Писатель и сценарист Борис Карельский – он же Боря Корюшкин – с наслаждением вытянул ноги и приготовился полной грудью вдохнуть запах своей малой Родины.
И тут же в нос ударил едкий запах пыли, пота и бензина. Именно таким ему с детства и запомнился запах старенького межрайонного автобуса, везшего его когда-то в летние каникулы.
Сколько же лет прошло с тех пор?
Сейчас ему сорок пять. Стало быть, прошло лет тридцать – тридцать пять. Надо же – как быстро летит время! А тогда казалось – тащится, как черепаха…
– Чего ноги вытянул? – тут же прикрикнули на него. – Ишь, барин нашелся…
У писателя Бориса Карельского (довольно известного, кстати!), разумеется, был свой автомобиль. Вполне неплохой. Но раз уж заниматься самобичеванием (а русский народ, как он успел заметить, любит это делать – с надрывом, с эдакой трагической ноткой, чтобы потом можно было себя пожалеть, и рассказывать потом о своих страданиях всем подряд), то уж делать это по полной программе! Поэтому – то Карельский и поехал на общественном транспорте.
Впрочем, была этому и другая причина. Не менее важная. Боре просто не хотелось, чтобы его узнали раньше времени. Пока что это удавалось – в автобусе его никто не узнал. И от этого было и радостно, и обидно одновременно.
Началось все месяц назад. С того, что Борю пригласили на телевидение в одну популярную передачу.
Его книги были довольно известны. Не менее известны были и сценарии, по которым уже сняли аж семь фильмов! Жаль, что всего семь… Больше его сценарии вряд ли будут снимать. А все из-за того, что на этой самой передаче он, не подумав, высказался довольно резко.
Ну и что с того? Ну, сказал и сказал! А оказалось – не просто сказал. Это называется – оступиться в биографию.
И началась травля!!!
Многим писателям пришлось нелегко. Вспомнить хотя бы Пастернака! Талантливейший человек! Бабушка всегда говорила – Господь его в темечко поцеловал. А сколько всего вынес? «Зверь в загоне», – так он писал про себя.
Но в случае с Карельским все было по-другому. Поскольку травило его не государство, а сами люди.
Хуже всего было то, что в эпоху интернета люди стали вываливать весь негатив на …всех, кто есть в этом самом интернете. Да и что проще: плохое у тебя настроение – идешь в интернет и под именем «Кошечка 777» пишешь ему – Боре Карельскому – все, что накипело у тебя в душе за этот поганый день. Словно он виноват в том, что суп у тебя убежал на плиту, в автобусе была давка, а начальник на работе – тиран и самодур!
Пожалуй, это не самое страшное в жизни, и Боря Корюшкин вполне мог бы это пережить. Но! Когда такие письма приходят сотнями в день – в течение целого месяца! – поневоле разочаруешься и в людях, и в мире.
Боря впал в депрессию. Сначала он попробовал уйти в творческий запой. Такое с ним случалось часто. Когда к нему в голову приходила идея – он садился и писал. Писал, писал – ни на что не отвлекаясь. Сутки, неделю, месяц! Но сейчас – как назло – в голове не было абсолютно никаких идей.
Тогда он решительно отбросил слово «творческий» и попробовал уйти просто – в запой.
Но и это у него не получилось. Поскольку Боря, с детства насмотревшись на вечно пьяных соседей, к алкоголю относился с опаской. «Бросить бы все к чертям, и в Кисловодск!» – неожиданно всплыла в голове фраза его коллеги Берлиоза. Вместе с этой фразой в голову писателя Бориса Карельского, наконец-то, пришла гениальная мысль! Одна – но зато какая! А зачем ему в Кисловодск, когда у него есть бабушка?
Летние каникулы у бабушки Боре всегда нравились. Он любил и огородные работы, и походы за ягодой в лес, и шум дождя… Самым приятным было ночевать на сеновале. И наблюдать этот самый шум дождя, лежа на сене, укрывшись стареньким ватным одеялом. Мама всегда боялась, что на сеновале он простудится. А бабушка заступалась – и он убегал…
Бабушка, к счастью, была еще жива. И в свои восемьдесят один год и выглядела, и чувствовала себя еще вполне ого-го!
Вот он и сбежал от всех к бабушке, которая, разумеется, его в обиду не даст!
***
А через два часа Боря уже сидел в родном бабушкином доме.
Здесь практически ничего не поменялось. Те же стены, побеленные известкой (чтобы цвет получился не белесый, а слегка голубой, бабушка добавляла в известку синьку). На стене – календарь за 1998 год. И Боря знает, что бабушка не снимает его потому, что на нем изображена икона, а то, что календарю больше двадцати лет, бабушку мало интересует. В углу – кровать, застеленная самошитым лоскутным одеялом. Он когда-то любил рассматривать его перед сном. Напротив кровати – старый Борькин письменный стол. А на столе… На столе стояло то, чем десятилетний Борька гордился больше, чем сорокапятилетний писатель Борис Карельский гордился своими книгами.
Это был фрегат. Большой, красивый! Ни у кого из его знакомых такого не было. А у него был!
В то лето Борька был одержим идеей стать пиратом. Он впервые прочитал "Остров сокровищ", и всюду закапывал клады. Кладами выступали драгоценности из бабушкиной шкатулки: штук пять бус (одни из них, янтарные, были тогда безумно дорогие; их дедушка привез из Калининграда), катушки с нитками, медный кулончик в виде сердца, купленный бабушкой со своей первой стипендии, и так далее… Он закапывал их в ограде и за оградой, злосчастные Калининградские бусы он закопал в грядке с укропом (их нашли только спустя пять лет. Что удивительно – они отлично сохранились, и теперь красовались у бабушки на шее).
А потом Борька заболел. Зачем его тогда понесло на речку, он так и не вспомнил. Точно не купаться, поскольку речка у них была очень мелкой и очень холодной. Но он точно по ней ходил – час туда и час – назад. И по тайге слонялся часа два. А как вернулся домой, он и вовсе не помнил. И месяц после этого провалялся дома с температурой. Читал книги. (Не тогда ли в его душе родился известный писатель Борис Карельский?).
Тогда же бабушка, жалея его, и подарила ему дорогущий макет фрегата. И Боря, собирая его, вновь представлял себя храбрым пиратом, и даже замуровал под палубой самый настоящий клад.
Если бы бабушка знала – какой, она бы его убила!!!
Бабушка, казалось, тоже не изменилась. Такая же высокая, статная, с гордым взглядом императрицы. За этот взгляд ее и полюбил дед. Сейчас она суетилась у плиты, отчего-то уверенная, что ее внук в городе питается только китайской лапшой и пельменями. Она хоть и удивилась его приезду, но встретила с распростертыми объятиями. И за час успела наготовить столько, сколько он мог бы есть дня три.
– Какие новости в деревне? – спросил Боря, уплетая блины. – Чем местный народ живет?
Бабушка вздохнула.
– Пьют. А когда не пьют – пытаются золото искать. Работали бы лучше, или хозяйством занимались… А они!
У бабушки с золотом были свои счеты. Поскольку дедушка, которого она безумно любила, тоже похаживал в тайгу в попытках разбогатеть, и однажды не вернулся. Поэтому она терпеть не могла все разговоры о золоте и по сей день не имела ни одного золотого украшения, хотя Борька предлагал ей купить что-нибудь много раз.
– Вот ты, Боря, – продолжала бабушка, – образованный человек. Вот скажи, ну какое у нас золото! Муж вот мой покойный… Тоже ведь образованным человеком был. Учителем истории. А туда же… Насмотрелся «Золота Маккены» и все ходил в тайгу. Искал… А что искать, когда в городе у вас зимой овощи почти как золото стоят! Огородом бы лучше занимался.
Бабушка была не права. Борис знал это точно. Потому как еще в детстве, когда учился в школе, он нашел в лесу, возле ручья, один маленький камешек… Если память ему не изменяет, он тогда положил его в жестяную банку из-под кофе и спрятал в шкафу в кладовке.
В кладовку он и побежал. Проверять – сохранился ли его клад. Вернулся он через минуту, гордо неся в руках маленький – размером с ноготь на мизинце – неровный камешек грязно-желтого цвета.
– Не врут! – торжественно сказал он бабушке, и показал камень.
– Надо же… – удивилась бабушка, крутя его на свету. – Значит – не врут?
Но Борька ее уже не слышал!
Вот же где спряталось его вдохновение! Найдет золото – хорошо. Не найдет – так напишет потом об этом книгу. Или сценарий. Да пусть он на коленях будет потом умолять киношников его снять! Главное – появился смысл!!! Главное – жить снова стало интересно!
– А где дед искал его, бабуль? – не удержавшись, спросил он.
Бабушка печально покачала головой, будто не одобряла его затеи. Но все же ответила:
– Он же историком был. В библиотеку нашу все ходил. Читал про историю края. Говорил, что там попадались разные заметки. Про старых золотодобытчиков… Жениться бы тебе, Борька!
Последняя фраза была ни к селу, ни к городу, поэтому Боря пропустил ее мимо ушей.
– Бабуль, а где у нас библиотека?
***
Библиотекарша Наташка была ему незнакома. Еще бы! В последние годы он приезжал редко. На один – два дня. И никуда из дома не выходил.
Наташка была намного младше него. Было ей от двадцати пяти до тридцати лет. И была она вполне симпатичная.
И, самое главное, она была первой в деревне, кто признал в нем знаменитость!
– Ой, это вы? – она встала из-за стола и поправила очки. – Тот самый? А у нас ваши книги есть! Две. Может, подпишите?
Боря Корюшкин милостиво кивнул головой, соглашаясь подписать две потрепанные книжицы. «Раз потрепанные – значит, читают!», – тут же мелькнула в его голове радостная мысль.
– А что, Наташ, есть у вас книги про историю края? – спросил он.
– Есть, – радостно кивнула Наташа. – А вы что хотите найти? Просто я могла бы подсказать – где именно искать…
Наташе можно было доверять. По крайней мере, так ему хотелось думать. Поэтому он достал из кармана золотой самородок и положил его на раскрытую Наташину ладонь.
– Вот. Хочу узнать, есть ли в книгах упоминания о золоте. Дед мой искал. Вот и я хочу по его стопам пойти…
Глядя на малюсенький кусочек золота, Наташа побледнела. Испугалась? Бабушка всегда говорила Боре, что его могут посадить, если найдут в доме самородок. Или она просто никогда не видела золота? Никто ведь много лет уже не находил ничего в тайге… Тогда почему у нее так дрожит нижняя губа и трясутся руки?
Все же переборов волнение, Наташа ответила:
– Есть. Только это искать надо… Я найду, если вы завтра заглянете.
Он заглянет – почему бы и нет! И Наташка – вполне ничего. И смысл в жизни снова появился. И солнышко светит. И птички поют. Ну что может быть лучше?
Оказалось – может! Поскольку дверь в библиотеку вдруг открылась – и зашла она…
Любку он уже видел. Еще когда она была маленькой. Она уже тогда была очень красивой. И уже тогда она знала цену своей красоте! Когда ей было лет пять (Борька тогда приезжал на день к бабушке), она – в цветастой майке, белых трусах и с копной потрясающих рыжих волос – упрашивала его покатать ее на машине. Уже в пять лет делала она это умело – подключив все свое женское очарование, а под конец даже пустив слезу. И Борька не выдержал уже тогда, прокатил до поселкового магазина и назад. Что же будет с ним, если она включит все свое обаяние сейчас?
Сейчас на Любке был сарафан. Белый в красных маках. Очень яркий и очень открытый. И глядела на него Любка так…
– А я вас знаю, – выпалила она. – Вы Карельский!
Боря улыбнулся. Приятно, что такие девушки его читают.
– Какая книга вам больше всего понравилась? – с интересом спросил он, краем глаза заметив, как при ее появлении помрачнела Наташа.
– Какая книга? – не поняла Любка. – Я вас по телевизору видела! В передаче у этого…как его… Вы там выступали…
Теперь уже помрачнел Боря. Хотел спрятаться от сплетен, а тут оказывается тоже все в курсе.
– Извините, я погорячился там, – виновато сказал он.
Любка не поняла, за что он извиняется.
– Да вы же прославились! О вас только ленивые не пишут! И мемов сколько в интернете…
И, несмотря на все это, Люба ему нравилась! Так, что он смотрел на нее, не отрывая глаз. А если бы он оторвался и посмотрел на Наташу, то заметил бы, что она уже готова расплакаться.
Впрочем, Наташа быстро взяла себя в руки.
– Так вы придете завтра? – спросила она. – Я все подготовлю. Только знаете – не ходили бы вы в тайгу… Там место гиблое…
Вот теперь Боря, наконец, оторвался от Любки и с интересом посмотрел на Наташу.
– Почему гиблое?
– Потому что духи золото охраняют… И целая деревня призраков…
***
Ночью ему приснилась деревня – призрак. Она была затеряна где-то в тайге, и, вздумай он ее найти – ничего бы не получилось. Дома здесь были другими: ветхими, старыми. Отовсюду, несмотря на летнее солнце, веяло сыростью и холодом.
Легенда про деревню – призрак была в поселке очень популярна, особенно у стариков. Говорили, что Золотой Бог наказал жителей старой деревни за жадность. Все они вымерли от какой-то эпидемии, а души их так и не смогли покинуть то место, служа злому Золотому Богу и заманивая туда все новых и новых людей…
Подобные истории рассказывались далеко не на трезвую голову. Их Борька слушал вполуха, попутно продумывая, в какую из своих начатых книг может вставить подобный сюжет. А вот заброшенная деревня в тайге была на самом деле. Боря наткнулся однажды на сгнившие, практически истлевшие доски, на ямы, оставшиеся на месте подполья, практически заросшие кустарниками, на груды раскрошившихся кирпичей, бывших когда-то печами.
Какое-то еще смутное и тяжелое воспоминание было связано с этим местом. Но какое – спящий Борька так и не смог вспомнить.
Итак, в его сне деревня была цела. И даже сверкала под жарким июльским солнцем.
А вот люди здесь практически не отличались от тех, кого Борька видел в деревне. Они неторопливо сновали туда-сюда, успевая делать при этом свои призрачные дела, и с интересом поглядывали на него. А некоторые из них глядели так, будто Боря занял у них много денег и не отдает.
«И что им от меня нужно?», – подумал он во сне.
Потом ему приснилась Любка. Она купалась в реке, и в лунном свете казалось, что ее голое тело покрыто маленькими прозрачными чешуйками, как у рыбы. А он, Боря, во сне наблюдал за ней из кустов, зная при этом, что она его уже давно заметила.
Люба тряхнула длинными рыжими волосами, повернулась к нему (зеленые глаза ее при свете луны блеснули так… как блестели на солнце ее бижутерные серьги с зелеными камнями), и поманила его пальцем…
«Русалка! Как же я сразу не догадался, что она – русалка! Вот почему к ней все местные мужики липнут. И взгляд еще этот…».
Борька, не в силах сопротивляться, двинулся ей навстречу. Он делал шаг – но она, стоя на месте, только отдалялась от него. Он начал шагать быстрее. Но и это не помогло. Тогда он побежал! Быстро, очень быстро. Очнулся он уже, когда стоял посреди реки, и вода доходила ему до подбородка. От того очнулся, что кто-то звал его с берега по имени…
– Иди ко мне! – нетерпеливо сказала ему Любка-русалка.
И Боря пошел.
– Боря! Борька! – услышал он знакомый голос с берега и обернулся. А когда повернулся, русалка – Любка раздраженно махнула своим русалочьим хвостом и исчезла…
– Боря! – с берега его звала библиотекарша Наташка, пытаясь вызволить из магических русалочьих сетей. Вот только не для того ли, чтобы накинуть на него свои сети? В глазах Наташки блестели слезы, и он видел это даже сквозь ее очки. – Борис, я вам книги принесла, – прошептала Наташа и протянула ему большую стопку книг. А затем, резко выхватив из-за пазухи нож, она полоснула им по венам протянутой Борькиной руки.
– Чтобы не заглядывался на других! – зло прошипела Наташка и растворилась в темноте.
На этом моменте Боря проснулся, вытирая пот со лба. Оказалось, что спит он в доме. Рука его свесилась с кровати и с ней играется серенький котенок Барсик.
– Борька! Вставай, одиннадцатый час уже, а ты спишь все!
Бабушка опять суетилась у плиты. И чудилось Боре, что ему снова десять лет, а не сорок пять.
– Ты чего во сне кричал, Борь? – спросила бабушка. – Приснилось что?
Борька встал, быстро натянул штаны и подошел к умывальнику.
– Ага. Сначала Любка, потом Наташка. Знаешь, одна была…
– Любка – вертихвостка! – тут же перебила его бабушка. – А Наташка хорошая! Серьезная, умная, начитанная! А тебе сорок пять уже! И ты все бобылем ходишь!
"А! Так вот зачем она меня вчера в библиотеку отправила! Впрочем, ладно…".
Чтобы переменить тему, он спросил первое, что пришло в голову:
– А что, бабуль, правда, что призрачная деревня существует?
Бабушка посмотрела на него… и засмеялась.
– Местных уже наслушался? Так они по-пьяни тебе и не такого наговорят.
– Так была? В тайге. Там, где ручей сейчас. Она мне снилась сегодня.
Бабушка вновь посмотрела на Борьку. Уже задумчиво.
– Была там раньше деревня. Давно. Еще до моего рождения. Жили там…
– Старатели?
– Сначала да. Да только золото перестали находить, поэтому другим занялись…
– Чем?
– А ты не догадываешься? Чего в тайге завались, да подороже золота продать можно? Лес. Древесина. Вот древесину и заготовляли. А потом деревня постепенно в это место перекочевала. Тут удобнее, к реке ближе, и к соседним поселкам – их тогда тоже строить начали. А те дома сначала заброшенными стояли, а потом и вовсе сгнили… – Глядя, как лицо Борьки мрачнеет на глазах, она улыбнулась и добавила: – А ты на сенсацию надеялся? Думал, я тебе про леших, ведьм, привидений и вурдалаков сейчас рассказывать начну?
– Хотелось бы, – вздохнул Боря. – Я бы может с твоих рассказов книгу написал. Как Пушкин по рассказам Арины Родионовны. А, бабуль! А чего – сейчас мистика да фантастика очень спросом пользуются!
Бабушка подала ему кружку с чаем, и тоже села за стол.
– Тогда считай, что тебе повезло. Поскольку сегодня ты насмотришься и на леших и на водяных… И через костер даже можешь попрыгать, если не боишься. Праздник сегодня будет возле нашего клуба. Наташка – библиотекарша начиталась Гоголя, и подговорила нашего председателя устроить… как это называется сейчас?
– Вечеринка?
– Ну да. Загадки всякие напридумывала. Легкие – наши же тяжелых не отгадают! И танцы будут. И призы за лучшие костюмы.
– А мне в каком костюме туда пойти, бабуль? – в голове он уже прокручивал разные образы: от водяного с копной водорослей на голове, до черта – с рогами и копытами.
– Да хоть голышом иди. Я тебе скажу, что Наталья весь этот праздник только ради тебя задумала! Чтоб посмотрел ты на нее, а не на кривляку эту – Любку. – Бабушка придвинулась к нему еще ближе, и сказала ожидаемое: – Борь, ты ж неженатый! Женился бы на Наташке, и увез бы ее с собой. А? Скучно ей здесь…
***
А после плотного завтрака он лежал на сеновале и вдыхал свежий воздух своей Родины. Мысли в его голове были неспешными, легкими, и перетекали плавно одна в другую.
А думал он вот о чем.
Сколько лет он не приезжал сюда? Нет, визиты к бабушке на пару часов не считаются. Сколько лет он не приезжал – чтобы вот так неспешно поваляться на сене. Чтобы побродить по деревне, пообщаться с людьми. К слову – некоторые из них вполне эрудированны и могут быть достойными собеседниками такому известному писателю, как Борис Карельский…
Боря усмехнулся. Подумал: "Все ты, Борька, сводишь к бабам! Отсюда и все твои проблемы. Хотя, если бы эти проблемы не начались, я бы сюда так и не приехал!".
Так о ком же он думал?
О Наташке. Наташка вполне хороша! Невысокого роста. Среднего телосложения. Волосы русые, среднестатистические. Лицо умное и строгое – и очки, без которых она, кажется, не видит – смотрятся на таком лице гармонично, и даже мило…
Наташке в деревне скучно, права бабушка. Это заметно невооруженным взглядом. С местными жителями начитанной библиотекарше говорить не о чем. Исключение составляет лишь местный участковый – Николай.
Николай – ботаник в самом неприятном смысле этого слова. Тихий, застенчивый, щуплый. Ходит в толстенных очках доисторического вида. За какие заслуги его назначили участковым – непонятно. Но, скорее всего, просто потому, что он:
а) единственный в деревне, кто не пьет;
б) единственный, кто согласился работать за небольшую совсем зарплату;
в) единственный, у кого (кроме Натальи) имелось высшее образование.
В целом, Наташка и Коля хоть и выглядели в деревенской среде чужеродно, но парой могли бы стать очень гармоничной. Но вот беда: Николай бегал за ней, как верный пес, а она в его сторону даже не смотрела!
Далее богатое воображение писателя развернуло его мысли совсем в другом направлении. Мог бы у них с Наташкой быть роман? Да! Стопроцентное да! На такой и жениться можно. И Боря, впервые увидев ее, даже подумал… И Наташка подумала то же самое – он был уверен.
Но Господу сверху скучно смотреть, как игра на Земле идет по предсказуемому плану. И тогда Господь хаотично перемешивает карты, и добавляет новых игроков.
Таких, как Любка!
Люба! При мысли о ней Борькины щеки покраснели. Ну что он в ней нашел?! Она же ни одной его книги не прочитала! Да ладно его… Вчера упомянул при ней Безухова, так она сказала, что знает только Безрукова, а про Безухова не слыхала.
И все же Любка удивительно хороша! Рыжие волосы почти до пояса. И всегда распущены, как у русалки. Меж волос выглядывают серьги: крупные, длинные, словно она не в деревне, а в гареме у султана. Конечно – бижутерия, но вместе с рыжими волосами крупные зеленые камни под изумруд, оправленные в желтый металл, выглядят очень эффектно! Глаза у нее тоже большие, зеленые! На Борьку они смотрят ласково, но в то же время кокетливо. И руки у нее мягкие, загорелые… И грудь, выглядывающая из цветастого сарафана…
Да, у Любки же тоже есть поклонник. Вернее – ее поклонников здесь целая деревня. Но самый активный – тракторист Никита. Если бы Карельский решил написать про Никиту книгу, то его внешность описал бы коротко: черный квадрат. Поскольку от постоянного пребывания на солнце, кожа его стала темной, почти как у негра, а его фигура в длину и в ширину была одинаково огромной, и напоминала именно квадрат.
Если быть с собой честным, то и широкоплечий богатырь Никита составил бы идеальную пару местной красавице Любке. А вот писатель Борис Карельский был явно лишним…
Чтобы окончательно не погрузиться в уныние, он резко встал с сена и направился в сторону библиотеки.
***
-Ну как там с нашей историей?
Боря зашел в библиотеку, не стучась. Наташа что-то ела, сидя за своим письменным столом. А увидев Борю – тут же подскочила со стула, пряча это что-то в ящик стола, покраснела, засуетилась. Сегодня она была в летней футболке и короткой джинсовой юбке с бахромой. И выглядела вполне-вполне! Конечно, до Любки с ее открытым сарафаном далеко, но все же…
Боря сел на свободный стул, налил себе воды из стеклянного графина ("Как при товарище Ленине, ей Богу!").
–Так что там с нашей историей? – повторил он свой вопрос.
– Мистика какая-то, – ответила Наташа. Она стояла в центре кабинета, не зная – сесть ей рядом с ним или спрятаться за книгами.
– Наташ, ну я же не кусаюсь! – От ее смущения Боре и самому стало неловко. И он не придумал ничего лучше, чем потянуть ее за руку к свободному стулу. Как оказалось – слишком сильно…
На него Наташа упала случайно. Врезавшись грудью ("А бюстгальтер- то без паралона! Не то, что у всех моих бывших!") в его грудь и голыми ногами – в его ноги.
А вот на пол вместе с ней Борька упал уже совсем не случайно. И Наташа это поняла, и даже попыталась ему об этом сказать… Но не смогла, поскольку у известного писателя Бориса Карельского в этот момент совсем сорвало крышу, и он впился губами в Наташкины губы.
От Наташки пахло свежей малиной. Интересно, где она ее нашла? Боря облазил весь бабушкин сад, но не нашел еще ни одной ягодки. Впрочем, о чем это он… Грудь у Наташки мягкая, прощупывается через тонкую ткань… К черту ткань! Он одним резким движением сдернул с нее футболку, мало задумываясь о том, что дверь в библиотеку не заперта, и сейчас, в самый разгар рабочего дня, сюда могут приходить посетители…
–Боря, – Наташа попыталась его оттолкнуть, но у нее ничего не вышло, поскольку одной рукой он мягко убрал ее руки, второй – продолжил исследовать ее мягкое, загорелое и почти оголенное тело, а губами еще больше впился в ее губы…
А Наташка-то его уже и не отталкивала, а даже, наоборот, изо всех сил прижимала к себе!
Бум-м-м!!!
–Что это? – спросил Боря, вздрогнув.
– Малевич идет, – тихо ответила Наташа, с сожалением отрываясь от его тела. – Никита. У нас входная дверь внизу сломана, ее придерживать надо. А он всегда так дверью хлопает. Сейчас здесь будет, вставай!
Сама она молниеносно встала, подхватила свою футболку и скрылась за стеллажами книг.
– А почему Малевич? – спросил Боря у стеллажей.
– Потому что внешностью похож на "черный квадрат"!
Ну надо же! Они с ней еще и мыслят одинаково!
Дверь, наконец, открылась, и в библиотеку зашел Никита. Огляделся по сторонам – и застыл посреди кабинета огромной статуей. Прямо на том месте, где они только что…
– А Наташка где? – спросил Никита в пустоту.
– Я здесь, – крикнула Наташа из-за стеллажей.– Минутку!
– Тоже за книгами пришли? – не удержался от колкости Боря. – Читать наверно любите?
"Что ты несешь, Борька!? Этот шкаф тебя мизинцем пришибет!".
Никита, слава Богу, иронии не понял.
– Не, я Любу ищу. Ее не было?
– Не было, – ответила Наташа, выходя из-за стеллажей со стопкой книг в руках. С таким видом, будто это не она только что… – Если ее дома нет, значит, она в лесу. Она с дедом за жимолостью собиралась.
– Ааа, – выдохнул Малевич-Никита. И обрушился всей своей двухсоткилограммовой тушей на старенький деревянный стул. Ножки у стула жалобно затрещали. – А вы что делаете?
Боре не хотелось ему отвечать, а хотелось, чтобы эта туша поскорее свалила. А вот Наташа вежливо объяснила:
– Борис – известный писатель. Он приехал погостить к бабушке, и вот заодно интересуется историей края. Например – золотодобытчиками. Львовским, Терликовым… Жили в наших краях такие. – Взглядом она снова указала на ту же стопку книг.
– Тоже мне, Наполеоны Машаровы, – хмыкнул Никита, которому, как коренному жителю, были эти фамилии знакомы.
–Фамилия Наполеона – Бонапарт, – зло поправил его Борька. – А Машаров – это… А кто это?
– Известный золотодобытчик Красноярского края, – тут же ответила всезнающая Наташа. Она села на стул и закинула одну вспотевшую ногу на другую. – Никита прав – его называли "Наполеон тайги". – Она облизала губы и, глядя только на Борю, продолжила: – Был очень удачлив, чуял – где золотая жила. За несколько лет очень разбогател! Рабочие его за копейки работали, а он шиковал. Одежду свою в Париж отправлял стирать. Заказал золотую медаль с надписью "Император всея тайги". Да носить ее не смог – слишком тяжелая… На входе в дом повесил – чтоб гости любовались и завидовали…
Наталья говорила осуждающе, значит, у истории будет мораль.
– Настигла его кара за расточительство и скупердяйство? – догадался Боря.
– Ага, – кивнула Наташа. – Начал строить в тайге дом. Практически – дворец! Все деньги на него потратил. И у других золотодобытчиков занял. А те – поют ему, мол, какой дом у тебя крутой… Пели, пели, а потом заперли его в этом недостроенном доме и потребовали, чтобы он за долги им все свои прииски отписал. А Машаров взял и умер. Но до этого начал из дома подкоп делать. Вот в подкопе этом через три дня его тело и нашли. А под телом – большая золотая жила. Даже перед смертью на золото наткнулся…
– Да, ну и история, – протянул Боря, думая – когда же уйдет этот Малевич? – Я так понимаю, что он давно жил?
– Да. А вот насчет современников – мистика какая-то… Информации совсем мало – но получается: то начинают люди в тайгу ходить и золота много находят. А потом – раз! Эпидемия. Потом, лет через десять, опять начинают золото искать.... И – пропадают бесследно… Потом еще что-нибудь случается…
– Ну, насчет бесследно – это вряд ли. – Боря был скептик, и в мистику верить отказывался. – Грохнули где-нибудь, да труп в болоте утопили. Болота здесь есть?
– Есть, – кивнул шкафоподобный Никита с серьезным видом. – Только их Золотой Бог в Призрачную деревню утащил…
***
А вечером возле сельсовета, рядом с которым находился и местный клуб, состоялся обещанный праздник. С восьми до десяти вечера – для детей, после десяти – для взрослых.
Вела его, разумеется, Наталья. А Боря, подошедший к концу детского праздника, оценил все ее женское коварство.
Костюм Бабы Яги Наташке не просто шел, а выглядел восхитительно! Разлохмаченные распущенные волосы, на манер ободка перетянутые цветастой синей косынкой, смотрелись сексуально. Синий цвет косынки оттенял синие (оказывается!) Наташины глаза. Или это линзы? Она ведь без очков стоит… На шее – то ли кулон, то ли – медальон. Массивный, из желтого металла под золото. Он спускается под блузку с большим вырезом, сшитую из мешковины и старой рыбацкой сети. Да уж, заморочилась Наталья с костюмом! Юбка – тоже из мешковины. До колена. Приличная, но от того, что на мешковине имеются потертости и мелкие дырочки, она притягивает взгляды больше любого сексуального платья. На ногах.... А нет ничего на ногах, она стоит босиком на сцене. Особую пикантность образу добавляет лишь массивный браслет на щиколотке. Тяжелый, похожий на кандалы. Тоже из желтого металла под золото. Видимо, где-то поблизости есть хороший магазин бижутерии.
За Наташкиной спиной стоит ботаник Николай. И смотрит на Борьку недобрым взглядом. Ну, вот зачем он здесь? Блюдёт порядок на общественном мероприятии? Да как только местные подопьют (а они уже начали, превращая гениальнейшую Наташкину задумку в обычную пьянку), Николаю лучше будет уносить ноги…
Наташка говорит для зрителей. А смотрит на него… Может, права бабушка? Надо будет после праздника к ней подой…
– Привет, Боря!
Он обернулся. За его спиной стояла Любка. С шитьем тематического костюма она не заморачивалась. Просто надела длинное темно-зеленое платье, очень открытое сверху и очень узкое от талии, так что она в нем была похожа на русалку. Как во сне у Бори. На ногах у нее были туфли на невероятно высоком каблуке, а волосы – завиты и стекают по спине огненными прядями. За ней, словно телохранитель, стоял от загара почти чернокожий Малевич. И смотрел он на него тоже не по-доброму.
– Приятный вечер сегодня, да?
Да уж! Теперь уже и Наташка смотрит на них не по-доброму. Некстати вспомнились фильмы с Джеки Чаном и Боря, хихикнув, представил, как Наташка, с криком "Кий-й-я!" делает взмах ногой со своей сцены и наносит сокрушительный удар по очаровательной рыжей голове, припечатывая все это массивным браслетом вместо кастета.
"Господи, Боря! Откуда у тебя такие мысли?! Надо меньше боевиков смотреть!".
– Приятный! – ответил Боря. Был он неплохим оратором, но под взглядом Малевича не знал, стоит ли продолжать или лучше сразу бежать подальше. – Какие планы на вечер? Через костер будете прыгать?
Любка многозначительно посмотрела на свое узкое платье, и Боря понял, что сморозил глупость.
– Можем выпить, – предложил Малевич.
Боря с Колей (который в это время подошел к ним) одновременно покачали головой.
– Не хочу, – ответил Боря.
– Я при исполнении,– ответил Коля.
"Господи, он серьезно?!! Ну что в этой глухомани может случиться? Убийство века?".
– Наташ, а ты? – спросил Малевич подошедшую к ним Наташку.
– Да можно, – удивила она ответом Борю. – Только подождите час. Мне же надо официальную часть провести. А как дискотека начнется, я к вам подойду…
***
Тягомотнее вечера Боря вряд ли мог себе представить. Интересное случилось лишь в конце.
А было так.
Посреди праздника Любка ушла. В этом факте не было бы ничего удивительного, если бы не одно обстоятельство… Сделала она это тайком. Оглядываясь. Проверяя – не последует ли кто-нибудь за ней.
"Боится? Или у нее с кем-то свидание? Если да – то интересно с кем? В любом случае – надо бы ее проводить!".
Вот Боря ее и проводил. Тайно. Убеждая себя, что делает это потому, что волнуется за нее.
А Любка удивляла его все больше и больше! Домой она не пошла, а свернула в лес, все так же оглядываясь. Борю она не заметила, и ему следовало бы вернуться домой, но… Но было ужасно любопытно – зачем она развела такую таинственность.
Остановилась она возле речки. Спросила в темноту:
– Ты здесь?
Ответом ей послужило еле слышное шебуршание в кустах.
– Ну что за срочность? Я бы и сама к тебе завтра пришла…
Снова – едва уловимый шелест листьев.
– Я не хочу, чтобы он пострадал! – это она почти выкрикнула, и в сердцах топнула ногой. При этом раздался хруст, как от сломанного каблука.
И снова – шелест листьев. На этот раз долгий и громкий.
– Ну, ладно. Я сделаю. Ты доволен?
– …
– Ну что еще?
– …
– Да забирай, – она сняла с себя сережки, и кинула их в кусты. – Колье не отдам. Я его только вчера взяла, поэтому смело могу только завтра вернуть…
Ответом ей послужил то ли раскатистый смех, то ли простое карканье ворон. А затем раздался звук удаляющихся шагов.
"Кто же это был?".
Люба уходить не спешила. Еще раз оглядевшись, она наклонилась, и стянула с себя босоножки, с сожалением посмотрев на сломанный каблук. Затем… Борька весь замер, поскольку затем Люба стянула с себя платье, подставив оголенное тело лунным лучам.
"Интересная деревенька! Надо будет про них всех книгу написать. Например: "Купающаяся в лунном свете".
Понаблюдав за ней несколько минут (чувствуя себя при этом извращенцем), Боря поплелся в деревню. В дом он заходить не стал, чтобы не будить бабушку, а сразу пошел на свой сеновал.
А там его ждала Наташа. Невысокая, русоволосая, загорелая. И – совершенно голая. Ее внешность контрастировала с внешностью увиденной им совсем недавно Любки, но тоже была очень красивой.
От Наташи вкусно пахло малиной.
***
Следующее утро тоже началось с контрастов.
Когда Боря проснулся, Наташки на сеновале не было. Вместо нее там был чернокожий Малевич, который бил его по лицу. Не сильно, в половину своей богатырской силушки.
– Где Люба?
Боря увернулся от его руки и отскочил в сторону.
– Какая Люба! Не было ее здесь!
– Куда ты ее дел? – оказалось, что и участковый Коля тоже успел подняться сюда.
– Да никуда я ее не девал!!! – выпалил Борька. – Не она здесь была!!!
– Хватит врать! – Малевич теперь намеревался врезать ему со всей силы. Но Коля его неожиданно остановил.
– Подожди, Никит. – Он повернулся к Боре. – Ты сказал – здесь была не она. А кто? Наташа? Да говори же ты! От этого твое алиби зависит!
Боря посмотрел на него удивленно. Затем, кивнул.
– Да что случилось? – не выдержал он и перешел на крик.
– Люба пропала, – ответил ему Коля. – Домой ночевать не приходила. Последним ее видел Митрич. Вчера ночью. Сказал – пошла в лес. А еще сказал – что ты за ней шел, тайком!
Коля смотрел на него пристально. Словно умел по мимике и жестам отличать правду от лжи.
– Врет все ваш Митрич! – соврал Борька, не моргнув глазом. – Здесь я был всю ночь. С Наташкой. – Краем глаза он заметил, как побелели костяшки пальцев на хилых Колиных руках. И Боре даже стало его жаль.
– Что ж, – ответил Коля, глубоко вздохнув. – Сходим к Наташке, и узнаем, кто из вас врет…
Наташка встретила всю их делегацию возле двери в библиотеку. Кажется, она была единственной в деревне, кто после вчерашнего праздника и последующей за ним гулянки, исправно вышел на работу.
Еще она явно успела зайти домой. И помыться, и переодеться. Теперь на ней было легкое летнее платье до колена, а волосы (вместо взлохмаченной вчера прически) были гладко расчесаны и собраны в косу.
– Ты с ним ночевала? – спросил ее Малевич, не здороваясь.
Наташка посмотрела на Борю так, что ему стало ужасно стыдно. Словно она ему доверилась, а он растрепал это по всей округе.
– Люба пропала, – пояснил Коля. – Дома не ночевала, Митрич видел, как она в лес пошла. И как он тоже пошел!
Она вновь посмотрела на Борю. Стрельнула злым взглядом, покраснела. Но все же сказала:
– Да, он был со мной. Всю ночь… И вообще – мне непонятно, почему вы до сих пор здесь лясы точите! Надо в лес идти, и ее искать!
Она достала из кармана ключ от библиотеки, закрыла дверь и решительным шагом направилась в сторону леса. Даже не оборачиваясь…
***
Дорога до речки показалась Боре мучительной и длинной. Намного длиннее, чем вчера ночью. Еще бы: ведь сегодня стояла жара градусов тридцать пять! А когда они вошли в лес – их тут же одолела мелкая мошка, лезшая в глаза и больно вгрызающаяся в оголенные участки тела.
Больше всех нервничал Малевич. Взгляд его безумно блуждал от одних кустов к другим, словно в любую минуту из них может выскочить Люба с криком: "А вот и я! Играю с вами в прятки!". Но Люба из кустов не выскакивала, и лицо Малевича мрачнело все больше и больше.
Наталья была сосредоточена. Сейчас она шла рядом с Колей, периодически перешептываясь с ним по поводу примятой травы и следов от каблуков в рыхлой лесной почве. Как раз эти следы и вели их к реке, поскольку Борька так и не признался в том, что вчера подглядывал за ней из-за кустов.
А вот сам Боря, к своему стыду, не волновался вовсе. Подумаешь – не пришла! Она ведь с кем-то встречалась вчера. И была спокойна.
Герои книг известного писателя Бориса Карельского наверняка бы вспомнили странный вчерашний ночной разговор. Проанализировали бы каждое слово… Например, то, что невидимый Любкин собеседник что-то требовал от нее… А ведь она отказывалась! Это ведь могло его разозлить? Еще она кинула в собеседника серьги. А вдруг это не бижутерия, а настоящие драгоценности?
Но Борьке в это утро думать обо всем этом было лень… Поэтому он, как только они добрались до речки, решительно отказался идти дальше. Слабохарактерно? Да! Наталья это вряд ли оценит. Но сил терпеть эту жару больше нет…
– Послушайте, – он остановился и резко обернулся к своим спутникам. – Ну что мы пытаемся найти? Она женщина взрослая, ночует, где захочет. – При этих словах Малевич снова недобро покосился на него. – Да, Никита! У нее ухажеров – вагон и маленький бронепоезд. Ушла с кем-нибудь на свидание, вот и все дела!
– Сволочь ты! – тихо сказал Коля. – Только таращиться на нее и горазд. А если с ней что – нибудь случилось?
– Ну что?! Что с ней могло случиться?!! Этот ваш Золотой Бог ее к себе утащил? Или лешие ее вон в тех кустах съели? – Он раздраженно показал рукой на ближайшие кусты, где у Любы вчера было свидание. – Вот вы думайте обо мне все, что хотите, но я сейчас в эти кусты загляну – и если там не окажется ее обескровленного тела, я иду домой! И пофиг мне на ваш фольклор, и на вашу нездоровую тревожность!
Он решительно отодвинул густые ветки кустарника… и застыл, глядя на безжизненное тело Любы, лежащее в кустах.
***
Удивительно, но первым в себя пришел тщедушный Коля. Как и положено участковому.
Он подошел к Любе и пальцами осторожно дотронулся до ее шеи.
– Мертва, – сказал он, не оборачиваясь. – Уже несколько часов, как минимум.
Проверять никто не стал, все поверили ему на слово.
– И что теперь делать? – растерянно спросил Малевич.
– В полицию звонить надо, – отозвался Боря. – Коля, извини, но тут надо нормальную группу вызывать с района. Участковым здесь явно не обойтись.
Николай кивнул, соглашаясь.
– Ты прав. Сейчас позвоню. – Он достал из кармана телефон и, посмотрев на экран, нахмурился:
– Здесь связи нет. – Он повернулся к Боре и пояснил специально для него. – В деревне связь есть везде, а вот в лесу – местами. Давайте разойдемся, пусть каждый со своего телефона связь поищет. Только сильно далеко не отходите!
Так они и сделали, разойдясь в три разных стороны. У Натальи мобильного телефона с собой не оказалось (оставила в библиотеке), поэтому она просто пошла вслед за Борей.
Что-то в их поведении было неправильным. Ладно он, Борька. Он не успел привыкнуть к Любе, поскольку был знаком с ней всего несколько дней. Тот раз, когда он прокатил ее пятилетнюю на машине – не в счет. Но все же он был потрясен случившимся!
А они?
Ладно, Наташка. Она, кажется, боится. Об этом говорит ее взгляд, словно она глубоко погрузилась внутрь себя. И еще то, что она старается держаться поближе к Боре.
А значит – она тоже заметила странное поведение Малевича. Он за Любой бегал, сломя голову. С утра убедил всех ее искать. А увидел ее труп – и так спокоен?!! Не кинулся с кулаками на Борьку, не стал кричать, что Боря ночью следил за ней, а потом убил. Не вспомнил про свидетеля Митрича. Странно все это! Наиграно, что ли. Как в театре.
Это он убил ее? Приревновал, увидел, что она с кем-то встречается, и убил. "Так не доставайся же ты никому!". А потом якобы забеспокоился, и кинулся ее искать. Чтоб подозрения от себя отвести.
Коля тоже ведет себя странно. Боря никак не мог понять, в чем это заключается, но все же…
Вот почему он отправил их сейчас в разные стороны? Неужели один человек не может связь найти? И вообще-то местные должны отлично знать – в каких местах и на каких кочках вблизи их деревни ловит связь, а в каких – нет. А может он заметил возле трупа какие-то улики, и теперь хочет их скрыть?
Боря резко развернулся и вновь направился к Любкиному телу.
– Ты куда? – шепотом спросила его Наташа, стараясь не отставать от него.
– Хочу кое-что проверить, – таким же шепотом ответил ей Боря. – Держись за моей спиной. А если что-то пойдет не так – со всей дури беги в деревню. Поняла?
Наташа кивнула, не задавая лишних вопросов. И Боря в очередной раз подумал – какая же она умная!
Трупа на месте не оказалось. Что было уж совсем неожиданным.
– Борь, – Наталья тронула его за рукав ветровки. – А куда она делась?
– Явно не убежала, – ответил ей Боря, которому все происходящее нравилось все меньше и меньше. Он наклонился к Наташиному уху, и сказал как можно тише: – Наташ, надо сваливать! Как можно быстрее. Малевич явно замешан в ее убийстве. Коля, возможно, тоже. А нас могут убрать, как свидетелей…
– Боря, да ты что! – Наташа крикнула это слишком громко, и этим некстати привлекла внимание Коли с Малевичем. – Я думаю, что убийца был недалеко. Он увидел нас, спрятался. А когда мы отошли – уволок ее тело в лес. Видишь – след примятый на траве! Надо идти в тайгу. Надо узнать правду!
И все-таки она наивная. Грохнут их здесь, и никакую правду они не узнают…
– Согласен с Наташей. – Коля, присев на корточки, начал разглядывать след на траве, тянувшийся вглубь леса. – Никита, ты идешь?
– Иду, – коротко ответил Малевич. – Она вообще-то была моей невестой!
И вот тут Борю понесло!
– Невестой? Ты серьезно?!! Что-то ты не сильно убиваешься! Ни истерик, ни слезинки! Это при том, что ты бегаешь за ней всю свою жизнь! – Он инстинктивно спрятал за свою спину Наташку и продолжил: – Ведь это же ты ее убил! Признавайся! Приревновал, увидел, что она с другим встречается, и убил!!! И труп перетащить мог только ты! Потому как я был далеко, Наташа тому свидетель, а он, – Боря обернулся на тщедушного Колю, который теперьстоял рядом с Наташкой, – ничего тяжелее двух ведер с водой поднять не сможет! И ты как хочешь, а я направляюсь в деревню, оттуда звоню в органы, и рассказываю обо всем… И поверь мне – у меня есть такие связи, что и труп откопают в любом месте, где бы ты его ни спрятал, и тебя посадят. И если ты надеешься замять…
Боря внимательно следил за Малевичем, ожидаемо готовясь к удару и изо всей силы стараясь придумать, как его отразить. Но удар настиг его совсем с другой стороны, и мир вокруг Бориса Карельского вмиг погрузился во тьму.
***
Он проснулся от того, что нестерпимо болела голова. Приподнялся, опираясь на локоть. Огляделся…
Обстановка дома, где он очнулся, удивительным образом напоминала обстановку в доме Бориной бабушки. Впрочем – что удивляться, все деревенские дома похожи друг на друга. Кровати, заправленные лоскутными одеялами, старенькие шкафы и комоды, печи на полкомнаты…
Возле печи сидел старик.
– Очухался? – спросил он, ехидно сощурившись. Добродушия этот человек совершенно не излучал, и таблетку от головы Боря у него бы просить не стал.
Да, а что же произошло? Они шли по тайге. Он, Наташа, Малевич и участковый Коля. И нашли в лесу труп Любы. Да, память он не потерял, хотя кто-то (из его спутников?) и долбанул его по голове.
Дверь в доме со скрипом открылась, пропуская внутрь сначала яркий солнечный свет, а затем… Любку – живую, невредимую и даже успевшую надеть серьги с темно-синими камнями, похожими на сапфиры (которые тоже ей очень шли!).
Люба уверенно прошагала к деду и поцеловала его в щеку.
– Аким, он не очнулся еще?
– Сама посмотри! – ворчливо ответил ей дед.
Люба повернула голову в сторону кровати.
– Доброе утро! – все же поздоровался Борька.
– День уже, Боренька, – весело пропела Люба и села на край кровати. – Вы больше суток проспали…
– Люба! Тебя убили… Я сам видел твой труп в тайге… – Боря не верил своим глазам, и даже попытался ее потрогать. Под недобрым взглядом старика.
А вот теперь Люба покраснела. Смутилась.
– Боренька, так надо было, – ответила она, будто оправдываясь. – Я говорила им, что это плохая затея…
– Кому – им?
– Жена, подойди сюда! – велел старик. А когда Люба подошла, он по-хозяйски обнял ее за талию. Так сказать – дал понять, что Боре с ней ничего не светит. – Много болтаешь. А ты, – это он уже Боре, – вставай, нечего разлеживаться. Поешь, и иди ищи Золотого Бога.
– Кого? – не понял Борис. Странные они тут все. И воздух какой-то плотный. Может, он просто еще спит?
– Золотого Бога. Коля объяснит тебе. Он ждет тебя в следующей хате, с синими ставнями.
Есть он, конечно, не стал. Сразу вышел на крыльцо, с которого отчетливо был виден и Колин дом, и сам Коля, который приветственно помахал Борьке рукой.
Дурдом!
– Как поживаешь, Коля? – ехидно валяя дурака, спросил он. – Кстати, Люба тут живая ходит… Ой! Или не живая? Вы же меня в деревню призраков приволокли?
Коля кивнул. Встал возле калитки, сказал:
– Люба – живая. А вот остальные, кроме нашей компании, мертвые. Привидения…
И тут Борька понял! Ну, разумеется! Здесь снимают передачу "Розыгрыш". Сейчас из-за угла появится ведущий, за ним – оператор с камерой… Боря отодвинул Николая в сторону и решительно заглянул за угол.
Там никого не оказалось.
– Посмотри на воздух, – сказал Коля, заметив его манипуляции. – Видишь, он отличается от того, что был в тайге?
Еще бы! Воздух здесь был спертым, и дышать было трудно.
– Посмотри на жителей! Ты заметил, что они не едят?
Этого Боря заметить не успел. Значит, старик готовил специально для него? Нет, скорее для Любки.
– Посмотри, как они двигаются. И заметишь, что трава под их весом не мнется… А если будешь совсем внимательным – заметишь, что они не дышат… Они заложники Золотого Бога, и ты должен его найти…
– Почему я?
– На это было несколько знамений. – Оказывается, непьющий участковый Коля верил в знамения.
– Окей, – кивнул Борька. – Ну и где мне его искать? Как я вообще пойму, что это – Золотой Бог? Я же не видел его никогда…
– Он выглядит, как… небольшая статуэтка из золота. Человечек. А искать… Он где-то близко! Он знает, что мы хотим его убить, поэтому прячется! Тебя он не знает, тебе его найти легче. Начнем с тайги, я пойду с тобой…
– А если я не пойду его искать?
Ответ Боря знал. Чувствовал.
–А заложники есть не только у Золотого Бога, но и у нас! Тебе ведь не безразлична судьба своих друзей? По крайней мере, одной из них?
Коля улыбался во все свои тридцать два зуба. Хищно! И Борька не верил своим глазам. Сволочь!!! Он же сам бегал за Наташкой! А теперь – в заложники! Псих. Надо бы с таким поаккуратнее. А то испортится у него настроение – так может и нож в спину воткнуть. Значит – надо не спорить с ним, а идти искать эту золотую статую. Так будет лучше…
– Я никуда не пойду! – сказал он совсем противоположное. – Пока вы не отпустите Наташку! И Малевича тоже…
–Угомонись, – Коля снова хищно улыбнулся. А ведь главарь здесь – он, а не старый дед Аким. – Никто их не отпустит. Но увидеть их ты сможешь прямо сейчас…
Темницей служили, видимо, бывшие конюшни. Небольшие, полуразвалившиеся, они стояли одна напротив другой. И местные жители, как он заметил, абсолютно не обращали на них внимания, словно держать там пленников было в порядке вещей.
– Я подожду здесь, – сказал Коля, садясь на завалинку.
Сначала он зашел к Наташке. И от увиденного застыл на месте.
За решеткой, закрытой на большой амбарный замок, лежа на постеленном тонким слоем сене, пристегнутая одной рукой к этой самой решетке, спала Наташа. Съежившись, в своем летнем платье, подогнув под себя свободную руку. Боря не стал ее будить. Просто просунул руки сквозь решетку и накрыл ее голые ноги своей ветровкой.
Вышел на улицу он с жутким желанием набить Коле морду.
– Даже не думай, – опередил его Коля, словно прочитав его мысли. – У меня есть оружие, – он взглядом показал себе за пазуху, – а у тебя нет. И поверь, я умею им пользоваться.
Боря усмехнулся.
– И что? Выстрелишь в меня? Закон нарушишь?
– Мы в тайге. В деревне, которой нет ни на одной карте и все ее жители – привидения. О каком законе ты говоришь? Пойдешь к Малевичу? Или сразу делом займемся?
– Пойду. Зачем ты так с Наташкой? Отпусти ее! Она же тебе нравится…
– Вот именно поэтому пусть посидит. Покладистее будет!
"Скотина!", – подумал про него Боря и отправился к Малевичу.
Малевич не спал. Сидел, прижавшись к заржавелой решетке, разминал своими огромными пролетарскими руками такую же огромную загорелую шею.
– Привет, – кивнул он Боре, ничуть не удивившись. – Как жизнь? Голова сильно болит?
Писатель Борис Карельский присел на корточки у решетки, словно гопник.
– Сильно. Это ты меня долбанул?
Малевич покачал головой.
– Я тебя на себе сюда нес. Но, я так понимаю, спасибо от интеллигенции не дождешься…
Еще и "спасибо" ему… Но ведь это не он! Боря ведь помнил – он стоял сбоку. А ударили его сзади. Кто? Тщедушный Коля?
– Спасибо.
Малевич довольно кивнул.
– То-то же. Они уже объяснили, чего хотят? Будешь Золотого Бога искать?
– А у меня есть выбор? Они Наташку взаперти держат! И тебя тоже…
– За Наташку не переживай, – успокоил его Никита. – Аким ее отпустит, как только ты статую отыщешь. А насчет меня… Ты не причем. Я Акиму прямо сказал – что на Любке жениться хочу. Вот он и злится, характер свой показывает.
– А как ты женишься? – не понял Боря. – Она же его жена....
Малевич посмотрел на известного писателя, как на идиота.
– Он привидение! Не живой. А она – живая! И если ты Золотого Бога найдешь – то он исчезнет. Уйдет в иной мир, а она останется. Так что я тоже заинтересован в том, чтобы ты эту статую нашел… Найди, а? Можем заключить с тобой временное перемирие. Только с условием – Любка моя!
Боря усмехнулся.
– На кой мне нужно твое перемирие? Ты вон за решеткой сидишь.
– На это не смотри. Дед твой отходчивый. Помаринует меня здесь дня два, а потом выпустит. Он так всегда делает, так что мне не привыкать. Ты же у Акима остановился?
Борис кивнул. Остановился, ага! Остановился там, куда его приволокли…
– Ну, хорошо. Знаешь, я бы все равно Наташку выбрал…
– Да понятно. Интеллигенция к интеллигенции тянется. А мы – простые люди, любим веселье, жизнерадостность и простоту. Все это в Любке есть. Не думай, она с Акимом не из-за золота. А потому, что дурочка добродушная и жалостливая. Ну, ничего… Ладно, иди ищи статую. Удачи!
Боря снова вышел на улицу под палящее июльское солнце. Малевич сказал что-то важное, но из-за головной боли Боря никак не мог понять – что именно.
– Жарко,– сказал Коля, вытирая пот со лба. – Поговорил? А теперь пошли. Времени у нас совсем мало, надо успеть.
***
Поход по тайге дался городскому жителю Борису Карельскому тяжело. Во-первых – мешали мошки. Они лезли в глаза и больно кусали кожу. Во-вторых – ноги, привыкшие к асфальтированным дорожкам, постоянно спотыкались о коряги. В-третьих – уже несколько раз он снимал с себя клещей, с ужасом вспоминая при этом, что так и не поставил прививку от энцефалита. А в-четвертых, уже часа через три он сел на поваленное дерево, умирая от усталости и жары, не в силах идти дальше.
"Стыдно! – подумал он. – Стыдно, Борька, сознавать, что ты оказался таким слабаком! Герои твоих книг легко бегают по пустыням, преодолевая сотни километров с прекрасной девой на руках, бесстрашно отбиваются от хулиганов и бандитов, ранеными переплывают через реки… Успевая при этом любоваться красотами природы…".
А полюбоваться было чем! Лес – густой, непроходимый, будто сказочный. Глядя на него, сразу вспоминались Васнецов и Шишкин. Река, вид на которую открывался ему с обрыва, куда они только что подошли. Да и сам обрыв был таким, что глаз не оторвать!
Каменный массив, практически лишенный растительности. Темно-коричневый цвет камней плавно переходил в бежевый и белый, местами с желтыми прожилками, искрящимися на солнце.
Боря не поверил своим глазам! И, несмотря на гудящие ноги, встал, подошел к скале и потрогал нагретые на солнце камни.
– Нравится?
Коля уже успел сбегать к реке, и теперь тоже сел на корягу, протягивая Боре бутылку с ледяной водой. Боря вернулся к коряге и одним махом осушил полбутылки.
– Это золото? – спросил он, кивнув на скалы.
– Золотые жилы. А если эту гору взорвать, то под ней, будь уверен, много-много золота…
– Ты об этом знаешь, и ничего не делаешь?
Коля посмотрел на него, как на неразумное дитя.
– Не делаю. Жить охота. Много умников уже приходило, у кого вот так же, при виде этой горы, руки начинали трястись. Хочешь знать, что с ними стало?
– Аким убил?
– Не Аким, а Золотой Бог. Он злой. Чужаков он не любит. К местным иногда относится снисходительно. Может позволить унести камешек-другой. А вот если кто возвращается за золотом во второй-третий раз, те становятся призраками, и помогают охранять Золотому Богу его богатства. И умереть до конца не могут – в заложниках остаются на века…
– А ты? – спросил Боря. – Сколько раз ты был здесь?
– Много. Больше ста. Но я не привидение, если ты об этом. Я прихожу сюда не за золотом. И не уношу ничего.
– А зачем тогда?
Коля вздохнул. Как обычный человек, а не как мерзкий предатель.
– Из-за отца. Аким – мой отец. Я хочу помочь ему. И не только ему. Золотой Бог кровожаден. Ему нужны жертвы. Когда нет золотоискателей, он начинает убивать деревенских. По одному – двум в год. Активизируется он летом, после Ивана Купалы. Не спрашивай – почему, никто не знает. Убивает он всегда перед грозой. Но с другой стороны – это и лучшее время, чтобы найти его… Если отыскать статую Золотого Бога и разбить ее – все закончится. Исчезнет и он, и золото. И все зло, которое несет это место. И призраки смогут освободиться. Они устали! Они хотят покоя!
Последнюю фразу Коля сказал так искренне, что этому было лишь два объяснения. Либо он фанатично верит в сказанное, либо ему прямой путь в МХАТ.
Так или иначе, от этого психа лучше держаться подальше.
– Почему я? Какого хрена нужно было долбасить меня по голове и заманивать в тайгу?
Коля снова усмехнулся.
– Никто тебя не заманивал. Почти. Не попрись ты ночью за Любкой – ничего бы не было. А так… план созрел сам собой…
– Твой план?
Коля покраснел и не ответил. Затем, помолчав минуту, продолжил:
– Найти Золотого Бога пытались многие. И я в том числе. Но он хитрый! Он прячется. Отводит глаза. А должен он быть на виду, на поверхности. Там, где никто его искать не будет! Периодически он меняет местоположение, не спрашивай – как. Тоже никто не знает. Но легенды об этом гласят. И в книжках, которые в нашей библиотеке, тоже об этом упоминается.
При упоминании библиотеки Боре снова вспомнилась Наташка. Как она там? Хоть бы ее не обижали!
– На то, что ты можешь найти его, было несколько указаний. Первое – предсказание призрачного шамана. Несколько дней назад он нагадал, что появится такой человек… И сразу после этого в деревню приехал ты. Далее идут косвенные… факты. Ты из местных. По крайней мере – каникулы проводил в деревне. Еще – ты находил золотой самородок. Наташка рассказала, что ты показывал ей. Но даже если бы этих фактов не было, найти статую у тебя больше шансов, чем у всех нас!
Не следовало бы разговаривать с психами. Но Борино писательское любопытство часто опережало здравый смысл. Поэтому он опять спросил:
– Почему?
–У тебя взгляд свежий. Не замыленный! Мы ищем статую много лет, поэтому можем не замечать, что находится перед самым носом. Еще, Золотой Бог тебя не знает – поэтому меньше шансов, что он станет отводить тебе глаза. Вот мы тебя в тайгу и заманили. Любка притворилась мертвой. Пульс ей только я трогал, а ты поверил, даже проверять не стал. А как только вы с Наташкой отошли, она убежала. И по плану – мы должны были идти по следам, искать ее убийцу и так набрести на призрачную деревню. Кто же знал, что ты струсишь и откажешься идти дальше! Нам надо спешить. Гроза начнется к завтрашнему вечеру. А перед грозой Золотой Бог заберет очередную жертву.
***
День прошел коту под хвост, и статую Золотого Бога ему так и не удалось отыскать. Он старался. Не верил до конца в сказочную чушь, но старался. Ради Наташки, запертой психопатами в старой конюшне.
А часам к девяти вечера они вернулись в призрачную деревню. Аким окинул его хмурым взглядом, и, молча, стал накрывать на стол.
– Не нашел, – ответил на его взгляд Боря.
Аким кивнул.
– Знаю. Я бы почувствовал. Садись…
Боря сел. И со всей силы ударил кулаком по столу.
– Отпустите Наташу!!!
Старик посмотрел на него удивленно. А затем громко захохотал.
– Что вы смеетесь? – сказал Боря уже не так уверенно. – Отпустите ее! Держать женщину взаперти и издеваться над ней – это низко! Даже для покойника!
Старик подошел к нему, и неожиданно со всей силы влепил подзатыльник.
– Видал, как покойнички умеют? Ешь. Ничего с твоей Наташей страшного не происходит. Лежит себе в прохладе, пока остальные от жары помирают, книжки читает. И я не изверг какой, не издеваюсь над ней… Совсем ты с ума, что ли, спятил, внучок?
Боря, коря себя за малодушие, все же взял со стола кусок хлеба и огурец. И только когда он успел прожевать все это, до него, наконец, дошло.
– Внучок? – Он посмотрел на старика.
"А ведь и Малевич говорил днем – "дед твой". Тогда не придал этому значения…".
– Да, я – твой дед, – подтвердил Аким. – Тот самый, который ушел в тайгу и не вернулся. Ну что ты так смотришь? Не был бы внуком моим, так я бы с тобой сейчас не так разговаривал!
– Мой дед. Охренеть! Бабушка сорок лет по нему убивается, а он живет тут под боком, и в ус не дует! Молодую дурочку себе нашел…
– Люба – не дурочка! И я ни слова тебе не сказал, что ты за ней приударить пытался! За ними двумя! Развратились совсем! Не то, что наше поколение!
На этом месте уже настала Борина очередь смеяться.
– Развратились? А сам-то! Коле сколько лет? Сорок? Ты же тогда еще с бабушкой жил! А сына где же успел нагулять? Тоже мне – праведный выискался! – Боря резко встал из-за стола. – Так может ты застрял здесь не из-за этого вашего Золотого Бога, а за грехи свои?!
Боря вышел из дома, резко хлопнув дверью. Есть ему перехотелось.
Несмотря на вечер, солнце еще пекло вовсю. Он постоял посреди дороги, вспоминая, как пройти к конюшням.
Вызволить Наташку, конечно, не удастся. Пока. Над этим надо подумать. Прикинуть, где его отыскавшийся дедушка держит ключи от замка. А пока он просто навестит ее. Поддержит, успокоит… Жаль, что не прихватил с собой ничего из еды. Интересно, ее хоть кормили?
По пути он заметил заросли малины. Удивительно – но здесь, в тайге, она уже успела созреть, и источала умопомрачительный запах километров на пять вокруг себя. Нужно отдать ему должное – Боря не съел ни одной ягодки. Собрал все в подол футболки и отнес ей.
***
В ее импровизированной темнице теперь появился матрас. Наташка лежала на нем и увлеченно читала книгу. Удивительно, но она совсем не выглядела несчастной.
Боря тихо прошел внутрь и, ни слова не говоря, встал возле решетки. Заметила его Наташка только спустя минуты две.
– Боря?
Мелькнула отравляющая сознание мысль, что он мог бы и вовсе остаться незамеченным, стоя тут наподобие злосчастной статуи Золотого Бога. Если бы она не почувствовала запах малины.
– Это тебе, – сказал он, подходя к решетке вплотную. – Ты же любишь малину…
Стоял он долго. Пока эту самую малину они не съели на двоих. Пока не стемнело на улице и не пришлось, наконец, оторваться от ее губ.
И домой к своему деду он шел, будто пьяный. Не вспоминая о травле в интернете. Не вспоминая о том, что он – известный писатель Борис Карельский, и ему не пристало вот так идти и улыбаться, громко напевая на всю улицу из "Иванушек Интернэшнл" про "нежный вкус малины на губах".
***
Он настолько пропах малиной, что она ему даже приснилась.
Полночи он не мог уснуть. А потом – малина, малина! Может – права бабушка, и ему действительно пора жениться? Впрочем, что бабушка может знать о семейной жизни? Всю душу она вложила в своих детей и в него – Борьку. Дорогущий макет фрегата ему купила, отдав за него все свои деньги, припасенные на черный день. Чтобы только болеющий Борька не чувствовал себя несчастным в те летние каникулы. (И все же – где и как он умудрился тогда так простудиться?). Всю свою душу бабушка вкладывала и в деда, пока они еще жили вместе. А у того сын – непонятно от кого. И живет он у бабушки под боком, с молодой Любкой. Интересно, как это – быть замужем за привидением? И бабушке он даже весточки не подал ни разу. А она так переживает! А он живет себе, почти рядом. Охраняет золотые жилы. А бабушка всю молодость в нищете жила. Ни одного золотого изделия дома. И Наташку его дед взаперти держит. Изверг! А Наташкины губы так пахнут малиной… И тогда, в библиотеке, тоже пахли… Если они выберутся от этих психопатов, надо будет на даче малину посадить. Разных сортов. Чтоб созревала в разное время, и Наташка могла есть ее все лето.
Ох, что-то важное он постоянно упускает! Но голова отказывается работать. И от жары, и от мыслей про Наташку. Ночью пытался искать у деда ключи. Не нашел. За пазухой он их носит, что ли? Жаль, а то бы сбежали с ней, и пофиг на их золотую статую. Пусть дальше сами ищут. Хотя, если все эти россказни – правда, то к вечеру, если он статую не найдет, погибнет кто-то из местных. Это плохо. Ладно, день он еще поищет. А к вечеру он тряханет деда. Врежет, как следует – заберет ключи и Наташку выпустит. А можно его к Малевичу заманить. Тот может хорошо врезать и через решетку. Интересно, почему он Любку еще не отбил?
Когда утром они с Колей вновь вышли на поиски Золотого Бога, и шли по центральной деревенской улице, Любку они и встретили. Она, постоянно оглядываясь, будто хотела, чтобы ее не заметили, прокралась под деревянный настил (видимо, служившей то ли сценой, то ли трибуной для митингов) и …
Боря в очередной раз не поверил своим глазам. А почему? Можно ведь было уже догадаться…
– Бабы! – философски развел руками Коля, проследив за его взглядом.
Под деревянным настилом стоял сундук. Такие сундуки обычно показывали в фильмах про сокровища. Полные, битком набитые бутафорскими украшениями. Только вот интуиция подсказывала Боре, что в этом сундуке драгоценности самые настоящие. Не бижутерия, как он думал раньше, рассматривая Любкины серьги.
Любка же увлеченно рылась в сундуке, не замечая их. Затем, выбрав, наконец, массивный набор из колье и серег с красными камнями (рубинами?), она надела его на себя, а старые свои серьги (только вчера надетые) положила в сундук.
Обернувшись, она, наконец, заметила подошедших мужчин. И покраснела, глядя на Борьку.
– Я не ворую, – смущаясь, сказала она. – Общее… Нам можно…
Боря ни слова не понял из этой белиберды. Тогда Коля перевел ее слова в более понятную форму:
– Сундук общий. Так сказать – ништяки Золотого Бога своим помощникам. Забирать ничего нельзя, иначе – накажет. Я тебе рассказывал вчера. Но можно брать поносить. Можно даже в человеческую деревню брать поносить – если твердо пообещать, что вернешь на место. Тогда беды не случится. Призрачные бабы к этим цацкам относятся равнодушно. А вот наши девушки пользуются этим вовсю…
Под Бориным взглядом Коля вдруг осекся. Понял, что сболтнул лишнего. А Борины мысли вдруг окончательно сформировались и встали по полочкам в голове.
Борька подошел вплотную к своему дядюшке, и, наставив на него палец, ехидно сказал:
– Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу! Вот ты и сдал с потрохами своих хитроумных подельников!
***
Его появлению Наташка удивилась.
– Боря! А ты разве не ищешь Золотого Бога? – Она отложила книгу и подошла ближе к решетке. – Они же не выпустят меня, если ты.... – Она осеклась, поскольку Боря вдруг резко схватил ее за руку. – Борь, ты чего?
– А зачем тебя выпускать, Наташ? – Боря бесцеремонно залез в карман ее платья, и извлек оттуда связку ключей. – Ты же сама отсюда выйти можешь. И, я так понимаю – ты здесь главарь банды? Ни Аким, ни Коля, а ты! И идея эта с трупом Любки именно в твою голову пришла!
– А сам-то хорош! – выпалила Наташка. – Я думала, что я тебе нравлюсь! А ты за двумя зайцами погнался! Ах, Наташа, приходи ко мне на сеновал! А сам за Любкой поперся! Думал, я не узнаю!
Она отвернулась и села на сено, прислонившись спиной к холодной решетке.
Писателю Борису Карельскому, чьи герои книг никогда не поступали так подло и малодушно, как он сам, стало стыдно. Поэтому он тоже отвернулся. И тоже сел на пол, прислонившись спиной к ее спине сквозь решетку.
Наташка вздохнула и спросила:
– Ладно. Как ты догадался?
"Все-таки любопытство сильнее обиды", – мелькнуло у Бори в голове.
– Третье. Такой план не пришел бы в голову Коле. Уж слишком он изящный, романтический. Как в книгах, которые я пишу, а ты так любишь читать.
Он просунул руку сквозь решетку, и протянул ей связку ключей. И, не удержавшись, коснулся пальцами ее пальцев.
– Второе. Малина. Там, в библиотеке, от тебя пахло малиной. Ты ела ее, а когда я зашел – смутилась и спрятала ее в ящик стола. Я еще тогда подумал – где ты могла ее взять? В деревне она еще не созрела. А вот здесь ее завались…
– А первое? – спросила Наташа, волнуясь.
– Первое. Украшения. И у тебя, и у Любки украшения были необычными. Выглядят – отпад! Но ни у кого в деревне таких больше не было. А сегодня я увидел сундук, из которого слуги Золотого Бога могут их брать поносить. И не в первый раз ты в деревне призраков, раз брала их. И точно знала, что вернешься сюда. Потому как их обязательно надо возвращать назад… Кстати, это ты меня браслетиком так по башке приложила? А как? Он же на ноге был…
– Борь, я пять лет карате занималась… Да я и без браслета… Короче, извини! – Она, наконец, повернулась к нему. Вцепилась в решетку. – Боря! Я понимаю, все выглядит глупо! Но статую надо найти! Иначе все закончится плохо!
Герои книг Бориса Карельского были благородными. Они бы простили ложь девушки, проанализировали бы ее, и, разумеется, пришли бы на помощь. Но писатель Борис Карельский, молча, встал и, не оглядываясь, вышел из конюшни.
***
И все – таки настил служил не сценой, а трибуной для митингов! Поскольку часам к шести вечера туда потянулись все находящиеся в деревне.
Пошел туда и Борис. Больше – из любопытства. Ну, когда он еще увидит привидений на митинге?
Он не сбежал. День проболтался в тайге, для успокоения совести пытаясь найти золотую статую. Но, честно говоря, делал он это абы как… Поскольку внутренний голос подсказывал ему, что Золотого Бога он здесь не найдет.
В толпе были все. И Аким с Любкой. И Коля, и Наташка. И даже Малевич. Видимо – попал под амнистию по случаю всеобщего сборища. Возле Малевича он и встал. Вот только тот снова был ему не рад.
– Что здесь происходит? – поинтересовался Боря шепотом.
– Жертву будут выбирать, – таким же шепотом ответил ему Малевич. – Из-за тебя все!
Аким вышел на середину настила и громко сказал:
– Поскольку Золотого Бога мы так и не нашли, придется выбрать жертву. Без жертвы в человеческой деревне может случиться все, что угодно. Пожар, наводнение… Может погибнуть не один, а много людей. Такого мы допустить не можем – у каждого из нас в деревне есть близкие.
«Есть. Бабушка. Значит, дед таким образом заботится о ней?! Надо было тщательнее искать эту статую!!!».
– Тянем жребий, – продолжил Аким и, взяв в руки пять спичек и разломав посередине одну из них, перемешал их за спиной и зажал в кулаке. – Призраки не тянут. Мы и так мертвы, и не можем стать жертвой. Тянут только живые.
С этими словами он подошел к Борьке и протянул ему кулак с зажатыми спичками.
– Тяни, внучек! Я не желаю тебе зла. Просто – так правильно. Я так надеялся, что ты найдешь его, и наши мучения закончатся…
Боря сделал глубокий вдох, и трясущимися руками вытянул длинную спичку. И, к своему стыду, испытал при этом облегчение.
Следующим длинную спичку вытянул Коля. За ним – Малевич. Ни у кого из них, как заметил Боря, руки не тряслись.
Последними одновременно потянулись к спичкам и Любка с Наташкой. Боря не знал, в чьих руках хотел бы увидеть короткую спичку. Поэтому просто закрыл глаза, как в детстве – когда не хотел смотреть особо страшные моменты в фильмах. А когда снова открыл их – понял все по побелевшему лицу Акима.
И без того бледная его призрачная кожа стала белее снега. А губы затряслись, пытаясь сказать хоть слово, чтобы опровергнуть проведенный им жребий!
– Не надо! – Любка подошла и обняла своего старого мужа. Поцеловала его в щеку. – Все хорошо. Я готова, лишь бы это принесло всем пользу.
"Вот она – настоящая героиня! Готова жертвовать собой ради других! А не ты, Борька…".
Люба улыбнулась всем присутствующим. Обвела всех взглядом, прощаясь. А затем подошла к столбу, находящемуся напротив сцены…
Смотреть на Любкину покорность было невыносимо! Уж лучше бы она одумалась, попыталась сбежать!
Любка вдруг отпрянула от столба и побежала к сцене.
– Я … это… Можно я зеленые сережки надену? – Она обвела всех молящим взглядом, словно собиралась на вечеринку, а не на тот свет. – Они мои любимые, и так идут к моим рыжим волосам! Ну, пожалуйста!
Аким, глядя на нее, вдруг залился слезами.
– Ну, хватит! – Наташка решительным жестом толкнула Любку к Акиму. – Не нужно никакой жеребьевки. Вообще не нужно было весь этот цирк устраивать. Просила же, а вы вечно меня не слушаете…
Боря облегченно выдохнул. Ощущение было, что он смотрит фильм с особо страшной сценой, в которой все обошлось, и наступил хэппи-энд.
– Она здесь главная, да? – спросил он Малевича шепотом. – Вы же хотели меня напугать, да? А сейчас жертвоприношение отменяется, и все разойдутся по домам?
Малевич ничего не ответил. А Наташка тем временем решительно подошла к столбу и встала возле него, запрокинув голову к небу.
– Ты доволен? – крикнула она в небо. – Забирай меня, а больше никого не трогай!
– Что же сейчас будет? – кажется, эту фразу он произнес вслух. Поскольку в толпе ему кто-то ответил:
– Через час начнется гроза. Вот с первой молнией он и заберет ее…
"Так не может быть! – твердил себе Боря! Должен быть хэппи-энд!".
Сам он стоял едва живой и от волнения не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Пот стекал по его горячему лбу, и ощущение было, что температура его давно перевалила за сорок два градуса.... Кажется, такое с ним уже было. Лет тридцать пять назад. Тогда он так же метался в горячке… Почему он тогда заболел? Глупые мысли… Почему они лезут в голову именно сейчас? Кажется, он тогда увидел что-то страшное… Тогда тоже была гроза. Он шел в тайгу. По речке, напрямую, потому что ужасно пекло солнце. А потом началась гроза. Точно! Ведь он видел, как в тайге грозой убило человека! Человек стоял вот так же… возле столба… А Борька так испугался, что бежал, бежал без оглядки по ледяной речке… спотыкался, падал… Один раз даже пропорол себе ногу странным фигуристым камнем, невесть каким образом оказавшимся у него на пути. Тогда он подобрал этот камень машинально, не задумываясь – зачем? А после этого дня – обещал себе быть смелым и никогда не убегать от опасности!!!
Так рассуждал десятилетний Борька Корюшкин. А сорокапятилетний писатель Борис Карельский, вдохнув в грудь побольше воздуха, галопом кинулся к реке, и побежал в сторону человеческой деревни…
***
Проснулся он в кровати, укутанный двумя ватными одеялами и лоскутным покрывалом сверху. Открыл глаза, с удивлением оглядывая привычную обстановку бабушкиного деревенского дома. Или не привычную? Чего-то здесь не хватало…
– Проснулся? – ласково спросила бабушка и неодобрительно покачала головой. – Борька, Борька! Что же с тобой происходит?
Он осторожно приподнялся с кровати. Спросил:
– А что произошло?
– Прибежал. Запыхавшийся весь. Ноги мокрые, глаза безумные. Твердил все про призраков, да про Золотого Бога. Напился что ли с местными? Говорила же я тебе – не пей с ними!
– А дальше? – невероятно волнуясь, спросил Боря.
– Дальше – схватил фрегат свой. Выбежал во двор – и со всей силы стал долбасить по нему топором. Кричал, что в детстве в него клад запрятал.
"Точно. Пока по речке тогда бежал, десятилетним, золотой самородок ногу пропорол. Уже дома разглядел его. Удивлялся – как он на человечка похож. Радовался. Представлял, как спрячу золотой клад под палубой фрегата, когда дострою. Да уж – хитер Золотой Бог! Его в тайге искали, а он тридцать пять лет у меня под носом был…".
– Я как увидела, что ты фрегат свой портишь, – продолжала бабушка, – так к тебе кинулась! А от него уже одни щепки остались… А под ними самородок золотой! Ты и его в мелкие куски порубил! Ох, Борька! Просила же в дом золота не приносить, а ты!!! А потом вдруг гроза началась. Молния ударила – и прям в чурку! Дотла сожгла, едва тебя не задела… И всю ночь громыхало. Никогда такой сильной грозы не было…
Боря встал с кровати и, натянув штаны, вышел во двор, чтобы своими глазами увидеть сгоревшую чурку. Бабушка вышла следом за ним.
В голове его творился сумбур, и наружу рвался один единственный главный вопрос, который он не решался задать.
– А под утро туман такой над тайгой стоял, – бабушка осторожно подталкивала его назад в дом. – Белый, густой. Глаз не оторвать! Над тем местом, где прииски раньше были, все небо белым затянуло. Будто лестница из тумана в небеса. И дед твой вдруг вспомнился… Всю жизнь его простить не могла. И за то, что изменял. И за то, что в тайгу поперся. А тут простила – и так легко стало…
– А Наташка? – все же спросил Борька, чувствуя, как холодеют его пальцы.
– А что Наташка? Утром видела, как она в библиотеку свою пошла. Женился бы ты, Борька!
Боря облегченно выдохнул и закрыл глаза. Теперь-то он уж точно женится!
– Ну что, – ласково спросила бабушка, – завтракать будешь? Или еще что-нибудь хочешь спросить?
Боря решительно кивнул:
– Хочу, бабуль. А как на даче малину посадить?
Май – июнь 2023 года.
