Мнимая любовь (СИ) [Мария Перевязко] (fb2) читать онлайн

Мнимая любовь

Глава 1. Таинственный незнакомец

Как только маленький городок наполнялся светом, на улицах показывались самые первые бодрые его жители. Они уже давно проснулись, выпили по кружке чёрного кофе и теперь, завидев приветливые первые лучи солнца, спешили выйти из домов и отправиться по своим делам.

Другая категория жителей — поздние пташки — вечно опаздывающие заспанные люди, как правило, в рубашках, застегнутых не на ту пуговицу. Они, ворча себе под нос проклятия, медленно выдвигаются из домов, прищурив глаза, и быстро набирают темп, припомнив, что, если вовремя не поторопиться, жизнь непременно даст пинок под зад.

Ко второму типу относилась и Кристина — девушка двадцати лет с длинными косами, в желтом платье, которое она чистила щеткой на бегу. Она спешила в колледж, перед выходом не забыв чмокнуть мать в щеку. Девушка казалась воспитанной и целомудренной, чему немало способствовало консервативное влияние матери.

Но на деле (а именно — в вечернее время суток) Кристина не была такой святошей, какой казалась всем жителям городка по утрам. Как только садилось солнце, она направлялась в своё секретное место под огромным раскидистым дубом и доставала оттуда маленький пакетик с одеждой. Это были чулки, короткие шорты и топ на бретельках.

«Одежда для самовыражения», — как называла содержимое этого мешочка Кристина. Или же «шмотки для привлечения мужиков», — как со смешками говорили подружки.

Кристина бодро переодевалась и доставала из норы под тем же дубом спрятанный заранее скейтборд. Ей нравилось рассекать чистый вечерний воздух, сильно разгоняясь и совершенно ничего не страшась. Вместе с подружками, разумеется.

Проезжая рядом со своими домами, девушки прятали лица за бейсболками. А потом было уже проще: на окраине городка опасаться было некого. Там и была их компания, состоявшая из грубых «плохих парней» и хороших девочек, решивших немного испортиться.

— Она говорит мне о семье, — недоумевала Кристина, глядя на подруг уставшим взглядом. — О месте женщины в семье. Хочет выдать меня замуж. И даже вчера привела кандидата.

Подружки раскатисто рассмеялись. Высокая блондинка Аня насмешливо спросила:

— Разумеется, твоя мама подобрала для тебя всезнайку из высшего общества?

— Тетя Жанна не смогла бы поступить иначе, — встряла Вика с хищным взглядом и короткой аккуратно стрижкой «каре».

— Ему тридцать восемь, — продолжала Кристина, отталкиваясь ногой от асфальта с нарастающим энтузиазмом. — И от него так пахнет, будто бы он в жизни не слышал о стирке.

— Но ведь ты — будущая жена, — крикнула ей в спину Вика. — Ты обязана заниматься стиркой.

Кристина поморщила нос и смахнула прозрачную слезинку. Подружки отстали и яростно старались нагнать девушку. Та раскинула руки и закрыла глаза, ветер трепал ее волосы и сушил щеки. Вдруг она резко распахнула глаза, почувствовав опасность, но было слишком поздно.

Дорога резко сворачивала направо, но Кристина не успела свернуть. На бешеной скорости она съехала с дороги в грязь и упала, сделав причудливый кувырок и сбив с ног какого-то человека.

Чуть приподняв голову, девушка обнаружила, что пострадавший молодой человек, весь перемазанный грязью, лежит неподалеку и кряхтит. Кристина весело рассмеялась и почувствовала, как все ее кости страшно ломит.

Похоже, отделалась одними ушибами. Неплохо.

Парень приподнял голову и с укором посмотрел на девушку. Она перехватила его взгляд и вдруг узнала его: это был Максим Денисин, он учился в колледже вместе с Кристиной. Ботаник и зазнайка, Кристина терпеть его не могла, и теперь даже порадовалась такому стечению обстоятельств.

«Пусть хоть немного полежит в грязи со всеми остальными, — подумала девушка. — Может, меньше будет хвалиться».

— Ларина! Ты сумасшедшая?! — Максим приподнялся на локтях и уставился назад.

Только сейчас Кристина заметила маленькую пушистую собачку, уставившуюся на них.

— Ой. Это твоя?

— Моя, — огрызнулся Максим, поднимаясь, — ты ее испугала.

Проезжающий мимо пикап затормозил, и из окна высунулась ухмыляющаяся физиономия дяди Валеры — веселого соседа Кристины:

— Принимаем грязевые ванны?

Кристина постаралась встать, но ноги разъехались, и она снова упала. Вся ее одежда и волосы были в чёрной жиже, и Кристина брезгливо стряхнула грязь с волос.

Хоть бы сосед не проболтался матери. Пожалуйста.

— Если бы твоя мать знала, — захохотал он, — тебе бы не поздоровилось.

Неподобающая одежда. Плюс грязь по всему телу. Плюс перемазанный парень в опасной близости. Это бы грозило огромными неприятностями.

— Вы ведь ей не скажете? — Кристина состроила невинные глазки.

Сосед снова рассмеялся и поехал дальше, крикнув в окно:

— Живем один раз! Повеселись.

Максим негодующе фыркнул и, даже не пытаясь очистить одежду, отправился в другую сторону, не забыв о своём испуганном щенке.

— Так мы идём на Поляну? — спросила Аня. Они с Викой давно подъехали и с улыбками наблюдали за этим представлением. «Поляной» они называли место, где обычно собиралась вся их компания. Просторное место на природе, у леса.

— Почему нет? — весело откликнулась Кристина, кое-как поднялась и направилась к девочкам. — Только нужно во что-то переодеться.

Поляна кишела людьми: громкими, потными и веселыми. Именно это сейчас и нужно было Кристине. Повеселиться так, чтобы рухнуть в кровать без сил.

Она с подружками оказалась на Поляне уже за полночь. Знакомые и незнакомые ребята уже вовсю веселились: кто-то танцевал под зажигательную музыку, кто-то играл в карты, кто-то же просто сидел возле костра.

Кристина схватила мужскую бордовую толстовку, лежавшую на огромном бревне без хозяина, и отошла за дерево. Там она скинула грязную одежду и натянула мужской предмет гардероба на себя. Кристина рассмеялась, оценив себя веселым взглядом: толстовка смотрелась на ней, как платье.

Девушка прислонилась к дереву и принялась изучать сегодняшнюю публику: она увидела несколько знакомых лиц и помахала им рукой. Они ответили тем же. Кристина прошлась взглядом дальше: незнакомые парни, развязные девушки… Ничего нового. Хотя…

Кристина задержала взгляд на том самом бревне, откуда только что взяла толстовку. Теперь на нем сидел парень, его лицо скрывалось под чёрным капюшоном. Парень читал книгу, наклонив ее ближе к костру. Книгу…

Кристина двинулась в его сторону, когда кто-то схватил ее за руку. Это была ее белокурая подруга — Аня. Она весело ей подмигнула и удалилась в лес с каким-то крепким лысым парнем. Кристина пожала плечами и продолжила свой путь.

Девушка оседлала бревно, оказавшись лицом к щеке загадочного парня.

— Я думала, на таких тусовках не принято читать книги, — язвительно заметила она.

— А я думал, перед выходом на люди принято принимать душ, — не отрываясь от книги, парировал парень, и Кристина покраснела.

Неужели та грязь была не просто грязью, а навозом?! Неужели она уже привыкла к этому запаху и просто его не чувствует? Как же стыдно.

Кристина потихоньку стала пятиться назад, чтобы с позором удалиться в лес, но ее кто-то больно ущипнул за руку.

— Ай!

Огромный парень с хищными глазами таращился на Кристину и демонстративно облизывался.

— Я разрешаю надевать мою толстовку только в моей кровати, крошка, — пробасил он и схватил Кристину за рукав.

Девушка послушно качнулась в его сторону, парень был на редкость силён. Затем вцепилась в сучок брёвна.

— Отстань от меня, — прорычала она и сверкнула глазами.

— Как бы ни так, — отозвался парень и оскалился, кажется, ему нравилась эта заварушка.

Девушка обернулась, надеясь на помощь парня с книгой, но его уже не было. Книга одиноко лежала рядом с ней, и Кристина про себя обругала этого трусливого мальчишку. А ведь поначалу он казался необыкновенным, совсем не похожим на этих пьяных идиотов.

Грозный хозяин толстовки на этот раз схватил девушку за шиворот и приподнял над землей.

— Снимай! — заорал он.

Кристина изо всех сил пнула его в живот, но это его ни капельки не смутило. Скорее, ещё больше раззадорило.

— Отпусти ее, — велел бесстрастный голос из-за спины Кристины. — Сейчас же.

Девушка сразу узнала этот голос. Это был парень с книгой. Хулиган от неожиданности опустил Кристину обратно на бревно. Девушка отшатнулась и попятилась к нежданному защитнику. Загадочный парень в капюшоне без лишних слов замахнулся и ударил забияку кулаком в лицо. Раздался треск, и Кристина на секунду зажмурила глаза.

А когда открыла их, хулиган лежал у ее ног и кряхтел.

— По-моему, самое время уйти, — заявил ее спаситель и слегка подтолкнул в спину. — Или вернёшь ему толстовку?

Кристина скривилась:

— Ха-ха. Очень смешно.

Они молча шли по дороге, когда Кристина сказала, чуть смутившись:

— Зря я обозвала тебя трусом.

— Когда?

— Мысленно. Я думала, ты испугался и сбежал. Как тебе удалось уложить его одним ударом?

Но парень проигнорировал ее вопрос.

— Нормальный человек бы сбежал, — огрызнулся он, — ты ведь действительно взяла его толстовку. Украла ее. И зачем?

— Не твоё дело! — рявкнула она.

— Боишься ответить? Признай, что просто хотела этого! Внимания. Хотела, чтобы он заставил тебя платить! Почему в этом чертовом городе все девушки одинаково грязные?!

С этими словами парень развернулся и ринулся в противоположную сторону. Кристина сердито посмотрела ему в спину.

— Он ничего не понимает. Ничего.

Оттолкнувшись ногой от земли, Кристина поехала к дому. Скейтборд чуть потрескивал от застрявшей грязи в колёсах. Девушка вздохнула и втянула носом ночной свежий воздух. Через сорок минут она уже лежала в кровати и видела яркие сны.

Глава 2. Марат

Толчки становились все интенсивнее. Кристина недовольно пробурчала что-то невнятное и забралась с головой под одеяло.

— Кристина, вставай! — звонко приказала мама.

Раздался скрипучий звук раздвигаемых штор. Кристина застонала.

— В такую рань? — глухо уточнила девушка из-под одеяла, тщетно надеясь, что мама просто что-то перепутала и сейчас же оставит ее в покое. — Сегодня же выходной!

— Уже восемь часов, — заявила мама, стаскивая одеяло на пол, — сегодня к завтраку приглашён Марат, ты должна успеть привести себя в порядок.

Кристина распахнула глаза и наморщила лоб. Маратом звали того самого мужчину, которого мама девушки прочила ей в мужья.

— Господи! А это что такое?!

Мама Кристины — Жанна Геннадьевна — вскрикнула и отпрянула от кровати. Девушка проследила за взглядом матери.

— Это всего лишь грязь, — пожала плечами она, с улыбкой вспоминая вчерашние приключения.

— В кровати? — резко вопросила Жанна Геннадьевна. — Как ты можешь так жить?!

— Марату бы понравилось. Похоже, я такая же свинья, как и он! — девушка вскочила с кровати и зашагала к двери.

— Куда ты собралась, бессовестная?!

— В душ, мама.

Когда девушка вернулась из душа, мамы уже не было. Кристина слышала, как она звенит тарелками на кухне, и закрыла глаза, упав на кровать спиной.

Теперь ей придется заплетать косы, надевать милое платье и все утро притворяться вежливой и любезной. Кристина ненавидела притворство. Всей душой. Но продолжала погружаться в него с головой каждый день. А иначе как выжить в этом безумном городке?..

Кристина подмигнула своему отражению в зеркале и ещё раз подкрасила реснички. Ради кого все это? Ради старого вонючего козла, что мама привела в семью? Если бы это был тот вчерашний парень…

Кристина напрягла память, пытаясь вспомнить хоть сантиметр его лица, но ничего не вышло. Чёрный капюшон. Это все, что он желал показать. Почему?

Кристина опустила взгляд и обнаружила, что по задумчивости опустила кисть туши мимо флакона и перепачкала себе руку. Выругавшись, она кое-как вытерлась салфеткой и тяжело вздохнула.

— Дочь, спускайся! Мне нужна твоя помощь!

Кристина нехотя встала и отправилась на кухню. Жанна Геннадьевна чмокнула ее в макушку.

— Ну вот. Похожа на человека. Помоги расставить тарелки.

Через десять минут зазвонил звонок, и в дом вошёл Марат. Он выглядел точно так же, как его запомнила Кристина: круглое лицо, цепкие маленькие глазки, брови почти что отсутствовали, полноватый, рассеянный. Зато, кажется, немыслимо богат.

И снова этот затхлый запах. Кристину едва не вывернуло, когда она подошла, чтобы поприветствовать гостя, пожав ему руку. Вместо этого Марат вцепился в нежную руку девушки и прижал к пухлым губам.

Жанна Геннадьевна всплеснула руками:

— Какой джентльмен! Согласись, дорогая?

— Безусловно, мама, — Кристина с силой выдернула руку и обворожительно улыбнулась Марату.

После завтрака, к которому Кристина не прикоснулась из-за чертового запаха, поселившегося в их доме после прихода гостя, Жанна Геннадьевна выпроводила «молодежь» погулять. Кристина замерла у куста сирени, полной грудью вдыхая цветочный аромат. Марат же неотрывно следил за девушкой.

— Кристиночка, вы бесподобны, — пробормотал он, стараясь перехватить ее руку, — Вы невинны, точно эти цветы. И точно так же красивы. Вы сделаете мою жизнь ярче…

«А ты мою — испоганишь».

— …и краше. Я очень рад, что Жанна привела меня в ваш дом.

Затем ему все-таки удалось схватить Кристину за руку, и она пискнула от отвращения: его ладонь была горячей и потной. Марат с силой потянул ее за руку, и Кристина невольно приблизилась к нему. Марат взял и вторую ее руку, поднёс к своим губам и мерзко облизнул ее пальцы.

«Черт, черт, черт».

Кристина смотрела на него равнодушным взглядом.

«Почему я ничего не сделаю? Почему даже не вырываюсь?».

Но потом Марат нахально полез ей под юбку, и девушка оттолкнула его и пошла в дом.

— Но почему, моя королева? Ведь мы почти супруги.

Кристина зашла в дом и отсутствующим взглядом прошлась по взволнованному лицу матери.

— Ну, как? — шепотом спросила мама.

— Он приставал ко мне, — деревянным голосом отчеканила Кристина, ожидая любых перемен на лице матери. Но их не произошло.

— Можно подумать, ты — святая невинность, — бросила Жанна Геннадьевна и продолжила мыть посуду. — Могла бы подыграть ему. Дать хоть какую-то поблажку.

Кристина молча проглотила ком, подступивший к горлу, и поднялась к себе в комнату. Она села на стул перед зеркалом и закрыла лицо руками.

«Я хочу поговорить с ним… Мне нужно поговорить с тем парнем в капюшоне. По-моему, только он в этом маленьком тошнотворном мирке заслуживает хоть малейшего внимания».

Глава 3. Поиск

Глава 3. Поиск

Кристина ловко спускалась из окна по веревочной лестнице, которую она специально купила на рынке, привязала ее к кровати и спустила на землю. Такие побеги она проворачивала далеко не один раз.

Поэтому Кристина спускалась играючи, тихонько напевая старую рок-балладу на английском языке. На улице уже стемнело.

После завтрака девушка спустилась в комнату и пролежала на кровати весь день, крикнув матери, что ей нездоровится, и сегодня она не выйдет из комнаты.

Ситуация с ее так называемым будущим мужем безумно расстроила Кристину. Желудок сжимался от отвращения и жалости к себе, когда девушка вспоминала попытки отвратительного Марата лезть к ней своими толстыми ручищами. Но не это было самое противное.

Мама, ее родная мама была на стороне Марата. Она говорила о его авторитете в кругах важных надменных каменных лиц, говорила без стеснения о его деньгах и огромном состоянии, о его прекрасных качествах истинного джентльмена. В общем, обо всем, кроме любви к ее дочери. Да что там любви? Хотя бы хорошем отношении.

Жанна Геннадьевна с укором смотрела на дочь, а когда Марат отворачивался, ловко наклонялась к уху дочери и влажно шептала ей что-то вроде:

— Расстегни ещё одну пуговку на блузке!

Или:

— Могла бы и приспустить одну бретельку платья!

И Кристина каждый раз беспрекословно подчинялась, потому что тогда мама улыбалась и, кажется, даже гордилась ей.

Кристина шмыгнула носом и уставилась в небо, не позволяя своей соленой слабости выскользнуть из ярко-накрашенных глаз. Она спрыгнула на землю и устремилась к любимому дубу. Быстро переоделась и схватила скейтборд.

«Пусть он будет там… — шептала девушка, изо всех сил разгоняясь маленькой ножкой. — Пожалуйста, пусть он будет там».

Поляна, как и всегда, ходила ходуном. Белокурая подруга Кристины Аня целовалась с каким-то новым парнем, сидя у него на коленях. Кристина с загадочной улыбкой подкралась к ней и слегка вдавила указательные пальцы ей в рёбра.

Аня подскочила и, поняв, кто-то сделал, шлёпнула подругу по бедру.

— Зачем ты так подкрадываешься?!

Кристина не ответила, отдаляясь от них вглубь Поляны и вглядываясь в мужские лица. И вдруг она увидела парня в темной толстовке. Он направлялся в лес в одиночестве, перекинув через плечо рюкзак.

— Подожди!

Крик Кристины поглотила ужасная громкая музыка и взвизгнула высокими дерзкими нотками. Сегодня ставил музыку кто-то явно незнакомый и слегка сумасшедший.

Девушка бросилась в сторону леса, перепрыгивая через разбросанную одежду, сумки и рюкзаки, ботинки и различные принадлежности женского белья. Кристина поморщилась: несмотря на любовь к всему запретному, такое поведение девушек ей было не понять. По крайней мере именно в эту ночь она не понимала.

Нагнав парня, она вцепилась ему в плечо. Он резко развернулся и осклабился. Это был сероглазый тип с ехидной улыбкой и короткими темными волосами. Совершенно не тот, которого она искала. Это она поняла сразу.

— Желаешь пойти со мной, цыпа?

Кристина ойкнула и отпрянула. С поникшей головой она просто молча шла в противоположную сторону, оставив незнакомого парня гадать, что же сейчас произошло.

Она вышла с Поляны расстроенная и опустошенная. Опустив скейтборд на землю, она уселась на скамейку в сквере неподалёку и запустила руки в волосы, наклонившись вперёд и уставившись себе под ноги.

Кто-то рядом тихонько кашлянул, но Кристина и ухом не повела.

«Все равно. Все равно, даже если сейчас с неба упадёт метеорит и расквасит этот никчемный городок к чертовой матери. Кашляй, сколько тебе вздумается, я не уйду».

Но после следующего приступа фальшивого кашля, Кристина невольно подняла глаза. В этот момент она вдруг представила, что рядом с ней сидит тот самый парень в капюшоне, ее спаситель, ее друг. Возможный.

Но это был не он. На неё смотрел Максим Денисов, ботаник из колледжа, худощавый и хмурый.

— А, это ты, — разочарованно протянула Кристина и отвернулась.

— Ты хотела видеть кого-то другого?

Рядом с ним, как и в тот вечер, когда она невольно налетела на него на скейтборде, игриво подпрыгивала маленькая пушистая собачонка. Кристина поманила ее свистом и протянутой рукой.

— Да нет, никого особенного.

Рука Кристины опустилась на голову подошедшей собачки, и та радостно завиляла хвостом.

— Никогда не понимал: к чему эти ваши наряды?

Он взмахом руки указал на короткие джинсовые шорты и белые гольфы Кристины. Девушка пожала плечами:

— Не знаю. Для самовыражения.

— А, по-моему, чтобы подражать им, — Макс кивнул в сторону Поляны.

— Такие, как ты, — мрачно проговорила Кристина, — никогда не смогут понять таких, как мы. Вас все устраивает. Вы готовы идти по течению этой чертовой несправедливой жизни. И фиг вас смутишь, что бы вокруг ни творилось.

Максим задержал взгляд на ее лице и молча изучал его некоторое время. Кристина хмыкнула.

— Ты сегодня плакала, — вдруг сказал Максим каким-то мягким непривычным голосом. — Почему?

Кристина поняла, что к горлу в очередной раз подступает ком и поднялась на ноги.

— Не твоего ума дело.

Она толкнула скейтборд ногой и бросила последний взгляд на Максима. Он держал в руках книгу: ту самую книгу, которую она видела у ее загадочного спасителя. Девушка замерла.

— Ты… — она задумчиво помолчала. — Ты считаешь всех девушек этого города грязнулями?

Макс рассмеялся и уставился на неё, как на полоумную.

— Я думал, на вашей Поляне пьют более качественный алкоголь.

«Черт. Снова ошиблась. Как стыдно».

Кристина молча оттолкнулась ногой и покатила в сторону дома. Какое гадкое совпадение. Мерзкое. Как он может быть ее спасителем? Этот вечно всех осуждающий недоумок.

Максим посмотрел ей вслед вымученным взглядом, вытащил из-под куртки темный капюшон и направился к Поляне, подхватив собачку на руки.

Глава 4. Бал-маскарад

— Нужно больше кружев, — Жанна Геннадьевна задумчиво почесала подбородок, глядя на уставшую дочь.

Кристина стояла перед зеркалом в огромном пышном платье, состоявшем в основном из широких юбок и бледно-розовой ткани. Кружев, действительно, было немного. Но оно и без того смотрелось, как воздушное украшение из крема на праздничном торте.

Кристина печально смотрела на свое отражение в зеркале и не узнавала себя. Это вовсе не она. Это принцесса, которую держит в заточении злая мать. А на деле все не так. На самом деле — она далеко не принцесса. Она — непослушная дочь. А ее мать лишь хочет для неё лучшего.

Кристина медленно вздохнула. В сдавливающем корсете это сделать было непросто.

— Постой хоть секунду смирно! — воскликнула Жанна Геннадьевна, вкалывая в подол платья булавки. Затем продолжила уже мягче: — Выход в свет очень важен для нас. Все жители городка познакомятся с тобой в новой роли: невесты Марата. Ты должна произвести хорошее впечатление на окружающих. Не упрямься, прошу тебя, дорогая. Будь паинькой.

У Кристины на языке вертелись резкие слова. О том, что она не хочет становиться женой Марата, что она терпеть его не может, что эти светские балы вовсе не для неё, что она лучше умрет, чем позволит старому вонючему идиоту трогать ее своими отвратительными ручищами…

Но Жанна Геннадьевна неожиданно наклонилась и чмокнула дочь в щеку.

— Я верю в тебя. Ты со всем справишься.

Слова Кристины так и застыли в горле. Мама верит в неё. Мама будет гордиться, если она поступит так, как должно. Кристина ещё раз взглянула в зеркало, и на этот раз отражение показалось ей не таким уж удручающим.

Это был маскарад. Все друг друга знали, но по какой-то причине старались скрыть друг от друга лица. Довольно нелепо, но иногда даже интересно.

Взять хотя бы соседа Кристины — дядю Валеру. Он приехал на маскарад на своём несравненном пикапе в костюме знатного дворянина: во фраке и со шпагой. Его вид был таким странным, что Кристина не удержалась и захихикала.

— Повеселись от души, принцесса, — шепнул он, проходя мимо неё и весело подмигивая ей.

Кристина по-доброму улыбнулась ему. Ей вдруг подумалось, что он единственный в этом городе, кто желает ей счастья. Вдруг девушка увидела Марата: это совершенно точно был он.

Несмотря на огромную маску с зелёными перьями, она узнала его переваливающуюся походку и вжала свою белую маску в лицо со всей силы, до боли. Она молила небеса, чтобы он не заметил ее, чтобы не узнал. Но он заприметил ее еще с другого конца зала. Так что все мольбы оказались бесполезны.

— Кристиночка, девочка моя.

Кристина поежилась, но вдруг вспомнила слова матери:

— Я верю в тебя. Ты все сможешь.

Девушка набрала побольше воздуха в легкие и ослепительно улыбнулась, протягивая Марату ручку в атласной перчатке.

Перчатки! Их придумал какой-то потрясающий человек!

Ведь теперь она не почувствует прикосновение его влажных губ к нежной девичьей коже. А перчатки потом можно и выбросить!

Через несколько минут Марат с Кристиной вальсировали среди других пар по огромному залу, украшенному живыми цветами. На этот раз Кристина с большим удивлением обнаружила, что этот омерзительный запах исчез. Кажется, Марат даже воспользовался парфюмом.

«А может, все не так и страшно? — подумала Кристина, про себя улыбаясь. — Сколько женщин живет в браке без любви, и ничего? Может, это даже к лучшему?».

Но эти мысли быстро исчезли. После танцев Кристина отправилась в уборную, поправить прическу и платье. Но не успела она заколоть выбившуюся из высокой прически прядь волос, как в комнатку ворвался Марат.

Раскрасневшийся и пыхтящий, он одержимо бросился к Кристине. Девушка опустила руки и затаила дыхание. Он водил руками по ее бёдрам и талии, целовал ее в щеки и губы. Наконец прижал ее к умывальнику и снова полез под юбку. Кристина замерла, словно каменная статуя.

Я в тебя верю. Ты с этим справишься. Мама будет тобой гордиться.

Кристина снова почувствовала этот запах и перестала дышать носом. Марат решил, что это признак возбуждения, и ещё яростнее стал пытаться сорвать миллион ее юбок.

Ты справишься.

Раздался треск рвущейся ткани. Марат порвал одну из нижних юбок. Кристина закрыла глаза.

Мама будет…

Вдруг она услышала, как кто-то зашёл в уборную, и открыла глаза. Перед ней стоял высокий парень в чёрном смокинге и таких же чёрных брюках. Его туфли сверкали чистотой.

«Вообще-то это женский туалет», — промелькнуло в голове Кристины.

Парень подошёл к Марату и, точно пушинку, оттолкнул его. Растерянный Марат смотрел на незнакомца испуганно и непонимающе. Затем он взял себя в руки.

— Это моя невеста! Что вы себе позволяете?!

— Свинья, — сквозь зубы проговорил спаситель Кристины и сверкнул глазами из прорезей маски, затем взял ее за руку и повлёк за собой.

— Ты за это ответишь! — крикнул Марат, когда молодые люди скрылись в дверях.

***

— Куда ты меня ведёшь? Так нельзя! Пусти меня.

— Ты сумасшедшая?

Парень остановился среди танцующих людей в старомодных костюмах.

— Ты хочешь туда вернуться?

— Ни за что!

— Я хочу уехать отсюда, — резко сказал молодой стильный мужчина. — И ты поедешь со мной.

Парень сжал руку Кристины и снова потащил за собой. Чувства девушки смешались: ей нельзя было покидать маскарад, ни в коем случае нельзя, но она хотела. А ещё она не хотела подводить маму. И что из этого важнее?

Кристина и незнакомец вышли на улицу, и свежий воздух обдал их лица прохладой.

— Я не могу уйти.

Кристина задержала на незнакомце взгляд.

— Ты второй раз спасаешь меня. Я благодарна тебе. Но я не могу уйти.

Парень отвернулся и молча отошёл на пару шагов.

— Значит, узнала меня? — через плечо бросил он.

— Узнала.

Они помолчали.

— Что тебя держит?

Кристина подивилась такому правильному вопросу и без промедления ответила:

— Мама.

Парень фыркнул. По-видимому, он рассчитывал услышать что-то другое.

С неба закапали сначала небольшие, затем огромные прохладные капли дождя. По спине Кристины пробежали мурашки.

— А ты думал, я скажу, что мне нравился этот вонючий осел? Что мне нравились его мерзкие прикосновения? Ведь я такая грязная, а? Так ты обо мне думаешь? Зачем ты меня все время спасаешь?!

Голос Кристины сорвался на крик, по щекам текли слёзы. Девушка шумно шмыгнула носом и закрыла лицо руками.

— Потому что ты другая. Ты — не они. И я не дам тебе уподобиться им. Ты попала в дурную компанию, Кристина.

— Это не дурная компания. Это дурной город. Это чертов дурной мир!

— Перестань.

Кристина уселась на землю в своём огромном пышном платье и, чуть успокоившись, посмотрела на собеседника. Теперь он стоял боком к ней.

Дождь превратил прическу девушки в некрасиво торчащие слипшиеся пряди волос.

— Кто ты такой?

Парень не ответил. Кристина слышала, как он тихонько усмехнулся.

— Это не имеет значения. Сейчас важно одно: ты остаёшься здесь или уезжаешь со мной?

Кристина умоляюще посмотрела на него:

— Почему мы просто не можем остаться и поболтать? Я просто хотела поговорить с тобой. Мне кажется, только ты скажешь мне правду.

— Тебе нужно решить.

— Что важнее: семья или собственное мнение? Как поступить правильно: слушать маму или не слушать никого, кроме себя, даже если останешься в одиночестве?

— Дочь! Кристина?

Тело девушки дрожало. Где-то вдалеке она слышала взволнованный голос матери, звавший ее по имени.

— Что же важнее? Скажи мне, что?

Туман застилал глаза. Лихорадка становилась все сильнее. Но Кристина, сидя на земле и покачиваясь, мокрая и дрожащая, продолжала твердить:

— Как поступить правильно? Скажи!

Она старалась сфокусировать взгляд и на долю секунды у неё получилось. Парня в черном костюме уже рядом не было. Зато к ней надвигалась встревоженная мама.

— Нет, — Кристина легла на холодную влажную землю, не в силах больше держать спину прямо, — Нет-нет-нет. Скажи мне, скажи…

Глава 5. Мама

— Как ты, милая? — черты лица матери казались мягкими и плавными, глаза источали свет и доброту.

Кристина попыталась улыбнуться, но у неё не вышло.

— Что случилось? — хрипло спросила она.

— На маскараде тебе стало плохо, — объяснила Жанна Геннадьевна и погладила дочь по голове, придвинувшись поближе, — У тебя поднялась высокая температура, всю ночь мы пытались ее снизить. А ещё…

Женщина замолкла, соображая, как продолжить фразу.

— Что, мама?

— Марат сказал, какой-то тип пытался тебя украсть. Я обязательно пожалуюсь организаторам маскарада! Что это за беспредел? Пускать на праздник всяких маньяков?! Куда смотрела охрана? Они у меня попляшут!

Кристина приподнялась на локтях и хотела было возразить, но передумала и без сил рухнула обратно на кровать. Жанна Геннадьевна смотрела в стену и продолжала:

— Марат сказал, что вы мило беседовали, когда этот псих подлетел и силой увёл тебя!

Кристина хрипло рассмеялась. Жанна Геннадьевна с изумлением посмотрела на дочь.

— Я сказала что-то смешное?

— Мило разговаривали? Он лапал меня, мама. Он приставал ко мне в туалете! Такого мужа ты хочешь для своей единственной дочери?

Жанна Геннадьевна молчала: она смотрела на дочь долгим задумчивым взглядом. Затем ее щеку нервно передернуло, и она отвернулась.

— Выпей лекарство, — сказала Жанна Геннадьевна как ни в чем не бывало спустя пять минут тишины и потянулась за красным пузырьком с таблетками. — Тебе станет лучше: поможет уснуть.

Кристина равнодушно приняла лекарство из рук матери и проглотила, не запивая водой. Она не смотрела на мать. Ей было очень больно и тоскливо от того, что она не в силах быть такой дочерью, какой мама хочет ее видеть. О которой мать бы по-настоящему заботилась. А не была бы вынуждена это делать.

— С этого дня ты перестанешь общаться с твоими так называемыми подружками, — сказала тихо и решительно Жанна Геннадьевна, убирая лекарство в ящик стола. — Не удивлюсь, если этот вчерашний хулиган — из числа их дружков.

Предметы медленно теряли очертания. Кристина погружалась в странный беспокойный сон. Девушка вдруг застонала и схватила мать за подол юбки.

— Ты бы хотела иметь другую дочь?

Кристина силилась открыть глаза шире, но это было бесполезно. Либо это волшебное лекарство моментально начало действовать, либо Кристина потратила слишком много сил на пустые разговоры.

— Мама… — прошептала она.

Последним, что она видела перед тем, как окончательно уснуть, было перекошенное лицо матери. Она плакала?.. Кажется в ее руке был пустой стакан. А вода теперь стекала ручьями по ее лицу. Нет, она не плакала. Она никогда не плачет.

Глава 6. Поляна

Кристина куда-то бежала. Ее длинные растрепанные косы с каждым движением взлетали в воздух, а потом больно били по спине и плечам.

Она бежала навстречу человеку в бордовой толстовке. Его лицо было скрыто большим капюшоном. Кристина сложила руки рупором и громко закричала:

— Скажи мне, как поступить правильно!

Человек остановился. Кристина ускорилась, но все равно почему-то никак не могла его догнать. Когда же ей все-таки это удалось, девушка с силой вцепилась в его плечо и рванула на себя. Человек развернулся.

— Выйди замуж за Марата. Тогда все будут счастливы. Это будет правильный поступок.

Из-под капюшона на Кристину глядели хищные покрасневшие глаза ее матери. Жанна Геннадьевна ухмыльнулась и потрепала дочь по щеке.

— Ты ведь и сама это знаешь.

Кристина отшатнулась, оторопело глядя на мать. А затем закричала: громко, душераздирающе, выплескивая все чувства, что скрывала в душе.

Девушка проснулась от собственного крика и попыталась привстать. Все кости ломило, тело не слушалось.

— Это сон. Это всего лишь сон.

Кристина часто-часто дышала, пытаясь сфокусировать взгляд. Ее ночная рубашка пропиталась потом и противно липла к телу.

— Милая, что случилось? — Жанна Геннадьевна прилетела на крик, держа в руке красный пузырёк.

— Просто приснился кошмар, — голова Кристины безумно кружилась, и она прилегла обратно в постель.

— Выпей лекарство, и все пройдёт, — пообещала Жанна Геннадьевна и протянула очередную таблетку дочери.

Кристина взяла ее и засунула в рот. Только теперь она подумала о том, что это лекарство делает ее слабой и заставляет видеть странные картины. Хотя, скорее всего, это все ее буйное воображение. Просто из-за последних событий она стала нервной, да ещё и эта болезнь…

Жанна Геннадьевна чмокнула дочь в щеку и пожелала спокойной ночи. Задержавшись у двери, она тихо проговорила:

— Завтра тебя навестит Марат. Он беспокоится о твоём здоровье. Так мило с его стороны. Будь паинькой, пожалуйста.

— Да, мама.

Как только мама вышла, Кристина снова погрузилась в полудрему. Однако ей не давали уснуть навязчивые мысли:

«Ведь у меня ничего не болит? Что это за болезнь такая? И от чего то лекарство? А главное: что сказала мама, когда выходила из комнаты? Ведь что-то важное…».

Кристина резко распахнула глаза. Придёт Марат. Завтра придёт Марат.

«Нет уж. Меня здесь уже не будет. Я не вынесу этого ещё раз».

Кристина с трудом поднялась с кровати. Ее затошнило, и она бросилась в туалет. Кое-как вымыв лицо над раковиной, Кристина, шатаясь, вошла в комнату и принялась натягивать джинсы и футболку.

Когда с одеванием было покончено, Кристина легла и прикрыла глаза. Так сильно она давненько не уставала: будто бы пробежала несколько десятков километров. Периодически щипая себя за бедро, чтобы не уснуть, девушка пролежала так несколько минут, восстанавливая дыхание. Затем собрала волосы в растрёпанный пучок и выглянула в окно.

Спуститься из окна по веревочной лестнице казалось невыполнимой задачей, поэтому Кристина медленно направилась через весь дом к входной двери. Она надела куртку и, изо всех сил стараясь не шуметь, прокралась на улицу.

Кристина достала скейтборд из своего потайного места и поставила на дорогу. Перед глазами все весело кружилось и расплывалось. Но девушка ещё раз заставила себя представить раскрасневшуюся физиономию Марата и оттолкнулась от земли. Она быстро набирала скорость: подальше, подальше от этого страшного места, которое когда-то она называла домом.

Откатившись на безопасное расстояние, Кристина хотела остановиться, но скорость была слишком велика и плавно замедлить ход не получилось. Девушка упала на асфальт, разбив колени в кровь и порвав джинсы. Кристина даже не попыталась встать: так ей был необходим отдых.

Позади неё серая машина сбросила скорость, а вскоре и вовсе остановилась, весело моргнув фарами.

Асфальт был холодным и приятным. Его влажная и чуть шершавая поверхность манила, словно мягкая постель.

— Кристина? Девочка, это ты?

Девушка пробурчала что-то нечленораздельное. Ей не хотелось, чтобы ее трогали.

«Просто дайте мне полежать!».

— Что с тобой случилось?

Кристина молчала. Теперь она почувствовала, как пощипывают разодранные колени. Девушка пыталась узнать голос: спокойный тихий голос, внушающий доверие. Кто же это?

Кристина напряглась и открыла глаза. Перед ней стоял ее добрый сосед — дядя Валера.

— Пора подниматься, милая, — сказал он и поднял ее на руки. — Да ты совсем ослабла.

Он аккуратно усадил девушку на переднее сиденье серой машины, закрыл пассажирскую дверь, обогнул автомобиль и сел за руль.

— А я вёз машину жены в сервис. Дворники что-то шалят. Ну ничего. Сейчас я отвезу тебя домой…

Кристина мигом пришла в себя.

— Нет, дядя Валер. Только не домой, прошу вас. Я не хочу больше жить здесь. Хочу вырваться отсюда. Пожалуйста, помогите мне.

Дядя Валера свёл брови вместе и долго смотрел на девушку, собираясь с мыслями. Затем хлопнул по рулю.

— Хорошо. Куда тебя отвезти?

Кристина благодарно смотрела на дядю Валеру, пока они ехали до Поляны. Девушка хотела найти того парня, о котором она не могла перестать думать. Поговорить в последний раз. И сбежать отсюда навсегда. Из этого проклятого городка.

— Ну, — дядя Валера улыбнулся, — приехали. Ты уверена, что не хочешь домой?

Кристина снова умоляюще посмотрела на соседа.

— Вы не замечали, что в этом городе все ненормальные? Моя семья, в том числе. Кажется, и я тоже. Но не вы. Вы — справедливый человек. Поэтому вы дадите мне сейчас уйти.

Кристина открыла дверь и, покачиваясь, вышла из машины. Она медленно направилась к Поляне, пытаясь сфокусировать взгляд. Затем повернулась, посмотрела на дядю Валеру, провожающего ее задумчивым взглядом, и одними губами прошептала: «Спасибо».

Кристина медленно дошла до бревна и уселась на него, переводя дыхание. Громкая музыка оглушала ее, но девушке было мало. Ей хотелось заглушить все чувства, всю жизнь. Хотя бы на несколько часов.

Она поискала глазами парня в капюшоне. Но, как всегда, не нашла. Тогда она перехватила пластиковый стаканчик у какой-то полной девчонки и залпом осушила его.

— Какого…

Толстуха не успела договорить, как парни вокруг загоготали и заулюлюкали. Кое-кто изобразил аплодисменты. Кристина театрально поклонилась и рассмеялась. Горло горело, точно она выпила расплавленный металл. Неизвестный крепкий напиток сразу дал о себе знать, и у Кристины прибавилось сил.

Она поднялась на ноги и медленно направилась к подруге — Ане, танцующей рядом с лысым парнем. Виляя бёдрами и подняв руки вверх, Кристина закрыла глаза и предалась танцу. Лысый парень, обрадованный такому неожиданности пополнению партнёрш, задвигался интенсивнее. Аня громко рассмеялась, обнимая Кристину.

— Крис, ты как?

— Лучше всех! — перекрикивая музыку, отозвалась девушка и снова ловко выхватила чей-то стакан.

Аня поддержала подругу, подняв тоже чужой стакан с близ лежащего бревна. Подруги беззвучно чокнулись пластиковыми стаканчиками и выпили. Алкоголь снова обжег горло, но Кристина на этот раз даже не поморщилась.

Она отбросила куртку куда-то в кусты и забралась на самодельный стол, вырезанный из огромного куска дуба. Музыка остервенело набирала темп, как и танец Кристины. Она чувствовала, как вокруг неё танцуют разгоряченные мужские тела, поддерживая ее, прикасаясь к ней. И девушке это нравилось.

— Как жарко… Мне очень жарко, — зашептала она и приоткрыла глаза. Весь мир покрывался белёсой пеленой, ноги снова подкашивались.

Она схватила края футболки и оголила живот, стараясь ее снять.

— Эй!

Парни снова заулюлюкали. Кто-то схватил ее за локоть, и Кристина покачнулась. Она почувствовала, как падает вбок, и даже не пыталась как-то сгруппироваться, чтобы избежать переломанных костей.

«Уже все равно».

Но к удивлению девушки, она не ударилась о землю.

— Тебе уже хватит, — проговорил знакомый веселый мужской голос, — расхитительница чужих стаканов.

— А… Ты? — еле двигая языком, спросила Кристина, повисшая на чьих-то руках. — А я тебя искала.

— Правда? — парень все ещё потешался над ней.

Кристина открыла глаза и увидела звездное небо. Ее голова бесчувственно раскачивалась, пока парень тащил ее подальше от Поляны. Она сделала усилие и напрягла шею, приподнимая голову.

— Денисов, — проговорила она задумчиво, — Максим Денисов.

Затем ее вырвало. Прямо на рубашку ее спасителя.

— Отлично, — мрачно сказал Максим. — Не думал, что реакция будет такой.

Глава 7. Побег

— Ой, — Кристина икнула и издала сдавленный смешок, глядя на испачканную рвотой рубашку Максима.

Парень посадил ее на ближайший пенёк и отвернулся, снимая рубашку.

— Оу, притормози, — смеялась Кристина, глядя как парень раздевается, — я ведь могу и не сдержаться.

Макс повернулся и с упрёком посмотрел на девушку.

— Ты ужасно выглядишь, — заметил он, нахмурившись.

— О, это именно то, что любая девушка хочет услышать от своего героя.

Кристина бросила короткий взгляд на Максима и показала ему язык. Парень отвернулся, скрывая улыбку.

— Здесь недалеко есть ручей. Тебе было бы неплохо умыться.

Кристина за спиной Максима молча передразнивала его и не заметила, когда он повернулся и заметил это.

— Ты ведёшь себя, как ребёнок. Вставай, и пойдём.

— Нет.

Кристина скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на Макса. Потом вдруг нахмурилась.

— Ты же ботаник. Как получилось, что ты носишь кожаную куртку на голое тело и отпадно дерёшься?

— Эх… Ларина-Ларина. Обычно я ношу куртку на рубашку, но из-за тебя…

— Не продолжай, — Кристина отвернулась, вспомнив об инциденте с рубашкой, и ее снова замутило.

— А насчёт драк… Ещё с детства я понял, что в этом городе нужно уметь постоять за себя.

Кристина шмыгнула носом.

— Я ненавижу этот город, — тихо произнесла она, затем робко подняла глаза, — мы можем уехать отсюда? Прямо сейчас? Просто взять и уехать насовсем.

Макс раздумывал несколько минут. Затем схватил ее за руку ипомог подняться.

— Сначала тебе нужно протрезветь.

— А потом?

Максим промолчал. Молодые люди огибали деревья, шурша опавшей листвой. Кристина в очередной раз зацепилась ногой за выпирающий корень огромного дерева, и Максим молча подхватил ее на руки.

Дойдя до ручья и опустив девушку на землю, он наконец решительно сказал:

— Мы уедем отсюда. Сегодня же.

Кристина как раз полоскала рот водой. Услышав его слова, девушка выплюнула воду под ближайший курс и подбежала к своему спасителю.

Ее щеки были холодные и блестящие, по ним медленно стекала вода из ручья. Кристина восхищенно смотрела на Максима, не в силах прервать эту чарующую тишину. Но затем все-таки спросила:

— Правда?

Вместо ответа Максим Денисин нежно взял ее подбородок и осторожно поцеловал в губы. На его щеках теперь тоже блестела вода из ручья.

— Что это такое?!

Чей-то визгливый голос заставил молодых людей отпрыгнуть друг от друга и растерянно оглядываться. Максим первым заметил нескольких людей, медленно окружавших их.

Прямо напротив них стоял их старый знакомый Марат. Он жадно смотрел на Кристину, сузив и без того маленькие глазки в две щелочки.

— Накануне свадьбы девочки всегда делают глупости, — хихикнул он. — Но я тебя прощаю.

Максим взял девушку за руку и шепнул:

— Сейчас мы разделимся. Беги со всех ног к дороге. Я задержу их. Встретимся на Поляне.

Кристина благодарно посмотрела на Максима и ласково погладила его по щеке.

— Будь осторожен.

А затем она побежала. Деревья все ещё немного кружились, но чувства страха оказаться пленницей Марата на долгие годы помогало ей извиваться и преодолевать пни и холмики, разгоняясь все быстрее.

— Ты никуда не уйдёшь! — взвизгнул ей в спину Марат, но девушка даже не обернулась.

Она бежала так быстро, как только могла. И уже увидела дорогу впереди, когда кто-то толкнул ее в спину, и девушка снова упала на землю, заново раздирая поджившие раны на коленях. На этот раз она не сдержалась и закричала: от боли, ненависти и безысходности.

Однако это не сломило ее. Она отползла в сторону, развернулась и уставилась на обидчика.

— Ты?! — не веря своим глазам, пробубнила Кристина.

— Из этого города невозможно сбежать, девочка, — произнёс тихий, но решительный мужской голос.

Кристина часто дышала, пытаясь сосредоточиться и принять хоть какое-то решение, но такое предательство совершенно ошеломило ее. Дядя Валера навис над ней, точно нерушимая скала. Тот самый сосед, которого она считала своим единственным настоящим другом в этом городе.

— Здесь женщины подневольны. А мужчины всегда получают то, чего хотят. А уж так получилось, что Марат хочет тебя. Ты правда думала, что тебя так просто отпустят?

— Я думала, что вы… Хорошо ко мне относитесь.

— Мои чувства не играют никакой роли, девочка, — дядя Валера протянул ей руку, но Кристина к ней не прикоснулась.

Она по-прежнему сидела на земле и смотрела в сторону.

— Будь паинькой, и никто тебя не обидит, — посоветовал дядя Валера, и Кристина подняла на него горящие огнём глаза.

— Я не стану женой этого дурака! Никогда! Я сбегу, обязательно сбегу!

— Хотелось бы тебе сказать, что такое возможно, — пожал плечами дядя Валера и насильно поставил девушку на ноги, приподняв за локти.

Кристина пискнула, но подчинилась.

— Марат! — сказал дядя Валера, глядя через плечо Кристины. — Смотри, кого я нашёл!

Кристина зажмурила глаза.

«Пожалуйста, пусть это все окажется сном. Кошмарным отвратительным сном».

— Моя будущая жена! — мерзкий голос Марата Кристина бы не спутала ни с каким другим. — Хватит от меня бегать!

Кристина распахнула глаза и увидела сочувствие в глазах дяди Валеры. Но это не имело никакого значения. Он ей не поможет. Никто не поможет.

Девушка развернулась и увидела приближающегося Марата. Он ехидно потирал ладони и не сводил с неё голодного взгляда.

— Итак, — промурлыкал он, когда ему осталось пройти несколько шагов, — какое ты хочешь свадебное платье?

— Да хоть холщовый мешок! — огрызнулась Кристина, задрав подбородок повыше.

Позади раздался хруст веток. Не успела Кристина обернуться, как послышался удар и вопль недоумения и боли дяди Валеры.

— Беги!

Кристина была здорово удивлена, но рванула с места, будто только этого и ждала. Ее спаситель снова взялся за старое. И ее сердце ещё никогда так не трепетало.

— Нет!! — истерично взвизгнул Марат и совершил нелепый и бесполезный прыжок в сторону девушки.

Кристина победно хохотнула и прибавила скорость.

— Холщовый мешок! Ну ты и скажешь тоже… — запыхавшийся голос Максима сзади заставил Кристину улыбаться.

Она обернулась, чтобы посмотреть на него, и больно получила тугой веткой по лицу.

— Ай!

— На дерево! — резко скомандовал Максим.

— Не поняла.

— Лезь на дерево! — раздраженно повторил Максим. — Впереди его дружки. Больше деваться некуда.

Кристина глянула на ближайшее сучковатое дерево и закинула ногу на ближнюю ветку. Забраться на дерево, когда за тобой гонится придурковатый жених, которого тебе навязали, оказалось на удивление просто.

Максим и Кристина притаились на толстой ветке, словно влюблённые пташки, и тихонько переговаривались время от времени.

Иногда они видели, как прямо под деревом проходили мужчины — дружки Марата. И крутили головами в поисках их двоих. В такие минуты Кристина больно сжимала руку Максима и боялась лишний раз моргнуть.

Но вскоре мужчины перестали бродить под их деревом. И Кристина, уткнувшись в тёплое плечо Максима, погрузилась в беспокойный сон.

Разбудил ее знакомый голос.

— Дорогуша! Ты правда думала, что я вас не замечу?

Нет!

Кристина медленно приоткрыла глаза и посмотрела на Максима. Его неподвижное лицо говорило о многом. Кристина перевела взгляд на Марата, стоящего под деревом и ехидно улыбающегося.

— Ты правда думала, что я уйду отсюда без тебя? Что не обшарю каждый чертов кустик в этом лесу?!

Кристина задрожала всем телом. Максим наклонился к ее уху и прошептал:

— Не слезай отсюда ни при каких обстоятельствах.

Кристина быстро кивнула. Она и не думала сдаваться просто так.

— Ты знаешь, дорогуша, я очень устал сегодня, гоняясь за тобой.

— Ничего! Тебе это полезно! — злобно выкрикнула Кристина.

Марат пропустил это мимо ушей.

— Поэтому сейчас я покажу тебе одну вещь. Может быть, это сделает тебя сговорчивее.

Марат завёл руку за спину и вытащил револьвер. Кристина сдавленно вскрикнула. Марат с удовольствием погладил блестящее оружие.

— В общем, дела обстоят следующим образом: либо ты спускаешься ко мне сама, и я закрываю глаза на это ущербное создание возле тебя; либо, — Марат покрутил револьвер на указательном пальце, — он умрет.

Марат сказал это так просто, что Кристина прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, и чуть было не сорвалась вниз. Максим придержал девушку за руку.

— Он блефует, — одними губами сказал Макс и многозначительно поднял брови.

— Ты этого не сделаешь! — громко сказала Кристина, понимающе кивнув Максиму.

Кажется, в ту же секунду раздался выстрел.

— Да что ты, моя девочка? Не стоит недооценивать будущего мужа.

Глава 8. Новый дом

Глухой удар тела Максима о землю, вскрик ужаса Кристины и ядовитый смех Марата смешались в один пронзительный вибрирующий звук.

Девушка быстро спустилась и кинулась к своему другу. Но Максим был без сознания. Из своего револьвера Марат попал ему в живот, и теперь парень истекал кровью.

— Вызовите скорую! — задыхаясь от ужаса, лепетала Кристина. — Люди вы или нет? Помогите ему!

— Девочка моя, разве ты не поняла? Сейчас мы играем по моим правилам. И теперь мы идём домой.

— Что? Нет!

Кристина переводила бешеный взгляд с лежащего Максима на приближающегося к ней Марата.

— Но мы не можем его бросить, — как можно спокойнее сказала Кристина.

«Он ведь должен понимать, что это преступление?».

Марат взял девушку под локоть и потянул вверх.

— Поднимайся, моя девочка, — кряхтя, потребовал он.

Но Кристина вырвала у него свою руку и сверкнула глазами.

— Сейчас же сделайте что-нибудь! Помогите ему, иначе я не сдвинусь с этого места!

— Кажется, ты не понимаешь, что у тебя нет выбора, и ждать я больше не намерен!

Теперь Марат силой поднял Кристину на ноги и потащил за руку к дороге.

— Нет! Нет! Пусти меня! Макс! Максим!

Кристине удалось вырваться, ударив Марата свободной рукой по голове. Но это было зря. Не успела девушка снова подбежать к Максиму, Марат нагнал ее в два прыжка и встряхнул за плечи. Кристина набрала побольше слюны во рту и смачно плюнула в круглое потное лицо Марата.

Он зарычал и изо всех сил ударил Кристину по щеке. Девушка потеряла равновесие и упала на землю. Наконец она не выдержала и громко разрыдалась.

— Раз не получается по-хорошему, — процедил Марат, вытирая лицо шелковым платком, — сделаем по-плохому!

Кристина тихо застонала. Она так устала сопротивляться… Но сдаться она не могла. Не теперь. Когда ее друг без неё не справится.

«Сколько раз Максим спасал меня? Я у него в долгу! Теперь моя очередь спасать его!».

Но как только девушка об этом подумала, почувствовала, что чьи-то сильные руки обвязывают ее ноги веревкой.

— Что вы делаете?! — завизжала она, глядя, как дружки Марата связывают вместе ее ноги и готовятся приступить и к рукам.

— Ну, не надо! — умоляла Кристина, трепыхаясь, точно рыба, выброшенная на песок.

Она в последний раз глянула на Макса. Но его там уже не было. У Кристины перехватило дыхание.

— Куда вы его дели? Куда?! Я вас всех ненавижу! Я доберусь до вас. Я не оставлю это просто так!

Дружки Марата лишь посмеивались. А Кристина вырывалась из последних сил.

— Выпей, — Марат поднёс к губам Кристины таблетку. В другой руке он держал знакомый красный пузырёк.

— У тебя опять приступ.

— Что? Какой приступ? Вы все здесь сумасшедшие!!

Марат бесцеремонно затолкал девушке в глотку таблетку и лил ей в рот воду из бутылки, пока она не закашлялась.

Кристина молча лежала и гадала, может ли этот день стать еще хуже, когда ее подняли в воздух и куда-то потащили. Из последних сил держа глаза открытыми, она искала взглядом Максима. Но так и не нашла.

***

Кристина проснулась в тёплой постели и медленно потянулась. Резкая боль во всем теле сразу же напомнила ей о недавних злоключениях. А чужая кровать дала понять о том, что она находилась не дома.

— Максим!

Девушка вскочила на ноги и сморщилась. На ней была короткая розовая ночная рубашка с мехом на подоле.

— Какая безвкусица! Стоп. Меня кто-то в это переодел?!

Кристина подавила рвотный порыв и бросилась вон из комнаты. Открыв дверь, она налетела на худощавого высокого блондина, который смотрел на неё абсолютно бесчувственными голубыми глазами.

— Куда собралась? — голос у него оказался такой же бесчувственный, как и глаза.

— Не твоё собачье дело!

— Грубиянка, — пожав плечами, заметил он и втолкнул девушку обратно в комнату.

— А ты просто джентльмен! — зло прикрикнула Кристина и повалилась обратно на кровать, прерывисто дыша.

— А если мне нужно в туалет? — через пятнадцать минут обратилась девушка к закрытым дверям.

— Я тебя провожу, — отозвался блондин.

— Будьте так любезны!

Блондин открыл дверь и качнул головой в сторону.

— Туда.

Молодые люди шли молча по широкому светлому коридору, затем светловолосый молодой человек замер перед дверью и указал на неё головой.

— Может, прямо туда за мной зайдёшь? — едко поинтересовалась Кристина.

Блондин все таким же пустым взглядом смотрел на неё.

— Марат не велел.

— А! Так ты у Марата вместо собачки?

Молчание.

Кристина поджала губы и вошла в туалет. Таких шикарных уборных комнат она не видела никогда: хрустальная люстра, всевозможные фены и чистейшие полотенца любых размеров, дорогие косметические средства, мраморный пол. Глаза Кристины не успевали сфокусироваться на чем-то одном, столько здесь было всего нового и интересного.

Кристина одернула себя, напоминая себе о том, зачем она здесь. Нужно найти выход! Девушка бросилась к окну и попыталась его открыть. Не вышло.

— Ты отсюда не сбежишь, — меланхолично заметил голос из-за двери.

— У Марата здесь камеры? Фу, какая гадость!

Кажется, блондин рассмеялся. Кристина удивленно вскинула брови, она и не думала, что этот чудик способен на смех.

— Нет. Просто догадался, чем ты занимаешься.

— Какие мы догадливые! — Кристина распахнула дверь и двинулась прямо по коридору. — Я есть хочу!

Блондин шёл рядом, глядя перед собой. Кажется, его вовсе не смущало то, что Кристина почти бежит. Он шёл привычным прогулочным шагом, гордо задрав голову. Про себя девушка подумала о том, что сбежать от ее нового надзирателя не получится.

— А ты капризная, — бесстрастно отметил блондин и впился цепкими пальцами в локоть Кристины, когда они поравнялись с дверью в ее комнату.

— Больно! — Кристина попыталась освободить руку, но не тут-то было.

— В твоей комнате есть фрукты. А завтрак я принесу чуть позже.

Блондин втолкнул Кристину в комнату и закрыл дверь. От отчаяния девушка зарычала и изо всех сил топнула ногой. За дверью послышалась какая-то возня и новые голоса.

Кристина на цыпочках подкралась к двери и приложила к ней ухо.

— Ну, как дела? — Кристина сразу поняла, что голос принадлежит Марату. Она сглотнула слюну, ее губы задрожали: она снова вспомнила о Максиме…

А вдруг он сейчас лежит где-нибудь в кустах и зовёт на помощь? Или вдруг он уже… Нет. Этого не может быть.

— Бунтует, — сухо ответил широкоплечий блондин.

— Ну, ничего, — приободрил его Марат, — вечером я к ней зайду. А пока глаз с неё не спускай.

— Будет сделано, — повиновался блондин, отчего Кристина закатила глаза.

До чего противно! В наше время мужчины готовы делать все, что угодно ради денег!

— Матвей! — уже издали позвал Марат молодого надзирателя Кристины. — Спасибо, сын. Я очень ценю все, что ты для меня делаешь.

Сын?! Кристина оторопело отодвинулась от двери. Быть не может! Они ещё и родственники! Тогда понятно, чего он такой чудной. Такой же псих, по-видимому!

Однако внешне они совсем не похожи…

Кристина подошла к шкафу и распахнула дверцы. Перед ней предстало все богатство этой комнаты, и девушка впервые, находясь в этом доме, почувствовала себя настоящей женщиной.

Шкаф источал тонкий аромат свежего белья. Разноцветные ткани заставляли глаза разбегаться: здесь были и всевозможные платья, и блузки, и так любимые Кристиной шорты, футболки, брюки, водолазки, несколько полок с различной обувью…

Девушка на секунду даже улыбнулась. Но потом вспомнила, что ее здесь держат в плану, и захлопнула шкаф, однако предварительно вынула белое платье с огромными красными маками. Безвкусная ночная рубашка с меховой оборочкой выводила ее из себя.

Сняв ночную сорочку и забросив ее на соседний стул, Кристина натягивала новое платье, когда зашёл Матвей.

— Помоги, — приказала она, поднимая волосы и оголяя спину с раскрытой «молнией».

Матвей поставил поднос с бутербродами и горячим кофе на прикроватный столик и направился к двери.

— Ты разве меня не слышал? — разозлилась Кристина, задетая таким безразличием.

— Слышал, — отозвался блондин, берясь за дверную ручку и намереваясь выйти из комнаты.

— Ты не поможешь?

— Учись правильно просить о помощи, — пожал плечами Матвей и вышел из комнаты.

Кристина яростно потянулась рукой за спину и без труда одним рывком закрыла "молнию" на спине, затем бросилась вслед за Матвеем. Она с силой толкнула дверь и, выскочив, столкнулась нос к носу с блондином.

— Где твой папочка? — ноздри Кристины раздувались от злобы и обиды. — Мне с ним нужно поговорить!

— Подслушивать нехорошо, — сухо сказал Матвей, смотря прямо в девичьи глаза.

— А держать людей насильно в доме хорошо?! — завопила Кристина.

— Ты — невеста Марата. Твоя и моя семья все решили. Изволь подчиниться.

Кристина привстала на цыпочки, чтобы быть одного (или практически одного) роста с Матвеем.

— Ни-ко-гда, — по слогам выплюнула ему в лицо Кристина и резко развернулась, ударив блондина по лицу волосами.

— Когда толстяк решит прийти, доложишь! — через плечо бросила девушка и вернулась в комнату, закрыв дверь.

Глава 9. Сближение

Кристина пролежала на кровати несколько часов, думая о Максиме. Ее сердце замирало, как только девушка вспоминала его ранение в живот.

Поэтому она решила не думать о плохом. Она будет думать о том, как Максим спасал ее; о том, как заботился о ней; о том, какие нужные слова умел подобрать в сложные для неё моменты.

«Если бы он спас меня и теперь, — вздохнула Кристина, глядя в потолок, — но на этот раз я должна спасти себя сама».

Девушка задремала и не сразу услышала, когда дверной замок щелкнул, и на пороге появился Марат. Он был одет в синий костюм в коричневую полоску. На его лице блуждала омерзительная улыбочка.

Кристина машинально поморщила нос и встала с кровати, сощурив сонные глаза.

— Рад тебя видеть, принцесса! — весело сказал Марат и застыл посреди комнаты.

«Разумно, — подумала Кристина, — иначе глаза выцарапаю!».

— Это не взаимно, — сухо ответствовала девушка и сразу же перешла к так волновавшему ее вопросу. — Где Максим?

— Кто? — Марат удивленно поднял брови, которые почти не было видно.

— Не прикидывайся, что не понимаешь, о ком я. Где он?

Марат усмехнулся и медленно прошёлся вдоль стены, чуть касаясь пальцами обоев.

— Тебе нужно знать лишь одно: больше ты его не увидишь.

Кристине захотелось закричать, разбить что-нибудь, ударить Марата: сделать хоть что-нибудь безумное, чтобы выпустить внезапно нахлынувшие эмоции. Но она продолжала стоять и испепелять взглядом ненавистное лицо Марата.

— Где мать? — ледяным тоном спросила она.

— Дома. Обещала на днях навестить тебя.

— Ха.

Марат глядел на невесту, шумно вдыхая воздух. Кристина поежилась.

— Я понимаю, что тебе это непривычно, — неожиданно сказал Марат и сделал шаг к Кристине, отчего она попятилась к стене. — Новый дом, новый муж и все прочее.

Марат аккуратно достал из кармана пиджака красную бархатную коробочку и положил на стол, затем поднял руки вверх, дескать, сегодня я намерен быть джентльменом.

«Какая щедрость».

Кристина лишь нахмурила брови и промолчала.

— Это всего лишь небольшой подарок, — Марат прочистил горло неприятным громким звуком и продолжил, — от меня. Посмотришь, если интересно. И… Тебе очень идёт это платье.

Затем он направился к двери. Кристина смотрела ему вслед и, когда он взялся за дверную ручку, резко спросила:

— Я могу выйти в сад?

Марат шумно выдохнул и обернулся.

— Неужели ты думаешь, что я дам тебе малейшую попытку снова сбежать? Нет. Ты можешь погулять по дому в компании Матвея. И это все.

— Благодарю.

Марат удивленно уставился на Кристину и не сводил с неё глаз несколько секунд. Затем он открыл дверь и вышел вон.

Кристина устало присела на кровать и закрыла лицо руками. Что значит: «ты его больше не увидишь?». Жив он? Или нет?

«Зачем так издеваться надо мной?».

Кристина вскочила с кровати и подбежала к столу. Она открыла бархатную коробку и увидела подвеску с огромным бриллиантом. Она не сомневалась ни секунды, что это бриллиант. Девушка никогда не видела ничего подобного. Но она никогда и не мечтала о таких подарках.

Кристина изо всех сил швырнула подарок Марата с мусорную корзину и даже уронила ее. На шум в комнату вошёл светловолосый Матвей. Он устало посмотрел на перевёрнутую мусорку, затем перевёл взгляд на девушку.

Кристина враждебно сузила глаза.

— Мне идёт это платье? — спросила она, скрестив руки на груди.

Матвей пожал плечами. Он не ожидал услышать подобный вопрос.

— Ты выбросила его подарок?

— Так идёт или нет?

Матвей нерешительно кивнул. Тогда девушка гневно сверкнула глазами и убрала руки за спину, сосредоточенно раскрывая "молнию" на платье.

— Ах, значит, идёт…

Кристина чувствовала, как закипает ее кровь. Эта семейка считает ее своей куклой, которую можно одевать, как вздумается! Которую можно держать на привязи! Над которой можно издеваться!

Но она покажет им всем, кто она на самом деле.

— Что ты…

Не успел Матвей закончить фразу, как платье оказалось на полу, и Кристина стояла совершенно голая.

— А теперь что ты скажешь?

Для пущей верности Кристина отбросила платье ногой в угол комнаты. Глаза Матвея теперь выглядели какими угодно, только не бесчувственными. Он глазел на раздетую девушку, не смея пошевелиться, несколько долгих секунд.

Сердце Кристины забилось сильнее, но она не подала вида. Натянув на лицо равнодушное выражение, она стояла перед Матвеем, гордо распрямив спину.

Мужчина пришёл в себя и быстро отвернулся, почувствовав, что его щеки пунцовеют. Он снял с кровати одеяло и, не глядя, швырнул в сторону Кристины.

— Прикройся! — велел он, во все глаза разглядывая стену.

Кристина закуталась в одеяло и вздохнула.

— Все.

Матвей нерешительно повернулся и одним глазом проверил, в подобающем ли Кристина виде. Удостоверившись, что все в порядке, теперь он внимательно, и даже как-то жестко смотрел на девушку.

— Зачем ты это сделала?

— Я устала жить так, как хочется всем остальным, — объяснила Кристина, глядя в пол. — А ты нет?

— Значит, это была твоя акция протеста?

Кристина кивнула, устало улыбнувшись.

— Ещё и он мне сказал… Про платье.

— Отец?

— Не могу слышать от него комплименты. Он — негодяй. Я его ненавижу!

Кристина подняла глаза на Матвея, ожидая, что он будет защищать Марата, по крайней мере попытается заставить ее замолчать. Но к светловолосому красавцу вернулась его бесчувственность, и он снова равнодушно смотрел в лицо Кристины.

Затем он молча встал и направился к двери. Но, взявшись за ручку, помедлил.

— Тебе это не поможет, — тихо сказал он, — эти твои протесты. Ты сделаешь только хуже себе. Поверь, сейчас твоя жизнь сказочна. Может быть гораздо хуже.

С этими словами он вышел из комнаты, Кристина проводила его уничтожающим взглядом.

— Много ты понимаешь! — проворчала она. — Сказочная жизнь. Ну да, конечно, сам живет в огромном доме, волен ходить, куда вздумается, легко говорить!

Девушка легла на кровать и закрыла глаза. А потом вспомнила его слова, и ей стало тошно от самой себя. Этот человек хотел ей помочь. Хотел предостеречь от безрассудных поступков. И ведь Марат ему не велел этого делать… А она злится.

Кристина тяжело вздохнула. В этом доме у неё есть союзник. Если постараться, можно переманить Матвея на свою сторону. Девушка заснула, и ей снился Максим. Он влез в окно и навис над ней, глядя на неё ласково и нежно.

Кристина открыла глаза посреди ночи. Мужской силуэт стоял рядом с ее кроватью.

— Максим?

Девушка потянула к нему руки, и вдруг поняла, кто это. Это был Матвей. Он настороженно следил за ней.

Кристина резко отпрянула, завернувшись в одеяло с головой.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты ведь хотела выйти в сад? — уточнил он шепотом.

Кристина сощурила глаза.

— Откуда знаешь? Сам же учил меня, что подслушивать нехорошо.

— Так ты пойдёшь или нет?

Кристина вскочила на ноги, предусмотрительно захватив с собой одеяло.

— Дай мне пять минут, чтобы одеться!

Матвей кивнул и вышел за дверь. Кристина же сбросила одеяло на пол и открыла шкаф. На этот раз она не вытащила первую попавшуюся вещь. Она изучающим взглядом проходилась по каждой вещи, прикидывая, как это будет на ней смотреться.

Она выбрала синие шорты и чёрную футболку с блестками и осторожно приоткрыла дверь.

— Я готова! — шепнула она.

Вместо ответа в комнату ввалился Матвей. Его глаза блестели от возбуждения.

— В кровать! — скомандовал он.

Кристина скривилась.

— Что?

— Он идёт сюда! Нужно прятаться! В кровать!

Теперь Кристина поняла. Она в два прыжка преодолела расстояние до кровати и спряталась под одеяло. К удивлению Кристины Матвей последовал за ней, и они теперь вместе лежали в темноте под одеялом, чувствуя возбужденное дыхание друг друга.

Дверь скрипнула. Звук тихих шагов Марата заставил Кристину закусить губу и со всей силы сжать руку Матвея. Парень застыл, словно каменная статуя. Кристина представила его бесчувственные глаза и про себя ухмыльнулась: она была уверена, что даже в такой ситуации, он неизменно невозмутим.

Марат подошёл к кровати, и Кристина взмолилась, крепко зажмурившись: «Пусть он уйдёт. Пусть он сейчас же уйдёт».

То ли Вселенная в этот раз решила прислушаться к Кристине, то ли Марат всего лишь хотел удостовериться, что кровать его будущей жены не пустует, но через несколько невозможно долгих минут дверь ещё раз противно скрипнула, и шаги мужчины раздались уже в коридоре.

Матвей и Кристина ещё немного помолчали, лёжа под одеялом. Затем светловолосый парень попытался пошевелить онемевшей рукой, и девушка быстро разжала нервно сцепленные на его запястье пальцы.

— Извини, — произнесла она взволнованным шепотом, — я очень испугалась.

— У тебя были на то причины, — резонно заметил блондин, поднимаясь с кровати на ноги.

Девушка сидела, поджав ноги под себя, и следила за ним. Матвей повернул к ней голову.

— Ты встаёшь?

— Что? Да!

Кристина вскочила на ноги. Она была уверена, что после визита его отца в ее новую спальню, Матвей откажется от идеи прогулки по саду в ее обществе. Но его, кажется, невозможно было переубедить.

Матвей кивнул на дверь и дождался, пока девушка выйдет в коридор и нерешительно взглянет на него. Парень отвернулся и осторожно прикрыл дверь. Затем долго вёл Кристину по коридору, спустился вместе с ней по широкой винтовой прозрачной лестнице и спустя еще один небольшой коридорчик и зимний сад открыл небольшую стеклянную дверь.

Девушка аккуратно переступила через порог и с любопытством огляделась по сторонам. Темные красивые деревья и кусты завораживали ее. А аромат каких-то дивных цветов вскружил ей голову. Кристина поглубже втянула носом воздух и расплылась в нелепой блаженной улыбке.

Матвей следил за ней, не отрывая взгляда. Девушка встретилась с ним глазами и искренне сказала:

— Спасибо, что привёл меня сюда.

Матвей не ответил, только кивнул головой и на секунду прикрыл глаза, принимая благодарность.

Кристина мило улыбнулась ему и вдруг вспомнила, из-за чего затевался весь этот план с садом. Она хотела найти выход отсюда. Она должна была хотя бы попытаться сбежать из этой золотой клетки. Любой ценой. И начать следовало издалека.

— У тебя всегда были такие отношения с отцом? — спросила Кристина, удобно устраиваясь на качелях, стоящих неподалёку.

— Какие "такие"?

— Ну, вы как слуга и господин, — пожала плечами Кристина. — Отношения в семье должны быть не такие.

— А ты откуда знаешь?

Вопрос уколол Кристину в самое сердце. Это правда. Она не знает, что такое счастливые отношения в семье. Правильные отношения. Ее мать, точно какой-то приз, вручила ее совершенно незнакомому человеку.

Кристина помрачнела и замолчала, погрузившись в мысли о матери.

— Я не хотел обидеть тебя. Просто это больная для меня тема. И я не привык обсуждать ее с кем-либо.

Кристина подняла на него глаза. Матвей с сосредоточенным видом раскачивал качели, на которых она сидела. Приятный ветерок обдувал ее лицо. И на секунду Кристина представила, что не Марат, а Матвей — ее будущий муж. И сейчас они просто ведут приятные беседы и занимаются прочей милой ерундой, которой занимаются все влюблённые пары.

— Какой твой любимый цвет? — полюбопытствовала Кристина и увидела, как быстро и заинтересованно отреагировал Матвей.

— Красный.

— Почему?

Кристина сузила глаза и приготовилась выслушать ответ Матвея. Она совсем забыла о том, что начала эту беседу, чтобы сбежать отсюда. Сейчас ей хотелось слушать Матвея, узнать Матвея, говорить ему о себе. Кристина будто провалилась в глубокую яму, со дна которой было видно лишь привлекательное лицо этого светловолосого красивого мужчины.

И даже когда солнце осторожно показалось из-за туч и выстрелило первым лучом в волосы Кристины, молодые люди все ещё болтали, не смея оторваться друг от друга.

Глава 10. Расспросы

Кристина открыла глаза и впервые была рада встретить новый день в доме Марата. Их ночная прогулка с Матвеем оставила приятное послевкусие, и Кристина, лёжа в кровати, смаковала каждое произнесенное ими слово.

Резкий стук в дверь прервал воспоминания, и Кристина, улыбнувшись, крикнула:

— Войдите!

Она рассчитывала увидеть Матвея, но в комнату вошла мама. Жанна Геннадьевна выглядела обеспокоенной и взволнованной. В руках она несла ее фирменный пирог с яблочным вареньем.

— Дочка, ну как ты здесь?

Кристина отвернулась к стене и промолчала. Она злилась на мать. Очень сильно. Разве можно так просто отказаться от дочери? Разве можно? Неужели она никогда не любила Кристину? Почему так просто отдала ее такому ужасному человеку?

Словно прочитав ее мысли, Жанна Геннадьевна ласково заговорила снова:

— Я очень люблю тебя, деточка. Но таковы правила. Ты смиришься с этим, поверь мне. Однажды и я смирилась. Я выбрала для тебя лучший вариант.

— Лучший вариант? Мама, ты в своём уме?! Ты знаешь, что он за человек? Ты хоть знаешь, что он сделал с…

Кристина прервала себя на полуслове. Почему-то она чувствовала, что не может сказать матери о Максиме. Ей это знать ни к чему.

— С кем? — Жанна Геннадьевна убрала прядь волос с лица Кристины, но та резко отстранилась, поднявшись с кровати.

— С тобой? Он что-то сделал с тобой? Скажи мне! — продолжала наседать Жанна Геннадьевна.

— Ничего, — опустошенно ответила Кристина, — ничего. Я в порядке, мама.

Жанна Геннадьевна заметно приободрилась. Кристина готова была закатить глаза и протянуть, как часто бывало раньше:

— Ну, серье-е-езно?

«Разве не понятно, что это не так? Или в этом мире все отношения держатся на сплошном притворстве?».

— Ну, хорошо, — выдохнула Жанна Геннадьевна, — я принесла тебе кое-что.

Женщина поставила на кровать картонную коробку.

— Некоторые твои вещи… Думаю, пригодятся.

— Спасибо, мама, — сухо сказала Кристина, даже не взглянув на то, что внутри.

Жанна Геннадьевна кивнула. Они ещё немного посидели, затем женщина ушла. Кристина снова завалилась в кровать, не переставая думать о Максиме.

Через час Матвей принёс ей завтрак. И девушка решила рассказать ему о своей беде.

— Максим? — переспросил он задумчиво.

— Максим Денисин, — закивала головой Кристина, — не слышал ничего о нем от отца?

Матвей тряхнул головой.

— Нет, не слышал. Мы с отцом редко разговариваем по душам… А кто он? Твой парень?

Кристина резко подняла глаза и успела заметить искорки ревности в глазах Матвея, хоть он и попытался это скрыть.

— Нет, — быстро ответила она, — все не так. Просто он много помогал мне. Мой хороший друг. И… Ты не мог бы аккуратно узнать у Марата про него?

Кристина предусмотрительно не стала рассказывать Матвею об отношениях между ней и Максимом. Разве он станет помогать, если узнаёт правду? С чего бы это? Притворство так притворство! Почему бы не попробовать хоть раз поиграть по правилам?..

— А почему отец должен про него что-то знать? — не понял Матвей, и Кристина поджала губы.

Этот момент она не учла. Придётся рассказывать о выстреле. Какой будет его реакция, когда он узнаёт, какой на самом деле человек его отец?..

И Кристина рассказала. И про то, как они с ним прятались на дереве. И про то, как безжалостно Марат достал пистолет и выстрелил. И про то, как она до сих пор не знает, жив ли Максим.

Матвей молчал. Он напряжённо уставился в стену, не говоря ни слова.

— Наверное, мне не стоило тебе рассказывать, — спустя несколько минут тихо сказала девушка, — я не хотела вот так объявлять тебе об истинной сути твоего отца.

— Я все знаю.

— Что?

— Я все знаю о своём отце. Ты меня нисколько не удивила. Я поговорю с ним.

Матвей резко встал с кровати и вышел вон. Вчерашней прогулки как будто не было. Он снова был бесчувственным и холодным. Кристина грустно смотрела на дверь, за которую он только что вышел. Ей было жаль его, очень жаль. Но беспокоиться сейчас стоило о себе. И о Максиме.

«Поможет ли он мне? — гадала девушка, снова заглядывая в гардероб. — Поможет! Я сделаю все, чтобы помог!».

***

Костяшки пальцев мужчины побелели. Он крепко сжал руку в кулак и застыл перед дверью с желанием постучать. Но что-то внутри сопротивлялось. То, что он мог услышать в этой комнате, могло изменить все…

Однако он все-таки постучал. Своим обычным предупредительным стуком: два долгих удара, затем быстрый.

— Входи, сын.

Скрипучий голос Марата сообщил Матвею о том, что отец только что проснулся. Молодой мужчина открыл дверь и бесшумно вошёл. Марат действительно лежал в кровати и читал газету. Он приспустил на нос небольшие очки для чтения и впился маленькими глазками в лицо сына, точно пронырливый клещ.

— Что привело тебя сюда, сын?

— Хотел немного побеседовать. Давно мы этого не делали.

Матвей не представлял себе, как подступить к разговору. Как спросить у отца, не убивал ли он случаем парня по имени Максим Денисин?!

Марат удивленно заморгал. Видимо, не ожидал, что Матвей может прийти к нему без дела: просто, чтобы побеседовать.

— И то правда, — отозвался Марат и приветственно похлопал по кровати, мол, не стой, в ногах правды нет.

Матвей послушно подошёл, но сел в огромное кресло, стоящее рядом с кроватью.

— Итак… — Марат заерзал в кровати, принял удобную позу и воззрился на сына, отложив газету в сторону и сложив ладони с пухлыми пальцами на животе.

— Итак, — повторил Матвей, окончательно теряясь.

— Ты пришёл поговорить о ней?

Матвей поднял на отца бесстрастные глаза.

— О Кристине, — быстро уточнил молодой светловолосый мужчина.

— Ну, конечно, — понимающе закивал отец. — Моя невеста стоит того, чтобы о ней разговаривали двое уважаемых мужчин. Она — прелесть, не правда ли? С характером, с огоньком!

Марат плотоядно облизнулся. Матвей же усердно кивал и даже позволил себе натянуто улыбнуться.

— Наверняка, у неё было много поклонников и до тебя.

Иногда всего одна фраза, произнесённая определенным образом, способна выведать из человека ту информацию, которая так желанна.

Марат облизнул губы и заговорил.

— Ты прав. Вокруг неё, точно вокруг фонаря, вилось достаточно мошкары. Но самым настырным был один сумасбродный тип. Думал, сможет сбежать с ней. Идиот. Разве от меня можно сбежать?

Марат громогласно расхохотался, а лицо Матвея исказила гримаса ужаса, которую он быстро сменил на непроницаемую маску.

— Разумеется, она досталась мне, — подытожил Марат, потирая руки, — надо бы ее проведать.

Матвей про себя выругался. Так и не узнал то, что хотел!

— Но где он теперь? — как можно спокойнее спросил Матвей и передернул плечами. — Не вставит ли он тебе теперь палки в колёса?

Матвей посмотрел на него, как на ненормального.

— Нет, не вставит. По крайне мере, ещё очень долго. После того, как мы последний раз пообщались, он попал в больницу.

Марат снова расхохотался. Да так раскатисто и самозабвенно, что в комнате задребезжали стёкла. Матвей выдохнул.

Этот несчастный парень жив. И это станет отличной новостью для неё!

— А почему ты спрашиваешь об этом? — нахмурился вдруг Марат.

— Просто хочу, чтобы ваша свадьба прошла без инцидентов, — быстро нашёлся Матвей и поднялся с кресла.

Марат смотрел на него почти что ласково.

— Сейчас я пойду к ней! — решительно сказал он. — Приглашу на обед. Хочу, чтобы сегодня мы пообедали, как настоящая семья: втроём. Ты поможешь ей расслабиться. Боюсь, наедине со мной она снова начнёт свои выкрутасы.

Матвей кивнул и вышел из спальни отца. Марат следовал за ним, неуклюже переваливаясь.

Хорошие новости для Кристины откладывались на неопределенный срок. Пусть сначала пройдёт этот злосчастный обед, а уж потом Матвей поднимет ей настроение…

Глава 11. Обед

Кристина долго копалась в гардеробе и в итоге нашла то, что искала. Яркое красное платье до колена с пышной юбкой и аккуратной вышивкой на груди — именно так она хотела предстать перед Матвеем в следующую их встречу. Чтобы он знал, какой она может быть.

В дверь постучали. Окрылённая Кристина спрятала платье под одеяло и мило улыбнулась. Однако в комнату вошёл вовсе не высокий светловолосы Матвей, а тучный Марат с маленькими цепкими глазками.

Кристина невольно сделала шаг назад, ее лицо напряглось.

— Не хотел так врываться, — Марат перевёл взгляд на незаправленную кровать, — я тебя не разбудил?

— Нет.

— Я зашёл не просто так. Хочу сегодня пообедать вместе. Как одна семья.

Семья?! Кристина содрогнулась. Нет, это не ее семья. Этот человек — ее тюремщик. Тот, кто отнял у неё Максима. Тот, кто приставал к ней, точно она уличная девка.

— Нет! — неожиданно для самой себя выкрикнула Кристина. — Я не буду с вами обедать. Можете вообще не кормить меня, но я не смирюсь с тем, как вы меня здесь держите!

Девушка с вызовом смотрела на мужчину, но он даже не разозлился. Скорее, его развеселило поведение Кристины. Он улыбался, не сводя с неё глаз. Кристина поежилась.

— Я думал, что мы можем попробовать просто пообщаться: я, ты и Матвей. Просто тихо посидеть, как принято в любой другой семье. Ты не считаешь, что можно попробовать хотя бы притвориться семьей?

Кристина задумчиво смотрела в пол. Значит, там будет Матвей.

— Для начала… — мягко добавил Марат.

«Я должна пойти… Я должна быть милой с ними обоими. Тогда и только тогда у меня есть шанс спастись из этого дурдома».

— Вы правы, — она перевела взгляд на Марата, — Вы полностью правы. Я могу сыграть эту роль.

— Для начала, — повторил Марат, мечтательно поглаживая бедро. — Кто знает, может, это так захватит тебя, что ты не сможешь оторваться?

«Как бы ни так, — подумала Кристина, изо всех сил пытаясь сделать миролюбивое лицо, — старый дурак!».

Марат ушёл, и Кристина приступила к приготовлениям к так называемому «семейному» обеду. Она снова взглянула на платье и снова удовлетворенно прикрыла глаза: то, что надо.

Вскоре она уже крутилась вокруг зеркала, с удовольствием любуясь своей красотой. Девушка завила волосы, и теперь они вздымались на спине пышными кудрявыми локонами. Она очень давно не выглядела так сногсшибательно. Точно прекрасная фея.

Обед решили провести в саду: хорошая безветренная погода так и манила выйти на улицу и насладиться свежим воздухом и яркой зеленью.

Когда девушка вышла из комнаты и предстала перед Матвеем в своём потрясающем красном платье (а ведь она не с проста выведала, что его любимый цвет — именно красный), мужчина потерял дар речи и затаил дыхание, чтобы не спугнуть это чудесное видение.

Кристина невольно расплылась в улыбке, глядя на то, как Матвей завис, точно перегруженный компьютер. Она взяла его под руку, и молодые люди зашагали знакомой дорогой в сад.

— Ты что-нибудь узнал? — не выдержала Кристина, когда через прозрачные дверь уже можно было заметить накрытый стол.

Матвей перевёл на неё туманный взгляд.

— Узнал.

Сердце Кристины екнуло в груди.

«Пожалуйста, пусть Максим Денисин окажется живым и невредимым!».

Неожиданно появился Марат и схватил девушку за руку, притягивая к себе. Кристина пискнула, но отбиваться было слишком поздно, и на это совсем не было сил. Марат прижался губами к губам девушки, и Кристина снова почувствовала эту нестерпимую вонь, неизменно исходящую от него. Ее затошнило.

Он отстранился спустя долгих тридцать секунд (Кристина считала) и жадно уставился на неё.

— Ты невероятно хороша сегодня, дорогая. Я бы хотел схватить тебя в охапку и тотчас же отнести в спальню, оставив Матвея обедать в одиночестве!

Кристина проглотила подкатывающий к горлу ком.

— Но это было бы невежливо, — как можно спокойнее отозвалась она.

— Ты права, дорогая.

Марат зашагал к дверям, ведущим в сад. Кристина же отвернулась и протерла губы тыльной стороной ладони. Ей было необычайно противно. Хотелось залезть под душ и стоять там никак не меньше часа, чтобы смыть с себя весь этот позор и ужасный запах.

Она огляделась на сторонам. Матвей, кажется, решил оставить их с Маратом наедине.

«Какой тактичный молодой человек», — не без ехидства подумала Кристина и последовала за Маратом.

Роль была отыграна не полностью. А главное — никто даже не подозревает, какую роль взяла на себя эта хрупкая девушка, похожая на волшебную фею.

Матвей и Марат уже сидели за столом, когда Кристина, гордо расправив плечи и встряхнув волосами, открыла стеклянные двери и зашагала к ним.

Марат плотоядно оскалился. Его сын Матвей с неизменно непроницаемым лицом быстро поднялся и помог девушке сесть, пододвинув стул. Марат наблюдал за этим с удовольствием, правда он совершенно не обращал внимание на сына.

Его больше привлекала молоденькая и хорошенькая Кристина. Он смотрел, не отрываясь, как она плавно садится, как ее пышная юбка при этом чуточку приподнимается, отчего ножка оголяется чуть выше колена, как ее грудь вздымается от волнения… Эти удивительные мелочи захватили все внимание Марата,и он даже не заметил, как молодые люди многозначительно переглянулись.

Так получилось, что Кристина и Матвей сидели рядом. А Марат — напротив них. Он сам выбрал такое место, чтобы видеть невесту каждую секунду этого «семейного» обеда.

— Вы не пригласили маму? — полюбопытствовала Кристина, позволяя Матвею положить ей в тарелку несколько кусочков шашлыка и овощной салат.

Марат отрицательно качнул головой.

— В этот раз нет. Мне кажется, нам с тобой нужно лучше узнать друг друга. И лишние свидетели ни к чему.

Кристине захотелось взвизгнуть и метнуть в этого старого жирного урода тарелку. А лучше — сковороду. Она уже знает достаточно!

Но Кристина только лишь натянула на лицо вежливую улыбку и приступила к обеду. Некоторое время был слышен лишь лязг вилок и ножей о тарелки. Все молчали, не отрываясь от еды. Несмотря на все ужасы, что произошли с Кристиной в последнее время, аппетит у неё был отличный. А еда пришлась ей по душе.

Тишину нарушил Марат.

— Я вижу, ты здесь освоилась, — проворковал он и предпринял попытку достать рукой до руки Кристины. Но стол, к счастью, был слишком широким.

«И с чего, позволь узнать, ты так решил?!».

Кристина оторвалась от еды и взглянула на Марата. На его щеке красовалось пятно от соуса. Видимо, он пытался его вытереть салфеткой, но на деле размазал по всей щеке.

«Как толстый несносный ребёнок…».

— Да, благодарю. Мне нравится ваш дом. Хотелось бы осмотреть его полностью.

Кристина на секунду возгордилась собой. Ложь лилась из ее уст уверенно и сладко. Она и сама, пожалуй, могла бы поверить своим словам…

— Я вижу, ты нарядилась, — продолжал Марат, не сводя сального взгляда с выреза Кристины.

Уголки губ девушки поползли наверх.

— Скажи, почему красный? — Марат переплел пальцы и откинулся на спинку стула. — Почему ты решила сегодня надеть именно красное платье?

«О… А на это я могу ответить!».

Кристина снова посерьезнела. Затем аккуратно вытащила ножку из туфельки, при этом не шелохнувшись, и вытянула ее, пальцами коснувшись икры Матвея. Тот выронил вилку и громко сглотнул слюну.

Девушка не спускала глаз с Марата.

— Разве не красиво? — нарочито обиженно спросила она, продолжая под столом массировать пальцами ноги икру Матвея.

— Ну что ты, — запротестовал Марат, — очень красиво. И при этом очень ярко и вызывающе. Я знаю, кого ты пытаешься впечатлить этим нарядом!

В груди Кристины похолодело, но она не подала вида.

«Неужели он не так глуп, как я думала раньше?!».

— Ты наконец смирилась со своей участью. Ты дразнишь меня? Ты хочешь, чтобы я тебя желал! Но не признаешь этого. Как настоящая женщина…

Кристина выдохнула. Конечно же, он не догадался.

Она улыбнулась и провела ногой выше по брюкам Матвея. Все выше и выше… Пока он не подскочил на стуле, громко ударившись коленями о стол. При этом все приборы зазвенели, а его кружка с чаем упала, и коричневая сладкая жидкость разлилась по столу.

— Сын? — нахмурился Марат. — Все в порядке?

Кристина ловко опустила ножку обратно в туфельку и поднялась.

— Благодарю за чудный обед, — сказала она, поднимаясь из-за стола, при этом как бы по неосторожности на секунду положила руку на руку Матвея.

«Он не сможет не думать обо мне… Вот, чего я добьюсь. Он сделает для меня все. Он — мой путь к отступлению. Матвей!».

Глава 12. Страшная ложь

Молодая девушка в красном платье вместе с Матвеем шагала в свою комнату. Она ждала, что он что-нибудь скажет, но он молчал и даже не смотрел на неё.

Затем так же молча открыл дверь перед ней, пропуская ее вперёд, и даже не зашёл за ней. Кристина мрачно смотрела на дверь. Она думала, что свела его с ума. Ну или хотя бы заинтриговала. А он даже не зашёл…

Кристина плюхнулась на кровать и яростно выдохнула. Он сказал, что все знает. Знает, что же произошло с Максимом. Так, почему он не поделится?!

За дверью раздались голоса, и Кристина поняла, что за ними увязался Марат. Девушка присела на кровать. «Лишь бы он не зашёл…». Ей совершенно не хотелось снова играть роль покорной пленницы. Только не здесь. Только не наедине.

Отец с сыном о чем-то оживленно спорили. Девушка напрягла слух, но слышала лишь приглушённые мужские голоса: слов было не разобрать.

Наконец голоса затихли. Кристина удовлетворенно прикрыла глаза и вдруг вспомнила о коробке, что недавно принесла ей мать.

«Там может быть что-то полезное, — подсказал ей внутренний голос. — Ну или хотя бы что-то, что заставит тебя вспомнить о прошлой, свободной жизни…».

Кристина достала коробку и открыла ее. Девушка вытащила старые фотографии, альбом для рисования и карандаши, старый тёплый свитер, который когда-то она безумно любила, и ее маленькое круглое складное зеркальце.

Кристина смотрела на эти вещи и размышляла о старой жизни. Да, мама всегда говорила ей, что все это закончится, что однажды она повзрослеет. Но Кристина никогда не понимала, что именно это значит. А теперь поняла.

«А зачем мне свитер? — вслух спросила Кристина, дотрагиваясь до забавной вышивки в форме лошади, которая красовалась на передней части свитера. — Лето ведь, жарко».

Девушка развернула бережно сложенный свитер и вдруг увидела что-то блестящее. Телефон! Ее мобильный телефон.

«Мама спрятала мой мобильник в свитере? Да быть не может!».

Но все было именно так. Кристина убедилась в этом, найдя под чехлом записку: «Прячь его получше. С любовью, мама».

Кристина в шоке медленно уселась на пол. Она долго водила пальцами по словам, аккуратно выведенным каллиграфическим почерком матери. «С любовью, мама». Девушка снова и снова проводила пальцами по бумаге и не могла остановиться.

«Может, она действительно меня любит? — спрашивала девушка и не могла дать чёткого ответа на свой вопрос. — Может, она хочет, чтобы я освободилась и уехала подальше, как я и мечтала?».

А затем она быстро набрала номер лучшей подруги Ани, и та почти сразу же взяла трубку. Девушка предусмотрительно огляделась и решила говорить по телефону тихо и осторожно.

— Куда ты пропала? С тобой все в порядке?

Кристина улыбнулась. Давно никто так не волновался за неё. Это было приятно. Хоть она и слышала в трубке чей-то смех поблизости и мужские голоса. Когда с Аней общаешься, так всегда и происходит. Привычное дело.

Кристина долго рассказывала подруге обо всех неприятностях, что с ней приключились. Но по большей части она говорила о Максиме. И о том, как он помогал ей. Как никто и никогда в жизни.

— Денисин? — Кристина представила, как Аня морщит нос, как она делала всегда, когда речь заходила о парнях, не вызывающих у неё восторга. — Максим Денисин? Этот ботаник? Ты уверена?

— Более чем, — ответила Кристина, улыбаясь. Воспоминания о нем поглотили ее. — Мысли о нем — единственное, что держит меня на плаву. Я давно бы сдалась, если бы не он. Максим — моя поддержка и опора, даже когда его нет рядом. Мне кажется, я влюбилась в него по уши. Как только выберусь из этого ада…

Кристина говорила ещё много всякого, и она так увлеклась, что не заметила, как стала говорить гораздо громче, и что позади открылась дверь, и в проеме застыл Матвей. Он слышал все. И про любовь к Максиму, и про ненависть к этому месту и всем его обитателям, и про желание сбежать отсюда подальше… Парня вовсе не смутило наличие у нее телефона, скорее наоборот, однако ее слова были полны горечи и яда…

Матвей осторожно прикрыл дверь и прислонился к ней с другой стороны, зажмурив глаза.

«Ты не можешь так думать… Не можешь. Ведь тебя тянет ко мне, и я это чувствую. Ты не можешь выбрать его. Этого Максима. Он ведь даже может быть мёртв…».

Матвей резко распахнул глаза. Никогда раньше к нему в голову не приходили настолько ужасные вещи, но теперь вдруг все поменялось.

Матвей дождался, пока Кристина закончит разговор, дал ей немного времени, чтобы спрятать телефон, и вошёл в комнату. Она смотрела на него горящими от нетерпения глазами. Она ждала подтверждения своих догадок.

Он знал, какую боль причинит ей. Знал, что это практически убьёт ее. И даже засомневался в последнюю секунду. Но слова уже сорвались с языка. Матвей солгал холодно и бесстрастно:

— Максим Денисин мёртв. Отец убил его. Мне очень жаль.

— Выйди.

Кристина слышала свой голос где-то вдалеке. Она даже засомневалась, что этот чужой хриплый голос принадлежит ей. Но нет. Это была она. Вернее то, что от неё осталось после ушата страшных слов, вылитых на неё.

Его больше нет. Максим убит. Нет. Нет-нет-нет. Это не может быть правдой!

Матвей не шелохнулся. Он смотрел на Кристину, а она смотрела на него, но не видела ничего. Она покачнулась и ухватилась за спинку кресла. Матвей бросился к ней, чтобы помочь, но Кристина остановила его уничтожающим взглядом. Кажется, в этот момент она ненавидела его всем сердцем. Хоть и не он был виноват в ее страшной беде.

— Выйди! — крикнула она, и Матвей поспешно подчинился.

Как только дверь за мужчиной закрылась, Кристина сползла на пол и уставилась в одну точку, пытаясь переварить услышанное.

Мало того, что Максим мёртв. Он мёртв из-за неё. Это она виновата в его смерти… Если бы она не впустила его в свою безумную жизнь, если бы не позволила спасать ее каждый раз… Все бы было иначе.

— Он бы вырвался… Он бы вырвался из этого города. Он бы прожил нормальную жизнь, — пробормотала девушка. — Он очень умный… Он был очень умным.

Слезы наконец потекли из глаз Кристины узкими ручьями. Она даже и не пыталась их стирать. Она просто сидела и смотрела в одну и ту же точку, не смея даже пошевелиться. Наверное, так продолжалось до утра… Потому что из этого транса вывели девушку чьи-то шаги по коридору.

Матвей зашёл в комнату с подносом в руках: на него он заботливо уложил фарфоровую тарелку с омлетом, чашку кофе с молоком, небольшую пиалу с клубникой и поджаренный тост с маслом.

Кристина нехотя подняла опухшие глаза. Она все ещё сидела на полу и с удивлением обнаружила, что ее трясёт. Попытка унять дрожь не увенчалась успехом. Девушка одарила Матвея тяжелым взглядом.

— Я же просила выйти… — прохрипела она. В горле страшно пересохло, но Кристина и не подумала взять чашку кофе.

Матвей поставил поднос и протянул к девушке руки. Она брезгливо отшатнулась, словно он был каким-то склизким монстром. Но мужчина не отступил, он схватил ее силой и уложил в кровать, накрыв одеялом. Кристина сначала сопротивлялась и плакала. Но вскоре ее лицо снова будто окаменело.

Матвей достал из шкафа плед и укрыл ее продрогшее тело поверх одеяла. Некоторое время стояла тишина. Матвей не смотрел на Кристину. Он чувствовал вину и стыд за то, что солгал о смерти ее любимого человека… Он даже начал презирать себя. Но, несмотря на все душевные муки и терзания, в его душе что-то ликовало. Он чувствовал, что теперь у него есть шанс заполучить ее. Кристину. Эту навязчивую нескончаемую мысль в его голове. Теперь у него есть шанс…

А Кристина думала совсем о другом. Она мечтала о мести. Она отомстит Марату, его сыну, всей его семье! Она заставит их так страдать, как еще не страдал никто! У неё отняли самое важное в ее никчемной жизни… Самого важного человека. И она не могла это простить. А уж тем более она не могла это забыть. Месть грела ей душу. Кристина успокоилась, прикрыла глаза и сразу же погрузилась в мрачные тяжелые сны…

Глава 13. План побега

Глава 13. План побега

Дни сменялись пасмурными днями. Каждое утро Кристина зачеркивала очередное число в календаре и понимала, что ничто не меняется. Она смотрела в окно и видела серое угрюмое небо.

Иногда она подолгу смотрела в него и представляла, что она где-то далеко-далеко, в мире серых туч и сильного ветра. В такие минуты ее ничто не волновало, абсолютно ничто. Она забывала даже о плане мести за любимого и о его смерти. Только что-то холодное внутри противно разливалось в груди. И вскоре напоминало обо всем ужасе, что девушке пришлось пережить.

С Матвеем она почти не разговаривала. Ее лицо теперь стало таким же бесстрастным, как у него. Иногда они молча гуляли по саду, иногда обедали с Маратом, а однажды — и с Жанной Геннадьевной — матерью Кристины. Однако девушка больше не старалась играть роль покладистой невесты. Она была равнодушной со всеми наравне.

Что самое противное — ей больше не хотелось сбегать. Потому что бежать было некуда. Теперь некуда. Максим бы помог ей. Максим бы указал ей дорогу. А теперь что? Теперь ее держало здесь неоконченное дело. А других дел вовсе не было.

— В понедельник с утра мы идём в церковь, — как-то с утра Марат без стука зашёл к Кристине. Она как раз зачеркнула очередное число в календаре.

Девушка подняла на него равнодушные глаза.

— Во сколько?

— В девять. Будь готова. Платье тебе принесёт Матвей.

Кристина пожала плечами, заправляя постель. Потом вдруг вздрогнула и уставилась на свои руки.

— Я решил сказать заранее… — Марат смотрел на девушку внимательно, точно ожидал, что она станет протестовать и кричать. — Чтобы это не было сюрпризом.

— Венчание? — наконец произнесла она.

Звук собственного голоса даже немного испугал Кристину. Так она спокойно говорила о самом страшном дне в ее жизни. Это было похоже на пытку. Но кого-то другого. Она просто наблюдала со стороны и сочувствовала этой несчастной.

— Хорошо, что ты поняла, — обрадовался Марат. — Ты в последнее время сама не своя. Я могу помочь тебе?

Кристину передернуло. Ее губы вдруг изогнулись в пугающей улыбке.

— Нет, — со смешком выдохнула она. — Ты уже все сделал, что мог.

Круглолицый неповоротливый Марат подошёл к девушке и сжал ее подбородок двумя пухлыми пальцами.

— Я не потерплю такого отношения. Я долго жалел тебя, но мне надоело.

Марат толкнул девушку на кровать, и она упала. Толстяк ловко влез на неё и схватил ее за горло. Кристина взвизгнула. Все равнодушие мигом куда-то испарилось. Она брыкалась и кричала, но Марат был на удивление силён. Он снова полез ей под юбку, когда в комнату влетел Матвей.

— Не мешай! — рявкнул Марат.

Но Матвей замер посреди комнаты, округлившимися глазами глядя на происходящее.

— Отец, не делай этого. Это непозволительно.

Марат все ещё сжимал горло Кристины. Но теперь он смотрел на сына яростными глазами.

— Ты доиграешься. Я ведь сдержу своё обещание тебе, — прорычал он Матвею, — если ты станешь вмешиваться в мои дела.

Но парень стоял посреди комнаты, точно его ноги вросли в пол.

Марат отпустил Кристину и слез с неё. Затем выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.

Девушка лежала и смотрела на Матвея. Лицо светловолосого парня изменилось до неузнаваемости. Он был напуган. Он был смертельно напуган.

И только тогда Кристина поняла: Марат чем-то держит его. Он — не просто слуга, выполняющий все его прихоти и получающий от этого удовольствие. Он — пленник. Точно такой же, как и она.

— Ты должна сбежать. И сделать это нужно до понедельника.

Голос Матвея заставил Кристину встряхнуться и подняться с кровати.

— Нет, — улыбнулась она. — Так не пойдёт. Он должен ответить за свои поступки. И мне плевать, что весь этот чертов мир против меня. Я добьюсь своего!

***

Матвей зашёл к Кристине вечером и, оглянувшись, плотно закрыл за собой дверь.

— Нужно продумать план. Мне все равно, что ты решила мстить. Ты должна отсюда исчезнуть! Мне все равно, каким образом. Главное — до понедельника.

Только сейчас он заметил, что она стояла перед ним в короткой ночной сорочке и внимательно смотрела на него. Матвей смутился и отвёл взгляд.

— Совсем-совсем все равно? — невинно спросила она. — Ты так сильно хочешь, чтобы я испарилась из твоей жизни?

Ее слова впервые после разговора с Матвеем о смерти Максима не были ледяными, точно кубики льда. В ее голосе была жизнь, и Матвей удивленно распахнул глаза. Затем быстро подошёл к ней, сделав два огромных шага, и, сжав в охапку, поцеловал: неудержимо и даже немного грубо. Он ожидал, что она ударит его. И он был это принял. Он заслуживал именно такой реакции. И даже хотел этого.

Но Кристина не ударила его. Она тихо застонала и ответила на его поцелуй не менее яростно. Они целовались несколько минут, не смея оторваться друг от друга. Однако Матвей первым взял себя в руки и остановился, отпрянув от девушки.

— Это твой ответ? — насмешливо спросила она.

— Это мой ответ, — отозвался Матвей, все ещё пытаясь прийти в себя.

— Что у него на тебя есть? — неожиданно серьезно спросила Кристина.

Матвей взглянул на неё сурово и холодно. Девушка увидела по глазам, что он моментально понял, что она имела в виду, но тем не менее переспросил:

— Что?

— Чем отец тебя шантажирует? Ты мог бы прямо сейчас выпустить меня отсюда, но ты не можешь. Почему? Что он сделает?

Матвей отвёл глаза. Непроницаемая маска снова медленно легла на его лицо. Он не ответил. Кристина сделала шаг в его сторону, но молодой светловолосый парень отвернулся, отгораживаясь от неё невидимой стеной.

— Ты можешь мне довериться… — прошептала девушка, и Матвей в эту же секунду впился глазами в ее лицо.

Некоторое время молодые люди молча смотрели друг на друга и думали приблизительно об одном и том же: «Здесь никому нельзя доверять. Ни-ко-му». Пока неожиданная буря страсти не увлекла их обоих в свои раскалённые сети.

С этого вечера Кристина и Матвей чувствовали, будто их связывает невидимая нить.

— Ну, ты найдёшь мужика везде, — хохотнула как-то подруга Кристины — Аня — в трубке телефона. — Не попадись там. Марат ведь может и избить.

Кристина пренебрежительно фыркнула в трубку.

— Пусть только попробует. И не нашла я никакого мужика. Чисто деловые отношения. Я притворяюсь влюблённой, а он помогает мне сбежать.

— Притворяешься? — Аня немного помолчала. — Дала бы волю чувствам. Все равно Максим…

Подруга прервалась, наигранно закашлявшись. Она частенько говорила, не подумав, и теперь это случилось снова. После того как Кристина передала ей страшные слова Матвея, подруги не говорили о Максиме Денисине. Это было слишком тяжело. И теперь Аня очень неуместно вспомнила о нем, отчего губы Кристины задеревенели.

— Извини, — серьезно пробубнила Аня. — Случайно вырвалось. Я помогу тебе. Я помогу тебе сбежать из этого дурдома. Никакого венчания не будет. Ты должна быть свободна.

Кристина сердечно поблагодарила подругу и повесила трубку. Оставалось придумать одно — как заставить Марата прочувствовать всю ту боль, что испытала она. Как заставить его страдать? Как добраться до его слабого места? И есть ли оно вообще?

— Разумеется, — шепотом произнесла Кристина вслух, пряча телефон в глубине гардероба. — Разумеется, есть. Должен же он что-то любить. Каждый человек что-то любит… И я найду это и отниму у него. Я заставлю его плакать!

Кристина заговорщически потёрла руки друг о друга и упала на кровать.

До назначенного дня венчания оставалось три дня. Думать необходимо было быстрее. И Кристина прикрыла глаза, прокручивая в голове все, что успела узнать об этом отвратительном маленьком пухлом человечке — ее женихе по имени Марат.

Время шло. Церемония венчания приближалась. А Кристина лишь заламывала руки, не в силах придумать достойный план мести.

По ночам ее мучили кошмары, где она молча стояла в храме рядом с Маратом и ожидала своей участи. Она не могла пошевелиться. Она не могла сделать ничего, кроме как смотреть в его противные торжествующие маленькие поросячьи глазки.

Успокаивало ее лишь общество Матвея. Как только его губы прикасались к ее, все остальное отступало на второй план. Это было для неё своеобразным способом отвлечься от реальности. Возможно, у неё просто не было возможности выбрать что-то другое. А может быть, ей и не хотелось.

Ей нравилось, что обычно бесстрастное лицо Матвея рядом с ней становится иным. Он весь вдруг перестает быть тем хмурым бесчувственным парнем, который молча приносил ей завтраки и уходил, не говоря ни слова. Он становится мягким и покладистым, девушка всеми клеточками тела ощущала его внимание и теплоту. Она не ожидала, что он может быть таким.

Она никогда не говорили о чувствах. Им обоим было не до этого. Или просто не хотелось портить эту идиллию разговорами. Зато Матвей часто задавал один и тот же вопрос:

— Ты что-то решила?

И она всегда отвечала одно и то же.

— Нет. Пока что нет.

До вечера воскресения. Кристина долго разговаривала с подругой по телефону, в деталях продумывая план побега из церкви. Аня обещала взять машину одного из ее бойфрендов и отвезти ее подальше от всего этого.

— Мы сделаем так: — серьезно говорила Аня. — Как только ты выйдешь из машины Марата, ты нанесёшь ему ловкий удар между ног. Я знаю, как ты умеешь это делать…

Аня хохотнула. Кристина улыбнулась безмятежной улыбкой временам, когда главной ее проблемой было — избавиться от назойливого ухажера.

— Потом быстро пересаживаешься в красный «Форд» Вадика, и я увожу тебя отсюда.

Кристина молчала, сосредоточенно кивая головой и прижимая телефон к уху.

— Ты собираешься взять Матвея с собой? — вдруг спросила Аня, и Кристина впервые задумалась об этом.

Хотела бы она взять его с собой?

— Не думаю. Матвей — его сын, — сухо пояснила Кристина.

— Значит, он тебе ни капельки не нравится?

— Почему мы говорим о нем? Давай лучше обсудим дальнейшее мое будущее. Мне ведь нужны деньги, паспорт, другой телефон.

Аня на том конце хмыкнула.

— Я тебе о том и говорю. Девушке сложно начать новую жизнь без надежного плеча рядом. Без мужчины. А уж тем более, если он тебе нравится…

— Зачем ты лезешь ко мне в душу? — огрызнулась Кристина и вдруг скривилась. Грубить единственному человеку, способному вытащить из страшной беды, — так себе затея.

— Прости, прости, — быстро продолжила она. — Ты права. Наверное, между нами действительно что-то есть. Но я не хочу об этом думать и говорить.

Аня на том конце провода молчала. Кристина молилась, чтобы она не обиделась. Она никогда раньше не обижалась. И если это случится в первый раз таким образом…

«Значит, я — самый невезучий человек на этой планете», — пожала плечами Кристина.

— Как ты собираешься мстить? — вдруг резко спросила Аня.

По голосу Кристина поняла, что подруга ещё ее не простила за грубость. Чтобы это сделать — ей было необходимо поделиться ещё одним откровением. Чужие секреты, как правило, заставляют себя чувствовать если уж не уникальным, то очень важным человеком.

— Я подумала о боли, — сказала Кристина, глядя в окно. — обычной. Физической. И боюсь, что простого удара в пах будет ой как недостаточно.

Аня кровожадно хихикнула. Она сразу же забыла об обиде, и Кристина улыбнулась.

— Нужно пересмотреть план. Но в целом — кажется, у нас есть шансы на успех.

Глава 14. Как по маслу

В ночь на понедельник Кристина лежала без сна. Уснуть не получалось, как бы она ни пыталась. Девушка все время косилась на коробку, стоящую в углу. Коробку с платьем.

Свадебное платье. Кристина даже не взглянула на него. Она знала, что оно ужасно. Не обязательно было на него смотреть, чтобы это выяснить. Все, что хоть отдаленно касается этой свадьбы — ужасно.

Девушка слушала, как громко тикают часы, и смотрела в потолок. Она никак не могла прогнать мысли о будущем побеге. Мельчайшие детали то и дело прокручивались у неё в голове. Что, если у неё не получится вырваться из лап Марата? Что, если у Ани не получится раздобыть машину? Или же она сломается в дороге? Что, если венчание все-таки случится?

Все эти вопросы мучили ее, заставляли бесцельно ворочаться и переживать все эти события в голове снова и снова. Через какое-то время у Кристины задрожала щека. Как будто что-то внутри неё пульсировало, просилось выйти наружу.

— Успокойся, — говорила себе Кристина вслух, — немедленно. Накручивая себя, ты ничего не добьёшься.

Вскоре первые лучи солнца упали на лицо девушки. Она перевела взгляд на окно, и ее губы тронула улыбка: рассвет вызывал восхищение. Это было действительно красивое зрелище. И Кристина почему-то почувствовала, что это знак свыше.

Все пройдёт как по маслу. Сегодня все получится.

Кристина задремала и очнулась только от голоса Матвея. Он возвышался над ней, точно скала.

— Крис, вставай, — шепнул он в очередной раз и нежно дотронулся до ее оголенного плеча. — Пора.

Кристина резко вскочила на кровати.

— Хорошо, — девушка уставилась в пол мутным взглядом, — хорошо.

Она шумно вздохнула и перевела робкий взгляд на Матвея. Затем поднялась на ноги и поцеловала его в губы. Это был долгий нежный поцелуй. Кристине пришло в голову, что это может быть их последний поцелуй. Она отстранилась и заглянула Матвею в глаза. Она вдруг поняла, что и парень почувствовал то же самое.

— Тебе нужно переодеться, — сказал Матвей, проводя рукой по щеке девушки.

— Да. Точно.

Кристина снова взглянула на ненавистную коробку, подошла к ней и открыла. Вытащив платье, она подумала о том, что оно могло было ей понравиться. Разумеется, в совершенно других условиях.

Кристина переоделась в считанные минуты и наспех соорудила высокую прическу. Матвей наблюдал за ней, не отрываясь. Замечая его взгляд, Кристина думала о том, не передумал ли он ей помогать. Не сорвётся ли рыба с крючка?..

Затем в комнату вошёл Марат. На нем был синий костюм и галстук-бабочка. Он выглядел нелепо. И Кристина чуть было не рассмеялась, но вовремя взяла себя в руки. Злить врага раньше времени — абсолютно неразумное решение.

Марат прошёлся сальным взглядом по телу Кристины и взял ее под руку.

— Карета подана, — проворковал он и влажно поцеловал девушку в щеку.

Кристину передернуло, но она не подала виду, изо всех сил пытаясь непринужденно улыбаться.

Когда они вышли из дома и подошли к автомобилю, девушка едва смогла удержаться на ногах. Рядом с машиной стояли два высоченных мужчины в строгих чёрных костюмах.

Охрана? Кристина не была к этому готова. Она аккуратно повернула голову в сторону Матвея. Парень перехватил ее загнанный взгляд и медленно кивнул, дескать, ничего, прорвёмся. Кристина благодарно улыбнулась, усаживаясь в блестящий чёрный автомобиль.

Один из охранников сел за руль, другой — на пассажирское сиденье рядом. Матвей и Марат сидели по бокам от Кристины. Девушка судорожно сжимала и разжимала пальцы на руках.

«Что делать теперь? Что? Почему они не подумали, что Марат может понять, что они что-то задумали? Дураки… Какие же дураки…».

Кристина представляла себе совсем другую картину, она не думала, что церковь будет такой маленькой и скромной. Почему-то она была уверена, что Марат выберет темный устрашающий храм, чтобы Кристина навсегда запомнила все детали этого ужасного дня.

Марат подал руку своей невесте, но Кристина не приняла его помощи и сама выбралась из машины. Она быстро оценила обстановку. Охранники уже вышли из машины. Водитель закурил, глядя куда-то вдаль. Однако второй не сводил с неё пристального взгляда.

«Чувствует что-то, мерзавец».

Кристина как бы невзначай взглянула на Матвея. Мгновение он жадно смотрел на неё, будто пытался запомнить ее лицо, затем быстро кивнул. И Кристина выдохнула. Она сразу же заметила старенький красный «форд», укромно спрятанный в кустах.

Пора было действовать.

— Ты не забыла фату? — важно поинтересовался Марат.

Вместо ответа Кристина улыбнулась, резко задрала юбку и ударила горе-жениха в пах. Он скривился и повалился на дорогу. Краем глаза Кристина увидела, как Матвей перехватил водителя и теперь молотил его по лицу. Однако ей удалось сделать лишь два шага, когда второй охранник преградил ей путь.

Нет-нет-нет. Пусть все получится. Все ведь должно пройти как по маслу!

Охранник серьезно смотрел на неё и молчал. Почему-то он совершенно не был удивлён ее поведением.

«Наверняка, я у него не первая такая невеста», — подумалось Кристине, и она поморщилась.

Девушка умоляюще уставилась на него.

— Пожалуйста, — прошептала она.

Но охранник не сдвинулся с места.

— Это моя работа, — так же тихо ответил он и повёл плечами.

Тогда Кристина взбесилась. Ей надоело упрашивать каждого ей помочь. Она справится и сама! Давно уже не маленькая!

Девушка молча двинулась навстречу высокому мужчине. Он лишь насмешливо смотрел на неё. Дескать, где ей справиться с таким, как я.

Кристина боковым зрением вдруг заметила доску и подняла ее. Теперь она придерживала длинную юбку одной рукой, а в другой сжимала такое своеобразное оружие. Лицо охранника тронула улыбка. И это было знаком, что время пришло.

Кристина резво бросилась на него, изо всех сил замахнувшись доской. Одним ловким движением по ее запястью мужчина выбил ее специфическое оружие. Девушка вскрикнула от боли. Затем он схватил ее за плечи и потащил к церкви.

— Нет! — Кристина из последних сил укусила его за руку, и теперь охранник взвыл и ударил другой рукой ее по лицу.

Кристина упала. Сейчас! Нужно бежать сейчас!

Но предательские слезы застилали глаза. Она в белом пышном платье лежала на земле и плакала.

— Нет. Я не маленькая, — сказала вдруг она вслух и поднялась. — У меня все получится.

Она, испепеляя охранника гневным взглядом, снова двинулась к нему. Но на этот раз Матвей внезапно вылетел из-за машины и обрушил гору ударов на удивленного мужчину. Кристина благодарно выдохнула и бросилась к «Форду». Подбегая, она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на Матвея. Он смотрел на неё, и вдруг его глаза округлились.

— Забирайся быстрее, — потребовала Аня, открыв окно.

— Да… — пробубнила Кристина, открывая пассажирскую дверь.

Охранник лежал на земле. Матвей неотрывно следил за Кристиной. Затем вдруг бросился к «Форду».

Аня завела двигатель и тронулась с места.

— Подожди, — сказала Кристина, глядя на Матвея: он уже перешёл на бег. — Кажется, он хочет что-то сказать.

— Некогда! — отмахнулась Аня и вжала педаль газа в пол. — Каждая секунда важна.

— Нет! — услышала Кристина голос Матвея, раздавшийся сзади. — Нет! Остановись! Ты совершаешь ошибку!

Девушка смотрела в боковое зеркало, как светловолосый парень бежит за машиной. Слезы стекали по ее щекам.

«Почему он передумал? Есть ли хоть один человек в этом мире, который желает мне счастья?!».

Глава 15. Свобода?

Кристина печально смотрела в окно, прокручивая в голове последние события. Неужели она наконец-то свободна от всего этого? Неужели теперь настанет ее время, когда она сможет наслаждаться жизнью и не ждать каждую минуту какого-то подвоха?..

Она думала о Матвее, и Максиме, о подругах и о матери. Она была благодарна всем без исключения, но теперь была готова оставить их всех позади. Время пришло, чтобы изменить все.

Кристина повернула голову и с искренней признательностью смотрела в сосредоточенное лицо подруги, сидевшей за рулем старого красного «форда». Они ехали по безлюдной дороге, и Кристина, глубоко задумавшись, даже не заметила, что Аня проехала тот самый спасительный поворот, ведущий к свободе. Поворот на дорогу, ведущую из города.

Лицо Ани были неизменно серьезное. Она долго неспешно вела машину, ни разу не посмотрев на Кристину.

— Куда мы едем? — опомнилась вдруг девушка, оглядываясь назад и ища глазами опознавательные знаки. — Кажется, ты проехала нужный поворот. Нужно развернуться.

Аня брезгливо повела плечом.

— Нет. Нам нужен совсем другой поворот, подружка.

Подружка. Она сказала это слово с таким пренебрежение в голосе, что волоски на теле Кристины встали дыбом. Она сразу же вспомнила безумные глаза Матвея, который умолял ее не садиться в эту машину.

«Нет-нет-нет. Это твои глупые фантазии. Просто фантазии и страхи. Ты не должна паниковать».

Кристина натянуто улыбнулась и спросила:

— Ты знаешь какой-то другой поворот?

— Я знаю другой поворот, — Аня впервые за это время повернула голову и хищно оскалилась. Кристине показалось, что в ее глазах пляшут недобрые искорки.

Девушка вжалась в кресло и закрыла глаза. Она была уверена, что поворот ведущий из города — только один.

Помолчали. Кристина изо всех сил пыталась собраться с мыслями, но это никак не получалось. Она уже настроилась на свободу и признать, что план вышел из-под ее контроля, было слишком сложно. Но делать было нечего…

— Куда мы едем? — повторила свой вопрос Кристина, вцепившись в сидение с такой силой, что кожа противно заскрипела.

Аня улыбнулась. Кристина чувствовала, как все ее нутро наполняется лютым ужасом.

Она с ними заодно. Аня. Но почему? Или… Что она делает?!

— Что ты делаешь?!

— То, что должна, — флегматично качнула головой Аня.

— Но… Ты же… Ты же всегда была на моей стороне. Ты же хотела мне помочь!

— Я должна помогать папе.

Глаза Кристины округлились. Она была убеждена, что у Ани нет родителей. Их просто нет. Она жила, кажется, с теткой. Но никогда не говорила о родителях. А теперь…

Кристина резко потянулась к двери и попыталась открыть ее. Она готова была выпрыгнуть из машины на полном ходу. Теперь любые травмы не имели никакого значения. Лишь бы выбраться отсюда. Из этой душной страшной машины. Но Аня предусмотрительно заблокировала все двери.

Матвей! Она снова вспомнила его глаза, полные ужаса.

Аня громко рассмеялась и вжала педаль газа в пол.

— Марат — твой…

— …папа. Ты всегда была сообразительной. Пятерка тебе!

Кристина остановила взгляд на одной точке, пытаясь понять, что ей делать.

— Но к чему эти игры? — она вдруг повернула голову к Ане и вопросительно уставилась на неё. — Зачем ты вообще стала якобы мне помогать? Ну прошло бы это венчание в той церкви! Зачем весь этот спектакль?!

Аня одарила «подругу» хитрым взглядом.

— Это очень хороший вопрос. Необходимо было выбить из тебя надежду на так называемую свободу. Мы хотим получить смирение. И мы получим его. Тебе теперь некуда деваться. Тебе никто не поможет. Потому что все живут в таком мире. И ты будешь! У тебя просто нет других вариантов. Теперь нет. Понимаешь?

По телу Кристины побежали мурашки. А ведь действительно. У неё не осталось союзников. Что бы она ни делала, все против неё.

— А Матвей… — прошептала Кристина. — Он тоже…

Аня презрительно фыркнула.

— Братец меня удивил. Он чуть было все не испортил. Он не знал, что твоя подруга-спасительница — я. Кажется, он действительно пытался тебе помочь. Думал, что ваш план сработал. Каков идиот!

Аня залилась знакомым заливистым смехом, и Кристина неожиданно приняла решение. Других вариантов действительно больше нет.

Она схватила Аню за волосы и с силой ударила о боковое стекло. Девушка вскрикнула и выпустила руль из рук, пытаясь отбиваться. Но в Кристину будто бы вселился бес. Она, точно дикая кошка, царапала лицо «подруги» и наносила сильные удары по ее голове.

Машина на высокой скорости влетела в кювет, преодолела несколько метров по кочкам и с ужасным звуком въехала в огромное раскидистое дерево. По пустырю разнесся звук разбивающегося стёкла и скрежет сминаемого железа.

Глава 16. Ускользающая надежда

Вдох… Кристина почувствовала невыносимую боль, ещё не успев открыть глаза. Рядом послышался отчаянный всхлип Ани.

Кристина приоткрыла один глаз. По лицу Ани стекала кровь, девушка всхлипывала, обхватив руками руль. Кристине пришло в голову, что надо вызвать скорую помощь. Надо помочь Ане! Ведь та была ее подругой…

«Глупости, — голос внутри Кристины был твёрд и неумолим, — в этой игре выживает сильнейший. И здесь нет места жалости и сантиментам».

Кристина попыталась открыть дверь. Она снова не поддалась. Кристина с болезненным воплем потянулась рукой на сторону Ани и нажала кнопку разблокировки дверей, затем быстро вернула руку на место и сделала несколько глубоких вдохов. Боль немного отступила.

Аня, кажется, была в шоке. Она даже не попыталась остановить Кристину. Она молча сидела, вцепившись в руль, и тихо постанывала. Кровь стекала по ее лицу и капала на джинсы. Кристина аккуратно снова попробовала открыть дверь и взмолилась всем богам, чтобы это сработало.

На этот раз она поддалась. Кристина изо всех сил распахнула ее и попыталась вылезти. Однако все оказалось не так просто. Как только Кристина попыталась вытащить ноги из машины, адская боль заставила девушку завизжать. Наступать на правую ногу было невозможно.

— Перелом… — пробубнила Кристина, не замечая, как по ее щекам катятся слёзы, — это точно перелом… Что же делать? Что делать?!

Кристина кое-как пришла в себя, то и дело поглядывая на Аню. На этот раз она ожидала любого подвоха, но ничто не предвещало беды: Аня по-прежнему даже не смотрела на нее.

— Возможно ли сойти с ума, попав в аварию? — задумчиво вопросила Кристина и тут же осеклась. Нужно было немедленно уходить отсюда. И плевать на боль. Можно подумать, она мало натерпелась за все это время?

Набрав побольше воздуха в легкие, Кристина снова вытащила ноги из машины и поставила их на землю. Она снова плакала. Это было невыносимо. Затем она попыталась встать, по большей части опираясь на левую ногу, но тут же упала на траву, громко вскрикнув.

Нет. Все-таки что бы она ни думала, физическая боль гораздо хуже душевной.

«Я не могу уйти. Просто не могу. Нет! Я должна!».

Кристина лежала на траве, стараясь взять себя в руки. Паника медленно но верно острыми ледяными коготками процарапывала путь к ее сердцу.

Наконец она разозлилась. На всех этих отвратительных людей, собравшихся в одном проклятом городе, на правила, придуманные незнамо кем, на саму себя за собственную плаксивость и слабость.

«Ну и что дальше? Будешь здесь лежать и жалеть себя? Может, подождёшь, пока Анечка придёт в себя? Мне плевать, как ты это сделаешь, но ты уйдёшь отсюда немедленно!».

Таким образом наставив себя на путь истинный, Кристина поползла вперёд на локтях, изо всех сил помогая себе левой ногой. Длинное платье мешало и то и дело рвалось, цепляясь за острую сухую траву и камни. Это страшно мешало передвигаться, и в какой-то момент Кристина с громким рычанием оторвала юбку, оставив совсем немного ткани. Стало легче.

С перерывами, горькими слезами и воплями, она кое-как доползла до дороги и выбралась на асфальт. Он был горячим и обжигал кожу. Дорога была пустынна, ни одной машины, человека или даже собаки.

Кристина подумала о том, что было бы чудесно, если бы так было всегда: только она и пустая дорога. Тогда бы не было никаких подобных проблем.

Когда ее глаза уже стали закрываться от нервных потрясений и боли, она вдруг услышала звук мотора. Из-за поворота далеко впереди вырулила машина и теперь двигалась прямо к ней. Она подняла руку вверх, чтобы ее заметили.

«Не может быть, чтобы мне всегда не везло. Это просто невозможно. Теперь меня спасут. Я знаю. Не могут же в этом городе жить лишь одни мерзавцы…».

Машина притормозила и поравнялась с лежащей Кристиной. Она кое-как приоткрыла глаза. Это был пикап. Чертов пикап. Снова!

— Нет, — закряхтела Кристина, красная пелена заволокла ей глаза, она совершенно вымоталась и теперь лежала на асфальте, пытаясь приподнять голову.

— Уезжай… — прохрипела она, изо всех сил напрягла мышцы шеи и уставилась в лицо водителя.

Дядя Валера смотрел на неё серьезно и печально. Кристина одарила его умоляющим взглядом, понимая, что ещё немного, и она погрузится в небытие.

— Пожалуйста… — прошептала она, и силы оставили ее. Последним, что она видела, было внимательное лицо дяди Валеры. А последним, что слышала, — звук открывающейся двери автомобиля…

Очнулась Кристина в больнице. Она открыла глаза и поняла, что лежит и не может пошевелиться. Девушка совершенно не ощущала собственного тела, и ей это нравилось. Никакой боли, никаких проблем. Только она и этот серый потолок, испещрённый сотнями малюсеньких трещинок.

Не успела девушка вспомнить все ужасы, что с ней приключились, сознание снова оставило ее.

В следующий раз Кристина очнулась, когда ее сажали в инвалидное кресло.

— Что вы делаете? — губы Кристины двигались с большим трудом. Кажется, ей дали какое-то очень сильное лекарство.

Дядя Валера, помогавший ей сзади, лишь усмехнулся. Кристина с удивлением заметила, что ее нога теперь в гипсе.

— Я сломала ногу?

— Да, девочка. Но это не страшно. Все быстро заживет. А теперь нам пора.

Кристина попыталась встать, но поняла, что тело все ещё ее не слушается.

— Не надо сопротивляться, — проворковал дядя Валера, вывозя коляску с девушкой из больницы. — Это вовсе ни к чему.

— Почему вы на их стороне? — бесчувственным голосом спросила Кристина. Она понимала, что этот мужчина прав. Сопротивление бесполезно. Жизнь испорчена. Да и к черту!

Дядя Валера кое-как поднял девушку на руки и усадил на переднее сиденье своего пикапа. Кристина взвизгнула. Теперь она снова начинала чувствовать боль. Это походило на пытку. Мужчина сложил кресло и кинул его в багажник, затем сел за руль и заговорил:

— Здесь только одна сторона, девочка. И ты скоро это пойдёшь. Если ты не хочешь жить в аду, ты тоже будешь на их стороне. Даже не так. Ты станешь ими.

Кристина брезгливо поморщилась.

«Нет. Этого не будет».

Однако что-то внутри неё страстно желало этих страшных невообразимых перемен. Лишь бы все это поскорее закончилось. Что угодно — лишь бы перестать быть жертвой.

Дядя Валера завёл мотор. По щеке Кристины покатилась крупная слеза.

«Лишь бы из-за меня больше никто не умер…».

Всю дорогу они ехали в тишине.Кажется, пару раз дядя Валера хотел что-то сказать, но лишь открывал рот и закрывал его через пол секунды, так и не решившись высказаться. Кристина смотрела в окно, то и дело проваливаясь в беспокойный сон и снова приходя в себя.

Девушка догадывалась, куда они едут, и ей было плевать. Церковь так церковь, венчание так венчание. Кристина взглянула на своё платье и улыбнулась: капли крови, рваная юбка вся в грязи, на животе огромная дыра, и куски невесомой ткани развеваются на ветру.

Девушка никогда не думала о собственной свадьбе в подробностях, как подобает юным мечтательным леди. Она никогда не стремилась к замужеству. Однако она никогда не думала, что будет венчаться в церкви в таком виде.

Дядя Валера, похоже, заметил ее оценивающий взгляд и все-таки заговорил, поворачивая направо:

— Мы приехали. Сейчас тебе помогут переодеться и умыться. А потом состоится венчание. Это очень красивая и очень старая церковь…

Почему-то Кристина подумала, что мужчина дальше скажет что-то вроде: «Тебе очень повезло». Но дядя Валера лишь молча смотрел на свои руки.

Через несколько минут после того, как автомобиль притормозил у тёмного, но действительно красивого храма, мужчина повернулся и уставился на Кристину. Это был долгий красноречивый взгляд. Кристина поймала его и на секунду подумала, что он передумал, и все же поможет ей сбежать подальше от этого страшного места, столько раскаяние и сочувствия было в этом взгляде.

Но дядя Валера взял себя в руки, быстро отвел взгляд и вышел из машины, затем помог вылезти Кристине, и снова усадил ее в кресло на колесиках. Девушка вдруг позволила себе погрузиться в полное небытие.

Будь, что будет, она не хочет этого видеть. Она настолько слаба, что с ней можно делать, что угодно. И это хорошо. Она не будет делать ничего. Она все-таки отчаялась. Потеряла надежду. Их план сработал идеально…

Глава 17. Хорошая новость

Кристина чуть приоткрыла глаза и обнаружила, что ее везут по дорожке в церковь. На ней было другое платье. А значит, кто-то ее переодевал.

К горлу Кристины подкатил ком, и она с шумом его проглотила. Она осмотрелась по сторонам: вокруг были люди. Она заметила тех самых охранников, которые якобы пытались ее удержать. Якобы.

— Актеры, шуты… — прошипела Кристина себе под нос, уничтожая их взглядом.

Они же на неё не смотрели. Они будто бы получали удовольствие от погоды. Солнечные лучи ласково пригревали, и Кристине захотелось вскочить и закричать:

— Да вы что здесь все, с ума посходили, что ли?!

Но, разумеется, она этого не сделала. Она просто хмуро смотрела по сторонам, пока вдруг не встретилась глазами с Матвеем. Он стоял возле одного из охранников. Того самого, которого Кристина так ловко огрела палкой. Глаза Матвея были полны боли и сочувствия. Когда Кристина на него посмотрела, он вдруг нахмурился и двинулся в ее сторону.

— Нет, этого не будет! — крикнул он, выхватывая инвалидную коляску из рук дяди Валеры и пытаясь ее развернуть. — Что вы с ней сделали? Что вы сделали?!

На него накинулись какие-то люди. Коляска с Кристиной одним колесом съехала с дорожки и увязла в грязи. Отчего девушка вместе с ней покачнулась и упала на влажную землю и траву. Кажется, по ее щекам текли слёзы, но она даже и не думала подниматься. Она смотрела, как какие-то люди бьют Матвея, и он изо всех сил пытается сопротивляться. Как у него в конце концов заканчиваются силы, и ему связывают руки за спиной.

«Наверное, он один желал мне добра», — подумала девушка и опустила глаза.

Она больше не хотела видеть его страдания. Он не заслужил, чтобы с ним так обращались. Тем более из-за неё. Из-за той, которая и сама его использовала для своих целей.

Плевать. Уже плевать.

Кто-то поднял коляску, придерживая Кристину. Она словно тряпичная кукла послушно поддалась. Ей хотелось, чтобы все побыстрее закончилось. И только. Однако время, как назло, тянулось, точно растопленный сыр.

Ее медленно завезли в церковь и так же медленно повезли к алтарю. Мельком Кристина увидела свою мать, но даже не повернула головы. Ей не хотелось ее видеть. Ей никого не хотелось видеть. Она мечтала об обмороке. Чтобы просто погрузиться во тьму, а потом очнуться и понять, что все самое страшное уже произошло, и теперь бояться нечего.

И Кристине практически удалось. Раньше она бы никогда не подумала, что сможет заставить себя не обращать внимания ни на что и ничего не чувствовать по собственному желанию. Она слышала какой-то чужой приглушённый голос, который что-то долго бубнил. Она слышала свой голос, который бесстрастно произнёс «да». Она слышала отвратительный голос Марата, который произнёс то же самое.

Она заставляла себя не погружаться в это с головой, чтобы потом эти ужасные воспоминания не приходили ей в кошмарах.

«Все это происходит не со мной, — тараторила она про себя, — не со мной».

И от этого действительно было легче.

Кристина заставила себя приоткрыть глаза, когда снова почувствовала тёплые солнечные лучи на своём лице. Ее вывезли из храма. Кто-то сердечно поздравлял Марата, и ей снова стало тошно. Вроде бы все было кончено, но облегчения она почему-то не чувствовала.

Кристина заставила себя поднять глаза и вдруг неожиданно ее сердце подскочило в груди. Прямо напротив неё, через дорогу, за огромным деревом стоял человек и смотрел на неё. Его глаза были серьёзны и полны решимости. Этим человеком был Максим Денисин.

Кристина быстро отвела взгляд.

«Нет. Никто не должен его заметить. Я больше никого не подставлю… Кристина, да ты совсем сошла с ума. Максим мёртв, полоумная ты истеричка».

Но Кристина быстро подняла глаза и снова увидела его. Легкая улыбка заиграла на ее лице.

Нет, она не свихнулась. Максим Денисин был жив. И он был здесь: совсем рядом.

Только теперь Кристина почувствовала настоящее облегчение и позволила себе выдохнуть все то плохое, что с ней сегодня случилось…

***

Кристина снова просыпалась каждый день в той самой комнате. Марат приходил к ней по утрам и помогал ей подняться с кровати, отвозил на завтраки, обеды и ужины в сад на инвалидном кресле и смотрел на неё маленькими сальными глазками.

Его взгляд означал лишь одно: «Как только ты сможешь самостоятельно двигаться, держись».

Каждый раз ловя на себе этот взгляд Кристина морщилась и отворачивалась, надеясь, что в следующий раз Марата что-то отвлечёт, и он оставит эти грязные мысли. Но все равно его влажный шёпот над ее ухом частенько приходил к ней в кошмарах, и девушка вскрикивала и подскакивала на кровати, морщась от боли.

Матвея она больше не видела. Хотя мечтала об этом каждый день. Ей безумно хотелось извиниться за то, что она использовала его; поблагодарить за то, что он желал ей помочь, хоть это и означало — пойти против собственной семьи. Ведь Кристина знала, что Марат чем-то держит сына. И она догадывалась, что теперь, из-за неё, Матвею приходится несладко.

Разумеется, она прекрасно знала, почему мечтает об этой встрече. Да, конечно, ей хотелось выразить сочувствие и благодарность. Но более всего ей нужно было узнать, почему Матвей соврал ей о Максиме и что ему удалось выяснить на самом деле. Новость, что он все еще жив, для неё была самой прекрасной новостью из всех возможных в такой ситуации.

Как-то раз, когда Марат был в хорошем расположении духа и то и дело наклонялся к девушке для долгого поцелуя, Кристина решила задать вопрос, который терзал ее душу.

— Скажи, а куда пропал Матвей?

Мгновенно хитрая улыбка сошла с лица Марата. Он поджал пухлые губы и отвернулся в сторону.

— Ты его больше не увидишь, — ледяным тоном сказал он и вдруг резко впился маленькими глазками в ее лицо. — А тебе понравилось с ним развлекаться, скажи? С молодым-то оно будет поинтереснее!

Кристина опустила глаза и отложила вилку.

— У нас с ним ничего не было. Мы просто общались.

— Общались? — Марат противно рассмеялся. — Моя молодая жена позволяет себе крутить шашни с другим. Да ещё и спрашивает о нем! Как вам это нравится?

Марат обратился с этим вопросом к каким-то невидимым слушателям, и Кристина на секунду задумалась, в своём ли он уме?..

Но Марат снова перевёл взгляд на неё и многозначительно поднял брови.

— Теперь тебе придётся любить лишь меня, извини.

Кристина улыбнулась.

«Вот это наивность. Неужели он думает, что я буду его любить?».

Девушка с интересом заглянула в маленькие сияющие глазки и съежилась. Она поняла, что он сказал это не потому что жаждет ее любви, и у неё есть хоть какая-то власть над ним. О нет. Все обстояло совсем по-другому.

Он сказал это, чтобы поиздеваться. Чтобы снова разжечь надежду в ее груди и мигом потушить. Вот такое своеобразное шоу.

«У тебя никогда не будет власти надо мной», — вот, что говорил его смеющийся взгляд. О любви, в духовном ее проявлении, здесь никакой речи нет. И быть не может.

Вечером Кристина осталась в саду одна. Видимо, пока ее нога была сломана, Марат не был против ее прогулок по саду в одиночестве. Девушка старалась ни о чем не думать. Она решила объехать на коляске вокруг дома, чтобы осмотреть особняк со всех сторон. До этого она никогда этого не делала. Да и какой был смысл в этом?..

А теперь… Теперь других развлечений у неё не было. Свернув за очередной угол, Кристине вдруг послышался мужской голос. Она остановилась и прищурила глаза.

В темноте кроме очертаний кустов и деревьев никого не было. Никаких людей. Только стена дома, асфальтированная узенькая дорожка, по которой она ехала, и… Лестница.

— Кажется, это лестница, — промямлила Кристина и подъехала ближе. У стены за кустами был потайной проход, небольшая лестница с несколькими ступенями вела вниз, далее находился небольшой круглый люк, ведущий в какое-то помещение под землей.

Кристина снова услышала мужское бормотание, и отпрянула, наехав на камень и издав сдавленный вскрик.

— Кто здесь?! — раздался четкий знакомый голос, и Кристина с облегчением выдохнула.

Глава 18. Старый знакомый

Это определенно говорил Матвей. Кристина на мгновение перестала дышать, наслаждаясь знакомым добрым голосом. Это был человек, который о ней действительно заботился.

— Матвей? Это ты?

Хотя она прекрасно знала, что это он, ей хотелось услышать это ещё раз. Чтобы окончательно убедиться в этом чудесном открытии.

— Да. Крис? Как ты? Как ты себя чувствуешь?!

Матвей. Это был он. По щекам Кристины потекли слёзы. Она не могла поверить в это. Почему-то она убедила себя в том, что после всего случившегося она не увидит Матвея никогда. Кристина шмыгнула носом и дотронулась рукой до стены дома.

— Я… Я… Сломала ногу, — Кристина нервно рассмеялась. — А ты где? Почему ты там? Я думала… Думала, что тебя отослали отсюда.

— Из этого города так просто не сбежать, — усмехнулся Матвей, и Кристина вдруг вспомнила о самом главном.

Он соврал ей о Максиме. Он посмел ей сказать, что он мёртв. Из-за него она винила себя в смерти Максима Денисина долгое время. Она думала, что никогда больше не сможет чувствовать радости. И все из-за него. Из-за Матвея.

Кристина плотно сжала губы и нахмурила брови. Затем быстро провела рукой по лицу, пытаясь прийти в себя, и заговорила:

— Ты мне соврал, Матвей. Я очень благодарна тебе за помощь. Серьезно. Но ты соврал мне о самом главном. Ты заставил меня страдать. Ты заставил мое сердце разбиваться на мелкие кусочки каждый день. Почему ты это сделал? Почему ты сказал, что Максим мёртв?! Я просто не могу понять. Неужели ты хотел, чтобы я несла такой груз вины?!

Матвей молчал, и Кристина уронила голову на руки, расплакавшись.

— Не плачь, пожалуйста, — услышала девушка его приглушённый голос. — Я это сделал, потому что я эгоист. И потому что я влюбился в тебя по уши. А ты любила его. Я не знал, как заставить твоё сердце полюбить меня. Меня, а не его! Этого мифического спасителя! Я не мог поговорить с ним или ударить его. Зато я мог уничтожить его словесно. Я мог избавить тебя от его мнимого присутствия. От этой мнимой любви. И я сделал это. Я сделал это для себя. В тот момент я совсем не думал о тебе. И я очень пожалел о своём решении позже.

— Но ты ведь так и не сказал мне! Ты пожалел, но не сказал. Ты позволял мне страдать каждый день. Чем ты лучше своего отца, Матвей? Чем?

Кристина попыталась откатить коляску, но у неё не вышло, и она снова закрыла лицо руками. Даже теперь она не могла просто сделать так, как ей хотелось. Потому что постоянно что-то другое управляло ее жизнью. Что угодно, но только не она сама: мать, Марат, обстоятельства…

— Тем, что я искренне хочу, чтобы ты сбежала отсюда. И я сделаю все, чтобы у тебя это получилось.

Кристина перестала плакать и взглянула на люк в подвал.

— Ты заперт под землей. Как ты мне поможешь?

— Мы придумаем новый план, Крис. И в этот раз все сработает идеально. Я думаю, что можно воспользоваться твоей сломанной ногой. Марат обязательно тебя повезёт ко врачу. Представляю, как ему не терпится снять с тебя гипс.

Девушка поморщилась и вытерла слезы с щёк. Затем опустила тоскливый взгляд на дорожку.

— Это будет идеальным моментом для побега. Потому что больница как раз находится на окраине города. Ты сбежишь в этот день. Я тебе обещаю. И я тебе помогу. А как…

Матвей помолчал, не решаясь продолжить.

— Как ты узнала, что Максим жив?

Губы Кристина тронула улыбка при этом воспоминании.

— Я его видела. Кажется, он снова не против спасти меня.

Кристина тихонько хихикнула и вдруг услышала голос Марата, звавший ее.

— Нужно идти, — бросила она и покатилась в сторону дверей в дом.

— Пожалуйста, приди снова! Мы продумаем все детали, — услышала она шепот Матвея и поежилась.

Теперь она ему не доверяла. Его ложь каким-то образом смогла затмить все его добрые поступки, и Кристина быстро отогнала от себя мысли о нем. Однако план с больницей не выходил у неё из головы. Оставалось лишь дождаться выздоровления.

Глава 19. Врач

С того момента как Кристина поговорила с Матвеем, прошло несколько недель. Теперь девушка каждый день просыпалась с призрачной надеждой на то, что все-таки в один прекрасный день ее жизнь наконец станет такой, как она хочет.

«Я уеду отсюда. И никогда не вспомню противного Марата и остальных жителей этого никчемного городишки! Это будет настоящая жизнь. И я смогу, все смогу!».

Кристина решительно встала с кровати и осторожно сделала шаг, затем покачнулась и ухватилась за тумбочку рядом с постелью. В этот момент в комнату вошёл Марат. Его лицо светилось от радости, отчего Кристине захотелось ударить его со всей силы.

— Сегодня, дорогая моя, — сладко пропел он, — мы поедем ко врачу. Думаю, наконец-то настало время снять твой гипс!

Он заботливо усадил девушку в инвалидную коляску и зарылся лицом в ее волосы.

— А потом только держись, — влажно прошептал он Кристине на ухо. — Я очень устал ждать. И ты очень скоро узнаешь, насколько.

Глаза Кристины расширились от ужаса. Нет. Нужно было продумать план в мельчайших деталях. Сейчас же. Немедленно!

Она никак не рассчитывала, что поедет ко врачу сегодня. Она не была готова к этому. Девушка говорила об этом с Маратом, но ее грузный муж не желал ей отвечать, какого конкретно числа это случится. Возможно, он что-то подозревал?..

После завтрака Кристина отпросилась на прогулку и быстро подъехала к тому самому месту, где когда-то разговаривала с Матвеем. Она нерешительно покашляла и снова услышала приглушённый знакомый голос, доносившийся из подвала.

— Кристина?!

— Да. Это я.

Девушка помедлила, подбирая слова. Она не была уверена, что Матвей — именно тот человек, у которого стоит спрашивать совета. После истории с обманом, причинившем ей столько боли, Кристина опасалась даже говорить с Матвеем. Хотя, несмотря на все это, она знала, что он — на ее стороне. Единственный человек, который и в правду желает, чтобы она убралась из этого мерзкого города и обрела долгожданную свободу. Поэтому она набралась сил и рассказала Матвею о сегодняшних планах Марата.

— Ты должна действовать быстро, — Матвей отозвался сразу же, как Кристина закончила говорить. — Ты должна быть готова к тому, что тебе придётся драться. И что твоя нога ещё не готова к таким потрясениям, и тебе, наверняка, будет очень больно. Думаю, лучше сбежать прямо из больницы. Когда тебе снимут гипс. Скажи, что тебе нужно в туалет, а сама отправляйся к чёрному входу и беги. Беги, не останавливаясь.

Кристина слушала его внимательно, но ее глаза становились все грустнее.

— Не получится, — наконец прервала она его. — Не выйдет! Как ты не понимаешь, что у туалета меня будут караулить. А бегом я никак не смогу покинуть этот город. Я и хожу-то с трудом. Попутку поймать тоже нельзя. Потому что все люди без исключений здесь против меня!

— Не все.

— Ты — не в счёт. Ты сидишь в подвале! — воскликнула Кристина, закрывая глаза руками.

— Ты не поняла. Я говорю не о себе.

Кристина удивленно подняла брови.

— Я говорю о Максиме Денисине. Он ведь всегда выручает тебя. Выручит и теперь. Это точно. Наверняка, он следит за тобой. Он ведь… Он ведь к тебе относится очень тепло. И он не даст тебе сгинуть здесь!

Кристина опустила ресницы.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что по-другому просто не может быть. А пока подумай, как тебе сбежать из больницы. А дальше он придёт на помощь! Доверься ему.

Кристина услышала, как ее зовёт Марат и поежилась. Она собралась было уехать, но замерла и глянула на люк в подвал.

— Спасибо, — прошептала она искренне. — Я благодарна тебе за помощь и поддержку. И мне жаль… Мне жаль.

С этими словами она быстро подъехала к дверям дома и заехала внутрь.

В своей комнате она ещё долго мучилась размышлениями, как лучше обвести Марата вокруг пальца и даже продумала некий план.

Как прекрасно, что больница находится на окраине города! Кажется, есть шанс воспользоваться этим!

Однако все эти мысли оказались бесполезны.

Дверь комнаты Кристины бесцеремонно распахнулась и вошёл Марат. Девушка подняла на него глаза.

— Пора? Выезжаем? — спросила она, заставляя себя благодарно улыбнуться.

— Нет, дорогуша. Мы никуда не поедем, — с победной миной кивнул Марат. — Я решил, что для тебя это пока слишком трудно. Поэтому врач приехал к нам домой.

Кристина будто бы слышала, как ее хрупкие мечты в этот момент разбились вдребезги. Она приоткрыла рот и уставилась на Марата во все глаза.

— Но как же… — шептала она. — Как же так…

— Тебе так будет удобнее, — с загадочным видом, растягивая слова, сообщил Марат и поманил рукой кого-то, замершего за дверью.

В комнату вошёл высокий мужчина в белом халате. Его лицо практически не было видно из-за ухоженной пышной бороды. А блестящие глаза загораживали круглые очки.

Он молча подошёл к кровати и подставил чемоданчик с инструментами на пол. Кристина нехотя глянула на него и вдруг перестала дышать. Этот врач будто был ей смутно знаком. А через секунду она уже точно знала, откуда.

Это был он. Ну, конечно.

«Как там говорил Матвей? Он всегда меня выручает. Нужно лишь довериться ему. И я доверяю».

Кристина, изо всех сил сдерживая порыв кинуться ему на шею, смотрела, как Максим Денисин в образе серьезного врача осматривает ее ногу.

— Я попрошу вас выйти, — прогудел он, обращаясь с Марату. Даже голос ему удалось изменить до неузнаваемости. Но муж Кристины не сдвинулся с места и скрестил руки на груди, сурово глядя на молодого человека в белом халате.

— Я — ее муж, — холодно заметил он. — Сейчас у неё нет никого ближе, чем я. Я останусь здесь и прослежу, чтобы все прошло нормально.

— Боюсь, что не выйдет так, как вы хотите, — ещё более ледяным тоном отозвался фальшивый врач, и Кристина на мгновение одарила его взглядом, полным восхищения. — я не привык работать при свидетелях. Если вы хотите быть наблюдателем на этой процедуре, вызывайте другого врача. Но сегодня свободен лишь я. Номер больницы у вас есть.

Максим Денисин резко поднял с пола свой чемоданчик с инструментами и засеменил к двери, когда Марат остановил его, аккуратно придержав за плечо.

— Делайте все, что нужно, доктор. Я выйду.

Таким покладистым Кристина не видела Марата ни разу в жизни. Он замер на пороге и сказал напоследок:

— Я буду в саду. Когда закончите, позовите меня.

Максим кивнул и закрыл дверь перед самым носом Марата. Некоторое время Кристина слушала и про себя считала удаляющиеся шаги Марата. Затем они стихли, и девушка протянула руки к Максиму. Парень подлетел к ней и впился губами в ее губы.

Кристина на несколько десятков минут будто бы выпала из этой реальности. Теперь это снова был мир, где кроме неё и Максима не было больше никого. Даже если бы в тот момент огромный метеорит упал на их улицу, губы Максима были бы все равно важнее.

Наконец Максим отстранился, и Кристина во все глаза уставилась на него, пытаясь запомнить все детали его лица.

— Значит, узнала? Или ты бы так встретила любого врача? — хохотнул Максим, и Кристина легонько его стукнула кулачком.

— Узнала, конечно.

Она хотела сказать что-то ещё, но Максим приложил палец к губам и многозначительно поднял брови.

— Сегодня ты отсюда сбежишь, — решительно кивнул парень, доставая огромные ножницы из чемоданчика. — Мы сделаем это вместе. Машина стоит на подъездной дорожке. Сейчас мы незаметно доберёмся до неё и усадим тебя в багажник. А затем я вернусь в дом, навешаю лапши на уши твоему благоверному и запросто уеду. Когда он поймет, что тебя нет, мы уже будем далеко отсюда.

Максим одновременно говорил и ловко разрезал гипс, будто бы он это делал уже, как минимум, в сотый раз. Кристина слушала его внимательно и часто кивала.

— Но как нам добраться до машины незамеченными?

— Это самое сложное, но я верю в нас! — Максим улыбнулся, отчего сердце Кристины затрепетало в груди, и она почувствовала, что на этот раз все действительно может закончиться прекрасно.

Когда с гипсом было покончено, и Максим отшвырнул его в дальний угол комнаты, молодой мужчина помог Кристине подняться. Девушка ойкнула и скривилась.

— Не можешь ходить, — догадался Максим, почесывая голову. — Ничего! Это ничего. Я донесу тебя.

Он ловко подхватил ее на руки и понёс к двери. Однако за дверью послышался какой-то шорох, и Максим резко отступил назад. Они медленно вышли из комнаты, когда посторонние звуки стихли. Максим нёс Кристину на руках, и в каждый коридор пустовал, будто бы вся Вселенная была на стороне этих двоих. Ни слуг, ни охранников. В этот момент все куда-то разбрелись, и Кристина благодарила небеса за такое счастье.

Максиму удалось даже бесшумно открыть переднюю дверь и так же тихо ее закрыть. Затем он вместе с Кристиной дошёл до машины и опустил девушку на землю. Она облокотилась на автомобиль Максима и вздохнула, осматриваясь по сторонам.

Как назло, именно с этого места был отлично виден подвал. Тот самый, в котором сидел Матвей. По щеке Кристины покатилась слеза. Она вспомнила о том, как этот парень готов был рвать зубами всех, кто хотел запереть ее здесь. Как он старался ей помочь. Что он пошёл против всей своей семьи ради неё. Ради той, кто просто использовал его.

Кристина тихо выругалась и шмыгнула носом.

— Так, — прошептал сосредоточенный Максим, открывая багажник. — так. Сейчас я помогу тебе влезть внутрь. Скоро ты забудешь об этом месте, как о страшном сне.

Максим снова подхватил ее на руки и вдруг услышал голос Марата. Хозяин дома громко и радостно говорил с прислугой, объявляя ей о том, что, должно быть, гипс уже снят, и нужно пойти проверить, как там дела.

Максим чертыхнулся и поставил Кристину на землю.

— Тебе придётся самой залезть в багажник, — серьезно сказал он. — А мне нужно бежать, чтобы перехватить его до того, как он попадёт в твою комнату.

Максим рванулся к дому, но Кристина ухватила его за рукав халата и притянула к себе, прижавшись к его губам губами. Она прекрасно знала, что это, скорее всего, их последний поцелуй. Поэтому она постаралась вложить в него все чувства, что испытывала.

Когда Кристина отстранилась, Максим удивленно посмотрел на неё, потрепал по щеке и бросился к дому. Девушка же тяжело вздохнула, глядя ему вслед, затем перевела взгляд на люк, ведущий в подвал и закрыла лицо руками.

Она вдруг поняла, что не может бросить его здесь. Матвея. Того, кто заботился о ней все это время. Она была в долгу. И, как бы она не хотела отсюда сбежать, долги надо возвращать.

Кристина аккуратно закрыла пустой вместительный багажник и кое-как отошла за угол дома. Она присела на камень за деревьями и вскоре услышала, как Максим завёл машину и выехал за ворота, забрав вместе с собой шанс на спасение из этого кошмара. Теперь она позволила себе разрыдаться. Протяжно, громко и от всей души. На этот раз она сама приняла решение страдать здесь. Но на то была весомая причина…

Глава 20. Подвал

«Ты сумасшедшая, Кристина. Ты совершенно выжила из ума. Ты упустила единственный шанс на спасение, чтобы остаться в этом кошмаре вместе с Матвеем. Чтобы он просто не был один?».

Кристина, опираясь на стену дома и другой рукой вытирая слёзы, подходила к люку в подвал.

— Матвей, — прошептала она, когда добралась до цели.

— Крис? Почему ты ещё тут?! — возмущённый голос Матвея застал ее врасплох.

Он хотел, чтобы она уехала. Он желал ей добра. А она сглупила. Кажется, она совершила самую большую ошибку в жизни!

— Я… Я не смогла.

Голос Кристины сорвался, и она, всхлипнув, зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться громко.

— Не смогла? — упавшим голосом переспросил Матвей.

— Я не смогла бросить тебя здесь одного. Ты тоже заслуживаешь сбежать из этого места. Ты должен сбежать вместе со мной!

Матвей почему-то замолчал, видимо, раздумывая над словами Кристины.

— Дура, — неожиданно выпалил он. — Ты просто дура.

Кристина уставилась на люк круглыми и красными от слез глазами. Она осталась в этом кошмаре, чтобы выслушивать это?!

— Что? Да ты… Давно бы мог придумать что-то и сбежать! А ты сидишь там, как беспомощный ребёнок, и только ноешь о том, как все плохо! Ты хотел бы мне помочь? Так помоги! Чего зря распинаться?! Или ты настолько слабак, что не можешь и пальцем пошевелить, ради собственной свободы.

Матвей не отвечал. Кристина зло пнула близ лежащий камень подальше и медленно побрела в дом. Она совершенно забыла о том, что ее может увидеть Марат и может задавать какие-то вопросы. Например, о том, что она делает на улице. И почему она не в своей комнате.

Но ей было плевать. Она медленн, но верно двигалась в сторону своей комнаты, зашла и уселась на кровать, уставившись в одну точку. По ее щекам все ещё катились слезы, но она не думала о них.

Она думала о Матвее. И не могла его понять.

Неожиданно в комнату ворвался Марат и резко подсел к девушке на кровать. Она подняла на него уставшие глаза и молчала. Мужчина вытер со лба испарину и зацокал языком.

— Ты плачешь? Это было так больно?

«Ещё как больно. Ещё как».

— Очень больно, — подтвердила Кристина и тяжело вздохнула.

Марат притянул ее к себе и поцеловал ее в нежные губы. Слезы снова потекли из глаз Кристины: теперь уже от отвращения и безысходности положения. Но она вскоре успокоилась, потому что Марат, видимо, решив, что девушка сегодня выглядит не слишком привлекательно, отложил момент вожделенной брачной ночи.

Она глянула на себя в зеркало и впервые в жизни обрадовалась своим опухшим глазам, красному носу и дрожащим губам. Она выглядела отвратительно. А сегодня это было как раз то, что нужно!

Кристина не могла уснуть, переворачиваясь с боку на бок. Нога все ещё болела, а мысли не давали покоя. Она представляла себе лицо Максима, когда он поймёт, что в багажнике ее нет. Наверняка он решит, что она сумасшедшая; подумает, что ей нравится жить в постоянных страданиях и физической боли. И она больше его не увидит. Разумеется, не увидит.

Чтобы не терзать себя этим, Кристина переключилась на мысли о Матвее.

«Нет, наверное, я слишком погорячилась. Человек сидит в запертом подвале. Кормят ли его там вообще? И чем кормят? А я вообразила, что так просто оттуда выбраться. Действительно, дура».

Кристина поднялась на локтях. А затем, аккуратно свесив ноги с кровати, взяла халатик и сжала в руках.

— Нет, я должна пойти и снова поговорить с ним. На этот я раз я объясню ему все спокойно, и он, конечно, поймёт меня. Он ведь не слабак. Кто угодно, только не слабак…

Кристина все ещё прокручивала эту странную ситуацию в голове, осторожно крадучись по темному коридору. Нужно было двигаться очень тихо, чтобы ее муж ни в коем случае не услышал ее шагов.

Кристина боялась даже подумать о том, что будет, если он застанет ее рядом с люком в подвал, где теперь обитал Матвей. Поэтому все нужно было проделать тихо и очень аккуратно.

На цыпочках она вышла из дома. Нога ныла и очень сильно отвлекала, но Кристина изо всех сих старалась не обращать на неё внимание. Важнее было быстро добраться до подвала и поговорить с Матвеем. Возможно, придумать новый план. Нужно было что-то сделать. И сделать это немедленно!

— Матвей! — девушка шепотом позвала парня по имени, и он сразу же откликнулся.

— Крис? Ты?

— Я.

Кристина помедлила. Она не знала, что конкретно хочет сказать. Вернее, как подобрать слова, чтобы быстрее донести до него свои мысли.

— Я погорячилась. Прости меня. Просто это был очень трудный день. И одно из самых сложных решений в моей жизни. Давай лучше подумаем в очередной раз, как нам сбежать из этого ада. Мы с тобой справимся. Стоит лишь приложить немного усилий…

Кристина замолчала. От волнения в горле пересохло, и она громко сглотнула слюну. Затем бросила короткий взгляд в сторону люка, и Матвей будто бы почувствовал это.

— Ты не знаешь всего, — неожиданно сказал он. — Ты не знаешь. Здесь все не так просто.

— О, дай-ка угадаю, ты внезапно безумно полюбил папочку?! — Кристина вовремя опомнилась и заговорила тише. — Не говори мне о сложностях! Их так или иначе можно решить!

— Нет. Это невозможно как-то решить!

Кристина отмахнулась рукой, будто бы светловолосый мужчина мог ее видеть.

— Глупость! Наверняка, этот люк очень просто открывается, и замок на нем не такой уж и крепкий. Стоит лишь…

— Да оставь ты меня в покое!

Матвей явно нервничал, и Кристина непонимающе сдвинула брови.

— Я же знаю, — проговорила она вкрадчиво, — что ты не на их стороне. Я видела это тогда в церкви. Так почему ты стал таким послушным сейчас? Что сделало тебя таким покладистым?

Матвей молчал. Девушка смотрела на люк, не отрывая взгляда. Она думала о том, как сильно хочет его открыть и наконец увидеть лицо Матвея, которое она так хорошо запомнила.

Она представила, какой замок мог быть там. «Возможно, это действительно слишком сложный замок, который так просто не открыть. И именно поэтому Матвей так сильно хочет, чтобы я отстала, — думала Кристина, внимательно изучая люк, — Он не хочет давать мне надежду. Он хочет меня уберечь от лишних потрясений».

Девушка вдруг напрягла взгляд и затаила дыхание. Затем открыла рот, чтобы заговорить, но приглушённый голос Матвея прервал ее:

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Ты не должна чувствовать, что что-то должна мне. Просто живи своей жизнью…

Кристина облизнула губы и заговорила. Она совершенно не узнала свой голос, он был каким-то безжизненным и больным. Она вдруг поняла одну страшную вещь, но до конца не могла в это поверить, поэтому взяла себя в руки и решилась спросить.

— Этот подвал заперт изнутри?

Матвей не ответил. Они молчали, казалось, целую вечность. Пока Кристина снова не нарушила тишину.

— Скажи мне, что он заперт изнутри! Скажи, что оттуда можно попасть в дом, и именно таким образом Марат там тебя запер!

Парень молчал, и Кристина решительно наклонилась и схватила ручку люка, а затем потянула на себя. Девушка почувствовала, насколько крышка люка старая и тяжелая, затем услышала скрип, и она поддалась. Люк был открыт. Случилось то, чего она так боялась.

Снизу на неё глядели блестящие глаза Матвея. Он не был связан, не был прикован цепями, как по своей наивности полагала Кристина. Он просто сидел на стуле, положив руки на собственные колени и смотрел на неё пустым взглядом.

— Ты мог выйти в любой момент, — констатировала Кристина и всхлипнула, зажав руками рот, чтобы не закричать. — Ты мог выйти в любой момент! А я — действительно, дура!

Глава 21. Семейные тайны

— Мне больше нечего здесь делать! — воскликнула Кристина и направилась к дому.

Ее ноги дрожали, ей хотелось кричать от беспомощности. Она могла сбежать из этого кошмарного места несколько часов назад, но она осталась ради того, кому вовсе не была нужна ее помощь. Она просто упустила ещё один шанс на хорошую жизнь. И, возможно, самый последний. Да кто же она после этого, если не полнейшая идиотка?!

Кристина сделала несколько шагов к дому, пока не услышала шаги за спиной. Она оглянулась и увидела умоляющие глаза Матвея. Он догнал ее и схватил за локоть, оттаскивая ближе к стене дома.

— Я тебе все расскажу, — начал он, нервно оглядываясь по сторонам. — Я расскажу тебе все. Но ты должна вести себя спокойно. Я хочу, чтобы ты сдерживала все свои эмоции: хочется ли тебе уйти, ударить меня или визжать.

Кристина кивнула головой. Больше ей все равно делать было нечего. Полная апатия завладела ее телом и душой.

Девушка уставилась в лицо Матвея и ждала, когда он заговорит. Ждать пришлось недолго. Матвей зашептал, периодически заглядывая горящими глаза в глаза девушки:

— Отец встретил мою маму очень давно. Они поженились, и, кажется, жили счастливо до определенного момента. Марат решил, что он заслуживает всего на свете. Но у него не было всего. У него была мама и я. И этого было недостаточно. Он привёл в дом другую женщину, а, когда мама попыталась уйти, пригрозил отнять у неё меня. Она осталась. У этой другой родилась моя прекрасная сестренка — Анечка.

По коже Кристины побежали мурашки. Она вспомнила, как считала Аню своей лучшей подругой. Как они вместе сбегали из дома и проводили ночи в компании весёлых парней, алкоголя и громкой музыки. Но место этих воспоминаний заняли те, где Аня якобы спасает ее, увозя ее из церкви. Где говорит ей о том, что ее жизнь закончена, потому что Марат — ее папочка, и она сделает все, ради него.

Кристина всхлипнула, а Матвей встряхнул ее за плечи.

— Ты обещала вести себя тихо. Марат выбирал себе молодых девушек каждый год, и потом они пропадали. Даже мать Ани. Я не знаю, где она, но догадываюсь. Там же, где окажешься ты, если ты не сбежишь отсюда, — Матвей многозначительно указал взглядом на землю и поднял брови. — Почему-то он держит меня возле себя. По его выражению: он дорожит семьей. А моя мама…

Матвей вдруг замолчал и отвернулся. Кристина вцепилась в его локоть и заставила его взглянуть ей в лицо. Голубые глаза Матвея блестели, а губы дрожали.

— Он держит ее в другом подвале, — еле слышно сказал он. — И я буду делать все, что он скажет, пока она там, под его контролем. Я не могу допустить… Чтобы с ней произошло что-то из-за меня.

Кристина сглотнула слюну и тяжело втянула воздух. Она не знала, как реагировать на эту информацию, что делать, чтобы хоть как-то помочь ему.

— Но ты… Ты же был на моей стороне, ты хотел помочь? Неужели ты не боялся…?

Кристина закусила губу, не сводя пристального взгляда с Матвея.

— Конечно, я боялся. Но я знал, что он ничего с ней не сделает, пока я рядом. Он хочет, чтобы мы были семьей. Хочет, чтобы были вместе. В одном доме. Я не знаю, зачем ему это. Но если я сбегу… — Матвей серьезно посмотрел на Кристину и вдруг нервно рассмеялся. — Я не сбегу. Ты ведь понимаешь. Я буду здесь до конца. Это моя судьба.

— Но не твоя, — поспешил он добавить, глядя на то, как вытянулось лицо Кристины. — Не твоя. Я должен был рассказать тебе все сразу. И тогда бы тебя здесь уже не было. Я — такой дурак.

— Нет, ты не виноват, — запротестовала Кристина. — Марат не в своём уме. Нужно что-то сделать. Нужно как-то его остановить.

— Мы не в силах. Этот мир так устроен. Мы — марионетки, а он — кукловод.

— Нет. Нужно… Нужно избавиться от него!

Глаза Кристины метали молнии, она вцепилась в руку Матвея ногтями и остервенело дышала. Впервые она думала о таких страшных вещах. И что хуже всего — ей это нравилось. Это заряжало ее силой и внушало ей уверенность.

Девушка подтолкнула Матвея к люку и утвердительно кивнула, плотно сжав губы.

— Иди. Мне нужно подумать и принять решение. Спасибо, что поделился со мной.

Глава 22. Неожиданная встреча

Прежде чем вернуться в свою комнату, Кристина решила обойти вокруг дома и хорошо подумать над сложившейся ситуацией. Она медленно брела вдоль кустов и высоких цветов, когда вдруг услышала шум.

Спрятавшись за ближайшее дерево, Кристина аккуратно взглянула на источник шума. У парадного входа стоял Марат и курил сигарету, сдавленно покашливая. Он смачно затягивался и пускал кольца дыма, смотря в сад.

В одно мгновение Кристине показалось, что он смотрит прямо на нее, но рассеянный взгляд Марата через секунду уже блуждал где-то в стороне. Девушка выдохнула и изо всех сил вжалась в спасительное дерево.

Марат закончил курить и зашел обратно в дом, перед этим внимательно осмотревшись.

«Он будто бы ждёт подвоха, — подумала Кристина, невольно поёжившись. — Будто бы знает, что все может пойти наперекосяк, и он готов к этому».

Кристина отстранилась от дерева и провела по волосам рукой. Обычно ее это успокаивало. Затем девушка решила, что будет безопаснее просто вернуться домой, не доделывая круг. И развернувшись, чтобы вернуться обратно, сразу же столкнулась нос к носу с Аней. Ее бывшая лучшая подруга и по совместительству дочь Марата хитро сверкнула глазами и наклонила голову, будто бы готовилась нанести сопернице сильный удар.

Кристина издала сдавленный вопль и кое-как заставила себя замолчать, затем сделала несколько шагов назад, вытаращившись на незваную гостью.

Аня начала говорить первая. На ее лице красовался огромный порез от стекла, который она получила в той самой аварии, когда Кристина сломала ногу. На плече красовался премерзкий шрам, а губа почему-то была рассечена и откуда сочилась кровь.

— Дай-ка угадаю, почему ты бродишь здесь посреди ночи одна-одинешенька.

От ее приглушенного голоса, пропитанного ненавистью, у Кристины встали дыбом волосы, а по спине побежали мурашки, хотя ночь была необычайно тёплая.

— Вышла прогуляться, — не своим голосом заявила Кристина, изо всех сил пытаясь казаться равнодушной. У неё не получилось: это был полнейший провал, голос то и дело срывался и подрагивал.

— А я так не думаю, — отрезала Аня, преградив путь девушки рукой. — Ты была с ним. Разговаривала с ним. Подтирала ему сопли. Мотя всегда был таким: папенькиным сынком. Он всегда был недоволен, но всегда был любимчиком. Отец не отпускал его от себя ни на метр. А на меня же презрительно косился: называл легкомысленной девчонкой. А на деле кто оказался предателем, а кто — сопливой девчонкой?!

— Ань… Ты зря так…

— Помолчи! — громким шепотом объявила Аня, двигаясь к Кристине все ближе. — Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Ты говорила с ним. Значит, ты знаешь, где он сидит. Думаешь, он там связан и заперт? Он сидит там по доброй воле, дорогая! Он бы мог давно тебя спасти. Дверь в его так называемую «темницу» открыта! Одно легкое движение — и он на свободе. Отец не смог запереть его. Но он не хочет. Ты для него не так важна…

— Не так важна, как мать! — вскрикнула Кристина и прикрыла рот рукой от неожиданности. — Я могу лишь уважать его за это.

— Так ты знаешь… — Аня в недоумении смотрела в бесстрастное лицо Кристины. — Ты знаешь… Что вы задумали? Что за игру вы ведёте?!

— Теперь меня послушаешь ты, девочка, — Кристина сощурила глаза и строго уставилась на Аню. — Думаешь, твой ненаглядный папочка отпустил твою маму на все четыре стороны? Потому что он такой отважный и добрый отец, да? Ты настолько наивна?

После каждого слова Кристины глаза Ани наливались кровью. Теперь она походила на сломанную потрепанную куклу.

— Куда пропадали все девушки, что были с ним? Куда пропаду и я? Твоя мама там же, а не далеко за границей этого города. Ты больше ее не увидишь, как ты не понимаешь!

Аня, точно разъяренная кошка, вдруг ловким прыжком сбила Кристину с ног и повалила прямо в грязь.

— Ты не смеешь говорить мне в лицо такие вещи! — зашипела она. — Не смеешь! Я сейчас же сдам тебя Марату. Сейчас же! Ты заслуживаешь самого худшего!

Она попыталась подняться, и Кристина заметила, как Аня набирает полные легкие воздуха, чтобы позвать своего дорогого папочку, как вдруг раздался глухой удар, и блондинка упала на землю, не издав ни звука.

Перед девушкой навис мужской силуэт, и Кристина прикрыла глаза от страха. Наверняка с ней сейчас сотворят то же, что и с Аней. Но знакомый голос вдруг отрезвил ее:

— Обычно я не позволяю себе бить женщин, но в данном случае деваться было некуда…

Глава 23. Помощь другу

— М-Максим? — Кристина лежала в грязи и смотрела снизу вверх на Максима Денисина, который держал в руках толстую палку.

Он обворожительно ей улыбнулся и протянул руку. Кристина без лишних раздумий приняла его помощь, резко поднялась и с жаром обняла своего спасителя. Она заплакала и тихонько бормотала слова благодарности. Максим провёл по ее волосам, на несколько секунд прижал к себе, затем быстро отстранился и заглянул в блестящие от слез глаза девушки.

— Почему ты не последовала плану? Тебя кто-то остановил? — строго спросил он.

— Нет. Я сама. Я решила… Я хотела…

Кристина не знала, как подобрать правильные слова, чтобыобъяснить то, что она хотела. Ее поступок теперь казался ей глупым и самонадеянным. Но она точно знала, что совершила бы эту глупость снова. Да, сбежать из этого ада было бы лучше всего на свете, но ее совесть где-то внутри неё сжимала все ее внутренности. Потому что она должна была помочь Матвею.

Максим Денисин все так же сурово смотрел на неё непонимающим взглядом. Кристина сдержала себя, чтобы не поцеловать его. Ее сердце трепыхалось в груди, точно бабочка, попавшая в сачок веселящегося ребёнка.

— Я должна была помочь другу, — наконец сказала она серьезно. — Он для меня сделал многое. Я не могла поступить иначе. И теперь…

— Теперь мы уходим, — прервал ее Максим, с силой схватил за руку и потянул в сторону.

Но Кристина вырвала свою руку и окинула своего спасителя грозным и решительным взглядом.

— …и теперь я обязана уйти вместе с ним. Я покину это место только вместе с ним и его матерью.

Максим поморщился.

— Я не знаю, что здесь происходит, — сказал он тихо, — но меня волнует лишь спасение тебя. Я не стану жертвовать своей жизнью ради незнакомых мне людей.

— Тогда я должна отпустить тебя.

Глаза Максима расширились.

— Не понимаю, — качнул он головой. — Я тебя совсем не понимаю. Тебе здесь нравится?!

— Ты с ума сошёл, если так думаешь.

Лежащая Аня издала сдавленный вопль и дернула рукой. Кристина мгновенно отскочила в сторону и метнулась обратно к люку, где сидел Матвей. Максим бросился за ней.

Кристина не замечала боль в ноге, которая периодически вспыхивала, точно негаснущая свеча в праздничном торте. Она быстро распахнула люк и уставилась в осоловелые глаза Матвея. Рядом с ней стоял Максим и тоже смотрел на высокого блондина.

— Вылезай! — скомандовала Кристина, протягивая руку Матвею. Но он не пошевелился.

— Ты же знаешь, что я не могу, — грустно отозвался он.

Но Кристина и слушать ничего не хотела.

— Быстро поднимайся сюда, — огрызнулась девушка и сверкнула глазами. — Ты знаешь, где именно держат твою мать?

— Да, но…

Матвей переводил растерянный взгляд с Кристины на Максима и замер с приоткрытым ртом, не договорив.

— Сейчас ты покажешь мне это место.

— Нам, — поправил ее Максим, и Кристина вдруг почувствовала, что она справится. Справится со всей этой напастью сегодня! Ведь рядом с ней стоял человек, который мог бы заменить для неё всю Вселенную.

Кристина сдержала улыбку, что так желала проявиться на неё лице, и уверенно кивнула Матвею. Видимо, ее ощущения передались и ему, потому что он вдруг едва уловимо кивнул ей и поднялся на ноги.

Через пять минут они быстрым шагом обходили дом с другой стороны, подходя все ближе к саду, где так называемые «молодожены» ежедневно обедали.

Матвей вдруг резко затормозил, и Кристина в замешательстве уставилась на него. Парень смотрел в розовые кусты, что красиво переплелись, образовывая огромное зелёное шарообразное подобие шалаша. Девушка часто на них засматривалась во время обедов, представляя, что внутри этих веток с иглами действительно есть дверь в какой-то иной мир, где все совершенно иначе.

Каково же было ее удивление, когда Матвей подошёл к розовым кустам и, не замечая, как острые иглы прокалывали его кожу, обрывал ветки одну за одной и швырял их в стороны, пока девушка не увидела проем, в котором действительно была небольшая дверца. Матвей потянул ее на себя, но она не поддалась.

Максим Денисин резко подошёл и попытался выбить дверцу ногой, но снова ничего не вышло.

— Топор… — произнесла Кристина тихо, глядя на то, как мужчины пытаются открыть злосчастную дверь.

Они, не сговариваясь, обернулись и уставились на неё.

— Где-то здесь должен быть топор. Я видела, как один из охранников как-то колол дрова. Наверное, в сарае. Нам нужно…

— О, вы очень наивны, господа, — вкрадчиво произнёс женский голос из-за спины Кристины.

Аня вместе с двумя уже знакомыми Кристине охранниками стояла позади них, ухмыляясь. Один из мужчин двинулся к ним, сжимая кулаки. Кристина затаила дыхание, судорожно размышляя, как поступить. Затем она вдруг резко приняла решение и бросилась бежать.

— За ней! — взвизгнула Аня с такой злобой, что Кристина невольно подумала о том, как, наверное, ей было сложно притворяться ее подругой.

Девушка бежала со всех ног, понимая, что ещё немного, и она упадёт от боли в ноге. Несмотря на то, что кость срослась, такое напряжение совершенно не шло ей на пользу. Казалось, что нога горит огнём, но девушка не смела позволить себе раскисать или даже чуть сбавить темп.

Она вбежала в сарай и лихорадочно принялась искать взглядом топор. И она нашла его через несколько секунд. Кристина ловко схватила его и улыбнулась, посчитав это хорошим знаком. Затем выскочила на улицу и столкнулась с Аней. Точно так же, как и несколько минут назад, когда она ещё не представляла, что Максим в очередной раз придёт ей на помощь.

Однако теперь она знала, что постоять за себя сможет лишь она сама. Кристина сжала руками топор и зло уставилась на Аню.

— О, ты зарубишь меня, — хохотнула та.

— А у меня есть другой выход?

Аня снова хихикнула и двинулась ближе к ней.

— Кишка тонка, — бросила она вызывающе.

Кристина сжимала в руках топор и чувствовала, как ладони начинают потеть от напряжения. Она никогда не думала, что однажды ей придётся совершить такое. Аня двигалась медленно, точно кошка, и Кристина понимала, что другого выхода, действительно, нет.

Когда все ещё хихикающая девица была уже совсем близко, Кристина занесла топор над головой и приготовилась к удару, однако Аня вдруг отлетела в сторону и упала на землю. Теперь перед Кристиной стоял Матвей с пылающими глазами.

— Давай сюда! — грубо вскрикнул он и отобрал у неё топор.

— Ты оставил Максима одного с этими двумя?! Ты с ума сошёл?

Кристина мчалась за Матвеем, почти не отставая. Она вдруг поняла, что для Матвея теперь нет ничего важнее, кроме того, чтобы вызволить мать. И она, Кристина, больше не представляет для него совершенно никакой важности.

Девушка увидела, как Максима Денисина повалили на землю и отчаянно колотили по лицу. Она вскрикнула и, как ненормальная, бросилась ему на помощь. Разъяренной фурией она налетела на обидчика Максима, на ходу схватив ту самую палку, которой совсем недавно Макс ударил Аню и теперь так кстати бросил здесь.

Они боролись несколько долгих секунд, пока громкий голос Марата не заставил их замереть.

— Это ещё что здесь творится?!

Кристина прикрыла глаза: она поняла, что все кончено. Битва проиграна. Теперь она навсегда останется жить, точно в фильме ужасов, а Максим Денисин снова пострадает из-за неё. Или даже ещё хуже…

— Какого черта не доложили мне? Что за потасовка без моего ведома?! — прикрикнул Марат на охранников и вдруг заметил Максима Денисина, лечащего в грязи.

Грузный мужчина с лоснящимся лицом и сальными глазками издал странный звук, напоминающий рык, и перевёл взгляд на Кристину. Они встретились глазами, и девушка вдруг почувствовала себя уничтоженной. Глаза Марата смеялись. Они говорили: «Смотри, девочка, твой последний шанс сбежать лежит сейчас у моих ног с разбитыми губами и отчаянием в глазах».

Громкий звук вдруг заставил Кристину подскочить от неожиданности и уставиться в сторону. Матвей топором проломил заветную дверь и теперь глядел в выбитую щель во все глаза. Снова удар топором, и от двери осталось лишь несколько острых щепок.

— Щенок! — вскрикнул Марат не своим голосом. — Как ты смеешь? Как ты мог выйти из своей конуры?!

Но Матвей даже не взглянул на отца. За считанные секунды он влетел в помещение, в котором насильно держали его мать, и уже через несколько мгновений сжимал ее в крепких объятиях.

Не размышляя слишком долго, он вывел ее на улицу и теперь уставился прямо на отца.

— Дай нам уйти, — холодно произнёс он.

Марат задрал подбородок повыше и презрительно сузил глаза.

— Этого не будет. Семья должна быть всегда вместе.

— В тебе ведь должно быть что-то доброе, отец! — воскликнул Матвей, и его глаза как будто наполнились надеждой.

Глядя на это, Кристина грустно вздохнула. Она прекрасно знала, что эта надежда — лишь солнце, на секунду показавшееся из-за туч. Оно скроется через считанные мгновения, и тьма снова заполонит все вокруг. Лучше бы оно не выходило совсем!

— Я не отпущу ни тебя, — заявил необычайно громко Марат, — ни твою мать. Моя жена останется со мной. А этот молодой господин…

Он ткнул пальцем в Максима и уничижительно рассмеялся.

— Этот молодой господин больше не жилец… И я ведь предупреждал в прошлый раз…

Кристина вскрикнула и зажала рот руками.

— О, дорогая. Тебе не стоит печалиться, — Марат кровожадно улыбнулся своей жене, отчего у Кристины задрожали губы. — Я понимаю, что ты так и жаждешь мужского внимания, маленькая ты дрянь! Но скоро ты привыкнешь к тому, что ты нужна только мне! Я сделаю так, что ни один другой мужчина на тебя даже не взглянет.

Марат говорил что-то еще, а голова Кристины так кружилась, что она уже не понимала, что происходит. И как такое вообще могло с ней произойти?!

— О, милая, — Марат зацокал языком, и Кристине удалось сфокусировать взгляд. Мужчина приобнял за плечи подошедшую Аню, и теперь она видела очевидное сходство. Он действительно был ее отцом. И как она не догадалась раньше?!

— Ты в порядке?

Аня опёрлась на локоть Марата и, благодарно посмотрев ему в глаза, кивнула. Однако через минуту ее лицо изменилось. Она нервно прикусила губу и теперь смотрела на отца вопросительным и каким-то испуганным взглядом.

Глава 24. Все кончено

— Где моя мама? — вдруг спросила она, прервав очередную длинную речь Марата, который снова принялся рассуждать о важности семьи, теперь на примере Ани.

Марат нахмурился и повернулся к дочери.

— Я же говорил тебе, — он нервно дернул плечами и отвёл глаза, — я отправил ее за границу.

Аня не сводила с него цепких глаз.

— Но… Откуда тогда у неё…

Аня указала головой на мать Матвея. Кристина впервые позволила себе задержать на ней взгляд и как следует рассмотреть ее. Это была худая женщина с кудрявыми короткими грязными волосами, ее губы были тонкими, а глаза абсолютно бесцветными. Создавалось ощущение, будто бы она уже умерла, но организм почему-то продолжал функционировать.

Кристина подумала о том, что, должно быть, когда-то она была очень красивой женщиной. Ещё до всего этого.

— Хватит мямлить! Забери мою жену и отведи в дом. С остальными я разберусь сам, — приказал Марат, и Аня послушно двинулась в сторону Кристины, затем вдруг остановилась и снова указала на мать Матвея.

— У неё на руке платок моей матери! Откуда он у неё, если они никогда не виделись?!

— Значит, когда-то виделись, — отмахнулся Марат и зло уставился на дочь. — Ты будешь исполнять приказ?

— Так не пойдёт. Когда они виделись? Они что, подруги? Где моя мама?! Я хочу говорить с ней!

Женщина, что оказалась матерью Матвея, вдруг подняла глаза на Аню и заговорила:

— Она оставила это мне. Чтобы я…

— Вероника! — вскричал он. — Вернись к себе! Иначе Матвея ты больше не увидишь. И никто не увидит!

Но женщина упорно продолжала говорить. Кристина подумала о том, что ей уже было все равно, чем закончится это все. Она просто хотела сказать правду, пока у неё был этот шанс.

— Чтобы я отдала его тебе. Перед своей смертью…

Аня вскрикнула и попятилась. Девушка вдруг достала из-за спины пистолет и направила его на Веронику — мать Матвея. Высокий блондин тут же загородил женщину и, точно безумец, уставился на сестру.

— Нет! Вы не смеете говорить мне такое! Такую ложь!

— Она очень любила тебя, Аня! Она не представляла, что Марат за чудовище!

Марат кивнул охранникам и многозначительно провёл рукой по горлу. Кажется, теперь ему вдруг стадо плевать на семью. Ведь все было испорчено. Он повернулся к Ане и аккуратно погладил ее по плечу.

— Дорогая, это бред. Не слушай ее. Сейчас мы пойдём в дом и позвоним твоей матери. Ты поговоришь с ней и успокоишься. Это глупые сказки, чтобы настроить тебя против меня. А ведь мы с тобой — одна семья. И мы не можем просто так это потерять.

Аня медленно опустила руку с пистолетом и всхлипнула.

— Вот, умничка…

Охранники уже были совсем рядом с Вероникой — матерью Матвея, когда Аня резко направила пистолет на Марата и сделала несколько огромных шагов назад.

— Сколько людей ты убил?!

Теперь больше никто не двигался. Даже охранники замерли, не смея пошевелиться.

— Ты сейчас же прикажешь своим головорезам отступить!

Марат послушно закивал головой, и охранники двинулись в сторону.

— Чтобы я вас видела! Иначе я убью его, и вас некому будет прикрывать! — крикнула разъярённая Аня и снова вернула ядовитый взгляд на Марата. — Сколько людей? Сколько своих жён ты погубил? А моя мама? Как ты сделал это с ней?!

Марат не отвечал, подняв свои крохотные пухлые ручки вверх и сморщившись от страха. Глядя на это, Кристина почувствовала, как тепло разливается по груди. Наконец-то он получит по заслугам!

Аня вдруг серьезно посмотрела на бывшую подругу и кивнула ей.

— Уходите, — негромко сказала она. — Пусть хоть кому-то удастся сбежать из этого ада.

— Твоя мнимая любовь к твоей самой первой семье — всего лишь попытка заглушить чувство вины перед последующими женами, которых больше нет? Ты — псих, Марат. И я сделаю тебе одолжение, избавив тебя от угрызений совести!

Далее Кристина не слышала, Максим Денисин уводил ее все дальше от этого страшного места. За ними торопливо шли Матвей с ее матерью. Кристина кивнула Матвею и изо всех сил постаралась улыбнуться, однако поняла, что у неё не вышло.

Когда Максим открыл переднюю дверь машины для неё, Кристина вдруг услышала громкий выстрел, а через несколько секунд — ещё один. Она закрыла лицо руками, он Максим силой втолкнул ее и машину, сел сам и быстро завёл мотор.

Матвей с Вероникой расположились на заднем сидении. Они молчали. Но все понимали, что случилось что-то страшное. Да и что именно — догадаться было несложно.

Кристина вспомнила лицо Ани, когда они были подругами. Эта девушка всегда казалась ей решительной и уверенной. Кристина готова была поспорить, что она справится с любой задачей, какую бы она не поставила перед собой. И, кажется, она оказалась права.

Машина Максима вскоре преодолела знакомый поворот на выезд из города, и Кристина наконец почувствовала, что все кончено. Прошлого больше не было. Лишь будущее стояло перед ней, заманчиво протягивая ладони.

Кристина точно знала, что мнимой любви в ее жизни больше не будет, потому что ее сердце переполняли настоящие искренние тёплые чувства, и она, выдохнув все страдания, положила руку на рядом лежащую руку некоего Максима Денисина, что только недавно был школьным ботаником и зазнайкой, а теперь — ее единственным и любимым героем…

Оглавление

Глава 1. Таинственный незнакомец

Глава 2. Марат

Глава 3. Поиск

Глава 4. Бал-маскарад

Глава 5. Мама

Глава 6. Поляна

Глава 7. Побег

Глава 8. Новый дом

Глава 9. Сближение

Глава 10. Расспросы

Глава 11. Обед

Глава 12. Страшная ложь

Глава 13. План побега

Глава 14. Как по маслу

Глава 15. Свобода?

Глава 16. Ускользающая надежда

Глава 17. Хорошая новость

Глава 18. Старый знакомый

Глава 19. Врач

Глава 20. Подвал

Глава 21. Семейные тайны

Глава 22. Неожиданная встреча

Глава 23. Помощь другу

Глава 24. Все кончено