Сквозь миры [Стефания] (fb2) читать онлайн

Стефания Сквозь миры

1

Шёл 6237 год нашей эры… В Арсибруке стояла знойная жара, испепеляющая всё живое. На улице невозможно было находиться, поэтому она пустовала. Все люди прятались в своих домах и квартирах, а животные укрывались в подворотнях, норах и пещерах. При свете дня город обычно пустовал, активность пробуждалась около восьми вечера с наступлением темноты. Люди и дикие животные уже давно существовали бок о бок друг с другом, так как человечество захватило всю территорию планеты Земля, не оставив живого уголка для флоры и фауны.

Самми крепко спал в одной из квартир многоэтажного дома в обнимку со своим псом Айзеком. В комнате царил бардак, повсюду разбросана одежда, мусор и остатки еды. Через протёртые шторы проникали лучи света и попадали прямо на лицо парня, от чего тот начал ворочаться. Перевернувшись на другой бок и отодвинувшись от собаки, Самми тихо засопел. Он скинул с себя одеяло на пол и свернулся на матрасе калачиком. В такой позе парень походил на Айзека. На Самми были надеты футболка и шорты песочного цвета под стать его волос и шерсти пса.

Солнце уже село, но наши герои всё ещё мирно спали до тех пор, пока Айзек не услышал шорох. Пёс резко раскрыл свои янтарные глаза и подскочил с места. Он начал принюхиваться к спёртому воздуху в поисках нарушителя тишины. Собака медленно вышла из спальни и направилась на звук, который доносился из кухни. Айзек бесшумно подошёл к ней поближе. На кухонном столе лежал чёрный мусорный пакет, в котором что-то двигалось. Точнее кто-то. Пёс подкрался к столу и начал рычать. Некто, копавшийся в объедках в поисках еды, испугался и рванул прочь со стола, по направлению к выходу из квартиры. Возле двери в стене красовалась небольшая дыра, но вполне подходящая под размеры незваного зверька. Это оказалась кошка. Айзек не успел её поймать, он немного неуклюж по сравнению с котами.

От всей этой шумихи проснулся Самми. Животные его изрядно напугали, парень успел запаниковать, но успокоился, увидев возвращавшего к нему друга, который довольно вилял хвостом.

– Ох, Айзек, это ты… – сонно проговорил Самми и зевнул, – ты кого-то видел?

– Гав, гав! – залаял пёс.

– Пойдём глянем.

Самми поднялся на ноги и зашёл на кухню. По полу были разбросаны ошмётки кошкиной трапезы. Парень тяжело вздохнул и плюхнулся на стул, потирая глаза. Айзек уселся рядом и положил голову на колено хозяина.

Самми не любил просыпаться, каждый раз ложась спать, он надеялся, что никогда больше не проснётся. Ему осточертели ночные чёрно-серые пейзажи, где каждую минуту приходилось выживать. Дикие звери и ненормальные люди каждую ночь жаждали убить его и других. От суицида парня спасали лишь Айзек и мечта. Самми больше всего на свете желал найти город, где не придётся прятаться от дневного солнца и скрываться ночью от недоброжелателей. Такой город существовал по рассказам его родителей, которые погибли несколько лет назад. Папа в попытке защитить свою семью от двух мужчин, которые не захотели делить продуктовый магазин с кем-то ещё; а мама от острых когтей и зубов пумы, которая просто хотела полакомиться. Так в четырнадцать лет Самми остался совсем один. Он нашёл Айзека только спустя три года на обочине маленьким щенком. Не раздумывая, парень забрал пса себе. С тех пор прошло пять лет, и питбультерьер остаётся для Самми единственным другом. Парень пытался завязать знакомства с, казалось бы, адекватными людьми, но успехом это не увенчалось. Здесь каждый сам за себя.

К слову о городе мечты, где днём прохладно, а ночью тебя не хотят убить. Он называется Волиндок и находится за тысячи километров отсюда. Именно туда наши герои и держат путь из ночи в ночь, постоянно рискуя своими жизнями.

Посмотрев с минуту в одну точку, Самми принялся рыться в своём рюкзаке, заполненном бутылками с водой. Он вытащил две штуки: для себя и для своего приятеля. Утолив жажду, парень водрузил на плечи рюкзак и аккуратно, озираясь по сторонам, открыл дверь, ведущую в коридор. Пусто. Самми направился в комнату, служившую туалетом. Канализация в городе отсутствовала, так что из так называемой уборной исходил дикий смрад. Парень почувствовал вонь задолго до того, как дойти до отхожего места. Поморщившись, Самми справил нужду и пошёл вниз по лестнице.

Парень собирался совершить ежедневный ритуал – спуститься к реке, которая почти иссохла, набрать воды, освежиться и двинуться дальше в путь навстречу к Волиндоку.

Самми старался ступать по земле осторожно, не издавая лишних звуков. Айзек в свою очередь был надрессирован не высовывать лишний раз язык и громко не дышать. Пока им сопутствовала удача и горизонт был чист, они спокойно дошли до воды. Набрав попить, Самми сбросил с себя всю одежду и начал обливаться. Пёс тоже с удовольствием извалялся в тёплой водичке. Парень встал лицом по течению и задумался.

Из раздумий его вытащил рык Айзека. Самми резко развернулся и увидел, как по реке к ним приближается чья-то тень. Судя по росту и телосложению, это мужчина, причём довольно внушительных размеров и подкаченный. Он шёл один. Самми дал псу команды «сидеть» и «молчать». Айзек послушно их выполнил. Парень старался держаться смело, принял спокойный вид и дождался, пока к нему подойдёт незнакомец.

– Здарова, салага, – начал разговор мужчина.

– Здравствуйте, – буркнул Самми.

– Если ты не хочешь проблем, то убирайся отсюда! И шавку свою забери! Это мой ручей! Ещё раз возле него увижу – ты не жилец! – пригрозил незнакомец.

– Понял, – сдержанно ответил парень, подозвал пса, наскоро оделся и быстром шагом убрался оттуда.

Самми обернулся и увидел, как мужлан провожает его взглядом, и решил ускориться, чтобы избежать проблем… или смерти.

У парня заурчало в животе, что послужило сигналом к поиску пищи. К счастью, Айзек прекрасно мог охотиться на разных животных, от крыс и птиц до мелких хищников и детёнышей оленей или коз. «Охота» – сказал Самми и последовал за своим товарищем.

Айзек понюхал асфальт, точнее то, что от него осталось, и взял след. Парень неспеша шёл за ним, держа на приличном расстоянии, чтобы не спугнуть дичь своим присутствием, потому что, в основном на животных охотились люди, а не собаки. В этом деле Самми не был силён, поэтому доверил охоту псу.

Айзек громко залаял и помчался вперёд, чтобы отогнать стервятников от останков лося. Видимо какой-то хищный зверь не доел свою добычу. У Самми имелись принадлежности для разжигания костра, так что нужно было только собрать древесину. Это не составило труда, на улицах по всему городу валялись груды мусора, разломанная мебель в том числе. Пока парень добывал огонь, Айзек лакомился найденным трофеем. Вскоре Самми присоединился к трапезе.

Набив животы, друзья пошли дальше, вернувшись к руслу реки. «Иди по течению и придёшь к Волиндоку» – твердил отец, – «Река впадает в море Нроша, которое омывает город». Самми так прошёл несколько городов и селений, но условия жизни не становились лучше, везде был пост-апокалипсис. Парень начинал сомневаться, что в Волиндоке всё нормально, в отличии от других мест, однако надежда всегда умирает последней.

Сегодня ночью по дороге Самми встречались люди, но, к счастью, они также, как и он, шли своим путём, никого не трогая. При виде очередной тени парень каждый раз напрягался, боялся, что прохожий вытащит нож и зарежет его, но его опасения были напрасны. По крайней мере сегодня. Примерно так проходил день за днём, неделя за неделей. Самми шёл со своим другом, следуя мечте.

2

Собака учуяла впереди прайд львов, ищущих чем бы поживиться, и увела своего хозяина в первый попавшийся дом. Самми доверял инстинктам своего пса и поэтому последовал за ним без всякой заминки.

Они зашли в небольшой двухэтажный коттедж, который снаружи выглядел ужасно, как и все остальные здания, однако внутри всё было чисто и прилично, что говорили о том, что здесь кто-то живёт. Самми хотел поскорее убраться отсюда, но львы, которых уже было видно из окна, внушали ещё больший страх, чем неизвестные жильцы этого дома. Тем временем Айзек бесцеремонно начал всё обнюхивать и пачкать своими грязными лапами.

«Здесь слишком чисто, даже неловко вот так вламываться в чужой дом», – подумал парень, – «Может стоит позвать хозяина?»

– Есть кто дома?! – громко закричал парень.

– Ау? – собака удивилась такой храбрости Самми, который обычно был тише воды, ниже травы.

– Кажется никого… – шёпотом сказал молодой человек.

– Кто здесь? – послышался сверху женский голос. Самми поднял голову. Он увидел симпатичную девушку с чёрными длинными волосами.

– Извините, мы прячемся от львов…

– Мы? Сколько вас?! Учти, сейчас сюда вернутся мои друзья!

– Ох, здесь только я и моя собака. Простите, я не хотел вас пугать, я скоро уйду! – затараторил Самми.

– Почему ты такой вежливый? Пытаешься расположить меня к себе? Не выйдет! Убирайся со своей псиной вон из моего дома! Мне наплевать, что на улице львы! Ах, твой пёс загадил мне диван!

– Айзек, ко мне! – Самми вновь посмотрел в окно, и прайд не собирался уходить из поля зрения, – Девушка, пожалуйста… не выгоняйте нас! Умоляю!

– Как тебя зовут? – неожиданно спросила она.

– С-самми, – опешил парень.

– Что за дурацкое имя?

– Так мне можно остаться? Честное слово, как только львы уйдут, я сразу уберусь отсюда!

– Хрен с тобой, можешь посидеть здесь. Только ничего не трогай! И… собаку держи при себе.

– Хорошо, эм… Как к тебе обращаться?

– Эмма.

– Рад встрече, Эмма, и… спасибо.

– Откуда ты такой вылез? – скривилась девушка.

– Какой? – удивился Самми.

– С хорошими манерами. Это очень странно в нашей ситуации.

– Стараюсь быть любезным и не влезать в передряги.

– Боишься подраться с девчонкой? – усмехнулась Эмма.

– Ты сказала, к тебе скоро придут друзья… Я бы побеспокоился на твоём месте, возле вашего дома бродят дикие кошки.

– Нечего нервы попусту тратить. Как-нибудь разберутся, не впервой, – последовала неловкая пауза. Самми ещё раз поглядел в окно и присел на пол, – как ты здесь оказался?

– Шёл вдоль реки как обычно, заскочил в первый попавшийся дом, чтобы спрятаться, – объяснил парень.

– Я это поняла. Я имею в виду, почему ты бродишь по улицам? Опасно ведь. Что случилось с твоим домом?

– У меня его нет.

– Как?! – удивилась Эмма, – что с ним случилось?

– Ничего. Его и не было. Я кочую с места на место, иду в сторону Волиндока.

– Волиндок? Что-то знакомое…

– Это город. Нормальный город. Не как эти все.

– Да, вспомнила! Я слышала про него. Ты же в курсе, что он расположен не на нашем материке? И ты вообще знаешь, где находится Волиндок?

– Эм… Я знаю, что он омывается морем Нроша.

– И всё?

– Ну да.

– Волиндок – это остров, до которого ещё плыть несколько суток с берега.

– А как же его отыскать в бескрайнем океане?!

– Я слышала байки, что многие гибнут в водных глубинах, так и не добравшись до пункта назначения.

– Ох… – Самми заметно погрустнел. Он напоминал маленького ребёнка, которому сообщили, что Санта-Клауса не существует. Эмме даже стало жаль его.

– Эй, ну ты же не относишься к их числу? – решила она подбодрить парня и присела рядом с ним на пол. Самми почти сразу же вызвал у неё доверие.

– Я надеюсь на это, – отстранённо произнёс он.

Эмме он показался странным и немного наивным, однако хорошим парнем. Она уже не так категорично была настроена его выгонять из своего дома на корм львам.

– У тебя не слишком агрессивные друзья? – спросил Самми, – я не хочу, чтобы они накинулись на меня с порога.

– Они же не дикари, – засмеялась девушка.

– Ну мало ли, ты меня не особо дружелюбно встретила.

– В наше время приветливых не осталось.

– Да… – грустно произнёс парень и вновь выглянул в окно, – кажется, львы ушли. Пойду и я, – Самми уже хотел встать, но Эмма его остановила.

– Погоди! Ты уверен, что в Волиндоке сейчас всё так радужно? Ты когда в последний раз слышал какие-либо новости о нём?

– Эм… Несколько лет назад от родителей.

– И я несколько лет назад. Вдруг ты доберёшься до него, а там то же самое, что и здесь? И всё будет напрасно.

– Мне нечего терять, хуже не будет, – пожал плечами Самми.

– А ты не пытался создать группу людей, чтобы было легче выживать?

– У меня есть Айзек. Лучше всякого человека. Кстати, а как ты встретила своих друзей? Меня, когда видели в поле зрения, либо гнали взашей, либо пытались убить.

– За все эти годы тебе не встретился ни один адекватный человек?! – удивилась девушка.

– Встречались конечно… Но они то предпочитали жить в одиночку, то погибали, то предавали меня.

– Сожалею.

–Эмма, расскажи, пожалуйста, про своих друзей. Вас много?

– Вместе со мной семеро.

– И каждую ночь шестеро уходят на охоту, а один остаётся сторожить дом?

– Да, вроде того. У нас есть график обязанностей. Сегодня вторник – моя очередь следить за домом.

– Все вернутся к рассвету?

– Раньше. Нам ещё нужно поесть, обсудить дела, а на рассвете мы стараемся уже ложиться спать.

– Понятно. Так ты расскажешь историю вашего знакомства?

– Конечно. Самый первый, кого я встретила это Лео. Он, кстати, по первому впечатлению чем-то напоминает тебя. Такой же воспитанный. Когда-то я любила забираться на скалу, откуда простирался вид на равнину. Там были невероятные закаты и рассветы. Я рисковала попасть под смертельно палящее солнце, но это зрелище того стоило. Я ходила в то место не каждый день, но не так уж и редко. Лео оказался таким же любителем красивых видов, как и я. Удивительно, но в нашу первую встречу он не вызвал во мне страха или других отрицательных эмоций. Я как будто сразу почувствовала, что… что ему можно доверять. Из всех он до сих пор остаётся моим лучшим другом.

– Как давно это было?

– Около трёх лет назад. Мне тогда было шестнадцать, а Лео восемнадцать.

– Вы ещё совсем малыши, я старше Лео на целый год, – усмехнулся Самми, Эмма вернула ему улыбку и продолжила.

– Спустя пару-тройку месяцев мы с Лео ходили по ночным улицам и вдруг услышали крики. В основном раздавались радостные возгласы, но среди них слышался вопль отчаяния. Мы осторожно пошли на звук. В середине груд мусора был разожжён костёр, и перед нашим взором появилась следующая картина. Человек десять нещадно избивали мужчину, привязанного к столбу, явно наслаждаясь этим занятием. Мы с Лео укрылись в тени, так, чтобы нас не было видно, и наблюдали. Когда мужчина потерял сознание, остальные потеряли всякий интерес к нему и убрались оттуда. Лео подошёл к мужчине и принялся его развязывать. На тот момент у нас не было этого дома, мы притащили его в квартиру первой попавшейся многоэтажки. Там он очнулся и чуть не прибил нас, он подумал, что мы из той группы избивавших его. Кстати, его зовут Вито. Я и Лео помогли ему восстановить здоровье, приносили ему еду, пока он отлёживался. Вито не остался в долгу, он довольно высокий и мускулистый молодой человек, с ним не так страшно выходить из дома, и Вито прекрасный охотник, лучший из нас всех.

– Громила?

– Можно и так сказать.

– Тогда как его умудрились связать и избить?

– Вито, конечно, мощный, но он не супермен, чтобы одолеть десяток людей.

– А со сколькими он может расправиться?

– Хм… Даже не знаю, а зачем тебе эта информация?

– Пытаюсь представить каких размеров этот человек, – задумчиво произнёс Самми, и Эмма рассмеялась.

– Придёт, и ты увидишь. Тебе правда интересно услышать историю про каждого?

– Да. Всё равно сидим, ничего не делаем.

– Ну ладно… Примерно через год в нашей компании появилась ещё одна девушка – Одри. С ней ситуация банальна и проста. Я, Вито и Лео заночевали в каком-то доме на первом этаже, не проверив второй, прежде чем лечь спать. На следующий вечер мы очень напугали Одри, она явно не ожидала нас там увидеть, но как-то у нас завязался разговор, и она присоединилась к нам. Ещё спустя полгода, кстати мы уже обустроились в этом доме, все, кроме Лео отправились на охоту и увидели издалека слаженную работу двух парней. Это были Ян и Дастин. Мы не побоялись и подошли к ним первыми, чтобы предложить присоединиться к нашей небольшой группе. Они вначале отказались, но сама судьба свела нас снова через несколько дней, мы продолжили пересекаться на улицах и в конце концов сдружились.

– Я нахожусь всё время в движении и мне редко удавалось встречать людей повторно.

– Видимо по этой причине ты до сих пор один.

– Остался один человек?

– Верно, Ада. Она ворвалась в наш дом ночью, когда его охраняла Одри, и чуть было не убила её. Одри удалось вырубить Аду, однако она около недели отлёживалась дома после ранений.

– Но как так вышло, что теперь Ада с вами?

– Она чертовски обаятельна, – ухмыльнулась Эмма, – и умна. Ада увидела, как нас много, и предпочла быть с нами, а не против нас.

– Зачем ей вообще понадобилось врываться в уже занятой дом?

– Она немного безбашенная.

– Из всего услышанного, я сделал вывод, что большего всех мне нужно следует остерегаться Аду.

– Ты всё правильно понял, Самми, – улыбнулась Эмма.

– Что ж… Приятно было познакомиться и поболтать. Спасибо за убежище. Мне лучше уйти, чтобы не тревожить твоих друзей.

– Удачного пути, Самми. Береги себя.

Парень удивился как быстро Эмма сменила враждебность на дружелюбие. Он на прощание кивнул и потянул руку к ручке двери, как вдруг она открылась на пороге появилась вся компания.

Не успев ничего сказать или сделать, Самми оказался со скрученными руками и сбитый с ног.

– Прекратите! – закричала Эмма и кинулась к своему новому знакомому, – он нам не враг!

– Неужели у нас пополнение? – усмехнулся Дастин.

– Н-нет, я собирался уходить, – вымолвил Самми.

– Скатертью дорожка! – буркнул Вито.

– Вито! – Эмма угрожающе на него посмотрела, – он ничего плохо не сделал!

– Разве что принёс грязи в дом, – Одри заметила собачьи следы на диване.

– Ребят, ну вы чего! Будьте гостеприимнее!

– С чего ради?! У нас и так проблем хватает! Гоните его прочь! Кто он такой? – хором затараторили друзья.

– Меня зовут Самми, извините за беспокойство, – парень пытался прорваться сквозь загороженный выход, но Эмма его окликнула, решив, что ему лучше остаться.

– Куда ты на день глядя? Скоро рассвет.

– Ничего, зайду в соседний дом.

– Запугали бедолагу! – неожиданно вступилась за Самми Ада, – по нему видно, что он и мухи не обидит, пусть остаётся. У него к тому же классная собачка! – Айзек завилял хвостом и дал себя погладить.

Одри наконец закрыла входную дверь на замок, приняв решение за всех. Остальные молча принялись за повседневные дела. Вито и Ян отнесли куда-то две туши диких кабанов. В доме началась суета. Эмма увидела, как Самми было неловко и отвела его наверх.

– Раз уж мы с Адой не дали тебе уйти будешь спать с нами в комнате. Тут как раз есть лишний матрас.

– Спасибо тебе.

– Да не за что, – девушка достала из шкафа комплект постельного и вручила его Самми, – вот, держи. Постели себе сам.

– Хорошо.

– Я скоро вернусь.

Парень приготовил себе спальное место и после начал гладить Айзека. Он чувствовал себя здесь лишним. Самми никогда не проводил времени с таким количеством людей. Ему было не по себе.

Какое-то время тишину нарушали голоса, еле доходящие до 2 этажа, но через несколько минут послышались агрессивные вскрики кого-то из парней:

– Мы его знаем не больше часа!

– Подозрительный…

– Зачем пустила?

Самми тяжко вздохнул. Он, конечно, понимал их, но всё же было немного грустно, что он произвёл такое первое впечатление. Крики прекратились, кто-то грузным шагом взбежал по лестнице. В комнату с недружелюбно настроенной физиономией ворвался Вито.

– Слушай меня внимательно, – грозно произнёс он, обращаясь к Самми, – этим днём за тобой по очереди будут следить Одри и Эмма, раз они за тебя вступились, – Вито посмотрел в окно и продолжил, – уже светает, так что, если выйдешь – умрёшь. За потраченное на тебя время девушек ты со своей собакой выйдешь с нами завтра на охоту, а дальше иди куда шёл. Понял?

– Да, – не стал спорить Самми, хоть ему и казалась абсурдной эта ситуация. Он ведь хотел уйти, но его почему-то не пустили…

– Отлично, тогда до завтра.

– Спокойного дня.

Стоило мужчине открыть дверь, как в комнату тут же вошли девушки. Одри вальяжно растянулась на своём спальном месте и закрыла глаза. Эмма молча присела на пол и уставилась на нового знакомого.

– Прости, что приношу неудобства, я… – начал разговор парень.

– Чшшш… – шикнула на него Одри, – если хочешь извиниться, то будь добр помолчать, люди спят!

Самми два раза повторять не надо, поэтому он последовал примеру девушки и тоже устроился на матрасе. Айзек прилёг рядом, уперевшись в спину хозяина.

3

Следующей ночью парень проснулся от лёгких пинков под бок. Это была Ада:

– Вставай, лежебока, мы скоро выдвигаемся.

Самми нехотя продрал глаза и приподнялся, сонно озираясь вокруг.

– Забыл что ли где находишься? – не унималась Ада, – на вот, поешь, – девушка протянула ему небольшой кусок мяса, – сегодня ты должен добыть намного больше.

– Спасибо.

Айзек, сглатывая слюну, заглядывал в рот хозяину. Самми заметил это, но не стал делиться со своим питомцем. «Пусть охотится самостоятельно, как обычно» – подумал он.

После завтрака ребята вышли на улицу, прихватив с собой охотничий инвентарь. Самми снабдили луком со стрелами и копьем. Ему было неловко признаваться в том, что он практически не умеет этим пользоваться, и он смолчал об этом, но произнёс:

– Я привык охотиться только с Айзеком, он превосходно выслеживает добычу. Разрешите отделиться от вас?

– Ещё чего! Чтобы ты удрал? – возмутился Дастин.

– Я не… – не успел Самми ответить, как вдруг земля затряслась, а по почве пошла огромная трещина, которая резко отделила парня от всех остальных, включая Айзека. Было видно, что собака лает, но не слышно из-за ходившей ходуном земной поверхности. Самми пытался перепрыгнуть на другую сторону, пока трещина не превратилась в пропасть, но не мог как следует устоять на ногах, не говоря о прыжках. Тем временем зияющая дыра между ребятами всё росла и росла. Земля около провала тоже начала уходить вниз. Самми отчаянно полз назад, но природная стихия не была к нему милосердна и утащила парня на дно.

Внушительных размеров кусок почвы провалился под землю, и толчки прекратились. Ребята смогли встать на ноги и подойти к пропасти поближе. Айзек не находил себе места, мельтешил возле обрыва, выл, скулил и норовил прыгнуть в бездну, однако его останавливал инстинкт самосохранения. Все были уверенны, что Самми погиб, потому что в пропасти виднелась только непроглядная тьма.

Однако упавшему повезло больше, чем подумали ребята. Он ударился, и у него закружилась голова. Самми открыл глаза и посмотрел наверх, но не увидел и намёка на звёздное небо, он будто бы сквозь землю провалился. Парень огляделся и обнаружил вокруг себя только скалистые стены и светящиеся драгоценные камни, отдающие ярко голубым цветом. Окружающее пространство напоминало пещеру. Самми встал и начал медленно продвигаться вперёд по единственному проходу, попутно размышляя: «Нельзя мне заводить знакомства. Обязательно что-нибудь да случится неприятное. Теперь ещё и Айзека потерял. Скорее всего навсегда». Вдруг вдалеке послышалось лёгкое и непринуждённое насвистывание какой-то мелодии. Самми не понимал, звенит ли у него в ушах или действительно здесь кто-то есть.

Парню было не по себе, но всё же он двинулся дальше. Пение становилось отчётливее и стало ясно, что источник мелодии – девушка. Завидев Самми, она резко остановилась и замолчала, будто увидела привидение. Парень не видел её лица, лишь размытый силуэт. Не успел Самми сделать шага навстречу, как девушка пустилась наутёк в обратную сторону. Самми не придумал ничего лучше, чем устроить за ней погоню. Девушка явно очень хорошо знала каждый уголочек и камушек в этой пещере, потому что передвигалась довольно быстро и не спотыкалась, в отличии от парня. Незнакомка почти скрылась из его поля зрения, но что-то большое и пушистое сбило её с ног.

Буквально через секунду зверь вернулся и принялся радостно скакать вокруг девушки. Самми озадаченно уставился на происходящее. Животное внешне было похоже на большую саблезубую рысь, а вот повадки напоминали собаку. Айзек порой также встречал своего хозяина после пробуждения. Незнакомка спряталась за мощной спиной своего зверя, который только что осознал, чего, а точнее кого, так испугалась хозяйка.

Самми не знал, куда деться. Бежать бессмысленно, ему не удастся уйти от этой кошки, поэтому он просто стоял и смотрел. К удивлению парня, рысь отвернулась от него и подтолкнула мордой свою хозяйку, как бы упрашивая уйти отсюда.

В какой-то момент отблеск от драгоценных камней так упал на лицо девушки, что Самми узнал в ней Аду. Он не мог поверить своим глазам и, переборов страх, пошёл за ними следом. Парень не сдержался и закричал: «Ада!» Она обернулась и попыталась отогнать от себя зверя:

– Алекс, брысь! – питомец послушно отодвинулся в сторону, – откуда ты знаешь моё имя?! – недоумевала девушка.

– Ты шутишь? Мы с тобой несколько минут назад шли вместе на охоту. Там наверху, – Самми ткнул пальцем в потолок.

– Ты имеешь ввиду Киртаму?

– Что?

– Видимо нет. Слушай, парень, я тебя впервые вижу и даже не знаю твоего имени. Ты хоть бы представился.

– Самми. Я ничего не понимаю, Ада! У тебя случайно нет сестры близняшки с таким же именем?

– Если и есть, то я о ней не слыхала. Самми, где мы, говоришь, были?

– Над землей.

– А мы сейчас под ней?

– Ну конечно. Я провалился сюда из-за землетрясения. И о какой Киртаме шла речь?

– Ты будто с другой планеты прилетел. И откуда ты взялся?

– Я же говорю…

– Да-да, землетрясение. Я поняла. Киртама – это мир, который окружает эти лабиринты.

– И где он находится? Ты так называешь всё, что сверху?

– Киртама не сверху. Если поблуждать среди этих пещер, то можно обнаружить её.

– Здесь есть люди, кроме тебя?

– Да, несколько кланов.

– И где же твой клан?

– Я… – Ада впервые за всё время засмущалась, и её голос стал неуверенным, – у меня… нет клана. Я одиночка, – уже немного с вызовом сказала девушка.

– Как же я тебя понимаю. Там наверху у меня тоже никого не было, кроме верного пса Айзека.

– Самми, объясни мне, наконец, что происходит? Почему ты меня помнишь, а я тебя нет?

– Я бы с радостью тебе всё разъяснил, если бы сам знал ответ на этот вопрос.

– Ладно, потом разберёмся с этим. Пойдём в Киртаму.

Ада повела Самми дальше по пещерному коридору, Алекс последовал за ними. Идти оказалось недолго, через несколько минут уже начал проявляться свет. Все зажмурились, укрывая ладонями глаза от яркого солнца.

– Как это возможно? – изумился Самми, – мы же под землей. Ада, откуда здесь солнце и… тут не испепеляющая жара?!

– Ты уверен, что ты головой не ударился? Не понимаю, с чего ты взял, что мы под землей. А что насчёт жары, то сейчас жаркое время года, но сильный дискомфорт температура здесь никогда не доставляла.

– Неужели это… Волиндок? – тихо прошептал себе под нос Самми.

Перед ним открылась картина невероятной красоты, от чего парень раскрыл рот. Кругом благоухали леса и луга с душистыми цветами. Повсюду была зелень и ни одного квадратного метра асфальта или другого признака городской жизни. Зелёный уголок находился как в чаше, посреди гор и лабиринтов из пещер. Ада направилась дальше, ступая по траве, щекотящей щиколотки.

– Где остальные люди? – поинтересовался парень.

– Прячутся в лесу или пещерах. Мы стараемся не выходить на открытую местность, здесь опасно, – пояснила Ада.

– Почему же мы сейчас спокойно идём?

– С нами Алекс, так что нам не о чем переживать. Кстати, он единственный в своём роде. По крайней мере, на этой территории. Больше ни у кого, кроме меня, нет такого питомца.

– В Киртаме обитают опасные звери?

– Рядом в горах живут крупные птицы, которые частенько нападают на людей и животных, но Алекс крупнее их, поэтому они опасаются охотиться около него.

– Откуда он у тебя появился? И как ты его приручила? И вообще расскажи про свою жизнь.

– Я родилась здесь, в холодной пещере на каменном полу, моя мать умерла при родах. У меня есть старший брат, он вождь клана, в котором я раньше состояла. Когда я появилась на свет, ему было четырнадцать лет, и он уже отлично проявлял себя, был любимчиком клана, люди ещё тогда собирались избрать его вождём. Народ уважал его и нашу маму, и в её смерти обвинили меня. Они потребовали отца избавиться от меня, но он дал понять, что никогда этого не сделает. Мой братец всегда был на стороне большинства и мечтал занять главенствующее положение, поэтому в наказание убил нашего отца, а меня оставил умирать в пещере. Я была совсем младенцем и, конечно, этого не помню, рассказываю со слов женщины, которая заменила мне мать и всех остальных. У неё сложилась судьба ровно наоборот, в отличии от моей родной мамы, она потеряла ребёнка. Это можно назвать чудом, Марианна вскормила и вырастила меня. Клана у неё тоже не было, а одиночек тут не жалуют, поэтому в один из дней её убили. Я нашла её тело на поляне, после того как вернулась из леса с корзинкой собранных грибов. Этот день стал одновременно самым ужасным и самым лучшим. В истерике и слезах я побежала куда глаза глядят, забежав в пещеру. Мне было плевать, заблужусь я или со мной что-то случится, я бежала, не разбирая дороги по незнакомым коридорам, пытаясь скрыться от своей боли. Когда дыхание сбилось, а ноги загудели, я упала ничком на землю и тихо плакала. Я лежала так очень долго, пока не почувствовала лёгкое прикосновение к своему уху. Я резко подняла голову и увидела перед собой морду этого жуткого, как мне тогда показалось, зверя, – Ада погладила Алекса по спине, – и закричала. Он и сам перепугался от моих криков и зашипел. Алекс был намного мельче, чем сейчас, но уже не котёнок. Я всё ещё сидела на земле и пятилась от него подальше. Он же напротив проявил ко мне интерес и подошёл обнюхать. Я зажмурилась от страха, парализовавшего меня. Страшный кот не нападал на меня, как я вначале подумала. Через пару минут я медленно встала и отправилась искать дорогу назад. Зверь держался на расстоянии, но следовал за мной по пятам. Я не обращала на него внимание, пока он опять не подошёл ко мне слишком близко. Я протянула руку, и Алекс позволил до него дотронуться. Я была не против его компании, но понимала, что его убьют, если он покажется другим людям. Однако Алекс этого не понимал, поэтому пришлось его вывести на открытое пространство, где охотились птицы. У каждого клана есть своя территория, у меня тоже. Как ты уже мог догадаться, все открытые участки принадлежат мне. На чужие территории не ступай, могут появиться крупные неприятности.

– Не весёлая у тебя история, Ада, – проявил сочувствие Самми.

– Всё не так плохо, я жива и даже здорова, а это самое главное.

Ребята вышли на небольшой пригорок, откуда внизу виднелся табун диких лошадей. Самми всегда видел пищу во всех животных, кроме Айзека, но сейчас он по-настоящему наслаждался красотой грациозных скакунов. Казалось, что даже Алекс любовался ими. На какой-то миг все трое завороженно уставились, не в силах оторвать глаз.

– Чего встали? – нарушила тишину девушка, – нам нужно спуститься дальше.

Вскоре они оказались в довольно просторном шалаше прямо посередине котлована.

– Здесь безопасно, – вновь заговорила Ада, – другие люди сюда крайне редко доходят, а животные опасаются человеческих строений.

– Уютненько, – похвалил домик Самми, – неужели собственноручно построила?

– Марианна, – с тоской произнесла девушка, – удивительная женщина.

Парень прилёг на пуховую подстилку и сам того не заметив, провалился в сон.

4

– Самми! Вставай, ну же! – Ада трясла своего нового знакомого за плечи.

– Дай спокойно поспать… – пробормотал парень.

– Пожар! В долине пожар! Ты хочешь задохнуться? – девушка уже кричала. Самми резко распахнул глаза и подорвался на ноги.

– Что случилось? – спросил он?

– Молния ударила в дерево, всё вокруг загорелось, надо бежать! – тараторила Ада и наспех собирала сумку с вещами, – держи, поможешь мне нести, – дала она в руки Самми готовый рюкзак. Тот послушно его взял и в ступоре встал возле выхода, наблюдая за облаком дыма и языками пламени. Алекс суетливо ходил туда-сюда по шалашу. Наконец, девушка закончила сборы и выбежала из укрытия, не сказав ни слова.

Самми впервые за сутки увидел в долине людей. Абсолютно всем уже было неважно на чьей они территории, и кто ступил на их земли, главное не стать жертвой огня. Ребята добежали до пещеры, но вход в неё загораживал столб пламени.

– Будем прыгать, – твёрдым голосом произнесла Ада и, не теряя ни секунды, понеслась прямиком в огонь.

Самми немного поколебался и сначала проследил за ней, убедившись, что она в порядке, и можно прыгать. Девушка опалила некоторые участки одежды и кожи, но в целом сильно не поранилась, так что парень, недолго думая, последовал за ней. Огонь обжог его ноги, у Самми от боли закружилась голова, но он устоял на земле и сразу двинулся дальше по пещерному коридору.

– Подожди! – окликнула его Ада. Парень обернулся и впервые увидел страх в глазах своей спутницы. Он сначала не понял, что её так напугало, но, посмотрев на выход из пещеры, догадался. Там, в самой гуще пожара жалобно кричал Алекс, боясь повторить прыжок за своей хозяйкой.

– Я должна заставить его перейти, – сказала девушка и направилась обратно.

– Нет! – закричал Самми. Но Ада его не слышала. А зря. Она не заметила небольшую ямку и, споткнувшись, полетела прямо в огонь. Парень сделал попытку её спасти, но тщетно. Полыхающее, но всё ещё живое тело, в шоке выбежало на улицу в лапы другого пожара. Самми долго не мог осознать произошедшее, как пошёл дождь. Кашляя, парень забился в угол и схватился за голову. Такого он точно не ожидал от этого дня.

Пожар затих, мимо стали пробегать люди, не обращая на него никакого внимания. Их заботила только своя судьба. Парень выпал из реальности на какое-то время, произошедшее повергло его в шок. К нему подошёл Алекс, издававший странные звуки мяуканья, похожие на плач. Машинально Самми потрепал кота по голове и встал. Он осмелился выйти под дождь и осмотреть то, что осталось от Ады. В мёртвом тельце смутно угадывались черты её лица. Парень оттащил труп в пещеру и соорудил могилу из камней. У него не было сил идти дальше, он упал рядом и потерял сознание от истощения.

Через неопределенный промежуток времени Самми очнулся с болями в голове и животе. Он застонал и скрючился, не успев как следует проснуться. Алекс поддерживающе лизнул его в щёку. Парню было так плохо, что он не сразу заметил обглоданную тушу оленя. На нём было достаточно мяса, чтобы нажарить и наесться. Несмотря на слабость, Самми отправился в лес за древесиной.

К своему удивлению, он не увидел ни одного живого человека, все покинули долину. Парень искал сломанные сухие ветки и собирал в сумку, как вдруг боковым зрением заметил движение где-то вдалеке и услышал шелест. Самми испугался, что его выслеживает голодный хищник или обезумевший житель этой территории, но продолжил заниматься своими делами, подходя всё ближе к загадочным звукам.

На том месте неподвижно стоял человек в сером плаще с надетым на голову капюшоном, так что невозможно было разглядеть лицо и фигуру. Самми протёр глаза, но «видение» не исчезло. Тогда парень попятился назад, не спуская с незнакомца глаз. Тот лишь поворачивал голову в сторону Самми, наблюдая за ним, что нагоняло жути.

Самми добежал до пещеры, и сердце его бешено колотилось, будто вот-вот вырвется из груди. Что-то в этом незнакомце было действительно пугающее.

Парень успокоился, разжёг костёр и полакомился сытной олениной. Он размышлял про себя о своих дальнейших действиях, куда ему дальше двигаться и стоит ли вообще это делать, ведь и тут определённо было не так уж и плохо, за исключением подозрительного человека. Алекс размеренно прогуливался по пещере, раскидывая лапами камушки. Самми заметил, что кот горевал по Аде.

Мирное спокойствие нарушил незнакомец в плаще, заявившийся к ним в укрытие. Тут же с другого хода, из глубины пещеры, появился ещё один абсолютно в таком же облачении. Они бесцеремонно подошли к Самми и хотели подхватить его за руки, но Алекс вступился за своего друга. Недоброжелателям пришлось отступить, им не выстоять против огромной рыси.

Парень тяжело дышал, мысли путались в голове. «Кто это был, чёрт возьми, и что им от меня нужно?!» – задавался он вопросом, – «нужно отсюда убираться, не зря остальные люди покинули это место».

– Алекс, за мной! – уже вслух произнёс Самми, подхватил рюкзак и вышел на улицу.

Он случайным образом выбрал другой вход в горные лабиринты и направился туда вместе со своим пушистым напарником, осматриваясь по сторонам. Кругом не было ни души, но Самми не сбавлял быстрого темпа. Они вошли в пещеру, где тоже не наблюдалось никаких признаков жизни. Парень первым ступил в узкий проход, Алекс еле протиснулся следом за ним. Здесь не было светящихся драгоценных камней, лишь серые стены и кромешная тьма. Приходилось пробираться на ощупь. Самми было не по себе и время от времени он протягивал руку назад, чтобы убедиться, что Алекс рядом.

Всю дорогу их сопровождала тишина, но неожиданно кругом послышался шепот. Казалось, он исходит отовсюду. Проход расширился, и Самми побежал вперёд, схватив Алекса за загривок, чтобы тот никуда не делся. Пространство начало озаряться светом факела, светившим издалека. Парень резко остановился, пытаясь разглядеть источник света. Тени зловеще прыгали по стенам, предвещая опасность. Сзади по-прежнему таилась кромешная тьма, кто-то пробирался впереди. Самми замер, стараясь не дышать. Шепот исчез, но послышались приближающиеся шаги. Вот-вот из-за поворота показалась нога, но замерла. Неизвестная фигура так и не вышла полностью. Парень услышал возню перед тем, как в него полетел дротик с каким-то веществом. Тело Самми обмякло, и он рухнул на землю.

5

Сил открыть глаза не хватало, но разум уже очнулся, и Самми слышал писк, давящий на уши.

– Доктор, он просыпается!

– Все уйдите из палаты, пусть приходит в себя!

Самми хотел спать, слабость одолевала его, поэтому он по-прежнему не шевелился. Парень лежал в ярко освещенной комнате, напоминающей лабораторию. Возле его койки стоял мужчина средних лет в белом халате и внимательно наблюдал за ним.

– Я знаю, ты не спишь и всё слышишь, можешь не притворяться. Твоё наказание окончено, надеюсь, ты всё уяснил.

«О чём он говорит? Где я провинился? Кто он такой?» – недоумевал Самми и, наконец, решил открыть глаза.

– Ч-что? – подал он голос.

– Радуйся, говорю, мы тебя больше не будем отсылать в другие миры.

– Я не понимаю…

– Хватит с тебя, ты не так уж сильно провинился.

– В чём я был виновен? И кто вы такой?

– Самуэль, ты не до конца пришёл в себя? Я доктор Уилсон.

– Меня зовут Самми. И я вас не узнаю.

– Самми – сокращенно от Самуэль, всё верно. Ты меня совсем не помнишь?

– Впервые вижу. И ко мне всю жизнь обращались, как к Самми.

– Не всю жизнь, а только в симуляторах.

– Симуляторах? О чём вы говорите, доктор Уилсон?

– Дело плохо, произошёл сбой. Расскажи мне историю своего рождения, парень.

– Я… Я родился, когда жара поглотила мир…

– Стоп! Ложные воспоминания почему-то заменили настоящие. Странно, такого в моём опыте не встречалось, все оттуда возвращались при памяти и в здравом уме.

– Из Арсибрука?

– И из него тоже.

– Вы объясните мне, в чём дело, в конце концов?! – Самми начинал раздражаться.

– Сейчас нет. Тебе нужен отдых, парень. Лежи, тебе скоро принесут поесть.

Доктор удалился, и Самми положил голову обратно на подушку, глубоко вздохнув. У него гудела голова теперь не только от произошедших событий, но и от всего услышанного. Он постарался расслабиться по совету Уилсона и ни о чём не думать.

В палату вошла девушка с подносом и обворожительной улыбкой:

– Приятного аппетита, Самуэль! Выздоравливайте! Я рада, что вы вернулись.

– С-спасибо.

Самми понял, что она его тоже знает, а вот он сам впервые видит этих людей. Парень присел на кровати и приступил к бульону. После обеда он устало лёг обратно в постель и закрыл глаза, вскоре забывшись сном.

После пробуждения Самми обнаружил столпившихся вокруг него людей. Доктор Уилсон подошёл первым и заговорил:

– Как себя чувствуешь, Самуэль?

– Вроде получше.

– Ты проспал больше тринадцати часов. Узнаёшь меня?

– Мы виделись с вами вчера.

– А до этого?

– До этого я вас не помню.

– Я надеялся, что длительный сон излечит твою амнезию. Видимо, понадобится больше времени.

– Доктор, но я же помню всё.

– Это не твоя память, а персонажа, за которого ты, так сказать, играл.

– Играл? Вы говорили про наказание.

– Да.

– Расскажите подробнее, я ничего не понимаю.

– О мирах или твоей настоящей жизни?

– Обо всём и по порядку.

– Самуэль… Никаких Киртамы, Волиндока, Арсибрука не существует.

– Я был в Арсибруке и Киртаме. Они точно есть. Я очень хорошо, помню те места.

– Все эти города находятся в одном симуляторе, но в разных мирах, которые мы моделируем, загружаем персонажей, животных, разные объекты и живых людей.

– Зачем отправили меня туда?

– Не думаю, что тебе следует это знать. Поверь, что без этой информации тебе будет лучше.

– Не решайте за меня, доктор Уилсон! – гневно закричал Самми и подскочил с кровати. Мужчина не шелохнулся, а лишь спокойно произнёс:

– Самуэль, если ты продолжишь вести себя неподобающим образом, то я вызову охрану, и эта теплая комната со всеми комфортными условиями превратится темную, сырую камеру без еды и воды. Ты этого хочешь, мой дорогой друг?

Самми ничего не ответил, а молча встал и вышел из палаты, не желая находиться в одном помещении с этими людьми. Парень только сейчас заметил, что его тело прикрывал лёгкий халат и больше ничего. Выходя из палаты, он ожидал увидеть больницу, но здание напоминало бункер, в котором проводятся эксперименты. Самми опешил и тут же остановился.

– Мистер Джонс, вы куда? – подошла к нему незнакомая женщина. Самуэль никогда не задумывался о своей фамилии и не сразу понял, что обращаются к нему.

– Самуэль, немедленно вернись! – спешил за ним доктор Уилсон.

– Верните мне память, а уж потом я буду с вами разговаривать.

– Самми, – доктор тяжко вздохнул и спокойным голосом продолжил, – ты сейчас не поймёшь всего того, что здесь происходит…

– Так потрудитесь объяснить! – не унимался парень.

– Если ты узнаешь правду, то будет хуже нам всем. И тебе в том числе. Скорее всего, ты опять отправишься в симулятор, но уже на больший промежуток времени.

– Вы мне угрожаете за попытку узнатьправду?

– Парень, тебе ни к чему эта правда. А теперь вернись, я тебя прошу.

Самми безнадёжно поплёлся обратно в свою тюрьму, так как не знал куда ему идти, ведь эти места и люди не были ему знакомы.

– Доктор Уилсон, – начал он уже не так дерзко, – только вопрос о причине моего наказания останется без ответа или всё остальное тоже?

– Смотря что ты спросишь. Задавай вопросы, не стесняйся, но отвечу я только на те, где информация не нанесёт вреда.

– Что с Айзеком? – парень открыл дверь в палату, откуда тут же вышли все врачи.

– Напомни мне, кто это?

– Мой пёс, питбультерьер. Он был со мной последние несколько лет, – Самуэль присел на кушетку, а доктор устроился в кресле напротив.

– Точнее последние несколько дней. Самми, он не настоящий. Такой же персонаж, как и все остальные.

– Нет… Не может быть. То есть… Вы хотите сказать… Вито, Дастин и все остальные тоже вымышленные герои?!

– Абсолютно верно.

– Почему Ады было две, и она ничего не помнила?

– Мы взяли один прототип, но поменяли память. Все персонажи там, как актёры. Всё это всего лишь игра.

– Игра? Для вас это игра?! У меня там прошла целая жизнь!

– Я понимаю твоё негодование, ты лишился всего, что у тебя было, но ты, Самми, должен осознать – этого не существовало.

– Тогда меня тоже нет.

– Ты есть, но сейчас у тебя начисто стёрта истинная память.

– Доктор… – парень говорил неуверенно, – вчера вы утверждали, что потери памяти не должно было случиться. А сегодня, я так понял, вы не хотите её мне восстанавливать. И ваша фраза «стёрта истинная память» звучит подозрительно. Скажите, надо мной ставят эксперименты, проводят опыты? – в голосе парня не было агрессии или упрёка, он просто хотел знать правду и разобраться в ситуации и заодно со своей дальнейшей жизнью.

– Никаких экспериментов, тебя заслуженно поместили в симулятор.

– Почему же вы не говорите в чём я провинился? Ведь нужно учиться на своих ошибках. Если я так и не узнаю причину своего наказания, то могу совершить тоже самое.

– Наоборот, Самми. Если ты узнаешь, то захочешь повторить. Надеюсь, такой ответ тебя устроит, потому что больше я не могу тебе рассказать.

– Ладно… Доктор Уилсон, хотя бы скажите, долго ли мне ещё тут находиться?

– Тут это где?

– Хочу вернуться домой. Что это за место?

– Если ты уверен в своём здоровом состоянии, то можешь быть свободен. Я скажу, чтобы тебе вернули личные вещи.

– У меня есть семья, доктор? – неожиданно спросил Самми.

– Хм… да. С твоей мамой у тебя натянутые отношения, если можно так выразиться.

– А отец? Другие родственники?

– С младшей сестрой вы не общаетесь на сколько мне известно, про других я ничего не слышал.

– А что насчёт друзей? Или я в реальной жизни также одинок, как в симуляторе?

– У тебя есть девушка, подробностей не знаю. Про друзей ты никогда не рассказывал.

– Я могу связаться с ней и с мамой?

– Конечно, я сейчас пошлю за твоими вещами, – с этой фразой доктор Уилсон удалился, оставив Самми одного.

Парень обдумывал как начать разговор с близкими в прошлом людьми, которых он совсем не знает. Вдруг мать не хочет его слышать? А девушка? Они любили друг друга? Как ему себя с ней вести? Поцеловать при встрече, обнять или просто поздороваться? И стоит ли вообще звонить маме, если у них натянутые отношения? И ещё Самми забыл спросить о своей работе, чем он занимался. Из раздумий его вытащила девушка, вошедшая в палату с сумкой.

– Вот ваши вещи, сэр.

– Благодарю, вы не могли бы позвать доктора Уилсона?

– Да, конечно.

Он пришёл спустя несколько минут.

– Ты хотел что-то ещё?

– Да… как зовут мою девушку?

– Вроде бы Грейс.

– Где я работал, доктор?

– В нашей лаборатории, сидел за мониторами и наблюдал за персонажами и за живыми людьми, разрабатывал новые миры, вносил коррективы в симулятор и так далее.

– Совсем ничего не могу вспомнить… Скажите честно, память вернётся ко мне?

– Я не могу знать наверняка, как и другие врачи.

– Хотя бы какова вероятность потери памяти навсегда?

– Пятьдесят на пятьдесят. Дам лишь совет – почаще расспрашивай людей о своей жизни и напрягай свой мозг в попытках вспомнить какие-либо ситуации и события. Да и насчёт выхода на работу… Сходи в офис 604, спроси мистера Купера об этом.

– Хорошо, я понял.

– Что ж, тогда можешь переодеваться и быть свободен. Если будут какие-то вопросы, звони мне в любое время, не стесняйся. Мой номер у тебя есть.

– Да, доктор.

– Всего хорошего.

– До свидания.

Самми не спеша стянул с себя больничный халат и достал из сумки джинсы с футболкой. Одновременно с этим он взял телефон и открыл контакты. Самуэль нашёл номер Грейс, рядом с её именем стояло сердечко. «Значит я её любил?» Недолго думая, он набрал её номер. Ответили почти сразу же.

– Алло, Самми? – раздался приятный и до боли знакомый голос.

– Привет, Грейс, это ты?

– Да, Самми, кто же ещё? Ты в порядке? Я не могла тебе дозвониться, хотя мне сообщили, что тебя выпустили.

– Да, всё нормально, мне разрешили уйти, я сейчас одеваюсь, только…

– Ты едешь домой? Мне уйти с работы?

– Послушай, Грейс… Не знаю в курсе ты или нет, но у меня амнезия…

– Ч-что? Частичная? Какой отрезок ты не помнишь?

– Никакого. В моей памяти только игровая программа.

– Боже! Милый, что они с тобой сделали?! Дорогу домой тоже забыл?!

– Да… Вообще ничего не знаю, как будто мне дали тело другого человека…

– Так, жди меня там! Я отпущу своих студентов и приеду за тобой.

– Спасибо, Грейс. Прости, что доставляю неудобства.

– Ты не виноват, не извиняйся! Скоро буду.

К окончанию звонка Самми был уже одет и готов. Он захватил вещи и вышел из палаты. Парень посмотрел на её номер. 738. Значит ему нужно спуститься на один этаж. Он без труда нашёл 604 офис и постучался в дверь.

– Войдите! – послышалось изнутри.

– Здравствуйте, я Самуэль Джонс. Мне сказали найти мистера Купера.

– Это я. Да, меня предупредили, что ты зайдёшь. Присядь, – он указал на кресло, – я знаю, что ты сейчас не в состоянии работать, а когда это состояние закончится неизвестно. Так что я предлагаю следующий вариант решения. Сегодня у нас вторник, отдыхай до конца недели, приходи в следующий понедельник. Если амнезия пройдёт, то отлично, а если нет… Будем обучать тебя заново, но… Сам понимаешь, заработная плата будет, как у ученика. В общем, до понедельника. В 9.00 жду тебя в этом кабинете, обсудим дальнейшие действия.

– Хорошо, я понял, сэр.

– Тогда до свидания.

– До понедельника.

Самми вышел в коридор и направился к лифту. Он набрал номер своей девушки.

– Алло, Грейс, я уже спускаюсь вниз.

– Хорошо, я как раз подъезжаю.

– Как мне тебя узнать?

– Я на синем джипе.

– Понял.

Самуэль вышел на улицу и не без удовольствия глотнул свежего воздуха. Синей машины пока нигде не было видно. Парень осмотрел окрестности, пытаясь узнать место, но ничего не вспомнил. Тут из-за поворота показался джип и подъехал прямо к Самми. Девушка, сидевшая за рулём, улыбалась до ушей. Она быстро отстегнула ремень безопасности и выбежала с распростёртыми объятиями к своему парню.

– Самми, как я по тебе скучала, ты не представляешь! Ой, прости, ты… можно сказать впервые меня видишь, а я лезу к тебе, – она отошла на шаг назад, поправляя свои длинные русые волосы, – я очень рада тебя видеть, поехали скорее домой.

– Да, конечно, – Самуэль невольно заулыбался при виде девушки. Что-то в его душе откликнулось, – ты работаешь преподавателем, как я понял по разговору.

– Да, немного подрабатываю для души по вторникам и пятницам, – Грейс всё ещё очень мило улыбалась.

– Слушай… Я вижу, как ты на меня смотришь, думаю нам следует всё-таки крепко обняться.

Девушке два раза повторять не надо. Сидя в машине, она потянулась к нему, а он к ней. Самуэль вновь улыбнулся. Он не понимал почему, но эта девушка вызывала в нём волну радости. Грейс в свою очередь была по-настоящему счастлива за последние смурные дни.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Самми.

– Двадцать шесть.

– То есть ты старше меня на четыре года?

– Что? Нет… Милый, тебе двадцать восемь. Неужели ты и это забыл?

– Да, я… я ничего не помню, – парень схватился руками за голову. Грейс его приобняла и поцеловала в висок в попытке успокоить.

– Чшшш… Не переживай, ты обязательно всё вспомнишь. Я говорила с доктором Уилсоном сегодня по телефону, он заверил меня, что у тебя есть все шансы на поправку. Главное окунуть тебя в атмосферу нашей жизни и проявить терпение, слышишь? Мы обязательно справимся с этим.

– Чего ещё тебе наговорил этот доктор? – с презрением произнёс Самуэль, – Грейс за что они это сделали со мной?

– За… за превышение своих должностных обязанностей.

– То есть ты знаешь?

– Мне так сообщили твои коллеги без всяких подробностей. Я даже вызывала полицию, но… но без толку. Тебя всё равно отобрали у меня. Как же я счастлива, что ты вернулся живой и здоровый, хоть и с амнезией. Не переживай, я уверена это пройдёт.

– Если память не вернётся, мне придётся работать за мизерную зарплату, потому что я ни черта не знаю о своей профессии.

– Я буду вести больше лекций, мы не пропадём.

– По моим нынешним воспоминаниям мне двадцать два года.

– Мне не нравятся мутные дела, которые творятся здесь. Самми, может тебе поискать работу в другой компании?

– Я тоже не в восторге от этой лаборатории.

– У тебя образование и стаж работы несколько лет, ты хороший специалист.

– Хорошим специалистом был Самуэль Джонс, а я Самми.

– Ладно, договорим дома, – Грейс завела машину и тронулась с места.

Они подъехали к милому двухэтажному коттеджу с симпатичным садом во дворе. Девушка поставила машину в гараж, и они направились в дом.

– Грейс, ты любишь цветы? – поинтересовался Самми.

– Да, но только живые. Так что не вздумай дарить мне букеты, – предупредила девушка, – те, что растут в саду, я сама высаживала.

– Мне нравится, – похвалил её Самуэль, смотря в окно.

– Я полагаю, ты голоден?

– От вкусной еды не откажусь. В симуляторе не было магазинов и ресторанов, – улыбнулся Самуэль.

– Тогда паста карбонара тебя устроит?

– Конечно.

– Ты знаешь какова она на вкус?

– Да, кто же не пробовал пасту?

– Ты сам только что сказал, что в игре ничего не было, но вкус ты почему-то помнишь, – прищурилась Грейс.

– Да, это… странно. Наверное, память пропала не полностью.

– Лучше бы ты помнил свою невесту, а не пасту, – грустно улыбнулась девушка, доставая ужин из холодильника.

– Н-невесту?

– Мы помолвлены, Самми. Свадьба состоится в сентябре. Ты мне сделал предложение три недели назад, – она показала палец, на котором красовалось обручальное кольцо.

6

Грейс и Самуэль спали в разных спальнях, так как амнезия всё ещё пребывала в голове у парня, и они решили, что им пока рано спать вместе, нужно узнать друг друга заново.

Самми проснулся довольно рано и пошёл на кухню готовить завтрак для себя и для своей, как выяснилось вчера, будущей жены. Доставая яйца из холодильника, у парня случилось дежавю. Ему показалась знакомой эта дверца холодильника, хотя он после пробуждения не бывал на кухне в качестве повара, как сейчас. К сожалению, ощущение чего-то знакомого быстро исчезло, за долю секунды. И вот Самми вновь в незнакомом доме. Через несколько минут спустя завершенного приготовления к завтраку присоединилась Грейс. Она вышла из своей спальни в коротких шелковых шортах и ночной майке. Парень отметил про себя её стройные длинные ноги, которые не могли не притягивать взгляд.

– Доброе утро, Самми, – сказала она, зевая, не прикрыв рта.

– Доброе, – с улыбкой произнёс Самми, – я приготовил нам яичницу с беконом. Будешь?

– Конечно, я не ела целую ночь! Если ты ещё сделаешь мне кофе, то я расцелую тебя.

– Ну если расцелуешь… тогда я приготовлю для тебя десять чашек.

– Всего десять? – Грейс наигранно надула губки.

– Боюсь, что ты устанешь целовать, так бы сделал гораздо больше.

– У тебя проснулась память? – теперь уже серьёзно спросила девушка, смотря Самми в глаза.

– Нет, но… у меня случилось дежавю сегодня.

– Что ты вспомнил?

– Ничего, мне просто показался знакомым этот холодильник.

По лицу Грейс было понятно, что она разочарована и надеялась услышать новость получше. На самом деле, Самми переживал за неё больше, чем за себя, ведь он по факту никого не потерял, кроме Айзека, а она осталась без любимого человека, возможно временно, а возможно навсегда…

– Грейс, я вижу, как ты страдаешь и хочу это исправить.

– Каким образом? – девушка подняла на него удивленные глаза.

– Может сходим на свидание? Познакомимся заново. Или ты сводишь меня в наши любимые места, вдруг я что-то вспомню.

– Отличная идея, Самми! У тебя до конца недели выходные, так что времени у нас для свиданий предостаточно, – на лице Грейс заиграла улыбка.

– Подумай, пожалуйста, куда бы ты хотела. У нас есть любимый ресторан?

– Да, причём не один, но мы сегодня поужинаем в другом месте.

– В каком же?

– Устроим пикник в лесу после конной прогулки!

– Я умею ездить верхом?

– Да, причём мы оба делаем это довольно неплохо. Надеюсь, езда верхом это как езда на велосипеде – один раз научился и на всю жизнь.

– Что ж, в крайнем случае, я думаю, ты меня всему научишь.

– Конечно, Самми.

– Расскажи немного обо мне и о нас. Как мы познакомились, чем я увлекаюсь?

– Знакомство произошло банально в университете. В тот день в зале собралось много студентов и преподавателей, проходили мастер-классы. Мне было неинтересно, и я практически сразу же оттуда ушла в кофейню этажом выше. Как сейчас помню, что я заказала салат, пирожное, огромный сэндвич и карамельный латте. Ты в этот момент уже сидел за соседним столиком и наблюдал за мной. Как назло, у меня изо рта вытекал майонез, пока ты смотрел.

– Видимо, я поэтому и подошёл, – Самми громко смеялся, – думаю, меня привлёк твой аппетит.

– Вообще-то, ты не подходил ко мне, – лукаво улыбнулась Грейс.

– А как же тогда мы заговорили?

– Я с набитым ртом огрызнулась на тебя, чтобы ты не заглядывал мне в рот. Ты мне показался полным идиотом. Но очень вежливым. Ты тут же извинился и ушёл. Через несколько минут ты вернулся обратно весь запыхавшийся с маленьким милым букетом цветов и плюшевой собачкой и ещё раз извинился, подсев ко мне. Если честно, я ещё больше тогда убедилась, что ты идиот, потому что я не люблю ни сорванных цветов, ни мягких игрушек.

– Ты мне так сильно понравилась, а я оказался для тебя идиотом, – Самми всё ещё продолжал смеяться, история знакомства явно подняла ему настроение.

– Да, но пришлось с тобой познакомиться, ты хоть и дурак, но очень симпатичный.

– Так вот ты, оказывается, какая. Клюнула на внешний вид.

– Да, я люблю твоё милое личико, не буду отрицать.

Грейс заметила, как Самми немного смутился, и тоже чуть-чуть покраснела. До окончания завтрака они молчали, а после девушка позвонила в конный клуб и забронировала двухчасовую прогулку в три часа дня.

– Как мы обычно проводим выходные? – парень хотел узнать как можно больше о своей девушке и о жизни с ней.

– Обычно у нас нет плана и стандартного времяпровождения. Мы любим разнообразие от посиделок дома с сериалами и попкорном до посещения ночного клуба или поездки в горы и лес с ночёвкой.

– Значит, мы не скучали вместе.

– Никогда.

– А что насчёт моей мамы? Доктор Уилсон сказал, что я с ней не ладил.

– У тебя с ней нелёгкие отношения, вы почти не общались. Хоть она и твоя мать, но она совершенно чужой для тебя человек, Самми.

– Думаешь, не стоит ей позвонить и всё рассказать? Мне грустно сознавать, что у меня есть мама, но наши контакты оборваны. Как это случилось?

– Маргарет постоянно тебя критиковала и была недовольна, несмотря на все успехи. Поддержки никакой, сплошное давление и негатив с её стороны. От таких людей ты всегда избавлялся.

– А как же сестра?

– А с Беллой у вас просто нет ничего общего, как-то не задалось общение с тех пор, как вы подросли.

– М-да, наше с тобой знакомство куда веселее моих отношений с родственниками.

– Не расстраивайся, мы не одиноки в этом мире, у нас есть друзья.

– Придётся с ними заново знакомиться…

– Не обязательно, вдруг память вернётся.

– Надеюсь на это.

Грейс и Самми сидели на диване и болтали до самого обеда. Девушка рассказала об их совместной жизни, о приключениях, которые они пережили, о своей семье, о непослушных студентах и о многом другом. Парень узнал интересные подробности о себе. Он очень упрям, свободолюбив и Грейс похожа на него. Или он на неё. В общем, они два сапога – пара.

– Предупреждаю, что я не особо люблю готовить, поэтому либо мы идём кушать в кафе, либо ты готовишь нам ужин, – заявила девушка.

– Что-то мне подсказывает, что я тоже не кулинар, поэтому пойдём в кафе.

– Хорошо, зайдём в «Мука и плюшки» неподалёку и сразу поедем загород. Предлагаю взять конные костюмы с собой и там переодеться.

– У нас даже есть специальная экипировка? – удивился Самми.

– Да, мы один – два раза в месяц выбираемся на прогулку. Я даже упрашивала тебя завести жеребёнка, но «для этого нужна конюшня и другой дом, а нам и тут неплохо живётся, почти в центре города», – передразнила его Грейс.

– Обещаю пересмотреть этот вопрос, если мне понравится сегодня ездить верхом.

– Правда? – Грейс напомнила маленькую девочку, которая умоляла своего папу купить игрушку.

– Я пообещал только подумать над этим, не более.

– Спасибо, что стараешься для меня, – девушка нежно его обняла.

– Хоть я и ничего не помню, но шестое чувство подсказывает мне, что я тебя любил.

Грейс ничего не ответила, а лишь обняла парня сильнее и потом ушла переодеваться. У девушки была целая гардеробная комната, а у Самми только шкаф. Он надел джинсы и голубую рубашку, прихватив конный костюм. Наконец, Грейс вышла из гардероба в лёгком платьице. «Мне очень повезло с ней» – подумал про себя Самми.

– Готов? – спросила она.

– Да, поехали.

В кафе они разговаривали о конях, Грейс объясняла все тонкости верховой езды. Перед конным клубом они переоделись в машине и отправились в конюшню. Самми выбрал себе вороного жеребца, а Грейс пятнистую кобылу. Инструктор быстро провёл обучение для Самми, и после они неспеша поскакали рысью в лес. Парень вроде бы не помнил ничего, но на уровне инстинктов у него получалось управлять лошадью с легкостью. То есть мышечная память у него работала. Пара вышла на зелёную поляну и Грейс быстро проговорила:

– Кто последний прискочит в лес, тот дурак! – она тут же послала свою кобылу галопом через поле.

– Эй, так нечестно! – крикнул Самми, подгоняя коня, – а ну подожди меня! – Он не успел нагнать Грейс из-за позднего старта, однако оба радостно хохотали на финише.

– Ты дурак! – девушка показала язык.

– Утром идиотом меня называла, а теперь дураком. Как так вышло, что я сделал тебе предложение?

– Эй! – Грейс подъехала к нему поближе и попыталась стукнуть его по плечу, но парень увернулся.

– Ещё и бьёт! – Самми пустил жеребца рысью в глубь леса.

Девушка обогнала его и поскакала чуть впереди. Парень любовался картиной, представшей его взору. Прекрасная Грейс на фоне леса, как в сказке.

Вдруг у Самми резко загудело в ушах и в голове начали всплывать образы, он схватился за виски. В глубинах памяти он увидел тот же пейзаж, ту же тропинку за исключением одной детали. Лошадь была полностью белой, а у девушки рыжие волосы и гораздо короче шевелюры Грейс. Парень подумал, что она меняла свой образ, ведь девушки любят разнообразить свой внешний вид.

– Грейс, у тебя всегда были такие шикарные волосы? – осторожно спросил он.

– Длинные и густые с детства, а что?

– Не пробовала менять причёску?

– Тебе что-то не нравится? – Грейс злобно на него посмотрела.

– Нет, мне… просто интересно, как ты выглядела в юношестве и во время нашего знакомства, – уклончиво ответил Самми.

– Дома покажу свой детский альбом, если хочешь.

– Хочу, – произнёс парень вслух, а про себя подумал, – неужели я ей изменял? Кто эта девушка? – далее Самми ехал молча.

– Что-то случилось? – спросила Грейс.

– Нет, с чего ты взяла?

– Ты какой-то угрюмый.

– Просто резко вспомнил о своей проблеме, – соврал он.

– Не думай об этом, а просто расслабься. Если ты будешь таким унылым, я ускачу от тебя куда-нибудь подальше и оставлю без ужина. Я приехала веселиться, а не грустить, так что будь добр, натяни улыбку, – Грейс сказала это с некоторым раздражением, что не очень понравилось Самми.

– Ты всегда такая саркастичная? – выпалил парень. Девушка опешила и остановила кобылу.

– Ты нарываешься на скандал, Самми, – отчеканила она.

– Ты слишком недоброжелательна.

– Да что с тобой?!

– Прости, Грейс, я не знаю… Просто… Резко заболела голова и какие-то видения.

– Видения? Ты имеешь в виду воспоминания?

– Похоже на то. Мне привиделась такая же прогулка.

– Это же замечательно! – просияла девушка, – всё-таки походы в знакомые места возвращают память.

– Я вижу отдельные картинки, которые мне ни о чём не говорят.

– Ничего страшного, прошло всего пару дней с твоего пробуждения, я хоть и не врач, но думаю, память вернётся.

– Давай не будем об этом. Надоело тревожиться о своём здоровье, особенно, когда ничего не можешь поделать.

– Ты прав, давай наслаждаться моментом. Пробежимся ещё раз наперегонки?

– И в этот раз я выиграю! – Самми резко рванул с места, улыбаясь до ушей. Оба неслись галопом, не желая уступать друг другу, однако парень был чуть впереди.

– Стой! Дальше обрыв! – закричала Грейс, и Самми притормозил коня, однако девушка проскочила мимо него с победоносным криком, – я выиграла!

– Мы не договорились о линии финиша!

– Ладно, я согласна на ничью. Но если б я не предупредила, ты бы свалился с горы.

– Не думаю, что мой верный скакун настолько глуп, чтобы совершить самоубийство.

– Возможно, но не факт.

У парня зазвонил телефон, и на экране высветилось имя доктора Уилсона:

– Добрый вечер, – ответил Самми.

– Здравствуй, Самуэль, слушай меня внимательно. Мы сделали всё возможное, чтобы происходившее не вышло за пределы нашей компании, но, кажется, среди нас есть крыса.

– О ч…

– Не перебивай! Прямо сейчас тебя ищет полиция, и возможно, они уже близко. Тебе срочно надо ехать в тисовый парк, мы тебя вытащим. Ты где?

– Я… на конной прогулке в лесу, – парень сильно занервничал.

– В каком клубе?!

– «Белый мерин».

– Отлично, недалеко. Справа от входа в паре на расстоянии в двести метров будет стоять серебристая машина с номером 935. Сядешь туда. Езжай на место сейчас же!

– Я вместе со своей девушкой.

– Чёрт бы её побрал, бери с собой. Быстрее! – звонок оборвался.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросила Грейс.

– У нас проблемы. За мной охотится полиция. Доктор сказал ехать прямо сейчас в тисовый парк, ты знаешь где это?

– П-полиция? Ты же ничего не…

– Я сам не понял о чём речь, но лучше не рисковать. Ты поедешь со мной.

– В таком случае на трассу выезжать может быть опасно, мы могли бы добраться на лошадях через лес.

– Тогда вперёд.

7

Вскоре они прибыли на место, бросили лошадей и сели в нужную машину. За рулём и впереди на пассажирском сидели двое незнакомых молодых мужчин. Сзади стёкла были затонированы, так что можно было не бояться, что их заметят с улицы.

– Ну привет, Самми и… – первым заговорил водитель в солнцезащитных очках и посмотрел на девушку.

– Грейс, – представилась она.

– Меня зовут Билл, приятно познакомиться. Вероятно, ты меня не помнишь, – обращался он уже к Самми.

– Нет.

– Я Тео, – другой мужчина протянул руку. Грейс и Самми поздоровались с ним. Незнакомцы были очень доброжелательны и веселы, как будто их не преследовала полиция, а они ехали в увлекательную поездку.

– Ребят, это какой-то розыгрыш? Что происходит? – задал вопрос Самми.

– Пришло время рассказать, – начал Билл и тронулся с места.

– Мы занимались незаконной деятельностью, – продолжил Тео, – кстати мы твои коллеги, Самми.

– Чем именно мы занимались?

– Похищали людей и устраивали игрища для состоятельных людей по их заказам, получая довольно кругленькую сумму за зрелища.

– Похищали людей?! – парень ожидал услышать менее тяжкое преступление, – Грейс, ты была в курсе чем я занимаюсь?

– Ты говорил мне, что все эти люди добровольцы и вы им платите…

– Это правда, – встрял Билл, – отчасти. Не так много людей нужной категории соглашаются на подобный симулятор.

– Сколько лет длились игры? – поинтересовался Самуэль.

– Почти два года, недолго мы продержались безнаказанным.

– Может расскажете куда делась моя чёртова память, раз вы мои коллеги? Уилсон не обмолвился ни одним словом за что меня заключили в эту адскую игру.

– Он думал, что тебе так будет спокойнее – ничего не знать и не помнить. Но если всё вскрылось, то можно и сказать, – говорил Тео, – все старались хотя бы сильно не калечить и тем более не убивать игроков, кроме тебя. Ты оказался жестоким человеком, который ради денег готов изощренно издеваться над другими людьми, не жалея ни женщин, ни детей. Ты изверг, Самми. Вот в чём правда. На твоих руках десятки жертв, среди которых найдутся дети, убитые руками собственных родителей, мужчины, которым потихоньку изо дня в день снимали куски кожи, девушки, умершие во время половых актов с неведомыми существами, которых создавал тоже ты. Тебе стало легче от услышанного?

– Да, – твёрдо и без колебаний ответил Самми, – жить в неведении ещё хуже.

– Грейс, будь с ним аккуратнее, – сказал Билл, – он, вроде, неплохой человек в жизни, но то, что он делал на работе…

– Самми ни разу не причинил мне боли ни физической, ни моральной, – встала на его защиту девушка, – я не верю вам!

– Дело твоё, но мы предупредили. Самми, но вообще-то мы хотим, чтобы ты вернулся к нам. На сколько ты жесток, на столько же и умён. Компания пропадёт без тебя, поэтому мы спасаем твою шкуру.

– Куда мы, кстати, едем?

– Туда, где нас точно невозможно будет достать. В другой мир.

– Мы сейчас едем в офис?

– Да.

– Сколько людей придётся погрузить в игру?

– Восемь человек, если Грейс отправится с нами.

– Милая, полиция обязательно вызовет тебя на допрос, начал Самми, – безопасней будет в симуляторе.

– Отправим себя в программу с морями и пляжами, можно сказать, что уедем в отпуск, – поддержал Тео.

– Эм… Куда Самми, туда и я. Не хочу его больше терять, – девушка сжала его руку.

Они подъехали к месту и оперативно поднялись на нужный этаж. Их встретил мистер Купер.

– Наконец-то вы доехали! Я уже начал беспокоиться, что вас арестовали? – затараторил он, – времени у нас нет, бегом к компьютерам. – Все вместе они направились в офис с большим количеством экранов и аппаратуры. – Я накидал программу на скорую руку, можете подкорректировать, если не нравится или что-нибудь добавить.

– Долго нам сидеть в игре? – спросил Билл.

– Думаю, да.

– Мистер Купер, вы добавили туда салоны, парикмахерские? – спросила девушка блондинка, сидящая за одним из мониторов.

– Нет, Джессика, можешь добавить прямо сейчас всё, что хочешь.

– Все посмотрите программу и внесите коррективы, если нужно! – громко произнёс мистер Купер, чтобы все услышали.

Самми огляделся и насчитал восемь человек, как и говорил Билл. Помимо знакомых лиц и Джессики в офисе находились ещё азиатка приятной наружности и рыжий бородатый паренёк. Все уткнулись в экраны, активно стуча по клавишам. Грейс и Самми стояли посреди помещения, не зная, чем помочь. К ним подошёл мистер Купер:

– По вашим глазам видно, что вы очень беспокоитесь. Можете не переживать, за нами будут поглядывать пара человек, они постараются скрыть наше местоположение от полиции и обеспечить нашу безопасность. Главное, чтобы симулятор не давал сбоев, и чтобы никто не вмешивался в сценарий программы.

– Ваше спокойствие действительно успокаивает, сэр, – ответил ему Самми.

– Через какое время мы погрузимся в другой мир? – спросила Грейс.

– С минуты на минуту, если не возникнет никаких проблем или технических неполадок, – сказал Купер и отошёл следить за работой остальных.

Самми и Грейс тоже наблюдали за работниками, с любопытством разглядывая символы в компьютерах. Как и обещал мистер Купер, вскоре всё стало готово. Билл ненадолго отлучился и привёл с собой двух мужчин, судя по всему, чтобы следить за процессом. Все, кроме новоприбывших, зашли в небольшую прозрачную комнатку, напоминавшую сосуд. В ней было очень тесно, и Самми хотелось поскорее оттуда убраться.

– Готовы? – спросил один из работников, который остался снаружи.

– Да! – ответили все хором.

– 3… – начался отчёт, – 2… 1… Запуск!

В этот момент Самуэль держал за руку свою девушку, их ослепила белая вспышка, и ему показалось, что он ослеп. Парень не решался открыть глаза несколько секунд. Он почувствовал, как Грейс сильнее сжала его руку. Перемещение длилось одно мгновение, но по ощущениям мгновение показалось вечностью. Самми чувствовал, как его тело куда-то улетает, кружится средь пространства.

Почувствовав под ногами твёрдую почву, он наконец раскрыл глаза. Первое, что он увидел, это ясное небо без единого облачка. Парень огляделся и заметил Грейс и всех остальных, а потом его взору предстал внушительный особняк с примыкающим к нему садом посреди леса. «Здесь найдётся каждому по комнате и даже больше» – подумал он.

– Ну как вам? – с улыбкой спросил мистер Купер.

– Весьма недурно, – ответила Джессика.

– Раз уж мы застряли тут надолго, предлагаю пройти внутрь и за чашечкой кофе познакомиться, – проявила инициативу девушка азиатской внешности.

– Я за! – подхватил народ.

Все двинулись ко входу в дом, как вдруг на встречу им кинулся ротвейлер с грозным лаем.

– Чёрт, кто записал собаку?! – выругался Билл.

– Это я… он должен быть дружелюбным, – тихо произнёс рыжий паренёк.

– Что-то дружелюбием не пахнет! Убери его, Дэвид! – возмутилась Джесс.

Парень взял пса за ошейник и повёл его на задний двор. Собака послушно себя вела, перестала лаять и проявлять какие-либо признаки агрессии, словно соглашаясь, что с ней произошёл сбой.

– Надеюсь, больше сюрпризов не будет, – сказал мистер Купер и открыл двери. Все прошли на кухню, и Тео подошёл к холодильнику с загадочной улыбкой и гордостью в глазах.

– Всем внимание! – подал голос он, – представляю вам чудо техники – самовосполняющийся холодильник! Нужно всего лишь подойти к нему и произнести что ты хочешь. Ну, например, жареная индейка, – Тео открыл дверцу, – вуаля! Ужин готов! Прошу к столу!

Столовая выглядела довольно торжественно и помпезно, как будто здесь каждый день собирались на переговоры президенты. Грейс чуть ли не с открытым ртом рассматривала высокие потолки, а Самми хотел удостовериться в правдивости фокуса, который продемонстрировал Тео, и сказал холодильнику: «Уха!». К его удивлению, там действительно появилась тарелка ароматного рыбного супа.

– Я в раю… – прошептал он.

– Я тоже хочу попробовать, – подошла Джессика, – салат «Цезарь», – девушка со счастливой улыбкой достала свой заказ и села за стол.

Каждый пожелал всё, что хочет, некоторые заказали по несколько блюд, и наконец расселись.

– Всем приятного аппетита! – сказал Билл и впился зубами в ножку индейки. Все принялись за еду. Приступив к чаепитию с десертом, азиатка заговорила.

– Думаю, можно уже и познакомиться, раз мы делим общий стол. Для тех, кто не знает, меня зовут Элина. Предлагаю всем представиться по очереди, – все начали произносить имена по кругу.

– Тео.

– Билл.

– Гарри, – Сэмми впервые услышал имя мистера Купера, – можете называть меня именно так, а не по фамилии. Давайте оставим формальности в том мире.

– Джессика.

– Самми.

– Грейс.

– Дэвид.

– Приятно познакомиться! Теперь, мы все хотя бы знаем, как друг к другу обращаться. Можно ещё сказать о себе пару слов.

– Элина, дай спокойно поесть! – возмутился Билл, – Кому надо, те сами разберутся и пообщаются! – с этими словами он проглотил огромный кусок торта.

– Я всего лишь хотела сплотить коллектив… – обиделась девушка.

– Для этого здесь кое-что есть, – самодовольно произнёс Тео и открыл кухонный шкафчик, где находились запасы разного алкоголя. Парень достал бутылку коньяка и вина.

– Тео, ты неисправим, – закатила глаза Джесс, – не все беседы обязательно запивать алкоголем.

– Да, но ведь так, они станут более увлекательными, – подмигнул ей парень.

– А я не против выпить, – впервые за всё время подала голос Грейс.

– Вот это мне нравится! – просиял Тео, – Самми, у тебя не девушка, а просто чудо! Леди, вам красное или белое? Или может предпочитаете покрепче?

– Красное полусладкое, если можно.

– Сию минуту! – Тео достал два бокала и наполнил их вином до краёв. Он взял свой стул и пододвинул его к девушке, чтобы сесть рядом, – за прекрасную компанию! – произнёс он тост, чокаясь с Грейс. Самми не понравилось столь пристальное внимание к его девушке, но он это никак не показал. Не хватало, чтобы все посчитали его ревнивцем. Поэтому он взял себе рюмку и налил виски. Некоторые последовали его примеру.

– Видишь, Джесс, – обратился к ней Тео, – не все такие зануды, как ты, – но девушка продолжила надменно кушать мороженое, не глядя на него.

Стол разделился на три группы, и Самми оказался рядом с Элиной и Джессикой, как ни странно.

– Придерживаешься здорового образа жизни? – спросил он у блондинки.

– Не совсем… Большую часть своей жизни я употребляю полезные продукты, но иногда выпиваю и ем жирную вредную пищу.

– По-моему сейчас самое время наесться до отвала всего, что хочешь.

– Дело в том, что я… выпиваю только в компании близких друзей.

– А лично у меня плохое предчувствие, – вмешалась в разговор азиатка.

– Почему? Всё же замечательно, – недоумевал Самми.

– Мы под полным контролем других людей, именно это и вызывает беспокойство.

– Не доверяешь им?

– Никому нельзя доверять в нашей ситуации, – ответила Джессика.

– Мне кажется, вам всё же надо расслабиться, девочки, – Самми поднял рюмку и опустошил её.

– Может ты и прав, но пить я не буду.

– А я всё-таки не откажусь от бокала белого, – уговорилась Элина.

Самми изрядно подвыпил и чувствовал, как он захмелел. Он непринужденно болтал с девушками весь вечер, пока к нему не подошёл не менее пьяный Билл. Он положил руку на плечо парню и еле выговорил:

– Дамы… Я заберу вашего кавалера ненадолго?

– Забирай, только не дыши на нас, – скривилась Джесс.

– Хочу тебе кое-что показать…

Билл повёл Самми на улицу через задний двор. Собака бегала на огороженной территории металлической сеткой и, когда она увидела парней, кинулась к забору с жутким лаем.

– Глупый пёс, – пробубнил Билл.

– Куда мы идём? – заволновался Самми, заходя в лес и спотыкаясь о каждый корень.

– Увидишь, – Билл еле держался на ногах.

Мужчины прошли ещё чуть-чуть и наткнулись на тушу мёртвого медведя. Его брюхо было разодрано, все внутренности вывалились наружу, а бок был обглодан. Вокруг стоял ужасный смрад. Самми вырвало из-за этого запаха и чрезмерного количества алкоголя.

– Ужас… Пошли отсюда, – попросил он.

– Что это за чертовщина?! – из уст Билла посыпалась нецензурная лексика.

– Ты как хочешь, а я пошёл, – Самми хотел убраться оттуда, как можно быстрее.

Парень, слегка пошатываясь, зашёл в дом, оставив Билла одного с трупом животного.

– Хэй, тебе нужно в душ, – подошёл к нему Гарри, увидев замаравшуюся одежду, – ты ужасно пахнешь, парень, пойдём, я тебя провожу, – мистер Купер был в прекрасном состоянии, как будто и не пил. Он довёл Самми до второго этажа и помог закинуть грязные вещи в стирку.

– Спасибо, – поблагодарил его Самуэль.

– Надеюсь, ты не утонешь, я не хочу лицезреть твоё нагое тело и мыть тебя, – с этими словами Гарри удалился.

Самми сначала смыл с себя всю грязь и только потом заткнул ванну пробкой. Под прохладным душем он протрезвел и мыслил уже более здраво. Он обдумывал появление медведя и собирался на следующий день рассказать об этом всем остальным, если до него не успеет сделать это Билл.

– Тук-тук! – в ванную зашла Грейс.

– Я же голый! – завопил Самуэль.

– Не бойся, это я, – она подошла к нему и встала рядом на колени, опершись руками об ванну, – жаль, что ты ничего не помнишь, – Грейс запустила руку парню в волосы и начала делать массаж. Самми прикрыл глаза от удовольствия.

– Я помню… точнее мне кажется… я любил тебя…

– И я тебя очень люблю, дорогой, – девушка приподнялась и поцеловала парня в губы.

Самми обнимал её и гладил мокрыми руками, пока она не скинула с себя всю одежду и не залезла к нему в ванну. Грейс легла на него сверху, разбрызгивая воду на пол. Самми жадно шарил руками по всему её телу, он желал её с их самой первой встречи. Соски девушки увеличились под горячей рукой Самуэля. Пахом она почувствовала, как в неё упирается мужское достоинство парня, и начала плавно двигаться, стимулируя его. Оба изнывали от вожделения. Самми подхватил Грейс и усадил её на край ванны, прижав к стене, попутно разбрызгивая воду. Парень впился губами в шею девушки, заставив её простонать. Он положил свои руки ей на бёдра, слегка раздвигая их, одновременно его губы спускались ниже, язык прошелся по набухшим соскам. Поцелуи спускались всё ниже и ниже, пока голова не оказалась между ног Грейс. Самми ловко орудовал язычком, как будто знал все слабые места своей невесты. Девушка ухватила его за голову, прижимая ближе и принуждая проникнуть язык глубже. Однако ей этого было мало, она хотела большего. Наконец Самуэль приподнялся и медленно вошёл в неё, ощущая горячую плоть. Грейс застонала ещё громче. Парень зажал ей рот рукой и грубо поцеловал в шею, прикусывая и оставляя следы на коже. Постепенно Самми наращивал темп, приближаясь к оргазму, как вдруг резко остановился. Он вылез из ванны и заставил девушку сделать тоже самое, поставив её на колени. Парень схватил Грейс за волосы и грубо засунул ей в рот член. Она послушно приняла его в себя, с удовольствием посасывая и постанывая. Через несколько мгновений Самуэль изверг своё семя, а девушка проглотила всё до капли. Затем он бережно усадил Грейс на прежнее место, страстно целуя её в губы. Он проник пальцами ей внутрь, доставляя наслаждение. Самми стимулировал клитор, пока не ощутил долгожданные сокращения мышц, свидетельствующие об оргазме.

После они решили спокойно принять душ. Между ними возникла неловкая пауза. Для Грейс всё это было далеко не в первый раз, а вот Самуэль так и не вспомнил близости со своей девушкой, однако его тело как будто ничего не забывало.

– Самми… я так давно этого ждала, мне тебя чертовски не хватало, – девушка обняла его и прижалась.

– Ты восхитительна, – прошептал парень и чмокнул её в лоб.

– Надеюсь, мы были не слишком громкими, – хихикнула Грейс.

– Плевать, мы имеем полное право наслаждаться жизнью по полной.

Они выбрались из ванны и Самми почувствовал, что он почти полностью протрезвел. И сразу же в его голову забрались мысли о мёртвом медведе, и он непременно захотел найти Билла.

– Я пошла спать, ты со мной?

– Нет, я приду чуть позже. Хочу немного перекусить.

– Хорошо.

Сперва Самуэль зашёл в первую попавшуюся не занятую комнату и порылся в шкафу в поисках подходящей одежды. Переодевшись в удобный домашний костюм, он спустился вниз. На кухне остались только Элина и Гарри.

– Билл уже ушёл спать? – спросил Самми.

– Мы его не видели с тех пор, как вы ушли, – ответила азиатка.

– Чёрт бы его побрал! – парень стремительно выскочил на улицу, даже не переобувшись, марая домашние тапочки.

– Что стряслось? – обеспокоился Гарри и вскочил следом за Самуэлем.

Самми пронёсся через задний двор, сопровождаемый собачьим лаем, и бежал пока не наткнулся на животное. Никаких следов Билла он не обнаружил. Следом прибежал мистер Купер.

– Ты объяснишь, что происходит? – мужчина не сразу заметил разлагавшийся труп в темноте, – А это откуда? Не хватало нам нарваться на убийцу медведя.

– Кажется, Билл пропал…

8

– Парень, не наводи панику, – сказал Гарри, – может он спит у себя в комнате и мирно посапывает.

– Пойдём проверим. И я не оставлю тебя здесь одного, вдруг ты тоже исчезнешь.

– Я сам не в восторге от нахождения здесь.

Мужчины принялись обыскивать дом, звать Билла и спрашивать у всех, где его видели последний раз. Парнишку нигде не нашли, и каждый ответил, что последний раз он выходил из кухни с Самми.

– Это я виноват! Я его там оставил! – Самуэль схватился за голову и сполз по стене вниз.

– Не стоит брать на себя ответственность за чужие поступки. Ты не должен с ним ходить за ручку, – успокаивал его мистер Купер.

– Но если бы…

– Никаких если! Будешь продолжать себя так вести – получишь хорошую затрещину от меня. Твоей вины здесь нет и точка! Лучше расскажи мне, что там произошло? Откуда медведь?

– Билл увёл меня чтобы что-то показать. Мы прошли через задний двор, и затем в лесу он указал на труп. Он нашёл его первым и решил показать его мне. Дальше меня вырвало, и я ушёл.

– Всё это странно… Но сейчас лучше поспать, Самми. Все уставшие, а некоторые ещё и пьяные. Мы не в состоянии организовать нормальные поиски.

– Но я должен…

– Самуэль! – перебил его Гарри, – ты добиваешься того, чтобы я отвёл тебя наверх и насильно запер в комнате? Иди спать! Сегодня мы ничего не решим.

– Ладно.

Самми поднялся с пола и по совету Гарри отправился наверх. Почти все уже либо спали, либо готовились ко сну. Парень открыл дверь в спальню Грейс, но остановился. Она уже крепко спала, он не хотел ей мешать и прикрыл дверь. Самуэль валился с ног от усталости, как моральной, так и физической. Он плюхнулся на мягкую постель и стянул с себя лишнюю одежду. Самми сладко потянулся и прикрыл глаза. Усталость дала о себе знать, и парень мгновенно погрузился в сон.

Ночью шёл дождь, и стук капель о стекло разбудил Самуэля. Он проснулся от шума и потом долго ворочался в попытке уснуть заново, но тщетно. К тому же совесть заставляла погружаться его в мрачные мысли о Билле. «Куда же ты запропастился?» – раздумывал он.

Наконец, Самми поднялся с кровати, накинул одежду и потихоньку, стараясь не шуметь, покинул дом, прихватив с собой зонтик. На удивление пёс спал у себя в конуре, не обращая внимания на парня. Самуэль подошёл к «месту преступления», морща нос от вони. Он захватил с собой фонарь, чтобы получше разглядеть медведя и возможные следы вокруг.

Обнаружить следы от ботинок было не трудно, они вели дальше в лес. Самми смело отправился на поиски товарища. «Билл был так пьян, он мог запросто уснуть неподалёку» – размышлял парень. Вдруг следы оборвались. Самуэль начал лихорадочно светить вокруг фонариком, чтобы разглядеть хоть что-то значимое. Иразглядел. Нога с бело-синим кроссовком Билла лежала неподалёку в кустах. Остального тела не было. На Самми нахлынули паника и страх, он посветил вверх на ветви деревьев, которые свисали, как кисти рук на тропинку. «Кровь» – произнёс вслух парень, увидев окровавленные ветки. Самуэль поспешил немедленно убраться оттуда.

Быстрым шагом, он проходил мимо вольера, собака всё также лежала на своём месте. Самми подошёл к забору и посвистел. В ответ тишина. «Пёсик, отзовись!» – позвал он. Ничего. Рискнув, парень открыл калитку и зашёл внутрь к зверю. Он подошёл ближе и почувствовал неприятный запах, напоминающий… медведя! Самуэль посвятил на собаку и присел на корточки. Будка была заполнена кровью, а собака мертва. Парень отпрянул и, не закрыв калитку, побежал со всех ног домой.

Он как маленький ребёнок ворвался к себе в комнату и спрятался под одеяло, надеясь избежать встречи с монстром. «Надо всё рассказать, обязательно рассказать ребятам… Сейчас или утром? Не думаю, что кто-то обрадуется столь раннему пробуждению после веселого вечера… Подожду, пока проснутся. Всё равно Билла уже не спасти» – размышлял Самуэль.

Хоть он и был потрясён и напуган, однако крепко уснул почти сразу же. Видимо, организм не выдерживал такого стресса. Самми проспал до обеда, пока его не разбудили громкие разговоры в коридоре. Парень вышел и увидел дискутирующих Гарри и Тео. Они говорили о Билле.

– Поиски не понадобятся, – влез в разговор Самуэль, – я его нашёл.

– Где он?! У себя его нет! – озабоченно спросил Тео. Самми глубоко вздохнул.

– И не будет. Его растерзал какой-то зверь. Гарри, ты рассказывал про медведя?

– Да, объявил всем за завтраком.

– Ч-что? Ты видел? – Тео потерял дар речи.

– Я вчера ночью решил его всё-таки поискать и наткнулся на человеческую ногу и окровавленное дерево. И это ещё не всё. Пёс мертв. Ему выпустили кишки, как медведю.

У Тео к глазам подступили слёзы. Он ожидал приехать в отпуск, а в итоге потерял друга.

– Нет! – крикнул он, – Ты уверен, что это был Билл?

– Абсолютно, я узнал его по обуви.

– Надо предупредить остальных, что здесь обитает опасный хищник, возможно живущий на деревьях.

Втроём они спустились вниз и увидели странную картину. Дэвид забился в угол и сел на пол, а Элина успокаивала его.

– Что такое? – обеспокоенно спросил мистер Купер.

– П-пит, – сквозь слёзы проговорил Дэвид.

– Что?

– Собака, – ответила за него девушка, – она мертва.

– Мы уже в курсе.

Самми почувствовал отвращение к плачущему мужчине. Он ненавидел проявления слабости у людей. Наверное, поэтому он и влюбился когда-то в Грейс, хоть и мало её узнал, но она создаёт впечатление сильной девушки со стальным характером. Самуэль не выдержал нытья и ушёл на кухню, чтобы не слышать истерики.

Там никого не было, парень единственный, кто проснулся так поздно. Самми захотелось поэкспериментировать с холодильником. «А вдруг он материализует не только еду?» – полюбопытствовал он.

– Деньги, – из холодильника посыпались монеты с купюрами. – Ручка, – появилась шариковая ручка чёрного цвета. – А что, если… Билл! – Самуэль сглотнул и помедлил, прежде чем открыть дверцу. Оттуда вывалилась гниющая нога. Парень заткнул нос, чтобы не чуять отвратный запах и поспешил выбросить остаток Билла в окно.

В этот момент у Самуэль возникла в голове идея, и он поторопился рассказать о ней мистеру Куперу.

– Гарри!

– Да?

– Холодильник подаёт не только еду! С помощью него можно телепортировать любые предметы! Я только что заказал Билла и получил его ногу!

– Боже правый! И где она?

– Я её выкинул на улицу.

– Унеси подальше, здесь могут быть впечатлительные. Да и запах…

– Конечно, я просто хотел поделиться… Вдруг так мы сможем отловить монстра, который нападает на всех?

– Мы не знаем, что там за чудовище, если он убил медведя… Он и в холодильник может не поместиться.

– Мы и не узнаем, пока не встретимся с ним лицом к лицу. А неожиданная встреча за пределами этого дома может быть фатальной.

– Возможно, ты и прав, однако мы повременим с вызовом убийцы.

Самми вышел на улицу, чтобы похоронить остатки Билла, а затем вернулся к остальным. Ребята сидели в гостиной и бурно обсуждали дальнейшие действия.

– Какого чёрта мы не предусмотрели связи с внешним миром? – возмущался Тео.

– Сколько можно повторять? Так безопаснее! Если полиция устроит обыск здания, она может обнаружить нас, – объяснил мистер Купер.

– Очень безопасно, мы скоро все вымрем по одному, – съязвила Джесс.

– Я предлагал Гарри убить чудовище через холодильник, – вмешался Самуэль.

– Он преподносит не только еду? – догадалась Грейс и выгнула бровь.

– Именно так.

– А вдруг он не один? – вступила в дискуссию Элина, – мы напрасно рискнём жизнью в таком случае.

– Чтобы всё было более безопасно, мы составим план и…

– Заткнитесь все! – перебил его всегда молчаливый Дэвид к удивлению всех. Ребята уставились на него во все глаза.

– Что с тобой, дружище? – Тео пытался наладить контакт.

– Я тебе не друг! Из-за вас я тут оказался! А мог бы спокойно сидеть дома! Во всём виноват ты! – он ткнул пальцем на Самуэля. – Твои кровожадные опыты над людьми привели нас сюда! И теперь вынуждены страдать все, лучше бы тебя посадили! – у него изо рта брызгала слюна от криков и возмущения.

Самми не стал терпеть такой наглости от человека, который его раздражал. Он с каменным лицом подошёл к рыжему мужчине и со всей силы ударил кулаком прямо в нос. Тот даже не пытался дать отпор. У него потекла струйка крови из носа, и он опустился на пол, но Самуэля это не остановило. Он наносил Дэвиду удар за ударом, пока его не оттащили. Самми смотрел на обидчика пустым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

–Совсем с ума сошёл?! – крикнула на него Грейс. А Элина тем временем кинулась к Дэвиду с медикаментами в руках.

– Он придурок, – презрительно ответил Самуэль.

– И что же теперь, бить человека?! По-твоему, нам мало убийств? – азиатка тоже вступилась за Дэвида. Тео и Гарри оттащили Самми подальше и попросили не возвращаться. Джессика вышла следом за ним.

– Ты правильно сделал, – сказала она, – меня тоже бесит этот тип. Слишком он замкнут, такие люди вызывают подозрения. Не удивлюсь, если это он втихую всех умертвляет.

– Вряд ли, у него кишка тонка. Он ведь даже не ударил меня в ответ, а просто лёг, как безвольная кукла. Ты видела?

– Он жалок и отвратителен. Какую истерику он закатил из-за своей псины… Мерзко на это было смотреть, а эта Элина вечно его успокаивает!

– Полностью солидарен с тобой.

– Самми, знаешь что? Я не пила в первый день со всеми, но я хочу сделать это сейчас с тобой.

– Ух ты, с чего вдруг?

– Ты единственный адекватный человек здесь. Прости, но твоя девушка мне тоже не приглянулась.

– Я сам не могу до конца определиться со своим отношением к ней… – признался парень, – то она вызывает во мне светлые чувства, то отталкивает.

– Ты её не любишь? – она наполнила бокалы.

– Я ведь так и не вспомнил своё прошлое и её в том числе.

– Может и не надо. Великолепный шанс начать новую жизнь! – Джесс села прямо на стол, подняв бокал, и тут же опустошила его.

– Ого! Ты не похожа на человека, который редко выпивает.

– Редко, да метко.

Самми тоже выпил вино одним махом, не оставив ни капли. Из гостиной вышли Тео с Грейс и посмотрели на парня осуждающим взглядом. Они взяли что-то из ящиков и ушли обратно.

– Поднимемся наверх, чтобы не видеть их мрачные лица? – игриво улыбнулась Джессика.

– Хорошая идея, – согласился Самми и прихватил бутылку с бокалами. Они поднялись в комнату девушки.

– Сыграем в игру?

– Какую?

– Я никогда не.

– Джесс, я бы с радостью, но я не помню, что я делал, а что нет.

– Вдруг всплывут какие-то моменты в памяти? К тому же у тебя была целая жизнь в… Где ты жил?

– Арсибрук, потом Киртама.

– Прекрасно, правила знаешь?

– Да, если делал, то пьёшь.

– Прекрасно, я начинаю. Я никогда не… теряла память! – Джессика хихикнула.

– Так нечестно! Хочешь меня споить?

– Давай пей.

– Ну хорошо, – Самуэль сделал глоток, – моя очередь. Я никогда не целовался с парнем.

– Слишком скучно, – глоток, – я никогда не била людей.

– Я с гордостью выпью за то, что я это сделал сегодня. Я никогда не красил губы.

– Ты перебираешь все женские занятия.

– А ты мои недавние дела.

– Ладно, я никогда не имела серьёзных отношений.

– Ух ты, если у меня есть невеста, полагаю, я должен выпить?

– Именно.

– А сколько тебе лет?

– Двадцать три.

– Тогда не удивительно, ты ещё слишком молода для них.

– Думаешь?

– Уверен. Я бы очень хотел на данный момент общаться с Грейс, не зная, что она моя девушка или тем более невеста…

– Она тебе не нравится?

– Нравится… я бы сказал, что очень нравится, я чувствую, что мы с ней связаны, что я любил её, но… – Самми не успел договорить, как на первом этаже раздался треск и визг.

Парень сразу же побежал вниз и как только он спустился, то увидел ошеломляющую картину. В гостиной находился незнакомый человек – мускулистый мужчина огромного роста, который издавал звуки, похожие на рычание зверя. Гарри и Тео пытались обороняться первыми подвернувшимися под руки предметами, Грейс запульнула в незваного гостя вазой, а Дэвид с Элиной, как всегда, тряслись от страха в углу. Даже в такой опасный момент Самуэль закатил глаза из-за их трусости. Недочеловек обратил внимание на прибывших в эту комнату и медленно двинулся на них. Парень не растерялся, схватил со стены раритетный меч и прикрыл собой Джессику. У Самми нет опыта в фехтовании, так что он не очень хорошо парировал удары врага, которому, казалось бы, всё равно на острое лезвие оружия. Сзади подкрался Тео и со всей силы ударил монстра по голове утюгом. Тому хоть бы хны, однако он отвлёкся, и Самуэль смог воткнуть меч ему в спину. Незнакомец оглушительно заревел и резко убрался из дома, скрываясь там, откуда пришёл – в чаще леса.

– Что это было? – спросил Самми.

– Возможно, он тот самый хищник, который всех убивал. – ответил мистер Купер. – С его силой и габаритами неудивительно, что он завалил медведя.

– Вопрос, откуда он здесь? – с недовольством подметил Тео. – Когда, я проверял программу, ничего подобного в ней не было, то есть его записал точно не Гарри. И не Самуэль с Грейс, ибо они просто стояли посреди офиса всё время. Либо в этом замешен кто-то из оставшихся, либо те двое решили повеселиться от души. – В зале повисло напряжение, ощущаемое каждой клеточкой. – Кто предатель?

– Эй, рыжий! А может это ты? – выпалила Джесс.

– Он и так за сегодня натерпелся, – вступилась за него азиатка и зыркнула на Самми, намекая на драку, – тебе мало?!

– Или вы с ним заодно… – предположил Самуэль.

– Зачем мне это делать?! Я же тоже могу погибнуть.

– Резонно, – согласился Тео, – что-то творится во внешнем мире.

– И мы этого никогда не узнаем, ведь у нас нет связи, – Элина с осуждением взглянула на Гарри.

– Я уже объяснял причину! – огрызнулся тот.

– Ребят, наши ссоры не решат проблем! – одумался Самми. – Кровожадный тип до сих пор бегает на свободе, хоть и раненый, но всё равно опасный.

– Он прав, – согласилась Грейс, – мы должны избавиться от него. Надеюсь, он единственная наша проблема.

– Толку от убийства не будет, – вздохнул мистер Купер, – если в этом замешаны люди снаружи, то они запрограммируют для нас ещё несколько сюрпризов.

– Что же ты предлагаешь?

– Выбраться наружу тоже не вариант, велика вероятность нарваться на правосудие, и то, как отсюда выбраться не понятно.

– Остаётся только… – прошептал Тео.

– … выживать, – закончил за него Самуэль.

9

Самми проснулся с головными болями и еле как раскрыл глаза. От стресса и страха, что каждый день может стать последним, они опять устроили небольшую вечеринку с большим количеством выпивки. Парень несколько секунд смотрел на потолок и стены, но не узнавал свою комнату. И тогда он, приложив некоторое усилие, повернул голову вправо и обнаружил… Джесс! Самуэль мгновенно очнулся и поднялся в полу сидячее положение, чем разбудил девушку.

–Зачем ты дёргаешься? – возмутилась Джессика.

– Как я тут оказался?!

– Ничего не помнишь?

– Нет…

– Видимо, терять память – это твоё хобби.

– Джесс, мне сейчас не до шуток! Что вчера было? Грейс в курсе, где я?

– Мы сидели вместе со всеми в гостиной, играли в настольные игры, выпивали. На «Ассоциациях» стало гораздо веселее, даже Дэвид развлекался вместе со всеми.

– Интересно было бы на это посмотреть, как жаль, что я ничего не помню…

– Да, уже тогда ты был немного невменяем, координация нарушилась, да и речь стала невнятной.

– И в таком состоянии ты мною воспользовалась?! – Самми чуть ли не кричал.

– Ещё обвини меня в изнасиловании, – девушка закатила глаза, – ты вчера на ногах еле стоял, было не до интима.

– А как же…

– Ты нагло завалился ко мне в комнату, лёг в мою постель, как к себе, пытался меня поцеловать, но я боялась, что содержимое твоего желудка извергнется на меня, поэтому ты вскоре сдался и захрапел, как паровоз.

– Почему ты меня не выгнала?

– Пыталась, однако ты довольно тяжёлый, и вышвырнуть тебя, как котёнка за шкирку я не могла. А просить помощи… Сам понимаешь… Грейс наверняка думает, что ты у себя. Я не стала поднимать шум.

– Спасибо. Мне лучше уйти, и могла бы ты никому не рассказывать об этом?

– Я могила, – Джесс закрыла воображаемый замочек у себя на губах.

– В нашей ситуации лучше так не выражаться, – засмеялся парень.

– Иди уже, – буркнула девушка.

Самми осторожно выглянул в коридор, как только что нашкодивший школьник. Никого не обнаружив, он быстро юркнул в ванную, чтобы привести себя в порядок. Спустившись к завтраку, он обнаружил на кухне угрюмых Гарри и Элину.

– Вы чего такие хмурые? – поинтересовался Самуэль.

– Дэвид пропал ночью, – ответил ему мистер Купер.

– Может гуляет?

– Вблизи дома его нет ни живого, ни мёртвого, может и правда куда-то ушёл.

– Странно… зачем уходить ночью? – азиатка всхлипнула и смахнула слезинку.

– Дэвид с самого первого дня не отличался нормальным поведением. Замкнутый и подозрительный.

– Самми, не время… – спокойно сказал Гарри.

– Остальным говорили?

– Нет, все ещё спят. А ты чего так рано встал? Вчера тебе было так хорошо, что сегодня по идее должно быть плохо.

– Плохо спалось… – соврал Самуэль. Если бы не Джессика в одной кровати с ним, то он бы спал дальше.

– Поможешь в поисках нашего пропавшего без вести?

– Конечно, только сначала подкреплюсь как следует.

После завтрака Самми решил пройтись в одиночестве, убедив Гарри, что по раздельности поиски будут эффективней. Позже он об этом пожалел, потому что время от времени парень натыкался на мёртвых и обглоданных животных. Он боялся оказаться на их месте, как Билл и, возможно, Дэвид. Самуэль хотел обнаруживать пропавшего поскорее живым или мёртвым, чтобы как можно быстрее вернуться в уютный, а главное безопасный дом.

Наконец, унылая атмосфера сменилась кое-чем поинтересней. Самми услышал мужские постанывания и осторожно пошёл на звук. За небольшим бугром прятался человек. Парень сразу же узнал в нём Дэвида и подошёл поближе.

– Эй, приятель, с тобой всё в порядке? – начал Самуэль, но увидел, что у мужчины сильно повреждена нога. Идти он точно не сможет.

– Монстр… укусил меня… – пытался объяснить Дэвид, но его вид предвещал скорую потерю сознания.

– Держись! Только не засыпай, я помогу тебе дойти.

– Не… мгх, – Дэвиду совсем было плохо.

– Что ж придётся тащить, – Самми пытался аккуратно подхватить пострадавшего, не навредив ноге, но у него плохо получалось, – я один не справлюсь… Я скоро вернусь, – он положил его на землю и пулей рванул домой.

– Быстрее! Там Дэвид! Раненый! – задыхаясь, прокричал парень, добежав до особняка.

На первом этаже сидели Грейс, Тео и Элина. Без лишних вопросов они последовали за Самуэлем. Обнаружив Дэвида в бессознательном состоянии, они все вместе подняли его и в спешке отнесли в дом. Там их встретил мистер Купер и, увидев эту картину, быстро сбегал за необходимыми лекарственными препаратами.

После всех необходимых процедур беднягу отнесли в его спальню, чтобы он мог восстановиться.

– Во всём виноват тот чудик по словам Дэвида, – за всё это время Самми первый хоть что-то произнёс.

– Мутант? – уточнила Элина.

– Да. Удивительно, что он оставил его в живых, от Билла сохранилась лишь нога…

– Видимо, был сытый, – предположил Тео.

После бурной ночи, раннего пробуждения и суетливого утра Самми валился с ног. Он поплёлся в свою спальню, чтобы вздремнуть. По пути ему подвернулась Джессика.

– Ты чего такой невесёлый? – спросила она.

– Мы спасали Дэвида… – зевнув, ответил парень. Джесс вопросительно подняла бровь. – Ночью он пропал, и я его обнаружил окровавленного и раненого. Ты только проснулась что ли?

– Ну да, а куда мне торопиться?

– И правильно, лучше бы я тоже спал…

– Может закончим начатое после того, как ты выспишься? – ласково прошептала девушка Самми на ушко.

– Я… я подумаю…

– Грейс помеха для этого?

– Да.

– Ты ведь её даже не помнишь! Самми, она в прошлом, а я в настоящем.

– Если размышлять по твоей логике, то Грейс есть и в настоящем, – начал спорить парень.

– Ладно, поступай как знаешь, но помни, что я буду тебя сегодня ждать, – она игриво подмигнула и проскользнула в ванную.

– Зачем я мучаюсь, если можно встречаться с обеими? – про себя подумал Самми. Он удобно устроился на мягкой постели, прикрыл глаза и сладко уснул, грезя о Джессике.

Спустя неизвестное количество времени парень проснулся от пронзительного крика. Он резко раскрыл глаза и подскочил с кровати. Самми подумал, что пришёл незваный гость и до смерти перепугал одну из девушек. Парень кинулся вниз на помощь, но ничего опасного там не обнаружил.

– Кто кричал? – взволнованно спросил он.

– Огромная крыса! – Элина тыкала пальцем куда-то в угол. Самуэль подумал, что девушка преувеличивает, однако грызун действительно был впечатляющих размеров с маленькую собаку. Мистер Купер порылся в одной из тумбочек и достал оттуда пистолет, направив его на зверя. Прицелившись, мужчина выстрелил и убил крысу.

– У нас есть оружие? – удивилась Грейс, – зачем, если наше пребывание здесь планировалось безопасным?

– Я предусмотрел все возможные ситуации. Роб и Такер по всей видимости устроили шоу для всего отдела, где мы в главных ролях. – Гарри поднял голову вверх и закричал, – когда я выберусь отсюда, я поувольняю вас всех к чертовой матери!

– Гарри, поаккуратней, наша судьба в их руках, – прошептал ему Тео, – мы можем отсюда никогда не выбраться. Да и вдруг они не виновны, мы не знаем, что происходит наверху.

– Ты прав, но я так надеялся на отпуск, – уже спокойно сказал мистер Купер и сел в кресло.

– Все мы этого хотели, – Тео похлопал Гарри по плечу, – но, к сожалению, приходиться выживать в нынешних реалиях.

– Ты прав, я что-то совсем раскис, надо взять себя в руки.

Самми посмотрел на часы, они показывали 17:40. «Я проспал весь день!» – огорчился он, хотя терять было нечего. Дел никаких нет, даже еда сама по себе появляется. Не жизнь, а рай, если бы не маньяк-переросток, жаждущий крови, и крыса размером с собаку, спокойно разгуливавшая по дому. Также неудобства доставлял Дэвид, но это ерунда по сравнению с реальной опасностью для жизни. Жизни? Они же, по сути, в игре. Почему Билли умер по-настоящему? И умер ли?

– Гарри, как можно умереть в симуляторе? – задал вопрос Самуэль.

– Также как и волшебный холодильник с монстрами. Здесь возможно абсолютно всё, парень.

Самми тяжко вздохнул и пошёл наверх. Он лёг на кровать и стал разглядывать потолок, так как чувствовал апатию. Ему необходимо отвлечься от всех кошмаров, но не алкоголем, как он делал последние дни. «Мне нужна Грейс!» – подумал он и пошёл к ней.

– Тук-тук! – постучал парень.

– Войдите! – девушка находилась у себя в комнате.

– Грейс, я тут подумал… Почему бы нам не закончить наше свидание? Только в этот раз на берегу моря.

– Боюсь, что нас опять прервут, – устало произнесла девушка, – и не телефонный звонок, а кое-что похуже.

– Я возьму оружие, буду находиться всегда рядом и в случае чего смогу постоять за нас обоих.

– Звучит не очень романтично, – засмеялась Грейс. Самми присел рядом с ней на край кровати и взял за руку.

– Мы собираемся торчать в этом проклятом доме до скончания времён? Он не защитит нас от невзгод, дорогая.

– Что ж, уговорил. Дай мне несколько минут собраться.

– Отлично, – парень просиял, как школьник, пригласивший на выпускной балл девушку, которая ему нравилась с первого класса, – я скоро вернусь.

Как и обещал, Самуэль захватил револьверы и нацепил один из них себе на ремень. Он снова зашёл к Грейс, как только собрался сам. Из холодильника он взял кучу еды для пикника и положил в рюкзак. Девушка надела лёгкое пляжное платье кораллового цвета и выглядела, как всегда, прекрасно.

– Ты у меня самая красивая, – парень искренне сделал комплимент, а Грейс скромно улыбнулась в ответ, – прошу, – Самми, как настоящий джентльмен, протянул даме руку, и они вышли в коридор. Им навстречу шла Джессика. Парню стало неловко, ведь она приглашала его к себе. Джесс создавала впечатление независимой и стервозной женщины, однако в эту секунду Самуэль разглядел в её взгляде разочарование и грусть, которые тут же сменились безразличием. Поэтому парень подумал, что ему просто-напросто показалось.

10

Джессика поднималась по лестнице с целью заглянуть к Самми. Она хотела не просто заняться любовью, а узнать парня поближе. Долгое время она не решалась этого сделать из-за его отношений и помолвки в дальнейшем. Но после амнезии ей предоставился шанс, и она не намерена его упускать. С довольной улыбкой Джесс ступила на последнюю ступеньку, как пол чуть не ушёл из-под ног. Она увидела счастливую пару, идущую под ручку. Судя по нарядной Грейс у них свидание. На какое-то мгновение Джессика не совладала со своими чувствами и не проконтролировала мимику лица. Однако девушка быстро взяла себя в руки и скрыла эмоции. Пройдя мимо них и оставив парочку за спиной, Джесс не сдержалась. Не успела она открыть дверь в свою спальню, как слезинка скатилась по её щеке. «Он всё-таки выбрал её» – крутилось в голове.

Все два года, что Джессика работала в компании, она была влюблена в Самуэля. Хоть девушка и ходила на свидания с другими парнями, каждый вечер она грезила о нём. Джесс никак не показывала своих чувств, о них никто и не догадывался, и сам Самми в том числе.

На данный момент девушка была подавлена вдвойне, ведь Самуэль даже в своей новой версии жизни выбрал Грейс. Джессика свернулась калачиком на кровати лицом в сторону окна. Слёзы ручьём струились из глаз, капая на подушку. Девушка не издавала звуков и бесшумно плакала.

Она не всегда была высокомерной и надменной особой. Год за годом люди разочаровывали её, предавали и просто наплевательски относились. За это время Джесс нарастила толстую броню, состоящую из бесчувственности и самолюбии. Единственное, что могло разрушить этот щит – Самми. Однако сегодня вечером он только укрепил его, сделав непробиваемым.

Слёзы перестали капать на постель, а девушка нахмурилась. «Как же глупо плакать из-за другого человека» – подумала она, – «нельзя влюбляться в людей, они слишком непредсказуемые. Отныне единственный человек, достойный моей любви, – это я сама. Плевать на Самуэля! Не завидую Грейс, ведь этот наглец изменяет ей и обманывает её. Бедная девочка, ведь она его любит искренне всем сердцем…». Джессике вдруг стало обидно не столько за себя, сколько за Грейс. Однако ябедничать и лезть в чужие отношения она никогда не станет.

Тем временем Самми со своей невестой расстелили плед на побережье и накрыли на «стол». Парень видел ослепительную улыбку Грейс и чувствовал укол совести. Ему было немного стыдно за своё поведение. Грейс такая красивая и лучезарная, как ей вообще можно изменять?! Но ведь Джесс не менее яркая и прекрасная девушка. Тем не менее Самуэль чувствовал в Грейс что-то родное, своё… Не зря же он когда-то сделал ей предложение.

– Ты слишком милый, – сказала девушка, наблюдая, как Самми красиво раскладывал вещи с едой на плед.

– А ты слишком красивая, – парень чмокнул её в щёку, и Грейс обняла его в ответ.

Парочка мило беседовала, смеялась и угощалась вином. Оба давно не были так счастливы. Они забыли о том, где находятся, и что творится вокруг. Невзгоды и проблемы отошли на задний план, освободив место радости.

Но продлилось это недолго. Вода резко отошла от берега на много-много метров, что свидетельствовало о дальнейшем цунами. В бегстве смысла было мало, он это лучше, чем неподвижно сидеть и ждать своей смерти. Самми схватил Грейс за руку, и оба помчались со всех ног подальше от берега. «Они сейчас снесут весь остров! Хотят убить всех разом?» – только и успел подумать парень о вершителях их судьбы, как волна поглотила его целиком, а рука девушки исчезла в пучине.

Когда волны перестали мотать Самуэля из стороны в сторону, как тряпичную куклу, а воздух почти кончился, Самми открыл глаза прямо под водой, несмотря на то что их щипало. Он ничего не успел разглядеть, кроме проплывающих мимо водорослей, и тьма поглотила его.

Самуэль ходил среди музейных экспонатов, разглядывая кости динозавров и манекены первобытных людей. Он дотронулся до шкуры одного из них и провёл пальцами по шерсти. Его взгляд упал на чучело одомашненного волка. В детстве он очень сильно хотел себе собаку – верного друга, но мама… В детстве? Мама?! К нему вернулась память! Самми вспомнил абсолютно всё! И Грейс, и всех коллег и… Амелию! Ту девушку с рыжими волосами, с которой они катались верхом. Вот кто ему тогда привиделся. Парень был знаком с ней совсем недолго, но успел привязаться к ней. Невеста ничего не знала о его похождениях и скорее всего даже не догадывалась.

– Ах, Амелия! Я должен с ней увидеться и всё объяснить! – воскликнул Самми вслух.

– С кем? – послышалось эхо, которое раздавалось как будто бы повсюду. Самуэль лихорадочно начал оглядываться, как вдруг голова пошла кругом и стены музея поплыли.

Яркое солнце слепило глаза, а звонкий смех и пение птиц ласкали уши. Парень опустил голову и обнаружил себя в полулежачем положении на лугу с рыжей девушкой рядом. Копна её волос располагалась на ногах у Самми.

– Амелия! – слишком громко закричал он и хотел было дотронуться до девушки, как она испарилась, а на её месте возникла шипящая змея, которая норовила укусить парня. Тот отпрянул и заметил, что пейзаж тоже переменился с зелёной поляны на жерло вулкана, которое вот-вот выплюнет лаву.

– Кажется, я схожу с ума! – Самуэль со всей силы зажал уши руками и зажмурил глаза. В голове зазвенело, а перед глазами появились разноцветные круги.

– Кирту! Ик кирту! Мунта! – слышался непонятный набор букв и звуков.

– А… – парень открыл глаза, – опять галлюцинации? – вслух произнёс он.

– Напасао? – над ним возникла смуглая голова аборигена с любопытным взглядом. Самми напрягся, боясь стать обедом для диких людей.

– Что?

– Пиронто! – закричал абориген и убежал, размахивая руками.

Самуэль остался один и занялся разглядыванием местности. Он сидел на самодельном столе из перевязанных брёвен. Неподалёку располагались несколько небольших шалашей, вмещающих в себя по одному человеку. Возле стола догорал костёр, аккуратно обложенный круглыми камнями и в нём… чьи-то кости! Парень всей душой надеялся, что они принадлежали животному, а не человеку, иначе ему не поздоровится.

Однако делать ноги было уже поздно, так как абориген вернулся вместе с прекрасной дивой. Статная дама с белоснежной кожей и платиновыми волосами плавно приближалась к Самми. На её голове красовалась корона, а тело облегало лёгкое платье, практически не прикрывающее груди. Самуэль понял, что она королева племени и поклонился ей на всякий случай, не зная их обычаев. Когда она подошла вплотную, парень разглядел её светло-фиолетовые глаза, пристально смотрящие на него. Хоть королева и была невысокого роста, но смотрела она свысока.

– Бумчак, – наконец заговорила она.

– Простите, я не понимаю.

– О, так ты говоришь на другом языке.

– Вы тоже?

– Да, он является моим родным, а сивильскому – языку аборигенов – мне пришлось учиться.

– Ваше Величество, где я?

– На острове Сивил. Пашу́ доложил, что тебя прибило к берегу и вытащил тебя.

– Спасибо за спасение.

– Отблагодаришь делом, а не словом. Как мне тебя звать?

– Самуэль. Самми. Могу ли я узнать имя королевы?

– Зачем? Тебе положено обращаться ко мне только «Ваше Величество».

– Как прикажете, – парень старался быть учтивым, так как боялся гнева этой прекрасной, но властной женщины.

– Пашу, абрым ику, – обратилась она к своему подданому, и он сию секунду кинулся к Самуэлю, взял под руку и куда-то повёл.

– Ваше Величество, что вы ему сказали?

– Не твоего ума дела, не смей задавать таких вопросов королеве! – девушка слегка прикрикнула на Самми, и он решил вообще с ней не разговаривать, пока к нему не обратятся.

Пашу крепко держал Самуэля под локоть и временами косился на него, будто на опасного зверя, который может его в любой момент съесть. Пройдя через небольшой тропический лес, они вышли на открытую поляну, посреди которой стоял каменный трон высотою около шести метров, к которому вели ступени. Все уставились на Самми, как на инопланетянина. Первое, что бросилось в глаза парню – здесь не было ни одной девушки, кроме королевы, и ни одного ребёнка. Только молодые парни, мужчины и старики. Где же все женщины и дети? И почему на него так смотрят? Может никогда не встречали белого человека, помимо своей повелительницы?

– Ком ри ике тантус, Гона Вуонтес? – вопросительно посмотрел Пашу на королеву.

– Ант гирк, – Самуэль не понял ни слова, но что-то было зловещее в её ответе.

Пашу обмолвился парой слов с другим аборигеном, и они схватили Самми чуть ниже плеча с обоих сторон. Чернокожие увели его с тронной поляны куда-то дальше в глубь леса. Уже смеркалось, ветви деревьев устрашающее свисали на дорогу, словно протягивая руки.

Мужчины дошли до небольшой пещеры в скале и на удивление Самуэля завернули туда. На стенах висело несколько факелов, благодаря которым парню удалось разглядеть ужасающую картину. В пещеру было встроено семь клеток, и три из них заняты чернокожими девушками. Все они настолько худые, что похожи на смерть. Всего три женщины? Где же остальные? В глубине души Самми не хотел знать ответ на этот вопрос. Один из аборигенов открыл свободную клетку, а другой попытался запихнуть туда Самуэля, но дикие люди невысокого роста и стройного телосложения, к тому же они не удосужились даже связать парня. Неужели они думали, что он покорно даст себя запереть?! Не на того нарвались! Самми с лёгкостью вырубил первого и разбил нос второму аборигену. Однако одичалые не такие уж и глупые. Кучка людей всё это время сидела вверху на горе и наблюдала. При попытке побега они обстреляли парня ядовитыми дротиками, от чего тот потерял координацию и упал. Аборигены не стали медлить и быстренько оттащили Самуэля в предназначенную для него клетку, нацепив ему на шею стальной ошейник и посадив на цепь, как пса. В парне кипела злость в данный момент, но он никак не мог её показать из-за онемевшего тела. Его оставили здесь и с победными воплями убрались на тронную поляну.

Когда яд постепенно вышел из тела, Самми попытался заговорить с другими пленными.

– Привет. – Девушки испуганно на него посмотрели, как на чумного, – вы понимаете, что я говорю? – в ответ тишина. Парень тяжело вздохнул и оставил попытки.

Его руки были свободны, и он попытался снять с себя давящий ошейник или оторвать цепь. Но материал оказался прочным, а попытки бесполезными.

Вскоре пришли несколько слуг с мисками, наполненными фруктами и объедками жареного мяса. Женщины с жадностью набросились на предложенное кушанье, но гордость Самуэля не позволила ему поступить также. Он со всей яростью пнул тарелку, попав в одного из аборигенов. Тот тоже не был терпилой и решил со своими соплеменниками воздать парню по заслугам. Аборигены нашли достаточно длинные палки, чтобы не использовать копья, боясь убить или сильно ранить пленного. Трое чернокожих переглянулись и усмехнулись. Они подошли к клетке Самуэля так, чтобы он не смог дотянуться до них руками, и начали нещадно бить парня палками по голове, лицу, животу и остальным частям тела, до которых дотягивались. Самми стойко терпел удары, не издавая ни единого звука, и надзирателям это быстро наскучило, они хотели поглумиться над ним и показать, кто тут главный. Один из них открыл клетку и поднял с земли огрызок.

– Бордуме ику, – кивнул он своим соплеменникам. Те схватили Самуэля за руки по обе стороны. Абориген предварительно плюнул на кусок мяса и надавил на челюсть парня, чтобы он открыл рот. Он дёргался и пытался вырваться, но сил его не хватило справиться с тремя взрослыми мужчинами, будучи связанным. В конце концов надзиратели добились чего хотели и разразились мерзким хохотом.

– Ком тонрип литедрик? – послышался недовольный голос королевы, и Самми поднял голову, выплюнув кости. Она пришла с другими поданными, и парень подумал, что сейчас будет ещё хуже.

– Ик испевалси омкать, Гона Вуонтес! – ответил один из аборигенов.

Дальше Самуэль не вслушивался в слова, а только наблюдал за тем, как королева импульсивно кричала на троих надзирателей. Кажется, она их отчитывала.

– Вучисонь эше! – девушка отдала приказ своим поданным и указала пальцем на троих нарушителей. Их схватили, а они и не сопротивлялись, посадили на цепь, а Самуэля освободили.

– Я придумаю для вас изощрённое наказание чуть позже. – дала обещание королева на понятном для Самми языке. – Нельзя трогать мои игрушки. Так сложно это запомнить?

Парень хотел поблагодарить женщину за освобождение, но после слова «игрушки» передумал это делать. Что она собралась с ним делать?

– Сам пойдёшь или применить силу? – спросила она.

– Сам, – буркнул Самуэль в ответ.

– Повежливей, иначе рискуешь нарваться на мой гнев.

Парень решил не язвить и молча поплёлся за королевой.

– Что-то ты уже не такой разговорчивый, – вновь заговорила она, – язык проглотил? Эти остолопы не навредили тебе? Я имею ввиду физически, – добавила королева, увидев укоризненный взгляд парня.

– Меня избили палками, – сквозь зубы процедил он.

– Ты говоришь с королевой, а не с приятелем! Имей уважение говорить со мной нормальным тоном! Иначе тебя этими палками не просто изобьют, а убьют. Понял меня?

– Понял, Ваше Величество.

– Молодец, – девушка улыбнулась, но улыбка эта не была доброй.

Они вернулись на тронную поляну и свернули на другую тропинку. Аборигены смотрели на Самми во все глаза. Ему было не по себе от их косых взглядов и от неизвестности. Куда королева его ведёт? На убой?

– Боишься меня? – неожиданно спросила женщина.

– А стоит вас опасаться, моя королева?

– Я уже твоя королева? Быстро ты переменился.

– Предпочитаете «Ваше Величество»?

– «Моя королева» в принципе тоже звучит неплохо.

– Отлично… Моя королева… – Самуэль игриво улыбнулся и тут же осекся, испугавшись возможной отрицательной реакции. Однако уголки губ девушки поползли вверх. Самми решил воспользоваться возможностью, пока она добрая.

– Ваше Величество, куда мы направляемся?

– В мой замок.

– Могу я узнать, зачем?

– Узнаешь. Когда дойдём.

Оставшийся путь они шли молча. Лишь дойдя до места назначения Самуэль ахнул от габаритов жилища королевы. Странно, что его не было видно издалека. Всякие рабочие сновали туда-сюда, альпаки размеренно гуляли, охотничьи собаки несли дичь, и снова ни одного ребёнка или женщины. Неужели королева держит их на цепи? Но зачем?

Они зашли внутрь замка, и девушка повела Самми куда-то вниз по круглой лестнице. Окон здесь нет, сюда не проникает дневной свет, поэтому на стенах всюду висят факелы. «Ох, не нравится мне это» – подумал про себя парень. Женщина довела его до самого нижнего этажа. Возле массивных дверей стояли стражники – всё те же аборигены, только в доспехах. Они отперли двери и запустили их внутрь. Темница. Помещение не освещалось даже факелами, и Самуэль ничего не мог как следует разглядеть.

– Пиронто, – королева указала на одну из дверей. Стражники завели туда Самми.

– Ваше Величество, я сменил одну тюрьму на другую?

– Считай, что это комната для гостей. Кормят тут неплохо, есть кровать. Что ещё тебе нужно?

– Вернуться к моим друзьям.

– Милый, этого никогда не произойдёт.

– Зачем я вам нужен?

– Для забавы. Ты единственная моя белокожая игрушка, которую я никому не отдам.

– Стерва! – Самуэль кинулся к ней со сжатыми кулаками, но стражник остановил его ударом по лицу, который привёл парня в чувство.

– Аккуратней с выражениями. Игрушка в любой момент может сломаться, если будет играть не по правилам. – Королева вышла вместе со своей свитой, оставив Самми в полном одиночестве. Из его носа стекала тонкая струйка крови.

Как только звук шагов стих, парень принялся исследовать камеру на ощупь. «Надо было не кричать, а спокойно попросить факел» – выругался Самуэль. Помимо кровати и ночного горшка в комнате ничего не было. По крайней мере парень ничего не нашёл. Он нащупал только узкое отверстие в двери, вероятно для подачи тарелки. В него пролезала ладонь, но толку от этого никакого.

Если верить биологическим часам, то около полуночи Самми уснул крепким сном. На кровати даже есть подушка и одеяло с матрасом. На удивление всю ночь в камере было тепло.

Парень проснулся из-за звуков отпирающейся двери. Абориген положил поднос с едой на край кровати. У Самуэля потекли слюнки от вида яичницы с курицей, и он уже хотел наброситься на завтрак, но королева, которую Самми до этого не замечал, его остановила.

– Не так быстро. Ещё успеешь наесться. Еду нужно заслужить.

– Зачем же вы положили мне её под нос?

– Мне так захотелось. Ниркус, ливенте нок, – обратилась она к стражнику, и он вышел, закрыв за собой дверь.

– Мне по-прежнему нельзя есть? – жалобным голосом спросил парень.

– Нельзя, – она села на край кровати, столкнув поднос, и еда опрокинулась на пол.

– Что вы творите?! Знаете, сколько времени я не ел?! – закричал Самми и вскочил с кровати.

– Не знаю. – Спокойно ответила королева. – Ешь с пола.

– Вы ничем не лучше этих неандертальцев! Хотя логично, вы же их королева.

– Чем пища с пола отличается от пищи с тарелки?

– Тем, что она грязная!

– Неужели голодного человека могут волновать микробы? Тут дело в другом, мой дорогой. Ты слишком гордый. Не будешь есть?

– Нет, – отрезал Самуэль и сел обратно на свою постель в отчаянии. Голодном отчаянии.

– Ладно. – Королева встала и вышла из камеры. Самми жадно посмотрел на валявшуюся еду и сглотнул слюну.

– Нет, – шептал он самому себе, – нет, нет, нет, нет! – парень уже перешёл на крик, как вдруг зашёл стражник с подносом свежей еды, которую поставил на кровать, а с пола всё убрал.

– Прыятнова оппетита – попытался выговорить абориген.

– Спасибо, – поблагодарил его Самуэль и мгновенно схватил тарелку, уминая завтрак, пока никто ему не помешал.

Парень довольно быстро прикончил свою порцию и после не знал, чем себя занять. Он прилёг на кровать и начал вспоминать некоторые моменты из жизни. Оказывается, он сделал предложение Грейс только чтобы загладить свою вину перед ней. Он ей долго изменял, а она узнала об этом. Самми не хотел её терять, ведь они прекрасно проводили время вместе, просто иногда парню хотелось разнообразия.

– Тук-тук, – в камеру зашла королева, её лицо озарялось пламенем факела, который она держала в правой руке, а в левой… Поводок? Она хочет натравить на Самуэля собак?

– Не успел я заскучать, Ваше Величество, а вы тут как тут.

– Не ёрничай, Самми. Нам предстоит прогулка.

– Сама королева будет меня сопровождать?

– Да, это честь для тебя. Мы прогуляемся с моими собачками.

– И где же они? – поинтересовался парень, и тут же питомцы дали о себе знать громким лаем.

– Тише, мои хорошие, я уже иду. – Королева подошла к Самуэлю, и неожиданно для него надела на парня ошейник и прицепила поводок.

– Что происходит?

– Разве я неясно выразилась? Мы идём гулять. – За дверью снова послышался лай. – Снаружи стоит охрана, беспрекословно выполняющая мои приказы, и два агрессивных пса, чья излюбленная команда – это «фас». С твоей стороны будет разумней подчиниться мне.

– Да, моя королева… – обреченно произнёс Самми. Её Величество потянула за поводок, и парень угрюмо пошёл следом. За дверью его обнюхали две овчарки, одна чёрная, другая белая.

– Их зовут Лилит и Селена – чёрная и белая луна.

– Очень занимательно, – съязвил парень.

– Пожалуй, ты поэтому мне и нравишься, – довольно улыбнулась королева.

– Чем?

– Своей строптивостью.

– Если я буду подчиняться, вы оставите меня в покое?

– Даже не надейся, мой мальчик, – произнося эти слова, королева притянула его к себе и тут же оттолкнула. Самуэлю нравилась такая близость, он почувствовал её дыхание.

Девушка держала собак левой рукой, а парня – правой. Охрана следовала за ними позади. Наконец они выбрались из подвала, и Самми в глаза ударил солнечный свет, от чего он поморщился. Слуги замка и рабочие смотрели на него ещё более косо, чем вчера, если такое возможно.

Гуляющие вышли на улицу и направились вдоль замка глубже в лес и шли, пока не вышли на просторную поляну возле обрыва. Королева попросила охрану оставить их, и те покинули поле, но остались неподалеку на случай опасности. Девушка спустила собак с поводков, дав возможность вволю порезвиться.

– А ты, – королева снова притянула к себе Самуэля, – не заслужил свободы. Будешь на цепи. Вставай на колени.

– Зачем? Я недостаточно поклонился при нашей первой встрече? – возмутился парень.

– Вставай. Быстро.

Самми воспользовался одиночеством королевы, вырвал из её рук поводок, оттолкнул её и пустился наутёк.

– Селена, Лилит, фас! – закричала девушка во всё горло, и её питомцы ринулись вдогонку. У Самуэля не было никаких шансов сбежать. Он даже не успел покинуть поле, как его настигли. Чёрная собака прыгнула на него и сбила с ног. Псы рычали и не давали встать, но не кусали.

– Хорошие девочки! – похвалила их королева. – Что ж, теперь ты почти на коленях, – съязвила она. – Я здесь хозяйка всего и всех, не забывай про это, мальчик. Все меня слушаются, и ты будешь.

– Ни за что! – Самуэль плюнул ей на туфлю.

Королева взбесилась от такого грубого жеста и дала парню пощечину, вложив всю силу. У Самми остался красный след на щеке от её руки. Затем девушка пнула этой же ногой его вживот, от чего тот согнулся, и она наступила ему на голову и схватилась за поводок.

– Ещё раз дёрнешься, и мои собачки тебя загрызут, – сквозь зубы процедила королева. – Ты меня понял?! – в ответ тишина. Тогда девушка резко отошла, потянув за собой Самми. Он не успел подняться и споткнулся о камень. Королева продолжала его тянуть, несмотря на тяжёлую ношу. Наконец, он поднялся, и они пошли обратно в сторону замка.

– Приготовьте горячую ванную для нашего гостя, он испачкался, – приказала Её Величество слугам, когда они пришли. Самуэль и правда был измазан травой и землей, и в некоторых местах от него до сих пор не отошёл песок со вчерашнего дня. Королева вручила поводок белой собаке и сказала держать, а сама удалилась. Самми пришлось всё же встать на колени, потому что держать голову опущенной было неудобно из-за недлинного поводка. Он оказался на одном уровне с собаками и посмотрел Лилит в глаза. Та поймала его взгляд и злобно зарычала.

Через несколько минут вернулась королева со слугой. Её Величество позвала собак, и они все пошли в ванную комнату. Самуэль поднялся и в полусогнутом состоянии пошагал следом. В ванной было жарковато, почти как в бане. Королева взяла поводок и что-то сказала слуге, тот вышел вместе с собаками. Девушка сняла с пленного ошейник и приказала раздеваться. Самми послушно разделся и залез в ванну, наполовину наполненную горячей водой, почти обжигающей.

– Тебе тепло? – поинтересовалась королева.

– Более чем, Ваша Светлость.

– Замечательно. Зякань ику! – непонятно откуда взялись двое рослых мужчин с верёвками и связали Самуэлю руки и ноги, так что он не мог нормально пошевелиться.

– Сколько можно… Когда же это кончится? – безнадёжно промолвил парень.

– Когда научишься быть хорошим мальчиком. – Королева слишком радостно улыбалась, что пугало и настораживало Самми. Она кивнула стражникам и те поднесли бочку к ванне, из которой валил пар. – Феёре цоку.

Мужчины наклонили бочку, и из неё полился кипяток на ноги Самуэля. Он начал кричать и барахтаться, вода выливалась из ванны. Королева что-то говорила, но парень её не слышал, он варился заживо, его обливали с ног до головы, пока в бочке не кончилась вода. Самми всё ещё брыкался, потому что лежал в ванне с кипятком. Девушка приказала его вытащить. Самуэль был в полуобморочном состоянии весь в ожогах. Королева переговорила о чём-то со своими подданными, и те принесли прохладной воды и вылили прям на Самми, лежащего на полу. Он чувствовал нестерпимую боль, его кожа горела, но он терпел.

– За шшш… ч-что? – прошептал парень.

– В следующий раз веди себя с королевой как подобает. А плеваться в неё недопустимо. Я была милостива с тобой, поблагодари меня за это.

– Нет, – ему далось эти слова из последних сил.

– Какой ты упрямый… Абмицуке ику ор швюхэлним битку!

Один мужчина подхватил Самуэля за плечи, другой – за ноги, и куда-то понесли. Парню было уже всё равно, он надеялся, что хуже уже не будет. Однако его ожидания не оправдались. Самми принесли в холодную комнату с одним окном, оборудованную цепями на стенах, к которым приковали руки и ноги. Рядом парень заметил столик с холодным оружием и кожаными ремнями. У него появилось плохое предчувствие. Охрана вышла, и они с королевой остались наедине. Она подошла к нему поближе.

– Ты благодарен за моё милосердие?

– Это вы называете милосердием? Посмотрите на меня, я изувечен! – ответ не понравился Её Величеству, и она снова ударила его по лицу. В этот раз пощёчина казалась намного больнее из-за ожогов, и Самми застонал.

– Я повторю свой вопрос. Ты благодарен мне?

– Нет. – Парень зажмурился в ожидании ещё одного удара, но этого не произошло. Королева подошла к столику и взяла маленький ножик. Самуэль оставался по прежнему голым, и она провела лезвием от груди до пупка, но не повреждая кожу до крови, девушка оставила лишь царапину, какие обычно оставляют домашние кошки.

– Неужели ты выберешь смерть вместо слов, которые я хочу от тебя услышать? – спросила девушка, но ответа не прозвучало. Парень задумался. Он не хотел умирать вот так вот глупо, но и потакать избалованной девице, тоже не хотелось. – Ладно, ты не умрёшь. Но твоя жизнь станет настолько мучительной и жалкой, что ты будешь молить о смерти. – Последние слова королева произнесла шепотом и приставила нож к лицу пленного, оставляя неглубокий порез. Самми опустил голову, как тряпичная кукла. – Я оставлю тебя здесь одного подумать о своём поведении.

Самуэлю было так больно, что он действительно хотел уже умереть, чтобы не мучиться. И он знал, что это не самое страшное, что может придумать Её Величество.

Через несколько минут в помещение кто-то зашёл, и парень вздрогнул. Он подумал, что снова прибыли его мучители. Но на пороге показался старичок весьма дружелюбной наружности и, что удивительно, его кожа была белой. Самми не встречал тут белокожих людей, кроме королевы. У старика с собой была сумочка с препаратами. Самуэль догадался, что это лекарь. Врач аккуратно обработал ожоги и ушёл, не сказав ни слова.

Самми не понимал, что он сделал такого плохого, за что с ним так обращались. Ведь весь этот сюжет придумали люди сверху. Память к парню вернулась, но он не знал почему они так жестоки к нему. Самуэль молча злился и не мог шевельнуться. Его руки уже давно онемели, а ноги затекли. А ещё Самми очень хотел в туалет, его мочевой пузырь был готов разорваться. Его моральное состояние стало гораздо хуже, когда вошла королева.

– Подумал? – спросила она, одновременно высвобождая парня от оков.

– Да, Ваше Величество.

– Какой урок ты для себя вынес?

– Нельзя вам перечить и уж тем более обращаться с вами неподобающим образом. Однако, Ваше Величество, в самом начале я не сделал вам ничего плохого, и я не понимаю, почему вы изначально посадили меня в клетку, потом защитили и отправили в другую тюрьму, затем… – Самуэль тараторил, пока королева не перебила его.

– Стоп! Урок не усвоен, но я не буду заковывать тебя обратно в цепи или сажать под замок. – Пока она говорила, парень разминал конечности. – Я выделила специально для тебя, Самми, гостевую комнату. В ней есть своя ванная комната и прислуга, которая будет полностью в твоем распоряжении.

– Откуда такая щедрость, Ваше Величество? Несколько часов назад вы пытались меня убить.

– Да, и это в прошлом.

– В прошлом? То есть я могу не опасаться за свою жизнь?

– Я не знаю, что мне взбредёт в голову через несколько минут. Но пока что… Мне жаль, что я изуродовала твоё тело. Ожоги тебя не красят.

– Я перестал быть для вас привлекательным?

– Нет. То есть… Я не говорила, что… – неожиданно у девушки появился румянец, и она закричала, – иди отсюда! Сопровождающий за дверью!

Самуэль вылетел из пыточной комнаты и встретил снаружи аборигена, который взял его за предплечье и куда-то повёл. Самми не доверял королеве и был готов к новым издевательствам. Однако, к удивлению, его привели в действительно хорошую комнату внушительных размеров. Парень остался один и увидел две двери. Одна вела в ванну, другая в гардеробную комнату. Самуэль всё ещё оставался нагим, и судя по большому количеству одежды, Её Величество об этом позаботилась. Самми помчался в первую очередь в туалет.

Справив нужду, он надел нижнее бельё и накинул домашнюю пижаму. После парень лёг на мягкую огромную кровать, зарылся в подушки, укрылся одеялом и погрузился в беспокойный сон. Он часто вздрагивал и просыпался. В какой-то момент Самуэль открыл глаза и увидел на прикроватной тумбочке поднос с едой. Суп, мясной пирог и виноград манили своим ароматом, но парень был так слаб, что прикрыл глаза и продолжил просто лежать.

В комнату постучали. Самми испугался неожиданно громкого звука, но быстро среагировал, прокричав:

– Войдите!

В дверях появился тот же самый доктор. Он жестом попросил своего пациента раздеться, а затем нанёс мазь практически на всё тело и некоторые участки забинтовал.

– Вы давно знаете королеву? – спросил Самми. Но не получил ответа. – Сэр?

Закончив бинтовать, доктор открыл рот и указал пальцем. У Самуэля округлились глаза, когда он заметил отсутствие языка.

– Кто это вас так? – поинтересовался он. Врач вознёс руку сзади головы, оттопырив пальцы над макушкой.

– Королева? – предположил парень. Лекарь кивнул и приложил палец к губам, подав знак молчать об этом.

– Хорошо.

Врач удалился, и Самми решил перекусить, раз уж ему всё равно пришлось окончательно проснуться и встать. Во время еды он размышлял о королеве и её непредсказуемом поведении. Она со всеми жертвами так играет? Или только с ним? Странная женщина, и парень её уже боялся, особенно после встречи с доктором. Зачем она отрезала ему язык? Разболтал её секреты? Столько вопросов, а ответы получить на них вряд ли удастся. Если только… Если только не подружиться с самой королевой, но Самуэль не стал бы ей доверять. Снова раздался стук в дверь.

– Кто там? – спросил Самми.

– Это я, – тоненьким голосочком пролепетала королева, открывая дверь.

– Разве Вашему Величеству обязательно стучать, чтобы попасть в покои своих поданных? – Парень удивился её вежливости.

– Ты мой гость, а не подданый, – девушка присела рядом с ним на край кровати.

– Вы всех гостей калечите? Хозяйка из вас не очень гостеприимная, – не смог удержаться Самуэль от сарказма, и от своей же реплики у него всё внутри сжалось от страха.

– Только таких наглых, как ты. Я пришла, чтобы ещё раз извиниться, но передумала. – Она встала, чтобы уйти, но Самми её остановил, схватив за запястье.

– Подождите! Простите меня, Ваше Величество, я не должен был дерзить. Просто у меня такой несносный характер. – Взгляд королевы упал на руку парня, которая всё ещё держала её. Девушка села обратно.

– Самми, иногда нужно сдерживать своих демонов. Если, конечно, ты не король и тебе не всё дозволено.

– Ваше Величество, могу ли я кое-что у вас спросить?

– Да.

– Где все женщины? Я видел здесь, на Сивиле, только мужчин. Ни одной девочки или бабушки. – Лицо королевы стало каменным, а голос холодным.

– Тебя это не касается. Ты слишком любопытен, а любопытство может привести к смерти, Самми. Будь осторожен. Мне пора.

Самуэлю показалась странной её реакция. Может за раскрытие именно этой тайны лекарь лишился языка? Парню ещё многое предстояло разузнать. Он доел свой обед, а после снова прилёг вздремнуть. После пробуждения Самми стало скучно, и он решил прогуляться. Убегать парень не собирался, так как понимал, чем это чревато, поэтому побаивался отходить слишком далеко.

Самуэль сразу же почувствовал на себе взгляды, как только вышел из своей комнаты. Он не понимал почему на него все так уставились? Из-за его ожогов или из-за цвета кожи? Парень вышел на улицу, хотел подышать свежим воздухом, но солнце обожгло его поврежденную кожу, и он тут же забежал обратно в замок.

– Со своими ожогами ты никуда не убежишь, – внезапно появилась за спиной Самуэля королева.

– Я и не собирался. Я хочу прогуляться, мне скучно.

– Позволь развлечь тебя.

– Надеюсь не вашими садистскими методами?

– Надейся, – ухмыльнулась девушка.

– Вы специально окунули меня в горящую ванну? Чтобы можно было оставлять меня без присмотра? Я ведь и ночью мог бы убежать.

– Везде стоит охрана, постовые проинформированы о том, что тебя нельзя отпускать. – Они вдвоем медленно расхаживали по закоулкам замка.

– Ваше Величество, почему вы уделяете мне так много своего времени?

– Ты намекаешь на то, что я бездельничаю?

– Ни в коем разе, моя королева. Я всего лишь проявляю любопытство и не понимаю, чем моя персона заслужила столько внимания от вас.

– Посмотри вокруг, Самми. Посмотри на всех этих чернокожих.

– И что с ними не так?

– Ничего, просто на этом острове есть только они. Аборигены. Сюда очень редко захаживают белокожие люди. Именно это делает тебя особенным среди них.

– Как же вы тут очутились?

– Примерно также, как и ты. – Королева немного замялась, словно раздумывая, что сказать. – Мы с родителями попали в шторм, море погубило их, а я осталась жива. Кучка негритят впервые увидели отличного от них человека, подумали, что я божество. Мозгов у этого племени не больше, чем у курицы, однако они очень преданны мне.

– А доктор? Его тоже принесло море? – про его оторванный язык Самуэль умолчал.

– Именно так.

– И всё-таки, Ваше Величество, я… – парень хотел узнать, чем провинился, за что получил все увечья, но передумал, – нет, ничего.

– Научился держать язык за зубами? – усмехнулась королева.

– Можно и так сказать.

– Чего бы ты хотел прямо сейчас?

– Зачем вам эта информация?

– Отвечай утвердительным предложением, а не вопросом. Но так и быть, я утолю твоё любопытство. Я хочу хоть как-то загладить свою вину за нанесение ущерба.

– Вот как? Исполните любое моё желание, Ваше Величество?

– В рамках разумного.

– Вы, как золотая рыбка, исполните три желания или только одно?

– Одно. И если ты сейчас договоришься, то останется ноль.

– Тогда мне необходимо подумать для принятия столь важного решения.

– И, кстати, свободы можешь не просить. Я тебя отпускать не собираюсь.

– Это я уже понял.

Они шли в тишине, пока Самуэль вновь не подал голос.

– Я придумал. Мне здесь одиноко, я хочу жить здесь со своими друзьями.

– И где твои друзья?

– Не знаю, тебе должно быть об этом известно, Такер! – Самми поднял голову вверх и прокричал имя одного из своих коллег, оставшихся наверху.

– С тобой всё в порядке? – королева смотрела на него в изумлении, думая, что от одиночества у него поехала крыша.

– Вы ненастоящая! – продолжал кричать парень в истерике, – всё вокруг иллюзия, обман!

– Самми, ты бредишь, успокойся, – королева попыталась взять его за руку, но он вырвался и убежал в неизвестном направлении. Девушка не стала его догонять, она знала, что далеко он не уйдёт. Она пошла к нему в покои и осталась ждать там.

Тем временем Самуэль забрёл в заброшенное крыло замка. Фонари в этой части не горели, а на окнах были решётки, покрытые пылью и паутиной. Парень сбавил темп, осматриваясь вокруг и вглядываясь во мрак. Все двери были заперты на замок, кроме самой дальней в конце коридора. Самми толкнул дверь, и та поддалась. В глаза бросились горящие свечи, стоящие на столе. Спустя пару секунд парень заметил женское смуглое лицо, освещённое светом от огня. На её руках спал ребёнок, которого девушка убаюкивала. Не успел Самуэль как следует рассмотреть всё остальное, как ему на плечо упала чья-то рука и резко развернула парня на себя. Перед ним возник злобный абориген, кричащий ругательства на сивильском языке. Самми поспешно убрался восвояси, а мужчина не стал его догонять. Добравшись до своей комнаты, Самуэль обнаружил в ней королеву.

– Ваше Величество? – удивился он.

– Нагулялся? Умерил свой пыл?

– Да, я… увидел кое-что интересное.

– И что же?

– Женщину. Да ещё и с ребёнком.

– Где ты был?! – королева резко подскочила с кресла, гневно надвигаясь на парня. Тот попятился назад.

– Я… я забрёл в северное крыло, Ваша Милость. – Самми вжался в стенку, так как отступать было больше некуда.

– Туда нельзя ходить посторонним! – между лицами парня и девушки оставалось несколько сантиметров.

– Простите, я не знал… – пытался оправдаться Самуэль.

– С этих пор правила изменились, – холодно произнесла королева и отошла назад. – Я представлю к тебе охранника. Он будет всюду за тобой следовать и останавливать перед запрещённой территорией. Два раза в день охранники будут меняться, чтобы следить за тобой и во время сна. И вот ещё что. Твоё желание отменяется.

– Вы могли бы предуп… – Самми не успел договорить, королева удалилась и нарочито громко хлопнула дверью. – Чёртова принцесска!

Парень не стал дожидаться своего надзирателя, и сразу же вышел из комнаты. Он решил ещё раз отправиться на разведку в северное крыло. Он понимал, что за этим может последовать суровое наказание, но Самуэль уже потерял всякий смысл жизни и сходил с ума от скуки. Однако у него на пути встал здоровенный амбал и перегородил дорогу. Незнакомец что-то пробубнил и перегородил проход. Самми даже не стал пытаться прорваться. Бесполезно. В конце концов он решил разыскать королеву. Она единственная, с кем он мог бы поговорить. Парень встретил её в холле.

– А гор ли ик! – сказала она своему сопровождающему, и тот встал рядом с Самуэлем. Парень догадался, что теперь это его охранник.

– Теперь у тебя есть своя собственная охрана, поздравляю! – Язвительно прокомментировала ситуацию королева.

– Ваше Величество, здесь кроме аборигенов и нас с вами и лекарем есть кто-нибудь? – проигнорировал Самми предыдущую реплику собеседницы.

– Нет. Кстати, уже вечер, пора менять повязки. Томас, наверняка скоро зайдёт к тебе.

– Так зовут врача?

– Да. Тебе, наверное, будет интересно послушать историю о молчаливом докторе. Расскажу по дороге в твои покои. Однажды Томасу на глаза совершенно случайно попался перепуганный мальчишка лет семи. Мужчина прежде не видел здесь детей, поэтому удивился и оповестил об этом всех людей, которые попались ему в течение часа после встречи с мальчиком. Слух дошёл и до меня. Я нашла старика и приказала вырвать ему язык щипцами. Он кричал и мычал от боли, и его муки видели все находящиеся рядом. Ты же никому не успел рассказать об увиденном, правда, Самми?

– Конечно, нет. Я не умею говорить на сивильском, забыли?

– Вот ещё одно твоё качество, которое мне в тебе нравится.

– И давно вы испытываете ко мне симпатию, Ваша Милость? – парень решился на флирт.

– С тех пор как увидела твоё милое личико на побережье, – королева повернулась к личному охраннику Самуэля, – убрым ику ор битку бла нискив. – Абориген взял парня за предплечье и куда-то повёл. Девушка пошла за ними.

– Ваше Величество, куда мы? – испуганно спросил Самми.

– Увидишь.

По приходе в пыточную, парень вздрогнул и ужаснулся. Его опять будут бить и резать? Или что-то похуже? Охранник отошёл, а королева грубо толкнула Самуэля, чтобы он упал на пол. Она подняла кандалы с пола и надела на парня в качестве ошейника. Он оказался прикован цепью к стене, но руки и ноги остались свободны. Низкое расположение основания цепи не позволяло Самми подняться, поэтому он остался сидеть на полу. Он не сопротивлялся, поняв, что это бесполезно, и смирился со своей судьбой.

– Ты ходил по запрещенной территории, – девушка медленно расхаживала туда-сюда возле Самуэля. – увидел то, чего видеть не нужно. Отрезать тебе язык, как доктору?

– Нет! Я же никому ничего не рассказывал! Даже если бы и захотел, то не могу! Я не знаю сивильского!

– Живя в нашей среде, ты можешь его выучить. Но ты прав. Следует придумать для тебя другое наказание. Выколоть тебе глаза? Чтобы больше не подсматривал. – Самми побледнел. Он был готов к боли, но не к инвалидности. – Отвечай на поставленный вопрос.

– Нет, Ваше Величество.

– Слишком маленькое для тебя наказание? – пауза, – Отвечай! – прикрикнула королева.

– Слишком жестокое за нарушение правила, о котором я не знал.

– Ладно, я сегодня в добром расположении духа. Убои ику ант пыло ли рубан.

Надзиратель завалил парня на живот и крепко держал. Тем временем девушка аккуратно избавилась от ботинок Самуэля и стянула с него штаны. Королева взяла со столика ротанговую трость и медленно и нежно провела ею от ягодиц до кончиков пальцев на ногах. Парень дернулся от щекотки. Затем, не жалея, она со всей силы треснула палкой по пятке так, что Самми закричал. Королева била его не переставая, пока у неё не сбилось дыхание. От боли у Самуэля потекли слёзы, а на лице девушки появилась довольная улыбка, и она принялась щекотать пятки парня, от чего тот весь дёргался и извивался. С отдышкой она что-то невнятно приказала аборигену, и он отпустил Самми. Парень продолжил неподвижно лежать. У него на ногах появились красные полосы и проступила кровь.

– Пибрым ворина, – сказала королева охраннику, и тот удалился. Девушка опустилась на колени рядом с Самуэлем и стала гладить его по голове. – Прости меня, – неожиданно она извинилась, – я не хотела причинять сильную боль. Не волнуйся, сейчас придёт лекарь, – королева никогда не разговаривала с парнем таким мягким тоном, как сейчас. Казалось, что она и правда сожалеет о своём поступке.

Вскоре объявился лекарь с аборигеном и сразу принялся осматривать раны. Он обработал царапины и ещё раз поменял повязки в местах ожогов. Королева убрала ошейник, дав Самми возможность встать, но боль в стопах ему не позволяла этого сделать, и он остался сидеть на полу.

– Бегом за носилками и двумя помощниками! Живо! – приказала королева доктору, и он тут же убежал. Девушка взяла со стола заранее приготовленный стакан воды и приложила его к губам парня, чтобы он попил. Самуэль жадно глотал воду.

Лекарь с носильщиками не заставил себя ждать. Один подхватил Самми за плечи, другой за ноги. Они неаккуратно подняли его на носилках, и левая нога парня соскользнула и ударилась об пол, и Самуэль застонал от боли. Королева вспыхнула от гнева, отдала приказ охраннику и выгнала лекаря. Носильщики смотрели на неё глазами полными ужаса. Девушка не стала ничего предпринимать, пока не подошли трое мужчин. Она кивнула на носильщиков, и их заковали в цепи, лишив возможности пошевелить руками и ногами. Только что прибывшие мужчины унесли Самми, и когда они оказались за дверью, парень услышал протяжный крик, говорящий об адской боли кричавшего.

Самуэля уложили на кровать и накормили жирным куриным бульоном. Ему стало лучше, и вскоре его навестила королева. Она молча села на край кровати, заглядывая парню в глаза и моля взглядом о прощении.

– Что вы сделали с ними? – первым нарушил тишину Самми.

– С кем? С носильщиками?

– Да.

– Наказала за свои ошибки.

– Они живы?

– Да, но до утра скорей всего не протянут.

– Почему вы это сделали?

– Они плохо выполняли свою работу. Причинили тебе боль.

– Гораздо больше боли причинили вы мне, Ваше Величество. – Эту фразу парень произнёс без каких-либо эмоций, как сухой факт, что расстроило королеву. Она молча вышла, оставив вместо себя охранника.

11

Следующим утром королева зашла к Самуэлю, мило улыбаясь. Она увидела угрюмого охранника, сидящего в кресле напротив. Он злобно поглядывал на Самми, и он отвечал ему тем же. Девушка попросила оставить их с Самуэлем наедине.

– Нам надо поговорить, – королева села рядом с парнем.

– О чём?

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно.

– Тебе не нравится этот охранник?

– Мне никто здесь не нравится.

– Хочешь, я уберу от тебя надзирателей? За тобой никто не будет следить.

– Не боитесь, что сбегу?

– Остров небольшой, найти тебя будет не сложно, если только ты не уплывёшь. Но ты не знаешь, куда плыть, так что это верная погибель.

– Рано или поздно я и здесь умру.

– Не говори так, ты здесь в безопасности.

– До тех пор, пока вам не захочется играть.

– Ты злишься на меня.

– Да.

– Это был не вопрос, а утверждение. Я хочу сделать твою жизнь комфортней и чуточку счастливее.

– Вы уже сделали своё. Оставьте меня в покое, Ваше Величество.

– Меня зовут Реджина. Ты можешь звать меня по имени.

– Что? – Самми опешил.

– Зови меня по имени. Реджина, – ласково повторила девушка. Самуэль молча уставился на неё, подумав, что это какая-то проверка или затишье перед бурей.

– С чего бы мне звать вас по имени, Ваша Милость?

– Нам надо установить доверие. Я тебе разрешаю общаться со мной на равных, а ты мне кое-что пообещаешь.

– И что же?

– Никогда не ходить в северное крыло. Ни при каких обстоятельствах, что бы ни случилось.

– Ну хорошо… Реджина.

– Спасибо. Погода сейчас пасмурная, и дует лёгкий приятный ветерок, не хочешь прогуляться?

– Без ошейника?

– Не переживай, на поводке будут только Лилит и Селена.

– Тогда с радостью.

Они вышли на улицу и направились в сторону моря, откуда и появился Самми. Все аборигены по-прежнему не сводили с него глаз, как будто видели розового динозавра.

– Реджина, почему на меня так смотрят?

– Ты новый белый человек. Нас всего здесь трое. Для них это чудо. Ты ещё и частенько появляешься в моём сопровождении.

– Да я практически всегда с тобой хожу. – После непродолжительной паузы Самуэль вновь заговорил. – Почему ты меня не отпускаешь? Зачем я тебе нужен?

– Ты уже спрашивал.

– Хочу услышать внятный ответ.

– Ты его сейчас не услышишь. Я не собираюсь на данный момент отвечать правду.

– Я предназначен для чего-то ужасного? Для каких-то ужасающих экспериментов?

– Что? Нет! Вовсе нет. Я готовлю для тебя гораздо более приятную судьбу.

– Надеюсь, хотя бы это правда.

– Не сомневайся.

Королева была настолько мила в этот день, что парень решился воспользоваться её добротой и отсутствием слежки за ним. Он пробрался в северное крыло и остался незамеченным прислугой. Самми тихо и медленно крался и прислушивался к каждому шороху, старался быть максимально аккуратным и бесшумным. Первые несколько дверей оказались закрытыми в уже знакомом ему коридоре. Издалека послышались стоны. Парень пошёл на звук. Одна из дверей была приоткрыта, и Самми заглянул во внутрь.

Его взору предстала следующая картина. Четыре девушки лежали связанные на столах по рукам и ногам. Столько же парней совокуплялись с ними. На лицах девушек отражалась боль, а по эмоциям парней можно было сказать, что они это делают без всякого удовольствия, как будто выполняют работу. Как только один парень закончил, к девушке сразу же подошёл другой. Самуэль сначала не сразу заметил кучку мужчин, сидящих неподалёку на лавочке. Соитие продолжилось с новым парнем, а первый натянул штаны и пошёл к выходу. Самми поспешно спрятался за гобелен, висящий на стене до самого пола. Вышедший абориген направился дальше по коридору. Самуэль выждал минуту и пошёл за ним. И снова крики. Но на этот раз более громкие и душераздирающие. Сзади послышались шаги и разговоры на незнакомом языке. Спрятаться было некуда, Самми дергал двери, надеясь, что хотя бы одна из них будет открыта. И ему повезло, он юркнул в комнату, заперся и погрузился в кромешную тьму. В комнате не было окон и факелов.

Самуэль попятился назад, ощупывая руками предметы и молясь, что аборигены идут не сюда. К счастью, голоса стали удаляться всё дальше и дальше. Парень спокойно выдохнул и стал искать стену. На ощупь он нашёл факел и рядом с ним на полке спички. С третьего раза у него получилось зажечь огонь. Самми прищурился, чтобы привыкнуть к свету и взял факел в руки. Комната была захламлена старыми ненужными вещами, которые беспорядочно валялись повсюду. Самуэль повернулся в сторону и вздрогнул от увиденного. Вдоль стены в два этажа стояли клетки друг на друге размерами примерно по полтора метра в высоту и длину. И в этих клетках сидели юные особы женского пола. Ни одной пожилой женщины. Видимо в таких условиях они не доживают до старости.

Парень не стал там задерживаться и быстро поставил горящий факел на место. Самуэль прислонился ухом к двери и прислушался. Тишина. Приоткрыв дверь, он побежал обратно в южное крыло. Короткими перебежками, чтобы его никто не заметил, он добрался до своей комнаты. На прикроватной тумбочке его ждал сытный обед в виде огромного куска мяса и супа с овощами. Самми кушал и боялся, что женщины расскажут королеве о его визите в запрещённую зону. Стук в дверь заставил его вздрогнуть и разлить суп на пол.

– Чёрт! – Вслух выругался он, – войдите!

На пороге показался лекарь. Он проделал все обычные процедуры и привёл уборщика, чтобы тот протер полы. После Самуэль остался в одиночестве, обдумывая увиденное. Стало предельно ясно куда подевались все женщины и дети. Абсолютно всех женщин использовали только в качестве продолжения рода. Но почему? Они же прекрасно могли сгодиться на роль уборщицы, медсестры или десницы королевы. Может Реджина боится конкуренции, потому что у сивильского племени принят матриархат? Она очень странная женщина и… жестокая. Точнее Роб с Такером решили проявить всю свою жестокость. Раньше Самми творил более ужасные вещи с незнакомыми ему людьми. Теперь ему всё вернулось бумерангом.

– Есть разговор, – неожиданно ворвалась королева с серьёзным видом.

– Неужели так быстро узнала о моём проникновении?! – подумал про себя Самуэль, испугавшись. – Какой? – произнёс он вслух.

– Помнишь ты кричал про Такера?

– Ну и?

– Ты хочешь сказать, что ты живой человек?

– Как видишь, не мёртвый.

– Оставь свои шуточки при себе.

– Тебя запустили в игру?

– Д-да, – до Самми начало доходить, – так ты не часть сценария?! Не выдуманный персонаж? Почему сразу не сказала?!

– Я тоже думала, что ты персонаж, а когда ты проговорился… я испугалась. Всё, что я проделывала с тобой – незаконно.

– Как ты тут оказалась?

– Билет сюда стоил недешево. Я придумала сценарий и в красках описала свои желания программистам. В этом мире я могу выпустить всех своих демонов, и мне за это ничего не будет. Но тут появился ты! Живой человек! Как они могли такое допустить?!

– Они пытались нас убить с моими товарищами. И продолжили попытки здесь со мной.

– Ты оказался чьим-то заказом? Тебя поймал тот самый живодер? Полиция вроде вышла на след.

– Вышла, но след, как ты высказалась живодера, простыл.

– Откуда информация?

– Я тот человек, что похищал людей ради игр.

– Ты?! Неужели?! Но… каким образом ты тогда попал сюда?

– Как раз по этой причине. Я прятался от полиции вместе с некоторыми своими коллегами. Ожидалось, что мы отдохнём в райском месте, а по итогу попали в адское пекло. Один из нас погиб.

– Боже, – названная королева приложила ладонь к губам, – а вдруг я убила по ошибке живых людей?!

– Ну меня ты чуть не угробила.

– Прости меня, Самми!

– Ты издевалась надо мной и после моей истерики!

– Я подумала, что это тоже часть игры… но потом засомневалась, меня замучила совесть, и вот я здесь.

– Хоть ты и липовая королева, здешние аборигены подчиняются только тебе. Пообещай, пожалуйста, что больше не будешь причинять мне физический вред.

– Обещаю.

– Раз уж мы всё равно раскрыли друг другу карты… Реджина, расскажи мне, почему ты так не любишь женщин? Что такого плохого они тебе сделали?

– Всё как раз наоборот. Я люблю женщин, но… немного в другом смысле.

– Не понимаю…

– Тебя понравился сегодняшний обед?

– Ты меняешь тему.

– Я отвечаю на твой вопрос, а ты этого не понимаешь. – Через несколько секунд томительного молчания, глаза Самуэля были готовы вылететь из орбит.

– Ты кормила меня людьми?! – в возмущении крикнул он.

– Молоденькими девушками. У них нежнейшее мясо, у мужчин не так.

– Ты чокнутая, – на лице парня появилась глупая улыбка, – я хоть и прописывал ужасные сценарии, чтобы зрителям было интересно, но не принимал участия в играх, как ты.

– Лично мне не доставляет удовольствия смотреть на чужие страдания. Гораздо приятнее совершать страшные деяния.

– Ваше Величество, у вас бурная и извращённая фантазия, – Самми притянул к себе девушку и резко развернул так, что она упёрлась ягодицами в подоконник.

– Да, и как вижу, тебе это нравится.

– Немного, – парень нежно, но уверенно поцеловал её в губы.

– Уже не хочется к своим друзьям? – Реджина отстранилась от него и отошла в сторону.

– С того момента, как узнал, что ты живая, я перестал по ним так сильно тосковать.

– То есть, всё это время я была похожа на пустого и глупого персонажа?

– Вовсе нет, с чего ты это взяла?

– Ты меня так воспринимал с самого начала.

– Я искал тебя среди коридоров замка, несмотря на то что ты меня мучила, Реджина.

– Неужели?

– Может ты этого не замечала, но это так, – у Самуэля пропало возбуждение, и он уселся в кресло.

– Ладно, прости, тебе должно быть не легко пришлось в незнакомом месте, причём не самом гостеприимном, ещё и в одиночестве.

– Честно говоря, я до этого долго путешествовал один, не считая собаки, в другом мире. Так что я привык. Но это и правда тяжело. Я устал от этого всего, хочется покинуть это злачное место и вернуться в реальный мир. Раньше я думал, что здесь можно создать утопию, но, видимо, я ошибся. Реальность куда привлекательнее этого жалкого симулятора. Мне приходится скрываться здесь от полиции, однако я бы предпочёл прятаться наверху.

– В чём-то ты прав. Я хоть и могу исполнить в игре свои самые потаённые и ужасные желания, но порой на меня накатывает тоска. Среди всех этих кукол невыносимо одиноко.

– Реджина, мы должны попытаться вернуться домой и вызволить моих друзей.

12

– Домой? – удивилась королева.

– Домой. В реальность.

– Я столько месяцев здесь живу и не уверена, что смогу нормально существовать среди живых людей.

– На какой срок у тебя заключён и проплачен контракт с нашей компанией?

– На два года.

– По окончании двух лет тебя насильно вытащат отсюда и лучше коммуницировать с настоящими людьми ты за это время не научишься. Сколько ты здесь уже находишься?

– Год и три месяца. Я не готова уходить. Мне надо хотя бы всё обдумать.

– Реджина, о чём тут рассуждать?! – негодовал Самми. – Тебя тут ничего не держит, кроме твоей жестокости.

– Не совсем, – грустно вздохнула девушка. – Я очень большой отрезок своей жизни потратила на свою треклятую работу, чтобы заработать состояние. Во-первых, здесь я могу расслабиться. Море и пальмы – мои лучшие товарищи, которые поднимают мне настроение одним своим видом. Во-вторых, весь свой накопившейся гнев и эмоции, которым я не давала выхода полжизни, могут вырваться на свободу, без вреда мне и другим живым людям. Кроме тебя, Самми, это случайно вышло. В-третьих, я с самого детства хотела собаку. Родители не разрешали её завести, а будучи взрослой, хоть у меня и есть огромное количество средств, я не могу уделять должного внимания питомцу. Здесь же у меня есть Лилит и Селена, которые хорошо справляются с ролью преданных друзей. Я не желаю с ними расставаться прямо сейчас. Я вообще не хочу расставаться с этой прекрасной жизнью. Там меня ждут работа и непосильный труд. Мой заслуженный двухгодовой отпуск ещё не кончился, и я не намерена по доброй воле покидать это райское место! Ты меня не заставишь!

– Полегче, принцесса, я не собирался заставлять тебя. Я просто предложил. Раз уж тебе так хорошо здесь, то дело твоё. Но я оставаться не хочу, нам стоит попрощаться.

– Вообще-то, если ты не забыл, я всё ещё королева. Все персонажи подчиняются мне, а Роб и Такер тебя не спасут. Я запрещаю тебе покидать остров.

– Реджина, ты заигралась.

– Предлагаю и тебе сыграть.

– Пожалуй, откажусь. Из твоих игр, чувствую, живым я не выберусь.

– Нет, я о другом. Не хочешь ли ты стать королем? Мы можем править вместе.

– Предлагаешь пожениться понарошку? – усмехнулся парень.

– Почему бы и нет.

– Реджина, я не в восторге от Сивила.

– Как знаешь, – холодно произнесла она и, резко развернувшись, вышла из комнаты.

– Парни, за что вы так со мной?! – Самми вскинул голову наверх и говорил в потолок. – Такер, Роб, вы меня слышите?! – кричал он. – Я наигрался, хватит! Выпустите меня отсюда! – ничего не произошло и Самуэль прошептал, – гады.

Он порылся в вещах, нашёл рюкзак, сложил в него одежду и пробрался тайком на кухню, чтобы прихватить с собой еды. Если течение его смогло принести за сутки на этот проклятый остров, то и выбраться Самми сможет с него примерно за такое же время. Пока он набивал сумку до отвала поджаристым мясом, парень вспоминал тех несчастных девочек, сидящих в клетках, и надеялся, что всё-таки он берёт с собой какую-нибудь индюшку. Самуэль выглянул в коридор, и никого не обнаружив, выскочил из кухни.

На выходе из замка ему, конечно же, не удалось остаться незамеченным, особенно когда все таращат глаза. Самми высматривал среди людей Реджину, боясь попасться ей на глаза. Спустившись к берегу, он стремительно побежал вдоль него в поисках подходящих брёвен для самодельного плота. Парню удалось найти поваленные деревья, чьи толстые ветви он на скорую руку перевязал верёвками. Только Самуэль толкнул своё транспортное средство и отплыл от берега, как по набережной прокатился протяжный крик королевы.

– Стооооой! – она побежала за ним, вошла в воду и продолжила кричать. – Такер, Роб остановите его! Я заплатила вам денег, остановите его!

Жалкое было зрелище, Самми даже посочувствовал ей. Он с грустью посмотрел на неё и перестал грести. Реджина перестала кричать и молча уставилась на него с мольбой в глазах. Он немного поразмышлял и всё-таки принял решение уйти. Парень отвернулся от королевы и поплыл дальше.

Самуэль плыл почти сутки и уснул на волнах, которые покачивали плот и убаюкали его. После пробуждения прежде, чем открыть глаза, парень сладко потянулся, но вместо твёрдых брёвен он нащупал шёлковые простыни и подскочил с широко распахнутыми глазами. Самми вновь оказался на Сивиле в замке в своих покоях. Он выскочил из комнаты и громко закричал: «Реджина!». Он оббежал весь замок, но нигде её не обнаружил. Настал черёд обыскивать улицу. Однако и там её не оказалось, Самми даже проверил поляну, на которой она гуляла со своими собаками. Парень собирался уже уходить, как вдруг услышал поскуливания. Он пошёл на звук и увидел в высокой траве маленький белый комочек. Это была белая швейцарская овчарка. «Неужели Селена была беременной?» – подумал Самуэль. Он взял щенка на руки и пошёл на побережье. Только сейчас, когда парень окончательно проснулся, он заметил, что не встретил за это утро ни одного аборигена. Вообще никого не встретил. Куда все подевались? Что произошло? Самми всё ещё держал собаку на руках и поглаживал её.

– Где аборигены? Где Реджина? – крикнул парень, глядя в небо, которое было затянуто чёрными тучами. Ответа не последовало. – Где же твоя мама, малыш? – на этот раз он ласково обратился к щенку. – Кстати, ты малыш или малышка? – Это была девочка.

Самуэль присел на поваленное дерево, расположенное неподалёку, и поставил собаку на землю. Щенок принялся усердно копать ямку.

– Что ты нашла? – спросил парень, когда собака что-то вытащила из ямы. Это был небольшой, но уверенный в себе краб, который пытался защититься от клыков овчарки. – Будет, что поесть, – произнёс Самми и положил краба в карман брюк. – Ответьте, что происходит?! – вновь он обратился к небесам.

В этот раз Роб с Такером дали ему ответ. На песке появились мокрые пятна в форме слов: «Перед тобой Селена. Ты вернулся в прошлое, пройди весь путь заново».

– Нет, – только и успел одними губами произнести Самуэль перед тем, как увидел её. Реджину.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12