Строения минувших эпох, наследие почивших зодчих, пенсионеры городской архитектуры — старинные постройки накапливают и хранят тайны человеческие: трагедии, радости, печали. Вся жизнь народа отпечатывается неизбежным штемпелем времени на вековечных стенах усадеб, церквях, музеях, домах культуры, стадионах, казенных зданиях, доходных домах, бараках и прочей архитектуре прошлого. Все это хранит тайны и загадки: плохие и хорошие, светлые и темные, добродетельные и зловещие. Древнее зло обитает в древних постройках и, если зло побеждает добро, то становится единоличным владельцем помещения и населяет пространство темными силами.
***
Тридцатилетний электрик, дюжий парняга с два метра ростом и мощными ручищами, Алексей, получил очередной, ничем не примечательный вызов по работе — клиент жаловался на перебои электроэнергии на третьем этаже обветшалого здания столичного завода — постройки времен царя Гороха.
С этим заводом Алексей сталкивался впервые, но вот у коллег Алексея всегда возникали головные боли по части починки электрики на этой точке. Однако отказываться от вызова было себе дороже — обещалось солидное вознаграждение за труды. Также Алексей тщился поглядеть на здание завода — предприятие давненько не работало по назначению, а бывшие цеха расхватали себе частники во времена прихватизации.
Величественный промышленный силуэт и обглоданные временем и природными катаклизмами кирпичные стены внушали своим видом почтение к гиганту инженерной мысли начала прошлого века (завод был возведен в 1910-ых). Сейчас здание, очевидно, доживало свой век. Как уже было сказано, нынешний Электрозавод не эксплуатировался по первоначальному предназначению. Пространства завода занимали столярные мастерские, склады кинореквизита, фотостудии, кофейни, предприятия всякой неизвестной автору всячины и даже магазины и кафе со столовыми. Не иначе как город в городе. Будто на руинах античного Капитолия учредили базар.
На входе Алексея встретили крутая лестница и тяжеловесная деревянная дверь, открыть которую можно было лишь навалившись всем телом, а также две вахтерши за проходными пунктами. Обе выглядели одинаково — навьюченные жировой прослойкой за годы насиживания пятых точек за местом работы бабуськи. Скачать, что они были неразличимы как икринки у лосося нельзя. Чтобы излишне не походить друг на друга, одна выкрасила свои седины в красно-оранжевый цвет, а вторая обладала начисто прозрачно-белоснежными жиденькими волосами. Рыжая являла своим взглядом бестию, какую еще надо поискать, поэтому, недолго думая, электрик обратился к более добродушной седовласой старушке, которая будто уравновешивала свою коллегу.
— Здрасьте! Электрик. По вызову.
— Фамилию пжалста, — вопрошала вахтерша
— Света! Документы! — грозно возразила злюка с рыжей волосней. Алексея передернуло от громового баса и жестокости, заключенной в одном этом восклицании. Даже сама Света затряслась от испуга и намекнула Алексею о необходимости предоставить удостоверение личности. Испуганный электрик повиновался и принялся искать паспорт, который завалялся в сумке с рабочими принадлежностями.
Девушка позади него решилась подступится к рыжему Сталину, но испытав на себе пламенный взгляд негодования передумала и дождалась пока Алексей нашел паспорт и его пропустили через турникет. Алексей отправился на третий этаж по великанской лестнице, впрочем, как и все остальное в этом великанском здании.
Между тем у вахтерш завязалась беседа.
— Светка, а Свет! Про Растомарова слыхала? Бедняжка… Такое горе, такое испытание человеку Господь приберег. Ни за что, ни про что мучается раб Божий! Этож надо до ампутации дело довели, батюшки! — рыжая карга как-то иронически комментировала новости желтой прессы — чью-то трагедию, жадно освещаемую акулами пера в дешевом цветном журнале из киоска прессы.
— На все воля Божья, Людка, уготовано значит — также с ехидной ухмылкой ответила, показавшаяся Алексею добродушной, седовласая старуха.
Между коллегами повисла пауза молчания.
— Светка, а Светка.
— Ась.
— Крестословицы неразгаданные у тебя водятся?
— Ха! Полно!
— Будь добра, подруга.
Света попыталась приподняться с мест, но не осилила тяжелый груз ожиревшего крупа.
— Людка, а Люд.
— Ну?
— Что-то суставы износились, скриплю как кощей. Давай по-старинке.
Людмила внимательно осмотрела, нет ли новых посетителей вокруг и кивком дала Свете добро.
Света по-чародейски взмахнула руками и журнал со сканвордами медленно чудом воспарил и поплыл из окна кабинки седой Светы в кабинку рыжей Людмилы. На середине полета кто-то внезапно произнес «кхм-кхм», что нарушило всеобщую тишину таинства колдовства.
— Подскажите пожалуйста, где тут у вас уборная?
Журнал упал на гранитный пол, но озабоченный телесной потребностью молодой парняга посетитель продолжал ожидать ответа, не обращая внимания на творившуюся у него на глазах магию.
— Вот проказник! А ну пшел вон! Мерзавец! — завопила рыжая, да так, что в глазах у нее, казалось, загорелись огоньки.
Тем временем Алексей добрался до третьего этажа, где его встретила премиленькая молоденькая брюнетка лет этак двадцати трех. Лицо Алексея расплылось в улыбке. Он еще не был сорокалетним грубым мужиком с бабой с потомством и поэтому кокетство и флирт водились в его репертуаре взаимодействий с прекрасным полом.
После радушного приветствия и обмена любезностями красавица (будем называть ее красавица, потому что другие черты характера у нее будто бы отсутствовали) пригласила электрика пропешеходить по длинному широкому коридору до «Катакомб Страха» — квест-комплекса, где проводили устрашающие приключения для искателей безопасного экстрима.
— Наверное, что-то из свето-оборудования для квестов сбоит?
— Отнюдь, — ответила черноволосая красавица и провела Алексея в уборную. Когда красавица отворила дверь, на унитазе восседал тот самый проказник, который спрашивал дороги до желанного места. Красавица резко захлопнула дверь.
— Посетитель. Видимо, не понял, как пользоваться щеколдой. Темно.
— Лампочку меняли?
— Ну конечно меняли. Не видать не зги.
Из туалета раздался вздох облегчения. Незнакомец вышел, попросил прощения, оправдавшись крайней нуждой и удалился.
— Химическая атака — резюмировала красотка, когда они с Алексеем вошли в туалет, и стала ликвидировать последствия ароматизатором.
— Возможно, все дело в выключателе. Проверьте пожалуйста. Знаете, так намаялись с этим туалетом.
Алексей приступил к работе. Будучи дотошным профессионалом, он проверил все: выключатель, лампочку, изучил проводку и электрощиток. Диагностика не принесла никаких результатов — лампочка отказывалась светить. Впервые Алексей так беспомощно разводил руками, бесился от осознания своего бессилия и разводил руками.
— Что же я за спец, если не могу найти элементарную загвоздку? Рассуждал он. Теперь Алексей начал понимать коллег, которые жаловались на это место. Что-то нечисто с этим заводом. Однозначно, нечисто!
Уже битый час Алексей возился и ломал голову над, казалось бы, рутинной неисправностью, но все без толку. Все, чему так пытливо учился Алексей в техникуме никак не ладилось с парадоксальной проблемной лампочкой в туалете одного, отслужившего свое столичного завода. Что за чертовщина! Красотка вернулась, чтобы убедится, как идет дело.
— Как ваши успехи? — улыбаясь и светясь от доброжелательности, вопрошала сногсшибательная дамочка.
— Нестандартный случай. Я еще поковыряюсь с пол часика, но, честно говоря, я сталкиваюсь с таким впервые.
Красотка прикоснулась к выключателю, и уборная озарилась светом. Челюсть Алексея свесилась куда-то в район Марианской впадины.
— Волшебство не иначе!
— Ну что вы! Просто вы мастер на все руки. Сколько с нас… с меня.
Красотка подписала все документы о выполнении услуг и оплатила сервис, а к оплате прибавила тысячу рублей в качестве чаевых.
— Вы так долго мучились с этой нашей треклятой лампочкой. Не отказывайте в любезности.
Алексей стыдливо принял купюру. Отказаться он не мог. Такая они порода — электрики, сантехники и слесари.
— Знаете у нас на заводе что не день, то поломка и задач выше крыши. Приходите завтра. Не как сотрудник фирмы — в частном порядке. Мы обещаем удвоенную оплату.
Алексей пребывал в замешательстве. Чудо-лампочка, таинственная красотка и демоническая вахтерша не располагали к повторному визиту, однако хруст предвкушаемых купюр говорил сам за себя. Алексей дерзнул.
Отправляясь в обитель странностей на следующий день, Алексей навестил продуктовый, чтобы купить еды для перекуса. Для оплаты сэндвича со стаканчиком американо, он решил рассчитаться давеча врученной ему купюрой номиналом в тысячу российских рублей.
— Мужчина, вы шутки шутите? — обратилась к электрику кассирша. В ее руках лежала купюра без каких-либо опознавательных знаков, будто выгоревшая на солнце. Алексей мгновенно опешил. Уж чего-чего, а такой махинации он не ожидал. Пришлось расплачиваться банковской картой.
После инцидента с продуктовом по коже Алексея забегали ехидные, будто насмехающиеся над ним мурашки, а по мышцам пронеслась зловещая судорога. Но не будучи по природе своей суеверным, легкомысленный электрик списал случившееся на последствия дурного сна, но купюру не выбросил. Надеялся все выяснить, предъявив деньгу красотке с завода.
Поднявшись по лестнице вестибюля, которая будто стала еще более крутой чем в прошлый раз, на лбу Алексея выступила легкая испарина.
— Проходи, мы тебя запомнили! — раздалось громогласное восклицание рыжей бестии.
— Я вчера у вас был. Электрик. Повторный вызов.
Рыжая бестия кивнула. Электрика в этот раз удивительным образом пропустили без единой проволочки.
После Алексея к кабинкам вахтерш подошла та же девушка, что явилась после него в прошлый раз, однако рыжая старуха злобно потребовала документов.
— Но я вчера у вас была. Мужчину в спецовке вы пропустили без вопросов!
— Вас много, а я одна! — хором произнесли рыжая и седая бабки.
На третьем этаже Алексея встретила сексапильно разодетая красотка, находится рядом с которой вызывало некоторую муку в районе чресел, а думать о работе было почти невозможно. Хмель первоклассной сексуальности замутил бедную блуждающую душу Алексея. Агония несбыточного низменного желания выжигала внутри Алексея клеймо безнадеги.
— Знаете, у меня здесь оборудована небольшая комнатка для досуга. Там я отдыхаю от работы, готовлю, даже порой ночую. Так вот. В последнее время стала барахлить плита. Посмотрите?
— Ну… вообще-то, я не занимаюсь ремонтом бытовой техники.
— Может дело в розетке? Она искрится!
— Хорошо, давайте посмотрим!
В благоустроенной ухоженной комнате стояла двуспальная кровать, покрытая иссиня-черным покрывалом с готическими узором Нотр-Дама, полыхающего в огне пожара. Обои на стенах представляли собой сотни раз продублированное изображение вороньего пера на темно-фиолетовом фоне. Огромное пространство занимала доисторическая люстра, увешанная множеством блестящих бляшечек и финтифлюшек. У стены стоял миниатюрный кухонный стол с завитыми барочными ножками и гигантская столешница, на которой виднелись следы оживленной кулинарии. В столешницу была встроена печь. Алексей разложил инструменты и занялся диагностикой.
— Давно барахлит. С этой плитой зелья не сваришь
— Чего? — переспрашивал Алексей, вынырнув из внутренностей плиты.
— Говорю, с такой плитой каши не сваришь — поправила красотка.
Алексей проковырялся в плите до самого позднего времени. И хотя ему показалось что прошло от силы двадцать минут, красотка указала на большие часы с маятником, которые вот-вот пробьют полночь. Электрик недоумевал все также, как и в случае с лампочкой. Понять, что не так Алексею не удавалось, как бы он не тужился — конфорки еле-еле нагревались, напряжение сети в розетке скакало как верховой ездок на ухабистой дороге и решению проблемы не виделось конца. Алексей так бы и копошился в допотопной плите (на минуточку, возраст плиты «Лысьва» перевалил за полвека) если бы в ажурной люстре не заморгали лампы.
— Оххх… не было печали, так черти накачали — жаловалась расстроенная хозяйка. Внезапно по комнате забегала, как сдуревшая, черная кошка, взявшаяся, видимо, черт знает откуда.
Лампочка поморгала с несколько секунд и потухла. Шею Алексея обвили тонкие костлявые длинные пальцы, увитые тяжеловесными перстнями с драгоценными камнями. Оголив торс распалившегося электрика, красотка усыпала ключицу, грудь, пресс счастливчика горячими как расплавленный воск поцелуями сладострастия. В потемках ночи блудливые руки начали оголять Алексея все более и более — пока жертва утопала в страсти, ее постепенно наряжали в костюм Адама. Только после пары вербальных намеков Алексей вышел из оцепенения и принялся за блузку, узкую юбку и кружевной бюстгальтер — все черное. Черной была кошка, одежда красотки и даже ее постельное белье в тотально черной темноте комнаты. Алексею не приходилось ранее быть соблазненным столь пленительной красоткой первого разряда. Электрик поддался искушению и провел незабываемую ночь.
Утром все передряги неспокойного вечера как рукой сняло. Алексей потягивал кофе вприкуску с пирожным (соблазнительница оказалась весьма хозяйственной женщиной), а новоявленная любовница разгадывала сканворды.
— Черт по-другому? Лукавый? Подходит!
— Слушай, а что за кошка тут вчера носилась? Ты держишь тут кошку?
— Кошка? Ааа! Это Кларисса. Стращает гостей! Через форточку запрыгнула.
Алексей выглянул в окно и прикинул, может ли кошка так высоко взобраться по стене завода, и весьма и весьма засомневался. Впрочем, ему было не привыкать: парад странностей начал смущать электрика с первой встречи с заводом и его обитателями.
— Проворный у тебя кошак!
Красотка отбросила в сторону журнал сканвордов и подошла к стене, на которой висела картина, изображавшую женщину в черном (будто это ее мать в молодости — очень похожа, но не она сама) и сняла ее со стены, поставив на пол. Алексей опять впал в ступор — картина, помещенная в тяжелую узорчатую рамку, казалось бы, была не под силу хрупкой женщине, но красотка обращалась с ней как с легковесной дамской сумочкой. За картиной оказался встроенный в стену сейф. Он открылся по щелчку ее пальцев, издав характерный скрип.
— Твой гонорар. — произнесла красотка, протягивая толстую пачку купюр счастливчику-электрику из переполненного разноцветными деньгами сейфа. Откуда столько денег в сейфе красотки — одному богу известно.
— Так много! Ого! — Алексей продолжал дивится всему подряд.
— Ты исполнил свой долг?
— Долг?
— Работу. Плита печет что надо.
Алексей обратил внимание на плиту — на конфорке что-то оживленно бурлило. От бульона исходил фиолетовый пар.
— Тебе пора — намекала красотка вдумчивому электрику.
— А? Ага.
Собрав воедино разбросанные по разным углам комнаты предметы одежды Алексей оделся и ступил вон из комнаты странностей. Загадочная красотка вызвалась проводить любовника до пары старух-вахтерш.
Спускаясь на первый этаж его поприветствовали противоположными по своему настроению взглядами уже хорошо известные Алексею вахтерши Людмила и Светлана. Электрик хотел было попрощаться с любовницей, но, когда он обернулся, ее уже и след простыл.
— Убежала по делам — заключил Алексей, хоть и сам не верил себе. Его мучило его легкомысленное увлечение, нутро его подсказывало, что-красотка-то эта, вероятно, роковая. И шашни с такой заводить не стоит.
Перед выходом Алексей обратил внимание на автомат по продаже всякой всячины. Магазин-автомат привлекал к себе внимание яркой освещенностью содержимого и разноцветностью этикеток этого самого содержимого. Охочий до сладкого электрик полез в кошелек и обнаружил купюры в тысячу рублей со всеми изображениями и водяными знаками на ней. Алексей передумал и направился на выход. Две вахтерши проводили его благоприятными взглядами и напутствиями.
Алексей пронес купюру в руках и оказавшись на улице не заметил никаких внешних изменений, но когда отвлекся от тщательного изучения купюры при переходе через дорогу, то вновь лицезрел бумажку без опознавательных знаков на оной. Теперь он поспешил проверить сумку, в которой лежала пачка денег, но обнаружил лишь безделушки: потроха летучих мышей, бусинки и всякую несусветную дрянь, но только не жирную пачку банкнот, которой давеча так радовался и боготворил.
— Ну и дрянь! — воскликнул Алексей и попытался вернутся на завод на следующий день, решившись окончательно допытаться до той чертовщины, что происходила в этом доме странностей.
— На сегодня пропуск для вас никто не заказывал. — ответила рыжая бестия Алексею, отворявшую тяжеловесную дверь и появлявшемуся на заводе в третий раз. Сказала она это так, словно читала мысли бедолаги-электрика.
— Пустите пожалуйста, мне надо поговорить с одной дамой — обратился Алексей к более доброй седой бабушке.
— Света! Соблюдай порядок!
— Никаких исключений молодой человек — извинительным тоном ответила Света.
Кровь закипела в поджилках у надутого электрика. Он хотел допытаться до истины и разузнать зачем его обманывает красотка, предлагая ему купюры с эффектом мгновенной инфляции, когда те находятся за пределами здания завода. К тому же жадные до наживи электрики и сантехники очень не любят, когда с ними проводят подобные надувательства. Разъяренный Алексей перепрыгнул через створку турникета и молниеносно устремился на злополучный третий этаж завода — искать истину и добиваться справедливости. Ну не наивен ли он?
Недоумевающие старушонки не сразу сообразили, что вообще произошло, что за трюк сейчас исполнил этот наглец. Прецедент не иначе! Раньше себе такого никто не позволял! Даже самые настырные посетители не устраивали прыжков через перекладину!
Спустя мгновение две неповоротливые старушенции со скоростью молодых девиц-спортсменок с выдающейся генетикой погнались вслед за нарушителем. Они взбежали на широкую лестницу и ринулись по диагонали друг к другу, столкнувшись на лестничной площадке. В момент столкновения две дородные гигантские туши старух преобразились в тело молодухи-красотки. Она торопливо на каблуках продолжила погоню за Алексеем.
Распсиховавшийся до бесконечности электрик носился по коридору третьего этажа до той поры, пока не обнаружил дверь той комнаты, где он совсем недавно предавался разврату с едва знакомой женщиной. Он постучал в дверь, что есть мочи.
Реакции не последовало. Тогда псих-электрик стал агрессивно дергать ручку двери — она отвалилась. За вырванной ручкой не оказалось отверстия с встроенным замком, словно дверь являлась театральным муляжом. Тогда Алексей сунул пальцы в щель двери, однако узкий проем не позволил пальцам протиснутся и как следует дернуть неподдающуюся дверь. Электрик решился на крайние меры и пнул дверь со всей дури. Дверь отвалилась и рухнула на пол коридора. За дверью находилась голая бетонная стена.
— Похоже нам понадобятся услуги по установке входных дверей. Может что-нибудь подскажете? Хотя, чего это я. Интернет всему голова — красотка явилась неожиданно.
— Что с моими деньгами? Дурить меня вздумали своими фокусами?
— До чего же вы жадный. Стяжатель! Прямо как предыдущий — сантехник. Но он оказался бракованным. Короткий и тучный — не годится. Насчет денежек, проверьте еще раз. Думаю, вам померещилось.
Алексей полез в сумку и нащупал пачку купюр.
— Но… вчера после выхода они превратились в черт знает что! Когти, кости, перья какие-то вороньи!
— Скорее всего кости были нетопырьи. Вы красивый мирянин. Скажите, у вас в роду водятся наследственные болезни — раки, язвы, может быть, сердечники? — спросила красотка и предложила Алексею пройтись, чтобы продышатся и успокоится.
— Нет. У меня родословная долгожителей. Что за вопросы?
— Знаем, знаем. Мы вам признательны. Вы сделали большой вклад в это место. В наш дом. Ваши потомки будут хранителями великой древности, покоящейся в стенах завода.
— Потомки? Какие потомки? — Алексей прищурился и перевел взгляд на выдающийся вперед живот красотки, который та заботливо поглаживала рукой с длинными черными ногтями.
— Ваш первенец!
В голове электрика замкнуло фазу. Происходящее вокруг достигло апофеоза безумия и глаза закатились настолько высоко, что из-за век на свет Божий выглядывали одни только желтоватые белки с красными трещинами налившихся кровью сосудиков.
— Я… я… я… — бормотал ополоумевший Алексей.
— Вы… идеальный кандидат. Строгий, исполнительный, работоспособный и упорный, до бесконечности упорный в своей борьбе — пока красавица сообщала Алексею о продолжении его рода, по холодному массивному полу забегали черные кошки. Их количество застилало все вокруг и вот они уже запинались и образовывали заторы как велогонщики на состязаниях, когда лидирующий спортсмен терял управление и спотыкаясь, становился причиной велосипедного ДТП. Алексей начал пятится назад.
Горе-электрик развернулся и побежал по бесконечности коридора. Цеха сменяли один другой, мимо проносились черные четвероногие, конца коридора не предвиделось. Когда Алексей обернулся, то увидел за собой преследующую его красотку, волосы которой горели алым пламенем, а в глазах зиждилась жестокость Ктулху. Он ужаснулся.
На бегу он разглядел проносящееся мимо знакомое место — квест-комнату «Катакомбы Страха» — он мигом свернул туда, в надежде уцелеть он ринулся в туалет, запнувшись об очередную кошку. Он запрыгнул в уборную и закрылся.
В темноте уборной шум массы кошек сошел на нет. В голове электрика звенело и пульсировало, но вокруг восстановилась тишина. В тьме туалетной коморки он перевел исстрадавшийся дух. Здесь он только-только почувствовал, что находится в безопасности, как вдруг в туалете загорелся свет. Свет включил незнакомец, который уже был замечен Алексеем в уборной, в первый день посещения этого злосчастного завода несчастным электриком.
— Чего в темноте сидите? — знаете, столько ведь ребят приходило и только вы справились с этой проклятой лампочкой. Мастер на все руки.
Алексей потерял сознание.
Ядреный запах нашатыря вернул бедолагу в реальность. Придя в себя, он приметил красотку, которая преподнесла пропитанную ватку к носу Алексея.
— Спертый воздух. Туалет почти не вентилируется — произнесла красотка, — Юрчик, принеси гостю воды.
Алексей жадно поглотил содержимое стакана.
— Давайте я провожу вас, — предложила красотка.
Незнакомец Юрчик вместе с дамой взяли электрика под руки и помогли ему встать. Пока его сопровождали на первый этаж, он обратил внимание на живот красотки, который снова стал плоским и вогнутым, как и прежде.
— Да и не может живот увеличится на следующий день! Сказки! Бредятина! Померещилось! — рассуждал Алексей.
На первом этаже смутно пришедший в чувство Алексей заговорил впервые после ужасных событий.
— А где вахтерши? — спросил контуженный электрик.
— Обедают — подумав, солгала красотка — можете идти.
Когда электрик медленно поплелся до турникета и на выход, которую ему помог отворить ужасно визжащий сквозняк, красотка обратилась к Юрчику,
— Сынок, у тебя будет братец. — при этом живот красотки неожиданно округлился, и она стала его заботливо поглаживать, показывая сыночку результат бурной ночи.
Оказавшись на серой улице, оживший Алексей достал купюры. Бумаги медленно превратились в песок и пыль и разлетелись по московской улице.
