Бабушка с дедушкой, переселенные после войны с Украины, сохраняли традиции и чтили этого святого. Николай приносил подарки: сладости, игрушки, мандарины и яблоки. Прятал их ночью под подушку и оставался незамеченным. Я не знала точно, в какую ночь он приходит, очень хотелось увидеть его хоть одним глазком. Где-то с середины декабря я, укладываясь на ночь, обе руки засовывала под подушку, чтобы, почувствовав, что седой волшебник кладет подарок, схватить его за руку. Предвкушение безграничного счастья пушинками щекотало где-то в горле, именно там, в «душе», щекотало нежно-нежно и мягким шелком выстилало все внутри, чтобы пробравшееся внутрь счастье смогло свернуться на мягком шелке клубочком, почувствовать себя уютно и никогда не покидать меня. Ни разу не удалось мне поймать Николая, к сожалению или к счастью, поэтому сказка долгие годы была со мной.
Однажды чуткий Николай положил мне под подушку снеговика. Того самого, в каске и с клюшкой! Снеговик пах так чудесно каким-то неведомым химическим ароматом, сам он был такой приятно-шершавый, словно заросший мягкой шерсткой, как будто слегка влажный, мягкий, родной. Имя снеговику нашлось незамедлительно. Конечно же, это не кто иной, как Касатонов! Это ли не настоящее чудо! Таким подарком Святой Николай окончательно убедил меня в своем всесилии, и я никогда не сомневалась в том, что он существует.
А впереди был еще Новый год! Наконец наступал день, когда мы наряжали елку. Папа торжественно заносил в дом из кладовки коробки с елкой и игрушками. Елка была невысокая, мы ставили ее на стол, папа собирал деревянный ствол, закреплял его в крестовине, а потом вставлял в отверстия на стволе елочные ветки. Хвоя у нашей елки была необычного цвета, изумрудного или даже бирюзового. Мягкая хвоя за год, проведенный в коробке, успевала слежаться, поэтому каждую веточку надо было распушить, перед тем как прикрепить к стволу. Это была искусственная елка, но у нее был запах. Не хвойный, а сладковатый, загадочный. Папа вставлял веточки в ствол «по росту»: внизу располагались самые длинные, в середине — средние, а ближе к макушке — совсем коротенькие. Потом папа вешал гирлянду. Не все могли похвастаться тогда новогодней иллюминацией, кто-то обходился без огоньков на елке, а особенные счастливчики гордились гирляндой-фонариками, крупными, висящими на елке, как домики. В нашей гирлянде были просто продолговатые лампочки, раскрашенные в разные цвета, но они горели очень ярко, сочно. Лампочки были соединены так, что если не загоралась одна, то не включалась вся гирлянда. Поэтому с замиранием сердца я ждала, когда папа включит гирлянду. Будет ли светиться? Или придется папе долго и нудно выкручивать по одной лампочке, чтобы понять, какая же из них сгорела? Когда гирлянда включалась, надо было проследить, чтобы цвета распределены были равномерно, чтобы рядом не горели две, скажем, зеленые лампочки. После гирлянды наступал черед игрушек. Игрушки не покупались каждый год, это были старые знакомые, но радость от встречи с ними была «до неба». «Я так рада, до самого неба!» — часто говорила я себе в те сказочные дни. Из коробки с игрушками осторожно, затаив дыхание, чтобы не разбить, мы доставали разноцветные стеклянные шишки, чуть припорошенные снежком, причудливой формы сосульки, одни покороче и потолще, а другие — совсем тоненькие, изящные и длинные; было много разноцветных шаров: зеркальных, в которых отражался мой расплывшийся в шариковой выпуклости любопытный нос, и прозрачных, через которые все виделось зеленым, желтым или красным. Было у нас стеклянное семейство пучеглазых совушек, розовых, зеленых и синих, бригада матрешек в синих сарафанах и оранжевых платочках, но моими любимыми были игрушечные домики, маленькие, приплюснутые, какие-то округло-приземистые. На каждом домике было нарисовано окошко, а на крыше лежал снег. Это были детки той избушки, в которой «у леса на опушке» жила сама зима, где она «снежки солила в березовой кадушке». Как мне хотелось, чтобы в окошках этих домиков зажегся свет! Я даже пыталась заглянуть через это окошко, чтобы посмотреть, как же все там, внутри, устроено. Там непременно должны быть сундуки с самоцветами, как в сказке про Мороза Ивановича.
Хрупкие сокровища занимали свои места на елочных ветках, поворачивались то одним, то другим бочком, и слышался шорох приближающейся сказки. Вот она, скрип- скрип, хруст-хруст по снегу в своих мягких валенках.
Звезды для макушки у нас не было, елочную головку мы венчали стеклянной «конфетой». Это была прозрачная в розовую полоску трубочка, по обоим концам которой приклеена бахрома из мишуры. Кто и когда назвал это конфетой — неизвестно, но у нас такое название прижилось. «Конфету» надевали на макушку, мишура на конце трубочки, оказавшемся вверху, чуть опускалась наподобие фонтана, наша елочка в таком экзотическом головном уборе выглядела замечательно. Затем приходил черед мишуры и дождика. Мы надевали на елочные ветки блестящие драгоценности,
