответила точно так же, как и всем остальным. — Хм? Пчёлка.

— Но это ведь погоняло, — он забавно изогнул бровь от лёгкой неожиданности. — Ладно. А я Лис! — паренёк указал на себя большим пальцем и выдал широкую, красивую улыбку.

— Сделай одолжение.

— А? Какое?

— Улыбнись так же, при следующей встрече.

— Замётано, — на этой его фразе она уже шла дальше, задаваясь старыми вопросами. «И зачем я его об этом попросила? Чтобы он приободрился? Или я просто ищу повода прожить ещё три месяца? Ещё и сболтнула лишнего о прошлом. Каждый раз спрашиваю себя, "зачем?", и всё равно наступаю на одни и те же грабли.»

Пчёлка не торопясь ступала по пустым переулкам О́рбы, дабы не светиться на главной. Не любила она людные места. Они раздражали своим шумом, суетой, и любопытными взглядами. Её профиль в розыске конечно не числится, но привычка есть привычка. И нужно признать, что очень полезная. Резко скрывшись за углом, она притаилась за тремя большими ящиками стоящими в высоту. Кто-то быстро вбежал сюда же, и в миг оказался прижатым к стене.

— Ты кто чёрт возьми такой? — гневно, но ровно спросила Пчёлка приставив нож к горлу этого шпиона. Второй рукой она держала его за грудки, и прижимала к стенке. Он был выше, значительно выше, но всё же не настолько, чтобы это было для девушки проблемой. Хотя Пчёлке к такому не привыкать, с её то пятью футами и сорока двумя дюймами.

— Я, капитан Стэнли, — совершенно спокойно ответил тот. Ему абсолютно побоку на лезвие у глотки, и Пчёлка отчётливо видела это по его взгляду. Убивать её он явно не собирается, так как поднял пустые руки в жесте "не трону". Однако жизнь научила девушку и этому не верить.

— Чёт не догоняю, тебе цепной заняться нечем, или просто в кайф следить за мной?

— Давно заметила?

— Ещё с площади.

— Почти сразу.

— Что ты здесь забыл, и чего хотел? — она медленно отпустила его отступая назад.

— Ты ведь не из местных?

— Не твоё дело, — максимально незаметно вернув нож на исходную за пояс, она пошла дальше, — засеку снова за собой твои ушки да ножки, скормлю их собачкам.

На это он ничего не ответил, но и идти следом не стал. И правильно сделал. Пусть лучше шкуру свою побережёт, нежели допрос устраивать будет. Хотя Пчёлке следует признать, кишка у него отнюдь не тонка.

Весь оставшийся день она пыталась заработать на чистке лошадей. Получалось неплохо, но из воды, думала она, я точно не вылезу минимум час, когда отмываться буду. И действительно, эта вонь казалось, въелась в кожу по самое мясо. Но, тем не менее, она считала что это гораздо лучше, чем вернуться к воровской жизни. Сейчас идёт уже пятый год как она ушла из мафии, и ещё не было такой минуты, когда бы она пожалела об этом. Да, иногда чесались руки кому-нибудь в челюсть прописать, но по крайней мере ей не надо от кого-то прятаться или кем-то помыкать. Правда, осталось ещё кое-что.

Этот капитан Стэнли сильно смахивал на одну личность, которую она когда-то искала. Добрых намерений к нему нет от слова "совсем", но и яростное желание мести тоже отсутствует. Это немного беспокоило.

— Что-то случилось? — Пчёлка только что вошла в дом в котором живёт уже четыре года, и тут же получила вопрос от Эммы. Она весьма добрая девушка, но жизнь сложилась таким образом, что ей некуда податься, вот и живёт вместе с Пчёлкой.

— Ничего серьёзного, — девушка сняла плащ и расслабленно опустилась в кресло. Она чувствовала себя очень уставшей. Ещё бы! Весь вечер проработала, всю ночь не спала, а шаталась по городу заметая следы и скидывая хвосты. Помимо того капитана, было ещё два идиота решившие с ней связаться. Это были местные бандиты держащие этот район. Они подгребают под себя всех бездомных, безработных и таких же уркаганов. Единственные кто не под их началом, это сама Пчёлка, Том и Эмма. Лет шесть назад, она бы скорее всего их просто на просто где-нибудь четвертовала.

— Да брось, ты бы не стала делать вид, что мы не знакомы и бросать в футляр деньги, не будь на то причины. Ещё и прошаталась всю ночь кто знает где, — подошедший Том отдал девушке в руки фарфоровую чашку горячего, чёрного чая. Но она лишь устало заглянула в неё, смотря на собственное отражение.

— Предлагаю на некоторое время перебраться в Порт-Лу́кас.

— Значит всё-таки что-то случилось, — пришла к выводу Эмма и так же села в кресло рядом, как сделал и Том. Вообще, кресла расставлены неким подобием треугольника вокруг круглого низкого столика. Само собой, мебель не новая, но зато не драньё. Они втроём, живут в этом заброшенном двухэтажном доме на самом отшибе О́рбы. Здесь нет незваных гостей, и полицаи сюда не захаживают. Что есть огромный плюс.

— Там мы сможем больше заработать. Начинается сезон поставки больших партий продуктов, животины, а так же в столице открывается нашумевший ипподром. Намечаются скачки. В порту будет немало туристов.

— Я, конечно, согласен, но прошу не уходи от темы.

— Всего лишь хвосты сбрасывала, — вставая, она поставила чашку с так и не тронутым чаем на невысокий столик, и взяв свой плащ, побрела на второй этаж в свою комнату. — Я спать. Разбудите в десять.

— Ладно, — кратко ответил Том мысленно оставив заметку.

Глава 2. Сполох из неоткуда

(3 месяца спустя. Порт-Лу́кас.)

Так как Эмма с Томасом согласились на предложение Пчёлки, они всё это время работали в порту не покладая рук. Подзаработали немало, месяцев на пять ленивой жизни вполне хватит. Здесь, в порту, всегда оживлённо. Торгаши разных мастей выкладываются на полную, пытаясь протолкнуть как можно больше товара. Много разной шпаны да беспризорников.

Сюда причаливают немало кораблей из дальних берегов. Корабли массивные, изящные, словно взятые со страниц книг и картин. Некоторые блестят и искрятся на солнечном свете, от бортов и кормы расписанные золотом и камнями. Другие завораживают своим величием. Многолетние отметины от столкновений и битв. От одного лишь представления того, как в борт вонзился топор, оставляя неизгладимый след, по спине пробегают мурашки. На этом великане именем «Basilisk», прибыли солдаты из учений на острове Зельв. Кто-то решил зайти к родным, другие к знакомым, а иные просто пошли по торговым лавкам. Некоторых, близкие встречали прямо в порту.

На сегодня, один торговец ювелирными изделиями нанял Пчёлку кем-то вроде охранника. Говорит мол, последние несколько дней, пару раз обокрали знакомых торговцев, а он якобы наслышан о её "подвигах" и беспокоится, что может быть следующим. Дело было в том, что она частенько брала работёнку в качестве телохранителя или охранника, так как это получалось лучше всего. И вот сидит она в позе лотоса на ящике в плаще, и накинув капюшон протирает свой нож. По соседству с ювелирной, стояла лавка с сушёными морепродуктами. Как раз к ней и подошёл, один из солдат прибывших с острова.

— Вас одного не встречают? — спросила она как бы невзначай. В этом цепном, девушка узнала капитана Стэнли. Он выглядел вполне обычно, всё с таким же безразличным выражением лица, как и при прошлой встрече. Из-за того что голова покрыта капюшоном, её он явно не узнал и, скорее всего, принял за местную шпану. Во всяком случае, так полагала Пчёлка.

— Меня некому встречать, — спокойно ответил он и запихнув купленный товар в свою дорожную сумку, обратился к девушке. — Пчёлку знаешь?

— Лично не знакомы, но слыхала, она здесь пару недель назад объявлялась.

— А сейчас где?

— Чёрт знает, скорее всего уже в О́рбе. А тебе то зачем?

— Попридержи коней с вопросами, — немного помешкав он кинул ей в руки две серебряные монеты. — Я надеюсь, о том что я её искал, больше никто не узнает.

— Не могу ручаться. Слухи знаете ли, распространяются весьма быстро, — мужчина тихо вздохнул и в маленькие руки упало ещё пять серебряных копеек. — В прочем слухи есть слухи, их можно поправить историями.

— Спасибо, — тихо ответил капитан и перекинув сумку через плечо, ушёл в город. «С кем поведёшься, от того и наберёшься, совсем как торгаш стала», — подумала она убирая монеты в кожаный мешочек. В прочем, у них деньги лишними не бывают, к тому же и ребёнок знает, что серебряные гораздо ценнее обычных медных монет.

— Не даром тебя Пчёлкой прозвали, — слегка усмехнулся мужчина за прилавком ювелирной, который собственно и нанял девушку. Он весьма упитан, за грабителем бежать однозначно не сможет. Зато вот его уши, определённо работают слишком хорошо. — Сидишь на работе, и заработала ещё сверху.

— Без этого не выжить, — Пчёлке не доставляло особого удовольствия с ним общаться, но этикет обязывает. — Как думаешь, куда он пошёл? — спросила она чисто для поддержания диалога.

— Одному лешему известно, но наверное в какую-нибудь гостиницу. Ночь переждёт, а утром в столицу двинет. А что, монетки решила вернуть?

— Нет конечно. То что я сейчас заработала на нём, никак не запрещает мне работать ещё на кого-то.

— Ох, доиграешься… Тебе ли не знать, что с цепными лучше не связываться? — но на его вопрос девушка не ответила и убрав нож, облокотилась на стоящую за спиной бочку сделав вид, а-ля: "не беспокоить". Он не стал ничего говорить видимо, доверившись её профессионализму, или наоборот наплевав на ситуацию, ведь это её личное дело.

Таким образом она просидела около трёх часов. Покупатели приходили и уходили. Кто-то счастлив с новой безделушкой, кто-то говорит что здесь дорого, а Пчёлка ещё нигде не заметила глаз, готовый стащить изделия. Тем не менее долго ждать, не пришлось. Как только клиенты, молодая семейная пара, стали отходить, мимо лавки пробежал человек в коротком плаще. Он схватил руками столько сколько смог, и удирал прочь переулками. Девушка приподняла капюшон, и шустро найдя вора взглядом, бегло оценила обстановку.

— Эй! Пчёлка! Вот же он побежал, чего ты сидишь?! — завопил наниматель, заметив бездействие со стороны «охраны».

Пчёлка лишь довольно спокойно слезла с ящика. — Через двадцать минут вернусь, — сказав это и не обращая внимания на гневные крики о том, что он зря её нанял, она пошла переулками в город. Тот грабитель, побежал по улице ведущей в трущобы, ведь он знает, что там не представляется возможным его поймать. Поэтому если она срежет и прибавит скорости, то успеет его перехватить. Завернув за угол девушка оседлала лошадь нанимателя, и пустилась в погоню которая длилась не так уж и долго, как могла бы. Стоило затормозить прямо на входе в район трущоб, как выбегая из переулка, тот самый вор врезался в коня и полетел в царствие Морфея, от чего девушка непроизвольно вскинула бровь. Не думала Пчёлка, что так получится, но в принципе разницы нет. Живой? Живой, что ещё нужно? Единственный минус в том, что когда он падал, выронил и рассыпал все драгоценности, что украл. Теперь собирать, и не дай бог хоть одну пропустит, из своего кармана придётся выплачивать. Хотя именно этот наниматель тот ещё прохвост. «Если накатит бочку, лучше на место задвину», — мысленно решила она собирая с земли драгоценности.

— Хм, — торгаш задумчиво почесал не длинную бородку, немного напоминающую козлиную, и Пчёлка ещё раз подтвердила свои домыслы. Он внимательно рассматривал украденные украшения старательно пыталась найти несуществующую недостачу. Она собрала и вернула всё, что рассыпал вор, который до сих пор в отключке. Его она вообще не понимала, взрослый мужик, а мозгов меньше чем у ребёнка если сравнивать с тем же Лисом. — Здесь не хватает одних бус. Знаешь, недешёвых. А ещё…

— Знаешь, — Пчёлка прервала его обращая на себя внимание, — я просидела здесь полдня. Задание выполнено, и нет никаких потерь. Не компостируй мне мозг, иначе в твоей анатомии что-нибудь пропадёт, — девушка вынула нож и слегка оттянув верёвку на связанном воре, который в отключке, сделала вид, что собирается разрезать её. — Просто к сведенью, он числится в розыске за убийство. Плата, иначе я его отпускаю.

— Постой! — он резко передумал что-либо предъявлять. — Вот твои деньги.

Пчёлка спокойно забрала заработанное честным трудом, и пошла прогуляться по причалу. Торгаш не хотел, чтобы девушка его отпустила не потому что испугался, а потому что если он сдаст пойманного военным или полиции, получит небольшое вознаграждение. За убийцу, платят в пять раз больше чем за вора, но он получит лишь пятую долю. Почему? Потому что, то что вор в розыске за убийство, было чистой воды блефом, и он сам в этом виноват. Она бы не стала так делать, не стань он на неё бочку катить. В следующий раз умнее будет.

Выйдя почти на самый край причала девушка сняла плащ, так как он мешал чувствовать. Небо всё больше застилалось серыми тучами. Наверняка будет дождь, хотя с утра было так ясно, что хоть ослепни. Лёгкий бриз приносит с собой запах моря, запах этого бескрайнего, бесконечно большого моря. Прохладный воздух наполнял лёгкие, едва ощутимо, приятно пощипывая нос. Небольшие набеги волн, булькая, ударялись о деревянные стойки причала и по воде расползалась редкая пена. Пчёлка конечно далеко не романтик, но ей очень нравилось то что было вокруг. Она не слышала гул рынка, её ничего не беспокоит. Ни заботы о том чем питаться, где спать, или на кого работать. Прямо сейчас, её не волновали даже поиски убийцы. Точнее Стэнли. Шесть лет назад, на глазах Пчёлки он убил её друга, однако тот был ей не просто другом, а единственным братом. Удивительно, но почему-то девушка не испытывала желания мстить ему. Может это потому, что живёт уже двадцать пятое лето, а может просто изменилась. Хотя она понимала, что это лишь глупые отговорки. Она не знает зачем здесь. Эмма и Том её не держат, они могут и без Пчёлки прекрасно справиться. Стэнли? Да чёрт с ним, пусть живёт, если совесть позволяет. Лис? Да, кстати, Лис. Три месяца уже истекли, нужно заглянуть к ним. Узнать, на что сгодился этот сорванец.

Решив что делать дальше Пчёлка развернулась, чтобы уйти, но некая нарастающая тревога заставила обернуться снова. В лицо дунул свежий ветер, но пах он не морем. От этого тревожного чувства её беззаботный взгляд, резко сменился на крайне внимательный прищур. Желудок неприятно сжался, и стал тяжёлым словно камень. Что-то надвигается, и Пчёлка подозревала — всем с лихвой достанется.

— Да что ты упираешься? Мы бабки предлагаем, а ей ещё что-то не нравится.

— Отпусти меня! Урод! — до ушей девушки долетел знакомый панический крик, заставивший обернуться. — Тебе лучше не знать с кем ты связался!

— Ой как страшно, — рассмеялся один из мужчин и ладонью закрыл Эмме рот, продолжая тащить к деревянному трапу. Картина получилась такой: два здоровых мужика, явно моряка, тащат на корабль хрупкую шатенку.

— Две гориллы на одну милашку, не многовато? — как-то спокойно спросила Пчёлка подходя к ним. Однако она даже не взглянула на Эмму, просто из-за того, что не хотелось видеть её чумазую, заплаканную моську. Не то чтобы она имела слабость перед слезами, но и приятного в этом не находила.

— А вот и ещё одна птичка, — первый по-дружески стукнул второго по плечу, и оба рассмеялись. Для них это было обыденно и вполне естественно, однако не для Эммы. Она далеко не такого типа девушка. Между тем, мужчина продолжал говорить. — Ты только взгляни, а формы то ничего. Иди-ка ко мне.

Он направился в сторону Пчёлки и протянул к ней свои ручища. «Большие, вонючие рыбой краги. Раздражает.» Она совершила захват, потом подножку, и вот уже держит здорового мужика в тисках приставив нож. Пусть он и был немаленьких габаритов, у неё есть предостаточно техник, чтобы его завалить. — Отпусти её, если товарищ дорог.

— Да у тебя милашка, кишка тонка его прирезать, — снова ухмыльнулся второй, но всё же во взгляде, было видно его лёгкую нервозность.

— Правда? — Пчёлка сделала лёгкий надрез на шее своего заложника, и в ту же секунду второй отпустил Эмму уже пожалев, что вообще связался с ними.

А дальше, всё произошло очень быстро. Эмма не растерялась и развернувшись хорошенько вдарила второму меж ног, а Пчёлка отпустила первого и ловко столкнула в воду. Надеюсь плавать он не умеет, — мысленно рассуждала Пчёлка, — а даже если и умеет, всё равно ничего приятного в этом нет. Вода в море довольно холодная, заработать пневмонию ничего не стоит.

— Бежим! — она схватила Эмму за руку и рванула в город, ведь там можно где-нибудь спрятаться. Они не станут искать в городе, всё равно что иголку в стоге сена.

— Вот же, тварь, — сдавленно послышалось позади сквозь всплески воды.

Нужно было шустро сделать ноги пока те, не осознали что произошло. Хорошо что их полицаи не засекли, иначе проблем было бы выше крыши, и по большей части у Пчёлки. Эмму бы не тронули. Она — обычная ничем не выделяющаяся горожанка, которую чуть не похитили если конечно, не станут документы спрашивать. А Пчёлка — шпана с холодным оружием в руках, к тому же с мутным прошлым и без гражданства. Это можно сказать сразу лишь по её взгляду, и слегка невзрачной одежде. Сейчас у неё с полицаями нет личных тёрок, но и связываться с ними ей определённо не хотелось, одного цепного на хвосте хватает.

— Постой. Хватит, — запыхавшись от бега Эмма затормозила, остановив и подругу. — Погони нет, — она права погони не было, да и ушли они уже довольно далеко, пару кварталов пропетляли. Пчёлка даже не заметила как так вышло, что они так далеко ушли. Даже отдышки нет.

— Да, — протянула Эмма сползая по стене, — с тобой лучше дружить.

— То есть?

— Войну с тобой вряд ли кто осилит.

— Эмма чертовски права, — из примыкающего переулка выполз тяжело дышащий Том. — Какого рожна вы неслись как чили подстреленные?

— Ты как здесь оказался? — спокойно спросила Пчёлка. Том вполне обычный парень, умеющий орудовать гитарой, к тому же не дурной внешности, да и не глуп. Как таковой, у девушки нет причин ему не верить, но она всё же сочла верным задать данный вопрос просто потому, что старые привычки не раз спасали её шкуру.

— Шёл по улице к месту нашей встречи, смотрю, несётесь. Окликнул, ноль реакции. Ну я и подумал что что-то случилось.

— Ясно, — кратко ответила Пчёлка лишний раз убедившись, что Томас тот ещё простак. Снова дунул ветер, и снова это нехорошее чувство. Казалось, что с каждой минутой оно всё больше росло, не позволяя думать о чём-то другом. Нужно поторопиться.

— Меня хотели использовать, а Пчёлка вызволила.

— Боги! Эмма! Не называй это прозвище, оно отвратительно звучит, — моментально скривился Том, словно вкусил дольку лимона. Если серьёзно, сама Пчёлка в этом вопросе была с ним целиком и полностью согласна. Однако решив, что это прозвище ей всё же нравится больше, чем то каким её именовали в мафии, просто смирилась. Да и по сути, прозвище её волновало куда меньше репутации. Во всяком случае, среди мирных граждан.

— Том, Эмма, — позвала она их, — берите лошадей и незамедлительно возвращайтесь в Орбу.

— Я тебе доверяю поэтому ладно, но как же ты? У нас всего две лошади, — Том в своём репертуаре. За всё время их знакомства ещё ни разу не было случая, чтобы он сделал что-то необоснованное без лишних вопросов. Он всегда их задаёт, однако если понял что есть уши, промолчит. Да и он уже привык к тому, что Пчёлка частенько оставляет вопросы без ответов.

— Делайте как я сказала, и чем быстрее, тем лучше.

— Да что такое? Ты никогда ничего нам не говоришь! Четыре года прошло, а мы даже твоего имени не знаем!

— Эмма заткнись! — повысила тон Пчёлка и девушка послушно замолчала от неожиданности. Пчёлка никогда раньше не повышала на них голос, и теперь не понимала что с ней самой происходит. За все четыре года проведённые с ними, это первый случай. «Это из-за того что в моей голове кто-то бьёт тревогу? Это страх? Неужели я ещё могу его испытывать?» В её голове и вправду кто-то или что-то било в набат. Такого не было уже очень давно, настолько давно, что Пчёлка даже забыла о том что такое чувство вообще существует. — Вы что, уже забыли? Три месяца назад мы приняли заказ на уборку полей. Если хотя бы вы двое там сейчас не заявитесь, нас пошлют на все четыре стороны.

— А, вот в чём дело, — Эмма мгновенно остыла почувствовав странную неловкость после того что устроила.

— А я здесь задержусь, нужно работу закончить. Теперь живо сели на коней, и умчались.

Том ничего не ответил, лишь как-то странно взглянул. Тем не менее они, не стали тянуть кота за хвост, и незамедлительно ушли. Хорошо что Лис сейчас не здесь, — с неким облегчением подумала девушка, — не хочу что бы эти трое попали в зону поражения, если это конечно то, о чём я подумала.

— Цепной, заняться нечем? — спросила Пчёлка, обращаясь к лишним ушам. Когда он только успевает? У девушки возникло такое глуповатое ощущение, что это не он убил её друга, а наоборот. Она конечно не имела желания убивать Стэнли, но если он так и продолжит ка́пать ей на нервы, она сама остерегалась того, что может проснуться мстительный инстинкт.

— А я то думал, что не заметила, — Стэнли со спокойным лицом вышел из-за угла одного из домов. Казалось, он всем видом показывал своё поражение, но по слегка приподнятым уголкам губ, было ясно, что всё идёт по плану. Или он просто пытался сделать именно такой вид. Эта лёгкая усмешка, показалась девушке неестественной, несвойственной лицу Стэнли.

— Сложно не заметить такого надоедливого типа как ты. Выбирай: либо сейчас же сгинешь с глаз моих, либо я сделаю то что обещала.

— А ты добрее, чем кажешься, — он только и успел что сказать это в странной интонации, как мимо тихо просвистел брошенный нож, оставив небольшой разрез на левом ухе Стэнли. — Да ладно, ладно. Мне не хочется быть кормом, но неужели так сложно просто ответить на несколько вопросов? — он не спеша покосился на воткнувшийся в раму окна нож, а затем лёгким и плавным движением изъял его. Стэнли не собирался использовать данное оружие, просто рассматривал, но девушка понимала что по факту, она необдуманно добавила нож в его арсенал.

— Что тебе от меня надо? — вздохнув, немного раздражённо спросила Пчёлка неожиданно спокойно приближаясь. Нужно было забрать по праву принадлежащее ей, их у девушки всего-то три в наличии, а оружием разбрасываться налево и направо, она привычки не имела. Так что взятое, капитану придётся вернуть.

— Повторюсь: ты ведь не из местных? — оторвав взгляд от подобия кинжала, мужчина глянул девушке в глаза остановившейся буквально в нескольких футах.

— Я уже говорила, что это не твоё дело, — после её столь грубого, но равнодушного ответа, мужчина неожиданно протянул ей принадлежащее, держась за лезвие. Пчёлка лишь спокойно приняла, ещё больше насторожившись его расслабленностью. Он был каким-то не таким, как все, по мнению девушки, как и сама девушка была для него не из мира сего. Стэнли в её действиях ощущал некую схожесть с собой в том, что она избегает серьёзных последствий намерено, лишь запугивая. И взгляд её казался пустым, бесцельным.

— Такой себе бросок, — заметил он с некой едва уловимой усмешкой в голосе, ожидая хотя бы ярости в её глазах.

Однако Пчёлка ответила монотонно, достав из кармана платок. — Если бы хотела, убила бы сразу.

— Ты ведь из «Рэ́дленда»?

Она расслабленно протирала нож от крови капитана, но после упоминания того места едва замедлилась. В этот миг в голове возникла туча вопросов. «Откуда он знает? Неужели узнал? Нет, он не мог узнать. В тот день я была в капюшоне и маске, к тому же шесть лет прошло. А даже если и узнал, что дальше? В клетку упечёт? Интересно за каким таким хреном? Или его интересует что-то другое?»

— И что с того? — вся внутренняя неразбериха, никак не проявила себя в голосе девушки, он звучал по-прежнему холодно, и не заинтересовано, и она подняла обыденно равнодушный взгляд.

— Я был там. Хотел тебя расспросить об одной личности.

— Погоняло?

— «Ка́ра».

— Хм… Кара, да? Так её убили.

— Давно?

— Уже как пять лет. Узнал, что хотел? Теперь не ходи за мной, — она убрала нож за пояс, и не спеша направилась к городским конюшням где сможет найти себе лошадь. Больше он за Пчёлкой не ходил проводив небольшой силуэт взглядом, вскоре скрывшийся в переулках Порт-Лукаса. Нужно валить от сюда, и как можно скорее. Этот Стэнли, оказалось, знает больше чем девушка предполагала. Она знала что он был в Рэдленде, ведь первая их встреча, а точнее стычка, была именно там. Но откуда он мог знать её тогдашнее погоняло? И за каким лешим он ищет Кару? В прочем, для Пчёлки это совсем не имело значения. Нет ни малейшего желания с ним связываться.

Она внезапно остановилась посреди улицы, и оглянулась по сторонам. Время. Оно перестало идти привычно быстро. Люди проживают обычный, ничем не отличающийся день. Здесь неподалёку, готовят вкусную еду, и нотки манящего аромата долетают аж сюда. Девушка невольно дёрнулась от звонкого хлопка над головой. Это женщина на втором этаже стряхнула выстиранную простынь. "Мам, ну, пожалуйста, купи", — послышалось у недалеко стоящего ларька. "Эй, шпана! Ну, я вам…!" — крикнул мужчина на ребятишек, что стащили у него с прилавка пару яблок. Мимо прошли две молодые девушки, они смеялись в голос явно над остроумной шуткой или просто забавной историей. Так искренне. На встречу, держась за руки шли молодожёны, они обсуждали свои планы надеясь, что будущее будет светлым. А будет ли оно вообще? Это будущее.

Миг, и буквально в двадцати ярдах от Пчёлки что-то упало на дом, разнеся его к чертям. Грохот былоглушительным, что и речи не получалось разобрать, но предельно чётко было слышно крики паники, а вскоре и плач. Чуть в сторону по этой же улице, упал огромный валун снеся собой пару домов. Он забрал немало жизней, и страх с каждой секундой только усиливался. Кругом пыль, обломки зданий, и режущие слух слёзы истерики.

А Пчёлка стояла среди завязавшегося хаоса, не понимая своего бездействия. «И где же он, мой недавний страх? Почему его снова нет, когда он нужен?»

Глава 3. Хаос в Порт-Лукасе

Накинув плащ, что до сего момента держала в руках, Пчёлка молча ступала туда куда и направлялась изначально. Видимость не дальше девяти ярдов, а уши словно ватой заложены от грохота. Пасмурное небо того и ждёт момента расплакаться по внезапно умершим. Люди бежали в панике, никто не ожидал нападения, и никто не знал, когда всё это закончится. Эта страна, уже как более двадцати лет не воевала с другими государствами. Вона́ртис, богат плодородной землёй и полезными ископаемыми, драгоценными камнями. Рано или поздно, война должна была случиться. Знать бы ещё конкретную причину этого нападения, и кто его совершил. Не было никаких предупреждений, объявлений вражды. Просто, бах! И всё.

Вражеские силы, начали с обстрела катапультами, и за двадцать минут, разнесли уже четвёртую часть Порт-Лу́каса. А ведь совсем недавно здесь процветала торговля, сияли улыбки, жизнь шла полным ходом во всех её проявлениях.

Шестое чувство Пчёлку не подвело, случилось именно то, о чём она предполагала, но почему-то сейчас ей абсолютно всё равно, погибнет она или нет. Она отправила Томаса и Эмму подальше и успокоилась думая, что те в безопасности. В прочем так оно и было. Они уже пребывали на выезде из города, что находился на возвышенности. Откуда хорошо просматривается сам порт, соответственно и весь город. Шум от рушившихся домов и людские крики, заставили Эмму остановить коня и обернуться. К порту причалило шесть незнакомых кораблей, с флагами чужой страны от которой по истории, не было вестей пятьдесят лет. Они снабжены пушками, и вот-вот в город пустят вооружённых всадников. Солдаты заряжали катапульты, и прямо с кораблей обстреливали Порт-Лу́кас. Лучниками, была выпущена партия горящих стрел, возгорелись дома, люди бежали из города. Некогда процветающий Порт-Лу́кас, погрузился в настоящий хаос. — Что происходит?

— Это война, Эмма, — спокойно ответил Том.

— Нет, — словно не веря своим глазам девушка хотела воротить коня, и вернуться в город, но Том вовремя поймал ту за руку.

— Стой.

— Там Пчёлка!

— Она знала, на что шла.

— Что значит знала?! Она погибнет!

— Эмма, мы должны ехать.

— Мы должны ей помочь! Она четыре года нас защищала!

— Мы только помешаем! — Том не сдержался и повысил голос, что случалось отнюдь не часто. Эмма была всем естеством против, но в то же время понимала, что Томас прав. Они будут лишь обузой так как у них нет того мастерства выживания, которое есть у Пчёлки. Хоть они и не знали полного предела её способностей.

— Скажи, ты знал? — почти шёпотом спросила девушка опустив печальный взгляд на землю. Она не была готова вот так расстаться с подругой, единственной поддержкой и фактически семьёй.

— Я понял что что-то не так. Ведь мы, не брали никакого заказа на уборку полей, — Том почти сразу догадался что Пчёлка блефовала, дабы они уехали из города. А сейчас до него дошло зачем она это сделала. — Поехали.

Эмма лишь сдержанно кивнула. Погнав коней галопом, они направились в О́рбу. Нужно было сообщить о нападении военным, и они чувствовали это долгом.

Тем временем, Стэнли быстро оказавшись в кругу товарищей, как старший по званию начал руководить ситуацией. — Па́лмер! Дуй в округ и запрашивай подкрепление! — не высокий парень лишь крикнул: "есть!" и шустро седлав коня умчался по приказу. — Хо́ртон, бери треть ребят и на передовую! Райс, бери половину оставшихся и на вторую линию! Остальным заняться эвакуацией! Никаких отступлений, ждём подкрепление! — в ответ следовало лишь короткое "есть!". Он знал что выживут лишь единицы, но у него не было выбора. Эти ребята не имеют реального опыта, от них проку будет немного, тем не менее это хоть что-то, чем совсем ничего. В итоге решив что этому городу уже пришёл конец, он отправился на поиски весьма сильного человека нужного именно сейчас. Стэнли носился по улицам разрушенного Порт-Лу́каса, с одной лишь целью: найти Пчёлку. Непонятное чувство заставляло беспокоиться за неё, хотя по сути: кто она ему такая? Она ему не товарищ и далеко не близкий человек, их и знакомыми то сложно называть. Просто случайно встретившиеся люди. Впрочем, таких случайностей не бывает. Да и Стэнли понимал, что если она раньше жила в Рэ́дленде, просто так она не погибнет. И всё же, в её глазах он ничего не видел, лишь мёртвую пустошь. В них нет цели, нет желания к жизни аналогично, как и у него. Но он понимал, что они оба ещё нужны здесь.

— Пчёлка! — окликнул мужчина, продолжая бежать и оглядываться. Он и сам не заметил, что в его крике прозвучало отчаянье. И когда это он так за кого-то беспокоился в последний раз? Кто-то пытался вытащить кого-то из-под обломков, другие оплакивали погибших. Время словно сбавило обороты. Сердце бешено колотило грудную клетку, то ли от бега, то ли от тревоги, но его громкие удары чётко отдавались в ушах.

Девушка медленно шла по заваленным улицам города, даже не пытаясь слушать окружающую её панику. А смысл? Этот город уже захвачен. Сейчас сюда прибудут всадники с огнестрельным оружием, и добьют тех кого не убило катапультами и огнём. Нет смысла проявлять жалость к уже умершим людям. За прошедшее время с начала атаки, уже началось около десяти больших пожаров. Ветер разносил по небу седой пепел и искры пламени. Взор девушки, невольно поднялся к грозовому небу, а ноги застыли на месте. В её голове возник лишь один вопрос: "почему я до сих пор жива?". А ведь и правда, её могло раздавить, завалить обломками или могла погибнуть в давке бегущей толпы. Но ничего из перечисленного не произошло, даже искры падающие на плащ тут же тухли. На лице всё то же холодное выражение и ей абсолютно плевать, что только что прямо перед ней неуправляемый конь без всадника сбил парня, который просто пытался выжить. «Где моя человечность? Где мой страх? Где моя воля?» — эти вопросы без конца одолевали девушку.

— Пчёлка! — на фоне криков и плача, во второй раз послышался приглушённый, далёкий оклик капитана. Почему-то он был паническим, но не вызвал у неё ничего кроме лёгкого сарказма: «нашёл время преследовать». — Эй!

Девушка прошла вперёд ещё несколько ярдов, и застыла от услышанного детского плача. Это был уже знакомый ей голос и она резко повернула голову к источнику. В недлинном, узеньком переулке, забившись в угол плакал мальчишка, приговаривая: "это конец". В ту же минуту с другого конца переулка, вышел вражеский солдат и заметив две жертвы, хотел прицелиться для выстрела. Однако девушка оказалась значительно быстрее, она успела вынуть нож и метнув, всадить противнику в грудь по самую рукоять. Минус один.

— Лис! — Пчёлка признала в мальчишке своего недавнего знакомого, и сразу же рванула к нему. — Какого чёрта ты здесь забыл?! — моментально подскочив и беря лицо ребёнка в руки, она тревожно заглянула тому в глаза. Внезапно нахлынул страх, ведь оказалось, что Лис далеко не был в безопасности, как она думала. Он уже ни один раз мог погибнуть.

— Пчёлка! — с необъяснимой радостью воскликнул малец. Видеть знакомую личность в такой тяжёлый для него момент, было как нельзя кстати. — Я… Я… Он мёртв! Его убили! Пчёлка, его убили! — слёзно, словно заведённый твердил мальчишка крепко вцепившись в плащ девушки. — Мы здесь погибнем!

— Вставай, — спокойно приказала Пчёлка взяв мальчишку за руку. Её ладонь была до мурашек холодной, как и голос, и в то же время чувствовалась уверенность. — Мы точно сдохнем, если продолжим так сидеть.

Лис, попытавшись прекратить свою истерику, поднял заплаканные глаза. — Это бесполезно.

— Здесь только один бесполезный кусок дерьма, и это ты! — грубо схватив парнишку за грудки она вдруг подняла его на ноги, и хорошенько тряхнула. — Вставай! — тот лишь шмыгнул и что-то несвязно прохрипел, от чего Пчёлка немного остыла всё же осознавая, что он ещё ребёнок и совсем не такой, как она. — Возьми себя в руки. Ты ведь Лис. Так ухитрись и выживи чёрт возьми!

Переборов возникший в горле ком и желание сбежать от этого грубого обращения в столь переломный момент, он с надеждой заглянул в глаза и едва слышно спросил. — Разве не вы, первая поверили мне?

— Так оправдай это грёбанное доверие, — не понимая к чему этот вопрос, она смирительно сверху вниз посмотрела на Лиса, и отпустила на ноги. — Идём, — девушка снова взяла его за руку и немедля повела из города. Минут десять они шли маленькими переулками, где-то прям через дома, но всегда под прикрытием. Это позволило им остаться незамеченными как врагами, так и союзниками. До них доносились крики, выстрелы, местами даже рядом свистели пули. В промежутках между домами то и дело мелькали солдаты, чьи-то трупы, гражданские. Первая передовая линия уже не могла сдерживать натиск. За это время Лис всё больше успокаивался, истерика сошла на "нет". Казалось бы, откуда здесь взяться спокойствию? Это действительно странно ведь на поле боя, спокойствие можно найти только с дырой во лбу или груди. Но почему-то рядом с Пчёлкой парнишка чувствовал себя в безопасности, даже когда вблизи летают пули и стрелы.

И вот наконец-то показалась конюшня. Был лишь один минус — она стояла в чистом поле приблизительно на тридцать ярдов. «Какого рожна рядом нет хоть одного дома? Какой идиот её туда поставил?» Солдаты уже эвакуировали уцелевших гражданских и отправились на подмогу передовым отрядам, которые несли большие потери. Пчёлка с Лисом не сбавляя хода направились прямиком к конюшне, но стоило только подойти к строению, как из-за угла послышались чьи-то шаги. Кто? Враг? Союзник? Не было времени думать так как он почти сразу вышел к ним. Пчёлка резко заломила тому руку и впечатала в стену, и Лис мог лишь удивляться такой быстрой реакции. Однако этот кто-то, умудрился выкрутиться и повалить девушку на землю. Пчёлка не растерялась и совершив кувырок по инерции, вдавила солдата в траву, нависая над жертвой. Заметив знакомое лицо хватка резко ослабла, как у первого, так и у второй.

— Пчёлка?

— Цепной? — девушка отпустила мужчину и быстро встала с него. Данная поза показалась ей весьма неприличной, к тому же они были не одни, ведь за всем происходящим наблюдал Лис. А тому пока рановато. — Какого рожна?

— Я обыскался тебя по всему городу, — Стэнли поднялся с земли и отряхнул волосы от травы, и разных соринок.

Девушка тихо цокнула припоминая, что слышала его оклики в городе. — Мне не интересно зачем я тебе сдалась. Поехали, — тихо, от чего-то недовольно фыркнув, Пчёлка передёрнула плечом и направилась в конюшню. Сейчас для неё главной задачей, было спасти мальчишку, и если они хоть чуть-чуть помедлят, шансы выбраться живыми опустятся до ноля.

— Не выйдет.

— Почему?

— Лошадей нет, пешим уйти не успеете, всё равно попадёте в зону поражения, — весьма быстро Стэнли здраво оценил ситуацию. Он не знал как быть, но надеялся, что возможно Пчёлка что-нибудь придумает. Пусть это и показалось бы глупым, но и других идей у него не было. Ему самому, выжить не составит проблемы, но он понимал, что девушка пытается спасти мальчику. Даже дурак бы догадался. Пчёлка стояла как вкопанная секунд тридцать, судорожно пытаясь найти ответы на возникающие вопросы. Что делать? Бежать? Не вариант. Остаться? Если она и Стэнли ещё возможно выживут, пацан точно ноги вытянет. Чёрт! Остаётся лишь задержать. Да, она прекрасно понимает, что это безумие. — Может лучше спрятать пацана в конюшне? — тихо спросил капитан проверяя реакцию на такое глупое предложение. Ведь здесь всё равно скоро будет вражеская пехота, найдут — тут же четвертуют. Но девушка словно не услышав этого вопроса, натянула капюшон и вынув из-за пояса два ножа, пошла обратно в город. Такое действие с её стороны сильно озадачило как Лиса, так и Стэнли. — Эй!

Мальчишка даже схватил ту за плащ предполагая худшее. — Пчёлка, ты куда?! — панически спросил Лис. Он и сам не заметил как она стала ему близка, а ведь всего лишь пару раз мозги вправила.

— Цепной, прошу, — обратилась девушка не поворачиваясь, — забери мальца.

Стэнли почувствовал в её голосе уверенность, но звучало это так, словно она просила сделать что-то невозможное. Девушка считала это чистой воды эгоизмом.

— Пчёлка, ты же погибнешь! — Лис не удержался от крика и хотел заключить девушку в объятия, дабы никуда не отпускать, но Стэнли поймал его за ворот рубахи, и оттянул подальше. Малец посчитал это весьма возмутительным, но больше этого его волновала Пчёлка. Он не хотел чтобы она ушла. — Ублюдок, отпусти меня! Эй, Пчёлка! Прошу, не смей! Они убьют тебя!

Но капитан вдруг дёрнул пацана за рубаху заставляя замолчать, и спокойно спросил. — Почему?

— Я неизлечимо больна. Всё равно скоро сдохну, так какая разница? — ответила девушка на краткий, спокойный вопрос Стэнли. Это было чистейшей ложью, но от такого заявления Лис замолк, и прекратил попытки вырваться из хвата капитана. Мышцы словно утратили свою основную функцию. Как же так? Он совсем недавно встретил людей кому он не безразличен, и вот они покидают его один за другим. Хотелось выть в голос, но это всё равно ничего не изменит, он прекрасно понимал ситуацию. Из глаз, снова неумолимо потекли горькие слёзы, а она не знала, что этими словами сделала больно. Не знала что она, вытащившая из болота шаромыжной жизни и буквально из-под пуль, теперь слишком много значит для мальчишки.

— Хорошо, — Стэнли принял решение и легко закинув обмякшего Лиса на плечо, как можно быстрее побежал прочь из города.

— Спасибо, — тихо прошептала девушка, но этого не услышал никто, кроме её самой. Как только те двое скрылись из виду, Пчёлка упёрлась свиной в стену конюшни и сползла вниз. Теперь то точно все трое в безопасности, можно успокоиться, и расстаться с жизнью. Закрыв глаза, она вслушивалась в тихое шуршание травы, исходящее от приближающихся шагов. Несколько осторожных вражеских солдат. Им стоит лишь обойти конюшню, как тут же обнаружат её.

*****

— Постойте. Как вас зовут?

— Хм? Пчёлка.

— Но это ведь погоняло. Ладно. А я Лис!

— Сделай одолжение.

— А? Какое?

— Улыбнись так же, при следующей встрече.

— Замётано.

*****

«Чёрт, воспоминания, как всегда, не вовремя. Лис ведь выживет? Стэнли ведь солдат, он же не допустит смерти пацана? А если они не успеют?» Но ещё одна проблема была в том, что она забыла, какой была его улыбка. Почему-то хотелось снова её увидеть, убедиться, что он жив. Тихий выдох и ровное сердцебиение отдавалось в ушах, а расслабленные руки снова сжали ножи как следовало, при этом взяв один обратным хватом.

«К чёрту всё!» — подумала девушка и как только из-за угла показался вражий солдат, она полосонула того ножом по шее нанеся глубокий порез. На лету выхватив его ружьё застрелила других двоих, не дав им и времени прицелиться. Заряды закончились потому уворачиваясь от атак, четвёртого и пятого пришлось бить прикладом. Как вдруг рядом прозвучал выстрел, и в ту же секунду адски заболела нога. Девушка оглянулась и в ярдах десяти от себя, заметила ещё одного с ружьём. Притаился гад. Использовать нож, девушка метнула его прямиком в цель. И того, буквально за две минуты, Пчёлка отправила в мир иной шесть опытных солдат. Больше, рядом никого не было. Не теряя времени, она направилась забрать своё оружие с трупа. Передвигаться сложно, но всё же возможно, в ноге ведь огнестрел. Пуля прошла считай по касательной, и на том хорошо.

Девушка опустилась на ящик у одного из домов и отрезав от плаща лоскут, перевязала ногу как можно туже, дабы остановить кровотечение. Будет сложно, но раз решила бороться, то поздно давать заднюю. Хотя нет, никогда не поздно, но она не привыкла отказываться от своих решений. Забрав у одного из трупов ружьё, и собрав все боеприпасы, что нашла, девушка приметила в городе три здания подходящих для снайперства. Находятся недалеко, высота идеальна да и обзор неплохой. Этих трёх позиций должно хватить до прибытия подкрепления. Поднявшись на первую точку и полностью подготовившись, Пчёлка ждала гостей, а долго ждать не пришлось. К конюшне выбежало трое солдат, три выстрела, и ни одного промаха. Нужно срочно менять позицию, иначе неприятели засекут. Добираясь до второй точки убрала ещё двоих, встретившихся на пути. Вторая точка, минус четыре, и на горизонте стали виднеться всадники Вонартиса. Третья точка не понадобится. Пчёлка спустилась вниз и пополнив боеприпасы, седлала первого попавшегося коня без всадника, и рванула к порту. Как ни странно, конь был весьма послушен хоть она и не являлась его хозяйкой. Обогнув город, она зашла с правого фланга прямо к лучникам. У которых хитрым татем умыкнула лук и колчан со стрелами, минимум штук тридцать. С лихвой должно хватить. И во всём этом хаосе она осталась незамеченной тенью. А затем метнувшись обратно в город, принялась искать керосин. Много керосина. «Где? Где достать столько горючего? По домам собирать — хуже идеи быть не может. Пакгауз. Там должны быть бутылки с керосином.»

Через несколько минут, добравшись до пакгауза, девушка облазила его вдоль и поперёк, и наконец найдя то что искала, взяла с собой несколько бутылок. Слава богам сие здание не зацепило катапультами. Ну, почти. Подумаешь треть здания развалилась, ничего страшного.

Подкрепление уже давно вступило в бой, и не сказать чтобы они отлично справлялись. С каждой новой минутой, жертв становилось всё больше. В небе разразился гром, быстрая вспышка, и воздух стал веять озоном вперемешку с дымом. Пожары в городе только сильнее разгорались от порывов ветра, и кажется их стало больше.

Поднявшись в колокольню Порт-Лу́каса, что стоит почти в центре города, девушка прихватила с собой горящий обломок какой-то балки. Подготовив стрелы, подожгла первую и целясь в один из кораблей тихо прошептала: "гори". Выждав пару секунд, чтобы руки не дрожали, на ровном выдохе пальцы спокойно скользнули с тетивы. Первое, и точное попадание, стрела вонзилась в канатную обмотку на мачте. В тот же корабль отправились и следующие три стрелы одной партией. Так же, партиями по три, девушка выпустила стрелы по всем оставшимся кораблям. Кроме вражеских в порту было два своих, но и их Пчёлка подожгла, буквально сжигая последние пути к отступлению. Один из кораблей был «Basilisk» завороживший её своим могуществом, но как бы ей не было жаль, цель была выше этого.

Спускаясь с колокольни Пчёлка снова наткнулась на солдата. Другая форма, агрессия, сразу видно — не свой. Разобравшись с его кривоватой шеей, девушка снова оседлала коня и помчалась прочь из города через лес. С раненой ногой, в открытых сражениях велик риск отправиться в мир иной, и Пчёлка это прекрасно понимала. Посчитав что она и так сделала достаточно для этой битвы, решила уйти с поля боя как можно тише. По крайней мере она на это надеялась.

— Какова обстановка? — в Порт-Лу́кас, точнее то что от него осталось, на всех парах примчался Стэнли. Он оставил Лиса в военной части правда тот, не сразу его отпустил.

*****

— Постойте, — мальчишка схватил капитана за рукав, а на нём самом нет никакого выражения лица. Абсолютно пустой взгляд, без малейшей искорки хоть каких-то чувств.

— Что?

— Прошу, найдите её.

— Ничего обещать не буду.

*****

— Не знаю кто тут столько накуролесил, но я ему чертовски благодарен, — мужчина в форме, лейтенант из подкрепления, оттолкнул от себя труп вражеского солдата. Стэнли соскочил с коня и оба укрылись в переулке, дабы случайно не попасть кому-нибудь под горячую руку.

— А по подробней?

— Когда въезжал в город, видел трупы?

— Ну.

— Так вот они там уже были до нашего прибытия. Их было больше двадцати точно, а ещё, кто-то поджёг корабли.

— Поджёг корабли?

— Да, и я подозреваю, что это был один и тот же человек. Благодаря ему, эти ублюдки зажаты в клещи, им некуда бежать. Нам стоит лишь чуть поднажать, — мужчина резким движением перезарядил ружьё. Он прав, стоит взять лидерство, как враг падёт под натиском. Был лишь один вопрос: кто тут дела воротит? В прочем Стэнли догадывался, что это может быть Пчёлка, так как не видел её на въезде. Но он не мог поверить что она, девушка не имеющая воли и с безжизненными глазами, способна на такое.

— Почему ты думаешь, что это был один человек? Может это был какой-нибудь отряд, или два разных человека.

— А что тут думать? Отряды встретившие гостей были разбиты, а нас в тот момент здесь не было. Не знаю, может это и была группа, но в одном я уверен на все сто процентов, — он приблизился к лицу капитана и словно грозя указательным пальцем, начал шептать. — Они солдаты, — потом хлопнул по плечу и взяв ружье по удобнее, побежал в центр битвы. — Не сдохни!

— Кретин! Нашёл кому сказать! — крикнул в ответ капитан, но тот солдат лишь рассмеялся и слегка махнув рукой скрылся в клубах дыма и пыли. Это и вправду было глупостью, ведь капитан Стэнли, далеко не слаб и это знает вся армия. Но тому видимо просто хотелось это сказать, вот и всё.

Итак, будь Стэнли на месте Пчёлки, что бы сделал после того как поджёг корабли? Капитан довольно быстро вернулся к конюшне и осмотрелся. Валяющиеся трупы, среди которых более двадцати убиты точным выстрелом по самому важному органу. Идеальное попадание, такое просто не укладывалось в голове. Как? Чем? Никаких следов или намёков на дальнейшие действия. Отсутствие одного ружья ничего не говорит, его мог забрать кто угодно. «Здесь нечего ловить. Ладно, зайдём с другого угла. Каким образом, я поджёг бы корабли? Каким, чёрт возьми?!»

Подойти вплотную — чистое безумие. В прочем, вся эта кутерьма сплошное безумие, но всё же у Пчёлки присутствует здравый смысл. Хотя в этом Стэнли тоже не был уверен, особенно после того как она велела забрать мальца, и осталась для прикрытия. Разве нормальный человек так поступил бы? Любой кому жизнь дорога свинтил бы при первой же возможности. Хорошо, предположим, что вплотную она не подходила. Значит откуда-то сверху. Стэнли повертел головой в поисках нужного объекта, и в обзор очень быстро попала высокая колокольня, стоящая в центре Порт-Лу́каса. Наиболее подходящая точка, для подобной атаки.

Пока Стэнли пытался понять, какой следующий шаг сделает Пчёлка, та времени не теряла зря. Надеяться конечно можно на многое, но непредвиденные обстоятельства никто не исключал. Спокойно передвигаясь по лесу в гору, Пчёлка услышала позади лай озлобленных собак. Лошадь не на шутку перепугалась считая, что те товарищи, которые им совсем не товарищи, явились по их души. В итоге преследователи то и дело видели лишь оставшиеся следы да клубы пыли. Однако далеко уйти не получилось. Приближающийся крик: "не упустите его!", говорил о том что те не знают, за кем именно ведут погоню. Всё возможно обошлось бы, если бы она только не обернулась посмотреть количество преследователей, что было необходимо. Их было двое. Лошадь резко свернула в другом направлении, и Пчёлка попыталась выровнять траекторию движения, но бесполезно. Левый фланг оказался заблокирован ещё одним всадником и бешеным псом. С права очень широкая и глубокая река Милл-Белл. Точнее, это продолжение водопада. Подземные воды бьют ключом почти на самой верхушке горы Милл-Белл, отсюда и название водопада. Поток быстрый и весьма холодный, можно о камни разбиться.

Пока девушка размышляла над тем что стоит держаться в седле крепче, прямо на пути невесть откуда взялась четвёртая псина, да как разлаялась весьма громко и яростно брызгая слюной. Лошадь резко остановилась и испуганно заржав, встала на дыбы размахивая массивными копытами.

— Да! Мы её взяли! — победно воскликнул один из всадников.

— Был приказ устранить, — другой мужчина снял ружьё с предохранителя, и стал прицеливаться. Одна из собак сорвалась с места и тут же загнала свои клыки в заднюю ногу испуганному животному. От сложившейся ситуации Пчёлка невольно, тихо выматерилась. Удержаться в седле практически невозможно, спрыгнуть не вариант, спустят псин с поводка и увидишь свет в конце тоннеля. Прицелиться для броска лезвия не представляется выполнимым, так как лошадь брыкается в панике, посему не стоит спокойно.

«Вот и конец.»

Раздался оглушительный выстрел и животина, вместе с Пчёлкой, мёртвым грузом плюхнулась в реку. Быстрые потоки погрузили тела глубоко под воду, унося всё дальше по течению.

Глава 4. Крах привычной жизни

— Капитан Стэнли, здесь ничего нет!

— Ищите тщательнее! Переверните всё вверх дном, но найдите её! — в который раз повторил мужчина, возглавляя поисковую группу. Битва за Порт-Лу́кас, закончилась в те же сутки когда и началась. Город по-прежнему остался частью Вона́ртиса, весь побитый, усыпанный трупами, но не захвачен. Солнце село уже как четыре часа назад, по летнему сезону. Грозовые тучи, давно желавшие выпасть холодным дождём наконец, притворили свою угрозу в действие.

— Чёрт. Ну конечно, дождя нам только не хватало, — полковник нахмурился в небо уже жалея о том, что увязался за товарищем.

— Хорош бубнить, тебя никто не заставлял идти, — Стэнли ещё раз сунул под нос поисковой собаке лоскут ткани, что бы она запомнила запах объекта. Та уткнулась мордой в материю, а потом снова принялась шнырять носом по земле. Тем временем, дождь капал всё с большей частотой. Где-то на горизонте вспыхнула молния, оставляя на небе фиолетовые трещины и где-то там же, в разнобой громыхнули барабаны.

— Сейчас дождь всё смоет и сдуются твои собачки. Мы уже третий час плутаем по лесу и побережью, и всё впустую, — полковник изучающе рассмотрел профиль Стэнли, и в голове возникла весьма глупая мысль. Такая идиотская, по-детски забавная шутка. — А, я понял. Капитан Стэнли нашёл свою любовь.

— Слышь, Бакер! Если не собираешься помогать, свали к чертям! — полковник, ожидая примерно такой реакции уже хотел ответить что-то грубое учитывая, что он всё же старше по званию, но его неосознанно оборвали.

— Здесь! Мы нашли кого-то! — послышался резкий крик одного из солдат, и Стэнли быстро забыв о словесной баталии с полковником, ринулся к находке. Маленькое тело лежало на крупной гальке на побережье, спрятанное за двумя неровными валунами. Так просто и не заметишь. Потрёпанная, рваная одежда, ноги слегка омывало лёгкими набегами холодных волн. Рана на голове, перевязанная нога, и куча разных других царапин и ссадин которые считать только время тратить. Капитан сразу же попросил одного из солдат принести плащ, который заранее был взят из офицерского корпуса. Он присел у тела на корточки и приложив пальцы к сонной артерии, проверил пульс. Стэнли сделал это чисто инстинктивно. Жива. Он вроде и не успел подумать о том что она может оказаться мертва, не успел забить голову негативными мыслями, или поселить в сердце надежду на хороший исход, но почему-то стало гораздо легче. От спавшего напряжения, мужчина сам того не заметив слегка улыбнулся. Этого никто из присутствующих не разглядел, а ведь со стороны, выглядело довольно странно, учитывая его холодный нрав.

— И это о ней ты распинался генералу целый час? — спросил Бакер неторопливо ступая по сырой гальке. Ему было абсолютно плевать, что так могло зацепить капитана, что тот сломя голову угрохал три часа на поиски этой малявки, пусть они и были друзьями. Хотя друзьями их называть тоже не верно, скорее хорошо ладящие товарищи.

— Да, — ответил Стэнли убирая мокрую прядь тёмных волос с лица девушки. Она показалась ему очень даже милой, в бессознательном состоянии. Капитану принесли плащ, и тот, накрыв им Пчёлку взял её на руки, и оседлав коня направился в военный округ. — Возвращаемся.

Поисковый отряд быстро перестроился и двинулся в путь. Ветер бил по лицу крупными дождевыми каплями, дорога мало того тёмная, так ещё и после дождя, чистыми там не проедешь, не пройдёшь. Южный военный округ располагался в семи милях на юго-западе от О́рбы. Завтра, туда должны были прибыть солдаты после трёхмесячной, дополнительной военной подготовки на острове. А тут началась бомбёжка, что хрен теперь разберёшься, что к чему. В добавок из-за настойчивого требования Стэнли, отправить поисковый отряд за некой "Пчёлкой", в генерале разыгралось любопытство. Ему стало интересно, что за личность привлекла внимание капитана, одного из сильнейших и бывшего преступника. Пара других раненых солдат, также упоминали о некой девушке со стрелами. Более занимательным был тот факт, что никто не знал её имени, из какого она подразделения, да и вообще её впервые в жизни видят, и кроме этих троих, свидетелей более нет. Ещё и этот странный пацан. Его притащил Стэнли, и с того самого момента он и с места не сдвинулся, как сидел на ящиках под навесом, так там и сидит. Другие двое, приехали вместе с младшим капралом Палмером, сообщить о нападении. Они были невредимы, и по сути, их троих не следовало допускать к военному округу. Как ни крути, а секретный объект должен оставаться секретным, но теперь, когда эти трое знают о его расположении, просто так их отпускать было бы безрассудством. Поэтому, сейчас двое из этих троих гражданских отсыпаются в казармах. Естественно как можно скорее, генералу нужно будет решить, что с ними делать, а пока что, есть дело поважнее. Стэнли, полковник Бакер и их небольшой поисковый отряд, прибыли в штаб промокшими до нитки, и грязными чуть ли не с головы до ног. За въездом наблюдал сам генерал, стоя буквально в двух ярдах от Лиса. Мальчишка сидел на ящиках и понурив голову, бесцельно рассматривал свои рваные ботинки. Въехавший через КПП капитан, сразу же направился в их сторону, в то время как остальной отряд в конюшню.

Стэнли выглядел мягко говоря ни ахти, растрёпанные недлинные волосы, поникший вид и усталые движения. Его пробивал озноб, хоть внешне, этого было практически не заметно. Он слез с коня, аккуратно держа на руках маленькое тело, и тут же пошёл под навес. Промокать уже было нечему, но всё же приятнее, когда не нужно щуриться из-за летящих в глаза дождевых капель. Подняв взгляд на генерала, капитан как-то странно напрягся. Генерал же напротив, был весьма спокоен и казалось, даже дружелюбен. — Это она?

— Да, — услышав уверенный, уже знакомый голос Стэнли, Лис содрогнулся. Он подорвался с места поняв, что капитан наконец вернулся после того как тот организовал группу, и во взвинченном состоянии покинул штаб четыре часа назад. И не просто вернулся, а с кем-то на руках.

— Эй, это Пчёлка?! — мальчишка быстро подскочил к капитану обеспокоенно задавая вопросы. — Она жива?! С ней всё в порядке?!

— Тихо, тихо парень, — обратился Стэнли к мальцу, что бы тот не орал на весь корпус. Лис поджал губы и подойдя ещё ближе, чуть отодвинул плащ едва прикрывающий лицо девушки, взглянув на неё оживлёнными глазами. Это абсолютно точно была Пчёлка, однако не в лучшем состоянии. Капитан, видя его обеспокоенный взгляд, негромко изрёк. — Она жива. Всё обойдётся.

От нахлынувшего облегчения и радости, Лис не мог удержать слёз, и разревелся чуть ли не вслух. Он закусил губу, и втянул обратно потёкшие сопли, но взгляда от Пчёлки не отводил. Почему-то безумно хотелось обнять её, сказать спасибо. Сейчас она жива, но неизлечимо больна, и это может привести к смерти. От этого кошки скребли на сердце, ведь он не знал правды. В то же время парнишка понимал, что военный округ не то место, где можно находиться таким нюням как он, потому и пытался сдержать своё нытьё.

— Кончай сопли пускать. Я выполнил твою просьбу, — Стэнли обошёл паренька и прямиком мимо генерала, направился в МСЧ.

— Капитан, — окликнул его генерал. Мужчина остановился, но не обернулся, просто не счёл нужным да и, не хотелось лишний раз тратить силы. — Передай её офицеру Чавесу. После отбой, незамедлительно.

Капитану это не понравилось. Обычно генерал не даёт таких указаний, как "отбой". Это могло значить лишь то, что это его личное требование, а если был приказ отбоя, капитан не сможет навестить Пчёлку аж до утра. Можно конечно тайком просочиться в палату, но не факт, что там его не будет поджидать сам генерал. Впрочем, о том что о девушке позаботятся беспокоиться не стоило. Офицер Чавес, один из лучших военных медиков южного и восточных округов Вонартиса, ему можно доверить присмотр за Пчёлкой. По мнению Стэнли, такая забота со стороны генерала подозрительна. Хотя для него, любая необоснованная сторонняя забота всегда подозрительна, но именно генерала, он опасался больше всех. Он и сам не мог объяснить такую осторожность, но нарушать приказы не смел. По крайней мере без смертельной надобности.

— Есть, сэр, — чётко ответил капитан и ушёл прочь, оставив Лиса наедине с генералом.

— Вы ведь здесь главный, так? — тихо спросил малец дождавшись, когда Стэнли скроется из виду. Прежде чем начать разговор, он успокоился, и протёр лицо платком завалявшимся в кармане брюк, о котором внезапно вспомнил. Не хотелось в таком убогом виде, говорить со столь важной личностью. Он обернулся к собеседнику лицом, и вдруг осознал с кем говорит. Внешний вид мужчины прекрасно балансировал с серьёзным выражением лица. Военный мундир идеально сидел на его крепком теле, а светлокаштановые волосы, отдалённо напоминающие львиную гриву, были аккуратно зачёсаны назад. Но что было более запоминающимся и броским, так это два шрама. Оба имели начало от правого края подбородка. Один тянулся аж до середины лба, пересекая здоровый глаз. Другой был чуть короче, и заканчивался у скулы. Они были абсолютно параллельны друг другу.

— Да. Генерал Эдмунд Ро́бинсон, — мужчина протянул руку мальцу, и тот наконец смог оторваться от нетактичного разглядывания шрамов. Лис ответил взаимным рукопожатием. Сейчас он как никогда ощутил всю массивность, и грубость рук военного. «У старика руки были такими же. Только эти моложе», — промелькнула мысль в голове мальчишки. Руки работящего. — Может представишься?

— А, да, — малец едва призадумался. Что ему сказать? Назвать погоняло, или своё настоящее имя?

— Полагаю, ты детдомовский.

— Что?! Как вы узнали? — моментально всполошился Лис, ошарашенно взглянув на Робинсона.

— Военная тайна, — мужчина по-доброму улыбнулся скрывая за этой самой улыбкой, секрет разоблачения. — Так, как мне тебя именовать?

— Найджел.

— Просто Найджел?

— Да.

— А как же фамилия? — спросил мужчина, но в его голосе отсутствовало удивление. Будто это являлось нормой.

— Её нет.

— Вот как. Так, ты ведь что-то хотел, верно?

— Возьмите меня в армию.

Несмотря на такое внезапное заявление, Робинсон ответил весьма быстро и резко. — Нет.

— Почему?!

— Мал ещё, — генерал обошёл парнишку и вдоль корпуса, направился кто знает куда.

— Мне уже тринадцать!

— Не волнует.

— Началась война, я могу быть полезен, — парнишка нагнал Робинсона и ухватил того за локоть, но генерал в мгновение ока вырвал из хвата руку, и взяв Лиса за грудки впечатал в стену на уровне своих глаз. Из уст парнишки невольно вырвался тихий хрип. Мальчишка не успел среагировать, а даже если бы и успел, он не смог бы ничего сделать, ибо Робинсон гораздо сильнее и опытнее. Эта пропасть между ними, казалась Найджелу ужасающе непреодолимой разницей.

— Ты сгодишься лишь как пушечное мясо! Помереть захотел?! Найди другой способ, а меня в это не втягивай.

— Я… Разбираюсь, в механизмах, — выдавил Найджел ухватившись за руку генерала, и пытаясь хотя бы чуть-чуть приподняться, надеялся слегка облегчить своё положение. Говорить на весу со сдавленной грудной клеткой трудно, сомнений нет, ведь ноги совсем не имеют опоры. Это пугало. Пугало, что может он и вправду зря во всё это лезет? Он собирается связаться с такими же опасными людьми как тот что перед ним, а возможно, столкнётся с кем-то ещё более опасным. Но вспоминая Пчёлку, когда та осталась для перекрытия, чтобы они с капитаном могли уйти, та решимость которой она пылала. Лис просто не мог позволить себе, отсиживаться где-то в углу и ждать смерти. Одна лишь мысль о тех нескольких секундах, заставляла кровь кипеть. Смотря на генерала Найджелу казалось, что тот совсем не имеет чувства жалости. Впрочем, он понимал, что вояке это чувство не нужно — лишняя деталь. — Я соберу оптику! И выживу, чёрт возьми!

Робинсон внезапно отпустил Найджела, от чего тот упал на колени и закашлялся согнувшись пополам.

— У тебя есть кто-то, кто тебе дорог? — монотонно спросил генерал, и показался мальчишке слегка мрачным. Его не интересовала личная жизнь мальца от слова "совсем". Но он хотел знать, есть ли у него веская причина так рваться в солдаты, и причина не делать этого. В глазах Найджела, всего лишь на мгновение, он увидел что-то неуловимое. Что-то, что он уже не раз видел отчётливо, но сейчас оно не имело чётких границ. Словно ещё не сформировалось.

— Да, — тихо ответил парень, поднимаясь на ноги, — всего один, но он умер. Убили. Я хочу мести.

Генерал втянул прохладный воздух полной грудью, и немного помедлив пошёл в сторону барак. Было трудно понять что за мысли крутятся в его голове, и так было всегда. Никто не мог предугадать о чём он думает, а если и удавалось, то это было уловкой. Лицо всё такое же непроницаемое, движения вполне обычные. Лис только сейчас заметил, что ливень уже закончился. Со всем этим напряжённым разговором, окружающая обстановка ушла куда-то далеко на задний план. Робинсон остановился и вдруг обернулся к мальцу. — Ты идёшь или нет?

— А? Куда?

— Ночлег покажу.

— Да, — Найджел радостно заулыбался и побежал за генералом. Он уже думал, что ему не попасть в ряды солдат так как казалось, что Робинсон категорически против. А если генерал отказал, уже ничего не поможет. Вышестоящие даже рассматривать вопрос не станут, а мнение тех кто ниже генерал спрашивать не будет.

— Не пойми неправильно. Всего лишь переночуешь, а потом решу что с тобой делать.

— Я понял, — Лис сделал серьёзный вид хотя в душе ликовал, и не мог нарадоваться, и в то же время он понимал, что Робинсон вполне может передумать. Хотя ещё никто и не говорил, что окончательное решение принято. Но ведь ребёнок, есть ребёнок, он во всём видит надежду, пока смотрит сквозь наивность.

Следующие сутки пролетели незаметно. Генерал целый день просидел в своём кабинете, в прочем, как и Стэнли. Только второй сидел в медсанчасти, выходя только на трапезы и то лишь потому, что его выгоняла медсестра. Эмму отправили помогать в санбате, а Томаса напрягли таскать тяжёлые грузы на кухне. Лис же, не знал куда себя впихнуть, в какую бочку воткнуться пробкой, но в итоге он решил что лучше начать там где он пригодится, и из своих не долгих наблюдений сделал вывод, что рук не хватает в медсанчасти. Он тут же направился к некоему офицеру Чавесу припоминая, что его упоминал генерал. Чавес, был человеком весьма занятым поэтому его манера общения, была быстрой и поверхностной, словно скорая уборка за десять минут до прихода гостей. Тот оглядел мальца, повертел и как-то, словно анализируя, кратко выдал: "мало вас, невредимых". Он всучил ему тряпку с ведром, и велел не путаться под ногами. Указания были довольно ясными.

(15 сентября 960 год.)

Со дня нападения на Порт-Лу́кас, прошло ровно две недели. За это время, генерал Робинсон съездил в столицу и обратно, отдав доклад и получив новые указания. Как выяснилось, нападение на Порт-Лу́кас совершили дезертиры Империи Террала́т. В это, конечно, с трудом верилось учитывая, что с Терралатом нет никаких связей или договоров, но извинения за данное недоразумение, отправленные в письменном виде от самого Сохе́ль Раза́ви, Императора Террала́та, невозможно оспаривать. Раза́ви приложил к письму не малую сумму компенсации за нанесённый ущерб, и пакт сроком на пять лет. Войны не избежать, это все сразу поняли. Сейчас мирный договор, а завтра пошлют его к чертям и захватят Вона́ртис. Это всего лишь отсрочка, дабы Сохе́ль Раза́ви, вооружил свою армию до зубов. Рисковый он конечно человек, если нападёт в ближайшие пять лет, и проиграет войну, мало того сядет на руины, так Террала́т должен будет выплачивать репарации Вона́ртису, ближайшие лет тридцать. Но с другой стороны, о боевой мощи армии Террала́та ничего не известно. Если Вона́ртис не успеет подготовить армию, и занять позиции, хеппи-энда не видать. А пять лет ждать точно никто не будет, за это время, можно не только вооружить армию, но ещё и провернуть парочку крупных афер. В среднем, у Вона́ртиса есть два с половиной года на всё. Пакт был подписан нынешним королём Вонартиса, однако маршал и генерал Робинсон, железно взялись за подготовку армии к неминуемой войне.

— Эй, Эмма, что мы будем делать дальше? — скучающе спросил Том облокотившись на составленные кубом ящики в одном из мрачноватых складских помещений.

— Глупый вопрос.

— Ты уже всё решила, верно?

— Ага, — Эмма сидела на двух деревянных ящиках стоящих у стены. Глаза её горели неистовым пламенем принятого решения. Теперь она неповернёт назад.

— Эмма…

— Не смей! — мгновенно прервала девушка, строго посмотрев на Томаса, но заметив в его глазах вопрос, сказала фразу полностью. — Не смей меня останавливать.

Дверь тихонько скрипнула и на склад вошёл один из рядовых. Это был невысокий парень лет двадцати, с закатанными рукавами рубашки. — Эй Балалайка, ты где там застрял? Этот изувер нам всем сейчас глотки перегрызёт.

— Да, уже иду, — весело ответил Томас и рядовой тут же скрылся за дверью. — Не беспокойся, и в мыслях не было останавливать, — он улыбнулся, но тут же спрятал улыбку опустив голову, беря один из ящиков. Однако, как бы он не пытался этого скрыть, Эмма всё же заметила какой, была его улыбка. Улыбка игрока, ставящего на кон свою жизнь, азартная улыбка. Том, с ящиком в руках, направился в сторону двери.

— Том, — мысленно усмехаясь позвала парня Эмма.

— Что?

— Другая дверь.

Он резко остановился и осознал, что действительно идёт не в ту сторону. Дело в том, что дверь на кухню, и дверь выходящая на улицу под навес, находятся в одном углу, перпендикулярно друг другу. Он хотел почесать затылок, но руки оказались заняты, поэтому просто тяжело вздохнув, пошёл к нужной двери. — Спасибо.

Эмма улыбнулась понимая, что кое-кто порядком задумался. Она слезла с ящиков и выходя под навес, направилась в медсанчасть. Том был для неё как родной брат, так же как и Пчёлка. Они были неразлучны четыре года, ровно с тех самых пор как встретились.

Их первая встреча с Эммой состоялась поздней осенью, в очередной холодный вечер. Не высокая девушка, стояла у старого кабака, и глядела на вывеску с надписью «Весёлый Пятак». Народу на улице было немало поэтому Эмма посчитала, что кражу будет сложно заметить и отследить. Она решила провернуть всё как обычно. Подойдя к той заглядевшейся девушке, она ловко сунула руку в карман её плаща, и наткнувшись на мешочек, аккуратно, чтобы не звякнуть монетами, изъяла его. Эмма делала всё расчётливо, быстро и без лишних движений, но не успела она ступить и шагу прочь, как кто-то ухватил её за руку в которой был предмет кражи. Это была та самая девушка, жертва данного преступления, и она смотрела словно сквозь воровку. Злостью, которой ожидала Эмма, и близко не веяло, но даже так паника и страх овладели девушкой. Здесь, на дальнем западе, быть пойманным на краже с поличным равно смерти, ведь здесь таких не щадили. Жертва кражи, имела полное право прямо на месте, устроить вору самосуд. Таких случаев было немало, и пятьдесят процентов из всех случаев, умирали от кровопотери. Эмма это прекрасно знала, но не собиралась начинать извиняться и пресмыкаться по земле. В большинстве случаев, над такими издевались куда больше словно над скотом. Негласные законы запада, всегда были жестоки.

Эмма лишь сильнее стиснула зубы, продолжая спокойно смотреть в глаза девушке, в то время как та, неотрывно, без эмоций наблюдала за Эммой. Люди всё продолжали спешить, словно ничего не видя, да и это попросту никого не волновало. Девушка слегка сдавила руку Эммы, и рывком заволокла в узкий переулок между кабаком и другими домами. Эмма не могла ей сопротивляться, так как та была в разы сильнее, вырвать руку не получалось и поэтому она лишь молча следовала за ней. Не хватало ещё привлечь внимание толпы, тогда самосуд устроят уже они. Завернув за угол она взяла свой мешочек из руки воровки, и в этот момент дунул ветер, плащ слегка распахнулся и глазам Эммы, предстали две рукояти кинжалов в ножнах на поясе. Эта девушка весьма сильна, хмурый вид, и это оружие, всё вместе наводило неистовый страх. Тёмный переулок — идеальное место для того, чтобы избавиться от очередного отброса общества. Эмме хотелось упасть на колени и со всех сил, что имеет, закричать: "Простите!", но страх последствий не давал этого сделать. Это была не гордыня, нет. Это был что ни есть самый настоящий животный инстинкт самосохранения. Девушка ещё раз заглянула Эмме в глаза, а после убрав мешочек обратно в карман, вынула из ножен один из кинжалов. Эмма снова попыталась вырвать руку из хвата, но ничего из этого не вышло. Со стороны это выглядело так, словно мышь пойманная за лапу, пыталась выбраться из капкана. Осознав что ситуации хуже быть не может, девушка зажмурилась в ожидании удара острым лезвием кинжала, но ничего не произошло, и в следующие мучительно длинные секунды тоже. Внезапно, девушка отпустила руку Эммы и одновременно с этим, убрала кинжал в ножны.

— Что? — удивилась Эмма подняв растерянный взгляд, и едва удерживая дрожь пробивающую тело. — Вы, ничего не сделаете?

Но та особа ничего не ответила, лишь снова достала мешочек и взяв оттуда шесть (серебрянников), медленно, аккуратно вложила в руку Эмме. Словно боясь напугать.

— Это, — на глаза навернулись слёзы от резко спавшего напряжения, и нахлынувшей радости. Она прижала их к себе и осела на колени, горбатясь, и пытаясь остановить слёзы благодарности за данный подарок и отсутствие самосуда. Сейчас, можно было не бояться, она чувствовала что опасности больше нет, хотя и полным доверием не прониклась. — Спасибо. Спасибо вам, — горячо шептала она впервые встретив человека, простившего карманника.

— Ты справилась, — друг мягко ответила девушка. — Я Пчёлка, давай держаться друг друга?

Эмма подняла на неё заплаканные глаза. Пчёлка протягивала руку девушке, чтобы та могла встать и ровно с того момента, они неразлучны словно родные сёстры. Пчёлка взяла с Эммы клятву, что та никогда не вернётся к криминалу. Пару месяцев спустя, к ним присоединился Томас, и компания стала заметно веселее. Какой бы ни была ситуация, они не бросали никого.

А сейчас, видя Пчёлку в немного потрёпанном, бессознательном состоянии, одолевала печаль и злость к Терралатской Империи. Как они могли такое с ней совершить. Если даже Пчёлка сейчас в таком положении, то Томас был прав, они бы только мешали. Ни он ни Эмма не ожидали, что с Пчёлкой могло случиться что-то подобное.

Эмма вошла в светлую, удлинённую комнату, где лежало с два десятка раненых бойцов, и подходя к кровати Пчёлки заметила за ширмой мальца. — Парень, от того что ты сидишь здесь, ей лучше не станет.

Лис приходил к ней каждый день, и сидел хотя бы час свободного времени. Рыжий, конопатый мальчишка, сильно переживал за состояние Пчёлки, и Эмма не могла понять почему так. Впрочем, мысль о том что он один из тех кого она спасла, была весьма навязчивой.

— Она ведь поправится? — Лис поднял на Эмму свои голубые глазки. Он верил, он хотел верить, что всё будет в порядке.

Эмма уже собиралась ответить, но внезапно за спиной раздался грубоватый баритон. — Как вовремя вы оба здесь, — и они вдруг резко обернулись на звук. Это был Стэнли.

— Капитан, не пугайте так, — Эмма заметив уже знакомую личность, к тому же капитана, слегка смутилась и отвернулась делая вид, что увлечена медикаментами на тумбочке.

— Вас двоих генерал к себе вызывает.

— Правда? — удивлённо спросил парнишка.

— Да. Видать решил что с вами делать.

Мальчишка подскочил со стула и быстро убежал из комнаты, а следом за ним и Эмма покинула МСЧ. Стэнли проводил ушедших взглядом пытаясь понять, почему эта новость вызвала столько эмоций. Однако быстро выбросил эту мысль из головы, не желая даже представлять что задумал Робинсон. Вскоре, к кровати Пчёлки подошёл офицер в белом халате, и выглядел он далеко не бодрым. Присмотр за ранеными явно порядком изматывал.

— Эй, Чавес, скажи честно, — Стэнли сел всё на тот же стул, где сидел Лис. — Почему она не приходит в себя? Ранения не такие уж и тяжкие, а она уже две недели валяется, — у самого Стэнли вид был вполне обычный. После той "прогулки" под дождём, всего лишь раз поднялась температура, но после того никаких отклонений не наблюдалось. Бодрый взгляд, опрятный вид и казалось, что ему вовсе незачем приходить сюда каждый день, но всё же в его голосе проскользнуло что-то неуловимое.

— Да, ты прав. Я сделал всё что в моих силах. Всё остальное, зависит от неё самой, — офицер опустился на пустую койку рядом и сложил руки на груди. Они просидели в тишине минут пять, и за это время Стэнли заметил, что Чавеса однозначно что-то беспокоит. Что-то чего не знал капитан, не давало покоя младшему офицеру. — Стэнли, где ты её нашёл?

— На побережье.

— Нет, я не об этом. Откуда она?

— А, она из…

— Офицер Чавес, — в дверях показался генерал прерывая разговор. Капитан и офицер, машинально встав, отдали честь старшему по званию. Оба делали это неохотно, но виду не подали. — Капитан. Зайдите ко мне в кабинет.

— Есть, сэр, — оставив вопрос Чавеса без ответа Стэнли последовал за генералом, прямиком в его кабинет. Уходя, он услышал недовольное тихое бурчание офицера. Он говорил невнятно, но явно бросил что-то вроде "проходной двор тут устроили". Генерал этого скорее всего не услышал, но он бы был вполне согласен с офицером. Медсанчасть не то место, где туда-сюда должны бродить все кому не лень. И всё-таки это было странно. Чавес пусть и офицер, в МСЧ южного округа он был главным, так что мог спокойно взять капитана за ворот и выставить за дверь, но по какому-то фактору не делал этого. Точной причины не было известно, причём даже самому Чавесу. Капитан частенько задавал вопросы, иногда отвлекал, но всё же его компанию офицер находил приятной. Почему-то только находясь в медсанчасти, Стэнли был вполне расслаблен, и вокруг него не витала зловещая аура, как обычно, она словно исчезала. Сам с травмами он туда редко попадал, а если и попадал, то после обработки ранения, тут же уходил. Поэтому они с офицером практически не общались, но за последние две недели, немного исправили это.

Войдя в кабинет, Робинсон сел за свой письменный стол и жестом пригласил капитана сделать то же самое: сесть напротив. — Присаживайся.

— Не стоит.

— Тогда перейду сразу к делу, — после его слов внезапно раздался размеренный стук костяшек по дереву. — Войдите.

— Вызывали? — в кабинет генерала вошёл тот самый солдат, который докладывал обстановку в Порт-Лу́касе, когда Стэнли примчался туда с опозданием.

— Вызывал, — в подтверждение кивнул Робинсон доставая из ящика стола два листа, явно документа, и принялся внимательно читать содержимое. Точнее, перечитывать. — Лейтенант Винсент Гарднер.

— Да! — отозвался мужчина резко выпрямившись. Очевидно, обстановка его не слабо так напрягала. Навскидку ему было лет тридцать, плюс-минус год. Он был выше Стэнли, почти шесть футов, правда при этом, гораздо шире в плечах и из-за этого, голова со стрижкой под "ёжика" выглядела не пропорционально маленькой.

— В твоём докладе указанно, что некто "неизвестный", ликвидировал более двадцати вражеских солдат и сжёг всю флотилию.

— Да, сэр!

— Сейчас тебе известно, кто это был или кто может это знать?

— Нет, сэр, я не знаю кто это был, но двое из моего отряда, которые сейчас в медсанчасти, видели его в лицо и могут составить портрет.

— Ясно. Свободен, — после сих слов генерала, Гарднер отдал честь и почти крикнув "Есть, сэр!", вышел из кабинета. Робинсон отложил рапорт и поднял на капитана испытующий взгляд. — Стэнли, кто это был?

— О чём это ты?

— Ты прекрасно знаешь о чём я. Как думаешь, те двое, когда очнутся, узнают в этой "Пчёлке", того неизвестного кто всё это натворил? — он ткнул указательным пальцем в доклад лейтенанта. Стэнли ещё полностью не продумал все детали, но уже понял, к чему клонит генерал. Он собирается посадить Пчёлку на цепь.

— Эдмунд, не надо.

— Почему это?

— Да, это она. Но Пчёлка не станет солдатом! — неожиданно для себя Стэнли едва повысил голос.

— Откуда такая уверенность?

— Ненавидит военных. Эд, она первой погибнет.

— Почему?

— Ей плевать на всех и вся, включая себя саму.

— А как же друзья?

— Они её не держат. Послушай, это идиотская затея, она просто помрёт.

— Это вряд ли, — генерал едва заметно, мимолётно, хитро улыбнулся. — Ты ведь знаешь откуда она?

— Нет, — отрезал капитан.

— Стэнли.

— Сказал же, не знаю!

— Знаешь, — с неким нажимом утвердил Робинсон и подчинённый тихо цыкнул.

— Чёрт возьми, — Стэнли сунул руки в карманы брюк и отойдя пару шагов в противоположную сторону от стола, развернулся обратно. Нет смысла скрывать, с ним или без, генерал своего добьётся. — Рэ́дленд. Она из Рэ́дленда.

— Она тебе нравится.

— Что? — резко опешил капитан от такой внезапности наблюдая, как генерал встал с места и обойдя стол, опёрся на него копчиком.

— Пчёлка тебе ведь нравится, и так как у неё нет причины жить, ты всеми правдами и неправдами, пытаешься не допустить её к полю боя. Но я уже принял решение и считаю, что она всё же станет хорошим солдатом. Если ты за неё так уж переживаешь, дай ей причину жить. Любую.

— Эдмунд, ты чудовище, — зло процедил сквозь зубы Стэнли, сжимая кулаки.

— Да. Отличная работа капитан, свободен.

Стэнли спокойно покинул кабинет генерала не отдавая чести, уж больно хотелось ему хоть как-то насолить. Хотя и понимал, что Робинсону на это плевать с высокой колокольни. Капитан наконец понял, почему он так осторожничает с генералом. Эдмунд опасен своим умом. Физически он тоже далеко не слаб, но его мозг представлял собой куда большую угрозу. И как только Стэнли сразу не понял его намерений? Генерал отправил поисковый отряд за некой "Пчёлкой" просто потому, что капитан считал это важным, ничего более. Ещё больше Стэнли удивил тот факт, что он совсем не подумал о том что будет после того, как он принесёт её в южный округ. Как только он принял это решение, назад пути не оказалось. Данный военный округ — это секретный объект и попадая туда, хочешь того или нет, попросту придётся сотрудничать с её обитателями. Ужасало то, что Робинсон продумал всё это в тот самый момент, когда одобрил отправку поискового отряда. Он продумал всё до мелочей, воспользовался докладом, свидетелями, в конце концов самим Стэнли. Скорее всего даже подслушал разговор капитана с Чавесом, и прервал в нужный момент, чтобы не было утечки информации. Отсюда становится ясно, почему он был так уверен в осведомлённости Стэнли. Несомненно, он не мог, не заметить его отношение к Пчёлке. Генерал использовал чувства капитана против него самого. Это был ещё один урок, по итогу которого Стэнли вновь убедился в том, что нельзя позволять кому-то видеть свои чувства. И нынешние события, есть тому доказательство.

Нужно выпустить пар, и сделать это как можно быстрее. Если сейчас под руку подвернётся какой-нибудь несведущий солдат без разницы кто, хоть сам маршал, он рисковал в конец взбесить Стэнли и в итоге потерять челюсть. Капитан быстрым, тяжёлым шагом направился на тренировочную площадку. Там есть на чём выместить гнев, который сейчас так и прёт энергией. Стэнли провёл на площадке около двух часов, за отрабатыванием всех техник ударов на груше, а потом его отвлёк полковник.

— Может, расскажешь чего бунтарствуешь? — громко спросил Бакер садясь на низенькую скамью неподалёку. Стэнли остановился, и сделав глубокий вдох, не спеша сел рядом с полковником.

— Робинсон хочет, что бы Пчёлка была солдатом.

— Что? Чушь! — сказать что Бакер был удивлён, ни сказать ничего. В солдаты не берут кого попало, исключительно курсантов. У Пчёлки нет с собой документов, если они вообще у неё есть (а их нет), а даже если бы и были, сказанное всё равно казалось бредом полным. Он и вправду не поверил словам Стэнли, но заметив как тот слегка нахмурился, убедился в обратном. — Да ладно. Разве так можно?

— Ты генерала плохо знаешь. Он уже давно мог бы быть королём, если бы хотел.

— Ладно. Зачем ему это?

— Навыки.

— Хорошо. А ты чего бесишься?

— Помрёт ведь.

— Погоди, так я всё-таки оказался прав, по поводу того что ты к ней не ровно дышишь?

— Завались а, — прохрипел капитан накидывая на плечи свою рубашку, которую предварительно снял перед "выпариванием". — Я сам толком не понимаю.

— Зато я и Чавес прекрасно понимаем.

— То есть?

— Ты нечасто навещаешь раненых товарищей, от слова "никогда".

Не удержавшись и тихо цокнув, капитан встал с места, направляясь в офицерский корпус. — Бывай.

Глава 5. Посадить на цепь?

Пять суток пролетели незаметно всё в той же каждодневной рутине. Тома, Эмму и Найджела, после того как они побывали в кабинете генерала, никто нигде не видел. Выяснилось, что те куда-то уехали, а куда конкретно неизвестно. Об этом, считал Стэнли, знает только сам генерал. Чавес больше не спрашивал капитана о "родине" Пчёлки, а второй решил, что этого действительно лучше не говорить. Просто потому что самому не нравится эта тема.

Пчёлка наконец пришла в себя. Чавес отвлёкся буквально на полчаса, вернулся в санбат, а пациентка уже разминает плечевые мышцы.

— Эй, эй, не так быстро, — он пытался остановить Пчёлку чтобы та поменьше напрягалась, но было бесполезно. Он бы так не переживал, если бы только генерал не обещал снять голову с плеч, если её состояние ухудшится. Офицер подошёл к Пчёлке ближе, но когда она оказалась в зоне его досягаемости, инстинктивно сделала шаг назад. Взгляд Чавеса молниеносно приковался к лику Пчёлки. Он ожидал чего угодно, милой гримасы, спокойного, безмятежного выражения, злобного оскала или ярость, но никак не этого. Совершенно спокойное лицо, и до безобразия пустой взгляд, который он не раз наблюдал у Стэнли. Пчёлка смотрела так, словно уже что-то задумала, но не решалась выполнить. — Ты бы не напрягалась так.

— Сколько я провалялась? — девушка села на край кровати, и пошарив в прикроватной тумбочке нашла свои вещи.

— Девятнадцать дней, если точно.

— Вот блин, недавняя покупка псу под хвост. Причём в прямом смысле, — Пчёлка с некой наигранной досадой разглядывала тряпьё, что до бомбёжки в Порт-Лукасе было одеждой. — Офицер Чавес, мне дадут одежду или в этом ходить?

— Сейчас достану комплект, — Чавес подошёл к небольшому шкафу и начал шарить в нём руками, но потом вдруг резко остановился. — Погоди. Что ты сказала?

— "Или мне в этом ходить"? — переспросила девушка оттягивая больничную, хлопковую сорочку в которой была.

— Нет, не это. Не помню, что бы я тебе представлялся, — он наконец вынул комплект одежды, и закрыл шкаф.

— Ваша форма всё мне рассказала, — Пчёлка едва привстала взяв из рук офицера материал, и сев обратно начала переодеваться предварительно убедившись, что ширма закрывает достаточно, и посторонних созерцателей не будет. Девушка взяла сорочку за ворот и уже собиралась стянуть через голову.

— Погоди. Переодеваться собралась?

— Да, а что не так?

— Да нет, просто…

— Если это вас так стесняет, никто вас не держит, — она большим пальцем указала на проход между ширмами и Чевес вылетел как ошпаренный. Офицер, ровно до сего момента был бел как стена, но сейчас, когда никто не видит его смятения, уши начало слегка подпекать. — Вы прям как ребёнок, — между тем продолжала говорить девушка. — Это ведь вы меня подлатали. Наверное не раз приходилось ни раз переодевать. Или это делал кто-то другой?

— Нет. Только я. Была тут одна персона, так и упрашивала допустить, но я отказал.

— Почему же? Так, может, было бы проще.

— По просьбе Стэнли.

— Вот как. Хочу вас кое о чём попросить.

— Выполню или нет, зависит от того что попросишь.

— Не говорите никому о них, — её голос был вполне обычный, но офицер всё же почувствовал, что для неё это было действительно важно. Он понял, о чём она говорит.

— Лады, но с условием, что однажды расскажешь мне.

— По рукам.

— Неужели у тебя не возникают вопросы по типу, где находишься, или как здесь оказалась?

— Зачем задавать вопросы на которые знаешь ответы? — Пчёлка слегка отодвинула ширму, и села на кровать. Брюки были ей в пору, а вот рубашка оказалась слегка великоватой, на два размера больше, но девушку это явно не напрягало, она отпустила рубашку, и рукава закатывать не стала. — Я провалялась девятнадцать дней, состояние стабильное, чувствую себя прекрасно. Сейчас должно быть двадцатое сентября. Если Стэнли просил вас о чём-то, значит он где-то здесь, выходит бомбёжка в порту уже давно закончилась. Я нахожусь в медсанчасти, вероятно южного округа. Меня интересует другое: на кой хер меня сюда притащили? И кто это сделал? Стэнли?

— Всё верно.

— Убью гада! — девушка быстро направилась на выход. Она прекрасно знала, что это был капитан, просто всё ещё надеялась что ошибается. Не то что бы Пчёлка была категорически против такого поворота, но её бесил тот факт, что он помог ей.

— Постой!

— Где он?

— Да погоди ты! — Чавес отчаянно пытался остановить девушку ведь не понимал, что происходит. Стэнли спас Пчёлку от верной гибели, а та его не то что поблагодарить, она его убить готова.

Пчёлка буквально выскочила из медсанчасти и направилась вдоль корпусов. Она не знала, куда направлялась, но прекрасно знала, что стоя на одном месте ничего не изменится. Из-за угла офицерского корпуса неожиданно появился сам Стэнли с фразой: "о, очнулась". Он только и успел что сказать это, как в следующую секунду уворачивался от правого прямого. Вторым ударом был левый боковой с ноги, и не блокируй Стэнли удар, схлопотал бы по тыкве.

— Какая агрессивная, — спокойно произнёс капитан отпрыгнув в сторону.

— Какого лешего ты меня сюда притащил?!

— Не благодарная сопля. Я ей жизнь спас, а она с кулаками набрасывается.

— Тебя никто не просил! — резво подскочив Пчёлка нанесла удар от бедра по челюсти, но капитан перехватил руку и легко заломил за спину. По итогу, он скрутил её лежащую пластом на земле.

— Что вы здесь устроили? — строгим басом спросил подошедший генерал. Теперь, все трое находятся в кабинете Робинсона, и ожидают нарядов вне очереди. Хотя двоим из них было абсолютно плевать на происходящее. Капитан большим пальцем стёр почти незаметный кровяной потёк у нижней губы. Треснула. — Так, — генерал откинулся на спинку стула, — Чавес, докладывай.

— Да, сэр. Пострадавшая пришла в себя, и прямиком направилась искать капитана Стэнли. Затем эта драка. Хотел бы их остановить, но влезать между двух огней себе дороже.

Генерал знал, что Чавес человек умный, и не станет рисковать без надлежащей пользы, а зная капитана, ему действительно лучше было не вмешиваться. Иначе отправился бы разгуливать по царствию Морфея на ближайшие пару суток. — Ясно. Свободен.

— Есть, сэр, — офицер отдал честь и мигом вышел из кабинета пока Рибинсон добр.

Капитан тяжело вздохнул и отойдя к пустующей стене, упёрся в неё спиной. Пчёлка же, нагло уселась на стул стоящий напротив стола генерала, и запрокинула голову назад. Атмосфера была очень даже "позитивной".

— Я сейчас не буду выяснять причины эти ваших боёв без правил. Как дети малые ей-богу.

— Что я здесь делаю? — негромко, но довольно чётко спросила Пчёлка и вновь подняла голову посмотрев на Робинсона. Его она тоже узнала. Как же всё-таки мир тесен, столько знакомых лиц.

— Здесь вопросы задаю я, — спокойно констатировал факт генерал, пытаясь спровоцировать Пчёлку на новую волну агрессии. Ему хотелось увидеть на сколько девушка может быть в ярости, но к его неудаче, Пчёлка и бровью не повела. Лишь снова запрокинула голову и сказала: "валяйте". Он конечно мог продолжить провокацию, причём вполне обоснованно, но решил отложить это на потом. — Твоё погоняло — Пчёлка. Это так?

— Да.

— В битве за Порт-Лукас, ты ликвидировала более двадцати вражеских солдат и сожгла флотилию?

— Нет.

— Капитан Стэнли утверждает обратное.

Пчёлка нахмурилась, повернула голову в сторону стоящего у стены мужчины, и тихо цокнув ответила. — Это правда.

— Как ты оказалась на поле боя, и зачем ты всё это сделала? Ты не солдат, вполне имела право бежать.

— Хрен знает. Просто захотелось вот и сделала.

Генерал не стал упоминать Найджела. Рассказ мальца был вполне правдоподобным, но немного не стыковался с рассказом Пчёлки. Точнее, вообще не стыковался. В глазах мальчишки она герой, пожертвовала собой дабы спасти обычного, уличного воришку, однако сама себя она видела совсем иначе. Никаким не героем, всего лишь обычным человеком, и именно поэтому, Робинсон видел в ней хорошего солдата. Она не ставит в грош ни свою жизнь, ни чужую, но при этом борется с яростью. Ему нужны именно такие люди.

— Откуда ты родом?

— Из Орбы, — монотонно ответила девушка, но спустя несколько секунд тишины, поняла что что-то не так. Она вновь повернула голову к Стэнли. Тот сначала смотрел на Пчёлку, но потом потупил взгляд слегка прикусив губу. Девушка снова поморщилась, и на этот раз уже не сдержавшись прошептала: "кретин", а затем недовольно уставилась на генерала. — Зачем спрашиваете, если знаете ответ?

— Удостовериться.

— Я из Рэ́дленда.

— Как ты оттуда выбралась?

— Не имеет значения.

— Бывшая мафия?

— Не имеет значения.

— Документы?

— Нету.

— Зачем пришла в порт?

— Работать.

— Как относишься к военным?

— Негативно.

— Есть цель?

— Нет.

— Будь солдатом.

— Да.

— Что? — резко встрял Стэнли. Весь этот монотонный, быстрый диалог между Пчёлкой и Робинсоном, был похож на игру «Вопрос-Ответ». Капитан не ожидал, что девушка так просто согласится. Робинсон не угрожал, не шантажировал, просто сразу вопрос в лоб. А хотя если подумать, разве у них есть на неё какой-то компромат? Хренушки. У Пчёлки среди народа хорошая репутация, Стэнли лично это проверял. Она нигде не засветилась, и с поличным не ловили. Так что предъявить им нечего, а значит, если бы девушка отказалась, пришлось бы отпустить, ещё и похвалить за оказанную помощь.

— Я сказала, что согласна стать солдатом, — внятно, чуть ли не выделяя каждое слово повторила Пчёлка, специально для капитана. Она смотрела ему прямо в глаза, и думала лишь о том, какова будет реакция Стэнли на такое заявление. Он спокойно смотрел так же ей в глаза, и не мог понять что его больше всего шокировало: решение Пчёлки, или же собственная неуправляемость. Он вовсе не хотел встревать в разговор, это случилось само собой, словно рот своей жизнью жить начал.

— Хорошо, — наконец спасительно выдал Робинсон, и оба прервав зрительный контакт посмотрели на него. Стэнли никак не выдал своих переживаний, и правильно сделал. Если бы он хоть чуть-чуть показал что ему не нравится это, принятое Пчёлкой решение, девушка сказала бы "прости и прощай" своему самоконтролю. — Какое, твоё настоящее имя?

— Разве это важно?

— "Рядовая Пчёлка" — звучит стрёмно не находишь?

— Трудно спорить.

— Тогда как тебя именовать? Или я сам выберу тебе имя.

Пчёлка тяжело вздохнула и встала с места. Она попросту не могла назвать ему своё настоящее имя потому что тогда, ей на голову свалилось бы ещё больше проблем. — У меня нет имени. На твой выбор.

— Тогда Эдми. Эдми Шторм.

— Фу, — наигранно, слегка скривилась девушка покосившись на капитана, но тот упорно разглядывал что-то в окне.

— Есть варианты лучше? — спокойно продолжал диалог генерал, и Пчёлка снова перевела на него взгляд.

— Нет. Эдми так Эдми. Теперь это моё имя.

— Вот и славно. Заполни эти документы и принеси мне, — генерал протянул девушке картонную папку. — Стэнли, покажи ей её комнату. Номер шесть.

Стэнли еле заметно, отстраннённо кивнул и направился на выход. — Идём.

— Ах да, ещё кое-что. Никаких драк в не тренировочное время. Это приказ.

Коротко ответив генералу "есть", Стэнли и Пчёлка выползли из душного кабинета, ибо более находиться там было невыносимо. Казалось, что если пробыть там ещё хоть одну минуту, типично сваришься.

Капитан не сказав ни слова направился на второй этаж к комнате под номером шесть. Пчёлка, которая теперь Эдми, так же молча шла следом и говорить с капитаном, надобности не имела. Офицерский корпус, был практически весь выстроен из камня разве что, рамы да двери были деревянными. Здесь весьма прибрано, нет лишних деталей что от чего-то радовало глаз. Поднявшись на второй этаж, и пройдя по коридору с множеством дверей, они наконец пришли к комнате, на двери которой была прибита табличка с цифрой, перевёрнутой девятой. Замка в двери нет, даже щеколды, впрочем и не нужно было. Во всяком случае, так начальству сподручнее. Эдми, комната показалась довольно приятной, здесь было чисто убрано, и немного пустовато, всё что находилось в этих четырёх стенах, так это только кровать, небольшой шкаф, и стол со стулом. Минимализм был ей вполне привычен. Окно, находившееся прямо напротив двери, выходило на полигон. Там сейчас солдаты отрабатывали стойки для ударов и выпады с ружьями.

— Долго ты собираешься здесь стоять?

— Просто не могу понять, зачем тебе это надо, — Стэнли опёрся плечом на дверной косяк стоя на пороге. — Тебе не угрожали и не шантажировали. Зачем ты здесь?

Шторм положила папку с документами на стол и повернулась к мужчине лицом. Она и сама не понимала почему вдруг решила примкнуть к военным, которые расправились с её братом. — Идиотский вопрос. Это ты меня сюда притащил. Ты знал, что обратного пути не будет, — продолжать этот разговор никому не хотелось. Пчёлка пыталась выглядеть раздражённой решив, что это неплохая возможность отомстить ему, и это неплохо получалось, однако внутренне, она ничего не чувствовала. Она по-прожнему не желала ему смерти. Ей просто хотелось спать и ничего более. Видимо организм ещё не полностью восстановился, поэтому требовал отдыха. Стэнли же, просто не мог подобрать нужные слова, ведь Эдми абсолютно права. Цель, по сути, должна была быть у капитана, и она была, но такую причину он просто не мог озвучить. Он не мог сказать, а она не смогла бы принять. Несмотря на усталость, было несколько деталей, которые Эдми хотела бы прояснить. — Лучше скажи вот что, я же рядовая, так? Почему Эдмунд выделил рядовой, комнату в офицерском корпусе?

— Скорее всего, это что-то вроде личной заслуги, после того что ты учудила в порту.

— Ясно. Как ты узнал, что это была я? Это мог сделать кто угодно. Как ты нашёл меня?

— Ты своего рода безумец, но в лобовую не пошла бы. Пожалуй только тебе, пришло бы в голову сжечь флотилию. Я понял что стреляла откуда-то сверху, так нашёл колокольню, а в ней лежала обугленная доска, остатки керосина и пустой колчан с луком. Там же, ты кажется зацепилась раненной ногой, о подоконник. А нашёл я тебя собаками, по запаху крови, с той самой колокольни.

— В полиции от тебя было бы больше проку, — тихо хмыкнула девушка мысленно укорив себя за оставленные улики. Впрочем, может в этом случае всё сложилось довольно неплохо, однако впредь такой промах она точно не допустит. Стэнли уже собирался уходить, но она вновь задала вопрос. — Погоди. Где мальчишка?

— А, тот пацан. Я не знаю, — расслабленно ответил капитан совсем не подумав, как это будет выглядеть, и от такого заявления Пчёлка вскинула бровь.

— То есть как, не знаешь? — её голос приобрёл раздрожительные ноты. Она понадеялась на Стэнли, а он отнёсся так безотвеиственно. — Я его тебе оставила, как солдату. Где он?

— Извини, я правда не знаю. Он жив, это всё что я могу сказать, — поняв, что зря он так необдуманно ответил, попытался прояснить ситуацию, но говорить о том что он так же как и её принёс мальца в округ, не хотел. Хоть не был уверен, что Эдмунд и его завербует. Генерал пусть и безумец, но дети в армии это уже слишком.

— Ясно, — с одной стороны, ей хотелось убедиться в его словах, но с другой — думала, что для Лиса уже мертва. Так смысл снова объявляться в его жизни?

Капитан ничего не ответив, тихо закрыл дверь и пошёл прочь. Ему было непонятно, чего она так вцепилась за паренька, но раз интересуется, значит важно. Он старался не зацикливаться на этом, так как нужно было заполнить кое-какие бумаги, иначе Бакер снова будет выносить мозг по поводу того, что Стэнли тормозит документальный процесс. На деле же всё было совсем иначе, Бакер никогда не сдавал документы в срок. Обычно он делал это с задержкой, в то время как капитан сдавал документацию точно в нужную дату. Он не говорил об этом полковнику лишь потому, что отчасти был ему благодарен за постоянный нагоняй о предстоящей работе. Пожалуй только благодаря Джо, капитан никогда не попадал впросак с важными бумагами. Они его совсем не заботили, потому Стэнли частенько о них забывал. Вот точно так же, сейчас Эдми чуть не забыла о папке на столе. Она гипнотизировала её около минуты борясь с желанием спать, но всё же собравшись с мыслями стала искать ручку. Чтобы заполнить бумаги, нужно чем-то рисовать каракули, но ручки не было ни на столе, ни в его двух небольших ящиках. Осознав что вариантов нет, Шторм, прихватив с собой папку, снова направилась к кабинету генерала. Он был на первом этаже, а спуск и подъём по лестнице немного выматывал. Она с первого раза запомнила местонахождение кабинета генерала Робинсона несмотря на то, что коридоров немало и все одинаковые. Подойдя, она немедля постучала костяшками по двери.

— Войдите, — после приглушённого стеной ответа, девушка вошла в кабинет. Она хотела сразу перейти к делу, но заметив что у Робинсона уже есть посетитель отдала честь, словно это было отточено годами. Всё же портить чью-то репутацию без веских на то причин, не входило в список её хобби. — Передай лично в руки, — Робинсон отдал посетителю запечатанный конверт. — Свободен.

— Есть, сэр! — отчеканил солдат и развернувшись, шустро зашагал к двери. Почти на самом выходе, он покосился на Эдми. Взглядами они не пересеклись, но она чётко ощутила его изучающее и слегка раздражённое созерцание. Длилось это не больше пяти секунд, но теперь в любой ситуации, Шторм не перепутает этот взгляд, даже если вокруг будет сотня человек. Она почувствует его присутствие даже сквозь сон.

— Неужели уже заполнила? Быстро, — начал генерал сразу же, как только закрылась дверь.

— Нет. Царапалка отсутствует.

— А, точно. Вот, возьми, — он достал из ящика стола две перьевые ручки, и протянул девушке предоставляя право выбора. Хотя она не поняла зачем он это делает, ведь ручки были полностью идентичны. Эдми не думая вытянула одну из ручек и сев напротив генерала, открыла папку начиная заполнять. С минуту, в кабинете висела тишина, и всю эту минуту, девушка упорно игнорировала прикованный взгляд Робинсона оказывающий некое давление.

— Здесь есть пункт о родных мне людях, имеются в виду кровные родственники, так?

— Да, — наконец перестав пристально пялиться ответил генерал. — Я так понимаю, у тебя их нет.

— Хрен знает, — невзначай бросила она едва заметно, кривовато улыбнувшись. Это была очень тёмная тема её прошлого, о которой совсем нет желания говорить.

— Я надеюсь ты так не напишешь.

Эдми резко остановилась гипнотизируя документ перед собой, и изогнув бровь выдала: "у тебя есть запасной такой бланк?"

Эдмунд откинулся на спинку стула и непроизвольно взялся за переносицу зажимая глаза. — Серьёзно что ли?

— Шучу, — монотонно ответила девушка положив папку с ручкой на стол перед генералом, что шумно выдохнул от такой не смешной шутки в данный момент. — Это всё?

— Сегодня никаких тренировок. Перед ужином зайдёшь к офицеру Чавесу, пусть оценит твоё состояние. Если всё будет в порядке, завтра ты уже рядовая Эдми Шторм, официально часть армии. Ты входишь в состав личного отряда капитана.

— Стэнли?

— Да, — Заглянув в её глаза, генерал ожидал какой-нибудь реакции. Раздражения или радости на лице девушки, но получил лишь неизменность выражения.

— Хорошо.

— Свободна.

— Есть, — тихо ответила девушка и сразу же покинула кабинет. Страшно хотелось спать, не было дела абсолютно ни до чего, и мозг отключался буквально на ходу. Наверное, продолжи они разговор, дальше Эдми отвечала бы на автопилоте. Но даже так она прекрасно соображала что делает. Эта маленькая шутка, указала генералу на то, что ему тоже следует отдохнуть. Робинсон бы не повёлся на такую простую уловку, чувствуй он себя на все сто. Он сидит за бумагами уже около двадцати часов непрерывно, исключая экстренные позывы и приём пищи дабы от голода не помереть. Шторм сумела оценить его состояние по немного покрасневшим глазам, и тяжёлому воздуху в кабинете. Пусть шесть лет назад Стэнли явно действовал по приказу Робинсона, к нему она не питала ненависти, как к капитану. Она вообще не испытывала ярой ненависти к ним обоим потому что знала, что у них у обоих были причины — приказы. Но всё же присутствовала некоторая неприязнь, поддерживаемая лишь осознанием смерти брата. Сама же, добравшись до своей кровати, упала словно труп и не шевелясь провалилась в сон. Сон был совсем пустой и тёмный словно медленно, наощупь ступаешь по коридору полностью состоящему из бездны. Внезапно ощутилось чьё-то присутствие, звонко щёлкнул предохранитель и БАМ!

— Ауч! Больно же! — завопил рядовой которому Эдми очень больно скрутила руку за спину, ещё чуть-чуть надавить и сломает плечо. Заметив что парень безоружен, девушка незамедлительно отпустила солдата.

— Извини, привычка.

— Ха?! Да ты сумасшедшая! — парень моментально отскочил от неё на ярда два в сторону двери, чтобы если вдруг — успел унести ноги. — Так же руку сломать можно!

— Чёрт, — сев на кровать она прикрыла глаз рукой. — Я же извинилась.

— Забыли, — испарина выступившая на лбу паренька, стекала по подбородку. Он внезапно вспомнил, что почти такая же ситуация уже случалась. Год или два назад, он пошёл будить старшего лейтенанта, а тот чуть шею ему не вскрыл. Остановился уже когда лезвие почти касалось кожи. Тот день он никогда не забудет, словно родился во второй раз. И сейчас произошло то же самое. Наверное, будь у неё под рукой какой-нибудь предмет, его положение было бы куда плачевнее. Тем солдатом был никто иной как капитан Стэнли. «Бывают же такие монстры, — подумал он открывая дверь. — Надо избавляться от привычки подходить к спящим людям и касаться их, так не долго и копыта откинуть.»

— Чего ты хотел?

— А?

— Ты ведь не просто так пришёл? — Эдми подошла к двери и оперевшись плечом о косяк, взглянула на парня стоящего напротив. Эта личность была ей совсем не знакома, впервые его видит. Одновременно было и жаль, что напугала его при первой же встрече, и в то же время было некое разочарование в навыках местных солдат.

— А, да. Офицер Чавес попросил тебя разбудить. До ужина час, он не успеет провести осмотр, если не поторопишься, — более-менее успокоившись поведал парень в сердцах сомневаясь, правильно ли то, что он обращается к ней на "ты". Да, она новичок, одного с ним звания рядового, немного нахалка, и таких в армии не любят. Учитывая что Пчёлка девушка, многие захотят от неё избавиться, считая обузой. Но всё-таки она только попала сюда, и генерал тут же выделил ей комнату в офицерском корпусе. Хотя это можно было обосновать тем, что она фактически единственная девушка в южном округе, и поселять её в казарме попросту нецелесообразно. И всё же можно было ещё подискать варианты, но генерал выбрал именно офицерский корпус. Ясно было одно, это не просто так. Слух о том что "некто" натворил дел в порту, быстро разлетелся по всему южному округу, и теперь уже каждый второй знал этого "некто" в лицо. Но люди страшно недоверчивые существа, они пока своими глазами не увидят — не поверят. И вот сейчас, один из них поверил.

— Ясно, спасибо, — девушка вышла из комнаты закрывая дверь.

— Тебя проводить? — послышался немного неуверенный вопрос парня.

— Нет, я знаю дорогу, — она спокойно направилась на выход из корпуса, оставив солдата позади.

Эдми непрерывно проспала около шести часов, потому есть хотелось невообразимо. Девушке казалось, что если кто-то услышит урчание её желудка, однозначно примут за львиный рык.

— Как твоё самочувствие? — с едва уловимыми нотками ласковости спросил Чавес, встретив девушку на пороге медсанчасти.

— Жаловаться не на что.

— Сядь-ка.

Шторм послушно села на стул, а офицер принялся снимать бинты с её головы. Травма не серьёзная, но пришлось наложить пару швов. Как только девушка пришла в себя, не стала снимать перевязки с головы и ноги считая, что так будет лучше. Они немного мешались, но не настолько, чтобы рисковать занести заразу. Учитывая тот факт, что вообще не известно где она получила эту самую травму. Огнестрел понятно, ещё при драке у конюшни в порту, а вот головой скорее всего где-то в реке или на побережье стукнулась. С таким быстрым течением и довольно каменистым дном, это вполне возможно. А там, мало ли какая зараза могла попасть в открытую рану.Хоть ей и не впервой сталкиваться с болезнями разного рода, сейчас ей хотелось этого избежать.

— Офицер, а капитан Стэнли, не объяснил причину своей просьбы?

— Какой просьбы? — искренне вопросил Чавес.

— Ну, относительно допуска ко мне посторонних, пока лежала в отключке.

— А, ты об этом, — Чавес выбросил использованные бинты в мусорное ведро. — Ногу давай, — офицер непроизвольно отвернулся внезапно проявляя интерес к тетрадке с данными пациентов. — Нет, когда спросил в чём причина Стэнли сказал, что бы я не спрашивал его об этом.

— Понятно, — Эдми опустила брюки на колени и сев на стул, пользуясь длиной рубашки, прикрыла бёдра. Иначе, подумала девушка, офицер не сможет сосредоточиться на работе. И она была права. Одно дело когда перед тобой чьё-то бессознательное тело, пусть даже красавицы, это не так сильно возбуждает, но когда эта самая красавица вполне осознанно обнажает тело в присутствии мужчины, ситуация приобретает немного другой оборот. В голову сразу начинают лезть непотребные мыслишки. Офицер качнул головой отгоняя глупейшие фантазии. Так Чавес, обратился к себе офицер, ты на работе, это всего лишь работа и ничего более, тебе уже не впервые, просто успокойся и заведи какой-нибудь отвлекающий разговор. Мужчина повернулся к Пчёлке и вновь начал снимать повязку.

— Честно сказать я подумал, что вы встречаетесь. — «Идиот! Это самая неподходящая тема! Что я несу?!» — Ну, просто он о тебе сильно переживал.

— Вот как, — тихо ответила Эдми глядя куда-то в пустоту. Она сказала это спокойно, даже как-то совсем безразлично, но почему-то Чавес ощутил лёгкое напряжение. Он уже в сотый раз по пятому кругу успел пожалеть о сказанном. Они итак не ладят, не дай бог он сейчас сделал ещё хуже своими словами.

— Но, по-видимому, вы не особо то и ладите, — офицер сказал это с лёгкой улыбкой, стараясь немного разрядить атмосферу. Однако этого ему не удалось.

— Ты закончил?

— А? Да.

Шторм шустро натянула обратно брюки и буквально через пару секунд в помещение входит капитан. Он остановился на месте, ожидая когда Эдми закончит со своими делами и покинет комнату. Она заметила его сразу, однако никакой реакции не последовало.

— Завтра можешь приступать к тренировкам, — Чавес вёл себя вполне естественно, и записал что-то в довольно потрёпанную тетрадь.

— Хорошо. Что насчёт формы?

— Я отправлю кого-нибудь.

— Это всё?

— Да, можешь идти.

Эдми вышла из комнаты даже не взглянув на Стэнли. Если он что-то видел, то это можно понять по-разному. Хотя девушка не сомневалась, что он всё правильно понял, а даже если и нет, ей было откровенно на это плевать.

— Она что-нибудь спрашивала?

— Да, причину твоей просьбы, — ответил Чавес капитану, продолжая что-то записывать. Казалось он совсем не заинтересован в разговоре, однако замолкать явно не собирался. — Знаешь, у меня такое ощущение, что она тебя опасается.

— А мне наоборот, кажется что ей вообще до одного места на моё существование.

— Исключено.

— Почему?

— Слишком много вопросов для равнодушной.

— Скорее почву прощупывает.

— Всё возможно. Ладно, ты ведь не только за этим пришёл? — Чавес наконец отложил тетрадь, и откинулся на спинку стула.

— Да, я по делу…

За ужином, в столовой было подозрительно тихо. По крайней мере, подозрительным это казалось для Эдми. Сидевшие рядом с ней рядовые, либо молча орудовали ложкой, либо крайне тихо перешёптывались обсуждая то злюку-офицера, то план тренировок. Что до остальных, так они делали вид, что ничего не изменилось. Или им действительно не было до этого дела. Клейкая смесь в железной чашке, выглядела далеко не аппетитно. Хоть Пчёлка и не из числа привередливых в еде, провиант который она доставала последние два года, казался значительно лучше. Пусть у их тройки не было своего дома, живя в каком-то заброшенном особняке на отшибе города, питались они сравнительно хорошо. А дело в том, что они зарабатывали на еду честным трудом. В памяти девушки почему-то всплыли моменты, когда из добрых порывов поможешь какой-нибудь бабуле с тяжёлым грузом или работой по хозяйству, а там глядишь и препадает молоко или сметана. Вообще, в Орбе люди были гораздо добрее чем на западе. Городок всегда жил размеренной жизнью, и считался одним из самых спокойных в стране. Криминал там не процветал, а всё потому, что все мафиозные группировки таинственным образом исчезали. Отчасти, это было заслугой Пчёлки. Об этих её махинациях не знали даже самые приближённые, то есть Эмма и Том. Хотя на подсознательном уровне, они понимали, что рядом с Пчёлкой в разы спокойнее и безопасней, нежели без неё. «Разбаловала я их, — подумала Эдми запивая съеденное не то чаем, не то подкрашенной водой. — Возможно, туговато им придётся без меня». Стоило ей об этом подумать, сразу же возник другой вопрос. Всё ли сейчас с ними в порядке? Как они добрались? Где сейчас Лис? Последний раз, она видела его вместе со Стэнли, при задержке в порту. Но он сказал, что малец жив, однако не знает где находится. И только Стэнли может знать, кто в курсе о местонахождении мальчишки.

Завершив трапезу, Эдми взяла свой поднос с пустой посудой на ней, и направилась на сдачу, по пути оглядывая столовую, в попытке найти макушку Стэнли, но судя по всему, его там не было. Эдми непроизвольно переступила подножку не останавливаясь. Поступок весьма детский, но так просто возраст не назовёшь, особенно когда кругом одни мужики. Но всё-таки, девушка предположила что это может быть парень, лет девятнадцати с довольно вспыльчивым характером. Возможно, он сейчас встанет с места и обернёт её к себе лицом, взяв за плечо. Эдми уже продумала, что будет делать дальше если это произойдёт, но к счастью, в большей степени для него, ему хватило концентрации не делать опрометчивых поступков.

Эдми решила что поговорит с капитаном завтра, так как искать его сейчас, только тратить силы да время. Учитывая тот факт, что Шторм не знает расположения ни его кабинета, ни комнаты, пытаться найти его — гиблое дело. Она ступала под навесом, тянущимся вдоль столовой, но остановилась и подойдя к самому краю, устремила взор к небу. На тускло-синем полотне, уже кое-где мерцали одинокие огоньки звёзд. Где-то рядом, висел месяц ещё не полностью набравший свою яркость. На какое-то маленькое мгновение Эдми показалось, что она одна из тех сверкающих на небе точек. Такая же далёкая, и почти незаметная. Так же загорается ночами, и однажды, она так же потухнет с приходом нового дня. «Зачем ты принёс меня сюда, Стэнли?»

В кабинете, что довольно тускло освещён керосиновой лампой, раздался оглушительный чих капитана. Он буквально минут десять назад вернулся в свой кабинет, после недолгого разговора с генералом. Стэнли конечно понимает, что это он притащил Пчёлку в округ. Что теперь он отчасти несёт за неё ответственность. Но чёрт возьми, это же не повод определять её в его отряд! Генерал сказал, что никаких драк в не тренировочное время, а Пчёлка теперь в личном отряде Стэнли, который был сформирован исключительно для того, что бы повысить навыки солдат в рукопашном бою, а это значит, что Робинсон сказал примерно это: "деритесь хоть каждый день по нескольку раз". Перед глазами капитана возникла эта его довольная ухмылка. «Чёрт возьми, да он спятил!» — подумал мужчина и взяв папку из стоящей на столе стопки, пробежался по тексту. Эдми ответила только на исключительно важные пункты. Группа крови и резус, аллергии, прочерк в пункте о родных, и упомянула несколько тяжёлых травм. А вот здесь, уже стало интересно, травмы было три. Одна из них, являлась глубоким порезом на левой руке. Капитан заметил, что довольно странно упоминать о старых травмах с такой точностью, но он не мог отрицать, что это показалось ему каким-то знакомым. Словно он уже где-то сталкивался с подобным, но память упрямо отказывалась ворошить прошлое. Поэтому решив, что это не имеет особой ценности, Стэнли бросил попытки что-либо вспоминать, и отложив папку взялся за отчёты. Ночка будет длинной.

Глава 6. Суровый капитан

Утро не задалось ещё с ночи. Капитан, закончил бумажную рутину к часу, и впервые за долгое время выспался меньше чем за пять часов. То бишь в шесть утра, он уже попросту пялился в потолок. Что до Пчёлки. Так она почти сразу после ужина, снова отключилась, но с учётом того что накануне, она почти пол дня разгуливала во снах, желание спать прошло уже к пяти часам утра. Но выходить на полигон для разминки, как она обычно это делала сразу после подъёма, было жутко лениво. Солнце ещё не поднялось, весь округ спит досматривая десятый сон. Конечно, исключая часовых по периметру. Из окна комнаты Эдми, видно было только двоих часовых, на смотровых башнях и двоих у южных ворот. В одном из окон МСЧ был виден тусклый свет от лампы. Наверное, офицеру Чавесу тоже не спится, или может, возится с одним из раненых. Всё же решив, что сидеть на месте нельзя, Шторм натянула свою форму. Её ещё вчера после ужина принёс всё тот же рядовой, который приходил будить девушку. На сей раз он не застал её в комнате, но зато встретил чуть ли ни нос к носу в дверях, и Пчёлка, выглядела крайне недовольной. Она попросила его не входить в комнату без её ведома, подметив, что в этот раз, закроет на это глаза. Он конечно извинился, поняв что та не шутит, и осознал, что если он ещё раз будет так пойман, минимум неделю проведёт в компании офицера Чавеса. Как бы то ни было, на удивление, форма идеально сидела на девушке, словно по ней сшита. В её состав входил самый примитивный комплект армейской одежды, то есть рубашка, брюки и куртка на железной молнии, одного тёмно-синего тона с серым оттенком. И в дополнительный набор входили высокие, с толстой подошвой ботинки на шнуровке, обычный кожаный ремень с увесистой бляшкой, и на удивление портупея. Она была предназначена, исключительно для одного оружия. В данном случае ножа. Эдми не придала этому особого значения, и просто нацепив, взяла с собой только один из трёх своих ножей. В каком-то смысле, это было весьма самоуверенно. Мало ли какие здесь люди ошиваются, но всё же ей хотелось узнать, на что способны цепные. Если судить по капитану, то она зря не берёт с собой второй тайком, но даже так, было какое-то не объяснимое желание оценить солдат. Некий азарт.

Эдми вышла из комнаты, невесомо ступая по каменному паркеру, закрыв дверь так же неслышно. Где-то на этом же этаже, спит и генерал, и лейтенант, и капитан, и майор и прочие кого Пчёлка ещё не знает. Нарваться на кого-либо в такую рань, крайне не хотелось.

— И куда мы крадёмся? — раздался тихий, спокойный мужской голос за спиной, и Пчёлка невозмутимо обернулась. Это был капитан, он стоял в дверном проёме соседней комнаты, и выглядел весьма бодрым. Стэнли был точно в такой же форме, что и девушка, однако было одно отличие. Портупея крепила не ножны, а кобуру с револьвером. Эта небольшая разница, породила в мыслях девушки некое любопытство. Хотя это отличие можно было вполне объяснить разницей званий, всё-таки он капитан.

— Так мы соседи. Что ж ты не сказал? Я хотела вчера с тобой поговорить.

— Что бы ты мне ночью шею вскрыла? — немного ядовито спросил Стэнли обойдя Пчёлку, и направляясь к лестнице. — Спасибо, добрая девочка.

— И тебе доброго утра, — в той же манере, передразнила Эдми, последовав за мужчиной. Капитан хотел как-то задеть, каким-нибудь образом распалить в ней к себе хоть что-то, и ему было не важно, что это может быть. Только вот эта попытка с грохотом провалилась под натиском пофигизма Пчёлки.

— Чего ты так рано встала? Седьмой час только.

— Привычка. Пока есть время, решила чутка размяться, — они наконец вышли из офицерского корпуса и направились на полигон. Там сейчас никого нет, поэтому можно спокойно потренировать удары. — Кстати, я ведь в твоём отряде так? Чем вы там занимаетесь?

— Отлавливаем воришек провианта. Кто-то хлеб с кухни таскает.

— В натуре, что ль?

— Нет конечно. Я тренирую более потенциальных ребят, — ответил капитан, начиная разогревать мышцы. — О чём ты хотела вчера поговорить?

Эдми так же не теряя времени, принялась делать разминку. Зарядку она ещё в комнате выполнила, поэтому не стала тратить на неё время. То же самое можно сказать и про Стэнли. — Хотела задать пару вопросов, касательно…

— Постой, — прервал капитан находясь в позе стойки на руках.

— Чего?

— Я отвечу на любой твой вопрос, если победишь меня в поединке.

— А ты наглец. Что если наоборот?

— Если выиграю я?

— Да.

Стэнли встал обратно на ноги и подошёл к Пчёлке довольно близко. В этот момент, она как раз разминала плечевые мышцы. — Ты, ответишь на один мой вопрос, — это прозвучало довольно тихо, но весьма отчётливым строгим баритоном. Эдми удалось уловить в голосе капитана лёгкую хрипотцу. Несомненно, у Стэнли уйма вопросов к Пчёлке, но все они могли и подождать, раз он не требует немедленного ответа. И очевидно, эти вопросы были связанны с тёмным прошлым, особенно учитывая тот факт, что они уже сталкивались в Рэдленде при довольно неблагоприятных условиях. Скорее всего, он станет расспрашивать о Каре. А значит — проигрыш неприемлем.

— Ну, попробуй.

— Ты ещё сомневаешься, после того как я тебя скрутил?

— Более чем. Я уверенна, — немного приподняв голову словно дерзя ответила Шторм. Прикрываться своим вялым состоянием на тот момент, было бы глупо, не только как для солдата. Одним из её личных законов, было то, что не имеет значения в каком ты состоянии, это не причина для проигрыша врагу. Однако несмотря на это правило, от других она того же не требовала.

Тихо хмыкнув, Стэнли отошёл к турникам, и вынув из куртки карманные часы, повесил на перекладине. Он достал из ящика под навесом два деревянных ножа, и вернулся к Эдми бросив ей в руки древесное оружие. — Что бы обошлось без серьёзных травм, лады?

— Не против, — Шторм сняла с пояса портупею, и вместе с кинжалом в ножнах бросила капитану. Тот же в свою очередь, так же снял свою портупею с револьвером, и обе повесил на перекладине рядом с часами.

— Итак, у нас есть полчаса до того как часовой пробьёт в колокол о подъёме солдат.

— Вот и отлично, — Эдми приняла боевую стойку взяв нож обратным хватом. Она первой нанесла удар осознав, что капитану попросту совесть не позволяет напасть первым на девушку. Всё же было в нём что-то человеческое, и именно это вывело Пчёлку из себя. Почему-то всплыло воспоминание шестилетней давности. Тогда, Стэнли убил её брата и глазом не моргнув, а сейчас джентльмена из себя строит. Её лицо внезапно утратило мимику, и остался лишь сконцентрированный взгляд. Сейчас Стэнли в полноте мог оценить её боевые навыки. Он опустил свободную руку к ботинку якобы намереваясь что-то вынуть, и в следующую секунду получил точечный удар по тому плечу, вместе с тем блокировал ножом режущий удар по сонной артерии. Что бы понять что произошло, отпрыгнуть в сторону было необходимостью. Рука, в плечо которой она ударила, словно обмякла, и капитан не мог ей пошевелить. «Похоже она ударила по нерву, и поэтому я не чувствую руки. Отлично, ни единого лишнего движения. Ударь она слегка сильнее, и выбила бы сустав. Если бы хоть чуть-чуть промазала, рука бы только заболела, но из строя она бы её не вывела. Будь кто не посвящённый, здравствуй паника, прощай победа.» Он знал об этом приёме, и как возобновить контроль. Пришлось немного напрячься, но меньше чем через минуту, капитан снова великолепно орудовал обеими руками.

— Что ж, моя очередь, — капитан нанёс первый удар ногой, левый с вертушки, от которого Эдми уклонилась, и незамедлительно хотела полосонуть по открывшемуся участку живота, но была остановлена вторым прямым ударом, с правой по блоку. Удары были весьма сильные, этого нельзя было отрицать. Он нанёс немало урона блоку, синяки останутся. Шторм отскочила и внезапно осознала, что в своих атаках он ещё не использовал нож. Он пользовался исключительно силой и гибкостью своего тела. Он, все пять футов и семьдесят четыре дюйма, умудряется наносить удары в не реальных траекториях. Это не на много выше Пчёлки, но всё же.

За сим происходящим наблюдал генерал из окна своего кабинета, и пара часовых, кому было интересно чем же закончится поединок. Но время пролетело довольно быстро, и в колокол пробили семь утра.

— Чёрт, — переводя дыхание прошептала девушка смотря на часовых и стирая рукавом каплю пота с подбородка. Было немного досадно, что всё закончилось ничьей.

— Хороша, — проходя мимо, Стэнли хлопнул девушку по плечу. Капитан вернул на место деревянное изделие, и забрав с турника часы и портупею, вдоль казармы направился в офицерский корпус. — Знаешь, ты ведь под моим началом, так что утренний осмотр комнаты проводить буду я.

— Глаза побереги, — спокойно ответила девушка, последовав примеру Стэнли.

— Боишься за мои нервы и срыв голосовых связок?

— Ослепнешь, идиот.

Капитан остановился ничего не ответив, лишь мысленно добавил ещё одну чёрточку. Неприятно конечно, что обозвали ни за что, но он всё же не из тех, кто обижается на такие мелочи. Из казарм потянулись солдаты сразу топая на плац, для последующей утренней зарядки. Эдми и капитан, стояли под навесом одной из казарм, и просто наблюдали за тем как каждый рядовой быстро занял своё место, и из офицерского корпуса шустро вылетел лейтенант Гарднер. Вместо того что бы отдать команду рядовым, он нахмурил брови и направился прямиком к капитану. — Доброе утро, капитан Стэнли.

— Доброе.

— А ты, новенькая?

— Совершенно верно, рядовая Шторм, — она дружелюбно протянула ему руку для рукопожатия, но не получила взаимности.

— Какого чёрта ты не в строю? — мужчина вопросил в весьма грубом тоне, и он конечно был прав. Она — рядовая, и расписание здесь для всех одинаковое. Гарднер выше званием, и имеет полное право отдавать ей приказы, во всяком случае касательно того, что относится к неизменному — зарядке. Но всё же есть одно "но" — Пчёлке плевать на это с высокой колокольни, и не желая слушать вопли лейтенанта, она спокойно направилась в офицерский корпус. — Эй! А ну стоять!

— Пусть идёт.

— Что ты сказал?

— Глухой? Я сказал: «пусть идёт», — повторил капитан чуть ли не рыча и Гарднеру на мгновение показалось, что если он скажет ещё хоть слово поперёк, Стэнли познакомит его с подошвой своего ботинка. Среди солдат, быстро пробежался почти неслышный шёпот. Да где это видано, что бы капитан, освобождал рядовую от утренней зарядки? Правда знай они, какой махач устроили эти двое с утра по раньше, возражения оставили бы при себе. — Не задерживай расписание, — тихо бросил капитан, ступив в след за девушкой. Гарднер остался со своим возмущением, по поводу того что генерал разбаловал Стэнли и слишком многое тому позволяет, но осознав, что сейчас не время для чьей-то критики, принялся проводить утреннюю зарядку, что бы действительно не задерживать расписание.

В комнате рядовой Шторм, и в самом деле было чисто убрано, да и сама она выглядела вполне опрятно несмотря на то, что буквально пятнадцать минут назад закончился не простой поединок. Пока Стэнли "мило беседовал" с Гарднером, а после разговаривал с генералом, девушка сумела отыскать в офицерском корпусе уборную, граничащую с душем, и привести себя в порядок. К большому облегчению Эдми, для мужчин и женщин, были выделены разные помещения. Женским, судя по пыли покоившейся на полу, не пользовались, ибо не кому было. Дверь закрывалась на щеколду, и в этом был её плюс, но в остальном же, проблем было немало. Если бы здесь, в южном округе, был бы хоть один женский батальон или рота, было бы куда проще. Здесь было бы установлено дежурство по уборке, и контролю наполнения баков водой для душа. В кранах вода есть всегда, учитывая то что в мужскую и женскую уборную, вода поступает из одного и того же бака. Но вот душ, уже другое дело. Пчёлке придётся лично взяться за эту работёнку, и желательно сегодня утром, пока вода может нагреться на солнечном свете. Правда, надо будет получить разрешение капитана, иначе мало ли; вдруг из такой мелочи трагедию раздуют. Однако было ещё кое-что, что не давало девушке полностью успокоиться.

Пока все были на зарядке, ошивались по сортирам и заправляли койки, Эдми, быстро перетерев с капитаном по поводу воды в баке, получила одобрение и отправилась выполнять поставленную задачу. Правда Стэнли обещал, что если она опоздает на завтрак, то проведёт остаток дня в архиве, сортируя папки по алфавиту. Что, что, но только не бумажная волокита. Работать с документами, Пчёлка ненавидела до потери пульса. Стэнли конечно об этом знать не знал, да и откуда бы у него была такая информация, но он однозначно не промахнулся с выбором наряда. Наверное, это был первый случай за всю жизнь, когда Эдми бежала со всех ног дабы не опоздать, и в итоге не огрести проблем на весь день. Она добежала до столовой, и быстро отдышавшись вошла.

— Поздравляю, на три минуты раньше, — Стэнли, сидевший на ближайшей к двери лавке, показал девушке циферблат своих карманных часов, а его голос так и сквозил усмешкой. — Что, кто-то с документами не дружит?

— Нет, — нагло соврав ответила Эдми. Она подошла ближе к капитану и наклонившись к самому лицу, взглянула ему в глаза с вызовом. Пчёлка шептала тихо, что бы остальные находящиеся в помещении не разобрали речи, ни по звуку, ни по губам. — Не хочется впустую просиживать штаны в архиве, упуская возможность грохнуть тебя на тренировке.

И оставив Стэнли в покое, направилась на раздачу.

— Эдми.

— Что? — оклик капитана заставил девушку обернуться и взглянуть тому в глаза.

— Везде со мной, — его тон был действительно серьёзным, и даже немного устрашающим, но девушке совсем не хотелось просто так с ним соглашаться.

— С какой такой радости?

— Это приказ.

Эдми смотрела на Стэнли ещё секунд десять, и всё пыталась понять, что движет капитаном. Она бесспорно ощущала его в некоторой степени заботу, но это её как раз таки и раздражало. И девушка никак не могла понять, откуда взялась эта забота с его стороны. — Дьявол, — тихо буркнула себе под нос Эдми, продолжив свой путь. — Хорошо.

Пчёлка то ушла и в следующее мгновение её мысли были полны другими заботами. Например, она думала о том где здесь находится инвентарь для уборки, о том какого рядового подловить для допроса, и каким образом это сделать; расспросить прямыми вопросами, или ненавязчивой беседой? А ещё она была слегка разочарована завтраком. Не едой, нет, ей не понравились перешёптывания, и любопытные зырки снующие по всему периметру комнаты, словно кого-то выискивая. И она даже знала то, что сама является их целью, но твёрдо решив, что если сейчас просто встанет и уйдёт, то ударит в грязь лицом и тогда будет только хуже, сидела на месте до последнего. А вот капитан, подсев к офицерам, всё ещё был обеспокоен недавней маленькой вспышкой ненависти со стороны Эдми. Он видел в глазах вызов, слышал в голосе режущую сталь, но он совсем не ощущал жажды убийства от Пчёлки. От человека желающего чьей-то смерти, всегда ощущается жажда крови. Это почти не поддаётся контролю, и её очень сложно заметить, но для Стэнли, это было делом обыденным, в прочем так же как и для Пчёлки. «Раз это так, вновь задался вопросом капитан, почему у неё её нет?» Если Эдми действительно хочет его убить, как бы она не пыталась скрыть намерения, капитан бы всё равно заметил. Даже если она мастер в маскировке. Тогда остаётся лишь два варианта, либо она лжёт капитану, либо себе.

Почти час Эдми сидела на широком подоконнике, и слушая щелчки затворов, предохранителей, удары металла о деревянные столы, возмущения капитана по поводу того, что кто-то из солдат сильно тормозит совершая много лишних движений при выпадах, попросту пялилась в окно. Там, за стеклом, было достаточно жарко для сентября. Ветер, не большими порывами, гонял пыль по всему полигону. Под навесом у здания напротив, генерал Робинсон разговаривал с одним из солдат, и судя по нашивке на его плече, трёх горизонтальных металлических пластинках, это был капитан. Его, Эдми видела впервые. Статный мужчина, с весьма хорошей физической подготовкой, нервно приглаживал недлинные ореховые волосы на затылке. Видимо диалог с Робинсоном был не в радужных окрасах.

— Капитан Стэнли, можно вопрос? — внезапно спросил один из рядовых, и все притихли в ожидании, хотя и продолжали то, чем занимались. Парень был не высок и очень молод, двадцать один год от силы. Смазливая мордашка, и слегка напористый характер, Стэнли таких не любил. Они тратили время на споры и ненужную болтовню при этом утверждая, что делают всё что в их силах. Но в то же самое время, он понимал, что такие тоже нужны в солдатах. Эммет Уоллес, что стоит перед ним, один из больших чипушил южного округа. Не будь он здесь, в те две недели после бомбёжки в Порт-Лукасе, некоторые солдаты загнулись бы в депрессии.

— Давай.

— Кто эта девушка? — он почти незаметно кивнул в сторону Эдми. Капитан стоящий спиной к Пчёлке, глянул на неё через плечо. Даже слыша разговор, ей было до безобразия лень что-либо делать, поэтому она даже не повернув голову продолжила сидеть, и смотреть сквозь стекло.

— Вот у неё и спроси, — спокойно ответил капитан, и мысленно усмехнулся, представив как это будет выглядеть. Хоть бы он лишнего не сболтнул, а то Чавесу работы добавится. Эммет ничего не ответил, и продолжил чистку револьвера и отработку выпадов. Изредка, он бросал изучающие взгляды на девушку, пытаясь понять, откуда в ней столько концентрации. Занятия по предметам боевой подготовки, пролетели незаметно, и за всё то время, она не сдвинулась ни на миллиметр.

— Эй, привет, — после окончания занятий по ПБ, Эммет решился поговорить с Эдми. Он упёрся плечом в стену, рядом с подоконником на котором сидела девушка. Ему, внешне она показалась очень даже симпатичной, но эта маска безразличия отталкивала, а может, это была и вовсе не маска. — Ты ведь, новенькая, верно?

Девушка шустро слезла с подоконника, и направилась на выход из помещения. По приказу самого капитана, ей следует всегда ходить за ним по пятам, а он, прямо сейчас, слинял на полигон. И у его специального отряда, есть десять минут, дабы не опоздать на тренировку по ближнему бою. А так как Эдми входит в сей состав, ей опаздывать так же нельзя. Иначе и в правду в архиве сидеть будет. — Да. Рядовая Эдми Шторм, приятно познакомиться, — она махнула ему через плечо.

— Ага. Ещё увидимся, — с улыбкой ответил парень, и срочно сделал ноги в сортир. Всё-таки выпитый третий стакан воды был лишним.

Капитан уже находился на отведённой для сих тренировок площадке. Он стоял, и сложив руки на груди гипнотизировал секундную стрелку, что без устали бегала по циферблату. До начала ещё пять минут, трое уже пришли вставая в строй. Вот наконец пришла Пчёлка и непроизвольно встала рядом со Стэнли в точно такую же позу. Это вышло чисто случайно, но со стороны они выглядели будто два инструктора одного звания. Десять минут вышло, в строю собралось четырнадцать бойцов, и все разного телосложения и роста. Почему-то, в голове Эдми мелькнула мысль, что Стэнли соврал по поводу того, что тренирует более потенциальных бойцов. Один из ребят, ну уж никак не походил на одного из лучших среди рядовых. Пчёлка, решив что обойдётся без колкостей и выпендрежа, встала в конец шеренги.

— Итак, сегодня…

— Капитан Стэнли, простите за опоздание! Разрешите встать в строй!? — к симу сборищу солдафонов подбежал запыхавшийся парень. Это был Эммет.

— Уоллес. Никогда. Никого. Не перебивай, — капитан говорил спокойно и чётко, убийственно зыркнув на паренька, что тот из умирающего от отдышки моржа, резко превратился в окаменелую статую прилежного рядового.

— Есть, сэр!

— Разрешаю встать в строй, — Уоллес быстро встал в самый конец рядом с Эдми, тихо шепнув что-то в роде: «не на долго попрощались». — Итак, сегодня к нам присоединились ещё три неудачника и одна… Неудачница, — капитан мельком бросил взгляд на Эдми желая видеть реакцию. И как он и ожидал от личности из Рэдленда, Пчёлка лишь беззвучно зевнула, а вот Уоллес стиснул зубы, да сжал кулаки покрепче. — Четвёрка новых лузеров, шаг вперёд! Раз, два! — четверо последних в шеренге дружно сделали шаг вперёд. Это были Шторм, Уоллес, и двое тех кого Пчёлка не знает, но одним из них был тот парень, по виду которого девушка сочла Стэнли лжецом. — Хорошо. Вернуться в строй! Итак, сегодня будем отрабатывать технику использования холодного оружия в ближнем бою. Для начала разогрев. По периметру полигона, бегом, марш!

Первые пятнадцать человек принялись за выполнение, и Эммет хотел бы не тормозить, но он задержался дабы задать вопрос. — А, сколько кругов?

Взглянув на рядового, Стэнли в удивлении завис на три секунды и выражение его лица, хоть и было неизменно, ничего доброго не предвещало. Он подошёл ближе к Эммету, и тихим баритоном промолвил: "бегаешь до тех пор, пока я не остановлю", и понеслось. Ребята уже завершили разминку, а Уоллес всё ещё описывал окружности на полигоне. После того как он превысил норму на пятнадцать кругов, Стэнли наконец его остановил. — Уоллес! Упор лёжа!

— Сколько? — тихо спросил Эммет, приняв позу, уже и не надеясь на снисхождение.

— Сотню, — холодно ответил Стэнли, и Эммет начав упражнение принялся считать вслух как можно громче, что бы не пришлось переделывать. Может где-то, в каком-нибудь далёком, забытом уголке сердца, Пчёлке было жаль паренька. Только пришёл в отряд, и так влипнуть из-за опоздания, но она старательно блокировала это чувство, смотря на Уоллеса без капли интереса. Чувствовать или проявлять к кому-то жалость, значит не уважать его. Как правило, девушка могла проявить жалость к тому же пойманному вору в Порт-Лукасе, но никак не к товарищу. Каким бы слабаком он ни был, какую бы боль не испытывал, он остаётся человеком который не стоит на месте. А если взять в пример Эммета, то он далеко не слабак. В некоторой степени, Пчёлка старалась не испытывать жалость к другим, потому что ненавидела, когда кто-то испытывал жалость к ней. Так сказать "побывала в шкуре". Досчитав до шестидесяти, парень остановился немного отдышаться.

— Уоллес, — спокойно обратился капитан, — своим опозданием ты задерживаешь тренировку. Пока не сделаешь сотню, мы не продолжим.

Парень глянул на Стэнли исподлобья, скорее всего подумав что-то в роде: «погоди, капитан, вот стану майором, вылетишь из армии». Стэнли выглядел настолько спокойным и довольным, словно прочитал мысли Эммета. Ведь если в действительности хорошо подумать, капитана ни за что не выкинут из армии просто потому, что он чертовски хороший солдат. Если кого и могут вышвырнуть, так это Уоллеса. Парень, всё же выполнив сотню отжиманий, поднялся на ноги.

— Это касается всех, я не потерплю опозданий, — Стэнли был весьма серьёзен в своих словах, и Эдми понимала почему. Солдатам нужен пример того, что с ними будет если не соблюдать установленные правила. Тогда бойцы будут дисциплинированы, а это основа. «Ай да Стэнли, подумала Пчёлка, если делать, то делать хорошо, да?» Эммет вернулся в строй и капитан наконец дал указания. Разбившись на пары, рядовые принялись отрабатывать нападение и защиту.

Первым противником Эдми, был здоровяк, с весьма внушающей мышечной массой и ростом. На вид, ему было за двадцать, но точно определить было сложновато.

— Ну привет, новенькая.

— Здорова, — ответила девушка визуально определяя слабости противника.

— Я Барри, Барри Чарльз.

— Очень приятно, Эдми Шторм.

— Взаимно.

— Начнём с нападения? — Эдми подняла с земли брошенный ей деревянный нож. Смотря на него, она поймала себя на мысли, что хотела бы сжимать ладонью рукоять настоящего, тяжёлого ножа.

— Да, нападай, я готов, — Барри принял стойку закрыв легкодоступные уязвимые зоны. Отогнав лишние мысли, Шторм ещё раз оглядела Чарльза, и совершила первый выпад. Простой, и легко уловимый прямой колотый удар. Барри сделал верно, когда увернувшись, хотел ударить коленом под дых, но он не учёл рост и гибкость девушки. Левой рукой, она воспользовавшись коленом противника как опорой, поднялась на один уровень с головой Чарльза. Он не успел среагировать, на режущую атаку по шее.

Шторм отпрыгнула от Барри, с победой ухмылкой.

— Я труп, что ль? — Чарльз смотрел куда-то в пустоту. Казалось, осознание к нему приходит с большим опозданием. — Ты точно новичок?

— Ну, это смотря в чём. В армии, я первый день по сути.

— Как ты сказала, Эдми Шторм?

— Да. Почему переспрашиваешь?

— Просто подумал, что возможно ты сестра капитана Стэнли. Но судя по фамилии нет. Нет же да?

— Мы не родственники, — о мои последние нервные клетки, подумала Пчёлка, как же я рада, что не связана со Стэнли кровным родством. Она и представить не могла, что бы тогда было, особенно учитывая произошедшее шесть лет назад. Но… «Может, будь мы друг другу родными, всё сложилось бы иначе. И тогда Раян…»

— Я нападаю! — Барри сделал два шага, и совершил выпад, пытаясь нанести колотую рану. Эдми увернулась сделав шаг в сторону, ударила по нервному узлу в локте, поэтому нападающий выронил нож, из-за боли пронзившей руку насквозь. — Ай! Больно блин.

— Разомни руку, пройдёт.

— Эдми, — окликнул девушку капитан. — Встань в пару с Уоллесом.

— Хорошо.

Эдми не медлила выполнять указания. К ней подошёл Эммет, и был он мрачнее тучи.

— Выше нос, — Пчёлка ткнула указательным пальцем парню в лоб, слегка приподнимая голову. — Стэнли конечно тот ещё засранец, но и ты тоже хорош.

— Легко говорить. Ты ведь девушка, вот он и относится более… мягче.

— Не думаю, что он стал бы из-за меня снижать нормативы разминки. А ведь мне пришлось выполнять всё вместе с вами. Хоть я и девушка.

— В этом есть смысл, — протянул Эммет как-то задумчиво.

— Я в норме, не забивай голову. Лучше скажи, ты ведь много знаешь об этом округе?

— Да, немало. Нападай.

Эдми совершила два быстрых шага, и хотела нанести режущую рану по сонной артерии, но Эммет, присев, уклонился от атаки и напав на Пчёлку повалил на землю. И уже радуясь своей победе, ощутил как что-то упирается в живот. Это Эдми, деревянным ножом, слегка тыкала в Эммета давая понять что он проиграл. — А-а, дерьмо, — его красивая улыбка моментально слетела с губ. — Упустил.

— Хорошо, когда видишь пятна в своей обороне. Может наконец встанешь с меня?

— Ой! Прости! — Уоллес быстро, но аккуратно встал на ноги, и помог подняться Эдми. Она не стала отвергать помощь паренька, хотя имела лютое желание. Всё же Эммет стал целью для допроса, грубить ему не лучший вариант. Если конечно она собирается вытянуть всё по-доброму, а именно это она и собиралась сделать.

— Эй, как тебя звать?

— А, я Эммет, Эммет Уоллес.

— Очень приятно, — девушка пожала руку паренька почти невесомо. — Меня ты уже знаешь.

— Да. Мне тоже очень приятно, — Эммет засмеялся слегка смутившись этой немного глуповатой ситуацией. Почему-то, смех помогал Эммету оставаться собой в любой ситуации и не выглядеть глупо, но сегодня, когда Стэнли заставил его нарезать круги и отжиматься сотку, улыбку было сложно надеть. В какой-то степени он благодарен Эдми, что та так легко вывела его из того хмурого состояния. Уоллес сделал четыре шага назад. — Нападаю!

Эдми не растерялась и уклонившись от колотой атаки, ударила ногой по области ниже колена. Как и ожидалось, Эммет потерял контроль над равновесием и распластался на земле. Девушка резво подобрав его нож, атаковала из слепой зоны, но Уоллес, вовремя опомнившись и ощутив неладное, обернулся перехватив руки девушки. Эммет ещё не проиграл, но ситуация сложилась для него не лучшим образом. Поединок продолжается до тех пор, пока нож не настигнет жертву, а сейчас нож был направлен на охотника. Это плохо как ни посмотри. Смотря на Шторм, парень не мог понять, Эдми ли это или нет. Она выглядела так, словно её только что подменили пока Эммет не видел. Это надменное выражение без каких-либо эмоций, давило на нервы словно тяжеленный валун. Того и гляди расплющит.

— Скажи Эммет, в женской уборной ведь проводят уборки? Как часто?

— Раз в месяц, — незамедлительно ответил парень и ощутил что Эдми сильнее надавила руками, и из-за этого нож стал ещё ближе к шее. Удерживать оказалось сложнее чем он предполагал.

— Конкретнее.

— Раз в месяц по первому числу в округе проводится большая уборка, включая женскую уборную и душ, хотя ими вообще никто не пользуется.

— Ложь, — леденяще парировала Эдми, и надавила с новой силой. — Сейчас конец месяца, а в уборной убирались совсем недавно. Где-то неделю назад, здесь была девушка. Кто это был?

— Не знаю.

— Почему-то я уверенна в обратном, — Эдми снова приложила сил, и до соприкосновения ножа с шеей остались несчастные два сантиметра.

— Да не знаю я! Была тут одна девчонка, может чуть выше тебя, шатенка она! Имени не знаю, напрямую не общался! — Эммету уже было не до шуток. Совсем не до смеха. Ещё чуть-чуть, и второй проигрыш, а этого ой как не хотелось.

— Хорошо. Спасибо, — Эдми внезапно убрала нож, и поднялась на ноги. Она протянула руку парню и с лица буквально испарилось то надменное выражение, словно его никогда и не было. Теперь, она была более-менее уверена, что Эмма и Том живы, так как вероятнее всего это были они. По крайней мере судя по описанию, Эмма была здесь и пребывала в нормальном психологическом состоянии, а значит Томас тоже в порядке. — Ты хорошо держался.

— О, угу. Спасибо, — Уоллес принял помощь и поднялся с земли.

— Но знаешь, если бы это был настоящий нож, как минимум без травм не обошлось бы.

— А, ага, — Эммет снова засмеялся и слегка взъерошил волосы; красивые светлокаштановые короткие пряди. — Эй, эй, а научи меня тому приёму! — он выставил указательный палец, и три раза сделал выпады будто атакует. — Ну, тот которым ты Барри уделала. Это было круто!

— А, так ты видел?

— Ага, — засиял Уоллес. Он уже давно выбросил из головы тот устрашающий допрос, от которого становится не по себе, но не стоит забывать о времени. Воспоминания любят приходить ночью, и красть человеческие сны.

— Для начала, прими правильную стойку, смотреть смешно, — ответила Эдми, но на лице её не было и просвета веселья. Она помогла ему принять правильную и более удобную позу, и провести атаку. С первого раза не получилось, но Эммет был весьма упорным малым. Он раз за разом практиковал этот приём вместе с Пчёлкой, до тех пор пока не начало получаться. Уоллес сумел уловить суть, а это главное.

За его обучением пристально наблюдал капитан. Его не столько интересовал прогресс Эммета, сколько Эдми. Стэнли подумал, что может и к лучшему, что она в его отряде. На ровном месте и за каждым углом в драку не лезет, ещё и ребятам с повышением навыков помогает. Возможно, Робинсон не ошибся.

Глава 7. Приключения в столице

На следующий же день, Эдми внезапно озарила мысль, что ей срочно нужно попасть на рынок. К счастью, заработанные серебряные монеты, она всегда перекладывала в отдельный кожаный мешочек, который просто так не порвётся, да и на виду не болтается. Эта маленькая хитрость, позволила девушке не остаться совсем без денег. Ведь сразу после бомбёжки в порту, девушка "изучала подводный мир", где и оторвался мешочек со всеми остальными деньжатами. Было жутко досадно, что почти три месяца, что они с Эммой и Томасом горбатились в Порт-Лукасе, подарили рыбам в открытом море. Но тут уже не помогут ни обиды, ни ворчание, ни что-либо ещё.

Эдми, быстро покончив с завтраком, в оставшееся свободное время решила заглянуть к генералу. За утренней трапезой он не присутствовал, а значит, скорее всего Робинсон в своём кабинете. Девушка быстро постучав и не дожидаясь ответа, открыла дверь входя в кабинет, и между прочим, у генерала уже был посетитель. Ах, да, точно, внезапно вспомнила Пчёлка, Стэнли тоже на завтрак не пришёл.

— Вообще-то нужно заходить после ответа, — скептически заметил капитан сложив руки на груди.

— Робинсон, я по делу.

— Наглости тебе конечно не занимать, — вновь говорил Стэнли делая вид что не видит, что Эдми открыто его игнорирует. Он пристально проследил за ней глазами, пока та подходила ближе к столу.

— Что за дело? — в отличие от капитана, генералу видимо было абсолютно без разницы на поведение Пчёлки и, по-видимому, даже комфортно в такой обстановке.

— Мне нужно в город.

— Город? Зачем?

— На рынок, купить кое-что надо.

— А, я понял, — Эдмунд откинулся на спинку стула, и как-то тяжеловато выдохнул. Быть может, это создавало какие-то проблемы, но в этом никто не был уверен. — Тогда поезжай сегодня, вместе со Стэнли в столицу.

С минуту, в кабинете была полнейшая тишина. Слышен был только неразборчивый диалог солдат проходящих на улице под окном кабинета. Завтрак видимо закончился.

— Что? — от такой внезапности, первым отошёл капитан. — С ней? В столицу?

— Да. А что такого?

— Ты в своём уме?

— Вполне. Эдминужно в город, а тебе нужен ещё один рядовой. Обузой она вряд ли будет, да и возможно наоборот, прикроет если что.

— Мне конечно, как-то без разницы, — спокойно напомнила Пчёлка о своём присутствии, — но думаю это плохая идея. Случится одно из трёх, — она выставила перед собой три пальца, и поочерёдно убирала их. — Первое: я кину его где-нибудь. Второе: он кинет меня где-нибудь. И третье: мы грохнем друг друга.

— Сложно это признавать, но она права, — тихо выдавил капитан.

— Уверен, всё будет в порядке, — Эдмунд выдал мягкую полуулыбку, пытаясь показать свою непоколебимость и спокойствие. Встав, он подошёл к стеллажам с книгами и разной документацией, вынул одну из папок и сев обратно, начал что-то писать в одном из бланков. — Путь туда и обратно, займёт шесть дней, ещё день там, и того неделя. Жду вас в своём кабинете, ровно через семь дней, — генерал протянул Стэнли два листа, один из которых капитан сразу передал Шторм. Это были разрешения на выезд из округа, хотя по сути, Эдми и Стэнли находились непосредственно под началом генерала, и эти разрешения были чистой формальностью, которая им была вовсе не нужна.

— Ладно, я пошла, — Эдми развернулась и направилась к выходу. Следом за ней, пошёл и Стэнли. Целую неделю провести в компании Пчёлки, хуже не придумаешь.

— Да. Удачи вам, — довольным тоном говорил Эдмунд, но не успел он доказать фразу, как Стэнли захлопнул дверь кабинета, — ребята.

— Эдми, через двадцать минут встретимся у конюшни. Ждать не буду.

— Что бы дойти до комнаты, а потом до конюшни, потребуется меньше десяти минут, — рассуждала Пчёлка невольно изогнув бровь. Она знала что это не её дело, но всё-таки было интересно, зачем ещё десять минут. Может, он думает что из-за того что Шторм девушка, то будет долго собираться?

— Знаю, о чём ты подумала. Ответ: "нет". Просто я ещё в кабинет загляну, нужно бумажки кое-какие забрать, — Стэнли направился в противоположную сторону от лестницы на второй этаж.

— А, лады, — капитан развеял все мысли одной лишь фразой. Девушка не стала задерживаться на месте. По итогу, Эдми пришла к конюшне первой, но так как совсем не торопилась, почти сразу явился и Стэнли. Он подошёл к девушке разворачивая карту.

— Мы поедем по этому маршруту, — он провёл пальцем по бумаге.

— Через города?

— Ага.

— А это что? — спросила Пчёлка также ткнув пальцем в карту. От округа до столицы, было обозначено две дороги. Второй был значительно короче, что и заинтересовало девушку.

— Короткий путь. Он займёт меньше двух суток, но там нет привалов.

Эдми зависла уставившись на изображение. Она запоминала каждую загогулинку, каждую мелочь, буквально всё. — Эй, Стэнли, — позвала она его. — Давай устроим марафон.

Капитан даже не взглянул на девушку. Не сказала бы она, сказал бы он, и оба, просто из желания как можно быстрее покончить с сей поездкой, просто не могли отказаться. Если устроят марафон через короткий путь, обратно в южный округ, они приедут раньше на два дня, а если ещё хорошенько постараются, то на четыре. Но дело было не только в этом, здесь имело место соперничество. — Давай, — согласился Стэнли так же пылающий энтузиазмом и азартом.

Капитан свернул обратно карту, и засунул во внутренний карман своей куртки. Он воссел верхом на чёрном, величественном коне, будто он был создан исключительно для него, но и такую очевидную вещь, Эдми упорно отказывалась признавать даже мысленно, не говоря уже о словесном. Хоть он и являлся немного непослушным конём. Был таковым только до определённого момента, когда капитан положил ладонь животному на шею, то тот постепенно успокоился и стал весьма покорен.

— Эй, а мне на чём ехать то? — а ведь действительно. Официально, да и по факту, Эдми всего второй день в армии, и ещё не успела со всем ознакомиться. В том числе и со своим скакуном. Хотя больше всего, её далеко не радовала мысль, что придётся ехать со Стэнли на одной лошади. Уж лучше пешком, подумала Пчёлка, нежели ехать с этим на одном коне. Но к счастью, капитан не сказал ничего из того что успела надумать Шторм.

— Он в стойле. Третий справа.

Эдми не медля подошла к третьему стойлу, даже не представляя чего ожидать. На неё смотрели большие, выразительные глаза коня. Он весьма ухожен, и подозрительно спокоен. Его идеальный угольно-черный окрас, нарушало белое, лишь одно единственное пятно, которое полностью окутывало правое ухо. Эдми как-то иронично усмехнулась, поймав себя на мысли, что этот окрас, просто идеально определяет всю жизнь девушки. Вся её жизнь, это непроглядная тьма, и лишь то белое пятнышко, было последними пятью годами светлой полосы.

Шторм вынула из висевшей на плече небольшой сумки яблоко, и протянула животному. Она заранее попросила его у Эммета, который работал в продуктовой части склада. На налаживание отношений потребовалось некоторое время, но всё же, девушке довольно быстро удалось оседлать коня. Стэнли спокойно наблюдал за всем процессом, и дивился знаниям подопечной. Обычно с такой концентрацией и серьёзностью, к этому мало кто подходит. Она оседлала коня всего за десять минут, и начала нарезать круги вокруг капитана. Хотя могла сделать это гораздо быстрее, например как при нападении на Порт-Лукас. Но всё-таки, то был всего лишь временный конь — как средство передвижения. А сейчас здесь, конь который возможно однажды спасёт ей жизнь. Следует быть аккуратной.

— Как его зовут? — спросила Эдми не останавливаясь.

— Никак. Ты, дай ему имя, — капитан ответил весьма спокойно, сам себя не замечая. Он выглядел беззаботно, и слегка умилённо наблюдал за девушкой. Откровенно говоря, ему повезло что Эдми этого не заметила, и их взаимоотношения остались на прежней волне.

— Тогда… Пятнышко? — тихо предположила Пчёлка, надеясь что Стэнли слегка, глуховат. Не хотелось выглядеть глупо, но слух у капитана всё-таки был отменным.

— Оно хорошо подходит ему.

— Значит решено. Всё равно других вариантов у меня нет, — Пчёлка остановила коня, и погладив его шею обратилась к Стэнли. — Ну что, едем?

— Да, выдвигаемся.

Часовым у ворот не пришлось предъявлять пропуски, словно они и так уже были в курсе событий, хотя от девушки не укрылось их небольшое смятение. Будто они не были посвящены, но не смели останавливать капитана и его сопровождающего. «Наверное, подумала Эдми, их уже предупредил генерал, но тогда почему я вижу в их глазах непонимание. Вряд ли они так реагируют на меня. Значит, если не на меня, то на Стэнли. Что ты чёрт возьми такое?» Навыки капитана, для Эдми не были секретом, но его прошлое было полностью покрыто незримой пеленой, создавая иллюзию его отсутствия. Но такого просто не может быть. В прочем, для Стэнли, Пчёлка была такой же загадкой, как и он для неё. Хоть девушка об этом и не догадывалась.

Устроив марафон через короткий путь, капитан с Пчёлкой добрались до столицы меньше чем за двое суток. Это было настоящим испытанием, но не на скорость как вы возможно могли подумать, а на выносливость. По приезду, обе бадьи с водой были опустошены лишь до половины. За всё время пути, не было ни единого привала, а это значит, что никто не отдыхал, и не спал более суток. Им довольно крупно повезло, что они не на кого, не нарвалась по дороге. В конце концов путь лежал через густой лес, и местами скалистую местность. Там легко можно нарваться на медведя или дикого кабана. Большой проблемы может и не было бы, но и приятного тоже мало. Кабан то ладно, его прирезать для этих двоих не составило бы особого труда, но встретить разъярённого бурого медведя, не успевшего залечь в зимнюю спячку, было бы более проблематично. Хотя обоим и не внушало особого страха. Сухие пайки использовались по назначению и точно в срок. Вода не еда, силы всегда нужны. В пять утра, Пчёлке и капитану довелось наблюдать рассвет над городом. С вершины утёса, Дже́нфорд, выглядел далеко не маленьким городком, как обычно, случается в такие моменты. Он тянулся далеко за горизонт, где не было видно его конца, и был залит сумерками, прячась в тени окружающих его гор. Над Дже́нфордом лежал лёгкий, седой туман, пряча пустые улочки ранним утром, но постепенно поднимающееся солнце, всё больше выглядывавшее из-за вершин заснеженных далёких гор, тихонько проливало тёплый свет в окна домов. Пчёлка слегка прищурила глаза из-за ярких лучей. Стэнли невольно засмотрелся на девушку, сам того не осознавая. Она наслаждалась этим коротким моментом беззаботности, вспоминая те спокойные пробуждения в течении последних лет. В Орбе, можно было спать не тревожась о нападениях мафии или чего-то подобного. Всё что могло помешать сну, так это типичное опоздание на работу, или очередная дурацкая ссора Эммы с Томасом. Для Стэнли же, утренние тренировки на полигоне, стали естественным режимом. Ему уже было с чем сравнивать, и нынешний порядок, нравился капитану куда больше того что был однажды.

— Чего уставился? — немного раздражённо вопросила Пчёлка, заметив за собой наблюдение.

— Просто подумал, что Робинсон прав, и из нас получился бы не плохой дуэт, но чёрта с два я с ним соглашусь, — ответил капитан уже заготовленную речь специально для такого момента. Почему-то, он был уверен что произойдёт что-то подобное.

— Да уж, этому не бывать, — согласилась Эдми, хотя и подумала совсем иначе. Но внезапно вспомнив о его давнем преступлении, мотнула головой, и последовала за Стэнли, который уже продолжал путь.

В час пик, как раз когда они туда прибыли, столица была в самом разгаре рабочего дня. Люди куда-то спешили, улицы забиты повозками, разных видов рикшами, и все каким-то чудесным образом не сталкивались. А ведь совсем неширокие улочки. Кстати, в отличие от маленьких городов, здесь, в столице, нередко проезжали недавно выпущенные первые модели машин. Такую роскошь, могут себе позволить только знать.

— Итак, сначала к маршалу, — решил за двоих капитан, повышая голос дабы его было слышно сквозь гул толпы.

— Ага, подожди шнурки поглажу.

— Что сказала?

— Что слышал! Сначала рынок.

— С какой стати?!

— А вот с такой! Он закроется через несколько часов, а к маршалу хоть среди ночи завалиться можно. Или ты завтра утром хочешь лазить по городу, вместо того чтобы уже в округ скакать, а?

На сей аргумент, Стэнли не сумел найти хороший противовес, и тихо буркнув "ладно, поехали", направил коня в сторону рынка. Капитан довольно неплохо знал окрестности, хоть и не всё досконально. Проплутав по улицам минут тридцать, они наконец выехали к рынку, который представлял собой самое настоящее сборище торгашей. Кого тут только не было. И рыболовы, и ювелиры, и фермеры, барахольщики и ясновидцы, портные и к удивлению Эдми, здесь были мастера по дереву, делающие мебель на заказ. Быстро найдя бюджетный магазинчик одежды, Эдми направилась к нему. Они оба слезли с коней и привязав к стойке весьма хитроумным узлом, направились внутрь. Но у самого входа, Пчёлка обернулась и удивлённо уставилась на Стэнли.

— Что? — не понимая взгляда спросил капитан.

— Нет, ничего. Просто интересно, зачем ты со мной идёшь?

— Ну, мало ли, может помощь моя, понадобится, — как-то не задумываясь ответил капитан, не имея ни единой задней мысли. Хотя он и не знал куда идёт.

Эдми в вопросительном жесте выгнула бровь. — С чем помочь? Трусы выбрать что ль?

В конечном счёте, Стэнли уже минут десять сторожит коней у входа в магазин. Всё же он не стал идти вместе с Пчёлкой, мало ли чего она выкинуть может, проблем потом не оберёшься. Но всё же отчасти, ему туда было попросту стыдно идти, хоть он и скрыл сей факт. Капитан никогда не был в подобных местах. Точнее, магазинах женской одежды, а именно нижнего белья. Хоть бы вывеску нормальную сделали, а то одно название ясности вообще не несёт. Но если посмотреть с другой стороны, зачем девушке может срочно понадобиться в город? Естественно предположить что для чего-то подобного. И как он только сразу не понял? Понятное дело, если бы он явился сюда с девушкой или женой, но не с подчинённой же! Хотя это тоже было весьма заманчиво.

— Ну что, поехали дальше, — Эдми вышла из магазина перекидывая сумку через плечо.

— А ты довольно быстро, — комментировал мужчина глядя на свои карманные часы.

— А что там долго делать? Взяла что нужно, и всё, — беззаботно ответила девушка отвязывая поводья Пятнышка. Следующим и последним в списке, был ларёк с предметами бытового потребления. Искать его пришлось чуть дольше чем ожидалось, но с покупками Эдми не медлила. Присмотрев зубную щётку, полотенце и мыло, она начала оплачивать покупку. Вынув мешочек с монетами, которые она предусмотрительно переложила, Пчёлка отдала торговцу две серебряные монеты. Одна из которых, показалась капитану очень знакомой. Эта монета, несомненно была той самой. Эту её зазубринку идеально ровную прямому углу, Стэнли ни с чем не спутает, и уж точно не забудет, особенно после того как однажды её не приняли в магазине из-за этого дефекта. «Что за чёрт?»

— Чего застыл? Твой маршал нас уже заждался, — Эдми положила покупку в сумку, и седлала Пятнышко.

— Вряд ли, он ожидает нас завтра вечером, — спокойно отозвался Стэнли, и вскочил верхом на коня. Мысленно, он добавил ещё одну пометку. Стоит всё хорошенько обдумать. — Но мы, явимся к нему сегодня.

Эдми хотела спросить капитана о маршале, узнать что он за человек, дабы знать как стоит себя с ним вести. Но решила что лучше увидеть своими глазами, и пообщаться с ним лично, нежели составить шаблон основываясь на чьём-то мнении.

В третьем районе Дженфорда, где и находилась штаб-квартира Вооружённых Сил Вонартиса, сокращённо ВСВ, жизнь текла гораздо спокойней и размеренней, нежели во втором, откуда приехали Эдми и Стэнли. Однако, от обоих не ускользнуло лёгкое ощущение присутствия чьей-то тревоги, и запах наркотиков. Физического запаха само собой не было, но он был ощутим в повисшем штиле; воздух был тяжеловат немного. Интуиция, у обоих развита лучше, чем у кого-либо другого.

— Вот тебе и тихий третий район столицы, — тихо сказала Эдми, поставив капитана в известность о своих догадках, данной фразой. Она не сомневалась, он безусловно её понял.

— Ага, — так же спокойно ответил Стэнли.

— Маршалу посылку передавать будем?

— Дура что ли? — тихо возмутился мужчина посмотрев на едущую рядом Пчёлку. — Мы же без понятия вообще, может она здоровая?

— А что? У кого-то может силёнок не хватить её поднять, а? — со странным безразличием спросила девушка. Стэнли это совсем не понравилось, это казалось ему глупым как минимум, но он всё же решил принять её вызов.

— Заберём конечно. Не оставлять же её на обратную отправку.

После того как Пчёлка со Стэнли минут двадцать шныряли по переулкам, и заброшенным домам, они наконец нашли тех кого искали. Их конкретные координаты выдал лёгкий, почти неуловимый запах дыма. Они ступали по узкому переулку выходящему чуть ли не к самому въезду на старый склад. Стоит повернуть налево, пройти шага три и вот они, ворота. Стэнли шёл впереди, и почувствовав знакомый запах поднял руку в жесте "стоп". Пчёлка незамедлительно остановилась. Он указал большим пальцем на стену за собой, служившей боковой складу. Затем Стэнли, объяснил жестами, что бы она шла к парадному, а сам зайдёт с тыла. Пчёлка с этим наотрез не согласилась, и пришлось капитану соглашаться идти к парадному, дабы не тянуть время, и не поднимать шум, и он снова мысленно добавил ещё одну пометку. Эдми вскинула голову, и найдя глазами открытое окно, решила взбираться. Расстояние от стенки до стенки, не превышало трёх футов. Идеальное расстояние, для того чтобы взобраться вручную. Даже верёвка не понадобится, которой к слову и в помине нет. Поднявшись быстро и практически беззвучно, Пчёлка осторожно заглянула в окно. Склад был явно не заброшен, судя по находившимся там ящикам в немалом количестве, однако был до безобразия грязным и захламлённым. Найдя взглядом людей, девушка насчитала пятерых. Она быстро передала полученную информацию капитану, показав пять пальцев. Тот в свою очередь не стал задерживаться, и нырнув за угол пошёл к парадному. Они с Эдми, предусмотрительно переоделись в гражданскую одежду, оставив форму в сумках, на лошадях, и отдав тех на сохранность одному из местных знакомых капитана. Шторм не стала вдаваться в подробности, подумав, что они скорее всего ещё встретятся в более спокойной обстановке.

Стэнли вынул из кармана карту, которую взял с собой, и делая серьёзный вид подошёл к высоким, железным воротам. Они оказались не закрыты. Щель была достаточной, чтобы свободно пройти. Капитан ткнул пальцем в карту, и бормоча что-то несвязное вошёл на склад. Разговор между двумя незнакомыми ему людьми прервался.

— Неужели мне дали не верные указания? — снова пробубнил капитан. — Какого чёрта я вообще здесь забыл?! Я уже давно должен был валить отсюда, да куда подальше! А всё из-за этих упырей! — раздражённо и громко рассуждал сам с собой капитан. Он снова сунул карту в карман, огляделся, и тут он наконец выдал на лице удивление. — Опа… А чё здесь за сабантуй?

— Парень, да ты наглец, — спокойно выдал один из них. Судя по его внешнему виду, он один из главарей. Он высокий, больше шести футов однозначно, для мужчины довольно ухоженный, одет в недешёвый костюм, и носит чёрную трибли. Очевидно, она скрывала его лысину. Но несмотря на это, выглядел он не старше тридцати, и в сравнении с ним, Стэнли действительно выглядел пареньком лет девятнадцати. В руке, между указательным и большим пальцем, он зажимал самокрутку. Судя по открытому небольшому мешку, который держал один из стоящих недалеко парней, Лысый проверял качество товара.

— Честно, — Стэнли направился в сторону лысого, и тот в свою очередь к нему сделал пару шагов — задрали уже втирать про наглость! — капитан нанёс удар с вертушки, достаточно сильный, что бы пробить блок лысого. Тот в свою очередь не ожидал чего-то подобного, поэтому потеряв устойчивость и равновесие, упал наземь. В это время, Стэнли хорошенько вдарил по солнечному сплетению ещё одному. Лысый довольно быстро пришёл в себя, и поднявшись на ноги, огляделся по сторонам желая знать что с остальными.

— А ты быстро их.

— Ничего лучше придумать не мог? — спокойно спросила Эдми, имея в виду его отвлекающий манёвр. Ведь он и действительно, был не очень то убедителен. Она бесшумно пробралась через открытое окно, пока Стэнли отвлекал на себя внимание, и когда тот наконец начал действовать, в ногу с ним и Пчёлка.

— Звиняй, фантазия не мой конёк.

— Что здесь творится?! — возопил Лысый поднимаясь на ноги. — Вы кто чёрт возьми такие?!

— Всем лечь на пол! Полиция! — через главный, на склад вбежали около десяти полицейских, окружая всех присутствующих. Те кто были в сознании, то бишь Стэнли, Пчёлка и Лысый, на автомате подняли руки в верх. Хотя Стэнли хотел проявить сопротивление по старой привычке, но вовремя метнув взгляд на спокойное выражение лица Шторм вспомнил, что он сам военный, к тому же капитан. Его задержание, местной полиции не сойдёт с рук.

На склад вбежали ещё четверо, и трое из них, повалили на пол тех что в сознании, при этом заламывая руки и постоянно крича: "Лежи спокойно! Не двигайся!", хотя вырваться пытался только Лысый, адресовано это было всем.

— Полковник нас не оповещал, что наркодилеров семь, — выдал мысли в слух полицейский, что надевал кандалы на руки Стэнли.

— Заберём всех в участок, там разберёмся, — четвёртый вошедший записывал что-то в блокнот.

В конечном счёте, всех поголовно, как и сказал офицер, загребли в участок. За время поездки, Эдми и капитан, не сказали ни слова, да и друг на друга не смотрели. Обращались с ними не очень то и вежливо. То толкали, что бы быстрее шагали, то называли глухими от того что те не сразу выполняли команды. Пчёлка, как и Стэнли, никак на такое не реагировала. По их мнению, в Дженфорде с преступниками обращались довольно-таки вежливо, в сравнении с западом. Про Рэдленд, и упоминать не стоит. Там полиция просто-напросто не существует.

Группу наркодилеров, сразу опознали по портретам, и отправили кто знает куда. Это одному лешему известно. А девушку с капитаном, посадили в изолятор временного содержания. «Обезьянник» — по-простому. И находиться они будут там, до выяснения обстоятельств, а эти обстоятельства, кстати, выяснились довольно-таки быстро. К счастью, девушка с капитаном находились наедине не более двух минут. Ещё секунд тридцать, и начался бы допрос способный перерасти в драку.

Дверь в приёмную открылась, и в помещение вошёл высокий мужчина в возрасте, и судя по форме, он полковник. Сержант сидевший за стойкой регистратуры, подорвался с места отдавая честь старшему по званию. Пожилой мужчина махнул рукой, мол отставить, посмотрел на личностей сидевших в обезьяннике, вскинув брови снова взглянул на сержанта, и велел выпустить задержанных. Он спросил, кто провёл задержание, и велел вызвать тех в свой кабинет немедленно.

— Вы настоящие кретины! — раздался оглушительный крик полковника, на весь полицейский участок третьего района. Вот к чему всё привело.

— Не знала, что старики умеют так кричать, — тихо шепнула Эдми рядом стоящему капитану.

— Согласен, неожиданно, — так же тихо ответил Стэнли.

В кабинете полковника, места было вполне предостаточно. Здесь уместились все те четыре оперативника, которые проводили задержание на складе, Пчёлка с капитаном, и само собой полковник. Он отчитывал четверых всеми возможными и невозможными способами.

— Вы вообще в курсе, кого задержали? — более-менее успокоившись, мужчина сел обратно в своё кресло. В ответ была тишина, но полковник и не собирался дожидаться ответа. — Это люди генерала Робинсона из южного округа. Вам своих проблем не хватает, а?! Они, — полковник указал на стоящих у стены гостей, — задержали группу только вдвоём! Вы же, отправили целое отделение, и всё равно обложались! — он снова встал с места, и подошёл к операм. — Кто-нибудь из вас, хотя бы подумал, попросить документы на проверку? Вам крупно повезло.

— В плане чего, сэр? Они вмешались в нашу операцию, и… — спокойно спросил один из отчитываемых.

— Ты чем меня слушал? — резко перебил полковник. — Это люди Робинсона, с ними такая логика не работает! Сгиньте с глаз моих! — махнул рукой полковник, снова уходя к креслу. — Я ещё к этому вернусь, а сейчас видеть вас не хочу.

Четыре оперативника, быстро вышли из кабинета. Один из них хотел обратиться к полковнику, но передумал, и так как полковник был повёрнут к нему спиной то ничего не заметил, решил что спросит или скажет в другой раз. Когда мужчина будет в более добром расположении духа. Дверь тихо закрылась и в кабинете воцарилась тишина. Полковник остановился у окна, смотря куда-то сквозь стекло. Капитан и Эдми продолжали спокойно стоять у стены, пытаясь понять, как им стоит себя сейчас вести, чтобы полковника инфаркт не хватил. Мало ли.

— Теперь вы, — он снова сел на своё место за письменным столом, но по сравнению с предыдущим разом, выглядел более спокойным. Можно сказать, почти дружелюбным. — Какого чёрта вы вообще полезли на этот гребаный склад?

— Мы приехали в Дженфорд по делу к одной шишке, — спокойно ответил капитан садясь напротив полковника. — Ну не являться же нам с пустыми руками. Правда, мы не знали, что ваши ребята уже зуб на них точат.

— Поэтому в гражданку нарядились?

— Да. Так было проще.

От услышанного, Эдми прекратила изучение большого количества книг на полках, и внимательно взглянула на полковника. Теперь же, спокойно посмотрев на мужчину, он показался ей знакомым. А ещё через несколько секунд рассматривающего скользящего взгляда осознала, что ей не показалось, а они действительно уже сталкивались. Даже вспомнила когда и как.

Глава 8. Романтика и ярость

Это был тот самый знакомый капитана, которому они оставили на сохранность коней и вещи. Ни Стэнли, ни Пчёлка, не ожидали встретить его столь скоро. Ещё и в такой ситуации.

— В прошлый раз, мы нормально не побеседовали, — заговорила Шторм подходя к столу, с противоположной стороны Стэнли. Она протянула руку полковнику. — Я рядовая Эдми Шторм.

— Полковник, Ламар Кемп, — мужчина взаимно пожал руку девушки. Эдми спокойно села на стул и откинулась на спинку, и изучающий взгляд Кемпа, словно прикованный к девушке, нисколечко её не стеснял. — Сколько служишь?

— Пол года, — спокойно ответил капитан, а Эдми ни капли не удивилась, не то что внешне, даже мысленно. Она прекрасно поняла эту ложь. Проанализировала её полностью, от причин до последствий. Её согласие или нет, никому не нужно, всем плевать на мнение рядовой. Она это прекрасно осознаёт, да и спорить пока что не о чем. С данным ходом Робинсона она была абсолютно согласна. Почему она решила что это генерал? Потому что капитан подчиняется непосредственно ему, да и сам Стэнли вряд ли до этого додумался бы, но здесь тоже можно спорить. Умственные способности капитана, для девушки пока настоящая загадка.

— Вот как, — полковник по-доброму улыбнулся, и Эдми заметила, что он человек довольно простой. Робинсон, подумала девушка, скорее всего продолжил бы допрос цепляясь за любую мелочь, но не стоит столь быстро расслабляться. Есть люди, с которыми всегда нужно быть осторожными, и эти люди, абсолютно все вокруг. — Ты довольно способный солдат.

— Кто знает, — с лёгкой ироничной усмешкой ответила Эдми.

— Кемп, думаю нам уже пора, — Стэнли поднялся со стула, пытаясь вежливо свинтить.

— Да, конечно. Ваш транспорт и вещи, в целости и сохранности, в полицейской конюшне, — встав, полковник хотел пожать руку Стэнли, но тот не ответил взаимностью, лишь слегка кивнул. Ламар как таковой не расстроился. Видимо, такое случалось уже не первый раз, и он к этому уже привык, но всё же продолжал надеяться, на положительный исход. — Спасибо вам ребят, что показали моим оболтусам разницу между отребьем и элитой.

По пути до самой конюшни полковник всё не замолкал. Он говорил, о работе, о безалаберном отношении солдат к ней, о том что потихоньку пытается навести порядок, что после шумихи на юго-востоке, столица на ушах ходит. Он говорил обо всем подряд, включая самые малоинтересные темы. Стэнли же, хоть и вяло, но зато пытался поддержать диалог. Ну а Шторм, делала вид а-ля "я рыба". Она полагала, что если с полковником вовсе не разговаривать, то в скором времени он заткнётся. Только вот капитан знал что это не так, и если ему совсем не отвечать, тот ещё пристанет с вопросами: "ты обиделся?", "что-то случилось?", "всё нормально?", и прочее тому подобное. Стэнли предпочёл бы вовсе с какими-либо просьбами к нему не обращаться, но он оказался ближе всех тех немногих знакомых капитана. Так что деваться было некуда.

В прочем, долго терпеть это не пришлось. Они отъехали от участка в молчании, и так же доехали до штаба ВСВ. Пчёлка, не задавая вопросов просто ехала следом за капитаном. Говорить совсем не хотелось, да и не было о чём. Точнее, есть о чём, однако оба считали, что сейчас неподходящий момент. Поэтому, каждый погрузившись в свои мысли не заметили как прибыли к месту назначения. Дорога составила больше времени чем ожидалось, правда это они осознали только по прибытию.

Когда Стэнли с Эдми попытались войти в штаб-квартиру, у ворот их остановила охрана. — Эй, ваши документы? — спросил один из солдат.

А вот здесь возникла проблема. Так как Пчёлка совсем недавно в армии, под именем Эдми Шторм, документов ещё нет. Ей нечего предъявлять, разве что только пропуск, который ничего не стоит без документа, удостоверяющего её личность. Кстати о документах. Если бы оперативники задержавшие их вместе с наркодилерами, попросили у них документы, как сказал полковник, это ничего бы не изменило, ведь форма и вся документация осталась в сумках. Проще говоря, в обезьянник они попали бы по-любому.

— Она со мной, — сказал Стэнли указывая на Шторм, и показывая документы одному из охранников. Тот кивнул и без всякого они пропустили их в штаб. Видимо, подумала Пчёлка, капитан имеет немалое влияние. И это было действительно так. У любых других, они бы просили документы досконально. За всеми этими размышлениями, девушка не заметила как они пришли к кабинету маршала. У самых дверей мужчина развернулся к Эдми. — Итак, ты — рядовая Эдми Шторм. Я — твоё начальство. Просто веди себя как обычно.

— Поняла, — кратко ответила девушка, с привычным выражением и тоном. Стэнли кивнул и развернувшись, толкнул вперёд двустворчатую массивную дверь. Как только они вошли, маршал, сидевший за письменным столом, метнул на них быстрый взгляд исподлобья сквозь тонкие линзы аккуратных очков. Он сделал лёгкий жест рукой, и к гостям тут же подошёл солдат, с просьбой сдать оружие. Пчёлке показалось это странным, но заметив как Стэнли снял портупею без тени сомнения, незамедлительно сделала то же самое. Передав оружие, они прошли ближе к столу маршала, и теперь девушка могла лучше его рассмотреть. Это был мужчина лет сорока восьми, с зачёсанными на бок редкими светлыми волосами. Было трудно понять, то ли блондин, то ли просто поседел. Тусклые голубые глаза, были непроницаемо спокойны, так же как и его лицо. На нём почти не было морщин, но зато хорошо был виден небольшой шрам пересекающий край губ по левой стороне лица.

— Привет, Стальной, — слегка улыбнувшись обратился маршал к Стэнли, наконец отложив документы. — Ты приехал даже раньше назначенного срока, необычно.

— Эдмунд просил передать бумаги, — капитан снял с плеча кожаную сумку, и вынув из неё несколько нетонких папок положил на стол перед мужчиной. — И ещё вот это, — он вынул из внутреннего кармана куртки запечатанное письмо, передавая маршалу.

Мужчина ничего не ответил, лишь взяв конверт аккуратно вскрыл его, и принялся читать содержимое письма. Стэнли вернулся на исходную позицию, неподалёку от Пчёлки. Пока маршал был увлечён изучением письма, у Эдми было достаточно времени чтобы хорошо рассмотреть кабинет. Левая стена была словно одним сплошным стеллажом с разного типа макулатурой. Там была и историческая литература, и документация, и разных подвидов энциклопедии и, неожиданно для Эдми, там хорошо устроилась любая другая художественная литература. В кабинет вела ещё одна дверь, она находилась позади маршала. Здесь не было ничего лишнего, ни статуэток на столе, ни цветов по углам как, обычно любят это делать. Помещение казалось весьма просторным, да и было на самом деле таковым. Отчасти это было заслугой высокого потолка, и больших витражных окон, которые занимали всю правую стену. Благодаря им, помещение светлое, и хорошо проветриваемое.

От дальнейшего изучения, девушку отвлекли приближающиеся шаги маршала. Он ступал ровно, размеренно, и подойдя к капитану на расстояние вытянутой руки, остановился. Что-то было однозначно не так. Это чётко ощущали оба. И Пчёлка, и Стэнли, вся их обострённая интуиция так и била набатом заставляя прийти тело в боевую готовность, и повышая чувствительность всех органов отвечающих за анализ всех окружающих факторов. Маршал держал руки в карманах своего мундира. Весь его вид был совершенно безобидным, но его аура была совсем недоброй. Он молча смотрел на Стэнли, а тот на него. Казалось, что прошла целая вечность, хотя в реальном времени, прошло лишь десять секунд. Чуть ли не в мгновение ока мужчина вынул руку из кармана, и приставил пистолет ко лбу капитана.

— Только дёрнись, — тихо проговорила Эдми упирая дуло пистолета в висок маршалу, и снимая тот с предохранителя.

— А ты чертовски быстрая, — спокойно комментировал маршал. — Ты ведь в курсе кто у тебя под прицелом?

— Да мне плевать. Будь ты хоть самим королём, дёрнись и твои мозги украсят паркет.

— Какая ты холодная. Мне нравится. Я правда, только одного понять не могу. Ты ведь его ненавидишь.

— Каким бы он ни был, он мой капитан.

— То есть, если он твоё начальство, ты будешь защищать даже ублюдка из всех ублюдков?

— Если бы он действительно был таковым, я бы лично сделала из него решето.

Стэнли и глазом не моргнул продолжая смотреть маршалу в лицо, хотя от такого заявления Пчёлки желудок неприятно сжался. Он не стал зацикливаться на этом странном явлении, так как посчитал что сейчас для этого неподходящее время.

— Ладно, — маршал медленно убрал палец с курка, и опустив оружие, передал его подошедшему солдату. Пчёлка так же неторопливо передала свой пистолет тому же человеку. В прочем, он был не лично её. — Пчёлка, да? Ты мне однозначно нравишься, — как ни в чём ни бывало начал разглагольствовать маршал. — Я Фред Диксон, рад знакомству.

— Эдми Шторм, и я совсем не рада.

Маршал весело усмехнулся, словно предварительно знал ответ девушки. Он направился обратно к своему креслу, вновь садясь за стол. — Стальной сказал так же.

— Удивительно, что сам маршал интересуется рядовыми.

Диксон снова рассмеялся откидываясь на спинку стула. — Рядовые наше всё, — он снова облокотился на стол сложив руки в замок. — Эй Стэнли, она тебе случайно не родня?

— Нет, — спокойно ответил капитан, пытаясь держать себя в руках. Его жутко раздражала вся эта сложившаяся ситуация, это поведение маршала словно играющего с добычей хищника, выводило Стэнли из себя.

— Понятно, — Диксон взял чистый лист, и быстро чиркнув пару строк, сложил в конверт и запечатал. — Стальной, передашь его генералу, — маршал положил конверт на край стола, и откинувшись на кресло сложил пальцы в замок.

— Я вам почтовый голубь что ли? — ровно возмутился капитан, выказывая своё недовольство.

— Это приказ. Выполняй, — маршал казался по-прежнему спокойным, однако прямо сейчас, его голос был действительно властным. Буквально кожей ощущалось его давление, нутро сжималось под неприятным натиском, и от осознания своей никчёмности подгибались колени. Однако оба стояли твёрдо на своём, и не собирались поддаваться напору маршала. Теперь Эдми в полной мере осознала фразу полковника Кемпа: "Это люди Робинсона! С ними такая логика не работает!"

Шторм, прошла к столу и взяв конверт, положила во внутренний карман своей куртки. — Если на этом всё, мы уходим.

— Свободны, — в прежнем тоне ответил Диксон. Эдми спокойно развернулась и пошла на выход. Заметив, что Стэнли не шелохнулся, по пути прихватила его за локоть и потащила к дверям, там забрала у солдата обе портупеи и покинула кабинет маршала вместе с капитаном.

«Эх Робинсон, Робинсон, где ты только таких находишь? — размышлял Фред оставшись в своём кабинете наедине с собой. — Столь строптивые, дикие, и чертовски сильные. Аж до мурашек пробирает. Эти холодные глаза, режущие словно лезвие, способны убить кого угодно. Ты ставишь на шахматную доску, весьма опасные фигуры, генерал, как бы тебе самому это боком не вышло. Твои зверушки, настолько дикие, что и хозяина не побоятся, но ты ведь знаешь что делаешь, да?»

Маршал тихо выдохнул и придвинул ближе недавно принесённые документы, принимаясь за новую работу.

— Что это чёрт возьми было?! — вполголоса возмутилась Эдми идя по коридору, и влача за собой Стэнли.

— Ничего, — спокойно ответил капитан, притормаживая и освобождая руку. — Просто я его чуть не грохнул.

— Я заметила! Ещё бы чуть-чуть, и там был бы труп маршала! Контролировать себя научись! Я же не бросилась ему глотку перегрызать!

— Он меня просто выбешивает, в печёнках сидит. И вообще, у меня всё нормально с самоконтролем!

— Ври больше! — злобно бросила Эдми торопливо проходя мимо капитана. — Одного взгляда на тебя хватило чтобы понять, что мысленно ты ему уже пять раз череп вскрыл. Того и гляди набросился бы.

— На себя посмотри! — гаркнул Стэнли, впечатав Пчёлку спиной в стену, и продолжил уже чуть спокойнее. — Врёшь, как дышишь, и даже не краснеешь.

— Не понимаю, о чём ты, — Шторм заметно поубавила пыл, так же как и капитан. Он держал её за ворот прижимая к стене, а ей оставалось только взяться за его руки и пытаться выбраться, хоть и не имела дикого желания.

— Значит с Пчёлкой лично ты не знакома, да? Слушки можно историями поправить, а? Можешь не отпираться, я знаю правду. Иначе как у тебя оказалась та серебряная монета с зазубриной. Точно помню, я тебе её тогда в Порт-Лукасе за инфу отдал.

— Хорошо, здесь я прокололась.

— И не только здесь. Неизлечимо больна, да?

*****

— Ты ведь не только за этим пришёл?

— Да, я по делу. Ты узнал, что я просил?

— Да, и спешу тебя обрадовать, Пчёлка абсолютно здорова.

— То есть у неё нет никакой смертельной болезни?

— Нет, я вообще не понимаю с чего ты это взял.

— Не важно, спасибо Чавес.

— Да не за что.

*****

— Чего?

— Того. Ты серьёзно думала что я не узнаю правду? — он слегка надавил, и сам того не осознавая, прижимал её к стене почти всем телом. — Единственное чего я не понял, так это причину. Зачем ты это сделала?

— А разве ты ушёл бы не сморозь я подобное?

— Не знаю.

— Зато я знаю — нет.

— Может и так.

— А мне вот что интересно. Зачем ты соврал что тренируешь элиту?

— Было интересно, сможешь ли ты понять что это не так.

— Добился чего хотел? Теперь отпусти меня, — в голосе Эдми проскочила дрожь, от осознания, что капитан уж слишком близко. Поначалу, в пылу гнева, на это было абсолютно плевать, но сейчас, когда мысли вернулись в привычное спокойное течение, и вспышка ярости прошла, на их место пришла паника. Она слишком плохо знает капитана, что бы так легко ему верить. Мало ли что может быть у него на уме.

— Нет. Я жду извинений, — тихо прошептал капитан чуть ли не в самые губы.

— Извинений? — так же тихо, искренне удивилась Эдми.

— Я могу перечислить с более десятка причин для этого. Твоё враньё, грубость, наглость, игнорирование, мне перечислить каждый случай? — на самом же деле, он уже забыл все конкретные ситуации, да и это было сейчас не самым важным.

— Я не собираюсь извиняться перед таким же лгуном и грубияном.

— Вот как, — Стэнли с каждым мгновением всё приближался и приближался, пока не соприкоснулся с губами Пчёлки. Ему однозначно нравилась её реакция. Хватка ослабла, и тёплое дыхание становилось тяжелее, на скулах выступил нежный румянец, а глаза бегали из стороны в сторону не находя себе места. Он первый, в этом нет никаких сомнений. Капитан не торопясь, с трепетом, стал целовать нежные губы девушки. Осторожно, стараясь быть не напористым, и Шторм не сопротивлялась ему. Спустя несколько секунд, Эдми, прерывая поцелуй уткнулась лбом Стэнли в плечо. Нужно перевести дыхание, навести в голове порядок, подобрать выпавшие из рук портупеи, забыть о произошедшем, и возвращаться в южный круг. — Я сейчас наверное глупость скажу, но у меня с начала нашей встречи такое ощущение, будто мы уже встречались раньше. Не в порту, а ещё раньше.

— И вовсе это не глупость, — голос Эдми внезапно похолодел. Она ловко выбралась из ослабшей хватки капитана, и подобрав свою портупею, направилась дальше по коридору.

— Да что случилось? — вопросил Стэнли опешив от столь резкой перемены настроя. Он также подобрал свою портупею и нацепляя на ходу, нагнал Пчёлку, которая тоже надевала своё снаряжение.

— Не подходи ко мне ближе чем на два шага, — спокойно ответила девушка, и церемонно отошла от капитана.

— Не понял.

— Значит так, не прикасайся ко мне без жизненно необходимой надобности. К любому физическому контакту, я буду относиться как к тренировочному поединку. И не докучай мне вопросами, наши отношения, не более чем начальника и подчинённой, Стальной, — такое заявление заставило капитана прийти в замешательство. Больше он её ни о чём не спрашивал, и по дороге до конюшни, между ними была полнейшая тишина. Лишь только когда седлали коней, сам не зная зачем, Стэнли спросил по какому маршруту они поедут. Пчёлка хоть и удивилась, но ответила спокойно, без яда, что поедут назад так же как и приехали.

За всю дорогу, они не обмолвились даже парой слов. Капитан всё не мог понять, что же пошло не так. Она не была против, да и положительная реакция была на лицо. Он сотню раз проанализировал свои действия, и не нашёл в них изъяна, разве что грубо к стене прижал, но даже это ей понравилось. А может ему только показалось? Не зная больше о чём думать, Стэнли взялся размышлять о её словах после поцелуя. "И вовсе это не глупость." Это значит, что они действительно раньше уже встречались. Но где? Быть может, мельком на рынке в городе, на каком-нибудь деле, или в гостинице. Э, не, последнее бред полный. В гостиницах он был лишь два раза, и оба закончились тем, что Стэнли отвесил пинков всем кто устроил драку. Как бы он голову не ломал, как бы не пытался поднять архив памяти, больше, из тех ситуации, он ничего не помнил. Зато вспомнил что по приезду, должен отчитаться Робинсону о проделанной работе, касательно его секретного поручения. Да уж, капитану есть что сказать генералу.

До южного округа, они добрались быстрее чем до столицы. А всё потому, что Эдми совсем не останавливалась, не то что бы напривал, даже видом полюбоваться не желала. Она практически не ела и не пила, поэтому Стэнли хотел напомнить ей о том, что это необходимая часть жизни. Однако стоило ему произнести: "Эй, Эдми…", как девушка взяла бадью с водой, и сделала пару глотков. Потом вынула сухой паёк, и начала неторопливо поедать. Она знала что он собирается сказать, но не желая провоцировать спор или даже простой диалог, просто сделала то, что действительно было необходимо. Пусть и через силу.

Приехали они ближе к ужину. Зашли в кабинет к генералу, и молча стояли около минуты. Робинсон удивлённо уставился на своих подчинённых, потом посмотрел в календарь, затем на часы.

— Оба, пулей в душ, потом на ужин! И раньше восьми вечера ко мне не являться! — генерал выгнал их не сомневаюсь, что те голодны и валятся с ног. От Стэнли разило потом за три версты, да и вид Шторм не вызывал восторга.

— Да, — вполголоса, кратко ответили оба и покинули кабинет. Наведались в комнаты, и разбрелись по разным уборным. К удивлению Эдми, в душе была вода, даже более того, тёплая. Видимо Эдмунд всё-таки предполагал, что они приедут раньше назначенного срока, иначе это объяснить невозможно. В столовой они пересеклись снова, пусть и всего лишь на мгновение.

— Вечер добрый гонцам, — к Шторм подсел весёлый Эммет, шаркая разносом по столу. Вместе с ним за этот же стол уселось ещё два рядовых, с которыми девушка была не знакома. Очевидно, это были друзья Уоллеса. Они тихонько смеялись, видимо ещё отходя от предыдущей шутки своего друга юмориста.

— Привет, — спокойно поздоровалась Эдми доедая остатки своего ужина.

— Слыхал ты с капитаном в главку моталась, — вполголоса, с наигранным шутливым подозрением спросил Эммет, слегка навалившись на девушку плечом.

— Ага.

Он вернулся в нормальную позу и поёжился, будто замёрз, или словно его пробила дрожь от чего-то страшного. — Жуть какая.

— Да уж, не хотел бы я с ним наедине оставаться, — задумчиво проговорил один из приятелей Эммета. — Того и гляди без зубов остаться можно.

— "Уоллес. Никогда. Никого. Не перебивай", — пытаясь скопировать манеру речи и мимику капитана Стэнли, передразнил Эммет.

Парни рассмеялась, из-за чего один из них закашлялся, от того что в горло проскочила кроха хлеба.

— Хорошо, что Стэнли этого не слышал, — сказала девушка, залпом выпивая стакан тёплой, подкрашенной воды. Она взяла свой разнос с опустевшей посудой, и направилась на сдачу.

— Ахах, видимо, она сегодня не в настроении, — тихо промолвил Эммет.

— Похоже на то.

— У меня ещё ни разу не получилось её рассмешить.

— Серьёзно?

— Угу.

— Этим они пожалуй и похожи.

— Кто? — неожиданно встрял третий, наконец откашлявшись.

— Эдми с капитаном, — ответил Уоллес немного мрачно. Эта очевидная деталь, слегка напрягала, но в то же время в этом было нечто необычное. Без этой черты, она не была бы той Эдми Шторм, которую знал парень.

Подходя к кабинету генерала, Пчёлка обнаружила что пришла второй. У двери стоял Стэнли, гипнотизируя карманные часы. Девушка неторопливо подобралась и встала рядом в двух шагах.

— Чего не заходишь? — спросила Эдми, косо глянув на часы капитана.

— Восьми ещё нет.

— Ясно, — тихо ответила Шторм, и перевела взгляд на дверь. До восьми оставалось ещё три мучительно длинные минуты. Девушка сложила руки на груди не зная куда их деть, и услышав под курткой шорох, вспомнила о конверте. Письмо генералу, которое передал Диксон. Она достала конверт из внутреннего кармана и протянула Стэнли.

Капитан бросил на конверт беглый взгляд, и продолжил смотреть на часы. — Что это? Любовное признание? Неужели передумала?

— Не беси меня, — Эдми поморщилась, и впихнула конверт Стэнли, в нагрудный карман куртки. — Передать конверт Диксон велел тебе, а не мне.

Капитан ничего не ответил продолжая наблюдать за секундой стрелкой. Он вслушивался в почти неуловимое тиканье механизма, в коридоре висела абсолютная тишина, и спокойствие, позволяя без остатка погрузиться в пучину неразборчивых мыслей. — Эдми, ответь мне лишь на один вопрос, — голос капитана был тихим, осевшим, поэтому он показался Пчёлке довольно ранимым. — Почему?

Однако в ответ была лишь пустая, холодная тишина, заставляющая толпы мурашек бегать по коже. От напряжения, капитан больше не мог вслушиваться в тиканье часов, поэтому защёлкнув крышку, убрал прибор во внутренний карман куртки. Взглянув на Эдми, он поймал себя на мысли, что в последнее время даже не думал о том, какую причину дать ей, чтобы та не погибла на первой же миссии. То что она выжила в порту, чистое везение, а может и заслуга Лиса, но его сейчас здесь нет, а значит нужно срочно что-нибудь придумать. — Эдми, прошу, ответь, — Стэнли на мгновение забыл об установленных Пчёлкой правилах субординации, и взяв девушку за плечо, хотел повернуть к себе лицом.

Всё произошло настолько быстро, что оба с трудом отдавали себе отчёт о действиях. Дверь кабинета открылась, и в коридор вышел Эдмунд. Картина, что предстала его глазам, позволила ощутить в полной мере смысл затеянной им игры. — Какого чёрта?! — завопил генерал, и оба метнули на него быстрый взгляд. — Отставить! Живо!

После столь бешеного крика генерала, продолжать начатое не хотелось. Пчёлка, одновременно с капитаном, медленно опустили своё оружие. Как только Стэнли коснулся плеча девушки, та незамедлительно вынула нож и нацелилась на шею мужчины. Тот же, в свою защиту, не уступая в скорости изъял из кобуры револьвер направляя на Эдми. Это было чистой самозащитой, но чертовски опрометчивой. «Убийца, есть убийца», — подумала Шторм, убедившись после увиденного. Наверняка, если бы Робинсон вовремя не вышел из кабинета, в одно мгновение лишился бы двух бойцов.

— Я не буду разбираться, что вы тут устроили, — спокойно проговорил генерал спустя несколько секунд тишины. Никто не смел проронить и слова, слишком уж было не до этого. Пчёлка с капитаном спокойно убрали оружие на исходные позиции, и по приглашению Робинсона прошли в кабинет.

Переступив порог Эдмунд сразу перешёл к делу. — Не ожидал что вы явитесь так скоро. Неделя ещё не прошла.

— Вот только врать не надо, — спокойно парировала девушка, беря со стола чашку недавно заваренного чая, и садясь на тёмно-коричневый диванчик у стены. Этот чай заварил себе генерал, однако наблюдая за действиями девушки и слова ни сказал. Стэнли же, поначалу этого даже не заметил, а когда заметил, от удивления изогнул бровь, но так же не стал ничего говорить. В частности от того что не хотел и вовсе вести беседу. — Ты ждал нас точно в срок.

— С чего ты это взяла? — заинтересованный доводами Пчёлки, спросил Робинсон откидываясь на спинку стула.

— В женской душевой была вода, ещё и тёплая, — девушка провела рукой по тёмным, ещё влажным волосам. — Кроме тебя, знающего дату нашего прибытия, этого никто не мог сделать.

— Прокололся, — Эдмунд мягко и наигранно виновато улыбнулся.

— Ты ведь с самого начала собирался отправить нас вместе, даже если бы мне не нужно было бы в город? Верно? — Эдми поднесла чашку чая ближе к лицу, и махнув рукой медленно вдохнула его аромат. — Да ты у нас чаеман в придачу.

Робинсон негромко рассмеялся и посмотрел на Стэнли. Капитан показался ему, как обычно, холодным и отстранённым, однако взгляд его был прикован к девушке, а не как обычно к пейзажу за окном. Эдми тоже выглядела вполне себе обычно, но генерал заметил, что по возможности она избегает зрительного контакта со Стэнли. Вывод напросился сам собой, в столице однозначно что-то произошло, и с этим нужно было немедленно что-то делать. Иначе они и в правду друг друга поубивают прямо в кабинете, не отходя от кассы.

— Как всё прошло? — спросил генерал обращаясь к Стэнли, между делом беря ручку с чистыми листами, и начиная что-то строчить.

— Нормально, — Стэнли вынул из нагрудного кармана письмо, и положил на стол генерала. — Диксон просил передать.

Генерал, не став вскрывать конверт быстро переложил его в ящик стола. — Без происшествий? — задал вопрос мужчина, вновь продолжая что-то писать.

— Ну, в целом, да. Мы задержали группу наркодилеров, а потом вместе с ними нас загребли полицаи. А так, больше ничего интересного, — сократив рассказ до минимума изложил капитан. Потом, припомнив одну странную деталь, обратился к Эдми. — Кстати, мы же сдали оружие, как у тебя пистолет оказался?

— Спёрла у охранника, — честно ответила девушка потихоньку отпивая из кружки чай. — А что?

— Да нет, ничего.

— Понятно. Нашёл что-нибудь? Касательно дела которое я тебе поручал? — Робинсон запечатал воском два конверта и подписав, поднял взгляд на подчинённого.

— Да, и думаю тебе это не понравится. Кара мертва.

Эдми, не обратив внимание на сказанное спокойно продолжила пить чай генерала. Правда теперь стало ясно, чего он тогда к ней прицепился как банный лист. Она непроизвольно метнула взгляд на ухо капитана, и убедившись что всё уже давно зажило не оставляя шрамов, перевела взгляд на Робинсона. Наверное, если бы её спросили зачем она посмотрела на Стэнли, учитывая их враждебные отношения, Пчёлка не смогла бы ответить на данный вопрос.

— Мертва?

— Да. Её убили.

— Ты выяснил кто?

— Я, — грубо встряла в разговор девушка не дав капитану сказать и слова.

Эдмунд медленно перевёл удивлённый взгляд на Шторм, потом снова глянул на Стэнли, который едва ли удерживал на лице равнодушие. Сказать что тот был в шоке, ни сказать нечего, впрочем, как и сам генерал. Эдми так же смотря то на одного, то на другого, не могла понять суть повисшей тишины.

— Подробности рассказывать не буду, — быстро и как-то с возмущением утвердила Шторм, предполагая возможные расспросы.

— С ней был парень? — вдруг монотонно спросил капитан.

От такого вопроса Стэнли, Пчёлка моментально пришла в бешенство, но всё же решив, что может, он имеет в виду кого-то другого, спокойно задала вопрос. — Парень?

— Да. Раян вроде.

— Нет. Она была одна, — если я сейчас взбунтуюсь, размышляла девушка, выдам свою позицию, и тогда, когда они узнают что я и есть Кара будет лишь делом времени. Это опасно, учитывая тот факт, что я по-прежнему не знаю, зачем им нужна Кара. Решив что следует держать себя в руках, и не задавать лишних вопросов, Эдми встала с дивана, и подойдя к столу поставила пустую чашку. — Какие-то проблемы?

— Нет, никаких, — сказал Эдмунд и положил на край стола недавно написанные письма. — Возьмите их. Завтра днём, Эдми, ты отправляешься в западный округ, а ты Стэнли, тогда же, едешь в восточный. Передайте эти письма главным и остаётесь там ровно год.

— Эй, какого чёрта? — Стэнли эта затея не понравилась однозначно, хотя он и выглядел более чем спокойным. — А тренировки?

— Я всё сказал.

Судя по незаинтересованному взгляду, Эдми было совершенно без разницы, куда и на сколько ехать. Она молча убрала письмо в карман куртки. — Я свободна?

— Завтра утром, зайдёшь, заберёшь свои документы, они готовы. И, Стэнли, завтра жду подробный рапорт по вашей поездке в столицу. Теперь да, вы свободны.

Подчинённые, покинули кабинет в молчании, и так же дошли до апартаментов, где и разошлись.

Глава 9. Новое место со старыми знакомыми

Капитан, как обычно, ещё затемно тренировался на полигоне, отрабатывал на груше удары, но вот Эдми не пришла, и от этого было как-то тоскливо. Всего лишь за пару дней, Стэнли так привык проводить утренние поединки с Пчёлкой, что без них, день был словно неполным, чего-то не хватало. На утреннюю зарядку, она также не явилась, комната была чисто убрана, и очевидно, уже давно пустовала. Подходя к столовой, до ушей капитана стали доноситься обрывки фраз лейтенанта. Оказалось, Гарднер отчитывал Шторм по поводу того, что та не явилась на зарядку. Не дожидаясь момента когда Эдми ответит что-либо грубое, что было вполне в её стиле, вмешался Стэнли.

— Эй, оставь её.

— Да ты задрал! Каждый раз вступаешься за эту малявку! — злобно завопил Винсент.

— Она моя подчинённая, а значит и отчитывать её буду я. Понятно?

— Тц!

Лейтенант ещё раз метнул на Пчёлку злобный взгляд, и сунув руки в карманы вышел из столовой. Эдми уже собиралась продолжить путь на раздачу, но капитан взяв девушку за локоть отвёл в сторонку. Она же не мешкая треснула мужчину по руке, довольно-таки болезненным хлопком. Только после этого, он вспомнил о том их "договоре", потому и отпустил.

— Знаю, ты на меня злишься, но это же не повод развязывать конфликт со всеми остальными.

— Моя жизнь, никак тебя не касается, а вот то что на зарядку не пришла, да, косяк. Такого больше не повторится, — спокойно ответила девушка, и ушла по своим делам.

— Как же ты меня бесишь, — вполголоса бросил Стэнли уходящей девушке, а услышала она это или нет, не известно. Да и в принципе без разницы, она и сама прекрасно знает что выводит капитана из себя, своими выходками.

Больше, он её не видел. Когда Стэнли принёс генералу рапорт, узнал что Шторм забрала документы, и покинула округ уже как час назад. Не став больше задавать вопросов, капитан оставил рапорт, и также уехал.

В пункт назначения, он прибыл через трое суток обычной езды. В восточный округ, он попал лишь во второй раз в своей жизни, первый был лет так пять назад, и тот мимоходом. Вероятнее там сейчас уже, так сказать, власть сменилась.

За час до приезда начался небольшой дождь, и со временем, он всё усиливался, и продолжал усиливаться, словно эта большая грозовая туча, прилетела из Порт-Лукаса прямиком вслед за капитаном. Обычно мужчина относился к погоде нейтрально, но с кучей мыслей в голове, которые совершенно не радовали, ему и погода попала в не милость. Первая, и ключевая мысль, касалась Эдми. Она единственная девушка в его жизни, которая сумела разбудить в Стэнли хоть какие-то чувства. До встречи с ней, ему были известны лишь отношения подчинённого и его начальника, навыки общения с мафиози и более мягкое общение с товарищами, но ни одно из этого, не подходило для описания отношений с Пчёлкой. Вроде и то, и в, то же время нет. Она стала для него чем-то новым, неизведанным и совершенно неотъемлемой частью жизни. И сейчас он приедет туда, где её нет, и вот с этим чувством пустоты, ему придётся жить год. Он не увидит её ровно триста шестьдесят пять дней, благодаря Робинсону, а может и вовсе больше не увидит. Всё зависит от того что может произойти за этот год. Шальная пуля, побег, отчисление, гауптвахта, а может даже и штрафбат, что в силу характера девушки и её навыков не удивительно. В общем, вариантов так много, что размышлять над каждым совершенно не хотелось, да и не имело смысла. Вторая мысль, касалась нового начальства восточного округа. Кто там сейчас главный, капитану было не известно, и это немного приводило Стэнли в замешательство. Третье, что его беспокоило, так это Лис. Стэнли решил, что если он сам не сможет как-то зацепить Пчёлку, чтобы та не словила шальную пулю, помочь сможет только малец. Неизвестно, что она в нём нашла, но здесь определённо было ещё что-то кроме желания помочь. Во всяком случае так думает Стэнли.

— Ваши документы, — попросил один из двух часовых солдат на въезде в округ. Он выглядывал из окошка небольшой деревянной будки КПП, где прятался от дождя. Стэнли спешился с коня, и вошёл к ним под небольшой кров. Дождь лил весьма сильно, а документы мочить не хотелось. Капитан слегка отряхнул руки избавляясь от воды попавшей на них, затем из кожаной сумки, висевшей через плечо, вынув нужные бумаги, протянул часовому. Черты его лица уже были знакомы капитану, словно где-то уже видел. — Капитан Стэнли. Какими судьбами?

— По делу. Кто у вас здесь главный? Ему письмо от генерала Робинсона.

— Ясно. Подполковник Барбер, — часовой отдал документы капитану, и взял с небольшого столика свою алюминиевую кружку. Из-за дождя резко похолодало, и ветер дул по большей мере северный. Очевидно по этой причине, часовые пытались согреться горячим чаем. Второй солдат, оказался весьма молчалив, он сидел в углу будочки на обычном табурете, тихонько попивая горячий напиток из своей кружки. Выглядел он вполне обычно, и когда Стэнли вошёл в маленькое помещение, слегка кивнул в знак приветствия. — На его кабинете, нет номера. Так что спросишь у ребят, проводят. Надеюсь.

— "Надеюсь"?

— Ну, ребята грубоваты, и не особо приветливы. Не серчайте на них сильно.

Теперь, немного с ним побеседовав, капитан наконец понял, почему он показался ему знакомым. Часовым оказался Вернер Петерс. Он знал его ещё с тех времён как попал в солдаты. Правда, они практически не общались. Отслужили вместе полгода, а потом отправили кого куда. Петерса с повышением перевели в северный округ, а Стэнли, Робинсон, который на тот момент был подполковником, взял с собой на передовую в гражданской войне. С тех пор они не виделись, и прошло уже лет так семь. Прослужив со Стэнли шесть месяцев, Петерс лучше кого-либо другого понимал, что с ним шутки плохи. Поэтому решил заранее замолвить за ребят словечко, авось и поможет.

— Кто? — не сомневаясь в своих выводах, спросил капитан. Погоны то под дождевиком не видно.

Губы Петерса тронула лёгкая улыбка и глаза мельком блеснули. Стэнли его помнит, за семь лет он не забыл, а это уже немаловажно. — Второй лейтенант.

— А здесь чего сидишь? — мужчина лёгким оценивающим взглядом окинул маленькое помещение.

— Да, наряд вне очереди. Слегка с бумажками впросак попал, сегодня заканчиваю.

— Ясно.

— Надолго в наши края?

— Год.

— Робинсон настолько зол, что сослал тебя куда подальше? Удивительно, что ты так прокосячил.

— В том то и дело, он не сказал мне по какой причине.

— Да ладно? — искренне удивился Петерс, вскидывая брови. Он относительно неплохо знал Робинсона, и подобное ему было весьма свойственно, но только не для его самого близкого окружения. Самые приближённые генерала, всегда знали что, как, и почему происходит. Он мог чего-то не договорить только рядовым, и тем кто не входил в список доверенных лиц. А насколько было известно второму лейтенанту, Стэнли являлся самым первым доверенным лицом Робинсона, и тут вот такое. Это могло значить, что, либо Робинсон поменял методы, либо капитан действительно где-то косячит.

— Да.

— Давай потом перетрём? В тепле и, — Петерс хорошенько оглядел старого знакомого, — сухости.

— Пожалуй, — спокойно ответил капитан, и выйдя на улицу вновь вскочил на коня. Он въехал в округ, и немедля направился в конюшню, где и оставил своего скакуна. Добравшись до коридоров офицерского корпуса, Стэнли автоматически начал глазами искать дверь без номера. Однако тут его ждал сюрприз, ни на одной двери не было таблички. Навстречу мужчине шли два солдата, и судя по погонам, оба капралы. Они спокойно беседовали между собой, поэтому капитан решил, что может и стоит спросить помощи у них. — Парни, не подскажите как к подполковнику Барберу пройти.

— Опа, перец какой-то нарисовался. Ты из какой канализации вылез? — с нескрываемой усмешкой спросил один из них. Роста он, был того же что и Стэнли. Однако боевой комплектацией он не особо блистал, а капитана, под его насквозь мокрым, длинным почти в пол, не служебным плащом, оценить взглядом практически не возможно. Второй всем своим видом давал понять, что полностью согласен со своим другом, по поводу сказанного.

— Чё молчишь? — спросил второй шагнув ближе. Он был чуть выше капитана, поэтому смотрел сверху вниз, и весьма старался сделать надменный, давящий вид.

Стэнли, медленно переводил взгляд с одного на другого, и невольно вспомнились слова Петерса: "Ну, ребята грубоваты, и не особо приветливы". Да уж, капитан уже оценил данные качества в полной мере. — Повторюсь, как мне найти Барбера? — продолжал спокойно спрашивать Стэнли.

— Да он новенький походу.

— Или перекидышь.

— Да плевать. Если он не может сориентироваться между тремя кабинетами, этому отребью здесь делать нечего. Только позорить армию, — первый с выразительным, характерным звуком сплюнул, и попал на носок ботинка Стэнли.

Подполковник Барбер, никого не трогая, в тишине занимался своей обыденной, документальной работой. Шум дождя за окном невероятно расслаблял, и свежий чай казался вкуснее. Правда совсем размякать нельзя, работа сама себя делать не будет.

— Этот кабинет?! — возмущённо и очень требовательно воскликнул мужской голос за дверью.

— Да, да этот! А-хах-ау! Больно же!

— Шагаем, шагаем.

— Да мы же не знали!

— А мне плевать.

Дверь в кабинет с грохотом распахнулась и в него чуть ли не зашвырнули двух солдат. А сделал это, никто иной как Стэнли, мрачнее тучи. Оба солдата, по струночке встали вдоль стенки. На капитана, они не смотрели, очевидно из личной обиды. У одного разбита губа, у другого уже начал проявляться синяк под глазом.

— Какие люди! — восторженно воскликнул Барбер сидевший за письменным столом. — Вечер добрый, что ли.

Капитан молча прошёл к письменному столу, увидев на нём не большую стопку бумажных салфеток. — Для кого-то добрый, — он взял одну, и направился ко встретившим его ребятам, и положил её в руку тому, который харкался, — а для кого-то нет.

Стэнли снял плащ, и повесил его на спинку свободного, стоящего в стороне стула. Затем устроился на стул напротив подполковника, и закинул ногу на ногу. Капрал, с салфеткой в руке, косо оглядел всех присутствующих, дольше всех задержав взгляд на своём друге. Тот же, и не моргнул, лишь ниже опустил голову. Первый молча, с весьма недовольным видом и слабо уловимым бзиком, начал вытирать ботинок капитана.

— Полагаю, что-то случилось? — спокойно наблюдая за действиями солдата, спросил подполковник, у Стэнли.

— Бардак ты здесь устроил, вот что случилось. Здесь все такие, — капитан быстро глянул на обоих ребят, — приветливые.

— Смотрю ты их пожалел.

— Пусть Петерсу личную благодарность высказывают, — мужчина вынул из внутреннего кармана конверт, и протянул Барберу. — Генерал передал.

Подполковник принял письмо и распечатав стал читать. Его лицо было довольно подавленным, и в то же время имело удивлённые жесты. Казалось, что в письме написано нечто, что ни в сказке сказать, ни пером описать, только его непонятным выражением лица. Закончив читать, он с тяжёлым вздохом бросил письмо на стол. Барбер сложил руки в замок, перед лицом, и некоторое время смотрел куда-то в пустоту. — Ну что ж, Тейлор, Томпсон, — наконец изрёк мужчина, — поздравляю, вы в полной заднице.

— То есть, сэр? — совершенно не понимая сказанное, тихо спросил Тейлор, уже давно закончив оттирать ботинок капитана.

— С этого момента, тренировками солдат восточного округа, займётся капитан Стэнли. Так же лично займётся повышением навыков солдат в ближнем бою. Это прямой приказ генерала.

— И, что в этом такого? — неуверенный голос Тейлора, говорил о том, что он впервые видит подполковника в таком замешательстве.

— Тейлор, речь идёт, о капитане Стэнли.

— А кто такой, этот Стэнли?

— Я, — спокойно ответил капитан на вопрос Тейлора, посмотрев тому в глаза.

Никто не знал что ещё сказать, новость ошарашила всех без исключений. Даже капитана. Он конечно предполагал что-то подобное, но не ожидал что его полномочия окажутся довольно-таки масштабными. Однако никто из присутствующих этого не понял. Да, Эдмунд несомненно умеет удивлять людей.

— Что ж Барбер, давай потом как-нибудь поговорим, а сейчас я хотел бы в душ и переодеться. Льёт как из ведра, — Стэнли поднялся со стула и взял свой плащ.

— Верю. Ты насквозь мокрый. Томпсон, — обратился подполковник ко второму парню, — покажи уборную, и сопроводи до свободной комнаты.

Томпсон кратко ответил: "Есть, сэр!", и вышел из кабинета, а следом за ним и капитан.

Комната, Стэнли досталась не самая чистая, во всяком случае по его мнению. Найдя предметы для уборки, он навёл чистоту в своих апартаментах на следующий год. Посетил уборную, зайдя в которую уже решил каким будет первый, назначенный им наряд, а тут уже подошло время ужина. Не желая что-либо делать на голодный желудок, капитан побрёл в столовую. Шум в помещении, был далеко за границей приемлемого, тихо сидели лишь несколько личностей. Два рядовых за соседним столом, Петерс и его коллега часовой, которые расположились почти на другом конце помещения, Тейлор и Томпсон тоже сидели тише воды, ниже травы, в частности от того что напротив сидел капитан. Он тихонько попивал чай, и медленно, изучая каждую деталь, осматривал солдат. Стэнли вёл наблюдение до тех пор, пока не остался сидеть один, но решив что на месте сидеть нельзя, отнёс разнос с посудой на сдачу, и направился в офицерский корпус. Капитан пошёл по всем подряд кабинетам, и к счастью их владельцев, все были на своих местах, поэтому он собрал все необходимые бумаги за один обход. Чтобы составить новый план тренировок, для начала нужно ознакомиться со старым. Нет, план, как правило, во всех округах один, но вот будут ли солдаты соответствовать установленным нормативам? Капитан откровенно в этом сомневался. Так же понадобились некоторые личные дела солдат, которых Стэнли счёл более способными. Может он и ошибся в некоторых, но лучше один раз ошибиться, нежели потом сотню раз пожалеть о несделанном.

— О, Стэнли! Я думал ты отсыпаешься после дороги, — в коридоре, капитану встретился Петерс. По-видимому, он недавно сдал пост, и только что вернулся в офицерский корпус.

— Ну нет, сначала с этим разберусь, потом спать, — Стэнли хлопнул по стопке зажатой в руках, и не останавливаясь пошёл в свою комнату.

Если подумать, Петерс всегда был внимателен к окружающим, от того и умеет с людьми общаться. Это делает его весьма коммуникабельным. Физическими данными он не особо сияет, но зато компенсирует это тактическими знаниями, и умелым обращением с информацией. Правда знают об этом лишь генерал да капитан. Даже сам Петерс, не знает этого о себе. В какой-то мере, это потому, что он ещё никогда не был на передовой. С другой стороны начальство. Очевидно не Барбер ни его предшественник, не обратили на Петерса должного внимания, потому он и недооценивает себя. Плюс ко всему этому, он сам тот ещё скромняга, да и вообще не любит выделяться.

— Работаешь? — как-то утвердительно спросил второй лейтенант, садясь напротив Стэнли, вместе с тем ставя на стол две кружки свежего чая.

— Угу, — задумчиво угукнул капитан, не отрывая взгляда от бумаг. Поскольку ему ещё не выделили личный кабинет, а в комнате сидеть из-за скопившегося тяжёлого воздуха уже невозможно, капитан взяв необходимые бумаги перебрался в столовую. Здесь и места больше, да и за стенкой никто не храпит отвлекая от работы. Петерс пододвинул к Стэнли вторую принесённую кружку, жестом как бы говоря "это тебе принёс". Капитан взял кружку, и вдохнув приятный аромат горячего напитка, сделал вид, будто совершил глоток. Петерс, подвоха не заметил. — Спасибо.

— Да не за что. Рассказывай, как докатился до такой жизни, — второй лейтенант сделал пару глотков, и во все глаза уставился на Стэнли, внимательно ожидая что же тот ему поведает. Капитан же, не менее внимательно взглянул на своего старого друга, и осознал, что сейчас как раз тот самый момент когда нужно поговорить. Он отложил читаемый документ, и взял в руку свою кружку.

— Да, особо то и нечего рассказывать. С гражданки вернулся уже лейтенантом.

— Тебя тогда Робинсон до капитана хотел поднять, — на другом конце столовой раздался спокойный голос подполковника. Он направлялся к ним, так же с кружкой в руке.

— Давно здесь? — тихо спросил капитан по своей старой привычке. Вроде все свои, но всё равно что-то тревожило.

— Только пришёл, — Барбер умостился на лавку неподалёку от Петерса. Стэнли знал что подполковник говорит правду. Во-первых: его слежку капитану вычислить ничего не стоит. Во-вторых: ему абсолютно незачем за ним следить. Просто вопрос вырвался автоматически, словно система безопасности. — Такими темпами тебе и до полковника недалеко. Так почему ты ещё не майор, а капитан?

— Пока больше не геройствовал. Да и есть недовольные шумные личности, шишки не любят, когда их смещают. Тем более так быстро.

— Тут ты прав, — согласился Барбер.

— Судя по лицам, ребята сегодня всё-таки нарвались? — Петерс вспомнил слегка побитых Тейлора и Томпсона.

— Ага. Видел бы ты, как они сегодня ко мне в кабинет завалились. Бедолага Тейлор, такое унижение он переживает впервые.

— Барбер, ты вообще чем здесь занимаешься? — монотонно спросил капитан, и от тона его голоса подполковник слегка напрягся. — После нападения на Порт-Лукас, было введено военное положение.

— Оно было введено в южном и западном округах.

— Ты умом тронулся, или просто строишь из себя идиота? Ни сегодня так завтра, этим оболтусам, — Стэнли указал в сторону, где располагались казармы, — надо будет прикрывать тылы. Задницы тех кто на передовой, задницы моих ребят, мой зад! Твою шкуру, в конце концов! Если нас никто не прикроет, кто прикроет их? Если армия так слаба, и не способна защищаться, кто защитит жителей страны? Бабы, со скалками и сковородами? Фермеры с вилами? Дети, с деревянными лошадками в руках? — капитан замолчал ожидая ответа. Он и сам не до конца понимал, почему это так вывело его из себя. Чего, чего, но что так будет всё выговаривать Барберу, он никак не ожидал. В какой-то мере, он был удивлён. Его потрясло, что Барбер, оказался столь безответственным. Во время гражданской войны, Тони хорошо проявил себя как боец и медик. Стэнли это было прекрасно известно, ведь они работали в одном отряде.

Подполковник, сидел уперев свой бесцельный взгляд на кружку с чаем. Его обыкновенная добрая улыбка, никак не возвращалась на былое место. В небольших круглых очках, играли блики падающие от керосиновой лампы стоящей на столе. — Я… Я не способен обучить их всему что необходимо. Не знаю почему верхушка решила посадить меня сюда, я слишком снисходителен. Ребята проводящие тренировки иногда ругаются что я добренький. Поэтому Стэнли, прошу, обучи их как следует. Я не буду вмешиваться в твою работу, зная тебя, я просто не смогу этого сделать.

— Раз ты это понимаешь, тебе бы самому не мешало бы чему-то научиться. Да, я младше званием, но это не значит что я пустое место, и меня можно игнорировать.

— Ты уже говорил эти слова однажды.

— Вижу вы хорошо знакомы. Когда говорил, если не секрет? — заинтересованно спросил Петерс. Он не знал, что Барбер и Стэнли вместе прошли гражданскую войну.

— Да, мы в Блюхиле вместе воевали. Он сказал это Робинсону, и тот дал добро плану, придуманному Стэнли. Этот, собрал группу из пяти сильных бойцов имеющих опыт, и пробрался в лагерь мятежников. Операция прошла успешно и после неё, Стэнли повысили до лейтенанта, и гражданская закончилась.

— Понятно.

— Ладно, мне здесь больше делать нечего. Что хотел, уже сказал, — Тони поднялся со скамьи, и взяв свою полупустую кружку направился на выход. — Спокойной ночи.

На это никто ничего не ответил. Петерс хотел ответить что-нибудь в таком же духе, но не стал нарушать тишину, уж больно сильно настораживало спокойствие Стэнли. Некоторое время, Петерс неотрывно следил за взглядом капитана. Тот же, не моргая, уставился на алюминиевую кружку на столе перед собой. Просидев так несколько секунд, он поднял голову и посмотрел на Петерса. Его взгляд, показался Вернеру добрым. Такой он видел впервые за всё время, что знаком со Стэнли. — Ты вырос. Сколько лет прошло? Шесть?

— Семь, если точнее.

А ведь и действительно. Петерс вырос не только физически, но и психологически. Он подтянулся, и немного прибавил в весе, поэтому сейчас он уже не выглядит тем хиляком, каким его запомнил капитан. Впрочем, тому Вернеру Петерсу, который отпечатался в памяти капитана, на тот момент было всего-то девятнадцать лет. Если бы Петерса и Стэнли, семь лет назад сравнили бы, однозначно сказали бы, что Стэнли старше, основываясь на почве физических данных. Однако тут был бы промах, ведь они ровесники. Именно поэтому, первое время Петерс являлся причиной раздражения Стэнли. Он не мог понять, как можно быть таким "бесхребетным слабаком", каким часто его называл, в свои девятнадцать, при этом быть солдатом. Но со временем, он уяснил одну простую истину, не все люди способны иметь чудовищную силу. Каждый уникален по своему, надо только найти рычаг воздействия, и он его нашёл, хоть и сам этого не понял. Петерса бесило, что Стэнли называл его "бесхребетным слабаком", правда об этом он и слова ни сказал, не то что бы в драку лезть. Петерс осознавал, что в бою, он однозначно проиграет Стэнли, потому стал тренироваться усерднее. Почему же он так выкладывался из-за презрения Стэнли? Всё довольно-таки просто. Сам Стэнли явился в округ как гром среди ясного неба, и его совершенно никто и ничто не пугало. Он свободно говорил с теми кто выше званием, мог поспорить и выиграть спор. Проще говоря, ему плевать кто ты такой, какое у тебя звание, титул. Ему не важно что ты о нём думаешь и как к нему относишься. Он будет общаться с тобой так, как ему удобно. Стэнли не относился к боям как к чему-то страшному или болезненному, и Петерс не видел в его глазах ни страха, ни сомнения. Ему стало интересно, какими глазами, Стэнли смотрит на этот мир. Однако, потом Вернера перевели, а Стэнли уехал. Но даже так, Петерс, был уверен, ещё будет шанс узнать тайну, этой непробиваемой железной стены, что отражается в глазах Стэнли.

— Ты как здесь оказался? — спросил капитан припоминая, что Петерса переводили на север.

— Да как обычно. С южного в северный, а оттуда сюда.

— Понятно.

— И всё-таки, может, натворил чего? Ну, что генерал тебя сюда отправил?

— Да мы с одной подчинённой подрались немного.

— Сомневаюсь, что после обычной драки.

— Ну мы с ней чуть не поубивали друг друга прямо перед его кабинетом.

— Н-да, — Петерс выпрямился выдыхая и осознавая, что всё гораздо серьёзнее чем капитан придаёт этому значение. — Из-за чего подрались?

— Да повздорили немного.

— Стэнли, — тихо позвал второй лейтенант, и капитан снова поднял на него взгляд, — зубы мне не заговаривай. Робинсон ничего не делает просто так, тем более что это статья. Рассказывай, от и до.

Стэнли внимательно глянул на старого знакомого. Поведать ему всю историю, действительно имело смысл. Может, подскажет чего. — В Порт-Лукасе, я случайно узнал про некую Пчёлку. Когда встретился с ней лично, признал в ней нечто родственное, правда это-то и настораживало. Разговор хорошим не выдался. Потом началась бомбёжка, плечом к плечу не сражались, но по итогу, я принёс её раненую в округ. Выяснилось, что она немало врагов перебила и флотилию сожгла, поэтому Робинсон её завербовал. Ну как, завербовал. Она согласилась очень легко, без угроз и подобного. Он определил её в мой отряд, и пару дней мы прожили довольно спокойно. Потом он отправил нас к маршалу. Ну, съездили относительно спокойно.

— Относительно?

— Ну да, там наркодилеров задержали, в обезьянник попали, у полковника побывали, с маршалом побеседовали, целовашки, ничего важного.

— Нет, это важно.

— Что конкретно?

— Всё что касается ваших с Пчёлкой отношений.

Капитан немного отвёл взгляд в сторону в кое-то веке ощутив некое стеснение. В конце концов Стэнли не болтушка девчонка, чтобы рассказывать об этом. Да и в принципе для него такое впервые. А если подумать с другой стороны, то что в этом такого неприятного? «Да плевать», — подумал капитан. — После не очень спокойного разговора с маршалом, идя по коридору мы немного поругались. Всё закончилось тем, что я её поцеловал, и она не была против. Но потом вдруг сказала чтобы я не подходил к ней более чем на два шага, и любой физический контакт, будет воспринимать как тренировочный бой.

— Хорошо, — кивнул Петерс. — Дальше.

— В дороге вообще без происшествий, зато когда пришли к генералу, я задал ей вопрос, ответа не было, тронул плечо и мы чуть не поубивали друг друга. Она ножом, я огнестрелом. Тут Робинсон вышел, по психовал чуть-чуть, а потом по отправлял кого куда, её в западный, а меня сюда.

— После поцелуя, она говорила что-нибудь?

— Я сказал что мне кажется, будто мы уже встречались где-то раньше, назвал это глупостью. Она сказала что это вовсе не глупость, а потом поставила условия субординации.

— Ну и? Ты вспомнил, где уже встречал её?

— Нет.

— Хорошо подумай.

— Да я уже почти всё своё прошлое переворошил.

— Если "почти", значит осталось ещё что-то. Какие у вас в принципе отношения?

— Враждебные. Она меня ненавидит, и я не знаю почему, — ответил капитан ощущая, что хочет сменить тему. Ему явно не доставляло удовольствие, обсуждать мимолётный поцелуй с Эдми, ведь в тот момент он почувствовал перед ней некую слабость. А теперь ему безумно стыдно за эту самую слабость, хоть и понимал, что Петерс об этом не может знать. — Ну вот скажи, где я прокосячил, что Робинсон меня сюда отправил?

— Этого не знаю. Как бы не пытался, его мысли, понять не могу, но думаю это как-то связано с вашими отношениями. Попробуй ещё повспоминать, может где-то на гражданке пересекались, или ещё раньше, может после, на каком-нибудь задании, — Петерс поднялся на ноги, беря с собой свою кружку.

— Уходишь?

— Ну я же не ты. Уже… — второй лейтенант достал из внутреннего кармана часы и взглянул на них открыв крышку. Аккуратные брови медленно поползли наверх. — Половина первого, — он защёлкнул крышку убирая часы на место, и медленно зашагал на выход. — Завтра рано вставать, а если просплю, от тебя же нагоняй и получу. Доброй ночи.

— Доброй, — тихо ответил капитан, в некоторой степени радуясь, что закончилось это подобие допроса.

Ночка выдалась довольно безмятежной. Стэнли не жалел, что рассказал о случившемся Петерсу, он человек не болтливый, кому попало не скажет. Наоборот вон советом попытался помочь. Поработав с бумагами чуть ли не до четырёх утра, голова была настолько тяжёлой, что капитан уснул прямо на столе среди папок и бланков. Лампа прогорела и потухла, а утром, первым кто его нашёл, оказался кашевар.

— Эй парень, подъём, — тяжёлая мужская рука тихо легла капитану на плечо. От того что мужчина не в мундире, кашевар и не подумал, что "парень" — капитан. А ведь на вид, он действительно молодой.

— Спишь?

— Нет, — и Стэнли действительно уже не спал. Он проснулся от хлопка двери, и через маленькую щель созданную веками, глянул на вошедшего. Посему зная, что сейчас к нему сто процентов подойдут, был абсолютно спокоен. Капитан поднялся на ноги, и потянулся за карманными часами лежащими на столе. — Доброе утро.

— Доброе.

— Ого, уже половина седьмого. Засиделся я вчера.

— Ты новенький что ли? — слегка прищурившись спросил высокий пухловатый мужчина, а может это была его естественная форма глаз. — Первый раз тебя здесь вижу.

— Да. Чего вы так рано встали то? — спросил Стэнли чисто для поддержания разговора, попутно складывая все документы в удобную стопку.

— Ну дык, работа такая.

— Ну да.

— Ты бы не спал здесь. Это же столовая в конце концов.

— Извини, постараюсь здесь больше не ночевать, — Стэнли взял стопку папок и направился на выход.

— Кстати, у нас в медсанчасти девчонка есть, Эмилией звать, массаж делает отменно.

Стэнли замер на месте. Он медленно повернулся лицом к кашевару, легко вскинув бровь. — Массаж?

— Ну да. Спина ж наверняка отваливается, сидя то спать.

— А, ну да, — капитан почти незаметно кивнул, и вышел из столовой. Нет уж, спасибо конечно за совет, но к Эмилии идти желания не было. Стэнли, зашёл в свою комнату, и оставив документы на столе снова взглянул на часы. Без двадцати, семь. Через десять минут, надо пройти, и проследить за подъёмом заместителей командиров взводов, а потом и подъёмом личного состава. Это не входит в обязанности Стэнли, но он решил, что так лучше сможет оценить дисциплину солдат. Быстро сходив в уборную и приведя себя в порядок, он пошёл к казармам. За наблюдением, его почти никто не заметил. Почему "почти"? Потому что один солдат его всё же засёк, и это был Тейлор. Стэнли не особо то и прятался, потому не беспокоился. Зато выделил более внимательного солдата, среди остальных. Во время зарядки, Тейлор, проводящий данный пункт в расписании, как бы не старался, глаз за собой и остальными не заметил. На этот раз капитан постарался спрятаться. Довольно не плохо, подумал Стэнли окидывая полигон оценивающим взглядом, но этого недостаточно.

За завтраком было, как обычно, довольно шумно. Закончив поедать клейкую кашу, мужчина спокойно пил чай. Поставив на стол разнос, напротив тихо сел Тейлор.Он с секунд тридцать, просто смотрел на капитана, а тот делая вид, что не заметил его, продолжал глядеть куда-то в сторону.

— Доброе утро, сэр, — наконец начал разговор Джереми.

— Доброе.

— Я бы хотел с вами поговорить.

— О чём? — Стэнли сделал глоток чая немного удивившись, столь смелому заявлению капрала.

— Ну, по поводу вчерашней истории с ботинком. А ведь это статья.

— И что? Не переживай, я устав хорошо знаю. А так же я знаю, что на гауптвахте не я один должен быть.

— Кто же ещё?

— Ты, и твой дружок Томпсон.

— А подполковник?

— Парень, — Стэнли поставил локти на стол, и слегка приблизившись посмотрел в глаза Тейлору, — со мной, ты можешь обсуждать меня, и моих подчинённых. Всех остальных со мной не обсуждать. Это понятно?

— Да, сэр, но его укрытие не меняет положения.

— А для этого здесь я. Как много ты вчера слышал?

— А? О чём вы?

— Вид, что ты не при делах, будешь делать когда по неосторожности попадёшь к врагу в плен, и того сдохнуть лучше. А сейчас, я жду точный и максимально честный ответ, — за время разговора, Стэнли наконец понял, что его вчера вечером беспокоило. Тейлор, несомненно подслушивал разговор, ибо до того что подполковнику можно приписать статью, сам бы он вряд ли додумался.

— Я не понимаю, — упрямо ответил Джереми и тут же пожалел, ведь капитан встал с места, и расстёгивая пуговицы на рукавах, стал их закатывать. — Что вы собираетесь делать?

— Бить тебя буду, — спокойно заявил мужчина и сделал шаг обходя стол, направляясь к Джереми. — Подумаешь, гауптвахта. Хотя, скорее всего ничего не будет, ведь эта информация в интересах государства.

— Я слышал почти всё, — быстро выпалил Тейлор, поняв, что капитан ему сейчас пару костей сломает, и при этом останется безнаказанным.

— Конкретнее, — Стэнли сел обратно на место и начал возвращать рукава в их изначально положение.

— Всё, с момента как к вам пришёл второй лейтенант Петерс, и до того как ушёл подполковник. Не хотелось попасться Барберу нарушителем.

— Зачем ты вообще подслушивал?

— Из окна, увидел что в столовой свет горит, и стало интересно, кто нарушает комендантский час. Ну а потом, кто ж захочет уходить когда можно узнать какой-нибудь компромат на человека которого ненавидишь?

— Ну, и? Собрал компромат? Ненавистник мой.

Джереми слегка поёжился и отрицательно помотал головой. Он и вправду ничего против Стэнли не узнал. В какой-то мере он сам себе удивился, что вот так спокойно разговаривает с капитаном, ещё и чуть ли не прямо сказал тому, что ненавидит его. Ещё более шокирующим было то, что Стэнли принял этот факт слишком легко. То ли не воспринимает парня всерьёз, то ли слишком самоуверен. — У меня, есть к вам несколько вопросов.

— Я выслушаю тебя, как только победишь меня в поединке, — поставил условие капитан, и взяв разнос с пустой посудой, пошёл на сдачу. Он не знал, о чём хочет спросить Тейлор. Но был уверен, что он в любом случае доберётся до истины, ведь такие люди, не умеют останавливаться. Стэнли решил использовать это, для появления стимула к тренировкам и улучшению навыков. Тейлору, нужна цель.

Подполковник, проведя короткое собрание, поставил всех командиров в известность, по поводу обязанностей Стэнли. Некоторые обрадовались его появлению, считая, что здесь действительно нужно навести порядок, но были и те, кому это не понравилось. Однако со временем, отношения стали более-менее налаживаться.

Глава 10. Кто они на самом деле?

Восточный округ.

(7 месяцев спустя.

10 апреля, воскресенье. 961 год.)

— Завтра, привезут новейшее оборудование, — Барбер, сидел за своим письменным столом, и внимательно рассматривал документы.

— Оборудование?

— Да. Последние несколько лет Вонартис вёл разработку бронеавтомобилей и переносной приёмно-передающей радиостанции.

— Скажи проще, пожалуйста.

— Сокращённо рация.

— Это ясности не вносит.

— Проект является секретным, поэтому не удивительно, что ты об этом не знаешь. Короче, я тебя оповестил. Твоя задача, ознакомиться с оборудованием, и так же ознакомить ребят.

— Завтра утром привезут?

— Да, — подполковник положил на край стола папку, необходимую Стэнли для работы.

— Дай мне сутки.

— Давай сам с этим как-нибудь разбирайся. У меня и так работы невпроворот. Задолбали с этими отчётами.

Стэнли взял со стола документы, и слегка кивнув покинул кабинет Барбера, направляясь к своему. Ему было как-то без разницы, что подполковник вызвал его к себе в выходной, ещё и после отбоя. Вообще, для Барбера, сидеть с документами допоздна было редкостью. Он является сторонником здорового сна. Видимо, подумал капитан, это действительно имеет большое значение, раз он так парится.

За прошедшие семь месяцев Стэнли столько шороху в части навёл, что ого-го. Поднял нормативы, подтянул навыки. Правда с местными офицерами, дела не особо клеились. За исключением Барбера и Петерса. Ещё меньше полугода, и Стэнли вернулся бы в южный округ. Почему-то хотелось встретиться с Пчёлкой, хотелось с ней поговорить, и много чего спросить. Да он всё ещё злился на неё из-за той весьма странной ситуации, но всё равно хотел быть рядом. Такие мысли, посещали капитана чуть ли не каждый день. Вроде занят работой, что и посидеть некогда, а всё равно в памяти всплывает её образ: сильный, и в то же время беззащитный. Он всё не мог перестать думать, всё ли с ней в порядке. Несколько раз даже пытался сам туда съездить, на что всегда получал отказ. То здесь завален делами по самую макушку, то надобности в поездке нет, то даже выходной, оказывался занятым каким-нибудь не отложным делом, и так далее по бесконечному списку. Иногда Стэнли казалось, что Барбер это специально делает — отклоняет запрос капитана. Пока буквально месяц назад тот не вспылил, чуть не порвав на подполковнике его медицинский халат. Тогда-то он и сознался, что делает сие по приказу генерала Робинсона, и только тогда, Стэнли наконец оставил Барбера в покое, смирившись, что раньше срока часть ему не покинуть. По крайней мере честным способом, но пользоваться нечестным, как-то не очень хотелось. Поэтому, осталось лишь сделать глубокий вдох и выдох, и ждать окончания так сказать "ссылки". Однако, случилось нечто абсолютно непредвиденное.

Утром, как и обещал Барбер, в часть прибыл караван бронеавтомобилей, загруженный оружием, переносными радиостанциями, и взрывоопасными игрушками в придачу. И вот, стоит капитан у ворот контролирует завоз, рядом устроился Тейлор, проверяя всё по списку. Естественно он там не по своему желанию, а по приказу Стэнли. Вот проезжает последняя машина, и взгляду капитана попалась одна личность, стоящая с другой стороны ворот. Это оказалась Шторм. Мужчина бросил на неё равнодушный взгляд, и снова уставился на бланки которые держал в руках, хотя и был удивлён её столь внезапным появлением, в некоторой степени даже рад. И как так получилось, что он её раньше не заметил?

— День добрый, местным офицерам, — подойдя, спокойно поздоровалась Пчёлка. Тейлор быстро метнул на неё взгляд, удивившись столь тихому перемещению.

— Привет, приезжим, — капитан был настолько отстранённым, что Тейлору показалось, что стоит рядом с глыбой льда.

— Что, товарищ майор, не с той ноги встали?

— Угу, поэтому могу хорошенько напнуть кое-кого отсюда. — «Ого, какие у них "тёплые" отношения», — саркастично подумал рядом стоящий парнишка, невольно слушая разговор. Между тем Стэнли продолжал взглянув девушке в глаза. — Год не прошёл, а уже и звание моё забыла?

— Да нет, память у меня хорошая. А ты что считал месяца?

— Дни. Считал дни проведённые вдали от личности съедающей мой мозг. Буду потом со слезами вспоминать «старые добрые». Зачем пожаловала?

— Привет, от Филина.

Капитан удивлённо уставился на девушку, пытаясь понять серьёзно она это сейчас, или нет, но на шутку не было и намёка. Да и откуда ему взяться? С такими вещами шутки плохи, Эдми была серьёзней некуда. Он быстро передал капралу бланки. — Проконтролируй разгрузку, и что бы ни один любопытный нос в ящики не залез. Головой отвечаешь, — потом кивнул девушке, мол "за мной", и зашагал к офицерскому корпусу. Тейлору осталось только удивлённо хлопать глазами, и выполнять оставленные указания. И что это сейчас было? Он не успел взглянуть на её знаки различия, точнее не пришло в голову, но наверняка она капитан не меньше. Иначе не говорила бы с ним столь дерзко. Во всяком случае, так полагал парень.

Капитан привёл девушку в свой кабинет, и лёгким жестом указал на диванчик, мол "садись не стесняйся", хотя касательно стеснения, вообще не про Эдми сказано. Ведь к этому моменту, она уже вальяжно расположилась на диване, а Стэнли сел за письменный стол.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Есть, товарищ майор. Начну свой рассказ с того что…

— Постой, — прервал Стэнли. Приятно конечно от такой ошибки, но всё равно неверно, если это конечно ошибка. — Не пойму, ты в натуре моё звание забыла или как?

— Я по твоему совсем дура что ли? — спокойно спросила Шторм, и встав подошла к столу. Вытащив из сумки бумажный пакет передала мужчине. Тот взял пакет и удивлённо уставился на девушку. Она протягивала ладонь, очевидно для рукопожатия, с совершенно безобидным видом. Помня их довольно натянутые отношения при последней встрече, это казалось как минимум подозрительным. Однако Стэнли всё же пожал руку девушке. — Поздравляю с повышением, майор Стэнли. В пакете погоны, перешьёшь.

— Спасибо. А с какой это стати, меня повысили? — новоиспечённый майор слегка опешил от подобного поворота событий.

— А мне почём знать? Робинсон не посвятил в детали, — Эдми решила больше далеко не отходить, и села на стул стоящий напротив стола. — И вообще, я сейчас добренькая потому что Эдмунд просил поздравить "по-человечески", — показала жест кавычки, мол, цитирую.

— Понял не дурак, — капитан убрал пакет в ящик стола и откинулся на спинку стула. — Караван вроде со столицы шёл.

— Угу.

— Что "угу"? В детали посвятить не хочешь?

— Не хочу. Но ты же всё равно не отстанешь. С твоей настырностью уже знакома, — Стэнли уже хотел возмутиться, но не успел. — Меня ни с того ни с сего отправили на юг, а там Робинсон начал ЦУ раздавать. Отправил в столицу, караван сопровождать. Честно сказать, я подозревала что-то подобное, не зря же во всех частях были построены дополнительные помещения. Явно же гаражи для машин, технику беречь надо.

— Тебя ничего не смущает?

— Ещё как.

— И что же?

— А вот это я и буду проверять.

— Ты о чём?

— Как давно, к вам приходила последняя почта?

— Мм… Две недели назад.

— Отлично. У меня на руках письмо к Барберу, и готова поспорить там только приказы в письменном виде, и подполковник уже обо всём в курсе. Генерал велел нам, то есть тебе и мне, за неделю ознакомиться и ознакомить ребят, с новым оборудованием, и делать колёса на юг.

— Да он офонарел.

— Хоть в чём то я с тобой согласна. Ознакамливать ребят с техникой не наша работа, для этого прислали людей из столицы. А ты не особо то и удивлён.

— Привык уже к таким форс-мажорам, за семь лет то. Он ничего не делает просто так.

— Семь лет? — как-то стеклянно переспросила Эдми.

— Да. А что?

— Ничего, — Эдми встала с места и направилась к двери. — Ну что? Познакомишь с подполковником?

— Будто есть выбор, — тихо буркнул майор поднимаясь со стула. Уже через несколько минут, перед Барбером сидели два необычных гостя, майор, и младший капрал. Да, Пчёлка больше не рядовая, теперь она младший капрал Эдми Шторм. Познакомившись с подполковником, девушка отметила, что мужчина однозначно много работает с отварами и мазями. Об этом ей сообщил еле уловимый запах смешанных трав, и вазелина. Барбер быстро метнул взгляд на погоны Стэнли, что тоже не скрылось от Эдми. «Так и знала, — подумала девушка. — О секретных разработках были в курсе старшие офицеры и выше. Вот сто пудов, где-то в кабинете телефон спрятан. Это же по сути та же рация, пусть и по другому устроена. Но, почему всё так?» Почему она так осведомлена? Всё просто. Пока караван ехал из столицы, девушка успела немного ознакомиться с рациями, а про телефон узнала от маршала. Как раз когда она находилась в его кабинете, из-за двери, что находится за спиной маршала, раздалась настойчивая телефонная трель. Это больше не являлось секретом, так что всё шло по плану.

— Сэр, генерал Робинсон просил передать, — Шторм положила на стол запечатанный конверт.

Подполковник, потратил немного времени на ознакомление с документами и между делом спросил: "Почему погоны не перешиты?"

— Сегодня сделаю.

— Хорошо, — он отложил документы, и откинулся на спинку кресла. — Ну что ж, неделю вы ещё здесь. Обучайтесь, и обучайте. Потом генерал Робинсон ждёт вас у себя.

— Есть, сэр, — Пчёлка показалась Стэнли непривычно вежливой. — Разрешите идти?

— Один момент. У нас, как ты могла заметить, только одна женская казарма, да и мест там нет. Поэтому на время этой недели поживёшь в комнате майора.

— Чего? — Стэнли возмущённо выгнул бровь.

— Ой, ты всё равно там не ночуешь. Я заходил, там нетронутый слой пыли на полу, — Барбер, сдал майора с потрохами. Нет, то что Стэнли почти всегда ночевал в кабинете, было известно как минимум половине части, но в каком состоянии находится комната, никто не знал. Ну, почти никто. — Ну, что встали? Идите, идите! Вам и так, сроки сократили по самое не хочу.

А вот тут он прав. Одной недели катастрофически мало, для полноценного ознакомления, и привыкания к новому оборудованию. Необходимо как минимум месяц. Если с рациями можно и за полторы недели свыкнуться, то с автомобилями могут возникнуть проблемы. И то, так, всего лишь поверхностно, усвоить базовые навыки, но чёрт возьми, это же армия. Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Вернувшись к воротам где они покинули капрала Тейлора, Стэнли вернулся к оставленной работе.

— Капитан, сэр! Осталось разгрузить последнюю машину, — тут же отрапортовал Тейлор отдав честь старшему по званию. Не зря ведь Стэнли гонял в шею всех ребят по дисциплине, вон какие вежливые стали. Видимо капралу больше не хотелось ботинки протирать.

— Вольно, — Стэнли не стал забирать документы, решив что тот пусть сам доделывает работу, раз уж взялся. Сам отдать не рискнёт.

Ну вот, стоило немного расслабиться, как эти охламоны начинают дурить на полную катушку. — Кретины! — заорал майор, заметив как два рядовых, разгружают ящик с гранатами. — У вас лопухов глаза на заднице что ли?! Написано же "взрывоопасно". Я вижу как аккуратно! Аж подпрыгивают! Я тебя сейчас лично на этом ящике подорву, руки лишние что ли?! Вот, другое дело. Грузчики хреновы.

Пока Стэнли прописывал горячих криворуким недотёпам, Тейлор и Шторм спокойно наблюдали за развернувшейся картиной. И тут, капралу на глаза попалась нашивка на форме девушки. Глаза так и норовили выпасть из орбит. — Так ты младший капрал, — промолвил Джереми, начиная отходить от такой неожиданности, ведь она даже младше него званием, но так свободно разговаривает со Стэнли, как с равным.

— И? Что-то не так?

— Да нет. Просто удивлён.

— Хм. Чему же?

— Ну как же. Мало таких кто осмелится капитану Стэнли дерзить, особенно если младше званием.

— А, ты об этом. Здесь нечем восхищаться.

— Да не скажи. Наши вон все под его взглядом по струночке ходят, даже если его здесь нет.

— Будь у меня такие же полномочия, я сделала бы точно так же, — потом повернувшись, несколько секунд внимательно рассматривала профиль капрала. — Готова поспорить, что ты здесь первый кому он засандалил.

Джереми резко опешил. Да как так-то?! Об этом кроме него самого, Томпсона, Стэнли и Барбера больше никто не знал. Барбер сказал, что никому не расскажет. Томпсон тоже отхватил, так что ему невыгодно трепаться. Остаётся только один и Джереми невольно насупился. — Что, уже рассказал как его здесь "тепло" приняли?

— Нет. К моему сожалению, и к твоему счастью, он такими историями не делится.

Парень распахнул очи неподдельно удивившись. — Тогда как ты узнала?

— А ты когда меня первый раз увидел не посмотрел на знаки различия. Видимо он тогда бил не в полную силу. А если честно, то просто угадала, интуиция вещь странная.

Тейлор только и смог что хлопнуть себя по ногам, и слегка обиженно сопеть в две дырочки. Ну что за детская уловка? Повёлся на какой-то дешёвый трюк. Хотя она говорила с таким серьёзным лицом, что не поверить было чертовски трудно. Резкий звук упавшего металлического разноса, и разбившегося стакана, привлёк к себе внимание почти всех присутствующих. Майор обернулся на звук, и увидел девушку, в форме, и поверх одетом белом халате. Она ошарашенно смотрела то на Стэнли, то на Шторм, и во взгляде читался лишь необъяснимый ужас. Губы зашевелились в попытке сказать что-либо, но у неё получалось лишь судорожно ловить воздух, словно рыба выброшенная из привычной среды обитания. Её руки пробивало дрожью, а ноги подкосились больше не способные держать равновесие.

— Эмилия! — внезапно крикнул кто-то из толпы солдат, и бросился к ней. Стэнли едва успел преодолеть расстояние, и в его руки упало уже бессознательное тело девушки.

После того как Эмилия загадочным образом потеряла сознание, девушка пролежала в медсанчасти уже более суток. Обучение шло своим чередом, в весьма ускоренном темпе. Стэнли регулярно узнавал её состояние, потому что его просила об этом Эдми, обосновывая тем, что скорее всего они к этому как-то причастны. Однако пояснять причины такого вывода отказывалась. Офицер, глава МСЧ, заверил что Эмилия просто спит. Лёгкая форма комы, без видимых на то причин. «Вероятно, это последствие сильного потрясения. Внезапного шока. Сон сработал как система безопасности, чтобы не травмировать мозг. Я настоятельно рекомендую, быть максимально аккуратными, когда девушка очнётся», — так он сказал. Его спросили, какова вероятность, что Эмилия придёт в сознание, но он ответил весьма скромно, коротко и не утешительно: «пятьдесят, на пятьдесят».

В отдельную палату Эмилии вошёл, теперь уже полноценный майор, и тут же задал интересующий вопрос, заметив сидящую на стуле Эдми. — Давно ты здесь?

— Минуту. Считай только пришла.

— Ясно, — Стэнли прошёл ко второй свободной койке, и опёрся о спинку. Некоторое время, в палате была полнейшая тишина, каждый размышлял над сложившейся ситуацией, пытаясь размотать спутанный клубок. Правда, каждый видел этот клубок по-своему. — Слушай, Эдми, касательно всей этой заварушки. Я бы хотел знать твоё мнение.

— Ты у всех подчинённых мнение спрашиваешь?

— Может, хватит? — спросил мужчина ощутив резкую колкость в её тоне. — Могла бы хоть сказать за что я в не милость к тебе попал. Ну виноват, исправлюсь.

— Тут уже ничего не исправишь, и такое не прощают. По крайней мере я не могу. Робинсон сказал, что если он сам поймает нас, или кто-то будет жаловаться на наши с тобой драки, то будет вынужден отослать на самые отшибы, как недавно, или вообще отправить в запас. Лично меня не устраивает такая перспектива, но это не значит что я оставлю попытки тебя убрать.

— Это получается, если ты меня с кем-то спутала, всё равно я виноватый?

— Тебя, с твоей техникой боя, невозможно с кем-то спутать, — она зло свернула глазами в сторону майора.

Стэнли нешуточно нахмурился решив, что больше не намерен терпеть её негатив. — Будь, по-твоему, меня это уже задрало. Но я в поддавки играть не умею, учти.

— Я знаю, — Пчёлка вновь отвернулась. — Теперь по твоему первому вопросу. Муть всё это.

Стальной спокойно выдохнул. — Того же мнения.

— О секретных разработках, знали лишь старшие офицеры и выше. Не находишь это странным?

— О новых разработках, армия в основном первая узнаёт, особенно если это её касается.

— Вот именно. Эти разработки велись как минимум лет десять.

— Значит была причина скрывать, и так как у нас тут развязалась война с Терралатом, возможно это как-то связанно.

Эдми легонько почесала шею и вздохнула. — Не думаю, но это тоже не исключено. Возможно, около десяти лет назад развязался конфликт, и Робинсон стал искать боеспособных самородков.

— Ты имеешь в виду нас с тобой?

— Угу. И мне кажется что мы не одни такие. Даже если мы будем работать в команде, мы ничто против тысячной армии.

— Ну он же не настолько больной, что бы посылать нас на верную смерть, — Стэнли азартно улыбнулся разведя руками.

Девушка как-то азартно усмехнулась. — Честно сказать не уверенна.

— Ну, значит в ближайшее время он будет отряды формировать.

— Как думаешь, Эмилия здесь как-то замешана?

— Думаю нет, — майор отрицательно качнул головой. — Девчонка просто сознание потеряла, с кем не бывает?

— Ты так говоришь, потому что ничего не видел.

— А что я должен был видеть? Она испугалась чего-то, это я знаю.

— Тот солдат, который крикнул её имя, стоял ближе чем ты в два раза, но он всё равно не успел бы её поймать. Смотри-ка какой парадокс. Скажи, почему после случившегося, ты целый день не появлялся, и даже сейчас стараешься не наступать на правую ногу? — Эдми внимательно взглянула в глаза Стэнли, с горящими огоньками азарта. А ведь действительно, после того как Эмилия потеряла сознание, весь следующий день, майор провел заперевшись в кабинете, обосновав это большой документальной работой. Стэнли поморщился и тихо цокнув, расстегнул пару пуговиц на рубашке, оттянув материю. Глазам девушки предстала часть груди покрытая сине-фиолетовыми пятнами.

Она недолго рассматривала и переборов желание легко коснуться, пришла к выводу. — Ты очень быстро преодолел расстояние, даже слишком быстро.

— Хочешь сказать, я ускорился?

— Да. Ещё немного, и тело могло бы не выдержать.

— Да уж, — Стэнли застегнул обратно пуговицы, и слегка поёжился, осознавая все возможные последствия, — у меня всё тело в таких синяках. Правая нога до сих пор один сплошной синяк. Думал, что сломал, но нет, целая.

— Потому что она толчковая. Я видела. Ты бежал, как обычно, но остальные двигались словно улитки.

— Значит ты такая же, как я. Только вот, чёрт возьми, что это значит? Разве такое возможно? Звучит как формальный бред.

— Я сама в шоке со всего этого, — младший капрал, встала со стула, и подошла к окну. — Выходит, что мы не обычные люди. Теперь я задаюсь вопросом, может ли быть так, что это как-то связано с назревающей войной?

— Интересно, а Эдмунд знает об этом?

— Без понятия. Я знаю только то, что надо быть предельно аккуратными со своими силами. Иначе можно самоубийцей случайно стать.

— Да уж, — тихо промолвил Стэнли потерев подбородок. Как ни крути, а Эдми права, нужно учиться контролировать свою силу. — Подожди, а Эмилия здесь причём?

— Полагаю, она что-то видела.

— Такая же, как мы?

— Возможно, но всё равно не понятно. Разнос она уронила задолго до того как ты начал бежать. Может быть она видела что-то ещё, — даже видя девушку сбоку, майор заметил как Эдми поморщилась. — Но, что же она видела?

И в самом деле, то что видела девушка являлось загадкой. Понятно только одно, она видела что-то выходящее за рамки нормального. Ведь не у всех такие же крепкие нервы как у Стэнли и Шторм. Эмилия слишком эмоционально восприняла увиденное, поэтому мозг активировал систему самозащиты. В принципе, что и ожидалось от столь хрупкого, милого создания. Майор узнал про Эмилию ещё семь месяцев назад, от кашевара, который посоветовал сходить к ней на сеанс массажа. Только вот он так и не сходил. Во-первых, Стэнли даже не имел понятия, как она выглядит, во-вторых, не было на это времени. Ну а в-третьих, он просто не хотел показывать кому-то своё тело, покрытое немногими, но всё же страшными шрамами. Обычно говорят, что шрамы украшают мужчину, и у Стэнли даже была мысль пойти, и хорошенько расслабиться. Однако он этого не сделал, и сейчас понимает что поступил правильно. Эмилия настолько эмоциональная, что увидь она его нагишом, даже представлять не хотелось что тогда могло бы быть. Хоть это и странно, учитывая что она медсестра.

Сейчас, спокойно наблюдая за спящей девушкой, майор про себя подметил, что она довольно симпатичная блондиночка, с миниатюрной фигуркой. И как это так вышло, что он с ней раньше не сталкивался здесь? Парадокс, находиться в одной военной части, и ни разу за семь месяцев не встретить столь симпатичную особу. В голове внезапно промелькнула мысль, что возможно её глаза голубого цвета. — Как думаешь, какого цвета её глаза?

— Ха? — обернувшись, Эдми удивлённо уставилась на майора. — Чего это на тебя нашло?

— Да просто что-то взбрело в голову.

— Зелёные.

— Думаешь? А мне кажется голубые.

— Я не думаю, я — знаю.

— Ммм… — глухо раздалось в палате и оба присутствующие замолкли, ожидая повтора. Спустя несколько секунд, следовало ещё одно мычание. Эмилия приходит в себя.

— Я за врачом, — бросила Шторм, и выскочила из палаты.

— Пить, — тихо прошептала девушка, еле шевеля высохшими губами не открывая глаз, и не видя происходящего вокруг. Стэнли взял с тумбочки стакан с водой, и приподняв голову Эмилии, напоил. — Спасибо, — снова тихо прошептала она.

— Пропустите, — потребовал только что вошедший врач, и майор тут же отошёл от лежащей. В следующие две секунды, сюда же вошёл Барбер и вежливо попросил майора покинуть палату. В коридоре, Стэнли уже ждала Пчёлка. Подполковник сразу не разрешил девушке входить в палату, чтобы потом не пришлось выгонять. Время жутко тянулось в ожидании. Подтвердятся ли их домыслы? Что делать в том или ином случае? А что если из-за сильного шока, она откажется вообще что-либо говорить? Что тогда?

Они прождали около пяти минут, и из-за двери наконец показалась голова Барбера. — Она хочет вас видеть.

Первым вошёл майор, следом за ним Пчёлка, и вместе с этим доктор покинул палату. Теперь в палате всего четверо: сама Эмилия, подполковник, майор и Шторм. Эмилия сидела на своей койке, сложив руки на коленях, и сильно зажмуривая глаза. — Они здесь? — тихо спросила девушка и её руки заметно напряглись, сжимая больничную сорочку.

— Да, я их привёл, — Барбер сел на стул рядом с девушкой, и ласково положил руку ей на плечо.

Эмилия медленно открыла глаза, и взглянув на майора заплакала, прикрывая лицо ладонями. Она плакала совсем тихо, почти беззвучно, лишь иногда всхлипывала и смахивала слёзы в сторону. Барбер поглаживал Эмилию по спине, в попытке успокоить. — Эмилия, скажите, что вы видите? — наконец спросил подполковник, поняв что девушка более или менее успокоилась.

— Вы, — она снова подняла взгляд, и указала на Стэнли, — и девушка за вами. Вы, не люди.

Глава 11. Хитрый план

После сказанного, Эмилия молча плакала уткнувшись в ладони. Барбер выгнал из палаты оцепеневших солдат, и велел притащить доктора с дозой успокоительного. Что они собственно и сделали, а после остались в коридоре ожидать подполковника. В воздухе висела напряжённая тишина. Слова, что они не являются людьми, ошарашили настолько, что ни о чём другом думать было невозможно. Как же так?

— Я вот что думаю…

— Помолчи, пожалуйста, — ровным тоном прервала Эдми опираясь о стену. Стэнли сидевший на лавочке у одной из стен, слегка прифигел от такой дерзости, однако злобы в голосе не ощутил.

— Не наглей.

— Стальной, — тихо прохрипела девушка, — всего лишь минуту. Я так много прошу?

Стэнли не ответил ощутив что ей, да и ему самому, действительно нужно немного времени, что бы обработать всю полученную информацию. Он услышал как Шторм медленно и тихо выдохнула, сползая по стене. Майор метнул на неё взгляд, чтобы убедиться, что она находится в сознании. А то вдруг уже за врачом бежать надо? Но девушка просто осела на пол, и бесцельно смотрела куда-то в пустоту. Глядя на неё, мужчина вдруг поймал себя на мысли, что прямо сейчас, хочется обнять её, и сказать что всё будет хорошо. Но останавливал себя тем, что самой Эдми это вряд ли понравится. Сколько бы майор не ломал голову, а понять что он такого плохого сделал, не мог. В прочем, если дело касается каких-то женских причуд, ещё и с их логикой, то давно уже пора прекратить попытки понять что творится в её голове. Но это же Эдми, Пчёлка, без разницы как называть, факт остаётся фактом, она из Рэдленда. Там нет разницы, мужчина ты или женщина, людей из того места, можно считать совершенно другой нации, других понятий, и другой логики. Поэтому то что касается "женских замашек", скорее всего к Эдми не относится. Хотя это настолько мутная тема, что быть уверенным в чём-то на все сто процентов просто невозможно.

— Эй, о чём ты хотел поговорить? — уже более живым голосом спросила девушка садясь на скамейку рядом со Стэнли.

— Да просто подумал, что возможно, она неправильно выразилась. Меня в принципе никогда человеком не считали, хотя я другого мнения, но физическое то тело вполне обычное.

— Ты идиот? Ясно же что она видит то, что не имеет физической формы.

— Не обзывайся. Так-то оно так, но тогда получается, что я расхаживаю с невидимыми рогами или чем-то ещё?

— Пфф. Ха-ха! — громко засмеялась девушка, и тут же прикрыла рот ладонью, дабы не шуметь на всю медсанчасть. Майор внезапно застыл от осознания, что впервые видит как Эдми смеётся, причём неподдельно, а совершенно искренне. Чуть успокоившись, она небрежно смахнула набежавшую слезу и продолжила. — Будь ты женатый, как мой командир, в моём свидетельстве о смерти, написал бы: «умерла от передоза смеханина».

— Блин, я с ней серьёзно разговариваю, а она тут, — Стэнли внезапно осознал что за глупость недавно сморозил, и сам же над этим посмеялся. Хотя и было в этом нечто обидное. Очень обидное.

— Да, согласна, не правдоподобно, — сказала девушка наконец успокоившись.

— Ты знаешь язык на котором говорят жители Терралата?

— Да, правда не в идеале. Понимаю, и иногда могу даже ответить. А ты это к чему?

— Выучи его полностью, в самые кратчайшие сроки. Есть вероятность, что нам это в скором времени пригодится.

— Ты сам то его знаешь?

— હા. કોઈપણ અન્ય પ્રશ્નો? (Да. Ещё есть вопросы?)

— ના. (Нет.)

— Надо будет как-то с Робинсоном связаться.

— Через подполковника, — тут же не задумываясь предложила девушка.

— Барбер?

— Ну да, у него в кабинете телефончик должен быть.

— Это то что ты проверяла? — Стэнли помнил, что Эдми как-то говорила о том, что собирается что-то проверять. При этом он сам, подозревал подобное, и уже разработал маленькую аферу.

— Да. Знаешь, меня кое-что напрягает. Как так вышло, что мы пропустили десятилетия развития технологий? Люди практически не имеют понятия, что такое машина и телефон. Та техника которую мы видели в столице, и новые бронеавтомобили, в корне отличаются друг от друга. А теперь нам, привыкшим к лошадям, катапультам и пушкам, необходимо быстро адаптироваться к новому оборудованию. Неужели больше ни у кого не возникает таких вопросов?

— Да возникают конечно, молчат просто и думают, что всё так и должно быть.

— Мировой идиотизм.

Стэнли согласно фыркнул. — Точно. Столько вопросов к Робинсону, аж руки чешутся.

— Не у тебя одного.

— Эдми, можешь незаметно сделать слепок ключа?

— На кой?

— Надо.

— Исчерпывающий ответ.

— Так можешь или нет?

— Давай сюда, — девушка протянула ладонь для получения необходимого материала, которым оказалось обычное хозяйственное мыло. — Издеваешься? А если раскрошится?

— Всё нормально, оно мягкое я проверял. Нужен слепок ключика от тайной комнатки в кабинете Барбера.

— Будет тебе слепок, — Эдми убрала мыло в карман поняв, что Стэнли зачем-то нужен доступ к телефону, который теоретически спрятан в той самой комнате.

— Спасибо.

— Пока ещё не за что.

Дверь в палату Эмилии открылась, и оттуда вышел подполковник, потирая платком очки. Он подошёл к солдатам и сам для себя не свойственно, посмотрел на них со всей строгостью. — Ближайшую неделю, я запрещаю вам, с ней контактировать. Если так продолжится, девчонка с катушек слетит.

— Хорошо, ты только это, генералу позвони, поговорить с ним надо, — спокойно поведал Стэнли, и стал внимательно наблюдать за реакцией подполковника.

Барбер ошарашенно посмотрел на майора, потом внимательно прищурился, переводя взгляд то на Пчёлку, то на Стэнли. Потом тяжело вздохнул и потёр рукой лоб. — Я так понимаю, отпираться нет смыла?

— Верно понимаешь, — согласился майор, поняв что неосознанно доверяет Пчёлке. А если бы она ошиблась, не проверила, промолчала, или может пошутить решила? Тогда весь его план коту под хвост.

— Я знал, что вы оба безбашенные, но не настолько же, — подполковник, почесал голову и махнув рукой мол "за мной", зашагал по коридору, а Пчёлка и Стэнли непонимающе переглянулись направившись за мужчиной. Ну не погладит подполковника начальство, за то что его раскрыли, но ведь они то ни заговор какой вскрыли. Хотя, кто его знает? В любом случае почему безбашенные то?

Барбер впустил их в свой кабинет, и заперев на ключ дверь, полез шарить по полкам с книгами. Что-то тихо щёлкнуло, и один из двух стеллажей чуть провалился внутрь. Мужчина, толкнул его вперёд и задвинул в сторону. Показалась металлическая дверь, и отперев её ключом, подполковник пригласил своих гостей войти.

— Эй, Барбер, — тихо обратился майор входя в потайное, довольно маленькое помещение, — ты со всеми солдатами так любезен?

Барбер закрыл дверь, и направился к телефонному аппарату. — Сэр Диксон, велел мне не припираться с вами, сказал что я не справлюсь со столь безумными личностями. А уж что он в вас такого нашёл, не знаю, — Тони сосредоточиться на звонке, и судорожно набирал номер генерала. — Как вы узнали про телефон?

— Последняя почта, приходила более двух недель назад, а решение отправить караван, было принято пять дней назад, — принялась пояснять девушка рассматривая комнату заставленную различными неизвестными ей приборами. — А ещё, вы посмотрели на погоны Стэнли до того как прочли документ о его повышении. Я решила так: если вы служите вместе больше полугода, так зачем вам смотреть на его погоны?

— Полиция нервно курит в сторонке, — усмехнулся Барбер, и принялся слушать гудки ожидания соединения.

— Спасибо.

— Да. Здравия желаю, товарищ генерал! Да тут такое дело. Ну в общем, ваши люди меня раскрыли, и требуют разговора с вами. Как скажите, — подполковник протянул трубку Стэнли, и тот принялся за диалог.

— Привет, Стальной. Что стряслось? — спокойно спросил Робинсон.

Пчёлка быстро подскочила к майору, и поднесла ухо ближе к аппарату, дабы слышать разговор полностью. Стэнли понимающие на неё глянул, хоть и было неприятно от осознания того, что их подслушивают.

— Тут одна интересная личность нарисовалась. Девушка из МСЧ видит то, что не имеет физической формы, и назвала меня и Шторм, цитирую: "не людьми".

— Хм… А вы с Эдми, заметили в себе какие-то изменения?

Майор с Пчёлкой быстро переглянулись. — Да, есть кое-какие.

— Продолжайте обучение, потом привезёте эту девушку ко мне, хочу лично с ней познакомиться. До приезда с ней не болтать, а то до инфаркта вопросами доведёте. Конец связи.

И всё, размеренные гудки, говорили о том, что генерал повесил трубку. Стэнли поставил Барбера в известность о своих дальнейших действиях, после чего вместе с Пчёлкой покинули кабинет начальства решив, что остаться без обеда, перспектива не очень то и радостная.

— Эй Стэнли, это ведь она? Да, она ведь? — оживлённо спрашивал второй лейтенант, плюхнувшись рядом на скамью, и начиная поедать свою порцию обеда. Стэнли внимательно посмотрел на Пчёлку, сидящую за дальним столом, и слегка завис.

*****

— Эй, Стальной, это ведь она? Да, она же? — воодушевлённо спрашивал один из солдат смотря на кого-то через бинокль.

— Она, она, только умолкни. — шикнулСтэнли. — И не смотри на неё такпристально, заметить может.

— Говорят, что руки Кары по локоть в крови, — солдат наконец перестал смотреть на цель, и спрятался за стеной здания. — Думаешь это правда?

— Не знаю правда или нет, но нам следует быть максимально бдительными, если сдохнуть не хочешь.

*****

— Эй, — кто-то толкнул майора в плечо, от чего тот качнулся как неваляшка, и выпрямился обратно.

— Чего? — спокойно спросил Стэнли продолжив есть. Удивительно, что он отреагировал так отрешённо.

— Я спрашиваю, это она? Ну, та самая Пчёлка?

— Да.

— Я ожидал куда более враждебных отношений.

— А, это Робинсон постарался.

Петерс весело усмехнулся. — Он это может. Ну, ты что-нибудь вспомнил?

— Нет, ничего.

— Хм… Кстати, поздравляю с повышением, товарищ майор.

— Угу.

— Слышь, чего ты такой мрачный? — уже не выдержал Вернер, и спросил у Стэнли напрямую. — Последние несколько дней я тебя не узнаю. Я уже привык к тому что ты обычно недружелюбен и хмур, но это, — мужчина тыкнул пальцем в стол, — переходит все границы. Выкладывай, давай.

Стэнли глубоко вздохнул и посмотрев на второго лейтенанта решил, что посвятить Петерса в происходящее, не такая уж и глупая мысль. Не отступать же от плана почти на полпути. — После ужина, зайди ко мне в кабинет, — как старший по званию велел Стэнли, и взяв разнос ушёл на сдачу.

По окончанию вечерней трапезы, как и было назначено, Петерс явился к майору, который рассказал другу почти всё происходящее. Он умолчал лишь о теории возможного формирования отряда, и из каких людей он вероятнее всего будет состоять. Вернер внимательно выслушал, хорошенько по удивлялся, но своих теорий не озвучил. А может их и не было. Однако он оставил майору просьбу, и взяв со Стэнли обещание, познакомить его с Пчёлкой, покинул кабинет.

До конца недели, Стэнли и Шторм с Эмилией не контактировали. До отъезда из восточного округа, девушка не покидала своей палаты. Чтобы уехать в южный округ, им была выделена одна бронемашина. А за день до отъезда, между Петерсом и Стэнли, вновь случился диалог, вылившийся в смехотворный балаган и не только.

— Эй Стэнли, вы завтра уезжаете, а ты нас так и не познакомил, — возмущённо тараторил Петерс, подойдя к майору. В двух метрах от них, за соседним столом, стояла сама Эдми, практикуясь в сборке нового АН-94. Такую технику, местная армия впервые в глаза видит.

— Ну так пойди и познакомься, — Стэнли, тоже не терял время зря так же изучая автомат.

— Ну ты и засранец, а!

— Эй, товарищ второй лейтенант Вернер Петерс, займитесь делом, пожалуйста, а то болтовня отвлекает, — отозвалась Пчёлка дав понять, что она всё прекрасно слышит.

— Это ты её проинформировал? — Петерс возмущённо уставился на майора.

— Пфф… Можно подумать я здесь единственный кто твоё имя знает.

— Может вы хотя бы представитесь? — второй лейтенант старательно продолжал делать на лице негодование.

— Эдми Шторм, а нашивку и так видно, — по голосу девушки, стало ясно, что та начинает раздражаться. Мало того, что руки пока ещё не привыкшие к такому оружию ошибаются, так ещё и эти тут под ухом балакают. — Достали уже, постоянно кому-то что-то от меня надо, — тихо бурчала Эдми себе под нос.

— Я слышал, что если вас постоянно кто-то достаёт, то вы дефицит, — внезапно вмешался Джереми, так же стоящий за соседним столом, и занимающийся сборкой «Стечкина». Все прервали свои занятия, и уставились на капрала. Тишина висевшая несколько секунд, начала напрягать, и в конечном счёте Тейлор не выдержал. — Всё, молчу, — и спустя ещё полминуты добавил: "надо бы вам чаёк ромашковый заварить, успокаивает".

— Он успокаивает если только его выплеснуть кому-то в лицо, — Эдми всё продолжала раздражаться, хоть уже и не так заметно.

— Ты только Барберу так не скажи, а то он практиковать начнёт, — усмехнулся майор, заразившись от ребят маленькой юморинкой.

— Товарищ майор, вы старший по званию, держите себя в рамках, — внезапно серьёзно заявил Петерс, которому уже поднадоела вся эта бесцельная перепалка. Он здесь по серьёзному делу, а они тут развлекаются, видите ли. — Что за пример выподаёте?

Стэнли остановился, и заинтересованно посмотрел на второго лейтенанта. — Я тебе портрет что ли, что бы в рамках себя держать?

Тейлор хрюкнул и сложился пополам, давясь смехом.

— Извините, — дверь в помещение открылась, и на пороге появился солдат, младший капрал с сумкой наперевес, — где я могу найти подполковника Барбера? Его заказ, ромашковый чай, прибыл.

Бедный парень, никак не мог включиться что же здесь происходит. Четыре офицера, ржали не сдерживаясь, пока второй лейтенант, не начал отходить. — Тейлор, давай-ка, проводи товарища.

Джереми кивнул, и тихо хихикая покинул помещение вместе с офигевающим младшим капралом. А кто здесь не удивится, став свидетелем такой сцены? Младший капрал, капрал, второй лейтенант и майор до кучи, хохочут не пойми с чего, при том, что в двух других округах введено военное положение. Здесь одно из двух, либо старший идиот, либо младшие больные на голову.

— Ну, посмеялись и хватит. — Петерс утёр сухую слезу, и сел на недалеко стоящий свободный стул, а Стэнли и Шторм, продолжили работу с автоматами.

— Я ж вообще по делу пришёл. Кхм. Что касается ваших особенностей, то я ничего не нашёл. Перекопал весь архив, но пусто, тамошние уже косо на меня посматривать стали. Так что, либо подобных случаев не было, либо эти папочки с грифом "совершенно секретно", и даже Барбер к ним доступа не имеет, не говоря уже обо мне.

— Скорее всего второе, — Стэнли отложил автомат, и оперевшись копчиком о стол сложил руки на груди. Пчёлка же едва заметно покусывая нижнюю губу, с прищуром уставилась на майора, немо задавая вопрос: "какого чёрта?", что конечно не скрылось от мужчины. — Что?

— Да ничего. Просто такими темпами, у нас тут скоро будет, "по секрету всему свету", — Эдми явно намекала на то, что не следовало рассказывать кому-то столь ценную информацию.

— Вернер мужик с головой, и вообще, я не обязан тебе отчитываться, — на такое заявление майора, девушка тихо цокнула, а Стэнли снова обратился ко второму лейтенанту. — Продолжай.

— Я сделал запрос по своим каналам, от имени Барбера. В столице, такую технику не производят.

— То есть как?

— А вот так. Нету там таких заводов, ни одного. Ребята прочесали город и всё вокруг него на несколько миль, но ничего не нашли. Ни наземного, ни подземного. Сейчас работают с другими городами, но я сомневаюсь, что там найдётся что-нибудь.

— Погоди-ка, — внезапно встряла в разговор Эдми. — Мы сами-то про эти самые "особенности", узнали шесть дней назад. Хочешь сказать, что они прочесали всю столицу меньше чем за неделю?

— Так вот, — протянул Петерс поясняя, что это далеко не всё что он хотел сказать. — Запроса я делал два. Первый, в полицейский участок к патрульным, они всё ещё обыскивают Дженфорд. Второй, в ГРУ ВСВ.

— Главное Разведывательное Управление Вооружённых Сил Вонартиса?

— Да. И знаете что? Меня там вежливо послали, сказав что это не их работа. Хотя уверен, если эти разработки были столь секретными, и велись на территории Вонартиса, эта информация должна быть в их архивах. Короче, ситуация писец какая страшная. Вы оба капец какие крутые вояки, так что советую основательно подготовиться к тому что нарисуется пиздец какая большая задница мирового формата.

— Да она у нас ещё полгода назад нарисовалась, в виде войны с Терралатом, — усмехнулась Шторм, пытаясь вытянуть из второго лейтенанта ещё больше информации.

— Сомневаюсь, что наша доблестная верхушка так надрывалась бы из-за обычного политического конфликта.

— Мы тебя поняли, — успокаивающе заговорил Стальной, быстро бросив на Пчёлку смиряющий взгляд, что бы та наконец перестала ёрничать. — Что-нибудь ещё?

— Нет, на этом всё что я узнал.

— Есть вопрос, — озвучила мысли девушка, и Стэнли закатил глаза. — Как вы сумели провернуть всё так быстро? Не знала что у нас тут сверхскоростные пегасы водятся.

— Дык. По телефону подполковника. Стэнли спасибо, не знаю как, но он умудрился стащить запасную связку ключей от кабинета, и сделать дубликат ключика от комнатки. А сделал он это, всего лишь за двенадцать часов.

— А если бы звонок отследили, у тебя были бы проблемы. Ты ведь это понимаешь? — Эдми начала понимать всю ситуацию, и удивляться происходящему. Для обратного звонка, он скорее всего назначил точную дату и время, так что вероятность попасться Барберу была минимальной. Но всё же была. Да и список нужных номеров скорее всего был в кабинете подполковника.

— Кто не рискует, тот не знает правды, — Петерс азартно улыбнулся, а Пчёлка спрятала руки за голову.

В мыслях чётко выстроился исполненный план. Стэнли спланировал всё ещё до того как узнал, где комната. Попросил Эдми сделать слепок, потому что именно за ней подполковник больше наблюдал как за незнакомым человеком. В это время майор мог спокойно стащить запасную связку ключей от кабинета, и даже если бы девушку поймали с поличным, план можно было бы продолжать. Эдми младший капрал, практически без опыта по официальным данным, так что к ней возникло бы меньше подозрений, и возможно она смогла бы отмазаться штрафбатом, или впаянием не хилого наряда, а вот со Стэнли так не прокатило бы. Ему это было бы чревато подозрениями в шпионаже и продаже информации, что могло бы закончиться весьма плачевно. Однако, Эдми сделала всё весьма чисто, и передала слепок майору. Тот сделал дубликат ключа в кратчайшие сроки, и передал Петерсу. В голове девушки созрел лишь один вопрос. — Эй Стэнли, скажи, чья была идея?

— Его, — Стэнли указал пальцем на Вернера. — Мы решили это в тот же вечер, когда Эмилия пришла в себя.

Эдми снова мысленно схватилась за голову. Получается, что Стэнли провернул всё таким образом, что Петерс думает, что действовал по собственной инициативе, а на самом же деле чётко следовал плану майора. Пчёлка нервно хихикнула и прищурившись посмотрела на Стального. Тот хитро улыбнулся в ответ, поняв, что сейчас Шторм видит всё теми же глазами, что и он, осознавая всю коварность майорского ума. Петерс же сидел, и не понимал что за тишина наступила.

В день отъезда между капралом и майором, состоялся небольшой диалог.

— Семь месяцев прошло, а я так и не смог победить вас в поединке, — рассуждал вслух Тейлор стоя у бронеавтомобиля, и ожидая отъезда товарищей.

— Никто не смог, так что не ты один. Зато твои навыки стали гораздо лучше, но до меня тебе всё равно далеко, — самодовольно улыбнулся Стэнли, подумав про себя: «да, я скромный». Но заметив что парень повесил нос в расстройстве, решил слегка встряхнуть. — Голову подними, а то я уже начинаю думать, что на собственную казнь еду.

— Да нет, я…

— У тебя ведь, есть ко мне вопрос?

— А как же поединок?

— Ну если у тебя нет вопросов, я поехал, — и развернувшись, хотел залезть в «Тигр».

— Подождите! — Тейлор внезапно понял, что может быть, это единственная возможность, узнать то что он хотел. Стэнли едет в южный округ, там сейчас введено военное положение, мало ли что может произойти. Пусть майор и чертовски силён, это не значит, что он абсолютно неуязвим. — Я хотел спросить вас, по поводу моего брата.

— Брата? — переспросил Стэнли вновь подойдя к капралу.

— Да. Джей Тейлор. Вы ведь были в Блю́хиле, во время гражданской войны в 953-ем? Мы с братом, родом оттуда. Я спасся, а что с ним стало не знаю.

— Послушай Джереми, — майор взял парня за плечи и посмотрел тому в глаза, — за время которое я находился там, мне не встречалось это имя ни среди опознанных трупов, ни среди беженцев. Я не говорю что он точно мёртв, но и не обещаю что жив. Думаю, тебе может помочь майор Алиса Бейн, она занималась ранеными, — Стэнли хлопнул Тейлора по плечу, и попрощавшись полез в машину.

— Спасибо, — тихо прошептал тот в ответ, и с поднятой головой провожал взглядом удаляющееся авто.

В машине ехали трое: за рулём майор, более-менее привыкший к орудованию баранкой, младший капрал, и в десантном отсеке уснувшая Эмилия Джордан. Пчёлка наблюдала за ней и поражалась, как она смогла уснуть при такой тряске. Дорога ведь, каждый ярд второй — колдобина. По приказу генерала, Пчёлка и Стэнли даже не пытались разговаривать с Эмилией, да и между собой им говорить не хотелось. Поэтому почти восьмичасовая поездка прошла в полном молчании, исключая обиходные фразы. Как ни странно всё прошло гладко, и приехали они без происшествий. Ну почти, без происшествий. Стэнли чуть не оставил Шторм на обочине, когда та после выпитого большого количества воды, отошла недалеко в лесок. Правда после этого, часа через три, майор догонял машину почти милю, а ведь выходил по той же причине, что и девушка. Зато для Эдми, это была ещё одна практика по вождению, и месть по совместительству.

Глава 12. Новый спецотряд

В южный округ они приехали ближе к ужину, и тем кто их встретил, оказался сам Робинсон. — С возвращением, — он мягко улыбнулся, и протянул Стэнли руку, на что майор ответил взаимностью.

— Привет.

— Как добрались? Надеюсь девушка не будет жаловаться на ваши драки?

— Даже если было бы на что жаловаться — не сможет, — Эдмунд вопросительно выгнул бровь, а Стэнли улыбнулся и пояснил. — Она спала всю дорогу.

— Понятно.

— Железка! — на майора налетела только что подбежавшая женщина, и запрыгнув на спину начала взъерошивать его смольного цвета волосы, на что тот начал жмуриться и шипеть. — Я скучала! — наконец слезая со Стэнли, она продолжала говорить. — А чего ты такой хмурый? Лимонку съел?

— Хуже, тебя увидел. Сколько повторять, что б ты не называла меня так?

Шторм, наконец разбудив Эмилию, тоже вышла из машины. Первой кто её встретила, была всё та же энергичная дамочка налетевшая на Стального. Её, девушка видела впервые, зато та, накинулись на неё словно они знакомы уже лет десять.

— Привет! Это ведь ты, Пчёлка?

— Ээ… Да, — Эдми слегка стушевалась от такой неожиданности, особенно беря во внимание тот факт, что женщина начала без зазрения совести щупать девушку.

— Ого! Да ты в идеальной форме! — она с радостным визгом скользнула руками по трицепсам, прессу, спине. — А откуда столько шрамов, если не секрет?!

И тут уже Эдми не выдержала, и с невозмутимым лицом хорошенько вдарила ей локтем под дых. Женщина осела на колени и закашлялась, а к Пчёлке тут же подскочили два офицера, и скрутив руки, грубо поставили на колени. Девушка не сопротивлялась, потому что знала, с этим разберётся Робинсон, а если нет, то и чихать ей на такого командира. Нет, ну а что эта дамочка себе позволяет? Взяла и растрепала то, что Эдми пыталась хоть как-то скрыть. Только вот как она узнала про шрамы? Через одежду их не ощутить, а Чавес, обещал молчать. Ну, обещания тоже нарушают. Эдми неосознанно метнула взгляд на Стэнли, но тот смотрел куда-то себе под ноги.

— Всё в порядке, отпустите, — прохрипела женщина поднимаясь на ноги.

— Но мэм!

— Я же сказала отпустить! Она просто не видела моих знаков различия, — она подмигнула девушке и оттянула белый, медицинский халат с плеча, под которым показались погоны. Майор. Офицеры, тяжело вздохнув, всё же отпустили Эдми и та встала с колен.

— Извините за случившееся, — Шторм отряхнула колени от пыли, и протянула руку женщине для рукопожатия. — Младший капрал, Эдми Шторм.

Женщина с широкой, и весьма довольной улыбкой ответила взаимностью. — Майор Алиса Бейн, научный отдел.

— Очень приятно.

— Взаимно.

Два сержанта наконец вывели из машины Джордан, поддерживая под руки. Эмилия выглядела подавленной, мешки под глазами, бледная кожа, и слегка растрёпанный вид. Она была одета в неприметную гражданскую одежду. Обычная хлопковая туника, и зауженные бриджи, не очень гармонировали с берцами. Но видимо, другой обуви не нашлось.

Майор Бейн, быстро отдала сержантам ЦУ, и вновь подскочила к Робинсону. — Я свободна, товарищ генерал?

— Да, иди. И, пожалуйста аккуратно.

— Аккуратность, моё второе имя! — весело выкрикнула Алиса, удаляясь прочь вслед за сержантами весьма быстрым шагом. Почти бегом.

Робинсон тяжело вздохнул, и обратился к недавно прибывшим подчинённым. — Эдми, продолжай тренировки с новым оружием, мне не нужна твоя смерть, оттого что магазин не смогла вовремя сменить. Утром принесёшь подробный рапорт своих действий за последние две недели.

— Я ж его всю ночь писать буду.

— Знаешь, мне лично как-то чихать на этот рапорт, а всем остальным нет. Так что пиши.

— Есть, сэр.

— Стэнли, сейчас ужин, потом седлаешь «Тигра», и на передовую. Мне срочно нужен отчёт четвёртой группы. Сильно не газуй, не хватало чтоб ещё вписался в кого, или чего-нибудь.

— Да, сэр.

— На этом всё, разойтись, — Робинсон сложил руки за спиной и направился в свой кабинет. Майор с Эдми молча переглянулись, и решив задать вопросы позже, пошли в столовую, ибо есть хотелось нечеловечески. Всё-таки сухой паёк, не идёт ни в какое сравнение, с варёным. Хотя и тут можно поспорить, а то иногда как сварят, что аж невольно посещает мысль о том, что лучше сухпай грызть.

После ужина, оба занялись выполнением приказов генерала. Эдми в очередной раз вежливо послала лейтенанта Гарднера, по поводу того, что она не слушает его приказы. Винсент бедный до покраснения расписался перед Робинсоном о том, какая Шторм хамка, и в итоге был быстро остужен лишь одной фразой.

(На следующий день.

18 апреля 961 год.)

Утром же, Пчёлка наведалась к генералу с рапортом в девять листов, и отправилась практиковаться в рукопашном бою, с оружием и без.

«Да она безумная!» — в который раз убеждался майор, идя по коридору офицерского корпуса, после очередного тренировочного спарринга. Он только утром вернулся с передовой с отчётом для генерала, и тут на тебе: «Стэнли, она уже заждалась, половину ребят на лопатки положила, хоть ты угомони её». Угомонить то он угомонил, только вот проблема никуда не делась. Против сильного противника, нужно ставить такого же сильного бойца.

— Майор Стэнли, — к мужчине подбежал рядовой, отдавая честь.

— Да?

— Вас полковник к себе вызывает.

— Вольно. Это всё?

— Да, сэр!

— Свободен.

Кратко ответив стандартное: "Есть, сэр!", солдат лёгким бегом удалился дальше по своим делам, точнее по делам армии которыми здесь был занят каждый. Мужчина, развернулся в нужном направлении, и без промедления зашагал к кабинету полковника Джо Бакера. Несмотря на напряжённую ситуацию между странами, которая совсем скоро затронет военных, в голове была полная пустота. Неважно для чего полковник вызывает к себе Стэнли, новое поручение, миссия, наряд, да хоть что! Это не имеет значения. Приказ есть приказ, и он не должен обсуждаться. Постучав, получив ответ и войдя, Стэнли выслушивал полковника пребывая в растерянности.

— Бакер, не шути так.

— Фу, — Джо устало потёр переносицу. — Это приказ маршала, и он не обсуждается.

Не скрывая своего несогласия мужчина резко хлопнул по письменному столу. — Да мы же друг друга прирежем при первой же возможности!

— Не забывай, с кем говоришь, майор, — говоря спокойно, но достаточно строго, полковник встал с места и стал выглядеть гораздо массивнее, от чего и язык не поворачивался сказать что-либо. Хотя, если бы майор был действительно на него зол, это ему бы не воспрепятствовало. — Теперь вы работайте в одной команде, и всем плевать на ваши личные тёрки. Если вы не сработаетесь, нас всех здесь перебьют как тараканов.

Он был прав, и Стэнли это понимал, именно поэтому, он пребывал в ярости хуже бешеного пса. Он был зол на полковника, на маршала, на весь этот прогнивший мир, но всё же себя он корил больше всего. Поступи он полгода назад иначе, сейчас всё было бы по-другому. Да, они с Пчёлкой не просто, "не ладили", они буквально враждовали. Стэнли знал что она не слабая персона, далеко не дура, но всё же не хотел, чтобы Пчёлка была в его отряде хотя и предполагал, что так будет. Он один из лучших бойцов, о лёгких и безопасных миссиях и мечтать не стоит. Маршала можно понять, комбинацию которую он составил, невозможно пробить, или придумать что-то лучше этого, и эта комбинация станет тузом в рукаве армии Вона́ртиса. На его месте, Стэнли сделал бы точно так же. А Бакер, он полковник, и ровно так же как и Стэнли, не имел права говорить что-либо, поперёк приказов свыше.

— Стэнли, я…

— Я понял: "приказы не обсуждаются".

Полковник шумно наполнил лёгкие большим количеством воздуха, и тихо выдохнув сел обратно на стул. То что майор столь груб, было вполне привычно, но почему-то сейчас, он показался Джо более эмоциональным, чем обычно. — Теперь ты, командир нового отряда спец назначения, «Смерч».

Всё же смирившись с данным приказом, майор тихо выдохнул, и сделав лицо равнодушным, как и прежде, отдал честь полковнику. — Есть, сэр.

— Робинсон просил поставить тебя в известность.

— Бакер, а почему многие ребята в части, как на иголках сидят?

— Сегодня ночью, приехала группа ребят. Генерал велел не лезть на рожон, хотя бы пока у них командира нет. Теперь это твоя группа, — полковник передал Стэнли лист. — Это полный список.

— А личные дела?

— Они у Генерала, а он, ждёт вас с Эдми, в спецкомнате.

— Зал совещаний?

— Угу. Полагаю, все уже там.

Майор, попрощавшись с Бакером, быстро нашёл Эдми на полигоне и сразу же перешёл к важному. — Как мы и предполагали, Робинсон сформировал отряд, и ты входишь в его состав, — Стэнли быстро пересказывал ситуацию Шторм, по пути до офицерского корпуса, а далее до нужной двери. — Ребята как я понял безбашенные, так что давай без глупостей, ладно? Наши с тобой личные разборки не должны становиться общественными.

— Да я понимаю. Если сейчас ты не установишь авторитет, группа рискует сдохнуть где-нибудь в канаве.

— А с чего ты решила что я командир? Я вроде такого не говорил.

— Не знаю. Просто появилось такое убеждение и всё.

— Н-да, — завернув за угол, в конце коридора показалась дверь, возле которой стояли два дежурных солдата. Они пропустили Стэнли и Шторм не задавая лишних вопросов. За массивной деревянной дверью, почти что сразу началась лестница ведущая вниз, освещённая электрическими лампами. Карл! Не факелами, а лампами! Откуда они здесь вообще чёрт возьми взялись?!

— Охренеть, — выдала мысли в слух Эдми, оглядываясь назад, и смотря вперёд. Они спустились уже на полтора этажа, а конца ещё не видно. — Сколько там ещё?

— А мне то откуда знать?

— В смысле?

— В прямом. Мне сказали что нужно идти в зал совещаний, и всё. Ну я примерно знаю его расположение, а сам никогда здесь не был, — а ведь и действительно. Несмотря на то, что Стэнли на службе уже семь лет, в зале совещаний ни разу не был. Обычно планы обсуждались в кабинете генерала, или ещё где, но не здесь. Так что сам он удивлялся не меньше младшего капрала. Кстати. — Слушай, мне вот интересно, почему ты до сих пор младший капрал, а не капрал?

— Западная часть, местечко тихое, не по геройствуешь, это у полиции там дел по горло. Да и с начальством мы не особо поладили.

— Понятно. О, кажись, пришли, — майор дёрнул металлическую дверную ручку, однако та не поддалась. Заперто. Оба солдата уже было подумали что всё, приплыли, но нет. Раздалось два щелчка замочной скважины, и железная дверь открылась.

Они прошли в помещение, и за ними тут же закрыли дверь на замок. Парень который это сделал, бросил ключ генералу, и тот поймав его убрал в карман. — Спасибо, Сэм, — парень кивнул и шустро сел за большой прямоугольный стол, за которым оставалось ещё два свободных места. — Мы ожидали вас, садитесь, — Робинсон указал на свободные места.

— Спасибо, что подождали нас, — Стэнли уверенно сел за стол, и откинулся на спинку стула. Сейчас здесь сидит не майор, а Стальной. За это короткое время которое Эдми провела со Стэнли, девушка поняла, что он такой же, как и она. Завербованный бандит, сумевший адаптироваться к новым условиям, и не остаться рядовым. А «Стальной», это его бывшее погоняло, так же как и «Пчёлка», для Эдми. Она легко улыбнулась, осознав тот факт, что с ней наедине, он всё же разговаривает в другом, более мягком тоне. Но качнув головой, девушка опустилась на свободный стул рядом со Стэнли. Не всматриваясь в лица, Эдми насчитала в комнате восемнадцать человек включая её саму и Стального.

— Да. Вижу вам всем не терпится познакомиться друг с другом, но мы сделаем иначе, — Робинсон махнул рукой, и к нему подошла майор Бейн. — Представься.

— Какие вы все здесь лапочки, — тихонько взвизгнула женщина, заметив на себе суровые взгляды сидящих за столом. Но потом стала заметно серьёзней, и заговорила по-человечески. — Итак. Я — Майор Алиса Бейн, из централа. Научный отдел.

— Ботаников нам не хватало, — буркнул какой-то парень, один из сидевших за столом, явно пытавшийся показать своё недовольство.

Кто-то уже хотел возмутиться, по поводу "ботаников", но не успел ибо майор влезла первой. — Конечно, милый мой, — Бейн азартно улыбнулась. — Иначе кто бы вас информировал? — в комнате повисла тишина, и майор продолжила. — Итак, начнём с исторической статьи. Пятьдесят лет назад, в Террала́те, один мозговитый засранец, под землёй обнаружил весьма интересную хрень, которую можно привести в действие при помощи астата. На территории Терралата его нет, зато здесь, есть. Так вот пятьдесят лет назад, этот мозговитый засранец выкупил немного астата, и задействовал ту хреновину. Оттуда полезли мерзкие твари, убивающие всех без разбора. Один из отрядов Вона́ртиса, добрался до той штуки, и уничтожив камешек, закрыли эти "Врата". Сохель Раза́ви, обвинил соседние страны в нападении, и объявил войну. Он перекрыл все торговые и туристические пути, туда нельзя эмигрировать. Три соседние страны, видя сумасшествие Раза́ви, заключили контракт, и принимали попытки убрать его. Закончилось провалом, только людей потеряли. Заметив, как сильно развивается технология, они создали границу, между окружением Террала́та, и внешним миром. Вона́ртис, входит в состав этих стран и поддерживает контакт с внешним миром. Внутри стены, было запрещено строить высокотехнологические заводы, так как шпионы Разави, могли донести ему об этом. А если у него появятся такие крутые штучки, тут всем жарко станет.

— Вопрос! Вы сейчас говорите о Великой войне? — спросила какая-то девушка, с примечательно тихим голосом.

— Да, именно. В школьных учебниках вы этого не найдёте, так что придётся верить нам на слово. Те твари вылезшие из "Врат", были той ещё занозой в заднице. После Великой войны стали известны случаи, о необычных людях. Военные быстренько прикрыли лавочку, засекретили всё по самое не балуйся, и стали изучать сие явление открыв проект «Given». Который на данный момент веду я. Люди имеющие необычные способности, стали именоваться "наделёнными". Совсем недавно, появилась девушка способная видеть наделённых, даже тех, кто ещё не проявил своих способностей.

К концу всего рассказа, Эмилия, так же здесь находившаяся, выбрала из присутствующих лишь семь человек включая Стэнли и Шторм.

— Хорошо. Есть среди вас те, кто уже знал о своих способностях? — Алиса упёрлась руками в стол и внимательно осмотрела всех семерых. Руки подняли лишь трое, майор, младший капрал, и Сэм, который дверь запирал. — Так вот, если у кого-то ещё есть сомнения, вопросы к этим троим, — и уже обращаясь к генералу. — Я закончила.

— Спасибо, — кивнул Робинсон, и женщина освободила место для генерала. — Как вы уже поняли, всех вас я вербовал с целью создать непобедимую команду, и маршал одобрил эту идею. Нам сильно повезло что семеро из вас наделённые. Крутые бойцы, со способностями, адская смесь, но и остальным из вас лучше не переходить дорогу. Теперь вы, отряд специального назначения «Смерч», и он, — генерал указал на сидящего по центру майора, — ваш командир, а я его непосредственный начальник.

— Парень, а тебе сколько лет-то? — с усмешкой спросил сидящий за столом бугай, повернувшись к Стэнли. Тот лишь взглянув на него, сразу же понял, что старше годика на три. Если майору двадцать шесть, то этому бугаю приблизительно двадцать три.

— Плохая примета, на возраст смотреть, — спокойно ответил майор одним из законов Рэдленда, чем сразу поставил всех в известность о своём происхождении. Там, люди оценившие способности по возрасту, очень плохо заканчивали. Хотя в некоторой степени приятно, что он выглядит моложе своего возраста.

— А с каких пор в армию карапузов набирают? — девушка с короткой каштановой стрижкой указала на мальчишку сидящего рядом.

Эдми тоже решила глянуть, кто же там такой ушлый затесался в эту адскую компашку, так как она и сама была против детей на поле боя. Её глаза расширились, выдавая удивление. — Лис?

Парнишка вздрогнул и повернувшись ошарашенно уставился на девушку. — Пчёлка?

Бугай громко засмеялся, не позволив Шторм начать гневную триаду в сторону мальца. Мало того! Девушка встав с места, заметила ещё двух знакомых личностей.

— А вы здесь откуда?! — гневно спросила она у Тома и Эммы, но те, все трое молчали опустив головы. Она не заметила их, потому что не всматривалась в лица, но они то почему молчали в тряпочку?! А бугай между тем, продолжал ржать и бить кулаком по столу.

— Пчёлка, — тихо просипел бугай, всё ещё хихикая. — Что за дурацкое погоняло.

Сидящая рядом девушка пнула его по ноге весьма ощутимо, что тот зашипел от боли. — Уймись уже а. Мы поняли что тебе смешно до коликов.

— Эдми, — позвал генерал, и младший капрал перевела на него недобрый взгляд, — оставь разборки на потом. Я не буду «Смерч» переформировывать, это окончательное решение.

Девушка уже хотела ответить в весьма грубом тоне, однако Стэнли ухватил её за руку. — Сядь, и успокойся.

Эдми помедлила несколько секунд, но вспомнив просьбу майора не делать глупостей, села на место. Стэнли не стал убирать руку, и всё оставшееся собрание сжимал ладонь девушки, успокаивающе поглаживая большим пальцем. Удивительно, но она не стала вырывать руку. Правда всё это дело было спрятано под столом от лишних глаз.

— Итак, ваша задача, — генерал сделал жест рукой, и Алиса потянула за тоненькую верёвочку, что висела где-то ближе к стене за спиной Робинсона, где и развернулась большая мировая карта, — найти эти "Врата", и узнать о них как можно больше. Дальнейшие решения, будем принимать исходя из полученной информации. Если конечно получим. Спецслужбы подключать не будем, из риска утечки информации. Так что помочь я смогу вам только на начальном этапе, а дальше своими силами. Наделённые, развивайте свои способности работая с майором Бейн. На разработку плана, и полную подготовку, неделя.

— К чему такая спешка? — парень, до этого момента тихо сидевший напротив Эдми, и рядом со Стэнли, задал вопрос, ответ на который, интересовал весь спец. отряд.

— Помните нападение на Порт-Лукас? Разави, заключил с Вонартисом пакт, на пять лет. Это подозрительно как ни крути. Нашим изначальным предположением было, что Терралат развяжет войну через два года с хвостиком. Однако, маршал принял решение действовать быстро. Ход уже сделан. Снабдив армию техникой мы заставили шпионов Разави подсуетиться, и поймав с поличным, устранили. Однако, скоро эта информация до него дойдёт, и начнётся бомбёжка. Отсюда и спешка.

Хмурый не высокий мужчина, так же до этого молчавший, наконец подал голос. — Тот отряд, который тогда вывел "Врата" из строя, неужели не собрал никакой информации?

Робинсон посмотрел на него отстранённо, но всем на мгновение померещилась грусть в его глазах. — Тот отряд, состоял из лучших бойцов армии. Обычные гражданские на службе, лучшие среди своих. Вернулся только один, доложил ситуацию, сообщил о смерти товарищей, и сразу же скончался с тяжёлыми травмами.

Ни один между собой не переглянулся, в попытке найти на лицах сомнение или страх. Всё прекрасно осознавали весь риск предстоящей операции. Только один Лис, нервно закусил губу, и то не потому что сомневался, а потому что ожидал взбучки от Пчёлки. Буквально кожей чувствовал её гневную ауру.

— Хорошо. Мы прониклись вашей заботой о нас, — выдал майор, одновременно с сарказмом и без. Сказал очевидную правду, с начинкой из сарказма, хрен придерёшься. Некоторые из отряда заулыбались, а Стэнли продолжил. — Ещё есть какая-нибудь информация? Может, пожелания?

— Хмф. Шторм, тебя повысили. Теперь ты сержант.

Эдми выгнув бровь, удивлённо уставилась на генерала, и думала несколько секунд. — Извините, а с каких пор я начала по званиям скакать?

— Млять, — тихо ругнулся Робинсон, нервно пригладив волосы. — Ох как я был против! Только из-за одного твоего языка! Твою мать, ты можешь не выё… не выёживаться?!

— Извините, — голос девушки стал более покорным, после того как Стэнли легонько пнул её под стопу.

— Это ещё хорошо, что мы молчим, — усмехнулся бугай, с улыбкой оглядывая весь отряд «Смерч».

— Значит так, всё что мы обсуждали, не должно выходить за пределы этих стен. Операция является сверхсекретной.

— Даже если кто-то спросит, чего мы так надрываемся? — Сэм откинувшись на спинку стула слегка почесывал ухо.

— Скажите, что я впаял вам штрафной, за драки и разгильдяйство, — и кивнув Алисе направился на выход. Вынул из кармана ключи, и отперев дверь бросил связку в руки Стэнли. — На эту неделю, этот зал в вашем распоряжении. На этом всё. Приступайте.

Майор Бейн, подойдя к Стальному, положила перед ним на стол тринадцать папок, после чего взяв Эмилию за руку, покинула помещение в след за генералом.

Дверь закрылась, и где-то с минуту, в зале висела непонятная тишина. Все чего-то ждали. Кто-то ждал, что новый командир толкнёт какую-нибудь речь. Другие просто погрузились в свои мысли, а трое знакомых новоиспечённого сержанта, никак не могли перестать думать о скоро прилетящих звездюлях. Сама же Эдми, полностью вернув самообладание, наконец избавилась от руки майора. Стэнли же… А что Стэнли? Сидел и думал о том что чертовски хочется есть. Как приехал, ещё и крохи во рту не было.

— Ну и? — спросил бугай обращаясь ко всем. — У кого-нибудь есть что сказать?

— Есть, — девушка с короткой каштановой стрижкой подняла руку. — Хочу снова быть маленькой девочкой.

— У тебя что, было счастливое детство? — с неким недоверием спросил Сэм.

— Нет, но там я хотя бы не знала всего этого бреда, и не собиралась участвовать в сомнительных операциях.

— Тогда какого чёрта ты здесь забыла? — Стэнли встрял внезапно, с весьма внушительным голосом. Она быстро на него глянула, и хотела сказать: "по личным причинам", но предугадав ответ "личного здесь быть не должно", промолчала снова отвернувшись. — Вот и славно.

— Я бы хотела спросить, — девушка, вальяжно сидевшая на стуле, подтянулась к столу и положила на него руки сцепленные в замок. — Что касается способностей, — она замолчала не закончив предложение, и задумалась.

— Чистая правда, — ответил Стэнли, поняв что ей трудно подобрать конкретные слова, но уловив суть вопроса. — Должен вас предупредить, что это весьма опасная штука. В моём случае, при первом проявлении, я чуть в лепёшку о воздух не разбился. Однако, такое происходит не всегда. Шторм, при своём первом проявлении, не понесла физического урона. Так что если всё делать правильно, обойдёмся без лишних травм, — сказать им, что сам ничего толком об этом не знает, было бы глупо, но вот так подать известную информацию, с целью мотивировать соблюдать правила, и не наводить лишнего страху, ещё суметь надо. Стэнли взял из стопки первую папку и открыв стал читать. Вслух. — Марк Уотсон, поднимай свой зад, ибо все хотят увидеть, как выглядит наш младший капрал Уотсон, — широкоплечий парень встал с места, пытаясь включиться к чему ведёт майор. Хотя тот ни к чему и не вёл, знакомился просто. — Погоняло есть?

— Есть, э…

— Забудь о нём, придумаем новое. Если кто-то узнает нас по старым кличкам, хер нам без масла, а не выполненное задание, — и пошло поехало. В итоге следующие двадцать минут, Стэнли просто со всеми знакомился, а напоследок и сам вместе с Эдми представился. — Итак: Шторм, Уокер, Дженсен, Харт, Уиллис и Найджел, шуруйте к учёной. Остальным заняться физ подготовкой, снаряжением и работайте головой. Для составления плана нужны будут любые идеи. Сейчас на обед. В двадцать три ночи, встречаемся здесь. Идите, — ребята покивали и встав с мест ушли на выход. Правда кое-кто не успел этого сделать. — Найджел, задержись.

Лис только поднявшийся со стула, тут же сел на место. Том с Эммой задержавшиеся на пороге, стояли и ждали, что же скажет Эдми. А она, повернувшись к друзьям, уверенно велела: "идите". Те переглянулись, но ни говоря ни слова ушли закрыв за собою дверь. В зале, в полной тишине остались сидеть лишь трое: Лис, Эдми и майор.

— Стэнли, я тебя не задерживаю.

— Нетужки. Как ваш командир я обязан убедиться, что здесь не будет мордобоя.

— Издеваешься? Серьёзно думаешь, что я буду его бить?

— Да нет, это всего лишь предлог. Мне просто нужно знать, что же между вами произошло, — и остальную фразу майор решил не говорить в слух: "что бы в случае чего знать, за какие ниточки тянуть".

Эдми тяжело вздохнула, но больше возражать не стала. Если Стэнли упёрся, то всё, танком не сгонишь.

«Наверное, уже пора.»

— Найджел, да? Это твоё имя? — спросила Шторм не оборачиваясь к мальчишке. Уж больно не хотелось.

— Да. А фамилии нет. Так твоё имя Эдми? Настоящее?

— Тебе незачем это знать.

— Хах, и это говорит человек спасший меня. Причём дважды.

— Угу. Видимо зря старалась.

— Ты сказала, что неизлечимо больна, — мальчишка прикусил губу, догадываясь что это было ложью, но всё же желал убедиться. Иметь определённую уверенность в том, что хотя бы Пчёлка, не покинет его. Хотя это и было глупостью, как для солдата. — Это ведь была ложь?

— Чистейшее враньё, — согласилась Эдми, и молчала пару секунд. — Зачем тебе всё это?

— Помнишь, ты оставила меня у мастера на испытательный срок? — Эдми задумчиво кивнула. — Я учился, и учился хорошо. Под конец срока, мы поехали в Порт-Лукас, за новым материалом. А потом, они убили его. Они убили человека, который за три месяца обучил меня большему, чем я узнал за всю свою жизнь. Он стал мне как отец, а эти гниды взяли и застрелили его!

— Мести хочешь? — хрипло спросила девушка, наконец подняв на парнишку взгляд полный призрения и боли, однако вскоре, он снова стал равнодушным.

— Можно подумать ты никогда этого не хотела. У тебя единственного друга убили, при этом тебя саму чуть калекой не оставили. И ты хочешь сказать, что никогда не желала мести?

— Желала. Давно. А сейчас нет, остыла уже.

— Скажи, ты искала убийцу своего друга?

— Искала.

— Нашла?

— Да.

— И? Неужели смотря на него, тебе не хочется всадить пулю ему в лоб? Он отнял у тебя дорогого человека, и наверняка даже не помнит об этом! Как можно просто взять и забыть?! Как? — мальчишка прикрыл ладонью уже давно заслезившиеся глаза, и тихо всхлипнул.

— Ты говоришь это человеку, у которого руки не просто по локоть в крови, а по самые плечи. Как я могу осуждать его за совершённое, если сама не помню даже половины убитых собственными руками?

— Это шутка такая да? — Лис с надеждой и лёгкой не верящей улыбкой посмотрел в холодные глаза Пчёлки. — Не может быть.

— Может.

— Ты не можешь быть такой же убийцей!

— И прийдя сюда, ты решил стать таким же. Ты решил взять оружие, и также отнимать чьи-то жизни, как тот кто убил деда. В итоге ты ничем не будешь от него отличаться.

Лис тихо шмыгнул едва заметно мотая головой, и всё ещё со слезами отчаянья на глазах смотрел на Эдми. — Почему ты говоришь мне это?

— Робинсон не изменит состав «Смерча», а дезертирства тебе не желаю, убьют без разборок причём свои же. Поэтому раз ты уже здесь, хочу предупредить. Если ты искал дорогу в ад, ты на верном пути. Поле боя, бессмысленные смерти друзей, чужая кровь на руках, это и есть ад. Всегда крути башкой на триста шестьдесят градусов, держи палец на курке и гранату при себе. Сохраняй спокойствие, и никогда не мешкай. Иначе сдохнешь первым, — Эдми встала с места и направилась к двери. — Там, на поле боя, желание мести, худшее, чем может обладать боец. Во всей неразберихе, я больше не смогу спасать твою шкуру от появления лишних отверстий, — и вышла закрыв дверь. После её спокойного, но подавленного голоса и такой не радужной речи, Лис волей-неволей проникся и глубоко задумался. Однако долго это не продолжалось.

— Твою мать! — вполголоса выругался Стэнли, громко ударив кулаком по столу, и повесив голову.

— Всё в порядке, командир? — Найджел обеспокоился такой агрессивной неожиданностью.

Стальной громко выдохнул и встав с места, пошёл на выход. — Да, всё хорошо. Пошли, не то без ужина останемся.

Глава 13. Хорошо забытое прошлое

Группа солдат, тенью передвигалась по Рэдленду, в поисках цели, и их труды принесли плод. Почти на самой окраине города показались две фигуры. Невысокая девушка, одетая довольно неплохо для этого места. Нормальная обувь, тряпичные перчатки, брюки, куртка, и капюшон покрывающий голову. Вместе с ней парень, ростом немного выше, и одетый весьма похоже. Девушка обернулась, однако лица не было видно, из-за покрывающей его материи. Она что-то почти не слышно ответила спутнику, и они продолжили идти.

— Пронесло, — прошептал мужчина опираясь о стену дома, за которым пряталась вся группа. Тёмный, узкий переулок с кучей ящиков и мешков. Лучше укрытия не придумаешь.

— Эй Стальной, это ведь она? Да, она же? — воодушевлённо спрашивал один из солдат смотря на кого-то через бинокль.

— Она, она, только умолкни, — шикнул Стэнли. — И не смотри на неё так пристально, заметить может.

— Говорят, что руки Кары по локоть в крови, — солдат наконец перестал смотреть на цель, и спрятался за стеной здания. — Думаешь это правда?

— Не знаю правда или нет, но нам следует быть максимально бдительными, если сдохнуть не хочешь.

Подполковник Робинсон подошёл ближе к Стальному. — То есть, вы не были знакомы лично?

— Нет. Не знакомы. Я видел их всего лишь раз, и того мельком, но запомнил вполне хорошо. Без сомнений, это Кара и Раян. Правда Кару в лицо не знаю, всегда маску носит. Сначала поймаем, потом поговорим.

— А что, сразу просто поговорить нельзя? — спросил один из группы солдат.

Стэнли и Робинсон умолкли и уставились на парнишку. Молчали, словно дар речи пропал, от такого "великолепного" предложения. Стальной, от ступора отошёл первым. Он указал на солдата, и посмотрел в глаза Робинсону. — Вот почему я был против, что бы он шёл с нами. Это ж каким тупым надо быть, чтобы до такого додуматься?

— А что я такого сказал? — искренне возмутился младший капрал Гарднер.

— Да ничего. Просто местные, с цепными переговоры не ведут. Чтобы поговорить, надо сначала поймать.

— Цепными?

— Военными. Местный жаргон.

— А почему цепные-то?

— Ну мол, на цепи у власти, псы на побегушках, и так далее.

Робинсон усмехнулся поняв, что сам Стэнли, теперь такой же цепной, на что тут же получил весьма недобрый зырк Стального. Ещё немного поговорив обсуждая план действий, группа отправилась на его исполнение, но операция, провалилась с громким треском. Кара засекла слежку, и узнав что это цепные, разделившись, пустились в бег. Робинсон, предположив что Кара пыталась отвлечь внимание, скомандовал преследовать Раяна, и оказался прав. Кара, напала с тыла. Завязался непродолжительный бой, в ходе которого было не ясно, то ли парень сам напоролся на нож Стэнли, то ли это сам Стэнли оплошал. Раян, со смертельной колотой раной, топором полетел в пропасть меж каменистой стеной и городом, что произошло прямо на глазах Кары. Она даже пыталась ухватить его хоть за что-нибудь, будь то рука или одежда, без разницы. Но она не успевала, и Стэнли видя это, в последний миг откинул её назад. Не теряя времени Кара приняла попытки к бегству. Однако просто так её не пропустили, и она прорвалась с боем. Стэнли ухитрился ранить её левую руку, поняв что без оружия не обойтись. Если бы она в ту секунду не извернулась, лишилась бы руки. Стальной это понимал, но он осознавал и тот факт, что так просто Кару не победить, однако даже так, они упустили её. Группе солдат из шести человек, был нанесён непоправимый ущерб. Трое двухсотых, и один трёхсотый. Уцелеть удалось только Робинсону и Стэнли. Все четверо, жертвы Кары. Стальной думал, что Эдмунд огорчится проваленной операции, однако видел на его лице радость и азарт.

— Ты чё лыбишься? — недоумевающе спросил Стэнли, видя лицо, перекошенноегаммой эмоций.

— Мы должны её завербовать, любой ценой.

— Мы бы уже это сделали, если бы пришли с такой же подготовкой, с которой ты пришёл ко мне.

— Сомневаюсь.

— Ха? Почему? Думаешь она сильнее?

— Нет. Она не сильнее, она более дикая. С тобой можно было вести переговоры даже с ножами в руках. С ней — нет.

— Стэнли, — раздался чей-то тихий голос из пустоты. Тот кто его звал, был за пределами этой мрачной пелены. Но больше, голос не звал. Всё что осталось наедине со Стальным, это пустота. Она казалась бесконечной, и холодной, топившей в своей безызвестности. Нет. Она топила в своей известности, отсутствия материального, визуального восприятия. Лицо, от чего-то онемело, и щипало. Тело ощутило холод, и твёрдую шершавую поверхность, однако перед глазами была всё та же чёрная пустота. Прошла, казалось бы целая вечность, а может всего пару секунд, неизвестно. Однако Стэнли предельно ясно стал ощущать тепло. Не такое тепло как от камина и горячего чая, а тепло тела. И на данный момент явно не своего. Кто-то, придерживал его за плечи, удерживая в сидячем положении. Наконец приняв попытки открыть глаза, всё получилось без особых проблем, но только толку от этого совершенно не было. Перед глазами была всё та же темнота, теперь пугающая больше обычного.

— Очнулся? — спросил до боли знакомый голос. Теперь, услышав его вновь, мужчина понял, что именно этот голос звал его из темноты.

— Эдми? — прошептал Стэнли, едва шевеля онемевшими губами.

— А ты ждал кого-то другого?

Потратив несколько секунд на размышления, он решил оставить этот вопрос без ответа, ведь ждал-то он именно Шторм. В конце концов она последняя, кого он видел перед тем как отключиться. Ощутив что тёплые руки отпускают плечи, Стэнли моментально, но мягко, вцепился в одну из рук стараясь не разрывать с ней контакт. Где-то в глубине его сердца, на подсознательном уровне, Стэнли боялся. Боялся что если отпустит её сейчас, она попросту раствориться, и исчезнет в этой темноте. — А… Где мы? Почему, здесь так темно?

— Темно? — переспросила девушка, не скрывая удивления в голосе.

— Что? Чему ты удивляешься? — Стэнли хотел поднять опущенную голову, но вторая рука девушки вновь её опустила. Не резко, нет. Даже как-то мягко.

— Понятно. Надеюсь это скоро пройдёт.

— Чего? Ты о чём? Что произошло?

— Зажми нос пальцами, и слушай, — велела Эдми, и судя по звукам, уселась на полу по удобнее. Видимо прежняя поза начала доставлять дискомфорт. Как бы там ни было, он беспрекословно выполнил её указания. Из онемевшего носа, торчал какой-то клочок ткани, явно для остановки крови. — Мы находимся в офицерском корпусе. Все ушли на обед, поэтому здесь никого нет. Не знаю чем ты думал применяя свои силы здесь, в здании, но ты на не хилой скорости вписался в меня и разбил нос. Но похоже, ещё и зрение пропало.

— Хорошо что временно. Уже появляются весьма расплывчатые очертания объектов, — пробубнил мужчина пялясь на свою руку, которой удерживал ладонь Пчёлки. Он осознавал, что если бы девушка просто ушла, с разбитым носом, он рисковал истечь кровью, и заработать какую-нибудь болячку, долго провалявшись на холодном полу. Но девушка осталась с ним, и сделала всё возможное, чтобы остановить кровь. Рука сама по себе сжала руку девушки крепче. — Спасибо, что осталась. Найди меня кто другой в таком виде, даже не знаю что было бы.

На самом же деле, всё было иначе, но девушка решила не говорить ему правды. Просто потому, что сама не хотела признавать собственный поступок, и уж тем более, рассказывать этого Стэнли. Всё случилось за какие-то три секунды. Идя по коридору, девушка уловила непонятное ощущение активации способностей Стэнли. По непонятным причинам, она была уверенна, что это именно он, и никто другой. Обернувшись она увидела его, бежавшего по коридору, однако на такой скорости он не вписывался в поворот, и рисковал прилипнуть к стене кровавым пятном. Она совершила то, что первое пришло в голову. За какую-то долю секунды, она встала между ним и стеной, подставив плечо, чем смягчила удар. Поэтому Стэнли отделался лишь окровавленным носом, разбитым о плечо Эдми, и временной потерей зрения. А вот у самой девушки, оба плеча болели от ушибов и проявления синяков. С одной стороны, массивная туша врезалась на бешеной скорости, и припечатала другое плечо в стену. На какое-то мгновение, Пчёлке показалось, что кости переломаны в щебень, но нет, вроде целые раз двигаться может. Она и сама не понимала, почему не позволила Стэнли так глупо погибнуть. И не понимала, почему не сказала правду. В принципе, легко можно было бы отмазаться тем, что на его место командира отряда «Смерч», больше нет кандидатов, и что помогла чисто из таких соображений. Но что сказано, то сказано.

Когда же к Стэнли полностью вернулось зрение, он посмотрел на плечи девушки и на одном из них красовалось смазанное пятно крови. Он и действительно в неё врезался. Выходя из зала совещаний, ему крайне остро хотелось догнать девушку и поговорить с ней. Видимо поэтому, он неосознанно активировал силу. Только вот. Теперь, полностью вспомнив произошедшее шесть лет назад, и осознав, что Пчёлка, это и есть та самая Кара, с тем самым шрамом на левой руке, оставленным Стальным. Теперь, когда она сидит рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, все мысли о разговоре покинули голову. Стэнли хотел что-то сказать, но он не знал что же именно. И, тем не менее, напрягающая тишина заставила его заговорить. — И в правду вписался, — он коснулся её плеча, проверяя на наличие переломов.

Брови Эдми едва заметно сдвинулись, а носик раздражающе дёрнулся. — Перелома нет, проверяла.

— Больно?

— Терпимо, — прошипела сквозь зубы девушка, хоть и было почти невыносимо больно. Поняв по её голосу, что Эдми гораздо больнее чем она ему об этом говорит, Стальной прекратил осмотр руки и начал самостоятельно вставать на ноги.

— А где Найджел?

— Он проходил мимо, как раз когда ты был в отключке.

— И? Неужели ничего не спросил?

— Он не он, если не спросит. Я сказала, что ты приложился об пол. Потому что кто-то плохо его вымыл.

Стэнли закрыл лицо ладонью, идя по коридору. — Какая нелепость.

— То что ты в меня вписался, ещё нелепее, так что спасибо скажи. Я его отослала, сказала что сама разберусь, — Пчёлка пошла следом за майором. — Ты куда?

— К Чавесу.

— Понятно, — Эдми остановилась на выходе из офицерского корпуса, и затем направилась в противоположную сторону от МСЧ. — Надеюсь, ещё успею на обед.

— Стоять.

— Ну что ещё? Дойти сам не можешь? Так мне плевать, попроси проводить кого-нибудь другого, а я есть хочу.

Стэнли в несколько шагов догнал девушку, и ухватил за локоть. — Тебе тоже нужно сходить к нему.

— Со мной всё в порядке.

— Тогда я сейчас со всей дури хлопну тебя по плечу и скажу: "хорошо, иди". Интересно, зашипишь от боли или нет? — Стэнли хитро прищурился и внимательно смотрел в глаза девушки. На её лице, не промелькнула ни одна эмоция. Эти гляделки длились несколько секунд, по окончанию которых, Эдми всё-таки сдалась.

— Хорошо, но ты пойдёшь первым.

— Сбежать удумала? — на такое заявление Стэнли, Шторм лишь молча выгнула бровь.

В итоге через десять минут, в кабинете Чавеса, сидел Стэнли вокруг которого туда-сюда как маятник ходил офицер. Он обработал его разбитый нос и пару других ссадин. Чавес немного удивился их появлению в медсанчасти, особенно учитывая тот факт, что не знал об их приезде. Ну Стэнли и поведал ему рассказ сокращённый до двух предложений. Так ещё умудрился надо. — Ну ребят вы даёте, только приехали и уже здесь. Обо что же ты так приложился?

— Да об пол. Видимо кто-то мыльное средство плохо смыл, — пробубнил майор покосившись на сидящую в стороне Эдми, а офицер едва заметно усмехнулся.

— Наверняка успел подставить руки, — Чавес начал обрабатывать ватой ссадины, от чего Стэнли зашипел словно разозлённый кот. И шипел по большей части от неожиданности, чем от боли.

— Ты спиртом обрабатываешь что ли?

— Извини, перекись закончилась. Сегодня должны привезти.

— Засранец ты! О таких вещах предупреждать надо.

— Если б ты со всего маху, звезданулся об пол, всё было бы куда плачевнее, — оскорбления от Стэнли, Чавес всегда пропускал мимо ушей. А-ля, говори что хочешь, и сколько хочешь, я камешек. — Кстати, поздравляю с повышением.

Стальной взаимно пожал руку офицеру. — Спасибо. Только не меня одного повысили.

— Посвяти.

Майор кивнул в сторону Пчёлки, которая уже и не надеялась попасть на обед. — С сегодняшнего дня, сержант Шторм.

— О как, — Чавес неделанно удивился, а после добро расплылся в улыбке. — Поздравляю.

— Спасибо, — девушка как-то устало улыбнулась и покосилась в окно, где солдаты дружно шагали из столовой. Желудок уже чуть ли не бунт поднимать начал.

— А как это так ты умудрилась через звание прыгнуть. Особые заслуги?

— Ну раз повысили, значит есть за что, — довольно умноделано ответила девушка, хотя сама и понятия не имела, с какого такого перепугу её сделали сержантом.

— И то верно, — усмехнулся мужчина, и обратился к Стэнли. — Ну что? Скачи, заяц недобитый, — Стальной тихо, по-доброму фыркнул, после чего покинул комнату. Теперь же Чавес обратился к девушке. — Ну, показывай.

— Да ничего серьёзного, — Шторм расстегнула куртку, и стянула её с себя через гримасу боли.

— Я уж как-нибудь сам решу, серьёзно или нет, — когда же девушка наконец сняла рубашку, увидев выступившие синяки покрывшие плечи и предплечья, офицер тихо присвистнул. — Это кто тебя так?

— Это не важно.

— Нет, важно. Мне нужно знать вероятные последствия.

— Военная тайна, — резко, но спокойно ответила Эдми взглянув в глаза офицеру. Чавес всё ещё пытался настаивать на ответе своим испытующим взглядом, но всё это было бесполезно. Ответ был лишь один: "секретная информация". Всё равно что с ножом на танк броситься. И в конечном итоге он сдался, принявшись хлопотать над травмами. — Переломов нет я проверяла.

— Хорошо, — Чавес принялся наносить на синяки какую-то мазь имеющую весьма специфический запах. — Будь удар чуть сильнее, кожа лопнула бы. Пришлось бы пару швов наложить. Постарайся ближайшие пару недель никуда не вляпываться, — он покрыл намазанные синяки пластырем.

— Это ты сказал майору Бейн про шрамы? — весьма неожиданно, тихо спросила Эдми, и мужчина тут же остановился. Он внимательно посмотрел на девушку, словно старательно пытался что-то вспомнить.

— А кто это? — на полном серьёзе спросил Чавес, и в его голосе не было ничего поддельного. — Я, как и обещал, никому ничего не говорил.

Пчёлка определённо поняла, что он не лжёт. — Ясно. Извини, что на тебя подумала.

— Извинениями не отмажешься. Ты обещала рассказать откуда столько шрамов.

Девушка тяжело вздохнула, но вспомнив что действительно обещала, принялась говорить. — Знаешь место под названием Рэдленд?

— Угу.

— Так вот я там выросла. Подробности рассказывать не буду, здесь и так всё ясно, — девушка взяла в руки свою рубашку и начала медленно надевать. Каждое движение причиняет невыносимую боль, что приходилось стискивать зубы.

— Что же, тебе пришлось пережить?

Пока Чавес находился в некой прострации, Эдми успела полностью одеться и уже выходя, слегка задержалась. Она усмехнулась и посмотрела на офицера через плечо, на что он обратил внимание. — Да ничего особенного, — и покинула комнату.

Вы думайте, что после обработки, Стэнли просто взял и ушёл? Ага, щас! Он только сделал вид. Через полминуты тихомолком вернулся, решив сделать вид, что хотел что-то спросить. Однако, стоило ему только взглянуть на Пчёлку сидящую к нему спиной, сразу же передумал что-либо делать. Тело, в области груди, было перетянуто бинтами, из-под которых тянулись рубцы сгладившихся временем шрамов. Одна полоса с боку, однозначно от ножа, и не такая старая как те что на спине. Они более неровные, словно кожу просто чем-то рвали. Так порвать, может только кнут.

Стэнли не стал задерживаться до конца разговора который слышал, и ушёл, что бы не попасться с поличным. Теперь понятна её реакция, когда Бейн растрепала о шрамах. В самом начале, Стэнли просил чтобы за Эдми присматривал сам Чавес и никто другой, просто потому что беспокоился за её состояние. И она просила офицера никому о них не рассказывать, потому что хотела избежать лишних вопросов. А кому захочется рассказывать, как появились шрамы от кнута? Никому.

В это же время, у майора Бейн был настоящий разгром. Методом учёной, уже почти все узнали, какие у них способности. А метод был совсем не замудрёный. Всего лишь создавались опасные для жизни условия, и в экстренной ситуации, сила выскакивала как защитная система. Они просто устраивали бой, один на один, и это сработало. Правда, абсолютно без травм не обошлось. Последним оказался Найджел, против которого, поставили громилу Дженсена. Способностью Тима, оказалось укрепление кожного покрова, что и пули не берут, отскакивают рикошетом, поэтому его и поставили. Если способность Найджела опасная, у Тима гораздо больше шансов уцелеть, нежели у той же Роберты Харт, чья способность залечивать раны. Тренировка проходила в подвальном помещении под офицерским корпусом. Вход сюда лишь один, через такую же неприметную дверь как в зал совещаний. Но похоже, это помещение находилось ещё ниже этажом, ибо спускаться пришлось дольше. Столько нового, за последние сутки.

И вот, под самый конец боя, вслед за Стэнли пришла Шторм. Правда, чтобы прийти, пришлось ещё поискать. Ну да не важно. Во время боя, в один прекрасный момент Найджел осознал, что ему нужно лишь коснуться противника. С чего он так решил неизвестно, он лишь знал чёткое указание своих инстинктов. И что бы остановить напор Дженсена, Лис вынул ручную гранату, и выдернув чеку бросил в противника. Он знал, что тому от этого ничего не будет, зато отвлечёт на несколько секунд. Правда, Лис не учёл, что они не одни в этой комнате находятся. Так что остальным пришлось прятаться куда только можно. Эдми поступила само хитро, и спряталась за самим Тимом. Зал был настолько просторный и пустой, что до Лиса, осколки попросту не долетели. Точнее не попало. Умный гад, отскочил подальше, и на земле распластался. Так же сделали и остальные, кроме Лилли. Та тоже, вслед за сержантом спряталась за здоровенным Тимом. Нужно сказать, что громыхнуло знатно. Когда дым начал оседать, из него выскочил Лис, воспользовавшись эффектом неожиданности, и коснулся руки противника. На коже вырисовалось одно число, десять.

Заметив это, Тим обернулся к остальным. — Что это ещё за хрень?

Глаза Эдми расширились, когда с каждой секундой число становилось меньше. Она по некоему убеждению инстинкта самосохранения, резко коснулась Дженсена, и обоих с не хилыми искрами прошибло током. Всё закончилось через две секунды, когда Пчёлка отпустила его. Циферки пропали, и наступила тишина. Все пытались понять, что же только что произошло.

— Ого! Вау! Чёрт возьми, вы просто неподражаемы! — завопила Алиса, наконец прервав повисшее молчание.

Эдми с пустым выражением лица, не говоря ни слова, отошла к стене и оперевшись сползла на пол. Ноги отказывались держать тело, а голова словно на каруселях каталась. К ней тут же подошла девушка с блондинистыми волосами собранными в не тугую косу, свешенную на бок. Это Лилли Уиллис, младший капрал. Её лицо было удивительно светлым и добрым для той, кто состоит в спецотряде «Смерч». Правда, её выразительные карие глаза, всё равно были покрыты пеленой недоверия. — Всё в порядке?

— Да, всё нормально.

Хоть Лилли и не имеет сил способных хоть как-то оказать медицинскую помощь, беспокоилась она гораздо сильнее, в отличие от Роберты, которая как раз и имеет подобную силу. Однако она по приказу Стэнли была занята ранением Сэма. Он конечно имеет способность невидимки. Но она прячет лишь от глаз, а от осколков гранаты нет. Так что даже падая на пол, один осколок успел угодить в плечо.

— Что это было? — ошарашенно спросил Тим наконец отойдя от шока, после внезапного удара током. Он быстро подошёл к Эдми, и взяв ту за грудки поднял с земли. — Убить меня удумала что ли? А?! Отвечай!

— Тим, отпусти её, — спокойно приказал Стэнли видя, что Эдми сейчас не до разборок. Она даже смотреть на него не хочет, просто висит слегка поставив ноги, что бы когда он отпустит, не упасть.

— Она меня током шибанула! Ведь и убить могла. Отвечай! Этого ты хотела?! — не успел он выплюнуть все слюни, как получил мощный удар по печени, от майора. Из-за чего тут же отпустил девушку, и отшатнувшись упал на пятую точку. Так как Стэнли слегка ускорился, и контролируя силу удара прописал Дженсену, тот не успел среагировать на его атаку, и укрепить кожу.

— Успокойся, — рекомендовал Стальной, и посмотрел на Эдми опирающуюся о стену. Она бледнела на глазах. В этом зале довольно неплохое освещение, поэтому прекрасно было видно выступившие тени под глазами. Ей однозначно плохо. Мало того больные плечи, так ещё и это. К тому же она не ходила на обед, а использование сил неслабо истощает. Стэнли это понимал, потому что сам ощущал лёгкое недомогание, хоть и списывал изначально на потерю крови. Он обернулся к Лису который стоял опустив голову, словно нашкодивший рыжий котёнок, не знал в какой угол забиться. — Найджел, поведай нам свою точку зрения. Что, произошло?

— Я не знаю, сэр. Просто в какой-то момент понял, что мне нужно его коснуться и всё. У нас разные весовые категории, так что в рукопашном мне нечем ему ответить, и я… Простите, я плохо обдумал ситуацию, — он виновато кивнул обращаясь ко всем присутствующим.

— Хорошо, что ты это осознаёшь. В следующий раз, прежде чем взрывать гранату, убедись что остальных не зацепит. Нам можно сказать повезло, что среди нас целитель есть. И дважды повезло с Тимом, он большую часть удара на себя принял.

— И трижды, что потолок не обвалился, — хохотнула Алиса. — Мы в конце концов под землёй находимся.

— Простите, — прошептал парнишка, уже начиная сильно нервничать от того, что спокойно может стать изгоем в «Смерче». Слабым звеном.

— Лис, — позвала мальчишку Шторм приняв попытку посмотреть на него. Получилось не очень, всё настолько расплывчато, что лучше продолжать смотреть под ноги и ориентироваться по звуку, запаху и колыханиям воздуха. Хотя и это тоже, стало почему-то неслабо напрягать. Эдми никак не могла понять, почему так происходит. — Ты сейчас думаешь, что самый слабый и не опытный в «Смерче», верно? — он мгновенно поднял на неё взгляд, и резкая смена выражения лица сказала сама за себя. Хоть девушка его и не видела, она слышала его резкий вдох, и последующее молчание. — Вместо того что б жевать сопли и извиняться, извлекли урок из произошедшего.

— Малой, она права, — подал голос Сэм сидевший на полу, которого всё ещё лечила Роберта. — Ты ещё учишься, да и все мы с чего-то начинали. К тому же я не первый кого пришлось залатывать, — он слегка шикнул от боли, и обратился к сидящей рядом девушке. — Сколько нас уже?

— Ты третий.

— Вот, третий.

— Да, я понял, — тихо ответил Найджел, почти незаметно улыбнувшись.

— Всё конечно, очень здорово, но мы так и не выяснили, что же произошло, — Лилли решила, что не стоит забывать этот весьма странный случай, и откладывать на дальнюю полку.

— Я вот тоже об этом, — Алиса щёлкнула пальцами и воодушевлённо обратилась к майору. — Стэнли, разреши мне заняться этим? Ну, пожалуйста. Обещаю, твои ребята не пострадают.

— Хорошо. Что до остальных, — он обернулся к оставшимся наделённым. — Теперь каждый знает свои способности, тренируйтесь, и развивайте их.

Стэнли развернулся на каблуках, и уже собирался обратиться к Эдми, что бы узнать её состояние, однако и слова сказать не успел.

— Интересно, как? — Роберта поднялась на ноги, и уткнула руки в бока.

— Нам будут какие-то инструкции? — спросил Сэм поведя плечом, проверяя на наличие боли, или её отсутствие. И судя по его неизменному лицу, всё было в порядке.

— Нет, — на полном серьёзе заявила Бейн безумно сверкнув глазами. — Чёткой стандартной инструкции не существует, так как у всех способности совершенно разные. За всю историю проекта «Given», не было случая когда два разных человека, имели бы схожие способности. Я бы конечно, могла дать вам подсказку, — Алиса хищно облизнула высохшие губы, — но думаю вам это без надобности.

— Почему это? — удивилась Лилли.

— Потому что вы особенные.

— Ладно хватит, время тикает, — Стэнли подошёл к Эдми, чтобы если понадобится помочь. И это было чертовски трудно сделать, после того как он вспомнил совершённое своими руками. Со слов Лиса, Раян был единственным другом Кары, а это всё, для жителей Рэдленда. Поэтому теперь, ядовито подковыривать Эдми со спокойным сердцем, совесть не позволяет. Казалось бы, какая в будку совесть?! Всю жизнь не беспокоила, а тут на тебе, проснулась! Он понимал, что его чрезмерное внимание только раздражает её, но и быть равнодушным не мог. — Эдми.

Девушка подняла руку, мол всё в порядке, хотя Стэнли понял это как: "не тронь меня", и понял правильно. Она подошла к Стэнли, потому что он единственный из присутствующих, кого она более-менее знает. Его силуэт был очень расплывчат, и в глазах девушки он не стоял на месте, тем не менее Пчёлка была абсолютно точно уверена, что это Стальной, и никто другой.

— Я пойду с вами, — утвердительно заявил майор, и посмотрев на Алису, указал на дверь, мол кого стоим, зачем ждём?

Бейн радостно улыбнулась и велев следовать за ней, упорхнула на выход. Вслед ушли и Дженсен, Найджел, Стэнли и Эдми, разбираться в произошедшем. Стоило только двери захлопнуться, как Лилли возмутилась не на шутку.

— Нет ну вы видали?! — всплеснула она руками. — Нам то что делать?

— Тренироваться.

— Спасибо, мистер очевидность. — фыркнула Роберта в ответ Сэму, сложив руки в замок.

— Какие отношения, у Эдми с командиром? — словно находясь где-то в прострации спросил Сэм.

— А нам то откуда знать? — выгнула бровь Лилли.

— И правда, — Сэм поднялся на ноги и начал разминать мышцы, попутно рассуждая над ситуацией. — Нас осталось трое. Роберта — доктор. Я — невидимка, и Лилли — радар. Давайте тогда сделаем так: я буду прятаться и уклоняться применяя свою способность, а Лилли, — он обернулся к девушке, — атакуй меня ориентируясь на свою способность.

— Стапэ! — подняла руку Роберта. — А мне что делать?

— Лечить. Думаю, без травм не обойдётся, да и тебе какая никакая практика.

Хард фыркнула и слегка тряхнув волосами, уселась на пол оперевшись о стену, сделала вид а-ля, я тут посижу, но только попробуйте зацепить.

И до самого ужина, ребята практиковались в поте лица. Перерывы были только тогда, когда кого-то было необходимо подлатать. Несмотря на то, что Уокер лишь уклонялся, Лилли тоже приходилось обращаться к Роберте. То кулак в кровь о стену, то пуля от ножа отскочит. Удивительно, что «штайн» к концу тренировки вообще целым остался. Она попала по нему раза два, и не точно по лезвию, а с боковой стороны. В общем к вечеру, ребята капитально вымотались.

Глава 14. Снять маску

Выйдя на самую крайнюю часть полигона, Алиса сунула Найджелу в руки спичечный коробок и велела сделать то же самое, что и во время тренировочного боя. Она сказала, вспомнить то ощущение применения силы, тот приток энергии. Парнишка закрыл глаза, и стоял в одной и той же позе, около минуты. Никто не смел нарушать тишину, ибо все присутствующие понимали, что сейчас ему крайне необходимо сконцентрироваться. И когда наконец он ощутил энергию, и использовал её, открыв глаза посмотрел на предмет в руках. На коробке, было всё то же число десять, уменьшающееся с каждой секундой.

— Бросай! — что есть мочи закричала Алиса, как только увидела на картоне цифру восемь. И Лис бросил как можно дальше, в сторону пустой части полигона. Ну, по крайней мере, он думал, что там никого нет. Как позже все поняли, способностью Найджела является взрыв предметов. Он касается объекта, после чего высвечивается таймер, десять секунд. Так вот, коробок взорвался ещё в полёте, совсем рядом с проходящим мимо лейтенантом Гарднером. Сначала все пребывали в испуге, что Винсенту могло кожу на лице опалить. Но напряжение вскоре отхлынуло, когда он, весь чумазый от копоти, и присыпанный пылью, с глазами испуганного кота, материл всех и вся. Так душевно загнул, что Стальной блокнот достал. Тим с Лисом ещё пытались сдерживаться от смеха тихо похихикивая, в отличие от Алисы. Она не стала молчать и хохотала во весь голос. В итоге Гарднер, пыхтя и шипя словно закипевший чайник, направился в кабинет генерала. Сам об этом поведал, сказав что больше не намерен терпеть их выходки. К этому времени, состояние Пчёлки более-менее пришло в норму. Во всяком случае, зрение и координация были в порядке, поэтому она молча стояла и улыбалась, довольствуясь развернувшейся картиной.

После проведённого эксперимента, группа направилась в кабинет майора Бейн. Она обосновала это как меры предосторожности, от лишних глаз и ушей. От взрыва то ещё можно как-то отмазаться. Поэтому заперев дверь и окно, женщина принялась продолжать начатое, и следующим оказался Тим. Алиса вручила ему лампу накаливания, и велела сделать так, чтобы она заработала. Парень уже хотел придумать куда её воткнуть, что бы та светилась, но майор быстро пресекла эту попытку сказав, что её нельзя никуда подключать, и лампа должна светиться у него в руках. Но как бы он ни старался, всё что получалось, это укреплять кожу, не больше. Лампа так ни разу и не засияла, и тогда Бейн велела передать предмет Эдми. Инструкции были всё те же, и через двадцать секунд концентрации, от девушки полетели малочисленные искры и почти белые маленькие молнии. Лампочка заработала, не стабильно, но она работала.

Алиса снова радостно взвизгнула, и ударив кулаком о раскрытую ладонь, поведала свою теорию. — Выходит что когда Найджел чуть не взорвал Тима, Эдми в порыве инстинктов, ударила его током. Произошёл нервный импульс, и настройки Найджела полностью сбились. Поэтому ты Тим, и не взорвался.

— Получается, — Стэнли потёр слегка затёкшую шею, — что сержант Шторм спасла Дженсена, даже если инстинктивно пыталась избавиться от опасности?

— Получается так, — развела руками женщина, и обратила внимание на девушку. А та, как стояла с лампочкой в руке, так и стоит. Правда искры больше не летали, да и лампа не светилась. Она стояла неподвижно, с закрытыми глазами, что заставило Алису забеспокоиться. — Эдми?

Но девушка не ответила. Вместо этого она слегка качнулась, и начала падать вперёд. Стоящий рядом Лис, успел ухватить её за плечи, но Эдми оказалась для парнишки куда тяжелее чем ожидалось. Хорошо майор вовремя пришёл на подмогу, он привалил её на себя притянув за талию, так как не хотел причинять боль касаясь плечей. Девушка тихо что-то недовольно промычала и уткнулась в плечо Стэнли. Спит. Удивительно, она уснула стоя на ногах. Весьма необычно, для тех кто из Рэдленда.

— Что случилось? — тут же забеспокоился Лис отступив с дрожащими руками. В голове сразу же всплыла мысль с болезнью, даже несмотря на то, что она сама сказала, что это враньё. «А вдруг она не врала?» — тут же пронеслось в мыслях.

— Всё в порядке, — спокойно ответил Стальной, пытаясь взять девушку по удобнее.

— В порядке?! — возмутился Найджел. — Она в обморок упала! Это нормально по вашему?

— Она спит, ясно? Так что не ори, — прошептал майор приложив палец к своим губам.

— Похоже, она сильно истощена, — Алиса высказала свои предположения, посмотрев на спокойное, спящее лицо девушки.

— Истощена? — встрепенулся Дженсен.

— Да, с непривычки при слишком частом использовании сил, и без потребления необходимых для жизни веществ, организм попросту отключается, впадает в сон, накапливая новую энергию. Это нормально.

— Ох, ясно, — Лис с облегчением выдохнул, осознав что зря беспокоился.

— Давайте, я отнесу её в МСЧ? — спросил Дженсен протягивая руки к Эдми. Тим предложил это без единой задней мысли, просто потому что хотел как-нибудь извиняться что накатил на неё бочку, хотя девушка спасла его. Однако Стэнли, воспринял это совершенно иначе. Он крепче прижал её к себе, и подхватив шаркающие по полу ноги, глянул на Тима как-то недобро.

— Шторм, я отнесу сам, — его взгляд серых глаз, показался хищным Дженсену. Алиса, в ту же секунду, надумала себе всего того, чего и в помине нет, а затем хитро хмыкнула. Лис же, понял лишь одно: Стэнли, однозначно беспокоится о Пчёлке. Ну а что взять с парнишки то? — Возвращайтесь в тренировочный зал под офицерским корпусом. Лис, пока что не используй свои силы, и надень перчатки.

— Есть, сэр.

— Алиса, открой, — Стэнли кивком указал на запертую дверь, и женщина согласно кивнув, щёлкнула ключами.

Все покинули кабинет Бейн и разошлись по разные стороны. Мужчина направился на второй этаж, к комнате Шторм, а следом за ним увязалась и Алиса. — Я пойду с тобой.

— Зачем?

— Ну, во-первых, мне интересно. Во-вторых, может, помогу чем-нибудь.

— Сам справлюсь.

— Да ладно тебе, не вредничай. Я не мужик, девку отбивать не собираюсь.

Стэнли резко остановился и обернувшись злобно глянул на женщину. — Что ты сказала?

— Ой да ладно. Я не собираюсь делать вид, что ничего не видела.

— Это ещё ничего не значит, ясно? — Стэнли снова продолжил путь.

— Но ведь она тебе нравится. Я права?

— Да, она мне дорога, — майор остановился перед нужной дверью, и снова говорил с Алисой лицом к лицу. Судя по его голосу, ему однозначно не нравилось обсуждать с кем-то данную тему. Правда, его беспокоило не только это. Тревожил весьма странный вопрос: кому понадобилось за ними следить? Причём в военной части. Но, как бы там ни было, опасности он явно не представляет, и всё равно, стоит быть аккуратным. — А вот она меня наверняка ненавидит. Дверь открой, пожалуйста.

— Оу, точно, — женщина открыла дверь, и вошла в комнату следом за Стальным. Он уложил девушку на кровать, аккуратно стянув берцы дабы не запачкать постель. Расстегнув ремни портупеи, мужчина слегка затормозил. Вообще, желательно бы снять куртку, чтобы было удобнее, но чтобы это сделать, нужно посадить её. А что бы сделать это ещё и аккуратно, сильно не цепляя плечи, одной рукой не получится. Одно дело просто нести на руках до кровати, другое раздевать. Тупо как-то получается. Будь это какая-нибудь другая леди, Стэнли сделал бы это без колебаний. Не догола же раздевать собирается. Но он не мог этого сделать, подумав что когда Эдми проснётся, спросит: "кто это сделал?", и если ответ будет "Стэнли", то их и так не дружелюбные отношения, рискуют подорваться так же как полгода назад. Нет уж, спасибо.

— Алиса, сними с неё куртку, а я принесу что-нибудь съестное, — попросил майор выходя из комнаты, однако задержался в дверном проёме. — Только полегче. У неё на плечах травма совсем свежая.

И вышел закрыв дверь. Он спустился в зал к наделённым, и велел отдыхать до назначенной встречи, и работать головой, касательно составления плана. Кстати там была та ещё картина. Дженсен орал на Лиса, что тот хотел его взорвать. Сэм, на каждый его наезд, находил весомый аргумент или отмазку. А сам Найджел, усевшись на полу в позе лотоса, с лицом миловидного глухого мальчишки, выслушивал всю эту баталию аргументами. Но это было лишь потому, что малец не ощущал в голосе Тима злобы. Словно, он злился не по-настоящему. Он сидел, и кивал как болванчик. Правда все остальные, выглядели довольно уставшими, и услышав спасительные слова, Лилли тут же распласталась морской звездой на полу. За что и получила пинок от Роберты, мол заболеешь. Больше, Стэнли там не задерживался. Он направился в свой кабинет, и провозился с некоторыми бумагами целый час, и тут, время подошло к ужину. Явившись в столовую, собрал подчинённой не хилый такой ужин. Мало того, что взял за неё её порцию, так добавил к ней ещё выпрошенные у повара пару котлет и яблоко. Красное, весьма аппетитное. Интересно, где они достали яблоки в апреле? Может с южных стран завезли, а может прошлогодние запасы ещё доедают. Кто знает?

И вот, с разносом полным разной еды в руках, Стэнли пришёл к апартаментам Шторм. Прямо из-за угла, шустро выскочил Уоллес, тщательно что-то протирая, и заметив перед собой Стального, тут же спрятал руку с этим "что-то" за спину. — Добрый вечер, майор Стэнли.

— Добрый.

— Сегодня прекрасная погода правда?

— Да, отличная погодка для вечерней уборки на улице, — сияющий Эммет тут же потух. Ну вот, прекрасная встреча спустя полгода. А хотя, чего он ожидал? Что Стэнли наконец перестанет видеть людей насквозь? — Зачем сюда пожаловал?

— А, ну… Просто мельком видел как она из медсанчасти выходила, а ещё через время как вы несли её в комнату, — Эммет стал заметно серьёзней.

— Так это ты шёл за нами. Молодец, не сразу заметил. Но я всё же заметил, а это не хорошо.

— Да, я буду стараться, — кивнул парень, подумав: «ну не может он без своих наставлений». — Скажите, что с ней? Это серьёзно?

— Нет, всё нормально. Всего лишь переутомление. Все эти поездки, подготовка, она почти не спала, — ну не рассказывать же ему столь секретную информацию.

— Понятно, — он облегчённо улыбнулся, и слегка почесал висок указательным пальцем.

— Банан это конечно хорошо, но позволь поинтересоваться, где ты его взял? — Стэнли почувствовал еле уловимый запах, редкого в армии фрукта, и вряд ли он был взят со склада.

— Э, какой банан?

— Тот что у тебя в руке за спиной.

Эммет удивлённо оглянулся по сторонам, в поисках любой отражающей поверхности, зеркала, стекла, металла ну или лужи на крайний случай. Но вокруг не было ничего, что могло бы проинформировать майора, да и людей тоже нет. — Извините, а как вы узнали, что у меня в руке банан?

— Ты в курсе, что у фруктов есть запах?

— Знаю, но он настолько слабый, что не ощущается, если вплотную не принюхаться.

— Натирать по меньше надо. Ну так, откуда спёр?

— Да это, вчера капитан в город мотался, фруктов купил, ну я у него и выпросил, мол позарез нужно.

— Выпросил. Ну, ну… — усмехнулся Стэнли, понимая что Эммет не выпрашивал, а просто утащил. Стал бы он его так прятать, если бы капитан сам ему его отдал? Можно конечно предположить, что прятал потому что не хотел с кем-то делиться. Но зная Эммета, он бы просто послал наглую харю куда по дальше. — Ну чего ты на меня вылупился как баран на новые ворота?

После столь возмущённого вопроса майора, Уоллес наконец вернулся в реальность. А выпал он из неё, потому что впервые стал свидетелем того как Стэнли улыбается. Сколько с ним знаком, такое происходит впервые. — Да нет, ничего.

— Ну вот и что мне с тобой делать, а?

— Майор, сэр. Ну для человека же старался.

Стэнли хотел махнуть рукой, мол "а, да ну тебя!", но руки оказались заняты, поэтому недовольный ситуацией, он мотнул головой на дверь. — Открывай.

Парень послушно открыл дверь, и прошёл в комнату сразу после майора. Оказалось, Эдми уже проснулась, и сидя на кровати подобрав ноги, и оперевшись о стену, беседовала с майором Бейн, которая честно выполнила просьбу Стэнли, аккуратно снять куртку. Поэтому девушка сидела в рубашке, и между стеной и спиной воткнула подушку, а то как-то прохладно.

— Уже проснулась? Как самочувствие? — поинтересовался Стэнли, ставя разнос на стол.

— Нормально, — как ни странно спокойно ответив, Эдми посмотрела на стоящего у двери Эммета. — Привет.

— Ты только привычку такую не заводи, — усмехнулся парень сверкнув красивой улыбкой.

— Какую привычку?

— По приезду в часть, начинать будни с посещения санбата.

— Согласна, плохая привычка, — легко улыбнулась девушка и похлопала ладонью рядом с собой на кровати, мол садись. Но вместо этого, Эммет наконец явил свету спрятанную за спиной руку, и протянул фрукт девушке. Эдми удивилась, и выгнув бровь взяла банан. Потом посмотрев на него пару секунд, пальцем поманила парня наклониться. Ну тот так и сделал, подойдя чуть ближе. — Скажи, где ты его взял?

— У капитана выпросил.

И Эммету тут же прилетел лёгкий подзатыльник от девушки. Он уже хотел начать недовольно возмущаться взъерошивая волосы на голове потирая место удара, но Шторм успела сделать это вперёд. — Нет ну ты конечно нашёл у кого банан стащить.

— Да с чего ты взяла что я его спёр?

— Ты когда врёшь, большой палец указательным царапаешь, — Эммет вылупился и взглянув на руку убедился в том что девушка права. На большом пальце остались белые следы шкрябания ногтем. После чего шустро спрятал руку в карман брюк. — А ещё, не стоило разговаривать об этом прямо под дверью, — от такого заявления, у Эммета аж дар речи пропал. Ну вот что она за спектакль разводит? Точно Стэнли номер два, тот тоже любит так поиздеваться. А между тем Эдми приступила к немедленному поеданию вкусняшки пусть даже краденой. О да, давненько она такого не ела. — Но, Эммет, — позвала она его прожевав, — спасибо. Мне приятно.

Эдми снова мило улыбнулась, а Стэнли захотелось вышвырнуть Уоллеса в окно, прямо со второго этажа. Но он сумел себя сдержать, и обошёлся лишь перетаптыванием с ноги на ногу. А то это будет как-то уже слишком.

— Парень, таким темпом ты на ужин не то что опоздаешь, совсем всё пропустить, — Алиса успела влезть вперёд Стального заметив его негативную ауру.

— А, и правда, — Эммет сделал трагичное лицо, и слегка стукнув ладонью по голове, вышел из комнаты. — Ещё увидимся!

— Тебе тоже пора бы идти, — Стэнли явно делал намёк, что хочет поговорить с Эдми наедине. Алиса, женщина имеющая чувство такта, путь и частенько делает наоборот, легко кивнула и также покинула помещение. Теперь, когда Пчёлка со Стальным остались в комнате совершенно одни, на место ушедших пришла тяжёлая атмосфера. Нет, она была там изначально, просто не так сильно ощущалась.

Стэнли отвернулся к окну, за которым пестрился закат. Сегодня он был особенно ярким и завораживающим. Небо стало оранжевым, словно солнцем раскалённый металл. Он прикрыл открытую створку окна, чтобы ненароком разговор не долетел до случайных, любопытных ушей с улицы.

— Говори чего хотел, или ты так и будешь молчать? — спросила Эдми наконец закончив поедать банан.

— Даже не знаю с чего начать, — промолвил майор вполголоса действительно не зная, что конкретно говорить.

— С начала о личном, потом по делу, — решила девушка, и Стэнли молча кивнул оперевшись о стол. Он снова молчал, пытаясь тщательнее подобрать слова. Пусть уже много раз думал об этом разговоре, наяву всё совсем

иначе. Девушка в некоторой степени понимала это, потому решила пойти ва-банк. — Ты наконец понял кем я являюсь? — он снова кивнул, по-прежнему смотря куда-то в пол. — Ну, и кто же я?

— Карательница красных земель. Другими словами Кара из Рэдленда, — девушка ничего не ответила, спокойно ожидая продолжения. — Шесть лет назад, отряд Робинсона пытался завербовать тебя и твоего знакомого. Раян погиб, а ты сбежала. Через год мы тебя там больше нашли, и сейчас я понимаю почему. Ты инсценировала собственную смерть, и сбежала на поверхность. Сняла маску и начала новую жизнь в обществе с новым погонялом. Я прав, Пчёлка?

— Да, — девушка расстегнула рукав рубашки, и показала майору шрам.

— Скажи, почему ты до сих пор не пыталась меня по-настоящему убить?

— Я же сказала, что больше не желаю мести, но и простить тебя не могу. Поэтому лучше даже не заикайся об этом, — Стэнли снова кивнул. — Мне вот что интересно. Когда я сказала, что это я убила Кару. Ты спросил не было ли с ней парня. Почему?

— Робинсон сомневается, что он мёртв.

— Зря, я лично похоронила его тело в том же ущелье.

— Когда?

— На следующие сутки. Через несколько часов после вашего ухода.

— Ты уверенна, что это был именно Раян?

— Может, хватит? Я и так разговариваю на чертовски больную тему с убийцей моего брата!

От такого заявления, мужчине стало не по себе, но он счёл верным продолжить. — Просто, есть вероятность, что он жив. Вспомни, прошу.

— Да что там вспоминать? Он не мог выжить, с такой высоты тело просто стало одним кровавым месивом.

— Он жив.

— Поясни.

— Почти сразу после стычки, мы с Робинсоном спускались в ущелье, и там ничего не было. Ни тела, ни даже капель потерянной крови.

Глаза девушки расширились. — Хочешь сказать, он так же инсценировал свою смерть? При падении куда-то исчез, а потом скинул чьё-то тело, дабы все думали что это он? Это невозможно.

— Если он такой же наделённый, почему нет?

— Бред, — Шторм нервно усмехнулась изакрыла ладонью глаза. Чёрные волосы спали на лицо слегка прикрывая кривую улыбку. — Зачем ему это делать? Почему он скрыл это от меня? — да, родным то обычно и не говорят, так как в поисках к ним первым приходят, но это же Рэдленд. Там никто знать не знал что они родственники. Да и кто вообще додумается там искать? Она посмеялась тихо, как-то нервно и снова посмотрела на Стального. — Чушь.

Тот только и мог что развести руками. Вообще, изначально он не хотел об этом ей говорить. Он хотел попытаться, вынуть наружу её чувства, с уверенностью в том что это он убил Раяна. Как сейчас выяснилось, её брата, но теперь уже так не получится. От чего-то, стало немного легче. Он наконец-то рассказал ей всё что знал о том случае, но видя как тяжело сейчас Эдми, мужчина хотел подойти и приобнять. Но стоило ему сделать лишь шаг, как она вытянула руку перед собой. — Не подходи.

— Почему? Всё ещё есть причина меня ненавидеть?

— Прошу тебя, просто не подходи, — тихо прошептала девушка опустив голову, и сделала глубокий вдох, и тихий выдох.

— Хорошо. Тогда теперь по делу, — Стэнли снова опёрся о стол сложив руки в замок. — Во всей истории, что рассказал Эдмунд, куча белых пятен.

— Да. История с отрядом, с поставкой оружия, сумасшествием Разави, со стеной, и много чего другого. Но и обвинить что он нам чего-то не договаривает, предлогов не хватает.

— Угу. Но есть то, чем всё-таки можно на него надавить.

— Чем?

— А ты подумай. Хорошо подумай: оружие, стены, технология…

Эдми сильно нахмурилась задумавшись. — Временной разрыв?

— Бинго! Если изначально всё было целым, и только потом возвели стену, наш год должен совпадать с внешним. Однако судя по новым технологиям, это не так. Но это всего лишь необоснованная теория. Это и представить то трудно. Но даже если его и нет, всё равно остаётся много вопросов.

— Кстати, неужели шпионы Разави, до сих пор не узнали о стене?

— Меня тоже это интересует. Когда я был в Блюхиле, видел на горизонте нечто подобное. Тогда я счёл это за мираж, так как солнце пекло страшно. Но сейчас сомневаюсь что, то был просто мираж.

— Да и сам Разави, скользкий тип. Сомневаюсь что если бы он действительно слетел с катушек, его оставили бы у власти, — Пчёлка наконец сменила позу, устав сидеть в одном положении. — В этих "Вратах", вероятнее всего есть то, что он нашёл и зажал себе. Только вот хрен его знает, что там может быть.

— Есть предложения?

— Пока бездействовать. Соберём информацию о "Вратах", тогда и подумаем. Только вот с Робинсоном как быть?

— Тоже ничего, одним предположением временного разрыва, мы ничего не добьёмся. Но всё же это уже что-то, — Стэнли тяжело вздохнул и внезапно вспомнил про еду. — Ты бы поела, пока совсем не остыло.

— Угу, — девушка встала с кровати, и хотела потянуться, но начав поднимать руки, мышцы пробила жуткая боль поэтому она зашипела и медленно опустила руки обратно.

— Ну, я пошёл. Увидимся.

— Постой, — Эдми ухватила Стэнли за рукав куртки. — Ты, уже говорил кому-нибудь, что я и есть Кара?

— Нет, но собирался сказать Робинсону.

— Не говори. Никому.

— Почему это?

— У Кары, было очень много врагов и мстителей, — казалось, что она говорит очень спокойно, но этот тихий тон и проскакивающий хрип. Ей тяжело. — Поэтому я её и убила. Она уже давно мертва, и пусть не воскресает.

Стэнли некоторое время просто смотрел на девушку, низко опустившую голову. Будь на его месте кто-то другой, она силой заставила бы его молчать, ну или убила бы в крайнем случае. Однако Стальному она сопротивляться не имела сил, словно и вовсе этого не хотела. Если подумать, что толку от того что майор расскажет генералу правду? Ну обрадуется что всё-таки завербовал Кару, а то что Раян скорее всего жив и так предполагал. Так что по сути, для армии это ничего не меняет, а для Эдми это может сулить проблемами в «Смерче». Там преступники, и большинство из Рэдленда, среди них могут оказаться и мстители, соучастники, и свидетели. Поэтому действительно, лучше молчать.

Это странно, но она очень легко ему поверила. Стэнли всё терзал себя, почему это так? Может, она и вовсе ему не верит, только делает вид. Но не похоже, чтобы она что-то задумывала, а может быть что она попросту устала пытаться отличать правду от лжи. Может ей уже совершенно плевать что из всего этого будет, и в чём-то, он был прав. Эдми действительно плевать, но она прекрасно знала, что Стэнли говорит правду. У неё довольно богатый опыт, как проверить человека на фальшь. Мозг, стал обрабатывать эти данные автоматически, на уровне инстинктов. Замечал каждую деталь, зрачки, дыхание, движения, паузы, дрожь, всё что только могло выдать попытки укрыть правду, и выдавал уже готовый результат. Поэтому, у девушки не было сомнений, что он не скрывает от неё истину. Всё, что он ей говорит, является правдой для него самого. И так всегда, когда они говорили наедине.

— Хорошо, — ответил майор, и почти невесомо коснулся головы девушки, а-ля погладил. А после ничего не ожидая вышел из комнаты.

Глава 15. План действий

Как и было назначено командиром «Смерча», ровно в одиннадцать ночи весь отряд собрался в зале совещаний. К этому времени все успели отдохнуть, а майор даже вздремнул. Пятнадцать минут. Так что группа находилась в весьма приподнятом настроении, и с освежённым мозгом.

— Итак, что касается ваших навыков и способностей, — начал Стэнли вступительную часть. — Каждый, расскажите команде о своих силах.

— Зачем? — удивилась Роберта.

— Все должны знать, что бы при случае, верно комбинироваться, или случайно не попасть под удар. В нашей миссии, импровизация постоянный спутник, — против никто не выступил, некоторые даже согласно закивали. — Ну, что ж начнём. По часовой, — он махнул на рядом сидящего Сэма. Тот кивнул и принялся рассказывать. Казалось бы, зачем это вообще нужно? Ведь все данные записаны в личных делах и Стэнли ещё при знакомстве зачитал их вслух. А вот фиг. Он читал лишь имя и звание, не больше. Почему? Потому что считал, что на бумаге написать можно всё что угодно, но за лучшее знать личное мнение бойца. Да, бывает так, что сам солдат не знает о себе определённого качества, как например Петерс. Но лучше об этом узнавать не с бумаги, а на опыте. Может тот проверяющий ошибся, записал, а Стэнли прочитав будет надеяться на это качество солдата. А тот не умеет. Что тогда будет? Верно — задница.

— Довольно хорошо работаю с радиоприёмниками и всем что с этим связанно. Не в идеале, но однозначно лучше некоторых. И я снайпер. Из СВД в пределах трёх тысяч футов и шестисот дюймов без единого промаха. (Это ≈ 1100 м.) Что касается способностей, то могу становиться невидимым. Вместе с одеждой и оружием в руках. Но в таком состоянии мой предел десять минут. Если абсолютно налегке, гораздо дольше. Точно не знаю, предстоит выяснить.

— Извини, что перебиваю, — Шидо, девушка с чёрными волосами стрижкой под пацана, подняла руку в верх. — "Налегке", это значит совсем налегке? Ну, то есть…

— Да, совсем налегке, даже без одежды, — ответил Сэм, немного нервно улыбнувшись. Он знал, что об этом обязательно кто-нибудь спросит. Ну не может такого быть, чтобы взяли и не спросили, ещё и девушка. — Это всё. Остальные данные стандартные.

— Тогда теперь я, — Йоза Тошиюки, мужчина с каштановой шевелюрой, достаточно длинной что бы собрать не большой пучок, поднял руку, сделав жест что собирается говорить. На вскидку ему было лет двадцать пять. — Из оружия, лучше всего управляюсь с холодным. Способен качественно оказать первую медицинскую помощь. Остальное стандарт.

— Ну-с, — габаритный парень с улыбкой потёр руки. Это тот самый громила, который всё угорал с "дурацкого" погоняла Эдми, да и вообще в каждой бочке затычка. А ведь Гарри Кук, внешне, вполне симпатичный молодой человек. — Признаюсь, тупой как пробка, но физически весьма хорош. Холодное оружие не моё, ну разве что только топор. Пистолеты не люблю, потому что в руке неудобно лежат, маленькие. По мне так что-нибудь потяжелее.

— Что-то в роде гранатомёта? — как-то довольно спросил Тим.

— Да, что-то вроде этого.

— Ля, а я то думал я один такой.

— Братан, — весело протянул Гарри, и встав потянулся через стол за рукопожатием, на что Тим ответил взаимностью.

— Понятно, сила есть — ума не надо, — усмехнувшись фыркнула Лилли.

— Моя работа исполнять, думать — задача командира, — Гарри метнул взгляд на Стального, который всё просто выслушивал, и даже не собирался где-то встревать. Он запоминал все данные, комбинировал, делал расчёты. В общем, ему было совершенно не до разговоров. Со стороны это выглядело так, словно здесь сидит только его оболочка, а он сам, мыслями находится совершенно в другом месте.

Заметив что все замолчали, сидевшая рядом с Гарри, Роберта, решила не задерживать процесс. — Тогда я продолжу. Физическими данными не блещу, да и стрелять далеко особо не умею, но я хорошо владею техниками рукопашного, и знаю шестьдесят болевых точек человеческого тела. Что касается способностей, я целитель. Вирусные заболевания лечить не умею, но открытые раны и переломы вполне. На мёртвых думаю это не работает. Так что если вы умерли, извините ребята помочь не смогу, — девушка абы виновато развела руками.

— Я бы посмел предположить что ты попала в «Смерч» из-за своей целительной силы, но нет ведь. Как так? — спросил Сэм.

— Болевые точки, знаете ли весьма полезная штука. Идеально подходит для пыток, и убить не убью, но помучается будь здоров. Если с ними конечно правильно работать.

Уокер согласно кивнул, и следующий на очереди Марк Уотсон, начал говорить. — В принципе, обычные стандартные данные. Отличаюсь только хорошими навыками рукопашного, и владением стрелкового оружия. Из той же СВД, в пределах четырёх тысяч футов без промахов. Но думаю, способен и на большее.

— Шикарно, у нас уже два снайпера, и два радиста, — заулыбалась следующая на очереди Лилли.

— А кто второй радист? — поинтересовался Сэм, являясь первым радистом.

— Я, — Лилли снова азартно улыбнулась. Хоть её голос и был довольно тихим, он хорошо гармонировал с её светлой внешностью. — Тоже не идеал, поучиться стоит, но это лучшее что я умею. Физические данные чуть выше среднего, как и обращение с оружием. Моя способность радар. Могу засечь кого угодно в пределах пяти тысяч футов.

— По движению? — поинтересовался Гарри.

— Не только, ещё по теплу и форме тела. То есть, даже если понизить температуру, и продолжить движение я всё равно засеку. Форму тела то изменить невозможно верно?

— Если только противник не наделённый, — задумчиво заметила Эдми.

— Ну, я ведь всё-таки человек, и имею свои уязвимости. Я не знаю как это объяснить, но когда я закрываю глаза, то полностью вижу поле, радиусом в пять тысяч футов. Если я знакома с объектом, то я определённо знаю что это он. Могу видеть оружие, которое находится при них, но только если оно имеет форму и выделяется из общего разноцветного пятна. Например, тот же гранатомёт или винтовку, в редких случаях нож. Взрывоопасные установки не вижу. Только не надо спрашивать как я сюда попала, я вообще без понятия, — она задорно усмехнулась и откинулась на спинку стула.

Следующим был Найджел. Он выглядел довольно спокойным, однако с того самого утреннего разговора, Лис не мог смотреть Эдми в глаза. — Огромной физической силой не владею, но благодаря росту и возрасту весьма проворный. Могу спереть что угодно, и жертва от этом не узнает.

— В прошлый раз, я тебя даже поймала, — как бы невзначай напомнила Эдми, что бы Найджел много о себе не мнил.

— Это было почти год назад.

— В любом случае, продемонстрировать можешь? — спросил Марк, сомневаясь в способностях мальчишки.

Лис усмехнулся, и вынув из кармана некий предмет, бросил его через стол прямо в руки Уотсона. Тот поймал, и узнал в предмете свои карманные часы. Когда он только успел? В последний раз, Марк проверял время после того как пришёл командир, а потом пока садился за стол, столкнулся с парой человек почти одновременно. Одним из них был Лис. Наверняка именно тогда, Найджел и сумел утянуть часы. Ловко, ничего не скажешь. Парнишка глянул на Пчёлку с энтузиазмом, ожидая от неё слов что-то вроде "молодец", или "неплохо", но та на него даже не взглянула. Почему? Потому что она снова заметила его кражу. Однако в этот раз решила не ловить его с поличным, поняв для чего ему это нужно. Он ещё несовершеннолетний, ему нужно как-то подтвердить, как-то доказать то на что он способен.

— Хорошо сработал, я не заметил, — Марк убрал часы в карман куртки.

— Ну не зря же меня Лисом прозвали. Я довольно неплох с лёгким огнестрельным оружием. Моя способность взрыв. Мне нужно коснуться объекта, появляется таймер, десять секунд. По их истечению происходит бум. Я не знаю всех нюансов, потому что пока командир запретил мне пользоваться силой. Как-то так, — парнишка слегка виновато улыбнулся и развёл руками в чёрных тряпичных перчатках.

— Понятно, взрывоопасный парень, — усмехнулся следующий на очереди Оливер Барнетт. Среднего роста парень, со словно осветлёнными короткими волосами, зачёсанными на бок и смугловатой кожей. Странное сочетание, но с его молодым ликом, он выглядит очень даже красавцем. — Я вот тоже. Фактически из ничего способен собрать какую-нибудь гадость, которая может и отвлечь, и ослепить, и иногда даже мозги вышибить. Могу обезвредить почти любую бомбу. Если только она не им сделана, — он указал большим пальцем на рядом сидящего Лиса. — Ну а в остальном стандартные данные.

Следующий сидящий Тим, снова радостно улыбнулся. — А я такой же, как братан Гарри. Отличаюсь только своей способностью — укрепление кожного покрова. Ножи и пули среднего калибра не берут. Крупные пока не испытывал, но думаю будет то же самое.

— Вот тебе и на, два дуболома на наши головы, — Шидо Аки, снова в своём репертуаре, решила слегка подковырнуть.

— Посмотрим каким я буду "дуболомом", после того как закрою тебя от открытого обстрела с "калашей", или ещё чего-нибудь. А хотя на кой мне сдалось спасать такую грубиянку?

— Тц. Не переживай, имея в наличии мачете, в щите нужды не имею. Кстати, мало того что у нас два дуболома, два снайпера, и два радиста, теперь у нас ещё и два подрывника. Не думаю, что по данному навыку превосхожу Оливера, но уж точно не хуже. На этом всё.

— Тогда я продолжу, — подхватил Том. — Я не особенный, и навыки у меня стандартные. Стрелковым оружием владею выше среднего. Что ещё сказать? Ещё я красавчик, — Том по-доброму улыбнулся с искрой веселья в глазах.

— Ты идиот, — парировала Шторм, и Томас закатил глаза.

— Прям с языка сняла, — согласилась Роберта криво усмехнувшись.

— Ну правда Том, — сидящая рядом Эмма легонько стукнула парня в плечо. — Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

— И ты туда же?!

— Ой да ладно. Можно подумать, это не правда, — тихо посмеялась Эмма в ответ на возмущение друга, и начала рассказывать о себе. — Значит у нас тут, — она задумалась и окинула взглядом всех сидящих за столом, — аж три медика, включая меня. Далеко не профессионал, но зашить могу, если вдруг Роберты рядом не окажется. В остальном не мастер, но я стараюсь повысить навыки владения оружием.

— Смотри-ка а, не хилую команду генерал собрал, — сделал вывод до этого молчавший, невысокий мужчина, сидящий следующим после Эммы. Внешний вид Майка Холла, вряд ли вызвал бы у девушек восторг, но и отталкивающим не является. Аккуратная короткая стрижка, угольных волос, и весьма свежее лицо, хоть и бледноватое. — У нас здесь всех по двое, медиков и мечников даже по трое.

— Да нет, нас пока что тут двое, — Шидо выглянула на Майка из-за сидящих между ними Тома и Эммы.

— Если я говорю трое, значит трое. Иоза третий.

— Почему третий? — удивился сам Йоза уставившись на Майка.

— Потому что вторая Шидо.

— Чё? А кто первый?!

— Я, — довольный собой, холодно ответил Майк на возмущение девушки.

— Ах ты хамло, — Шидо уже хотела встать стукнуть Майка по хребту чем-нибудь увесистым, желательно битой, но осознав, что ничем хорошим это не кончится, фыркнула и снова вальяжно расселась на стуле.

— По аккуратней, пожалуйста, со словами, — спокойно ответил Майк, и глянул через плечо на рядом сидящую Эдми, так как пока разговаривал с Шидо, успел сменить позу. — Кто там следующий молчанку поймал?

— Э, погоди-ка! — резко встрял Оливер, пока Эдми не начала говорить. — Ты просто мечник, и на этом всё?

— Ну с пестика стрелять умею. А чё?

— Как "чё"?! — всё не мог угомониться красавец. — Ты издеваешься?

Майк откинулся на стул и тяжело вздохнул обдумывая, стоит или не стоит об этом говорить. Но решив, «а, гори оно всё синим пламенем», начал повествовать. — Оливер, ты ведь тоже из Рэдленда? Не удивлюсь, если это не настоящее имя, — Барнетт согласно кивнул понимая, о чём говорит Майк. — Помнишь скандал с бандой Тоби, восьмилетней давности? — Оливер снова кивнул. — От них потом избавились. А сделали это всего два человека: Кара и Рубака. Поясню, Рубака, это я.

— Постой, — затормозил Майка Оливер нахмурившись и вытянув руку. — В банде Тоби, около пятидесяти человек было вроде. Ты хочешь сказать, что вынесли всех только вдвоём?

— Зачем? — не понял Майк. — Мы их не выносили. На местах почикали и всё.

— Ясно.

— Я не удивлюсь, если здесь среди нас так же как этот, сидит и Кара, — усмехнулся Гарри, окинув всех беглым взглядом.

— Нет, она точно не здесь, — заверил Рубака, и заметив вопросительный взгляд Оливера, решил обосновать свою уверенность. — Её убили. Без понятия кто умудрился это сделать, но факт остаётся фактом.

— Ну, абсолютно неуязвимых не существует, так что не удивительно, — решила вмешаться сержант. «Всё-таки хорошо что я не додумалась посвящать Эмму и Тома в своё прошлое. Их психика такого не выдержала бы. По лицам видно, сидят вон в шоковом состоянии», — подумала Шторм.

— Что правда, то правда, — согласился Майк. — Жалко только, из неё хороший напарник. Сколько вместе работали, никогда ни на что не жаловалась. Сразу била, мол "так быстрее доходит", и ведь права была.

— Ладно, мы здесь не покойников вспоминаем, — Эдми решила на этом прервать воспоминания Майка, и тот согласно кивнул. — Ну, что могу сказать о себе? Хороша в рукопашном, но не лучше командира. Снайпер. Правда из СВД ещё не приходилось снимать.

— А с чего, и на каком расстоянии? — любопытно поинтересовался Сэм.

— Да с обычного ружья. Не знаю марку, какое-то терралатское, у трупа спёрла. Расстояние? Ну там было приблизительно полторы тысячи футов. Может меньше, может больше, хрен знает, — Марк на это почти не слышно присвистнул. — Научусь СВД пользоваться тогда и посмотрим на что ещё способна. Моя особенность электрический ток. Так мне сказали, ибо я после его использования вырубилась, но меня заверили, что больше такого не повторится.

— То есть? — выгнула бровь Лилли.

— А, об этом потом майор расскажет, это касается всех наделённых, особенно нас.

— Да рассказывай, раз уже начала, — наконец оживился Стэнли, и облокотившись на стол сложил руки в замок.

Эдми вздохнула, но всё же, пусть и неохотно, стала рассказывать. — Когда наделённый с непривычки слишком часто использует свои силы, мозг отключается. Так сказать режим "сна". В это время организм накапливает новую энергию. То есть, у нас у всех есть предел. Я особенно хочу обратить внимание на Роберту. «Смерч» отряд совсем немаленький. Вообще по сути взвод, а она среди нас всего лишь одна с такой силой. Если мы будем часто травмироваться, она быстро выдохнется, и когда кто-нибудь будет смертельно ранен, помочь будет некому. Так что не надо бежать к ней с любой царапиной.

— Небоись сержант, — улыбнулся Гарри, — мы не допустим, что бы нас пришлось лечить.

— Очень на это надеюсь.

— Ребят, а я понял почему её с младшего капрала, сразу до сержанта повысили, — выдал свою умную мысль Марк. — Вот честно, я бы не подумал про этот нюанс.

— Мне вот интересно, — начал Том. — Ты вырубилась сразу после первого использования силы, я правильно понял? Но утром, командир сказал, что при твоём первом проявлении, всё было нормально. Не сходится что-то.

— Извини поправлюсь, внимательный идиот, — Эдми вспомнила ту маленькую шутку, и решила её немножко продлить.

— Боги, всю жизнь будешь напоминать?

Эдми тихо хихикнула. — Извини. Но ты прав, у меня есть какая-то вторая способность, с мгновенным перемещением в пространстве. Я сама ещё полностью её не изучила, так что много сказать не могу. Разберёмся по ходу пьесы.

— Стоп. А когда это ты успела перемещаться в пространстве? — вдруг спросил Стэнли, вспомнив что таких случаев в его памяти нет.

— Длинная история, потом расскажу, — быстро отмазалась девушка, вспомнив подробности того случая. Как-то не хотелось рассказывать майору правду о его разбитом носе. Вся эта ситуация, выглядела как минимум странно.

— Ладно, — вздохнул Стэнли и встав с места, пошёл к висящей карте. — Ну, пришла моя очередь рассказывать о себе. Моя способность — скорость. Не знаю на сколько быстро я могу разгоняться, и как долго бежать, но не знающий, даже если я его полностью раздену, не сразу поймёт что случилось.

— Повезло вам командир, — завидно протянула Лилли, хитро улыбнувшись.

— Не-а, не грамма.

— Почему?

— Потому что из-за этого, я до сих пор весь в синяках.

— А~а ну… — Гарри помотал пальцем у своего носа, намекая на разбитый нос командира. — Понятно.

— Ну хорошо, с навыками наконец-то разобрались. Теперь по миссии, наша задача, проникнуть на территорию Терралата, найти "Врата", собрать информацию, и вернуться живыми. У кого есть идеи?

— Идей пока что нет, но есть назойливый вопрос, — Дженсен всё же решился спросить. — Вот это, то что изображено на карте, всё что нам известно о Терралате? Границы, рельеф да озеро. Без названия даже.

— Я тебе больше скажу. Это данные пятидесятилетней давности.

— Охренеть у нас исходники.

— Тим, я с тобой абсолютно согласен, но это ничего ни меняет, — приложив ладонь к груди, согласился Стальной.

— Можно по морю, — предложил Марк. — Зайдём в какой-нибудь порт, под видом торгашей, а там через границу.

— Нас убьют ещё до того как пришвартуемся, — быстро загубил мысль Сэм. И ведь прав. В Терралат не ходят торговые пути, поэтому в портах наверняка солдат так много, что и яблоку упасть негде.

— А если по земле, через Джедо́н или Нила́р? — спросил Том, слегка не уверенный в своих теориях.

— Что так, что эдак крюк получается большой, — Стэнли проводил пальцами по карте, указывая предложенные пути.

— Если у нас только эти варианты, то я выбираю Нила́р, — Лилли решила сразу проголосовать за желаемую сторону.

— Почему?

— Не хочу мимо Рэ́дленда идти, — девушка церемонно поёжилась, показывая своё не желание, а Стэнли тут же накрыла волна разочарования. Он то уже подумал что есть весомая причина идти через Нилар, а оказалась типичная прихоть.

— А, по-моему, идти через Рэ́дленд довольно неплохая мысль, — высказала Эдми, и все в повисшем молчании уставилась на неё. — Я серьёзно, хрен кто догадается.

— А нельзя по воздуху? — тут же спросил Йоза, решив быстрее сменить тему.

— Нет, — резко отрезал Стэнли. — Во-первых, Терралат не должен узнать о разработках. Во-вторых, насколько мне известно никто из вас, включая меня, не совершал воздушных высадок с парашютом, всё равно что самоубийство. Эдми, изложи свою мысль полностью.

Девушка тяжело вздохнула, и направляясь к карте стала говорить. — На окраине Рэдленда есть глубокое ущелье. Туда обычно никто не спускается, но я туда лазала, была причина. Там старая шахта, грёбаный лабиринт, плутала там пару дней. В итоге вышла из него где-то в этих горах, — она ткнула пальцем на коричневое пятно на территории Терралата. — Оттуда уже по морю свалила на запад.

— Это ты сейчас рассказала как из Рэдленда свалила? — тихо спросив только её выгнул бровь Стальной.

— Угу, — кивнула Пчёлка.

— Какого хера ты раньше об этом молчала?

— Я знала что многим эта идея не понравится, и решила предложить её когда не останется вариантов.

— Млять… — майор нервно провёл рукой по волосам, отойдя в сторону и вернувшись на место.

— А идея то действительно хороша, — Майк определённо был не против такой затеи. — Попасть на территорию врага изнутри, гораздо лучше, чем таранить границы.

— Поддерживаю, — поднял руку Сэм.

— А я против! — Уиллис тихо хлопнула ладонью по столу, протестуя. — Я не хочу возвращаться в Рэдленд!

— А никто и не спрашивает, — холодно парировал Стэнли и попытался смирить девушку строгим взглядом. Что нужно признать, сработало. Посмотрев на Стального, девушка поджала губы и недовольно отвернулась. Вообще желательно сразу пресечь такие вот "я, обиделась", но сейчас было совершенно не до воспитательных мер. — Может у кого-то есть план по лучше? — спросил майор обращаясь к своим подчинённым. Через некоторое время тишины, появились первые отрицательные мотания головой. — Я так и думал. Что ж, доработаем начатую идею.

— Почему составлением плана занимаемся мы? — и этот вопрос от Сэма, является очень даже интересным. Обычно то как? Генерал выбирает людей, даёт задание, и всё, флаг в руки, идите думайте и делайте. В принципе, так-то оно так, но есть одна важная деталь. Если бы дело касалось только своей страны, всё бы ничего, но данная операция, мирового масштаба, так что по сути, планом Робинсон сам должен заниматься. Особенно если учесть нюансы о вратах и наделённых, плюс ко всему процент ущерба в случае провала. Да тут не то что, камня на камне не останется, всё это с землёй сровняют и картоху посадят.

— Вот пойди и спроси у генерала, но сомневаюсь, что он ответит. Уверен, у него на нас свои планы, и надеюсь наши смерти туда не входят.

— Командир прав, — поддержала мысль майора Эдми. — Какая нам разница, что на этот счёт думает генерал? Мы только исполнители. Уверенна, каждый здесь находящийся, без колебаний пойдёт против него, если появятся какие-то доказательства того, что он намерен избавиться от «Смерча». Но если вы находитесь здесь, на это явно есть причина, и далеко не простая как какая-нибудь месть. А значит нет повода ему не верить, и задавать лишние вопросы.

Стальной кивнул девушке в знак того что согласен с ней, и что на этом пожалуй стоит остановиться. Да и Шторм продолжать не собиралась. Правда, они оба сказали то, что посчитали нужным, но не то, что подумали на самом деле. Они не знали, зачем вообще там находятся. Генерал вытащил Стального из Рэдленда, и с тех пор, не зная куда податься Стэнли продолжал идти рядом с генералом. А теперь появилась Пчёлка, и он всё никак не может отделаться от желания уберечь её. Появление столь сильного желания, привело мужчину в смятение, ведь он никогда не желал чего-то столь отчаянно. Эдми, и вовсе не знает, зачем существует. Раян бросил её, фактически предал, Эмма и Том, больше не нуждаются в защите, и теперь сами по себе. Лис, уже тоже не ребёнок, раз осмелился положить палец на курок. Она не имела к ним привязанности, или ещё каких-то чувств, разве что кроме чувства долга, обязанности помочь им. Хоть на то и не было прямых причин. Просто таким образом, она пыталась загладить все свои преступления, даже несмотря на то, что они были вынужденными. Но где-то в глубине души, ещё теплился маленький огонёк, которому она уже давно перестала давать свободу, и позволять гореть сильнее.

— Допустим мы пойдём через Рэдленд, — Марк сложил руки в замок, — как мы там пройдём? Теперь мы военные, цепные, проблем на наши головы не оберёшься.

— Да и наше внезапное появление там, вызовет много вопросов и подозрений Теларратских шпионов, — согласилась Роберта.

Идея за идеей, мысль за мыслью, и почти час пролетел словно того и не было. План готов, и осталось только всё это согласовать с генералом. Ребята думали, что тот уже спит без задних ног, но проверив убедились что не правы. В первом часу ночи, Робинсон ещё не спал, а вместо этого явился в зал совещаний, и внимал словам Стэнли.

— Мы разделимся на три группы. Группа Альфа займётся "вратами", группа Бета останется здесь в рядах обороны, а группа Дельта, будет встречать Альфу на обратном пути. Вы сказали, что поможете только на начальном этапе? Так вот, организуйте нам конвой с преступниками до Рэдленда. В этом конвое будет Альфа. В Рэдленде, через шахту проникнет на территорию Терралата. Ну а там, действует по обстоятельствам. Через два часа после отправки Альфы, выдвигается Дельта, и укрепляется в точке F.

— А что за точка C?

— Насколько мне известно, через Ко́рвилл нет моста. Конвой перейдёт реку по мелководью.

— Безумие, — генерал зажевал губу смотря на висящую карту. Покачал головой, осмотрел «Смерч», и снова уставился на карту. Если группа Альфа не справится с заданием, или сорвёт операцию, жарко будет всем. — Чёрт возьми. Я знал, что набирал настоящих отморозков, но вы ребята, превзошли все мои ожидания.

— Ну так что? — спросил командир, ожидая решения Робинсона.

Генерал тяжело вздохнул, ещё раз посмотрел на большой висящий ватман, и снова взглянул на майора. — Будет вам конвой. За глазастых на поверхности не беспокойтесь, я с этим разберусь. А вот в Рэдленде, из оружия, на виду разрешаю держать только старые модели. Тамошние нам не подвластны, мало ли какие люди ошиваются. С момента нахождения в Рэдленде, связь со штабом каждые два часа через группу Бета. Конвой выдвинется ночью, прямо из штаба. Об операции и вашем участии в ней, знать будет только сопровождающий отряд. На этом всё. Начинайте подготовку к операции, — велел Э́дмунд, и ещё раз покачав головой, бурча что-то в роде: "безбашенные", покинул зал совещаний.

— Доброй ночи, сэр, — вдогонку пожелала Эдми, ушедшему начальству.

— Да уж. Добрая ночка будет, — приглушённо донеслось с лестницы, а потом тихо захлопнулась внешняя деревянная дверь. Сержант вновь закрыла железную дверь.

— Итак, все знают что нужно делать, а теперь отбой, завтра с утра приступайте, — Стэнли устало плюхнулся на первый попавшийся свободный стул.

— Кстати, что с позывными? — не менее уставшая Пчёлка опёрлась спиной о стену и взглянула на командира.

Стэнли тяжело вздохнул. «Точно. Совсем из головы вылетело.» — И действительно. Что?

— А давайте оставим как есть? — спросил Гарри, не желающий менять своё погоняло. — Ну серьёзно, командир. Ещё и над этим голову ломать.

— Да и сподручней, привыкли мы уже, — поддержал Майк.

Майор снова тяжело вздохнул. И в самом деле, какая разница? В Рэдленде, как минимум половину людей из «Смерча», жители в лицо знают. Так что смена погоняла теперь не имеет значения. — Ладно. Оставим старые, — отчасти, Стэнли согласился потому, что не хотел менять своё погоняло. Да и придумать ему другое, было бы тем ещё геморроем.

— А как быть тем у кого их нет? — Эмму это действительно беспокоило, так как по её мнению, только у неё, Тома и Найджела нет позывных. Хотя насчёт Найджела и ошиблась. Да и насчёт Томаса тоже.

— Придумаем, — решил Стальной, и махнул рукой на дверь. — Всем спокойной ночи.

Ребята покивали, кто-то ответил "спокойной", кто-то просто угукнул. Эдми открыла дверь, и «Смерч» почти в полном составе покинул зал совещаний. Наедине, остались лишь майор и Пчёлка. Она снова прикрыла дверь, но запирать на ключ не стала.

— Что-то ещё?

— Да. Просто не верю, что у тебя всё так просто, — Эдми подошла к столу, и легко на него запрыгнув, села сложив ножки крестиком.

— Ты меня насквозь видишь, — довольный словно кот улыбнулся Стэнли. Ему однозначно нравилось вот так проводить время с Пчёлкой. — હા. હું ડેલ્ટા જૂથ સાથે જવા માટે થઇ રહ્યા હતા, એક વસ્તુ કરવા, અને આલ્ફા જૂથ સાથે જોડાવા, કે જે તમને દોરી જશે. (Да. Я собирался пойти с группой Дельта, сделать одно дело и присоединиться к группе Альфа, которую поведёшь ты.) — Стэнли говорил шёпотом, на всякий пожарный. В некоторой степени, он сделал это по привычке.

— સોદો શું છે? (Что за дело?)

— વેલ, હું દીવાલ મેળવવા માંગો છો. શું છે જુઓ ત્યાં. (Ну, до стены смотаться хочу. Посмотреть, что там.)

— તે કરશે નહીં. (Не пойдёт.)

— શા માટે? (Почему?)

— આ કરવા માટે, તમે ઉપયોગ કરવો પડશે… ઉહ (Что бы это сделать тебе придётся использовать… Эээ) Не знаю слово, но ты понял. ઓપરેશન પણ શરૂ થાય તે પહેલાં તમે વરાળમાંથી બહાર નીકળશો. (Ты быстро выдохнешься ещё до начала операции.)

— હું આરામ કરીશ, તે બરાબર છે. (Отдохну, ничего страшного.)

— કમાન્ડરને આવા જોખમ લેવાનો કોઈ અધિકાર નથી! (Командир не имеет права так рисковать!) — Эдми злобно взглянула на майора, сама себя не контролируя.

— શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે ડિક્સન તમને સાર્જન્ટ તરીકે કેમ પ્રમોટ કરે છે? ટોર્નેડો માં, તમે મને પછી ક્રમ માત્ર વરિષ્ઠ છે. તે જ, કંઈપણ મને થાય તો, તમે ટીમમાં આદેશ લેશે. (А ты не задумывалась, почему Ди́ксон повысил тебя до сержанта? В «Смерче», ты единственная старшая по званию после меня. То есть, если со мной что-нибудь случится, командование отрядом возьмёшь ты.)

— અને સાર્જન્ટ કાર્ય કમાન્ડર થતું આ "કંઈક"અટકાવવા માટે છે. (А задача сержанта, не допустить, чтобы с командиром случилось это "что-то".)

— સારા. તમે શું સૂચવે છે? (Хорошо. Что ты предлагаешь?)

— હું દીવાલ પર જઈશ. (Я пойду к стене.)

— બાકાત. (Исключено.)

— શું? (Что?) — не поняла девушка сказанного.

— હું કોઈ કહે. (Я говорю "Нет".)

— શા માટે? (Почему?)

— Потому, — Стэнли нервно отвёл глаза и тихо выдохнул. На стене, вероятнее нет караульных, но и то что они возможно есть, вероятность немаленькая.

Эдми соскочила со стола и подойдя к майору, стала говорить совсем тихим шёпотом, наклонившись к уху. — Догадываюсь о чём ты подумал. Караульные? — Стэнли почти незаметно кивнул. — Я натренируюсь, выключу их, хрен кто поймёт что вообще случилось.

— Ладно, — наконец сдался майор. Эдми уже хотела выпрямиться и отойти, но он ухватил её за локоть, и притянув ближе, хриплым баритоном тихо проговорил на самое ухо. — Не матерись при мне. Тебе не идёт.

— Отпусти, — ровно, так же тихо попросила девушка, очень смущённая действием командира. Открытый участок шеи, очень сильно ощущал его опаляющее дыхание. Она могла легко успеть отойти, что бы Стэнли не поймал её, но не сделала этого, словно не желала ему сопротивляться.

Мужчина медленно отпустил руку девушки, и та отойдя, слегка скривилась от боли в плечах. «Вашу мамашу, — подумал майор медленно закрыв глаза. — Как я мог забыть?! Идиот, дёрнул её так резко, что теперь наверняка хуже будет. Но, чёрт, она была так близко. Хочу, много чего хочу, но чёрт возьми наши отношения мне дороже. Я не хочу её терять. Наши отношения, только начали налаживаться.» — Извини. Плечи. Просто вылетело из головы.

— Я в порядке, — быстро и тихо ответила Эдми отойдя по дальше, а потом вдруг возник один вопрос. — Ты сказал "плечи"?

— Чего?

— Откуда ты узнал, про второе плечо?

— А ты знала, что Бейн тоже наделённая? Она сквозь одежду может ощущать травмы. Это же она с тебя куртку сняла когда ты отрубилась. Она меня потом замучила где тебе так прилетело.

— Не лги, ты уже до этого знал. Алиса меня спросила, где я так травмировалась. А ещё сказала, что об этом ей ты рассказал, и не лгала. То ты честен со мной, то врать пытаешься, я не понимаю.

Стэнли встал с места, и медленно подошёл к девушке, думая, что же ему говорить. Однозначно правду, но было трудно подобрать слова. Он впервые за всё время своего существования, ощущал перед кем-то такую робость. Мужчина понимал, что виноват перед ней, и если раньше он мог отнестись пренебрежительно, то сейчас ему не хотелось оставаться в списке провинившихся. Ему стало важно её прощение. Больше не хотелось с ней враждовать как недавно. После всего, что Стэнли узнал о её прошлом, он перестал видеть её такой жестокой как прежде. В его глазах она предстала ранимой и беззащитной девушкой. — Прости, — прохрипел он посмотрев куда-то в пол. — Я видел. В медсанчасти. Хотел вернуться, мол что-то забыл, но увидев, решил что будет только хуже.

— Ты видел их, шрамы, — Эдми словно остекленела.

— Да. Я не собираюсь спрашивать откуда они. Не хочешь — не говори, — он хотел положить голову ей на плечо, но помня о том что ей будет больно, воздержался. — Даю слово, я никому не говорил, и не скажу об этих шрамах.

Пчёлка легонько покивала и пошла на выход. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — тихо ответил майор, когда дверь закрылась. Он взъерошил волосы и расстегнул воротник рубашки, душно и хочется пить. Стэнли выключил свет, и заперев дверь ключами, которые девушка оставила в замочной скважине, отправился спать. Предстоит нелёгкая неделя.

Глава 16. Ни в какие ворота

Вся следующая неделя, была одновременно нагруженная, и беззаботная. Парадокс, правда? Чего только не произошло за эти шесть дней. Ребята веселились, как могли, и в то же время работали до седьмого пота. Но давайте всё по порядку.

В один из этих дней, во время обеденного перерыва, Эдми сидела на ящиках у продовольственного склада, и неохотно потягивала из кружки некий восстанавливающий отвар. Учёная вручила каждому наделённому, мол помогает организму восстанавливать истраченные силы. И он действительно помогал, ребята стали меньше уставать, и выполняли уже больше назначенной нормы. Чего она туда напичкала, никому не известно. На вид отвар был самым обычным чаем, правда вместо чаинок на дне плавали маленькие крупинки не пойми чего. Наверное отломанные кусочки сухой травы. Но на вкус, гадость редкостная.

К ней, тихомолком соблюдая субординацию подсел майор, тоже с кружкой в руках, слегка кривя лицо, явно от "превосходного" вкуса отвара. С минуту, между ними царило немного неуютное молчание, словно было необходимо что-то сказать. И только Стэнли хотел заговорить на первую пришедшую в голову тему, как к ним подошла девушка, Эмилия. По сравнению с прошлым разом когда они её видели, Джордан выглядела очень даже хорошо. Тени под глазами пропали, кожа порозовела, взгляд стал более живым. Почему-то, она была всё в той же гражданской одежде.

— Добрый день, майор Стэнли, сержант Шторм, — пожелала Эмилия чем-то немного стеснённая, а чем, никто не понял. Оба взаимно качнули головами, не обращая внимание на то, что она не отдаёт чести. В какой-то степени, они подумали что Эмилия далеко не военная.

— И вам, мисс, — Стэнли решил попытаться с ней поговорить. В прошлый раз, нормальной беседы как таковой не вышло, но в этот раз она пришла сама, да и обратилась тоже первой. — Как ваше самочувствие?

— Я в порядке, спасибо, — Эмилия быстрым движением убрала за ухо выбившуюся светлую прядь волос, собранных в низкий не тугой хвостик. — Это, я… Я хочу извиниться перед вами двумя, что обозвала вас "не людьми". Просто сказала это под влиянием эмоций. Простите, — Эмилия зажмурилась слегка наклонившись вперёд.

— Пф! — хмурясь улыбнулся майор и повернулся к Эдми. — Я же сказал, она просто не правильно выразилась.

— А я думаю, что это мы неверно поняли, — девушка чуть наклонилась в противоположную сторону от майора, с лицом а-ля "не приближайся, воняет", а потом обратилась к Джордан. — Эмилия, мы совершенно не злимся, так что всё в порядке. Но не могла бы ты нам подробнее рассказать, какими ты нас видишь?

Девушка с энтузиазмом улыбнулась и принялась рассказывать. — В первый раз когда я вас увидела, то спутала с призраками.

— Призраками? — выгнул бровь Стальной.

— Ну да, — порозовев, Эмилия виновато потупила взгляд, поняв что спутать человека с приведением как минимум странно. — Просто в моих глазах, вы окутаны белым туманом. Поэтому показались мне прозрачными.

— Белым туманом? — спросила Шторм непонятно от чего насторожившись.

— Угу. Это ваши способности, точнее их наличие. По сравнению с прошлыми встречами, этот туман стал плотнее, и уже не рассеивается вокруг как попало. Вы должно быть усердно тренируетесь.

— Есть такое, — улыбнулась сержант и сделала глоток из кружки в руках, по привычке словно пила чай, но не тут то было. Она скривилась, и передёрнулась, словно от резкого холода. — Охой. Брр… Да когда же он закончится? — просипела Эдми покосившись на алюминиевое изделие.

— Сержант, — позвал девушку только что подошедший к ним Тим, попозывному — Динго. Почему Динго он так и не объяснил, даже после несколько часовых попыток вытянуть из него данную информацию. — Я бы тоже хотел извиниться перед тобой. Ты меня спасла, а я ещё и наорал. Прости.

— А? — не понимая о чём говорит товарищ, девушка выгнула бровь. — Ты о чём вообще?

— Чт…? Ну как же? — опешил Тим. — Я ж благодаря тебе не взорвался! Кто знает, что тогда могло бы быть, — но он не заметил изменений на лице Эдми. — Ты меня током шибанула, и спасла от взрывной способности малого.

— Спасла? — переспросила она, но ждать ответа не стала. — Я тебя убить вообще-то пыталась. Так что ты был прав когда орал на меня. А я просто силы не рассчитала, да и мало их у меня тогда было. Считай, выжил по случайности, поэтому забей и, пожалуйста, не поднимай больше эту тему.

— Лады, — Дженсен почти не заметно кивнул, и странно улыбнулся.

— Жёсткие тренировки у вас, конечно, — вдруг выдала мысль в слух Эмилия, внимательно слушающая диалог.

Кстати после того как все назвали свои позывные, в отряде не выявились старые знакомые. По крайней мере вслух об этом никто не сказал, но майор был уверен, что однозначно кто-то кого-то да знает, а может и не один. Как например случай с Карой и Рубакой. Отношения в группе, стали немного напряжёнными. Ощущалось что каждый чего-то опасается, словно идёт на ощупь по тёмной комнате, но благодаря паре солдат, обстановка немного разбавилась. Так сказать, первооткрыватели весёлой недели.

Весь «Смерч», за исключением майора и сержанта, жили в казармах. Так вот в один прекрасный день, а точнее раннее утро. Когда только-только начало светать, где-то в казармах, одновременно начали голосить четыре грёбанных будильника. Через пять минут игнорирования, послышались первые матюки и возня.

— Марк, скотина, выруби ты его, — проворчал Майк помня, что его новый товарищ любитель вставать пораньше и упражняться в стрельбе. — Я к тебе тварь обращаюсь! — повысил голос Рубака, и запустил ботинок в сторону кровати Сокола. Меткий, попал точно в пустую подушку. Так, Марка здесь нет. — Твою мать, — пробурчал он, и начал вставать дабы найти этот предмет, звуки которого, бесят не меньше чем болтливость Гарри, и доставучесть комара вместе взятые. Ещё десять минут, и на ногах была уже треть солдат, злые как сами черти.

— А вы чего шарахайтесь? — спросил Сэм у прошедшей мимо Шидо.

— Того же что и вы. Хочу найти и прикончить эту падлу, которая устроила весь этот цирк, — девушка вынула из ножен мачете сверкнув лезвием в свете ещё не потушенных уличных светильников.

— Э, погоди! — он ухватил её за кисти. — Ты чего удумала, дура?!

— Отпусти, не то попадёшь под горячую руку!

Тут Уокер заметил неподалёку Рубаку, и потащил ругающуюся девушку к нему. Он тоже мечник и явно зол не меньше, но в отличие от Шидо, вполне адекватен. Вся эта картина выглядела весьма глупо. На головах гнёзда, в руках оружие, одежда хрен поймёт какая, один и вовсе в трусах вышел. Угадайте кто. Верно, Сэм. Ну а что? Разве ему проблема спрятаться в случае чего? А с другой стороны, на кой, чёрт вообще прятаться? Ну подумаешь командира не при параде встретит. Так что за внешний вид он не особо парился. Пока эти двое пытались удержать девушку от необдуманных поступков, остальные яростно искали эти зловещие будильники. И только один Гарри всё ещё пускал слюни на подушку, временами почесывая одной ногой другую. Богатырский сон, что скажешь? В конечном итоге виновники были вычислены. Да, не один, а двое.

— Ну и какого хрена вы устроили? — спокойно спросил Стэнли сидя за своим письменным столом в кабинете. — Четыре утра. Вы подняли на ноги всю часть, в четыре утра!

Понурившие головы Лис и Уоллес, молча выслушивали майора. Ну а что здесь ответишь? Можно конечно дерзнуть языком, но огребать потом ещё и за это, не хотелось ни первому, ни второму.

— Я понимаю Найджел пацан, ещё даже не позеленел, но ты то, мамонт, на кой хер ввязался? — Стальной вроде и говорил спокойно, но от его голоса и так не уютная атмосфера, становилась ещё более давящей. Однако майора интересовало кое-что другое, обычным рядовым, по сути не нужны будильники, потому что отряды поднимают командиры. — Где будильники то взяли?

— Один у Марка стащили, три из офицерских комнат, — сразу не стал врать Эммет, понимая что майор всё равно узнает правду.

— Откуда? — нахмурился Стэнли удивившись. — Вы ухари, стащили будильники, прямо из офицерских комнат? — провинившиеся синхронно кивнули. — Дебилы.

— Мы всё вернём, сэр, — подал голос Лис.

— О да~а, — протянул мужчина кивая и не моргая. — Вернёте всё на место. Как миленькие вернёте. А ещё… — и как задвинул список нарядов, что за неделю отрядом со всеми делами не справиться. Да уж, сумел испортить настроение ребятам. Так что оставшееся время до миссии, эти двое только что и были заняты отрабатыванием.

— Да, да входите, — ответил генерал на довольно требовательный стук в дверь. На пороге появилась женщина, в военной форме, которая хорошо подчёркивала её достоинства. В её руках была небольшая стопочка бумаг.

— Генерал Робинсон, сэр! Как…

— Давай сейчас без официоза, ладно? — Эдмунд грубо оборвал Бейн, и отложил от себя бумаги с которыми работал. Он откинулся на спинку стула, зажмурился и зажал пальцами переносицу.

Майор прошла ближе, и оставив бумаги на краю стола, внимательно осмотрела старшего по званию. Робинсон выглядел вроде вполне обычно, но его мешки под глазами, говорили о том, что он не высыпается. И от него слегка несло перегаром, видимо накануне пытался немного расслабиться, а теперь голова трещит по швам, что на работе сосредоточиться не может. А ведь только девять утра. Теперь понятно, почему Эдмунд на завтраке отсутствовал.

Алиса, словно заранее всё зная, вынула из внутреннего кармана куртки свёрток с таблетками, и взяв недалеко стоящий графин, плеснула воды в стакан, куда полетела и таблетка, начав быстро шипеть и растворяться. Она негромко поставила сосуд на стол перед генералом. — Снова в одиночестве за ворот заливал, а меня даже не позвал, — сложив руки на себе, женщина отошла к окну, что располагалось по левую руку мужчины, и стала с интересом наблюдать происходящее на полигоне.

— Спасибо, — тихо прохрипел Эдмунд, и принялся опустошать стакан.

— Всегда пожалуйста, но что бы это кидалово было в последний раз, — она бросила на Робинсона сердитый взгляд.

— У тебя просто и так головных болей хватает, не хотел добавлять к ним ещё и похмелье.

— А может я тоже расслабиться хотела? Против похмелья у меня вон, таблетки есть. И вообще, ты моя самая большая головная боль, так что лучше помолчи про "доставление неприятностей", — на последних двух словах, Алиса показала жест кавычки, а потом снова отвернулась к окну.

— Как скажешь, — более бодро ответил мужчина, и по голосу майор поняла, что тот скорее всего улыбнулся. Он наблюдал за ней со стороны, замечая, что женщина увлечена наблюдением. Ещё несколько секунд молчания, и генерал поднялся с места подходя к Алисе. — Что там такого случилось, что это тебя так заинтересовало?

Она неотрывно наблюдала за группой солдат из отряда «Смерч», и их командиром. Пятеро вояк возвращались со стрельбища, видимо тренировались с утра по раньше. Вот Сэм обхватил Лиса за шею и начал кулаком натирать маковку, и при этом оба весело смеялись. После чего Уокер похлопал по плечу и идущую рядом Эдми. А потом Марк видимо сказал какую-то шутку, от чего все заулыбались, а некоторые даже рассмеялись, кроме подошедшего Гарри. Он не то улыбался, не то злился, но стукнул Марка по плечу.

— А Стальной всегда был таким… Не знаю, расслабленным что ли? — спросила Бейн лучше рассмотрев физиономию майора. Казалось, что прямо сейчас он просто забыл все свои страшные воспоминания, и искренне улыбался оценив шутку товарища. Сколько помнила женщина, Стэнли всегда был суров и безрадостен. Она ни разу не становилась свидетелем проявления его эмоций. Никогда не видела его спящим, хотя несколько раз даже специально пыталась это сделать, но все попытки заканчивались неудачей. Да и в баре его не встречала, ну или на крайний случай губившим в одиночестве бутылку джина или виски. Хоть и не видела его последние пару лет, так как её перевели в централ. А теперь вот вернулась, и не узнаёт товарища, но от таких перемен, на душе стало теплее.

— Согласен, с появления Пчёлки он немного оживился, а то я уже чуть не начал считать его машиной, — усмехнулся Робинсон, так же наблюдая за подчинёнными.

— Правда что, словно машина. Был.

— Думаешь стоит напомнить ему, кто он?

— Нет, не нужно, — Алиса отрицательно качнула головой. — Он сделан из железа и хорошо закалён жизнью, потому и Стальной.

— Весомый аргумент.

— Ты лучше скажи, можно ли доверять, этой Пчёлке?

— Сомневаешься?

— Я? Нет ты что, я рада, что она здесь, и так влияет на Стэнли. Не думаю что она способна на предательство, — Алиса замолчала закусив губу, и выждав пять секунд, исправила сказанное. — Нет, она способна на предательство, но не думаю что станет предавать Стального, а следовательно и Вонартис. Мне просто интересно что ты думаешь на этот счёт. Лично мне, не хотелось бы иметь во врагах таких монстров.

— Я в ней более уверен, чем в том что завтра буду жив.

— Весьма не односторонне, — на такое заявление мужчина усмехнулся, а в его взгляде Алиса словно прочла: "ну а чего ты от меня ожидала?". И в правду, в своих политических и военных аферах, Эдмунд является сущим дьяволом, и никогда не говорит прямо то что думает. Даже если кажется что вот он ответ, пытаешься ухватиться за ниточку, и она тут же обрывается. Обманка. — Ладно, — уходя Бейн хлопнула генерала по плечу, и тот еле заметно поморщился. — Я принесла отчёты которые ты просил, а у меня ещё куча дел. И это, — она обернулась задержавшись на пороге, — проветри кабинет, здесь скоро мухи дохнуть начнут.

— Есть, мэм, — Робинсон искренне улыбнулся, и послушно потянулся открывать окно.

В другой из дней отчебучила уже Роберта, и снова не одна. Неизвестно, что подвигло ребят на этот поступок, но группа солдат во главе с Харт, надыбали где-то карты и так как азартные игры были запрещены, проигравший выполнял желание. Правда даже с такими правилами ребята тырились от командира, сержанта и Оливера, не говоря уже про других вышестоящих. Ну начальство, командир и Шторм понятно, от них более вероятно получить тумаков. Даже несмотря на то, что они преступники, правила есть правила и условием нахождения здесь этих личностей, было их соблюдение. Но зачем прятаться от Барнетта? Вам интересно? Он ведь обычный рядовой, да и не сказать, что бы был дятлом. И всё же причина была, в его страсти к таким забавам и довольно больной фантазии. А как иначе? Не будь он фантазёром, не собирал бы столько интересных штуковин, которые могут размножать объекты за секунды. Правда далеко не деликатным способом.

Так вот, в один из вечеров, после отчёта майору о достижениях в тренировках, ребята собрались поиграть, засев в отдалённую часть конюшни. Одно из стоил было свободным, и так как там весьма тщательно проводили уборки, к тому же вонь навоза перебивало свежее сено, находится там было очень даже сносно, в сравнении с тем чего они уже нанюхались. Во всяком случае лучше, чем если они будут пойманы в столовой, или гараже. По крайней мере, так они думали. Игра выдалась относительно весёлой, хоть и длилась не дольше часа, так как сильное искажение режима в планы не входило. Пока есть возможность, надо отсыпаться.

Роберта поманила пальцем проигравшего Сэма, и тот наклонившись к сидящей на тюке девушке подставил ухо, и внимал её словам. Когда её неразборчивое шептание стихло, Уокер широко распахнув очи уставился на Харт. — Ты же прикалываешься?

— А видно, что я шучу? — улыбнувшись ответила девушка.

— Мля~ять… — Сэм потоптался на месте, одной рукой потирая шею.

— Погодите-ка! — возмутился Гарри. — Нам тоже интересно, что это было за желание.

— А вот завтра и узнаете, когда я как минимум в лазарет загремлю, — нервно кивнул проигравший парень, смотря то на Роберту, то на Гарри, и в итоге остановился на девушке. — Хотя мне скорее всего сразу шею свернут.

— Да ладно, мне вообще загадали ходить, и весь день отвечать на любой разговор не по теме, — сказал Йоза, думая что хуже этого вряд ли возможно что-то придумать. Ох, как же он ошибался.

— Ты просто не знаешь, что она мне загадала.

Сэм подошёл к товарищу, и наклонившись к уху, пересказал услышанное от Роберты. От рассказа, человек которого почти невозможно возмутить, взорвался диким хохотом.

— Так и вижу, как командир заряжает ружьё солью. Если конечно он узнает что это ты, — сквозь смех выдавил Тошиюки смахивая набежавшую слезу.

Но главная забава была в том, что практически все желания, нужно было выполнять днём. Рискованно конечно, но на этом риске и строится всё веселье.

Утречко выдалось довольно ранним и бодрым, по крайней мере для некоторых. В седьмом часу, Стэнли и Шторм, несмотря на травмы по обыкновению устроили спарринг с оружием и без. Но их прервал дикий вопль доносящийся из женской части казармы. Да, малочисленным девчонкам выделили комнату на шесть человек. Так вот почти через минуту истошного крика, посыпались маты, а потом из здания с лошадиным ржанием вылетел Томас, а следом за ним взлохмаченная Эмма, вымокшая с головы до ног, матеря парня и швыряя вдогонку свои берцы.

— Эмма? — немного растерявшись от такой картины спросила сама себя сержант. Она ещё ни разу не слышала, чтобы подруга так яростно и грязно ругалась.

— Вот тебе и Фиалка, — в похожем тоне протянул майор, вспомнив недавно данный Эмме позывной. А придумал этот самый позывной как раз сам Том, сказав что мол у девушки похожий цвет глаз, да и по хрупкости такая же. На что сама Эмма, вроде и пыталась сначала протестовать, но её смущение ни от кого не скрылось.

Эдми обернулась к Стальному, и взглянула с вопросом выгнув бровь. На что командир лишь пожал плечами, а-ля "а я то что? Сама всё видишь". К счастью, все остальные задания, были выполнены без лишнего шума, А Фиалка с Балалайкой, отделались лишь выговором от командира, и впаянием наряда вне очереди. Но беда пришла оттуда, откуда её не ждали.

— Ребят, — обратилась ко всем Лилли, — только давайте без таких вот обливалок как сегодня утром. Я чуть не оглохла, да и мы половину части на уши поставили. Майк даже за нож схватился, думая что убивают кого-то.

— Я кстати тоже, — послышался ещё один голос из темноты. Ребята замолчали в ожидании обернувшись, так как не расслышали кому принадлежит этот тембр. Оттуда донеслись медленные шаги, и к игрокам вышел Оливер собственной персоной.

— О~о, ребят, пора сворачивать удочки, — Тошиюки стал торопливо собирать карты.

— Почему это? — удивился смуглокожий. — Я тоже хочу сыграть.

— Нет, не надо, — почти сразу отказался Йоза.

— Да ладно тебе, расслабься, — Гарри хлопнул протестовавшего по плечу. — Это всего лишь слухи, а мы все прекрасно знаем, что информация прошедшая фильтрацию общества, всегда является преувеличенной.

— Но я согласна с Йозой, — вдруг встряла Лилли, и была прервана фразой Роберты:

— Ни ссы Маруся, я тоже боюся, — она взяла карты из рук Тошиюки, и вновь вернула их на тюк. Потом обернулась к Оливеру. — Ну чего стоишь? Садись, сыграем.

Знала бы она чем всё это обернётся, вылетела бы оттуда пулей вперёд всех, словно её там и не было. За всю игру, Барнетт ни разу не проиграл так что не одержавшим победу, пришлось выполнять его желания. Благо что парень не двинутый извращенец, обошлось без пробежек голышом или ещё чего-нибудь. Во всяком случае он этого не показал. Как бы удивительно это не было, но утро было очень даже спокойным и обычным, словно затишье перед бурей. В прочем это не продлилось долго и закончилось уже за завтраком. Йоза спокойно шёл с раздачи к столу где обычно сидел «Смерч», как к нему подошёл командир, от чего парень начал немного нервничать. Если до этого всех своих собеседников он вполне спокойно игнорировал, или они игнорировали бред который он нёс, то сейчас игнорировать или говорить чушь чревато походом в санбат. И самое печальное то, что выбора другого нет, так как проигрыш есть проигрыш, и желания надо выполнять.

— Йоза, — обратился Стэнли и мужчина едва заметно, криво улыбнувшись, обернулся на зов, — после завтрака ты, Роберта и Эмма, шуруйте к Чавесу, дополнительные знания получать.

— Да, сегодня прекрасная погода.

— Чего? — майор вскинул бровь пытаясь понять, что это такое с подчинённым.

— Я забыл взять с собой туалетную бумагу, — от столь быстро накаляющейся обстановки, у Тошиюки аж испарина на лбу выступила.

— Думаю, она тебе уже не пригодится, — спокойно ответил майор, но по его изменившемуся взгляду было ясно, что он начинает злиться. Не сильно, но злиться. И тут Йозе стало интересно, на сколько сильно Стэнли может быть в ярости. «А, пропади оно всё пропадом».

— Хлорид натрия не подходит для обработки повреждённых тканей.

— Зато хорошо подходит для заряда в ружьё.

Йоза внезапно вспомнил собственные слова по поводу соли, ружья, и майора, заулыбался. Потом вспомнил Сэма, и загаданное ему желание, которое кстати он ещё не исполнил, и тут уже было сложно удержаться от смеха. Как ни странно, от знакомства с майорским ботинком, лекаря спасла подбежавшая Уиллис толкнувшая парня в сторону. — Доброе утро, командир! — она нервно улыбнулась, и ещё раз локтем пихнула в бок высокого Йозу, всё ещё тихо хихикающего. — Извините его, он вчера на тренировке перегрелся, вот и несёт всякий бред, — она ещё раз не убедительно похихикала и буквально утолкала под спину Тошиюки, подальше от майора. А к самому Стэнли, в этот момент подошла Эдми. Она еле заметно улыбнулась, и так же мягко кивнула, что этот жест можно было понять как: "доброе утро". Но ведь глупо правда? Особенно учитывая тот факт, что они встречаются задолго до завтрака.

— Ты идиот! На кой чёрт начал специально провоцировать? — возмутилась Уиллис на Тошиюки, когда они отошли от майора на приличное расстояние, и как только заметила, что парень собрался что-то сказать, резко заткнула. — Молчи! Не то заболеешь, переломом челюсти! — на что парень усмехнулся и пожав плечами, уселся трапезничать.

Цепочку продолжила Роберта, которой было загадано нечто более, или наоборот менее опасное. Она залезла на балку под крыльцом у выхода из столовой, и ждала. Терпеливо ждала выхода нужного человека. И вот он, наконец показался, после чего девушка спрыгнула ему на спину, и ловко усевшись на плечи прикрикнула: "скачи мой коник!" И всё бы ничего, если бы это был нужный ей Тим который не играл в карты. Он бы просто скинул девушку, и на этом позор закончился бы. Но надо ж было так лопухнуться, и спутать Тима с Гарри, который в курсе сего задания. Он ухватил её за ноги, чтобы та ненароком не свалилась, и пытаясь имитировать лошадиное ржание поскакал по периметру полигона, под подгоняющие "коня" прикрикивания Роберты. Весело было абсолютно всем. В начале. А потом они присоединились к Лису и Эммету, отрабатывать наряды.

— Слушай коник, ты чё такой твёрдый, у меня до сих пор зад болит, — недовольно бормотала Харт выжимая половую тряпку.

— Пфф… — усмехнулся Эммет протирая подоконник. — Я конечно в курсе того, что вы устроили на полигоне, но ты больше, пожалуйста, так не говори, а то как-то двусмысленно получилось. — И в него тут же прилетела мокрая тряпка. От Гарри. Поэтому Уоллес, недоумевая уставился на товарища, мол "а я что?".

— Среди нас дитё, идиот, — Кук перевёл хмурый взгляд на Найджела, который и ухом не поведя продолжал натирать окно.

— Пусть привыкает, — фыркнул Эммет. — Что мне теперь, не разговаривать что ли?

На это Гарри лишь слегка закатил глаза, а потом обратился к девушке. — Какого чёрта ты вообще на меня запрыгнула?

— Ну спутала тебя с Тимом, бывает. У нас во всей части только два таких здоровых быка как вы.

— Как можно спутать светло-русый и чёрный цвет?

— А ты думаешь я запоминала какого цвета ваши патлы?

— У кого это патлы? За своей кашмой следи, — тут парень заметил, что Роберта замерла на месте и уставилась куда-то в пол. Её бровь медленно поползла наверх, и Гарри решил узнать, что такого могло вызвать подобную реакцию. — Что?

— Ты, — тихо промолвила она, по-прежнему не отводя взгляда, — чёртова свинья. Притащил сюда свои грязные копыта, и натоптал по вымытому полу.

И правда, обратив внимание на свои ботинки, Кук внезапно осознал, что сейчас кому-то будет жарко. Он только что пришёл в казарму с улицы, и наследил по чистому паркету. В ярости, без лишних слов Роберта взяла ведро с грязной водой, и с размаху выплеснула на Гарри. Только вот парень успел отойти в сторону, и этой водой, которой мыли полы, с головы до ног был окачен только что подошедший майор Стэнли.

Он молча и как-то не торопясь, смахнул с глаз воду, и убрал с плеча прилипшую палочку. Обвёл глазами всех четверых, и так сипло, кратко выдал: "через минуту, в моём кабинете".

— Ну вот и какого чёрта, ты вылила на него воду? — спросил Эммет стоя в шеренге в кабинете майора, где собрались все участники опасных игр, то бишь сам Эммет, Найджел, Гарри, Сэм, Йоза, Роберта, Томас, Лилли и Оливер. Каким образом Стэнли вычислил всех, для ребят осталось загадкой.

— Чаво?! — воскликнул Сэм, находящийся в том же положении. — Ты, что сделала?

— Окатила командира водой, которой полы мыли, — спокойно повествовал Гарри, перебирая в руках свои пальцы.

— Ну ты и рукожоп конечно.

— Ой, уймись! Ты сам до сих пор ещё задание не выполнил.

От такого заявления Гарри, Уокер не на шутку запыхтел. — Да я уже три раза это сделал, а ему хоть бы хны! — и Роберта вдруг тихонько присвистнула.

— Может расскажите наконец, что это было за задание? — спросил Йоза которому было действительно любопытно. Что же это за желание, по исполнению которого, невидимка рисковал оказаться в мешке для трупов?

— Подмешать слабительного, — кратко пояснила Харт, и снова ухмыльнулась. — Крепкий орешек.

— Затухните а, — устало пробормотал Томас, и все синхронно приковали к нему свои взгляды. — Ну, что? Этот крепкий орешек, сейчас наши орешки колоть будет.

— Балалайка дело бренькает, — согласился Гарри, и все вновь перевели взгляды вперёд, смотря на пустующий письменный стол Стального. Прошло уже две минуты с их прибытия, а майора ещё нет.

Но стоило об этом подумать, как дверь открылась и в кабинет вошёл командир, а следом за ним и сержант. Он прошёл и спокойно сел за стол, а Эдми остановилась вблизи, даже немного позади майора. Стэнли, по-видимому, уже успел помыться и переодеться, за какие-то четыре минуты. «Оперативно, — подумал Сэм, — очень даже».

— Эммет, Найджел, — позвал мужчина и оба паренька знатно напряглись.

— Да, сэр!

— Идите дальше наряд отрабатывать.

— Есть, сэр! — в один голос радостно выкрикнули Уоллес и Лис, и что бы больше не маячить перед разозлившимся Стэнли, выскочили из кабинета как пробки из бутылок шампанского напоследок бросив жалеющий взгляд на оставшихся товарищей. И после того как дверь закрылась, в кабинете послышалось несколько смешанных глухих хлопков, от чего мимо проходивший лейтенант Гарднер решил заглянуть что там такого произошло. Он приоткрыл дверь, и встретился со злобным взглядом майора, а недалеко от него стояли ребята держась то за одно, то за другое. Пару за животы, другой за ухо, кто-то за бок, а кто-то за ногу. Сразу понятно, ребятам знатно прилетело. Винсент отдал честь майору, тихо прошептав: "здравия желаю", и так же как и открыл, закрыл дверь обратно.

Стальной вынул из внутреннего кармана куртки картонную коробочку с картами, и с силой швырнул на стол, от чего та упала на него со звонким хлопком. — У нас осталось каких-то три дня, а вы развлекаетесь рубясь в карты. Раз так много свободного времени, заполним его дополнительными тренировками и обучением. Свободны.

— И всё? — Гарри удивлённо посмотрел на командира.

Стальной не изменившись в лице, кратко выдал. — А тебе мало?

— Нет, сэр, — моментально ответил Кук осознав, что сейчас спокойно можно нарваться ещё на наряд. Стэнли едва мотнул головой на дверь, и ребята не задерживаясь покинули кабинет.

Оставшаяся Эдми выждала две минуты, и тихо заговорила. — Думаешь сработало?

— Надеюсь.

— Мне кажется после такого, между некоторыми дружбы ожидать не стоит, — Шторм подошла к столу на который копчиком опирается Стэнли, и встала рядом в такую же позу.

— Ну кто ж ожидал что они до такого додумаются? Да нормально всё будет. Во всяком случае им теперь есть что вспомнить.

— А если бы она не взяла карты?

— Отправил бы другого.

— А Эдмунд в курсе?

— Нет, а зачем? — «ну да, незачем. На кой посвящать начальника в свои планы?» — с сарказмом подумала девушка, а майор продолжил. — Он и без меня об этом догадался.

Эдми согласно кивнула, и немного призадумалась. Вам наверное интересно, что это за представление такое. Так вот, устроить весь этот беспорядок, было идеей майора, в целях немного сблизить ребят. Правда выходка Лиса и Уоллеса в планы не входила, а вот с картами постарались. Майор велел Роберте провести уборку в одной из опустевших офицерских комнат, куда подкинул коробок карт, и попросил Эдми незаметно за ними приглядывать. И это она по приказу командира пустила слух об Оливере, и его пристрастии к азартным играм. И надо же так, Стэнли не прогадал. Хотя может быть уже знал, мало ли. Кстати Шторм была посвящена в план с самого начала. Самым подозрительным, ей показалось задание доставшееся Сэму так как его не слышала, поэтому она пошла за ним. Он стащил из МСЧ склянку слабительного, и девушка сразу смекнула что к чему. Поэтому незаметно для Сэма, она заменила содержимое бутылька на воду, правда об этом моменте майору не поведала. Решила что нет необходимости. Остальным же мешать не стала.

— Ладно, я пошла, — девушка спешно направилась к двери. — Увидимся.

Глава 17. Поговорим?

За пару дней до начала миссии, в «Смерче» по чистой случайности, выяснилась одна весьма интересная информация. Правда ей располагали всего несколько человек, и шибко распространяться не собирались.

В десятом часу вечера, Эдми не спеша прохаживалась вдоль казарм, пытаясь понять что это за непонятное зудящее чувство. Она осознавала, что за ней кто-то следит, а кто и зачем, понять не получалось. Поэтому она решила, что стоит поддаться, разыграть жертву, и узнать в лицо своего преследователя. Как таковой, смертельной опасности она не ощущала, но неприятно осознавать, что кто-то ходит следом по пятам. Причём с неизвестной причиной. Может извращуга какой, или психически неуравновешенный с поехавшей крышей. Всякое может быть.

Стоп, девушка остановилась. Он здесь, прямо за спиной, и прячется в тени угла. Спокойно. Что сделать? Разыграть беспомощную, или стукнуть нахалу по чайнику? В том что преследователь мужчина, сержант не сомневалась. Причём причины для такой уверенности не было, а сама уверенность была. Можно называть это интуицией, или шестым чувством. Если она его ударит, есть риск спугнуть. Вероятно он наделённый, поэтому для него, в некоторых случаях, сбежать не станет проблемой. Например, если у него способность похожая на телепортацию Эдми, или на силы Сэма и командира. Если сбежит, будет проблемно потом искать. Вот и решено.

Три почти неслышных, шага за спиной и кто-то резко, невидимой рукой, утянул девушку во тьму закрыв рот ладонью. Ясно, это Кореш. Почему у него такой позывной, особо вопросов не возникло. Да и сам он не горел желанием рассказывать детали.

— И ты не собираешься брыкаться? — шёпотом спросил Сэм, удивившись спокойствию сержанта. Она отрицательно мотнула головой. — Что, и кричать не будешь, отпущу? — ответ не изменен, поэтому он медленно, пусть немного не решительно, отпустил девушку.

— Сэм, ты придурок, — тихо бросила она не оборачиваясь к товарищу, и поправляя одёрнула форму. — Какого чёрта ты ходишь за мной?

— Как ты узнала что это я?

— Ты недостаточно хорошо скрываешь своё присутствие, даже с применением сил. А ещё снайпером себя считаешь.

— Спасибо, подняла самооценку.

— Теперь я жду ответа на свой вопрос. И если причина будет не убедительной или глупой, я тебя на лысо побрею, — прошипела Эдми не довольная сложившейся ситуацией. Стоят в маленьком проходе между двумя казармами, куда не попадает ни единый лучик от зажжённых уличных светильников. Скоро начнётся вечерняя проверка, а они тут торчат. Нарушение правил, конечно уже прошедший этап, но девушка прекрасно помнила, что Робинсон велел зайти до отбоя.

— Что ж, надеюсь это для тебя важно. А то не хочется мне лысым ходить, — Сэм наклонился к уху девушки и стал шёпотом разъяснять что к чему.

— Что-то задерживается, — Стэнли закрыл свои карманные часы, и вновь убрал вдоволь на них насмотревшись. Пластырь уже сняли, и от разбитого носа не осталось и следа.

— Я вроде не назначал точное время, — Робинсон продолжал медленно подтягивать терпкий чай из своей кружки сделанной из железа и стекла. И не ответишь ему ничего, так и есть, но ведь майор добровольно не признается в том, что тоже хотел поговорить с девушкой. — Или у вас есть планы? — вдруг спросил Эдмунд поставив кружку на стол, приковав свой взгляд к подчинённому, сидевшему на другом конце стола, и стал внимательно наблюдать реакцию.

«Чёртов провидец. От тебя вообще возможно что-нибудь скрыть?» — подумал Стэнли не изменившись внешне, и стал спокойно смотреть на генерала, думая, что такого ему ответить, что бы тот больше не совал нос в их с Эдми личные дела. Но не успел он сформировать ответ, как раздался тихий стук, и не дожидаясь приглашения в зал совещаний вошли.

— Вызывал? — спросила Шторм проходя к столу.

— Да, — Эдмунд, посмотрел на девушку, и лёгким кивком указал на стул, мол садись. Она не стала как-то пререкаться и невозмутимо приняла его предложение. — Стэнли, кто поведёт группу Альфа?

— Я.

— Ты?

— А что? Сомневаешься? — майор вопросительно вынул бровь.

— Нет, ты что. Просто удивлён, что ты знал о шахтах, и всё это время молчал.

— Не было повода затрагивать данную тему.

— Понятно. Ты уверен, что помнишь дорогу?

— Да, — без тени сомнения, ответил Стальной, полностью полагаясь на осведомлённость Эдми. Хотя помнил, что это было много лет назад, к тому же по её словам там целый лабиринт, но всё равно. Почему он солгал, что ведёт группу? Потому что Эдми выдвинется с Дельтой, смотается до стены, и присоединиться к Альфе, а Робинсону не следует знать о её путешествии, и его целях.

Генерал усмехнулся. — Хорошо. И как ты собираешься свалить из конвоя не привлекая внимания?

Майор и сержант замерли. На мгновение даже забыли как дышать. Но Шторм быстро опомнилась, и вскинув брови обратилась к Стэнли с таким естественным возмущением, что любой другой безоговорочно поверил бы. Да и сам Эдмунд на секунду подумал что его теория не верна. — Свалить? Ты что решил кинуть нас посреди задания?!

— Нет, я… — от такого напора и неожиданности, майор немного стушевался. Однако быстро сообразив что сейчас нужно включить режим "актёра", и сыграть роль, тоже сделал на лице недовольство и вопрос. — Не собираюсь я никуда сваливать! Вообще не понимаю, о чём он говорит.

И уже обращаясь к генералу. — С чего ты решил, что я собрался на тапочку давить? Семь лет не рыпался, а тут вдруг надумал?

— Да я не об этом, — отмахнулся рукой Робинсон. — Я думал, что к стене пойдёт Стальной. Ему проще, с его способностью.

Было очень трудно что-либо ответить, учитывая этот эффект неожиданности, и тот факт, что он совершенно спокойно об этом говорит. Крайне трудно определить ход его мыслей, практически невозможно.

— Почему это мы должны туда ходить? — Стэнли всё ещё пытался выглядеть самой честностью и невинностью, что получалось так себе, на троечку из пяти.

— Ой, будто я поверю что у вас всё так просто. Информация которую я вам предоставил, в целом о нашем мире, сплошь и рядом утыкана здоровыми дырами. Но к сожалению, большими сведениями я не располагаю. Увы.

— Слушай, а с какого хрена, нам тебе в принципе верить? Может ты нам как минимум половину соврал? — Эдми явно намекала на стену и врата, перестав делать из себя невинность. Уже нет смысла.

— Ну наконец-то перестали отпираться, — Эдмунд вновь взял кружку и сделал глоток. — Мне нечего ответить. Вы сами прекрасно видите ситуацию. Проект «Given», частью которого вы теперь являетесь, война с Терралатом, оборудование, неужели вам не хватает доказательств? Или вы не верите мне лично?

— Именно, — глухо согласилась Шторм. — Я не верю тебе лично, и не могу этого объяснить, так как не знаю причины.

Это было наглой ложью, она верит ему, каждому слову, чувствует что нет в его речах обмана. Но по своим старым привычкам, не доверяет, так же как и всем остальным, за исключением Эммы, Тома, Найджела и Стэнли.

— Ладно, кто пойдёт на разведку сами решайте, главное, что бы без шума обошлось. Расскажу вам ещё кое-что. У Вонартиса, тоже есть Врата, и выходят они как раз туда, откуда нам предоставили вот это, — Робинсон вынул из кобуры Стечкин и положил на стол. — Стена абсолютно целая, в ней нет отверстий. И там, откуда привезли оружие, с той стороны сразу у Врат, никакой стены и в помине нет.

— То есть как, "нет"? — опешил Стэнли.

— Обычно. Просто нет. Я был там, и видел это собственными глазами. Приказом короля, подниматься на стену строго запрещено, что бы устранить утечку информацию о том, что за стеной, — Робинсон ткнул большим пальцем себе за спину, где висела карта. — Без понятия почему, но это скрывают даже от меня. На ту сторону врат даже не пускают, пробрался.

— Слушай, а ты не боишься вот так нам всё рассказывать? — с некой усмешкой спросила сержант. — Мы ведь спокойно можем сейчас стукануть. Сомневаюсь, что тебя по головке погладят.

— Да, ты права. Боюсь конечно, но… — Эдмунд нахмурился подбирая слова. — Я хочу доверять хотя бы вам. Больше некому.

— Ты меня каждый раз удивляешь. Я понимаю Стальной, он уже семь лет при тебе, но я то каким боком доверие вызываю? Мы знакомы то от силы месяц, если учесть что большую часть службы я провела на западе.

Генерал тихо посмеялся со столь смущённой реакции. Эдми словно и злилась и была в растерянности. Как так? Эдмунд, знающий её происхождение, а соответственно имеет представление о её тёмных делах, говорит, что хочет ей доверять. «Тц. Чёртов Робинсон. Эгоист и притворщик, строишь тут из себя саму невинность и уязвимость, весь такой открытый и нуждаешься в поддержке, а на деле что? Как я теперь после таких слов смогу предать тебя? Вертишь людьми как только тебе вздумается.»

— Ну, значит мы в одной лодке? — спросил мужчина легко улыбнувшись, и поочерёдно смотря то на майора, то на Эдми. Девушка посмотрела на Стального, а тот только и развёл ладонями мол "как хочешь, мне до задницы".

— Хорошо, но если эта лодка начнёт тонуть, ты будешь первым кого я выкину за борт, — согласилась сержант откинувшись на спинку стула.

— Так тому и быть.

— Вопрос есть.

— А мы быстро к делу перешли.

— Я понимаю, что выбирая людей и формируя «Смерч», ты в основном искал выходцев из Рэдленда, но какого чёрта здесь оказались Эмма и Том? Про Найджела молчу, он вообще пацан. Как ты это допустил?

— Эдми, — спокойно начал Робинсон, — они не настолько слабы как ты думаешь.

— Я не спрашивала об их силе, я спросила, как они здесь оказались?

— Эти двое приехали с рядовым доложить о нападении на Порт-Лукас, а мальчишку вон, Стальной притащил. Когда стал решаться вопрос, что с ними делать, все как один в солдафоны рвались. Ну я и решил, что было бы неплохо… Блин ну же не знал что они твои друзья.

— Ой, ни привирай, будто они тебе не сказали, — быстро оборвала Эдми. Робинсон втянул воздух, и покачал головой туда-сюда, стараясь не смотреть девушке в глаза. Да уж, врать ей затруднительно. — Ладно, закрыли вопрос. Нет смысла виноватых искать.

— Значит связь так и останется, через Бету. Как только всё выясните, доложите мне.

— Нет, — резко и грубо возразил Стальной, смотря куда-то себе под ноги, но потом поднял спокойный взгляд и посмотрел на генерала. — Я не буду втягивать ребят во всю эту аферу. Тем более ты сам сказал, что не стоит доверять всем подряд.

Робинсон в который раз развёл руками и кивнул. Ну а что здесь ответишь? Начать возникать, всё равно что взять лопату и копать себе могилу. Пусть он и их начальник, но как обычному человеку, ему хотелось иметь хоть с кем-то помимо Алисы, более дружеские отношения. Да, для него как генерала, это весьма грубая ошибка, но он был готов за неё поплатиться. — Хорошо, буду ждать вашего возвращения, живыми и желательно здоровыми.

— На этом всё? — тихо спросила Эдми.

— Да, идите, — после сих слов начальства, девушка первой покинула зал совещаний. Настолько быстро, что Стэнли не успел придумать как её задержать ещё хотя бы на две минуты.

Сержант в ночной темноте, пришла к конюшне, и стала вслушиваться. Они уже все собрались здесь. Время отбоя было уже давненько, вечернюю проверку прошли без проблем, и тихо выйдя прокрались сюда. «Молодцы, чисто сработали.»

— Что это здесь у нас? — тихим баритоном спросил майор почти над самым ухом девушки.

— Небольшая ночная гулянка, — спокойно ответила девушка и заглянула внутрь через небольшую щель в деревянных, запертых воротах. — Со спиртным, чаем, печеньем, каким-то салатом и ещё с тем что не могу рассмотреть.

— И кто это у нас там такой рисковый суицидник?

— Во-первых ни один. Во-вторых, отвечая на вопрос, это наши ребята.

— Весь наш «Смерч»?

— Да, почти весь, — Эдми не спеша, без резких движений обернулась к командиру. — Ты чего? — девушка легко вскинула брови, заметив что Стальной, начал поднимать рукава.

— Случай с картами ещё ладно, по сути нашей проделкой было, но это, переходит все границы.

— Э, стоп! — Шторм схватила Стэнли за плечи пытаясь удержать и преградить путь. — Всё нормально, успокойся.

— Это ты называешь "нормально"? У нас весьма разные понятия дисциплины.

— Постой, я объясню. Ребята случайно выяснили, что у Лиса сегодня днюшка. Ну и решили отметить перед миссией, потому что все понимают, что такой возможности больше может и не быть. К тому же, всего две бутылки рома на одиннадцать человек, разве это много?

— Ну да, — Стэнли тихо вздохнул утыкая руки в бёдра. Ведь и действительно, возможно что в следующий раз, «Смерч» уже не будет в полном его составе. Если конечно этот "следующий раз" ещё будет. Кто знает, может и вовсе не вернутся живыми. — Но если они потом будут хандрить, пусть не надеются на мою милость.

— Как скажешь, — девушка улыбнулась краем губ поняв что командир, принял её за эдакого посола. Связного с остальной группой.

— А ты зачем сюда пришла? Хочешь к ним присоединиться? — с неким странным прищуром спросил майор.

— Нет. Просто пришла убедиться, что Сэм сдержит слово, и не позволит имениннику напиться. А то он тот ещё сорванец.

— Ты в них сомневаешься?

— Не то что бы сомневаюсь. Просто сам же видишь, сорвиголовы, — она как-то задорно усмехнулась, и влезла на стоящие некой пирамидкой три ящика. Ухватилась за край крыши и сделав силовой выход взобралась наверх.

— Ну и зачем ты туда залезла?

— Блин, запарил вопросы задавать, — тихо бросила сержант, и пошла по крыше в сторону. — Хочешь, залазь. Не хочешь, иди спать, я сама за ними пригляжу.

Стальной тяжело вздохнул, оглянулся по сторонам и залез на конюшню следом за девушкой. Она тихо прошлась по слегка покатой деревянной крыше, до нужного места. У конюшни была сделана, некая двухъярусная крыша. Эти два яруса разделял тридцати сантиметровый зазор, для лучшей вентиляции, всё-таки это конюшня. Оба ступали очень тихо и аккуратно, чтобы ни дай бог балка не заскрипела. Приняв упор лёжа, заглянули внутрь здания.

— Эй Кореш, — позвал Сэма Тим, — а сержант где? Или ты её не звал?

— Ну как же? Звал, — Сэм улыбнулся и хлопнул по плечу сидящего рядом рыжего парнишку. — Она сказала что задницы наши прикрывать будет. И ещё, сказала, что если мы завтра будем словно "восставшими мертвецами", то уже не сможет отмазать нас от тяжёлой руки… или ноги командира, — он слегка нахмурился потирая живот по которому прилетело в прошлый раз. Слушая разговор, Стэнли невольно выгнул бровь удивившись данной информации. Получается, что Эдми проработала этот вариант. Она знала, что майор скорее всего это скажет, поэтому предупредила ребятзаранее.

Тут Гарри сморозил какую-то шутку, которую старшие плохо расслышали, и половина «Смерча» захохотали чуть ли не во весь голос. Роберта всё ещё смеясь, зашипела приложив палец к губам, мол не шумите так сильно.

Эдми поднялась на колени, и пошарив рукой в лежащем на крыше сене, вытащила оттуда бутылку спиртного. Тоже ром. Осела недалеко от зазора, и вытащила деревянную пробку. — Будешь? — Стэнли опешил от такого поворота, и лишь вопросительно выгнул бровь. После нескольких секунд ожидания, Шторм пожала плечами, и сделав два глотка, закрыла бутылку, и убрала туда, где взяла. После спокойно растянулась на крыше, положив ладони под голову, и стала созерцать звёздное небо. Сегодня луна была особенно яркой, и синее полотно необыкновенно светлым.

— А ты ничего не попутала? Я тебе ни Том, и не Эммет с которыми можно вот так вот выпить.х

— То есть ты не против, если они будут моими собутыльниками? — так же вполголоса, спокойно спросила Эдми, но ответа не получила даже спустя долгих тридцать секунд. Стальной и правда был против такого расклада, но и гордость не позволяла вот так вот пить с подчинённой. — Я так и думала.

— Где ром надыбали то?

— Без понятия где они его достали, но одну бутылку здесь по моему приказу оставили. В качестве компенсации за то что задницы их прикрываю.

— И в итоге я сижу здесь, с тобой. Хитра.

Сержант, улыбнулась довольная собой. — Есть такое.

Стэнли некоторое время смотрел на девушку. Рассматривал её чёрные короткие волосы, которые даже собирать нет необходимости. При этом данная причёска очень даже шла её лицу. Её голубым, ярко выраженным глазам. Светлая, гладкая кожа, и слегка приоткрытый ротик в обойме не пухлых, но и не тонких губ. Эдми однозначно не прилагала руки к своей внешности, как сейчас, стало популярно среди аристократок. Да ей и не нужно этого делать, и без всяких вмешательств, её внешность весьма привлекательна. Эдакий, эталон красоты. Одновременно строга, серьёзна, и в то же время мила до дрожи. По крайней мере, такой её видел майор. Он рассмотрел её внешность ещё полгода назад в МСЧ. Но каждый раз смотря на Пчёлку, она становилась по-новому привлекательной, вновь и вновь заполняя мысли Стального своим сильным и статным образом.

Майор улыбнулся своим мыслям, и переборов желание притронуться к её коже, нависнув над девушкой, потянулся за ромом.

— Ладно, от пары глотков ничего не будет, — от того что командир наконец сдался, Эдми улыбнулась поняв что всё же выиграла, в этом небольшом противостоянии дисциплины и мини выходного. Но Стэнли не спешил разгибаться обратно. Напротив. Он навис над лицом девушки. — Кстати, не думай что я забыл. Я ведь просил тебя, не матерись при мне, — сейчас мужчина явно припоминал недавний разговор с генералом, во время которого и случилось то, о чём он сейчас сказал.

— Не помню, что бы я это тебе обещала.

— Ну так пообещай.

— Ха? Ты прикалываешься? Зачем мне это делать?

Стэнли внимательно смотрел девушке в глаза слегка прищурившись, думая каким образом вытянуть из неё обещание. Зная Пчёлку, майор абсолютно уверен, что та обязательно будет держать данное слово, тем более такое простое. Он слегка улыбнулся краем губ, ибо над головой зажглась образная лампочка с идеей. — В таком случае, — он подался в перёд намереваясь коснуться столь желанных губ.

Но девушка упёрлась освобождённой рукой майору в плечо. Она отвела взгляд, и на щеках выступил лёгкий румянец, совсем незаметный в тени. Стэнли даже не подозревал, что прямо сейчас, Эдми переживает что ласты склеит от разрыва сердца. В прошлый раз, когда они поссорились в столице, всё произошло на фоне агрессии пусть и притихшей, но сейчас, всё совершенно по-другому. К тому же, выпитый чистый ром без закуски делал своё дело, и дарил ощущение жара. — Не надо.

— Тогда дай слово.

— Какой ты коварный, — тихо прошептала Шторм, и чуть сильнее сжала плечо Стального, но мужчину это не остановило, и он продолжил медленное наступление, и вскоре она ощутила кожей его тёплое дыхание. — Хорошо, — быстро выпалила девушка поняв, что командир не собирается отступать. — Я даю слово, что в твоём присутствии, постараюсь не использовать в речи, матерные слова.

Майор ничего не ответив отстранился, принял сидячее положение, и вынув из горла бутылки пробку, сделал несколько глотков. Неожиданно, нахлынуло непонятное разочарование. Она сделала то, чего он пытался добиться, но всё же ещё одно желание, осталось в обиде и забившись в уголок тихо поскуливало. Почему-то только сейчас Шторм забеспокоилась о том, что может случиться, если Стэнли сильно опьянеет.

— Ты сильно не налегай, а то завтра голова арбузом будет не у ребят, а у тебя, — заметила она, хотя подумала совсем о другом.

Но вопреки всем её ожиданиям, закрыв бутылку, майор вернул её на место, и подражая подчинённой разлёгся рядом. — И не думал. Много алкоголя вредно для мозга и в целом для организма. Я не собираюсь себя гробить, и тебе не советую.

В ответ сержант, как-то по-доброму хмыкнула и тихо угукнула. Она внезапно вспомнила про караульного, единственного из четырёх, в чей обзор они попадают. Благо Сэм постарался, и на этой точке стоит Майк отказавшийся принимать участие в праздновании. Он стоял к ним спиной делая вид, что не знает об их нахождении там. Спасибо, тактичному человеку.

— Что случилось?

— А? Ты о чём?

— Последние несколько дней, ты сама не своя. На тренировках выкладываешься не на полную, почти не спишь, — Стэнли поднялся на локоть, и снова навис над девушкой. — Если думала что я не замечу, спешу огорчить.

— Небо.

— Чего?

— Ты закрываешь красивый вид на небо.

Майор тяжело вздохнул, но всё же принял прежнюю позу. — Это из-за Раяна?

— Не упоминай его имя в таком месте.

— Но из-за него, верно?

— Нет, — хрипло ответила девушка, и Стэнли замер. Он впервые услышал её голос таким. Словно вот-вот расплачется, но взглянув на неё, он не нашёл ни единого признака слёз.

— Эдми, знаешь, до того как я попал в армию, живя на помойке бок о бок с убийцами, и при этом являясь таким же, меня ни раз посещали мысли о том, насколько никчёмна эта жизнь. Хотелось сдаться и сдохнуть от нагноения ран, потери крови, заражения вирусом от чъего-то разлагающегося тела, или просто ждать когда шею настигнет чья-нибудь тяжёлая рука. И после вступления в ряды, признаться, ничего не изменилось. Смерти товарищей, бессмысленная война, всё это глупо, и несёт только разрушение. Но я встретил тебя, и рад, что дожил до этого момента. Не знаю, может и ошибаюсь, но чувствую что мы похожи. Тебя ведь тоже одолевали такие мысли? Если ребята из «Смерча» тебе не дороги, то прошу, живи хотя бы ради меня. Знаю, я эгоист, но если ты вдруг исчезнешь… — Стэнли замолчал пытаясь подобрать нужное слово. Но мысленно отошёл от темы, и погрузился в раздумья.

Они пролежали на крыше ещё около тридцати минут. Ночью стало прохладно, поэтому майор накрыл девушку своей курткой. А ведь так хотелось её обнять, согреть и самому согреться. Так было бы тепло обоим, но нет, вы что. Шторм ведь от холода помрёт, но заботу майора не примет. Ночная тишина, временами прерывалась смехом ребят отмечающих день рождения товарища, последующим шиканьем, и фырканьем лошадей. Девушка встав, отдала куртку владельцу, после чего заглянула в зазор, постучала привлекая внимание, указала на вытащенные часы Стэнли, мол тик-так пора расходиться, и ребята её поняли. Она отдала часы командиру и спустившись на землю ушла в свою комнату, где её чуть не поймал лейтенант Гарднер. Но ведь "чуть", это не значит "поймал". Обошлось без шума, и он даже не заметил, кто был этим нарушителем. Этой ночью, после краткой реплики "нет", сержант, ни сказала более ни слова.

Утром, всё было как обычно. Весь «Смерч» выглядел вполне нормально, и выкладывались ребята на полную. Всё было настолько привычным, что Стэнли чуть не забыл о вчерашнем разговоре. Пчёлка по-прежнему приходила на тренировки, общалась, совершала доклады, приносила отчёты. И во всех её действиях, не было ничего что могло бы напомнить вчерашний вечер. В итоге майора начала душить одна назойливая, и безутешная мысль.

— Эдми, — позвал он её перед выходом из столовой, — ты вчера ничего не ответила.

— А должна была? Мне нечего ответить, и я больше не хочу поднимать эту тему. И вообще, это личное, а я никогда не смешивала личное со службой. И ты, насколько я знаю, тоже, — от такого её ответа, Стэнли тихо облегчённо выдохнул, и этот спад напряжения, вызвал у него мягкую улыбку. — Ты чего?

— Нет, просто. Я уж подумал, что ты не помнишь ничего из вчерашнего вечера.

— Я всё помню.

Стальной кивнул, и со спокойной душой направился по своим делам. Всё же майор, есть майор. Во время перерыва, Пчёлка, как обычно, сидела на ящиках у продовольственного склада, с кружкой в руках. Только на сей раз, к ней пришёл Лис собственной персоной.

— Добрый день, сержант, — он еле заметно улыбнулся, и слегка потёр шею. — Спасибо за вчера. Если бы не вы, мы бы все тумаков огребли.

— Угу, — тихо угукнула девушка, рассматривая мальчишку. В сравнении с их первой встречей, и той бомбёжкой в порту, мальчишка явно подрос и окреп. Радовало, что его глаза всё такие же ярко-синие, и печалило, что после миссии они скорее всего поблекнут. — Малой, сколько стукнуло?

— Четырнадцать, — он опустился рядом на ящик. — Но это секрет.

— Да, знаю. Постарайся, и отпразднуй свой день рождения с ребятами как можно больше раз.

— Слушаюсь, мисс! — мальчишка наигранно отдал честь, за что и получил по шапке.

— Ни дурачься, когда честь отдаёшь, — прошипела Эдми.

— Простите, — Лис немного потёр затылок, внимательно смотря на девушку. — Странно.

— Что?

— Ну, вы сказали что раньше, жили так же как я тогда. Зная таких людей, вы совершенно не похожи. Вы с особой внимательностью относитесь к дисциплине, приказам. Хотя с некоторыми офицерами не ладите. Вы не обычный человек, и чем-то похожи на командира Стэнли.

— Просто люблю порядок, — спокойно отмазалась Эдми. — Как успехи с контролем силы?

— Прекрасно! Благодаря майору Бейн я больше изучил и стал лучше управляться с этой способностью. Сегодня отнесу командиру рапорт.

— Хорошо, — Эдми встала с места и нежно потрепав парнишку по волосам, пошла прочь. — Береги себя.

Правда, долго побыть одной ей не дали. К ней пришёл Томас, а следом за ним и Фиалка, оба выглядели немного обеспокоенными.

— Ты не хочешь с нами поговорить? — сразу с вопроса в лоб начал разговор Том. — С того момента как мы разошлись в порту, ещё ни разу не говорили по душам.

— А ты уверен, что это когда-то было? — Эдми остановилась и обернувшись посмотрела в глаза Балалайке. — Ты уверен, что мы хоть раз говорили по душам?

— Нет, — тихо выдавил парень. Он понимал, что Пчёлка никогда не говорила им всего полностью. То что чувствует, о чём переживает, пусть и прожили вместе четыре года. — Пчёлка, мы… я, доверяю тебе, и не понимаю, почему ты не доверяешь нам. Неужели тебе недостаточно нашей преданности?

— Я доверяю вам, но не рассказываю своего прошлого, потому что… — Эдми скорчила смешную и в то же время пугающую рожицу, и подпрыгнув близко к парню, вцепилась в плечи, безумно улыбаясь. — Оно жутко страшное и мерзкое!

— Фу, блин! — Том инстинктивно, в порыве испуга оттолкнул от себя смеющуюся Шторм. От такой реакции она ещё больше рассмеялась, и хлопнув Эмму по плечу пошла дальше.

— Постой, Пчёлка, — догоняла сержанта Фиалка. — Мы просто беспокоимся о тебе, вот и всё.

— Беспокоитесь? Вы лучше о себе переживайте, и не расстраивайте мальчишку, — Эдми кивнула в сторону сидящего Найджела, который бодро о чём-то дискуссировал с Оливером. — А то может оказаться так, что следующий день рождения один праздновать будет.

— А ты не шибко зазнавайся! — неожиданно ощетинилась Эмма, и по-хозяйски уткнула руки в бока. — Мы уже не такие слабаки как раньше!

— Знаю, поэтому и говорю, — спокойно парировала сержант, и утопала восвояси.

— Да что с ней такое?! — возмущённо возопила Фиалка, и хотела пойти за подругой, но была остановлена рукой Тома.

— Остынь.

— Нет, ну ты слышал?! "Знает, потому и говорит"?! И как это понимать? Отпусти, холоп!

Эмма ещё немного по возмущалась, и остыла, а вот Том серьёзно задумался над словами Эдми. Было в них что-то, что тревожило и заставляло быть бдительным.

Между всеми этими событиями, время не стояло на месте. Оно верно продвигалось, каждый раз рисуя стрелкой новые круги, пока не настала дата начала миссии. В час ночи, в одном из гаражей стоял готовый к отправке конвой. Группа Альфа влезла в «Тигры», и как только двери закрылись, машины тронулись с мест. В состав отъехавшей группы входили командир, Сэм-Кореш, Роберта-Рысь, Оливер-Штейн, Найджел-Лис, Лилли-Конфетка и Алиса-Искра. Вообще, Пчёлка была категорически против, чтобы Найджел ехал с ними на территорию врага, ведь они могут не вернуться. Но Стэнли настоял на своём, мол мелкий проворный, да и способность полезная, пригодится. Ещё и сам малец не отставал в уговорах, и в итоге сержант сдалась.

— Ну что? — спросила девушка беря свою сумку, загруженную всем необходимым для этого задания. Оружие, гражданская смена, сухпай и прочее. — Два часа прошли. Выезжаем.

Ребята запрыгнули в очередной «Тигр», и двинулись в путь. За рулём уселся Марк-Сокол, рядом на пассажирском Пчёлка, а позади Фиалка и Гарри-Броня. Хотя это погоняло, подошло бы скорее наделённому Тиму, но уж как есть.

26 апреля 961 год.

Альфа и Дельта, приступили к выполнению миссии.

Глава 18. Непростое утро

(26 апреля 961 год.

Начало миссии.)

(Бета.)

— Ну вот и какого чёрта, он оставил меня здесь?! — искренне возмутился Дженсен который уже в двадцатый раз на скорость, разобрал и собрал «Калашникова», на сей раз отложив в сторону. — Там я был бы гораздо полезнее.

— Успокойся, Динго, — Йоза хлопнул товарища по спине, прохаживаясь по комнате сержанта Шторм, на данный момент используемую в качестве связного штаба. — Если командир оставил тебя здесь, значит так надо.

— Сказал Лопух, — усмехнулся Майк.

— Да блин, задрали. Что не так с моим погонялом? Ну лопух лопухом, между прочим лекарственное растение.

— Всё нормально, — Шидо-Мэри, улыбаясь зажала пальцами глаза. — Просто звучит так, словно тебя кто-то облапошил.

— Есть новости, — подал голос Том, сняв большие наушники, крутясь у приёмно-передающей аппаратуры. Он конечно не мастер в обращении с данным агрегатом, но в группе Бета лучший. — Альфа добрались до точки высадки.

— А Дельта? — поинтересовался Динго.

— Пока тишина.

— А давайте, пока есть свободная минутка чайку бахнем? — предложил Рубака опирающийся копчиком о подоконник. Присутствующие прервали свои занятия, и перевели на него свои взоры.

— Ты это сейчас серьёзно? — Лопух немного скривился пытаясь понять, действительно ли Майку наплевать на происходящее, или просто пытается разрядить обстановку.

— Ну нет так нет.

— А я "за"! — Шидо, сидящая на кровати подняла руку в голосовании. — Всё равно пока заняться нечем.

— О! Тогда пошли заваривать, — Рубака деловито направился к двери.

— Что значит "пошли"? Тебе надо, ты и заваривай.

— А теперь посмотри внимательней. Желающих выпить чай здесь аж пять человек. У меня рук не хватит.

— Тогда мне с сахаром, — сдался Томас. — Две ложки.

Мэри тихо и недовольно вздохнула, но всё же встала со своего уютного места, и поплелась следом за Рубакой. Как бы ребята не возражали, а Майк был прав. От него в принципе сложно что-то скрыть. Так что ему не плевать на остальной «Смерч», и он не пытался разредить обстановку. Просто озвучил всеобщее желание, которое изначально не хотели признавать. Его не раз посещала догадка, что может быть он тоже наделённый, только по-своему. Но потом он снова отмахивался от этой думки обосновав тем, что Эмилия не могла ошибиться, да и это наверняка просто его чуйка. Или как это ещё называют, дедукция, интуиция. Да хрен разберёт, все в одной лодке друг друга дополняют.

Пока Майк крутился у стола с чайником и заваркой, Шидо ждала погрузившись в раздумия. Сейчас, Рубака не казался ей совсем бездушным, как раньше. Ещё когда он был её учителем в Рэдленде. Не удивительно, что она сразу его не узнала, так как раньше он никогда не показывал ей своего лица. Мэри знала, что Рубака и Кара иногда объединялись для крупных дел. По слухам, понимала, что эта их комбинация может быть пострашнее смерти. Чтобы чему-то обучиться, Кару она найти не смогла, но зато случайно столкнулась с Рубакой. Естественно, сразу он её в ученицы не взял, да и вовсе не хотел никого обучать. Но Шидо оказалась девушкой упёртой и очень способной. Правда счастью её не было предела, когда она начала обучаться у первого мечника Рэдленда. Его безоговорочно считали сильнейшим в обращении с холодным оружием. Признавали как лидера на уровне того же жужу Енота или мокрушника Роя из центрального района. А они, люди были не маленькие, хоть и простые. Обучение долго не продлилось, всего шесть месяцев, и те не полные.

— Рубака, — тихо позвала девушка.

— Чего?

— Обучи ещё приёмам и техникам. Пожалуйста.

Майк резко замедлил свои движения, и тихо поставил алюминиевую кружку на стол. Да уж, сюрприз. Не ожидал, что она его помнит, так как это было около пяти лет назад. Он узнал её как только увидел, а когда же назвал своё погоняло, не заметил в ней изменений. Поэтому подумал, что она его попросту не помнит, и решил, что не стоит о себе напоминать. Конечно, было желание сказать: "вот он я, здесь, рядом. Рубака, помнишь?" Но что-то мешало. Он видел как Мэри без проблем влилась в коллектив и сдружилась с ребятами, и начал считать себя лишним в её жизни. «Она прекрасно справляется сама. Я ей больше не нужен. Рад, что ты стала такой сильной.» — так он подумал. Но сейчас, смотря в её тёмно-серые глаза, он словно читал немой вопрос. «Почему, ты так далеко, хотя совсем рядом?»

Майк усмехнулся и повернувшись к девушке всем корпусом, сложил руки на животе. — Хм! Не ожидал, что вспомнишь.

— А я и не забывала. Если бы изначально знала тебя в лицо…

— Ну да, — мужчина криво усмехнулся и посмотрел в сторону. — А не поздновато за тренировки браться? Мы тут как бы не прохлаждаемся.

— Ты ведь знаешь, я быстро обучаюсь. К тому же пока бездействуем, есть время.

— Хорошо. Бери кружки и пошли, не то чай остынет пока доковыляем, — в ответ ему, девушка только кивнула.

Пока Рубака и Мэри ходили за горячим напитком, ребята в комнате места себе не находили, во всяком случае Том. Он не сводил напряжённый взгляд с радиоприёмника, словно тот был в чём-то повинен, и постоянно постукивал носком ботинка о ножку стола. Дельта, всё ещё не выходит на связь, и самим не получается с ними связаться. Время ещё есть, но это всё равно напрягает.

Его первая встреча с Эммой получилась не очень… Скажем так, не очень прекрасной. Зато весьма фартовой. Тогда ему было четырнадцать с хвостиком. Это было в одном из пригородов Дженфорда. Так что можно считать, что Томас Миллер, столичный несостоявшийся лорд. Парнишка увлекался азартными играми, но очень часто проигрывал. Его отец был человеком с доброй душой, но закрывать глаза на выходки своего чада не мог. Поэтому, отправил Томаса учиться языкам. Правда, сынок успехами не порадовал бы, если бы только вернувшись, лорд Миллер был бы жив. Томас, пришёл на пепелище собственного дома. В живых остался только он сам. Зная, что у отца было немало врагов, парень быстро сообразил что к чему и скрылся утаивая свою фамилию, и по возможности лицо. Всё равно ничего не осталось. Ни дома, ни завещания, ни даже вещей, да и рисоваться там было рискованно. Не зная с чего начать, как выживать, Том снова взялся участвовать в играх без кляуз. В итоге задолжал немаленькую сумму денег, и в один из таких несладких вечеров, самым типичным образом его начала избивать группа таких же игроков в лакши, разве что более фартовые и умелые.

— Эй, вы! Оставьте его в покое! — закричала какая-то девушка со стороны. Томас толком не видел, кто это был, из-за того что перед носом были ботинки одного из рукоприкладчиков. Ну или ногоприкладчиков. Да и мутная пелена от головокружения никак не проходила.

— А ты кто такая?

— Какая разница?! Вы его так убьёте! — девушка, не обращая внимание на возмущения и попытки помешать, шустро проскочила к лежащему на земле парню.

— Ты смотри, какая дерзкая биска.

Эмма присела рядом с Томасом, и быстро оценив его далеко не радостное состояние, посмотрела на группу парней таким взглядом, будто была готова прямо на месте глаза выцарапать. Правда на деле, только синяки да ушибы заработала бы. Кто-то ухватил её за локоть, намереваясь отшвырнуть, чтобы не мешалась. Девушка сначала хотела сопротивляться, но заметив недалеко Пчёлку, хитро ухмыльнулась. — На твоём месте, я бы обернулась.

Он принял это за обман, и попытку отвлечь внимание, поэтому не обернулся, выплёскивая новую волну агрессии. Но через две секунды, перестав кричать на Эмму упал плашмя на землю. Вся группа с удивлением и опаской обернулась. Один кинулся к лежащему.

— Он жив. Просто спит, и возможно нос сломал, — спокойно изрекла Пчёлка смотря на бессознательное тело, а после перевела взгляд на стоящих. — Кто главный?

Парни переглянулись. — Ну я, — подал голос стоящий чуть в стороне.

— Что здесь за кипишь?

— Да движок наш. Бабло в который раз не возвращает. Так что не лезь ни в своё дело, не то тоже огребёшь.

— Много?

— Восемьдесят, — главный брезгливо сплюнул в сторону. — Серебряных, разумеется.

Пчёлка недолго думая бросила оппоненту тряпичный мешок. Он его поймал, но предмет оказался более увесистым чем ожидалось. — Там двадцать золотых. С лихвой покрывает.

— Э нет, одни бабки не решат его проделки.

— Слушай сюда, бекас, — Пчёлка подошла к парню почти вплотную, — долг выплачен сверх меры, и если я ещё раз увижу тебя или твою артиллерию рядом ними, — девушка мотнула головой в сторону Тома, офигевающего с происходящего, и сидящей рядом с ним Эммы. — Мирно мы не разойдёмся.

По непонятным ребятам причинам, группа игроков больше не задерживалась. Они молча ушли забрав с собой друга в отключке.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Эмма, прикладывая платок к рассечённой брови Томаса.

— Что за вопрос? — обернулась Пчёлка. — Хреново конечно. Знаешь, когда пять самодуров отмутузит, будет шикарно если повезёт остаться в живых. По крайней мере в его случае.

— Я просто пыталась поговорить с ним.

— Эм… Простите, а вы кто? — спросил парень пытаясь ясно взглянуть на своих спасительниц.

— Я Эмма, а это Пчёлка.

— Пчёлка?

— Ну да, погоняло такое, — улыбнулась Эмма. — Забавно, да? Но оно ей подходит, и очень милое.

— Как бы, наверное, — Томасу просто совесть не позволяла вот так вот при первой встрече, засмеяться над погонялом человека, который выплатил его долг. — Почему вы им заплатили?

— Учусь решать вопросы дипломатически, — Пчёлка буркнула это так тихо, что ребята половины не расслышали, но потом она подняла на них взгляд, и говорила чётко, и достаточно громко. — Тебе повезло, что это была не игра на четыре звёздочки.

— Игра на четыре звёздочки? — недоумевающе спросил Том. Хоть он и азартный игрок, такое ему было не знакомо. Поняв это, девушка как-то облегчённо выдохнула. Не успел парень, конкретно с криминалом повязаться.

— Забудь, — махнула Пчёлка. — Лучше скажи-ка, что ты ещё умеешь, кроме как приключения на зад искать?

— На гитаре чуть-чуть играю, — и если здесь было сказано "чуть-чуть", значит почти не играет, но интерес однозначно есть.

— Ну вот и славно, — Пчёлка спокойно развернулась, и пошла прочь из переулка меж высокими домами, но заметив что ребята мешкают, снова повернулась. — Чего застряли?

— И вы не станете требовать возвращения денег которые за меня выплатили? Сумма то была совсем не маленькая. Если вы позволите, я могу её отработать.

Некоторое время Пчёлка просто смотрела на паренька. Потрёпанный, побитый, но всё равно выказывает уважение человеку, который не пожалел денег за его свободу. Так уж устроены люди. Мы не способны увидеть зло в человеке, который протянул руку в трудную минуту. Но это ровно до того момента, пока он не совершит предательство. — Томас Миллер, — негромко промолвила Пчёлка отведя взгляд в сторону. — Да, я в курсе кто ты, и что совсем нефартовый игрок. Собственно, здесь я тоже не случайно. Тех кто избавился от твоего отца, уже не ищут. Бизнес, ничего личного. А мне тебя просто жаль, вот и всё.

— Зачем вам всё это?

— Считай личной прихотью. Коль так хочешь, отработаешь должок. И не "выкай", раздражает.

Сам не зная почему, но Томас не мог сдержать своей улыбки. За всю его жизнь он ещё не встречал таких людей, кому он был готов безоговорочно верить. Пчёлка стала ему словно старшая сестра. Ругается, гоняет в шею, никогда не даёт спуску и только попробуй зайти в дом в грязной обуви. Но она и заботилась о них больше чем кто-либо другой. А Эмма, стала той, кого хотелось уберечь. Той, с кем приятно поговорить о жизни, проблемах или просто подурачиться. По сути, они были его первыми настоящими друзьями.

После того случая, та группа игроков всё же наведалась к ним во второй раз. Хотели угрозами вытянуть ещё денег. Единственное, что тогда произошло, так это не длинная реплика из уст Пчёлки: "Я уже говорила, мирно не разойдёмся". Она выпроводила Тома с Эммой на улицу, и ровно через пять минут вышла сама. В здание велела не заглядывать. А ещё через месяц, они увидели их главаря без своей свиты, чуть ли не на другом конце улицы. Тот парень, с рукой в гипсе и сломанным носом, только завидев их на горизонте, развернулся и учесал куда-то по переулкам. Как таковой, логического объяснения в тот момент, Том не нашёл. Но сейчас, он уже догадывался что тогда произошло. Долг он всё же отработал, остался с ними, и бросил увлекаться азартными играми. Почему-то не хотелось разочаровывать Пчёлку и Эмму. Хотя иногда играли, но исключительно между собой, и уж точно не на деньги.

— Балалайка, — позвал Динго вытянув парня из раздумий, — хорош балалаить по столу. Таким темпом у меня мозг скоро вытечет.

— Время почти вышло, а Дельта до сих пор не выходит на связь.

— Блин, ты запарил. Ну что может случиться? Да это запад, но там где они поехали, нет никого опаснее медведя.

Том внезапно перевёл стеклянный взгляд на Дженсена перестав стучать ногой по ножке стола. — Спасибо, утешил.

— Да там одного Гарри на него хватит, а с ними ещё сержант и Сокол. Всё будет нормально с твоей Фиалкой.

— Эмма мне просто подруга.

— Угу, рассказывай басни, я не слепой.

И в чём-то Динго был прав. С недавних пор Том стал питать к Эмме весьма нежные чувства. Но отношения по-прежнему остаются дружескими. То ли этому причина осознание, что сейчас не самое подходящее время. То ли это просто его робость.

(Альфа.)

Очень раннее утро, ещё темно, но небо уже начинает светлеть. В окне постепенно стала виднеться клубящаяся пыль, до этого прячущаяся в ночной темноте. Так тихо. Слышен лишь шум работающего мотора. Некоторые решили вздремнуть пока есть возможность, кто-то просто сидел с закрытыми глазами не нарушая тишину. А Стальной смотрел в окно, и пустым взглядом провожал мельтешащие сосны и дубы. Они словно испытывали зрение майора на выносливость. Так спокойно. Даже не верится, что здесь скоро будет война.

— Майор, — позвал один из конвоиров, — не моё дело конечно, но как вы собираетесь пройти туда с сумками? Вас же там сразу по косточкам разберут.

Стэнли усмехнулся его такому образу мышления. Хотя если подумать, он ведь не знает прошлое Стального. Так что простительно его недооценивание. — Разберёмся. Кореш.

— Я, — отозвался сидящий напротив Сэм, находящийся всё ещё в полудрёме.

— Всё готово?

— Так точно.

— Лимит?

Кореш нахмурился, напрягая мозги спросонья. — Пятнадцать минут.

Стэнли кивнул. — Хватит. Давай, просыпайся, скоро подъезжаем.

Как и сказал майор, через двадцать минут на горизонте показалась крепость выстроенная из камня. Точнее, виделась внешняя стена, с выставленной по периметру охраной. Высоты она весьма приличной, на взгляд около сорока девяти футов, хотя может и меньше. Диаметром тоже не маленьким, но для полноценного города недостаточным. Ну естественно, Рэдленд то, не в крепости. Ну нет, он там, но не именно в пределах стен.

Стальной снял рацию закреплённую на своей сумке, и стал в неё говорить. — Мы подъезжаем. Готовность десять минут. Не задерживаемся.

— Принято, — последовал ответ от Алисы-Искры из второй машины.

— Пчёлка, как слышишь? — но в ответ майору, радиоприёмник прохрипел, булькнул и снова зашипел.

— Далеко командир, — вдруг послышался голос Лилли из рации. — Она даже в мой сектор не попадает. Эти рации не возьмут.

— Ясно. Не трать силы попусту.

— Есть, — кратко ответила Конфетка.

— Кореш, свяжись с Бетой, доложи обстановку, — велел майор. Сэм кивнул, и вытащив из сумки радиоприёмник по мощнее и габаритнее, надел наушники, связался со штабом, и доложил о прибытии в пункт высадки. — Свяжись с Дельтой, пусть доложит обстановку.

Радист молча кивнул и принял попытки связаться с товарищами. Первые несколько попыток оказались безуспешными. От этого появилось некое напряжение. Хотя взялось оно вообще непонятно откуда. Вряд ли на них напали, разве что мишку косолапого встретили. Но ещё две попытки и всё же послышались непонятные обрывки похожие на слова. Голоса спокойные, даже слышен чей-то смех на фоне.

После того как приёмник нашипелся и набулькался вдоволь, послышался чёткий голос Марка. Кореш шустро стянув наушники, протянул командиру, и тот надев их стал слушать. — Альфа, это Дельта. Хршш… Связь ужасн… Шш… приближаемся к точке C. Хрр…

— Отлично, продолжайте. Конец связи, — ответил товарищам Стальной, и сняв аппарат передал обратно. И всё-таки интересная штука, этот радиоприёмник. Дело не в дальности и не в частоте, а в помехах. Только вот откуда взяться помехам в такой глуши? Мёртвая зона? Может быть. Но здесь однозначно что-то не так.

— Майор, — позвал конвоир, — пора, — он показал Стэнли висящие на пальцах кандалы. Да уж, оружие почти всё заменили, а средства удержания остались старые. Даже обидно как-то, из этих выбраться сложнее, чем из новых.

Стальной криво усмехнулся и натянув свой рюкзак протянул руки солдату. — Пожалуйста, — как-то не привычно, что на кисти снова надевают эти тяжёлые железки. Лучше было бы их за спиной заковать, но там рюкзак мешать будет.

Конвоир посмотрел на него как на психически больного, но всё же молча стал заковывать руки. Ну да, эти ребята знают только то, что «Смерч» выполняет миссию, а про наделённых наверняка даже не слышали. Хотя может быть Эдмунд поставил их в известность, чтобы от удивления не шумели. Но они однозначно не вкуривают как это работает.

Три машины остановились у ворот в крепость, и как только документы были проверены, конвой пропустили. Два «Тигра», везли "преступников", третий замыкающий — дополнительную охрану для них, якобы на случай побега. А как же? Они же в Рэдленд едут, аки: "особо опасные преступники". Всё должно выглядеть максимально правдоподобно, так как работники крепости не в курсе событий, во избежание утечки информации. Хотя правды здесь тоже хватает.

— Давай, — командир кивнул Корешу, на что тот тихо выдал: "да". Машины остановились. Сумки ребят пятнисто, постепенно становились прозрачными пока совсем не исчезли. Надо было видеть вытянутые лица конвоиров. Один даже потёр глаза подумав что ему померещилось, но потом они стали тихо о чём-то перешёптываться.

Всё, отсчёт пошёл. Из машин вышли самые что ни есть преступники. В обычной гражданской одежде, немного помятые, местами грязные и порванные. Все в кандалах, безоружны. Конечно верхняя одежда имела небольшие не естественные складки из-за висящего на спине невидимого рюкзака. Но тем кому не известно о проекте «Given», невдомёк. Стоит немного пояснить, как это работает. Перед отъездом, Сэм внимательно изучая, подолгу подержал в руках каждый рюкзак. Запомнил их вид, вес, у некоторых даже запах. Например, сумка Штейна пахнет хвоей перебивая запах взрывных веществ, чтобы не дай бог, за ним не погналась собака почувствовав подозрительный аромат. И теперь, удерживая в уме образы нужных объектов, использует на них свои способности. Работа весьма сложная, так как идёт сильная нагрузка на мозг, но он тренировался. Много тренировался. Так что пятнадцать минут у них есть.

Ребята шли молча, некоторые с неким гордым видом, другие с понурившими головами. Зато Лис и Искра увлечённо и очень энергично мотали маковками рассматривая крепость. Сразу за высокой, широкой стеной, по бокам стоят два одноэтажных общежития для местных солдат. Прямо по курсу офицерский корпус, но до него ещё каменная плита где-то шестнадцать на тринадцать футов. А рядом с ней, массивная ручная лебёдка уходящая цепями под землю. Группу Альфа вели под прицелом. Как ближним, так и дальним. На стене по периметру, каждые два метра сидел солдат с ружьём в руках целясь точно в голову кому-нибудь из «Смерча». На земле, немного поодаль, восемь солдат с чистокровными овчарками у ног, готовых вцепиться зубами в нарушителя. Без поводков. Заметив сию деталь, Оливер только и мог повторять мысленно: «Хоть бы не унюхали. Хоть бы не унюхали…» Да уж, всего по периметру человек пятьдесят, может больше, но точно не меньше.

Какие-то два солдата ухватились за широкую ручку лебёдки и начали энергично орудовать. На каменной плите показались щели, и постепенно, сопровождаемые звоном цепей и скрежетом камня, раздвинулись две створки эдаких ворот в подземелье.

Стэнли поднял голову глубоко и шумно вдохнув. Давненько он здесь не был. «Молодцы, хорошо организованны. Правда, если бы мы решили сбежать, ушли бы без особых проблем, целыми и невредимыми.»

— Йо! Стальной! — выкрикнул подошедший к майору солдат. Судя по нашивкам, местный капитан Р. Майерс. Он выглядел необычно весело для этого места, и видимо поводом стал именно Стальной. Услышав что впереди какая-то болтовня, Лис выглянул из строя посмотреть что там такое. А следом за парнишкой и любопытная Искра. — Давно не виделись. Что, побегал на свободе и хватит?

Майор криво и как-то безумно усмехнулся, шагнув в сторону капитана. Четверо близстоящих солдат тут же дали знать что он у них на мушке щёлкнув предохранителями. Мужчина медленно и аккуратно приблизил лицо к солдату, и говорил очень тихо, вкрадчиво. — Ещё увидимся.

Капитан ничего не ответил, лишь нижнее веко нервно дёрнулось. Рядом стоящий солдафон, дулом ружья ткнул майора в плечо, мол топай. Стэнли ничего не ответил, молча шагнув на первую ступень. Затем на вторую, третью, и так постепенно спускался по спиралевидной лестнице уходящей под землю. Он шёл первым, а следом за ним остальные.

Последний идущий Штейн, не сдержался от тихого хохота. — Врата в преисподнюю.

Конвоиры дождались закрытия ворот, потом развернулись и зашагали к машинам.

— Безбашенные ребята, — вдруг выдал идущий рядом с капитаном сержант.

— Такие же, как, командир, — усмехнулось начальство. — Теперь понятно почему он получает столь проблемные и грязные работы. Безумец.

— А? Вы о чём?

— Ни о чём. Свяжись со штабом, доложи обстановку и поехали.

Сержант только кивнул и побежал выполнять поручение. Тут к капитану из южного округа, подошёл Майерс. — А с каких пор преступники как господа катаются?

— Автозак ещё не пригнали, а нас время поджимало. Хрен расслабишься, — он нахмурился так, словно и действительно за всю дорогу не выпускал оружие из рук.

— Ну и, как вы умудрились поймать этих зверей?

Капитан в последний раз посмотрел на закрытые ворота, о чём-то думая. А потом как-то странно усмехнувшись ответил. — Без понятия. Наша работа маленькая, — и развернувшись ушёл к своей команде готовой к отправке.

(Дельта.)

— Лес ранним утром, это нечто, — прокомментировал Сокол, посматривая в боковые окна «Тигра».

— Угу, — кратко согласилась Пчёлка. В этих утренних сумерках, высоченные деревья и правда выглядели необычайно красиво и спокойно. Романтическое уединение с природой, но для сержанта это всё выглядит как затишье перед бурей. Заснуть больше не получалось. Девушка вновь достала из бардачка карту, и развернув на коленях стала внимательно изучать.

— Да уж, бездорожье так бездорожье, — выруливая баранку бубнил Сокол. — Может на лошадях было бы лучше?

— Фигу, — ответила Шторм. — Лошадь живое существо, поэтому требует есть и пить, а наша миссия неизвестно когда завершится. К тому же, мы бы потеряли много времени.

— Да знаю, знаю.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Причитаю просто.

Эдми тихо засмеялась. — Тоже мне старпёр.

Сам Сокол тоже не остался камушком, похихикал, и тут же наехав на очередную кочку тихо ругнулся. Впереди, за деревьями стала виднеться река Корвилл. Самая узкая, и самая спокойная её часть.

— Останови, — вдруг попросила сержант.

— Что-то случилось? — Сокол всё-таки нажал на тормоза, хоть и не понял зачем.

— Чего стоим? — послышался голос Гарри с задних мест.

— Глуши мотор. Броня, Сокол, на выход, — велела Эдми, выходя из авто, и перед тем как захлопнуть дверь оставила поручение Эмме. — Фиалка, на связи.

— Ты чего удумала, сержант? — подошёл Броня снимая «Калашникова» с предохранителя. Данная остановка не входила в планы, поэтому начала немного напрягать, однако непонятно с чего. Может, Пчёлка просто хочет размяться, или тупо в кусты отойти. Зачем тогда с ней идут Броня и Сокол? Парни почувствовали что что-то не так, а что конкретно понять не могли.

— А по-твоему, всё в порядке?

— По-моему, нет, — выдал подошедший Сокол. — Ощущение, что здесь кто-то есть. Не враждебное, но неприятное.

— Вот, и я о том же.

— Да мало ли? Может, медведь ходит, — возразил Эдми Гарри.

— Ладно тебе, милая зверушка, — усмехнулась Пчёлка и хлопнув товарища по плечу, направилась в лес. — Держим дистанцию, прочешем лес до реки.

Парни вздохнули, но пошли следом. Как ни крути, а Пчёлка права. Если там где-то ходит мишка, вряд ли у него с проезжающим «Тигром» выдастся милая встреча. А может и человечек ходит, например какой-нибудь шпион Терралата. Убрать лишние глаза никогда не помешает, особенно в этом случае.

— Хшш… Пчёлка, это Фиалка, — вдруг раздалось из рации висящей на поясе. — Не удаёт… хрр… связаться с Бетой.

Девушка взяла аппарат в руку дабы ответить. — Ясно. Жди, мы скоро придём. Сокол, что у тебя?

— Всё спокойно.

— Броня?

— Ни одной души.

— Хорошо. Продолжаем.

Солдаты шли настолько бесшумно и бесследно, что даже сидящие на ветках птицы не реагировали на их присутствие. Постепенно, до ушей Шторм стали доноситься недовольный рык и хлюпанье. Хищное животное. Здесь это может быть рысь, волк или лиса. Может ещё кто. Найдя источник звуков, Эдми притаилась в кустах достав бинокль. Волчара завтракает кабанчиком, шикарно. «Что ж ты тварь меня так шугаешь? Я ж подумала что здесь глаза лишние сидят.»

— Броня, Сокол, отбой. Возвращаемся.

— Мы же ещё до реки не дошли, — ответил Гарри.

— Уже не нужно, — Пчёлка вновь вернула на место рацию, и убрав бинокль, тихо ретировалась. Не дай бог ещё серый следом побежит, но далеко уйти она не могла, всё равно что-то было не так. Девушка вроде нашла источник этих неприятных ощущений, пора бы успокоиться, но спокойствия как не было, так и нет. Тогда в голову пришла одна интересная мысль. Эдми не вылезая из кустов подняла голову в верх, а вот и ответ. Неподалёку от её местонахождения, на сосне прятался замаскированный человек. Хорошо маскируется тварь. Как быть? Вернуть ребят? Да нет, пусть думает что успокоились.

Сержант применив свою способность ближней телепортации, уселась на ветку той же сосны, только с другой стороны от сидящего. Вообще, она собиралась сразу его просто убрать, но затормозила услышав тихий монолог.

— ધુત્કારી કાઢવું, હું ત્રીજા એક ચૂકી. તે કદાચ પાછા પણ આવી રહ્યું છે. ઉહ, જો હું ઓછામાં ઓછો એક ભાગીદાર હતો, તેને સરળ હશે. તમે ક્યાં આસપાસ પસાર કરી રહ્યાં છે?.. (Чёрт, третью упустил. Наверняка тожевозвращается. Тьфу, будь у меня хоть один напарник, было бы проще. Где ж ты шляешься…?)

— હું અહીં છું, લક્કડખોદ. (Я здесь, дятел.)

Мужчина успел только обернуться на тихий шёпот, как в следующие секунды истекая кровью падал вниз. Можно было конечно использовать ПБ, но патроны надо беречь. К тому же зачем использовать пистолет, когда сидишь так близко к жертве? Поэтому сержант весьма умело воспользовалась ножом. Жертва не издала ни звука, да и девушка не запачкалась. Она спокойно повернулась к сидящему на другой сосне солдату. Маскировался он отлично, но Пчёлка его всё же засекла. Висящая рация и торчащее дуло винтовки направленное в сторону, где сидел шпион, говорили о том что он свой. Видимо из людей генерала. Он ведь говорил, что позаботится о глазах на поверхности.

Эдми переместилась к нему так же незаметно как к убитому шпиону. — Извини, твою работу прямо из-под носа спёрла.

— Фу, блин. Напугала, — снайпер шумно выдохнул. — Да, всё путём. Правда не ожидал такого, красиво ты его. А как ты там так быстро оказалась? Я думал стекло в оптике лопнет.

Девушка тихо усмехнулась. — Не могу сказать, секретная информация.

— Понимаю.

— Давно он здесь отсиживался?

— Да нет, минут тридцать.

— Тридцать? А чего сразу не убрал?

— Так надо ж убедиться, что это наш клиент. Только собрался, а тут ты его, того.

— А, ну да.

— Пчёлка, ты где застряла? Запор что ли мучает? — послышался хрипящий голос Гарри из рации.

— Да пошёл ты, болтун, — с усмешкой ответила сержант, после чего обратилась уже к сидящему рядом. — Ладно, удачи.

— Ага.

Больше она там не задерживаясь, спустилась на землю исключительно физическими навыками. А потом бесшумной рысью через кусты направилась туда откуда пришла, не забыв обойти волка, если он конечно не убежал услышав, как свалился труп шпиона. Пару минут, и девушка была уже у «Тигра».

— Ты, где ходишь сержант? — усмехаясь спросил Сокол опираясь спиной о капот.

— Чё уже в кусты отойти нельзя?

— Аха, так всё-таки запор, — кажется Гарри было довольно весело.

— Ну и что ты там нашла?

Шторм немного задумалась, что же ответить на вопрос Марка. Рассказать про волка, или про глазастика? Или всё сразу? — Да глаза там сидели.

— Убрала?

— Что за тупой вопрос? — возмутилась Пчёлка на Гарри. — Естественно, но там был ещё наш человек. Снайпер Робинсона. Так что можно считать, что всё тихо.

— Злыдня ты, — неожиданно обиделся Уотсон, надувшись и сложив руки в замок.

— Чего?

— Нас значит отправила, а сама веселиться пошла.

— А ты слышал что там было веселье? По-тихому, убрала и всё.

— Не понимаешь ты ничего, — выпалил Марк, и пошёл к Эмме.

— Броня, давай за руль, — велела Эдми снова садясь на пассажирское, но не закрывая дверь. Кук вздохнул, но всё же сел за баранку, самое сложное досталось, реку переехать. По мелководью правда, но зараза всё равно не просто, особенно для того кто машину водит не дольше месяца.

— Фиалка, что там со связью? — спросила Эдми оборачиваясь к сидящим позади.

— Плохая, но есть.

— Ясно.

— С нами Альфа пытается связаться, — поведал Сокол взявший наушники.

— Ну так ответь им.

— Угу.

— Слышь сержант, — позвал Гарри, — я тут вспомнил кое-что. Мы с Динго дурачились и поменяли местами надписи на банках с солью и сахаром. После этого, я забыл вернуть всё на место.

— Пфф. Серьёзно?

— Да, — смеясь протянул парень ухватившись за живот, представляя лица солдат когда вместо подслащённого чая отведают подсоленного. А если кто-нибудь из Беты, попрутся за чаем, однозначно кому-то влетит ни за что. Нос не на шутку зачесался, и парень максимально тихо чихнул, чтобы не создавать помехи для работающего с радиоприёмником.

— А нахрена вы вообще это сделали? — Эдми улыбалась закрывая глаза ладонью.

— Это было одно из желаний, когда в карты играли.

— Понятно, — Эдми снова обернулась к Соколу и Фиалке. — Ну как?

— Связались. Командир велел продолжать движение, — ответил Марк сняв наушники.

— Хорошо. А Бета?

— С ними тоже, а потом связь оборвалась. Правда Том там от души кого-то материл за вкусный чай.

Гарри снова засмеялся постукивая ладонью о руль, а потом вновь чуть не вычихнул лёгкие, получив в ответ дружное: "будь здоров", от товарищей. — Спасибо.

— Ладно, дальше сами, — Эдми вышла из машины беря с собой всё своё снаряжение. — Доберётесь то точки F, окопаетесь, найдите пещеру, что бы ночью костёр не было видно. Место пустынное, без тепла замёрзнете насмерть. Машину замаскировать, следов не оставлять, и не попадайтесь в поле видимости крепости Рэдленда.

— Постой-ка! — быстро возразил Марк. — Ты куда это собралась?

— Ещё увидимся, — это была её последняя фраза, и сержант тут же исчезла, напоследок закрыв дверь. Несколько секунд, ребята находились в немом ступоре. Взяла и просто исчезла. Связь ужасная, так что сообщить другим группам затея слишком долгая и проблематичная. Попозже это сделают.

— Я тоже хочу такую способность, — обиженно пробурчал Гарри. — Вот так вот взял и ушёл от вопроса, без лишних проблем.

— Ага, — кратко согласился Сокол.

— Ну, поехали что ли? — спросила Фиалка, поняв что другого варианта у них как бы и нет. Ну не пойдут же они по лесу её искать? Хрен знает куда она могла пойти. Тем более с её мгновенным перемещением, пытаться поймать всё равно что ловить воздух руками. Ребята переглянулись и пожав плечами, всё же тронулись с места.

А Пчёлка в это время шустро и незаметно передвигалась по лесу, прямо по направлению к стене. И тут в голову пришла интересная мысль. Насколько она помнила, на большой карте указано, что Корвил упирается в стену. Такого просто не может быть. Воде нужно куда-то уходить. Далековато правда бежать, но любознательность сильнее. Добравшись до стены то бегом, то перемещением, она не задумываясь побежала вдоль неё, пока не настигла нужной точки. Вблизи строение выглядит весьма величественно. Ни единой трещинки, ни одной неровности или отшелушивания. И высоты весьма приличной, больше сорока трёх ярдов. Девушка остановилась, дабы перевести дыхание. Двадцать с лишним миль это вам не шутки, сердечко и отказать может. Пока ожидала, когда наконец состояние стабилизируется, осматривалась вокруг.

Вода на месте не стоит, куда-то уходит. Никаких болот по близости нет, да и до этого не встречались. У воды, на стене виден зелёный налёт шириной меньше фута. Никаких решёток или труб, странно. Девушка пригляделась, и увидела под водой углубление в стене. Благо чистота воды позволяла это сделать, конечно не прозрачный кристалл, но весьма приятная. Видно, что почти не загажена, и не застоявшаяся. Воздух тоже свежий. Такая приятная обстановка, будто и вовсе нет никакой войны. Девушка вдохнула полной грудью чистый воздух, и сняв рюкзак, сложила все свои вещи на берегу, в кустах у дерева. Оставив на себе только туго затянутый бинт на груди и нижнее бельё, взяла нож, подводный, единственный в комплекте фонарь, и нырнула в воду. Прохладная зараза аж мурашки по коже побежали. Глубина весьма приличная, если ещё учесть что углубление в стене диаметром около тридцати футов.

«Вот это дырень», — подумала девушка осматривая круг. Идеально ровный, без всяких сколов. Правда налётом покрылся, и ракушки по краям по прилипали. А вот внутри темень хоть глаз выколи. Никаких просветов, ни движения, абсолютно ничего. Эдми включила фонарь, и так как он был направлен вниз, начала осмотр с низов. Чуть глубже, установлена квадратная решётка, уходящая прутьями прямо в стену. Довольно частая, но небольшая рыбёшка вполне проскочит. Судя по толщине прутьев, хрен сломаешь. Пчёлка на мгновение задержала луч фонаря на черепушке, лежащей у решётки с той стороны. Ей показалось, что это был человеческий череп. Сначала хотела подплыть, и убедиться в догадке, заодно и решётку проверить на наличие повреждений, но остановилась чувством опасности. Луч фонаря быстро переместился с самых низов в центр углубления. За Эдми пристально следил рыбий глаз, и эта тварь хорошо демонстрировала свои многочисленные острые как бритва, окровавленные зубы. Всё бы ничего, если бы эта махина не была размером с два «Тигра».

«Машу вать! Так и до инфаркта недалеко!» — воздух который и так на исходе, чуть не вырвался наружу. Рыба не стала долго тянуть, и сделав рывок вонзила свои клыки в решётку, с приглушённым водой ударом. Весьма мощно и устрашающе. Решив что решётка может не выдержать, сержант поднялась на сушу так быстро как ей позволяли силы. Эта здоровая, бездонная пасть и зубы, хорошо режущие плоть. За всю свою жизнь, Пчёлка не видела ничего что могло бы так загнать сердце в пятки, и заставить там искать пятый угол. Ну, может так страшно из-за обстановки? Расслабленные нервы и эффект неожиданности.

«Чёрт.» Эдми прикрыла рукой глаза, лёжа на зелёной траве. Так и седой стать недолго. Пролежав около минуты, девушка всё же решила что надо вставать. Поднявшись с земли, заглянула в реку, никого. Решётка вроде целая, раз не видно обломков. Спокойно выдохнув, она вновь оделась сменив мокрое на сухое, и полностью экипировавшись подошла к стене. Само далеко, Эдми способна переместиться на шестнадцать ярдов. Придётся подниматься несколькими перемещениями. «Я же не Стальной, на скорости по стенам бегать.»

Три ближние телепортации, и вот она, верхушка стены, толщина которой не меньше шести ярдов. Спокойно можно на машине проехать. Караульных совсем нет, ни единой души вокруг. Взору предстала одна из величайших красот этого мира. Гина́рово море блестело в лучах солнца успевшего прилично подняться. Стена уходящая в разные стороны, прячется за горами. Столь величественный лес, сверху кажется большим зелёным пятном. Города так далеко, что видно только еле различимые хижинки с яркими крышами. Отсюда прекрасно просматривается крепость Рэдленда, и если взять бинокль, видно группу Дельта, пылившую по пустыне в «Тигре». И то что море рассекает торговый корабль с востока. Ясная погода, лучше не придумаешь. Сержант, обернулась и сильный порыв ветра заставил сделать шаг назад прикрыв глаза. Но когда воздушные потоки стихли, Шторм смогла полноценно взглянуть в даль, по другую сторону широкой стены. — Прямо какой-то день сюрпризов.

Глава 19. Спуск в Рэдленд

(Альфа.)

— Зажали бабло на лампочки, — пробурчал Сэм наощупь спускаясь по ступенькам в кромешной темноте. — Конфета, есть кто-нибудь поблизости?

— Ни единой души кроме нас, и тех кто на поверхности.

— Командир, тогда я пока отменю действие? — по голосу Сэма стало ясно, что он уже порядком устал. — В такой темнище всё равно ни хрена не видно.

— Да, — дал добро майор Корешу, и на фоне послышался звук упавшей железки. Правда никто этому значения не придал, так как кандалы были на всех. Мало ли кто мог ими звякнуть. — Кто там в центре строя? Достаньте один фонарик.

— Один? — удивился рыжий парнишка. — Не маловато?

— Надо экономить батареи, нам ещё по шахтам бродить чёрт знает сколько, — продолжая медленно спускаться пояснил Стальной, а затем где-то позади включился яркий свет.

— Агрх!

— Прости!

— Мои глаза!

— Случайно вышло.

— Малой, ты смерти моей хочешь?! — всё не унималась возмущаться Роберта закрыв глаза ладонями. Дело в том что она шла сразу за Лисом, который находится в центре, а он, как и велел командир, достал фонарь и включил его. Но из-за того что сумка на спине, темноты, и неудобства в кандалах, он включил его случайно направив прямо в лицо Харт.

— Я не специально, — выпалил парнишка опустив луч фонаря в пол.

— Да плевать, — Рысь говорила уже более спокойно. — Если я ослепну, ты будешь виноватым.

— Да ладно вам ребят, — технично влезла в разговор Искра. — Лучше скажите-ка, как нам эти железяки снять? А то вижу Стальной с этим уже справился.

Все тут же обернулись к командиру, у которого руки и в правду были свободны. Когда он только успел, а главное как? Майор остановился, и повернувшись внимательно осмотрел группу. — И не только я. Штейн смотрю тоже, времени не терял.

Теперь все синхронно уставились в противоположную сторону, где стоял Оливер. Тоже со свободными руками.

— Вы когда успели, черти? — тихо спросила Лилли, забыв что говорит не только о Барнетте, но и о командире.

— Всё путём, — усмехнулся Найджел, и свободной рукой вынул из кармана связку ключей.

— Ты стащил ключи у конвоира?! — казалось, что Алиса никогда не перестанет удивляться, а Лис победно улыбнулся. Ничто не испортит ему настроение. Даже светящие звездюля от Роберты за конфуз с фонариком. Но к его неожиданности, она лишь тихо цыкнула и протянула свои руки, что бы парнишка снял с них этот предмет доставляющий дискомфорт. Что он собственно и сделал, поочерёдно с каждым "заключённым".

— Командир, как вы их сняли? — спросил Лис последним снимая собственные кандалы.

— Проволокой открыл. Думаю Штейн сделал так же, — Стэнли посмотрел на Оливера вопросительно вскинув брови, на что Барнетт молча кивнул, а майор продолжил. — С этого момента никаких званий, сэров, всяких «так точно», и прочего что с этим связано. Обращаться только по позывным и местоимениям.

— Да, — кратко ответил Сэм.

— На виду разрешаю держать только старые модели револьверов и ножей. Новыми игрушками не светить, — продолжал давать указания Стальной потихоньку спускаясь. — Как только выйдем, берём первое же свободное здание.

— Зачем? — удивилась Бейн.

— Пчёлку надо дождаться, — невзначай ответил Кореш.

— Зачем?

— Она должна нас по шахтам вести. В другой группе едет.

— Почему?

— Да что ты заладила?! — возмущённо обернулся Сэм. — Других вопросов нет что ли?

— Так я и не тебя спрашивала, — спокойно ответила майор, а-ля белая пушистая и совсем не при делах.

— Заткнулись оба! — рявкнул Стэнли, а после уже спокойнее добавил: — Искра, твоя задача изучать. Если я что-то делаю именно так как делаю, значит так надо.

— Хорошо, я поняла, — Алиса примирительно подняла руки. — Больше не буду лезть в твои планы.

— Кстати, эм… Стальной, — неуверенно обратился Лис.

— Чего?

— А вы, раньше здесь уже бывали?

— Да, — глухо отозвался майор не останавливаясь. — Ты и Искра единственные, кто находится здесь в первый раз. Так что не отставайте, и не лезьте на рожон.

— Хорошо, — тихо ответил Найджел, хотя мыслями уже уплыл в совсем другие дали. Он не знал что такое Рэдленд, но судя по тому как они сюда попали, это некое тюремное заключение. Но тогда почему они так спокойно сняли кандалы? Он сам стащил ключи как-то инстинктивно, просто посчитал это нужным вот и всё. Но сейчас если они разыгрывают пай ребятишек, какого чёрта вообще творят? — Стальной, — вновь позвал Лис, — расскажите, пожалуйста, что это за, место?

Со стороны командира послышался тихий, но довольно тяжёлый вздох. Стало предельно понятно, что это далеко не любимая его тема, но объяснять по-любому надо. — Рэдленд, это что-то в роде тюрьмы или места куда ссылают тех, от кого по закону не избавиться.

— То есть как?

— Ну смотри, есть нарушитель, есть доказательства его вины, но их недостаточно что бы закрыть его пожизненно. Что делать? Сослать туда откуда он вряд ли выберется живым.

— Даже если он не настолько опасен?

Стэнли только и смог что хмыкнуть. Всё-таки ребёнок, есть ребёнок. — Со временем, это место стало что ни есть настоящим преступным городом, — продолжил майор не дав ответа на вопрос мальца. — Здесь есть торгаши всякой всячиной, есть свои негласные правила. Кто-то оказался здесь по заслугам, другие — родились, третьих ссылают ни за что, и как правило, они не проживают в этом месте и недели.

— А вы? — снова полюбопытствовал Лис. — Как вы здесь оказались?

— Выбраться отсюда можно двумя способами, — Стэнли открыто игнорировал вопросы, а Найджелу только и осталось что надуться на буку-майора, который ничего о себе не говорит. А ведь интересно, почему он такой вредный, язвительный, умный и чертовски хороший солдат. — Первый способ работает исключительно по желанию властей. То есть если к преступнику применена амнистия. Второй способ относительно простой, — сбежать. Это удалось только троим, двое из которых мертвы. Были убиты при поимке на поверхности.

— А что с третьим? Вы знаете кто это? — всё не унимался Найджел.

Стэнли снова остановился обернувшись. — Это Пчёлка. Она сбежала через Терралатские шахты, как уже говорила, потом оказала содействие армии Вонартиса в битве за Порт-Лукас, после чего получила амнистию и теперь здесь.

Лис замер. При первой встрече, он накричал на неё как на какую-то зазнайку ничего не понимающей в жизни. А всё оказалось совершенно наоборот, ничего не знающим, оказался он сам. Но может не всё из слов командира правда? Может здесь не настолько ужасно? Хотя судя по охране наверху, на лучшее можно и не надеяться.

— Пчёлка, единственная сбежавшая из Рэдленда, и сумевшая выжить на поверхности? — тихо спросил Сэм о чём-то задумавшись. Он аккуратно прислонился к каменной, холодной стене от усталости, и рукой потёр лицо, будто пытался проснуться. — Ну, ожидаемо.

— А ведь я с начала не воспринял её всерьёз, — пробубнил Оливер. — Думал типичная зазнайка, по званиям прыгает и всё такое.

— Ты бы сначала посмотрел как она стреляет, а потом думал, — Кореш почесал затылок вспоминая тренировку на стрельбище.

— Ну уж извини, со взрывчаткой капался, некогда было смотреть.

— А чего только стрельба то? — недоумевая спросила Роберта поправляя лямку рюкзака. — Кто-нибудь из нас хотя бы раз побеждал Стального в спаррингах? Нет. Но она никогда и не проигрывала, всегда ничья.

— Да ладно, она не может быть совершенно неуязвимой, — улыбнулась Искра хлопнув Рысь по плечу.

— Достаточно, — майор уже действительно устал от их болтовни. Даже успел подумать что зря их вообще с собой взял. Но задание само себя не выполнит. — О том что Пчёлка сбежавшая из Рэдленда, кроме «Смерча» никто не должен знать, вы это понимаете.

Ребята только покивали головами как болванчики, и гуськом потопали следом за командиром. Ну а куда ещё? К тому же пространства здесь не очень то и много, такие гиппопотамы как Гарри или Тим, протиснуться с трудом, а остальным ничего, нормально. Девушкам тем более, проще, ибо нет среди них тех, кто превышал бы размеры Кореша, на данный момент самого крупного в группе. А про Лиса и упоминать не стоит, он самый мелкий в команде. В обоих смыслах.

— Я тут вспомнила кое-что, — аккуратно начала свою речь Алиса, стараясь хоть как-то смягчить свой приговор. По шапке в любом случае получать, но попытать счастье стоит. — Стальной, ты только не злись.

От таких речей майор резко остановился как вкопанный, и обернувшись очень не добро взглянул на Искру. — Знаешь, когда ты так говоришь, невольно, в моей голове юрист начинает читать завещание. Твоё.

— Да ладно тебе, не так уж это и серьёзно, — женщина постаралась засмеяться, но получилось это как-то лихо и нервно.

— Ну?

— Ах, нет, ничего важного, — захотелось просто забыть, то что вспомнила, вернуть время вспять и не начинать этот разговор. Но заметив как Стэнли тихо выдохнул закрыв глаза, начал подъем вверх, умудрившись просочиться между Сэмом и стеной, непроизвольно взвизгнула. — Постой! Постой! Я просто пошутила!

— Ни нервируй меня, — зло прорычал майор продолжая медленное наступление.

— Я просто забыла сказать, что рации под землёй не работают! — быстро выпалила Алиса закрыв ладонями глаза и вжавшись всем своим телом в последнего идущего Оливера, с надеждой пройти сквозь него. Ей было страшно представить что сейчас будет. Из-за этой непроглядной темноты перед глазами, всплывал жуткий образ Стального в ярости. Но даже так, видеть его настоящего перед собой совершенно не хотелось.

— Повтори, — спокойно, ко всеобщему удивлению, попросил мужчина.

— Рации под землёй не работают.

— Обоснуй.

— Мы с отрядом ходили в Ро́кфордские горы тестировать их.

— Дальше.

— Да что дальше? В глубине старых шахт они вообще почти не работали.

Стэнли нахмурился и тихо прыснул в кулак. Услышав тихие смешки, Алиса пришла в замешательство и осмелела оторвать руки от лица. Несмотря на столь безрадостное заявление Искры, майору однозначно было весело, он даже пальцем утёр сухую слезу.

— Чё ты ржёшь дубина?! — возмутилась женщина. — Ты вообще осознаёшь, что мы остались без связи в этой поганой дыре? Сдохнем, и об этом даже не узнают!

— Успокойся, — тихо изрёк Стальной забавляясь поведением Бейн, которая разошлась явно не на шутку.

— Нет! Ты пойми, что мы сейчас в полной заднице!

Стэнли не стал больше церемониться и треснул Алису по лбу ребром ладони. Не до такой степени, что бы шишка вылезла, но хотя бы заткнётся. — Помолчи дура, и выслушай, — майор осела на корточки закрывая руками место удара, взглянув на командира с лёгкой обидой на содеянное. Но всё-таки молчала, ожидая речей от Стального. — На сколько мне известно, рации вполне будут работать, но с Бетой и Дельтой мы не свяжемся. И судя по указанию которое оставил Робинсон, он об этом не знает. Так что по шапке вместе получать будем, — и если он сказал что вместе, значит вместе. Робинсон не знал что некоторое время, они не смогут поддерживать связь, так как ни Стэнли, ни Бейн не оповестили его об этом. Оба майора узнали об этом в последний день перед миссией, один побеседовав с солдатиком из группы учёной, попросту замотался со своей командой и забыл, вторая передала отчёт генералу, но устно, важную деталь не выделила, тоже забыла от радости, что ей предоставится возможность, изучить Терралатские "врата". И третий тоже молодцом, закидал отчёт бумажками, что второй день не может разобрать и в конце концов прочитать его.

— А шахты?

— Это тщательно засекреченная информация, скорее всего потому ты и не знала, что там раньше в больших количествах добывали железную руду и многие другие металлы. Неудивительно, что сигналы не проходили.

— То есть мы не совсем без связи?

— Верно. Между собой вполне сможем общаться. А если бы даже и не смогли, нечего было панику разводить. Столько лет без раций работали, и ничего.

— Так-то оно так, но мы же в Рэдленде.

— И что? Проблематично было бы если бы я один был из местных, а остальные с поверхности. Но ведь это не так.

— Да вы монстры.

Стэнли снова усмехнулся, но ничего не ответив развернулся, и вновь продолжил путь. Нет времени на все эти разговоры. Точнее есть, но оно будет после того как они окопаются в каком-нибудь доме, что может вызвать проблемы. А до тех пор, не стоит расслабляться.

— А почему добыча железной руды была засекречена? Ничего же такого в этом нет, — поинтересовался Оливер, которому после всех этих выяснений, в голову стали лезть вопросы. И не по одному, а целыми пачками, и без очереди.

— Если засекречено, значит были причины, — спокойно поведал командир.

Вопросы о том почему он об этом знает, откуда, и прочее-прочее, никто задавать не стал просто потому что их любопытство давно превысило норму, пора бы и успокоиться. К тому же майор тоже весьма сильно рискует, рассказывая им то, что хранится в архивах под грифом «совершенно секретно». Так что все дружно решили попридержать язык за зубами.

Остальные полчаса, группа спускалась в полном молчании. Все переваривали полученную информацию. И когда наконец осталось две минуты, Конфетка решила выдать вслух свои мысли. — Ребят, если мы обратно выбираться будем так же, я поеду на спине у Кореша.

— А чего я то сразу?

— А ты мне желание должен.

— Блин, точно, — Сэм раздосадовано цокнул, припоминая что что-то подобное действительно есть, и отмазаться не получится свидетелей валом. Хотя с другой стороны, что плохого в том, чтобы понести на спине милую девушку? Тем более столь симпатичную, хоть и немножко вредную, о чём ей самой говорить категорически нельзя. После подобных мыслей, в голове Сэма заиграли новые фантазии, и теперь ему самому уже было интересно, каким образом они будут возвращаться.

— Нам ещё долго спускаться? — поинтересовался Найджел, но словесный ответ не понадобился. Показался не длинный коридор, и ступени закончились. Из-за поворота виднелся очень тусклый свет, а там снова коридор, выходящий в некое подобие фойе из камня. Пустой огромный зал в котором находятся лишь подпирающие потолок массивные колонны, имеющие по своему простой эстетический вид. Полы не просто каменные, а словно уложены плиткой с незамысловатым, погнутым линейным узором. Так как здесь было достаточно светло, Лис выключил фонарик, ибо как сказал командир, надо экономить заряд.

— Просторно здесь однако, — тихо комментировала Алиса, но из-за отразившегося эха её услышали абсолютно все. Она немного отошла в сторону, чтобы лучше рассмотреть то что так усердно прячется в тени. Правда сделала она это, совершенно не опасаясь за свою жизнь. В боковых стенах, находятся арки с углублениями, где мирно пылились каменные статуи. Из всех их покрытых паутиной, учёную привлекла лишь одна. Большое мохнатое существо, мордой отдалённо напоминающее взрослого льва, одетое в рубаху и брюки, походившие на те что сейчас носят лорды и графы, сидело на корточках у яслей, где лежал младенец, и протягивал тому полевой цветок. Ромашку. Майору Бейн это показалось очень милым, и в то же самое время до безобразия странным. Это непонятное существо совсем непохожее на человека, действовало очень даже по-человечески. И младенец этому был рад. Он улыбался и тянул свои маленькие ручки навстречу мохнатому, который выглядел совсем не грозно, насколько это было возможно отразить в камне. В какой-то момент разглядывания статуи, женщина вдруг поняла, что где-то уже видела похожее существо. Ответ буквально плавал на поверхности, но не успела она его выловить, как по плечу больно хлопнула чья-то рука напрочь выбив из головы все мысли. — Ай! Больно же! — Алиса обиженно обернулась к подошедшему человеку.

— Я тебя три раза звал, а ты видимо оглохла, — раздражённо ответил майор, недобро смотря на учёную. — Чего ты здесь застряла?

— Да ничего необычного, просто этот мохнатый, — она большим пальцем указала себе за спину, — показался знакомым. Где-то я его уже видела, а где вспомнить не могу.

— Ты бы завязывала наркотой баловаться, а то скоро в реале монстров видеть начнёшь.

Бейн только и могла что запыхтеть и стукнуть Стэнли в бок. Совсем несильно, но ощутимо, хотя он слегка согнулся от того что ткнула она под рёбра, а это довольно неприятно.

— Стальной! — окликнул командира Кореш махнув рукой, мол чего вы там стоите. Остальная группа уже успела уйти чуть вперёд, оставив майоров позади. Оба не стали больше задерживаться и прибавив шагу догоняли команду.

— Слышь, а почему здесь так светло? — внезапно спросила Бейн. А ведь и правда, вокруг не было ни одного привычного источника света. Никаких отверстий или окон, впрочем, откуда им взяться на такой глубине? Ни ламп, ни даже факелов. Хоть и довольно тускло, но предельно светло, большой зал был залит тёплым свечением словно от огня.

— Колонны, — тихо ответил Стэнли. — Обрати внимание на колонны. Этот свет идёт откуда-то с их верхушек.

— Там зажжены факелы?

— Без понятия, никогда не интересовался.

— Как?! Тебе не интересно, откуда этот свет?

— Нет. Безопасно, и на том спасибо.

— Думаете, здесь действительно безопасно? — спросил Лис, когда майоры снова присоединились к группе.

— На данный момент, да. Через секунду, может нет, — Стэнли честно не отрицал своей настороженности, но никто кроме Искры этого не заметил. Точнее, остальные привыкли к тому что командир всегда держит ухо востро, даже если кажется, что тот расслаблен до некуда. Хоть и знали его не дольше восьми суток. Алиса так же как и они, отправилась на задание вместе с майором в первый раз, но она была немного другой, отличалась от «Смерча», потому заметила это лёгкое, почти неуловимое изменение, после которого мужчина стал более, жёстче. Это странно, но Лис идеально вписывался, и гармонировал с командой, будто всегда был её частью.

— Сейчас выпрыгнет из-за угла какая-нибудь тварь, и будет не безопасно, — Лилли спокойно проходила вдоль колонны, лёгкой усмешкой стараясь не создавать тяжёлую атмосферу сказанным, но в то же время давала понять, что расслабляться нельзя. И вот словно накаркала по поводу "твари из-за угла". Где-то под ногами светловолосой девушки пробежала крыса, чем до усрачки перепугала, и заставила снять револьвер с предохранителя. Однако выстрела не последовало. Конфетка вовремя успела рассмотреть животное, и позволила скрыться в темноте. — Фух. Напугала.

— Трусишки, — усмехнулся Штейн заметив что почти вся группа Альфа, кроме него самого, схватилась за оружие. В том числе и командир. Правда, в его взгляде не было паники. Наверняка, будь это кто-нибудь покрупнее, в ту же секунду как выскочил из-за колонны, слёг бы намертво с майорской пулей в голове. А так, всего лишь крыса. Ещё и убежала.

Стальной обернулся к Оливеру спокойно за тем наблюдая, и несколько секунд обдумывая то, что сейчас следует сказать подчинённому. — Полностью потеряв однажды страх, не долго и с жизнью расстаться, — он убрал оружие на исходную, и продолжил путь.

— Не беспокойтесь, я не умру в ближайшее время, — Барнетт ярко улыбнулся, что Роберта не смогла, этого не оценить. — Уж точно не на этой миссии.

«Хотелось бы в это верить», — подумалось Стальному, но отвечать ничего не стал. Он молча продолжил путь, ступая негнущимися ногами. Потихоньку накатывало беспокойство. Такой медленной, почти неощутимой волной. Но когда эта волна достигнет шеи и станет трудно дышать, она подступит к горлу слёзным комом. Но Стэнли был уверен — этого не произойдёт. Эдми придёт в целостности и сохранности. Она справится, даже если там есть караульные. «А как она сюда попадёт?» — вдруг озадачился мужчина, вспомнив, что не обсудил с сержантом этот вопрос детально. Она просто сказала что сделает это и всё. А каким образом? Майор не имел ни малейшего понятия. То ли будет прорываться через крепость, то ли знает пути чёрного рынка в подземелье.

Стэнли так погрузился в свои раздумья, что не обращал внимания на тихие, и довольно редкие разговоры да шуточки со стороны команды. Но наверное если бы ему внезапно задали вопрос по обсуждаемой теме, он бы всё равно ответил. Может, чуть-чуть невпопад, но ответил бы так, что было бы над чем подумать. Наконец выйдя в другой зал, группа остановилась. С той стороны не было стены, а потолок так же как и в предыдущем зале подпирали колонны, правда здесь Алиса не заметила на их верхушках какого-либо свечения. Они были абсолютно простыми. Большая, прямоугольная панорама двадцать пять на шестнадцать футов. Вид этой огромной, своеобразной террасы, выходил на большой город с башнями, множеством домов и почти отсутствием людей.

— А где командир? — только и успел спросить Сэм, заметив отсутствие того.

Алиса тут же испуганно обернулась по сторонам пытаясь взглядом найти товарища. Но тот словно исчез. Будто в воздухе растворился. Остальные ребята тоже сначала подались в панику, но когда Лис хлопнул себя по лбу и рассмеялся все уставилась на него.

— Ты чего ржёшь? — недоумевая спросила Рысь.

— Так он же, — прохрипел парнишка жмурясь, и потирая пальцами переносицу, стараясь унять набежавшую смешинку. Он и сам сначала забыл об этом, а когда вспомнил, осознал что за глупая ситуация получилась. — Стальной же тоже наделённый.

— Блин, точно, — коротко выдал Кореш успокоившись. На тренировках наделённых Стэнли обычно не присутствовал, разве что в качестве зрителя, и остальной команде это не нравилось, считая, что тот относится к подготовке легкомысленно. Почти целыми днями он пропадал с отчётами, периодически напоминая о своём присутствии и руководительстве. Как таковой, в действии его практически не видели. За исключением обычных тренировок, где его спарринг дольше всего длился с Эдми. И все прекрасно понимали, что в поддавки никто из них не играл. Поэтому все привыкли к тому, что командир якобы не наделённый. А ведь он присутствовал на всех тренировках, и выкладывался гораздо больше остальных. Стэнли почти никогда не замечали, потому что он в это время нарезал круги по залу, развивая выдержку и увеличивая свой лимит. Из-за скорости, глаза попросту не улавливали человеческое тело, а на радарах Лилли было видно лишь раскалённый воздух. Она догадывалась, что её радар просто не способен засекать объекты движущиеся с такой скоростью, и поэтому майор попросту пропадает из поля, оставляя лишь следы присутствия: не сильные потоки тёплого воздуха, и иногда проскакивающую тень, которую принимали за галлюцинацию. А в бою он мог тренировать эту силу только в паре с Пчёлкой, потому что её сила позволяла это сделать. Мгновенное перемещение и ток, против скорости. Всё происходило настолько быстро и разрушительно, что им приходилось тренироваться в отсутствие остальной команды, что бы и им ненароком не прилетело чего-нибудь в голову. Поэтому мало того что он развивался в отведённое для этого время, так они с Пчёлкой проводили ещё два часа тренировок до подъёма. Раскусили что у обоих, проблемы со сном, и решили не тратить время попусту.

— Ты как туда попал тварь? — ворчливо, и крайне недовольно послышалось со стороны. Все сразу же обернулись к источнику. Это был сам командир, стоящий на одной ноге, а второй не сильно болтающий из стороны в сторону. Он исчез буквально на пятнадцать секунд, и уже вернулся. Не обращая внимания на остальных, он бесцеремонно уселся на пол и сняв башмак вытряхивал из него инородное тело. Всё-таки обычные ботинки, это не берцы в которые вряд ли способен залететь камушек. Это кто знает как надо постараться, что бы в берцу, залетел камень размером чуть ли не с половину куриного яйца. В какой-то степени было досадно, что сейчас нельзя одеть уже столь привычную форму. — Итак, — вновь натянув обувь майор поднялся на ноги, и направился к своей команде, которая наблюдая со стороны, внезапно осознала, куда пропадал Стальной. Искал нужное здание, и видимо нашёл. — Кореш, Конфетка, следите за периметром, и что бы ни один уркаган не чесал языком кому-то о нашем присутствии.

— Обойтись только трёхсотыми? — осторожно поинтересовался Сэм.

— Если убедились что крыса, разрешаю допросить, а потом хлопнуть.

— А не проще ли, что бы Кореш сделал нас всех невидимыми, и мы спокойно прошли бы к объекту? — хоть Алиса тоже наделённая, она честно не понимала почему Стэнли поступает именно так, а не иначе.

— Ему придётся потратить слишком много сил, а мы в итоге всё равно выдадим себя, когда направимся в самый отдалённых район. А это знаешь ли не близко. Просто во втором случае рискуем упустить крысу. А может и не одну, — ответил командир, и снова обратился к Корешу и его напарнице на ближайшие три часа минимум. — Не светитесь, и просто сопровождайте до шахт. Справитесь?

Уокер с Лилли быстро переглянулись, чуть поведя бровями кивнули и Сэм ответил за двоих. — Нет проблем.

— Приступайте, — скомандовал Стальной, и те молча направились в город. Они попросту исчезли став невидимыми о чём позаботился Сэм, и оставив остальную команду притаились в ближайших развалинах каменного, очевидно уже давно не жилого дома. Сам город относительно выхода на поверхность, куда вели многочисленные ступени, располагается в низине. Так что тех кто ходит по тем ступеням, очень хорошо видно с любой башни в городе. Благо остальная команда не спешила совать нос в свет, и таилась в тени.

— Надо разделиться для большего обзора, — тихо шепнул Кореш снимая неприметную сумку.

— Да, пожалуй лучший вариант. Я возьму южную сторону.

— Тогда я северную. Ты точно справишься с маскировкой?

— Не пойму, у тебя синяков мало? — возмутилась девушка и обернувшись яростно сверкнула глазами, но тут же остыла от увиденного. Или ей наоборот жарче стало, она и сама этого не поняла. — Ты чего делаешь?

— Раздеваюсь, — спокойно ответил тот словно всё в абсолютном порядке, и продолжил стягивать с себя хлопчатую тёмно-зелёную кофту, оставаясь в брюках и ботинках.

— Это то самое "совсем налегке"? — с маленьким подозрением спросила Лилли, но взгляда от весьма привлекательного тела не отвела. На тренировках все конечно изрядно потели, но как бы не было жарко, все всегда оставались хотя бы в майках и шортах. И дело не в том что им так хотелось, а в том что это был приказ сержанта. А всё потому, что Эдми заметила несобранность со стороны девчонок. Зато к парням так же как и Стэнли, претензий не имела. Хотя вне тренировок те тоже не упускали шанса поглазеть. Но так как это было вне тренировок, всё было в порядке.

— Да, оно самое, — Сэм сложил верхнюю одежду в рюкзак и повернувшись взглянул девушке в глаза. Этот спокойный взгляд серо-голубых очей, вдруг показался особенным. Ей захотелось коснуться острых скул и каштановых, растрёпанных волос. Но Уиллис не шелохнулась, продолжая завороженно рассматривать двухцветную радужку глаз собеседника. — У меня что-то на лице?

— Да. Ты в саже измазался, — резко ответила Лилли подорвавшись с места, поправила рюкзак и зашагала в нужном ей южном направлении, а Уокер так и остался сидеть провожая взглядом светлую макушку, невысокой, вредной девчонки. Рука сама потянулась к лицу, чтобы проверить, правда ли он умудрился измазаться в саже. «Врунишка», — мысленно усмехнулся Сэм.

В это же самое время, остальная группа Альфа, держа между собой приличную дистанцию, направились к нужному им зданию, для ожидания сержанта.

Глава 20. Подозрения

(Южный округ.)

Уже второй час подряд, Шидо и Майк не выпускают из рук парные мачете, отрабатывая выпады и комбинации атак. Всё бы ничего, если бы только они тренировались на ненастоящем оружии, но нет, без реальной угрозы неинтересно. Представляете лица солдат, которые проснувшись в шесть утра, из-за постоянного звона и лязга лезвий доносящихся с полигона, увидели двух обезумевших, машущих не хилыми тесаками? Вот и лейтенант Гарднер, тоже недовольно проснувшийся и решивший глянуть в окно, пребывал мягко говоря в шоке. Поначалу подумал что призывники устроили драку без правил, и спешно натянув форму, выскочил из офицерского корпуса как кузнечик. Благо через дверь, а не в окно.

— Отставить! — рявкнул спешно подлетевший лейтенант. — Что вы здесь устроили с утра пораньше?!

— Доброе утро, — как ни в чём не бывало пожелал Майк, отскочив от ученицы, чем прекратил агрессивный обмен атаками.

— Да уж, добрее некуда!

— Что случилось, лейтенант? — не понимая чего начальство такое взвинченное, спокойно спросил Рубака. — На нас напали что ли?

— Да! Какой бзик на вас двоих напал?! Что за драки с утра пораньше?! — Гарднер покосился на оружие в их руках, и появилась мысль, что его нужно конфисковать, но какое-то непонятное ощущение, что этого делать не стоит, устранило подобную мысль из мозга. — Я думал, что призывники что-то не поделили, а здесь оказывается контрактники резвятся. Я жду объяснений.

— Да какие объяснения? Новую технику ближнего боя отрабатываем.

— Технику ближнего боя, да? — Винсент легонько, и явно недовольно покивал головой. — Кто командир?

Рубака был по-прежнему абсолютно спокоен, и последовав примеру Шидо, убрал мачете в чехлы. — Майор Стэнли.

— Стэнли? — лейтенант неподдельно удивился такому повороту, хотя подобные подозрения закрадывались, учитывая что майора назначили командиром над некой, спец группой, о чём он вскользь услышал от солдат. Правда кто они вообще такие, Винсент и знать не знал. — Понятно. Он у себя кстати?

— Нет.

— Как? А куда это делся?

— Да по делам куда-то умотал. Сказал что не скоро вернётся. С подробностями к генералу Робинсону.

— Ясно. А где сержант Шторм? У меня дело к ней, — так, сказал Гарднер, но в самом деле, не было ни одной причины искать Пчёлку, с которой был почти не знаком.

— Так он её и ещё несколько ребят, с собой прихватил.

Лейтенант почему-то подумал, что ребята не договаривают, и это было действительно так. Поэтому решил попытаться вытянуть какую-нибудь информацию. — Задание что ли?

— Допрос что ли? — нагло ответил вопросом на вопрос Рубака, поняв что собеседник однозначно что-то подозревает. Хотелось прописать по котелку, и пня отвесить для быстрого полёту, но командир лично перед отъездом просил не делать глупостей, так что пришлось спрятать зубки обратно, и сказать что-нибудь ещё, покаГарднер не начал гневаться вслух. — Хрен его знает, командир нам не отчитывается. А если так интересно, идите к Робинсону, он то наверняка в курсах.

— Холл! Гарднер! Шидо! — громко окликнул со стороны идущий бригадир Эван Скотт, прервав разговор рискующий вылиться в не слабый конфликт. — Отставить выяснение отношений! — он подошёл ближе, и не позволив начать оправдания, снова заговорил. — Лейтенант Гарднер, вас генерал Робинсон ожидает в своём кабинете, и он очень чем-то недоволен.

Мужчина не стал ничего отвечать отдав честь бригадиру, и получив одобрительный кивок в сопровождении негромкого: "идите", ушёл в сторону офицерского корпуса. Скотт дождался когда лейтенант скроется за дверью, и обернувшись обратился к людям Стэнли.

— Вы не могли найти другое место для тренировки?

— Так на стрельбище вы сами нас не пустили, а в помещении можем сломать чего-нибудь, — ответила Шидо, и слегка недовольно поёжилась. — А у меня лично, лишние деньжата не водятся.

— Можно подумать у меня водятся, — усмехнулся Рубака, соглашаясь с доводами девушки.

— Ладно, шут с вами, — махнул рукой бригадир, поняв что с этими людьми спорить нет смысла, всё равно проиграешь. Правда это он просто не знал о тренировочном зале для наделённых под офицерским корпусом, который кстати тоже был занят. Туда утопал Динго, испытывать себя на прочность более крупными калибрами, после того как Томас зарядил ему по печени за вкусный чай, и обещал то же самое Гарри, при следующей же встрече. А с Тимом, пошёл и Тошиюки, помогать с тренировкой. Так что получить пулю рикошетом совсем не хотелось. — Но что бы это было в первый и последний раз. Робинсон предупреждал что ребята из «Смерча» отморозки, но не думал что настолько.

Такой поворот немало удивил отчитываемых, но оба в ту же секунду поняли, что Эвана, генерал тоже посвятил в план. Иначе откуда ему знать о спецотряде? — Так вы знаете? — осторожно и очень тихо спросил Рубака, смотря на бригадира снизу вверх. Скотт оказался чуть ли не на голову выше Рубаки, как и значительно старше. По его внешнему виду спокойно можно было судить, что он возможно ровесник Эдмунда, которому где-то тридцать.

— Да. Это мои люди сопровождали Альфу.

— Мне кажется, что не стоит говорить о подобном в таком месте, — Майк профессионально, незаметно оглянулся по сторонам, и никого не заметил, кроме стоящего у окна генерала в офицерском корпусе.

— Всё нормально, мы посреди полигона, и вокруг ни души. А даже если и услышат, подробности им неизвестны.

Шидо фыркнула и сложив руки на животе, отвернулась от говорящих, мол "что за бред", но вслух говорить ничего не стала.

— Честного военного сразу видно, такой наивный. Как вы так бригадиром стали?

— Ты бы следил за словами, — сразу ощетинился Скотт, почувствовав в словах Рубаки нескрываемую усмешку.

— Извините конечно, но вы явно не встречались с бандитами лицом к лицу.

— Встречался, но чаще всего с политическими.

— Странный вы. Мы же сейчас считай та же мафия. У нас есть лидер тусующийся в верхах, а мы исполнители грязной работы для достижения цели. Только у нас здесь всё это законно.

— Я это понимаю, — разумно согласился бригадир, — но есть одно большое, существенное различие. Послужите ещё годика два, и поймёте, — он как-то по-дружески хлопнул Майка по плечу, и направился в столовую. — Предлагаю выпить по кружке чаю до моего отъезда.

Оба лишь переглянулись, и последовали за начальством. Ну а что ещё делать? Тренировка сорвана, ещё и от Робинсона возможно прилетит. Так что пока есть возможность, они решили её не упускать, и пропустить по кружке горячего чаю. Тем более что отказывать бригадиру как-то невежливо, учитывая тот факт, что он буквально спас их от драки с лейтенантом. Правда готовить этот чай, снова пришлось Майку. Скотт попросил их сделать это, а Рубаке не нравился чай, который заваривала Шидо, поэтому лично взялся за это дело, технично отодвинув девушку в сторону.

— Вкусный чай, — задумчиво кивнул Эван, сделав глоток свежего напитка.

— Если бы не алюминиевые кружки, был бы ещё вкуснее, — заметил Майк, поставив кружку на стол, улавливая краем глаза наблюдение Шидо-Мэри. Ещё со времён первого обучения, она знала что ему не нравился её чай. Поэтому много практиковалась, и добилась немалых успехов, а Майк об этом не знал, потому и подумал, что девушка немного обижена на него, чего в действительности и в помине не было.

— Ребят, вам же пока всё равно нечем заняться, может, присоединитесь к тренировкам моих ребят? Покажете уровень, подскажите чего. Там сейчас и Уоллес который часто с вашим Найджелом крутился, — предложил бригадир. — Я сейчас снова в централ уезжаю, по приказу Робинсона. Только не переусердствуйте, они не вы. У них подготовка конечно тоже не слабая, но вы совсем другие. Просто покажите, что им есть куда расти.

— Я не против, — быстро согласился Рубака. — Какая никакая практика.

Шидо молчаливо кивнула, тоже не прочь потренироваться с кем-то кроме ребят из «Смерча».

Пока рядовые с бригадиром гоняли чаи, Гарднер пришёл к Робинсону, и ой как Скотт был прав. Генерал явно пребывал в далеко не добром расположении духа. На отчёт о прибытии он никак не отреагировал, продолжив стоять у окна, и наблюдать происходящее за ним. Пошла уже вторая минута, но тишину никто не нарушал. Один усердно что-то обдумывал, другой не смел что-либо говорить, ибо не хотел рисковать и лишний раз злить начальника. Винсент в принципе старался никогда не лезть на рожон, а уж то что с генералом шутки плохи прекрасно понимал. Правда обстановка не слабо накалялась, и на нервы действовало абсолютно всё. Особенно тихое тиканье часов, напоминающее о том, что это реальность, а не просто дурной сон.

— Гарднер, — спокойно обратился генерал не поворачивая лица, — вот скажи мне, зачем ты лезешь туда куда не надо?

— Я не понимаю, о чём вы, сэр? — подчинённый и вправду не понял о чём идёт речь, но напряжение стало сильнее.

— Не строй из себя идиота. Решил в детектива поиграть, или действительно думал что я не узнаю где шарили твои длинные руки и любопытный нос? — Робинсон наконец взглянул на лейтенанта, у которого от подобного действия по спине побежал мерзкий холодок. Осознание пришло мгновенно, словно прилетевший из рогатки камень. В лице он постарался не измениться, но стиснутые зубы и испуганный взгляд, будто нашкодивший кот ожидал нагоняй хозяйским веником, выдал со всеми мыслишками и проделками. Эдмунд прошёлся к своему столу, и из выдвижного ящика достал несколько папок, бросив те на рабочее место. — Это ты искал?

Издалека было не разглядеть, но Гарднер догадывался. Нет, он знал, что это за папки.

— Или тебе жизнь чем-то наскучила? Могу найти чем заняться. Отправлю на невыполнимое задание, потом разжалую, и поедешь вон, в центральную учебку, будешь ходить мальчишек тренировать. И хрен ты что кому докажешь, ты это знаешь. И хорошо, если закончишь так, а не по-другому.

— Раз я вам так мешаюсь, почему же до сих пор здесь? — вдруг осмелел лейтенант от накатившей обиды, и не смог вовремя остановиться. — Конечно мне любопытно, что это за ребята к делам которых не имеют доступа даже сотрудники ГРУ ВСВ, не говоря уже о полиции и других спецслужбах. Вы повысили Стэнли досрочно, и расформировали группу которую он тренировал. Откуда не возьмись, приезжает взвод солдафонов волком на всех смотрящий, а теперь больше половины из этих подозрительных ребят, пропали невесть куда. Только не надо говорить про приказ об отправке в другие округа. Вы же знаете, что я уже там всё проверил.

Всё это время, генерал внимательно слушал и наблюдал все действия Гарднера. Изучал мельчайшие жесты, мимику. Он предполагал, что его ответ будет подобным. — Скажи мне, Винсент.

Лейтенант невольно передёрнул плечом. Робинсон никогда не называл его по имени, хоть и знакомы довольно давно. Нужно сказать, что это было весьма неожиданно. — Да, сэр?

— Кто, для тебя Стэнли?

Гарднер опешил. Неожиданность за неожиданностью. Что за странный вопрос? Тем не менее он постарался ответить быстро, пусть и как-то неопределённо. — Товарищ, брат по оружию. Я не знаю как это ещё назвать.

— Может, друг?

— Друг? Пфф… Нет.

— Зачем ты искал эту информацию? — он указал на несколько папок.

— Ну. Чистое любопытство, — на такое заявление лейтенанта, Робинсон лишь выгнул бровь, и стало понятно, что он не удовлетворён таким ответом. — Просто Стэнли слишком хорош, да и вы относитесь к нему иначе. Тем не менее он беспрекословно выполняет любой приказ, и мне стало интересно что он за человек. То же самое и касательно сержанта Шторм, и Найджела. Не выглядит он на шестнадцать.

— Ладно, я тебя понял, — прервал Эдмунд садясь в кресло. — Ты мне доверяешь?

— Я — да. А вы — нет.

Прошло всего несколько секунд, и Гарднер внезапно осознал, что пора бы уже заткнуться. Наговорил он конечно много чего, и хорошего и не очень, но надежда умирает последней.

— «Смерч», — тихо проговорил генерал. — У Стэнли задание. Этот, как ты сказал "взвод солдафонов", его спец группа «Смерч». Задание связано с назревающей войной. Всем об этом знать не положено, так как маршал и я, подозреваем что в армии есть крот. Так что прекрати совать свой нос куда не следует, это спокойно можно расценивать как шпионаж. И заруби себе на носу, — Робинсон очень грозно взглянул на подчинённого, и подойдя почти вплотную пробасил приказным тоном, — если крот это ты, я узнаю это, и тогда не жди лёгкой жизни, ни себе, ни своим ребятам. Если будешь жив.

— Я понял вас, товарищ генерал. Не совать нос, не в своё дело, — чётко ответил лейтенант, отдав честь старшему по званию. — Я могу идти?

— Направь ко мне капитана Вэнс, и свободен.

— Есть, сэр! — Гарднер больше не стал испытывать судьбу, и покинул кабинет начальства.

Некоторое время генерал находился в неком своём мирке, где каждый день детально обдумывал планы, отрешая себя от реальности. Он всё не мог чётко определить, стоило ли говорить Гарднеру о секретном задании. Не то что бы, он не вызывал доверия, но и настороженность никуда не уходила. Или это просто злость до сих пор кипела в крови, после того как Робинсон узнал что под него и «Смерч» копает один из его людей? Но однозначно, что-то было не так. За всеми этими размышлениями, Эдмунд не заметил как в кабинет явился капитан и отчитавшись о прибытии, стоял хлопая глазами ожидая распоряжений начальства.

Глава 21. Отголоски прошлого

(Альфа.)

С того момента как группа окопалась в одном из пустых домов Рэдленда, прошёл уже час, а вестей абсолютно никаких. Всего лишь пару отчётов от Конфетки и Кореша, что всё тихо. Домик двухэтажный, простенький, даже слишком. Все остались на первом, а командир, постояв и подумав с минуту, ушёл на второй. Так там всё время и сидит в одиночестве.

— Искра, — вдруг позвал майора Оливер, попутно пытаясь найти в пыльных ящиках да тумбочках, что-нибудь что помогло бы скоротать время. — А вы давно Стального знаете?

— Прилично.

— И что вы думаете о нём, как о… — он хотел сказать: "как о командире", но вспомнил что объект обсуждения, велел никаким образом, не упоминать в речах солдат.

— Я тебя поняла, — спокойно ответила Алиса, отложив в сторону рассматриваемую, старую как трухлявый пень книгу. — Извини, но ничего сказать не могу. Несмотря на то, что я знакома с ним довольно долго, знаю не больше твоего.

— Тёмная лошадка значит, — усмехнулась Роберта сидя на табурете.

— Разве? — внезапно встрял Лис, хлопая своими голубыми глазками. — Мне казалось, мы немало о нём знаем, если сравнивать с тем что мы в принципе друг о дружке знаем.

— Лис в чём-то прав, — согласилась Бейн, направившись на второй этаж. — Мы между собой то толком информацией не располагаем, да и сами о себе, не всего знаем. Всё что нам остаётся, это слепое доверие.

Она поднялась на второй этаж, который так же как и первый, занимала одна просторная, полупустая комната. Вскрытый, пыльный сундук в углу, да не большая куча грязного тряпья. Стэнли сидел под единственным, средних размеров окном, выходящим на почти безлюдную, тихую улицу. На несколько секунд Алиса застыла любуясь увиденной картиной. Свет проникающий через окно, искоса падал на лицо майора. Впервые, он показался ей очень симпатичным. Не длинная, аккуратная стрижка, расслабленное выражение лица. Словно он никакой не солдат, далеко не "тёмная лошадка", и вообще самый обычный, столичный холостяк.

— Долго будешь пялиться? — тихо спросил Стальной, поднимая взгляд на гостью.

— Надо же. А я то думала, что наконец застала тебя спящим, — женщина ехидно усмехнулась, а потом якобы обиженно, по-детски надула губки. Стэнли ничего не ответил, продолжив рассеянным взглядом наблюдать за Искрой. И тут она всё-таки решила задать вопрос, который давненько откладывала в дальний ящик. — Слушай, ты вообще спишь?

— Конечно, — спокойно ответил мужчина, будто этот вопрос был крайне глупым, но от Алисы не скрылась маленькая фальшь в его тоне. Какой-то сарказм, или может насмешка.

— Когда ты последний раз хорошо спал? — Бейн серьёзно взглянула на товарища сложив руки на животе. — Мне нужен честный ответ.

Стальной молчал, думая что же сказать. Правду не очень хотелось, ибо после этой правды, она затаскает его по всем своим знакомым докторам, но всё-таки радовало то, что он очень смутно помнил эту самую правду. Самостоятельно хорошо выспался он аж полгода назад, когда проспал в столовой три часа. Все остальные шесть месяцев, сон приходил к нему не дольше чем на час полудрёмы в кресле, если вообще приходил хотя бы раз в сутки. А в другой раз, отключился уже с посторонней помощью, когда при ускорении врезался в Эдми, и то, погулял по царствию Морфея всего несколько минут. — Я не помню.

— Что значит "не помню"?

— То и значит, не помню.

— Стальной, это уже болезнь.

— Я не болен.

— Издеваешься? Я не хочу получить пулю, потому что ты заснул в не подходящее время.

Стэнли не желал продолжать спор, и взяв рацию вышел в эфир, — Конфетка, проверь Пчёлку на радаре.

— Тему не меняй! — возмутилась Алиса так, что её было слышно аж на первом этаже. — Я тут себе места не нахожу, а он плевал с высокой колокольни!

— Её нигде не видно. И если она использует перемещение, то я вряд ли её засеку.

— Понятно, — ответил командир Уиллис, поднимаясь с пола.

Алиса резво подскочила к майору, и одной рукой выхватив рацию, а другой вцепившись в плечо, заставила его посмотреть ей в глаза. Сейчас она сильно рисковала получить хороший нагоняй, но почему-то судя по лицу Стэнли, тому это было абсолютно безразлично. — Я с тобой серьёзно разговариваю. Ты о команде подумал? Что с нами будет? Что с ней будет?

— С кем, с "ней"?

— С Эдми, — шёпотом пояснила женщина, стараясь сделать это так, что бы никто не услышал.

— А она здесь причём?

— Знаешь, я пока ещё не слепая.

— Отстань, — отмахнулся Стальной, отталкивая от себя Алису, и забирая рацию назад. — Ты не знаешь ни меня, ни её.

— Конечно! Как я буду что-то знать, если что один, что второй, жлобы на истории о своей жизни?!

Майор не успел ответить, как на первом этаже послышались крики смешанные со смачной руганью Роберты. Затем защёлкали предохранители, но выстрелов не было. Вопли явно возникли на почве приличного испуга, поэтому оба ринулись к лестнице. Первым спустился Стэнли держа на готовые револьвер, и быстро оценив обстановку расслабился.

— Молодцы, нечего сказать, — посреди комнаты, под прицелом трёх вооружённых солдат, подняв пустые руки а-ля "сдаюсь", стояла Шторм, одетая в какой-то тёмно-серый балахон.

Первым отошёл Оливер, начав тихо хихикать, убирая на место оружие, и нормально вставая на ноги, так как успел принять позу в полусогнутых коленях. — Ты так не пугай больше, ладно?

— Стальной. Пчёлка на месте, — вдруг послышался голос Лилли из рации в руке майора.

— Да, я знаю, — быстро ответил девушке Стальной, и посмотрел Эдми в глаза, но в ту же секунду, она отвела взгляд. Может Стэнли всего лишь показалось, но с сержантом однозначно что-то случилось. Она внимательно наблюдала за Найджелом наконец опустив руки, а парнишка, пряча испуганный взгляд, спешно убирал револьвер с глаз долой. Он пытался не смотреть на Шторм, словно чего-то натворил, и теперь всеми силами избегает выяснений. Стэнли это заметил, и решил что тому причиной его рассказ о Пчёлке.

— Ну что, выдвигаемся? — спросила сержант передёрнув плечами, поправляя рюкзак за спиной.

— Тебе нужно отдохнуть, — заметил майор. — Сколько перемещений ты использовала?

— Я в полном порядке, мы можем продолжать.

— Отвечай на вопрос, — потребовал Стэнли желая знать детали, так как он видел, что что-то не так. Эдми словно вошла в азарт, сейчас для неё ничего не имеет значения. В таком состоянии просто нельзя продолжать операцию, только дров наломают. Но ведь это Эдми, Кара. Она не стала бы так легко идти на поводке у своих чувств. — Что случилось?

— Стальной, — обратилась девушка наконец взглянув тому в глаза. И тут мужчина понял, что никакой это не азарт, а чистое желание бежать. Покинуть это место как можно быстрее. — Время тикает. Зайдём в шахты и поговорим.

— Хорошо, — сдался Стэнли потерев лицо рукой.

Эдми вынула из внутреннего кармана своего нового, недавно где-то приобретённого балахона карту, и пройдя к столу развернула сложенную бумагу. — Нам нужен Дальний город. То есть девятый район, — она ткнула пальцем в самую удалённую от центра часть Рэдленда, а затем указала конкретную точку на самой окраине. — Вот здесь, самая тихая часть, насколько я помню. С местными я бы не рисковала контактировать, проблемы могут быть.

— Извините что не в тему, но ты где карту взяла? — осторожно поинтересовался Штейн, указывая на развёрнутый лист. Нужно сказать, карта совсем новая, и видимо нарисована от руки кем-то из местных, потому что была весьма подробной, каждый дом, и каждый переулок. Поверх чёрных линий, были нанесены красные отметки, Штейн насчитал десять. Три жирных креста в центральном, пятом и восьмом районах, и остальные семь, менее крупные, усыпали всю карту. Здесь, раздобыть такую ценную вещицу, ещё и с такими данными, далеко не лёгкое занятие.

— Это имеет значение?

— Да нет. Просто интересно.

— Купила у местного информатора.

— Серьёзно? Купила? — вдруг встряла в разговор удивлённая Роберта.

— Ну да, а что такого? — спокойно ответила Эдми не понимая такой странной реакции товарищей. А потом как пришло прозрение, что аж на мгновение чуть рука не дрогнула в сторону перелома руки командира, но ко всеобщему благу, сержант, сумела сдержаться. — Ну и что, что я бывшая мафиози? Я в принципе и раньше старалась вести дела по-честному, но вы ведь в курсе, какие люди гнилые, что приходится совершать покупки не деньгами, а чекой от гранаты.

— То есть ты взяла карту, в обмен на чеку? — спросил майор, уже перестав удивляться её безумным поступкам.

— Ну да. Сначала он отказал, а я подарила ему гранату и выдернув чеку хотела уйти. Так он мне сам всё отдал, даже гранату и этот плащик в подарок, — она дёрнула рукав своего балахона.

— А если бы он подумал что граната не настоящая? — спросила Алиса, ошибочно предполагая, что в этом месте все такие же отбитые, как и эта, спец группа. — Был бы бум, был бы большой шум.

— Ну я ж знала, к кому шла.

— Ясно, — усмехнулся Барнетт снова переводя взгляд на карту, указывая пальцем на красные крестики. — Это все ОПГ?

— Только самые крупные, и чуть по меньше, — Эдми нависла над картой опираясь о стол.

— Криминальные штабы, — хохотнула Бейн не удержавшись.

— Точнее не скажешь, — хмыкнула Шторм, и обратилась к Стэнли, с вопросом, на который уже знала ответ. Не точный, но достаточно ясный. — Каковы наши действия?

Командир немного помедлив, поднёс рацию к лицу. — Разделимся на две группы, что бы привлекать меньше внимания. Рысь и Лис со мной. Вторую группу поведёт Пчёлка. Конфетка и Кореш, разделиться и сопровождать.

Первым ответил Уокер. — Принято, — а следом за ним и Лилли, словно попугай.

— Ну всё, пошли, — скомандовал Стэнли и вместе со своей частью Альфы, покинул дом через парадный. Вторая группа вышла через десять минут, и направилась к точке встречи другим путём. Всё оружие было тщательно спрятано. Сумки, хоть не маленькие и бросаются в глаза, прятать никто не собирался. Что касается карты, так она осталась при Пчёлке. Стэнли и так знает почти каждый закоулок, ему надо было лишь запомнить все крестики. А остальным это как таковой ни к чему, хотя они тоже свои мозги напрягли.

— Вам не кажется, что мы делаем большой крюк? — спросила Роберта у Стэнли поняв, что они идут отнюдь не близкой дорогой.

— Ничего страшного, они тоже по прямой не пойдут, — спокойно поведал командир скосив взгляд в сторону Найджела. Мальчишка шёл, и всё время озирался по сторонам кожей чувствуя недоброжелателей. Хотя в обзор попадали лишь оборванцы готовые убить за корку хлеба, да болезные, больше похожие на шевелящихся мертвецов. Затасканная одежда, бледная кожа, приобретающая серый и желтоватый оттенок, впалые бесцельные глаза и атрофированные мышцы. Эти образы, вызывали лёгкую тошноту от осознания, что это всё-таки живые люди, у которых просто нет другого выбора, из-за жестокости других представителей человеческого рода. Такое, Лис видел впервые, и надеялся, что более в его жизни подобной практики не будет. Сколько мальчишка себя помнил, всё детство провёл в детском доме, где и узнал насколько может быть жесток человек. Будь то взрослый или ребёнок, у жестокости, как и у любви, нет возрастов. Две стороны одной монеты. Каким бы прекрасным не был день, его в любой момент мог испортить кто-то из сверстников детдомовцев с подпорченным настроением. Конечно, если у самого всё кажется плохим, сделай так, чтобы и у других так было.

— Йо, рыжий! — напротив Найджела, за стол плюхнулся мальчишка годом старше, и взяв стакан с компотом, выпил всё почти залпом, и вновь вернул стакан владельцу. Смакуя вкус варёного напитка вишни и абрикоса, с издёвкой и мерзким подхихикиванием поблагодарил за отданную ему порцию. — Спасибо.

Найджел ничего не сделал. За всё время нахождения там, он уже так привык к подобным выходкам окружающих, что перестал придавать им значимости. Драки затевать не собирался, не так уж сильно они его злили, чтобы кулаки в ход пускать приходилось. Да и он понимал, что против некоторых, у него нет шансов. Но время шло, и задирания становились всё жёстче и безжалостней. Дошло до попыток типично утопить в ведре. Что было причиной такой агрессии с их стороны, парнишка никак не мог понять. Он их вовсе не трогал, разговаривал во вполне спокойном тоне. Даже воспитательнице на них не жаловался, потому что считал, что та вряд ли что-то предпримет. Найджел отчётливо помнил момент, когда его обидчик, казалось бы во время обычного досуга проходящего за рисованием вместе с младшей ребятнёй, бросил ему в лицо карандаш. А сидевшая недалеко воспитательница, прекрасно запечатлела это действие глазами, но она лишь взяла книгу сделав вид, что ничего не видела. В тот момент, все его надежды на чью-то поддержку рухнули словно карточный домик. Найджел бы понял, если бы им тогда было бы года по четыре, можно списать на детскую глупость, но им было уже лет по двенадцать, тринадцать. Фрэнки, делал все эти пакости целенаправленно и вполне осознанно. В тот раз всё обошлось без серьёзных травм, всего лишь чуть-чуть бровь покарябало, но на этом всё не закончилось. Желание покинуть это страшное место постоянно нарастало. Детвора с которой он раньше так или иначе общался, попросту отвернулись. Из него буквально сделали изгоя, козла отпущения. Хотя самые младшие по-прежнему продолжали прибегать к нему, и с сияющими лицами просить починить игрушку, или сложить бумажный самолётик. Некоторые, видя его загрустившим обнимали приглаживая огненные волосы, рисовали их "большую дружную семью", где не забывали запечатлеть каждого её члена. В такие моменты было тепло, и в то же время всё больше пробивало на слёзы. Эти детские попытки заставить Найджела улыбнуться, безумно согревали и на некоторое время глушили его душевную боль, пусть и не могли полностью избавить его от этой рези и заставить забыть навсегда о накопившейся обиде.

Он учился в одном классе с Френки, который постоянно подстрекал одноклассников подложить новую крысу. Написать гадости на парте, прикрепить на стул гвоздик, подкараулить группой где-нибудь по дороге до детского дома, чтобы просто выместить весь негатив скопившейся за день. Найджел уже был готов плюнуть абсолютно на всё и наконец сбежать из этого треклятого места, как в их общество пожаловала новенькая девочка. На тот момент ей было около одиннадцати лет. Когда он её только увидел, совершенно не заинтересовался этой личностью посчитав, что вероятнее всего она такая же, как и Фрэнки. А если нет, то всё равно рано или поздно, под его давлением, она перейдёт на его сторону.

В тот день, после новой попытки утопить изгоя в тазу, Найджел в одиночестве сидел на мокром полу в уборной посреди ночи. После таких водных процедур вряд ли получится сомкнуть глаза. Дверь характерно скрипнула, и в помещение вместо ожидаемого Найджелом Френки или воспитательницы, вошла та самая девочка.

— Чего пришла? — хриплым от холода голосом спросил мальчишка, посмотрев на девочку одетую в длинную невзрачную сорочку. Она не выглядела на свой возраст, так же как и сам Найджел. В руке она уверенно держала сияющий подсвечник.

— Мне просто стало интересно, что здесь был за шум.

— Ну как? Впечатляет?

— Почему ты не дашь им сдачи? — девочка присела на корточки перед мальчишкой и недовольно нахмурилась.

— Как-то не хочется пару суток провести в обезьяннике. Они то отмажутся, а я снова впросак попаду.

— Нельзя же так! — девочка надула свои розовенькие губы отведя взгляд, будто о чём-то задумавшись, и спустя несколько секунд, ярко заулыбалась подпрыгивая с места, потянув за собой Найджела, беря за холодную руку. — Я придумала! Давай будем друзьями?

— Чего? — парнишка не смог скрыть свою усмешку в голосе, и непроизвольно, забавно изогнул бровь.

— Ничего смешного, я серьёзно. Я буду тебе помогать!

И она не лгала. Издёвок меньше не стало, но она каждый раз старалась всячески помочь Найджелу. То подножку кому-нибудь из них подставит, то тряпку в лицо кинет, а потом хватая парнишку кричит: "любишь хамить, умей бегать!", и заливается громким хохотом улепётывая со всех ног. Между Найджелом с девочкой и Френки с его дружками, началась настоящая войнушка. Она надоумила его придумывать хитроумные планы против всех козней Френки. Таким образом, Найджел открыл в себе талант к изобретениям, как механическим, так и тактическим изощрённым планам. Они старались сильно не вредить, так, по мелочи, типа муки в лицо или ведра холодненькой воды. И жаловаться на них было нельзя, всем бы знатно прилетело, а если всё-таки попадало, то каждому поголовно без исключений. Один раз даже, Найджел умудрился Френки с дружками упечь в обезьянник на сутки, правда мести за это было будь здоров. Дни сменяли недели, а затем незаметно пролетело аж три месяца. Их дружба становилась крепче, и в одно из подобных приключений, Найджел вдруг понял, что если и бежать из детского дома, то только с ней. С Леонорой. Единственной кто уже столько времени искренне смеётся в лицо его проблеме, но без последствий, как и ожидал Найджел, не обошлось.

— Эй, эй! А давай придумаем нам позывные? — воодушевлённо предложила девчушка, переводя дыхание после длительного бега, садясь на их излюбленную лавочку в саду детского дома. Середина апреля, цветущая зелень, солнечная погода, и звонкий, радостный смех двух немножко сумасшедших детишек. Что может быть лучше? Разве что, если бы это беззаботное мгновение длилось вечно.

— Зачем?

— Ну как? Мы же сообщники, словно спец группа из двух человек, — она сложила руки в подобии огнестрельного оружия, и прицелилась в стоящие у стены мешки с зерном. Её глаза светились от переполняющего счастья. — Бам! Нам обязательно нужны позывные!

— Ну давай, — заразившись от Леоноры азартом, согласился Найджел.

— Как думаешь, какое мне подойдёт?

— Ну… — мальчишка приложил ладонь к подбородку серьёзно задумавшись, но кроме шутки ничего путного в голову не шло. Поэтому он решил поделиться этой шуткой. — Авось.

— Чавось?!

— Авось. Прям идеально.

— В смысле? Почему это?

— А у тебя все планы работают по принципу: "авось прокатит".

Леонора знатно засмеялась, и стукнула Найджела по плечу. — Дурак! Я с ним тут серьёзно разговариваю, а он шутки, шутит! — забавно, но смех не мешал ей грозно возмущаться.

В тот момент, рукав на кофте девчушки задался выше обычного, и взгляду Найджела попалось сине-фиолетовое пятно. Синяк. Он догадывался, откуда он мог быть, поэтому не стал о нём спрашивать, зная что она точно не скажет правды. Найдёт сотню отмазок, скажет что упала с лестницы, что это чистая случайность, даже если он будет настаивать что знает правду. В тот момент он вдруг испугался, что однажды он может потерять и её. В голову стали лезть разные мысли. А вдруг она настолько добрая, что не хочет его расстраивать, поэтому терпит все эти издёвки со стороны Френки и его дружков? Может её это тоже уже порядком достало, но она не говорит потому что боится его гнева за предательство? Он мотнул головой, решив что сейчас не самое подходящее время об этом думать, и присмотрелся к всё ещё улыбающейся Леоноре. Она всегда казалась ему милой. Большие выразительные карие глаза и тонкие изящные губки, напоминали образ маленького лесного зверька. Этот образ идеально дополняли два коротеньких высоких хвостика из тёмно-каштановых волос.

— Я придумал. Белка.

— Белка?

— Ну да. У тебя такой же красивый разрез глаз и ты такая же непоседа, — улыбнулся Найджел, немного смутившись собственным словам, но Леонора судя по всему, этого не заметила, так как продолжала веселиться.

— Мне нравится! А я тебе уже придумала!

— Да? И какое же?

— Лис!

— А почему Лис?

— Ты рыженький, и твои планы очень хитрые.

— Ну спасибо, — Найджел сделал слегка обиженный вид и надулся отвернувшись.

— Но тебе очень идёт!

— То есть, я хитрый.

— Ты классный! С тобой весело.

— Если бы не ты, я бы вряд ли стал таким, — он вновь посмотрел на Леонору, которая в миг стала серьёзной, и от той радости не осталось и следа. — Ты чего? Да ладно, я же пошутил. Я не против, чтобы мой позывной был Лис.

— Да нет, я не обижена. Просто, спасибо тебе.

— За что? — опешил Найджел, не поняв за какие такие заслуги она его благодарит. — Это я должен говорить спасибо.

— Нет. Ты не замечал, что меня тоже зачастую сторонятся, и обзывают?

— Я думал, это потому что ты со мной общаешься, — здраво предположил парнишка.

— Это тоже, но на самом деле, причина не в этом.

— А в чём? Им одной груши для битья мало? — гневно спросил Лис, чем вызвал у Леоноры нервную улыбку.

— Нет, нет! — замахала она руками. — Это из-за моего прошлого. Что-нибудь слышал об этом?

— Не-а. Когда я прихожу, все шушукалки затыкаются, и внимание концентрируется на мне. Ну ты поняла в каком смысле.

— Угу. Ты единственный, кто никогда не спрашивал моего прошлого. Именно за это, я тебе и благодарна.

Тогда Найджел полностью не понял сказанного, но одно, он уяснил раз и навсегда. Некоторых вещей, действительно лучше не знать. Если человек посчитает необходимым, он сам откроет тайную дверку своего сердечка и впустит в глубины своей души, но беда в том, что люди слишком недоверчивы и не имеют терпения, что бы поладить. А те, кому это удалось, вымирающий вид.

— Белка, — позвал Найджел подругу по новому позывному. — Давай сбежим?

Девочка молчаливо уставила на паренька свои красивые глаза округлившиеся словно монеты. — А потом? Куда дальше?

— Да плевать. Главное подальше от всего этого. Но если ты против, то я тоже останусь.

Леонора тихо прыснула в кулак отвернувшись, и не заставив ждать набросились на Найджела с объятиями. — Куда же ты без меня? Конечно я с тобой! — она мило улыбнулась растрепав короткие волосы друга.

Найджел был до безумия счастлив, что наконец сможет покинуть это место со спокойной душой, но это не продлилось и дольше суток. На следующее же утро, Леоноры уже не было в стенах детского дома. Он искал её в каждой комнате, в каждом углу словно одержимый, но этой озорной девчушки нигде не было, словно сквозь землю провалилась. Всё казалось таким подозрительным, что сводило с ума. Это длилось ровно до тех пор, пока воспитательница не сказала, что Леонору забрали в новую семью. На вопрос: "почему так внезапно?", она не ответила.

Ещё около месяца Найджел не покидал детского дома. Он ждал. Было вполне вероятно что она ещё вернётся. Ситуация с Френки резко ухудшилась, он был жёстче обычного, мол девчонки здесь нет, а кто ты без неё? Но и Лис больше не отступал, и один раз даже ввязался в драку. Он не собирался становиться прежним. Решив что Леонора больше не вернётся, парнишка воплотил план побега в жизнь. Всё прошло очень даже успешно, но в его плане был недочёт, и его поймали полицейские через три квартала от детского дома, после чего вернули пропажу на место. В тот же самый вечер он принял новую попытку, пока все расслабились, и считали что две попытки подряд не будет. Устранив недочёт, он сумел никому не попасться, и бежал в пригороды столицы в которой жил всё это время. Там потихоньку становился щипачём, каждый новый раз повышая навыки. Руки становились всё ловче, да и ноги если надо было быстрее и сильнее. Время шло, и из пригородов Дженфорда он перебрался в Орбу подальше от всех знакомых из школы и детского дома. Повстречал там такую же бездомную шпану, с которой сразу же не поладил из-за конфликта по поводу цвета его волос. Попытки его притеснить не принесли успеха, ибо Найджел был весьма скрытным и проворным, тогда он научился что не следует говорить всем своего настоящего имени и везде сиять своим профилем.

Профессионалом он конечно не стал, да и не дали. Появилась Пчёлка сумевшая своей аурой надавить так, что тот сам проболтался о том откуда он явился. В тот день она оставила в его памяти неизгладимый образ сильной, и очень доброй личности, пусть и крайне загадочной. До того дня, Лис никому не доверял, за исключением Леоноры, но увидев Пчёлку вдруг осознал, что невозможно полностью узнать человека всего лишь взглянув на него, и решил, что не так уж плохо дать человеку шанс. Даже если он за это поплатится. Да, она выглядела сравнительно неплохо, но в её глазах в тот момент он не увидел презрения, и наговорил гадостей не подумав. Она вызывала в его голове много вопросов, на которые не было ответов, но Лис сразу подметил в ней такую прекрасную черту как забота, после того как она сумела приютить его у мастера. После исчезновения Леоноры, Пчёлка стала его лучиком надежды хоть на какую-то жизнь кроме той что он знал. Он видел в её глазах лишь безразличный холод, но почему-то понимал, что это лишь поверхность и она такая же душевно израненная. Правда, он и представить себе не мог, насколько большая разница в степени повреждений.

И теперь, идя по этому преступному городу, зная что она когда-то здесь жила, постепенно приходило понимание её жёсткости и холода. Что относится и к Стальному и Рубаке, и периодически он замечал эти качества во многих других из «Смерча», кроме Фиалки, Балалайки и Динго. Он был искренне рад, что оказался в этой команде, где все были такими же сумасшедшими и неправильными, здесь все были своими, теми кто способен понять и не смотреть на прошлое. Просто жить, и принимать его таким какой он есть. Да, были страхи, были сомнения, но и здесь всё срослось весьма неплохо. Каждый старался чему-то научить, поддержать и в то же время давали понять, что когда будет жарко, никто никого прикрывать не собирается.

«Да здесь же спать спокойно нельзя», — подумал Найджел и обернулся, почувствовав на спине чей-то сверлящий кости взгляд.

— Не обращай внимания, — посоветовала Роберта вышагивающая рядом. — И не теряйся если нас сейчас где-нибудь встретит банда уркаганов с ломиками.

— Хорошо, если только с ломиками, — хмыкнул командир идущий впереди.

— А с чем ещё могут?

— Да с любым другим оружием, — ответила Лису Харт, закинув руки за голову, продолжая перекатывать по губам откуда-то взявшуюся спичку. — Например холодным или даже огнестрелом.

— Огнестрелом? Откуда? — удивился мальчишка.

— Знаешь такое понятие как чёрный рынок?

— Угу.

— Ну так вот это он самый.

— Мне интересно, где они здесь деньги берут, что бы оплачивать товар?

— Ниоткуда. Здесь другая система оплаты, всё зависит от человека.

— Бартер?

— Ну да, что-то в этом роде. Хотя иногда оплачивают и деньгами, когда кто-нибудь обчистит какого-нибудь купца с чёрного рынка. Что происходит не так уж часто. Где-то раза четыре в год.

— А что на что здесь можно обменять, или купить? Как там правильно? — тихо, словно сам у себя спросил Лис.

— Заплатить можно выполнением той или иной работы. Зачастую, это типичная кража или пугаловка. Бывают заказы на мокруху, но в основном это делается без заказов. Есть ещё много других способов, но запаришься всё перечислять.

— Ну я понял.

— Всё, хорош балакать, — велел майор, и Рысь, оглянувшись по сторонам начала подозревать неладное.

Где-то рядом послышались тихие аккорды, любительски сыгранные на гитаре, и с каждым новым шагом по улице, они приближались к источнику этой молчаливой, не назойливой мелодии. Стэнли не останавливаясь поднял взгляд на крышу одного из ближайших домов, где сидел бородатый мужчина с музыкальным инструментом в руках, и наигрывал эту спокойную мелодию. Но заметив Стэнли, прервал свою игру, и презрительно фыркнув встал с места, и скрылся с глаз.

Лис не придал этому особого значения, как и Роберта, а вот сам Стальной осознал, что ему здесь совсем не рады. Впрочем, как и обычно.

— Стальной, мы подходим к группировке Палермо. Может не стоит с ними связываться? — аккуратно начала тему Роберта, не желая сталкиваться с упомянутой, не маленькой бандой, по крайней мере как она помнила. Но в ответ была тишина. Он продолжал стремительно идти к, как выразилась Алиса "криминальному штабу".

— Я пойду один, — стоило майору только произнести это подходя к большому бару, как один из двух стоящих у входа, убрал одну руку из поля зрения. Явно потянулся за оружием. — У меня разговор к Палермо.

Второй сначала нахмурился, словно копался в своей памяти ища нужное воспоминание, потом складки на ещё не старом, но уже повидавшем жизнь лице разгладились, и наклонившись к первому он что-то тому нашептал, после чего первый, молодой парень расслабился и одобрительно кивнул майору. Мол, "будет тебе аудиенция".

— Вещи, — грубо потребовал он намекая на рюкзак за спиной и имеющееся при нём оружие.

Ничего не ответив, Стэнли снял рюкзак и отдал его Роберте, затем достал из-за пояса револьвер и протянул Лису. Рысь физически сильнее парнишки, да и рукопашный у неё лучше стрельбы. А вот у Найджела всё наоборот, ему лучше второй револьвер дать, в случае непредвиденных обстоятельств сориентируются. Стальной подошёл ко входу, и пройдя проверку на наличие оружия, вошёл в бар, оставив подчинённых за дверью.

Охранник постарше вошёл с ним, и повёл к своему боссу. Бар был довольно ухожен, по крайней мере для этого забытого места. Тусклое помещение, освещённое факелами, небольшой ассортимент спиртного, пустующие три деревянных столика, и висящая на стене доска с новостями или заказами, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки. У барной стойки был лишь один в доску пьяный клиент и пожилой бармен, с весьма хитрым цепким взглядом. Они с майором моментально встретились глазами, и бармен сразу знатно напрягся перестав протирать тумблер, опустив ладони ниже барной стойки.

«Да, я смотрю мне здесь весьма рады», — с сарказмом подумал Стальной продолжая идти следом за охранником к дальней двери за барной стойкой. Там располагалось подсобное помещение, а под ящиками со спиртным, был спрятан люк. Спустившись по тёмной лестнице, они пришли к двери, открыв которую попали в просторную комнату, так же освещённую факелами.

— Я кажется, просил стучаться, — ворчливо заметил мужчина средних лет, сидящий в мягком кресле, напротив не менее деловитого визави, который вероятно был чуть старше. — Тем более ты знал, что у меня важная встреча.

— Извините, но с вами хочет поговорить Стальной, — поведал охранник, и майор вышел в свет из его тени, являя мафиозисвой лик.

— Привет, Палермо.

— Стальной? — мужчина вскинул брови, и хотел было встать с места, но вспомнил про своего гостя, и быстро обратился к нему. — Пардон, давайте перенесём встречу на завтра, в это же время?

— Завтра будет уже поздно, нужно решить вопрос сейчас, — возмущённо говорил гость слегка сминая пальцами тряпичную сумку на коленях.

— Хорошо, поговорим через два часа, — Палермо быстро пошёл на уступки, не желая откладывать беседу с майором. Гость благодарственно кивнул, и быстро покинул помещение, под пристальным взглядом лидера данной ОПГ. Казалось, он одновременно чем-то напуган, и в то же время зол. — Подожди за дверью, — велел он охраннику и тот послушно вышел. — Зачем ты сюда пришёл? Что цепные здесь забыли?

— Спокойней. Мне нужна кое-какая информация, которой ты располагаешь.

Палермо весело рассмеялся. — Да ты, оказывается тот ещё шутник. Или правда думаешь, что я стану помогать легавому? Все знают кто ты теперь, Стальной.

Стэнли слегка подкатил рукава и показал собеседнику запястья на которых отчётливо успели отпечататься следы от кандалов. — Эти твари совсем нюх потеряли. Я не удивлюсь если они снова притащат сюда свои задницы, когда стану нужен. Всех порешаю.

— Хе, хе. Да ты для них игрушка.

Стальной поморщился от таких довольно обидных слов, но, тем не менее продолжал говорить спокойно. — До них я ещё доберусь. Меня сейчас интересует упырь, который семь лет назад направил их ко мне.

— Ну, помогу, чем смогу. Естественно, — Палермо потёр большим пальцем об указательный и средний, намекая на то что услуга не бесплатная.

— Не обижу, — майор достал из внутреннего кармана кожаный мешочек с монетами который предварительно переложил туда из сумки, и положил на журнальный столик разделяющий его и Палермо. Тот взял предмет в руки и осторожно заглянул. В лице он не изменился, но Стэнли понял, что мафиози доволен суммой.

— Ну и, кто же твоя цель?

— Его зовут…

— Вы поняли что это сейчас было? — тихо спросил Лис у Роберты когда дверь в бар закрылась, и они остались стоять на улице в компании парня охранника, выглядящего совсем не добро.

— Спроси что-нибудь по проще, — поморщилась Рысь, закидывая сумку командира на плечо. — И не надо никаких "вы".

— Хорошо, — быстро согласился Найджел перекладывая из руки в руку доверенный револьвер.

Время шло, а они всё ждали и ждали, и от прикрытия тоже никаких вестей. Даже не известно здесь ли кто-то из них, али нет. По улице время от времени проходили люди, самые разные от стара до мала. Лис удивлённо вскинул бровь, когда заметил, что за ним наблюдает худощавый пацанёнок лет двух выглядывая из-за стоящего в переулке ящика. Но потом он, быстро спрятался, а после и вовсе удрал. Так прошло тридцать минут, и оба солдата поочерёдно тяжело вздохнули, уже не зная чего ожидать. Может командира уже вздёрнули там двести раз, или скальпель сняли, а они стоят тут, кукуют. Но неожиданно дверь открылась, и вышел командир собственной персоной, целый и невредимый, но не успел завязаться диалог, как через две улицы прогремел взрыв. Стальной сразу определил, что это граната, а может и две.

Глава 22. Напоминание о шрамах

Группа Пчёлки некоторое время продвигалась в молчании, пока наконец Оливер не пересилил себя, и начал разговор с майором. — Искра, чем ты так Стальному насолила, что он избавился от тебя на некоторое время?

— Да ничем особенным.

— Мы все слышали, как ты на него кричала. Что-то типа: "не меняй тему" и "я тут места не нахожу, а тебе плевать". Что вообще это было?

— Просто ваш, Стальной, пренебрегает здоровым сном. И не просто пренебрегает, а очень сильно. И Пчёлка кстати, если я не ошибаюсь, тоже, — Алиса говорила очень недовольно и строго, сверля взглядом затылок Эдми, которая сделав ещё несколько шагов, остановилась и обернулась к майору.

— Не злись, Искра. Дело не в том, что мы не бережём себя.

— А в чём?

Сержант, застыла с остекленевшим лицом. Едва ли то что она скажет Бейн, одобрил бы Стэнли, но и таить не имеет смысла. Бейн женщина умная, такие детали заметит в два счёта. — Мы просто физически, не можем долго спать. Привыкли к местному безумному режиму с детства, вот и всё. Мало того, я готова поспорить, что ему часто снятся кошмары.

— Так же как и тебе? — тихо спросила Алиса, но девушка не ответила. Она в молчании развернулась и продолжила путь. Это было действительно так, что одному, что второму, постоянно снились кошмары. Страшные сны созданные из самых неприятных воспоминаний из глубин памяти, и доработанные не слабым воображением. Это не слабо изматывало и давило на нервы, но не так сильно как могло бы.

— А чего мы такой крюк делаем? — снова задал вопрос Барнетт озираясь по сторонам. — Могли бы пойти через четвёртый район, быстрее было бы.

— У меня личная неприязнь к четвёртому району. Понимаю, личного быть не должно, но если я там кое с кем встречусь, стычки нам не избежать. И трупов среди местных тоже.

— Да их и так здесь не мало, а мы время с экономим.

Пчёлка резко остановилась, передёрнув плечом, и помедлив несколько секунд, недобро взглянула на Штейна. — Хорошо. Но учтите, пока мы будем находиться в четвёртом районе, вы оба слепые и глухие. А если нет, я добрый человек, помогу.

— Что, так серьёзно? — голос Оливера приобрёл сомнительные нотки, и похоже скоро он начнёт жалеть о том, на чём настаивал.

Алиса сверкнула глазами и приблизившись к девушке тихо прошептала. — Хочу напомнить, я выше званием, так что ты не можешь мне приказывать.

Эдми бесстрастно смотрела ей в глаза, тихо доставая из-за пояса нож. Оливер это заметил, и хотел было принять меры, но стоило ему чуть наклониться вперёд, как кончик ножа почти коснулся кадыка. — С чего бы мне начать? С глаз, или ушей?

— Ты чего сержант? — тихо спросил Штейн, сделав аккуратный, и очень медленный шаг назад, отстраняясь от наставленного на него ножа.

— За словами следи, — прошипела сквозь зубы девушка, понимая что местным не стоит знать о том, что они цепные, хоть и не знала о приказе Стэнли на этот счёт, ибо в тот момент её с ними не было. — Ты парень толковый, знаешь какие здесь законы, а она нет, — Эдми не спеша убрала нож, и продолжила речь более спокойно и очень тихо. — Это не армия. Здесь командир тот кто сильнее и авторитетней. Да, сейчас я никто, но раньше была крупной шишкой, и имею богатый опыт. А ты здесь вообще никто, никем не была, и не будешь.

— Я поняла, — тихо произнесла Алиса, всё ещё не отойдя от такой внезапности. Она конечно знала, что в Рэдленде люди далеко не слабые, и нормальных здесь вряд ли получится найти, но прямо сейчас осознала, что со «Смерчем», на их территории, шутки крайне плохи. — Всё-таки вы чудовищно классные! — взвизгнула она прижимая согнутые пальцы к подбородку, вспоминая этот холодный взгляд и точные движения. Не каждый будет так спокоен угрожая двум военным, ещё и товарищам. Интересно, а если бы их было не двое, а пятеро, она сделала бы точно так же? Но этот вопрос был не так важен как другой. — Штейн, как думаешь что это сейчас было? — обратилась женщина следя за медленно удаляющейся фигурой сержанта, в одном из сумрачных переулков. — Страх или сила?

— Демонстрация власти, для того что бы мы молчали о происходящем в четвёртом районе.

— То есть, здесь нет страха?

— Есть. Но точно не относительно четвёртого района.

— А чего тогда? Сомневаюсь что «Смерч» был бы чему-то удивлён.

— Да кто его знает, — Штейн поправил сумку на плечах и продолжил путь догоняя Пчёлку, пока не потерял её из виду.

Сам по себе, четвёртый район ничем не отличался от остальных. Так же небольшое количество людей, все такие же невзрачные, обиженные и голодные. Каменные дома ничем не отличались от тех что стоят в других районах, но с каждым новым шагом, Пчёлка всё ускоряла темп, и казалось, что вскоре она перейдёт на бег. Но этого не происходило. Она целеустремлённо шла по намеченному пути, придерживаясь своего неслышного шага и приемлемую скорость, что бы Алиса и Оливер не отставали.

Но без приключений всё-таки не обошлось. Из примыкающего переулка чуть впереди, вышли трое местных мужчин, на вид, они тянули на лет двадцать восемь, двадцать девять. Как только они показались, Эдми резко остановилась, и летевшая за ней Бейн воткнулась носом в её макушку. Она хотела было начать возникать, но почувствовав напряжение, глянула на группу мужчин.

— А это кто такие? — шёпотом спросила Алиса, но ответ был весьма необычный и нужно признать, неожиданный.

— Четыре шага назад, и не вмешивайтесь, — негромко, но чётко отдала приказ сержант не разрывая зрительного контакта со стоящими напротив.

Штейн дёрнул майора за рукав, мол давай, выполняй. Что собственно она и сделала, заметив как нешуточно Барнетт мотнул головой.

Стоящий по центру мужчина, обратился к Эдми с нескрываемой хитрой насмешкой. — Я смотрю ты уже и друзей себе нашла. Куда это ты так спешишь? — кажется он у них главный, все это сразу подметили. Он неспешно направился к Пчёлке, и абсолютно без страха встал почти вплотную, значительно высокий, приятной внешности хоть и не красавец, и до безобразия глупое создание.

— Не твоё дело Дерек, — спокойно ответила сержант подняв взгляд на собеседника. Спина начала неприятно зудеть и болезненно потягивать, словно напоминание, но виду девушка не подала.

Он наклонился к её лицу и нежно провёл большим пальцем по скуле. — Я всё помню малышка. Твой должок ещё висит.

— Ты его не получишь.

— Жаль, а я так хотел увидеть её. Твою узорчатую спину, — тихо прошептал Дерек почти на самое ухо, но всё равно был услышан.

— Свали в туман пока я добрая.

— Малышка, ты совсем разучилась вежливости. Тебе снова преподать урок?

Пчёлка по-прежнему стояла не шелохнувшись, думая как же ей поступить. Раньше она старалась тщательно избегать встречи с Дереком и его свитой всё ещё не забыв нанесённые им раны. Она всегда осознавала что он расхаживает по Рэдленду с поехавшей крышей. Что касается и его дружков, иначе они не ходили бы следом за этим психопатом, а примкнули бы к более крупной группировке. Избавиться от них здесь, посреди улицы, вряд ли хорошая идея. Кто-нибудь может натравить на них местных боссов, как на неизвестную бунтующую группировку, и угрозу для более крупных ОПГ. В таком случае, тихо добраться до шахт не выйдет. Отпустить? Ха, бред. Они сами не уйдут, Дерек тварь с хорошей памятью и своей настойчивостью наверняка сравним со Стэнли. Так что этот вариант полностью провальный. Но тут очень кстати, в голове появилась гениальная идея. — Ну хорошо. Расплачусь и дело с концом, — сделав смиренное личико, сержант передала вещевой мешок и всё своё оружие, Искре и Штейну.

— Другое дело, малышка, — Дерек довольно улыбнулся, и указал ладонью на самый ближний дом.

Первыми туда вошли те двое, затем без тени сомнения вошла Пчёлка, а следом за ней Дерек запер дверь.

— Что это чёрт возьми было? — Оливер явно был ошеломлён произошедшим, что не знал как реагировать.

— Так вот откуда ноги растут, — пробубнила себе под нос Алиса.

— Чего?

— У неё на спине немеренное количество шрамов, и я теперь догадываюсь откуда они взялись.

— Дерек?

— Думаю да.

— О-о, чувак, сейчас она тебе банки поставит, не с той связался, — сказал Барнетт якобы разговаривая с Дереком, и направляясь дальше по улице.

— Постой, а Пчёлка?

— Она не выйдет. Встретим её дальше по дороге, — ответил парень закинув за спину сумку сержанта.

— С чего ты это решил?

— Ну она же не дура. Чтобы не вызывать у окружающих лишних подозрений, она не пойдёт через парадный.

— Окружающих? Да здесь же почти никого нет.

— Так только кажется. Здесь даже у стен есть уши. Почему ты думаешь я шепчусь? К тому же, ты сама сказала: "почти никого нет".

— Логично.

Стоило им пройти два квартала, как из-за угла вышла серая тень, и присоединилась к ним. Всё, как и сказал Оливер, это была Эдми, абсолютно невредимая и спокойная.

— Теперь понятно почему мы должны были быть глухими и слепыми, — выдал парень мысли в слух, и Шторм резко остановилась, а вместе с ней и остальные двое.

Она молча смотрела себе под ноги несколько секунд, но потом видимо собравшись с мыслями, почесала бровь, и начала говорить периодически бросая взгляды в сторону Искры и Штейна, и снова отводя. — Это было очень давно. Наверное больше десяти лет назад. Я ещё не знала что он за человек, поэтому обратилась к нему с просьбой. У него тогда было гораздо больше влияния. А он оказался полным психопатом со странным фетишем которым брал плату. Не со всех конечно, но с меня взял именно так. Остался долг. Я довольно долго скрывалась, потом сбежала на поверхность и надеялась что больше его никогда не увижу. Но вот, судьба преподносит сюрпризы. Я не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Договорились?

— А кто уже знает? — поинтересовался Штейн.

— Вы, Стальной, и Чавес. Только они не знают полной истории, и не надо им знать.

— Ну, Чавес понятно, — начала вслух размышлять Алиса, — он же всё-таки врач, но Стальной то как узнал?

— Ну однозначно не я сказала. Да и какая разница? Факт остаётся фактом.

Ребята покивали головами, и Пчёлка, как-то странно ухмыльнувшись, забрала у них свои вещи, продолжив путь. Она больше никуда не торопилась. Что стало с теми троими, никто спрашивать и не думал. Понимали что те на вряд ли сейчас вообще живы. Однако тишина не продлилась долго, где-то вдалеке, что-то не слабо громыхнуло, и группа Эдми сразу же сбавила темп, начав петлять по самым узким и закрытым переулкам меж домами, пока не остановились в пустой хижине. Только сержант, достала рацию, что бы узнать как идут дела у всех остальных, как вперёд неё успел это сделать майор.

— Конфетка, Пчёлка, Кореш, доложить обстановку.

— Стальной, это Конфетка. У меня всё тихо, но потеряла Пчёлку из виду.

Теперь уже решила ответить Эдми. — Это Пчёлка. У нас тоже всё тихо. Конфетка, мы между домами ходим, скоро на главную выйдем.

— Поняла, — быстро ответила Лилли.

— Кореш, доложи обстановку, — снова потребовал командир, но ответа не было. — Кореш.

— Стальной, это Кореш, — наконец послышалось из рации, но голос его был далеко не бодрым. От этого стало не по себе. — Крыса подорвалась, я ранен.

— Двигаться можешь?

Ответ последовал не сразу, и звучал не особо убедительно. — Да.

— Иди в сторону третьего района, мы тебя перехватим.

— Не надо, командир. Я в порядке.

— Это приказ, — холодно отрезал Стальной, не дав больше права возражать, и на этом диалог был окончен.

Пчёлка не стала тянуть и снова убрав свою рацию под покров серого балахона, пошла дальше. Ещё полчаса пути, за который никто и слова не сказал. Когда же они пришли к девятому району, девушка значительно замедлила темп пока не остановилась. Она глубоко вдохнула воздух, пытаясь различить запахи крови и медикаментов, но всё тщетно. Кровью несёт отовсюду, и этот запах сильно перебивает медикаменты.

— Почему мы остановились? — поинтересовалась Алиса, оглядываясь по сторонам. Здесь, в отличие от предыдущих районов, было значительно тише. Если там ещё можно было заметить детвору, пьяниц, или стать свидетелем какой-нибудь драки, то здесь не было видно ни одной живой души. Однако так казалось лишь на первый взгляд.

— А ты знаешь куда нам идти? — задала Эдми риторический вопрос, на который майору осталось лишь пожать плечами и помотать головой. — Вот и я пока что не знаю где остановились наши.

— А как ты нас в прошлый раз нашла? — Оливер интуитивно повернулся спиной к Пчёлке, что бы не оставлять свою спину открытой. Так же поступила и Бейн.

— Хотела бы я знать, — тихо ответила Шторм смутно вспоминая каким образом нашла своих в прошлый раз.

— Что это значит? — удивилась майор.

— Я не знаю как нашла вас в прошлый раз, но похоже сейчас… — все замерли в ожидании не произнося ни звука. Эдми снова глубоко вдохнула, но на этот раз это выглядело так что её беспокоит вовсе не воздух. — Сейчас я похоже поняла, как их найти.

— И как? — сразу же поинтересовалась Алиса.

Но ответа она явно сразу не получит, ибо сержант, сорвалась с места коротко бросив: "нам сюда". И почему-то только сейчас женщине пришла гениальная идея. Судя по недавнему диалогу в эфире, за группой Пчёлки закреплена Конфетка, а у неё есть радар. Не проще ли было связаться с ней, и пусть направляет? Но Шторм поступила иначе. Не учла эту деталь? Да нет, она такие вещи никогда из виду не упускает. То ли себя испытывает, то ли другим не доверяет, хотя Лилли, тоже часть «Смерча». А может просто привыкла работать одна.

Не прошло и пятнадцати минут, как сержант со своей группой завалились в один из домов, и надо же, точно по адресу. Почти сразу у входа, сидел командир с револьвером в руках, и заметив своих, опустил оружие. Неподалёку на ящиках сидел Найджел, а дальше в комнате висела наспех сооружённая ширма из какого-то старого материала, за которой сейчас, судя по всему, Роберта залатывает Кореша. Странно, что командир не выставил боевое охранение.

— Что случилось? — спросила Пчёлка проходя в дом.

— Сами толком не знаем. Нашли его, уже в отключке, — ответил Лис упорно избегая встречи взглядами с Эдми.

Пчёлка быстро оглядела двух сидящих перед ней солдат. Стэнли очень сильно о чём-то задумался, не обращая внимания на свою футболку в кровавых пятнах, прилипшую к коже, и Лис тоже, хоть и отвечает, витает где-то меж мирами.

— Штейн, — чётко, но тихо окликнул парня командир, — в боевое охранение. Конфетку сюда направь.

Оливер лишь кивнул, и покинул здание. Все молчали в ожидании, а в ожидании чего конкретно, никто не знал. То ли ждали когда Харт закончит, то ли когда Уиллис придёт, а может и вовсе просто ждали приказов.

Командир глянул в сторону ширмы, и негромко заговорил. — Рысь, сколько тебе нужно времени?

— Ещё тридцать минут, — тихо ответила девушка, находящаяся явно не в лучшей форме. Как раз после её слов, в дом вошла Лилли. Тоже на вид немного уставшая, всё-таки использование сил, в пользу выносливости не работает.

— Отдых, сорок минут, — дал указания Стальной, и расположившись на стуле по удобнее, прикрыл глаза.

Остальные тоже не стали ерепениться, и приняв удобные для себя позы решили вздремнуть, или просто передохнуть пока есть время. Уехали они в ночь, приехали в Рэдленд на рассвете, плюс два часа ожидания сержанта, и по городу часа три. И того, где-то десять напряжённых часов. Это для них совсем крохотная нагрузка, но все понимали, что возможность отдохнуть просто так не выпадает.

Алиса завалившись где-то на жёстком драном диване, не могла уснуть из-за произошедшего в четвёртом районе, всё ещё вспоминая Пчёлку в том её властном, хитром образе, но потом в мыслях возник генерал. Его озлобленное лицо со вздутыми венами, когда будет отчитывать обоих майоров об их косяке со связью. Стало забавно, и женщина невольно сама себе легко улыбнулась. Робинсон хоть и авантюрист, весь из себя такой грозный, Алиса сумела разглядеть под этим покровом нечто хрупкое. Нечто, что вызывает сильную боль, но что это, майор не знала, и от этого становилось печально. В конечном счёте, ей удалось выкроить несколько минут сна. Лилли, умостилась в каком-то пыльном кресле, и тут же уснула. Эдми же, последовав примеру Стэнли и Уиллис, тоже решила немного вздремнуть. Улеглась на ящики рядом с Лисом, и прикрыв глаза провалилась в обители Морфея. А вот сам Найджел, никак не мог пересилить себя и лечь отдохнуть. В голове бушевал ураган мыслей, хоть уже и не такой мощный, как не так давно. «Захотел стать солдатом, что бы помогать Пчёлке, и если понадобится, защитить. Пфф. Ха~ха. Смешно.» В его голубых глазах заблестели слёзы от такой злой иронии, и Лис слегка проморгался что бы не начать плакать. «Кого я обманываю пытаясь храбриться? Пчёлка не нуждается в моей помощи. Она ведь не врала, когда говорила, что у самой руки в крови. Как же это, паршиво. Одним убийцам помогаешь, а других презираешь и ненавидишь. А всё из-за разных взглядов, стран, и целей. Скажи мне кто раньше, что буду помогать убийцам, и сам однажды таковым стану, я бы тому не поверил. Так же как и никогда бы не поверил, что в один обычный день, стану сомневаться в том что желаю мести.» Найджел понимал, что рано или поздно ему придётся нажать на курок. От этой мысли было не так дурно во время тренировок на стрельбище, как сейчас, здесь. Он начал понимать, что однажды станет таким же как и остальные из «Смерча». «Леонора, а как бы, поступила ты?»

— Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, — тихо сказала Роберта только что вышедшая из-за ширмы. Она выглядела отнюдь не бодро, поэтому Лис не смог удержаться от усмешки.

— Сказала полуживая лекарь.

Рысь тихо хохотнула растрепав парнишке рыжие, немного отросшие волосы, и плюхнулась рядом, стараясь не сильно шуметь. Как-то не хотелось получить командирского пинка за прерванный сон. — Балабан однако.

— Кто?

— Шутник.

— А. Рысь, а можно вопрос?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну, просто это может оказаться личным.

— Валяй.

— Почему ты здесь?

— В смысле?

— Ну, в смысле, почему ты солдат? Я знаю, раньше девушек тоже призывали в армию, но это было четыре года назад. Сейчас это не обязательно. Да и не похожа ты на призывных, скорее по контракту. Так почему? Ты ведь не просто так сюда пришла.

— Да, ты прав, не просто так, — Роберта замолчала что-то обдумывая, потом покосилась на спящих, и видимо убедившись, что нет лишних слушателей заговорила очень тихо. Ещё тише чем говорила до этого, хотя и раньше шепталась. — У меня есть сестрёнка. Где-то твоего возраста, может чуть младше. Мы с рождения жили здесь, под землёй, хотя правильнее сказать выживали. Три года назад я встретила здесь Робинсона, и из-за навыков он предложил мне сделку. Я в ряды армии, а сестрёнка в безопасности и полностью под его опекой.

— Заманчивое предложение, — усмехнулся Найджел церемонно мотнув головой.

— Угу. Местные не привередливые хоть и осторожные, ну а дальше сам мозгуй. Только, не трепайся никому, лады?

— Я понял, — Лис обернулся к сидящей рядом персоне, став изучать красивые черты лица. Изящный разрез глаз с уставшим взглядом буравящим параллельную стену. Каштановые волосы стриженные под каре, смугловатая кожа, хотя тёмной она наверняка выглядит из-за тёплого освещения и осевшей пыли. Наглый и колючий характер, способный вывести из себя самого терпеливого. Странно, что за неделю в южном округе, она не успела познакомиться с Эмметом. Они однозначно нашли бы общий язык, но тогда было совсем не до этого, хотя и почудили от души. «Здесь скорее всего у каждого есть похожая причина. Что-то личное, почему они здесь, с оружием в руках.»

— Лис, — вдруг тихо позвала девушка, — а как ты здесь оказался?

— Даже не знаю как сказать.

— Как есть.

— Ну. Сбежал из детдома, попался Пчёлке на краже, а она пристроила меня у мастера. Потом бомбёжка, оказался в округе и прицепился к Робинсону со своей героической целью. Он сначала послал меня, но я оказался очень настойчивым.

— Да ладно, он не мог взять тебя без каких-либо выдающихся навыков.

— Я сказал что соберу оптику.

— Что, прости? — усмехнулась Роберта не скрывая улыбки от чего парнишке тоже стало смешно.

— Ну я же тогда не знал, про все эти "Врата", и прочее, что с этим связанно. Оптика на оружие тогда казалась чем-то запредельным, а я был способен её собрать.

— То есть ты до сих пор молчал о том что хорошо в этом шаришь?

— Не то что бы я скрывал это, просто как-то не было повода.

— Вот жучара а… — протянула Харт хитро сузив свои глаза и играючи грозя Найджелу пальцем. В этот момент ему вдруг показалось что она очень сильно на кого-то похожа. Или наоборот, этот кто-то сильно похож на Роберту. Догадка пришла мгновенно и весьма неожиданно.

— Рысь, а как зовут твою сестрёнку?

Только девушка раскрыла рот, что бы ответить, как из-за ширмы донеслось тихое мычание, поэтому она коротко бросила что-то в роде: "потом перетрём". Видимо Сэм начал приходить в себя после сравнительно недолгой отключки. Потом послышались тихие ругательства, а следом и глухой стук, и снова тихий мат. В конечном итоге из-за ширмы вышел растрёпанный Уокер, шипя и держась рукой за локоть. Видимо очнулся, дёрнулся, и стукнулся локтем о ящик. — Много я попустил? — сонно спросил он подходя к Лису и Рыси, попутно натягивая кофту, которую успел спереть у кого-то из местных.

— Да нет, почти ничего, — тихо ответила Роберта прикладывая палец к губам, мол "не шуми". Сэм огляделся по сторонам и заметив спящих, эдак, немо ахнул и продолжил одеваться разминая плечо.

— Понятно, — он сел рядом на пол немного морщась. — Блин, я думал копыта отброшу. Мне же чуть руку не оторвало, и похоже лёгкое пробило.

— Ну не отбросил же. А лёгкое было целым. Крепкий орешек, — улыбнулась Харт.

— Только благодаря тебе, спасибо.

— Забудь, мы не в том положении.

Кореш легонько покивал головой всё ещё продолжая прижимать к себе левое плечо, словно если он его отпустит, то без промедления отвалится.

— Что по времени? — поинтересовалась Роберта у Найджела.

Он достал свои карманные часы. — Ещё пять минут.

— Понятно.

Эти несколько минут прошли в молчании. Все мысленно находились где-то далеко отсюда, потому и не заметили, как пролетели эти секунды. Стальной медленно открыл глаза упираясь взглядом в потолок. Уснуть так и не получилось, только просидел с закрытыми глазами. Он поднял голову, посмотрев на Сэма. — Живой?

Уокер кивнул и улыбнулся давая понять, что у него всё хорошо. — Живой.

Глава 23. Шахты

— Будите всех, — велел Стэнли начав разминать шею, всё-таки поза была не очень удобной. Вытягивать, или точнее выпинывать из обителей Морфея, пришлось только Искру и Конфетку. Эдми прекрасно встала сама, стоило только подойти к ней, как она вовсю смотрела своими затуманенными сном глазами, после чего поднявшись проморгалась, и встав прошлась по комнате разминаясь. Через несколько секунд вся команда уже была готова продолжать операцию. — Итак Кореш, что произошло?

— Я выполнял ваш приказ. Поначалу вёл наблюдение совсем налегке, но потом перешёл в обычный режим. Один из местных мне показался очень подозрительным. Я его поймал. Так эта тварь умудрилась содрать с пояса гранату, и вторая упала следом. Он же не бум-бум, что это, ну и дёрнул колечко. Еле успел отскочить.

— Кореш, ты позволил крысе подорваться, потерял две гранаты впустую, и поставил нас всех под угрозу, — как ни странно, Стальной был абсолютно спокоен, но говорил вполне себе строго.

— Виноват, — признал Уокер покорно кивнув.

— Я удивляюсь как здесь камушки не посыпались. Мы всё-таки под землёй, — заговорила Алиса анализируя произошедшее. — Понимаю, под офицерским корпусом не обвалился потому что там на это собственно и рассчитано помещение. Но здесь то нет.

Однако её рассуждения командир не стал на долго затягивать. — Будем считать что нам повезло.

Бейн хотела недовольно цыкнуть, но решила этого не делать, и молча надулась отведя взгляд.

— Кореш, к этому косяку я вернусь. Что у нас ещё по крысам есть?

— Я засекла пятерых, — начала свой отчёт Конфетка. — Живыми взять не удалось. Понимали что всё, конец, и тут же травились какой-то гадостью. Мгновенная смерть. У них у всех был отличительный знак на кисти правой руки. Пересечённый круг.

— Тату? — уточнил командир.

— Нет, клеймо или что-то вроде того.

— У подорвавшегося тоже была такая метка, — Кореш поднялся с земли, наконец перестав сжимать плечо. — И у других двоих тоже. Тоже мгновенная смерть. Только тот который взорвался, был каким-то странным, состояние у него было, будто только что вышедший зэк решил поразвлечься.

— Понятно, — сказал майор, а на самом деле понятно было ровно нихрена. «Что за чёрт? Какой-то бред бухого иностранца. Исходя из того что они смогли узнать в группе Альфа военных, не исключено что они профессионалы своего дела, а значит работали на разведку Терралата. Это объясняет их мгновенные смерти при поимке, от неизвестно откуда взявшегося яда. Но эти отличительные знаки и поведение, выбивают из колеи. Разави в таком смятении, что уже уголовников шпионами засылает?» Но сейчас было более важным продолжать операцию. Как таковой сильных проблем нет, так что нужно действовать. — Конфетка, замени Штейна, и следи в оба.

— Хорошо, — ответила девушка, и покинула дом.

— Пчёлка, — позвал Стэнли, и она подняла на него взгляд, — работаем.

Она молча кивнула и махнув рукой мол, за мной, пошла в нужном направлении. Только они вышли из дому, как к ним присоединился Оливер. Пару минут хождения между домами, и они пришли к глубокому, крутому ущелью начинающемуся почти сразу же за домами. Угол дома, какие-то шесть футов, и вот он обрыв. Это ущелье тянется в стороны, и его общая длина, составит не менее тридцати ярдов, а ширина девять футов, и с той стороны нет выступов. Сплошная стена уходящая в потолок своеобразным сводом отдельным от остальных разбросанных не пойми каким образом. Камень твёрдый не крошится. Пока группа Альфа рассматривали сие место, Пчёлка достала верёвку и начала сооружать быстрый спусковой механизм из того что попалось взгляду, а это был вбитый в землю деревянный шест, приличной толщины, на котором были отметины от трения верёвкой. Здесь спускались уже явно не первый раз. Ребята не задавали вопросов просто молча выполняли команды. Обвязав себя одним концом верёвки, Эдми надела перчатки и взялась за второй конец.

— Первой пойдёшь? — тихо спросил Стэнли стоящий очень близко, и наблюдающий за действиями девушки.

— Угу. В конце концов это я предложила идти по шахтам.

— Ну да. Будь осторожна.

Сержант, замерла подняв на Стального пустой взгляд, и ответила как-то бесстрастно. Будто снова вернулись на полгода назад. — Придержи верёвку, что бы не слетела, — но заметив странную неизменность непонятного выражения, тихо выдохнула прикрыв глаза. — Пожалуйста.

Стэнли только кивнул, и Шторм разбежавшись, сиганула в пропасть. Верёвка дёрнулась, издала странный звук наподобие глухого удара по арбузу и натянулась до предела, потом быстро зашуршала поднимая пыль и казалось что шест вот-вот загорится.

— Она нормальная? — то ли сам себя, то ли нет, спросил Барнетт выглядывая вслед исчезающей во тьме Пчёлке.

— Нет, — улыбнулась Искра. — Она явно ненормальная. И это обалдеть как круто! Я следующая! — она резво подскочила к майору.

— Всё нормально, спускайтесь, — раздалось из рации Стального, и тот кивнув дал Бейн добро на спуск. Та схватившись за верёвку, так же безумно прыгнула вслед сержанту, предварительно надев перчатки. Оливер и Роберта спустились без особого энтузиазма, зато Лис явно пылал адреналином. Спускаться по верёвке кто знает в какую чёрную дыру, на немаленькой такой скорости, ничего так экстрим. Заметив в глазах парнишки яркие огоньки, командир придержал его немного.

— Не ослабляй верёвку слишком сильно, иначе размажешься красивым пятнышком.

— Я понял, не ослаблять верёвку, — серьёзно ответил Найджел, осознавая что это действительно не шутки. Учения учениями, но здесь всё по-другому. Такой практики на его счету ещё не было, хотя и тренировался в спуске и подъёме по тросам, и делал он это весьма неплохо. По крайней мере лейтенант, обучающий его отряд в одной из частей северного округа был вполне доволен его достижениями. Лис старался сделать всё как надо, но всё же расслабил хватку чуток больше нужного, поэтому шлёпнулся на дно задом. Не сильно, так, синяк только останется, но по мнению Стального, он справился довольно хорошо. По крайней мере сумел правильно оценить свои возможности, и не стал скакать в пропасть подражая Пчёлке. А это немалый успех для него, в таком безрассудном подростковом возрасте. Оставшиеся трое спустились без приключений. Сняв верёвку и вновь убрав её в отдельный вещевой мешок и спрятав меж камней, чтобы не таскать её за собой, отряд по включали фонарики, и двинулись в путь.

Теперь, с нормальным освещением, дорогу, или её подобие, было видно гораздо лучше. Глубина ущелья оказалась весьма приличной. Около полторы мили, от чего Роберта невольно присвистнула задрав голову к верху. — Не знала что здесь есть такое.

— Не ты одна, — ответил Сэм тоже не скрывая интереса рассматривая окружающие их стены, тянущиеся тёмным коридором. — Мне вот интересно, неужели этот лаз действительно до сих пор не нашли?

— Шутишь? — наигранно удивилась Роберта с нескрываемой улыбкой. — Нашли конечно, просто не все такие отморозки, да и вряд ли у кого-то из местных, найдётся такая длинная верёвка.

— Ну да, — хмыкнул Кореш.

Отряд не на долго остановился, и снарядившись как любой другой нормальный солдат диверсантник, двинулись дальше в путь. Единственное чего у них не было, так это формы. Ну не влезла она уже в рюкзак, не влезла. Там и без того место занимал арсенал оружия, сухпай, и прочее более необходимое чем форма. К тому же для её отсутствия была ещё одна, более веская причина. Они идут на территорию чужой страны, так что светить там Вонартисской солдафонской формой они не собирались. Впереди шла Эдми, указывая нужное направление, Стэнли же замыкал группу.

Некоторое время царило вполне себе уютное молчание, но оно вскоре было прервано учёной, заметившей земляную насыпь с подобием надгробного камня. — А это что?

Остановившаяся Шторм обернулась к основной группе. Изначально, она планировала просто пройти мимо, но майор разрушила все её планы. Сержант, не хотела думать о чём-то кроме миссии. Она не хотела думать о Раяне, не хотела вспоминать тот день, тот момент, когда он так, неестественно налетел на нож. Она не желала думать что Раян предал её, не желала вспоминать лица тогдашних врагов, потому что сейчас это лица товарищей. Она всем сердцем не желала признавать Раяна предателем, но разум чётко это понимал, сопоставляя имеющиеся факты, воспоминания, доказательства, собирая их в единую картину, словно пазл.

— Раян, — медленно, по слогам из-за корявости, прочла Алиса сдув с камня пыль. — Пчёлка, ты же была уже здесь, да?

— И?

— Ты знаешь, кто такой, этот Раян?

— Нет. Я не знаю, — эти слова дались девушке очень тяжело. Мало того, что ей надо было озвучить что этот человек ей теперь чужой. Так это следовало сделать очень спокойно, словно в этом нет ничего необычного. Пустой звук. Да, именно "пустой звук", после всего того что они пережили вместе. После всех невзгод, всех радостей и печалей, он стал для неё не более чем незнакомцем. Лишь потому, что не оправдал её ожиданий.

Эдми не стала более оттягивать время и продолжила идти, а за ней и отряд, дабы не отставать.

— Если это тот Раян, о котором я подумал, то он наверняка лежит здесь уже лет пять, — начал вслух рассуждать Кореш.

— А что, он не один здесь был? — поддержал разговор Оливер.

— Два, но тот, которого я лично знал, помер ещё десять лет назад, и могила его на другом конце Рэдленда. Значит этот, тот который время от времени с Карой тусовался.

— Может она его и того? — предположила Роберта, встревая в разговор товарищей. — А почему нет? Мало ли чего они не поделили. Тем более что Кара, на сколько мне известно, косяков не забывала.

— А кто такая, эта Кара? — ненавязчиво поинтересовался Лис, пытаясь понять о ком идёт речь.

После его вопроса, Лилли невольно усмехнулась, и нервно провела рукой по волосам. — Я уж думала, что одна не знаю о ком разговор.

— А я? — наигранно и весело возмутилась Алиса. — Я же тоже не в теме.

— Кара была кем-то вроде мафии, — наконец ответила Рысь на вопрос парнишки. — Чаще всего работала в паре с проверенными людьми. На сколько я знаю, своей банды у неё не было, но она умудрялась держать два района. Дальний город и восьмой.

— Я слышал что три, — поправил её Барнетт. — Ещё седьмой вроде.

— Я не знаю, факт остаётся фактом.

— А почему кликон "Кара"? — Конфетка была весьма увлечена завязавшимся разговором. Она слышала об этой Каре, но не более.

— Потому что произносить "карательница красных земель", слишком длинно, поэтому сократили. Её так прозвали потому что она всегда покарала перебежчиков, и тех кто доставлял большие проблемы без надлежащих причин. Помните рассказ Рубаки про случай с бандой Тоби? Ну вот, благодаря ей, между бандами было относительное спокойствие и культура.

— Страшный человек, — тихо сделал вывод Лис выслушав рассказ Роберты. Знал бы он, что эти слова прекрасно услышала Пчёлка, о которой шла речь, молчал бы словно рыба. Для Эдми, было довольно странно слушая разговор, узнать о себе столько нового. Оказывается по Рэдленду про Кару много легенд ходит. Например, про то что она держала районы. Ха-ха, ересь. Сколько девушка себя помнила, всегда жила в тех трёх районах, но это же не значит что она их под себя подмяла. Там был другой босс, с которым они состояли в довольно хороших отношениях. Про погоняло правда, хоть и не такая пафосная, зато про перебежчиков и баламутов преувеличили будь здоров. Само забавно в этой ситуации было Стэнли, знать правду, и наблюдать такую картину. Ну прям книгу пиши.

— А где Кара сейчас? — очень тихо и осторожно поинтересовалась Алиса. — Надеюсь мы её не встретим?

— Чёрт знает, — усмехнулся Уокер закинув руки за голову. — Рубака сказал что её ещё шесть годков назад хлопнули, но я, если честно сомневаюсь. Такие люди просто так не подыхают.

«Ты даже не представляешь, как же сильно ты прав, Сэм», — подумал Стэнли пытаясь представить, каково сейчас сержанту.

Наконец дойдя до входа в шахты, Эдми несказанно обрадовалась, что ребята наконец-то перестанут обсуждать её прошлое. — Это здесь, — она обернулась к командиру, ожидая его приказов.

— Давай со Штейном в боевое охранение. Расстояние двадцать ярдов. Веди группу, — отдал приказ майор, и подчинённые молчаливо скрылись в тоннеле. Выждав немного времени, выстроившись цепью в шахты вошла и остальная группа. Ничего необычного, шахты как шахты, старые, гнилые балки, темно как в заднице, воняет сыростью и крысиным помётом. Прекрасная атмосфера. По сравнению с поверхностью, в Рэдленде дышать было довольно трудно из-за спёртого, загрязнённого воздуха, а здесь, в шахтах, дышать стало ещё труднее, из-за глубины и маленького пространства.

Всё шло довольно гладко. Проходив по шахтам двенадцать часов, с короткими перерывами для подкрепления, по словам Эдми, они прошли лишь треть пути, после чего сделали остановку. Организм требовал сна, и пока есть такая возможность, командир решил её не упускать, дав ребятам провести пять добрых часов в объятиях Морфея. Выставив боевое охранение отряд Альфа погрузился в сон. Вам наверное интересно, зачем здесь, в заброшенных шахтах, нужно боевое охранение. Никого же нет, шахты потому и заброшенные. Э нет ребята. Какой бы не была обстановка, солдату всегда спокойней, когда кто-то прикрывает спину.

Как только ребята уснули, Стэнли уселся напротив Эдми которая проверяла на исправность всё своё снаряжение.

— Ну, теперь поговорим? — тихо спросил он.

— Угу, — кивнула девушка не отвлекаясь от своего дела. — Наверху никого не было, зато внизу был кое-кто.

— То есть?

— Не перебивай, и выслушай. Говорю всё по порядку. Я решила посмотреть куда уходит Корвилл.

— Ты знаешь, да? Что это большой крюк.

— Блин, ну попросила же! — вполголоса возмутилась Пчёлка подняв на командира недовольный взгляд, и заметив его покорно отведённые в сторону глаза, успокоилась и продолжила говорить проверяя оружие. — Вода уходит за стену, через отверстие закрытое прочной решёткой. Я там чуть не поседела. За решёткой плавает какая-то зубастая махина, размером наверное с два «Тигра». Акула ни акула, хрен разберёт.

— Пчёлка, — грозно позвал Стэнли, недовольно качая головой, намекая на мат в речи.

— Ты издеваешься?! Это даже не мат! — странно, но она сразу прекрасно поняла чем майор не доволен.

— Я считаю это за мат.

Перестав выгибать бровь, девушка тихо выдохнула пытаясь успокоиться. — Короче, там плавает какая-то тварь, а за стеной большой лес, горы, реки, озеро в которое судя по всему впадает Корвилл. Никаких посёлков, городищ. Людей не видно, вообще нигде. Ну а потом сюда, к вам. По пути к информатору заглянула.

— Кстати, как ты сюда попала? Ну не через крепость же прорывалась.

— Как раз через неё.

— Да? Икак?

— Обычно. Как выглядит лестница, я уже знала, мне оставалось только пробраться к люку во время утренней зарядки где все благополучно стояли к нему спиной. А с моей способностью, это не составило труда.

— Сколько перемещений ты использовала?

— Где-то три, с двумя ноликами.

— У тебя лимит пятьсот, — Стэнли тяжело вздохнул зажимая пальцами переносицу, но потом продолжил. — А как ты нас нашла? Мы не обсуждали обозначающие знаки или ещё чего.

— А вот это, если честно, я и сама не до конца понимаю. Меня туда просто каким-то магнитом притянуло. Во второй раз я более-менее смогла разобрать, как нашла вас. Почувствовала, что Рысь использует свою силу, и двинулась в сторону очага, где концентрация наиболее сильная.

— Ты чувствуешь, когда кто-то поблизости использует свои силы? Давно это началось?

— Да, ещё когда мы только приехали в южный округ из восточного.

— То есть ты знала, что я летел на тебя в офицерском корпусе? — задал майор весьма неожиданный вопрос, вспомнив случай после которого они с Эдми сидели у Чавеса с травмами. — Знала?

Шторм неохотно кивнула, отложив в сторону собранную вещевую сумку. — Да, знала.

— Почему не уклонилась?

— А ты хотел прилипнуть там кровавой размазнёй? Я тебе больше скажу, я ни не уклонилась, а специально встряла между тобой и стеной. Это был как раз тот самый момент когда впервые активировалась моя способность телепортации. Я же обещала рассказать вот, рассказываю.

— Почему ты сразу не сказала правду?

— А ты думаешь мне хотелось признавать, что не хочу смерти убийце моего брата? На тот момент я ещё ничего не знала.

— Да уж, — Стэнли взъерошил свои волосы, пытаясь разобраться в полученной информации. Та новость, что Пчёлка вот так вот не позволила ему погибнуть, была довольно-таки приятной, и в то же время живот неприятно скрутило. Из-за него, Эдми до сих пор старается не подставлять под удар плечи. Она пострадала из-за него. Он и раньше так думал, но тогда считал это чистой случайностью, а теперь знает, что ради него девушка пошла на риск, отбросив все сомнения и страхи. Одно дело внезапно оказаться жертвой случайности, другое стать ей добровольно. — Это всё?

— Да, — по-прежнему спокойно ответила сержант. Во всяком случае, она очень старалась выглядеть расслабленной, и держаться холодно, но Стальной всё ещё видел в её глазах беспокойство. Её действия, порой были резкими, но неуверенными.

— Что с тобой происходит?

— В смысле?

— Слушай, давай договоримся? Никакой лжи между нами.

Эдми растерянно посмотрела командиру в глаза, пытаясь понять чего он добивается. Какой-то коварный план? Изощрённая попытка узнавать максимум информации? Что? «Зачем тебе это Стэнли?» — подумала Пчёлка, но всё же не увидев в его глазах злобного замысла, кивнула. — Хорошо.

— Ну тогда скажи мне, что с тобой происходит? Я же вижу. Это уже давно началось, ещё до нашего разговора на крыше конюшни, но тогда это было не так сильно выражено.

— Что, по мне прям так сильно видно?

— Не знаю как остальным, но мне да.

— Я боюсь. Если он наделённый предатель, сбежавший через эти шахты, не исключено, что мы его там встретим, — Эдми очень низко опустила голову, почувствовав что глаза накрыла мокрая пелена, а к горлу подступил ком более не позволяющий говорить в ровном тоне. — Стальной, я не знаю, что буду делать. Там мы будем врагами. Я не смогу его убить, он мой брат. Не хочу подставлять ребят из-за своей слабости.

Она замолчала, и тихо шмыгнула носом. Стэнли поднялся с места, и пересел ближе к ней, обхватил её за плечи и притянув к себе уткнулся носом в макушку. — Знаешь Палермо?

— Барыгу который сидит на ящиках виски, мешках порошка и зелени?

— Да.

— Ну?

— Ты же знаешь, что у него инфа сто процентов достоверная?

— Ты к чему клонишь? — Эдми проморгалась подняв на майора взгляд, чуть отодвигаясь.

— Я был у него недавно. Купил инфу на, него.

— И?

— Последние шесть лет он здесь не появлялся, и с закрытыми лицами незнакомцы тоже не разгуливали. Кару никто не искал. Так что, либо его уже где-нибудь убили, либо он действительно тебя предал, что даже не пытался искать. Если конечно у него нет способности менять внешность.

— Понятно, — девушка осторожно положила голову на плечо Стального, и устало прикрыла глаза. Вроде ничего так толком и не прояснилось, но почему-то было гораздо легче. Эта лёгкость от разделённой с товарищем проблемы, такая непозволительная роскошь. Она впервые так открыто рассказала кому-то о своей тяжести на душе. Стэнли стал первым в её жизни человеком, которому она смогла полностью довериться. Ещё каких-то полгода назад, она и представить подобное не могла. Да, возможно когда-нибудь, она об этом сильно пожалеет, но не сейчас.

Умиротворённую тишину нарушила чья-то возня, а потом не громкий испуганный хрип больше похожий на резкий глубокий вдох. Эдми тут же отскочила от майора на приличное расстояние, будто обожглась. Стальной не удивился, он и сам понял что сейчас произошло нечто, что они оба пока не готовы полностью осознать. Не говоря уже о том, что другим об этом знать не положено. Тем более проснувшемуся Найджелу, который приняв сидячее положение зарылся пальцами в рыжую копну волос.

— Чего не спишь? — спросил командир и парнишка тут же поднял на него растерянный взгляд отпустив голову.

— Бред всякий снится, — тихо прохрипел он отводя глаза в сторону. — Детдом, бомбёжка, Рэдленд. Ещё и эти рассказы про Кару, вообще вишенка на торте, — недовольно бурчал парень, снова укладываясь спать. Больше он не сказал ни слова, снова тихо засопев. Начальству осталось только беззвучно посмеяться, и попытаться тоже заснуть.

Когда пришло время, боевое охранение было заменено, что бы те тоже поспали. Ещё два с половиной часа сна, и Альфа двинулись в путь. Десять часов походов по тоннелям казались вечностью. Тяжёлый воздух сказывался на выносливости и темпе передвижения. Пчёлка время от времени пугала ребят, что забыла дорогу, но потом снова вспоминала, и они продолжали идти минуя развилки и перекрёстки. Вскоре, когда они прошли чуточку больше половины пути, тоннели становились шире, а солдаты стали всё чаще замечать на камнях следы чьих-то острых когтей. Небольших, словно их оставила выдра или ещё какой-нибудь небольшой зверёк.

— Стоп, — раздался голос сержанта. Так как они шли впереди говорить пришлось чуть громче, чтобы было слышно. Рации как таковой и не нужны на таком расстоянии.

— Что такое? — обеспокоился майор.

— Здесь следы которых раньше не было.

— Здесь тоже следы.

— Нет командир, здесь другие. Длиной в локоть и глубины приличной. Их много, — говорила Эдми внимательно рассматривая стены шахт. — Не нравится мне всё это.

Все напряглись не зная чего ожидать, хотя очевидной угрозы нет. Стальному это тоже не пришлось по вкусу, и возникло ощущение упущенности, словно что-то проскользнуло буквально перед носом. — Конфета, что на радаре?

Лилли быстро зажмурилась и спустя две секунды вскрикнула. — Ох, чёрт!

— Что?! — быстро отреагировал командир, интуитивно обернувшись к отряду спиной, а отряд, тоже просто так не стоял, приготовившись к самому худшему сценарию.

— У меня две новости, — пытаясь говорить спокойно, повествовала Уиллис. — Мы окружены, и это не люди.

Как только она это произнесла, большая когтистая лапа со свистом рассекла воздух, пытаясь поранить Штейна, успевшего отскочить в сторону.

«Чёрт! Как я допустил такое?! Почему я раньше не ощутил их присутствие?» — мысленно укорил себя Стэнли, судорожно пытаясь найти ответ на единственный вопрос: "что делать?". Но он уже знал ответ, стоило всего лишь потянуть рычаг.

— Рысь! — только и успел кто-то выкрикнуть как Роберта отлетела в стену от мощного удара не маленького существа, неслабо приложившись головой, и потеряв сознание.

Глава 24. Не спокойный Смерч, и новые знакомства Робинсона

(26 апреля 961 год.

(Начало миссии.)

Южный округ.)

Пока группа Альфа, бродила по шахтам с сюрпризами, Бетта места себе не находила. Уже почти сутки Стэнли не выходил на связь, и все попытки связаться с их группой были обречены на провал. Томас не знал что и думать каждые два часа пытаясь связаться с Альфой, и это генерал ещё был не в курсе. Майк и Шидо всё ещё продолжали тренировки с ребятами комбрига Скотта.

— Слушай Эммет, ты как вообще так умудряешься? — спросил Холл у парня, которого уже наверное в двадцатый раз положил на лопатки к верх задом.

— В смысле? — сдавленно ответил вопросом на вопрос Уоллес не торопясь подниматься с земли.

— Числиться в таком неслабом отряде, и в двадцатый раз находится в такой позе только за сегодня. И это при том, что по мнению майора Стэнли мой рукопашный на семёрку из десяти.

— Значит мой на четвёрку? — кряхтя спросил Эммет принимая нормальную позу. Да уж, научившись у Эдми одному приёму полностью норматив поднять не получится. Он несколько раз пытался провести ту атаку которой его научила Пчёлка, но Майк был для него весьма сильным противником, и просто блокировал удары, либо уклонялся.

— Ну, полагаю да.

Эммет всё же решив что так дело не пойдёт, поднялся с земли и решительно обратился к товарищу. — Давай заново, — парень шустро принял позу для атаки. — Нападаю.

Он снова попытался провести ту самую атаку и обездвижить руку Майка, который снова его обломал. Он быстро пресёк попытку, и Уоллес распластался на земле после незамысловатой подножки.

— Я не пойму, ты тупой что ли? — спокойно спросил стоящий на ногах Рубака, наблюдая как Эммет поднимается с земли. — Это уже двадцать первый раз. Прямая атака с первого удара не пойдёт. И вообще, кто тебя учил этому приёму?

— Эдми, — тихо ответил парень. — Она тренировала меня всего три часа, поэтому я усвоил только азы, и те не все.

— И, почему тренировки больше не продолжали?

— Так её на следующий же день в столицу с командиром Стэнли отправили, а когда они вернулись, сразу обоих перевели в другие округа. А недавно вот, когда вернулись, она была постоянно занята. Часами пропадала на своих тренировках, и сейчас куда-то умотала. В общем, некогда было.

— Эдми да, научила? — тихо уточнил Майк будто старательно и детально что-то обдумывал.

— Да, а что?

— Говоришь, выучил приём за три часа?

— Нет же! Только азы. Эдми сказала что я ещё далёк от совершенства.

— Далёк, — кивнул Рубака согласившись. — Но ты очень способный, так что давай, постараюсь объяснять тебе всё доходчиво, — мужчина принял боевую стойку. — Как я уже говорил, прямые атаки на таких, как я, майоре Стэнли и сержанте Шторм не пройдут.

— Погодите, её повысили?

— Да, а ты не знал?

— Нет. Ну мы почти не пересекались, вот и не заметил.

— Ладно. Чтобы провести полноценную атаку, первый удар будет отвлекающим манёвром. Действовать нужно очень быстро.

Парень кивнул пытаясь вспомнить тот самый бой сержанта с Барри. Он сделал прямой выпад, Шторм уклонилась и сделала неожиданный ход. А если в атаке, отвлекающий манёвр, а потом быстрый удар. Не успел он додумать как Майк совершил первый выпад, пытаясь ударить сапогом по голове, однако Эммет присел уклонившись. «Обманка», — подумал он, но среагировать на второй удар не успел, и получил коленом по подбородку, отлетев на метр. Он сразу понял, что Майк бил не в полную силу, иначе выбил бы зубы.

— Видишь, скорость играет очень важную роль.

— И как мне с таким справляться?

— Повышай скорость и отрабатывай реакцию. После обманки тебе следовало не присесть, а отскочить, тогда противник на секунду замешкается думая как атаковать. Правда со Стэнли это не прокатит. Ну или, если присел нужно было либо блокировать удар, либо нападать первым. Обла…

Не успел он договорить как в них прилетел солдат кем-то брошенный, громко шмякнувшись на землю между Эмметом и Майком. Секундный ступор, наблюдая как не малых габаритов мужик, тихо и протяжно стонет от боли в спине на которую упал. Отряд находящийся на полигоне, сразу как-то заметно притих, прерывая тренировку рукопашного без оружия.

— Шидо, — спокойно обратился Майк переводя взгляд на подходящую девушку. — Нам предельно ясно было сказано: "не переусердствуйте".

— И? Я не собираюсь терпеть их хамства в нашу сторону.

— Хамства? — сначала переспросил мужчина, но увидев с какой яростью в глазах девушка собралась пересказывать, быстро выставил руку вперёд, обрывая. — Стоп! Не надо. Пойди Тома замени, а он пусть сюда шурует, костями потрещит.

— Но…

— Мэри, — Майк, не предвещая ничего хорошего, блеснул своими ярко-голубыми, холодными глазами которые словно напустили на Шидо недолгое оцепенение. На неё подействовало всё, этот взгляд, строгий тембр голоса, закрытая поза и особенно тот факт, что она впервые за последние несколько лет, услышала своё погоняло произнесённое учителем. Девушка не посмела сказать и слова, и лишь тихо выдохнув, сунула руки в карманы и пошла прочь. — Так мужики, — обернулся Рубака к ошалевшему отряду, — продолжаем тренировку, я не собираюсь выяснять что к чему.

— А чего ты раскомандовался то, а? — в неприятном тоне спросил подошедший младший капрал, который на данный момент отвечал за проведение тренировки, и по сути, они как бы должны сотрудничать.

— Давай Эммет, подъём, — Майк нагло проигнорировал младшего капрала, переключаясь на Уоллеса, не зная что ему делать. Одно дело в Рэдленде, там сам за себя, решил вопрос силой и дело с концом, но здесь иначе. Погрызётся сейчас с этим типом, обоим прилетит от бригадира Скотта, а потом ещё и выговор майору Стэнли, как командиру «Смерча». Не хотелось подставлять, но похоже придётся.

Эммет сам поднялся с земли, и помог встать тому, которого словно бревно швырнула Шидо в их сторону.

— Я не понял, ты чё меня игноришь?

— Слушай, я не хочу продолжать конфликт.

— А у вас там все такие высокомерные?

— Высокомерные? — искренне удивился Майк невольно выгнув бровь.

— Строите из себя не пойми что, нарушаете правила, будто самые крутые. А на деле? И ты и Шидо прицепились к самым слабым из нас, и пытаетесь подняться за их счёт. Мы, знаешь ли не тупые.

«Ах, так вот в чём дело. Теперь всё понятно. Они парни похоже адекватные, так что если всё будет по-честному, бычиться не будут. А если и будут, думаю командир поймёт, потом ещё сам сходит к ним и наваляет второй раз», — размышлял Майк не сводя холодного взгляда с младшего капрала.

— Сама невозмутимость, — кто-то тихо шепнул кому-то в стороне.

— Ну хорошо, сколько вас здесь? Два, четыре, шесть… — уже про себя, Рубака досчитал десять человек, и добрался до Эммета. — Участвуешь?

— А я похож на самоубийцу? — парень сразу понял что сейчас будет махач будь здоров. Не Майк зашибёт, так свои гиппопотамы раздавят. — Спасибо, я пас, в твоей силе не сомневаюсь. Извините парни, ничего личного.

— Жаль, ну ладно, — мужчина снова обернулся к отряду. — Вас здесь десять человек, на меня одного.

— Э нет, ты сначала со мной поборись, — прервал младший капрал и отряд согласно закивал головами тихо поддакивая.

На сколько было известно Майку, этот младший капрал является самым сильным и более ответственным в их отряде. Хотелось бы прояснить что это только их разборки, и командиров это не касается, но гордость не позволила. Это звучало бы так, как если бы ребёнок просил бы не рассказывать маме о том что тот подрался. Ну уж нет, Майк не боится командира и воспринимает его как лидера, который способен не просто вести группу, но и оберегать её. И вот так вот говорить что не хочет доставлять ему проблем, для него было всё равно что облить командира грязью. Нет уж, спасибо. — Хорошо.

Майк принял удобную для себя позу, но довольно смешную для противника, так как он был почти полностью открыт, и казался лёгкой мишенью. Однако Рубака видел всё гораздо иначе. Так как его поза вызвала у младшего капрала усмешку, Майк увидел что противник очень самоуверен, поэтому ему не составило труда за две атаки уткнуть оппонента лицом в пол и обездвижить.

— Ладно, твоя взяла, — прохрипел младший капрал, и Холл отпустил его вставая. — Слушай, а ты действительно способен драться против нас десятерых? Или просто хотел на понт взять?

Рубака слегка почесал подбородок быстро пробежавшись глазами по отряду. Нечестно, что ему одному досталось. Придётся чутка навалять всем, чтобы обидно не было. «Эх… Не завидую командиру», — подумал Майк, принимая решение в котором был не особо уверен. Десять человек, с его семёркой. Многовато. — Ну да. А почему нет?

— Ну давай, проверим, — сардонически усмехнулся младший капрал нападая первым. Остальные тоже не остались в стороне, и попытались атаковать, но было уже поздно. Майк не отбивал атаки в упор, он уворачивался, и наносил удары исподтишка тому кто попадался под руку или сапог. В этом тоже есть свои минусы, контролировать силу с учётом инерции сложнее. Такой стиль ведения боя требует максимум внимания к окружению, реакцию, скорость, а это всё выжимает все соки выносливости. В конечном итоге мужчина восстанавливая дыхание, уселся рядом с Эмметом ошалевшим от увиденного. Десять человек, и это по мнению Стэнли семёрка. А на что тогда способна десятка?

— Нет ну тут конечно это… Ну… Трудно спорить, — тихо мямлил Уоллес, даже не зная, что конкретно хочет сказать.

— Н-да, — сказал Майк, хотя понимал, что реально, ему просто повезло. Если бы они напали всей группой, и действовали комбинируя свои атаки, ему бы пришлось совсем несладко, так что гордиться ему было нечем. Зато отношения теперь вроде налажены, и все вон, лежат, отдыхают. Кто-то в отрубе, а кому-то просто лень вставать.

— Рубака, ты подлец, — спокойно произнесла Шидо тихо подкравшаяся со спины.

— Чего? — недоумевая, почему она вдруг назвала его "подлецом", Майк обернулся посмотрев на пришедшую девушку.

— Того. Сам же напомнил: "не переусердствуйте". И что я вижу? Ты тут как минимум троих в лазарет отправил.

Он быстро метнул взгляд к каждому лежащему солдату. И действительно, у двоих посинели бороды у третьего глаз. Ещё у одного розовое ухо. У остальных синяки явно под одеждой. — Ох, ёлки… Перестарался.

— Всё нормально, Майк, — подал голос лежащий недалеко младший капрал. — Сами нарвались, недооценили.

— Поддерживаю, — какой-то солдат из отряда поднял руку в голосовании. Другим видимо было лень шевелиться, поэтому просто согласно мычали, кроме отключившихся двоих.

— Потренируемся ещё как-нибудь, — младший капрал протянул кулак сидящему Рубаке, на что тот ответил тем же стукнув по костяшкам.

— Почему ты здесь?

— Он упёрся как осёл, — раздражённо ответила Мэри своему учителю, имея в виду Балалайку.

Майк глубоко вздохнул, и попрощавшись пошёл в комнату сержанта Шторм, где сейчас как раз должен находиться Томас.

Тем временем генерал беседовал с Бакером только что приехавшим из Дженфорда, обсуждая происходящее мировых масштабов. Так как полковник доверенное лицо, Робинсон рассказал ему об отряде спец назначения, "Вратах" и о произошедшем пятьдесят лет назад.

«Охренеть у нас тут оказывается заварушка», — подумал Бакер, молча выслушав начальство.

— Ну, что думаешь?

— Думаю что у нас проблемы. Большие.

Эдмунд усмехнулся и покачал головой. — Верно.

— Генерал, сэр. Можно вопрос не по делу?

— Ну давай.

— Откуда у вас шрамы на лице?

— Зачем тебе?

— Ну, меня перевели сюда не так давно, поэтому я всегда думал, что вы получили их во время гражданской войны в Блюхиле. А сейчас думаю что это эти… — полковник чуть нахмурился опуская взгляд в пол старательно подбирая слова. — Монстры из Терралата наградили.

— Ни то, не другое, — быстро ответил генерал.

— Вот как.

— Ещё вопросы?

— Никак нет, но есть письмо для вас от маршала, — Джо вынул из внутреннего кармана куртки белоснежный запечатанный конверт и подойдя к столу протянул его генералу.

Эдмунд удивлённо взял письмо. — Он что, позвонить не мог?

Бакеру только и оставалось что пожать плечами, ведь он действительно не знает почему Диксон поступил именно так. Только генерал хотел вскрыть печать, как телефон стоящий на столе у левой руки, звонко заголосил разрезая тишину своей трелью, поэтому Робинсон бросил письмо на стол и ответил на звонок.

— Да. Здравия желаю, сэр.

Небольшая стопка папок, неустойчиво сложенная на столе, всё больше кренилась на бок, пока совсем не съехала на стол выкинув на пол самую нижнюю папку. Так как Эдмунд занят разговором, полковник сам взялся поднимать эту папку.

— Да, только что получил и ещё не вскрывал, — продолжая слушать собеседника, Робинсон устало прикрыл глаза зажимая пальцами переносицу. Видимо новость была не особо приятной. — Я понял, сэр — выложусь на полную. Так точно.

Он повесил трубку, откинувшись на спинку своего кресла очень тихо неразборчиво что-то буркнув, и даже не заметив что полковник с интересом изучает поднятую с пола папку.

— Генерал, а Альфа давно на связь выходила?

— Не знаю, к Бете ещё не наведывался, но они должны были держать связь каждые два часа. А что?

— Вы читали это? — полковник протянул начальству документы. — Это отчёт майора Бейн, об экспериментах с приёмно-передающими радиостанциями.

Эдмунд не переставая хмуриться стал тщательно изучать отчёт научного отдела. Он пересмотрел его дважды всё с тем же лицом уставшего мопса, пока не бросил его в кучу бумаг на письменном столе. — Н-да.

«Значит у нас нет никакой уверенности, что всё идёт как надо», — размышлял Робинсон сверля стену взглядом. Потом перевёл взгляд на стол заваленный бумагами. — «Алиса устроила бы мне здесь нагоняй, ещё и посмеялась бы с фразы "генеральная уборка", хотя у самой в кабинете срач хоть свиней поселяй.»

Генерал встал с места и направился к выходу, а следом и Бакер не желая оставаться один в его кабинете. Заперев дверь ключом Эдмунд отпустил полковника восвояси сказав, что вызовет, когда будет нужно, а сам направился к комнате Шторм, связному штабу Беты, где судя по всему, разгорался спор.

— Слышь Балалайка, я тебя сейчас силой выпру отсюда, — Майк повысил голос так, что его чётко услышало стоящее за дверью начальство.

— Не могу я просто взять и уйти.

— И что теперь? Ты думаешь один здесь на нервах сидишь?

— Может у них случилось чего. Выйдут на связь, а здесь никого.

— Я здесь останусь. Или ты думаешь я настолько тупой, что не смогу принять сигнал?

— Они не выйдут на связь, — вдруг бесцеремонно встрял в разговор Робинсон входя в комнату. Ребята из «Смерча» тут же обернулись отдав честь, а генерал махнул рукой, мол "вольно". — Так как, сейчас, находятся под землёй, мёртвая зона знаете ли. Свяжутся, когда выйдут на поверхность.

— Понятно, — оторопело ответил Том немного успокоившись. «Ясно, сейчас они просто не могут выйти на связь.»

— Что ещё у нас на повестке дня?

— Пчёлка сбежала, — быстро выпалил Майк не подобрав слов по лучше.

— Сбежала?

— Да. Оставила Дельту посреди дороги, и свалила чёрт знает куда.

— Ясно, — усмехнулся Робинсон. «Значит всё-таки она группу ведёт. А я ведь почти поверил.»

— Что смешного? — не понял Холл улыбки генерала.

— Нет, ничего, — Эдмунд сразу же добавил в свою мимику горечь, якобы расстроен её предательством. — На этом всё?

— Да. Дельта укрепилась, ждём новостей от Альфы.

— Ясно. Будет что, доложишь.

— Так точно, — тихо ответил Рубака, и начальник покинул комнату, а Майк обернувшись к Томасу, снова тихо заговорил. — Вот и первое предательство в «Смерче».

— Предательство? — переспросил Миллер не проверив своим ушам. — Ты что, думаешь что Пчёлка предательница?

— А что я могу ещё думать? Она бросила наших посреди миссии.

— Твоё счастье, что Эммы здесь нет, она бы тебе навшивала за эти слова, — раздражённо буркнул Томас обернувшись лицом к аппаратуре.

— Потом не обижайся, что не предупреждал, — ответил Майк направившись к выходу. — Я сейчас направлю сюда Тошиюки, а ты давай, потрещи костями.

— Вали уже.

Больше Рубака не сказал ни слова, выйдя из комнаты, и направившись за тем кого упомянул. Он понимал, почему Том так отреагировал. Как он понял ещё при их первом заседании в зале для совещаний, Пчёлка, Балалайка, Фиалка и Лис, были знакомы задолго до их встречи там. Так что ничего удивительного. Майку и самому было неприятно от подобных мыслей, но в отличие от товарища, он уже не раз попадался на подобном, поэтому научен, что любой друг, в любой момент может стать врагом. Так сказать, пройденный этап, хотя где-то глубоко в душе, где-то в потерянных, далёких лабиринтах, он всё ещё хотел верить, что ошибся на счёт сержанта.

— Что?! — удивлённо воскликнул Гарри. — Он ничего не сказал?!

— Не ори, придурок, — шикнула на Броню Фиалка.

— Да здесь всё равно никого нет.

В ответ ему девушка лишь недовольно покачала головой продолжив трапезу.

— Я тоже в шоке, — Сокол отодвинулся от радиостанции, продолжив поедать сухой паёк. — Эдми кинула нас, а он такой спокойный. Рубака теперь считает её предательницей.

— Ты тоже?

Сокол сначала хотел ответить Эмме "да", но заметив как она сжала в руке упаковку, передумал. Не дай Бог ещё драку затеять. — Нет, я вообще ничего не хочу думать на этот счёт.

— Да прав Рубака, — вдруг выдал Гарри совершенно не подумав о последствиях. — Она мне изначально подозрительной показалась.

Благо Сокол успел придержать Эмму за плечо, пока она яростно не кинулась в мордобой. Хотя у неё никогда и не было шансов против Брони в рукопашном. — Погоди, погоди Фиалка.

— Он назвал её предательницей! — возмущённо повысила голос девушка.

— Пойми, мы не можем исключать тот или иной вариант, но мы хотим верить что Рубака ошибается, — выслушав товарища, Эмма вроде бы расслабилась вернувшись к еде, и Марк решился её отпустить. — Любой из нас может оказаться прав. Время покажет, ладно?

Фиалка слабо кивнув тихо угукнула. Она, как и Том, наотрез отказывалась думать что Эдми бросила их. По сути, они пошли в армию из-за неё. Понимали что просто так её оттуда не отпустят, а она такой человек, для которого война как вода для рыбы. А теперь всё летит с покатой куда-то в тартарары. Они оба, просто морально не были готовы к подобному. И они в таком состоянии, просто потому, что командир и сержант не рассказали остальному «Смерчу», о своих планах, ибо не хотели втягивать их в свои авантюры. Отряд Альфа тоже ничего не знали толком, просто доверились и выполняли приказы. Однако нельзя сказать, что их беспокоило только поведение Пчёлки. Нервишки щекотало и отсутствие связи с Альфой. Мало ли чего могло у них случиться.

Как и было приказано майором Стэнли, Дельта окопалась в обозначенной точке F. Им буквально повезло, что в горах оказалась пещера достаточных размеров, чтобы вместить трёх солдат с их баулами, и при этом сильно не отсвечивать костром. Они полностью выполнили все указания сержанта. Покрыли «Тигр» коричневым материалом, караульным крепости Рэдленда на глаза не попались. Даже метнулись в лес за хворостом, чтобы ночью не задубеть.

Ожидание тянулось словно патока, и это выводило из себя. Все понимали, что сейчас всё зависит от Альфы. Все, кроме Робинсона. Генерала, сам, Его Величество король Фредерик Уилкинсон, официально пригласил во дворец для деловой встречи, так как Диксон заверил его, что Робинсон очень грамотно проводит операцию по вторжению на территорию империи Терралат. Также, заверил короля в мощи солдат, поэтому Уилкинсон захотел побеседовать с генералом с глазу на глаз.

Приехав во дворец, стоящий в самом центре Дженфорда, Робинсон еле сдержался дабы не присвистнуть от увиденной роскоши. Величественная архитектура дворца и его не маленькая территория, сразу давали понять, кому это всё принадлежит, и кто здесь обитает. Цветущая зелень и полное отсутствие шума. Так как дворец стоит на возвышенности, звуки оживлённого города, просто не долетают туда. Длиннющие коридоры, высококачественная мебель, расстановка с явным чувством вкуса. Сразу видно, что была приложена рука мастера знающего своё дело. Ни пылинки, ни соринки, вежливость от слуг так и прёт. Несмотря на то, что Робинсон на должности генерала уже не первый год, находиться во дворце ему приходилось впервые, как и надевать все свои награды разом, ибо Диксон сильно на этом настаивал, мол так положено. Хоть Эдмунд и подозревал что тот брешет, всё равно выполнил его просьбу. Всё-таки только благодаря Фреду, Робинсон не сидит в Дженфорде в штабе МОВ (Министерство Обороны Вонартиса) или ВСВ. Со всеми этими разглядываниями и мыслями, он толком не заметил как они пришли к нужному залу.

Дворецкий стоящий у больших, белых деревянных дверей, лёгким кивком поприветствовал гостя. — Его Величество ожидает вас, — он потянул створку дверей за серебряную узорчатую ручку, и пригласили генерала войти. Что он собственно и сделал, решительно шагая по красной ковровой дорожке. Но в сопровождении никто не пошёл.

«Всё-таки "с глазу на глаз", имелось в виду очень даже в прямом смысле», — подумал Робинсон увидев, что в этом огромном зале находится только он, и король. — «Надо же, никогда не думал, что буду так нервничать.»

— Ваше Величество, генерал Эдмунд Робинсон, министр МОВ, — представившись королю, мужчина сделал неуклюжий реверанс, ибо никогда этому не обучался, хотя в целом вышло неплохо. Он уже и забыл как давно так официально кому-то представлялся. Обычно в этом нет необходимости.

— Второй король Вонартиса, Фредерик Уилкинсон, — спокойно представился сидящий на троне мужчина лет сорока, в костюме и мантии, Хотя это было не обязательным, ибо не знать имя короля страны в которой живёшь, как минимум неуважительно. — Рад с вами познакомиться, сэр.

Робинсон сначала было опешил от такой вежливости, но потом взял себя в руки. — Для меня честь говорить с Вами, Ваше Величество.

— Говоря на чистоту, я ожидал увидеть человека по старше, — на это нечего было ответить, поэтому мужчина лишь виновато скосил глаза, но потом снова вернул обратно. Точнее, было что сказать, но грубить сейчас, явно не самый лучший вариант. Конечно, нечасто увидишь генерала, которому не стукнуло ещё и тридцати пяти. — Диксон рассказывал мне о вас и ваших планах. Так и вы, расскажите же.

— Как пожелаете, — Робинсон снова слегка поклонился, и начал своё повествование. — Отряд специального назначения «Смерч», под командованием нашего лучшего солдата, майора Стэнли, проводит операцию по вторжению на территорию империи Терралат, с целью найти, изучить, и по возможности уничтожить "Врата".

— Тот самый Стэнли? Стальной?

— Да, Ваше Величество.

— Хмф. Если операция будет провалена, на Вонартис, обрушатся полчища кровопийц с тесаками. Армия может, гарантировать безопасность гражданам?

— При всём уважении, Ваше Величество, но в нашем положении давать гарантии безрассудно.

— Наши товарищи из-за "Врат", обеспечили нашу армию новым оборудованием. Вы поддерживаете связь с группой?

— Нет, Ваше Величество, — быстро и напористо ответил генерал не моргнув и глазом.

— Почему? — Уилкинсон тут же нахмурил свои густые чёрные брови.

— Группа находится на территории врага, и выходя на связь они рискуют раскрыть себя, — Робинсон хорошо аргументировал такое положение, хотя накануне об этом вообще не размышлял.

— Хм… — король почесал свою не длинную бороду, о чём-то сосредоточено думая, а генералу представилась хорошая возможность рассмотреть лицо самого большого человека в этой стране. Лицо человека знающего очень много. Изначально, Робинсону показалось, что королю чуть больше сорока лет, и ведь не ошибся. Светлая кожа с почти незаметными морщинками, которые явно не успевают забиться пылью, и ясные голубые глаза, смотревшие проницательно глубоко, и словно изучающие душу. Короткая стрижка которую покрывала расписная золотая корона. Ровный, аристократичный нос и такие же аккуратные ногти. Ну, всё-таки король, а не столяр. — Очень скоро здесь будет проходить международный съезд делегатов четырёх стран. Будет решаться много вопросов, само собой и вопрос с Терралатом. Я хочу что бы вы, генерал, и Диксон, присутствовали, и представляли интересы армии. Надеюсь к тому времени мы уже получим какие-то сведения от вашего, спец отряда?

— Полагаю да, Ваше Величество. Но…

— Никаких "но"! — Уилкинсон чуть повысил голос и по залу разлетелось громкое эхо быстро притихнув. — Если отряд не выйдет на связь через четыре дня, мы будем вынуждены стягивать войска у границ. Вонартис будет первым на кого они нападут. Нельзя позволить им, выйти за пределы стены.

— Да, Ваше Величество, — скрипя зубами Робинсону ничего не оставалось, кроме как согласиться.

— Делегат из-за "Врат", Константин Юрьевич, настоял на встрече с вами, генерал. А сейчас идите, вам будут отправлены официальные приглашения.

После этих слов, Эдмунд выполнял всё на автопилоте. Он даже не помнил, как попрощался с королём, как покинул зал, и как оказался в «Тигре». Только сейчас прерывая поток вопросов, в голове возникла мысль, о том как же это всё странно. Такая высокая технология, в таком, древнем мире. Простые граждане до сих пор не знают, что такое электричество. Очень странное ощущение.

Генерал велел водителю ехать назад в штаб, а сам снова погрузился в свои мысли. С точки зрения короля, Уилкинсон поступает очень разумно, предполагая худший сценарий развития событий. Так что действия короля не беспокоят его вовсе. Всё что сейчас мешало нормально мыслить, так это упомянутое имя делегата из-за "Врат", Константин Юрьевич. Какое-то оно необычное для этой страны, и король этого не скрывает. Может он решил в скором времени раскрыть все секреты? Теперь мысли ушли к сержанту Шторм, стало безумно интересно, что она увидела по ту сторону стены. Что они узнали? «А! Зараза», — Робинсон взъерошил свою львиную гриву, пытаясь чуть отогнать мысли лезущие без очереди, и сосредоточиться на чём-то одном.

Водитель покосился в сторону начальства. — Генерал, сэр. Что-то случилось?

Робинсон громко и уверенно выругался матом о том, что их всех ожидает большой п̶и̶з̶д̶е̶ц̶… Кхм, катастрофа, поэтому солдат за рулём, невольно уставился на него глазами размером с блюдца. — Чего ты на меня вылупился? На дорогу смотри! Не хватало ещё прямиком из «Тигра», катафалк сделать.

В общем, генерал немного по психовал на этом разговоре и успокоился, а водитель пребывал мягко говоря в шоке. Как бы теперь не огрести люлей за простой вопрос: "что-то случилось?". Ребята из отряда месяц потом высыхать будут. Обычно, Робинсона выслушивала Алиса, а сейчас её здесь нет, так что выслушать пришлось этому бедолаге.

По приезду в штаб, он молча ушёл в свой кабинет. Занялся уборкой, ибо понимал, что за эти несколько дней, если он не уберётся, здесь накопится ещё больше макулатуры, тогда здесь точно не пройдёшь. Это странно, но уборку кабинета, он никогда никому не доверял кроме Алисы, но даже ей не позволял сортировать документы. Так как всё ещё помнил, как однажды доверил подчинённому убрать в кабинете, так после это он почти двое суток не мог найти нужную папку с бланками. Пришлось всё доставать, и сортировать по новой.

В общем, Робинсон постоянно был занят отчётами, и обычно никого с простыми вопросами не принимал, вежливо посылая их самих с этим разбираться. Вот сейчас, идея посадить секретаря, была очень даже навязчивой мыслью в голове. Но прямо сейчас, явно не до таких изменений в структуре, так что пришлось отложить это на потом.

— Вызывали? — спросил бригадир Скотт заходя в кабинет.

— Да, — Робинсон отложил в сторону отчёт, и переключил внимание на подчинённого. — Что у нас там с народом? Только давай вкратце и по-простому, мне сейчас не до аристократичных речей.

Эван усмехнулся потому, что он бы по-любому сказал бы так как знает, ибо сам попросту не знал как сказать это "аристократически". — Знатники переживают за свои задницы, поэтому денег для нас не жалеют. Недавно созданное издательство GD, (от инициалов имени директора Джорджа Дэвидсона) в газете "Вести", по приказу короля, собирается рассказать народу всю правду о стене и Терралате. Вонартисские "Врата", так и останутся тайной.

— Полагаю материалом и техникой их тоже снабдили наши друзья из-за "Врат"? И что говорят по поводу того что за стеной?

— Насчёт техники правы, а на второе ответа не знаю. Выпустят газету, почитаем.

— Понятно. Ещё что-нибудь?

— Вам пришла почта, — бригадир протянул начальству два конверта.

Генерал сразу же вскрыл их увидев подпись, печать и марку. Встреча с делегатом была назначена через два дня. Ещё через два — международный конгресс. «Кстати почему Уилкинсон сказал, "съезд четырёх стран"?» — вдруг озадачился Робинсон. — «Ещё он не уточнял, когда говорил об интересах армии.» Однако из этого было ясно лишь то, что на съезде будут присутствовать делегаты не только Нила́ра и Джедо́на, но и наших друзей из-за "Врат", о которых Эдмунд на тот момент практически ничего не знал. Разве что странное имя.

Время пролетело очень быстро, что Робинсон и моргнуть не успел, как уже сидел в кабинете Диксона, и вместе с тем ожидал прихода делегата, который должен был явиться с минуты на минуту. Маршал с ним уже встречался ранее, поэтому предупредил товарища, что он не выделяется чем-то особенным, да и в целом, человек простой. Он рассказал, что страна что находится по ту сторону Вонартисских "Врат", зовётся Российской Федерацией. Это совершенно другая страна, и там сейчас далеко не девятьсот шестидесятые года, а две тысячи шестнадцатый. Сказать что Робинсон удивился, ни сказать ничего. Никаких языковых различий, разве что культура другая и единицы измерений. Но генералу, Константин Юрьевич всё равно представлялся аристократом в костюме и со странным акцентом. Ну как же, заместитель главы Министерства Иностранных Дел Российской Федерации, после таких громких слов, не мог представляться в голове иначе.

Однако все его представления рухнули когда за дверью раздалось громкое: "Твою мать! Ключи забыл отдать". Наступила тишина, но после того как этот кто-то тихо бросил: "а, хрен с ним, подождёт", дверь открылась и в кабинет вошёл рослый, коренастый мужчина с тёмной короткой шевелюрой, и одет он был довольно по-простому. Чёрные джинсы и тёмно-синяя ветровка покрывающая белую футболку. — Здравия желаю, господин маршал! — отсалютовал Константин Диксону весело улыбнувшись и проходя к столу. Он говорил абсолютно без акцента, и внешне практически не отличался от обычных гражданских из столицы.

— Привет, Костя, — Фред встал с места, и ответил на рукопожатие делегата. — Это генерал Эдмунд Робинсон, министр МОВ, — он указал на сидящего подчинённого, который тут же привстал, что бы так же пожать руку делегату.

— Самарин Константин Юрьевич. Первый заместитель главы МИД РФ.

— Очень приятно, — кивнул генерал, пытаясь выдавить улыбку, что получилось, так себе.

Все расселись по стульям у письменного стола маршала, и не став тянуть время, сразу перешли к делу. Встреча проходила в довольно-таки неформальной обстановке, так как никто из них не имел к ним пристрастия, что кстати говоря очень странно, учитывая социальное положение каждого. Видимо немножко устали от этого.

— Итак, каково положение дел? — спросил Самарин с интересом смотря то на одного собеседника, то на другого.

— Сейчас, группа наших лучших бойцов, находится в тылу Террала́та.

— И как успехи?

— Мы потеряли связь, так как путь лежал через шахты, — ответил генерал понимая, что за своих ребят отвечать должен сам. — Уже как третий день.

— Полагаю, можно считать операцию проваленной?

Робинсон не ответил. А что он ему скажет? Что верит в своих солдат и знает что с ними всё в порядке? Ну да, как же. Он понимал, что Стэнли и его отряд не особо то и расстроится потеряв связь, сколько без неё работали, а тут что трагедию устраивать. Но кого это волнует? В таком шатком положении, лучше не рассчитывать на "авось".

— Мы будем стягивать войска. Предполагая худший вариант: их уже поймали, пытали, и через пару дней увидим на горизонте артиллерию.

— Хочу напомнить, что их буйство ни сулит ничего хорошего как вам, так и нам, — ответил маршалу заместитель. — Кстати, у менядовольно-таки нехорошие новости. По крайней мере, это не обещает России мирную жизнь, — он вынул из своего дипломата несколько листов и протянул Диксону.

Тот взялся немедленно их изучать, и спустя полминуты, вынул из ящика стола другие два листа, и уже все бумаги протянул генералу. В этих документах, говорилось, что Российские учёные различных отраслей, и Вонартисский научный отдел отвечающий за всю эту паранормальщину, то есть за "Врата" и проект «Given», пришли к выводу, что "Врата" невозможно полностью закрыть. Можно лишь временно вывести из строя, но они самовосстанавливаются на пятые сутки, и снова полностью функциональны. Информация абсолютно свежая, печать сегодняшним числом. Тогда получается, что Эдмунд отправил отряд на верную смерть. Хотя и нет никаких доказательств, что и те и эти "Врата", идентичны. То есть, если те такие же как и Вонартисские, Терралат сейчас кишмя кишит теми тварями из-за "Врат". Но какого чёрта, эта информация стала известна только сейчас? Да, "Врата" в Вонартиссе были обнаружены совсем недавно, всего три года назад, но неужели эти исследования заняли столько времени? Хотя если Терралатские "Врата", такие же, как и Вонартисские, получается что они открыты уже как пятьдесят лет. И ни одного нападения? Странно. Очень даже странно. Что-то тут не так.

Эдмунд проморгался чуть мотнув головой, так как уже начало казаться, что если он продолжит столько обо всём этом думать, голова попросту разорвётся.

— Вы ведь понимаете, что если ваша оборона будет пробита, пострадает не только ваш народ, но и граждане России? — как ни крути, а Самарин прав. "Врата" постоянно открыты, а значит нет никакой гарантии, что через них не пройдёт ни один монстр.

— Глупый вопрос, — вдруг ответил Робинсон.

— Простите? — заместитель явно слегка растерялся от такой внезапной дерзости.

— Я говорю, что мы беспокоимся о последствиях не меньше вашего, тем не менее, не опускаем рук.

— Ваша армия хотя бы знает с кем и за что воюет.

— Ни одна армия во вселенной, не знает за что отдаёт жизни. Или вы боитесь, что армия России недостаточно подготовлена? — Робинсон с вызовом, так уверенно и стойко, посмотрел в глаза Самарину, который недобро сузил веки. Оба молчали, и каждый думал о своём. Диксон сидел, и не понимал что ему следует сделать. Перевести тему, или встрять в разговор?

— Откуда вы только такие берётесь? — неожиданно рассмеялся Константин, прерывая зрительный контакт и вставая с места. — Ладно, разберёмся. Я попробую ещё что-нибудь для вас придумать.

И ведь не соврал.

Глава 25. Конгресс, ситуация Дельты и на восточном фронте

30 апреля, 961 года, в Дженфорде, состоялся международный конгресс. Не успел он толком начаться, как у генерала тут же разболелась голова. Представительница Нилара, принцесса Елена Холланд, взрослая, привлекательная девушка двадцати двух лет, буквально пылала своей детской, наивной идеей мирных переговоров с Терралатом. Она действительно верила, что это возможно. Поэтому всеми силами пыталась убедить в этом всех присутствующих.

— Мы всё ещё можем с ними поговорить. Обсудить.

— Что обсудить? — своим вопросом в резком тоне, Диксон оборвал принцессу Холланд. — Каким способом они поубивают нас?

— Конечно! Вы же своих головорезов туда отправили! — начала распаляться Елена. — Нам нужно только отказаться от вашей группы. Тогда возможно они нас ещё выслушают.

Диксон уже хотел что-то ей ответить, но Робинсон успел это сделать первым. И его тон был далёк от того более доброго тона каким он разговаривал со Стэнли и Шторм, даже если ругал их. — Нет! Принцесса Холланд, вы видели ту войну, чтобы вот так с уверенностью заявлять, что верите в их гуманность? Наши предшественники ведь не от Балды предпринимали меры. Но если вам так уж хочется, давайте, ступайте поговорите с ними. Правда я уверен, что они не оставят в живых ни вас, ни нас.

Только Елена собиралась что-то сказать, как её перебил Хэрингр Харальдссон, представитель от Джедона. Старый, но очень крепкий для своих лет вождь викингов, явно успевший многое повидать на своём веку. — Я согласен с Робинсоном, — он довольно громко, церемонно положил на стол левую руку, у которой отсутствовал указательный палец. — Мои воспоминания о той ужасной войне всё ещё свежи. С ними не возможно разговаривать.

— Но ведь если начнётся война, пострадает куда больше народа!

— Миледи, вы говорите о вещах, которых не знаете! — несмотря на то, что Харальдсон представитель викингов, которые вовсе не славятся высокими манерами и тактом, он говорил учтиво. Ну или по крайней мере старался. — Вы говорите о существах, которых не видели, — отсутствующим указательным пальцем, он приложил руку к лицу. Тем самым указывая на повязку на правом глазу, из под которой тянулись две полосы шрамов. — О переговорах не может быть и речи.

Елена, поняв что её мнение сейчас здесь попросту раздавят большинством, уже собиралась вновь что-то горячо и яростно говорить, как ей на руку нежно легла рука королевы, Беллы Холланд. Принцесса тут же обернулась к матери, и заметив на её добром, в преклонных летах лице мягкую улыбку, успокоилась.

— Война так война, — тихо произнесла Белла, и Елена едва заметно поджав губы села на место. Печально, что даже сама королева Нилара, отказалась от мирных переговоров. — Действительно, ведь не с проста наши предшественники, воздвигли стену, и ополчились против Терралата.

— При таком раскладе, Российская армия готова выделить полк для укрепления вашей обороны, — сказал Георгий Вячеславович, и бросил спокойный взгляд на Робинсона. Этого не маленького человека, в социальном смысле, притащил сюда Самарин. Аносов Георгий Вячеславович, министр Министерства Обороны РФ, генерал. Уилкинсон, тоже присутствующий на данном мероприятии, сразу подметил, что Аносов далеко не простак и довольно умён в свои пятьдесят с хвостиком. Король Фредерик Уилкинсон, в основном наблюдал за происходящим. В его глазах, все присутствующие, являлись фигурами на шахматной доске.

— Как мы можем быть уверенны, что Россия наш союзник? — задал вопрос Харальдсон.

— У нас нет причин воевать с вами, — ответил Аносов.

— А с Терралатом, есть? — Хэрингр откровенно выказывал своё недоверие, пытаясь надавить вопросами. Этот вождь викингов, сильно отличался от собственного народа. Он умнее, на то и вождь.

Фредерик не стал дожидаться ответа от Георгия Вячеславовича. — Вонартис заключил с Россией сделку, продав сырьё, которое ещё нужно добыть. К тому же, как недавно стало известно, "Врата" постоянно открыты, а значит Терралат угрожает не только нам, но и им.

— Кто не видел этих тварей, так просто не поверит! — возразил Хэрингр чуть повысив голос. Но потом кашлянул, и вновь расселся в кресле более расслабленно, откинувшись на спинку. По крайней мере он пытался чуть расслабиться.

— Харальдсон, — успокаивающе обратилась Белла, — не вы один здесь, питаете недоверие, но я готова объединить силы. Всё остальное будем решать после войны, сейчас не вижу смысла.

Во время этого совещания, на нешироком балконе огибающем всю круглую, просторную комнату, находилось ещё несколько допущенных слушателей. Будущий вождь Джедона, после Харальдсона, с двумя учениками. Эдвард Уилкинсон, единственный сын короля Фрэдерика, принц Вонартиса, весьма статный мужчина лет двадцати пяти, аристократичной внешности, был очень сконцентрирован на ходе совета. Ну эти то понятно для чего здесь находятся, но что здесь забыли две другие личности, никто совершенно не понимал. А это был комбриг Эван Скотт и Эмилия Джордан, у которых здесь была своя миссия.

— Ну как? — шёпотом спросил Скотт, наклонившись к девушке.

— Есть. Трое, — так же тихо ответила Эмилия, после чего они оба покинули залу. О проекте «Given», Вонартис решил пока что не распространяться. Никому. Поэтому никто не знал, что отряд, отправленный министром МОВ Робинсоном, почти весь состоял из наделённых. Хотя Уилкинсон не исключал вероятности, что Нилар и Джедон, точно так же как и они, решили молчать о подобном феномене среди людей.

Международный конгресс продлился совсем не долго, всего час, по прошествии которого было принято решение объединить силы, и действовать сообща. После войны пятидесятилетней давности, особо ерепениться никто не хотел.

На следующие сутки, среди войск началось большое движение. Все жители городов и деревень, так или иначе граничащих с Терралатом, были эвакуированы. Армия каждой страны расформировались по всем фронтам. Полк солдат, Динго, Рубаку и Мэри, под руководством полковника Бакера, Робинсон отправил на Восточный фронт. А Балалайка и Лопух, остались в штабе как последняя связная с Альфой. Дельте, по причине отсутствия связи с Альфой, было приказано сворачиваться.

(4 мая 961 год.)

— Вы как хотите ребят, а я остаюсь, — Эмма решительно надела свой рюкзак, чем твёрдо заявила, что отказывается выполнять приказ.

— Фиалка, — спокойно обратился Сокол, — это прямой приказ Робинсона. А ты знаешь, чем грозит невыполнение приказа старшего по званию.

— Мне плевать, — отрезала девушка.

— А мне нет! Томасу — нет!

— Вот только не надо на жалость давить.

Марк прерывисто выдохнул пытаясь успокоиться. Не так давно Эмма стала ему симпатична. Уотсону безумно нравилась её застенчивость и его жутко раздражала её упёртость, даже если не права. Но как бы там ни было, ему просто не хотелось её терять. Ни её, ни Гарри. За какие-то несколько дней, они стали ему близки. — Мы сидим здесь уже девятые сутки, наши запасы сухого пайка и воды не были на это рассчитаны. Мы и так экономим как можем.

Девушка резко обернулась и с широко раскрытыми очами посмотрела на стоящих рядом ребят. — Парни, я вас не держу, — её голос задрожал от злости. Она резво махнула рукой на «Тигр» под материалом. — Валите!

Сначала Пчёлку обвиняют в предательстве, а теперь Робинсон решил их бросить на верную смерть. Как после такого доверять людям? Эмма думала, что попала в нормальную команду, вроде вполне адекватные ребята. Но тут, девушка вдруг вспомнила слова Сокола на одной из тренировок: «В нашей команде, каждый привык работать один. Поэтому в экстренной ситуации, каждый сам за себя», — Сокол, ты сам себе противоречишь.

Марк не ответил, не совсем её поняв. Лишь обратившись к Гарри попросил снять с авто материал, и завести двигатель, на что тот кивнул и принялся выполнять. Уотсон молча отвернулся от Эммы, и сев на землю стал рыться в своём вещевом мешке. Девушка наплевательски отвернулась, решив что их конфликт на этом закрыт, и взяв в руки бинокль, стала вглядываться в далёкие земли лежащие по ту сторону Гинарова моря.

— Эмма, — позвал девушку молодой мужчина за спиной.

— Чего ещё? — раздражённо ответила вопросом Фиалка, убрав бинокль от лица. — Валите уже! Я остаюсь!

— Прости.

На такое неожиданное заявление, Эмма не успела даже полностью обернуться, как была крепко схвачена и зажата крепкими руками Марка. Он прижал рукой к носу и рту, марлю пропитанную хлороформом. Девушка брыкалась так, что Соколу пришлось повалиться на землю, что бы зафиксировать и ноги. Она билась поднимая пыль, пыталась вырваться, возмущённо, громко мычала, несколько раз ей даже удалось произнести что-то похожее на мат. К ним пришёл Гарри, заметив что у них здесь какая-то драка, но увидев марлю у лица девушки, не стал её освобождать. Наоборот ещё ноги придержал, чтобы она ненароком не отдавила чего товарищу. Через семь минут безрезультатных брыканий постепенно сходящих на "нет", Фиалка провалилась в объятия Морфея.

— Жёстко ты с ней, — выдал Броня с некой опаской отпустив ноги девушки.

— А у тебя был вариант лучше?

— Ну, просто она тебе этого не простит.

Марк спокойно выдохнул и убрав марлю, посмотрел на это мирное, спящее лицо девушки. — Главное, что бы жива была.

Они погрузили всё в машину, и двинулись в путь.

Полковник Бакер, со всеми своими людьми, приплыли к берегам Нилара, где должны занимать оборонительную позицию в приграничной, пустой деревне. Он обосновал временный штаб в одном из домов. Ребята окопались, и началось длительное ожидание. Без изменений прошли сутки. На следующие, рядом с деревней проехали четыре Российских конвоя. Несколько Т-72Б3, и в каждом конвое около пяти ЗИЛов-131 с пехотой. Майк стоял на крыше одного из двухэтажных домов, и провожал взглядом уже не первый такой конвой. К нему подошёл второй выставленный караульный, Российский солдат, Николаем звать.

— Смотрю вот на эту проезжающую технику, и думаю, — заговорил Рубака обращаясь к подошедшему, молодому мужчине. — Жили люди на родине, служили, любили, мечтали, строили планы. И тут правительство забрасывает ребят, чёрт знает куда, из-за угрозы нападения каких-то воображаемых монстров, в которых даже не верит.

— Пойди туда, не зная куда — принести то, не зная что, — с некой усмешкой ответил Николай, тоже смотря на конвой. — Мы уже привыкли к этому. Майк, а ты сам веришь в это? Ну, в то что здесь скоро будет бойня с монстрами.

В чём-то он прав. Хочешь не хочешь, а привыкнуть просто придётся, иначе можно свихнуться. Там солдат так же как и здесь даёт присягу, и пока не демобилизовался, ты обязан выполнять приказы. А для особенно строптивых есть отдельная статья. Рубака вздохнул, и подняв голову посмотрел в глубины грозового неба. Погода словно чувствовала всю эту угнетающую обстановку, и была готова горько заплакать. Метать молнии злости, и громом кричать на весь этот беспредел, не в силах его остановить. Пока ещё ничего. Пока что молчит. Ждёт, так же как и все. Затишье перед бурей. — Знаешь, мне совершенно не хочется об этом думать, но у меня нет причин не верить.

Николай лишь по-доброму хмыкнул и протянул рядом стоящему вскрытую пачку «Уинстона». — Будешь?

Рубака не задумываясь кивнул и вытянул одну сигару. Огоньком тоже поделился, теперь уже товарищ. Майк затянувшись сначала тихо кашлянул пару раз, но потом видимо привык. Проехал последний ЗИЛ конвоя, и наступила недолгая тишина, до этого нарушаемая тарахтеньем движков, и глухим звоном танковых гусениц. Лёгкий порыв ветра колыхал воздух пропитанный озоном и дымом, позволяя вдоволь им надышаться. Холл поднял бесцельный взгляд на горизонт. Где-то далеко, там, за этим высоким хвойным лесом, стоит стена. Неприступная, одинокая, крепкая и пустая, словно он сам. Он это не совсем до конца осознавал, но подобные ассоциации у его возникали не только с собой, но и с многими другими из «Смерча». Но почему-то в том, что Стальной тоже как эта стена, он засомневался. Он помнил, как видел его и Эдми на крыше конюшни в день рождения Найджела. Мужчина понял, что они не просто товарищи, и знакомы чуть дольше. Видел, что между ними что-то большее чем отношения начальника и подчинённой. Иначе бы она как минимум подарила бы ему смачного леща. Это заставило Рубаку сомневаться, что Стэнли одинок и пуст. Он видел, что сейчас рядом с ним Шторм. Что она в некоторой степени заполняет его пустоту в сердце, а он её. Да, они оба этого не показывают, но именно в тот вечер на крыше конюшни наблюдая за ними, Майк почувствовал что-то стыдное. Будто без спросу вторгается в личное пространство. Эдак, "суёт нос, не в свой воз", потому он тогда поспешно отвернулся делая вид, что не видит их. Все эти мысли, привели его к самому себе. Он сам, начал сомневаться в том что одинок, в том что неприступен. Он стал сомневаться в том, что пуст.

— Привет, бодрствующим, — послышался со стороны негромкий голос Шидо. Николай тут же обернулся к ней, так тихо подошедшей девушке. — Коль, тебя прапорщик Фомин за чем-то звал.

— Блин, точно, — Николай убрал окурок, и потушил в карманной пепельнице так быстро, словно торопился что-то вспомнив. — Подменишь, а?

— Иди, — кивнула Мэри, словно знала, что он об этом спросит. Впрочем, это было очень ожидаемо. Когда русский солдат скрылся из виду, девушка подошла к Майку севшему на край крыши, и так же пристроилась рядом. — Не знала, что ты куришь.

— Я сам не знал, — хрипло ответил Майк, и затушил сигару о крышу.

— Вы не в ту сторону смотрите, — заметила Шидо, имея в виду, что граница с Терралатом, а значит и враги, находятся в противоположной стороне той, куда смотрит Майк.

— Я знаю.

— Ты сам говорил: "не открывай врагу спину".

Рубака кивнул. Ему нечего было ответить, лишь согласиться, ведь это действительно его слова как учителя. Но он никогда не говорил ей об этом как человек. Он не говорил ей, что ему это безразлично. Не говорил, что никогда не хотел сталкиваться с врагом лицом к лицу, даже если сильно за это поплатится. Это был ни страх, и не безумие, он просто устал. Устал каждый раз сражаться за право жить, ему это надоело ещё в Рэдленде. Он не собирался, и не имел желания говорить об этом Шидо, ведь для него, она была особой, более сильной и очень доброй. Поэтому Майк не хотел, чтобы она думала, что ему нет ни до чего дела. Он встал с места и пересел на другой край крыши, лицом к границе с Терралатом. Девушка последовала за ним, и вновь села рядом.

Сейчас, когда Шидо здесь, и вместе с ним готова в любой момент сжать ладонью рукоять мачете, одинокость куда-то исчезла. Есть проблема, есть враг, но есть и товарищи готовые сражаться спиной к спине. Это дарило некое чувство уверенности в собственных силах. Главное, чтобы они не вздумали помирать.

Мужчина бесцельно бродил взглядом по границе, и лежащим за ней землям. На границе ни одного Терралатского солдата, что к слову очень странно, а сразу за забором высотой в два ярда начинается тайга. Беспросветная, высокая, и кажется, что если в неё зайти и пройти каких-то пять ярдов, уже потеряешься, забудешь, где выход и не найдя его, помрёшь от лап какого-нибудь гризли. Где-то далеко на горизонте, виднелась гора частично скрывающаяся в грозовых облаках. Над всем Терралатом, и над большей частью Нилара, повисли эти большие, тёмные тучи.

— Как думаешь, — обратилась девушка прервав размышления учителя, — ребята из Альфы живы?

— Думаю, что они просто потеряли связь, надеюсь, что живы, но считаю, что за лучшее не ожидать их возвращения.

— Понятно, — Мэри тихо вздохнула. — Я тоже надеюсь, что они живы, хоть и прошло уже немало времени. Я пробыла с ними всего неделю. Но не могу сказать, что не привязалась к ним, — девушка едва улыбнулась каким-то своим мыслям, чем заставила Рубаку молча созерцать её красоту. Она всегда была ему симпатична, но шесть лет назад её красота была всё ещё детской. Милое детское личико которое очень часто покрывали синяки да царапины после драк. В Рэдленде большинству плевать на внешность, поэтому никого это не волновало. Но сейчас, спустя шесть лет, Шидо стала по-взрослому привлекательной леди. Средней пухлости губы, хорошо гармонировали с её выразительными глазами, которые обрамляли густые ресницы. И эта короткая пацанячья стрижка прекрасно шла её лицу. Смотря на неё, Майк осознал что он не пуст. В нём есть учительский долг, есть забота о Шидо, тревога о товарищах, и ему не плевать что случится. Ему не безразлична чья-либо смерть.

Мужчина хотел бы её обнять, но посчитал, что не имеет на это прав, даже как учитель. Он молча встал, и чуть отошёл от края.

— Майк, — позвала девушка по имени.

— М?

— Это твоё настоящее имя?

Мужчина думал несколько секунд. — Да. Но ты ведь понимаешь, что всем об этом знать не надо?

— Конечно.

Рубака сам не отдавая себе отчёт, положил руку девушке на голову. — Постарайся не помереть, — но не дожидаясь ответа ушёл, и встретив по пути Николая, попросил заменить его.

В это время Дженсен сидел у полковника Бакера, во временном штабе.

— Как думаете, Альфа действительно провалила задание? — поинтересовался Динго.

— Честно сказать, вообще нет желания об этом думать, — полковник устало потёр переносицу и посмотрел в окно. И ведь ответить то ему нечего, никто не хочет об этом думать. Уже который день нет никаких известий, и большинство кто знал об операции, уже похоронили весь состав Альфы.

Вдруг раздался стук в дверь, и после одобрительного ответа Бакера, в подобие кабинета вошёл подполковник Барбер. Он быстро доложил о прибытии и бросил взгляд на Динго, который в ответ, так же молча и без зазрения совести рассматривал пришедшего.

Джо склонился над развёрнутой на столе картой. — Значит так, подполковник. Каков состав полка?

— Пять стрелковых бригад, — быстро ответил Тони.

Полковник кивнул, и пальцем указал две точки на карте. — Сюда, и вот сюда, направь по две бригады, одну оставь здесь. Пусть установят Клеймор на их же территории.

— Так точно, сэр!

— Вопросы?

— Не по делу, — не дожидаясь ответа, подполковник бросил взгляд на сидящего Динго. — Кто это?

Тим, приличия ради, встал с места и протянул руку Барберу для рукопожатия, на что тот спокойно ответил. — Тим Дженсен. Один из «Смерча».

— Очень приятно, — Тони с неким прищуром изучал черты лица нового знакомого.

Динго пытался понять, что же подполковника так заинтересовало. Может они уже где-то виделись? Однако это маловероятно. — Что-то не так?

— Вы просто лицом напомнили мне одного из моих ребят, он брата ищет. Но у вас разные фамилии, так что я скорее всего ошибся.

Лицо Динго вдруг стало стеклянным, и словно застыло с одним непонятным выражением. Его взгляд стал потерянным, словно он сам здесь, но мысли его далеко отсюда. Он попытался сглотнуть, однако получилось с трудом так как во рту пересохло. От чего Дженсен хрипло спросил. — Как его зовут?

— Парня который брата ищет? — уточнил Барбер, а Динго слабо кивнул, словно боясь узнать ответ. Ему действительно было страшно, что он назовёт неверное имя, и его только что возникшая, хрупкая надежда сломается. Он не хотел терять эту надежду, но и понимал, что не стоит вообще на что-то надеяться. Он столько времени, полагал что брат мёртв, перестал искать, смирился и продолжил жить. А теперь вот так внезапно, появляется такая новость. И в какой обстановке? На поле боя. Ни сегодня, так завтра здесь будет бойня.

— Джереми. Джереми Тейлор, — тихо и очень мягко произнёс Барбер, осознав, что его новый знакомый на грани срыва. Естественно, Тони не мог полностью понять состояние Дженсена, но он видел в его глазах огонёк надежды. Слышал, как сорвался голос, а теперь видит, как заслезились его глаза. Барберу вдруг стало страшно. Фамилии не совпадают, а значит он ошибся, дал человеку ложную надежду и теперь чувствует перед ним вину. С такими вещами никогда не шутят. Смерть близкого человека, это слишком большая и глубокая рана, чтобы с ней играться. Сколько служил, сколько пережил таких случаев после гражданской в Блюхиле, всё равно от волнения дрожат поджилки. Да, сейчас он с равнодушным лицом, стараясь не создавать совсем уж трагическую атмосферу, но он никогда не сможет к этому полностью привыкнуть.

Глава 26. Бедствие Дельты

Группа Дельта, не спешила покидать точку F, всё ещё надеясь на возвращение Альфы. Гарри не давил педаль в пол, следя за дорогой и погрузившись в свои мысли. Обычно, он мог над чем-нибудь пошутить, сострить или подколоть, но сейчас ему явно было не до шуток.

Сокол находился в десантном отсеке, вместе со спящей Эммой. Она лежала на сиденьях, головой к водительскому креслу, напротив Марка. Сам же Уотсон, спокойно наблюдал за движущимся пейзажем в окне. Его взгляд ни за что не цеплялся, и даже не провожал. Он словно смотрел на одну какую-то незримую точку. В памяти всплывали моменты из этого короткого времени проведённого с этими ребятами. Весёлые и не очень, печальные и страшные, они прожили бок о бок всего ничего, но как же за это время человек способен привязаться. Способен полюбить. Несмотря на то, что ранее Марк всегда был отчуждённым одиночкой, в прочем, как и многие в «Смерче», в нём проснулось некое чувство теплоты и бережливости. Моменты, когда Гарри шутливо отнекивался от предстоящей очереди мыть казарму. Когда Эмма дула свои губки если узнавала, что ей поддавались в рукопашном. Когда Найджел не мог сдержать своей радости после отличных результатов на стрельбище и советов Сэма. Марк помнил как они играли в карты перед миссией, и как им за это прилетело, хоть он и не участвовал. Сейчас, это вызвало мягкую, еле заметную улыбку и печальный взгляд. Помнил, как весь корпус искал будильники рано утром, и как потом Шидо грозилась парнишкам прибить их за такую шалость, чего всё же не произошло благодаря командиру. Марк помнил отмеченный день рождение Лиса, и как они тогда тушевались и никак не могли решить, звать Шторм или нет. Он помнил как однажды на тренировке в рукопашном, они с Майком приложили друг друга, что мало не показалось, и как после этого Йоза делал им компрессы с лечебными травами. Было и воспоминание о том как Сэм обучал Томаса обращаться с радиоприёмником, как Балалайка лохматил волосы говоря, что ничего не понимает, а рядом сидящая Лилли усмехалась с того, что он не мог запомнить, по её мнению, столь простых вещей. В голове раздался уверенный голос сержанта, говорящий последнюю фразу: «Ещё увидимся». Это вызвало какую-то, горькую усмешку, и чувство потери. Он не мог понять, действительно ли Пчёлка их предала, и не хотел много думать на этот счёт. Однако решил, что пока лично с ней не поговорит, не будет уверен на сто процентов в том или ином варианте. Этих образных шариков с кусочками памяти, было ещё очень много, и Сокол удивился сам себе; «Неужели, у такого как я, может быть столько прекрасного? Чем я всё это заслужил? Столько лет видел людей через прицел, отнимал жизни, рушил планы, и мне это ничего не стоило, всего лишь работа. Сокол… Ненавижу своё прозвище. Сразу говорит о том, что я снайпер, что убийца. Наёмник. Киллер.» Он почувствовал небывалое отвращение к самому себе и зубы плотно сжались. Перевёл взгляд на Эмму, и глаза его приобрели мягкость. Марк, уже не будет прежним убийцей, для которого нажать на курок, было не более чем простое обыденное действие вроде сна или приёма пищи. Почувствовав этот приятный вкус жизни с товарищами, он просто не сможет быть прежним. Кто-то скажет, что если он столкнётся с предательством ребят, которыми он сейчас так дорожит, то снова вернётся к тому, от чего ушёл. Да, будет очень больно. Предательство дорогого человека, всегда сопутствует тяжёлым невидимым ранам. А всё остальное, что очень часто приравнивают к предательству, очень сложно таковым называть. Ведь это всего лишь выбор постороннего человека, который ничем никому не обязан. И только Уотсону решать, как поступать в таком случае, но для других наёмных убийц, он уже не будет своим, ровно так же, как и Стэнли.

Через несколько минут он не быстро проморгался, и отведя взгляд посмотрел на Гарри. — Слышь, Кук, а почему "Броня"? — довольно громко спросил Марк дабы товарищ услышал его сквозь шум. Разбудить Эмму он не боялся, раз она спит как сурок при таком шуме в салоне.

— Меня ребята в детстве так называли, потому что я уже тогда был не маленьким, и во всех драках, принимал основной удар, — ностальгически улыбнувшись ответил Гарри, бросив взгляд на Сокола немного обернувшись.

— Понятно, — кивнул Марк слабо улыбнувшись.

— А ты? Почему "Сокол"?

— А разве это не очевидно? — искренне удивился молодой мужчина, слегка выгнув бровь.

— Нет, — спокойно ответил Гарри, словно в этом действительно не было ничего странного, неприятного или пугающего. — Причин этому может быть много, а может и нет вовсе. Как например с Лилли. У неё позывной "Конфетка", а она сама сладкое совсем не любит, — он негромко хохотнул слегка прибавив газу.

Марк улыбнулся, и сказал правду. — Сокол, потому что снайпер, потому что киллер.

Броня весело усмехнулся и Уокер хорошо это уловил несмотря на то, что видит его лишь с боку. Гарри же вертится как юла, так что выражение лица спокойно можно прочесть. Его улыбка была действительно весёлой, ни горькой, не разочарованной, и даже не азартной усмешкой. Марк не успел полностью осознать, что это за спокойствие возникло в сердце, как в маленьком боковом зеркале что-то мелькнуло и он отвлёкся. Это было всего лишь на мгновение, но он отчётливо увидел уродливое, тёмное существо ни на что не похожее. По крайней мере сразу, мозг сравнений не выдал.

— Педаль в пол, — сразу же напряжённо скомандовал Сокол.

Гарри незамедлительно выполнил его приказ, и быстро глянул на товарища. — Что такое? Ты вспомнил, что чайник выключить забыл?

— Пошути ещё сейчас, ага! — он начал будить лежащую девушку, тряся за плечи. — Фиалка! Подъём! Просыпайся! — девушка что-то несвязно промычала, ибо Морфей не хотел выпускать её из своих объятий. Сокол быстро просмотрел во все окна, стараясь найти то, что так внезапно возникло. Позади бронеавтомобиля, на приличном расстоянии, действительно находилось непонятное существо покрытое тёмной, грязно-коричневой шерстью. По форме, оно отдалённо напоминало обезглавленного человека, с массивными руками до пола, и глазами в области грудной клетки. Пусть было расстояние, пусть была тряска, это не помешало Уотсону отчётливо увидеть большие, круглые глаза существа. Встретившись с ним взглядами, у Марка по спине пробежал холодок от столь стеклянного, точного, спокойного взора. Никаких сомнений он смотрел точно Соколу в глаза. В нём не было ничего страшного как в той тени, что мужчина недавно видел в зеркале. Та тварь была гораздо страшнее, и сейчас она где-то засела. Но сам факт их присутствия, их материального существования и отсутствие информации, заставляло инстинкты пищать и звонить набатом. Марк схватил свою винтовку и громко крикнул: "Эмма! Мать твою, вставай!".

— Ты можешь нормально объяснить чего панику поднимаешь? — спросил Гарри, понимая, что поведению Уотсона есть логическое объяснение.

— А ты не видишь?

— Чего не вижу?

— Там! — мужчина указал в заднее окно и посмотрев туда же опешил. Пусто.

Кук посмотрел назад через боковое зеркало, и прибывал в недоумении. — Что? Там ничего нет.

— Но я видел его.

— Братан, ты устал. Отдохни.

И ведь не поспоришь с ним, ибо за девять суток проведённые в этом гиблом месте, не только галлюцинации возникнут. Может быть ему действительно показалось, и там на самом деле никого нет. Но тогда почему он никак не может успокоиться и отвести от окна взгляд? Нет. Он есть, и он там. Марк это отчётливо чувствовал. Иллюзия, созданная мозгом? Возможно. Точного ответа не узнать, если не проверить. Сокол и не хотел его знать. Он лишь был убеждён, что безопасности пришёл конец, поэтому находился в готовности защищаться. Даже если и ошибся, хуже от этого не станет. Гарри вёл машину быстрее прежнего, постоянно смотря в боковые зеркала. Эта небольшая паника Сокола передалась и Броне. Он осознавал, что у друга есть на это веские основания, тем более при таком положении дел. После того как ребята узнали о проекте «Given», о его сути, возможностях, когда узнали о "Вратах", о том, что всю жизнь от людей скрывали столько информации; Когда всё то, что ранее казалось невозможным, стало вполне реальным, никто не мог быть уверен в чём-либо на все сто процентов.

Эмма всё же начала просыпаться от столь сильной тряски после того как Броня начал ехать быстрее. Она не сразу поняла где находится и что вообще происходит, поэтому нормально села на сидение и схватилась руками за голову. Гарри мчится не жалея техники, а Марк схватился за свою СВД и таращится в окно. Она почти моментально вспомнила, чем закончилась их ссора. Всё ещё морщась и держась за голову зло процедила сквозь зубы. — Марк, ты, чёртова скотина.

Заметив рядом возню и чью-то речь, заглушённую шумами в салоне, мужчина обернулся, и посмотрел на Фиалку. Она выглядела мрачнее тучи, и казалось, что лишь одним взглядом испепелит Уотсона. А он взял и ещё подлил масла в огонь громко спросив: — Ты что-то сказала?

Она весьма ощутимо пнула его под зад и притянув за одежду ближе достаточно громко повторила, всё с тем же не добрым выражением лица. — Говорю: "тварь ты несусветная".

Он лишь спокойно мотнул головой. — Несусветная тварь вон там, — указал в окно, и девушка перевела туда всё такой же неизменный взгляд, но потом её глаза в мгновение стали большими и испуганными. Сокол сразу посмотрел туда же. Руки автоматически сильнее сжали оружие. — Ну? Теперь то ты видишь?

— Вижу, — тихо, словно сам себе ответил Кук смотря в боковое зеркало, прибывая в шоковом состоянии. Твари, очень много тварей, такие же каких недавно видел Сокол. Очень много, сотня, а то и больше. Чего они ждали стоя на месте и таращась, никто откровенно не понимал, но оставаться здесь более, ни у кого не было желания.

— Фиалка, свяжись со штабом, — быстро скомандовал Сокол, и девушка безоговорочно, несмотря на обиду, стала выполнять приказ. Сейчас она в какой-то мере была ему благодарна, что он не позволил ей там остаться. Кто знает, что бы там могло случиться с ней одной. Бета ответила почти сразу. У радиоприёмника оказался Йоза, и оценив столь невыгодное положение Дельты, направил их к расположению Вонартисских войск на западном фронте.

— У точки C наши войска, так что жми Броня! Жми! — достаточно слышно крикнула Эмма и схватившись за автомат зарядила его. Решение было вполне здравым, им троим, простым людям, не тягаться с таким количеством. Да будь среди них хоть один наделённый, всё равно бы особо не рискнули. Роберты здесь нет, лечить смертников некому, так что следует быть максимально аккуратными.

Однако, всё произошло в какое-то короткое мгновение. Откуда-то сбоку, автомобиль швырнуло как какую-то деревянную игрушку. Соколу показалось, что их просто кто-то смачно пнул словно мячик. Техника весом в почти восемь тонн, находилась в свободном полёте порядка тридцати ярдов, и потом ещё почти двадцать катилась кубарем, острыми краями вспахивая землю. «Тигр», бронеавтомобиль высокой прочности и большой проходимости, в сорока ярдах от расположенных Вонартисских войск, боком упал на землю. Можете себе представить реакцию тех, кто видел этот беспредел? Это какая нужна сила, чтобы так швырнуть бронеавтомобиль? Этой силы вполне может хватить, что бы раздавить «Тигр» как консервную банку.

Пассажиров изрядно так помотало, что у Гарри появился приступ тошноты от того что их так бросило. Плюс приложился головой о дверное стекло так, что, то дало трещину. Само собой лишь один слой, но этого вполне хватило на не слабое головокружение.

— Ненавижу карусели, — прохрипел Броня лежавший кто знает какой каракулей на двери об которую и стукнулся. Он ухватился за руль и край водительского сиденья, и кое-как приподнявшись, выглянул в десантный отсек. — Живые?

Эмма, с явной слабостью сев на перевёрнутые сиденья, едва что-то соображая, показала товарищу большой палец, в жесте «супер». Хотя если судить по виду, состояние у неё было явно не из лучших. Впрочем, как и у самого Гарри. То что он здоровый лоб это конечно бесспорно, но не любит он карусельки. А тут им устроили целый аттракцион. Сокол лежал на полу пластом. Ну как, на полу, в данный момент пол это то, что до покатушек было стенкой. Хорошо хоть обшивка мягкая, но зараза всё равно больно. Марк поднял ладонь, чтобы ребята знали что он вообще живой. Через пару секунд начал подниматься и слегка встряхнув голову сел на пятую точку. К ним в отсек потихоньку вылез и Кук, так же сев на пол и берясь за свой пулемёт. Все вещи перемешались, так что всем пришлось немного порыться во всей куче, дабы взять необходимые принадлежности.

Сокол потёр переносицу и посмотрел на товарищей. — Надо выбираться, и к нашим идти.

Кук кивнул. Ну не будут же они втроём эту махину обратно на колёса ставить. Тут как минимум БТР нужен.

— Что это вообще было? — хрипло простонала Фиалка, потянувшись за своей аптечкой.

Довольно неожиданно заработал радиоприёмник и все перевели на него потерянные взгляды. Голос был незнакомым. — Хшш… Дельта, это пятый. Живые? Ответьте, вы там живые?

Гарри дотянулся до аппаратуры, так как был к ней ближе остальных, и не быстро ответил. — Пятый, это Дельта. Контуженые, но живые.

— Ребята, у вас большие проблемы…

Дальше его слушать не стали, всё и так было предельно ясно, а терять время не хотелось. Ребята, словно в одно мгновение исцелившись от дурного состояния, похватали свои сумки, оружие, и предварительно глянув в окно близко ли опасность, стали выбираться из машины. Открыв одну створку, ребята полезли наружу, ибо после того как их швырнуло, нет уверенности в том, что в «Тигре» безопасней. Эмма выбралась первой, и привалившись к машине, с ужасом смотрела на бегущую в их сторону толпу волосатых монстров с довольно безобидным взглядом. Вид то у них безобидный, но почему-то все трое чувствовали в них опасность.

Они больше не стали задерживаться и бросились бежать к своим блокам. Со стороны выставленных войск стали слышаться выстрелы по тем идущим прямо на них существам. Эмма хоть и медик по назначению, шла последняя с автоматом наперевес, и тоже открыла огонь по наиболее приближённым целям. А им хоть бы хны. Раненые, истекающие кровью, но всё равно прут напролом словно не чувствуют боли. Издалека они не казались такими большими. Все словно на подбор высотой в три с лишним ярда и ширины соответствующей, минимум полтора ярда. Но настал момент и один из них взбесился показывая свои уродливые клыки спрятанные под шерстяным покровом, бросившись прямо на Эмму. Он схватил её огромной рукой, своей силой сломав несколько костей. Девушка протяжно, болезненно вскрикнула, и на её лице отразился неподдельный ужас. Он скалил острые, редкие клыки, держа в напряжении мышцы рта и роняя слюни. Глаза уже не были столь милыми и стеклянными, они сузились и появившиеся белые радужки на остальном чёрном фоне, не спускали взгляда с Эммы, которая откашлявшись кровью и тяжело дыша, не смела даже пошевелиться. Фиалка понимала, что это бесполезно. Смотрела ему в глаза и осознавала, что является для него едой, ибо тот начал тянуть её в свою пасть. Из глаз девушки побежали слёзы, беспомощные, горькие слёзы. Она даже не могла ещё раз закричать, позвать на помощь, лишь едва дыша давилась слезами. Мозг стал отключаться, засыпать, и ему явно было плевать на жгучую боль в грудной клетке. Так тепло, и так холодно.

Однако товарищи, на то и товарищи, что помогают друг другу. Броня, подоспел в последний момент и с яростным криком, рявкнувшей пулемётной очередью своего РПК-74, раскроил тому монстру голову, если это можно таковым назвать. Тот отпустил Фиалку, и девушка едва ли находясь в сознании полетела на землю. Она упала прямо в руки подбежавшему Соколу и снова болезненно закричала. Переломы есть переломы. А вот того монстра ловить было некому и он рухнул на землю подняв облака пыли. Выстрелы всё не смолкали. Марк немедля бросился бежать подальше от этих тварей. Он старался нести девушку аккуратно, но разве в такой ситуации есть на это время? Эмма пыталась дышать. Получалось очень хрипло и вскоре стало отчётливо слышно хлюпанье крови. «Чёрт! Неужели лёгкое? Нет. Пожалуйста, Эмма, нет».

— Всё будет хорошо. Держись, — приговаривал Уотсон, продолжая бежать. На сомнения в своих действиях, или в том что Гарри его прикроет, не осталось времени. Ни секунды. Броня так же не стоял на месте отступая следом за Соколом, но при этом ещё и отстреливался. Он раскусил фишку, и стрелял точно по их большим чёрным глазам. Затратил уже второй магазин, осталось ещё два, а это девяносто патронов. В такой ситуации, маловато.

Наконец добежав до оборонительной линии, Марк прошёл недалеко в тыл, дабы оказать Фиалке медицинскую помощь. Он аккуратно уложил её на постеленный плащ, и бегло осмотрел. Видимых открытых травм нет, но даже через форменную куртку видно, что грудная клетка сильно деформирована, так же как и руки. Он сломал ей несколько рёбер, и из-за этого сильно пострадали лёгкие. Уотсон судорожно пытался придумать как её спасти, но сделать более чем позвать медика, он не мог. Но и тот, оценив состояние девушки лишь отрицательно мотнул головой сказав: "Без шансов, максимум полчаса". Марк и сам чётко это понимал. Что тут сделаешь? Что? Не остаётся ничего, кроме как уповать на чудо.

Эмме, всё это показалось страшным сном, кошмаром. Она надеялась, что если сейчас закроет глаза, то проснётся сидя в кресле, в том заброшенном доме на отшибе Орбы. Снова поспорит с Томом по поводу его игры на гитаре, и Пчёлка снова угомонит их одним коротким предложением. Так хочется туда вернуться. В те прекрасные деньки, когда они не знали всего этого безумия. Она смотрела в это пасмурное небо и стало так спокойно. Видела лицо Уотсона перекошенное безысходностью и его встревоженный взгляд. Он пытался не позволить девушке закрыть глаза. Боялся, что если это произойдёт, то уже навсегда. Взял в руки её лицо, и аккуратно поглаживая пальцами разговаривал с ней. Но Эмма не слышала. Ни единого его слова.

«В нашей команде, каждый привык работать один. Поэтому в экстренной ситуации, каждый сам за себя».

(© Сокол.)

Девушка слабо улыбнулась и попыталась заговорить. — Ты, — хрипло произнесла она хлюпнув кровью и глядя Соколу в глаза.

— Тшш… Молчи. Ничего не говори.

— Про… Противоречишь, — что бы произнести хоть слово, Фиалка прилагала уйму сил, и Марк это понимал, поэтому слушал с замиранием сердца. Онапоморщилась и закашляла начав захлёбываться алой жидкостью, поэтому Уотсон немного приподнял её голову. Сиплый вдох, и лишь одно слово. — Себе.

«Ты противоречишь себе, Марк. Сам ведь говорил, каждый сам за себя. Тогда зачем, ты пытаешься меня спасти?»

Её взгляд стал таким тёплым, ласковым, словно она знала, что Марк сейчас терзается в себе. В своих чувствах, мыслях и делах. Со стороны передовой раздался громкий взрыв, и молодой мужчина инстинктивно втянул голову в плечи зажмурившись.

«Эдми, Томас, мне плевать, что о вас думали другие. Для меня, вы незаменимая семья».

Конечности всё больше немели, и холод подбирался к самому сердцу. Марк посмотрел девушке в глаза сквозь мутную пелену накативших слёз. Её губы изогнулись в слабой, искренней улыбке, и веки навсегда спрятали её прекрасный фиалковый цвет глаз, успевший блеснуть в последний миг.

Марк аккуратно, с волнением переложил пальцы на сонную артерию. Он почувствовал два последних слабых удара, и оно затихло. Больше не бьётся. Прерывисто выдохнув он убрал от неё руки, стараясь сдержать поток горьких слёз. Ей, уже ничего не поможет. Теперь даже Роберта, не в силах что-либо сделать. Он ещё раз посмотрел на её спокойное, бледное лицо всё ещё держащее красивый вид, на котором небольшой потёк крови у рта уже начал засыхать. Поднявшись на ватные ноги пошёл обратно к передовой линии.

Сокол стянул с плеча свою винтовку, и распластавшись на земле, так что бы обзору ничего ни мешало, принялся поочерёдно отстреливать всех этих тварей. По девять грамм меж глаз на каждого. Спокойно, на тихом выдохе, палец плавно спускает курок. Да, больно. Да, от злости хочется рвать и метать. Но разве этим сейчас поможешь? Яростным безрассудством только хуже сделаешь. Марк силой сдерживал желание забросить в эту бегущую толпу уродов пару ядерных боеголовок. Это была её первая крупная миссия. Эмма рассказывала, что при обучении во время полугодовой службы в одной из частей северного округа, ей доводилось участвовать в реальных миссиях. Многие понимали, что Фиалка не имеет большого опыта в боевых действиях. В отличие от остальных в «Смерче», она умела искренне смеяться. Умела не скрывать своих чувств и эмоций. Соколу казалось, что она такая же хрупкая, как и цветок, в честь которого носила позывной.

«Среди нас, она была единственной нежной, хоть и проявляла порой злость. Эмма была особенной. А вы, мерзкие существа!» — Сокол снова нажал на курок и пуля вонзилась в цель поразив её, однако не так как мужчина целился. Он метил меж глаз, а попал в глаз. Осознав, что его стала накрывать волна ярости, Марк отстранил лицо от приклада и опустил лоб на землю прерывисто выдохнув. Нужно успокоиться, иначе потратит патроны впустую.

Всё это время, Гарри продолжал отстреливать волну монстров, затрачивая ещё один магазин. Он азартно увлёкся и не знал, что происходило с товарищами. В один миг, Броня уловил взглядом лежащего на земле Утсона с винтовкой, опустившего голову. Он громко его окликнул. — Сокол! Решил вздремнуть в таком пекле?!

«Ты прав, Гарри. Не время спать», — Марк поднял голову снова плотно прижав щёку и плечо к прикладу. Он тоже уже истратил ни один десяток патронов хоть и эффективней.

Здесь, на западном фронте, расположился мотострелковый батальон, под командованием капитана Вэнс. Плюс Российский танковый взвод. Солнце заслоняют большие грозовые тучи. Порой, гром ударял в такт, взрывающимся гранатам. Снайпер, с позывным Сокол, словно выпал из реальности. Он всем телом ощущал, эту затянувшуюся бойню. Благодаря грамотному отстрелу, они ещё не подошли ближе тридцати ярдов. Дальние ряды идут напролом топчась по телам своих сородичей. Одного из солдат от этого осознания, вырвало. Это действительно омерзительно. Настолько гадко, что несмотря на их изначальный вид, хочется быстрее всех перестрелять. Жестоко? Ничуть. После того что они сделали с Эммой, Марк не имел к ним ни малейшей капли жалости. Да и откуда ей взяться? С их прелестных мордашек, на месте которых, возникает клыкастая пасть и животный инстинкт прожорливости? Чувства настолько обострились, что Уотсон ощущал все колыхания воздуха. Чувствовал запах хвои доносимый ветром из леса. Всё-таки они располагаются на его окраине. Чуть позади Корвилл, но он не слышал её быстрой песни. Её заглушали крики солдат, звуки выстрелов, взрывов. Уши заложило и он слышал собственное дыхание, равномерный, немного спокойный сердечный ритм. Тихий выдох, и ещё один плавный выстрел. Он видел недалеко стоящего Броню, переводящего дыхание. Эти мохнатые наконец закончились. Марк отстранился от винтовки, и спокойно посмотрел на Гарри, выделяющегося на фоне светло-серого, пустого неба. Тот проверил рожок, и с улыбкой, не спеша направился к Уотсону.

— Последний магазин и девять патронов осталось, — громко, с нотой веселья сказал он, но Сокол слышал его словно через огромный слой ваты. Он смотрел ему в лицо, и думал о том, какова будет его реакция, когда узнает, что Эмма погибла. Мог лишь догадываться.

Не успел Кук сделать и трёх шагов, как то самое, чёрное, уродливое существо, что Марк видел первым, возникло за спиной Гарри, и молниеносно, глубоко вгрызлось зубами в шею, плечо и грудь. Всё произошло настолько внезапно, что Кук, даже почувствовав чьё-то присутствие, не успел среагировать. Он ничего не понял, как уже падал наземь.

Сокол не мешкал, и схватив СВД, выстрелил в эту мерзопакостную, ловкую зверюгу. Тот извернулся и бросился на другого солдата. Однако от второго выстрела, ему уйти не удалось. Но и Марк не остановился на этом, снова и снова спуская курок, пока он не стал бить вхолостую. Зверь, с противным от боли визгом, упал в пыль и вскоре вовсе затих перестав шевелиться.

Сокол судорожно выдохнул не сводя сконцентрированного взгляда с чёрной туши. Но через несколько секунд, он подорвался с места и бросив винтовку, побежал к лежащему Броне. Его голос был полон беспокойства, и в нём успела проскочить слёзная дрожь. — Гарри!

Быстро приблизившись и увидев, в каком состоянии товарищ, молодой мужчина медленно прикрыл глаза, осознавая, что после таких тяжёлых травм не выживают. Он тихо выдохнул и присев рядом, аккуратно приложил пальцы к сонной артерии, с неповреждённой, но уже окровавленной стороны шеи. Похоже Кук умер мгновенно. Глаза заслезились, и сбивчиво дыша, Марк лёгким движением закрыл веки товарища, на лице которого застыло удивление и страх. Сначала Эмма, теперь Гарри. Война ещё толком не началась, а двое уже погибли. Он не сдержал слёз. Пусть сидел с холодным, безэмоциональным лицом, слёзы его были горче перца, и жгучее кипятка.

«Как? Как я, ребятам об этом скажу? Том, как я тебе в глаза смотреть буду? Командир, простите». Всю свою никчёмную жизнь, являясь наёмным киллером, Марк совсем недавно осознал, что может жить по-другому. А теперь они, люди с которыми он мог позволить себе другую жизнь, умирают один, за одним. Он отчаялся, и в сердцах самобичевал. «Что они сделали такого плохого, что теперь лежат бездыханными телами? Ни у одного, ни у другой, нет страшного криминального прошлого. Да, кражи по мелочи. Да, хулиганство и вандализм. Но они ни разу не покушались на самое ценное этого мира. От их рук, ни один человек не умирал. Так почему? Единственный, кому есть за что отправляться в ад это я. Так почему всё наоборот?!» — Марк зажмурился и закусил губу, дабы не закричать от безысходности.

Высоко в пасмурном небе, устланном курчавыми тучами, разразился оглушительный, яростный раскат грома, и яркие вспышки пронзили всё вокруг холодным светом. Выстрелы уже давно стихли. Со стороны были слышны разговоры солдат. Отовсюду несёт отвратным запахом крови. Конечно, они перебили их здесь больше сотни, что теперь среди этих тел и земли не видно. Потихоньку, тучи стали ронять маленькие капли дождя. Марк не знал, сколько так просидел упирая бесцельный взгляд в небо на горизонте, но в реальность его вернула рука аккуратно лёгшая на плечо. Он тут же обернулся.

Это был лейтенант Гарднер. — Тебя капитан вызывает, — его голос был спокойным и в некоторой степени осторожным.

Уотсон нахмурился и снова отвернулся. — Ему то что от меня надо?

Винсент тяжело вздохнул. — Оглянись. Не ты один здесь товарищей потерял. У нас с десяток убитых, и это при том, что вся эта орава была гораздо слабее в сравнении с этой зверюгой.

Сокол устало покосился на труп своей последней цели. Лейтенант прав, он был в разы быстрее и проворней. Телосложение у него было кошачье, но гораздо крепче да и шерсть отсутствовала. Он не превышал размеров взрослого человека, но на самый первый взгляд через зеркало, Марку он показался очень большим, потому что сидел на машине. Существо весьма худощавое, к тому же, хоть и было чем-то похоже на примитивного кота, морда у него больше смахивала на собачью. Уотсон не стал его долго рассматривать, ибо не имел большого желания. Посмотрев в одну сторону, затем в другую, он осознал, что действительно, погибли не только его друзья, но и много других солдат были убиты.

— Так что давай, поднимай задницу и не позорь своего командира, — Гарднер по-товарищески хлопнул Сокола по плечу и медленно направился во временное штабное формирование к палате командира батальона. Лейтенант недолюбливал ребят из «Смерча», но после всего того что он недавно узнал о происходящем в таких больших масштабах, он невольно ощутил к ним жалость. Из-за того что они сильнее остальных, на них возложена гораздо большая ответственность. Ему было трудно вообразить, какую моральную нагрузку это даёт. Винсент даже проникся уважением к Стэнли, что тот оказался способен вести такую группу безумцев, и был умён не срываться на глупые провокации солдат о том, что его отряд ненормальный. Нет, Гарднер не перестал питать к ним неприязнь, но её стало гораздо меньше.

Через полчаса, Марк пришёл в палату к капитану Вэнс, и доложил о прибытии. Выглядел он абсолютно спокойным, однако его стеклянный, равнодушный взгляд говорил о многом. Со своей винтовкой наперевес, Уотсон сжимал в руке пулемёт Гарри и автомат Эммы, смотря начальству в глаза. Помимо них, в этой палате больше никто не присутствовал.

— Рассказывай, давай. Кто командир? Как здесь оказался? — вроде и спокойно, но всё же требовательно заговорил капитан Джон Вэнс.

— Командир, майор Стэнли. Я здесь с группой был на задании. Мы уже возвращались, и тут эти набежали. Дальше вы знаете.

— Где остальные?

— Нас было трое, — он поднял руку с оружием павших товарищей. — Я один.

Сидевший за столом капитан пристально смотрел на Уотсона. Он прекрасно понимал, о чём тот говорит, но не собирался проявлять мягкость. Сейчас это не лучший способ общения. Они всё ещё на поле боя, где может произойти всё что угодно. Да и Джон понимал, что если у него командир Стэнли, то он для него большой роли не играет. Ну капитан и капитан. Просто человек со званием. — В соседней палате радист. Иди.

Сокол лишь кивнул, поняв эту коротко брошенную фразу, и немедля направился по назначению. Выйдя на улицу, взгляду попались три русских солдата из танкового взвода. Они энергично вели беседу стоя под открытой палаткой.

— А ты всё: "да ну", "бред", "да какие здесь могут быть монстры?". Ну что, убедился?

— Ой, ты на себя посмотри, сам до последнего не верил.

— Ну ребят вы смешные, — вдруг встрял третий и его тут же оба заткнули.

— А ты вообще молчи!

Первый, уже чуть спокойнее продолжил. — Сам то таращился на них и орал: "Млять! Из какой игры они вылезли?! Стреляй Витя! Стреляй этих страшил!"

Все трое негромко посмеялись, и Сокол удивился такой их расслабленности. Люди погибли, а они так спокойны и веселы. Мысли его были совершенно не собраны, и постоянно перепрыгивали с одной темы на другую. Перепачканный в пыли и намокая под дождём, он продолжал спокойно стоять, и сжимать в руках оружие оставшееся без владельцев. Находясь в некой прострации, он совершенно не заметил как к нему подошёл один из тех русских.

— Чего стоишь, мокнешь? Здоровье лишнее?

Дождь действительно шёл гораздо сильнее, и на земле образовались грязные лужи. Сокол мотнул головой. — Перегрелся немного.

— Мм. Понятно.

— Вить! — позвал его один из тех двоих оставшихся под покровом палаты, и мужчина которого позвали, обернулся к ним. — Это же тот снайпер, что уродливую пантеру завалил.

Виктор снова внимательно посмотрел на Марка, словно пытался узнать знакомое лицо. — Сколько с винтовкой бегаешь?

— С СВД месяц, — спокойно ответил мужчина, и медленно направился в соседнюю палату к радисту.

— Брешешь?! — вдруг удивлённо воскликнул Виктор. — Не может быть, что всего лишь месяц, и такой уровень!

— Ты спросил, сколько я с винтовкой хожу, я ответил. А снайпер я уже давно.

— Годков четыре?

Уотсон остановился у входа в нужную палату, и поднял на русских солдат усталый взгляд. Того кто однажды жил в Рэдленде, им не понять ни умом, ни сердцем. Распространяться всем подряд о своём прошлом, Сокол желания не имел. Это «Смерчу» он спокойно может что-либо поведать из своей жизни, и то, не полностью. Едва заметно усмехнулся и спокойно ответил. — Больше, — и тихо скрылся в палате оставив солдат одних.

Он попросил разрешения использовать аппаратуру, и вскоре, надев наушники стал принимать попытки связаться с Бетой. Уотсон снова уплыл мыслями в далёкие дали воспоминаний связанных с остальными из «Смерча». Что, если ещё много кто не вернётся? С Альфой вообще связь утеряна, может быть там и выживших вовсе нет. Он слегка встряхнул головой пытаясь отогнать столь не позитивные мысли, и наконец услышал голос Томаса, который уже несколько секунд говорил с ним.

— Дельта, это Бета, ответьте, — но Марк молчал, не зная что ему говорить. По хрипящему голосу Миллера звучащего в наушниках стало ясно, что тот тоже нервничает и начинает раздражаться. Его это молчание напрягало не меньше. — Сокол, сам ведь вышел на связь, чего молчишь?

— Бета, это Дельта, — немного хрипло заговорил мужчина потирая пальцами переносицу. — На нас напали. Транспорт утерян. Броня и Фиалка, двухсотые.

Глава 27. Наступили тяжкие времена

— Бета, это Дельта. На нас напали. Транспорт утерян. Броня и Фиалка, двухсотые, — хриплый голос Сокола затих, однако в голове Миллера всё равно звучал на повторе заевшей пластинкой. Казалось, что он забыл как разговаривать и вовсе дышать. «Нет, этого не может быть. Они ведь не могли погибнуть, да? Мне, наверняка послышалось. Верно, от всей этой напряжённой ситуации, мне уже стал слышаться всякий бред.»

— Сокол, я не расслышал, повтори, — попросил парень товарища, едва ли удержавшись не крикнуть. Но Марк не оправдал ожиданий, и повторил всё слово в слово. Голос осел, и даже в мыслях было сложно связать какие-то два слова, однако Томас понимал, что молчание ничего не меняет. Уже ничего не изменить. — Позже свяжусь, — всё, что он смог из себя выдавить.

— Принято, — кратко ответил Марк и быстро отключился.

Томас прерывисто выдохнул, снимая наушники дрожащими руками. Говорят, что перед смертью, вся жизнь пролетает перед глазами. Не только. В голове стала мельтешить огромная туча воспоминаний, но ни одно из них он не помнил полностью. Словно они уже медленно догорали и рассыпались в пепел. Эмма исчезла из его жизни, а вслед за ней и воспоминания. Она больше не будет его подкалывать или ругать, и больше не будет критиковать его игру на гитаре. Томас уже знаком с этой возникшей пустотой. То же самое было когда убили отца, но сейчас, от чего-то гораздо больнее. Эмма заняла особое место в его сердце, а теперь её нет. Она ушла, забрав с собой кусочек его памяти и души.

— Игра, на четыре звёздочки, да? — дрожащим, тихим голосом переспросил он сам себя, и по щекам побежали солёные дорожки. Он закрыл лицо ладонями, словно пытаясь удержать этот эмоциональный, неконтролируемый поток. Когда Том пошёл в армию, чувствовал азарт, и ставил на кон свою жизнь. Свою, но никак не Эммы. Он понимал, что на поле боя возможно всё. Понимал, что многие падут встретив свою смерть, но почему-то был убеждён, что его друзей это не коснётся. Что они будут жить, и ещё отпразднуют победу. Но смерть коснулась их, и теперь, думал Томас, даже если Вонартис и победит в этой войне, для него это будет день глубокой скорби. Если ещё доживёт до того дня, в чём сейчас он уже не уверен.

— Балалайка, — обратился Йоза, только что тихо вошедший в комнату и заметив невесёлый вид товарища, немного напрягся. — Всё в порядке?

Том смахнул слёзы, быстро вытер ладони о колени, и поднял на друга старательно сделанный спокойный взгляд. Однако немного покрасневшие глаза спрятать не удалось, и Тошиюки сразу же понял, что среди «Смерча», есть первая потеря. Он переборол вставший в горле ком и сипло спросил. — Кто?

— Эмма и Гарри, — быстро ответил парень и встав покинул комнату, направившись в кабинет к Робинсону. Мысли его, были далеко отсюда и он шёл на подсознательном уровне. Один раз чуть не столкнулся с кем-то из солдат и даже не заметил, что его недовольно проводили взглядом. Опасно, будь это кто-то выше званием, могли бы быть нехорошие последствия. Хотя сейчас, ему на это абсолютно плевать.

Генерал, выслушав доклад Томаса, не был ни расстроен, ни удивлён. Он стал пребывать в злости. Это сразу было видно по воспылавшим недобрым огонькам в глазах, и застывшему выражению лица. То, что число погибших солдат увеличилось на два, само по себе ничего не меняет, сейчас каждую минуту, а то и секунду, кто-то гибнет. Но факт того, что это ребята из «Смерча», практически лучшего отряда во всей Вонартисской армии, заставлял эмоции вскипать. Как так? Лучший отряд, начал терять солдат.

«В прочем, мне не стоило ни на что надеяться. Пусть и безумно сильные, они по-прежнему остаются людьми, а людям свойство умирать.» — с некой безысходностью осознал генерал. — Пусть Сокол остаётся там. Уверен, капитан Вэнс найдёт ему применение. Понадобится, свяжемся.

— Есть, сэр, — кратко, спокойно ответил Томас, хотя глубоко в душе он был далеко не спокоен. Он пребывал в глубокой ярости на самого себя. Он злился на свои действия, слова, на свою податливость решениям Эммы. В тот день, год назад, когда они только попали в южный округ, ему следовало её отговорить от безумной идеи стать солдатом. Следовало остановить, переубедить пока не было поздно. Он должен был и сам отказаться от этой мысли, и никого не подвергать риску. А сейчас уже бессмысленно об этом думать. Сейчас, когда её больше нет, когда их больше нет, ничего не имеет смысл.

— …ом. Том! — видимо уже не первый раз, громко окликнул парня Робинсон, и тот наконец немного оживившись взглянул в глаза. Эдмунд видел в его глазах этот внутренний бушующий шторм, уничтожающий всё на своём пути: память, чувства, надежду, себя, доверие. Мужчина понимал, что если так продолжится, он рискует стать похожим на Стэнли. Он не видел в этом ничего плохого, но если Томас не справится с возникшим штормом, жизнь обернётся для него страданиями. — Надо жить дальше. Война только началась, твои товарищи на передовой, в тылу врага. Твой командир, друзья. Или нет? Может, они для тебя ничего не значат?

Миллер плотно сжал зубы и с трудом проглотил вставший в горле тошнотный ком. От одной мысли о том, что товарищи там, рискуют своими жизнями, а он здесь и ничем не может помочь, желудок неприятно сжимался и становилось дурно. Либо никому не рисковать вовсе, либо воевать вместе плечом к плечу. Иначе в чём смысл товарищества? — Генерал, сэр, разрешите мне отправиться на переднюю линию фронта.

— Нет, Балалайка, — спокойно мотнул головой Эдмунд. — И Стальному, и мне, ты нужен здесь.

— Сидеть за радиоприёмником целыми днями, в надежде что с нами свяжется Альфа, хотя из них там уже наверняка фарш сделали? — возмущённо спросил Томас, едва удержавшись не повысить голос.

— Ты сомневаешься в силе своего командира? Сомневаешься в товарищах?

— Да, — не моргнув глазом ответил парень в упор смотря на своего начальника. — Сомневаюсь. Гарри был сильным, очень сильным. И что с ним?! Мёртв. Пчёлка была мне семьёй, и я верил ей как самому себе. И где она?! Сбежала чёрт знает куда бросив отряд посреди миссии.

— Ты можешь назвать сотню причин своего сомнения, недоверия, но ты никогда не назовёшь самого главного, — мужчина пронизывающе взглянул на Миллера, и строго пробасил, — ты просто трус.

Томаса словно холодной водой внезапно окатили. Он и сам не понимал что говорит. Сомнений в товарищах не было, совершенно никакого. Парень не сомневался в их силе и верности, но действительно боялся. Боялся повтора их смертей, столкновения с бездной отчаянья и одиночества. «Вы совершенно правы, я всего лишь трус», — в сердцах признался Балалайка, и пребывал в замешательстве, как генерал сумел так точно это определить.

— Но ты чертовски сильный трус, — вдруг добавил Робинсон. — Последний трус сейчас молча забился бы где-нибудь в углу и ждал смерти. Ты другой, сильный, но недостаточно мозговитый. Поэтому делай что говорят, и не спорь с приказами.

— Есть, сэр, — осевшим голосом ответил Миллер, наконец действительно признав в Робинсоне лидера.

— Свободен.

Тот едва заметно кивнул и покинул кабинет, снова направившись к временному связному штабу. Генерал тяжело вздохнул опустившись в кресло, и отведя взгляд на окно.

*****

— Значит связь так и останется, через Бету. Как только всё выясните, доложите мне.

— Нет, — резко и грубо возразил Стальной, смотря куда-то себе под ноги, но потом поднял спокойный взгляд и посмотрел на генерала. — Я не буду втягивать ребят во всю эту аферу. Тем более ты сам сказал, что не стоит доверять всем подряд.

(16 глава.)

*****

— В чём-то ты прав, — тихо рассуждал Эдмунд словно говоря с невидимым собеседником. Можно было конечно рассказать Томасу, что Пчёлка никого не предавала, но тогда пришлось бы раскрыть ему ещё некоторые карты, иначе не зная всей правды, он стал бы докапываться до истины. После статьи в газете "Вести" издательства GD, сейчас уже всем известно о стене, но всем вешают лапшу на уши, что за ней ничего нет. Но лапша ли это? Генерал не знал и это его жутко напрягало. Ему не терпелось узнать, что же по ту сторону стены, поэтому он так же с волнением ожидал возвращения Альфы. Однако ожидал он их не только ради информации, осознавал это, но всё равно отказывался признавать.

Томас, почти слово в слово передал Соколу приказ Робинсона, и попросил Йозу остаться за радиоприёмником, сам же уйдя, не сказав куда. Вэнс пристроил Марка снайпером, без посредственно под своим началом, так как понимал, что он вряд ли вообще признает здесь в ком-то командира. Тогда лучше уж самому за это взяться. Как говорится, хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам. Он бы так не заморачивался, если бы только не знал, что «Смерч» это сплошной отряд ценных кадров для армии. А не подчиняться начальству, капитан не привык.

Сокол, на приказы спокойно отвечал стандартное какой бы проблемной ни была задача. С другими солдатами практически не общался, и не на секунду, не расставался со своей винтовкой.

— Ожидая новой атаки, окопаешься вот здесь, — спокойно сообщил капитан показывая карандашом точку на карте. Весьма неудобное место для снайпера, так как холм впереди сильно мешает обзору.

— Есть, сэр, — кратко выдал молодой мужчина, несмотря на своё несогласие с данной позицией.

— Ты знаешь ещё что-нибудь кроме этих двух слов?! — внезапно возмутился Вэнс сурово посмотрев тому в глаза.

Марк поднял как обычно равнодушный взгляд. — Да, сэр.

Капитан вскинул бровь, и словно закипевший чайник, сначала хотел начать ругаться, но равномерно выдохнул и тихо, с сарказмом выдал. — Великолепный словарный запас.

Сокол и не моргнул, продолжив смотреть в глаза. Он и сам понимал, что всего за пару дней превратился в марионетку. В того, кто беспрекословно подчиняется любым приказам. Он понимал, что так дальше жить нельзя, но почему-то не мог заставить себя отцепиться от нитей кукловода. Если раньше он мог спокойно поспорить и выдвинуть свою точку зрения, сейчас не имел никакого желания. Появилось, какое-то наплевательское отношение к происходящему, и раз за разом, его мысли исключительно занимало лишь порученное задание. От того он всегда был спокоен и разносторонне рассматривал ситуацию, однако даже имея полное несогласие с капитаном, не спорил.

— Значит так, — строго начал Вэнс, опустившись на свой стул у стола, — выкладывай всё, что ты думаешь о данном задании. Я хочу знать твоё мнение как снайпера.

Уотсон опустил взгляд на карту и взяв карандаш принялся высказывать то, что думает по поводу задания. — Здесь не удобно. Вот этот холм будет мешать обзору, соответственно я не смогу прикрыть ребят из данного сектора. Думаю лучшая точка вот здесь.

— Далеко до противоположного фланга. Точность сильно снизится.

— Никак нет, сэр, — Сокол посмотрел начальству в глаза. — Я знаю свои навыки лучше кого-либо другого, могу ручаться. К тому же, я ведь не единственный снайпер здесь.

Вэнс хотел было слегка улыбнуться, что он всё-таки вытянул из него больше пары слов, но всего лишь сдержанно кивнул. — Хорошо, так и поступим.

— Есть, сэр. Разрешите приступать?

— Выполняй, — кивнул капитан и с тихим вздохом проводил Марка взглядом. Сокол спокойно покинул палату комбрига не отдавая чести даже будучи марионеткой. Привычка, наверное.

(Нилар. Приграничная деревня, временный штаб.)

— Джереми. Джереми Тейлор, — тихо и очень мягко произнёс Барбер, осознав, что его новый знакомый на грани срыва. Сколько служил, сколько пережил таких случаев после гражданской в Блюхиле, всё равно от волнения дрожат поджилки. Да, сейчас он с равнодушным лицом, стараясь не создавать совсем уж трагическую атмосферу, но он никогда не сможет к этому полностью привыкнуть.

Не успел Динго что-либо ответить, как сюда бесцеремонно ворвался дневальный. Запыханный, с глазами в чайные блюдца, он быстро отдал честь и говорил чётко не дожидаясь ответа полковника. — Разрешите доложить?! На вражеской границе показались неприятели!

Бакер аж с места встал. — Сколько их?

— Много.

— Дивизия, полк, два?

— Э-это монстры, сэр. Около сотни.

Полковник пребывал бы в сильном замешательстве, если бы только не был предупреждён генералом, что такое возможно. — Так чего вы ждёте? Отстреливать всех до единого!

Дневальный мигом отдал честь вытянувшись по струночке, и крикнув: "Есть, сэр!", ушёл ещё быстрее чем пришёл.

Динго тут же схватил за ворот подполковника Барбера слегка приподнимая большими, сильными руками. — Где он? Где Джереми? — требовательно спросил он, чуть ли не прошипев сквозь зубы. Если Джереми сейчас здесь, Дженсен не собирался просто сидеть, и струсить так же как в прошлый раз. Он сотню раз успел пожалеть о том своём решении. Все эти годы после гражданской войны в Блюхиле, он корил и презирал себя и свою трусость в тот день. Но сейчас он уже не тот человек.

— Отпусти его, — вдруг потребовал Джо, заметив как Тони побагровел от недостатка кислорода. Его круглые очки немного съехали в сторону, а он пытался убрать от себя сильные руки Динго, но поняв что это бесполезно, нанёс чёткий удар по солнечному сплетению. Благодаря рефлексам и способности укрепления, Тим даже не моргнул продолжая прожигать подполковника яростным взглядом. Бакер даже успел испугаться, что Дженсену башню сорвало от столь внезапных новостей. — Динго! — крикнул полковник, и когда тот перевёл на него взгляд, сказал спокойно, словно совет. — Успокойся. Он уж точно ничего тебе не скажет, если ты его задушишь.

Пару секунд, и Тим ослабил хватку отпуская Барбера. Тот хрипло вдохнул и сделав пару шагов назад, резким движением направил на Джесена дуло пистолета. Он сделал это чисто рефлекторно, в целях самозащиты. И мужчина не отрицал, что прямо сейчас действительно стало страшно за свою жизнь.

— Да вы одурели что ли?! — возмутился полковник. — Опусти пистолет!

— Он меня чуть не убил! — резко ответил Тони не сводя взгляда с Дженсена одной рукой поправив очки, от чего те слегка блеснули попавшим светом.

— Барбер, я сказал: опусти пистолет.

— Он всё равно вам не поможет, — вдруг спокойно заявил Динго, и Бакер недоумённо уставился на него. — Прошу, просто скажите мне, где Джереми.

Барбер осторожно опустил пистолет и подойдя к столу, указал карандашом точку на карте. — Его отряд скоро доберётся до этого сектора.

Динго кивнул и посмотрел на полковника. — Разрешите к ним присоединиться?

— Даже если откажу, ты ведь всё равно туда пойдёшь? — на этот немного риторический вопрос, парень лишь уверенно кивнул. Дезертирство? Неподчинение приказу? Пфф, это для «Смерча» не более чем страшные байки для детей. Однако этими строптивыми зверьми дорожит начальство, а значит терять их нельзя, но и удержать его он сейчас не может. Почему-то понимая это, Бакер кивнул. — Добро.

Тим лишь кивнул и быстрым шагом, почти бегом удалился под непонимающий взгляд подполковника. Бакер вздохнул и опустился на стул тихо буркнув что-то себе под нос.

— Что это чёрт возьми было? — тихо спросил Барбер не спеша зачесав назад свои русые, средней длины, немного вьющиеся волосы. Потом посмотрел на свою руку и немного нервно сглотнул. Кожа на костяшках, выпирающих при сжатии ладони в кулак, была не хило содрана, как если бы он со всей дури ударил по большому камню. — Этот, Дженсен, он точно человек?

— Да. Просто необычный.

— Как это понимать? — удивлённо уставился на полковника Тони. — Что значит "не обычный"?

— Он же сказал что из «Смерча», пойми, там нет таких, как мы с тобой. Они совсем другие.

— В любом случае, ему это с рук не сойдёт.

— Забудь, — спокойно посоветовал полковник. — Просто забудь то, что только что случилось. Хочешь что бы он что-то осознал, поговори с его командиром. Эти ребята только его слушают.

— А кто у них командир?

— Майор Стэнли.

Подполковник кажется хотел что-то сказать, но от возникших столь смешанных ощущений, просто не смог.

— Но он на задании, так что отложи это на потом, а сейчас ходу, ходу! У нас там нападение если ты вдруг забыл, — возмущённо напомнил Бакер уже с минуту слушая несмолкающие выстрелы на передовой.

(Восточный временный штаб, передовая линия фронта.)

Шидо так и сидела на крыше с Николаем в карауле, заменив Майка, и смотря на терралатский лес погрузилась в раздумья. Подогнув одну ногу, она положила руку на колено, и просто глядела в даль.

— О чём ты так задумалась? — вдруг вполголоса поинтересовался Николай, докуривая уже не первую сигару.

— М? — чуть повернув голову глянула на стоящего в стороне мужчину. — С чего ты взял, что я задумалась?

— Это по выражению твоего лица видно.

Девушка как-то азартно усмехнулась. — А может я и вовсе отключила мозг ни о чём не думая?

Николай удивлённо вскинул бровь от столь необычной реакции и слегка улыбнулся, решив высказать своё мнение на этот счёт. — Женщины не могут, ни о чём не думать, а мы, мужчины, можем. Поэтому вы в такие моменты раздражаетесь.

Мэри тихо вздохнула, снова отведя спокойный взгляд на горизонт. Глаза её были стеклянны, и немного печальны от смешанных мыслей в голове. — Думаю, об одном человеке.

— Расскажешь? — мужчина присел на корточки неподалёку, затушив файку в карманной пепельнице. — Всё равно скучно.

— Сейчас накаркаешь и будет весело.

Он по-доброму фыркнул отведя взгляд. — Да брось. Хотя дело твоё конечно. Просто думал: "может, помогу чем-нибудь".

Шидо сочла правильным промолчать, да и ей просто нечего было сказать ему. После того как ей однажды "насоветовали", она старательно избегает этих самых "советов". Спасибо конечно, но уж как-нибудь сама. Да и грубить что бы отвалил, сейчас не было настроения.

В терралатской тайге вдруг зашумели птицы, и это заставило Мэри оставить все свои думки. Она прислушалась, не показалось ли ей и убедившись, что эти звуки вполне реальны, потребовала у Николая бинокль. Тот удивился, но резво достав из кармана снаряжения бинокль, передал девушке и та сразу же принялась что-то высматривать среди деревьев.

— Что такое? — обеспокоенно спросил мужчина и в этот же миг из густых таёжных чащ, стали улетать птицы с печальными криками. Их дома кто-то разрушает идя на таран. Некоторые деревья были сломаны и они с грохотом падали на другие, с отчётливым древесным хрустом ломая старые сосны и лиственницы ещё больше.

— Накаркал, вот что, — недовольно буркнула девушка вставая с места и возвращая бинокль. Мужчина тут же посмотрел сквозь линзы двуглазки и тихо выругался. Это были те же самые, изначально миловидные создания, что напали на Дельту и западный фронт, и они подходили всё ближе. Эти трёхметровые дылды, своими непропорциональными телами громят всё на своём пути, в том числе и пограничный забор. Теперь уже даже бинокля не надо, чтобы видеть, что творят эти шерстяные шкафы. Уровень удивления зашкаливал, даже несмотря на то, что они были предупреждены.

Мэри бегом стала спускаться с крыши, а следом за ней и Николай удивляясь её столь шустрому перемещению. Совсем скоро командиры отдали приказ, и по наступающим монстрам был открыт огонь. И Шидо, тоже взведя свой АК, не стояла просто так и отстреливала тварей.

Рубака довольно быстро нашёл среди солдат ученицу, благодаря присутствию мачете в её снаряжении. Больше ни у кого нет. Конечно, мог связаться с ней по рации, которые им по непонятным причинам выдали, но искать вручную было привычнее да и не хотел отвлекать от пальбы по явившимся тварям. Он остановился в паре метров от неё и держа наготове мачете, из "Стечкина", стрелял по головам.

Небеса были благосклонны, и хоть чернели от негодования, проливать дождь не спешили. Приятный беспорядочный ветерок, был пропитан запахом озона и крови, а от леса за спинами веяло хвоей.

— Эти твари бессмертные что ли?! — возмущённо воскликнула Мэри, сменив магазин и открывая новый шквал выстрелов из "калаша", по этой толпе мохнатых монстров идущих в их направлении.

— Цельтесь в глаза! — внезапно выкрикнул кто-то из командиров, стараясь перекричать оглушительные хлопки идущие очередями. Благодаря радиосвязи, сюда дошла информация от капитана Вэнс с Западного фронта. Естественно, откуда эта информация никто знать не знал, лишь догадывались. Но Майк и Шидо сразу пришли к выводу, что они уже не первые кто подвергся нападению. Что случилось с Дельтой, ребята ещё не знали.

Внезапно, какое-то непонятное чувство тревоги, заставило Майка обернуться, и взгляду попался Дженсен бегом направляющийся к ЗИЛу. Перед глазами на долю секунды возникла далеко не приятная картина. Он не успел её толком рассмотреть, но отчётливо уловил этот самый ЗИЛ, помятый, неподлежа восстановлению, в грязи и крови. Холл подействовал на уровне инстинктов и хлопнув Шидо по плечу, побежал за Динго игнорируя тихий звон в ушах, предполагая, что это из-за выстрелов.

Он хлопнул, с мыслью предупредить что ушёл, и безмолвно пожелав удачи, но девушка истолковала иначе и последовала за ним.

Тим уже завёл двигатель и начал трогаться с места, а Рубака успел запрыгнуть в кузов авто до того как Дженсен ускорился, и успокоившись, что успел, заметил Шидо повисшую на откидном борту. Ногами по земле не шоркает, но и зацепиться больше не за что. Она чуть поднапряглась и приподнявшись, встретилась взглядами с Майком.

— Может, поможешь? — хрипло спросила Мэри пытаясь подняться.

— Помочь скинуть тебя? — ядовито ответил вопросом на вопрос мужчина, раздражённый её присутствием здесь. Ведомый шестым чувством он был уверен, ничего хорошего не произойдёт с их компанией. И его сильно напрягал тот факт, что его ученица тоже здесь.

Шидо фыркнула и приложив больше усилий, всё же поднялась на борт. Недовольно посмотрев на Холла она села на пол. — Что значит "скинуть"? Сам же с собой позвал.

— Позвал? — мужчина удивлённо вскинул бровь.

— Ну да. Хлопнул по плечу мол "за мной", и побежал, — девушка невинно хлопала своими густыми ресничками вопросительно смотря на учителя.

Майк устало прикрыл глаза и опустился на пол тяжело вздохнув. «Точно. Раньше, когда я так делал, это всегда означало чтобы она шла за мной. Совсем вылетело из головы. Ну, думаю мы справимся.» Слегка приоткрыв глаза, он посмотрел на девушку, и почему-то сейчас возникло ощущение, что их здесь быть не должно. Совсем. Вся эта война им совершенно не нужна. Шидо представилась ему обычной гражданской девушкой в приятном глазу длинном платье. Там и он, такой же простой гражданский в попытке сделать их отношения ближе обычных знакомых. Он не знал, любит ли она цветы, но почему-то всё равно представлял её лёгкий румянец при наслаждении ароматом лилий и гиацинтов. Майк помнил, как в Рэдленде, она пыталась хоть как-то помочь почти каждому встречному ребёнку. То едой, то жильём, порой даже связями. Но все его мысли не возможны, пока они оба носят эту форму.

«Пожалуйста, только не умирай», — мысленно попросил он девушку решив, что как только они демобилизуются, он больше не будет терять времени. И плевать на всё остальное. Он не хотел всю оставшуюся жизнь провести с оружием в руках. Теперь, Майк стал немного понимать Стэнли. Им обоим, есть за что бороться.

ЗИЛ начало сильно трясти и завалившись на бок, Шидо сильно возмутилась обращаясь к Дженсену, который даже и не знал, что он не один в машине. — Аккуратнее! Не дрова везёшь!

Но никто не успел больше ничего сделать, как внезапно напавшая на авто "уродливая пантера", разодрала в клочья тен, пытаясь добраться до содержимого. Изувечив кузов глубокими царапинами, жадно клацала зубами разбрызгивая слюни. Рубака и Мэри, на первые две секунды застыли в удивлении, но потом уворачивались от острых когтей как могли, но иногда это плохо получалось. Поэтому на одежде появились рваные дыры, а на коже царапины. Майк, быстро совладав со своим телом и разумом, обнажил холодное оружие и нанёс режущие удары по лапам и шее, дав Шидо время, приготовиться стрелять. Так она и поступила выпустив очередь в эту далеко не приятную зверюгу, что помяла часть кабины и заляпала кровью кузов издавая неприятный вой. Так как Тим продолжал ехать, эта тварь, наполовину вися и уже практически не двигаясь, вскоре шмякнулась на землю и бездыханно осталась позади.

— Не завидую Альфе, — вдруг выдала девушка, прерывисто выдохнув и шокировано смотря на удаляющуюся чёрную тушу.

— Да уж, — согласно кивнул мужчина не спеша убирать оружие на исходную. И правильно сделал, так как буквально через мгновение, для него время словно замедлилось. Они уже начали въезжать в пустой посёлок у дороги. Майк повернул голову и бесцельно посмотрел на мимо словно пролетевший маленький домик, как вдруг возникла новая неровная тень. В ледяных глазах мужчины, чётко отразился мохнатый силуэт с большим поднятым кулаком.

Всего доля секунды и этот массивный кулак, мгновенно опустился на ЗИЛ, круша его в хлам. Вокруг поднялись клубы пыли, и полетели обломки да запчасти.

Глава 28. Кто такой Динго?

— Ну нельзя же так, он ведь твой младший брат, — говорила женщина не особо крепкого, но видного телосложения, пытаясь разбудить совесть в своём старшем сыне. Но тот лишь насупившись отвёл взгляд, молча упираясь на своём мнении, исключая всё остальное. — Джереми твоя семья.

— А чего он ходит следом за мной везде как хвостик? Куда я, туда и он. Семья семьёй, но чего он мне докучает? — спокойно, но возмущённо рассуждал парнишка перебирая в руках свои пальцы. Он сидел на ящике и понурив голову перед матерью, рассматривал свои грязные руки после строительства личного домика на дереве. Как он его называл: "убежище от брата". Надеялся, что хоть там его не достанет младший братец.

— Придёт время, и ты захочешь поговорить с ним, а он не захочет. Потому что ты его отвергал. Вот тогда-то ты и поймёшь, что ошибался, — вытирая руки от воды сказала женщина, стараясь донести информацию. — Он хочет общаться с тобой и брать пример, ведь ты старший брат, — она по-доброму растрепала каштановые, густые волосы паренька, и с них посыпались песчинки да мелкая деревянная стружка. — Грязнуля, хоть бы отряхнулся, — вроде и строго, но в то же время ласково сказала она и отойдя, продолжила крутиться у печи готовя ароматные лепёшки. — В общем, Джей, жду что вы к ужину помиритесь.

Тот тихо, тяжело вздохнул и немного обречённо кивнул. Хочешь или нет, а мириться придётся, всё-таки расстраивать мать ещё больше не хотелось. Он это сделает, но позже. Чуть-чуть по позже. — Хорошо, — парнишка встал с места и довольно быстро покинув дом, почти бегом направился на окраину города.

Блюхил. Один из самых старых городов на западе Вонартиса и антигуманных районов, посему находится в красной зоне бандитизма и протестов правительству. Также, считается сравнительно бедным. Дома здесь самые обычные зачастую однокомнатные, одни из камня, другие из самана, без всяких преукрас, вазонов или росписей стен. Хорошие заборы, здесь довольно редкийслучай, их в основном возводят те, у кого есть что красть. Однако и они, либо вскоре уезжают в другой город, либо становятся жертвами домушников или чьей-то целью. Пыльные дороги и сравнительно небольшая растительность, а всё из-за неплодородной земли. Кто-то всё ещё пытался заняться земледелием, другие скотоводством. У одних получалось и дело шло в гору, иные не справлялись и искали себе работы, хотя некоторые сбивались и ступали на тропу воровства и убийств.

А родители братьев Тейлор были из тех, кто упорно старался заработать честным трудом. Как бы туго не приходилось, они не опускали рук. Отец был человеком чести и ни в коем случае не признавал "грязных" денег, а мать, его верная супруга, была ему хорошей поддержкой и хранителем домашнего очага. Конечно, они не были идеальной семьёй, но их нередко брали в пример. Как они умудрились почти за двадцать лет супружеской жизни ни разу громко не поссориться, никто откровенно не понимал. А те отшучивались, что всё дело в любви и понимании друг друга. Но шутили ли они?

Пожалуй единственной большой сложностью в семье Тейлор, были их единственные сыновья. Они очень часто устраивали между собой драки по мелочам ещё с самых пелёнок. Старшему из братьев, без месяца двенадцать, а Джереми, младшему, десять.

Прибежав к большому, старому дубу на окраине города, Джей взобрался наверх по свешанной толстой верёвке с завязанными узлами. Ствол дерева был толстым и по его форме казалось, что в нём соединились несколько деревьев. Ветви его были раскидисты, достаточно густы для прохладной тени и могучи, однако с каждым годом всё больше увядают и плотные, волнистые листы, быстрее теряют весеннюю свежесть. "Убежище от брата", было сложно именовать домиком, так как состоял он не более чем из трёх неновых досок играющих роль пола, и потрёпанного материала взятых из сарая для какого то укрытия от лишних глаз и ветра. Зимой сюда конечно, не прийти, но Джей был рад проводить здесь хотя бы часть свободного от труда времени, пусть даже только до холодного сезона.

Он поднял верёвку, что бы сюда никто не смог просто так забраться и расслабившись, поднял взгляд вверх к просветам неба меж кроной. Так спокойно, слышно лишь отдалённые голоса играющей детворы да шелест листвы. Даже в такое время, дети не упускают возможности порезвиться. Джей просидел так около двух часов погрузившись в свои раздумья.

Они с братом никогда не были похожи, разве что внешне имели некоторые схожие черты. Но во всём остальном, даже и не подумал бы никто что они братья. Джей гораздо более крепкого телосложения и ему хорошо давалась тяжёлая работа по дому. В учёбе он был не силён, и поэтому даже не пытался вникать в изучаемый предмет. Хотя, конечно, и учителя здесь нормального не было. Научился читать, писать и с горем пополам считать, это уже хорошо. Но в отличие от старшего, младшему Джереми этого было недостаточно. Как бы не было трудно, младший Тейлор вгрызался в предмет изучая учебник от корки до корки. Он чуть ли не пылал желанием познания сего мира, однако физической силой почти не располагал. За Джеем, ему никогда не удавалось угнаться, а ведь так хотелось рассказать о недавно прочитанном детективе, поговорить о простых и сложных вещах или сыграть в обычное «камень-ножницы-бумага» на то, кто будет мыть посуду. Их родители, копили на будущее обучение младшего сына видя его потенциал и желание. Быть может, из-за этой существенной разницы темпераментов они и не ладили.

Парень отвёл взгляд в поле на горизонте, всматриваясь в раскалённый дневным солнцем воздух, хоть время и близилось к вечеру. Как он и полагал, отец как раз возвращался домой с выпаса овец. А с ним поблизости бегала верная псина, помогающая хозяину дабы овцы не отбивались от стада к тому же играла некую роль сторожа. Хоть пёс и был дворнягой, умён был словно чистокровная овчарка. Вскоре отец со стадом, скрылся в городе пройдя недалеко от раскидистого дуба, где был Джей, который никак не мог прекратить размышлять о том, почему же всё-таки они с братцем такие разные.

— Джей! — вдруг раздался снизу детский, мальчишеский голос, наконец вытянув парнишку из раздумий. — Джей! Ну братишка!

— Чего тебе? — выглянул из своего убежища парень, недовольно взглянув на пришедшего. — Ты уже и здесь решил меня достать?

— Ты всё ещё злишься?

— Да! И вообще, чего ты сюда пришёл?

— Мириться, — Джереми слегка виновато улыбнулся и протянул руку вверх к брату, для примирительного рукопожатия хотя и понимал, что как не тянись, всё равно не дотянется, пока тот не соизволит спуститься. — Я, знаешь ли, тоже был не прав. Извини.

Джей лишь вскинул бровь смотря на того сверху вниз немного раздражённо и надменно, понимая, что вся эта ситуация вновь и вновь будет повторяться, пока они не найдут общий язык. А он был уверен, они его не найдут. Но он обещал матери, что к ужину они помирятся, а обещание для него было важнее собственных бзиков, поэтому он вновь сбросил верёвку, и присмотревшись, спрыгнул на землю. Наблюдая за братом, Джереми улыбнулся ещё лучезарней, ведь всё-таки добился примирения. Хоть и понимал, что долго это не продлится, да и не лично его эта заслуга.

Не успел Джей полностью обернуться к братишке, как в городе раздались очередные, ритмичные крики протестов, топот и угрозы народа. Многим не нравился здешний уклад и они постоянно искали виноватых. То буржуи зажимают средства, то военные ущемляют права граждан. Дошло до того, что местные темнокожие заявили, что это их земля. И что она пришла в упадок потому что пришли белые. Расизм стал процветать и госслужбам, пришлось предпринимать меры. Последнее время, всё вроде улеглось, но многие считали, что это лишь временное прекращение действий. По Блюхилу ходили слухи, что темнокожие стали собираться в общины и искать союзников. Появлялись колыбели революции, хотя армия пыталась их предотвратить. Сначала мирным путём, переговорами, затем штрафами, вскоре тюремным заключением, но и это не смогло остановить их озлобленность и убеждения в правильности своих поступков. А совсем недавно началось открытое, насильственное притеснение белых. Где среди всего этого правда, братья не знали. Семья Тейлор, искала защиты у закона и короля, и в какой-то мере это удалось. Но как потом выяснилось, этого оказалось недостаточно.

— Который это уже раз? — тихо спросил Джей, наблюдая как среди улиц мельтешит народ.

— Третий за неделю, — так же тихо ответил Джереми, а на его лице не осталось и следа той недавней радости. Он так же смотрел на идущий недовольный народ взявший кто что. Другие, кто не хотел участвовать, или притеснённые белые ещё не уехавшие, запирались в домах. — Надо уходить, не то попадём под раздачу.

Джей согласно кивнул, и окольными путями направился к дому, а братец за ним. Они старались избегать встреч с представителями темнокожих, иначе, так как они белые, то рисковали как минимум быть избитыми. Вскоре, к протестующим крикам, примешались ужасающие вопли и заставляли сердце биться сильнее, а желудок неприятно сжиматься в камушек. В воздухе стала ощущаться мерзкая гарь, а по тусклому небу, расползались тёмно-серые и чёрные облака дыма.

— Джей! — окликнул братец, бегущий немного позади. — Постой, Джей! Я не успеваю!

Но старший даже не обернулся лишь ускорившись, и продолжая бежать. Пожары распространялись всё больше. Точнее, это были поджоги. Дома возгорались словно спички, и чернили небо копотью, усеивая пыльную землю пеплом. Джереми остановился дабы перевести дыхание, больше не в силах поспевать за братом. Он с печалью смотрел, как его спина, снова всё больше удаляется. От дыма першило горло и слезились глаза, но как ни странно, он не чувствовал печали. Лишь разочарование в себе и своих силах.

А Джей… Джей не слышал его зова, потому и не собирался останавливаться. Он всё продолжал бежать со всех ног, пока его не догнало чувство одиночества и потери. Только тогда он всё же оглянулся, и в глазах его отразилось столько чувств, что было сложно разобрать их все. Он увидел в дали оставшегося брата, видел как рядом с ним воспылал дом языками пламени дотягиваясь до Джереми. Джей хотел вернуться, но какой-то человек возникший непонятно откуда, успел грубо схватить Джереми до того, как тот попал под шквальный огонь и выстрелы. А теперь он боялся вернуться. Боялся попасть под пули, или стать окружённым огнём. Он боялся, что уже не успел и Джереми возможно убили, хотя видел, что его буквально вытащили из опасной зоны и оба где-то укрылись. Всё ещё надеясь, что брат жив он бросился бежать изо всех сил дальше полагая, что позже найдёт его. Но дальше было только хуже.

Дома горели один за другим, в том числе и его собственный дом. Огонь был таким безжалостным, что не оставлял ничего на своём пути. Запах горелой плоти врезался в нос заставляя морщиться, а все окружающие звуки, почему-то ушли на второй план и Джей слышал их отдалённо, хотя источники были совсем рядом. Источники этих ужасающих воплей были здесь, вокруг. Другие, с яростью кричали на белых угрозами смертной казни, и тут же выполняли их. Кто-то бежал, кто-то боролся, другие искали помощи, а иные, в своём меньшинстве, помогали близким или просто тем кто оказался рядом. Никто не хочет стать жертвой этого безумия. Во всё это вмешалась армия, пытаясь остановить бесчинства народа.

Джей уже не мог и не хотел разбирать, где друзья, а где враги. Он не мог быть уверен живы ли его родители, или сгорели вместе с домом, что их даже невозможно будет опознать. Теперь ему некуда идти, и больше не к кому обратиться за помощью. В крови бушевал адреналин и беспокоясь за свою безопасность, он снова бросился бежать. Бежать из города как можно дальше, за пределы, в лес, в горы, да куда угодно, лишь бы подальше от этого сборища аморальных существ. Однако без происшествий ему сбежать не удалось. В одном из переулков между домами, Джей нарвался на темнокожего, одного из агрессивных протестующих, который тут же узнал в мальчишке врага. Он не на шутку испугался за свою жизнь ведь его противник, был взрослым габаритным мужчиной с острым тесаком в руке словно с игрушкой.

Парнишка бросился бежать от него, но тот успел схватить его мускулистой рукой и швырнуть в стену ближайшего дома. Мужчина злобно прошипел явно что-то скверное приближаясь с каждым уверенным шагом, но Джей не смог разобрать его слов, он лишь отчётливо почувствовал, что ему здесь не рады.

— Что я вам сделал?! — чуть ли не слёзно воскликнул парень, пытаясь понять, чем он заслужил к себе такое отношение. От удара о стену тело безумно болело и казалось, что все органы сбиты в кашу. Он думал, что прямо сейчас из глаз безудержно побегут солёные дорожки, но этого не происходило словно их всё ещё что-то сдерживало.

— А?! Ничего. Ты просто, не должен существовать, — стойко пробасил мужчина, а в его глазах, парень не увидел ни сомнения, ни жалости. И он осознал что лишний здесь, и то, что жаждут его крови. Тогда Джей усёк раз и навсегда: нет существа, страшнее человека.

Дальше, всё произошло настолько быстро, что парень не отдавал отчёта своим действиям. Мешающий эмоциям адреналин требовал свободы, и вскоре получил её в полной мере. Мужчина резко схватил мальчишку поднимая с земли и намереваясь умертвить, но Джей оказался быстрее и воспользовался воткнутым в пень топором. Видимо жильцы использовали его для зарубки пернатых. Естественно, неумелыми руками, даже первыми тремя ударами он не нанёс смертельных ран, но по крайней мере выбрался из крепкого хвата. Джей не убил бы его, если бы только тот мужчина не был настойчив. Он до последнего пытался избавиться от мальца, будучи яростно уверен в своей идеологии, за что и поплатился жизнью и был первым, о кого Джей замарал руки.

Адреналин притих, и эмоции наконец обрели свободу. Неудержимо рыдая, он бежал быстрее прежнего, продолжая сжимать окровавленный топор. Рваная одежда в грязи и крови, болталась на нём словно мешок. Стараясь избегать всех и вся, он выбрался за пределы города и пустился в Рокфордское предгорье. Ступая по пыльной ещё тёплой земле, парень постепенно отходил от произошедшего. Солнце уже почти опустилось за горизонт, а на землю ложились сумерки. Немного поднявшись в горы, наконец почувствовав себя в безопасности, Джей остановился и тяжело дыша после бега, оглянулся назад. Большая часть Блюхила была напрочь сожжена, и всё ещё пылающие дома освещали небо, а затем чернили дымом. Отдалённо, но всё ещё слышались выстрелы и крики. Уронив топор с глухим стуком о землю, тело его внезапно отяготилось и ноги свела судорога, поэтому более не способный стоять, он осел на землю зарываясь грязными пальцами в волосы.

«Когда? Когда всё стало настолько серьёзно? Когда все эти люди, успели стать такими безжалостными? Отец, мама, я ведь видел вас совсем недавно, говорил с вами, смеялся и даже не думал, что может случиться что-то подобное. Джереми, прости. Я такой идиот, последний трус и вообще никчёмное создание. Что с вами случилось? Вы ведь, всё ещё живы?» — парень, был не в состоянии остановить этот угнетающий поток мыслей, но где-то глубоко в себе, всё ещё продолжал на что-то надеяться.

В глазах наполненных слезами, отражалась представшая перед ним картина пылающего родного города. Город, в котором он провел всю свою жизнь, все свои двенадцать лет. Он наблюдал как всё сгорает, и ничего не мог сделать. Как если бы видел, что рушится дом, и понимал, что здесь уже ничего не изменить. Только сравнять с землёй, и построить новое жильё.

По прошествии получаса, во время которого Джей предавался воспоминаниям и печали, встал, и подняв с земли топор, пошёл дальше в горы. В кромешной ночной темноте, он бродил ни один час, ища сам не зная что. Может людей или укрытие, а может и быстрой смерти. Вскоре из-за туч выглянула луна освещая горные склоны в голубоватый тон, и колышущийся от ветра саксаул, казался диким зверем.

Позднее, он встретил других беженцев из Блюхила, укрывающихся в пещерах Рокфордских гор. Ребята были молодые и все сбежавшие заключённые во время мятежа, который вскоре перерос в крупную гражданскую войну с 953 по 954 год. Там Джей окреп морально и вскоре став лидером небольшой группировки, получил своё погоняло — Динго, как значение неприрученного дикого пса. Его ОПГ занималась кражами и доставкой краденного в Рэдленд, однако работали они не только по-чёрному, но и иногда вполне легально. По прошествии пяти лет с окончания гражданской войны, они стали известными лиходеями и ими занялись госслужбы. Их выследили, и застав в убежище в горах, даже не пытались захватить мирным путём. Всю их небольшую группу, расстреляли на месте, однако невозможно описать удивление спецслужб, когда один из расстрелянных отказывался умирать. Джей вновь и вновь поднимался на ноги совершенно целым, хотя по нему открывали огонь из двух десятков ружей того времени. В конечном счёте, его взяли живым и передали научному отделу, которым заведовала Алиса Бейн. День расстрела его группы, был тем самым днём, когда Джей впервые узнал о своей уникальной способности. Однако ему было очень сложно в это поверить, и парень придерживался правила, никому об этом ничего не говорить. Поэтому даже при встрече с остальным «Смерчем», когда майор Бейн спросила, есть ли те кто уже знает о своих силах, он промолчал не желая выделяться. Джей пытался даже дурить научный отдел, несмотря на то, что получалось так себе. Даже став частью проекта «Given», он продолжал упираться и отказываться сотрудничать. Выдумал имя Тим Дженсен, что бы армия не искала его возможно живую родню, иначе они тоже попали бы в руки научного отдела, как вероятно наделённые. Его не пытали, но жизнь там, была для него тюремным заключением, хотя возможно так было из-за того что он преступник. А затем вдруг появился Робинсон. Он обещал, что армия не будет искать его родню и закроют глаза на все его прошлые грешки, а взамен парень станет военным. Не сразу, но Джей всё же согласился.

Все эти семь лет после войны в Блюхиле, Джей пытался найти своего брата. На то что родители могли выжить в том пожаре, он особо не надеялся, но Джереми должен был выбраться живым. Он пытался его искать, ездил по разным городам, иногда просматривал военные части, однако результатов это не дало, и вскоре он отчаялся. Попав в «Смерч» он решил, что пора бросить поиски и просто продолжить жить, даже несмотря на терзания совести. Со дня начала гражданской войны, жизнь стала для него мучением, пусть раньше братец и не был для него кем-то важным. А теперь узнаёт, что Джереми жив и находится на передовой линии возможно снова рискуя своей жизнью. После стольких лет, разве он мог так же как и тогда, остаться в стороне?

— Берегись! — раздался приглушённый крик Шидо откуда-то из темноты. Окружённый мраком Тим, едва ли понимал что происходит. Он чувствовал как ныло, как болело его тело, отдалённо слышал чей-то неразборчивый разговор, лязг металла и выстрелы.

«Что чёрт возьми произошло? Помню дорогу, вдруг напала какая-то зверюга. Каким-то образом оказавшиеся в кузове Рубака и Мэри отбились. Потом помню въезд в деревню, сильная тряска и всё, темнота. Вот же дерьмо.»

Пересилив себя, Тим всё же приоткрыл глаза. Весь небольшой обзор, покрывала мутная пелена в чёрную крапинку, и прям посередине затесался какой-то столб. Откуда он вообще здесь взялся? Чувствуя, что упирается куда-то головой, парень хотел пошевелиться, но получилось лишь болезненно промычать. Похоже зажало ноги, да и на плечи что-то давит, тяжело дышать, а в воздухе преобладает запах озона, бензина и пыли. Он проморгался, пытаясь сфокусировать взгляд, и вскоре понял, что посередине никакой не столб, а рама у лобового стекла машины. Всё ещё мутно, но за заляпанным грязью стеклом, как-то боком виднелась деревушка. Небольшие каменные домики меж которых нечасто мелькали высокие странные фигуры. Присмотревшись, Дженсен узнал в них мохнатых тварей, атаковавших временное штабное формирование. Неподалёку он заметил вспышки от огнестрельного оружия, там и двух солдат. Кажется, это Рубака и Мэри.

«Ну и чего ты здесь отсиживаешься?! Выбираться надо, помогать. Надо найти Джереми пока не поздно. Держись братец, я сейчас.» — возмущённо обратился сам к себе Тим, и осмотрел своё положение. От удара кулаком той махины, пострадал не только кузов, но и кабина. Он ничего не помнил, однако похоже инстинктивно успел применить свою способность укрепления, поэтому его не раздавило. Собравшись с силами, парень укрепил свой кожный покров и принялся немного раздвигать в стороны железные стены помятой кабины ЗИЛа. От напряжения, на покрасневших висках отчётливо выступили вены. Это было лишь его предположением, но возможно со способностью укрепления кожи, он обзавёлся и большей физической силой. Иначе откуда в его девятнадцатилетнем теле столько мощи? Данным действием, он лишь добавил себе свободного пространства, чтобы было где развернуться, а затем пинком с третьего раза вышиб сильно покорёженную дверь. Наружу он не вылез, а чуть ли не выполз, и осев на землю опёрся спиной о металлолом, что раньше был автомобилем. Картина перед глазами, всё ещё слегка качалась из стороны в сторону, но Дженсен уже мог рассмотреть что происходит вокруг.

Серые, кудрявые облака застилали всё небо, с которого потихоньку начинал моросить мелкий дождь. От этого всё вокруг выглядело мрачным, даже несмотря на то, что сейчас начало мая. Окружающая зелень казалась зловещей и в некоторой степени давила на нервы. Холодные капли падали на испачканное в пыли лицо, немного охлаждая горячую кожу, заставляя покрываться мурашками. Где-то высоко разразился гром, и вслед ему ярко вспыхнула молния, озаряя всё в округе. Всего на мгновение, но в этом свете Тим увидел как многозначно переглянулись Рубака с Мэри. Им хватало лишь зрительного контакта, что бы согласовано вести бой. На земле лежало уже около пяти трупов в глубоких порезах и суглинистая почва, увлажнённая дождём и кровью, тихо хлюпала под тяжёлыми кирзовыми ботинками. Остался последний монстр, и двое из «Смерча», контратаковали его. Пока Майк скользнув под монстром надрезал стопы и коленные сухожилия, Шидо, выкинув автомат с опустошённым магазином, успела разбежаться и нанести мачете два фатальных удара по обезумевшим глазам падающего страшилища.

Они справились, все трое живы, и Динго облегчённо выдохнул, наконец начав дышать свободно. В реальном бою, до последней секунды не знаешь что может случиться, какой туз в рукаве мог припрятать противник. Он хотел бы им помочь, но здраво оценивая своё состояние понимал, что будет лишь мешать. Парень поднялся на ноги и прихватив из помятой кабины свой пулемёт Калашникова, побрёл к товарищам, перепачканным в грязи и крови чуть ли не с головы до ног. Поднявшись на ноги и немного отряхнувшись, Майк устало подошёл к Шидо, едва коснувшись кулаком её плеча. Она опустила руки сжимающие рукоятки холодного оружия, и тихо выдохнула, наконец немного расслабившись после сражения. Их взгляды пересеклись, и оба поняли чем они реально рискуют. Несмотря на то, что лично обучал Мэри, Холл действительно испугался, что она может погибнуть. Во время боя, он не мог даже на секунду перестать о ней беспокоиться. Однако помимо Кары, только ей он мог доверить прикрывать свою спину. А сама Шидо, боялась умереть. Она не беспокоилась о Майке, что он может пострадать или даже погибнуть, нет, девушка была более чем уверена в его силе. Но Мэри боялась быть для него обузой, и что в один момент по неосторожности бездыханно сляжет, оставив своего учителя без прикрытия. Эта мысль, казалось, заполнила всё пространство в её голове.

С горем пополам подойдя к товарищам, Дженсен нагло притянул их к себе, обнимая большими руками. — Я рад, что вы живы, — едва слышно произнёс он, чем заставил солдат прийти в ещё большее недоумение. Они и так были сильно удивлены таким внезапным проявлением теплоты, а тут он ещё и болтает чего не надобно. Они одиночки, преступники привыкшие, что о них никто не печётся, и никто не придёт на помощь даже в критический момент. А тут он заявляет, что рад их живучести. Шидо не знала как отреагировать: отвергнуть его теплоту, или принять как должное. И полагаясь на своё сердце и разум, решила что лучше просто не реагировать. Не обнимать в ответ и ничего не говорить, лишь спокойно отстраниться когда отпустит. Майк же, забыл какого это: чувствовать тепло других рук. Последний раз так его обнимала мать, двадцать лет тому назад, а затем ушла из мира сего оставив пятилетнего Майка одного, в жестокой реальности Рэдленда. Ощутив эту искренность исходящую от Дженсена, он растерялся, в чём и сознался сам себе. Эта растерянность проявилась физически и он толкнув парня в плечо, отстранился.

— Идиот что ли?! — возмутился Рубака немного отходя и отворачиваясь, чем сделал вид будто не заметил непонимающего взгляда Динго. Он был бы не против, если бы так сделала Шидо, можно сказать что даже ожидал, но Дженсен, нет. К такому мужчина не был готов. — Развёл тут сопли, да что с нами станется?! Конечно мы живые, и не такое повидали. Прорвёмся.

Динго едва улыбнулся наблюдая за Майком, и отпуская девушку из объятий. Шидо быстро отстранилась от парня убирая мачете в чехлы, и поднимая свой брошенный автомат. Ведь нужно всего лишь сменить магазин, и он снова рабочий. Просто во время боя на это не было времени.

— Ребят, а вы вообще как здесь оказались? — вдруг спросил Тим поняв, что не стоило вот так внезапно являть свою бережливость товарищами. После того как его группу расстреляли, парень очень щепетильно стал относиться к смертям соратников. По этой причине не мог быть командиром, боясь отправить отряд на верный суицид. — Я вроде бы вас с собой не брал.

— Да? А ты успел огорчиться, что мы твой зад прикрывали? — удивлённо спросил Майк убирая мачете на исходную и обернувшись, внимательно посмотрел в глаза. Он уже успел вернуть себе былое спокойствие и холод в речи.

— Нет. Простите, не смог помочь.

— Я вообще удивлена, что ты живой, — вдруг заявила Шидо. — Думала тебя там расквасило в кашу.

— Не будь я наделённым, так и случилось бы. Так всё-таки, как вы то здесь оказались?

— В кузов забрались, — бесстрастно ответил Рубака, начав держать путь дальше по деревне.

— Но зачем? — Тим медленно направился за ним закинув пулемёт на плечо. — У меня есть разрешение полковника Бакера, на смену дислокации, но вам обоим это грозит дезертирством.

— И что? — равнодушно спросил Майк не оборачиваясь.

Немного подумав, Динго тихо рассмеялся. — Нет, ничего.

«Это уже не мои неопытные ребята. Майк матёрый волкодав, это сразу понятно, а Шидо его ученица. И с кем я их сравниваю? Со сбежавшими из тюрем преступниками, во время неразберихи? Да это же смешно. Недооценивать «Смерч» — неуважительно. К тому же, я один из них, один из этого безумного отряда. Они не погибнут просто так, и им можно доверить спину.»

Шидо спокойно следовала за товарищами не слушая диалога. Почему-то её больше занимали звуки окружающей среды: тихое хлюпанье земли под ногами, шелест леса неподалёку, глухие удары снаряжения и лёгкие завывания ветра. Было слышно, как дождь всё сильнее ударял каплями воды, по черепице крыш, земле, одежде. От этого их маленький отряд прибавил скорости.

Девушка осмотрелась по сторонам, и заметила, что это далеко не самое лучшее время, спец отряда «Смерч». Никто не знает, где может быть враг, и это всех держит в напряжении. Разделённые на три группы, они не знают что происходит с другими командами.

Мэри подняла взгляд в грозовое небо, щурясь и иногда моргая, что бы дождь не попал в глаза. «Ребята, мы ведь, ещё увидимся?»

Глава 29. Катаклизм не щадит никого

Ребята продолжали идти, а дождь даже и не думал прекращать орошать землю. Он всё лил и лил, и ребятам приходилось иногда укрываться под навесами, но желая быстрее найти брата, Тим не стоял долго. Рубака только и делал, что постоянно смотрел по сторонам, ведь за любым из домов может прятаться какая-нибудь тварь. Пустая деревня выглядела немного зловещей, так как люди уходили отсюда в небольшой спешке. От лёгкого ветра не закрытые деревянные двери и оконные ставни пугающе скрипели, иногда ударяясь об откосы, и казалось что звенящие стёкла вот-вот разобьются.

— Динго, — обратился к товарищу следом идущий Майк, — ты чего как с цепи сорвался и ринулся кто знает куда?

— Это личное, — быстро, но спокойно ответил парень.

Холл немного нахмурился, но из-за того что он прикрывал лоб от дождя рукавом формы, этого было не видно. — На службе нет личного.

Дженсен раздражённо фыркнул. — Говоришь прям как Стэнли.

— Но он прав, — остановившись, строго заявил Рубака, и идущая следом Шидо сделала то же самое, остановилась. — Мы, знаешь ли, идём за тобой хрен поймёт куда, по чужой стране, в незнакомой деревне, и неизвестно зачем. Если бы меня с Мэри здесь не было сомневаюсь, что ты бы выжил.

Динго остановился, и тихо выдохнув медленно обернулся к ним. В его взгляде была видна печаль, и в то же время ярость, и суета, он торопился, не желал останавливаться, терять время на споры, но в то же время не мог пересилить себя и рассказать о том что ищет брата. — Ребята, я не могу сказать.

— Тим, рано или поздно мы всё равно узнаем, ты ведь понимаешь это? — спокойно спросил Рубака. — Тебе лишь стоит выбрать, самому сказать нам правду, или мы узнаем её от третьего лица, который вероятно её исказит.

Эти слова не возымели ожидаемого эффекта, ведь Дженсен понимал — нет человека, который мог бы что-либо им рассказать. Разве что Барбер и Бакер, но они и сами то ничего толком не знают. Зато вот высокая вероятность угрозы для жизни там, куда он идёт, разбудила в парне беспокойство, и он решил что им лучше не идти за ним. Он даже отбросил тот факт, что это члены «Смерча» в силе которого он не сомневался. «Смерч» силён когда он собран, а здесь сейчас, всего лишь трое из данного спец отряда. — Прекрасно. Вам ведь не хочется беспричинно идти неизвестно куда? Вот и не идите, сам прекрасно справлюсь. Если вы попали в «Смерч», под руководство самого крутого бойца, это ещё не значит что вы теперь всем нужны. Прав Сокол, мы все одиночки, я одиночка, и мне не нужна ваша помощь! — он быстро развернулся и уверенно зашагал дальше.

— Ну и хам, — вдруг сделала вывод Шидо наблюдая за удаляющейся спиной Тима. — Да он всего на год меня старше, какого лешего он позволяет себе разговаривать в таком тоне со старшим?! Ты ведь старше во всех смыслах, Майк! — девушка не выдержала и перевела негодующий взор на учителя. — Почему ты молчишь?!

Но Холл не ответил, не отрывая от Динго внимательного взгляда. По его глазам Мэри заметила, что он не собирается ей отвечать, по крайней мере прямо сейчас. Взгляд мужчины был холоден и непроницаем, сразу понятно, что его разум сконцентрирован исключительно на какой-то определённой теме. Майк понимал, что Тим сейчас сказал всё это, чтобы спровоцировать конфликт и разделиться. Однако в его карих глазах, прочитал совсем другое. Мужчина увидел в них переживания и сомнения будто боялся, что приведёт их к смерти, и в то же время понимал, что без них может не вернуться. — Идиот не иначе, — тихо вымолвил Рубака всё ещё не отводя взгляда.

Поняв, что сейчас учитель готов к диалогу, девушка тихо спросила. — Оставим его?

— Нет, идём за ним, — озвучил решение мужчина, и наконец перевёл взгляд на рядом стоящую девушку, которая так же рукавом прикрывая лицо от дождя, смотрела на него немного щурясь. Вновь перед глазами возникла картина, мелькнувшая всего на долю секунды. Там была лежащая на земле бледная рука, расслабленно держащая рукоять мачете. Только вот он не понял, чья это была рука. Его, или Шидо? У них одинаковые парные мачете, отличаются только размером, подстроенным под их габариты. Всё-таки он мужчина, а она девушка, ей будет легче использовать то что полегче, а Майку наоборот. Эту часть с возникающими картинками он никак не мог понять. Это уже второй случай после которого немного звенит в ушах.

Когда же явление перед глазами исчезло и Майк вновь встретился с чёрными, бездонными глазами ученицы, и увидел в них детское недоумение, ему вдруг захотелось оставить Динго самому разбираться со своими проблемами. Он вдруг вспомнил, недавно возникший эпизод разгромленного ЗИЛа и осознал, что это была не случайность. Рубака обернулся дабы взглянуть на автомобиль, в котором они ехали, и пусть расстояние уже было приличное, мужчина замечал схожесть между тем что видит сейчас, и той возникшей на мгновение сценой, перед тем как отправиться за Дженсеном.

«И что бы это могло значить? Я ведь не наделённый, тогда как это объяснить? Случайность? Навряд ли бывают такие случайности, и реалистичные галлюцинации опасные для жизни. Мне почудился разгромленный ЗИЛ, и так оно и случилось. А теперь что?»

— Рубака, — позвала Мэри уже немного ушедшая вперёд. — Ты идёшь, или уже передумал?

Майк снова посмотрел на ученицу, и всё же не изменив своего решения, пошёл следом. Мужчина не мог оставить Динго видя, что ему нужна помощь хотя сам парень в этом не сознается, и в то же время Холл боялся, что они могут погибнуть. Та рука с картинки, она была уже мертвецкой, бледной рукой трупа. Он никак не мог понять, к чему был тот эпизод. К тому, что если пойдут с Дженсеном, могут погибнуть? Или к тому, что если останутся, то тоже могут погибнуть? Тогда в чём отличие? Что так, что иначе, ребята подвергаются опасности, поэтому Холл выбрал тот вариант, где от них будет польза.

— Будь осторожна, хорошо? — крайне тихо вымолвил мужчина догоняя Шидо.

Она оглянулась на него и вопросительно взглянула в глаза. — Ты что-то сказал? Я не услышала.

— Нет, ничего. Тебе показалось, — спокойно ответил Рубака посчитав, что лучше не показывать ей своей тревоги, иначе девушка начнёт храбриться, делая вид, что всё в порядке. Ему нравилась Шидо, поэтому он не мог в открытую говорить ей о своём беспокойстве и на то, есть несколько причин. Одна из них то самое волнительное состояние, когда собираешься сказать человеку что-то важное, а язык словно в узел завязывается. Да и не видел он в этом смысл, особенно сейчас.

Буквально несколько минут, и они догнали впереди идущего Динго, который всё ещё пребывал не в духе. Услышав за спиной шаги, он резко застопорился и с возмущением обернулся. — Я же сказал, что мне не нужна ваша помощь.

— А это не тебе решать, — твёрдо заявил Майк так же остановившись и взглянув Дженсену в глаза. — Не дорос ещё, что бы принимать решения за других, — мужчина сказал это в таком тоне, каким обычно отцы говорят со взрослыми сыновьями, давая понять, что не такой уж он и взрослый. И Динго, как ни странно, подчинился, однако не потому, что Майк задавил его своей более мощной аурой и моральным состоянием, а потому что в этот момент парень вспомнил отца. Вот прямо сейчас, излюбленное военное выражение: "отцы-командиры", было очень даже уместным. Ведь это выражение, можно применить далеко не ко всем.

Холл спокойно прошёл дальше по грязной дороге, желая как можно быстрее укрыться от не щадящего дождя, а парень так ничего и не возразив, глянул на Шидо, и последовал за товарищем. Это их выбор, и он не смел осуждать, хоть и был категорически против. Все трое, в молчании продолжали держать путь всё глубже в деревню. Дождь вроде немного притих, и немного погодя раздался какой-то очень тихий гул, и природа его была не на поверхности, а в земле. Это заметили лишь Шидо и Майк, почувствовав что почва под ногами слегка дрогнула, и уловив лёгкое волнение в лужах. «Очередное слабое землетрясение», — решил Рубака. Внезапно, тишину разорвали хлопки выстрелов, чьи-то крики, брошенные приказы, и непонятные вопли вперемешку с рыком. Тим тут же рванул с места, побежав к очагу всех этих звуков.

— Динго! — вполголоса крикнул Майк, пытаясь остановить парня не принимать поспешных решений, но тот не стал его слушать будучи одержим волнением о брате. Впереди тот самый сектор, на который указал подполковник Барбер, а это значит, что их рота скорее всего имеет огневой контакт с врагом.

Мэри взвела автомат, приготовившись стрелять, и ускорившись, лёгким бегом направилась за Дженсеном. Рубака же, так же лёгким бегом следовал рядом обнажив мачете.

Ни крики, ни выстрелы всё не смолкали, ещё несколько домов, как в обзор попала небольшая группа солдат, окружённая теми большими шерстяными монстрами. Спина к спине, они отстреливались как могли. Другие оказывали поддержку с крыш ближайших домов, которые тоже не остались без внимания со стороны чудищ. Всего монстров осталось пять, трое надвигались на группу на земле, другие двое пытались залезть на дома и достать свой сопротивляющийся обед. Здания, не выдерживая их веса, с грохотом и пылью местами рушились. Тем ребятам было тяжко, и все трое это видели, а Тим всё бежал к ним, пытаясь найти взглядом Джереми, и вскоре нашёл.

Дженсен, словно рехнувшись, бросился ему на помощь укрепив свою кожу и с разбегу ударив плечом в бедро монстру, идущего на Тейлора младшего, от чего тот отшатнулся в сторону, и попал под выстрелы. Будучи очевидцем происходящего, Джереми пребывал в смятении и ужасе. Он едва ли успел убрать палец с курка, чтобы в суматохе не пальнуть по появившемуся кто знает откуда тучному военному, ведь не знал, что пули того не возьмут. Его глаза округлились в удивлении. Конечно, вряд ли он мог предполагать, что человек способен на такое. Махина, замертво падая на рядом находящийся колодец, разгромила его не оставляя и камня на камне. Тем временем Майк, как можно громче выкрикнул, чтобы все целились по глазам. Никому не было дела до того кто эти трое, и каким образом здесь оказались. Никто не собирался проверять, можно ли им верить. Все просто приняв информацию, действовали по инструкции, и вскоре все лохматики лежали на земле.

Дождь немного усмирился, затихли выстрелы и крики, лишь приглушённо, были слышны болезненные стоны раненых солдат. А Джереми, с глазами чуть ли не в чайные блюдца, всё так же стоял на месте. Тим, стоящий к парню боком, показался ему знакомым. Он узнал немного угловатые черты лица, взгляд карих, отцовских глаз, но парень не мог быть уверен в своих догадках. Однако чувствовал, как всё внутри волнительно сжалось ожидая ответы на все накопившиеся вопросы.

Осмотревшись, и убедившись что прямо сейчас нет угрозы, Динго обернулся к Тейлору и едва смог спокойно посмотреть в глаза. Разглядывая, он всё больше узнавал знакомое, чумазое лицо юноши в военной форме, промокшей и перепачканной в крови. Хотя и у самого видок был не лучше, после того как Дженсена чуть не раздавило в ЗИЛе, однако плевать он на это хотел. Динго гораздо больше беспокоило состояние братца, который всё ещё не смел пошевелиться.

— Джереми? — сипло спросил Тим и не стал скрывать мокрой пелены накрывшей глаза. Во второй раз, его голос немного дрогнул. — Джереми Тейлор?

Парнишка лишь растерянно кивнул, и очень сильно постарался, что бы голос звучал ровно. — Здравствуй, братец.

Джей сам себе не свойственно мягко улыбнулся. Он не мог скрывать радость и ликование своего сердца, и глаза его торжественно блестели. После целых семи лет беспокойства и блуждания в замкнутом кругу одиночества и угрызений совести, он наконец нашёл то что так долго искал, и сердце обрело покой. Семья — это незаменимая составляющая человеческой жизни. — Тим Дженсен, так меня сейчас зовут.

Джереми соображал несколько секунд, а затем презрительно фыркнул. — Понятно. Приятно познакомиться, — как-то саркастично произнёс он, и закинув на плечо свой автомат, пошёл в сторону, как бы желая показать, что не хочет с ним говорить. Да он искал Джея, желал знать жив ли он, и не раз прокручивал в мыслях, что говорил бы, если встретится с ним. Так как семь лет назад Джей оставил его в том хаосе и не вернулся, первым желанием при возможной встрече, было прописать ему под дых. Но увидев его взволнованный взгляд, и услышав тихий, осевший голос, Джереми растерялся. Джей ворвался на поле боя словно сумасшедший беспокоясь о его безопасности. Разве можно после такого, спокойно напоминать старые грешки?

Тейлор младший, постарался не зацикливаться на внезапно явившемся брате и стал собирать оставшийся отряд. Он больше не капрал, так как был досрочно повышен до сержанта, благодаря усилиям Стэнли. Стальной увидел в нём лидерские качества, увидел способность быть командиром и быстро принимать решения, и потому на тренировках майор его не щадил. Завышал нормативы, устраивал внеплановые проверки, гонял за каждую мелочь, и бил он его на тренировках соответственно сильнее, чем остальных, хоть и сам Джереми об этом не знает. Вскоре парень собрал свой отряд, и с печалью осмотрел. Из пятнадцати человек включая сержанта, после нападения, пятеро погибли, и ещё трое ранены.

— Где остальные? — вдруг спросил подошедший Майк, которому надоело стоять в стороне, и наблюдать эту странную ситуацию.

Сержант быстро взглянул на него и увидев привычную форму, ответил. — Дальше. Нам пришлось разделиться.

— Понятно.

— А вы из какого отряда? Впервые вас вижу, — Джереми быстро взглянул на его знаки различия понимая, что не знает капралов с таким лицом.

— Рубака, из спецотряда «Смерч».

— Впервые слышу.

— Естественно, это было секретом, некоторое время назад.

— Вот оно как, — кивнул парень и глянул на знаки различия только что подошедшего старшего братца, и мысленно усмехнулся, ведь знаки отсутствовали. «С такой мощью, и рядовой. Узнаю тебя Джей, сила есть — ума не надо.» — Как вы здесь оказались? Мы подкрепление не запрашивали.

— У него спроси, — Шидо, стоящая рядом с Майком, указала большим пальцем на Дженсена и тот непроизвольно немного потупил взгляд. — Как с цепи сорвался и сюда рванул. Теперь понимаю, почему погоняло Динго.

— Динго? — едва удивлённо переспросил Джереми уже у брата, а затем как-то ехидно кивнул. — Идеально подходит.

Тим вздохнул и со строгостью посмотрел тому в глаза. — Думаешь тебе одному трудно? — и плевать он хотел что сейчас они говорят не наедине, а в присутствии ребят уже развесивших уши. — Ведёшь себя, словно тебе одному досталось от жизни по первое число.

Эти слова сильно возмутили Джереми. — Нет, Джей! — он неспеша направился обратно в его сторону, — нам всем здесь досталось. Но я не могу забыть тот день когда ты меня бросил.

— Можно подумать я это специально сделал.

— Ты не вернулся!

— Джереми, я не мог!

Младший Тейлор как-то отвращённо поморщился, и ответил тихо. — Ты просто струсил.

Джей обессилено понурил голову, и говорил так же тихо. — Да, ты прав, я струсил. А чего ты ожидал? Нам тогда всего по десять, двенадцать лет было, я тогда впервые руки запачкал, чтобы выжить. И все эти семь лет, не мог быть спокоен.

— Ты убил кого-то? — отрешённо переспросил Джереми, и ему хватило лишь растерянного, беглого взгляда брата, что бы понять что это так.

— Что бы не помереть, мне приходилось, Джереми. — сипло ответил парень. Казалось бы, что такая мелочь не имеет значения для солдата, ведь на поле боя, любой пытающийся тебя убить — враг, которого нужно устранить. Без разницы кто это. Но они оба понимали, что какой бы не была ситуация, в каком бы возрасте не находился, убийство не может быть добрым.

— Отец бы не одобрил.

— Я знаю, но он и не одобрил бы, если бы я просто так сдался.

Младший кивнул, соглашаясь, и начиная понимать, что брату пришлось даже сложнее чем ему самому. В тот день, его из-под шквального огня вытащил солдат, спасая. И после нескольких спокойных лет в детском доме, к шестнадцатилетию забрали в армию. И год не прошёл, как началась эта война, в замес которой онпопал, потому и здесь.

— Всё? Разобрались? — вдруг спросил Рубака, наблюдавший со стороны, и братья перевели на него взгляды. — Мы тут конечно все знатно офигели, но непростое положение не испарилось от этого.

— Извините, за эти разборки, — взгляд Джереми стал немного виноватым, ведь он понимал, что пока они тут выясняют отношения враг не дремлет.

— Брось, среди нас ты сейчас самый старший, командуй.

Джереми лишь кивнул, а затем задал интересующий его вопрос. — А кто у вас командир?

— Стэнли.

— Майор Стэнли? — такой ответ Майка был для парня неожиданностью, и он непроизвольно усомнился в своём праве отдавать приказы ребятам из его отряда.

— Знаешь его? — спокойно поинтересовался Динго.

— Ага, — Джереми на подсознательном уровне потёр плечо, вспомнив хороший майорский удар. — Полгода тренировки у нас проводил.

— Ого, — задумчиво произнесла Мэри, и парень глянув на неё кивнул, соглашаясь с реакцией.

Рубака подошёл ближе и хлопнул по плечу Тейлора младшего. — Тогда ты точно справишься.

Джереми уверенно кивнул, но для себя решил, что не будет с ними на "ты", и по возможности будет спрашивать совета. Он оглянул потрёпанный отряд и тяжело вздохнул. — А где Александр?

— В ящик сыграл, — чётко, но подавленно ответил кто-то из отряда, и сержант безысходно прикрыл глаза.

— В чём дело? — поинтересовался Майк.

Джереми немного нервно провёл по влажным от дождя волосам. — У нас задание было: установить на границе M18A1 до следующей волны. Из всей разведывательной роты, нашлось всего два подрывника. Один уже в возрасте и очень быстро перемещаться не может, взяли Сашку. Здесь он был единственным из-за "Врат".

— Понятно, — тихо выдохнул Рубака. — Саша погиб и теперь задание провалено.

Сержант кивнул.

— Я так поняла, нужен подрывник? — спокойно спросила Шидо, и Джереми снова кивнул. — Я могу его заменить.

Майк тут же приковал к девушке немного обеспокоенный взгляд.

— Вы не понимаете, — возразил сержант, — это «Клеймор».

— Я прекрасно понимаю, о чём говорю, — голос Шидо приобрёл серьёзные, решительные ноты. — М18А1 «Клеймор», противопехотная мина направленного поражения, состоит из взрывчатого вещества C4. Взрыв производится либо оператором с пульта управления, либо при задевании солдатом обрывного датчика. Мне продолжать?

— Не надо, я понял, — слегка мотнул головой Джереми, и Мэри как-то азартно, едва заметно улыбнулась.

— Ты когда успела? — задумчиво спросил Холл, внимательно её выслушав.

Девушка весело усмехнулась. — Из меня конечно хреновый радист, но дело подрывника я не упущу.

— Справишься?

— Ха? Сомневаешься в своём методе обучения?

Но на это он не ответил, так как не мог сказать ей о тех возникающих картинках. Точнее, не хотел о них говорить. — Я пойду с тобой.

— Но я справлюсь и сама.

— Мэри, это не обсуждается.

— Вот всегда ты так, даже не спросишь чего я хочу, — как-то обиженно выдала девушка и Майк непроизвольно вскинул бровь.

— Рубака, — обратился Джереми, и мужчина перевёл на него равнодушный взгляд, — взгляни на наш отряд. Придётся отступать, и с нашим положением отряд мало того беззащитен, так без помощи не сможет быстро передвигаться. Больше половины из оставшихся тяжело ранены. Я понимаю, что это эгоистично, но хочу попросить вас о помощи.

Холл оглядел состояние ребят, не смотря им в глаза, ведь понимал, что посмотрев не сможет принять решение здраво. Кто-то лишился конечностей, у других переломы, один до сих пор без сознания лежащий на ящиках. Он как-то прерывисто выдохнул, и ответил тихо. — Хорошо.

— Ты оставайся, а я с Мэри пойду.

— Чего? — Рубака удивлённо обернулся к Динго, явно не ожидая от него подобного заявления.

— Во-первых, эти мины должен нести кто-то сильный, иначе её скорость снизится. Во-вторых, с моей способностью, у меня больше шансов её прикрывать. В-третьих, я тоже немного разбираюсь в установках мин.

— Способностью? — недоумевая переспросил Тейлор младший.

— Долго объяснять, потом, — быстро отмахнулся Динго, но по прошествии пары секунд, уловив на себе недовольный взгляд брата, снисходительно пояснил. — Это действительно долго, и очень сложно объяснять, а у нас каждая минута на счету.

Джереми кивнул, и вскоре Шидо и Тиму передали сумки с минами, и ребята отправились по направлению к границе с Терралатом. Пока отряд сержанта собирался выдвигаться в путь, Майк безмолвно провожал товарищей взглядом, слушая возникающий спор.

— Мы их оставим? — как-то тихо спросил один из солдат.

— Ты о чём? — ответил вопросом на вопрос Тейлор.

Солдат проглотил возникший, неприятный ком в горле. — Товарищей, их тела, мы оставим здесь? Мы не вернём их в свою страну?

После этих слов, все вдруг ощутили угнетающую, давящую ауру. Временами забывалось, что сейчас они находятся на территории Нилара, на территории страны чуждой сердцу, и стоят на земле в пятнах крови и усыпанной трупами. Отовсюду веяло страхом и безысходностью, и казалось, что лёгкий туман пытался скрыть, перебить этот запах смерти.

— Ларри, нам придётся их оставить, — Джереми принял нелёгкое для себя решение, и поведал его спокойно.

— В кого ты превратился, Джери? — тихо спросил Ларри Томпсон, обратившись к нему по-дружески. Ведь они были верными друзьями и товарищами, но теперь Ларри не узнаёт в нём единомышленника. После тех шести месяцев когда в восточном округе пребывал Стэнли, Тейлор изменился, и эту существенную разницу между ним сейчас, и полгода назад, отчётливо видел лишь Томпсон.

— Пока ещё ни в кого, — достаточно громко ответил Майк вместо Джереми, и обернувшись пошёл к отряду. — Если хотите жить, не позволяйте мертвецам держать вас.

Тейлор был благодарен, что Рубака вот так быстро оборвал все зацепки для споров и ощутил, что отдавать приказы этому человеку не сможет никто. Никто, кроме майора Стэнли.

Солдаты, взяв раненых выдвинулись в путь, отступая назад. Скорость их передвижения не оставляла желать лучшего, но они не сдавались и продолжали влачить онемевшие ноги по сырой земле. А Майк всё не мог успокоиться, что оставил Мэри. Она убежала так быстро, даже не взглянув на него обычно вопросительным или безмятежным взглядом, а ведь так хотелось увидеть её бездонные глаза ещё раз, а затем снова, и снова. Он вдруг отчётливо вспомнил недавно возникший эпизод, и понял, что допустил ошибку позволив ей уйти.

К этому моменту, они уже ушли из деревни, достаточно глубоко в ниларские леса, как Рубака вдруг придержал сержанта за плечо. — Я ухожу. Нутром чувствую что-то неладное с ребятами.

Джереми спокойно, но как-то глубоко взглянул в его ледяные глаза. — Вы поступаете в диссонанс со своими словами.

— Я знаю, — кратко ответил Холл и бросился бежать обратно, в независимости от того что на это ответил бы Тейлор. Он бежал без оглядки, обжигал лёгкие влажным, холодным воздухом. Ветер дул в лицо, и кожа ощущала лёгкую изморозь словно покалывания иглами. Мужчина вбежал обратно в ту же деревню откуда недавно ушли, как земля под ногами вдруг задрожала, но уже гораздо сильнее чем в прошлый раз. «Снова?!»

Стёкла в окнах сильно задребезжали, некоторые полопались от мощных толчков, и дома давали трещины. Мужчина бежал едва удерживая равновесие, но один из мощных толчков совсем сбил его с ног, и Майк упал на колени уперевшись руками в землю. Земля дрожала, перед глазами всё скакало словно солнечные зайчики не имея никакой устойчивости. Он глубоко вдохнул холодный воздух, и когда дрожь немного утихла, вновь поднявшись на ноги продолжил идти затем переходя на бег. Вскоре взору предстало поле, усыпанное не многочисленными трупами лохматых, прожорливых монстров, а за этим кровавым полем, переломанный в щепки пограничный забор. «Если с этим количеством справлялся отряд Джереми, то Стэнли их явно не жалел.»

Майк без тени сомнения переступил вражескую границу и принялся за поиски товарищей, стараясь смотреть под ноги, что бы самому ненароком не подорваться на той же недавно установленной мине. Он инстинктивно обнажил своё холодное оружие, в одну руку взяв "Стечкина", но вдруг вспомнив о рациях, вышел в эфир через аппарат, закреплённый на плече. — Динго! — громко позвал мужчина, даже не беспокоясь о том что на его зов, может прийти отнюдь не Динго, хотя прекрасно знал, что такое вполне может быть. — Мэри! — но ему никто не отвечал.

Он шёл всё дальше в лес через густые заросли, реагируя почти на каждый шорох. Местами приходилось лазать через гигантские поваленные деревья. О тропе здесь не могло быть и речи. Мохнатики постарались так, что кругом были одни сломанные деревья да торчащие из земли корни недавно вырванных сосен, разломанные вдоль стволов лиственницы. И всё это хорошо намочил недавно прошедший ливень. Грязь прилипала на кирзовые ботинки, потому под ногами скользил мох. Как ни странно, кругом не было ни одного животного, ни одного дикого зверя.

— Рубака? — негромко раздалось чуть в стороне, и мужчина рефлекторно направил туда пистолет. Это оказался Дженсен, он довольно быстро направлялся к Холлу сквозь лесную зелень.

Мужчина опустил оружие, и не дожидаясь когда тот подойдёт ближе громко спросил. — Где Мэри?! Ты сказал, что прикроешь её!

— Она решила, что нам лучше разделиться, что бы не терять времени, — ответил парень подходя, и вдруг ужаснулся убийственному взгляду товарища. Выражение его глаз так и кричало: "если с ней что-то случилось, я тебе голову откушу".

— Куда она пошла? — чуть ли не сквозь зубы строго процедил Рубака, и Тим беспрекословно указал нужное направление.

Мужчина без промедления рванул по назначению держа оружие наготове. Благо на пути не было особых препятствий. Он не имел привычки слишком много думать о происходящем, никогда не придумывал возможных сюжетов, предпочитая действовать по ситуации. Но с Шидо это всегда выходило из-под контроля. С ней он не мог, не думать о будущем. Вопреки своему правилу "не накручивать", он уже не раз предположил, что девушка могла погибнуть. «Аки, тебе всего-то восемнадцать.»

Майк бежал без оглядки, и благодаря своему не особо высокому росту, проскакивал там где следом бегущий Дженсен попросту не мог пролезть, потому и отставал. Глубоко в терралатском лесу раздался довольно мощный взрыв, а следом за ним земля снова дрогнула, но сейчас довольно легко, потому они не сбавили ходу. Похоже, они установили мины в несколько рядов, и уже наступающие монстры из Терралата, подорвались на первых. Уши немного заложило от взрыва, и бешеный стук обеспокоенного сердца отдавался в голове словно эхом. Мужчина бежал ровно до тех пор, пока не увидел странное существо, напоминающее мутанта-медоеда выросшего до размеров среднестатистического человека. Такой же чёрно-серый окрас, коренастое телосложение, но вот зубы и когти, отличались своим размером и остротой. Это существо не шевелилось повиснув на изогнутой вбок ветке, и Майк аккуратно подошёл немного ближе увидев знакомую форму у дерева прямо перед этим существом. Немного обойдя дерево, и увидев ученицу с глубокими, рваными царапинами на теле, мужчина потерялся где-то между реальностью и небытием. Он не слышал как подбегающий Тим, не раз выкрикнул его погоняло. Он чувствовал, что толчки земли гораздо усилились, и опустился на колени ибо тело будто заполнили свинцом, и оно стало невероятно тяжёлым. Где-то на фоне, Майк отдалённо слышал взрывы.

— Рубака! Надо уходить, — словно через приличный слой ваты послышался голос Динго. Холл понимал смысл сказанного, но осознанно игнорировал. Её раны были совсем свежими, кровь даже свернуться не успела. На её лице было умиротворение, а бледная словно фарфор рука, сжимала окровавленное мачете точно так, как недавно видел Майк. Устанавливая мины, она боролась до последнего, и унесла этого монстра с собою на тот свет.

«Я не успел», — обвинил себя мужчина, но затем решил, что причина её смерти не в этом. — «Нет, я принял, не верное решение.»

Между тем, толчки всё не прекращались, но становились сильнее, и началось большое землетрясение. Земля давала трещины, затем большие разломы, и они начинали шевелиться словно ледоход. Этот вид, последствия, ужасали и вселяли в сердце страх перед самой природой.

— Аки, — дрожащим голосом произнёс мужчина её имя, по которому никогда к ней не обращался.

— Майк! — крикнул Динго и схватив товарища под локоть, рывком дёрнул в сторону. — Уходим! Вставай же!

Холл взглянул на него, и увидев в глазах панику и чувство долга, и надежду, что они выживут, вернулся в реальность. Он наконец поднялся на ноги, и пошёл прочь следом за Дженсеном. Они оставят её здесь. Им просто придётся это сделать ведь: «если хотите жить, не позволяйте мертвецам держать вас». Майк оглянулся, в последний раз взглянув на девушку, с которой желал иметь будущее, и теперь это невозможно. А всё из-за его ошибки.

Он не смел говорить этого вслух, но мысленно попросил прощения, хоть и понимал — от этого нечего не изменится. И оставив случившееся здесь, забыв о чувствах, но помня новый урок который преподнесла его безумная жизнь, снова бежал. Больше не оглядываясь, он следил за дорогой, как бы не угодить стопой в одну из расщелин. Прямо сейчас он не думал даже о том, что Динго тоже в некоторой степени виновен.

Земля под ногами разрушалась всё сильнее, плиты поднимались больше чем на ярд, но они успевали унести ноги. За спинами гремели взрывы, вздымался чёрный дым и летели куски грязи, щепки, обрывки мяса надвигающихся монстров. Они отступали к своим позициям, но там будет уже некуда бежать, и они примут бой.

(Сутки спустя. Остров Зельв, южная военная база, учебная часть.)

— Что за беспредел творится в этом мире? — как-то риторически спросил солдат, с автоматом наперевес идя по побережью.

— Да кто его знает. У нас задача маленькая, — буднично ответил напарник, через бинокль вглядываясь в горизонт. Берегов не видать, и от этого море казалось огромным, хотя тот берег просто окутан плотным туманом. Убедившись, что в пределах видимости нет вражеских кораблей, караульный убрал от лица двуглазку. — Главное, что бы на долго не затянулось.

— Вот это верно.

Солёная вода с тихим прибоем накрывала берег, усыпанный тёмной, небольшой галькой. Делая очередной обход, караульные снова вслушивались в шум моря, хотя он уже давно привычен, но каждый раз звучит как-то по-новому. За последние два дня, погода наконец смиловалась и разогнав бурые тучи, день был весьма ясным.

— Сложно сидеть здесь, зная что там идёт война, — тихо вымолвил один из солдат.

Его напарник по-доброму хмыкнул, и убрал бинокль. — Значит, ты ещё не ощущал запах смерти.

Собеседник усмехнулся, но оставил своё мнение при себе, и отвёл взгляд на воду синего оттенка. Он просто наблюдал за играющими бликами света на поверхности, как вдруг заметил что у берега, приблизительно через тридцать ярдов, плавает тело. Недолго думая он бросился к нему. Зайдя по колено в воду он принялся вытаскивать тело на сушу. Это была бледная женщина, холодная, как и вода, от чего губы приобрели синий оттенок. Её дубового цвета не сильно длинные волосы, от воды казались чёрными. Рваная, банальная кофта и брюки, без обуви, перевязанная грязной тряпкой рана на предплечье, и автомат Калашникова на перевес.

Он вытащил её на берег и принялся делать искусственное дыхание, затем массаж сердца, и повторял эти действия непрерывно. Подбежавший напарник, тут же принялся помогать, и теперь один делал искусственное дыхание, второй массаж сердца, тихо бормоча: "ну, давай же!". Она им никто, но оба понимали, что если есть возможность спасти человека, пусть даже вероятность успеха очень низкая, надо хотя бы попытаться. Им некогда было выяснять кто это, и как здесь оказалась. Силы и надежда постепенно угасали, как после очередной фразы: "давай!" в приказном тоне, во рту хлюпнула вода и полилась наружу. Она едва зашевелилась откашливаясь морской водой, и вскоре вздохнула хрипло, но свободно. Едва приоткрыв глаза и затуманенным взглядом посмотрев на своих спасителей, потеряла сознание.

Оба облегчённо выдохнули, и один из них, получше рассмотрев лицо, вдруг заявил. — Я знаю её.

— Да? И как же зовут нашу русалку?

— Майор Алиса Бейн, из централа.

Глава 30. Ожидания не оправдываются

(Альфа, 8 суток назад.)

— У меня две новости, — пытаясь говорить спокойно, повествовала Уиллис. — Мы окружены, и это не люди.

Как только она это произнесла, большая когтистая лапа со свистом рассекла воздух, пытаясь поранить Штейна, успевшего отскочить в сторону.

«Чёрт! Как я допустил такое?! Почему я раньше не ощутил их присутствие?» — мысленно укорил себя Стэнли, судорожно пытаясь найти ответ на единственный вопрос: "что делать?". Но он уже знал ответ, стоило всего лишь потянуть рычаг.

— Рысь! — только и успел кто-то выкрикнуть как Роберта отлетела в стену от мощного удара не маленького существа, не слабо приложившись головой, и потеряв сознание.

Лис тут же, без раздумий бросился к ней, приготовившись к атакам с разных сторон прикрывая девушку. Кто-то выстрелил, и перед парнишкой упало существо отдалённо похожее на гигантскую летучую мышь, с сильно зауженными крыльями и более гладкой кожей. К счастью, всё закончилось довольно быстро. Несколько звонких выстрелов, последующих мерзких криков больше походящих на пищание, и настала тишина прерываемая тихим шелестом осыпавшейся земли со стены, от того что в неё угодила пуля.

— Что это за твари? — тихо спросил Найджел светя фонариком и рассматривая трупы напавших монстров. Их было пятеро, и все если не на подбор, то крайне похожи.

— Есть ещё кто поблизости? — напряжённо спросил Барнетт в боевой готовности светя фонариком в темноту тоннеля.

— Нет, — почти сразу, чётко ответила Лилли, которая всё ещё находилась в так называемом, режиме радара, и напряжение немного отхлынуло, от чего Сэм и Оливер тихо, спокойно выдохнули.

— Они были здесь раньше? — требовательно спросил Стэнли обернувшись к Пчёлке, которая ошарашенно смотрела на лежащие трупы. По её взгляду, сразу было понятно, что она тоже видит этих существ впервые. Но майору сейчас было важнее разобраться в ситуации, нежели ласково выяснять что к чему. — Пчёлка, ответь! Мы угодили в ловушку или это нормально?!

— Ловушка, вероятнее всего, — спокойно ответила девушка собравшись с мыслями. — Раньше их здесь не было. Дальше я не смогу вести группу.

На такое внезапное заявление, Найджел удивлённо и как-то панически уставился на девушку. — Что это значит?

— То и значит. Ты видел их когти, и что они сделали со стенами? — Пчёлка осветила фонариком стены шахт, расширенные глубокими царапинами. — Дальше скорее всего всё перерыто.

— Проще говоря мы в заднице, — как-то спокойно выдал Стэнли смотря в темноту тоннеля.

— Да, — Шторм согласно кивнула и перевела взгляд в сторону Роберты. — Как Рысь? Жива?

— Да, просто сознание потеряла, — ответила сержанту Алиса осматривая лежащую девушку. — Ещё возможно сотрясение. Крепкая у неё однако черепушка, так ведь и проломить можно.

От подобной информации, Стальной и Эдми облегчённо выдохнули, ведь потерять лекаря ещё на полпути к цели, никак не входило в их планы. Теперь им следует быть максимально аккуратными.

— Что с ней всё в порядке, это конечно прекрасно, — Сэм оглянул весь состав, — но что нам дальше то делать?

Шторм серьёзно обратилась к Уиллис. — Сможешь по своему радару нарисовать карту?

— Если есть бумага и ручка, по крайней мере попытаюсь, — немного задумчиво ответила Лилли.

— Есть, — кивнула Эдми доставая из внутреннего кармана своего балахона карту, которую купила в Рэдленде за чеку от гранаты. — Можешь рисовать на внешней стороне.

— А ручка? Или карандаш?

— У меня есть, — вдруг отозвалась Бейн, доставая из своей кожаной сумки шариковую ручку, и протянула её Лилли. — Надеюсь пишет.

Девушка лишь кивнула сев на пол, и разложив карту принялась за работу. Просидев с закрытыми глазами с тридцать секунд, тихо, задумчиво выдала. — Да уж, по нарыли тоннелей.

Пока Конфетка писала карту, сержант, подошла к Стэнли достаточно близко, что бы её тихая речь, была слышна исключительно ему. — Она быстро вымотается.

— Да. А чья это была идея? — так же тихо спросил майор глянув девушке в глаза.

— Я говорю это к тому, что следует уменьшить нагрузку в дальнейшем.

— Я знаю, — кивнул мужчина и как-то хитро прищурился. Любого другого он бы послал лесом со своими советами, но её мнение ему было интересно. Ему хотелось знать, насколько их мнения могут совпадать, хоть и понимал, что у всех мышление абсолютно разное. Но сам тот факт, что это Пчёлка, уже играл весомую роль. Она же Карательница. Её боялся весь Рэдленд, стоило только пригрозить встречей с ней, как тут же шли на уступки. Стэнли не интересно почему её так боялись, ему интересно как она вела дела, что за все свои годы в Рэдленде ни разу не встретился с ней. Ведь если бы она играла по-крупному, ей просто пришлось бы крутиться в тех слоях общества где был и он. То есть пересекаться с главными и их заместителями. Нет он встречал её, и даже не один раз, но говорить с ней и уж тем более вести дела не было ни возможности, ни повода.

— Я всё никак не могу вспомнить.

— Что же? — тихо поинтересовался майор в ответ на заявление девушки.

Она подошла ещё ближе, и спросила чуть ли не шёпотом у самого уха, неосознанно обдав тёплым дыханием. — Мы встречались до попытки завербовать?

Это был для него самый настоящий удар ниже пояса. — То есть, ты помнишь мою технику боя, но не помнила лица?

— Почему? — тихо и как-то спокойно удивилась Эдми, по-прежнему не отстраняясь. — Я помнила лицо, после нападения.

«Ещё лучше. А когда мы пересекались до этого лица не запомнила. Ну с одной стороны понятно, народу то много, всех не запомнишь, а я и не был для неё значимой фигурой которую следовало бы помнить. Но блин, обидно, я то её помню.»

— Ну так что?

Он сдержанно кивнул. — Пересекались несколько раз.

— Понятно, — тихо выдохнула Шторм и быстро отстранилась, а Стэнли медленно прикрыл глаза, удерживаясь не вернуть её обратно. Он бы не удержался, если бы здесь не было остального отряда. Не посмотрел бы даже на то, что они на боевом задании, и его действия были бы весьма неуместны. Но сдерживали его не только ребята, майор никак не мог понять стиль общения Пчёлки. Может она со всеми так разговаривает? Тогда необдуманные действия, только усугубят ситуацию.

— Не делай так больше, — тихо, но вполне серьёзно попросил Стэнли посмотрев Шторм в глаза.

— М? Почему же? — неожиданно для мужчины, она прищурилась и как-то хитро улыбнулась.

«Что же ты делаешь, Шторм? Неужели начинаешь осознанно меня дразнить? Я тебя не понимаю. Ты всё ещё ненавидишь меня за случившееся шесть лет назад, или уже конкретно изменила своё отношение ко мне? Понять женщину чертовски сложно.» Мужчина как-то азартно улыбнулся, и подойдя к ней, на самое ухо, тихим, строгим баритоном почти прошептал. — Доиграешься, Эдми.

Затем быстро отошёл, что бы не вызывать больше подозрений у остальной группы. Хотя он заметил, как Лилли хитро улыбалась. Ну да, она то через свой радар всё видит. Ему самому, как таковой было всё равно что об этом скажут другие, но опять же, он не знал мнения Пчёлки. Может пока их отношения не стали конкретно определёнными, пока они ещё оба не знают как друг к другу относятся, не захочет выставлять их на показ? Посмотрев на Шторм, он заметил как девушка быстро отвела от него взгляд, что вызвало в нём неясное, лёгкое чувство победы. Ведь он заставил девушку думать о нём не только с ненавистью.

Пока они тут мутили воду между собой, остальная группа старательно делала вид, что не обращает на них внимания, ибо не заметить их было трудно. Никто не понимал что именно происходит, однако то, что это личное дело лишь этих двоих, ощущали все, особенно Найджел.

— Как думаете, — начал разговор Сэм мельком оглянув группу, — как много мы встретим там таких тварей?

— У тебя есть вопрос по проще? — с некой нервной усмешкой спросил Штейн. — Мы все здесь впервые, откуда нам знать?

— Ну, чисто гипотетически.

— Чисто гипотетически — дохрена, — строго, но спокойно ответил Стальной неугомонному Уокеру.

— Учитывая данные войны пятидесятилетней давности, нас ждёт много сюрпризов подобного рода, — задумчиво выдала Алиса возившаяся с Рысью, обрабатывая ссадину на затылке. И это они не знают, что Терралатские "Врата", все эти пятьдесят лет были открыты.

— А можно тишину? — вдруг возмущённо спросила Лилли, и все перевели на неё взгляды. — Я тут работаю вообще-то. Сложно, знаете ли сосредоточиться, когда кто-то болтает.

Возражать ей никто не стал. А что тут скажешь? На данный момент она одна существенным делом занята, в отличие от остальных. Уже даже Алиса закончила с обработкой. И следующие тридцать минут, в тоннеле висела полнейшая тишина, лишь иногда был слышен тихий стук падавших с потолка мелких камушков. Или непонятные звуки похожие на хлопки крыльев или скрежет когтей о камни.

Вскоре девушка тихо сказав: "Всё", отложила ручку и упёрлась ладонями в землю под собой. Как ни странно, к ней подошёл Кореш и спокойно поинтересовался. — Ты как?

Она не стала скрывать и ответила прямо. — Сейчас выключусь.

Он едва успел подставиться как Уиллис обессиленно упала на его крепкую руку. Сэм удержал на руке её небольшое, бессознательное тело, удивившись её лёгкости. Он ожидал что та будет несколько тяжелее. Пока Уокер оставался в таком положении со спящей Конфеткой, Пчёлка, взяв недавно написанную карту данной шахты, принялась за изучение. К ней подошёл Стэнли, заглядывая в бумагу у неё в руках. Конфетка однозначно сильно торопилась, однако карта была неполной, но девушка зафиксировала всё, что попадало в радиус её радара, даже обозначила скопления живых существ, которых здесь отнюдь не мало. Естественно их положение меняется с каждой секундой, но знать их количество, уже огромный плюс.

— Первым делом, надо выйти на поверхность, — решил Стэнли и легко ткнул пальцем в карту, указав на заштрихованную зону, где большими буквами было написано: "КАКОЙ-ТО ГОРОД". Ну можно понять, человек торопился, да и приоритетом были шахты, а не ближайшие поселения.

Изучив карту и выбрав ближайший выход, группа Альфа снова двинулась в путь. Лилли, взял себе на спину Сэм, отмазавшись, что якобы должен ей желание. А вот Роберту, так же ещё не пришедшую в сознание, без лишних слов взял на себя Оливер, отдав Лису сумку с мощным радиоприёмником. Конечно, их можно было "разбудить" при помощи нашатырного спирта, но не было ни спирта ни надобности. Ибо как сказал Стэнли: "отдохнут, и проснутся".

Дальнейшее передвижение происходило как можно быстрее, пока остальная живность, не сильно сменила свою дислокацию. Однако совсем без стычек не обошлось. В целом, зверьё было однотипным и довольно-таки слабым, но нашлись и сюрпризы. Один из таких сюрпризов, своими длинными когтями, ранил Бейн по предплечью. Рана была неглубокой, но пришлось перевязывать. Напавшее чудище, было точно таким же как и то, что напало на Шидо, но они, естественно, об этом не знали.

Найджел всё время шёл рядом с Оливером, что бы в случае неожиданного нападения оказать огневую поддержку. Но беспокоился он отнюдь не о Барнетте, а о Рыси, которую Штейн нёс на спине. Ведь девушка так и не сказала имя своей сестрёнки, а ведь Лис инстинктивно чувствовал нечто родственное между Робертой и Леонорой, он лишь желал убедиться в своих доводах. Первым шёл Стэнли, руководствуясь самодельной картой Лилли и указаниями Пчёлки, за ним ступала Алиса с нескрываемым интересом разглядывая стены шахт. Следующими шли Штейн и Кореш с девушками за спинами, и Найджелом рядом, который ни на секунду не убирал палец с курка своего автомата. А Шторм замыкала отряд то и дело оглядываясь за спину, чтобы следом не увязалась какая-нибудь тихушная тварь.

Эти звери разрыли в этих шахтах ещё столько тоннелей, что сейчас они шли уже практически по прямой, а вот Эдми шесть лет назад приходилось такие петли выписывать, ого-го. То есть эти гады, одновременно упростили маршрут, и в то же время усложнили его своим присутствием. Останавливаясь два раза на не долгие привалы, так как двое из них несли на себе девушек всё ещё не возвратившихся в сознание, уже через шесть часов группа увидела в конце тоннеля дневной свет.

«Ну наконец-то, а то я уже сбился с толку, который день мы здесь бродим», — мысленно обрадовался майор, сверяясь с картой, хотя не так уж и много они провели под землёй. Всего-то тридцать три часа. Стэнли не думая оглянулся дабы посмотреть Шторм в глаза, но встретившись с её серьёзным и спокойным взглядом, радость его тут же улетучилась, и мужчина снова смотрел вперёд. С каждым шагом группа всё больше, осторожно приближалась к выходу из шахт. Пыльные с головы до ног, и отвыкшие от яркого света, щурились подходя к широкому выходу.

Найджел настолько задумался о том что же будет дальше, что непроизвольно, напряжённо дёрнулся ощутив на своём плече чьё-то лёгкое прикосновение. Это была Эдми:

— Тш… Успокойся Малой, ты слишком нервничаешь, — тихо произнесла девушка заметив его тревожность. Она смотрела прямо в голубые глаза паренька, который едва ли позволял себе дышать, не моргая, и легонько похлопав плечо снисходительно улыбнулась. — Ещё успеешь спустить курок, — немного обойдя, сержант, направилась к командиру, — звери слышат панику как запахи, а сейчас замыкай группу.

Лис прерывисто, холодно выдохнул, и вдруг ощутил всё то напряжение в котором пребывал последние шесть часов. Мышцы были натянуты словно струны, отдаваясь неприятной, ноющей болью. Парнишка почувствовал как поджатые пальцы, в лёгких ботинках замёрзли и начинали слегка покалывать. Пока Шторм не сказала о том, что отчётливо видно его взрывоопасность, ведь он был готов в любую секунду нажать на курок, сам парниша не чувствовал своей скованности. Его мозг настолько был увлечён ожиданием схватки, что не посылал, или блокировал сигналы о физических неудобствах.

Он постарался немного расслабиться, и оглянулся назад. «Пчёлка права, звери чувствуют страх, надо успокоиться иначе они явятся сюда лишь из-за моей паранойи».

Тем временем, Шторм подошла к Стэнли. — Что думаешь?

Он мельком глянул на неё, и снова опустил изучающий взгляд в самодельную карту. — Надо отправить разведку.

Тут к ним ближе, молча наблюдая подошла Алиса, желая быть в курсе планов. В конце концов она со Стэнли одного звания, имеет ведь полное право знать. Женщина расслабленно, и как-то с азартом взглянула на сержанта, пытаясь понять о чём та думает. Они с Эдми практически не общались, если и переговаривались, то исключительно по делу. Бейн знала её лишь как солдата, но ни как человека. Она понимала, что у девушки с майором весьма непростые отношения начальника и подчинённой, раз Пчёлка так свободно обращается к нему на "ты". Да и заметила она их недавнее тайное перешёптывание, блестящие глаза и явное желание не выставлять всё это напоказ. В какой-то мере, Искра хотела общаться с Эдми ближе, из-за своего женского любопытства. Она ведь знала Стального, знала его холодность, грубость, находила его привлекательным как мужчину, и тут вдруг заявляется особа, сумевшая хоть немного, но заинтересовать Стэнли. Теперь ей было интересно, что же их связывает, однако нагло врываться в это пространство не смела.

— Разведка? Кто пойдёт? — заинтересованно спросила Алиса, оторвав взгляд от синеватых в темноте глаз сержанта, даже не заметив как несколько секунд тому назад встретилась с этой безмятежной, холодной бездной.

— Я с Пчёлкой, — тихо ответил майор складывая карту, затем достаточно громко обратился к отряду, — привал, двадцать минут.

— Я тоже хочу, — женщина неподдельно, словно обиженная малышка сложила губки бантиком.

— Ты за главную, — не изменив своего решения строго бросил мужчина и неслышной поступью, направился на выход из шахты. Девушка же молча последовала за ним не оглядываясь.

Искре оставалось лишь ждать, ведь пока она не у "Врат", за главного Стэнли, потому что это его задание. Женщина выставила боевое охранение по обе стороны каменистого тоннеля шахты, и принялась перевязывать затылок Роберты. От самого Рэдленда, до Терралатских гор, крутых подъёмов не было, но небольшой градус подъёма держался стабильно, соответственно и нагрузка постоянно была одинаковой. Из-за этого, ребята были уставшими, хотя основная часть задания ещё даже не началась. Лис, стоял со стороны выхода, куда ушли майор с Эдми. В сравнении с противоположной стороной, где стояли Кореш и Штейн, эта зона была более безопасной, так как неподалёку командир и сержант. И осознав это, парнишка смог немного расслабиться.

Тем временем, Шторм, спокойно следуя за Стэнли, не могла избавиться от мысли, что может встретить Раяна. Последние напряжённые часы, довольно пагубно сказались на её эмоциональном состоянии, поэтому мозг заблокировал их. Но вот размышления никуда не делись, и майор это иногда замечал. Хоть он уже и пытался вывести её на равнодушие к предателю, всё ещё чувствовал, что сделал недостаточно, но и не знал, что ещё мог сделать. Мужчина лишь надеялся, что в ходе операции им не придётся разделяться, дабы в случае чего он мог вмешаться.

— О нём думаешь? — вполголоса спросил рядом идущий Стэнли, ещё не доходя до выхода. Шторм лишь промолчала, быстро взглянув на командира, но ему этого было недостаточно, и он приостановил девушку едва коснувшись плеча. — Так я прав?

Эдми обернулась к нему лицом, взглянула в глаза и едва прищурилась. Она понимала, что они ушли ещё недостаточно далеко от остальной группы, поэтому говорила довольно тихо. — Ты видишь меня на сквозь, зачем спрашиваешь?

— Я… — он растерялся, так как не знал что ей ответить, ведь действительно не понимал, зачем спрашивает, если уже знает. Единственным объяснением, было беспокойство о ней, но Стэнли не мог этого сказать. Для людей из Рэдленда, сам факт беспокойства о них, весьма щепетилен, так как это может вызвать самые разные чувства. Могут посчитать этот факт за оскорбление и сомнение в их мощи, что зачастую добром не заканчивается. Потому что после этого, такие люди считают, что им открыто не доверяют, и саркастично подшучивают над их силой. Также может вызвать ярую, или холодную ненависть, которой обладают люди, поистине способные быть лидерами, умеющие рассуждать и строить планы. Этого он и боялся от Шторм. Майор не желал снова быть возненавидим её ярой или безразлично-холодной ненавистью ведь надеялся, что их отношения стали ближе и теплее.

Эдми внимательно смотрела ему в глаза, и вдруг слегка хлопнула по плечу. — Успокойся, я в порядке, — тихо произнесла она, и продолжила идти, чем повергла мужчину в недоумение. Такого спокойствия он не ожидал. Она поняла всё по его взгляду и молчанию, пока Стэнли размышлял как же выйти из своего положения.

Девушка осторожно подошла к выходу, откуда ярко светило солнце, держа наготове автомат. За ней следовал майор так же готовый к нападениям. Этот выход-вход неровной арочной формы, расположенный как-то с боку, был довольно большим, в высоту не меньше трёх ярдов да и в ширину такой же. На улице было тихо, но всё же где-то далеко, слышалось грозное иноречье и какой-то грохот, удары о камень.

— А здесь довольно шумно, — вполголоса произнёс мужчина осматриваясь.

— Угу, — Шторм так же вслушивалась в каждый звук стараясь определить, есть ли кто близко к выходу, и всё же решив что никого нет, сделав ещё несколько шагов, выглянула в свет и сразу же прищурилась.

Данный вход-выход, расположен на неком выступе в предгорье. Впереди была небольшая площадка, которую словно ограждали небольшие кустарники с шипами. Оглядевшись по сторонам и не заметив поблизости ни одной живой души, майор и Эдми пошли ближе к краю. Почва была весьма устойчивой, натоптанной, и подойдя ближе к ярко-зелёным кустам, осторожно выглянули за пределы площадки откуда доносились Терралатские разговоры. От увиденного, глаза мужчины невольно расширились и резво ухватив Шторм за локоть, повалил её на землю вместе с собой. Девушка не сопротивлялась, так как сама удивилась представшей картине.

— Что это там внизу? — шёпотом спросила она, как-то ошарашенно взглянув на командира.

— Да хрен его знает, я чуть не встретился взглядами с каким-то уродом, — на одном дыхании тихо выпалил Стэнли так же посмотрев на девушку.

И тут она вдруг заулыбалась, затем беззвучно, искренне рассмеявшись.

— Ты чего? — недоумевающе спросил майор, но в его глазах мелькнула искра. Ему пришла мысль, что Пчёлка немного не нормальная, раз ей смешно в такой ситуации, но тогда и он от девушки не отличается здравым смыслом, потому что губы так и норовили изогнуться в азартной улыбке.

Тихо выдохнув, девушка всё ещё немного весело ответила. — Стэнли, мы жили в красных землях, и тут вдруг чуть в штаны не наложили от того, что если нас спалят, накроется вся операция.

Мужчина всё же улыбнулся и слабо кивнул, смотря в её небесно-голубые глаза. Сейчас следует что-нибудь ответить, например согласиться, или упрекнуть в расслабленности и напомнить о важности их миссии. Однако от непрерывного зрительного контакта и относительного спокойствия, его накрыла волна теплоты к Эдми. Он даже забыл о том, что не так давно она его осознанно дразнила. Как бы то ни было, был целый список состоящий из пунктов под заголовком "НО", поэтому Стэнли быстро перевернулся на живот, отогнав все фантазии о прикосновениях к ней, пусть и всего лишь лёгких, романтических. Сказать что не было бесстыдных мыслей, будет ложью, однако прямо сейчас было желание лишь обнять, и согреть, укрыть от того куда они пришли, от происходящего во всём этом мире. Тем не менее в том списке из "НО", не было пункта, который ставил бы под сомнения её согласие.

Эдми так же перевернулась с бока на живот и немного приподнялась на коленях. Высота кустарников позволяет в таком положении оставаться незамеченной, а за ней приподнялся и Стальной, не желая лежать на земле пластом. Сквозь пробелы меж веток кустов, девушка пыталась рассмотреть происходящее внизу.

Всего четыре ярда книзу по покатой, как начинается большая площадка, где бродило приблизительно с четыре десятка непонятных существ. Которых они не могли нормально рассмотреть невооружённым глазом, поэтому Пчёлка достала из одного из внутренних карманов балахона бинокль. По расположению солнца, Стэнли определил, что сейчас около трёх часов дня. Он достал рисованную карту, и разложив на земле, стал рассматривать, обозначать их местоположение и дорисовывать новую территорию. Благо для этого ещё было место на бумаге.

Существа внизу, не были людьми, они напоминали какую-то животную смесь, с гоблинами. Но ещё несколько секунд как глаза Шторм, непроизвольно расширились от ужаса. Она думала, что повидала за свою жизнь весь кошмар этого мира, однако увиденное было для неё чем-то неизведанным, противным. — Стэнли, — осевшим голосом позвала девушка мужчину не отрывая взгляда от происходящего внизу.

— М? — он перевёл на неё вопросительный взгляд, и увидев застывшее на лице отвращение, напрягся. Что могло вызвать у этой холодной личности такую реакцию? Это был первый вопрос возникший в его голове, пусть последнее время мужчина сомневался в убеждении, о холодности сердца Пчёлки. Он молча взял из её рук двуглазку и посмотрел вниз, и буквально через несколько секунд Эдми услышала как очень тихо клацнула его челюсть плотно сжав зубы. И как Пчёлка по звукам не догадалась? Неужели Дерек прав, и она забыла такой страшный, резкий хлопок от удара кнутом, и последующую жгущую боль? Эти хлопки, были слышны ещё у выхода из шахт, но почему-то в тот момент, мысль о кнуте даже не мелькнула.

— Они, — тихо вымолвил майор и проглотив вдруг возникший, неприятный ком в горле, так же тихо продолжил, — используют людей, в качестве рабов?

В какой-то мере это был риторический вопрос, ведь происходящее внизу уже было ответом.

— Это ужасно, — прошептала Эдми и командир согласно кивнул. А что тут скажешь? Всё очевидно и уже было в какой-то мере знакомо. Рабство было в Рэдленде, многие боссы использовали низших в своих целях, в борделях, девочки по съёму те же рабыни ведь им за это не платят, и не заботятся об их жизнях в отличие от поверхности. Хотя и там есть ублюдки наплевательски относящиеся к людям. Убийцы и психи, есть везде. — Мы ведь, помешаем им?

— Помешаем, — мужчина вернул сержанту бинокль и продолжил зарисовку новой местности, — но не сейчас.

Эдми тихо вздохнула от того что вероятнее всего далеко до того момента, как наступит конец этому беспределу, и через бинокль снова взглянула вниз. «Что они делают?» Они постоянно всех подгоняли, одни носили руду, другие крошили и просеивали её,четвёртые разжигали угли в глиняной печи. Судя по всему, шёл процесс добычи железа. Люди в драных лохмотьях и по внешности все терралаты. В какой-то мере радовало, что среди рабов нет женщин, но и ужасало, что вероятнее всего им нашли более ужасное применение.

— Что здесь вообще происходит? — задумчиво спросила Шторм, продолжая наблюдение. — На Порт-Лукас напали люди, терралаты. Но здесь сейчас, правят эти… — ей не впервые обзываться, но этих существ она действительно не знала как называть, однако в итоге всё же придумала, — гоблины.

— Мы в принципе не располагаем никакой информацией об этой стране, — поддержал разговор майор. — Единственное что мы знаем, так это то, что пятьдесят лет назад, "Врата" были выведены из строя ценой жизней лучшего отряда армии. Хоть бы нам головы не положить, — последнее, мужчина прошептал крайне тихо, не желая показать Эдми своего беспокойства о «Смерче». Но он всё же был услышан, хоть и не понял этого, потому что девушка никак не отреагировала на его слова.

— Неужели "Врата" были открыты?

— Тогда это значит, что эти гоблины чертовски умные, — командир, закончив зарисовывать новую часть карты, сложил и убрал её во внутренний карман грязной куртки.

— Но тогда, нападение на Порт-Лукас не логичное. Зачем рабам, нападать на чужой город с целью захвата? Они должны были помощи просить.

— Может действительно дезертиры? Как писал Сохель.

Шторм медленно перевела на него странный взгляд удивления. — Стэнли, они рабы. Рабы, будут просто физически не способны совершить нападение, ты же видел как с ними обращаются.

— А я и не говорил, что те напавшие, были рабами, — он как-то с подтекстом взглянул ей в глаза, и Пчёлка почти мгновенно уловила мысль. Он прав. Не факт, что те "дезертиры", были в рабстве, но и нападение всё равно не логичное. Хотя если среди этих гоблинов, есть те кто способностями похож на наделённых, это ещё как-то можно объяснить.

Эдми едва заметно, задумчиво кивнула убирая бинокль во внутренний карман балахона, и впервые за последние несколько часов, как-то оценивающе оглядела мужчину. Его кофта была в больших пятнах крови после того, как Кореш пострадал от взрыва. Ну да, из той группы, что его перехватила, только Стэнли был способен быть Сэму опорой. — И как только ты не собрал всех обитателей шахт к нашей группе?

— А должен был?

Эдми как-то осторожно протянула к нему руку, и прихватив пальцами прилипшую к телу кофту оттянула. Мужчина опустил взгляд на её действие ощутив, как отлеплялся материал с засохшей кровью. — Хоть бы поменял.

— Не ношу с собой целого гардероба, — он как-то с сарказмом взглянул ей в глаза.

— Нам буквально повезло, что зверьё не учуяло запах крови.

Майор непроизвольно, едва заметно усмехнулся. — Везучий.

— Одного твоего везения, на всю группу не хватит, — с некой строгостью ответила Шторм. Она действительно опасалась, что из-за такой мелочи, операция может сорваться.

Стальной лишь тихо вздохнул, но кофту снимать не стал. По крайней мере не собирался менять её прямо сейчас, на что было несколько причин. Во-первых, что он потом оденет? Во-вторых, его не устраивало столь небезопасное место, потому мужчина не мог позволить себе, даже две секунды небдительности. Он, конечно, в некоторой степени доверяет Шторм, но с ней вообще отдельная тема. Ей майор пока не был готов показать своё тело в шрамах, хоть и знал, что и у неё самой, кожа не идеально чистая. Он даже понимал, что девушка не станет спрашивать истории получения этих шрамов, на себе понимая, какого это, когда не хочешь о них даже вспоминать. Но не до такой степени они с ней близки. Это, в-третьих.

Стэнли легко, по-товарищески хлопнул девушку по плечу и стал разворачиваться обратно к шахтам. — Двадцать минут привала уже закончились.

Эдми лишь последовала за ним, даже мысленно не укорив, ведь все её размышления крутились вокруг происходящего внизу. Вприсядку, с оружием наготове, сержант и майор направились в шахты.

Глава 31. Тихое наступление

В шахте висела слегка напрягающая тишина ожидания. Лямки тяжёлой сумки за спиной, уже порядком врезались в кожу оттягивая вниз, поэтому Лис решил снять суму с мощным радиоприёмником, и поставил на землю недалеко от себя. Несколькими элементами обычной, утренней зарядки, немного размяв спину, мальчишка вдруг уловил на себе взгляд майора Бейн, и тут же принял стойку смирно. Он тут вообще-то в боевом охранении стоит, не на разминку вышел. Найджел посчитал свои действия неприемлемыми, однако Алиса считала иначе: "пусть лучше разомнётся, нежели при встрече с врагом окажется бревном". Поэтому ничего не сказав, перевела спокойный взгляд на двух лежащих рядом девушек.

«И что же вы парнями то не уродились? Выносливее были бы.» — непроизвольно размышляла женщина, понимая что всегда, какой бы не была ситуация, балласт всегда тянет вниз. Благо никто не слышал эти мысли, иначе добром бы не закончилось. Рысь и Конфетка, возможно, сразу сочли бы, что она воспринимает их как бесполезных, тянущих вниз весь отряд, что весьма неприятно осознавать, даже если учитывать происшествия. Тем более что они не считали себя бесполезными, да и сама майор так не считала. Эта мысль мелькнула лишь из-за усталости, и беспокойства о том, что парни, которые шесть часов несли их на себе, порядком устали и из-за этого снизилась их боеспособность.

— Эй, Кореш, — вполголоса обратился Оливер к товарищу, — мне одному кажется, или Стальной с Пчёлкой что-то замутили?

— Похоже, уже давно, — стоящий в двух шагах Уокер, ответил как-то отрешённо, как бы говоря, что это не их дело. Однако ему тоже было это интересно, ведь он уже давно заметил, что двое упомянутых, общаются на совершенно другом уровне. А то что было между ними не так давно, только подлило масла в огонь его любопытства. Но его любопытство, сильно отличалось от проявляемого интереса Барнетта к данной теме.

И нотка холода не скрылась от Штейна. — Уу, — улыбнулся тот и попытался заглянуть товарищу в глаза, — ревнуешь?

— Пфф, я? Глупостей не говори, — быстро отмахнулся Сэм, но в ту же секунду едва перемялся на месте.

— Отрицание первый признак.

Но Уокер лишь закатил глаза тихо вздохнув, и проклиная ту секунду, когда он ответил на его провокацию не подумав.

— И что же тебе в ней приглянулось? — всё не отступал Оливер.

Ему пришлось ждать ответа несколько секунд, пока Сэм принимал тот факт, что Штейн уже увидел то, чего не должен был. — Она умная, чертовски умная, и её не так просто подцепить, а уж тем более оставить рядом.

— Она просто сильно травмирована, и не имеет полного доверия.

— Я знаю, — кивнул Уокер. — Никто из нас не имеет полного доверия, но Пчёлка не просто, не имеет доверия. Плевать она хотела на свою жизнь, а я хотел бы это изменить.

Оливер тихо усмехнулся, снова устремляя взгляд вглубь шахт. — Не братан, у нас явно разные вкусы.

— Вот, чем он её задел, а?

— Да кто его знает. Они были знакомы ещё до того, как Филин сформировал «Смерч».

Сэм лишь кивнул, глубже погружая разум в пучину непонятных чувств и мыслей.

*****

Был уже двенадцатый час ночи, как Йоза незаметно для остальных ребят покинул казарму. Однако он был замечен Уокером, которому это показалось не просто странным, у него это инстинктивно вызвало немало подозрений, поэтому мужчина как был лишь в подштанниках, так и сделавшись не видимым человеческому глазу, пошёл следом за товарищем. Йоза спокойно проследовал в офицерский корпус сказав дежурному: "Леший457". Видимо, это был какой-то пароль, благодаря которому, солдат у дверей лишь кивнул не провожая взглядом. Проходя мимо него, Кореш на всякий случай запомнил профиль дежурного в ту ночь, почти перед самым началом операции по вторжению на территорию Терралата. Далее, молча следуя за Йозой по коридору, Сэм с каждой минутой всё больше сомневался в том, что Лопух ему товарищ.

Подойдя к одному из кабинетов, Тошиюки тихо, один раз стукнул по дереву костяшками, затем следовало два быстрых удара, таких же тихих, и кто-то открыл дверь.

— Сегодня довольно хорошая погода, — видимо не зная что сказать, вполголоса вымолвил невысокий мужчина, пропуская в кабинет одного из «Смерча».

— Больше сказать нечего? — мрачно, тихо спросил Тошиюки, уверенно проходя в помещение, словно к себе домой.

Следом за ним, неслышной поступью босой ноги, в комнату проскользнул невидимый Сэм.

— Как твои успехи? — заперев дверь ключом, спросил генерал-лейтенант южного округа Ксан Гилберт.

— Хреново, — Йоза недобро взглянул начальству в глаза. — Вы заперли меня в клетке со зверьми хуже львов.

— Тшш… Не кипятись, майор.

— Да я едва сумел казарму покинуть! Сокол глаза не смыкал, и не дай Бог меня сержант или Стальной из окна видели. Где вы их чёрт возьми понабрали?! — по его взволнованному голосу было ясно, что Тошиюки беспокоится о секретности этих своих похождений, как за свою жизнь.

— Тебе дали выбор? — вдруг как-то строго спросил Гилберт, и Йоза чуть отведя взгляд, кивнул. — Не слышу.

— Да, сэр, — Лопух решительно взглянул в зелёные, безмятежные глаза генерал-лейтенанта.

— Ты взялся за это дело?

— Да.

— Теперь умри — но сделай, — твёрдо поставил точку в данной теме мужчина с чёрными волосами словно смола, и едва поправив форменную рубашку, прошёл к своему столу. — И набирал их не я, а Робинсон, ты это прекрасно знаешь.

Йоза лишь кивнул, и последовал за ним. — Так, зачем вы меня вызвали?

— Думаю, тебе это может как-то помочь, — Гилберт, вынул из ящика стола стопку папок и положил перед подчинённым. — Выносить за пределы этого кабинета нельзя, изучай здесь и сейчас.

Без лишних слов, Тошиюки принялся за первую папку, а рядом присоседился и Уокер будучи невидим, и едва дыша дабы быть незаметным, это было личное дело майора, командира «Смерча». Рой Стэнли, 935-го года рождения, выходец Рэдленда. В 954-ом году поступил на службу в королевскую армию Вонартиса, чем промышлял ранее, неизвестно. Прошёл сокращённый, ускоренный обучающий курс средней и старшей школы. В 955-ом, был досрочно повышен до лейтенанта, за проявленный героизм и отвагу при военных действиях во время гражданской войны в Блюхиле. Наделённый, имеет способность ускорения ≈ до 250 000 миль в секунду без вреда для здоровья.

— И это всё? — Лопух удивлённо изогнул бровь, заметив, что это единственный лист в папке.

— К сожалению да, — кивнул генерал-лейтенант.

— Почти ничего нового, — Йоза отложил папку и взял другую.

Это было личное дело Уокера, которое сам Уокер, рядом стоящий, читал с большим интересом, но ничего нового не нашёл. Мог бы много чего дополнить, но не имел желания. Такая папка с личным делом была заведена абсолютно на каждого члена «Смерча», и естественно, в них отсутствовало огромное количество информации, даже несмотря на то, что папочки то, под штампом "совершенно секретно". Сэм, не нашёл в них для себя ничего нового, однако сам тот факт, что эту информацию Гилберт передаёт Тошиюки, который, теперь уже не имеет доверия Кореша, просто выбил его из колеи. Неужели Йоза крот? На кого он работает? На Гилберта? Что они задумали? Зачем им всё это? Столько вопросов крутилось в голове, но он и представить себе не мог, где искать на них ответы.

Среди стопки этих папок, было и личное дело Шторм, совсем пустое. Всего несколько строчек. Откуда она, в каком году поступила на службу, её способности как наделённой, и всё на этом. Но потомКсан протянул ещё один лист, это был отчёт лейтенанта Гарднера после нападения на Порт-Лукас в 960-ом году. Прочитав который, Сэм не сдержался, и едва слышно присвистнул.

Йоза в это же мгновение невесть откуда вынув нож, взмахнул им вокруг себя. Уокер успел отклониться и присесть, при этом не сбив тихое дыхание, но это было близко. Чертовски близко и опасно. Лезвие чудом не зацепило кожу. Уокер медленно поднялся отходя от греха подальше.

— Ты чего, майор? — с лёгкой опаской спросил Гилберт, наблюдая за действиями подчинённого.

— Кто-то свистнул.

— Я не слышал.

— Мой слух меня не обманывает.

— Тебе наверняка показалось, — и тут вдруг генерал-лейтенант взглянул прямо в глаза Сэму, от чего тот замер даже не смея вздохнуть. — Похоже ты сильно замотался, может, выпьешь? — он указал в сторону Кореша, и мужчина быстро оглянулся себе за спину. За ним был стеллаж с книгами, на котором на уровне глаз стояла бутылка виски. Невидимка крайне тихо выдохнул, почувствовав как отхлынула кровь, и похолодевшие пальцы вернулись в норму.

— Нет, спасибо, — Йоза положил на стол отчёт лейтенанта, и убрав за пояс нож, напряжённо взглянул на Гилберта. — Это всё?

— Будь осторожен с Гарднером. Он весьма любопытная личность с длинными руками.

— Понял, — кивнул мужчина.

— Свободен.

Тошиюки тихо бросил "Есть, сэр", и направился на выход, открыл дверь ключом оставшимся в замочной скважине, и покинул кабинет генерал-лейтенанта. Следом за ним, юрко выскочил Уокер и направился в казарму самым кратчайшим путём, успев первым нырнуть под одеяло и сделать спящий вид.

*****

Той ночью, ни Тошиюки, ни Гилберт, ни кто-либо другой ничего не заподозрили, и на утро все вели себя как обычно. Кореш ничего не докладывал Стэнли, хотя к нему и Робинсону он имел больше доверия. Но после того ночного похода, этого доверия, не было ни к кому, и метаясь в этой неизвестности, Сэм не мог решить, что ему делать и как поступать. Буквально недавно они дурачились, играли в карты, были отчитаны Стальным за эти шалости. А что теперь? Лишь подозрения, и далеко не светлые.

Он не мог понять почему их разговор вдруг вызвал именно то воспоминание, но оно было не особо подходящим в их ситуации. Нужно думать о происходящем здесь и сейчас, а не о том что уже было. Как бы то ни было, Робинсон сдержал своё слово, скрыв большую часть информации даже от военных и госслужб. У большинства в «Смерче», как минимум имеется по одной судимости, не считая того, на чём их не ловили.

— Ты чего завис? — спросил Оливер заметив, что товарищ не меняет своего положения, и уже с минуту пялится в одну точку где-то в шахте.

Вернувшись к настоящему времени, Сэм тихо вздохнул, быстро метнув взгляд на рядом стоящего. — Да просто вспомнил кое-что.

Барнетт хитро улыбнулся. — Как видел Пчёлку, раздевающуюся после тренировки?

— Как она со Стальным зажимаются по углам, — как-то невесело усмехнувшись, саркастично ответил Уокер, просто представив случайно названную картину.

— Серьёзно?! — довольно громко воскликнул Штейн, чем приковал к себе взгляды отряда, и заметив это, подойдя ближе к товарищу, спросил тише. — Ты это сейчас серьёзно?

— Доверчивый, — ухмыльнулся мужчина, наблюдая как лицо Оливера сменяет одну эмоцию на другую. Удивление и интерес, на: "какой же ты кретин".

— Да ты и вправду ревнуешь, — сделал вывод Барнетт, и Сэм лишь молча отвёл взгляд в сторону. — Да брось, один раз живём, тебе стоит хотя бы попытаться.

— Если бы я ещё чётко понимал, что конкретно чувствую к ней.

— О, даже так?

Сэм кивнул, подтверждая, что не может разобраться в том что чувствует. К Эдми он имел странное чувство теплоты, желание подарить какой-то смысл в жизни. Однако нечто похожее, мужчина испытывал и к Лилли. Такую же теплоту, нечто такое же бережливое, желание вызвать улыбку или смущение. Но с Уиллис он понимал, что мог дойти до постоянных, романтических отношений, а с Эдми не мог, ибо чувствовал — он не выдержит её напора. Не выдержит её пронизывающего, холодного взгляда, не выстоит против её спокойного, строгого тона. Да и не хотелось иметь со Стэнли проблем.

— Ну ты и попал, конечно, — усмехнулся Оливер, и услышал как кто-то заходит в шахту.

Стоящий у выхода Лис, затаил дыхание положив палец на курок, но это вернулись майор с сержантом, и парнишка спокойно выдохнул. Старшие, молчаливо прошли к остальной группе, где Рысь, как оказалось, уже пришла в сознание и негромко переговаривалась с Бейн, по поводу того что она успела пропустить. Хотя как таковой, многого не упустила.

— Ничего нового, — спокойно выдал майор остановившись рядом с группой. — Мы как обычно в заднице. Здесь у власти монстры, а люди безвольные рабы. — Он стал доставать дополненную карту.

— Монстры? — тихо переспросила Алиса.

— Да.

— Как? Они же безмозглые, — удивлённо продолжала Бейн разговор со Стэнли, — тупые как пробки.

— Не такие уж и тупые, как оказалось, — мужчина окончательно развернул на земле карту, и стал водить по ней пальцем, указывая нужные объекты. — Они расположены вот здесь, похоже там идёт процесс добычи железа или что-то в роде того. Мы уйдём вот сюда в лес, обойдя по этой стороне их лагерь.

— А люди? — спокойно поинтересовалась Бейн, с едва заметной надеждой взглянув на майора. — Что мы будем делать с рабами? Они ведь простой народ.

Мужчина лишь тихо выдохнул чуть склонив голову. «Я не знаю Алиса. Не знаю. Нас здесь всего восемь человек, как бы хватило с "Вратами" разобраться. Если разделимся, рискуем пустить всё под откос, но и мирных жителей нельзя оставлять здесь на верную смерть. Чёрт подбери…» Стэнли на мгновение сжал челюсти, но затем ровным тоном, спокойно выдал. — Сначала разберёмся с заданием.

Шторм тихо выдохнула едва заметно кивнув. Это было очень важное решение не только для командира, но и для всей группы Альфа, в особенности для Пчёлки. Если бы он принял иной расклад событий, девушка вступила бы с ним в спор, ибо для неё приоритет в первую очередь группа, затем задание, а уж потом можно и по геройствовать.

— Хррр…

Из-за резко возникшего странного звука, все напряглись приготовившись к атакам и пытаясь понять, что это вообще было.

— Шш… Альфа! Альфа, это Бета! — оказалось, что это радиоприёмник оставленный на земле недалеко от выхода, всё же словил сигнал. — Доложите ситуацию. Альфа, повторяю, доложите ситуацию.

Сэм едва улыбнулся услышав знакомый голос Томаса, и уже было направился к радиоприёмнику, что бы ответить.

— Не отвечай, — вдруг приказал майор, буквально за несколько шагов до аппаратуры. Уокер обернулся, и в его глазах было явное удивление.

— Что это значит? — обеспокоенно задала вопрос Роберта, совершив безрезультатную попытку заглянуть командиру в глаза. Этот его приказ, поверг в недоумение всю группу что никто даже и не знал что сказать.

— Альфа мать вашу! — по голосу Миллера безошибочно можно было определить, что парень весь на нервах. — Чёрт…

— Мы должны ответить, — Искра попыталась как-то изменить его решение, смысл которого не понимал совершенно никто, даже Эдми, но мужчина быстро её оборвал.

— Выдвигаемся, — он быстро сложил карту и поднявшись на ноги направился на выход.

Ребята быстро взяв вещевые сумки пошли за ним. Лилли в бессознанке снова взял на себя Кореш, и они спокойно продолжили путь. Пока до выхода ещё оставалось расстояние, Пчёлка быстро нагнала майора и тихо спросила: — Что это было?

— Обычный приказ, не более, — спокойно отрезал мужчина не сбавляя быстрого шага.

— Стальной, — едва повысила голос Шторм ступая рядом, как бы пытаясь напомнить об их уговоре: никакой лжи и тайн между ними. Но это было тщетно, майор даже взглядом её не одарил, что оставило лёгкий, неприятный осадок в сердце девушки. Он словно отвернулся от неё, оставил позади. Но почему? «Зачем ты так поступаешь?»

Эдми лишь холодно выдохнула сбавляя шаг, и в итоге оказавшись в конце группы, стала замыкать отряд, как и прежде. Совсем скоро Альфа покинула шахту и в полусогнутых коленях тихой, быстрой рысью между большими камнями, вдоль горы направились в сторону леса. Но случилось то, чего не ожидал никто. Вдруг услышав терралатский мужской говор и шаги направляющиеся в их сторону из-за тех же самых валунов, за которыми находилась спец группа, Стэнли мгновенно, жестом остановил группу и легко стукнув рядом стоящего Сэма, едва слышно бросил: "маскируй". Тот лишь кивнул, буквально за пару секунд передавая всей Альфе образы невидимок. Стальной спокойно прошёл вперёд осматриваясь. В их сторону действительно направлялись двое Терралатских мужчин, по виду уж точно не рабы. Брутальные громилы были защищены доспехами ламеллярной конструкции, и носили с собой помимо кавалерийских копий, по два избитых боло без ножен. Майор не вслушивался в их разговор, так как группе следует быстрее убраться с их пути, и потому он отдал жест продолжать движение. Альфа стараясь не шуметь направились в лес, но чёрт дёрнул Лилли проснуться. Она замычала и будучи всё ещё в сонном состоянии, стукнула Сэма по голове довольно громко буркнув что-то в роде: "стейк убегает". Мужчина от такой неожиданности, мгновенно потерял контроль над своей силой, от чего вся группа утратила маскировку. Однако он быстро вернул контроль, но к сожалению не полностью.

Последние идущие Пчёлка и Лис, в отличие от остальной команды, не успели войти в лес, и оставались видимы человеческому глазу. Поняв это, Шторм хотела было схватить мальчишку и переместиться, но осознавая, что не успеет, выкинула мальца в кусты вместе со своим АК и сумкой, где было всё остальное её оружие. Девушку естественно мгновенно заметили, а потому специально споткнувшись, она сделала вид, словно выпала из кустов.

Лис замер, забыв как дышать и постепенно осознавая, что Пчёлка снова его спасла. К Эдми тут же направились те два терралата, недоумевая смотря на лежащую. Группа остановилась, услышав позади шум, а Сэм полностью вернув контроль над своей способностью, сделал невидимками всех. Всех, кроме Эдми, так как её уже засекли, и если она сейчас исчезнет, на уши поднимут всю терралатскую охрану, что им совсем не на руку, и это понимал весь отряд.

— આ મહિલા અહીં શું કરે છે? (Что здесь делает эта женщина?) — спросил один из терралатов, указав копьём на Пчёлку.

— હું કેવી રીતે ખબર હોવી જોઇએ? (А мне откуда знать?) — ответил второй подходя к ней ближе.

Эдми сразу же сделав запуганный и измученный вид, едва приподнявшись хотела отстраниться, но грубая мужская рука, больно схватила её за шею и волосы на затылке, приподнимая. — હું છું, હું હમણાં જ ખોવાઈ ગયો છું! મને નુકસાન નથી, કૃપા કરીને! (Я, я просто потерялась! Не делайте больно, пожалуйста!) — жалостливым голоском взмолилась сержант приняв образ рабыни, и всеми силами стараясь выдавить из себя слёзы, что хоть и с трудом, но получилось. Она на мгновение встретилась с застывшим взглядом схватившего её тарралата, и заметила задумчивость. Тыльной стороной ладони он как-то нежно коснулся щеки, повёл вниз по шее и до самого живота. Эдми замерла, понимая что намерения у него отнюдь не чистые, но сделать ничего не могла — сорвёт всю операцию. Однако затем он быстро, всё так же за шею, поднял девушку на ноги, грубо толкнув в направлении их лагеря.

— મને વગર જાઓ, હું મારી જાતને આ મટ્ટ સાથે વ્યવહાર કરીશું. (Иди без меня, я сам разберусь с этой шавкой.) — бросил он своему напарнику заламывая Шторм руки за спину.

— તમે તેની સાથે પૂરતી રમ્યો છું ત્યારે, જોડાવા. (Когда наиграешься с ней, присоединяйся.) — ехидно усмехнулся напарник, продолжив идти по своему пути.

В итоге опасность миновала, а Эдми увели неизвестно куда, и Стэнли ничего не мог сделать. Сжимая кулаки и скрипя зубами, он лишь наблюдал за тем, как она устало волочит ноги по пыльной дороге.

— Отмена, — негромко бросил майор, и Уокер снял действие "невидимости". Группа оказалась немного разбросана, но вскоре все подтянулись к командиру. Он молча направился глубже в чащу, и все направились за ним.

— Мы что, оставим её? — немного обеспокоенно спросил Найджел, чувствуя свою вину в том, что Эдми схватили.

— Она не пропадёт, — спокойно ответил Стальной, скрыв собственное беспокойство за лёгкой усмешкой.

— Да, Малой, — весело поддержал Оливер, — сержант им ещё такого жару задаст.

— О да, это точно, — Кореш вдруг вспомнил, как читал её личное дело, потому сейчас и не сомневался в том, что Пчёлка наверняка вернётся живой.

— Ребят, — вполголоса пробормотала Уиллис, — что происходит то?

Роберта вдруг недобро взглянула на Конфетку. — Дура ты, вот что.

— А чего обзываться сразу? — девушка действительно недоумевала что же она сделала не так, и почувствовала, что Сэм принялся опускать её на землю.

Он отпустил её, и немного размял спину. — Ты в самый неподходящий момент, шарахнула меня в бубен, и из-за этого Пчёлку засекли.

— Ядрён батон, и что теперь? Мы её потеряли?! — Лилли явно прониклась сложностью их положения и вопросительно взглянула на Стэнли. Тот остановился, обернулся к ней и посмотрел в глаза со всей строгостью. От такого прожигающего взгляда, Конфетка нешуточно почувствовала запах мощного кулака у самого носа.

— Не знаю, — пожал плечами майор, — тебе виднее.

Он сделал на ней акцент, и лишь продолжил наблюдать, а Уиллис довольно быстро поняла, что нужно делать и закрыв глаза, активировала "режим радара". Стальной, так же как и Лис, неотрывно смотрел на неё, напряжённо ожидая ответа. Лишь спустя долгих сто двадцать секунд, она наконец сказала:

— Её ведут куда-то под землю, глубоко, — и тут девушка хотела ещё что-то сказать, но застыла с открытым ртом.

— Что такое?

Уиллис как-то испуганно взглянула на командира. — Они исчезли с радара. Совсем.

— Твою ж мать, — тихо ругнулся Стальной, нервно проведя рукой по пыльным волосам.

Глава 32. Да начнётся война

Мужчина нервно огляделся по сторонам, незаметно прикусывая губу. «Как они могли просто исчезнуть с радара Лилли? Её способность засекает даже под землёй. Тогда как они могли просто исчезнуть? Убили? Нет, такого не может быть. Радар фиксирует существ по теплу, а трупы остывают значительно медленней, в сравнении с обычным исчезновением. А что если это Эдми переместилась в другое место прихватив его с собой? Вполне может быть.»

— Конфетка, — вновь обратился Стэнли, — проверь ещё раз. Они могут быть где-то неподалёку от того места.

Девушка лишь кивнула снова закрывая глаза. Майор надеялся, что предположение окажется верным, надеялся, что это фокус Шторм, и что с ней всё в порядке. «Но что если нет? А если её уже убили?» — он сразу же зажмурился едва мотнув головой, пытаясь избавиться от этой мысли. Он не сомневался в её способностях, лишь беспокоится о том, что может потерять. Стальной даже не отрицал этого факта, хотя ранее никогда не позволил бы себе иметь к кому-то такую эмоциональную привязанность. Да о каких эмоциях могла быть речь? В нём был лишь инстинкт выживания, не более. «Допустим, она жива, тогда даже не хочу представлять, что эти уроды могут с ней сделать. Головы откручу.» Успокоившись, он отрешённо взглянул на Уиллис, но неожиданно встретился с болотистыми глазами Алисы стоящей напротив.

— Ты чего там себе надумываешь? — тихо спросила женщина, заглядывая в глаза.

— Ничего я не надумываю, — голос майора звучал вполне спокойно, хоть он и понимал, что Бейн заметила его задумчивость.

— Врёшь, — вдруг выдала Искра.

Но мужчина это лишь проигнорировал, и обойдя её, направился к Лилли. — Ну? Что там?

Конфетка слегка мотнула головой открывая глаза. — Ничего. Их нигде нет.

Стэнли тихо, холодно выдохнул, и поставил задание выше беспокойства о Пчёлке, с чем ему было трудно смириться. Вот поэтому, он всегда был против отношений в отряде, а теперь сам в этом дерьме по самые уши.

— Привал, — спокойно скомандовал майор, и ребята едва расслабившись опустились на землю. Барнетт, Уиллис и Найджел немного отойдя от группы, встали в боевое охранение образовав треугольник. О чём Стальной мысленно подметил, что ребята учатся работать в команде. Это хорошо, так как по одиночке они и так справлялись, а вот в группе могут не сориентироваться. Обучение чему-то новому ещё ни кому вреда не нанесло.

А вот Кореш свалился на землю, казалось бы без сил. Он и вправду страшно устал за последние часы, а им предстоит ещё долгий путь. Для начала нужно как-то разузнать расположение этих "Врат", и охранную систему, что бы знать как её обойти. Было бы шикарно, если бы здесь сейчас была Пчёлка. Ей нужно было бы всего лишь найти "Врата", а затем за один подход переместить туда всю группу. Зная её, это не было бы проблемой, а дальше дело за командой. Но её здесь нет, значит нужно придумать что-то другое, и срочно.

— Скоро вернусь, — негромко бросил майор Алисе, на что она подняла удивлённый взгляд.

— Собрался куда?

— Да. Пойду найду "Врата".

— Один?!

Но ничего не ответив, его словно ветром сдуло, только пыль под ногами немного поднял. Женщина едва слышно хмыкнула криво улыбнувшись. «Сколько не пытайся тебя переучить, ты всё равно делаешь по-своему. Всё равно выбираешь инстинкты своей горячей, строптивой крови, Стальной. Может оно и к лучшему?» И действительно, если бы майор не бы таким, вряд ли бы они добрались аж сюда.

Время проходило спокойно. Алиса, Сэм и Роберта успели немного отдохнуть, подкрепиться, и заменить тех, кто стоял в боевом охранении. Теперь же, расслабиться могли позволить себе остальные трое. Лис даже смог уснуть сев у дерева и оперевшись спиной о ствол, однако при этом не выпускал из рук оружие.

Лиственно-хвойный лес, тишина. Было слышно лишь далёкое пение весенних птах, и шелест верхушек деревьев от порывов ветра. Оперевшись спиной о высокий, густой кедр, Уокер, вслушиваясь в каждый звук, невольно позволил себе размышлять о жизни. Будучи выходцем из Рэдленда, он является искусным вором. Для него не существует понятия "идеальный замок". Какая бы не была охрана, он мог украсть что угодно. По совместительству искусный киллер, соответственно, для него нет места куда бы он не мог попасть. Но однажды, во время очередного ограбления мафиозной шишки в Рэдленде, в комнате с ценностями, его уже поджидал Робинсон. Казалось бы, а что в этом такого? Но Кореш всегда разрабатывал свои планы месяцами, особенно такие крупные походы. А этот военный знал его план в мелочах. Знал место, точное время до секунды иначе попросту не застал бы его. Сумел сам туда незаметно попасть, при этом не вскрыть ни один замок. И этот человек не стал обвинять, не стал грозиться разоблачением, но предложил вполне выгодную сделку. Служить в армии Вонартиса, в обмен на относительную свободу на поверхности, забыв о преступных деяниях. Кто же от такого откажется? Но Сэм собирался однажды порвать с ним этот неписанный контракт, и обрести настоящую свободу, продолжив делать что пожелает. Продолжив жить в угоду своим прихотям. А что теперь? Он встретил Лилли, и не хотел от неё отдаляться. Ещё и эта ситуация с Йозой. Не то чтобы он ужасно беспокоился за команду, он просто ненавидел предателей, хотя и сам собирался предать Эдмунда. Но разница их предательства в том, что Уокер делает это лишь для себя, но Тошиюки истинный крот передающий тайную информацию кому-то левому, явно не желая блага. «Как же так? В какой момент всё полетело к чертям? Наверное тогда, когда я появился на свет, в том треклятом месте под землёй.»

Он не спеша перевёл взгляд к остальной команде, задержав взор на Лилли. Может после всей этой мировой неразберихи, получится уговорить её уйти с ним? Почему бы и нет? Можно попытаться. Не то что бы он был в неё до безумия влюблён, нет, но он чувствовал в ней родственную душу. Остальных тащить за собой неизвестно куда, он не собирался.

Тихо вздохнув, мужчина продолжил вслушиваться в звуки этого огромного леса. Все эти шестьдесят минут прошли в спокойствии и отдыхе на свежем воздухе. Вскоре вернулся майор, и подкрепившись буквально за пару минут, уже снова был готов идти. Алиса пыталась напомнить ему о такой важной вещи, как сон, но майор лишь снова пропустил все её слова мимо ушей.

— "Врата", — со всей своей серьёзностью начал Стэнли, — находятся глубоко под землёй. В два раза глубже, чем шахты в которых мы были.

На такую новость, Барнетт невольно присвистнул. — Нам придётся их взрывать?

Майор отрешённо взглянул Оливеру в глаза, и после секундного раздумия, крайне спокойно выдал. — Да.

— Но, — тихо заговорила Лилли, — от взрыва, нас всех может завалить обломками, разве нет?

— Верно, — голос Стального, звучал по-прежнему холодно. — Мы не вернёмся живыми.

После такого безутешного заявления, воцарилась тишина. Никто не хочет умирать, но это их миссия, это их задание. Все в «Смерче», изначально знали, что могут не вернуться живыми, но всё равно пошли. Они всё равно приняли решение идти до конца. А теперь, неужели поддадутся страху смерти, от которого бешено колотилось сердце словно маленькая птица в клетке. И от которого тело наливалось тяжёлым свинцом. Неужели, скажут Смерти "извини, не сегодня"? Нет. Они чёртовы безумцы Рэдленда, которым Смерть угрожает расправой каждый день, час, минуту. Они не привыкли от неё бежать, зато сражаться с ней — стало привычкой. Эти дикие звери, с азартной усмешкой пойдут Смерти на встречу, с дерзкой фразой: "Перебьёшься"!

— Я не собираюсь там подыхать, — вдруг изрекла Роберта, и не спеша оглядела группу. — Мне есть ради кого жить. И я не сдохну просто так.

Лис вдруг весело, с лёгким оттенком горечи усмехнулся. — Я слишком мало прожил, что бы здесь умирать.

— А я командиру слово дал, что не умру на этой миссии, — поправив снаряжение хмыкнул Штейн взглянув на Стэнли.

Мужчина внимательно оглядел команду. — Вижу, все готовы. Отлично. Уничтожим "Врата", а дальше сами по себе. Не надо жертвовать ради команды, не факт, что вообще кто-то спасётся. Вопросы есть?

— А что насчёт Пчёлки и пленных рабов? — Лис с интересом заглянул майору в глаза.

— Это я беру на себя. Только, помогите мне уничтожить "Врата", с этим, в одиночку я не справлюсь. Они слишком огромные.

— Я с тобой за Пчёлкой и пленными, — подала голос Алиса.

— Не нужно.

— Это уже сама буду решать, я тоже солдат, — женщина грозно взглянула на Стэнли, на что тот не стал ничего отвечать. Это действительно лишь её решение, главное, что бы не мешалась.

— Ладно, — мужчина спокойно направился к Терралатскому лагерю, — выдвигаемся.

Группа проходила лес стараясь не шуметь ветками и листвой, профессионально уложенные вещи в сумках не гремели, как и обычно. Когда же они подошли к окраине леса, Стальной отдал Сэму приказ, снова сделать команду невидимой. И таким не хитрым образом, ребята продвигались к цели, не убирая охраны, что бы не поднимать лишнего шума. Проходя всё глубже в лагерь, затем в, буквально выбитый в стене, город, все члены Альфы, всё больше удивлялись, видя необычных существ. Они встречали по пути самых разных стражников. Один с волчьей мордой, но кабаньим телом, и человеческой, прямоходящей подвижностью. Как ни странно, многие из этих причудливых, и в то же время мерзких существ, являлись прямоходящими, и разговаривали между собой то на терралатском, то на совсем ином языке, не известном этому миру. Это весьма чётко давало понять, что они разумны, и имеют способности к развитию, что для людей ни есть хорошо. Кого только они там не повстречали. И стройную, юркую ласку размером со среднестатистического человека, к которой "клеился", здоровенный брутал гепард смешанный с росомахой. Это было так по-человечески, что Лис невольно усомнился в правильности их задания. Однако больше никто из группы не испытал подобного чувства, ведь они просто были старше, и уже давно перестали верить в людей, не говоря уже о монстрах.

Проникнуть внутрь, удалось беспалевно и довольно просто, а вот как они будут выбираться, это уже совершенно другой, и крайне сложный вопрос. Вот он, последний, широченный коридор, с ярким, синим светом впереди. У входа, стояло двое солдат-монстров, ещё двое, на постах в этой же громадной комнате, представляющей собой половину огромной сферы. Диаметр комнаты, составлял явно не меньше пятидесяти ярдов.

Ребятам хватило лишь спокойного кивка Стального, что бы понять что делать. Сэм, Лилли, Роберта и Оливер, тут же разобрали себе жертвы, и с разницей лишь в одну, две секунды, тихо устранили помехи. Теперь им никто не мешает сделать что необходимо. Наконец-то, они у тех самых "Врат", у которых пятьдесят лет назад сложил головы такой же бесстрашный отряд солдат. Спустя столько времени пути, они наконец у цели.

— Так это и есть "Врата"? — потерянный в своих чувствах спросил Найджел, взглядом изучая весьма правильных пропорций, цельно каменную арку, которая на глаз около тридцати ярдов в высоту и чуть меньше в ширину. — Это какая махина через них может пройти?

— У меня другой вопрос, — Бейн быстро направилась к самим "Вратам" доставая из сумки какие-то бумаги, колбы и разные другие аппараты. — Если через них пролезет такая махина, как она отсюда наружу попадёт?

И действительно. Ходов было несколько, но все они в сравнении с "Вратами", были просто крошечными. У самих же "Врат", по всей площади, словно была натянута прозрачная материя с ярко-синим отсветом и морским переливом. По ту сторону едва виднелась пустыня с редкими неровными пиками. Это были высокие каменные возвышенности, напоминающие столоктиты, только посреди одинокой пустыни. На самом верху этой каменной постройки, ярко сверкал астат, размером с куриное яйцо.

— Вопрос на засыпку, — усмехнулся Барнетт в ответ Алисе, на что та лишь хмыкнула.

— И я о чём.

— Да это не проблема, — тихо усмехнулась Конфетка. — Мы рядом с морем, стоит лишь проломить к нему стену толщиной в четыре ярда.

Уокер невольно приподнял брови. — Всё равно, это не мало. Была бы эта стена по тоньше, мы могли бы выбраться живыми.

Лис, не сумев перебороть своё любопытство, подойдя к "Вратам" максимально близко, попытался коснуться этой прозрачной, переливающейся материи. Но его ладонь рассекла её словно воздух. Парнишка, с изумлением наблюдал за своей рукой по ту сторону "Врат". Забавно, когда видимое, нельзя ощутить.

— Если их взорвать, — тихо заговорила Лилли, нервно оглядываясь по сторонам, — мы все умрём.

Но вдруг к ней подошёл Сэм, и притянув к себе, едва слышно прошептал только ей: "Не бойся. Береги себя, ладно?" Он ни секунды не понимал, зачем это делает. Лишь чувствовал что, сейчас — или никогда. Девушка, недолго думая, толкнув мужчину в плечо отстранилась, с возмущением взглянув в глаза. — Идиот.

— Малой! — громко окликнул Оливер, до этого стоящий спиной к арке, в прочем, так же как и все. — Ты вообще нормальный?! Руку не жалко? А если отсохнет?

Найджел с испугу, резко одёрнул руку и обернулся к группе. — Извините, — он едва заметно неловко улыбнулся, осознавая, что в его действии и не пахло безопасностью. — Прикольная штука.

Услышав разговор, Кореш, быстро переключился на них, дабы избавиться от возникшей неловкости с Уиллис. — Хорошо, что только рука, а не то что ниже и по важнее.

Штейн явно оценил его шутку, так как едва сдержался не залиться громким хохотом, да и Стэнли с Алисой не сдержали улыбки.

— Сэм! Придурок. — Роберта возмущённо взглянула на Уокера, заметив как растерянный Найджел слегка покраснел.

— А что? — искренне удивился весёлый Кореш. — Хотя бы обстановку разрядил. Да и что здесь такого? Ему уже шестнадцать.

— Глаза разуй слепошара! Он по твоему выглядит на шестнадцать? Ему максимум четырнадцать.

— Ребят, — негромко вымолвил Оливер, стоящий как раз между двумя словесно баталирующими товарищами.

— Да какая разница? Всё равно уже не карапуз.

— У тебя вообще нет чувства такта!

— А ты я смотрю слишком воспитывать любишь!

Но из-за ситуации, Штейн больше этого не выдержал. — Да заткнитесь вы, у нас проблемы!

Алиса мгновенно подняла взгляд посмотрев по ту сторону, и увидев надвигающееся, стала быстро складывать все свои примочки обратно в сумку и рвать когти с места. Найджел всё не мог понять, чего все с места рванули куда по дальше, до тех пор пока не обернулся. С той стороны "Врат", прямо сюда летела огромная ящерица, больше походящая на дракона. От её внушительных размеров, парнишка не мог даже с места сдвинуться. Мальчишка смотрел на неё, и понимал, что все те монстры, что были до этого так — шушера. Шелуха от основной угрозы. «Видела бы ты это, Эдми.»

Более, парнишка ни о чём не успел подумать, из-за того что кто-то резко подхватил его под руки. И в следующую секунду, Найджел уже оказался у стены. Это майор на бешеной скорости перенёс мальчишку подальше от "Врат", да так что тот не сразу понял что произошло, но боль в теле от резкого направленного движения, давала понять, что не так уж просто иметь такую способность как у Стэнли.

Найджел едва отшатнулся и задержав воздух, защемил пальцами нос, так как заложило уши.

— Вроде не слепой, — майор спокойно посмотрел на Лиса, — а чего стоял?

Наконец выдохнув, парень упёрсяладонями в полусогнутые колени. — Извините. Я про Эдми вспомнил.

— Не переживай, — Стэнли вдруг отвёл равнодушный взгляд. — Я постараюсь её вернуть.

В это мгновение, сквозь прозрачную материю пролетела эта огромная тварь, и из-за малого пространства, уселась на потолок, вцепившись когтями в каменные стены. Ребята затаили дыхание, наблюдая за зверем, который казалось бы, не заметил их.

— Никак не могу вспомнить, где же я видела подобных тварей, — вдруг негромко раздалось рядом со Стальным и Лисом, и из-за такой неожиданности второй даже дёрнулся. Когда Алиса успела оказаться рядом никому не известно, да и этот вопрос особо не интересовал.

— Ты всё сделала? — тихо спросил майор.

— Да. Ничего нового, такие же как и у нас.

— Стальной! — громко позвала Конфетка находившаяся по другую сторону этого зала, и зверь на потолке подал признаки того, что он знает, что здесь кто-то есть, и издал протяжный рёв мягким тембром. — Сюда идут враги! Со всех сторон!

И зверь рванул с места, начиная наводить суету, пытаясь ухватить кого-нибудь зубастой пастью.

Майор, не растерялся. — Искра, Конфетка, Кореш — займитесь ящерицей! Рысь, в сторону. Штейн, Лис — готовьте взрывчатку.

Он старался перекричать наведённый шум, и ему удалось, ребята слышали приказы. В ход пошло почти всё что есть, все возможные варианты. Стэнли, благодаря способности мгновенно взобравшись на самый верх "Врат", пытался достать этот небольшой кусок астата. Если его не изъять, "Врата" сомовосстанавливаются даже если были разбиты вдребезги. Но всё оказалось не так просто, мало того что этот небольшой камушек, буквально встроен в эту арку, так ещё и закрыт за какой-то прозрачной пластиной, напоминающей стекло, только гораздо прочнее. Ибо стекло, после двух мощных майорских ударов, уже разлетелось бы в осколки.

Пока Стальной, доставал злополучный кусок астата, Кореш, сделавшись невидимым, пытался залезть на крылатое существо. Алиса и Лилли, взявшись за автоматы открыли шквал выстрелов по монстру, но пули его не брали. Кожа слишком толстая, такой калибр не пробьёт. Он метался по комнате словно умалишённый, цепляя осыпающиеся стены и вопя, словно зовя на помощь. Он чувствовал, что Корешу удалось ухватиться за ребристый покров его кожи, и взобраться на спину. От слишком большой нагрузки как для наделённого, мужчина почувствовал как из носа побежала жидкость, а после исчезло действие невидимости. Кровь. Уокер окончательно исчерпал свои силы. Всё ещё держась на спине бешеного зверя словно всадник, он ножом пытался добраться до головы, дабы лишить его зрения. Он станет ещё более диким, но будет проще с ним справиться. Что собственно, Сэму и удалось.

С оглушительным воплем, в последнюю секунду этот летающий ящер, пустил мощную струю пламени в стену. Благо ничего не обвалилось, но грохоту было немало. Зверь намеренно стал биться боками о стены, что бы сбросить, или даже удавить "наездника", физические силы которого тоже были на исходе. Ящер с огромной силой впечатался плечом в стену, чем сломал Уокеру ногу и повредил радиоаппаратуру за его спиной. Сэм, больше не имея сил держаться, упал на землю. Голова шла кругом от удара, и мужчина не мог даже пошевелиться. Тело отдавалось как острой так и тупой болью, заставляя делать лишь короткие вдохи. Похоже, от падения с немалой высоты, он сломал ещё тройку костей, включая позвоночник. Перед глазами пролетели все его кражи, столько заказанных ему убийств, но ни одного он не помнил. Лилли… Он вдруг увидел её перед собой словно живую. Её светлые, почти блондинистого оттенка длинные волосы, которые она обычно собирает в низкую, расслабленную косичку. Карие глаза и от чего-то такой мягкий взгляд. Эта иллюзия была такой реалистичной, что ему захотелось притянуть девушку к себе, и аккуратно обнять настолько тепло, насколько это было возможно. «Достаточно ли я сделал? Ребята, простите. Роби, пожалуйста, помоги.»

Уокер смотрел лишь перед собой, размыто видя происходящее. Он видел как Харт со всех ног бежала к нему раненому, и его губы тронула едва заметная, мягкая улыбка. Вот она, уже рядом, ещё два ярда. Но вдруг её тело пронзила стрела, брызг крови, и Роберта с коротким криком рухнула на землю, а вместе с ней надежда канула в небытие.

— Прости, — прикрыв глаза едва слышно прошептал Сэм, не зная за что извиняясь. То ли за то, что оказался ранен, и его пришлось бы лечить, а теперь из-за этого Рысь и сама ранена. То ли за то, что хотел вскоре после миссии предать отряд. Или может, за то что умолчал о Тошиюки и его кротовьих делах?

Сейчас была уже полнейшая неразбериха. Земля вдруг задрожала, и потолок стал разъезжаться в стороны. Сэм даже подумал, не галлюцинация ли это? Пол вскоре поехал вверх словно лифт, и за разъехавшимся потолком, оказался прямой тоннель на самый верх. Стальной всё ещё доставал астат, ибо заслон оказался крайне прочным. Штейн был занят подготовкой бомбы, а Лис прикрывал его спину от немногих набежавших сюда терралатов и монстров, которые успели подстрелить Роберту, теперь лежащую в луже крови. Алиса и Уиллис, поступили весьма хитро. Конфетка сделалась приманкой для летающего ящера, и когда тот едва не ухватил её своей смердящей пастью, Искра забросила в неё связку из пяти лимонок предварительно выдернув чеки. Несколько секунд, и эту ящерицу разнесло на две части, плюс ошмётки и брызги противной жижи. От мощного взрыва, Стэнли сорвался с арки, и повис на одной руке. Его уже ни раз пытались подстрелить, но из-за его способности, этого пока никому не удалось. Паршивое у него положение, если всё же упадёт, разобьется в кашу.

— Штейн! — криком обратился Найджел оттолкнув от себя очередной труп монстра. — Заканчивай уже, у меня патроны на ноле!

Оливер азартно усмехнулся хватая АК. — Живой, чертяка?!

Барнетт с замаха, длинной очередью начал палить во всех подряд с ярым криком. Благо своих не зацепил.

Лису, выпало время сменить магазины. — Ещё бы!

Тем временем они поднимались всё выше и выше. Врагов, в живых уже не осталось, вокруг лежало много трупов и раненных. По меньшей мере, убитых было около тридцати. Это ничтожно в сравнении с общим количеством армии. Они были безжалостны, в прочем, как и любые солдаты.

— Сэм! — завидев лежащего Уокера, Конфетка быстро поднялась с земли и бросилась к нему.

Бейн же направилась к Харт, и опустившись рядом, обнаружила что та лежит без сознания, но пульс есть. Жива. Словно камень с плеч упал, и Алиса облегчённо выдохнула. Прощупав рану, женщина подготовила аптечку и принялась вытаскивать застрявшую в животе стрелу. Вскоре ей это удалось, а от боли Роберта очнулась, с громким криком. — Твою ж мать! Больно же!

— Извини, — майор лишь безэмоционально отложила вынутую стрелу.

Девушка крехтя перевернулась на спину прикрывая ладонью кровоточащее отверстие.

— Надо обработать, — женщина взялась за спирт и бинты.

— Лучше посмотри, что с тем болваном, — поморщилась Рысь. — Я сейчас подлечусь и приду.

Не став терять времени, Искра лишь кивнула и быстро направилась к Корешу, возле которого уже сидела Уиллис. — Как ты?

— Жив пока, — едва слышно ответил мужчина, даже не различая кто сейчас рядом с ним.

Искра тут же взялась оказывать помощь, но стоило ей его коснуться, как майор зависла на месте. Она не шевелилась ровно десять секунд, стеклянным взглядом пронизывая Уокера.

— Что такое? — растерянно поинтересовалась Конфетка, и Алиса тут же вышла из транса.

— Всё в порядке, — она спокойно продолжила убирать в сторону упавшие на него несколько небольших камней. Что творилось в её голове эти десять секунд — неизвестно никому, кроме неё самой.

Оглядев группу, Стэнли лишь с облегчением выдохнул, ибо ожидал, что всё будет гораздо хуже. Спустившись на землю, он стал помогать Барнетту устанавливать на "Врата" бомбы. Достать астат ни в какую не получается, поэтому он решил не терять времени. Может быть после взрыва, будет проще его вытащить, хотя не факт. Найджел, успел где-то потеряться. Он стоял посреди всего этого безумия, и наконец начинал понимать, о чём говорила Шторм.

«Если ты искал дорогу в ад, ты на верном пути. Поле боя, бессмысленные смерти друзей, чужая кровь на руках, это и есть ад.»

Они едва не погибли, не успев выполнить задание. Он вдруг осознал, что стрелял во врагов не раздумывая. Что спускал курок не задумываясь об их жизнях, не беспокоясь о том кого только что убил. Монстра, или человека. Для него они все были равны, все одинаково враги.

Уже грозовое небо над головой, всё больше приближалось. Рысь, наконец поднявшись на ноги, отправилась лечить Сэма. Восстановить сломанную в щебень кость, задача не из простых, но девушка знала — она справится. Всего лишь минута тишины, и Лис вдруг негромко выдал. — Мы всё ещё живы.

От такого заявления, практически всю группу тронула мягкая улыбка. Всех, кроме Стального. — Это только начало, Малой.

Когда же они приблизились к поверхности, Кореш уже был излечен, и майор отдал приказ. — Приготовиться.

Группа Альфа, какими бы они не были уставшими, поднялись на ноги, пополнили магазины оружия, и встав спиной к спине, были готовы к атакам.

— Если я не вернусь, передайте Робинсону, что в армии есть крот, — вполголоса выдала Алиса, метнув взгляд на Уокера. Он едва успел уловить её взгляд, и неведомым образом понял, что они думают об одном и том же человеке.

— Ха? — в голосе Стэнли мелькнуло удивление, но в то же время, он будто знал. — Кто же?

— Не уверенна, что это именно он, но..

— Йоза крот, — довольно громко перебил Сэм Искру, затем быстро поджав губы. — Простите, что раньше не сказал.

Лилли несдержанно усмехнулась. — Он мне изначально не понравился.

— Это, знаешь ли, сильное обвинение, — тихо хмыкнула Роберта.

— А у тебя есть основание? — серьёзно поинтересовался Штейн у Кореша, но вести этот разговор дальше было нельзя, так как они уже поднялись на поверхность.

— Разойтись, — скомандовал Стальной, и ребята быстро ретировались от "Врат", дабы никого не зацепило взрывом. Благо здесь ещё не было вражеских солдат, можно было продолжать спокойно. Оливер не медлил и вскоре нажал заветную кнопку взрывателя, а сюда, на вершину горы стала приближаться Терралатская армия. Там были и люди, и монстры, и уродливые пантеры, и все они жаждут крови.

Прогремел оглушительный взрыв, облако пыли и дыма окутало всё вокруг, закрывая обзор. Посыпались мелкие камушки, но не более. Не было слышно, что бы рухнули огромные валуны. Не теряя времени, ребята стали обстреливать надвигающуюся игу монстров. В небе разразился гром, заставив адреналин ещё больше подскочить.

Но как оказалось, "Врата" уцелели, лишь местами появились мелкие трещины и выщербинки, и из них полезло ещё больше тварей. Они нападали, издавали рыки и вопли, от ярости и ранений. Обстановка была хуже некуда.

«Неужели я здесь умру», — задался Стэнли неожиданным вопросом. Он столько лет искал смерти, и теперь вот она, стоит прямо перед ним, а он её не ждал. На мужчину вдруг налетела уродливая пантера, намереваясь разорвать его в клочья, но он ножом, рефлекторно вспорол зверю шею. «Что ты сделала со мной, Эдми? Я ведь теперь не успокоюсь, пока не узнаю жива ли ты.»

Не успел мужчина подняться на ноги, как на него налетел солдат с тесаком. Едва отбившись, и нанеся ответный удар, он вдруг узнал в напавшем Раяна. Брата Кары из Рэдленда, умершего шесть лет тому назад. «Что за чертовщина?»

— Раян? — ошеломлённо вымолвил командир, но тот и глазом не моргнув, снова напал с новой силой. На его лице не было эмоций, ни одной. Он даже не моргал, что не свойственно человеку. Завязавшийся обмен атаками, длился не более двух минут. Майор не пытался его убить, лишь отбивался, не желая ещё раз угодить в ту же яму из которой только недавно выбрался. Но быстро поняв, что тот его не слышит, не помнит, и даже ничего не чувствует, решил что не стоит с ним церемониться.

Только он собрался нанести фатальный удар, как перед ним возникла Шторм собственной персоной. Она приняла удар его подобранной сабли, скрещенными голоками.

— Эдми?! — удивился мужчина, и она вдруг оттолкнула его назад, становясь между ним и Раяном, который уже переключился на Оливера.

— Прошу, не убивай, — запыхавшись словно после бега, попросила девушка. В её взгляде была видна мольба и надежда.

Глава 33. Союзник?

(Сутки назад.)

Тот Терралатский солдат вёл Шторм куда-то глубоко в лагерь, затем привёл в город, буквально выбитый в горе. Не сказать, что девушка была изумлена увиденным, но этот город выглядел весьма внушительно. Они шли всё глубже и глубже под землю. Коридоры ровные, выложенные шершавыми камнями, тяжёлые дубовые двери, тусклое освещение огнём от факелов на стенах.

Как ни странно, они шли в молчании. Он ни разу её не высмеял, ни разу не сострил. Равномерные шаги, звонко отражались от пустых стен, и только что открывшаяся дверь протяжно скрипнула. Терралат тут же сильнее сдавил зафиксированные руки, приподнимая вверх, от чего положение Эдми стало ещё хуже. Из-за той двери вышло существо с мордой буйвола, да и тело у него было таким же, но вот передние конечности, на первый взгляд, напоминали человеческие руки, правда больше походили на обезьяньи из-за тёмного цвета кожи и большой растительности на них. Да и было у него на руках всего по три пальца. Чёртова непонятная смесь. Он был в военной терралатской форме, надев поверх ламеллярные доспехи словно из кожи какого-то очень мощного зверя.

«Странные они какие-то. У всех разное оружие, разные доспехи. Квалификация вообще чёрт знает какая. Не империя, а какой-то бардак.» Молча ступая, Эдми как можно более незаметно наблюдала за этим большим, прямоходящим существом, которое проходя мимо, клацая по паркету копытами, обратился к ведущему её терралату. — ઘારિબ! (Гариб!) — весело усмехнулся буйвол. — હું તમને આનંદમાં શોધી રહ્યો છું. (Я смотрю тебе весело.)

На это, терралат лишь искренне рассмеялся. — અને તમે ઇર્ષ્યા છો, તમે નથી? (А тебе завидно, да?)

— તમે વાહિયાત! હું કરવા માંગો છો, તો, હું નથી તેથી ખૂબ છોકરી ખેંચો પડશે. (Да пошёл ты! Я если захочу, и не такую красотку затащу.)

— હા, હા. (Да, да), — терралат наконец остановился у одной из дверей, и взяв с пояса связку ключей, принялся открывать замок. Пока он дважды проворачивал затвор, в голове Эдми пролетел не один план побега, и чувство, что что-то не так, не давало ей покоя. Ощущение неминуемой беды, громко било в набат, едва ли не затмевая здравый смысл.

Вскоре он открыл дверь и с силой толкнул девушку в комнату, отпуская руки. Шторм спокойно прошла вперёд, и пока тот зайдя закрывал дверь на замок, сержант хотела собрать в руках электрический заряд достаточный, что бы вырубить терралата. Но не тут то было, заряд попросту не собирался. Вымоталась? Нет. Она чувствовала, что силы есть и их однозначно достаточно, но заряд никак не собирался, даже с максимальной концентрацией. «Что ж, без паники, придётся вручную. Двадцать пять лет без этого прожила, и тут не пропаду.»

— શું,તે કામ નથી? (Что, не получается?) — весьма спокойно спросил мужчина за спиной, и девушка не спеша к нему повернулась.

— તમે શું વાત કરો છો? (О чём это вы?)

Гариб вдруг улыбнувшись, опёрся плечом о косяк. — એક સૈનિક આસપાસ મૂર્ખ ન જોઈએ. (Солдату не стоит валять дурака.)

От такого заявления, Шторм стояла как вкопанная, едва слышно матюкнувшись. Её взгляд снова стал прежним, отрешённым, спокойным и холодным. «Как он меня раскрыл? Когда? Ещё когда подобрал? Или позже? Может, сейчас?»

— મને એવી અનુભૂતિ થઇ છે કે જે તમને કહે છે કે તમે છે, પણ જ્યારે તમે કથિત છોડો બહાર પડી. (Я понял, что ты не та за кого себя выдаёшь, ещё когда якобы выпала из кустов), — он внимательно наблюдал за девушкой, изучал внешность. А она как стояла, так и стоит не сводя с него прожигающего взгляда. Мало ли что он может выкинуть. — તમે ખાસ છો, તમે નથી? (Ты особенная, да?)

— "ખાસ" શું અર્થ છે? (Что значит "особенная"?) — спокойно переспросила Пчёлка, уже приняв тот факт, что так просто она от него не отделается.

— તમે સુપર તાકાત અમુક પ્રકારના હોય છે, જો તમે ન કરો? (Ты ведь имеешь, какую-то сверх силу?) — но Шторм молчала, по-прежнему не сводя взгляда. — આગળ જાઓ, નીચે શાંત. હું તમને કંઈ નહીં. (Да ладно, успокойся. Я тебе ничего не сделаю.)

— તમે કોણ છો? (Кто ты такой?) — ровно, холодно спросила Пчёлка, сверля его взглядом.

— મારા દેવ, હું તમને જોવા ભયભીત છું. (Бог мой, мне смотреть на тебя страшно), — на полном серьёзе выдал мужчина, и явно хотел сказать что-то ещё, но не успел.

— કોણ?! (Кто?!) — с неким нажимом повысила тон Шторм и успела сделать к нему лишь один уверенный шаг.

— બળવાખોર. (Повстанец), — быстро выпалил мужчина, но с места не сдвинулся.

— અને હું એવું માનવામાં. (Так и поверила), — как-то отвращено поморщилась Эдми.

Терралат лишь усмехнулся. — જો હું એક સામાન્ય સૈનિક હતા, હું કેન્સર સાથે હવે અહીં તમે લેશે, અને વાત નથી. (Если бы я был обычным солдатом, я бы тебя сейчас здесь взял раком, а не разговаривал.)

Прав конечно, чертовски прав, но девушку это не остановит. — તમે એક સામાન્ય સૈનિક હતા, તો તમે હવે દ્વારા મૃત હશે. પરંતુ હું તમને રસ છું. (Если бы ты был обычным солдатом, то был бы уже мёртв. Но ты меня заинтересовал.)

Гариб азартно усмехнулся, но кивнул. Мужчина понимал, что не знает её полного потенциала, поэтому не мог с уверенностью сказать, что девушка не сможет его убить.

Шторм лишь тихо выдохнула и немного отошла. — તમે કેવી રીતે ખબર ન હતી કે હું એક સૈનિક હતો? (Как ты понял что я солдат?)

— તમારું બોલી અને જુઓ. પ્રમાણિક હોઈ, હું છેલ્લા એક સુધી ખાતરી ન હતી. (Твой акцент и взгляд. Честно сказать, до последнего был не уверен.)

Пчёлка лишь хмыкнула, криво улыбнувшись. Конечно, куда же без акцента? Естественно, она ведь выучила до конца этот язык за какой-то месяц. Да, на тот момент она уже многое знала, ей нужно было лишь отточить произношение, но всё же, месяца мало для идеала.

Солдат улыбнулся, наблюдая как девушка отошла. — તમે કયા દેશ માટે કામ કરો છો? (На какую страну ты работаешь?)

— વોનાર્ટિસ. (Вонартис.)

— અને તમે કેવી રીતે ઘણા અહીં છે? તમે અહીં એકલા નથી આવ્યા હતા, તમે કર્યું? (И сколько вас здесь? Ты ведь не одна сюда пришла?)

— તે વાંધો નથી. તમે મારી સાથે જ સહકાર કરશો. (Это не важно. Сотрудничать, ты будешь только со мной.)

Мужчина внезапно, весело усмехнулся. — સહકાર? (Сотрудничать?)

— જમણું. (Верно), — Эдми сложила руки на животе, и совершенно спокойно продолжила. — વેલ, તમે સહકાર માંગતા ન હોય તો, સારા છુટકારો, પરંતુ પ્રથમ, મને થોડા પ્રશ્નોના જવાબ. (Ну, если не хочешь сотрудничать, скатертью дорожка, но сначала, ответишь мне на несколько вопросов), — её глаза не добро сверкнули в полумраке, и Терралатский солдат вдруг понял, что связался с опасным человеком. Либо сотрудничать, либо допросит и убьёт, при том ещё неизвестно, каким образом допрашивать будет. Такие отбитые, целеустремлённые люди действительно нужны в их положении, иначе будет крайне тяжко.

— સારું. (Хорошо), — мужчина дружелюбно протянул девушке руку, — હું જાવદ ઘારિબ છું. (Я Джавад Гариб.)

Она бегло, но внимательно осмотрела его руку, позу, мимику, и не найдя злого умысла, спокойно ответила тем же.

— મધમાખી. (Пчёлка.)

— મધમાખી? (Пчёлка?) — мужчина непроизвольно, удивлённо выгнул бровь, отпуская маленькую руку.

— હા. હું આ દ્વારા ચલાવાયેલ હતી. (Да. Погоняло такое.)

— તદ્દન વિચિત્ર. (Довольно странное.)

— તે શું છે. (Какое есть), — Шторм едва заметно усмехнулась тому, что он первый кто сразу без зажатости и страха, высказал своё мнение по этому поводу. — ઉપરાંત, હું તેને પસંદ નહોતી. (К тому же, не я его выбирала.)

— તે પર્યાપ્ત હાનિકારક લાગે છે, પરંતુ તમે તેને જોવા નથી. (Оно звучит довольно безобидно, но по тебе этого не скажешь.)

— તે લોકો મને સારી બાજુથી જ જાણતા હતા. (Те люди, знали меня лишь с хорошей стороны.)

— તે કેવી રીતે છે. સાફ કરો. (Вот оно как. Понятно), — Джавад едва перемнулся на месте, думая, как продолжать диалог. — અને હજુ સુધી, તમે ખાસ ન હોય? મને ખબર નથી કે શું આ ઘટના તમારા દેશમાં કહેવામાં આવે છે, પરંતુ અમે વધુ જેમ કે "ખાસ" રાશિઓ હોય. (И всё-таки, ты ведь особенная? Я не знаю, как этот феномен называют у вас, но у нас таких "особенных", довала и больше.)

Взгляд Эдми стал весьма серьёзным. Сам тот факт, что наделённые есть не только в Ванартисе, уже порядком напрягает. И ещё ладно, если бы они были союзниками, а если нет? То это значит что «Смерч» сейчас в полной заднице. — અમે આવા લોકોને "ધર્માદા"કહીએ છીએ. અને હા, તે સાચું છે, હું તેમને એક છું. (У нас таких называют "наделёнными". И да, верно, я одна из них.)

Гариб по-доброму хмыкнул, поняв, что потихоньку добивается доверия человека, который своей опасливостью схож со зверем. — તમે પણ અહીં તમારા શક્તિનો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કરવાની જરૂર નથી. તમે માત્ર ખાલી મળશે. (Здесь можешь даже не пытаться использовать свою силу. Только вымотаешься.)

— શા માટે? (Почему?) — сержант непроизвольно, едва заметно нахмурилась.

— કારણ કે આ તમામ ખડક સૌથી વધુ કમાન્ડરોમાંના એકના અધિકારક્ષેત્ર હેઠળ છે. તેમણે ખાસ છે, અને તેની તાકાત લક્ષણો સક્રિય કરવા માટે તમામ શક્ય પ્રયાસો દબાઇ. બંને આંતરિક અને બાહ્ય. (Потому что вся эта скала, находится под юрисдикцией одного из высших командующих. Он особенный, и своей силой подавляет все возможные попытки активации особенностей. Как внутренние, так и внешние.)

Девушка вдруг немного задумалась. Если всё это так, то получается Альфа её совсем потеряли из виду. Способность Лилли основывается не только на обнаружении объекта по теплу, но в первую очередь на дальности распространения её силы радара, которые этот "командующий" может или поглотить, или отразить. В обоих случаях её поиски не дадут результата. Возможно, она поняла бы что происходит, если бы имела достаточный опыт, которого на данный момент у неё нет. Что ж, остаётся надеяться, что Стэнли не бросит все силы на её поиски, а разделяться не целесообразно, группа и так маленькая. — હું જોઉં છું. (Понятно.)

Солдат ещё раз осмотрел Пчёлку и едва уловил во взгляде боль. Не физическую, нет. Он увидел ту боль которую причиняют сильные чувства. На столько сильные, что когда о них молчишь, они начинают пожирать изнутри. — એવું લાગે છે કે તમારા જેવા લોકો પણ પ્રેમમાં સક્ષમ છે. (Похоже, даже такие, как ты, способны любить.)

— તમે તેને વિશે મારી સાથે વાત કરવાની જરૂર નથી. (Ни тебе со мной об этом говорить), — её взгляд резко стал по-прежнему холодным и отстранённым. — તમે બળવાખોરો વચ્ચે ચાર્જ છે? (Ты главный, среди повстанцев?)

— હા. (Да.)

— તમે કેટલા ધર્માદા છે? (Сколько среди вас наделённых?)

— ત્યાં માત્ર વિશે અમને સો છે, ત્યાં ખૂબ થોડા ખાસ રાશિઓ છે. (Нас всего около сотни, особенных крайне мало.)

— વધુ ખાસ રીતે. (Конкретнее), — требовательно, едва ли не прошипела сквозь зубы Шторм.

— ત્યાં અમને એંસી-ત્રણ છે, માત્ર બે ખાસ લોકો. (Нас восемьдесят три человека, особенных всего двое.)

Эдми быстро отвела мрачный взгляд. Да уж, действительно, не густо. Но деваться некуда, придётся работать с тем что есть. Она вновь взглянула Гарибу в глаза. — ત્યાં વધુ લોકો ભેગા કરવા માટે કોઇ તકો છે? (Есть шансы собрать больше людей?)

— ના. (Никаких), — мужчина мотнул головой, — હું પાંચ વર્ષ માટે આ એકઠી કરી રહ્યો છું, અને તે માત્ર બે દિવસમાં તેમને એકત્રિત કરવા માટે માત્ર અવાસ્તવિક છે. (Я и этих то пять лет собирал, а за какие-то два дня собрать ещё просто нереально.)

— હું તેમને પર એક નજર કરવા માંગો છો. (Я хочу взглянуть на них.)

Джавад снова отрицательно мотнул головой, хоть и прекрасно понимал желание девушки убедиться в его словах. — તે કામ કરશે નહિં. તેઓ આ સમગ્ર લશ્કરી આધાર દરમિયાન વિખેરાઇ છે. દરેકને ભેગા કરવા માટે તે અત્યંત જોખમી છે. (Не получится. Они рассредоточены по территории всей этой военной базе. Собираться всем вместе крайне опасно), — он вдруг азартно усмехнулся. — અમે જેમ ભેગા હોત તો, અમે લાંબા પહેલાં માર્યા ગયા હોત. (Если бы мы так собрались, нас бы уже давно перебили.)

Эдми понимающе кивнула. — પણ સાચું. બરાબર, હું તેને માટે તમારા શબ્દ લેવા પડશે. (Тоже верно. Ладно, верю на слово.)

— હવે પ્રશ્નોના જવાબ આપવાનો તમારો વારો છે. (Теперь твоя очередь, отвечать на вопросы.)

Пчёлка подняла отрешённый взгляд. Что делать? Говорить ему правду, или направить по ложному следу? Что, если все его слова о повстанцах были ложью? Умелым вытягиванием из неё информации. Такое вполне может быть. Но что если правда? Если правда, этим можно вполне неплохо воспользоваться, но если ложь, и если она сейчас раскроет карты «Смерча», придётся крайне тяжко. Направив Гариба по ложному пути, может потерять их доверие, которого пока что и так нет. Но в дальнейшем, они могли бы быть хорошими союзниками. Сам тот факт, что эти люди, в своём большинстве обычные люди, осмелились восстать против империи монстров, уже говорит об их преданности своим убеждениям. Уже говорит об их силе духа.

— હું સાંભળી રહ્યો છું. (Я слушаю), — тихо изрекла девушка ожидая вопросы.

— તમે કેવી રીતે ઘણા અહીં છે? (Сколько вас здесь?)

— સાત. છ ધર્માદા. (Семеро. Шесть наделённых.)

— વાહ. (Ого), — мужчина явно непроизвольно вскинул бровь. — તમારો ધ્યેય? (Ваша цель?)

— "દ્વાર"નાશ. (Уничтожить "Врата".)

— કંઈ આટલું ઝૂક્યું નથી. (Ничего так замахнулись), — Гариб вдруг как-то насмешливо улыбнулся. — તે કામ કરશે નહિં. (Не получится.)

Пчёлка едва заметно поморщилась с такой реакции, но голос звучал по-прежнему спокойно, словно его вывод не вызвал ни единого сомнения. Хотя где-то глубоко в душе возникло маленькое беспокойство, от его столь утвердительного, уверенного тона. — તે શા માટે છે? (Почему это?)

— હુ નથી જાણતો, મેં હમણાં જ લાગે છે કે તે તમારા લાઇન અપ સાથે અવાસ્તવિક છે. ત્યાં માત્ર સાત લોકો છે, પણ તદ્દન સામાન્ય ન હોય તો, ઉપરાંત, કદાચ કેટલાક મૃત્યુ ની ધાર પર પહેલેથી જ છે. આ ટેરાલેટ સામ્રાજ્ય સામે પૂરતું નથી. (Не знаю, я просто считаю, что с вашим составом это нереально. Всего семь человек, пусть и не совсем обычных, к тому же, возможно некоторые уже на грани гибели. Этого мало против Терралатской империи.)

Эдми прекрасно понимала, что сейчас в его глазах выглядит наивным ребёнком, ещё не осознающим все трудности задуманного. Может, это и действительно так, но вот незадача, Каре на это плевать. Да, по её возрасту и внешнему виду не скажешь о пережитом, но если его не видно, это не значит, что его нет.

— જાવડ. (Джавад), — ровным тоном обратилась девушка, — તમે સ્થળ રેડલેન્ડ કહેવાય જાણો છો? (Ты знаешь место, под названием Рэдленд?)

— ઉહ-હહ, ટેરાલેટે લશ્કરના રેન્કમાં જોડાવા માટે ઘણા વર્ષો સુધી ત્યાં લોકોની ભરતી કરી હતી, અને જે લોકોએ વિરોધ કર્યો હતો તેમને પ્રયોગો મોકલવામાં આવ્યા હતા. (Угу, Терралат несколько лет вербовал людей там, дабы пополнить ряды армии, а тех кто сопротивлялся, отправляли на опыты.)

— હું ત્યાં થયો હતો, કે ખરેખર ખાળકૂવો માં. હું એક માણસ વિશ્વાસ કેવી રીતે ખબર નથી છું, જે સાથીઓએ માને કેવી રીતે ખબર નથી. હું સરળતાથી કોઈને પાછા લડવા કરી શકતા નથી બેક. પરંતુ હું અહીં આવ્યા, અને હું એકલી થયો ન હતો, પરંતુ તે સાથે હું શંકા નથી. તેઓ એટલા મજબૂત સ્મિથરિયન્સ આ સામ્રાજ્ય તમાચો છે. જો અમને હરાવવા માટે હુમલો કરવાનો હુકમ આપવામાં આવ્યો હોત, તો મારો વિશ્વાસ કરો, તમારી પાસે ડોકીયું ઉચ્ચારવાનો સમય ન હોત. (Я родилась там, в этой чёртовой выгребной яме. Я человек, не умеющий доверять, не умеющий верить в товарищей. Я не могу с лёгкостью сражаться с кем-то спиной к спине. Но я пришла сюда, и пришла не одна, а с теми в ком не сомневаюсь. Они достаточно сильны, чтобы разнести эту империю в пух и прах. Если бы нам отдали приказ атаковать на поражение, поверь, вы бы и пикнуть не успели.)

— તમારા શબ્દો દ્વારા અભિપ્રાય, તમે ત્યાં રાક્ષસો એક જૂથ છે. (Судя по твоим словам, у вас там группа монстров.)

— અધિકાર. અમે,"ટોર્નાડો". (Верно. Мы, «Смерч».)

«Что бы одолеть монстра, нужно стать монстром.» Эдми мысленно положила руку на сердце, и вдруг вспомнился Стэнли собственной персоной. «И при этом, нужно сохранить человечность.»

— બરાબર, હું તમને મળી. ચાલો ધારીએ કે તમારી ઉન્મત્ત ટુકડી પહેલેથી જ "દ્વાર"ના માર્ગ પર છે. તમે તેઓ તેમને મળશે લાગે છે? (Ладно, я понял тебя. Будем считать, что твой безумный отряд уже на пути к "Вратам". Думаешь они найдут их?)

— શું તમને લાગે છે કે અમે કોઈ યોજના વિના અહીં આવ્યા હોત? (А ты думаешь, мы бы сунулись сюда, не имея плана?) — в её мыслях это даже звучало смешно. Почему? Потому что, давайте вспомним, с каким планом они отправились на миссию? "Проникнуть на территорию Терралата, найти "Врата", изучить, и по возможности уничтожить". Всё! Никакой конкретики, никаких деталей или подробностей, лишь общая картина. «Да уж, Робинсон, мы и правда безумный отряд.»

— હા, તમે કોણ છો જાણે. બરાબર. (Да кто вас знает. Ладно), — мужчина неслышно выдохнул и снимая ламеллярные доспехи, прошёл к письменному столу в дальнем углу комнаты, и отложив снаряжение принялся что-то доставать. — પછી હું અમારા યોજના સમજવે પડશે. તમે અહીં માત્ર સમય મળી, અમે બે દિવસમાં શરૂ કરવા લાગતી હતી. (Тогда я изложу наш план. Ты попала сюда очень вовремя, мы собирались начать уже через два дня), — он стал раскладывать на столе большую карту.

— આવતી કાલે. (Завтра), — вдруг утвердила девушка направившись к столу.

— શું? (Что?)

— હું કહું છું કે આપણે કાલે શરૂ કરીએ છીએ. (Я говорю, начнём завтра), — она весьма серьёзно взглянула в его карие глаза.

— એચએ! તે શા માટે છે?! (Ха! С чего это?!)

— ખાણ રાહ નહીં. તેઓ કાલે સવારે "દ્વાર" તમાચો કરશે, તેથી તે પરોઢિયે શરૂ વર્થ છે. (Мои не будут ждать. Они взорвут "Врата" уже завтра утром, поэтому стоит начинать на рассвете.)

Гариб отрицательно мотнул головой и недовольно сложил руки. — વેલ, ના. પરોઢિયે, અમે કોઈને આશ્ચર્ય નહીં, અને અમે એક પગલું લેવા માટે તેમની પાસે સમય નહીં. તે વધુ સારું છે સવારે ત્રણ વાગ્યે શરૂ કરવા, અને ત્યારથી બધું હજુ સુધી તૈયાર નથી, અમે કાલે પછી જ શરૂ થશે. (Ну нет. На рассвете мы никого врасплох не застанем, и шагу сделать не успеем. Лучше начать часа в три ночи, а так как у нас ещё не всё готово, начнём мы только после завтра.)

— ત્રણ રાત, હું સંમત છું, (Три ночи, согласна), — кивнула Пчёлка, — પરંતુ અમે આજની રાત શરૂ કરીશું. (но начнём мы уже этой ночью.)

— તમે મને શું સાંભળી રહ્યા છો?! (Ты чем меня слушаешь?!) — мужчина вдруг несдержанно, громко хлопнул по столу и стоящая на краю стопка книг с грохотом рухнула на пол.

Не успела Шторм открыть рта, как раздался стук в дверь. — ઘારિબ? બધું સારું છે? (Гариб? Всё в порядке?) — спросил незнакомый девушке голос.

Джавад вдруг резво, очень больно заломил Эдми руки, прижав её лицом к себе и едва приподнимая. С её губ сорвался не то крик, не то болезненный стон, и ответный удар не заставил себя ждать.

— હા, તે સારું છે. (Да, всё нормально), — только Гариб успел договорить, как она рефлекторно вдарила ему по коленной чашечке, и весьма не слабо, от чего тот замычал сгибая ногу, коим действием непроизвольно зацепил то чего не следовало и Эдми не сдержала стона зажимаясь.

Тот кто был за дверью лишь усмехнулся, и было слышно тихие, удаляющиеся шаги.

— તે કેવી રીતે મીઠી છે. (Сладко то как), — едва слышно прошептал повстанец, начиная отпускать, но она вдруг уткнулась ему в плечо судорожно выдыхая.

— ખસેડવા નથી. (Не шевелись.)

И он не отпустил, просто замер в одном положении, пытаясь переварить всё произошедшее. Губы его медленно расползлись в хитрой улыбке, вспоминая её стоны, и приблизившись к уху, говорил едва слышно. — શું તે ખરેખર ઉત્તેજિત થઈ હતી? (Неужели возбудилась?)

Эдми вздрогнула, неосознанно густо краснея, и пытаясь спрятать лицо.

А он продолжал всё тем же ласковым шёпотом. — તમે કેવી રીતે લાંબા દૂર કરવામાં આવી છે, ઓહ? (Как давно у тебя не было, м?) — рука его медленно спустилась ей на поясницу, и тут Шторм наконец пришла в себя. Она резко ударила головой в подбородок, затем не медлила выбираться из ослабшей хватки.

Девушка немного поёжилась, едва отходя, зло и как-то смущённо прожигая солдата взглядом. — ક્રેટિન. (Кретин), — прошипела Пчёлка сквозь зубы.

Держась за подбородок после её удара, и опираясь второй рукой о стол, что бы не свалиться, Гариб едва заметно усмехнулся. — તે એક સારો પંચ છે. (Удар что надо.)

— Будешь распускать руки, четвертую на хрен, — Шторм сказала это достаточно спокойно на непонятном собеседнику языке, но по её тону, отчётливо было ясно, что больше она такого не потерпит.

Джавад поднял руки в примирительном жесте. — હું સમજી ન હતી કે તમે શું કહ્યું, પરંતુ હું હવે તે નહીં. (Я не понял что ты сказала, но так больше делать не буду.)

— તેથી તે ન કરવું. (Вот и не делай.)

— વેલ, ઓછામાં ઓછા તેઓ તેને બહાર મળી. (Ну, зато по крайней мере выкрутились), — мужчина едва заметно кивнул в сторону двери, напоминая о том проходящем мимо Терралатском солдате. Это конечно хорошо, что он не застукал их за столь секретным разговором, но у девушки однозначно останется неприятный осадок на этот счёт. Гариб по своему внешнему виду весьма приятный человек, и по-мужски привлекателен, ему действительно не хотелось бы отказывать. Но Шторм уже была предана Стэнли, хоть и сама этого не осознавала.

Пчёлка едва расслабилась и перевела взгляд на разложенную на столе карту. — બિંદુ મેળવવા દો. (Давай ближе к делу.)

Джавад спокойно начал объяснять план восстания против Империи, и последующего побега. Повстанцам нужно было снять с постов охрану, затем покинуть Империю на ещё не угнанных двух бригах. Собственно, эти бриги и были причиной, по которой Гариб собирался начать восстание на день позже. По сути, это довольно неплохо, но Эдми прямо высказала своё мнение, что угнать два корабля разом хреновая идея. Да, конечно, если снять охрану с постов, и врагов будет меньше, но это ведь не факт. Ни у кого нет точной цифры количества вражеских солдат и монстров. К тому же, для Пчёлки, это отличный шанс освобождения пленных рабов. Она всё ещё чётко слышала звон колод на их ногах, и резкие хлопки ударов кнутом. Это ещё больше подогревало в ней ненависть к Империи. Мало того, что эта война забрала у неё возможность спокойной жизни, так ещё и напоминает о том о чём не следует напоминать человеку, с очень плохим чувством юмора.

После заявления Шторм, что она собирается забирать с собой рабов, Гариб едва ли не покрутил пальцем у виска. — બાકાત. પછી આપણે બીજા બ્રિગ ચોરી કરવી પડશે. (Исключено. Нам тогда придётся угонять ещё один бриг.)

— અને શા માટે અમે ત્રણ બ્રિગ્સ જરૂર છે? (А зачем нам три брига?) — вдруг как-то азартно спросила Эдми, и Джавад перевёл на неё удивлённый, в какой-то мере недоумевающий взгляд. — એક કરક્કા આપણા બધા માટે પૂરતું છે. ત્યાં છે? (Нам всем хватит одной каракки. Есть?)

— ત્યાં છે, પરંતુ. (Есть, но), — мужчина непроизвольно вскинул бровь, — તે અવાસ્તવિક છે. (это нереально.)

— હું કરક્કા સંભાળીશ. (Каракку беру на себя.)

— તમે સામાન્ય નથી. (Ты ненормальная.)

— મને ખબર છે. (Я знаю), — девушка вдруг улыбнулась давая понять, что не отступит от своей безумной идеи. Гариб ещё пытался с ней спорить, пытался объяснить что угнать такую махину не так-то просто, что она может с этим не справиться. Пытался уговорить её взять с собой хотя бы десяток людей повстанцев, но всё это было бесполезно. Шторм лишь попросила взять с собой тех двух наделённых из его людей в помощь, потому что всё-таки здраво оценивала свои возможности.

В итоге под её аргументами и напором Джавад сдался. Он согласился начать операцию уже этой ночью, и согласился угнать каракку. Направив Шторм к бухте, велел дожидаться назначенного часа. Перед уходом, она выпросила у него пару голок, так как её личное оружие утеряно. Это опасное оружие, он передал ей с особой осторожностью. Оружие, само по себе не несёт угрозы, но стоит ему оказаться в руках опасного человека, сразу же меняется и степень угрозы.

— ગુમાવી નથી, અને તોડી નથી, આ મારા પરિવાર વારસદારોનું છે. (Не потеряй, и не сломай, это фамильные голоки моей семьи), — попросил Гариб, наблюдая как девушка рассматривала рукоятки, как проводила пальцем по гладкому металлу, восхищаясь столь искусной работой мастера. На обоих мачете на терралатском, была выгравирована фамилия "Гариб". — તેઓ મારા દાદા દ્વારા બનાવટી હતા. તેમણે એક ઉત્તમ લુહાર હતી. (Их выковал мой дед. Он был отличным кузнецом.)

Убрав голоки в чехлы, и закрепив крестом на спине, рукоятями вниз, дабы было удобнее вынимать, подняла на мужчину спокойный взгляд. — તમારો વિશ્વાસ બદલ આભાર, જાવડ. હું શપથ હું તેમને પાછા મળશે. (Спасибо за доверие, Джавад. Клянусь, я верну их.)

Солдат лишь одобрительно кивнул. Пчёлка никогда никому не клялась по пустякам, но фамильные вещи для неё табу.

— Кантэр, — негромко, позитивно позвала девочка забегая в старую, каменную хижину. Но картина вдруг представшая её глазам, повергла девочку в ступор. Кантэр, мужчина лет тридцати сидел у стены с воткнутой в грудь саблей, и тяжело дыша перевёл мягкий взгляд ярко-синих глаз на пришедшую. Его длинные чёрные волосы, немного слипшиеся от пыли и кожного сала, немного спадали на глаза. Старая, изношенная одежда, больше походящая на беспорядочную накидку, пропиталась кровью от сквозной раны. В этой небольшой комнате, кроме них двоих, было ещё четверо мужчин. Для Рэдленда, этого треклятого места, они выглядели весьма аккуратно и приятно. Быть может, они были с поверхности, или может быть, местные авторитеты. Кара не знала этого, и не желала знать.

Один из них, перевёл на неё удивлённый взгляд, и негромко спросил. — А это ещё кто?

Кантэр, достаточно шумно вдохнув, сипло произнёс лишь одно слово: "Беги"! Но тут вдруг один из мужчин молниеносно вынул револьвер, и выстрелил ему точно в висок. От оглушительного хлопка, Кара зажмурилась напрягшись до предела, и втянув голову в плечи. Когда наступила тишина, девочка медленно подняла взгляд и первое, что она увидела, это наставленное на неё дуло всё того же злополучного револьвера.

Бешено колотившееся сердце в груди, заглушало наступившую тишину вокруг. Казалось, что оно намеренно разорваться от такой скорости ударов в минуту. Девочка медленно перевела взгляд на Кантэра, и глаза её остекленели.

*****

— Однажды, я передам его тебе, — сказал Кантэр показывая каре свою серебряную печатку, со встроенным, чистым сапфиром.

— Почему мне, а не Раяну? — спросила девочка, не касаясь разглядывая кольцо.

— Хоть ты и младше, в тебе гораздо больше потенциала.

— Потенциала? — она удивлённо взглянула ему в глаза. — К чему?

— К борьбе за жизнь, Кара, — он добродушно улыбнулся, и в его взгляде мелькнула печаль и ненависть одновременно. — Я расскажу тебе кое-что, а ты, дай клятву держать это в секрете, пока не настанет время.

— Это так серьёзно?

— Это более чем серьёзно.

— Хорошо. Клянусь, то что я сейчас узнаю, буду хранить совершенно в секрете до наступления нужного времени.

И он рассказал ей шокирующую историю, объяснил почему всё так, почему они в Рэдленде, и почему сейчас нельзя ничего предпринимать. Ей пришлось долго осознавать полученную информацию, и она всё же в итоге смирилась с данным положением вещей.

*****

Кантэр, был самым настоящим биологическим отцом Кары и Раяна. Всё, что он смог для них сделать, это растить и оберегать первые несколько лет. Но теперь его нет вживых. Девочка просто смотрела на его бледное лицо, размывающееся накатившими слезами. Совсем забыв о присутствии четырёх незнакомых мужчин и наставленном на неё револьвере, она сделала несколько плавных шагов на ватных ногах и упала на колени рядом с Кантэром.

— Папа, — едва слышно произнесла она с дрожью беря в ладони его руку. По его указу, она никогда не называла его отцом, как и Раян. И она знала причину этому. Но сейчас, плевать хотелось на дурацкие причины, и хотя бы раз в жизни ласково назвать его "папой". — Пожалуйста, не оставляй нас.

— Она сказала "папа"?! — удивился один из убийц.

— Её тоже надо убрать, — грозно пробасил кто-то за спиной, звонко щёлкнул предохранитель, а дальше провал в памяти. Кара лишь зажмурилась сжимая ладонь отца, а когда не дождалась выстрела, обернулась. В комнате уже лежало ещё четыре прилично обгоревших трупа. Когда? Как? Почему? Почему не было ни единого звука? Кто это сделал?

В скором времени в здание вошёл Раян, и ужаснулся увиденным. Пять трупов в ужасном виде, и сестрёнка сидящая на полу и плачущая в истерике. «Это не я. Раян! Они убили его! И меня хотели! Раян, я не знаю что случилось! Я их не трогала, они сами!» Мальчишка ни о чём её не спрашивал, она сама выпалила всё это на одном дыхании с трясущимися руками, словно боясь осуждения.

Он быстро прошёл к ней, и взяв за плечи поднял на онемевшие ноги. — Возьми себя в руки.

Но она словно его не слыша, продолжала бормотать под нос несусветную чушь, рассеянно оглядываясь по сторонам с расширенными зрачками, будто под действием дури. Он мгновенно понял, что сейчас она психически травмирована и нужно как-то вернуть её в реальность. Крепко сжав плечи, Раян встряхнул её громко крикнув. — Кара!

Девочка замолчала, начав задыхаться в истерике. — Кантэр. Кантэр, — едва слышно шептала она, крепко обнимая брата и зарываясь лицом в одежду.

Прозвище "карательница красных земель", было дано ей ещё в детстве самим Кантэром. Тем самым, он дал ей жизненную задачу. Если хочет жить, то должна поддерживать свой статус и оправдывать имя. И её задача, в его понимании, была благородной для Рэдленда. Сейчас, будучи в осознанном возрасте и зная о своих необычных силах, Кара понимает, что тогда их убила именно она крайне мощным ударом тока. На тот момент она ничего не осознала, так как находилась в шоковом состоянии, и это просто забылось где-то в мрачных уголках памяти. Теперь же, она чётко осознаёт что тогда произошёл неконтролируемый выброс энергии направленный на уничтожение. Самое странное в этом то, что тело Кантэра никак не пострадало от этого. Вероятно, так случилось на эмоциональном уровне, от желания защитить хоть и было уже поздно. В тот день, она едва смогла успокоиться и остаться в здравом рассудке. Ведь ей тогда было всего лишь одиннадцать, а её брату двенадцать. Отцовская печатка осталась при ней, о чём Раян понятия не имел. Все те годы, что они провели вместе после смерти Кантэра, Кара задавалась вопросом, стоит ли Раяну знать то, о чём ей однажды рассказал отец. И сейчас, при том факте, что Раян предал её, она осознаёт, что поступила правильно, ничего ему не рассказав.

Из всего этого, она понимает, насколько Джавад дорожит этими голоками. Осознаёт ценность доверенных ей вещей.

Глава 34. Повстанцы

Вскоре они разошлись, каждый по своим делам. Гариб, надев обратно свои доспехи и снаряжение, направился на военную базу, возвращаясь к своим обязанностям. А Пчёлка, по указаниям знакомого повстанца, направилась на выход из города в скале. Выбраться, к слову, было той ещё тяжёлой задачей. Мало того что из-за вышестоящего командующего, в этом городе просто невозможно активировать свои силы, так ещё и нельзя поднимать шум раньше времени. Но всё же без лишнего шума покинуть город не удалось.

— Вот же ж, любопытный свин, — хрипло, едва слышно прошептала Шторм, затаскивая обратно в комнату тушу монстра, смахивающего не то на кабана, не то на зебру. А кто ему виноват, что выперся из своего "стойла", в самый неподходящий момент? Благо тревогу поднять не успел, его шея хрустнула быстрее. Хорошо хоть без крови, можно спрятать и до утра его точно никто не найдёт.

Остальной путь до бухты, не преподнёс таких внезапных сюрпризов. Девушке удалось среди ящиков спрятаться так, что её никто не потревожил всё оставшееся время до начала операции. Конечно, залезла чёрт знает куда, куча материала, со стороны бухты — закрыто, с другой стороны скалы, да и в самой бухте практически никого не было. Разве что охрана состоящая из монстров, едва находила себе занятия, то гоняли в деберц, то в кости, в иные часы всё же брались за работу приводя шлюпы и инвентарь в порядок. На рейде стояло пять бригов, две фрегаты, два барка, одна каракка, и в зоне верфи два барка и ещё одна каракка на стапелях. «Флот, что надо». Подумала Пчёлка, и вместе с этой мыслью, появилось резкое желание сжечь весь этот флот к чертям. Что она скорее всего и сделает, ибо если нет, не миновать им погони на быстроходных бригах с артиллерийскими пушками в арсенале. Да, каракка практически не уступает в скорости бригам, но всё же оставить врага без транспорта как-то спокойней. В общем, в такой расслабленной обстановке, Эдми сумела уснуть почти на три часа. Обычному человеку этого мало, но не ей. Отдохнув и подкрепившись свежей лепёшкой и молоком, которые дал ей Джавад мол "голодный солдат — мёртвый солдат", Пчёлка чувствовала себя весьма неплохо.

Ближе к назначенному времени, когда разошлись все рабочие и осталась лишь периодически мелькающая охрана, на берегу показалось два человеческих силуэта. Шторм внимательно наблюдала за ними из своего убежища, вслушиваясь в далёкий диалог.

— તેથી તે ક્યાં છે? (Ну и где она?) — этот грубоватый голос, принадлежал высокому, подтянутому парню. — કદાચ તે અમને ડમ્પ? (Может она кинула нас?)

— બંધ કરો. (Перестань), — едва возмутилась рядом стоящая девушка. — તેમણે ક્યારેય લોકો તેમણે વિશ્વાસ નથી લે. (Он никогда не берёт людей, которым не доверяет.)

— તે સાચું છે, પરંતુ હું એક દુશ્મન સૈનિક પર વિશ્વાસ ન હોત. (Так-то оно так, но я бы не доверял вражескому солдату.)

И тут Пчёлка решила, что пора бы явить им себя. Она спокойно выбралась из своего убежища, и тихо ступая по песку направилась к ним, предварительно оглянувшись по сторонам. Услышав почти беззвучные шаги, повстанцы обернулись к ней схватившись каждый за своё оружие.

Шторм спокойно продолжала идти в полумраке. — મારા દુશ્મન દુશ્મન મારા મિત્ર છે. ઘારિબ તરફથી શુભેચ્છાઓ. (Враг моего врага — мой друг. Привет от Гариба.)

— નેતા પર વિશ્વાસ જાણો. (Учись доверять лидеру), — улыбнулась девушка взглянув на напарника, на что тот недовольно цыкнул.

— હું તેમને વિશ્વાસ. (Я доверяю ему.)

— Дети, — едва слышно фыркнула Эдми остановившись рядом. Им и вправду на вид было не больше двадцати, двадцати одного года.

Парень нахмурился взглянув на незнакомку, не поняв ею сказанного. — શું? (Что?)

— મારું નામ બી છે. આ થયાં. (Меня зовут Пчёлка. Погоняло такое), — буднично назвалась девушка.

— ખરેખર. મારું નામ વેદ હેમામી છે. (Вот как. Меня зовут Веда Хемами), — приятной внешности смугленькая девушка, представилась положив ладонь на грудь, а затем коснулась плеча напарника, — અને આ નઈમ નજફી છે. (а это Ним Наджафи.)

Парень снова весьма недовольно фыркнул. — પણ મને કહો શું કુળ હું અને સામાન્ય મારા સમગ્ર જીવનચરિત્ર છું. (Ещё расскажи из какого я клана и вообще всю мою биографию.)

— બૂ-બૂ-બૂ. (Бу-бу-бу), — передразнила Хемами, чем непроизвольно вызвала лёгкую улыбку у Эдми. Тут вообще-то серьёзная ситуация, а она дурачится. — બરાબર. ઘારિબે કહ્યું કે તમે પણ ખાસ છો. હું હવા પ્રવાહ બનાવવા માટે ક્ષમતા હોય છે. અને એનઆઇએમ અત્યંત મજબૂત છે. અને તમારી ખાસિયત શું છે? (Ладно. Гариб сказал, что вы тоже особенная. Я имею способность создавать потоки воздуха. А Ним безумно силён. А какая у вас особенность?)

Понятно как они собирались угнать два брига, со способностью Веды, это совершенно не проблема. Теперь Эдми закрался один вопрос. «Я им нахера?» — આરામદાયક. (Удобно.)

Наджафи тихо фыркнул посчитав это за уклонение от вопроса. Однако и слова сказать не успел, Шторм оказалась быстрее.

— મારા લક્ષણ વીજપ્રવાહ અને નજીક ટેલિપોર્ટેશન છે. (Моя особенность электрический ток и ближняя телепортация.)

— વાહ! (Вау!) — воскликнула Веда взглянув на девушку блестящими глазами. — એક જ સમયે બે ક્ષમતાઓ?! કૂલ! (Сразу две способности?! Круто!)

Шторм лишь отвела взгляд ответив едва слышно. — એન-હા. (Н-да), — знали бы они что за две способности, нужно в два раза больше выносливости и усилий, что бы развить их одинаково хорошо. Пожалуй, в этом её поймёт только Стэнли. У неё всегда было ощущение, что у него ни одна способность, которую он зачем-то скрывает. Или, может, сам ещё не знает о второй способности? Саму Эдми, иногда пугал тот факт, что она чувствует силу майора, её избыток или недостаток. Она чувствует силы и остального «Смерча», но не настолько чётко как его.

Шторм решила что на этом разговор окончен, и направилась вдоль береговой линии, где к причалам пришвартованы многочисленные шлюпы, она шла к совершенно новой каракке, ещё не спущенной на воду. Веда и Ним лишь молча последовали за ней. Они едва уловили в девушке некое превосходство не только по силе, но и по восприятию ситуации. Её спокойствие, отсутствие эмоций и немногословие, делали её загадочной и в какой-то мере уставшей. Словно она смотрела на их споры, а в голове была лишь одна мысль: «как же вы заебали», несмотря на то, что только что с ними познакомилась.

— હું અહીં એક વિચાર છે. (У меня тут есть мысль), — вдруг негромко изрекла Шторм останавливаясь вблизи громадного корабля.

Ребята притормозили рядом, и Наджафи, смотря на Пчёлку сбоку, заглянул в её синие глаза, отражающие яркую луну и усыпанное звёздами бархатное небо. — જે એક? (Какая?)

Вокруг царила тишина, слышно было лишь лёгкие набеги волн по мокрому песку, бульканье воды под лодками, и тихий ветер. Шторм задумчиво смотрела на полную, игриво узорчатую луну, а после перевела стеклянный взгляд на повстанцев. — માતાનો જમીન પર આ ખરેખર રાક્ષસ સામ્રાજ્ય બર્ન દો. (Сожжём эту чёртову империю монстров до тла), — в глазах на какую-то долю секунды, мелькнула ярко-голубая гостья из поднебесья с фиолетовым отливом. Словно самая настоящая грозовая молния, и где-то вдалеке разразился зло зарокотавший гром. От такой неожиданности Хемами едва шагнула назад, подальше от сержанта оглянувшись по сторонам, в попытке найти источник этого оглушительного звука который словно исходил отовсюду. Но на небе не было ни облачка, что уж про тучи говорить.

— હું "માટે"છું. (Я "за").

— શું? (Что?) — удивилась Веда взглянув на Наджафи, который решительно смотрел в глаза Пчёлке. — તમે તમારા મન બહાર છે? શું તમે તમારા પોતાના વતનને જમીન પર બર્ન કરવા માંગો છો? (Ты в своём уме? Хочешь спалить до тла собственную родину?)

— તદ્દન. (Вполне), — парень перевёл совершенно спокойный взгляд на подругу. — તે ધ્વનિ શકે તેટલું વિચિત્ર, પણ હું અહીં લાંબા સમયથી બધું બર્ન કરવાની ઇચ્છા કરી રહ્યો છું. ટેરાલાટ મારું ઘર ક્યારેય નહોતું, તમે અને હું અહીં ગુલામો રહ્યા છીએ કારણ કે અમે જન્મ્યા હતા, તેમને તેના માટે ચૂકવણી કરવા દો. (Как бы это странно не звучало, но я уже давно хочу сжечь здесь всё. Терралат никогда не был мне домом, мы с тобой с самого рождения здесь рабы, пусть платят за это.)

Веда медленно прикрыла глаза тихо выдыхая, и зажимая пальцами переносицу. Ним прав, они с самого рождения здесь рабы, но полностью уничтожать империю ей не хотелось, какой никакой это их дом. Куда они потом пойдут? В Вонартис? Она откровенно сомневалась, что их примут там как друзей. И в то же время, реально хотелось мести за все эти годы рабства. — બરાબર. (Ладно), — тихо согласилась девушка подняв немного сердитый взгляд. — અમે તે કેવી રીતે કરશે? અમે બે બ્રિગ્સ હાઇજેક કરવાની જરૂર છે અને કેટલાક ચમત્કાર દ્વારા યોગ્ય રીતે આગ પર સામ્રાજ્ય સુયોજિત કરો, અને અમને માત્ર ત્રણ છે. (Каким образом мы это сделаем? Нам надо угнать два брига и каким-то чудом хорошенько подпалить империю, а нас всего трое.)

Эдми вдруг удивлённо вскинула бровь. — ઘારિબે કહ્યું નહોતું? (Разве Гариб не сказал?)

— શું? (Чего?) — Наджафи снова в недоумении взглянул на сержанта.

— અમે બે બ્રિગને હાઇજેક કરીશું નહીં.એક કારકા પૂરતી છે. (Мы не будем угонять два брига. Хватит одной каракки), — Шторм спокойно прошла ближе к каракке стоящей на стапеле, и хлопнула ладонью по одной из опор, держащих корабль ровно.

— રાહ જુઓ, ઘારિબ કરક્કા ચોરી કરવા સંમત થયા?! (Погодите, Гариб согласился угнать каракку?!) — воскликнула Хемами бегло обведя взглядом громадный четырёхмачтовый корабль. — આ કોલોસસ? (Эту махину?)

Шторм как-то азартно усмехнулась обернувшись. — ના, આ એક નથી. (Нет, не эту), — она указала в сторону другой каракки, стоящей на рейде. — તે એક. (Вон ту.)

— શું તફાવત છે?! (Да какая разница?!) — воскликнула Хемами.

— અને શું? નબળા? (А что? Слабо?)

Взгляд Наджафи из удивлённого, быстро сменился на задорный и грозный, словно Шторм своими словами задела его гордость. Он недовольно фыркнул, и быстрым шагом в потрёпанных сапогах направился к Эдми. — મને થોડું ન લો, શું તમે સમજો છો?(Ты меня на слабо не бери, поняла?)

«И всё-таки, такие дети». Шторм едва заметно победно улыбнулась, наблюдая как Ним берёт с пояса приличный моток верёвки с абордажным крюком-кошкой. Молодец, подготовился.

Но тут вдруг она уловила посторонний Терралатский говор, очередной обход охранников, да так не вовремя. Мгновенно переместившись к Хемами, сержант, сгребла девушку в охапку и утянула в чёрную тень корабля под самым дном, закрывая рот ладонью дабы та не вскрикнула от внезапности. И Веда действительно приняла попытки вырваться просто от испуга.

— શાંત! તે મારા છે. (Тихо! Это я), — шёпотом выпалила Пчёлка, чем немного её присмирила, и тут как раз мимо пошли два монстра-охранника. В полумраке они выглядели ещё более жутко чем при свете дня. Они спокойно шли вдоль берега, переговариваясь о всяких пустяках. Обе девушки затаили дыхание, молясь что бы Наджафи хватило ума не попасться. Хватило, не попался спрятавшись за одной из двадцати дорожек стапеля. Благо его комплектация позволяла, а то такой как Гарри там точно не поместится.

Когда охрана прошла, Шторм отпустила Хемами, приняв решение, что пора действовать быстро. Она тихо пробежала к Наджафи, и Веда следом за ней.

— ઝડપથી સ્લૉપમાં બધા, અને કરક્કા માટે વડા. (Быстро все в шлюпу, и курс на каракку), — быстро скомандовала Пчёлка и все ринулись выполнять. Они бросились к причалу, и девушки ловко забрались в шлюпу, на которой будет проще всего выйти из бухты. Ним же принялся умело отвязывать швартовочный трос от причала. Веда разместилась за управлением гафельным гротом, приготовившись создать попутный ветер, и когда все трое были в лодке, собравшись с силами, Хемами набрала в лёгкие воздух, и как дунет. Шлюпа резко сдвинулась с места разом проплыв ярдов десять, пока Наджафи не выкрикнул громко её имя. "Веда!", пожалуй было слышно аж на другом конце бухты. Оно и понятно, от такого неожиданного рывка, у всех голова пошла кругом.

— અરેરે, ખૂબ છતાં. (Упс, перебор однако), — неловко улыбнулась девушка, потерев затылок.

— તમે ઉન્મત્ત અથવા કંઈક છે?! (Рехнулась что ли?!) — искренне возмутился Наджафи, поднимаясь со дна лодки, поправляя растрёпанные, светлые волосы, ибо его попросту сдуло.

— હું દિલગીર છું, હું દિલગીર છું. (Прости, прости), — попыталась успокоить его девушка, и снова набрала в лёгкие воздух.

Шторм спокойно лежала в носу шлюпы, расслабленно прикрыв глаза. Судя по всему, ей было абсолютно плевать с какой скоростью плыть до цели. Главное целыми, а если их заметят, то всё равно уже поздно и хуже от этого не станет. Пока они поднимут тревогу и отправят погоню, они уже захватят каракку, и будут иметь преимущество.

Через несколько минут в этот раз спокойного плаванья, они наконец оказались у борта каракки, под названием «ટેપેરુ», что звучало как «Тапайру». Поднявшись на ноги, Эдми бегло оглядела корабль, задержав взгляд на вырезанной надписи на корме. «Надо же, какое благородное название в честь богини природы». Пока Наджафи забрасывал на борт «кошку», Пчёлка обнажила голоки, и использовав свою способность ближней телепортации, оказалась на палубе.

— અરે! (Эй!) — только успел вполголоса бросить Ним вдогонку сержанту, затем рванул за ней взбираться на корабль.

Веда лишь тяжело вздохнула держась за верёвку, и принимаясь тоже подниматься наверх. — હું હરીફ મળી, તે ખરેખર. (Нашёл соперницу, блин.)

Когда парень оказался на борту, из трюма, донеслись какие-то непонятные звуки. Оглядевшись, он заметил на лестнице, ведущей на капитанский мостик, свисающий труп терралатского солдата. Он невольно ужаснулся, что тот не успел и пикнуть, как Пчёлка настигла его голоком по шее.

— જ્યાં તમે શોધી રહ્યા છે? (Куда ты смотришь?) — негромко раздалось совсем рядом, и парень, едва дёрнулся переведя взгляд на источник речи. Это была Шторм, она отстранённо наблюдала за ним, держа в руках парное холодное оружие, с лезвия которого едва слышно что-то капало. Нетрудно догадаться что.

Ним непроизвольно проглотил вставший в горле ком, в полной тишине услышав, как крупные капли крови с голоков, разбиваются о деревянную палубу. — અને તમે ઝડપી છો. (А вы быстро.)

На это, девушка лишь промолчала, направившись на капитанский мостик. Как раз к этому моменту, на борт поднялась Хемами.

— એન્કરો વધારો. (Поднять якоря), — негромко отдав команду, она перешагнула труп на лестнице вскоре вставая у штурвала. Но по отсутствию каких-либо звуков, она поняла что за это никто не взялся. Она молча оглянулась на повстанцев, внимательно, и как-то недобро взглянув на них.

Пчёлка уже собиралась что-то сказать, но Веда, будто чувствуя, что лучше не бунтовать, хлопнула Наджафи по спине и весело усмехнулась. — તમે શું ઉભા છે? તમારી લાઇનમાં,અમારા શક્તિશાળી. (Чего стоишь? По твоей части, силач наш.)

Ним растерянно обернулся к ней, и когда увидел её серьёзный взгляд, едва заметный кивок, направился к лебёдкам. Подняв якоря, под её же командованием, подняли паруса и Ним встал за штурвал, беря курс ко второй бухте, где повстанцам будет проще подняться на борт. Пока «Тапайру» неторопливо отплывала из бухты, Эдми собрала все стрелы и керосин что нашла на корабле. Старые методы, но зато какие действенные.

Довольно неожиданно, земля гулко вздрогнула, море заволновалось немного качнув корабль. «Что это было? Взрыв? Ребята уже у "Врат"?» Задалась вопросами Кара, и быстрее поджигая в лампе стрелы, предварительно обмакнув наконечники в керосине, тройками отправляла в стоящие на рейде бриги, фрегаты, и прочие корабли. Она отправила в каждый корабль с десяток стрел, и те довольно быстро разгорелись устраивая нешуточные пожары на кораблях. Дежурные команды поднимали тревогу, не зная, то ли пытаться тушить это безумие, то ли спасаться от него. А Эдми лишь завороженно смотрела на яркое пламя, переливающиеся языки жёлтого и оранжевого. Вскоре огонь добрался до пороховых бочек и в тихом потрескивании горящего дерева, загремели взрывы разнося корабли в щепы.

Шторм стояла на палубе почти у самого борта, зачарованно наблюдая картину яростного, всепожирающего огня. К ней осторожно, не спеша подошёл Наджафи. Он изначально заметил в ней безумие, но не думал, что оно настолько тёмное, глубокое и безжалостное. Её чёрные, лёгкие волосы, едва колыхались на ветру. Короткая стрижка, стала не такой уж и короткой, и ей следовало бы собрать волосы заколкой или придумать что-то другое, но Пчёлке явно было не до этого. Парень ненавязчиво рассматривал черты её лица, и находил их привлекательными. Аристократически, умеренно вытянутое лицо, светлая кожа, едва вздёрнутый, аккуратный нос. Всё в её внешности он находил аккуратным, словно она фарфоровая кукла созданная руками искусного мастера. Единственный изъян её внешности был в том, что сейчас ей не мешало бы принять душ. С момента начала операции, прошла уже неделя в пыли и поту.

— તે સુંદર છે? (Красиво?) — вполголоса, как-то равнодушно спросила сержант, не отрывая непроницаемого взгляда от зрелища. Лёгкий ветер пахнущий морем, этой морской, солёной водой, приносил с собой запах гари, противного дыма, и едва уловимое тепло пожаров.

Ним перевёл взгляд к тому, что осталось от кораблей, и мысленно ужаснулся. Она одна, сожгла практически весь флот империи, исключая шлюпы, на которых они однозначно не догонят. И сделала она это имея смекалку и навык отличной стрельбы из лука. Её наделённость здесь совсем не при делах. — હા. રસપ્રદ. (Да. Завораживает.)

— વેર માટે તમારી ઇચ્છા સંતોષ છે? (Твоё желание мести удовлетворено?)

— મીમી… (Мм…), — парень на секунду замешкался в ответе, — હું માનું હું મારી જાતે તે કરવા માંગો છો, પરંતુ તે ખરાબ નથી. (Пожалуй, я хотел бы сделать это сам, но и так неплохо.)

— તમે ખુશ છે? (Тебе приятно?)

— મને સલામત લાગે છે કે આપણા માટે કોઈ ધંધો નહીં થાય. (Мне спокойно, что за нами не будет погони.)

— ના. (Нет), — Шторм изучающе взглянула в глаза Наджафи. — તમે ખુશ છો કે અમે સામ્રાજ્યના કાફલાને સળગાવી દીધા છે? જીવંત જીવો ત્યાં મૃત્યુ પામ્યા હતા, ઘણા ઘાયલ થયા હતા. તેમને લોકો ન થવા દો, પરંતુ તેઓ પણ જીવે છે અને અનુભવે છે. શું તમને સારું લાગે છે? (Тебе приятно, от того что мы сожгли флот империи? Там погибли живые существа, многие получили травмы. Пусть не люди, но они также живут и чувствуют. Тебе приятно от этого?)

Так же посмотрев ей в глаза, он встретился с холодной синевой, и играющими в них бликами огня вдали. Он не понимал, к чему все эти вопросы. Словно она пыталась узнать, какое оно, это чувство осуществлённой мести. Его первое ощущение было победным, сладким, таким опьяняющим чувством превосходства и свободы. Но стоило ей спросить о жертвах, о том приятно ли ему, что погибло столько живых существ, возникло отвращение ко всему этому. Пусть не своими руками, это сделала Пчёлка, но всё равно к глотке подступил тошнотный ком. Через плечо девушки, его взгляд упал на труп солдата, что свисал с лестницы на капитанский мостик. Они убили их, ради свободы. Стоило ли это того? Это настолько острая тема со всех сторон, что не возможно взять её, и с уверенностью сказать, "я прав". Да, совсем скоро, они полностью освободятся от рабства, но какой ценой. Да, они отвратительно обращались с ними, но они такие же живые и разумные существа имеющие чувства, только по другую сторону баррикады. С другими взглядами на мир, и под предводительством другого лидера.

— ના, હું ખુશ નથી કે ખૂબ લોહી ભરાઈ ગયું છે. (Нет, мне неприятно, что пролилось столько крови), — едва слышно произнёс парень, сжимая рукоять своего кинжала, и снова отводя взгляд к догорающим пожарам. — પરંતુ મને લાગે છે કે તે સાચું છે. (Но считаю это правильным.)

Тихо выдохнув, девушка едва заметно кивнула, принимая его ответ. — સ્પષ્ટ. (Ясно.)

— અને તમે? તે તમને સંતાપ નથી, તમારા હાથ પર રક્ત લાગણી થી? (А вы? Вас не коробит, от чувства крови на руках?) — он спросил это тихо, словно боясь, что за этот вопрос Пчёлка выкинет его за борт, но такой реакции, Ним никак не ожидал.

— Ха-ха, — искренне усмехнулась Шторм. — મેં પંદર વર્ષ સુધી "નારાજ" થવાનું બંધ કર્યું. હું બિલકુલ કંઈપણ વિશે કાળજી નથી, તે મારા કામ છે, વ્યક્તિગત કંઇ.(Меня перестало "коробить" уже как пятнадцать лет. Мне вообще плевать на всё, это моя работа, ничего личного.)

И она тихим, спокойным шагом, направилась на капитанский мостик.

— મને શોધવા દો. (Позвольте узнать), — чуть громче продолжил диалог Ним, смотря ей в след. Шторм остановилась и обернувшись, с интересом взглянула в глаза, ожидая вопроса. — મને ખબર છે કે તે આ વિશે એક સ્ત્રી પૂછો સરસ નથી, પરંતુ તમે કેવી રીતે જૂના છે? (Знаю, некрасиво спрашивать даму о таком, но, сколько вам лет?)

— પચ્ચીસ. (Двадцать пять), — спокойно ответила Кара и пошла дальше, а Ним переваривал информацию. Всего двадцать пять, перестало "коробить" пятнадцать лет назад, это получается, что как минимум первое убийство было в десять лет? «Безумие. Ужасно, так не должно быть. Что же за жизнь она прожила?»

Вскоре Пчёлка отдала приказ избавиться от трупов на корабле, и закрепив штурвал воткнутым голоком, взялась им в этом помогать. На суше, уже во всю гремел набат, в полумраке были видны ритмично передвигающиеся по дорогам факела и копья. Земля снова сильно задрожала, и море не слабо качнуло корабль. «Надо поторопиться.»

Когда каракка проходила недалеко от отвесных скал, Шторм перепроверила своё снаряжение, и принялась взбираться на вант.

— તમે ક્યાં જવું છે? (Вы куда?) — удивилась Хемами стоящая за штурвалом. Недалеко от неё стоящий Ним, тоже вопросительно глядел на сержанта. А та, забравшись на пару ярдов, взялась за один из крепительных канатов мачты, и обрубила его голоком.

— અરે! (Эй!) — искренне возмутился Наджафи за такую порчу имущества. Не его лично, конечно, но всё же.

— મારે જવું પડશે, ગાય્સ રાહ જોઈ રહ્યા છે. (Мне пора иди, ребята ждут), — она бегло осмотрела повстанцев, и едва улыбнулась. — હું તમને ફરીથી જોવાની આશા. (Надеюсь, ещё увидимся.)

Больше не сказав ни слова, и ни чего не дожидаясь, сержант сиганула с ванта, держась за канат, словно собралась брать на абордаж другой корабль. Только прыгала она на сушу, отлично контролируя манёвренность и силу. Ей удалось залететь на самый верх обрыва, учитывая то, что изначально, она находилась с ним практически на одном уровне.

— તે સામાન્ય છે? (Она нормальная?) — словно сам у себя спросил парень, а Веда на это лишь неопределённо помотала головой, снизу вверх смотря на отвесную скалу, где несколько секунд назад скрылась Пчёлка.

Остановившись осмотреться, Шторм, вдали увидела гору, где на самом высоком пике сиял ярко-синий свет, и куда направлялись полчища терралатских солдат-монстров вооружённые до зубов. К порту, не было отправлено даже батальона. Хорошо, "Врата" им важнее, значит «Смерч» берёт весь удар на себя, пока повстанцы, выполнив свою часть работы, покидают империю забирая с собой пленных. Да, повстанцы, конечно не вырезали половину армии Терралата, но треть под покровом тёмной ночи, точно отправили в мир иной. Небо затянуло тяжёлыми тучами, неизвестно откуда взявшимися столь быстро, и уже постепенно светало, и мир под грозовыми тучами казался серым и абсолютно безнадёжным. Эдми бежала. Бежала без оглядки от спасительного корабля, назад в самое пекло к отряду. Она не могла их бросить. Там Стэнли, там Лис, там остальные ребята. Они сражаются, выполняют поставленную миссию, и она чувствовала, что должна сейчас быть рядом. Сил оставалось немного, как физических, так и сверхъестественных. Впервые за долгое время, после длительного бега, Кара почувствовала страшную отдышку.

— Хаа, — шумно выдохнув, девушка упала на колени, помяв и испачкав штаны в зелёной траве. — Вашу ж мамашу, давно такого не было. Теряю форму что ли?

К счастью, поблизости не было ни единой живой души, только пустырь, немые камни, и редкие одинокие кусты саксаула. До "Врат", по меньшей мере ещё около десяти миль. Хоть бы успеть. Переводя дыхание, она смотрела как в гору идут монстры. Злые, от такого вопиющего беспредела. «Смерчу» сейчас будет совсем не до шуток, даже Штейну. «Майор, не смей там умереть и оставить ребят на смерть. Ведь, моя задача как сержанта, не допустить этого. Не делай меня виноватой в гибели отряда.»

В обзор вдруг попал белый как снег конь, мирно щипавший траву в поле. Шторм непроизвольно выгнула бровь, потому что на коне было надето седло и вообще всё как положено. Сбежал от кого-то что ли? — Откуда ты здесь взялось, счастливое животное? — поднявшись на ноги, девушка немедля направилась к нему. — Иди-ка сюда.

Своим внезапным появлением из неоткуда, перемещением сразу оказавшись верхом, она едва ли не до смерти напугала бедное животное, так что конь громко, возмущённо заржав, встал на дыбы пытаясь её сбросить. Но не тут то было, она уверенно держалась в седле словно своём родном. После нескольких попыток, сбросить Шторм у него ничего не получилось, и он просто бросился бежать, словно можно сбежать от того кто сидит на спине. Теперь же Кара просто давала ему нужное ей направление.

Конь нёсся галопом, на бешеной скорости позволяя сержанту не вступать в ненужные схватки, когда проносились через все возможные лазейки меж солдатами и монстрами. Мало до каких умов сразу доходило, что только что перед ними пронёсся враг самолично. Обнажив голоки, Шторм взяла их обратным хватом, как вдруг какой-то уродец своей здоровой, ассиметрично шипованной булавой, с большого замаха пробил коню грудину, чудом не зацепив Эдми. Всё перевернулось вверх ногами, девушка вылетела из седла неудачно проехавшись по земле боком. Открыв глаза, ей хватило двух секунд, что бы понять, конь — мёртв, и она тоже будет мерва, если не уберётся с глаз долой от этого гоблина с булавой. Он и вправду выглядел весьма мерзко поднимая над ней оружие замахиваясь.

Но лишь секунда, и он начал завалиться в сторону, потому что использовав перемещение, Кара моментально нанесла летальный удар, и отправилась дальше, теперь уже пешком.

Такими темпами, она пробиралась в центр около десяти минут, как вдруг наконец увидела Стального. «Жив», — облегчённо выдохнула Шторм, наблюдая за ним.

Не успел мужчина подняться на ноги, как на него налетел солдат с тесаком. Едва отбившись, и нанеся ответный удар, он вдруг застыл, узнав в напавшем Раяна. Брата Кары из Рэдленда, умершего шесть лет тому назад. «Что за чертовщина?» — задались одним и тем же вопросом Стэнли и Шторм.

— Раян? — ошеломлённо вымолвил командир, но тот и глазом не моргнув, снова напал с новой силой. Завязавшийся обмен атаками, длился не более двух минут. Майор не пытался его убить, лишь отбивался. Но быстро поняв, что тот его не слышит, не помнит, и даже ничего не чувствует, решил что не стоит с ним церемониться.

Только он собрался нанести фатальный удар, как перед ним возникла Шторм собственной персоной. Она приняла удар его подобранной сабли, скрещенными голоками.

— Эдми?! — удивился мужчина, и она вдруг оттолкнула его назад, становясь между ним и Раяном, который уже переключился на Оливера.

— Прошу, не убивай, — запыхавшись после бега и драк, попросила девушка. В её взгляде была видна мольба и надежда. Она надеялась, что не встретит Раяна. Но судьба преподнесла сюрприз.

Глава 35. Кровавая схватка

Только он собрался нанести фатальный удар, как перед ним возникла Шторм собственной персоной. Она приняла удар его подобранной сабли, скрещенными голоками.

— Эдми?! — удивился мужчина, и она вдруг оттолкнула его назад, становясь между ним и Раяном, который уже переключился на Оливера.

— Прошу, не убивай, — запыхавшись после бега и драк, попросила девушка. В её взгляде была видна мольба и надежда. Она надеялась, что не встретит Раяна. Но судьба преподнесла сюрприз.

— Он уже не тот кем был! — мотнул головой майор, в недоумении и растерянности глядя в глаза Шторм.

— Ты не убьёшь его! — с некой строгостью и злостью выкрикнула Пчёлка, сжав оружие и бросившись на Стального. Мужчина вдруг с отвращением фыркнул, навстречу яростно замахиваясь саблей в тяжёлой руке. Однако девушка ловко юркнула под его рукой, затем нанося удар по монстру, атаковавшего Стэнли со спины, как и майор атаковал другого монстра в тылу Эдми.

Уложив противников парой атак, оба подошли ближе спинами друг к другу.

— В таком случае он убьёт нас, — выдал командир обращаясь к Каре. — Выбирай.

В этой горячей обстановке особо не поговоришь, если хочешь жить. Бой продолжался у каждого свой, а Эдми то и дело не спускала глаз с Раяна, стараясь подобраться ближе. Штейн оказался достойным противником, он не позволял себя ранить, однако и Раяну нанести увечья было той ещё задачей.

Моросили холодные капли дождя, мешая хорошему взору. Из-за него было сложнее чётко видеть перед собой врага, сложнее улавливать атаки и реагировать на них. Дождь намочил одежду, прилипшую к телу, волосы, и капли едва мутной воды стекали по лицу, неприятно затекая в уши и глаза. Земля под ногами, превратилась в скользкое грязевое месиво под тяжёлой поступью солдат. Но адреналин в крови бушевал настолько, что плевать было на неправильные шаги, и дальнейшие падения. Энергии хватало реагировать, и достаточно быстро подниматься из грязи.

Очередной напавший на Стэнли монстр, захватом, поставил мужчину в очень неудобное положение и опорная нога, буквально выскользнула из-под него под тяжёлым давлением. Это было бы смертельно для майора, если бы не его сверхъестественная сила. Майор извернулся таким образом, что сумел выбраться из-под натиска, и попутно сломать монстру шею.

Эдми было крайне тяжело подобраться к Раяну, ибо он постоянно переключался с одного противника на другого. Он вдруг напал на Роберту, едва не убив своим большим тесаком. Рысь сумела отбиться, но он всё же повредил её бок. Глубокая рана едва ли не до внутренностей, не позволяла девушке и дальше сражаться. Упав в грязную лужу, что молниеносно стала окрашиваться в тёмно алый, Харт прижала ладонь к ране, пытаясь восстановить повреждённые ткани своей особенностью. Но возвысившийся над ней Раян, вражеский, бесчувственный солдат с жестокими синими глазами, замахнувшийся добить, уже убил всякую надежду выбраться отсюда живой. Она сдалась. Вот он сейчас опустит руку, и лишит её жизни.

— Рысь! — сквозь выстрелы, беспорядочные крики, звон металла и далёкие раскаты грома, послышался яростный зов Уиллис. В следующую секунду она уже налетела на Раяна, пытаясь оттащить того от пострадавшей Харт. Но на поле боя, непредсказуемость всегда идёт впереди. Мужчина оттолкнул Конфетку, и совершил выпад намереваясь длинным тесаком вспороть грудь. Но девушку вдруг кто-то толкнул и мокрое, окровавленное лезвие не достало до Лилли какой-то фут, и вдруг встряло на месте. В ту же секунду перед Конфеткой проявился Кореш, с тесаком Раяна застрявшим в рёбрах.

— Сэм, — едва слышно произнесла Уиллис ошарашенно смотря на своего спасителя.

Мужчина вдруг поднял едва дрожащую, от нахлынувшей слабости, руку с револьвером направляя на Раяна, и тут же раздалось три звонких выстрела едва ли не в упор. Он не задумывался, просто решил забрать противника с собой в мир иной. Его враг отшатнулся вынимая из кровоточащей плоти тесак, и рухнул наземь. Ноги подогнулись, и Вонартисский солдат упал коленями в грязь почти не дыша.

— તે પર્યાપ્ત છે! (Хватит!) — вдруг выкрикнул Терралатский командующий, и монстры услышав команду, остановились. Альфа, находилась в наихудшем положении из всех возможных. Они у "Врат", что не так-то просто сломать, кругом сотня чудовищ, готовые убить. Стэнли, Бейн и Шторм измотаны до предела исчерпав почти все свои силы, как физические, так и сверхъестественные. Найджел, Оливер и Лилли, изранены. Мелкие порезы, и бесчисленное количество ушибов. У Лиса сломано ребро в ходе одного из сражений, но он держится. Лекарь сама ранена, так что исцелять других не может, а невидимка и вовсе на пороге смерти. Бой остановился. Ребята замерли на месте переводя дыхание.

Терралатский командующий, тот самый массивный буйвол, которого Эдми видела в городе, насмешливо оглядел своих врагов. — સારા લોકો, ત્યાં તમે જેથી થોડા છે, પરંતુ હજુ પણ પકડી. (Хороши людишки, вас так мало, но всё ещё держитесь.)

— તમે ધીમું કેમ કર્યું?! (Чего затормозил?!) — вдруг громко выкрикнул майор, обращаясь к нему. — અહીં છે અને હવે બધું ઉકેલવા દો! તમે શબ છો. (Давай, решим всё здесь и сейчас! Ты — труп.)

Но буйвол лишь рассмеялся. — પાગલ માણસ. તેમને જુઓ, તમે લાશો છો. (Безумец. Посмотри на них, это вы трупы.)

Но Стальной не отводил горящего взгляда от врага. Он и без него знал, что шансы выбраться живыми — равны нолю. Но мужчина не знал ничего хуже, чем смерть в плену, и он не один так считал. Остальные ребята из команды, предпочтут смерть в бою, нежели в плен.

— તમે ચાર્જ છે? (Ты главный?) — спросил буйвол обращаясь к Стальному, и тот едва заметно фыркнул, вытерев рукавом капли дождя и пота с подбородка. — આપી. તમે અમારા લશ્કર સામે કંઈ છે. (Сдавайтесь. Вы ничто против нашей армии.)

— તેની સાથે નરક! (Чёрта с два!) — вдруг встряла Пчёлка, оттолкнув от себя труп монстра, и направилась к Раяну, лежащему неподвижно. Она опустилась рядом на колени, смотря на бездыханное тело брата. В груди три отверстия от пуль, после которых ни одно живое существо не выживет, но раны не кровоточили, это были просто дыры в плоти. Не зная зачем, Шторм едва коснулась пальцами сонной артерии. Мёртв. Холодный как снег Раян, мертвецки смотрел в небо, не реагируя ни на что. Даже на то, что в глаза капает дождь.

Сэм, бледнея на глазах, наблюдал за сержантом. — Раян, — едва слышно вымолвил Кореш, и Пчёлка обернулась к нему, растерянно взглянув в глаза. — Он ведь давно мёртв. Пчёлка, — сипло вдохнув и поморщившись от боли, мужчина едва слышно спросил. — Кем он тебе был?

Шторм едва заметно поджала губы, боясь говорить правду, но над Сэмом уже нависла острая коса, и сказать ему истину — дело чести. — Раян мой кровный брат, — едва ли не шёпотом произнесла Эдми, и глаза Уокера и Уиллис удивлённо расширились. Но сейчас было не важно, почему девушка скрыла это, не волновал даже тот вопрос, кто она на самом деле.

Кореш едва согнулся от боли, почти неслышно произнеся. — Прости.

— Эй, — негромко позвала его Рысь, совсем не имея сил подняться. — Не вздумай помирать. Продержись немного, я сейчас.

Мужчина перевёл на неё слабый, изнеможённый взгляд, и губы тронула самая искренняя, мягкая улыбка. Он знал — здесь его история закончится. — Роби, спасибо тебе за всё. Ты не виновата.

— Сэм, ты дурак. Зачем ты это сделал, идиот? — горячим шёпотом, сидевшая рядом Уиллис тепло обнимала товарища, бессмысленно ругая, за собственное спасение. Сейчас она понимала, что он ей больше чем товарищ. Сердце больно сжималось в груди от осознания неминуемой гибели. — Пожалуйста, — слёзно просила Конфетка, крепко прижимая Кореша к себе, словно пытаясь удержать его душу в этом мире. Но он лишь уткнулся ей в плечо, пряча лицо, и через секунду его тело окончательно расслабилось. Заметив это, Лилли ещё крепче прижимала мокрое от дождя, бездыханное тело товарища. — Сэм! — не сдержав эмоции слёзно выкрикнула она и в этом тяжёлом молчании вокруг, все ощутили её боль. Столь глубоко режущую сердце невидимым, острым как лезвие клинком. Харт поморщилась от этого болезненно пронизывающего крика, безысходно прикрывая глаза, и теряя сознание от большой кровопотери.

— કેવી રીતે સ્પર્શ. (Как трогательно), — буднично изрёк буйвол после минуты тишины, наблюдая всю эту картину.

— તમારા મોં બંધ કરો! (Захлопни пасть!) — вдруг зло рявкнула Шторм, поднимаясь на ноги, — તમે અશ્લીલ સંકર છો. (Грёбанный ты гибрид).

— Пчёлка, — спокойно позвал сержанта Стальной, намереваясь немного угомонить, увидев ярость в её взгляде.

Но она его словно не услышав, неспешно направилась к буйволу. — તમે ઊંડે ભૂલ થાય છે, અમને સામાન્ય લોકો વિચારણા! (Ты глубоко заблуждаешься, считая нас обычными людьми!)

— Шторм! — выкрикнула Алиса, а сержант услышав за спиной чьи-то быстрые шаги, и резко обернувшись, встретилась с бесчувственным взглядом Раяна. Уверенно сжимая рукоять тесака, он взмахнул им на Пчёлку. Девушка едва успела среагировать и отскочив, ошарашенно взглянула на брата. Он всё же её достал и оставил порез на щеке.

— Какого хрена?! — вполголоса вымолвила Эдми, в недоумении смотря на не убиваемого брата. Он буквально несколько секунд назад лежал остывший, без пульса, а сейчас он снова на ногах, хоть травмы никуда не исчезли. Как такое возможно? Может, это его сверхъестественная сила? — Раян! — окликнула застывшего на месте мужчину. — Раян, неужели не узнаёшь меня? — но он молча пялился на неё несфокусированным взглядом, будто и не видя вовсе. — Это ведь я, твоя сестрёнка, — её голос ещё никогда прежде не был столь мягким и пропитанным теплом. Он предал её, бросил одну в Рэдленде создав видимость своей гибели, а теперь он стоит напротив словно и вовсе её никогда не зная. Но сердце умоляло вернуть это тепло кровного родства, ведь они столько трудностей преодолели вместе. Прошли через огонь и воду, ведь не ради того, что бы сейчас просто убить друг друга. Ради того что бы вернуть его, Эдми была готова простить даже смерть товарища, ведьименно Раян убил Сэма.

— Шторм, — негромко обратился Стэнли, — он тебя не слышит.

Сержант, едва слышно цыкнула, понимая, что майор как никогда прав. — તમે તેને શું કર્યું?! (Что вы с ним сделали?!) — обратилась она к буйволу, просверлив того взглядом.

— ઓહ, અમે થોડો અભ્યાસ કર્યો, તે બધું જ છે. (О, немного изучили, только и всего), — с ехидной, кривой улыбкой честно ответил Терралатский командующий, и ребятам показалось, что остальные окружающие монстры, стали так же насмешливы и горды.

«ઘણા વર્ષો સુધી, ટેરાલેટે લશ્કરના રેન્કમાં જોડાવા માટે ત્યાં લોકોની ભરતી કરી હતી, અને જે લોકોએ વિરોધ કર્યો હતો તેમને પ્રયોગો મોકલવામાં આવ્યા હતા. (Терралат несколько лет вербовал людей там, дабы пополнить ряды армии, а тех кто сопротивлялся, отправляли на опыты.)»

В голове Эдми пронеслись слова Гариба, и всё в одно мгновение встало на места. Раяна сначала обманом завербовали, а затем он начал сопротивляться почувствовав неладное, и его отправили на опыты. — Опыты, — шёпотом произнесла Пчёлка опуская голову. Дождь всё продолжался, создавая где-то в дали белый шум. Холодный поднявшийся ветер разволновал Гинарово море, потому начинался шторм. Не поднимая взгляда, она громко окликнула майора. — Стальной!

Он не ответил ей, лишь перевёл взгляд на её маленький силуэт. Пчёлка расслабленно держала парные голоки, упирая взгляд в землю, пропитанную дождём и кровью. — В порту повстанцы с рабами. Найдите Гариба, скажите, что я послала вас. Каракка: «Тапайру».

— Что? — удивлённо спросил майор, не ожидая подобного поворота событий, но большего он не успел.

Небо раскатисто, оглушительно зарокотало чёрными тучами, и засверкали молнии. Вокруг Пчёлки заискрились заряды, и ребята поняли, что перерыв окончен. Разряды с небес, ударяли по Терралатской земле разжигая пожары, которые не мог потушить заканчивающийся дождь. Словно боги прекратили оплакивать людскую глупость, и решили стереть всё с лица Земли, дабы дать шанс чему-то новому. Самая настоящая ярость богов.

Наблюдая за девушкой, Стальной вдруг ощутил, что это она буянит погодой. Он сейчас не сможет усмирить её боль смешанную с яростью. Мужчина не ожидал такой мощи от её сверхсил электричества, но в то же время понимал — это её последние силы. Нельзя останавливать Эдми в процессе, вряд ли у неё хватит энергии на второй такой заход. Надо использовать этот шанс, но все взрывчатки были истрачены. Найджел, он их единственная надежда. — Лис! — выкрикнул Стэнли оборачиваясь к нему, и парнишка поднялся с земли хватая оружие. — Взрывай "Врата"!

— તમે મૂર્ખ છો. (Ты глупец), — Шторм подняла взгляд, буквально переливающихся сине-фиолетовых глаз. Мальчишка не мешкая бросился к "Вратам", касаясь их, и начиная наполнять столь массивную конструкцию взрывной силой. Оставив Сэма, Лилли бросилась на его защиту, как и Оливер, ведь без всякой команды, монстры ринулись с мест атакуя ребят Альфы. Искра же встала на оборону Роберты. Пусть она без сознания, и не может сражаться, но нужна армии Вонартиса живой, и позволить забрать такую драгоценность в плен, никак нельзя. Стальной взял Раяна на себя, понимая, что Пчёлка не сможет убить брата. Она понимает, что другого выхода просто нет, но не может лично его четвертовать, и майор словно читал её мысли. Затратив свои последние силы, он быстро оказался подле Раяна, выбил тесак из его руки, и обездвижев, коснулся сонной артерии. Пульса нет, но он продолжал вырываться с неимоверной силой. «Что же они с тобой сделали?» С помощью своей скорости, он снял с ближайшего трупа кожаные ремни, и заключил в них Раяна, решив, что пока он ещё нужен.

Буйвол несколько секунд лишь наблюдал за Пчёлкой о чём-то размышляя, но потом в его голове промелькнуло осознание ситуации, и он атаковал сержанта прямым ударом под дых. Не ожидая столь резкого выпада и такой силы, Шторм едва отбила атаку, но не устояла на ногах, упав в грязь. Молнии и ветер затихли, и буйвол вдруг подошёл ближе к Эдми, грозно над ней возвышаясь. Девушка едва могла подняться, ноги дрожали от бессилия, дыхание сбилось, мачете выпали из ослабевших рук, картина перед глазами рябила и в ушах белый шум. Состояние, словно после контузии от гранаты.

— અને જે અમને એક હજુ પણ રાક્ષસ છે? (И кто из нас ещё чудовище?) — вполголоса произнёс Терралатский командующий, наблюдая, как Пчёлка несмотря на состояние, всё же вновь взяла голоки поднимаясь на ослабевшие ноги. — તમે રાક્ષસ છો! (Да ты монстр!) — рявкнул буйвол и схватив девушку за грудки ринулся с места, взлетая, и быстро направляясь к "Вратам". Он оказался особенным, с силой полёта. За какие-то секунды, он пролетел с ней через полупрозрачное, переливающееся синевой полотно, и оказавшись по ту сторону, с высоты трёх ярдов, с силой швырнул сержанта на землю.

— Шторм! — не сдержался Стальной, заметив, как буйвол буквально утащил его подчинённую. Снова. Глаза Найджела расширились, увидев с какой мощью Пчёлка рухнула наземь, поднимая облака пыли, ведь по ту сторону не было дождя. От такого удара она может погибнуть, но ещё больший страх, вызвало полчище вооружённых монстров с той стороны, рысью направляющееся прямиком к "Вратам".

— Лис! — выкрикнула Бейн отстреливаясь от очередного монстра. — Взрывай!

— Но, — парнишка вновь взглянул на Шторм, которая лежала неподвижно. Буйвол опустился копытами на землю недалеко от неё, наблюдая. Ветер слегонца колыхал её одежду, и монстры подходили всё ближе. Малой смотрел на закрытые глаза девушки, и в сердцах умолял небеса: «смилуйтесь». — Ну же, Шторм, поднимайся, — тихо прошептал малец, а глаза начинала застилать мутная пелена слёз. Он не отпускал "Врата", ожидая, что Эдми хотя бы шелохнётся, и ребята бросятся ей на помощь. Но девушка не подавала признаков жизни, а секунды летели не желая ждать. — Пожалуйста.

В это время Стальной всё продолжал отбиваться от нескончаемых мерзких тварей, которые словно так и пытались не пустить его к "Вратам". Сердце бешено колотилось в груди так, что пульс чётко отдавался в ушах. Если бы у Стального ещё были силы, он бы мигом смотался за сержантом, но как бы мужчина не старался найти в себе хоть каплю энергии, её всё равно не было.

Отряд на грани гибели, и Алиса не выдержала. — Взрывай же, чёрт возьми! Это приказ!

— Кара! — яростно окликнул майор девушку, словно пытаясь её разбудить, но безрезультатно. На него тут же налетела тварь, вгрызаясь в руку так, что непроизвольно вырвался болезненный крик.

— Тц! — Лис зажмурился от такого напора. «Кореш мёртв, Рысь в отключке, а мы изранены и слабы. Командир хочет спасти Пчёлку, а Искра беспокоится за остальной отряд. Что мне делать?» Время вдруг словно замерло, и он снова взглянул на безмятежное, испачканное лицо Эдми. Они обязаны завершить миссию, особенно учитывая то, что находятся всего лишь в одном шаге от финала. Они должны вернуться на родину к остальным ребятам. Найджел ещё хотел найти Белку. Леонору, ту задорную девчонку, что подарила ему надежду. Он использовал на эти "Врата" все свои силы до последней капли. На них появился отчётливый таймер. Тридцати секунд должно хватить, что бы унести отсюда ноги и не пострадать. Пора заканчивать. — Прости, — одними лишь губами прошептал малец отпуская "Врата", последнюю секунду взирая на столь дорогого ему человека.

Подбежавший к парнишке Оливер, не думая схватил того под руки, и забросив на плечо бежал прочь не обратив внимания на то, что Найджел вскрикнул от боли из-за сломанной кости. Пошёл обратный отчёт до взрыва. Бейн и Уиллис, закинув руки Харт на плечи, уносили её подальше, и даже Терралатские разумные монстры бросились бежать, осознавая риски. Лишь Стальной уложив очередную зверюгу, поднял взгляд на "Врата", и бросился к ним, навстречу верной гибели. Маленький перерыв, позволил накопить совсем немного энергии, и вот он ощутил готовность ринуться к Шторм, но было уже слишком поздно. Тридцать секунд истекли, и мощный взрыв, сравнимый с ядерной бомбой, отбросил Стэнли назад. Малой разнёс эти чёртовы "Врата" в пух и прах, что земля не выдержала такой взрывной волны, и почва дрожала под ногами, гулко треща по швам. Один из таких разломов, случился прямо между Бейн и Рысью. Учёная оказалась ближе всех к обрыву, и отломавшаяся плита земли, с грохотом поехала вниз. Искра лишь успела отпустить руку Харт, что бы не утащить девушек с собой вниз со скалы, а Лилли едва удалось с Робертой уйти подальше от края. Алиса сорвалась с обрыва и в следующую секунду горячая волна энергии и обломков, сбила с ног каждое живое существо в округе. С неба посыпалась щебень и камни крупнее, от которых пострадали многие.

Ещё минута, и наступила тишина. Лис, едва приоткрыв глаза, медленно перевернулся на спину скрючив моську и промычав от боли в теле. Сломанное ребро чётко напоминает о себе острой болью. Взглянув немного в сторону, он увидел Барнетта, тоже лежащего ниц, присыпанного пылью и мелкими камешками. Парнишка расслабленно, едва ткнул его кулаком. — Эй, — тихо заговорил он, — Штейн. Живой?

— Ага, — вполголоса, коротко ответил Оливер, не желая открывать глаза, но всё же надо. Это ещё не всё. Мужчина не спеша стал подниматься на руки, затем аккуратно сев рядом на пятую точку и оглядевшись, едва слышно глубоко вздохнул. — Ну и ну.

— Штейн, — почти неслышно снова позвал Лис, упирая расслабленный взгляд в серое небо. Из-за перелома он не мог подняться и лично осмотреть поле боя. — Я справился?

— Более чем, чертёнок, — Барнетт едва заметно усмехнулся и оглянувшись, посмотрел в глаза пареньку. — Малой, да ты реально взрывной парень, камня на камне не оставил, — он слегка хлопнул мальца по плечу, и у того с губ мгновенно слетела довольная улыбка, сменившись тихим шипением. — Ой, извини.

— Нормально, — тихо прохрипел Найджел, снова медленно открывая глаза.

С разных сторон, послышались болезненные стоны и маты на терралатском. От взрыва, явно досталось всем, только по-разному. Командир аккуратно поднявшись с земли, и едва отряхнувшись от мелких камней, побрёл назад к "Вратам". Точнее к тому, что от них осталось, а остались лишь обломки. Он молчаливо бродил среди них пиная камни, словно ища что-то. Оливер и Уиллис, так же немо наблюдали за ним, в мыслях гадая, о чём тот думает. А он не думал ни о чём, всего лишь искал астат, не более. По крайней мере, силой пытался не думать, стараясь тем самым сдержать своего зверя. После минуты поисков, откинув ногой очередной обломок, среди мелких камней показался фиолетовый отблеск. Присев и немного порывшись в камнях и грязи, мужчина всё же достал этот небольшой кусок астата. Абсолютно целый, аккуратно гранённый после обработки, но померкший и без труда помещающийся в ладонь. Они сделали это.

Стэнли спокойно бросил астат Штейну прям в руки, что тот не мог, не поймать его. — Идите в порт, там повстанцы. Каракка: «Тапайру», найдите Гариба, скажите, что пришли от Пчёлки.

— Чего? — удивился Оливер. — Это что, пока её не было, она организовала нам отходной путь?

— Получается так, — тихо пробубнил Стальной, доставая из ножен за спиной своё парное холодное оружие, которое до этого момента не рисковал использовать. Это были внушающие катаны из булатной стали, абсолютно чёрные, и лишь лезвие выделялось блестящим серым. На них не было ни единой зазубринки, словно совершенно новые, однако Стальной пользовался ими не раз.

Штейн невольно усмехнулся. — Даже погибнув, она успела позаботиться о команде.

От этой фразы, Найджел невольно пустил слезу, и только и мог, что прикрыть глаза. Когда Пчёлка осталась в Порт-Лукасе позволяя Стэнли и Лису уйти, ещё была надежда, что та выживет. Но сейчас, после всего случившегося, после того, что с ней сделал Терралатский командующий, не было ни малейшей частички надежды, что она выжила. Но где-то в глубине души, ему безумно хотелось уповать ни на что иное, как лишь на чудо.

— Уходите, — холодным баритоном изрёк майор, поворачиваясь к команде спиной.

Найджел вдруг тихо цыкнул. — Эй, Стэнли, — нагло, фамильярно обратился малец к старшему не только по званию, но и по возрасту. — Хочешь оставить нас так же как Шторм? А?!

— Ты чего? — шикнул на парнишку Оливер, но Лис даже не думал замолкать.

— Какая же геройская смерть получится тогда. Командир отряда, позволил группе уйти с поля боя, пожертвовав собой. Вы только подумайте, такая драма!

— Малой! — рявкнул Стальной, и парень невольно прикусил язык, преисполнившись осознанием очередной гибели. Он был вдохновлён героизмом Эдми, но сейчас, после смертей ребят, в гробу он видал этот героизм. — Я вас догоню.

Но эта фраза не вселила ребятам надежду на его возвращение. Чудища, уже давно более-менее пришедшие в себя, поднимались с земли, и один из них вдруг осмотрелся. Он увидел, что "Врата" разрушены, а драгоценный астат у людей. Он оскалился, и его буквально начало трясти от ярости, и переполняющих эмоций. Не ожидали они такого от человека. Самый натуральный, мерзкий гоблин, обернулся к своим собратьям, и грозным, таким низким утробным тоном заговорил. — આ લોકો અમારી રીતે ઘર અગાઉથી છે. તેઓ માત્ર મૃત્યુ લાયક. તેમને નષ્ટ! (Эти люди, разрушили наш путь домой. Они достойны лишь смерти. Убить их!)

Больше тянуть с отступлением было нельзя. Штейн поднялся с земли, и направился к Уиллис. — Рысь на мне, бери мальца, — он разумно оценил возможности и опустившись рядом с Робертой, взял с пояса верёвку и поддев лекаря, взвалил на спину закрепив так, что бы мог нести её, при этом свободно пользоваться оружием. Конфетка лишь кивнула и отправившись к Найджелу, помогла тому подняться и закинув его руку на шею, отправились прочь. Но четыре монстра в ту же секунду преградили им дорогу и Барнетт взведя автомат, уже был готов стрелять, как на них налетел майор мигом уложив несколькими уверенными атаками, и рука его не дрогнула даже несмотря на то, что силы на исходе. Он обернулся к товарищам, и те прошли мимо него в последний раз взглянув на командира.

— Увидимся, — коротко бросил Оливер, сам не зная зачем. Где увидятся? Живыми в этом мире, или уже на том свете?

Найджел молчаливо бросил взгляд на Стэнли, безмятежный, суровый взор которого устремлялся лишь вперёд, на врага. Брызги крови на щеке и стойкость, напускали больше страха не только на противников, но даже Лис не мог представить себе, на что сейчас способен майор. Ровное, неслышное дыхание и отсутствие эмоций, делали его неотличимым от машины для убийств. «Надеюсь, ты действительно нас догонишь», — мысленно обратился парнишка к Стальному, и они уже свободно продолжали путь к спасительной каракке.

Ребята шли настолько быстро, насколько позволяли им их травмы. Спуск с горы был сложен и тяжёл, по каменистой и скользкой земле после дождя и землетрясения распространившегося до самых отдалённых границ империи. Обзор этой страны с такой высоты, был отличным и хорошо просматривалось абсолютно всё. Вдали, на границах по суше с Вонартисом, Ниларом и Джедоном, гремели взрывы мин и гранат, слышались вопли и выстрелы. Там тоже идут ожесточённые сражения.

Увидев, что происходит вокруг, глаза Найджела непроизвольно расширились от удивления. — Что это?

— Ты и Шторм постарались, — спокойно ответила Уиллис, также осмотревшись. Землетрясение от взрыва "Врат", превратило землю в самые настоящие развалины. Ни одно здание не уцелело, и город выбитый в скале стал лишь одними завалами. Военная база полыхала словно тростник, как и тайга, а чернь от пожаров возвышалась далеко в небеса уносимая лёгким ветром. Огонь порождённый грозой и молниями, пожирал всё на своём пути, обращая в пепел и руины, а искры пламени кружили грустный вальс над могилой страны, когда-то держащей в страхе весь мир. Это крах империи. — Мой радар просто сошёл с ума, стоило Пчёлке так разойтись.

— Да, Кара всегда могла шороху навести, — вдруг добавил идущий рядом Барнетт.

— Кара? — непонимающе спросил Найджел, взглянув на товарища и тот кивнул.

— Не заметили? Стальной назвал Эдми Карой, когда буйвол утащил её за "Врата".

*****

— Взрывай же, чёрт возьми! Это приказ!

— Кара!

*****

Лис отчётливо вспомнил то мгновение, и в голове вдруг тут же возникли слова погибшего Уокера: «Рубака сказал что её ещё шесть годков назад хлопнули, но я, если честно сомневаюсь. Такие люди просто так не подыхают». Кара, смертельная легенда Рэдленда, всё это время была среди них. Столь противоречивые истории с её реальными действиями, просто не укладывались в голове мальчишки.

Барнетт оглянулся и увидев, что творит майор, невольно присвистнул. — Напоминает Кровавого Роя.

Парнишка и Уиллис тоже обернулись взглянуть, что там происходит, и девушка вдруг резонно спросила. — Может это он и есть?

Ведь они действительно очень мало знают о командире, можно считать, что практически ничего. Один только Сэм знал его полное имя, вместе с Тошиюки прочитав папку под штампом "совершенно секретно". Но сейчас было не время об этом думать, надо идти к кораблю, что уже виднелся буквально в двух милях от группы.

А майор, действительно разошёлся не на шутку. Он был среди монстров молнией, несущей неминуемую гибель, и при этом не использовал ни капли своих наделённых способностей. «Ребята ранены, Сэм погиб, эта придурошная учёная сорвалась в море, и скорее всего тоже не выжила. Йоза крот, и я ещё не знаю, что с ребятами из Беты и Дельты. А Шторм и вовсе осталась по ту сторону разрушенных "Врат". Даже если она жива, то уже никогда не сможет вернуться. Какого чёрта всё это происходит со мной? Я знал, что вёл их на верную смерть, но всё же. Они были сильны, но эта сила не сохранила им жизнь. Может, это всё бессмысленно? Вся эта борьба. Может, давно пора сдаться, и позволить чудовищам править этим миром? Тогда нам не придётся поступаться человечностью, размахивая оружием налево и направо, и отправляя товарищей умирать, ради будущего человечества. Но станет ли от этого лучше? Они ведь не убьют нас сразу. Сначала изучат, а потом сделают из людей оружие, подобное Раяну, дабы захватить всех и вся. Люди будут у них рабами, вкалывая в грязи, обливаясь потом и кровью ради глотка воды. Взять того же Найджела. Этот малец хорош, и он весьма способен, раз сумел здраво оценить ситуацию, и взорвать "Врата" прежде, чем нам прибавится проблем в виде дюжины кровожадных чудищ. Он хорош, чтобы не носить военную форму и крепить портупею с оружием. Этот пацан умеет веселиться и любить, он достоин лучшей жизни, не этой. Не то что я.» Нанеся очередную атаку, майор снова бросился в схватку. «Шторм, я, кажется понимаю, что такого ты нашла в этом конопатом мальчишке. У него настоящие чувства и огромное желание жить. Не знаю, может, он однажды тоже задумывался о смерти, но в отличие от нас с тобой, Найджел сумел перебороть это желание самоуправства, и в конце концов начать бороться за жизнь и товарищей. Хах, Лис, какая драма, да? Не смей меня хоронить прежде времени.» В мыслях вдруг возникла Эдми, её тихий шёпот, хитрая улыбка, такой манящий аромат. Он помнил те мгновения, которые принадлежат только им, словно это было ещё вчера. Пусть они были не столь близки, как хотелось бы, но всё же он чувствовал в ней понимающего человека, словно девушка читала мысли, и он видел, как Шторм смотрела на майора без осуждения. Он помнил как в Дженфорде коснулся её губ. Румянец на скулах, выступивший на её обыденно бледной коже, и этот растерянный беглый взгляд небесно синих глаз. Такая сильная, но такая слабая лишь при нём. В груди вдруг что-то очень больно кольнуло, словно игла вонзилась в самое сердце. Он её больше не увидит, больше не коснётся, не выслушает, и не сможет даже просто посидеть с ней в уютной тишине.

«Что ты сделала со мной, Эдми?» — мужчина вдруг ощутил дикую слабость после стольких сражений. Они разделялись ни раз, и Стальной вновь и вновь ощущал эту пустоту в душе, словно она улетучилась оставив в теле лишь разум и тихое биение сердца. Без Эдми, оно снова стало бессмысленным.

«Увидимся», — неожиданно промелькнуло в голове прощание Оливера, а затем и собственное обещание, что он их догонит. Он ещё нужен Робинсону, тот наверняка найдёт майору разумное применение, но сейчас, надо помочь ребятам вернуться в Вонартис живыми.

Вновь сильнее сжав холодное оружие в руках, Стальной уже не медлил ни секунды, нанося удары один за другим. Он вкладывал всю свою ярость мести за то, что случилось с его отрядом, с его «Смерчем». Всю свою боль от вновь нарастающей пустоты в душе. Эту чёртову чёрную дыру поглощающую эмоций, чувства и смысл существования. Ему было абсолютно все равно какие уродливые морды мелькали перед ним, с какими дикими воплями они бросались на него, стараясь разорвать в клочья острейшими зубами и когтями. Он не считал сабли, свистевшие вблизи его шеи, и выстрелы из ружей, ни одна пуля которых не угодила в цель из-за того, что майор слишком быстро перемещался среди всей этой орды монстров.

Секунды слагали минуты, а минуты слагали часы. Выжившие ребята из Альфы, всё ближе подходили к порту. У причала стояла величественная, четырёхмачтовая «Тапайру». По досчатому трапу, на борт поднимался терралатский народ, проживший в рабстве у монстров ни один год. Их смуглая кожа была изранена кнутами, а руки стёрты в кровь от тяжёлой работы. Мешковатая, рваная одежда, не сияла красками и чистотой. На босых ногах заляпанных грязью, и дрожащих кистях, просматривались кровавые, натёртые следы от оков. Запуганный, и в то же время ликующий взгляд, был практически у каждого. Столько лет в страхе, и вот она, свобода.

Ребята остановились вблизи причала, пропуская вперёд настрадавшийся народ. На капитанском мостике, у борта, стоял Терралатский солдат, в котором они узнали мужчину, поймавшего Шторм. Видимо, он и есть тот самый Гариб.

Джавад, заметив солдат ещё издали, внимательно следил за ними. По их внешнему виду, вряд ли кто-то скажет, что они солдаты, но мужчина видел как Штейн нёс на себе девушку, и держал наготове огнестрельное оружие. Единственное сомнение вызвал Лис — слишком мал пацан для солдата, ведь ему на вид и шестнадцати не дашь, и в то же время, он отнюдь не похож на терралатское отродье, да и взгляд мальчишки прямо-таки говорил: «заебись веселуха». По словам Пчёлки, их было восемь. «А где же остальные? Погибли? Пчёлка, где же ты сама?» Лидер повстанцев, жестом подозвал к себе недалеко стоящего Наджафи, и тот беспрекословно подошёл ближе. — તેમને જુઓ? (Видишь их?)

— યાહ. (Ага.)

— આ મિત્રોને અહીં લાવો અને તેમને આરામ કરવા માટે કેબિન ગોઠવો. (Приведи этих друзей сюда, и организуй им каюту для отдыха.)

— કટાક્ષ? (Сарказм?) — спросил Ним, недоверчиво выгибая бровь.

— ના. (Нет), — спокойно ответил Гариб, и едва мотнул головой. — અપ ઉતાવળ કરવી. (Поторопись.)

Смуглокожий парень лишь кивнул, удаляясь с капитанского мостика. Он юрко проскочил сквозь людскую толпу, по меньшей мере в сотню голов, и стремительно направлялся к четверым из «Смерча». Вот он уже подходит к ним ближе, как Барнетт щёлкнул предохранителем, но стоящий рядом Найджел, не спеша положил ладонь на его автомат.

— Успокойся, пожалуйста, — шёпотом попросил парень сам себе не свойственно. Штейн и Лилли непроизвольно удивились его спокойствию и рассудительности, но виду не подали.

— મને અનુસરો. (Идите за мной), — Наджафи бегло оглядел ребят, и мысленно ужаснулся их состоянию. Испачканные в грязи и крови, и казалось, что на них и живого места нет. В прочем, по факту он был прав.

Никто из них троих не понял сказанного, и в сердцах пожалели, что не учили сей язык, когда командир говорил, что это было бы полезно. Не гонял на этот счёт, вот и не учили толком.

— Нам, — Оливер показал жестом на их маленькую группу, — нужен, Гариб.

Барнетт старался говорить внятно и медленно, разделяя каждое слово, но всё что понял Ним из сказанного, это лишь одно слово — "Гариб". Поняв, что в любом случае переговоры будут не удачными, да и сам лидер велел посадить их на корабль, парень лишь развернулся обратно к трапу, жестом поманив за собой. Ребята лишь переглянулись не проронив ни слова, и пошли следом стараясь не отставать. Они аккуратно пробирались через толпу, и как ни странно, их не трогали. Были презрительные взгляды, мол "куда лезут эти чужаки?", но никто не смел сказать этого или оттянув пролезть вперёд. Никто не понимал, что вообще происходит.

Когда они поднялись на борт "Тапайру", Наджафи почти сразу подозвал к себе некого мужчину, судя по всему передавая информацию. Этот невысокий, коренастого телосложения, бородатый терралат, кивнул и обернулся к ребятам из Альфы, бегло оглядев. — Я проведу вас в каюту.

Оливер вдруг ликуя заулыбался, ведь здесь всё же оказался человек со знанием вонартиского языка. — Благодарю. Но мы солдаты, позвольте оставить в каюте раненых, и помогать в обороне.

Коренастый мужичок, передал это Наджафи уже на терралатском, и тот ещё раз оглядел ребят. Доверия к ним нет, но он так же не доверял и Пчёлке поначалу, а они пришли от неё. К тому же Джавад назвал их друзьями, и велел выделить каюту для отдыха. В итоге он лишь кивнул, и удалился помогать своим, а тот бородач повёл солдат к каюте. Когда они уже были у двери, на палубе началась суета, народ быстрее спускался в трюм, а наверху громко звучали приказы на терралатском.

— Конфетка, — обратился Найджел, едва притормаживая, — что там?

Девушка уже была с закрытыми глазами, и через пару секунд тихо цыкнув, взглянула на паренька. — Монстры в порту.

Он попытался отстраниться от поддерживающей его Уиллис, и дрожащей рукой опёрся о деревянную балку, но ноги едва держали, и если бы не Конфетка, Лис свалился бы на пол. — Куда собрался?!

— Я могу быть снайпером.

— У тебя перелом кажется. Какая нахрен винтовка?

— Угу, — тяжело, прерывисто дыша Найджел упорно делал шаг обратно на выход. — Ребро сломано.

— Тем более, — Лилли упорно пыталась его остановить. — Не пущу, мы сами справимся!

— Я возьму, — малец вдруг аккуратно снял с её плеча СВД, которая раньше принадлежала Уокеру, и всё же оттолкнувшись от неё, медленно, шатаясь от слабости да и от того, что сам корабль тоже качает, побрёл на выход проверяя магазин.

— Придурочный, — фыркнула девушка следуя за ним, и заряжая свой автомат.

Тем временем, Барнетт быстро прошёл в каюту, и опустил Харт в гамак. У неё поднялась температура, и тяжело дыша, девушка по-прежнему была без сознания. Тот мужичок, уже давно выскочил к остальным на палубу. Оливер засмотрелся на чумазое лицо Роберты, она едва хмурила брови во сне от ноющей боли в боку. Её короткие каштановые волосы, слипшиеся от грязи и кожного сала, небрежно спадали на лицо. Мужчина аккуратно поправил её волосы, едва коснувшись щеки тыльной стороной ладони, и слабо улыбнувшись покинул каюту.

Найджел едва сумел выбраться из трюма только своими силами, и шатаясь побрёл к борту. Вокруг была настоящая суматоха. Терралатские солдаты повстанцы, отбивали атаку своих бывших собратьев чем могли. Заряжали пушки, хватались за ружья и стрелы, благо на борту нет чужаков. «Тапайру» уже отчаливала, под попутным ветром Хемами, а за штурвалом был сам Гариб. Рядом пролетали стрелы, пули, чудом не цепляя паренька. Он не был равнодушен к этому, ему хотелось выжить, но он просто физически не мог уворачиваться или прятаться от них. В ушах стоял равномерный звон, а весь окружающий его шум, был словно приглушён слоем ваты. Едва переставляя ноги, Найджел добрался до борта, и медленно опустившись на колени, взвёл винтовку, поставив ствольными накладками на борт.

«Сэм, спасибо, что научил азам снайперского дела. Прошу, помоги мне», — мысленно обратился Лис к Уокеру, и сняв оружие с предохранителя, выбрал первую цель. Тихо выдохнув, он выстрелил по дну шлюпы в которой Терралатские монстры принялись догонять каракку. Разумное решение потопить преследователя, он бил в основу. Грудь отдалась резкой болью от отдачи, что было невозможно продохнуть. Выждав несколько секунд, Найджел медленно вдохнул, задерживая воздух, и передёрнув затвор, без перерывов принялся отстреливать по шлюпам, иногда попадая врагам по ногам. Горячая кровь пульсировала в висках, и на лбу выступила испарина так как поднималась температура. Парнишка израсходовал все патроны, что были в магазине, и поняв, что запасных больше нет, наконец выдохнул и тут же скорчился от боли. Вообще-то так делать нельзя, но в своём положении, он не нашёл другого выхода. К этому моменту, повстанцы наконец отбились от преследователей, и на всех парусах мчались прочь по спокойному морю. Без раненных среди повстанцев, конечно, не обошлось, но никто не погиб. Малец аккуратно отстранился от приклада, и медленно опустился на пол, опираясь спиной о борт, и ставя перед собой винтовку Уокера.

Штейн расслабленно стоял спиной у борта, опираясь на него локтями. Он так же из АК отстреливал чудищ, и наконец расслабившись, вдыхал запах моря, этот долгожданный аромат возвращения домой, в Вонартис, на родную землю, хоть она и не была к нему благосклонна.

Закидывая лямку своего автомата на плечо, к нему подошла Уиллис, так же как Найджел садясь на пол. — Живы, — тихо изрекла девушка, и Оливер негромко рассмеялся.

Он смеялся так искренне, расслабленно, и Лилли невольно улыбнулась, её обычно непроницаемый взгляд, блестел этой короткой радостью ощущения того, что ты ещё жив. Они переглянулись с Лисом, который хоть и тяжело дышал, едва заметно, мягко улыбался. Как вдруг спину Штейна пронзили две вражеские стрелы, и он отшатнувшись от борта, упал на колени кашлянув кровью. Лис, дёрнулся в его сторону, но от резкого движения, мгновенно потерял сознание упав на пол, всё так же сжимая СВД. Пару недалеко стоящих повстанцев, тут же оглядела округу, и всё же кого-то заметив, прозвучало пару выстрелов. Один из них, тут же умчался за доктором в трюм.

Уиллис, ошарашенно смотрела на товарища, едва слышно прошептав. — Штейн? Эй…

Мужчина опустил на грудь спокойный, едва потерянный взгляд, и медленным движением, подушечками пальцев коснулся выпирающих из груди острых наконечников. Его смуглая кожа приобрела багровый оттенок, и рука едва дрогнула. Он совсем неслышно усмехнулся, и перевёл взгляд на Конфетку, заглядывая в глаза. — Прав командир: «потеряв однажды страх — не долго и с жизнью расстаться», — его голос звучал хрипло, и слабо.

Уиллис двинулась в его сторону, даже не зная, что она сейчас сможет для него сделать. Раны смертельны. — Эй, ты что говоришь? Мы ведь скоро будем дома. Роберта тебя обязательно вылечит.

Но Барнетт лишь усмехнулся с лёгким оттенком горечи. — Я рад, что знал вас, ребята.

Небо ранним утром было таким голубым, что завораживало своей манящей бесконечностью. Четыре спрятанных будильника, и злые солдаты с утра по раньше. Вот небо уже усыпано звёздами, а в конюшне стоит смех ребят, отмечающих день рождения товарища. Весёлые голоса ребят, звучали в голове где-то далеко. Их шутки, грозные ругательства, и порой такое беспечное поведение, что по ним даже не скажешь, что это бывшие преступники.

Малец едва приоткрыл глаза, и перед ним предстало облачное небо и паруса каракки. Это был лишь сон, в котором воспоминания прошлого, догоняют в настоящем. Дул совсем лёгкий ветерок, и чья-то рука медленно перебирала рыжие, короткие пряди волос, и это безумно успокаивало. Кругом было довольно тихо, лишь изредка, где-то далеко кричала чайка, так тоскливо, словно зовя домой.

— Проснулся? — шёпотом спросила девушка, и Лис медленно перевёл взгляд в сторону. Это Лилли. Он лежал головой на её коленях, и блекло голубыми глазами рассматривал лицо. Она была спокойна, расслаблена, но взгляд Конфетки был мягок, и в то же время потерян.

— Малой, — вдруг раздался со стороны, негромкий баритон, и парень снова перевёл взгляд к источнику. Рядом с Лилли, смотря куда-то далеко в даль, за горизонт, стоял никто иной как сам командир «Смерча» — майор Стэнли. Когда и как он оказался на каракке никому не известно. Просто в один момент, когда «Тапайру» уже оторвалась от преследователей, он сошёл с капитанского мостика, воссоединяясь с подчинёнными. — Ты молодец, — он расслабленно взглянул на мальчишку, всматриваясь в глаза, которые едва заметно блеснув, наполнились слезами. Он не солгал, майор догнал их, и теперь вместе с ними возвращается домой. Стэнли их не бросил.

— Мг, — Найджел едва ли заметно улыбнулся, прикрывая глаза. Хоть и далеко не в полном составе, потеряв товарищей, но они всё же скоро будут дома. Они всё же смогли выполнить миссию, и выжить.

Эпилог

(2 дня спустя.)

По возвращению Альфы, ребята тут же были отправлены в медсанчасть, без всяких лишних встреч. Стэнли написал рапорт о выполнении миссии, а беженцами Терралата занялись власти. Их расположили в Порт-Лукасе, дабы те могли спокойно жить, и между тем восстанавливать город, и Стальной был переводчиком. Они без нареканий были согласны на любые условия, главное, что бы могли жить.

На вторые сутки, после уничтожения "Врат", разведка доложила, что враг был полностью уничтожен, и эта война, была официально провозглашена завершённой в пользу союза четырёх стран. Однако Вонартис, Нилар, Джедон и Россия, не спешили покидать стол переговоров, и народ об этом не знал. Ещё через три дня, разведка доложила, что "Врата", не восстанавливаются, и относительно этой информации, майор всё не мог решить, к счастью это или нет.

Один только Стэнли подозревал, что что-то не так, потому что уже около десяти минут молча стоял в кабинете генерала Робинсона.

— И долго ты собираешься молчать? — негромко спросил майор, устало наблюдая за старшим по званию. Но тут внезапно раздался стук в дверь, и услышав коротко брошенное "да" генерала, в кабинет вошла Алиса, собственной персоной. Обернувшийся майор, непроизвольно вскинул бровь. — Ёб твою мать, живая.

— А ты уже успел обрадоваться, а? Железка, — из-за простуженного горла, сипло усмехнулась Бейн.

Но майор счёл верным промолчать, и лишь провёл женщину взглядом, пока та прошла до диванчика у стены, и аккуратно села. После падения с утёса и почти пяти часов в открытом море, её состояние было откровенно так себе. Её чудом не разбило волнами о скалы, и вынесло на остров Зельв, где Вонартисская армия проводит дополнительную подготовку солдат. Ребятам спасибо, спасли, когда Искра больше не имела сил бороться за жизнь.

— Так, зачем ты нас позвал? — почти шёпотом спросила Алиса, наблюдая за генералом.

— Стэнли, — Эдмунд откинулся на спинку своего кресла, держа в руке документ, который до этого момента перечитал не раз. — Вашей задачей было, уничтожить "Врата" Терралата.

— Ну, — кивнул майор, — Мы даже достали астат, притащили его сюда, и передали научному отделу. Что не так-то?

— Стальной, ты вообще понимаешь, что практически лишь ваш отряд, часть от всего «Смерча», разнёс империю в пух и прах.

— Ну, и? Не надо было?!

Робинсон тихо вздохнул, и как-то расслабленно бросил на стол документ. — Читай.

Майор не спеша взял со стола белый лист бумаги и принялся вдумчиво изучать. Вскоре его бровь медленно выгнулась, и мужчина удивлённо уставился на генерала. — Бред.

— Бред или нет, но это приказ Диксона.

— Что там? — полюбопытствовала Искра и Стэнли не задумываясь протянул ей документ. Буквально через несколько секунд, она едва слышно усмехнулась. — Он это серьёзно? Это же чистый идиотизм.

Майор быстро взял обратно документ, взглянув на печать и подпись под документом, и убедившись, что действительно этот приказ отдал маршал, тихо цыкнув бросил лист обратно на стол. Отведя взгляд к окну, он глубоко вздохнул, и как-то неожиданно расслабился. — Может оно и к лучшему.

— Ты о чём?

— Такими темпами, нам больше не придётся воевать. Будем мирно доживать оставшиеся дни.

Эдмунд снова тяжело вздохнул. — Нет, Стальной. Боюсь, это ещё не конец.

Майор перевёл на него непонимающий взгляд. — Что?

— Кто из вас был на стене?

«Ох, чёрт, как же так это вылетело из головы?» — Стальной едва удержался не почесать затылок, чем выдал бы свою растерянность. — Туда Шторм ходила, — спокойно ответил мужчина, и его взгляд медленно опустился на стол.

— Ты успел узнать, что там? — абсолютно ровным, холодным тоном спросил Робинсон, и Стэнли едва заметно кивнул.

— Она проверяла Корвилл. Вода уходит за стену, через отверстие закрытое прочной решёткой. За решёткой плавает какая-то зубастая махина, размером наверное с два «Тигра». Акула ни акула, хрен разберёт. А за стеной лес, реки, озеро куда, судя по всему впадает Корвилл. Городов, посёлков, нигде не видно, как и людей. Вообще, — последнее, он буквально прошептал. Во время того разговора, они были близки душевно. Внезапно ощутилось то тепло, когда Шторм положила голову ему на плечо. Сейчас оно стало печь от воспоминания, словно эхо прошлого, будто её голова только что лежала на нём.

— Стальной! — громко позвал майора Робинсон, и мужчина поднял расслабленный взгляд. Генерал звал его несколько раз, но Стэнли настолько задумался, что это было бесполезно, пока тот не повысил голос. — Я понимаю, ты устал, но продержись ещё день, пожалуйста. Потом две недели отпуска в твоём распоряжении.

— Ага, — коротко ответил Стэнли и не став больше слушать никакие выяснения ситуации, побрёл на выход. Ему было уже абсолютно всё равно что Робинсон собирается делать дальше. Он, как и прежде, будет ждать очередного приказа.

Отряды отправленные на разные фронта, тоже уже вернулись в южный округ, и их так же разместили в санбате. Но забава началась ночью. По корпусу прошёл слух, что Роберта Харт пришла в себя и медленно, но верно, идёт на поправку.

Ближе к одиннадцати ночи, после последнего обхода дежурной медсестры, тихой тенью в палату к Рыси, просочился Сокол. Девушка непроизвольно улыбнулась, увидев мужчину на пороге, а он не спеша сел на свободную койку рядом.

— Ты как? — вполголоса спросил Марк. Он пришёл сюда чисто потому, что из всего «Смерча», она одна сейчас в наихудшем состоянии.

Роберта хотела было улыбнуться, но смогла лишь тихо прошептать. — Жить буду.

Тут дверь снова открылась, и в палату вошла Уиллис, по тому же вопросу. Увидев Уотсона, она едва не засмеялась, что ни одна пришла проведать подругу. Но спустя всего лишь две минуты, к Рыси явился Томас, а буквально следом за ним Майк. Видя, сколько людей пришло её проведать, нарушая комендантский час из-за того, что уж очень беспокоятся, девушка невольно улыбалась.

По итогу в её палате собрался весь «Смерч», и даже Джереми Тейлор с Тейлором старшим. Последними пришли Стэнли и Лис. Малец, аккуратно сел рядом с Марком, и бегло оглядел ребят, а Стальной подойдя к отряду специального назначения, тихо изрёк. — Вот мы и все в сборе.

— Да, — добавил Сокол. — Я рад вас всех видеть.

Ребята лишь покивали, но никто не смел сказать больше ни слова, ведь нескольких не хватает до полного состава.

— Ну, что я могу сказать? — майор тихо вздохнул, чувствуя, что должен толкнуть какую-нибудь речь. — Мы все хорошо постарались. Терралат в руинах, астат у нас, беженцы спасены, — он замолчал на пару секунд, и на последней фразе, его голос едва дрогнул. — И мы выжили.

В палате, едва освещённой блеклым светом полной луны, повисло тяжёлое молчание. Их было пятнадцать, вместе с командиром, а осталось всего лишь девять. В этой короткой войне, они потеряли товарищей. Да, они бывшие преступники, привыкшие к потерям, но между собой они нашли общий язык, почувствовали нечто родное, ради чего можно жить. А что теперь? Что будет дальше?

Через пару минут тишины, Стэнли продолжил. — Информация для тех, кто не в курсе. Эмма-Фиалка, Кук Гарри-Броня, Шидо Аки-Мэри, Уокер Сэм-Кореш, Барнетт Оливер-Штейн — мертвы. Сержант Эдми Шторм-Пчёлка, числится пропавшей без вести.

— Оливер, что? — нахмурившись, едва слышно спросила Рысь. Она только недавно проснулась, и ещё не знает всех новостей. — Эмма, Гарри и Шидо, тоже?

— Мертвы, — ровным тоном ответил Стальной, но глаза Рыси всё больше расширились в испуге и удивлении.

— А что с майором Бейн? — поинтересовалась Уиллисс.

Стэнли едва заметно улыбнулся. — Везучая учёная. Жива и почти невредима.

— Шторм пропала без вести? — тихо спросила Харт.

— Похоже, в этот раз Каре не сбежать от смерти, — вполголоса выдал Майк, и все перевели на него ошарашенные взгляды.

Балалайка не удержался от громкого вопроса. — Каре?!

— Ой, — Лис не спеша зажал пальцами переносицу, тихо зашипев. — Не шуми.

— Рубака, — обратился Сокол, — ты знал?

— Догадывался, — чуть кивнул мужчина. — А потом поговорил с Найджелом, и всё встало на свои места. Командир, не хотите объясниться?

Стальной тихо вздохнул, ощущая на себе любопытные и в то же время удивлённые взгляды. Чего таить? Она вряд ли выжила, да и уже все из «Смерча» знают часть правды, и теперь будут копать до истины. — Кхм, семь лет назад, Кара инсценировала свою смерть, сбежала из Рэдленда, и приобрела новое погоняло — Пчёлка. Всё это время, Карательница Красных земель, была среди нас. Я сам узнал об этом только за неделю до миссии.

— Кара — этоПчёлка, — словно сделал вывод Марк, и все продолжали молчать, усваивая данную информацию. — У кого-нибудь, были личные счёты с ней?

— У Штейна были, — тихо выдал Рубака, помня их давние разборки. А сейчас они оба сгинули, и на протяжении всего времени существования спец. отряда, были отнюдь не врагами. Всё только потому, что он не знал кто она на самом деле. Правда открылась ему только тогда, когда Кара уже исчезла за разрушенными "Вратами". Однако даже в тот момент, погибший Оливер не испытал к ней прежней ненависти, ведь Шторм уже стала ему товарищем, к которому мужчина начинал питать уважение.

— Есть ещё новость, — меняя тему, снова заговорил Стальной. — Нас расформировывают.

— Что? — Найджел не скрывая своего удивления, уставился на майора.

— Фред Диксон, отдал приказ расформировать «Смерч», — бесстрастно повторил командир и отвёл взгляд за окно. Он не мог понять, почему ему это неприятно осознавать, но такова реальность. Стэнли только сейчас нашёл общество, в котором чувствовал себя комфортно. Это общество «Смерч», но его уже считай больше нет. Вот так по приказу одного человека, он лишился своего лучшего отряда. Теперь их вероятнее всего отправят по разным округам, потому что, как он понял, «Смерч», в своём полном составе, просто пугает любую армию. «Стальной, ты вообще понимаешь, что практически лишь ваш отряд, часть от всего «Смерча», разнёс империю в пух и прах.» Эта фраза генерала, прямо-таки кричала о том, что Вонартис их боится. Другого объяснения тому, что их расформировывают, у майора нет.

Остальной «Смерч» не был удивлён. Они нужны были только для этой миссии, а теперь снова пойдут своими путями.

10 мая, 961 года, состоялся второй международный конгресс, который затянулся на целых пять часов. Вопрос дальнейших действий, и что делать с бывшей территорией Терралата, ведь как выяснилось после войны, Император Сохель Разави уже давно покойник. И самой сложной темой являлся «Смерч». Все понимали, что нельзя их упускать, но и держать на привязи невозможно, покусать могут.

Спускаясь по парадной лестнице в замке Фредерика Уилкинсона, где проходил конгресс, генерал Эдмунд Робинсон глава МОВ, и глава МОРФ Георгий Вячеславович, ступали в свободном молчании.

— Значит, — всё же начал диалог Георгий, — вы уверены, что по ту сторону вашей стены, таится угроза?

— Интуиция меня подводит крайне редко, — как-то расслабленно ответил мужчина, спускаясь на широкий межлестничный проём. Там на стене, висела огромная картина, два ярда в высоту, и полтора в ширину.

— Вам не кажется, что ставка слишком высока, что бы полагаться на такую нестабильность как интуиция? — Аносов остановился напротив, сложив руки за спиной. Его взгляд карих глаз, казалось, намертво вцепился в генерала, словно он хотел залезть тому в голову, и изучить все мысли до единой. Но Эдмунд этого словно не замечал, расслабленно рассматривал картину. Это был королевский семейный портрет, где искусной рукой художника, маслом, были запечатлены прежние, король с королевой, и два их сына близнеца, коим на тот момент было по двенадцать лет. Один из которых, нынешний Король Вонартиса, Фредерик Уилкинсон. Что случилось с его братом близнецом мало кто знает, и при том не факт, что правду. Все знают лишь одно, с ним случилась трагедия, и его больше нет. Это ещё один клубок спутанных нитей, в котором Робинсону хотелось разобраться.

— Знаете, что отличает людей от животных? — как-то не в тему, вдруг спросил генерал.

— Разум.

— Верно. Но человек настолько привык полагаться на мозг, что уже не способен слышать собственные инстинкты и интуицию, которые просто не могут нас обманывать, — он вдруг как-то азартно усмехнулся, и снова взглянул на Аносова. — Всего доброго, генерал.

Георгий Вячеславович, едва кивнул, провожая взглядом Робинсона, что продолжал спускаться по лестнице, и вскоре скрылся из виду. Мужчина в недоумении взглянул на портрет королевской семьи, который министр МОВ разглядывал достаточно долго и вдумчиво. Он пытался понять его последние слова насчёт инстинктов и интуиции, но данное предложение просто не хотело раскрывать свой смысл. — Что за чушь? — фыркнул Георгий, и так же продолжил свой путь.

(Две недели после Битвы у "Врат" Терралата.

Kepler-438b. Пустыня Маггейт.)

Солнце пекло так, что над песком вздымался горячий воздух, искажая картину горизонта, а по пустыне брели два силуэта. Один большой, и довольно странного телосложения, а второй маленький и замотанный в хиджаб.

— આવા અંતર પર, હું હવે તમારી સાથે ગમે ત્યાં નથી જઈ રહ્યો. (На такие дистанции, я с тобой больше никуда не пойду), — ворчала девушка идущая позади.

На такое заявление, громила не смог сдержать довольной усмешки. — અને તમે કોઈ વિકલ્પ હોય. (А у тебя нет выбора.)

— Тц, угораздило же, блять, — тихо бубнила она, сильнее натягивая хиджаб.

— શું? (Чего?)

— કંઇ. આગળ જાઓ, સ્ટોમ્પ. (Ничего. Топай, давай.)

Конец первой книги.