Модест Андреевич Корф (1800–1876 гг.) окончил курс в Царскосельском лицее, состоял на службе в министерстве юстиции и в комиссии составления законов. В 1861 году барон Корф был назначен главноуправляющим вторым отделением Собственной его императорского величества канцелярии, а в 1864 году — председателем департамента законов Государственного Совета. После вступления на престол императора Александра II (декабрь 1856 г.) на М. А. Корфа и комиссию, созданную под его председательством, было возложено собирание материалов для полной биографии и истории царствования императора Николая I, которые впоследствии были переданы в Императорское Русское Историческое общество. В числе этих материалов были выдержки из записок самого М. А. Корфом, составляющие основу данного издания. Записи представляют собой выборку из дневника, веденного Корфом с 1838 по 1852 гг., в который он в хронологическом порядке заносил все виденное и слышанное, из прожитого и прочувствованного: «…они бегут один за другим в пестрой смеси значительнейшего с маловажным, мелких приключений, анекдотов, празднеств, обыденных слов и проч., с рассказами о государственных событиях, с изображением важнейших дел эпохи и с биографиями и характеристиками ее деятелей, как я знал и понимал их. Но каждый из этих отдельных очерков сам по себе всегда образует нечто целое и часто имеет если не прямо внешнюю, то внутреннюю связь с предыдущим и последующим».
