Путь Хиро. Том Пятый (СИ) [Артём Фомин] (fb2) читать онлайн

Путь Хиро Том Пятый

Глава 1 "А из нашего окна…"

Уже прошло несколько часов, с тех пор как на полис Мегар опустилась ночь. Обволакивая в своих нежных, материнских объятиях, лунный свет попадал в самые отдалённые участки, казалось, вымершего пристанища изгоев.

Густонаселённый пункт гордился своими редкими многоэтажками, что, словно диковинка в землях пустоши, прорастали из тёмного зева. Пока ещё не было настолько поздно, потому на улицах Мегара можно было ещё встретить или услышать редкие возгласы шумных компаний молодёжи. Последние, решив взять от выходных всё возможное, оттягивались перед скорым наступлением очередной учебной недели.

Но не у всех подростков имелось свободное время на развлечения.

Пока сверстники зажигали на тусовках, в клубах и барах, Хиро, лёжа на столе перед настежь открытым окном, наблюдал, сквозь снайперский прицел, за омерзительным зрелищем, что происходило в элитной гостинице напротив.

Молодой Берсерк даже предположить не мог, что в кое то веки будет «подсматривать» за гей тусовкой.

— Омерзительно, — прошипел парень, не скрывая своего отношения к увиденному клубку мужских тел.

Рядом с ним, смотря сквозь монокль, сидела на стуле зеленоволосая Асуки Хара.

При иной ситуации было бы странным, почему роли в этой двойке оказались распределены подобным образом, однако новоявленный Цербер сам пожелал того, и, к сожалению зеленовласой, на то был повод.

— Уже скоро, потерпи, — пыталась она успокоить напарника.

— Хорошо бы, — недовольно цокнул он, — меня воротит от этого зрелища.

— Даа… — протянула эльфийка, — кто бы мог подумать, что экзарх полиса Мегар — Джозев Корнф окажется любителем молоденьких, щуплых мальчиков.

— 3,141дором, — подытожил юноша.

— Сладеньким, — Асуки поддержала игру товарища.

— Заднеприводным, — буркнул Хиро, но продолжать ему было уже не так весело. Парень остановил попытки дальнейшего перечисления списка «заслуг» самого влиятельного эльфа полиса Мегар. — Хару, давай на этом закончим?!

Плечи соседки от беззвучного смеха задёргались. Сдерживая себя из последних сил, она не стала комментировать, однако на хитрющем лице остроухой, зеленоволосой барышни, появилась загадочная улыбка: Асуки нащупала тему, что была явно противна её другу, а потому, уже в мыслях успела накидать несколько вариаций стёбных шутеек на тему однополых отношений.

— Оу! Даже и не думала, что такой на вид серьёзный, брутальный альфа-самец окажется на деле любителем запретного плода, — стервозный характер Хару вырвался наружу.

Единственный из рода Сакс, несмотря на внешний возраст, промолчал, не стал развивать неприятную для общения тему, а вот напарницу было не удержать от словесного поноса:

— Хиро, для чего все эти перестраховки, ты же можешь закончить этот разврат по одному щелчку пальцев…?! Возможно, тебе нравится наблюдать за подобным извратом?

Дело в том, что иное слово не пришло бы никому на ум, ведь переселенцу, в режиме «онлайн», приходилось наблюдать за сплетённой, посредством половых органов, человеческой многоножкой.

— Заткнись… — сдерживая себя, прорычал пепельноволосый, — или я выброшу тебя из окна тринадцатого этажа.

— Молчу, молчу, — с улыбкой на лице, задорно промурлыкала эльфийка.

Панорамные стёкла номера гостиницы напротив, несмотря на частично присутствующие шторы, давали отличный обзор для наблюдения.

Правда, вид открывался не самый лучший, с морально-этической точки зрения: безразмерную кровать облюбовали сразу пять псевдомужских особей. Рядом с ложем нашёл своё место штатив с зафиксированным телефоном, что записывал игрища единственного правителя-мужчины в землях Варваров. Последнего теперь нельзя назвать полноправным мужчиной. У всех есть свои секреты, к сожалению, правители не лишены этого. У Джозефа, к слову, получилось уверенно переплюнуть самые смелые мысли Хиро на тему скелетов в шкафу.

К радости сидевшей в засаде двойки, мужская сила Корнфа, была не лучшей его стороной — не прошло и двадцати минут, как человеческий конструктор распался на пять составляющих. Молодые, использованные тела побежали в ванную комнату, когда их главарь, закурив сигару, развалился на мокрых простынях пропитанного похотью ложа.

Выпуская кольца дыма, мускулистый экзарх поднялся с кровати и направился к туалетному столику с больши́м зеркалом. В этом мире, подобные имелись в каждой более или менее нормальной гостинице. Общество, в котором правят женщины, как бы ни хотелось, имеет свой окрас и особенности.

Покрутившись перед зеркалом, Джозеф обратил внимание на металлический значок, что лежал на краю столешницы. Такие часто носили подростки на одежде и аксессуарах. Подняв его и покрутив в пальцах, мужчина внимательно осмотрел изображение то ли клоуна, то ли викинга, а также двух скрещённых топоров.

Скривив лицо, Корнф отшвырнул находку. Сделав несколько неуверенных шагов, экзарх присел на мягкий пуф круглой формы и схватился за голову. Даже ничего не понимающие, выбежавших из ванны мальчики «по вызову» заметили нервозность вип-клиента.

В предвкушении мести, на лице Хиро появился хищный оскал. Парень, не отрываясь от полимерного среза, следил за развитием событий.

Что-то гавкнув на шлюх, «Джози» собрался уже к ним, когда в следующее мгновение круглый пуф взорвался.

Особой мощностью самопальное взрывное устройство не отличалось в лучшую сторону. Даже панорамное стекло осталось на месте не тронутым, чего уж говорить про жизни мужских потаскух, по волею судьбы угодивших не в то место, не в то время. Однако визга и крика было с лихвой. Голые содомиты быстро повыскакивали из номера, оставив входную дверь настежь открытой. Это разительно усилило вентиляцию. Заполнивший комнату дым мгновенно улетучился.

С нескрываемым удовольствием Сакс наблюдал за тем как на полу, в луже крови, дрыгается изувеченный предатель — бывший глава одного из полисов. Его задница представляла собой нечто несуразное, наверно, можно даже сказать, что её в прямом смысле разорвало.

«Что же…» — подумал пепельноволосый иномирянин, — «вряд ли ты впредь сможешь устраивать секс-вечеринки».

— Хиро, — позвала парня Асуки, — ты видел… — не смогла она с ходу подобрать слово, — глянь в углу окна, там… хер этого говномеса.

— И правда, — подтвердил Сакс наблюдение боевой подруги.

— Знаешь, а у тебя больше, — на задумчивом, миловидном лице девушки появилась ухмылка.

— Это вопрос? — оторвавшись от созерцания мести, Хиро повернулся в сторону рядом находящейся особы. «Раньше Хару была вся из себя скромница. Общение со мной влияет на неё не лучшим образом».

— Не, — отмахнулась девушка, — утверждение.

— Асуки, ты таблетки пила сегодня?

— Конечно… хи-хи.

Парень словил фейспалм. Поднеся к губам коммуникатор, он нажал на значок отправки голосового сообщения:

— Цель обезврежена, можете приступать к захвату.

— Принято, — через пять секунд, ответила ему Флеменг. — Выдвигайтесь в точку сбора и ожидайте транспорт.

— Принято. Конец связи.

=====================

****************************

Всем доброго дня, утра, вечера и ночи, на связи автор:

Как вы уже поняли, стартовал пятый том цикла «Миссионер», с чем вы меня можете, конечно же, поздравить, однако хочу обратить внимание: все мы живём, развиваемся, постоянно чему-то учимся, меняется наша жизнь и мироклад. Я не стал исключением, а потому, смею надеяться, что стиль повествования в пятом томе придётся вам по душе.

С Уважением, Артём Фомин.

Глава 2 "Логово"

Несколькими неделями ранее.

Лёжа на холодном песку в безлюдных землях пустоши, подобно выброшенной на берег рыбе, Жизель беззвучно размыкала свои потрескавшиеся от сухости уста. После необдуманного применения техники, в организме новы произошли кардинальные изменения. Помимо того, что ещё в полёте женщина впала в кому, её каналы и источник серьёзно пострадали. Даже визуально в иссохшей, словно мумии Миллер, трудно было узнать некогда сильнейшую Нову. Впалые щёки, круги под глазами, кожа вся скукожилась и обвисла. Недоставало величественных рогов, крыльев и других демонических атрибутов, что были ей дарованы высшей сущностью — многоликим Каркхосом. Последние, теперь являлись лишь пеплом. Вряд ли она смогла сохранить свой ранг.

Ветер.

Сухой стервятник забытых земель, мерно завывал над безлюдной, местами потрескавшейся, поверхностью. Поднимая и без того спутавшиеся, длинные, серебристые волосы, порыв стихии превращал, некогда шелковистые пряди, в самопальный сигнальный маяк.

Веки Жизель сла́бо подрагивали, а тело сводило в коротких мышечный спазмах. Её жизненные силы были на исходе. Не оставалось сомнений — воительнице Вендигора осталось недолго.

Жаль, что в таком состоянии она не могла слышать приближающихся грузных шагов.

В серебристый волос вцепились чёрные, толстые пальцы, после чего бессознательное тело рывком рвануло в сторону.

Оставляя характе́рный след на песке, женщину грубо волокли в неизвестном направлении.

Хиро

Сквозь мёртвые земли пустоши, параллельно друг другу, на запредельной скорости двигались два пикапа песочной расцветки.

V — образная шестёрка с парой сотней лошадей в металлической обёртке, ревя, шла надрыв. Поднимая столбы пыли, два сборных поисковых отряда Вендигора спешили, очень спешили.

— Расходимся! — крик Хиро разорвал загробную тишину эфира.

Повинуясь полученной команде, автомобили синхронно начали разъезжаться в разные стороны.

Несколько Скорбов, так и остались стоять неподвижно.

Не в силах как-то повлиять, они «наблюдали» за быстро ускользающей добычей. Даже до скудного ума выродков пустоши дошло, что эти металлические коробочки им не по зубам.

— Ногано, что там? — парень прильнул к лобовому стеклу и всмотрелся в брюхо стеира.

— Они даже не шелохнулись, — первой отозвалась Асуки.

Девушка стрелок, глядя сквозь оптический прицел своей крупнокалиберки, контролировала пространство и обеспечивала прикрытие двум наземным группам.

В одном пикапе находилась группа Хиро, в которую входил он сам и четыре воительницы из специального отряда Хильдар. Второй же автомобиль, целиком и полностью, состоял из спецназа ИСБ Вендигора. Координацию и прикрытие осуществлял бессменный стеир класса корвет — «Кратос». Опытная команда Ногано отлично зарекомендовала себя в решении задач любой сложности. И это если не считать находящейся на борту воздушного судна тактической боеголовки, в лице несущей смерть валькирии и одного из лучших стрелков поколения — зеленовласой Асуки Хару.

Как только ситуация с клубом была урегулирована, Хиро, не считаясь с усталостью и общим состоянием здоровья, отправился на поиски Жизель Миллер. Кое-как Микассе, вместе с Макото и Асуки, удалось убедить лёгкого на подъём паренька, дождаться помощи целителей, а уже после мчаться со всех ног.

Оставшиеся на месте разгребать завалы и последствия операции, сестры Флеменг, предоставив оборудование и транспорт, пообещали, в случае необходимости, дополнительно перебросить десант. Конечно, это было в интересах само́й Империи, но и на том Сакс был благодарен.

— У нас проблемы, — судя по голосу, Макото не шутила.

Хмыкнув, Хиро поднёс рацию к губам и нажал на кнопку связи:

— Кто бы сомневался, — тихо пробормотал он и уже громче добавил, — Что за проблемы?

— Циклон. Вернее, столбы песочного торнадо.

— В пустоши такое бывает. — пояснила воя сидевшая на месте водителя. — Нечасто, но бывает.

— Хиро, — услышал парень голос капитана Ногано, — нам придётся делать большой круг. Из-за аномалии связь, скорее всего, работать не будет. Я скину корды точки, где был зафиксирован последний сигнал Миллер. Встречаемся там.

— Принял, — коротко ответил молодой берсерк.

— И это, — замялась одноглазый капитан, — тут одна валькирия извилась вся. Могу её сбросить на твоём пути.

Юноша прикинул целесообразность такого действа, после чего решив, что лучше Акуме быть в качестве оружия последнего довода, попросил Ногано оставить посылку с зеленоволосой девушкой внутри. Тем более, у той имелся ряд психологических проблем, связанных с ранением и последующим протезированием. Да и сама Микасса, если на то будет воля судьбы, способна усилить любую из трёх задействованных групп. Привлекать её — опасное расточительство.

— Юу-ху! — не смогла промолчать Асуки. — Люблю тебя, Хиро.

— Сделаю, — сухо отрапортовала капитан стеира и прибавила ход воздушного судна.

В этот момент завибрировал находящийся на запястье, персональный коммуникатор парня.

Смахнув блокировку, он увидел сообщение от Микассы:

«Если с тобой что-то случится, я тебя достану даже на том свете».

Подобное проявление такой заботы, непроизвольно заставило парня улыбнуться.

— Подружка, — понятливо хмыкнула Рита — водитель пикапа.

— Можно и так сказать.

Захватив через двадцать минут посылку, Хиро, немного повздорив с Ритой, сам уселся за руль авто, при этом спровадив всех остальных наружу — в грузовую часть.

После инцидента с заставой «Последней ночи», зеленоволосая эльфийка долго приходила в себя. Сначала топорный протез не выдерживал никакой критики и жил своей жизнью, однако после того как над ним поколдовали спецы из Вендигора, Асуки будто снова научилась дышать. Теперь же, правая рука девушки, до самого плеча оказалась закрыта специально изготовленной, полимерной перчаткой. Что радовало, со стороны ничего не выдавало наличия травмы.

— Как себя чувствуешь? — резво набирая скорость, Хиро успел мазнуть взглядом по довольному лицу эльфийки.

— Всё хорошо.

— Как твоя рука?

— Лучше, чем своя собственная, — улыбнулась Хару, однако не смогла скрыть отголоски боли в глубине красивых глаз.

— Это радует.

— Беспокоишься?

— Конечно, — не понял юноша прозвучавшего вопроса.

— Милаш, — прильнув к плечу парня, эльфийка довольно закатила глаза. — Я рада, что повстречала тебя, — еле слышно прошептала девушка, прикрыв веки.

Независимая подвеска отлично скрашивала все неровности дороги, а потому уставшей девушке удалось заснуть сперва на плече парня, а после и нагло перекочевать к нему на колени.

Хиро не был против. Запустив пальцы в ухоженные, зелёные волосы, он бережно поглаживал её длинные локоны.

* * *

— А? Что? Приехали?!

С улыбкой на лице, цербер наблюдал за тем как сонное чудо, находясь в прострации после сна, смешно крутит голой из стороны в сторону.

— Только что, — ответил юноша, мимолётно коснувшись девичьей щеки. — Мы прибыли первыми, — не удержавшись и взлохматив волос на макушке Асуки, Хиро вышел из автомобиля. — Пойдём осмотримся. Разбег в точности последнего сигнала не больше пятидесяти метров.

Девушка выгнулась подобно кошечке и, широко зевнув, начала выбираться из машины.

Место падения новы, определить не составило труда. Оставшаяся воронка послужила для этого лучшим ориентиром.

— Нашла, — громко крикнула одна из воительниц Хильдар.

Подняв руку с серьгой, девушка стояла в паре метров от мини кратора.

Приблизившись, Хиро протянул раскрытую ладонь и забрал находку.

— Как тебя зовут?

Для этого мира, подобное поведение и манеры со стороны мужчины казались странными, но воя, пересилив внутренний диссонанс, ответила:

— Лоя Су.

— Спасибо, Лоя Су. По возвращении, лично куплю тебе бутылку самого дорого вина́.

— Лучше бы дал себя трахнуть, — зашептались за спиной, но парень проигнорировал посыл, решив не заострять на этом внимания.

— Что там? — на плечо берсерка легла зеленоволосая сонная мордашка.

— Сейчас.

Визуально проведя параллель от места приземления к месту находки и далее, парень увидел в нескольких десятках метров две слабо заметные борозды.

— Что это? — Хару ни на шаг не отходила от Сакса.

— Следы волочения, — ответила за парня Рита.

Хиро согласно мотнул головой, подтверждая слова Хильдары.

— В том направлении, — указал он в сторону далёких холмов. — Необходимо выдвигаться сейчас, иначе следы заметёт.

— У меня другие указания, — та самая Лоя Су, вышла на два шага из строя собравшихся вой.

Проверив связь, миссионер повернулся к пререкающейся особе.

— Да мне плевать, — как-то по-ребячески отмахнулся берсерк. — Хочешь оставаться — оставайся. Я пошёл за подругой.

С громким скрежетом, парень извлёк из кузова свой монструозный, угольно-чёрный меч и, пристроив его за спиной, накинув разгрузку, в компании Асуки побрёл по направлению к холмам.

— Ну и дура ты, Су, — Рита так же пошла следом за Хиро. — Рано тебя над пятёркой поставили, — добавила она не поворачиваясь.

— Сраный. Мелкий. Говнюк, — злясь на Хиро, Су лупила ногой по колесу пикапа.

Немного успокоившись, она строго взглянула на ожидающих её команды подчинённых.

— Двое остаётесь здесь и охраняете транспорт, — ткнула она пальцем в «избранных». — Если связь появится, доложите обо всём капитану Ногано. А ты, — пришёл черёд оставшейся воительницы, — идёшь со мной.

* * *

— Как думаешь, она жива? — Асуки хотелось поддержать парня, правда, выходило у неё это, мягко говоря, не очень.

— Надеюсь, — буркнул юноша, чем заставил эльфийку прикусить язык.

— Нова не умрёт от простого падения, — слова Риты звучали куда увереннее, чем Хару. — Их в бою-то трудно уничтожить.

— Поспешим, — Хиро перешёл на бег.

Накрученный юноша не собирался тратить ни минуты свободного времени.

— Время играет против нас, — прокомментировал он отданный ранее приказ.

Для сверхов отряда Хильдар, сорок минут бега — ничтожная пародия на тренировку.

Чем ближе группа из четырёх воинов приближалась к монументальному горному массиву, тем сильнее было отклонение от первоначального курса. Практически исчезнувшие следы волочения уходили в сторону.

Сделав короткий привал, за который бойцы успели только подтянуть лямки и проверить снаряжение, Хиро, встав во главе отряда, перешёл на ускоренный режим.

Вот тут-то прославленные воительницы Хильдары округлили глаза. Ведь, кто в здравом уме поверит, что мужчина может не то что сравниться, а превзойти их по базовым физическим показателям.

Не выдержала темпа марафона и Асуки. Отбросив желавшую помочь руку Су, парень отдал Рите громоздкую винтовку и, закинув девушку на плечо, не сбавляя темпа, продолжил бег.

— Что теперь ска-а-жешь, — на ходу Рита повернулась к воительнице по имени Мири, — трахнула бы его, как собиралась?

— Я, так-то, по мальчикам, — усмехнулась та в ответ.

— И я про тоже, — загоготали воительницы.

— Сил много? — строгий голос парня, никак не вязался с его молодой внешностью. — Шире шаг, вои!

Через час безостановочной пытки стало темнеть. Устали абсолютно все, а потому было решено сделать привал и перекусить.

Хиро поставил на ноги, не чурающуюся подобной роли, Асуки и хотел было направиться осмотреться, когда зеленоголовая увязалась следом за ним.

«Пригрел на свою голову», — в шутку подумал берсерк, но возражать против компании эльфийки не стал.

И дело было вовсе не во внешности, хотя, там всё «крепче» всяких фантазий, Хару была превосходным стрелком, а со встроенным ПНВ и тепловизором, её специализация стала решающим аргументом.

Огибая каменный настил у подножия твердыни, бывший оперативник, тщательно осматривал следы под ногами. Несмотря на поздний вечер, полнолуние этому способствовало.

— Кажется, я кое-что нашла, — Хару делала то же самое, что и Сакс, только используя прицел с функцией ПНВ.

Воспользовавшись предложенной винтовкой не по прямому назначению, юноша увидел огромное количество следов. Человеческих. Осмотревшись, цербер пришёл к выводу, что тут обосновался босоногий гарнизон. Именно на это указывал характер «меток» под ногами.

Бесшумно передвигаясь к эпицентру, новоявленные разведчики заметили большой арочный вход ведущий вглубь пещеры. В глаза также бросились отголоски языков пламени, а уши ненавязчиво зафиксировали фрагменты необычного диалога.

— Эта всё, кончилась…

— … потроши тушку.

Странно, но парень понимал этот гортанный язык неизвестных существ. Что нельзя было сказать про Асуки.

Девушку с потрохами выдавало ошеломлённое лицо.

«Недобогиня наделила меня не только общеиспользуемым языком», — помня обстоятельства первой встречи с высшим существом, сделал Хиро логичный вывод.

В его голове на секунду промелькнула идея отправить эльфийку за подмогой, а, тем временем, самому попытаться наладить контакт с неизвестной формой жизни, однако он её быстро отмёл.

«Не хватало ещё убиться здесь и похоронить заодно Миллер».

Время утекало сквозь пальцы.

Спустя пятнадцать минут, вся команда стояла на том же месте, откуда был выявлен вход в обитель неизвестных существ.

— Рита и Мири, — начал Хиро инструктаж, — обходите арку и занимаете позиции по разным сторонам на расстоянии пятидесяти метров. Асуки, — перевёл он взор на эльфийку, — выбирай позицию на возвышении, напротив входа. Твоя цель — максимальный обзор и поддержка. Я с Су направимся внутрь.

— Может, лучше я… — неожиданно, но это была Рита.

— Отставить. — безапелляционно прервал берсерк начавшееся предложение. — Если произойдёт контакт с противником, на его территории мы действовать не будем, сразу выдвинемся на выход. Все всё поняли? Вопросы? Ну раз нету, пять минут готовности, я — первый номер, Су за мной на расстоянии трёх шагов.

Дождавшись согласных кивков ошарашенных воительниц и одной не к месту улыбающейся зеленоволосой особы, юноша махнул рукой:

— За дело.

* * *

Вонь.

У самого входа в пещеру воняло смертью.

Трупный запах трудно спутать с чем-то иным. Противный флёр с первого раза врезался в память сразу и надолго. Приторно-сладкие нотки узнали и Хиро, и Лоя Су.

Проход не был похож на прямой коридор, напротив — через несколько метров он изгибался и уходил в сторону.

Отголоски пламени становились всё ярче, а запах смерти уже нельзя было назвать лёгкими нотками. Он бил в нос поставленным ударом профессионального боксёра.

Продвигаясь шаг за шагом в молчаливом напряжении, Хиро, не слыша голосов, был готов к чему угодно, но не к этому…

Миновав очередной поворот, авангард сборного отряда оказался прямо в логове тварей. Другими словами этих полуразумных монстров язык не поворачивался назвать.

В уши врезались монотонные чавкающие звуки и металлический скрип.

Вокруг костра спало трое существ. Навскидку их можно было бы назвать людьми, если бы не рост в три метра и гипертрофированная мускулатура. Оттенок кожи был близок к чёрному цвету, когда заострённые уши превышали таковые у эльфов в три раза.

Четвёртая жирная тварь сношала, по виду, мёртвое женское тело. Именно процесс соития являлся источником монотонных чавкающих звуков и скрипа цепи. От каждой фрикции изнеможённая, тощая грудь почившей пленницы, безвольно колыхалась из стороны в сторону. По подвешенным ногам жертвы стекало серое семя, но даже оно не могло скрыть бордовых линий запёкшейся крови и образовавшейся под телом лужи.

Вдалбливая свой огромный хер в повисшую на цепях серокожую эльфийку, толстяк трясся от удовольствия и закатывал белые глаза.

По соседству, в аналогичной — нагнувшейся позе, находилась в подвешенном состоянии ещё одна остроухая. Девушка тихо скулила, была избита, но всё ещё жива, если можно так выразиться. Свежая кровь и сперма, на глазах Хиро, текли по её ногам и голому телу.

В углу же, в клетке, ожидали своего часа ещё две жертвы. Одна пребывала в бессознательном состоянии, когда взгляд у второй был вполне ясный, несломленный.

У костра, на импровизированном протвине, бывшем некогда капотом легкового автомобиля, ожидало шеф-повара главное блюдо — внутренние органы и мягкие ткани убиенных.

Людоеды не слышали о гигиене, а потому, отхожий угол и гора останков находились в одном и том же месте — рядом с клеткой невольников.

Не прошло и пяти секунд, как толстый мутант финишировал: затрясся всем телом и, громко рыкнув, упал на подрагивающие колени. Из мёртвой тёмной эльфийки хлынула волна белёсой массы, что вновь потекла по сухим «каналам» в застывшую тонкой коркой, бордово-серую лужицу.

Бурный оргазм твари не мог не потревожить собратьев.

Кряхтя, те начали открывать свои абсолютно белые очи без зрачков и мерно подниматься.

Осознание ускользающего мгновения, выдернуло Хиро из состояния первичного ступора.

— Без разрушительных техник, — бросил он через плечо напарнице, перед тем как размыться в рывке.

Казалось, ладонь парня только успела лечь на эфес внушительного меча за его спиной, когда в следующий миг безголовое тело мутанта уже фонтанировало кровью.

Стоя́щая над пятёркой Хильдар моментально метнула два томагавка в череп поднимающегося монстра. Тот, ухнув, завалился обратно.

Услышав рык. Человеческий. А после и быстро прекратившийся душераздирающий вой. Лея опасливо повернулась к третьему людоеду, однако и там уже было всё кончено: молодой берсерк заканчивал отделять от тела последнюю конечность твари.

Воспользовавшись расстоянием, толстый мутант, рывком поднявшись на ноги, схватил деревянную палицу и будто заведённый стал лупить ею по оторванной автомобильной двери, как по барабану.

Гул в пещере стоял такой, что, казалось, в такт вибрировали внутренности. Сигнал тревоги можно было расслышать издалека.

Крутанувшись вокруг своей оси, Хиро запустил в насильника тяжёлый меч, что, пронзив грудь, пригвоздил толстого людоеда к острой породе. Из пасти твари сгустками вылетала кровь. Тот пытался схватить рукоять, но попытки оказались тщетными — пальцы его не слушались.

— Освободи, — в глазах пленницы зажглась искра надежды, — или убей.

Напитав ноги эфиром, берсерк вынес дверь тюрьмы.

Осмотревшись, Хиро с трудом признал нову в иссохшей мумии. Её голова покоилась на коленях у тёмной эльфийки, а грудь сла́бо вздымалась. Благо следов насилия над пленницами не было.

Поняв всё без слов, серокожая незнакомка обратилась к парню на своём, певучем наречии:

— Она ещё жива. Её можно спасти.

— Конечно, можно, — с уверенностью в голосе ответил юноша, вливая в рот Жизель сразу несколько колб с концентрированными зельями. — И ты тоже будешь жить, — Сакс всучил остроухой две аналогичные склянки.

Глава 3 "Двигатель прогресса"

— Она ещё жива. Её можно спасти.

— Конечно, можно, — с уверенностью в голосе ответил юноша, вливая в рот Жизель сразу несколько колб с концентрированными зельями. — И ты тоже будешь жить, — Сакс всучил остроухой две аналогичные склянки.

* * *

Организм Миллер на глазах справлялся с истощением. Средоточие и повреждённые каналы, получив заветную толику «лечебного» эфира, запустили естественный процесс восстановления. Реверс оказался настолько стремительным, что Хиро не мог поверить своим глазам.

— Надо уходить, — приняв один флакон зелья, тёмная эльфийка протянула парню второй — непочатый, — скоро тут будет много Туле.

Для Сакса не составило труда понять, про кого говорит спасённая.

Миссионер согласно кивнул.

— А как же она? — юноша показал на ещё дышащую эльфу на цепях.

— Уже не помочь, — отрицательно покачала та головой. — Смерть — милосердие, — пояснила бывшая пленница.

Как только её кисти оказались освобождены от даридовых пут, невольница, подскочив к бессознательной, изнасилованной соратнице, резким движением свернула ей шею.

Никто из присутствующих не проронил ни слова. Все прекрасно понимали, что бедняжка, в лучшем случае, в ближайшее время погибнет из-за разрыва внутренних органов.

— Это сколько эти твари здесь сожрали лю… эльфов? — Лоя (Су) пребывала где-то глубоко в своих размышлениях.

— Много, — бросил юноша, водрузив нову на плечо. — Бежать можешь? — последнее предназначалось спасённой серокожей даме.

— Если нет, буду ползти, — убийство собственными руками оставило на ней отпечаток. Казалось, в таком состоянии, девушка могла натворить глупостей.

— Как ты вообще её понимаешь? — возмутилась стоя́щая над пятёркой Хильдар, но быстро смолкла.

Внезапно один из боковых ответвлений оказался освещён блёклыми языками пламени. Уши присутствующих уловили далёкую гортанную речь и частые, грузные шлепки босых ног.

Примостив за спину угольно-чёрный меч, берсерк повернулся к ожидающим указаний девушкам.

— Су в авангарде, ты — подгоняя, парень толкнул эльфийку в спину, — следом.

Второй раз повторять команду не было нужды. Скользкое ощущение близости смерти являлось своеобразным хлыстом, что побуждал воительниц к незамедлительным действиям.

С разгрузки были вытащена пара оборонительных гранат. Хиро быстро сообразил, что в данной ситуации будет наиболее эффективным. Вооружившись злополучной дверью, он «перегородил» ею выход из туннеля. Обе гранаты легли в аккурат под тяжёлый металл.

Оставив два кольца на пальцах, парень поднял Жизель и поспешил доганять умчавшихся вой.

— Подарочек на память, — крикнул он, переходя на «поступь ветра».

Оглушительный, сдвоенный взрыв и визг умирающих врагов, стал усладой для мстительного иномирянина.

У арки выхода никого не было.

Хиро прислушался и поспешил выбраться из обители тварей. Позади, из недр горы, появились далёкие, робкие шлепки. Подобно лавине, звуки усиливались. Чернокожие мутанты неслись сломя голову.

— В сторону, — раздался крик капитана Ногано.

Её голос звучал искусственно и откуда-то сбоку. Хиро заметил стремительно приближающийся корвет.

— Кратос, — прошептали его губы.

Огибая гору, машина пошла юзом, пока угрожающе не остановилась, зависнув в метре над поверхностью, прямо перед аркой.

Парень не растерялся и, сделав два рывка, ушёл с линии обзора.

Гомон усиливался.

Поток мерзких тварей был уже у выхода, когда десяток мощнейших прожекторов, высвечивая противника, разрезали тьму.

Туле зарычали.

Вываливаясь наружу, передние ряды монстров начали останавливаться. Бежавшие позади них собратья, врезаясь в их спины, затаптывали замешкавшихся и сами пали ниц под ногами арьергарда.

Образовалась давка.

Синхронно засвистели электродвигатели спаренных шестиствольных пулемётов на корпусе стеира и на уши присутствующих обрушилась смертоносная карусель непрекращающихся выстрелов.

Отрывая конечности и перемалывая в кровавый фарш, крупнокалиберные пули уничтожали чернокожую биомассу.

Берсерк заворожённо наблюдал за геноцидом Туле, когда на его плечо легла ладонь.

Обернувшись, он коротко кивнул Асуки и всей остальной команде, что стояли за спиной стрелка. Среди прочих, там оказалась и спасённая тёмная эльфийка. Девушка выбилась из сил. Присев на корточки, она пыталась отпечатать в памяти «все тонкости» процесса уничтожения ненавистных тварей.

* * *

— Ты вообще дружишь с головой?! Идиот! Придурок! Отрыжка демона! — не стеснялась в своих выражениях Микасса Акума.

Как только с Туле было окончено, команда Хиро оказалась в воздушном судне, где единственного представителя мужского пола ожидала разъярённая фурия.

— Я почему-то уверена: если тебя оставить в детской песочнице, ты даже в ней умудришься найти приключений на свою задницу, — не унималась валькирия.

Она так и продолжала бы сотрясаться, если бы не открывшийся шлюз гермозатвора.

— Логово тварей зачищено. Потерь и раненных среди личного состава нет. Живых пленников не обнаружено, — коротко отчиталась прибывшая, старшая офицера спецназа ИСБ.

— Во́льно. Вместе с группой Хильдар отправляйтесь в Империю.

— Есть, — козырнув выправкой, ИСБшница покинула стеир.

Хиро заприметил Ногано, стоявшую в стороне от основной группы. Макото пребывала в лишь только ей ве́домых думах. Её отсутствующий взгляд, обращённый в пол, подтверждал это как нельзя лучше.

Пискнула переборка, и в грузовую часть вбежала помощница капитана. Что-то ей нашептав, подчинённая сквозанула обратно.

Макото подняла свой тяжёлый взор на юношу.

— Моя целительница сделала всё возможное, однако Миллер так и не пришла в себя. Источник и каналы оказались слишком сильно повреждены, — каждым словом, высокая блондинка вбивала новый гвоздь в парня. Лицо берсерка посмурнело. — Как правило, подобное происходит при экстренном истощении сверха, — замолчав, Ногано попыталась подобрать более подходящее объяснение. — Когда владеющий применяет стихийные техники следующих рангов. Удивительно, как она вообще смогла дотянуть до этого времени.

— Жить хотела, — предположил Сакс, за что получил согласные кивки окружающих. — А где та тёмная эльфийка? — поинтересовался парень у хозяйки корабля.

— В каюте, — пояснила за неё Микасса. — Я попросила её туда сопроводить.

Спрашивать про причины использование в название слова «тёмной», никто не стал — серый цвет кожи гостьи из земель пустоши и без того заставил удивляться всех без исключения. Никто не ожидал обнаружить сразу несколько разумных форм антропоморфной жизни в богом забытых местах.

— Ладно, — хлопнув по своим бёдрам, отлипла от стены Макото, — я так понимаю, выдвигаемся обратно?!

— Да, — за всех ответила Акума.

* * *

— Что ты делаешь? — было первым, что произнёс юноша, увидев, как по каюте ползает тёмное «дарование».

Девушка с широко открытыми глазами изучала нетривиальную для неё обстановку. Примерно таким же взглядом её встретил персонал стеира.

— Тебя же Хиро зовут? — для берсерка было всё ещё непривычно слышать певучее наречие новой знакомой.

Сакс кивнул.

— А тебя?

— Я, — зачем-то девушка, указала пальцем на свою грудь. — Оми-ода.

Хиро присел на стул.

Потерев виски, он посмотрел уставшими глазами на спасённую даму.

— Тебе разве не нужно домой?

Услышав вопрос, девушка замялась.

Поставив себя на её место, Хиро смекнул:

«Понятно. Она напугана и опасается, что, проследив за ней, мы узнаем местонахождение убежища её народа».

— Я бы хотела увидеть мир, — с опаской в голосе произнесла эльфа, после чего молча стала снимать с себя выданную ей спецовку инженера воздушных сил Вендигора.

Делала это девушка не потому, что хотела, а так как считала, что должна.

Бывший опер не мог пропустить холодный, кричащий взор бегства от реальности.

Хиро наблюдал за плавными изгибами её подтянутого тела, однако, быстро опомнившись, останавливающе выставил перед собой открытую ладонь:

— Достаточно.

Вздрогнув, остроухая замерла.

— Что?! Почему? — эльфа выражала недоумение и толику обиды. — Для тебя я недостаточно привлекательна? Ты не собираешься спать со мной или не хочешь брать с собой?!

В душе́ Оми-ода боялась отрицательного ответа.

— Женщины, — в полустоне молодого человека отразилась вся гамма чувств и эмоций на этот счёт. — Все вы одинаковы… — махнув, Хиро направился на выход.

Замерев в шаге от каюты, парень всё-таки ответил:

— Если тебе это необходимо, можешь оставаться. Выгонять не буду.

Через несколько секунд закрывшаяся переборка скрыла силуэт юноши, оставив шокированную эльфийку наедине с целым ворохом неоднозначных мыслей.

* * *

Пальцы упирались в холодное стекло медицинской капсулы. Хиро, находясь в скромном мед блоке, всматривался в изменившуюся нову.

Как и говорила Ногано, удар по организму не прошёл бесследно. Последнее оставило отпечаток не только на энергетическом каркасе владеющей, но и на внешности.

Глаза юноши бегали по нагому телу женщины. Её кожа приобрела бледно-серый цвет, волос стал походить на пепел, а пухлым, чёрным губам, более не требовалась помада. В результате применения целительского дара, тело новы стало рельефным, поджарым. Одна проблема беспокоила мальца:

«Очнётся ли она, и как воспримет факт, что стала инвалидом в мире сверхов?»

В тон пульсу пиликало медицинское оборудование. Пахло характе́рной «стерильностью». Показатели были в норме и теперь жизни Жизель ничего не угрожало.

Если так можно выразиться.

Встав со стула, парень всмотрелся в закрытые очи бледной воительницы. Внутри Хиро было пусто. Он чувствовал вину за случившееся.

— Прости, Жизель. Знаю, ты бы сказала, что я ни при чём, однако мне будет легче просить прощения сейчас, чем после делать это, глядя в глаза. И да, забыл сказать… — дрогнули уголки его губ. — Я не держу на тебя зла.

Юноша уже собирался уходить, когда аппаратура стала сигнализировать об участившемся сердцебиении.

Ухмыльнувшись, миссионер покинул мед блок.

— Скоро очнётся, — Сакс, как никогда был уверен в своих словах.

Из-за поворота вышла Микасса.

Повиливая бёдрами, девушка целенаправленно двигалась к Хиро.

— Ты идёшь со мной, — безапелляционно заявила валькирия.

* * *

Пахло оружейным маслом.

— Микасса, знаешь, у тебя получилось меня удивить, — молодой берсерк стоял напротив стола с различного вида оружием.

Здесь было всё, начиная от револьверов с классическими пистолетами и заканчивая специальными автоматами. Даже пару снайперских винтовок затесалось. Некоторым образцам не хватило места, потому они лежали рядом, на креслах.

— Личная коллекция, — заявила Асуки Хару, смакуя наблюдаемые, восторженные эмоции.

— Моё почтение, — без толики лести, кивнул бывший оперативник. — Она прекрасна.

— Вот, — довольная эльфийка, пригладив выбившуюся зелёную прядь, выставила указательный палец, — именно такими комплиментами необходимо одаривать девушек.

Стрелок прильнула к Акуме, и думая, что делает это тихо, прошептала:

— А парень-то у нас, сердцеед.

За что получила от валькирии локтем под рёбра.

Изменения в поведении Хару стало нормой для команды. Учитывая, что она пережила, девушки смирились и никак не затрагивали тему разительных перемен в характере подруги.

— В общем, — оттолкнув от себя эльфу, Микасса устало вздохнула, — это не принято, но я хотела бы немного подтянуть тебя, в плане обращения с оружием.

Берсерк не без труда скрыл смешок.

Что-что, а ситуация для бывшего оперативника спецподразделения выглядела комично.

С улыбкой на устах, юноша подошёл ближе к столу и поднял старенький, но надёжный ПМ.

— Если что, разряжен, — подала голос Асуки.

Обе воительницы внимательно следили за действиями юноши.

Не поверив на слово, или больше по старинке проверив патрон в патроннике и пустой магазин, Хиро кинул пистолет рукоятью вперёд.

В рефлексах валькирии парень не сомневался. Розововолосая фурия не посрамила возложенные надежды и ловко поймала ПМ.

Вопросительно переводя свой взор с оружия на парня, она даже не думала его опускать.

С нескрываемой ленцой и долей пафоса в движении, берсерк сделал несколько шагов и упёрся грудью в выставленный ствол.

Секунда.

За это время Микасса успела вопросительно выгнуть бровь и моргнуть один раз.

Всего секунда понадобилась бывшему оперативнику, чтобы выхватить оружие, взвести и дважды спустить курок, имитируя выстрелы в валькирию и эльфийку.

Движения юноши казались произведением военного искусства. Они были ювелирно отточены и выверено выполнены на автоматизме.

В этой комбинации невозможно было не разглядеть действий профи.

Внутри Хиро, Зак Хэнг (имя в прошлой жизне/мире) смеялся. Он нагло ржал над возомнившими невесть что учителями.

— Ебать, — крайне редко матерящаяся Микасса не смогла подобрать соответствующего ситуации синонима.

Казалось бы, одно слово, но как полностью оно могло передать весь лютый спектр эмоций, что воительница испытывала в этот момент.

Довольный достигнутым эффектом, Сакс мысленно отметил:

«Асуки глупо смотрится с открытым ртом».

Подавив смешок, парень вернул ПМ в руки розововолосой валькирии.

— Нет, нет, нет… — запротестовала Хару, — так не пойдёт.

Эльфа нагло вырвала оружие из рук подруги и направила его на Хиро.

— Повтори.

В женском голосе не было места компромиссу.

— Что повторить?

Пожав плечами, парень начал сближаться с воительницей.

— Вот это вот, то что ты сде…

Договорить она не успела.

Секундой назад воя направляла оружие в грудь юноши, однако сейчас, пистолет в её руках оказался разобран.

У ног зелёноволосой лежали: магазин, затвор и возвратная пружина.

Прозвучал смех.

Микасса закатывалась в истерическом припадке неудержимого веселья.

И этому была причина.

Берсерк, наблюдая крайне ошарашенное выражение лица остроухой, также не смог подавить вырвавшийся смешок.

Сверху со специализацией стрелок был брошен вызов — однозначно дуэль.

— Микасса. Пожалуйста, — Хару чеканила каждое, произнесенное слово. — Поставь таймер на десять секунд в своём коммуникаторе.

Заливаясь краской, эльфа начала снаряжать магазин холостыми патронами.

Акума перестала смеяться.

Переводя взгляд с берсерка на стрелка, она ожидала комментариев юноши.

Без слов поняв всю щекотливость ситуации, он не заставил себя долго ждать:

— Хорошо, — Сакс кивнул воительнице.

Встав на те же позиции, Хиро оказался прямо перед оружием.

— Отсчёт пошёл, — валькирия нажала «кнопку».

Вместе с протяжным писком, воя сделала два шага назад, чтобы разорвать дистанцию. Одновременно с отходом, досылая патрон в патронник, девушка потянула затвор.

Однако парень ждал подобных действий. Это было логично. Нетривиально.

Его шаг был шире, а потому, юноша, легко перехватив затвор, продолжил его удерживать в крайнем, заднем положении.

Щелчок курса разорвал тишину, но самого́ выстрела не последовало.

В глазах эльфийки плескалось целое море обиды. Было ощущение, что ещё чуть-чуть и Хару расплачется.

«Ну я и дебил…» — пожурил себя Сакс.

Ещё бы: девочка недавно елевыкарабкалась с того света, пережила осознание инвалидности, училась быть полезной с «кривым» протезом, а теперь мужчина, не имеющий отношения к специализации стрелка, унижает на её же поприще.

— Давай ещё один раз? За малым успел за тобой под яростью (приём специализации «замедляющий» время), — не моргнув глазом, соврал миссионер.

Микасса прищурилась, но согласно кивнула.

— Хиро, — обратилась она к нему, принимая правила игры, — вообще-то, мы без специализации и эфира договаривались. С твоей стороны это было нечестно.

— Хм, — по-простецки почесал юноша затылок, — признаю́, налажал.

— Получается… — возмутилась зелёноволосая Хару. — Вот ты как. Подло. — надула она губы. — Сейчас мы поставим точку в вопросе, кто из нас владеет оружием лучше.

Прозвучал писк коммуникатора. Ожидаемо, Асуки попятилась и, помня последний способ «разоружения», изменила положение пистолета в пространстве.

Кисть парня ушла в никуда и он услышал сразу три выстрела в собственном направлении.

— Оуу! — Микасса поддержала подругу, высоко подняв оттопыренные большие пальцы.

Сдув воображаемый дымок со среза ствола, светящаяся от счастья эльфа извлекла патроны и уже было потянулась за ветошью с маслом, когда дверь в каюту оказалась с ноги выбита капитаном судна.

— Макото, мы тут немного… — попыталась оправдаться Микасса, но Ногано её даже слушать не стала.

— Война! — воскликнула ошарашенная, одноглазая воительница.

На лицах присутствующих читался схожий вопрос:

— Что ты сейчас сказала? — первым его озвучил Хиро.

— Что?

— Какая к демонам война?

— Несколько минут назад, Империя Вендигор объявила войну Империи Астерия, — ответ Макото расставил всё по своим местам.

Глава 4 "Добро пожаловать в семью"

— … НЕОДНОКРАТНЫЕ ПОПЫТКИ ПОШАТНУТЬ ПРЕСТОЛ, ПОХИЩЕНИЕ ВЕРНОПОДДАННЫХ, ПОДГОТОВКУ И ПРОВЕДЕНИЕ ТЕРРОРИСТИЧЕСКИХ АКТОВ НА ВВЕРЕННОЙ МНЕ ЗЕМЛЕ, МНОЮ БЫЛО ПРИНЯТО ПРЕВЕНТИВНОЕ РЕШЕНИЕ ОБ ОБЪЯВЛЕНИИ ВОЙНЫ ПРАВЯЩЕЙ ВЕРХУШКЕ ИМПЕРИИ АСТЕРИЯ.

Размыкая свинцовые веки, Жизель чихвостила свою госпожу — императрицу, ведь именно её голос стал тем, что заставило женщину вынырнуть из омута убаюкивающего забытья.

Бегло оглядевшись и не заметив никого рядом, Миллер, первым делом, отключила капсулу и блок аппаратуры.

Секундный писк системы жизнеобеспечения мгновенно был прерван, а потому, экипаж о случившемся остался в неведении.

В голове у пепельноволосой воительницы царил шум, тело жутко ломило, внутри всё жгло, а мышцы перекручивало подобно канату.

— Неудивительно, — чарующий голос с лёгким оттенком сексуальной хрипоты, никак не изменился.

Осмотрев свою новую внешность, дама чуть ли не присвистнула. Было отчего: Миллер, всегда желавшая избавиться от демонических черт, сияла от счастья.

Мигом приведя себя в порядок, Жизель двинулась на выход. Пошатываясь, зеленоглазая воительница вышла из медицинского блока и побрела по безлюдному коридору в направлении рубки.

Все стеиры производства Вендигора строились по одному образу и подобию. Конечно, универсальная компоновка действовала в рамках своего типа, но и в более «старших», громоздких моделях прослеживались унаследованные черты от первых прототипов.

Моргнув зелёным цветом, датчики распознали приближение, и створки «главного» помещения приветливо разъехались.

Появление новой персоны на мостике не привлекло внимания присутствующих. Это никак не обидело и не смутило нову. Она уже слышала из динамиков и знала о грядущей войне.

Тем временем, с высоты птичьего полёта, команда стеира «Кратос» наблюдала сотни голографических проекций Императрицы Виолетт Вендигор. Столица стояла на ушах. Все средства массовой информации, включая общую волну силового блока, в едином порыве, оглашали волю первой леди.

Лица присутствующих источали различные эмоции. Среди прочих, внимание Жизель заострилось на задумчивом выражении лица пепельноволосого юноши. Вопреки устоям, он не казался напуганным. Хиро внимательно вслушивался в дублируемое «громкой связью» обращение.

— … В РАМКАХ ПРИНЯТОГО УКАЗА, БУДЕТ ПРОИЗВОДИТЬСЯ ДОБРОВОЛЬНОЕ РЕКРУТИРОВАНИЕ С ПОСЛЕДУЮЩИМ РАСПРЕДЕЛЕНИЕМ В СООТВЕТСТВИИ С УМЕНИЯМИ И СИЛОЙ ДАРА.

«Меня уже, скорее всего, списали», — тихо хмыкнув, подумала Миллер.

… НЕПОСРЕДСТВЕННО ОТ ПРОИЗВЕДЁННОГО ВКЛАДА ИЗБРАННОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ РОДА, БУДУТ ЗАВИСЕТЬ ПОЛАГАЮЩИЕСЯ ПРЕФЕРЕНЦИИ.

— С пробуждением, — громко произнёс берсерк, перед тем как повернуться в сторону одиноко стоя́щей у входа новы.

На её бледном лице появилась робкая улыбка.

— Утречко! — воскликнула Асуки Хару и помахала находящимся в руке, полуразобранным пистолетом.

Ногано фривольно дёрнула двумя пальцами от виска, а Микасса, в привычной манере, ограничилась коротким кивком.

— Спасибо за спасение, — нова склонилась в глубоком поклоне. — Вы были не обязаны…

Повисла пауза.

Даже речь правительницы оказалась оттеснена на второй план.

— Завязывай ты уже… — отмахнулась зеленоволосая эльфийка, за что получила подзатыльник от Макото.

— Как самочувствие? — юноша поднялся и направился к болезненно выглядящей женщине.

Уголки губ Миллер дрогнули. Она поймала себя на мысли, что ей комфортней находиться в этой компании, чем пребывать в обществе знатных лизоблюдов и членов клана Миллер, для которых она всегда являлась предметом устрашения, живым оружием и… изгоем.

«Была», — некогда сильнейшая воительница смекнула, что из-за полученного ранения более не является новой, а быть может, и вовсе, сверхом.

Меньше всего в этот момент она хотела видеть жалость в чужих глазах и нагловатому поведению команды корвета, как бы это странно ни звучало, была искренне рада.

— Руководство в курсе моего состояния? — тяжёлый вопрос сорвался с её уст.

— Да, — сделала два шага вперёд капитан корабля. — О вашем… состоянии было доложено начальнице особого отдела ИСБ, Елизавете Флеменг.

— Тем лучше, — позволяя молодому берсерку накинуть на подрагивающие плечи пиджак, с благодарностью кивнула Жизель. — Куда сейчас направляемся?

— В академию, — ответил за всех Хиро. — Мы с Флеменг решили, что тебе требуется полный осмотр специалистов и пребывание у ключа. Твоё состояние…

— Я поняла, — нова нервно поджала губы. — Возможно ещё есть шанс, — добавила она совсем тихо.

Голос Миллер дрожал.

Женщина считала лучшим выбором смерть, нежели её настоящее состояние. Однако случилось то, что случилось и теперь она обязана сделать всё, чтобы хотя бы остаться сверхом.

— Ты отправишься на войну? — еле двигая устами, прошептала Жизель.

— Да.

В этом ответе, некогда смазливого юноши, нова услышала уже окончательно принятое решение.

— Я обязана тебе жизнью и приду сразу, как только восстановлюсь, — тёплые губы мимолётно коснулись щеки берсерка.

— Буду ждать, — прижав к себе подрагивающее женское тело, Сакс не был намерен отказываться. Это стало бы оскорблением для великой воительницы.

Безмолвные наблюдатели ошеломлённо округляли глаза.

Прижавшаяся друг к другу пара, не обращала ни на кого внимания.

Сковавший их жадный поцелуй говорил за себя краше любых возвышенных слов.

Нервно хихикнув, Асуки пропела:

— Добро пожаловать в семью.

Глава 5 "Не моя Императрица"

Ревя от натуги, реактивные двигатели с изменяемым вектором тяги, усиленно поднимали стеир в небо.

Удаляясь от готического исполина — именитой академии, пепельноволосый юноша, всматривался в мигающие огни посадочной площадки.

Неожиданно на его плечо легла ладонь.

Парень медленно перевёл свой взор на возмутительницу спокойствия.

— Не переживай, — рука Микассы, ободряюще похлопав, взъерошила и без того непослушную шевелюру. — Она обязательно поправится.

— Знаю, — коротко ответив, Сакс попросил Ноганно доставить его домой.

* * *

Некогда разрушенное родовое имение Вебер, со времени нападения, претерпело кардинальные изменения.

Возвышенное строение теперь прекрасно вписывалось в готический стиль нуарной столицы. Огромный дом с высокими, остроконечными шпилями и внушительной территорией, переоборудованной для подготовки воительниц, как бы намекало о выкупе соседских строений. Скоротечные же сроки возведения, не могли не навести на мысль о привлечении к строительству сверхов с земляным даром и прикладной направленностью.

Снижаясь на обособленное поле для малых летательных аппаратов, стеир не успел коснуться разрисованного асфальтной площадки, когда из поместья появилась делегация, возглавляемая главой рода — Инори Вебер. Рядом с утончённой аристократкой вышагивала Мори Такаги и три бессменные служанки. С нотками настороженности всматривались в прибывший корабль, дамы тем не менее вели себя вполне уверенно.

Будто по щелчку, огибая здание с двух сторон и беря господ в «охранный круг», высыпали тренированные воительницы боевого крыла. Чёрная форма, оружие в руках, суровые лица вой — всё кричало о готовности сопровождающих отдать жизнь за род Вебер. Следом за воительницами, сотрясая землю, вышагивали два лёгких меха с угрожающе вращающимися миниганами на плечах. Последние, были готовы действовать в любую секунду. Это подтверждалось «холостым» шелестом орудийных электроприводов.

Напряжённая пауза продлилась несколько минут. На лбах некоторых, особо сосредоточенных воительниц за это время успели выступить градины холодного пота.

— Штурмовые щиты вперёд!

— Оружие снять с предохранителя!

— Поднять эфирные щиты!

— Готовность номер один!

Территорию спального квартала разорвали громкие команды старших инструкторов.

Зашипев, гермоотсек стеира пришёл в движение.

Стволы автоматов тут же упёрлись в место появления возможной опасности, когда Мори увидела до боли знакомое лицо прибывшего гостя.

— Хиро, — не веря своим глазам, прошептала черноволосая азиатка. — ХИРО! — закричала она так, что рядом пребывающие воительницы поморщились.

На лице недавно прибывшей на родину главы клана появилась добрая улыбка.

Инори была рада видеть своего названого брата, а уже после новостей о том, что он сделал, чтобы вызволить её из плена, была бесконечно ему благодарна.

Расталкивая впереди стоя́щих охранниц, Такаги (Мори) рванула в сторону самого близкого и дорогого человека в этом мире. Как только парень ступил на твёрдую землю, прыгнув, счастливая девушка оплела того руками и ногами.

— Привет, — с улыбкой проговорил юноша, чмокнув черноволосую красавицу в лоб. — Инори-сан, рад, что с вами всё в порядке… И с возвращением, — из-за мёртвой хватки девушки, Хиро не смог, как следует, поклониться главе.

— Взаимно, молодой человек. Взаимно, — по-доброму улыбнулась урождённая Вебер. — Нам нужно о многом поговорить. Сейчас, — добавила она, за что получила неодобрительно-прищуренный взгляд мелкой барышни, которая всё ещё сковывала юношу.

— Отбой! Дамы, рассасываемся! Нечего пялиться на красавчика.

Получив многозначительное подмигивание со стороны симпатичной особы — инструктора, берсерк наблюдал за понурыми физиономиями воительниц рода, что строем отправлялись на задний двор для продолжения дальнейшей экзекуции, завуалировано называемой старшей воительницей — тренировочным процессом.

Мори обхватила ладонями лицо парня и, повернув голову к себе, полностью завладела его вниманием.

— Где ты был? — не унималась растроганная барышня.

— Бегал…

— Дурак, — смахнула одинокую слезинку черноволосая красавица.

— И я рад видеть тебя, Мори.

Прикоснувшись лбами, давние друзья стояли, под прожигаемыми взорами остальных присутствующих.

Вытянув свой едко-зелёный ноготок в сторону прицепившегося к парню «клеща», зелёноволосая эльфийка, с хитринкой во взгляде, обернулась к капитану и валькирии.

— Она тоже?

Получив два согласных кивка, Асуки недовольно покачала головой, но всё-таки выдавила улыбку.

— Добро пожаловать в семью, — вырвался у остроухой угрюмый смешок.

* * *

Как только с приветствием, знакомством и взаимными любезностями было покончено, Инори, с трудом оторвав Хиро из девичьих лап, повела парня в гостевой зал.

— Хиро, я хотела бы выразить тебе благодарность за то, что ты сделал для меня и для всего рода Вебер, — первой начала разговор глава.

— Это не моя заслуга, — решил прояснить парень. — Вам следует отблагодарить за всё это, — обвёл он руками окружающее пространство, — Мори.

— Согласна, девочка отлично постаралась.

— А что касательно вас…

— Тебя, — перебила она парня.

— Хорошо. Тебя. — глубоко вдохнув, на выдохе юноша выдал. — Я не справился. И, допустив похищение, не смог организовать спасательную операцию. Прости, Инори, — поморщился Сакс.

— Забудь, — погладила она спутника по руке. — Я знаю, на что ты пошёл в попытках меня вызволить. Этого более чем достаточно. Но я с тобой хотела поговорить о другом…

Многозначительно закончила предложение Инори.

Вдвоём они двигались по, казалось, бесконечным хитросплетениям коридоров. Парень нагло крутил головой и удивлялся переменам в интерьере родового имения.

— Сейчас тебе предстоит встреча… — берсерк не мог не заметить, насколько тщательно спутница подбирала слова.

— Говори уже, — насмешливо закатил он глаза, за что в его рёбра врезался женский кулачок. — Больно же, — глядя на надувшуюся Инори, расхохотался парень.

— Будь серьёзней, — бросила Вебер и замерла, потому как всего за секунду, насмешливый, дурашливый вид собеседника, испарился.

Неосознанно проверив наличие рукояти громоздкого, угольно-чёрного меча за спиной, на неё уставился совсем не тот парень, которого она знала ранее.

С тех пор Хиро разительно изменился. Повзрослел. Стал намного сильнее.

— Слушаю, — сбросив маску вежливости, парень источал хладнокровие и серьёзность.

Инстинктивно почувствовав исходящую от него опасность, девушка отшатнулась.

— Прости, — поняв, как это выглядело со стороны, Инори склонила голову. — Поспешим, нельзя заставлять её ждать.

— Её? — выдернул цербер суть из контекста.

— Да. Только прошу, не принимай поспешных выводов и сперва выслушай.

Миссионер уже стал догадываться, с кем ему предстоит встретиться. И ох как он не желал этого.

Открыв перед юношей двустворчатые двери, Инори пропустила его первым после чего направилась следом.

В большом зале стояла интимная обстановка: пахло персиком, лёгкая дымка стелилась по ногам, плотные бежевые шторы не пропускали солнечные лучи, а тёплое освещение оказалось приглушённо. Стены с многочисленными нишами украшали масляные картины с изображениями разных времён года и живописными местами. Посередине помещения стояли два удобных кресла, между которых находился овальный стеклянный столик. На нём бурлил высокий кальян, мундштук которого, в этот момент, пребывал в пухлых, карминовых губах колоритной особы.

Прямая, аристократическая осанка, восточные черты лица, тёмный как ночь, длинный волос, лёгкий загар кожи, прямой, аккуратный носик, а главное — большие глаза насыщенного красного цвета.

Незнакомке на вид было около двадцати семи лет. Предстала она в подобранным под цвет глаз, откровенном ципао. От внимания переселенца не скрылось множество золотых украшений, что сами по себе являлись произведением искусства, однако даже они не могли соперничать с хозяйкой.

Выдохнув дымок, экзотическая девушка, купаясь в легко читаемых эмоциях, умело стрельнула глазками в сторону замершего юноши.

За её спиной стояли двое: мускулистый мужчина с резкими чертами лица и минимумом одежды и, до боли знакомая, мадам, что некогда приобрела Хиро на аукционе.

Берсерк сразу вспомнил её. Его ладонь невольно потянул к мечу, но парень с видимым трудом сумел себя перебороть и остановился.

Его глаза пылали гневом.

Градус атмосферы резко стал опасным.

— Хиро Вебер, — представила Инори парня.

Хозяйка особняка уже собиралась пойти вперёд, когда выставленная рука иномирянина, останавливающе, преградила ей дальнейший путь. Девушка покорно осталась за его спиной.

— Правительница Империи Сурамут, Касия Сурамут, — Сурай представила свою госпожу.

Все ожидали, что малец проявит уважение и склонится перед одной из трёх великих правительниц, но у того было иное мнение на этот счёт.

Недовольно нахмурившись, амбал положил ладонь на навершие рукояти изогнутого меча.

— Склонись перед императрицей, — басовито прорычал он.

— Я не её подданный, — на сосредоточенном лице берсерка не дрогнул ни мускул.

Здоровяк хотел было сделать шаг, но был остановлен вскинутой ладонью хозяйки.

— Оставьте нас, — бархатным голосом, но в то же время требовательным тоном, приказала императрица. — Все!

В следующее мгновение в помещении остались двое.

— Рада тебя видеть, молодой человек, — приглашающе поведя рукой, Касия указала на свободное кресло.

— К сожалению, не могу ответить тем же.

Трудно было не заметить, количество злости в голосе парня.

Смуглянка удивлённо приподняла бровь.

— Чем же я заслужила подобные слова?

«Разговор глухого со слепым», — подвёл итог Сакс, но озвучил иное:

— Императрица, если возможно, хотелось бы перейти напрямую к вашему делу ко мне. Прошу простить, но я не располагаю лишним временем.

— Наглец, — собеседница выпустила ароматное кольцо и задумалась. — Что тебе известно о моей Империи?

— Немного, — Хиро всё так же остался лаконичен.

— Право силы. Тебе это что-то говорит?

— Слышал.

— Тем лучше, — дрогнул её выбившийся локон. — Если коротко, прилюдно победивший имеет право на побеждённого или побеждённую. Запрещается взывать к этой старой традиции по отношению к правящей семье и, собственно, императрице.

— К чему вы мне всё это рассказываете?

Берсерк действительно не понимал, как услышанное может относиться к нему, однако тревожные нотки проскакивали на задворках сознания, а к своей «чуйке», наученный горьким опытом, он привык прислушиваться.

Глубоко затянувшись, Касия выдохнула столб благоухающего дыма.

— Внеочередной турнир за право поступления в академию Вендигора. Твоё сражение против объекта Самурай.

По спине юноши побежали мурашки.

Он прекрасно помнил тот бой и насколько тяжело ему далась победа. Хиро считал её чистым фартом, везеньем или волей случая, но никак не своей заслугой.

— Я помню тот бой, — кивнул парень. — Ваш мех — отличная техника, а пилот показал высший пилотаж.

— Спасибо за комплимент, — лукаво улыбнулась Касия. — Им управляла я.

Наблюдая довольное лицо императрицы, сердце парня пропустило удар.

— Чего ты хочешь? — время формальностей было безвозвратно утеряно.

— Возьми на себя ответственность, — хмыкнула лучащаяся счастьем особа.

Глава 6 "НВ — 17БК"

Наблюдая довольное лицо Кассии Сурамут, сердце парня пропустило удар.

— Чего ты хочешь? — сорвался вопрос с его уст.

— Возьми на себя ответственность, — хмыкнула лучащаяся счастьем особа.

* * *

Ответ юноши прозвучал незамедлительно:

— Нет.

Судя по подрагивающему глазу барышни, легко можно было понять, что собеседница не привыкла слышать отказы.

— Как это нет? — красноокая гостья прикусила губу. — Ты станешь моим первым мужем — Императором, вторым человеком в Империи Сурамут. Разве же это не мечта?

Парень замотал головой из стороны в сторону.

— Неинтересно.

— Может, тебе меня мало? — недоумевала Кассия. — Я не собираюсь тебе запрещать иметь наложниц.

— Отказано.

— Деньги, власть, влияние, престиж, драгоценности, любые вещи, женщины, мужчины? Всё, что захочешь станет твоим.

— Мимо, — безразлично отмахнулся берсерк.

Удерживаемая маска собеседницы дрогнула и восточная красавица зарычала от бессилия, злости и негодования.

— Чего. Ты. Хочешь? — выдавила она из себя.

— От тебя, — невинно улыбнулся иномирянин. — Ничего.

На лице парня играла лёгкая бесячая полуулыбка, которая особенно сильно раздражала властолюбивую особу.

— Не может этого быть!

Со злостью швырнула та трубку кальяна на стол.

— Ты мне и так, к слову, должна за причинённый вред и похищение главы рода.

Прямой носик девушки сморщился. Она прищурилась и, стала чеканить каждое слово:

— Сучонок. Не зазнавайся. Иначе я сотру тебя в порошок.

За всю свою жизнь, расчётливая и хладнокровная Императрица Востока не смогла совладать с эмоциями не более дюжины раз. Причём, большее количество, так называемых триггеров, случилось относительно недавно — когда правительница допустила ошибку и предатели, воспользовавшись ситуацией, подняли бунт.

Глаза Хиро мерно перемещались по комнате, выхватывая особо интересные тени. На секунду ему показалось, что это из-за дыма: в нём имелось что-то успокаивающее. Молодого человека будто принуждали расслабиться.

Как только появившееся предположение оказалось рассмотрено сквозь призму разговора, взгляд берсерка изменился — стал цепким.

— Зачем тебе я? Прошу, не надо только про любовь с первого взгляда.

Восточная дева, недовольно цокнув, по-новому, просканировала собеседника, однако отвечать сразу не стала.

Мальчишка вывел её из себя. Кассия понимала, что начала сдавать позиции, а потому: пришлось унять своё эго и успокоиться.

— Как и говорилось в докладах, ты необычный мужчина. Удивительно, но, парень, — один уголок её губ дрогнул, демонстрируя затаённую, лёгкую полуулыбку, — ты даже выгодно отличаешься от наших воителей.

— Я был уверен, мы закончили со взаимными расшаркиваниями?! — вопросительно взлетела бровь берсерка.

— В обмен на твою помощь, я могу предложить очень интересные све́дения по эксперименту Астерии над мужчинами и одно досье, собранное моей разведкой.

— Но?! — услышал юноша неозвученную нотку между строк. — Всегда должно быть веское «но»?!

— Вы проницательный молодой человек, — согласно кивнула императрица. — Этот случай не исключение: я не могу предоставить материалы по доброте короны.

Юноша быстро обдумал возможные варианты развития опасной беседы.

— Я человек подневольный и не могу что-либо обещать без согласования с Императрицей Виолетт Вендигор. Тем более, в период войны.

Лицо восточной леди изменилось. Поняв слова парня «по-своему», Кассия удивлённо выпалила:

— Хиро, ты же не собираешься пойти на войну, выступив представителем от своего рода? — Сурамут была уверена, что это чистой воды расточительство. — Касательно Виолетт Вендигор можешь не беспокоиться, я смогу договориться, вернее, у меня уже есть её согласие на твой счёт.

— Круто, — задумчиво пробормотал миссионер. — Без меня, меня женили, — после чего продолжил уже громче. — Я так и не услышал, что от меня требуется?

— Сущая мелочь, — отмахнулась девица, — стать моим избранником, подавить восстание, сесть на трон подле меня.

— Без последнего пункта никак? — скривился юноша.

— Тебя только это беспокоит? — стрельнула своими красными, красивыми глазками мулатка. — С остальным ты согласен?

— Нет, но для меня принципиален именно этот пункт. Что до прочего: если Императрица одобрила, получается, Вендигор предоставит поддержку, а мне необходимо номинально возглавить этот поход?! — дождавшись от собеседницы согласного покачивания головы, Хиро продолжил размышлять вслух. — Уверен, после успеха компании, Сурамут вступит в войну на стороне Империи Вендигор.

— Для мужчины, ты на редкость сообразителен, — недовольно хмыкнула дама, после чего расплылась в довольной улыбке. — Это отличное качество для будущего правителя.

Парень выставил перед собой открытую ладонь.

— Я не соглашался, — подобрав мундштук, он почувствовал табачно-персиковый запах. — Мне не прельщает делить женщину с кем-то ещё.

— Хмм… — задумалась императорская особа. Её проверка уже достаточно далеко зашла, а если так продолжится и дальше, то в угоду своего нрава, Кассия могла получить отказ. — Ты абсолютно не разбираешься в устоях моей родины, иначе знал, что мне не дозволяется пользоваться гаремом и муж у меня будет только один. Единственный. Я девственна и чиста, подобно утренней росе.

Лукаво посмеиваясь, Кассия откинулась в кресле.

— Значит, проверяла меня?! — в словах Хиро было больше утверждения, нежели вопроса.

— Естественно, — показала оскал Императрица. — Мужчины в моей империи непохожи на остальных. Они — воители, а не кучка безвольных тел для услады дамского аппетита. Мне не нужен рядом с собой тот, кто согласится делить меня с другими.

«Не в той империи я оказался при пробуждении, а жаль…» — разочарованно вздохнул «слуга» бога.

— Что-то мне подсказывает, что вопрос моего участия уже решён между тобой и Императрицей Вендигор.

Девушка стрельнула глазками и многозначительно промолчала.

— В таком случае, — произнёс юноша, поднимаясь с кресла, — мне необходимо подумать и согласовать ответ с Виолетт Венди…

— Не нужно, — в помещение вошла третья, всем известная личность.

Сказать, что Хиро удивился — ничего не сказать. Казалось, совсем недавно он мог лицезреть сотни голографических изображений первой леди Империи, сейчас же она свободно вышагивала в нескольких метрах от него.

Пальцы берсерка впились в обивку кресла. Он не верил в случайности.

«Насколько вовремя здесь появилась Её Величество, — подумал он, прикидывая варианты, — это не может оказаться совпадением. Похоже, меня грамотно разводят… или проверяют всё-таки преданность…»

Цокая каблуками и повиливая бёдрами, Виолетт подобралась вплотную к берсерку. Сбросила на пол свою бархатную накидку с капюшоном, венценосная явила присутствующим редкий фиолетовый оттенок волос.

Парень поспешил освободить кресло, которое занимал, однако требовательная ладонь императрицы не дала ему этого сделать. Остановив пепельноволосого юношу, девушка, деловито поправив прямоугольные очки, забралась к нему на колени и, закинув руку на крепкую шею, вполоборота повернулась к Кассии Сурамут.

— Я же тебе говорила, — самодовольно заявила фигуристая особа. — Умён, красив, силён, расчётлив, своенравен… Напомни, зачем мне отдавать тебе его?

Забрав из пальцев юноши мундштук, Виолетт втянула в себя экзотическую смесь.

— Помощь в войне и взаимовыгодные условия договора, — недовольно процедила первая красавица Империи Сурамут.

— Угу, — поёрзав на коленях парня и почувствовав его ответную реакцию, Виолетт невинно улыбнулась. — Кассия, ты считаешь, что без нашего союза, моя Империя не одержит победу?

— Нет. Не считаю.

— Тогда поясни же мне, в чём моя выгода?

Приятные, объёмные полушария первой леди Империи Вендигор продолжали соблазнительно двигаться поверх раздутого эго Хиро. Берсерк никак не ожидал подобного развития ситуации. Оказавшись во власти накатившей похоти, он не знал, куда пристроить свои влажные ладони. Но долго размышлять на эту тему ему никто не дал. Пальцы Виолетт игриво пробежались по рукам невольного заложника обстоятельств, после чего нагло переместили их на собственную, пышную грудь.

Жамк. Жамк.

Сорвавшийся стон с карминовых уст фиолетоволосой особы, под соусом недоумения от наблюдающей за всем действом Кассии Сурамут, стали вознаграждением для переселенца.

— Я вам не мешаю? — осторожно поинтересовалась смуглянка.

— Неа-а… — томно ответила собеседница голосом, — продол…жай.

— Кассия, заканчивай этот фарс, иначе я сейчас же покину твоё общество.

— Хорошо, хорошо, — пропела похотливая развратница.

Незаметно схватив и через штаны сжав член Хиро, Виолетт намеревалась продолжить начатую игру, однако неожиданно для неё, парень, включив голову, откинул в сторону шаловливые пальцы.

Подхватив упругий круп, берсерк пересадил фиолетоволосую госпожу на подлокотник рядом с собой.

— Предлагаю закончить со спектаклем и перейти к целевому диалогу?

Видя непонимание на лицах присутствующих, переселенец молча поднялся и направился на выход.

— Надеюсь, первое впечатление обманчиво, — пробормотал он, но так чтобы его слышали присутствующие.

— Немедленно вернись! — поправив очки, взревела раскрасневшаяся Виолетт.

Парень не послушался.

Напротив, из-за повышенного тона, он был намерен покинуть подставную компанию, как можно скорее.

— Верни его, — обращаясь к Кассии, требовательно бросила Виолетт.

— Аарон! — сразу воскликнула восточная красавица.

Дверная ручка тут же скрипнула и перед госпожой поспешил предстать покорный слуга — здоровяк.

— Усади его обратно в кресло, — озвученное требование, было подобно примитивному «фас».

И Аарон двинулся.

Твёрдой поступью воин быстро подошёл к замершему юноше и смотря на того сверху вниз заявил:

— Ты идёшь со мной.

Уверовавший в собственные силы, громила не мог не знать с кем связывался. Воитель, полагаясь на высокий ранг, считал, что имеет право требовать подчинение хоть и гениального, но всё-таки юнца.

Дочь Империи Сурамут, внимательно отслеживая все действия парня и видя решительность в его «зверином» взгляде, не заметила возмущения эфира, хотела предупредить своего стража и даже успела выполнить заветное — «покров», но поздно.

Ухмыльнувшись отсутствию эфирного щита на Аароне, Хиро сделал шаг к амбалу, после чего его стопа, заставляя припасть на одну сторону, упёрлась во внутреннюю часть его колена.

Последовал хлёсткий удар в затылок, сопровождаемый громкий шлепком.

Всё случилось настолько быстро, что Аарон не успел осознать случившегося, как в следующую секунду без сознания повалился навзничь.

Брезгливо отряхнув ладони, Хиро с затаённой обидой взглянул на озадаченных императриц.

А ведь им было над чем подумать: Аарон имел ранг мастера и славился искусностью в обращении с холодным оружием.

— Тупица, — недовольно проворчала мулатка.

Недалёкий, но сильный: Кассии выбирать не приходилось, времена для неё наступили не те.

— Вы пришли в дом рода Вебер, чтобы соблазнить меня или спровоцировать?

— Отчасти, — уклончиво ответила Виолетт и многозначительно кивнула тёзке по престолу. — Извинений не будет, сам понимаешь… — прокомментировала девушка, — но это наш тебе подарок, так сказать — аванс.

Со звучным хлопко́м на столешницу приземлилась толстая папка, на обложке которой бросалась в глаза аббревиатура: «НВ — 17БК».

Быстро пробежавшись по россыпи неизвестных сокращений, Хиро, поочерёдно посмотрев на загадочных прелестниц, вопросительно повёл бровью.

— Не стой столбом, — Виолетт толкнула папку на самый край стола.

Сакс не стал отказываться.

Чтиво оказалось весьма увлекательным.

Если коротко: подпроект «Новый Вид», проводимый под патронажем венценосной Астерии четырнадцатой, описывал удачное внедрение компонента в семнадцатую экспериментальную мужскую особь. Не составляет труда догадаться, что в качестве безвольной лабораторной мыши выступил единственный сын рода Сакс — парень, что пребывал в коме и его согласия на проведение испытаний не требовалось.

Обозначение «БК» использовалось в качестве сокращения типа специализации — «Берсерк». Вводимая сыворотка должна была наделить подопытного предрасположенностью к конкретной специализации и дару. Исходя из справок и докладов, первая часть теста, заключающаяся в клинических испытаниях, прошла более чем успешно, что нельзя сказать о втором этапе. Он заключался в создании экстремальных условий для «роста» сверха.

Венценосная особа, не гнушаясь преодоления рамок морали, незримой рукой смогла сыграть втёмную главой клана Имадэ и Илаей Грейн. Подобно тряпичным куклам-перчаткам, обе дамы плясали под дудку серого кардинала. Однако судьба-злодейка посчитала замысел красноволосой Императрицы неидеальным: в последним просматриваемом документе сообщалось о вмешательстве в транспортировку «ценного образца» третьей стороны.

План трещал по швам: Астерия четырнадцатая потеряла «нулевого пациента», а потому, имея на руках ценные образцы генетического материала подопытного, белые халаты вознамерились развить ранее достигнутый успех, попутно продолжая продавать тупиковые, бракованные образцы в соседние империи.

Виолетт Вендигор выпуская из пухлых уст очередное дымовое колечко, невольно бросала взор на застывшего юношу с папкой в руках.

Мерно шелестели листы. Эмоции одарённого парня на протяжении двадцати минут чтения, срываясь из крайности в крайность, разительно менялись.

Никто из собравшихся не мог и предположить, насколько сильно им удалось растормошить эмоциональные качели мальца.

Дождавшись, когда наречённый цербером молодой воитель закончит с предоставленными материалами, Кассия, решив помочь ему разобраться в прочитанном, заговорила с ноткой не наигранного сожаления в голосе:

— Хиро, — обратив внимание на себя, она заметила его отсутствующий взгляд. — У меня был договор с Астерией на твою транспортировку, последующее обучение и подготовку в качестве воителя одного из отрядов специального назначения Империи Сурамут. Разумеется, — продолжила она бомбардировать опешившего юнца новыми фактами, — сперва ты должен был попасть в гарем, но после некоторого времени «собственными силами» у тебя бы вышло выбраться из него и… — внезапно она замолчала, решив не раскрывать всех козней, которые были для него уготованы планом четырнадцатой императрицы. — из тебя бы сделали уникума. Хотя… ты и так, без всякого присмотра, добился невообразимых результатов. Уверена, ранг мастера, это не твой предел.

В подтверждении озвученного, со стороны Кассии на стол полетели сразу несколько коммуникаторов, которые стали воспроизводить голографические проекции записей разговоров между правительницами Сурамут и Астерии.

Всё бы ничего, но Зак Хэнг — бывший оперативник сил проведения специальных операций, отчётливо понимал, что опыты над ним не увенчались успехом. По крайней мере, появление у него дара и специализации, не является заслугой белых халатов, а что ни на есть волей одной стервозной особы, его куратора — младшей богини Адель. По злому течению рока, эта цундере стала триггером развязавшим руки полоумных учёных, что, уверовав в достигнутый прогресс, породили кучу озлобленных, обезумевших мужских особей, так называемых изменённых.

«Запрещено же напрямую влиять на судьбы людей и мира? — припомнил юноша слова красноголовой богини. — Я сам стал тем фактором, что лишь своим появлением исказил естественный поток жизненного уклада».

Повисшую тишину разрушили кряхтения очнувшегося Аарона. Воитель был вне себя от произошедшего и, конечно, винил в собственных неудачах одного зарвавшегося, пепельноволосого мальца.

Бубня кары на голову посмевшего сопротивляться Хиро, он, пошатываясь, поднимался на руки и был уже готов напасть, но приказ правительницы остановил его.

— Аарон, даже не вздумай! Берсерк в ранге мастера, — угрожающе зашипела Кассия. — Оставь нас!

Всё ещё обдумывая собственные приключения, Хиро упустил из виду возможную угрозу и очнулся от властного голоса правительницы восточной империи.

— Чего вы от меня хотите? — переводил он взгляд с одной дамы на другую.

— Я допустила ошибку и теперь мне требуется твоя помощь в борьбе за престол, — Кассия была серьёзна, как никогда ранее.

В принципе, Хиро уже понял, что от него требуется, и был не против оказать услугу, но только на своих условиях.

— Какая моя выгода? — не моргнув глазом, задал он вопрос.

— Имперская разведка, вместе с внедрёнными агентами в Астерии помогут тебе воздать по долгам. Это, собственно, и в моих личных интересах.

Дождавшись согласного покачивания головы от берсерка, слово взяла фиолетоволосая правительница.

— У меня условие, — на правах императрицы, Виолетт имела возможность приказывать своему подданному, — прежде чем вы к этому приступите, мне необходимо, чтобы ты… Вот, сам посмотри внимательно, — по столу покатился ещё один коммуникатор, что начал воспроизводить предательство экзарха полиса Мегар. Джозефа Корнф, в обмен на деньги, покровительство и личную неприкосновенность, собственноручно слил Бастион Империи Вендигор.

— Сука, — выругался Хиро. — Но не всё так просто, как кажется на первый взгляд?

Корнф — пешка, что, играясь в своей песочнице, никак не мог привлечь столько внимания со стороны венценосной особы.

— Этот ублюдок снюхался с Астерией и предал Империю, — было заметно, насколько мерзко себя чувствовала Виолетт, говоря об этом мужчине. — На нём, — указала она на коммуникатор, — найдёшь доказательство предательства Корнфа и собранные све́дения разведкой. Четыре дня тебе на устранение. Вопросы?

— С моей стороны будет наглостью спрашивать о выгоде… — начал было парень, но раздражённая правительница его прервала.

Нервно поправив очки, девушка произнесла:

— Преференции роду Вебер, моя помощь в Империи Сурамут и Астерии. Этого достаточно?

— Вполне, — довольно оскалился юноша.

Глава 7 "Непредвиденные обстоятельства"

4 дня спустя.

Дворец. Временный штаб.

Виолет Вендигор, Марцелла Рухт (генерал, командующая западным фронтом), Мелания Клиф (исполняющая обязанности начальницы особого отдела ИСБ).

В помещении не горело освещение. Среди десятков столов с зависшими проекциями графиков, множества сухих чисел и уймы отчётов, отправленных напрямую с линии фронта, больше всего выделялся огромный монитор, расположившийся перед рабочими местами присутствующих офицеров и полностью покрывающий одну из стен.

Цветастая махина, в реальном времени и ультракачестве, отображала одновременно несколько операций. Ролики сменялись друг другом, затем шли следующие — всё это происходило без остановки.

Зрачки одетой в военный, чёрный мундир высшего командного состава Империи, Виолетт Вендигор, быстро прыгали с фрагментов одного боестолкновения на другой. Цепко выхватывая незримое, она отдавала команды, что на глазах, существенно изменяли ход сражения.

Сегодня первая леди, пораньше завершив все скучные дела, сама взялась за координацию ряда операции. Не сказать, что именитые генералы Империи были против. Они знали и были уверены в таланте Виолетт не только править империей, но и грамотно осуществлять командование, координацию.

— Генерал, что у нас за затык на западном фронте?

Обратилась венценосная особа к немолодой, но стройной воительнице, стоявшей за её спиной.

— Императрица, — вытянулась Марцелла Рухт, — существует ряд проблем на данном направлении. Особенно в районе пограничного города Цевал.

— Подробнее.

Суровый тон правительницы был привычен для командного состава.

— Гхм, — прочистила горло Рухт, — располагающийся в городе гарнизон под руководством полковницы Шелен Гволт подготовился и успел создать многоступенчатую фортификационную линию. Помимо этого, в рядах обороняющихся имеется множество высокоранговых воительниц, а также несколько взводов объектов нового вида.

— Что за объекты? — неожиданная информация заставила Виолетт развернуть кресло и взглянуть на собеседницу. — Неужели наши падшие «ангелы» уступают им?

— Я бы не сказала… — замялась командира, — у них другой подход к строению мехов. Больше заточены под оборону — механическая артиллерия, — пояснила Марцелла.

— Каким образом разведка это проморгала? — недовольно поправив очки, огласила свои мысли Вендигор.

— Не могу знать, ваше Императорское…

— Это не к тебе вопрос, — остановила её фиолетоволосая правительница. — Сейчас же выясни всё возможное по поводу новых мехов и сил держащих оборону в этом городе…

— Цевал, госпожа.

— Да, Цевал, — кивнула первая леди. — Поспеши. Жду доклад.

Козырнув выправкой, Рухт развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась на выход, в дверях столкнувшись со спешащей красноволосой девушкой в чёрном обмундировании руководящего состава ИСБ.

Последняя, немногим недотягивала формами до своей старшей сестры, но уже успела выделиться на поприще службы империи. Собственно, назначение Мелании Клифф на должность временно исполняющей обязанности начальницы особого отдела ИСБ, было прямым следствием недавних заслуг перед короной.

— Моя императрица, — согнулась в поклоне Клифф, — вы хотели меня видеть?

— Да, — невесело улыбнулась её госпожа. Обстоятельства не располагали для других эмоций, хотя сама правительница, сейчас бы с радостью оприходовала парочку молоденьких… — поднимись и доложи, как там у нашего общего знакомого дела?

— Вы про Хиро? — от удивления взлетели брови у Клифф.

Не ожидала как-то она подобного внимания к пареньку со стороны престола.

— А про кого ещё?! — недовольно поморщилась Виолетт.

Последняя и, собственно, первая встреча с парнем прошла не совсем так, как хотелось бы Вендигор. К сожалению, время не обратить вспять, а принуждать юношу и впоследствии породить нового высокорангового врага в его лице, коронованная особа не хотела. Напротив, собиралась как можно сильнее привязать парня к родной Империи, ведь после недальновидной проверки и провокации с её стороны, Сакс, за малым не оборвав все связи с родом Вебер, направился в земли пустоши, исполнять волю Империи.

«Ещё и эта Кассия со своими проблемами, договорами и просьбами…» — вновь поправив очки, Виолетт сморщила острый носик.

— Простите, — заметно занервничала младшенькая огневласка. — Цербер выполнил поставленную задачу и в настоящее время направляется в Империю. Отчёт о проделанной работе и подтверждающая выполнение задачи информация из сторонних источников были вам направлены несколько часов назад.

— Хорошо. Позже посмотрю, — на секунду задумалась вершительницасудеб. — Твоя сестра, Флеменг, сейчас командует западной группировкой войск?

— Так точно.

— Какое совпадение, — опять погрузилась в раздумья Виолетт Вендигор.

После подачи прошения руководителя Имперской Службы Безопасности о переводе Елизаветы Флеменг в другое подразделение, учитывая состояние войны, Виолетт отдала право рассмотрения в руки военного командования. Те, недолго думая, присвоив очередное звание (полковника) его согласовали, решив проверить навыки новой подчинённой на незнакомом поприще. К сожалению, в настоящее время, дела у Елизаветы складываются не лучшим образом. И тут сто́ит разбираться, кто повинен в этом больше: сложившиеся обстоятельства или недальновидное командование.

— Разрешите докладывать?

Косясь на присутствующую ищейку, перед взором Императрицы предстала вернувшаяся Марцелла Рухт.

Поведя рукой, фиолетоволосая особа разрешила той говорить в присутствии стороннего человека.

— Данные о концептуальных проектах артиллерийских объектов, разведка уже не раз предоставляла, — дёрнув пальцем, Марцелла отправила на персональный коммуникатор императрицы ряд отчётов и докладов, — однако, ссылаясь на манёвренность современных моделей наших мехов, аналитики посчитали подобную ветку развития тупиковой. Была допущена ошибка. Выводы этих, прошу прощения, «счетоводов», — последнее слово генерала выделила с нескрываемым отвращением. — не предусмотрели пехоту и действия в составе общевойсковых, а также смешанных подразделений.

— Дальше, — перебив, Виолетт потребовала подчинённую перейти к следующему пункту.

— Примерная схема фортификационных сооружений подразумевает несколько линий отражения атаки и применения станковых и мобильных систем вооружения.

— Давай проще, — вспылила венценосная особа.

— Если будем штурмовать, у нас будут большие потери.

Вердикт был неутешительным.

— Есть ещё что-то, что я должна знать?

Рухт уже было открыла рот, но в нерешительности замялась.

— Говори.

— Согласно данным разведки, генерал Шелен Гволт славится своим гаремом, в который лично отбирает самых… — подбирала она подходящее слово, — Гхм… нестандартных особей мужского пола. Говорят, — продолжила Марцелла с видимой неуверенностью, — в нём есть даже несколько полуразумных, антропоморфных тварей.

— Типа той тёмной эльфы недавно появившейся в поместье рода Вебер? — задала вопрос Виолетт, на что докладчица согласно кивнула.

— И не только.

— Дайте мне пять минут тишины, — прикрыв глаза, массируя пульсирующие виски, правительница и по совместительству главнокомандующая пыталась придумать план действий, однако почему-то каждый раз перед её взором появлялось наглое лицо одного пепельноволосого паренька.

— Хорошо, — Виолетт хлопнула рукой по столу, отчего обе офицеры вздрогнули. — Клифф, свяжись с Хиро и согласуй с ним операцию по внедрению. Рухт, — внимание правительницы перекочевало на ждущую указаний генералу, — я хочу, чтобы он попал в гарем этой Гволт. Проработайте с ним и ИСБ момент, как наиболее эффективно можно помочь разрушить оборону Цевала. Это ваша совместная операция. Рассчитываю на вас. Свободны.

Искоса бросив несколько удивлённых взглядов друг на друга, офицеры удалились с озадаченными лицами. Впереди было много работы.

Хиро Сакс

Торговый стеир имел более высокий класс, а потому мог похвастаться и предоставить такие удобства, которые привычному корвету «Кратос» и не снились.

С мрачным видом, Хиро, расположившись у панорамного окна, держал в руках бокал горячего глинтвейна. Его мысли витали далеко за пределами каюты.

Операция по устранению экзарха полиса Медар завершилась успехом и даже раньше установленного императрицей срока. Для её проведения парнем были привлечены все приближённые воительницы, включая тёмную эльфу и Мори, что Хиро забрал из родового поместья Вебер.

После того как Инори Вебер своим молчанием и непонятным раболепием перед Сурамут и Вендигор подставила парня, он решил сократить контакты с главой рода до минимума. Последнему, Такаги (Мори) оказалась несказанно рада. Как-то так получилось, что и спасённая эльфа быстро влилась в гарем-компанию, особенно сдружившись с темноволосой азиаткой (Мори Такаги). Для берсерка было непонятно, каким образом у них происходит коммуникация, однако для девчат, языковой барьер не стал непреодолимой преградой.

Среди оставшихся «не у дел» были сёстры Флеменг и Клифф, а также Жизель Миллер. И если к первой, парень испытывал по-настоящему тёплые, взаимные чувства, то вот с Меланией прошлое осталось в прошлом и их близость помнилась подобно мелкой интрижке, что нельзя сказать о нове, эмоции которой ощущались невероятно яркими и настоящими.

К великому сожалению, во время возвращения, парень принял звонок от Мелении Клифф. Новые вводные не сулили ничего хорошего, а потому, совершив вынужденную пересадку и с трудом отбившись от цепких лап близких девушек, Хиро направился в расположение штаба западного фронта в полном одиночестве.

На лице берсерка появилась улыбка — Хиро вспоминал момент прощания со ставшей ему родной командой.

Он навсегда запомнит, как суровая на вид Ногано, нагло притянув к себе, нескромно врезалась в него своими губами. Как весёлая и шальная Асуки Хару, чмокнув в щёчку, поведя коленкой у паха, заставила его вздрогнуть от многообещающего подмигивания. Как Мори, прижав свой лоб к его лбу, попросила беречь себя. Как, пока ещё незнакомая, спасённая эльфийка, на своей тарабарщине, попросила его не посрамить звание воина. Как вечно непонятная, но оттого не менее родная розововолосая Микасса, робко шептала о возвращении, вжавшись всем телом, крепко обняла и не собиралась отпускать.

От дальнейшего созерцания ночной пустыни юношу отвлекли наглые удары в дверь.

Мазнув по ней взглядом, Хиро пригласил гостью в каюту, хотя этого и не требовалось, потому как непрошенная воительница бескомпромиссно заявилась.

— За мной. Тебя хочет видеть капитан, — высокомерная, рыжеволосая воя, своим внешним видом, напомнила парню Эльзу Хольм. Высокомерия было под стать оригиналу, однако комплекцией пародия не вышла — маловата.

Беззлобно ухмыльнувшись поведению неодарённой барышни, парень, молча, встал и проследовал за незнакомкой.

Ругаться из-за такой мелочи ему было не с руки. Юнца заботили проблемы совершенно иного уровня.

Пройдясь по коридорам и поймав на себе несколько похотливых взглядов от команды, Хиро вскоре оказался в рубке. Какого же было удивление его сопровождающей, когда сама капитан — увидев юношу, воительница ранга учитель вскочила и глубоко поклонилась.

— Мастер, — обращаясь к нему по рангу, она смотрела на берсерка с восхищением во взгляде, — надеюсь, вас всё устраивает?

Высокомерное выражение лица сопровождающей дамы в мгновение ока исчезло.

Замявшись, пустышка превратилась в самую скромную и покорную девушку, которую только мог видеть парень.

— Всё хорошо, спасибо, — как не сдерживался, Сакс не смог скрыть улыбки. — Капитан, вы хотели меня видеть?

— Я не была с вами знакома и не могла даже предположить вашего ранга. Прошу прощения, — последовал очередной глубокий поклон. — Я готова на всё, чтобы сгладить допущение. Если вы изволите, это старое тело, то…

— Довольно, — похлопав по плечу, цербер помог возбуждённому капитану выпрямиться. — Скоро прибудем?

— Ещё почти сутки до аванпоста «Колыбель». Там большая стоянка торговцев. Дальше мы направимся в северную часть Империи, а вы сможете нанять автомобиль или на другом торговом стеире дойти до города Тристан. Он находится неподалёку от Цевала, — пояснила покрасневшая женщина.

— Спасибо, — поблагодарив и расплатившись, Хиро вышел из рубки, успев напоследок услышать за спиной:

— Так он не гаремный, что ли? Я думала, его отловили, а мы доставляем в качестве подарка.

— Геса… тупица, в каком гареме ты видела владеющего ранга мастер, так ещё и со специализацией берсерк?

— Ох, *баный рот демона! — воскликнула Геса, которая тупица.

— Не ругайся, дура, — треснула её по пухлой заднице капитан, — а то господин услышит. Мне раньше никогда не попадались мужчины с этой специализацией. А ранг… — закусив губу, мечтательно вздохнула женщина.

— Я ему ещё и нагрубить успела… Идиотка!

— Не поспоришь, — хекнула хозяйка стеира и влепила подчинённой лёгкую затрещину.

— За что? — заворчала оступившаяся.

— За женщин всех…

Услышанное позабавило молодого берсерка. Посмеиваясь, он самостоятельно вернулся в предоставленную каюту.

Аванпост «Колыбель». Земли пустоши

Уже много лет прошло с тех пор, как рядом с укреплёнными позициями базы прописались гостиницы, стоянки, бордели и даже игорные заведения с отделением гильдии. Постепенно превращаясь в подобие оживлённого оазиса в пустыне, прибыльное место привлекало много народа. Здесь оседали все: от гонимых законом преступников, до остроухих изгоев — варваров.

Рассчитанный на имеющих деньги торговок, публичный дом мог похвастаться выправкой и умениями работников на любой вкус и цвет. Среди гаремных не было одарённых, однако «мужчинки» вели себя раскрепощённо. Набивая цену, они свободно перемещались по территории пристанища с высокоподнятой головой и режущей глаза, яркой одежде. Однако основным направлением деятельности стоянки, можно смело считать торговлю.

Точка притяжения сразу нескольких торговых путей, стала местом, где легко можно совершить обмен или продать часть товара по выгодной цене, среди своих. Лотки, базары, аукционы, выставки — здесь можно было купить для перепродажи уникальный товар любого вида.

Гудя реактивными двигателями, торговый стеир медленно спускался на отмеченную белым крестом ячейку стоянки у постоялого двора.

Моросил мелкий дождь, но погода не могла повлиять на продажу, а потому всюду слышались выкрики и брань голосистых торговок, сновали воительницы аванпоста, что помимо прямых обязанностей, за звонкую монету, осуществляли охрану рынка и прилегающей территории. Витал целый букет многогранных запахов пряностей, что смешивался с терпким ароматом машинного масла и металлическими нотками.

— Да ты издеваешься! За этот мех столько?!

— Он редкой твари! — недовольно заявила баба, — Пять процентов от цены. Это последнее слово!

— Десять! — перед лицом продавщицы показались две раскрытые ладони, — Давай десять, и по рукам!

— Ты, верно, с ума сошла?! Какие, к демонам, десять?!

— Заберу сразу пять штук!

— Холодное оружие, мобильные доспехи! — не стесняясь, кричали зазывалы. — Такого качества вы нигде не найдёте. Оптом, скидка! — демонстрируя товар на себе, не унимались молоденькие девушки.

— Эксклюзивные рабы для самых привередливых хозяек! — с другого края надрывались сразу два аляписто одетых парня. — Консультации в создание гаремов! Купи четыре трахаля, получи пятого в подарок! — торговали они «соплеменниками» будто дешёвый корм для домашних животных. — В продаже также имеются ждущие наказания сверхи разных возрастов и рангов!

В этом месте спрос на невольников был особо высоким, потому как существовала реальная возможность урвать непорочную диковинку по среднерыночной цене, а то и ниже. Разумеется, среди продаваемых воительниц не было безгрешных — только осужденные на казнь или пожизненное заключение преступницы.

Стукнувшись в резиновый демпфер, огромный стеир приземлился. Обороты двигателя стали резко снижаться, гул плавно затихал, а из-под навеса выбежала пятёрка воительниц, что толкали трап к воздушному судну.

Глава 8 "Аванпост"

Мелкие, холодные капли забарабанили по накинутому на голову капюшону Хиро, как только он почувствовал первую ступеньку пригнанного трапа.

Солнце совсем недавно скрылось за линией горизонта, однако искусственного освещения было с излишком, а потому, у парня складывалось впечатление, что людей в округе с каждой минутой становится только больше.

Приковывая десятки удивлённых глаз, из-за его широкой спины выглядывала гротескная рукоять чуть укороченного клинка меха. Для многих было странным, как можно управляться с такой махиной, но все подозрения на этот счёт улетучивались с первого взгляда на средоточие незнакомца. Скрывшись под непромокаемой, серой накидкой, парень, спустившись, взял курс на местный вариант гостиницы.

Косящиеся на него девушки из персонала не могли даже представить, что мимо них только что прошествовал парень. В Империи Вендигор, и тем более в про́клятых землях пустоши, его комплекция являлась нормой для одарённых воительниц, но никак для представителей мужского пола.

— Госпожа, — поклонившись Хиро, девушка швейцар, приветливо улыбаясь, заблаговременно распахнула двери постоялого двора.

Бегло пробежавшись заинтересованным взглядом по фасаду пристанища путников, берсерк остался более чем доволен: стилизованный под старину гостиничный комплекс имел незаурядный внешний вид и широкий размах.

— Госпожа, — натянув на лицо стандартную улыбку, поприветствовала его лысая, но оттого не менее миловидная воительница на ресепшене, — меня зовут Минис. Добро пожаловать в лучший гостиничный «Очаг пустыни». У нас имеется ресторан, бар, развлекательный центр, тренировочные площадки, а также номера на любой, самый искушённый вкус.

Не снимая капюшона, цербер коротко кивнул, после чего протянул коммуникатор для оплаты.

— Номер, — произнёс он единственное слово, но этого стало достаточно, чтобы по нему пробежался шокированный взгляд лысой девушки.

— Вы… мужчина? — удивлению Минис не было предела.

— Это проблема? — недовольно буркнул гость.

— Простите мою некомпетентность, — изобразила дама поклон. — За всё время работы, я впервые встречаю мужчину без сопровождения… — по привычке просканировав источник гостя, Минис, прикусив язык, осеклась так и не закончив начатого предложения.

В неизвестно нахлынувшем порыве ужаса, её глаза забегали. Это не скрылось от двух укомплектованных охранниц, что претворялись мебелью на диванчиках для посетителей.

— Проблемы? — почуяв добычу, быстро подобрались хищницы к стойке ресепшена.

Безмолвно переводя затравленный взор с двух воительниц на незнакомца с одиозным мечом за спиной, Минис не могла вымолвить и слова.

— Номер, — удерживая руку, раздражённо рыкнул парень.

— Слышь, малец, — опешившие воительницы, положили руки на плечи странного клиента и только после решили «на всякий случай» просканировать его.

Резко бросившись врассыпную, бойцы ушли перекатом. Защёлкали затворы наведенного на незнакомца автоматического оружия.

По телу берсерка уже блуждали еле заметные голубоватые «волны» эфирного щита и тот даже бровью не повёл на действия персонала.

— Парень, пули даридовые, ну его нахрен. Давай без резких движений покажи своё лицо и снимай оружие! — крикнула та, что была старшей в двойке холла.

Её руки быстро взмокли, а на спине соратницы уже появились капельки холодного пота.

Прозвучавшее заявление было смелым и в то же время глупым: дарид способен доставить неприятности сверхам ранга учитель, но никак не мастер.

— Всего доброго, — со злостью в голосе выплюнул слова берсерк и направился на выход из столь негостеприимной гостиницы. — Услышу выстрел, засуну дуло в задницу… в прямом смысле, — тихо добавил он, чтобы его услышали замершие охранницы.

Нервно сглотнув после того как дверь за незнакомцем закрылась, присутствующие начали стрелять друг в друга глазами.

— Развелось изменённых, — буркнула одна из воительниц, разоружая автомат подрагивающими пальцами.

— Я слышала, они поднимают ранг, но даже если и два, а он… мастер. Вряд ли это заслуга химии, — не согласилась старшая группы, после чего поинтересовалась у Минис, — что он тебе сказал, что ты чуть кирпичей не наделала?

— Номер, — заторможено ответила та.

— И всё? — скривилась охранница.

— Ага.

— Мы тоже хороши. Очко заиграло так, что напридумывали невесть чего.

— Может догнать его и извиниться… — пришла в себя лысая, — ну, этого парня?!

— Нет, — покачав головой, ответила ей старшая двойки. — Пусть лесом идёт.

— А если хозяйка узнает?! — не унималась Минис. Всё-таки получать штрафы никто не хочет.

— В пизду её, — вторая воя поддержала более опытную напарницу. — Грёбанный демон, чуть не обделалась.

— Есть влажные салфетки, — натянуто улыбаясь, Минос бухнула на столешницу пачку.

* * *

Слыша неподалёку безуспешные попытки завести автомобиль, молодой берсерк раздумывал на тему, где теперь ему остановиться на ночь.

Тем временем, круглая женская задница, «химича» под капотом старенького пикапа, безуспешно пыталась завести технику. Подхватывая обороты стартера, движок пару секунд работал, после чего, захлёбываясь, раз за разом глох. Ругаясь, почём свет, чумазая барышня в видавшем виды комбинезоне, суетливо бегала от капота к водительскому месту.

— Чтоб тебя… Древность! — ударила та по колесу.

Увиденное заставило Сакса улыбнуться.

— Свечи залило, — усмехнувшись, озвучил он вероятную причину «поломки».

— Без тебя разберусь, щелка косматая, — не поворачиваясь, ругнулся бездарный механик, но свечной ключ всё-таки взяла. — Ну надо же, — пробормотала она, удивлённо смотря на мокрое основание свечи зажигания. — Эй… малышка, а ну, подожди?!

Бросив всё, чумазая, рыжеволосая дама возрастом под сорок, поспешила догнать странно одетую персону с огромным мечом за спиной.

— Ты это… — заглядывая под капюшон, старалась она увидеть лицо незнакомки, — забудь, что я сказала. Ты же не местная? — дождавшись согласного кивка, та продолжила. — Куда путь держишь?

Хиро прекрасно понимал опасность разглашения точного места своего назначения, однако «подвозившая» его капитана, сама того не зная, дала отличную подсказку.

— Тристан, — ответил он.

— Что с твоим голосом, заболела? — нахмурилась рыжеволосая особа. Однако в следующий миг, расплывшись в задорной улыбке, продолжила. — Ну ничего, у меня вот подруга есть, так у неё бас по более чем твой. И ничего, нормально так горланит. А уж в её глотку столько синьки влезает… — посмеиваясь, стала та вспоминать былые деньки. — Ты с этим клинком за спиной нормально управляешься?

— Более чем.

Потерев ладони, незнакомка протянула парню руку.

— Лена.

— Хиро, — ответил он правду, чтобы не было непоняток.

— Так ты мужик? — удивившись, она мазнула по средоточию собеседника и призадумалась. — Только никому не рассказывай здесь, что мне помог с тачкой, а то меня же…

— Засмеют? — ухмыльнулся берсерк.

— Не то слово! — возмутилась она. — У меня пять машин с товаром в караване. Путь держу в Цевал. Это город рядом с Тристаном, — пояснила собеседница, — нет желания заработать по дороге? Мне вот так, — мазнув грязным пальцем себе по горлу, Лена наглядно продемонстрировала степень необходимости, — нужны люди в охрану. Сейчас война между Вендигором и Астерией, да и времена нынче… В пустоши неспокойно.

— Сколько? — для проформы спросил парень, хоть на то не было необходимости, однако не задать подобный вопрос, с его стороны было бы излишне подозрительным.

— Не обижу, — На лице торговки расплылась широкая улыбка. — Отправляемся завтра. С меня номер на ночь, жрачка в пути и, собственно, доставка твоей тушки. С тебя меч и если есть желание… Ой, всё-всё молчу, — дала она заднюю, под суровым взглядом пепельноволосого юноши. — Надо было попробовать, — добавила та совсем тихо, — и откуда ты, такой красавчик взялся?

— Все мы из одного места, — риторически ответил Сакс.

— Это да, — улыбнулась Лена, хлопнув парня по плечу, — Давай обратно, я с подручными в Очаге остановилась. Тебя тоже там поселю.

— Со мной проблем не будет?

— Какие могут быть проблемы? О чём ты? — уверенно произнесла чумазая торговка. — Я много лет знаю хозяйку, не переживай. Но без регистрации никак. — закончила дама с умным видом. — Ты же не беглый? Мне геморрой не нужен.

— Нет.

— Вот и ладненько, — оббежав юношу и встав перед девушкой-швейцаром, Лена самостоятельно распахнула двери перед молодым человеком.

Отошедшие от недавнего инцидента вои заметно напряглись. Схватившись за оружие, те начали приводить его в состояние боевой готовности.

С ходу сообразив, караванщица, выйдя вперёд, встала перед парнем, что на этот раз, откинув капюшон, сурово взирал на онемевших охранниц.

Глубоко вздохнув, покрасневшая Минис упрямо прятала глаза.

— Вы что, курицы, офанарели совсем?! Он работает на меня! Или мне Альберту позвать, чтобы быстрее дошло до таких бестолочей?! — орала та на них, будто хозяйка заведения. — Живо стволы опустили и натянули улыбки, иначе круглые сутки язык стирать будете в дешманском борделе у Марты!

Послушались. Играли желваками, но послушно опустили автоматы.

— Лысик, — обратилась Лена к работающей на ресепшене даме, — его зарегай и в двести двенадцатую определи. Пожрать не забудь отправь.

Регистрация не заняла много времени. Через пять минут Сакс в сопровождении работодателя шёл в номер.

— Хиро, ты это… не обессудь, но отдельного номера я снять для тебя не могу. Будешь жить вместе с тремя моими воями. Бабы нормальные. Если по синей волне начнут приставать, разрешаю немного на кукан посадить. Во всех смыслах этого выражения, — во всю глотку заржала торговка, открывая белую дверь под номером двести двенадцать.

На кровати сидели тёмненькая барышня, пепельноволосая и огненная рыжая. Девушки, возраст которых не превышал навскидку тридцати лет, продолжали резаться в карты, когда полуголый, молоденький мальчишка, по остаткам одежды работающий в гостинице, подбегал и подливал из кувшина с вином то одной, то другой воительнице.

— Ёбана, да вы ошалели! Сгинь мелкий, — рыкнула она на юнца, что за секунду выскочил из обители разврата.

Заворочавшись, подчинённые, натянув недовольные мины, начали слезать с ложа.

— Эта Софа, — Лена кивнула на огневласку, — Милка, — пришёл черёд темноволосой, после чего указательный палец, чуть не проткнул упругую грудь третьей, пепельноволосой воительницы, — Валерия или Валера, она же — Валерон, — торговка явно издевалась над охранницами.

— Лен, — хитро прищурилась фигуристая Милка. — у меня день рождения в следующем месяце, но я ничего не имею против подарка заранее.

Пьяненькие взгляды всех троих, в едином порыве, прямо облизывали молодого человека.

— Ну-ну, — скрыла улыбку хозяйка автокаравана. — Этого парня зовут Хиро, — представила она берсерка. — Он будет вместе с вами охранять нас на пути в Цевал.

— Сверх? — озадаченно произнесла Софа.

— А ты сама глянь? — коварная улыбка Лены украсила её лицо.

— Умн… — облизнула губы рыжеволосая Софочка. — Ничего такой. Я бы поигралась.

— Ебанулась? — покосилась на неё Милка.

— Чего? — не поняла наезда рыжеволосая воя (Софа).

— Ты поиграть с берсерком решила?! Ну, давай-давай… Удачи!

Софа, прищурив свои карие глазки, всмотрелась в грудь молодого цербера, после чего недовольно цокнула.

— Лен, может, кого попроще нам приведёшь?

— Закройся, — прилетела говорливой оплеуха от пепельноволосой. — Рада знакомству, — Валерия первой протянула руку парню. — Не обращай внимания, они нормальные. Выкаблучиваются перед Леной, разбаловала она их.

Среди прочих, Валерия существенно выделялась рангом мастера, когда Софа вместе с Милкой, имели учителей.

— Лен, — повернулся Хиро к рядом стоя́щей даме, облачённую во всю ту же измазанную одежду, — неслабая у тебя группа охраны собралась.

— Ну так, — возгордилась караванщица. — Лучше нанять три таких, чем двадцать бесталанных посредственностей. Жизнь она одна, — закончила женщина предложение на философской ноте. — Кстати, советую прошвырнуться по торговым рядам. Здесь много интересного и не очень законного продаётся, — подмигнув, работодательница удалилась по своим делам.

Действительно. Как только торговка оказалась за порогом, воительницы резко переменились. В их глазах больше не плескалась похоть, напротив, дамы стали острожными, даже немного напряжёнными.

— Хиро, располагайся, отдыхай, — на правах старшей, слово взяла пепельноволосая Валерия, — завтра рано утром отбываем. — Занимай вторую комнату. Рядом с ней найдёшь ванную, она в твоём распоряжении.

* * *

К тому времени, как берсерк закончил с мыльно-рыльными и плотно перекусил, за окном уже стояла ночь, хотя, судя по доносящимся голосам и обрывкам некоторых фраз, торговля была в самом разгаре.

Парень не желал проводить время в четырёх стенах, а потому, одевшись и не забыв прихватить с собой угольно-чёрный меч, поспешил воспользоваться советом Лены.

Привычная накидка легла на плечи, оружие было закреплено на спине, когда, предварительно постучав в комнату, вошли все три охранницы.

— Погулять собрался? — рыженькая Софа, кокетливо стреляла в Хиро взглядом.

— Составить компанию? — вторила ей Милка.

Закатив глаза и словив испанский стыд, Валерия, молча покачивала пепельноволосой головой.

— Я не против, — согласился юноша в надежде избежать сторонние приставания и не менее неудобные вопросы.

Сказано — сделано: охомутав по бокам жилистое, мужское тело, Софа с Милкой повели Хиро на экскурсию.

Гостиничный комплекс возвышался за спинами группы бойцов. Впереди, повиливая упругой попкой, обтянутой в кожаную обёртку, именуемую штанами, шествовала Валерия. Пепельноволосая умела выгодно выделиться не только достигнутым высоким даром, но и внешностью была вознаграждена по достоинству. К слову, о достоинствах: её два упругих полушария, несмотря на то, что уступали в размерах той же Милки, упругости её четвёртого размера могли позавидовать столичные светски львицы.

— Холодняк, объекты, огнестрел, что тебя интересует, милый? — София томно вздыхала в ухо Хиро.

— Броня из композита, яды, артефакты? — вторила ей темноволосая, ни разу не скромница.

Всё действо сопровождалось незаметной ухмылкой Валерии, что, будучи впереди всех, давалась диву, как две змеи-искусительницы вьются вокруг нового члена охранной группы.

— Про рабов забыли, — со смешком в голосе, коротко добавила Валерон.

Базарный гул постепенно нарастал. Вскоре, за очередным поворотом, Хиро в сопровождении улыбчивых девушек влился в блуждающую разношёрстную массу. Мощённая, широкая улица оказалась обильно освещена и украшена. Приятный дневной свет спускался с причудливых металлических столбов, что «произрастали» с обеих сторон торговой площади.

Лавки. От их обилия разбегались глаза.

Бесконечные ряды разношёрстных открытых магазинчиков, с выставленными на всеобщее обозрение товарами, создавали неповторимый колорит. В уши врезались крики торгующихся, доносились радостные и хвалебные комментарии покупателей. Яркие светопреставления факиров, реклама, зазывалы, вся округа кишила людьми, создавая огромный человейник.

Аванпост дышал какой-то своей жизнью, что, казалось, войны и нет вовсе.

От обилия резких запахов, с непривычки у многих кружилась голова. Но больше всего выделялись бесконечные ряды эшафотов. Этакие сцены, где в качестве лотов, на продажу выставляли рабов разной степени потрёпанности и использования. Унылые, прилизанные, искалеченные, сверхи, пустые, мужчины, девушки, дети, твари пустоши и не известные человекоподобные создания: живого товара было много, а спрос на него выходи́л за все возможные рамки.

Свернув на одну из таких торговых улиц с живым товаром и оттеснив подруг, рядом с Хиро пристроилась пепельноволосая воительница, что, прижавшись налитой грудью, пожелала выступить в качестве гида.

В этом месте, куда ни посмотри, витала смерть, смрад и обречённость.

— С этого ряда выставлен товар самого низкого качества, — Валерия ладонью указывала на худых, косых инвалидов, что с трудом могли стоять на своих двоих, а иногда и одной. — Таких здесь много, — пояснила она, наблюдая заинтересованность во взгляде берсерка, — чуть дальше ущербные сверхи и калеки с даром. Правда, таких гораздо меньше…

Продолжающая говорить воительница за малым не упала от резкой остановки.

Уставившись на рабов, Хиро слишком резко остановился. Парень широко открытыми глазами взирал на худую, одноглазую азиатку с грязными волосами. В ней не было ничего выдающегося, совсем обычная доходяга — ни рыба ни мясо. Одетая в мешковатую потрёпанную накидку, девушка смотрела вдаль своим пустым, отсутствующим взглядом. Однако вопреки всему, молодой берсерк не сводил с неё глаз.

Отшатнувшись от резкого проявления ауры ранга мастер, глаза Валерии с ужасом прыгали с юноши на покачивающуюся замухрышку.

Вздыбился и, образуя вокруг берсерка твёрдый круг под ногами, разлетелся песок. Послышались редкие вопли тех, по ком пришёлся касательный удар пескоструя.

По щеке парня скатилась одинокая слеза, когда его губы, совсем тихо, прошептали:

— Я узнал тебя, Мико Хитеро из клана Имадэ…

Глава 9 "Торгаш"

По щеке парня скатилась одинокая слеза, когда его губы, совсем тихо, прошептали:

— Я узнал тебя, Мико Хитеро из клана Имадэ…

* * *

Буря эмоций внутри пепельноволосого юноши, периодически являя свою мощь в реальный мир, стремительно набирала обороты. Спонтанные, неподконтрольные выбросы эфира, отпугивали мимо проходящих воительниц, тем самым вызывая проклятия на головы всей четвёрки.

Хиро не мог и помыслить о том, что Мико, та самая помощница главы клана Имадэ, жива.

Но вот сейчас, он своими глазами наблюдал её… Бледную тень той девушки, что некогда приглянулась ему. Той, с кем ему впервые, в этом мире, было комфортно общаться, для кого он смог стать дорогим и сам проникся чувствами. Желал спасти и… потерпел неудачу.

«Всё это очень странно…» — трубил его внутренний голос, но забрало было опущено, а звериные глаза уже обследовали истощённое фигуру дорогого человека.

«Синяк. Ссадина. Свежий кровоподтёк…» — фиксировал он каждый сантиметр боли на теле Мико.

— Кто? — вырвался хрип из глотки.

Несколько десятков человек, что стали свидетелями неподконтрольных способностей, не могли понять, что себе позволяет зарвавшийся, холёный мальчишка?! Эта мысль была в головах у многих, пока те не осмеливались просканировать юного берсерка, а уже после им резко становилось не до шуток: знатные торговки неслись от цербера, еле успевая переставлять ноги.

— Успокойся, — небольшая, подрагивающая ручка Валерии упёрлась во вздымающуюся грудь рассвирепевшего сверха.

Это немного остудило пыл переселенца, решившего закончить сегодняшний день кроваво-радикальным образом.

Каким-то неуловимым образом, пальцами изобразив щелчок, Валерия подозвала мнущегося помощника владельца лавки.

— Кто твоя хозяйка? — не успела пепельноволосая воительница поинтересоваться у оборванца, как из-за спин Милки и Софии вынырнул долговязый мужичок.

— Чего изволят покупатели? — расплылось его толстое лицо в противной, широкой улыбке.

Оценивающий взгляд торгаша буквально облапал всех четверых, но остановился на «неприкаянном» парне. Верно оценив интерес Сакса в сторону третьесортного товара, торговец уже вовсю внутренне потирал ладоши. Его хитрые, блестящие глаза мгновенно выловили среди толпы охранниц аванпоста. Как только между ними был установлен зрительный контакт, одетый в аляпистые, кружевные лохмотья, приосанился и уже более уверенно продолжил:

— Госпожа, — обратился он к пепельноволосой, — желаете порадовать своего мальчика игрушкой или ищите дешёвый товар для вымещения негативных эмоций?

Приметив не сулящий ничего хорошего взгляд юноши, он продолжил изгаляться, набивая цену:

— Девочка совсем неопытна в любовных утехах, можно сказать, девственный цветок и стоит дорого, а её слабоумие несёт в себе больше плюсов, нежели минусов, — заговорщически подмигнул он подошедшей Софии. — Уверен, вы понимаете, о чём я толкую… Не так ли?!

К этому времени, пятёрка воительниц выполняющих роль охраны базара, отправив запрос на подкрепление, обступила Хиро с компанией. Внимательно следя за ретивыми покупателями, охранницы были готовы пресечь любой вид давления на рабовладельца.

Отношение у воротил монеты и руководства заставы были далеки от дружеских, однако это не мешало им вместе делать деньги.

Взаимовыгодное сотрудничество стало камнем преткновения: организаторы торговли собирали с точки-места налоги, процент от которых уходил в карман начальницы базы и, собственно, её воительницам. Все при деле, все счастливы и всё было хорошо… до сегодняшнего дня.

— Торгаш, она не его госпожа, — не постеснялась вставить свои пять копеек София.

— Сколько ты хочешь за эту девушку? — поддержала подругу Милка.

— Ну… — наигранно задумался боров, после чего показал пальцами несколько жестов.

— Да ты охренел?! — взвинтилась Валерия. — На эту сумму я могу купить всех твоих ущербных!

— Так и иди… — скривившись, рабовладелец махнул в сторону рядом стоя́щих свежесколоченных эшафотов, — покупай. Дорогуша. Меня зовут Весан-ода, и мой товар по праву многие считают лучшим! — нахохлился долговязый.

Покачнувшись, берсерк пришёл в себя. Вернее, слова о цене за его близкую подругу вывели парня из состояния ступора. Цербер не собирался платить, как и скрывать ауру.

Выкручивая бушующий внутри себя эфир на полную, Хиро открыл доступ гневу и высвободил всё накопившееся в едином порыве.

От юноши исходили морозящие нутро эфирные волны. В радиусе пятнадцати метров послышались утробные вздохи — ледяной воздух колол глотки рядом находящимся воям.

Минутой назад мерно покачивающаяся Мико, медленно повернулась по направлению к эпицентру надвигающейся бури.

В её глазах промелькнуло узнавание.

Потрескавшиеся губы пришли в движение. Из них вылетело единственное слово:

— Х-и-р-о…

Чумазая, одноглазая девушка упала на колени и, содрогаясь всем телом, зарыдала в голос.

Исходящее от берсерка давление резко усилилось.

Некоторые представители «сильного» пола рухнули, как подкошенные. Не привлекая к себе лишнего внимания, они старались как можно дальше отползти. В их глазах плескались искорки страха, первобытного ужаса. Градины пота на спинах воительниц аванпоста начали стремительно застывать. Доставляя дискомфорт, они медленно сковывали их тела. Все инстинкты «шептали» о том, что мастер перед их взором, далеко не так прост, как все ранее ими встреченные.

— С каких это пор, — со злостью в голосе, Хиро выдавливал из себя каждое последующее слово, — потомственная аристократка продаётся на рынке подобно товару? С каких это пор, ты, — его указательный палец, приговаривая к самому суровому наказанию, нацелился на Весана-оду, — смеешь устанавливать цену за дочь приближённого клана?!

Под безмолвным взором собравшихся, миссионер вытащил из-за спины свой одиозный меч.

Кончик огромного, угольно-чёрного меча, с характе́рным звоном упёрся в промороженную почву, точно в глыбу льда.

Пятачок вокруг Сакса был к этому времени скован льдом, что стремительно наступал на пятившихся воительниц.

Милка, София и Валерия, находясь на «островках жизни», широко раскрыв глаза, ошарашенно смотрели на улепётывающую толпу и валяющегося у ног берсерка торгаша.

— Кто… он? — София взглянула на соратниц.

Милка отрицательно покачала головой, когда пепельноволосая, не спуская глаз с юноши, огласила свои мысли:

— Он мастер, однако используемая им сила, уже перевалила за пределы этого ранга.

— Гранд Мастер? — поинтересовалась Софа.

— Почти, — подтвердила старшая группы охраны.

— Хорошо. Что мы на его стороне, — избавляясь от озноба, Милка повела плечами.

— Точно.

— Угу, — вторила Валерии рыжеволосая Софочка.

— Забирай её? — трясущиеся руки рабовладельца вложили в ладонь Хиро ключ от даридовых оков. — Только пощади…

Парень забрал их, но кисть торгаша отпускать не стал.

— Ублюдок, — обратился он к нему, — как эта девушка оказалась у тебя?

— Я-яя купил её, — его откровенную ложь, было трудно спутать с правдой. — Да-да, на невольничей точке в районе ааа… — завизжал обманщик, лишившись руки по локоть.

Ждущие подкрепления охранницы не спешили вмешиваться. Они наблюдали за тем, как Сакс удерживал в своей руке окровавленный обрубок.

Весан-ода визжал.

Измаравшись в собственной крови, он наспех пытался стянуть культю своим поясом. Получалось у него это не очень умело.

— Я купил её… — всё-таки выдавил он из себя, — у Шакиры Трум. Она поставляет мне бесхозный материал, — под звериным взором, пояснил долговязый.

— Живи, ублюдок, — брезгливо плюнув себе под ноги, парень в один прыжок заскочил на помост.

Его шаги прогибали под собой хлипкие доски и казались для дрожащей Мико поступью владеющего ранга Легенда (Нова).

Затравленно смотря, она была готова провалиться под землю, но вместо этого попала в тёплые объятия.

Не обращая внимания на грязную одежду и весь внешний вид девушки, Хиро прижал к своей груди Хитеро.

— Мико, теперь всё с тобой будет хорошо, — успокаивая, он поглаживал ту по грязным волосам. — Всё позади, — взяв девушку на руки, цербер понёс её в гостиницу.

— Кхм… — послышалось покашливание за его спиной. — Простите.

Тройка воительниц охраны каравана также брела за парнем, однако звонкий голос не принадлежал ни одной из них.

Обернувшись, юноша увидел целый взвод воительниц в боевом облачении.

Милка, София и Валерия, имея представление о силе служивых и наблюдая оную у нового компаньона, мигом отскочили в сторону.

— Нам приказано доставить вас живым или мёртвым, — пророкотала дама, находящаяся в арьергарде строя.

— Кем?

— Госпожой Тодороки Шиной, начальницей этого аванпоста, — пояснила та, что первой привлекла внимание юноши.

Без слов поняв желание Сакса, Валерия приняла у него бессознательное тело незнакомки и, пообещав о ней позаботиться, посеменила в направлении постоялого двора.

— Ведите, — коротко бросил переселенец, давая воительницам обступить себя со всех сторон.

* * *

С глупым видом почёсывая «седую» голову, Хиро удивлённо хлопал глазами.

Перед ним, парадируя столб, вытянулась в струну начальница заставы «Колыбель» — Тодороки Шина. Женщина видная, лихая, в годах, но всё было ещё при ней.

К собственному несчастью, Шина решила доложить о ситуации наверх, а заодно и проверить личность высокорангового сверха. Надеясь на медаль за поимку шпиона или, по крайней мере, беглого аристократа, женщина получила такой нагоняй, что сейчас перед парнем была несколько пришиблена. С глупым видом извиняясь за доставленные неудобства, она, следуя полученным инструкциям, предлагала молодому человеку любую помощь, от которой Сакс отказываться не стал.

— У вас есть в штате целители? — задал он вопрос, помня о плачевном состоянии Хитеро.

— Разумеется, господин, — резво закивала Тодороки.

— Тогда, чтобы не вызывать подозрений, я попрошу вас отдать распоряжение подчинённым на доставку моей знакомой Мико Хитеро с постоялого двора, а так же её последующее лечение в ваших стенах.

— Сейчас, — командующая ринулась выполнять «приказ». — Ещё что-то?

— Да. Этой девушке нужна одежда в дорогу. Какая-нибудь лёгкая броня, но без излишеств, — пояснил юноша, после чего дополнил. — О моём визите знаете только вы. Было бы глупо сомневаться в вас, госпожа командующая… Однако, если информация обо мне или моих приближённых уйдёт на сторону, боюсь, я знаю, кто в этом будет повинен.

Многозначительно закончив, берсерк по глазам понял, что до Шины правильно дошёл вложенный посыл, после чего стал просматривать непрочитанные послания на персональном коммуникаторе.

Сообщений было действительно много.

Помимо приближённых к парню девушек, что логично беспокоились за сохранность его тушки, отметилась Кассия Сурамут. Восточная дива, не сомневаясь в успехах юноши, просила встречи и извинялась за «неловкое» знакомство. Забота прослеживаемая в скупых буквах красавиц, хотя и не была столь осязаемая, приятно грела душу. Набросав каждой (кроме Кассии) ответ, Хиро обратил внимание на подоспевшую воительницу.

— … мы сделали всё, что смогли в этих условиях, — стоя перед командующей, закончила та свой отчёт.

— Хорошо, — кивнула Шина, — приведи ко мне эту девушку и можешь быть свободна.

— Слушаюсь, — покосившись на утопающего в кресле парня, воя быстро покинула помещение, чтобы вернуться вместе с Мико.

Да, теперь в этой девушке можно было узнать ту самую, настоящую Мико Хитеро. От былых ран и увечий не осталось следа: чистая, ухоженная, темноволосая, гордая, одетая в лёгкий, чёрный композитный доспех. Во взгляде Мико теперь отражалась уверенность.

«Слишком уж много она пережила, слишком много ей отсыпала судьба…» — подумал юноша, придирчиво рассматривая помощницу главы клана Имадэ.

Остался всего один вопрос, до сих пор терзающий парня:

«Каким образом она выжила?»

Уверенный в смерти Хитеро, он желал знать на него ответ, но ни место, ни время не располагали к этому, а потому, поблагодарив Тодороки Шину за оказанную помощь и, взяв под локоть старую подругу, берсерк поспешил в гостиничный комплекс.

— Расскажешь, что с тобой произошло? — поинтересовался юноша у спутницы, как только стены базы остались позади.

— Конечно, Хэнг… — потупив взгляд, загадочно улыбнулась собеседница.

— Как ты меня сейчас назвала? — остановился парень.

— Зак Хэнг. Разве это не твоё настоящее имя? — лукаво прищурилась кареглазая особа. Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Не беспокойся ты так. Я в полном порядке… благодаря Адель. А это, — девушка покосилась в сторону рынка, — было необходимо, чтобы выжить. Наша общая знакомая совсем неудачно оживила мой остывающий труп. Да и в голове у меня тогда была такая каша… — сморщив носик, Мико сильнеевжалась в крепкую руку парня.

— Значит, ты в курсе? — прикидывал переселенец варианты, что именно могла знать Хитеро.

— О тебе я знаю всё и даже больше, — хмыкнула японка. — Красноволосая стерва показала мне твою жизнь… и смерть.

— Так, даже проще.

— У меня теперь тоже есть миссия, — аккуратно начала она.

— Да? — удивился юноша. — И какая же?

— Помочь тебе, — серьёзно заявила Мико, на что парень улыбнулся. — Что?! — не поняла девушка причин веселья.

— Я рад, что тебе удалось выжить, — приобняв тёплое тело своей знакомой, парень, будучи выше спутницы на голову, чмокнул её в лоб.

— И это всё? — притянув к себе, Мико впилась в столь желанные губы парня. — Мне плевать, — выдала она, как только немного насытилась им, — кто ты: Зак, Хиро, Сакс, Хэнг или Вебер. Только будь со мной… моим.

— Договорились, — поглаживая рукой выпуклую попку девушки, по-доброму улыбнулся пепельноволосый берсерк.

Глава 10 "Дорога на фронт"

— Я была уверена в том, что ты не вернёшься, — заявила рыжеволосая София, покручивая в руке бутылку сидора.

Полуголая красотка с коварным блеском в глазах валялась на кровати. В комнате стоял интимный полумрак. Всюду витал, исходящий от тлеющих благовоний, флёр.

— А где Милка и Валерия? — спросил Хиро, как только огляделся и убедился в отсутствии последних.

— У Лены, — лениво отмахнулась она. — Может, представишь уже нас?

Всё это время, Хиро, встав впереди спасённой, по наитию скрывал её за своей спиной.

— Мико Хитеро, — выйдя вперёд, самостоятельно поздоровалась азиатка.

— Софа, — ответила рыжеволосая, мазнув хмельным взглядом по спутнице парня. — Смотрю, твоё здоровье поправили? — дождавшись согласного покачивания головой, она продолжила. — И имплантат поставить успели, — пальцем показав на собственный глаз, хмыкнула воительница. — Неплохо так… — переведя взгляд на парня, та резко поменялась в лице. — Не собираешься объясниться?

— А оно надо? Или я тебе чем-то обязан?

— Да нет, — пожав плечами, рыжеволосая отстала.

Время было позднее а по тому, как только Хиро и Мико добрались до кровати, мигом вырубились в объятиях друг друга.

* * *

Качка.

Непрекращающиеся колебания были невыносимы. Семь гружённых, стареньких пикапов неслись по землям пустоши в направлении осаждённого города Цевал.

Вспоминая недавнее турне, Хиро испытывал дежавю.

Первой и последней в караване двигалась техника с охранной. В голове колонны, в кузове, разместился Хиро, Мико и Валерия, когда замыкали мчащуюся процессию София, Милка и хозяйка купленного добра — Елена. Переоборудованные машины несли в своих кузовах увесистые треноги с крупнокалиберными пулемётами.

Подпрыгнув на очередном ухабе, тройка в авангарде, исторгая нелестные отзывы о водителе, шмякнулись задницами об усиленный металлом кузов. Трясло всех знатно, а из-за поднятой колёсами волны песка, вокруг не было видно ни зги. Какое уж там, следить и охранять, когда привстать самостоятельно не было возможности.

Несмотря на уставший вид транспорта, его крейсерской скорости могли позавидовать многие модели багги, но Хиро уже в сотый раз проклял тот момент, когда попытался помочь Лене в ремонте авто.

— Лучше бы на стеире добрался, — бурчал парнишка себе под нос.

Чего не скажешь о Мико: девушка сияла.

Ещё бы!

Столько пробыть в невольничих оковах, под гнётом безумного торгаша…

Длительное влияние дарида, сказалось не лучшим образом на здоровье воительницы, однако силы сверха потихоньку возвращались. Сейчас Хитеро имела ранг гладиатора, но в скором времени была уверена, что вернёт своего «законного» учителя, пока же ей приходилось довольствоваться тем, что есть, и быть обузой своему компаньону, что, к слову, перевалил за грань мастера.

Радуясь встрече, кареглазая азиатка, придвинувшись к парню, заговорила так, чтобы её голос мог слышать только он.

— Откуда у тебя элемент холода в твоей стихии ветра?

Све́дения о тонкостях дара никогда старались не выносить на «суд» общественности.

— Долгая история, — ответил собеседник, показав глазами на пепельноволосую Валерию. — Если в двух словах, то это дар местной богини — не Адель, — пояснил берсерк.

— Не знала, что они существуют?

У цербера получилось удивить подругу.

— Мико, это ты ещё про двуликого ублюдка не знаешь, — заговорщически подмигнул он.

— Ты сейчас про Каркхоса?

Парень не мог не заметить толики скепсиса в женском голосе.

— Откуда? — отрыл было он рот, но Мика вновь заговорила.

— Это ты многого не знаешь… — понизила она тон. — Когда ты умер, в том мире… — начала было Хитеро, но не знала, как лучше всё объяснить, — твоя группа погибла, разрушив ритуал приспешников двуликого. Твои опера…тивники перебили всех марионеток посланника и нарушили кровавую пентаграмму.

Наблюдая мыслительный процесс на мрачном лице собеседника, Мико решила его вконец добить.

— Кстати, у тебя получилось его убить перед собственной смертью.

— Выходит, тот… — вспомнил парень противного толстосума, чьи действия казались странными.

— Да, — утвердительно закивала спасённая дочь клана Имадэ.

— Но откуда ты это знаешь?

— Адель мне показала…

— Но она же мне говорила, что нельзя вернуться в тот же мир?! Как ты…

— А мне она сказала, что твоя миссия здесь имеет наивысшую сложность, — ответив, девушка намекнула на очевидный вывод.

— Ясно… — вновь задумался юноша, однако его мыслительный процесс был прерван Валерией, что сообщила о скором прибытии в пункт назначения.

Несколько часов бешеной поездки пролетели незаметно и если бы не скачка, то от ней остались бы хорошие воспоминания, а так: отбитые бока и задница, стали отличным показателем, замотивировав в дальнейшем использовать в качестве средства путешествия иные варианты транспорта.

— Валерия, оставшаяся дорога безопасна? — Хиро попытался перекричать рёв мотора.

— Да, — ответила она с прищуром, потому как понимала, что сверх вряд ли спрашивал просто так.

— Тогда нам пора и передай мою благодарность Лене, — не успел юноша закончить предложение, как, сграбастав свою подругу, спрыгнул с мчащегося транспорта.

Силуэты сбежавших мигом исчезли за песочным занавесом, а пепельноволосая воительница, приложив указательный палец к наушнику, сообщила хозяйке каравана об утрате двух пассажиров.

— Сучонок! — услышала она в ответ. — Так и знала, что просто с ним не будет.

— Не поняла? — пробормотала старшая группы охраны.

— А что тут непонятного?! — с нескрываемым разочарованием, выдала торгашка. — Я хотела его сдать Шелен. Разве ты не врубилась, парень — имперец, выходец из Вендигора.

— Но мы всегда придерживались нейтралитета, — запротестовала пепельноволосая, — разве не по этой причине, нас не трогали.

— Нет, — усмехнулась наивности подчинённой владелица каравана. — Я периодически подкидываю полковнице Гволт интересные экземпляры.

— Но он же мастер, берсерк.

— В этом и есть весь сахар. Ты много таких встречала? Дай угадаю… ни одного! Наша полковница, ой как падка на мужское, молоденькое тело, а если ещё и сверх, не говоря уже о том, что парень высокоранговый… Я бы столько могла поиметь с неё… а в итоге он меня поимел, да ещё и фигурально. Сукин сын! — со злости, обрубила связь ростовщица.

— Повезло тебе, — огласила свои мысли охранница. — Не дай бог попасть в лапы к этой… Лучше уж смерть, чем Шелен Гволт.

Елизавета Флеменг

Укрывшись в наспех оборудованном бункере, красновласая полковница перебирала пустые доклады разведки. Ситуация получилась патовой: с одной стороны вверенных сил не хватало на штурм, а с другой — условно осаждённый город Цевал, не испытывая никаких метериально-продовольственных трудностей, не спешил напада́ть, ограничиваясь периодическим арт-обстрелом.

Разбив временную базу в тридцати километрах от линии соприкосновения, Флеменг держала обороняющиеся силы в напряжении, однако и её воительницам иногда прилетало.

Обмениваясь дистанционными атаками, Лиза рвала жилы в надежде найти выход, оправдав оказанное доверие. Нет, женщина прекрасно понимала, что после того как её заинтересованность юным берсерком, стала мешать службе, руководство ИСБ от неё попыталось избавиться, но не тут-то было: за время службы у начальницы особого отдела ИСБ скопилось много должников в самых разных кругах силового блока Империи. И вот теперь она, выходец из привилегированного клана Миллер, узнав о скором прибытии близкого для неё молодого человека, взрывала собственный мозг, пытаясь решить головоломку с шансом не отправлять Хиро в постель к «сумасшедшей» полковнице Гволт.

— Разрешите, — приоткрыв толстую дверь, в помещение просунулась голова помощницы, — У нас гости. Двое, — пояснила светловолосая офицера, — движутся пешком.

— Двое? — удивилась Лиза.

— Так точно, — кивнула докладчица.

Полковница совершила несколько манипуляций в персональном коммуникаторе, после чего потребовала проводить гостей сразу в штаб.

— Не успела, — с грустным видом, поднялась уставшая командира и побрела по направлению к другому блоку. Туда, где находился мозговой центр наступательной операции — штаб.

Хиро Сакс

Не доверять никому — это правило, хорошо засело в памяти переселенца. Хиро мог быть уверенным всего в неполной дюжине проверенных временем людей, точнее, женщин.

Доверившись своей, не раз спасавшей жизнь, чуйке, берсерк покинул обоз и, сверившись с выбранным маршрутом, лёгким бегом двигался по направлению к мобильной базе Империи.

Рядом с ним семенила довольная Мико.

Ещё бы, в женской голове было одно: меньше соперниц, больше внимания и… времени вместе.

Несмотря на то что Хитеро была условно старше парня, девушка страдала от навязчивого недотраха. От неё так и фонило флюидами желания, что не мог не заметить, периодически косящийся на неё, Хиро.

— Долго ещё? — запыхалась воительница.

Разница в рангах была существенно заметной с первых минут передвижения. И если парню бег по песку давался абсолютно обыденно, то вот новоиспечённый гладиатор, плевалась почём свет стоит.

— Секунду, — всмотрелся юноша в дисплей умных часов. — Нас заметили. Скоро прибудет транспорт, — обрадовал он свою попутчицу.

— Ура, — воительница совсем невесело подытожила результаты состоявшегося марафона. — Чувствую себя слабачкой.

— Зато задница у тебя шикарная. — подарил ей Сакс свою фирменную ухмылку. — Вот откормлю тебя и…

— Под венец? — хмыкнув, заулыбалась барышня.

— Э-э-э… возможно, — уклончиво ответил он, потому как об этом пока не задумывался. — Тут бы решить насущные проблемы.

— Это какие же?

— Для начала — обеспечить продвижение имперских войск на данном направлении, а после, помочь с реверсом власти в Империи Сурамут.

— Ну, у тебя и планы… — покачала тёмной копной неровно обстриженных волос соседка. — Мы ведь направляемся в Цевал?

— Туда, — подтвердил её спаситель.

— С этим я могу тебе помочь. За начальный этап возведения фортификационных сооружений отвечал клан Имадэ, я не раз бывала в этом городе с инспекцией.

— Я не говорил, что люблю тебя?! — обрадовался парень, отчего, в порыве чувств, схватил взвизгнувшую девушку, закрутив её в безумной пляске.

— И я тебя… — прошептала Мико, еле размыкая губы.

Обвив парня ногами, Хитеро блаженно закрыла глаза.

Наслаждаться компанией друг друга, паре было не суждено: громкий звук мотора, заставил их отлипнуть друг от друга, чтобы уставиться в направлении приближающегося броневика.

Массивный буцефал, разрезая песочную гладь, подобно кораблю бороздящему просторы океана, в сопровождении двух лёгких мехов, за несколько минут настиг гостей.

Со скрипом тяжёлая дверь открылась и находящаяся внутри воительница, приглашающе поманила путников.

— Добро пожаловать в пекло! Запрыгивайте скорее.

* * *

Установленная на объектах (мехах) система ПВО, с натяжкой справлялась с нападками вражеской артиллерии. Об этом свидетельствовало множество рытвин и общая разруха. Благо, на вооружении у имперской армии стояли мощные бульдозеры или «кроты», как ласково называли воительницы свою чудо-технику. Последние, способны создавать целые кварталы под землёй, чем и воспользовалась Флеменг в попытке укрыть войска от периодически сгущающихся свинцовых туч.

«Скромное» сопровождение парня, не став устраивать экскурсии по ещё тлеющим остовам, сразу заехало в подземный гараж, на поверку оказавшийся самым что ни на есть лифтом.

От резкого рывка ознаменовавшего начало движения вниз, Мико, и так всю дорогу жавшаяся к берсерку, ещё крепче стиснула его ладонь.

Нетрудно догадаться, что для девушки всё вокруг было в диковинку, и как итог: она была напугана.

«Не боятся, только слабоумные», — вспомнил бывший оперативник наставление одного из инструкторов академии прошлого мира.

Прошла всего минута, когда всё тот же «грузовой» лифт, грубо остановившись, не сла́бо так тряхнул находящихся в транспорте.

Хекнув, дама за рулём развернулась к парню.

— До конца не откалибровали, — пояснила она, надеясь на то, что гость в ранге мастера не станет акцентировать этот момент в разговоре с полковницей Флеменг.

— А как вам удалось так быстро построить подземную базу? — задала вопрос Хитеро, хотя юноша и сам бы с удовольствием выслушал ответ.

— Она модульная, — обыденно отмахнулась вторая воительница. — Собирается каркас, укрепляется сваями, после чего навешиваются модульные панели.

Интересная задумка, заставила бывшего опера напрячь воображение:

— И что, быстро собрали?

— Двое суток, — поморщилась солдатка. — По нормативу — сутки, — пояснила девушка свою реакцию, — за это нам прилетело от полковницы, — осеклась она, получив мгновенную затрещину. — Ой… только вы ей не говорите, что от нас услышали.

Из-за однотипности окружения у Хиро было ощущение, что он попал в кукольный домик. Мысли об этом наводили однообразные, металлические, квадратные пластины, из которых, казалось, состояло абсолютно всё вокруг.

Проехав охраняемый коридор со взводом солдат, усиленных двумя тяжёлыми мехами, броневик, скрипнув колодками, остановился.

Куда ни посмотри сновали бойцы. Передвигаясь в основном бегом, они носились по базе, как угорелые.

Внутри, бункер напоминал подземный город в период постапокалипсиса. Тёплый, дневной свет, отражаясь от металлических пластин, при первом взгляде, создавал иллюзию ярких вспышек. Невольно зажмурившись, цербер заметил пару представителей мужского пола, что наравне с мускулистыми воительницами носили тяжёлые ящики с боеприпасами. О последнем прямо говорила соответствующая маркировка.

— Прибыли, — громко объявила воительница. — Дальше пешком.

Пройдя несколько коротких коридоров и миновав три поста охраны, обе сопровождающие встали с двух сторон подле металлической двери с табличкой «Штаб».

— Вас ждут, — буркнув, одна из них, с видимым усилием, открыла перед «гостями» увесистую дверь.

Кивком поблагодарив служивых за проделанную работу, Хиро первым шагнул в большое помещение.

Внутри царила тьма.

Как только глаза парня привыкли к несвойственному освещению, он заметил изумлённые взгляды собравшихся дам. Девушки и женщины, облачённые в строгую армейскую форму песочной расцветки, собрались вокруг большого, овального стола, на котором синими, ломанными линиями мерцала голографическая проекция города Цевал.

Загораживая парня от внимания присутствующих, перед юношей встала Мико.

Компактная азиатка не могла за своим девичьим станом скрыть Сакса, но благородный порыв он оценил. Видно, что-то этакое в глазах офицер рассмотрела Хитеро, иначе объяснить её волевой порыв никак не получалось.

Искусственный глаз Хиро, сразу выцепил среди присутствующих одну очень знакомую и близкую особу. Елизавета Флеменг, с указкой в руках и трогающей душу улыбкой на лице, смотрела на высокорангового мужчину сверха.

На самом деле, ей было уже плевать на слухи. Женщина уже сделала шаг по направлению к своему мужчине. Она желала его обнять, но приметив его суровый взор и сла́бо заметное, отрицательное покачивание головы, командующая остановилась, так и не сделав второго шага.

Это подействовало на неё отрезвляюще.

— Кхм… прочистила она горло. — Офицеры, этого парня зовут Хиро… — начала представлять юношу Флеменг, когда её перебили своенравные подчинённые.

— Это, что ещё за мальчик к нам пришёл с оружием? — надменный голос рыжеволосой особы, вкупе с её острыми чертами лица и толсто-сплетённой косой на затылке, выдавал в говорящей ещё ту стервозную особу. — Полковница Флеменг, — обернулась та к красноволосой, — не мне вам высказывать, как следует поступать, но прошу… не делайте бордель из военной базы.

К сожалению, за столь короткое время, Елизавета не успела заработать авторитет в новой структуре. Отринув методы жестокого принуждения, она посчитала их не целесообразными в армии. Ведь, как можно доверить спину той, кого совсем недавно ты избивала, принижала, а то и вовсе: публично наказывала.

— Пожалуй, соглашусь, — второй, рот раскрыла молоденькая, коротко стриженная особа в звании подполковницы. Её отличительной чертой было воистину «женственное» телосложение. Она ни на ёту не уступала фигуре Хиро, а в бёдрах и вовсе давала фору. — Мальчик, конечно, неплох, но не к месту. Вы так не считаете, командира? Для имперской службы безопасности, значение фразы секретная информация, видно, как-то по-другому интерпретируется. Поделитесь сокровенными знаниями? — съехидничала здоровячка.

Из восьми собравшихся, всего две дамы не высказались негативно в адрес пепельноволосого юноши.

Хиро это отметил, а также не мог не заметить тот факт, что полковница не спешила вставать на его защиту.

Подобно правильной супруге, она была уверенна, что парень самостоятельно сможет постоять за себя, а лезть вперёд него и уподобляться базарным мужикам — пустое, недостойно для неё.

— Все высказались?! — рявкнул парень, набрав в грудь побольше воздуха. — Я предполагал, что попал в штаб, а не на базар. Мне претит находиться в вашем обществе. — не сильно меняя маску, он скривился, что получилось вполне естественно. — Вы не оправдали надежд Империи, а потому меня прислали, чтобы выявить и покарать виновных в околонулевых результатах провального направления. И я уже знаю, с кого следует начать расследование.

Воцарилась могильная тишина.

Совсем недавно говорливые бабы молчали. Изображая выброшенных на берег рыб, безмолвно, с гневом во взгляде, они открывали свои грязные рты, чтобы, не произнося ни звука, вновь сомкнуть уста.

Импровизация удалась на славу, однако…

За то недолгое время знакомства с первой леди, берсерк явно понял и сейчас был более чем на сто процентов уверен, что в случае, если кто начнёт интересоваться и проверять его полномочия, императрица поддержит проявленную им инициативу. Слишком уж зазнались носящие погоны офицеры.

«Виолетт Вендигор нужен результат, и она его получит. Осталось только разыграть выброшенную карту до конца…» — подумал берсерк, решив в ближайшее время переговорить с коронованной особой.

Глава 11 "Укрощение строптивых"

— Все высказались?! — рявкнул Хиро, набрав в грудь побольше воздуха. — Я предполагал, что попал в штаб, а не на базар. Мне претит находиться в вашем обществе. — не сильно меняя маску, скривился он, что получилось вполне естественно. — Вы не оправдали надежд Империи, а потому меня прислали, чтобы выявить и покарать виновных в околонулевых результатах провального направления. И я уже знаю, с кого следует начать расследование.

Воцарилась могильная тишина.

Совсем недавно говорливые бабы молчали. Изображая выброшенных на берег рыб, безмолвно, с гневом во взгляде, они открывали свои грязные рты, чтобы, не произнося ни звука, вновь сомкнуть уста.

Импровизация удалась на славу, однако…

* * *

— Так и будем смотреть друг на друга?!

От назидательного тона юноши, даже Мико с Лизой стало как-то не по себе.

— Неужели это всё, чем вы здесь занимаетесь?! — продолжал он давить на собравшихся.

Вытянув руки в стороны, призывая офицер к ответу, Хиро стал крутиться вокруг своей оси.

В полумраке помещения он смог заметить множество стульев приставленных к стенам. Смекнув, что последние требуются для проведения занятий или оглашения приказов, он вновь осмотрелся, но кроме уже замеченного стола с объёмной голограммой, более так ничего интересного не нашёл.

— Полковница Флеменг, доклад! — рявкнул берсерк, угрожающе посматривая на её подчинённых.

— Мастер, — приветствуя кивнула красноволосая воительница.

От подобного обращения, собравшиеся сперва покосились на начальницу, однако не найдя ни тени раболепия на её лице, наперебой стали сканировать молодого человека.

Привыкшие держать себя в самых поганых ситуациях, дамы округляли глаза и удивлённо толкали друг друга плечами. Женщины шушукались, прикидывая что может им грозить за пренебрежительное обращение к особисту Её Величества.

Тем временем, расправив плечи, огневласая командира вышла из мрака, приблизившись к столу.

Горделиво вскинув голову, Флеменг приступила к докладу:

— У нас действительно имеются затруднения на вверенном участке прорыва.

— Причины, — цербер и не думал унимать свой тон.

— Несколько, — поморщила она лоб. — Некачественные разведданные на начальном этапе, заблаговременно созданные в Цевале многоярусные фортификационные сооружения и невыгодная позиция для атаки на город.

— Это основные, — дополнила она к уже сказанному.

В процессе доклада Лиза схематически обозначала специальной указкой, что не портила голограммы, места, при касании которых, поверх трёхмерной проекции всплывали текстовые таблички — подсказки.

— На вас, полковница, Империя возлагает большие надежды, однако, что за дичь я только что услышал?! Ваших замов давно пора под трибунал отдать, потому как толку от них, что поиск зачатков разума у Скорба. Говорите, проблемы с позиционированием? Вы окапались на несколько этажей вниз, создали неприступный бункер, вашего отца за яйца! — перешёл юноша на крик. — Какого демона, вы не можете самостоятельно создать условия для наступления? В чём проблема?

— Новые модели объектов, — донеслось из темноты.

Нахмурившись, Хиро повернулся «на голос».

— Представьтесь, перед тем как создавать звуки!

— Подполковница Хэлен Гунар, мастер, — интонацией выделив обращение к парню, воя явно дала понять, что не приемлет над собой командира — мужчину.

Незнакомкой оказалась та самая культуристка, которой не помешало бы рот с мылом вымыть.

Приветствуя, берсерк коротко кивнул.

— Подполковница Гунар, поясните ваше замечание.

— Неизвестные модели мехов, представляют собой гибрид гусеничной техники и привычных объектов. Классифицированы, как тяжёлая артиллерия.

— Складно излагаете, — берсерк косо посмотрел на докладчицу, — только смысловой нагрузки в ваших све́дениях ноль, от слова совсем. Глаза я имею, а потому способен видеть, как они выглядят, — его указательный палец дёрнулся в направлении приметной техники на голографическом изображении. — Я хочу услышать её особенности, браки при изготовлении, эксплуатации. Да хотя бы тактико-технические характеристики мне озвучьте! Места приоритетных дислокаций, время перезарядки, боезапас, эффективная, максимальная, минимальная дальность веде́ния огня, точность, система наведения, виды снарядов, баллистические характеристики брони, скорость передвижения, — сыпал самопровозглашённый особист военной терминологией.

Понуро пригнув голову, Хэлен тихо сверлила взглядом зарвавшегося юношу. Её мозг и воспитание было не способно признать перед мужчиной собственную некомпетентность, а потому, она, покрывшись багряными пятнами, тихо ждала, когда тот закончит свой терминологический понос.

— Что, никто не может мне внятно ответить?! Так чем вы здесь все занимаетесь, медитацией?! У меня нет времени углубленно изучать вашу прострацию! В вашем распоряжении оставшаяся половина дня, на то чтобы каждая, я повторюсь, каждая из присутствующих, набросала мне адекватный план или предложения, каким образом мы будем вытаскивать вас из анальной пещеры в которой вы оказались! — видя, как скучковавшееся, зазвездившееся стадо, вытаращив глаза глупо моргает, Хиро не сдержался и рявкнул:

— Пять часов! Раз у вас есть время стоять и пялиться, осталось пять часов!

Бормоча ругательства и угрозы на голову охамевшего юнца, толпа живенько посеменила на выход.

Все, за исключением одной:

— Мастер, но я же всего лишь по снабжению. Замести… — Виновато залепетала молодая капитана.

— Ваши звёзды на плечах отличаются от остальных только размером, — отвернулся от неё цербер и пошёл к сурово выглядящей Флеменг. — У вас есть шанс, доказать всем собравшимся, что это никоим образом не влияет на размер головного мозга, а все аналогии на этот счёт беспочвенны.

Как только толстостенная дверь захлопнулась за успевшей проскочить капитаной, не упуская ни секунды, на парня запрыгнула ждущая подходящего момента Лиза. Руками придерживая лицо Хиро, она осыпала его короткими, но жгучими поцелуями. Постепенно распаляясь, Флеменг совсем потеряла голову и только громкое покашливание за спиной, смогло оторвать обезумевшую воительницу от молодого человека.

— А это кто такая? — нехотя задала она вопрос, продолжая висеть на «шее» парня.

— Мико Хитеро, — представилась незнакомка.

— Я тебя знаю, однако до недавнего времени считала мёртвой. Ты ей доверяешь? — последнее предназначалось уже Хиро.

— Полностью, — не раздумывая, ответил он.

— Задал же ты жару этим стервам, — улыбнулась красноволосая милфа, имея в виду устроенное юношей представление.

— Нет желания стать подстилкой для какой-то там полковницы, — излучая брезгливость от только что произнесённых слов, берсерк поставил полковницу на ноги и прожёг взглядом. — Лиза, какого демона ты тут творишь?

— А что я могу? — отступила она на шаг.

— У тебя в распоряжении такие ресурсы, мощности…

— Хиро, разве ты не понял: моё назначение на этот участок фронта было сделано лишь с одной целью — похоронить карьеру. Думаешь, в руках командования не было све́дений об укреплённости Цевала? Никто в здравом уме не возьмёт на себя ответственность и не примет командование на этом направлении, но была необходимость кого-то назначить, а тут, совсем кстати, подвернулась я, коза отпущения. Меня обыграли, — с горестью в голосе призналась дочь семьи Миллер. — Списали.

— Ну-ну… — заключив в объятия, Сакс пытался подбодрить бывшую ИСБшницу, но та его оттолкнула.

— Не стоит, — женщина взяла себя в руки. — Я не настолько слаба.

— В таком случае, — парень бесцеремонно прижал фигуристую воительницу к себе и накрыл её уста своими губами, — давай сделаем так, чтобы наши недруги начали кусать собственные локти.

— Да будет так… — томно задышала красноволосая полковница, когда рука юноши нырнула под китель.

Некоторое время спустя

Шпионы в рядах высшего эшелона командования были всегда и во все времена. Нередко эти самые агенты работали не на врага, а на собственное руководство, ведь информацию нужно получать достоверную и чем больше в твоём распоряжении таких источников, тем лучше.

Негласный осведомитель, а им оказалась именно та самая капитана, заместитель командира по вопросам обеспечения, была вне себя от ярости.

Исторгая крайне пошлые и неприличные высказывания, она была готова в своём докладе отразить каждое слово, каждую эмоцию зарвавшегося сукиного сына.

Но в этот раз всё пошло иначе: после отправки отчёта с обязательно прилагающейся видеозаписью, поступил звонок от… само́й императрицы.

Бегло мазнув взглядом по зеркалу и попытавшись за несколько секунд навести красоту, Зира Обэн приняла вызов.

— Ваше имперское вели… — почтительное приветствие встревоженной девушки прервал истерический смех.

Левый глаз шпионки нервно задёргался.

— Нет, ты видела их лица?! — обращаясь к кому-то за спиной, веселилась Виолетт Вендигор. — От бессилия, они в него только своим ядом не брызгали. А когда он представился?! Нет, ты заметила их вытянутые, бледные рожи?! — венценосную особу снова застал приступ безграничного смеха.

Так, она уже давно не смеялась. Парень смог удивить, даже ошеломить первую леди Вендигора.

Ловко вешая лапшу на уши, он за дело ругал и высказывал тупоголовым воительницам всё, что думает об их профессионализме. Тыкая носом в собственную никчёмность, слова из уст парня были во сто крат тяжелее, нежели они принадлежали бы само́й Вендигор.

— Расскажи мне ещё раз, — немного успокоившись, венценосная особа попыталась взять себя в руки. — Хочу услышать в подробностях от первого лица, — приподняв очки у носа, фиолетоволосая вытерла выступившие слёзы. — Ну же, у меня нет свободного времени, — торопила она агента. — К слову, у тебя уже осталось четыре с половиной часа на создание плана.

* * *

Пребывая в своих кабинетах, все восемь командующих отвечающих за абсолютно разные направления функционирования военизированного подразделения, отчаянно ругаясь, а некоторые и вовсе прикладываясь к горячительным напиткам, скрипя зубами, составляли планы.

Работая на персональных коммуникаторах, планшетах, чертя схемы на бумаге и соединяя лучи голографических проекций, никто из них не остался безучастным. Как бы ни было прискорбно, но страх — великая сила. Как и война, она является неотъемлемым двигателем прогресса и бесспорным мотивационным фактором.

Это понимала и Саша Бодие — мобилизированный учёный отвечающий за львиную долю технического обеспечения. Совсем недавно инженер-механик дорабатывала перспективный проект варп-двигателя, а теперь ей приходилось корпеть над тем, как применить имеющиеся знания для решения поставленных задач.

Девушке было трудно перестроиться на совсем иной лад, но Саша всегда была упорной, а её мозги работали в нетривиальном русле. Нащупав интересную мысль, она, взглянув на голограмму часов, поспешила отразить всё на бумажном варианте. Как завещала далёкий предок: «Прогресс не стоит на месте и роду Бодие необходимо его возглавить». Погрузив «зарисовки» и несколько флеш-накопителей в офицерский тубус, учёная направилась на доклад к импульсивному особисту.

* * *

Расположившись в кабинете командующей, парень смотрел на цифровые настенные часы. До дедлайна оставалось всего каких-то пару минут, но о чём-то щебечущие дамы на диване, сбивали его с настроя. Сплетницы слишком уж быстро спелись, что несколько пугало берсерка.

— Красавицы, — привлёк он их внимание, — отведённое время командному составу на исходе, — говорил он официальным тоном, чтобы те вняли всю серьёзность его слов, — я вынужден, попросить вас оставить меня.

— Но… — в один голос запротестовали барышни.

— Никаких «но», — безапелляционно перебил их юноша. — Вы же не желаете, чтобы я потерял авторитет?! Тогда прошу, займите помещение штаба и потрудитесь на благо Империи. После отчёта я буду отправлять офицер именно туда, — пояснил свою мысль юноша. — Ваша задача — устроить мозговой штурм.

— Хорошо, — поняв посыл, улыбнулась Мико, когда её ладонь сграбастала Флеменг, потянув прочь из кабинета.

— Спелись, — усмехнувшись, огласил особист собственные мысли.

Первый стук в дверь прозвучал ровно в тот момент, когда предоставленное время вышло.

В помещении, где находился Хиро, стояла интимная обстановка. Она была призвана создать мнимый уют и расположить докладчика к неофициальной беседе. Из интерьера, кроме большого Т-образного стола, в кабинете командующей находился диван, пара кресел и множество самых обычных стульев. Сам временный хозяин расположился на офисном, кожаном кресле, что своим видом кричал о дешевизне изделия, однако на это Хиро, как и Лизе, было плевать.

Таких как они, больше заботили проблемы другого — глобального плана, а вопрос комфорта, он ведь сугубо индивидуален.

— Проходите… — запнулся берсерк не зная, как обращаться к офицере. — лейтенант, — увидел он две звезды на плече.

— Саша Бодие, — поздоровалась гостья, и к удивлению хозяина кабинета, протянула руку.

Закончив с рукопожатиями, Сакс, приглашая присесть, показал на находящееся сбоку от него кресло. Оно выглядело на порядок презентабельней чем-то, что имелось под ним. Это заметила и гостья, отчего, деловито зыркнув на молодого человека, ладонью провела по спинке.

— С чем пожаловали? — расплылся в хищной улыбке особист.

На стол лёг тубус. Его крышка отлетела в сторону, после чего перед цербером оказалась небольшая стопка бумажных листов. Все они были исписаны и перечёркнуты, с какими-то записями «на полях», схемами, расчётами.

— Черновик, — смекнул юноша, не требуя комментариев. — И что тут у нас? Разведка?! Очень интересную вы решили осилить задачу, — довольно ухмыльнулся он.

— Разрешите, я запущу несколько пояснительных проекций и начну излагать своё предложение?! — поинтересовалась воительница.

— Разумеется, — отмахнулся миссионер, целиком и полностью погрузившись в интереснейшее чтиво.

Бодие в своих «изысканиях» попыталась решить вопрос разведки. Трудностью для привычных методов являлся просматриваемый участок местности, из-за которого все подступы отлично простреливались. Противник не стеснялся использовать ПНВ и тепловизоры. Даже под покровом ночи, солдаты Вендигора не могли подступиться и добыть жизненно необходимые све́дения.

С подачи своих замов, Флеменг предприняла попытку разведки с воздуха, однако лишилась малого стеира класса корвет. Благо, кровью добытая информация легла в основу голографической карты вражеских укреплений, которую парень видел при первичном докладе полковницы. Но на неё не следовало особо рассчитывать, ведь враг с очевидной лёгкостью мог перебазировать ценные арт объекты, поменять расположение патрулей на подступах и даже изменить или укрепить часть ключевых строений.

Именно эту задачу попыталась решить учёная из рода Бодие.

— Воздушная разведка, — резво начала докладчица. — Основными проблемами реализации является новая система ПВО, однако я предлагаю сразу два пути решения.

На голограмме появились две стрелочки и если первая показывала на привычный стеир, то вторая была направлена на рой мелких винтокрылых «москитов» — дронов.

— В первом случае, — продолжила лейтенант, — подразумевается применение зарекомендовавшего себя стеира класса корвет, однако он напрямую не будет проводить разведку, а выступит в качестве бомбардировщика. Это необходимо, чтобы…

— Скрыть истинные цели, — подхватив на полуслове, Хиро дал понять, что далеко не глуп и имеет представление в тактике и методике проведения специфических операций.

— Верно, — кивнула лейтенант. — Мы сбросим бомбу, на корпусе которой будут вмонтированы камеры, что передадут нам видеозапись всего укреп района, расстановки сил и мест нахождения новых мехов. При детонации от камер не останется и следа, да и кто в здравом уме будет перебирать осколки?!

— Хорошая идея, — отметил юноша гибкость мышления Саши, — а что со второй?

— В Империи я работала над проектом «Рой» — это миниатюрные дроны. По запросу от вашего лица, я могу заказать несколько десятков прототипов, которые смогу прямо здесь откалибровать и запустить в «последний полёт».

— Камикадзе? — Сакс не имел представления, существует ли подобное выражение в этом мире, а потому добавил:

— После выполнения своей функции, «Рой» самоуничтожится?

Бодие утвердительно кивнула.

— Считаю это лучшим выходом, потому как заряда батареи не хватит даже на автономный полёт в обратном направлении. Но помимо прочих мелочей, для осуществления этого варианта придётся установить ретранслятор где-то в десяти — пятнадцати километрах от противника. Он позволит получить собранную дронами информацию, минуя вражеские системы РЭБ, — пояснила докладчица, закончив голографическое представление.

— Отличная работа, — похвалил её Хиро, отчего уголки губ Саши скромно дрогнули. — Сами справитесь или есть необходимость мне заняться лично?

— Справлюсь, — уверенно ответила лейтенант.

— В таком случае, не смею вас задерживать, но перед тем как приступить к реализации задуманного, поделитесь мыслями с присутствующими офицерами в помещении штаба и дождитесь общего сбора. Это очень важно.

— Разрешите идти?

— Идите.

После Бодие очередь пришла для остальных, менее расторопных офицер.

На фоне уже услышанных предложений, они, мягко говоря, не впечатляли, одним словом — посредственность. Однако некоторым всё-таки нашлось чем поразить исполняющего роль командира. Среди них оказались, на первый взгляд, самые склочные и проблемные воительницы, а именно: боевитая, коротко стриженная культуристка — Хэлен Гунар, и обладательница острых черт лица, склочной натуры и тугой (задницы), рыжей косы волос на затылке — Дейли Колон.

— Разрешите! — надеясь напугать парня, гаркнула что есть мочи Гунар.

— Подполковница, проходите, — вопреки планам «приколистки», Хиро что-то подобное ожидал от двух оставшихся офицер. — Не стоит так громко кричать, ваши сослуживцы могут не то подумать, а мне такая слава ни к чему, — ответка молодого человека последовала незамедлительно.

Не дойдя нескольких метров до стола командующего, Хэлен вытянулась в струну.

Молчание затянулось, женщина не начинала доклад, а юноша, подобно тигру загнавшему лань, специально растягивал удовольствие.

— Нравится? — первой не выдержала воительница.

— Если вы о себе, — хохотнул парень, — то сойдёт.

Проверенная не раз провокация со стороны подполковницы и успешно используемая ею в адрес мужчин, на этот раз не сработала. Вопреки ожиданиям, юноша был в кабинете один, её не стеснялся и легко мог поддержать разговор, на, казалось, неудобные для собственного пола темы.

— У меня что-то на потолке? — поинтересовался берсерк, видя направление взора воительницы.

— Нет, мастер, — произнесено это было уже с гораздо меньшим акцентом чем ранее.

— Докладывайте, подполковница.

— Прежде всего… — замялась потомственная офицера. — Мне следует изви…

— Достаточно, — прервал её Хиро. — Я в этом не нуждаюсь, однако, если вам будет легче, извинения приняты. Перейдём к докладу?! — деловито поинтересовался он.

Кивнув, на этот раз с искренней благодарностью, Гунар вывалила на стол парня сразу несколько больших стопок бумаг. От их вида, не ожидавший ничего подобного переселенец сперва растерялся, но быстро смекнул, что ему не нужно это всё изучать прямо сейчас и, косясь на макулатуру, попросил Хэлен изложить основные моменты «вот этого вот всего».

Расплывшись в многообещающей улыбке, офицера начала свой доклад с озвучивания, итак всем известной проблемы ландшафта.

— Над вопросом решения проблемы наступления я долго ломала голову, — в отличие от той же Бодие, речь Гунар не изобиловала красивыми оборотами и научными терминами, но оттого не становилась вульгарной. Для Хиро, ценящего в первую очередь простоту и «надёжность», такой подход был вполне приемлем. — И твои слова, — сделала она паузу, наблюдая за реакцией «случайного» перехода на «ты». Дождавшись ленивой отмашки, в стиле «проехали/неважно», — Хэлен, усмехнувшись простоте особиста, перешла к сути, — натолкнули меня на решение проблемы доставки войск к вражеским укреплениям.

— Офицера, предлагаю воздержаться от томительных пауз и искусственного нагнетания интриги. Вы не в театре и не забывайте про субординацию, иначе я могу и физическим путём указать ваше место.

— Мастер, — усмехнулась она, — если вы не заметили, я — Паладин, Гранд Мастер.

— Безумно рад и счастлив, — пепельноволосый юноша продемонстрировал оскал. — Берсерк, Мастер, — представился он, мимоходом самодовольно подмигнув. — Может, вы всё-таки продолжите посвящать меня в свой замысел?! Я не располагаю лишним временем.

И Хэлен смогла удивить.

Подполковница предложила использовать «кротов» для создания наступательного «коридора». Техника, со скоростью около пяти километров в час, способна проделывать проход в толще земли. Конечно, для успешной реализации задумки придётся запросить и перебросить дополнительные единицы «подземного транспорта», а также использовать иные вверенные мощности, но перспектива у плана имеется. Проблемой же являлось укрытие собственных действий от противника. Кроты — техника не маленькая, да и проделываемый проход, размером два на два метра, может в любой момент обвалиться без должного укрепления, а о том, какие вибрации он издаёт, и вовсе, говорить не стоит.

В принципе, у Хиро уже было несколько мыслей, каким образом можно замаскировать «дрожь земли», но он желал заставить думать подчинённых, а не решать все проблемы самостоятельно.

Поблагодарив за проделанную работу, Сакс отправил офицеру в штаб к остальным представителям командного состава.

К этому времени, Хиро уже битый час выслушивал всевозможные планы из разряда фантастики. Среди прочих, разумеется, встречались вполне имеющие право на жизнь, однако впереди ему предстояло сделать крайний рывок: своей очереди на доклад ожидала полковница вооружённых сил Империи Вендигор — Дейли Колон.

Для све́дения, та самая, что во время «знакомства» прошлась по Флеменг, похлеще асфальтоукладчика.

Парень не знал, да и не мог ведать, что занятое место Флеменг пророчили в своё время обладательнице тугой косы рыжих волос на затылке.

Войдя в кабинет начальника без дозволения, остроскулая мулатка, не стесняясь, заняла ближайшее к парню кресло, после чего стала оценивающе его разглядывать.

— Это что, обряд такой? —невольно прошептал хозяин кабинета.

«Гранд Мастер, — отметил на автомате юноша, — специализация… Берсерк».

Гостья оказалась сильнее и явно опытней парня. Удержать покер-фейс для особиста было тяжело, но Сакс с этой задачей справился.

— Рада тебя видеть, Цербер, — хохотнула полковница. — Слышала, так тебя называют?

Хиро не стал отвечать.

Имея опыт прошлой жизни, он внимательно анализировал мимику собеседницы. Подмечая, казалось, незначительные детали, бывший оперативник старался охарактеризовать полковницу и подготовиться к предстоящему диалогу.

— Что же ты язык прикусил?

Надменность в её голосе была слишком заметной или же осознанно выставлялась напоказ.

«Она меня провоцирует», — сделал вывод молодой берсерк.

Женщине было далеко за тридцать лет, но сверхи на протяжении практически всей жизни могли успешно сохранять красоту. Подтянутая, среднего роста (175 см.), голубоглазая смуглянка с бархатной кожей и рыжей копной ухоженных, длинных волос, вкупе с упругой грудью, попкой и ножками «от ушей», могла свести с ума любого парня из прошлого мира Хиро, попасть на обложку глянцевого журнала или с феерическим успехом дефилировать в нижнем белье на подиуме топовых домов моды, однако здесь и сейчас она представляла угрозу в своём лице и была «естественным» противником Хиро.

— Меня зовут Дейли Колон. Можешь обращаться ко мне как по званию, так и по имени, фамилии, хотя в твоём случае, будет уместней использовать обращение… Госпожа.

— Много о себе мнишь, валькирия, — фыркнул Сакс и стал угрожающе подниматься с кресла.

Подойдя вплотную к полковнице Колон, он нагнулся так, чтобы их лица встретились. Смотря в её голубые глаза, берсерк медленно схватил её за горло.

Взгляд валькирии оставался непринуждённым, в нём не было страха, лишь дрогнувшая на секунду гортань могла намекнуть о том, что эмоции этой женщине не чужды.

Наблюдая за сверхом, полковница не сделала ни единого движения. Ей было весело и, пожалуй, интересно.

— Чего. Ты. Хочешь? — дыша в алые губы, по слогам произнёс юноша.

Глаза собеседницы блеснули.

— Веселья, — хищная улыбка озарила её лицо.

— Скоро ты его получишь, — зловеще подмигнув, цербер сжал женское горло, после чего, толкнув, заставил полковницу Колон балансировать на задних ножках кресла.

— Было близко, — перераспределив центр тяжести, еле справилась она.

— Мне долго ждать доклад? — возвращаясь на законное место, недовольно выдал особист.

— Наглый.

— А кто спорит?! — Хиро подарил полковнице фальшивую улыбку.

Отряхнувшись от невидимой пыли, Дейли вывела на стол масштабную голографическую проекцию Цевала.

— На территории города работают пять внедрённых агентов Вендигора. Моё предложение не несёт в себе ни грамма гениальности, но способно сократить наши потери, растянув силы обороняющихся на два фронта.

С первых слов, пепельноволосый сверх предугадал направление задумки офицеры. И это было… допущением с его стороны, потому как столь простые действия могли существенно повысить шансы успешного штурма.

Уважая чужой труд, новоявленный командир собрался дослушать выступающую полковницу до конца и даже подыграть ей.

— Офицера, что вы имеете в виду?

— Оу! — с хитринкой во взгляде, удивилась рыжеволосая особа. — Так вы не понимаете?! Всего-навсего предлагаю создать несколько боевых групп, преимущественно из высокоранговых сверхов, после чего, с помощью уже имеющихся агентов, организовать их заброску в городскую черту, откуда они, в нужный момент, смогут атаковать дивизию полковницы Шелен Гволт.

— Хорошее предложение, — почёсывая подбородок, задумчиво выдал берсерк. — А вы справитесь с реализацией плана?

— Разумеется, — усмехнулась воительница.

— Я понимаю, что это наброски и всё ещё необходимо будет тщательно взвесить и просчитать, но я полностью поддерживаю вашу идею и готов, в случае необходимости, лично принять участие в боевых действиях. Вам ведь не помешает берсерк в ранге мастера?

— Без Вас справимся, — пробурчала Шелен уже совсем иначе — без той злости, пафоса и надменности в голосе.

— Тогда прошу составить мне компанию по дороге в штаб. Уверен, собранный командный состав нас заждался.

— Ведите, — несмотря на общепринятые нормы, полковница подставила локоть, давая особисту возможность вести в их паре.

— Всенепременно, — не стал отказываться пепельноволосый сверх.

Глава 12 "Скованные одной цепью"

— Тогда, прошу составить мне компанию по дороге в штаб. Уверен, собранный командный состав нас заждался.

— Ведите, — несмотря на общепринятые нормы, полковница подставила локоть, давая особисту возможность вести в их паре.

— Всенепременно, — не стал отказываться пепельноволосый сверх.

* * *

— Лучше бы я не собирал их всех вместе.

Расслышав ругань за закрытой дверью штаба, Хиро исторг полустон.

С пониманием улыбнувшись, сопровождающая его валькирия промолчала.

Внутри властвовал хаос и полный раздрай. Окружив масштабную голограмму, высокопоставленные офицеры спорили не весть о чём.

При приближении парень услышал, как каждая воительница, предлагая свою идею, пытается оспорить или найти недочёты в задумках оппонентки.

— Нет, здесь коллективом и не пахнет, — выдал молодой человек, окинув взглядом собравшихся.

Странно, но Флеменг, как и Хитеро среди прочих отсутствовали, что, по мнению особиста, вполне могло объяснить творившееся бесчинство.

Помощь пришла откуда не ждали: высвободив свой локоть, Дейли Колон, повысив голос, призвала всех к созданию вакуума в ротовых полостях.

На удивление, её послушались.

«Вот, кто рождён командовать», — Сакс отметил способности валькирии.

Деловита обойдя собравшихся, цербер встал на место командующего.

— Итак, что тут у нас?

Вопрос был задан всем присутствующим, а потому те начали на перебой голосить.

— Тишина! — рявкнул уже парень. — Что вы здесь устроили?!

Выдохнув, он начал до всех доводить, собранный на основе услышанных докладов, план.

Быстро распределив исполнителей и набрав им помощников из числа не отличившихся, Хиро поставил сроки выполнения задач, после чего прошёлся по нюансам операции.

— У нас имеется ряд проблем, решение которых я хочу услышать от собравшихся, — сделав паузу, чтобы смысл сказанного дошёл до офицер, особист продолжил:

— Во первых, необходимо провести практические испытания «кротов», чтобы узнать точную скорость в процессе горизонтальной работы, а также выявить изменение силы вибраций и шума на разных глубинах.

— Зачем это? — шепнула одна из офицер.

Кто именно задал вопрос парень знать не мог, но ответить был обязан:

— Проблемой использования этих машин, является очевидность для противника. Иными словами, пока мы будем рыть "траншеи", нас уничтожит артиллерия. Отсюда вытекает проблема решение которой, как уже сказал, я возлагаю на ваши, — парень довольно хекнул, — крепкие плечи.

— У кого нибудь есть предложения? — поддержала берсерка полковница Колон.

Когда все приступили к рабочему обсуждению, уличив момент, Хиро подошёл к ранее виденной капитане.

— Не скажите, почему на совещании не присутствует полковница Флеменг? — задал он вопрос так, чтобы не мешать остальным и не привлекать их внимание.

— Внешний патруль сопровождает нарушителя, полковница направилась лично во всём разобраться.

— Есть какие-то проблемы?

— Никак нет — рядовая ситуация. На сколько мне известно, — девушка также понизила тон, — уже двух торгашей взяли таким образом. Оказались агентами Астерии, — пояснила Зира Обэн.

— Как и ты… — ухмыльнулся юноша.

Зира была шокирована. Её будто по затылку стукнули.

— Не переживай, — подмигнув, шепнул парень, — я знаю, что это ты докладываешь Её Высочеству, обо всём что происходит здесь. Я не против.

Зира не стала никак комментировать услышанное. Хотя, лицо сохранить не смогла. Парень читал её словно открытую книгу.

Сразу после экстравагантного появления в расположении базы, Хиро, первым делом, договорился об организации прослушки в рядах командующего состава. Парень отказывался верить, что все неудачи — это стечение обстоятельств или злой рок. Таким образом, неожиданно для себя, у него получилось выявить в рядах «шпиона», правда, он оказался не вражеским засланцем, а доверенным Её Высочества Виолетт Вендигор. Попутно развеяв фобию о деятельности агентов, сейчас он был практически уверен в лояльности и верности родной Империи каждой из присутствующих.

— Имеются предложения? — особист вернулся к общему обсуждению.

— Да, — ожидаемо для многих, слово взяла Саша Бодие. — У нас возник спор, который могут решить практические испытания, — над столом, поверх объёмного изображения, всплыли формулы и расчёты. — Несмотря на то, что я уже успела вычислить коэффициент поглощения шума, исходя из глубины работы установки, по мнению собравшихся, — тут она окинула всех скептическим взглядом, — «необходимо на всё взглянуть собственными глазами», — было заметно, что девушка кого-то процитировала из руководства.

— Вы так и не озвучили варианты решения проблемы издаваемого звука и сейсмических колебаний.

Будучи на своей волне, Саша привычно полезла в дебри, так и не удосужившись объяснить всё нормальным языком.

— Простите мастер, — девушка изобразила поклон, одновременно с заговорившей Дейли Колон:

— За обстрелом скрыть работу кротов или проложить коридор достаточно глубоко. Так, чтобы противник не мог заметить наших манипуляций у себя под носом.

Коротко — по военному отчиталась рыжеволосая Валькирия.

Теперь всё стало на свои места. Особист решил перейти к следующим вопросам.

Вскоре начался очередной раунд споров, ругани, угроз — в женском, офицерском коллективе всё шло в ход. Воительницы, не гнушаясь нормами приличия, отстаивали свою точку зрения с пеной на устах. Разве что в драку при особисте не лезли, хотя многообещающие жесты нет-нет, да проскакивали.

Устав от зубодробительной какофонии, Хиро не сдержался и отпустил поводья сдерживающие ауру.

Досталось каждой. Проняло всех.

Вопреки изначальному мнению о том, что «это же всего-навсего мастер», экстремально опустившаяся температура, заставляла присутствующих переосмыслить уже озвученные суждения о способностях пепельноволосого сверха.

— Не плохо, — передёрнув плечами, одобрительно кивнула Дэйли Колон (валькирия).

Акт устрашения пришёлся как нельзя кстати. Двадцати минут хватило командирам, чтобы найти компромисс и разработать единую стратегию борьбы со слабыми местами плана.

— Вот и отличненько, — потирая руки, берсерк радовался завершению многочасового совещания. — Завтра, в восемнадцать ноль-ноль, жду от вас отчёт о проделанной работе за сутки.

Народ недовольно загомонил.

Офицеры не привыкли к тотальному контролю, тем более со стороны хоть и «разумного», но всё же мужчины.

Хиро пришлось снова демонстрировать свой ранг, чтобы собравшиеся вняли его приказу.

На этом совещание закончилось. Переговариваясь, дамы неспешно стали расходиться, украдкой обсуждая, как личность особиста, так и созданный общими усилиями план.

В дверях Хиро поджидала сержанта.

— Мастер, — девушка приложила кулак к левой части груди. — В допросной вас ожидает командира Флеменг.

Коротко кивнув, берсерк последовал за воительницей.

Вскоре дверь скрипнула, и…

Парень действительно был уверен, что с потрясениями на сегодня покончено, а оказалось, что у воли небес на этот счёт другое мнение.

Прикованная даридовыми цепями к стулу, в допросной комнате находилась Жизель Миллер.

— Рада тебя видеть, — поздоровалась Нова, как ни в чем не бывало.

Сдув лезущий в глаза пепельный локон волос, она смаковала момент.

— Как? Как ты здесь оказалась? — юноша был в замешательстве. — Что с твоим здоровьем.

И Флеменг и Хитеро заметили насколько берсерк переживает за прикованную к стулу девушку.

Наслаждаясь эмоциями, женщина ничего не ответила. Подарив Хиро улыбку, она с любовью во взгляде наблюдала за ним.

— Подруга, — обратилась она к зеленоглазой знакомой, — как ты и предполагала, он в шоке, — рассмеявшись, Лиза стала освобождать ту от сковывающих пут.

Одетая в открытый доспех с сегментированными шипастыми щитками покрывающими руки, плечи и грудь, серокожая воительница источала смертельно-опасную сексуальность. К такой, только притронься и мигом лишишься руки, а то и головы следом.

Пройдясь липким взглядом по фигуре наставницы, Хиро посмотрел в полные жизненных сил изумрудные глаза. От былого истощения не осталось и следа, однако так было только на первый взгляд.

«Гранд Мастер», — просканировав гостью, парень увидел настоящий ранг Миллер.

Удар по средоточию, стал фатальным для Новы. Судя по всему, даже академический ключ оказался не в силах восстановить её прежние силы. Как следствие — деградация системы каналов и источника, регресс ранга и, собственно, конец карьере защитницы Империи Вендигор.

Это понимала и сама Жизель, ведь не будь она новой, её ни за какие деньги и заслуги не приняли в приближенный клан.

— Слюни вытри, — недовольно шикнула Мико мазнув взглядом по прелестям «узницы».

Рельефный пресс, узкая талия, пухлые губы неестественного чёрного цвета в прикуску с глубоким зелёным тоном радужки глаз, будоражили и ум и мужское тело.

В отличие от остальных, Хитеро не пылала счастьем от появления новой конкурентки в лице Миллер.

«И это она ещё не знает об остальных», — поморщился парень, предчувствуя неотвратимый процесс выяснения отношений.

— Мико, тише ты, — одёрнула азиатку, красноволосая полковница. — Если бы не Жизель, парня ты вряд ли когда-либо увидела.

Этого хватило, чтобы преданная кланом Имадэ уняла свой гонор и пыл.

На глазах у остальных, Хитеро поклонилась самым глубоким поклоном — сейкейрей.

— Жизель Миллер, я благодарю тебя за заботу о Хиро.

— В таком случае, — не осталась в стороне бывшая Нова, — тебе стоит познакомиться со всей семьёй, — этого для озорного настроения «пленницы» было мало и она решила озвучить весь список: — Микасой Акума, Макото Ногано, Асукой Хару и Мори Такаги, — демонстративно задумавшись, пепельновласая воя сделал пазу, после которой последовал контрольный выстрел. — Кажется, это все… Но это не точно!

В этот момент, даридовые цепи упали на пол, как и челюсть Мико.

Её взор бегал по всей комнате, перескакивая с парня на Флеменг, потом на Миллер, а уже после на собственные ноги и потолок.

— Мы её потеряли, — хихикнула полковница, наблюдая отсутствующий взгляд Хитеро.

— Ничего страшного, придёт в себя, — на ходу хлопнув упомянутую, темноволосую особу по упругой попке, Жизель рухнула в объятия любимого. — Дождалась. Милый, — прошептала она слова, которые не подозревала, что когда нибудь, кому-то скажет.

* * *

Игривый тон Миллер быстро исчез, после того как она услышала о предстоящем сражении.

— Ты можешь погибнуть, — произнесла взволнованная женщина, когда Хиро рассказал ей, что лично собирается участвовать в атаке с тыла (города) на окопавшуюся дивизию. — У вас не хватит высокоранговых сверхов, чтобы успешно реализовать задумку.

В этом бывшая Нова была абсолютно права, ведь за исключением командного состава и нескольких старожил, основная масса солдаток являлась типичными середнячками в направлении освоения дара.

— Не хочешь привлечь своих дам? — Жизель предложила вариант решения, но он для молодого человека был неприемлем.

— Нет, — категорично ответил тот. — Жизель, я не собираюсь понапрасну рисковать их жизнями.

— Значит, моей ты рисковать можешь? — сказано было с иронией в голосе.

— Дорогая, — предчувствуя надвигающуюся бурю, успокаивающе начал берсерк, — я не говорил, что ты идёшь со мной.

Возмущения воительницы не было предела. Совсем недавно поправившая здоровье, она рвала и метала. Досталось и обоим креслам в кабинете Флеменг и столу, что был разломан на несколько неровных частей.

Как только Жизель поняла, что не сможет никак повлиять на решение своего избранника, сразу потащила его на поверхность, попутно уточнив у подруги:

— Лиз, а прилёты у вас часто происходят?

— Каждый день, — поглаживая спящую на коленках Мико, обыденно ответила ей красноволосая полковница.

— Пойдём, дорогой.

Грубо схватив за рукав, Миллер выволокла юношу на поверхность.

Хорошо ещё в коридоре она понял что перебарщивает, перехватила цербера под локоть и со стороны это не смотрелось как будущего смертника волокут к виселице.

— Показывай! — командный голос у воительницы был поставлен на ура.

Под лунными лучами, Миллер смотрелась подобно серафиму. Идеальное тело, гибкий ум и твёрдость характера. Она была неповторимой, даже лучше чем все те статуи божеств и ангелов.

— Что показывать? — Хиро зло прищурился.

Поведение Жизель дико бесило парня. После озвученных требований Жизель «показать» он, за малым, не сорвался и не стал расстёгивать ширинку.

— Сперва начнём с ауры, дурья твоя башка.

Закрыв глаза и глубоко вдохнув, Сакс попытался выпустить из себя весь негатив, коего скопилось достаточно.

Сухой ветер обдувал лицо. Он чувствовал на себе внимательный взгляд пилота объекта «Падший», что находился в нескольких сотнях метрах южнее. Недавняя бомбёжка не прошла бесследно для природы и редких разрушенных строений. Догорающие остовы чадили едким дымом, что мимолётно щекотал носовые пазухи юноши. Куда не посмотри, всюду витала смерть и унынье.

Неожиданно, в голову берсерка закралась мысль о том, что именно здесь, Флеменг впервые понесла потери личного состава.

Смерть доверившихся тебе людей, всегда тяжело проходит для командиров. Оставляя в душе червоточины, она изменяет личность, заставляет жалеть и подтачивая шепчет: «Посмотри на их тела, это твоя заслуга. Ты виновен».

Представив сковывающий всё живое, твёрдый лёд, Хиро стал высвобождать свою «волю» во внешний мир.

Продолжая стоять с закрытыми глазами, он представлял вокруг себя безжизненное пространство. Как морозная дымка, стелясь у самой почвы, замораживает всё на своём пути, распространяясь по округе.

Кончики его пальцев начало покалывать, когда он открыл глаза и увидел ледяное озеро радиусом в пятьдесят метров. Вся гладь была крепко скованна, а поверх неё стелился тот самый морозный туман.

— Неплохо, — оценила бывшая нова старания сверха. — Очень и очень неплохо! Только откуда у тебя эта способность? Неужели Каркхос…?

Пепельноволосый берсерк отрицательно качнул головой.

— Дар Халиды.

— Древнее божество, — со знанием смысла, ухмыльнулась Миллер. — Ты первый на моей памяти, кто смог отметиться везде и всюду. Не знала, что они существуют.

Парень безэмоционально пожал плечами. Говорить ему сейчас не хотелось, слишком много негатива на него нахлынуло.

Прекратив поток высвобождения эфира, «мёртвое озеро» начало быстро испаряться.

— Цербер, теперь продемонстрируй все стихийные техники которые знаешь. Начни с низшего ранга и далее в верх. Мне необходимо понимать, на что ты способен.

Уняв внутренний гнев, миссионер осознал: всё что сейчас делает бывшая нова, это, в первую очередь, помогает ему выжить в предстоящих битвах, ставкой в которых будет его собственная жизнь.

Сконцентрировавшись на выполнении техник, Хиро приступил к высвобождению и формированию эфира.

Энергия на новом Мастера, подобно свежему тесту, была отзывчива и податлива.

Наблюдая со стороны «внутренним взором», серокожая Миллер, завороженно прикусив губу рассматривала, как по подсвеченным каналам, что представляли собой бесконечные переплетения паутины, в кисти парня перетекает эфир. Сначала робко, а после уже более уверенно формируется примитивные техники усиления тела.

«Ученический» ранг не мог похвастаться эффективностью или же эффектностью. Первый из незыблемых, начало пути становления сверха и освоения своей сути. Многие этот этап развития называют по разному, но правда здесь только одна — на этом ранге воитель учится основам, которые в последующем ему пригодятся для освоения высокоранговых стихийных техник.

— Давай ранга «Воин»! — скомандовала воя, убедившись в полоном усилении тела Хиро.

Отступив на шаг, парень погрузившись в некое подобие транса берсерка начал формировать новые техники.

Жизель заметила и кожей ощущала, как прямо во время выполнения «эфирного щита», Сакс, поглощая окружающий нейтральный эфир, пополняет запасы в собственном средоточии.

— Отличный контроль.

Тихо прокомментировала она умение парня работать на «два фронта».

Плотная сфера, пройдясь сине-серой рябью, быстро образовала прозрачный кокон.

— Приготовься! — бывшая Нова привлекла внимание юноши, перед тем как атаковать.

Скрыв зарождение техники за невообразимым кульбитом, Миллер, изрядно напитав энергией «серп», отправила его в приготовившемуся воину.

Едва уловимый полумесяц, промчавшись у самой кромки земли, влетел в барьер парня. Последовал небольшой взрыв, после чего произошёл выброс энергии, вызванный разрушением одной из техник.

Внезапный порыв ветра растрепал волосы, что в лунном свете показались серебристого цвета.

— Это только начало, — предупредила Жизель, перед тем как сделать сальто назад.

С её ладоней сорвалось сразу две техники: уже виденная парнем «воздушная коса», а также «воздушный таран».

Приготовившись стоически принимать на щит новый «урон», Хиро упёрся ногой в почву.

Простые техники ранга «Воин» фигуристая наставница напитывала энергией с излишком. Обе техники, практически одновременно достигли обороняющегося, порадив более мощный эфирный взрыв. И если «коса» бесследно исчезла, так и не причинив никакого дискомфорта, то «таран» заставил Сакса напрячься, чтобы не быть откинутым кинетическими отголосками.

Цербер выпрямился, демонстративно расправив спину и сбив с рукавов невидимую пыль.

— Очень хорошо, — кивнув своим мыслям, похвалила избранница. — Теперь твоя очередь. Атакуй теми же техниками, что я использовала.

Дважды бывшего оперативника просить не было нужды.

Глава 13 "Связанные одной целью"

Казалось, что может быть проще: выпустил энергию, мыслеобразом придал ей форму и эффект действия, а дальше вуа-ля…! Однако, всё, как и всегда просто на бумаге, а на деле же: чем ближе используемая техника к рангу сверха, тем тяжелее она ему даётся. Эфира затрачивается больше, над контролем приходится тужиться так, что вены вылезают на лбу. Про концентрацию или попутное поглощение свободного эфира можно вообще забыть. Затрачиваемая энергия истощает источник, что без должного пополнения постепенно сводит на нет все действия сверха.

Бой между владеющими — не пресловутое меряние заученными манипуляциями, а шахматная партия, где далеко не всегда тот, кто способен разово выдать прорву мощи, выйдет из сражения победителем.

— Покажи мне свои техники ранга гладиатор!

Прокричала Жизель, как только Хиро закончил демонстрировать арсенал второго (Воин).

На третьем ранге (Гладиатор) техник было три: «монолит», «сумеречный клинок», «воздушный поток».

Для берсерка, в них не было ничего нового. Они не раз им использовались и успешно контролировались.

Показав рукой направление атаки, серокожая барышня приблизилась к парню, встав сбоку от него.

Всего несколько секунд понадобилось, чтобы в десяти метрах возник стремительный воздушный поток.

Высоко поднимая пыль, он стремительно замораживал почву. Корка льда была отчётливо видна, да и предыдущие техники Хиро, что бывшая Нова принимала на воздвигнутый эфирный щит, несли в себе толику дыхания «Нифельхейма». Это отнимало больше энергии, вкладываемой воей в поддержание защиты.

— Дальше! — воскликнула Миллер, преодолевая завывание ветра.

Она не была окружена эфирным барьером, отчего пепельные волосы на её голове хаотично двигались подобно щупальцам пойманного осьминога.

— Монолит, — сорвалось с потрескавшихся губ парня.

Очередная техника третьего ранга представляла собой стену с чётко выраженными краями. Внутри неё бесновались смертоносные воздушные потоки, что, одним своим видом, побуждали остерегаться и обходить стороной.

Отправленный бывшей Новой «воздушный серп» ожидаемо разрушился, так и не причинив технике какого-либо ущерба.

— Покажи «сумеречный клинок», — потребовала воительница продемонстрировать озвученную технику.

Сразу обе руки берсерка объяли плотные потоки стихии, что своим видом были похожи не то на наконечник копья, не то меч полуторник. Под влиянием мыслеобраза «хозяина», опасный вихрь кружил, постоянно изменяя форму.

— Отлично, — прошептала довольная Жизель, а следом подпёрла упругую грудь руками, отчего та чуть не вывалилась из бронелифчика, и во весь голос рявкнула:

— Переходи на Учительские!

Имея в виду техники, потребовала новоявленная наставница.

А вот с этим, у парня могли начаться некоторые проблемы. Четвёртый ранг (Учитель) хранил в себе всего три техники, но их сила и эффект разительно отличались от тех, что уже демонстрировались. Трудность же заключалась в слишком быстром поднятии ранга: Хиро попросту не успевал как следует овладеть уже имеющимся, когда приходилось перескакивать на следующий ранг.

Прикрыв глаза и приготовившись к новому высвобождению, на лбу берсерка начали выступать градины пота. Эфира в его средоточии осталось три четверти, однако с каждой более серьёзной техникой, приходилось усердней удерживать концентрацию, что вкупе с постоянным высвобождением эфира, заставляло сверха потрудиться.

Зачерпнув пригоршню энергии, пепельноволосый одарённый направил её по каналам в кисти рук, вытянув которые, озвучил команду «активатор».

— «Тяжесть небес»!

Земля вздрогнула. В нескольких метрах от Сакса и Миллер грунт вдавило, образовав круг диаметром два метра. Не вооружённым взглядом было видно, что силы гравитации, конкретно на этом участке местности, превышает все разумные пределы.

— Ещё пять раз!

После услышанного, особист уверился в собственном предположении.

«У Миллер после недавних событий отсутствовали все ранее имевшиеся демонические признаки, но оттого она не стала больше походить на человека».

Внутри парня всё кипело от натуги, каналы стонали, а источник стонал от постоянной нагрузки.

Как только округа стала походить на бильярдный стол, наставница потребовала перейти к новой технике:

— Давай копьё, в ту стену!

Жизель указала пальцем на находящееся от неё, в сотне метров, полуразрушенное строение.

— Сейчас, — прошептал экзаменуемый, переводя дыхание.

Технику «разящего копья» парень не раз видел в исполнении Акумы и даже пробовал как-то повторить, но умений его тогда не хватило: потуги оказались тщетными.

Вспоминая свои тренировки, цербер был готов к формированию. Его руки подрагивали, по спине выступили крупные градины пота — усталость давала о себе знать.

— «Разящее копьё», — слетело с высохших, мужских губ.

.

.

.

Несколько секунд ничего не происходило.

Миг… и округу озарила мелькнувшая молния.

Сопровождаясь громовым басом, она ударила точно в цель — разрушенную стену. Оплавляя камень и сжигая деревянные перекрытия, техника показала свою силу во всей своей смертоносной красе.

Парень пошатнулся.

Не в силах держать перед собой вытянутые руки, Хиро устало опустил их.

Юноша был весь покрыт холодным потом, его пальцы поддёргивались от напряжения. Глубоко дыша, он посмотрел на экзаменатора.

— Я хочу одновременно увидеть два копья.

С каждым новой задачей этой женщины ставки критически возрастали.

Прекрасно всё слышавшая пилот объекта отправила свою машину в сторону границы поста. Связавшись с руководством и остальными члены механизированного патруля, подстраиваясь под реалии, они сменили маршруты, уйдя подальше от тренировочной площадки сверхов.

Спустя час

Потратив прорву энергии на бесконечные попытки создания одновременно двух молний, Сакс выдохся, так и не выполнив требуемого.

Эфир в его средоточии плескался на отметке в одну четверть, когда перенапряженное тело, бесконечно сигнализируя мозгу о критическом состоянии, требовало немедленно прекратить пытку.

— Осталось последняя и перейдём к мастерским, — тон воительницы не подразумевал компромиссов.

Хиро сидел в позе лотоса. Черпая нейтральный эфир, он старался успокоиться, унять башенный ритм сердца.

— Очень давно, когда я была рядовой воительницей, — неожиданно заговорила Жизель. Подсев к парню, она всматривалась в темное, беззвездное небо с глупой полуулыбкой на лице. Предаваясь воспоминаниям, её голос источал заботу старшей сестры, — мне посчастливилось пройти программу экстремальной подготовки одного уже давно несуществующего подразделения. Я не забуду этого никогда, — поморщилась соседка. — Мне, как минимум, в пять раз было тяжелее, чем сейчас тебе. Не понимаю, почему ты не уходишь, не ноешь, не хнычешь… В голове не укладывается почему ты такой… Ты словно не с этой планеты, исключение, брак или… — потупив взгляд, она резко замолчала.

«Пришелец», — не стала озвучивать воя, потому как посчитала свои слова полной глупостью.

— В чём-то ты права, тёмненькая.

Начало предложения, в отличии от его окончания было забыто серокожей милфой.

«Тёмненькая?!» — не свойственно для себя смутившись и мысленно повторив с десяток раз это обращение, Миллер довольно кивнула.

Миссионер много раз размышлял на тему одного чистосердечного разговора с близкими для него людьми. Доверие оно такое… На нём многое зиждится, оно является базисом и тем порогом, после которого отношения могут перейти на новый уровень. Переселенец собирался рассказать своим женщинам, кем на самом деле является, а уже после дать им время принять взвешенное решение: быть с ним или же нет. Хотя, сама по себе, эта информация вряд ли повлияет на их отношение к Хиро, однако у юноши было другое мнение на этот счёт.

— Так вот, — продолжила Миллер, улыбаясь своими черными, как ночь, губами, — в одном из этапов подготовки, нас, полностью вымотав, заставляли на пределе сил формировать техники. Это повторялось раз за разом и знаешь что?

Их взгляды пересеклись.

— Это принесло определенные успехи в контроле и понимании формирования техник. Исчезли лишние движения, проблемы перенасыщения энергией и сложности визуализации.

Сакс прекрасно понимал, что имеет в виду бывшая Нова.

Во времена его молодости, к подобному трюку прибегали инструктора по огневой подготовки. После десяти кругов полосы препятствий, заставляя курсантов отстреливать несколько цинков, они вырабатывали в обучающихся сухой автоматизм.

Что-то вроде этого, сейчас пыталась донести до него воительница.

Запустив пальцы в пепельный локоны своих волос, она, расслабленно о чём-то размышляла.

Со стороны было заметно, что что-то терзает душу Жизель. Она хотела рассказать, но не решалась.

— Знаешь Хиро, — слова зазвучали через два десятка минут, — я всегда мечтала избавиться от своего уродства, — женщина не смотрела на парня, хотя и ощущала на себе его взгляд, — и сейчас, когда волею случая это произошло… Я не знаю, что делать дальше, — закончила она с грустью в голосе.

Трудно избавиться от комплексов, которые составляли тебе компанию на протяжении многих лет. Они стали чем-то больше для воительницы, врезались в её суть, изменили её. И теперь… женщине было трудно осознать свою «свободу».

Приобняв вздрогнувшую пепельноволосую вою, Хиро положил её голову себе на плечо. Сперва не решаясь, она поддалась и, успокоившись, прикрыла глаза.

— Жизель, тебе надо забыть об этом. Ты и раньше была привлекательна. Этот мир не в состоянии её оценить, — поглаживая по спине, что безусловно действовало на собеседницу успокаивающе, юноша глубоко вздохнул. — Нам необходимо продолжить тренировку.

— Надо, — согласилась с ним Миллер, — но давай хотя-бы ещё пять минуточек так посидим?!

— С удовольствием, — ответил юноша, запуская ладонь под бронелифчик. Успешно миновав охранный барьер, пальцы нащупали твёрдую вершину.

— Умф! — издала пошлый звук серокожая красотка.

В её блестящих глазах читалась похоть, горячее тело с трепетом подрагивало, а не прикрытые тканью ножки терлись друг об друга. Закусив губу, Миллер с трепетом ждала продолжения.

* * *

Прелюдия закончилась в тот момент, когда пара занятая вопросом отзывчивости женского тела, услышала передвижение тяжёлых объектов. Грузные шаги заставляли землю сотрясаться и не могли не привлечь внимания через чур увлечённых анатомией сверхов. Механизированный патруль вернулся на предыдущую зону патрулирования.

Останавливающе сжав ладонь юноши, что в этот момент шурудила в самом интимном женском месте, Жизель преодолевая свои плотские желания, предложила партнеру вернуться к тому, на чём они остановились.

— Хиро, рассвет уже близко, а нам ещё необходимо успеть перейти к мастерским техникам, — сколько сожаления было в этих словах, но именно за «холодную голову» парень уважал бывшую Нову.

Когда пара вновь настроилась на нужный лад, Жизель, выйдя вперёд, начала самолично демонстрировать оставшуюся стихийную технику ранга «Учитель».

— «Дыхание смерти», — произнеся вслух больше для стоящего рядом цербера, воительница подняла руки.

Делала она это для того, чтобы юноша мог разглядеть по каким именно каналам протекает эфир и как зарождается процесс формирование стихийной техники.

В своё время, ещё будучи в Бастионе, Хиро видел нечто подобное во время поединка Валькирии (Микасы Акумы) со своей заклятой подругой, но сам, по воле случая, обошёл эту технику стороной.

Внимательно наблюдая за разворачивающимся действом, берсерк стал отзеркаливать все манипуляции.

Пафосные названия не всегда могли точно передать особенности применяемых техник. К счастью, это никоим образом не относилось к «Дыханию смерти».

Копируя все действия наставницы, миссионер взирал на то как в ста метрах от него закручиваются стремительные потоки воздуха. Хвост надвигающегося торнадо стал стремительно опускаться на землю. Поток эфира в теле бывшей Новы увеличивался, что прямо пропорционально отразилось на формировании смерча.

Время уединения не было потрачено зря, средоточие парня порядком восстановилось за счёт поглощённого нейтрального эфира. Вскоре, Хиро перестал пытаться повторить, потому как затрачиваемая энергия требовала выхода, что в данный момент, было опасной затеей. Парень не был уверен в своём успехе.

Став свидетелем того, что может сотворить учительская техника в руках Гранд Мастера, берсерк невольно сглотнул.

Любой перворанговый простак сразу смекнул бы на сколько недостижимы способности монстра, который своей волей может создать это нечто. «Массовое АОЕ» — так, имея опыт прожитой в другом мире жизни, сказал бы Зак. И был абсолютно прав, потому что помимо вариации зоны действия, изменяющейся в зависимости от влитой сверхом энергии, последний, имея должный уровень контроля, мог управлять направлением передвижения торнадо или «Дыхания смерти», как эту технику называют местные вершители судеб.

— Как-то так, — прокомментировала Жизель, указав пальцем на «юлу» вздымающую пыль, обломки строений и камни. — При должном усердии, можно увеличить как размер, так и силу техники. Ты же понимаешь, что стихийные техники, не шутки ради, разделили в соответствии с рангами сверхов?

Не найдя отклика на лице своего избранника, женщина начала объяснять ему прописные истины:

— Если ты не заметил, все высокоранговые техники, представляют собой продвинутые версии ранее изученных. Отличный пример, только что продемонстрированное «Дыхание смерти», — тёмненькая обернулась, но застала лишь остаточные воздушные потоки, что, развеиваясь, никак не походили на смертоносный торнадо, — берёт своё начало с первичных техник ранга «Воин»: «Воздушная коса» и «Воздушный таран». И если для использования первой сверху необходимо научиться быстрому высвобождению эфира, то для второй придётся подтянуть контроль и визуализацию.

— Жизель, хочешь сказать, ранговые техники «Гладиатора» являются прямым развитием «косы» и «тарана», — в своей речи Хиро использовал сокращённые варианты названия стихийных техник, но и так для местных было более чем понятно.

— Именно так и есть, — согласно кивнула новоявленная наставница. — Более того, только когда изучишь «монолит», «клинок» и «поток» (техники ранга «Гладиатор») сможешь приступить к освоению учительский. По другому никак, — она невинно пожала плечами. — Я была уверена, что ты знаешь это.

— Знаю, — недовольно буркнул парень, скрывая свою неосведомлённость за подростковыми обидками.

Миллер подозрительно прищурилась, но более задавать вопросов не стала.

Следующие полтора часа ушли на поэтапное изучение техники «Дыхание смерти», что с трудом и матами, но юноше удалось повторить.

Наблюдая за жалкой пародией на смерч, парню было стыдно признать собственную никчёмность, но он старался, выкладываясь на полную.

— Хиро, ещё пять повторений и перейдём к мастерским, — проговорила Миллер на секунду отвлёкшись от персонального коммуникатора на запястье.

«Да сколько можно!» — мысленно выругался юноша, изнывая от общей усталости.

Несколькими часами ранее

Империя Вендигор. Поместье рода Вебер

В последние несколько дней Микасса не находила себе место. Всему виной один неординарный, самонадеянный, упёртый… пепельноволосый сверх. Переживая за парня, девушка изнывала от неведения, ведь война — не обычная драка, не состязание и не местечковая стычка противоборствующих сторон. На войне может произойти всё что угодно, вплоть до случайного осколка, что попадёт в тело именно в тот момент, когда его не ждёшь.

Микасса одна из немногих была в курсе истиной личины Хиро и оттого немного, совсем милость это успокаивало её, но…

Она боялась его потерять больше чем расстаться с собственной жизнью.

Ногано много раз говорила, что она ведёт себя как какая-то курица наседка, но это же Хиро! Её ученик, её избранный и… любимый. Да, влюбиться через столько лет. Испытывать чувства к мужчине, кто бы ей сказал год назад, мигом получил затрещину, но не сейчас.

Сладко посапывая, пускаю ниточку слюны на мягкую, перьевую подушку, Акума видела прекрасный, но очень пошлый сон, о чём свидетельствовал характерный след на аккуратный, кружевных трусиках бежевого цвета.

Ещё бы…

Длительное воздержание, вернее, непорочное тело (собственные пальчики не в счёт) изнывало от животного желания. Ей был срочно нужен самец. Один определённый самец. Молодой берсерк крепко охомутал розоволосую валькирию и теперь для неё не было других авторитетов. Парень был признан ей как ровня, и теперь обязан взять на себя ответственность.

Коммуникатор на запястье Валькирии безостановочно завибрировал. В последнее время Акума не снимала с себя этот гаджет. Нетрудно догадаться кто послужил этому причиной.

Сладко позёвывая, одетая в смешную пижаму с разноцветными кошечками, Микасса смахнула блокировку, активировав мини проектор.

Лучи света образуя текстовую вязь, прямо над часами вывели голограмму сообщения. По мере прочтения весточки от Миллер, пульс девушки стремительно учащался.

— Какого демона этот засранец собрался сам принимать участие в сражении?! — гневно выпалила она.

Сбросив одеяло, Валькирия мигом оказалась на ногах и уже взглядом искала своё обмундирование, когда в её комнату вломилась растрепанная Макото, а следом и зеленоволосая Асуки.

— Ты видела? — первой задала вопрос одноглазая капитана.

Розоволосая фурия ещё не успела ответить, когда киберпротизированная эльфа, подметив состояние воительниц, озвучила свои мысли:

— Походу, нам всем пришло, — хмыкнула Хару, посмеиваясь. — Миллер поставила групповую рассылку.

— И что будем делать? — Ногано переводила взгляд с одной полуголой красотки на другую.

— Спасать его задницу, что же ещё?! — ответила за всех Асуки, поправляя винтовку за спиной.

Глава 14 "Шелен Гволт"

Совершенно обычные армейские стрижки, типа короткого ежика, далеко не всем шли воям к лицу. Однако к этому числу никогда не относилась полковница Шелен Гволт. Её коротко стриженный ежик был узнаваем во всей Астерии. Для многих молодых воительниц она стала героем, идолом и примером для подражания.

Этот самый ёжик впервые попал на глаза массам, когда Шелен было немногим больше двадцати лет. Будучи в звании лейтенанта, она смогла успешно выделиться среди прочих аристократов. Дочь побочной ветви клана Грейн росла в суровых условиях под гнётом бабушки генералы имперской армии. Пройдя дома все круги ада, она с легкостью освоила учебу в академии первого порядка, а после сразу пошла служить на благо родины.

Бескомпромиссная, упёртая, высокомерная, как её только не называли за глаза сверстницы, но в одном все её знакомые были солидарны с ними — жестокая. Гволт упивалась своей силой и превосходством над противником.

По первой это стало проблемой для командования. Шелен не раз выступала зачинщицей драк с тяжелыми последствиями. Правда, не для неё.

Всё окончилось на том моменте, когда в ходе очередного происшествия, лейтенанту Гволт сослали на дальнюю заставу, можно сказать, в сердце пустоши.

Там-то она себя и проявила во время резни при Лейбне (название заставы).

«Единственная выжившая», «Герой Империи», «Забыта, но не сломлена» — пестрили заголовки новостных журналов и информационных каналов. Однако при беглом прочтении/просмотре люди вздрагивали…

Она была той самой, кто смог выжить во время стихийной атаки тварей на заставу. Гволт нашли через три дня после последнегосигнала с базы. Из двух сотен храбрых дочерей империи всего одна воительница встретила штурмовую группу. Она держала оборону. Вся в крови, её тело больше походило на кусок истерзанного мяса, при виде её ран становилось жутко, но лейтенант со зловещей полуулыбкой на лице, оперевшись на свой излюбленный молот, упрямо стояла на ногах.

Этот момент был запечатлён военными журналистами, а после стал известен всем жителям Астерии.

Трагедия быстро превратилась в народный праздник.

Женщины называли родившихся дочерей именем героини, а маленьких мальчиков пугали её фотографией. И надо сказать успешно.

Свой ореол Гволт приобрела быстро. Распространяя полуправду, слухи и додуманные факты, её стали обожествлять и… бояться. Последнее касалось, в большей степени, мужских особей, ведь дорвавшись до признания, получив внеочередное звание, путь на верх и, конечно же, богатства, аппетиты у коротко стриженной дамочки проявились весьма специфические.

Никто по доброй воле, ни за какие деньги и обещания не шёл к ней во «служение». Бытовало мнение, что к ней ссылали приговорённых к смерти мужчин преступников, а также что гарем её пополнялся за счёт варварских и похищенных из других Империй особей.

Город Цевал

Расположение дивизии под командованием полковницы Шелен Гволт

Коротко стриженная сорокалетняя дама на вид которой было не больше тридцати лет, только закончив с очередным «перекусом» выслушивала торговку.

Казалось бы какая честь для гражданской, немытой швани попасть на приём к самой полковницы Гволт, однако к вопросу подбора очередного экспоната, Шелен подходила со всей серьёзностью. А это был именно тот случай.

В огромной палатке, что находилась на окраине военизированного подразделения витал терпкий металлический запах — пахло кровью. Из освещения в помещении был разве что небольшой портативный светильник, света от которого с трудом хватало, чтобы выхватывать из власти тьмы силуэт хозяйки «скотобойни». Облачённая в распахнутый бордовый мундир под которым из одежды разве что были чёрные стринги, Гволт красовалась своим спортивным телом.

Она специально не стала избавляться от львиной доли заработанных шрамов, по крайней мере тех, что не могли испортить её красоту. Блондинка любила рассказывать своим жертвам перед муками который и при каких обстоятельствах она получила, что при этом чувствовала и как долго это заживало.

— Моя полковница, — склонив голову, Лена стояла на коленях, — я хотела бы вам предоставить в дар одного очень интересного юношу, однако своими силами не смогла его…

— Так чего ты от меня хочешь? — перебила её офицера. — Зачем явилась с пустыми руками? — женственный, приятный голос Шелен никак не вязался со всеми этими слухами и народным образом.

Недовольно покосившись на командующую клановым войском, подполковницу из клана Имадэ — Хёку Сайто, она не понимала почему та самонадеянно отвлекла её от любимого занятия.

— Хёку, — обратилась к ней командира дивизии, — ты же вроде как была занята тренировкой своей сотни клановых вой? Зачем притащила ко мне это отребье?

— Шелен, у тебя имеются сверхи в твоём… — прокашлявшись и усмехнувшись используемому собеседницей выражении, Сайто всё таки договорила, — услужении?

— Есть, — надменно подтвердила блондинка. — Ученик, гладиатор и два воина.

От услышанного, глаза склонившейся Лены полезли на лоб. Даже не во всех кланах имеется такое количество владеющих.

— Может быть Мастер где-то тоже завалялся? — победоносно спросила подполковница, на что у Гволт начал нервно дёргаться глаз.

Причём на первый взгляд было не понятно, это реакция на глупый вопрос или на намёк, что он нёс в себе.

— Что ты хочешь сказать? — грудь полковницы, от одной мысли, начала вздыматься уж слишком часто.

Хёку не ответила. Посмеиваясь она указала на склонившуюся торговку.

Лена слышавшая их разговор дрожала. Хозяйка каравана понимала, что сейчас её могут убить только за один косой взгляд и не дай бог встать кому-то на пути этой «героини».

— Тебя ведь Лена зовут? — приторно сладким голосом обратилась полковница к мандражирующей особе.

Шелен тщательно скрывала, что ей противно общаться с этой чернью. И дело вовсе не в происхождении, а реакции и раболепии этой слабохарактерной женщины. Гволт ненавидела слабость и всех тех, кто её проявляет.

— Да, госпожа.

— Встань, всё мне расскажи и тогда я по достоинству тебя отблагодарю.

И она рассказала, но это было последним, что слетело с её уст.

Разумеется, после услышанной истории знакомства и путешествия в компании молодого воителя ранга «Мастер», описания его дерзкого характера и способностей, она не могла оставить торговку в живых.

— Мёртвые не умеют говорить, — было трем, что произнесла коротко стриженная блондинка стоя обнажённой над выпотрошенным телом владелицы каравана.

Шелен посчитала это превентивной мерой. Необходимой для сохранения ценной информацией, вот только…

Как-то странно отреагировала Хёку Сайто. На женщине не было лица, когда она после смерти торговки мигом покинула палатку начальницы.

— Что-то она знает… Только вот о нём или этой рабыни? — задумавшись, огласила она свои мысли. — Что же тебя так напугала, дорогая Хёку?!

* * *

Пока Шелен строила догадки, Сайто мчалась к себе в гостиничный номер со всех «колёс».

Подгоняя водителя карами, как она ту будет насиловать страпоном под хвост и, в общем, везде и всюду, глава старшей ветви приближенного клана Имадэ, спешила добраться до безопасного терминала связи.

«Мне срочно надо связаться с Амэей, она должна знать, что выродок Сакс жив и эта потаскуха тоже…»

Хёка никак не могла поверить в то, что парень жив и вполне здоров, но больше всего её напугала скорость прогресса с которой он менял ранги словно перчатки.

— Давай за тем поворотом налево, — отдала приказ подполковница бледной, как мел, воительнице.

Жители города Цевал были уверены в своей Армии и Империи в целом. Народ гулял, жизнь протекала размеренно буд-то и нет никакой войны. Однако Хёка знала, что скоро всё изменится: рано или поздно, но этот город утонет в крови своих жителей.

Уверенная в личном превосходстве Императрица специально не стала начинать никаких эвакуационных операции. Расчёт Астерии четырнадцатой был направлен на то, чтобы её подданные не подняли панику, что могла быстро захлестнуть всю территорию.

В окне мелькали дома, питейные заведения, неоновые вывески.

Небольшой город славился своим удачным расположениям. Совсем недавно сюда пребывали караваны из других Империй, как и из сердца самой Астерии. В Цевале имелось много питейных и увеселительных заведений, но Хёке сейчас было не до этого.

— Быстрее, быстрее! — подгоняла она спешно переключающую передачи вою.

Большой, чёрный, бронированный джип, нарушая правила дорожного движения, нёсся по людным улицам. Создавая опасность для жителей, Хёке было плевать на стражей правопорядка и на подданных империи.

В гостиницу она ворвалась подобно разъярённому зверю.

Быстро поднявшись на третий этаж, женщина распахнула уже приевшиеся двери и попала в свой номер.

Раскрыв металлический чемодан, она спешно ввела код-пароль, после чего, взяв пресловутую трубку, нажала на кнопку набора единственного абонента. Три коротких гудка и Сайто уже могла слышать сонный голос своей главы.

— Хёка, что-то случилось?

— Глава… — сглотнула подполковница, — Хиро Сакс жив и, скорее всего, находится в числе осаждающих Цевал.

— Вот как, — по голосу собеседницы не было понятно удивилась та или же нет, но вот звук разбитого стекла, мог сообщить градус Амэи вместо тысячи слов.

— С ним Мико Хитеро… — робко добавила офицера.

Повисло молчание. Глава приближённого к трону клана продумывала свой дальнейший ход.

— Я отправлю к тебе Вако и глав Кудо с Ямагути.

— А не много ли? — робко поинтересовалась Сайто.

— Нет, — отрезала Амэя. — Достань мне парня, а что до этой подстилки… Убедись в том, что на этот раз, она мертва окончательно. Я выясню, как так получилось, что она выжила.

— Сделаю, — Хёка успела сказать лишь первое слово, когда связь оборвалась.

«Грядёт что-то очень серьёзное», — в этом подполковница была уверенна.

Глава 15 "Все в сборе"

Хиро Сакс.

Не сказать что пробуждение у парня было обыденным, ибо проснулся он от нехватки кислорода, да и к тому же погружённый под множеством женских тел.

— Что? — было первым его словом, когда он убрал с лица женскую ногу.

Куда не посмотри в хаотичном порядке спали знакомые фигуры. Вернее знакомыми были для него их изгибы и приятные выпуклости.

Несмело выбравшись, он к своему удивлению, увидел картину целиком. Здесь присутствовали все его женщины не считая тёмной эльфийки (которую своей он не считал), Мико и Флеменг.

С последними всё понятно. Наиболее вероятно, Лиза была занята исполнением своих непосредственных обязанностей, а новоявленная подружка оказывала той всестороннюю помощь, но вот каким образом наблюдаемые им оказались в одной кровати?! В этом заключался главный вопрос, который в этот момент легко читался на лице пепельноволосого юноши.

— Проснулся? — сонно простонала бывшая Нова. Именно её конечность минутой ранее расположилась на лице Хиро. — Ты вчера вырубился от истощения, — пояснила обнажённая и очень сексуальная воительница. «Тёмненькая» ни капли не смущалась своего внешнего вида. — Мне пришлось тащить тебя на своих плечах.

— А эти? — парень рукой обвёл ложе.

— Я им сообщила о твоём самоубийственном плане, — бесхитростно пожала та плечами. — Итог можешь наблюдать самостоятельно.

— Как они успели добраться за несколько часов? — недоумевало берсерк.

— Хиро, ты проспал почти сутки, — ошарашила она его. — Не переживай, Флеменг возглавила твои инициативы и, к слову, отлично с этим справляется.

— А где спасённая нами эльфа? — парень никак не мог найти её взглядом.

— Как я поняла, на полигоне Вебер оттачивает умения под руководством родовых инструкторов.

— Понятно, — тихо протянул цербер, после чего, сообщив о том, что ему необходимо привести себя в порядок, попросил Миллер через час всех собрать в этой же спальне.

Приведя себя в порядок в незанятой женской душевой, Хиро направился в общую столовую где под суровым взглядом десятка глаз присутствующих вой, начал неспешную трапезу.

Подумать ему было о чём.

Бешенные тренировки Жизель принесли свою пользу. Парень заметил это ещё на поверхности, но говорить не стал, так как это сбило бы с настроя и его и наставницу. Помимо улучшенного контроля и визуализации, берсерк получил так ему необходимые знание техник ранга «Мастер» и даже недостижимого «Гранд Мастера». Бывшая Нова не теряла времени зря. Даже во время пяти минутного отдыха она рассказала все виды техник, а также их эффект используемых сверхами другой стихийной направленности.

Впитывая всё что ему давала бывшая Нова, парень не успевал всё анализировать, но вот сейчас для этого было самое время.

Уплетая одну порцию за другой, Сакс сидел в полном одиночестве. Воительницы в общей столовой сменялись, но так и никто к нему не посмел подойти и навязать свою компанию. По крайней мере до момента, когда в помещении не появилась красноволосая полковница.

Слухи быстро расходятся. Верные вои мгновенно донесли начальнице подземной базы о бесстрашном парне, что облюбовал столовую.

— Составим компанию? — поинтересовалась за себя и за подругу Мико больше для проформы, нежели она действительно считала, что Хиро мог ей отказать.

— Лиза, Мико, — улыбнувшись, Сакс поприветствовал воительниц.

— Мне тут Миллер нашептала, что ты всех собираешь, — между делом, Лиза нагло своровала сосиску с тарелки парня, за что получило от темноволосой азиатки порицательный взгляд. — Это так?

— Угумн… — ответил ей Сакс с набитым ртом.

— Тогда почему опаздываешь? — на этот раз вопрос исходил уже от Хитеро.

— Как опаздываю?! — в этот момент выражение лица у парня было максимально глупое.

— Мы пошли тебя найти.

Нацелившись на вторую сосиску, поддержала подругу Флеменг.

— Идём, — парень вручил мясной приз полковнице и поднялся со стула, отодвинув от себя поднос полный пустых тарелок.

* * *

В помещении заполненном разношерстными воительницами шёл медленный спор. С видимой ленцой дамы гадали зачем их хочет видеть Хиро.

— Жизель, может всё таки намекнёшь нам? — не унималась взволнованная Мори.

Среди всех остальных девушка оказалась самой молодой и не сказать что чувствовала себя в своей тарелке.

— Такаги, — повернулась к ней бывшая Нова, — уже в десятый раз повторяю, я не представляю для чего это ему потребовалось.

«Одноглазая» капитана хмыкнула.

Ногано была уверена, что своенравному красавцу не понравилось то, что они припёрлись без его ведома. Макото не постеснялась и озвучила свои мысли.

— Нет, — не согласилась с подругой Асуки Хару. — Он не мог не оценить то, как ради него мы все сорвались и прилетели в эту задницу.

Зеленоволосая эльфийка протирала находящуюся на её коленках крупнокалиберную винтовку, что даже ночью находилась при ней.

— Скоро придёт и узнаем, — подытожила вечно спокойная и рассудительная Валькирия.

На самом деле Микасса услышали до боли знакомые шаги в коридоре и было уверена в скором появлении пепельноволосого цербера.

— Думаешь, он прямо сейчас зайдёт? — усмехнувшись, поинтересовалась эльфа.

— Через три, — начала отсчёт Акума, — два, один…

Дверь и вправду открылась и в помещение вошли сразу трое. Всем известный парень, Флеменг и Хитеро.

— Теперь все в сборе, — прошептала Ногано, в ожидании скорой новости.

— Рад вас всех видеть, — широко улыбнулся Хиро.

Этого никак не ожидали дамы. Всё-таки они прибыли сюда «без приглашения», а учитывая характер молодого берсерка, они были уверенны в том, что их ожидает многочасовая, занудная лекция на тему непослушания и обдумывания поступков.

— Давно уже собирался с вами со всеми поговорить, но никак не выходило, — подтолкнув своих сопровождающих к кровати, которую заняли остальные барышни, Сакс остался стоять перед ними, буд-то ответчик перед судьёй.

— У него ещё кто-то есть, — тихо, но со злостью прошептала Асуки Хару.

Секундой позже все услышали громкие щелчки.

С маниакальным лицом и характерными звуками, Хару снаряжала магазин снайперской винтовки.

— Успокойся малышка, — погладила эльфу по зелёным волосам Ногано.

Уличив момент, Валькирия забрала у снайперши снаряжённый магазин. Началась безмолвная перепалка, которая прекратилась, когда юноша обратил на них внимание.

— Ей богу, дети, — ударил он себя по лбу. — Дайте мне пять минут, а уже после делайте что угодно.

В поддержку слов берсерка, Миллер и Флеменг угрожающе зыркнули на избалованных. Это подействовало отрезвляюще и в помещении вновь воцарился условный порядок.

— Вы много раз спрашивали меня о моём странном поведении, характере, манерах, да и отношении к вам. Так вот…

Где-то в далеке раздался взрыв и помещение не слабо тряхнуло.

— Артиллерия Астерии, — сразу всем ответила на невысказанный вопрос красноволосая полковница, — через минут десять всё закончится.

— Ну уж нет! — недовольно буркнул себе под нос Сакс, и продолжил. — В общем, моё настоящее имя — Зак Хэнг и я не из этого мира.

Сказать что у присутствующие (кроме Микассы) были удивленны — ничего не сказать.

Женщины и девушки округляя глаза пытались не получить вывих челюсти из-за непозволительной амплитуды раскрытия. Пародируя рыб, неверяще качая головами и задумчиво взирая на мужскую особь, они долго приходили в себя. Пока не начался целый гвалт самых разных вопросов.

— Тихо! — рявкнула Акума, как наиболее подготовленная к подобного рода новостям. — Хиро, продолжай.

И парень рассказал.

Зак поведал им о своём детстве, прошлом мире, своей учёбе и работе. Раскрыл, как так получилось, что он погиб, при каких обстоятельствах и даже не постеснялся упомянуть о знакомстве с высшими сущностями.

Монолог вышел очень долгим, но парень не отрываясь рассказывал, рассказывал, изредка отвечал на вопросы и вновь возвращался к рассказу.

В процессе этого всего, Хэнг не мог не видеть, как дамы реагируют на его историю. Погружаясь в чужую жизнь, присутствующим выпало много моментов, когда они грустили, смеялись, но в основном девушки были задумчивыми и мрачными…

Трудно понять, что где-то существует иной мироуклад, где количество мужчин не столь низко, где нет магии и не процветает матриархат.

В общем, привычная модель поведения, на протяжении всего выступления постепенно начала рушиться. С головой ушедшие в глубокие думы на тему извечного, избранницы дослушивали парня в пол уха.

— Я решил вам всё это рассказать, потому как желаю быть с вами честным. Доверие для меня не пустой звук и я только что дал вам понять, насколько все из здесь присутствующих мне близки. Потому, прошу вас всё взвесить и принять для себя решения… Собираетесь ли вы дальше быть моими спутницами по жизни или…

— Что за бред?! — фыркнула Миллер. — Вроде не подросток, но иногда такую чушь несёшь. В общем, — хлопнув по коленкам, она рывком поднялась с мягкой постели и подошла к парню, — я с тобой.

На глазах у остальных её черные губы, успокаивающе легли на высохшие уста парня.

— Такой ответ тебя устроит?! — в глазах у Жизель плескался многообещающий, азартный огонёк.

— Гхм… — сглотнул миссионер. — Вполне.

— Да это же офигенно! — обрадовалась Асуки.

Сбросив винтовку с колен, она, спрыгнув с кровати, запрыгнула на берсерка и начала его осыпать короткими поцелуями.

— Считаешь, я не заметила, как ты мне поддался, когда мы выясняли кто из нас круче владеет оружием? — прищурилась зеленовласая эльфийка.

Её слова удивили присутствующих, но куда уже больше?!

Дамы совсем вяло отреагировали недоумевающими взглядами и редкими, вопросительными переглядками между собой.

— Хиро, для меня не имеет значения кем ты был в прошлой жизни, важнее то, какой ты сейчас.

Темноволосая Мори Такаги, робко подошла и взяла в свои руки ладонь парня. Девушка не смело повернула его кисть и потёрлась об неё щекой.

Вызвав своими действиями нежную улыбку парня, она мимолетно чмокнула его в губы, и прошептав, «я всегда буду с тобой», спряталась за его широкой спиной.

— Нуу… — протянула Ногано, — мне тоже есть что рассказать и показать.

Под взглядами присутствующих она стянула прикрывающую один глаз повязку, продемонстрировав всем свой «проклятый взор» (темное глазное яблоко с узором песочных часов вместо зрачка).

— Я способна видеть даже небольшие всполохи эфира на большом расстоянии.

Статная, высокая блондинка, по устоявшейся традиции, поднялась с насиженного места, и подойдя к Хиро вплотную, очень сочно поцеловала его.

— Всегда хотел это сделать, — прокомментировала она свой поступок, большим пальцем смахнув с губ юноши лишнюю влагу.

— А мне вообще плевать на то что ты не местный.

По простецки пожав плечами, к Заку приблизилась Флеменг. Вместо поцелуя, полковница, сжав в руке естество «коллеги», что-то ему на ушко нашептала такого, отчего у рядом стоящей Мори покраснело лицо.

— Твой рассказ многое объясняет, — очередь дошла до Мико.

Черноволосая, уже практически оправившаяся воительница, «познакомилась» с парнем ещё тогда, когда он впервые проснулся в этом мире. Девушка не стала выделяться и, крепко обняв, пообещала Хиро наверстать упущенное.

На кровати осталась последняя девушка. Все остальные уже стояли рядом или за парнем.

Розоволосая валькирия — Микасса Акума, даже и не думала вставать и приобщаться к остальным.

Приковывая к себе взгляды, она устало развалилась на кровати, со словами:

— Не надо меня прожигать взглядами, — ухмыльнулась прозванная Фурией. — Я уже давно в курсе его истории. И как вы успели заметить, от него не отхожу ни на шаг. Так что… — на её лице появилась победоносная улыбка, — в очередь, Хиро — моя добыча! — находясь в горизонтальном положении, Микасса подняла руку и продемонстрировала всем «FUCK».

Глава 16 "Накануне"

Империя Астерия. Ресторан «Вавилон».

Вако Имадэ.

Под лёгкую фоновую музыку, присутствующие в богато обставленном зале ресторана вели непринуждённые беседы. Вокруг царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Приятный жёлтое освещение элитного заведения тепло окутывало собравшийся цвет столичной аристократии. Отдыхающие в зале женщины, которых оказалось большинство, были облачены в строго выглядящие брючные костюмы. Они наслаждались компаниями вычурно одетых мужчин. Последние являлись нечто вроде статусных украшений для своих хозяек. От осознания данного факта, на лицах недомужчин не пропадали улыбки, как и не прекращались многозначительные знаки.

Обилие экзотических блюд, предлагаемых в элитном заведении, привлекало к нему внимание гурманов и критиков, в то время, когда аристократическая молодёжь использовала это место для уединения со своими, как правило, избранниками. Цены сильно кусали кошелёк, но в то же время могли сообщить спутнику о статусе компаньона. Да и, чего греха таить, стимулировать перевод отношений в горизонтальную плоскость.

Очередной поздний вечер для гения клана Имадэ проходил буднично. Каждый раз менялся только фон, к которому Вако причислял как сам ресторан, так и новую пассию, коей «посчастливилось» разделить с ним ужин.

Совсем ещё молоденькая девушка чувствовала себя не комфортно. Всё-таки Шира Озима не привыкла к вниманию мужчин, и что главное — настойчивости с их стороны. Студентка Академии четвёртого порядка, будучи родом из незнатной семьи, пригубив для храбрости шампанского, не знала, куда деть глаза. Ощущая себя ланью перед взором хищника, в её голове творился тот ещё сумбур.

Странное знакомство через сомнительную «подругу» в академии, навязчивое ухаживание, кто бы то подумал?! Со стороны мужчины, да только и этого, казалось, недостаточно. Аристократа! Дурнушка уже успела напридумывать себе всякого и с лёгкостью бы согласилась утащить кавалера в кровать, но червячок сомнения внутри неё грыз и разрастался.

Теребя локон светлых волос, Озима дышала через раз.

«Что-то здесь не то…» — находясь в сказке, про себя подумала она.

Строгий, чёрный костюм от известного столичного дизайнера, смотрелся на худощавом, высоком брюнете более чем удачно. Серебристые запонки прекрасно сочетались с оправой его очков, которые, в свою очередь, добавляли образу собеседника Ширы нотку загадочности и утончённости. Однако глаза…

Убийственно холодные глаза источали совершенное безразличие.

Флегматичным взглядом, выходец из клана Имадэ уже не один раз прошёлся по всем достопримечательностям сегодняшней пассии.

Какой по счёту?

Вако давно перестало считать своих игрушек.

Называя жертв мясом, каждое его свидание оканчивалось, как и желали спутницы — в постели. Однако просыпались они вовсе не в ней, а в подвале его имения. Голышом, и прикованными наручниками к бетонному полу.

Это было только начало.

Под видеозапись, насилуя и физически истязая своих жертв на протяжении нескольких дней, он в конечном счёте находил себе очередную «подругу на вечер» и всё продолжалось по новой. Казалось, маньяк отрывается на «сильном» поле за какие-то детские обидки, но это было не так: выродок из приближённого клана всегда был таким. Вако нравилось во время секса упиваться собственным превосходством, приносить боль, заставлять партнёра страдать и унижаться. В конце концов, для спутниц знакомство с умалишённым ублюдком оказывалось роковым. Братишка Амэи Имадэ убивал своих жертв с нездоровой фантазией.

«Скучно…» — поморщился насильник, поставив перед собой пустой фужер.

В этот момент телефон в его кармане завибрировал. Козырнув своими манерами и попросив у Ширы прощения, Вако вышел в мужской туалет.

Он не мог не ответить на этот звонок.

— Слушаю сестра.

Дворец. Координационный штаб

Виолет Вендигор, Марцелла Рухт (генерал, командующая западным фронтом)

В помещении координационного штаба стояла привычная, рабочая атмосфера. Десятки офицер, напрягая извилины, командовали мелкими отрядами, принимали доклады, отчитывались и сортировали по уровню значимости вести из фронта. Яркие графические проекции менялись на глазах, как и лента видеороликов, что, в режиме онлайн, отображала ход значимых операций в самых разных уголках планеты.

— Рухт, — обратилась Императрица к генерале, расслабленно наблюдая за царящей вокруг суетой, — как у нас обстоят дела на западном направлении?

Будучи образцом для своих подчинённых, Виолетт Вендигор интересовалась успехами армии. И если на Северном направлении для родной Империи всё складывалось вполне себе удачно, то за подготовкой прорыва обороны города Цевал, первое лицо следило неустанно.

Некоторые из её окружения считали принятое решение дозволить выходцу из рода Вебер растормошить осиное гнездо поспешным, а потому, фиолетоволосая обладательница аристократически-кукольной внешности с нетерпением ждала, оправдает ли Хиро вместе со своей командой, возложенные на них надежды.

— Ваше Величество, — совсем недавно генерала оказалась приятно удивлена подготовкой к предстоящей битве за Цевал. Её настроение было на высоте, — как ни странно, но более чем удачно, — сверкая белыми зубами, широко улыбнулась докладчица. — С вашего дозволения, — отдавая должное волевому решению, генерала поклонилась своей госпоже, — переброшенная техника, вкупе со стратегическим гением полковницы Флеменг и её командного состава, непременно заставят Шелен Гволт врасплох.

Марцелла ни за что не признавала мужские заслуги. Она была уверенна, что всё происходящее в пригороде Цевала, является следствием гения бывшей ИСБшницы.

Виолетт довольно хмыкнула.

— Что можешь сказать по поводу плана взятия города?

— Существенно отходит от принятой доктрины веде́ния боевых действий, — офицера ответила, не задумываясь.

— Какие прогнозы? — Виолетт Вендигор, в свойственной ей манере, старалась обладать максимально доступной информацией.

— Не могу ничего ответить, — ощутив на себе внимательный взор Императрицы, Рухт решила раскрыть высказанное мнение. — Проходящая по сей день доработка, существенно видоизменяют изначальный план. Не скажу, что это плохо, однако всецело его можно оценить только на месте, в полевых условиях, — пояснила воительница, чем заслужила согласный кивок со стороны начальства.

— Цевал имеет для западного направления… Да чего там мелочиться, — неожиданно повысила голос её Высочество, — всего Вендигора, ключевое значение. Мне не хотелось бы переходить к принятому вами варианту решения проблемы, — Виолетт укоризненно посмотрела на генералу, так как она была одной из тех, кто предложил тотальное уничтожение озвученного города.

Ссылаясь на бесперспективность атаки вследствие невосполнимых потерь, силовой блок Империи пришёл к выводу о целесообразности похоронить врага в руинах вместе с гражданским населением. Для этого не нужно было применять какие-то тактические решения, убер вооружение или тому подобное — с поставленной задачей могла легко справиться одна-единственная Нова.

— Следи за обстановкой, — начала перечислять Вендигор, — подготовь резерв. В случае необходимости, не мешкая, отправляй его на экспериментальном стеире Бодие. Я предоставлю соответствующие полномочия. И да, совсем вылетело из головы, — мотнула фиолетовой гривой девушка, — распорядись, чтобы в кратчайшие сроки этот приказ и мой подарок был доставлен до адресата, — строго посмотрев на рядом стоя́щую, Императрица, свапнув в персональном коммуникаторе, отправила документ генерале.

— Слушаюсь, — мазнув быстрым взглядом по содержимому приказа, заскрипела зубами Марцелла Рухт.

Четыре дня спустя

Неподалёку от города Цевал, подземная база Империи Вендигор

Одетая в чёрный мундир высшего командующего состава Империи Вендигор, красноволосая полковница Флеменг выслушивала непрекращающиеся доклады подчинённых. За её спиной находилась Мико Хитеро. Подруги последнее время были неразлучны. Далеко не глупая азиатка оказалась весьма подкованной в вопросе оснащения противника, его расположения и вооружении. Давая дельные комментарии, Хитеро безоговорочно заняла место в рядах советниц Флеменг.

После так необходимого «старта», полученного от одного пепельноволосого юнца, бывшая ИСБшница, взяв своих заместительниц за несуществующие яйца, возглавила реализацию совместно принятого плана. Более не было трудностей в иерархии, как и пререканий. Офицеры трудились на благо общего дела не покладая рук.

Несмотря на повальную нервозность, жизнь на базе кипела: прибывали новые солдаты, специалисты узконаправленных военных отраслей, организованные группы на дополнительно поставленных, тяжеловесных «кротах». Проделывая так необходимые «коридоры» к вражеским фортификациям, они сутками ковырялись в земле.

Тем временем на поверхности шёл миномётный обстрел. Монументальные, фортификационные сооружения подвергались натиску специальных групп поддержки, что совсем недавно прибыли из сердца Империи Вендигор.

В целях маскировки собственных действий, было принято решение организовать непрекращающуюся доставку свинца в ряды противников. Разумеется, данные акты не могли полностью утаить «дрожь» земли, что являлась побочным эффектом работы бригады копателей, однако, на первоначальном этапе, и этого хватало с лихвой.

— Что по разведке?

Поинтересовалась Елизавета у офицеры Бодие.

— Тридцать миниатюрных дронов класса «колибри» доставлены в расположение базы, — ответила Саша, параллельно с этим решая ещё несколько особо острых моментов реализации предложенной задумки. — В данную минуту мои воительницы осуществляют доводку общей сети. Осталась калибровка, и можно запускать ретрансляторы.

— Они уже установлены? — строгий взор начальницы перетёк на мускулистую Хэлен Гунар.

Подполковнице помимо основного указания по организации работы подземных культиваторов, была поставлена задача по установке двух ретрансляционных станций.

— Всё готово, — отчиталась воительница, гордо выпятив совсем немалую грудь.

— Отлично, — одобрительно кивнула ей Лиза, после чего вернулась к основной докладчице — Бодие. — Постарайтесь сегодня испытать работоспособность дронов. Лично сообщите результаты.

— Будет сделано.

— А что у нас с воздушной разведкой? — внезапно вспомнила Флеменг.

— Всё готово, — только слепой мог не заметить чёрные круги под глазами Саши. — Термобарический снаряд погружен и находится под охраной на корвете «Кратос», капитан Ногано проинструктирована и готова в любую минуту приступать к выполнению отведённой роли.

— Бодие, — Лиза позволила себе доброжелательно улыбнуться, — хвалю. Отлично постаралась.

— Во имя Империи, — без энтузиазма отозвалась изнеможённая учёная.

Последние две бессонные ночи, были пожертвованы девушкой в угоду общей цели.

— Отдохни пару часов. Это приказ, — настояла полковница, заметив попытки проигнорировать распоряжение, после чего отпустила подчинённую и перешла к следующему этапу плана. — Что с агентурой, переброской воительниц, оружия и созданием в тылу противника боеспособных подразделений?

Указанный вопрос предназначался рыжеволосой мулатке в звании полковницы — Дейли Колон. Именно эта наглая барышня предложила с использованием имеющейся в городе агентуры, организовать атаку в тыл противника. Она же и стала ответственной за воплощение в жизнь этого пункта плана.

— Транспортировка и хранение оружия в тайниках обеспечено, — без прежнего снисходительного тона начала доклад полковница Колон. — Переброска будет производиться завтра в несколько этапов, — произведя манипуляции в индивидуальном коммуникаторе, офицера отправила начальнице документ. — Предоставляю на согласование список воительниц, что войдут в состав ударных групп.

— Принято, — согласилась Флеменг, особо не вчитываясь в документ.

— Разрешите обратиться? — не веря своим ушам, присутствующие удивлённо посмотрели на рыжеволосую обладательницу тугой косы на затылке.

Всё же за минувшее время, офицерский состав привык к гонору наглой женщины, однако сейчас они наблюдали её с совершенно иной стороны.

— Полковница Колон, слушаю.

— Я хотела бы узнать причину… — очередной раз удивляя всех, Дейли, что называется замялась, подбирая слова, — по какой причине особист Её Величества больше не проводит совещания?

С понимающими усмешками на лицах, собравшиеся поддержали интерес полковницы Колон.

Недовольно цокнув, Мико наклонилась к подруге и тихо произнесла несколько слов.

— Сейчас сами у него и узнаете, — усмехнулась Флеменг, отдав ряд распоряжений вызванным подчинённым.

* * *

Покуда в «подземелье» проводилось совещание, на его поверхности развернулось настоящее побоище.

На целые километры разносились звуки противостояния металла. Высекая искры, клинки бились друг с другом. Мощь ударов завораживала и одновременно отпугивала рядовых, засмотревшихся воительниц. Не скупясь и используя техники в ближнем бою, противники натурально заставляли гудеть воздух.

— Мори, ты меня слышишь? — поднеся к губам рацию, спросила Асуки Хару.

Стрелок привычно смотрела на мир сквозь оптический прицел своей крупнокалиберной винтовки. По правде говоря, в этот момент, она, не наблюдая противника, всматривалась в густое, серое «облако».

— Нет, — отозвалась девушка, управляя подаренным ей объектом «Падший». — Сейчас сменю режим визора, — недовольно цокнула черноволосая воительница. — Этот гад разбросал дымовухи.

— Вижу, — буркнула зеленоволосая эльфийка. — Попробуй тепловизоры.

— Да какой там, — сквозь зубы прошипела Такаги. — Этот умник также задействовал несколько дымо-зажигательных гранат. У меня перед глазами всё пылает, — недовольно пояснила она.

Как самому слабому члену отряда, Мори, с барского плеча, был выделен мех в бессрочное пользование. Металлический исполин оказался сразу перекрашен в чёрно-жёлтый цвет. Бастионская барышня умела выделиться, казалось, в совсем для того неподходящих вещах.

— Сейчас трассеры пойдут, — предупредила она боевую подругу.

— Приняла. Перемещаюсь на следующую позицию.

— Оставайтесь на месте! — скомандовала бывшая Нова (Жизель Миллер).

К этому моменту, она успешно скастовала несколько воздушных потоков и запустила технику в ход.

Дым и вправду начал быстро рассасываться и уже можно было заметить светопреставление, что зарождалось в разных уголках «необследованной области» (туман войны).

Лёжа в изготовке для стрельбы с упора, Хару всем телом ощущала, на что способны Берсерки в клинче. Передёрнув плечами и поморщившись от неприятных мыслей, эльфа не хотела знать, что творится там, на расстоянии какой-то сотни метрах от неё.

— Миллер, — с хитрецой в голосе обратилась Асуки, — может, поможешь Микассе? Не думаю, что она успешно справляется.

В этот миг произошло особо сильное столкновение, отчего земля вздыбилась, словно от попадания двести пятого артиллерийского снаряда.

— Я что на дуру похожа? — отозвалась пепельноволосая блондинка. — Нет уж, увольте. К Хиро в ближний бой я не полезу.

По услышанному смешку, поняв, что любительница огнестрела её стебёт, бывшая Нова предложила ей полирнуть другой вид стволов, на что та инициативу одобрила, припомнив наличие смазки… и ничего страшного, что оружейной.

Наконец, непроглядные клубы дыма развеялись, и вся группа увидела двух озлобленных сверхов. Микасса упирала свою «хрупкую» катану в, казалось, неподъемно-огромный, угольно чёрный меч. Давя изо всех сил на противника, у неё никак не получалось сдвинуть цербера с места.

Ловко убрав меч и заставив соперницу провалиться, Сакс выбил её опорную ногу, которую сразу же поймал.

Потянув на себя и, напрягшись, парень на десяток метров отшвырнул Акуму.

Прозвучал выстрел.

Это Асуки отработалась по эфирному щиту берсерка, однако своими действиями лишь засветила занимаемую позицию, в которую полетело несколько примитивных серпов сжатого воздуха.

Жизель была готова и выстроила защитную технику — «монолит». Не стала ждать и Мори: зажав гашетку, она раскрутила своего шестиствольного друга, что, с присущим визгом, начал плеваться в обозначенную мишень.

Передвигаясь по кругу, в целях безопасности, управляющая мехом девушка ослабляла эфирный щит берсерка.

И всё бы ничего, однако пока Акума откапывалась из пробитого своим телом старого здания, а Жизель спасала стрелка, Такаги осталась один на один с необузданным зверем.

Технология «VR» позволяла смотреть на мир от первого лица. Наблюдая нездоровую ухмылку и азарт в хищных глазах Хиро, она приготовилась получать, что называется, «по заднице».

Миг.

Раскрутив свой тесак, парень бросил меч под ноги исполина. Объект неуклюже споткнулся и начал заваливаться, но и этого было мало. Мори не успевала за изменением стиля боя, когда пришлось переводить все силы на удержание цельнометаллического рыцаря в горизонтальном положении.

— Асист, — выкрикнула она имя своего ИИ, — возьми на себя огонь по противнику из пулемёта! Вторую, третью и шестую дымовые ракеты выпускай под ноги. Дистанция пятнадцать метров, кидай на ход.

Мори и дальше бы продолжила стараться не попасть под раздачу, если бы её не насторожил замолчавший шестиствольный друг.

Воительница не на шутку испугалась, ведь боеприпасов ещё было много…

— Почему?! — только и успела заикнуться, когда со спины услышала пугающее постукивание.

— Убита, — «говорили» динамики голосом Хиро.

Парень оседлал объект и стучал термитной гранатой по затылочной части бронепластины антропоморфного меха.

* * *

— Убери! — взревела Асуки, имея в виду эфирную технику «Монолит». — Обзору мешает.

— Тебе голова пустая не мешает?! — сразу же приструнила её Жизель.

Ещё бы.

Поставив воздушную стену на пути условно вражеской техники, Миллер спасла (опять же условно) жизнь соратнице. Как оказалось, неблагодарной.

Припав к прицелу, в поисках противника, Хару водила стволом из стороны в сторону, но Хиро нигде не было.

Миллер окрикнула эльфийку.

— Эй, зеленоволосая!

Сестры по оружию находились рядом с друг другом. Бывшая Нова плевать хотела на маскировку снайперши.

— Чего тебе? — недовольно отозвалась эльфа. — Абонент занят, перезвоните позже.

Сразу после этих слов зарвавшийся «Стрелок» получила звучный шлепок по своей небольшой, но упругой заднице.

— Ты охренела?!

В мгновение ока воительница перевернулась на спину, чтобы высказать всё, что она думает о своей напарнице.

— Убиты!

Хиро хлопнул вою Бастиона по бедру.

Покраснев эльфа безмолвно отрывала и закрывала рот. В этот момент она сама не знала, что её больше разозлило: смачный шлепок парня или нелепая псевдо-смерть.

— С чего это убиты?

Недовольно заявила серокожая обладательница пухлых, чёрных губок и тёмной, бархатной кожи.

Берсерк вопросительно приподнял бровь.

Оскалившись, Миллер не скрывала злости.

И понеслось…

Пропуская эфир по каналам, Жизель была готова выпустить технику из подтянутой ладони, когда рядом с ней громыхнуло.

Молния угодила в считаных сантиметрах от бывшей Новы, окончательно ставя точку в так и не начавшейся дуэли.

— Хиро, какого демона ты стал таким сильным? — это была Микасса.

Все вздрогнули, слыша кряхтение еле передвигающейся розоволосой фурии. Девушка только выбралась из разрушенного здания и медленно брела к остальным членам пати. Её катана находилась в ножнах.

Валькирия признала поражение.

Глава 17 "Дивергент 1.0"

За минувшие четыре дня, Акума, объединив усилия с Миллер, натаскивали своего «кохая», вдалбливая приёмы специализации и стихийные техники иногда через голову, но чаще через физическое воздействие, которое нередко приходилось на ту же черепушку. Сделать это было бы весьма проблематично, не достигнув Сакс ранга мастера, да и, не имея представления об учебном материале, а так… всё вышло более чем удачно.

Разумеется, что-то давалось юноше проще остального, а что-то с трудом, но таких уж явных преград в ранговых техниках не было. К слову, к настоящим успехам относились приёмы специализации. База, вбиваемая в берсерка на заставе «Последней ночи», стала тем самым фундаментом позволившем Хиро долго прогрессировать без должных на то дополнительных теоретических знаний. Действия по наитию, его тренировкой стала сама жизнь, где не было второго шанса, пересдачи или перерождения.

В оставшееся время Сакс, отрываясь на чересчур умных воях, самостоятельно занялся полноценным сплачиванием группы. Учитывая опыт прошлой жизни, и, в частности, приобретённые навыки командования штурмовым подразделением, знаний в вопросе тактического взаимодействия у него для обучения было с лихвой.

Раскидывая соратниц раз за разом, бывший оперативник ССО показывал на примере, бьющем по ЧСВ воительниц, как делать нельзя и для чего члены группы должны взаимодействовать, действовать сообща.

— Да, как так? — негодовала зеленоволосая эльфийка — Асуки Хару.

После проигранного боя Миллер, Хару, Микасса и Мори собрались вокруг своего предводителя, что в настоящее время выступал в качестве их противника и наставника. Незаметно для юноши, ко всем присоединилась и Ногано, что всё это время наблюдала за сражением с безопасного расстояния.

К сожалению, ранг «Гладиатора» не позволял капитану стеира участвовать в прямом боестолкновении, что не касалосьвоздушного боя. Здесь она давала фору если не всем, то точно многим.

— Вы не взаимодействуете друг с другом. Это не команда, а сброд вой с повышенным ЧСВ в период ПМС, — Хиро не лез за словом в карман, всё-таки не с кисейными барышнями разговаривает, да и обстановка не располагала для расшаркиваний с книксенами. — Надеясь на личную силу, даже вы, — тыкнул он в розоволосую фурию и бывшую Нову, — ничего не смогли мне сделать. Спрашивается, почему?

— Ты подготовил технику заранее и напал неожи… — поняв, как глупо со стороны звучат её оправдания, Жизель замолчала, так и не закончив начатую мысль.

По чистой силе, она имела над цербером существенное преимущество. И это ещё если позабыть про недоступные ему эфирные техники, однако всем этим необходимо ещё воспользоваться.

— На сверхближней дистанции я тебе не соперник, — слова давали Микассе через силу. — У нас не было такой подготовки, как у тебя, — отведя взгляд, играя желваками, всё-таки призналась она.

Подробно рассказывая в чём дамы неправы, Хиро начал долгую и нудную лекцию. Разбирая ошибки каждой по составляющим, он давал советы, объяснял нюансы и был уже готов к проверке усвоенного материала, когда подоспевшая воительница его остановила.

— Мастер, — глубоко поклонилась она, — прошу прощения за то, что помешала, но вас вызывают в штаб. Командующая Флеменг, — поразмыслив, добавила солдатка.

За спиной парня показались хитрые мордочки — девушки откровенно устали и были измотаны непрекращающимися тренировками. Под предводительством сурового пепельноволосого юноши они заканчивались вполне закономерно — абсолютным разгромом. К слову, весьма болезненным.

— Веди, — кивнул берсерк, строго посмотрев на, как бы и неуставших воительниц за своей спиной.

«Да, — подумал миссионер, — сами с ног валятся, но мужчине слабости не покажут», — хмыкнув, он поспешил за удаляющей офицерой.

Сакс знал, что близиться штурм Цевала и вот такой вызов мог означать всё что угодно. Вплоть до изменения графика и начала операций прямо в этот момент.

Но не это его беспокоило на самом деле.

Какой здравый мужчина способен отправить дорогих ему девушек и женщин на войну? Его нутро протестовало такому повороту событий, а значит: он обязан стать сильнее и сделать всё, чтобы им не пришлось испытывать боль и погибать на его глазах. Ради последнего, он был готов даже отринуть свою месть. Осознание этого момента, для него оказалось весьма красноречивым.

Шагнув в заблаговременно открытую дверь, Хиро очутился под взглядами командного состава базы. Здесь присутствовали все, и судя по мерцающей голо проекции, офицеры с головой были погружены в подготовку к предстоящему сражению.

Окинув взглядом собравшихся дам, парень, приветствуя, кивнув им, и подошёл к крановолосой, фигуристой особе. Если Лиза являлась для присутствующих командиром, то для него близкой и родной женщиной. Что он никоим образом не показывал при свидетелях. Хотя, это было замечено ещё во время знакомства с замами командующей базой, и вообще, зря он переживал по этому поводу.

Вспоминая былое, парень давался диву: поведение Елизаветы поменялось на корню. Данным фактом милфу не раз подтрунивала Миллер. Подруги были давно знакомы и такой смены жизненной системы координат, Жизель не могла не заметить, что, в свою очередь, касалось и самой серокожей красотки. На этот счёт, бывшей ИСБшнице, при случае, имелось чем огрызнуться в ответ.

Как только парень оказался перед полковницей, Флеменг широко, по-доброму, улыбнулась. Сдерживая себя при подчинённых, она была горда за своего избранника и хотела по-особому его поздравить, но не сейчас.

— Мои поздравления, майор Сакс.

Озвучив звание, а также настоящую фамилию юноши, командующая подчеркнула свалившиеся ему на голову почести и ряд привилегий.

Водрузив на стол большой металлический кейс, Лиза огласила приказ о присвоении внеочередного звания и подарок Её Величества.

Пока цвет подземной базы пребывал в недоумении, Флеменг успела шепнуть Хиро:

— Императрица тобой весьма довольна, а что касается фамилии… — она загадочно ухмыльнулась. — Таким образом, Виолетт Вендигор решила щёлкнуть по носу зарвавшуюся четырнадцатую правительницу.

«А заодно и закрепить меня за своей империей, ведь теперь, если не разобраться с противниками Вендигора, на меня будет объявлена охота», — мигом смекнул бывший оперативник.

Все эти интриги, как и, собственно, интриганки бесили его ещё сильнее, чем, в своё время, Илая Грейн (директриса Академии первого порядка Империи Астерия).

Под аккомпанемент рукоплесканий, Хиро принял поздравления, подарок и направился в выделенную ему комнату.

— Хорош, — пройдясь оценивающим взглядом по заднице новоиспечённого майора ИСБ, не удержалась от похвалы полковница Колон.

— Закатай губу, — мигом поставила её на место Флеменг.

В её интонации только глухой не заметил предупреждения. Для всех присутствующих.

* * *

— Уважаю!

Подобно ребёнку, что на свой день рождения обзавёлся подарком, Хиро искренне радовался полученному комплекту тактических доспехов.

На матово-чёрном сегментированном нагруднике читалась до боли знакомая фирма производителя — «Bodie». Сам подарок состоял из множества, казалось, не связанных между собой элементов, однако намётанный глаз попаданца немедля вычислил наличие под инструкцией для эксплуатации сразу трёх блоков-батарей.

— Экзокостюм?.. Оу, это уже мне по душе, — заворожённо зашептал сероволосый парень.

Да, это был именно что экзокостюм. Ещё не полноценный доспех или экзоскелет, какие были в его прошлой жизни, но видно семейству Саши, недолго осталось до аналогичных разработок.

Наличие подобной единицы существенно меняло планы юноши, касательно дальнейших действий. Теперь ему придётся подстраиваться под новые переменные.

Красовавшаяся на обложке инструкции фраза «экспериментальный образец», побудила берсерка опробовать его на практике. К тому же времени с момента окончания тренировки прошло не так уж и много — дамы не должны были уйти далеко.

Жилет, пластины на руки, перчатки и остальные детали быстро встали на свои места. Как и гибкая батарея, помещённая в специальный, защищённый отсек, находящийся в районе поясницы. Соединяясь с характе́рными щелчками, прирастали всё новыми элементами, пока перед зеркалом, Хиро не увидел монолитный «гибкий» доспех. Сверхлёгкий, если судить по классификации прошлого мира.

Такой глупо было бы называть штурмовым, однако для диверсий и скрытых операций… Если бы было можно, Хиро бы замурчал подобно довольному коту.

В завершении образа «тёмного рыцаря», больно уколов в шею, шлем занял своё законное место. Система «поддержки» в костюме была явно аналогичной, что ставилась в передовые объекты, а потому, наличию персонального ИИ, юноша не сказать, что был удивлён.

Несколько минут томительного ожидания в полной темноте, завершились до боли знакомым женским голосом:

— Подключение к архивному серверу «Аббадон», — уведомила незнакомка о ходе неочевидных процессов. — Подключение произведено. Пилот Хиро Сакс. Права доступа получены. Статус пилота: расширенные полномочия, майор ИСБ, сверх, ранг «Мастер», стихия — воздух, специализация — «Берсерк». Подключение модуля поддержки одарённого. Подключение произведено успешно. Начало работы.

Толстое тонированное стекло будто исчезло. Новоиспечённый офицер службы безопасности осторожно осмотрелся. Было ощущение, словно он и вовсе не надевал на голову шлем.

— Вас приветствует ИИ Габриэль. Пожалуйста, подождите, происходит калибровка экспериментального экзокостюма «Дивергент 1.0».

«Ну и название», — подумал парнишка, пытаясь настроиться на новые ощущения, которые дарил костюм.

Он не смог не ощутить тот трепет, что некогда испытывал во время подготовки к специальным операциям в прошлом мире.

* * *

К великому сожалению, измотанные «подруги» Хиро, почуяв завершение экзекуции, быстро покинули поверхность и разбрелись по подземным коридорам.

Оказавшись наверху, берсерк наблюдал за парой патрулирующих воительниц, что, пилотируя грозные мехи, прочёсывали территорию на предмет обнаружения диверсионно-разведывательных групп неприятеля.

К слову, специалисты подобного рода, в последнее время зачастили. Это напрямую говорило о возросшем интересе полковницы Шелен Гволт, к активности сил Вендигора у города Цевал. Этот факт осложнял проведение штурма, так как доподлинно не было известно, что смогли раскопать враги Империи.

Втянув в себя побольше прохладного воздуха, Хиро перешёл к испытаниям.

Набрав скорость, чёрный воин за каких-то несколько секунд пересёк охранный периметр базы, после чего продолжил марафон по направлению к городу Цевал.

Прыжок…

Ощущая чувство свободного падения, Хиро пики́ровал с двухметровой высоты.

Бег, выносливость, скорость реакции, не говоря уже о технических примочках — всё выше всяких похвал. Экспериментальным путём, цербер определил, что одна батарея способна поддерживать экзокостюм в активном состоянии на протяжении четырёх — пяти часов.

Заряжались аккумуляторы, в тех же станциях, что и обслуживались объекты. Универсальный разъём не доставлял проблем, когда быстрая зарядка (около одного часа) смогла удивить переселенца.

Если говорить о силе, то данный параметр существенно увеличился. На глаз, в два раза, но это не точно. Подобные испытания необходимо проводить не в комфортных условиях, а в полевых, вернее, боевых.

Нужно отдать должное, так называемым примочкам: несколько стандартных режимов визора, управление звуком, голосом, GPS, удобный навигатор, хороший узел связи, «стелс» накладки на обувь, а также из интересного — система свой-чужой и поддержки пилота в бою.

Проще говоря, ИИ самостоятельно высчитывает, по имеющимся в базе образцам, количество оставшихся патронов в оружие, показывает прицельную сетку или коллиматорную точку. Эбигейл способна самостоятельно определить направление ствола и указать то место, куда, в случае выстрела, попадёт пуля. Стоит ли упоминать о квалификации бойца, в этом костюме? Дивергент совершенно не подходит тем, у кого нет соответствующего опыта владения оружием, ведь ИИ призван только помочь, но никак не сделать всё за «пилота».

— Отлично, — проговорил Хиро, снимая с головы шлем и отправляясь к Дейли Колон. — Пора приступать к исполнению.

* * *

Рыжеволосая, смуглая, высокая красотка в звании полковницы, раскладывала на полу свою экипировку. Не ожидая гостей, Дейли крутилась в одних шортиках, да топике, который стягивал её высокую грудь.

— Не помешаю? — без стука зашёл к ней в комнату майор ИСБ.

Парень уже понял, к какому виду относится эта женщина, а потому не собирался изображать стеснение, напротив — даже не скосил взгляда на её фигуру.

Это неприятно зацепило Колон.

— Чего изволит майор?

— Дело к тебе есть, полковница.

Под оценивающим взором, Хиро уселся в одно из двух находящихся в кабинете кресел.

— И смогу помочь тебе только я? — в голосе Дейли прорезались заигрывающие нотки.

Подтверждая мысли собеседницы, Сакс утвердительно качнул головой.

— Только ты.

Юноша был собран и полностью серьёзен в своих словах.

— Чего тебе, Сакс? — слетел с полковницы весь игривый настрой.

— Нужен проводник в Цевал.

— Может тебе отсосать ещё? — вспылила воительница. — Ты понимаешь, что из-за твоих игр, по пизде может пойти вся агентурная сеть?!

— Так, я и не к заму по обеспечению пришёл. Чего ты горланишь?

— У меня три группы ждут переброски. По четыре проверенных воительницы в каждой, а здесь заявляется особист и начинает херню нести. Это, по-твоему, нормально?

— Хорошо, — отмахнулся от неё переселенец. — Давай тогда заменим одну группу.

— Кем?! — не выдержав, закричала полковница.

— Я, Хару, Акума и Миллер. Нормальный состав? — усмехнулся её собеседник.

Дейли понимала, что настолько высокоранговых сверхов в одной группе ей не приходилось видеть. Предложение казалось действительно соблазнительным, если не считать, что ей нужны в первую очередь обученные диверсанты, а не дилетанты, хоть и сильные, да и сплочённость команды — далеко не тот фактор, которым можно пренебрегать.

— Нет, — твёрдо ответила воительница.

— Хорошо, — кивнул ей парень. — Я к тебе позже зайду.

— Что к Лизе жаловаться пошёл? — бросила она ему в спину.

— Вот поэтому, я не люблю работать с женщинами, — ответил ей майор, перед тем как прикрыть за собой дверь.

Сказать, что Колон почувствовала себя дурой — ничего не сказать.

Коря себя за длинный язык, женщина до крови прикусила губу и рухнула на диван.

— Ну и дура ты, Колон. Как вообще до полковницы умудрилась дослужиться?

* * *

В первую очередь Хиро отправился на поиски Саши Бодие. Безумный учёный был нужен, чтобы зафиксировать портативную камеру на экзокостюме.

Задумка трещала по швам. Несмотря на браваду о недопустимости участия своих ненаглядных в боевых действиях, всегда необходимо включать логику. И здесь работает правило: не можешь запретить — возглавь. Миссионер посчитал лучшим выходом из возможных, если дорогие ему люди будут под контролем. Разумеется, его. Когда у Макото стояла посильная задача доставки взрывоопасного груза, Мико была завязана на Флеменг, а Мори входила в состав патруля, оставались незадействованными три воительницы. Которым, если не поручить работу, найдут приключения на свой упругий зад.

Изначально, до появления любимых, парень собирался самостоятельно совершить ряд диверсий в тылу противника, но реалии внесли свой вклад. По этой причине, Хиро посчитал лучшим выходом возглавить малый диверсионный отряд, предварительно проведя координационные учения.

Одна проблема: если бы он действовал единолично, с проникновением в Цевал трудностей бы не было, чего нельзя сказать про четвёрку бойцов. Вот ему и пришлось идти на поклон к Дейли Колон, а теперь и доказывать свою состоятельность в вопросе диверсионных умений.

Учёная обнаружилась в техническом ангаре. На самом деле, это не был полноценный ангар, но для простоты обозначения и общего понимания, большое помещение со всяким техническим хламом, именовали именно так.

— Саша, — обратился Хиро к девушке в белом халате.

Она сидела на полу в VR шлеме и управляла сразу тройкой жужжащих миниатюрных дронов, что колесили прямо под потолком помещения.

— Секунду, — ответила она отрешённо.

Приземлив маленьких разведчиков, Бодие сняла с головы шлем.

— О, — удивившись, она ткнула указательным пальцем в нагрудник парня, — у тебя «Дивергент 1.0».

За исключением шлема, остальные части экзокостюма, так и остались на юноше. Неудивительно, что учёная узнала прототип.

— И как он тебе? Откуда взял? Тестил? Как функционал? А для чего он тебе нужен?

Посыпались вопросы, как из рога изобилия.

— Офицера Бодие, я к вам по делу, — наигранно посуровел майор. — Уймитесь.

Угу, конечно… На лице учёной не дрогнул ни мускул.

— Мне необходимо установить портативную камеру на экзокостюм.

— Команда «активировать запись», — ответив, девушка снисходительно улыбнулась. — Вам бы инструкцию прочитать…

— Саша, отстань, — еле успел отмахнуться от неё юноша, пока особа в белом халате не накинулась на него с дюжиной вопросов, и боже упаси, тестами.

Глава 18 "Проверка квалификации"

Патрульная двойка мехов играючи превращала в фарш группу попавшихся тварей.

— Эса, «подсвети» с подствольника того, что справа. И поставь уже маркеры на всех, — дала распоряжение сержанта Гебер.

— Есть, — отозвалась воя, исполняя приказ.

Быстро приготовив к стрельбе гранату, Эса отправила её в точности по сетке координат, что высчитал ИИ.

Громыхнуло.

Искин мужским голосом известил о прямом попадании. Правда, этого, итак не требовалось — воительница «своими глазами» наблюдала за разлетающимися ошмётками плоти, что некогда были безмозглым монстром.

В последнее время, на поверхности базы нет-нет, да попадались заблудшие мутанты. Ничего существенного, однако их количество постепенно увеличивалось, что было странным, и немного нервировало рядовых воительниц. Благо на страже стояли топовые объекты под управлением не менее умелых пилотов, что бдили день и ночь, выслеживая ДРГ противника. На подземной базе, среди офицер бытовало мнение, о том что звук бурения привлекает монстров пустоши, но этот факт автоматически попадал в разряд случайностей, и особой огласки бытовой трёп не получил.

Пройдя все посты, майор ИСБ выбрался наружу. Поздний вечер, звёзды на чёрном небосводе, прохладный ветерок и звуки выстрелов в паре сотне метров, что может быть лучше? Может! Предвкушения «веселья» — вот что заставляет кровь кипеть, а мозги усиленно работать.

Украдкой выбравшись, не привлекая внимания патруля, ведь если попадётся, возникнут множество лишних, никому не нужных вопросов, Хиро следовал за пределы территории контроля — прямо по направлению к небезызвестному городу.

— Габриэль, активировать запись, — отдал он команду ИИ.

— Потоковая запись активирована, — миссионер услышал из динамиков приятный, женский голос.

— Габриэль, у тебя имеется функция сканирования территории на предмет обнаружения ловушек, мин и сигнальных устройств?

— Такая функция есть в наличии, майор Сакс.

Немного поразмыслив, бывший оперативник отдал распоряжение:

— Активируй в фоновом режиме. Извести, если попадут в поле видимости.

— Команда принята. Активация протоколов «сканирование местности», «анализ угроз».

Не успел Хиро набрать, под покровом темноты, высокую скорость, когда пришлось резко изменять курс.

ИИ заблаговременно предупредила и пометила на карте инфракрасные и свето-шумовые ловушки, что расставили воительницы Вендигора, обезопашивая подступы к подземной базе.

— Спасибо, Габриэль.

Нужно отдать экзокостюму и, собственно, системе ИИ должное. Сработало всё чётко, как говорится, проверено в полевых условиях.

Набрав максимальную скорость, равную по показателям шестидесяти километрам в час, Хиро пошёл на приступ укреплений по широкой дуге. Опасаясь быть случайно замеченным, майор решил перестраховаться, чтобы потом не курсировать меж десятков военных прожекторов, что и так опасно рассекали тьму на многие сотни метров перед фортификациями.

* * *

Воин в чёрном резко остановился, припав к земле.

— Габриэль, подбери безопасный маршрут для скрытого проникновения в город Цевал.

— Анализ, — отозвалась виртуальная помощница. — Анализ завершён.

«Быстро», — майор довольно хмыкнул.

— Исходя из имеющихся све́дений, безопасного маршрута не найдено.

— Поясни, — в мгновение помрачнел Хиро.

— Прилегающий к городу участок местности заминирован в шахматном порядке. Глубина минного поля составляет приблизительно один километр. На расстоянии в триста метров установлены сигнальные системы. Принцип их действия основан на преломлении световых волн, спектр которых…

— Так, всё, хватит… — поняв где допустил ошибку, берсерк остановил словесный поток.

— Габриэль, сейчас я начну смещаться, а ты предупреди, если обнаружишь брешь.

— Команда принята к исполнению, майор Сакс.

Находясь на границе с пустошью, военная база Астерии ютилась на самой окраине города. Сверкая огнями в ночи, подобно звёздам, дивизия Шелен Гволт была готова отразить любую пришедшую из «мёртвой земли» опасность. Город Цевал насчитывал порядком двести тысяч жителей. В его архитектуре преобладали классические настроения, как для Астерии: разноцветные, увешанные рекламными голографическими билбордами многоэтажки, соседствовали с японскими особняками «матия» и низенькими «минками».

Не обошла пограничный город торговая участь. Неоновый свет не утихал даже ночью. Маня «уникальными» предложениями разношёрстный люд, сделки в нём заключались от рассвета до заката. К счастью Хиро, никаких высоких городских стен у Цевала не было. Делая акцент на усиленных КПП как со стороны близлежащих населённых пунктов, так и земли варваров, где за порядок отвечала небезызвестная полковница, периметр города оставался сла́бо охраняемым. Датчики движения, пресловутая колючая проволока и редкие вышки со станковыми пулемётами, не могли обеспечить должного уровня контроля.

За то время, пока пепельноволосый воин на камеру изображал Сэма Фишера (Splinter Cell), Габриэль сообщила о дюжине мёртвых зон. Выбрав наиболее безопасный маршрут, юноша начал сближение.

— Кстати, Габриэль, совсем забыл у тебя спросить: каким образом ты смогла определить минное поле?

— Майор Сакс, по наличию табличек с характерным содержанием, а также по внешним признакам грунта, — отозвалась «рободевушка».

«Мне кажется, или в нашу первую встречу она была… более человечной?!» — промелькнувший вопрос в голове миссионера, так и остался без ответа.

Исходя из собранных данных, перед Хиро должна была появиться патрульная группа, однако её не было.

Во всех разрабатываемых операциях, а тем более крупномасштабных, необходимо учитывать человеческий фактор. Зачастую, именно из-за него, столкновение с неприятелем оканчиваются успехом или напротив — полным разгромом и жертвами среди подчинённых.

Обе молоденькие воительницы в звании младших сержантов были обнаружены спящими у основания дозорной вышки. Похрапывая и пуская слюни, дамы безнаказанно филонили. В глаза Хиро попал скетчбук с надетым на обложку маркером чёрного цвета. Одна из солдаток Астерии оказалась творческой личностью. Сперва парень подумал с помощью маркера надругаться над спящими воями, однако удержал себя в руках.

Передвигаясь по тёмным закоулкам и крышам близко расположенных зданий, диверсант всё ближе подбирался к укрепрайону дивизии Шелен Гволт.

Четыре часа спустя. Неподалёку от города Цевал. Подземная база Империи Вендигор

Почувствовав на себе чужой взгляд, рыжеволосая полковница Колон буквально выпрыгнула из кровати. В её руке был взведённый табельный пистолет, что всегда находился под подушкой. Подрагивающий ствол оружия опасливо смотрел на Хиро.

Сидя в её кресле, парень нагло наслаждался её кофе, не удостоив даже коротким взглядом стоя́щую перед ним, обнажённую воительницу. Всё его внимание занимал, находящийся в руках горячий напиток.

— Демонова отрыжка! Ты совсем оху*л?! Нах*я меня будить таким *банутым образом?! У тебя что, бл*ять, дырок в теле мало, сучий ты потрох?! Дерьмище, я чуть не обделалась! — не стесняясь в выражениях, Дэйли ругалась с чувством, с оттяжечкой.

— Утречко, Колон, — невинно улыбнулся пепельноволосый воин в угольно-чёрном экзокостюме.

Смотря строго в глаза собеседницы, Хиро не пытался их опустить, чтобы оценить сексуальное тело офицеры.

— Держи, это тебе вместо бутербродов, — он ухмыльнулся, небрежно бросив флешку и попав ею в основание бокала с кофе, что был заблаговременно им приготовлен и ожидал женщину на её рабочем столе.

Из бакала поднимался горячий пар, а запах… искушал вою не хуже специальной модификации «Падшего» с персональной настройкой под пилота.

Полковница убрала оружие, но прикрыться не пыталась. Скромность и Колон — вещи несопоставимые.

— Что это? — спросила она растерявшись.

— Ну, явно не бутерброды, — майор не смог удержаться от подкола. — Посмотри, на ней занимательное видео с Флеменг и Бодие в главных ролях.

По привычке, юноша показал распространённый жест, когда палец проникает в кольцо. Хотя это и не совсем соответствовало его словам, посыл был понят Дейли верно.

— Вы разве не вместе с командирой?.. — осторожно начала воительница, но по довольной роже незваного гостя смекнула, что её снова разыгрывают.

На эмоциях, женщина кинула в Сакса пистолет, который он, к слову, ловко поймал.

Залпом допив жидкие остатки бодрости, Хиро поменялся в лице. Более не было игривости в его движениях и эмоциях. Майор имперской службы безопасности был собран и настроен серьёзно.

Поспешив прикрыться простынёй, это почувствовала и сама хозяйка помещения.

— Офицера, на флешке свежие разведданные. Немедленно ознакомьтесь, так как, возможно, придётся менять изначальный план штурма Цевала.

Пока Колон усаживалась за своё рабочее место, широко зевнув, сверх развалился на диване.

Хиро вернулся на базу перед самым рассветом. У него были некоторые трудности с незаметным подступом к базе Шелен Гволт, но и с этой проблемой бывший оперативник ССО успешно справился. Довольный своей прогулкой по тылам противника, берсерк вломился и разбудил Саша Бодие, а уже после того, как сонная учёная с третьей попытки смогла объяснить каким образом можно перенести видеозапись на другое устройство, прибыл в апартаменты рыжеволосой полковницы.

— Ну, и нахуя?

Было первым, что спросила офицера, после беглого просмотра ночных приключений.

— Подтвердил квалификацию, — пожав плечами, ответил Хиро.

На самом деле, Сакс проверял работоспособность экзокостюма, но об этом, решил тактично умолчать.

Впечатав ладонь себе же в лицо, полковница Колон закатила глаза.

— Дебил.

— Сама дура.

В это же время

Город Цевал

Расположение укрепрайона под командованием полковницы Шелен Гволт

Утро для всей дивизии началось на несколько часов раньше положенного. Подрываясь под брань сержанток, воительницы за считаные секунды одевались и строились на импровизированном плацу. Выбегая из палаток и казарм, солдатки косились на полсотни вой, что, находясь отдельно от остальных, без устали толкали землю. Среди служивых не было ни перешёптываний, ни разговоров, потому как для всех было очевидно — этой ночью произошло ЧП.

Пока полусонные мухи пытались изобразить отсталую пародию строя, между рядов бродили суровые офицеры. Выборочно подходя к солдаткам, старшие по званию воительницы принюхивались к подчинённым.

— Даю последний шанс признаться самостоятельно! — брызжа слюной, орала в недоумевающие лица солдаток, взбешённая полковница Шелен Гволт. — Кто из вас, марамоек недотраханных, додумался, — на секунду она запнулась, покраснела от злости и продолжила с ещё бо́льшим остервенением, — хуями разукрасить флаг великой империи?!

— Что она сейчас сказала? — обращаясь к соседке, тихо шепнула одна из воительниц.

— Ночью кто-то напился и маркером нарисовал писюны на флаге Астерии, — также тихо ответили ей сразу с двух сторон.

— И что, много нарисовали? — со смешком в голосе, поинтересовалась другая воя.

— Вроде как, не меньше дюжины.

— Тогда, это надолго… — прыснули со смеха солдатки, чем заработали пристальный взгляд мимо проходящей офицеры.

— Ты, ты и ты, выйти из строя! — лейтенант Митчел, почувствовав остаточный запах сивухи, что местные умельщицы гнали из-под полы, вывела разговорчивых барышень из общего строя.

— Вам смешно?! — надрывалась коротко стриженная полковница. — Вы у меня мужика никогда больше не увидите вживую. Будете наяривать на вот эти вот… — Шелен указала на изрисованный чёрным маркером флаг, — членики.

Глава 19 "Конца начало" Часть 1

Подземная база Империи Вендигор.

— Ты там скоро?

Мико стояла у двери уборной и дожидалась, когда из неё появится её подруга.

Флеменг уже битый час единолично оккупировала «заведение», и судя по звукам, не собиралась в ближайшее время выходи́ть.

— Буэээ…

Сделав вид, что она ничего не слышит, Хитеро подумывала разыскать Хиро и высказать ему за «всё хорошее». Именно из-за этого говнюка, подземная база превратилась в жужжащий рой. Воительницы метались туда-сюда, что-то делали, тащили, мимо пробегали вооружённые колонны. В преддверии ключевых этапов плана царила нервозная атмосфера.

Из туалета послышался звучный удар стульчака о рёбра унитаза.

— Пусть Колон проводит совещание, я позже присоединюсь.

Коря подругу за гастрономическую несдержанность, ей, видишь ли, захотелось попробовать медовую ягоду, что растёт только в пустоши, Мико направилась передавать приказ упомянутой офицере.

Некоторое время спустя

На поверхности подземной базы Империи Вендигор

Три мехайнойда из проекта «Падший» патрулировали вверенный участок местности. Решение об увеличении численности патруля было единогласно принято начальством, после того как последние узналис какой лёгкостью особист смог обойти все охранные системы подземной базы.

Нервозная атмосфера неминуемой битвы захватила всех без исключения. Подсознательно ожидая прилёты, воительницы часто косили взгляд на сетку радара. Как оказалось, не зря…

— У нас гости, — раздался в эфире голос старшей группы патруля. — На два часа радар зафиксировал более трёх десятков сигнатур. Учитывая скорость и характер передвижения, наиболее вероятно это «скорбы». Приготовьтесь к боевому контакту, я сообщу руководству, чтобы убирали птичек от греха подальше.

— Есть.

— Так точно.

Единогласно отозвались пилоты, начав раздавать команды ИИ на захват целей и подготовку оружия.

— Бункер, пилоту ноль шестнадцать.

— Бункер на связи. Докладывай, шестнадцатая.

— Замечен противник. Предварительно — «скорбы», более тридцати особей. Время до контакта двадцать минут. Считаю необходимым расчистить площадку от стеиров.

— Пилот шестнадцать, информация получена. Действуйте в соответствии с инструкцией. К вам будет отправлена резервная группа объектов.

— Принято. Конец связи.

— Конец связи.

Выслушав старшую вою внешнего патруля, офицеры, отвечающие за координацию суточного наряда охраны базы, переглянулись. Быстро согласовав с вышестоящим руководством экстренный взлёт воздушных кораблей, они получили уведомление о разведывательной операции экипажа стеира «Кратос».

— Началось?! — неглупая Ашара догадывалась, что скрывается за якобы разведывательным вылетом.

— Похоже, — согласилась с ней напарница, не сводя глаз с радара, на котором корабль двигался в направлении фортификаций города Цевал.

Майор Хиро Сакс

Наблюдая за появившейся в помещении штаба, в сопровожденииМикоХитеро, бледной полковницей Флеменг, Хиро волновался. Парень переживал за здоровье этой, небезразличной ему женщины.

Красноволосая милфа, не мешая проводить совещание, взяв избранника за руку, встала рядом с Саксом. Её ладонь была холодной, что заставило юношу ободряюще её сжать и вопросительно посмотреть на любимую. Отрицательно мотнув головой, она кивнула на центральную голо проекцию.

Пока Лизу заменяла полковница Дэйли Колон, изначальный план был скорректирован при участии всех заинтересованных заместительниц. Основные изменения коснулись разведдеятельности Саши Бодие, переброски и состава ударной группы, на чьи плечи ложилась задача атаки базы противника со стороны города.

Авантюру со сбросом бомбы, руководство оставило без изменений, что не касалось пункта с использованием проекта «Рой» — миниатюрных дронов. С учётом добытых свежих разведданных майором ИСБ, они будут использоваться для выведения из строя ключевой техники противника. Устраняя вражескую артиллерию на основе све́дений, которые, в свою очередь, добудет капитан Ногано, винтокрылые птички будут бить врага точечно.

Установленные ретрансляторы планировалось перенастроить. С их помощью предполагалосьподдерживать связь диверсионной группы со штабом. Что касается пункта по «доставке» на позиции основных сил, он остался без существенных изменений. Не жалея себя, персонал работающий на «кротах», день и ночь рыли подземные коридоры.

Перед тем как все начали расходиться, помещение штаба утонуло в алом мигающем свете «тревожного» фонаря. В уши обрушился гул сигнализации, после чего динамики по всей подземной базе извергли металлическую речь системы автоматического оповещения.

— ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ.

Пока прочие офицеры с каменными лицами таращили глаза, Флеменг уже производила ве́домые лишь ей манипуляции в голопроекции.

— Тридцать тварей приближаются к базе, — озвучила она для всех поступающую в настоящий момент информацию. — Я согласовала запрос на неотложный взлёт всех стеиров. В течение пяти минут, техники на поверхности быть не должно́, — пояснила Лиза.

— Может, в таком случае капитан стеира «Кратос» приступит к исполнению задания? — включилась рыжеволосая Дэйли Колон.

Взгляды присутствующих пересеклись на Бодие.

— Корабль и оборудование готово, — отчиталась учёная.

— Приступайте, — кивнула болезненно выглядящая начальница подземной базы.

* * *

Облачившись в экзокостюм и не забыв прихватить с собой небезызвестный угольно-чёрный меч, Хиро поспешил увидеться с капитаном Ногано. Макото находилась на поверхности и готовила стеир к боевому вылету.

Времени у майора ИСБ не оставалось от слова совсем, но он успел.

— Ты как?

Сходу заскочив в открытый гермоотсек, парень сразу стянул с головы шлем.

— Неплохо выглядишь, — вместо ответа, девушка прошлась липким взором по фигуре избранника.

Миссионер крепко обнял высокую блондинку.

— Будь осторожна, — сорвалось с его уст.

Макото было приятно.

По правде говоря, она совершенно не ждала от мужчины проявления подобной заботы и внимания.

— Милый, всё будет нормально. Не сто́ит волноваться, — с улыбкой на лице, она взлохматила серые локоны юноши. — Лучше, подбодри Мори, — Макото кивнула на открытый зев подземной базы. — Наверное, она сейчас трясётся. Всё-таки первый боевой выход в составе тройки, — по-доброму хмыкнула капитана стеира.

— Береги себя. Ты мне нужна, — только успел Хиро произнести, как его за шиворот подтащила к себе Ногано и страстно поцеловала.

Немного отстранившись, капитана нажала на прямоугольную панель внутренней обшивки воздушного корабля. На удивление юноши, образуя нишу, элемент декора отъехал в сторону. Макото извлекла и вручила Хиро до боли знакомый вакидзаси. Короткий, белоснежный меч оказался Гердом. Именно тем, который когда-то берсерку, будучи в Бастионе, подарила Микасса. Тем самым, что ещё во время нападения на заставу «Последней ночи», новоиспечённый сверх оставил на сохранение Ногано.

Его имя — «Кацит», и он принял парня. Хиро это прочувствовал всем нутром, как и ощутила Макото, видя дрожащую печать специализации в глазах своего избранника.

Вытерев больши́м пальцем губы любимого человека, воительница толкнула парня в грудь.

— Беги уже, герой.

Мори Такаги

Будучи в резерве, черноволосая малышка наблюдала за тем, как технари обслуживают её объект. Костюм пилота прекрасно сидел на Мори. Подчёркивая стройность фигуры и аккуратную, высокую грудь, он казался изготовленным из чёрного латекса.

Дежурные сутки близились к завершению, когда входящий вызов на личный коммуникатор насторожил Такаги.

Дав согласие на видеосвязь, перед ней появилось окно — проекция звонившего контакта.

— Такаги слушает.

— Сержанта, впредь отвечайте по уставу.

— Так точно, лейтенанта Битракс.

— К территории базы приближаются тридцать голов «скорбов». Необходимо оказать гостеприимный приём. Выводи свою группу на поверхность. Вам потребуется присоединиться к старшей патруля на восточном направлении. Её позывной — пилот ноль шестнадцать. Задача ясна?

— Ясна. Приступаю к исполнению.

Девушка нервничала, но никак этого не показывала.

— Давай там поаккуратнее, а то меня твой особист с говном съест.

Не став отвечать, Мори обрубила звонок и лицом повернулась к вверенной группе.

Две девушки, возраст которых был немногим меньше само́й Такаги, имели ранги «Воинов». Будучи «гладиатором», азиатка, с подачи Флеменг, получила звание сержанты и двух воительниц в подчинении. Таких же зелёных, как и она сама.

Это было смелое, но осознанное решение девушки. За время совместных приключений с Хиро, а также бесконечных тренировок в поместье Вебер, малышка научилась здраво оценивать собственные силы и грамотно руководить небольшой группой воительниц.

Теперь пришла пора проявить себя.

— Лиа, Тирил, у нас возникла работёнка. Быстро усажайте свои задницы в объекты. Выход боевой, давайте обойдёмся без самодеятельности.

— Сержанта Такаги, — вскочила со скамейки побритая под единичку Тирил, — кто наш противник?

— «Скорбы», — бросила через плечо Мори, поднимаясь по лестнице. — Живее, живее!

Пройдясь по сетчатому навесу, Такаги оказалась у боевого робота. Все три меха имели единый чёрно-жёлтый, камуфляжный раскрас.

Лиа и Тирил также поспешили занять места пилотов. Обе девушки, как и их сержанта, были одеты в сексуальные, «латексные» костюмы.

Метка — металлический брелок, повторяющий своей формой каплю, болталась на шее азиатки. Ловко поймав его во время очередного маятникового движения, Мори утопила единственную имеющуюся в его корпусе кнопку.

Громоздкие, металлические, грудные пластины, издавая механический шелест, пришли в движение. Раскрываясь подобно цветку, они явили владельцу метки утопленное в корпусе меха рабочее пространство пилота.

Вместо какой-либо абстрактной модификации сиденья, объект предоставлял для своего пользователя впалое антропоморфное место.

Пройдясь руками по мягкому материалу своеобразного ложа, сержанта с удобством разместилась в кабине объекта.

Ладонь Такаги нерешительно зависла над рычагом закрытия грудных пластин, что располагался сбоку от неё.

— Стой! — услышала она голос, заставляющий её душу каждый раз трепетать. — Сестричка, ты куда собралась?

Над распахнутым зевом кабины завис Хиро.

— Что ты здесь делаешь? — выдавая внутреннее волнение, её руки начали дрожать.

Сцепив их между собой, чтобы не показывать своего состояния парню, внутренне она была рада его видеть. Словно что-то лопнуло в груди, а все проблемы и страхи отошли на второй план.

Беззаботно улыбаясь, Мори понимала, что эта её улыбка может стать последним воспоминанием любимого о ней.

Украдкой смахнув выступившую слезинку, она попыталась дёрнуть рычаг, но её ладонь была перехвачена.

Забравшись внутрь кабины, Хиро прислонил свой лоб ко лбу Такаги. Вспоминая момент знакомства и то время, чтоони провели вместе, он ясно осознавал, что не может считать девушку перед собой сестрёнкой. Даже названной.

Неловко ткнувшись губами, Мори сама сделала первый шаг, который вскоре чуть ли не перерос в полноценную прелюдию. Наслаждаясь друг другом, они хотели забыть об остальном мире, однако мир не собирался забывать про них.

Постучав накидным ключом на пятьдесят два по нижней части бронепластины расположенной на конечности исполина, измазанная в масле воя, что отвечала за техническое состояние мехов, крикнула:

— Эй, Такаги, вали уже скорее! Место мне тут заняла своей жестянкой.

Заметив торчащие из кабины человеческие конечности, воя, выдав самое тупое выражение лица, ключом почесала затылок.

— Эээ… Сержанта, а ты там с кем?

Вместо ответа, в полуметре от воительницы в бетонный пол воткнулся огромный, угольно-чёрный меч. Он оказался немногим меньше тех, что женщина устанавливала на обслуживаемые машины.

Отскочив от меча, чуть ли не со звуком набирающей обороты «турбины», солдатка ошалелыми глазами уставилась наверх.

— Замени им стандартный, — услышала она мужской голос.

«Парень? Какой-то сопляк будет мной командовать? В себя поверил, молокосос?!» — промелькнула мысль в её голове.

Испуг прошёл так же быстро, как и появился.

— Сукин сын, ты кто такой, чтобы в моей берлоге командовать? — заорала она будто ненормальная.

— Береги себя, будь осторожна и внимательна, — берсерк чмокнул Мори в носик, отчего та поморщилась и улыбнулась. — Всё, удачи. И не забудь вернуть мой меч. Считай, что он у тебя в аренде. Ума не приложу, как будешь со мной расплачиваться.

— Хорошо, — заалела черноволосая скромница. — Буду. Расплачу́сь. И ты себя береги.

Самостоятельно дёрнув рычаг, Сакс выскользнул из кабины.

Распахнутые пластины, собираясь в обратном порядке, начали принимать свой прежний облик. Сливаясь с корпусом, вскоре они составляли с ним одно целое.

Плотно прижимаясь к ткани костюма пилота, окружающий Такаги мягкий материал стал обволакивать девичий стан. Из возникшего возбуждённо-задумчивого состояния, Мори вывел женский голос и вторящая ему надпись, что высветилась на дисплее перед глазами.

— Подключение к архивному серверу «Аббадон». Подключение произведено. Пилот Мори Такаги. Права доступа получены. Статус пилота: расширенные настройки, сержанта армии, сверх, ранг «гладиатор», стихия — «огонь», специализация — «паладин». Подключение модуля поддержки одарённого. Подключение произведено успешно. Начало работы.

— Система «Ундина» приветствует вас. Желаете активировать режим «ВС» (виртуальной синхронизации).

— Активировать режим «ВС», — произнесла Мори дрогнувшим голосом.

— Активация режима виртуальной синхронизации.

Чувствуя колебания в районе затылка, девушка инстинктивно зажмурилась, но всё же ощутила острую боль, что была вызвана пронзившими кожу тонкими иглами коннектора.

— Активации режима «ВС» произведена успешно.

Открыв глаза, Мори заметила всплывшие на периферии охвата зрения схематические индикаторы состояния доступного оружия, количества боеприпасов, а также основные показатели здоровья организма.

— Ундина, доклад о результатах проверки систем.

— Тестирование и необходимая проверка успешно завершены, — голос искина на этот раз прозвучал в её голове.

— Коло́с ноль один, ответь ноль второму.

— Колос ноль один на связи, — отозвалась сержанта Такаги.

— Мори, демоны тебя дери, почему ещё не отстыковалась? Чем там занимаешься? — негодовала Лиа. — У нас осталось три минуты до открытия врат на поверхность.

— Ундина, — Мори обратилась к ИИ, —разблокируй фиксаторы.

— Отстыковка через три, два, один…

Одновременно с громким щелчком, корпус меха неслабо качнуло.

— Фиксаторы разблокированы, пилот Такаги.

— Колос ноль один, — девушка услышала голос Тирил, — откуда у тебя этот чёрный клинок?

— Секрет, — улыбнулась сержанта.

— Неужто это его… — Лиа бесцеремонно вклинилась в разговор, — твоего парня. Как его… Хиро?!

— Да ну, быть такого не может, — не поверила сослуживице Тирил. — Какой же у него должен быть ранг, чтобы владеть такой махиной?

— Мастер, специализация — «Берсерк», — Мори начало надоедать, и она решила прекратить бессмысленный спор. — Колос ноль два, колос ноль три, доклад о проверке систем и вооружения.

— Колос ноль два, первому, к бою готова.

— Колос ноль три, первому, к бою готова.

— Младшие сержанты, — старшая группы стала серьёзной, — обращаю внимание на соблюдение дисциплины и безоговорочного выполнения приказов.

— Есть! — хором ответили девушки.

— Выдвигаемся на платформу, — скомандовала Мори.

Три меха подошли к подвижной площадке.

Основное освещение ангара резко сменилось аварийной красной подсветкой. Под оглушающий рёв сирены, механическая платформа пришла в движение. Двигаясь по рельсам, она быстро доставила резерв до врат, которые к этому моменту уже были раскрыты.

— Быстро за мою спину! — что есть сил Мори рявкнула в эфир, спешно анализируя ситуацию на поверхности.

— Ундина, подключай меня к общему эфиру.

— Подключение произведено успешно.

На периферии зрения Мори появился список пилотов и их позывные.

— Пилот ноль шестнадцать, ответь первому колосу.

— Колос один, шестнадцатый на связи, — прохрипела воя.

Эфир был нестабильным, сильно мешали помехи, однако не это заставляло вздрогнуть Такаги.

На заднем фоне шестнадцатой, она расслышала утробные крики её подчинённых, что доносились по внутреннему каналу патруля. Этот первобытный порыв невозможно было подделать. Его мог вызвать только леденящий душу страх, непреодолимый ужас или… чувство неотвратимости смерти.

— Шестнадцатая, держитесь. Мы выступаем.

— Принято, ноль один.

Глава 20 "Конца начало" Часть 2

— Ундина, анализ поверхности. Пометь для всей группы соответствующими маркерами союзников.

Глубоко вздохнув, Мори стала раздавать команды по внутригрупповой волне:

— Активировать маневровые двигатели. Поднять порог мощности до восьмидесяти процентов. Оружие снять с предохранителей. Ноль третья, щит на изготовку, идёшь первой. Ноль вторая, на подхвате — выступаешь в качестве артиллерии. Готовь ракетный ранец.

— Есть.

— Принято.

Мгновенно поменяв построение, перед Мори оказался мех под управлением Тирил (позывной — «Колос ноль три»). Лея (позывной — «Колос ноль два») оказалась замыкающей.

Без команды сделав по шагу в разные стороны, для удобства и безопасности передвижения, вздымая землю, объекты понеслись в квадрат, где в настоящий момент сражались и гибли вои Вендигора.

Внешние микрофоны фиксировали и передавали на внутренние динамики нарастающий шум боя.

— Через пару километров быстрого передвижения по холмистой местности, резерв под командованием сержанты Такаги мог наблюдать, как два потрёпанных объекта с искрящими манипуляторами и погнутыми орудиями обороняются из последних сил.

Им противостояли два десятка мутантов.

Третий объект не имел нижней половины корпуса. Валяясь неподалёку без признаков активности, из него била струя густого масла. Выведенного из строя медленно окружали сразу несколько тварей пустоши.

«Скорбов» оказалось больше тридцати особей. Гораздо больше.

Земля под ногами металлических рыцарей имела цвет крови. Отстаивая своё право на жизнь, пилоты усеяли поле боя трупами мутантов.

— Колос ноль три, — обратилась Мори к Тирил, — открыть огонь по тварям, что окружают выбивший из строя мех.

— Принято, — отозвалась девушка.

Несмотря на тяжёлый щит, объект под управлением Тирил достал из «поясничной» кобуры пистолет и начал точечно уничтожать обозначенного противника.

— Колос ноль два, расчехляй свой стратегический запас ракет. С помощью искина рассчитай зону поражения, твоя цель — твари, что отстают от основной массы.

— Слушаюсь, ноль первая.

— Ундина, бери управление пулемётом на себя. Цель — центральное скопление «скорбов».

— Принято, — отозвалась ИИ. — Активация протокола вспомогательного управления арсеналом.

С присущим механическим жужжанием, разгоняемая электродвигателем смертельная колесница начала свой бесконечный хоровод, пока уши сержанты не затопила непрекращающаяся какофония стрельбы.

Подняв помповый дробовик, нечеловеческих размеров, малышка направила ствол на бегущую тварь.

Выстрел.

В то время, когда Тирил, прикрываясь щитом, одиночными косила «скорбов» на дальнем рубеже, позади Мори засвистело. Сразу несколько ракет взмыли в воздух, чтобы, взяв запредельное ускорение, врезаться в ряды тварей.

Бахнуло знатно. Мех качнуло.

Такаги на своей шкуре прочувствовала, что значит термобарические управляемые ракеты малой дальности.

Крупнокалиберные пули крошили черепа, лишали конечностей и разрывали плоть выходцев из мёртвой земли. Кровь лилась рекой. Воительницы быстро погрузились в азарт битвы, и никто из них не следил за картой.

Однако…

Офицеры из штаба вышли по связи на Такаги и сообщили её о надвигающейся из пустоши второй волне мутантов. Информация пришла от капитанов поднятых стеиров, что начальство отправило на разведку, вглубь мёртвой земли.

Заметив новые сигнатуры, сержанта сообщила подчинённым о названных гостях. Их было около сотни, но на этот раз это уже было нечто большее, нежели пресловутые «скорбы».

— Пилот ноль шестнадцать, вытаскивайте воительницу из повреждённого меха и отходите на базу.

— Спасибо, — буркнула старшая патруля. — Ни в коем случае не подпускайте «скорбов» к объектам, — посоветовала она, — их клешни способны резать металл, словно бумагу.

Уничтожив последнюю безглазую тварь и дождавшись пока патрульные выковырят, как оказалось, мёртвую вою из стального плена, Мори отдала приказ перегруппироваться.

— Доложите о количестве оставшегося боекомплекта.

Выслушав неутешительную сводку, Такаги сделала вывод: имеющегося в наличии, хватит разве что на две минуты интенсивного боя.

— Пять минут. Нам необходимо продержаться пять минут до прихода подкрепления.

Командира группы сама не знала, пыталась она прозвучавшими в эфире словами подбодрить своих воительниц или успокоить себя.

— Сержанта, ты же видела, что стало с патрульными объектами?! Вряд ли мы выберемся, — невесело подытожила Лиа.

Тирил хмыкнула.

— Ну, хотя бы продадим свою жизнь подороже.

— Не дрейфь, — в эфир вторгся не опознанный системой пилот с женским голосом.

Позывной у неё отсутствовал. Воительницы недоумевали, как неизвестная особа подключилась к внутригрупповой связи.

Три меха синхронно повернулись, чтобы «своими глазами» увидеть двух маленьких персон на земле.

— Микасса Акума и Жизель Миллер поступают в ваше распоряжение, сержанта Такаги. Командуйте.

Макото Ногано

Восседая в излюбленном капитанском кресле, высокая блондинка чесала повязку, закрывающую её про́клятый глаз. Кто бы знал, сколько она с этим испытывала проблем и неудобств, но сейчас дело было вовсе не в повязке и не глазу.

Предчувствие.

Поганое предчувствие разбушевалось не на шутку. Да ещё и это прощание с Хиро. Девушка жалела, что не могла остаться с парнем. Выбросить из головы все заботы, страхи и сомнения… эту чёртову войну.

Однако она сделала свой выбор, когда пошла за тем, кто ей стал дорог. И это касалось не только юноши. Микасса, Асуки, Лиза, Мори, да даже с Жизель её теперь связывали общие воспоминания, что не касалось только новенькой — Мико Хитеро.

Судя по всему, временно…

«С этим парнем всё не так», — была уверена и постоянно говорила себя капитана.

Но берсерк с каждой встречей всё сильнее её манил. Он стал подобием запретного плода. Что в конечном итоге оказался и не таким уж запретным. И да, Макото уже давно к нему стала что-то испытывать. Своими выходками он постоянно заставлял её переживать.

«Подлец», — в сердцах выругалась блондинка.

А глаз всё сильнее чесался, как и чувство опасности постепенно перерастало в нечто большее…

«Ощущение неминуемой гибели?»

«Возможно».

Приоткрыв повязку, Ногано приблизилась к иллюминатору, чтобы «взглянуть» на находящийся под её ногами город Цевал.

Расстояние в пять тысяч метров над землей, позволяло забыть про все известные этому миру системы ПВО.

«Что-то здесь не так…» — чуйка опасности трубила набатом.

На неопределённом удалении от правого борта, она ощутила сильный источник энергии.

— Проверьте радар? — крикнула Макото, адресуя вопрос помощницам.

— Капитана Ногано, — пискнула Тилл, — сильные помехи. Возможно, у противника появилась новая система РЭБ.

— Похоже, мой корабль лишается звания призрака, — недовольно пробурчала Ногано. — Сколько осталось до выхода на позицию?

— Десять секунд, — ответила Ида. — Девять, восемь, семь…

— Мегуми, сбрасывай, как будем на месте.

Для подчинённых, как и для само́й капитаны корвета, нахождение на борту самопальной бомбы Бодие заставляло понервничать, выбрать курс поровнее, иной раз не смотреть в заднюю часть стеира.

Внезапный, автоматический сигнал тревоги, застал всех в врасплох. Вздрогнув, с застывшими лицам воительницы стали переглядываться.

Мегуми первой метнулась к активным проекциям.

— Справа обнаружен вражеский корабль, — отчиталась она. — Уточняю класс…

— Мы атакованы одновременно с земли и с правого борта, — закричала обычно тихая Тилл.

— Мегуми, сбрасывай эту чёртову бомбу! — взвинченная Макото повернулась к остальным членам экипажа. — Всю мощность на щит! Все бегом в эвакуационную капсулу.

— Макото, — Мегуми по имени обратилась к Ногано, — сброс не работает. Заело.

— Все в капсулу! Живо, живо!

— Капитана, а как же вы? — убегая пропищала малышка Ида.

Самая хрупкая и слабая из всех членов экипажа стеира «Кратос».

— Догоню, — буркнула Макото, быстро корректируя курс корабля.

Её пальцы порхали над проекциями. Сидя в кресле Мегуми, она каталась от одного рабочего места к другому.

Со злостью сорвав с глаза мешающую повязку, блондинка случайно зацепила взглядом удаляющееся свечение нескольких источников — отстреленная эвакуационная капсула улетала в противоположную сторону от Цевала.

Улыбнувшись одними уголками губ, она резко повернулась, мгновенно среагировав на шум открывшейся перегородки капитанской рубки.

В проёме стояла Мегуми — бессменная помощница и подруга Макото.

— Дура, — с улыбкой, хмыкнула капитана.

— Это ты у нас идиотка. Одноглазая.

Под звуки сирены, орудуя в четыре руки, они пытались отправить данные с внешних камер в штаб, а также заставить стеир пики́ровать на вражеские фортификации.

До столкновения оставались считаные секунды, когда перед глазами блондинки возник образ пепельноволосого парня, что никогда не сдаётся.

Его последними словами для неё были:

«Береги себя. Ты мне нужна», — словно заново просмотрев момент расставания, но только от лица стороннего наблюдателя, внутри Ногано что-то ёкнуло.

Сердце пропустило удар.

«Нет, я буду бороться!» — сказала она себе.

Женские пальцы с утроенной силой заплясали над виртуальной клавиатурой.

Голограммы сменялись настолько быстро, что Мегуми с трудом удавалось понять, что делает её капитана.

— Готово!

Отбив подушечками пальцев по поверхности стола, Ногано завершила настройку системы.

Взяв за шкирку Мегуми и протащив её через коридоры ко второй капсуле, капитана «Кратоса» с кровожадной ухмылкой зашвырнула её внутрь.

Раздался взрыв.

Корабль тряхнуло.

Истерически визжала система оповещения о необходимости немедленной эвакуации экипажа, но было уже поздно. Борт корабля разорвало.

Второй взрыв прозвучал следом за первым.

Ракета системы ПВО прошила капитанский мостик стеира.

Полыхнуло. Всё в помещении управления искрило, с потолка свисала проводка, валялись куски обшивки, мерцали уцелевшие, покосившиеся голопроекции.

И только Макото, наблюдая через узкое смотровое окно падающей эвакуационной капсулы, была рада видеть, как независимо от состояния «Кратоса», выравнивая курс, срабатывает то один, то другой уцелевший двигатель с изменяемым вектором тяги.

«Суки, заказывали доставку горящего стеира с оливкой внутри?!» — оскалив окровавленные зубы, капитана падающего стеира истерически хохотала.

На этот раз, её выражение лица и дикий смех пугал даже привыкшую ко всему Мегуми.

Глава 21 "Конца начало" Часть 3

— Сержанта, ты же видела, что стало с патрульными объектами?! Вряд ли мы выберемся, — невесело подытожила Лиа.

Тирил хмыкнула.

— Ну, хотя бы продадим свою жизнь подороже.

— Не дрейфь, — в эфир вторгся не опознанный системой пилот с женским голосом.

Позывной у неё отсутствовал. Воительницы недоумевали, как неизвестная особа подключилась к внутригрупповой связи.

Три меха синхронно повернулись, чтобы «своими глазами» увидеть двух маленьких персон на земле.

— Микасса Акума и Жизель Миллер поступают в ваше распоряжение, сержанта Такаги. Командуйте.

Мори Такаги (позывной — «Колос 01»)

— Колос ноль один, как слышно? — с игривыми нотками в голосе, поинтересовалась розоволосый лик смерти — Микасса Акума.

— Ааа… да, прости, — пришла в себя малышка «гладиатор».

В её голове творился тот ещё сумбур. Совсем недавно девушка практически прощалась со своей жизнью, когда в следующую минуту пришла столь долгожданная помощь. Теперь и снаряды можно сэкономить, будучи на подхвате, да и шансы появились вполне настоящие.

— Спасибо, — коротко бросив обеим избранницам Хиро, Мори поспешила взять себя в руки.

— Ноль первая, — влезла в разговор пилот, что управляла мехом с щитом в манипуляторах, — противник приближается. Особей слишком много. Нам срочно нужно что-то придумать.

Ощущая физическую ответственность на своих хрупких плечах, Такаги запросила у «базы» дополнительную поддержку.

— Десять минут, — ответила ей на том конце Флеменг, — и усиленная группа сверх тяжей превратить поверхность в пылающий филиал ада на земле.

Услышав диалог неопытной девушки с командующей, Акума, о чём-то пошептавшись с Миллер, предложила Мори в оставшееся время до столкновения пополнить боезапас. Между строк — отсидеться.

— Не переживай, — вторила бывшая нова, — оставим мы тебе мутантов.

— С радаром что-то не так. До контакта около трёх минут, — напомнила о себе ноль третья. — А у меня всего две ракеты осталось, — поддакнула она высказанному предложению.

— Слушай мою команду, — рассвирепела Такаги, — ноль вторая и ноль третья отправляются на пополнение БК. И ещё… мне плевать, как вы это сделаете, но станковое ПСО «Скорпион» (противостеирное орудие) должно оказаться здесь в течение семи минут! Приказ ясен?! — рявкнула она.

— Так точно, сержанта!

— Есть, ноль первая!

— Выполнять!

— Смотри, а наша девочка имеет зубки, — улыбнулась бастионская воительница.

Жизель усмехнулась, разводя полыхающие зелёной дымкой руки.

— Посмотрим на неё в бою, — сорвалось с её довольных уст.

— Наблюдайте внимательнее! — оскалилась некогда беззащитная девочка, доставая из-за стандартного крепления угольно-чёрный клинок.

Все слова были сказаны, среди воительниц повисло гнетущее молчание.

Земля под ногами начала вибрировать — волна приближалась. Смерть для всего живого неслась, не считаясь ни с какими правилами войны.

Микасса прислушалась. Ей показалось, что она слышит вдалеке чьи-то гортанные крики, которые, сливаясь в общую какофонию массы, тонут в аналогичных неясных возгласах.

— Вы это слышите?! — повернулась Миллер.

Валькирия оказалась не единственной, кому померещились далёкие отголоски речи.

— Сейчас, — буркнула Мори, выкручивая чувствительность меха на максималку.

На спине малышки выступили холодные градины пота. Девушка слышала речь… утробную, басистую, инородную. Она никак не могла принадлежать ничему живому на этой планете.

«Что это за твари…» — подумала пилот меха, когда из-за бугра показались парящие повозки.

Вернее, так показалось при первом взгляде. На самом деле, прямоугольные платформы, в количестве более пятидесяти штук, вмещали в себя добрую дюжину… мелкорослых, зеленокожих воинов. Рогатые вторженцы, возглавляемые серокожими, рослыми демонами, радостно скалясь и улюлюкая, неслись на запредельной скорости в сторону подземной базы Флеменг. Орда не имела единого оружия, напротив, казалось, уродцы были вооружены чем попало (разного рода холодным оружием), что нельзя было сказать про здоровяков. Облачённые в подобие древнеримских сегментированных доспехов, с ра́звитой мускулатурой и ветвистыми рогами, эти демоны внушали страх одним своим непоколебимым выражением лица. Их двуручники немногим уступали размером тому, которым орудовал Хиро.

— Что за обноски на этих тварях? — пробормотала Акума, имея в виду мешковатые тряпки на зеленокожих уродцах.

Жизель покосилась на подругу.

— Тебя только это удивляет? — дёрнула она головой в сторону полутысячи рогатой массы.

— Девочки! Это же е**чие демоны! — выпалила та, от которой подобных выражений присутствующие не ждали.

В этот момент никто даже не задумался вопросом: «Куда запропастились твари?», хотя, судя по окровавленным следам на средствах передвижения и ошмёткам волосатой плоти на хламидах демонов, это было ясно без слов.

Планирующие платформы быстро оказались в паре сотне метров от боевитой тройки. Пространство под ней трещало, искажалось, издавало протяжный, низкий звук. Мерзкие низкорослики гомонили и, не сходя с платформы, воинственно махали металлоломом в руках.

Один из серокожих предводителей что-то рявкнул, отчего все разом замолчали.

Спрыгнув со своего транспорта, демон, без видимых трудностей, стянул с лица металлический шлем.

— Inkh’a are dea’r! — махнул он рукой в жесте приветствия.

— Что говорит эта тварь? — вопрос, который крутился на языке у всей троицы, прозвучал из динамиков объекта «Падший».

Микасса нервно усмехнулась:

— Говорит, что тебя он сейчас ***, после чего нагнёт и *** в самое ***.

По незаметной команде, платформы, с тихим гулом сдвинулись и переместились в одну шеренгу.

Демон водрузил шлем, дёрнул рукой и перед ним появился полупрозрачный овальный щит, закрывающий его тело практически полностью. Ещё один взмах и во второй руке будто из воздуха появился чёрный, как сама ночь меч — гладиус. Прикрываясь щитом, здоровяк угрожающе двинулся в сторону замерших воительниц.

Акума хмыкнула, обнажая катану.

— Будет тебе бой один на один. Девочки, — обернулась она к Миллер и Такаги, — прикройте и, на всякий случай, проинформируйте базу.

Два воина стремительно сближались. Руки валькирии подрагивали в предвкушении битвы. Противники сделали широкий замах, обозначая намерение помериться голой силой. Рунная вязь на предплечье демона вспыхнула чёрным светом, а тело Микассы объяли всполохи неудержимого эфира, когда время для всех замерло.

В небе остановились птицы, листья так и не долетели до поверхности земли, искажённые лица демонов застыли маской похоти и безумия.

Наступила звенящая тишина.

Прямо между воинами двух миров, в своём излюбленном вечернем платье бордового цвета, из воздуха материализовалась Адель. Её раскрасневшееся лицо пылало, в глазах плескался страх, а на щеке виднелся след от пятерни. Немногим позже за ней появилась женщина в расшитой золотистыми нитями белой накидке. Она немедля начала распекать красноволосую.

— Вот, до чего ты дурёха довела! — отчитывала она куратора, которому никогда не подняться на следующую ступень. — Сыны этой мерзости Каркхоса уже здесь, а твой подопечный ещё не готов. Что ты делала всё это время?

— Я не виновата, что эта, — Адель покосилась на застывшую Миллер, — ценой своих способностей, повредила ткань мироздания.

— Знаешь. Милочка, — в голосе у собеседницы появились нотки тщательно сдерживаемой злости, — вместо того чтобы своему миссионеру строить козни, да шутить над ним, могла бы и помочь… Разумеется, опосредственно.

— Да куда уж ещё?! — пробормотала та, опустив голову. — Я…

— Дура! — перебила её богиня. — Самая, что есть настоящая дура. Не тем ты помогала, не так и не тогда, когда было нужно. Это вестники, — полы белоснежной накидки взметнулись, когда говорившая резко повернулась, указывая на рогатую орду, — скоро сюда прибудут основные силы легиона и тогда…

— Я провалилась… — опустив лицо, угрюмо подытожила Адель.

— Верно, ты провалилась. Благодаря тебе, этот мир скоро превратится в скотобойню, но…

— Но! — встрепенулась красноволосая.

В её глазах горела надежда. Нет — не для себя. Как куратор она уже показала свою несостоятельность, однако всё ещё считала себя ответственной за целый мир, миллионы жизней.

— Ещё есть маленький шанс. Верни этой девочке силу, — кивок в сторону бывшей Новы, — а избранному память прожитых жизней. Пусть он воспользуется накопленными знаниями и опытом.

— Так и поступлю, — согласно кивнула Адель. — Уже ведь ничего больше не сделать.

— Ничего, — вторила нерадивой подчинённой высшая богиня света.

Разговор был окончен. Пропали в яркой вспышке обе фигуры божественных созданий, а остановленное время начало свой стремительный бег.

Мгновение… И столкновение мечей породил оглушительный гул, что заставил присутствующих поморщиться от неприятного звука. Отголоски сражения быстро добрались до подземной базы, а почва под ногами сражающихся покрылась сетью трещин.

— Ррр-ааа! — взревел демон, описывая круг и нанося новый удар, но уже щитом.

Он попал в выставленную эфирную технику — «монолит».

Изогнувшись, Акума попыталась подсечь опорную ногу рогатого, но тот отступил. Оскалился.

— Meir in’tho sum, — прищурился он.

Руны на его предплечье моргнули, а меч в руке покрылся мглой, чтобы превратиться в боевую плеть с треугольным наконечником на кончике.

Раскручивая её над своей головой, иномирянин, рыкнув, бросился в атаку.

Розовые локоны взлетели. Пропуская боевую часть над собой, Акума наблюдала, как оружие противника проносится в нескольких сантиметрах от её лица. Не успела она принять устойчивое положение, когда враг серокожий демон, ускорившись в несколько раз, размылся.

На инстинктах успев выставить перед собой катану, Микасса приняла тяжёлый удар щита оппонента на собственный эфирный щит. Подобно хрустальной вазе, окружающая воительницу защита разлетелась, высвобождая массу энергии. Отлетев на несколько метров и кубарем прокатившись по земле, валькирия медленно поднялась. Жестом показав подругам не вмешиваться, она стала формировать сразу несколько техник и приёмов.

Пошатываясь, входя в боевой транс специализации, её глаза стали наливаться неудержимой яростью.

— Ты… покойник! — тихо выплюнула она слова, поднимая перед собой лучащуюся светом кисть. — Захват! — сомкнулись её пальцы, образуя кулак.

Огромная ладонь, состоящая из переплетений световых лучей, появилась в пространстве, чтобы схватить рогатого исполина и в ту же секунду сжать в крепчайших тисках. Затрещали кости, существо забилось в агонии, а из его уст послышался утробный стон.

— Is’a more invectruum, — успел произнести демон слова активатор, отчего все четыре кольца рун на его предплечье стали источать мглу.

Разрушая технику Акумы, она клубилась по земле, пока тело рогатого не оказалось полностью покрыто дымкой.

— УА! — взревел демон от переполняющей его силы.

Применив усиленную поступь, оставляя в пространстве розовый след, Микасса, выставив перед собою меч, прыгнула в самый центр инородного тумана.

Пальцы Миллер подрагивали. Она давно не видела подобной скорости боя. Неотрывно смотря за развернувшейся битвой, Жизель в любую секунду была готова прыгнуть на помощь валькирии, как и Мори, что заблаговременно раздала Искину ряд команд на любой случай.

Этого не потребовалось.

Короткий рык и хрипы разорвали дрожащую тишину поверхности. Ни один из зеленокожих не спрыгнул с гудящей платформы на землю и не понёсся с мечом наперевес. Все предчувствовали скорое окончание боя. И он не заставил себя долго ждать.

Чёрный дым развеялся, явив окружающим, окровавленную розоволосую валькирию. Проткнув грудь оппонента, она, возвышаясь над демоном, упиралась в его массивные металлические наплечники.

Простояв в такой позе несколько мгновений, тело рогатого начало заваливаться.

Оттолкнувшись ногами, в небо взмыла прекрасная фурия с окровавленной катаной в руках. Сделав сальто назад, Микасса уверенно приземлилась около боевых подруг.

Молчание.

Тишина продлилась недолго. Струна лопнула — орда взревела. Радостно скача на головах друг друга, вскидывая оружие, зеленокожие полурослики скалились и, казалось, были довольны боем.

Рыкнув, чтобы утихомирить мелких уродцев, вперёд вышел ещё один серокожий демон. По своей комплекции он ни капли не уступал тому, что совсем недавно вызвал на бой воительницу.

Оттащив труп собрата, этот рогатый сделал приглашающий жест.

— Что он?.. — хотела было поинтересоваться Миллер, когда услышала голос Хиро.

— Эта тварь приглашает первыми начать главное сражение, — припечатал пепельноволосый парень, что всё это время скрытно наблюдал за сражением любимой девушки.

Некоторое время назад. Подземная База

После жарких прощаний с Такаги, Хиро, облачённый в экзокостюм, направлялся в штаб, где с минуты на минуту должны были собраться все заместительницы Флеменг. Приближалось начало нового этапа многоступенчатого плана, в котором были задействованы все силы и средства базы.

То тут, то там мельтешили воительницы, чуя надвигающееся сражение. Исполняя приказы офицер, девушки и женщины сбивались с ног, вставали и вновь бежали выполнять указания.

Внезапно вся база на секунду застыла, окрасившись в аварийный, тревожный красный свет. Заорала серена сигнализирующая о боевом выходе на поверхность мехов. Хиро посмотрел на моргающий плафон и мысленно пожелал Мори удачи в битве. Разумеется, он будет следить за ней на расстоянии, однако одновременно в нескольких местах быть не в силах. По этой причине парень нервничал. Оперативнику никогда раньше не приходилось отправлять на сражение слабый пол. Тяжёлое решение, но в этом мире по-другому никак. Девушка должна созреть и окрепнуть как физические, так и морально. Всё, детство осталось позади и от её внутреннего стержня, силы духа, зависит то, кем Такаги станет в будущем.

«Гадство», — в мыслях, выругался Сакс.

Чувство неумолимо надвигающейся опасности его никак не покидало. Миссионер привык доверять своей чуйке и в данный момент пытался выяснить, откуда придёт очередная подача судьбы.

Проходя мимо открытой двери узла связи, особист остановился и заглянул внутрь. Десяток воительниц с наушниками на ушах одновременно отдавали команды, осуществляли координацию, взаимодействие. Посреди помещения находилась большая объёмная проекция — карта, с индикаторами сил противника и вой Вендигора.

Заметив надвигающуюся волну тварей, что были обозначены красными точками, а потом мгновенно исчезли, новоявленный майор ИСБ отвлёк одну из операторов, чтобы та дала пояснения случившемуся. Ответа не было.

Предчувствуя опасность, Хиро, сообщив приближённым поспешил на поверхность, однако вскоре запнулся от резкой головной боли.

Тысячи образов, картины прожитых в прошлом жизней. Огромное количество миров и сотни миссий, что им были пройдены, вмиг ворвались в его память. Зак Хэнг и подумать не мог, что выполняет миссию не впервые. Его даже можно назвать опытным избранным, не единожды участвующим в замыслах высших сил. Каждый раз ему запечатывали память. Лишь сейчас он смог полноценно осознать происходящее вокруг себя. Умения, знания, опыт прожитых жизней. Компиляция чувств, эмоций, историй прожитых жизней.

Парень неоднократно был тем, по чьей воле рушились государства, полыхал мир, но чаще всего он был мессией, лучом надежды, божественной дланью.

Осознание пришло стремительно. Хиро вспомнил, что ему противостоит одна из сильнейших колониальных рас вселенной — демоны. Обладатели дара хаоса, несущие смерть в миры и порабощающие планету за планетой. Они являлись пожирающим цивилизации вирусом, последователями Каркхоса двуликого — высшего тёмного божества. Его руками и волей. И они прибыли на землю, чтобы вытащить своего предводителя из заточения.

Кто бы мог представить, что мгновенное высвобождение сил Новы, способно повлиять на ткань мироздания?!

— Это начало конца, — вымолвил миссионер, осознавая грядущие перспективы.

Глава 22 "Бабушка, а почему у тебя такие большие… Рога?!"

Воительницы Империи Вендигор пребывали, мягко говоря, в шоковом состоянии: появившаяся на глазах новая форма жизни, была агрессивно настроена по отношению к людям. Сила, количество, неизвестные технологии, а также иная форма магии — стало для них полной неожиданностью. Мастерство с которым серокожий демон смог разрушить эфирный щит владеющей в ранге мастера — ужасало.

Новости о воинственных иномирянах быстро распространились по подземной базе, как и све́дения о случившемся со стеиром «Кратос». Его героический экипаж, невзирая на опасность смог выполнить поставленную задачу. И даже этого оказалось мало, потому как…

— Командира, — воскликнула одна из сержантов, что следила за небом над базой, — по нам отрабатывается артиллерия противника. Время до прилёта… — сверяясь, запнулась она на миг. — Пятнадцать секунд.

— Отрыжка демона, — ойкнула стоя́щая за Флеменг Мико.

Присутствующие заметно пасмурнели.

— Решили убить двух зайцев сразу, — незамедлительно смекнула бывшая ИСБшница, после чего, осознав коварный замысел, стала спешно отдавать приказы. — Оповести всех находящихся на поверхности. Гермоотсек заблокировать до особого распоряжения.

— А как же?.. — Хитеро перехватила нервозный взгляд своей подруги.

На поверхности находились Хиро, Мори, Микасса с Миллер. И этой четвёрке противостояла вся полутысячная армия рогатых отродий.

— Они справятся, — успокоила та её.

Вернее, постаралась продемонстрировать перед собравшимися уверенность в озвученных словах.

Тем временем на поверхности

Оттащив труп собрата, рогатый сделал приглашающий жест.

— Что он?.. — хотела было поинтересоваться Миллер, когда услышала голос Хиро.

— Эта тварь приглашает первыми начать главную битву, — припечатал пепельноволосый парень, что всё время скрытно наблюдал за сражением со стороны.

В ту же секунду радиоэфир разорвался сразу от нескольких значимых сообщений: воины Астерии не гнушаясь подлых приёмов, начали атаку с воздуха, стеир «Кратос» потерпел крушение, жизнь экипажа под угрозой. На их поиск уже выдвинулись несколько вражеских групп.

Командование вряд ли рассчитывало на помощь с поверхности, но информацию довести соблаговолило.

— Беги. — перехватив взгляд юноши, произнесла Жизель. — Здесь мы и сами справимся, — продолжила она, чувствуя, как внутри неё происходят странные, но совершенно безболезненные процессы. Знакомые процессы.

— Вали уже! — любя, отмахнулась валькирия.

— Верни их, — согласилась с остальными Мори.

— Будьте осторожны, — с благодарностью кивнул майор. — Особенно с серокожими и чернокожими демонами. Они выделяются ра́звитой мускулатурой и умением оперировать элементом Хаоса.

Никто не знал, про какой такой элемент Хаоса говорил парень, однако тормозить Хиро вопросами, девушки не имели права.

Смотря в спину убегающему юноше, Жизель неловко приложила руку к сердцу. Грудь пылала. Несмотря на серый цвет кожи, её женщины принимало красноватый оттенок. Бывшая Нова чувствовала, как сила вновь наполняет её. Не став попусту тревожить подруг и любимого, она решила сперва самостоятельно проверить возникшие догадки.

Просканировав себя, воительница ойкнула, не сдержав эмоции. Её суть — естество владеющей, постепенно восстанавливалось: источник рос, креп, каналы становились пластичнее, а от былых трещин не оставалось и следа. Уверовав в божественные происки, и, на всякий случай, потрогав затылок на предмет возвращения роговых наростов, она ослепительно улыбнулась.

Сила Новы вернулась.

Воздев лицо к небесам, Миллер беззвучно поблагодарила высшие силы, после чего воинственно шагнула в сторону армии противника. Пространство искажалось от испускаемой ею мощи.

Демоны заворожённо округляли глаза. В этот миг, за спиной пепельноволосой воительницы разверзлись небеса.

Опасаясь наблюдаемого, отродья другого мира, кучкуясь, стали жаться к задней части платформы.

Резкое изменение погоды, не осталось без внимания и у двух представительниц прекрасного пола.

— Откуда такая мощь? — всматриваясь в стремительно темнеющее небо, недоумевала розоволосая Микасса.

Тем временем, Мори пыталась разобраться с показателями датчиков в кабине меха. Последние выдавали совсем уж безумные значения.

— Гадство! У меня приборы с ума сошли, — выругалась она. — Регистрируют возникновение метеоаномалии.

— Успокойся, — повернув лицо в сторону объекта «Падший», с улыбкой произнесла Жизель. В зрачках Новы мелькали молнии, а пепельный волос, будучи наэлектризованным, на глазах, стал медленно подниматься.

— Это моя сила. Она вернулась ко мне, — с придыханием произнесла Миллер.

В это время, ни на одном зеленокожем лице (морде) не было ни тени улыбки, ни даже усмешки. Причёска Новы — одуванчик, в данной ситуации ужасала, нежели была комичной. Рогатые нутром чувствовали колебания в пространстве. Это вселяло страх в души безумных воинов. Кожа на их спинах холодела от мгновенно выступившего пота.

В небе раздался пронзительный свист.

Жизель оскалилась.

— Я прикрою, а вы пока развлекайтесь, — обратилась она к воительницам.

Небо вспыхнуло ярким светом. Сотни молний где-то там далеко за тёмными облаками, начали свою битву. Басовитые раскаты грома, соединялись со звуками детонации артиллерийских снарядов. На фоне тёмной небесной тверди, этот процесс казался каким-то далёким, сказочным. Словно в театре теней, десятки линий переплетались между собой, чтобы породить выхваченные светом причудливые фигуры.

Не моргая уставившись ввысь, валькирия в удивлении вымолвила:

— Как скажешь.

Очухавшись, она пожала плечами и выставила перед собой катану. Пришло время действовать.

— К бою, — рыкнула Мори, будучи в «лоне» боевого робота. Девушка запустила один из наспех созданных протоколов поведения ИИ.

Покачиваясь и хищно повиливая своей филейной частью, Акума медленно приближалась к ближайшей парящей площадке, когда в неё полетели первые магические техники на основе стихии тьмы, вернее, хаоса.

Несмотря на активный эфирный щит, воительница легко уклонялась, не желая испробовать на себе силу рогатых отродий.

— И это всё, на что вы способны? — насмешливо обратилась она сразу ко всей рогатой братии.

На флангах построения противника вскоре появились несколько серокожих демонов. Не раздумывая, они покрылись дымкой и сорвались в направлении валькирии.

Мимолётный момент ступора был пройден. Наперебой крича что-то невразумительно воинственное на своём шипящем языке, в едином порыве, на девушек бросилась полутысячная армия рогатых пришельцев. Обёрнутые в тряпки с элементами видавших жизнь доспехов, размахивая копьями, топорами, дубинками, ножами и ржавыми мечами с секирами, демоны были подобны стихийному бедствию — сметали всё на своём пути.

— На тебе мелочь, — обращаясь к Мори, буркнула Микасса, принимая стойку «глупца».

Это был тот самый приём, которым Акума обучила Хиро.

— Не вопрос, — согласилась сержанта, вытаскивая из кобуры крупнокалиберный пистолет.

Тем временем, оставленная без «присмотра» Нова, взмыла на несколько десятков метров. Прикрыв глаза, она полностью сконцентрировалась на уничтожении вражеских снарядов. На её привлекательном лице от напряжения проступили пульсирующие серебристые вены, что говорило о запредельной нагрузке.

— Давайте… Суки! — взревела Акума, встречая первого своего противника и полностью погружаясь в омут смертельной битвы.

Мори тоже времени зря не теряла: одновременно орудуя клинком и пистолетом, она врезалась в ряды мелкорослых демонов. Металлический исполин позволял вытворять и не такое. Незаметно для противника зашелестел наплечный миниган. Будучи под управлением искусственного интеллекта, многоствольное оружие быстро стало множить зелёную биомассу на ноль.

Вот тут-то и пошла жара: отрывая конечности, разрывая внутренние органы, шестиствольный повелитель преисподней косил захватчиков пачками. Мелкие демоны, вскакивая на собратьев, запрыгивали на человекоподобную машину. Вгрызаясь зубами в металл, втыкая в коленные сочленения своё оружие, демоны пытались хоть как-то навредить меху.

Однако эти ничтожные потуги, на первый взгляд, никакой опасности для объекта и его пилота не представляли. Разрезая мечом сразу по три — четыре рогатых создания, Мори свободно могла перераспределять управление и эффективно вести бой на нескольких направлениях. ИИ исправно выполнял своё дело. Но! Противников всё ещё оставалось слишком много, чего нельзя было сказать про БК меха.

Кажущиеся глупыми и лишёнными рассудка демоны облепили чёрный меч, а за ним и пистолет, у которого быстро опустел магазин. Пулемёт вскоре замолк, когда искусственный голос ИИ, с ноткой запрограммированного волнения, стал предупреждать Такаги о множестве мелких повреждений объекта. В основном, это касалось суставных сочленений и псевдомышц с проводкой, но всё же…

— Таким темпом, нас заковыряют, — высказала девушка тревожные мысли.

Извернувшись и сбросив с себя сразу пятерых уродцев, «Падший» отправил в массу иномирских тварей пару осколочно-фугасных гранат. Пилот внутри меха услышала сдвоенный хлопок. Образовавшиеся два кровавых пяточка во вражеской армии стали стремительно «зарастать», заполняясь подоспевшими рогатыми воинами.

— Да сдохните те же вы. Уроды! — выругалась воя.

Не боясь быть прихлопнутыми массивными руками — манипуляторами, зеленокожие демоны качественно облепили объект.

Срывая с себя взбирающихся, раздавливая их ногами, круша рогатые черепа, Мори, казалось, начала сдавать позиции.

Микасса Акума

В предвкушении близкой схватки средоточие пылало в груди Валькирии. Девушка несколько раз ловила себя на мысли — поскорее нырнуть в кровавую вакханалию боя. Ей приходилось себя сознательно тормозить, чтобы не потеряться в смертельно опасной агонии, однако сейчас поводок можно было немного приспустить, ведь ей противостояла целая пятёрка серокожих демонов. Тех, про которых говорил Хиро и именно той же расы, с представителем которых Микасса уже успела помериться силами. Их мастерство не оставляло сомнений, как и выбора валькирии в средствах борьбы с ними.

«Использовать абсолютно всё!» — сказала сама себе воительница, принимая на скользящий блок первую атаку прыгнувшего на неё демона.

С трудом отбросив рогатого в сторону, Микасса сковала из света каплевидный ростовой щит, на который был принят второй удар. Глухой гул сотряс поле боя. Шипя, демон отпрянул от эфемерной техники. Его кожа «дымилась» и слезала, словно его ошпарило кипятком.

«Демоны не дружат с приёмами паладина (специализация)?!» — мимолётом промелькнуло в голове у женщины.

Долго размышлять ей никто не дал, потому как не прошло и пары ударов сердца, а на розоволосую вою набросились сразу два рогатых ублюдка.

Уйдя в глухую оборону, Акума с трудом сдерживала натиск врага. Ещё несколько секунд и её защита была бы прорвана, а за этим… Смерть?!

Сместив лезвие, она умудрилась порезать близстоящему противнику голень, а когда он на миг отшатнулся, отсечь голову его беспечному собрату.

Кувырок, серия жалящих выпадов, горизонтальный удар. Комбинации валькирии сменялись одна за другой. Скорость боя стремительно возрастала. Демоны откровенно побаивались лезть к этой «чёртовой ведьме» в клинч, но используемому навыку настал предел. Скорость Акумы быстро начала снижаться: движения становились вялыми, а удары уже не казались столь выверенными.

Демоны перестроились, начав грамотно действовать двойками. Дополняя друг друга, они могли представлять нешуточную опасность для самых умелых воинов земли.

— Ar’e casta hum dr’us! — прорычал массивный, серокожий представитель и на валькирию обратила внимание часть зелёной стаи.

— Напросились, — оскалилась розоволосая воительница, создавая одну из самых мощных техник в своём арсенале. — Кровавая жатва, — прошептали её губы.

Зашедшим в зону поражения техники не поздоровилось — зеленокожие буквально стали взрываться.

Экстремальное изменение давления погрузило рогатых собратьев под килограммами потрохов себе подобных. С каждым мгновением захватчики стремительно исчезали из мира живых.

В нос ударила тяжёлая вонь близкой смерти.

Облачённые в броню массивные демоны, вовремя отпрянув, избежали быстрой гибели. Даруя носителям защиту, руны на их предплечьях засияли. Тьма быстро покрыла мощные тела, попутно воплощая в руках хаоситов теневое оружие.

Ускорившись в несколько раз, желая поскорее умертвить розоволосую человеческую девушку, обладатели ветвистых рогов рванули на Микассу.

Атака шла с трёх направлений одновременно.

— Монолит. Монолит. Монолит! — взревела фурия, кастуя сразу три вихревые заградительные стены.

Сталкиваясь с препятствием, тьма не могла проникнуть внутрь техники. Иномиряне отскакивали от неё, чтобы вновь броситься на Акуму.

Взмах, уворот — Микасса с трудом избежала приступ первой двойки. Чутьё не подвело — она осознала, что это был обманный манёвр, скрывающий за собой действия другого боевого звена.

Теневое копьё напоролось на эфирный щит, не оставив на нём каких-либо следов, а вот молот в руках более мощного на вид демона, заставил защиту валькирии покрыться сетью трещин. Девушку отбросило на пять метров. Воя подняла голову, на её лице промелькнули нотки страха, ведь над ней завис огромный боевой топор подоспевшего демона.

Отчаяние воительницы быстро сменился гневом. Глаза заволокла «красная пелена» и…

Время замерло.

Приём специализации «ярость берсерка», значительно ускорил восприятие Микассы.

Действуя на инстинктах, она выбросила в ударе перед собой катану. С трудом, но у владеющей в ранге мастера получилось продавить сопротивление неизвестной энергии — меч пронзил «чёрное» сердце ещё одного противника. Микасса, с каким-то неприсущим ей обычно наслаждением, наблюдала за последними мгновениями жизни рогатого существа. Удивлённые глаза медленно серели.

— Я только начала! — натурально зарычала Воя, бросаясь на свою следующую жертву.

Рывок. Взмах. Укол. Выпад. Укол. Уворот.

Многие считают, что катана не создана для колющих ударов, но те просто не видели дырявые глотки демонов, откуда, с присущим свистом, вырывалась тёмная кровь.

Кружась в смертельном танце, валькирия была готова уничтожить всё живое, если бы не…

Силы, которые стали покидать её совершенно внезапно. Чувствуя оставшиеся крохи эфира в источнике, фурия успела укрепить тело и мимолётно взглянуть на мех Мори.

— Держись, — только и смогла она вымолвить, с небывалым трудом отражая атаку подоспевшего копейщика.

Из носа брызнула кровь. Акума прекрасно знала, что настал её предел, но…

— Жизель, пора бы тебе вмеша…

Договорить ей было не суждено.

Одновременно с утробным стоном, из груди Микассы показалось тёмное жало из неизвесного металла.

Напавший из-за спины демон, узким, шестиугольным клином пронзил воительницу.

— ДОСТАТОЧНО! — едва не разорвались барабанные перепонки у всех присутствующих.

Демоны затряслись от переполняющего их страха. Сражение моментально было остановлено. Все обратили свои взоры ввысь.

Все… кроме Микассы.

Рухнув коленями на землю, она склонила голову. В образовавшейся тишине, лишь ветер ласково трепал её красивые розовые локоны. Изо рта воительницы к истоптанной ногами земле тянулась струйка густой крови.

Валькирия умирала.

Хватаясь за призрачную возможность, Акума направила остатки эфира на активацию приёма специализации паладин — «прикосновение».

Шанс один к десяти.

Руки девушки объяло тёплое, белоснежное пламя. Дрожащими, обессиленными ладонями она выбила «штырь» и дотронулась до кровоточащей раны на груди, чтобы в ту же секунду истошно взвыть от невыносимой боли и рухнуть на влажную от пролитой крови землю.

Силы покинули воительницу.

— Кара небес, — повторила Миллер, но уже не так громко, как в прошлый раз.

Подобно сверхъяркой звезде, Жизель стала источать зелёный свет.

Секунда…

Демоны не решительно стали оглядываться, прислушиваться, ожидать что-то…

В этот момент будто само небо пришло в движение. И без того чёрные тучи, в мгновение погрузили всё сущее в царство мрака. Раздался низкий гул и следом десятки толстенных молний, разом, атаковали завоевателей. Казалось, от разносящегося звука задрожала сама земля. Те, кому не посчастливилось попасть под действие элитной техники, вспыхнули подобно охотничьей спички. Безмолвно пылая они не проронили ни звука. Зелёное войско сковал первобытный, непреодолимый страх…

Из недр небесной твердыни, закручиваясь по спирали, стали спускаться монструозного размера торнадо, которые, повинуясь воли «призывателя», начали изничтожить всё живое на своём пути.

Воздух гудел от концентрации эфира.

В завершение, словно вишенка на торте, на парящие платформы спикировали десятки шаровых молний, чьи размеры были сопоставимы с малолитражным автомобилем. Опасно треща, разя всех в радиусе двадцати метров, плазменные снаряды насквозь прожгли демонический транспорт и врезались в землю. За какую-то секунду все летательные средства были уничтожены. Разваливаясь на большие осколки, последние размозжили множество мерзких полуросликов.

Столкновение техники с поверхностью земли оказалось такой силы, что армия не смогла устоять на ногах. Поднялись столпы пыли. Тела живых, раненных, убитых, их конечности и даже серокожие воители взмыли вверх на добрую половину метра, чтобы, через удар сердца, быть поражёнными ветвистыми молниями, берущими своё начало из рукотворного котлована.

Мори Такаги

Расслышав произнесённую фразу сверхновы, Мори задрожала от страха. Именно этой техникой, высокоранговая воительница стёрла с лица пустоши Бастион. Уничтожила вместе с сотнями учениц обители изгоев.

Война.

Она бесповоротно меняет людей.

Вбитые в подкорку головного мозга инстинкты на всю жизнь будут напоминать её участникам об обратной, истинной — жестокой стороне.

Война не щадит никого.

Никогда.

Переживая неконтролируемый приступ страха, Мори забилась в агонии. Отдирая от «себя» вцепившихся низших демонов, пилот меха отшвыривала противников.

— Нет, нет, нет! — кричала она, находясь не в себе.

Испытывая глубокий страх, воительница, схватив бессознательное тело Акумы, понеслась в сторону входа в подземную базу.

— Убраться. Бежать. Скорее. Быстрее… — бубнила Такаги, выводя металлического исполина на максимальный темп передвижения.

Мазнув взглядом по спине объекта Падший, Жизель шумно вздохнула — больше ей не придётся сдерживаться.

— Кровавая жатва!

Стало последним, что услышали уцелевшие колонизаторы перед тем, как их тела превратились в кровавые ошмётки плоти.

От гнева Валькирии невозможно было укрыться. Демоны пожалели, что оказались на чужой планете в первых рядах разведывательной группы.

По поверхности распространилась всепоглощающая вонь металла и свежих потрохов.

Глава 23 "Явление. Смерть. Долг."

В то время, когда Хиро, вложив все силы в марш-бросок, стремительно приближался к поисковым отрядам Империи Астерия, весь мир тонул в хаосе, что принесли с собою демоны.

Рогатая напасть уничтожала население вне зависимости от возраста, пола, национальности. Хуже всех приходилось тем, кого уводили в неволю — обращали в рабство. Последних, в настоящее время готовили к отправке, но участь их ждала незавидная.

Демоническое Иго уже успело вкусить плоть нескольких миров. Механизм завоевания был отточен и выверен. Сперва на новые земли отправлялась «пехота» — невысокие, тупые, по демонической иерархии — низшие (убогие), под предводительством серокожих командиров. Последние выгодно выделились на фоне убогого «брата», как в телосложении, умениях, так и возможностью оперировать частицей хаоса — так захватчики именуют собственный источник магической силы.

Следом за первой волной шла вторая. Она существенно отличалась от прощупывающейся тактики разведывательных соединений. Основная боевая сила — центурии (сотня). Объединяющая в себе сразу несколько представителей демонических рас — она представляла собой военизированное подразделение, направленное на уничтожение крупных формирований противника и захвате разного рода поселений. Это считалось только началом. Чем больше данных получало демоническое командование, тем больше сил задействовало на неизведанной земле. Выстраивая порталы, имея постоянную связь рогатая братия в короткий срок могла поработить не самую большую планету. Новоиспечённым рабам же была уготована особая участь…

* * *

В огромном иллюзорном помещении, которое представляло собой старинный, разрушенный замок, периодически обваливался каменный потолок. Огромные валуны, пролетая три десятка метров, с громким гулом врезались в уже изрядно потрескавшийся пол. Многотонные удары заставляли пространство мерцать.

Тусклый свет исходил от множества настенных, чадящих факелов и шести маленьких шариков, которые мерно двигались под сенью куполообразного потолка. Некогда красивые витражные окна и настенные фрески оказались покрыты сажей и многовековым слоем пыли. Изысканная, винтажная, деревянная мебель уже давно превратилась в труху. Оставшиеся от неё аккуратные кучки усеивали бо́льшую часть «мёртвого» бального зала.

Здесь сквозило чувством обречённости и затхлости.

Являлось ли это реальным местом или чьим-то воспоминанием, этого никто никогда не узнает. Однако в мрачном помещении имелась одна существенная странность, что выбивалась из общей картины упадка.

Трон.

Высокое, величественное седалище для королей, императоров и иных правителей, он целиком состоял из разного рода и вида костей. Большие, маленькие, старые, животных, людские… Если присмотреться, можно было разглядеть даже жуткие черепа с роговыми наростами. Казалось, в этом символе власти, то есть ужаса, слились всевозможные виды живых организмов. Трон вызывал отвращение, страх и совершенно точно подходил владельцу.

Двуликий Каркхос ликовал.

Его уродливая вторая сущность (козлообразная) скалилась своими пожелтевшими от времени зубами. Целую вечность ожидая своего часа в заточении, он незаметно разбрасывал по миру «хлебные крошки», чтобы в один прекрасный момент, освободившись из заточения, превратить землю в очередную батарейку или же, если сказать иначе — лакомый источник пищи.

Неудачная затея с обращением перспективных воительниц в Нов, обернулась самым что ни на есть успехом. Демонический бог-пожиратель плевать хотел, что всё пошло не по плану. Цель достигнута — его «дети» уже прибыли на эту планету и начали сбор «скота». Все ограничения (как и сама тюрьма) стремительно рушатся, поток силы идёт к божеству, а это значит…

Этот мир вскоре примет новые для себя правила или же будет разрушен до основания.

— Жду не дождусь, когда первые зхары (послушники) начнут забой.

Скрипучий голос Каркхоса внушал трепет, поднимал на поверхность самые ужасные страхи человечества. Рядом с этим гигантом, было трудно находиться сверхам, чего уж там говорить про обычных людей.

Не ровён час, оковы вечности падут и в этот мир придёт настоящее зло — бог-пожиратель, как его именуют высшие сущности пантеона.

— Ну же дети мои, — с нескрываемым удовольствием, прикрыл демон глаза, — явите себя этому миру.

К северу от столицы империи Астерия

Повсюду слышались женские и мужские завывания, слёзы утраты, обиды, скорби. Рогатые наместники в каждый мир приносили лишь боль и смерть. Незнающие пощады, демоны были похожи на саранчу, которая во время напасти истребляла всё на своём пути.

Город пал. Он был одним из многих, что в это мгновение уничтожали колонизаторы. Такой же безликий и, пожалуй, мёртвый.

Защитники не смогли оказать достойного сопротивления. Дымящиеся остовы деревянных строений ещё не успели потухнуть, когда фаза геноцида пришла к своему апогею. Местных жителей, словно скот уводили на бойню. Зеленокожие мрази развлекались. Упиваясь собственным превосходством, они безнаказанно насиловали женщин и детей.

У демонов нет и не было норм морали. Это нелюди. Им чуждо сочувствие и сострадание. Они считают захваченных людей трофеем, а то что в бою взято, то свято. Придерживаясь подобных принципов, иномиряне не чурались даже самого низкого — убивать и насиловать пленных.

— Нет! Нет! Этого не может быть! — доносились отрывистые крики из тёмного переулка. — Ублюдки, не смейте трогать моего сына!

Силясь что-то предпринять, кричала молодая женщина. В ответ, один из низкорослых созданий, ловко запрыгнув на шею подростку, с противной улыбкой на и без того омерзительном лице, голыми руками, оторвал голову мальчишке.

Бездыханное тело повалилось в лужу исторгаемой крови. Смерть для ребёнка наступила мгновенно, однако со стороны, казалось, что мальчишка ещё жив: туловище подрагивало, кулаки сжимались… Однако и это не продлилось долго.

Истошный крик убитой горем матери, на секунду заглушил весёлое улюлюканье окружающей её толпы. Женщина натурально завыла, не имея сил, чтобы поквитаться с прокля́тыми душегубами.

Играясь, демоны двигались хаотично — рывками. Они начали подскакивать к ней и срывать когтистыми лапами одежду. Им было весело. С горем убитой матерью рогатые решили поразвлечься, чтобы в конечном счёте утолить свою похоть.

Стыдливо прикрывая руками интимные части тела, женщина взирала отсутствующим взглядом на обезглавленного сына. Воздев лицо, она желала последний раз увидеть голубое небо, перед тем как вспороть себе горло припрятанным осколком стекла.

Неожиданно, сквозь вздымающиеся столпы дыма она увидела несколько тёмных точек, что на высокой скорости приближались по направлению к ней.

Ими оказались воительницы.

Зрачки матери расширились.

Шестой мобилизованный отряд академии Астерии возглавляла сама Эльза — одна из умелых воительниц поколения. Её секира не знала пощады, а внешний вид (сексуальная одежда из шкур животных и широких кожаных лент) огненно-рыжей воительницы заставлял подростковые сердца биться чаще. Даже длинный, уродливый шрам, что «украшал», казалось, лишённое изъянов лицо, не мог затмить привлекательности этой женщины.

— УРА-А-АВ!

С утробным рыком Эльза опустила своё внушающее трепет оружие на первого попавшегося противника. Во все стороны брызнула кровь. Не встретив сопротивления, тяжёлая секира располовинила демона надвое.

Как только первая кровь окропила землю, подобно десанту стали приземляться подопечные прославленной воительницы. Это оказались две некогда подруги, а после — непримиримые конкурентки: Юна и Маюри.

Проявляя высшую степень благородства, императрица Виолетт Вендигор, не став делать из детей заложников внешней политики родной империи, незадолго до объявления войны, распустила восвояси учеников по обмену. Этим поступком, правящая особа преследовала две цели, и надо сказать успешно.

У Виолетт Вендигор получилось не только укрепить собственные позиции внутри собственной империи, но и посеять зерно сомнения в рядах простого люда и некоторых кланах Астерии. Разумеется, данное событие получило широкую огласку в СМИ и было подано под соусом хвалебных од справедливой благоразумной правительницы, которая ни в коем случае не собирается воевать с народом соседней империи, а объявление войны есть нечто необходимое, вынужденное. В это время, в новостных каналах часто мелькало, что цель проводимой компании: покончить с экстремисткой, тираншей, воровкой и мужененавистницей — Астерией четырнадцатой.

— Я сейчас! — прокричала светловолосая Юна, активировав самую быструю технику огненной стихии.

Опавшие град из фаерболов мгновенно испепелил двух оставшихся рогатых обидчиков, не причиняя бедной женщине никакого вреда.

Юна Кодама обладала прекрасным контролем и за минувшее время, проведённое в империи Вендигор, лишь улучшила свои и без того выдающиеся способности.

Глазные яблоки отродий только начали вспучиваться от высокой температуры, когда их обгоревшие, зелёные тела рухнули на каменную брусчатку.

Сикры являлись самыми слабыми и тупыми представителями рогатой фауны. Другие демоны используют последних в качестве живого щита, мулов, расходного ресурса. Своим видом Сикры внешне напоминали гоблинов: такие же нескладные, вонючие, лишённые интеллекта, зато с повышенным либидо твари. Зачастую эти представители считались опасными только в случае группового нападения. Посредственные воины, которых всегда было много. В этом их несомненное преимущество. Плодовитость — вот их оружие.

Остановившись, Маюри посмотрела в мёртвые глаза матери. Лишив себя жизни, женщина всё-таки успела совершить непоправимое.

— Это её выбор, — позади темноволосой дочери клана Грейн оказалась вечно невозмутимая Эльза. — Нам необходимо спасти как можно больше выживших, — произнесла она, направляясь в сторону чадящего дома, из-под завалов которого доносились тихие стоны и плач.

Некоторое время спустя

— Повторите! — приложив палец к ушной раковине, прокричала Хольм.

На её счету к этому времени оказалось несколько сотен спасённых мирных жителей и примерно столько же убитых демонов.

За координацию операции отвечала сама директриса академии первого порядка, сестра Маюри — Илая Грейн. Какой бы она мразью ни была, но дело своё эта женщина знала. Быстро выстроив рабочую цепь связи между старшими групп, она ловко наводила на возможные объекты укрытий местных жителей, попутно отвечая за разведку прилегающей к городу местности.

— Как это увели всех в портал? — недоумевала рыжеволосая валькирия. — Что значит не успели, и что за портал?!

Подземная база

На холодном, металлическом полу ангара лежала красивая розоволосая девушка. Её запутанные локоны были грязными и бордовыми от запёкшейся крови. Бездыханное тело воительницы окружало практически всё руководство подземной базы. Не в силах совладать со своими эмоциями, неподалёку тихо всхлипывала Мори. В отличие от Микассы, её здоровью ничего не угрожало, чего не скажешь о психическом состоянии.

— Я не могу ничего поделать. Она мертва… — тихо произнесла владеющая с предрасположенностью к целительскому направлению.

Услышанное стало шоком для собравшихся.

— Нет. Этого не может быть… — ладонями закрыла глаза зеленоволосая эльфийка — Асуки Хару.

На бледном, словно каменном лице Флеменг не дрогнул ни мускул. Женщина инстинктивно накрыла руками свой живот. На её плечи опустились тёплые руки Мико. По щекам Хитеро текли слёзы.

— Пойдём, — пыталась она увести Елизавету, но та не двинулась с места. — Нужно начинать операцию. Жизель уже всех уничтожила на поверхности. Мы не имеем права остановиться в этот момент. А ещё…

— Экипаж сбитого Кратоса, — перебила Флеменг подругу.

— Верно. Им тоже нужна помощь, — она несмело взглянула на бледную как мел Акуму. — Необходимо сохранить тело Микассы. Хиро захочет с ней попрощаться.

— Надо… Но пока ему не сто́ит знать о её смерти.

— Не стоит, — потухшим голосом, вторила Хитеро.

* * *

Всем казалось, что всё идёт не по плану, но операция началась: «кроты» пошли на финальный приступ земной тверди, а сотни воительниц, сжимая оружие, морально готовились к штурму. Их поддержкой на поверхности являлись прибывшие мобильные группы артиллерии, МЕХанизированный отряд и целый рой маленьких дронов-камикадзе, что по щелчку операторов, в любую секунду был способен устремиться к вражеским позициям. Диверсионные отряды, что должны были к этому времени проникнуть в стан противника, успешно справились с поставленной задачей. Больше ни к чему было скрываться. Самое время переходить к следующей фазе.

Флеменг хлопнула ладонью по столешнице, отчего объёмная голограмма пошла рябью.

— Через двадцать минут бурильные установки выйдут на поверхность, — огласила она информацию для тех, кто сейчас присутствовал в штабе. — У кого ни будь остались вопросы?

— Что будет в это время делать Нова? — поинтересовалась одна из её заместительниц.

— Жизель Миллер нанесёт первый удар. На большее её сил не хватит, — пояснила она в ответ на недоумевающие взгляды.

Собравшиеся офицеры понимали, на что пошла Нова уничтожая орду демонов, однако даже в самых страшных предположениях не могли прогнозировать трату такого количества эфира, а следовательно — выведение из строя самой сильной фигуры.

— Будем справляться своими силами, — подытожила командира.

— У меня вопрос, — подняла руку личная осведомительница Виолетт Вендигор.

— Говори.

— Как обстоят дела в империи?

Неудовлетворённо поморщившись, Лиза всё-таки ответила:

— У нас есть вре́менные трудности с дальней связью, однако кое-что мне удалось узнать, — глубоко вздохнув и отпив из бокала воду, перевела она дыхание. — Эти создания стали появляться по всей Империи. Подозреваю, что не только в нашей. Далеко не все так же успешно с ними справились, как мы. Имеется много пострадавших и без вести пропавших. Империя трещит по швам, города пылают… — закончила Флеменг совсем уж тихо.

Повисло гнетущее молчание. Каждая из присутствующих женщин погрузилась в собственные думы.

— Перед нами стоит своя задача, — внезапно раздались слова поддержки.

— Сделаем это.

— Офицеры, предлагаю вам лично возглавить ряд направлений штурма.

— Согласна.

— Это будет правильно и поднимет боевой дух воительниц.

— Да.

— За Империю! За Вендигор! — с суровыми лицами, в едином порыве воскликнули старшие офицеры.

* * *

— А ты куда собралась? — одёрнула Флеменг следующая за ней Мико. — Хотя бы тебя я постараюсь… Я не позволю тебе участвовать в сражении. Тем более, ты беременна. Лиза, ты вообще думаешь о своём ребёнке?! — пригрозила она пальцем, строго смотря на красноволосую начальницу.

— С чего ты взяла? — выпалила Флеменг, с неуверенными нотками в голосе.

— Думаешь, я не знаю, что к тебе приходила целительница?

Лиза поджала губы.

— Ты никуда не пойдёшь! — безапелляционно заявила Хитеро.

— Ладно, — как-то легко сдалась командира. Её плечи вмиг опустились, потерялась былая стать. — Ты не знаешь где сейчас Асуки, Жизель и Мори?

Будущая мать уже не видела в остальных невестах Хиро конкуренток. Он и так был её и… просто, не только её. Как старшая, женщина считала себя обязанной проследить за тем, чтобы те, не учудили ничего. А повод для этого имеется.

— На верху. Прощаются с Микассой, — на лице Мори промелькнуло сожаление.

Флеменг была не единственной, кто ощущала тоску в груди.

— Скоро всё закончится, — взяла себя в руки Мико.

— Верно. Скоро. Они?..

— Будут сражаться на поверхности, — согласно кивнула темноволосая азиатка.

Где-то далеко прозвучали громкие звуки взрывов. Флеменг вздрогнула, посмотрела на персональный коммуникатор, чтобы сориентироваться во времени.

— Штурм ещё не должен был начаться, — её глаза округлились.

* * *

Громкий гул, от которого у всех воительниц тряслись внутренности, наконец-таки стих. «Кроты» прекратили «рыть» и группа ответственная за подрыв верхнего слоя земли уже приступила к работе. На бледных лицах воительниц были заметны нотки страха. Он окутывал стройные ряды вой которыми был забит импровизированный тоннель. Никто из них не хотел умирать. Не так, не на войне, не сегодня. Внезапная атака, что планировалась сразу после открытия прохода у самого носа укреплённого лагеря, должна была стать для противника полной неожиданностью, однако…

Серия сильнейших взрывов сотрясла коридоры.

Воительницы инстинктивно пригнулись. Заскрипели распорки, на головы посыпалась земля, а впереди открылся зев на поверхность. Свежий воздух с нотками пороха проскользнул в рукотворный коридор. С арьергарда кто-то гаркнул во всю глотку:

— В бой!

И первые ряды рослых воительниц, что на своих плечах несли ростовые тяжёлые щиты, двинулись навстречу звукам боя.

В форпосте полковницы Гволт уже шло сражение.

— Что за нахер? Чего вы встали, курицы?!

Растолкав замерших щитовиков, высунулась капитана Ирбис. Да так и замерла, спешно анализируя увиденное.

Форпост был атакован. Демонами. Они были повсюду: на земле, на крышах домов, в воздухе. В небе кружили всадники верхо́м на вивернах.

— Какой будет приказ, капитана Ирбис? — поинтересовалась одна из её подчинённых.

— Мне срочно нужно связаться с базой, — отстранённо проговорила та. Глаз офицеры начал дёргаться.

Глава 24 "Загонная охота и тени прошлого"

Некоторое время назад

Пикируя прямиком на противника, сбитый, чадящий стеир «Кратос» выполнил последнюю волю своего капитана, разметав северную часть фортификационных сооружений Астерии. Шелен Гволт была в ярости. Полковница в один момент лишилась около пятидесяти воительниц, что погибли под завалами и от сильнейшего взрыва. Всё живое находящееся в двадцати метрах от эпицентра буквально расщепило. Остальным же пришлось мучиться под многотонными завалами — страшная, томительная смерть. И во всём этом она винила клан Имадэ, что был ответственен за устранение корвета противника.

— Ты меня понял?.. — прошипела полковница, обращаясь к Вако Имадэ.

— Не свзь с помхами…

Гранд Мастер не мог терпеть подобного отношения, а потому, с хищной улыбкой на устах, сымитировал неустойчивое соединение. Вако «откровенно» стебал бритоголовую полковницу.

— Плевать! Ты приведёшь ко мне этих Вендигорских сук или сам окажешься на их месте! — не удержалась от угрозы офицера и сразу же разорвала связь. Хрустнул передатчик в её, обманчиво изящной ладони.

Ожидая приказаний, позади Гволт стояла доверенная, незаметная помощница по имени Хёку и позывным «Тень».

— Дорогая Хёку, отправь два своих отряда на подстраховку этому дебилу. Мне нет дела до сексуальных пристрастий этой клановой швали, проследи, чтобы суку Ногано доставили ко мне — полковница имела в виду те слухи о сексуальных «изысках» брата главы клана Имадэ, что уже давно распространились по всей империи.

— Госпожа, если появится этот перебежчик… — сделала она вид, будто вспоминает имя, — Сакс, мои действия?

Многие к настоящему времени уже были наслышаны о силе одарённого по имени Хиро, как и знали совершенно иную версию его «путешествий».

— Прихвати его с собой. Он интересный. Думаю, парень сможет меня развлечь на какое-то время — однако поразмыслив несколько секунд, полковница добавила. — В случае оказания им сопротивления — уничтожить на месте. Тело доставить на базу. Белохалатники всей империи мечтают изучить этого мальчишку.

— Слушаюсь, — тихо прозвучало вместе с дуновением ветра.

Шелен обернулась, но подчинённой уже и след простыл. Ассасин — этим всё сказано.

Тень решила сама выйти на охоту. Тем более, в качестве дичи в этот раз выступало уж очень лакомое создание.

* * *

Загонная охота — самое подходящее выражение, которое могло возникнуть при упоминании того, что произошло сразу после экстренной посадки выживших членов экипажа стеира «Кратос».

— Мегуми, они точно приземлились здесь? — Ногано будучи лишь в ранге пикового «Гладиатора», прерывисто дышала. Безостановочный бег на несколько десятков километров дался ей ой как нелегко.

— Точно, капитана, — отозвалась помощница, что также как её начальница, высматривала в серой степной хмари, спасательную шлюпку. — Где же вы: Тилл, Ида?..

С протяжным гулом, что заставил дребезжать нутро воительниц, позади них, спикировав, завис в нескольких метрах над землёй массивный стеир класса «БДС» (большой десантный стеир). Прикрывая старшего брата, вокруг него маячили сразу трое «младенцев» — стеиров класса «Истребитель». Мелкие, юркие летательные аппараты, визуально были меньше того же корвета (второй из шести в списке классификаций стеиров), как минимум в четыре-пять раз. На его борту имелось всего два члена экипажа (пилота). Этот тип не подразумевало возможности вмещения пассажиров, зато разного рода вооружением был напичкан изрядно.

БДС же, «машина» крупногабаритная, даже по меркам военных воздушных судов. Уверенно занимая четвёртую позицию в списке классификаций стеиров, большой десантный стеир был создан в целях переброски сотни воинов и до десяти мехов среднего класса включительно. От работы его реактивных двигателей дрожала сама земля, а вооружение представляло опасность для таких гигантов, как «Крейсер» (вместимость 250 человек и 15 мехов тяжёлого класса) и «Дредноут» (500 человек и 20 мехов сверхтяжёлого класса).

— Это же он? — неуверенно проговорила Мегуми.

Девушка заворожённо взирала на тёмный корпус БДС.

— БДС клана Имадэ — «Скорн», — ответила Макото, хватая подчинённую за рукав. — Бежим! У нас есть ещё шанс. Ублюдки попытаются взять экипаж живыми.

— Лучше уж смерть, чем Вако Имадэ и Шелен Гволт, — тихо произнесла Мегуми.

Капитана была с ней полностью согласна. Наслышанная о предпочтениях этой парочки, Ногано предпочла бы смерть, жизни в роле психически поломанной секс-игрушки.

Бессмысленно пробежав около километра, они замерли.

Из оврага доносились крики Иды и Тилл. Уж их то капитана могла узнать, как говорят, из тысячи.

— Туда! — бросила одноглазая блондинка.

— Вполне вероятно, это может оказаться ловушкой, — буркнула Мегуми, однако практически все звуки тонули в рёве двигателей БДС.

Последний, с какой-то садисткой медлительностью, неминуемо преследовал беглянок.

— Что это за твари? — у Мегуми задрожали ноги от увиденного.

В ужасе накрыв ладонями свои губы, девушка взирала на грязные, окровавленные, со следами укусов и царапин, испачканные в белёсом семени тела двух некогда милых подруг. Связанные, они тихо стонали, в то время когда над (и под) ними пыхтело четверо иномирских тварей.

Сикры.

А это оказались именно низшие демоны, добрались до девчат намного быстрее всех остальных. Только богам известно, через что пришлось пройти Иде и Тилл. Находясь в окружении полуголых ублюдков со стоячими причиндалами, девушки тихо стонали, смотря на мир отсутствующими взглядами. С розовых губ вытекала серая жидкость. В их глазах больше не было той жизнерадостности, задора, любви и тепла… Они сломались. Психика не выдержала.

— Убью… — обречённо вымолвила Макото, заводя руку за спину.

Однако достать пистолет блондинка не успела. Прокля́тый глаз среагировал на зарождающийся энергетический поток над головой хозяйки.

— В укрытие! — воскликнула Ногано и сама, рухнув на землю, загребла под себя растерянную Мегуми.

Ойкнув, девушка не смогла ничего противопоставить своей командире. Внезапно, в ста шагах от них, вспыхнул огненный цветок — ракета, выпущенная с борта БДС, уничтожила всех членов импровизированной оргии. Ида вместе с Тилл умерли мгновенно. Горячие, зелёные куски плоти падали на головы Макото и Мегуми, когда в небе появился ещё один стеир.

В ушах до сих пор не прошёл звон, а БДС уже начал посадку, предварительно сбросив пятёрку мехов среднего класса.

Прищурившись, скрипя зубами, Ногано сползла с подчинённой, упав рядом с ней на холодную землю. Её взгляд был направлен в небо. Туда, где сейчас кружит подоспевший стеир класса «Крейсер». Великан, что своим видом превосходил тот же БДС в два раза, начал отстрел тяжёлых мехов. Падая и вкапываясь в ещё сырую землю, венец инженерной фантазии уходил вглубь на добрый метр.

Коснувшись поверхности, БДС, открыв широкий зев, выпустил из лона около сотни воительниц. Последние, двигались в колонну «по два» настолько слаженно, что со стороны казалось, будто представляют единый организм. Воительницы быстро стали рассредоточиваться по периметру поляны. Их футуристичного вида броня имела острые черты, в то время, когда в руках находилась до боли знакомая разработка рода Бодие. Самая массовая винтовка за всю новую историю мира, являлась стандартным, общевойсковым оружием воительниц Вендигора, наряду с ножом пехотинца.

— Твари! — увидев знакомые «стволы» не удержалась Макото от едкого словца.

А как иначе можно назвать тех, кто использует оружие Вендигора, против него же?!

Политика никогда не была чистоплотным «промыслом», однако вспоминать об этом начинают только во время вооружённого конфликта. Зачастую, когда твои же разработки оборачиваются против тебя же.

— Прости… — надрываясь вымолвила Мегуми.

Услышав голос слева и металлический щелчок затвора, Ногано только успела повернуть голову, когда черепная коробка Мегуми разлетелась на куски. На лицо Макото попали капли крови.

Осознавая безысходность ситуации, помощница пустила себе пулю в лоб.

— НЕТ! — взревела капитана, но было уже поздно.

Её попытка последовать следом за Мегуми была прервана подоспевшими воительницами клана Имадэ.

Выбив оружие из рук одноглазой блондинки, они прикладом отправили её в нокаут.

Одна из солдаток, сделала жест ладонью в сторону БДС, на что четверо вой, небрежно взяв бессознательное тело за конечности, быстрым темпом потащили его к десантному стеиру.

— Поспи красавица, у нас приказ доставить тебя господину в целости и сохранности.

Как только все приготовления были окончены, а боевое крыло клана Имадэ надёжно заняло участок местности, показался он…

Лакированные чёрные туфли с отчётливым звуком, исходящим от металлических набоек каблуков, гордо шествовали по раскрытой платформе стеира. Деревянная, резная трость из крайне редкого сорта древесины «Чёрная Му-бу», являлась больше чем аксессуаром, как и, собственно, строгий, костюм белого цвета надетый поверх чёрной рубашки с клетчатым платком-паше. Смотрелся он в данной ситуации, как минимум, не к месту (обстановке). Однако Вако Имадэ было плевать.

Поправив прямоугольные очки, он поморщился увидев, что осталось от демонов и пилотов стеира «Кратос». Отвернувшись, в его поле зрения уже попало бессознательное тело Ногано. В это мгновение, и без того острые черты лица, заострились ещё сильнее. Ублюдок знал, что хотел от одноглазой капитаны и смаковал момент наступления его кроваво-похотливых фантазий.

Жестом остановив четвёрку несущих Макото, он дотронулся тыльной стороной ладони до гладкой кожи на щеке прославленной капитаны.

— Потерпи дорогая, скоро я с тобой немного поиграюсь. Обещаю, тебе понравится…

— Господин! — подбежавшая воя прервала брата клавы клана.

— Чего тебе?! — с нескрываемой ненавистью выплюнул он.

— Внешний периметр атакован. Пост наблюдения уничтожен.

— Как? — изумился изувер. — Я ничего не слышал.

— Осмелюсь предположить, это… Он.

— Тем лучше, — поправив очки, оскалился Вако. — Создай коридор. Пусть знает, что я его жду.

— Будет сделано.

Хиро Сакс

Невероятно трудно оказалось для Хиро осознать себя в «новом Я». Всё началось не сразу. Сперва он как-то даже не заметил. Веренее, решил абстрагироваться, приняв новые реалии за должное. Почерпнув нужные (в то время) данные, майор отгородился от целого вороха сопутствующей информации.

Зря…

Она настигла юношу в тот момент, когда он совершал марш-бросок. Истории жизни, общения с богами и богинями, что именуют себя разными званиями, в частности, кураторами. Десятки заданий в самых странных мирах. Любовь, ненависть, семья — в прошлом было всё. Душе Хиро «посчастливилось» прожить не одну жизнь. Усеивая кровью, землю разных миров, он каждый раз начинал с нуля, чтобы в конечном счёте возвыситься над остальными. Так было всегда, и этот мир не стал исключением. Могущественный дух — так про него говорили между собой боги. Однако и ложка дёгтя имелась в его послужном списке.

Своенравность.

Хиро всегда вели ве́домые лишь ему идеалы. Принципиальность была его фишкой. Не раз он шёл против воли высших сил. Именно по этой причине, его не так часто «привлекали», в отличие от иных миссионеров, для решения деликатных задач. У каждого из наделённых сильной душой была своя изюминка, и если с Хиро боги играли в «пан или пропал», то остальные были, мягко говоря, менее эффективными, но более покладистыми.

В былом миссионер не единожды сталкивался с демоноподобной расой. Странно, но те создания и их сверхспособности (частица Хаоса) сильно напоминали захватчиков, с которыми он столкнулся на этой планете. Шутка ли, но вполне возможно. Разница имелась только во времени.

Не повезло же… Демонам.

Ведь этот миссионер знал их лучшие стороны и умел им противостоять. Правда, нужно было подстроить опыт под нынешние способности, однако и это не беда. Мозг сущности миссионера был разогнал, подобно топовому ПК в технологичных мирах. Что-что, а многозадачность для избранных — плёвое дело.

Разделив сознание надвое, Хиро спешно приближался к полученным от Флеменг координатам. Экзокостюм показал себя исключительно с положительной стороны. Усиливая и без того натренированное тело, ИИ самостоятельно менял плотность материи, за счёт чего передвижение выходило на качественно новый уровень. Последнее касалось и, собственно, скорости.

Перепрыгнув внезапно возникшую под ногами воронку, оставленную артиллерийским снарядом, юноша вынырнул из омута собственных мыслей.

ИИ Габриэль, наконец таки смогла достучаться до обладателя экзо-костюма.

— МАЙОР! — кричала «девушка» в динамиках шлема.

— Фух, — остановившись, громко выдохнул парень. — Всё, Габриэль. Теперь я на связи. Что там у тебя стряслось?!

— Пи*дец! — выругалась ИИ. Для Хиро подобное проявление человечности стало полной неожиданностью. — У тебя, майор, показатели мозговой активности превысили все возможные пределы. Я думала, инсульт окажется меньшим, что тебя ждёт.

— Хех! — попытался парень почесать волос на затылке, однако натолкнулся на холодную поверхность шлема. — Ничего со мной не стряслось. Доложи обстановку.

— Пока вы, пилот, находились в нирване, ваша помощница успешно подключилась к дружеским ретрансляторам. Радиус поиска существенно сократился.

Перед глазами парня возникла полупрозрачная сетка координат, на которой, в реальном времени, отображались как позиции членов экипажа подбитого стеира, так и силы противника. Всё было подписано, отчего надобность в уточняющих вопросах сама по себе отпала.

— Получается, — больше для себя, чем обращаясь к ИИ, проговорил юноша, — два пилота направляются прямиком к оставшимся членам экипажа. Отлично, — хлопнул он в ладоши, — успею нагнать их в точке пересечения. Можешь определить типы преследующих их стеиров. Ещё желательно принадлежность. Хочу знать, что меня ждёт, — пояснил миссионер.

— Одну секунду. Попробую, кое-что сделать.

— Габри, вся надежда на тебя.

Поблагодарив ИИ, Сакс уже нёсся в ту сторону, куда указывала зелёная стрелочка.

И такая функция имелась в арсенале комплекта «Дивергент 1.0». К слову говоря, очень удобная. Полупрозрачная, жирная стрелка указывала напраление для пилота, а тот, в свою очередь, не отвлекаясь на остальные навигационные приборы, мог всецело отдаться процессу перемещения в пространстве.

«Ещё бы реактивный ранец был», — закатав губу, размечтался пепельноволосый переселенец.

— Готово, — несмотря на то что времени для ИИ понадобилось больше чем одна секунда, скорость поиска информации, принятия решения и, собственно, уровень помощи пилоту был выше всяких похвал. Такому ИИ не было равных даже в технологическом мире Зака Хенга. — С девяносто процентной вероятностью оба стеира принадлежат клану Имадэ. Это удалось выяснить, проанализировав используемые частоты связи и способ её кодировки.

«Настало время встретиться с тенями прошлого», — подумал Хиро.

Однако доклад Габриэль на этом не заканчивался:

— Проанализировав полученные све́дения об атаке на стеир «Кратос», количество и размер повреждений, а также зафиксированные показания его радаров, могу предположить, что мы имеем дело с больши́м десантным стеиром (БДС), а также, с вероятностью в семьдесят пять процентов, второе судно имеет класс «Крейсер».

— Плохо, — задумался берсерк. — Придётся постараться, чтобы выжить и спасти девочек.

— Вас это не остановит? — как бы невзначай поинтересовалась Габри.

Всё-таки в обязанности ИИ, помимо прочего, входит забота о пилоте.

— Нет, — ответил он без тени сомнения. — Веди, — скомандовал цербер. — Заходим со «слепой стороны». Будем надеяться, что нас засекут не сразу.

— Предлагаю активировать режим «Радиослепоты», а также визуальный камуфляж «Хамелеон пять».

— Делай, — юноша улыбнулся.

Было отчего: функционал костюма превосходил самые смелые фантазии аниме фрика.

* * *

Иметь собственные акции в индустрии производства объектов (мехов), считалось показателем статуса для успешных родов, чего уж там говорить про целые кланы. Имадэ не стал исключением. Являясь основным держателем пакета акций местного индустриального комплекса, корпорация «R-Group» занималась изготовлением «под ключ» собственных образцов средних и тяжёлых мехов. Разумеется, львиная доля технологий была откровенно сп*зжена у таких гигантов, как «Бодие» и «СанИндастрис» (Империя Сурамут). Качественная переделка уже существующего (украденного), позволила обойти авторские права, а индивидуальная подгонка под хотелки приближённых кланов, делала ручеёк прибыли шире и шире.

Одним из таких индивидуальных заказов стал объект «Фухай», кодовое имя — «Разложение». В нём не было ничего особенного. Многие бы сказали, что это современная переделка морально устарелого лёгкого меха «Палаш» (произв. Сурамут). За счёт инновационной технологии крепления бронепластин, впервые реализованных родом «Бодие», клан Имадэ получил на выходе полусредняка, с неплохими ТТХ (тактико-техническими характеристиками).

Был у «Фухай» и существенный минус: частичное бронирование толстыми пластинами, позволяло пилотам противникам выводить их из строя прицельным выстрелом из крупнокалиберного оружия, а использование станковых орудийных систем в манипуляторах, ограничивало возможный арсенал. Однако указанные машины изначально рассчитывались для пилотов гвардии клана, а потому, этот вариант был более чем приемлемым. Для элиты были заказаны и изготовлены совершенно другие мехи, с дорого́й начинкой и абсолютно иной линейкой возможностей.

Именно массовыми «Фухай» снабдил клан Имадэ собственные стеиры. В данном случае, эта модель находилась на борту БДС и после десантирования отвечала (пилоты) за возведение охранного периметра и его последующий контроль.

— Этот последний? — имея в виду установку по контролю за периметром, обратилась воительница с позывным «Кири» к своейстаршей с позывным «Ямана».

— Да, — оглядев результат работы, подытожила та. — Закончили.

На равном удалении в триста метров из земли торчали металлические клиновидные жезлы. Мигая зелёным цветом, индикаторы визуально отображали отсутствие угрозы, точнее, проникновения в охранный периметр.

— Подключение в общую цепь прошло успешно, — дополнила Ямана, сверившись с показаниями выводимыми ИИ.

Хрусь!

Громкий металлический звук, заставил нервозную Кири направить оружие на объект Яманы.

— Ты чего творишь, дура! — воскликнула старшая этой двойки. — Ствол нахер опусти, *банная идиотка, — Ямана не стеснялась в используемых выражениях, оттого что сама была на взводе.

А как ещё может чувствовать себя представительница женского пола рядом с монстром по имени Вако Имадэ? Не дай бог накосячить и тогда всё, пиши пропало.

— Ты слышала этот звук? — поинтересовалась Кири, с отчётливыми нотками страха в голосе.

— Ну и? — старшая казалась равнодушной. Правда, только казалась.

— Что и? Что это было?! Здесь так-то нашествие рогатых тварей! Я искренне удивляюсь, как ты можешь себя контролировать!

— Опыт, девочка, — услышала она в ответ.

Два средних меха «Фухай» стояли рядом друг с другом и переговаривались по персональному каналу. Двигая стволами орудийных систем вдоль линии горизонта, вои внутри металлических исполинов ощущали себя в подобии безопасности.

Хрусь!

На этот раз удар чего-то об металл повторился и был намного сильнее, чем предыдущий.

Стволы орудий сразу оказались направлены на источник звука.

Орех.

Чёрный ворон в несколько прыжков оказался рядом со своей добычей и, схватив её, вмиг взмыл ввысь.

— Фух! — громко выдохнули воительницы.

— Я пересралась, — заявила Кири.

— Ага, — Ямана была менее эмоциональной, но сердце не обманешь. Особенно когда ИИ сигнализирует о запредельном пульсе.

— Ты видела, во что превратились те рогатые? — со стороны могло показаться, будто Кири было необходимо с кем-нибудь поговорить, выговориться.

— Девчонок жалко, — мех под управлением Яманы кивнул подобием головы.

— Они ничего не почувствовали.

— А до этого? Когда их насиловали эти уродцы?

— А когда мы насилуем мужчин, мы разве лучше этих, как ты сказала, уродцев?

— Странные вещи говоришь, подруга.

ХРУСЬ!!!

— Я пристрелю эту падаль! — взревела Кири, наведя ствол на источник звука — объект соратницы.

Ворона нигде не было. Зато в груди — там, где располагалась кабина пилота, имелось отверстие шириной в ладонь. «Фухай» искрился. По его грудной пластине текла тёмная кровь пилота — Яманы.

В глазах Кири можно было увидеть ужас, однако он в них так и замер. Глазницу воительницы насквозь пронзил клинок Хиро. Тонкое лезвие герда, с лёгкостью прошило наиболее слабую часть брони недосреднего меха.

— Нужно было службу нести, а не ворон считать, — бросил парень через плечо, ловко спрыгивая с заваливающегося набок робота.

Глава 25 "Ничто не забыто"

В очередной раз интуиция не подвела Хиро, ведь, как по-другому можно интерпретировать, чистой воды провокацию?!

А чем это ещё может быть, когда осуществляется отвод войск и создание, по сути, зелёного коридора?!

Не ответить на подобное приглашение было как минимум некрасиво.

Смачно хрустнув шеей, Хиро поудобнее перехватил, подаренный когда-то Микассой, белоснежный вакидзаси, после чего уверенно шагнул по направлению к возвышающемуся словно скала БДС.

«Фухаи», подчиняясь приказу, отошли от сектора проникновения на почтительное расстояние. В небе висел, не собирающийся спускаться «Крейсер», а клановые воительницы, образуя живой коридор, выстроились в две шеренги.

«Вы не оставили мне иного выбора», — подумал избранник божий.

Поступок Сакса можно смело назвать глупым, отчаянным, но на то весь он… Своенравный миссионер, с собственным кредо и кодексом чести. Чести, который шелудивый пёс Имадэ лишён.

К счастью, теперь Вако есть кому наказать. Показать другой путь, иную дорогу. Например, в ад!

Ублюдок стоял рядом с воздушным судном и демонстративно ковырялся в ногтях. Выражая всем своим видом наплевательское отношение к оппоненту, он не удостоил его и толикой внимания.

— Ты явился на мой зов, как верный пёс, — произнёс он, не поворачиваясь к снявшему шлем пепельноволосому юноше. Длинные локоны Хиро подхватил ветер, чтобы, взъерошив, закружить в причудливом танце. — Бешеная дворняга, созданная своим хозяином и способная лишь гнаться за мимо проезжающим автобусом.

Берсерк по достоинству оценил позу и заготовленную речь. Начав хлопать в ладоши, отчего дёрнулись воительницы, миссионер улыбался. Внутри он ликовал, наслаждался долгожданной встречей.

— Долго репетировал?

Овации прекратились, как только отпрыск Имадэ шутливо изобразил поклон.

— Я рад, что ты смог по достоинству оценить.

— Туфта, если быть откровенным.

— Фи, какие мы невоспитанные. Сразу видно, отец с матерью, не смогли, точнее, не успели научить тебя правилам поведения в обществе.

— Где экипаж стеира «Кратос»?

— Тебе нужен кто-то конкретный, а то, если что, вон…

Вако кивнул на развороченную груду тел, которая осталась после прямого попадания ракеты.

Прищурив глаза и сжав кулаки, Хиро стерпел. Судя по данным ИИ Макото находится внутри БДС, а значит, жива.

— Зачем? — с нескрываемой злостью, прошипел майор ИСБ.

— Так получилось, — ублюдок незатейливо пожал плечами. — Горе-то какое…

— Где Ногано? — чеканя каждое слово, произнёс берсерк.

Дурашливую маску собеседника вмиг сдуло.

— Ты не в том положении, чтобы мне приказывать!

— Мико тебе привет, кстати, передавала.

Услышанное выбило психопата из равновесия. У Хиро получилось подобрать верный ключик к собеседнику.

Тот долго измывался над девушкой, что не осталось для обоих бесследно. И если у Мико к Вако была лишь ненависть и чувство отвращения, последний любил её своей какой-то извращённой любовью.

— Она мертва! — взревел он. — Я лично убил её!

Теперь очередь пришла Саксу поднять плечи.

— Мне нет смысла тебе врать.

— Верни мне её и тогда… Я тебя не убью. Живым отдам сестре, — немного подумав, добавил он. — Ты ведь понимаешь, что выбраться не получится.

Вако раскинул руки, намекая на имеющиеся в его распоряжении силы.

— Уверен? — оскалился Хиро, потянувшись к пояснице. Туда, где ждал своего времени вакидзаси.

— Ты псих! Аха-ха-ха… Ещё больший псих, чем я сам! У нас с тобой много общего, — выдал насильник, всё ещё посмеиваясь.

— Отнюдь. Ты — конченый ублюдок, который не должен топтать землю этого мира.

— Этого мира?! — уцепился за фразу собеседник. — А какого, раз не этого?

— Загробного! — не полез за словом в карман цербер.

— Аха-ха! Ты мне определённо нравишься. Я даже дам тебе посмотреть на то, как буду оприходовать твою одноглазую сучку! Как она станет моей, как будет стонать от моего члена!

Даже вои родного клана в этот момент поморщились. Не всем нравилось поведение господина, но кто они и кто он?

— Пустое! — неряшливо махнул рукой пепельноволосый парень. — У меня в планах сегодня же отрезать твою трахалку. Можешь не надеяться на наступление вечера.

— Аха-ха! Вы это слышали? — обращаясь к воительницам, спросил холеный. Ведь слышали же?! — его тон стал строже. — Так почему эта мразь всё ещё стоит передо мной?!

Две охранницы дёрнулись. В их руках были сияющие энергией герды — нож и томагавк (боевой топор).

— Две цели на три часа, — уведомила Габриэль, попутно подсвечивая контур фигур противниц красным цветом.

Округу разорвал сдвоенный выстрел.

Некоторые из наблюдавших за ситуацией воительниц даже не смогли заметить, когда берсерк успел достать из набедренной кобуры пистолет, зато итог стал виден всем: во лбах самоуверенных напарниц зияли аккуратные отверстия.

— Защитить господина!

Взревела старшая из воительниц и неполных три десятка стали оттеснять отпрыска Имадэ, попутно образуя кольцо вокруг Хиро.

Тот стоял неподвижно. Со стороны можно было подумать, что юноше вообще плевать на всё происходящее. Однако так только казалось. Хиро ждал…

Ступор в рядах клановых вой, на этот раз, продлился около пяти секунд. Оно и не удивительно, ведь кто в здравом уме полезет на бойца, достигшего ранга мастера. Именно такое «давление» исходило от парня. Женщины это чувствовали и не решались отправляться в убийственную, скорее всего последнюю атаку. Чего говорить, в числе присутствующих находилось всего два «учителя», и то далеко не на пике своего ранга. Однако долг есть долг, а потому, охранницы медленно стали сжимать кольцо.

Посмертный опыт предыдущей двойки был усвоен. По их рельефным, закованным в броню телам побежали энергетические волны.

Миг.

С десятка вытянутых ладоней в избранного богами сорвались стихийные техники, застрекотали автоматы, а пятёрка самых отчаянных не постеснялась броситься в клинч. Последние крепко сжимали герды и, судя по суровым лицам, вполне серьёзно намеревались одолеть высокорангового парня.

Самоубийцы.

— Бесполезно, — «по-доброму» улыбнулся миссионер.

По его телу пробежала волна эфирной энергии. Щит образовался столь стремительно, что воины Астерии удручённо поморщились.

— Вра! — взревела женщина со специализацией берсерка.

Её увесистый молот устремился в лицо Сакса, но лишь напоролся на глухую стену — эфемерный, энергетический щит.

Сотни «свинцовых пчёл» также безрезультатно пытались порвать его. Превращаясь в аморфный кусок металла, они звонко падали на землю. У ног Хиро уже росли кучки из свинца, а воительницы не оставляли своих попыток перегрузить защиту мастера. В этом был смысл, будь перед воями начальный учитель, но не пиковый…

— Валите его техниками! — гаркнула старшая.

В Хиро устремились десятки различных техник всех направленностей, однако он по прежнему ждал, не двигаясь с места. Выражение его лица явно показывало серьёзный мыслительный процесс, которым он был всецело поглощён.

— С дороги! — очнулся цербер, взмахнув рукой.

От этого жеста воительниц разметало сокрушительным порывом морозящего ветра. Подарок богини значительно усилил изначально имеющееся направление сверха.

Это остудило пыл воительниц. Те замерли, не решаясь продолжить атаку. Смысла в ней не было никакого: парень не выглядел уставшим или что ему это доставляет какой-либо дискомфорт.

Разумеется, превосходящие силы Имадэ были способны уничтожить одного-единственного владеющего, но почему-то не решались задействовать основные силы: объекты и крупнокалиберные орудийные установки воздушных судов. Это изначально понял Сакс и, в свою очередь, сам тянул время. В пользу последнего говорило пассивное поведение Вако и тех неизвестных, которые командовали зависшим в воздухе крейсером.

Хиро побрёл туда, где в этот момент находился Вако Имадэ. Как назло, его цель стояла за разрозненными рядами оцепеневших вой — у самого начала трапа возвышающегося стеира.

Как ни в чём не бывало он маневрировал, обходил замерших вой. В их глазах плескался бездонный океан ужаса. Воительницы не готовы были противостоять монстру, от одного взгляда на которого стыла в жилах кровь.

— Вечно ты прячешься за чужими спинами, — пепельные локоны парня развевались по ветру, а лицо не выражало никаких эмоций. С полученным опытом личность Хиро закономерно изменилась. — Выходи и сражайся, ублюдок.

Своими словами Сакс рассчитывал спровоцировать оппонента, но тот не купился, разве что с подозрением прищурился.

Несомненно, искусственный гранд-мастер опасался берсерка. Надо сказать — вполне оправданно.

— Ты скоро сдохнешь, Сакс, — ухмыльнулся он.

Старшие воительницы что-то сообщили оставшимся силам, после чего начали медленно отводить личный состав подальше от парня.

Хиро осмотрелся.

— Так и думал, — изрёк миссионер, увидев манёвры со стороны многочисленных «Фухаев».

Тяжёлая техника выстраивалась в боевой порядок. Двигаясь тройками, металлические исполины заходили на Хиро с разных сторон. Словно этого оказалось мало, в небе ухнули знакомые двигатели с изменяемым вектором тяги. У всех, кто в этот момент находился на земле заложило уши. Крейсер имел воистину огромные размеры. Даже БДС по сравнению с ним, нервно прикуривал в сторонке. Солнечные лучи мазнули по тёмно-серому корпусу стеира, подсвечивая клановый герб Имадэ — мэнгу (боевая маска самурая). Его орудийные системы пришли в движение. Жужжа, крупнокалиберные стволы поползли вниз.

— Это плохо… — прошептал пепельноволосый юноша, оценивая перспективы, — очень, очень плохо.

Самодовольно ухмыльнувшись, Вако Имадэ бросил Хиро:

— Сдавайся, пока ещё жив.

Восемь «Фухаев» уже перешли Рубикон, заняв позиции в пятидесяти метрах от берсерка.

— Габриэль, скажи мне что они успевают, — поинтересовался Хиро у своего искина.

— Боюсь, что нет, майор Сакс, — ответил женский голос с нотками сочувствия. — Продержитесь хотя бы десять, нет, пять минут.

Миссионер не ответил, да и выбора у него особого не было. В этот самое время, стеиры и мобильная группа прикрытия подземной базы, с боем пробивалась к Хиро. Разумеется, парень не считал себя супергероем, и, по-возможности, сразу передал имеющуюся информацию в штаб.

Гул от двигателей стеира усилился.

Поднимая столбы пыли и песка, громадина на реактивной тяге стала снижаться.

— Отдай мне Макото! — перекрикивая шум, заорал Сакс.

— Сопляк, ты находишься не в том положении, чтобы что-то требовать. Вставай на колени и проси подобающе.

Хиро кивнул, принимая слова брата главы клана.

— Будь по-твоему, — проговорил он, отпуская сдерживающие его поводья.

Ярость.

Безумная жажда крови, которую парень так тщательно скрывал, одномоментно вырвалась в мир. Подобно кругам на воде, она охватила несколько сотен метров. Чумной коктейль из самых разных эмоций вырвался наружу, чтобы «дать» сверху так необходимую силу. Вернее, способность «ярость берсерка».

Земля под ногами Хиро качнулась. Поднимая новые столбы пыли, многотонный крейсер коснулся поверхности.

— Вако, немедленно остановись! — усиленный неизвестной техникой женский голос, заглушил даже рёв двигателей.

Его источник находился на только что приземлившемся воздушном судне. К сожалению, из-за «спецэффектов» Хиро не мог увидеть лик той самой, что своим гласом спасла его.

Однако почему-то голос казался парню очень знакомым. Червячок сомнений так и гложил его, пока перед глазами сами собой не всплыли омерзительные воспоминания с дня рождения подлой твари по имени Илая Грейн (она же директриса).

— Тога, — прорычал юноша. Его глаза налились кровью от преисполняемой злости.

Сайто Тога — глава старшего рода Сайто. Одна из тех женщин, что насильно пыталась зачать ребёнка от Хиро. Младший род Сакс (к которому относился Хиро) являлся вассалом Сайто. Тога предала не только бывшего владельца тела, но и его родителей. Эта женщина (по возрасту — бабушка) не могла не знать о планах Амэи Имадэ на его семью.

— Тётя, вас никто не просил вмешиваться, — недовольно буркнул Вако. Со стороны он напоминал маленького ребёнка, а не маньяка-насильника. — У меня всё было под контролем.

Чтобы разобраться в ситуации (с Хиро) и зарекомендовать себя, глава Имадэ направила вместе со своим братом двух новых глав младших ветвей — Кудо и Ямагути. Разумеется, младшие рода (ветви) не имели столь серьёзного военного транспорта, как Крейсер. В связи с чем, последние воспользовались услугами Сайто. После же того как Тога узнала цель предстоящей операции, она сама вызвалась присмотреть за «младшенькими».

— Малыш Вако, ты всё такой же острый на язык.

Ещё не успела пыль осесть на землю, а из-за «занавеса» показались три женские фигуры.

Возглавляла шествие собственной персоной Тога Сайто — дама неизвестного возраста, но выглядящая не более чем на тридцать пять лет. Тёмный длинный волос, азиатская внешность и фигуристые формы, похожие на песочные часы, делали эту милфу привлекательной для большинства клановых воительниц, чем она несомненно пользовалась. Прямо за Тогой двигались новоявленные главы младших ветвей (родов) — Сузуна (Кудо) Нана (Ямагути). Девушки, а это были несомненно девушки, являлись образцом кланового высокомерия. Вздёрнутые носы, тонкие линии губ, подведённые линии глаз и эти высокомерные взгляды. Нана имела более крепкое — боевое телосложение, в то время, когда Сузуна отличалась некой кошачьей грацией, что была заметна даже в походке.

«Опасная грация» — подумал последний представитель рода «Сакс», учуяв эманации «мастера» от этих двоих.

— Кого я вижу?! — театрально изумилась Тога Сайто. — Неужели это мой хорошенький? Хиро, это же ты?!

В отличие от этой особы, Сакс не был столь рад встрече, хотя и представлял её довольно часто.

— Прекрати пороть чушь, Тога.

— Значит, не забыл меня, — подмигнула женщина. — Наверное, не один раз вспоминал моё прекрасное тело. Знаешь, сексуальные фантазии в около подростковом возрасте — это норма.

Опытная обольстительница сопровождала свою речь поглаживанием особо пикантных мест собственного тела.

Вако не выдержал, впечатав ладонь в лицо. Очевидно, его сексуальные извращения не склонялись в сторону старшеньких.

— Много мнишь о себе, дряхлое полено, — огрызнулся миссионер.

Выпад был проигнорирован.

— А ты подрос. Возмужал. Изменился, — сексуально закусила она ноготок указательного пальца. — Тебе это к лицу.

Хиро пожал плечами.

Судя по отчёту Габриель, тянуть время уже не было нужды. Силы Астерии должны прибыть с минуты на минуту.

Именно в этот момент по Крейсеру ударила группа артиллерийской поддержки.

Десятки оглушительных взрывов сотрясали землю. Защитный купол замерцал, сдерживая атаку. Всех, кто находился в радиусе двухсот метров от воздушного судна разбросало ударной волной. В числе последних был и сам Хиро.

Сразу же вскочив на ноги, миссионер обратился к источнику своего естества и самому эффективному приёму — Ярость Берсерка.

Время для него замерло. Восприятие работало на запредельных «оборотах». От количества вбуханного эфира из носа парня хлынула кровь, но берсерк понёсся за своей добычей. Так, как он ещё никогда не бегал.

Время было ограниченно, и пока остальные отходят от последствий неожиданной атаки, Хиро никто не мог помешать.

Вако Имадэ, несомненно, лишь притворялся невинной, бессильной овечкой. На самом деле, этот ублюдок мог выкинуть кучу фокусов, а то что он не вступил в прямое сражение с Хиро, делало его фигуру ещё более загадочной.

Захлопали выстрелы.

За спиной началось полномасштабное сражение — в бой вступили «Падшие».

— Мразь, — выругался избранник, увидев, как поднимается на ноги ублюдок Вако. — Нужно успеть, пока остальные не очухались.

Выродок Имадэ всё же сумел быстро прийти в себя. Причём оказался первым, так как находился дальше остальных и его не особо сильно зацепило.

Хиро ускорился. Его мышцы налились от чрезмерного количества «поглощённой» крови.

Глаза непримиримых врагов встретились.

— Ты покойник, — прорычал отпрыск клана Имадэ, окружая себя эфирным коконом.

Его ладони объяло пламя. Вако всеми фибрами души желал собственноручно уничтожить соперника.

Миссионер принял правила игры: вакидзаси оказался в ножнах, что находились за спиной.

Хиро снял с головы шлем, чтобы своими глазами увидеть, как умирает его цель.

— Остановитесь!

Крик Тоги потонул вместе с остальными звуками, когда тела соперников размылись в умопомрачительном рывке.

Поднимая клочья земли, два воина схлестнулись.

Выверено отклонив голову вбок, Хиро пропустил рядом с лицом кулак Вако. Огонь не смог навредить церберу, эфирный щит мог поглотить и не такое.

Следом за первым выпадом, Вако выкинул хук, апперкот, джеб — всё мимо.

Отскочив от Сакса, он взглянул на серьёзное лицо юноши, что не выражало и тени страха.

— Во что же ты превратился? — задал он вопрос, когда Хиро оказался в считаных сантиметрах от него.

Рывок был на совершенно ином уровне. Ещё во времена поступления в академию первого порядка Империи Астерия, Мико рассказала Хиро, что Вако не дружит со специализацией, как и с физической подготовкой в целом. Эта проблема, вообще являлась бичом современного общества (женщин). Мужчины не хотели развивать специализацию и уж тем более прокачивать умение ближнего боя.

— Не ожидал? — оскалился цербер, нанося удар открытой ладонью в грудь паладину.

В месте соприкосновения мелькнул символ щита — высшая ступень защиты специализации крепость (паладин). Холёного отбросило на пять метров, однако повреждений он не получил.

«За это время ты всё-таки смог достичь высокого результата в освоении специализации», — удивился пепельноволосый юноша.

— Не ожидал? — тем же тоном поинтересовался Вако. — Моя сестра настояла на обучении. Теперь я понимаю, на что потратил львиную долю своего времени. И знаешь, я ей благодарен.

— Что теперь ты не такой сильный, как тогда? — припомнил Хиро оппоненту, случай в столовой.

Вако рассмеялся.

— Грязный червь. Да будь ты хоть Новой, кровь не обманешь, — продолжал посмеиваться он.

Со стороны, казалось, будто брат главы тронулся. Возможно, отчасти это и было правдой, никто доподлинно не узнает, потому как в следующее мгновение, орудийные системы БДС пришли в движение.

— Поступь ветра, — активировав приём, Хиро стал стремительно уходить с линии атаки.

Его защита не смогла бы пережить прямое попадание главного калибра. Правда, наводка такого орудия происходит медленно, что даёт некоторую фору.

Вако смеялся, наблюдая за бегством юнца.

Прогремел сдвоенный залп из монструозных пушек, отчего вновь затряслась земля под ногами. Поднялся столб пыли и песка, что мешал нормальной видимости. Однако, внезапный порыв ветра без проблем сдул эту ширму, отрывая вид на омерзительно-кровавое месиво из остатков плоти, костей и догорающей одежды.

Снаряды попали точно в цель. Тушку Вако Имадэ раскидало по всей округе.

В этот момент Ногано улыбалась. Капитана сумела самостоятельно выбраться из плена и отомстить за смерть экипажа. А дальше… а там будь что будет. Макото верила в своего мужчину. Того, кого выбрали сами боги.

Глава 26 "Новый Мир"

Никто никогда не задумывался, как чувствуют себя усопшие в металлическом ящике морга? Уверен, подобный страх входит в тройку самых ужасных ситуаций, в которых психически здоровый человек не пожелает оказаться ни при каких обстоятельствах.

* * *

Гудение мощной сплит-системы охватывало всё пространство небольшого помещения. В нём царствовала темнота и пробирающий до дрожи холод. Пахло нафталином. Одну из стен закрывал тяжёлый, многоячеечный, никелированный шкаф. Стиральная чистота в помещении вызывала внутреннюю тревогу. Вре́менное пристанище для павших вой было оборудовано в подземной базе на скорую руку, однако по всем нормам и правилам.

— Уа-а!.. — сделала глубокий вдох мертвецки бледная девушка.

Ударившись лбом в металлический «потолок», она звучно выругалась, используя самые крепкие выражения питейных заведений пустоши.

Вокруг была кромешная темнота, пожирающий холод и, пожалуй, тишина…

Мёртвая тишина.

Микасса инстинктивно повела плечами и поёжилась. Ей было больно, грудь горела, в голове сумбур.

— Где я?..

Сухой, скрипучий голос разорвал пустоту.

— Я умерла? — спросила валькирия сама у себя.

Ответа не было.

Пройдясь ладонью по холодному металлу, она нащупала углы, какие-то крепления, петли. Акума стала долбить кулаками в дверцу.

Девушка быстро смекнула: её приняли за мёртвую и поместили в морг.

— Нет, — пробормотала она, вспомнив последние моменты битвы, — мне ещё рано на тот свет.

Макото Ногано (капитана почившего стеира «Кратос»)

Металлические створки гермоотсека ведущего в капитанскую рубку сотрясались от глухих ударов. Если бы не реальность, то Макото предположила, что за «дверью» находится отряд огров, охочий до свежей плоти.

— Смена цели! — закричала капитана, переводя часть управления орудийными системами на плечи ИИ. — Захват цели. Огонь! Давай, давай… древняя ты система, — ругалась на чём свет блондинка.

Корпус БДС вздрогнул от спаренного выстрела основного калибра. Произошёл ощутимый взрыв за бортом, отчего даже стук в рубку прекратился. Такая мощная система была способна уничтожить, как показала практика, целого грандмастера или, как вариант, несколько мастеров. Но тут не всё так однозначно. Требуются испытания в полевых условиях.

— Хиро?! — девушка настроила прямую линию с любимым. — Дорого́й, с тобой всё в порядке? Не задело?

Ногано сильно переживала, что своими действиями могла навредить парню, но, как говорится, всё было высчитано и дотошно выверено, а потому, шанс на подобный исход был крайне низким. В конце концов, она своими глазами видела способности пепельноволосого миссионера и была уверена, что даже при самых плохих прогнозах, он выкарабкается.

Живучий у неё жених, ничего не скажешь.

— Макото?! — прокряхтел Хиро, с нотками удивления в голосе. — Я… я в норме. Ты как? Как ты выбралась? Хотя, это потом. Спасибо за помощь, но тебе необходимо убираться из этого места. Тут становится жарко.

— В порядке. Уже собираюсь. Только уничтожу мошек (истребители сопровождения) и к тебе.

— Нет, — услышала она отказ. — Отправляйся сразу к подземной базе, — парень на секунду задумался, но вскоре пояснил. — Ты мне будешь только мешать.

Макото не обиделась. Да и куда там тягаться гладиатору с такими мастодонтами, что сейчас ведут бой снаружи БДС. А сам стеир является лакомым кусочком, в который даже слепой попадёт. Стационарные щиты продержатся, в лучшем случае, минут пять — семь. Ей чудом удалось провести конвой, прикинувшись потерявшей сознание, добежать до центра управления и взломать капитанскую консоль. Постоянно дёргать судьбу за детородный о́рган, она была не намерена.

— Хорошо, — капитана согласилась с майором ИСБ. — Постараюсь быть на связи. Береги себя… Любимый, — засмущалась Ногано, словно маленькая девочка, что признаётся в любви понравившемуся мальчику.

Подобный опыт был у неё впервые. Всё же матриархальное общество не изобиловало представителями противоположного пола. Это ещё если забыть о службе капитаны и сопряжённых с ней лишениях.

— Люблю, — прозвучало в ответ, перед тем как связь разорвалась.

Хиро был занят и Макото прекрасно понимала, что не имеет никакого морального права его отвлекать.

— Как приятно, — проговорила блондинка, беря в руки джойстик управления станковыми крупнокалиберными пулемётами. — Понеслась! — воскликнула она, зажав «гашетку».

Несмотря на все обстоятельства, лицо Ногано украшала довольная улыбка мартовской кошки.

Хиро

С неба падали подбитые «москиты» (истребитель). Макото закончила с ними после чего её спасательный шаттл был отстрелен по направлению к подземной базе. Более Хиро не надо было беспокоиться за сохранность любимой девушки — он полностью погрузился в битву.

— Ты не сможешь бегать долго. Рано или поздно, но мы тебя схватим, — кричала Тога.

Ненавистная женщина находилась в нескольких сотнях метров. Выстрел из БДС не смог её уничтожить. На защиту главы дружеского рода стали два мастера (главы младших ветвей клана Имадэ). Общими усилиями им удалось подавить мощь главного орудия большого десантного стеира.

— Вы этого не сможете увидеть, не говоря о том, что завтра для тебя не наступит, — огрызнулся Сакс.

Боевые группы «Фухаев» стали разворачиваться и отдаляться от пепельноволосого юноши.

— В бой вступили тридцать четыре дружеских объекта «Падший», — доложила ИИ — Габриэль. — Майор, с вами пытаются связаться по закрытому каналу. Разрешить соединение?

— Давай, — ответил парень, анализируя изменившуюся обстановку.

Сайто с «подружками» пока не начинали активных действий, ввиду чего у берсерка было время подумать и взвесить свои возможности против этих. Трёх? Двух? Или всё-таки одной?

— Действуй. Я прикрою, — в эфире прозвучал голос Асуки Хару.

Смотря в громоздкую оптику крупнокалиберки, она уже вела наблюдение за своим мужчиной.

От неожиданности цербер чуть не подпрыгнул. Он не подозревал, что неизвестным «контактом» окажется зелёноволосая эльфа.

— Эээ… рад тебя слышать, — мимолётно улыбнулся миссионер. — Рассчитываю на тебя.

На фоне звучал грохот битвы и периодические одиночные выстрелы.

— Угум. Тут ещё наша нова. Она будет прикрывать Мори.

Хиро хотел уже спросить, что здесь делает Такаги, но хитрая остроухая сама рассказала.

— Малышке доверили взвод. Ей сейчас это надо… Долгая история.

— Присмотри за ними.

— Будет сделано, майор, — Асуки захихикала.

Где-то вдалеке прозвучал грохот выстрела.

В эфирный щит Тоги влетела «болванка», отчего её защита пошла рябью, но хозяйку уберегла.

— Не могла не попробовать, — прокомментировала Хару собственную выходку. — Действуй, боец, я подстрахую.

— Это твоя подружка? — зарычала от злости Тога.

Женщина была в гневе. Видно, не сла́бо её тряхануло.

Где-то там в километре шумел грохот битвы. Металл противостоял металлу, а плоть — плоти. Вокруг высокоранговой четвёрки сам собой образовался островок псевдоспокойствия.

— Это не ваша битва, — начал Сакс, обращаясь к двум барышням что стояли за спиной у Тоги Сайто. — Я заберу только её голову.

Берсерк ткнул остриём своего герда (вакидзаси) в главу рода.

На лице Тоги заиграли желваки. На удивление, та, повернув голову, кивнула своему сопровождению. Давая понять, что в дуэль не вмешаются, Нана и Сузуна сделали по два шага назад.

— Ты слаб, — с нескрываемым отвращением выдала эта особа. — Что же… это твой выбор.

С недобрыми намерениями, женщина пошла прямо на юношу. В её руку ударил поток грунта, который быстро преобразился в копьё. Тога топнула своей изящной ножкой, отчего земля всколыхнулась. По ней поползли трещины. Двигались они зигзагами, но неминуемо по направлению к Хиро.

Не дойдя одного метра до Сакса, разрушение поверхности прекратилось. В этот момент из земли показалось сразу четыре каменные ладони, что схватили Хиро за ноги.

Эфирный щит уберегал парня от повреждений, однако задумка Сайто была не в этом: земляные тиски основательно сковали цербера.

Тога понеслась на застигнутого врасплох божьего посланника.

— Умри!

Копьё опустилось на то место, где должен был стоять берсерк, однако парня там не оказалось. В недоумении, женщина стала осматриваться.

Неожиданно её пихнули в спину.

За секунду до удара противницы Хиро воспользовался своим гердом, чтобы разрубить путы, после чего в ход пошло умение «поступь ветра». Стихия воздуха (ветра) давала существенную прибавку к скорости, чем юноша намеревался воспользоваться.

Уязвлённая воительница, «вытащила» из земли щит, после чего пошла в атаку.

В это время, Хиро, что-то прошептав одними губами, вытянул ладонь. Над головой громыхнуло. Целый каскад молний ударил в его противницу.

Защищаясь, Тога подняла щит.

Хиро рванул к Сайто.

Применив приём специализации, он нанёс серию непредсказуемых ударов. Все они попадали в эфемерный щит, отчего тот постоянно мелькал, прикрываясь рябью и сетью трещин.

— Слабак, — выплюнула глава рода, поднимая руку.

Избегая атаки, Хиро метнулся в сторону.

В ту же секунду, место, где он находился, пронзили острые земляные пики.

— Я только начала разогреваться, — хмыкнула Тога, активировав очередную технику.

Почва выстрелила роем каменных копий. Конусообразные, длинной доходящей до полуметра, своим количеством они мгновенно перегрузили защиту Хиро, заставив его отступить в глухую оборону.

«Опасно», — подумал берсерк, зажимая рукой окровавленную икру.

Экзо-костюм не смог сдержать мощи атакующей техники.

Тога не собиралась останавливаться на достигнутом. Хлопнув в ладоши и подняв их перпендикулярно уровню земной поверхности, она начала активацию очередной стихийной техники.

Подобного напора майор от противницы не ожидал. За два удара сердца перед ним выросла толстая каменная стена высотой около трёх метров.

Хиро резво отпрыгнул, за малым не напоровшись на материализовавшееся за спиной копьё. Последнее брало своё начало из земли и под острым углом (45°) было направлено в спину юноши.

Буф. Буф. Буф.

Подобно игре в стройку (тетрис), вся местность вокруг парня, в мгновение ока, превратилась в настоящий лабиринт, а высоко над головой прозвучал взрыв.

Махнув рукой, берсерк создал поток ветра, что изменил траекторию пикирующих осколков.

Удовлетворённая результатом, Сайто хмыкнула.

— Мышонок наконец-таки попался в сети.

Владеющая стихией земли специально взорвала над рукотворным лабиринтом каменные бомбы. Эта техника являлась гордостью главы рода. Тога самостоятельно её придумала и отточила до совершенства.

Теперь Сайто могла чувствовать любое физическое воздействие даже на самый маленький осколок взорванных снарядов. Контролируя огромное пространство, для неё не составляло труда определить, в какой части «тюрьмы» находится цель.

Маски были сброшены. Тога чувствовала внутреннее ликование, победу над противником. Более ей не было нужды изображать из себя не пойми кого, уговаривать, обещать что-либо… Только приказы, подчинение и взаимодействие по типу — госпожа — раб.

— Сдавайся, сученыш!

Даже её голос претерпел изменения.

— Не дождёшься, старуха! — услышала она ответ из недр каменных джунглей.

Цербер устремился по коридорам «клетки», когда из стены в него полетели появившиеся острые шипы.

— Старая сучка, — зарычал он, вырвав из плеча каменную спицу.

Где-то за многочисленными стенами прозвучал злорадный смех пленительницы.

Преодолевая боль, юноша метнулся в левый проход, но и тут его ждала западня: лес пик рос под ногами, не оставляя шансов пройти этим путём.

— Значит, мне сюда.

Казалось вполне очевидным, что старуха будет охранять и всячески отваживать парня от невыгодного для неё пути. В этом же русле мыслил и сам пепельноволосый сверх. Однако сколько бы тот ни бегал по хитросплетениям лабиринта, выхода не обнаруживалось.

— Может, здесь и вовсе его нет, — внезапная догадка побудила Хиро пустить по каналам новую порцию эфира.

В ход сразу же пошла отточенная «поступь ветра» и «поток». Ускоряя себя родной стихией, миссионер взобрался на одну из стен, после чего стал рвано перемещаться прыжками.

— Сопляк, ты думаешь сможешь уйти от меня! — выругалась Сайто потеряв, добычу с «радара».

Воительница звонко хлопнула в ладоши, отчего от неё разошлась звуковая волна, а стены лабиринта стали стремительно складываться, падать.

Подобно карточному домику высокоранговая техника начала быстро самоуничтожаться.

Бух. Бух. Бух.

Округу затянуло песчаным занавесом. Какая-либо видимость отсутствовала.

Наблюдающие за сражением сверхов Нана и Сузуна, «открыв рты», ожидали итогов дуэли. До подобного уровня мощи и контроля, новоявленным главам младших ветвей было далеко. Подобное мастерство девушкам казалось недостижимым.

— Я не верю, что он так быстро смог самостоятельно возвыситься, — вглядывалась вдаль Сузуна.

— Гений, — вторила ей подруга.

* * *

Схлопывание техники не принесло видимого результата.

Желваки на лице Тоги пришли в движение. Женщина была в ярости.

— Где же ты есть, мелкий выпердыш?

Ответа не было, зато в её спину влетела болванка калибром 50 BMG (12,7×99 мм NATO).

— Гадина! — взревела отброшенная в сторону глава рода предателей.

Асуки неустанно следила за боем и не могла не подпортить причёску сопернице своего парня. Хару плевать хотела на все эти дуэльные правила и кодексы чести.

Будоража эфирный щит, по шее Сайто прошлось лезвие короткого меча.

Глава рода вздрогнула.

— Ты это мне?

На женской, изящной спине выступили холодные капли пота.

Хиро вовремя оказался сзади поднимающейся противницы. Играть в поддавки он не планировал.

Болезненный удар в голеностоп заставил Тогу рухнуть лицом вниз. Сразу же последовавшим футбольным напасом берсерк отправил насильницу в непродолжительный полёт. Но и на этом избиение не закончилось. Чередуя подсечки с ударами руками и ногами, майор ИСБ, не давая подняться ненавистной особе, выбивал из неё скопившееся за её продолжительную жизнь дерьмо. Эфирный щит оппонентки трещал по швам и вот-вот должен был исчезнуть или схлопнуться, высвобождая оставшуюся энергию.

— Стоп! Хватит!

Закричала Тога, вытянув раскрытую ладонь в останавливающем жесте. Она пыталась взять передышку, чтобы оклематься, прийти в себя. Полученное сотрясение не давало вое трезво мыслить.

В душе́ она не могла смириться с мыслью о поражении мужчине, как и с тем, что сейчас не способна что-либо ему противопоставить.

— Довольно, — уже тише произнесла воительница. — Я сниму щит… — запнулась она, не решаясь продолжить. — Прошу пощады.

Не дожидаясь ответа юноши, Тога убрала порядком истончившийся эфирный покров, как неожиданно получила пулю в лоб, после чего половину оставшейся черепной коробки срезали с плеч.

Берсерк отфутболил «лишнюю» часть тела к ногам зрителей.

Нана и Сузуна попятились, опасливо косясь на парня. Глаза девушек источали первобытный страх.

Обезглавленное тело рухнуло на землю. Из обрубка шеи толчками вытекала густая кровь, а в руке навсегда застыла мертвецки сжимаемая длинная игла.

Асуки видела замысел старой шлюхи и, как только появилась возможность, уничтожила цель.

Красные от гнева глаза юноши взирали на опешивших представителей Имадэ.

— На колени! — скомандовал он, не оставляя последним каких-либо вариантов. — Даю вам две секунды, — добавил он, заметив сомнение девушек.

Битва закончилась. Вокруг главных персонажей само собой возникло оцепление из стройных рядов вой и объектов.

Нана и Сузуна дрогнули, и нерешительно пали ниц.

— Поздравляю, — Хиро попытался сделать лицо менее злобным, получилось не очень, — я не намерен обрывать ваши жизни. Но перед тем как вас переправят в столицу Вендигора, нам необходимо обстоятельно поговорить.

Нана сглотнула, а глаз Сузуны непроизвольно задёргался.

Они боялись его. Впервые в своей жизни, девушки испытывали страх перед представителем слабого пола — мужчиной.

На борту уцелевшего стеира класса «крейсер»

Допрос не продлился долго. Молоденькие аристократки без зазрения совести выпалили всё как на духу.

Никакого издевательства, избиения и тому подобных безнравственных методов к ним не применялось. Хиро не собирался так низко пасть, да и необходимости в этом не имелось.

— Майор, — к Хиро подошла только что спешившаяся с меха Мори, — происходит что-то странное. Лиза… то есть командующая Флеменг передала сообщение о том, что война закончилась.

Расчёсывающая свои платиновые волосы Жизель удивлённо хмыкнула.

— Поясни, — даже вечно весёлая Асуки стала серьёзной.

— Объединённые силы Вендигора и Астерии, успешно отбили нападение демонов на Цевал. Как я поняла, Астерия четырнадцатая обязалась выплатить Вендигору огромную контрибуцию и что-то там ещё… Нас ждёт союз трёх империй и… — глубоко вздохнув, девушка запнулась.

— Война с демонами на уничтожение, — договорил за неё Хиро.

Мори поникла.

— Угу.

— И что теперь? Что мы будем делать? — отложив недоочищенную винтовку, поднялась со своего места остроухая эльфийка.

Девушки смотрели исключительно на парня. От его слов зависела их дальнейшая судьба.

Тот выглядел отрешённо.

Мотнув головой, Сакс устало выдохнул.

— Вы направляетесь домой — в Вендигор, — уточнил он.

— А ты? — встрепенулась кажущаяся спокойнее всех остальных Миллер.

— У меня остались неоплаченные долги. Здесь. В Астерии.

Девушки знали историю своего мужчины, а потому ни у кого не нашлось доводов, чтобы ему возразить. На все предложения о помощи они слышали категорический отказ.

* * *

Собравшись менее чем за пять минут и покончив с ритуалом прощания, нацелованный и замотивированный юноша пешком побрёл на юг — в самое сердце Империи Астерия.

Глава 27 "Воздаяние" 18+

Астерия всегда манила путников своим неповторимым колоритом. В мире не найдётся второго такого места, где монументальные, высокоэтажные исполины могли спокойно соседствовать с японской традиционной культурой и европейской архитектурой. Здесь, на узких улочках, переплетались неоновые лучи рекламных билбордов, бумажные уличные шары с нанесёнными на них иероглифами, полноразмерные голографические изображения и выполненные в старинном стиле изящные кованные вывески.

Город дышал.

Казалось, будто не существует никаких глобальных проблем. На улицах сновали толпы молодёжи, повсюду разносился девичий смех, а автомобили премиум-класса радовали прохожих своим глянцем. Вечеринки, корпоративы, караоке, стрип бары (женские) — можно было подобрать и найти развлечение на любой, самый изощрённый вкус. Среди многих представителей прекрасного пола, в массах можно было заметить формы различных учебных заведений. Разумеется, она выгодно отличалась, подчёркивая фигуры хозяек и, помимо статуса, давала массу привилегий.

Несмотря на ряд добровольно мобилизованных учениц, академия первого порядка буднично продолжала свою деятельность. Разве что появление курсов интенсивной подготовки вой, которые в последующем будут направлены на передовую, существенно снизило порог поступления в это, несомненно, привилегированное учебное заведение. Ныне, возможность впитать мудрость наставников имели не только аристократы, но и простые смертные, кто окажется предрасположенк оперированию стихией. Как нельзя кстати пришлось и неожиданное перемирие с Империей Вендигор.

Учитывая наступившие реалии, что изменились в момент появления рогатого ига завоевателей, война на два фронта сказалась бы не лучшим образом на и без того шаткой экономике суверенной. Сейчас же, военный конвейер стремительно набирал обороты штампуя, как технику, так и столь необходимых для её эксплуатации пилотов. После освобождения части территории от иномирян и отражения атаки на Цевал, планировалось скоординированное наступление на оплот демонов. По странному стечению обстоятельств, последний располагался в Империи Сурамут, в крупном городе Сейорай.

* * *

В ночное время главная академия Империи Астерия, казалась ужасным монстром. Громоздкое архитектурное произведение искусства, отбрасываемыми тенями, играло с воображением в какую-то свою игру. В окнах уже давно не горел свет, было ощущение запустения и тревоги, хотя нет… Одно, вернее, один кабинет до сих пор использовался. Правда, не совсем по его прямому назначению.

Под тусклым светом настенных ламп, на столе, раздвинув ноги, полулежала хозяйка кабинета. Прекрасные формы, невысокий рост, светло-русый вьющийся волос, грудь около четвёртого размера и возраст в тридцать пять лет, делал эту особу ещё той кудесницей, однако по-настоящему «разговорить» её был не в силах никто. Этот цветок распускался для избранных, но и тут имелась загвоздочка. Илаю Грейн можно было смело назвать знойной красоткой, воплощением эротических фантазий, если бы не стервозный характер, что отбивал на корню всё желание снош… «любить» её.

Уютно пристроившись между разведённых ног, сейчас орудовал языком один из местных выпускников. Высокий парень не отличался атлетическим телосложением или гениальностью в области познания дара, обычный простак которого директор склонила к досрочной сдаче экзаменов. Она это дело любила и практиковала.

Кружевные бежевые трусики насквозь промокли от слюны. Госпожа не разрешила открывать путь к пещерке, юноша елозил своей ротовой полостью по ткани. Возбуждения отсутствовало, выпускник прекрасно знал причину этого, но сказать стеснялся. Его сегодня уже опустошили в клановом гареме, сил не осталось логически думать, откуда взяться желанию. Но была и альтернатива. Ловесап — препарат, который способен поднять пехотинца даже у мёртвого гаремного. По крайней мере, Вои клана именно так всегда говорили.

Заметив отсутствие реакции в паховой области, Илая нахмурилась.

— Возьми сот это. Сейчас же прими, — в руку ему уткнулась всем известная таблетка. — Я возлагаю на тебя очень, — выделила директриса последнее слово, — большие надежды. Иначе не видать тебе выпуска, а равно моей благодарности с дипломом в придачу.

С долей отвращения, небрежно помахав пальцами юнцу в сторону выхода, Грейн решила разнообразить и без того пикантную ситуацию.

Дверь хлопнула — временный любовник ушёл принимать препарат для улучшения потенции.

Илая выпрямилась, окинула себя в зеркало придирчивым взглядом, подняла рукой немалые груди, после чего, удовлетворившись собственной красотой, отвернулась.

На холодный пол упало платье, лифчик, дорогое ожерелье. Тонкие пальцы прошлись по ниточке мокрых трусиков в самый низ. Оттянув одну сторону, женщина ввела в киску фалангу, затем вторую. Дополнительно разработав себя, выпятив аппетитную попку, она плюхнулась грудью на стол. Дыньки сжались и немного растеклись, выпирая из-под контура тела. Илая оставила трусики на месте, решив, что юнец оценит и сам устранит помеху, а может, и нет — обойдёт, сдвинув в сторону.

Подумав об этом, директриса ещё больше намокла и уже начала задумываться, где носит этого чёртова мальчишку, когда дверь за её спиной пришла в движение.

Затаив дыхание, Илая ждала, как поступит долгожданный гость: войдёт ли сразу или продолжит ласки. Она специально не смотрела на него. В её фантазиях всё происходило однозначно лучше, а потому, чтобы не обламывать кайф, женщина с предвкушением зажмурилась, представляя на месте нынешнего недолюбовника, совсем другого мужчину.

Тишина.

В которой прозвучал звук расстёгивающейся ширинки, побудил новую порцию фантазии у озабоченной особы. Закусив губу, она улетела. Сквозь кромку ткани мокрого нижнего белья просочилась густая капля смазки. Ноги женщины в предвкушении задрожали.

Кап. Кап. Кап.

В полной тишине отчётливо слышались удары просочившихся соков об пол. Илая кончила, ещё даже не начав. Внутренние части бёдер сияли от стремящейся вниз жидкости любви.

Помещение заполнил мускатный аромат текущего тела.

Застонав, Грейн призывно поманила попкой юношу. Вид на которую был просто божественный.

Сверхам легко даётся держать себя в тонусе, к тому же директриса не чуралась физической нагрузки. И это не всегда касалось интима.

Указательный палец парня нерешительно сдвинул скрывающую «створку» в сторону. Перед ним открылся прекрасный вид на гладкую, влажную равнину.

Вторым пальцем проверив готовность партнёрши, за что получил томительный вздох, малец приставил бойца в отличной физической форме к полураскрытым, влажным воротам.

Илая невыносимо изнывала от желания.

Почувствовав горячую головку, она было дёрнулась, в попытке насадиться, но партнёр оказался проворней, не дав любовнице преждевременно приступить к сладкому.

— Югио, если ты сейчас же не войдёшь в меня, можешь забыть об окончании моего учебного заведения.

Двинув тазом, он не стал спорить с хозяйкой положения.

Легко пройдя фейсконтроль, пехотинец столкнулся с неожиданным для него давлением. Казалось странным, почему такая распутная женщина оставалась внутри настолько узкой.

Или всё дело в размере агрегата?

— Двигайся же! — завиляла задницей наследница клана Грейн.

Парень выполнил просьбу, вбив аргумент по самое основание.

Лоно чавкнуло, принимая добычу, что оказалась не по зубам.

Директриса аж взвизгнула от размера, который мгновенно заполнил всё её нутро. Уже давно ей не было больно, но ещё дольше она так не млела от мужского пениса.

По карминовым губам побежала тонкая струйка крови. Вцепившись в мужскую ягодицу, Илая пережидала приступ экстаза. Её ноги сводило. Она кайфовала.

На этот раз парень самостоятельно приступил к активным действиям.

Женские коготки сжали его булку — хозяйка не разрешала ему стартовать.

Плевать.

Хлюпающие звуки быстро заполнили всё внимание Грейн. Её киска пылала, оттого ещё больше желала этот член.

— Ооох… Да! ТАК. Ещё. ЕЩЁ!

Взвизгивала директриса, корчась на собственном столе, подобно змее на сковородке. Размерчик подопечного серьёзно удивил её. Она стонала, выла, рыдала, несколько раз кончила и уже думала, как выкупить этого жеребца у клана, когда по её полушарию пришёлся хлёсткий удар.

Опешив, Илая поморщилась от боли.

Сразу за первым шлепком последовал второй. Женщина вскрикнула. Стол ходил ходуном. Парень вбивал в директрису бойца по самое основание. Да так, что мешочки прилетали по нижним губам конченой нимфоманки.

Ещё один шлепок.

— Аа-а!.. Мне больно! — закричала Грейн, но юноша не останавливался, засовывая бур в лоно своей жертвы.

— Нравится?!

Этот голос не мог принадлежать задохлику Югио.

Илая хотела обернуться, чтобы посмотреть на того, кто к ней пристроился без разрешения, однако её лицо оказалось грубо впечатано в столешницу.

— Лежи смирно!

Приказал ей незнакомец, захлопывая на руках тренировочные наручники из дарида.

Директрису охватил испуг, что быстро прошёл, сменившись гневом.

— Я убь-юю тебя! — выпалила она заикаясь. — Кто ты такой?!

Стол скрипел и, не ровен час, мог разрушиться. Дабы этого не произошло, незнакомец, дополнительно стянув ремнём руки жертвы, не вынимая члена, поднял женщину. Раздвинул её ноги, он продемонстрировал открывшийся вид, встав напротив ростового зеркала.

— Ты?! — изумилась Илая, не веря собственным глазам. — Этого не может быть!

Пытаясь пронзить «насквозь», Хиро не переставал сношать своего врага.

Грейн закричала:

— Мне больно!

— Бывает, — флегматично хмыкнул сверх.

— Остановись!

— Хорошо.

Он действительно замер.

Правда, чтобы положить свою пленницу на пол, задрав при этом филейную часть и наведясь на другой вход — запасной.

— Что ты задумал?

Голос у Илаи был не на шутку встревожен.

— А разве не очевидно? — плюнул он на заветное кольцо и уткнулся стволом в наглухо забаррикадированный туннель.

— Нет. Нет. Нет.

Запротестовав, стала она мотать головой, брыкаться, однако силы оказались не равны.

— Добрый вечер, — ласково прошептал парень на у́шко директору, с натугой надавив на заветное отверстие.

— Больно! За что ты…

— За женщин всех!

Берсерк не был намерен причинять цели излишнюю боль, а потому, притормозил стремительное наступление.

— Это месть? — казалось очевидным выводом.

— Она самая.

— Ты порвёшь меня! — вертелась, как могла насильница, но самостоятельно слезть с шеста не получалось.

Набирая ритмичный темп, Сакс быстро разработал запасной вход. Сил держаться не было — первая порция молочной продукции не заставила себя долго ждать.

— Ты кончил в меня?! Идиот! — Илая была в гневе.

Выпрыгнув из окопа, боец нырнул в привычный зев.

Долбёжка продолжилась.

Грудь Грейн швыряло в разные стороны, отчего иногда казалось, будто она вот-вот оторвётся.

Вскоре глаза директрисы начали закатываться. Что-то, а тело не обманешь — она получала свою порцию эндорфина.

Бурно сквиртанув, Илая без сил повалилась на пол, но зверь не знал пощады. Та самая таблетка, что была отдана Югио, пришлась кстати.

3 часа спустя

— Умф, умф… — таранил Хиро рот директора.

Грейн закатывала глаза, отрубалась, но он неминуемо продолжал мстить своему врагу.

Излившись в шестой раз, парень, похлопав женщину по натянутой щеке, отпустил её слипшиеся волосы.

Обмякнув, она повалилась на залитый соками и семенем пол.

— Где ты прячешь эти чудесные таблеточки?

Посланник нагло рылся в вещах первой леди академии Астерии.

2 часа спустя

Измотанная, вся в белёсой жидкости Грейн, не подавая признаков жизни, мерно покачивалась на стуле. Из всех её доступных отверстий лилось семя парня. Тот так и продолжал её мучить, периодически меняя позы. Ущипнув за твёрдый сосок, Хиро привёл жертву в чувство.

— Чего тебе? — с нотками вселенского безразличия в голосе, устало вздохнула дочь семьи Грейн.

У неё не было сил даже говорить нормально, её буквально затрахали до полусмерти.

— Я скоро, — пробормотал парень, на что его жертва послушно приоткрыла уста. — До последней капли, — скомандовал он.

Медленно кивнув, она сделала всё, как ей приказали.

Глоть. Глоть. Глоть.

Раскрыв рот пошире и продемонстрировав отлично выполненную работу, Илая вздрогнула, ощутив ЕГО в себе снова.

— Нее-ет!

4 часа спустя

Запрокинув голову, голая директриса развалилась в собственном кресле. Под её ногами увеличивалась лужица, что брала начало из всех разработанных отверстий аристократки. Грейн не чувствовала свою «девочку», а попка зудела и одновременно болела настолько сильно, что сводило зубы, на которых, в свою очередь, ещё ощущался ЕГО вкус.

Хиро ушёл. Исчез, нанеся тяжелейшую женскую травму.

Сыграв на её же поприще, миссионер победил, недосягаемо подняв планку сексуального удовольствия. Илая сбилась со счёта, и сама не знала, сколько раз за сегодня умудрилась кончить, однако явственно понимала одно: теперь вряд ли её кто-то сможет удовлетворить.

— Лучше бы убил, — подумала она, закатив глаза.

Ноги дрожали.

Тяжёлое дыхание прервал внезапно прозвучавший стук в дверь кабинета.

Прищурившись, Илая увидела ошарашенного Югио. Тот казался растерянным: тёр затылок, беспардонно пялясь на неё.

— Пошёл нахер отсюда! — вскрикнула хозяйка кабинета.

Выпускник вылетел со скоростью пули.

— Негодяй, что же ты со мной сделал?! — задумчиво покрутив испачканный семенем палец, Илая облизала его.

Затуманенным взором, Грейн уставилась на вытекающую из-под кресла знакомую лужицу. Минутой спустя она нерешительно поднялась, чтобы опуститься на четвереньки, вытянув губы трубочкой.

Хлюп. Хлюп.

* * *

Где-то далеко, в неизвестном измерении, упулившись в выпуклый экран раритетного лампового телевизора, красноволосая богиня следила за реалити-шоу с участием своего подопечного.

— Что же ты с ней делаешь, изверг?! — простонала куратор, крепко сжав подлокотник.

Шликая битый час, она не могла поверить, что этот сексуальный террорист, вообще является человеком.

— Жалко, скоро конец, — подумала красноволосая, но тут же вспомнила, что есть ещё за кем подсмотреть.

Находящийся в блоке № 17 Руфус Лейн, являлся одним из немногих, за кем высшая сущность неустанно следила. Правда, в его мир богам хода не было. Это не стало проблемой, ведь жизнь мальца сделала настолько суровый крюк, что гамма получаемых эмоций от просмотра приключений техновора, существенно превышала те, которые получала Адель от подглядываний за миссионером.

На выходе из центрального района столицы

Жаркая погода благоволила посланнику богини. Даже резко начавшийся дождь не воспринимался им как нечто негативное. Тёплые капли шумно разбивались о ровную брусчатку под ногами. Зарождались лужицы, тонкие ручейки. Пестрели разноцветные купола зонтов в руках прохожих. Мимо мелькали такие разные, незнакомые лица. Усталый, измотанный миссионер медленно брёл по направлению к западному району города. Туда, где находилась резиденция клана Имадэ. Парень отлично постарался с Илаей, сделав всё аналогично тому, что произошло с ним (ну, почти).

Грязно.

Ему самому от этого было отвратно, но поступить иначе парень не мог. Вернее, мог, но не хотел — зуб за зуб, глаз за глаз. Всё случилось именно так, как он планировал: животный секс, нотки безумной страсти и пошлая грязь, что с лихвой сдобрила, извратив таинство соития.

После возвращения памяти прожитых жизней, опыта во всех его проявлениях, Хиро стал иначе смотреть на жизнь. В частности, на вопрос её ценности. Отвергнув вариант убийства нимфоманки, Сакс сделал с ней тоже самое, что когда-то сотворила директриса.

— Долг уплачен, — вскинув голову навстречу начавшемуся ливню, прошептал посланник, — пришло время перейти к следующей цели.

Глава 28 "Финал"

Небо затянуло чёрной пеленой, гремели оглушительные раскаты грома, а на линии горизонта вспыхивали далёкие рваные лучи ветвистых молний.

В ушах стоял настойчивый шелест дождя.

Твердь сверкнула неподалёку от особняка футуристической формы. На долю мгновения осветив фигуру сероволосого парня, мимолётная вспышка позволила рассмотреть зажатый в его руке вакидзаси.

Прячась под покровом ночи, Хиро внимательно осматривал клановый комплекс Имадэ.

— Ничего не изменилось с того времени, когда я был здесь последний раз.

Боевое крыло клана неустанно прочёсывало вверенную территорию. Со стороны было заметно, что берсерка ждали — охрана оказалась переведена на усиленный вариант несения службы. Хиро не питал надежд, прекрасно понимая, чего ему будет стоить оставленная жизнь Илаи Грейн. Все ранее имеющиеся слепые места в поместье, сейчас контролировались особенно тщательно. Последнее было явно сделано с расчётом на возможно имеющуюся у Сакса информацию о внутреннем устройстве, графике смен, распорядке дня и слабых местах. В полукилометре от КПП дислоцировался взвод быстрого реагирования. Ожидая тревожного сигнала, вои расположились в неприметных минивэнах.

Намётанный глаз бывшего опера, сразу вычехлил дилетантов скрытого размещения, как и три группы боевой поддержки, что должны были, в случае необходимости, подсобить тяжёлым вооружением.

В условиях неминуемой войны с демонами, устраивать кровавую жатву, уничтожая львиную долю ни в чём не повинного клановых Вой, майор ИСБ считал «преступным» расточительством. Учитывая всё вышеизложенное, задачка по скрытному проникновению казалась не из простых.

— Когда мне было легко, — хмыкнув, парень направился к дальней стене.

Надеясь на человеческий фактор, сверх воспользовался своими техниками, успешно преодолев преграду. Сливаясь с множественными тенями, Хиро украдкой пробирался к особняку. Время тянулось. Расстановка сил не давала второго шанса на ошибку. Одно неловкое движение и камеры, либо датчики уведомят многочисленных охранниц о наличии на территории постороннего.

Забравшись по практически отвесной стене с помощью немногочисленных имеющихся выступов и верного клинка, парень попал на крышу. К его счастью, изменения не тронули сам особняк — камеры находились на тех же местах. Миновав верхние этажи и оказавшись на первом, миссионер юркнул в самое большое помещение. Ещё тогда, будучи гостем в местных пенатах, Сакс приметил излюбленное помещение для отдыха главы клана.

Свет от пламени камина пронзил темноту в тот момент, когда Хиро приоткрыл заветную дверь.

На резном деревянном кресле, оббитом красным бархатом, обернувшись в тёплый плед, лицом к камину сидела Амэя Имадэ. Женщина ни капли не изменилась с момента последней встречи. Венец опасной красоты — так можно было охарактеризовать эту властную женщину с длинными волосами цвета вороньего крыла. Не изменяя традициям, из-под пледа выглядывало излюбленно ципао с вышитым изображением карпов.

Устроившись поудобнее, глава клана убрала с округлившегося живота махровый плед, после чего начала гладить и разговаривать с ним (животом).

Возникшая догадка ошеломила Хиро.

«Она носит моего ребёнка?»

Как бы то ни было, а убивать беременную женщину, являлось ниже принципов посланника богини.

Хиро уже начал незаметно прикрывать дверь, чтобы вскоре навсегда покинуть резиденцию клана, как вдруг услышал:

— Бежишь от ответственности?

Запрокинув голову, Амэя следила за движениями пепельноволосого юноши. В её руке незаметно, как она думала, появился изящный нож.

— О какой ответственности идёт речь, женщина?

В ответ, собеседница выпятила и без того видимый живот.

— Присядь, нам есть о чём поговорить.

Указала она на рядом стоя́щее кресло.

Хиро прошёл и, помня своё задание по устранению экзарха, сперва проверил предложенное место на отсутствие взрывных устройств, после чего уместился в нём.

— Уверен, ты скажешь, что это мой ребёнок.

Амэя задумалась.

— Нет смысла попусту сотрясать воздух и что-то тебе доказывать. Я получила, что хотела. От тебя мне больше ничего не надо. Я сама его воспитаю.

— Даже не попробуешь меня схватить?

— Ты до сих пор думаешь, будто я всё это одна провернула?

Хиро помнил прочитанную документацию по проекту берсерк.

— Намекаешь на императрицу?

Она кивнула. После чего сама начала пересказ того, что и так знал миссионер.

— Зачем всё это было нужно? — услышанное оказалось выше понимания (принципов) юноши.

— Власть, — коротко ответила собеседница.

Сколько всего было вложено в одно слово. Судьбы многих людей, их жизни и будущее, что более никогда не наступит.

— Что дальше? — вынырнул Сакс из омута дум.

Глава клана пожала плечами. Указав пальцем наверх, она ответила:

— Она приказала тебя не трогать.

— И ты послушаешься? Даже несмотря на то, что я своими руками убил твоего брата?

Прозвучало провокационно, однако лицо Имадэ не дрогнуло.

— Да, — ответила она без тени сомнений.

Женщина стала поглаживать собственный живот. Этот жест говорил о многом.

Поднявшись, Хиро сделал несколько шагов, когда услышал за спиной:

— Можешь выходи́ть через парадный. Тебя и пальцем никто не тронет.

«Я тебе не доверяю», — подумал он, активировав «поступь» и уходя тем же маршрутом, что и пришёл.

Три недели спустя

Империя Сурамут. Окраины города Сейорай

Полумиллионная армия людей встала в пяти километрах от стен некогда густонаселённого города. Совсем недавно Сейорай считался оазисом, жемчужиной, сокровищем восточной империи, а сейчас… В нём располагалась многомиллионная ставка захватчиков.

В этот отстойник свозилось всё обращённые в рабство население трёх империй. Здесь демонами были организованы несколько рынков, где человечина покупалась подобно скоту — по цене за килограмм. Город насквозь пропах запахом смерти: крови, отчаяния и потрохов.

До начала атаки оставались считаные минуты.

Защитникам человечества противостояло миллионное иго рогатых созданий. В небе кружили тысячи всадников верхо́м на огромных вивернах. Люди тоже не стали мелочиться: весь флот человечества завис прямо над головами воительниц и воителей.

Всё именно так.

Помимо представителей «сильного пола», в рядах защитников земли оказалось около тысячи мужчин. Дамы нет-нет, да косо на них поглядывали, однако слов возражения, как равно иного негатива, никто не слышал.

Наоборот.

Плавно, очень медленно, общество начинало смотреть на представителей мужского пола совсем другими глазами. Многих воительниц брала гордость, что в рядах смельчаков имеется представители их родных империй. Примером мужской отваги являлся всем известный берсерк Хиро Сакс — заслуженный «мастер» и отличный боец.

В настоящее время пепельноволосый, лихой паренёк находился в авангарде войска. Компанию ему составляли будущие жёны и многочисленные добровольцы. Возглавляя один из ударных отрядов, Хиро должен был одним из первых столкнуться с армией демонов.

Насмотревшись на тварей из другого мира, защитники человечества боялись. Нет, они страшились не смерти, а жизни в неволе. По этой причине, стиснув зубы, сверхи и обычные солдаты собрались, во что бы то ни стало выполнить свой долг, либо замертво пасть на поле, уйдя смертью храбрых.

Хиро Сакс

Миссионер кожей ощущал волнение собравшихся. Окинув вверивших ему свою жизнь, Хиро не мог не заметить в толпе знакомые лица. Здесь были все: Юна, Маюри, Илая Грейн со свитой учеников. Чуть дальше, офицера Клифф нервно перешучивалась со своей бывшей напарницей — Стар, а Хольм потирала громоздкую секиру. Алисия Граш (эмиссар) даже перед порогом возможной смерти не изменяла своим вкусам, явившись не то на балл, не то на светский приём.

В стороне от всех расположились остроухие эльфы — бывшие изгои, а ныне почётные граждане Империи Вендигор. Свой круг образовали и выходцы из гильдий. Их возглавляла неутомимая администраторша — Лаура. Внешним видом выгодно от других отличался отряд хильдар. Девы закованные в «средневековую» броню внушали трепет и уважение. Чуть позади толпы возвышался прикомандированный взвод мехов под командованием Мори Такаги. В небе, частично, бразды правления приняла Макото Ногано, а через прицел любимой крупнокалиберки за демонами неустанно следила Асуки Хару.

— Нечего на других баб глазеть.

Парень получил по рёбрам от розоволосой валькирии.

— Он не такой. Верно?

С правой стороны тут же прилетело от Миллер.

— Скоро отцом станешь, а всё на других засматриваешься, — отвернувшись, пробубнила розоволосая.

Хиро беззлобно улыбнулся, чмокнув каждую в губы. Дамы не стали исключением и были подвержены стрессу наравне с остальными.

Недавно посланника обрадовала Флеменг. Узнав, что станет отцом, юноша прыгал от счастья. К слову, Лиза в компании Мико отвечала за координацию и сейчас находилась в оперативном штабе.

Гоо-омн!

От прозвучавшего низкого гула людское войско вздрогнуло.

Начав наступление, рогатая масса пришла в движение.

От марша поработителей дрожала мать-земля, в то время как голубое небо разрывалось от многочисленного вопля виверн.

— Готовьтесь к бою! — скомандовал Сакс, обернувшись к доверившим ему свои жизни.

В авангарде противника шли рослые легионеры-щитовики. За ними стояли более мобильные копейщики. В затылки которым дышали обычные рубаки. Среди прочих, выделялись немногочисленные отряды с ног до головы закованные в матово-чёрную броню. Монструозное оружие в их мускулистых руках внушало трепет. Со стороны казалось, эти великаны могут, не напрягаясь, отправить целую лошадь в полёт.

За основным строем демонов следовали множество сработанных троек. Все они являлись приспешниками пути хаоса, о чём прекрасно говорило количество рун на их предплечьях. Ну и разумеется, не сто́ит забывать о магах. Упомянутые, вполне логично выступали последними. Закутанные в однотипные балахоны тёмных оттенков, при ходьбе они опирались на увесистые жезлы.

Взгляд сам собой невольно ловил громоздкую стационарную арку портала. Достигающая пятьдесят метров в высоту, в ширину она доходила до двух десятков. Имея овальную форму зеркальца, сейчас портал испускал тусклый зелёный свет — был неактивен.

Дум. Дум. Дум.

Выбивали энергичный мотив боевые барабаны.

Это стало сигналом для наземного отряда наездников. Огибая рогатое воинство с флангов, в бой мчались зеленокожие ящеры. Рептилии угрожающе шипели, тряся ярко-красными гребнями на вытянутых мордах. Не считаясь со стремительным ускорением, всадники держались на их спинах, как влитые. Они были вооружены толстыми копьями, что во время марш-броска смотрели строго вниз.

Дум. Дум. Дум.

После очередного сигнала, стройные ряды иномирян расступились, пропуская боевые колесницы. Среднеразмерные «кабриолеты» тянули лошади. Правда, эта порода или же вид, превосходил своего земного собрата, минимум, вдвое. Красноглазые хищные жеребцы, чьи пасти украшали два ряда игольчатых клыков, неслись, поднимая копытами столбы пыли.

Дум. Дум.

Бум.

По условному сигналу, основное войско противника замерло. Шаманы вознесли к небесам свои когтистые, уродливые руки, а все остальные вытащили из-за спин телескопические копья.

Дум. Бум.

Каждый воин произвёл рывок рукой, отчего оружие стало полноразмерным.

Над головами демонов открылись десятки тысяч небольших порталов. Они уже приготовились метнуть в них снаряды, когда дьявольская конница опасно к первой линии защитников земли.

— Авангард, — отовсюду слышался приказ Флеменг, — выставить заградительные техники!

Её командный, усиленный эфиром голос дублировался с многочисленных воздушных судов.

Не прошло и трёх ударов сердца, а перед авангардом начало всплывать бесконечное число самых разных стихийных техник.

— Беглым, по атакующим… Огонь!

Услышав приказ, поддерживающие щиты сверхи присели на одно колено, дав обзор рядам позади себя.

Вместе со звуками столкновения наездников на ящерах с неизвестной для них ворожбой, наземная коалиция «выстрелила» из всех калибров.

Разжался оружейный грохот, свист летящих техник и взрывы не выдержавших натиска стихийных заграждений. Им вторили предсмертные вопли демонов и шипения раненых ящеров.

Но все звуки потонули в новой волне. Возницы с металлическим скрежетом врезались в эфирные щиты сверхов, те схлопывались, ржали монструозные лошади, а на головы противников земли неслась очередная волна из свинца и эфира.

Пули с трудом, но дырявили насаждающих, когда применяемые техники, по-своему, уничтожали вражеские ряды. Горели колёса повозок, плавилась и вздувалась кожа рогатых созданий. Острые воздушные серпы отрезали их конечности, а земляные пули и копья насквозь прошивали массивные тела.

В этот момент, в стане захватчиков прозвучал сигнал к атаке.

Мышцы демонов вздулись от натуги. У многих засияли усиливающие руны на предплечьях, лес из копий устремился к зависшим в воздухе порталам, чтобы в следующую секунду бесследно пропа́сть.

Флеменг, взявшая бразды командования в свои руки, нутром почувствовала опасность.

Отдав приказ на немедленное развёртывание воздушного заслона, она надеялась спасти вверенное ей направление.

Ожидающие своего часа небесные корабли применили имеющийся козырь — технологическое устройство, действующее аналогично эфирному щиту.

Над головами владеющих, внахлёст начали появляться прямоугольные объекты. Они оставались полупрозрачными и, казалось, являются творением паука мутанта. Золотистая сеть быстро накрыла всё воздушное пространство, тем самым обезопасив союзные силы.

Вовремя.

Подобно чёрным тучам, вражеские копья скрыли солнечный свет. От их огромного количества даже стало как-то темно.

Не успели стеиры выстроиться, чтобы закрыть имеющиеся дыры, в переливающуюся золотым цветом сеть, ударило целое поле копий.

Ворожба демонических шаманов разительно увеличила их скорость и вес, превратив в настоящие артиллерийские снаряды.

Защитная паутина содрогнулась, местами не выдержав напора. Эфирная броня сверхов оказалась не в силах спасти своих хозяев. Порядком замедлившиеся, но до сих пор опасные копья буквально разрывали людские тела. Пронзая воительниц, они крепко вонзались в землю. Кровавое безумие захлестнуло человеческую массу, в то время как над головами развернулась воздушное сражение за право господства в небе.

Раздались взрывы. Петляя, ракеты стремились «поймать» вёрткую добычу, в то время как драконоподобные ящеры изрыгали из своей пасти струи тысячеградусного пламени. Металл противостоял массивным тушам скоростных виверн.

Воздев лицо, Хиро увидел начало сражения, после чего поднял руку и отдал приказ:

— Выступаем!

Отряд под командованием миссионера дрогнул, начав движение прямо на замершие легионы демонических тварей.

К этому моменту от подобия конницы противника остались лишь догорающие остовы. Дерево чадило, столбы дыма вздымались к самым небесам.

— Жизель, — повернулся пепельноволосый к своей женщине. — Твой выход.

Миллер молча кивнула и остановилась. Нове было необходимо приготовиться, чтобы первой атаковать пешие ряды войска противника.

— Я не вижу зелёнокожих карликов, — имея в виду низкорослых демонов, Микасса толкнула своего командира.

— Возможно, из них сделали засадный отряд.

Хиро заметил этот момент ещё на первых порах. Это его не на шутку волновало, но тылы были надёжно прикрыты и его людям ничего, по сути, не могло угрожать.

— Будет неприятно

— Приготовься, — шикнул на неё парень.

Ненадолго посветлевшее небо, вновь начало затягиваться тучами. Жизель приступила к активации своей убийственной техники. Послышались завывания ветра, громыхнуло, и с первым ударом молнии в землю, небесная твердь исторгла с десяток закручивающихся воронок, что «остриём» неминуемо приближались к переполошившимся воинам легиона.

— Амон О’ра! — взревел рослый демон в балахоне.

Его приспешники стукнули жезлами о землю, после чего от них начали исходить волны тумана. Густого, тёмного, опасного. Вскоре из него показались щупальца, что, ударяя по смерчу, пытались его развоплотить, однако техника Новы словно сращивалась и уже вскоре достигла добычу. Послышались крики ужаса, взлетели тела воинов. Их выкидывало, словно тряпичных кукол попавших под раскрученные лопасти огромного пропеллера.

На лбу парящей в нескольких метрах над землёй Жизель выступили крупные градины пота. Иссушая себя, женщина вливала в свою атаку всё больше и больше эфира.

Небо засверкало.

Сотни ярких вспышек ослепили сражающихся. Раскидистые, толстые стволы молний поражали не только пехотинцев, но и крылатых ящеров, что сейчас противостояли воздушным силам трёх империй.

Ветер подул, и воины ощутили запах горелой плоти.

— Я всё… — потрескавшимися губами прошептала Нова, камнем рухнув на землю.

Так уж получилось, что не весь людской авангард смог своевременно выдвинуться на противника.

К сожалению, отряду, возглавляемому божественным вестником, выпал билет стать остриём атаки защитников земли. До противника оставалось уже не более трёх сотен метров. В крови вой плескался адреналин, а суровые лица говорили лучше тысячи слов.

— Приготовить оружие, — отдал приказ бегущий впереди всех Сакс. — За Империю! — взревел он, снимая предохранитель и нажимая на спусковой крючок.

Уши затопив грохот выстрелов. Пули из карабинов и автоматов легко прошивали стальные башенные щиты. Калеча одного за другим, огнестрельная атака заставила уцелевшие ряды пятиться.

Параллельно людям Сакса двигался механизированный корпус под командованием Мори Такаги. Стальные девы, как их назвали сёстры по оружию, стремительно догоняли авангард и должны были первыми ударить по живой силе захватчиков. У командиры, чтобы успеть, был личный интерес.

— Огонь! — закричала Такаги, отдав приказ другим объектам и скидывая на ИИ часть функций по управлению имеющимся вооружением.

Раздался механический свист раскручивающихся шестистволок, а в небо устремились белёсые линии оставляемые управляемыми ракетами.

— Началось, — беззвучно прошептала Асуки Хару, выцеливая самых рослых представителей армии демонов.

Бах.

Не зависимо от положения для стрельбы лёжа и наличия сошек, оружие ощутимо лягнула привыкшую к подобному зелёноволосую эльфийку. Мгновением ранее, её крупнокалиберка изрыгнула из себя увесистую пулю, что снесла часть лица ни о чём не подозревающему демону.

— Следующий.

Час спустя

Демоны спешно пытались ретироваться. Рогатые бежали, ныряя в арку, оставляя раненных на поле боя. Захватчики не смогли ничего противопоставить против техномагического потенциала трёх империй. Людское войско атаковало спины противников. Эта была настоящая бойня. Кровь лилась океаном, а не рекой. Ноги хлюпали, погружаясь в алую жидкость. В этот день, много смелых вой остались бездыханными на поле брани, но последних было мало.

Люди одержали победу.

К счастью, она не стала для них пирровой, а потому, уставшие и изнеможённые воители и воительницы, с радостью, улыбкой на устах, валились после тяжёлой битвы прямо на мокрую от крови землю. Среди последних оказалась и Микасса, что, прильнув к плечу любимого, несмело погладила его задумчивое лицо тыльной стороной ладони.

— Расслабься. Все наши живы, — шепнула она ему на у́шко.

Парень внимательно смотрел на сияющую арку перехода. Хиро прекрасно понимал, что это далеко не конец, но у объединившегося человечества ещё есть время, чтобы подготовиться к новой встрече с рогатыми захватчиками.

Поздравляю! — внезапно, из ниоткуда перед глазами Хиро всплыл «божественный текст». — Миссия завершена успешно. Статус прохождения — 99,5 %. Вашими стараниями была разблокирована подмиссия «Последователи Хаоса». Желаете приступить к её выполнению?

Читая, под задорный смех красноволосой богини, миссионер не мог поверить в реальность происходящего.

— Ни в коем случае, — испуганно выпалил он.

Розоволосая валькирия отстранилась.

— А нам ведь было так весело вместе… — произнесла она голосом Адель.

Глава 29 "Эпилог"

В огромном доме, расположенном на берегу озера, было шумно.

Внутри витал запах имбирного печенья, царила суета в преддверии грядущего праздника. Казалось, будто отовсюду слышался заливистый детский смех и непрекращающийся топот. Женская часть оккупировала столовую, где «малышка» Мори на пару с Мико и Асуки хозяйничали, демонстрируя шедевры родной кухни.

— Это изумительно! — воскликнула Асуки Сакс, протягивая надкушенную печеньку нахохлившейся Микассе.

По некоторой, детской, случайности, угощения не хватило на всех.

— Действительно, — не стала артачиться валькирия. — У вас троих талант.

— Спасибо, спасибо, — Мико отмахнулась от слов лести. — Не желаешь сама попробовать? Я помогу, — стрельнула она глазками в сторону Микассы Сакс.

— Нет, только не это! — запротестовала Ногано. — Мой желудок ещё не отошёл от прошлого раза.

Воспоминания недавнего эксперимента заставило Жизель улыбнуться.

— Кто за то, чтобы Лиза снова сделала жаркое? — вечно энергичная эльфийка не прекращала подначивать и подбивать всех вокруг.

— Я.

— Я.

— Плюсую.

— Согласна.

— Единогласно!

— А меня не забыли спросить? — попыталась сопротивляться огневласая.

Хотя, это являлось напускным. Елизавете было очень приятно слышать слова лести и видеть довольные, а главное — сытые лица.

— А где наш муженёк? — как бы между делом поинтересовалась Асуки Сакс.

Выглянув из комнаты, ей ответила Микасса:

— С малышами бегает.

— Довольны-ый, — улыбаясь, протянула Жизель.

— Угу-угу, — согласно закивала бывшая капитана.

— Микасса, — повернулась к ней Мико, — ты ещё ему не сказала?

Валькирия отрицательно мотнула головой.

— А кто у тебя? — навострила острые ушки эльфийка.

— Мальчик, — тепло улыбнулась будущая мама.

— Это надо отметить! — воскликнула Асуки, доставая из под большой столешницы кухонного стола литровую бутылку с вином. — Винишко! Как доктор прописал.

Оглавление

Глава 1 "А из нашего окна…"

Глава 2 "Логово"

Глава 3 "Двигатель прогресса"

Глава 4 "Добро пожаловать в семью"

Глава 5 "Не моя Императрица"

Глава 6 "НВ — 17БК"

Глава 7 "Непредвиденные обстоятельства"

Глава 8 "Аванпост"

Глава 9 "Торгаш"

Глава 10 "Дорога на фронт"

Глава 11 "Укрощение строптивых"

Глава 12 "Скованные одной цепью"

Глава 13 "Связанные одной целью"

Глава 14 "Шелен Гволт"

Глава 15 "Все в сборе"

Глава 16 "Накануне"

Глава 17 "Дивергент 1.0"

Глава 18 "Проверка квалификации"

Глава 19 "Конца начало" Часть 1

Глава 20 "Конца начало" Часть 2

Глава 21 "Конца начало" Часть 3

Глава 22 "Бабушка, а почему у тебя такие большие… Рога?!"

Глава 23 "Явление. Смерть. Долг."

Глава 24 "Загонная охота и тени прошлого"

Глава 25 "Ничто не забыто"

Глава 26 "Новый Мир"

Глава 27 "Воздаяние" 18+

Глава 28 "Финал"

Глава 29 "Эпилог"