Причини мне счастье (СИ) [Алена Игорева] (fb2) читать онлайн

Причини мне счастье

1. Поезд отправляется

Шум железнодорожного вокзала заглушал даже мои собственные мысли. Люди толпились возле касс, высматривали свой поезд на электронном табло, громко разговаривали по телефону. Кто-то бежал, неуклюже волоча за собой большие дорожные сумки, кто-то неспешно пил кофе. Большие семьи, одинокие путешественники, спортсмены, влюблённые, стильные, со смешными усами, с собакой, толстые, худые, веселые, странные. На этом вокзале можно было насчитать больше тысячи лиц, таких разных, но таких одинаковых, слившихся в единый поток, бушующий вокруг нас: двух неподвижно замерших в объятиях друг друга фигур. Я судорожно вдыхала родной запах, пыталась запомнить абсолютно всё, чтобы в любое время суметь воспроизвести этот момент в своей голове с точностью до атома.

— О, Сэм.. — Шепотом выдохнула ему в грудь и сильней зарылась носом в ямочку под ключицей. Только не смей плакать. Не смей плакать.

— Солнышко, неужели так сильно расстроена? — Сэм чуть отстранился от меня, чтобы заглянуть в лицо, и явно остался доволен эмоциями, что без труда на нем читались. — Глупенькая, не грусти. Мы расстаёмся не навсегда. Если тебе будет без меня совсем невыносимо — просто приезжай. Самолёт, поезд, авто. Только сообщи заранее и я тебя встречу, отложу все дела.

— Я и не грущу, с чего ты взял? — Попыталась я реабилитироваться, но попытка явно вышла слабой. — Ну, разве что самую малость. С кем теперь я буду есть мороженое и отгадывать загадки бородатого мужика из того ночного шоу?

Я надула нижнюю губу, наигранно обижаясь. Сэм убрал свои руки с моих плеч, положил их на мой затылок и заставил приподнять голову так, чтобы наши взгляды встретились.

— Малышка. — Он коснулся лбом моего лба. — Ну какая же ты глупая! И такая милая. Я тоже буду скучать.

Мы стояли, глядя друг другу в глаза. Я — неловко перебирающая пальцами шифоновый подол своего платья, и он — с уверенной полуулыбкой рассматривающий меня с головой до ног и обратно.

События бурной ночи табуном пронеслись перед глазами. Подумав об этом, я смутилась ещё сильней и отвела взгляд. Я ещё не успела привыкнуть к тому, что наши отношения обрели новый статус. Или не обрели?

— Клэр, я должен идти. Поезд..

— Конечно. — Слишком поспешно почти выкрикнула я и тут же улыбнулась, не дав Сэму закончить предложение. То, что сейчас эта железная махина заберёт у меня самого дорогого человека и этим разобьёт мне сердце было вещью вполне очевидной. Но я все равно не хотела, чтобы кто-то говорил об этом вслух. Слишком больно.

Сэм сгрёб меня в объятия и сжал так, что позвоночник хрустнул.

— Я не знаю, как теперь без тебя. — Произнес настолько тихо, что я не могла понять, галлюцинирует ли это мой поражённый любовью мозг, или же Сэм действительно это сказал?

Я не двигалась и боялась дышать. Ком в горле душил, я из последних сил держала слёзы, готовые вот-вот потоком обрушиться на пыльную кладку старого перрона.

Сэм резко выпустил меня из объятий, схватил за ручку свою небольшую дорожную сумку и двинулся к поезду не оглядываясь. Через несколько секунд он вошёл в дверь вагона и смешался с людьми.

Я смотрела на поручень, за который только что держалась рука Сэмми, когда он поднимался в вагон. В голове были миллионы мыслей и в то же время ни одной. Странная пустота постепенно разливалась где-то в животе, поднималась выше, сжимала желудок, вызывая приступы тошноты. Душила, не давая сделать ни вдох, ни выдох. Всё тело хотело бежать, спасаться, делать что-то, но взгляд тревожно вцепился в то место, где только что лежала крепкая ладонь самого лучшего мужчины в мире.

Гудок поезда вывел из оцепенения. Мысли будто сняли с паузы и они, словно пчелы в разворошенном улье, стали носиться в голове, врезаясь в стенки сознания и причиняя почти физическую боль. Поезд с грохотом качнулся вперёд. Я сделала шаг в его сторону. Ещё один толчок и колёса скользнули по рельсам. Я сделала ещё пару шагов. Затем ещё. Поезд не собирался поддаваться, постепенно наращивая скорость. А я, не веря в происходящее, бросилась за ним следом.

— Сэм! Постойте! Остановитесь! Сэмми! — Я бежала со всех ног, врезаясь в людей, путаясь от волнения в собственных ногах. Не боясь показаться смешной или глупой, бежала чтобы ещё раз вдохнуть этот сводящий с ума запах. Чтобы скользнуть пальцами в ворох каштановых волос. Чтобы услышать, как он называет меня глупенькой. Слёзы застилали глаза, я почти ничего не видела, но чувствовала всем своим существом, что я должна бежать.

— Клэр! Глупенькая моя Клэр! Я люблю тебя, ты слышишь? Клэр!

— Клэр, ты меня слышишь? Ау, приём-приём. — Аманда щёлкала пальцами у меня перед глазами. — О, нет, только не говори мне, что ты опять о нем думала.

Подруга сделала недовольное лицо и отвернулась к полке с виниловыми пластинками.

— Нет, я не думала. То есть думала, но не о нем. — Соврала, не моргнув глазом.

— Ты можешь врать мне о чем угодно, но не об этом. Если бы ты видела своё лицо в эти моменты, ты бы поняла, о чем я говорю. Что этот дьявол сделал с тобой? Приворожил? Может быть, он держит под подушкой твою куклу Вуду? — Аманда скорчила страшную гримасу и засмеялась. — Иного объяснения у меня нет. Ведь ты — само совершенство, а он — полный кретин.

— Он не полный кретин. — Я задумалась и обошла полку с другой стороны. — Хотя, да, ты права, но всё в прошлом. Я живу дальше, я счастлива, и зла на него не держу. А тем более не вспоминаю о нем с любовью и тоской.

Черт, конечно же я вспоминаю о нем с любовью и тоской! Но Аманде в этом я все равно не признаюсь, потому что тогда она точно с меня не слезет. Она и так стабильно пару раз в неделю пугает меня принудительной записью к психологу.

— Нууу, как скажешь. — Аманда подняла руки в примирительном жесте, но лукавая улыбка выдала то, что она мало верит в мои слова. Ну и пожалуйста, я не буду никому ничего доказывать.

— Вот этот и пойдем уже отсюда. — Протянула подруге пластинку, которую только что извлекла из под завалов низкосортного винила. И какой идиот засунул туда такое сокровище?

— Ого, вот так находка! И какой идиот ее туда засунул? — Аманда выхватила из моих рук пластинку и уставилась на потертый конверт. — Коллекционная! Их всего тысячу штук издали. Какая удача найти ее тут, среди этого хлама.

— Читаешь мои мысли. — Я улыбнулась и подошла к девушке. — Представляешь, что Лео скажет, когда увидит это? Наверное, будет визжать, как девчонка и прыгать до потолка.

— А я скажу, что это ты постаралась.

— В этом нет необходимости. Мы нашли её вместе. Это ведь ты предложила зайти сюда, так что будем считать, что это плоды командной работы. — Поспешила я убедить Аманду. В последнее время она слишком откровенно пытается свести меня с Лео.

Он, в общем-то, хороший парень, и я замечаю его многозначительные взгляды и «случайные» прикосновения. Но от них внутри меня ничего не замирает, мир не обретает новые краски, сердце не трепещет в груди.

После моего неудачного романа, если так можно назвать наши отношения с Сэмом, меня вообще мало интересуют свидания, совместные просмотры фильмов о любви, прогулки под луной, ну и все прочее, что делают люди, которые жаждут связать свою жизнь с кем-то.

Мне хорошо одной, у меня есть друзья, моя семья и толстенький кот Бруно, названный в честь Бруно Марса. Моя жизнь течёт размеренно и предсказуемо — и это то, что мне нужно. Никаких потрясений, никаких загадок, вопросов и уж тем более никаких ответов на них.

— Опять, да? Слушай, сейчас я влезу в твою глупую башку и буду ногами выпинывать мысли об этом. этом. Сама знаешь! — Аманда дернулась и пошла вперёд, на ходу продолжая пылкий монолог. — Знаешь, если бы он был мужчиной ну хоть на грамм, хоть чуточку, он бы извинился! Написал, позвонил, прислал голубя, в конце концов! Он не достоин занимать в твоей голове столько места. Тебе нужно отвлечься на кого-то другого.

— И под этим кем-то ты подразумеваешь..

— Лео, разумеется. Он на тебя слюни пускает, будто он сенбернар, а ты говяжий стейк. Кроме того, он умён, у него потрясающее чувство юмора, безупречный музыкальный вкус и к тому же редкий красавчик.

Подруга стала загибать пальцы, перечисляя все, без исключения, таланты своего лучшего друга. Небрежным движением положила пластинку на кассу, а сама резко повернулась ко мне.

— Я тебе добра желаю, дорогая! Не могу смотреть, как ты уничтожаешь себя. Второй год пошёл, а ты до сих пор выпадаешь из реальности. Я так переживаю за тебя! Пожалуйста, ты можешь хотя бы дать Лео шанс? Всего один? Ну, что тебе стоит? — Аманда сложила ладони вместе возле груди и посмотрела на меня щенячьими глазками.

— Я..ох, Аманда, ты играешь нечестно. Это не мое решение, ты меня на него толкаешь. Ты же понимаешь, что так из этого ничего не выйдет? — Я полезла в сумку за деньгами, но подруга жестом меня остановила и провела картой по дисплею терминала.

— Понимаю. Но ведь от одной попытки ничего не случится? Маленькая попыточка, м?

— Ладно, мисс интриганка. — Я забрала покупку с прилавка и подтолкнула подругу к выходу. — Но если ничего не выйдет, ты сама будешь лечить разбитое сердце бедного парня.

Дорогие, приветствую вас в своём новом небольшом, коротком рассказе о девушке, сердце которой было разбито вдребезги, но которая отчаянно хотела полюбить вновь, хоть и пыталась убедить себя в обратном. Надеюсь на вашу поддержку ❤️ Мне будут очень приятны ваши сердечки и комментарии!

2. Жара

Душный и грязный воздух большого города застревал где-то на пути к легким. Лето в этом году выдалось очень жарким, но сегодняшний день бил все рекорды. Люди, ленивые, раскрасневшиеся от жары, стремились к спасительной прохладе супермаркетов и кафе, прилипали к холодной, влажной витрине холодильника с колой и скупали мороженое в промышленных масштабах.

Лео запланировал устроить на свой день рождения вечеринку у бассейна, и если до сегодняшнего дня и была пара-тройка желающих «прогулять» праздник, то сейчас же сомнений не оставалось — придут все.

После того, как мы с Амандой заскочили в магазин подарков и упаковали нашу пластинку в стильную серо-чёрную бумагу, мы отправились в ближайший торговый центр на поиски купальников.

— Зайдём в Викторию, у них обалденас новая коллекция! Будем просто секси-кошечками!

Аманда широко улыбнулась своим мыслям, видимо уже представляя себя в каком-нибудь развратном бикини. А вот мне, честно говоря, быть секси-кошечкой не хотелось. Перспектива провести вечер с полуголой задницей меня ничуть не вдохновляла.

— Ты со своей фигурой там точно всех затмишь.

Аманда довольно улыбнулась, но скромно поспешила меня переубеждать. Моя подруга была словно вылеплена руками умелого скульптора, и этот мастер был просто без ума от своего творения. Копна светлых кудрей, ореховые глаза, пухлые губы и идеальная кожа. Средний рост, осиная талия и крутые бёдра, переходящие в стройные ножки. Когда Аманда грациозно вышагивала по улице, ей вслед оборачивались даже слепые.

На удивление, я никогда не завидовала ей, хотя мне всегда казалось, что на ее фоне я выгляжу нелепой и нескладной. Свои темные, немного волнистые волосы я чаще всего собирала в пышный пучок на макушке — они мне жутко мешали, но обстричь не поднималась рука. Светло-голубые глаза обрамляли темные ресницы. Я была невысокой и достаточно стройной и, наверное, вполне красивой, но по-девичьи. Хрупкие плечи, бледная кожа, тонкие запястья. От этого рядом со страстной, женской красотой Аманды я ощущала себя совсем девчонкой.

— У нас другой план, если ты забыла. План под кодовым названием «свадьба лучших друзей». — Аманда дёрнула меня за рукав и резко повернула вправо.

— Эй..

— Сюда! Если он пригласит тебя в индийский ресторан — отказывайся. Он туда всех девушек водит, а ты должна сразу показать, что ты другая. Пусть ведет тебя в Шайн и не меньше. Конечно, я с ума сойду от зависти, если вы будете ужинать в Шайн, но ради вас, мои голубки, я готова это терпеть.

— Я не хочу ужинать в Шайн, и ничего не имею против индийской кухни. Я обещала тебе, что дам ему один шанс, но, если честно, настроена скептически. — Мы зашли в большое помещение Виктории и я сразу прошла к рейлингам слева.

— Но, Клэр..

— Лео замечательный человек, но как-то не пробирает, понимаешь? Души не касается, что ли.. — Я рассеянно посмотрела на Аманду, ища поддержки.

— Что? Души не касается? Подружка, ты из какого фильма выпала? — Аманда засмеялась и начала перебирать пальцами висящие на плечиках кусочки ткани, гордо именуемые купальниками. — Когда он коснётся того, что надо, ты и сама отдашь ему свою душу. Ох, смотри, в этом ты будешь неотразима!

Аманда вытащила и покрутила перед моим носом почти прозрачным лоскутом.

— Спасибо! — Я отвернулась от подруги. — И за твои советы, и за выбор купальника. Если в будущем я захочу стать русалкой-проституткой, то обязательно обращусь к тебе за помощью.

Аманда скорчила гримассу и мы разошлись по разным углам магазина.

Через пол часа мы встретились уже у входа, каждая держала в руке заветный черно-розовый пакетик. Мы глупо улыбнулись друг дружке и довольные покупками двинулись на парковку.

Автомобиль с открытым верхом летел по раскалённой дороге. День стремился к логическому завершению, небо окрасилось в розовый, но жара упорно держала свои позиции. Столбик термометра опустился на два пункта от дневной температуры и замер на отметке 36 градусов. Мы с Амандой выехали за пределы города и облегченно выдохнули. Пальмы по обеим сторонам дороги выгибались и тянулись к солнцу, свежий бриз приятно холодил тело.

Дом Лео, красивый светлый таунхаус, находился совсем недалеко от побережья. С заднего двора доносились голоса и тонули в музыке, потрясающей, как и всегда. Этот мужчина действительно знал в ней толк.

Родители пытались сделать из сына музыкального гения, поэтому маленький Лео с шести лет играл на скрипке, в восемь добавились занятия фортепьяно а к одиннадцати школа вокала. Правда, все планы родителей нарушил старый добрый переходный возраст, и в тринадцать лет бунтующий и жаждущий свободы ребёнок сжёг свою скрипку, а на уроке совсем ненарочный уронил крышку фортепьяно прямо на худые, дряхлые руки мерзкой миссис Пирс. Трижды.

Конечно, это были не единственные выходки маленького хулигана, и поэтому в этот же день изрядно утомленная проделками мальчишки, багровая от злости миссис Пирс отчитала отца Лео, мистера Стоуна, в коридоре музыкальной школы, и настоятельно советовала сиюминутно забрать сына из этого заведения. Она так же советовала отдать парня в секцию боёв без правил, а ещё лучше отослать в закрытое военное училище или на необитаемый остров, в конце концов. Последнее она произнесла лишь в своей голове, но интонация, бурная жестикуляция и нервно трясущиеся старческие брыли на лице учительницы явно давали понять, что она не желает видеть нерадивого ученика ни в своей школе, ни в своей жизни. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

Время шло, Лео получил желанную свободу, набил пару тату, сменил белые рубашечки на кожаную куртку, научился подмигивать девчонкам, как Казанова и наигравшись в бунтаря вернулся, наконец, к истокам — к музыке. Только теперь он не играл и не пел — он слушал, как это делают другие. Точнее сказать, он был продюсером с собственной студией записи. Довольно успешным продюсером.

— Малыш! — Аманда первая увидела друга на подходе к дому и кинулась к нему на шею. — С днём рождения тебя! С днём рождения тебя! С днём рождения, мой мальчик… — Пропела Аманда и отстранилась, отведя в сторону руку и указывая на меня. — А вот и твой подарок!

— Спасибо, мне очень нравится! — Разулыбавшись, он осторожно обнял меня и поцеловал в щеку, как сделал бы это старший брат. — Привет, Клэр!

— Привет, Лео. — Я улыбнулась в ответ, доставая из-за спины пластинку в черно-серой упаковке. — Подарок это не я, конечно же. Вот. Я думаю. мы думаем, тебе это понравится.

Я неловко протянула пластинку, прикидывая, стоит ли снова обнимать мужчину. Да уж, я всего-то пообещала дать Лео шанс, а в моём воображении отгремели свадебные колокольчики, мы родили троих детей, построили двухэтажный дом с белым забором, завели лабрадора и обставили всю спальню моими любимыми фикусами. Я набрала двадцать килограмм, Лео изменил мне со своей ассистенткой а лабрадор без зазрения совести каждое утро справляет нужду в фикусы.

Класс.

Я тряхнула головой, чтобы сосредоточиться на том, о чем говорил именинник.

— Джером за баром, сегодня отрываемся, как в последний раз, и я не потерплю отказов. — Лео подмигнул мне, как он умел это делать, и, приобняв нас с Амандой за талию, повел в сторону дома.

— Не откроешь подарок, проказник? — Аманда вывернулась из объятий друга возле самой двери и открыла ее для нас. — Клэр так старалась ради тебя, мы половину чертового города перевернули с ног на голову, чтобы достать ЭТО!

— Вы что, принесли мне мою прелесть? Ты настоящий хоббит, Аманда. О, я хотел сказать друг, конечно же! — Лео засмеялся и прижал меня к себе чуть плотнее. — Не стоило беспокоиться, мне достаточно того, что вы пришли.

Лео говорил это, глядя мне в глаза, и было понятно, что присутствие Аманды на его дне Рождения его не сильно волнует.

— О, ты так мил! — Я воспользовалась тем, что хватка мужчины ослабла и выскользнула из его рук, на ходу испепеляя Аманду взглядом.

Нет, всё это блажь, это не правильно. Даже сейчас я чувствовала совершенно непонятную неловкость, хотя Лео вел себя ровно так же, как и всегда. Такой уж у него стиль — в присутствии женщин он становился большим котом. И судя по реакции этих самых женщин, стратегия была выбрана безошибочно, ведь каждая из тех, на ком останавливался взгляд этого мужчины, готова была растечься лужицей у его ног.

Каждая, кроме меня, к большому сожалению. Влюбиться бы в него и не знать проблем, забыть прошлое, наслаждаться красивой жизнью и красивым мужчиной рядом. Но всё не может быть так просто.

— Ну что, время вечеринки? Встречаемся возле бассейна? — Аманда потянула меня за руку в сторону спальни хозяина дома, чтобы переодеться.

— Я, пожалуй, возьму коктейль и выйду на южную террасу. Хочу немного подышать воздухом. Встретимся через 20 минут? — Я отошла от друзей и пошла в сторону бара, где ловко орудовал бокалами и шейкером смуглый брюнет Джером.

3. Тараканы сказали «да»

Атмосфера южной террасы в доме Лео всегда поднимала мне настроение. Пол был вымощен светлым кирпичом, который сейчас, в лучах заката, был почти розовый. Плетёная мебель с мягкими подушками располагала к уютным посиделкам и долгим разговорам. Я подошла к перилам, отделяющим пространство террасы от сада, и поставила на них свой бокал с напитком. Прохладный морской ветерок дунул в лицо. Я прикрыла глаза.

Пахло морем, солью, водорослями. Солнце слепило даже через сомкнутые веки. Ветер трепал распущенные по плечам волны волос. Я, сидя на большом плоском камне, бултыхала ногами в воде и поднимала пальцами со дна песок. Оперевшись на выпрямленные за спиной руки я запрокинула голову и подставила лицо солнцу.

— Кстати, о Китти. Она покинула нашу скромную компанию насовсем? — Голос Сэма донёсся сбоку от меня.

— Видимо. Её новый парень, Брайан, он вроде ничего. Но мы ему не нравимся. — Я лениво открыла один глаз и наклонила голову в сторону собеседника. — Зато ему нравится Китти. Она и сама будто расцвела в последнее время. Ах, что творит любовь!

— Что есть любовь? Безумье от угара,

Игра огнём, ведущая к пожару.

Воспламенившееся море слез,

Раздумье — необдуманности ради,

Смешенье яда и противоядья.

— Цитируешь Шекспира? — Я теперь уже полностью повернулась в сторону Сэма и открыла глаза. Тот, в свою очередь, отвесил мне шутливый поклон и присел рядом со мной на корточки.

— Только избранным. — Сэм сидел с самым серьезным лицом и смотрел прямо в глаза. — Ну, когда мы им скажем?

— Скажем кому? И что?

— Ну всем нашим. Когда мы скажем, что мы любим друг друга и хотим быть вместе до конца наших дней? — Он немного подвинулся ко мне и обворожительно улыбнулся. А я тонула в его глазах, зелёных, как сочная летняя трава. Это очень мешало сосредоточиться и уловить суть вопроса. Что-то там было про любовь и нас. Опять смеётся? Надо что-то отвечать, а не пялиться на него так, будто он божество, спустившееся ко мне на мягком облачке. Невообразимым усилием воли пришлось отвести взгляд.

— О, вы считаете, мистер Бейкер, что стоит тратить время наших дорогих друзей на такую ерунду? — Я решила немного подыграть Сэму. — Давайте скажем им тогда, когда назначим дату свадьбы?

— Дорогая мисс Адамс, давайте же скорее назначим эту треклятую дату, потому что я разрываюсь от желания рассказать о своей любви всему миру. — Сэм положил свою ладонь на мою, лежащую на камне.

Он играет со мной, как и я с ним. Мы делаем это уже несколько лет: дразним друг друга и подкалываем. Он признаётся в любви, я поддаюсь и таю, а потом игра заканчивается и мы снова друзья.

Точнее, я снова его друг, а он слишком прочно засел в моем сердце. И каждый раз, когда мы ставим нашу игру на паузу, внутри меня умирает та часть, которая все ещё надеется, что на этот раз это всё окажется правдой. Надеется, что в этот раз Сэм не рассмеется, глядя мне в лицо. Не скажет, что я глупая и милая, его маленькая подружка Клэр.

От этих мыслей стало очень больно, защипало где-то в носу и я резко подскочила с тёплого камня, боясь что Сэм увидит, как заблестели глаза.

— Клэр, всё в порядке?

— Ноги жутко затекли. — Я нервно захихикала и начала размахивать руками и ногами, как ветряная мельница, при этом стараясь моргать как можно чаще.

— Иди сюда, я разомну твои ноги. Помнишь Кейт? Она говорила, что у меня получается обалденный массаж. Надо же, талант на таланте.

У меня внутри заклокотала дикая злость.

Конечно я помню Кейт. Как можно забыть Кейт и то, что она называет своей грудью? Этим вполне можно убивать. И как она только спит? Разве что стоя, как конь. А этот? Что за самодовольная морда! Я посмотрела на друга, который лучезарно улыбался и протягивал мне руку. У-у-у, какой ты противный. Сейчас я тебе покажу талант.

— Да, пожалуй, у тебя слишком много талантов. Наверное, ты ещё и квакаешь первоклассно? — С просила я милым голосом, вытягивая руку навстречу руке Сэма.

— Что? Квакаю? — Друг немного растерялся от моего вопроса, но тут же небрежно пожал плечами. — Да, наверное, надо попробовать.

— Ну так и попробуй! — С этими словами я толкнула Сэма в бок и он свалился с камня, распластавшись по песчаному дну. Я рассмеялась и подошла поближе. — Ну же, Сэмми. Ква-ква.

От смеха уже болел живот и бежали слёзы. Я сгибалась пополам, а Сэм, тем временем, неспешно выбирался из воды. Мокрый и совсем не разделяющий моего счастья.

— Ну всё, малышка, лучше беги. — Парень рванул в мою сторону, а я, взвизгнув и хохоча, побежала от него по песчаному берегу.

Мокрая и тяжелая одежда Сэма мешала ему бежать быстро, но этого и не требовалось. Нерпекращающиеся приступы смеха делали меня очень легкой добычей и через несколько секунд я вдруг взлетела в воздух, поддерживаемая за талию крепкой, загорелой рукой. Сэм уронил меня на себя, перекатился на песке и навис сверху, держась надо мной на локтях.

Мы оба тяжело дышали, широко улыбались и смотрели друг другу в глаза. Палец Сэма нежно коснулся моей щеки и откинул локон с лица. Я замерла от неожиданности. Воздух между нами сгустился так сильно, что его можно было потрогать руками. Зелёные глаза смотрели прямо в душу, касаясь её и заставляя трепетать. Я тоже протянула руку и провела большим пальцем по контуру нижней губы Сэма. Он наклонился ниже ко мне и я услышала нежный шёпот

— Клэр..

— Клэр, не помешаю? — Лео подошёл и поставил свой бокал рядом с моим.

Я вздрогнула от неожиданности, вырванная из своих болезненных воспоминаний, но постаралась скрыть испуг за потягиванием.

— Нет, я всегда тебе рада. — Я повернулась к другу лицом и опёрлась локтем на перила. — Тебе понравился подарок?

— Именно это я и хотел сделать — открыть твой подарок. То есть ваш. — Мужчина улыбнулся и взглядом указал на подвешенный к потолку мягкий диванчик.

Я села, поджав под себя ноги и держа в руках наши напитки, а Лео, со всей своей ему щепетильностью и аккуратностью, снимал с подарка полосатую оберточную бумагу. Отгибал уголки, осторожно отклеивал скотч, выпрямлял и проглаживал заломы боковой частью ногтя.

Я смотрела на это и представляла нашу совместную жизнь. Наверное, меня бы свели с ума его системность и любовь к идеальному порядку. Конечно, я бы очень старалась ради человека, если бы твёрдо решила связать с ним свою жизнь, но я абсолютное дитя хаоса. Где я — там погром и кавардак. Неудивительно, что в моем воображении Лео сбежал к ассистентке, такой же фанатичке порядка, любительнице раскладывать на рабочем столе карандаши по длине и подравнивать их линеечкой. Наверное, перед тем, как заняться сексом, они аккуратно складывают свои вещи в отдельные пакетики с бирками. Я улыбнулась этим мыслям.

— Ого, Клэр! Это же настоящее сокровище! Не стоило так заморачиваться! Я даже боюсь спрашивать, где ты это откопала!

— Я и правда это откопала. — Какой он милый в своей любви к музыке и этому виниловому старью. Я чертила пальчиком узоры на мягкой подушке и смотрела на мужчину из под ресниц. — Очень рада, что тебе нравится.

— Мне нравится, правда. Почти так же сильно, как ты. — Лео остановил мою руку, рисующую непонятные знаки, и взял в свою ладонь. — Я знаю, что я не тот, о ком ты мечтаешь. И я знаю, что мы очень разные. Но я хочу, чтобы ты хотя бы попыталась посмотреть на меня иначе. Я изменюсь для тебя, только скажи, что тебе это нужно. Скажи, я нравлюсь тебе?

Такого прямого разговора я никак не ожидала и была сбита с толку. Мы молчали несколько секунд, которые, казалось, длились целый час.

— Ты мне нравишься.

— Нооо — протянул мужчина, явно ожидая, что за моим признанием последует перечень пунктов, которые мешают нам быть вместе по моему мнению.

Я напряглась.

Давай, Клэр. Сделай это. Выбрось из своей глупой головы это наваждение по имени Сэмюэль Бэйкер.

— Никаких «но». Ты мне нравишься.

— Это значит, ты даёшь мне шанс? — На лице Лео засияла улыбка и он коротко обнял меня за плечи. — Неужели тараканы в твоей голове всё же сменили гнев на милость?

— Так, первое правило: моих тараканов не трожь. — Я тоже улыбалась, заразившись настроением мужчины.

Шаг сделан и дышать стало гораздо легче.

— Обещаю-обещаю! — Он вдруг стал серьезным и придвинул своё лицо ближе ко мне. Он что, собирается меня поцеловать?

Я запаниковала и резко выкрикнула гораздо громче, чем полагалось в такой интимной обстановке:

— А может поужинаем завтра в Шайн?

4. Канапе с тунцом

Под предлогом того, что мне нужно найти Аманду, я сбежала от Лео и нашего неловкого диалога.

Дура, Клэр, дура! Ты вообще знаешь, что в 21 веке девушки уже не краснеют и не сбегают, роняя босоножки, при мыслях о поцелуе?

О, нет, дело совсем не во мне, конечно же не во мне. Просто всё это так внезапно. Что может быть внезапней, чем поцелуй от мужчины, который добивался этого всеми силами почти два года?

Мне надо было лучше подготовиться, прочитать какую-нибудь книгу по психологии отношений, принести мертвую курицу в жертву богу адекватности и здравого смысла, ну или хотя бы опустошить те два бокала, что находились у меня в руках в тот момент.

Теперь Лео точно решит, что у меня не всё в порядке с мозгами, ведь он говорил о тараканах в моей голове так, будто был твёрдо убеждён, что все мои решения это плоды их работы, а не результат моей мозговой деятельности.

Я вышла через стеклянные двери на задний двор, к бассейну, где вечеринка была в самом разгаре. Гости разбились на небольшие компании: кто-то плескался в воде верхом на надувных единорогах и фламинго, кто-то пританцовывал возле бара.

Я поискала глазами Аманду и обнаружила её чуть дальше от бассейна, в компании двух девушек. Они втроём заняли угловой мягкий диванчик, и, вальяжно развалившись, неторопливо потягивали коктейли и громко смеялись.

Одна из девушек вроде Бьянка.

Да, точно, мы уже встречались с ней на прошлой рождественской вечеринке в доме Аманды. В тот вечер Бьянка показалась мне не самым приятным человеком. Холодная и отстраненная, она посмотрела на меня тогда с таким презрением, будто я убила её собаку. Когда Аманда представляла нас друг другу, эта рыжая стерва даже не нашла в себе силы сказать мне слова приветствия. Она просто хмыкнула, демонстративно развернулась и зашагала прочь, виляя своими бёдрами, затянутыми в бархатное бордовое платье. А я еще минуты две стояла, как полная идиотка, с вытянутой вперёд рукой и отвисшей до пола челюстью.

Все таки в моём мире взрослые люди хотя бы пытаются скрыть то, что их тошнит от человека. Но, видимо, Бьянка была из другого мира.

В общем, наши отношения сразу как-то не сложились, поэтому сейчас у меня не было никакого желания подходить к девушкам, но мандраж от разговора с новоиспеченным бойфрендом заставил меня шагнуть в их сторону. Слишком сильно я нуждалась сейчас в девичьей болтовне на отвлеченную тему.

Когда я подошла, девушки синхронно затихли. Аманда немного замялась а затем весело мне улыбнулась.

— А вот и ты! — Она подвинулась и похлопала по диванчику рядом с собой, приглашая присесть. — А мы тут обсуждали работу. И добросовестных сотрудниц, возложивших себя на алтарь службы. Точнее, разложивших себя на шелковых простынях босса. — Аманда снова засмеялась и потянулась к трубочке, торчавшей из высокого стакана с коктейлем.

— Да, спасибо, Аманда, но это была не та информация, которой я хотела бы делиться со всеми подряд. — Бьянка встала и смерила меня холодным взглядом. — Ничего личного, Клэр.

Она развернулась и зацокала своими шпильками по каменной кладке, профессионально лавируя между подвыпившими, танцующими гостями. Прямо дежавю какое-то.

— Такая нелюбовь, что поделать? У Бьянки вообще редко когда складываются отношения с людьми, у которых нет члена между ног. Не бери в голову. — Подруга пожала плечами и повернулась к девушке, которая до этого момента сидела молча. — Вы ведь не знакомы? Кристина, это Клэр, моя подруга. Мы сошлись с ней на почве любви к вишневому пиву и нашему красавчику Лео, так ведь, Клэр? — Аманда весело подмигнула мне.

— Я много слышала о тебе от Аманды и давно хотела познакомиться. — Кристина дружелюбно протянула мне руку и легко сжала мою протянутую в ответ ладонь. — Ведь каждый человек, который доводит Бьянку до приступов бешенства одним своим видом автоматически становится моим другом.

Кристина и Аманда засмеялись, а я глупо улыбнулась, не уверенная в том, что правильно поняла смысл их слов. Кристина не любит Бьянку? Или это часть их отношений и такая странная дружба? Позже надо расспросить об этом Аманду. А сейчас я немного выпью и..

Мои мысли прервал телефонный звонок. На дисплее высветилось фото моей сотрудницы. Время близится к десяти часам, рабочий день уже закончен, а значит что-то срочное.

— Что стряслось, несчастная моя?

— Клэр, это катастрофа! — Раздался из трубки взволнованный голос на грани истерики.

Я улыбнулась уголком губ.

Мэй никогда не начинала разговор иначе. Она была склонна драматизировать и раздувать муху до такого состояния, что она становилась видимой с космоса. Она была тем человеком, стакан которого наполовину пуст. Но её скептицизм часто помогал мне трезво взглянуть на ситуацию, потому что я, в отличии от Мэй, жила в мармеладном мире розовых пони.

— В следующую субботу свадьба Маерсов, Голландия отменила транспортировку нашего заказа. Мы остались совсем без цветов. Ресторан затребовал ещё двадцать процентов от суммы банкета, если Маерсы хотят, чтобы второй зал не сдавался под ещё одну свадьбу. Музыканты объелись канапе с тунцом на вчерашней свадьбе и теперь не слезают с унитазов всей своей дружной чертовой группой, а солист вообще угодил в больницу с отравлением! — Девушка взвизгнула на последнем слове и замолчала, ожидая моих распоряжений.

— Не волнуйся, с музыкантами что-нибудь придумаем. Цветы перехватим из наличия, а с рестораном завтра я поговорю сама. Надеюсь, ты ничего не говорила невесте?

— Нет, конечно нет! Она и так переживает сильней, чем надо. Не хватало ей ещё подробностей о рыбном недоразумении этих горе-музыкантов. Кто их вообще просил трогать еду? Неужели дома не кормят?

— Мэй, все едят на свадьбах, в этом нет ничего страшного. Давай, вырубай сирену и свяжись с цветочной фермой Оливера. Скажи, что мне нужны будут все свободные розовые и белые розы из его свежей поставки. Будет отлично, если придут гортензии, маттиола и эустома. Пусть скинет прайс, как только цветы будут у него. А ты выдохни и успокойся. Отдыхай. В понедельник увидимся в офисе, хорошо?

— Конечно, босс. Прости! Оно случилось одно за другим, и я просто распереживалась.

— Как всегда.

— Как всегда! — Улыбнулись на том конце провода. — Спасибо, Клэр. Даже не знаю, как у тебя получается так быстро привести меня в чувства.

— Просто я волшебница!

— Это точно! Всё, хорошего вечера!

Я сбросила звонок и задумалась, оперевшись подбородком на сложенные в замок руки. Ресторан и цветы — это вполне решаемый вопрос, но вот что делать с музыкантами?

А может. почему бы не воспользоваться своим новым положением и не попросить помощи у Лео? Найти мне какую-нибудь классную кавер-группу на вечер субботы ему не составит труда, у него таких целые толпы каждый день. К тому же, ему наверняка будет приятно, что в сложную минуту я подумала о нем и доверилась.

Ну вот, первый положительный момент этих отношений, не так уж всё безнадежно, верно? Я даже немного повеселела и заулыбалась.

Мне показалось, что где-то в моей голове раздался глухой выстрел, будто пробка вылетела из бутылки шампанского. Тараканы празднуют победу?

Дорогие друзья! Если вам нравится рассказ, очень прошу не забывать про сердечки комментарии! Это лучшая награда и мотивация для авторов))

5. Адам

Гости уже разошлись, а мы с Лео и Амандой остались сидеть в гостиной. В камине трещали дрова, через открытые стеклянные двери в дом проникала песня сверчков — магическое, уютнейшее музыкальное творение природы. Мы блаженно молчали.

Аманда сидела на полу, закрыв глаза и откинув голову на сиденье дивана. Мы с Лео расположились на том же диване, он — скрестив свои ноги по-турецки, я — лёжа головой на его коленях. Он перебирал мои волосы, а я впервые за сегодняшний вечер позволила себе расслабиться. Всё было так, как всегда.

— Лео, у меня в агенстве небольшая проблема с музыкантами. — Я открыла один глаз и посмотрела на мужчину.

— Проблема какого характера? — Он накрутил тонкий темный локон на свой палец.

— Очень специфического. — Я хотела сесть, но мужчина положил руку мне на плечо, заставив лечь обратно.

— Интересно. Я могу чем-то им помочь? — Он вытащил свой палец из колечка волос, и те подпрыгнули легкой кудряшкой.

— Нет, им поможет только время. И адсорбенты.

— О, понимаю. Тебе нужна новая группа? Сколько времени есть? — Лео уже полез в карман за телефоном.

— Ровно неделя. В следующую субботу свадьба Брэндона Маерса.

— Того репортёра из Таймс?

— Да, и он может сделать агенству хорошую рекламу. Будет обидно подвести такого клиента.

— Не переживай, мы этого не допустим. Но придётся поднапрячься и мобилизовать связи. Это дело не быстрое, все мои ребята в работе. Сейчас разгар сезона, у нас на всё лето контракты с барами и другими свадебными агенствами. А суббота. сама понимаешь, самый хлебный день. — Лео поцеловал меня в лоб и поднялся. — Позвоню Лане, она что-нибудь придумает.

Я была удивлена тому, как быстро Лео взял на себя обязанности моего бойфренда и с какой лёгкостью сейчас исполнял эту роль.

Признаться честно, мне было комфортно так, словно ничего между нами и не случилось, и я не признавалась ему в симпатии несколько часов назад а потом не сбегала с позором от его поцелуя. Надо отдать мужчине должное, он никак не прокомментировал эту ситуацию и при нашей следующей встрече у бассейна просто сделал вид, что ничего не произошло.

Когда он предложил мне остаться на ночь я сначала напряглась, но Лео тут же поспешно добавил, что Аманда тоже может остаться и мы просто будем играть в монополию или пить вино до рассвета, как всегда раньше делали. Без намеков.

Сейчас я окончательно разомлела, в голову дало вино, а душу приятно подогревало осознание того, что в соседней комнате какой-то мужчина решает мои проблемы. Нет, не так. В соседней комнате красивый мужчина с идеальным прессом решает мои проблемы. Ай да я, настоящая тигрица.

Пока Лео разговаривал по телефону, мы с Амандой успели несколько раз опустошить и заново наполнить свои бокалы. К концу четвёртого (или шестого) из дверей кабинета показался взъерошенный мужчина и вымученно улыбнулся. Я, очень осмелевшая и чувствующая себя пантерой, не меньше, гордо заявила, что ночую сегодня в спальне хозяина дома. Лео удивленно крякнул, но возражать не стал.

Я нетвердой походкой двинулась в противоположный конец дома, зацепила на ходу стойку с коллекционными пластинками и лишь чудом ее удержала.

— Поставил эту ерунду, я здесь вообще-то идууу! — Я посмотрела на Лео и преглупо хихикнула. — Спать, спать, спать! И вы оба. быстро спать!

Аманда, не менее веселая, с трудом вскарабкалась на диван и спрятала голову под маленькую подушку.

— Я буду тут, не беспокойтесь!

Я зашла в хозяйскую спальню. Вот он, наш звездный час. Сегодня мы станем ещё ближе. Моя изрядно накидавшаяся адекватность стоя аплодировала. Ну хоть сейчас мы с ней на одной волне!

Я упала на мягкий матрас и провалилась в глубокий, спокойный сон.

Солнечный луч пробивался сквозь узкую щель между плотными шторами. Через приоткрытую дверь из кухни доносились запахи кофе и тостов, а так же звуки сражения с кухонной утварью. Видимо, сегодня Сэм решил играть идеального парня и встал пораньше, чтобы приготовить завтрак.

Я спустила ноги с постели и попыталась наугад попасть ими в пушистые тапочки. Не нащупав под ногами своей домашней обуви я перегнулась через край постели и залезла под нее рукой. Снова этот засранец залез своей лапой в мои тапки?

Это был третий день нашего кемпинга. Мы притащились сюда всей компанией, но малюсенькие милые домики в стиле эко были рассчитаны исключительно на романтический отдых, поэтому пришлось селиться по двое. В нашей компании это не было проблемой, ведь все и так были разделены по парам. Красотка Ким с волосатым верзилой и добряком Майком. Китти с Брайаном. Понятия не имею, как он согласился поехать с нами, ведь, кажется, этот парень не очень нас любит. Вайолет с Фредди, они официально не вместе, но мы то знаем..

И мы с Сэмом, два изгоя, всегда вместе просто потому, что больше не с кем. Точнее, мне и не хотелось никого другого, но не думаю, что моя кандидатура устраивала Сэма. Конечно же он лучше взял бы с собой ту набитую дуру, как там ее. Кейт. Когда она была рядом, я просто сгорала от желания ткнуть иголочкой в её огромный бюст и проверить, будет ли он сдуваться, как воздушный шарик, смешно трепыхаясь и свистя. Почему-то я очень красочно представляла себе эту картину.

Но большегрудая Кейт по какой-то причине осталась дома, а я уже две ночи засыпала в объятиях любимого человека. Абсолютно дружеских, конечно же, объятиях.

Я выбралась из комнаты и через маленький коридорчик прошмыгнула в ванную. Почистила зубы, умылась, немного растрепала волосы и выпустила две волнистые прядки на лицо — небрежно и сексуально. Я вплыла в кухню интенсивно зевая и потягиваясь, всем видом стараясь показать, что я такая прелестная и только-только из под одеяла. Сэм повернулся ко мне, держа в левой руке кружку с кофе, а в правой деревянную лопатку, которой разгонял дым, валивший из тостера.

— Кофе? — он улыбнулся мне и протянул свой стакан.

— Мисс, вам сделать ещё кофе? — Женский голос вернул меня в реальность.

— Да, будьте добры. — Я улыбнулась официантке и снова уставилась в ноутбук. Так, прайс на цветы от Оливера. Отлично, с такими ценами можно работать, мы почти ничего не потеряем.

А вот письмо от управляющего рестораном совсем не вдохновляет. Видимо, вечером придётся ехать туда и лично проводить беседу. Не люблю я это.

Принесли кофе и в нос ударил бодрящий аромат. Ну, разве не стоит жить хотя бы ради этого? Я отхлебнула глоток горького напитка и немного подержала во рту, наслаждаясь вкусом. Восхитительно!

Боковым зрением я заметила, что блондин за соседним столиком не сводит с меня глаз. Он уже пол часа бессовестно на меня таращится и очень этим смущает. Ты что, вздумал в гляделки со мной играть?

Я повернулась в его сторону и посмотрела прямо в глаза. Он улыбнулся, но взгляд не отвел. Так, Клэр, работать!

Я снова уткнулась в экран ноутбука, но буквально физически ощущала на себе взгляд красавчика-блондина.

По спине пробежали мурашки. Я скосила глаза в его сторону и посмотрела на руку, спокойно лежащую на столике, рядом с чашкой кофе. Узкая ладонь с выпирающими голубыми венками, длинные пальцы. Нет кольца.

К чему бы тебе примечать такие вещи, Клэр?

Я тряхнула головой и постаралась направить всё своё внимание на письмо от вредного управляющего рестораном, но вместо текста я видела только, как тонкие длинные пальцы неторопливо расстегивают верхние пуговицы моей шелковой блузки и скользят по обнаженной коже плеч.

Я зажмурилась, пытаясь выбросить мысли из головы, но воображение уже разыгралось не на шутку. Горячее дыхание на моей шее, тёплая ладонь легла на поясницу. Я бы откинула голову назад и произнесла его имя шепотом. Интересно, как его зовут?

— Меня зовут Адам. Привет! Можно, я присяду? — Возле моего столика стоял блондин со своей чашкой кофе в руках.

6. Маленький принц

Слышала я, конечно, что желания нужно загадывать осторожно, что мысли материальны и еще будто вселенная всегдаотвечает на наши вопросы, но я не думала, что это происходит так быстро и прямо. Я постаралась сохранить невозмутимый вид, глядя на мистера я-знаю-что-обалденный, но глаза так и стремились выскочить из орбит. Я молча пододвинула свой ноутбук на край стола, давая возможность блондинчику присесть на соседний стул и поставить свой кофе рядом с моим.

— Я Клэр. И предупреждаю сразу, я не ищу отношений и тем более не фанатка случайных связей, так что если вам нужно от меня что-то из этого, то я не смогу вам помочь. — Я улыбнулась, очень уж довольная собой. Судя по выражению лица, мой новый знакомый немного опешил. И поделом, не мне же одной вечно сидеть с открытым ртом.

— Тогда, будем считать, что нам обоим очень повезло, ведь я абсолютно с вами солидарен в этом вопросе. Понимаете, я сидел там, смотрел на вас, и мне показалось, что вы чем-то серьезно озадачены или расстроены. Просто очень захотелось предложить вам свою помощь. Подставить плечо, как говорится. — Он замолчал и посмотрел на меня с ласковой полуулыбкой. Ну надо же, настоящий принц.

— А что, остальные кончились? — Я иронично подняла бровь.

— Остальные? — Адам снова выглядел озадаченным.

— Ну да, остальные претендентки на ваше плечо. Только не надо рассказывать мне что вот вы… — Я указала открытой ладонью на собеседника, намекая на его впечатляющую внешность. — весь такой, вынуждены искать по кафе и барам, какой бы страдалице подставить своё плечо. Я не первый день живу и уверена, у вас таких нуждающихся целые толпы.

Адам обернулся назад, огляделся по сторонам, снова повернулся ко мне и пожал плечами, как бы показывая, что толп его фанаток обнаружено не было.

— Может быть, Клэр, вы меня не так поняли. Я подошёл не сооблазнять вас и уж тем более не для того, чтобы жениться.

Я хмыкнула, но не стала перебивать.

— В ваших глазах такая грусть, что даже моё каменное сердце защемило от тоски.

Я напряглась и потянулась к своему кофе. Вот нахал, знаком со мной минуту, а уже пытается влезть в душу.

— Клэр, мне так знакома эта боль. Вы можете поговорить со мной.

Адам искал мой взгляд, а я упорно смотрела на дно чашки, по которой каталась одинокая чёрная капелька. Что ты делаешь? Зачем начал этот разговор, безмозглый ты красавчик. Но безмозглый красавчик не унимался и тыкал вилкой в кровоточащую рану.

— Простите, если я лезу не в своё дело. Но вы ведь его всё ещё любите? Вы скучаете?

— А вы что, психолог? — Я подскочила с кресла и, схватив свою сумку, широкими шагами пошла к выходу. Но у самой двери остановилась, обернулась и громко крикнула:

— Да катись ты, придурок!

Всё, спектакль окончен. Я медленно шла по улице вверх, в сторону дома. Ноги не хотели никуда идти, я боролась с желанием сесть прямо тут, посреди улицы, на тротуар, и поплакать, обняв колени. Хотелось пожалеть себя, ведь я всего этого не заслужила.

Как бы я хотела стереть себе память. Чтобы летняя зелень не ассоциировалась больше с его глазами. Чтобы не останавливаться, как вкопанная, если почувствовала на каком-то мужчине запах его парфюма. Чтобы сердце перестало замирать от каждого звука телефона, даже сейчас, спустя два года.

Глупая, глупая ты идиотка, он никогда тебе больше не напишет, перестань мечтать!

Внезапно жалость к себе сменилась злостью. Ну какая же я дууура! И правильно, что он меня растоптал и уничтожил. У нас была предельно простая договоренность: никакой любви, мы просто хорошо проводим время, когда других вариантов под рукой нет. А у меня никогда не было других вариантов, кроме Сэма. И даже когда появлялись, я придумывала уйму причин, чтобы от них сбежать.

Слишком занятая своим внутренним монологом я не заметила, как подошла к дому, возле которого, подпирая светлый фасад, стоял Адам.

Теперь, когда я снова взяла себя в руки и остыла, мне стало стыдно за то, что я так повела себя в кафе.

— Вы.. — Я хотела начать примирительный разговор, но он не дал мне сказать.

— Вы забыли свой ноутбук. — Он протянул мне тонкую, белую, кожаную сумку.

И правда, о ноутбуке я ни разу не вспомнила.

— Но..

— Я нашёл адрес и номер телефона на задней панели, но подумал, что звонить — это плохая идея, поэтому сразу поехал сюда.

— Я.. — Я хотела попросить прощения за то, что назвала его придурком на глазах у пары десятков человек, но Адам снова меня перебил.

— Что бы вы там себе не придумали, я и правда не хотел вас обижать. Но согласен, я повёл себя, как настоящий придурок. Я просто растерялся, мне так хотелось произвести на вас приятное впечатление, оставить какой-то след в вашем сердце, чтобы вы не забыли обо мне, как только покинете то кафе. Видимо, я немного перестарался. — Адам сдвинул обе брови к переносице и виновато улыбнулся.

— Да уж, совсем чуть-чуть. — Я тоже улыбнулась и наконец забрала сумку, которую мужчина всё это время держал в вытянутой руке. — Что ж, спасибо. Мне уже пора, у меня ещё куча дел на сегодня.

— Конечно!

Мы молча стояли, ожидая, кто первый скажет слова прощания. Тишину нарушил Адам.

— Всего доброго, Клэр. — Он взял мою свободную ладонь и поднеся к лицу легко коснулся её губами.

Я смотрела на это будто со стороны: кролик, загипнотизированный змеем.

В голове гремела тревожная сирена. Тараканы, вооружившись брандспойтами, мчались на большой красной машине выручать мой объятый пламенем мозг.

— Ну всё, чао-какао! — Я резко высвободила свою руку из руки Адама и быстро забежала по ступенькам, спиной ощущая на себе взгляд блондина.

Трясущимися руками не с первой попытки, но все же справилась с замком, и только захлопнув за собой дверь, выдохнула.

«Чао-какао»?!?

Я слегка шлепнула себя ладонью по щеке, чтобы немного прийти в себя, а потом, зачем-то встав на четвереньки, поползла в свой кабинет к окну. Аккуратно отодвинула плотную штору и вылупилась одним глазом в образовавшуюся щель. Адама возле дома уже не было.

Я повернулась к стене спиной, стряхнула с ног туфли и растянулась на прохладном полу. Ну и денёк! Надо обязательно рассказать об этом Аманде. Она подскажет, что делать, если Адам перезвонит. А если не перезвонит? Тогда Аманда придумает, как достать его из под земли и заставить мне перезвонить, у нее к подобным вещам просто талант!

Довольная, я продолжила лежать на полу, считая глазами количество книг на каждой книжной полке. Цеплялась взглядом за потрепанные корешки, за закладки, выглядывающие между страниц. Новые книги в кожаных переплетах соседствовали с совсем старыми изданиями, многие из них были старше меня вдвое и даже втрое.

Я резко встала и подошла к стеллажу, нашла небольшую и совсем затертую синюю книжечку, на обложке которой золотыми когда-то буквами было выведено название «Маленький принц». Я открыла книгу на первой странице, взяла в руки лежащий там, сложенный пополам, лист бумаги и неспешно прошлась глазами по строчкам, которые знала наизусть.

«Моя милая девочка, ты бы знала, какие здесь страшные комары. Они огромны, чудовищно огромны и, уверен, напугали бы даже Спайка! Мы живём практически в спартанских условиях. Еду сложно назвать едой, но вот рецепт банановых лепёшек я привезу с собой, ты просто обязана их попробовать.

Я очень соскучился по ребятам, но особенно сильно по тебе. Только чур я этого не говорил, и если спросят — буду отрицать.

Увидимся через месяц, глупышка.

Целую и обнимаю, твой горячо любимый Сэм.»

Я на секунду прижала письмо к губам а затем вернула на место, захлопнув после этого книгу.

От двери разлилась трель телефонного звонка и я рванула к сумке, которую так поспешно бросила возле порога, когда собиралась шпионить за мистером мне-жаль-что-я-такой-идеальный. Я уже собиралась кричать в трубку что-то вроде «Аманда, кажется, я нашла, от кого хочу рожать детей», но вовремя остановилась. Звонил Лео.

— Клэр, я хотел спросить, если я заеду за тобой в половине восьмого, а не в семь, ты не воткнешь в мою голову каблук?

— Заедешь куда? — Не поняла я вопроса.

— К тебе, разумеется. Или ты будешь не дома?

— Буду дома. Зачем?

— Что?

— Что?

— Нет, это я спросил «что?».

— А я что спросила?

— Я уже не помню.

Мы оба замолчали.

— У меня есть подозрения, что кое кто забыл о нашем сегодняшнем свидании в Шайн, верно? — Лео, видимо, был расстроен, потому что после своего вопроса он тихонько замычал какую-то мелодию. Он всегда напевал под нос, когда был расстроен. — Знаешь, забудь! Ничего страшного, давай перенесём на следующие выходные, нам совсем не обязательно идти сегодня.

— Лео, нет, я как раз стою перед шкафом и выбираю в каком платье пойду сегодня на ужин. — Нагло соврала я, стоя на самом деле на четвереньках возле входной двери. — Просто я была так поглащена. ну, выбором. Наряда. Ох, женщины! Ну ты же знаешь нас.

Я захихикала в трубку, будто я какая-то нимфетка.

— Охотно верю! — Нет, не поверил ни единому слову, но не признаётся, потому что счастлив, что свидание не отложится ещё на неделю. — Значит у тебя в половине восьмого?

— В половине восьмого. До встречи.

Я отключилась. Этот день становится всё веселее.

7. Шайн

Ресторан «Шайн» оправдывал название и действительно блистал в своём великолепии, это было понятно ещё от самых дверей лифта.

Я поняла, что Аманда ничуть не лукавила, когда говорила, что умрет от зависти, если мы с Лео будем ужинать здесь. Это далеко не то место, в которое можно заскочить после работы на ужин, когда тебе лень готовить дома.

Публика здесь собиралась самая избирательная, и даже забронировать столик было не так просто. Если ты не какой-то очень влиятельный господин или твой кошелёк не оттягивает карман до пола, то дороги в Шайн тебе закрыты. Нет, конечно, просто смертный мог туда попасть, но для этого нужно было иметь среди постоянных гостей ресторана человека, готового за тебя поручиться. Такой вот закрытый клуб «для своих».

И Лео был частью этого клуба. Конечно, не по праву многомиллиардного состояния — его у него не было. Но по праву того, что он всегда был в гуще событий, на всех самых пафосных и модных мероприятиях города, от которых у меня, лично, сводило челюсти, как от лимона. Лео, конечно, уверял меня в том, что этого требует его карьера, и мне сложно было с ним спорить, ведь в наше время без денег и связей ты почти никто.

Девушка-администратор узнала Лео ещё до того, как мы подошли к ней, и расплылась в широченной улыбке, посвящённой только ему. По мне же она мазанула быстрым взглядом. Спасибо, что хоть не скривила лицо.

— Мистер Стоун, столик для вас и Мисс Адамс готов, мы приберегли для вас место у окна, как вы любите. Проходите за мной, пожалуйста. — Теперь девушка улыбнулась мне тоже, но, конечно, не так широко, и прошагала вглубь зала ресторана, к столикам возле панорамных окон. Она плыла мимо гостей в своём элегантном, обтягивающем чёрном платьице, а я то и дело пялилась на ее виляющий зад. Явно не для меня она так старательно крутила бёдрами.

Мы с моим спутником двинулись за ней, и звук наших шагов утонул в спокойной музыке, доносящейся будто сразу отовсюду. Я даже не догадывалась, что звук может быть настолько объемным. Вот что значит забота о своих гостях. Вероятно их стереосистема стоит, как весь мой дом.

Вокруг царила воистину вдохновляющая атмосфера. Приглушённый свет задавал расслабленное настроение, бокалы над барной стойкой бликовали от мелких огоньков-лампочек, что были подвешены большой композицией над центральной частью зала. Затянутые в изумрудный бархат кресла буквально зазывали в них присесть. В круглых столиках из черного мрамора отражался город: россыпь маленьких огней на темной поверхности — будто звёзды в ночном небе. Всё здесь кричало роскошью и говорило о статусе людей, сюда приходящих.

Администратор свернула вправо и двинулась вдоль ряда столов, расположенных у окна. Мы, как два послушных барана, шли за ней.

— Ваш столик на сегодня. Вам нравится, или, может быть, хотите выбрать другой? — Девушка смотрела исключительно на Лео.

— Как скажет дама. — Мужчина улыбнулся мне и сжал мой локоть. — Тебе нравится, или поищем другое место?

Я вперила взгляд в окно и замерла, как изваяние. Как по мне, так я могла бы ужинать здесь хоть сидя на полу в центре зала, и это бы ни на грош не испортило моего впечатления. Но я решила не произносить этого вслух. Было у меня ощущение, что эта девица и так думает, что по мне плачет ферма и коровье вымя.

— Всё отлично, спасибо, мы останемся здесь.

Я подошла к одному из кресел и подождала, пока Лео отодвинет его для меня. Девушка по имени Ванда, это я сейчас уже прочитала на ее бейджике, ещё минуту постояла, ожидая, пока мы усядемся, ещё раз уточнила, всё ли нас устраивает и не нужна ли нам больше её помощь, и после того, как Лео скорчил скучающую гримасу, удалилась.

— Все эти фотки в соцсетях ни на грамм не отображают настоящую атмосферу. Тут просто.. — Я запнулась, подбирая слова. В голове крутились одни и те же прилагательные, которые казались слишком бледными для описания этого места. — Я даже не знаю! Этот вид на город, миллионы миллионов огней, они будто светят для меня. Эхэй, привет!

Я помахала в окно, будто кто-то мог увидеть меня с пятидесятого этажа.

— Вот это мне в тебе и нравится. Ты даже сидя в таком месте, в дизайнерском платье, выглядишь так непосредственно, будто мы собираем ландыши на лугу.

— Да уж, деревню из девушки не вытравить никакими способами. — Я улыбнулась и скромно сложила руки на коленях.

— Я не это имел в виду. Посмотри вокруг, взгляни на эти постные лица. — Лел обвёл взглядом зал. — Такие надменные, эти искусственные улыбки, наигранный смех. Решают тут свои серьезные дела, налаживают связи, укрепляют авторитет. Но ты не похожа на них, ты всегда такая. живая. Мне кажется, приди ты сюда хоть в домашнем халате, ты не чувствовала бы смущения или неловкости, и не убивалась бы потом с горя, что мир этих индюков надутых тебя не принимает. Тебе плевать на это всё.

Лео сделал такое лицо, будто рядом что-то протухло и жутко воняло.

— Но зачем ты сюда ходишь, если тебе так не нравится на них смотреть? Зачем согласился пойти сюда со мной? — Я взяла в руки меню и открыла его. — Знаешь, я бы вполне была довольна свиданием в каком-нибудь миленьком индийском ресторане, без этих стейков за. о боги, девяносто долларов?!

Лео тихо засмеялся и открыл своё меню.

— Тут отличные устрицы, настоятельно рекомендую. — Мужчина пробежался глазами по страницам. — Я хожу сюда за тем же, зачем и все эти чопорные джентельмены и леди. Да, я такой же, как они, и мне, черт возьми, очень неприятно в этом признаваться тебе, а тем более себе. Но это так. К тому же, я не мог отвести тебя в индийский ресторан! Готов поспорить, Аманда тебе уже рассказала, что туда я вожу каждую новую пассию.

Я сделала глоток воды из своего стакана и посмотрела на Лео исподлобья.

— Черт, я совсем не с того начал разговор. Я хотел сказать, что ты для меня особенная и я хотел, чтобы ты это почувствовала. Если бы ты не предложила сама, я бы все равно позвал тебя именно сюда. Обычно я хожу сюда один.

— Так вот почему та барышня у входа так оценивающе на меня таращилась? — Я закрыла меню и отложила в сторону. — Закажу устрицы.

— Тебе понравится. — Лео тоже отложил своё меню в сторону. — Ванда имеет дурную привычку переходить за рамки допустимого.

— У вас с ней что-то было, да?

Подошедший официант не дал мужчине ответить на мой вопрос, хотя я уже и так знала ответ.

— Добрый вечер, меня зовут Марти и сегодня я буду вашим официантом. Вы уже определились с выбором, или я могу вам что-то порекомендовать?

Парень обращался ко мне. Он стоял перед нами, вытянутый по струнке, будто проглотил костыль. На его молодом лице была доброжелательная улыбка, а каждое слово он произносил с таким радушием и теплотой, будто мы очень долгожданные гости в его собственном доме. Ванде стоило бы поучиться у него манерам.

— Дама будет устрицы, я возьму тёплый салат с ростбифом, и подберите нам бутылку хорошего белого вина. — Мой спутник расслабленно откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.

Я глупо улыбнулась Марти и кивнула, подтверждая заказ.

Тот слегка поклонился одной головой и удалился.

— Так на чем мы остановились? — Лео подался корпусом вперёд.

— Нам том, что ты спал с администратором.

— Но я не говорил, что спал с ней.

— Значит, не спал?

— Этого я тоже не говорил. — Мужчина дерзко улыбнулся мне.

— Знаешь, это не мое дело. Ты можешь мне ничего не рассказывать, я не настаиваю. Я ведь тоже не собираюсь рассказывать тебе обо всех свои любовных похождениях.

Конечно, не собираюсь, ведь это будет слишком короткий рассказ.

Я снова отпила воды из стакана. Не хватало ещё, чтобы мысли о Сэме испортили мне такой шикарный вечер.

— Мне нравится твой подход. Знаешь, у нас у обоих есть прошлое, от этого никуда не деться. Но мы могли бы стать друг для друга прекрасной точкой в этом бесконечном списке имён.

— Бесконечном? О, хорошего же ты обо мне мнения! — Я засмеялась, глядя на то, как вытянулось лицо друга. Впервые вижу, чтобы он так волновался, общаясь с девушкой.

— Сегодня не мой день, да? — Он провёл ладонью по своему лицу. — Давай я лучше буду молчать, а ты говори.

— Что я буду тебе говорить, ты ведь знаешь обо мне всё. Кстати, есть какие-то результаты в поисках группы для свадьбы Маерсов?

Подошёл Марти с бутылкой вина.

— Я осмелюсь предложить вам Шато Д’икем, прекрасно сочетается с морепродуктами и мясными блюдами. Вас устроит мой выбор, или предложить что-то ещё?

— Это одно из моих любимых вин, спасибо, Марти, паподание с первой попытки. — Мне очень хотелось сделать этому парню приятно, слишком мило он выглядел для этого места, словно пушистый кролик в яме со змеями.

Молодой официант немного смутился, со счастливой улыбкой разлил вино по бокалам и вновь удалился.

— Разбираешься в винах? Ты не рассказывала.

— Да, у отца есть погреб, он собирает коллекционные вина, редкие сорта. Я не то, чтобы очень разбираюсь, но отличить хорошее от плохого могу. — Я покрутила на столе бокал.

— Ну, вот видишь, а говорила, что я всё о тебе знаю. — Лео положил свою руку на мою, лежащую на тонкой ножке бокала.

Я силой воли заставила себя не отдергивать ладонь, хотя очень хотелось. Я не почувствовала ничего плохого от этого прикосновения. Я вообще. Ничего. Не почувствовала.

Я смотрела на мужчину напротив и видела в нем своего друга, того, с которым напивалась вином, с которым ела пиццу в грязной футболке, плакала над фильмами, которому звонила когда мне грустно. Я испытывала к нему очень сильные чувства, но настолько дружеские, что места для другой любви там просто не оставалось.

Я выдохнула и погладила большим пальцем запястье Лео.

Нет, Клэр, ты пообещала Аманде. Ты пообещала себе, в конце концов, что начнёшь новую жизнь. И в ней будет любовь. Просто за нее нужно немножко побороться.

8. Математика или чувства?

Вечер в компании Лео прошёл очень славно, но всё же меня не покидало ощущение, что это никакое не свидание вовсе, а простая дружеская встреча. Да, такая вот встреча, немного встряхнувшая кошелёк мужчины. Сам согласился, я не виновата.

В общем-то, всё прошло неплохо, не считая, разумеется, той заминки возле дверей моего дома, когда мы, как два подростка, неуклюже обнялись и ещё более неуклюже поцеловались.

Да, признаю, быть чьей-то мечтой это очень даже приятно. Не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь на меня так смотрел. Хотя нет, случалось и такое, но это было лет пятнадцать назад, парня звали Барри, и он был собакой.

Лео смотрел на меня, как голодный уличный пёс на сахарную косточку, с каким-то невероятным обожанием.

Ах, это ли не счастье? Красивый и сексуальный, обеспеченный деньгами и не обделённый интеллектом, интересный, внимательный и обходительный — мечта любой женщины. Но во всей этой ситуации меня очень смущала одна маалюююсенькая деталь: моё почти равнодушное отношение к нему, как к мужчине. Я совсем не уверена, что у меня получится пробудить в себе какие-то иные чувства, как это рисовало моё воображение. Да уж, легко подумать, да только как воплотить в жизнь?

Мои размышления прервал телефонный звонок.

— Привет, подруга, я жажду подробностей, прямо сейчас и с самого начала. — Аманда радостно взвизгивала, явно переполненная эмоциями, будто это она вернулась со свидания.

— Да что, ничего такого. — Я помялась, не зная, с чего начать.

— Упс, поняла. Он у тебя, и ты не можешь говорить? Всё, нет проблем, созвонимся завтра.

— Нет, нет! Я одна. Совсем одна, Лео поехал домой.

— Оу. — Аманда разочарованно выдохнула. — Хотя, может быть, ты и права. Нужно завести его ещё немного, чтобы не считал тебя легкой добычей.

— Да, два года ухаживаний — куда уж проще. Но мои мотивы немного иного плана. Я ведь говорила тебе, что он — не то, а сейчас я в этом еще больше убедилась. — Я набрала побольше воздуха в легкие и выпалила на одном дыхании. — Ещё я встретила мужчину, особенного, он мне очень приглянулся. Гораздо больше, чем Лео.

— Ты что? Встретила мужчину? Так ты поэтому не хочешь дать Лео шанс? — Аманда не очень-то обрадовалась моей новости.

— Нет, Аманда, дело не в Адаме. Я пыталась смотреть на Лео другими глазами, честно! Я весь вечер представляла, что мы вовсе не друзья. Но не так просто изменить своё отношение к человеку, и уже тем более это не происходит за один вечер.

— Значит, пусть будет не один вечер. Сходите ещё куда-нибудь, не руби с плеча. — Даже просто слыша голос подруги, я видела сейчас ее умоляющее выражение лица. — Да и что ещё за Адам? Кто он такой? Где работает? Где живет? Он богат? Как вы познакомились? Выкладывай мне все подробности!

— Я не знаю, не знаю о нем ничего. — Я прочистила горло, прежде чем продолжить. — Мы разговаривали не долго. Я знаю, это глупо прозвучит, но между нами будто пробежала искра.

— Искра, значит. — Недовольство Аманды набирало обороты. — Ты не в какой-то сопливой драме, чтобы между вами бегали электрические разряды. Открой глаза и повнимательней посмотри на того, кому ты действительно нужна.

— Аманда..

— Если ты и дальше будешь так себя вести, будешь плевать на тех, кому ты дорога, то ты останешься одна, рано или поздно. Терпение Лео не бесконечно, просто знай. И очень глупо менять беззаботное будущее в объятиях любящего мужчины на какую-то призрачную мечту найти такого, от которого будет сердце замирать, или что там ты ищешь, черт возьми.

— Аманда, остановись! — Ее пламенный монолог вызвал во мне отторжение и желание немедленно закончить разговор, но я взяла себя в руки. — Остановись. Я не хочу больше слушать твои наставления. Я взрослая женщина и я в своём праве выбирать себе партнера.

Мы обе молчали с пол минуты.

— Прости меня, подруга. Я вспылила, признаю. Я знаю, это прозвучит банально, но я просто желаю вам обоим счастья. Ты же знаешь, как мне дорог Лео! Мы с самого детства вместе и уж мне то известно, как он обычно относится к девушкам. И тут появляешься ты, а его словно подменили. Никогда не видела его таким опечаленным и одновременно одухотворенным. И ты. Сэм. Я подумала, что вы с Лео можете помочь друг другу, и как все были бы счастливы. Пресловутый хэппи энд, как ты любишь, правда ведь, дорогая?

Я тяжело выдохнула, потому что прекрасно понимала, о чем говорит Аманда.

— Да, правда. Всё это звучит складно и логично, но как математическое уравнение. К сожалению, в человеческих отношениях, помимо математики, есть чувства. И моих чувств явно не достаточно для того, чтобы жить с Лео долго и счастливо до конца своих дней, ты понимаешь? — Я замолчала, надеясь, что смогла убедить Аманду.

— Хорошо, я всё поняла. — Слишком просто согласилась подруга.

— Правда? И ты обещаешь больше не строить из себя сваху и перестать сводить нас, если я этого попрошу? — Обрадовалась я, что этот не самый приятный разговор принёс хоть какую-то пользу.

— О, нет, я не откажусь от этой идеи. Не так быстро.

Я зарычала в трубку какие-то проклятия и Аманда поспешила отключиться.

Да, это мудрое решение, ведь такое наглое посягательство на мою личную жизнь и мои границы уже порядком меня достало.

Я поплелась в ванную комнату, на ходу расстёгивая молнию на своём платье. Выкрутила вентиль горячей воды на полную и добавила пену.

Да уж, после таких выходных мне требуются ещё выходные. Но надо собрать мысли в кучу, у нас остаётся всего пять дней, чтобы ещё раз перепроверить всё к субботней свадьбе.

Лео сегодня сказал, что для меня есть две группы, было бы неплохо послушать ребят вживую. Может быть, Адам решит мне позвонить, и я приглашу его под таким невинным предлогом в бар? А если он мне не позвонит. нет, теперь на детективные способности Аманды расчитывать не придётся, она ясно дала понять, что не видит меня с кем-то, кроме нашего друга. Будто мне нужно её одобрение.

Конечно, я хочу, чтобы моя подруга и мой парень нашли общий язык, чтобы можно было собираться на уютные ужины с домашней пиццей или пастой, и не переживать, что эти двое прибьют друг друга, пока я хожу проверить пирог.

Мой парень. Адам? Да, мне он нравится. Несмотря на то, что первое впечатление друг на друга мы произвели крайне странное. Но кому сейчас нужны нормальные, верно?

Я медленно залезла в ванну, давая телу привыкнуть к горячей воде. Небольшая, светлая комната уже заполнилась клубами пара. Воздух стал вязким.

Я лежала, ни о чем не думая, глядя, как блестящие капли катятся с запотевшей плитки, а потом нырнула с головой под воду.

37..38..39..

Я вынырнула, убирая прилипшие пряди волос с лица и довольно улыбаясь. В прошлый раз я продержалась под водой на шесть секунд меньше.

— Делаешь успехи. — Сэм лежал на песке на большом, полосатом пледе, разглядывая меня из под чёрных солнечных очков. Он похлопал рядом с собой, приглашая выйти на берег. Я зашагала из воды, по пути делая из волос жгут и отжимая их, плюхнулась возле Сэма. Он сразу накинул мне на плечи махровое полотенце.

— У тебя уже губы синие, погрейся.

— Да, мамочка. — Я посмотрела на друга, который снова откинулся на плед, подставив лицо солнцу. — А ты не боишься загореть под очки? Сними ты их.

Я потянулась к Сэму, но он перехватил мою руку за запястье и дернул на себя. Я упала головой к нему на грудь и осталась лежать так. Слушала, как гулко стучит его сердце, смотрела на пульсирующую венку на шее.

— Ты такая прохладная, а я тут уже поджарился на солнце. — Сэм рисовал какие-то узоры на моем плече.

— Сходи искупайся. — Я приподняла голову, и снова опустила ее на грудь друга. Конечно же я не хотела, чтобы он куда-то уходил.

— Пойду, если ты пойдёшь. — Он приподнялся на локтях.

— Я только вылезла из воды, да и ты сам сказал, что мне нужно согреться.

— Я передумал. Пошли. — Сэм поднялся, бесцеремонно стряхнув меня с себя, будто надоедливого жука, и протянул руку.

— Не пойду, мне не жарко. — Я откинулась на плед и перевернулась на живот, всем своим видом давая Сэму понять, что в воду ему придётся идти без меня.

— Нет, ты пойдёшь со мной купаться! — Сэм схватил меня за лодыжку и прямо по песку потащил по направлению к морю.

Я верещала и смеялась, барахтаясь и умоляя отпустить меня. Кидала в него песок, который, по большей части, прилетал в меня же. Когда мы подошли к кромке воды, Сэм остановился и ещё раз протянул мне руку, давая последний шанс войти в воду добровольно.

— Ай, черт с тобой. — Я подала свою ладонь, и когда Сэм потянул меня вверх, я навалилась всем весом, утягивая парня на себя. Мы кувырком покатились в море, а небольшая волна подобрала нас и выплюнула в двух метрах от берега.

Мы вынырнули на поверхность одновременно, смеясь и кашляя от соленой воды, которая попала в нос и щипала.

— Я знал, что нельзя вам доверять, мисс Адамс. — Сэм подплыл ко мне ближе. — Стой, у тебя что-то в волосах.

— Что? Там паук? Кто там? Убери, убери! — Я тряхнула волосами, пытаясь скинуть чудище.

— Да не дергайся ты, стой! — Сэм нащупал что-то в волосах и поднёс к моему лицу. — Какая-то водоросль.

— Фуу. — Я скривила лицо.

— У-у-у, я водоросль-убийца, я тебя съем! — Сэм кривлялся, тряся зелёной соплей у меня перед носом, а затем, изменив голос, и, по всей видимости, изображая меня минуту назад, продолжил. — Ой неть, не ещь меня, стрящний паукь!

— Детский сад. — Я развернулась, собираясь плыть в сторону берега.

— Да брось! — Сэм схватил меня за плечо и повернул к себе. — Мы же только зашли, ты что, хочешь оставить меня тут одного?

Сэм подтянул меня за плечи ещё ближе к себе, а я привычным жестом обняла его за талию и уткнулась в ямку под ключицей. Так приятно и естественно, будто мы были рождены для того, чтобы замереть в такой позе на всю жизнь. Я точно была не против.

— Солнце садится. — Я смотрела через плечо Сэма на сочное, как апельсин, оранжевое небо. Оно отражалось в воде и окрашивало всё вокруг, будто на реальность наложили тёплый фильтр. — Нужно выдвигаться домой.

Меньше всего мне хотелось разрывать этот контакт и куда-то выдвигаться.

— Конечно. — Сэм немного отстранился, приподнял мое лицо за подбородок и заглянул в глаза. — Всякий раз я держусь из последних сил. Мне кажется, что я задействую каждый мускул в своём теле, каждую крупинку своего разума, чтобы держать себя в руках. А ты так холодна и неприступна. Скажи мне, солнышко, это самоконтроль, или я тебе совсем не нравлюсь?

Я окаменела в его руках и кажется, даже перестала стараться держаться на плаву. Я снова не понимала, закончилась ли игра или мы по прежнему в ней. Вот сейчас я скажу ему, что едва контролирую свои мысли, когда он рядом, и он рассмеется мне в лицо, похлопает по плечу и выдаст что-то вроде «отлично сказано, подружка». Да, мы это уже проходили, и подобные промахи с моей стороны выливались потом в двухнедельный акт самобичевания и поедания вредной еды в компании моего самого верного товарища по несчастью — Бриджит Джонс. Да, той самой, что в трусах, зимой, да за мужиком.

Я сжала кулаки и тут же широко улыбнулась.

— Вот это тирада, дружок! — Я похлопала его по плечу и неспешно поплыла к берегу. Я сделала всё, как надо. Я должна собой гордиться. Но почему так больно внутри?

Я резко вынырнула из воды, залив светлый мраморный пол ванной комнаты. Напуганный Бруно, все это время, оказывается, верно карауливший меня возле ванны, недовольно мяукнул. Долго не могла перевести дыхание, то ли от длительного пребывания под водой, то ли от таких болезненных воспоминаний.

Надо что-то с ними делать, так можно сойти с ума.

Я уже переоделась в белый вафельный халат, расчесала влажные волосы и собиралась ложиться спать, как мобильный подал признаки жизни. Звонил неизвестный номер. Сердце в предвкушении затрепетало в груди.

— Клэр Адамс, слушаю вас. — Я постаралась придать голосу абсолютно бесстрастную окраску.

— Клэр, добрый вечер. Это Адам. Тот придурок из кафе. Извините, что так поздно вам звоню.

— Адам, конечно, я ещё не успела вас забыть, не так плоха девичья память. Что-то случилось? — Я подошла к окну и вылупилась на улицу, будто Адам непременно должен был там стоять.

— Я пойму, если вы откажете, ведь начали мы не слишком гладко. Но. может быть, вы согласитесь прогуляться со мной завтра?

Я беззвучно запищала от радости и заскакала по комнате, прислонив микрофон трубки к своему плечу.

— К сожалению, я занята завтра весь день. — Сказала я спокойным голосом через несколько секунд, когда эмоции отхлынули.

— А вечер? — С надеждой спросил Адам.

— И вечер тоже.

Из динамика донёсся вздох разочарования.

— Хотя, вообще-то, я могу подвинуть кое какие планы. Скажем, часов в восемь, вас утроит?

— Меня устроит любой вариант! В восемь я буду у вас. До встречи, Клэр!

— До встречи, Адам.

Я положила трубку и завалилась на кровать, прижимая телефон к груди. Неужели у Сэма наконец появился достойный соперник?

9. Дайкири

Утро понедельника бывает добрым, я выяснила это тогда, когда ушла с ненавистной работы в суде и отправилась вершить судьбу своими собственными руками.

Сейчас итог моих стараний — моя дорожайшая сердцу свадебная студия, которая, неожиданно для меня самой, достаточно быстро стала известной и уже пользовалась спросом у довольно статусных людей. А где статус — там деньги.

Не то, чтобы устраивать мероприятия для богачей было моей целью, но все хотят жить хорошо, давайте будем честными.

Я припарковалась возле студии, пересекла аккуратно подстриженную лужайку и толкнула дверь вперёд. Она легко поддалась и впустила меня внутрь.

— Мэй, это я! Ты здесь?

— Я наверху.

Я бросила сумочку в кресло и подошла к рабочему столу, на котором были разбросаны бумажки с какими-то записями и пометками, сделанными красным маркёром, образцы бумаги из типографии, макеты плана рассадки и многое другое.

— Не представляешь, как я рада тебя видеть! — Мэй, взъерошенная, как воробей, сбежала с лестницы и подлетела ко мне. — Типография запорола партию рассадочных карточек.

— Успевают переделать? — Эта новость меня не напугала и уж тем более не удивила.

— Обещают.

— Значит, все будет хорошо. — Я улыбнулась девушке, которая так трогательно сейчас копалась в груде бумаг на столе в поисках нужного ей листочка. — Я ведь дарила тебе блокнот для записей, где он?

— Здесь. — Мэй развела руками над столом, показывая на выдранные из блокнота листы, перемешанные с остальным бумажным мусором. — Мне как-то тесно становится, когда я пытаюсь все мысли запихнуть в блокнот.

— Да, другое дело, когда они разбросаны по всей студии. — Я усмехнулась и подошла к кофеварке. — Кофе?

Мэй кивнула и снова зарылась в макулатуру, которую она гордо называла своими заметками.

— Что с музыкантами? Ты нашла кого-нибудь?

— Да, мне предложили два варианта на выбор, я постараюсь определиться к послезавтрашнему вечеру.

— Что скажем молодожёнам о замене? — Мэй подошла ко мне и забрала из моих рук чашку с дымящимся напитком.

— Ничего. Выбор музыкантов был полностью нашей ответственностью, так что будем делать вид, что никакой замены не было.

— Слава богу! — Девушка закатила глаза к потолку и присела на диванчик возле журнального столика. — Знаешь, я каждый раз думаю, что сойду с ума. Так близко к сердцу воспринимаю каждую кочку в подготовке, что в день свадьбы глотаю успокоительные и трясусь, словно чихуахуа. Но когда я вижу это волшебство, вижу, как два любящих сердца связывают свои жизни в одну, и понимаю, что я причастна к этому неповторимому моменту, у меня будто вырастают крылья. И я готова снова и снова бросаться в бой, ругаться с типографией и носиться по ферме Оливера в поисках цветов, которые опять не приехали вовремя.

Я слегка сжала пальцами плечо девушки, как бы говоря, что я полностью её поддерживаю.

На следующие несколько часов мы самозабвенно отдались работе и опомнились лишь тогда, когда запиликал телефон Мэй.

— Половина шестого, мне нужно забрать Тома из сада. — Она отложила в сторону наши наработки и встала, разминая затёкшие ноги.

— Да, мне тоже уже пора бежать.

— К Лео? — Внезапно спросила девушка.

— Почему ты так решила?

— Я подумала, что это он нашёл для нас музыкантов, и ты пойдёшь с ним смотреть их выступление.

Слова Мэй заставили меня задуматься. Скорее всего, она права, и Лео сейчас недоумевает, почему я не пригласила его разделить со мной все тяготы выбора. Тем более, он гораздо профессиональней меня в этом вопросе. Но мне не хотелось отменять свидание с Адамом, и я решила, что потерзаюсь муками совести позже, а сейчас надо поспешить, чтобы быть готовой к восьми часам.

Ровно в восемь раздался звонок в дверь. Какая поразительная пунктуальность. Или он стоял на моем крыльце, ожидая, когда минутная стрелка доползет до двенадцати?

Я бодро заскакала по лестнице вниз, улыбаясь, как распоследняя идиотка, чуть не сбила с ног не ожидавшего ничего подобного от своей хозяйки кота, буквально влетела в свои любимые бежевые лодочки, в которых я могла лишь красиво сидеть, подхватила сумочку к ним в тон и посмотрелась в зеркало последний раз.

Ну, нет, так не пойдёт.

Я сделала серьёзное лицо, поправила выбившийся из пучка локон и открыла дверь.

— Добрый вечер, Клэр. Вы выглядите волшебно. — Адам и правда смотрел на меня так, будто до этого видел девушек лишь в спортивных костюмах.

— Спасибо. — Я подала свою руку мужчине, и он помог мне спуститься с крыльца. Его ладонь была сухая и тёплая, приятная. Мысли о его руках почему-то отдались мурашками по спине.

— Я подумал, мы можем прогуляться до центрального парка или, может быть, поесть хот-догов на набережной. Вы любите хот-доги?

Я посмотрела вниз, на свои каблуки, и Адам сделал то же самое.

— Нуу, могу нести вас на руках. — Широко улыбнулся блондин и с готовностью вытянул обе руки вперёд, приглашая меня прыгнуть в его объятия.

— У меня есть другое предложение. Тут недалеко есть бар, сегодня там выступает группа, которую мне жизненно необходимо увидеть своими глазами. Может быть..

— С огромной радостью пропущу с вами по стаканчику. Это даже лучше, чем хот-доги, ведь они не развязывают язык так, как алкоголь.

— Маркус, мне и моему другу сделай, как обычно. — Я положила на барную стойку купюру и протянула довольному парню.

— Один момент. — Маркус занялся своей обычной магией: смешивал напитки, подкидывал бутылки и бокалы, а главное — успешно их ловил почти не глядя, чем вызывал бешеный восторг смуглой, смазливой девицы, сидящей на противоположной стороне бара. Заприметивший восхищенные взгляды Маркус старался ещё больше обычного.

— Вау, да у вас очень профессиональные друзья. Надеюсь, он готовит нам не космополитен? Ничего не имею против, но всё же лучше выпил бы виски. — Адам не сводил глаз с парня, который всё ещё не закончил своё показательное выступление перед немногочисленной публикой.

— Вам понравится.

Я постукивала пальцами по гладкой, деревянной поверхности и судорожно искала темы для обсуждения. Боже, когда я последний раз ходила куда-то с мужчиной? Лео не в счёт, ведь с ним не было необходимости вести светские беседы.

Маркус поставил перед нами два сплюснутых бокала на тонких, длинных ножках, и налил в них мутный напиток, водрузив в конце на каждый бокал по кусочку лайма.

Адам протянул руку к своему коктейлю и сделал смелый глоток.

— Дайкири. Я приятно удивлён.

— Да вы спец? — Я тоже отпила из своего бокала. Дайкири у Маркуса выходил особенно хорошо.

— Не то, чтобы я имел страсть к этому, но дайкири — это ведь «война и мир» в мире алкоголя. Классика, я имею в виду. Кстати, вы знали, что это был любимый напиток Хэмингуэя?

— Я вам больше скажу, именно из его произведений я узнала о существовании этого коктейля.

На небольшую сцену в углу бара вышел молодой парень в белой, расстёгнутой до середины груди рубашке. Он взял в руки микрофон и произнёс небольшую приветственную речь для тех немногих, решивших посетить бар в вечер понедельника. Пока парень расслаблял зрителей легким разговором, ребята его группы устанавливали музыкальные инструменты и подключали аппаратуру.

Колонки пронзительно взвизгнули, парень в рубашке извинился и объявил о начале вечера живой музыки. Раздались жидкие аплодисменты, которые вскоре утонули в ритмичной, приятной музыке.

Через пол часа времени и ещё два бокала дайкири я совсем расслабилась. В компании Адама было приятно, меня больше не посещали мысли о том, что нужно искать какие-то темы для разговора, ведь Адам выстраивал диалог очень искусно и уводил его в нужное ему русло. Совсем не вызывая подозрения или отторжения он уже выяснил детали моей родословной, узнал место работы и даже адрес лучшей подруги. Мне казалось, ещё немного, и я буду готова сказать ему все пин-коды от своих банковских карт.

Солист в распахнутой рубашке обтер мокрый лоб полотенцем, хлебнул воды из пластиковой бутылки и обьявил следующую песню.

— Кажется, наш выход! — Адам потащил меня за руку в центр бара, не обращая внимания на мое сопротивление.

— Но здесь не танцуют! — Я возмущённо уставилась на мужчину, уперев руки в бока.

— Смотрите, уже танцуют. — Он положил одну руку мне на талию, а второй сжал мою ладонь. Сделал шаг в сторону и потянул за собой, вынуждая двигаться с ним в танце.

Я ворчала и с недовольным лицом подстраивалась под шаги мужчины, но с каждой секундой всё больше растворялась в музыке и в том тепле, которое легкой волной расходилось от руки, лежащей на моей талии, по всему телу.

Я смотрела в глаза Адама, почти золотистые, искрящиеся смехом и какой-то простой добротой.

В голове привычно разлился туман, ноги стали ватными и я готова была снова сдаться в плен воспоминаниям.

— Клэр, останьтесь со мной. — Адам слегка тряхнул меня за плечо, не останавливая наш медленный танец.

— Что?

— Вы простите меня за то, что я сейчас скажу, но выглядите вы, как олень в свете фар. Будто не здесь. Снова. Как тогда, в кафе. — Адам глубоко вздохнул, и сгрёб меня своими ручищами в объятия.

Я не стала возражать и устраивать сцены даже несмотря на то, что меня только что назвали оленем. Мужчина укачивал меня в своих руках, а я устроилась щекой на его плече. В голове пронеслась мысль, что я могла бы простоять так до завтрашнего утра.

— И тут врываюсь я, герой! — Адам стукнул себя кулаком в грудь.

— Со шваброй! — Я расхохоталась ещё громче, живот казалось вот-вот лопнет.

— Со шваброй! — Подтвердил мужчина и тоже рассмеялся, касаясь моего плеча.

Мы шли, загибаясь от смеха и хохоча на всю округу. Редкие прохожие странно оборачивались на нас. Ещё бы! Я шла в пиджаке Адама, накинутом на плечи, и мое короткое платье едва выглядывало из под него. В руках я несла свои любимые бежевые лодочки, будь они неладны. И Адам, не пожелавший испытывать удобства, когда дама вынуждена страдать, тоже нёс свои ботинки в руках.

Мы подошли к моему дому, и впервые за весь вечер между нами возникла неловкая пауза. Почему в фильмах это происходит так просто? Ну что же ты меня не целуешь, глупый ты блондин.

— Это был замечательный вечер, спасибоещё раз, что согласились составить мне компанию. — Я протянула Адаму руку для рукопожатия. Мысленно я этой же рукой шлепнула себя в лоб. Идиотка.

Адам странно покосился на мою вытянутую вперёд ладонь, но всё же пожал её, слегка задержав мои пальцы в своей руке.

— Я надеюсь, мы как-нибудь это повторим? — Больше утверждал, чем спрашивал, мужчина.

— Конечно. — Я улыбнулась и пошла в сторону дома. Улыбка на лице погасла. Было чертовски обидно, ведь я была уверена, что свидание прошло успешно и мы оба достойны этой киношной сцены с поцелуем на моем крыльце.

— Клэр, постойте!

Я чуть не подпрыгнула с победным возгласом, но вовремя себя остановила и развернулась к Адаму с непонимающим выражением лица.

Он сделал два быстрых шага ко мне, будто боялся передумать. Приподнял мое лицо за подбородок и легким, почти невесомым поцелуем коснулся губами моих губ.

Как же хотелось кинуться к нему на шею или затащить к себе и запереть все двери! За эту короткую секунду я успела сгореть и восстать из пепла, как феникс. Как же этого было мало!

— Было бы глупо с моей стороны не воспользоваться ситуацией, ведь в следующий раз в вас может не быть три дайкири. — Адам заправил выбившийся локон мне за ухо. — И ещё. Предлагаю отныне и навсегда перейти на «ты».

— Согласна. — Я глупо улыбалась и часто моргала, а затем боком попятилась к двери. — Кот. там он. наверное всё разнёс! Такой проныра!

— Конечно! — Адам отсалютовал мне ладонью и, засунув руки в карманы брюк, весело насвистывая, двинулся через улицу.

Я ввалилась домой, едва удерживаясь от того, чтобы прислониться спиной к двери и театрально по ней сползти.

О щиколотку потерся проныра-кот. Я схватила пушистого толстяка и, танцуя, ускакала в кухню.

— Мы кажется влюбились, Бруно!

Тараканы утирали слёзы радости бумажными платочками.

10. Один вопрос

Свадьба Брэндона и Марго Маерс была в самом разгаре.

Парень, под медленную песню которого мы танцевали с Адамом несколько дней назад, сейчас самозабвенно отдавался музыке и гостям, расслабленным и весёлым. Некоторые девушки скинули свои босоножки, мужчины сняли пиджаки и ослабили галстуки. Я окинула взглядом весь банкетный зал, и, удовлетворившись, что все гости чувствуют себя прекрасно, вышла в просторный холл, прикрыв за собой дверь.

Там, на мягкой кушетке, прислонившись затылком к стене, сидела Мэй. Она полуприкрыла глаза и шевелила губами, повторяя слова песни, что приглушенной волной проникала в эту часть ресторана.

— Всё закончилось, мы отлично справились. — Я села рядом с девушкой и тоже откинулась на прохладную стену. — Как думаешь, кто-нибудь заметил заминку со свадебным тортом?

— Нет, сомневаюсь в этом. Но надо поговорить с кондитерской, они больше не могут так нас подставлять, все последние свадьбы мы получаем торт буквально перед его подачей гостям.

Я хотела что-то сказать, но Мэй вытянула в мою сторону руку с оттопыренным указательным пальцем и сильней зашевелила губами, давая понять, что сейчас ее любимая часть песни.

— Потрясающие ребята, очень профессиональные. Надо рассмотреть их на долгосрочное сотрудничество. А вторая группа была хуже?

— Я их не смотрела. — Я заулыбалась, глядя как Мэй вытаращила на меня глаза.

— Халтуришь?

— Просто я сразу поняла, что они — то, что мы ищем. Подумала, лучше проведу освободившееся время с пользой.

— Да, кстати, передай Лео спасибо, он нас буквально спас. — Девушка смутилась, как смущалась каждый раз, когда разговор касался этой темы.

— Ну, вот сама ему и передай. — Я встала, разглаживая свою юбку. — На сегодня мы свободны, дальше по плану у гостей только танцы, мы здесь больше не нужны.

Мэй устало заулыбалась и потянулась.

— Рада слышать. Подбросишь меня?

Я подъехала к своему дому и заглушила мотор. Время близилось к полуночи. Да, свадьбы — это замечательно, но очень эмоционально, особенно для таких сентиментальных людей, как я или Мэй. Даже когда ты не невеста, и даже не подруга невесты. Когда ты всего лишь организатор события, и видишь этих людей, произносящих сейчас свои клятвы друг другу, раз пятый в своей жизни.

Я смахнула пальцем маленькую слезинку, что тут же образовалась в уголке глаза, стоило мне вспомнить церемонию, забрала сумочку с соседнего сидения и вышла из машины.

На крыльце дома я заметила темную тень: кто-то сидел на ступенях, прислонившись плечом к кованным перилам. Я на всякий случай достала из сумочки телефон и сжала в руке. Судя по силуэту, это явно не женщина. Свет фонаря не освещал лицо, и пришлось подкрадываться, чтобы рассмотреть человека. Может быть Лео напился субботним вечером и приехал петь серенады под моим окном?

Я подошла к человеку достаточно близко, чтобы разглядеть лицо.

— Адам? Почему ты спишь на моем крыльце?

Мужчина вздрогнул и резко открыл глаза, в растерянности озираясь по сторонам. Похоже, его мучил тот же вопрос, что и меня.

— О, не может быть, я что, правда спал тут, как бездомный? — Он зевнул и потянулся, как большой кот.

— Именно. Так что ты здесь делаешь?

— Я ехал мимо, и внезапно возникло такое сильное желание тебя увидеть, что я не смог ему противиться, но тебя не оказалось дома. Тогда я сел тут и начал звонить, но ты и трубку не брала.

Я одним движением разблокировала телефон, который тут же показал мне шесть пропущенных от Адама.

— Да, мне было совершенно не до телефона, сегодня же суббота, у нас была большая свадьба, я тебе рассказывала. Ты забыл?

— Нет. То есть да, но потом вспомнил. Сел тут.. — Он махнул головой на ступеньку, где только что дремал. — Ну, а дальше ты сама знаешь.

— Ладно, чудик, проходи в дом. Ты, наверное, замёрз. — Я открыла дверь и жестом пригласила мужчину внутрь. Уговаривать его не пришлось.

— Не откажусь от горячего чая. — Весело подмигнул мне Адам и прошёл в гостиную. — У тебя очень уютно.

— Спасибо! — Крикнула я из кухни, засыпая в заварник какой-то чай из своих запасов. Я по части кофе, поэтому, даже не представляю, что мы сейчас будем пить.

Я внесла поднос с печеньем, чайной парой из белого фарфора, и таким же заварничком. Разлила дымящийся чай, и комнату заполнил лёгкий аромат жасмина.

Я села на диван, рядом с Адамом, и взяла в руки свою кружку.

— Ну, давай уже начнём. — Произнёс мужчина, отхлебнув горячий чай.

— Начнём что?

Ну всё, если сейчас пойдут какие-нибудь грязные приставания, я окончательно разочаруюсь в мужчинах.

— Ну, как же. Мы должны рассказывать друг другу всякие душещипательные истории из нашей жизни. Про несчастливую любовь, смерть собаки или развод родителей.

Я облегченно выдохнула, понимая, что грязных приставаний опасаться не придётся.

— Огорчу тебя, но я росла в полной семье. А вот твои истории послушаю с удовольствием.

— Да, я тоже в этом не преуспел, мои родители до сих пор вместе.

— Ну, а что насчёт любви?

— А что насчёт нее?

— Мне просто интересно, ты выглядишь, как парень из рекламы духов, но ты один. Или ты довольствуешься отношениями на одну ночь? — Я улыбалась, но внутри все сжалось в ожидании его ответа. Как же не хочется, чтобы он подтвердил мои слова!

— У всех есть скелеты в шкафу. — Адам тоже мне улыбнулся и отправил в рот кусок печенья. — Я готов показать тебе свои, если только ты ответишь мне тем же.

— Показать свои. скелеты? — Я задумалась на несколько секунд. — Хорошо, ты можешь задать мне один вопрос и я отвечу тебе на него честно. А за это ты расскажешь мне свою страшную тайну, идёт?

— Идёт. — С готовностью ответил Адам. — Моя страшная тайна заключается в том, что я женат.

Я открыла и закрыла рот, как рыба, выброшенная волной на берег. Вот тебе и влюбилась! Конечно, Клэр, ты не ищешь лёгких путей.

Адам поспешил продолжить.

— Тут всё сложно. Мы в процессе развода. Этот брак был ошибкой, и наши отношения были. нет, они не были ошибкой, это был хороший опыт для нас обоих, но надо было закончить ещё тогда. Мы встречались со школы, любили друг друга. Правда, любили. Потом школа кончилась, началась взрослая жизнь, а мы по прежнему держались друг за друга, нам было страшно порознь. Нам говорили, что нужно немного пожить для себя, с кем-то флиртовать, знакомиться, заниматься сексом без обязательств — в общем делать то, чем занимаются все нормальные люди нашего возраста. Но мы играли в семью.

— Дай угадаю — ваша семья распалась из-за измены?

— Да, это вполне ожидаемо, верно?

— Конечно. Мужчины редко довольствуются одной женщиной. — Я отвернула голову и с интересом уставилась на белый заварник, будто видела его впервые в жизни.

— А при чем тут мужчины? Я был ей верен до самого конца. — Адам говорил так легко, будто его совсем не трогала эта ситуация. Потрясающее умение отпускать. Возьму пару уроков.

— Так это что, она тебе изменяла? — Я и правда была удивлена. Видимо, его жена слепая или совсем отбитая, если ей было мало такого мужчины.

— Агаа. Ну все, я закончил, теперь твоя очередь.

— Один вопрос, ты помнишь об этом? Задавай с умом. — Я заулыбалась, предвкушая вопросы о первом поцелуе или о том, занималась ли я сексом с девушкой, когда училась в колледже.

Адам задумался лишь на секунду.

— О ком ты думаешь, когда уходишь из этого мира в мир своих мыслей?

— Что? Я не поняла твой вопрос. — Я всё поняла, но не могу же я вот так вывалить на почти незнакомого человека свои проблемы.

— Ты всё поняла. Ты обещала мне. Один вопрос — один ответ.

— Хорошо. — Я выдохнула, понимая, что меня переиграли. — Я думаю о своём друге.

Мы оба молчали с минуту.

— И что, это, по-твоему, честная игра? — Справедливо возмутился Адам.

— Но я ответила тебе.

— С таким же успехом ты могла сказать мне, что думаешь о стирке или о пицце. Что произошло?

Я смотрела в лицо Адама, искала в нем хоть что-то, что может меня сейчас отвернуть, убедить закончить этот разговор и вытолкнуть блондина за дверь. Но мне не хотелось этого делать, наоборот, впервые за последние пару лет мне захотелось довериться кому-то, рассказать обо всем, что наболело.

Адам, будто читая мои мысли, взял мою свободную от чашки ладонь в свою руку и погладил большим пальцем.

— Ещё когда мы были подростками, у нас была своя компания, такая не большая тусовка. Мы всегда были вместе, были очень близки. — Я рассматривала чаинки, кружащие по дну стакана и будто уносилась мыслями в прошлое. — Его свали Сэм. Он был моим лучшим другом, и даже больше, гораздо больше, чем другом. У нас была игра, негласная такая. Мы не знали правила, не знали рамки, не обсуждали это, не произносили вслух, но оба знали, что мы играем в игру. Он всегда начинал первый, что-то вдруг менялось в нём и он начинал смотреть на меня так, будто я женщина, а не глупая Клэр. А я таяла от одного его взгляда. И когда я готова была раствориться в нем полностью он вдруг будто переключал тумблер, щёлкал меня по носу и смеялся. Я смеялась тоже, делая вид, что просто подыгрывала. И мы продолжали дружить. Он рассказывал мне обо всех своих любовных похождениях, а я жила с огромной дырой в сердце. Такая наивная дура, которая только и ждёт, когда на нее снова посмотрят не как на пустое место.

— Он просто кретин, раз позволял себе так с тобой поступать. — Адам сжимал своими пальцами хрупкую, фарфоровую чашечку, которая, казалось, вот-вот разлетится вдребезги.

— Это ещё не всё. — Я смочила горло остатками чая, и Адам тут же учтиво наполнил мой стакан. — Шло время, мы взрослели, менялось всё, кроме наших сложных отношений. И мне начало казаться, что это что-то такое фундаментальное, я уже начала привыкать и даже наслаждаться происходящим. Я будто встречалась с парнем, у которого раздвоение личности. Однажды Сэм пришёл ко мне с новостью — ему предложили повышение, перевод в другой город. Там всё круче и больше: кабинет, зарплата, привелегии. Сэмми мечтал об этом, и я это знала. Я искренне хотела, чтобы он ехал и был счастлив. Пусть даже без меня. За день до своего отъезда он пришёл ко мне в диком раздрае, его что-то мучило. Мы разговаривали пол ночи, а потом оказались в постели. Первый раз между нами случился секс, и потом это утро..

Я помолчала немного, думая закончить на этом, но Адам напряжённо ждал продолжения.

— Я провожала его на поезд и чувствовала, что мы будто вместе не только физически, но и внутри у нас обоих что-то изменилось. Он звал меня с собой, просил ехать с ним, но я тогда только открыла свою студию и не могла всё бросить ради призрачной надежды на хорошее. Однако, надежда уже поселилась в моей душе, и все наши друзья обрушились на меня, пророча разбитое сердце и загубленную молодость. Они не верили в то, что Сэмми способен на серьезные чувства, а меня ранили их слова. Я обиделась на весь мир и на них, прекратила общение со всеми, и каждый день общалась лишь с Сэмом. Он один спасал меня от тоски и полного одиночества. Потом в моей жизни появились Аманда и Лео, а Сэм стал постепенно от меня отдаляться. Я не знала причины, не понимала, почему он стал холоден, почему не берет трубки. А через пару месяцев он вернулся на день рождения отца. И привёз свою невесту.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться, но в носу всё равно защипало и глаза наполнились тёплыми слезами. Адам сгрёб меня в свои тёплые, медвежьи объятия и гладил по голове, как маленького ребёнка.

— Он не стоит твоих слёз, я уверен, он не стоит и единого твоего волоса. Ты молодец, что рассказала. Ты очень сильная.

— Когда он привёз её, я поняла, почему он так внезапно отдалился от меня. Он влюбился, впервые в жизни. И знаешь, Адам, что самое ужасное?

— И что же? — Адам чуть отстранится, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я видела её, и она просто прелестная. Как бы мне хотелось сказать, что она вульгарная и отвратительная, но это не так. И они невероятная пара, это ещё сильнее разбивает мне сердце.

Я уткнулась мужчине в плечо, уже не стесняясь того, что слёзы льются сплошным потоком, а на белой рубашке остаются ужасные разводы от моей туши. Эх, это не отстирается. Я посмотрела на чёрное пятно на плече мужчины, и разревелась ещё сильнее.

— Я куплю тебе новую. — Всхлипывая, завыла я.

— Не бери в голову, это просто тряпка. — Адам раскачивался со мной из стороны в сторону и терпеливо ждал, пока я успокоюсь. — Для меня очень важно то, что ты доверилась мне, хоть это было и не легко. Но я хочу верить, что наш разговор принес тебе облегчение.

Мы отставили свои чашки и растянулись на диване, тесно прижавшись, чтобы хватило места нам обоим. Я почти полностью завалилась на Адама, который болтал сейчас о чем-то неважном, пытаясь спасти меня от моих мыслей. У него отлично получалось, потому что через десять минут я прекратила плакать, ещё через пять смеялась, а через пол часа провалилась в сон.

Я резко проснулась.

Черт, сплю на диване, отлично.

В голове промелькнул вчерашний вечер, я провела под глазами и посмотрела на свои чёрные пальцы — ну просто прекрасно! Ещё и Адама нет рядом. Конечно, он удрал от такой спящей красавицы, чему тут удивляться.

Из кухни донёсся звук посуды. Так значит, мой доблестный рыцарь готовит завтрак? Очень интересно!

Я забежала в ванну, привела себя в порядок и пошла на запах — он был просто божественным. Если этот мужчина ещё и хорошо готовит, то я сейчас же запру его в подвале и никуда не выпущу.

Адам обнаружился в окружении множества тарелок, на которых были круассаны, яичница с беконом, блинчики с шоколадной пастой, сырники с джемом, вафли и тосты.

— Ты что, всё это съешь? — Я обвела взглядом ломившийся от еды стол.

— Я просто не знал, что ты любишь есть на завтрак. — Пожал плечами Адам.

— На завтрак я люблю есть кофе. — Я нагло забрала у него из под носа стакан, из которого он пил и подмигнула. — Этот мне подойдёт.

Мы завтракали в непринужденной атмосфере, снова много смеялись и попрощались уже ближе к полудню, договорившись обязательно встретиться на следующей неделе.

Я закрыла за Адамом дверь и направилась в кабинет. Подошла к книжному шкафу, достала оттуда маленькую, потрепанную книжечку, открыла на первой странице и взяла в руки письмо, содержание которого знала наизусть. Развернула ровно на секунду, ещё раз посмотрела на знакомый почерк, а затем чиркнула колесиком зажигалки и поднесла письмо к пламени, которое тут же жадно заглотило лакомый кусочек. Сгоревшая бумага осыпалось чёрным пеплом на светлый ковёр, а внутри, впервые за два года, стало легко и свободно.

11. Круассаны с шоколадом

Тёплая вода обволакивала все тело, я размазывала мягкую пенку по рукам и мурлыкала под нос какую-то известную только мне мелодию. Внезапно Бруно, охранявший мой белый вафельный халат, сидя на нём на пуфе возле ванны, навострил уши и повернул мордочку в сторону, прислушиваясь. Входная дверь тихонько хлопнула и раздались чьи-то легкие шаги в сторону гостиной.

— Аманда, это ты? — Я крикнула, уже зная ответ. Ведь ключи от моего дома были только у нее и у Сэма. Но очень сомневаюсь, что это Сэмми заехал из другого города на чашечку кофе.

— Это я! — Донёсся до меня голос Аманды. — Я принесла твои любимые круассаны с шоколадом из Бэйкери, спускайся быстрей, больше нет сил ждать!

Услышав о круассанах, я выскочила из ванны, оставляя на мраморном полу большие мокрые лужи, наспех завернула волосы в полотенце, натянула халат, запахивая его уже на ходу, и помчалась к лестнице.

— Идём, мой мальчик, тебе тоже перепадёт.

Бруно лениво мяукнул, раздосадованный нашим прерванным утренним релаксом, но все же засеменил за мной следом. Не удивительно, ведь он тоже был любителем круассанов с шоколадом.

Аманда сидела в гостиной, забравшись с ногами на диван.

— Я знаю, надо было позвонить, но у меня телефон сел. У босса тут был завтрак с партнёрами, неподалёку, решила заехать в гости. — Подруга кивнула на белый, бумажный пакет, стоящий на журнальном столике. — Жду чай.

Я облизнулась, уже чувствуя во рту вкус тёплого шоколада и хрустящую корочку.

— Без меня не начинать! — Я пригрозила Аманде и Бруно пальцем, и почти бегом умчалась на кухню за чайником.

— Мм, вот скажи мне, что может быть лучше, чем круассаны из Бэйкери и чашка кофе? Ну ведь ни-че-го! — Я отщипнула хрустящий кусочек и отправила его в рот, снова замычав от удовольствия. — Хорошо, что я не завтракала сегодня, от этого они кажутся ещё вкуснее.

— Воистину, пища богов! — Подтвердила мои слова подруга, протягивая на ладошке порцию радости для Бруно. — А ты парень не промах! Знаешь толк в удовольствиях.

Аманда потрепала кота за ухом и отпила из своей чашки.

Я откинулась в кресло, отхлебнула ещё кофе. Солнце заглядывало в окна, отражалось в разноцветных стеклянных вазочках, и рассыпалось на тысячи маленьких зайчиков, разбегающихся по комнате. Через приоткрытое окно в дом проникала приятная, тихая музыка. Я посмотрела на Бруно, который наелся и развалился на полу, подставив брюхо тёплому лучу солнца. Аманда, спустив руку с дивана, перебирала пальцами по меховым бокам разомлевшей животинки. Внутри было так хорошо и тепло от того, что я видела сейчас, и от того что чувствовала все эти дни, после того разговора с Адамом. Внезапная волна безусловного счастья захлестнула меня и я, не совсем понимая зачем, произнесла:

— Я хочу познакомить тебя кое с кем. — Я смотрела на Аманду и улыбалась во весь рот.

— Ты про этого Энди?

— Адама, вообще-то. Но да, я про него. Может, устроим ужин? Я приготовлю что-нибудь итальянское. — Я в воздухе сложила большой и указательный пальцы. — Ты же любишь итальянскую кухню.

— Я люблю итальянскую кухню, но не люблю, когда ты занимаешься глупостями. — Аманда перестала гладить Бруно, отчего тот поднял голову, вопросительно переводя взгляд с меня на подругу.

— Это не глупость. Ты так говоришь, будто я приглашаю тебя на свадьбу. Это всего лишь ужин.

— Я не знаю. — Аманда села и пождала губы, будто что-то серьезно обдумывала. — У меня сейчас совсем мало свободного времени, ты же знаешь. Стоквуд завалил заданиями, у нас на носу серьёзный контракт и встреча с акционерами в Японии. Нужно подготовить столько документов, а у босса ещё полно незавершенных дел здесь. Я буквально зашиваюсь каждый вечер, сижу в этом офисе, как мышь, а Стоквуд погребает меня в бумагах живьём. Я с трудом нахожу время для таких маленьких радостей, как этот утренний визит к тебе.

Я посмотрела на Аманду с сочувствием. Да, я просто эталон подруги! Периодически у меня вылетает из головы то, что не каждый человек может выстраивать свой рабочий график так, как ему хочется, и некоторые вот работают в серьезных корпорациях, с серьезными боссами и делают свои серьезные отчеты.

Я прекрасно знаю, как много Аманда работает, но не понимаю, что именно до сих пор держит ее на этом месте. Почти два года назад она грезила переводом с должности помощника руководителя в другой отдел на должность топ-менеджера по работе с клиентами, и она была главным претендентом на это место: собранная, пунктуальная, компетентная, обаятельная — профессионал своего дела. Но, как это часто бывает, место заняла та, которая смогла убедить босса в своих способностях. И ей стала Бьянка.

Я помню, как в тот вечер Аманда пришла ко мне злая, как сам Сатана. Ворвалась в дом, словно ураган, хлопнув дверью так, что та едва удержалась на петлях. Затем прошла широкими, резкими шагами в гостиную, мимо замершей с открытым ртом меня, подошла к мини-бару, наполнила стакан виски, одним махом опустошила его, снова наполнила и снова опустошила, никак не меняясь при этом в лице — жуткое зрелище. Потом пол вечера мы обсуждали произошедшее и ставили Бьянку в одном предложении с такими словами, которые приличным дамам даже знать не положено. Но мы никогда не считали себя приличными дамами.

Каково было моё удивление, когда через пару недель Аманда зажигала на вечеринке у той самой Бьянки, и слала мне счастливые фотки вполне себе закадычных подруг. «Нам ещё вместе работать, никому не будет легче от того, что я объявлю ей войну» — сказала мне тогда Аманда, и я подумала, что это достаточное мудрое и требующее определенного самообладания решение. Я гордилась своей подругой, но в глубине души мне было за нее чертовски обидно, ведь она, как никто другой заслуживала эту должность.

— Прости. — Я выпрямилась в кресле, подавшись корпусом ближе к подруге. — В конце концов, это не так важно. Мне хотелось бы, конечно, чтобы ты посмотрела на него и признала, что он красавчик, но это ждёт, разумеется.

Аманда нервно задрыгала ногой и застучала пальцами по мягкой поверхности дивана.

— А что с Лео?

— А что с ним? — Я настолько далеко уже запрятала мысли о нем, что сейчас подобный вопрос казался мне совершенно странным и непонятным.

— Ты больше не собираешься с ним встречаться? — Аманда скрестила руки на груди, но тут же поменяла позу, расслабленно завалившись на подлокотник.

— Я конечно же собираюсь с ним встречаться, мы ведь друзья. Или что, Аманда, он тебе что-то говорил? Он на меня обижен? Он не хочет меня видеть? — Я вдруг испугалась, что сейчас Аманда кивнёт головой в знак положительного ответа. Лео нисколько не зацепил меня, как мужчина, но я очень дорожу им, как другом и близком человеком. Так и знала, что эта затея с «дай ему один шанс» угробит напрочь все наши отношения! Хотя и с моей стороны было ужасно неправильным всё это время держать его в неведенье. Давно нужно было встретиться и серьезно поговорить.

Но Аманда, к счастью, ответила отрицательно.

— Нет, что ты! Сомневаюсь, что он может на тебя обижаться. А вот я — могу! Ты же знаешь, меня никогда не подводит чутьё, и знаешь, что мое чутьё говорит мне сейчас?

— Ну?

Аманда и правда обладала сильно развитой интуицией, чем нередко шокировала малознакомых людей. Например, однажды, участвуя в лотерее, она вытянула из барабана карточку с призом в виде романтической поездки на Кипр, и мы тогда славно отрывались целую неделю. А в студенческие годы из кипы билетов она вытянула тот единственный, который выучила.

— Моё чутьё говорит, моя дорогая, что с этим Адамом всё не так просто. Не случайно он решил познакомиться с тобой в том кафе, тут есть какая-то предыстория.

— А мне кажется, моя дорогая… — я передразнила Аманду, сказав это на ее манер. — что у тебя очень богатая фантазия. Не обязательно каждому мужчине, который стремится за мной ухаживать, иметь корыстные мотивы.

— Не каждому. — Запротестовала подруга.

— Конечно! У Лео нет, я права? — Я сверкнула гневным взглядом в сторону Аманды. Я не могла отделаться от ощущения, что этот диалог мы проговариваем уже в сотый раз.

— Просто сходите в кино, прогуляйтесь по парку..

— Я не хочу быть с ним, Аманда.

-..можно покормить уток или устроить пикник..

Я начинала не на шутку закипать. Бруно, почувствовав накалившуюся обстановку, слинял из комнаты.

— Аманда, ты слышишь меня? Мне не интересно всё это!

Мы говорили одновременно, пытаясь достучаться друг до друга.

-..а потом остановиться у поющих фонтанов и пообниматься под медленную музыку.

— Замолчи, хватит с меня твоих наставлений! — Я повысила голос и даже сама испугалась, насколько громко и неуместно он прозвучал в солнечной, светлой комнате. Мы обе затихли и гостиную снова заполнила тихая музыка, доносящаяся с улицы.

— Ты ничего не понимаешь. — Аманда взяла свою сумочку, кинула в нее телефон и встала с дивана. — Не провожай.

Она твёрдой походкой направилась к двери, кинув напоследок:

— Но потом не приходи ко мне в слезах и с разбитым сердцем. Собирать тебя по частям во второй раз я не готова.

Девушка вышла за дверь, а я так и осталась сидеть, в недоумении открыв рот.

Это что сейчас было?

Дорогие, как вам рассказ? Что думаете о том, что сказала Аманда? Правда ли красавчик-блондин появился в жизни Клэр не просто так? За кого из трех мужчин отдали бы свой голос?

12. Бьянка

Мы мчались по шоссе на высокой скорости. Я высунула из окна руку и ловила воздух. Из колонок звучал очередной хит этого лета и мы с Адамом весело подпевали, не зная половины слов, от этого ещё больше хохотали и ещё громче пели. Я забарабанила ладонями по передней панели автомобиля, повторяя бит песни, а Адам, отпустив одной рукой руль, сделал вид, что играет на гитаре.

— Мы очень славный дуэт! — Я перекрикивала музыку и мотала головой, как рок-звезда.

— А я ведь уже говорил тебе это.

Мужчина подмигнул мне и снова уставился на дорогу.

Адам и правда в последнее время зачастил с намёками о том, что мы чудо, как подходим друг другу. Но отрицать это было сложно: не припомню в своей жизни человека, с которым у меня нашлось бы столько общего. За последний месяц мы очень сблизились. Вероятно, сказался конфликт с Амандой и моя потребность в простом человеческом общении. Пойти к Лео с разговором по душам я сейчас не могла — ведь даже общаясь по телефону и обсуждая самую обыденную повседневность, у меня было ощущение присутствия третьего собеседника.

Нет, мы с Амандой не стали вмиг заклятыми врагами, и, более того, мы даже поговорили после того неудавшегося завтрака, но все равно отношения наши пошатнулись. Любая моя попытка заговорить об Адаме заканчивалась вспышкой со стороны Аманды, которую не покидала надежда уговорить меня на ещё одно свидание с Лео.

Лео же, кажется, понял мою позицию и отложил пока все посягательства на место в моём сердце, за что я была безмерно ему благодарна. Я знаю, что рано или поздно попытки возобновятся — всегда возобновлялись, но пока между нами всё было очень даже по-дружески.

Разногласия в отношениях с Амандой беспокоили меня, и я внутренне сжималась в комок каждый раз, когда собиралась ей позвонить. От наших диалогов веяло холодком, но я не могла понять, почему появление Адама в моей жизни пробило такую брешь в нашей с Амандой дружбе?

Да, сейчас у нее был сложный период на работе и я оправдывала её излишнюю нервозность этим фактом. А навязчивое желание свести меня с Лео было обусловлено ее собственными неудачами на личном фронте — это я тоже придумала себе, как оправдание действиям подруги.

Я даже рассказала Адаму обо всей этой ситуации, но потом пожалела, потому что Адам посчитал это всё очень любопытным и подозрительным, и теперь я имела в своём окружении двух людей, которые считали друг друга странными. Возможно, моя идея познакомить их и правда была не самой удачной и очень даже хорошо, что мы отложили эту затею.

— Остановимся на заправке, тебе что-нибудь взять? — Адам завернул на парковку и заглушил автомобиль.

— Воду без газа и солнцезащитный крем, я забыла свой. — Я опустила на глаза очки и вышла из машины вслед за мужчиной. — Разомну пока ноги.

Адам подошёл ко мне и, сняв со своей головы бейсболку, надел её на меня.

— Не стой долго на солнце. — Он заботливо заправил выбившийся локон мне за ухо, развернулся и пошёл в сторону магазина.

Я прислонилась к горячей дверце автомобиля, но меня тут же окликнул знакомый голос. Я завертела по сторонам головой. Из окна стоящего неподалёку синего Мерседеса торчала Бьянка и довольно улыбалась мне.

Я обернулась, думая, что ее улыбка предназначается явно кому-то другому. Вероятно, другой её знакомой, которая, по счастливой случайности, тоже оказалась сейчас на этой заправке. Или может быть она улыбалась чумному опоссуму, что забрел сюда полакомиться из мусорки остатками чипсов и чизбургером. Я могла предположить что угодно, но только не то, что Бьянка улыбалась мне. МНЕ!

— Клэр, чего застыла! Это я, Бьянка, ты меня не узнала? — Она ещё раз сильно оскалилась, обнажив свои ровные белые зубки и вышла из машины, громко хлопнув дверцей.

— Узнала. — Я сделала шаг в её сторону, но затем отошла на два назад. Бьянка была не тем человеком, с которым я могла беззаботно скоротать пару минут за светской беседой.

— А что это за красавчик с тобой? — Девушка продолжала расплываться в хищной улыбке и стрельнула глазками в сторону магазина, где за прозрачными окнами бродил среди холодильников с напитками Адам. Мой, черт возьми, Адам.

— Этот красавчик уже занят мной, ты можешь поискать себе мужчину где-нибудь в другом месте. Например, в кабинете босса. — Я уперлась рукой в бок, очень довольная своим ответом. Аманда бы мной гордилась.

— О, как грубо. — Кажется, Бьянку ничуть не задели мои слова. — А где Лео?

Я на пару секунд задумалась, выстраивая в голове длинную логическую цепочку и не совсем понимая, при чем тут вообще он.

— Вероятно, на студии. — Зачем-то всё же ответила на странный вопрос девушки.

Глаза её на секунду вспыхнули.

— Какая жалость, что вы расстались! Вы были просто замечательной парой!

Однако всё её существо кричало об обратном — она была очень счастлива от новости о том, что мы с Лео не вместе. Но ведь мы и не были вместе по большому-то счёту. — Не переживай, он тебя не заслуживал! Но этот бриллиант — я даже немного завидую! И от всей души желаю вам счастья!

Бьянка коротко и неуклюже обняла меня за плечи, слегка похлопав по спине в знак одобрения своей узкой ладошкой с наманикюренными пальчиками, и тут же отстранилась. Я приподняла бровь и посмотрела на девушку, как на сумасшедшую. Точнее, мне и в самом деле казалось, что всё происходящее — какой-то сюр и цирк! Улыбающаяся Бьянка, поздравления, объятия. Она что, правда меня обняла?! Неужели она меня так сильно не любит, что даже новости о моих неудачах в личной жизни приводят её в такой дикий экстаз?

— Я купил тебе обычную воду и ещё колу, на всякий случай. — Вовремя подошедший Адам спас меня от необходимости отвечать Бьянке.

К моему большому удивлению, девушка коротко улыбнулась Адаму, села в свой автомобиль и тут же скрылась за тонированными стёклами, будто потеряла к нам всяческий интерес.

— Твоя подружка? — Весело спросил мужчина, открывая передо мной дверь машины.

— Разве что в страшных снах.

Небольшой домик стоял прямо на белом песке, всего в каких-то пятидесяти метрах от моря. Его окружали негустые островки травы с торчащими вверх колосьями. Лёгкий ветер гонял песчинки и тонкие, сухие ветки по пляжу. Возле самой воды бродила одинокая чайка с гордо поднятой головой. Светло-голубое небо почти сливалось на горизонте с морем, отчего создавалось ощущение, что стоит войти в воду и можно воспарить в воздухе, как перышко. Адам подъехал к самому дому и, видя мои горящие глаза, кивнул в сторону пляжа. Я дёрнула дверь автомобиля и побежала по тёплому песку к самой воде, залезла в неё по щиколотки и счастливо закружилась, создавая фонтан брызг. Чайка укоризненно посмотрела на меня, недовольно крякнула и отпрыгнула на пару шагов в сторону.

Море! Я так любила море, но очень редко сюда выбиралась. Раньше, до того, как Сэмми уехал, мы часто выезжали на выходных на берег, могли целый день пролежать под солнцем, ныряли с масками и рассматривали пусть и скудный, но всё же подводный мир, иногда даже арендовали небольшую яхту у мистера Уайта — добродушного и пузатого пожилого джентельмена, который обитал на пристани всё своё свободное время, за что ему вечно доставалось от миссис Уайт. Но после отъезда Сэма один лишь вид моря стал приносить мне боль — так много в нем было воспоминаний, связывающих нас. И сейчас они все кружились в моей голове, как торнадо засасывая в поток все до единой мысли, оставляя после себя звенящий вакуум.

Я почти физически ощущала, как очередное воспоминание прорезается сквозь барьеры моего подсознания, поэтому отчаянно сжала кулаки и зажмурилась.

— Оставайся тут. Ты ему не нужна. Ты глупенька, маленькая Клэр. — Я шептала себе какие-то слова по кругу, как мантру, и через некоторое время почувствовала, что снова беру контроль над своим разумом.

Я наклонилась к воде и посмотрела на своё отражение, которое расплывалось на легких волнах — красивая девушка с копной темных, волнистых волос и немного грустным взглядом. Не маленькая девочка, не глупая мышка, не замарашка и уж тем более не чья-то игрушка. Я провела по воде пальцами там, где отражались мои глаза, а затем резко взбила рукой воду, размешивая своё отражение в море.

— Грустишь? — Адам подошёл неслышно, и я вздрогнула от его голоса.

— Давно там стоишь?

— Достаточно, чтобы увидеть, как ты дерёшься с водой. — Мужчина закинул свою руку мне на плечо. — Ты обещала весь сегодняшний день мне, и я сделаю всё возможное, чтобы призраки прошлого не помешали нам насладиться этим днём.

— Призраки прошлого? Нет, я не думала..

Адам, не дослушав, развернул меня к дому, и мы медленно побрели по песку, подгоняемые в спину легким ветерком.

— Я тебе верю. Идём, покажу кое-что классное.

13. Планктон

Большие двери дома были широко распахнуты, и внутри уже гулял ветер, подкидывая и играя с легкими, белыми занавесками на панорамных окнах. Всё внутри было обставлено со вкусом, но при этом без труда можно было понять, что это дом мужчины-холостяка. Здесь было всё для того, чтобы с комфортом провести пару дней на берегу моря, но я бы, разумеется, добавила парочку картин над белым диваном, а арочный проем, ведущий в кухню, обыграла бы цветочной гирляндой.

— Ты идёшь? — Пока я размышляла над тем, где именно я бы поставила плетёную корзину с орхидеями, Адам ушёл вперёд. Я прошла вслед за ним, но мужчина будто испарился.

— Ты где?

— Поднимайся.

Я закрутила головой по сторонам и наконец увидела в углу комнаты небольшую деревянную лестницу, спущенную из люка в потолке. Взявшись рукой за перекладину я пошатала конструкцию, проверяя её на прочность.

— У тебя там что, секретная берлога на случай бегства от надоедливых гостей? — Я поднялась уже достаточно для того, чтобы просунуть голову в люк и оглядеться. — Вау, какая красота!

Адам подам мне руку, и я полностью залезла на второй этаж. Это была открытая терраса с навесной крышей. В отличие от всего остального дома, к интерьеру этой его части будто приложила руку женщина. Два пухлых, бежевых шезлонга с накинутыми на них пледами, низкий журнальный столик на кованых ножках, очень изящный и минималистичный. Открытый камин из красного камня контрастировал на фоне белого деревянного пола. По стене пустил свои длинные лапы вьюн, на дизайнерских плоских пуфах стояли массивные глиняные горшки с кактусами и суккулентами.

— Я надеялся, что тебе понравится.

— Это гораздо больше, чем нравится! Я готова остаться тут навсегда. А этот вид на море! А мы разведём костёр в камине ночью?

— Обязательно!

— И будем сидеть тут до утра с вином и песнями?

— А зачем иначе мы сюда приехали?

Я взвизгнула, как ребёнок, которому пообещали велосипед на день рождения.

— Не желаешь скоротать время за плаванием?

— Тогда кто последний до воды, тот моет всю посуду после ужина. — Я кинулась к лестнице и полностью перегородила её собой, в надежде получить фору, но когда выбежала на улицу, Адам уже был в двадцати метрах от воды и снимал свои брюки. Он добродушно рассмеялся, увидев мое удивленное лицо, и, забежав в воду по пояс, смачно шлёпнул по поверхности рукой, обозначая этим свою победу.

— Я так не играю, ты сжульничал!

— Чтобы тебе не было так обидно, скажу, что у меня есть посудомоечная машина.

— Ты что, спрыгнул с крыши? Ты же мог переломать ноги!

— Я перелез через перила и повис на руках. Не переживай, я делал так сто раз. Лови!

Адам взялся руками за края футболки и стащил её через голову, а я кое как успела поймать в воздухе свою челюсть, которая резко устремилась было к земле. А что ты хотела увидеть под его футболкой, Клэр? Обрюзгшее тело, складки сала и пивное брюхо?

— Так ты ловишь?

— Что? — Я пыталась сконцентрироваться на словах, но мозг в кашу перетирал всю иную информацию, кроме той, что поступала сейчас через глаза. Очнись, девочка, очнись!

— Футболку поймать. На песок положить. — Адам рассмеялся и бросил в меня скомканную одежду.

— Не надо смеяться, мистер отфотошопленный пресс. Между прочим, теперь мне даже как-то неловко стоять рядом с тобой в купальнике. Что ты за человек? Ну сказал бы раньше, мол, Клэр, у меня тело греческого Бога, так что будь добра, не ешь несколько дней до нашего уикенда. — Я сняла и положила своё платье рядом с футболкой Адама, а потом смело зашла в воду по самые плечи.

— Ты преувеличиваешь. — Адам подошёл ко мне и притянул к себе за талию. — Я хочу тебе кое-что показать, но нужно дождаться темноты.

— Давай ты сразу мне расскажешь, чтобы я потом сильно не удивлялась: ты маньяк и привёз меня сюда, чтобы убить, да?

Адам скривился и закружил меня в воде.

— Я похож на маньяка?

— Ни один маньяк не похож на маньяка.

— Ты знакома со всеми?

— Если вы будете мне дерзить, мистер я-сбежал-из-рекламы-трусов, то я оставлю вас без ужина.

— Что? Мужчину, в собственном доме, да без ужина? Ты знаешь, что ещё пару-тройку веков назад таких как ты сжигали на костре?

— Так значит мы и тут друг друга стоим?

Я обвила шею Адама своими руками и уткнулась носом в ямку над ключицей. Кожа мужчины приятно пахла свежими цитрусами и чем-то пряным, совсем не похоже на парфюм Сэмми — плотный, обволакивающий табачный аромат с древесными нотками. Я прикрыла глаза, отгоняя совсем неуместное сравнение, и прижалась теснее к мужчине. Я больше не могу позволять прошлому мешать мне жить полной жизнью. Нужно срочно принимать решительные меры, пока я так воинственно настроена.

Мы сидели на террасе и медленно тянули вино из тонких, пузатых бокалов. В открытом камине трещали дрова, задавая особую атмосферу. Языки пламени, раздуваемые порывами морского ветра, плясали какие-то дикие танцы, отбрасывая на деревянные стены затейливые рисунки из теней. Шум волн вплетался в музыку костра и ветра, почти унося сознание в какое-то пьянящее, почти медитативное состояние.

— Давай никуда не поедем завтра. — Я посмотрела на огонь через свой бокал, отчего вино в нем подсветилось и запереливалось, будто расплавленный рубин.

— Останемся до понедельника?

— Останемся навсегда.

— А как же проныра кот?

— Отлично проводит время у Аманды.

— Тебе быстро станет здесь скучно, поверь мне. Это одна из причин, по которой я не живу тут постоянно, а лишь приезжаю на выходные.

— А может я этого и хочу?

— Умереть от скуки? — Адам выпрямился в совсем шезлонге и поставил ноги на пол.

— Хочу, чтобы хотя бы несколько дней моей жизни стали такими простыми. Чтобы подруга вышла наконец из этого образа агрессивной свахи. Чтобы Лео перестал заглядывать мне в рот, и понял, что вокруг просто миллионы потрясающих и достойных женщин, которые ничуть не хуже, а скорее всего, даже лучше меня. Хочу простых, человеческих отношений без тайн, без игр и интриг. Хочу, чтобы воспоминания перестали сверлить дыру в моих мозгах. Хочу доверять людям вокруг себя, не боясь быть разбитой в очередной раз. Понимаешь, о чем я говорю?

Адам пристально разглядывал содержимое своего бокала.

— Ты достойна всего этого, не сомневайся.

— С тобой что-то не так? — Я села перед Адамом на колени и подняла его лицо за подбородок. — Скажи мне, если тебе не интересно или если я говорю лишнее. Мне и самой кажется в последнее время, что я слишком драматизирую происходящее.

— Ты хочешь посмотреть сюрприз, о котором я говорил? — Резко сменил тему мужчина, а затем встал, поправил свои легкие, льняные брюки и протянул мне руку.

Я уверенно вложила в неё свою ладонь и не раздумывая пошла за Адамом. Где-то в животе приятно расплывалось тепло от предвкушения, и это чувство почти полностью заглушало ту тревожность, промелькнувшую в ответ на страну реакцию Адама.

Мы прошли вдоль линии берега метров двести, прежде чем я увидела насыпь больших камней. Мы поднялись на них, прошли ещё пару минут и спустились в маленькую бухточку, которая ограничивалась с одной стороны невысокой отвесной скалой, а с другой той самой насыпью, через которую мы сюда добрались. Песок тут был чистый, белый и очень мелкий, словно сахарная пудра. Вода была абсолютно неподвижной, и от этого в ней с поразительной четкостью отражалось звездное небо.

— Волшебное место! Тут можно снимать фильмы про необитаемый остров и любовь!

— Я рад, что тебе понравилась бухта, но это несовсем то, что я хотел тебе показать.

— Есть что-то ещё?

— Да. Раздевайся.

— Вот так сразу, а как же прелюдии? — Попыталась спрятать волнение за попыткой пошутить, но ком напряжения всё равно стоял в горле.

— Эй, ты что так напряглась? Я не маньяк, клянусь тебе! Просто пойдем в воду.

Я недоверчиво стянула через голову платье и уже сделала пару шагов в сторону моря, когда Адам подошёл сзади и закрыл мои глаза руками.

— Иди вперёд, не бойся. — Прошептал мужчина мне в самое ухо, и я двинулась вперёд. Мягко наступала в пушистый песок, затем ноги коснулись прохладной воды. Мы зашли в море по пояс и остановились. Адам убрал руки с моих глаз, а я завертела головой по сторонам в поисках обещанного сюрприза.

— Я не понимаю..

— Просто смотри.

Адам провёл рукой в воде, и следом за ней образовалась дорожка из синих вспышек, будто маленькие звездочки загорались и разбегались в стороны. Я повторила движение Адама, и за моей рукой тоже появилась мерцающая дорожка синих огней. Я заворожённо смотрела на вспышки, которые то разгорались, всплывая к поверхности, то потухали, погружаясь на дно.

— Что это такое? Какие-то водоросли?

— Планктон. Сейчас у него сезон размножения, и поэтому он светится от каждого прикосновения.

Я задвигалась в воде, окружая себя тысячами огней, переливающихся в блестящих волнах.

— Ныряем!

Я едва успела сделать вдох, как Адам ушёл под воду с головой и потянул меня с собой. Наши тела ярко засияли, оставляя за собой искрящийся след, и создавая ощущение, будто мы находимся в открытом космосе среди настоящих звезд. Я вынырнула, задыхаясь не столько от долгого пребывания под водой, сколько от переполнявших эмоций.

— Не верю, что это реальность! — Я бросилась Адаму на шею, выплескивая свой восторг, который уже было невозможно держать в пределах одного лишь тела.

— Этот мир полон удивительных вещей, моя дорогая, и у тебя есть шанс увидеть если не все, то хотя бы большую их часть. Только позволь себе выбраться из своей скорлупы.

Адам бережно убрал прилипшие, мокрые волосы с моего лба и легко коснулся щеки губами. Воздух между нами вдруг стал густым и тягучим, будто патока, и каждый вдох теперь давался с большим трудом.

— Если ты ещё не готова, я не тороплю. Это всё было вовсе не для того, чтобы развести тебя на секс, Клэр.

— Тише. — Прошептала я Адаму, почти касаясь губами его губ. — Я знаю. Ведь это я развожу тебя.

14. Рыцарь против дракона

— Спасибо за этот волшебный выходной, это было словно глоток свежего воздуха. Не помню, когда в последний что-то заставляло меня испытывать такие сильные эмоции.

— Постой, мы сейчас о планктоне или о том, что было после? — Адам поправил шелковый бантик на моей блузке.

— Скажем так, вы изумительно дополнили друг друга. — Я рассмеялась, глядя, как Адам закатил глаза. — Нет, правда, спасибо. Я не помню себя более счастливой за последние два года. Тебя будто послала мне вселенная. Та встреча в кафе. я даже не знаю, кого благодарить за то, что судьба тогда столкнула нас.

Адам отвёл глаза от смущения, и стал перебирать пальцами по кожаной поверхности руля.

— Да, вот так судьба!

— Что, не веришь в судьбу? — Я шутливо ткнула Адама в плечо.

— Я верю в то, что человек может создать свою судьбу сам. Мы строим жизнь собственными руками, ежедневно принимая решения, сложные и простые, незначительные или несущие невероятные перемены. Иногда мы принимаем решение поступить неправильно или против наших принципов, чтобы получить желаемое. Это и означает вершить свою судьбу, и именно в это я верю.

— Да, я. тоже. Но иногда так приятно скинуть с себя немного ответственности и отдаться во власть течения жизни.

— Смотри, чтобы тебя не выбросило в открытый океан.

— Теперь у меня есть надежный якорь. — Я погладила мужчину по плечу и прижалась к его щеке своим лбом. — Ты же не дашь мне уйти в открытый океан?

— Я даже с трудом могу дать тебе уйти сейчас из моей машины.

Адам нежно поцеловал меня в губы и провёл рукой по волосам.

— Да, но мне действительно пора. Завтра с утра нужно быть в студии, встреча с невестой. Нужно подготовить для нее смету и нарисовать несколько вариантов оформления, работы на пол ночи. А если я задержусь здесь ещё хоть на минуту, то ночь я решу провести не у себя дома, а у тебя. — Я открыла дверь и вышла, не дав Адаму сообразить, но тут же нагнулась к открытому окошку, просунув в него голову. — Как насчёт ужина в четверг? Часов в восемь?

— Только если ты готовишь. — Адам повернул ключ в замке зажигания и автомобиль тихо заурчал.

Я послала мужчине воздушный поцелуй и направилась к дому. Немного покопавшись в рюкзаке, который брала с собой в дорогу, я всё же нашла ключи, оказавшиеся на самом дне. Но подняв глаза на дверь я поняла, что та и вовсе не заперта. Аманда, видимо, решила сама привезти Бруно и, как обычно, забыла захлопнуть дверь — это была её привычка, дико выводившая меня из себя. Спасибо, что на этот раз хотя бы не оставила дверь нараспашку, иначе снова пришлось бы доставать моего совершенно не приспособленного к уличной жизни кота из под крыльца соседки Миссис Вуйчик — престарелой, скрюченной полячке с очень скверным характером и любовью к сочинению совершенно невообразимых сплетен.

— Я убью тебя. Ты что, не смотришь новости? Грабежи и убийства происходят каждый день, а ты оставляешь дверь открытой! — Я сбросила легкие босоножки и двинулась на шум, доносившийся из кабинета, не прекращая при этом свой монолог. — Бруно так надоел тебе за день, что ты поторопилась от него избавиться? Я бы сама заехала вечером.

— Я не понимаю, Клэр, когда ты находишь время ещё и на друзей?

Я замерла в дверном проеме и глупо захлопала глазами, не веря в то, что вижу. На кресле за большим письменным столом, вальяжно развалившись, сидел Сэм собственной персоной. Или очень реалистичная галлюцинация посетила меня на фоне последних, очень эмоционально богатых событий.

Я попыталась что-то сказать, но изо рта вываливались какие-то нечленораздельные звуки, мало похожие на речь человека разумного. Не так я себе представляла нашу встречу с Сэмми, ох не так.

В моих мечтах при нашей первой встрече на мне роскошное вечернее платье, а на шее колье, стоимостью в пару особняков. Сейчас же я готова была довольствоваться малым — хотя бы не выглядеть, как австралопитек. Я коротко выдохнула, стараясь взять себя в руки, и выдавила холодную улыбку, хотя всё тело бил озноб.

— Какой сюрприз.

— Не рада мне?

— Рада! Знаешь, а я очень рада тебе! — Я подошла к столу и вырвала из рук мужчину книгу, которую он листал. — Я просто обожаю, когда люди пропадают из моей жизни на полтора года, а затем появляются вот так, без приглашения, без предупреждения. Почему ты не залез сразу ко мне в постель? Не хватило наглости?

— Вообще-то хватило. Я приехал ночью, но тебя не было дома.

Я задохнулась от такого ответа и указала пальцем на дверь.

— Сейчас же убирайся, я не хочу тебя видеть и не хочу разговаривать с тобой. Ещё меньше я желаю слушать твои глупые, неуместные шуточки. Наверняка, твоя жена будет не рада, если узнает, где и с кем ты проводишь время.

— А Лео будет рад, узнав, с кем проводишь время ты? — Сэм резко подскочил с кресла, отчего то уехало в сторону и с грохотом врезалось в книжный шкаф. — Ему понравится, что ты ночуешь не дома и потом целуешься с кем-то в машине прямо под своими окнами?

— Боже мой! Одно свидание, и кажется, весь город теперь всю оставшуюся жизнь будет попрекать меня этим! Откуда вообще ты знаешь о Лео?

— О твоём парне? — Сэм остановился у окна, поправляя складку на шторе. — Аманда рассказала мне.

— Аманда?

— Рассказала, что у вас закрутилось почти сразу. Клэр, я всё понимаю. — Сэм поднял руки в примирительном жесте. — Я знаю, ты думаешь, будто я черствый, бесчувственный, но это не так, я верю в любовь. И я бы понял тебя, отпустил бы, но ты решила ничего мне не рассказывать. Почему? Мне казалось, у нас всё было хорошо.

— Подожди, о чем ты?

— О твоём дружке! Или ты приберегла меня, как запасной аэродром? Судя по тому, что я только что увидел, этот вариант имеет право на жизнь.

— Стой, я совсем запуталась. — Злость на Сэма отступила, и на её место пришла рассеянность и полное непонимание происходящего. Я села на диван и потёрла переносицу большим и указательным пальцами, пытаясь разложить только что полученную информацию по полочкам. — Я хочу знать, при чем тут моя подруга. Вы знакомы?

Сэм присел ко мне на диван, но на противоположный его конец, и я в мыслях поблагодарила его за этот жест благоразумия.

— Я не должен был возвращаться. Клэр, я не знаю, зачем это сделал. Но ты, словно наваждение, не даёшь мне жить дальше, вновь и вновь ураганом врываясь в мои мысли.

Я повернулась к окну и прикусила щеку, надеясь на то, что физическая боль поможет мне сохранить холодный рассудок.

— Я чувствую себя идиоткой, будто снова одна я ничего не знаю.

— Так и должно было быть. Это я всё придумал, и сам всё испортил.

— Хватит вокруг да около расхаживать! Выкладывай немедленно или проваливай отсюда. — Внутри нарастала паника и острое предчувствие того, что сейчас я услышу не самую приятную историю в своей жизни.

— Ты помнишь, Клэр, когда я уехал, как тебе было тяжело? Когда Ким и Вайолет пытались буквально внушить тебе то, что нам с тобой не суждено быть вместе. Когда они грубо нарушали все твои личные границы и как две «мамочки» пытались подобрать тебе «выгодную партию».

— В конечном итоге, Сэм, они оказались правы. Нужно было слушать «мамочек».

Сэмми прищурился, давая понять, что не в восторге от подобных реплик, но всё же продолжил.

— Тогда тебе так не казалось. Я помню как ты плакала каждый день, малышка. А мне хотелось в ту же секунду бежать в аэропорт, чтобы через несколько часов быть с тобой рядом. Но моя работа. она требует полной отдачи, я не мог всё бросить, особенно в самом начале своего пути. Я хотел думать о будущем, о нашем с тобой будущем.

Сэм протянул руку, чтобы коснуться моей щеки, но я отшатнулась от него, словно от прокаженного.

— Не надо. Будет лучше, если мы оставим всё, как есть. — Я отодвинулась ещё плотней к своему краю дивана. — Хочу знать про Аманду.

— Конечно. — Мужчина опустил руку, но от меня не скрылась растерянность, промелькнувшая на его лице. — Аманда моя хорошая знакомая с колледжа. Видя, как ты тоскуешь и сходишь с ума от одиночества, я попросил Аманду стать твоей подругой.

— Стать моей подругой? Это что, новый вид проституции? — Я расстегнула верхнюю пуговку блузки, почувствовав, что мне резко стало не хватать кислорода.

— Вероятно, ты не помнишь, в каком ты была состоянии тогда. Ты перестала приезжать в свою студию, передала два свадебных заказа другому агенству, отреклась от друзей, и даже перестала звонить родителям. Найти тебе подругу на тот момент казалось потрясающе гениальной идеей. Согласен, звучит это дико, но..

— Как она согласилась?

— Почему Аманда решила играть в эту игру?

Я горько усмехнулась. Снова игра. Играть со мной в любовь и в дружбу, играть чувствами других людей — всё это было очень в стиле Сэма. А ведь я стала забывать, какой он мерзавец.

— Только не говори мне, что ты заплатил ей.

— О, нет, скорее это она со мной расплатилась. Несколько лет назад у её старшего брата — Майлза, кажется, обнаружили рак легких во второй стадии. Мой отец помог в кратчайшие сроки получить квоту, договорился с клиникой в Берлине и со знакомыми врачами. Сейчас у Майлза красавица-жена и маленькие, белобрысые двойняшки. А главное — никакого рака. Я припомнил Аманде этот случай, и она с радостью согласилась стать твоим временным другом.

— Временным другом? А что, когда закончится действие вашего договора, она пожмёт мне руку, скажет что-то вроде «спасибо за сотрудничество» и уйдёт в закат? Так что ли? — Я ошарашено смотрела куда-то сквозь Сэма, до конца не веря в то, что он говорит.

— Я не знаю. То есть нет, вряд ли. Аманда очень полюбила тебя, она много раз говорила мне об этом.

— Так значит, вы общались? И что, она передавала тебе на каком уровне моя депрессия по шкале от нуля до десяти? Рассказывала всё, что я рассказывала ей?

— Без подробностей, конечно, в общих чертах. Сначала она постоянно говорила о том, что ты подавлена и расстроена. Мне ты, конечно же, этого не рассказывала. Но через пару месяцев она познакомила тебя с этим твоим Лео, и ты словно по щелчку пальцев вышла из анабиоза — передаю тебе слова Аманды. Как же я хотел свернуть шею этому пижону! На всех фотографиях вы были такими счастливыми, вы смеялись, и это меня злило.

— Какие фотографии? Какой, к черту, Лео? Что ты несёшь вообще такое?

Сэм судорожно захлопал по себе, будто выбивая из одежды пыль, а затем вытащил из кармана брюк свой телефон и сунул мне под нос. Я почти перестала дышать, глядя на фото, сделанное около года назад. Мы с Лео сидели на диване, мои ноги привычно закинуты на его колени, в руках у обоих бокалы с вином. Если не знать нас и наши отношения, то мы вполне создавали впечатление счастливой парочки влюблённых. Я закрыла фото и пролистала диалог вверх. Там было много фотографий, о существовании которых я даже не догадывалась. На них всех мы с другом счастливо улыбаемся, обнимаемся, готовим вместе ужин и наряжаем рождественскую ёлку. Ну просто потрясающая идиллия. Фото чередовались с небольшими сообщениями, я бегала по ним глазами и всё сильней сжималась от внутренней боли.

«..они созданы друг для друга»

«Клэр призналась, что влюблена в Лео, сожалею»

«Они подыскивают совместное жилье..»

«Пожалуйста, не пиши ей больше никогда, она так счастлива без тебя»

Каждое сообщение било ножом по сердцу, а глаза увлажнились от слез.

— Клэр, прости меня, я полный идиот! Тогда я думал, что так будет лучше. Потом этот Лео появился, я рвал на себе волосы, буквально сходил с ума! Хотел приехать и убить его, так сильна была моя ненависть. Но Аманда говорила, что ты счастлива. Счастлива без меня, понимаешь? Я тоже должен был радоваться за тебя, но вместо этого так разозлился, что не нашёл в себе сил даже просто поговорить. Я поступил, как малодушный осел — спрятался. Прости меня, если ты сможешь. Сейчас я здесь, я приехал за тобой! И готов соперничать с твоим Лео. И с тем другим тоже!

Сэм встал и подошёл ко мне, уперев свои руки в спинку дивана по обеим сторонам от моих плеч.

— Ты просто идиот, Сэмуэль Бейкер. — Я шмыгнула носом, глядя в решительное лицо мужчины. Каким воинственным и серьезным он сейчас выглядел — видел бы он только себя со стороны! Ему бы ещё латы и меч — и готов рыцарь к сражению со злым и страшным драконом по имени Лео, который даже и не знает, что он злой и страшный дракон.

Внезапно эта мысль заставила меня широко улыбнуться, а затем мое напряжение обрушилось на Сэма приступом истерического хохота. Я вытирала рукавом своей блузки слёзы, выступившие на глазах от смеха, и отчаянно лупила ладошкой по дивану. Сэм недоуменно вытаращил на меня свои глаза и присел рядом на корточки.

— Клэр, ты в порядке? Я понимаю, столько новостей сразу. Может выпьешь воды?

— А может, мы выпьем вина? — немного отойдя от истерики и отдышавшись, задала я вопрос. — И съедим пасту?

— Приглашаешь на ужин?

Сэм положил свои руки на мои колени и чуть сжал их. Я подскочила, стряхивая с себя ладони мужчины и вышла из кабинета, бросив на ходу:

— Точно! В четверг, в восемь. Будешь уходить — захлопни за собой входную дверь.

15. Вишнёвый пирог

Таймер духовки трещал так звонко, будто пытался оповестить весь квартал о том, что вишневый пирог готов.

— Иду я, иду, только замолчи.

Я хлопнула ладонью по кнопке и назойливый писк прекратился. Кухню заполнял аромат свежей выпечки и корицы. На плите скворчал, поджариваясь, бекон для пасты. В то воскресенье мне показалось, что собрать всех на ужин и провести очную ставку — это потрясающая идея! Я была просто вне себя от злости, и эти эмоции подпитывали мою решительность. Но сейчас, спустя несколько дней, когда эмоции схлынули, оставив после себя зияющую дыру, ещё больше той, что была там ранее, мне хотелось только спрятаться ото всех подальше, и чтобы меня никто не трогал. Хотя бы ближайшие лет десять. Но нет, отступать нельзя, я должна сделать это ради себя.

Я налила холодные сливки в сковороду к бекону, и тот недовольно заурчал. В дверь позвонили, я бросила быстрый взгляд на часы — ровно восемь.

— Пожалуйста, пусть это будет Адам! — Прошептала я, и, скрестив за спиной пальцы, распахнула дверь. — О, слава богам, это ты!

Я бросилась на шею мужчине и крепко обняла его.

— Конечно. Четверг, восемь часов, ужин — я ведь ничего не перепутал? Или мы ждём кого-то ещё?

Мужчина протянул мне бутылку вина, принесенную с собой, и сразу скинул пиджак, оставшись в оливкового цвета рубашке, прекрасно оттенявшей его бронзовый загар. Он выглядел потрясающе, как и всегда — будто вот-вот вышел со съёмок для глянцевого журнала. Такой расслабленный, спокойный, большой кот. А один взгляд на его кисти, на его длинные пальцы и паутинку вен на запястьях, мог заставить меня тут же покрыться испариной.

— Я знаю, надо было тебе сразу сказать, но я боялась, что ты не захочешь приходить. — Я рассматривала надписи на бутылке, что только что вручили мне в руки, будто там было написано что-то очень важное.

— Твоя подруга всё же нашла время для ужина с нами? — Адам широко улыбнулся и поправил мои волосы за ухо, как делал это каждый раз. От него пахло цитрусами и чем-то пряным. А ещё от него исходило такое невероятное, успокаивающее тепло, что даже мои руки почти перестали дрожать от нервного напряжения, которое сегодня одолевало меня с самого утра.

Мне было ужасно стыдно перед этим замечательным мужчиной за то, что я втягиваю его в такую неприятную историю, но я отчаянно нуждалась в его поддержке — одна я бы просто не пережила сегодняшний ужин. Я утешала себя тем, что я никому не врала, просто не сообщила всех подробностей.

— Да, подруга нашла.. — Я потупила глаза в пол.

Аманда и правда нашла время для ужина со мной и Адамом, после почти часа уговоров. В конечном итоге она согласилась с условием, что Лео тоже будет присутствовать, и это было мне только на руку. Но самым большим сюрпризом сегодняшнего вечера будет вовсе не то, что романтический ужин превратится в смотрины. Ведь сегодняшний ужин вполне может превратиться в настоящую кровавую битву.

Дверной звонок снова ожил, а я немного вжала голову в плечи. Адам, стоящий ближе, смело распахнул дверь и уставился на мужчину. Оба они глупо улыбались друг другу, явно ожидая увидеть не то, что видели сейчас. Адам первый сбросил с себя оцепенение и с готовностью протянул руку для приветствия.

— Привет, я Адам. А ты, должно быть, Лео?

Сэм в полном непонимании переводил взгляд с меня на Адама, дружелюбно улыбающегося, а моя голова всё глубже проваливалась в корпус. Это было ещё более неловко, чем я могла себе представить.

— Вообще-то я Сэм. Сэмуэль Бэйкер. — Мужчина твёрдо пожал руку Адама и, отодвинув его, по-хозяйски, вошёл в дом. — Малышка, я принёс вино.

Он сунул мне в руки вторую бутылку и быстрым поцелуем коснулся щеки. Такой простой жест, но у меня по спине забегали мурашки. Рядом с нами тут же появился Адам, гневно сверкая глазами и всем своим телом отгораживая меня от Сэма.

— Тогда вам лучше уйти отсюда, мистер Бейкер. Вы в этом доме не самый желанный гость.

— Адам, это я его пригласила. Прости, что не сказала тебе, просто я..

Адам метнул в меня молнии одним лишь взглядом, но всё же не отошёл и не разжал свою руку, которая железной хваткой сжала мой локоть в собственническом жесте.

— Ты слышал, Адам? Она сама меня пригласила. — Сэм вальяжной походкой направился в гостиную, где уже был накрыт стол. — Только вот пока не ясно, зачем.

— Откуда здесь взялся этот индюк? Зачем ты его позвала? — Зашипел на меня Адам.

— Да, это выглядит странно.

— Очень! — Подтвердил мужчина.

— Я пойму, если ты захочешь уйти, но всё же я очень прошу тебя остаться.

Адам устало выдохнул и провёл свободной рукой по своим волосам, немного взлохматив их.

— Мне понадобится очень много самообладания, чтобы этот ужин не сделал меня героем завтрашней статьи об убийстве. — Я виновато посмотрела на Адама, но он ободряюще мне улыбнулся. — Ничего. Я останусь, если для тебя это так важно.

Я облегченно вздохнула.

— Спасибо.

— Но индюк будет сидеть на противоположном от тебя конце стола. — Как можно громче произнёс Адам.

— Катись к черту! — Донёсся раздражённый голос Сэма.

— Черт, бекон! — Закричала я, и, всучив Адаму две бутылки вина, которые всё это время держала в руках, умчалась на кухню.

Аманда опаздывала, как всегда, когда встреча не относилась к рабочей. Меня удивляла эта особенность в ней — такая пунктуальная во всем, что касалось работы, и совершенно необязательная в отношении друзей. Наверняка, Лео сейчас ворчит и подгоняет её, а она ещё сушит волосы.

Я, как могла, разряжала обстановку между мужчинами, но они буквально пытались убить друг друга взглядами. Наконец, входная дверь хлопнула и из коридора послышались голоса.

— Мм, запах просто сумасшедший! Сегодня у нас карбонара? А мы принесли вино! — Первой в гостиную вошла веселая Аманда, держа над головой бутылку, как кубок. Она быстро оценила ситуацию, и улыбка сползла с её губ. — Всем. привет.

— Привет, дорогая! Поставь вино в лёд. — Указала я девушке на журнальный столик, где уже стояли две бутылки в большом, широком ведерке со льдом.

Я старалась выглядеть, как радушная хозяйка, хотя внутри у меня клокотала ярость. — Это Адам, мой парень. А вон тот — Сэм. Ну, тот самый, герой всех моих историй.

Аманда вымученно улыбнулась мужчинам и боком двинулась вдоль стены, к столику с вином. Следом вошедший Лео тоже сначала растерялся, но быстро вернул себе самообладание.

— Я Лео, очень приятно! — он поочерёдно протянул руку сначала Адаму, а затем Сэму, отправленному в ссылку за дальний конец стола.

Мужчины ответили на рукопожатие и без особого удовольствия представились.

— Отлично, отлично, садитесь скорей за стол, мы умираем с голоду!

Я разложила пасту по тарелкам и заняла своё место рядом с Адамом, который как раз заканчивал разливать вино по бокалам. В гробовой, напряженной тишине зазвенели о тарелки столовые приборы. Никто не произносил ни слова, все с особым усердием пережёвывали еду и запивали большими глотками вина.

Аманда изредка кидала на Сэма взгляды, полные паники, но больше ничем не выдавала факта своего знакомства с ним.

Сэм тоже был явно не в восторге от такого ужина, ведь он, разумеется, рассчитывал на несколько иной формат.

Лео ковырялся вилкой в своей тарелке, зачем-то отделяя кусочки бекона от макарон, и всем своим видом показывая, что это занятие для него сейчас имеет максимальную важность.

Адам вопросительно оглядывал всю собравшуюся компанию и о чем-то думал, иногда стреляя в меня хмурыми взглядами.

— Да ладно вам! Мы же не на похоронах! — Я громко брякнула вилкой об стол, отчего задумавшийся Лео даже слегка подпрыгнул. — А давайте поднимем наши бокалы? У меня есть замечательный тост. Я хочу выпить за самых преданных и искренних друзей!

Аманда подавилась кусочком помидора, который успела положить в рот до начала моей речи, а Лео похлопал девушку по спине, помогая прокашляться.

— Порядок. — Прохрипела Аманда и показала мне большой палец.

— Не вздумай умирать до конца ужина! — Я улыбнулась подруге самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и подняла вверх свой бокал, призывая остальных присоединиться ко мне.

— Так Сэм, какого черта. простите, какими судьбами в наших краях? — Адам привстал и подлил ещё вина в наши бокалы.

— Я приехал забрать кое что. — Сэм уставился мне в глаза, красноречиво давая понять, о чем идёт речь. — Кое что, что принадлежит мне.

Я с трудом сглотнула ком, образовавшийся в горле, а Адам под столом сильно сжал мою коленку.

— А ты не думаешь, Сэмми, что оно на самом деле тебе не принадлежит? — Я отставила свой бокал, чтобы трясущиеся руки не выдавали моего волнения.

— Ты просто забыла, малышка, ведь столько времени прошло. Но если ты дашь команду своему пёсику, чтобы он перестал так усердно сторожить хозяйку, то я с радостью напомню тебе, почему мы должны быть вместе.

Адам подскочил со своего стула, но я схватила его за рукав рубашки.

— Адам, это просто провокация, не слушай его.

— Скажешь ещё хоть слово, и продолжишь ужинать через трубочку. — Адам буквально выплюнул эти слова Сэму в лицо, но всё же сел обратно за стол.

— Даже не думайте устраивать драки в моем доме, ведите себя прилично!

— Не волнуйся, солнышко, мы ведём себя прилично. Смотри, не едим с ножа и на люстре на раскачиваемся. — Сэм откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, будто наслаждаясь происходящим.

— Аманда, мне очень жаль, что тебе приходится быть свидетелем этого. Не думай, Сэм не такой уж и кретин. Ты изменишь своё мнение о нем, когда узнаешь его по-лучше.

— Все хорошо, не переживай! — Поспешно выкрикнула Аманда, не поднимая своих глаз от тарелки. — Черт, я внезапно вспомнила! Боже, вот дура! Завтра в шесть утра прилетает самолёт с японцами, мне нужно быть в аэропорту, встречать гостей.

— Ты хочешь уйти сейчас? — Я недовольно выгнула губы.

— Прости, Клэр, вылетело из головы. — Промямлила девушка, промакивая уголки губ тканевой салфеткой.

— Да, и я тоже поеду, завтра записываемся с утра. — Лео поднялся из-за стола, готовый бежать.

— Сядьте.

— Клэр, мне правда так неловко..

— Сидеть! — Выкрикнула я так, что мне даже показалось, будто бокалы слегка звякнули.

Лео тут же прижал пятую точку к стулу, а Аманда побледнела от испуга. Я и сама была напугана не меньше нее, но отчаянно делала вид, что полностью контролирую ситуацию в целом и свои эмоции в частности. — Долго мы будем продолжать этот спектакль?

Гости молчали.

— Если эти два года для тебя хоть что-то значат, расскажи мне правду, Аманда.

— Клэр, прошу тебя, давай поговорим завтра. Ты сейчас на эмоциях, а вся эта ситуация крайне неоднозначная.

— Не хочешь рассказывать ты — расскажу я. — Я посмотрела на свой пустой бокал, а затем смело отпила пару глотков прямо из бутыли. Для храбрости. — Наша дружба была фикцией и отличным способом для тебя очистить карму от долга перед Сэмом. Ты слушала мои сопливые истории и так искренне удивлялась, какой же этот самый Сэм — подонок.

Мужчина громко прочистил горло, напоминая присутствующим, что он все ещё здесь.

— Это не так! — Попыталась оправдаться Аманда.

— А потом ты решила, что лучший способ избавить меня, а следовательно, и себя, от моего нытья — заставить Сэма уйти из моей жизни. Ты решила за нас, что нам не суждено быть вместе. Ты оказалась ничем не лучше моих друзей, от которых я так усердно отгораживалась.

— Я сделала тебе одолжение! Если ты думаешь, что была бы счастлива с ним, то ты сильно ошибаешься. — Аманда упрямо подбоченилась.

— Ты решила играть в сводницу и вплела в эту жуткую историю Лео. Ладно я, просто идиотка, но тебе не стыдно перед лучшим другом?

Лучший друг покраснел, и замурлыкал какую-то песню, снова уткнувшись в свою тарелку.

— О, нет! Я точно идиотка! И ты всё знал?

Я закрыла лицо руками, из последних сил стараясь не расплакаться. Адам встал позади меня и положил руки на мои плечи, будто делился своей энергией и силой. Я накрыла его ладонь своей и посмотрела на мужчину снизу вверх, вкладывая в этот жест всю благодарность, на которую была способна.

— Аманда права, нам лучше поговорить позже, в более спокойной атмосфере. — Начал было Лео, но тут же замолчал под суровым взглядом Адама.

— Я не могу поверить, что вы водили меня за нос, как какую-то набитую дуру. И ты! Ты надеялся строить со мной отношения на этой мерзкой лжи? Ты совсем не переживал, что рано или поздно обман раскроется?

— Аманда сказала, что Сэм любит себя гораздо больше, чем тебя. Гордость и нарциссизм не позволят ему приехать и просить у тебя объяснений. Без обид, приятель. — Лео посмотрел на Сэмми, а тот недовольно цокнул языком и закатил глаза к потолку.

— Я меньше всего ожидала того, что ты тоже в этом замешан.

Мой бывший друг покачал головой, выражая раскаяние, но не сказал ни слова.

— Но больше всего мне интересно знаешь что, Аманда? Неужели игра стоила свеч? Зачем эти интриги? Зачем ты придумала эту легенду про нашу любовь?

Аманда смотрела мне прямо в глаза несколько очень долгих секунд, будто тщательно обдумывала свой ответ.

— Хорошо, я расскажу тебе всю правду. Я знаю, что ты будешь ненавидеть меня за это. Да и ты, Сэм. Но просто пообещай мне, Клэр, что через некоторое время ты ещё раз подумаешь над всем, что я скажу, и мы снова поговорим. Ты можешь обещать это мне сейчас?

Я молча кивнула, а Аманда сделала пару глубоких вдохов.

— Однажды я поддалась эмоциям, хотя никогда так не делаю. После того, как Бьянка заняла моё место главы отдела, я совсем потеряла голову и мечтала лишь уничтожить эту змею. Она с ума сходит по Лео и я решила немного её позлить, рассказав пару любовных историй про вас. Реакция Бьянки была такой бурной, что я не могла устоять, придумывая всё новые и новые подробности, развивая ваши несуществующие отношения. Лео не знал о Бьянке, он лишь помогал поддерживать легенду о ваших отношениях для Сэма. Я манипулировала и врала, и мне сейчас очень стыдно за это, но сделанного не вернешь. Одна ложь влекла за собой другую, и я уже не могла сказать, что вы просто расстались, поэтому начала предпринимать активные попытки вас свести. Я думала, что смогу вывернуть ситуацию в свою пользу — вы были бы прекрасной парой, Бьянка убивается от ревности, а обиженный Сэм никогда бы не потревожил тебя больше. Я очень хотела сделать тебя счастливой, Клэр! Все остались бы в плюсе!

Аманда потянулась через стол, чтобы коснуться меня, но я отшатнулась от нее, словно от огня.

— Ты подумала, что лучше меня знаешь, что мне нужно. Да ты просто пользовалась мной по всем фронтам, надо же, как удобно! Я и помогаю тебе закрыть должок, и раздражаю твою ненаглядную Бьянку, для полного счастья оставалось стать реальной подружкой Лео! Гениально, ты такая молодец, тебе бы медаль, за находчивость.

— Клэр..

— Лучше уходи. Уходите вы оба! — Я резко поднялась из-за стола, с грохотом уронив свой стул на пол, и указала на дверь. — Я не желаю вас больше видеть в своем доме. И в своей жизни тоже. С этого момента и до конца своих дней.

Я стояла неподвижно, глядя в спины уходящим ребятам, и отмерла лишь тогда, когда дверь за ними с грохотом захлопнулась.

— Ну что, за прекрасный вечер? — Поднял свой бокал улыбающийся Сэм. — Кстати, у тебя там ещё был вишневый пирог?

16. Ромашка

Заканчивали ужин мы почти в гробовом молчании, которое всё же иногда пытался нарушить Сэм. Но под моими злыми взглядами он быстро утихал, не решаясь испытывать на себе мой праведный гнев. Аппетита ни у кого уже не было.

Адам помог убрать со стола, а Сэмми затолкал посуду в посудомойку. Я сидела на диване и смотрела в одну точку, переваривала. Не карбонару, вкус которой даже не почувствовала, а новую информацию, обрушившуюся на меня волной. Рука гладила Бруно по пушистому брюшку, заставляя кота мерно тарахтеть.

— Хоть ты со мной честен, мой хороший.

— Клэр, если хочешь, я останусь сегодня у тебя. — Адам присел рядом, стараясь не потревожить нашу с котом идиллию.

— Нет, не нужно, я хочу побыть одна и подумать.

— Дверь вон там. — Указал пальцем вошедший в комнату Сэм.

— Если этот индюк останется, я тоже никуда не уйду. — Сжал кулаки Адам.

— Индюк уходит, не переживай. — Я погладила мужчину по щеке.

— Вообще-то, индюк остаётся. Тфу, ты! Я остаюсь. — Сэм сел на свободный край дивана.

— Нет. Одна, значит одна. Вам обоим нужно уйти.

— С места не сдвинусь. — Сэм закинул ногу на ногу и принял расслабленную позу. — На место в твоей постели пока не претендую, солнышко. Но одну тебя в таком состоянии я не оставлю.

— Ей не нужны твои подачки, раньше нужно было думать. Герой нашёлся! Она намного сильней, чем ты думаешь.

— А ты вообще кто такой? Знаешь её месяц, а ведёшь себя так, будто завтра жениться собрался! Залезь обратно в ту нору, из которой явился! Я был с ней пол её жизни, я знаю о ней всё!

— Да ты сломал ей пол жизни, моральное ты чудовище! — Взревел, не выдержав, Адам.

— Хватит! Замолчите вы оба! И уходите тоже оба!

Напуганный криками хозяйки Бруно предпочёл спрятаться под креслом. Если честно, это было и моим желанием тоже.

— Клэр, я..

— Оба. На выход. — Устало пробормотала я.

Адам вздохнул и поплёлся к входной двери, подцепив на ходу свой пиджак. Поцеловал меня в лоб и вышел в пьянящую прохладу летнего вечера, но так и остался стоять на крыльце до тех пор, пока недовольно бухтящий Сэм тоже не поднялся с дивана.

— Увидимся, солнышко. — Он оставил на щеке мимолётный поцелуй и осторожно прикрыл за собой дверь.

Теперь главное, чтобы завтра утром я не обнаружила на крыльце собственного дома два трупа.

Добравшись до постели я рухнула в неё без сил. Тело казалось мне каменным, не желающим подчиняться. Голова грозила вот-вот развалиться на две части. Слёзы стояли комом в горле, но я так и не смогла расплакаться. А хотелось просто до боли!

Беспокойно прокрутившись пару часов, я поняла, что сна ни в одном глазу. Нервы окончательно сдали. И даже тараканы, которые обычно поддерживают любой кипиш, поутихли, попрятавшись по углам.

Любовь всей жизни? Растоптал сердце. Лучшие друзья? Наплевали в душу. Все они нагло врали в лицо, используя меня, как пешку, в своих играх. Во всей этой ситуации Бьянка уже не казалась мне монстром, она хотя бы была честна со мной с самого начала. Может, пригласить её на кофе?

Я улыбнулась своим мыслям. Так недалеко и свихнуться.

Прошлепав на кухню, включила чайник и достала фарфоровую чашку. Подумав с пол минуты, достала вторую чашку. Заварила ромашковый чай — не очень вкусно, зато здорово успокаивает нервы. Аккуратно разложила в корзинке печенье. Расставила всё на столике в гостиной и вышла в коридор.

Входная дверь, которую я так и не заперла, легко открылась от одного моего прикосновения. Не по-летнему прохладный, ночной ветерок скользнул в дом, облизал мои голые ноги, поднялся вверх и запутался в рукавах домашнего кардигана. Я поёжилась, сложила руки на груди, запахивая кофту, и вышла на крыльцо.

Было пусто и тихо. Улицу освещали тусклые фонари. Где-то вдалеке запищала автомобильная сигнализация. Ветер гонял по дороге одинокий целофановый пакет, выдернутый, вероятно, из мусорного бака. Я ощущала себя этим целлофановым пакетом — уставшая, потрёпанная, использованная и никому ненужная, прямиком из мусорки. Я снова грустно улыбнулась своим мыслям. Что-то потянуло на философию.

— Идём в дом, заболеешь. — Я поскребла ногтем краску на косяке, испытывая её на прочность.

Куст у крыльца зашевелился и мужская тень медленно двинулась в мою сторону. Не глядя на приближающегося, я вернулась в дом, оставив дверь открытой. Уселась на диван, подобрав под себя ноги и разлила крепкий, ромашковый чай по чашкам.

— Как узнала, что я не ушёл?

— Сама не знаю. — Я пожала плечами и отхлебнула горячую, успокаивающий жидкость, даже не почувствовав того, как обожгло язык. Кажется, все рецепторы в моем теле, способные воспринимать боль, просто притупились. Сложили полномочия и радостно ускакали по радуге. — Пей, успокаивает.

— Спасибо, солнышко. — Сэм сел рядом со мной и взял свой чай. — Клэр, я такой дурак.

— Согласна.

— Любил тебя все эти годы, но боялся признаться.

Я старательно пыталась не смотреть на мужчину. Это было выше моих сил. Я ждала этих слов столько лет, и теперь буквально боялась дышать, чтобы ненароком не разрушить хрупкую реальность.

«Любил все эти годы». Что может быть приятней, чем наконец услышать заветные слова?

— Мы оба вели себя неправильно.

— Я думал, ты со мной играешь.

— Я думала, играешь ты.

— Мда… — Выдохнули мы синхронно.

— Я столько раз пытался сказать тебе, ты бы знала! Начинал, говорил, нёс глупости, а потом смотрел в твои смеющиеся глаза и сгорал со стыда, что позволил себе слабость. Спешил перевести всё в шутку, чтобы не выглядеть полным идиотом. Так боялся быть тобой отвергнутым, что, казалось, лучше пусть всё будет так. Пусть не как у всех, зато вместе.

— Было так больно. — Скупая слезинка выкатилась из уголка глаза и прочертила прозрачную, мокрую дорожку на щеке. Я незаметно вытерла след рукавом кофты. Не хватало ещё разреветься здесь.

— И мне, солнышко. — Сэм придвинулся поближе и приобнял меня за плечи.

— Мы сами всё сломали. Сами отобрали у себя время. Причинили друг другу столько страданий. А ведь можно было просто поговорить, так?

— Да, но..

— Но мы оба были слишком гордыми, чтобы начать разговор.

— Гордыми и глупыми.

— Не могу поверить, что всё это происходит. — Прошептала больше себе, чем Сэму.

— А помнишь наши поездки на море? Как ты меня с камня столкнула и заставила квакать.

— Помню, как мне потом досталось за это.

— Я думал, придушу тебя, когда поймаю. Но ведь даже злиться на тебя по-настоящему не умел. Каждый раз, когда ты оказывалась слишком близко, приборы сбоили и мозг отключался. Сам себе удивляюсь, откуда взялась такая выдержка, потому что смотреть на тебя в купальнике было сплошным мучением. А лежать сверху и прижимать тебя к песку, когда ты в купальнике — это где-то совсем на грани с самоубийством. — Сэмми рисовал пальцам невидимые узоры на моём плече.

— А я думала, что не привлекаю тебя. Как женщина.

— Я могу хоть сейчас доказать, что ты заблуждаешься.

— Давай отложим до лучших времён. — Я вымученно улыбнулась и расслабилась на плече друга.

Всё было хорошо. Розовые глупые мечты малышки Клэр стали реальностью. Я получила то, чем грезила последние годы. Но почему так паршиво на душе, словно где-то я свернула не туда?

Ромашка действовала. Мозг, который последние дни находился словно под прессом, наконец расслаблялся. Веки наливались свинцом. Тёплые объятия успокаивали. Сэм продолжал что-то рассказывать, но драгоценная нить такого важного для меня разговора постепенно ускользала. Я боролась, сколько могла, но он всё равно победил.

Долгожданный, исцеляющий сон.

Дорогие друзья, завтра опубликую заключительные главы! Спасибо, что читаете❤️

17. Мечта сбылась

Утро началось с трели дверного звонка, которая развивалась по всему дому, вытаскивая из полузабытья. Кажется, тот, кто стоял за дверью, был намерен разбудить даже мёртвого.

Резко открыть глаза я поняла, что так и уснула на диване в гостиной. Сэм, на чьих коленях спокойно лежала моя голова, сидел в той же позе, что вчера вечером. Бедный, наверное, у него затекла каждая мышца. Но его, похоже, совсем не смущала не самая физиологичная для сна поза и оглушающая сирена дверного звонка. Он мирно спал.

Я посмотрела на часы — пять утра.

Воспоминания о вчерашнем вечере снежной лавиной хлынули в мозг, но я решила их проигнорировать. Очень хотелась стукнуть по голове того кто сейчас барабанил в мою дверь. Похоже, уже ногами.

— Я иду, иду, хватит уже!

Едва я успела повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась. На пороге стоял Адам, взлохмаченный, с синяками под глазами, и в той же оливковой рубашки, в которой был вчера вечером.

— Ты в порядке! — Налетел на меня мужчина, сгрёб в объятия и поднял в воздух.

— Конечно! А вот ты ужасно выглядишь. Что случилось?

— Не мог уснуть после вчерашнего, катался всю ночь по городу. Потом вдруг почувствовал, что с тобой что-то произошло и стал звонить, но ты не брала трубку.

— Да, потому что спала. — Улыбнулась мужчине и разгладила пальцами хмурую складку между бровей.

— Я такого себе надумал, пока ехал сюда! Прости дурака.

— Нет, ты милый. — Я поболтала ногами в воздухе, требуя поставить меня на землю. — Ты что, думал, что я могла. причинить себе вред?

Адам виновато поджал губы и коснулся рукой моей щеки.

— Прости.

— Мне пока ещё есть, ради чего жить.

— У нас гости? — В коридор вышел вполне свежий и отдохнувший Сэм. Из нас троих он точно выглядел лучше всех.

— А он что здесь делает? — Брови Адама взметнулись наверх. — Я думал, мы решили играть честно.

— На войне все средства хороши. — Заскрипел зубами Сэмми. — Идём спать, Клэр.

Он взял меня за локоть и затолкал за свою спину, отгораживая от Адама. Сцена из вчерашнего вечера повторялась, только герои поменялись ролями.

— Она никуда с тобой не пойдёт. Клэр, поехали ко мне, тебе не обязательно оставаться с ним в одном доме.

— Я не могу, Адам..

— Да, Адам, она не может. Проваливай! Всего доброго.

— Оставь нас, Сэм.

Мужчина обернулся ко мне. В зелёных глазах полыхал огонь. Он по прежнему держал мой локоть стальной хваткой. С минуту вглядывался в моё лицо, читая эмоции, которые были вполне красноречиво на нем написаны. Пальцы всё же раздались.

— Заварю чай. Ромашку. — Он развернулся, бросил на соперника уничтожающий взгляд и вышел, оставив нас с Адамом наедине.

Мы удручённо молчали, уставившись в пол. Я не знала, с чего начать разговор. Я даже не знала, что именно хочу сказать.

— Значит, это твой выбор? — Мужчина начал первый. В его голосе было столько горечи, что моё сердце болезненно сжалось, на пару секунд перестав качать кровь.

— Всё так сложно. — Почти шепотом ответила я. Я не надеялась на то, что он захочет меня понять, ведь будь на его месте я сама, ни за что бы не стала расшаркиваться перед мечущимся между двумя огнями мужчиной. Вышла бы в дверь с гордо поднятой головой, а уже дома поплакала бы, собирая по частям разбитое сердечко.

— Всё очень просто. — Адам поднял мою голову за подбородок и заглянул в глаза, в которых уже стояли слезы. — Помнишь, ты сказала, что отпустила Сэма в другой город, в новую жизнь, чтобы он был счастлив, пусть и без тебя?

— Помню.

— Я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Даже пускай не со мной. — Он смахнул большим пальцем одинокую слезинку с моей щеки. — Эй, не плачь. Твоя мечта сбылась.

— Наверное..

Я уже не пыталась сдерживаться. Слезы градом катились из глаз. Моя мечта сбылась, но внутри я была разбита, растоптана, уничтожена.

— Я рад, что встретил тебя. Ты меня исцелила.

— И ты меня. — Уткнулась в грудь Адама, вдыхая уже так полюбившийся запах его тела. Почему так больно отпускать?

Собрав в кулак последнюю волю, я отстранилась и отошла на шаг.

— Снова испортила тебе рубашку. — Всхлипнула, попытавшись улыбнуться.

— Это просто тряпка. — Небрежно махнул он рукой, как и в прошлый раз. — Прощай, Клэр.

Его губы оставили осторожный поцелуй на моих, мокрых от слёз. Я закрыла глаза, чтобы продлить это мгновение, а когда открыла, дверь за Адамом уже захлопнулась с тихим щелчком.

Вот и всё.

— Ромео ушёл? — Вплыл в гостиную Сэм, неся в руках поднос с чашками, от которых шёл пар.

— Ушёл. — Я выдохнула и упала на диван.

— Неужели! Я думал, он поселится с нами.

— С нами? — Я выгнула одну бровь и захлопала глазами.

— У тебя столько поклонников, что я больше не хочу рисковать и оставлять тебя одну. — Мужчина плюхнулся на диван и подобрался ко мне ближе.

— И ты решил. переехать ко мне? Сейчас?

— А что тянуть? — Сэм привлёк меня к себе, укладывая головой на свою грудь. — Ты этого хочешь, я этого хочу. Двадцать первый век на дворе, в конце концов. Можем себе позволить!

— И правда. — Я несмело улыбнулась. — А зачем ты женился, если ты сейчас здесь, со мной? Ты не любишь жену?

— Бывшую жену. Пытался заткнуть зияющую дыру в душе.

— Получилось?

— Я ведь здесь..

— Мне жаль. — Я расслабилась и опустила голову, поймав себя на мысли, что начинаю размякать в таких родных и нежных руках. Вдыхая знакомый, плотный, табачный аромат с древесными нотками, я растворялась в нём, баюкая разбитую вдребезги гордость.

— Тут не о чем жалеть. Я получил хороший опыт, она получила хорошие отступные. — Руки мужчины прижали меня крепче.

— Что теперь делать?

— Теперь, Клэр, мы будем вместе.

18. Причини мне счастье

Весь день я не находила себе места. Не в силах больше сидеть дома и постоянно натыкаться на вопросительные взгляды Сэма, я, под самым благовидным предлогом, слиняла на работу.

Мой план был прост — зарыться с головой в бумажки и письма, подготовить коммерческое предложение для новых партнеров, разобрать завалы Мэй. Это должно было помочь мне прийти в себя и вновь обрести почву под ногами.

Но уже на подъезде к студии я поняла, что мой план провалился. На парковке стоял автомобиль Лео.

— А тебя то какая нелёгкая принесла сюда? — Я вздохнула и открыла дверь.

— Клэр! — Тут же поднялся с дивана мой «лучший друг».

Я проигнорировала приветствие, гордо прошагав до кофеварки, чтобы включить её и под мерное тарахтение заняться работой.

— Представляю, как это всё выглядит в твоих глазах. Я сейчас и сам не понимаю, как я согласился на эту авантюру.

— Так ты у нас тоже жертва? — Сверкнула я глазами, оторвав взгляд от образцов бумаги из типографии.

— Нет, я виноват, и признаю это. — Он подошёл к столу и вытащил из под тощего блокнота последний образец, который я как раз искала.

— Спасибо. — Буркнула под нос.

— Ты мне очень дорога. Друзьями нельзя разбрасываться, я сейчас это особенно хорошо осознал. Я очень прошу тебя, постарайся меня простить. А я обещаю тебе, что больше никогда не переступлю границу нашей дружбы.

Я с сомнением подняла глаза на друга, и только сейчас заметила, что ночка у него, судя по всему, тоже выдалась не самая лучшая. Глубокие тени пол глазами, морщинка залегла между бровей, рубашка мятая — скорей всего, надетая на бегу, и хорошо, если взятая из чистых вещей. Совсем не свойственно Лео. Значит, ему и правда плохо.

Мне было очень больно от того, как поступили со мной мои самые близкие люди. Но в то же время мне отчаянно хотелось задушить в себе обиду и сделать шаг навстречу человеку, который собрал в себе силы и пришёл искренне просить прощения. В конце концов, худой мир лучше доброй ссоры.

— Никаких попыток уговорить меня на очередное свидание?

— Я уже понял, что ты не поведёшься на мои уловки, так что покорно складываю лапки.

— Хорошо. Иди сюда, болван. — Я распахнула руки для объятий, и через секунду была сжата до хруста в позвоночнике. — Лапки у тебя ого-го!

— Прости! — Мужчина поставил меня на пол. — Просто чуть с ума не сошёл, бесконечно прокручивая эту историю в голове.

— Я тоже..

— Нужна помощь?

— Нет. Сейчас я бы хотела подумать в одиночестве, если ты не против.

Мужчина на прощание слегка сжал моё плечо и в пару шагов оказался у выхода.

— Не хочешь поговорить с Амандой?

Я отрицательно покачала головой.

Он печально улыбнулся, открыл дверь и вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.

На удивление мне стало чуточку лучше после того, как мы с Лео помирились. Будто один из тех мешков с песком, что сейчас были привязаны к моей шее и гнули меня к земле, внезапно исчез. Я всё ещё ощущала себя раздавленной, но хотя бы не убитой, как утром.

Работа не шла. Текст в письмах сливался в одно сплошное пятно. Мозг отказывался концентрироваться, то и дело уводя меня мыслями далеко отсюда. На песчаный пляж, к маленькому, уютному домику с деревянной лестницей, ведущей на террасу с навесной крышей.

Пятый раз перечитав строчку, я плюнула на это гиблое занятие, захлопнула ноутбук и решила отправиться на пешую прогулку.

Пол дня я скиталась по городу, словно приведение, которое не нашло покоя после смерти земной оболочки. Я заглядывала в витрины, ловя в их начищенных поверхностях своё бледное отражение. Что-то мучило меня так сильно, но я не хотела признаваться себе, что именно. Жизнерадостная мелодия, голосящая на всю округу из колонок кондитерской на углу, ужасно раздражала. Мне было непонятно, почему у кого-то всё хорошо? Как кто-то сейчас вообще может радоваться?

Обойдя центральную улицу не меньше пятнадцати раз, я всё же вернулась к студии, забрала машину и, настроенная вполне решительно, поехала домой. Пора принять свой выбор, как сказал Адам.

— Батат и стейки, как тебе такое? — Раздался голос из кухни, как только я переступила порог дома.

— Звучит здорово! — Я скинула туфли и прошла в кухню, где ввозился у плиты Сэм. — Ты научился готовить?

— Джули не готовила. Вообще кухню игнорировала всеми возможными способами. Пришлось выживать. — Он широко улыбнулся мне, размахивая деревянной лопаткой.

— Слава богам, иначе на твоих горелых тостах мы бы далеко не уехали.

Мы вместе засмеялись, вспомнив то утро в кемпинге. Но на место веселью пришла легкая грусть, которая подсказывала, что прошлое должно оставаться в прошлом. Не дав себе развить эту тему, я тряхнула головой, и, повязав фартук с подсолнухами, встала рядом с Сэмми.

— Командуйте, капитан.

— Займись салатом, любимая. — Он протянул мне глубокую миску с овощами и звонко чмокнул в макушку.

— А потом он просто берет гитару и начинает долбить ей о сцену! Щепки во все стороны, гости в шоке, невеста почти в обмороке. — Я засмеялась, глядя на то, как Сэм перестал жевать, захваченный моим рассказом.

— И что потом? Не говори, что они подали в суд!

— Неет! Представляешь, утром звонит отец семейства и просит, нет, требует мне контакты этой горе-группы. Решил нанять их на корпоратив. Рассыпался в благодарностях. Сказал, что такой фееричной свадьбы он ещё не видел.

— Повезло, всё могло сложиться куда прозаичней.

— Ты сейчас один в один, как Мэй. — Я убрала свою пустую тарелку в сторону и привычно поджала ноги под себя. Мы решили ужинать прямо на диване — так уютней.

— Только я красивей, чем Мэй, правда же? — Он тоже отставил свою тарелку. — Иди ко мне.

Я, помедлив секунду, перетекла почти на колени Сэма.

— Надо же, ещё неделю назад мне казалось это невозможным. — Он зарылся носом в мои волосы.

— Мне и сейчас кажется это невозможным. — Грустно выдохнула я.

Казалось, что это не моя жизнь, а просто съемки какого-то ромкома. Ну не может быть всё так запутанно в реальной жизни!

— Теперь помолчи, я ждал этого два года. — Хрипло произнёс Сэм, медленно приближая своё лицо.

Его губы нашли мои и оставили на них поцелуй. Сначала лёгкий, невесомый, но перерастающий во что-то большее. Страстное, властное, наполненное до краев отчаяньем.

Шальная мысль о том, что прошлое должно оставаться в прошлом снова промелькнула и скрылась в туманной дымке, в которую был объят мозг последние дни. Тараканы били в набат, пытаясь предупредить меня о чём-то очень важном, судьбоносном.

Мужчина, даривший мне сейчас поцелуй, был заветной мечтой жизни. Жизни прежней Клэр. Той, что не знала, что любовь не нужно заслуживать. Что в любви не обязательно должно быть больно и страшно. Любовь, она даёт крылья, а не подрезает их, заставляя тебя осесть в клетке из боли и обид.

Я разорвала поцелуй, тяжело переводя дыхание, и разглядывала Сэма словно со стороны.

Глаза зелёные, как сочная летняя трава. Красивые, родные, но я больше не тонула в них.

Вдыхала знакомый аромат — табачный, плотный, древесный. Когда-то очень родной, но сейчас ничего не значащий. Хотелось ощутить цитрусовую свежесть и пряные нотки, смешанные с запахом солёного моря.

Руки, нежно обнимающие меня за плечи. Но без паутинки вен на запястьях, что будили во мне огонь одним лишь своим существованием.

Клэр, ты дура!

Я, как ошпаренная, подскочила с дивана, едва не распластавшись на полу. Подбежала к креслу, на котором уже скопился приличный завал из одежды, отыскала среди горы тряпок домашний кардиган, и выбежала из дома.

— Солнышко, что случилось? — Обеспокоенный моей реакцией Сэм выскочил на крыльцо в тот момент, когда я уже открывала дверь машины. — Если я поторопился, ты скажи и..

— Нет, Сэмми, всё хорошо. — Улыбалась я, боясь лишь того, что сейчас меня разорвёт на части от переполнявших эмоций счастья. — Просто я, кажется, выбрала не того!

Небо уже окрашивалось в насыщенный, оранжевый цвет. Круглый солнечный диск, прощаясь, дарил последние тёплые лучи. Я давила педаль в пол и гнала машину по шоссе с такой скоростью, на которую, я думала, моя малышка даже не способна.

Наспех криво припарковавшись, я распахнула дверцу и устремилась вперёд. Всё тот же милый сердцу вид. Небольшой домик из светлого дерева, белые легкие занавески заигрывают с ветром, шум моря и островки травы с торчащими колосьями. Даже чайка все так же расхаживала вдоль кромки воды с гордо поднятой головой.

Я уже почти подошла к дому, когда заметила чуть вдалеке одинокую фигуру. В золотисто-оранжевых лучах закатного солнца он казался мне вылепленным из бронзы. Откинувшись на локтях, он лежал на песке, изредка бросая в море плоские камушки. Те озорно подпрыгивали несколько раз, отталкиваясь от воды, прежде чем утонуть и стать отныне частью этого моря.

Я подошла тихо, стараясь не шуметь, и присела рядом.

— Никогда не умела делать лягушек. — Кивнула я в сторону только что скрывшегося в толще воды попрыгунчика.

Если даже Адам удивился моему визиту, то не подал виду, продолжая спокойно лежать на песке.

— Это не сложно. Главное, найти правильный камень. — Он протянул мне плоский, гладкий камушек.

— А как понять, что он правильный? — С особенным интересом я разглядывала дар со всех сторон. — Он кажется обычным.

— Сожми его. — Адам положил камень в мою открытую ладонь. — Он должен удобно лежать в руке. Должен быть продолжением тебя. Вставай.

Я послушно встала, и мужчина, обойдя меня со спины, встал позади, подсказывая, какую позу нужно принять для броска.

— Смотри, отводишь руку в сторону и резким движением кисти придаёшь скорость. Поняла?

— Вроде… — Думалось совсем не о камнях.

— Попробуй сама. — Он убрал тёплые руки, и я поёжилась, когда свежий, морской ветерок тронул меня мимолетным касанием.

Бросок. Камушек устремился вперёд, успев три раза поцеловать воду, прежде чем присоединился к своим собратьям.

— Получилось! Неужели! Первый раз в жизни.

— Потому, что ты выбрала правильный снаряд.

— Знаешь, по части выбора я, вообще-то, не сильна. — Поджав губы в виноватой улыбке, я распинывала носком босоножек мокрый песок.

— Правда? — Адам приподнял мою голову за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Ага. Всегда выбираю не то и не тех.

— Уверен, что в этот раз ты не ошиблась.

Мягкие губы в нежном поцелуе унесли меня в какую-то другую реальность. Стальное кольцо рук крепко сжимало меня, позволяя чувствовать себя в полной безопасности. Наконец бури и грозы в душе отступили, и на их место пришёл полный штиль. Запах цитруса, пряностей и моря дурманил. Теперь всё было на своих местах.

— Прости, я сделала тебе больно.

— Ты просто запуталась. — Прошептал Адам, привычным жестом заправляя непослушный локон мне за ухо.

— Я так привыкла думать, что люблю его, что пропустила момент, когда влюбилась в тебя.

— Можешь не рассказывать мне о силе привычки. Если помнишь, это стало причиной моей женитьбы.

— Мы стоим друг друга, получается? — Улыбнулась во весь рот такому же счастливому Адаму.

— Скажу банально и приторно, зато честно. Тогда, в кафе, я поверил в любовь с первого взгляда, когда увидел тебя. Глупо, да? Всегда считал, что это прерогатива девчонок. И сам же попался! — Он вернул мне улыбку и поцеловал в кончик носа.

— Банально. Приторно так, что сводит зубы. Но мне нравится!

— Ещё бы! — Он поднял меня в воздух и тесно прижал к себе. — Обещаю, что никогда не причиню тебе боль и страдания.

— Только любовь?

— И безграничное счастье.

— Хорошо. — Промурлыкала, утыкаясь в тёплую шею. — Тогда причини мне счастье прямо сейчас.

Эпилог

— Лови, лови! Аа, ну что же ты!

— Нууу! Снова?!

— Так, если эта штука ещё хоть раз мелькнёт рядом с моей головой, вы её больше не увидите, всем ясно? — Я с самым грозным лицом отшвырнула тарелку для фрисби улыбающимся мужчинам.

Адам на ходу в прыжке поймал снаряд в воздухе и передал его Лео. Подойдя ко мне, одним легким движением открутил пробку с бутылочки пива и протянул мне.

— Нам ясно, мамочка! — Он поцеловал меня в лоб и убрал с лица непослушный локон. — Давай, я закончу, а ты иди, развлекайся.

— Мне кажется, я там уже лишняя.

Скосив взгляд в сторону, указала любимому на парочку, которая замерла в объятиях друг друга. Мэй и Лео, кто бы мог подумать? Даже представить не могла, что мой друг, который ещё год назад каждую неделю отжигал на пафосных вечеринках и самозабвенно светил лицом в светской хронике, теперь внезапно стал домоседом. А то, как он принял сына Мэй, было особенным поводом для гордости. Конечно, я тут вообще не при чем, но мне было ужасно приятно, что я стала причастной к образованию такой красивой пары.

Деревянный домик, практически ставший нашим постоянным местом обитания, радушно принимал гостей. Бруно облюбовал себе место на одном из плоских пуфов, что стояли на террасе, и каждый раз, когда мы уходили на задний двор, поближе к морю, кот наблюдал за нами сверху, как спасатель Малибу со своей вышки. Правда, подниматься по шаткой лестнице он так и не научился, поэтому каждый раз его пушистую задницу приходилось заносить туда на руках.

Я послала воздушный поцелуй своему дорогому надзирателю, на что получила громкое «мао».

— Глаз с тебя не сводит. Беспокоится. — Прошептал в ухо Адам, обнимая меня со спины.

— Беспокоится он только о том, что ему не перепадет мясо. МЯСО! — Я бросилась к грилю, поднимая тяжёлую крышку и разгоняя полотенцем клубы чёрного дыма. — Ну вот!

Обнимающаяся парочка у моря в голос рассмеялась, показывая мне большие пальцы. Ой-ой, вот бы и жарили сами!

— Ничего, у нас ещё есть.

— А с этим то что теперь делать? — Приуныла я, отскребая неаппетитные угольки от решётки.

— Отправим Сэму? — Широко улыбнулся Адам, помогая мне избавиться от кулинарного позора второй лопаткой. — А что, угольки для плохого мальчика.

— До рождества, вроде, ещё далеко. — Потёрла я подбородок, обдумывая заманчивую идею.

— Ничего, мы же не жадные на подарки.

— Кому-то раздают подарки? — Без стеснения влезла в разговор Аманда, как всегда опоздавшая на встречу. — А мне можно?

Мы начали с чистого листа. Почти год я пыталась игнорировать её звонки и внезапные визиты домой и в студию. Но упорству Аманды могли позавидовать даже самые настырные мужчины, которые когда-либо пытались добиться расположения женщины. Однажды она даже написала мне стихотворение, плохонькое, напрочь лишённое рифмы, но написанное настолько искренне, что лёд в моем сердце тронулся. С тех пор мы пытаемся наладить нашу дружбу, ведь, как верно подметил Лео, друзьями нельзя разбрасываться.

Мы поклялись, что отныне в наших отношениях не будет тайн и интриг, а если кому-то нужна будет помощь, то мы будем просто просить её словами через рот, а не действовать за спиной, делая друг друга соучастниками жестоких игр.

— Угощайся! — Протянула я тарелку с плохо пахнущим недоразумением, некогда звавшимся стейками.

Девушка скривила хорошенький носик и вытащила изо льда бутылку с пивом. Заметив прибавление, Лео и Мэй выдвинулись в нашу сторону.

— Ну что, наконец, все в сборе?

— Ой, и не надо так смотреть, я попала в пробку. — Закатила глаза Аманда, заметив немой укор в глазах собравшихся.

— Ты всегда попадаешь в пробку. — Легко открутил пробку с бутылки девушки Адам. — Мясо будет чуть позже.

— Извините. — Пробормотала я себе под нос.

— А пока, давайте поднимем наши бутылки за ту, что сумела собрать вместе таких замечательных людей. — Адам обнял меня за плечи, вплотную прижимая к себе.

— У меня есть тост получше! — Вывернулась я из его объятий. — За друзей, любовь и счастье!

— За друзей, любовь и счастье!

Хором произнесённые слова утонули в звоне стеклянных бутылок, ударяющихся друг о дружку и искреннем смехе. Ветер трепал белые занавески, выглядывающие наружу из открытых настежь панорамных окон. Одинокая чайка гордо вышагивала вдоль берега. Запах цитруса, пряностей, моря кружил голову.

Теперь я точно счастлива.

Оглавление

1. Поезд отправляется

2. Жара

3. Тараканы сказали «да»

4. Канапе с тунцом

5. Адам

6. Маленький принц

7. Шайн

8. Математика или чувства?

9. Дайкири

10. Один вопрос

11. Круассаны с шоколадом

12. Бьянка

13. Планктон

14. Рыцарь против дракона

15. Вишнёвый пирог

16. Ромашка

17. Мечта сбылась

18. Причини мне счастье

Эпилог