Приход весны (СИ) [Марат Жанпейсов] (fb2) читать онлайн

Приход весны

Глава 1

Многочисленные переливы света здесь играют постоянно, превращаясь порой в невыносимую пытку. Странный мир, наполненный одними лишь зеркалами, кажется бесконечным, отражая отражения соседей и многократно дублируя в себе идущих людей. Здесь нет солнца, но разные источники света, напоминающие шары белого цвета, щедро развешаны вокруг и никогда не гаснут.

Самул Нотс смотрит по сторонам, пытаясь найти выход, но здесь они блуждают уже много дней, и выход еще ни разу не показался на глаза. Штурм Кросс-Трая завершился грандиозным ударом Иды Окин, но тогда Самул сумел распахнуть Врата при помощи легенды о смотрителе Мирового Перекрестка прямо под ногами. Туда провалились все, кто был рядом, а именно Амина Фор с императорскими гвардейцами, несколько защитников Кросс-Трая и Клайв Содин.

Последний не теряет присутствия духа и только благодаря ему удалось найти здесь нечто, похожее на еду и воду. Самул всегда знал, что Содин не совсем тот, за кого себя выдает, но никаких интересных подробностей магистр о нем не знает. Беловолосый юноша с нахальной улыбкой что-то говорит Ледяной Ведьме, как прозвал Амину Фор, и та презрительно посылает его куда подальше.

«Мы можем здесь вечно бродить, пока Поветрие не закончится или до конца жизни», — мрачные размышления постоянно преследуют главу группы, ведь совершенно неясно, где они очутились. Очевидно, что сила легенды позволила избежать смертельного удара путем перемещения из Домена Людей, но совершенно непонятно, куда именно их забросило. Обратно легенда почему-то вести не хочет.

В этом причудливом мире почти ничего не меняется, здесь даже нет жителей или диких животных, хотя Клайв утверждает, что именно этот мир может быть заселен плотнее любых других, но жизнь происходит в зеркальном измерении, скрываясь под поверхностью отражающих плоскостей.

Самул Нотс пытался порой вглядываться в зеркала, стараясь смотреть не на себя, а по сторонам, но ничего обнаружить не вышло. Если сказочное Зазеркалье существует, то его снаружи увидеть нельзя. Лишь один раз удалось заметить что-то необычное, чего не было рядом, а именно звездное небо и огромный глаз, словно составленный из лунного света. Никто не смог объяснить, что это, а найти источник отражения не вышло, так как зеркала со всех сторон могут ловить источник очень далеко от текущего местоположения.

— Ты знаешь, куда идешь? — позади раздается недовольный голос Амины.

Девушка с черном платье по-прежнему ходит с цепями на руках под внимательным взором конвоиров. На её серебристых волосах теперь много грязи, но по сравнению с теми, кто участвовал в защите Оплотного острова с самого начала, она похожа на ухоженную принцессу. И почти такую же капризную, хотя конкретно это не избалованность, а ненависть к Гвент-Дею.

— Нет, но если ты поделишься верным маршрутом, то мы перестанем блуждать, — спокойно отвечает мужчина, не собираясь тратить силы на споры.

— Это твоя легенда нас сюда забросила, так что прикажи ей вытащить обратно.

— Мы это уже обсуждали, с помощью легенды открыть Врата в Домен Людей не удалось. Возможно, из-за того, что у меня только половина легенды.

— Что? Как ты вообще мог потерять вторую половину такой важной вещи?! — жрица Шебельты из мятежного горного храма выгибает бровь.

Самул не собирается ей рассказывать о том, что отдал вторую часть собственному мечу, который перестал болтать, как только они оказались здесь. Теперь возникает ощущение, что кто-то посторонний говорил устами волшебного оружия, а после получения нужной вещи просто смылся.

— Амина, мы все-таки спаслись от неминуемой гибели, — говорит Клайв Содин. Над его плечами поднимает зеленоватый туман, принимающий облик орла, который поднимается к небу, которое тоже является отражением поверхности. Единственное место, где глаза могут отдохнуть от зеркального калейдоскопа, это земля под ногами.

— Если не найдем отсюда выход, то мы не спаслись, а лишь продлили агонию, — жестко отвечает жрица, хотя Клайв лишь пожимает плечами, словно ему известно что-то, чего не знают другие.

— Если нам суждено здесь погибнуть, то мы не будем просто лежать и звать смерть, — решительно произносит Самул, который продолжает оставаться лордом-протектором Кросс-Трая. — Будем искать выход и дальше. Еду и воду найти можно, погода здесь всегда одна и теплая, врагов нет. Это еще не конец.

После короткого разговора все идут дальше, проходя меж гор и лесов из зеркал. Вокруг нет видимых издалека ориентиров, поэтому приходится полагаться на волшебных зверей Содина, которые разведывают обстановку впереди. И именно изумрудный орел смог обнаружить какое-то странное место, выбивающееся из общей картины.

Когда команда туда пришла, Самул даже засомневался, что призванный зверь мог такое заметить, зеркала приняли форму пещеры, внутри которой приходится пройти по длинному коридору перед тем, как оказаться в подземном зале с одним большим зеркалом у дальней стены.

— Не поняла, зачем мы сюда пришли? Здесь тупик.

— Или мы просто пока не видим выхода, — пожимает плечами Клайв, и в зеркале вдруг появляется темнота с россыпью сверкающих звезд.

Самул Нотс узнает то видение, которое уже видел некоторое время назад. Потом отворачивается и подходит к Клайву, зовя в сторонку. Похоже, пришла пора раскрыть карты, иначе Самул не успокоится. Отойдя на достаточное расстояние, магистр ордена Предсвета спрашивает у подчиненного:

— Как ты смог узнать, что это здесь будет? Ты можешь ориентироваться в этом мире? Если это связано с тайнами нашего ордена, то расскажи мне это сейчас, другие нас не услышат.

— Нет, магистр Нотс, это не связано с тайнами ордена, хотя наш император знает правду и грандмастер Харлат тоже. От остальных это скрывалось.

— Говори, — Самул не сводит пристального взгляда с расслабленного лица юноши.

— Ну, как хочешь. Я полубог. Первый в своем роде.

Самул Нотс щурит взгляд, пытаясь понять, шутит ли собеседник. Клайв редко к чему-то относится серьезно, но сейчас не похоже, что он врет.

— Боги, кроме Ифрата, мертвы, а полубогов не существует.

— Так и есть, — послушно кивает Содин.

— Нет уж, объясни до конца.

— Хорошо. Я потомок плода союза бога и человека. Моя прапрапрабабушка жила в Гвент-Дее, но не была аристократкой. Однако это не мешало ей быть счастливой в браке, пока один бог вдруг не появился в её жизни. Как вы понимаете, меня тогда на свете не было, поэтому подробности мне неизвестны, но очевидно то, что они действительно друг друга полюбили. Прапрапрабабушка ушла от прежнего мужа и стала весьма влиятельной с божественным-то покровительством, после чего род продолжился, пока на свет не появился я.

— Интересно, но что-то непонятно. У бога и человека не может появиться ребенок. Я считал, что это правило не имеет исключений.

— Не имеет, вот только тот бог, имени которого я не знаю, обладал большими познаниями в природе деторождения или еще чего, поэтому скорее всего сделал так, чтобы смертная избранница все же смогла забеременеть. Она даже прожила необычайно долгую для человека жизнь, но под конец все же решила найти покой, как её дети и внуки. Нетрудно догадаться, что род продолжился только уже между смертными, но божественная искра продолжала скрытно перемещаться по родовому дереву, пока не создала пожар вместе с моим появлением на свет. Когда я был маленьким, то не мог контролировать свою силу, что выливалось в разные неприятности. Сначала меня даже считали проклятым, и я принял этот образ. А потом заметил Предсвет и даже сам император.

— Поэтому тебе многое прощалось, несмотря на разгильдяйство, — утверждает Самул.

— Именно. Или я просто душка, — улыбается Содин. — И, возвращаясь к нашим проблемам, я куда лучше ориентируюсь в этом пространстве просто потому, что чувствую отклик Наречия Богов. Это место создал кто-то из погибших небожителей. А еще это.

Клайв кивком указывает за спину магистра, заставляя обернуться к большому зеркалу, в отражении которого рядом с группой стоит кто-то еще. Это странный человек с драгоценными камнями, вставленными вместо глаз. Пока непонятно, друг это или враг, поэтому Самул на всякий случай достает клинок, но Содин успокаивающе кладет руку на плечо.

— Это посланник Домена Космоса. Не демонов.

Загадочный человек приближается к зеркалу в отражении, а потом словно выходит из зеркального измерения, оказываясь рядом с путниками во плоти.

— Меня зовут Ашур. Я маг Времени из Домена Космоса. Я давно уже вас нашел, но это место запрятано не столько в пространстве, сколько во времени. Отражаются не только объекты материального мира, но еще и само время, из-за чего было очень трудно к вам приблизиться. Я заключил союз с Ииганилом Харнефом и теперь Домен Космоса сотрудничает с Гвент-Деем. Я пришел не только для того, чтобы вернуть в родной мир, нужна ваша помощь на поле боя, куда вышел один из повелителей Двуединства. У вас остались дополнительные вопросы?

Маг Времени произнес всё это очень спокойным и размеренным тоном, сразу рассказывая всё, что сейчас может интересовать слушателей. Самул Нотс с подозрением смотрит на загадочного спасителя, о котором уже доводилось где-то слышать.

«Да, маг Времени, Ашур. Говорят, величайший чародей, что покинул Домен Людей очень давно. Вот только я не знаю, как он выглядит, поэтому это может быть ловушкой», — размышляет магистр ордена.

— Это не ловушка, он говорит правду, — произносит Клайв, словно прочтя мысли спутника.

— Ну раз ты так говоришь…

— Что за бой, на который нам нужно отправиться? — Амину Фор интересует совершенно другое. — Меня здесь держат против моей воли, поэтому я не горю желанием сражаться не пойми за кого.

— Хозяйка легенды о Зимнем Рыцаре, тебе так или иначе придется вступить в бой с демонами, так как они не успокоятся, пока не уничтожат человечество или хотя бы не сделают из вас рабов. Двуединство исповедует вполне очевидную доктрину превосходства и доминирования. Одна ты даже с легендой не справишься, когда за тобой придут высшие демоны, — отстраненно говорит Ашур.

— А почему Домен Космоса сам не вмешается? — спрашивает Самул. — Если нам нужно спасти войска Пакта Покоя, то мы готовы выдвигаться, но помощь самого мага Времени нам не помешает.

— Я не могу вмешиваться непосредственно в сражения, если демоны на меня не нападут первыми. Я давно оборвал связи с Доменом Людей и укрепил новые с обителью космических сил. Теперь я считаюсь частью Домена Космоса, который не может решить проблему за вас, не заплатив слишком высокую цену.

— Хорошо, тогда приведи нас в нужное место. Нам в любом случае нужно выбираться из этого странного мира.

С этим не сможет поспорить даже Амина, ведь есть шанс до конца жизни бродить по миру зеркал. Посланник Домена Космоса приглашающим жестом указывает на зеркало, из которого он здесь появился. Клайв Содин первым шагает вперед, показывая на собственном примере. Вместо того, чтобы удариться о зеркало, юноша проваливается внутрь, и даже в отражении его больше не видно.

— Вперед! — приказывает Самул гвардейцам, которые толкают вперед девушку, и группа исчезает. Так же поступают выжившие воины Кросс-Трая. Самул остается наедине с Ашуром и уже хотел было войти в зеркало, как рука мага оказывается на плече.

— Полученная тобой легенда, хоть и в урезанном виде, очень важна для необходимого будущего. Ты должен беречь себя, Самул Нотс.

— Ты говоришь загадками, маг. Домен Космоса ведет тайную игру, в которой я и другие лишь пешки?

— Нет, игры — это прерогатива Ифрата. Вот уж кто получает от этого удовольствие. И да, у Домена Космоса есть надежный план, как можно навсегда справиться с Поветриями. Ну или хотя бы на долгое время о них забыть. Но для этого придется встряхнуть всю Розу Доменов.

— Если это спасет Домен Людей, то я буду готов оказать поддержку.

— Увы, мир, который ты знаешь, уже никогда не станет прежним. Сейчас нужно искать новые пути, а не изматывать себя очередной войной за ресурсы и территории.

— Значит, Домену Людей в любом случае конец?

— Угу, и не только Двуединство станет нам врагом. На нашем пути окажутся и более могущественные противники, но и мы собрали немало союзников, где есть и люди, и демоны, и зверолюди. Ступай, — Ашур теперь подталкивает к зеркалу, и Самул входит в него, словно отодвигает собой занавеску. Следом будто попадает в бурный поток, который очень быстро несет по извилистой трубе, пока впереди не показывается яркий свет.

Свежий воздух родного Аргена ни с чем не перепутать, а рассветное солнце Самул рад видеть больше всего. Он действительно вернулся домой, но миг омрачается великим сражением, рядом с которым они оказались.

— Что это значит? — Самул выбегает вперед и смотрит на легионы зверолюдей разных видов, которые сражаются с увеличивающимся количеством демонов. Такая армия даже у всего Пакта Покоя вряд ли наберется.

— Похоже, Домен Зверей тоже решил принять участие в дележе новых территорий, — усмехается Клайв.

— Да, они пришли сюда как захватчики, но у них появился мудрый лидер, который осмелился пойти по новому пути, — поясняет оказавшийся рядом Ашур. — Асмодель Белокостный ныне ведет эту армаду, но ему в одиночку не справиться с Гоффроем Ахесом.

Рука чародея указывает куда-то далеко, где гремят взрывы, и черные тучи закрывают местность.

— Помогите зверолюдям и Асмоделю, а потом я сам вас найду, — сказав это, Ашур просто исчезает.

— Ладно, — бормочет Самул. — Демоны в любом случае наши враги. И твои, Амина, тоже. Пора забыть о разногласиях и атаковать сообща.

— Помогать Асмоделю? Тому, кто надел на меня эти кандалы?! — жрица со злобой трясет тяжелым металлом на запястьях.

— Да, Ифрат тебя прокляни! Ты получила эту силу не для того, чтобы устраивать мятеж или кому-то мстить. Даже если в прошлом ты или близкие тебе люди пострадали от политики Гвент-Дея, на фоне конца света это не имеет никакого значения, ведь если Домен Людей рухнет в могилу, он утащит тебя с собой.

Жесткие слова заставляют девушку дернуть щекой, но жрица все же кивает.

— Снимите с нее кандалы. Сейчас я открою портал в нужное место. К счастью, моя легенда на этом и специализируется. Потом мы нападем на Гоффроя Ахеса. Остальные остаются здесь и отыскивают наши войска. Они могут быть где-нибудь поблизости. Ах да, Клайв, ты тоже пойдешь с нами. Твоя сила нам нужна, больше не притворяйся обычным человеком.

— Как прикажете, магистр, — шутя кланяется юноша, а его глаза принимаются испускать зеленоватое свечение.

«Приступаем!» — мысленно воитель обращается к легенде и получает отклик, после чего впереди возникает портал. Обычно маги должны долго тренироваться для создания пространственных переходов, но сейчас придется довериться ослабленной легенде. Клайв вновь шагает в портал первым, за ним Амина и сам Самул.

Магистр понимает, что за время отсутствия тут явно случилось очень много всего. Но пока что нужно помочь в сражении, и только потом восстанавливать связь с орденом и императором. Придется написать объемный доклад грандмастеру Харлату, который все равно не будет его читать полностью, предпочитая сразу заглядывать на последнюю страницу с общими выводами.

Когда Самул оказывается на другой стороне, в лицо ударяет шквал капель, оставляющих во рту солоноватый привкус. Вокруг лежат сотни изрубленных и обугленных тел, а впереди сражаются два монстра: зверолюд и демон. И судя по тому, что Асмодель припадает на одно колено, Гоффрой Ахес из этой схватки легко выйдет победителем.

«Ну уж нет», — Самул отдает приказ, и вокруг возникает снежная буря, навострившая клыки на высшего демона. А посреди снега шагают десятки изумрудных зверей, управляемых Клайвом. Самул Нотс тоже не собирается стоять в сторонке, поэтому губы шепчут имена навыков, изменяющих свойства тела и оружия. Однако нет уверенности, что всего этого будет достаточно для того, чтобы одолеть повелителя Черного Моря.

Глава 2

Ирай задумчиво сидит с книгой, хотя не ищет какую-либо информацию в ней. Просто читал Амелле способы перегонки зелий, придуманные несколько веков назад, пока Гримуар не заснул. Мудрая Лисица после нападения короля Друксау и других демонов сильно ослабла, и теперь большую часть времени проводит в кровати. Попадать под удар черного дыма было нельзя, но теперь уже ничего не поделать. И исцелить это как болезнь или ранение не получится, так как это нельзя назвать хворью или травмой. Просто Гримуар Разума потерял часть своей сущности.

— И что там было дальше? Как они избавлялись от вредных паров? — сиреневые глаза снова смотрят на чтеца, ожидая продолжения.

— Я думал, ты заснула, — Гнисир ищет место, где остановился.

— Твоё монотонное чтение действительно убаюкивает, а когда наступает тишина, то сон ускользает.

— Хорошо, тогда продолжаем.

Еще минут десять Ирай переворачивал страницы, переходя к новым главам, но потом Амелла сама прервала, когда закончилась очередная глава.

— А ты довольно спокоен, учитывая похищение Клогги.

— Беспокойством я ничего не решу, — душелишенный кладет закладку и закрывает книгу.

— Но у тебя уже есть план?

— Да, я смогу попасть на Арген, изменив собственную судьбу. Это тот самый навык, который мне дал Ифрат уже давно.

— Это могущественное оружие, но подобно молоту в руках хрустальной статуи, — Мудрая Лисица припоминает старую пословицу. — Потеряешь осторожность — руки разобьются при ударе.

— Я это понимаю. До сих пор та ночь отдается эхом, но по-другому не получится преодолеть барьер вокруг Витро. Постараюсь выдержать.

— Однако, ты сегодня уже применял это? Твоя аура очень нестабильна.

— Да, раз Клогги больше нет, то хранить свой полный запас маны придется самостоятельно. Пришлось изменить собственную судьбу, чтобы это стало возможным.

— Мне жаль, что я больше не смогу быть полезной…

— Хватит, Амелла. Твоя сила сокрыта в твоем разуме, а он не пострадал. Я не смогу тебя взять на Арген, но ты сможешь оказывать поддержку Шерил и Кэйле. Это может быть важно, если демоны сюда заявятся.

— Значит, ты возьмешь с собой только Хирону и Дасиилай?

— Только если на это хватит сил. Но я привык к трудностям, лишь бы у Клогги было все хорошо.

— Не думаю, что демоны похитили её для того, чтобы убить. Она явно нужна им живой и здоровой, чтобы она уничтожала для них врагов, — уверенно произносит зверолюдка. — Но вот за состояние её рассудка действительно тревожно.

— Угу. Ладно, я пойду. Думаю, архимаг Дигер уже вернулся в замок. Мне он будет нужен при пробитии барьера.

— Удачи и береги себя, — тихо отвечает Мудрая Лисица, поникнув только тогда, когда спутник закрыл за собой дверь. Ему точно не нужно видеть её тревогу.

Сам же Ирай идет по замку и решает по пути заглянуть в другое место, где на койке лежит раненый Лекс с перебинтованным туловищем. Схватка с королем Друксау оказалась для него тяжелым испытанием даже с силой легенды, но, к счастью, жизни ничего не угрожает, хотя в ближайшие дни он вряд ли сможет снова взяться за клинок.

Удивительно то, что рядом с ним сидит Кэйла и тоже читает какую-то книгу. Кажется, они не заметили бесшумно ступающего Ирая, поэтому тот решает не мешать им и тихо разворачивается. Очевидно, какие чувства Лекс испытывает по отношению к принцессе, а вот что с этим будет делать сама Кэйла, Гнисира по большей части не касается.

Внутренний двор замка уже почти приведен в порядок. В ту ночь многие погибли, но это не станет концом Альм-Норита. Люди все равно адаптируются и забудут, особенно в Поветрие, когда каждому нужно стать тверже и решительнее.

Прямо сейчас слышны команды Тозгуча, который каждый день устраивает тренировки для выбранных гвардейцев, которые станут в будущем элитными отрядами. По мнению Гнисира это мало им поможет в бою против высших демонов, но любая полезная работа может отвлечь от дурных мыслей и повысить уверенность.

Душелишенный шагает дальше и ускоряет шаг, заметив спину архимага Дигера. Верховный чародей словно тоже почувствовал интерес к своей персоне, поэтому остановился и обернулся.

— А, Гнисир Айтен, слышал, ты искал меня.

— Да, господин архимаг. Я отправляюсь на Арген, но мне нужна ваша помощь с порталом.

— Понятно. Я помогу, но прямо сейчас мне нужно присутствовать на военном совете. Пойдем вместе.

Вдвоем они входят в двери новой комнаты на верхнем этаже замка. Шерил не захотела продолжать собрания в том месте, где была убита Игена Локрост, поэтому было выбрано новое место. Здесь уже присутствуют военные и гражданские чины, готовые помогать новой королевской чете в это непростое время.

— Архимаг Дигер, Ирай, спасибо за то, что присоединились, — кивает Сивер, стоя во главе стола. — Я верно слышал, что ты собираешься на Арген? У тебя есть для этого способ?

— Есть, ваше величество, но пока я даже не уверен, что смогу взять с собой хоть кого-нибудь. Я уже договорился с архимагом о совместной работе. Надеюсь уже сегодня проверить переход.

— Понятно, ты идешь спасать Клогги? — спрашивает Шерил.

— И это тоже. Мой враг — Двуединство, и там я буду бороться с ним.

— Если будет возможность узнать новости с Аргена и передать сюда, я буду очень благодарен, — продолжает Сивер, который находится в полном неведении того, что происходит на родине.

— Разумеется, постараюсь найти способ наладить связь.

— Отлично, тогда приступаем к обсуждению сегодняшних вопросов, — распоряжается Шерил. — Многие внутренние вопросы мы уже обсудили. На повестке остаются совместные маневры с армией Ограйна, который может оказаться первым, на кого нападут демоны, если они придут с Аргена.

— И мы поддержим союзника, — кивает Сивер. — Жаль только, что больше никто на Витро помочь нам не сможет. Фрос лишился войска и короля, и сейчас там неспокойно. Овакс и Друксау разрушены Краузом, а он сам потерял всё руководство. Разведчики докладывают, что их армия отступила от перевала Мризрота и вернулась в Овакс в ожидании ответа из Крауза. Маловероятно, что там что-то решится в ближайшее время, но основная угроза уже устранена, за что спасибо Гнисиру.

— Есть еще интересные слухи, что дошли до меня, — теперь говорит Дигер. — Ваше величество, помните, вы рассказали о жреце Морвине, который был с каким-то демоном?

— Да, — кивает Шерил. — Он оказался рядом с нами возле Аминдалы, где поведал странные вещи о мире и дружбе между Доменами Людей и Хаоса. Честно сказать, я совсем про это забыла, так как в последнее время голова была забита другим. А что услышали вы?

— То, что это становится новым течением среди обычного люда. Маги в разных частях королевства докладывают, что появились новые проповедники идей сосуществования с демонами. Они утверждают, что с ними не нужно воевать, а также то, что и среди демонов не все хотят уничтожения людей. В тяжелые время люди склонны бросаться в море безумных идей, но скорость распространения учения поражает. Это может быть ловушкой Двуединства.

Вокруг начинается обсуждение странных идей. Мало кто может поверить в то, что демоны выберут сотрудничество вместо завоевания, но гораздо удивительнее то, что обычный люд начинает в это верить.

— Так, может, это и вправду новая тактика демонов? — предполагает один из сановников. — Во время прошлого Поветрия они тоже активно вербовали слуг, что дало начало культу Поветрия.

— Есть различия. Например, в том, что проповедники не просят ничего делать, просто быть готовыми протянуть руку дружбы. Они говорят, что среди демонов тоже нет единства, и не все собираются погибать на войне, зарабатывая трофеи для могущественных кланов, — продолжает архимаг. — Это всё очень странно, поэтому прошу обратить внимание, хотя не предлагаю хватать проповедников и устраивать гонения на их последователей, пока не будет выявлена непосредственная угроза. Может прозвучать удивительно, но жители королевства, которые проникаются этой идеей, начинают чувствовать себя намного спокойнее.

— Когда демоны придут убивать их и жечь города, вряд ли хорошее настроение их спасет, — сановник остался при своем мнении, но решать в любом случае королю и королеве.

— Я считаю, что пока не нужно лишать людей надежды. Если это кого-то успокаивает, то пускай остается как есть, пока не наносит вреда, — говорит мнение Шерил.

— Что касается меня, то я не считаю это сейчас приоритетной целью. Сейчас гораздо важнее то, что скоро весна, значит, посевной сезон. Даже несмотря на Поветрие, этим нужно будет заниматься, если мы не хотим голод в ближайший год. Ирай, а что ты думаешь?

— Присоединяюсь к вашему мнению, ваше величество, — на самом деле Ирай думал о совсем других вещах. Для его задач сосуществование с демонами никак не требуется, хотя сама концепция выглядит правдоподобной в том плане, что не все демоны хотят именно что воевать с людьми. Найти новый дом, спасаясь от неумолимого рока энтропии — да, рисковать жизнью, но уничтожить людей — скорее нет.

Сегодняшний совет завершился спустя еще две темы, после чего все разошлись по своим делам. Архимаг Дигер сказал, что сходит за инструментами, поэтому Ирай подошел к Шерил, которая сидит за столом и смотрит на карту королевства, очень теперь напоминая помолодевшую Игену.

— Как прошла встреча с отцом? — до этого душелишенный еще не успел об этом справиться.

Королева смотрит на советника и неуверенно пожимает плечами.

— Как тебе сказать… Всё прошло не так плохо, как я себе представляла. Винкарто теперь напоминает склеп, а отец уже точно не является человеком. Но при этом мне кажется, что душой он все еще Идрион Локрост. Ну, или мне просто хочется в это верить. Он даже искренне обрадовался известию о том, что я вышла замуж, и испытал боль от новости про смерть матери от рук одного из команды другого тебя. Вероятно, именно за этим ты и послал меня туда? Чтобы отец решил отомстить Гнисиру Айтену, с которым ты сражался, и дал тебе время на нанесение смертельного удара?

— Можно сказать и так, — кивает Ирай. — Пускай Идрион Локрост теперь лич, разума от этого он не лишился, как и связей с теми, кого любил. Правда, со временем ему будет труднее находить отклик в остановившемся сердце, но ты при жизни вряд ли это сумеешь заметить. Что-то не так?

Гнисир замечает, что собеседница перестала слушать и сжала кулаки, смотря на стол, но не видя его. Лицо стало бледным, а губы чуть дрожат. После она шепчет о том, что вокруг теперь одна зима.

«Зима? А, это она про силу своей легенды. Если вокруг одна зима, значит, что-то резко нарушило баланс не в нашу пользу», — до Ирая доходит, что сегодня он может не отправиться на другой материк.

— Где враг? Твоя легенда может его засечь? Оценить природу и силу? — Ирай трясет королеву за плечи, пытаясь поймать взгляд.

Шерил действительно словно просыпается и смотрит на советника, а потом поднимает глаза к потолку.

— Они идут с неба… — шепчет девушка.

Приводить в чувство дальше Ирай не стал и бросился к окну, чтобы взглянуть на серые тучи, что висят над головой. Пока что ничего интересного не видно, но не просто так легенда «Свет жизни в бесконечном цикле» погрузила разум Шерил в лютую зиму. Интуиция тоже подсказывает о нависшей в буквальном смысле угрозе, а потом из облаков показывается кончик чего-то огромного. Не узнать это не получится — Гед-Наруман покинул Оплотный остров, значит, Двуединство, наконец, разобралось со всеми проблемами.

— Нас атаковали, Шерил. Готовься использовать легенду, ничего другого не остается, — выкрикивает Ирай и выбегает из комнаты.

Теперь угрозу видят в замке и Альм-Норите, поэтому моментально поднялась тревога, а люди спешно начали двигаться к убежищам. В этом плане Альм-Норит действительно оказался удачным выбором, так как здесь присутствует большое количество выработанных шахт, в которых могут спрятаться тысячи человек. Достаточно лишь перекрыть вход и охранять лишь его, чтобы люди в шахтах и пещерах были в относительной безопасности.

Колокола звонят по всему городу и в самом замке. Воины и маги готовятся к бою, пока все остальные спешат в укрытия. Ирай стоит на замковой стене, смотря на медленно спускающийся летучий дворец Иды Окин. Это противник, к встрече с которым нельзя быть готовым, но Ирай не ожидал, что подобное противостояние случится так быстро.

Оранжевые молнии пробегают по камням нижней части воздушной крепости, а тучи постепенно меняют оттенок на черный, чтобы устроить здесь небывалую грозу. Стоит также ожидать прибытия короля Друксау, которого Штормовые Небеса сумели спасти в ночь похищения Клогги.

«Самая могучая крепость мира не справилась с такой угрозой, поэтому Альм-Норит обречен», — Гнисир не уверен, что захочет обращаться к силе навыка «Игра с судьбой», ведь эта сила нужна будет для преодоления барьера вокруг континента.

«Но с другой стороны по условиям контракта я должен уничтожить Двуединство, и этот клан является одним из двух столпов. Похоже, Клогги придется немного подождать», — думает Гнисир и слышит за собой быстрые шаги.

— Мы справимся? — сдержанно спрашивает Кэйла, стоя с задранной головой. В её голосе нет страха, она трезво оценивает свои силы подобно настоящему хищнику.

— Пророчествовать я не умею. Лекс отправился вместе с остальными?

— Да, я приказала слугам нести его на носилках в подземную часть замка, хотя он хотел участвовать в бою. Но даже с легендой польза от него не будет большой.

Рядом раздаются хлопки крыльев и приземляется Хирона с драконьими крыльями Дасиилай за спиной. При этом пришла не с пустыми руками, а с дорожной сумкой Ирая и его посохом.

— Так вот кто спрятал мои вещи, — улыбается красноволосый, получая их обратно.

— Ага, я взяла на хранение, чтобы ты снова без меня не ушел, но теперь это тебе нужнее. Каков план? Как нам побеждать Штормовые Небеса?

— Против такой военной силы хитрый план вряд ли поможет. Просто сражайтесь, а в случае чего будем отступать. Для нас настоящее Поветрие начнется именно сейчас.

Тем временем Гед-Наруман лениво ползет по направлению к новой столице, а в воздухе вокруг него машут крыльями тысячи демонов. Даже всей армии Моунцвеля числом задавить не выйдет, а стены не особо помогут против летающих созданий.

Кэйла стоит с крепко сжатыми губами, а вот Хирона чуть дергается, смотря на приближение врагов. В этот момент сознания касается знакомая сила, и внутри рождается голос Амеллы:

— Я тоже помогу. Если не в самом бою, то хотя бы буду следить за происходящим и докладывать тебе.

— Спасибо, но тебе лучше тоже укрыться в подземелье.

— Как скажешь.

Сумерки сгущаются над окрестностями, а потом ослепительная молния разрывает пространство между Гед-Наруманом и Альм-Норитом, но ударяет в возникший сияющий ореол золотого пламени. Такого навыка Ирай не знает, к тому же сила чувствуется огромная, словно это один из навыков, которые первоначально раздавал Ифрат.

И это оказывается правдой, ведь из портала в другой части замка выходит Джуг Арманд с учениками, который не бросит союзника в беде, хотя телепортировать войска в любом случае не выйдет.

— Итак, господин Дигер, пора показать этим демонам, где раки зимуют, — энергично произносит верховный чародей Ограйна. — Я ожидал, что подобное случится, мировой эфир пляшет уже некоторое время.

— Вы прямо образчик оптимизма, господин Арманд, — улыбается Дигер. — Портал лучше не закрывать, может потребоваться спасти королевскую семью.

— Конечно, их достойно примут в Тордвайне. Но давайте до этого не доводить. Вы ведь ветеран прошлого Поветрия и убили немало демонов.

— Ну, если вы сможете очаровать Иду Окин, то у нас появятся шансы, — шутя, маги направляются к Сиверу Нотсу, который стоит в доспехе и смотрит в небо. Это станет самым страшным испытанием из тех, что уже валились на Альм-Норит в последнее время.

Глава 3

Черные небеса во сполохах желтых молний нависают над головой, но даже в сумерках можно разглядеть тысячи демонов, что спускаются к городу, стремясь его уничтожить. Если бы Поветрие развивалось привычным ходом, то подобное произошло бы гораздо раньше. Ирай продолжает стоять на крепостной стене замка, опираясь на посох, так как сражаться в воздухе он не сможет.

Зеленые глаза отрываются от созерцания монументального Гед-Нарумана, состоящего из отполированного камня, подогнанного почти без стыков. Если речь идет не о живой плоти, то демоны могут материализовать объекты из родного мира очень быстро. Не исключено, что все форпосты строились не из камня этого мира.

По посоху пробегает небольшая молния, показывая непригодность оружия в сегодняшней битве. Во время схватки с другим собой Ирай полностью исчерпал заряд поглощающего кристалла. А вот кинжалы еще хранят в себе силы для убийства врагов. Стоящая рядом Кэйла проверяет узлы намотанного на предплечья чамшема, а вот Хирона уже готова, стоя с обнаженным Акотценом.

— А был ли какой-нибудь план на подобный случай? — спрашивает Дасиилай, продолжая оставаться в состоянии слияния с авантюристкой.

— Кроме того, чтобы спрятать жителей и дать бой? Не думаю. Но все надеялись, что это случится как можно позже.

Со словами Гнисира никто не спорит, хотя нельзя сказать, что об этом никак не думали. Еще Игена успела отдать нужные распоряжения, чтобы начали строительство оборонительных сооружений. Несмотря на то, что возведение стен, башен и фортов далеко от завершения, сама местность предоставляет много возможностей для оборонительного боя. Есть шахты для укрытия мирных жителей, а на склоне горы есть выработки, которые соединяются с поверхностью через люки и целые галереи с зубчатыми стенами.

Пока что демоны не спускаются ниже, словно хотят напустить больше ужаса на людей, но не толпы низших демонов представляют наибольшую опасность. Ирай смотрит наверх, создавая в разуме разные схемы ведения боя, и понимает, что хитрость тут мало поможет, только перехват инициативы. Однако для победы придется отдать очень многое.

— Хирона, Кэйла, Дасиилай, вы останетесь здесь с другими защитниками. Обороняйтесь ровно настолько, насколько у вас хватит сил.

— Подожди, а ты? — авантюристка хватает когтистой лапой за рукав, словно спутник собирается тотчас улететь отсюда.

— Я привлеку внимание высших демонов, чтобы вам они не слишком досаждали. В этот раз ты не угонишься за моей скоростью, Хирона.

— Да я тут самая быстрая, ты разве забыл?

— Не в этот раз, — повторяет душелишенный под немигающий взгляд Хироны, которая в любом случае не сможет остановить ни силой хватки, ни силой слов.

— Оставь его, — Кэйла встает на сторону Ирая. — Он уже решил, так что останавливать бесполезно. Здесь будет ничуть не легче. Твоя помощь нам пригодится.

— Ладно. Но мне это не нравится.

— Берегите себя, — произносит Ирай, пока тело покрывает золотой доспех. После этого он просто исчезает, использовав телепортационный артефакт Энигмы. Таким образом далеко уйти не получится, но достать до Гед-Нарумана будет нетрудно.

Человек возникает на одном из каменных уступов, выполненных в форме крылатого чудовища. Внутри тела мана начинает расходоваться на активацию навыков, без Языковой Системы победить точно не получится, благо резервов сейчас в достатке, хоть для этого пришлось взять взаймы еще силы от судьбы. Это тоже самое, что пить настойку повышения силы и выносливости, которая однажды угробит здоровье окончательно, но Гнисир и не строит слишком далеких планов. Всё решится в ближайшее время, либо он найдет окончательную смерть.

Когда-то на Арреле он находил огромные залежи высококачественных кристаллов и поглощал их силу, так как это помогало становиться сильнее и притупляло чувство голода. Языковая Система тогда доступна не была, но сейчас понятно, что такие находки в прошлом стали ключом к выживанию. Правда, это же привело к тому, что тело ребенка перестало справляться с возросшей нагрузкой, из-за чего союз с Клогги оказался весьма кстати. Теперь же, скорректировав собственную судьбу, Ирай сделал свое тело достаточно сильным для постоянного ношения всего запаса сил, который нужно будет сегодня использовать.

Рядом раздаются хлопки крыльев, когда некоторые демоны замечают человека, который вдруг оказался на Гед-Нарумане. Их гримасы и вопли должны внушить человеку ужас, но лицо под золотой маской такое же неподвижное, как и сам доспех. И лишь глаза быстро стреляют в разные стороны, собирая детали движений, атак и магии, что готова обрушиться в это место.

«Ускорение разума» позволяет анализировать обстановку, давая время на сложные расчеты, после чего голубая молния вспыхивает в пространстве замысловатым зигзагом, чтобы разом задеть всех ближайших врагов, что после несутся к далекой земле. Гнисир провожает трупы взглядом и видит, что внизу демоны уже сыпятся на головы защитников, но и сами ловят стрелы и магию.

— Продвинутая лепка конструкций, — один из навыков магии Земли проходит по структуре стены, позволяя заклинателю размягчить подобно глине, а потом мысленно придать совсем другую форму. Крошево осыпается, а потом возникают выступы, принимающие облик лестницы, на которой очень легко бежать по отвесной скале.

Рядом раздается взрыв, когда огненное копье разрушает часть стены, демоны не будут просто смотреть на вторженца, но Гнисир просто продолжает бежать дальше. Нужно достичь первого уровня Гед-Нарумана, где и будет дан первый бой.

Под ногами видна очень далекая земля, озаряемая вспышками молний, а каменные ступени шатаются и порой обваливаются. Гонка с демонами на хрупкой основе даже у душелишенного вызывает учащение сердцебиения, хотя азарт все равно не придет.

Набранные очки хаоса: 50 из 100.

Несмотря на то, что Ирай давно отказался от использования Наречия Хаоса, знание из головы уже никогда не выветрится, а Языковая Система продолжает вести подсчет разлитой вокруг энергии Хаоса, смерти и страданий.

Из черных туч вдруг показывается большой дракон с двумя головами, которые дружно изрыгают зеленоватое пламя. К счастью, многие элементы подстраиваются под законы Домена Людей, поэтому даже хаотическое пламя имеет ту же фундаментальную основу, что и огонь в очаге.

«Повелитель огня»

———

Ранг: Θ (2 слова)

Один из высших навыков магии Огня, позволяющий отдавать приказы почти любому пламени, на которое упадет взор мага. Превратить искру в огненную бурю или заставить огненный дождь писать строки стихов на пергаменте неба: всё ограничено силами и фантазией заклинателя.

Посмотреть эволюционную карту навыка →

Полностью обнулить вражескую атаку не получится, но этого и не нужно, достаточно отвести в сторону, сплетая кнуты, которые обрушиваются на других демонов. При этом ноги продолжают взлетать по постоянно строящейся и разрушающейся лестнице, пока вокруг гуляют дикие порывы ветра, то вжимающие в стену Гед-Нарумана, то стремящиеся сбросить наглеца.

Наконец, впереди показывается уступ, за которым оказывается широкая площадь нижнего уровня летучей крепости. Здесь уже ждет большое количество низших демонов, спорящих за место в очереди за головами и кровью людей внизу. Сотни морд поворачиваются в сторону того, кто не имеет запаха или ауры демона, только для того, чтобы увидеть напоследок виновника своей смерти.

Мощные порывы ветра расходятся во все стороны, вскрывая тела демонов режущими потоками. Сразу начинается полный бардак, когда враги пытаются решить сложную задачу: бежать или драться. И чем больше вокруг падает демонов, тем больше выживших принимают решение отступить. А под ногами тем временем камень площади крошится и принимает форму песка, который впитывает демоническую кровь, слюну и желчь.

Двухголовый дракон пытается просто раздавить врага, но Ирай теперь движется еще быстрее, применяя доступные навыки ускорения и усиления, пока вокруг не раскидывается пустыня. Это позволяет воспользоваться силой наследия, пришедшего из прошлого именно для уничтожения врагов мира людей. В песчаной буре поднимают головы воины Вечного Королевства и еретические души, и сегодня они будут необычайно едины в желании уничтожить врага перед собой.

В песке встает настоящий гигант, который отсекает мечом сразу обе головы дракону, пока другие песчаные духи натягивают луки или бегут в ближний бой. Над левым плечом Гнисира парят песочные часы, закручивая вокруг себя хвосты песка, без этой силы победить Штормовые Небеса в любом случае не получится.

Ирай не останавливается и при помощи магии Песка творит вокруг пустыню. Чем больше будет её территория, тем выше сила наследия. Отряды щитоносцев маршируют во все стороны, защищая нынешнего повелителя Вечного Королевства, но даже они оказались не способны остановить полет высшего демона.

Песок взрывается, а Ирай молниеносно пригибается к земле, чтобы не попасть под могучий взмах черного молота. Впереди вырастает массивная фигура демона с двумя парами крыльев и костяными наростами на голове, принимающими облик шлема. Объемные конечности таят в себе страшную силу, но второй удар Гнисир бесстрашно принимает, выставив руки. Золотой доспех выдерживает атаку, а демон даже отшатывается от человека, тело которого просто не может иметь такой силы.

Дать опомниться нельзя, и вот уже прыжок заканчивается на уровне головы противника, которая взрывается от удара рукой. Вслед решительному взмаху из песка формируется гигантское песчаное копье с искривленным лезвием, которое пронзает еще двух огромных демонов, которые топтались в нерешительности, увидев смерть себе подобного от руки человека.

Площадь освобождена, и на это обратят внимание в остальных частях Гед-Нарумана. Значит, на Альм-Норит далеко не все будут обращать внимание, когда нечто странное происходит на базе демонов. И когда первоначальный шок пройдет, сопротивление станет намного более серьезным.

Словно в подтверждение догадки яркая оранжевая молния пробивает песчаную бурю, но промахивается, оставив дымящуюся яму рядом. Однако силы удара все равно хватило, чтобы отбросить не слишком тяжелогочеловека, которого, впрочем, успевают подхватить мягкие пески. Гнисир ведет песчаное воинство вперед, стараясь больше не тратить силы на низших демонов.

Вот только последних все равно гонят вперед, и заправилы, разумеется, не собираются беречь подчиненных, такова реальность что для людей, что для демонов. Завалить сильного противника бесполезным мясом, измотать, а потом прихлопнуть одним ударом — это очевидная и действенная тактика, которую клан может исповедовать, ведь у них теперь много подкреплений из Домена Хаоса.

Но понимание ситуации не оказывает влияние на чувства человека, который продолжает широко шагать по направлению к лестнице, ведущей внутрь крепости. В замкнутых пространствах легче завязнуть, но и окружить Ирая там будет сложнее. Стоит только войти во своды, как снова появляется бесконечный поток демонов, одинаково боящихся и врага, и командиров. Калейдоскоп магии, истошных криков и рек крови становится постоянным попутчиком по запутанным коридорам Гед-Нарумана.

Ирай продолжает шагать, выпуская вперед силу наследия и навыков Языковой Системы, стараясь не потерять равновесие трупах, устилающих пол сплошным ковром. В очередной момент среди толпы низших демонов оказывается высший. Демоница, принявшая женский облик, сначала не показалась опасной, но молниеносным уходом от атаки заставляет обратить на себя внимание.

Она буквально танцует на телах соклановцев, а на её губах кровожадная улыбка вместе со словами на Наречии Хаоса. Удар в грудь не только впечатывает Ирая в стену, но и создает на последней трещины, после чего второй удар проламывает камень стены. В соседнем помещении тело заученным движением перекатывается через плечо и вскакивает на ноги, не обращая внимание на боль, но теперь удар приходится в голову, откидывая дальше по коридору.

— Аха-ха-ха! — демоница беснуется, а сразу четыре глаза излучают дикий блеск. Наречие Хаоса одновременно ускоряет врага и замедляет Гнисира, падая незримыми оковами, из-за чего очередной удар проходит сквозь защиту и опрокидывает на лопатки. Без «Посеребренного доспеха Гадота» было бы совсем худо, и душелишенный перекатывается и захлопывает ловушку.

Было достаточно заманить в тесный коридор, уже заполненный песком, после чего перегородить проходы песчаными стенами. В Вечном Королевстве хорошо знают, насколько опасными могут быть пески, особенно, если сдавливают тело на огромной глубине. Песчаные тиски послушно пропускают Гнисира, но смертельно сдавливают демоницу, которая больше не получает преимущества от скорости, ведь в песчаной ловушке не побегаешь.

Сила сдавливания с двух сторон вызывает нечеловеческий крик отчаяния и боли, когда вроде бы рыхлый песок превращается по ощущениям в стальную стену, выжимающую из тела кровь и внутренности. Ирай же продолжает безумный штурм, и теперь даже высшие демоны не чувствуют в себе уверенности, хотя могли просто напасть сразу втроем или того больше. В таком случае Ирай бы оказался в очень сложной ситуации, но сейчас решает воспользоваться случаем и уничтожает всё, что оказывается в поле зрения. Стены и двери ломаются, а пожары затапливают помещение, пока душелишенный восходит внутри Гед-Нарумана всё выше и выше.

Уже на пятом уровне можно ожидать встречу с кем-то из личного окружения Иды Окин, но реальность оказывается немного хуже, ведь сама хозяйка Штормовых Небес стоит в другом конце зала, откуда лестница ведет еще дальше. Ида тоже приняла женское обличье, которое очень и очень похоже на человеческое. Статная женщина с черными волосами в роскошной темно-фиолетовой мантии взирает на незваного гостя с нижних ступенек.

— А ты кто такой? Мне не докладывали, что среди людей есть такой монстр, — Ида Окин бесстрашно идет вперед, не обращая внимания на выставленные песчаными духами копья. А Ирай в это время думает над тем, как обернуть ситуацию в свою сторону. Это отличный момент для того, чтобы покончить с кланом, расправившись с Идой Окин, вот только она все равно сильнее по чистой силе любого из людей.

— Хочешь молчать? Ну, тогда я тебя просто сломаю.

И этот удар оказывается самым сильным за всё последнее время. Защита сметена за один миг, и секции Гед-Нарумана почти на полкилометра выбивает танцем оранжевых молний. Песочные часы треснули, а песчаную армию разбросало даже дальше каменных обломков. Ирай лежит посреди руин четвертого уровня крепости, смотря на вспышки перед закрытыми глазами. Кажется, что всё тело переломано, но это боль даже более высокого порядка, ведь магия Хаоса прошла сквозь металл, раскалив его почти докрасна.

Навык создает объем воды вокруг, который понижает температуру доспеха, но тело все равно приходит в себя гораздо медленнее, чем разум. А Ида Окин просто шагает по воздуху, сложив руки на уровне пояса. Она тоже по-своему безумна, если верить слухам, но в душе тот еще хладнокровный хищник. Это доказывает тот факт, что она замечает расставленную ловушку и обходит её, не попав в зону действия «Волшебных чертогов Тхики».

«Похоже, придется воспользоваться силой судьбы. Даже Ида ей подвластна, но это не значит, что будет достаточно активировать навык и установить судьбу. Сила вмешательства в судьбу должна быть выше защиты от таких манипуляций», — Гнисир продолжает прикидываться поверженным, хотя Ида это раскусит, но пока что все равно приближается.

— Поняла, это от тебя я спасла Жака Лоберта. Значит, это ты ходил вместе с Гримуаром Хаоса. Если принесешь мне клятву верности, то я помогу отбить её у Черного Моря.

«Ага, чтобы использовать уже самой», — отвечает мысленно Ирай, но закончить разговор им уже не суждено, так как еще выше Гед-Нарумана солнце пробивается сквозь тяжелые тучи. Но нет, это не солнце, но кое-что достаточно яркое и жаркое, что окатывает демоническую крепость океаном огня с ног до головы. В последний момент Ирай успевает заметить знакомый силуэт гигантского дракона, который неожиданно решил напасть на клан Штормовых Небес.

Один из Великих Зверей, глава демонических драконов, Кинуранав теперь вновь встречается с душелишенным, прийдя не по его зову.

«Кто же тогда тебя сюда позвал?».

Глава 4

Внезапное появление Кинуранава сразу меняет настроение Иды Окин, которая с гневным выражением лица взмахивает рукой. Вслед движению уже сотни молний собираются в искрящееся кольцо вокруг нового врага, чтобы отделить плоть от костей. Вот только это уже не человек, который решился штурмовать Гед-Наруман, а один из Великих Зверей, который не слишком уступает главам Двуединства, но не имеет такого же войска, как кланы.

Молнии оставляют шрамы на теле дракона, который держится в воздухе только за счет Наречия Хаоса, а потом шкура Кинуранава расцветает подобно горну с пылающими углями в какой-нибудь кузнице. Следом еще один водопад огня обрушивается на летучую крепость, уничтожая разом много демонов, которые спаслись от первого залпа, но преждевременно решили, что атака их госпожи покончила с врагом.

Сам Ирай устремляется в укрытие из больших каменных обломков, и Ида Окин даже не обратила на него внимания, лишь за её спиной выросла пара кожистых крыльев с пылающими рунами. Как-то Клогги говорила, что если Ида Окин показывает крылья, то это говорит о серьезности намерений.

«Но почему Кинуранав атакует её? Очевидно, что он не является частью Двуединства, но я не предполагал, что демоны начнут прямо враждовать друг с другом. У этого может быть только одно объяснение: среди Домена Хаоса уже идет гражданская война, мятеж и восстание против авторитета и лидерства Двуединства. Это также объясняет, почему захват мира происходит медленно: демоны просто были заняты друг другом», — подтвердить догадку Ирай сейчас не может, и есть более важное дело.

Нельзя точно сказать, что Кинуранав сильнее Иды, тут всё же территория демоницы и рядом её войска, поэтому нужно качнуть чаши весов еще сильнее. Душелишенный закрывает под золотой маской глаза и активирует «Игру с судьбой».

— Свое Поветрие приходит и для клана Штормовых Небес, а Гед-Наруман ожидает обрушение с небес.

Роковые слова отзвучали, и их никто кроме Ирая не слышал. Кроме него и самого мироздания, которое знает абсолютно всё, что происходит на территории Розы Доменов. Гнисир падает на колени от дикой боли, с этим не сравнится даже удар Иды Окин. Что-то похожее было, когда он в грубой форме нарушил один из законов во время нападения культа Поветрия на дворец в Винкарто. Тогда это было необходимо, чтобы прогнать Тоду Римме, а Мировой Закон очень больно ударил в ответ. Сейчас происходит что-то похожее, но вырубаться точно нельзя.

Зрение отказывает, а тело выгибается дугой. Кажется, что все кости в теле сейчас повернутся обратной стороной, утягивая за собой мышцы. Вот только сила наследия все еще вокруг, поэтому пески подобно мягким подушкам окружают со всех сторон, даруя телу сверхъестественную стойкость. А браслет Фарпаила на запястье тут же принимает устранять все повреждения. Конечно, он мог бы пригодиться и внизу, но Ираю он все равно сейчас будет нужнее.

Потихоньку становится легче, и можно предположить последствия, если бы душелишенный попробовал изменить судьбу не одного объекта, а всех демонов вокруг. Или попробовал на прочность судьбу самой Иды Окин, которая может дать сдачи в отличии от парящего камня. Еще выше в небесах происходит жуткое столкновение, где пламя и молнии уничтожают всё вокруг. А потом сам Гед-Наруман становится проводником силы Иды, испуская нестерпимый гул, пока грозовые тучи становятся нестерпимо яркими из-за миллионов молний.

«Давай уже», — мысленно подгоняет судьбу Ирай, продолжая лежать посреди камней. И судьба словно слышит зов, после чего крепость начинает падать. К счастью, она находится не ровно над Альм-Норитом, но сила удара до них тоже докатится. Не исключено обрушение части шахт, но на войне по-другому не получится. Ирай не имеет плана, который бы снизил количество жертв до нуля. По его контракту с Ифратом он должен уничтожить Двуединство, и этот способ прямо сейчас поможет лучше всего.

Сначала медленно, но потом всё быстрее парящая крепость начинает снижаться, и теперь никакие чары не смогут остановить судьбу. Обстановка наклоняется, из-за чего Ирай скатывается к обрыву, пытаясь удержаться от падения. Пески вновь подхватывают и помогают встать, но тут в спину прилетает новый удар, остановить который в любом случае не получилось бы.

— Ты! — орет существо в алых доспехах на драконе из черного дыма. Король Друксау устремляется вниз за падающим человеком.

Ослепительная голубая молния срывается с рук Гнисира, но бессильно разбивается о костяную секиру Жака Лоберта, как на самом деле звали бывшего человека. Сейчас помощник Иды преследует падающего к далекой земле врага, осыпая проклятиями.

Да, можно сказать, что Ирай для него заклятый враг. Красноволосый убил его во время вторжения в Моунцвель, а потом прогнал в сердце Черной пустыни. Из-за него Ида силой выдернула из недавней схватки, что вряд ли понравилось такому гордому воителю и полководцу. Ожидаемо, что сейчас Жак Лоберт намерен покончить с врагом раз и навсегда.

Черный дым принимает облик копий, которые устремляются быстрее ветра вниз, заставляя творить магический щит и встречные удары. Ирай понимает, что если упасть с такой высоты, то даже он может умереть, но если замедлить сейчас падение, черный дракон моментально догонит и вцепится в золотой доспех.

«Значит, нужно самому устанавливать правила», — Гнисир тратит еще один заряд телепортационного артефакта, оказываясь на спине дракона сзади короля Друксау. Кинжал тут же бьет в шею, высвобождая во внутренности силу стихии льда. Из-за внезапной атаки противник теряет контроль над собственным зверем, из-за чего врезается в выступающую колонну. Из-за этого оппоненты слетают с дракона и катятся по полу внутренних помещений, так как здесь внешняя стена обрушена.

— Победа и смерть! — выкрикивает Жак, который оказался на ногах гораздо быстрее. Его нынешнее тело отлично подходит для бесконечного гона любой добычи, поэтому именно здесь Ирай уступает, все еще не до конца придя в себя после изменения судьбы.

Алые доспехи уже рядом, и нога толкает Гнисира, заставляя отлететь к стене, а потом секира глубоко входит в камень в том месте, где только что была голова душелишенного. Ирай успевает уклониться и сразу наносит ответный удар взмахом кинжала. Сама сталь врагу ничего не сделает, но поглощающий кристалл высвобождает режущий поток ветра, отбрасывающий короля Друксау. Вот только последний просто указывает пальцем на противника, и Ирая в очередной раз впечатывает в стену струей черного дыма.

«Он становится сильнее. Вероятно, использует силу умирающих вокруг демонов и людей», — в такой ситуации очень трудно найти путь до победы. Враг не имеет материального тела, его заменяет частичка плоти Пожирателя Слов, поэтому стихийная магия будет полезна только для уничтожения доспехов. Техники «мысленного зеркала» не сработают на том, кто имеет такую природу существования. Остается попытка использовать «Иссушение родника жизни», силу наследия или снова изменить судьбу. Либо же опять использовать Наречие Хаоса.

Вариант изменения судьбы вряд ли подойдет, сейчас Мировой Закон не будет благосклонным, есть риск вообще пасть замертво от таких выкрутасов. Но и другие способы не дают никаких гарантий. И демонический преследователь не дает времени на размышления даже с ускорением разума. Он начинается двигаться еще быстрее, а бить сильнее. Черный дым длинными языками выходит из щелей доспехов, отражая ответные выпады.

Но там, где кто-то другой бы начал паниковать и ошибаться, красноволосый продолжает методично защищаться и атаковать, не переставая искать пути для победы. Мысленный анализ затрагивает не только навыки и другие мистические силы, но и окружение, которое можно использовать себе на руку.

Один из каменных блоков вдруг падает вниз прямо на короля Друксау, впечатывая в пол. Момент для использования магии Земли был выбран очень точно, а сам блок упал лишь под собственной тяжестью, потеряв сцепку с другими камнями.

Жак Лоберт кричит от ярости, и камень разрывает черный дым, принявший вид больших черных крыльев. Именно крылья являются для Штормовых Небес центральным символом существования, поэтому неудивительно, что враг начал перенимать это у демонов. Вот только паузу Ирай использовал как надо, размягчая камень под ногами оппонента. Это приводит к тому, что алые доспехи проваливаются сначала по пояс, а потом и вовсе падают на этаж ниже.

Вот только из ямы выстреливает костяная змея, которая успевает цапнуть за ногу и потащить за собой. Гнисир принимает решение не бороться и тоже прыгает в яму, обрушивая на врага стихийные навыки высокого уровня с целью уничтожить вместилище. Но всё бесполезно, с каждой секундой враг становится прочнее, пассивно отражая удары, а вокруг него играет алыми красками кровавая аура.

«Да, это точно его навык, остановить который я не смогу», — теперь Ирай концентрируется на том, чтобы превратить как можно больше камней вокруг в песок. Из поднявшегося песчаного вихря показываются песочные часы с большой трещиной на корпусе, а вокруг поднимают оружие солдаты Ирая.

Песчаные духи пытаются одолеть противника или хотя бы дать передышку повелителю, но это получается не особо хорошо, ведь мощные круговые удары Жака легко разрезают тела защитников короля Вечного Королевства. Пока вокруг не будет настоящей пустыни, сила наследия вряд ли поможет.

«Я не знаю нужных слов на Наречии Хаоса, которые бы однозначно помогли», — Ирай перебирает весь доступный словарный запас, сияющий огненными рунами на кружащемся песке и доспехах врага. Король Друксау сейчас настолько сильный, что отразит даже повеление сгореть в хаотическом пламени.

«Нет, похоже, придется снова вмешаться в судьбу», — вот такой получается неутешительный вывод. Но даже здесь нельзя просто пожелать врагу сдохнуть, в идеале вмешательство в судьбу должно быть мимолетным, но роковым, тогда шанс обращения внимания от Мирового Закона будет ниже.

В этом поединке Ирай очевидно проигрывает, поэтому неожиданная судьба с противоположным исходом будет ненормальной, и кары будет не избежать. Разум душелишенного перебирает разом сотни вариантов, чтобы найти тот, который не будет связан с прямым уроном по судьбе.

«И этого можно добиться только при участии третьей силы, но чье появление не слишком удивит Мировой Закон? Мои товарищи внизу и просто не смогут тут оказаться нормальным путем даже при помощи телепортации. И я не знаю, есть ли у Жака Лоберта какие-то враги… А, да, это подойдет», — только сейчас удается найти опасный способ, который может нейтрализовать противника, но поучаствовать придется тому, кто еще опаснее. Гнисир понимает, что придется рискнуть.

— Ты уже навечно связан с Пожирателем Слов, но знает ли он сам о тебе? Он почувствует тебя и придет взглянуть на наглеца, который пользуется его силами, — вслух произносит Ирай, активируя «Игру с судьбой».

Это очень рискованный шаг, но и единственный вариант, где изменение судьбы будет незначительным, ведь нужно лишь отправить зов за пределы Домена Людей. Жак Лоберт является частицей силы куда более опасного зверя, поэтому возникший интерес не будет сильным нарушением логики происходящего.

— Что ты… — король Друксау внезапно прекращает атаки и падает на колени.

Трудно понять, что именно он сейчас чувствует, но Ирай уверен, что Пожиратель Слов почувствовал зов и обратил внимание на это место и на носителя его силы.

— Нет! Я великий король и буду делать только то, что я хочу! Победа и смерть! — алые доспехи падают на пол и начинают кататься, когда черный дым внутри них перестал слушаться воли бывшего смертного. Как и ожидалось, Пожиратель Слов даже не знал о существовании Жака Лоберта, который стал таким только благодаря полученному навыку. Два великих хищника и завоевателя не смогут ужиться в одной Розе Доменов, поэтому сейчас враг истошно кричит, ударяя конечностями по камню.

Единственное, что Ирай контролировать не может, так это приговор чудовища издалека. Пожиратель Слов может окончательно убить Жака, что будет отличным исходом для Ирая, но существуют и менее приятные варианты.

— Нет… Я должен властвовать… — теперь король Друксау переходит на шепот и медленно поднимается на ноги. Его странное костяное оружие вновь направлено на врага, но теперь он действует от лица Пожирателя Слов. Сделанная ставка сгорает, так как сейчас противник может стать только сильнее.

Алые доспехи бросаются на Ирая, но тот уже успел перевести дух и подготовиться. «Взрыв пустоты» отбрасывает оппонента, а следом ударяет уже направленный луч ветра, который выбрасывает Пожирателя Слов из провала в стене. Гнисир подбегает к нему и видит, что король Друксау теперь вновь летит при помощи черных крыльев и продолжает убивать. Кое-что всё же поменялось: теперь Жак Лоберт нападает вообще на всех, кого видит перед собой, и вокруг одни лишь демоны.

В ногах чувствуется огромная слабость, поэтому Ирай позволяет себе упасть на пол, чувствуя, как Гед-Наруман постепенно снижается, и скорость падения увеличивается с каждой секундой. А вокруг крепости кипит новое сражение, где струи черного дыма пронзают десятки демонов, словно Пожиратель Слов просто решил убивать всех, кто попадет в поле зрения. Теперь ему только Ида Окин сможет что-то противопоставить, но она занята Кинуранавом очень высоко посреди черных туч.

До слуха то и дело долетают истошные вопли, и кажется, что там сражаются уже все против всех, а Ирай понимает, что не может пошевелить ногами. Скорее всего это временный эффект за использование судьбы, но он очень не вовремя. Но с другой стороны Штормовые Небеса сегодня будут исключены из войны, если король демонических драконов одержит вверх. Когда Гед-Наруман упадет, то демоны внутри него скорее всего погибнут, и останется лишь разобраться с теми, кто выживет после встречи с Пожирателем Слов.

«Лишь бы он не спустился в Альм-Норит», — думает Ирай, пока не зная, что будет делать в таком случае. А приближение земли теперь чувствуется сильнее, обстановка дрожит, а в теле возникает ощущение падения. Находиться здесь в момент удара будет опасно, но с частичным параличом останется лишь использовать портал с помощью артефакта Хетлида, так как артефакт Энигмы вновь исчерпал заряды на ближайшие дни.

Теперь за проломом в стене свистит ветер, а земля очень близко. Падение Гед-Нарумана увидит кто-то угодно, и демоны теперь пытаются отлететь подальше. Теперь пора и Гнисиру уходить, поэтому под ним открывается портал, возвращающий в замок Альм-Норита.

Тело оказывается на крыше одной из башен, и тут повсюду следы яростного боя. На территории замка и в новой столице видны пожары и тела убитых людей и демонов. Однако среди выживших намного больше людей, что не может не радовать. И примерно в пяти-шести километрах от города Гед-Наруман достигает земли с сокрушительным ударом.

Подземная волна прокатывается во все стороны, а крепость кажется близко из-за своих размеров. Даже на удалении видно, как огромные трещины проходят по телу великой крепости, которая заваливается набок и раскалывается на множество частей. Это станет самым впечатляющим надгробием для огромного числа демонов, что сегодня там погибли.

А Ирай тем временем чувствует подземные толчки, которые очень быстро достигли Альм-Норита. Башня под ним трясется, из-за чего тело скользит по черепице и зацепиться Ирай не успевает. Падение с такой высоты в магической броне не будет фатальным, к тому же внизу крепостная стена, поэтому Гнисир даже не тратит силы на предотвращение падения, но кто-то очень быстрый перехватывает его в последний миг перед ударом.

Хирона, а это оказалась именно она, сама от такого маневра удержаться на ногах не смогла и покатилась вместе с пойманным. Ирай убирает золотой доспех и смотрит на грязное лицо авантюристки с кровью и спутанными волосами. Очевидно, что она постоянно была в гуще сражения.

— Ты уничтожил Гед-Наруман! — радости склонившейся девушки нет предела. — Но как?

— Да он сам упал. Что с твоими руками? — Ирай чувствует, как трясутся руки Хироны, хотя она явно пытается усмирить дрожь.

— Не знаю, не слушаются. Я столько демонов убила, что меч в руках словно врос, а пальцы одеревенели. Только когда увидела падающего тебя, то смогла выбросить клинок.

— Будь добра, вернись за ним, — возникает голос Дасиилай. — Демоны могут продолжить нападение.

— Она права, Хирона, — кивает Ирай. — Оставь меня здесь, мне нужно немного отдохнуть. Нужно будет сейчас не только с демонами разбираться, но и с подземными разрушениями после падения летучей крепости.

— Д-да, хорошо. Только ты никуда не уходи, — бросает напоследок Хирона и молнией прыгает со стены.

А Ирай при всем желании уйти никуда не сможет, пока ногам не вернется сила. Сейчас остается лишь ждать, какой исход будет у сегодняшнего противостояния.

Глава 5

Победа все же осталась за людьми, что многих радует и воодушевляет сверх меры. Гед-Наруман пал, и неизвестно, чем закончилась схватка Иды Окин и Кинуранава. Под конец битвы их не было в небе. Если считать в относительных пропорциях, то защитники Альм-Норита потеряли даже меньше людей, так как больше концентрировались на глухой обороне, а основной вклад внес сам Гнисир, Кинуранав и гравитация. Среди тех, кто был внизу, больше всего отличилась Хирона, постоянно находившаяся в гуще сражения.

Ирай вновь сидит в комнате Амеллы. Мудрая Лисица тоже опосредованно принимала участие в битве и после нее, когда ментальной магией разведывала обрушенные участки шахт. Как и ожидалось, падение летучей крепости создало землетрясение, которое прокатилось во все стороны разломами, и многие шахты не выдержали удара.

— Тебе стоит отдохнуть, — произносит Гнисир, смотря на открывшую глаза Амеллу. Гримуар действительно выглядит не очень, потратив огромное количество сил с учетом того, что уже не могла встать с кровати.

— Ты и сам не лучше, — тихо произносит Амелла. — Я лишь не хочу быть обузой, а вот тебе стоит быть осторожнее с судьбой. Ты был прав, не став тогда принимать навык от Ифрата. Это могущественная сила, которая не просто обожжет руки, а испепелит тебя за многократное использование. Мировому Закону плевать на обстоятельства: если ты нарушаешь логику реальности, то ты самый страшный преступник.

— Я это понимаю, — кивает Ирай, ощупывая бедра.

Подвижность ног все же вернулась через несколько часов после битвы, но слабость в них присутствует до сих пор. Трудно сказать, хватит ли здоровья на то, чтобы еще потопить Акрополь Некрис и спасти Клогги. Но прямо сейчас больше всего волнует именно Амелла, жизнь из которой стремительно уходит. Сила Пожирателя Слов не просто оставила укус на теле сущности Гримуара, его клыки еще были ядовиты. Добавляя к этому последнюю трату накопленных сил и неуклонное ослабление Ифрата и судьбы, можно сказать с уверенностью, что Мудрая Лисица умрет раньше, чем они достигнут Домена Богов.

И именно здесь даже «Игра с судьбой» не поможет, ведь Гримуары надежно защищены от подобного, а ключи от замка их судеб находятся у бога игр. Ирай уже успел многое обдумать, но найти выход до сих пор не получилось.

— Подумаешь, смерть… — собеседница понимает, какие мысли сейчас в голове у душелишенного. — Она ждет всех смертных, это не есть что-то плохое. Я бы предпочла увидеть завершение Поветрия, но не все можно изменить. Тебе лучше бы позаботиться о Дасиилай, так как она тоже слабеет, я ощущаю это. Скорее всего Гримуар Драконов тоже не сможет дойти до конца, значит, и Хирону придется оставить.

— Такой вариант возможен.

— Но еще больше меня волнуешь ты с этим навыком, — Амелла возвращается к этой теме, повернув голову к красноволосому человеку. — Мировой Закон убьет тебя даже быстрее, чем смерть придет за мной, если ты будешь продолжать так же активно использовать это.

— Я это понимаю. Раньше я и не собирался устраивать такие подвиги, как уничтожение Двуединства, но теперь нужно будет выполнить договор с Ифратом. Постараюсь подойти к этому вопросу по-умному, чтобы минимизировать кару Мирового Закона. Хотел бы я сейчас спросить, как Ифрат смог избежать последствий, изменив судьбу целого континента на такую ненормальную.

— Он не человек, а бог. Значит, имеет больше сил и куда крепче нас с тобой. Прости, если это не слишком глубокий анализ, мысли путаются… — Гримуар Разума переходит на шепот и прикрывает глаза.

«Снова заснула», — понимает Ирай и тихо встает с кресла, направляясь к двери.

В замке и самом Альм-Норите сейчас кипучая деятельность. Днем тут было страшно из-за нападения демонов, а поздним вечером тут горестно, так как жертв избежать все же не удалось. Немало погибло с оружием в руках, защищая город, и еще больше оказались насмерть придавлены камнями после обрушения многих шахт. Разбор завалов во многих местах проводится до сих пор, и многих еще можно спасти.

На фоне заката особенно выделяется новая гора в виде останков Гед-Нарумана. Несмотря на то, что многие демоны погибли, часть выжила и разлетелась в разные стороны. Это может стать серьезной проблемой, так как демоны могут напасть на менее защищенные поселения. Ирай понимает, что уже не сможет уделить этому времени, так как уже пора отправляться на Арген, несмотря на слабость.

— Привет, Ирай, — доносится голос Лекса, который ковыляет на костылях. — Не мог просто лежать на месте, но и прока от меня никакого не будет. Целитель постарается вернуть в строй как можно скорее.

— Твоя задача — как можно скорее встать крепко на ноги. Жаль, что даже браслет Фарпаила не может залечить рану, нанесенную силой Пожирателя Слов.

— Ну, тебе он будет явно нужнее. Ты же скоро отправляешься на Арген?

— Возможно, уже сегодня, если найду архимага, а он будет в состоянии помочь.

— Ты пойдешь один?

— Скорее всего нет. Попробую захватить Хирону и Дасиилай. Так что здесь всё останется на вас. Когда снова встанешь в строй, то прошу приглядывать не только за Кэйлой, но и Амеллой.

— Да, конечно. Надеюсь, она скоро поправится.

Гнисир не стал говорить, что на это не стоит надеяться. Сейчас зеленые глаза следят за Сивером Нотсом, который с трудом поднимается по лестнице, ведущей в другое крыло замка. Во всех движениях молодого короля чувствует усталость и боль, возможно, он тоже получил несколько ранений, хотя Ирай этого не видит. Возможно, стоит списать на большую усталость, так как Сивер тоже принимал активное участие в обороне замка.

— А где Кэйла? — спрашивает Ирай.

— Она ушла вместе с Шерил. Её величество сейчас в городском лазарете исцеляет раненых и умирающих при помощи легенды, а принцесса помогает. В её высочестве просто неутомимый источник энергии.

«С демоническим семенем в сердце и эссенцией закалки? Конечно, выносливость у нее будет на порядок выше, чем у большинства людей», — размышляет Гнисир и думает, как можно будет использовать в своих целях войну среди демонов.

Душелишенный не собирается в одиночку побеждать всех врагов, на такое человеческого ресурса может не хватить, а вот воспользоваться беспорядками в стане врага может быть полезно. Проблема в том, что Витро пока что отрезан от других земель, и отсутствие актуальной информации мешает принимать решения.

«Да и кого позвать? Кинуранав единственный, про кого я знаю, но не факт, что я смогу его найти. Что-то мне подсказывает, что он вступил в бой с Идой вовсе не потому, что проникся тем новым течением среди людей и демонов. Не исключено, кто-то специально его создал, чтобы мешать Двуединству», — мысли продолжают вышивать узоры планов, а телу очень не хочется снова куда-то идти.

— Хм, Дасиилай тоже словно полна энергии, — произносит Лекс, смотря вверх.

Там действительно пролетает драконий силуэт, вот только он не похож на Гримуар Драконов. Ирай отрывается от парапета и провожает взглядом драконью тень, которая спускается где-то в городе.

— Ты чего? — не понимает Лекс.

— Нужно кое-что проверить. А ты проведай, пожалуйста, Амеллу. Если она не спит, то почитай ей что-нибудь, пожалуйста.

— А, да, без проблем.

Душелишенный идет к месту приземления дракона и для этого приходится покинуть замок, чтобы дойти до города, где сейчас продолжает кипеть бурная деятельность. Не кажется, что обычный люд напуган появлением дракона, так как все и так знают о существовании Дасиилай, но вокруг лазарета сейчас кольцом стоит стража, никого постороннего не пуская внутрь. К счастью, статус Ирая позволяет ему беспрепятственно войти и увидеть странную картину.

Сегодняшним гостем оказался вовсе не дракон, а его наездница, что сейчас взяла Кэйлу в тиски змеиного тела. Гнисиру доводилось слышать о ламиях, народе из Домена Зверей, у которых верхняя часть похожа на человеческую, а нижняя — змеиная. И сейчас длинное тело с серебряной чешуей мощными кольцами сжимает принцессу Моунцвеля, не давая той выбраться. На самом деле это не самое тривиальное дело, несмотря на хрупкость девичьего тела.

А ламия даже не смотрит на пойманную, больше разглядывая магические цепи, которые прижимают руки к корпусу. Незнакомка имеет красноватый отлив длинных и густых волос и такой же цвет змеиных зрачков. Она не носит доспехов, отдавая предпочтение обычному платью черного цвета. Ирай впервые видит это существо, но уже догадывается, кто это. Домен Зверей, подчинила дракона, пришла и поймала Кэйлу: всё указывает на Гримуара Чудовищ.

— Отпусти её, — приказывает Шерил, сжимая меч. Все вокруг тоже готовы к бою, а магическая цепь наброшена руками архимага Дигера, но не видно, что Гримуар Чудовищ пришел именно сражаться. Когда красные зрачки останавливаются на Гнисире, то ламия произносит:

— На костях этого человека записана одна из моих страниц.

— Если ты обращаешься ко мне, то я замечу, что сами кости и остальная плоть тебе не принадлежат, поэтому ты не можешь их забрать, Гримуар Чудовищ.

Когда все услышали слова Ирая, то даже побледнели, ведь кто знает, что может Гримуар с таким грозным названием. Вот только ламия неожиданно отпускает Кэйлу, приближаясь к душелишенному.

— Это он? — спрашивает она, но непонятно, к кому обращается.

Только спустя пару секунд Ирай замечает на поясе ламии под верхней накидкой висящий том с серебряными костями и черепами. Внезапно книга пропадает, и рядом возникает новый силуэт. Такое Гнисир видел неоднократно, еще один Гримуар решил показать человеческий облик.

«Ага, а это Гримуар Смерти», — догадывается Ирай, так как уже видел его в Винкарто. Точнее, тогда помощник Идриона Локроста сам показался в кратком видении. Сейчас это невысокая девочка с темно-фиолетовыми волосами и пустым взглядом, смотрящая на красноволосого.

— Да, это он. Тот, кто путешествует с Гримуарами Хаоса, Разума и Драконов.

Что касается Дасиилай, то и она появляется рядом, прибыв вместе с Хироной в человеческой ипостаси. Возникает немая сцена, где мало кто понимает, что происходит.

— Меня зовут Антум. Нам нужно с тобой поговорить, Гнисир Айтен, — произносит ламия.

— А меня в человеческой жизни звали Торва, — представляется Гримуар Смерти.

— Тогда нам лучше поговорить в менее людном месте.

— Хорошо, только ты и Дасиилай. За мной, — Антум залезает на спину дракона вместе с Торвой.

— Я со всем разберусь, а потом доложу, — говорит Ирай Шерил, и та в ответ кивает, у нее сейчас действительно много других хлопот.

Дракон песочного цвета поднимается над двором лазарета и летит в сторону останков Гед-Нарумана, а за ним летит изумрудный, стараясь постоянно держать странных гостей в поле зрения. Таким образом они оказываются далеко от Альм-Норита, приземлившись на обломок стены размером с замок.

Теперь на вершине новой скалы гостьи смотрят на Хирону, но Дасиилай говорит, что у нее контракт с ней.

— Хорошо, — кивает Гримуар Чудовищ. — Мы тут по делу и не будем тратить время.

— Сначала я хочу каждой из вас задать вопрос, — произносит Ирай.

— Задавай.

— Я слышал, что ты давно вернулась в Домен Зверей, который оборвал связи с Доменом Людей. Как ты смогла здесь оказаться?

— Племена зверолюдей объединились и восстановили одни из Врат, через которые прибыли на Арген, чтобы захватить его для себя. Не имею ни малейшего понятия об их дальнейших планах, мне это совершенно неинтересно.

«Понятно. Значит, Домен Зверей все же вторгся. Это тоже может быть причиной того, почему Арген еще не захватили демоны», — делает вывод Ирай и переводит взгляд на Гримуар Смерти.

— Торва, почему ты здесь? Я думал, ты нашла спокойное место вместе с Идрионом Локростом в Винкарто.

— И мне там нравилось, но причина моего появления кроется в том, что тебе и так известно. Ифрат слабеет, и вместе с ним слабеют и Гримуары, — тихим голосом отвечает Торва. — И я тихонько подслушала твой разговор с Ифратом, который произошел на моей территории. Так что я в курсе, что у тебя есть шанс получить ключи от наших судеб. Мне бы хотелось избавиться от гнета судьбы Гримуара. С Идрионом я поговорила, и он согласился меня отпустить. К тому же ему теперь не нужна моя постоянная поддержка. Он переродился во смерти, и этого уже не изменить. Его судьба уничтожена, став роком вечного поиска покоя.

— Как и сказала Торва, нам нужно то, что может оказаться у тебя в руках, — продолжает Антум. — Мы хотим заключить с тобой отдельный контракт: поможем тебе выполнить свою часть сделки с Ифратом, а ты освободишь нас, когда получишь такую власть. Что скажешь?

— Вы сами сказали, что слабеете. Думаете, от вас будет прок в грядущих сражениях?

— Во наглец, — хищно улыбается Гримуар Чудовищ. — Да, по отдельности мы не настолько хороши, как хотелось бы.

— По отдельности? — переспрашивает душелишенный ту часть, которую ламия нарочно выделила.

— Все мы будем терять силы, пока не развеемся прахом, но у нас есть вариант, как можно растянуть это время с пользой, — вновь говорит Торва. — Когда дело касается смерти, лучше меня никто в этом не разбирается. Я предлагаю объединиться в буквальном смысле этого слова.

— Со мной?

— Нет, это касается только Гримуаров. Я, Антум, Дасиилай, Амелла и Клогги. На время стать единым Гримуаром, где мы станем лишь главами в книге, и будем спать большую часть времени. Но таким образом мы перестанем терять силы, а в случае необходимости сможем пробудиться, чтобы помочь тебе.

— Клогги похитили демоны.

— Это нехорошо, но план сработает и без нее, — пожимает плечами Антум. — Что думаешь?

— Если на это согласны вы, то я не знаю, что думают остальные, — Ирай смотрит на Хирону и Дасиилай, которые не принимают участия в разговоре. Авантюристка тоже смотрит на Гримуар Драконов, а вот сама Дасиилай хмурится, значит, эта идея ей не слишком нравится.

— Я полна сил и хочу быть на острие всех атак, а не спать с кем-то в обнимку.

— Да брось, Дасиилай, — ухмыляется ламия. — Ты можешь обмануть насчет собственного состояния стоящих рядом людей, но не другие Гримуары. И подумай об Амелле. Слышала, ей сильно досталось. Не думаю, что она проживет хотя бы пару недель. Пускай при человеческой жизни мы не были знакомы, но все трое из Домена Зверей, где принято оберегать свою стаю.

— Вот только мы не одна стая, — отрезает Дасиилай и отворачивается ото всех.

— Дасиилай, послушай, — неуверенно произносит Хирона. — Я в этом не слишком разбираюсь, но не буду против такого решения. Я тоже заметила в сегодняшнем бою, что тебе было куда сложнее, чем в прошлом. Если ты начнешь угасать так же, как Амелла, то… Мне будет очень плохо. Если так можно выиграть время, то давай попробуем? Если ты не доверяешь, то давай добавим условие неприкосновенности на случай, если это ловушка.

— Как пожелаете, — кивает Торва. — К тому же, любой Гримуар сможет отменить состояние, если того пожелает. Правда, тогда его гибель снова начнет приближаться и придется еще раз возвращать на место вырванные страницы, если снова передумает.

— Нам в любом случае нужно еще спросить Амеллу, — говорит Дасиилай, продолжая смотреть на Альм-Норит.

— Она уже согласна, — говорит Ирай, получив телепатический ответ. — Следит за нами при помощи ментального ока, хотя ей это дается с трудом, поэтому стоит поторопиться с решением.

— Ладно, озвучивайте условие нового контракта, — Гримуар Драконов решительно поворачивается.

— Мы соединяемся в одно целое, будем спать и помогать друг другу, растягивая срок жизни. При необходимости мы дружными усилиями будем помогать Гнисиру Айтену или тому, на кого он укажет, — начинает говорить Антум.

— Всё ради победы над Двуединством, после чего Гнисир Айтен потребует свою плату у Ифрата. Когда в его руках окажутся ключи от наших судеб, он будет обязан освободить нас от участи быть Гримуарами, что позволит нам прожить нормальную жизнь. Любой Гримуар может досрочно перестать быть частью общего. Любой Гримуар обязуется не вредить Гнисиру Айтену и друг другу, а сам исполнитель обязуется не вредить Гримуарам. Таковы условия контракта, — заканчивает Торва. — Я с ними согласна.

— Я с ними согласна, — повторяет Антум.

— Я согласна, — в разуме рождается мысль Амеллы.

— Хорошо, я согласна, — после некоторой паузы отвечает Дасиилай. — Но учти, Хирона, что теперь я не всегда смогу помочь.

— Не переживай, я теперь справлюсь. Ты хорошо меня подготовила, — кажется, что авантюристка сейчас расплачется.

— Кто станет фундаментом? — спрашивает Торва. — Гнисир Айтен, ты можешь выбрать любой Гримуар или что-то подходящее. Правда, выбранному будет сложнее всех.

— У меня есть волшебная книга с большим количеством чистых листов, — душелишенный показывает том с легендами про Ак-Сидаба.

— Одно из пробужденных наследий. Это тоже подойдет, Ифрат все же использовал тот же прием, что и с нами.

Вокруг возникает вихрь, где Гримуары превращаются в потоки книжных страниц, которые заполняют собой одну книгу. Также рядом появляются и листы Амеллы, которой остальные Гримуары помогают преодолеть путь сюда. В конце концов всё успокаивается, а обложка книги изменилась. Теперь там изображена лесная чаща с ручьем, из которого пьет лиса, а в небе пролетает дракон. Под сенью деревьев видна чья-то могила, и чей-то страшный силуэт проглядывает из кустов диких ягод.

— Ого, крутая магия, — восхищается Хирона. — А можно мне оставить этого дракона?

Девушка показывает на ящера, на котором летела Антум.

— Ну, если сможешь с ним договориться.

— О, оставь это на меня. Дасиилай многому меня научила.

Глава 6

Это место совершенно не похоже на то, к чему привыкли другие народы. Материя, так или иначе, присутствует в любом мире и является одной из базовых вещей. Но здесь, в Домене Хаоса, её практически не встретить. Это как огромный сосуд с сумасшедшими и легковоспламеняющимися газами, где энтропия постоянно увеличивается, чтобы всё пришло в равновесное ничто.

И Симриде здесь нравится. Сейчас она летит вперед в облике черной лисы с девятью хвостами, а вокруг кружит разноцветный ветер. Здесь нет верха и низа, сторон света, а также рассветов и закатов. Всё является калейдоскопом энергий, где каждый демон является отдельной сущностью, рожденной из изменчивых ветров.

За хозяйкой Двора Девятихвостых Улыбок увязалась погоня в облике черных молний. Шесть кандидатов в высшие демоны решили выслужиться перед Двуединством и общими усилиями убить главную мятежницу, но их ждет горькое разочарование и смерть.

Нарушительница Обетов вдруг резко разворачивается и несется навстречу врагам, а пространство вокруг принимается бурлить даже сильнее от слов на Наречии Хаоса с обеих сторон. Всё вокруг сжимается и переливается тысячами цветов, когда преследователи приказали миру опутать демоницу и сжать в титанической хватке. Кажется, что сам Домен разноцветными щупальцами хватает Демоническую Лису, но и та посылает пару ласковых на местном языке.

Атака Симриды приводит к тому, что всё вокруг застывает и превращается в набор цветных стекол подобно витражу с чьими-то безумными фантазиями. Достаточно одной мысли, чтобывитражи разбились на многочисленные осколки со всеми, кто был на них запечатлен. Теперь еще шесть демонов станут частью Домена Хаоса, когда их тела тут истлеют за очень короткий промежуток времени. Все же энергия растворяется намного быстрее, чем плоть из других миров.

А сама Симрида продолжает бежать дальше, то прыгая на горб огромной волны, то летая на крыльях одной из местных бурь. За годы, проведенные здесь, зверолюдка перестроила собственные органы чувств, поэтому легко здесь ориентируется и даже получает удовольствие от постоянного чувства полета и вседозволенности. Здесь даже нет гравитации как в родном Домене, хотя есть сила притяжения у мест с высокой концентрацией энергии. Поэтому многие демоны, что уже перешли через Врата, чувствуют себя на другой стороне очень некомфортно. Им в любом случае потребуется время на то, чтобы привыкнуть и стать боеспособными.

«И, кстати, о Вратах», — Симрида останавливается и смотрит сверху вниз на огромный разрыв в реальности, в который то и дело заходят новые демоны, чтобы оказаться на Аргене. Врата сторожат отряды Черного Моря во главе с несколькими высшими демонами. Вот с ними будет не так просто, но лиса лишь щерит клыки в пародии на улыбку.

«Сюда нужно будет вернуться, но сначала в другое место», — решает Симрида и снова срывается с места. Конечно, можно было бы напасть прямо сейчас, но тратить силы на штурм в одиночку, да еще и в открытую, не слишком хочется. Поэтому Нарушительница Обетов стрелой летит в другой район, прыгая по облакам самопроизвольных взрывов, что не редкость для этого места.

Впереди видна впечатляющая буря из течений энергий, которые разорвут на части низшего демона. Такие катаклизмы случаются в последнее время чаще, и в этом виноват Двор Девятихвостых Улыбок. Симрида бежит навстречу бури и пронзает её плоть, уходя по тайным тропам до самого сердца стихийного бедствия, где на удивление тихо и спокойно, если не считать тихий гул большого черного обелиска.

Конечно, он состоит не из камня, а из овеществленной энергии. Строительство присуще и демонам, но здесь не растет привычный лес, и нет камней или глины. Для строительства используется энергия вокруг, которая сжимается и укрепляется, пока не получится стабильная форма. И так можно строить даже быстрее, чем где-либо еще.

Рядом видна туша Мозро Шинкунеша, который занят любимым делом, а именно наблюдением за дивным процессом энтропии. Это действительно завораживающая алхимическая реакция, так как впереди находится один из источников смерти этого мира. То же самое, как если бы человек игрался с ядовитой змеей или стоял на краю обрыва. Даже Симрида чувствует щекотливое чувство, находясь рядом. Если подойти к обелиску ближе, то энтропия начнет разлагать даже высшего демона.

— А, Симрида, ты тоже вернулась, — Мозро поворачивает голову к гостье, но лица он не имеет, только водоворот энергии. Далеко не все постоянно поддерживают какую-то четкую форму своего тела.

— А ты что здесь делаешь?

— Разве непонятно? Любуюсь за этим процессом. Когда мы начали этим заниматься? Я никогда не считаю дни и года, но кажется, что прошло немало времени. Когда ты однажды сказала, что покажешь мне эксперимент гибели целого Домена, то я просто сгорал от любопытства. Правда, я ожидал чего-то более активного, но это тоже очень интересно. Десятки таких обелисков настроены повышать уровень энтропии вокруг себя, что постепенно приводит к гибели всё вокруг. Очень медленный яд в жилах Домена Хаоса. И мы являемся отравителями.

Симрида не прерывает собеседника, давая ему выговориться. Мозро Шинкунеш никогда не искал силы и власти, хотя имеет для этого возможности. Бесстыдный Наблюдатель, как его еще называют, предпочитает смотреть в разные стороны за всем, что ему интересно, а интерес он может найти почти в чем угодно. А если дело касается апокалипсиса, то вообще оторвать не выйдет. Он не считает себя ученым, но ведает очень многое. Он не называет себя поэтом, но часто изъясняется, играя словами и метафорами. Он редко показывается на переднем плане, но является известным символом её Двора, где приветствуют любое нестандартное мышление и поведение.

— Понятно, рада, что тебе понравилось. До сих пор никто не понял, что именно наш Двор виновен в гибели этого мира. Обелиски спрятаны на виду, но скрыты очень хорошо. Конкретно здесь вряд ли кто-то захочет нырять в эту бурю, чтобы посмотреть что в ней.

— Ага, а само бурление энергий скрывает разлагающее действие энтропии.

— А ты сам не боишься долго оставаться рядом?

— Нет, и хоть я не азартный демон, но даже мне приятно ходить по лезвию ножа, как говорят люди.

— В твоем случае сидеть на нем, — фыркает бывшая Мудрая лисьего племени.

— И то верно, — смеется Мозро. — Но и за тобой наблюдать очень интересно. Ты не демон по рождению, но стала одной из нас очень быстро. Добилась могущества и признания, а теперь воюешь против Двуединства. Таких интересных процессов я уже давно не видел.

Симрида понимает, что к каждому ценному союзнику, которого она находила за прошедшие года, нужен свой подход. Особенно, если на тебя работают самые сумасшедшие личности эпохи. Мозро Шинкунеша заинтересовать было проще всего, нужно было лишь предложить понаблюдать за тем, что очень интересно и редко повторяется. За такое зрелище демон готов был заплатить чем угодно.

Демоническая Лиса довольно двигает усами, даже не пытаясь скрывать удовлетворение от происходящего. Она долго к этому шла, выступив в первую очередь против многовековых традиций родного народа. Когда-то она была Мудрой своего племени, где не с кем было обсудить недовольство сложившимися обычаями. Уже тогда она хотела большего, хотела изменить всё вокруг и встряхнуть Домен Зверей от верхушки до основания. Увы, сделать это не получилось, но открылись новые пути, про которые она читала в тайной библиотеке, бережно собранной за всю жизнь.

В особом месте под землей зверолюдка изучала тайные практики и больше узнавала о Розе Доменов. Там оттачивала знание Наречия Зверей и постигала новые. И когда стало совсем невмоготу быть просто Мудрой лесного племени, она начала искать место, где любят нарушать правила и искать возможности для роста, даже если для этого придется многое уничтожить. Лучше всего для этого подходил Домен Хаоса.

Но просто так Симрида не могла бы там оказаться и закрепиться, поэтому пришлось найти могущественного союзника, который помог на первых порах. И ради этого пришлось отдать собственную ученицу, ставшую единственной за всю жизнь Симриды.

Перед глазами встает воспоминание об очень любопытном лисенке, который постоянно совал нос куда не попадя. Амелла смогла добиться того, чтобы стать преемницей Мудрой, но она не понимала сказок и идей наставницы в силу своего возраста и жизненного опыта. Да, Амелла была не просто любознательной, но и всё схватывала на лету, но Симриду она не понимала. Итогом стало то, что именно её пришлось предложить Ифрату в качестве платы за помощь.

— О чем задумалась? — спрашивает Мозро.

— Предаюсь воспоминаниям о днях прошедших, — лиса садится рядом и щурит взгляд.

— И о том, кому помогаешь перевернуть всё вверх дном? — кажется, собеседник веселится.

— И ты знаешь, кто это?

— Ну, конечно. Я — наблюдатель. Не завоеватель, не ученый и не мститель. Я люблю за всем следить, поэтому имею привычку обращать внимание на самые разные незначительные детали. Но не переживай, мне плевать на то, что ты помогаешь Ифрату. Даже если это расценивать как предательство, то за ним тоже интересно наблюдать.

— Это не предательство, а сотрудничество. Богу игр было нужно, чтобы в Домене Хаоса начались волнения. Я их устроила, подняв бунт против Двуединства. Правда, он не в курсе, что это именно из-за меня энтропия здесь растет слишком быстро, что создает причину завоевания другого мира.

Два демона дружно смеются абсурдности ситуации. В этом сумасшедшем клубке войн и союзов запросто запутаться, и каждая сторона может хотеть чего-то, что не обязательно будет нужно союзникам.

— Да уж, мы строим песочный замок во время шторма, — говорит Мозро, а поток энергии принимает облик толстой руки, сжатой в кулак. — Ифрат хочет защитить Домен Людей, но при этом против тотальной перестройки Розы Доменов. Его выбор — просто справиться с последствиями.

Сказав это, демон оттопыривает большой палец.

— А Двуединство хочет захватить новые земли, чтобы властвовать там и не дать другим ни грамма лишнего, — теперь выпрямляется указательный палец.

— А следом наш Двор и наши союзники, которые просто хотят революции, но не во имя идеалов, а просто чтобы было интересно, — средний палец добавляется к предыдущим.

— Ты уверен, что тебе хватит пальцев на руке, чтобы сказать что-то про каждого? — шутит Симрида.

— Не уверен, но дальше на очереди Домен Космоса, который тоже хочет этого исхода, но с другими мотивами, — Мозро выпрямляет безымянный палец. — Так, кого я упустил из крупных игроков?

— Никого из Домена Людей не хочешь присовокупить?

— Но ведь я уже добавил наших союзников. Или ты про Салима Гаш-Арата, которому плевать на Поветрие, лишь бы получить ответ на свой вопрос? Или союзников Домена Космоса?

— Кто знает. Ты слышал? Кажется, буря подошла достаточно близко.

— Угу. Кстати, со Двора Плоти прибыл подарок, который может пригодиться для того, чтобы создать Врата, про которые Двуединство ничего не будет знать.

— Подержи пока у себя, сначала нужно закончить с этим делом.

— На самом деле он уже доставлен в нужное место.

Демоническая Лиса снова идет тропами бури, которая оказалась очень рядом с Вратами. Демоны перестали в них заходить из-за бури, а проем надежно закрыт магическими барьерами, которые, разумеется, выдержат натиск хаотических энергий. Но не тех, кто сейчас скрывается в буре.

Постепенно вихрь проглатывает Врата, где на них тут же нападают воины Двора Девятихвостых Улыбок, где почти каждый полноправный член является высшим или близким к этому званию демоном. Сторожевые псы Гоффроя Ахеса не ожидали, что на них набросятся прямо посреди бури, поэтому многих удалось устранить одним точным ударом.

Размеры тела Симриды резко увеличиваются, и теперь лиса-великан топчет стражников, а некоторых вовсе проглатывает, пока другие союзники ломают барьеры. Это уже не первая попытка захватить Врата, но теперь удалось подобраться незаметно, что приводит к успеху.

Десятки демонов в едином порыве кричат приказ на Наречии Хаоса, и алое пламя начинает пожирать провал в реальности, обрушивая эфемерный мост между двумя мирами. Симрида представляет, как волна разрушений проходит даже до Врат с другой стороны, показывая языки дьявольского пламени. Переход уничтожен и потребуется немало времени, чтобы восстановить или создать новый. Жаль только, что есть другие Врата, но именно на Арген подкреплений пока не будет.

— Что же вы так быстро, я не успел насладиться зрелищем, — жалуется Мозро, который просто сидел в сторонке. В ответ получает грубость или ироничные шутки, на что обычно добродушный демон внимание обращать не будет.

— Уходим, пока сюда не прибыли другие охранники, — приказывает Симрида. — Рассредоточьтесь, но придите в известное вам место.

Дважды говорить не пришлось, и сообщники пропадают в ревущем буйстве вокруг.

— Ты со мной? — спрашивает огромная лиса.

— Если можно.

— Тогда вперед.

Мозро тучкой перелетает на спину лисицы, которая срывается с места, чтобы вскоре покинуть бурю и снова окунуться в более спокойные волны Домена Хаоса, хотя по сравнению с другими мирами настоящего спокойствия тут никогда нет, не было и не будет. Гонка по облакам, странным дождям, идущим во все стороны разом, и спуск на водопадах из огня приводит к тайному месту.

— И я забыл похвалить тебя за выбор этого места. Тут интересно, — Мозро смотрит на останки невероятно огромного существа, напоминающего, кстати, человека.

Это одна из тайн этого мира, где привычной материи быть не должно. Самые старые демоны говорят, что этот исполин находился в этом месте еще тогда, когда они только делали свои первые шаги. Похоже, труп остался от событий тысяч или десятков тысяч лет назад, про которые мало что известно. Сами по себе останки не представляют никакой ценности, но сюда обычно никто не заходит, что делает это место подходящим для тайного места.

Симрида залетает в глазницу мертвого великана и скачет по омертвевшим тканям мозга, пока не показывается свет огромного кристалла, что медленно вращается над полом. Они пришли сюда первыми, но скоро подтянутся остальные, что идут разными и запутанными маршрутами.

— Так это и есть подарок от Двора Плоти? То что нужно, — лиса теперь принимает человеческий облик.

— Ага, говорят, украли у клана Штормовых Небес прямо из Домена Людей, — кивает Мозро. — Не знаю, правда, как они это сделали, не обратив на себя внимание. Вероятно, кто-то за них сделал грязную работу.

— Ну, это не особо важно. Здесь мы откроем собственные Врата, через которые сможем беспрепятственно ходить в мир людей. Давай ты сейчас будешь не только смотреть, но и помогать. Нас ждут новые битвы!

— Я не лентяй, просто со стороны можно увидеть больше, — оправдывает Мозро Шинкунеш, принимаясь помогать с настройкой огромного портала. — А наши действия не засекут?

— Только не в этом месте. Мертвая плоть великана странным образом всё поглощает.

Магический кристалл начинается вращаться быстрее, а свечение становится ярче. Это действительно ценный подарок, так как трудно будет провести основные силы Двора через Врата Двуединства незамеченными. А с таким кристаллом можно самим прорвать оболочку мира и соединиться с уже заготовленной точкой выхода. В таком деле может помочь только большая сила, а не знание или хитрость.

Постепенно собираются все остальные: злые или просто заинтересованные гении и изгои, которые восхитились грядущими возможностями, поэтому собираются оказаться в первых рядах, ведь такого события еще не случалось во всей Розе Доменов с момента сотворения миров.

Глава 7

— Ну, я готова, — произносит Хирона Свайгел, показавшись в зале. Именно из помещений замка Альм-Норита они отправятся прямиком на Арген.

— Хорошо, архимаг уже заканчивает с порталом, — кивает Ирай.

Вокруг также собрались провожающие. Никого больше Гнисир с собой взять не сможет, а четыре Гримуара, что ныне стали одним целым, висят на поясе в облике книги.

Архимаг Дигер при этом действует не один, ему помогает Джуг Арманд по просьбе Сивера. Архимаг Ограйна здорово помог во время обороны города от Штормовых Небес, его навык от наследия бога солнца внушает трепет. И, разумеется, Ограйн тоже заинтересован в том, чтобы прорвать блокаду вокруг материка, правда, для полного снятия еще многое нужно сделать.

Именно Ограйн выяснил, что управляющие конструкции барьеров теперь находятся на Оплотном острове, куда в скором времени могут отправиться сразу две армии, чтобы отбить остров и разрушить проклятую магию. А сам Ирай нанесет удар по клану Черного Моря, который отвечает за сами барьеры и их подпитку. Заодно нужно будет вызволить Клогги.

— Я подготовил письмо, — подходит Сивер Нотс и протягивает свиток с печатями Моунцвеля и Предсвета. — Если окажется так, что ты встретишься с моим орденом или самим императором Харнефом, то покажи им письмо. Там мой рапорт и перечисление событий здесь, а также просьба оказать тебе любую помощь.

— Благодарю, — душелишенный убирает свиток в дорожную сумку. Это действительно может пригодиться, если человеческие страны на Аргене до сих пор существуют.

— А мы приглядим тут за всем, — говорит Шерил. — Пора бы уже привыкать решать проблемы без твоей помощи.

— И у вас получится, — серьезно отвечает Ирай, у которого гораздо больше шансов сложить голову, ведь придется прыгнуть в пасть настоящему монстру.

Стоящие рядом Кэйла и Лекс ничего говорить не стали, так как уже успели попрощаться сегодня утром, поэтому лишь кивают. Велик шанс того, что они больше никогда не встретятся. Ирай может пасть в попытке выполнить условия контракта, а они могут умереть от рук вновь напавших демонов или при штурме Оплотного острова, если на него отправятся.

— Почти готово, — тяжело произносит архимаг Дигер, словно несет большую тяжесть. Так оно и есть, ведь попытка открыть портал сквозь демонический барьер явно безуспешная. Тут снова придется прибегнуть к навыку Ифрата, хотя это очень опасно.

Правая рука прижимает к себе Хирону, а в левой зажат посох. Ирай делает очень глубокий вдох и произносит:

— Игра с судьбой. Этот портал пронзит блокаду демонов и успешно доставит нас до пункта назначения на Аргене.

В этот момент мироздание снова сдвигается, появляются завихрения нарушения логики, которые увидит только Мировой Закон, а два путешественника уже исчезают в пространственном переходе, чтобы моментально оказаться на другом континенте.

Даже до Поветрия редкие порталы могли безопасно перенести через море Микон, а сейчас стало и того хуже. Однако установленная судьба была исполнена миром, а Ирай уже был готов упасть лицом в снег, но Хирона легко удержала.

— Ты как себя чувствуешь? — доносится обеспокоенный голос напарницы, но её почему-то Ирай не видит. Если быть точнее, то он больше не видит ничего, одна темнота перед глазами. Руками Гнисир трет глаза, но не помогает, значит, кара Мирового Закона все же ударила моментально, лишив зрения.

— Я ничего не вижу. Это откат от использованного навыка. Надеюсь, браслет Фарпаила с этим тоже справится.

Хирона ничего не говорит, но её тяжелое дыхание выдает беспокойство. Воевать с Двуединством будучи слепым… Практически нереально. Но пока что не время предаваться мрачным мыслям.

— Расскажи, что происходит вокруг. Где мы оказались?

Слышно, как Хирона вертит головой во все стороны.

— Трудно сказать. Мы посреди природы. Не вижу ни людей, ни демонов. Каких-то поселений тоже нет. А где мы должны были очутиться?

— В районе, где по памяти Сивера находился постоянный перевалочный пункт армии Гвент-Дея. Отсюда мы бы легко нашли дорогу как на фронт, так и в тыл. Вдобавок могли бы заручиться поддержкой империи. Перемещение могло немного сбиться, например, на несколько километров. Попробуй понять, куда стоит идти.

— Ладно, сейчас. Так, там юг, там остался Витро. А вот там явно запад, значит, там скорее всего враги. Или лучше идти на восток? — рассуждает вслух авантюристка.

— Угадывать по сторонам света бесполезно. Попробуй лучше отыскать какие-нибудь дороги.

— Тут такого точно нет. Поэтому пойдем в случайном направлении?

— Да, это самый лучший вариант. Идем тогда на запад в сторону врагов.

Вот таким образом Ирай теперь вынужден идти под ручку в кромешной темноте, глубоко проваливаясь в снег. При этом все прочие органы чувств обостряются. До слуха долетают крики птиц, хруст снега и позвякивание амуниции. Но кроме дыхания Хироны не удается услышать каких-либо других людей.

— Ого, я вижу впереди дорогу, — раздается радостный голос девушки. — Прошло только десять минут, а меня уже утомили сугробы.

— И не говори.

Еще через десять минут удается выйти на накатанную дорогу, это Ирай точно чувствует под сапогами. Теперь нужно решить, в какую сторону по этой дороге нужно идти.

— На юг или север? — спрашивает Хирона.

— Давай на север. Нет, стой. Приготовься.

— Ты что-то услышал? Враги? — до слуха долетает звук обнажения меча.

— Нет, кое-что похуже.

Такое чувство сверхъестественной угрозы Ирай в прошлом ощущал. Его заметит только тот, за кем пришла эта сила, для остального мира ничего не должно измениться, ведь Мировой Закон не собирается нарушать собственные же правила. Дыхание Экзекутора становится сильнее.

— Сейчас сюда придет Экзекутор. Похоже, я исчерпал лимит изменения судьбы без должного наказания.

— Разве слепота уже не наказание?

— Это так, но Мировой Закон теперь хочет просто устранить источник аномалий, чтобы больше это не повторялось. Ты не сможешь ничего сделать Экзекутору, так как он будет от тебя скрываться.

— Что тогда делать? — с волнением в голосе спрашивает Хирона.

— Я попробую дать бой, но это…

Договорить Ирай не успевает, так как сейчас исполнитель воли Мирового Закона пришел очень быстро. Огромная сила поднимает в воздух, а потом со всей силы швыряет на землю. Вот только спутница успевает среагировать на неожиданную атаку невидимого существа и подхватывает падающего. Слышно, как молнии гудят вокруг Хироны грозовой аурой, но меч бессильно разрубает воздух. Убить Экзекутора можно, но очень сложно. Но обычно лучше его обманывать или просто сбегать, но прямо сейчас это не вариант.

«Не хотелось бы применять телепортацию с учетом того, что это не даст слишком много времени», — отсутствие зрения не мешает Ираю окружить область вокруг себя и Хироны жарким пламенем. Экзекуторы пользуются весомыми привилегиями, но бессмертием обделены. Достаточное количество урона их убьет, но они легко догонят, если просто бежать, не путая следы.

Вторая проблема в том, что Хирона врага видеть не может, а сам душелишенный вообще ничего не видит. Два человека вынуждены сражаться с могущественным существом вслепую, и пока это получается не очень хорошо. Ирай пропускает очередной удар, который отбрасывает в сторону, заставляя корчиться от боли. Приземляется Гнисир уже в золотом доспехе, но даже так не стоит принимать новые удары на себя.

Воздух гудит от взмахов меча Хироны, но она по-прежнему не может попасть по врагу, а потом еще один удар попадает прямо в лицо Ирая, из-за которого повторно оказывается на земле, борясь с дезориентацией. Потом оказывается, что тело и навыки в целом перестали слушаться, значит, Экзекутор сам нарушает законы мира, лишая противника главного оружия. Теперь даже судьбу не подправить и легендой не воспользоваться.

— Да черт побери, как по нему попасть?! — авантюристка словно готова начать паниковать, но сам красноволосый продолжает спокойно анализировать ситуацию, приходя к выводу о том, что уже сейчас придется воспользоваться силой Гримуаров. Левая рука касается обложки книги, но ударом отбрасывается, после чего невидимые пальцы сжимаются на горле.

Экзекутору плевать даже на магический доспех, который проминается под титаническим усилием. Ситуация становится критической, Мировой Закон словно говорит, что больше не позволит играться с реальностью тому, кто уже давно и постоянно нарушает устоявшийся порядок. Или нужно следовать привычным правилам, или быть готовым к ужасному концу.

Воздуха уже не хватает, но вдруг до слуха долетает знакомый голос, которого здесь быть не должно:

— Отойди, Хирона.

Рядом разливается сила, которая такая же древняя, как сама Роза Доменов. Несмотря на отсутствие зрения, Ирай воочию видит великое звездное небо и гигантскую планету бледно-синего цвета, окутанную призрачной аурой, похожей на северные огни. Присутствие Экзекутора тотчас пропадает, что позволяет вдохнуть полной грудью. Тяжело дыша, Ирай отменяет золотой доспех, так как вернулся контроль над телом и магией.

— Рад тебя слышать, Услим. Далеко ты ушел от пустынь Ак-Треноса, — говорит Ирай, чувствуя заботливые касания Хироны, проверяющей наличие ран.

— Верно, далеко, — во тьме раздается голос малсарха. — Однако я, как ты можешь догадаться, здесь не просто так. Я здесь в качестве посланника Домена Космоса и Вечности в частности. Пришлось сначала перейти в мир космоса, а оттуда выйти здесь.

— И что же этой силе нужно от меня?

— Хочу, чтобы ты помог осуществить наш план. Я понимаю, что тебе по большей части плевать на судьбу этого мира, у тебя есть желания, ради которых действуешь, но ни на шаг отступать от них не будешь. А нам нужна твоя помощь.

— И ты хочешь заключить со мной какой-то контракт?

— Именно так. Эта форма взаимоотношений все же честна и понятна. Обе стороны договариваются о том, что им нужно, после чего берут обязательства.

— Мне уже становится не по себе от такого количества контрактов за последнее время. Я готов тебя выслушать, — Ирай поворачивает голову в сторону, откуда доносится спокойный голос Услима.

— Хорошо. Начну с того, что ты сам можешь от этого выиграть. Вечность мне открыла, что у тебя есть возможность менять судьбы живых и неживых, что является одной из самых могущественных сил во вселенной. Очевидно, что не может существовать такой удобной силы, чтобы всех победить. Чем тяжелее оружие, тем сложнее его поднять.

Ирай кивает, показывая, что слушает.

— И ты уже подобрался к опасной черте, за которой не ждет ничего хорошего. Приход Экзекутора это подтверждает. Пока что я не сказал ничего такого, чего бы ты не знал. А вот теперь самое интересное: Вечность открыла мне способ, как можно продолжить пользоваться этой силой, уже не вызывая гнева Мирового Закона. Ограничения, конечно, все равно будут, но уже не такие страшные.

— Действительно, заинтересовал. Продолжай.

— И я могу с тобой поделиться этим знанием и помочь им воспользоваться, если ты согласишься помочь уже нам, когда дело дойдет до проникновения в Домен Богов.

— Я догадывался, что всё сводится к Ифрату.

— Разумеется. И способ, который я могу предложить тоже опосредованно с ним связан.

— Можешь хотя бы намекнуть, что ты имеешь в виду?

— Хорошо. Однажды бог игр совершил довольно смелый поступок, наплевав на естественных ход вещей. Да, я о предыдущем Поветрии и возникновении душелишенных. Забирать души людей в обмен на недолговечное бессмертие — это, разумеется, не вписывалось в то, что Мировой Закон считает нормой. Вот только к Ифрату не пришли Экзекуторы, ему на всё хватило сил и времени. Конечно, теперь он буквально раб созданного им вихря душ, но с другой стороны он остается на посту, потому что сам этого хочет.

— Допустим, но я не Ифрат.

— Но можешь таким стать, — говорит Услим, а Ирай слышит шорох одежды и шаги приближающегося человека. — Хочешь нарушать правила по-серьезному? Тогда нужно стать в глазах Мирового Закона тем, кто имеет на это больше прав. Стать богом. Как только ты перестанешь быть просто человеком, просто душелишенным, просто убийцей или манипулятором, ты сможешь стать чем-то большим. И тогда у тебя будет больше прав на то, чтобы делать безумные вещи. Именно это и есть решение проблемы.

— Даже не представляю, как обычный человек может стать богом. Если я себе установлю такую судьбу, то волшебства не случится. Теоретическая возможность успеха очень важна. Вряд ли даже мироздание может исполнить то, что просто нереализуемо.

— И вот тут я снова предлагаю тебе заключить контракт. Те, кого люди называли богами, были далеко не первым божественным народом. А Вечность видела все эпохи. У нас есть знание, как можно пройти нужную трансформацию, и мы согласны с ним поделиться за ответную услугу в будущем.

— Значит, и Ашур принимает в этом участие?

— Я контактирую только с Вечностью, но уверен, что она не одна. Возможно, маг Времени тоже присутствует. Знаю точно, что в плане участвует большое количество различных сил. Каков твой ответ?

Ирай прогоняет все варианты еще раз в голове и каждый раз приходит к одному выводу: без этой помощи он вряд ли дойдет до конца. В начале путешествия на Витро он даже не думал о том, что будет во всё это влезать, но сейчас другого выхода просто не остается. Стать богом? Это точно будет не так весело, ведь за любое могущество как-либо придется заплатить.

Рядом слышно дыхание Хироны, которая в любом случае ничего не может посоветовать, так как не разбирается в становлении богами и не знает, на что это повлияет. Но её рука оказывается на руке Ирая, словно хочет безмолвно передать решимость для принятия сложного и неопределенного пути.

— Хорошо, Услим. Мне в любом случае нужна помощь. Я согласен заключить этот контракт, но тебе нужно рассказать о нем всё подробно. Что должен сделать я, а что ты и твои союзники.

— Спасибо, Ирай. Я понимаю твои чувства. Я и сам бы отказался от таких сил и продолжил бы вести спокойную жизнь в пустыне, шагая по тропам и высохшим руслам древних рек. Но правда такова, что Домен Людей обречен. Двуединство все равно побеждает, но наша цель вовсе не в спасении мира. Позволь я тебя коснусь, будет немного легче.

Гнисир чувствует кончики пальцев на щеке, а на второй щеке появляется фантомное ощущение еще чьих-то пальцев. Это почти наверняка Вечность, что сейчас делится небольшой силой через посредника. Тьма перед глазами начинает отступать, и появляется свет.

Ирай быстро моргает и видит сначала смутные силуэты, а потом смотрит по сторонам, наслаждаясь привычной четкостью зрения. Они находятся на какой-то дороге, где с обеих сторон снежные поля. Услим одет по обычаям родной страны, но холода словно не ощущает.

— Ты собираешься сказать что-то очень секретное?

— Да, это нельзя будет поведать посторонним, — кивает малсарх.

— Тогда давай продолжим разговор в другом месте.

Ирай активирует «Волшебный чертог Тхики», создавая под ногами темную область. Три человека исчезают в ней, чтобы очутиться в подпространстве, где далеко не каждый сможет их подслушать.

Вокруг теперь золотые стены, словно в чьем-то богатом храме, а лучи закатного солнца отражаются от отполированных поверхностей. Под ногами изображено солнце драгоценными пластинками из золота, а большие выходы без дверей пропускают свежий ветер. Ирай даже не знал, что есть и такой волшебный чертог.

— Какое интересное место, — Услим оглядывается по сторонам. — Теперь поговорим более конкретно, после чего у нас будет много работы.

Глава 8

Услим берёт некоторую паузу, смотря на игру света на золотых поверхностях. Возможно, это напоминает ему отражения солнечного света от золотых песков. Хирона по большей части молчит, и прогонять её Ирай не будет, хотя она и хотела сначала отойти в сторонку. Её помощь наверняка пригодится, поэтому будет лучше, если она тоже разделит тайное знание.

— Сейчас я тоже начну с более широкой темы, а именно судьбы этого мира, — продолжает малсарх. — Как я уже сказал, Домен Людей обречен с большой долей вероятности. Энергии Хаоса в мире пока незримы, но уже пропитывают моря, воздух, поля и горы. И особенно подземную твердь. Не исключено, что скоро этот мир станет похож на Аррель. Ак-Тренос тоже подвергся нападению, и далеко не все демоны согласились выступить на нашей стороне. Как я слышал, больше всего крови льется именно здесь, на Аргене, где погибают демоны, люди и зверолюди.

— Значит, вмешательство Кинуранава в бой против Иды Окин — твоих рук дело?

— Частично. Это заслуга Вечности и других демонов, которые воюют с Двуединством. Я просто был посланником. Гоффрой Ахес и Ида Окин хотят создать себе новый дом, в котором будут властвовать, на всё остальное им плевать.

— Даже воинство Домена Зверей их не одолеет?

— Нет, без шансов. Сейчас ведь происходит переселение вообще всех демонов из их гибнущего мира. Численное превосходство теперь на стороне Двуединства. Однако зверолюди точно спутали им карты и серьезно замедлили прогресс. А учитывая их лидера, Асмоделя Белокостного, они даже заключили с людьми союз за право на владение землями в этом мире. Это куда более продуманная тактика, чем просто война на два фронта.

— Значит, Вечность уверена, что мир не спасти?

— Точное будущее сокрыто от всех, но скорее всего именно так и будет. И тут появляется новый план, который заключается в том, чтобы разобщенное сделать целым и избавиться от Поветрия, как периодического проклятья.

— Поясни, пожалуйста, — Ирай присаживается на ступеньку золотого храма, а вокруг постепенно становится темнее, так как в подпространстве наступает ночь. Следом неожиданно загораются многочисленные светильники с золотым пламенем.

— Да, конечно, сейчас. Здесь тоже придется начать издалека, я расскажу тебе историю, которую поведала Вечность. В начале времен не было даже её самой, но она возникла одной из первых, как центральная сила небесного свода. «Великое звездное небо над головой». Под ним же раскинулась необъятная земля перворожденного мира, пока пустого, но готового к принятию жителей. «Раскрывшийся бутон розы». А под ним был еще один уровень, подземный, где тьма и холод. «Темница ужаса в недрах». Это пока понятно?

— Похоже на один из вариантов сотворения миров.

— Это он и есть. Самый правдивый. В начале не было никакой Розы Доменов, была лишь Роза. Именно так назывался первозданный мир, огромный и пышущий жизнью. Там могли сосуществовать самые разные силы и народы, а чтобы совершить кругосветное путешествие, пришлось бы потратить много лет.

— И что же стало с Розой? — вдруг спрашивает Хирона, которая увлеклась повествованием.

Вместо ответа Услим показывает жест взрыва, разводя руки.

— Единый мир распался на куски, что стали вращаться в огромном вихре. Так появилась Роза Доменов, — произносит Ирай.

— В точку. Можешь даже не спрашивать, как так вышло. Вечность не стала мне рассказывать то, что сейчас не имеет никакого значения. Можно лишь предполагать, что те события были даже более грандиозными, чем нынешние. Там были свои войны, союзы, открытия и разочарования. Возможно, там даже проживали расы, от которых ничего не осталось среди живых. Важно сейчас лишь то, что Роза распалась на несколько крупных кусков и множество мелких. Крупные стали Доменами, а мелкие — Царствами, а великий вихрь поразило проклятье Поветрия.

— Ты хочешь сказать, что Поветрие — не просто название вторжения демонов?

— Да, это периодически повторяющееся действо, приводящее с собой хаос, разрушения, стагнацию. Оно не связано напрямую с Доменом Хаоса и может поразить совершенно любой мир. И началось оно именно после разрушения Розы. Кое-кто считает это карой Мирового Закона за некие действия великих народов прошлого. У меня нет определенного мнения по этому поводу, но я уверен, что Роза Доменов очень уязвима к таким потрясениям. Может случиться даже так, что конец Домена Людей разрушит ось вращения останков Розы, и миры навсегда разлетятся. Этот исход не нужен очень многим.

— Ладно, историю я понял. А в чем заключается план?

— Может прозвучать странно и вызывающе, но заключается в объединении всех миров в одну Розу, — широко улыбается Услим, сводя руки вместе. — То есть повторить давнюю катастрофу наоборот, вновь получив единый и устойчивый мир, где каждому народу найдется место, а Поветрия, наконец, прекратятся.

— Только одна сила может такое сделать.

— Да, только Мировой Закон, которому нельзя отдать приказ или попросить об одолжении, поэтому придется идти более долгим путем, чтобы добиться желаемого. И для этого нам нужен прочный фундамент, нельзя просто собрать все миры в один и склеить из них одно целое, как из кучки снега слепить снежок. Единственный подходящий для этого мир — Домен Богов, который закрыт изнутри невероятно крепко, Ифрат позаботился о том, чтобы Пожиратель Слов до него не добрался.

— А Пожиратель тут причем?

— Это существо почти всю историю Розы охотится за словами. Вечность рассказывала, что многие понятия навсегда исчезли из мироздания, когда оказались в утробе Первого Хищника. Неизвестно, зачем Мировой Закон создал такую силу, но теперь она нацелилась на вихрь душ, сотворенный Ифратом, и не оставляет надолго Домен Богов без присмотра. Но это не единственная проблема.

В последнем Ирай не сомневается.

— Бог игр не согласен с нашим планом, хотя Домен Космоса уже давно сделал такое предложение. Ифрат не собирается отдавать свой мир для воссоединения Розы по только ему ведомым причинам.

— И так как я однажды буду приглашенным Ифратом в его обитель и получу возможность его убить, то я сразу становлюсь очень вам интересным, — продолжает душелишенный. — Я смогу открыть вам двери, чтобы вы выполнили задуманное, а взамен получу возможность выполнить контракт с Ифратом.

— Абсолютно верно. Это и есть наше предложение. Вечность использует все свои силы, чтобы соединить все миры и пришить края, если можно так выразиться. Розы Доменов больше не станет, останется лишь просто Роза, как было в начале всех времен.

Гнисир молчит, раздумывая над ответом, хотя выбирать тут не из чего. Словно кто-то установил судьбу таким образом, что свернуть с этой дорожки уже не получится.

— Но что вы собираетесь делать с Пожирателем Слов? Сможете уничтожить эту тварь? — Гнисир не мог не задать этот вопрос.

— Этого я не знаю, — честно отвечает Услим. — О таком Вечность ничего не говорила, но мне кажется, что этот монстр просто не даст нам завершить задуманное, поэтому всем нашим союзникам придется взяться за него. Отпугнуть, заковать, усыпить, а лучше убить. Пока что не об этом нужно думать.

— Ладно, Услим. Я согласен заключить контракт, но у меня будет еще одно условие, в котором вы должны будете мне помочь. Если с этим я не справлюсь, то могу и не дожить до финала.

Малсарх молча ожидает продолжения.

— Мне нужна будет помощь с Клогги. Я не рассчитываю, что наша скорая встреча окончится хорошо. В прошлом Двуединство промывало ей мозги, значит, сможет это сделать еще раз.

Услим закрывает глаза и будто бы общается с Бесконечностью, чтобы получить её мнение относительно нового условия. Через пару минут открывает глаза и произносит:

— Я получил ответ. Дополнительное условие принято. Призови Вечность, когда это потребуется. Если на этом всё, то я спрашиваю тебя, Гнисир Айтен, согласен ли ты взять на себя обязательства по контракту?

— Согласен. Вечность и другие представители Домена Космоса тоже согласны на озвученные условия?

— Да. Контракт заключен, — торжественно произносит Услим. — Теперь я расскажу, какие первые шаги нужно сделать в становлении богом. Для этого нужно то, что не отобрать силой и не купить. Нужно признание великих сил. Чем разнообразнее они будут и чем выше их статус, тем выше ты взлетишь.

Смуглый мужчина снимает с плеч котомку, из которой достает чашу, полную воды с синим оттенком. Очень странно, но поверхность воды даже не поколебалась от движения рук масларха, словно там лед, а не жидкость.

— Я признаю тебя, Гнисир Айтен. И делаю это добровольно, — продолжает Услим, а воде рождается огонек света, который быстро гаснет.

— И что это было?

— Ничего, я просто признал твое право в становлении божеством. В этом процессе Мировому Закону важно мнение других. А эта вода из вечных ледников на полюсах Вечности. Она тоже признает тебя, что случается вообще впервые за её жизнь. Подобные Ифрату и более древние боги появлялись иным образом. А ты что думаешь, Хирона? Во время нашего путешествия по Ак-Треносу ты сказала, что всегда поддержишь Ирая.

— Да, конечно, я признаю Гнисира Айтена как будущего бога. И делаю это добровольно, — авантюристка прячет взгляд, а блики воды снова пробегают по поверхности воды.

— Мнение избранницы Гримуара Драконов тоже оказывается важным для Мирового Закона. Мы можем спросить самих Гримуаров? — спрашивает Услим.

Гнисир достает том, и каждый Гримуар отвечает согласием, ненадолго вынырнув из спячки. Гримуары особенные и могущественные существа, поэтому их мнение заставляет воду бурлить, но Услим говорит, что этого все равно недостаточно.

— Я свяжусь с кое-кем, — говорит малсарх, а Вечность позволяет его мысли преодолеть огромные расстояния и оказаться в самых разных местах, чтобы задать вопрос союзникам.

…Салим Гаш-Арат отрывается от чашки с чаем из-за ментального присутствия создания намного его сильнее. А потом произносит:

— Да, конечно, я признаю Гнисира Айтена и делаю это добровольно. Тода, а ты что думаешь?

Маг Крови кривит лицо, услышав знакомое имя, но бурчит под нос те же слова…

…В Домене Хаоса Симрида и Мозро Шинкунеш тоже обращают внимание на союзные мысли и тоже дают согласие.

— Это ведь покровитель моей ученицы? Пусть будет так, — девятихвостая лиса легкомысленно отмахивается.

— А я помню его, — удивляется Бесстыдный Наблюдатель. — Не думал, что он смог пройти такой путь. Теперь я снова хочу за ним понаблюдать…

Ак-Сидаб и Вечное Королевство, живущее в легендах, тоже соглашаются с решением, даже не раздумывая. Для них Ирай доказал право занимать трон уже исчезнувшей в песках страны.

Мысль пронзает и бесконечность космоса, достигая до слуха Ашура, стоящего рядом с Акслетом. Маг Времени кивает и дает свое согласие, как и Гримуар Космоса.

— Я всегда знал, что его ждет что-то великое в будущем, — говорит Гримуар, напоминающий десятилетнего мальчика с бездонными глазами. — Хоть и считал его внутреннюю пустоту невосполнимым недостатком.

— А на мой взгляд, если кто-то и справится с задачей, то это только он. Хотя его наглость нисколько не уменьшилась, даже дополнительное условие поставил.

Одновременно с этим на территории Аргена в тайном месте Ментис Харнеф останавливается, поднимаясь по лестнице. Его разума касается голос, похожий на Вечность, а после проникает информация о происходящем событии и единственный вопрос.

Бывший принц Гвент-Дея и магистр культа Поветрия медлит с ответом, но после все равно кивает.

— Я признаю Гнисира Айтена и делаю это добровольно. Хоть я его не знаю, задача должна быть выполнена.

Сказав это, Ментис продолжает идти, а Услим гонит мысли в другие стороны, так как этого все еще недостаточно. Во время путешествия к сердцу Черной пустыни он познакомился с новыми людьми, которым тоже есть, что сказать.

В замке Альм-Норита стоящие рядом Кэйла и Лекс одновременно слышат голос в голове и переглядываются. Владелец легенды и принцесса королевства дают положительный ответ, дополнительно сообщая о поддержке со стороны новой королевской семьи. Поток силы Вечности задел даже мертвый Винкарто, где мертвый король на троне пожелал бы сказать «нет», но ради дочерей и их спасения он тоже признает душелишенного, так как все же должен ему за неоднократную помощь в прошлом.

Теперь вода в чаше Услима бурлит не переставая, а вот все стороны льется белый свет. Малсарх подходит к Ираю и протягивает чашу. Остается только принять её и вопросительно посмотреть.

— Хотелось бы получить признание и отпоследнего бога, но Ифрат точно скажет «нет». Думаю, этого хватит. Теперь нужно выпить до дна. И не волнуйся, не обожжешься.

Гнисир прикладывает чашу к губам и понимает, что вода хоть и бурлит, но остается ледяной. Холод промораживает внутренности, пока последние капли не оказываются во рту. После этого в теле нарастает жар, перерастающий в настоящий пожар. Кажется, что само тело перестает быть человеческим. Меняются органы чувств, углубляются менее зримые характеристики вроде резерва маны. Теперь кажется, что внутри сокрыта сила, которую никогда прежде чувствовать не приходилось, а всё вокруг Ирай может почувствовать невероятно точно лишь силой мысли.

— Половина пути пройдена, — Услим забирает чашу. — Ты стал полубогом, одним из немногих в истории Розы Доменов. Чтобы закончить с этим делом, придется попасть в священное место в Домене Богов, но этого уже достаточно, так как Мировой Закон признал тебя как существо чуть более высокого порядка. Ты не просто стал сильнее, но теперь получаешь право изменять мир, поэтому манипуляции с судьбой не будут заканчиваться настолько плохо. Но пределы все еще остаются, помни об этом.

Ирай продолжает привыкать к новым ощущениям. С новыми возможностями действительно можно горы свернуть, если верить возбужденному телу и разуму. Все мышцы подрагивают и словно зовут как можно скорее испытать себя в настоящем деле, но вместо этого Гнисир закрывает глаза и глубоко вдыхает и выдыхает. Даже если он стал полубогом, то продолжит действовать так, как привык.

— Теперь мне пора на встречу с кланом Черного Моря и Гоффроем Ахесом.

— Будь осторожен, Ида Окин тоже может быть там, — говорит на прощание Услим. — Но и у тебя будут союзники, так что не всё плохо. Конечно, с Гримуаром Хаоса тебе придется разбираться самостоятельно.

— Спасибо за помощь. Можешь подсказать, в каком направлении нужно двигаться?

— Сто одиннадцать миль к северо-западу.

Все трое вновь показываются на заснеженной дороге, а потом за спиной Услима показывается портал, готовый унести обратно на Ак-Тренос. Без долгих прощаний малсарх уходит, оставив Ирая и Хирону.

— Надеюсь, теперь я не буду слишком тебе мешать, — говорит авантюристка.

— Не переживай, дел на всех хватит. Жаль, что у тебя не вышло приручить того дракона. Не хочется тратить порталы.

— Да мы бы все равно не смогли его перенести с собой, — довольная девушка прижимается к спутнику и вместе они проваливаются в возникший портал, который пришлось открыть с приблизительной точностью. Похоже, судьба все же ведет их, так как они оказываются очень близко от места сражения, которое в любом случае пропустить не получилось бы, ведь сражающиеся покрывают собой всё до горизонта, и демонов тут, наверное, уже пять сотен тысяч.

— Не может быть, — Хирона ошарашена таким масштабам противостояния, где демоны побеждают и зверолюдей, и людей. А далеко впереди ревет огненная буря, очень похожая на дело рук Клогги.

— Ну, нам пора, — говорит Ирай.

— Ага, постараюсь не отстать, — Хирона вынимает Акотцен из ножен.

— Расслабься, всемогущества у меня все равно нет.

— Смотря на это, предпочла бы, чтобы оно было, — нервно смеется авантюристка, по телу которой бежит навык усиления.

А сам Ирай покрывается золотым доспехом, готовясь вступить в бой.

Глава 9

Два новых участника врываются в кипящее сражение и сразу начинают его менять. Хирона старается не отставать от Ирая, а последний придерживает силы, пока не зная своих новых границ. Он привык полагаться на контроль сил и ситуаций, а не на мощь и напор, поэтому пробует самый стандартный огненный шар.

Пламенный снаряд возникает мгновенно, стоило об этом только подумать, а жар опалил бы кожу, если бы не золотой доспех. Гнисир задает направление и швыряет шар далеко вперед, смотря на мощный взрыв, что возник среди демонов. Жители Домена Хаоса посылают навстречу куда более впечатляющую магию, но Ирай знает, что воспользовался лишь крохотной частью новых сил.

Сейчас он с Хироной стоит неподалеку от первых рядов, а зверолюди инстинктивно их обходят, словно чувствуют, что нападать на них стоит. А в небе над врагами сгущаются тучи, пока магия творит там огромный алхимический котел, в котором соли образуются, нагреваются, остывают и формируют совсем новую форму, чтобы пролиться на землю дождем. Когда-то для этого пришлось использовать древний ритуал, хоть эффект оказался незапланированным, но сейчас достаточна комбинация навыков Языковой Системы. Ирая уже вполне могут принять в общество алхимиков Ифэна.

Падающие капли дождя из кислоты оставляют на телах демонов химические ожоги, а ливень постепенно увеличивает силу, падая буквально водопадами капель. Враги приходят в исступление и помышляют теперь только о бегстве, но бежать некуда, ведь со всех сторон другие демоны, а впереди стоят враги.

Ирай начинает мысленно передвигать тучи, но тут заклятье разрывает ураганный ветер, поднятый кем-то из врагов. А после над головой возникает длинное тело парящей змеи, вместо клыков которой сияют магические кристаллы, а из пасти готовится вырваться новый ветряной залп.

«Высший демон», — понимает Ирай, уже готовый принять удар, но тут еще выше возникает изумрудный ястреб, который хватает демона когтями и уносит в сторону. Узнать этот навык не сложно, до этого Гнисир встречался с всего одним человеком, который применял нечто похожее. Однако новая сила дополнительно даровала возможность смотреть глубже и шире, поэтому Ирай с удивлением понимает, что далеко не обо всем догадывался, если говорить о Клайве Содине.

— Каков план? — Хирона перекрикивает шум битвы. — Сближаться с Клогги может быть опасно, пока непонятно, где находится Гоффрой.

— Я уже чувствую его. Сначала я разберусь с ним, а потом найду Клогги. Тебя я попрошу помочь здесь и не спускать глаз с Гримуара. Если что, попробуй помешать ей.

— Поняла.

Они расходятся в разные стороны, и Ирай совершает высокий прыжок, просто перелетая сражающиеся первые ряды. Зверолюди явно находятся под действием особой магии, буквально пышут боевым азартом и неутомимостью. По рассказам Амеллы Мудрые племен знают ритуалы, которые могут высвободить повышенную ярость и силу на долгий промежуток времени. После этого зверолюдей не получится напугать или болью заставить остановиться или отступить.

А вот демоны тут далеко не все горят желанием сражаться, но Двуединство по-прежнему очень могущественно, поэтому всё прибывающие низшие демоны вынуждены слушаться их приказов и погибать за право жить на новой земле.

«Странно, но их здесь должно быть намного больше», — Ирай бы не удивился, если бы уже собрался первый миллион демонов. Но это не так, словно у Двуединства возникли какие-то проблемы с переброской войск.

«А многие высшие демоны заняты тем, что не дают низшим собратьям разбежаться. Пресекают любое дезертирство, оставаясь в задних рядах», — вот это вполне очевидно.

Гнисир делает полный оборот вокруг оси, широко раскинув руки, а с ладоней во все стороны устремляются режущие плоскости ветра, которые с трудом выдерживают бронированные демоны, а про прочих и говорить нечего. Теперь вокруг душелишенного образуется зона пустоты, которую никто не спешит занимать, и это привлекает внимание самого Гоффроя Ахеса.

Правда, он не стал приближаться лично, но столб черной воды до неба мог нанести серьезные повреждения, если бы не удалось сделать рывок в сторону. Теперь на прежнем месте крутится водоворот, который при этом уходит глубоко в землю, превращая почву в болото, расходящееся во все стороны. Похоже, хозяину клана Черного Моря выгодно, чтобы погибло побольше демонов, а не только врагов.

Теперь во все стороны расходятся сети молний, которые в один момент выстреливают в небо, где собираются в один огромный разряд, который несется в тыл войск, где находится командование противника. Яркая голубая молния неожиданно сталкивается с оранжевой, значит, Ида Окин тоже находится там. Ирай не уверен, что сможет сразиться сразу с ними двумя и их телохранителями, а он сюда пришел в первую очередь за Клогги, чья огненная буря на другом фланге выжигает вообще любого неосторожного.

«Значит, без силы судьбы не получится сегодня победить», — Ирай активирует свой самый могущественный навык, и произносит новую судьбу:

— Гоффрой Ахес и Ида Окин окажутся далеко отсюда и не успеют вернуться, пока я не закончу с Гримуаром Хаоса.

Сказав это, Ирай телепортируется прямо к ставке командования, одновременно расширяя провал в чертоги Тхики. В любой другой ситуации это бы не ни к чему не привело, но сейчас судьба хватается даже за мельчайшую вероятность и прибавляет к ней почти стопроцентный шанс успеха. Ахес и Окин проваливаются во тьму вместе со многими приближенными и будут блуждать по чертогам, пока Ирай не закончит или пока их сила не превысит отпущенный судьбой лимит времени.

Сделав это, Ирай устремляется обратно, и тут снова помогает Клайв, хотя его самого в сражении красноволосый не видит. Изумрудная сова появилась буквально под ногами и теперь летит к пламенному шторму, ни на что не обращая внимания. Вместе они таранят огненный заслон, но магическое животное тотчас сгорает и даже золотой доспех начинает пылать, но пока что повреждения терпимы.

Как и ожидалось, внутри гораздо спокойнее, чем снаружи, а по пеплу от тел врагов и друзей шагает демоница с безразличным выражением лица. Клогги моментально замечает вторжение, но в её взгляде нет узнавания, значит, демоны вновь пленили разум. Три огненных копья останавливаются тремя изо льда, не получится остановить Клогги без боя.

«И даже изменение судьбы ничем не поможет, так как над Гримуарами она не властна, а ключи хранит у себя Ифрат», — Ирай осторожно обходит Гримуар по дуге, не сводя взора, а черноволосая девушка продолжает шептать слова на Наречии Хаоса, вызывая огненный ливень прямо на голову. Причем обжигающие капли быстро застывают, чтобы вскоре плотным слоем нового металла обездвижить врага, но магия Огня вновь плавит падающий сверху расплавленный металл.

«Цепи для богов-предателей» окружают Клогги и крепко стискивают, но моментально раскаляются и льются на выжженную почву яркими каплями. Теперь очевидно, что вокруг Гримуара установлена аура, которая любой порядок превратит в хаос. А вокруг Клогги тем временем расцветает огненная паутина, на которых ползут длинные цепочки крючковатых рун. По меньшей мере семьдесят слов имеют единый контекст явно на жреческом диалекте Наречия Хаоса и в сумме требуют от мира исполнить всего одну вещь: «Убить врага перед ней».

Тысячи факелов вспыхивают вокруг, и все становятся смертоносными стрелами, которые имеют достаточно силы для того, чтобы проткнуть золотой доспех насквозь. Но даже от такого можно защититься, например, судьбой. Ирай не властен над судьбой Гримуара, но теперь может влиять на свою.

— Я смогу обойти все атаки, — просто говорит Гнисир и теперь бежит напролом.

Весь фронт огненных стрел приходит в движение, поджигая окружающий воздух, но Ирай продолжает бежать, отдавшись инстинктам и воле случая. Вероятностный щит судьбы пока что выдерживает натиск, так как стрелы проходят мимо, а от части тело само уклоняется. Но чем больше смертельных ударов проходит мимо, тем быстрее убывает сила судьбы. Однако Клогги уже рядом и смотрит пылающими очами на врага.

Зачарованное золото расступается на лице, этот прием в прошлом позволил выиграть драгоценное время в схватке на больших скоростях. Под маской оказывается другая, а именно короля Друксау, и чары ужаса уже штурмуют стены безумия в голове Клогги.

Теперь остатки дождя из стрел бьют во все стороны беспорядочно, поэтому уклоняться стало проще, а вот Клогги теряет над собой контроль. Использование этого средства на ней было изначально слишком жестоко, так как именно разумом она очень слаба и восприимчива чужому давлению.

Сейчас Гримуар страшно кричит, закрывая руками лицо, а ужас дает ей сил для нанесения удара вслепую. И вот последняя огненная река, пронесшаяся мимо, действительно внушает трепет, так как покидает пределы бури и оставляет тлеющую просеку через все поле битвы. Постоянно петляя, огненная река уносит жизнь сотен демонов и зверолюдей, а с небес падают десятки пылающих камней, хоть и не таких больших, как было в Аминдале.

Жертв изначально было не избежать, поэтому Ирай не тратит время даром и подбирается вплотную, вложив максимальную силу в удар обычным кинжалом. Лезвие из-за огненной ауры моментально раскаляется, но все равно достигает тела и входит в грудь по самую рукоять. Это сразу останавливает буйство вокруг, так как смерть быстро приближается к Гримуару, который смотрит вперед, но словно ничего не видит.

Ирай вынимает кинжал и аккуратно кладет девушку на землю, призывая Вечность на помощь. Только смерть может остановить ослепленную чужим внушением Клогги, но судьба уже бьет в отместку, так как Ирай тем самым нарушил контакт с Гримуаром. Когда-то поклялся любить и беречь, а сейчас вынужден убить, чтобы остановить. В груди под доспехом открывается зеркальная рана, что и у Клогги, которая уже перестала дышать.

— Вечность! — из последних сил выкрикивает Ирай. — Ты обещала помочь!

Но великая сила из Домена Космоса хранит молчание, а из дыма появляется кто-то незнакомый. Это человек уже стар, пот и сажа покрывают с ног до головы, он пришел прямо из боя, словно услышал крик душелишенного.

— Странно, я почувствовал, что мне нужно срочно оказаться здесь, — человек приседает рядом с телом девушки и проводит рукой над телом. В воздухе буквально расцветают цветы жизни, когда энергия собирается в бутоны, а потом щедро расплескивает силу во все стороны. Удивительно, но этот навык устраняет смертельную рану Клогги, возвращая ей дыхание, а сам Гнисир чувствует, что боль в груди пропала.

— Мой навык достался мне от богов и позволяет лечить даже невозможные ранения и болезни, но кто ты? Как ты смог победить этого демона и прогнать других высших? — человек явно пытается угадать, кто скрывается под золотой маской, но сейчас Ирай больше занят тем, что мысленно обращается к Гримуарам за помощью. Пускай Клогги избежала смерти, долго она так не протянет, поэтому ей нужно оказаться внутри общего Гримуара.

Четыре пары бестелесных рук поднимают Гримуар Хаоса над землей, а вокруг вращаются страницы из книги. Клогги давно потеряла возможность принимать облик книги, но с помощью четырех Гримуаров всё должно сработать. Постепенно тело Клогги исчезает, а в руки приземляется книга, на обложке которой добавилась новая деталь: маленькая девочка с закрытыми глазами и черными волосами, которая обнимает спящую лису.

— Спасибо за помощь, — говорит Ирай, отвернувшись. И только убрав маску короля Друксау, вновь поворачивается, показывая лицо.

— Не за что, — человек выглядит растерянным. — Странно, что я вообще бросился спасать демоницу, которая стольких убила, но руки действовали словно сами по себе. Надеюсь, это к добру.

— Конечно, — кивает Ирай.

Теперь становится понятно, что Вечность не стала нарушать условия контракта, но сделала по-своему, чтобы минимизировать собственное участие в происходящих событиях.

— Меня зовут Оберон Львиный, представляю здесь войска императора Ииганила Харнефа, пока он оправляется от полученных ран, — представляется человек.

— Гнисир Айтен из Моунцвеля.

— Как это возможно? А как же барьер вокруг материка?

— Я нашел способ его преодолеть.

Сражение тем временем идет к концу, причем отступают именно демоны. Исчезновение Гримуара Хаоса и высших демонов-надзирателей помогает обратить врагов в бегство, так что сегодняшняя битва остается за защитниками Витро. Рядом появляется Хирона, чей клинок явно успел вкусить крови.

— Всё получилось? — обеспокоенно спрашивает авантюристка.

Ирай лишь устало кивает.

— Где эта демоница?! — раздается рядом рев.

Появляется внушительная фигура зверолюда, а именно прямоходящего волка с серебристым мехом. Он держит в руках посох, у которого в обоих концов расположены ударные клинья, покрытые кровью.

— А, один из Мудрых зверолюдей, — пожимает плечами Оберон, показывая, что плохо знает вынужденных союзников.

А Мудрый продолжает нюхать воздух, а рядом собирают другие волки. След из запахов приводит прямо к книге Ирая, но Мудрый явно не сможет осознать, где именно Гримуар Хаоса.

— Отвечай человек, где та огненная демоница, что сожгла сегодня половину моего племени? Запах ведет к тебе. Где ты прячешь её?

— Она ушла и её здесь нет, — спокойно отвечает Ирай.

— Лжешь! — зверолюд толкает в грудь, из-за чего душелишенный падает на спину.

— Подождите, мы на одной стороне! — пытается вразумить Оберон.

— Заткнись, человек. Вы, люди, не имеете здесь тех же прав, что и мы.

Рядом с мордой волка проносится клинок в окружении молний, Хирона бесстрашно выходит вперед перед попятившимся Мудрым.

— Еще раз выкинешь что-то подобное — головы лишишься, — ледяным тоном произносит девушка, но вызывает еще большую агрессию со стороны волчьей стаи.

Конфликт теперь привлекает внимание и других зверолюдей, что не бросились преследовать врага. И все еще слишком возбуждены после боя, поэтому с радостью растерзают еще несколько врагов. А Ирай продолжает лежать на спине, смотря на то, как золотой доспех на теле покрывается трещинами и осыпается.

Гнисир пробует восстановить действие навыка или использовать какой-нибудь другой, но всё тщетно. Он отрезан от Языковой Системы, хотя уже успел к ней привыкнуть.

«Маловероятно, что это проделки Ифрата, ему невыгодно мешать мне до тех пор, пока Двуединство цело. Скорее всего это кара за невыполнение контракта с Клогги. С этим уже ничего не поделаешь», — Ирай встает на ноги и смотрит по сторонам, разглядывая кольцо зверолюдов. Власть над судьбами все еще при нем, как и наследие Вечного Королевства и помощь Гримуаров, поэтому убить всех вокруг не составит большого труда, но это не то, что требуется для выполнения задачи, проще просто уйти при помощи портала.

— Что происходит? — раздается новый голос, и строй пронзает внушительного вида зверолюд, облик которого точно совпадает с описаниями Асмоделя Белокостного. Рядом с ним оказывается человек, очень напоминающий Сивера Нотса, и незнакомая девушка с белыми волосами.

— Эти люди прячут демоницу! — говорит Мудрый. — И отказываются выдавать. Это явно какая-то человеческая магия.

— Меня зовут Гнисир Айтен. Я пришел уничтожить Двуединство, — душелишенный поднимается на ноги. — Гримуар Хаоса останется у меня. Ни силой, ни обменом или словами вы её забрать не сможете. Лучше помогите мне уничтожить демонов, так как у нас одна цель.

Неизвестно, что распаляет зверолюдей сильнее: сами слова или слишком спокойный тон, но общую агрессию ощутит даже слепой. Стайные племена хорошо умеют считывать состояние товарищей. Но Асмодель останется задумчивым, поглаживая многочисленные повязки на теле.

— Я не знаю, кто ты такой, но рубить сплеча не буду. Пойдем за мной. Обсудим всё в более спокойной обстановке.

— Ну уж нет, Асмодель! — Мудрый и другие племена с этим явно не согласны. — Люди не имеют здесь никаких прав. Ты можешь потакать им сколько душе угодно, но мы будет делать по-своему. Готов ли ты ради людей пролить кровь собратьев?

Обстановка снова накаляется, люди достают оружие, но все замирают, когда Ирай поднимает обе руки.

— Ни к чему ссориться. Ни меня, ни кого-то еще из людей никто и пальцем здесь тронуть не сможет, поэтому конфликт и угрозы лишены смысла. Асмодель, не обращай внимание на происходящее и веди нас.

— Как скажешь, — зверолюд разворачивается и идет дальше.

Как только это происходит, волк с лунной шерстью прыгает к шее наглого красноволосого человека, но клыки встречаются с непреодолимой преградой. Она буквально искрит под клыками, с тем же успехом зверолюд мог бы перекусить гранитную скалу.

Другие из волчьего племени тоже бросаются на людей, но судьба надежно всех защищает, хотя никто из них не имеет такого же спокойствия, как и Ирай. Последний знает, что против таких противников сила судьбы может простоять хоть тысячу лет, поэтому достаточно идти за Асмоделем.

Зверолюди пытаются мешать, разбивают руки и пасти в кровь, но даже задержать людей не могут. Даже Наречие Зверей против судьбы бесполезно. В итоге даже самые упертые были вынуждены бросить попытки, но проклятья еще долго будут лететь вслед.

— Спасибо, мне действительно не хотелось бы пролить кровь сородичей, хотя в этом нет ничего непоправимого, войны Домене Зверей не редкость, — говорит Асмодель, когда они отошли подальше. — Ты как-то связан с Доменом Космоса?

— Да, и пришел помочь вам. Но сначала всё обсудим и отдохнем.

Глава 10

Самул Нотс в очередной раз перечитывает письмо от Сивера, и на его лице Ирай то и дело видит следы улыбки. Возможно, отец и сын никогда не демонстрировали друг другу огромную любовь, но чужими тоже не являются. Похоже, весть о том, что сын не только выжил, но еще стал королем, радует магистра Предсвета.

— Я доложил императору о последних новостях, — в шатре появляется Оберон Львиный.

— А как так получилось, что Ииганил Харнеф пострадал?

— Гоффрой Ахес, будь он проклят, уничтожил Гритональ, находясь очень далеко от него, — отвечает генерал. — Этот высший демон непомерно силен, и я удивлен, что мы до сих пор живы. Он сумел ранить Асмоделя, стер с лица земли целый замок и уже мог бы маршировать по Аргену, если бы не прибытие подкрепления.

Оберон явно намекает на Самула Нотса и других людей. В шатер заходят еще двое, а именно Клайв Содин, не расстающийся с улыбкой до ушей, и незнакомая девушка с белыми волосами.

— Это Амина Фор, жрица Шебельты, — представляет Самул. — И носительница легенды о Зимнем Рыцаре. Её легенда с частью моей и способности Клайва помогли в тот раз прогнать Гоффроя Ахеса, хотя мы не смогли нанести ему значимых повреждений.

Гнисиру кажется, что жрица не особенно рада находиться здесь, но его это точно не касается. Разумеется, пока на Витро происходили разные события, на Аргене тоже было много чего интересного. Наконец, появляется и сам Асмодель Белокостный. Никаких других зверолюдей он с собой не привел, но очевидно, что сейчас в его войске бурлят волнения.

— Значит, вы смогли разрушить Гед-Наруман? — первым делом спрашивает зверолюд. — Теперь понятно, почему Ида Окин внезапно появилась здесь со своей гвардией. Витро в очередной раз оказывается намного успешнее Аргена.

— Что же, так получилось, — только и отвечает Ирай. — Сейчас нам нужно опрокинуть войско Двуединства здесь и желательно навсегда покончить с двумя великими кланами.

— Знаешь, это звучит очень бредово, — после небольшой паузы произносит Асмодель. — Думаю, ты поймешь меня, ведь появляется кто-то незнакомый, кто утверждает, что может одолеть такую силу, будучи при этом лишенным Языковой Системы.

— Да, я нарушил один из своих контрактов, и хоть смерти избежал, но Мировой Закон выписал штраф иначе. Языковая Система мне больше недоступна, но слабее я от этого не стану. Гораздо важнее то, готовы ли вы все выступить единым фронтом?

— Страны Пакта Покоя уже много дней собираются в единое войско. У нас нет другого выхода, кроме борьбы. Это ответ людей, — произносит Оберон Львиный. — Я склонен довериться тому, кто смог прогнать из боя Ахеса и Окин, а также одолеть Гримуар Хаоса.

— Значит, и Предсвет будет заодно, — кивает Самул. — Но лично я скорее всего помогу ударить по другому месту. Моя основная сила в открытии Врат, а не в уничтожении врагов.

Теперь все ждут ответа от Асмоделя Белокостного, который не торопится что-либо говорить. Он смотрит поверх голов, словно еще пребывает в сомнениях.

— Не так давно ко мне пришел странный человек, за плечами которого стояла по-настоящему великая сила. Она была даже выше любого бога. И этот человек мне поведал, что война против Двуединства уже проиграна, будут колоссальные потери с обеих сторон, но в итоге демоны все равно заберут себе Домен Людей. И что этот процесс не остановить, но можно сделать ставку на другой исход, который может вообще всё перевернуть с ног на голову. И если описанное будущее возможно, то мне оно кажется намного более привлекательным, чем хождение по старым охотничьим тропам. Даже если Домен Зверей захватил бы этот мир, то просто пришел бы через сто лет к повторению кризиса.

— Но не все племена с тобой согласны, — Ираю угадать мысли говорящего было несложно.

— Да, мой народ привык охотиться и завоевывать. Питаться и размножаться. Боюсь, единое войско больше не существует, многие племена покидают лагерь, чтобы заниматься тем, что им кажется правильным.

— Значит, они будут нападать на людские поселения, захватывать их и драться между собой вместо того, чтобы бороться с демонами? — хмурит брови Оберон.

— Они не хотят проявлять гибкость и учиться новому. Я мог бы силой восстановить порядок, но верности точно не будет. Я не знаю, что именно задумала новая фракция, но наши силы поредели почти на треть. А вот демоны восстановят и преумножат свою численность.

— Другого выхода все равно нет. Потребуется объединиться с армией людей, после чего дать еще один бой, где я сосредоточусь на главах кланов. Но пока что демоны тоже будут собираться с силами, поэтому у нас есть небольшая передышка, — говорит Гнисир. — Воспользуйтесь временем, чтобы подготовиться.

— Хорошо. А что будешь делать ты?

— У меня осталось всего одно дело, которое нужно закрыть перед боем. Посещу Аль-Фион.

— Зачем? — у всех присутствующих возникает закономерный вопрос.

— Всегда об этом мечтал, — пожимает плечами красноволосый.

— Тогда я покажу тебе город, — сразу вызывается Клайв. — Только он далеко.

— У меня есть портальный артефакт. Хирона, ты с нами?

— Конечно! — сидящая в сторонке авантюристка сразу встает.

Втроем они выходят из шатра, смотря на лагерь зверолюдей, похожий на муравейник. Племя Асмоделя сторожит все подходы к шатру, чтобы избежать ненужных конфликтов, а потом три человека заходят в открывшийся портал, чтобы очутиться с в окрестностях столицы Гвент-Дея.

— Когда-то здесь было красиво, но все еще есть на что посмотреть, — юноша ведет за собой по дороге и заодно рассказывает, что происходило на Кросс-Трае и после него. А Хирона в ответ описывает все интересные и значимые события на Витро.

— Ну, за Сивера я рад, теперь он стал королем, и будет вынужден остепениться, — посмеивается беловолосый. — Хотя, меня тоже ждала однажды принцесса, которая не хотела замуж. Она, случаем, не передумала?

— Не думаю, но Кэйла уже не та, какой ты её запомнил. Теперь она еще более спокойна, решительна и хладнокровна, — говорит Хирона. — Думаю, сейчас брак для нее не является чем-то отталкивающим, ведь она сама принимает все решения. Но у тебя может появиться соперник.

— Ох, теперь я буду волноваться, — шутливо отвечает Клайв, которому, вероятно, глубоко плевать на руку принцессы.

— А тебе, как полубогу, брак вообще нужен? — внезапно Ирай тоже включается в разговор.

— Ровно настолько, сколько в нем нуждаются обычные люди. То, что у меня в роду было божество, не делает меня особенным, просто дает загадочные силы и открывает на многое глаза. Вместо женитьбы или войны я бы лучше отправился в путешествие по мирам, где никогда не был. Однажды надеюсь, что моих сил хватит, чтобы открыть Врата куда-то еще. И желательно, чтобы этот полет сквозь пространство и время был еще контролируемым.

— Думаю, однажды твое желание сбудется, если выживешь.

— Утешил так утешил. А вот и Аль-Фион, некогда величайший город Аргена.

За поворотом действительно показывается большой город под тенью нависающих скал, с которых падают десятки водопадов. После потоки воды протекают через городские каналы, собираясь в озера, а потом уносятся в низину. Здесь и вправду много белоснежных башен, но следы пожаров и разрушений теперь всё портят.

Ирай достает книгу и открывает на случайной странице, зовя Гримуар Разума. Возникает ветер, который перелистывает страницы, после чего рядом оказывается лиса, смотрящая по сторонам. Амелла была в спячке, как и другие Гримуары.

— О, это же та умная Мудрая Лисица, — Клайв тут же принимается гладить красный мех, а потом останавливается, увидев, что лиса почти сразу падает на бок. — Эй, что за девичий обморок?

— Ифрат слабеет, а вместе с ним и Гримуары, — объясняет Гнисир. — Поэтому они сейчас по большей части спят. Амелла, я бы не стал тебя звать просто так, но по условиям контракта я обещал тебя взять с собой, если когда-нибудь окажусь в Аль-Фионе.

Амелла ничего не сказала даже телепатически, но взмахнула хвостом в знак согласия. Ирай берет лису на руки и вместе они отправляются ближе к городу.

— Здесь произошел мятеж Ментиса Харнефа, который оказался магистром культа Поветрия, представляете? — рассказывает Клайв. — Теперь столица опустела. Или нет?

После победы над культом воины Гвент-Дея собрали все трупы и похоронили за городом, а потом ушли на фронт, но живые тут все еще остались. Многие горожане сумели спрятаться ото всех, и теперь осторожно выглядывают из окон и переулков, пытаясь понять, опасны ли три незнакомых человека.

Но гости не обращают на них внимание, отдавая предпочтение достопримечательностям, которые хоть как-то сохранились. Ирай смотрит по сторонам и понимает, что совсем не таким представлял себе город, даже если вернуть его в состояние до мятежа. По сказкам матери он иначе представлял город, а вокруг теперь всё какое-то незнакомое и непривычное. Поэтому никаких приятных чувств пребывание здесь не доставляет, но пришел он сюда вовсе не для себя.

Амелла тихо лежит на руках, но не спит, а тоже разглядывает башни, водопады и мосты прищуренным взором. Потом они доходят до императорского дворца, смотрящего черными провалами окон. Камни под ногами до сих пор хранят на себе следы магии и крови, а внутри может быть и того хуже. Вместо показа дворца Клайв ведет их в другое место, где посреди озера расположено кладбище для дворян и королевской семьи. Найти здесь последнее пристанище может далеко не каждый житель Гвент-Дея, но грандмастер Харлат заслужил эту честь.

— Я и сам впервые его навещаю, — говорит Клайв. — Оберон сказал, что его похоронили здесь, а на надгробии поместили его молот.

Так и оказывается, когда они находят среди старинных склепов свежую могилу с каменной плитой, которую при помощи магии соединили с оружием последнего грандмастера. Боевой молот уже не сияет тем золотом, что когда-то бывало в бою, но Клайв вдруг достает платок и вытирает накопившуюся грязь.

— Я частенько бесил грандмастера своими выходками и языком без костей, поэтому он сплавил меня магистру Доранту. Но он был одним из тех, кто знал мое происхождение, поэтому не мог изгнать из ордена, надеясь, что однажды я принесу пользу. А мне всегда были неинтересны военные игры в ордене, всякая там дисциплина, тайные миссии, патриотизм… Поэтому развлекал себя как мог.

— Тебе бы больше понравилось в гильдиях авантюристов, — говорит Хирона. — Там куда больше свободы и веселья.

— Я и рад был уйти, но моего мнения никто не спрашивал, поэтому было проще нацепить маску вечновеселого дурачка. А теперь отправляемся в тайные казармы ордена. Там темно, но весело. Говорят, даже призраки бродят.

Клайв провел экскурсию по городу со всем тщанием, но места выбирал по своему вкусу. Один раз они даже столкнулись с мародерами с бандитской внешностью, но сила сразу двух полубогов словно окружает прогуливающихся невидимой, но ощутимой аурой. Обычные люди почти наверняка чувствуют тревогу из-за чувств, источник которых не могут определить.

В конце они оказываются на вершине одного из самых больших водопадов Аль-Фиона, который срывается почти с семидесятиметровой высоты. Здесь построена обзорная площадка, открывающая вид на всю столицу. День постепенно идет к завершению, а солнце исчезает за западными горами.

— Эй, а можно еще позвать Дасиилай? — спрашивает Хирона. — Может, ей тоже не помешает проветриться.

Гримуар Драконов согласился, хотя не кажется, что ей есть хоть какое-то дело до человеческого города. Она больше о чем-то разговаривает с авантюристкой, может, дает советы против высших демонов, пока Ирай гладит Амеллу, которая в благодарность за выполнение одного из условий контракта облизывает руку и исчезает, чтобы вновь стать частью общей книги.

— А как ты смог стать полубогом? В твоем роду тоже были боги? — спрашивает Клайв.

— Нет, помогло покровительство Вечности. Я бы предпочел не расставаться с человеческой натурой, но иначе я не смог бы использовать силу судьбы для победы над Двуединством.

— Думаешь, этого хватит против них?

— Вот и посмотрим. В следующем бою я уже буду использовать и силу легенды, и совокупную мощь Гримуаров. Твоя помощь тоже может пригодиться.

— Хм, и это всё для того, чтобы Ифрат был вынужден пустить тебя в Домен Богов?

— Ты тоже знаешь детали плана?

— Нет, но я не идиот, хотя часто притворялся таким. Ты мог заинтересовать Вечность только чем-то таким, что можешь лишь ты. Для повторного объединения Розы нужен очень прочный фундамент, Домены Людей, Зверей или Моря такой нагрузки не выдержат. Хаос и Космос просто не подходят, а последний Домен, говорят, лучше вообще не трогать, так как он из подземной части первоначального варианта мироздания. Вот и остается Домен Богов, который закрыт на сто одиннадцать замков.

— Ты неплохо информирован.

— Просто мои звери имеют куда больше свободы, чем я. Ну что, будем возвращаться?

— Да, мы готовы, — Хирона и Дасиилай подходят ближе, после чего Гримуар Драконов исчезает из виду, переместившись в книгу. Следом раскрывается портал, в который входят спутники, но сам Гнисир медлит и еще раз оглядывается, смотря на Аль-Фион, который даже в таком состоянии выглядит величественно. Он не стал хуже, просто Ирай здесь чужак.

Зеленые глаза перемещаются женский силуэт у края террасы, который тоже смотрит на город. Женщина стоит спиной к наблюдателю и, кажется, любуется закатом, хотя это лишь способность внушить себе что угодно.

— Как я и обещал, сегодня мы были вместе. Возможно, город оказался не таким замечательным, как мы себе представляли.

— Не переживай, Ирай. Он все равно прекрасен. Для нас он был просто зримым символом свободы от ужасов Арреля. Далеким и недосягаемым. Я рада, что ты смог исполнить нашу мечту.

— Прощай, — говорит душелишенный и исчезает в портале, и вместе с его уходом на террасе снова тишина и пустота.

А на другой стороне портала военный лагерь даже не думает успокаиваться, но сейчас часть суеты наводят полки людей. Кажется, что здесь собрались войска всех пяти государств Аргена, что не лишено смысла, ведь в случае поражения контратаку демонов в одиночку никто не остановит.

Однако Ирай здесь не советник и не полководец, поэтому со спокойной душой идет отдыхать. Помощники Оберона проводили до людской части лагеря, где у него есть собственное место для отдыха. Возможно, до решающей битвы осталось два-три дня, но бой может начаться и завтра на рассвете.

Уже когда сумерки накрывают землю, в шатре показывается темная фигура. «Ночное зрение» больше не отзовется на мысленный призыв, но чувства легко распознают ауру Хироны Свайгел.

— Всё в порядке? — спрашивает Ирай в темноту.

— Пока довольно спокойно, вряд ли демоны нападут прямо сейчас.

— Понятно, но я имел в виду не это. Ты очень молчалива в последнее время. Тебя что-то беспокоит?

— Просто у меня ощущение, что мы запрыгиваем на спину дракона, который летит со скоростью молнии через океан огня. Это приключение для нас может стать последним.

— Такое возможно, — Гнисир садится на лежанке. — Но тебе в этот раз нужно будет только прикрывать мне спину.

— И это мне тоже не нравится, — произносит девушка, садясь рядом. Сейчас куда легче разглядеть её силуэт, так как глаза постепенно адаптируются к темноте.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Возможно. Я хочу, чтобы мы не остались просто двумя именами на стелле победы над Двуединством и Поветрием. Слава мне в целом не нужна, как и грандиозные планы великих сил. Я теперь понимаю, почему ты всегда бежал от необходимости выходить на передний план. Я хочу… — Хирона пытается подобрать слова.

— Я всё понял, можешь не продолжать, — Ирай притягивает к себе девушку, и их губы соприкасаются в долгом поцелуе. — Мы не останемся просто сказанием в легенде, где являемся просто заложниками обстоятельств.

— Что же, я поверю тебе, — теперь Хирона притягивает к себе, перестав сдерживаться.

Глава 11

Вдалеке от Аргена тоже происходит подготовка к битве, Моунцвель и Ограйн решили не тратить время даром и сразу приступили к реализации плана. Сейчас их главная задача заключается в уничтожении демонического барьера вокруг материков, и для этого придется напасть на Оплотный остров и разрушить злые чары.

Два королевства уже долгое время перебрасывают войска к побережью и собирают корабли, Джуг Арманд убедил своего короля действовать еще в день убытия Сивера из Тордвайна. Теперь совокупная мощь двух людских королевств должна сокрушить врагов на острове и вновь взять под контроль Кросс-Трай.

— Только в этот раз у нас не будет помощи в лице Ирая и Гримуаров, — тихо произносит Шерил, обнимая Сивера со спины.

Было бы неправильно не признать заслуг её советника, который разбирался с самыми сложными задачами. Он неоднократно спасал в прошлом, помог Кэйле с проклятьем, отбил атаку Друксау, уничтожил демонический форпост, отвадил войско Крауза, разобрался с культом Поветрия и своей бывшей командой. А под конец смог уничтожить Гед-Наруман. Теперь его сила нужна на Аргене, где находится клан Черного Моря.

— Справимся, — спокойно отвечает Сивер. — Главные силы Штормовых Небес уничтожены и рассеяны.

— Но они продолжают доставлять проблем, — королева намекает на малые группы демонов, что разлетелись по всему королевству. Они представляют опасность, но ничего катастрофического. Нанять наемников и авантюристов нетрудно, ведь из Винкарто не так давно прибыл обоз, заполненный золотом и серебром. Вся казна хранилась в бывшей столице, но Идрион рассудил, что ему богатство не нужно, в отличие от его дочери.

— Придется рискнуть и оставить их в тылу. Ты слышала, что некоторые демоны нападают на своих же?

— Да, об этом приходят известия из разных уголков страны. Похоже, то странное учение о союзе между людьми и демонами набирает силу в первую очередь среди демонов. Или у них просто война, о которой мы ничего не знаем.

До слуха доносится топот, когда приближается большой конный отряд. Когда-то подобными парадами занимались Идрион и Игена Локрост, но сейчас новые король и королева стоят на возвышении, салютуя приближающимся воинам. Нарядные воины с начищенным оружием и доспехами в составе разных подразделений проходят мимо высокой трибуны, а жители Альм-Норита им громко радуются.

Многие не вернутся из этого похода, но царит атмосфера лихости и рвения к победе после победы над кланом Штормовых Небес. Можно даже задумываться о победе над Поветрием, если верить в таинственных союзников, которые тоже выступают против Двуединства. Скоро парад заканчивается, а вот дела — даже не думают.

На королевском совете было решено, что Шерил тоже отправится на штурм Кросс-Трая, хотя это вызвало большие споры. Есть большой риск того, что молодые король и королева уже не вернутся из этого боя, и тогда Моунцвель лишится разом всей королевской власти. Сивер просто не может не отправиться, так как он не может переложить эту ответственность на плечи какого-нибудь генерала. К тому же второго опытного, каким был Ангерс, больше нет.

Но и помощь Шерил может оказаться очень нужной, ведь с силой легенды приходится считаться. В итоге Сивер позволил Шерил решать самой, и королева сказала, что отправится вместе с ним. К тому же королевство не останется без Локростов совсем. Кэйла согласилась исполнять обязанности главного советника до возвращения текущих монархов. А если с ними что-то случится… Что же, Кэйла имеет весомый авторитет среди аристократии, так что вполне сможет стать новой королевой, как последняя живая из рода Локростов, хоть и не по крови.

И уже на следующий день портал архимага Дигера переносит отряд командования на восточное побережье, где производится посадка на корабли. Совместными усилиями удалось собрать сорок пять тысяч человек, но нет такого количества кораблей, чтобы увезти за раз всех. Поэтому пришлось ограничиться тридцатью тысячами, из которых многие не доплывут до Оплотного острова из-за сверхъестественных штормов.

След барьерной магии виден даже отсюда, черные тучи и сильный ветер ждут смельчаков, которые решатся преодолеть этот опасный путь. Если они все полягут на этом поле битвы, то сразу два королевства Витро останутся почти без военной силы и уже точно не смогут оказать сопротивление, если новые силы демонов пойдут на приступ. Но Шерил старается об этом не думать, стоя на носу королевского корабля.

Рядом собрались генералы, советники и чародеи, с ними сейчас беседует Сивер, объясняя порядок движения. Войско Ограйна поведет Джуг Арманд, так как король соседней страны уже с трудом сидит в седле, не говоря уже об опасной авантюре штурма Оплотного острова.

— Ну, вот и всё. Скоро всё решится, — сзади подходит Сивер и обнимает свою королеву.

— Да, так или иначе всё решится, — повторяет Шерил. — Тебе стоит отдохнуть, ты выглядишь в последнее время не очень хорошо.

— Ты права, я буду в своей каюте.

Король Моунцвеля уходит, а Шерил внимательно смотрит вслед, подмечая, что Сивер даже не с первого раза смог открыть дверь. От него в последнее время исходит ощущение «осени», что не может не волновать, но он сам не может объяснить, почему стало так плохо. Говорит, что просто сильно вымотался, и лжи в его словах Шерил не чувствует. Возможно, он действительно не знает.

Постояв на верхней палубе до момента отплытия, королева раздает указания слугам и тоже идет вкаюту, где спит Сивер. Ранее здесь была капитанская каюта, тут даже есть настоящая кровать, прибитая к полу, на которой и спит новый король. Шерил садится на краешек кровати и ласково гладит волосы суженого, одновременно активируя «Свет жизни в бесконечном цикле».

Сила богини Ашеримы весенним потоком входит в тело спящего, постепенно восполняя силы на еще один день. Так Шерил поступает почти каждый день, ложась гораздо позже супруга, но не получается полностью избавиться от странного недомогания. Больше всего тревожит то, что тело может подвести Сивера в бою, что станет последней роковой ошибкой.

Однако слишком долго королева думать об этом не собирается. Мудрая Лисица однажды научила составлять собственные Правила жизни. В личном своде правил Шерил не прибавилось ни одного нового пункта, кроме самого первого: «Контролировать только контролируемое». Его можно формулировать по-разному, но смысл от этого никогда не меняется. Если сейчас Шерил помочь никак не может, то просто сделает это в будущем.

С такими словами она ложится рядом, а флот продолжает двигаться навстречу страшной бури, за которой скрывается огромное зло. Первый день проходит относительно спокойно, но уже на второй поднимаются гигантские волны, а ветер мотает суда из стороны в сторону. Все держат безопасное расстояние между кораблями, и пока что ни один не пошел на дно. До самого барьера еще долго плыть, но общий путь все равно будет меньше, чем если плыть до Аргена или Арреля.

В последние дни Шерил почти не появлялась на верхней палубе, так как не может принести там никакой ощутимой пользы как Джуг Арманд, например. Архимаг Ограйна при помощи своего уникального навыка периодически разгоняет грозы над головой. Когда в небе вспыхивает почти что солнце, колдовские тучи рассеиваются, показывая голубое небо или свет звезд. Благодаря этому получается утихомирить шторм на некоторое время.

Порой общается с Лексом, который тоже поплыл вместе с ними, так как его легенда будет полезнее во время штурма Оплотного острова, чем от нахождения в Альм-Норите. Причем, так решила сама Кэйла и даже спорила с ним, хотя могла этого не делать. То, что она пыталась его убедить в правоте, а не просто отдать приказ, говорит, что они тоже стали довольно близки. А бывший авантюрист и сам понимает, что его легенда действительно нужна воинству людей, поэтому ему пришлось отправиться вместе с ними.

Через неделю пути становится невероятно худо, когда волны становятся уже выше кораблей, а среди холодного моря показываются плавники исполинских морских монстров из зверинца Черного Моря. Уже потеряна часть кораблей, а здесь их стихия, поэтому потери должны были стать существенными, если бы не резкая смена погоды. Это показалось странным, но по небу и морю пронеслись огромные призрачные лошади, которые успокоили шторм и прогнали морских гадов. Что именно это было такое, никто так и не понял. Ясно лишь то, что это был подарок судьбы или кого-то из союзников.

Таким образом скоро показался Оплотный остров, который все равно нужно захватить, так как барьеры вокруг материков продолжают изображать из себя тюрьму. Сейчас Шерил стоит вместе с Сивером, смотря на лавирующие корабли, которые сразу пойдут на штурм демонических укреплений. Точнее, Штормовые Небеса явно не заботились о строительстве бастионов, а просто заняли развалины Кросс-Трая, где и находится ключ от изоляции континентов.

— Странно, мы приплыли даже быстрее намеченного, — говорит вполголоса Сивер. — По моим прикидкам остров должен был показаться только через три дня.

— Похоже, буря не тормозила, а ускоряла наш ход, — предполагает Шерил, которая не может назвать себя знатоком мореходства, а Витро и вовсе никогда прежде не покидала.

— От Джуга пришло послание, что воины Ограйна готовы высадиться, — говорит подошедший архимаг Дигер.

— Тогда отдайте приказ и нашим кораблям. Мы как раз подойдем этим курсом к очень протяженному пляжу, где можно высаживаться всем сразу.

Так и поступили, чтобы к вечеру на берегу запылали костры и появился передовой лагерь. На острове лесов практически нет, поэтому приходится использовать магию для обогрева и приготовления пищи, но все понимают, что прибыли сюда вовсе не для долгой осады. Им нужно будет захватить Кросс-Трай сразу, сколько бы демонов здесь ни оставила Ида Окин. Остается лишь надеяться, что её самой здесь не будет.

На рассвете, когда небо начало светлеть, тысячи людей начинают марш вглубь острова, где на первый взгляд никого нет. Небо чистое, значит, среди туч никто прятаться не сможет, но плохое предчувствие не обманывает Шерил, которая сегодня буквально на час смогла сомкнуть глаза. Когда впереди показались развалины Кросс-Трая, стало очевидно, что здесь довольно много демонов, смотрящих с высоких стен.

Объединенное войско людей спешно готовится к бою, звучат сигналы и крики командиров. Сейчас начнется бой против демонов, поэтому не остается ничего другого, кроме как наброситься на врага. Подобный сценарий отрабатывался загодя, ведь шанс того, что демоны будут использовать захваченную крепость, был очень велик.

Сейчас по выжженной земле быстрым шагом движутся первые отряды, а стрелки натягивают луки. Единый залп отправляет острые снаряды за стену, где первая за сегодня кровь проливается среди врагов. Шерил держится далеко от первых рядов, концентрируясь на силе легенды. Здесь баланс сильно смещен в сторону «осени», но пока рано бить в полную силу, ведь отсюда не видно, на кого именно нужно обрушить мощь Ашеримы.

Сивер и Лекс уже далеко впереди, они наоборот будут максимально полезными в ближнем бою, но девушка не может не волноваться за них, особенно за Сивера, ведь не просто так у него были проблемы со здоровьем в последнее время.

Тем временем штурм Кросс-Трая продолжается на концах горящих стрел и копий. Главные ворота демоны разрушили и не имели никакого желания восстанавливать целостность крепости за время своего пребывания в ней. Сейчас это играет на руку штурмующим, которым не нужно взбираться на стены, чтобы оказаться за первой линией бастионов.

— Я тоже пойду туда, отсюда точно не смогу ничего сделать, — Шерил запрыгивает на коня.

— Разумно ли это? — спрашивает архимаг Дигер, который напротив может использовать самые мощные навыки только на удалении. Вот только что где-то за стеной взорвался магический снаряд, окативший ряды демонов голубым пламенем.

— Не стоит переживать, я хорошо подготовлена. Сила легенды меня защитит. Грандмастер Тозгуч, вы пойдете со мной.

— Хорошо, это лучше, чем прохлаждаться здесь, — старик тоже запрыгивает на коня и мчится вслед за королевой, пока архимаг провожает их улыбкой. В спине Шерил он видит Игену, которая в молодости тоже с легкостью могла перебороть страх смерти, чем и пленила сердце Идриона.

А сама Шерил старается ни о чем не думать и смотреть лишь вперед. Где-то над стенами сталкивается магия, рассыпая искры во все стороны, а вокруг многоголосое море пребывает в постоянном движении. Отряд всадников с королевой во главе замечают воины двух королевств, приветствуя криками и ударами о щиты. Шерил не задумывалась о таком эффекте, но, похоже, её появление на переднем краю приносит с собой воодушевление для солдат.

«И раз так», — девушка обращается в силе легенды и окружает себя теплым и неярким солнечным светом, который хорошо видно с любой точки равнины перед Кросс-Траем. Конечно, это будут видеть и демоны, но перед ними Шерил не испытывает страха. Сейчас её зрение, кажется, может пронзить даже стены крепости, но видит не ужасных монстров, а умирающих. В демонах, что остались защищать крепость, не чувствуется уверенности и смертоносной мощи. Причина этого неизвестна, и разбираться сейчас нет времени.

— Какие-то они вялые, — выкрикивает Тозгуч, смотря на падающих с небес демонов, подстреленных меткими лучниками Ограйна.

— Нам это на руку, — бросает Шерил, отыскивая за воротами Сивера.

Найти его нетрудно, ведь он держится на острие основной атаки и уже прорвался к второму бастиону.

«Он ведь обещал, что не будет лезть вперед», — королева пришпоривает коня, щедро разливая вокруг силу легенды. Сила «весны» уставшим возвращает силы, раненых излечивает, а боящихся — воодушевляет. Конь под Шерил словно готовится взлететь в воздух, настолько легко и свободно бежит, даже сопровождение отстает почти на два корпуса.

Демоны впереди уперлись в защиту прохода за следующие стены, там погибают с обеих сторон, но чем ближе королева оказывается к месту схватки, тем сильнее становятся люди, и слабее демоны. Многих жителей Домена Хаоса приближение огромной силы начинает пугать до чертиков, поэтому строй демонов дрогнул еще до того, как Шерил успела подойти вплотную.

С криками восторга и жажды крови штурмовые отряды Моунцвеля и Ограйна опрокидывают строй демонов и прорываются за вторые ворота, а вот Шерил становится плохо от картины, где один из демонов вырывается вперед, выставив рога, и пронзает последними грудь Сивера. От силы удара король падает на лопатки, а Шерил чувствует, что тоже сейчас упадет из седла из-за головокружения и боли в сердце. Но вдруг из теней появляется еще один Сивер, который отрубает голову демону.

«Это был его теневой двойник, это зачарование его меча», — с огромным облегчением понимает Шерил, пуская коня вперед.

— Что ты здесь делаешь? — Сивер тоже замечает королеву, вокруг которой расступаются солдаты.

— Я пойду вместе с тобой, — королева спрыгивает с коня.

— Это опасно, — тон Сивера остается спокойным, очень трудно представить, что он будет кричать на Шерил даже в такой ситуации.

— В первую очередь для тебя.

Девушка не дает ничего ответить, просто притягивая к себе мужа и даря поцелуй.

— Хорошо вам, молодым, — раздается голос Тозгуча. — Кажется, что вся жизнь впереди, и сил полно.

— Я и вправду надеюсь дожить до ваших лет, грандмастер, — улыбается Шерил.

— Для этого надо не сдохнуть сегодня и победить Двуединство.

— Обязательно. Я могу пойти с тобой? — королева смотрит в глаза короля, который кивает, так как все равно не может сделать так, чтобы Шерил оказалась в безопасном месте. Тратить силу на телепортацию сейчас будет очень расточительно.

— Лекс, побудь щитом королевы, пожалуйста, — произносит Сивер.

Молодой человек с щитом в левой руке до этого старался делать вид, что его тут рядом нет. А когда услышал просьбу Сивера, то молча кивнул. Все же он пообещал Кэйле, что будет прикрывать её старшую сестру.

— Закончить отдых, продвигаемся вперед. Это только начало пути! — выкрикивает Сивер, заставляя солдат подняться на ноги и начать движение. А на территорию между первым и вторым бастионов постепенно входят остальные войска, готовые сменять первые отряды, как только те выбьются из сил.

Глава 12

Захват Кросс-Трая продвигается семимильными шагами. Объединенное войско Моунцвеля и Ограйна в приподнятом настроении, все ощущают успех, не зная точно, по какой причине всё получается очень хорошо. Но останавливаться и размышлять над загадкой никто не может, штурм нужно завершить в кратчайшие сроки, ведь для осады войско не готово, на это просто не хватит припасов.

Сивер продолжает держаться ближе к переднему краю, раздавая приказы и вступая в схватку с самыми сильными демонами. Руки уже одеревенели, а тело клонится к земле, так как другие воины постоянно меняются с задними рядами, а вот короля заменить некому. Лишь присутствие Шерил спасает, так как сила её легенды постоянно вливается в тело весенним ручьем.

Находящийся рядом Лекс Бронир тоже показывает чудеса выносливости, однако, это особенная черта его легенды, так что удивляться не имеет смысла. В первую очередь королю Моунцвеля нужно думать о себе, ведь ему понятнее всех, что с собственным телом что-то не так. Недомогание появилось уже давно, постепенно наращивая силу, а целители ничего толком сказать не смогли.

Сивер понимает, что находится на пике силы молодости, а также имеет крепкое и подготовленное тело, поэтому не представляет, что за болезнь могла сейчас поразить. Но пускай это не вовремя, король не намерен лежать на кровати и просто страдать. Даже если это вызывает сильную тревогу в глазах Шерил, когда она смотрит на него.

«С этим я ничего пока поделать не могу», — бывший воин из Предсвета смотрит на клинок, вокруг которого танцуют тени. Последних становится больше, когда лоскуты мрака сшиваются в единый холст, на котором проступают человеческие черты. Точная копия Сивера Нотса обнажает меч и бросается вперед, пока настоящий король исчезает в тенях. Это почти беспроигрышная тактика, так как в гуще сражения демоны просто не в состоянии понять уловку, атакуя ненастоящего врага. А когда приходит время нанести смертельный удар из тени, враг обычно уже ничего не может сделать.

Войска штурмуют уже четвертый бастион, и уже скоро покажутся развалины главной башни Кросс-Трая, от которой остался лишь огрызок, смотрящий в утреннее небо. Непонятно, как и почему, но демоны словно потеряли силы и желание сражаться, но и убежать отсюда не могут, словно Ида Окин приказала сдерживать врага до последнего демона. Самой хозяйки Штормовых Небес здесь нет, что очень радует, ведь этот враг в одиночку может стереть войско людей с лица земли.

Именно из-за Иды Окин и других высших демонов Джуг Арманд и архимаг Дигер наносят лишь единичные удары в скопления демонов, стараясь не тратить много сил. Лекс Бронир тоже старается сберечь как можно больше маны для легенды, если придется защищаться от по-настоящему смертоносных демонов. Но вот силы людей прорываются на следующий двор, а демоны продолжают отступать, теряя очень многих.

Штурм крепости уже нельзя остановить, поэтому Сивер упрямо переставляет ноги, поднимаясь по крутой каменной лестнице, которая должна привести к главной площади, где раньше были Врата на Арген. Сердце в груди стучит очень быстро, и кажется, что в него вонзаются иглы. На очередной ступеньке начинается головокружение, из-за которого приходится остановиться, а сзади кто-то бережно подхватывает.

— Тебе нужно передохнуть, — говорит Шерил, испускающая мягкий свет весеннего солнца. Рядом с ней усталость проходит гораздо быстрее, но даже сила легенды Ашеримы не может полностью излечить супруга.

— Вот закончим здесь и обязательно отдохну, — обещает Сивер, с усилием возвращает равновесие и делает еще один шаг.

Шерил ничего говорить не стала, так как сейчас не время для споров. Сопротивление демонов становится сильнее, но и людей уже не остановить. Все чувствуют скорую победу, поэтому прогоняют усталость и страх верой в победу, поэтому используют все резервы, чтобы закончить штурм как можно быстрее.

Вот впереди показывается подножие главной башни, а справа видны развалины Врат. Они уничтожены и быстро восстановить уже вряд ли получится. Вокруг разбросано множество камней, что раньше составляли верхнюю часть главной башни, поэтому летающие враги могут получить преимущество, но демонам даже это уже не поможет.

— Стреляй! — приказывает король, и сотни стрел устремляются в воздух, неся на себе множество разных навыков Языковой Системы. Некоторые снаряды точно попадут в цель, а другие подожгут тело врага или попросту разорвут при попадании. После залпа вниз падают тела врагов, а после волна летающих тварей пикирует вниз, чтобы войти в ближнюю дистанцию.

Сивер активирует навыки усиления и укрепления, отсекает конечности врагам или протыкает насквозь. К сожалению, обмен двусторонний, так как и солдаты рядом тоже падают на землю, хотя в передовых отрядах собраны самые профессиональные воины, включая тех, кто всю жизнь прожил авантюристом. Сбоку доносится свист воздуха, так как взмахи грандмастера Тозгуча даже увидеть трудно. Ветеран прошлого Поветрия вырывается вперед, так как ему не нужно держаться в строю и прикрываться щитом.

Постепенно демоны сдают позиции, а потом с криками устремляются в небо, явственно спасая жизни, но бегство бесполезно, только лишь некоторые из них сумеют сегодня сбежать. Стрелы догоняют бегущих, а после в небе вспыхивает второе солнце, яркое и пышущее жаром. Огромный огненный шар является силой навыка архимага Арманда, а сам навык сотворен из частицы души бога солнца Агалиома.

Демоны вспыхивают подобно лучинам в темноте, а после обугленные тела падают вниз. Сила жара достает даже до поверхности и постепенно сходит на нет, пока полностью не исчезает. Кажется, что на этом захват крепости можно считать оконченным.

«Нет, мы пришли сюда вовсе не ради Кросс-Трая», — думает Сивер, смотря по сторонам и представляя собственного отца, который сражался здесь. Где-то тут должно быть сердце демонической магии, которое нужно уничтожить, чтобы разрушить барьеры вокруг материков.

— Угх, — юноша припадает на колено, когда всё поплыло перед глазами. Состояние ухудшается, хотя удалось обойтись без ранений и траты всего запаса маны. Самочувствие ухудшается со временем, и отдых вряд ли сможет тут помочь.

— Держись, — шепчет Шерил, крепко обнимая и даря силу легенды, которая должна восстановить силу, но не сможет излечить странную болезнь в глубине тела.

— Кажется, мы нашли нужное место, — рядом слышен голос Джуга Арманда. — Ваше величество, вы ранены?

— Нет, просто нехорошо. Вы нашли, где находится сердце вражеской магии?

— Да, потоки силы исходят из-под главной башни. Вероятно, там что-то есть.

— Да, там была большая подземная часть с запасами и магическими конструктами и кристаллами, — Сивер вспоминает устройство крепости. — Подходящее место, чтобы спрятать важную вещь. Идемте.

Юноша с трудом встает и идет дальше сам, хотя борется с головокружением и слабостью в ногах. Сейчас старается показать всем, что всё с ним в порядке, а также отдает приказы командирам на зачистку всей крепости и наведение порядка. Вместе с королем отправляется и королева, а также архимаги обеих стран и Лекс Бронир. Впятером они исчезают в подвалах главной башни, где протяженные и просторные подземные ходы приводят в большой зал, который утоплен ниже уровня внешнего кольца стен.

— Когда-то здесь была накоплена большая сила, — задумчиво произносит Дигер, смотря на огромные магические кристаллы, силу которых защитники израсходовали при защите Кросс-Трая от демонов Штормовых Небес.

— Да, жаль, что больше использовать не выйдет. Но нам нужно это, — Джуг указывает на парящий в центре зала камень, который и так все заметили.

Черный камень с красными рунами висит над полом, на котором высечена загадочная колдовская фигура с четырьмя пересекающимися кругами. Руны никому из присутствующих не знакомы, значит, почти наверняка являются Наречием Хаоса.

— Господин Арманд, Дигер, прошу, — произносит Сивер, присаживаясь на ступени.

Однако приступить к уничтожению они не успевают, так как в другой части показывается кто-то еще. Там стоит какой-то демон, напоминающий человека, со сложенными на груди руками. У него белая кожа, натянутая на скелет, и мышц почти нет, как и глаз или рта. Но существо явно воспринимает окружающее пространство очень чутко, даже несмотря на отсутствие глаз и ушей. Это легко подтверждается тем, что магические атаки архимагов очень ловко перехватываются в полете. Голубое копье и волна огня закручиваются в сапфировом вихре и устремляются к камню в центре зала, откалывая от него несколько кусков.

— Вы пришли не за нами, — раздается голос в зале, хотя неясно, как демон может разговаривать.

Сивер снова на ногах, а меч готов к бою. Сейчас очень не понравилось уточнение демона о том, что он здесь не один. Вероятно, это ловушка, в которую их заманили.

— Как раз таки за демонами мы сюда явились, — раздается звонкий голос Шерил. — Свет жизни в бесконечном цикле.

Во все стороны расходится энергия, пробуждающая в теле природный родник. Мана резко восстанавливается, а также рождается теплый ветер, который, впрочем, демона вряд ли впечатлит.

— Вы глупы, наивны и самоуверенны, — голос демона эхом проходит по залу, а после каменные стены словно становятся прозрачными, показывая ужасную картину. Теперь легко можно разглядеть, как еще глубже подземелье забито телами демонов, которые точно убиты не людьми. Разорванные туши и болота из крови лишь подтверждают догадку о том, что с этим противником будет намного сложнее.

«Вот, значит, где все высшие демоны», — понимает Сивер и громко спрашивает:

— Что ты хочешь этим сказать? Что убил своих собратьев, чтобы помочь нам или что-то в этом духе?

— Нет, просто рассказал им очень смешную историю, и они лопнули от смеха, — кажется, демон даже в настроении использовать сарказм. — Вы же не думаете, что смогли взять Кросс-Трай благодаря своим силам? Мне и моим друзьям приказали вычистить это место от высших демонов и ослабить низших. Вы победили только потому, что наш Двор преподнес эту победу. А теперь отблагодарите нас за это.

Обтянутый белой кожей череп поворачивает голову в сторону демонического камня.

— Ты пришел забрать эту вещь? — спрашивает Сивер.

— Нет, уничтожить. Вот только Ида Окин наложила на пространство вокруг камня защиту специально от демонов. Поэтому нам было выгодно дать вам победить. Теперь бейте, расколите камень на мелкие кусочки.

— Доверять словам демона — последнее дело, — усмехается архимаг Дигер. — Но решать тут не мне.

— Мы в любом случае пришли, чтобы снять изоляцию материков, — говорит Джуг. — И мы должны это сделать, даже если это на руку другим демонам.

— Я бы хотел узнать, зачем вам помогать нам? — Сивер решает спросить, вдруг демон ответит. И ответ действительно поступает.

— Потому что среди демонов тоже происходит война. Если бы её не было, ваш Домен уже давно полыхал бы от полюса до полюса. Не забивайте себе голову этим, это вас практически не касается. Уничтожьте. Чертов. Камень, — демон отрывает правую руку от груди и указывает длинным пальцем на камень.

— Сделайте, как он просит, — говорит Сивер, предварительно переглянувшись с Шерил.

Два боевых навыка активируются в центре зала, взявшись за руки в танце разрушения. В бликах магического пламени демон на другой стороне зала исчез, а стены потеряли прозрачность. Теперь от демонического камня остались лишь осколки, а сердце глобального заклятья должно остановиться.

— Было очевидно, что в мире происходят события, о которых мы мало что ведаем, — говорит Дигер. — И что теперь?

Но Сивер ответить уже не сможет, так как словно теряет опору под ногами. Если бы не Шерил, то уже катился бы по ступеням.

— Что с ним? Все-таки ранен? — раздается голос Джуга Арманда.

— Нет, это какая-то болезнь, которая уже давно мучает его.

— А, это то, что возникло у него после попытки телепортироваться сквозь барьер между материками…

Сивер понимает, что ничего не видит, но по-прежнему может отличить голос архимага Ограйна и других людей.

— То есть вы знаете, что с ним?

— Нет, причина недомогания мне неизвестна. А разве легенда не может исцелить?

— Я уже неоднократно пробовала, — в голосе девушки слышны подступающие слезы.

— Демоническая магия могла атаковать того, кто посмел силой преодолеть преграду, — теперь говорит архимаг Дигер, но остальным нечего сказать. Они не могут ни подтвердить догадку, ни опровергнуть.

— Надо было спросить у того демона, но уже смылся, — тихо произносит Лекс.

Сивер пытается что-то сказать, но язык не слушается. Похоже, невидимый яд слишком глубоко проник в тело, постепенно его уничтожая. Скорее всего его никто не сможет обнаружить и подобрать противоядие. Мышцы резко ослабели, зрение отказало, а язык отнялся. Остается лишь слушать и получать немую поддержку от Тени.

— Он попал под проклятье Черного Моря, — внезапно появляется еще один мужской голос, который Сиверу очень знаком. Все же он принадлежит отцу — Самулу Нотсу, который пропал после падения Кросс-Трая. Слышно, как все оборачиваются в сторону прибывшего человека, но скорее всего никто с ним лично не встречался.

— Меня зовут Самул Нотс, я отец Сивера. Простите, что припозднился, но пришлось потратить много времени, чтобы оклематься после последнего переноса.

— Как вы здесь очутились? — спрашивает Шерил.

— Я теперь владею частью легенды о смотрителе Мирового Перекрестка. Легенда позволяет мне открывать порталы даже сквозь барьеры демонов. Именно я помог вам сократить путь до Оплотного острова, хотя вы этого даже не заметили во время шторма.

— Те призрачные лошади… — начинает Джуг.

— Нет, это была не моя работа. Я лишь перенес флот поближе к острову. Барьер на время снял ваш союзник, Гнисир Айтен.

— И что с ним сейчас? Он жив? Он справился? — одновременно спрашивает Шерил и Лекс. А Сиверу только и остается лежать на коленях супруги и лишь слушать разговор во тьме.

— Акрополь Некрис в огне. Он действительно справился, и я надеюсь, что на этом с Двуединством покончено. Это была грандиозная битва, но война, кажется, еще продолжится. Кланы Черного Моря и Штормовых Небес уничтожены.

— И главы кланов? — уточняет Джуг.

— Гоффроя Ахеса и Иды Окин больше не существует, — говорит Самул, а Сивер слышит, как отец присаживается рядом, и чувствует отцовскую руку на голове. — Но проблема оказалась в том, что их никогда и не было по-настоящему. Извините, но у меня нет времени на то, чтобы подробно всё объяснять. Я забираю Сивера на Арген. Там есть человек, владеющий божественным навыком исцеления. Если он не справится, то мне придется отыскать Гнисира Айтена, чтобы он использовать свои силы. Лишь бы успеть.

— А что делать нам? Если барьеры теперь спали, то мы можем отправиться на Арген с подкреплениями, — произносит Шерил.

— Это лишено смысла. Демоны все равно победили.

— Да о чем вы вообще говорите? Мы отбили Кросс-Трай, Двуединство уничтожено, а вы утверждаете, что демоны победили? — Сивер словно наяву видит, как Джуг разводит руками с непонимающим выражением лица. Он и сам бы не отказался понять, что происходило в тот момент, когда они плыли отбивать Оплотный остров.

— Главным защитникам Домена Людей изначально было плевать на этот мир. Они ищут великое решение, пытаясь сотворить невозможную вещь. Наш родной мир все равно обречен на смерть. Возвращайтесь на Витро и попробуйте продержаться до самого конца. А теперь нам пора.

— Подождите! — это последнее слово Шерил, что услышал Сивер. Знакомое чувство телепортации быстро исчезает, а рядом только отец.

— Подожди еще немного. Оберон уже близко. Молю Ифрата, чтобы он справился, ведь мне совсем не хочется встречаться с этим вашим Гнисиром Айтеном, тем, кто нанес нашему миру финальный смертельный удар, — злой и одновременно усталый шепот Самула вызывает еще больше вопросов.

Глава 13

Многие в это не поверили бы, но факт остается фактом: войска людей и зверолюдей продолжают теснить демонов. Кажется, что захватчики полностью растеряли инициативу и лишь пытаются огрызаться, но им это не особо помогает. Нельзя сказать, что продвижение вперед дается без труда, количество раненых и убитых постоянно растет, но и демонов больше не становится.

Ирай смотрит на обломки Врат, которые только что уничтожил, но по неизвестной причине они уже не работали к началу штурма демонического форпоста. Впервые за это Поветрие силы защитников Аргена смогли захватить крепость, благодаря помощи Гнисира, который и сам сейчас зависит от возможностей использования судьбы, Гримуаров и наследия.

Несмотря на то, что «Игра с судьбой» является навыком Языковой Системы, которая Ираю больше недоступна, пользоваться этой силой по-прежнему можно, а статус полубога позволяет делать это масштабнее и чаще без ответных мер со стороны Мирового Закона. Сейчас ледяной дождь, падающий с небес, покрывает холодным льдом всё вокруг, включая демонов, и поэтому кажется, что вокруг выставка фигур чудовищ.

Однако сверхъестественные осадки приходится прекратить, чтобы силы союзников могли без опаски занять крепость. Ирай не принимает никакого участия в руководстве воинством, это задача Асмоделя Белокостного и Оберона Львиного.

— Высших демонов было не очень-то много, — раздается голос Хироны, которая катается взад-вперед по льду.

— Они просто не хотят рисковать своей шеей, пока не останется выбора. Наши цели — Гоффрой Ахес и Ида Окин. На остальных по большей части плевать, — Ирай смотрит в западном направлении, где собираются темные грозовые тучи. Редкие раскаты грома постепенно становятся громче.

— Может быть. И бой, похоже, не завершен, — авантюристка тоже заметила приближение грозы. В другой ситуации это можно было бы считать обычным погодным явлением, но сейчас почти наверняка следствие силы повелительницы Штормовых Небес.

Сильный встречный ветер словно хочет сбросить беседующих со стены, заставляя танцевать одежду и волосы. Ирай понимает, что захват форпоста был лишь первой частью сегодняшней битвы, Двуединство больше не может отступать, поэтому сейчас они попробуют лично достать главного врага.

Гнисир никогда не хотел быть в центре внимания, но теперь он не может скрываться от внимания главных врагов. Они уже в курсе, что среди противников появилась неизвестная сила, которой подчиняется сама судьба, поэтому скорее предпочтут разделаться с угрозой прямо здесь и сейчас.

Где-то за спинами слышны приказы и звуковые сигналы, союзники занимают форпост, стараясь обогнать бег черных туч, которые скоро окажутся над головами. Желание найти укрытие вполне ясное, но все в крепости вряд ли смогут разместиться. И чтобы отвести основной удар от этого места, Ирай прыгает со стены, отдаваясь течениям ветров. Хирона при этом не отстает, так как собирается быть рядом даже в самых сложных битвах.

Сейчас даже нет нужды вслух устанавливать какую-либо судьбу, мироздание откликается даже на мысль, творя невидимую платформу под ногами, которая уносит двух людей в сторону приближающихся демонов. Два человека против иномировой угрозы: многие посчитали бы это нелепым, но никакого другого варианта не остается, Ирай должен одолеть главных врагов, чтобы исполнить контракт с Ифратом, чтобы потом отдать долг другим союзникам.

— Итак, просто врываемся в их строй? — спрашивает Хирона, когда они приземлились подальше от форпоста. В её голосе явственно слышно большое волнение, ведь эта ситуация выходит за рамки возможного для обычного человека.

— Будем действовать по обстановке. Ахес и Окин: нам нужно расправиться именно с ними. Я почти уверен, что они сами придут. Я использую вообще всё, что имею в наличии, — говоря это, душелишенный достает книгу, в которой спят Гримуары и покоится сила наследия Вечного Королевства. — Нам пора в бой, нужна ваша помощь.

Книга раскрывается сама по себе, перелистывая страницы, с которых срывается огромная сила. Даже несмотря на потерю былой мощи, Гримуары остаются могущественными существами. До этого момента они по большей части спали, чтобы не расходовать запас сил, и сейчас приходит момент пустить всё в дело. Одна лишь Клогги поучаствовать не сможет, так как до сих пор не пришла в себя после плена у демонов.

— Привет, Дасиилай, — улыбается Хирона, смотря на танец изумрудных чешуек вокруг себя. Материализованная магия покрывает тело девушки несокрушимым доспехом и крыльями, которые справятся даже с демонической бурей. Без этого Ирай бы точно не взял её с собой на это дело.

Сила других Гримуаров пока что себя не проявляет, но находится наготове, а во все стороны расходится песчаная буря. Сейчас Ирай устанавливает новую судьбу для местности вокруг, чтобы появилась пустыня. Такое воздействие на природу отразится на естественном порядке вещей на долгие года, но сейчас выбирать не приходится. Лучше пожертвовать плодородием этой местности, чем проиграть войну.

Тонны песка появляются вокруг, когда плодородный слой почвы высыхает и превращается в песок. Сильный ветер кружит теперь по барханам, что вырастают в большой скоростью, а после появляются следы ног тысяч воинов, что ждали своего часа. Воинство Вечного Королевства и легион еретических душ внимают приказу короля и обращают оружие против наступающих сил демонов. Призвать удалось только пятнадцать тысяч духов песков, это гораздо меньше армии демонов, но умереть окончательно они не смогут, пока жив их король.

— Резерв маны в теле станет практически бездонным, чтобы вести бой до победного конца, — Ирай меняет собственную судьбу, чтобы иметь возможность поддерживать наследие как можно дольше.

И резерв маны действительно увеличивается, а после новый объем заполняется магической энергией, готовой к действию. Пока что Мировой Закон не видит ничего необычного в том, что полубог может иметь нечто подобное, но важно не увлечься чрезмерным изменением реальности, ведь все эти манипуляции имеют накопительный эффект. Чем чаще и нелогичнее устанавливать судьбу, тем ближе момент ответного удара, после которого можно оказаться не в состоянии продолжать бой.

В этот момент передние края двух воинств сталкиваются, начиная безумный размен. Демоны кажутся странными, это полубожественные чувства Ирая замечают издали. Кажется, что противники находятся в состоянии бешенства, без устали пробиваясь через ряды песчаных воинов. В воздухе материализуются копья и щиты, пока что воины Вечного Королевства сдерживают сумасшедший натиск, но второй волной приходит атака при помощи Наречия Хаоса.

Демоны, которые лучше всего владеют Наречием, сейчас дружными усилиями уничтожают врага, заставляя рассыпаться духов на песок и ветер. Ирай приходит к выводу, что там скорее всего находятся высшие демоны и кандидаты в высшие. Маловероятно, что низшие сейчас в том состоянии ума, чтобы выдавать что-то членораздельное.

— Да, это аура безумия, — подтверждает телепатически Мудрая Лисица. — Их разум помутился.

— Похоже на ритуалы первобытной ярости, которые знают Мудрые зверолюдей, — поддакивает Антум, Гримуар Чудовищ.

Сейчас Гримуары не принимают никакого зримого облика за исключением Дасиилай, это позволит им не тратить на это силы.

«Как и ожидалось, демоны не слишком заинтересованы в том, чтобы сохранять жизнь соплеменникам. Высшие демоны даже не против, если погибнет как можно больше низших. Чем меньше в конце их останется, тем больше достанется выжившим», — впрочем, Ирай уверен, что в определенных ситуациях другие расы поступили бы так же, просто люди и зверолюди сейчас заинтересованы в том, чтобы их силы не убывали без особой пользы.

Сила наследия позволяет окинуть взглядом поле боя с высоты птичьего полета, это хорошо помогает в том, чтобы координировать действия войска. Враги просто прут вперед, увязая в песках, но использовать ту же тактику не выйдет. Если точнее, то Гнисиру в целом не нужно убивать всех демонов вокруг. Достаточно убить их владык, чтобы заполучить победу.

Тысячи песчаных духов натягивают луки и отправляют тучи стрел во врагов, а в ответ получают огненные дожди, сферы или пылающие камни, брошенные с нечеловеческой силой. Кольцо вокруг войска Ирая сужается, преданные королю воины погибают, но наследие все равно восстанавливает их и снова бросает в бой. Изогнутые мечи оставляют раны на телах врагов, а наконечники копий глубоко входят в туши особо крупных демонов, которых не получается сдержать иначе.

— Всё нормально? — Хирона постоянно смотрит по сторонам, вдруг где-то нужна её помощь.

— Не очень, их слишком много, а размер пустыни вокруг наоборот слишком мал. Но нам нужно лишь дождаться прихода кого-то из главных врагов.

— Может, тогда стоит их вынудить выйти? Смысл ведь в том, чтобы заставить врага первым ударить?

Спутница думает верно, поэтому Ирай кивает. Можно спровоцировать, но как именно это сделать? Вариантов на самом деле много, и Ирай останавливается на одном из них. Сейчас потребуется помощь Торвы. Гримуар Смерти сразу откликается на призыв, и во все стороны расходится незримая волна силы. Вот только она невидима для остальных, сам же Ирай видит поля темно-фиолетовых цветов, которые испускают приглушенное сияние. Корни могильных цветов проникают в трупы поверженных демонов, возвращая к подобию жизни.

Численность войска Ирая резко возрастает, когда сотни мертвых демонов снова вступают в бой, но уже на его стороне. Поддержка Гримуара Смерти в этом плане потрясающая, ведь Наречие Смерти душелишенный не знает, но использует некромантию высокого уровня. Таким образом его рать будет только увеличиваться, пока не погибнут все демоны в округе. И это понимают среди командования врагов, поэтому черные тучи над головой ворчат после вспышек молний. Чувства Ирая сейчас куда острее, поэтому он чувствует исходящую угрозу и даже линию атаки до того, как она происходит.

— В сторону! — приказывает красноволосый и делает мощный прыжок вперед.

Хирона не задумываясь бросается вбок, резко взмахнув крыльями. Через секунду с неба устремляет пучок яркого света, который ближе к земле расходится на несколько лучей гигантской оранжевой молнии. Посреди войска образуется выгоревшая зона, где даже песок превратился в густую и быстрозастывающую жидкость.

— Великая молния ударит в ответ и попадет, — произносит Ирай, и прикрывает глаза, чтобы не ослепнуть из-за нового источника яркого света. Ярко-белая молния устремляется в земли в небо и ударяет точно в цель, ведь именно такая установлена судьба. Грохот раскатывается во все стороны, а в следующий миг Ирай находится посреди облаков, просто телепортировавшись туда при помощи артефакта Энигмы.

Здесь буйствуют ветра, и даже среди свиста и грохота можно различить страшный крик боли высшего демона, который вряд ли за долгую жизнь получал подобные повреждения. Теперь Ирай использует силу всех доступных Гримуаров и устремляется в атаку, чтобы не дать Иде Окин прийти в себя.

За спиной вырастают крылья, а кожа покрывается броней. Это очень странное чувство, ведь сейчас тело резко увеличивается в размерах, но вместе с тем мышцы наполняются неземной силой. Гримуар Чудовищ открывает один из записанных в нем секретов, позволяя обернуться настоящим драконом. Возможно, понимание драконов Антум не такое высокое, как у Дасиилай, но драконы сами по себе тоже могут считаться чудовищами для многих.

Где-то в теле происходят странные реакции, внутри накапливается жар и появляется чувство, похожее на тошноту. Это уже помогает Гримуар Драконов, чтобы из глотки вырвался поток яркого пламени, который на огромной скорости разделяет грозовую тучу на две половинки. И как раз на пути огненного дыхания оказалась повелительница Штормовых Небес.

Огонь нанес раны, но не убил, поэтому Гнисир взмахивает крыльями, вкладывая максимально усилие в каждое движение. Скорость резко становится невероятно большой, кажется, что большими крыльями можно сдвинуть с орбиты целый мир, наверное, поэтому драконы ощущают себя хозяевами неба. А вот Ида Окин успевает оправиться от последнего удара и теперь за её спиной вырастают дополнительные крылья. Теперь четыре пары крыльев держат её в воздухе, и каждая пара не похожа на соседнюю.

Есть кожистые крылья с проступающими венами, в которых словно струится магическая энергия, если судить по свечению. Вторая пара крыльев похожа на птичьи, а перья имеют зловещий пылающий узор. Третья пара на вид сотворена из темно-синего металла с замысловатой гравировкой. Четвертые крылья словно составлены из лоскутов тьмы и черных туч.

Сама Ида Окин очень похожа на человеческую женщину, хотя внутреннее строение точно никак не связано с природой людей. Снова две молнии сталкиваются в небе, создавая грандиозный взрыв, искры которого разлетаются на сотни метров во все стороны. Гнисир не останавливает атаку и быстро сближается, чтобы вонзить свои огромные клыки в тело врага, но стальные крылья создают кокон непробиваемой брони вокруг Иды, после чего появляется пятая пара крыльев.

Вот они уже составлены из чистых разрядов оранжевых молний, а вокруг начинается дождь, где вместо влаги на землю падают искры. Прятаться от них негде, и при соприкосновении они вызывают сильную боль, несмотря на драконью чешую. Приходится вернуться в прежний облик, а также изменить судьбу на неприкосновенность для этой атаки. Враг сразу воспользовался заминкой, поэтому Ирай пропускает могучий удар, отправивший в сторону земли. Даже установленная заранее судьба о том, что любые прямые удары будут гаситься, не может полностью защитить от такой силы.

Однако далеко Ирай улететь не успевает, так как молниевая удавка подхватывает и бросает обратно в руки Иды, которая собирается нанести еще один удар, который может пробить защиту, но тут грозовые небеса превращаются в лазурные глубины спокойного моря, где нет никаких тревог и забот. Теплые волны мягко подхватывают демоницу и качают на заботливых течениях. Против воли Ида закрывает глаза, чтобы отдаться сну, поэтому не замечает, как рядом появляется Ирай с двумя кинжалами, с которых сочится трупный яд.

Иллюзия Гримуара Разума смогла пробиться через ментальные заслоны, но долго это не продержится. Одно острие вот-вот вонзится в правый глаз, а второй кинжал готовится проткнуть грудь Иды, но тут хозяйка разрушенного Гед-Нарумана вновь открывает глаза, так как к ней на помощь пришел второй повелитель Двуединства. Спокойное море вокруг теперь превращается в черный шторм, в котором видна высокая фигура в черных доспехах.

«Теперь всё будет сложнее», — на самом деле Ирай намеревался собрать главных противников вместе, чтобы прикончить в одной схватке. Вот только он будет в этом бою не один.

За спиной Гоффроя Ахеса возникает разряд молнии, когда Акотцен ударяет по черному доспеху и оставляет после себя дымящийся след. Хирона Свайгел всё это время пряталась среди грозы, а теперь готова помочь ровно настолько, насколько хватит её и Дасиилай сил. В следующий момент очередной взрыв молний отбрасывает Ирая, Ида Окин успела в последний момент остановить оба кинжала.

— Еще большая сила вливается в тело, позволяя стать бедствием для демонов, — пророчит для себя новую судьбу Ирай, уже видя путь к победе над врагами. Бесконечно долго сражаться с такими врагами нельзя, поэтому стоит усилить напор.

name=t14>

Глава 14

Бой в темных небесах продолжается, а невидимые щиты вокруг Ирая дрожат от силы ударов. Как ни крути, главари Двуединства являются демонами высшего уровня, поэтому просто с ними точно не будет. Стоит не забывать, что во время прошлого Поветрия они смогли уничтожить почти весь пантеон богов, а сам Ирай пока что является лишь полубогом.

На самом деле довольно трудно точно оценить, насколько сильны были сородичи Ифрата, и как много среди них было именно воителей, которые всю свою долгую жизнь потратили на оттачивание боевого мастерства. Гнисиру кажется, что богам в целом это не было так нужно, как людям или другим расам. Когда миры и так послушны твоей воле, то какой смысл тренировках или получении новых знаний?

«Наверное, именно это сыграло с ними злую шутку, когда пришли высшие демоны», — Ирай теперь постоянно перемещается из стороны в сторону, используя телепортационный артефакт, которому не нужно открывать портал для каждого перемещения. Для этого предмета тоже пришлось установить судьбу постоянной перезарядки. Таким образом заряды в артефакте заканчиваться не будут.

И это очень помогает, так как враги очень сильные, и недооценивать их нельзя. Сейчас всё небо грохочет от вспышек молний, которые пытаются догнать врага, а потом Ирай попадает в ловушку из воронки черной воды, парящей прямо в воздухе. Огромная сила кружит в водовороте, не давая выбраться, но у душелишенного есть помощники, которых не было у богов прошлого.

Тело вдруг трансформируется и покрывается темно-синей кожей, а вместо ног болтается гибкий рыбий хвост. Антум помогла превратиться в чудовище, которое чувствует себя в воде очень комфортно. Мощными движениями Ирай вырывается из ловушки и снова принимает привычный человеческий облик. Теперь можно понять, что чувствовал Енсон, имея способность к трансформации облика. Это очень удобная способность, если есть возможность выбирать нужный облик.

«Скорость мысли возрастает многократно», — Ирай еще раз меняет собственную судьбу, создавая аналог «Ускорения разума». К сожалению, не получилось восстановить доступ к вихрю Ифрата при помощи судьбы, ведь Мировой Закон предусмотрел такую хитрость, все же за нарушение контракта положена кара.

Сейчас кажется, что всё вокруг стало медленным, включая свое тело, а перед глазами уже вспыхнули схемы различные боя с текущими врагами. Грубой силой задавить оппонентов не выйдет, так как они в этом плане не уступают, но можно всё обернуть в свою пользу, если подойти к делу с умом. Жаль только, что враги проявляют осторожность после того, как попались в ловушку чертогов Тхики в прошлую встречу на поле боя.

Сейчас гравитация не оказывает никакого влияния на тело, позволяя летать средь облаков без каких-либо усилий, поэтому Ирай разгоняется, словно хочет напасть влоб, не прибегая к телепортации. Внимание соперников сосредоточено именно на нем, поэтому Хирона летает вокруг этого места безнаказанной.

— Какой наглый человек. Мы побеждали и более сильных противников, — в ушах раздается стальной мужской голос, который явно принадлежит Гоффрою Ахесу.

— Ну так рискни, — отвечает Ирай, уверенный, что высший демон сможет расслышать на расстоянии.

«Они ведь сдерживаются не только из-за осторожности», — от новых союзников Гнисир узнал, что демоны тоже попали под кару Мирового Закона из-за наглого нарушения реальности в Домене Космоса. Ирай не знает, что именно они собирались там провернуть, но теперь владыки Двуединства просто не могут ударить всей доступной мощью, не опасаясь при этом возможных последствий. Им теперь нужно захватывать новые территории и тем самым повышать влияние. Чем больше влияния, тем больше открывается возможностей. И как раз сегодня они лишились важного форпоста.

Хозяин клана Черного Моря действительно рискнул, когда моментально оказался рядом. Рука в черной латной перчатке несется к лицу, чтобы нанести сокрушительный удар, но останавливается незримой защитой судьбы. Происходит быстрый обмен ударами, и кинжалы тоже не смогли пробиться сквозь защиту врага. Следом рядом проносится порыв ветра, когда крылья Иды Окин касаются Ирая, и сила соприкосновения отбрасывает далеко в сторону.

Мир кружится перед глазами, пока душелишенный пытается остановить вращение, но тут на помощь приходит Хирона, которая подхватывает напарника, а после вновь исчезает среди туч.

— Мне нужна вся ваша сила, — произносит Ирай, обращаясь к Гримуарам.

Гоффрой Ахес поднимает руку, и вокруг появляются сотни тысяч капель воды, которые закручиваются в нескольких плоских вихрях. Чем-то напоминают метательное оружие убийц из Дин-Атры или Деметии, только вместо острого металла режущая кромка представлена потоками воды, а сами снаряды больше пяти метров в диаметре.

Сейчас водяные вращающиеся диски летят на огромной скорости, а молнии танцуют на их поверхностях, добавляя скорость и проникающую силу. Но и сам Ирай получает поддержку от Гримуаров: мышцы будто бы раздуваются от чудовищной силы Антум, а вокруг пляшет черная аура смерти и разложения Торвы, пока в разуме собирается образ магии, который приведет к победе. Амелла уже всё рассчитала и теперь осталось лишь воспользоваться подсказками.

«Я стану быстрее атак», — стоило только об этом подумать, как всё вокруг начинает вращаться из-за чрезмерно огромной скорости, маршрут был подобран заранее, поэтому остается лишь довериться скорости, с которой мир позволил сейчас двигаться.

Враги оказываются достаточно близко, чтобы получить удар кинжалами, на которых танцует черное пламя. Демоны не успевают среагировать на такое резкое ускорение и получают первые за сегодня раны. У Иды оторвано одно крыло, а Гоффрой заработал глубокую рану бедре. Противники тут же срываются в разные стороны, а в Ирая с двух сторон несутся потоки черной воды и ослепительные молнии. Но сейчас законы природы словно не обращают внимание на стремительное движение душелишенного, раз того требует судьба, поэтому удается уйти из опасного места, смотря на столкновение двух масштабных атак.

«Здесь что-то не так. Они действуют слишком пассивно», — предупреждает Амелла.

Гнисир и сам ожидал от этого противостояния более значимых трудностей, но даже если это ловушка, уйти отсюда все равно нельзя. Ирай отзывает воинов Вечного Королевства далеко внизу, чтобы не тратить на это силы, поэтому с ордой демонов теперь придется иметь дело воинам Пакта Покоя и Домена Зверей. Они и так получили достаточную передышку.

— Мой яд их убивает слишком быстро, это ненастоящие демоны, — заявляет Торва.

— Или просто их часть, пока они сами заняты чем-то другим, — добавляет Амелла.

Тем временем Гоффрой и Ида стремительно приближаются, словно решив сменить тактику боя, но Ирай уже понял, что этот бой не имеет никакого смысла.

— И небеса расколются, и штормовые ветра разрежут всё вокруг, не трогая лишь Хирону Свайгел, — приказывает миру Ирай, и в следующий момент в глазах темнеет от силы удара, что прошелся во все стороны. С земли это похоже на объемный взрыв, который разрезает невидимыми клинками грозовые тучи. Высшие демоны не избежали смертельных ранений, но не позволили себя оттолкнуть и теперь покрыты ярким пламенем.

— Сейчас подорвут себя! — предупреждает Антум, и следом остатки туч испаряются огромным жаром от двух мини-солнц, что возникли на месте двух демонов. Кажется, что сейчас горит всё небо, но выплеснутая сила быстро заканчивается, и природа возвращается в естественное состояние, разве что небо теперь безоблачное, а солнце бросает яркие лучи на лицо Ирая, который сумел защититься от взрывов и прикрыть напарницу.

— А зачем они взорвали себя? — спрашивает Хирона, не понимая произошедших событий.

— Это были подделки, которые тянули время.

Гнисир смотрит вниз, где войска демонов вновь отступают, словно стадо потеряло из виду пастырей.

— Возвращаемся, — Ирай берет Хирону за руку и телепортирует вместе с собой на горы песка с многочисленными трупами, которыми завалено всё вокруг. Даже поднятая Гримуаром Смерти нежить вновь обрела покой. Сейчас Торва и остальные Гримуары вновь засыпают, чтобы набраться сил для следующей битвы.

— Скорее всего всё решится в Акрополе Некрис, — думает вслух Ирай, а потом чувствует открытие портала до того, как появились зримые следы пространственного перемещения.

В воздухе появляются искры, потом завихрение, в котором выходит фигура зверолюдки, очень похожей на Амеллу за исключением черного меха и девяти хвостов за спиной. Под это описание подходит наставница Амеллы до становления Гримуаром.

— Давай поговорим, пока рядом никого постороннего нет, — произносит лисица в человеческом обличье. — Меня зовут Симрида. Амелла рассказывала обо мне?

— Я знаю только общую информацию о тебе.

— А большего и не нужно. Сейчас мы на одной стороне, так как моя фракция среди демонов тоже хочет воссоединения всех Доменов в один огромный мир.

— Значит, именно Двор Девятихвостых Улыбок стоит за гражданской войной среди демонов?

— Да, и Врата на Арген закрыли тоже мы, так что в их уничтожении с этой стороны не было большого смысла. Я смотрела издали за твоей схваткой с Гоффроем и Идой, думала, что может понадобиться помощь, но сами повелители не явились и лишь отправили двойников. Знаешь, почему?

Ирай качает головой.

— Потому что они заняты тем, что пускают корни собственной силы в Домен Людей. Тебе уже должны были рассказать о том, что на демонов наложена кара, не позволяющая использовать все силы без предварительного захвата территории. И сейчас настоящие Гоффрой и Ида заняты тем, что поддерживают глобальную магию, которая превращает весь мир в их территорию. Даже сейчас, пока мы говорим. Мой Двор и другие мои союзники помогут тебе при штурме Акрополя, так как против настоящих владык Двуединства будет сложно.

— Ясно. Ты пришла только для того, чтобы сообщить это? У нас все равно только одно средство противодействия — убийство Гоффроя и Иды.

— Проблема в том, — Симрида шагает по песку, не обращая внимание на Хирону, словно той здесь не существует, — что Гоффрой и Ида уже будут мертвы к тому моменту, когда мы подойдем к Акрополю. И мы уже никак не можем это предотвратить.

— Ты говоришь загадками. Просто объясни всё по порядку, — просит Ирай.

— Я изучаю Домен Хаоса уже очень давно. Я стала его частью. Мне приходилось читать древние фолианты, написанные предками нынешних демонов, я вглядывалась в извивы энергий, что хранят в себе следы древней магии… — кажется, что демоница не прислушалась к просьбе душелишенного. Она ведет себя странно, но от основательницы Двора с самыми безумными творцами и актерами мира демонов вряд ли стоит ожидать полного здравомыслия.

— И что такого ты нашла?

— Страшную тайну, о которой мало кто знает из ныне живущих. Двуединство появилось без каких-либо предпосылок, а составляющие его кланы образовались полностью одновременно. Мне это всегда казалось странным. Черное Море и Штормовые Небеса всегда соперничали, но при этом проявляли странное единодушие во многих вещах. Они исповедовали разный подход к войне и мирским делам, но все равно смогли основать самое крупное и могущественное объединение в Домене Хаоса, подмяв под себя всех остальных. За века они могли хотя бы попытаться уничтожить друг друга, но этого не произошло. Эта странность не давала мне покоя, поэтому я принялась искать нужное мне знание.

— Вижу, что ты его нашла. Поделишься? — Ирай внешне не выдает никаких эмоций, но Симриде удалось его заинтересовать. Сам он о таком не думал.

— Парадокс в том, что настоящие Гоффрой Ахес и Ида Окин вовсе не те, за кого себя выдают. Сегодня они прислали своих двойников, но соль шутки в том, что они тоже подделки. Они — олицетворение Двуединства, два полюса одной и той же силы, которая вот-вот соединится воедино. Двуединство станет просто Единством.

— Хочешь сказать, что Гоффрой и Ида — две части какого-то другого демона?

— Не демона, а бога. Среди народа Ифрата далеко не все погибли в прошлое Поветрие. Было одно божество, которое тысячи лет назад по неизвестным причинам покинуло Домен Богов и инсценировало свою смерть. И чтобы получше запрятать следы, тот бог буквально разделился на две части. Разделил тело, знания и силу на две равные половины. Одна половина взяла себе имя Гоффрой Ахес, другая — Ида Окин. Первое Поветрие было не просто захватом новых земель, разделенный бог хотел уничтожить свой народ, поэтому собрал за долгое время силы, основал Двуединство и нагрянул сюда. Полвека назад Домен Хаоса после яркого старта не стал продолжать активное завоевание только потому, что тот бог получил то, что хотел.

— И как зовут этого бога?

— Саксум, бог хаоса, — Симрида показывает дьявольскую улыбку, словно ей всё это невероятно нравится.

— Никогда не слышал о таком боге.

— Потому что он считался мертвым тысячи лет. Даже многие боги забыли о нем задолго до первого Поветрия. И сейчас Двуединство пускает корни в недра этого мира, делая всё своей территорией. После этого Гоффрой и Ида перестанут существовать, вновь став Саксумом. И вот с ним тебе придется схватиться. Рассчитывать на помощь Домена Космоса я бы не советовала. Люди и зверолюди здесь тоже не помощники.

— А почему ты хочешь, чтобы Роза вновь стала единой?

— Потому что это даст начало совершенно новым приключениям и историям. Однажды я предала свой народ, потому что мне было очень тесно в рамках традиций и известных истин. Меня всегда манила неизвестность, и сейчас она буквально сияет за облаками и горами объединенного мира. Если все Домены смогут собраться в один, то многие законы перестанут действовать. Появятся новые карты земель, новые правила, легенды и мифы. Если же всё пойдет закономерным путем, где Саксум захватит себе этот мир, то ничего нового тут не появится. Просто пустота и разрушение, никакой неизвестности не будет, одна лишь банальность.

Гнисир отражает внутренний мир собеседницы в себе и понимает, что Симрида искренне верит в то, что говорит. Праздность и предопределенность для нее хуже смерти, ведь она не хочет жить без интереса к миру. Сейчас Роза Доменов является местом, где существует множество секретов, которые не раскрыть даже за демоническую жизнь, но очень сложно путешествовать в великом вихре миров, особенно, если миры закрыты для посещения. А вот если всё станет одним целым, то совсем другое дело.

— Если мне нужно будет противостоять полноценному богу, то моих сил может не хватить, — Ирай подводит неутешительный итог.

— Логично. Поэтому я, мой Двор и мои союзники тебе помогут. Объединенная сила Гримуаров хороша, но нужно будет разбудить и Гримуар Хаоса. Без его силы победы точно не видать. Я могу с этим помочь.

Ирай не собирался пробуждать Клогги до момента получения ключей от её судьбы у Ифрата, но, похоже, другого выхода действительно не остается.

— И с чего начнем?

— Пускай войска продолжают движение вперед, демоны не будут сейчас бороться активно. Гоффрой и Ида сейчас полностью заняты грядущим объединением, поэтому не будут обращать внимание на ведение войны. Будут разброд и шатание, а мои шпионы в кланах будут усиливать волнения и разлагать дисциплину. Я сама найду тебя во время марша к западному побережью.

Симрида исчезает, и Ирай вздыхает. Час от часу не легче, а условия задачи становятся сложнее.

— То есть нам теперь нужно будет убить настоящего бога хаоса? А это не слишком? — обеспокоенно спрашивает Хирона.

— Слишком. Но другого выхода я пока не вижу.

— Ладно, тогда подготовимся и придумаем новый план.

— Во время штурма я прошу тебя помочь войскам, с Саксумом я встречусь сам.

Хирона молчит, и ей услышанное вряд ли понравилось, но она привыкла доверять прогнозам Ирая, поэтому спорить не будет. Ситуация слишком сложная, поэтому она сделает как скажут, пока не придумает что-нибудь получше.

Глава 15

Остров с крепостями и высокими башнями у западных берегов Аргена сейчас наполнен странными силами. Волнение в потоках магии и отсутствие четких приказов вызывают среди демонов волнение и непонимание того, почему они проигрывают людям и зверолюдям. Да, безусловно они в курсе, что среди защитников Домена появились по-настоящему жуткие воины, не уступающие высшим демонам, но загадочное молчание повелителей Двуединства вызывает различные домыслы.

И немногие увидят то, что видит Ирай. Сейчас стоит на вершине скалы и смотрит на видение, присланное от неизвестного союзника. В нем предстает Акрополь Некрис, только смотрящего не интересовала сам остров или бастионы. Нет, взгляд пронзал черный камень и защитные барьеры, чтобы рассмотреть в глубине огненную бездну, которая уходит очень глубоко под землю. Когда-то глубина хода составляла несколько километров, теперь провал исчезает на десятки километров строго вертикально вниз.

Но образ огненного провала в земле является лишь зримым проявлением глобальной магии, которую использует Саксум. Если приглядеться, то можно увидеть, как по всей длине этой шахты вырастают пылающие щупальца, которые расходятся по все стороны по миру и достигают тысяч километров в длину и нескольких километров в толщину. Таким образом скоро весь мир будет опутан сетью этой магии, за исключением поверхности и небес.

«Но очевидно, что Саксуму этого хватит», — Ирай моргает, возвращаясь к привычному зрительному восприятию. Как и говорила Симрида, предотвратить возрождение бога в едином теле они не успеют, значит, сегодня будет очень сложно. Даже добраться до Саксума будет непросто, ведь вокруг Акрополя собраны все оставшиеся на Аргене демоны, а изоляция теперь мешает им самим получать подкрепления из других земель.

К западному побережью тем временем подходят силы людей и зверолюдей, почувствовавших уверенность после недавних побед. Они смогли отвоевать почти весь материк и теперь остался лишь остров Черного Моря, который, конечно, может отплыть в море, затрудняя штурм, но делать этого не будет.

— Ну, как? Интересно? — спрашивает Симрида, оставаясь невидимой для чужих глаз. Именно она принесла с собой видение корней мира.

— Если убить Саксума, то эта магия развеется?

— Ха, нет, конечно. Он прямо меняет мир, и эти изменения не зависят от его жизни. Нет, Домен Людей изначально был обречен на поражение, думаю, ты и так об этом знал. И после смерти Саксума придется стереть всю его магию.

— Но это отразится на всем Домене, ведь эти огненные корни теперь почти повсюду.

— Домен Людей изначально был обречен на поражение, — повторяет зверолюдка-демоница.

— Ладно, тогда давай начинать. Где те, кто пойдут со мной?

— Ты пойдешь один. Самоубийц среди нас не особо много. Но мы поделимся силой, которая поможет в бою. Двор Девятихвостых Улыбок и Двор Плоти готовы предоставить тебе любые дары, какие только есть в наличии.

— Даже Двор Плоти на вашей стороне?

— Ну, да. Их завораживает материальная плоть, поэтому они хотят, чтобы как можно разнообразных живых организмов выжило. А если они все окажутся в пределах одного мира, то так даже лучше.

— И какие дары вы можете мне преподнести?

— Во-первых, наше покровительство повысит твое влияние в глазах Мирового Закона. Это значит, что ты сможешь сильнее и чаще приказывать судьбе. Во-вторых, мой Двор доверит тебе Сигил Хаоса, ты знаешь, что это такое?

— Да, Клогги мне рассказывала однажды. Это концентрированная сила в форме символа, собранная из энергии Хаоса. Но она считала, что способ изготовления уже потерян.

— Ну, а мы его нашли. У нас есть мастера по управлению энергиями, а во Дворе Плоти есть те, кто может придать энергии конкретную форму. Одиннадцать лет ушло на создание всего одного Сигила.

— И не жалко его отдавать?

— Для такой ситуации он и создавался. Напротив будет обидно, если его так и не используем для дела.

Рядом приземляется сундучок из металла, на поверхности которого проходит морозный туман, оставляющий изморозь на поверхности. Невидимая рука Симриды отпирает замок и откидывает крышку, показывая бьющееся сердце, похожее по форме на человеческое, ярко-красного оттенка. При каждом сокращении из сосудов вырываются клубы разноцветного дыма.

— Даже не буду спрашивать, как сотворена такая вещь.

— И правильно, ведь времени объяснять нет. Внутри этого предмета переплетены очень сложные магические конструкции, а как создана сама оболочка, знают только во Дворе Плоти. Это полностью искусственная вещь, но она живее любых других сердец.

— Я думал, что Сигил — это какой-то символ.

— И сердце — один из самых ярких символов, отвечающих за жизнь и отвагу. Ты знаешь, что все мы живем в иллюзии наших органов чувств и мозга и неспособны воспринимать истинную объективную реальность? Мы интерпретируем и символизируем абсолютно всё, что попадает в поле нашего внимания.

— Интересный взгляд на реальность, — Ирай аккуратно достает сердце, и оно вдруг исчезает, проникая сквозь ладони в тело. Предмет, который одновременно материален и нет, действительно загадочен. А вот сила в теле чувствуется как настоящая. Возможно, это не сделает из полубога полноценного бога, но кажется, что подведет максимально близко к вершине сверхъестественных возможностей.

— Только возьми его под контроль, иначе он уничтожит твое тело, — подсказывает Симрида.

— Сигил Хаоса станет послушным моей воле, — приказывает судьбе Ирай и чувствует, что жар и тяжесть пропадают, но ощущение мифической силы — нет.

— А теперь удачи тебе, — голос демоницы становится тише, словно она быстро уходит. — Я буду следить и при необходимости помогу, но самой с Саксумом мне встречать не хочется.

Присутствие Симриды полностью исчезает, а Ирай вновь смотрит на Акрополь Некрис, который хорошо можно разглядеть в лучах солнца. Этот плавучий остров с черными башнями действительно внушает трепет для обычных людей, а силы и историй в том месте накопилось явно немало за сотни лет пребывания в Домене Хаоса.

В груди возникает тяжелое чувство, словно новая оболочка покрывает настоящее сердце человека. Однако неудобства быстро проходят, а вот сила внутри бурлит неимоверная, её срочно хочется выплеснуть наружу. Ирай поднимает левую руку, смотря на Акрополь, а потом мысленно представляет, как он раскалывается на две части.

Рука летит вниз, и новая судьба для пристанища демонов начинает исполняться с громогласным звуком. Кажется, что невидимый топор размером больше острова ударяет по Акрополю, действитель деля на две половинки. Башни рушатся, и мощное землетрясение проходит по всему острову, открывая каверны и разломы. Даже магические барьеры не смогли сдержать этот удар, после которого море вокруг приходит в неистовство, посылая по все стороны огромные волны.

Буйство морской стихии доходит до берега и обрушивается на него, но войска людей и зверолюдей еще не успели подойти достаточно близко, чтобы пострадать. А вид разрушения демонической крепости вызывает повсеместные крики радости, ведь с такой силой реально победить.

Гнисир на их месте не был бы так уверен, ведь уже чувствует, что процесс соединения божества подходит к концу. Обе руки формируют над головой шар, и новая судьба исполняется, создавая огромный огненный шар над Акрополем, который падает на него, прокатывая волны огня по бастионам, улицам и парапетам. Многочисленные отзвуки смертей достигают Ирая, чьи чувства теперь поддерживаются всеми Гримуарами.

Инстинкты хищника Антум, предчувствие и улавливание эха смертей Торвы, ментальное око Амеллы и невероятное обоняние Дасиилай. Вкупе с божественными чувствами это создает максимально полную картину вокруг места будущей битвы. А скоро в ушах рождается странная мелодия, которая не похожа на обычные звуки. Это даже описать человеческим языком невозможно, любое сравнение будет неполным и неточным. Мелодии Хаоса становятся интенсивными, значит, Клогги тоже начинает постепенно пробуждаться.

Войска внизу дожидаются, пока волны схлынут, после чего начинают продвигаться вперед, чтобы захватить вражескую крепость, пока демоны не успели прийти в себя. Гнисир понимает, что ему тоже пора, и открывает портал прямо в сердце разрушенного Акрополя.

Теперь через весь остров проходит широкий канал, постепенно заполняющийся морем, и там утонуло множество демонов, которые были на грани смерти после сокрушительного удара. Никто Ирая не атакует, так как выживших демонов обуял настоящий страх, когда их тела начинают пылать и сгорать дотла. Это происходит выборочно, и дело рук не Ирая и его союзников. Все же, пусть Саксум и является богом хаоса, демонов он не считает настоящими союзниками. И те, кто оказываются поблизости от вырывающихся из-под земли тлеющих корней, уже вряд ли выживут.

Весь остров поднимается невероятно длинными и толстыми корнями, поэтому союзные войска теперь не смогут помочь в бою, но на них душелишенный и не надеялся. Зеленые глаза смотрят вперед, где десятки корней формируют подобие кокона, в котором ощущается великая сила. Именно там бог хаоса находит новое рождение.

Телепортация вспышкой переносит ближе к этим корням, в просветах которых видны две фигуры. Гоффрой Ахес и Ида Окин взялись за руки и смотрят в глаза друг друга, пока их губы шепчут на Наречии Богов новый приказ. Теперь Двуединство распространило зону своего влияния на весь Домен, и теперь они могут без опаски использовать такую силу.

Силой мысли Ирай разгибает корни, чтобы войти внутрь кокона и попытаться помешать возрождению, даже зная, что остановить не получится. Тела двух верховных демонов пылают и рассыпаются горячим пеплом, который оседает на землю и собирается в единое тело.

Теперь подобно плащу за высокой фигурой расправляются странные крылья, сотканные словно из кровавого полотна с мерцающими звездами. Кажется, что звездные туманности клубятся внутри крыльев, пока на голом и бесполом теле появляется черный туман, принимающий вид балахона с низко опущенным капюшоном. Вместо лица одна лишь тьма, в которой открывается единственный большой глаз с темно-красными контурами. Еще один глаз формируется вокруг головы существа подобно пылающему нимбу, а в стороны расходятся четыре руки с серой кожей и семью пальцами на каждой конечности.

Ирай никогда прежде не встречался с богами в истинном облике, поэтому не знает, именно Саксум выглядит причудливо или все боги такие. Но для предстоящего дела это не имеет никакого значения, придется убить бога независимо от его внешности. Даже если это будет маленький ребенок или беззащитный старик.

Психический вой наполняет голову Саксума, пока Гнисир летит к нему на огромной скорости и ударяет кулаком в грудь. Ирай ожидал, что налетит на что-то твердое и невероятно прочное, но Саксум легко отлетает назад и бьется о корни, словно это соломенное чучело. Гигантское копье из голубого огня появляется над головами, Ирай скопировал внешний вид заклятья архимага Дигера, хотя сила в этом объекте в десятки раз выше.

Острие нацелено на упавшего бога, после чего копье резко опускается вниз и уходит очень глубоко в землю, утаскивая с собой Саксума, чтобы на большой глубине подорвать всё вокруг себя. Пожар голубого пламени, кажется, достает до самого неба, и сюда точно не посмеет приблизиться ни один демон.

Вот только мелодия Хаоса вокруг становится быстрее и интенсивнее, и звук идет именно из-под земли, где от бога должен был остаться пепел, и теперь уже навечно. Но очевидно, что этого недостаточно, чтобы убить Саксума, который поднимается в километровом факеле голубого пламени, и ран на его теле не видать.

— Эти игры с судьбой — очень знакомая сила, — в голове раздается незнакомый голос, который не получается идентифицировать как мужской или женский. Вокруг теперь стоит вечная ночь только без звездного неба над головой.

— Это иллюзия, — подсказывает Амелла. — Я попытаюсь её разрушить.

— Да, эта сила изначально была сотворена Ифратом из собственной души, — отвечает Ирай, чтобы потянуть время.

— Да, Ифрат. Единственный мой брат, который сумел избежать гибели полвека назад. При этом он тоже был отщепенцем, как и я в прошлом. Но он решил бороться со мной, поклявшись уничтожить за убийство остальных богов, даже не подозревая, кто скрывался за личинами двух демонов. Но я просто сделал то, что пообещал другим богам очень давно.

— Твои мотивы мне совершенно неинтересны. Я здесь лишь для того, чтобы исполнить условия контракта с Ифратом.

— Конечно, тебе все равно. Этим ты не отличаешься от моих почивших соплеменников, которые считали себя центром вселенной.

Вдруг по тьме вокруг ползут сияющие трещины, после чего разум освобождается от насланного наваждения. Ирай по-прежнему стоит в коконе корней, а в небе над Акрополем парит фигура Саксума. За его причудливыми крыльями появляется черное грозовое облако, в котором рождаются четыре молнии огромной силы. Подобно хлыстами они ударяют в одну точку, окончательно уничтожая Акрополь.

Остров от силы такого удара раскалывается на четыре части, многие корни сгорают, но быстро восстанавливают повреждения, это Ирай хорошо видит с большой высоты, куда телепортировался за миг до удара.

— Пришла пора использовать все силы, — говорит он Гримуарам.

Книга на поясе загорается и вылетает из крепления, чтобы лететь рядом, перелистывая страницы, на которых выступают слова на разных Наречиях, чтобы дать Ираю максимальную силу. Сейчас экономить нет смысла, это последняя битва, после которой уже можно будет требовать награду у бога игр.

— Твое сердце остановится, а сила сгинет без следа, — Гнисир пробует обрушить силу судьбы на врага, но ожидаемо ничего не происходит. Саксум устойчив к такому изменению судьбы, хоть и должен был почувствовать дискомфорт.

Бог хаоса поднимает голову и смотрит алым зрачком на врага, рисуя пальцами левых рук замысловатую руну перед собой. Амелла предупреждает, что это Наречие Хаоса, которое сейчас всё сожжет, поэтому Ирай успевает окружить себя тоннами льда, возникшего из ниоткуда. Голубой огонь уже почти потух, но внезапно воздушное пространство наполнилось желтым огнем, который объял всё небо, напрочь сжигая в нем всё от кислорода до магии.

Волшебный лед тем не менее выдержал невозможный жар, и сейчас большим осколком падает прямо на противника. Ирай изменяет форму на ледяное копье, а Саксум даже не думает уходить от удара. Теперь понятно, что он из тех, кто считает себя самым сильным, поэтому избегание урона для него одно и то же, что и признание слабости.

В ответ Саксум отправляет в вышину огненное копье еще большего размера, и в момент столкновения двух копий рождаются облака пара, скрывающие передвижение Ирая. Телепортация не помогает приблизиться к оппоненту, Мудрая Лисица подсказывает контуры чар из Наречия Богов, запрещающие пространственные перемещения вокруг Саксума, поэтому придется сближаться иным способом.

Сила Гримуара Чудовищ захватывает каждую клетку тела, преобразуя её в идеальную форму для идеального хищника. Невозможная физическая сила, скорость, прочность и гибкость вдобавок к отросшим драконьим крыльям от Дасиилай позволяют пробиться через встречный поток ветра и нанести размашистый удар одним из кинжалов, лезвие которого было переплавлено из серпа Хетлида.

На руке Саксума появляется кровавая полоса, которая начинает быстро гнить от силы разложения Торвы. И одновременно Гримуар Смерти отправляет зов далеко за пределы этого мира, чтобы в Домене Усопших очнулись ото сна новые призраки, устремляющиеся по Последней Дороге. Теперь вокруг возвышаются исполинские призраки, а лица их черепов постоянно улыбаются.

Но Гнисир чувствует, что враг нисколько не боится возникших сложностей и готовит ответный удар, который станет намного серьезнее предыдущих. Бог хаоса резко хлопает в ладоши обеими парами рук, и всё вокруг исчезает в чистейшем белом свете масштабного взрыва, который будет виден на расстоянии десятков километров, а на море разыграется новый шторм.

Глава 16

Судьба защитила от последнего удара Саксума, но было чувство, что подобный натиск выдержала из последних сил. Противник имеет право быть наглым и самоуверенным, так как могущественен по праву рождения, в то время как Ирай по кирпичикам возводил свою лестницу в небо и еще не добрался до самой высокой точки.

«Но это не значит, что победа невозможна», — кто-то удивился бы спокойствию душелишенного в такой момент, но Гнисир привык не испытывать никаких чувств. В таких ситуациях это становится благословением.

Сердце в груди начинает биться сильнее, а из Сигила Хаоса изливается новая порция силы. На коже по всему телу вырастает серебристый мех, сотканный из языков магического пламени, тело увеличивается, а на пальцах вырастают острые когти. Гримуар Чудовищ позволяет принять еще один облик какого-то легендарного животного, но рядом нет зеркала, чтобы на себя взглянуть. Да и не даст враг время на посторонние дела.

Впереди кружится шторм из черного ветра, а после два исполинских скелета соприкасаются ладонями, между которыми оказался Саксум, но вряд ли получится его таким образом раздавить. Гремит еще один яркий взрыв, затмевающий собой солнце, и призванная нежить исчезает, но ей на смену по призыву Торвы спешат новые легионы призраков поменьше.

Прямо под Ираем появляется скелет лошади, которая бежит по небу так же легко, как и по земле при жизни. Дополнительно Гнисир вызывает вокруг песчаную бурю, чтобы в ней появились песчаные призраки. Теперь целая армада нападает на Саксума со всех сторон, но призрачное и песчаное оружие не может достичь тела бога. Вокруг Саксума образуется полупрозрачный барьер в виде шара, через который никто из призванных помощников пробиться не сможет.

Но Ирай лишь подгоняет мертвого скакуна, а за миг до удара о барьер прыгает со спины и наносит размашистый удар обеими руками. Сила сейчас чувствуется такая, что можно скалы разбивать, и это оказывается недалеко от правды. Волшебный барьер лопается, а осколки энергий разлетаются во все стороны, пока Ирай вплотную приближается к врагу для нанесения смертельного удара. Левая рука хватает за правое плечо и притягивает Саксума, пока правая складывает пальцы вместе в форме острия, которое пронзает туловище бога насквозь.

Алый зрачок вблизи сияет еще сильнее, но совершенно не освещает остальную тьму под капюшоном. По правой руке струится кровь, все же даже бог обязан в этом мире иметь материальный облик, который можно уничтожить. Однако само божество лишь издает тихий смех.

— Меня так просто не убить. Ты можешь, конечно, попытаться, но секрет убийства богов известен только мне.

— Не такой уж это секрет. Ты использовал Наречие Хаоса, чтобы извратить природу тел и сил других богов. Именно так ты и победил. Вряд ли они ожидали, что за маской двух верховных демонов будет скрываться один из них, кто знает все секреты и слабые места, — Гнисир вырывает руку из тела Саксума, и рана тут же закрывается, словно её и не было.

— Ну ладно, допустим, так и было. Ты все равно обречен на поражение, — последнее предложение вызывает необъяснимую дрожь, словно настоящий рок навис над головой.

«Так вот как себя чувствуют те, кого судьба обрекает на гибель», — думает Ирай и мысленно создает контрсудьбу, которая нивелирует действие пророчества из уст бога хаоса.

— А вот и нет, Саксум.

Кровь бога хаоса на правой руке буквально впитывается в серебристый мех, окончательно пробуждая ото сна Гримуар, который знает о Хаосе почти столько же. Рядом вновь появляется книга, со страниц которой срываются языки хаотического пламени.

— А, так вот куда Клогги запропастилась, — Саксум тянет левую верхнюю руку к книге, но в ответ получает взрыв и поток пламени, который прошелся по конечности.

«Теперь понятно, что Двуединство охотилось за Клогги не для того, чтобы использовать в войне, а для того, чтобы держать на коротком поводке ту, кто тоже может убить бога», — Гнисир отправляет мысленный зов для Клогги и получает ответ в виде резкой боли в сердце.

Это знакомое чувство, ведь когда Гримуар Хаоса жил в его сердце, то частенько реагировал таким образом на вещи, которые ему не нравились. Такое поведение никогда не было проблемой, ведь Ирай с Арреля хорошо знал Клогги и принимал всё её недостатки согласно условиям контракта. Вот только последний все же нарушен, поэтому Гримуар может быть расстроенным, и это еще мягко сказано.

Ирай отталкивается от Саксума, и вокруг врага собираются призраки и духи песков, чтобы уничтожить тело, хоть это у них не получится. Сам же Гнисир взывает к Клогги.

— Помоги, пожалуйста. Тогда мне пришлось поступить таким образом, чтобы вырвать тебя из лап демонов, — мягко произносит Ирай. — Если ты сейчас не поможешь, то я могу проиграть.

Другие Гримуары тоже что-то говорят Клогги, ведь их будущее зависит от сегодняшней победы.

— Только если ты заключишь со мной новый контракт на тех же условиях! — Клогги сдаваться не намерена, пока не получит желаемое, и требовать от неё сейчас рациональности глупо.

— Хорошо, я даю согласие на прежние условия контракта. Обязуюсь любить, заботиться и защищать тебя.

— И я поступлю так же! — почти потухший огонь вокруг книги загорается с новой силой, а сердце снова начинает болеть, но уже по другой причине. Сигил входит в резонанс с силой Гримуара Хаоса, Клогги решила именно через него поделиться силой для убийства бога, который прямо сейчас расшвыривает воинство Ирая во все стороны, нисколько не пострадав.

Гримуар, который знает все секреты Наречия Хаоса, разумеется, ведает и о способе, которым воспользовался Саксум для убийства собратьев. И сейчас в мыслях вспыхивают нужные слова, которые нужно произнести для активации силы. Наверное, только те, кто шагнул за грань божественности, могут использовать это оружие, а Ирай давным-давно отказался от использования Наречия, но сейчас не стоит быть привередливым.

Роковые слова срываются с языка, и одновременно активируется изменение судьбы, чтобы врагу было сложнее избежать атаки. Кажется, что сейчас пылает всё тело, пока в пространстве расходится невидимая, но смертоносная сила великого изменения и непостоянства. Песчаное воинство и призванная нежить тут же исчезают, а вот Саксум указывает правыми руками на противника, явно понимая происходящие события.

«Теперь-то он решил стать серьезным?» — Гнисир смотрит на след гигантского луча, который унесся далеко над материком. Если бы не телепортация, то пришлось бы тратить силы на блокирование атаки.

А вот сам Саксум тоже обращается к похожей силе, чтобы трансмутировать природу врага и свести все преимущества на нет. Это уже гонка со смертью, поэтому Ирай не намерен оставлять что-то про запас.

«Кинжалы обязательно попадут в цель», — приказывает судьбе Ирай и швыряет оба кинжала во врага. Оружие в полете резко ускоряется, чтобы максимально быстро вонзиться в противника до самой рукояти и начать разлагать тело. Саксум даже не стал защищаться, продолжая концентрироваться на подготовке к финальному удару. Он даже не дернулся, когда его окатила волна драконьего пламени из пасти Дасиилай, которая на несколько секунд материализовалась над плечами.

Все четыре руки бога обращены ладонями к центру сверкающего овала между собой. Именно там рождается сила первородного хаоса, который может привести к непоправимому изменению что угодно. Скорее всего даже Мировой Закон бы не избежал последствий, если бы имел какое-то конкретное тело, которое можно атаковать напрямую.

Похожий овал находится и между руками Ирая, который старается обогнать Саксума, но это получается не очень хорошо. Все-таки Саксум в этом более умел и имеет практический опыт, полученный во время первого Поветрия в Домене Людей. Вот только к подобному Ирай был готов, поэтому заранее попросил Амеллу напасть в самый неожиданный момент.

Разумеется, Саксум заканчивает быстрее и наносит удар. Овал в конце превращается в пылающее яйцо, в котором перемешивается сама реальность, низводя любой порядок до состояния полнейшего хаоса. Все частицы материи, энергии и даже абстрактных вещей и концепций рассыпаются, перемешиваются и заново собираются в случайном порядке. Это оружие, которое под стать загадочному Творцу мироздания, ведь нельзя исключать, что изначально всё вокруг появилось именно таким образом.

Но сам Ирай не пострадал просто потому, что Саксум увидел лишь иллюзорного двойника душелишенного. Скрытая атака Мудрой Лисицы, подкрепленная силой судьбы, заставила бога хаоса впустую нанести удар, давая Ираю время закончить схватку. Огненное яйцо появляется теперь и вокруг Саксума, выполняя дьявольскую работу.

Ирай не знает больно ли это, но бог хаоса буквально рассыпался на черный песок, который через несколько секунд стал чем-то новым. Но это уже не тот Саксум, с которым сражался Гнисир. Удивительно, но новая форма похожа на дерево, которое продолжает парить в воздухе. Однако разума и мотивов Саксума больше не существует. Он больше не сможет ответить на атаку, как и вряд ли будет защищаться.

Огненный, молниевый, ледяной и металлический мечи вонзаются в дерево, которое неожиданно начало плодоносить. Суть нового существа непонятна, и понимание не потребуется. Теперь противник полностью беззащитен перед роковой судьбой, которая уничтожает дерево, лишая возможностей к восстановлению. Двуединства больше не существует, Единства в лице Саксума тоже. Клан Черного Моря разгромлен вместе с Акрополем Некрис. И пускай Домен Людей уже не восстановить, Ирай выполнил условия контракта. И именно это он произносит вслух, зная, что бог игр точно следил за противостоянием.

Если ты придешь к Домену Богов, двери перед тобой отворятся, как я и обещал. Но знай, что Пожиратель Слов будет стоять на твоем пути. Я обещал только пустить внутрь Домена.

Ифрат отвечает прямо через Языковую Систему, остальные функции которой больше недоступны Ираю.

«Пожиратель Слов сторожит Домен Богов. Очевидно, Ифрат изначально не собирался отдавать ключи от судеб и собственную жизнь. Услим говорил, что он против плана Домена Космоса.Если никто не сможет пройти мимо Пожирателя Слов, то и план мы выполнить не сможем. А если мы все-таки одолеем его, то окажем Ифрату услугу, избавив от постоянного преследователя. Разумеется, он тоже далеко не глуп», — размышляет Ирай, смотря на появившуюся Симриду.

Демоница с довольной улыбкой смотрит на него и поздравляет с победой на Саксумом, а потом добавляет:

— Но это, конечно, не конец. Для исполнения плана нам нужен доступ к Домену Богов, но Пожиратель Слов всё портит. Это создание точно нацелилось на вихрь душ Ифрата, поэтому вряд ли успокоится.

— И что вы планируете делать дальше?

— Ну, это создание можно обмануть, заставить разрываться между двумя зайцами. Как говорят люди, если сразу за двумя погнаться, то вообще никого не получится поймать.

— Есть что-то, что ему одинаково интересно, но куда он тоже не смог попасть?

— Да, есть такое место. Но скорее всего Первого Хищника в любом случае придется убить, а мы не знаем точных его возможностей. Но здесь мы пока что не закончили. Не хотелось бы, чтобы Саксум нашел возможности для возрождения через собственные корни, которые пустил по всему миру людей. Их придется уничтожить. У тебя есть возможность установить роковую судьбу для всей корневой системы, так что сделай это.

— Тогда конец мира наступит гораздо быстрее. Есть шанс, что…

— Без шансов, — перебивает зверолюдка. — Ведь это паразитическая система. Нельзя допустить, чтобы этот мир соприкоснулся с другими. Ведь тогда корни начнут расти во всей Розе. Либо есть вариант не делать его частью объединенного мира, что никого не устроит.

— Понятно. Я разберусь.

— А, и еще кое-что. Флотилия людей отбыла из Витро и приближается к Оплотному острову, если тебе это важно, — сказав это, Симрида вновь исчезла.

— Мой взор сможет видеть, что происходит на Оплотном острове и вокруг него, — Ирай меняет судьбу и действительно видит, как корабли Моунцвеля и Ограйна борются с волнами, подойдя очень близко к зоне высокой концентрации демонической магии. Изоляция продолжает действовать, и скорее всего атакующие потеряют очень много кораблей в попытке преодолеть этот заслон.

— В той области появится брешь в барьере, а море успокоится.

Это уже дается сложнее, так как приходится изменить судьбу большого участка пространства, но все же возникают образы огромных лошадей, которые скачут по воде и развеивают штормовые тучи, успокаивают воды и прогоняют морских гадов. Возникает огромная слабость, так как сила Сигила почти исчерпана, как и прочие лимиты. Гримуары больше не отвечают и вряд ли пробудятся в ближайшее время. Ирай надеялся, что после боя с Саксумом сохранится больше сил, но вышло иначе.

Артефакт телепортирует на землю посреди войска людей, которые взволнованы неопределенностью финала боя против главного врага в этом мире. Гнисир падает на колени, конечности дрожат от напряжения. Похоже, придется оставить воинству Витро самим разобраться с Кросс-Траем и центром изоляции.

— Всё получилось? — рядом показывается группа людей.

Хирона помогает встать, а Оберон, Амира и Самул стоят полукольцом, ожидая рассказа об исходе боя.

— Двуединство повержено, — подтверждает Ирай. — И сейчас войска Моунцвеля и Ограйна идут на штурм Оплотного острова. Через несколько дней они будут у цели.

— Скорее всего Сивер тоже там, — глаза Самула загораются. — Я отправлюсь туда и использую силу легенды, чтобы сократить их путь.

— Перенести флот может быть очень сложно. Вы свалитесь без сил.

— Но и ты выглядишь не лучше.

— Я просто подошел к черте истощения и недовольства Мирового Закона. Мне сейчас в любом случае нужно будет взять паузу, а остаток сил я лучше потрачу на уничтожение корней, опутавших мир. Двуединство уже захватило Домен, который все равно погибнет.

— Если уничтожить корни, то мир загнется только сильнее, если весь подземный мир ими захвачен, — раздается голос Асмоделя Белокостного. — Но наши Мудрые могут их усыпить, адаптировать. К тому же на Витро ведь есть та, кто владеет силой богини природы Ашеримы. Корни разрушения можно превратить в дерево, дающее жизнь.

— Это не сработает, эти корни являются олицетворением древнего бога, который точно знал, что делает. Если с вами поделились планом, то этот мир скоро станет частью одного большого. К тому моменту корней быть уже не должно.

— Но неизвестно, когда это будет и случится ли вообще, — произносит Самул. — Пострадает очень много жителей Домена Людей, если сделать это сейчас. Ты подведешь к гибели очень многих.

— Равно нет гарантий, что будет возможность от них избавиться в будущем. Я уже всё решил. Можете остановить меня, если хотите, но это у вас не получится.

Даже в ослабленном состоянии Ирай знает, что выйдет победителем в возможной схватке. Стоящие вокруг остались при своем мнении, но тоже понимают, что смертельная схватка лишена смысла. Но Хирона все равно демонстративно направила меч против остальных.

— Тебя проклянут все выжившие, — бросает напоследок Самул и исчезает в портале.

— Я знаю, — кивает душелишенный и поднимает глаза к небу, которое вновь затянуто тучами. — Подземный мир погрузится в огонь, в котором сгорят даже корни Хаоса.

Судьба начинает исполняться, а Ирай падает без сознания из-за чрезмерной нагрузки от использования судьбы сразу над всем Доменом.

Глава 17

Огромный шок и отчаяние наполняют мысли демона, что ползет по обломкам камней Акрополя Некрис. Слабое тело кажется неподготовленным к тяжелому подъему по куче камней, но ловкие пальцы продолжают находить надежные выступы и ступеньки. Вскоре Амерлорд оказывается на вершине очередного завала, чтобы окинуть взором всё вокруг.

И представшая перед глазами картина совершенно не нравится. Акрополь Некрис казался несокрушимым бастионом перед лицом любого врага, но сегодня в небе столкнулись силы, которые во много раз сильнее высшего демона и бывшего советника Гоффроя Ахеса. Они уничтожили остров, множество демонов и саму великую историю Черного Моря, и это словно не вызвало больших трудностей.

Но разум демона пребывает в смятении не из-за этого. Он сумел спастись от разрушительных ударов при помощи телепортации, а также невидимкой околачивался рядом, смотря на вещи, которые до сих пор понять не может. Гоффрой Ахес и Ида Окин незадолго до нападения сил людей и зверолюдей бросили заниматься обороной и скрылись от всех глаз, не отдав ни одного приказа. Уже тогда это показалось подозрительным.

А потом, когда остров поднялся на гигантских корнях, Амерлорд снова нашел повелителей и обрадовался, что сейчас они точно разберутся с врагом, который подобрался очень близко, но потом они исчезли. А если быть точным, все глаза на голове увидели картину соединения двух верховных демонов в одно существо, которое пугало даже своей аурой.

Амерлорд до сих пор не знает, что это был за демон, но в голове рождается догадка о том, что Ахес и Окин всегда были двумя половинками кого-то цельного, но ничего больше выяснить не получится. Сумасшедший бой в небесах закончился победой человека, как бы нелепо ни звучало, и этому человеку Амерлорд точно не решится перейти дорогу.

Демон продолжает ползти по камням, надеясь отыскать что-то полезное или хотя бы какие-нибудь ответы на вопросы. Клана Черного Моря больше не существует, так как нет силы, основавшей его. Амерлорд больше не один из советников Гоффроя Ахеса, больше не владыка для низших демонов. Конечно, если кто-то сейчас решит напасть на него, то скорее всего найдет смерть, но клан предоставлял четкую иерархию силы, и продвижение по этой скользкой от крови лестнице было смыслом жизни демона. А что делать сейчас?

Этого Амерлорд не знает, как и не понимает, куда идти дальше. Ходят слухи, что Штормовые Небеса повержены, но демоны еще могут быть сильными на Ак-Треносе или Арреле. Но надолго ли? Учитывая, что защитники Домена Людей смогли здесь сотворить, победа Поветрия уже не гарантируется.

— Будь вы все прокляты, — сейчас остается лишь проклинать людей, судьбу и всё остальное.

Где-то впереди видны темные фигуры, тоже ползающие по камням. Они одеты в традиционную черную броню клана и скорее всего являются низшими демонами. Амерлорд тут же приосанился и громко приказал к себе подойти. К счастью, его еще помнят, поэтому тут же склоняются, но ни один не сделал шаг в его сторону.

— Чего застыли? Быстро ко мне! Это приказ! — тоненький голосок демона совсем не похож на командирский тон, но зловещая магическая аура не должна оставить никаких сомнений. Вот только низшие демоны все равно остаются на месте.

— Амерлорд, вонючий кусок китовой отрыжки, — из-за большой кучи обломков третьей башни показывается высокий демон, который в последнее время был занят собственным восстановлением в Бассейнах Рождения. Это резервуары, которыми могли воспользоваться только высшие демоны, чтобы восстановить физическую оболочку, если энергетическая суть демона сумела избежать окончательной гибели.

Ахрап Нобел являлся одним из полководцев Ахеса, одним из немногих, кто не давал советы, а просто вел войска и отдавал приказы в сражениях. Он получил почти что смертельные раны в бою против Асмоделя Белокостного в Аль-Фионе, но сумел сбежать и восстановиться. Советники и полководцы никогда не испытывали друг к другу любви, но раньше всех сковывала воедино дисциплина и авторитет Ахеса, но больше объединяющей силы нет. Теперь понятно, что низшие демоны решили слушаться приказов именно Ахрапа.

— Жаль, что Асмодель не отрезал твой длинный язык, Ахрап, — Амерлорд не собирается отступать. В жестоком демоническом мире нужно сразу давать отпор, иначе сразу растеряешь любое влияние.

— Хе-хе-хе, — вечный оскал на лице очень высокого демона будто бы радуется возможности прибегнуть к насилию, а маленькие глаза на шипастой коже не отрываются от фигуры щуплого противника.

Получен новый квест.

Победи Ахрапа Нобела, чтобы доказать свое право на великую силу.

Это точно сообщение Языковой Системы, но Амерлорд впал в ступор, так как никогда прежде не видел такого поведения силы Ифрата, даже в воспоминаниях человеческих пленников. Противник словно почувствовал смятение в разуме Амерлорда, поэтому резко выстрелил струей воды в лицо. Вода под огромным давлением пробьет даже каменную стену, но Амерлорд рефлекторно успевает телепортироваться подальше от места схватки. Именно навык «Мгновенная телепортация» стал для него самым любимым.

По округе разносится недовольный рев Ахрапа, который не понимает, как оппонент успел переместиться, ведь времени на использование Наречия Хаоса точно не было.

«Похоже, у меня есть только один способ проверить, что это за квест. И отказываться от великой силы просто глупо», — высший демон не будет слепо доверять странному поведению Языковой Системы, но не может не проверить. Вдруг это всё не шутка или ловушка? Тогда упустить такую возможность нельзя!

Янтарный зрачок смотрит вдаль, смотря на Ахрапа Нобела с безопасного расстояния. Амерлорд видит, как враг произносит слова на Наречии, заставляя туман скопиться вокруг, чтобы дальше он расползался во все стороны. Стоит только оказаться в нем, как Нобел сразу почувствует местоположение врага. Теперь противник исчезает в колдовском тумане, но есть глаз, который поможет в такой ситуации. В другом зрачке загораются золотые треугольники, даруя сверхъестественное зрение, которое позволяет видеть Ахрапа и его слуг сквозь туман. Но помимо этого видно даже место, где можно устроить смертельную ловушку.

«Что же, еще одно сражение за власть и жизнь», — Амелорд к такому уже привык, поэтому первоначальное волнение уже прошло. Пускай враг может быть сильнее в прямом столкновении, но Ахрап и ему подобные никогда не тренировали ум и смекалку, полагаясь только на грубую силу. Это была проблема очень многих приближенных Гоффроя Ахеса.

Амерлорд телепортируется в нужное место, где выдает свое местоположение туману. Вдобавок магией роняет несколько камней, чтобы Ахрап точно не пропустил это место. Враг может считать, что Амерлорд ничего в тумане не видит, так как последний очень густой, но это он сам не заметит капкана, который скоро захлопнется.

«У него посередине туловища по-прежнему виден шрам от раны Асмоделя. Скорее всего он не успел завершить полное исцеление тела, поэтому именно туда нужно будет ударить, когда придет нужный момент», — размышляет Амерлорд, открыв все зрачки. Для победы воспользуется всей доступной магической силой и возможностями.

Вскоре до слуха доносится топот ног низших демонов, которые явно движутся вслепую и постоянно оступаются и падают, но Ахрапу на это все равно, поэтому продолжает гнать их вперед. Они не являются серьезными противниками, скорее мясным щитом для отвлечения внимания, поэтому Амерлорд на них даже не смотрит. Главный противник тоже стремительно приближается, явно намереваясь лично раздавить оппонента.

«Ну давай, подойди ближе», — Амерлорд чувствует азарт и боевое возбуждение, но старается держать эмоции под контролем. В таких ситуациях лучше быть с холодной головой, хотя жажда крови невероятно приятна, особенно, когда можно поставить ногу на тело поверженного врага.

Шум становится громче, и вот в тумане впереди показываются темные фигуры, которые принадлежат низшим демонам. Амердлорд никак себя не прячет, так как от обычного зрения его скрывает туман, но дополнительно применяет навык маскировки ауры, чтобы пропасть для магических чувств Нобела. Ругательства последнего подтверждают, что навык работает. Теперь осталось подождать совсем немного.

Скоро Ахрап тоже подходит ближе, громко заставляя новых слуг искать мерзавца. Амерлорд внаглую залез на большой камень, поэтому случайно на него никто не сможет наткнуться. Скоро противник поймет, что туман сейчас больше мешает, и тогда уберет его. Но когда это случится, ловушка уже захлопнется. Сейчас приходится выжидать, так как Ахрап всё никак не подойдет в нужное место, поэтому приходится обвалить магией несколько камней позади себя, чтобы все это услышали.

— Там! Туда! Быстро, — приказывает Нобел и делает последние шаги в зону смертельной опасности. Одновременно он убирает туман, чтобы понять, где и как прячется наглый противник. И это даже хорошо, ведь так он сможет посмотреть в лицо смерти.

Голубой глаз с красными точками испускает большую силу, буквально подрывая основание двух больших колонн, что нависли над этим местом, когда остров разрывался на части. Сейчас удар полностью лишает хрупкой опоры, заставляя многотонные камни рухнуть вниз с оглушительным звуком. Разумеется, как раз на головы врагов, давя их как лягушек под колесами телеги.

Камни под Амерлордом тоже дрожат после падения колонн, поэтому приходится удерживать равновесие, но демон все равно веселится, так как видел, что Ахрап толком не успел ничего предпринять, кроме как ударить над собой магией. Но праздновать победу пока рано, высшие демоны намного крепче, чем кажутся, поэтому враг еще может быть жив.

Телепортация переносит вниз, где колонна сломалась в центре, где как раз должен был находиться Нобел. А вот и он сам стоит на четвереньках, издавая приглушенные стоны, пока кровь течет по его корпусу и лицу.

— Амерлорд, я тебя выпотрошу и оставлю внутренности сушиться под солнцем! — неожиданно ревет противник, увидев перед собой щуплое тело скользкого в разных смыслах гада.

— Для этого тебе придется встать на ноги, — из маленького рта показывается язык, дразнить врага сейчас очень приятно.

И Ахрап Нобел действительно встает на силе злобы и магии. В небо ударяют потоки воды, которые разбрасывают обломки колонны, пока шатающийся высший демон пытается восстановить равновесие. Разумеется, Амердлорд не настолько в себе уверен, чтобы дать врагу время на подготовку к бою.

В руке очередной навык формирует огромный меч из чистейшей тени, это магия того пленника, из головы которого получил знание навыка телепортации. Вот только волшебное оружие ничего не весит, но при этом имеет убойную мощь, которую рука и воля демона направляет в уязвимое место.

Поперек туловища Нобела проходит большой незаживший до конца шрам, и именно туда ударяет лезвие теневого меча. Во все стороны брызжет кровь, пока магический клинок глубже уходит в туловище, повторяя маршрут алебарды Асмоделя Белокостного. Вопль Ахрапа невероятно радует слух, поэтому голубой зрачок вновь вспыхивает, чтобы силой магии еще глубже вогнать оружие и полностью перерубить туловище.

— Аха-ха-ха! — веселится Амерлорд, смотря на поверженного врага, а глаз подобный застывшей смоле загорается желтым цветом, разлагая тело противника до сплошной массы. Даже если Ахрап сумеет выжить в качестве энергетической сущности, то восстанавливаться ему больше негде, а в этом мире демоны не могут не иметь плоти. Поэтому он просто рассеется в окружающем мире, и все про него навсегда забудут. Хотя сам Амерлорд все равно будет вспоминать его, как и все остальные свои победы, ведь такие мысли легко повышают настроение.

Квест выполнен.

Следуй по следам.

Ахрап Нобел побежден, и теперь нужно проверить награду. На земле действительно загораются следы чьих-то ног, ведущих к центру разрушенного острова. Сейчас Амерлорд намного более осторожен, так как не знает точно, чего можно ожидать. Возможно, это очередная ловушка для неосторожных глупцов. А себя Амерлорд не считает самонадеянным демоном или тем более глупым.

Путь среди обломков Акрополя продолжается вплоть до захватывающего дух обрыва. Здесь был центр атаки, которая расколола остров на четыре части, и внизу примерно в трехстах метрах плещется море, куда упали несколько башен. Следы ведут дальше, но теперь вдоль обрыва к очередной куче камней, на которые приходится подниматься, чтобы скоро оказаться в нужном месте.

Амерлорд понимает, что пришел, так как следы начинают ходить кругами вокруг странного предмета, излучающего большую силу. Это может быть артефакт из чьего-нибудь хранилища, поэтому нужно проявлять осторожность. Все глаза внимательно осматривают предмет, даже не думая о том, чтобы взять в руку без проверки.

Частица бога хаоса Саксума ожидает нового владельца. Возьми её и станешь подобен богу.

Снова кто-то отправляет сообщение, и Амерлорд не может поверить, чтобы Ифрат предлагал демону какую-то силу. Возможно, это кто-то другой? К сожалению, это никак проверить нельзя, но рука сама по себе тянется к предмету. Если это частица того существа, что образовалось от слияния Гоффроя Ахеса и Иды Окин, то Амерлорд действительно может стать подобным богу.

Мечта всей долгой жизни может исполниться прямо сейчас, в мыслях Амерлорд уже воображает себя большим, сильным и неуязвимым. Может, даже даст начало новому клану, в котором заведет собственные порядки. Слюна стекает по подбородку, а пальцы касаются предмета, похожего на большой желудь. Рациональная часть разума словно решила отдохнуть, отдавшись переживанию сильных эмоций и инстинктивных импульсов, а предмет трансформируется в глаз, принимая шарообразную форму и рисунок зрачка, испускающего алый свет.

Готов принять силу и возвыситься над всеми?

— Готов, — хрипло отвечает Амерлорд, после чего голову разрывает дикая боль. Но даже крича, демон не выпускает новый глаз, которому находится новое место. Это очень странно, но на голове появилась еще одна глазница, которая готова принять в себя око самого бога хаоса.

Дрожащие пальцы вставляют твердый глаз, и как только он оказывается в глазнице, в мыслях словно салюты разрываются от бури силы, видений и шепота на незнакомых языках. Только сейчас появляется тревога, что этот предмет может подчинить своей воле, но ничего страшного не происходит. Новый орган приживается моментально, чего никогда в жизни не было, а Амерлорд действительно чувствует сейчас невероятно могущественным.

Упоение новыми ощущениями перекрывает собой всё вокруг, поэтому Амерлорд даже не обращает внимание на то, что гигантские корни, которые подняли остров над морем, начинают пылать, прогорая до самой сердцевины. Высшему демону и наполовину богу даже плевать на то, что рассыпающиеся пеплом корни перестают держать останки Акрополя Некрис, которые стремительно несутся вниз, чтобы обрушиться в море, подняв большие волны. Демону тем более все равно на то, что под поверхностью мира корни продолжают гореть, превращаясь в пепел, но одновременно уничтожая сам Домен.

Амерлорд покачивается на холодных волнах, но совершенно не чувствует боли или страха. Нет, теперь он слишком велик для подобных переживаний. Кажется, что силой мысли может восстановить Акрополь, но делать этого не будет. Лучше он создаст нечто свое, чем продолжит жить в месте, где очень многое напоминает о годах трудностей и унижений. Телепортация уносит возвысившегося демона очень далеко.

Глава 18

Ментису Харнефу снится сон, наполненный теплыми цветами и даже запахами. Рядом сидит мать, все еще живая и здоровая, и читает ребенку сказку, где главный герой объединяет разные народы сказочного материка, чтобы основать страну великого единства, где больше нет войн и прочих потрясений.

Что-то резко будит магистра культа Поветрия, это оказывается штормовой порыв ветра, который пронесся высоко в небе. Похоже, где-то происходит что-то важное, словно столкнулись две великие силы. И Ментис даже знает, где это и что именно там происходит. Великий план имеет множество подуровней и исполнителей, поэтому одновременно могут происходить самые разные события.

Голова вновь откидывается на полупустой тюк, пока глаза смотрят в серые облака, где остался четкий след от магического удара огромной силы, словно дорога колея по всему небосводу. Тело и разум вновь успокаиваются, после чего в мысли возвращается переживание сна, хотя вновь уснуть и увидеть его сейчас вряд ли получится.

«Жаль, что в сказках всё обычно заканчивается идиллией, но достичь её в реальной жизни невозможно», — Ментис понимает, что снова заснуть не сможет, поэтому открывает глаза и принимает сидячее положение. Но несмотря на то, что мир во всем мире, особенно в объединенном, практически невозможен, сама идея сотворения великого единства вполне реализуема и скоро вступит в активную фазу.

В детстве единственный сын императора-чародея мечтал о том, чтобы посетить такую страну, где разные расы действительно могли жить вместе. Но такого места не существует, его можно лишь создать, чем и решил заняться еще тогдашний ребенок. Вот только в Домене Людей нет других рас, поэтому приходилось опираться на описания других народов из императорской библиотеки, а ундины из Домена Моря были единственными настоящими иноземцами, которые пару раз появлялись в Аль-Фионе.

Отправляться пока рано, поэтому Ментис продолжает отдыхать, зная, что в скором времени об отдыхе можно будет только мечтать. В ничем незанятую голову опять лезут воспоминания, пробужденные сном. Например, о том, когда Ментис стал старше и достиг десятилетия и уже читал более серьезные книги, если удавалось находить свободное время между тренировками. Весь день будущего повелителя Гвент-Дея был подробно расписан таким образом, чтобы находилось время для всех тренировок и уроков. Тогда было сложно, но это позволило стать лучшим во всем.

Еще через пять лет принц уже ночами штудировал сложные философские трактаты, которые утаскивал из библиотеки. Мать к тому времени уже скончалась от тяжелой болезни, а отец почти всё время уделял государственным делам, поэтому Ментис был предоставлен самому себе и наставникам. И если утро, день и вечер были наполнены тренировками с оружием и магией, а также уроками по управлению людьми, законотворчеству или алхимии, то ночь оставалась временем, когда подросток мог выбирать, что именно ему интересно изучать.

И в одну из таких ночей в громадной императорской библиотеке Аль-Фиона, составленной в том числе из множества книг погибшего Арреля, Ментис Харнеф наткнулся на странную книгу со звездами на обложке. Книга заинтересовала в первую очередь тем, что была написана на совершенно непонятном языке, хотя Ментис к тому времени знал множество диалектов и даже парочку уже мертвых человеческих языков.

Все страницы были покрыты точками-звездами, и расшифровать подобный текст было невероятно сложно. Без помощи самой книги ничего бы не вышло, так как Наречие Космоса скрывает в себе тысячи созвездий, линии которых нельзя увидеть без знания самого языка. Вот так в одну из ночей Ментис Харнеф познакомился с Гримуаром Космоса Акслетом.

Мужчина продолжает сидеть и поворачивает голову в сторону сумки рядом, в которой продолжает находиться Гримуар. Жаль, что сейчас он сильно ослаблен из-за ослабления уже Ифрата, поэтому предпочитает всё время находиться в таком облике. Но в прошлом они часто болтали о разных вещах. Гримуар тоже принимал облик молодого юноши, поэтому со стороны могло казаться, что два сверстника общаются и дурачатся, пока другие не видят.

«Всё же других друзей у меня не было», — Ментис пытается вспомнить хоть кого-нибудь еще, но никто не приходит на ум. Он был принцем без братьев и сестер, поэтому не было никого равного по статусу. Общаться с отцом он не мог на любые темы, ведь Ииганила интересовали только успехи в учебе, сам он никогда ничему не учил сына, доверив всё тщательно подобранным наставникам. Учителя же делали только то, для чего их наняли и даже наставник по этике и философии нехотя поддерживал разговор на темы, отличные от выбранной императором программы.

Можно было бы найти друзей среди детей аристократии империи, но их интересовали только развлечения. Таким образом остается, что один лишь Акслет внимательно слушал рассказы и планы юного принца, а взамен рассказывал удивительные истории о Домене Космоса. Вместе они даже тайком посещали астрономическую башню, чтобы в безоблачную ночь смотреть на звезды. Гримуар говорил, что структуры Космоса невероятно обширны, и что они являются общей внешней оболочкой и заполнителем Розы Доменов, но ею не ограничиваются. И что среди звезд вполне могут быть другие обитаемые миры, лежащие за границами вихря знакомого им мироздания.

В какой-то момент Гримуар исчез из библиотеки без предупреждений, и только недавно Акслет сам ему рассказал и даже показал события прошлого, в котором ему пришлось спасаться от появившегося Пожирателя Слов. Это чудовище, которое охотилось на Гримуары с момента их появления на свет. И однажды монстр пришел за Гримуаром Космоса, которому пришлось спешно бежать и прятаться.

И путь привел в город Агориш, в котором он принял облик книги учета одной торговой гильдии, окружив себя самыми мощными чарами. Если бы Пожиратель Слов снова нашел бы его, то чары сработали бы автоматически, но в итоге Акслета выследил кое-кто другой. Однажды в Агориш пришел красноволосый душелишенный по договоренности с магом Времени Ашуром, который тоже разыскивал великий том.

Защитная магия сработала по ошибке, создав временную аномалию, в которую попал новый преследователь, которого по ошибке Акслет сначала принял за помощника Пожирателя Слов, хотя этому чудовищу никакие пособники не нужны. Ментис помнит то происшествие, его обсуждали во всем Аргене, ведь целый город оказался буквально уничтоженным без каких-либо понятных человеку разрушений. Там просто образовалась зона безвременья, в которое никто не мог ни войти, ни выйти.

Далее Гримуар Космоса попал в руки мага Времени из Домена Космоса, и уже через него Ментис стал частью плана по воссоединению Розы. Он уже тогда был магистром культа Поветрия, потратив все полученные знания и умения на то, чтобы создать силу, которая будет послушна его воле вне внимания отца. Он никогда не был с демонами заодно, но сумел убедить их в том, что стремится к силе возрождения людей. Трудно точно сказать, поверили ли верховные демоны в то, что он хочет воскресить свою мать, но тем не менее они стали помогать ему. На самом деле Ментис не был бы против, но не уверен, что такое в принципе возможно. По его мнению Ахес и Окин просто бы обманули его.

И на самом деле служение уже подошло к концу. Акслет недавно передал, что скоро Двуединство будет сокрушено, поэтому переживать об этом не имеет смысла. Магистр культа, в котором больше нет надобности, не вырос сентиментальным человеком, поэтому с легким сердцем прощается с призрачной возможностью возвращения последнего близкого человека к жизни. И все равно на то, что о нем будет думать отец или кто-либо еще. Его впереди ждет великое сражение, в котором он намерен выйти победителем.

Проходит примерно полчаса, и появляется один из помощников из числа культа. Он сообщает, что последняя стена поддалась, значит, теперь пора отправляться. Ментис Харнеф встает на ноги, прикрепляет к поясу меч, закидывает за спину сумку со снаряжением и Гримуаром, после чего спускается по горной тропе вниз, где виден зев пещеры.

Об этом месте поведал Акслет. Здесь находятся древние Врата в Домен Космоса, которые тысячи лет находятся в бездействии. Сам человек ни за что не сможет заставить их работать, но новые союзники на такое способны. Всю ночь и утро культисты разбирали завалы и разрушали стены, которые защищали проход к Вратам и, наконец, все барьеры пали.

Воин быстрым шагом идет внутри пещеры, освещенной яркими волшебными огнями. Повсюду разбросаны камни, но Ментис просто прыгает по ним, чтобы через пять минут оказаться очень глубоко в горе, где расположен древний зал со стенами, поросшими диким виноградом.

Здесь расположено шесть каменных колонн, а где-то наверху, кажется, есть узкий проход на вершину горы, откуда приходит свежий воздух. Больше ничего в зале нет, хотя можно отметить его форму, являющуюся идеальной окружностью. Очевидно, что место было кем-то сотворено, это также очевидно по рисунку на полу. Окружность под ногами представлена какой-то планетой, в которую вписан полумесяц луны.

— На этом всё. Отправляйтесь выполнять следующие задания, — говорит бывший наследник империи сопровождающим.

Культ Поветрия на этом можно считать расформированным, хотя официально Ментис не будет этого делать. Просто раздал всем оставшимся помощникам разные задания, на которые у них может уйти много времени. Если им повезет, они переживут это Поветрие и снова найдут его в новом мире. Если им или самому Ментису не повезет, то это уже не будет иметь значения.

Скоро мужчина остается один на один с неактивными Вратами. Держа Гримуар Космоса обеими руками, Ментис проходит в центр зала, где кладет том и открывает нужную страницу. Над книгой появляется загадочная дымка, стремящаяся вверх, и в ней рождаются миниатюрные огоньки, словно это отражение звездного неба.

Полученные сигнал слышат с другой стороны, после чего все колонны в зале приходят в движение и наполняют воздух синеватым свечением. Светиться начинает и пол, когда сияющие линии проходят по контуру планеты и полумесяца, после чего именно под ногами открываются Врата в другой Домен. Ментис чувствует, что проваливается, но никак этому мешать не будет.

Полет по Розе Доменов ничем не запомнился, так как со всех сторон окружал мрак и холод, а потом человек осознает себя в совсем другом месте. И вот здесь есть, на что смотреть. Ментис Харнеф стоит в точной копии зала в пещере, но всё вокруг выглядит сделанным из прозрачного хрусталя. Это позволяет увидеть и другие помещения, которые в общем превращаются в хрустальный замок, который висит в космической пустоте. Акслет однажды рассказывал, что Домен Космоса совсем не пригоден для жизни людей и похожих на них рас, но здесь созданы условия для комфортного нахождения.

— Здравствуй, Ментис, — произносит Ашур, стоящий рядом с одной из колонн, — и добро пожаловать в мой дом.

— Потрясающее место. Всё выглядит таким хрупким.

— Так и есть, но за прочность я могу ручаться, — на глазах мага Времени серая повязка, но не кажется, что это ему мешает ориентироваться в пространстве. — Ты готов?

— Да. Ради объединения миров я готов рискнуть жизнью в борьбе против Первого Хищника. Но мне потребуется подходящее оружие.

— Идем за мной, — Ашур манит пальцем за собой, но за ним идет не только Ментис, но и Гримуар Космоса захлопывает сам себя и летит следом.

Они движутся по хрустальным лестницам и коридорам, на стенах которых играют странные краски и появляются загадочные символы и образы. Скоро показывается нечто, очень похожее на кузню, где в горне пылает сапфировый огонь, но, кажется, основная работа уже завершена. А на широкой наковальне лежит что-то дивное и прозрачное, Ментис фантазирует, что это меч. Поверхность клинка чуть светится, а также загораются небольшие огоньки.

— И это то оружие, о котором говорил Акслет?

— Именно так. Совсем недавно закончил над ним работу. Я придал оружию форму, которая знакома людям, но все материалы и чары далеки от человеческого мира. Сталь была получена из метеоритной руды, а жар печи был наполнен частицей ядра Вечности. Чары наложены из магии Времени, это один немногих видов урона, который может пронять Пожирателя Слов. Но это всё занимает малую долю, остальное составляет силу, которая впервые появляется в пределах Розы Доменов.

— О чем это вы?

— О скрытой в оружии силе. Не поверишь, но это сила Хаоса. Но не того, что можно встретить в мире демонов. А совсем другого, что находится в невероятных звездных далях от Розы Доменов. Там есть и более опасные и причудливые вещи, но тебе вряд ли это будет интересно. С помощью этого оружия можно обернуть силу врага в слабость. Этот меч может стать еще одним Пожирателем Слов, значит, сможет пронзить всё, что можно речью описать. Или стать костью в горле Первого Хищника.

— Хорошо, значит, теперь я готов отправляться в нужное место. Салим Гаш-Арат предоставит нам силу легенды в обмен на возможность беспрепятственного прохода в Царство Теней.

— В одиночку ты все равно не справишься, а я и Акслет в этом бою тебе помочь не смогут. Рассчитывать на помощь Вечности тоже нельзя, она бережет основные силы на воссоединение Розы, — Ашур поднимает почти невидимый клинок и протягивает новому владельцу. — Тот, кто решится выступить против Первого Хищника, рискует очень сильно. Однако ты не обязан быть там один. Скорее всего к тебе присоединится еще один воитель и защитник Домена Людей.

— Ты о новом полубоге, который сможет стать настоящим богом? О Гнисире Айтене?

— Да, его силы будут очень полезны. Он властвует над судьбой, но Гримуары ему тоже вряд ли помогут в последнем бою.

— И когда он будет готов?

— Этого я не знаю. Он победил Саксума, что скрывался под личиной Гоффроя Ахеса и Иды Окин, но потерял слишком много сил. Вдобавок спалил все корни Саксума, поэтому скоро Домен Людей ждет гибель, ведь разрушение коснулось почти всего. Надеюсь, что ему хватит двух-трех дней, чтобы восстановиться, иначе тебе придется действовать одному.

— Что же, будем надеяться. Я все же намерен успеть к тому моменту, когда мой родной мир будет еще жив. Если он снова станет частью Розы, то сможет восстановиться. Но у меня появился вопрос: почему ты призвал меня сюда, хотя мог принести меч в мир людей?

— Ты же не думаешь, что достаточно им взмахнуть, и волшебство сокрушит врага? Этой силой нужно уметь пользоваться, и лучше всего научить я смогу тебя здесь. Я перенес замок в другое место, на такие орбиты, где ход времени замедляется сильнее всего относительно Домена Людей. Тебе придется показать все свои таланты и способность к обучению, чтобы получить шанс убить Первого Хищника.

— С этого и надо было начинать. Давай сразу приступим к занятиям, — Ментис скидывает рюкзак и отцепляет свой меч, концентрируясь на игре огней на новом клинке.

— Как скажешь. Для овладения новым оружием потребуется большая гибкость, а сила и знания тут пригодятся очень мало, — Ашур начинает первую лекцию, словно вернулся в то далекое прошлое, когда обучал учеников в Домене Людей, пускай никого из них, возможно, больше нет в живых. Таков удел смертных.

Ашур один из немногих, кто посмел уйти в далекие дебри, куда люди не должны попадать, и это потребовало соразмерную плату. Оказываясь на вершине, тебе приходится оставить внизу всё и всех. И Ментис Харнеф хорошо это знает, заставив себя забыть о долге перед страной, об обещаниях матери и чувствах обманутого отца. Он шел по пути становления абсолютным оружием, заменяя человеческую натуру только этим стремлением. Кто-то идет по пути идеальной маски или смертоносного разума, и это то, что может удивлять или пугать даже сверхъественные сущности.

Глава 19

Ирай просыпается только на следующий день и чувствует себя разбитым. Похоже, потребуется еще один день на полное восстановление, и такое время себе он может дать. Впереди есть еще одно непредставимо высокое препятствие, которое просто так не перепрыгнешь, поэтому имеет смысл отправляться за пределы мира только полностью подготовленным. К тому же Самул Нотс до сих пор отсутствует, так как отправился на Оплотный остров.

В центре шатра горит небольшой костер, только там горит не дерево, а просто языки пламени парят над землей, значит, создано при помощи Языковой Системы. В этот момент в шатер входит Хирона, которая сразу замечает пробуждение спутника.

— Как ты себя чувствуешь? — авантюристка быстро оказывается рядом.

— Намного лучше. Скоро буду как новенький. Что-то новое происходило в лагере?

— М-м, ничего такого. Самул Нотс все еще не вернулся. Асмодель и Оберон постоянно что-то обсуждают, вероятно, думают, что делать дальше. Что им, кстати, нужно дальше делать?

— Пусть делают, что хотят. В этом мире мы закончили все свои дела. Скоро нужно будет отправляться к Домену Богов, чтобы вступить в схватку с Пожирателем Слов.

— И ты думаешь, что в одиночку мы сможем его одолеть? Он ведь может быть сильнее Саксума.

— Так скорее всего и есть. Нужно будет еще раз обсудить эту тему с союзниками. Но не прямо сейчас.

— Чем тогда займемся? Я уже успела сегодня потренироваться.

— Сильно не перетруждайся.

— Почему? Чувствую себя прекрасно, — Хирона склонила голову набок, не поняв слов напарника, который ничего не ответил.

Вместо этого вспоминает кое-что, что обещал очень давно, поэтому садится на лежанке и замечает том с наследием Вечного Королевства и спящими Гримуарами. Кладет ладонь на книгу и пытается мысленно позвать хоть кого-нибудь, но все Гримуары хранят молчание. Они еще живы, но отдали почти все силы и теперь погрузились в беспробудный сон. Есть вероятность, что из него больше не смогут выйти.

— Помнишь, ты предлагала покататься на лошадях, когда мы были в Альм-Норите? Можем устроить прогулку здесь.

— Ах, ты помнишь! — девушка тут же расцвела. — Конечно, я помню, но тогда столько разом навалилось, что было уже не до прогулок. Правда, там я хотела посетить конкретное место. Но это уже неважно, если ты можешь держаться в седле, то сейчас я всё устрою.

Миг, и от авантюристки след простыл. Вернулась Хирона через десять минут, и это время Ирай потратил на то, чтобы потеплее одеться и накинуть теплый плащ. Так или иначе зима еще не ушла из этих краев и не факт, что весна сможет прийти в ближайшее время. К тому же совсем не хочется использовать божественные силы, чтобы сделать себя нечувствительным к холоду.

Вскоре они вдвоем покидают людской лагерь, а встречные воины провожают их взглядами. Агрессии или страха не чувствуется, скорее любопытство, ведь слухи о них наверняка уже расходятся по обеим армиям. Штурм Акрополя Некрис должен быть стать очень кровавым, но всё решилось без участия в бою обычных солдат. Сейчас оба воинства заняты тем, что охотятся на выживших демонов, которые разбегаются в разные стороны. Конечно, стоит не забывать о демонах на Ак-Треносе и Арреле, но без Двуединства они уже не представляют непомерной угрозы.

«К тому же проблема сейчас не в демонах, а в скорой гибели мира», — размышляет Ирай, смотря на берег, заваленный камнями.

Когда он сжег всю корневую систему Саксума, остров Черного Моря обрушился обратно в море. На первый взгляд кажется, что в мире ничего не поменялось, но Гнисир чувствует, как проблемы начинаются накапливаться. Изменения глубоко под землей в скором времени могут вылиться в катастрофические катаклизмы, которые народы вряд ли переживут, если как можно скорее не завершить объединение Розы.

Два всадника продолжают двигаться вдоль берега, чтобы оставить позади останки демонического острова. Вид бескрайнего моря куда более привлекателен, пока шумные волны накатывают на берег. Тут даже становится теплее, хотя холодный ветер порой пытается пробраться сквозь одежду.

— Эх, как приятно просто скакать куда глаза глядят. Не двигаться к очередной цели, а просто наслаждаться прогулкой, — произносит Хирона, мечтательно смотря по сторонам. — Порой мне кажется, что мы взвалили на себя больше, чем сможем унести.

— Может быть.

— Но я уверена, что мы справимся. Если у нас в союзниках Домен Космоса и те могущественные демоны, то мы ведь можем общими усилиями одолеть то чудовище?

— Если говорить начистоту, то я не думаю, что они действительно помогут в бою против Пожирателя Слов. Вечность почти наверняка скована ограничениями, о которых нам ничего неизвестно. К тому же эта сила планирует провести само объединение, поэтому маловероятно, что будет тратить силы на убийство нашего будущего противника. Даже для Вечности это может оказаться нетривиальной задачей. Двор Девятихвостых Улыбок с нами заодно просто потому, что так они могут получить нужное им будущее, но умирать за него они не собираются. О других союзных силах мне ничего толком неизвестно.

— Выходит так, что нам в одиночку придется со всем справляться? Но это же глупо. Им нужно, чтобы ты прошел в Домен Богов, но если ты погибнешь в бою, то весь их план пойдет насмарку. Онидолжны это понимать, разве нет?

— Да, они наверняка предложат какую-то альтернативу, но сильно легче это испытание не станет.

Они продолжают скакать по пляжу, а думать о делах Ираю сейчас совсем не хочется, только отдохнуть от всего этого. Однажды он сам придумал себе миссию и внушил её важность, но с тех пор он постоянно оказывается в гуще событий, в которых находиться не особо хочет. Жаль только, что переложить сложную задачу не на кого, даже Хирону взять в бой против Пожирателя Слов будет нельзя, хотя об этом он ей пока не говорил.

«Но скорее всего она и так догадывается об этом», — Гнисир чувствует приближение кого-то постороннего, поэтому придерживает бег лошади, а спутница повторяет без вопросов. Теперь они продолжают двигаться медленно, а Хирона вдруг спрашивает:

— А что ты намерен делать, когда Роза будет объединена? Захочешь остаться советником у Шерил?

— Не думаю. Попрошу освободить от клятвы и отправлюсь куда-нибудь, где никто меня не знает. Возможно, даже сменю маску на новую, чтобы пережить новые впечатления и еще немного восстановить душу. Хотя не уверен, что у меня будет родное место, ведь я стану ото всех еще дальше, чем был душелишенным. Божественность — это вещь, которая радикально меня изменит, когда я закончу дело в Домене Богов.

— А ты хотел бы прожить обычную человеческую жизнь?

— Думаю, что да. Правда, у меня нет никаких иллюзий относительно «обычной жизни». Я никогда за свою жизнь не стремился быть нормальным или покончить жизнь как можно быстрее. У меня вообще никогда не было желаний, кроме тех, что внушал себе.

— Но всё может измениться с восстановлением души. Ты начнешь чувствовать тягу или отвращение к чему-либо.

— Может быть. А что намерена делать ты после всего этого?

— Быть с тобой. Прожить жизнь, и без разницы обычной она будет или ненормальной, — Хирона даже не стала размышлять, словно уже давно всё решила для себя. — Хотя мне грустно думать о том, что однажды моя человеческая жизнь закончится, а твоя божественная словно замрет во времени.

— Я так и думал, — улыбается Ирай. — Постараюсь придумать план, как не стать заложником судьбы бога.

— О, знаю я твои планы. Какая-нибудь мозгодробительная комбинация с хитровывертами? — широко улыбается Хирона, приближая лошадь и толкая спутника локтем.

— Нет, очень простая, хоть и не самая очевидная, — Ирай сильнее натягивает поводья, заставляя скакуна остановиться. Теперь показывается преследующий их всадник, которым оказывается Самул Нотс. Судя по спешке, случилось что-то очень важное.

— Ирай, нужна твоя помощь! — сразу говорит магистр ордена Предсвета, остановившись рядом.

— Что именно случилось?

— Ты должен исцелить Сивера. Прошу, давай вернемся прямо сейчас в лагерь.

Красноволосый смотрит на Хирону, та кивает с улыбкой и вряд ли будет сильно переживать, что их прогулка завершилась настолько быстро. Теперь троица всадников несется обратно в лагерь, чтобы как можно быстрее добраться до шатра Самула, в котором лежит Сивер без каких-либо видимых ран. Над ним стоит Оберон Львиный, пытаясь исцелить при помощи уникального навыка, но не похоже, что у него получается.

Сейчас со статусом полубожественности зрение Ирая может буквально пройтись по организму других людей, чтобы увидеть то, о чем сами люди пока не догадываются. Это также позволяет взглянуть и на более тонкие материи, чтобы увидеть расходящийся гной внутри Сивера. Навык Оберона тут не поможет, так как это не обычная болезнь или ранение, а демоническое проклятие, которое в первую очередь уничтожает резерв маны и душу.

— Самул, я продолжаю поддерживать навык, но лучше ему не становится, — говорит Оберон, подняв голову и посмотрев на вошедших. — Это что-то странное.

— Поэтому я привел того, кто может его исцелить, — отец Сивера смотрит на Ирая и заметно, как сильно он устал за последние сутки. Перенос флота, а потом Сивера сюда, дался ему нелегко.

— Это проклятье демонов, которое разлагает в первую очередь его дух и душу. Это стоит за гранью обычных ран или болезней, так как формирует особый яд именно из энергии Хаоса, — говорит Ирай. — Надо полагать, что они справились с задачей?

— Да, барьеров вокруг материков больше нет, но сейчас это совершенно неважно. Примени свою силу, чтобы исцелить его. Ты ведь это точно можешь, — Самул неотрывно смотрит на единственного, кто может помочь в такой ситуации. Вот только сам Гнисир в этом не уверен до конца, да и тратить силы сейчас на изменение судьбы не хочется, но бросить Сивера умирать он тоже не собирается.

— Проклятье спадет с него, повреждения восстановятся, а тело станет еще крепче, — слова устанавливают новую судьбу для лежащего человека.

Теперь все смотрят на Сивера, который продолжает находиться без сознания. Похоже, он пытался держаться как можно дольше, но потерял зрение, а теперь даже не может оставаться в сознании. Ирай полностью уверен в силе судьбы, которая может изменить реальность таким образом, каким было установлено, но полубожественный взгляд видит то, что на проклятье не оказывается никакого значимого эффекта.

«Мое зрение станет еще острее, передо мной откроются тайны проклятья», — эту судьбу Гнисир предпочитает установить про себя. Перед глазами всё размывается, когда взор становится способен увидеть глубинные структуры человеческого тела и проклятья, которое постепенно убивает Сивера. Вероятно, именно из-за недуга Ирай в Альм-Норите замечал признаки слабости у нового короля, но тогда было совсем не до этого.

Пристальный взгляд зеленых глаз уходит еще глубже, чтобы увидеть миниатюрную копию корней Саксума, что проникают во все части тела. Очевидно, что это изобрел бог хаоса, который сделал действительно устойчивое к снятию проклятье. Теперь понятно, почему судьба не оказывает эффекта, ведь Ирай дал противоречивую установку. Судьба может уничтожить проклятье, но вместе с ним бесповоротно пострадает тело, наполненное невидимыми глазу корнями. Та же ситуация, что и Доменом Людей, который уже начинает разрушаться, но пока незримо для его обитателей.

«Судьба не может одновременно бороться с проклятьем и восстанавливать все повреждения. Попытаться сначала уничтожить проклятье, а потом задать новую судьбу на полное восстановление? Нет, мои силы не безграничны. Я не могу установить судьбу на воскрешение, а Сивер однозначно умрет вместе с проклятьем. Мировой Закон не пропустит это, возвращение мертвых к настоящей жизни куда более нелогичное действо, которое даже богам напрямую недоступно», — Ирай стоит с непроницаемым лицом, а потом задает новую судьбу, чтобы отыскать новый путь. Если не может сделать он, то есть вероятность, что может кто-то еще.

— Рядом окажется тот, кто по-настоящему может помочь с проклятьем.

— О чем ты? — сразу спрашивает Самул. — Разве твоя сила не может справиться с такой задачей? Ты даже Двуединство поверг с такой силой!

— Не могу. Проклятье стало неразрывно связано с Сивером. Уничтожение одного сразу повлечет гибель другого. А сила воскрешения мне недоступна.

— А если дать бессмертие?

— Проще взорвать гору, чем обмануть цикл жизни и смерти. Сейчас я недостаточно силен, чтобы пожелать нечто такое. Придется довериться судьбе, чтобы она свела с тем, кто действительно знает способ борьбы с таким проклятьем.

Все молчат, переваривая полученную информацию. Возможно, им кажется странным, что всемогущество может иметь такие ограничения. Но нюанс в том, что всемогущества у Гнисира до сих пор нет. Иначе он бы просто пожелал смерти Пожирателю Слов, Ифрату, освобождение судьбы Гримуаров и объединение всех миров. Даже если за это нужно было отдать жизнь без возможности очередного воскрешения, то Гнисир бы так и поступил, но подобная судьба упрется в хрустальный потолок, разбить который не в силах.

За шатром раздается звук больших крыльев и возгласы солдат. Хирона тут же выходит, чтобы проверить, а потом возвращается, ведя за собой неожиданного гостя-зверолюда. Эта особь из вороньего племени или чего-то похожего. У него черные перья и воронья голова, но при этом ходит как человек и носит походную одежду.

— Ветра судьбы вдруг заставили меня оказаться здесь. Что происходит? — спрашивает зверолюд.

— Кто ты? Ты из войска Асмоделя? — спрашивает Оберон.

— Асмоделя? Я никак не связан с Доменом Зверей, кроме истории своего рождения. Меня зовут Корво Ом, и я странник по дорогам Теней. Меня призвали из-за него? — птицечеловек опускает клюв к полу, смотря на лежащего юношу. — Я помню его. Он помог мне в подземелье Акрополя Некрис вернуть Тень.

— Он попал под проклятье демонов, которое убивает его. Вероятно, ты можешь его спасти, — произносит Ирай. — Это я установил судьбу на появление того, кто в силах помочь.

— Хм, я же безопасно перенес его через тот барьер… Зачем он ломанулся через него самостоятельно? Ну, ладно. Если это в моих силах, я помогу ему в знак признательности за помощь в тот раз. Но успех можно гарантировать только при помощи особенного предмета из особенного места, а именно Царства Теней, в которое сейчас очень проблематично попасть.

— Понятно. Значит, еще одна причина заняться Пожирателем Слов, — говорит Ирай и проводит рукой над телом Сивера. Судьба на простую заморозку всех процессов срабатывает без проблем. В таком состоянии проклятье будет замедленно, но и Сивер уже не придет в себя до момента избавления от проклятья.

— Заняться Первым Хищником? — переспрашивает Корво Ом, издавая карканье, похожее на смех. — Еще один сумасшедший. Но если у тебя получится, я буду только рад оказаться у себя дома после стольких лет.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — спрашивает Самул.

— Только силой вашей легенды доставить меня к границе Домена Богов. Но сначала вам нужно восстановить силы, а мне переговорить с Услимом, — Ирай выходит из шатра и громко зовет малсарха, полностью уверенный, что Вечность услышит зов и перенесет своего вестника. Так и происходит, когда распахивается портал с Ак-Треноса.

— Поздравляю с победой над Двуединством и Саксумом. Теперь, надо полагать, пришло время обсудить финальную часть плана? — говорит загорелый Услим, опираясь на знакомый посох. Под его ногами даже есть немного песка с другого континента.

— Всё так, давай поговорим в моем шатре, — Ирай ведет проводника силы Бесконечности за собой.

Глава 20

Ирай пропускает Услима вперед и заходит в свой шатер. Помимо них тут только Хирона, другим этот разговор слушать нет надобности. Малсарх отказывается от предложения сесть и рассматривает скромное убранство шатра. На самом деле тут нет никаких вещей душелишенного, кроме сумки, так как ему просто отдали один установленных кем-то другим шатров.

— Итак, давай сразу перейдем к делу, — сам Ирай решает сесть на лежанку, а Хирона усаживается на бочку с водой.

— Да, давай, — теперь внимание гостя сосредоточено на собеседниках. — С первой частью плана ты успешно разобрался, и теперь нужно одолеть не менее сложного противника, чем перерожденный бог хаоса. Очень трудно на самом деле оценить предел сил Пожирателя Слов, но он может быть весьма высок.

— И при этом Домен Космоса и демоны не выставят свои армии, чтобы помочь мне.

— Ну, у Домена Космоса нет никаких армий в известном нам смысле. Вечность, которую я здесь представляю, не будет тратить силы на убийство Первого Хищника, иначе может не хватить сил для объединения миров. Но мне кажется, что дело не только в этом. Возможно, это будет расцениваться как вторжение Космоса, и неизвестно, как на это отреагирует Мировой Закон.

— Примерно так я и думал.

— Что касается демонов… Ничего не могу сказать, я напрямую с ними не контактирую. Насколько мне известно, Домен Космоса представлял Ашур в переговорах с Симридой. Не думаю, что кто-то из Двора демоницы захочет рисковать жизнью в этой схватке. Сам я там тоже помочь не смогу, так как мои особые силы полностью дарованы Вечностью. Это действительно неприятная ситуация, ведь потерять тебя в бою нам нельзя, ведь никого другого Ифрат в Домен Богов не пустит. А без твоей помощи одолеть монстра вряд ли получится.

Гнисир молчит, а вот Хирона не выдерживает:

— И что нам делать? Неужели великие силы не задумывались о том, что они столкнутся с такой ситуацией?

— Задумывались, конечно, — спокойно отвечает Услим, — но найти полностью безопасный путь не удалось. Однако сказанное не означает, что вы будете одиноки в бою. Просто придется взять с собой тех, кто заинтересован в поражении Первого Хищника не меньше вашего. Вероятно, вы знакомы с Салимом Гаш-Аратом?

— Да. А зачем ему в это влезать? — это имя Ирай не ожидал услышать.

— Ему нужен проход лишь до Царства Теней, ничего больше не интересует. И, как оказалось, в том месте хранится Тень Пожирателя Слов, которую он страстно желает вернуть. По этой причине Царство так же заблокировано, как и Домен Богов.

— Выходит, Пожиратель бдит сразу за двумя местами, но он не сможет быть и там, и там одновременно.

— Не сможет, но ему тоже доступен Мировой Перекресток, поэтому он сможет добраться до нужного места, пока оно открывается. Он почувствует ослабление замков даже на огромном расстоянии. Но бывший магистр культа Поветрия — это еще не вся подмога. Есть еще и действующий магистр.

«Ментис Харнеф?» — Ирай уже в курсе событий, что происходили на Аргене.

— Сын императора-чародея? — удивляется Хирона. — Разве он не заодно с Двуединством?

— Этого я не знаю. Просто так мне сообщил Ашур. По неизвестным мне причинам этому человеку нужно то же будущее, что и нам. И у него будет способ помочь. Не думаю, что отказываться имеет смысл. Но даже сообща вам будет очень сложно, поэтому нужно будет придумать тактику боя.

— Я с этим разберусь, — на самом деле Гнисир уже имеет несколько вариантов развития событий. — Что-то еще?

— Да. Когда ты окажешься в Домене Богов, тебе придется схватиться и с самим Ифратом. Бог игр ведь не обещал, что не будет сопротивляться. Значит, тебе нужно будет сохранить силы и на него. К счастью, сам Ифрат, насколько мне известно, сейчас сильно ослаблен из-за долгого присмотра за вихрем душ. Но и когда ты его одолеешь, нужно будет дойти до нужного места в мире богов, чтобы закончить инициацию в божественный статус.

— Мне бы не хотелось становиться богом. Можно ли обойтись без этого?

— Иначе ты не сможешь открыть дорогу Вечности в Домен. Ифрат запечатал все ходы очень надежно и только другой бог сможет отпереть все замки.

— Ясно. Хорошо, где находится это место?

— Вечность сказала, что это искусственное озеро Мигсумнур в центре того мира. У него темные воды, в которые может войти только тот, кто не является богом, но обратно он выйдет из воды уже божеством. Я не знаю точно, как это работает, но Вечность видела этот процесс в далеком прошлом. Но даже она не знает, что происходит в самом озере. Ты без труда поймешь, что нашел нужное место, так как никакая магия Языковой Системы или Наречий не поможет увидеть то, что находится на дне водоема.

— Я понял. И когда мои новые союзники будут готовы выступить?

— Уже скоро. Я дам тебе знать, как только они оба сообщат о готовности. Остались еще какие-нибудь вопросы?

— Нет. Спасибо, Услим.

— Это вам спасибо, — за спиной малсарха появляется портал, ведущий на родной материк. Теперь в шатре только Ирай и Хирона.

— Да уж, ну и задачка. Итак, каков наш план на бой против Пожирателя Слов?

— Извини, но ты не примешь в нем участия и останешься здесь.

Авантюристка молча подходит ближе и смотрит сверху вниз с недовольным взглядом. Но укоризненно смотреть она может сколь угодно долго, от этого решение не изменится.

— Я не дура и понимаю, что не дотягиваю до твоей силы. И Дасиилай мне больше не поможет. Но смерть меня не особо пугает, я хочу продолжать сражаться вместе с тобой. Я больше не страшусь. Почему ты не хочешь позволить мне это сделать?

Ирай отвечает не сразу, размышляя о том, что и вправду мог бы не останавливать девушку. Она уже давно перешагнула порог взрослой жизни и сама принимает различные решения. И если хочет рискнуть своей жизнью, то в какой-то другой ситуации Гнисир не стал бы ничего делать, так как чувство заботы ему испытать затруднительно. Но сейчас Хирона отвечает не только за себя, хоть пока не знает этого.

— Тебе не стоит принимать участие в этом сражении, не зная всей информации. Я дал тебе то, о чем ты мечтала, поэтому сейчас ты не можешь наплевательски распоряжаться собственной жизнью.

— Хватит говорить загадками. Что ты придумал на этот раз, чтобы оставить меня в безопасном месте?

— Ты носишь моего ребенка, — будничным тоном сообщает Ирай, наблюдая за реакцией девушки.

Хирона от подобного опешила, а её рука непроизвольно потянулась к животу. Прошло слишком мало времени, чтобы она могла что-то сама почувствовать, но взор полубога легко замечает возникновение новой жизни.

— Значит, в тот раз… — сразу догадывается авантюристка со сложным выражением лица.

Очевидно лишь то, что она в полном смятении, не ожидая чего-то подобного. При этом Гнисир знает, что она бы хотела создать с ним семью и провести остаток жизни в совместном быте или странствиях. Этого Ирай подарить не может, так как нет гарантии успеха в грядущих событиях, но он может оставить после себя нечто важное. А если быть точнее, кого-то важного, кто возможно будет мальчиком или девочкой, но скорее всего вырастет с цельной душой, но при этом впитает какие-нибудь таланты отца.

— Да, можешь считать, что это и есть мой хитрый план, чтобы оставить тебя позади.

Хирона ничего не отвечает и быстрым шагом выходит из шатра. Вероятно, ей нужно всё обдумать, свыкнуться с этой мыслью и уже принять новое решение. Ирай уже знает, в чем оно будет заключаться. И на самом деле где-то внутри есть желание сделать для будущего ребенка мир, в котором он никогда не столкнется с таким понятием, как Поветрие. И для этого нужна объединенная Роза. Значит, имеет смысл сражаться без оглядки на отступление. Даже если будет грозить смертельная опасность, рискнуть для победы.

Ирай начинает собираться, не зная точно, когда остальные участники будут готовыми. Нужно выбрать, что взять с собой, и здесь всё не так однозначно. Понятное дело, что Песочные Часы придется оставить, сила легенды прочно связана с Доменом Людей, за его пределами не будет иметь никакой силы, даже если там неожиданно окажется пустыня.

Два кинжала из серпов Хетлида возьмет просто потому, что руки привычны к такому оружию. Хотя нет никаких гарантий, что Пожирателя Слов получится поразить таким оружием. Посох с накопителем тоже останется здесь и перейдет в имущество Хироны. Маска короля Друксау на Первого Хищника точно не окажет влияние, поэтому брать с собой не будет.

Браслет Фарпаила и артефакт Тхики могут оказаться полезными, поэтому их придется взять. Телепортационные артефакты Хетлида и Энигмы тоже, хотя неизвестно, какие там будут условия. Нельзя исключать невозможность пространственных перемещений в месте, где состоится сражение.

Ирай вновь садится на лежанку и перелистывает страницы книги, в которой спят Гримуары беспробудным сном. Составляющие их Наречия являются невероятным лакомством для Пожирателя Слов, но он не должен будет учуять силу Гримуаров, пока они находятся в таком состоянии. Взять книгу с собой нужно будет обязательно, так как в Домене Богов они должны будут получить свободу, как и обещал Гнисир.

Что-то еще брать Ирай не будет, поэтому убирает все ненужные вещи в сторону и слышит, как кто-то входит в шатер. Но аура принадлежит не Хироне. Оказывается, это Клайв Содин весело салютует рукой.

— Как дела? — спрашивает беловосоловый человек, который является полубогом по праву рождения.

— Как обычно, — пожимает плечами Ирай. — Ты что-то хотел обсудить?

— Да, когда ты пойдешь воевать с Пожирателем Слов, то возьми меня с собой.

— Зачем тебе это? Ты ведь понимаешь риск.

— А здесь мне что делать? Домен Людей в любом случае ждут большие потрясения, неважно, получится ли у тебя и Домена Космоса задуманное. Меня всегда считали странным человеком, которого лучше держать под рукой. У меня в предках все-таки было настоящее божество. Однако мне хватило соображалки скрыть большую часть своих сил. Понимаешь, что это значит?

— То, что ты можешь быть полезным в бою?

— В точку. Я больше не хочу быть членом ордена Предсвета и кем-то притворяться. Я чувствую себя чужим среди людей, поэтому хочу взглянуть на Домен Богов, ведь больше такого шанса может не представиться.

— То есть ты готов нарушить клятву верности ордену?

— Да брось, ты всё и так уже понял, — отмахивается гость. — Если ты не справишься, этот мир просто разорвут на части катаклизмы. Орден в любом случае станет историей вместе с Доменом. А если всё получится, то знакомый нам мир все равно рухнет и придется придумывать новые правила. Маловероятно, что страны, законы и организации останутся без изменений, значит, прежний орден Предсвета все равно исчезнет. Даже сейчас из руководителей остался один лишь Самул Нотс, не отходящий от больного сынка. А Гвент-Дей без власти императора, который то ли оправляется от ран, то ли занят еще чем-то. А Оберону на меня пофиг. Ну, так что скажешь?

— Хорошо. Ты можешь быть полезным. Надеюсь, от божественного предка тебе досталось куда больше сил, чем ты обычно показываешь.

— Ты удивишься, — широко улыбается Клайв. — Все же я полубог всю свою жизнь, а ты в этой роли даже месяца не провел. Позови меня, когда наступит время отправляться. И, кстати, свою подружку ты с собой не возьмешь? Встретил её по дороге, она ходит туда-сюда и хмурит лоб.

— Нет, не возьму. От её присутствия там ничего не изменится.

— И чтобы добить, ты решил сделать то, что хотел сделать со мной орден?

— Да. Сначала я думал, что от союза тебя и Кэйлы родится особенный ребенок именно из-за её проклятья. Но теперь ясно, что из-за твоих сил орден так радел за этот брак.

— Да уж, славно, что из этого ничего не вышло. Принцесса Моунцвеля, конечно, красивая, умная и сильная, но мне это совершенно неинтересно. Я наоборот хочу оказаться как можно дальше от людей. Это называется божественной гордыней?

— Не знаю. Но что-то мне подсказывает, что ты тоже хочешь пройти обряд инициации.

— Я действительно не отказался бы, но только если статус бога не повлечет за собой утомительных обязательств, — отвечает Клайв и выходит из шатра.

На такую поддержку Ирай не рассчитывал, но теперь даже рад тому, что Клайв Содин к ним присоединится. Жаль только, что подобных ему больше нет. Нужно ли сделать что-то еще? Ирай задумчиво смотрит по сторонам. На самом деле каких-либо важных дел в этом мире больше нет. Встретиться и попрощаться с теми, кто остался в Моунцвеле? Тратить на это силы не хочется. И даже если он навсегда пропадет, все те, с кем он успел познакомиться, выживут собственным умом. Если выживет сам мир, конечно.

Гнисир выходит из шатра и смотрит на обычную лагерную суету. Оказывается, на шатер был наложен навык тишины, поэтому внутри ничего не было слышно. Общее настроение вокруг почти праздничное, ведь на такие победы люди даже не рассчитывали. Неподалеку виден Клайв, который разговаривает с Амеем Лорантеремом, владельцем большого количества зачарованных вещей. Ирай не удивится, если Клайв одолжит у него несколько особо сильных артефактов.

Где-то меж палаток можно увидеть Хирону, которая действительно шагает взад-вперед, не обращая ни на что внимание. Когда она соберется с мыслями, то придет сама, поэтому Гнисир направляется к морю. Жаль, что их последняя поездка на лошадях сегодня закончилась так быстро.

Душелишенный смотрит с холма на остатки Акрополя Некрис, который явно бы обрадовался погребению в море, если бы был живым и мыслящим существом. Волны проходят по скалам и утесам, а в воде наверняка есть множество трупов демонов, которые пойдут на обед обитателям моря Микон. При этом чувствуется некая неуловимая свобода, словно интуиция тоже стала полубожественной. Скорее всего это эффект от снятия барьера вокруг континентов.

Ирай продолжает стоять на холме, не имея никаких иных задач или желаний. Даже придумывать планы не имеет большого смысла, так как все равно придется менять непосредственно в бою. Первый Хищник является одной из загадок Розы Доменов, поэтому почти наверняка подкинет неприятный сюрприз. Других участников штурма Домена Богов, кроме Клайва Содина, нет, а Гнисир не очень понимает, например, Ментиса Харнефа. Кто он такой и зачем ему быть магистром культа Поветрия, но при этом одновременно помогать им? Остается надеяться, что с ним получится сработаться.

За спиной раздаются шаги, которые можно угадать. Хирона все же пришла к решению, которое готова озвучить.

— Я останусь здесь, как ты и хотел, и позабочусь о нашем ребенке, но требую, чтобы ты обязательно выжил и вернулся к нам. Заключим контракт, который нельзя нарушить!

— Он не будет иметь силы, которую ты хочешь. Контракты заключаются с Гримуарами и другими великими силами. Люди обычно дают обещания или приносят клятвы. И если я погибну в бою и не смогу воскреснуть за пределами этого мира, то что контракт должен в таком случае сделать?

— Заткнись, — Хирона опускает голову. — Я и сама это знаю. Я все равно хочу заключить контракт.

— Хорошо, я обещаю вернуться, если буду в состоянии это сделать, — Ирай подходит ближе и берет руку девушки.

— А я буду тебя ждать, сколько бы времени это ни заняло. Обязательно возвращайся с победой, и тогда я позабочусь, чтобы к тебе больше никто не приставал с делами, которые тебе не нравятся. Будем жить тихо и вдалеке от тревог. Конечно, Гримуары тоже могут быть с нами, если захотят.

— Ох, Клогги нам устроит, — улыбается Ирай.

— И не говори, — впервые за разговор Хирона улыбается. — Контракт заключен. Не выполнишь, я найду способ тебя воскресить и отругать. Если потребуется, начну собственное Поветрие.

— Я это учту. И раз у нас появилось свободное время, может, еще раз прокатимся? — Ирай даже думать не хочет о том, сколько еще воскрешений осталось в запасе до полного уничтожения личности. И это если забыть о том, что за пределами этого мира возможность возвращения к жизни может перестать работать. Полнотой информации об этом владеет только Ифрат.

Глава 21

Жаркое солнце стремится к краю пустыни, и именно после заката потребуется провести ритуал, который нужен для последнего в жизни приключения. Конечно, это не значит, что в случае успеха Салим не сможет придумать себе новое занятие, но скорее всего ничто больше не будет представлять интереса.

Старик в богатом кафтане стоит посреди двора своего роскошного дома в Ким Алрухе, дожидаясь наступления сумерек. Смангур и Тода Римме еще не пришли, но Салим знает, где они сейчас находятся и когда вернутся. Без как минимум Тоды ритуал не имеет смысла, а Смангур будет на подхвате при возникновении непредвиденной ситуации.

Пока есть свободное время, бывший магистр культа Поветрия размышляет над будущими событиями, где ему придется помочь новым союзникам в битве против Пожирателя Слов. Учитывая участие Ментиса Харнефа и Гнисира Айтена, можно даже сказать, что шансы на победу выше нуля. Эти две личности одни из самых значимых в этом мире и одновременно очень похожи друг на друга.

Салим Гаш-Арат уверен в своих способностях читать людей даже без ментальной магии. Ментис и Гнисир не стремятся к славе и даже наоборот — хотят оставаться в тени как можно дольше. Но мотивы у них разные. У бывшего принца Гвент-Дея всё перекрывает великая цель, которую он себе поставил. Душелишенный же просто ищет покой.

«А мне нужен лишь ответ на один вопрос, который я смогу получить в Царстве Теней», — маг пытается представить, как выглядит то странное место, но гадать можно бесконечно. Именно стоящим с закрытыми глазами старика находят помощники.

— Мы забрали груз, — звонким голосом говорит Тода Римме, и Салим открывает глаза.

Маг Крови бодро шагает по двору, неся объемный сверток. Там находятся необходимые ингредиенты, которые нужны для ритуала перерождения. Их пришлось доставить из руин Мель-Анолара, где они были заранее спрятаны в подземном тайнике. Смангур же несет два факела, так как ритуал нужно будет провести под землей, где нет естественных источников света.

— Молодцы, — хвалит старик. — А теперь за мной.

Салим Гаш-Арат направляется по двору к неприметной дверце, которая всегда закрыта на тайный замок. Чтобы его открыть, физический ключ не нужен, так как тут нет замочной скважины, но нужно использовать тайный пароль. Прошептав слова, Салим отходит от стены, на которой проступает контур двери, которая открывается сама по себе. За ней видна лестница, ведущая под землю.

Этот особняк был куплен еще когда Салим был действующим членом культа. Уже тогда он построил под домом подземелье с лабораториями и хранилищами, но здесь секрет в секрете, так как есть еще один тайный проход еще глубже, где есть только квадратный зал с огромной рукой. Она выглядит как часть скелета великана, у которого отрубили правую руку по кисть. И при этом имеет семь пальцев, что сразу привлекает внимание тех, кто видит это впервые. И в длину, и в ширину она больше взрослого человека.

— Эту кисть откопали очень давно в Черной пустыне Ак-Треноса, — рассказывает маг Разума. — Наш мир в целом наполнен следами ушедших цивилизаций, и можно предположить, что когда-то очень давно действительно в Розе Доменов жили великаны, которые имели по семь пальцев на руках. Быть может, это были даже наши предки.

— Да уж, интересно, каким был мир тогда, — Тода кладет сверток на землю и начинает рассматривать кисть великана с разных сторон, пока Смангур крепит факелы на стенах и зажигает жаровни по углам помещения. Как только становится светлее, появляется возможность взглянуть на потолок, где изображены многочисленные колдовские фигуры и руны, предназначение которых знает лишь сам хозяин особняка. К этому вечеру он шел очень долго.

— А что за ритуал мы намерены здесь сделать? — спрашивает Тода Римме.

— Который вернет мне молодость. Вы и так знаете, что мое тело не выдержит путешествия до Царства Теней, не говоря уже о бое против Первого Хищника.

— Я готов вам помочь вам в этом бою! — выпаливает юноша. — Могу даже нести на себе, если это потребуется.

— Спасибо, Тода, — улыбается Салим. — Твоя помощь действительно понадобится. Помоги Смангуру с реагентами.

Второй помощник уже занят тем, что наносит на руку скелета своеобразную краску, полученную из смолы, крови и экскрементов. Эта смесь имеет и другие элементы, которые нужны для пробуждения силы семипалой руки. В две пары рук помощники заканчивают быстро, а после зажигают черные свечи вокруг каменного пьедестала с рукой, чтобы получилась более-менее ровная окружность.

— Да, всё правильно, молодцы. Солнце уже зашло, так что мы можем приступать, — Салим глубоко вдыхает и выдыхает, концентрируя мысли только на важных вещах. Ритуал действительно очень сложен, поэтому отвлекаться будет нельзя, иначе состояние станет хуже, чем до ритуала.

Языки огня черных свечей начинают колебаться, хотя сквозняка здесь точно нет. Просто магическая энергия начинает влиять на физический мир, создавая небольшое завихрение вокруг руки великана. Краска на костях вдруг начинает светиться, пробуждая ото сна давнюю память о прошедших временах, когда поистине могущественные создания бродили по этой и другим землям.

Кисть великана является одновременно катализатором и стабилизатором реакции, как могли бы выражаться местные алхимики. Если так посудить, то процесс действительно можно назвать алхимией, хотя на самом деле это лишь воровство.

Ментальный маг закрывает глаза, но продолжает видеть контур руки, у которой словно просыпается самосознание. Но на самом деле это не так, просто ритуал пробуждает события прошлого, возвращая конечности некоторые возможности, которые были в древние времена, когда рука еще не рассталась с владельцем. Именно её сила нужна для того, чтобы сплести новый разум для новой оболочки. Древние народы однозначно могли это делать, но унесли эти секреты с собой в могилу.

Все семь пальцев с глухими щелчками начинают шевелиться и плести нити разума, которые скоро станут одним целым. Только Салим видит, как пальцы огромной руки ткут невидимое полотно, наполненное жизненной энергией двух человек, чья кровь присутствовала в нанесенной краске. Одна часть, разумеется, принадлежит самому Салиму Гаш-Арату, ведь это его разум сейчас воссоздается, а вот оставшаяся принадлежит Тоде Римме. Её магистр культа получил однажды, когда проводилась операция по вживлению второго демонического сердца в грудь мага Крови.

«Подготовка завершена», — старик открывает глаза и видит остановившиеся пальцы. Помощники отошли к краям помещения, чтобы не мешать ритуалу.

— Тода, теперь понадобится твоя помощь. Прямая преемственность требует понимания ситуации, иначе ритуал не подействует.

— Да, я готов. Но значит «прямая преемственность»?

— Значит, что некоторые древние существа могли жить очень долго, просто меняя старые тела на молодые с помощью этого ритуала. Они не давали потомство, а просто переходили в следующее поколение.

По нахмуренному лбу юноши можно догадаться, что он не особо понял сказанное.

— Так что именно от меня сейчас нужно?

— Успокоиться, расслабиться и не сопротивляться. Правила ритуала требуют, чтобы оба участника понимали суть происходящих событий, это поможет нашим разумам сонастроиться на одну, скажем, волну. Внутри твоего разума вырастет новый, а именно мой, который подавит твой, позволив мне оставить мое старое тело и перенестись в твое молодое и сильное. Именно это и делает ритуал.

Возможно, Тода уже успел догадаться, к чему это всё приведет, но до конца не верил в то, что благородный и заботливый учитель просто использует ученика, чтобы достичь своей цели. Вот только он ничего не сможет сказать или сделать, так как ментальный удар обрушивается на его разум, перехватывая контроль над телом.

Да, Салим Гаш-Арат никогда не имел близких людей, он использовал всех, кто был ему полезен. И покровительствовал магу Крови только из-за его пользы в будущем. Он нашел его и возвысил в ордене ради этого момента. Достать демоническое сердце и вживить было очень трудно, но после этого тело юноши стало намного сильнее и выносливее. Достать кровавую чашу, которая творит демоническую кровь, тоже было сложно, но в итоге Салим сделал так, что Тода нашел её в тайной пещере и начал использовать для наращивания силы. Изображать мудрого наставника и улыбаться было проще всего.

Тода Римме деревянной походкой приближается к пьедесталу с рукой, и сейчас его взгляд может увидеть, как меж больших пальцев сверкает настоящая галактика из звезд-мыслей, созвездий-мотивов и туманностей-знаний. Разум юноши на этом фоне покажется гнилой дынной коркой на обочине торгового тракта. Впереди сотворен разум Салима Гаш-Арата, с которым вряд ли кто-то сможет сравниться. И скоро вся эта пугающая красота поселится в голове Тоды, навсегда стирая его личность.

Тело старика дрожит от напряжения, ритуал требует и физической устойчивости, поэтому сзади подхватывает Смангур, не давая упасть. Маг Разума приказывает ускорить шаг, но Тода начинает сопротивляться, разогревая и даже воспламеняя кровь магически сотворенными веществами.

Это было ожидаемо, ведь человек сознательно не пойдет на гибель в такой ситуации. Тода Римме действительно верил наставнику и покровителю, но когда раскрывается правда, то, конечно, он захочет спастись.

«Прости, Тода, но мне нужно твое тело», — Салим удваивает ментальный напор, заставляя чужое тело приблизиться почти вплотную к каменному постаменту, уронив несколько свечей из-за волочащихся ног. К сожалению, оба участника должны быть в сознании, чтобы всё сработало, поэтому незримые руки всё сильнее подталкивают жертву к алтарю.

По лицу Тоды бегут слезы бессилия, он просто не может бороться с такой силой, которая одновременно блокирует использование Языковой Системы. Теперь осталось лишь протянуть руки к большим пальцам и коснуться их.

«Да уж, он всегда недолюбливал Хетлида, считая его грубым и неблагодарным человеком, но именно некромант всегда был честен по отношению к Тоде, хоть и не умел проявлять настоящую доброту. А тот, кто казался Тоде лучшим человеком на свете, оказался предателем», — Салим расслабляется и даже наполняет тело Тоды волнами удовольствия, чтобы облегчить самую тяжелую минуту, когда его разум, память и вся личность будут кровоточить и разбиваться вдребезги, чтобы освободить место новому.

Дрожащие руки юноши касаются опущенных пальцев скелета великана, после чего помещение затапливает яркий свет. Точнее, этот свет не имеет физической природы, поэтому Смангур ничего не увидит, но остальные стоят среди вихря ментальной энергии, принявшего вид символа бесконечности, где Салим и Тода оказываются в двух петлях. Сам процесс действительно занял примерно минуту, после чего Тода падает, а Салим обмякает в руках Смангура.

Семь костяных пальцев распрямляются, завершив ритуал, а Смангур пытается определить, успешно ли всё завершилось. Тода Римме открывает глаза, но смотрит через них совсем другой разум. Салим поднимается на ноги, ощущая эхо той боли, которую испытал умерший юноша.

Сейчас разглядывает новые руки и разминает плечи. Тело стало выше, а прыжок вверх дается очень легко. Тело старика на такое было неспособно. Тренированное и поджарое тело словно просится в бой, а кровь отзывается на призыв, ускоряя свой ход. Вместе с телом Салим захватил и способность использовать магию Крови.

— Всё получилось? — спрашивает Смангур, уложив прежнее тело мага Разума на пол.

— Да, никаких проблем. Салим Гаш-Арат с этого момента мертв. Организуй для него подобающие похороны.

— Будет исполнено, повелитель, — помощник поднимает легкое тело и направляется к выходу, еще не зная, что в разуме у него спит ядовитая змея. Когда он выполнит последний приказ, она отправит ментальный приказ покончить жизнь самоубийством. Бывшему магистру культа Поветрия не нужно, чтобы оставались свидетели его перерождения.

Ноздри широко раздуваются, когда Салим глубоко вдыхает воздух. Молодое тело даже по-другому чувствует запахи, они стали четче и сильнее. Улучшились и другие органы чувств, например, зрение стало намного острее. Вернувшаяся молодость потрясна и великолепна.

— Я уже и забыл, каково это. И теперь пора отправляться в последний путь.

Юноша с разумом старика поднимается наверх, стоя в объятиях теплой ночи Ким Алруха. Или это просто новое тело куда лучше себя чувствует во время холода? Все же Тода родился и вырос не на Ак-Треносе, поэтому лучше переносил холод, а вот жару — не очень. Однако теперь это не имеет большого значения, ведь скоро он окажется далеко от Домена Людей.

— Смотритель Мирового Перекрестка, — произносит человек, активируя легенду, которая позволяет перемещаться на дальние расстояния. Она может унести даже прочь от этого мира, ради чего Салим и охотился за ней. Легенда отзывается, значит, всё в порядке. Сейчас маг воплощает в себе всё, чем владел до ритуала, добавив то, чем владел Тода. Осталось лишь сходить за подготовленной сумкой и отправляться в путь.

Ноги легко взлетают по лестнице, которую прежде приходилось штурмовать на старых ногах. От быстрого подъема даже дыхание не сбилось. Из тайника руки достают рюкзак, где собрано всё ценное, что может пригодиться в следующем приключении.

Богатство ему больше не потребуется, как и нет тяги к наркотическому чаю или другим излишествам. Теперь это всё в прошлом. Особняк перейдет во власть халифа Ифэна, так как у Салима не было наследников, но никто и никогда не найдет подземные лаборатории, и уже тем более костяную руку великана, ведь сейчас под землей гуляет всеуничтожающее пламя, пожирающее любые предметы.

«Ну, пора», — думает Салим.

Перед лицом сверкает портал, в который входит человек, навсегда покидая родной континент. В лицо ударяет холодный воздух Аргена, а до ушей доносится шум волн. Салим стоит на западном побережье Аргена, а рядом видны развалины Акрополя Некрис. Именно здесь должен быть Гнисир Айтен, который отправится вместе с ним за пределы мира.

— Тода Римме? Хотя нет, внутри кто-то другой, — раздается знакомый голос.

За спиной показывается сам душелишенный, телепортировавшийся на берег.

— Твои чувства стали запредельными, — улыбается Салим. — Не только почувствовал мой приход, но еще с первого взгляда понял, что что-то не так. Да, это я, Салим Гаш-Арат, и это мое новое тело. Оно больше подходит активным приключениям.

Лицо красноволосого человека никак не изменилось, а гость и не надеется, что сможет когда-нибудь удивить этого человека. И если в прошлом был шанс на победу в прямом противостоянии, то сейчас Гнисир Айтен намного сильнее себя прежнего. Статус полубожественности с возможностью влиять на судьбу — весомый аргумент в схватке.

— Понятно. Ты готов отправляться к Домену Богов?

— Готов. Но с нами должен быть еще мой коллега по культу. Он еще не являлся?

— Два часа назад от Услима пришла весть, что он сам нас найдет там, поэтому можем отправляться прямо сейчас. Время играет против нас.

— Да, если не поспешим, этот мир может сохраниться только на страницах исторических книг, — Салим смотрит за спину собеседнику, где приближается еще несколько фигур в ночи.

Самул Нотс тоже отправится с ними, они объединят две части легенды в одну, чтобы без проблем добраться до места. Салим не знает, догадывается ли магистр ордена Предсвета, что однажды один маг Разума говорил с ним через его меч. Оберон Львиный и Асмодель Белокостный ни Тоду Римме, ни прежнего Салима не знали, поэтому ничего не говорят. А вот Хирона Свайгел с подозрением смотрит накультиста, но ничего не говорит.

— И я пойду с вами, — раздается голос догоняющего человека.

Клайв Содин встает вместе со всеми и смотрит на Салима с широкой улыбкой. И бывший магистр культа возвращает улыбку, поняв, что маскировку раскрыл еще один человек. Еще одна темная лошадка этого Поветрия.

— Что же, удачи вам. Надеюсь, что у вас всё получится. Я попросил Амину пойти с вами, но Ирай сказал, что сила легенды там бесполезна, — говорит Оберон.

— Всё так, — кивает Салим. — В таком случае открываем портал на Мировой Перекресток. Надеюсь, вы все успели попрощаться.

Теперь рядом гудит ветер, формируя портальную арку, которая отправит их очень и очень далеко от этого места. Оказывается, попрощаться все уже успели, поэтому четыре человека исчезают с берегов Аргена, имея все шансы никогда больше сюда не вернуться.

Глава 22

Интересное ощущение, ведь здесь можно дышать, но воздух кажется горьким, словно где-то разлили пахучую микстуру знахаря. Ирай оглядывается по сторонам, смотрит на вполне обычную землю без растительности и деревьев и понимает, что они все-таки находятся за пределами какого-либо мира.

Во-первых, за границей участка высохшей земли со всех сторон «мировой перекресток» обрывается, там просто стоит стена тумана, через которую чувства Гнисира не могут пробиться. Скорее всего там среда за пределами миров, и дикие ветра вихря мироздания разорвут любого, кто осмелится там полетать.

Во-вторых, впереди межмировая тропа упирается в тупик, но там уже не туман, а черный дым, очень знакомый черный дым. Он высоко поднимается и покрывает собой огромную невидимую стену, за которой скорее всего находится Домен Богов. Они здесь, Пожиратель Слов тоже здесь, значит, пора начинать.

Ирай оглядывает товарищей, переводя взгляд с Клайва Содина на Салима Гаш-Арата, захватившего тело Тоды Римме. Последнее большого удивления не вызывает, так как маг Разума всегда казался тем, кто для исполнения своих планов пожертвует чем и кем угодно. И это стоит учитывать в будущей схватке, ведь он запросто может предать, если будет уверен, что сможет войти в Царство Теней.

Самул Нотс остался далеко позади, он не будет вмешиваться в это сражение, но продолжит поддерживать тропу силой легенды, чтобы было место, где можно сразиться. Первому Хищнику, возможно, это и не нужно, но людям в любых других условиях будет намного сложнее. Пустынная площадка почти на полкилометра в ширину и глубину ждет хода противника, который не мог не почувствовать приближение незнакомых сил.

Черный дым начал двигаться вперед и преодолел только десять метров, но кто-то внутри этого дыма продолжает шагать. Слышны удары металлических деталей доспеха, а также глухой стук, словно кто-то закинул оружие себе на плечо. Вот из дыма появляется массивная фигура в алых доспехах, которая действительно держит костяную булаву на правом плече.

«Так вот куда он забрал Жака Лоберта. Теперь это уже не бывший король Друксау», — эту же догадку подтверждает Салим, который куда более чутко реагирует на колебания чужих разумов.

— Это уже не тот, кого я знал, — говорит бывший магистр культа. — Его разум кажется полностью подавленным. Пожиратель Слов, вероятно, не хочет ослаблять бдительность и продолжит следить за Доменом Богов, отправляя в атаку марионетку.

— Даже если это марионетка, силы в ней чувствуются нехилые, — несмотря на сказанное, тон голоса Клайва веселый, словно он попал в интересное приключение.

Противник не замедляет шага, но и не ускоряется, будто хочет подойти и поговорить, но шлейф дыма за его спиной выпускает из себя многочисленные клыки, что точно нельзя назвать предложением переговоров. Какое-то иное решение проблемы, кроме боя, изначально было недоступно.

— Огонь вспыхнет, пожирая врага, — Ирай начинает первым, и в лицо сразу устремляется волна жара вместе с искрами. Взрыв впереди возникает из ничего, разрывая черный дым на лоскутья, а врага повергая на землю. Сейчас стена огня намного выше человека занимает немалую площадь впереди, но бывший король Друксау все равно встает на ноги, несмотря на раскаленные доспехи. Внутри него уже давно нет плоти, только черный дым, которому по большей части плевать на удары или высокую температуру.

— Какой живучий, — хмыкает Клайв, под ногами которого движется очень длинное тело огромной змеи. Каждая чешуйка излучает яркое изумрудное свечение, но вот оба глаза напоминают алые кристаллы. Волшебная змея с немигающим взором приближается к противнику, а потом одним прыжком преодолевает десятки метров, чтобы вцепиться в правый наплечник, который гнется под такой силой.

Огромная змея легко подкидывает врага высоко в воздух, где он успевает несколько раз прокрутиться, после чего очередной бросок змеиного тела заканчивается еще несколькими отверстиями в броне. Со всего маху волшебное создание швыряет жертву на землю, но это ни на шаг не приблизило к победе.

Кукла Первого Хищника, а именно так Гнисир может теперь назвать существо перед ними, встает как ни в чем не бывало, опираясь на костяную булаву, которую так и не выпустил из руки. Разумеется, никаких ран не получил, нужно растащить доспех на части, чтобы был хоть какой-нибудь толк, но атака змеи продолжается даже после активной фазы.

Из щелей и дыр доспеха помимо черного дыма выходят зеленые капли, который начинают растворять металл. Судя по всему, помощник Клайва создал внутри доспехов едкую субстанцию и тщательно перемешал, и теперь она разрушает материальную оболочку. Когда в Черной пустыне Ирай разрушил доспех, то Жак Лоберт потерял возможность для продолжения боя.

«Но сейчас всё будет совсем по-другому», — в этом душелишенный уверен.

Тем временем разрушение брони только ускоряется, доспехи шипят, плавятся и падают на землю целыми кусками, пока не остается один лишь черный дым. Но это все же не победа, ведь оружие по-прежнему готово к бою, а Пожиратель Слов словно только что решил обратить внимание на какую-то потасовку рядом с местом своей засады на Ифрата и его вихрь.

Черный дым на горизонте буквально взрывается ветряными потоками, которые тянут щупальца к куда меньшему очагу дыма напротив трех человек. Теперь там снова формируется тело, доспех которого составлен уже не из металла, а из чего-то напоминающего черный отполированный камень. Бывший король Друксау в целом остался похожим на человека, но теперь дым внутри него кристаллизовался в более убийственную форму.

— А-а-а! — неожиданно выкрикивает чемпион Пожирателя Слов, широко разводя руками.

— Сейчас атакует, — говорит очевидную вещь Салим Гаш-Арат. — При этом я до сих пор чувствую следы создания Жака Лоберта там. Его разум подавлен силой монстра, но по-прежнему целый.

— Я тебя понял. Приступай, — говорит Ирай, идя навстречу врагу. — Непреодолимая огненная тюрьма.

Сейчас кажется, что использует недоступную более Языковую Систему, но просто устанавливает судьбу для реальности вокруг. Пылающая окружность заключает в себе противника, после чего огненные цепи появляются со всех сторон и опутывают врага таким образом, что он не может идти ни в какую сторону. Видно, как создание из черного камня пытается бороться, но вырваться не получается, значит, он не всесилен, но и проблема вовсе не в нем.

Черный дым бежит по доспеху, вытаскивая на свет многочисленные черные клыки, разрывающие цепи. Но на этом пожирание не останавливается, ведь многочисленные пасти заглатывают не только цепи, но и весь огонь вокруг. И подобный эффект Ирай уже видел в прошлом, когда пришлось спасаться вместе с Клогги от Пожирателя Слов, который словно решил отвлечься от других дел и поохотиться на Гримуар.

Вызванный пожар просто исчезает, так как Первый Хищник обладает неприятной и даже опасной способностью поглощать всё, что имеет какое-либо имя, название или символический псевдоним. Конечно, у него тоже есть ограничения, иначе бы это существо давно бы пожрало всё, что только захочет, но в меньших масштабах это опасное оружие. Особенно против Гримуаров, которые состоят из Наречий, мотивов и магии.

Гнисир пытается еще раз мысленно вызвать огонь, но теперь даже судьба не помогает это сделать, так как вокруг перестало существовать такое понятие, как огонь, исчезнув в ненасытной утробе монстра. А враг тем временем срывается в атаку, замахнувшись булавой, выпускающей по всей длине заостренные кости.

Тут Клайв снова направляет змею для сдерживания, но теперь создание сразу разлетается изумрудными частицами от невероятно быстрого удара. Становится понятно, что слуга монстра выходит за рамки возможного, раз может передвигаться с такой скоростью, поэтому Ирай вырывается вперед, устанавливая себе судьбу могущества.

Теперь бой со стороны кажется беспорядочными пятнами, когда кинжалы и булава сталкиваются в полете, рассыпая искры, волны света и порывы черного дыма. Остальной мир для Гнисира кажется невероятно медленным, но даже такое чудесное усиление имеет потолок. Душелишенный пророчит себе безошибочное попадание в уязвимые места, стальную прочность тела и предугадывание атак, что точно сделает его самым сильным в Домене Людей, но текущий противник подобно голему будет переть вперед, пока того хочет кукловод. Любой урон тело из черного камня сразу восстанавливает, а после становится сильнее, получая поддержку извне.

Ирай отлетает из-за мощного удара, на который просто не успел среагировать, так как гибкий драконий хвост появился слишком уж неожиданно. Теперь вместо булавы в руках противника драконий рог, который он сжимает, стоя на спине драконьего скелета.

«Похоже, это оружие может принимать облик любых костей», — встречаться с чем-то похожим в прошлом не доводилось.

Черный дым подобно парусам натягивается на крылья и ребра дракона, остановить которого просто не выйдет, а напрямую воздействовать судьбой не хочется, ведь тогда Пожиратель Слов может заставить исчезнуть еще одну концепцию вокруг. Например, землю или воздух. Но решать эту проблему не пришлось, так как Салим Гаш-Арат только что закончил с собственной атакой.

«Перед моим взором откроются маршруты мыслей и магией, что их связывают», — приказывает Ирай, смотря на ансамбль странных трубок, по которым течет иногда дым, а порой и жидкости разных размеров. На самом деле ментальная магия бывшего магистра культа Поветрия не выглядит таким образом, но разум человека ограничен знанием образов, поэтому в любом случае ему нужно хоть как-то охарактеризовать то, что судьба вкладывает в качестве пришедшего видения.

Система трубок опутывают чародея и жертву, соединяясь сумасшедшими узлами, камерами и кубами. И только на первый взгляд кажется, что сообщение между двумя разумами хаотично, на самом деле со стороны можно увидеть четкий ритм, который хорошо понятен обоим участникам ментальной магии. Пары и жидкости перемешиваются, меняют температуру, давление и форму, чтобы в итоге что-то передать из одного конца в другой. И пытается Салим достучаться вовсе не до Первого Хищника, чей разум вряд ли поддастся атаке. При условии, что разум в принципе есть, ведь это может быть просто неразумный хищник, живущий одними лишь инстинктами охоты и пожирания.

Салим Гаш-Арат взывает к почти заснувшей личности Жака Лоберта, вызволяя из плена. И кажется, что есть определенный успех, ведь каменный доспех просто замер, оставаясь на голове дракона. Неизвестно, что именно маг Разума говорит ему, освобождая от влияния Пожирателя Слов, но Гнисир может догадаться. Если бы ему пришлось заставить этого человека что-то сделать, то прибег бы к возможности прославиться и завоевать очередную победу.

«Победа и смерть. Этот человек всю жизнь ведь следовал этому правилу. Но став частью Первого Хищника, он больше не сможет получить ничего из этого. С таким покровителем его не будет ждать поражение, но и за победой его больше никто не отпустит. Мой ход в Гед-Нарумане стал для него гибелью», — Ирай видит, что каменная фигура хватается за голову, словно проснулись какие-то человеческие рефлексы.

«Но хвататься за голову поздно», — Ирай слушает очередной вопль, но теперь Жак издает его по собственной воле, избавившись на некоторое время от чужеродного влияния.

— Победа и смерть! — восклицает существо, у которого даже рта нет, но нахождение на другом плане существования дает ему преимущества над собственной физиологией.

Со стороны выглядит так, что бывший король Друксау, полководец и командир из культа Поветрия, сейчас максимально растерян, так как оказался в ситуации, которую никому не пожелаешь. Однако приходит в себя очень быстро и явно узнает тех, кто стоит перед ним. Даже судьба не может позволить прочесть послания, которые отсылает Салим Гаш-Арат, но почти наверняка это обещание помощи в освобождении от ошейника древнего чудовища.

— Победа и смерть! — снова кричит Жак Лоберт, направляя дракона прямиком к стене из черного дыма. И сейчас там происходит сильное волнение, если судить по рисунку расходящихся волн. Пожирателю Слов явно не понравилось неповиновение.

«Почему он использует марионетку вместо того, чтобы напасть самому? Вероятно, он просто окутал весь Домен Богов, чтобы точно не упустить жертву», — Ирай меняет судьбу собственного зрения, чтобы окинуть взглядом ближайшую часть Розы Доменов.

За стенами Мирового Перекрестка, который кажется хрупким под напором вихря мироздания, показывается действительно гигантский мир, который словно опутан черной сетью. Первый Хищник не может закрыть все бреши, через которые теоретически можно войти, но у Самула не хватит сил подвести к другому месту. И к тому же монстр явно может перемещаться вокруг Домена, который в несколько раз больше мира людей.

Продолжая следить за этим, Ирай замечает, что слепых зон становится больше, когда Пожиратель Слов концентрируется в месте, где они сейчас находятся. Похоже, теперь начнется настоящий бой, в котором точно потребуется отдать все силы, но до сих пор не подошел последний участник сражения, хотя Домен Космоса должен был помочь ему быстро оказаться здесь.

Впереди вырастает огромная черная туча, в которой открывается пасть с клыками. Такая легко их всех проглотит, но она вдруг отшатывается от слуги, временно вышедшего из-под контроля. То, что является частью Пожирателя Слов восстает против последнего и направляет оружие поглощения на хозяина. Из тучи устремляется сначала ветер и черный дым, а потом начинают выходить все те вещи, которые Первый Хищник когда-либо поглощал.

Первыми показываются языки пламени, потом странные хрустальные сферы, бури цепных молний и сами по себе плывущие тотемы. Некоторые вещи совершенно непонятны стоящим людям, указывая на их зарождение в других мирах. Вот только долго продолжаться это не может, ведь малая часть не может победить остальное целое.

Черная туча захлопывает пасть, чтобы больше ничего не выходило наружу, а также явно забирает силы у наглого слуги, который лишается поддержки темного дыма, который составляет саму его жизнь. Дракон вновь становится скелетом, а статуя из черного камня прекращает двигаться, теперь там живет лишь разум бывшего великого короля и полководца, но ненадолго.

И в этот напряженный момент появляется опоздавший. За спиной Жака возникает мерцающий свет звезд, формирующий собой арку портала, из которого выходит незнакомый Ираю человек. Однако Салим сразу говорит: «Ментис Харнеф».

Это уже зрелый человек с черными волосами и бородой в добротном доспехе. Уверенной походкой он приближается и неторопливо прислоняет что-то невидимое к спине каменной статуи. Воображение рисует невидимый меч, но даже полубожественный взор не может сбросить чары и показать тайное. И только потом приходит догадка о том, как именно Домен Космоса решил одолеть того, кто может пожрать всё в известной вселенной.

«Они решили воспользоваться силой неизвестной вселенной», — Гнисир смотрит как на спине и груди Жака Лоберта появляется рана, которая уже никогда не закроется, а черный дым полностью оставляет объект, который рассыпается прахом. Это окончательная смерть для короля Друксау.

— Ты наконец нашел смерть, Жак, — произносит последний магистр культа Поветрия, обращая невидимое оружие против большой черной тучи. — А ты следующий.

Глава 23

Теперь четыре человека смотрят на приближение черного дыма, напоминающего холм. И у этого холма открывается широкая пасть с клыками, в которой бесследно может исчезнуть любая вещь.

«Ну, или почти любая», — Ирай снова смотрит на правую руку Ментиса Харнефа, но уже понял, что никогда не сможет увидеть форму предмета, его цвет или какие-либо другие характеристики. Домен Космоса каким-то образом вооружил человека оружием Неизвестности. Кажется, в одной из книг Арреля было упоминание такой силы, которая равна Вечности, но почему-то находится за пределами Розы Доменов.

«Пожиратель Слов может проглотить всё, что имеет имя, название, символический образ, и что может поместиться в его пасть, но принесенное оружие никому неизвестно во всей обозримой вселенной. У него нет имени и давать его бесполезно, не обладая никакой информацией о нем», — теперь Ирай намерен сохранить как можно больше сил, доверив сыну императора-чародея быть главным атакующим. Все же сейчас главная задача — проникнуть в Домен Богов, где придется схватиться с Ифратом, поэтому нельзя до того момента потратить вообще все силы и лимиты.

Фигура Салима Гаш-Арата покрывается странной аурой, которая меняет его внешний вид самыми причудливыми образами. То это совсем другой человек, то животное или даже предмет. Таким образом он скрывается свои настоящие имена, заставляя врага путаться, если вдруг окажется в опасной близости от клыков.

А Клайв Содин тоже обращается в большого зеленого медведя почти в три человеческих роста в высоту. Над ним поднимается изумрудная дымка, а вот на земле остаются глубокие отпечатки лап. Орденец принимает решение отправиться в ближний бой, пока маг Разума явно намерен атаковать с дистанции.

Один лишь Ирай пока не стремится в бой, надеясь на то, что новые товарищи смогут открыть проход к границе мира впереди, к которой душелишенный готов телепортироваться сразу, как только появится такая возможность. А вот Ментис Харнеф уже находится в опасной близости от врага и взмахивает невидимым и невиданными оружием, от которого Первый Хищник отшатывается, словно его обожгло. Теперь стена черного дыма впереди бурлит не переставая, что выдает гнев или хотя бы волнение.

При этом Ирай может предположить, что Первый Хищник осознает опасность принесенного оружия, у которого нет имени, поэтому предпочтет не приближаться самому. Из черной пасти появляются демоны, которых он скорее всего целиком поглотил очень давно в Домене Хаоса. Монстры тоже источают черный дым при дыхании, значит, они похожи на короля Друксау, но скорее всего пробуждать их личность не имеет смысла.

Салим Гаш-Арат явно приходит к тому же решению, поэтому у него в руке возникает плеть из колдовской крови, что проходится по телам ближайших врагов. Сила в этом заклятье просто невероятная, что говорит о полном контроле над способностями, которыми владел предыдущий владелец тела. С другой стороны огромный медведь топчет врагов, а сила ударов сотрясает землю, достигая ощутимыми толчками до ступней Ирая.

Ментис Харнеф впереди всех даже не обернулся к союзникам и сразу перешел в атаку, стремясь достать отходящего главного врага, который продолжает выплевывать из себя новых врагов, среди которых даже можно выделить диких зверей, людей и золотых статуй, стреляющих яркими лучами. Последний магистр культа Поветрия движется быстро и при этом успевает атаковать врагов, показывая очень высокое мастерство владения оружием и телом. Он кажется Ираю человеком с большим количеством талантов, который вполне мог создать одну из самых могущественных организаций, с которой не могли справиться все страны.

Дистанция между Гнисиром и остальными продолжает увеличиваться, а на земле остаются трупы поверженных врагов. Но это всё по-прежнему не является предчувствием победы и успеха, ведь сам Первый Хищник от этого никак не страдает. Такое существо скорее всего не имеет конкретного тела, которому можно нанести смертельную рану.

«Было бы неплохо, если бы Ифрат вышел и помог нам, но ему хочется поражения Пожирателя Слов, но не нужно, чтобы я проник внутрь Домена. Из-за этого можно не ждать, что он решит помочь нам. А если это и случится, то скорее всего будет ловушкой», — думает душелишенный, а пальцы в кармане гладят медальон Хетлида. Достаточно одной мысли, чтобы открыть портал через всё поле.

Тем временем Пожиратель Слов больше не хочет отступать, поэтому широко раскрывает пасть из дыма и выстреливает настоящими колоннами из черного камня. Похоже, он может превращать дым, из которого состоит, в любую другую форму.

Каменные столбы высоко взлетают, а потом хаотично падают на землю, оставляя в ней глубокие следы. Ментис и Салим успели увернуться от снарядов, грозящих задавить, а вот Клайв просто-напросто проигнорировал. Колонны падают на спину огромного медведя, но не похоже, что нанесли хоть какой-то урон. Ирай до сих пор остается позади всех, и поэтому избежал атаки.

Тем временем Ментис продолжает нестись вперед, наверняка ожидая, что в определенный момент Первый Хищник просто перестанет отступать, потому что отходить уже будет некуда. Примерно так оно и происходит, когда товарищи прорываются через область с монстрами, пламенем и песчаной бурей, в которой ничего не видно обычным зрением. Итогом становится то, что Ментис прижимает гору черного дыма к стене заблокированного мира и наставляет невидимое оружие.

«Великая защита окружает моих товарищей, помогая справиться с ударом», — Гнисир успевает защитить силой судьбы трех человек, когда Пожиратель Слов резко перешел в контратаку. Было на самом деле очевидно, что такой монстр не сдастся просто по причине жуткого для себя оружия. Этот зверь живет многие тысячелетия и явно успел поглотить очень многое, что ему было интересно. И если он не может пожрать врага перед собой, то просто призовет кого-то посильнее, кто может атаковать иным образом.

Ирай видит, как в черном дыме поднимается еще две фигуры почти под два с половиной метра ростом. Мужчина и женщина шагают вперед, вот только вместо лиц у них клубится черный дым. Судьба снова закручивает узоры вокруг поля боя, позволяя душелишенному узнать секреты новых противников. И судьба раскрывает, что Первый Хищник однажды поглотил даже погибших богов, которые теперь стали его марионетками. Мидра — бог мастерства и совершенства. Именно навыку, связанный с этим богом, обучил Ирай Лекса Бронира. И Ашерима, на основе души которой Шерил получила легенду.

Два известных бога идут вперед на одной скорости, поэтому никто из них не вырывается вперед. Помимо скрытых лиц и высокого роста они выглядят по-человечески и даже одежда привычная глазу. Мидра одет как воин-авантюрист, готовый сорваться в очередное приключение. А Ашерима в темно-зеленом платье с шарфом.

— Мои слова дойдут до каждого. Это останки прежних богов. Мидра и Ашерима, — предупреждает Гнисир, продолжая говорить спокойным тоном.

«Души почти всех богов собраны Ифратом и помещены в вихрь душ. Некоторые, включая часть своей, он потратил на создание уникальных навыков. Но это не значит, что новые противники не будут обладать особыми силами», — догадка оказывается верной, когда всё поле боя раскалывается на две части от удара мечом Мидры.

Союзники успели броситься в разные стороны, и Ирай оказался на одной стороне с Салимом, а Клайв — с Ментисом. Мировой Перекресток дрожит от силы удара, но потом дрожь успокаивается, когда Самул Нотс, оставшийся далеко позади, восстанавливает его силой легенды. Даже маг Разума тратит на это силы. Если они сейчас провалятся в вихрь самой Розы Доменов, то о победе можно будет забыть.

Под ногами на сумасшедшей скорости вырастает зелень и распускаются цветы. Пускай это и выглядит невинно, но скорее всего тоже является атакой Ашеримы. Тонкие стебли опутывают ноги, но по силе и весу кажется, что это тяжелые цепи. Однако Ирай все еще не тратит силы на серьезное противодействие, пока мысли уходят немного в сторону. Появление умерших богов наталкивает на определенные мысли о том, зачем Пожиратель Слов вцепился в Домен Богов.

«Он следит за Царством Теней из-за того, что там находится его Тень. Пускай так, мне в любом случае неизвестно, как и зачем её у него отобрали. Но с Доменом Богов он ведет себя еще более странно. У короля Друксау не могла появиться связь с Первым Хищником просто так, виной всему навык, связанный с этим монстром. Но Ифрат не мог сделать навык Языковой Системы без нужной сердцевины. Моя «Игра с судьбой» владеет частью души бога игр, значит, и навык Жака Лоберта скорее всего был таким же, но с частью души Пожирателя Слов. И если Ифрат каким-то образом сумел похитить душу этого существа, то теперь становится понятно, почему Первый Хищник не собирается отступать от этого мира ни на шаг», — Ираю это объяснение кажется правдоподобным, но подтвердить догадку получится только внутри Домена Богов.

Впереди поднимается вихрь из пыли, который скрывает на время обзор, но Ирай все равно хорошо видит, что там происходит. Мидра и Ашерима не имеют тех же сил, что были во время прошлого Поветрия, но тем не менее показывают, что еще властны над теми сферами, за которые отвечали.

Мидра по слухам добился высот во всех навыках и дисциплинах, какие только были изобретены человеческим и прочим умом. Когда брался за фехтование, то становился непревзойденным дуэлянтом. Когда стал изучать Наречия, то продвинулся почти так далеко, как и бог магии. Дипломатия, ремесла, путешествия: он мог достичь высот в чем угодно, что стало его олицетворять, но в итоге от смерти от рук Саксума таланты не уберегли.

А вот Ашерима была еще более известной, ведь олицетворяла природный цикл смерти и возрождения, отвечая за смену сезонов года, плодородие и животный мир. Сейчас её корни пытаются опутать союзников и высосать всю жизненную энергию, но зеленые стебли с шипением рассыпаются под кислотным дождем из крови, вызванным Салимом.

А Клайв не обращает внимание на взмах меча Мидры и опрокидывает тело бога на землю. В чем заключается природа способностей юноши, Ирай не знает. Понятно лишь то, что это наследие еще какого-то бога древности, но нельзя точно выяснить, какого именно. Клайв Содин и сам может не знать этого, и сейчас подтверждаются его слова о том, что он почти всю жизнь скрывал настоящие силы ото всех.

Под его лапами тело Мидры рассыпается на черные камни, пока кровавые клинки пронзают тело Ашеримы, а вот Ментис Харнеф продолжает двигаться в сторону Пожирателя Слов, будто бы ничего другого сейчас для него не существует. Он даже смог проскользнуть мимо богов в той пылевой завесе, которую скорее всего сам и поднял.

Гнисир наблюдает за его бегом и взмахом обеих рук, держащих невидимое оружие. Можно представить, что там двуручный меч, молот или секира, но любой вариант будет одинаково далек от истины. Лишь яркий свет, который возник между монстром и человеком однозначен. Эта атака без вреда проходит по телам всех присутствующих, но всё, что содержит в себе хотя бы грамм мистического черного дыма, изгоняется из этого места.

Стена черного дыма расходится в стороны, показывая кристальную оболочку мира впереди, в которую нужно попасть. Именно сейчас приходит черед действовать, и Ирай ныряет в открывшийся портал, чтобы сразу же оказаться рядом с прочными стенами Домена Богов.

Ифрат действительно постарался на славу, когда возводил этот бастион. Никто, даже Вечность или Первый Хищник, не смогут проникнуть через хрустальный заслон с большой толщиной стен. Никакая магия, Наречия или божественная сила тут не будет полезной, если у тебя нет разрешения войти. И Гнисир Айтен является единственным существом, которое имеет право войти в Домен Богов согласно букве договора с богом игр.

И правда, перед красноволосым появляется контур двери, словно невидимый резчик проводит острым инструментом по хрупкому на вид материалу. Изгибы линий трещин проникают внутрь монолитной стены, после чего дверь отворяется и больше тратить время нельзя.

Ирай заходит внутрь, оставляя товарищей снаружи. Вот теперь нужно будет спешить, ведь Пожиратель Слов не побежден, а лишь отброшен от этого места. Чудовище древности быстро поймет, что кто-то смог войти в Домен, поэтому обязательно будет ждать обратного выхода и заодно разберется с Ментисом, Салимом и Клайвом. Им придется продержаться до того момента, пока Ирай не завершит дела с Ифратом, после чего он тоже сможет помочь в бою уже в статусе полноценного бога.

Остальные видят, как душелишенный входит внутрь хрустальной стены, и дверь за ним сразу же захлопывается, а контур створок растворяется. Кажется, что можно передохнуть, но это не так, ведь на Мировом Перекрестке возникает сильный гул, когда черный дым собирается в одной точке рядом, перестав обхватывать собой ведь Домен Богов. Первый Хищник намерен уничтожить врагов и для этого явно использует все имеющиеся силы. Это понимает каждый, кто остался снаружи.

Однако Ментис Харнеф лишь покрепче сжимает оружие, форму которого даже он теперь не может осознать. Салим Гаш-Арат имеет полный контроль над собственным разумом, поэтому может убить любой страх в зачатке. А Клайв смотрит на это лишь с улыбкой, готовясь призвать всё воинство зверей, которое ему сейчас доступно. После этого действия он больше не будет настолько же полезным, но есть вероятность, что этого действия хватит, чтобы дожить до возвращения Ирая.

— Никогда не думал, что у меня появится шанс встретить смерть в бою, где два магистра культа являются мне союзниками, а не врагами, — вслух рассуждает юноша.

— А я всегда знал, что меня ждет только такой финал. Чтобы достичь недостижимых высот, нужно иметь смелость отрастить крылья в мире бескрылых и оторваться от комфортной земли, — отвечает ментальный маг, пока на его теле формируется кровавый доспех. — А ты что скажешь, Ментис?

— А я обязан что-то говорить? Меня привела сюда определенная цель. Я достигну её или провалюсь, иного не дано, — принц Гвент-Дея смотрит на хоровод черных туч над головами, где Пожиратель Слов скорее всего формирует для себя новое тело. Маг Ашур в Домене Космоса дал подсказку Ментису, что Первый Хищник лишен возможности иметь тело, иначе не смог бы стать идеальным пожирателем.

«И когда он поймет, что с оружием Неизвестности ты блокируешь его главное преимущество, он соберет всего себя в единое тело, которое тебе и твоим товарищам нужно будет одолеть», — так Ментис запомнил слова мага Времени, активируя амулет на шее.

— Просто помогайте мне, только у меня есть оружие, которое способно ему навредить.

Вот только юноши рядом, где один с разумом старика, лишь ухмыляются, словно имеют нечто, что сможет удивить как Ментиса Харнефа, так и Пожирателя Слов.

Глава 24

Человек, вошедший в Домен Богов, озирается по сторонам, глядя на удивительный мир. Ирай не уверен, но скорее всего является первым человеком за долгие года, кто оказался здесь. О жилище богов ходили самые разные слухи, и сейчас представилась возможность проверить их.

Ирай оказался на склоне высокой горы, а внизу простирается зеленая долина, уходящая во все стороны. С высоты видны далекие горы на горизонте, а также леса, озера и даже развалины каких-то городов. Вновь открывается портал, помогая приблизиться к далеким домам.

Теперь душелишенный шагает по улице меж домов и вслушивается в великую тишину вокруг. Очевидно, что жителей здесь нет уже очень давно, но при этом всё выглядит так, словно хозяева домов отлучились лишь на минуту. Воздух по-летнему приятен и свеж, а ласковые лучи солнца напоминают о скором приходе весны в Домене Людей.

Гнисиру не кажется, что здесь жили именно боги. Возможно, это подтверждение слухов о том, что в прошлом боги позволяли своим любимчикам поселиться в Домене Богов, где ничто не могло произойти против воли небожителей. Жрецы разных богов утверждали, что здесь нет природных катаклизмов, долгое лето и короткая зима, одни лишь плодородные земли без каких-либо монстров или разбойников. Как жизнь в раю сравнивали эти места.

Душелишенный склонен с этим согласиться, если представить это место как нечто полное спокойствия и счастья. Здесь люди действительно могли вести тихую жизнь без войн, налогов и болезней. Но, похоже, их спокойные деньки завершились вместе с гибелью пантеона богов. Ирай проходит через всю деревню и останавливается на добротной дороге, по которой уже давно никто не ходил и не ездил.

Теплый ветер проходит по лицу, словно пытается опознать гостя поселения, но после ничего не происходит. Гнисир надеялся, что Ифрат сразу почувствует вторжение в Домен. Возможно, он и знает о появлении Ирая, но просто не намерен помогать отыскать себя, а время сейчас критично важно.

Чтобы не тратить драгоценное время еще больше, полубог устанавливает для себя новую судьбу, согласно которой окажется в нужном для себя месте. После этого просто открывает портал и переносится очень далеко, оказываясь в совершенно новом месте.

Здесь до неба поднимается вихрь из энергий, которые периодически меняют оттенок от голубого до фиолетового. Полубожественный взгляд при этом различает, что вихрь составлен из частиц душ, сохранивших минимальную индивидуальность, но полностью растерявших самоосознание. Возможно, где-то среди них вращаются и останки души Гнисира.

Сам вихрь расположен на островке посреди озера, но у него можно увидеть дно, значит это не Мигсумнур, который нужен будет для завершения инициации. Но сначала пришла пора покончить с Ифратом, чтобы забрать все ключи: от божественности, от судеб Гримуаров и от барьера вокруг Домена.

Рядом с берегом кем-то приготовлена белая лодка без весел, но достаточно в нее запрыгнуть, как она сама начинает движение к острову, оставляя следы на воде. То и дело раздаются всплески, когда над поверхностью озера подпрыгивают рыбы, хватающие пролетающих мух и снова исчезающих в глубине. Возможно, людей и им подобных рас в этом мире больше нет, но животных здесь ощущается очень много.

«И я могу догадаться, почему так. Скорее всего Ифрат здесь сделал то же, что и с Аррелем. Возможно, собрал всех жителей и просто приказал добровольно отдать свои души для исполнения великого плана, и никто не мог ослушаться последнего бога. А вот животные души не имеют, поэтому продолжили жить, словно ничего не случилось», — пока Ирай представлял себе эту картину, быстрая лодка достигла берега острова, и край вихря теперь находится очень близко.

В воздухе стоит постоянный шум, а в лицо бьет встречный ветер, но стоит только преодолеть стену вихря, как наступает невероятная тишина. Кажется, что оказался в огромной башне до неба, и потолка отсюда не видно. Вместо каменных стен продолжает бесшумно вращаться вихрь, и по всей площади постоянно возникают два неизменных элемента: уши и руки. Когда уши слышат имя навыка, рука стремится максимально быстро отщипнуть от вихря кусочек и вернуть силу, умноженную на действие, к пользователю Языковой Системы.

— Ты прав, это и есть ядро Языковой Системы. Все, кто к ней подключен, просят меня совершить чудо, и я его совершаю, — раздается голос Ифрата, который очень похож на тот, каким Ирай заполнил по прошлым встречам.

Подобно многим расам, боги тоже делились на мужчин и женщин, хотя неизвестно, были ли жестко привязаны к особенностям тел. И вот Ифрат говорит богатырским мужским голосом, хотя люди часто его воображали как карлика с льстиво-хитрым голоском. Хотя, так оно было, пока были живы другие боги. Как только он стал повелителем Языковой Системы и единственным живым богом, то его величие в чужих глазах резко возросло.

Ирай смотрит по сторонам, пытаясь найти Ифрата, но никого не видит. Внутренняя площадь вихря не превышает ста шагов, если идти строго через центр зала, и здесь больше нет ничего интересного. Однако после великий вихрь начинает расходиться в стороны, но растет словно вместе с островом, так как не достигает его берегов, хотя должен. Теперь внутри идти придется целый километр, чтобы достичь противоположного конца зала. А еще появился дворец, поросший плющом, в котором и ждет здешний хозяин. Ирай направляется именно туда, чтобы забрать причитающееся ему.

По пути нет препятствий, стражников или ловушек, будто бог игр сначала решил договориться. Это вполне в его духе, но Ирай считает, что он не согласится с требованием не только отдать то, что должен, но еще и принять объединение миров. И вот тогда настанет черед стать богоубийцей уже во второй раз.

Во внутреннем дворике нет ничего примечательного, а тропинка ведет дальше, проводя мимо высохших кустов к истертым ступеням, поднимающимся к большим дверям. Одна из створок дверей приоткрыта, приглашая войти, и Ирай медленно распахивает её.

На первый взгляд внутри темно, а вот запахи приходят самыми первыми. Пахнет вином и фруктами, хотя в таком месте ожидаешь в первую очередь ощутить пыль и затхлость. После загорается огонь в медных чашах на высоких ножках, освещая широкий зал с большим прямоугольным столом, во главе которого кто-то сидит.

Высокая спинка кресла создает тень от огненных чаш позади, которая падает на лицо сидящего существа. Аура у хозяина этого места нечеловеческая, в нем чувствуется сила Ифрата, которая очень хорошо знакома душелишенному.

— Я исполнил условия контракта, теперь тебе нужно исполнить свои, — произносит Гнисир, обращая внимание на стол.

Помимо подносов с фруктами и кувшинов с вином, перед богом игр лежит очень детализированная карта Домена Людей, на которой стоят разные волшебные фигурки, которые двигаются сами по себе. Вероятно, это и есть место, где зарождались хитроумные планы.

— О, условия контракта я нарушать не собираюсь, — отвечает Ифрат, закинув одну ногу на другую. — Я рад, что Двуединство повержено.

— А ты знал, что за Двуединством скрывался твой сородич? И что не демоны стали виновниками гибели расы богов?

— Изначально мне это было неизвестно. Саксум… Я помню его еще во времена моей молодости. Тогда он был прекрасным и чистым существом, как и все мы. А потом бесследно исчез и стал считаться погибшим. Я никогда не был с ним близок, да и для других небожителей я считался изгоем, поэтому точно не знаю, что случилось между ним и остальными моими братьями и сестрами. Присаживайся, в ногах правды нет.

— Не будем тратить время зря, — качает головой Ирай. — Отдавай ключи от судеб Гримуаров.

— Я отдам, — пожимает плечами бог, — но что ты намерен делать после?

— Когда-то ты предложил убить тебя. Я могу закончить с этим делом.

— Понятно. Ну, что же… Шансы у тебя есть. Ты все-таки стал полубогом под покровительством Вечности, а я очень сильно ослаблен и даже выйти из этого места мне сложно. А когда ты заберешь мою жизнь, то ты отправишься к озеру Мигсумнур, чтобы окунуться в его воды и стать полноценным богом? А потом объединишь Розу Доменов в один мир, сделав этот Домен фундаментом? В этом ведь план Домена Космоса?

— Всё так.

— Не стоит этого делать. Став богом, ты подпишешь контракт с Мировым Законом на целую вечность и никто не сможет остановить действие договора, пока жив ты. Или пока существует мироздание. Я открою тебе секрет: моих сородичей нельзя назвать первыми богами. О да, мы были далеко не первыми, просто во время очередного Поветрия, которое мы называли по-другому, мы тоже стали героями своей эпохи и однажды вошли в воды легендарного озера. Но перед этим, как ты можешь догадаться, нам пришлось свергнуть предыдущих богов, уничтожить и развеять их прах, ведь они мешали будущему, которое нам хотелось. Это было тысячи лет назад.

— Прекрати тянуть время, Ифрат. Я осознаю последствия этого действия. Возможно, еще через пять тысяч лет уже за мной придет очередной герой, чтобы свергнуть и занять мое место. Ну и пусть. Не думаю, что к тому времени я не устану от долгой жизни. Маловероятно, что Мировой Закон заставит меня о ком-либо заботиться или исполнять иные обязанности бога. Этот договор будет лишь ограничивающим свободу некоторых действий.

— Да, это так, — Ифрат встает и выходит из тени. На его лице надета маска шута из черной кости с белыми контурами и красными слезами. Божество огибает стол, и Ирай не замечает оружия под его синей накидкой.

— Но объединив миры, вы соберете в одном месте всё зло, какое только существовало в разных местах. Я и другие боги однажды способствовали тому, чтобы единый мир раскололся на Домены. Каждый народ должен был по-своему жить в выделенной ему зоне и не страдать от действий других рас. Ты даже не представляешь, какие ужасные войны происходили в Розе. Да, объединенный мир станет достаточно большим, чтобы вместить всех жителей великого вихря, но можешь мне поверить, это будет ужасно. Домен Хаоса является средоточием безумных энергий и силы распада, и теперь он станет небом над землями людей? Или леса Домена Зверей затопят великие океаны из Домена Моря? Ты уверен, что процесс объединения получится контролировать?

— И что ты предлагаешь?

— Оставить всё, как есть. Пожертвовать частью миров, чтобы остальные могли жить без катастроф и потрясений. Саксум повержен, и Поветрие скоро закончится. Хотя бы потому, что ты положил начало конца родного мира. Домен Хаоса тоже скоро станет мертвым. Но зверолюди и морские народы продолжать жить. Домен Космоса по-прежнему будет светить с небосклона, а ось Розы Доменов не будет смещена, так как демоны не успеют изменить природу мира людей. Если объединить Розу обратно, придут куда более страшные катастрофы, — Ифрат останавливается в паре шагов от гостя, а над ладонью парит серебряный ключ.

— Это ключ от судеб Гримуаров или от Домена Богов?

— Ни то, ни другое. Да хватит притворяться, тебе ведь не нужно убивать меня, чтобы пустить сюдаВечность. Ты же не думал, что я не обратил пристального внимания на то условие в контракте, что вместе с тобой я пропущу кого угодно. Тогда я сказал, что ты можешь взять с собой кого пожелаешь. Ты ведь мог пожелать взять с собой Вечность. Но, вероятно, ты никому не раскрыл полные условия нашего договора? Ты бы мог хотя бы взять с собой товарищей, которые сейчас бьются с Пожирателем Слов.

— Во-первых, начнем с того, что Вечность слишком велика, чтобы войти даже в такой большой мир через мою дверь. И ты это знаешь, но продолжаешь считать, что на игры еще осталось время. А во-вторых, почему ты думаешь, что со мной никто не пришел?

Примерно в этот момент кто-то входит в воды Мигсумнура, пока Ирай отвлекал Ифрата. Да, он делал вид, что пришел один и даже окружил судьбой необнаружения зеленую змейку, что пряталась в кармане. Неизвестно, как Клайв это провернул, но он поменялся с этим животным местами даже сквозь барьер, и отправился прямиком к священному озеру, воды которого абсолютно темны, пока находятся в пределах берегов.

— Хм, значит, ты все-таки решил последовать плану Домена Космоса. Совершенно зря, — Ифрат сжимает кулак, и серебряный ключ рассыпается на сверкающие частицы. — Это был ключ от Языковой Системы, которая исчезнет вместе со мной, лишив этого оружия все Домены. Это еще сильнее увеличит жертвы среди жителей Розы, за что все будут тебя проклинать.

— Мне все равно. И становиться новым хранителем вихря душ я не собираюсь. Отдай ключи от судеб по условиям контракта, — решительным тоном требует Ирай.

— Как скажешь.

Перед лицом начинают водить хороводы частицы света, которые собираются в связку ключей разной формы и цветов. Золотые, серебрянные, покрытые драгоценными камнями, даже пылающие, или вовсе непритязательные: это действительно ключи от судеб Гримуаров, причем от всех. Жаль только, что уже погибшим это никак не поможет.

Гнисир хватается за металлическое кольцо и получает право распоряжаться судьбами доверившихся ему так, как того пожелает. Но сейчас времени на это нет, ведь в руке Ифрата появляется двуручный меч из черной стали с золотыми рунами по всей длине клинка.

— Условия контракты выполнены, а теперь я убью тебя, — произносит бог игр. — Я был хранителем спокойствия в Розе Доменов и положил на это жизненную энергию и даже собственную душу. И я имею право выбрать будущее для миров!

Старинный замок исчезает во вспышке нестерпимого огня, когда Ифрат решил использовать в бою всё то, что бережно хранил до этого времени. Сила взрыва отбросила Ирая на десятки метров, но не нанесла урона, так как щит судьбы принял на себя удар. Да, Гнисир все еще лишь полубог, но и Ифрат теперь очень далек от идеальной формы. Их шансы на победу равны.

Ирай в каждую руку берет кинжалы, смотря на приближающуюся фигуру в ореоле яркого пламени, которое постепенно меняет цвет на голубой. После этого извивы огня покрывают фигуру бога пылающим доспехом, а над головой появляется корона из свечей. Одна лишь маска продолжает оставать на лице, возможно являясь одним из божественных артефактов.

— Твое сердце разорвут могильные копья, — утверждает Гнисир, смотря на то, как действительно пять копий появляются вокруг Ифрата и один за другим пронзают грудь. Во все стороны льется кровь, а следом яркая молния пронзает вихрь Языковой Системы, оглушая и ослепляя врага. Ирай экономил силы для этого мига, чтобы обрушить весь лимит отпущенной власти над судьбой, пока Мировой Закон не скажет: «Хватит».

А с другой стороны через стену вихря проходит кто-то еще, сияющий изумрудным светом. Клайв Содин теперь на себя не похож, переродившись новым существом. Он стал выше, а кожа приняла серый оттенок. На его голове два закрученных рога, а за спиной — гибкий хвост. Гнисир и раньше догадывался, какой бог был предком Клайва, а сейчас это становится очевидно, ведь именно таким бог всех зверей остался в хрониках. Не только Фарпаил нашел среди смертных свою любовь.

— Акрак, повелитель клыков и шерсти, — смеется Ифрат. — Не ожидал увидеть твоего отпрыска.

Впрочем, сам Акрак давно мертв и ничего не ответит, но теперь шансы на победу Ифрата равны нулю. Однако бог игр лишь пожимает плечами и снова поднимает черный меч одной рукой, в другой сжимая какие-то небольшие предметы.

— Если таков мой конец, то я встречу его с довольной улыбкой! — восклицает Ифрат, а вихрь вокруг начинает отдавать души повелителю, который накапливает силы для нового удара. Ирай и Клайв срываются с места, чтобы не дать ему завершить атаку.

Глава 25

Схватка божеств началась с кругового удара черного меча. Ифрат показывает, что сохранил достаточно сил, чтобы подороже продать жизнь. При этом он вполне мог сбежать, но решил настаивать на своем видении будущего до конца.

«Пусть будет так», — размышляет Ирай, уклоняясь от стены голубого пламени. Атаки бога игр запускают во все стороны пылающие разрезы, которые намного больше человеческого тела, но это не поможет ему победить.

Ирай устанавливает одну судьбу за другой, желая врагу промахи, упадок сил и боль. Когда-то он внушил себе невероятную ненависть к Ифрату и сейчас может к ней обратиться, но делать этого не хочет. Всё же он теперь не абсолютно пуст внутри, поэтому может найти собственные идеалы, которые будут вызывать эмоциональный отклик. Внушить себе можно что угодно и сделать это в любой момент, но конкретно ненависть и жажда чьей-то крови — совсем не то, чем хочется себя развлекать на протяжении тысяч лет, если получится стать богом.

Различные стихии обрушиваются на врага, пока с другой стороны Клайв стремительно сближается с богом. Бывший полубог теперь может обратиться в любого зверя за доли секунды, и получить любые преимущества облика. Неважно, будут ли это волчьи клыки или змеиные, или толстая шкура дракона или медведя: любые бонусы звериного мира теперь доступны новому богу, а сами облики намного сильнее любого животного.

Прямо сейчас огромная змея сжимает Ифрата стальными тисками, не давая больше махать мечом, но голубое пламя все равно окутывает хищника и наносит значительный урон. Очередная судьба тушит пламя, а Клайв невероятно быстро затягивает раны.

«Смерть настигает Ифрата», — устанавливать такую судьбу рискованно, но Гнисир все же решается. Ожидаемо в теле рождается вспышка боли, а бог игр продолжает сопротивляться. Сил все же недостаточно, чтобы просто пожелать смерти врагу. То же касается лишения всех сил или любого другого абсолютного способа нейтрализации. Запросто можно воплотить могучее оружие, сметающий всё порыв ветра или молнию, наполненную могущественной магией, но не напрямую пожелать себе победы или врагу поражения, если между ними нет большой разницы в силах.

Внезапно большая змея распутывает кольца, так как добыча исчезла из тисков при помощи телепортации. Еще миг, и голубой огонь над головой нового бога принял форму гигантского палаческого топора, который вот-вот отрубит змее голову. Но Клайв успевает избежать смертельного удара, превратившись в маленькую, но очень шуструю птичку. А Ирай телепортируется за спину Ифрата.

«Оба кинжала открывают проход в Домен Усопших, чтобы воспользоваться силой невероятного разложения», — приказывает судьбе Ирай, вспомнив Гримуар Смерти. По оружию начинает течь красноватый дым, в котором появляются очертания многочисленных черепов, смеющихся и плачущих. Это странная и порой пугающая сила, которая может быть опасной даже для могущественных существ, которые еще живы.

Острие каждого кинжала пронзает доспех и даже входит в тело бога игр, но потом оказывается, что Ифрат тоже обманул судьбу, еще раз телепортируясь в другую сторону. Если бы Ирай все еще был обычным человеком, то ничего не понял бы, но сейчас заметил временной парадокс вокруг себя. Бог игр просто вернулся в прошлое на несколько секунд и изменил последнее действие, уклонившись от удара.

Сейчас во все стороны расходятся невесомые волны, появляются какие-то искажения и блики, когда мир проводит синхронизацию временных потоков. Такое путешествие во времени скорее всего не создаст альтернативного развития истории, как это было в случае отката событий целого мира на шесть месяцев в прошлое.

Однако Ифрат, уйдя от одной атаки, попадает под другую, когда Клайв неожиданно принял облик зверолюда, похожего на Асмоделя Белокостного, правда, бивни темно-зеленого цвета. Сильный толчок роняет Ифрата на землю, а широкая лапа не дает поднять меч для защиты, прижимая оружие к земле.

Клайву Содину теперь даже не нужно прибегать к навыкам или чему-то еще. Божественная сила изливается из него, наделяя мифической силой, скоростью и крепостью тела. Ифрат изливает из себя грубую и бесформенную силу, которая гулким взрывом стремится разорвать противника на части, но Клайв даже не шелохнулся, а из его хобота выросло ядовитое жало, вонзившееся в плечо Ифрата.

Богу игр не оставалось ничего другого, как снова телепортироваться, но его побег перехватывает новая судьба, которая приносит прямиком Ираю, который вонзает кинжал в брюхо бога, и теперь уже наверняка. Магический доспех из голубого пламени исчезает, а сам Ифрат падает на спину, словно потерял последние силы, чтобы придумать что-то еще.

Теперь нужно добить, но тут он поднимает левую руку, в которой оказываются три игральные кости белого, черного и красного цвета.

«Где-то я это уже видел», — Гнисир вспоминает про «Три куба судьбы», которые использовал Амей Лорантерем, чтобы связать судьбу Ирая и Игены Локрост. И только после чувствует, как по руке течет кровь. Каким-то образом Ифрат успел ранить и нанести кровь душелишенного на этот артефакт. Теперь судьба может обрушиться роковым стечением обстоятельств!

Гнисир понимает, что уже ничего не успевает сделать, так как Ифрат уже швыряет кости на землю. И скорее всего ему неважно, какое именно значение ему выпадет, так как это его артефакт. Игровые кости приземляются, ударяются друг об друга и разлетаются в разные стороны. Уже должны провернуться в последний раз и остановиться, но потом просто пропадают, так как Клайв успел метнуть свои раньше.

Как Ифрат сумел достать кровь Ирая, так и Клайв каким-то образом заполучил кровь другого бога во время боя. Сейчас он снова находится в человеческом облике, а под его ногами лежат еще одни кубы судьбы, которые он, скорее всего, одолжил у Амея перед отбытием. И одной судьбой он заставил другую исчезнуть.

«Значит, у этого артефакта было больше одного комплекта», — догадывается Ирай, подозревая, что больше Ифрату крыть нечем. Изначально в этом бою у него не было ни единого шанса сразу против двоих соперников. Клайв кивает, и Ирай подходит к лежащему врагу, который словно не собирается ничего делать и даже говорить что-то напоследок.

Кинжал вонзается в грудь, и Гнисир новой судьбой приказывает мирозданию отдать ему в руки причитающуюся награду. Тело Ифрата вспыхивает голубым пламенем, сгорая без остатка и оставляя на земле два ключа. Один очень знаком, это ключ от управления вихрем душ, а вот второй кажется сделанным из хрусталя. Это уже от замка на дверях Домена. Но воспользоваться этими предметами может только бог.

— Не-а, даже не проси, — улыбается Клайв. — Я не собираюсь быть единственным богом на следующую эпоху. Хочешь довести дело до конца? Отправляйся к Мигсумнуру, я покажу дорогу.

Было бы замечательно, если бы Клайв взял на себя остаток работы, но Ирай понимает, что переубедить не получится, а заставлять силой бесполезно.

— Понятно, тогда отправляемся.

Еще одно пространственное перемещение приводит в новое место. Посреди зеленых холмов с остатками старинных дворцов и амфитеатров расположено озеро с темными водами. Руки богов или кого-то еще выстроили каменный причал и лестницу, что постепенно уходит в непроглядную глубину ближе к центру озера странно ровной формы.

— Тебе нужно отправиться именно туда. Так глубоко, как только сможешь, — говорит Клайв. — Это очень интересный опыт, и у меня не вышло дойти до самого дна. Эта странная лестница уходит в настоящую бездну. Ничего больше не скажу.

— Понятно, — только и говорит Ирай, направляясь по каменному мосту к центру озера. Здесь даже видны мокрые следы Клайва, оставленные после выхода из озера.

Поверхность воды полностью спокойна и напоминает черное зеркало. Вокруг не чувствуется даже слабого ветерка, как и нет животных или насекомых. Неразумные твари словно избегают это загадочное место, и Ирай почти уверен, что в этом озере рыба не обитает. Перед душелишенным теперь находится лестница, первые ступени которой расположены над водой, а вот остальные уходят под воду. Именно по этой лестнице нужно пройти, чтобы закончить инициацию.

Гнисир начинает спускаться, шаг за шагом погружаясь в озеро. Вода кажется очень холодной, но постепенно температура перестает ощущаться. Сначала по колено, потом по пояс и по грудь: человек все глубже погружается, продолжая шагать по ступеням лестницы. Скоро он уходит с головой в черное озеро, и на этом сразу прекращаются любые волны.

А красноволосый продолжает шагать в полной темноте. Перед погружением вдохнул побольше воздуха, но рано или поздно этот запас закончится. А вот лестница действительно не заканчивается, уходя в невообразимые глубины. Пойти вбок и сорваться с лестницы, наверное, будет самым печальным концом, ведь течение постоянно тянет вниз, не давая возможности свободного плавания. При этом влекущая сила не кажется именно сильным течением, скорее похожа на гравитацию. Здесь полубожественный статус перестает что-либо значить, даже судьба не отзывается на мысленный призыв.

Ирай продолжает спускаться, ожидая начала инициации, но ничего не происходит, лишь начинает жечь в груди, а мысли путаются. Скоро набранный воздух закончится, и что тогда? Вот только отступать нельзя, к тому же Клайв успешно прошел инициацию, значит, Ирай что-то делает не так? Возможно, нужно не просто спускаться, но и позволить озеру проникнуть внутрь себя?

Когда становится совсем нечем дышать, Гнисир рефлекторно открывает рот, и внутрь сразу попадает вода. Возникает инстинктивное желание бежать обратно, пока окончательно не утонул, но воля перебарывает инстинкт, после чего становится невероятно легко. Кажется, что Ирай стал из народа ундин, то есть получил возможность жить под водой. Вода наполнила легкие и желудок, но при этом вернулась странная возможность дышать, хотя разум все же теряет трезвость.

Перед глазами мельтешат яркие точки и небольшие вспышки, а ног почти не чувствуется. Приходится прислушиваться к ощущениям в теле, чтобы понять, что он продолжает спускаться по лестнице. Теперь в ушах возникает шепот на разных языках, какие-то люди и не только говорят подобно эху давно прошедших событий, а светящиеся точки перед глазами становятся целым роем, которые показывают незнакомые события.

Возможно, это сам Мировой Закон демонстрирует, что было в прошлом. Ифрат не соврал, когда говорил, что его поколение богов не было первым. Были и более древние создания, но неясно, было ли что-то до них. Тогда Роза действительно была цельным миром, в котором были очень светлые и очень темные места и события. Перед глазами проносятся картины засеянных полей и жестоких баталий. Повествование непоследовательно и очень быстро меняет декорации, поэтому нельзя точно понять, что тогда происходило.

Но одно удается понять однозначно: все прошлые боги шагали по этим ступеням, желая свергнуть предыдущих богов и остановить Поветрие, которое они называли по-другому. И если фантазировать, то этот процесс на самом деле может повторяться бесконечное количество раз. Если это правда, то план Домена Космоса не имеет большого смысла, ведь однажды Поветрие снова придет и примет какой-то новый облик. Новым поколениям придется снова браться за оружие и знания, чтобы придумать новый план, с которым боги могут не согласиться.

«Но с другой стороны отказываться от плана поздно. Чтобы сохранить Домен Людей, придется дойти до самого конца», — впереди Ирай различает арку, покрытую кораллами. Это единственный объект окружения, который можно разглядеть в окружающей тьме. Стоило пройти через неё, как дышать резко стало сложно, но при этом кажется, что странные течения проходят прямо сквозь тело, оставляя в костях, мышцах и мыслях частицы божественной силы.

«Вот и сама инициация», — догадывается душелишенный, смотря глубже. Лестница после арки не обрывается и словно приглашает пойти еще глубже. Теперь хочется проверить, как далеко получится зайти, поэтому ноги продолжают спуск. И озеро Мигсумнур словно понимает намерения нового бога и заставляет лестницу светиться в темноте. Это помогает увидеть еще пять арок через каждые двадцать ступеней, но при этом видно, что лестница продолжает идти в глубину и дальше.

С каждой пройденной аркой сил становится больше, но они здесь недоступны. А также становится очень сложно идти: тело горит, мысли путаются, а на плечи наваливается неимоверная тяжесть. Понять все замыслы творца этого места вряд ли получится, но Ираю кажется, что это некое испытание. Чем больше ты пройдешь арок, тем более сильным богом вернешься. Или нет?

Увы, но спросить не у кого, а после четвертой арки становится совсем плохо. Нагрузка колоссальная, и тело не может сделать ни одного шага. Кажется, что проходит целая вечность перед тем, как удается сделать еще один шаг, но после силы окончательно теряются, а разум наполняется темнотой. Течение вдруг меняет направление и потерявшего сознание претендента быстро поднимает к поверхности.

Как только голова показывается над поверхностью воды сознание тут же возвращается, а после могучая сила выбрасывает на каменную площадку, где можно изрыгнуть из себя всю набранную внутрь воду.

— Кха-кха, — выплевывает остатки Ирай, смотря как солнечные лучи отражаются от лужи воды перед ним.

— Поздравляю с прохождением инициации, брат по новой участи, — раздается веселый голос Клайва. Юноша помогает подняться на ноги и заодно спрашивает, сколько арок удалось пройти.

— Четыре.

— Четыре? Ничего себе. Я отрубился уже после второй, — делится впечатлениями собеседник. — Эх, жаль, что второй попытки не предусмотрено.

— Почему? Разве тебе запретят попробовать еще раз?

— Присмотрись внимательнее, друг, — широко улыбается Клайв.

Только сейчас, убрав мокрые пряди с лица, Ирай оглядывается вокруг и видит, что озера нет. Теперь вместо черной воды находится отполированный черный камень, над которым возвышается каменный мост с лестницей, замурованной в гранит.

— Понятно. Озеро перед собой увидят только те, кто могут пройти инициацию. Для остальных и уже прошедших однажды этот путь Мигсумнур навсегда закроет проход.

— Я тоже так думаю, — кивает Клайв. — Но времени отдыхать у нас нет. Теперь нужно разблокировать мир, чтобы Вечность смогла сюда прийти и начать объединение миров. Но что будем делать с Пожирателем Слов?

— Я предложу ему то, что он страстно хочет вернуть. Скорее всего в вихре Ифрата вращается его душа. Приманим его с её помощью. Он точно бросится вслед и оставит этот мир в покое. И заодно, Салим сможет отправиться в Царство Теней, как и хотел, пока Первый Хищник будет преследовать свою душу.

— Но ты должен будешь остаться здесь, чтобы открывать портал, значит, с его душой бежать куда подальше буду я. В принципе, моя мечта путешествовать тут и там без препон скоро сбудется. Но ты же видел? — спрашивает Клайв, а они снова стоят внутри вихря Ифрата. Уже заметно, что поток душ замедляется, потеряв удерживающую силу. Скоро Языковая Система навсегда пропадет.

— Насчет Первого Хищника? Да. В том видении показывалось, что Мировой Закон вдохнул в него жизнь для баланса сил с древними богами. Если уничтожить его, то баланс нарушится и случится что-то плохое.

— Надеюсь, Ментис еще не успел его грохнуть, иначе проблем не оберемся. Итак, приступаем к отделению души монстра? Потом я её хватаю и бегу на самый дальний край Розы Доменов, пока ты заканчиваешь тут со всем. А зачем тебе книга?

— Выделить душу из общего потока ты сможешь и сам. А мне нужно выполнить условие контракта с Гримуарами. Они должны получить свободу, — Ирай раскрывает книгу, держа связку ключей в другой руке.

— Понял. Поступай как знаешь. Ты же все-таки бог, да еще и посильнее меня. Кстати, а богами чего мы стали? Я использовал зверей просто потому, что привык к этому. Но чувствую, что могу повелевать и другими аспектами. Мы должны как-то разделить сферы или это должны сделать «ничтожные смертные»? — последние два слова Клайв нарочно произнес тоном горделивого и зловредного божества.

— Без понятия. Думаю, мы можем сами это решать или не решать вовсе. Нас все-таки всего двое. Быть может, стоит вообще скрыть факт смерти Ифрата и нашего появления на божественном троне. Мир без богов вряд ли будет хуже или лучше мира с богами.

— Возможно, но я уверен, что все, кому нравится верить в божественные силы, придумают себе новых.

Ирай лишь кивает, концентрируя свое внимание на книге, внутри которой спят Гримуары, которые ждали очень долго, чтобы перестать быть заложниками судьбы.

Глава 26

Многочисленные ключи позвякивают над книгой, пока Ирай настраивается на очень сложное действо. Изменение судьбы Гримуаров невозможно в любом другом случае, но теперь ключи от их судеб в руках душелишенного. Но нельзя пожелать им свободы и счастья, потребуется кропотливая работа с каждым Гримуаром, чтобы распутать клубок рока и заново сформировать ноги или крылья, при помощи которых уже свободные существа смогут делать всё, что они сами захотят, больше не являясь Гримуарами.

Но даже это звучит слишком просто, чем есть на самом деле. Гримуары слишком сильно сроднились с роком бога игр, поэтому придется обмануть даже время, чтобы исполнить задуманное. Если ограничиться лишь избавлением от участи быть Гримуаром, они сохранят память, но не силы, а спасение найдет их в тот момент, когда предыдущая судьба начала исполняться. Сейчас Ираю на задуманное точно хватит сил, он теперь даже могущественнее, чем был Ифрат на пике своих сил, но все равно нужна помощь того, кто гораздо лучше владеет магией Времени. А еще нужно забрать последний Гримуар, о местоположении которого Гнисиру известно.

Зов отправляется далеко за пределы Домена Богов, бросая мимолетный взгляд на схватку Пожирателя Слов и двух людей, которые еще сдерживают его напор, сумев нанести несколько ран врагу. Теперь понятно, что Первого Хищника нельзя убивать окончательно, так как это заставит Мировой Закон придумать иную разрушительную силу. Но прямо сейчас мысль бога доходит до границ Домена Космоса, где сразу получает ответ.

Ашур, разумеется, очень внимательно следит за происходящим, поэтому моментально откликается и телепортируется к Домену Богов под прикрытием магии времени. Ирай отпирает для него крохотную дверцу, через которую он оказывается рядом. Как и когда-то в Винкарто, он появляется посреди вихря, который буквально замер на месте. Сейчас Ирай и гость находятся вне временного потока Розы Доменов.

— Поздравляю с успехом, новый бог, — произносит Ашур, который теперь закрывает глаза повязкой, а Ирай понимает, что тех драгоценных глаз у него больше нет. Скорее всего пожертвовал Вечности или для сотворения оружия, которым сейчас владеет Ментис Харнеф.

— Сейчас я собираюсь освободить Гримуары от вечной службы. Акслета это тоже касается. Мне потребуется твоя помощь с настройкой времени, я никогда прежде таким не управлял.

— Без проблем, я буду поддерживать канал и по возможности гасить слишком сильные волны синхронизации временных потоков, но ты теперь в глазах Мирового Закона имеешь право на такое вмешательство в реальность. По праву силы и по праву владения этими ключами, — говорит Ашур, кладя рядом том Акслета, который тоже ушел в спячку.

— Ну, тогда приступаем. Я изменю их судьбы до того, как они стали Гримуарами. Из-за этого реальность для них изменится в этом моменте, — Гнисир активирует судьбу и ключи, вскрывая один замок за другим…

Маг Времени подхватывает манипуляции, помогая поддерживать равновесие в этом удивительном приключении, где воля и сила Ирая проходит в прошлое Розы Доменов, чтобы кардинально изменить судьбы тех, кому он обещал.

Вокруг встают дома столицы Дин-Атры незадолго до первого Поветрия в мире людей. Это большой город, в котором Ирай никогда не бывал, но уверен, что именно так он и выглядел, ведь теперь он находится в прошлом этого места. Здесь, среди попрошаек, играющих на местном кладбище, выделяется маленькая тощая девчонка, с которой никто играть не хочет, так как она ведет себя странно и говорит с теми, кого никто больше не видит.

Это Торва, которая скоро станет Гримуаром Смерти. Кажется, ей все равно на то, что другие дети с ней играть не хотят. Она даже не обращает внимание на синяк под глазом, поставленный явно рукой взрослого. Черноволосая девочка с грязным лицом сидит на чьей-то могиле и что-то шепчет. Насколько Ирай знает, многие некроманты действительно могут общаться с душами мертвых, даже не развивая никакого мастерства в ритуалах или навыках Языковой Системы, которая в то время еще не появилась.

Торва имела невероятный природный талант, который подобно ауре окружал её тело и разум. Это пугало людей вокруг, поэтому она, наверное, оказалась выброшена из родного дома. Или родители нашли скорую смерть по любым причинам и теперь продолжают воспитывать ребенка уже в виде неупокоенных духов, поднятых волей черный глаз.

— Нравится здесь? — спрашивает Ирай, который просто появился перед ребенком.

— Здесь есть те, кто хочет со мной разговаривать, — меланхолично заявляет девочка, которая не может знать Ирая, так как встретится с ним гораздо позже. И при этом не показывает никакого удивления взрослому человеку, который появился словно из воздуха.

«Я изменю её судьбу, но это не значит, что ей станет легче. Она не станет Гримуаром, но изгоем от этого быть не перестанет», — думает Ирай, смотря на смотрителя кладбища, который прогоняет ребятню, которая шустро исчезает в дали. А вот Торва поднимается с трудом и убежать от старого мужчины не успевает, чем зарабатывает пинок в спину. Ирая может видеть лишь Торва.

— Я сколько тебе говорил: здесь не место для игр, сумасшедшая девчонка! Мне уже влетело из-за тебя в прошлый раз. Пора с этим заканчивать, — смотритель хватает руку Торвы и ведет прочь с кладбища, а потом по городским улицам в сторону ворот. Прохожие равнодушно смотрят на смотрителя кладбища и девочку, которая даже не пытается вырваться, пока они не выходят из города в сторону холмов, поросших темно-фиолетовыми цветами. Местные опасаются бродить среди этих холмов, поэтому даже тракт их огибает, но мужчина доводит до вершины одного из холмов и бросает на землю.

— Я заплачу страже, чтобы тебя обратно не пускали в город. Скажу, что ты прокаженная и вообще проклятая. Нравится болтать с мертвыми? Тут ты найдешь множество собеседников, маленькая ведьма, тут похоронено огромное количество людей после одной войны древности.

Сказав это, человек развернулся и пошел обратно к городу, а Торва продолжила сидеть на вершине холма, действительно чувствуя отклик тех, кто лежит в курганах под ней. Так заканчивается день, а девочка продолжает сидеть на месте, так как больше идти некуда. Вечером собираются тучи, а ночью начинается ливень с грозой. Среди ярких вспышек удается заметить странное свечение цветов вокруг, а также темную фигуру, которая предлагает обрести дом, став для самой себя миром смерти.

Ирай знает, что это Ифрат пришел за Торвой, поэтому прогоняет его своей силой, и занимает его место. Судьба уже изменена, поэтому можно уходить, Торва уже никогда не станет Гримуаром Смерти, и контракт исполнен, но скорее всего в актуальном временном отрезке она исчезнет, так как вряд ли проживет так долго.

— Я могу дать тебе настоящий дом, но для этого придется пожертвовать воспоминаниями. Мировой Закон не позволит обратить всё вспять с сохранением накопленного багажа знаний и памяти. Хочешь? — спрашивает Ирай, а после появляется еще одна вспышка молнии, осветившая на мгновение мокрое лицо Торвы. После раздается запоздавший гром, но он не помешал услышать: «Да»…

…Ночь резко меняется на день где-то посреди туманных ущелий. Где-то здесь должна находиться Антум, и это уже Домен Зверей. Ирай внимательно смотрит по сторонам, и скоро замечает, как по стене ущелья подобно пауку ползет зверолюдка из какого-то ящероподобного племени. У нее строение человека, но при этом спина, плечи и бедра покрыты зеленой чешуей, лица отсюда не видно.

Помимо Антум по отвесной скале ползут еще трое похожих детей, пока сверху за ними наблюдают взрослые особи. Ирай никогда не бывал в этом мире, поэтому не имеет никакого представления, что именно здесь происходит. Это игра? Испытание? Наказание? Совершенно неясно, но не за этим новый бог сюда пришел.

Вдруг один из карабкающихся мальчиков срывается со скалы и с криком исчезает в темной пропасти, где находит быструю смерть. Этот подъем очевидно опасный, так как детей никто не страхует, а подняться нужно очень высоко. Ближе к концу маршрута находится двухметровый слой камня вообще без выступов и трещин, которые можно использовать для подъема. Именно последние два метра станут самым тяжелым испытанием.

Так и происходит, оставшаяся троица, включая Антум, замерла перед этим испытанием, пытаясь найти хоть что-то, что поможет им подняться. Но долго это продолжаться не может, так как они уже смертельно устали и сейчас стоят на маленьких выступах. С каждой секундой выносливость тает, а шансы взобраться на вершину опускаются всё ниже в пропасть. Язык Ираю не знаком, но по интонациям можно догадаться, что дети просят помочь, а взрослые заставляют подниматься самим. Через некоторое время никто так и не решился на преодоление последней дистанции, и им сверху бросили веревки.

Двое сразу за них хватаются, чтобы взобраться, но оказывается, что веревки никто не держал и не привязывал, поэтому еще двое срываются со скалы, сжимая бесполезные веревки. Осталась одна лишь Антум, которая понимает, что выжить можно лишь одним способом, поэтому решается на подъем, используя мельчайшие выступы и трещинки. Кажется, что у нее даже получится, но когда до края вершины оставалась лишь ладонь вытянутой руки, зверолюдка все же срывается из-за дикого перенапряжения мышц.

Гнисир провожает взглядом падающее тело. Так как судьба еще не изменилась, то будущий Гримуар Чудовищ точно выживет. Так и оказывается, когда вдруг возникает быстрый силуэт огромного чудовища, похожего на горного козла с орлиными крыльями и клювом вместо носа. Монстр подхватывает добычу и уносит в сторону гнезда. Очевидно именно для того, чтобы перекусить пойманной зверолюдкой или накормить свое потомство. Члены племени на скале, завидев чудовище, взялись за луки и копья, но на них никто не обратил внимание.

Ирай отправляется следом, возникая пока невидимкой посреди гнезда, куда приземляется странная химера. Чудовище быстро тюкнуло большим клювом в голову Антум, вырубая добычу, а после улетает продолжать охоту. Гнездо находится на высокой вытянутой скале, откуда спуститься не выйдет, если у тебя нет крыльев. Тут есть шесть больших яиц, откуда еще не вылупилось потомство летающего монстра.

Антум приходит в себя быстрее возвращения монстра и понимает, в какой ситуации оказалась. Но отчаяние и слезы это явно не для нее, она принимается примеряться к скале, думая, что сможет спуститься, и резко подпрыгивает, когда рядом возникает ящеролюд в яркой накидке. Антум тут же бросается на землю и кланяется незнакомцу.

«Ифрат принял облик бога, в которого верят в племени зверолюдей?» — догадывается Гнисир, слушая объяснение бога игр. Он говорит Антум, чтобы она разбила одно из больших яиц, выбросила птенца вниз, а сама забралась в скорпулу. Когда мать птенцов вернется, она решит, что Антум является её ребенком и выкормит, познакомив с миром чудовищ Домена Зверей.

«На самом деле Ифрат действительно мог такое провернуть», — размышляет Ирай, вмешиваясь в судьбу. Здесь он почти всесилен по сравнению с Ифратом, поэтому меняет его облик на какое-то чудовище, от которого Антум испуганно отшатывается. Теперь Ирай тоже появляется рядом, но уже сам стал ящероподобным богом, который выкидывает монстра из гнезда.

— Ты чуть не попалась в лапы очень опасного хищника, но я тебе помогу, — Ирай чуть корректирует судьбу, чтобы Антум понимала его речь. — Тебе нельзя становиться дитем чудовища, будет лучше, если ты проживешь обычную жизнь.

Гнисиру приходится предложить тот же выбор, что и Торве, ведь оставление здесь равносильно смерти, а перенос в племя скорее всего не приведет ни к чему хорошему. К тому же Ирай не знает местных обычаев. Скорее всего Антум могут просто убить, посчитав маскирующимся чудовищем. Вряд ли можно поверить, что она могла спастись и вернуться без вмешательства сверхъестественных сил. Зверолюдка тоже отвечает согласием, и на этом её судьба вступает на совсем другой путь…

… Уходить из Домена Зверей еще рано, ведь теперь нужно навестить ту, кто от рождения является гордым зверем. На другом материке и в другой день Дасиилай примеряется к прыжку вниз. Маленький дракончик напротив окружен вниманием и заботой старших особей, но с будущим Гримуаром Драконов судьба уже успела сыграть злую шутку. Её крылья с рождения являются дефектными, прекратив развитие относительно остального тела. И если другие дракончики уже вовсю пробуют на вкус полет, то Дасиилай вынуждена лишь смотреть за ними с земли.

Сейчас отталкивается и раскрывает слабые крылья, которыми пытается усиленно махать, но тело все равно быстро летит в яму, куда уже неоднократно приземлялась Дасиилай, если судить по примятостям и тропинке наверх со многочисленными следами.

Выплевывая комья земли из пасти, дракончик с изумрудной чешуей понуро ползет наверх, пока за всем со стороны наблюдают взрослые особи. Её никто не заставляет это делать, но выглядит так, что они уже ничего от Дасиилай не ждут, на ней уже поставили клеймо бесполезности. Подобный дефект в других племенах или в дикой природе привел бы к очень ранней смерти.

День идет к завершению, и драконы отправляются на охоту, и одна лишь Дасиилай продолжает тренировки, прыгая в яму раз за разом. На небе уже выступили звезды, а дракончик пыхтит, поднимаясь наверх уже в сотый раз, наверное. Видно, что уже почти выбилась из сил, как вдруг над головой возникает призрачный силуэт большого дракона с красивыми изумрудными крыльями.

Дасиилай задирает морду, смотря на удивительный образ, который пролетает чуть вперед и приземляется неподалеку. Дракончик осторожно идет следом, принюхиваясь к незнакомому дракону. Но Гнисир знает, что она не почувствует запаха, так как это магический образ, который пришел соблазнить бескрылого дракона обещанием полета, которому позавидует каждый.

Ифрат соблазняет возможным будущим, показывая образ уже взрослого дракона, который летит среди облаков, и никто не может его догнать. Самые большие и красивые крылья, какие только бывали у драконов в Домене Зверей. И даже больше — Дасиилай станет королевой драконов, большой, великой и с бесконечной жизнью. И всего-то нужно отдать душу в тиски рока, который сделает её Гримуаром.

Дракончик подходит ближе, готовясь ответить согласием, но тут позади возникает еще один дракон с голубой светящейся чешуей и крыльями будто бы высеченными из драгоценного кристалла. Он показывает Дасиилай её возможное будущее в роли Гримуара. Показывает, что Ифрат не лжет, но многого недоговаривает.

Гнисир хорошо изучил Дасиилай и получает нужный себе результат. Даже в детстве этот дракон обладает цепким и подозрительным умом, который помогает отвергнуть предложение бога игр, которого сила Ирая прогоняет отсюда, как только дан ответ. Дасиилай избегает судьбы Гримуара.

Второй дракон тоже исчезает, и Ирай направляется прочь, но вдруг слышит за спиной топот ног. Он не скрылся силой божественной судьбы, поэтому нюх дракончика быстро его обнаружил. Сейчас клыки хватаются за одежду, не давая уйти.

— Что ты хочешь? Я лишь притворился драконом, а тебе нет смысла кардинально менять жизненный путь. Как только я закончу это путешествие, ты уже будешь обычным драконом, который при этом будет помнить всё. Скорее всего ты выживешь и проживешь долгую драконью жизнь даже без крыльев.

Но Дасиилай продолжает сжимать плащ.

— Ты этого знать не можешь, но наш контракт заключался лишь в избавлении от судьбы Гримуара. Если я дам тебе крылья, то тем самым вмешаюсь в твою судьбу гораздо сильнее. А ты в будущем не в большом восторге от меня. Ты уверена, что не хочешь продолжить жить этой жизнью?

Драконы являются разумными существами, а Дасиилай, возможно, не по годам умна. Сейчас она не знает собственного будущего, но все равно кивает подобно человеку.

— Как скажешь…

… Ирай теперь идет по густому лиственному лесу, куда уже приходит осень. В Домене Зверей остался всего один будущий Гримуар. Ирай даже замечает в кустах лисью шкуру, которая охотится за полевой мышью. Амелла уже должна быть ученицей Симриды, которая станет связующим звеном с Ифратом, если верно помнит Ирай. Пока что остается невидимкой последовать за хвостом с белым мехом на кончике.

Глава 27

Молодая лиса с обрастающим к зиме мехом все же упускает добычу в виде шустрого зверька, но продолжает внимательно смотреть на землю, зная, что рано или поздно жертва покажется на виду. И дополнительно ищет норки, в которые можно просунуть пасть или лапы. Ирай пока себя не выдает, но Амелла вдруг оборачивает пасть к нему, а её зрачки принялись испускать слабый свет.

«Ого, Симрида уже успела научить её некоторым древним искусствам», — Гнисир вспоминает рассказы спутницы о том, как она проходила обучение, чтобы однажды сменить Симриду на посту Мудрой племени, но в итоге стала Гримуаром. Здесь Ирай намерен изменить только судьбу Амеллы, поэтому Симрида все равно может исчезнуть из мира, но подставить ученицу у нее не получится.

Однако новый бог уверен, что Амелла не сможет его увидеть даже с магическим зрением. Может что-то почувствовать, но на этом всё. Тем временем с другой стороны раздается свист, заставляющий лису повернуть голову в ту сторону, где стоит женщина с черными волосами и девятью хвостами того же цвета. Не узнать Симриду невозможно. Она даже не сильно изменилась благодаря демоническим силам.

На бегу лиса перевоплощается в стройную девушку, в которой легко можно узнать юную Амеллу. Лисьи уши и хвост вместе с алыми волосами узнать совсем нетрудно.

— Ты опять отвлекаешься от тренировки, Амелла? — говорит Симрида нагой ученице. — Я понимаю, что бегать за добычей по лесу куда приятнее, но ты ведь помнишь мое предупреждение? Тот, кто хочет стать Мудрым или Мудрой, должны пожертвовать временем юности для того, чтобы заполучить силы и знания, которых ни у кого больше нет.

— Простите, Симрида. Я просто не удержалась. К тому же домашнее задание уже выполнила, — сказав это, Амелла что-то произносит на Наречии Зверей, заставляя воздух вокруг себя дрожать, а также поднимается сильный ветер, треплющий волосы.

— Ну, ладно. Ты действительно талантлива, но еще многому предстоит научиться. Идем, сегодня у нас важный день. Расскажу больше, когда мы дойдем до нужного места, — сказав это наставница идет в лес.

Амелла кивает, но бежит в другую сторону, чтобы забрать одежду, из которой выскользнула, когда обернулась лисой. Скоро догоняет Симриду, одеваясь на ходу, а Ирай размышляет про себя о том, что человеческий язык на самом деле может не являться человеческим. Раз на нем говорят в Домене Зверей, то он может быть наследием прошлого, когда все Домены были одним целым, и многие расы знали один и тот же язык. Хотя это не исключает возможность создания своих языков, каким, например, пользуется племя Антум.

— Сегодня ведь один из экзаменов? Вас долго не было во время последнего путешествия, — Амелла подстраивается под шаг наставницы.

— Да, сегодня будет важный для тебя экзамен. Он не будет проверять знания или магию, увидишь сама. Что касается моего последнего путешествия, то да, оно заняло на две недели больше времени, но зато я приблизилась вплотную к решению моей задачи.

— Кстати, я так и не поняла, что именно вы изучаете? Может, я могу вам чем-то помочь? В подземном хранилище так много до сих пор непонятных для меня вещей.

— Я ищу новый путь, который позволит мне развиваться дальше. Ты уже достаточно взрослая, так что скажу тебе, что я хочу намного больше, чем быть просто Мудрой нашего племени. Меня манят горизонты, тайны миров и новые знакомства. Но обязательства и долг подобно цепи на ноге не позволяют далеко уйти.

— А зачем вам уходить? Тут же так хорошо! — Амелла искренне не понимает. — Леса полны дичи, а войн не было уже больше пяти лет.

Симрида грустно улыбается и отвечает:

— Ты просто не знаешь другой жизни и никогда не вкушала воздух других миров. Однажды я смогла одним глазком взглянуть на Розу Доменов во всем её великолепии, и знаешь, что могу тебе сказать? — старшая женщина берет небольшую паузу. — С этим не может сравниться ничего из того, что ты можешь испытать, живя тихой жизнью здесь. Ты видишь идиллию, но мой жизненный опыт помогает мне заметить следы разложения, которые затронут однажды наш Домен. Мне здесь душно, тесно и темно. Я стремлюсь к свету, и неважно, будет ли это теплый солнечный свет, пламя хаотических маяков или сияние недоступных звезд.

Ирай видит, что Амелла завороженно слушает Мудрую, хотя вряд ли тогда смогла понять то, что волнует Симриду до сих пор. У нее есть мечта, и ничего больше для нее не имеет значения. Даже если придется отдать собственную ученицу и предать народ, то она сделает это. Это поймет любой, кто проведет с ней достаточно времени. Но тогда, в прошлом, она еще скрывала свою немного безумную натуру, и это лишь ускоряло путь к великому предательству.

Амелла рассказывала лишь общих чертах, что именно скоро произойдет, а пока что две зверолюдки уходят всё глубже в чащу, куда даже охотники не заходят. Здесь, посреди лесной полянки с выполотой землей, расположена яма, изкоторой исходит гниющий запах. Амелла сразу зажимает нос и удивленно смотрит на Мудрую.

— Просто один из моих экспериментов. Я хотела воззвать к одному из божеств, но из этого ничего не вышло. Вероятно, нужно больше крови, — объясняет девятихвостая лиса. — Не забивай себе этим голову. Я не смогла наладить контакт с тем, кто был мне нужен, но неожиданно ответил совсем другой бог, на которого я даже не рассчитывала.

— А зачем вам помощь богов? — осторожно спрашивает ученица, стараясь не заглядывать в яму.

— Чтобы вырваться отсюда.

— Но вы же рассказывали, что Мудрые знают секреты того, как открыть Врата из нашего мира!

— Такое знание действительно существует, и ты тоже будешь им обладать, но есть нюанс. Мое бегство отсюда не является самоцелью. Я хочу не уйти, а прийти туда, где смогу быть свободной от всей этой жизни и где смогу делать то, что мне хочется. Наши соплеменники независимо от племени привыкли жить традициями, где всё новое порицается, а кое-где считается тяжким преступлением. Мудрые и появились из-за того, чтобы следить за своим племенем, закольцовывая тайные знания на себе. Но вместе с тем Мудрые одни из самых закостенелых в своем невежестве зверолюдей! — сказав это, Симрида щелкает пальцами, и в яме разгорается огонь.

Амелла против воли посмотрела вниз и увидела там тела зверолюдей из разных племен. По лицу видно, как ей стало страшно от увиденной картины.

— Что с ними произошло?!

— Я с ними повздорила. Именно поэтому пришла позже обычного. Мы категорически не сошлись во взглядах, — говоря это, Симрида ухмыляется, а блики огня играют на её лице. А вот Амелла слушает и явно не может поверить в то, что говорит наставница. Племена могут воевать, конечно, но обычно Мудрые являются кастой, которая славится умением дипломатии. Даже при захвате одного племени другим Мудрому никто не посмеет навредить, если он сам не вступит в бой. Мудрые, хранители знаний, законов и порядка не должны убивать друг друга!

Гнисир легко читает смятение на лице Амеллы, а потом в кустах начинается движение, после чего на поляне появляются новые фигуры из племени волков и медведей. Судя по всему именно Мудрых этих племен убила Симрида и бросила в яму.

— А, вот и вы явились. Что сказать, опаздываете, — Симрида обнажает зубы, демонстрируя клыки.

— Что ты натворила?! — громко спрашивают зверолюди. — Несколько свидетелей видели, как ты убила наших Мудрых.

— В яме! В яме! — кричат несколько зверолюдей, подошедших ближе и увидевших тела пропавших сородичей.

— Да, я их убила. И специально оставила достаточно следов, чтобы вы последовали за мной.

— Это война! — ревет вождь медвежьего племени, срываясь в атаку.

Однако Симрида была спокойна не просто так. Она уже успела выйти за привычные границы сил, и теперь её Наречие Зверей находит новую добычу среди пришедших мстить. Поляна наполняется воплями и рычанием, но дубинки и клыки мало помогут против могучей магии, которая разрывает тела, щедро удобряя почву кровью. Хватило двадцати секунд, чтобы вновь воцарилась тишина. При этом нескольким врагам Симрида словно специально позволила сбежать.

— И вот так будет продолжаться дальше. Домен Зверей скоро захлестнут новые войны, а я буду возвращаться раз за разом, собирая кровавую дань, — говорит зверолюдка своей побледневшей ученице. — Но ты этого уже не увидишь. Жаль, что я не смогла закончить твое обучение, но ты станешь очень сильной и сведущей и без меня.

— О чем вы говорите? — очень тихо спрашивает Амелла, отходя на пару шагов.

— Я заключила соглашение с одним хитрым и противным богом. Он заберет тебя, а взамен поможет мне не только выбраться из этого мира, но и найти новый дом в любом другом доступном Домене по моему выбору. И мне уже пора.

Кровь на земле начинает светиться, а дым из ямы принимает облик призрачных Врат. Симрида ступает туда и переносится за пределы мира, где продолжит невероятно быстрое путешествие вплоть до нового мира, которым окажется Домен Хаоса. А вот Амелла тут же бросается прочь, стремясь убежать как можно дальше от этого страшного места. Ноги сами несут в родную деревню и в родительский дом.

Но убежать от Ифрата у нее не выйдет, правда, сам бог игр до сих пор не показывается на виду, из-за чего Ирай тоже пока не вмешивается. Вдруг Амелла падает, её сильно тошнит и трясет. Ирай невидимкой приближается и внимательнее всматривается в зверолюдку. Божественный взор только после концентрации видит отраву, что бежит по телу Амеллы.

«Тот дым из ямы был отравлен. Симрида позаботилась, чтобы ученица не смогла сбежать», — понимает Ирай, а потом видит силуэт Ифрата, что мысленно предлагает Амелле спасение взамен на становление величайшим оружием против Поветрия. Мощный порыв ветра отбрасывает бога игр и заглушает слова, а после уносит за пределы Домена Зверей.

«Я рассчитывал, что хотя бы Амелле не понадобится дополнительное вмешательство в судьбу», — Ирай переворачивает девчонку, которая уже почти ничего не видит, а сердце скоро остановится. В таком состоянии она точно не сможет дать свое согласие, значит, придется без него. Гримуар Разума больше никогда не появится на свет, но жизнь Амеллы не завершится здесь…

… Новая дорога вновь приводит в мир людей на Аррель, где на дороге стоит телега бродячего торговца, фокусника и колдуна в одном лице. Но это всё прикрытие для бога игр, который забирает Клогги, от которой местный лорд приказал избавиться таким образом. Дочь кухарки напоминает безвольную куклу, и эта установка только закрепится в будущем, когда она попадет в услужение демонам, уже будучи Гримуаром Хаоса.

Эту историю Ирай знает очень хорошо, как и то, каким образом Двуединство смогло присвоить Гримуар себе, но сейчас задача в том, чтобы сделать это будущее невозможным, помешав превращению в Гримуар.

— В тебе сильный дух, но ты решила его усыпить? — спрашивает старик-торговец с морщинистой кожей. — Думаю, такие противоречия отлично подойдут к принятию силы Хаоса и знания его Наречия. Ты станешь такой сильной, что сможешь спалить всю эту страну, но свободы… Свободы тебе не видать. К счастью, ты привыкла быть рабыней.

В разговор неожиданно кто-то вмешивается, чего в прошлом не было. Раздается стук копыт, и на дороге показывается рыцарь в серебряных латах на высоком гнедом жеребце. К седлу приторочен щит с гербом в виде шутовской маски, а глухой шлем обращен к торговцу и девочке.

— Что здесь происходит? Моя священная клятва призывает меня ограждать слабых и расправляться со злом. Отпусти эту девочку, колдун! — намерения рыцаря читаются явно по руке на рукояти меча.

— Она моя рабыня, честно купленная по имперским законам, — пожимает плечами Ифрат и испускает божественную силу, которая обычного человека сразу бы отвадила, но этим рыцарем является сам Ирай, который остается на месте.

— Это недопустимо по любым законам, — Гнисир выхватывает меч, который сияет солнечным светом.

Трудно сказать, как в этом путешествии сам Ифрат реагирует на постоянное противодействие. Для него Ирай, о котором он пока ничего не знает, представляется, наверное, силой Мирового Закона или чем-то похожим. Сейчас бог игр просто пропал до того, как меч ударил по голове. Вместе торговца пострадала телега, развалившись на две части.

— Не бойся, дитя, — Ирай убирает меч, спрыгивает на землю и снимает шлем, показывая настоящее лицо и красные волосы. — Я заберу тебя с собой. Ты не рабыня и никогда такой не будешь. Мы отправимся вместе навстречу приключениям. Я хочу, чтобы ты стала веселой, бойкой и благородной. Ты справишься?

Клогги сама вряд ли выживет без судьбы Гримуара, и именно её Ирай изначально планировал забрать с собой во исполнение контракта, согласно которому он должен любить и заботиться о ней. Безразличие на её лице при появлении рыцаря сначала сменилось удивлением, а теперь пришел черед волнения, ведь она не знает, что именно сказать. В известной истории у нее так и не появилось никого близкого в те времена, но это можно изменить.

— Каков твой ответ? Хочешь отправиться дорогой света и приключений вместе со мной?

— Да, — кивает Клогги, поэтому Ирай сажает её на коня и вместе они скачут вдаль, пока обстановка вновь не меняется, а Ирай стоит перед домом в городе Агориш на Аргене. И рядом неожиданно появляется маг Времени.

— Что-то случилось? — спрашивает душелишенный.

— Нет, всё в порядке. Временные потоки плавно сплетаются в новые узоры. Остался лишь Акслет. Ты помнишь, что я попросил тебя его найти и привести ко мне?

— Да, город Агориш, который опустеет в будущем. Ты сказал найти Гримуар Космоса, но в итоге обманул, сказав, что противодействия почти не будет. Аномальная магия Времени меня затронула и весьма сильно. Это был подлый удар в спину.

— Признаюсь, тогда я не рассчитывал на долгосрочное сотрудничество, поэтому хотел вырвать книгу из твоих рук в самый удачный момент. Но зато ты омолодился, и не говори, что тебе это не помогло. Но мне он был важен не потому, что он стал Гримуаром Космоса.

— Тогда почему?

— Он мой внук. Когда Ифрат искал кого-то, кто сможет вместить в себя Наречие Космоса, то он пришел к Акслету из-за того, что я уже добился великого успеха в Домене Космоса. И когда узнал, что произошло, было уже слишком поздно. Заходим? — Ашур приоткрывает калитку и останавливается. — И мне бы хотелось, чтобы он сохранил память, ведь мы о многом с ним успели поговорить после того, как я подключил тебя к Языковой Системе в Винкарто, который ты уничтожил. Я заберу его к себе в качестве ученика. Когда мой слишком долгий путь подойдет к концу, уже он станет магом Времени.

— Как скажешь. Раз таково ваше решение, то пусть будет так. Входим.

Глава 28

Как понимает Ирай, Ашур своим потомкам многое оставил в наследство. Дом, в котором живет Акслет, выглядит обеспеченным, а внутри оказывается просторным с большим количеством мебели и книжных стеллажей. Сейчас гости невидимы для тех, кто находится в событиях прошлого, поэтому незамеченными проходят до одного из залов, где посреди множества книг сидит мальчик, читающий большую книгу. Это точно Акслет, именно в таком облике появлявшийся ранее.

Черноволосый мальчик в дворянском одеянии из черного сукна с золотым рисунком изучает карту звездного неба на страницах большой для детских рук книги. Все стены помещения заставлены книжными полками с сотнями книг, это настоящая сокровищница для тех, кто ценит знания.

— Эту библиотеку собрал я сам, когда жил в Домене Людей, — произносит Ашур. Сейчас у него нет глаз, но скорее всего какая-то магия заменяет ему возможность видеть мир как было до потери глаз-артефактов.

— И чем же Ифрат мог соблазнить Акслета на службу в качестве Гримуара?

— Мой внук оказался, наверное, единственным, кто мог спокойно отказаться от принятия этой судьбы, но Ифрату не нужно было подводить события к такому результату, где Акслету пришлось бы ответить согласием, чтобы спасти свою жизнь или что-то еще, — рассказывает Ашур. — Нет, он предложил нечто, что помогло бы Акслету в его поисках. Он хотел найти следы своего деда, который по слухам отправился на небеса в прямом смысле этого слова.

Мальчик на полу делает какие-то заметки, закончив изучение карты звездного неба. Можно с уверенностью сказать, что он пошел в деда, проявляя большой интерес к сложным наукам, а также имея от природы большой магический талант. В этом временном промежутке Языковая Система еще не существует, но вполне можно творить чародейство по старинным методам. Например, при помощи ритуалов. А такие уникумы даже могут одной лишь силой воли приказывать миру даже без знания какого-либо Наречия.

Акслет откладывает книгу, когда доносится женский голос, зовущий к себе. Невидимые гости идут следом, пока не приходят в гостиную, где в кресле сидит женщина и вяжет спицами шарф.

— Акслет, не трать всё свободное время на изучение этих наук. Сходи поиграй с друзьями, — произносит женщина в платке. Ирай по дворянскому платью и нежным рукам, не знавшим тяжелого труда, догадывается, что это мать будущего Гримуара.

— Хорошо, — кивает сын, проявляя большое послушание. В любом случае Акслет никогда не казался нарушителем правил.

Теперь снова возвращается в зал с книгами, где убирает все тома обратно на полки, аккуратно складывает записи, а потом отправляется на улицу.

— Это была моя дочь. Увы, она не впитала моих талантов, да и в целом я мало времени уделял её воспитанию, возложив всё на супругу. Признаюсь, мне тогда это всё казалось бессмысленным, всё внимание я уделял науке, магии и открытиям в Домене Космоса. Очевидно, что ей не нравится то, что она видит в сыне, который будто бы стал моей копией.

— Я думал, что ты гораздо раньше покинул Домен Людей.

— Многие рассказы обо мне преувеличены. Пойдем.

Вдвоем они следуют за мальчишкой, который сосредоточенно смотрит перед собой. Акслет вышел на улицу, но явно не для того, чтобы играть с друзьями по соседству. Он направляется прямиком в книжную лавку, где торговец нисколько не удивлен визиту.

— А, ваша матушка снова недовольна вашими увлечениями, молодой господин? — хитро улыбается торговец книгами, стоя за прилавком. На нем бесформенная роба серого цвета, а в руках зажат какой-то свиток.

— Здравствуйте. Да, вы угадали. Я могу занять столик на втором этаже?

— Конечно, — кивает торговец и возвращается к разглядыванию свитка.

Акслет поднимается по скрипучей лестнице на второй этаж книжного магазина, где действительно имеется столик, за которым можно прочесть какие-нибудь книги. У мальчика уже есть те, которые он читает постоянно, достает их с разных полок без предварительного поиска.

— Вот уж точно моя копия, — неожиданно улыбается Ашур. — Хорошо, когда ты детства имеешь возможность приобщаться к знаниям. Сколько талантов сгинуло без следа среди бедного люда?

Гнисир пожимает плечами. Наверняка немало, но это сейчас не имеет никакого значения. Ифрат до сих пор не появился, хотя Ирай прыгает именно в тот момент в прошлом, когда до встречи с богом игр остается очень мало времени. Однако на практике выходит, что подобрать точное время не всегда получается. Снова доносится скрип ступеней, когда хозяин лавки тоже поднимается на второй этаж.

«Стоило только про него вспомнить», — Ирай чувствует ауру бога игр в человеческом теле. Торговец несет графин с водой и стакан, чтобы поставить рядом с посетителем.

— Чувствуйте себя как дома, молодой господин, — произносит человек, ставя предметы на стол.

— Благодарю вас, — вежливо отвечает мальчик.

— Скажите, а что именно вы изучаете? Я знаком со многими учеными и чародеями. Возможно, я смогу подсказать или познакомить с нужными людьми, — Ифрат останавливается с нескольких шагах от стола.

— Домен Космоса. Я хочу познать тайны и найти там своего деда, — Акслет, похоже, даже не собирается скрывать свою цель.

— Ах вот оно что, — тут же принимает кивать собеседник, делая вид, будто что-то вспоминает. — Вашего дедушку звали Ашур. Он весьма знаменит. На самом деле у меня есть кое-что, связанное с Наречием Космоса. Если вы им овладеете, то сможете наладить связь с вашим дедушкой.

Спокойствие мальчика тут же пропадает, стоило услышать предложение торговца.

— Наречие Космоса? У вас есть учебное пособие по нему? Или вы знаете кого-то, кто его знает? — теперь внимание полностью сосредоточено на хозяине лавки, который стоит с довольной улыбкой.

— Именно так, молодой господин. Я могу вас обучить этому искусству. В будущем вы можете стать в нем несравненным, но вы должны понимать, что такой дар нельзя получить бесплатно. Связи, которые у меня есть, позволят мне добыть нужное вам знание, но придется предложить в ответ нечто равноценное.

— У меня нет ничего настолько ценного. Ни богатство моей семьи, ни даже моя жизнь не может сравниться с таким знанием.

— Вы правы. Но как насчет того, чтобы предложить душу и стать великим щитом против зла, которое может обрушиться на этот мир? — Ифрат начинает соблазнять нужным себе образом, и именно тут Ирай вмешивается, изгоняя бога. Торговец замолк на полуслове, потом помотал головой, словно забыл, что здесь делал, а потом без лишних слов отправился обратно к прилавку. Акслет, заметив странное поведение, хотел было окликнуть, но тут на его плече появилась чья-то рука.

Гнисир продолжает оставаться невидимым, и на этом его работа завершена. Ашур сам хочет переговорить с внуком, поэтому Ирай просто выходит из книжной лавки, смотря на улицу Агориша. Через пять минут появляется Ашур и встает рядом.

— Я представился и дал ему подсказки, чтобы он как можно скорее смог пройти по моим следам, — лаконично объясняет маг Времени.

— Надо полагать, он обрадовался тебе?

— Еще как. Мы изменили его судьбу, поэтому Гримуар Космоса больше не появится. Остались еще какие-то дела?

— В разных мирах могли выжить еще какие-нибудь Гримуары, но искать их времени нет. Если в будущем я найду кого-нибудь из них, то предложу изменить судьбу, но на этом можно заканчивать.

Беседующие пропадают с улицы, а Ирай открывает глаза в Домене Богов, продолжая держать книгу открытой. Мир вокруг все еще поставлен на паузу Ашуром, но кое-что изменилось. Антум, Торва, Амелла, Дасиилай и Клогги лежат рядом, но это уже не те Гримуары, которые были в книге. Это дети, которыми были на момент становления Гримуарами. Вмешательство Ирая не только избавило от прежней судьбы, но и внесло свои изменения в судьбы.

Так или иначе их история в какой-то момент круто повернула и пронеслась сквозь время и пространство, изменив текущие тела. Но гораздо сильнее изменился разум. Так как они «откатились» в прошлое, то потеряли все воспоминания о том, что происходило с момента спасения Ираем в новой версии прошлого. Теперь они обычные люди и зверолюди, больше не Гримуары, и не имеют знаний и сил, которые прежний статус предоставлял. Но с потерей статуса они вернули себе желанную свободу.

И есть одно лишь исключение в лице Акслета, которые теперь выглядит как пожилой человек. После изменения судьбы он прожил как обычный человек и воспользовался подсказками Ашура, чтобы пройти долгий путь. Вот он сохранит память обо всем: и о жизни Гримуаром, и о новой жизни, пролетевшей для стороннего наблюдателя мимолетным мгновением.

Ирай обращается к божественной силе, создавая одежду на телах лежащих, а потом смотрит на Ашура, который заканчивает с настройкой синхронизации. Вмешательства в ход событий опасны тем, что могут вызвать парадоксы и аномалии, поэтому помощь мага Времени неоценима.

— Всё в порядке, обе версии каждого Гримуара полностью синхронизировались. Прошлая жизнь перестала существовать как часть истории, уступив место новой жизни. Это в случае Акслета. А остальные Гримуары просто были выдернуты из прежней жизни, чтобы оказаться здесь, — поясняет маг.

— Я это понял. Но их память не исчезла, — Ирай демонстрирует страницы книги, которая исписана от корки до корки. Теперь там не сущность Гримуаров, а навсегда исчезнувшая история каждого.

— Вот как. И ты покажешь им её? Или навсегда скроешь правду? Либо даже уничтожишь?

— Покажу, когда они подрастут. Тогда они уже смогут сами выбирать, чем заниматься дальше. Что теперь? Вечность готова к объединению миров? Клайв отвлечет Пожирателя Слов душой последнего, и тогда я полностью сниму барьер вокруг Домена.

— Да, всё готово. Конечно, возвращать душу Первому Хищнику не очень хочется. Кто знает, что тогда произойдет…

— Иначе его никак не отвлечь. И к тому же убивать его тоже нельзя, как оказалось. Мировой Закон просто родит новую силу уничтожения.

— Хорошо, тогда приступим, — сказав это, Ашур вновь возвращает их в единое полотно времени мироздания.

Вихрь вокруг вновь начинает вращение, а Клайв тянет руку, чтобы вытащить из общего мельтешения темное пятно, что символизирует душу Пожирателя Слов. А вот бывшие Гримуары сразу приходят в себя, испуганно оглядываясь по сторонам. Они уже ничего не помнят и не знают Ирая, одна лишь Клогги вскакивает на ноги и подбегает со словами:

— Рыцарь, рыцарь, что происходит? Где мы?

«Да, я ведь показал ей свое лицо на той дороге», — понимает Ирай и гладит девочку по голове.

— Мы на пороге новых приключений, Клогги. Теперь помоги мне. Пожалуйста, помоги всем остальным. Собери всех вместе и успокаивай.

— Положись на меня, рыцарь! — Клогги тут же убегает, собирая остальных девчонок вместе. Амелла второй сбрасывает оцепенение и помогает в этом. Чисто по возрасту она оказывается самой старшей в группе. Но до Акслета ей, конечно, далеко.

Уже стареющий мужчина стоит, прикрыв глаза, смотря на две истории жизни, которые словно произошли параллельно друг другу. Потом он открывает глаза и смотрит на Ирая.

— Спасибо за освобождение от судьбы. Теперь я отправлюсь дальше.

— Береги себя, — кивает Ирай, смотря на то, как Ашур зовет к себе внука, готовясь вместе с ним покинуть Домен Богов, как только это будет возможно. А рядом появляется Клайв, с удивлением смотрящий на помолодевших Гримуаров, которые теперь самые обычные дети. Над его плечом вращается сфера, плотно облепленная изумрудными скарабеями.

— Так и должно быть? — спрашивает беловолосый бог, смотря на девчонок.

— Так получилось, — пожимает плечами Ирай, разглядывая сферу. — Это душа Первого Хищника? Что-то совсем непонятное.

— Ага, даже божественным взором ничего не получается увидеть в этой душе. Словно это что-то за гранью даже нашего понимания. Теперь открой мне дверь где-нибудь, и я ринусь по Мировому Перекрестку. Постараюсь убежать так далеко, как только получится.

— Хорошо, одну минуту. Постарайся не только отвести подальше, но и не отдавай душу как можно дольше. Но в бой не вступай без необходимости защиты собственной жизни.

— Понял, открывай.

Ирай достает хрустальный ключ и открывает неприметную дверку в барьере вокруг мира таким образом, чтобы выход оказался на обратной стороне от места сражения Ментиса Харнефа, Салима Гаш-Арата и Первого Хищника. Клайв сразу телепортируется к выходу и срывается в бег по Розе Доменов, а сражение у порога мира резко замирает, когда черный силуэт чувствует душу за пределами недоступного мира. Пожиратель Слов бросается вдогонку на скорости, превышающей скорость Клайва.

«Но времени должно хватить», — думает Ирай и размыкает весь барьер вокруг мира в тот момент, когда бог и монстр отходят далеко от Домена Богов. Заслон пропадает полностью, и теперь Вечность сможет оказаться здесь и начать финальную часть плана. День над головой сразу сменяет ночь, а потом восходит луна, хотя эта планета — Вечность, которая приближается со стороны Домена Космоса.

А вот вихрь Языковой Системы продолжает терять скорость, и некоторые души даже вылетают в стороны. Правда, цельных душ кроме Первого Хищника, не было. Вероятно, именно ту душу Ифрат использовал в качестве главного компонента. Где-то вокруг наверняка есть частицы души самого Ирая, матери, Десяти Беспокойных Духов. С божественной силой может возникнуть искушение изменить судьбы многих людей, воскресить мертвых, но делать этого нельзя.

Ашур помогать в этом не согласится, а без его помощи Ирай просто создаст альтернативную временную линию, которая рано или поздно переплетется с текущей, создавая аномалии. А если совсем страх потерять и изменить судьбы целого мира, то уже Мировой Закон вмешается в дела бога, по-прежнему оставаясь беспристрастным судьей для сверхъестественных сил.

Исчезновение Языковой Системы для многих перевернет мир. Например, люди очень сильно к ней привыкли. Странная задумка бога игр теперь исчезнет, но магия нет, просто все вернется к старинным формулам и ритуалам.

И тут в голову приходит интересная идея, которая может положить начало новым путям развития, если Роза все же станет единым миром. В самом объединении миров Ираю не нужно принимать участия, поэтому он может заняться этим делом, но вдруг внимание привлекает кое-что рядом с миром.

Божественный взор видит, что на месте схватки против Пожирателя Слов Салима больше нет, он сразу рванул в сторону Царства Теней вместе с Корво Омом, как только понял, что Первый Хищник сейчас забудет обо всем, преследуя что-то важное для себя. Они могут успеть добраться до места и безопасно войти внутрь.

А вот Ментис Харнеф по-прежнему находится на Мировом Перекрестке, отдыхая после боя. Он получил несколько серьезных ран и сильно выбился из сил, а тут еще рядом появляется кое-кто неожиданный. Самул Нотс привел при помощи легенды еще одного человека, перечить приказу которого не мог.

Император-чародей Ииганил Харнеф опирается на резной посох и смотрит алыми зрачками на сына-предателя. Отец и сын глядят друг на друга, и ни о каком взаимопонимании речи быть не может. Ирай чувствует клокочущую ненависть в груди старого императора и наращивание магической мощи в глазах. Он прибыл расправиться с предателем, и больше ничего не имеет для него значение.

Ментис сумел нанести отцу самую болезненную рану, которая вряд ли когда-нибудь закроется. Но не видно, что он собирается оправдываться, ведь отбрасывает от себя до сих пор невидимое оружие Неизвестности и снимает с плеча ремень своего обычного клинка, который до этого носил за спиной. Ирай не знает, какие именно цели преследует Ментис, но он явно будет защищать идеалы до последнего вздоха.

Здесь будет бой насмерть, а Ирай словно впервые имеет возможность не вмешиваться в происходящие события. За последнее время устал быть в центре событий, поэтому с чистой душой подобно равнодушному богу посмотрит за схваткой со стороны, не имея желания ни мешать, ни помогать.

Глава 29

Отец и сын продолжают смотреть друг на друга, стоя на земле Мирового Перекрестка. Повсюду на земле видны дымящиеся шрамы и ямы после сражения с Первым Хищником, который под конец даже начал адаптироваться к губительной силе оружия Неизвестности. К счастью, что-то заставило его броситься наутек, но теперь может начаться другой бой.

Ментис медленно вынимает меч из ножен и отбрасывает последние, не сводя взгляда с императора-чародея. Не ожидал, что он сумеет оправиться от ран после разрушения Гритоналя, но сейчас он стоит довольно уверенно. Так или иначе он остается императором Гвент-Дея, значит, мог отдать приказ Оберону излечить себя, а Самулу — перенести в это место.

— Ментис, — первым начинает Ииганил, подходя ближе. — Хорошо, что я успел тебя застать здесь.

— Что тебе нужно, отец? — сын продолжает готовиться к бою, поудобнее обхватив рукоять меча.

— Я тебе больше не отец, забудь об этом, как и о своем прошлом, — лицо императора напоминает маску, на которой навсегда застыло безразличие.

Собеседник лишь кивает, показывая, что ему до этого дела нет. Вряд ли бы он стал магистром культа Поветрия и предал свою страну, если бы не был готов оставить позади горящие мосты.

— Твои преступления не останутся безнаказанными, поэтому я здесь. Будет лучше, если я своими руками завершу твою историю. Даже если нашему родному миру уготовано умереть, я хочу удостовериться, что у тебя не выйдет сбежать и выжить.

— Сбежать и выжить? — повторяет Ментис с улыбкой. — Я не собираюсь делать ничего подобного. Я всего себя отдал преследованию великой цели, которая вот-вот исполнится. Великое единство не может быть начато, пока миры отрезаны огромными пространствами, где нет обычных дорог. Я изучал тайные искусства, обманывал и предавал, заключал сделки и рисковал своей жизнью вовсе не для того, чтобы в этот час пытаться бежать, чтобы выжить.

— Даже не представляю, что творится у тебя в голове. Ты бы мог сообщить о своих планах мне, и тогда мы могли бы найти компромиссное решение, но ты решил действовать тайно.

— Ты бы даже слушать меня не стал. Я мечтаю о мире, где человечеству придется адаптироваться к сосуществованию даже с демонами. Тебя же заботила лишь империя и политика. Именно я спас Домен Людей, став главой культа Поветрия. Мои связи с демонами позволяли мне раскрывать планы врагов, отбирать у них артефакты и знания. Я объединился с Доменом Космоса, чтобы воплотить собственное видение будущего в реальность. И самая интересная деталь в том, что человечество не может встать на новый путь развития, пока не будет разрушен предыдущий.

— Ты безумен, Ментис.

— А ты закостенел, Ииганил. То, что скоро произойдет, подтвердит, что моя ставка все же выиграла. Старые порядки однозначно канут в небытие. Но твое тщеславие и уязвленное самолюбие не даст тебе спокойно сидеть на месте. Нет, я был почти уверен, что ты захочешь вмешаться, ведь ты любишь держать всё под контролем и ходить в мантии почета. Ты можешь этого не признавать, но я являюсь почти полным твоим отражением: мы оба видим перед собой только свою цель, а остальное не играет для нас никакой роли.

На лице Ииганила Харнефа появляется гримаса, словно проглотил горькое лекарство.

— Но будь осторожен, отец, — бывший принц Гвент-Дея словно хочет позлить собеседника еще сильнее этим обращением. — Твои глаза уже вряд ли когда-нибудь увидят хоть какие-нибудь краски за исключением цвета крови. Демоническое семя глубоко проросло в тебя, что лишь подтверждает ценность моей теории. Не в разделении сила, а в объединении.

Ииганил продолжает молча смотреть на сына, и только после последних его слов словно замечает, что уже давно видит мир исключительно в алых тонах. Вокруг висят красные зеркала, которые видит только император-чародей, но до этого действительно словно забыл, что мир на самом деле наполнен всевозможными красками, а не одним лишь цветом.

— Даже если так, я твои выходки не приемлю, — спокойно отвечает Ииганил, беря посох в две руки. Навык Языковой Системы покрывает предмет мистической чешуей, а также позволяет выпустить шипы с двух концов.

— Я этого не приемлю, — продолжает отец. — Объединение народов невозможно. Демоны, люди, зверолюди и прочие расы не смогут жить дружно, особенно при возможности легкого пересечения границ. Единый мир, о котором ты грезишь, будет наполнен еще большей кровью. Демоны однажды напали на мой родной мир, когда тебя еще на свете не было, истребили огромное количество людей, принесли разруху и болезни. И одна из этих болезней унесла жизнь твоей матери. Возможно, это уже ничему не помешает, но я приложу все усилия, чтобы ты не смог отсюда уйти, распространяя безумные идеи.

— Я знал, что ты это скажешь, — меч в руках Ментиса вспыхивает ярким пламенем, а после пространство искажается и разбивается на части.

Ииганил поймал отражение сына в одном из мистических зеркал, которое сразу разбил силой мысли, чтобы уничтожить само пространство, что попало в отражение. Однако Ментис словно шестым чувством осознал приближение опасности и совершил кувырок в сторону. С лезвия его меча срываются огненные капли, которые в полете вырастают в огненные шары, ударяющие в полупрозрачный барьер вокруг императора-чародея. Пускай Ииганил стар, но он тоже готовился в последней битве против высших демонов. Но так уж вышло, что Двуединство было повержено без его участия, а главным врагом стал собственный сын, не захотевший жить по чужим идеалам.

Теперь всё пространство Мирового Перекрестка дрожит, распахивает трещины и рассыпается. За спиной Ииганил слышит возглас Самула о том, что нельзя здесь применять такие силы, ведь Перекресток не выдержит и разломается на части, а они все рухнут в гибельные ветра вихря Розы Доменов, где только боги и подобные им сущности могут спокойно перемещаться без сотворения дороги.

Ииганил перестает разбивать алые зеркала, хотя потом приходит мысль о том, что было бы неплохо на самом деле отправить Ментиса в бездну и самому рухнуть вместе с ним, чтобы наверняка не дать спастись каким-нибудь хитрым трюком. Однако император остается императором, помимо собственных желаний у него есть империя и подчиненный, что стоит рядом.

— Продолжай поддерживать это место. Ни на что больше не обращай внимание, — бросает через плечо Ииганил.

Вместо использования демонических глаз император активирует принесенные с собой артефакты, чтобы сломить врага, но и у Ментиса достаточно аналогичных вещей, похищенных в Аль-Фионе или полученных из рук высокопоставленных демонов. Навыки сталкиваются, а посох блокирует удар меча, а потом пытается ударить воина в грудь. Магическое усиление делает даже старое тело подобно богатырскому, но Ментис тоже использует подобные навыки.

Неизвестно, чем бы закончилось противостояние, но Мировой Перекресток уже дрожит с огромной силой по другой причине. Домен Космоса словно становится ближе, и притяжение невероятно огромной планеты похожей на исполинский сапфир начинает изменять всю Розу Доменов. Проявление силы Вечности вызывает улыбку у Ментиса, так как это значит, что процесс уже не остановить. После этого место схватки разбивается на множество островков, которые подхватывают сумасшедшие ветра…

Разные Домены по-разному реагируют на чудовищные силы, возникшие словно из ниоткуда. Домен Людей уже несколько часов находится во власти катаклизмов после уничтожения подземной части мира. Страшные землетрясения проходят по всем материкам, унося тысячи жизней. Пробуждаются ото сна вулканы, выбрасывая огонь и пепел из недр земных, а цунами сметают прибрежные земли.

Объединенные войска Моунцвеля и Ограйна не успели покинуть Оплотный остров, а теперь это становится невозможным, так как море вновь вошло в буйство из-за подводных землетрясений. Шерил Локрост вместе с Джугом Армандом собирает всех на развалинах Кросс-Трая, чтобы попытаться переждать страшное время.

На Витро рушатся шахты и падают недостроенные стены Альм-Норита, погребая несчастных, пока Кэйла старается свести жертвы к минимуму, но даже Тень не поможет справиться с разгулом стихий. Домен Людей изначально был приговорен к уничтожению.

В пустынях Ак-Треноса теперь бесконечно шумят песчаные бури, открывая провалы в самых неожиданных местах. На Аргене картина не слишком отличается, только здесь пурга соседствует с лавовыми реками пробудившихся вулканов. Один лишь Аррель словно не изменился, так как уже был истерзан самыми ужасными способами за последние пятьдесят лет. В других Доменах всё куда более спокойно, но влияние ужасной силы чувствуют абсолютно все.

Ирай продолжает наблюдать за всем. Сейчас окидывает взором небеса Домена Богов, где висит Вечность. Синеватая планета закрывает собой всё небо, показывая, что во много раз больше самого большого Домена в Розе. Это лишь подтверждает парадокс огромных пространств космического мира. Но бог имеет привилегии, например, может окинуть взором всю ближайшую Розу Доменов, чтобы увидеть, как к Домену Богов стремительно приближаются остальные миры.

Домены Людей, Хаоса, Морей, Зверей, Космоса и Усопших окружают этот мир со всех сторон, и вот-вот соприкоснутся краями. Даже различные Царства оказываются подвержены изменению орбиты вращения в великом вихре. Вечность сначала прикладывает титаническое усилие, чтобы двигать целые миры, а потом чтобы максимально замедлить, избегая катастрофического столкновения. Ради такого ей действительно нужно было экономить силы на протяжении многих лет.

Сейчас миры мягко соприкасаются, а потом сшиваются невидимыми нитями. Гнисир понимает, что ничем в этом процессе помочь не может, это выходит за рамки даже божественной силы. Остается лишь смотреть, как Вечность не только соединяет Розу Доменов в один исполинский мир, но еще терраформирует, чтобы достичь точки равновесия и при этом не убить вообще всю жизнь во всех мирах.

Катаклизмы в Домене Людей резко прекращаются, получив твердую опору, пока в море Микон вливаются океаны Домена Моря. Континенты Домена Зверей вдруг начинают соседствовать с пустынями, где Домен Хаоса материализовался призматическими песками и горами, избавившись от проклятья энтропии. Домен Усопших оказывается под всеми мирами, и это царство смерти меньше всех обратило внимание на небывалое действо, лишь некоторые останки упали на пыльные дороги, а горы черепов раскатились во все стороны.

Где надо, материки поднимаются или опускаются, магнитные полюса расходятся, а климатические зоны выравниваются. Каждый мир взаимно вошел во все другие, вновь став цельной структурой, центром и ядром которой является Домен Богов, протянувшийся от центра новой планеты до нескольких громадных материков на поверхности, ждущих новых жителей.

Во всей Розе Доменов наступает неестественная тишина, так как вихря вращения больше нет, энергии образовали новую атмосферу, наполненную магией. До слуха Ирая достигает шепот девчонок, которые знакомятся друг с другом, ожидая окончания действа, которое не понимают. Но Ирай знает, что это еще не конец, ведь Вечность вместе с Доменом Космоса продолжает висеть над головой. Это теперь тоже неотъемлемая часть новой Розы, где миры подобное лепесткам составили новый бутон. Но очевидно, что Бесконечность превысила полномочия, сотворив нечто подобное, значит, Мировой Закон сейчас вынесет вердикт.

На поверхности сапфировой планеты возникают пылающие трещины, когда долгая жизнь Вечности подходит к концу. Кара Мирового Закона ответным ударом уничтожает древнюю форму жизни, отталкивая планету подальше от Розы и разрывая на части. Теперь небеса заполнены звездным дождем, где части Вечности разлетаются по всему Домену Космоса, а часть падает на новый мир, где после преодоления атмосферы предстает захватывающим звездным дождем. Увы, с этим ничего не поделать, но Ирай готовится использовать это для своего первого настоящего вмешательства в статусе божества.

Вихрь Ифрата с душами скоро совсем рассеется, поэтому Ирай собирает все души в одном месте, заставляя сформироваться новому облику силы. На ум приходит Словарь Сократа, великая книга бога игр, которую он разорвал на страницы давным-давно. Сейчас магический том со всеми существующими навыками Языковой Системы вновь цельный, но только для того, чтобы вновь разорваться на десятки тысяч, если не больше, страниц, которые разлетаются по всей Розе.

Но это просто знание, для магии еще нужна сила, поэтому Ирай старается поймать и трансмутировать каждую падающую частицу погибшей Вечности. Таким образом мир от полюса до полюса удобряется кристаллами разной формы, хранящими в себе большую силу.

Теперь расам придется заново собирать страницы Словаря Сократа, чтобы узнавать навыки, а также кристаллы, чтобы их применять. Теперь каждый будет сам организовывать себе Языковую Систему, единый центр управления не нужен. Удобного интерфейса также больше не будет существовать, так как Ирай не хочет заниматься его поддержанием, а Наречия также продолжат существовать без изменений.

Все те, кто пережил великое объединение миров, теперь смотрят на небо, с которых сыпется звездный дождь, а иногда ветер приносит светящуюся страницу со случайным навыком, которую нельзя ни сжечь, ни долго прятать без использования.

Где-то на побережье нового моря стоит Услим, смотря глазами, полными слез, на кончину дорогой покровительницы, но от кристалла, упавшего с небес, исходит очень знакомая сила, которая словно немного приглушает боль. Существо с именем Вечность показывает, что не зря носит такое имя, продолжая существовать в другой форме. И, наверное, если однажды собрать по всему мирозданию мириады мириадов осколков планеты, то получится вернуть Бесконечность к истинной жизни, хотя на такой подвиг даже боги не способны…

— Ну, вот и всё, — произносит Гнисир, смотря на бывших Гримуаров. Ашур и Акслет уже ушли в Домен Космоса.

— Ого, это был очень красивый дождь. А что это? — Клогги бойко бегает вокруг и собирает в подол платья кристаллы. — Они красивые и светятся!

— Волшебные камни, при помощи которых можно использовать навыки Языковой Системы, если заново их выучить.

— А что такое Языковая Система? Никогда о ней слышала, — Амелла подходит ближе, показывая знакомую любознательность.

— Я могу рассказать, но куда важнее то, что вы хотите делать дальше. Вы больше полувека спали волшебным сном, дома вас скорее всего никто не ждет.

Девчонки переглядываются, а Дасиилай словно от волнения перекинулась в дракончика.

— Я меня нет дома, я жила на улице, — тихо произносит Торва.

— А я не хочу возвращаться в племя, — говорит Антум.

— Меня ведет дорога приключений вместе с тобой, рыцарь. Ты же сам меня позвал! — Клогги отвечает не задумываясь.

— У меня не вышло, получается, стать Мудрой. Не знаю, примут ли меня в родном поселении. Да и существует ли оно до сих пор? — Амелла задумчиво теребит кончики волос.

Дасиилай, похоже, чувствует себя не в своей тарелке, но запах Ирая легко узнает с той ночи, когда он прогнал другого таинственного дракона. Вместо ответа просто подходит и хватается клыками за штанину.

— Тогда я могу предложить вам следующее: я беру вас на воспитание, пока каждой из вас не исполнится шестнадцать лет. До этого момента никаких решений вам принимать не нужно. Когда наступит момент, вы прочтете истории из этой книги, и уже после этого сможете принять решение о дальнейшей жизни. Сможете отправиться, куда хотите. Как вам такой вариант?

Собеседницы переглядываются, а потом дружно кивают, с интересом изучая книгу, в которой записана подробная история их жизни Гримуарами. Вдруг книга исчезает, вызывая удивленные взгляды.

— Это стоило бы спросить раньше, но кто вы? — спрашивает Амелла. — И как вас зовут?

— Гнисир Айтен, но можете звать меня просто Ирай. И я… бог.

Изумление на лицах окружающих становится неподдельным, ведь просто так встретить бога очень трудно, и уж тем более стать воспитанницей такого существа.

— Но я никогда не слышала о богах с таким именем, — продолжает Амелла.

«Действительно», — соглашается Ирай, подменяя прежнюю маску новой.

Когда-то он внушил себе личность Злослова, страшного и беспринципного противника любых вторженцев на Аррель. После примерил маску таинственного и сведущего незнакомца, который впоследствии стал королевским советником. Эта история подошла к своему концу, и Шерил избавит от принесенной клятвы.

Теперь приходит черед новой маски, где душелишенный станет богом, но каким именно? Впрочем, выбирать особо неиз кого, ведь для мира жив всего один. Только Клайв и Ашур в курсе гибели последнего бога.

— Я — Ифрат, бог игр и веселья, — улыбается Ирай, и на мгновение лицо скрывается маской шута. — Про меня часто придумывали байки, не верьте ни одному слову из сказок и легенд. Я на самом деле хороший бог. Но зовите все равно Ираем.

— О! Ничего себе! Я тоже хочу стать богиней! — вдруг произносит Клогги. — Будем вместе бороться!

— С кем?

— Не знаю. С врагами. У нас же есть враги?

— Очень надеюсь, что нет. Но у вас есть шанс побывать в совсем новых приключениях, если станете достаточно сильными и умными. Возможно, когда-нибудь и вы окажетесь на берегу озера с черными водами, но к этому стоит подойти серьезно. А теперь пойдемте в ваш новый дом.

Ирай ведет взятых под опеку детей, а вот место дома еще предстоит выбрать, как и построить само жилище. Однако божественность дает в таких вещах большие преимущества. Еще нужно будет оградить озеро Мигсумнур и другие реликтовые места бывшего Домена Богов от посягательств кого-либо. Поэтому первый дом скорее всего будет где-то здесь.

Эпилог

Ласковый солнечный свет падает с неба, пока теплый ветер приятно обдувает лицо. На Витро все же пришла весна, а потом и лето. Материк продолжается называться именно так, хотя изменил собственные очертания и расположение в мире. Да и в целом очень многое поменялось с момента объединения Розы в единый мир, все бывшие Домены так или иначе видоизменились, а границы теперь можно пересечь, не прибегая к пространственным Вратам.

Прошло четыре месяца с момента Объединения, как это теперь называют везде. Даже многие страны начали новое летоисчисление, в том числе Моунцвель. Теперь здесь нулевой год эпохи Объединения, как и во многих других человеческих государствах. Ирай сидит на камне и смотрит на то, как по зеленой поляне бегают взятые под опеку дети, играя с костями какого-то демона. Торва даже заставила скелет демона двигаться, чем вызвала довольные крики остальных, бросившихся в разные стороны.

Над округой возвышаются почти горы из останков Гед-Нарумана после его падения. Неподалеку расположен Альм-Норит, который Ирай собирается навестить. Внутренняя география материков изменилась не так сильно, как мировая, но следы прошедших здесь землетрясений все еще видны. Появились глубокие ущелья и новые горы, которые останутся здесь на много-много лет. А руины Гед-Нарумана постепенно зарастут мхом и, возможно, даже осядут в почву, оставаясь источником для страшных сказок или целью походов авантюристов.

Рядом возникает чье-то знакомое присутствие, а после показывается Клайв Содин, который теперь вообще не сидит на одном месте, предпочитая гулять по Розе и окрестным пространствам за её пределами.

— Я принес, — произносит бог, доставая странную склянку в абсолютно черной субстанцией.

— Надо полагать, Царство Теней снова закрыло проходы? — Ирай берет в руку то, что передал Корво Ом для полного излечения Сивера Нотса.

— Ну, да. Первый Хищник все же сумел меня догнать и отобрать свою душу. Теперь он не прочь вернуть и отобранную Тень, хотя его поведение сильно изменилось после приобретения души. Пока непонятно, что он будет делать дальше. Но сейчас в мире и без того куча всего интересного. Разные расы вновь оказались рядом друг с другом на расстоянии протянутой руки. Это создает интересные и порой страшные ситуации.

— Ты собираешься вмешиваться? — спрашивает Ирай, заставляя склянку исчезнуть в воздухе.

— Не знаю, — Клайв пожимает плечами и смотрит на играющих девчонок. — А должны ли мы вести себя именно как боги? Мировой Закон не требует от нас ничего такого. Скорее всего будет даже рад, если мы не будем встряхивать мир слишком сильно, используя свои силы направо и налево. Мне что-то не хочется себе дополнительных обязанностей. Тебе скорее всего тоже.

Гнисир лишь кивает.

— Но Салим Гаш-Арат, вот ведь прохвост, — собеседник словно вспомнил что-то важное и забавное. — Не только исчез в Царстве Теней, но предварительно сотворил Союз Примирения. Именно так это сейчас называют. Многие люди и демоны всерьез пожимают руки, живя теперь под одним солнцем. А святой Морвин ходит по разным землям, распространяя это учение. Если бы Салим занимался полезными вещами вместо поиска ответ на глупый вопрос, то представь, что бы он еще придумал!

— Даже представить страшно. Интересно, нашел ли он, что искал…

— Кстати, я спросил об этом того птицечеловека Корво. Он лишь что-то прокаркал, смеясь над моим вопросом. Думается мне, бывший магистр культа Поветрия нашел в мире Теней лишь новые вопросы, поэтому мы про него еще услышим. Например, теперь он решит вообще найти путь за пределы известной нам вселенной.

Напоминание о культе заставляет вспомнить о другом магистре, который сумел выжить и теперь основал свое королевство, гражданином которого может стать представитель любой разумной расы. Там царят идеи единства, и новое государство на территории бывшего Домена Богов в будущем может стать очень влиятельным.

Вот только у него уже есть враг в лице восстанавливающегося Гвент-Дея, где по-прежнему правит император-чародей Ииганил Харнеф. Он, похоже, больше ничего не может придумать, кроме как закончить охоту за сыном, от которого отрекся. Очевидно, что Розу ожидают новые войны, как только все адаптируются и поделят территории.

Орден Предсвета даже получил нового грандмастера в лице Самула Нотса, который не так давно был в Альм-Норите, навещая Сивера. Зверолюди Асмоделя Белокостного тоже нашли себе ничейные земли, но в их бывшем мире еще достаточно тех, кто хочет захватить еще больше. А вот Услим сейчас занят восстановлением государств Ак-Треноса, пока пустынный климат меняется. Это пока не везде заметно, но скоро он может стать зеленым континентом. Один лишь Аррель остается проклятой и выжженной землей, которой потребуются тысячи лет на естественное восстановление.

— К тому же слышал краем уха, что демоны со Двора Девятихвостых Улыбок опять что-то задумали. Теперь охота посмотреть, что они опять придумали, чтобы разбавить скуку, — произносит Клайв, а потом спрашивает. — А где вы сейчас остановились?

— Сначала я думал возвести дом где-нибудь неподалеку от Мигсумнура, но там пустынные, хоть и привлекательные для переселенцев места. Но потом подумал, что им будет лучше жить где-то поблизости от цивилизации, — Ирай кивком указывает на детвору. — Поэтому подумываю остановиться где-нибудь в другом месте. Хоть здесь же — в Моунцвеле, рядом с Альм-Норитом, например.

— Только не рядом с Винкарто, — посмеивается Клайв, намекая на царство смерти.

Да, бывшая столица королевства по-прежнему закрыта для посещений Идрионом Локростом. И так будет на протяжении веков, пока Винкарто будет ветшать и обрастать страшными сказками про великого лича. Не исключено, что когда-нибудь детали прошлого забудутся, и кто-то попробует захватить город и уничтожить царственную нежить. Но это истории, которым только предстоит родиться.

— Ладно, я тогда пойду. Есть несколько мест, которые нужно посетить до захода солнца, — беззаботный бог машет рукой и телепортируется отсюда, а Ирай зовет играющих девчонок, говоря о том, что им пора двигаться дальше.

Скоро дружной группой они пешком направляются в Альм-Норит, встречая по пути самых разных людей. Другие расы еще не успели тут появиться, но скоро по дорогам королевства будут перемещаться зверолюди, ундины и даже демоны, а пока что Амелла, Дасиилай и Антум привлекают звериными атрибутами путников. Многие даже узнают бывшего королевского советника с алыми волосами и зелеными глазами.

Сама столица постепенно очищается от следов боев и разрушений, а людей тут с каждым месяцем становится больше. Вырастают новые кварталы, улицы, соответственно, площадь тоже растет. А вот королевский замок на склоне горы почти никак не изменился.

— Ирай! — раздается знакомый голос в толпе.

Лекс Бронир широко улыбается, словно специально сторожил вход в город, ожидая гостей.

— Здравствуй, как дела?

— Прекрасно. Ты пришел очень вовремя, ведь сегодня ночью будет праздник! Поприсутствуешь?

— Праздник! Праздник! — постоянно повторяет Клогги и теперь точно не позволит пропустить такое событие.

— Да, конечно, — кивает Гнисир и знакомит всех. — Знакомьтесь, это Лекс Бронир. Лучший королевский рыцарь и телохранитель принцессы Кэйлы Локрост.

— Здравствуйте, — вразнобой произносят подопечные, которым больше интересен сам город.

— Это ведь… — начинает юноша, вглядываясь в спутниц бога.

— Да. Они получили свободу от прежней судьбы.

— Что же, очень даже рад за них. Тогда отправляемся в замок, её величество тебя ждет со вчерашнего дня.

Вскоре они доходят до замка и комнаты, где Ирая встречает королевская чета в окружении вельмож. Они в курсе нового статуса Ирая, хотя он попросил не давать окружающим намеки на его божественность.

— Приветствую, Гнисир. Спасибо за то, что принял приглашение, — Сивер опирается на трость, так как проклятье до сих пор не изгнано из его тела, проникнув слишком глубоко. Ирай поправил его судьбу, но лезть слишком глубоко при помощи божественных сил не стал. Вместо этого у него средство из Царства Теней, которое поможет без прямой манипуляцией законами реальности.

— Я рад быть здесь, — кивает приглашенный, после чего знакомит своих воспитанниц с монаршей семьей. При этом заранее предупредил, чтобы никто не сообщал им об их прошлом в роли Гримуаров. Ирай сам даст им прочесть истории их прошлых жизней, как только они все пересекут рубеж шестнадцатилетия, после чего каждая из них пойдет своей дорогой, если того пожелает.

Оказалось, что уже подготовлен банкет, на который приходится явиться, но пока все направляются в зал, Ирай заглядывает к другому человеку, которого тайком посещает раз в месяц. Хирона Свайгел больше не носит доспехи, предпочитая обычное платье. А живот уже заметно округлился.

— Привет, — говорит душелишенный, заглянув в комнату.

— Ирай, наконец-то ты пришел! — восклицает Хирона, отвернувшись от прядильного станка. — А я тут изучаю новое ремесло, так как не скоро вернусь к работе авантюриста.

— А ты хочешь к нему вернуться? — Гнисир подходит ближе и обнимает.

— Мне нравится быть авантюристкой. Привыкла к этому. К тому же у меня теперь в покровителях настоящий бог, — хихикает девушка.

— Что же, не мне тебя учить жить. Ты подумала над моим предложением?

— Переехать к тебе и девчонкам, чтобы жить вместе? И чтобы у ребенка был отец? Ты думаешь, я отвечу что-то кроме «да, да, ну, конечно же, да»? — продолжает смеяться Хирона, пребывая в отличном настроении. — А ты сам этого хочешь?

— Я не перестаю быть душелишенным, поэтому не чувствую явного эмоционального отклика, поэтому не могу сказать, что чего-то хочу в обыденном понимании. Но такого опыта у меня никогда в жизни не было, поэтому могу восстановить душу еще на какую-то часть.

В этот момент за спиной раздается шорох. В двери видна макушка Клогги, которая, похоже, решила проследить за опекуном.

— Клогги, от меня прятаться бесполезно. Подойди познакомиться, — зовет Ирай, после чего черноволосая девочка осторожно проникает в комнату, подозрительно оглядывая Хирону. Последняя не успевает открыть рот, как бывший Гримуар Хаоса вдруг выпаливает:

— Ирай женится на мне, когда я вырасту. Так и знай.

Хирону тут же пробивает безудержный смех, подобного точно не ожидала.

— Тогда богу Ифрату придется спуститься к смертным в истинном обличье и создать заповедь, по которой многоженство — это хорошо, — девушка утирает слезы смеха. — Теперь мы соперницы, что ли?

Клогги надулась и выскочила из комнаты.

— Да уж, чувствую, будет весело, — произносит Хирона. — Тебе не нужно появиться на банкете?

— И не говори, — невозмутимость красноволосого никуда не делась. — А ты не пойдешь?

— Сегодня даже на еду смотреть не могу. Да и шумно там будет. Зайди ко мне попозже.

— Хорошо, тогда до встречи, — Ирай выходит из комнаты, чувствуя, что сегодня веселиться придется до самого утра, если учесть вечерний и ночной праздник в Альм-Норите.

А где-то очень далеко от Альм-Норита по дорогам будущих королевств идут две фигуры, держась за руки. Человек и демон шагают по пустынному тракту, пока над головами собираются дождевые тучи. Приходится накинуть на себя капюшоны, чтобы хоть как-то спрятаться от дождя.

Человек идет бодрой походкой, словно наслаждается путешествием, несмотря на дождь, а вот низкий демон кажется больным и уставшим. И если бы его не тянули за собой, то просто бы упал на дорогу.

— Не сдавайся, скоро придем, — произносит мужской голос, но демон ничего не может ответить. На его голове девять глаз, но все полуприкрыты, пока под кожей словно растет дерево, пуская побеги, которые однажды могут прорасти наружу или наоборот вовнутрь, приводя к гибели. Тот, кто раньше был Амерлордом, нашел частицу силы бога на развалинах Акрополя Некрис и даже получил от Ифрата квест. Все ради нового плана бога игр, что шагает рядом.

— Запах свободы невероятно сладок, — радостно произносит настоящий Ифрат. — Я так устал быть божеством-спасителем, что пришлось потратить очень ценный артефакт для создания абсолютного клона. Из-за этого мои силы уменьшились вдвое, но я все равно остаюсь богом. Силы можно восстановить, я помогу и тебе, Саксум.

Плетущийся демон ничего говорит, лишь мычит.

— Знаешь, — продолжает Ифрат. — Я долгие года жил с мыслью, что остался последним богом, поэтому ты даже представить не можешь, как я обрадовался, узнав о том, что ты прятался за двумя верховными демонами. Конечно, мне бы хотелось сейчас узнать, что тебя когда-то сподвигло убить всех наших сородичей, но мстить я тебе не буду. Нет, я помогу тебе восстановиться. Твоя суть постепенно растет в теле этого жалкого демона, и однажды мы сможем поговорить нормально. Мы больше не будем скованы чем-либо, и бог игр вместе с богом хаоса отправятся за новыми приключениями. Чем бы ты хотел заняться?

Но ни Амерлорд, ни Саксум ничего ответить не могут.

— Можем начать даже новое Поветрие, ха-ха. Два древних злых бога против двух новых, а Роза — наша арена для сражения! Ну или наоборот можем ассимилироваться со смертными, скрывая настоящую природу. Построим королевство, а я придумаю новые игры, в которые будут играть во всех странах. Но для начала нам нужен новый дом, я уже позаботился о создании нового культа в нашу честь.

Впереди за поворотом показывается фигура еще одного человека, который замечает идущих, срывается с места и падает перед ними на колени.

— А, мастер Энедер, мой жрец и вестник. Всё ли готово к нашему прибытию?

— Да, о благословенный удачей, — произносит человек, который выполнял тайные миссии и продолжит это делать. Энедер кладет перед собой черную шкатулку с гладкой блестящей поверхностью. Шкатулка Игр пережила многие потрясения и может пережить даже своего создателя, храня многочисленные тайны.

— Отпирание замков, — произносит Ифрат, направив ладонь к предмету. Перстень на пальце тут же вспыхнул светом, активируя навык новой Языковой Системы. Где-то внутри шкатулки что-то щелкает, после чего крышка откидывается, и наружу устремляются черные ленты, закручиваясь в подобие вихря.

— Ну надо же, а Гнисир меня удивил. Я думал, что моя Языковая Система канет в лету, но он собрал все навыки, а вместо энергии вихря душ теперь заставляет использовать останки Вечности. Хороший план, — Ифрат поглаживает пальцем магический кристалл, вставленный в перстень. Когда-то он упал с неба, как и тысячи других кристаллов разных форм и размеров.

— Ладно, не будем тратить время, — говорит бог игр, и черные ленты меняют форму и характер движения, образуя овал пространственных Врат. Ифрат первым помогает зайти демону, потом входит сам. Только после этого входит мастер Энедер, и под конец сама Шкатулка Игр втягивается в созданный портал, чтобы ничего не оставить после себя.

Только следы ног резко обрываются на дороге, но дождь скоро их навсегда скроет, пока не придет время для новых историй дивного нового мира.

Конец седьмой книги и всего цикла

Авторское послесловие

Для меня это был сложный и интересный цикл. Новая вселенная, разумеется, намного глубже и шире описанных событий, но раскрыть в повествовании всё было невозможно. Порой ловлю себя на мысли, что Роза Доменов является главным героем, а вовсе не Ирай или кто-то другой из действующих лиц, будто они созданы лишь для раскрытия красот и правил мира. Мировой Закон может быть единственным, кто в курсе всех взаимосвязей, но при этом сам он является непознаваемой вещью, маской которой удобно прикрываться:) Но интересно, почему цикл назван в честь Вечности, которая тоже осталась за рамки объяснений...

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог