Annotation
Новогодний праздник приносит надежду на чудо. И чудо случается — даже с теми, кто этого уже не ждёт. Три женщины, три босса и один властный кот — рецепт чуда готов.
Сборник из трёх рассказов.
Также опубликован в сборнике "Да, босс!"
Чудеса под Новый год
Рассказ 1. Чудеса под Новый год, нежный босс и властный кот
Рассказ 2. Чудеса под Новый год, ловкий босс и властный кот
Рассказ 3. Чудеса под Новый год, странный босс и властный кот
Чудеса под Новый год
Рассказ 1. Чудеса под Новый год, нежный босс и властный кот
Что ж так везёт-то? Смена тридцать первого декабря. Значит, Новый год встречать не дома, ну, блин…
Лина работает продавцом в круглосуточном продуктовом магазине.
Торговый зал уютный, небольшой, всего на четыре отдела. Среди покупателей встречаются интересные люди. Они приходят не только за продуктами, но и побеседовать на разные темы, даже мимолётно пофлиртовать. Лина охотно разговаривает с посетителями, в то же время проворно выдавая покупки.
Коллектив хороший, спокойный и дружелюбный. Директор магазина, он же владелец фирмы, тоже хороший, не орёт, не штрафует, почём зря не увольняет. Даже Лину — за то, что она медленно считает. Её просто перевели в хлебно-бакалейный отдел, где сотрудников двое, кассир и продавец. Лина поворачивается быстро: чек — товар, чек — товар, раз-два и готово, очередь уже не накапливается.
Работа — сутки через двое. Почему не через трое? А сотрудников недостаточно. Зато зарплата хорошая. В общем, Лине всё нравится, если бы не одно «но». Босс фирмы молодой, ему тридцать два, и симпатичный. В него влюблена Ирина Владимировна, старший продавец. Она ревнует к нему Лину, стремится выжить девушку из магазина, подставляет, устраивает недостачи.
Неужели всё-таки придётся уволиться?
* * *
До работы недалеко — спуститься на лифте и обогнуть панельную двенадцатиэтажку, на первом этаже которой находился магазин.
Мороз пощипывал щёки, в переулке было безветренно и тихо. Лина свернула с тротуара на газон. Под сапожками вкусно захрустел свежевыпавший снежок, девушка улыбнулась. Посмотрела на тёмное небо, вздохнула. Звёзды видны плохо, их затмевает свет городских огней.
Подошла к двери, позвонила, ей открыли, она шагнула в тепло. Ранним утром в магазине — часовой технический перерыв, отведённый на то, чтобы сдать-принять смену.
Лина скоренько сняла верхнюю одежду в подсобке, надела рабочий халат поверх платья, переобулась, поменяв сапожки на балетки. Быстро попила кофе с бутербродом и шоколадкой, оставленные для них предыдущими сменщицами. Кофе и шоколадка — для того, чтобы голова лучше работала, а бутерброд, чтобы силы были. Кофе давно остыл, но Лина как раз такой и любила.
А теперь — проверить калькулятор, не барахлит ли, и в темпе вальса лазить по отделу, сверять суммы, пересчитывать товар, чтобы успеть всё это за час и открыть магазин для покупателей.
Тётя Зина проверяла кассу, заправляла в неё рулончик свежей чековой ленты, пила чай. Лина лазила возле нижних полок, считала расфасованное печенье и крупы.
В хлебный отдел забежала Люся. Она успела за полчаса принять свои конфеты-сигареты-фрукты и с удовольствием отдыхала. А отдыхать Люся любила, собирая сплетни.
— Как настроение, Лин? Придумала, какое желание загадать на Новый год?
Они, конечно, на работе, но полночные куранты им всё же включат по радио и шампанское откроют. Хороший у них начальник, ничего не скажешь…
Снизу вверх Лина зорко посмотрела на юную коллегу.
Откровенничать с Люсей надо осторожно. Не стоит делиться некоторыми планами, например, такими — найти музыкантов и выступать со своими песнями под красивым псевдонимом Лина Космическая.
Люся тогда долго хихикала в служебном коридоре вместе с Лёшей-грузчиком, молодым, высоким, длинноволосым блондином. «Космическая! Ой, не могу!» У Люси свои методы устранения конкуренток.
Вот только именно эту инфу не просто можно, но и нужно сообщить.
Лина выпрямилась во весь рост и неторопливо произнесла:
— Придумала, разумеется. Только на этот раз загадаю не для себя. Недавно я читала или слышала — для того, чтобы от тебя отвязались недоброжелатели или конкуренты, надо искренне пожелать, чтобы они получили то, чего им больше всего хочется. Тогда они отвлекутся на свою мечту и от тебя отстанут.
Люся распахнула голубые глазищи, подёргала себя за белокурый локон.
— Да?
И с задумчивым видом ушла обратно, даже никак не съехидничала.
Лина почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и оглянулась.
У входа в служебный коридор стояла Ирина Владимировна.
* * *
Лина выпрямилась и облегчённо вздохнула.
Всё в порядке. Расфасованные печенье, конфеты и макароны в достатке, хлеб есть, хлеборезка — строгать половинки буханок и батонов — исправна, прилавок протёрт, сумма и количество имеющегося товара сошлись.
— Лина, там ещё хлеб и крупы привезли, надо занести в отдел.
Лина кивнула старшему продавцу и отправилась разыскивать грузчика.
— Не дёргай Лёшку, он только что всё это и вдобавок фрукты грузил, устал, а скоро ещё машина придёт. Поддоны и коробки не тяжёлые, ты и сама принести можешь.
Девушка оглянулась на кассиршу. Кому не тяжёлые, а кому и неподъёмные. Зачем этот Лёша грузчиком нанимался, если так устаёт? Вот и играл бы по ресторанам со своей группой, раз он музыкант.
— Тёть Зин, не буду я такое таскать! Все внутренние органы же опустятся! Я продавец, а не грузчик!
Кассирша слезла со стула, посмотрела на Лину сверху вниз, встретила спокойный, упрямый взгляд. И с ворчанием притащила коробки сама.
В замке загремел ключ, распахнулась входная дверь, и в торговый зал вкатился Колобок… то есть, вошёл директор магазина и владелец фирмы Анатолий Петрович. Колобком его называли, разумеется, только за глаза. Он не толстый, просто крепко сложен и коротко стриженая голова у него круглая.
— Девочки, как настроение? Новогоднее?
Новогоднее-хреновогоднее, мысленно проворчала Лина. Скучно, каждый год одно и то же. Где чудеса хоть какие-нибудь? Хорошо, хоть ёлки в витрине искусственные, а то смотреть тошно, как умирает дерево, которое срубили в угоду человеку, а ему бы ещё расти и расти.
Наверное, она стареет, перестала любить праздники, перестала ждать чуда. По инерции желание под бой курантов ещё загадывает, но исполнения их уже не ждёт. Хотя ведь ей тридцать пять всего. Или уже.
— Все готовы? Я открываю?
— Да, босс! — весело крикнула Лариса Ивановна, кругленькая, смешливая продавщица винного отдела. Она в это время поправляла блестящую мишуру, развешанную по всему стеллажу с бутылками.
— Готовы, — прошептала Ирина Владимировна, поедая преданным взглядом любимое начальство.
Лина посмотрела на неё. Точно, надо загадать, чтобы Колобок наконец-то обратил внимание на свою фанатку. Чего это, в самом деле, он в упор не замечает высокую, яркую брюнетку, которая его к тому же любит?
Анатолий Петрович распахнул дверь, торговый зал молниеносно наполнился людьми.
— Так, девочки, я пока что домой. Если что, звоните, свистите, взрывайте петарды, я всегда на связи.
И Колобок унёсся из магазина.
А у продавцов всё завертелось. Чек, товар, чек, товар. Лина металась ещё быстрее, чем обычно, хорошо, хоть деньги считать ей не надо. Она выдохнула, когда очередь рассеялась, и огорчённо посмотрела на дверь. Интересных людей и их мемуаров сегодня не будет. Пожилая киноактриса, известный археолог, он же — преподаватель в вузе, студентка-художница и некоторые другие уже накупили продуктов перед праздником в её прошлую смену.
— Не вздыхай так тяжко, Лин, — улыбнулась Лариса Ивановна. — Чем ближе полночь, тем покупателей будет меньше.
За дверью раздался громогласный, требовательный вопль.
— Ах!
С грохотом опрокинулся стул, откидная доска ударилась о стену — тётя Зина выскочила из-за кассы и побежала к двери.
— Нельзя морозить на улице нашу прелесть!
* * *
В торговый зал вальяжно вступил большой, пушистый, рыжий кот.
Его все тут знали, это был любимец Колобка, по имени Маркиз.
Лина заулыбалась. Пожалуй, кот — тоже интересный посетитель, сейчас явно что-то будет.
Рыжик небрежно увернулся от тёти Зины, мягко запрыгнул без разбега, словно взлетел, на прилавок колбасного отдела. Лицо у Ирины Владимировны расплылось в умильной улыбке до ушей.
— Иди ко мне, котенька! Дай, я тебя потискаю!
Маркиз презрительно фыркнул, властно отодвинул лапой протянутую человеческую руку и спрыгнул на пол.
— Чего ты хочешь вкусненького?
Вкусненького кот, разумеется, хотел, но предпочёл выбрать сам и потому без колебаний полез в витрину.
— Стой! Не порти выкладку! Я сама тебе дам кусочек!
Кусочек? Пфе. Недооценивают люди кошачий аппетит. Маркиз ухватил зубами выбранную добычу и галопом понёсся в подсобку. Гирлянда сарделек помчалась за ним, как скоростной игрушечный поезд. Старший продавец с криками побежала следом. Топот быстро стих в глубине служебного коридора.
Лариса Ивановна захохотала так, что у неё за спиной бутылки зазвенели, Люся фыркнула, точно кошка, тётя Зина негодующе всплеснула руками, а топот и крики стремительно приблизились снова.
В торговый зал выскочила вязаная шаль и понеслась по полу кругами, из-под неё торчал пушистый рыжий хвост. Следом выбежала Ирина Владимировна.
— Держите! Он же её раздерёт! — кричала женщина.
Она бегала за котом, но поймать воришку не могла, мешали сардельки в руках. Остальные дружно хохотали.
Маркиз в конце концов выпутался из ажурной ловушки и удрал под красивый прозрачный прилавок. Оттуда тут же раздалось смачное чавканье, одну сардельку кот всё-таки себе отвоевал. Теперь завопила Люся.
— Он всю витрину побьёт! А мне платить!
Лина пожала плечами. Во-первых, не побьёт. Зачем коту конфеты, а тем более, сигареты или персики с яблоками? А во-вторых, Колобок за кошачий разбой платить не заставит, это уж точно.
Дверь распахнулась, в магазин пружинистым прыжком, точно кот, заскочил запыхавшийся Анатолий Петрович.
— Маркиза не видели? Он сюда не прибегал? Удрал из квартиры, зараза, пока я мусор выносил, а на улице мороз! Я весь двор обегал!
— Здесь он, здесь, — успокоила директора Лариса Ивановна. — Только что сардельку спёр!
Но чавканье раздавалось уже не из-под прилавка, а в наружной витрине.
— Ой, он дождик жуёт! Сардельки мало оказалось! Фу! Нельзя!
Ирина Владимировна бросилась к коту и схватила его на руки. Из пасти у рыжика торчала большая связка блестящей мишуры.
— Проглотил! Он же отравится, он же все внутренности себе поранит! Самим доставать мишуру нельзя, надо к ветеринару, я знаю, кто работает без выходных!
Ирина Владимировна осторожно прижимала к себе Маркиза и в ужасе глядела на директора круглыми глазами. Анатолий Петрович растерянно и нежно гладил кота трясущейся рукой.
— У меня машина, поехали!
Раздался смачный «бульк», и пережёванная блестящая кучка мигом оказалась на лацканах нарядного костюма Ирины Владимировны.
— Уже не надо, он выплюнул.
Их взгляды встретились, их руки соединились на пушистой кошачьей спине.
— Всё равно надо, — прошептала она. — Посмотреть специалисту, проверить рентгеном, вдруг поранился всё-таки.
Кот успокаивающе заурчал, а затем вцепился одной лапой в халат продавщицы, а второй — в свитер директора, словно хотел подтащить их друг к другу поближе. Ну, они и послушались. Такого властного кота невозможно не послушаться.
— Ирина…
Двое, не размыкая рук, обнимающих кота, потянулись друг к другу губами. Почти дотянулись, почти соприкоснулись.
Кот оказался зажат между двумя большими телами слишком крепко, а потому гневно взревел. И со всей силы вонзил когти в обтянутую свитером грудь Колобка.
— Да, всё равно надо, — прошипел сквозь зубы Анатолий Петрович, аккуратно отцепил от себя хрупкие кошачьи лапки, схватил за руку Ирину Владимировну, и они выскочили на улицу.
Кассир и продавец хлебного отдела, широко улыбаясь, переглянулись.
А чудеса всё-таки бывают.
Рассказ 2. Чудеса под Новый год, ловкий босс и властный кот
В глубине магазина зазвонил телефон.
Тётя Зина побежала туда и вскоре вернулась.
— Всё в порядке с Маркизом, — сказала она зычно, чтобы услышала не только Лина. — И с ними двоими всё в порядке, они у Анатолия Петровича дома вместе с котом и тут сегодня уже не появятся.
— А кто же будет в колбасном отделе? — ужаснулась Лина. — Одну из сменщиц раньше времени вызывать?
Она поначалу думала, что станет в выходные заниматься творчеством. Но куда там! За двое суток еле отоспаться успевала.
— Не намекай, не намекай, — усмехнулась кассирша. — Тебя туда не засунем. И никого вызывать тоже не будем, сами справимся.
В колбасный отдел стали по очереди забегать то Лариса Ивановна, то Люся.
Лина благодарно посмотрела на тётю Зину.
Время приближалось к полуночи, покупателей стало гораздо меньше, даже в самом популярном хлебном отделе. Девушка задумалась. Так, одно её пожелание исполнилось даже раньше, чем было загадано. О ком же попросить высшие силы ещё? Она рассеянно посмотрела на кассиршу.
Тёте Зине шестьдесят девять лет. Женщина похожа на амазонку, гренадерского роста, статная, сильная. Когда-то была красивой, у неё большие глаза и чёткие, строгие черты, а теперь всё лицо в морщинах и волосы, стянутые в узел, полностью седые.
Дети давно выросли, у них свои семьи, муж несколько лет назад умер, в пустой квартире сидеть тоскливо, и потому пожилая кассирша до сих пор работает. Звать её тётей требует сама, с отчеством именоваться не любит, тем более терпеть не может обращение «бабушка». Какая она бабушка, если внуков нет, да и сама ещё не совсем старая?
— Лина, гляди в оба! — скомандовала тётя Зина. — В праздничные дни активируются всякие воришки и попрошайки.
— У меня на прилавке ничего не лежит, — спокойно возразила Лина.
Подобные советы лучше Люсе давать, та кладёт рядом с кассой шоколадки и сигареты, а сама то и дело отвлекается.
— Ты не возражай, не возражай, лучше послушай добрый совет да будь повнимательней.
На сей раз Лина промолчала. Характер у тёти Зины таков, что за ней лучше оставить последнее слово. Ну, а сделать можно и по-своему.
* * *
Возле прилавка образовалась небольшая очередь из женщин, Лина поспешила заняться ими, но не тут-то было. Тётя Зина вдруг перестала выбивать чеки, с треском захлопнула денежный ящик, выскочила из-за кассы и побежала к винному отделу. Там разгорался скандал, грозящий перейти в драку.
Все покупатели, в том числе у хлебного отдела, напрочь забыли о продуктах, развернулись в другую сторону и увлечённо стали наблюдать за безобразным зрелищем.
Мужчина с багровым лицом, в порванной одежде, хрипло орал, брызгал слюной и тянулся руками через прилавок к Ларисе Ивановне.
— Я же просил по-хорошему! У меня трубы горят! Я завтра тебе всё отдам!
Тётя Зина прикрикнула, легко заглушив и похмельные вопли пьянчуги, и разухабистую попсовую музыку. А затем схватила буяна за шиворот и, не особо напрягаясь, поволокла вон из магазина. Лариса Ивановна выскочила из отдела, помогла кассирше вытолкать пропойцу наружу, а потом долго благодарила пожилую женщину за помощь. Лицо продавщицы бухла было не менее красным, чем у пьяного скандалиста, а руки она прижимала к сердцу так, что пальцы побелели.
Пока длилась свара, Лина в диком напряжении следила за ней, и сердце у неё безумно колотилось. Не надо ли бежать за грузчиками и звать на помощь? А когда всё благополучно закончилось, и девушка вернула взгляд к прилавку, то обнаружила, что очереди у неё больше нет, а кто-то из женщин забыл часть продуктов. Девушка сунула фасованное печенье и конфеты обратно на полку. Вспомнит покупательница, вернётся, предъявит чек — тогда Лина отдаст ей ненароком брошенное. А если не вспомнит, то этот товар просто останется в магазине. Раньше-то можно было такие продукты унести домой, тогда у Лины в отделе сидела другая кассирша…
Тётя Зина честная до фанатизма.
С предыдущей кассиршей Ирочкой Лина постоянно таскала домой «плюсы». В конце смены Ирочка считала кассу, а Лина — товары. Если какие-то продукты оказывались лишними, девушки делили их напополам и забирали себе. Это и называлось «плюсами». Магазину никакого убытка, продукты ведь оплачены, а продавцу с кассиром — добавка к зарплате.
Ирочка была замужем. Она неожиданно для Лины забеременела и не ушла в декрет, а уволилась. Вместо неё за кассу в хлебном отделе села тётя Зина. С ней «плюсы» стали абсолютно невозможны, тётя Зина всё оставляла в отделе. Зачем? Она считала, что так правильно.
Эх! А в том магазине, где Лина работала раньше, директор и его заместитель сами раздавали подчинённым продукты, оказавшиеся на грани списания…
* * *
Тётя Зина насторожилась и снова перестала выбивать чеки. Тогда Лина тоже насторожилась, завертела головой, глядя по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила.
С грохотом рухнул стул, врезалась в стену откидная доска, преграждавшая путь за прилавок.
— А ну, не балуй! — на весь зал крикнула тётя Зина, вылетая из-за кассы, как ядро Царь-пушки. И поймала за шиворот щуплого парнишку возле Люсиного прозрачного прилавка. Оказалось, он украл пачку сигарет.
Сигареты тётя Зина отобрала, вернула Люсе, а парню прочла длинную нотацию. Мальчишка жалостно вздыхал, переминался с ноги на ногу, но вырваться от могучей кассирши не мог. В конце концов, его просто вытолкали за дверь.
— Где один, там и второй, — глубокомысленно произнесла тётя Зина. Она вернулась на своё место и зорким соколиным взором обводила торговый зал.
Наверное, кассирша имела в виду закон парных случаев.
— Тогда уж третий, — столь же глубокомысленно ответила Лина.
— Э, нет, забулдыга не в счёт. Так что второй воришка точно заявится.
Тётя Зина выпрямилась на стуле, даже шею вытянула, высматривая гарантированного ею грабителя. И сурово уставилась на дверь. Словно повинуясь этому взгляду, створка распахнулась, и в торговый зал вступил… не какой-нибудь пьяница или подозрительный мальчишка, а важный Маркиз.
Следом за ним зашёл тот, кто открыл коту дверь. Мужчина в элегантном пальто выглядел солидно и вряд ли стал бы скандалить или воровать.
Тётя Зина тихонько вздохнула. Да уж, рядом с таким брутальным представителем мужского племени она смотрелась бы ему под стать. Будь она десятка на три моложе.
— Это ваш кот? Я приметил пушистого красавца на улице, хотел поймать, но он не дался и побежал сюда. Могу я его купить?
— Это кот нашего босса и он не продаётся, — отрезала тётя Зина и даже привстала со стула, приглядываясь, не надо ли бежать и спасать Маркиза.
Посетитель потерял было интерес к любимцу Колобка и нацелился взглядом на винный стеллаж, зато кот не потерял интерес к человеку. Маркиз решительно закогтил полу элегантного пальто и потащил представительного покупателя к хлебному отделу. Разумеется, кот не смог сдвинуть с места человека и сердито замяукал.
— Котя, что ты от меня хочешь? Я не твой хозяин, тебя тут другие покормят.
Маркиз вцепился зубами в край пальто, упирался в пол всеми четырьмя лапками, рычал и упорно пытался тащить покупателя в другой конец магазина. Но мужчина, больше не обращая никакого внимания на кота, затребовал у Ларисы Ивановны несколько бутылок самого дорогого вина и принялся читать этикетки. А затем достал из кармана что-то маленькое и мерцающее и стал прикладывать этот предмет к каждой бутылке. Фотографировал?
— Молодой человек, а что это вы там, я извиняюсь, делаете?
Солидный мужчина неторопливо обернулся.
— Сравниваю поставщиков продукции. Я владелец фирмы по доставке сокровищ… то есть, редких предметов и продуктов.
Тётя Зина откровенно растерялась. С одной стороны, мужчина, получается — конкурент любимого начальства, и этот промышленный шпионаж следовало бы пресечь. А с другой стороны, попытка пресечь будет выглядеть глупо. С тем же успехом чужой босс может просто купить приглянувшееся вино и затем разглядывать этикетки, сколько влезет, на них же на всех указан производитель.
— Тётя Зина, вам бы полком драконов командовать.
От реплик кассирши каждый раз даже зал гудел.
Непонятно, почему, нарываясь на насмешки, Лина ляпнула именно это, но её фраза привлекла внимание мужчины. Он отдал бутылки Ларисе Ивановне и повернулся к ней спиной. Маркиз тут же выпустил из зубов край пальто и шмыгнул в подсобку.
Мужчина стремительно подошёл к хлебному отделу, остановился перед прилавком, мельком глянул на Лину, отвернулся и уставился на тётю Зину. Лина, оторопев и потеряв дар речи, наблюдала, как на высоких скулах чужого босса проступают яркие, изумрудные чешуйки.
— Женщина, зачем ты обливаешься такими убийственными духами? Они воняют ужасно и неестественно! — голос мужчины сделался немного рычащим.
— А было бы лучше, если бы я воняла пОтом? Естественно? — фыркнула тётя Зина.
— Да, было бы лучше! С толку бы не сбивало! — странный посетитель зарычал явственней.
— С какого-такого толку? — тётя Зина с аккуратным щелчком закрыла денежный ящик кассы, осторожно поднялась со стула.
— С такого, что я — Рангар из клана Изумрудных драконов, а ты моя! Истинная! Иди сюда! — зарычал он на весь магазин не хуже тёти Зины, когда она во гневе.
— Да, босс, — язвительно ответила тётя Зина. — Бегу и тапочки теряю.
И рванулась за хлебный стеллаж, но опоздала.
Дракон одним прыжком перемахнул через прилавок, схватил тётю Зину, легко прыгнул обратно и вынес её на середину зала. Там уже засветился странный, слепящий овал. Мужчина втолкнул в него кассиршу, шагнул туда следом, и оба исчезли в мерцающем мареве, а портал тут же схлопнулся.
Посреди торгового зала остались упавшие с ног тёти Зины тапочки.
Рассказ 3. Чудеса под Новый год, странный босс и властный кот
Лариса Ивановна и Люся рыдали от страха в объятиях друг у дружки.
— Мне и в голову даже не могло прийти, что наша работа настолько опасна! — всхлипывала Люся.
— Любая работа опасна, — Лина похлопала по плечу юную коллегу. Н-да, вот это ляпнула, успешная утешительница, называется.
— Одно дело — пьяницы да воришки, и совсем другое дело — вот такая безумная фантастика! Что теперь будет с нашей тётей Зиной? Лина, ты читала, ты разбираешься, успокой нас! — требовала Лариса Ивановна.
И Лина добросовестно успокаивала.
— Ну, вы же сами слышали, что он сказал! Истинная! Никто там нашу тётю Зину не обидит, наоборот, на руках носить будут. На крыльях. На лапах…
Пришлось обстоятельно объяснять, что такое истинная пара. Ни Лариса Ивановна, ни Люся не любили читать фэнтэзи.
— Мы её больше никогда не увидим! — фонтан слёз забил с новой силой.
— Может, и увидим. Он прекрасно говорил по-русски, у него фирма по доставке этих… как их там… сокровищ. Значит, он тут бывает часто…
— Что мы теперь скажем Колобку?! Куда кассирша делась? Он нас всех скопом в дурку сдаст!
— Не сдаст. Он к подчинённым с нежностью относится, прямо, как к котятам.
— Кстати! А где Маркиз? Этот… драконище… вместе с тётей Зиной его не уволок?
Все три продавщицы дружно огляделись.
Маркиз был здесь, с деловым видом бродил взад-вперёд в наружной витрине и смотрел на заснеженную улицу.
Покупатели, кажется, совсем закончились. Торговый зал был пуст, если не считать продавщиц, конечно. Тех, которые тут ещё остались.
На часах половина двенадцатого. Начальства нет. Кто куранты включать будет и шампанское открывать? И на кого желание загадывать? И вообще…
Лина пребывала в изумлении. Впала бы и в ступор, да некогда.
Это что ж такое творится? Не успела она пожелать тёте Зине личного счастья, как оно тут же и того? Сбылось? Да ещё как!
А ей, Лине, кто пожелает?
Натужно заскрипела входная дверь. В магазин зашёл плюгавенький мужичок. Скособоченное пальто распахнуто, выцветший шарф сбился на сторону, шапки нет, несмотря на мороз, ботинки драные, словно у бомжа. Лина растерянно бегала глазами по стрёмной фигуре.
Странный дядечка, глаза у него бегают, руки суетливо подёргиваются. Он похож на сумасшедшего.
Лина не на шутку испугалась.
Теперь некому вопить «а ну, не балуй!» и хватать воришку или бузотёра за шиворот.
Неряшливо одетый мужчина обратил внимание на маленькую картинку за стеклом витрины. Лина держала её там, как талисман, сама нарисовала, просто звёздное небо и «летающая тарелка» на пустынной площадке.
Дядечка зигзагом подобрался поближе, присмотрелся, хмыкнул, скривил мокрые губы. А затем внезапно проворчал:
— В космос она захотела! Не будет тебе никакого космоса!
Лина удивлённо на него посмотрела, за грудиной возле сердца что-то неприятно царапнуло. Какое ему дело до чужих мечтаний? У неё от раздражения даже страх прошёл. Дядя, чего тебе надо?
Но она промолчала, чтобы не возникло скандала. Чего надо, странный посетитель так и не уточнил, а затем ушёл.
— Ходят тут всякие, чокнутые… — проворчала Люся.
— …А потом люди пропадают, — прибавила Лариса Ивановна.
О, пожалуй, это ещё вопрос, кто тут самая шедевральная утешительница, подумала Лина.
* * *
В магазин вошёл парень. Вязаная шапочка, куртка-косуха, штаны в обтяжку, мягкие сапожки. А движения такие плавные, что молодой человек однозначно напоминает кота. Вот и Маркиз заинтересовался, выпрыгнул из витрины, подошёл вплотную.
Парень наклонился с улыбкой, протянул руку, дал коту обнюхать. Маркиз громко мурлыкнул и потёрся усатой мордочкой об эту руку.
Припозднившийся покупатель выпрямился и вернул внимание Люсиному отделу. Естественно, все посетители замечают его в первую очередь. Во-первых, он у самой двери, во-вторых, полностью прозрачный — прилавок, стеллажи, витрина за спиной продавца-кассира. И к тому же сверкает блестящими фантиками дорогих конфет в стеклянных секциях.
— Что вы хотите купить? — заулыбалась Люся и проследила за взглядом парня. — Фрукты?
— Персики есть? — спросил он, оглядывая витрину.
— Разумеется! Вам какие, лысые или волосатые? — Люся кокетничала и шутила, удачно применяя чужие остроты. Лысыми персиками один из покупателей как-то назвал нектарины.
Парень купил фрукты, расплатился, спрятал сдачу в карман куртки.
— Скажите, а где-нибудь тут поблизости есть бродячие кошки?
Люся покачала головой.
Понятно, что Люсе нечего ответить, она не знает. А Лина знает, потому что кормит кошку с котятами, живущую в подвале соседнего дома. Девушка даже сумела выпросить ради этого ключ от подвала у начальника ДЭЗ.
Парень оглянулся и подошёл к хлебному отделу.
— Лина, а почему ты кошку к себе домой не заберёшь? Возражать-то теперь некому! — сказала Лариса Ивановна и насторожённо прищурилась на парня. — У меня вон несколько котов живут, и ничего, и муж не возражает.
Линина мама не разрешала заводить домашних животных, но год назад она умерла.
Почему-почему, инерция сознания, наверное, слишком въевшаяся привычка жить по заведённому не тобой распорядку, мысленно проворчала Лина. И посмотрела на парня.
Ух ты ж! Большие глаза такие светло-карие, что почти жёлтые, такие раскосые, что вместе с бровями заметно вразлёт, и такие смеющиеся, что неудержимо хочется улыбаться в ответ. Черты лица тонкие и изящные, прямо как у эльфа в фильме Питера Джексона, а улыбка сдержанно-лукавая. Просто море обаяния!
— Покажи ему кошку-то! Видишь, и Маркиз доверяет!
Люся ткнула пальцем вперёд и вниз. Лина перегнулась через прилавок и увидела Маркиза. Кот ходил взад-вперёд возле парня и настойчиво обтирался боками о ноги в кожаных штанах.
— Мы за твоим отделом пока присмотрим! — сказала Лариса Ивановна.
— Сейчас.
Лина сбегала в подсобку, накинула куртку, переобулась в сапожки.
Они вдвоём вышли из магазина, и тут Лина заколебалась. И остановилась. Этого парня она видит первый раз в жизни. Мало ли какие у него намерения! Маркиз доверяет? Ну и что? Это не аргумент. Иначе разным живодёрам не удавалось бы подманивать котов, даже уличных.
Молодой человек понял её сомнения.
— Я владелец фирмы по спасению существ кошачьей природы. А ещё я с братом держу кузницу, и у нас есть музыкальная группа.
«Существа кошачьей природы». Ой, как странно он выразился! Впрочем, ну и что? Раз существует целая фирма, значит, у фирмы есть доход. А откуда берётся этот доход? От продажи кошек или, к примеру, их шкурок?
— Меня зовут Аурмай, я майхар. Или, по-вашему, нэко.
Парень сдёрнул с головы вязаную шапочку, а с рук — перчатки. На голове обнаружились высоко посаженные, аккуратные, заострённые уши, а на руках вместо ногтей — когти. Ого!
— А зрачки почему круглые, а не вертикальные?
Аурмай улыбнулся. Улыбка оказалась клыкастой, Лина слегка вздрогнула.
— Майхары происходят от крупных кошачьих.
Крупных? Он всего на полголовы выше Лины, а у неё небольшой рост. Пожалуй, тётя Зина и на него могла бы смотреть сверху вниз.
— Наследственность — странная штука. Знаю я одного маура, в нём росту два метра с лишним, а зрачки вертикальные.
Лина засмеялась.
— Ладно, убедил. Идём. Ключ от подвала — у меня в кармане.
* * *
Они подобрались по сугробам к подвальной двери с обратной стороны соседней многоэтажки. Лина достала ключ.
— Что за хрень? Не подходит! С какой стати замок поменяли? Ладно, это я узнаю днём в ДЭЗ, а сейчас мы можем выманить кошку через подвальное окно. Ой, а котята тогда как же? Они ещё только ползают!
— Пойдём, посмотрим на окно. Может, я туда пролезу.
— Не пролезешь, оно маленькое.
— Так я же — кот.
Они обогнули дом. Подвальное окно располагалось рядом с подъездом, и возле него кто-то копошился. В тихой зимнее ночи на весь двор разносился стук молотка.
— Что он делает? — удивился Аурмай, а Лина уже побежала к скорчившейся фигуре.
— Он заколачивает подвальное окно — вместе с кошкой внутри! Дядя Вася, прекрати немедленно! Там живое существо, оно погибнет!
— А мне что? Ничего не знаю! У меня распоряжение начальника!
Тёмная фигура выпрямилась и оказалась бородатым мужчиной в трикотажной шапке, мешковатом комбинезоне и кедах.
— Дай нам ключи, мы заберём кошку с котятами и проверим, нет ли там ещё котов, а потом можно и заколотить окно! — дрожащим от гнева голосом потребовала Лина.
— Ещё чего! Не положено посторонним по подвалам шастать, там важное домовое оборудование!
Лина задохнулась от отчаяния. Там кошка! И четверо пушистых котят! Они погибнут, замурованные под домом, а она ничего не может сделать!
Вперёд спокойно шагнул Аурмай.
— Отдай ключи, человек.
В свете уличных фонарей фосфорически блеснули раскосые глаза. А парень-кот ещё и улыбнулся.
Дядя Вася сначала застыл в ступоре, затем полез в карман комбинезона, выудил оттуда трясущейся рукой ключи и, шатаясь, как пьяный, побежал прочь.
— Куда? А ключи-то мы кому вернём?
Дядя Вася остановился и погрозил им издалека кулаком.
— Полиции вернёте! — проорал он и побежал дальше.
Лина и парень-кот переглянулись и отправились в подвал.
Кошка спокойно лежала в картонной коробке возле тёплой трубы и не подозревала, какая опасность ей только что грозила. Котята ползали по ней и попискивали — беленький, чёрненький, рыженький и пёстренький.
Аурмай взял их всех на руки вместе с коробкой. Кошка доверчиво посмотрела вверх и снова нагнула голову к детям.
Так же вдвоём пошли обратно. Возле магазина стоял необычный овальный автомобиль, помигивая разноцветными огоньками.
— Это шлюпка космического корабля, — сказал Аурмай и многозначительно посмотрел на Лину.
— Ой! А как же я теперь проверю, в каких условиях они содержатся?
— Только, если ты полетишь со мной. Ну, что, полетели?
— Да, босс!
