Змеиный лицей [Дмитрий Ласточкин] (fb2) читать онлайн

Змеиный лицей

Глава 1

Мою сумку с одеждой, которой я успел обзавестись у Смирновых, у меня забрала горничная. Горничная! Почти личная — она должна была обслуживать и меня, и мою соседку по комнате. Но пока только забрала сумку и ушла, оставив меня в классе.

— Светлана, присаживайтесь на любое свободное место! — любезно улыбнулся учитель.

Шутканул так шутканул — в классе было всего одно свободное место, в конце третьего ряда, у стены. Хотя «у стены» это сильно сказано, классная комнаты была неплохо оформлена, а вдоль стен стояли всякие столики с учебными материалами, какими-то яркими фигурками с облачками цитат и прочим. Так что я не под самой стеной оказался, а возле столика, на которой какой-то улыбающийся тип рассказывал о прелестях изучения алхимии.

Парта тут была довольно функциональная — с несколькими отделениями внутри для хранения учебников и тетрадей, со складывающейся лампой и с ножками, которые можно было подстроить под рост и размеры учащегося. А вот стул фигня, с небольшим сидением, на котором я вообще не помещался, хвост постоянно соскальзывал с полировки. Пришлось его убрать и стоять на хвосте, а то вообще никак.

— Ученики, сегодня, раз у нас появился ваш новый коллега, проведём лёгкое занятие по введению в курс. — заявил учитель Сергей Петрович, когда я всё же устроился за партой. — Кто хочет рассказать Светлане, на какие классы делятся маги по общей классификации? Александр, давай!

— Маги, кхм. — начал паренёк, единственный вяло поднявший руку. — Разделяются на семь классов — Ученик, Подмастерье, Мастер, Грандмастер, Магистр, Архимаг и Маг Границ.

— Превосходно! — похвалил учитель. — Хотя, для общего знания, Магов Границ уже давно не существует, последний умер тысячи так две лет назад. На сегодняшний день на Земле вершину магического развития представляют Архимаги, весьма редкие специалисты, у нас, в Сиаме, их всего трое. Магистров больше, их двадцать, но при населении в триста пятьдесят миллионов — ничтожное количество. Основу магического сообщества страны представляют собой Мастера!

Остальные ученики занимались своими делами, явно не в первый раз слыша это. Да и вообще, они же все тут из магических семей, может, они знают подобную градацию с тех пор, как помнят себя. Это для меня повторяют, чтоб я был хоть немного в курсе того, что другие знали как своё имя.

— А «Маги Границ» — это кто? — полюбопытствовал я.

— Это те, кто пересёк границы, доступные человеку или иному живому существу. Если говорить более пафосно. — учитель улыбнулся. — То их можно назвать полубогами.

— И они всё равно вымерли?

— Все смертны. — пожал плечами Сергей Петрович. — Никогда не нужно забывать, что даже самые сильные маги совсем не бессмертны.

— Сергей Петрович! — подала голос та блондинка, что полировала ногти.— –А если я знаю уже всё — мне можно уйти?

— Хм. — учитель на несколько секунд задумался, смотря на девушку и других учеников. — Конечно. Если у кого-то есть дела, то вы можете покинуть класс, раз материал вам известен.

— Отлично! — блондинка выгребла из стола кучу вещей, закинула рюкзак на плечо и вышла из класса. С неё ушло ещё шесть человек, оставив только меня и того парня, Андрея, наедине с учителем.

— Нет смысла насильно держать их здесь, если они этого не хотят. Всё равно знаний им это не прибавит. — пояснил учитель, видя моё растерянное лицо. — Ну а теперь продолжим.

Дальше Сергей Петрович с помощью Андрея, явного ботана класса, пичкал меня основами магической теории.

Эти вот классы магов зависят от твоего ядра и энергоканалов, проводящих магическую энергию. А само ядро представляет собой соединение магии и души мага, никто в подробностях так и не разобрался, что это такое на самом деле, слишком уж сложная конструкция. Возможно, те самые Маги Границ только и выяснили, раз таковыми стали, но у них уже не спросишь. Вот из-за этого у зверолюдей с магией не очень — их душа слишком приземлённая, неспособная на сплав с магией, чтоб ею обладать. Зато для меня понятно стало, почему я могу стать волшебником — душа-то у меня не зверолюдская, а человеческая. По крайней мере, это я такой вывод сделал для себя.

Так вот, вначале маги черпают силу в основном из окружающего мира, наполняя ею своё ядро. В ядре тоже есть источник, но для Учеников и Подмастерий его не хватает на полноценные заклинания. Только с уровня Мастера внутренний источник начинает на равных с внешним снабжать энергией мага, а уж потом волшебники вообще перестают зависеть от внешней подпитки. Правда, выше Мастера поднимается не так уж и много волшебников, а Магистров и вообще двадцатка, как уже говорилось.

Впрочем, сам ранг не нечто статичное, и только-только ставший Мастером будет значительно слабее, чем тот, кто балансирует на границе с Грандмастером — чуть ли не в десять раз. Всё зависит от развития ядра и количества и качества энергоканалов. А для этого нужны алхимия и природная предрасположенность.

Магическое образование имеет своё разделение, в Академии Магии не учат всему и сразу, а разделяют учеников на специализации. Всего их пять — атакующая магия, защитная магия, целительство, инженерная маги и алхимия.

— Нет чёткой границы между этими направлениями, потому что магоинженер может великолепно создавать защитные сооружения и ловушки, а алхимик в некоторых случаях исцелять не хуже опытного целителя. Да и совмещать несколько направлений старые и опытные маги будут без проблем. Тем не менее у каждого направления есть свои тонкости, которым тебя, Светлана, научат только на соответствующем факультете. Так что хорошенько подумай, на какой ты хочешь поступить в следующем году, когда станешь студентом академии.

Ну, придётся, что тут скажешь?

Так мы общались до самого обеда, пока моя голова не стала по ощущения распухать от кучи новой информации. Чёрт побери! Я до этого дня магию только в книжках встречал, пока всё пойму и уложу в голове, то не одна неделя пройдёт! Не надо это всё впихивать за пару часов!

Столовая тут была невероятная. Её даже и столовой-то язык не поворачивается назвать, настоящий ресторан! Небольшие круглые столики, над ними лампы в тканевых абажурах, вдоль стены отдельные кабинки, в которых можно закрыться. Приходишь, тебе выдают меню, выбираешь что хочешь и заказываешь. Разве что платить не надо. Правда, своя иерархия была и тут. В отдельных кабинках могли обедать только знатные, которые из Боярских родов, простые дворяне ели за столиками. Ну а меня… меня посадили за столик в самой глубине, там, где выход из кухни. Ну и ладно, зато еды можно заказать сколько угодно!

— О, а кто это тут сидит⁈ Неужели сюда стали пускать бездомных⁈ — я был весь в еде, когда рядом раздался сахарный девичий голосок.

Рядом с моим столиком стояла четвёрка девушек, разглядывающая меня вовсе глаза. С таким выражением лиц, будто перед ними большая жирная жаба, вылезшая из пруда, где они хотели искупаться. Предводительницей явно была высокая девушка с чёрными волосами и большими зелёными глазами, она стояла чуть впереди остальной тройки.

— Да нет, что ты! — не менее сахарным голоском «поправила» брюнетку давешняя блондинка из класса. — Это моя новая одноклассница! Как там её… А, Света!

Ага, местные самые крутые. У всех гербы с серебристой вышивкой, явно из младших боярских родов. Клуб сучек и дрянных девчонок. Хотя, надо признать, они были весьма красивы, по-разному, но все. Не зря аристократия алхимию пьёт с самого детства, это как нельзя лучше сказывается на их внешнем виде.

— И чего ты молчишь? — наконец прервала переглядывания брюнетка. — Что, даже поздороваться с нами не хочешь⁈

— Ну, привет. — со вздохом выдавил я из себя, не желая расставаться с блинами с грибами и курицей.

— «Ну, привет»⁈ — взвилась брюнетка. — Да ты как ты смеешь так к нам обращаться, детдомовка⁈ Знаешь, кто мы⁈ Знаешь, кто наши отцы⁈

— Неа, а что, ваши мамки вам не рассказали? Ну, извините, ничем не могу помочь! — развёл я руками в стороны. Вообще не стоило так говорить, но эти сучки уже стали меня бесить.

— Ах, ты!.. — черноволосая была в таком шоке, что я не стал с ней лебезить, что даже замахнулась на меня сумочкой, но её две подружки перехватили её руки.

— Катя, стой! Эта быдланша не стоит того! — громко зашептали они на всю столовую, бросая гневные взгляды в мою сторону. — Если ты при всех изобьёшь сироту из детдома, то это будет плохо выглядеть!

— Да-да! — вторила им блондинка. — Нельзя опускаться до её уровня!

— Да куда вам опускаться, вам только всплывать! Не тонете же! — буркнул я, откусывая трубочку блина.

— Мы ещё увидимся! — выдавила из себя раскрасневшаяся и гневно сверкающая зелёными глазищами фурия, развернулась и пошла на выход, подружки потянулись вслед за ней.

— Зря ты так с ними. — ко мне подсел Андрей, когда они вышли. — Они все из Младших Бояр, их семьи довольно могущественные.

— Жаль, что у них не хватило могущества воспитать своих детей. — я не хотел признавать его правоту и всё ещё бурчал.

— Ты, видимо, перечитала любовных романов про добрых и благородных аристократов. — усмехнулся парень.

— Да? Может. А ты почему мне тут советы даёшь?

— Я? Просто так. — он поднялся на ноги. — Приятного аппетита, Светлана. И постарайся больше ни с кем не ссориться.

— Спасибо.

Проводив парня взглядом, я призадумался. Ну да, его совет весьма хорош. Это в детдоме могли поиздеваться и всё. А тут обиженные аристократы вполне себе способны нагадить тем же Смирновым, которые приняли меня, как родную. Увы, но, судя по всему, я и местные по-разному воспринимаем слово «честь». Придётся всё же извиняться. Когда случай представится.

Во второй половине дня были практические занятия магией. У меня ещё не было инициировано ядро, так что я только смотрел, как мои одноклассники с переменным успехом пытаются выдать из себя немного магии. Лучше всего получалось у расфуфыренной блондинки, которую звали Леной, он то и дело бросала на меня злые взгляды, а потом неплохо так выдавала простейшую «магическую волну», которой гасила свечи.

Вечером я пошел к себе в комнату. Я уже и не знал, чего ожидать. Явно не общей спальни на десяток девочек, но всё же не того, что я увидел. Это была не стандартная комнатка пять на три метра с двумя кроватями и шкафом, совсем нет. Здоровенное помещение, квадратов пятьдесят, не меньше, с широким окном, встроенными шкафами с отделениями для одежды, обуви, шляп и прочего. Два стола для учёбы с ноутбуками и набором учебников и справочников. Кондиционер под потолком, в углу комнаты был увлажнитель воздуха и ароматизатор с набором из тридцати разных запахов, даже ионизатор был. Тут даже была собственная ванная комната — туалет, раковина, душевая кабина, над раковиной зеркало с двумя изящными полочками для учениц. И всё было весьма дорогим, даже дороже, чем у Смирновых.

А кровать! Здоровенное ложе, на котором можно спать втроём и не тереться боками. Ортопедический матрас, легко выдерживающий мой вес, шуршащие и пахнущие свежестью покрывала. Да это натуральный рай!

Единственное, что меня насторожило — это кровать соседки. Она была в виде сердечка! Огромного, метра в три диаметром, а то и четыре, сердечка. На нём розовый матрас, розовое одеяло, розовые подушки. И кроваво-красное покрывало, превращающее кровать в огромную игрушку. Даже была декоративная подушечка в виде желтой стрелы, которая лежала посреди этого сердечка. Над кроватью было несколько полочек, заставленных игрушками, разными кроликами, единорожками, человекоподобными пупсами и прочим. А ноутбук соседки на её столе был весь в наклейках из, я так понял, мультиков и сказок.

С ужасом поглядев на это всё, я забрался на свою кровать, вытянулся во весь хвост и разлёгся, раскинув руки в стороны. Ооооо, какая красота! Наконец-то можно почувствовать себя белым человеком! Даже если совсем не человек, хе-хе-хе!

— А, так вот кто моя новая соседка! Ну надо же! — от входной двери раздалось шипение.

Я приподнял голову и посмотрел туда — в дверях стояла и зловеще улыбалась та самая черноволосая сучка, что наезжала на меня в столовой. Повезло так повезло!

Глава 2

Зеленоглазая прикрыла дверь и медленной, вальяжной походкой подошла к моей кровати, рассматривая меня с каким-то даже удовольствием. Как бутерброд, который она только приготовила и сейчас с наслаждением съест. Я думал, как же на это ответить, но ни до чего нормального не додумался. Просто поковырялся пальцем в носу, сделал вид, что вынул оттуда козявку, и щелчком пальца отправил в девушку.

— Фу! — воскликнула девушка, отскочила и с брезгливым выражением на лице стала стряхивать козявку со своей одежды.

Я только ухмыльнулся на это, а она отошла к своей постели и стала раздеваться, аккуратно складывая вещи на кровати. Вела она себя вообще более сдержанно, чем в столовой. Это, наверное, тот самый эффект, когда в толпе человек себя ведёт глупее и неадекватнее, чем наедине. Каждый же хочет выделиться из этой самой толпы, и зачастую это делают не мозгами или ещё чем подобным, а насмешками над другими, жестокостью и жесткостью. А в домашней обстановке эта вот Катя может быть лапочкой и няшкой. Наверное.

— Ко мне должны прийти мои подруги. — внезапно подала голос предполагаемая лапочка и няшка. — Надеюсь, ты понимаешь, как должна будешь себя вести в это время?

— Нет, как?

— Постарайся сделать так, чтоб мы тебя не замечали! А лучше вообще уйди! — Катя успела раздеться так, что на ней остались только довольно симпатичные бежевые трусы и лифчик. Она повернулась ко мне и вздохнула. — Как же было хорошо, когда я одна жила!

Она вынула из шкафа полотенце и ушла в ванную комнату, а я остался лежать на кровати. Мда, мне типа указали, что я должен быть пустым местом. Обидненько. С другой стороны, а будь я на её месте — как бы я себя вёл? Она всё же из младшего боярского рода, а значит, её предки были аристократами сотни, а может, и тысячи лет. У них высокомерие уже в крови! И тут вдруг в её мир вторгается какая-то почти что бомжиха и занимает жилплощадь, которая до этого была безраздельно её. Ну кто бы на её месте не злился? Я бы тоже воспринял соседку в штыки. Хотя всё равно мне обидно.

Тоже, что ли, в душ потом сходить? Я стянул с себя платье и беззаботно бросил его на спинку кровати. Или сначала извиниться перед соседкой? Всё равно надо, как бы я ни убеждал себя, что правда на моей стороне. Этим миром правят аристократы в массе своей. Вся власть, вся сила в их руках. И ссориться с их молодыми представителями — идиотский поступок. Будь я сам каким-нибудь наследником аристократов в сотом поколении, то можно было бы понять. А так я просто змейка без роду и племени. Сожрут, как караси червяка, и имени не спросят.

Тем временем из ванной вместо плеска воды стало раздаваться гудение фена, а потом какие-то жирные звуки, которые я не сразу определил. Только по пришедшему запаху понял, что девушка там кремами мажется. Ага, значит, скоро выйдет.

Да, через полчаса моя соседка вышла, завёрнутая в полотенце, и прошла к своей постели. Бросив презрительный взгляд на меня и фыркнув, она улеглась, разметав волосы, с тала читать какой-то журнал под названием «Коготки и колготки».

— Катя! — окликнул я соседку, но та проигнорировала, только громко перевернула страницу.

Ладно, если гора не идёт к серпенте — то серпента пойдёт к горе. Мы гордые! Я сполз с кровати и направился к этому чудовищному сердечку.

— Катя, можно тебя? — попытался я ещё раз, но девушка только повыше подняла журнал, чтоб вообще меня не видеть.

Ладно. Я заполз на её кровать, чуть не свалившись — покрывало оказалось таким скользким, что чешуя просто проскальзывала на нём, будто я на льду. Будто специально для издевательства надо мной придумано!

— Катя! — в третий раз повторив я, выглянув из-за этих «Трусов и носков».

— Аааааааааа! — заорала девушка и так дёрнулась, что вырвала страницу из журнала. — Что ты тут делаешь⁈

— Я пришла мириться. — улыбнулся я, не показывая зубов. — Мы как-то слишком резко начали…

— Да мне плевать! Свалила с моей кровати! Быстро! — соседка кинула в меня журналом, но я уклонился.

— Я не уйду, пока ты меня не простишь! — решительно заявил, помня, что девушки любят настойчивых. По крайней мере, они сами не раз такое при мне заявляли.

— Да не буду я тебя прощать! Уйди, пошла вон! — Катя повернулась ко мне ногами и стала угрожающе крутить ими «велосипед».

Нет, ну что такое? Я же из самых лучших побуждений, а она что⁈ Я это так не оставлю! Изловчившись и помогая себе руками, я нырнул под её ноги, а потом ещё раз, беря их хвостом в кольцо. Я-то уже вешу килограммов семьдесят, а она от силы сорок пять, никуда не денется!

— Мы должны помириться! В конце концов, нам ещё полгода вместе жить! — заявил я, поднимаясь вверх и упирая руки в бока.

— Нннне хочу! — завопила соседа и упёрлась в мой хвост.

Я потерял равновесие и свалился на неё сверху, она тут же схватилась за мои руки, пытаясь перевернуть, я схватился за её — и так мы некоторое время пыхтели, лёжа друг на дружке. Полотенце на соседке развязалось и слетело, а под ним она оказалась без ничего. Впрочем, меня это не смущало — я-то тоже был одет разве что в чешую.

— Что… что это вы тут делаете⁈ — внезапно донеслось от двери.

Мы повернули туда головы, громко отдуваясь. В дверях стояли все три давешние Катины подружки, с выпученными глазами таращась на нас. Ну да… Я только сейчас понял, как это двусмысленно со стороны смотрится — две голые девушки сплелись ногами и хвостом, тяжело дышать и почти соприкасаются покрасневшими лицами.

— Вы не так всё поняли! — выпалила мне в ухо Катя, но подружки уже успели сделать свои выводы.

— Мы не знали, что вы… э-это… так всё! Простите! — пискнула одна из них, и все трое вывалились в коридор, захлопнув за собой дверь. Раздались быстрые шаги, вскоре стихнувшие.

— Маша! Нет! — успела пискнуть Катя, но было поздно. Она вдруг расслабилась и откинулась назад, потом пихнула меня рукой в плечо. — Слезь с меня!

Я и слез, свернувшись кружком на краю кровати. Мне тоже было немного не по себе. Стыдно, да и вообще. Что-то я перегнул палку с этой прям таки дракой. Хотелось сделать как лучше, а получилось через жопу.

— Зачем ты ко мне подошла⁈ Вали отсюда! — сразу же заорала Катя.

— Я уже говорила — извиниться!

— Так, по-твоему, надо извиняться⁈

— По-нормальному же ты мне не давала это сделать!

— Дура!

— Сама дура! Закрыла бы дверь — ничего бы не произошло!

— Ах, так это я во всём виновата⁈ Мне кажется, это ты на моей постели, а не я на твоей!

— Да пошли на мою, мне-то что, если тебе так хочется!

Мы отвернулись друг от друга и некоторое время молчали. Но я решил, что должен сделать первый шаг — всё же я взрослый человек, а это пятнадцатилетняя девочка.

— Катя. Давай всё же проясним всё друг для друга.

— Нечего тут прояснять!

— Мы в любом случае ещё полгода будем жить рядом! — выкатил я свой аргумент. — И это будет намного приятнее делать, если мы не будем всё делать так, как сегодня!

Соседка только сопела, видимо, не зная, что на такое ответить, чтоб полностью перебить этот аргумент.

— Катя, прости меня, пожалуйста, что я не была достаточно вежлива и учтива с тобой. — выдавил я из себя через силу. — Я росла не в самых лучших условиях, признаю, а потому привыкла довольно грубо отвечать на все поползновения в мою сторону. Это моя вина!

Некоторое время девушка молчала, то гневно смотря на меня, то на входную дверь. Наконец, с видимым усилием пересилив себя, выдавила:

— Я принимаю твои извинения. — и всё. Судя по всему, за свои действия она извиняться не жаждала. Ну ладно, учту. — Но как мне теперь с подругами себя вести⁈ Они же подумали… всякую гадость подумали!

— Пф, и что? — махнул я рукой. — Отвечай на все их вопросы и намёки, что у меня язык в пятнадцать сантиметров и всё. А всё остальное они придумают за тебя и даже будут завидовать.

— Пятнадцать сантиметров⁈ — Катя посмотрела на меня большими круглыми глазами. — Серьёзно?

— Вот. — я высунул язык на полную длину и покрутил им из стороны в сторону. — Видела? Ну вот, теперь с полной уверенностью говори про него. А объяснять ничего не объясняй, пусть всё будет покрыто пеленой загадочности.

— А если они начнут… рассказывать всякое? Если ты не в курсе, то я не простолюдинка, у нас, аристократов, с этим всё гораздо строже!

— Если они начнут болтать, то какие же они тебе подруги? А если не подруги, так не всё ли равно, что там болтают три озабоченные дуры? — я развёл руками. — Ты-то знаешь правду, остальное просто ветер в облаках.

— Ладно. — в кои-то веки она слабо улыбнулась. — Но с моей кровати всё равно слезь!

Ой, не очень-то и хотелось на ней сидеть!

Я сполз на пол и направился к своему шкафу, откуда, порывшись, достал полотенце и тоже пошел в душ. Так, с соседкой разобрались, теперь надо бы наладить отношения с другими тремя девами. А если не получится — то разобраться с ними уже проверенными в детдоме методами!

В кабинете, обставленном солидной мебелью из полированного дуба, с книжными шкафами, занимающими целую стену, за рабочим столом размером в небольшие ворота сидела, свернув хвост, красивая, но уже слегка немолодая серпента. Она внимательно смотрела видео на экране ноутбука, попеременно хмурясь и улыбаясь. Видео было короткое, но женщина смотрела его не единожды. Потом посмотрела ещё несколько, даже не видео, а небольших вырезок. Эти заставили её только хмуриться. Она взяла телефон со стола и выбрала абонента в телефонной книге:

— Лиза? Зайди ко мне. Сейчас.

— Да, мама, что такое? — вскоре в кабинет вползла серпента, в которой Света узнала бы свою мать.

— Вот что. — ответила «мать» и повернула к Лизе экран ноутбука, на котором проигрывалась запись её свидания с дочкой.

— Я просто хотела её увидеть. — поджала губы Лиза.

— Да не это важно! Ты посмотри на неё! Она же вылитая ты! Даже у лица такой же овал, как и у тебя! Я уже не говорю про цвет глаз, который у всей главной ветви семьи! Понимаешь, что это значит⁈

— Не совсем… — неуверенно мявкнула молодая серпента.

— В столице уже задаются вопросами, кто же эта третья серпента, что смогла пробудить свои магические способности. Журналистам доступа в лицей нет, но уж фотографию-то её они добудут. А там недолго сравнить её и нас и найти родственные черты!

— Ну и что? Это же необязательно относится ко мне…

— Необязательно было бы, если бы ты не единственная за пять лет бывала там, где живут мечеспины! — хлопнула по столу мать. — А так всё укажет только на тебя! В общем, с девочкой надо что-то делать, чтоб она не бросала тень на нашу семью. Иначе то, над чем мы работали столько времени, будет поставлено под угрозу!

— Мама! — выпрямилась и даже поднялась повыше на хвосте Лиза. — Ты же не хочешь убить свою внучку⁈

— Хочу — не хочу, неважно! Главное — семья! Поняла⁈ У тебя неделя, чтоб что-то придумать. Иначе я возьму дело в свои руки!

Глава 3

Утро началось со звонка. Я с некоторым трудом проснулся и на ощупь, не открывая глаз, нашел телефон на столе рядом с кроватью.

— Алло? — пробормотал я в трубку, уверенный, что это звонит кто-то из моих опекунов. Кому ещё я мог понадобиться ранним утром?

— Света? Это твоя мама! — раздался весьма неожиданный ответ из трубки.

— Елизавета⁈ — с удивлением спросил я, открывая таки глаза.

Да, было ещё очень рано, в комнате стояли сумерки, всё же середина ноября, а лицей был в северной части страны. В душевой кто-то плескался и тихонько напевал, видимо, соседка. По крайней мере, я очень надеялся, что это она, а не кто-то залазит к нам в комнату и моется в нашем душе.

— Как ты узнала моё имя⁈ — тем временем удивился голос в теле фоне. — А впрочем, ладно. Света, сегодня вечером приедет машина, в шести часам, ко входу в лицей. Сядешь в неё — нам надо встретиться. Поняла?

— Что? Зачем⁈ Я…

— Всё узнаешь вечером! Поняла⁈

— Хорошо… — безнадёжно согласился я. Попробуй поспорить, если противная сторона обладает несоизмеримо огромными возможностями.

— Ну и ладненько! До вечера!

— Угу.

Я положил трубку на стол, закрыл глаза и постарался снова заснуть. Ага, фиг там! Теперь весь день буду думать, зачем непутёвая мамаша позвала меня к себе. Снова пообниматься хочет? Ну, я-то не против, всё же как ни крути, она моя здешняя мать. Но всё же вряд ли — могла бы и без такой таинственности пригласить. Блин, хвостом чувствую, что меня ждут неприятности!

— Это тебе звонили? — из ванной вышла Катя, суша волосы полотенцем.

— Ага, мама. — на автомате ответил я, но потом спохватился. — Ну, то есть опекунша.

— И что хотела? — судя по всему, чисто из вежливости спросила соседка.

— Сказали, что вечером заедут за мной и увезут куда-то. Может, я сегодня не буду ночевать туту.

— Отлично! Приведу подружек, а то с тобой это будет сложновато.

Ага, значит, я ей мешаю с её курицами общаться? Ну-ну. Я стал смотреть за Катей. Тем более та, даже не одеваясь, голышом, вытащила из стенного шкафа коврик, расстелила его на полу и стала делать что-то типа йоги. Она стала принимать всякие позы, подчас весьма пикантные с такой степенью одетости, медленно выдыхать и даже издавать какие-то странные звуки типа «ххххыыыы» и «сысысысы».

Может, мне тоже что-то типа аэробики делать? Хм, а такая для серпентов есть? Ну, хвост же всё время шевелится волнообразно вовремя движения, надо ли ему ещё что-то, кроме этого? Хотя люди-то тоже ходят ногами, но делать это неуклюже и жиреть подобное не особо помогает. Значит, и мне нужно вот то, что Катя делает. Буду элегантно ползать. И кончиком хвоста аристократично вилять. И вообще, надо заботиться о себе. В прошлой жизни я изрядно свою тушку подзапустил, обзаведясь солидным брюшком и могучими мужскими сиськами. Нельзя второй шанс таким же образом просрать!

— Катя.

— А?

— А ты не в курсе — для серпент есть что-то типа вот того, что ты делаешь?

— Для серпент? — она даже потеряла равновесие от такого вопроса и удивлённо посмотрела на меня. — Честно, не знаю, никогда этим не интересовалась.

Ладно, значит, сам потом узнаю. Ох, придётся всё же вставать! С большой неохотой я сполз с кровати, нашел свое полотенце в шкафу и пополз в туалет и душ.

— Простите, можно вас спросить кое что? — я схватил за руку официанта, который подошел взять мой заказ на завтрак.

— Конечно, госпожа, спрашивайте. — вежливо улыбнулся он.

— А вы подаёте живых животных? Кроликов там или куриц? Или уток, или уток!

— Эээээ. — мужчина явно растерялся. — Простите, госпожа, но мы можем предложить вам только… расфасованных животных, прошедших процедуру контроля качества. Так мы можем гарантировать качество наших продуктов! А с живыми животными такой гарантии мы дать не сможем.

— Да не надо мне гарантии, мне просто…

— Простите, но нет. — твёрдо отрезал официант. — Так что будете заказывать?

Вот же! Тут, конечно, вкусные и полноценные блюда, ничего сказать не могу, даже лучше, чем у Смирновых было. И явно лучше, чем в кафешках, гуда я заходил во время ползанию по городу. Но всё же чего-то мне недоставало в этой еде. Шерсти? Костей? Я как-то на прошлой Земле видел репортаж, что для кормёжки сов в зоопарке кусочки мяса заматывали в шерсть, подогревали и тащили их на ниточке. Тогда сова принимала их за живых мышей и охотилась, поедая добычу. А просто кусочки мяса не хотела, обязательно надо было тёплые и с шерстью. Наверное, мне тоже так нужно — чтоб живое, с шерстью, с когтями, с когтями. И чтоб ещё в желудке шевелилось, мммм… Но последнее, конечно, необязательно! Да-да!

Придётся самому решать проблему пропитания. В лицее, как и в любом другом месте, есть подвал! А что означает наличие подвала? Частенько это означает наличие в нём крыс! Необязательно, конечно же, но часто это так и бывает. Сомневаюсь, что на здешних ставят маячки. Пора устроить им локальный геноцид! Я даже уже проверил вентиляцию — она есть в комнатах, по крайней мере в нашей с Катей точно есть, хоть и хитро замаскирована решеткой под цвет стены. И она достаточно широкая, чтоб я туда без проблем пролез, даже после следующей линьки, которая должна быть в декабре, я туда помещусь.

А ещё можно в вентиляции нарыть чего на Катиных куриц-подружек! Уверен, они будут мне в спину фыркать при встрече, неплохо было бы отучить их от этого проверенными методами. Только надо быть намного аккуратнее — всё таки это магический лицей, мало ли какие охранные заклинания тут стоять могут, которые я и не замечу.

Но вообще это всё смешно — я в одном из самых крутых учебных мест страны, но не могу нормально пожрать! Парадокс!

Кстати, перед едой я теперь должен выпивать бутылочку зелья утром и бутылочку вечером. Мне их выдал учитель — вспомогательная алхимия для открытия магического ядра, которое буду производить на следующей неделе. Но это только первая часть, потом надо будет от этого ядра начать растить энергоканалы. Только при условии удовлетворительно выполненных этих двух действий мне выдадут ранг Ученик. А вот тренироваться можно будет уже сразу на первой фазе, у моих одноклассников первая фаза. К концу учебного года, эдак к маю, мы должны будем прорастить энергоканалы — и тогда уже сможем полноправно поступить в Магическую Академию. А пока на послеобеденных занятиях только вместимость ядра развивают да пытаются овладеть азами формирования заклятий, так, самым минимумом, доступным без энергоканалов.

А вот обычным дисциплинам уделялось не так уж много времени. Маги должны быть магами, а не физиками — так, судя по всему, считали в лицее, да и в Академии. Так что давался самый минимум для общего развития, к тому же разбавленный всякой фигнёй. По часу в день отгрызали такие странные уроки, как музицирование, пение, танцы, этикет и даже верховая езда! Типа куда ж аристократам без умения хорошо петь или играть на каком-то инструменте! Вроде только потом, в Академии, у магоиженеров и алхимиков прибавляется математика, а остальные и без неё обходятся. Такой вот перекос. Сильные маги могут быть полными профанами во всём остальном. Хотя, может, им это действительно не надо, не уравнения же решать при схватке с диким чудовищем, верно? Но мне было грустно, моя мечта стать бухгалтером умирала практически на глазах.

Я, к слову, на уроках танцев уже побывал. Стоял в уголочке, шевелил хвостом в такт музыке и делал «бочки» руками, типа танцую. А что? Как мне без ног танцевать-то? Может, танцы для серпент и есть, но я их ещё не видел. Даже тот же танец живота — там всё заключается в том, что танцовщица активно шевелит тазом, что и создаёт весь «танец», ну и ещё грудью трясёт. А у меня таза нет! В человеческом понимании. Да и грудь, слава Сету, отсутствует. Но я всё равно старался как мог!

— А сегодня, ученики, у нас особый урок! — сказал после обеда Сергей Николаевич, когда у нас должна была начаться «магическая» часть обучения. — Одеваемся и выходим на улицу.

— На ферму пойдём. — шепнул мне Андрей, когда мы шли по коридорам лицея.

— Ферму? — удивлено переспросил я. В воздухе иногда чувствовался лёгкий запах навоза, но было не очень понятно, откуда именно. Да и, может, то лошади срут, на которых верховой езде учат.

— Ага! Тут неподалёку есть. Мне папа рассказывал! — у этого фаната учёбы уже горели в предвкушении глаза.

Мы выбрались наружу, и учитель повёл нас куда-то за небольшую лесопосадку, окружающую лицей. Снег весело скрипел под ногами и моим хвостом, и ползалось по нему очень весело и ничуть не скользко. А попона прекрасно согревала, не давая отморозить хвост.

Минут через двадцать ходьбы мы подошли к довольно высокой, метра четыре вверх, не меньше, ограде из прочной сетки, отгораживающей солидный кусок поля и лесного массива. И за ней копошились какие-то свиньи! Не обычные розовые, которых я привык видеть в своих краях на прошлой Земле, а чёрные и коричневы, здоровенные, не меньше пони размером и высотой.

— Это лесной вепрь-мутант. — поделился со мной знаниями Андрей.

Ещё через пятнадцать минут вы пришли к длинному одноэтажному бараку, к которому сходились выходы пяти загонов вроде того, где сидели хряки. Нас уже встречали двое парней в рабочей одежде, но весьма чистой, будто они её каждый вечер стирали. А может, так и было на самом деле.

— Ученики, представляю вам Олега Петровича. — учитель указал на парня повыше и постройнее. — И Павла Георгиевича. — этот был пониже и потолще, а ещё с усами. — Они научат вас обращаться с полуранговыми монстрами, что разводятся у нас в лицее!

— Полуранговыми? — не мог не задать вопрос я. — Это как?

— Это значит, что они уже изменены магией, но до первого ранга опасности ещё не доросли! — ответил на учителя Олег Петрович. — Для вас они относительно опасные, но не смертельно, вы с ними справитесь.

— А зачем нам с ними справляться⁈ — возмутилась Лена, с брезгливостью смотря на кучки навоза в загонах.

— Ваш выпускной экзамен будет состоять не только из теоретической части, но и практического опыта выживания в условиях дикой природы! — объявил Сергей Николаевич. — И на экзамене будут все здешние звери! Чем лучше вы их узнаете, тем легче вам будет пройти этот экзамен!

— Хорошо! — радостно ответил за всех Андрей, чуть ли не с любовью смотря на загоны.

А там уже у входов собралось несколько животин, привлечённых нашим присутствием. Парочка кабанов, какие-то сколопендры в руку длиной и толщиной, гигантские крысы, полосатые, как молодые подсвинки, птицы, похожие на страусов эму, и что-то типа собак, из ноздрей которых при дыхании вырывались искры. Все они с любопытством смотрели в нашу сторону, будто прикидывали, кого им первого на обед дадут.

А у меня аж слюнки потекли! Ферма с животными под боком! Плевать, что они какие-то полуранговые, зато у меня яд четвёртого уровня силы! Один укус — и обед готов! Хе-хе-хе, к чёрту крыс, надо придумать, как отсюда ночной перекус таскать!

Такими думами моя голова была занята до самого вечера, пока я гладил и чесал скребком выданного мне на попечение поросёнка. Ох, как трудно было удержаться от того, чтоб не проглотить его прямо там! Но если я это сделал бы, то тут бы и настал конец моим планам на питание отсюда. Зато двум здешним работникам понравилось, что я всё выспрашивал о повадках зверей, даже больше Андрея. Надо же мне было узнать, на что я их приманить могу! Хо-хо-хо!

Но вечером я стоял у ворот лицея, дожидаясь машины. Та приехала ровно в шесть часов, чёрная, тонированная настолько, что я не мог ничего в салоне рассмотреть. Она остановилась, я молча подполз, дверь открылась, я забрался внутрь, и мы поехали. Ни шофёр не задавал мне вопросов, ни я ему. В какой-то момент мне пришло в голову, что так меня и похитить могли бы, подогнав подставную машину. Но я её отбросил — кому я нужен-то?

Попетляв по городу, мы добрались до ворот, за которыми был почти что лес, настолько много было деревьев. Но очень уж ухоженных, аккуратно постриженные кроны, педантично ровные газоны, симпатичные небольшие клумбы. Я не сразу понял, что сейчас зима, но нигде ни снежинки, а тут будто лето. Водитель бибикнул, ворота открылись и мы заехали. Вскоре за деревьями показалось солидное трёхэтажное здание, но поехали мы не к нему, а к небольшому домику, утопающему в зелени. Машина остановилась, и я выбрался из неё, направившись к двери в паре метров от меня.

Внутри домика меня ждала большая, по-домашнему обставленная комната, с солидным камином и головами разнообразных животных, висящих на стенах. Видимо, это был какой-то охотничий домик хозяина этого места. Но главным было не это. Главным били четверо серпентов, ждущих меня там — три женщины и мужчина.

— Здравствуйте. — я поклонился серпентам, которые внимательно меня рассматривали. — Вы мои мама, бабушка и прабабушка, насколько я понимаю?

— Ха! Какая сообразительная правнучка! — усмехнулась самая большая серпента, метров тринадцать-четырнадцать длиной и в метр толщиной. — Ты права, это и правда мы.

— Хм! — бабка поджала губы.

А мама просто подползла и обняла меня, как тогда, в машине.

— Привет, Светочка. — произнесла она, закончив с объятиями.

— Зачем я вам понадобилась? — я решил побыстрее покончить со всем этим. Ну не на семейные же посиделки они меня вызвали.

— Решила взять быка за рога? Хорошо! — кивнула прабабка и указала на серпента, тоже внимательно разглядывающего меня, но не произнёсшего ни слова. — Познакомься — это твой новый отец Роман!

— Но он же не того вида! — удивился я. Новоявленный папаша и правда был белым ужом, что невозможно, мой-то должен был быть мечеспином.

— Ты смотри, какая умная! — буркнула бабка. — Раз мы так сказали, значит…

— Маша, прекрати. — оборвала её прабабка. — Света, мы все попали в несколько щекотливую ситуацию из-за твоего появления на свет. Поэтому на эти выходные Роман объявит тебя своей дочкой, а ты должна всячески обрадоваться ему и даже не вспоминать, что ты знакома со своей матерью. Понятно?

— Нет. — я решил проявить твёрдость. Уступлю им сейчас, этим бабским заговорщицам, и потом они будут из меня верёвки вить. — Пока не объясните, даже не подумаю понимать. А будете заставлять — так мало ли что я могу ляпнуть, я же не знаю, в чём тут дело! Ничего не могу поделать!

— Да ты совсем охамела, змеёныш мелкий! — взревела бабка и уже дёрнулась в мою сторону, но прабабка взмахнула рукой, вновь осаживая её, и та сразу же остановилась.

— Хорошо, я вижу, что в приказном тоне с тобой разговаривать не стоит. — прабабка подползла ко мне и нависла сверху, поднявшись вверх чуть ли не до трёх метров. Было охренеть как страшно, что-то такое сверкало в её глазах, явно непривычное к тому, что ей противоречат, но я держался. — Но услышанное это ты должна держать в тайне всю оставшуюся жизнь, это тайна твоей семьи! Ты сможешь?

— Я не часть этой семьи.

— Ты часть нашей семьи, потому что в тебе течёт наша кровь! Хочешь или нет, но так есть и будет! — отмахнулась от моего писка прабабка. — Ты готова хранить тайну? Хорошо, тогда мы тебе расскажем.

Глава 4

— Ты знаешь, что происходит, когда близкие родственники заводят совместное потомство? — огорошила меня неожиданным вопросом прабабка, устроившись поудобнее на толстом, мягком ковре.

— Ну, больше вероятность заболеть рецессивными генетическими заболеваниями и тому подобное. — выдавил я из себя.

— Верно, умная девочка. — кивнула серпента. — Наш род довольно большей, больше трёх с половиной тысяч человек. Казалось бы, подобное в таких условиях невозможно. Но разные ветви рода часто сочетались браком с традиционными семьями нашего же рода. Так что обычная картина, когда женятся и выходят замуж за троюродную сестру или двоюродного брата. На масштабах одного поколения — это ничто, но в продолжение тысяч лет…

— Появляются признаки вырождения? — догадался я.

— Именно. Пока ничего страшного, но только пока. Дальше должно быть хуже. Конечно, мы принимали в род других белых ужей, наш подвид живёт не только в Сиаме, но это были как правило одиночке, почему-то ушедшие из своих семей, они не могли радикально поменять обстоятельства.

— За последние сто лет всего двенадцать новых членов рода! — поддакнула бабка.

— Спасибо, Мария. Так вот, лет тридцать назад наш род задумал довольно амбициозный проект — присоединить к нам род белых ужей из другой страны, всего около полутора тысяч особей. Они влились бы к нам, привнеся солидную струю новой крови, это решило бы проблему на сотни лет вперёд! — глаза у прабабки горели перспективами. — Да и тогда бы мы стали одной из самых больших семей серпентов на континенте! Больше пяти тысяч человек! При общей численности- капля в море, но для сообщества — получился бы огромный и сильный род!

— И как же я могла этому помешать? — буркнул я, уже в общем-то догадываясь.

— Слияние родов должно было закреплено несколькими десятками свадеб, чтоб связать обе семьи раз и навсегда. Одной из невест от нас была выбрана твоя мать.

— Ага, твоя дурная мамаша! — не выдержала бабка. — Ей всего-то и надо было, что выйти замуж за Ричарда — и всё, больше от неё ничего не требовалось! А она и тут смогла напортачить! Захотелось ей, понимаешь ли, попутешествовать перед замужеством, мир повидать! И ладно бы, так она умудрилась закрутить роман с каким-то смазливым дикарём! На это тоже плевать, в конце концов, у нас девственной плевры нет, как у людей. Но она же залетела от него! И никому ничего не сказала!

— Да, Лиза совершила ошибку. — согласилась прабабка, останавливая взмахом руки ворчание бабки. — Правнучка, случись такое в любое другое время, тебя бы, с твоими братьями и сёстрами, спокойно приняли бы. Вы бы не стали полноправными членами рода, всё же ты рождена вне брака, но никто не стал бы от вас избавляться. К сожалению, ты родилась в самое неудачное для тебя время.

— Да я чуть с ума не сошла, когда Лизка вдруг вломилась ко мне и заявила, что яйца будет откладывать! — снова влезла бабка. — И не успела она это сказать, как тут же всё началось. А через час у нас на руках было шесть яиц! Надо было как-то это решать, и я решила, как смогла — сказала своему слуге, который умеет держать язык за зубами, отвезти их подальше и спустить в канализацию. А он это понял ну слишком буквально!

— Да, слишком. — прабабка вздохнула, а руки мамы, которые обнимали меня, вздрогнули и напряглись, будто стараясь удержать меня рядом с собой. — Но иного выхода, в принципе, не было. Наша невеста должна быть верной и чистой женой для своего жениха, она не могла быть такой… любвеобильной серпентой, да ещё и с выводком детей неизвестно от кого. Может, Мария поступила излишнерадикально, но она защищала интересы роды. Ты должна это понимать, Светлана.

— Должна, но как-то не очень хочется. — насупился я и даже взял мать за руку.

— Что сделано — то сделано. Я поступила, так, как должна была, и любая бы поступила на моём месте так же! — задрала подбородок вверх бабка и сложила руки на груди в замок.

— Честно говоря, мы не думали, что узнаем что-то о тебе. — продолжала прабабка. — Не конкретно о тебе, а о потомстве Лизы вообще. Мы считали, что яйца уничтожены. Или хотя бы таком месте, где они никогда не достигнут зрелого состояния для появления малышей. А потом ты так бурно появилась…

— Ага, ладно бы ты просто в детдоме жила! Но ты смогла свой детдом разогнать, а потом даже проявила магические способности!

— Тут уж Лиза успела отреагировать быстрее нас. — усмехнулась прабабка, и было непонятно, хвалит она так внучку или ругает. — Встретилась с тобой и даже устроила в одну из лучших Академий. Это ещё больше прибавило тебе известности, и ты опять стала опасной — слишком уж ты похожа на свою мать и на нас. Достаточно кому-то просто сопоставить то время, что твоя мать провела в местах обитания мечеспинов и твоё появление, как всё станет очевидным.

— Уверена, какая-нибудь пронырливая журнашлюха даже генетический анализ провести умудрилась бы! — сплюнула бабка. — Мы решили действовать на опережение.

— Твой дядя Роман в нашей семье… хам, можно сказать бунтарь!

От Романа, не проронившего ни слова, послышалось насмешливое фырканье.

— Он фактически игнорирует дела Рода и любит путешествовать, часто не появляясь дома по полгода. — продолжила прабабка, ничуть не смущаясь фырканья. — Так что мы решили представить всё так, что ты — его дочь от мечеспинки, которую он встретил в своих поездках. Этому никто не удивится и никакой особой проблемы это не вызовет — просто ещё один эксцентричный поступок…

— «Паршивой овцы». — закончил я за неё. — Простите, дядя Роман.

— Да не парься, это даже смешно. — улыбнулся мне мужчина.

— Сегодня, после нашей встречи, вы поедите в медцентр, где вам проведут экспресс-анализ ДНК, который покажет, что вы ближайшие родственники. А на выходных Роман даст пресс-конференцию, где признает своё отцовство. Тебя, Светлана, официально признают бастардом нашего рода. И мы очень надеемся, что проблемы с тобой закончатся.

— Получишь свой усечённый герб, отучишься тише воды ниже травы в Академии — и вали куда хочешь! — добавила бабка.

— Что-то такое я тоже слышал в детстве… — со стороны Романа послышался тихий смешок.

— А что с моими опекунами?

— С кем? — удивилась прабабка.

— Со Смирновыми. Они взяли меня под опеку после детдома.

— Естественно, после признания Романом отцовства их опека аннулируется. Можешь с ними и дальше общаться, мы тебе не запрещаем, но юридически они тебе будут никто.

— И что мне придётся делать из-за своего… бастардства? — я не верил, что это прям ничего не повлечёт за собой.

— Как это — что? Ты должна будешь соответствовать своей крови! В дополнение к магии, на выходных будешь приезжать сюда и обучаться родовым техникам высвобождения внутренней силы, никто не должен сказать, что ты слабая и не похожа на нас. А ещё подучись этикету, нам хватает одного бунтаря, если у него ещё и дочка грубиянкой необразованной будет, это уже перебор.

От злости я скрипнул зубами. Почему каждая встреча с этим семейством накидывает ещё и ещё обязанностей и проблем? Мать появилась — меня запихнули в скопище высокомерных аристократических морд, не спрашивая согласия. Бабка с прабабкой явились — и теперь мне даже на выходных покоя не будет, потому что надо соответствовать чему-то там! Чтоб у вас хвосты квадратными стали!

— А что-нибудь приятное? — сдержанно буркнул я.

— А это что — неприятное⁈ — удивилась бабка Маша. — Да за техниками нашего рода в очередь половина серпент континента выстроились бы, а тебя им за просто так научат! И тебе этого мало⁈

— Так как ты станешь частью нашей семьи, то ты можешь рассчитывать на нашу поддержку. В разумных пределах. — заявила прабабка, не очерчивая, правда, этих «разумных пределов». Значит, это вообще по-минимуму будет. — Впрочем, ты так же получишь и всех врагов нашего рода, для которых ты будешь нашим слабым звеном. По их мнению. Так что береги себя, правнуча.

Солидные перспективы. Меня будут их недруги пинать, а помощь будет в «разумных пределах». Обнадёжили так обнадёжили!

— Я поняла. Рассчитывать, как и раньше, можно только на себя!

— Не думай так! — раздался голос матери сверху. — Я не оставлю тебя! Ты моя дочка и всё тут!

— Забудь об этом, дура! — отрезала бабка. — Ты и так уже делов наделала!

Прабабка вздохнула и шлёпнула себя ладошкой по лбу, Роман хмыкнул, а бабка с матерью зло смотрели друг на друга. Видимо, один я тут нормальный. Повезло же мне с семейкой!

— И да, Света. — строго посмотрела на меня прабабка. — Мы посвятили тебя в тайну, но ты обязана её хранить во что бы то ни стало. Никогда и ни при каких обстоятельствах ты не должна её раскрывать! Всё, отправляйтесь с Романом в медцентр, а на выходных тебя заберут на пресс-конференцию.

— Если хочешь, я поеду с тобой! — улыбнулась Лиза.

— Вот же дура! — сразу же отбрила её бабка. — Тебя не должны видеть рядом с ней до признания Романом отцовства, иначе все усилия коту под хвост! Чтоб и чешуйки твоей за порогом дома не было!

— Ладно-ладно, мама, не надо так кричать!

— Поверить не могу, что твоё яйцо я сама и породила…

— Пошли, племяшка. — не обращая внимания на женщин, Роман направился к выходу. Я пополз за ним, а троица женщин проводила нас внимательными взглядами. — Не испугалась такой родни?

— Ну, обстоятельства делают некоторых из них не самыми приятными серпентами… — пожал я плечами. — Но я не уверена, была бы я лучше на их месте.

— Ха-ха-ха! А ты умница! — Роман растрепал мне волосы рукой. — Когда всё успокоится, поверь, они покажут себя с лучшей стороны.

— Даже бабка Маша?

— Даже она. Поверь, она была очень заботливой матерью.

— А почему вы тогда сбегали от семьи?

— Хм. — Роман на несколько секунд задумался. — Наверное, потому что только семьи мне было мало. Но многие в роду посчитали это предательством, вот я и стал «паршивой овцой», как ты метко сказала.

— А как вы обманете ДНК-тест? Он же покажет, что вы не отец, хоть и родственник.

— Я заранее взял у твоей матери образцы слюны и волос, просто подменю ими свои.

Дальше всё прошло достаточно просто. На той же черной машине с молчаливым водителем мы добрались до круглосуточного медцентра, там нас быстро обслужили — других в такое время на анализ ДНК уже не было. Я даже не заметил, как Роман всё провернул, но у него явно всё получилось, потому что он подмигнул мне, когда выходили. Ну а потом меня отвезли обратно в лицей.

— В пятницу вечером я за тобой заеду. — сказал мне Роман, когда я выполз из машины. — Проработаем за вечер наше поведение на пресс-конференции, чтоб никто ничего лишнего не сболтнул. А в субботу отстреляемся и будем свободны.

— Хорошо! Доброй ночи!

— И тебе.

Было уже заполночь, и в комнате меня ожидал сюрприз. Катя таки устроила вечеринку у нас! Повсюду валялись остатки пакетов от чипсов и мармеладок, везде висели зачем-то вынутые из шкафов Катины вещи, а на моей кровати спали сразу трое её подружек! Это меня больше всего взбесило! Моя кровать! Может у меня хоть что-то своё быть⁈

А, ладно! Махнув на всё рукой, я, так же не включая света, помылся под душем, высушил волосы полотенцем и отправился на кровать к Кате. На моей-то места не было, а она на своей гигантской плюшевой жопке в одиночку спит. Забравшись под одеяло, нагретое соседкой, я почти мгновенно отключился и заснул.

Глава 5

Утро встретило меня странными ощущениями. Почему-то чувствовалась какая-то тяжесть, а рядом раздавался громкий шепот нескольких голосов.

— Смотрите-смотрите! А говорила, что ты была просто случайность!

— Ага-ага!

— Как сплелись-то!

— Прикорнула на зависть!

— Я сейчас сфоткаю! Чтоб потом не говорила, что нам показалось! — послышалось шуршание и звук «затвора» на смартфоне. — Всё!

— Дай посмотреть! Ого! Как круто получилось!

— Хи-хи-хи, а почему они обе голыми кажутся?

— У меня глаз — алмаз!

Разбуженный этим всем, я разлепил глаза и попытался подняться, но не смог. Рядом с кроватью стояли три соседкиных подружки — Лена, Люда и Лариса и с упоением шептались, чуть не тыча в меня пальцем. И не только в меня. Тут я почувствовал, что хвост как-то странно затёк, и поднялся на локтях. Блин! Обхватив мой хвост руками и даже закинув на него ногу, спала Катя, расположившись ногами ко мне. А кончик моего хвостика использовала как подушку, положив на него голову и даже пуская слюни изо рта!

— О, привет, Света! Ты проснулась! — преувеличенно любезно поздоровалась Лена.

— Угу. — я скривился, пытаясь вытащить хвост из объятий. — А вам к себе не надо? Переодеться, помыться, все дела.

— Конечно! Мы уже уходим! — оскалилась Лариса, ещё раз сфоткала нас с Катей на смартфон, и все трое свалили из комнаты, оглядываясь и хихикая.

— Что? Почему ты тут? — проснулась, наконец, Катя, смотря на меня и хлопая глазами.

— А где мне быть? — заметил я, таки освобождая хвост. — Когда я вернулась, то на моей кровати дрыхли какие-то три козы! Для меня там места не было, я на твою и легла!

— Эй, они не козы, а мои подруги! — возмутилась соседка, садясь и свешивая ноги на пол. На ней была небольшая розовая маечка с длинными острыми колпаками и искрящимися волшебными палочками и такие же трусы. А сама она была симпатичной даже в заспанном виде с взъерошенными волосами. — А где они?

— Пошли распространять фотки того, как ты спишь, обняв мой хвост!

— Что⁈ Правда⁈

— Ха! Скоро сама узнаешь! — я фыркнул и стал вытягиваться, быстро делая зарядку. Всё так затекло… Чтоб я ещё раз с кем-то спал! Да никогда в жизни!

— Это всё твоя вина! — нахмурилась Катя. — Опять ты меня подставляешь! То с той голой дракой, то сейчас! Ты же сама сказала, что не вернёшься, а потом взяла и вернулась!

— Я же не прорицательница! Думала, останусь, но не получилось! А ты уже тут ночлежку устроила! Причём только на моей кровати. Забрала бы к себе одну — я бы к тебе не полезла! Так что это твоя вина!- не согласился я.

— Пф, я дворянка, и все мои подруги — тоже! А Лена вообще из боярского рода! Так что ты, простолюдинка, должна радоваться, что они твоей кроватью соизволили воспользоваться! Свернулась бы на коврике и спала себе!

— Ага, ага, и тапочки бы вам с утра принесла бы. В зубах. — с серьёзным видом кивнул я, схватил полотенце и поспешил в ванну. — Я первая моюсь!

Тёплый душ привёл меня в порядок, а чистые зубы вообще заставили почувствовать себя человеком. Ну, почти. Мимоходом бросил взгляд на полочки с косметикой соседки. Мда, чем старше девушка — тем больше у неё косметики. У одной моей знакомой по прошлой жизни был целый шкаф со всякими кремами, масками, скрабами, гелями и прочей ерундой, так нужной, чтоб вмазывать это всё в себя. У Кати их было поменьше, всего… ээээ… четырнадцать, но всё равно на глаз мужчины немало. Для рук, для лица, для локтей, для стоп, даже отдельный крем для ноздрей был! Что он, интересно, делал? Заставлял волосы там симпатично курчавиться? А мне надо будет столько же? Ну, если я не хочу лет в пятьдесят выглядеть на пятьдесят, а не на тридцать. Или можно как-то магией обходиться? Я ж волшебник! А почему Катя не обходится? Ладно, потом подумаю. По традиции в последний момент перед морщинами.

Когда я выполз из ванной, Катя сидела на своей кровати и залипала в смартфон. Хмурилась, поджимала губы и резко перелистывала странички, явно раздраженная чем-то.

— Они уже всем наши фотки послали! — обиженно заявила она, бросив на меня быстрый взгляд.

— И как мы выглядим? Я хорошо получилась?

— Это не смешно! Меня родители живьём съедят! Их дочка — и спит с девочками! А именно так они и подумают!

— Да ладно тебе. Ну устраиваешь полизушки –и что?

— Что тут непонятного⁈ Девушки-аристократы должны быть чисты до вступления в брак!

— Ну так я же не мужчина, в чём проблема-то? — я недоумевал, высушивая волосы полотенцем. Может, купить фен? А если у лицея попросить — дадут? А может у соседки взять? У неё-то точно должен быть!

— Да какая разница! Уже пойдут слухи, что я сплю тут с кем попало!

— Эй! Я не «кто попало»!

— Ты простолюдинка — и этим всё сказано! — соседка швырнула телефон на кровать и обиженно посмотрела на меня.

— Ну и ладно. И вообще, тебе же понравилось! Ты так страстно обнимала меня… И весь хвост мне слюнями залила!

— Замолчи! — в мою голову полетела подушка, которую я перехватил и кинул на свою кровать.

— Забавно, кстати, что у аристократов такая масса ограничений. Я думала, что всё наоборот — богатые и родовитые делают, что хотят, они же богатые и родовитые.

— Я не настолько богатая и родовитая, чтоб так делать. — буркнула Катя, зарывшись в шкаф. — Да и вообще, это если и происходит, то за закрытыми дверями. А не так, чтоб фотки об этом всем пересылались.

— Ну, зато ты теперь знаешь, что твои подружки не очень-то и подружки. — я пожал плечами, её переживания были весьма далеки от моих. Хотя, может, стоило бы их перенять, потому что после субботы могут понадобиться. Или для бастардов это не так критично? — Зачем ты с ними вообще дружишь? Они и в прошлый раз над тобой потешались, и сейчас фотки твои со смехом показывают всем.

— Мои родители — дворяне на службе у рода Лены. Родители Ларисы и Люды тоже. С кем ещё мне дружить-то тут? — не дожидаясь ответа, Катя ушла в ванную.

Хм, а мне тоже со следующей недели придётся тусоваться тут только со «своими»? А если вдруг Катина семья не из нужной компании — то что? Мда уж, как легко было, оказывается, в детдоме и как сложно тут.

Выйдя из ванной, Катя уже не распространялась о своих переживаниях. Вообще молча собралась и ушла, а уполз за ней, но в свой класс. При моём появлении одноклассники начали улыбаться, так, с таким себе пониманием, мол, мы знаем о тебе кой что интересное. А больше всех лыбилась Лена, стулом бы ей в морду запустить. Но да ладно, и плевать. А на обеденном перерыве Катя уже в своей же компании сидела, улыбалась, хихикала. Я тогда решил, что не буду лезть в её дела. Пусть как хочет, так и выкручивается. Главное, чтоб она не свалила всё на меня и не стала пакостить — тогда я покажу разницу этой дворянке недоделанной между комнатным цветком и кактусом!

На практические занятия я не остался. Сказал, что всё равно пока не понимаю этого, так лучше пойду и поучусь в своей комнате, вместо бессмысленного просиживания на лавке, и учитель отпустил. Ну и я ушел к себе, но только для того, чтоб накинуть свою попону и выйти на улицу. Сегодня среда, а значит, до субботы осталось всего два с половиной дня. Надо успеть организовать себе нормальную еду! А то потом я уже буду частью маминого Рода и мои поступки будут рассматриваться немного иначе, чем сейчас. А так «я же простолюдинка и ничего не понимаю, вот и стырила парочку кабанчиков». Глупая и детская отмазка, ну а я кто сейчас?

Перво-наперво я осознал, что до загонов без следов добраться будет невозможно. Движения хвоста при ползании оставляли за собой весьма заметный след. Не такой, как в фильмах, когда от гигантских змей прям таки ров оставался, конечно же. Это скорее было похоже, будто кто-то снял немного снега и раскидал его по сторонам. Заметно, да и вообще — только я один во всём лицее такой след оставить мог, меня бы сразу опознали по нему.

По деревьям тоже бы не получилось. Это же были не джунгли, а обычная лесополоса, искусственно посаженная и ухоженная. Между кронами было такое расстояние, что надо быть каким-нибудь человеком-кенгуру, чтоб допрыгнуть.

Пробираться по протоптанной дорожке, а возле загонов сворачивать в кусты? Очень высок шанс попасться!

Так я и не придумал, что же сделать, чтоб воровать животных. В любом случае я оставил бы за собой след, по которому меня бы вычислили за три минуты. Придётся ждать самое раннее весны, когда снег сойдёт, а на деревьях и кустах появятся листочки. Только тогда можно будет кого-то стащить с фермы.

Моему разочарованию не было предела! Я вернулся в комнату уставший и слегка продрогший, а ещё проголодавшийся. От загонов тянуло запахом живых и вкусных животных, а я только и мог, что их нюхать, а не есть, как лиса с виноградом. Поживите уж, животинки! Я к вам весной наведаюсь — и уж тогда-то оттянусь на полную!

Глава 6

— Спасибо, что вы пришли сегодня! Рад видеть всех вас! Алиса, ты похорошела! Сергей, как поживает твоя дочурка? — мой фиктивный отец вовсю заговаривал зубы приглашенным журналистам, что расселись в креслах в небольшом зале, кто оказался в столичном поместье.

Я с удивлением узнал, что Роман — что-то типа трэвэл-блогера, если говорить понятиями прошлого мира. Он шастает по Сиаму и другим государствам, иногда весьма экзотическим, отчитывается фотографиями и мини-видео в местный аналог инстаграма и даже имеет колонку в столичном глянцевом журнале, куда раз в две недели пишет отчёты о посещении того или иного места. А в редкие моменты посещения Китежа участвует в телепередаче про путешествия на столичном телеканале. Вот почему у него без труда получилось собрать с десяток знакомых журналистов сегодня, чтоб предоставить им меня.

А я тем временем стою за «кулисами», ожидая своего выхода. И меня сторожит бабка Маша. Вернее, Мария Ивановна, как она велела мне себя называть. А я даже лицо скорчить не могу тайком от неё — парочка слуг недавно нанесла на него макияж, который чувствуется влажноватой маской. Страшно — скорчу рожу, отвернувшись, а маска эта сползёт и превратится во что-то непонятное. Вроде понятно, что так не должно быть, а всё равно из-за того, что ни разу в жизни на морде макияжа не было, непонятно, как он себя вести будет.

— Не горбься. — строго посмотрела на меня сверху вниз бабка. — И держись как можно выше. Сгорбленность и низкое положение покажет, что ты уставшая, а тебе таковой выглядеть нельзя.

— Хорошо, бабушка.

— Мария Ивановна!

— Простите, Мария Ивановна!

— И не трогай лицо, а то макияж сотрётся, и на лице будут какие-то пятна.

— Я постараюсь.

— Не постараюсь, а не трогай.

Что за бомжатский макияж они тут на мне испытали, что он от касаний стереться должен? Или это типа испытание для меня на послушность. Я просто из вредности потыкал себя пальцем в щёку с другой стороны от бабки. Вроде на пальце ничего не осталось…

— Мария Ивановна?

— Что?

— А можно вас кое что спросить?

— Эх, ну раз уж это так тебя волнует даже сейчас, то спрашивай.

— А почему вы не уничтожили яйца? — бабка взглянула прямо на меня, округлив глаза, и я пояснил. — У вас же много каминов в доме, их проще было сжечь в камине, чем выкинуть. Почему не сожгли?

Бабка долго смотрела, не отвечая, и я уже подумал, что получу что-то типа «не твоего ума дело», как она открыла рот.

— Это же была первая кладка моей дочери. — будто нехотя выдавила она из себя. — И вы заслуживали шанса на жизнь. Если оказались бы сильными, то выжили бы. Вот как ты.

— Но это же вызвало бы проблемы, как и произошло.

— Да. У любого поступка есть последствия, хорошие или плохие. Я их не хотела, но была готова к ним. По крайней мере, так казалось. Но ты слишком громко заявила о себе, и проблемы непрогнозируемо разрослись. Пришлосьдаже звать на помощь мою мать! — бабка вздохнула, будто прабабка её за это высекла розгами. А я б на такое посмотрел!

— А что с двумя мои братьями? Они проблемой не станут?

— Двумя братьями⁈ Ты не одна выжила⁈ — ужаснулась Мария Ивановна.

— Ну, мне мама говорила, что ещё двое поднялись, но их вроде кто-то уже усыновил…

Бабка несколько секунду пялилась на меня, будто не верила, что только что услышала, а потом быстро достала из сумочки телефон.

— Лиза! Что ещё за два брата твоей Светы⁈ Почему ты мне о них не рассказала⁈ Что? Ну. Ясно. Чтооо⁈ Лиза! Ну ты и дура! — она гневно прервала разговор и бросила его в сумочку. С полминуты гневно сопела, потом, успокоившись, пояснила и мне. — Твоя дурная мать просто выдумала этих двоих. Сказала, что сделала это, чтоб ты не чувствовала себя угнетённо из-за того, что только ты выжила. Ты как — чувствуешь себя угнетённой теперь?

— Не знаю. Вроде нет. — ответил, прислушавшись к себе.

— Отлично. О! Роман перестал уже трепаться. Давай, сейчас он скажет про тебя!

— А теперь перейдём к тому, из-за кого мы сегодня здесь собрались. Вернее, к той! Друзья, рад представить вам мою дочь — Светлану! Светочка, выходи! — Роман улыбался во все зубы и показывал рукой в то место, откуда я должен был выбраться.

Подтолкнутый рукой бабки, я выскользнул из-за портьеры и на секунду остановился, глядя на зал с репортёрами. Десять человек пристально смотрели на меня, будто пытаясь разглядеть вторую голову или ожидая увидеть какую-то ослепительную красавицу. А выполз… я. У парочки гостей были профессиональные фотокамеры, которыми они сразу же защёлкали, слепя вспышками. Я отмер и пополз к низкому столику, за которым уже сидел Роман, взгромоздился на пуфик и застыл, ожидая развития событий.

— Света, поздоровайся с гостями!

— Доброе утро! Я Светлана… эээ…

— С сегодняшнего дня ты — Светлана Романовна Румянцева! — с нажимом оповестил всех фиктивный отец. — Моя дочь и правнучка главы нашего Старшего Боярского рода Румянцевых! Третья серпента в стране, владеющая магией! — и тут же поправился. — Пока ещё не раскрывшая своё магическое ядро, но уже на следующей неделе моя дочка сделает это!

Десяток журналистов загудели, будто рой рассерженных пчёл, даже не верилось, что такое небольшое число людей может издавать подобные звуки. И сразу же вскинули руки, чтоб задать вопросы.

— Да, Алиса! — кивнул женщине в брючном костюме лжепапаша.

— Роман, я очень рада, что у тебя появился ребёнок. Но почему она мечеспин? И это разве не та девочка, что не так давно всколыхнула криминальные сводки из-за того жуткого дела с детдомами?

— Ты совершенно права, Алиса, это именно она! — радостно улыбнулся Роман с таким самодовольством, будто я всех бандитов в городе съел вместе с детдомовцами. — А что до её подвида… Это очень грустная для меня история, но я расскажу её вам, если хотите.

— Конечно, хотим!

— Хорошо! В одном из своих путешествия, я познакомился с прекрасной мечеспинкой с таким странным для нас и красивым именем Мбонга… Но вы же знаете мою семью? Нам бы не разрешили пожениться! Возможно, меня бы вообще заперли в родовом поместье, чтоб не дать встречаться с моей любимой…

Из-за портьер послышался такой звук, будто кто-то разорвал от злости женскую сумочку.

— Поэтому мы встречались тайно! — и ухом не повёл Роман. — Я буквально месяцами пропадал вне дома, чтоб побыть больше со своей Мбонгочкой! И вот два три года назад она сказала мне, что беременна!

— Аах! — не выдержала одна из девушек.

Вообще у всех журналистов была искренняя заинтересованность на лице. И, как ни странно, вера. Видимо, упоминание о строгих нравах в семье Румянцевых послужило хорошим подтверждением правдивости этому насквозь брехливому рассказу.

— Тогда я решил сбежать вместе с ней на острова в океане! Я хотел жить со своей любимой, растить детей, и больше ничего! Но мне пришлось вернуться, чтоб закончить все дела, собрать деньги и подготовить своё исчезновение. На это ушло немало времени, и когда я вернулся к Мбонге, она уже родила мне четыре прекраснейших яичка! — он с любовью во взгляде посмотрел на меня и погладил по голове. — Я уже почти всё подготовил и мы с любимой отправились на корабле к островам, полные надежд на новую и счастливую жизнь, когда вдруг он налетел на айсберг!

— Не может быть!

— Если бы так! Мы плыли северным маршрутом, море было холодным, и ночью капитан не заметил ледяную глыбу, что приблизилась к нашему небольшому судёнышку. Айсберг вспорол борт корабля, и мы начали тонуть!

— Какой ужас! — мужики в зале сжимали кулаки, а девушки ахали и закрывали рты ладошками.

Я тоже закрыл рот ладошкой и отвернулся, потому что жутко потянуло зевнуть.

— Буквально за секунды судно ушло на дно. Мою Мбонгочку постигло несчастье — её, теплолюбивую красавицу, в холодной воде скрутила судорога хвоста! Водоворот от корабля затащил её к себе, и она мгновенно скрылась под водой! Сколько бы я ни нырял, сколько бы ни пытался спасти её — ничего не получалось!

Одна девушка начала рыдать, утирая слёзы розовым платком.

— Я один остался на поверхности — мокрый, уставший, замёрзший, без сил дрейфующий на деревянной двери от кают-компании. И всё, что мне осталось от семьи, это единственное яйцо, которое я нашел в воде. Яйцо с моей прекрасной Светочкой!

Тут все посмотрели на меня со слезами на глазах. Я покраснел и опустил голову, сдерживая рвущийся изнутри смех, а хвост стал нервно подёргиваться.

— Но будто злой Рок преследовал мою девочку! Когда я вернулся в Китеж, то её яйцо куда-то пропало! Просто исчезло из моего багажа, будто его никогда не было! Возможно, какой-то подлец решил украсть его, не понимая, что это такое! Я почти потерял свою девочку… Но волею судьбы мы снова соединились! Подвидом она пошла в маму! Да и своим боевым характером тоже, разве что её глаза говорят, что она из Румянцевых.

— Роман, это такая… такая… такая грустная история! — сквозь слёзы выдавила из себя мадам в штанах и свитере. — Но всё же не могу не спросить — а почему вы уверены, что она ваша дочь? Не сочти за грубость.

— Ничуть не сочту. Вполне закономерный вопрос! Конечно, мои чувства подсказывали мне, что Светочка — моя дочь, но я так же сделал и ДНК-анализ. — Роман продемонстрировал справки из медцентра. — Трижды перепроверил, но всё однозначно — это моя дочь!

— А как отреагировала ваша семья?

— Конечно же, рады они не были… Но моя Светуся — уже знаменитость! Она выжила в том жутком детдоме, где ей грозила смертельная опасность! Более того, у неё проявился магический дар! Она буквально выгрызла себе право быть Румянцевой! Конечно, она рождена вне брака, мне и Мбонге эта вся официальная мишура была ни к чему… И Света может быть только бастардом, но официально признанным и даже носящим родовую фамилию! Всё благодаря её талантам!

Ага, Румянцевы посчитали, что негоже будет, если их признанный отпрыск будет какой-то Найдёновой. Всё таки правнучка главы рода, ага. Так что мне пожаловали эту фамилию, как что-то жутко ценное, и даже переделали все документы. Кстати, и возраст теперь правильный отображается, почти девять месяцев. А разумность свернули всё на ту же причину — магический исток. Ну а мне всё рано, хоть горшком назовите, только в печку не ставьте.

Дальше была куча скучных вопросов, типа «А что ты дальше будешь делать?», «А какие у тебя планы на жизнь?», «Что ты чувствуешь, найдя свою семью?» и прочее. К счастью, большинство их бабка с Романом предвидели, так что заранее снабдили меня подходящими ответами. Так что ещё часа два потрещав, мы разошлись — журналисты побежали в свои редакции выдавать материал, а я пошел обедать. Самое важное на сегодня уже сделано, можно и пожрать! А то мне утром не дали, мол, чтоб от волнения не стошнило. Да когда это меня и тошнило от волнения⁈ Ну ничего, сейчас-то я оттянусь! Да!

Глава 7

Утром воскресенья я, собрав своё барахло, свалил из отчего дома, едва-едва позавтракав. Уж очень оказался неуютным этот дом.

Ночь с пятницы на субботу я провёл в том домике, куда меня привезли в первый раз, во вполне нормальной спальне, довольно хорошей и я бы даже сказал роскошной, спальня в том же лицее много чем ей уступала, не говоря уж про детдом. А вот субботнюю ночь я уж провёл в своей комнате. Хотя как в комнате… Скорее, в каком-то чулане, который переделали под комнату. Маленький закуток между туалетом для слуг и коридором, с окошком размером с пару ладошек где-то под самым потолком. Дорогой, удобный матрас, что для серпент играет роль кроватей и диванов, привинченный к стене откидной столик, зеркало над ним, тумбочка и пара круглых пуфиков — вот и всё, что там было. Видно было, что её спешно переделали из чего-то, скорее — из кладовки для бытовой химии, потому что в воздухе отчётливо витали запахи мыла, стирального порошка и туалетной бумаги.

Ну да ладно, какая-никакая, а это теперь моя личная комната! Для того, кто начинал с канализационного коллектора, рост благосостояния за восемь месяцев просто потрясающий!

Второй ложкой дёгтя в бочке мёда была еда. После этой мини пресс-конференции все исчезли. Мой «папаша» испарился, бабка, выдав «не совершай глупостей», испарилась, даже слуги испарились! Ну те, что были с бабкой и казались более-менее вменяемыми. Со мной остался какой-то пацан лет пятнадцати на вид, высокий и крепкий, но то ли туповатый, то ли делающий вид, что туповатый. Зато он отзывался на имя Алексей. Вот этот вот Алексей и привёл меня в мою комнату, а на просьбу о пожрать попросил подождать, сейчас он всё организует. И правда, минут через пятнадцать притаранил мне поднос с едой, которую я некоторое время разглядывал. Да, это была дорогая и явно профессионально приготовленная еда, курица с овощами, какой-то салат и ещё что-то. Вот только вид у этого был такой, будто это объедки. Кто-то что-то недоел, это всё свалили в одну кучу — и принесли мне. Да на куске курицы были следы чьих-то зубов!

Некоторое время во мне боролись брезгливость и голод, но голод победил. Я быстренько закинул в себя всё, что мне принесли, а потом потребовал от «своего» слуги, чтоб меня проводил на кухню. Как-то не верилось, что богатые родственники питаются только таким, они себе могут позволить по три раза в день шиншилл живьём лопать, мне что — завалящейся курицы не достанется, что ли? Парень помялся, но отвёл.

— Кхм, ээээ, госпожа. Я не понимаю, о чём вы говорите. — прикинулся дурачком помощник повара, когда я вполз на кухню.

— Я хочу что-то живое! Я же серпента! Курицу там, утку или кролика. Съесть. Живьём. Это же можно? — чуть не по словам сказал я, так, чтоб нельзя было как-то иначе трактовать.

— Я уже работаю в этом доме пять лет — и ни разу не видел, чтоб господа Румянцевы ели живых кур! — отрезал все мои поползновения повар. — Никто из серпент этого дома и, я бы сказал, этого государства не ест никого живьём! Это удел нецивилизованных дикарей, а не уважаемых господ Бояр!

Шеф-повар оглянулся на нас и что-то сказал на незнакомом языке, после чего мой собеседник попросил покинуть нас вверенную ему кухню, а то надо готовиться к ужину, а мы мешаем. Пришлось сваливать, так ничего и не добившись.

— Госпожа, вы вернётесь к себе? — с надеждой посмотрел на меня Алексей, но я всё ещё не хотел расставаться с иллюзиями.

— Пока нет, поброжу по дому и окрестностям.

Ну не хотел я верить, что мои родственнички только салаты жрут. Это ж какая-то фигня получается!

Первым делом я выполз наружу и стал шнырять по саду, высматривая всё, что есть на территории поместья. Помимо главного здания и того небольшого домика, была ещё парочка таких же гостевых строений, а в кустах пряталось с полдесятка хозяйственных построек. По запаху я определил то, где хранилась еда, но никакого живого запаха там не было. Только продукты и морозильники, в которых тоже, наверное, были продукты. Ещё одно здания пахло очень странно, будто мастерская или цех, металлической стружкой, окалиной, какими-то кислотами — наверное, это была мастерская алхимиков, всё же оба мага-серпента Румянцевых были алхимиками. Но так нигде и не нашлось ничего, что было похоже на клетки для содержания мелкой живности. И навозом не пахло, вообще.

Может, они и правда не едят зверей? А это я один такой дикарь, что любит кого-то живьём заглотить? Хрен знает, говорят, что предпочтения, заложенные в детские годы, остаются с людьми на всю жизнь. Может, у серпент дела именно так и обстоят? Моей первой едой были две живые крысы, это могло сказаться и на дальнейших вкусах, вот не могу я теперь без чего-то живого и всё. А эти вот белые ужи с детства жрали высококалорийные детские пюрешки из фазанов с рябчиками, поэтому им кролики с курами до лампочки. Может такое быть? Может! Ну или это гены папы-дикаря так на меня влияют.

Я ещё в лагере приметил, что у того белого ужа, были немного другие зубы. А у Романа с бабками всё подтвердилось — челюсть у них была более человеческая, с двумя выраженными клыками на каждой и без режущих кромок. По сравнению с ними у меня просто акулья пасть какая-то! Может, я просто больше хищник, чем они?

Когда я уже вечером вернулся в дом, там уже толпились мои новые родственники. Ну как толпились, в гостиной (или библиотеке, хрен знает, но шкафы с книгами были и тут) в креслах сидело с пяток молодых серпент. Их легко можно было отличить от старших — по размерам. Чем дольше живёт серпент, тем больше он становится, потому что мы растём всю свою жизнь. Разве что линьки становятся реже, но совсем не прекращаются. Если бы серпенты жили по тысяче лет — то страшно представить, какими бы стали!

— Привет, малышка! — окликнул меня молодой серпент, когда я проползал мимо. — Не хочешь пообщаться с нами?

— Добрый вечер! — я подполз к ним и поклонился, вытянувшись как можно больше вверх, почти на метр.

Конечно, ничего хорошего я от них не ожидал. Не сомневаюсь, что это с их подачи, раз уж они тут живут сейчас, меня всякими объедками накормили, так что на какое-то доброе отношение рассчитывать не приходится. И потому надо проявить максимальную покорность и неконфликтность. Сегодня проявить, а потом валить из этого дома и никогда не возвращаться.

Если бы на моём месте был бы какой-нибудь альфач-попаданец, что в своём мире был тысячелетним мегамагом или бессмертным суперменом, он бы, конечно, всех тут на колени поставил и заставил бы их у себя прощения просить. Но я, увы, не кто-то из таких, поэтому нужно меньше привлекать к себе внимания. А потом подкинуть говнеца на подушку вон той блондиночки, а на одеяле оставить след от хвоста этого парниши, что меня окликнул.

— Ты же эта, как её там… — парень пару раз щёлкнул пальцами.

— Светлана. — подсказал я.

— Да, точно, Светка! Дочка нашего ссыкливого Ромчика! — он радостно оскалился, другие тоже радостно и понимающе заулыбались. — Ты чего молчишь?

— Да, это я, вы правы. — кивнул.

— Хах! А ну, подойди ближе, подойди. Ага, хорошо. А можешь повертеться?

Послушно сделал несколько кругов на месте, показывая себя — попону всё равно снял и нёс в руке, так что на мне был только свитер.

— Ну а что, довольно симпатичная малявка. — вынес вердикт он. Другие покивали, соглашаясь.

— Спасибо.

— Мне, кстати, повар говорил, что ты курицу хотела живьём съесть. Это правда?

— Да…

— Ты что же — ешь что-то живьём? — весело усмехнулся серпент, вроде не меняя выражения лица, но у других появился лёгкий флёр брезгливости.

— Ем. — мне захотелось, чтоб их лица ещё больше исказились. — Я же родилась в канализации, моей первой едой были крысы. Живые.

Вот тут их перекосило. Блондиночка даже платком рот закрыла, вдыхая даже на таком слышный запах духов, чтоб её не вывернуло.

— Мда. Ну, хе-хе, наверное, для мечеспинов это нормально. — парень быстро справился с собой. — У нас куриц или крыс, правда, нет…. Но я слышал, что в сарае с продуктами завелись мыши! Можешь всех их съесть! Только хвостики оставь, я даже прикажу, чтоб за каждый хвостик тебе карманные деньги выдавали!

Вот сука! Это типа я грязный бомжонок, которому он с барского плеча позволяет мне мышей в сарае жрать. И даже деньги даёт за это. Ну прям благодетель, сейчас разрыдаюсь от умиления.

— Спасибо, дядя… простите, не знаю вашего имени.

— Вячеслав Юрьевич.

— Спасибо, дядя Вячеслав Юрьевич!

— Ну всё, Славик, пусть девочка идёт спать. Она же ребёнок! — медовым голоском прозвенела блондиночка.

— Ты права. Иди, Света, в свою комнатку. А если ты ещё на улице не покушала, то обязательно поужинай!

— Спасибо! Хорошей ночи! — я поклонился и уполз.

— Фу, что Ромка ссыкло, что дочурка у него говноедка! — голос блондинки был весьма отчётливым, его было слышно, даже когда я уже скрылся в коридоре. А может, она так и хотела.

— Ага. Приняли же в семью такое убожество!

— Да мне блевать хочется от того, что у меня с ней общая кровь!

Мне только и оставалось, что стискивать зубы и сжимать кулаки. Да в гробу я видал таких родственников! И в белых тапочках! Я не тешил себя надеждами с самого начала, что меня примут с распростёртыми объятиями, но такое откровенное мочилово всё равно не предполагал. И почему Роман «ссыкло»? Что такого случилось?

Алексей принёс мне ужин в мою каморку, так что я, завернувшись в одеяло, ел, лазая в смартфоне — пароль от вайфая мне таки выдали. Ничего особо не искал, просто смотрел новости и всякие видео со смешными котиками, пока батарея не села. А зарядка в лицее осталась…

Утром, едва позавтракал, я вызвал такси и уехал, даже не подумав оглянуться. Это был очень красивый, комфортный и дорогой дом, но места мне в нём не было. И, наверное, никогда не будет.

Глава 8

Моё возвращение оказалось неожиданно радостным. И даже не для кого-то там, а для меня! Оказывается, в лицее совместно с Академией существуют выходные бани. В смысле, они работают только по выходным дням, в субботу и воскресенье. Ну, и по государственным праздникам вроде дня рождения Его Величества.

Пригласила меня туда, как ни удивительно, Лена, которая вместе со своими двумя подружками опять наведались в нашу с Катей комнату. Я не удивился, что Катя в лицее — она как-то обмолвилась, что обижена на семью, что они послали её учиться именно сюда, а не в лицей при Академии Алой Розы, магической школы, в которой традиционно учились члены её семьи. Но для эксперимента её поместили сюда, где должна «отстаивать честь семьи», а это ей не хочется совершенно. Ну и частенько остаётся тут, как ни парадоксально, сведя общение с родными к минимуму.

Ну так вот, эти три курицы тоже остались на выходные, пришли вскоре после моего возвращения, и Люда с Ларисой примостились на моей кровати, а Лена подлегла к Кате. Битый час они обсуждали, кто в чём ходил на это неделе, а потом ещё час — что сами наденут на следующей, чтоб, не приведи боги, в одном и том же пойти на учёбу. Прямо об этом не говорилось, но подразумевалось. А потом они вдруг решили пойти в баню.

— Света! Эээй! Ты нас слышишь⁈ — вывел меня голос Лены из размышлений о том, как бы подгадить своей семейке, но так, чтоб на меня подозрения не упали. Пока без шансов.

— А? Что?

— Я спрашиваю — ты в баню пойдёшь?

— В баню⁈ — честно сказать, сначала я подумал, что это меня так культурно посылают.

— Ну да. Мы все идём — а ты?

Я осмотрел комнату взглядом, будто первый раз её вижу, и заметил, что Катя копается в шкафу, вынимая оттуда полотенца и какие-то крема и укладывает их в рюкзак. Так они это серьёзно на счёт бани?

— А где она? У меня машины нет.

— Ха-ха-ха! — Хихикнула Лена, две лахудры на моей постели ей подхихикнули, а Катя с улыбкой обернулась на секунду. — Да она же тут! Между нами и Академией! Целый большой комплекс со спа-салоном.

— Хм, ну, можно. — предложение застало меня врасплох.

— Если тебе не хватает денег, то мы за тебя заплатим. — покровительственно брякнула Лена, надуваясь гордостью за себя.

— Да нет, у меня деньги есть. Ладно, я сейчас только полотенца возьму и оденусь.

У меня и правда были деньги. Мне назначили небольшое содержание от Румянцевых, ну, по их представлениям небольшое, а так это было пятьсот форинтов в месяц. И первый «транш» уже пришел на мою детскую карточку. Хотя я не в курсе, какие тут цены, может, мне этих денег хватит только, чтоб в этой бане в туалете пописать, но буду надеяться, что нет.

Когда я увидел то, что эти курицы называли баней, я даже опешил. У меня у деда была небольшая банька — деревянная лежанка, дубовая шайка, здоровенный алюминиевый бак с кипятком и камни на печке под баком, на которые брызгали водой, чтоб парку поддать. Ведомый этими воспоминаниями, я примерно такое и представлял, только размерами побольше. Но в лицее была не баня, а настоящая купальня! Иначе и не назовёшь!

Огромный, метров в двадцать диаметром, круглый бассейн с тёплой водой, над ним стеклянный потолок, такой чистый, что казался вовсе не существующим, изящные тонкие колонны, всё это поддерживающие. А на входе сюда были душевые кабинки — сначала помылся в них, потом идёшь отмокать в бассейне. Причём пространство вокруг тебя магическим образом индивидуально, можно настраивать температуру воды, её прозрачность, цвет, всякие ароматические масла, которые туда добавятся. И таких бассейнов два, один для девочек, второй для мальчиков.

Вот в такую «баню» и я зашел, с восторгом смотря на эдакое чудо. Трое подружек снисходительно усмехнулись, наблюдая за моим лицом, а потом прошли к купальне, повесив полотенца на плечи. Кроме этого на них не было ничего — и они были второй вещью, на которую я тут с удовольствием смотрел. Нет, ну крутую всё же алхимию пьют аристократы…

Шмыгнув за успевшими погрузиться в воду девушками, я бросил по их примеру полотенце на бортик купальни и сполз в воду. Сосредоточился, подстраивая температуру под себя — и та послушно стала еле тёплой, почти неощутимой. Отлично! Лёг плечами на бортик, закинув на него локти, и стал улыбаться от удовольствия, поглядывая по сторонам.

А посмотреть было на что! Это же была купальня и для лицея, и для Академии, так что девушки оттуда тоже ходили сюда. И одеты они были не больше, чем мои соседки. А возрастом уже вполне себе совершенно летние, были даже те, комупод двадцать и больше, в которых магия проснулась поздновато. Одна такая, метрах в пяти от нас, будто почувствовала на себе мой взгляд, посмотрела на меня, улыбнулась и раздвинула ноги пошире, качнув внушительной грудью. А учитывая, что она не в бассейне была, а сидела на бортике, зрелище получилось замечательным. Ох, я прям обрадовался, чтоб вот в этот момент не в теле парня, а то вышел бы конфуз. Но лицо всё равно запылало, и я погрузился в воду по самый нос.

— Хи-хи-хи, Света застеснялась! — хмыкнули соседки, глядя на меня.

Ха! Сами-то курицы не стесняетесь? Они были потише, чем в нашей комнате, и высокомерия в глазах поубавилось –старшие девушки тут бы это не оценили, а, чего доброго, решили бы приструнить слишком нахальную малышню.

Так мы сидели минут десять, девки трещали, иногда что-то спрашивая у меня, а я уже без особого смущения рассматривал прелести окружающих красоток. Эту идиллию прервало появление трёх старших девушек, которые подошли к нам. Вернее, ко мне. Они стояли и некоторое время рассматривали меня с хмурым выражением лица.

— Ты же Света Румянцева, верно же? — вдруг спросила она.

— Да. — я не стал отрицать.

Четверо соседок с любопытством смотрели и слушали, прекратив трескотню.

— Мы подошли сказать, что не будем называть тебя госпожой! — выпалила уже заговорившая. — Плевать, что тебя в род приняли! Мы дворяне истинных Румянцевых, а их бастардов!

— Ну, ладно. — я пожал плечами. Я вас вообще первых раз вижу, выдры! Нафиг вы мне сдались!

— Тогда!.. — они ещё что-то хотели сказать, но, видимо, так и не находили нужных слов. — Мы пойдём!

— Ага, топайте. — махнул я рукой, будто отгоняя мошкару.

— Не приказывай нам! Ты никто! — тут же развернулась тройка.

— Ну, хорошо, не топайте — идите тихо!

Рот у девушки сжался так, что аж кубы стали желтыми, так от них кровь отлила, но она молча развернулась и громко, чеканя шаг, пошла в другую от меня сторону. За ней побежали её подруги.

Я бросил взгляд на купальню — почти все с интересом смотрели на это представление. А у некоторых была даже злобная радость на лице при взгляде на меня. Вот блин. У Румянцевых явно есть противники, а теперь эти три сучки во всеуслышание заявили, что я хоть и Румянцева, но мне никто из их дворян руку помощи не протянет. Что же сделают противники моей родни? Угадайте с одного раза! Надеюсь, это хотя бы личная дурость выдр этих, а не задание от тех родственников, что не любят Романа и меня вместе с ним.

— Света, а почему они тебя Румянцевой назвали? Ты же Найдёнова! — подала голос Катя.

— Мой папаша нашелся. И вчера его семья приняла меня в свои ряды. На правах признанного бастарда. — буркнул я. Так они что — не знали этого? Я думал, они так сегодня смягчились от того, что уже услышали.

— Ты из Румянцевых⁈ — удивились все четверо. — Но это же Старший Боярский род белых ужей!

— Ну да. А я вод не белая ужиха. Потому и бастард. — я снова лёг плечами на бортик и закрыл глаза, как бы отсекая себя от мира. — А раз бастард, то… ну, вы сами всё видели.

— Ого! — тем не менее выдохнули подружки.

Ну да. Они-то дворяне, которые каждое поколение должны подтверждать свою силу. Ну, Лена из младшего боярского рода. Даже так, у них на четверых в сто раз меньше благородной крови, чем во мне одном, хоть я только наполовину «благородный». Даже если меня вообще коленом под зад турнут, то моя кровь останется со мной.

А, плевать! Надо расслабится — чувствую, мне устроят тёплый приём. Благо, из Академии в лицей мало кто вообще заходит, на постоянно основе у них гадить не получится.

— Румянцева, ты поняла, что тебе делать?

— Да, Сергей Николаевич!

А ну-ка повтори, чтоб я тоже был уверен, что ты понимаешь!

— Зайти в Чертог Пробуждения, устроиться в удобной позе и медитировать, пока не найду в себе и Источник, после чего сформировать из него магическое ядро!

— И как ты это сделаешь⁈

— Соединю его со своей душой!

— А если ты не найдёшь в себе магического Источника?

— Поищу его в стихиях вокруг меня!

— Хорошо, Румянцева, хорошо! Иди!

— Есть, Сергей Николаевич!

Развернувшись, я пополз к виднеющемуся в склоне холма люку в этот самый Чертог Пробуждения. Всё же уже вторник, и настало время пробудить мой магический потенциал. Не зря же я эти дрянные зелья пил всю неделю.

Чертог Пробуждения на деле оказался обычным подвалом, выкопанным в холме. Моя покойная уже бабушка называла это «льох». Спустившись на два десятка ступеней, я оказался в небольшой, три на три метра, комнатке, в которой были «средоточия стихий» — каменные стены, небольшая чаша с водой, дырка в потолке, освещающая всё это, воздух конечно же. Середина подвальчика была освещена, но по углам залегала тьма. Под лучиком света рос какой-то горох или ещё какая подобная трава, а возле него лежал человеческий череп. Ну полный набор самых распространённых стихий. Мне был нужен только воздух, но всё равно.

А ещё тут был искусственно повышенный магический фон, что даже я смог почувствовать, потому что по коже пробежали мурашки, когда я спустился вниз.

Ладно. Сесть в удобную позу и медитировать, ища Источник? Сейчас попробуем! Я обвился хвостом вокруг гороха, лёг животом на свой хвостик и обнял его руками, даже голову положив, став прям почти что Уроборосом. Разве что сам себя за кончик хвоста не кусал. Закрыл глаза и стал «погружаться в себя», ритмично вдыхая и выдыхая.

Не знаю, сколько я так пролежал, но не чувствовал я ничего. Постепенно я так успокоился, что, наверное, даже заснул. И очутился в каком-то странном пространстве, напоминающем облака. Ничего не было видно вокруг, хвост вроде по чему-то полз, но это что-то абсолютно не чувствовалось. Я даже попробовал пощупать пол — но рука прошла вниз без проблем. Я на что-то опирался хвостом, но то только хвостом!

Ну что ж, поползу искать этот пресловутый Источник. Я стал шнырять туда-сюда в этих облаках, замирать и закрывать глаза, пытаясь «почувствовать» окружающее, но ничего не получалось. То ли его нет, то ли он такой большой, что я весь в нём, и потому как таковой не вижу. Но в последнее слабо верилось.

Промаявшись так несколько часов, я плюнул и решил выйти «наружу», пощупав душой воздух вокруг меня. Я снова замер и закрыл глаза, представляя, что я больше не внутри себя, а снаружи, на просторе. Не знаю, на каком, но точно не тут.

Как ни странно, это у меня всё же получилось. Только не совсем так, как я представлял — я чувствовал себя неподвижным, цельнолитым, как статуя Будды, а вокруг меня что-то было. Что-то странно, непонятное. Я напрягся, пытаясь это ощутить — и разглядел что-то чудовищное, гигантское, непредставимо огромное, и при этом живое! Оно было везде, вокруг меня, во мне, во всём, что только существует. Мало того — высоко над моей головой, в безднах космоса, тоже было это! Я не сразу понял, что это был воздух, но не земной, а космический — невероятные скопления газа и пыли, что простирали свои потоки через всю Вселенную. Они были чудовищами, что безразлично текли, перемещались от начала Вселенной до самого её конца. Если им хотелось — они порождали звёзды, а если эти звёзды им надоедали, то взрывали их, возвращая потраченное на создание. Из-за этого космический Воздух изменялся, чуть-чуть, но оставался всё тем же невероятным гигантом. Настолько большим, что Воздух-великан на планете, где я был, казался этим космическим чудовищам крохотным малышом.

Ну, не буду улетать в такие дали. Я напрягся и закричал что есть силы мысленным посланием «Привееееееет!», посылая этот призыв гиганту вокруг себя.

Тот остался глух к моим крикам. Он вообще был странным — будто состоял из миллиарда миллиардов маленьких частичек, хаотичных, но соединяющихся в стройную и гармоничную систему. Видимо, это были ветра, что существуют на Земле.

Я не сдался после первого провала, и стал «кричать», прыгая и размахивая руками. Через какое-то время гигант вдруг шевельнулся, будто человек, стряхивающий с себя муравья, а потом с некоторым удивлением посмотрел на меня.

«Привеееет! Ты слышишь меня?» — обрадовался я его реакции.

«Ддддаааа» — Воздух говорил рокочуще, и не словами, а будто образами, его да выглядело, как кивающее облако.

«Меня зовут Света! Я волшебница»

«Яяяя ззннаааююю ппппооооддддобббннныыыыххх тттееееббббееее» — кивнул Воздух.

«А ты не можешь мне помочь? Прости, что прошу, но ты единственный, к кому я могу обратиться!» — да уж, не к гороху же тут обращаться.

«Ччччеееммм?» — удивлённо прогудел гигант.

«Я ищу свой магический источник! Ты не знаешь, где его можно найти?»

«Ииисссттттооооччччнннниииккк? Яяяяя мммммоооогггууу ддддааааттть тттеееббббееее ееегггооо…»

«Правда⁈ Это было бы отлично! Если тебя не затруднит!..»

«Ннннееее ккккаааажжжждддыыыййй дддееенннь сслллыыышшшиииишшшь вввааасссс… Ддддеееррржжжииии!»

Гигант вдруг пошевелился весь, всем своим телом, и будто стал сгонять ко мне, как пастух овечек, какие-то крошечные разноцветные вихри. Они вливались в мои фигуру, соединяясь в одно целое. Да это же крохотные Источники магии, которые объединяются! Я сразу же сосредоточился на том, что принять их в себя, максимально слиться с ними и при этом сформировать нечто, похожее на бело-голую сферку Ядра.

Хм, ну как там она? — к Сергею Николаевичу, терпеливо ожидающему у холмика, подошел завуч лицея.

— Уже третий час там, пока ничего.

— Мда. — пожевал губы завуч. — Жалко будет, если не сможет своё Ядро создать. Всё же по сертификату у неё неплохой Источник должен быть.

— Сертификат не гарантия успеха. — пожал плечами учитель. — Помните, как в прошлом году Солонин десять раз пытался, но так и не сформировал Ядро? А ведь у него тоже был источник пятого класса по сертификату.

— Ну как же, грустный случай. Но хотя эта девочка серпента, ей ещё тяжелее.

Завуч поёжился, потому что внезапно начался ветер, всколыхнул голые ветки кустов и деревьев, проник под полы одежды, сыпанув туда снежинок.

— Бррр, к вечеру ветер поднимается.

— Ага.

Гигант с благодушием смотрел, как я поглощаю крошечные источники. Он будто пытался накормить меня ими, а я был только за. Он чуть напрягся и погнал ко мне больше крошечных пушинок.

— Что за чёрт⁈ — завуч с трудом стоял на ногах, ветер поднялся такой сильный, что деревья и кусты конвульсивно дёргались, будто молясь кому-то. Двух человек стало даже сносить, им пришлось задействовать магию, чтоб остаться на месте.

— Пойдёмте в лицей! А то ветер становится сильнее!

— А девочка⁈

— Да что ей станет! Потом откопаем вход и выпустим!

Ладно!

Два человека, держась друг за друга, стали пробиваться сквозь неожиданную бурю к едва виднеющимся сквозь снег светлым окнам лицея.

Они только зашли в здание, когда ветер стал такой силы, что начал ломать деревья! Всё выло, трещало, шаталось. С жутким звоном стали лопаться окна лицея, осыпаясь осколками на пол. Закричали ученики, их пытались успокоить преподаватели.

— Ученики и учителя! Сохраняйте спокойствие! — раздался из колонок в классах голос директора. — Соберитесь все актовом зале лицея! Господа учителя, обеспечьте безопасность учащихся!

— Надо поставить защиту вокруг лицея! — проорал завуч сквозь завывания ветра. — Я к директору, а вы, Сергей Николаевич, соберите всех учителей!

— Хорошо! Но пусть директор запросит помощь из Академии!

— Хорошая мысль!

Гигант снисходительно ухмыльнулся, почувствовав, что какие-то малыши пытаются ему противостоять. Он легонько усилил нажим.

В актовом зале ученики тряслись и с ужасом смотрели на то, что происходит. Учителя собрались тут же, максимально уменьшив защищаемое пространство. Их щиты, что они создали, да и активированные артефакты будто ещё больше разозлили разбушевавшуюся стихию. Ветер стал такой силы, что с корнем вырывал из мёрзлой земли деревья и срывал пласты земли. Давно уже была оторвана крыша лицея, мебель внутри превратилась в щепки, а стены тряслись от попаданий стволов и замороженных комьев земли. Каждое такое сотрясение вызывало визг девушек в зале и нервные перешептывания парней.

— Что тут у вас⁈ — внезапно из бушующего ада появились двое людей, сухой высокий старик и мужчина лет сорока на вид.

— Директор Янцев! Магистр Торск! — обрадовался директор лицея.

Это был директор Царской Магической Академии, аж целый Архимаг, и один из Магистров Сиама. Говорят, они были дружны, так что неудивительно, что и Торск тут.

— Вы что тут, кретины, магией седьмого ранга баловались⁈ — бушевал старик, совершенно не обращая внимания на учеников. Не до того.

— Что вы, директор, мы сами не в курсе, отчего это! — всплеснул руками директор лицея.

— Не знаю, из-за чего это всё, но его центр явно там. — магистр Торск стоял у остатков окна, гася ветер своим щитом, и указывал на что-то в стороне.

Директор лицея, завуч и некоторые учителя подошли к окнам и выглянули туда.

— Там же Чертог Пробуждения! — удивился директор лицея.

— Там сидит Света Румянцева! — добавил Сергей Николаевич.

— Тогда понятно. — Янцев переглянулся с Торском.

— Думаете, она обратилась к Стихии, вызвала резонанс — и теперь стихия пытается её убить?

— Обратилась и вызвала, это так. — кивнул Янцев, поглаживая бороду. Какая-то плюшевая кукла залетела в окно и с такой силой врезалась в его щит, что разлетелась мелкими клочками. — Но убить? Если бы Стихия хотела её убить, то она бы уже была мертва! Вы только посмотрите, что там творится!

Все напрягли магическое зрение, пробиваясь сквозь бушующий ветер. На месте Чертога Пробуждения сейчас был чудовищный, сильнейший торнадо, который они когда-либо видели. Ветер летел туда буквально со всех сторон, а потом сжимался во вращающийся столб, который поднимался на километр вверх, в чёрные тучи, чтоб прилетели сюда. Этот торнадо был так силён, что перемалывал в пыль всё — древесину, камни, землю, далее парочку машин затянул в себя и перетёр в металлическую пыль.

Даже Архимаг Янцев, один из трёх сильнейших магов Сиама, не решился бы сейчас туда сунуться, даже если бы ему предложили самый большой гонорар в жизни.

Я вбирал в себя Источники и сжимал в их плотную, идеально круглую сферу, пока не выдохся. Сил уже не хватало, моё сознание расплывалось, а виртуальные руки дрожали, как у потомственного алкаша. Всё. Хватит!

«Спасибо. Я больше у же и не смогу у тебя взять!» — я улыбнулся гиганту, прекращая поглощать Источники.

«Ххххоооорррооошшшооо» — прогудел гигант.

«Надеюсь, мы её увидимся!» — я протянул ему свою виртуальную руку.

Гигант как-то удивлённо посмотрел на неё, казалось, ему впервые кто-то протягивает свою конечность. А потом мягко и нежно пожал, отрастив крошечное щупальце.

«Бббууудддууу жжждддааатттть» — гигант улыбнулся и отвернулся, переключившись на что-то другое.

А я с умилением смотрел на своё новосозданное ядро. Эти источники, что пригонял гигант, хоть и были явно воздушной стихии, но подходили и для всех остальных. Это как стволовые клетки, из которых могут вырасти любые другие. Но с ветром, конечно, магия Ядро будет работать лучше всего. А ещё… ещё что-то там было, в самой глубине ядра.

Я напрягся, пробиваясь зрением туда. Будет плохо, если это какой-то изъян. Я закапывался всё глубже и глубже, в самый центр Ядра. И наконец увидел то, что там было — крошечная, свернувшаяся колечком змейка, спящая и расслабленная!

Ветер, который буквально секунду назад таранил стены так, что выдувал из них камни и швырял их в Архимага и его защитный купол, внезапно стих. Тучи на небе стали разбегаться, освобождая путь солнечным лучам, а летающая в воздухе пыль, щепки и прочий мусор стали оседать на землю.

— Хм, мне кажется, всё закончилось. — выдал Янцев, смахнув пот с побледневшего лица. Было весьма холодно, но пот всё равно заливал его лицо и спину. Другие маги вокруг были не в лучшем состоянии.

— Дети! Все выходим на улицу! Подальше от стен лицея! — скомандовал завуч.

Все быстро высыпались наружу, с удивление рассматривая всё вокруг. Метров на триста во все стороны была голая пустошь, ветер сорвал землю до самой скалы, вырвал все деревья, разорвал на куски все строения. Только здание лицея устояло, кое как защищённое наложенными при постройке чарами.

— Эй, вы посмотрите туда! — крикнул кто-то, и все сразу поняли, куда смотреть.

Посреди гладкого, отполированного пространства лежала целая и невредимая серпента. Она пошевелилась, распутала своё кольцо, а потом потянулась и зевнула, будто проспала всё это время. А потом с удивление посмотрела вкруг.

— Ого! А что это у вас тут произошло⁈

Глава 9

— Давай же, Румянцева, сосредоточься! Серп ветра — это самое простое заклинание! Для него даже энергоканалов не надо! Просто сожми воздух так, чтоб он стал плотным, и швырни его в чучело! Что может быть проще⁈

— Я пытаюсь!

— Ты не пытайся, а сделай!

Я прямо таки с ненавистью смотрел на соломенное чучело в мешковине, которое должен был ударить этим серпом ветра. Но вот всё как-то не получалось! Что ни делал, всё равно выходил какой-то пшик, а иногда даже нечто похожее на звук пердежа. И скрип зубами совсем не помогал!

Сегодня было утро пятницы, но в среду и четверг тоже было весело.

Наша лицейская общага, если её можно так назвать, пострадала меньше, чем здание самого лицея, но всё равно выглядела как какая-то заброшка — окна все выбиты, все вещи в комнатах скручены в комки, разорваны и раскиданы в здании и вокруг него, а техника с мебелью превратились в кучки деталей и щепок. Так что всю среду мы копались в этих останках, ища хоть что-то уцелевшее, а потом переезжали в общагу Царской Магической Академии. Хотя «копались» это сильно сказано, рылись в обломках я и ещё с полдесятка учеников, а остальные просто махнули руками, мол, та пофиг, родители новое купят. А мне вот хотелось покопаться, в конце концов вещи были не только ценными, но и памятными. Но нашел я только свой мобильник, который каким-то чудом полностью уцелел, и даже зарядка торчала из разъёма. Хорошо, хоть попону я отдал Сергею Николаевичу прежде, чем зайти в тот Чертог Пробуждения. Он даже умудрился её сохранить, на автомате донеся до укрытия. А то бы я вообще голым ползал по морозу.

Зато мы вшестером наблюдали забавную картину, которую никто больше не видел. В среду на обломки лицея приехал представитель от страховщиков. Рожа у него была — будто он килограмм лимонов съел задницей, с которой кожу сняли. По развалинам его водил директор лицея, а уж этот был с весьма довольной рожей, участливый и улыбчивый. Судя по всему, это происшествие попадало под страховку, так что какие-никакие, а выплаты должны быть. Покрутившись, страховщик уехал, пообещав прислать следователей и оценщиков, чтоб те подтвердили страховой случай и оценили стоимость разрушенного.

В четверг, когда мы просто копались в вещах, выуживая что-то интересное — другие даже умудрялись находить личные вещи других учеников и толкать их владельцам за четверть или даже полцены. А вот мне не очень везло, чья-то туфля, целый букет ручек и карандашей, варежка. Фигня всякая!

Так вот, в четверг приехал представитель подрядчика, который строил лицей. Ну или хотя бы проводил ремонт два года назад, как мне рассказали. С ним тоже директор ходил, только теперь они оба были с мрачными лицами — и мы все слышали почему. Директор пытался доказать, что подрядчик некачественно выполнил работу, ведь он утверждал, что вложенная в здание защитная магия выдержит «атаку десятка Архимагов, будто царапки котят!». Подрядчик же отмахивался от всего, ведь директор в прошлый раз сам принимал его работу и был ею полностью удовлетворён, а тот апокалипсис, что тут случился, он оплачивать не будет. Если бы все маты, что они использовали в своей беседе, превратить в воробьиное чириканье, то получилось бы что-то типа такого:

— Ты чик-чирик вместе с чирик в чик! Не буду чирик это чирик-чик-чик! Сами рикик чи и ваши чирик-чирик в чик!

— Ты вообще чирик чик, чирик⁈ Чтоб чирик и чирик уже чики-чик и чирик-чик, чирик!

Они уже начали хватать друг друга за грудки, когда прибежал завуч и разнял их. Впрочем, судя по всему, подрядчик был каким-то другом директора, так что, думаю, они со временем разберутся.

А вот потом они сделали ошибку — позвонили Румянцевым и потребовали денег и с них. В тот же миг бабка Мария перезвонила мне и минут сорок орала в трубку, какая я неблагодарная сволочь, меня устроили в лучшее учебное заведение в стране, а я тут вместо того, чтоб учиться, разрушаю его и разоряю принявшую меня в свои ряды семью! И вообще она не понимает, что со мной не так — детдом разогнала, лицей разрушила, а то, что я сделаю с Академией, когда туда поступлю, вообще её до инфаркта доведёт!

В тот же день появился юрист Румянцевых — представительный лис в годах, с проседью на висках и хвосте. Он осторожно посмотрел на руины лицея, потом презрительно на директора и заявил, что подобного рода разрушения не могла причинить малолетняя девочка, что и магом-то ещё не стала. Скорее, это сам директор испытывал какой-то самодельный артефакт, а теперь сворачивает всю вину на тех, из кого денег можно выбить. Так что ему стоит заткнуться, если не хочет получить судебное разбирательство по обвинению в вымогательстве. Ну и, конечно, денег Румянцевых он не увидит точно так же, как своей совести. Лис тут же уехал, а директор разочарованно сплюнул и ушел, стараясь не смотреть в нашу сторону.

В пятницу же, когда мы вытащили все вещи, которые могли, учителя захотели проверить мою магическую силу на полигоне Академии. Ну не зря же произошла подобная жуть! На это всё пришли посмотреть ученики лицея и даже студенты академии, для которой всё прошло значительно легче — защитные заклинания тут были не в пример мощнее, так что ветер только поломал немного веток и разбил несколько окон.

— Ну давай же, Румянцева! Что тебе мешает создать этот чёртов серп ветра⁈

— Не знаю, Сергей Николаевич! Я стараюсь-стараюсь, но получается пшик! — мне захотелось пнуть это чучело хвостом, чтоб оно уже свалилось и сломалось!

Со всех сторон слышались тихие смешки, всё же зрители были в десятках метров отсюда, чтоб их случайно ничем не задело. Но это всё равно так бесило! Я поставил ладони перед собой, будто собираясь их соединить в молитвенном жесте, и стал собирать магию между ними. Давай1, сила моя, спрессуй воздух так, чтоб он стал осязаемым! Чтоб стал длинный, изогнутый и острый, как бритва! Срежь уже это соломенное убожество, чтоб я его больше никогда не видел!

Ветер и правда стал закручиваться между ладошками, уплотняясь, но где-то на половине процесса что-то пошло не так, появившееся воздушное марево с громким хлопком развеялось, а учитель разочарованно цыкнул.

— Хи-хи-хи, вот слабачка! — кто-то явственно усмехнулся за моей спиной.

Я повернулся, собираясь на полном серьёзе укусить за ляжку любую дурру, что подошла так близко, но никого там не было! Я удивился и посмотрел на ближайшую парочку учениц Академии, одна наклонилась к уху другой и что-то шептала, но они были в полусотне метров от меня! Даже со своим слухом я бы ничего не услышал.

— Смотри-смотри, пялится на нас, кикимора! — я снова услышал голос, а наклонившаяся девушка явно шептала в это время на ухо подруге.

— Хе-хе, может, она просто завидует, что у нас грудь есть, а у этой малявки сиськи меньше, чем прыщики на её жопе! — это уже подружка наклонилась к уху первой девушки, но я всё равно всё услышал!

— Ха! Так у неё и жопы-то нет!

Я отвернулся. Так, плевать на их сиськи! Что это такое? Почему я их слышу? А других я слышу⁈ Я сосредоточился, и только теперь понял, что слышу лёгкий какофонический гул голосов. Чёрт возьми! Я свернул хвост бубликом и зажал уши руками, опустив голову. Блин, уши просто разрываются! Это всё ветер — он приносит ко мне все голоса, что звучали в радиусе метров пятидесяти от меня, и суёт мне их в уши. Ну нет, нам такого не надо! Перестань! Хотя бы тише их сделай! У меня же голова лопнет всех их слушаааааааать!

Удивительно, но ветер меня послушался. Шум стал стихать, но не исчез, стал тихим, еле-еле слышным фоновым шумом где-то на грани слуха. Так, уже неплохо. Я посмотрел на парня, что разговаривал о чём-то со своим приятелем, прихлёбывая что-то из жестяной банки.

-…а я ей такой говорю — жопа у тебя ого-го!

— А она что?

— Та дура! Дала мне пощёчину и теперь дуется — говорит, я её жирной назвал! Ну не дура?

— Да все девки дуры!

— Ты прав, бро!

Скривившись, я сосредоточился на парочке — они сидели на лапочке из половины бревна, обнявшись и прижавшись друг к другу.

— Ну скоро уже эта кретинка сможет что-то сделать? — шипела девушка. — у меня жопа замёрзла, ожидая хоть чего-то!

— Да ладно, вернёмся в Академию — я тебе её разомну. — усмехнулся парень, и до меня донёсся шорох, будто какую-то натянутую ткань активно мяли рукой.

— Блин, придурок, лапу убрал! Не при всех же!

Так вот оно что! Не в смысле, что кто-то кого-то лапает, а вот что у меня получается с ветром! Боевые заклинания не выходят, а вот слушать разговоры — без проблем! Конечно, немного не то, чего хотелось бы, но всё равно интересная штука. Теперь можно не лазить по вентиляции, подслушивая всё, а просто лежать и наслаждаться всеми звуками, что вокруг тебя. Все эти аристократы просто обожают рассказывать друг дружке всякие тайны, но теперь их будут слушать не только уши тех, кому они доверяют! Но и мои!

— Так, Румянцева. Я привёл господина Янцева. Он милостиво согласился проверить тебя, чтоб ты могла лучше понять свои силы.

— Да-да. — Янцев усмехнулся и сложил пальцы рук в непонятную фигуру. — Дай-ка я осмотрю твой Источник и магическое Ядро.

— Конечно! — я согласился, не говоря о том, что я могу слышать всё вокруг. Чем меньше об этом знают — тем лучше.

Янцев подошел ко мне и положил руку на мой лоб, а сам закрыл глаза и застыл. Я почувствовал, как какая-то сила проникает в тело и волнами расходится по мне, будто сканируя. Магическое ядро ощутило небольшое давление, я скривился, и но терпел.

— Понятно. — вздохнул Архимаг, открывая глаза. — Увы, чуда не произошло.

— Так же, как у других зверолюдов, господи? — уныло спросил учитель. — А я уж думал…

— Я тоже надеялся, что всё будет лучше. — кивнул Архимаг и пояснил для меня. — Малышка, у тебя весьма неплохой источник и Ядро. Вот только твоя зверолюдская душа — твоё слабое место. Это как… двигатель от гоночного автомобиля, поставленный на старую малолитражку. Или он всё равно будет работать процентов на десять от своей мощности, или малолитражка развалится, пытаясь выдать всё доступное.

— И это никак не изменить? — я немного погрустнел. Всё же не очень приятно слышать такие новости.

— Разве что ты каким-то образом сможешь стать человеком. Прости, но твои усилия по созданию Ядра были почти напрасными.

Он говорил достаточно громко, чтоб все зрители расслышали его слова. И потом они стали расходиться, отвешивая в мою сторону разочарованные комментарии. Уж я-то их точно все слышал!

А, ну и ладно. Буду развивать то, что мне доступно. Тем более вечером меня забирают в городскую усадьбу Румянцевых, покажут их родовые техники. Вдруг с ними будет лучше?

Глава 10

То, что меня забрали в пятницу вечером, я воспринял даже с радостью. Я не ждал в родовом поместье пряников с вареньем, но в Академии их уж точно не было. Скорее, на орехи бы перепало. На нас же, лицеистов, не хватало лишних комнат в Академии, вот и подселили подвое к студентам и студенткам. Меня с Катей поселили вместе с Юлей и Изабеллой, которые не называли меня иначе, чем «разрушительница». Катя тоже на меня дулась за всё это, и её подружки дулись, и все вообще дулись. Ползал по Академии, как среди воздушных шариков — все надутые. А я-то ни в чём не виноват! Я же просто делал так, как мне сказали! В общем, я себя почувствовал почти так же, как в лицее, разве что все пока что ограничивались шипением в спину. Если бы я умел так шипеть, я стал бы королевой змей!

Короче говоря, ехал я в поместье в немного приподнятом настроении. Машина мчалась по платному шоссе, делая километров под триста в час, даже нельзя было рассмотреть отдельные деревья на обочине. Да и дома, появившиеся ближе к столице, мелькали и пропадали за несколько секунд. В самом Китеже я успел только немного полюбоваться на небоскрёб посреди реки, как уже заворачивал к поместью. Привет, чулан у туалета!

Перед сном я решил проверить поместье — что тут говорят? Интересно же! Вдруг подслушаю какую-то страшную тайну своего семейства? Улёгся на кровати и прислушался, позволяя ветру пить мои силы. Постепенно все звуки стали слетаться ко мне, хотя это было тяжелее, чем на площадке в лицее. Тут какая-то защита? Блин, как бы не влетело! Ладно, буду слушать, пока не пойму, что спалили!

Но особо много услышать не получилось. В поместье были только слуги и несколько молодых серпент, моих каких-нибудь дядей и тёть. Или братьев и сестёр. Они только и трепались, что о том, кто где зависал и в каком клубе побывал. Серьёзно, я думал, они более взрослые, но нет, просто бухали по клубам и хвостами крутили. А слуги готовились ко сну и обсуждали, что будут делать завтра. Одна служанка, судя по всему, читала какой-то роман — были слышны звуки перелистываемых страниц — и удовлетворяла себя перед сном.

Решив, что ну это всё, я перестал слушать. Вообще, надо поскорее вырастить энергоканалы, тогда можно будет создавать настоящие заклинания, а не вот такие бесформенные выбросы, чисто на одной склонности к стихии. Я ж не идиот, я понимаю, что хорошо бы не только слушать, но и воспроизводить услышанные звуки. Или просто звуки — можно много чего добиться, если научиться нашептывать что надо кому надо. Не в ухо, а вот слышит кто-то из вентиляции, как кто-то против него козни строит. Обязательно же отомстить захочет! А пока дойдёт, что всё это немного не то — дел уже будет наделано.

Утром пришел Алексей, но завтрак не принёс — сказал, что меня уже ждут на тренировочной площадке, а есть перед тренировкой вредно. Накинув на себя попону, я уныло пополз за парнем. Из поместья мы направились куда-то на задний двор, если можно так сказать. Там, за опрятной живой изгородью, была небольшая ровная площадка, газон с коротко подстриженной травой, на котором лежал квадратный коврик полтора на полтора метра. Там меня уже дожидался серпент среднего возраста, возле столика с ноутбуком.

— Свободен. — серпент махнул рукой Алексею, и тот ушел.

— Здравствуйте. — я коротко поклонился ему.

Видимо, это мой инструктор, так что надо быть повежливей. А вообще непонятно, что мы тут делать будем? Ни тренажеров каких, ни макивар для отработки ударов хвостом. Или как там они дерутся. Какой-то коврик и всё.

— Меня зовут Максим Румянцев. — представился мой тренер. — Я буду учить тебя основам техник нашего Рода.

— Простите, а это обязательно? — честно говоря, мне это не очень хотелось. Если надо будет каждые выходные этот дом посещать, то у меня и нервов-то никаких не хватит на такие визиты.

— А ты не хочешь обучаться у меня? — лицо Максима не выжало эмоций, но он сложил руки на груди в замок.

— Вы же понимаете, кто я. — я решил быть откровенным. Всё же он не из молодёжи. — И меня тут активно не любят. Я бы лучше осталась в Академии и не приезжала сюда.

— Я понимаю твоё положение и желание. — кивнул серпент. — Но оно неосуществимо. Моя задача — обучить тебя, и я сделаю это, хочешь ты или нет.

— Ага, я ж никто и зовут меня никак. — буркнул я. Хотелось нахамить серпенту, вот просто потому что настроение плохое!

— Ты абсолютно права, ты никто. Хорошо, что ты это понимаешь! — радостно кивнул Максим. — А теперь приступим к учёбе!

— А давайте. — махнул рукой я, лёг на коврик и стал смотреть в небо, заложив руки за голову.

— Хм. Это ты так протест выражаешь? — максим подполз ко мне и стал смотреть сверху вниз.

— Ну что вы! Я вся готова к учёбе. Но я не обещала, что чему-то научусь, это вы обещали кому-то, что научите. Ну вот и учите. — я решил сопротивляться до конца. Не убьёт же он меня? Наверное…

— Я теперь понимаю, почему госпожа называла тебя резвой девочкой. — хмыкнул Максим. — Но своё дело я сделаю в любом случае.

Я и опомниться не успел, как эта скотина схватила меня за хвост и начала раскручивать над головой! Сделав, наверное, миллион кругов, Максим аккуратно опустил меня на коврик. Весь мир крутился штопором, мои мозги тоже, а уж что творилось в животе! Каким-то чудом я успел подползти к краю коврика, и меня стошнило на идеальный газон.

— С вестибулярным аппаратом у тебя всё неплохо, я ожидал реакции сильнее. — похвалил Максим. — А теперь перейдём к другим тестам!

— Ладно, ладно, я поняла! Не надо больше!

— Отлично! Тогда… — серпент задумался на секунду, решая что-то. — Тогда я покажу тебе, почему к тебе так относятся.

— Что тут непонятного? — прошипел я, потихоньку приходя в себя. — Потому что я бастард, да ещё и не от самого авторитетного отца.

— Конечно, всё так и есть. Но чтоб лучше понять, что это значит, посмотри эти видео.

Я подполз к столику и уставился на экран ноутбука, борясь с остатками головокружения. Максим щёлкнул по клавише, и на экране появилось видео.

Это был лес, вечерний или даже ночной, но камера каким-то образом всё отлично видела, хоть и не так, как я со своим ночным зрением. По лесу полз серпент, судя по размерам травы и деревьев — молодой, метров шесть или семь всего, только-только переступивший порог условного шестнадцатилетия. Внезапно замер, прислушиваясь к чему-то, и шмыгнул в кусты. Камера сдвинулась, показывая соседний кусочек леса — там стоял, нюхая воздух, какой-то странный зверь, похожий на кабана, по позвоночнику которого росли какие-то шипы.

Зверь принюхивался, видимо, почуявший серпента, но было уже поздно — из куста на него с невероятной скоростью метнулся змеечеловек. По поверхности серпента разлилась какая-то плёнка, сияющее-белая для камеры, похожая на ту, что я видел на двух магах, что зарубили оленя. Серпент ударился в кабана плечом, да так, что том улетел в сторону, ломая деревья. Метнулся за ним, обрушил удар хвостом с разворота на лапы кабана, и те сломались, пробив костями кожу. Зверь завизжал, оттолкнулся здоровыми лапами и попытался пырнуть серпента клыками, но тот на невероятной скорости уклонился, прыгнул на спину кабана и обвил его шею хвостом. Свин стал прыгать, кататься по земле, роняя клочья выступившей пены, но серпент держал его крепко — вскоре кабан судорожно задёргался и рухнул на землю, вытянув уцелевшие ноги. Серпент деловито слез, неторопясь отполз в кусты, вернувшись уже с рюкзаком, достал оттуда нож — и стал разделывать кабана, вырезая самые вкусные куски.

— Понравилось? Это, кстати, зверь третьего ранга.

— А почему он не применял магии? Я видела оленя, так он молниями стрелял!

— У этого кабана невероятная защита, его даже из пушки не пристрелишь. Зато довольно просто вот так раздавить горло и удушить. Если ты владеешь техниками усиления, конечно же. — Максим с «пониманием» усмехнулся. — Ну как, захотелось учиться?

— Ну, как бы… — видео было впечатляющим, но всё равно…

— Тогда смотри второе.

Второе видео было тоже удивительно доходчивым. Серпент, правда, непонятно, тот же или другой, камера подробностей особо не показывала, подбирался теперь к группе людей с оружием на двух бронеавтомобилях. Серпент был метрах в ста от этой группы, когда видео началось. Но вдруг взял да и пропал! Камера будто перестала его снимать. Но если присмотреться, то было видно, как трава и кусты шевелятся там, где должен был проползать змеечеловек. Будто он обрубил всё исходящее от себя излучение, тепловое или ещё какое. Прошла минутка — и вдруг он выскочил из кустов и обрушил удар хвоста на броневик, буквально вминая его бок и опрокидывая. Люди сразу же повернулись и стали стрелять, но серпент перемещался с невероятной скоростью, а автоматные пули отскакивали от его чешуи! Секунда — и второй броневик тоже сплющен и перевёрнут, а серпент занялся людьми. Он буквально разрывал их руками на части, а удары хвоста были такой силы, что трупы разлетались на десятки метров в стороны. Прошло полминуты, и два броневика и полтора десятка человек с автоматами были уничтожены. На серпенте же не было видно никаких повреждений.

— Теперь ты видишь силу Румянцевых? Чтоб сразу было понятно — это ещё молодой серпент, и полной силы ещё не достиг.

— Это были… впечатляющие видео, но я не понимаю, какое отношение они имеют ко мне? — я опять бурчал, чтоб скрыть то, что мне понравилось. Ну, не убийства, а та сила, что была у этой змеи. Круто же! Прям супермен какой-то хвостатый.

— Самое прямое. Техники нашего Рода, да и любого другого рода зверолюдей, основывается на крови. У людей-магов сила заключается в союзе души и магической силы, а у нас, и у тебя тоже, — на крови. И чем чище кровь, тем лучше подходят родовые техники для зверолюда.

— А раз я только наполовину Румянцева…

— Именно. Твоя сила урезана вдвое по сравнению с твоими братьями и сёстрами. А может, и больше, раз ты пошла не в наш подвид. Конечно, что-то ты будешь уметь, уж я-то постараюсь, но полной силы ты не достигнешь никогда.

— Но она же у меня всё равно будет!

— Конечно. Только ты всегда будешь гирей на хвостах семьи. В этом мире, маленькая Света, ценится сила. И наша семья Румянцевых — одна из сильнейших в Сиаме, потому что у нас чистая кровь и древние родовые техники. А ты, хоть и часть семьи, с чем никто не спорит, но всегда будешь бельмом на глазу, слабачкой, которой все будут тыкать нам.

— Но вы же провели слияние с другим Родом, как там его.

— С Калленами. Да, ты права. И мы ожидаем общего падения силы потомков на пять-семь процентов, пока техники не будут скорректированы под новую кровь. Но увеличение числа бойцов нивелирует это падение.

— Это неприятно слышать…

— Понимаю. Но, увы, такова реальность. Наши техники делают нас сильными, даже сильнее, чем маги. А основа этой силы — наша кровь. Но это и наше проклятье, ведь кровосмесительные браки, для поддержания чистоты крови, приводит к вырождению. Впрочем, это же применимо почти у любым другим семьям.

— Почти любым?

— Да. Царский Род имеет какую-то особенную технику, которая позволяет сохранять силу крови при браках с другими подвидами. Мы так и не смогли создать что-то подобное, увы. А может, это особенность их линии крови. Не знаю.

— Ну и ладно! Тогда я буду магом! — я не хотел признавать, что я какая-то… запоротая заготовка. Будто гайка с сорванной резьбой.

— Ты же сама знаешь, что магом ты тоже не будешь. Тебе это уже пояснили, верно? Раз ты раскрыла своё магическое ядро, тебе должны были рассказать о союзе души и магии. Наши души почти не подходят для волшебства, увы. Ты думаешь, ты — третья серпента-маг? Нет, ты за последние сто лет — двенадцатая. А знаешь, куда делись остальные девять, кроме тебя и ещё двух ныне живущих? Они умерли при попытке перехода с Подмастерья на Мастера. Не смогли преодолеть ограничения души — и сгорели, не выдержав напора магии.

— И что же… что тогда мне делать? — я сжал кулаки, ярясь от таких новостей. Значит, моя кровь недостаточно чиста, чтоб быть сильным серпентом, а душа недостаточно человечна, чтоб быть сильным магом! Посредственность во всём — вот моё будущее?

— Прежде всего — обучись азам наших техник. Это никогда не помешает. Но сразу говорю — не пробуй применять магию и техники одновременно, они вступают в конфликт и могут тебе что-нибудь оторвать ненароком.

— Прелестно! — я всплеснул руками, ударив себя по бокам. — Куда ни кинь — всюду клин!

— Ну-ну. Даже в таком случае семья тебя не бросит. — максим ободряюще улыбнулся. — Но для этого надо прилежно тренироваться!

— Я поняла… А вот ещё. Кто это на видео? Это вы?

— Нет, я не настолько важный член рода, чтоб подобное записывали и сохраняли. Это твоя тётя Елизавета, она милостиво предоставила записи своих боёв для твоего обучения.

Так это была моя мать⁈ Даже как-то мороз по коже пробрал! А по ней совсем не скажешь, что она такое чудовище! Блин, в следующий раз надо быть аккуратнее со всем этими семейными бабами. Ляпнешь не то — и тебя на куски порвут. Или задушат хвостом, как кабанчика. Бррр.

— Можно последний вопрос? Честно слово!

— Ладно, но точно последний!

— А что сделал мой отец, что его называют… ну, трусом?

— Это просто. У нас в семье с шестнадцати до восемнадцати лет нужно пройти испытание взросления — месяц провести в лесах, населённых магическими зверями. И вернуться живым, конечно же. После этого ты считаешься совершеннолетним членом семьи и можешь нести за себя ответственность. Но чтоб иметь право голоса в семье, надо пять лет отслужить в родовой гвардии или царском отряде спецопераций. Но твой отец прошел только первое испытание, в лесах, а от второго отказался. Потому он не имеет права голоса, а все считают его трусом.

— И мне тоже придётся это сделать?

— Конечно! Если хочешь быть полноправной Румянцевой. Правда… В этих испытаниях умирают восемь из десяти молодых серпент. Зато выжившие — самые сильные представители своего поколения!

— А…

— Всё, хватит вопросов! Или тебя ещё раз покружить⁈

Глава 11

Утром в воскресенье я чувствовал себя так, будто из меня всеми силами пытались сделать отбивную и у них это почти получилось. Всё болело, всё ныло, на каждое движение я шипел, пересиливая себя, чтоб двигаться. Хотелось лечь в удобную позу и лежать, не шевелясь.

Этот псих Максим чего только не делал! Гонял меня по полянке, как ему вздумается, выгибал, сворачивал, разок даже схватил за хвост и руки и так потянул в разные стороны, что я чуть не порвался! Я прям слышал, как позвонки потом вставали на места.Я потом вечером приполз в свою каморку, рухнул на матрас со всей высоты хвоста и отрубился, чтоб вот только-только проснуться.

Эх, надо вставать. Через силу, но надо, сегодня же второе занятие. И если я буду стонать и просить не делать ничего, то меня только больше будут заставлять. Пришлось активно шевелить хвостом и руками, чтоб растормошиться, а потом уже и подниматься с постели.

— Как вы, госпожа? — в дверь постучался, а потом сразу же открыл её Алексей.

— Пока ещё живая. — прошипел я, делая наклоны и повороты.

— Это хорошо! — обрадовался парень и заявил. — А ваш учитель уже просит вас к себе!

— Да пош… подождал бы он ещё тридцать минут! — я осёкся, мало ли — пацанёнок дословно всё передаст Максиму. Ну его! — Я же даже в туалет не сползала!

Быстро сползав по утренним делам, я метнулся на кухню и там выпил воды побольше, раз завтрак мне опять оказался не положен. Чёрт, я от усталости даже не поужинал вчера! Хорошо, хоть голод не так уж сильно терзает серпент, предыдущая еда неплохо запасается на боках.

Максим уже ждал меня на поляне с ковриком. Всё было так же, как вчера, только без столика с ноутбуком.

— А ты не спешила. — сказал он вместо приветствия.

— Честно, я неслась со всего хвоста! — я остановился, пару раз выдохнул и поклонился. — Доброе утро.

— Ага. Ну что ж, сегодня будет вторая часть наших занятий на этих выходных.

— Вы опять будете насиловать меня? — я сделал грустное лицо.

— Кхм, давай без таких громких заявлений. Вчера я просто проверял твою физическую подготовку. В целом неплохо, хотя я ожидал большего, если тебе интересна моя оценка. — он достал из пояса какую-то бумажку. — Но сегодня мы займёмся непосредственно семейными техниками. Займи удобную для тебя позу и возьми вот это.

— Что это? — я свернулся кружком на коврике и развернул бумажку. Там было нечто, похожее на стихи или песню, только на неизвестном мне языке.

— Это песнопения для раскрытия твоей внутренней силы.

— Кхм. — я с сомнением посмотрел на строки на бумажке. — А это каждый раз надо будет… эээ… петь, чтоб её использовать?

— Нет, конечно. Это для того, чтоб ты первый раз почувствовала её. Потом уже ты будешь её чувствовать и использовать так же, как своё тело. Тебе пояснить, как правильно произносить?

— Ага. А что это вообще за язык?

— Язык древних магов, на нём написаны античные тексты. В том числе и техники старых Родов. Ну так вот…

Через час я уже полностью запомнил эту цидульку. Её надо было нараспев тянуть, как песни якутов, разве что без музыки, чтоб создать некий резонанс с внутренней силой. А этот резонанс её пробудит и позволит ею пользоваться. Я резонировал-резонировал, и до обеда резонировал, на который не пошел, и после обеда резонировал, но всё никак не вырезонировал. За весь день ничего внутри себя я так и не почувствовал.

Только чуть позже полудня во мне зародилось отвращение — пятёрка молодых серпент приползли, распространяя вокруг себя запашок перегара, и стали отвешивать «комплименты» в мой адрес «Да я за полчаса песнопением силу пробудил!», «Если эта полукровка сможет освоить техники — тогда не удивлюсь, если кухонный табурет родит тигрёнка!» и прочие подобные дурости. А единственная среди них девушка поковырялась в носу, вынула оттуда козявку (или сделала вид) и долго сравнивала меня с ней. Хорошо хоть Максим прогнал их, попросив не мешать с тренировками, а алкаши нехотя свалили.

— А они почему не служат в армии? — кивнул я головой в ту сторону, куда ушли уродцы.

— Никто же сразу после испытания взросления не гонит на службу. Можно это отсрочить, погулять, порадоваться жизни, найти жену или мужа и отложить яйца. И только потом уйти на службу. Так, не отвлекайся! Они в чём-то правы, тебе пора бы пробудить силу своей крови!

Когда я вечером воскресенья ехал обратно в Академию, я был злой и раздосадованный из-за неудачи. Вот что мне мешает пробудить эту хренову силу? Эй, сволочь, пробуждайся скорее! Ну хорошо, хоть сегодня я не был таким уставшим, чтоб не поужинать. Так что наелся от пуза, мне даже было плевать, нормальную мне еду дали или объедки. Главное пожрать, а разбираться буду на сытый желудок. А ещё мне отсыпали пяток платий — оказалось, в поместье есть что-то типа хранилища для старых вещей, из которых обитатели выросли, но вещи почему-то не выкинули. Вот в этом секонд-хенде я и отоварился, когда нагрузил Алексея проблемой «достань мне одежду, а то моя слегка истрепалась ураганчиком». Надеюсь, это не одежда какой-то моей тётки, хотя бы той, что с соплёй меня сравнивала. А то как узнает, что я её вещи таскаю — во криков будет.

— О! Разрушительница вернулась! — Изабелла лежала на своей кровати, листая какой-то модный журнал. Юля шарилась в телефоне, а Катя одна сидела за столом и что-то конспектировала из учебника по теории магии.

— Вовремя. — поддакнула Юля, не отрываясь от телефона. — Раз вторая клуша занята, то ты отнеси мои грязные вещи горничным.

Катя обернулась ко мне с извиняющимся лицом, а я только вздохнул. Девахам было по семнадцать лет, магия у них уже на уровне среднего Ученика, так что меня они отпинают без вариантов. А потом, если что, будут рассказывать, что это я сам так полз по лестнице, не удержался и свалился семь раз подряд. А Катя подтвердит, что самой не упасть обеими глазами на ручки двери.

Теоретически, я был старше их по положению в обществе. Чисто теоретически. Но без поддержки со стороны семьи, а в купальнях Румянцевские дворянки дали всем показать, что её не будет, я тут на дне иерархии. Так что лучше не вякать, а просто немного поддаться. Пока что.

В этот вечер мне пришлось не только вещи таскать, но и переписывать конспекты Юли с Изабеллой на завтра, а потом петь им колыбельные на ночь. Неудивительно, что с утра я был весь злой. Тяжелые выходные в поместье, продолжившиеся в Академии, невольная голодовка — это всё не добавляло мне миролюбия.

Так что когда ко мне подошла Инга Неерова и стала нарываться на неприятности, я не смог отказаться себе в удовольствии предоставить ей их.

— Слышь, ты! Шнурок писклявый! А ну дай пройти! — заявила Инга, подходя ко мне.

Я уже знал её немного. Она была из дворянского рода, что служил Младшим Боярам Деевым — роду, который был на ножах с Румянцевыми. Лет двадцать назад они даже повоевали немного, Деевы потеряли больше, поэтому злость у них так и осталась. Сама Инга ходила в компании других дворян Деевых, которых в Академии был ос полдесятка голов. До этого дня они присматривались ко мне, но сегодня, видимо, решились попинать мою тушку.

— Ты что — слепая? Тут ещё пять метров коридора! — я был на взводе, и мне захотелось пособачиться, а не уступить. Тем более мы были в столовой и завтракали, что мне было просто необходимо.

— Что? Ты ещё и огрызаешься⁈ Знай свою место, бастард! — Инга вытянула надо мной кружку, которую держала в руке, и вылила на меня довольно горячий кофе.

— Ай! — от неожиданности я завопил и отодвинулся на стуле, дёрнув хвостом. — Совсем оборзела⁈ Получай!

Я схватил миску с супом, который ел, и швырнул её в Ингу. Так не успела увернуться, и суп красочно расплескался по её тощей груди, повиснув макаронинами и зеленью на одежде. Девушка стала отфыркиваться, стирая попавший на лицо бульон.

— Ну ты сволочь! — кое-как отряхнувшись, она занесла ногу и попыталась пнуть меня по хвосту.

Быстро свалившись со стула, чтоб избежать удара, я вспомнил виде с мамой, когда она ударами хвоста валила броневики. Я так ещё не умею, но попробовать можно! Вонзив отросшие когти в пол, быстро нанёс удар по ногам Инги. Та такого не ожидала, и свалилась на пол с громким стуком, будто была деревянной, больно ударившись спиной и головой.

— Сука! Получай! — завопила она и отвела назад руку для замаха, а в ней вдруг появился настоящий огненный шар размером с мячик для большого тенниса. Всё таки она уже первокурсница Академии.

— Серп ветра!' — само собой вырвалось из меня, и магия в Ядре чуть уменьшилась.

Серп ветра у меня не получился. Воздух закрутился каким-то микроскопическим торнадо, только летящим горизонтально. Он врезался прямо в огненный шар, который кинула Инга, разрезал его пополам — и шар взорвался, как небольшая граната. Языки пламени рванулись во все стороны, но, к счастью, особо сильными они не были. Да ещё и воздух вдруг сгустился, на секунду закрывая меня своим покровом.

А вот Инге повезло меньше. Шарик был ближе к ней, когда взорвался, так что огонь достал почти до её лица. Она взвизгнула и прислонила руку к правой щеке, а я решил использовать свой шанс. Изловчившись, как когда-то с Катей, обхватил ноги Инги своим хвостом, а сам насел на неё сверху и стал месить её кулаками по морде! Я был тяжелее её килограммов на двадцать или даже больше, так что она извивалась и махала руками, но выбратсья из-под меня не могла.

— Получай, получай, получай! — мои кулаки мелькали, врезаясь в её лицо, шею, грудь!

Улучив момент, я превратил пальцы в когти и разорвал её одежду на груди — пиджак школьной формы, блузку и лифчик, выпуская на свежий воздух её не сильно выдающуюся грудь. Но по лицу и шее её когтями не бил, а то ведь помрёт, но трупы мне ни к чему.

Ученики образовали вокруг нас круг и подбадривали меня или Ингу, снимая всё происходящее на телефон. Они даже и не думали разнимать или помогать кому-то, даже компания Инги стояла и кричала, снимая видео.

— Эй, что вы тут устроили⁈ Румянцева, Неерова! А ну перестаньте! — парочка учителей пробилась сквозь толпу и стала нас разнимать.

Я до конца держался за её ноги хвостом, а та вырвала из захвата одну ногу и стала лягаться. Но всё же нас растащили и повели к завучу. Толпа недовольно гудела, лишившись развлечения.

— Что вы устроили, а⁈ А ещё девушки из аристократических родов! А дрались как последние простолюдинки!

— Господин, я не вижу, что сделала не так! — задрала кровоточащий нос Инга, помогая себе рукой с салфеткой. — Эта… Светлана мешала мне пройти. Я просто попросила её пропустить меня, а она сбила меня с ног и стала избивать! Я требую, чтоб её наказали!

— А ты что можешь сказать? — голова завуча, как и троих учителей в кабинете, повернулась ко мне.

— Я… — так, сейчас не время играть в «кто правее». Моё слово против её, значит, надо использовать лучшее супероружие женщин, когда надо воздействовать на мужчин — слёзы! Так что я быстро поднёс руки к лицу, как бы пряча его, но на самом деле незаметно ударил себя по основанию носа, где всегда больно. Слёзы от этого удара брызнули целым потоком! — Я же не виновата, что родилась… Я… я… я не понимаю, почему так! Почему так все! Я просто сидела, а она начала меня биииииить! Ыыыыы! Ыыыыыыы!

Я ревел изо всех сил, активно размазывая их по щекам, чтоб те раскраснелись побольше. Завуч и учителя отреагировали, смутились, стали переглядываться с виноватым видом. Только учительница-женщина совсем не впечатлилась моей игрой, только с сомнением поджала губы. А Инга окрысилась и сжала кулаки, понимая, что проиграла. Даже покрасневшая правая сторона лица не была так эффективна, как слёзы. Выкуси, сучка!

— Ладно-ладно, Света, не надо плакать. Не стоит так расстраиваться! — завуч похлопал меня по спине. — К счастью, у нас есть записи с камер наблюдения, так что мы сейчас просто посмотрим, как было дело.

Он запустил видео на мониторе, и мы просмотрели небольшой фрагмент с дракой в столовой. Естественно, там было видно, что Инга сама ко мне подошла и стала пинаться, так что девушка стала громко сопеть, понимая, кого же накажут.

— Ну что ж, всё и так видно. — подвёл итог завуч. — Света, если ты чувствуешь, что тебе нужна помощь, сходи в медпенкт. Катерина Григорьевна тебя проводит. Инга, а тебе… Кажется, у тебя слишком много свободного времени! На следующий месяц ты лишена права ездить домой на выходных, я попрошу учителей, чтоб они загрузили тебя заданиями на это время.

— Но она же… она мне одежду порвала! Вся Академия видела мою грудь! И даже на телефоны снята! — стала истерить Инга, тоже пустив слезу, но эффект уже был не тот.

— Надо думать о таком прежде, чем устраивать драки! Всё, ушли! И Инга, ты обязательно сходи в медпункт! А то у тебя лицо уже волдырями пошло.

Я полз в класс, где у нас было занятие, с улыбкой на лице. Ха-ха-ха! И сучку побил, и наказание не получил! Хорошее утро, даже отличное! А если ещё и силой крови овладею, то я даже старшекурсниц бить смогу! О-хо-хо, а жизнь-то налаживается!

Глава 12

— Разрушительница! Да, ты! Стой! — какая-то деваха преградила мне путь.

— Что такое? — я посмотрел на неё снизу вверх, уже догадываюсь о её просьбе.

— Давай сразимся! Ты же учишь эти свои зверолюдские техники, да? Ты ведь ими Ингу завалила? Я хочу их попробовать!

— Они же не булочки, чтоб их пробовать… — тихо вздохнул. Это уже семнадцатая за последнюю неделю, кто подходит с такой просьбой. Причём половина тех, кто жаждет меня избить, были парням! Мужики, алё! Вы вообще аристократы или нет — так с девушками обращаться⁈

— Что?

— Нет, это не техники! Я ими не владею! Просто Инга подставилась — и я её побила! Я тяжелее её на двадцать кило! Пожалуйста, не надо ко мне приставать с этой дурацкой просьбой! — я крикнул довольно громко, чтоб все вокруг услышали меня. Студенты Академии и лицея стали оборачиваться, глядя на меня и на деваху.

— Серьёзно? — совершенно не обратила внимания на мой крик девка.- Ты ничего не знаешь⁈ Какое разочарование… Я-то думала!.. Ну и ладно! Но, слушай, когда научишься — обязательно скажи мне! Я хочу знать, как магия против техник работает! Хорошо? Да? Да-да?

— Ага, уже ползу, волосики назад… — я развернулся и пополз к аудитории, где проходили занятия.

Эти психи просто трешак какой-то! Я-то думал, что все будут опасаться и уважать меня после трёпки, устроенной Инге — та аж двое суток в Академии не появлялась, пока студенты-целители ей нос заживляли и синяки сводили. Но нифига, помешанные на силе полудурки решили, что я классная подушка для битья! Даже лбы далеко за двадцать подкатывали с такими предложениями, я в шоке. Но они-то старшекурсники уже. Ладно Инга, та была на первом курсе и только и знала, как быстро создать «огненный шар». А эти меня просто в пыль размажут, если захотят! Я ради интереса сходил на их тренировочные площадки, посмотрел. Оденутся в силовые доспехи — и ну друг дружку заклинаниями посыпать! Благо, на факультете атакующей магии не так много студентов, а то бы совсем меня заездили.

Да и вообще, поразмыслив, я решил не реализовывать тот свой план с изучением техник и избиением всех несогласных с моей неотразимостью. Не хочется стать таким же, а это неизбежно, если буду пытаться решать всё силами. Нет уж! Сплетни отлично себя зарекомендовали в детдоме, вряд ли здешние студенты настолько отличаются от обычных детей, чтоб их не проняли слухи.

Но царапать когтями туалетные дверцы уже не получится. Тут же есть камеры, по которым могут очень быстро посмотреть, кто там что царапает где не надо. В туалетах, я так посмотрел, камер нет, но в коридорах к туалетам-то есть! Так что этот вариант отпадает.

С магией пока что тоже напряг. Я могу слушать, а за неделю удалось даже более-менее воплотить «серп ветра», но и всё. До создания шепота ветром мне ещё как до луны на четвереньках, это надо делать хотя бы с энергоканалами. А до их открытия, я так думаю, не меньше месяца, а то и двух.А устраивать комфортную жизнь надо прямо сейчас.

Так что, прикинув все варианты, я остановился на единственном доступном — сетевой блог! Тут есть налог «твиттера» под названием «Лём». Ну лём так лём, щас как всех лёмом перешибу! Кхм. В общем, я решил замести себе там аккаунт на «левое» имя и публиковать те сплетни, которые захочу. Назову как-нибудь типа «Личная жизнь Царской Академии» или «Мажоры Царского лицея» и нормально будет. Надо только будет раздобыть аккаунты девушек и скинуть десятку ссылку на мой аккаунт, а там уж он точно разлетится, как надо. Проблема осталась одна — настроить прокси, пару-тройку штук, чтоб через них в аккаунт заходить. Надо будет у Максима спросить об этом, уж он-то должен об этом знать. А если не он, то у Румянцевых в поместье всё равно должен быть кто-то, кто занимается домашней сеткой, чтоб из неё пароли не тырили и вирусы с троянами домашние не хватали. Так! Где купить пиво⁈

— Давай я тебе помогу. — когда я вернулся в комнату в общаге, Катя проводила уборку.

Наши старшие соседки тоже, видимо, впечатлились дракой, потому что их нажим на меня слегка ослаб. Теперь меня не гоняли с каждым поручением, опасаясь проснуться в объятиях моего хвоста, зато теперь за двоих отдувалась Катя! Мне даже было слегка стыдно, но что я мог поделать? Не буду же говорить «Нет, не прекращайте нагружать меня вашей работой! Командуйте, командуйте мною полностью!». Так что иногда я тайком помогал соседке, когда Юли с Изабеллой не было.

— Да не надо, я всё сделаю. — Катя отмахнулась мини-пылесосом.

— Да ладно, мне не сложно, всё равно мне через полчаса уезжать.

— Ну ладно. Тогда просто сними постельное бельё, я в прачечную отнесу.

Конечно, у нас тут тоже были горничные, но наши соседки хотели показать себя самостоятельными, поэтому отказались от их услуг. Мол, мы готовы ко всем трудностям жизни! А то, что мы с Катей делали всю работу за них, они как-то забывали упомянуть.

Первым делом я стал разбирать свою постель. Хех, мне тут ингины подружки подгадить хотели, позавчера, пока все на занятиях были, пробрались в нашу комнату, аккуратно вскрыв дверь, и посыпали мою постель острым перцем. Думали, я не замечу, лягу — и немного воспылаю жопным огнём. Только я перечный дух ещё из коридора учуял, так что ничего у них не получилось. Но бельё пришлось внепланово менять. А может, это и не они были, но кто-то точно вознамерился мне пакости творить! Ничего, я вас найду!

Через полчаса, распрощавшись с Катериной, я сел в подъехавшее авто. Странно, но и в прошлый раз, и в этот водитель не сказал ни слова. Просто подъехал, открыл дверь, дождался, пока я вползу, закрыл и сел за руль. Мне захотелось его ущипнуть, чтоб проверить, не немой ли он, но я одёрнул себя. Что за желания такие? Похоже, детские гормоны мне по мозгам бьют. Печально.

Я дремал на заднем сидении, когда это произошло. Машина вдруг резко дёрнулась, уходя от удара, а я успел заметить вспучившийся горбом асфальт прямо на том месте, где мы должны были проехать. Каким-то чудом водитель успел заметить и среагировать, а машина только ушла в занос, а не стала кувыркаться в кювете. Я схватился за обивку сидения, чтоб удержать равновесия, и почти успел помолиться Сету, как сбоку раздался сухой стрёкот, а по машине что-то забарабанило. Только когда с шумом лопнули шины, я понял, что в нас стреляли! Кто-то нас обстреливал!

Дёрнувшись, машина остановилась. Сразу же из придорожных кустов с фырчанием что-то прилетел в капот, бахнуло, крышка отлетела, а из двигателя повалил дым.

— Госпожа! — повернулся ко мне водитель, оказавшийся вполне говорящим. — Выбирайтесь с той стороны и отступайте в лес! Я вас прикрою!

Мои мозги всё ещё болтало, я был полностью дезориентирован такими событиями, но его голос привёл меня в чувство. Я кивнул и выскользнул из машины, приоткрыв дверцу. Оглянулся, чтоб посмотреть, что там делает водитель.

А он оделся в какой-то голубоватый магический доспех, махнул рукой — и в кусты, откуда по нам стреляли, полетело вращающееся огненное колесо. Кусты в ответ сделали «Фух!» и загорелись все разом.

Из леса напротив нас выбежали два человека, тоже одетые в магическую броню, и стали осыпать водителя заклинаниями — один швырял камни и что-то ещё делал, отчего водитель постоянно отпрыгивал в стороны, а на месте, где он стоял, появлялись булькающие ямы. Другой же человек поливал его огненными сполохами, похожими на светящихся ласточек.

Я некоторое время следил за всем этим, пялясь через стекло окон, а потом очнулся и решил рвать когти. Припав к мёрзлому асфальту, заскользил по нему в кустам на противоположной стороне дороги. А оттуда выпрыгнул ещё один человек и побежал ко мне, раскручивая что-то, похожее на кандалы на цепи. Да твою ж мать, откуда они все⁈ Сразу поняв, что туда ползти не вариант, я развернулся и заскользил обратно к машине — её даже пули не пробили, а с водителем смываться будет явно легче, чем одному.

— Тут ещё один! Сзади! Я в машину! — крикнул я на ходу, привлекая внимание дерущихся.

Я уже держался рукой за ручку двери, когда сволочь сзади бросила свои кандалы, и те защёлкнулись на мне, придавив руки к телу и замкнувшись вторыми чуть пониже живота, где кончается человеческая кожа. Я шлёпнулся об крыло машины, а нападающий подбежал и подхватил меня на руки.

— Ага! Попалась! — радостно завопил он, явно давая знак своим подельникам.

— Госпожа! — взвыл водитель, пытаясь сбросить с себя двоих нападающих, но те ещё больше насели на него.

— Тащи её! — заорал тот, что кидался камнями.

А я понял, что мне ни за что нельзя даваться им в руки. Хрен знает, кто они, но явно не на вечеринку таким образом зовут. Но что делать, если эта падла держат меня за шею, а руки заняты, даже когтями полоснуть не могу⁈

— Получай! — я извернулся и что есть силы ударил его хвостом в пах.

Не знаю, защищал ли его магический доспех только от магии или ещё что, но я прямо почувствовал, как что-то там у него лопается. А сам мужчина с визгливым «ууууу» падает на землю, скрючивается и не шевелится, держась руками за пах. Жаль, что у них балаклавы на мордах и рыл не видно. Я б полюбовался.

Кандалы, судя по всему, были заклинанием, потому что вдруг рассыпались пылью, а я снова бросился к машине, чтоб скрыться в бронированном салоне. Нам же должен кто-то прийти на помощь! Осталось только продержаться.

— Сука! — заорал земляной маг и посмотрел на напарника. — Держи его!

Второй кивнул и создал большой сиреневый купол или колокол, который накрыл водителя и отрезал его от всего, а земляной маг побежал ко мне и пнул по хвосту так, что меня метра на три отнесло от машины! Подбежал, схватил за руку и рывком поднял, замахиваясь кулаком.

— Я тебя сейчас!..

Я не стал дослушивать, а просто и без затей укусил его прямо за лицо, выпустив весь яд, что я уже давненько не сдавал. Не знаю, как у меня получилось прокусить его доспех, но всё же получилось! Маг выпустил мою руку, отшвырнул меня от себя, а сам в воем схватился за лицо. Потом рухнул на асфальт, и его стало корёжить в конвульсиях, а изо рта пошла пена. Подёргавшись так несколько секунд, он спазматично выгнулся и расслабился, перестав даже дышать.

Я ошеломлённо уставил на валяющийся труп, а сбоку раздался треск — каким-то образом водитель разбил купол и уже собирался добить оставшегося мага, как из кустов в него полетели шипящие фиолетовые молнии. Он закрылся от них огненным щитом, оглянулся на меня, потом метнулся ко мне, схватил на руки и побежал по шоссе с невероятной скоростью в сторону столицы.

Дальнейшее превратилось в прыжки от бега вверх-вниз, тяжелое дыхание водителя и страх. Я хоть и прилично видел в темноте, но стена леса по бокам дороги всё равно оставалась чёрной и зловещей, и мне казалось, что вот-вот оттуда снова кто-то выпрыгнет и погонится за нами. Но обошлось. Минут через десять такого бега впереди показалась машина, а когда приблизилась, то на ней можно было рассмотреть герб Румянцевых. Спасены!

Глава 13

— Боишься? Вот и правильно! Бойся! Здоровый страх спасает жизнь! — заявил мне Максим, когда я субботним утром явился к нему на урок с невесёлым лицом. Он уже явно был в курсе вчерашних приключений.

— -Спасает жизнь отсутствие опасности для жизни. — буркнул я в ответ, не соглашаясь с его напутствием.

— Ха-ха-ха! Может, в идеальном мире так и есть, но мы-то вынуждены жить в реальном. Так что давай лучше займёмся твоими внутренними сила, с ними тебе будет лучше, чем без них.

— Наверное. — ну да, если ты сильный, то сможешь себя защитить. Пока не придёт кто-то более сильный, конечно же. А такой есть всегда. — А вы не знаете, кто на меня вчера напал?

— Если конкретно про исполнителей спрашиваешь, то это какая-то наёмная бригада. Четыре Подмастерья с использованием оружия. А если про заказчиков, то вряд ли это получится выяснить — исполнители забрали с собой всё, что могло их идентифицировать, а что не забрали, то уничтожили.

— Но… у нас же есть маги! Разве нельзя поколдовать и узнать⁈ — мне такое было странным. Волшебники же, должны уметь творить чудеса.

— Но и нам противостоят тоже маги. — пожал плечами Максим. — А просто тыкать пальцем в кого-то и обвинять — глупо. Потому что это действительно может быть кто угодно. Ты же, Света, удобная цель. И в семье, и вне её. За твоё убийство не будут мстить, слишком уж… кхм… незначительный повод. Но пощёчиной Румянцевым это всё же выглядеть будет. Мало ли кто мог соблазниться на такое! Врагов у нас тоже хватает, даже где-то с избытком. Войной на нас пойти им слабо, а подгадить где-то — это без проблем. Даже, кхм, среди Румянцевых могут быть те, кто радеет за чистоту крови и готов тебя немного прибить, как её осквернительницу. Так что чем быстрее ты станешь сильной и докажешь всем своё право на жизнь, тем лучше!

Такие его слова меня совсем не порадовали. Хреновы аристократические заморочки! И враги семьи меня убить хотят, и сама семья тоже не против, да ещё и мои личные недруги не дремлют. Ладно в лицее вроде ещё не наследил, а вдруг это нападение организовали те, кому я дорогу переполз с детдомами? Он или они не трогали меня и я расслабился, а тут раз — и чуть не убили. Не зря же они меня захватить пытались, а не конкретно убить! Ох, теперь некоторое время убийцы под каждым кустом мерещиться будут.

Наверное, страх неплохой мотиватор, потому что эту самую «внутреннюю силу» я сумел почувствовать в себе уже к обеду. Просто тянул песнопение, отрешившись от всего, и вдруг по мне, по всему телу разом, пробежало такое чувство, какое бывает, когда локтём неудачно ударяешься. Только теперь ударило по всему организму — мышцам, органам, костям, даже по коже. А когда схлынуло, то я стал ощущать себя несколько иначе. Будто во мне появилось что-то, что и раньше было, но я его не использовал, а теперь вдруг бах — и оно заработало! Вроде как ногу отсидел, она вообще ничего не чувствует, даже если по ней ударить, а потом раз и начинает нормально ходить.

Магию в себе я ощущал немного иначе. Для магии было ядро, которое собирало окружающую энергию, а потом позволяло её изливать в управляемом виде. А эта внутренняя сила была неотъемлемой частью организма, как та же кровь. Не зря же говорят о ней как о силе крови!

— Наконец-то у тебя получилось! — похвалил меня Максим, тоже что-то почувствовавший. — Вот, пой теперь это.

— А для чего оно? — я взял в руки другой листок с похожими песнопениями.

— Для стабилизации внутренней силы. Давай-давай, час поделаешь и на сегодня всё, будешь отдыхать. А завтра уже займёмся родовыми техниками.

Ладно. Я стал произносить новое песнопение, погружаясь в знакомый уже транс. Очнулся только, когда Максим обвил мои плечи хвостом и слегка потряс.

— Похвально, что ты так увлечена, но пока что всё, отдыхай, расслабься, поспи, позволь своему организму привыкнуть к новой силе. Нет, на тренировочные площадки не ходу, ты только зря перенапряжешься и исказишь развитие. Ползи, отдыхай! И попытайся ничего не сломать!

Последнее предупреждение оказалось нелишним — моя физическая сила возросла раза в два. Открывая дверь, я так дёрнул за ручку, что чуть не вывернул её из двери. Даже ползать приходилось чуть ли не заново учиться — обычные волнообразные движения хвоста получались излишне сильными и размашистыми.

Первым делом, разобравшись с учёбой, я пополз на кухню! Аааа, наконец-то! Сегодня утром мне снова не дали поесть, а вчера я был так испуган, что в меня кусок не лез. После того, как меня быстренько осмотрел местный целитель, я шмыгнул в свой чулан, завернулся в одеяло и лежал, перебирая тех, кто мог на меня напасть, пока не заснул. Всё таки я не какой-то профессиональный военный, который привык к подобному на поле боя, у меня такого опыта вообще не было. А потом было очень и очень страшно!

А сейчас надо зажрать этот страх. В любой непонятной ситуации иди на кухню и ешь тортик! Только постарайся, чтоб ситуаций таких было поменьше, а то жирная змея выглядит смешно.

На кухне на меня особо не обращали внимания, готовясь к обеду. Молодёжь, что была в поместье в прошлый раз, куда-то свалила, тут остались только маги, несколько серпент из рода, в том числе бабка, ну и мы с Максимом. Это-то поместье не основное обиталище Румянцевых, это так, небольшой домик в столице, где живут те, кто приезжает по делам сюда. Или вот как я. А основные земли рода где-то на северо-западе, где Румянцевы взяли в «вечную аренду» кусок земли размером с Францию и они на ней цари и боги уже тысячи лет. В общем, на кухне суетились всего три повара с парочкой поварят, к которым я и пристал.

— Здрасьте! А есть что перекусить? — я подёргал за рукав одного из поварят.

Работники кухни равнодушно глянули на меня, с таким видом, что сейчас бы они пинком изгнали меня отсюда, но вот чуть-чуть сдерживаются. А поварёнок важно обтёр руки полотенцем и посмотрел на меня сверху вниз.

— Хм, маленькая госпожа, обед через полчаса. Подождите пожалуйста.

— Это хорошо! На меня тоже обед готовить надо! Но можно сейчас что-то перекусить? Хотя бы бутерброд! — выгнать меня они хотят, ага, щас!

— Простите, мы ещё не сделали… Есть только хлеб…

Врёт, сволочь! Чтоб на большой кухне да не было чего пожрать? Нонсенс! Видимо, какая-то часть отношения семьи ко мне передалась и слугам, даже вот поварятам.

— Ладно. Давай хлеб. Сразу булку. — я не стал мелочиться.

— Если вы так желаете… — поварёнок достал из печи свежую круглую булку хлеба, посыпанную какими-то порошком для вкуса, и протянул мне.

— Спасибо. — схватил булку и развернулся, уползая.

Ух, а как она пахнет! Свежий хлеб вообще восхитительно пахнет. Помню, по дороге на работу была булочная с собственной пекарней. Так там такие запахи стояли, что каждый раз, проходя утром мимо них, я боролся с желанием заглянуть к ним и набрать всякого-разного. И не сказал бы, что я всегда выходил победителем…

Так, с обкусанной булкой хлеба в руках, как самый настоящий беспризорник, я и вломился в местную серверную. Хотя нет, в саму серверную меня бы никто не пустил, но перед ней была небольшая комната, в которой коротали дни местные админы. Я их застал за игрой в карты, они даже не сразу заметили, что кто-то вошел.

— Козырем ходи, козырем, так победишь! — подсказал я тому, кто сидел спиной ко мне, заглянув в его карты.

— Да нет, сейчас не время ещё… Ээээ, а кто ты⁈ — очнулся вдруг админ, да и второй тоже посмотрел на меня и отложил карты.

— Светлана. Румянцева. — представился. — Я к вам тут с вопросом…

— Конечно, спрашивайте, поможем, чем можем. — ближний админ повернулся ко мне, а второй развернулся к компам и стал делать вид, что у него срочное-срочное дело.

— Знаете, я хочу сделать свой аккаунт в «Лёме»…

— Вам его создать и настроить?

— Нет, я и сама могу. Но вот меня волнует… — я помялся, формулируя то, что хочу спросить. — Меня волнует безопасность! Я хочу, чтоб меня не выследили по IP или что там есть, я не очень в курсе.

— Ну что вы, госпожа, «Лём» довольно неплохой мессенджер в плане безопасности. Неидеальный, но неплохой. Стандартных методов вполне хватит для переписки…

— А вдруг я захочу выставить свои фотографии? Вы же знаете — девушкам надо знать, что они красивые! Вот выставлю я свои фото… ну, топлесс, к примеру! А вдруг кто-то зачет меня найти через «Лём»? Мне же будет очень стыдно!

— Может, тогда не надо фотографий… топлесс? — растеряно предложил админ, а у второго, что сидел у компа, почему-то покраснели уши.

— Как это «не надо»⁈ А как я узнаю, что я красивая, без комплиментов под фотками⁈ Обязательно надо! Но так, чтоб никто не узнал, что это я! Можно так сделать, чтоб меня никак-никак нельзя было выследить через сеть?

— Ухм, раз вы на этом настаиваете, госпожа, то мы подумаем, что можно сделать.

— А до завтра успеете? Я же завтра вечером уже уезжаю…

— Мы сделаем всё, что будет в наших силах!

— Спасибо вам большое!

Обрадованный такими заверениями, я пополз свою комнату, доев по пути булку хлеба. А там уже ждал меня свежий, ещё тёплый обед — соус с индюшиными сердечками, какой-то суп и большая чашка чая с ароматными булочками. И ничего надъеденного! Фух, а жизнь-то налаживается, даже о вчерашних ужасах забывать начинаешь. Ну-с, приступим!

Глава 14

Утро воскресенья началось, что удивительно, не с Алексея, а с визита одного из админов. То ли он так рано встал, то ли не ложился вовсе, но красные, будто накуренные, глаза говорили скорее о втором. Он тихонько постучался в дверь, а потом открыл, когда я вяло прошипел «открыто».

— Госпожа! Мы всесторонне обдумали вашу проблему и наши её решение! — важно заявил он, входя в мою комнату.

— Правда? И какое?

— Надо на ваш смартфон установить парочку приложений, через которые вы будете заходить в «Лём». Тогда вас никто не сможет выследить! Ваши фото будут в полной безопасности! — радостно заявил парень и горделиво выпятил грудь.

— Вы просто молодцы!- похвалил я их. — Вам нужен мой смартфон?

— Да-да, конечно. Установим приложения, настроим –и уже вечером вы можете его забрать.

— Сейчас. — я зарылся в одеяло, ища трубу. Вчера вечером я лазил по сайтам с местными мангами, так что заснул с телефоном в руках, фиг знает, где он теперь. — А, вот он. И зарядку возьмите, а то я вчера забыла включить…

— Без проблем, госпожа. Вечером верну!

Он свалил, столкнувшись в дверях с Алексеем. Парень как-то странно посмотрел на админа, потом посмотрел на меня и, покраснев, выдавил:

— А… он был у вас всю ночь, госпожа?

— Да. — кивнул я. — Мы играли тут с ним в прятки.

— Правда? — парень вытаращил глаза. — А вас господин Румянцев на урок приглашает.

— Ну ещё бы… Ты по другим поводам ко мне утром не заходишь! Нет бы роскошный завтрак принести!

— Вы же знаете, это распоряжение господина Румянцева…

— Да-да, молчи уж лучше. Сейчас приползу!

Но начало занятий вышло как-то не очень. Потому что не успели мы приступить, как на площадку заявилась бабка и стала орать таким голосом, будто у неё все дочки стали стриптизёршами.

— Это что же ты удумала, а⁈ Кому это хочешь свои голые сиськи слать⁈ — она нависла надо мной, сверкая глазами. Серьёзно, по её глазам бегали маленькие искры, будто в них были заперты молнии!

— Бабушка…

— Не бабушка, а Мария Ивановна!

— Мария Ивановна! Чтоб кому-то слать свои сиськи, они у меня должны быть! А они у меня есть⁈ — привёл я аргумент.

Тут бабке крыть было нечем — грудь у меня отсутствовала как класс, что немудрено. Так что она с полминуты сопела, пытаясь таки разглядеть мои перси, но ничего у неё не получилось.

— А к чему ты просила у сетевиков так сделать, чтоб твой аккаунт не вычислили? — бабка не оставляла попыток докопаться.

— А зачем, чтоб мой аккаунт кто-то вычислял? Меня сутки назад чуть не убили! Конечно, я не хочу, чтоб кто-то меня выслеживал через сеть! Но я не хотела об этом им признаваться, вот и сказала — ты же знаешь мужиков, им скажи «голые сиськи», у них сразу все вопросы исчезают, только слюна течь начинает!

— Ну, да, это уж точно. — Согласилась бабка. У неё самой грудь была какая надо, размер четвёртый, не меньше, так что уж она-то точно была знакома с таким поворотом. — Ясно всё с тобой, внучка. Пусть будет так, но если я где-то увижу твою голую грудь — придётся тебе показать, что такое дисциплина!

Опять сверкнув глазами, бабка уползла. Я облегчённо выдохнул и повернулся к Максиму.

— Фотки голой груди? — он перестал сдерживаться и стал смеяться. Очень обидно смеяться.

Не знаю, меня вроде не должно задевать отсутствие груди. Я ж не женщина! Но всё равно почему-то задевало. Наверное, просто потому, что смеялись надо мной, а это в любом случае обидно.

— Это всё недоразумение.

— Понял. А теперь к делу. Сегодня тебе придётся научиться трём техникам — Доспеху, Усилению и Скорости. Это самые базовые техники из существующих в нашей семье, но базовые не значит слабые или плохие. Они тебе ещё не раз спасут жизнь, в этом я уверен, так что ты их должна выучить как можно быстрее и как можно лучше. Ты уже разобралась с пассивным усилением тела?

— Ну, да. Только чуть телефон не сломала, пришлось жуть как напрягаться, чтоб усилие дозировать.

— Всё верно, это нормально, когда ты не хочешь сломать что-то тебе дорогое, то лучше владеешь собой. Если бы я тебя вчера до полуночи тут гонял бы, то такого бы эффекта не было. А теперь проверим результат!

Максим успел построить перед моим приходом целую полосу препятствий, которые я должен был преодолеть, чтоб доказать свою готовность. И ладно бы это были какие-то силовые упражнения, но нет. Например, надо было взять со столбика пиалу с водой и аккуратно перелить жидкость в такую же пиалу на таком же столбике. И это всё хвостом! Я три штуки сломал прежде, чем смог этот фокус совершить. А потом ещё две, когда пытался его повторить.

Через два часа такого вот тестирования максим махнул рукой на мои старания и заявил, что «пойдёт». И стал учить техникам. Он долго и подробно рассказывал, как надо собирать свою внутреннюю силу и какими путями проводить через тело, чтоб получить нужный результат. Всё это мне нужно было запомнить наизусть, потому что больше уроков с Максимом не будет — он уезжал в земли Рода, а больше никто меня учить не хотел. Но к кончу учебного года учитель обещал вернуться и проверить мои старания.

— Можешь тренироваться самостоятельно, лицей выделит тебе площадку для этого. Поэтому запоминай всё как можно лучше!

Часам к трём дня я в точности запомнил все инструкции, мы уже готовились приступать к практической части, как нас прервали — на площадку пришла мама в сопровождении какого-то чопорного серпента. Вернее, не мама, а тётя Елизавета. Надо привыкать к этому обращению, разок ляпну не подумав «мама» — и привет, моя жизнь не будет стоить даже пары грязных трусов.

— Смотри, Ричард, а это моя самая маленькая племянница — Светлана! — Лиза показала на меня рукой и тепло улыбнулась.

— Мда, это же так девочка, что ты рассказывала? И правда, мечеспин. — мужчина на вид был довольно молодым, под стать матери, и красивым, но была в нём какая-то… инаковость, что ли. Слишком аккуратно одет, слишком хорошо держит лицо, показывая только те эмоции, что должен показывать.

— Да. Бедняжка. Её мама погибла, а её папа — Роман, который бросил е тут и уехал в очередное путешествие! Сирота при живом отце!

— Если ты хочешь, дорогая, то мы будем её навещать каждый раз, как получится приехать сюда. — Ричард посмотрел на маму с любовью, которая показалась мне ненаигранной. Ну, не зря же они поженились. Это для меня он — причина моих злоключений, а вот для неё он и правда может быть любимым.

— Ричи, солнышко, это было бы очень хорошо! — Лиза обняла серпента и поцеловала в щёку. — Светочка, ты же не против, чтоб мы к тебе заезжали?

— Я не против. — я улыбнулся как можно радостнее. Даже если и против, пусть маме будет приятно. — Только в следующие выходные я буду в лицее, если только вы туда приедете…

— Мы что-нибудь придумаем! Правда, Ричард?

— Конечно, дорогая!

— А, чуть не забыла! — Лиза вынула из своей сумочки, что висела у неё на руке, какой-то вычурный конверт с водяными знаками и золотым тиснением медвежьей головы. — Вот, Светочка, это твоё приглашение!

— Эээээ…. А куда? — я с некоторой опаской взял в руки конверт.

— Как это — куда? На новогодний бал в царский дворец! Он двадцать седьмого февраля, обязательно подготовься к этому дню, выбери красивое платье и драгоценности ему в тон!

— Эм, но я же бастард. Разве таких приглашают? — чёт какая-то хрень. Не хочу на бал.

— Приглашают, ведь семья тебя признала, а твой отец — из главной ветви семьи. Тебя как члена молодого поколения Румянцевых пригласили вместе со всеми!

— А можно не пойти? — я сразу же почувствовал опасность в этом «вместе со всеми». Мои дядьки-тётки ой как не обрадуются тому, что их приравняли ко мне этим вот конвертиком. А на ком они своё недовольство срывать будут? Угадайте с одного раза!

— Конечно, нет! Ты хочешь отказать царскому роду⁈ — удивилась Лиза, а Ричард согласно покряхтел. — А если не можешь выбрать платье, то я выделю время и помогу! Правда, Ричи⁈

— Конечно, дорогая, у тебя великолепный вкус! — покивал серпент и тут же решил съехать с темы. — А вот у меня совсем вкуса нет, я, к сожалению, ничем не смогу вам помочь в походепо магазинам, поэтому вряд ли буду присутствовать.

— Ах, милый! Но нам же нужен будет мужской взгляд! — Лиза сразу отмела его аргументы.

— Да, дядя Ричард. — я поддакнул, с каким-то садистским удовольствием загоняя этого хлыща в угол. — Как вы можете говорить о своём плохом вкусе, если вы выбрали в жены тётю Лизу⁈

Вот так вот тебе! Не один же я должен буду страдать!

— Кхм, в общем, посмотрим по обстоятельствам. — стушевался и ушел в несознанку серпент.

— Ну, не будем вам мешать заниматься. А ты обязательно мне позвони, когда выберешь время сходить по магазинам! — Лиза помахала мне ручкой, и они удалились.

— Так, перерыв окончен! Давай, приступай к практике! — сразу же подал голос Максим.

Уже было темно, когда мы закончили. Я всё же понял что делать, вызвав облегчённый вздох Максима, научившись вызывать тонюсенький защитный Покров и ускорять себя на пару секунд. Забавно, но моя внутренняя энергия была почему-то зелёной, а не как у большинства зверолюдей — золотистой. Максимна вопрос «Что это означает?» смог только ответить, что не знает, но вряд ли что-то существенное, раз техники у меня всё же получаются. А вот Усиление я должен буду прорабатывать самостоятельно, на неё уже времени не хватило.

Первым делом я отправился к админам. Вряд ли у них слишком много времени должна была занять установка «парочки приложений».

— Да, госпожа, всё готово. Вот, смотрите, заходите сначала сюда, потом сюда, включаете это — и ваша маршрутизация идёт через защищённый канал к десятку анонимных прокси-серверов, которые при каждом подключении случайным образом выбираются из полусотни доступных. Что бы вы ни постили, ваши данные будут надёжно защищены. — отчитался парень, показывая мне на телефоне последовательность действий.

— Классно! А можно два аккаунта в «Лёме» завести? Ну, чтоб один был настоящий, а второй с чем надо?

— В принципе, да, но неактивные больше года аккаунты блокируют, а через пять лет удаляют. — предупредили меня.

— Я буду следить, что всё было активным! Спасибо большое!

— Обращайтесь в любое удобно вам время, госпожа!

Отлично! Я немного додумал свою мысль и решил завести два аккаунта. Один пусть будет обычный, буду туда скидывать фотки еды или уставшего после дня ползанья хвоста, а вот второй будет для сплетен. Если кто спросит — а у тебя акк есть? То я всегда смогу честно ответить — да, есть, я только-только запостил туда кофе с булочкой и семьдесят три фотки котиков! И попробует пусть кто докопаться, если всё так и есть. Можно даже пару раз его бросить открытым на глазах у соседок, для подтверждения. А вот на втором аккаунте будут все сплетни, что я смогу накопать. И тогда посмотрим, кто кого пнёт сильнее!

— Добрый вечер, госпожа. — поприветствовал меня водитель, когда я влез на заднее сидение с термосом сладкого чая и пакетом кексов. С Максимом мы задержались, основательно ужинать не получилось, только успел у душе помыться и всё.

— Добрый. — я положил пакет и термос на сиденье рядом с собой. — Простите, я так и не поблагодарила вас за пятницу…

— Ну стоит, госпожа, это моя работа — защищать вас.

— Всё равно — спасибо большое! Если бы не вы… И простите, но я не знаю, как вас зовут… — было весьма неловко такое спрашивать.

— Евгений. Просто Евгений, не надо по отчеству.

— Хорошо. Спасибо за всё! Ну что — поехали?

— Минутку, госпожа, нам выдали ещё одного охранника в усиление, чтоб пятничных событий не повторилось. Он как раз… О НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ОНА!

Я аж подпрыгнул от такого его крика. Да от него родить можно было! Чего это он так испугался? Я стал смотреть в окно в ту же сторону, что и водитель, и заметил приближающуюся к нам стройную фигуру в пальто и сапогах. Фигура подошла к машине, открыла дверь и села на переднее сидение рядом с водителем, оказавшись симпатичной молодой женщиной с обаятельной улыбкой.

— Здрасьте! — заявила она сходу, поворачиваясь ко мне всем телом и хватаясь руками за спинку сидения. — Ой, какая крошечная серпента! Первый раз такую вижу! Это тебя мне надо защищать? Я с радостью! Я Люда! А ты? Так приятно наконец-то получить настоящее задание! А то я сидела и сидела в запасе, только трусы протирала на сменах, а теперь я настоящая телохранительница! Так классно! Не бойся, я тебя в обиду не дам! Я была самой лучшей в своей группе! Вух-вух-ву и всё, все лежат! А мы скоро уже поедем? О, Женя, ты тоже тут⁈ Ха-ха-ха! Значит, ты сам не справился и тебе нужна моя помощь? А чего ты раньше не сказал? Я бы тебе и так помогла, раз уж ты слабенький… Не бойся, малышка, вдвоём-то мы точно всех осилим, Женька парень молчаливый, зато надёжный! Наверное! Нет, точно надёжный! А почему так тихо? Вы всегда в тишине ездите? Надо включить что-то весёленькое! Мы же не на похороны ж мчимся, ха-ха-ха! Сейчас я выберу что получше…

— НЕ ТРОГАЙ! — проревел Евгений, но Люда его не слушала.

Она стала клацать по кнопкам магнитолы, то ли пытаясь выбрать какую-то радиостанцию, то ли ещё что, но те такого не оценили. Будто рыбки от акулы, кнопки брызнули во все стороны и осыпались под ноги, а панель магнитолы отвалилась и упала куда-то к педалям.

— Фу, Женя, как ты ездишь на этой развалюхе⁈ Она же ломается от маленького прикосновения! И я в этом не виновата! Оно всё само развалилось! Светусичка, ты же тоже это видела? Я и притронуться не успела, а оно кааак развалится! Ужас! Я сама испугалась! А колёса не отвалятся, пока мы будем ехать? Женька, ты сильно не гони, хорошо? А то без всяких нападений нас прибьёшь, ха-ха-ха! Если хочешь, я даже могу починить это всё. Надо вот только эту вот пимпочку присоединить к этой… Ай! Из него дым идёт! Женька, ты опять что-то напортачил! Выкидывай это, выкидывай в окно! Фух, пронесло! Вот видишь! Если бы не моё чуткое руководство — то ты бы сам не справился! Цени меня и даже немного люби за это! Понял?

Через час, выбираясь из машины, я на прощание похлопал Евгения по плечу, а он повернул на меня умоляющие прибить его глаза человека, понимающего, что ему с Людой ещё назад ехать:

— Мужайся!

И быстро выскочил из машины, захлопнув дверь, чтоб ничего не было слышно.

Глава 15

В комнате всё было как всегда. Никто особо не обратил внимания на моё возвращение, Юля с Изабеллой перебирали свою косметику, а Катя лежала на кровати, залипая в телефоне. Быстро поздоровавшись с ними, я стал выкладывать свои вещи из сумки — фрукты притащил (в местной столовой они есть, но из дома-то вкуснее), парочку новых платьев, что для меня нашли, ещё одну шапку, а ко всему прочему несколько самоучителей по макияжу. Это мама мне оставила, что я умел это делать.

Жуткое, конечно, дело. Я-то и в прошлой жизни это не любил! Женщины с макияжем просто перестают быть самими собой, вернее, превращаются в других людей. Так познакомишься с кем-то — интересная девушка, и симпатичная. А она потом как начнёт всё с себя смывать! И румянец ненастоящий, и глазки маленькие поросячьи, и ресниц нет, и брови выщипанные так, что волосины и полкило краски. А уж когда одна просто стянула с головы парик, показав притаившиеся под ними свои патлы… В общем, если я с дамочками и знакомился, то только на море или в бассейне.

А в этой жизни придётся самому научиться делать из себя кого-то другого. Вставать с утра и рисовать красоту! Хотя, наверное, можно самый минимум какой-то, типа рабочий макияж. Губы подкрасил, глаза карандашом подвёл — всё, красотка. Наверное…

— Ого! А что это такое? — мои размышления прервала Катя, которая перестала сидеть в смартфоне и подошла ко мне, помогая укладывать платья.

— Приглашение на новогодний бал. — я посмотрел на конверт в её руке и скривился.

— Какой новогодний бал? — Юля с Изабеллой повернулись ко мне.

— Ну этот, царский, во дворце. Кажется. — я пожал плечами.

— Да, тут написано, что в Зимнем дворце будет проходить! — откликнулась Катя.

Две старшие подружки сразу же вскочили и подошли к нам, забирая у Кати конверт. Стали осматривать его, обнюхивать и чуть не на зуб пробовать. Аккуратно вынули письмо оттуда и некоторое время вдумчиво читали его. Правда, непонятно, что там читать — три строчки о том, что такая-то приглашается туда-то такого-то числа.

— Катя, повесишь их в шкаф, пожалста? — попросил я, а та кивнула. Мне каждый раз надо стул подтаскивать, чтоб плечики с платьями на такую высоту закинуть…

— И ты уже решила, в чём пойдёшь? — Юля положила письмо обратно в конверт, а конверт протянула мне, поглядывая одновременно на те два платья, что я притащил.

— Неа. Что-то надену. Лучше бы вообще не ходить! Кому нужна это морока! — я раздраженно дёрнул хвостом.

— Не ходить? На царский бал? — очень спокойным голосом переспросила Изабелла.

— Ага. Кому он нужен? Зря пропавший вечер! Отдать бы эту хрень кому, да оно именное.

Тройка моих соседок переглянулась между собой, потом разом посмотрели на меня. Это затянулось настолько, что я стал даже нервничать.

— Что? Вы чего?

— Ничего.

Они разошлись, улеглись на кровати с стали активно лазить в смартфонах, а я пополз в душ. Тут он совмещён с небольшим бассейнчиком, бортики сантиметров по тридцать всего. Но можно набрать воды и полежать в ней, отмокая, потом смыться под душем и всё, вылезти оттуда совсем другим человеком!

Утром, конечно же, я первым делом отправился в столовую. Наконец-то я могу поесть! Утром! Настоящий завтрак! Боже, вроде бы два дня без него, а такое ощущение, что два месяца! Заказал себе целую гору всякого разного — и первое, и второе, и десерт, и большую кружку горячего чая. Пир души!

А когда я приготовился всё это съесть, кто-то магическим образом подбил ножки моего стула. Я почувствовал сыроватый магический импульс, но это всё, что успел — стул перевернулся и полетел с него кубарем. Обидно, но рефлекторно ухватился за скатерть, и весь мой завтрак полетел на пол следом за мной. И горячий суп, и лазанья, и большая кружка горячего чая. Всё это живописно обсыпало меня сверху, да так густо, будто я сам был чьим-то блюдом.

— Ха-ха-ха! Ой, не могу!

— Настоящее произведение искусства!

— Как грациозно она навернулась!

— Я бы хотела увидеть это в танце!

— Куда тебе на бал идти, безногая!

Я поднялся, кое как отряхнулся и посмотрел по сторона. На меня смотрели почти все в столовой, девушки с какой-то странной яростью и даже слегка ненавистью, многие парни тоже так, хотя бы и те, у кого на лицах было смущение. Не понял, чего это они? Вроде же всё нормально было, я их не трогаю, они меня не трогают, кроме нескольких идиоток? Что случилось?

— Простите-простите, вы в порядке⁈ — ко мне подбежал официант, отряхивая с хвоста остатки завтрака.

— Ага. — я попробовал обтереться салфетками, но понял, что зряшное дело. Надо в душ. — А не можете мне бутербродов сделать с собой?

— Конечно!

Пришлось пропустить первый урок, но да и ладно, там всё равно стилистика была. А когда я зашел в аудиторию, где мы учились, то моя парта оказалась в каких-то странных потёках. И пахла почему-то мочой. Женской! Это её кто-то обоссал⁈ Серьёзно⁈

Естественно, я за эту гадость не сел, тем более и на стуле были такие же вонючие разводы. Учитель явно тоже не понимал, что происходит, но новую парту и стул принёс за пять минут. А у девок в группе были такие рожи, будто самый лучший розыгрыш в их жизни сорвался. Даже у Лены, с которой вроде всё разрешилось у нас.

— Так, а ну ка поясни мне, что тут происходит. А то, видимо, только я не в курсе всего этого! — в обед я нашел Катю и зажал её в уголке, намереваясь выбить признание.

— Я… я не понимаю, о чём ты! — она испуганно смотрела на меня, правда, не стараясь вырваться.

— А мне кажется, что знаешь! Ну⁈

— Это всё дело в твоём приглашении на бал! — выпалила девушка, сдаваясь.

— Что⁈ Приглашение⁈ — у меня чуть второй хвост не отрос от такого заявления. — А оно тут при чём?

— Все злятся, что ты его получила! И хотела выбросить!

— Это же нелогичная чушь! — у меня эти два заявления вместе не вязались.

— Не чушь! Все примирились с тобой, как с бастардом Румянцевых! Ну есть и есть! А когда вчера узнали, что тебе приглашение на бал прислали — то взбеленились. Кроме тебя, его тут прислали только четверым ученикам на несколько сотен! Знаешь, как обидно⁈ Какой-то бастардке из подворотне прислали, а дворянам и боярам из побочных семей — нет! А ты ещё и выбросить его хотела или отдать кому, будто в насмешку над теми, кому его не прислали! Ну и…

— Но я же это только вам троим сказал!

— Ну… Мы просто не могли не поделиться с подругами… Я только Лене рассказала! По секрету! А Юля с Изабеллой не знаю кому…

— Ну понятно, женское умение хранить секреты коллективно! — я в злости ударил хвостом и чуть не сорвал штору. Так, тише, тише, надо лучше контролировать себя, а то с возросшей силой ещё наделаю всякой фигни.

— Ты разве не понимаешь? Все хотят стать лучше и обратить на себя внимание! Все работают над собой, чтоб возвыситься над другими. Целыми семьями столетиями работают, чтоб однажды заслужить похвалу царя и даже, может быть, из дворян стать боярским родом. А тут ты — простолюдинка, которая вдруг стала боярыней, а потом даже удостоилась того, чего большинство не увидит никогда в жизни! Просто раз — и всё!

— Но я же этого не просила! Мне это не нужно!

— А вот это самое обидное! Что тебе не нужно то, что другие жаждут больше всего! Ты разве не понимаешь⁈ Да я тоже хочу попасть на этот бал, покрасоваться перед принцами и молодыми боярами, попасть в светскую хронику! Фотографии с бала ещё два месяца потом печатают в модных журналах! Почти у каждой гости обсуждают платья, драгоценности, манеры — всё! Ты становишься знаменитой после бала! Но я не пойду, хоть и хочу, а ты пойдёшь, хоть и не хочешь! Вот все и считают, что ты недостойна, потому и злятся. — Катя под конец своей речи расплакалась, не сдерживая эмоций.

— Ага, известными все хотят быть. Ну ладно. — я скрипнул зубами, но пока что больше мне ничего не оставалось. Я даже аккаунты в «Лёме» не создал, да и сплетни оттуда действовать начнут далеко не сразу. Нечем их крыть! Остаётся только запоминать тех, о ком в первую очередь надо будет написать.

Следующие дни я провёл на осадном положении. Ел я не в ресторане, а просил приносить еду в комнату, где и хомячил в одиночестве, следил за передвижениями — потому что пару раз мне делали магические «подножки» и даже разок наступили на хвост, отчего я звонко шлёпался об пол. А уж про то, что на послеобеденных занятиях одногрупницы то и дело «ошибались», и их заклинания летели в меня вместо манекена, и говорить не приходится. К счастью, пока обошлось без увечий.

В среду у меня внезапно поднялась температура, и я понёсся в медпункт — пришло время линьки. Утром в четверг я с грустью смотрел на её результаты — плюс десять сантиметров длинны. Да уж, печально. Пока я ел всякую живность, то по пятнадцать-восемнадцать рос, а когда Настю проглотил, то вообще на двадцать один сантиметр вырос. А без добычи всего на десять вытянулся! Не знаю, как у местный серпент, а вот мне для роста точно нужна моя добыча. И надо уже с этим что-то делать!

Когда я вернулся в комнату, меня уже ждал подарочек. Все трое соседок были ещё там, собирались на занятия, когда я вполз. Они только мельком глянули на меня и отвернулись, даже Катя. Ну и ладно, сволочь, не подруги так не подруги! И за этим я не сразу обратил внимание на запах тухлятины. Только когда подполз к своей кровати, он стал очень отчётливым. Уже понимая, что я увижу, я откинул одеяло — а на постели лежала, воняя и пуская сок, дохлая крыса не первой свежести.

— Это вы сделали? — я посмотрел на Юлю с Изабеллой, который хихикали у меня за спиной.

— К сожалению, нет. Но прикол классный! Как раз для тебя! — подружки заулыбались и слиняли, прошмыгнув мимо меня.

— Это не они. И не я. — Катя не хихикала, даже хмурилась, но, возможно, ей просто была неприятна дохлая крыса в одной с ней комнате. А не то, что она у меня в постели.

— Ладно. Неважно. — я дождался, когда она уйдёт, и набрал недавно появившийся у меня телефонный номер. — Алло! Люда? Это Света! Люда, а ты не могла бы кое что сделать для меня!

Глава 16

Слава всем местным богам, купальни не пострадали от урагана. В смысле, серьёзно не пострадали, так, немного деревьев вокруг поломало да всё с фасада как корова языком слизнула. А вот внутренняя начинка осталась нетронутой. А сейчас я как раз воздаю ей должное! Ох, как я люблю купаться! Мне и в прошлом мире это нравилось. Я наполнял ванну горячей водой, добавлял пены, ложился в неё и лежал, пока вода не остынет. Иногда, особенно летом, это могло часа по два занимать, но это было даже приятно. Может, это был какой-то аналог метода сенсорной депривации? Когда все раздражители исчезали, оставался только ты и тёплая вода. Хех, помню, одно время у нас любили отключать электричество, но я и тогда, при свече, залезал в ванну, потом задувал свечу и лежал в темноте. А ещё в таком положении очень хорошо думается. Наверное, самые гениальные мои мысли пришли в голову именно в ванне, а уж потом, выбравшись из неё, я довёл их до ума.

Вот и сегодня, приятным субботним вечером, я проводил время почти так же, только в купальне. До того почти час сидел в душевой и тщательно чистил свой хвост. Чешуйки-то не кожа, надо следить, чтоб под них грязь не забилась, чтоб все были в порядке, чтоб не отваливались. Будто у меня не двадцать ногтей, а двадцать тысяч! Вот я и мылся, натираясь губкой с лавандовым гелем, полировал хвост тряпочкой и вглядывался в брюшные чешуйки — не повредил ли их снег? Зима всё же, нормальные змеи все спят, а тут даже поспать не получается как следует.

Теперь вот лежу в общей купальне, из воды торчит только лицо, а всё остальное вяло колышется под водой. Под приятной, мягкой, тёплой водой с запахом чабреца и крыжовника. Почему-то он мне очень понравился, а бассейн его воспроизвёл по моему желанию. Вокруг плещутся другие девушки, но я на них не обращаю внимая. Уже даже как-то приелось. Они красивые, спору нет, но такие сволочи! Куджо тоже симпатичный пёс, но с умилением на него вряд ли кто-то посмотрел бы. Так и тут. Я даже их не слушал, не хочу себе настроение портить, потому уши под водой.

Мою релаксацию прервали, постучав ладошкой по воде рядом с головой. Лениво открыл глаза, а ко мне склоняется работница купален с обеспокоенным лицом.

— Госпожа Румянцева! Вас срочно вызывают в академию!

— А что случилось? — я вынырнул и двумя руками провёл по волосам, выдавливая воду.

— Говорят, ваша комната взорвалась!

— Фух! Ну наконец-то! А-ха-ха!

Работница уставилась на меня круглыми глазами, девушки вокруг, которые слышали, что она сказала, зашушукались, а я пополз в сушилку, довольный. Взорвалась? Да я сам её и взорвал! В прошлом мире в книжках такой способ вычитал.

Вернее, не саму комнату, а только свою постель. Меня так достало, что я в своей постели то перец нахожу, то крысу дохлую, что я в четверг позвонил Люде и попросил её купить банковскую краску с пиропатронами и спусковой механизм и электронным спуском, а ещё пластик и липучку. Люда это всё где-то достала, сама же и спаяла всё вместе (или кого-то из магоинженеров попросила), а потом привезла ко мне вечером. А я тихонько протащил в спальню, пряча под одеждой, и установил в своей постели. К одеялу приклеил пластик, так, чтоб оно не горбилось в местах с краской и пиропатроном, и потом со смартфона выключал заряд, когда ложился спать, и включал, когда уходил куда-то. Любой, кто в моё отсутствие откидывал с постели моё одеяло, рисковал получить в моржу заряд алхимической банковской краски — такую ставили на сумках с наличкой, которые инкассаторы забирали. Это была особо въедливая краска, созданная алхимиками по спецзаказу, пару месяцев точно не исчезнет оттуда, куда она попала после разбрызгивания. И вот кто-то попался в мою ловушку! Все три мои соседки на эти выходные свалили домой, так что вряд ли это кто-то из них. Хе-хе, вот и посмотрим, какая ж скотина в мою постель грязными ручками лазила!

Дверь моей комнаты была распахнута, а из неё самой раздавались взволнованные голоса завуча, медсестры-целительницы и парочки зарёванных девушек. Хах, а внутренняя сторона двери вся заляпана краской! Неплохо пиропатрон сработал. Его Люда усилила чем-то, что ли? Она ещё тот рукожоп, это я понял за нашу с ней поездку, так что могла такое устроить.

Я растолкал столпившихся на входе парней и девушек и вполз в спальню. Ого! Тут будто абстракционист-шизофреник побывал! Краска была трёх цветов: красная, зелёная и фиолетовая, и сейчас все три цвета разбрызгались по комнате. Уделана была вся моя кровать, стены, потолок, да и все три кровати соседок тоже. Но больше всего меня порадовали два относительно чистых участка стены и потолка, по очертаниям напоминающие человеческие фигуры. Ну правильно, кое кто своей грудью закрыл брызги краски.

— Светлана! Ты пришла! — на меня грозно смотрел завуч Академии Степан Петрович Пуговкин.

Он стоял у Юлиной кровати, на которой сидели две девушки с физиономиями, которые можно было бы выставлять в музее современного искусства, так на них смешались все три цвета. А вокруг них суетилась медсестра, пытаясь оттереть их спиртом и одновременно успокаивая их валерьянкой. Не знаю, почему, но даже в таком магическом мире валерьянка всё равно котировалась как успокаивающее.

— Ага. А что тут произошло⁈ — я будто в недоумении оглядел комнату.

Две дурры перестали рыдать и злобно зыркнули в мою сторону. Я даже почувствовал лёгкое магическое воздействие — они что, проклясть меня попытались⁈ Ах вы сучки! Вам ещё мало досталось!

— Зачем ты пронесла в Академию взрывное устройство⁈ — завуч встал передо мной, уперев руки в бока.

— Это не взрывное устройство, это пиропатрон! А в правилах академии не сказано, что пиропатроны нельзя проносить.

— Значит, будет! Посмотри, что ты сделала с этими двумя ученицами⁈

— А что? — я с удивлением посмотрел на двух девок. — Эти грымзы стали ярче и оригинальнее теперь-то на них точно все обратят внимания. Профит!

— Нельзя нападать на других учеников Академии! — ярился завуч, сверкая глазами.

— А кто нападал? Я? Меня тут даже не было!

— Но ты установила эту бомбу!

— Я установила её в своей постели! Нигде не написано, что этого нельзя делать! А вы не хотите узнать, с какой стати эти две образины полезли в мою постель, когда ни меня, ни моих соседок не было в комнате⁈ — я вообще не чувствовал себя виноватым, так что мне эти все его сверкания до задницы были.

— Аааа… ээээ… — похоже, завучу такой вопрос в голову не приходил вообще.

— А ну ка, это же их сумка? — я повёл носом, принюхиваясь, и подхватил с пола рюкзак, у которого лямки только спереди были забрызганы краской. Ближайшая сучка попыталась дёрнуться к нему, но шмыгнул за завуча, открыл молнию на рюкзаке и высыпал содержимое на пол. На пол шлёпнулся увесистый пакет с неаппетитной массой, лопнул — и уже все ощутили запах навоза с фермы для полуранговых животных. — Ага! Так вот кто мне постель перцем посыпал и крысу туда кинул!

— Светлана… кхм… давай не будем делать поспешных выводом. — Степан Петрович смутился, оглянулся на покрашенных, снова посмотрел на меня. Медсестра же хмыкнула, явно всё поняв.

— Это не мы! Ничего не хотели! Дверь была просто открыта, а мы зашли посмотреть! — тут же вякнул крашеная.

— Ах только посмотреть⁈ — я постыдно взвизнул. — Ну тогда на, ещё раз взгляни!

Я размахнулся и швырнул в неё пакет дерьма, использовал даже усиление от внутренней силы, аж рука зелёным засветилась. А потом спрятался за завуча. Пакет врезался прямо в морду вякнувшей, лопнул и разбрызгался не хуже краски, заляпав комнату, обоих сучек, медсестру и завуча. Даже любопытным, что толпились в дверях, досталось. На меня тоже попало несколько капель, но я использовал Покров, так что они просто стекли по нему, не коснувшись тела.

— Светлана! — сплюнув, взревел завуч.

Но даже его рёв потонул в визге дважды забрызганных девок, которые выколупали навоз из глаз и ринулись на меня, выставив вперёд руки с угрожающим маникюром. Я сразу решил делать хвост — развернулся, пихнул завуча хвостом на них, а сам бросился в толпу зевак, распихивая их ноги. Хрен вам, а не моё тельце!

Мария Ивановна работала в своём кабинете в столичном поместье, разбираясь с бумагами. В семье именно она частенько этим занималась, любила она почему-то эту работу. А родные любили её на неё скидывать. Конечно, это были не мелкие заботы, этим занимались наёмные работники и дворяне, только то, что требовало личного участия кого-то из главной семьи.

В какой-то момент на столе зазвонил телефон, и ей пришлось отвлечься. Сняв трубку, женщина улыбнулась:

— Мария Румянцева, слушаю. Ах, из Царской Магической Академии? По поводу Светланы? — между бровей Марии появилась вертикальная морщинка. — Она что-то сделала? Что, простите? Повторите пожалуйста. Взорвала Академию⁈ Да, я поняла. Хорошо. Мы пришлём кого-то для урегулирования вопроса. Конечно. До свиданья.

Мария Ивановна положила трубку и некоторое время смотрела на неё, будто та должна была зашевелиться и превратиться во что-то опасное.

— Взорвала Академию! Я же тогда просто для примера сказала, а не как руководство к действию! Ну, Света, лучше тебе мне на глаза не попадаться!

Глава 17

Я сидел в кресле, поджав под себя хвост, и наблюдал за происходящим, строя обиженно-грустное лицо. Ну а какое ещё можно строить, если ты в кабинете завуча? Благо, я тут был не один! После того, как эти две сволочи за мной погнались, я таки смог от них удрать, завернув в столовую и начав шнырять под столами и стульями. Ну а тут, пока девки были заняты переворачиванием мебели, прибежала охрана и всех нас повязала. Я, правда, не сопротивлялся, но меня всё равно спеленали, за компанию.

И вот уже битый час Степан Петрович нас «воспитывал», читая лекцию про то, что настоящие леди себя так не ведут, они все вежливые, доброжелательные и сохраняют лицо в любых обстоятельствах, чему и нам надо поучиться. При этом он не забывал названивать нашим родным — моей бабке звякнул и родителям этих трёхцветных чучел, которых звали Таня и Виталина.

А когда родные приехали, то цирк начался с новой силой. У этих двоих явились мать и отец, в смысле отец Виталины и мать Тани, а вот ко мне примчалась мама Лиза, причём в сопровождении охраны — двух серпент-бойцов из младшей ветви и четырёх магов-людей. Так они в кабинет завуча набились настолько, что в нём уже и места не хватало. А потом Лиза начала прессовать этих неудачников!

— Степан Петрович! Я разочарована вашим учебным заведением! На мою племянницу совершается нападение, а вы сидите тут и ничего не делаете! — Лиза нависала над завучем, а по её хвосту и волосам бегали золотистые молнии.

— На вашу племянницу⁈ — взвилась мамаша Тани. — Пострадали наши дочери! Вы только посмотрите, что с ними произошло! Как теперь девочки появятся в обществе после всего!

— Да вроде ничего такого. — присмотревшись к попугаистым дурам, пожала плечами Лиза. — Даже похорошели! Весёлые такие, сразу видно — с ними не соскучишься! Не понимаю ваших претензий!

— Госпожа Румянцева, не время шутить! — подключился папаша Виталины. — Это же неизвестно какая краска, может, она ядовитая и содержит в себе канцерогенные вещества! Неизвестно, какой вред причинён нашим дочерям!

— Светочка, солнышко, что это за красочка? — Лиза повернулась ко мне.

— Обычная краска, которой инкассаторы грабителей метят. Полностью безопасная и гипоалергенная! — я сделал вид, что не понимаю претензий. И добавил чуть более весёлым голосом. — С алхимической защитой, месяца через два-три сойдёт.

— Вот видите, всё с ними в порядке! — Лиза повернулась к родителям и улыбнулась.

— В порядке⁈ Ваша племянница изуродовала мою дочь на несколько месяцев!

— А не надо было вашей дочери в постель к моей племяннице лезть со своим дерьмом!

— Протестую! Оно не её, а животных!

— Ну простите, я в сортах дерьма не разбираюсь, поверю вашем у опыту!

— Господа! Дамы! Давайте не будем попусту ругаться! — вскочил на ноги завуч, становясь между Лизой и обоими родителями. — Нам надо решить эту проблему, а не создавать ещё один конфликт!

— Чтоб решить конфликт, надо определить виновного! А пострадавший не может быть виновным! — заявила мама Тани. — Кто пострадавший, надеюсь, присутствующие тут видят невооруженным взглядом!

— Согласен. — отец Виталины кивнул с серьёзным лицом.

— Никто бы не пострадал, если бы кое кто, не буду тыкать пальцем во всяких цветных, не проник в чужую комнату с пакетом дерьма за пазухой! Они не пострадавшие, они — виновные! Как сказала Светочка, это инкассаторская краска. Если воришка украдёт пакет с деньгами, а потом ему в морду краской брызнет — он не пострадавший, а преступник!

— Моя дочка не может быть преступницей! Танечка, деточка, скажи, как было дело!

— Нууу мыыыы… — промычала девушка, переглянувшись с подружкой. — Просто шли по коридору… Смотрим — а там дверь открыта! Мы заглянули, вдруг что случилось? А оно как трах-бах! А пакет мы несли, чтоб цветы подкормить!

— Ага, в декабре, прям под снегом. — поддакнул я и кивнул.

— Всё так и была! — взвизгнула Виталина и бросила на меня злобный взгляд.

— Степан Петрович! — Лиза посмотрела на завуча, тот на неё. — У вас же есть видеонаблюдение, хотя бы в коридорах? Продемонстрируйте нам, что произошло!

— Вы правы, вы правы! Сейчас, минуточку. — завуч сел за стол и стал щёлкать мышкой.

Девки переглянулись, похоже, им до этого такая возможность и в голову не приходила. Прошлые-то разы я не устраивала скандалы, когда находила «подарки» в постели, и к охране за видео с камер не шныряла. Вот они и расслабились, судя по всему полагая, что камеры наблюдения только для администрации или ещё кого. А теперь вот так! Я с насмешкой посмотрел на них — сам-то я знал, что закрыл комнату на ключ, а соседки мои в отъезде. Как же они туда попали?

— Ага, вот этот момент. — завуч развернул монитор с видео ко всей толпе.

Я вытянулся на кресле, чтоб тоже посмотреть, интересно же! На мониторе некоторое время показывался коридор Академии, довольно безлюдный в это время. Сбоку была череда дверей, одной из которых была в мою комнату. А, вот! К двери подошли две девушки, остановились, стали оглядываться, нет ли кого. Потом одна стала так, чтоб закрывать собой камеру, а друга чуть наклонилась к замку, но что она конкретно делала, видно не было. Хм, всё же капля здравого смысла у них есть. Так они стояли с минуту, потом вторая распрямилась и открыла дверь комнаты, куда обе и зашли. Ну а ещё через минуту к двери стали сбегаться ученики, явно привлечённые какими-то звуками в комнате.

— Вот видите — дверь была открыта! — победно заявила мама Тани.

— Открыта⁈ — удивилась Лиза. — а мне кажется, что ваша дочка что-то с ней сделала. Когда она вставала, то что-то положила в карман рюкзака. Покажите, что это там у неё.

— Какое вы имеете право обыскивать вещи наших дочерей⁈ — взвился папаша Виталины.

— Такое же, какое ваши дочери имеют копаться в постели моей племянницы! Быстро показывайте!

Завуч звякнул охране и приказал принести Танин рюкзак, который всё ещё был в моей комнате. Некоторое время все стояли и молчали. Ну, а я сидел. Только когда принесли рюкзак, пошло оживление, Лиза сразу же схватила его, дав по руке потянувшемуся было отцу Виталины. Положила рюкзак на стол завуча, примерилась — и вывернула карман, который увидела на записи. Оттуда упала какая-то длинная штучка с закорючками, назначение которой я сразу не определил. Вроде утюжка для ресниц, если не знаешь, что это, то хрен определишь назначение.

— Отмычка! Артефактная, для взлома даже магических замков! — прокомментировал один из магов охраны.

— Так вот, значит, почему дверь в комнату Светочки была «открыта»! — полным яда голосом прокомментировала Лиза. — И в неё зашли две добрые девочки, полные дерьма, и сразу же полезли копаться в постели моей племянницы!

— Может, кхм, это просто недоразумение. Она могла давно там лежать! — отец Виталины не сдавался, но на дочку посмотрел с явной злостью.

— Что-что⁈ — Лиза вдруг протянула к нему руку, схватила за шею и без усилий подняла и подтянула к себе, крепко схватив за горло. Мужчина булькал, сучил ногами и пытался расцепить её пальцы, но ничего не получалось. — А может, я тебе ноги выдерну и скажу, что ты так уже давно и был⁈ А⁈

— Госпожа Румянцева! Прошу вас! Ну не в стенах же Академии! — завуч вскочил на ноги, в ответ оба серпента активировали Покров, а от магов пахнуло угрозой и магической силой.

Тут я решил, что пришла пора применять супероружие! Нет, убивать я этих дур и их родителей я не хотел, мне их смерти были не нужны, но вот ещё больше упрочить свои позиции было бы неплохо. Поэтому я незаметно ущипнул себя на нос, в ответ по щекам табунами побежали слёзы.

— Я… я… я так и знааалаааа! Этооо ооонииии! Уже… уже треееетий раааааз! — я надрывно рыдал, привлекая всеобщее внимание. Даже болтающийся в стальной хватке Лизы папаша скосил на меня выпученные глаза. — За чтоооо⁈ Чтооо я им сдееелалаааа⁈ Ааааа!

— Степан Петрович! Мою племянницу преследуют, над ней регулярно издеваются, а ваша Академия ничего не делает⁈ — казалось, что Лиза сейчас и завуча схватит за горло, чтоб папаше Виталины было не так одиноко болтаться. — Похоже, вы очень хотите, чтоб мы покинули эти не очень гостеприимные стены!

Впрочем, мама больше никого не трогала. Наоборот, она отбросила папашу, будто пакет с мусором, схватила меня и прижала к себе, гладя по голове.

— Светочка, всё в порядке, тебя никто больше не обидит! А всех, кто тебя обидел. — она посмотрела на четвёрку. — Я сама позабочусь, чтоб они никого больше не смогли обидеть!

— Госпожа Румянцева! Я… эээ… прошу прощения! Моя дочка ещё совсем ребёнок, она просто не понимала, что делает! Мы по всей строгости накажем её! — сразу же пустил петуха всё ещё потирающий шею папаша Виталины. Ну да, куда уж тут отпираться, когда дочка была уличена во всём. — Мы принесём вам извинения всей своей семьёй! Гарантирую, что…

— Извинения⁈ За травлю моей племянницы — извинения⁈ — от шипения Лизы лопнуло стекло в книжном шкафу завуча.

— Эээммм…

— Тётя Лиза! — я с трудом вырвался из её захвата. Блин, и меня чуть не задушила!

— Что такое, Светусик?

— Давай и правда будем добрее. Они и так достаточно наказаны, просто посмотри на них! — я махнул рукой на двух девушек, которые сидел с вытаращенными глазами. Похоже, до них только сейчас дошло, что всё может закончится не только выговором, а чем-то похуже. — Лучшем для них наказанием будет то, что они будут учиться в Академии… вот такими!

— Ах, Светлана, вы так добры! — папа Виталины пустил слезу, с умилением глядя на меня.

— Ноя бы не отказалась, чтоб дополнительным наказанием был перевод их карманных денег на мой счёт. До конца их обучения тут. И всё! — невинным голоском продолжил я.

А что? Денег много не бывает!

— Мы согласны! — переглянувшись, одновременно выдали родители сучек.

Ну ещё бы. Думаю, разозлённая Лиза им бы головы поотрывала, когда бы они на сантиметр выехали за границы Академии. А может и всей их семье. Просто потому что они провинились, а она в своём праве отомстить. Даже то, что они были царскими дворянами, не спасло бы. Не стал бы царский род сильно заступаться за них, всплыви все обстоятельства дела. Мне так кажется.

— Светочка, ты такая добрая девочка! — Лиза снова обняла, похрустывая моими рёбрами. — Если ты так хочешь, то пусть будет так. Эй, слышали? Чтоб в течение трёх дней всё было оформлено как надо! И не забудьте откупные добавить!

— Конечно, госпожа, конечно! — мамаша с папашей поклонились. Потом папаша несмело спросил. — Ну, мы пойдём?

— Валите!

Те быстро покинула кабинет завуча, гоня дочек перед собой подзатыльниками. А Лиза повернулась к завучу.

— Степан Петрович, я надеюсь, что такое больше не повторится!

— Конечно, Елизавета Викторовна, я лично буду следить, чтоб ваша племянница не имела никаких проблем в вверенном мне заведении!

— Хорошо. Светочка, пошли, крошечка.

Избавиться от любящей мамы получилось только через час, когда суетящийся завуч показал новую комнату, в старой-то не особо поживёшь из-за краски, а Лиза помогла мне переехать туда. Хорошо, вещи в шкафу были, так что от краски не пострадали. Потискав меня в своих объятиях на прощание, она уехала, а я пополз обратно в общагу.

Хм, чёрт! Ведь забыл же посмотреть записи с других двух случаев, когда мне бельё портили! А вдруг это были не эти две чувырлы? Мало ли, может, тут целый табун идиоток бегает и гадит где попало. Ладно, потом как-нибудь посмотрю. Зато у меня теперь будет больше денег! Не думаю, что Тане с Виталиной прям миллионы присылали, но лучше с их деньгами, чем без них.

Удовлетворённый всем происшедшим, я пополз в свою комнату. Я ещё не знал, что уже завтра на меня устроят настоящую охоту!

Глава 18

Это грустно признавать, но я уже привык к сиськам. Не к своим, к счастью, их у меня не было, а к сиськам окружающих меня девушек. В принципе, неудивительно, я же среди них кручусь уже почти год. В детдоме все минимальные приличия соблюдали, просто не залетайте и всё, а так делайте, что захочется. В лицее и Академии всё строже, но всё равно живёшь в одной комнате с девушками, то с одной, то с тремя, да и купальни общие, насмотреться можно до тошноты. Ну и вот, меня они уже не впечатляют. Да и остальные части тела тоже. Пусть молодые аристократки, выросшие на алхимии, имеют удивительно гармоничные и красивые тела, но это уже просто очередное тело! Я их видел сотни! Что удивительного будет в очередном? Три сиськи? Но и такого я не видел… Даже у свинодевушек тут по две сиськи! А я так ждал хотя бы шесть! Но нет…

Это как в детстве, когда ты клятвенно себе обещаешь, что вырастешь — и будешь питаться одними конфетами! Или жареными курицами! Или бутербродами! А когда постарше, гормоны дают о себе знать, и ты точно, вот на все сто уверен, что заведёшь себе девушку, и вы с ней не будете вылезать из постели сутки напролёт. Но потом ты вырастаешь, иногда даже реализовываешь свои мечты, но быстро понимаешь, что всё приедается. Даже конфеты каждый день. А самая любимая и красивая девушка становится рутиной. Любимой, комфортной, приятной, милой и домашней — но рутиной. Даже если она готовит потрясающих жареных кур и не жадничает тебе конфет.

Поэтому я сейчас смотрел на своих собирающихся спать соседок с каким-то даже равнодушием и раздражением, хотя они были в максимально разобранном состоянии. Лето всё же, мы все «девочки», так чего им собираться-то? Даже с кондиционером в комнате всё равно было жарко, а самодельная магия не давала однозначных результатов.

Хотя, конечно, может, я не радовался им потому, что они меня чуть не побили, когда срочно вернулись в Академию в субботу вечером. Им же тоже отзвонились, что их комната слегка в беспорядке, надо бы свои вещи уцелевшие перебрать. Они приехали, узнали, в чём дело, ну а я был ближе всех… Но это же не моя вина! Это всё те две дурры виноваты! Я просто защищался! Зачем на меня орать «змеюка кривохвостая» и «да ты явно не той стороной вперёд ползаешь, перепутала голову с задницей»! Ну, вот я и обиделся… Тоже мне фифы! Лучше бы за собой следили! Я же не упрекаю их, что Изабелла во сне пердит, Катя ковыряется в носу, спрятавшись под одеялом, а Юля, переписываясь в мессенджерах с парнями, снимает с себя трусы и подбрасывает их в потолок, чтоб узнать, какой парень больше нравится. У каждого свои особенности! У меня вот тяга к справедливости и к защите личного пространства! Вот так!

Утром соседки со мной не разговаривали, даже Катя, только бормотали что-то про «разрушительницу». Ну и ладно, флаг вам в руки, курицы! Вы будете первыми, про кого я в «Лёме» напишу! Ну или нет, но в первой десятке точно! Приняв это решение, я стал думать, что делать дальше. Сходить в купальни? Так приятно, но опять же не стоит так делать часто, чтоб не приедалось. Может, поучиться? А что! Это мысль! Ещё на прошлой неделе завуч выделил мне комнату в отдельном домике, стоящем на территории Академии — там, судя по всему, занимались какие-то клубы или кружки. Вот одно из помещений отдали мне, под тренировки. Но завуч оказался коварен и саботировал все мои стремления обуздать внутренние силы — в комнате оказалась аж несколько рабочих розеток и доставал вайфай. Ну как в таких условиях сосредоточиться только на техниках? Конечно, приходилось некоторое время уделять сайтам в сети, подрубив к смартфону зарядку. Пойду туда, силу воли вырабатывать.

Накинув на себя попону, я пополз на выход, размышляя о том, что романтика ушла в прошлое, а мы перестали залезать в окна к любимым девушкам. Ну да, как стали строить здания выше второго этажа — так и всё, перестали. Попробуй на четырнадцатый этаж забраться с букетом в зубах! Таких романтиков поутру дворники будут в пакеты собирать. Вот и не лезут больше…

— Ох, невероятно! Что за произведение искусства я смог увидеть этим утром⁈ — передо мной появились мужские ноги в брюках, принадлежащие какому-то парню.

— А? — я уже привычным движением свернул хвост бубликом, поднимая голову аж сантиметров до восьмидесяти над полом.

— Доброе утро, прекрасная госпожа! — надо мной склонился улыбающийся парень, протягивающий мне руку.

— Ага, бонжур, ёпта. — в растерянности протянул ему свою, чтоб пожать, но парниша вдруг упал на одно колено, схватил мою кисть и поцеловал в пальцы. — Ты это чего⁈

— Госпожа! Я отказываюсь верить, что был настолько слеп, что не видел вас всё время, что тут учусь! Скажите же мне, скажите, что вы тут первый день! — горячее потребовал парень.

— Да нет… уже месяц…

— О, нет мне прощения! Я просто слепец! Но, к счастью, теперь я вижу сияние вашей красоты! Скажите, прекрасная леди, как вас зовут⁈

— Я… эээ… Светлана. Румянцева. Да. — так, стоп. Что это чучело от меня хочет?

Если судить объективно, то парень был весьма симпатичным. Лет семнадцати-всемнадцати на вид, русые волосы, восторженные зелёные глаза, правильные черты породистого лица. Да и фигура, что видно даже под формой, вполне себе в курсе, что такое физподготовка и тренажеры, никакой дряблости или пивного пуза нет вообще. А уж с какими радостью и обожанием он улыбается! Пожалуй, далеко не каждая девушка устояла бы перед таким напором несомненных достоинств.

Правда, я-то не девушка, и меня это всё скорее пугает. Я же понимаю, что женских достоинств во мне нет никаких, не тот ещё возраст, так почему он тут соловьём заливается о моей красоте? Подозрительный тип!

— Светлана. — пробормотал парень, будто пробуя имя на вкус, и даже зажмурился от удовольствия. —Прекрасное имя! Светлое и приятное! А я — Георгий Смолин, сын Константина Смолина, дворянина на службе у рода Витевских!

— Очень приятно познакомиться. — важно кивнул я, уже приходя в себя от такого напора. — А проползти можно?

— Конечно-конечно! — он вскочил и шагнул в сторону. — Но, мила Светлана, за это я хочу взять с вас обещание!

— Какое?

Слышь, дылда! Ты тут проход загораживаешь, да ещё и плату за свободную дорогу требуешь! Ты что — шлагбаум⁈

— Я приглашаю вас сегодня вечером на ужин! Только я и вы! Увы, простор небольшой, но, надеюсь, отдельная комната в нашем ресторане будет достаточно уютной для вас! — парень не слышал моих мыслей, поэтому улыбался, как дурак, которому дали ботинок.

— Эм… Вы знаете, у нас в комнате вчера случилась одна неприятность… боюсь, вечером я буду занята окончанием переезда. Вы же понимаете, вещи, все дела. И подругам надо помочь. Так что…

— А…

— А сейчас мне нужно практиковаться!

— Я понимаю. — важно кивнул парень. — Но обещайте мне, что позвоните, когда у вас будет свободная минутка! Вот!

Он протянул мне свою самую натуральную визитку, а я взял. Почему не взять? На белой бумаге золотые буквы сообщали ФИО этого индивида и номер его мобильного.

— Я постараюсь. — кивнул, засовывая визитку в карман.

— Тогда не смею вам мешать, Светлана. Давайте я придержу для вас дверь!

Я шмыгнул на улицу, будто в спасительный бункер, и уже снаружи выдохнул и прижался спиной к стене Академии. Что это такое было? Зачем? Сомневаюсь, что я за одну ночь стал прям суперкрасивым, так в чём дело⁈ Я прислушался к тому, что дальше будет делать этот… Георгий.

Парень некоторое время постоял на месте, потом зашагал куда-то по коридору. О, вот его поймали его друзья.

— Гоша, ты чего это — к Разрушительнице клеился⁈ Серьёзно⁈ А-ха-ха!

— Серьёзно, мы знали, что у тебя специфические вкусы, но чтоб настолько! У енё ж ни сисек, ни жопы!

— Да вы просто придурки! Её ценность не в сиськах!

— А в чём? Решил привести её к себе в гости, чтоб она взорвала особняк? Ха-ха!

— Идиоты! У неё же приглашение на царский бал! А такие приглашения всегда «плюс один» — негоже аристократам являться на балы в одиночестве. Подлизнусь к ней — и место на балу мне обеспечено! А там уже…

— Ну ты жук! А не боишься, что Натаха тебе ещё до бала случайно яйца дверью прищемит?

— Та пошла она! Уже две недели от меня морозится!

— Ну так-то да… Правда, а вдруг ты не один такой умный? Да и нам ты рассказал…

— Эээ, парни, вы что — будете у меня девушку отбивать⁈ Серьёзно⁈

— Пф, она ещё не твоя! Да и вообще, я тоже на бал хочу. Познакомлюсь там с принцессой Медведевых — и стану следующим царём! Будете тогда ко мне на бал приглашения выпрашивать!

Дальше я не слушал, поняв суть произошедшего. Отлип от стены и погнал в свою комнату для тренировок. Вот же чёрт побери, а о такой возможности я и не думал. Если все подобные полудурки будут гоняться за мной, выбивая местечко на балу, то это ж хоть из спальни не выходи! Караул! Поскорее бы энергоканалы открыть, тогда бы я их магией прогонял бы! А до того надо сидеть тихо, как мышь под половицей, и не попадаться никому из этих на глаза.

Или устроить им что-то, чтоб подойти боялись? Нет, если кого-то из них я на глазах у всех съем, то по голове меня за это не погладят… Блин, и что делать-то⁈

Глава 19

Я был так расстроен этими всеми событиями, что даже не подумал залезать в сеть со смартфона, а стал отрабатывать родовые техники. Захотел просто отвлечься, разгрузить мозги, выкинуть все переживания. После этого, бывало, в гулкий от пустоты ум могут залетать гениальные мысли! Поэтому только работа с телом — сделать так, чтоб Покров, Усиление и Ускорение стали рефлексами, активирующимися мгновенно и с полной отдачей. С Покровом у меня это уже получалось, но две другие техники артачились, вот я и загрузил себя ими. И вообще, есть немалое удовольствие от того, что чувствуешь каждую клеточку своего тела, каждую мышцу, каждый сустав. А уж в теле серпенты так и вообще, ты весь огромный позвоночник, рёбра и мышцы. Даже обед пропустил, не желая отвлекаться! Почти что подвиг!

И он оправдался. Как отвадить от себя парней? Сделать так, чтоб они поняли, что мне неинтересны! Ну, стопроцентно это всё равно не сработает, всегда найдётся парочка упёртых дураков, но большинство точно отсеется. Как? Сказать, что любишь девушек! Что в моём случае уж точно правда. Вернее, даже не сказать, а показать. И тут остаётся один вопрос — а на ком, собственно, показать-то? Или на горничных, что никого не убедит, или на соседках. А из соседок…

— Катя, привет! Это Света! — был уже вечер, я собирался возвращаться, так что сразу же взял быка за хвост и позвонил соседке.

— Ну, привет. — не очень радостно ответила та.

— Катенька, я хотела бы кое что у тебя попросить. Ты сейчас можешь говорить без свидетелей?

— Могу, я в комнате одна. — вздохнула.

— Слушай, тут такое дело… Я хочу, чтоб ты сделала вид, что мы с тобой любовницы!

— Кхрык! — звонок прервался.

— Ну правда, очень надо! — сразу же закричал я в трубку, перезванивая.

— Это тебе надо, не мне! Всё, не отвлекай меня!

— Я заплачу! — выдал я из себя последний аргумент. Чёрт возьми, придётся снимать деньги с карточки.

— Сколько? — помолчав секунд десять, откликнулась соседка.

— Пятьсот форинтов.

— Пф! Что за гроши! — Катя фыркнула, но трубку не положила.

— Хорошо, а сколько ты хочешь⁈

— Тысячу!

— Грабёж! Это де все го на минутку!

— Эта минутка ляжет тенью на мою честь! Тысяча пятьсот!

— Ладно, тысяча как тысяча! — быстро согласился я. — Вымогательница…

— Сама виновата! Твои художества мне всю одежду уделали! Теперь новую придётся покупать, а деньгами меня никто не осыпает!

— Так твои же вещи были в шкафу, а туда краска не достала.

— Две тысячи!

— Ты права, новая одежда — это святое!- проскрежетал зубами я. — Я сейчас приду, минут пять. Я три раза постучу в дверь, ты открой, выйди — и поцелуемся в коридоре, чтоб все видели! Хорошо?

— Ладно, ладно. Жду!

Одевшись, я высунул голову из двери, осмотрелся. Нет, тут никого не было. Неудивительно, декабрь на дворе, морозец. Можно магией себя обогревать, но не часами же, что я тут пробыл. Так, всё, поползу.

У дверей нашей новой комнаты меня уже ждали. Там стояли, ходили туда-сюда и сидели на диванчиках у стены почти десяток парней. Нарядные, в костюмах, со свежими причёсками, у троих были цветы в руках. Вот сволочи! Как только я показался, они сразу же оживились, вскочили и степенно пошли ко мне. Но быстро не выдержали и стали пихаться, выясняя, кто же будет первым.

— Ого! А что это там такое⁈ — я уставился на окно и громко крикнул.

Все парни повернули головы и стали рассматривать вечернее небо, подсвеченное фонарями. Я не терял времени, а сразу же шмыгнул мимо них, бросился к двери и трижды постучал в неё. Парни сразу затопали сзади, но дверь уже открылась, и показалась Катя.

— Светочка, любимая, ты вернулась! — сразу же выдала она и заулыбалась.

— Катенька! Я так по тебе соскучилась!

Я поднялся на хвосте, Катя села на корточки, и мы стали целоваться, громко чмокая и вертя головами. Довольно неумело, скажу прямо. Я уже давно не целовался, в этом теле тем более, а Катя, такое ощущение, что не делала этого вовсе. Но да неважно, мы же не для удовольствия это делаем. Парни сзади напряженно сопели, ничего не говоря.

— О, мальчики! — я обернулся, будто первый раз увидел эту толпу. — А чего вы тут? Ещё и с цветами? Вам тут ничего не светит! Пойдём, Катенька!

— Конечно, Светочка! — Катя встала на ноги с некоторой растерянностью, но послушно зашла в спальню, а за ней и я заполз, с облегчением закрыв дверь.

Прислушался. В коридоре парни некоторое время топтались, задушенными голосами спрашивали «Так она что — лесбиянка⁈» и издавали разнообразные разочарованные восклицания. Потому, судя по звуку, побросали букеты на пол и стали расходиться, гневно стуча каблуками туфлей по полу.

— Фух! Наконец-то! Отвязались! — я радостно выдохнул, в порыве чувств подполз к своей постели, прыгнул, используя хвост как пружину, и упал спиной на покрывало, расставив руки в стороны. Меня переполняло облегчение.

— Эй, а ты ничего не забыла⁈ — Катя тут же нависла надо мной.

— Что?

— А мои деньги⁈

— Какая ты меркантильная! — посетовал я.

— Я предпочитаю думать, что я деловая!

— Колбаса…

— Сама ты колбаса, у тебя даже форма подходящая! Деньги!

— Ладно, ладно. Но давай на следующей неделе? Серьёзно, у меня содержание — пятьсот в месяц! А я Румянцева всего один месяц! У меня нет сейчас тысячи!

— Ах ты врунья! — Катя выдернула из-под моей головы подушку и попыталась меня ею ударить, но я увернулся. — Ладно! Но на следующей неделе тысячу двести отдашь!

— Тебе бы в банке работать…

— Пф! Ты мой первый поцелуй украла! Так что не жалуйся!

— Ха-ха-ха, я была у тебя первой⁈ Этим можно гордиться! Ууууу!

— Дура!

Она ушла и легла на свою кровать, погрузившись в смартфон. Ну и ладно. Я тоже достал смартфон и стал смотреть фотографии котиков. В этом мире их любили не меньше, чем на старой Земле, так что в сети такого добра было просто завались. А ещё тут почему-то любили бегемотов. Фоток мелких бегемотов было чуть ли не больше, чем котиков, в магазинах игрушки бегемотов занимали несколько полок, а вместо Кота в Сапогах тут была сказка про Бегемотика в Сапогах. Жуть, но тоже симпатично.

— Ого! А наши розовенькие тут вдвоём! — в комнату завалились Юля с Изабеллой.

— У них цветочно-букетный период, Юль, конечно они хотят быть вдвоём! — хихикнула Изя.

— Не думала, что всё так быстро распространится. — буркнул я, на самом деле радый, что всё так сложилось. Фух, парни теперь не будут бегать за мной вторым хвостом. А Катя только громко засопела, делая вид, что всё ещё в телефоне.

— Конечно! Вы же перед половиной парней Академии продемонстрировали ваши полизушки!

— А вы что — завидуете? Так можете и между собой… — я подмигнул подружкам.

— Пф ещё чего! Мы просто соседки, а не ваш дуэтик. Кстати, а кто из вас сверху?

— Юля! Что ты… — Катя круглыми глазами уставилась на Юлю.

— А может, тебе ещё истульчик в первом ряду выделить, чтоб поудобнее смотреть было? — ухмыльнулся я.

— А, всё, вопрос снимается. И так понятно! — Юля развела руками и переглянулась с подругой. — Не будем им мешать, у них, может, медовый месяц! Ха-ха-ха!

Ну и ладно, пусть себе зубоскалят. Зато теперь у меня всё в порядке. Чёртов бал! Ну вот какого хрена из-за него мне одни неприятности? Вроде это должно быть радостное событие, все должны танцевать, общаться и праздновать Новый год. А мне только и хочется, что передушить там всех. Или хотя бы слабительного в общее шампанское налить. Так сказать, чтоб они получили незабываемые впечатления. Как я вот за эти дни. А это ещё два месяца впереди!

То, что ещё не всё закончено, я узнал следующим же утром. Юля с Изей ушли первыми, потом выскочила Катя, а я, неторопливо собравшись, выполз последним. Сегодня важный день, нас прошлую неделю накачивали алхимией, которая способствует росту энергоканалов. А сегодня под надзором учителей мы будем становиться настоящими магами.

В общем, я только высунулся из дверей, как вдруг меня схватили, прижали к сете и подняли так, что только часть хвоста в пол упиралась. А сделала это вполне себе взрослая девушка, лет двадцать, а то и все двадцать два на вид, с крепкой фигурой и красивым лицом с большим чувственным ртом и внимательными карими глазами.

— А? Что⁈ — успел пискнуть я, как девушка приблизила своё лицо к моему практически вплотную, наши носы касались друг друга!

— Привет, подруга! Ты абсолютно права! В жопу мужиков! Лучше всего понять женщину может только другая, — тут она приблизила свои губы ко моему уху и жарко шепнула прямо в него. — женщина!

И вдруг лизнула меня в лицо. Высунула язык и провела им от подбородка до самого виска!

— Как вкусно! — её шепот стал жутко довольным и мечтательным, как у медведя, объевшегося малиной и мёдом. — Так и хочется тебя съесть!

Меня это неожиданное нападение так выбило из колеи, что я отвернулся, вжимая в стену необлизанную половину лица, зажмурился и выпалил:

— Я всё равно не пойду на бал! У меня линька в то время! Я не хочу упасть на пол при царе и его гостях и начать вылазить из своей кожи!

— Серьёзно⁈ — радости и довольства в голосе девушки поубавилось.

— Да! У меня линька каждые два с половиной месяца! Прошлая была неделю назад, на бал как раз следующая будет! Можешь в медпункте спросить!

— Тьфу! Сплошное разочарование! — девушка отпустила меня, так что я свалился на пол, развернулась и ушла.

Фух, чёрт побери! Я не обратил внимания, что бабы тут тоже бешенные! Но с линькой это я хорошо придумал, прям само в голову стукнуло, когда нужда пришла. Теперь могу всем так говорить, кто набиваться будет! Хотя, конечно, меня же на этот сраный бал затащат… Что после делать? А, потом придумаю, как оправдаюсь! Пусть завтрашние проблемы решает завтрашний я.

— Извини. — передо мной появилась какая-то девушка с цветами в руках, а за ней стояла ещё четвёрка таких же. Блин, это тоже местные лесбиянки, что решили подлизнуться ко мне во всех смыслах? — У тебя и правда линька будет на бал?

— Ну да, вот как раз так выпадает. — я с кряхтеньем поднялся на хвост.

— Сочувствую. Я бы расстроилась, если бы мне в таком помешали месячные. Держи! — она всунула мне букет. — Удачи!

И ушла. Другие девушки тоже отдали мне букеты, посмотрели с жалостью и растворились в коридорах. Ну, не так уж и плохо. Так, только букеты поставлю в воду — а потом сразу помчусь становиться настоящим волшебником!

Глава 20

— Ваши магические ядра — это семечки, зёрнышки, которым настало время прорастать! И энергетические каналы — это и есть те корни и кроны, что вырастают из ваших зёрен! Поэтому сосредоточьтесь, как можно больше наполните ваши ядра энергией и дайте им развиться дальше!

Я каким-то чудом успел найти горничную, сплавить ей цветы и домчаться до того места, где мы все будем открывать энергоканалы. И все значит все — всех лицеистов собрали в одном месте, ведь, в принципе, разделение на классы условно, просто чтоб каждому ученику уделялось больше внимания учителями. Так что на большой площадке за Академией, прямо на снегу, были разложены коврики, на которых мы уселись и стали медитировать, поглощая разлитую вокруг магию. Возможно, это место было специально выбрано для этого, потому что магический фон тут был на удивление высоким, энергия так и вливалась в ядро.

А чтоб внимательно следить за всем и контролировать, к каждому был представлен четырёхкурсник Академии, а за группами из пятерых четырёхкурсников следил преподаватель лицея или Академии. Мне выделили высокого, улыбчивого парня, откликающегося на имя Андрей. Их старались подбирать по тем стихиям, которыми мы владели, поэтому Андрей тоже был воздушником.

— Привет. — он подошел ко мне и улыбнулся, помахав рукой. — Андрей. А ты…

— Светлана.

— Приятно познакомиться. Ну, я буду наблюдать за ростом твоих энергоканалов. Так что не волнуйся, просто сосредоточься на этом деле и всё, а я тебя подстрахую. Идёт?

— Ага. — я кивнул.

— Вот и отлично! — он мне подмигнул и снова улыбнулся.

Оглянувшись на учителей, те почему-то собрались целым десятком вокруг меня, я закрыл глаза и стал вслушиваться в своё ядро. Может, снова повидаюсь с тем здоровяком, что так добродушно поприветствовал меня при открытии ядра? Космические гиганты мне до лампочки, как я для них, а вот с этим было бы приятно встретиться вновь.

Увы, великан так и не появился. Я просто сидел, медитировал, медитировал, всё больше погружаясь в себя. Через некоторое время гомон голосов вокруг от восклицаний учеников и переговоров преподавателей стих, снег больше не скрипел под ногами у ходящих туда-сюда людей, даже низкая температура перестала чувствоваться. Были только я, моё ядро и ветер вокруг.

Наверное, это так слова преподавателя повлияли на меня, но ядро казалось мне такой себе круглой фасолинкой, набухшей от впитываемой силы и вот-вот готовой прорасти. Ветер же вокруг представлял собой сплошной океан, пространство, где не было ничего другого, кроме нас троих.

Как же вырастить эти энергоканалы? У каждого человека они были индивидуальными, не было никакой общей схемы. Только то, что чем их больше, чем толще они будут, тем больше магии из ядра можно будет выплеснуть в них, создавая заклинания. Это если грубо. Там ещё и их эластичность имеет значение, и возможность предельной работы до выгорания и прочее. Ведь они могут быть крупными, но хрупкими, их может быть много, но при этом они будут тонкими и застывшими.

Но это всё теория. Вроде умом я понимал многое, да вот только практика была на нуле. Ладно, буду делать так, как мне подсказывает ветер вокруг.

Я стал перетасовывать силу в ядре, формируя такие себе вихри, воронки, как торнадо, расходящиеся во все стороны из ядра. Они закручивались, извивались, то удлиняясь, то укорачиваясь, переплетаясь друг с другом в ядре, как как-нибудь клубок змей в брачный период.

Надо было больше силы! Я стал высасывать магию из окружающего мира, наполнять ею эти вихри, чтоб у них достало мощи прорасти наружу как можно дальше и больше. Больше, больше силы, надо вся доступная, что я могу себе позволить!

Если вначале эти мини-торнадо были довольно хрупкими и могли рассыпаться, если их не подкормить, но через некоторое время они превратились в прожорливые глотки, что всасывали в себя всю доступную магию. Уже приходилось прилагать усилия, чтоб сдерживать их! А когда эти усилия подошли к моему пределу, то я отпустил их наружу.

Из моего магического ядра в разные стороны хлынули десятки длинных вихрей, вонзились в окружающий океан ветра и стали обрастать вторичными вихриками, маленькими, но такими же прожорливыми. Расширялись, удлинялись, прорастали друг в друга, образуя причудливую сеть, центром которой было магическое ядро.

Постепенно их активные движения прекратились. Они выросли, стали похожи на длинных червяков с кольцевым рисунком, объединёнными в одного червяка-мутанта в виде сети. Магической энергии в ядре остались сущие капли, этот прорыв выжал меня досуха, но я всё равно немного наскрёб и пустил её по энегроканалам — а она пролетела там, как пылинка в гигантской трубе, и рассеялась, исчерпав свой заряд. Ну, вроде бы всё, можно прекращать. Если я что-то неправильно сделал, то вон Андрей поможет подправить. Я надеюсь.

Очнувшись, я почувствовал, что меня заливает пот. Он градом струился с меня, даже пропитал попону и скопился чуть ли не лужей на коврике. Вот блин! А я и не думал, что моё тело так напряжено. Открыла глаза, чтоб посмотреть, кто поблизости — и наткнулся на снег. Вокруг меня почему-то была странная конструкция из снега, будто я сидел в середине гриба-сморчка и смотрел наружу через небольшие круглые дыры.

— Эй! Есть тут кто? — меня это всё слегка испугало, и я подал голос, пытаясь привлечь внимание. Только бы не снести ураганом Академию!

— Светлана? Ты как себя чувствуешь? — сквозь снег донёсся голос Андрея.

— Нормально. Только закончила, а тут вот такое. Откуда оно?

— Да намело… Сейчас я тебя откопаю!

Воздушная волна врезалась в снег и разметала его в стороны, через него пробился Андрей, фыркая и отгоняя от себя снежинки руками. Снежный сморчок рухнул, и стали видны преподаватели и другие старшие ученики, столпившиеся вокруг меня. Ха! А лицеисты то ли закончили, то ли их коврики оттащили подальше. Небольшая их толпа стояла за спинами учителей и с любопытством смотрела на всё.

— -Ээээ…. Тут ничего не случилось, пока я медитировала? — не мог не задать я вопрос.

— Да ничего особенного. Ветер немного поддувал, видишь, даже тебя снежком засыпало, да и всё. — пожал плечами Андрей и улыбнулся. — А теперь давай посмотрю, что там с твоими энергоканалами.

Он положил руки мне на плечи, закрыл глаза, а я почувствовал, как магия мягкой волной проносится через тело, щекоча вихречервяковные каналы.

— Неплохо, неплохо. — открыл глаза парень. — Такие каналы тянут даже не на начальный уровень Ученика, а на средний. Ты одна из лучших в этом выпуске лицея! Поздравляю!

— Спасибо! И никаких неприятностей с ними?

— Всё в порядке, отклик хороший, проводимость отличная, эластичность каналов высокая. Ты хорошо справилась!

— Ну хоть в этот раз без происшествий… -пробормотал я, смахнул пот со лба и спросил. — А можно меня как-то просушить?

— Ой, да, сейчас. — от Андрея почувствовался толчок магии, и волна тёплого воздуха испарила пот и высушила попону.

Ну, неплохо. Наверное, я теперь и сам смогу так же. Хотя попону всё равно придётся стирать, она хоть и сухая, но высушенный пот-то на ней остался.

— Проводить тебя до спортзала? — Андрей наклонился ко мне.

— В спортзал?

— Да. Вам надо отоспаться и привыкнуть к новым возможностям, но отпускать в комнаты с другими учениками ещё опасно, мало ли что произойдёт. Помню, когда я энергоканалы провёл, то один чудик с огненным даром умудрился поджечь свою постель.

— И что с ним стало? Сгорел?

— Да нет, вон он, в модных очках. Так что этой ночью мы тоже будем за вами наблюдать.

— Хорошо. Проводи. — я кивнул, с удивлением понимая, что я какой-то обессилевший. Будто марафон полз, причём первым пришел к финишу. Мышцы не болят, просто в них никакой энергии не осталось.

Он и правда провёл меня в спортзал, развлекая по дороге историями про свою учёбу. В большом помещении с характерной разметкой на полу и баскетбольными кольцами по периметру уже стояла сотня или около того раскладушек, застеленных набором из матраса, одеяла и подушки. Половина из них уже была занята учениками лицея, они сидели группками и громко делились впечатлениями. При моём появлении обернулись, на пару секунд впились взглядами, потом отвернулись и снова загалдели.

— Выбирай себе любое хе-хе ложе. — подмигнул мне Андрей. — А вот там душевая, можешь там помыться. И одежду в стирку отдать.

— Спасибо, что проводил!

— Да нет проблем! Ещё увидимся, я тут до утра буду.

Я быстренько сползал в душ, потом вернулся и прибрал к рукам раскладушку, что была на некотором отдалении от всех групп. Я даже сам не мог сказать себе, почему. То ли хотелось простора, что я видел в медитации, то ли не хотел, чтоб кто-нибудь меня поджег или ещё что сделал. Ну да, спишь-спишь такой, а соседу что-то приснилось, и у тебя зад подкоптился. Неприятненько.

— Катя! Я тут! Иди ко мне! — я, как и все, наблюдал за входом, потому замахал рукой и выкрикнул, увидев входящую соседку с сопровождающим.

Ну а что? Не одному же лежать тут. Скучно. А с другими я не привык чем-то делиться. Ну, не сказать, что я Кате всё выкладывал, но привычнее, когда она рядом. Она, кстати, тоже явно что-то такое ощущала — кивнула устало, сбегала в душ и стала устраиваться на раскладушке рядом со мной.

Было даже как-то уютно. Мы лежали, тихо переговаривались, спортзал постепенно заполнился лицеистами, прорастившими энергоканалы. Хотя одно место всё же осталось пустым — с кем-то что-то случилось. Потом, когда все вернулись, выключили свет, и все легли спать. Преподаватели и старшие студенты тихо ходили между раскладушками или собирались по углам и шушукались. Всё было так умиротворённо, что я заснул быстрее, чем успел это понять.

Утром я чувствовал себя выспавшимся и полным сил, Магическое ядро вновь было полно энергии, а я вместе с ним. И мне не терпелось узнать свои новые возможности!

Глава 21

— Ну как? Выспалась? — надо мной появилось лицо Андрея.

— Ага. — прислушался к себе. — Полна сил и желания учиться новому!

— Отлично! — похвалил меня парень. — Тогда поднимайся и беги к себе в комнату, у вас сегодня свободное посещение занятий и весь день практика, но чем раньше начнёшь, тем больше почувствуешь.

— Ладно. — я встал на хвост и чуть не поскользнулся, схватившись за руку Андрея. — Э, а чего пол такой скользкий?

— Хым. — девушка, стоящая возле постели Кати, повернула ко мне голову и усмехнулась.

— У одного парня оказался довольно сильный водный дар, он тут немного… пролил водички, пока спал. Даже не всё убрать успели. — пояснил Андрей.

— А у меня ничего такого не было?

— Нет, ничего особенного. Ты только крышу ветром сорвала.

— Что⁈ — я с ужасом посмотрел наверх. Если я и Академию сломаю, то меня бабка живьём съест!

Но нет, крыша вроде была на месте, да и окна тоже целые. Я в сомнении посмотрел на парня.

— Шутка. — тот улыбнулся. — Но выражение лица у тебя было интересное. И проснулась просто мгновенно!

— Ага, обхохочешься. — вот кретин, ему смешно, а я уже испугаться успел. — Ого! А что это там?

— Это ещё у кого-то во сне дар буянил.

Сбоку спортзала, почти под окнами, были настоящие заросли. Густые кусты росли прямо из пола и поднимались метра на три вверх, радуя глаз яркой зеленью. Вокруг ходило несколько преподавателей, а раскладушки с ещё спящими студентами были сдвинуты в стороны. Кстати, спящих осталось примерно половина или около того. Остальные, видимо, уже проснулись и ушли.

— А то, что я проснулась, как-то говорит о моих магических способностях? Многие вон ещё спят… — я не мог не задать этот вопрос.

— Нет. — Андрей отрицательно покачал головой. — Это чисто индивидуально, зависит от организма, а не от магического потенциала. Я одним из первых в своё время проснулся, а вот она. — он ткнул пальцем в девушку возле Кати. — предпоследней. Но у меня намечается диплом с отличием, а она заклинания с первого курса ещё криво составляет.

— Андрей! — возмутилась девушка, а парню пришлось пригнуться, уворачиваясь от запущенной в него подушки.

— Ну ладно, со второго курса, со второго! — поднял руки вверх парень.

— Понятно. — мне вдруг захотелось есть, и я решил свалить отсюда. — Тогда я пойду.

— Ага, иди. Но если что — обращайся ко мне. — и пояснил, видя моё удивление. — Нас к вам на весь остаток учёбы привязали, чтоб мы вам помогали советом.

— Хорошо. Только ты свой номер телефона дай, а то что — мне ходить по Академии и выкрикивать твоё имя, пока не объявишься?

Девушка у Кати снова фыркнула, а Андрей продиктовал своё номер. Я его повторил несколько раз, чтоб запомнить, попрощался и пополз к себе в комнату. Там никого не было, видимо, Юля с Изабеллой на занятиях. Я аккуратно проверил свою постель — мало ли, вдруг не вняли, что мне туда подкидывать чего-то не надо. Но нет, всё было нормально. Быстро переодевшись, я погнал в столовую, а оттуда уже пошел на тренировочные площадки, где обычно занималась моя группа. Всё же хотелось проверить новые возможности!

На тренировочной площадке были только Сергей Николаевич и один из парней из «свиты» Лены, старательно целившийся в пугало вытянутыми руками. Самой Лены не было, то ли она ещё не проснулась, то ли проснулась, но совсем не спешила сюда. Ну и ладно.

— А, Румянцева. — встретил меня кивком учитель. — Поздравляю! Теперь ты полноценный маг-Ученик!

— Спасибо, Сергей Николаевич!

— Ну что ж, серп ветра у тебя раньше не очень получался, теперь посмотрим, что будет с энергоканалами. Если ты и с ними не сможешь — то ты меня очень разочаруешь!

— Я уж постараюсь! В смысле — не разочаровать.

— Надеюсь, надеюсь.

Заклинания в этом мире были похожи на… даже не сразу скажешь, на что. О! На каркасное строительство! Энергоканалы создавали каркас заклинания, из Ядро в него вливалась магическая сила — и заклинание реализовывалась. Таким образом, подключая в заклинание новые энергоканалы или, наоборот, удаляя их, можно было получать вариации заклинания. Ну а магия-наполнитель тоже имела значение. Вольёшь слишком мало магии — и заклинание выйдет слабым или вообще не получится, а вольёшь слишком много — то энергоканалы не выдержат, и ты немного взорвёшься или в лучшем случае выжжешь в себе магический дар.

Соответственно, чем выше твой магический ранг, чем толще, разветвлённее и больше количеством энергоканалы, тем более сложные и более мощные заклинания ты можешь использовать. Ученик не сможет применить ту же магию, что и Подмастерье, а Подмастерье не сможет одолеть мастера.

Вместе с энергоканалами развивается и Ядро, ведь ему надо содержать достаточное количество магической силы, чтоб активировать заклинания разных рангов. Они растут вместе, с помощью тренировок и постоянной практики. Увы, почти невозможно, чтоб маг просто жил и ничего не делал, а его сила бы постоянно росла. И он потом, как феникс, восставший из пепла, как вышел да как стал гением! В общем, практика, практика и только практика!

К ней я и приступил, под внимательным присмотром учителя. Серп ветра мне ужалось создать уже через час. Он получился на загляденье — полукруглый, как серп молодой луны, и такой же серебристый, он резал пугало за милую душу. Потренировавшись ещё пару часов, я смог его создавать уже почти мгновенно, секунд за пять. А если натренироваться так, чтоб это всё было на рефлексах, то вообще буду это делать без задержки.

Сергей Николаевич был доволен такой моей успеваемость. И предложил перейти к другим стихиям, раз с ветром уже всё хорошо. Так что он научил меня огненному шару, тому самому, что в меня когда-то чуть не запустила Инга. Вообще, мы должны будем изучить базовые заклинания всех основных стихий — ветра, воды, огня, земли, дерева и света. Это будет фундамент, на котором будет строиться дальнейшая учёба. Хотя, скорее, таким образом у нас хотели выявить склонности для дальнейшей учёбы в Академии. Может, у меня неплохо получатся заклинания разрушения из стихии огня, так что мне с ветром и огнём лучше поступать на факультет атакующей магии. А у кого-то вода и земля, и такому магу лучше пойти на инженерный факультет. Но да ладно.

До самого вечера я отрабатывал этот огненный шар, что оказалось не так уж просто. Хоть каркас заклинания был не сложнее, чем у серпа ветра, но создавать его было почему-то сложнее, будто стихия не хотела подчиняться и так и норовила выскользнуть. В результате у меня получилось несколько огненных вспышек, будто взрывались небольшие облачка пропана, но это и всё. Обидно даже как-то.

— Это нормально. — успокаивал меня Сергей Николаевич, разглядывая сажу на руке — всё, что осталось от его бровей, после моего показа ему своих успехов. — Непрофильные стихии требуют упорного и долгого труда. Зато, если освоить их всех, то спектр твоих возможностей в будущем будет шире, чем у любых других магов.

— Пф! — занимающаяся чуть в стороне Лена с двумя своими прихлебателями фыркнула и добавила так, чтоб слышали только они. Ну и я, но она этого не знала. — Просто кто-то серпента, а у них все двое магов — слабаки, взявшие Мастеров после сотни лет практики!

У неё, кстати, неплохо получалась с магией света, её стихией. Она запросто создавала ослепляющие вспышки и даже уже могла сотворять что-то типа лазеров, поджигающих чучел не хуже огненного шара.

— Ученики! — привлёк общее внимание Сергей Николаевич, когда начало смеркаться. — На сегодня всё! Не старайтесь перенапрячься в первый же день, как стали волшебниками! Отправляйтесь к себе, отдохните, восстановите запас сил! Завтра учёба будет проходить по обычному расписанию! Всё, всем пока, увидимся на первом уроке!

Он нам раздал небольшие флаконы с эликсиром, помогающим развитию энергоканалов и ядра, и ушел. Мы тоже стали расходиться, но у меня были свои занятия. Быстро сползав в столовую, подкрепился и отправился в свою отдельную тренировочную комнату.

Не верю я, что мой арсенал способностей не расширился! После открытия ядра я стал слышать всё вокруг, а после появления энергоканалов что будет? Не знаю, но я очень хотел проверить. Только так, чтоб этого не увидели другие. Зачем мне это? Пусть никто не знает моих возможностей, кроме меня самого.

Так, ладно. Мне сейчас надо научиться делать так, чтоб мой (или любой другой) голос можно было передавать на значительно расстояние. Слушать я уже научился, теперь пришло время научиться говорить. Хорошо, что я сегодня начал учить огненный шар. Сергей Николаевич даже прочитал мини-лекцию о различии воздушных и огненных заклинаний, у них были немного отличающиеся принципы построения. Поэтому буду экспериментировать, чтоб найти то построение, тот каркас, который сделает нужное.

И я стал экспериментировать, разложив серп ветра на составляющие и выделив ту, что отвечает за звук. Надо только воссоздать её так, чтоб этот звук мог управляемо проявляться. Я комбинировал, составлял, добавлял, убирал ненужные элементы, добиваясь нужного эффекта. И что-то даже начало получаться! Это была ещё только очень грубая версия заклинания, но часа через четыре я уже мог прокашлять какой-то текст на другой стороне комнаты. Голос, конечно, был такой, что обосраться можно, услышав его, будто телевизор слушает сквозь жуткие помехи, но это уже был успех! Доведу до ума и буду песни петь где угодно, не вставая с кровати!

А потом случилось то, что сначала меня испугало — передо мной появилось нечто! Что-то неразборчивое, размытое, но явно живое. Я как раз испытывал новую версию заклинания, когда это явилось. Может, это из-за него? Ну да, как только я прервал отток магической силы — это пропало. Но что это было?

Я стал экспериментировать уже в другую сторону. А воздух будто помогал мне, каркас заклинания плёлся почти что сам собой, но я понимал каждый штрих, каждый завиток! И через два часа я поля, что мне привиделось, когда влил силу в довольно сложное для меня плетение — это был я сам! Моя точная копия стояла передо мной! Я смог создать свою иллюзию!

Глава 22

Это была не иллюзия. Это я понял, пытаясь сделать селфи себя и своего изображения. Ну, забавно было бы бабку пугнуть — фоткой с двумя мною! Типа «Смотрите, кое кто ещё выжил! Теперь нас таких двое!». У неё бы инсульт хвоста бы случился от таких новостей!

Так вот, моё заклинание не создавало иллюзию, оно транслировало моё изображение на расстояние. Даже не так, оно сдвигало мою видимость в сторону. То есть я фактически становился невидимым! А мой образ мог быть на расстоянии, где-то до десятка метров. Я даже подумал, что у меня телефон сломался, когда камера стала показывать пустоту на том месте, где я стоял, но исправно снимала мой мираж. Но нет, всё так и есть — я исчезал, а видимость меня появлялась в стороне.

Не знаю, как это реализовывалось на физическом плане, но магии на это уходило немало — моё ядро опустошалось наполовину уже через пять секунд постоянного поддерживания миража, хотя теми же серпами ветра я мог кидаться не меньше часа, чтоб такого добиться. Кстати, поразмыслив, я так это заклинание и назвал «Мираж». Когда видно то, чего на самом деле нет, но оно есть в другом месте.

Даже не знаю, где можно будет применить это заклинание, чтоб оно было полезным. Невидимость это хорошо, но не на пять же секунд! А ещё и двигаться почти нельзя, начинаешь перемещаться, и мираж рассеивается. Но я всё равно упрямо доводил «Мираж» до совершенства, тренируясь в его мгновенном создании и управлении его активными движениями. Хотя бы можно будет отвлечь кого-то, направив по ложному пути, если придётся убегать. Если бы во время того нападения на машину мой мираж стал бы убегать в лес, то это явно бы помогло мне затаиться и сбежать.

Не менее упрямо я тренировался в передаче голоса, сумев подобрать часть заклинания, ответственного за его модуляцию. Уже к пятнице я вполне неплохо научился передавать разные голоса на расстояние метров в двести. Причём не только человеческие, но и звериные! Мир-то такой, что это тоже надо бы уметь. Я вот пока не интересовался, есть ли тут драконы. Вдруг есть? Пойду в лес на испытание совершеннолетия, буду рычать как местный альфа — и все звери обосрутся и сбегут!

Но это всё потребовало адскую прорву усилий. Во второй половине дня приходилось изучать заклинания общего профиля, так сказать, но потом почти до полуночи я проводил в своей тренировочной комнате, оттачивая «Мираж» и передачу голоса. Многие поступали так же, задерживаясь на тренировках всё время. Некоторые особо упорные (или упоротые) даже по ночам занимались, отсыпаясь на утренних «неважных» уроках.

А в пятницу утром я даже испытал свои голосовые возможности! На этой сучке Ленке! Она меня всю неделю третировала, дрянь! Нет, ничего такого она не делала, но на каждую мою неудачу на тренировке насмешливо фыркала и в полголоса шептала, но так, что было слышно всем, мол, «А я знаю, кто самая большая неудачница на курсе!», «У некоторых мозги уходят в сиськи и зад, а у некоторых — в хвост!» и тому подобные. А чуть что, то хлопала невинными глазками и делала вид, что не понимает, почему я как бы очень ей рад. Хорошо, она хоть к нам в комнату не приходит, что-то у них с Катей отношения слегка поостыли. Может быть даже из-за меня. Ну, тогда надо добавить градуса!

Я уже некоторое время прослушивал её по утрам, потому знал, что Лена поднимается на полчаса попозже других, умывается, ходит в туалет и прочее, а потом за ней заходят Лариса с Людой. Она никогда к ним не заходит, вот ни разу такого не было, видимо, считает это ниже своего достоинства. Ну и ладно. Мне же на руку!

В пятницу всё шло по тому же сценарию, вот только я в него вмешался. Дождавшись, когда две Ленины подлизы выйдут из своей комнаты и направятся к её, я стал нашептывать Лене в уши, модулируя это так, будто её подружки в коридоре общаются.

— Ох, как меня задолбала эта Ленка! — шепнул тихий, еле слышный голос Люды в уши Лены. Та, судя по звукам, чистила зубы, но тут скорость замедлилась, она начала прислушиваться.

— Ага. — поддакнула ей Лариса. — Бегай за ней, в задницу целуй, смейся её тупым шуткам! Лахудра драная!

— Ага, и сисек у неё нет. Сейчас не выросли — и дальше не будет, а ей уже почти пятнадцать! Ха-ха-ха!

Я даже смог расслышать скрип зубов и пузырение зубной пасты.

— А давай ей слабительного в еду добавим? Она завтра собиралась в купальни, вот было бы смешно, если б её прям там пробрало!

— Классная мысль! Ленка-сренька! Лоооол!

— Ага, вечером обмозгуем. Всё, делаем дружелюбные лица!

В этот момент две молча идущие по коридору подруги постучались в дверь своей «главной», и я перестал шептать Ленке в уши. Нууу, немного топорно получилось, конечно, но это же первая попытка! Вот будет потеха, если они рассорятся. А если ещё и подерутся? Блин, не пропустить бы!

В этот день Лена сидела на занятиях хмурая и задумчивая, а вечером куда-то убежала быстрее всех. Ну и фиг с ней.

У меня вообще на вечер пятницы были другие планы. Вернее, на ночь. Я решил сегодня наконец-то решить проблемы с продовольствием! Потому не тренировался в своей комнате, а просто расслаблялся, выяснял, есть ли на этой планете драконы (оказалось, что настоящих нет) и кто страшнее всего рычит среди здешних зверюг. А когда время приблизилось к полуночи, выполз на дело!

Оглянувшись, чтоб никого не было вокруг, я нырнул в кусты и пополз в сторону загонов с живностью. Но сначала проверил свою задумку — высвободил магическую силу так, чтоб создать небольшие вихри. Всё более-менее получилось — ветер подхватывал тысячи снежинок и заметал ими мои следы, так что получался такой вид, будто никто к снегу и близко не подползал. Ага! Вот с этим уже можно работать.

У загонов я снова огляделся, прислушался, но двое учителей, что этим всем хозяйством заведовали, были в своём домике, а другого кого-то поблизости вроде не было. Хорошо. Сосредоточившись, я стал посылать в ту сторону, где были звери, заклинания голоса — чтоб животные подумали, что смотрители их зовут. Но аккуратно, чтоб никто не услышал. Ночь же, любые звуки будут громче, чем днём. Подождал. Снова позвал. О! Кто-то шуршит сюда!

Из темноты, ясно видная в моём ночном зрении, на зов явилась гигантская сколопендра. Молодая ещё, в полметра длиной, с одноцветным телом и лапками, красным в моём зрении, но на самом деле фиолетово-лиловым. Она подбежала к забору, подняла сегмент с мордой и стала нюхать и шевелить усами, высматривая позвавших.

А я как-то растерялся. Я хотел кабанчика какого… Но не сколопендру же! Это вообще есть можно? Но я смотрел на неё, смотрел, а она даже аппетитной становиться стала. А, ладно! Дармовой сколопендре в жвала не смотрят! Я использовал те же вихри, что и для заметания следов, только создал их под животиной — и полуметровое насекомое взлетело вверх и шлёпнулось по эту сторону забора. Я подскочил и, не давая опомниться, саданул хвостом по голове твари. Потом схватил рукой, окутанной Покровом, сдавил ей голову, ломая жвалы, и закинул в рот.

Ох, ну и горькая у неё кровь была! Но я всё равно быстро её проглотил, закинув голову назад, чтоб мне гравитация помогла. Это насекомое скользнуло по пищеводу и очутилось в желудке,а там стало барахтаться, стуча лапками. Блин, ну жуть какое приятное ощущение! Даже горькая кровь уже не казалась такой горькой. Скорее как лимонный сок, сначала удар по рецепторам, но потом приятная кислинка.

Снег снова зашелестел, и прибежала другая сколопендра. Только в этот раз взрослая, метровая тварь, с чёрным телом толщиной в руку и десятками желтых лапок. Хах! На ловца и зверь бежит! Я уже без раздумий подкинул её ветром и приготовился бить по голове, но тварь оказалась неожиданно ловкой! Прямо в полёте она извернулась и плюнула в меня струёй яда, да ещё так метко! Я смог увернуться только потому, что внимательно за ней следил — яд попал на снег и тут же протопил в нём яму, а несколько капель стекли по Покрову, окутавшему хвост. Чувствовалось даже небольшое давление от Покрова, тянувшего силы для сопротивления. Вот сволочь! Ну да, всё же полуранговый взрослый зверь. Не стоит расслабляться.

Сколопендрауспела ещё раз плюнуть в меня чёрной струёй, но и всё. Я подскочил, сбил её хвостом, а потом проткнул ей голову когтями. Она начала извиваться, обхватив мою руку щупальцами на заднице, но Покров держался. Пришлось несколько раз кулаком ей по голове заехать, чтоб успокоилась. Вообще живучие твари, почти как черви, если сколопендру надвое перерубить, то половинки могут убежать и отрастить заново недостающие куски. Такие дела!

Взрослая тварь недолго корчилась на снегу, я сразу же отправил её вслед за молодой. Ух! Хорошо! Она весила килограммов восемь, не меньше, так что в животе чувствовалась приятная тяжесть и шевеление. Ха! Они десятками лапок мне вдвоём изнутри массаж делают!

Ну, хорошего понемножку. Я ещё бы съел, но не зря говорят, что из-за стола надо вставать слегка голодным. Заметая за собой следы ветром, я уполз в общагу. Никто не удивился моему позднему приходу, и так уже все привыкли. Помывшись, я нырнул под одеяло и лежал, прислушиваясь к вялому копошению в животе, пока не уснул.

Утром, проснувшись, я понял, что я сыт! Наконец-то! Всё же без нормальной еды мне наесться не получалось ни разу за последний месяц. А теперь я сытый и довольный жизнью! Тело полно сил, я полон сил, солнце так приятно светит в окно, и даже мои соседки не кажутся такими уж дурами.

— Колбасааааа! Это бывшие котяяяятки! Колбасааааа! Что ж вы жрётесь без огляяяяядкиии! Ляляляляляляляляляяя! — напевал я, застилая постель.

— Вы только посмотрите на это! — раздался у меня над головой голос Изи, и Юля с Катей повернулись в нашу сторону. — Эй, ты кто? Кто украл нашу Свету? Где её насупленный вид и недовольное бормотание? Верните её… а, нет, не возвращайте! Мне так больше нравится! Юль, а ты как думаешь?

— Ага, мне эта тоже нравится больше. Смотри, у неё даже ямочки на щеках есть, если она улыбается! Первый раз вижу!

— Да ну вас! — я показал им язык и помчался в душ.

А всё равно не обидно. Пусть себе смеются! Зато я себя прекрасно чувствую и вообще! Жизнь-то налаживается!

Хотя в следующий раз нужно ловить кого-то другого, кабанчика, например.

Глава 23

Мне не хотелось тренироваться в такое прекрасное утро, поэтому, пораскинув мозгами, я пошел в купальни. Ну не в ночной же клуб с утра ходить, так что купальни были лучшим выбором. Тем более людей было маловато в такое время, я мог насладиться ими чуть ли не в одиночестве.

Вообще людей в Академии было много, почти как в учебные дни — со следующей недели начинались семестровые зачёты, так что многие решили «надышаться перед смертью», зубря и тренируясь, а не уезжать домой. Ну, а мне «домой» и не хотелось, я в своей каморке такой купальни в любом случае никогда не найду. Да и объедками питаться тоже такое себе удовольствие. Ради будущего я могу их проглотить, но удовольствия от этого никакого не получу, ясное дело.

В общем, я завалился в купальни и уселся в общей душевой, есть там отдельный уголок, где весь потолок — сплошной душ. Вроде как это сделано для больших видов, вроде гиппов^[1] и серпент, и плевать, что таковых в Академии почти не бывает. Бюрократический бзик, который сработал в моём случае.

— Привет! Потереть тебе… хвост? — раздался голос у меня за спиной.

Ох, я так увлёкся, мылясь и напевая песенку, что не заметил, как ко мне кто-то подошел. А, это Лена. Ну, неудивительно. Вчера, после моего прикола над ней, она разругалась с подружками, причём целых два раза. Вот сегодня с утра и пошла туда, где почти никого не будет. А тут я, вроде знакомое лицо, её и потянуло к какому-то человеку. Ну, серпенте, если уж точно. Не привыкла она быть в одиночестве, всегда в компании!

— Привет. Если не трудно, то давай.

— Не трудно.

Я вытянулся на кафельном полу в полный рост, положив голову на скрещенные руки так, чтоб видеть Лену. А та взяла мочалку, полила её гелем для душа и стала тереть хвост. Сначала легко и несмело, но потом давление усилилось, а Лена явно вошла во вкус полировки чешуи. Даже стала чуть тяжелее дышать, а щёки разрумянились.

— Света.

— М?

— А как ты… ощущаешь свой… хвост? — неожиданно спросила Лена.

— Мой хвост? — я удивился такому вопросу. — Наверное, если так подумать, то даже лучше, чем другие части тела. У нас же есть дополнительный нервный центр в хвосте, чтоб лучше управлять его движениями. Да и нервов от спинного мозга в нём больше, чем у обычных змей и даже людей. Так что я чувствую его всего, каждый кусочек, каждую пластинку чешуи.

— А как я мою — чувствуешь?

— Ну конечно. Очень приятное ощущение. Только кончик хвоста не мой!

— Почему же? Он чистый?

— Нет. — я слегка запнулся в объяснениях. — У серпент… по крайней мере у меня, у других я не проверяла… это очень чувствительно место в… ээээ…. сексуальном плане. Как клитор у человеческих женщин!

— Серьёзно? — Лена вдруг улыбнулась и с интересом посмотрела на него.

— Да. Но трогать не надо! Пусть даже мы одни!

— Ха-ха-ха! Да я и не хотела… Слушай, а как ты узнала, что он у тебя… Ну, такой чувствительный?

— Нууу…. — я некоторое время размышлял, рассказывать или нет, потом решил — а почему бы и да? Я тут уже и так зарекомендовал себя, как даму в розовых тонах. — Однажды, когда я ещё была в детдоме, я пошла в душ вечером. А там были две девочки, которые явно любили друг друга. Ну и получилось, что они немного втянули меня в свои игры… Тогда-то одна как стала облизывать мой хвост — и мне сразу всё стало понятно.

— Наверное, в том детдоме было весело!

— Не настолько, чтоб желать туда возвращаться, но иногда всё же было. — я хмыкнул.

Мы замолчали. Лена тёрла мне спину, а я лежал и получал удовольствие. Всё де до спины было проблематично достать руками, приходилось их выгибать по-разному, но нужного усилия всё равно так не создашь. А Лена решила эту проблему!

— Вот! Теперь всё блестит! — девушка перестала скребсти мою чешую и чуть откинулась назад, чтоб посмотреть на проделанную работу.

— Спасибо! — я поднялся на хвост и потянулся. — А тебе спину потереть?

— Конечно. Я только за.

Теперь уже я начал драить её мочалкой. Чтоб тоже доставляло мне удовольствие. Кожа её была гладкая и шелковистая, чуть загорелая и тёплая. А фигура! Многие фотомодели с прошлой Земли много бы заплатили, чтоб иметь такую. Эх, жаль, я не парнем переродился! Очень жаль! Но, с другой стороны, в таком случае я в такого мог бы и не увидеть тогда. От такого зрелища у меня даже кончик хвоста предательски задёргался, выдавая напряжение.

— Спасибо! — Лена улыбнулась, когда я закончил, потыкав пальцев её красную, как варёный рак, спину. Хорошо я её натёр.

— Поползли в бассейн?

— Ага.

Когда мы расположились в воде, я решил проверить её реакции.

— А где твои подруги? Ну, эти, Люда с Ларисой.

— Мы пошли разными путями. — брови Лены нахмурились, а лицо стало чуточку менее счастливым.

— Они заблудились, что ли? — стоил я дурака.

— Нет! Просто… не хочу, чтоб они сейчас были со мной. Такие навязчивые! — она говорила и распалялась, выплёскивая вчерашнюю обиду. — Я понимаю, что их семьи служат моей и они должны сопровождать меня, но не так же откровенно в рот заглядывать! Это даже раздражает! А под маской их услужливости мало ли что может быть!

— Ага. — я решил поддать огонька. — Говорят, чем шире улыбка, тем острее нож, который хотят возить в спину.

— Я б не удивилась, совсем не удивилась! — Ленины глаза горели, а выглядела она так, будто ей что-то пришло в голову. Ну или её захватили какие-то навязчивые мысли.

Хе-хе, мой метод сработал как надо! На следующей неделе ещё раз так сделаю, чтоб закрепить эффект. Пусть совсем с теми грымзами рассорится и пригнет в мои объятия! И ищет утешения на моём широком хвосте! Обниму её и слёзки буду вытирать!

Хотя, с другой стороны, а зачем мне это надо? Наверное, это во мне мужское начало говорит. Хочет, чтоб красивая девушка от него, то есть от меня, зависела эмоционально. Даже если у меня нет никаких возможностей это реализовать в понятном русле, то это хотя бы самолюбие тешит. А я всё же не ангел, я хочу делать хорошо для себя, а не для других. Да и вообще! Эта сволочь постоянно мне в кашу плюёт своим хихиканьем и поддёвками, вот пусть за это и страдает!

Так мы лежали ещё с час, переговариваясь и делясь мыслями о всякой всячине. Потом начали подтягиваться другие девушки, купальни ожили, но в то же время пропала какая-то интимность общения. И мы ушли. Я к себе, Лена к себе. Ну, не в последний раз так пересекаемся, думаю. Посмотрим, что на следующей неделе будет.

Из купален я пошел в свою тренировочную комнату. Всё таки и «Мираж», и «Голос» надо доводить до ума. Ли подождать до вторника? В понедельник у нас тоже должен быть зачёт, будем показывать, как справились с простейшими заклинаниями. А после этого начнётся теория плетения заклинаний, занятия по сопряжению стихий и прочее, что позволит лучше творить заклинания. Думаю, с этим дело пойдёт лучше. Наверное.

Да, решено! Буду отрабатывать техники внутренней силы! Покров неплохо так себя показывает, с ним, с Усилением и с Ускорением я уже полуранговых монстров убивать могу. Так что и это дело не надо забрасывать.

Тренировался я до самого вечера, выкладываясь так, что весь мокрый был от пота. Хех, хорошо, что в комнатах есть душевые. А в полночь, как и вчера, я снова пошел к загонам к зверям. Нужны же мне питательные вещества для роста! Вот вчера пару сколопендр съел — и весь день полон энергии! Внутренняя сила жрёт телесные силы, но я даже после дня тренировок не очень-то и устал. Значит, мне просто необходимо кушать что-то живое.

Я даже эксперимент как-то поставил — заказал в столовке половину жаренного поросёнка. Повар не подкачал, свинёнок был пальчики оближешь, я съел его всего, даже рёбра сгрыз. Но всё равно такого насыщения, как сегодня утром, не почувствовала. Надо всё — копыта, кости, живая плоть, шерсть, чтоб наесться. И я это всё достану!

Сегодня я пошел в немного другое место, не к тому загону, где сколопендры. Так, это вроде должен быть загон с кабанами. Там ещё птички есть и огненные собаки, но что-то собак жрать не тянет. Если попадутся, то конечно съем, но специально их искать не буду. А вот кабанчиков — с удовольствием!

Сосредоточившись, я стал вспоминать те звуки, чтоб издавала кабаниха, когда созывала к себе поросят. Они уже подросли, крупненькие такие, как сказала работники фермы — из летнего приплода. Вот их-то я и хочу подманить. Наконец, полностью вспомнив, я создал рёв кабанихи.

— Хр-хр-хр-хрррооооооо! — разлетелся над загонами свиной рёв. — Хрррооооо!

Так, всё, теперь надо подождать. Не хотелось бы всё стадо сюда приманить.

— Хр-хр-роооооооо! — позвал снова минут через пять.

Я внимательно прислушался и наконец-то услышал хруст снега под копытцами. Вскоре к забору подбежало четверо свинок — три кабанчика и одна свинья, матёрая, килограммов под триста весом. Они остановились около ограждения, стали смотреть на меня и нюхать воздух, смешно задирая пятачки. Отлично! Я сосредоточился и подхватил воздушным вихрем одного из поросят, перекидывая его через забор.

— Вииии! Виии! Ви-ви-виииии! — орал свинёнок, барахтаясь в снегу.

— Хрхраааааа! — материлась его мамаша, тараня головой забор и пытаясь его разгрызть. Двое других свинят забежали её за задницу.

— Хе-хе! — улыбался я на всё это.

Пока поросёнок не встал на копытца, я подскочил к нему, оплёл хвостом так, что у него рёбра ломаться начали, и вонзил ему в загривок клыки, пуская немного яда. Свинёнок заорал последний раз так, что я аж поморщился, конвульсивно задёргался и затих, хотя и был ещё жив, часто дыша. То, что надо! Свинья в ответ стала совсем уж яростно кидаться на забор, пытаясь проломить его своим телом, но усиленная магией сетка не поддавалась.

А я поднял поросёнка за бока двумя руками и раскрыл рот как можно больше, медленно запихивая его туда. Гравитация изо всех сил помогала мне, так что через минуту свинёнок уже был в желудке, подрагивая и слегка суча копытцами. Ух, великолепно! Я даже облизнулся от избытка чувств, потом посмотрел на злобно смотрящую на меня свинью. Какой-то непонятный порыв заставил меня подползти почти вплотную к забору, так, чтоб смотреть прямо в глаза свиноматке.

— Что? Жалко свинёнка?- я усмехнулся. — Не бойся. Со временем я и тебя съем. Я вас всех съем! Ха-ха-ха!

Развернувшись, я с некоторым трудом уполз в общагу. Всё таки свинёнок был крупненьким, килограммов пятнадцать-двадцать. Не так уж просто ползать с таким в животе, если ты годовалая серпента. Тихо пробравшись в комнату, я принял душ, не включая свет, и нырнул под одеяло. Уф, как же хорошо!

Утром я снова был с отличным настроение.

— Смотрите-смотрите! Она снова румяная и улыбается! — Изя подошла сзади и схватила меня за плечи, разворачивая ко всем.

— Изабелла! — я попытался её отпихнуть, но бесполезно.

— А знаете, в каких случаях девушка весёлая с самого утра? — не обратила на мои попытки никакого внимания девушка. — Только в двух! Если она дура!

— Сама ты дура! — тут же буркнул я.

— Или когда она влюблена! А раз ты отрицаешь, что дура, тогда колись, в кого влюбилась!

— Ни в кого я не влюбилась! — я всё же высвободился из её рук и продолжил застилать постель, выражая своей спиной всё презрение, что только возможно.

— Белла, ведь верно! — поддакнула подружке Юля. — Задерживается по вечерам, быстро моется в душе, не включая света, а с утра румяная, как колобок, и весёлая! Это любовь! Только в кого⁈

— У неё куратор — Андрей с четвёртого курса. — подала голос Катя.

— Ах воооот кто тот счастливчик! — понимающе протянула Изя. — Красавчик Андрюша!

— Хех. — к нам подошла Юля и похлопала меня рукой по плечу. — Знаешь, подруга, должна тебя разочаровать, но не любит никого, кроме своей невесты!

— У него есть невеста⁈ — удивился я.

— Есть, есть. Так что тебе ничего не светит. Но, конечно, дело твоё. Пошли, Белла.

— Ага, пошли. Оставим эту мечтательницу витать в облаках.

— Хи-хи, мне кажется, невеста уже её из этих облаков выбила.

Вот сволочные дуры! Ничего, для вас я тоже что-нибудь придумаю!

— Катя, зачем ты эту глупость сказал?

— А что? Я же просто сказала! Разве он не твой куратор?

— Да какая разница! Теперь эти дурры будут думать, что я в него влюблена! И растрындят это всей Академии!

— А ты не влюблена? — удивилась соседка.

— Нет!

— Ну, прости. Я подумала, что это сблизит вас, если все будут считать вас парочкой. Я хотела как лучше!

— А! — я махнул рукой. Всё равно я сытый и довольный, такая мелочь меня их колеи не выбьет.

Когда я уже собирался уходить на завтрак, мой телефон зазвонил, а на экране высветилось «Тётя Лиза». Так она было подписано, а то сильно палевно было бы называть этот контакт «мама».

— Алло.

— Светочка, доброе утро!

— Доброе. — согласился я, ожидая чего-то нехорошего.

— Светочка, ты как поживаешь? С тобой всё хорошо? Кушаешь нормально? Тебя там не обижают?

— Всё в порядке! — заверил я.

— Хорошо. Так, чего я звоню. В среду вечером мы тебя забираем. А в четверг ты и твои кузины пойдёте к нашему портному, снимать мерки для платья на бал!

— Блин. А может, в одном из старых пойти?

— Ты что⁈ На такое событие — и старое платье⁈ Все будут говорить, что мы совсем обнищали, раз не можем тебе нормальную одежду сшить! Так что на четверг ничего не планируй! А администрация лицея уже предупреждена!

— Хорошо…

А вот эта новость всё же может мне настроение испортить. Спасибо, мама!

Глава 24

После всей этой дурости с влюблённостью я ожидал всего, что только мог представить. Раз у Андрея есть почитательницы, то они вряд ли будут рады появлению «новенькой», то есть меня. И неважно, что он мне даром не сдался. Раз уж новость пошла в народ стараниями Изи с Юлей, то это как бы свершившийся факт. Так могла произойти любая дурость — любительницы Андреев подойдут и плюнут мне в сап, снова изрисуют мою парту или вообще в драку полезут. Но того, что произошло, даже я не ожидал!

Я как раз сидел за столом в столовой и ковырялся в жареной картошке с грибами и кроликом, когда ко мне подошли три девушки со старших курсов Академии. Ну вот, началось. На всякий случай сжал вилку в роке покрепче, если что — ткну ею одной из них в ляжку!

— Привет, Света! — улыбнулась мне центральная из них.

— Привет. — кивнул. — А ты, прости, не знаю твоего имени…

— Роза. А это Ира и Мира!

— Ира и Мира? Серьёзно? — не сдержался. Надо срочно искать себе подружку с именем Котлета!

— Да. Я понимаю тебя. — они вдруг взяли стулья от соседних столиков и сели за мой, а Роза даже руку мою сграбастала своими клешнями. Благо хоть левую, правой я ещё мог картошку есть.

— Понимаешь меня?

— Да. Ты же влюблена в Андрея, верно? Я знаю, что он никому не даётся! Любит эту свою невесту больше, чем кого-то другого!

— Нууу… — я неопределённо помахал вилкой. Если сейчас начну отпираться, что это всё фигня, то только больше поверят, что эта любоффф таки есть.

— И знаешь, ты не одна такая! Нас много! — Роза радостно улыбнулась и оглянулась на подружек, те закивали.

— В смысле — много?

— Тех, кто в кого-то безнадёжно влюблён! — пояснила девушка. — И раз ты стала одной из нас, то я приглашаю тебя в наш клуб — Клуб Разбитых Сердец Царской Магической Академии!

— А такой и правда существует⁈ — блин, да тут все немного с придурью… Я в этой Академии самый нормальный и адекватный!

— Конечно! Мы, девушки, которым отказали в любви, должны поддерживать друг друга и разделять общую боль! Тогда она становится не такой сильной, а общение с подругами поможет исцелить сердце и подготовить его для новой любви!

— Надеюсь, что новая не будет снова неразделённой…

— Мы все на это надеемся! — горячо выдохнула Мира. Или Ира, в принципе неважно.

— Так вот. Светлана, я официально приглашаю тебя в наш Клуб! Вот! — Роза дала мне красочный буклетик с красными сердечками и целующейся парой на нём. — Мы проводим встречи каждое воскресенье в шесть вечера! Так что ты можешь прийти к нам уже сегодня!

— Спасибо. — ну что, раз предлагают, надо брать. Не стоить спорить с сумасшедшими!

— Приходи! Мы будем тебя ждать! — улыбнулась мне Ира. Или Мира, не суть.

Они меня по очереди обняли и ушли, явно довольные тем, что нашли новую «сестру».

Ну что ж, я ожидал более резкой реакции! Ну и ладно, ну и хорошо! Без мордобоя обошлось и ладно. А буржуи пусть сходят с ума, как хотят. Я в их игры играть не собираюсь!

Без пяти шесть, протренировавшись весь день, я был возле пятой аудитории, которая была указана в буклете как обычное место сбора. Ещё у них была запланирована парочка поездок в летнее время, но тут уж вольте.

— Это тут… Клуб Разбитых Сердец? — спросил я у выглянувшей на мой стук девичьей головы.

— Ага! А ты же Света Румянцева! Да, я знаю о тебе! И сочувствую! Заходи! — радостно защебетала та, схватила меня за руку с тала тащить внутрь.

Я не стал заходить, но зато заполз. Мда, как я и ожидал. Середина аудитории была расчищена от парт, зато там стояла трибуна для желающих выговориться, а вокруг неё стояли стулья в два ряда, десятка три где-то. Но все они не были заняты, только две трети или около того. На меня обернулись два десятка голов, кто-то кивнул, кто-то улыбнулся, но потом повернулись к девушке за трибуной.

— Выбирай себе свободное место и садись! — прошептала мне в ухо впустившая девушка.

— Ага, хорошо. — так же шепотом ответил я.

Прошелестев чешуёй по полу, я устроился на парочке крайних кресел, подняв на них и хвост. А чего ему на полу мёрзнуть? Ближайшая девушка, уже смутно знакомая по Академии, но имя всё равно не знаю, протянула мне платок — она сама таким же утирала слёзы, глядя на выступающую девушку. Кивнув ей, я стал стирать платком пыль и капли грязи с хвоста. Краем уха следил за повествованием с трибуны — выступающая, прерываясь на всхлипы и трубное сопление в платок, рассказывала о своей любви к некоему Николаю. И так занудно рассказывала, что я даже порадовался за этого Николая, что он этой мадам дал от ворот поворот.

— Спасибо, что поделилась с нами своими чувствами, Мариночка! — подскочила на ноги уже знакомая мне Роза, когда выступающая закончила и пошла к своему месту. — Сёстры, поаплодируем Мариночке и её горькой любви!

Все захлопали в ладоши, как дрессированные макаки. Ну, я тоже захлопал. Чтоб не выделяться.

— Сёстры! — громко возвестила Роза, когда аплодисменты стихли. — Сегодня к нам присоединилась наша новая сестра по несчастью! Светлана!

И указала рукой на меня. Я был не совсем готов к такому количеству сверлящих меня взглядов, потому потупился и смущённо откашлялся.

— Вы знаете Андрея с четвёртого курса. Волею судьбы он стал куратором Светланы — и заодно разбил ей сердце! К кому как не к нам она может прийти за утешением? Только мы, те, кто тоже кого-то безответно любит, может понять других любящих! — Роза замолчала, слушая гул одобрения. — Светлана, у нас есть хорошая традиция — вновь пришедшие девушки высказываются о свой любви за трибуной! Прошу, расскажи нам о своих переживаниях!

— Кхм, ну, раз надо. — я неуверенно пополз к трибуне.

И что же мне рассказывать? Я же просто посмотреть пришел, что тут за цирк! А меня сразу на роль главного клоуна определили! Ладно, что-нибудь придумаю. Буду рассказывать, к примеру, о… еде! Вот уж что я люблю так люблю!

— Здравствуйте, сёстры! — поприветствовал я всех, взобравшись на кресло около трибуны.

— Здравствуй, Светлана! — нестройным хором ответили «сёстры».

— Простите, я не буду говорить о чём-то конкретном, я буду говорить о… своих чувствах! — начал я, а некоторые девушки на стульях уже промокнули слезу платочком. — Знаете, у меня было разное в жизни. Она была и трудной, и лёгкой в какие-то моменты, и радостной, и горестной. И я считала, что она у меня абсолютно правильная и полная! Я думала, что дышу полной грудью и живу полной жизнью! Но потом я… встретила то, без чего эта жизнь сразу же окрасилась в серые цвета!

Уже больше девушек пустили слезу, а некоторые даже стали говорить «да-да-да» или «как я это понимаю!».

— Казалось бы, это лишь частичка огромного мира! Но именно эта частичка, к которой ты прикасаешься, делает твою жизнь наполненной красками, удовольствием и радостью! — я почти облизнулся, вспомнив вчерашнего кабанчика. Ох, какую же он мне радость доставил своим попаданием в желудок! — Но ничто не бывает вечным. Эти мгновения проходят — и ты вдруг понимаешь, что мир сер, уныл и скучен. Ты пытаешься заменить недостающее чем-то, что должно принести новое и интересное — но всё тщетно! Заменители никогда заменят настоящее!

Я и сам всплакнул, вспоминая те месяцы, что я был без живой еды. Жуть! Надеюсь, это больше не повторится!

— Поэтому, сёстры, не стесняйтесь своих желаний! Наоборот, гордитесь ими, они — часть настоящих нас, и ничто и никто это не изменит! Надеюсь, и я, и все вы никогда больше не будем лишены того, что нам так нужно!

— Прекрасно, Светочка, прекрасно! Не стесняться настоящей себя и своих чувств — вот слова настоящей женщины! — прослезилась Роза, похлопывая меня по плечу, когда я спускался с трибуны.

Другие девушки тоже не отставали от своей атаманши — пытались коснуться меня, будто стараясь оставить какую-то метку или ещё что. Спасибо, девушки, но я себя не стесняюсь, я уже активно охочусь! И буду охотиться всегда! И наедаться от души!

Хотя, наверное, слушая меня, эти «сёстры» немного не о том думали, но да ведь это же не моя вина, верно? Я вообще ни разу не сказал, что кого-то люблю! Кроме поесть. А разбивать их заблуждения я не намерен, пусть будут с ними.

Не зато атмосфера в Академии немного изменилась после этого вечера. Меня уже не так игнорировали, как раньше, да и волком смотрели поменьше. Девушки с собрания и даже другие, которых там не было, но явно слышавшие, здоровались со мной и улыбались понимающими и дружелюбными улыбками. Приятно, что ни говори.

Поэтому в среду вечером, когда за мной заехали Евгений с Людой, я был даже в хорошем расположении доха. И это при том, что с выходных я так никого и не съел — сколопендр с поросёнком хватило, чтоб быть сытым все эти дни. Блин, хорошо быть серпентой, можно наесться впрок!

— Здравствуй, Евгений. — я улыбнулся водителю, когда тот вышел из машины и открыл мне дверь.

— Здравствуйте, госпожа!

— Привет, Люда! — девушка повернулась ко мне с переднего сидения и улыбалась во все тридцать два зуба.

— Привет, Света! Давно не виделись! И как ты учишься тут? Такое пафосное заведение! А правда, что ты его взорвала? Я бы тоже не удержалась!

Ох, блин, а я почти забыл, что она за чудовище!

Глава 25

Я всё таки смог отстраниться от болтовни Люды, так что ехал, пялясь в окно на темноту вокруг. Для меня-то это не было такой уж темнотой, но я особо и не разглядывал что-то. Иногда выдавал что-то типа «ага, угу, ужас, ого, не может быть», чтоб Люда не думала, что я заснул, и всё. А что ещё делать? Меня везли туда, куда я ехать не хочу, чтоб сделать то, что мне не нравится. Прелесть!

Выбило меня из этого состояния в тот момент, когда мы проезжали место, где на нас напали. Оно было таким же тёмным и неприветливым, как и тогда.

— Евгений. — я окликнул шофёра, тот повернул немного голову. — А тех, кто на нас напали, поймали?

— Да, госпожа. — кивнул Женя, а Люда почему-то замолчала.

— И что с ними? Рассказали, кто их нанял? Зачем они вообще это сделали?

— Увы, госпожа, из этого ничего не вышло. Найти их было легко, зная уровень силы и те Стихии, что они использовали, но всё было зря. Молодая команда, закончившая обучение за полгода до нападения. Задание им дали через сеть, аванс перечислили с одноразового криптокошелька. Никаких зацепок.

— Значит, нападение может повториться? — я откинулся на спинку сидения, закрыв глаза.

— Не бойся, Светик! — подала голос Люда. — Мы же теперь вдвоём с Женькой! Мы не дадим тебя в обиду!

— Ага, спасибо. — я невесело улыбнулся.

Что тут ещё сказать? Если заказчик не найден, даже непонятно, кто это, то неизвестно, чего можно опасаться. Может, это кто-то обиженный из Академии, а может, тот Род, что в детдоме зверолюдей на куски резал. Непонятно, какой у заказчика уровень влиятельности и денежности. Может, следующая команда будет из Мастеров состоять — тогда мне точно конец. И Евгению с Людой тоже. А может, для надёжности наймут парочку Грандмастеров, тогда и та подмога, что приехала в прошлый раз, умрёт без шансов. Обнадёживает, блин.

Хотя нет! Лучше о таком не думать. Иметь ввиду, но не думать — а то от таких мыслей всё время будешь ползать, как в воду опущенный. Лучше бы это были студенты Академии, но на это надежды мало — слишком уж продуманным был найм. Что ни говори, но студенты те ещё деграданты, у них на такое просто мозгов не хватит. По крайней мере у тех, кого я открыто разозлил, так точно не хватит.

Погрузившись в такие думы, я не заметил, как мы добрались до родового особняка. Евгений бибикнул, ворота открылись, и вы заехали. Тут ничего не изменилось — деревья шелестели листьями, воздух был наполнен летними запахами, а сам дом казался сказочным замком. Ну, вот я и «дома».

— Госпожа! Рад вас снова видеть! — на крыльце меня уже дожидался Алексей, переминаясь с ноги на ногу.

— Ага. — я кивнул. А я вот как-то не очень, лучше бы не видел. Ну, не лично его, а всё это вместе взятое.

— Вас уже ожидают! — продолжил парень.

— Кто?

— Ваши кузины!

— А мне так хотелось их до завтра не видеть… Ладно, показывай, где они там.

Слуга пошел вперёд, я пополз за ним. Вскоре он привёл меня в уютную комнатку, с камином, широкими круглыми креслами и толстыми ложами под стенами, возле которых стоял низкий столик. На этих матрасах лежала четвёрка молодых серпент — они были раза в два длиннее меня, по четыре-пять метров, а человеческая часть явно подростковая, лет четырнадцати-пятнадцати. Все они повернули головы при нашем появлении и впились в меня взглядами настоящих кобр.

— Добрый вечер, сёстры. — я улыбнулся и сделал мах руками, что был приветственным жестом среди серпент. Это я на занятиях по этикету выучил.

— Здравствуй,… Светлана. — выдавила из себя самая старшая на вид, остальные промолчали. — Присаживайся.

Я отдал попону и сумку Алексею, оглядел свободные места и стал устраиваться в низком, широком кресле с изящной спинкой, на которую удобно опираться спиной, если захочется. Всё это время змеюки так же пристально наблюдали за мной, мне показалось, что они даже не мигали. Страшно, по спине пробежало небольшое стадо мурашек.

— Мы рады, что наконец увидели тебя. — подала голос старшая кузина, когда я устроился, и материализовавшийся рядом слуга принёс чашку и налил в неё чаю для меня.

— Даааа. Я тоже рада… — промямлил я и отхлебну чай. Ух, вкусный! Надо ещё печеньку съесть, тогда вообще кайф.

— Давай я всех представлю тебе. Я Ксения. — серпента прижала руку к своей груди (кстати, у неё уже был вполне неплохой второй размерчик), потом стала указывать на других. — А это Алиса, Софья и Регина.

— Приятно познакомиться, сёстры! — я кивнул головой, не сообщая своего имени, потому что его тут и так все знали.

— Отлично. — Ксения подвела итог знакомства. — Теперь давай определимся с завтрашним днём.

— Давай.

— Мария Ивановна попросила нас взять тебя с нами и проконтролировать, чтоб ты не сделала ничего странного. Так что не обижайся, если мы будем пресекать те твои действия, что нам не понравятся.

— А, да, конечно. — сказал я на автомате.

А потом я удивился. Это что вообще значит? Это типа мой конвой? И что значит «что нам не понравятся»? Последний вопрос я задал вслух.

Это значит любые действия, которые могли бы опорочить нашу семью. Если ты вдруг будешь кусать других или нас, станешь сквернословить или попытаешься справлять свои физиологические потребности в людных местах — мы тебя остановим.

— Вы что, считаете меня какой-то дикаркой? Только вчера слезшей с пальмы?

— А ты такой не являешься? — удивилась Ксения. — Ты же ублюдок, рождённый неизвестно кем и вылупившийся в подворотне. И только и делаешь, что причиняешь Роду неприятности. Возможно, всех обманывает то, что ты как-то связно говоришь, но лично мне понятно, что ты просто безмозглый младенец, который не думает, а делает всё инстинктивно. Такого надо контролировать, если придётся — то жестко и даже жестоко!

Другие серпенты синхронно закивали, соглашаясь со сказанным. Ну нифига себе заявочки! Они меня собрались жестко контролировать? А контролировалка-то выросла⁈ Впрочем, это вот не надо — так же Ксения явно сильнее меня, да и другие тоже, не стоит тут из себя альфача строить, что всех их хвостами к флюгеру на крыше привяжет, лишь растрепав немного причёску.

— Ах вот какое у тебя мнение обо мне. — процедил я сквозь зубы.

— Именно. Я рада, что ты поняла. — улыбнулась Ксения, довольная моей понятливостью. — Так что в твоих интересах завтра не делать ничего… необдуманного.

— Хорошо. Я буду делать только обдуманное! — кивнул я.

— Отлично. Тогда тебе самое время уйти в свою комнату.

Вот и поговорили. Я посмотрел на лица всех своих сестёр, но они светились самодовольством и высокомерием. Ну как же, бродяжку, проникшую в семью, отчитали и обгадили, а теперь выставляют вон. Они, небось, себя ещё и мученицами из-за завтрашнего дня считали, провести его в моей компании! Жаба проникла в компанию к лебёдушкам, как так можно вообще!

Ладно. Я это вам запомню, сестрички. Не последний раз видимся. Поднявшись, я поставил кружку с недопитым чаем на столик и выполз из комнаты. Тут же раздался громкий голос Ксении, обращённый к слуге:

— Выкиньте её кружку в мусорку! И кресло тоже… нет, его сожгите! Мне противно думать, что я смогу по ошибке сесть туда, где сидела… эта!

Мне только и осталось, что скрипеть зубами. Но что я мог сделать с практической стороны? Кинуться бить ей морду? Хм, в свои пятнадцать она явно лучший воин, чем я, уже почти готова проходить ритуал взросления в лесах. Да она меня одной рукой вместо бельевой верёвки натянет! И даже моя слабенькая магия ничем не поможет. А там ещё трое таких же, хоть и немного менее сильных. Нет. Будет ещё время им отомстить. А то, что я сделаю это, пусть и не сомневаются! Сестрички!

Добравшись до своей каморки, я закутался в одеяло и долго не мог заснуть, перебирая способы мести, которые могу совершить вот прям сегодня. Но все они были глупыми. Ну каков смысл ночью пробираться на кухню и облизывать там все чашки и тарелки, если об этом никто не будет знать, кроме меня? Напрасная трата времени! Так ни до чего и не додумавшись, я заснул.

Следующий день прошел на удивление уныло и утомительно. Позавтракав, мы поехали в ателье. Ну как мы, я поехал на своей машине, с Евгением и Людой, а четвёрка на роскошном лимузине с мигалкой и флажками с родовым гербом. А потом они выгрузились и взяли меня в «коробочку» — Ксения с Софьей спереди, Алиса с Региной сзади, а по бокам было по охраннику. Так вот и ползали, не давая мне даже посмотреть по сторонам. Я бурчал изо всех сил, но на это обращали внимания не больше, чем на пуканье карасей в дальнем пруду.

Мне также было запрещено всё — говорить, выражать недовольство при разговоре с не членами семьи, высказывать своё мнение, чем-то интересоваться. Кузины могли вертеться перед зеркалом, когда замеряли их параметры, сколько угодно, мне же разрешили только стоять смирно и не делать никаких движений. Только когда к нам вышел сам уважаемый портной, мне удалось подать голос.

— Простите! — я шмыгнул к портному и схватил его за руку, вызвав целую очередь недовольных взглядов сестёр.

— Да-да? — он посмотрела на меня внимательно из-под кустистых бровей. Вообще это был прям классический портной — среднего роста, щуплый, уже с сединой, с усами и роскошными бровями. Штаны, белая рубашка, свитер поверх неё, а на шее висел желтенький «метр».

— Знаете, дело в том, что за неделю или полторы перед балом у меня может случиться линька. И я вытянусь сантиметров на пятнадцать-двадцать. Вы можете сделать платье с учётом этого?

— Хм, на пятнадцать-двадцать сантиметров? — мужчина оглядел меня профессиональным взглядом. — А в ширину?

— Где-то сантиметр.

— Не обещаю, но постараюсь, чтоб платье смотрелось на вас прекрасно в любом случае. — кивнул портной и ушел в какую-то подсобку, из которой вылезал только для «финального обмера» меня и кузин.

— Мы же тебе сказали — ни с кем не общаться! — прошипела мне в ухо Ксения и слегка пнула своим хвостом мой. — Так что закрой рот и слушайся нас!

Я промолчал. Пошла ты, дура! Это важное дело! И вообще, что хочу — то и буду делать! Хотя бы постараюсь.

Я думал, что после ателье мы вернёмся домой, и так там не меньше пяти часов провели, пока всех обмеряли-обсмотрели и булавками утыкали. Но это ещё было не всё. Из ателье мы поехали в ювелирку, где мне прикупили серебряное колье с мелкими сапфирами, под цвет глаз, и парочку серебряных же колец и браслет. Чтоб я «не выглядела, как бомжиха, что случайно залезла на бал через окно». На это ещё ушло часа два, потому что кузины торчали у витрин, выбирая, что они попросят у родителей купить им, а мне выбрали всё за последние минут десять. А из ювелирки поехали в какой-то модный магазин белья, мне почему-то нужен был бюстгальтер! Тут я уже смирился, лёг у входа на диванчик и продрых там часа три, пока меня не выдернули в примерочную. Там быстро подобрали четыре сиськодержателя — два белых и два чёрных, и только после этого все решили поехать… нет, не домой! В кафе, пообедать и попить чая. На это ушло ещё с час. Надо ли говорить, что я сидел за отдельным столиком?

В общем, когда мы уже в сумерках добрались до поместья, я с хвоста валился от усталости, а кузины хоть бы хны, цвели и пахли, расползаясь по своим комнатам с пакетами в руках слуг.

— Госпожа, вас попросила прийти к себе Мария Ивановна. — огорошил меня новостью Алексей, когда я отдал ему свои пакеты.

— А бабка не сказала, чего хочет?

— Мария Ивановна со мной этим не поделилась. Н опросила вас подойти сразу, как приедете — ей надо будет уехать.

— Ладно, отнесём и проводишь к ней.

Бабка ждала меня в своём кабинете, стоя у окна и смотря куда-то вдаль. При моём появлении она повернулась, улеглась на пуфик за столом, а мне предложила устроиться на другом перед ней.

— Здравствуй бабушка.

— Не бабушка, а Мария Ивановна! — привычно ответила она, нахмурившись.

— Здравствуй, бабушка Мария Ивановна. — послушно повторил я.

— А! — она махнула рукой, будто понимая всю безнадёжность борьбы. — Неважно. Твои сёстры не дали тебе сегодня разгуляться в твоём стремлении всё разрушать?

— Нет. — я не стал уточнять, что у меня такого стремления нет.

— Это хорошо. Вот, возьми. — она протянула мне какой-то листок с записанным… аккаунтом?

— Это что?

— Раз в неделю будешь через мессенджер связываться с учителем по этикету, который проинструктирует тебя и научит, как вести себя на балу. На твоё благоразумие у меня надежды нет, так что просто следуй его урокам! Поняла?

— Да.

— Мне рассказали, что ты там в кого-то влюбилась в этой своей академии…

— Это всё враньё!

-… Так вот даже не думай кого-то приглашать на бал. Ты туда пойдёшь с Артуром. — не обратила внимания на мои слова бабка.

— Артуром? А это кто?

— Очень перспективный мальчик из младшей ветви. У него очень, очень хорошие задатки стать серьёзным политиком, но из-за того, что он из боковой семьи и ещё никак не выделился, приглашение ему не пришло. Так что ты проведёшь его на бал. Поняла?

— Поняла.

— Можешь с ним не общаться даже, твоё дело просто провести его туда.

— Ясно.

— Это, кстати, будет твоим делом и на другие балы — проводить нужных родовичей на них. Так что на другие года тоже никого не приглашай. И, мало ли, вдруг кто-то из них даже выберет тебя его женой?

— Я вообще не собираюсь замуж выходить! Мне они не нужны! — я насупился и сложил руки в замок на груди. Были бы ноги, я бы и их скрестил. А так только непроизвольно стал стучать кончиком хвоста по пуфику. Замуж они меня выдать вздумали! Извращенцы!

— Ты, похоже, кое чего не понимаешь, внучка. — почти ласково посмотрела на меня бабка. — Тебя никто не спрашивает, хочешь ты чего-то или нет, есть только то, что ты должна сделать.

— С чего это я должна это делать⁈

— А с того, маленькая, что семья вкладывается в тебя. И ждёт соответствующей отдачи. Сколько, ты думаешь, стоит твоё обучение в Академии? Тридцать тысяч форинтов в год! В лицее в том числе. Лизка оплатила это всё и из своего кармана, но и в благотворительный фонд Румянцевых тоже залезла. То платье, что на тебе сейчас, стоит не меньше тысячи форинтов — а сколько их у тебя? Охрана, которая к тебе приставлена, с личный автомобилем. Всё, что у тебя есть, кроме этой дешевенькой попоны, куплено за наши деньги, за деньги Румянцевых. За пять лет твоего обучения в тебя будет вложено около двухсот или двухсот пятидесяти тысяч! А теперь ты мне говоришь, что ты ничего нам не должна?

— Я этого не просила. Мне и у Смирновых было неплохо!

— Да, не просила. Но это есть, потому что в тебе течёт наша кровь, хочешь ты этого или нет. Мы тоже не хотели бы такого, но такова реальность. Как только ты вылезла из канализации, то каждым своим поступком приближала своё признание Румянцевой. И разу уж тебя признали, то семья должна позаботиться о тебе, это вопрос престижа. Румянцева-бомжиха не самым лучшим образом сказалась бы на репутации.

— Но я не хочу выходить замуж! Хотя бы не за нелюбимого! — я уже понимал, что бабку не переубедить, но хоть как-то отсрочить. Мне было откровенно страшно представлять своё будущее, когда какой-нибудь серпент… тьфу, не хочу представлять!

— А ты думаешь, твоя мать хотела выходить за Ричарда? Нет. Но она понимала, что это нужно семье.

— Но ведь Роман же наплевал на это всё и носится по миру.

— Роман — мужчина. Он не может откладывать яйца. Это только наша, женская особенность. Поэтому он может свалить из семьи. А вот ты не можешь. Нам нужны дети, много новых сильных детей. Увы, твоя кровь не так чиста, как хотелось бы, но третье-четвёртое поколение уже будет вполне сносным. Так что следующие лет пятьдесят-семьдесят после выпуска из Академии ты будешь занята только одним — откладыванием яиц. Тринадцать-пятнадцать кладок, мы ожидаем этого.

— Это нечестно! — я сжал руки в кулаки, в ярости от таких перспектив. Почему, ну почему всё получилось именно так⁈

— Жизнь не честна, внучка, смирись с этим. Я тоже в своё время хотела исследовать архипелаги в океане, а не выходить за твоего деда. Но теперь я даже довольно, что так произошло. И ты тоже будешь довольна. Лет через сто. И чем раньше ты с таким положением дел смиришься, тем лучше. Всё, иди.

Я еле выполз из её кабинета, так был разбит этими новостями. Пятнадцать кладок! Да я и одной-то не хочу делать! Что делать⁈ Что, чёрт побери, делать⁈ Я не хочу оставаться в этом семействе! Пусть размножаются без меня!

Но, конечно, в таком взбудораженном состоянии мозги ничего дельно выдать не могли. Кроме как опять сбежать в канализацию. Но ведь и там найдут, сил хватит. А потом на цепь посадят, чтоб больше не сбегал.

Вызвал машину, чтоб ехать обратно в Академию, и написал записку. Хоть так душу отведу.

— Возьми. — я отдал записку Алексею в руки, когда он провожал меня к машине. — Отдашь сейчас же моей кузине Ксении лично в руки. Понял?

— Конечно, госпожа, так и сделаю.

— Хорошо. Пока!

Я сел на заднее сидение, откинулся на спинку и закрыл глаза, прислушиваясь. Ага, кузины чай пьют всё в той же гостиной вроде бы. Вот шаги Алексея, он передаёт записку и уходит. Ооооо, пошло! Ксения вопит от ярости! И звук такой, будточашку с чаем об стену разбили! Ну да, я представляю, как ей не понравился текст записки: «Я вчера ночью облизала все чашки в доме! Приятного чаепития!». Впервые за весь этот долгий день я улыбнулся.

Глава 26

Женя, как всегда, молчал, и даже люда не трещала без умолку, будто понимая моё состояние. А оно было паршивым. Я не хочу нестись! И вообще детей иметь. У меня и в прошлом-то мире их не было, насколько я знаю, а уж в этом мире откладывать пятнадцать кладок я вообще не желаю! Ни под каким соусом! Дети меня, вообще, пугают. И беременность тоже. Помню, в прошлой жизни я как-то пошел кровь сдавать для медосмотра. А в очереди была девушка лет двадцати пяти — двадцати семи, беременная, тоже кровь сдать хотела. Стояла-стояла, а потом кааааак грохнется на пол. Хорошо, хоть на спину, а не на живот. Её, конечно, подняли, но когда она поднималась, она смотрела на меня — и её глаза были с таким странным выражением, будто пустые, а на дне этой пустоты ужас. Я хоть и не красавиц, но такого ужаса вызвать не мог, значит, это из-за беременности. И всё, я её как огня боялся. А сейчас уж тем более!

Вот только кто меня слушать будет? Пока я в семье, меня могут просто заставить. Угрозами, финансами, да просто приеду в поместье на полчасика, а в чай будет подлито зелье семейных алхимиков — и на утро проснусь в объятиях хвоста какого-нибудь пятиюродного братца. И всё, сиди дома, высиживай яйца.

Сбежать? Можно, но бессмысленно, это я понял ещё в детдоме. Я слишком выделяюсь! Кроме меня, подобных серпент в Сиаме нет. Меня найдут везде, а потом отправят домой — я-то ещё ребёнок, вот пусть семья и воспитывает. Уйти в леса? Можно. А потом там меня кто-нибудь сожрёт. Не зря же лесные массивы в этом мире весьма опасное место, куда предпочитают не углубляться. Каким-то образом сбежать на родину отца? Я находил в сети информацию по тем странам, где живут мечеспины. И я от них опять же отличаюсь — они все довольно смуглые, как негры или загорелые индусы. И кареглазые. С моей белой кожей и синим глазами, я затеряюсь среди них, как белая ворона в стае чёрных. Да и вообще, на прошлой Земле в Африке негров-альбиносов другие негры считали плохой приметой и старались прибить, чтоб на глаза не попадались. Не хочется с радостью вернуться к папане, а потом угодить на ужин к местным каннибалам, потому что съесть альбиноса — к счастью.

Обдумав все варианты, я видел только один, который более-менее выполнимый и не ставит меня в опасное положение. Но он требует наличия денег и силы. А ещё надо быть взрослым, потому что мелкую пиздючку вроде меня сегодняшнего никто всерьёз воспринимать не будет. Даже могут просто деньги отобрать, а меня прибить и выкинуть. Просто потому что могут. Благо, у меня есть ещё четыре года в Академии, за которые я успею вырасти. И придумать, где же взять деньги.

Кстати о деньгах. Как же меня выбесило, что бабуля всё сводит к деньгам. Я, значит, должна яйца метать, как осётр икру, только потому, что они на меня потратились. Не для того, чтоб я семье деньги приносил, а чтоб потом рожал по указке! Ну неееет! А что, если мой «долг» будет таким, что никакими детьми его отплатить нельзя будет? Что тогда? Уж я-то постараюсь, чтоб он стал достаточно большим!

Ладно. Теперь у меня есть план. Вернее, его костяк, такой ещё коротенький кусочек позвоночника. Надо будет найти много чего и сделать не меньше, чтоб план оброс «мясом» и мог хоть со скрипом исполниться. Четыре года немалый срок, но и не особо длинный, они пронесутся быстрее, чем кажется. Поэтому — работать над собой, работать и ещё раз работать! И ещё денег где-то стырить, это тоже надо. Много.

— Госпожа, мы приехали. — вывел меня из задумчивости голос Евгения.

— А? Да? Хорошо. — я помотал головой, приходя в себя. Действительно, за окном уже были корпуса Академии. — Спасибо, Евгений, спасибо, Люда.

— Не падайте духом, госпожа, всё будет хорошо! — Люда развернулась на сидении и обняла меня, а Евгений уже открыл дверь.

— Надеюсь.

Выполз, посмотрел на уезжающие в ночь огни машины и отправился к себе. Наверное, даже хорошо, что я не один в комнате живу. Обычно это доставляет неудобства, но зато сейчас я хотя бы не в одиночестве останусь. Как-то это… помогает, что ли. Когда рядом есть кто-то тёплый и живой. Ну, не совсем рядом, но хотя бы неподалёку.

— О, вернулась! — Юля первой отреагировала на моё появление.

— Шо там, мелкая, подарков нам привезла? — Изя выглянула из-за учебника по алхимическим материалам.

— Ага, самосвал подарков, сейчас только отгружу! — я стянул с себя попону и платье, засунул их в шкаф, а оттуда достал майку-алкоголичку, которую использовал вместо ночнушки. А что? В прошлой жизни я в такой немало времени провёл!

— Эээээ да что-то ты без настроения. Ну и ладно. — Юля поджала губы, сделав «утиный рот», и вернулась к учебникам.

— Привет. — подала голос Катя, которая с немного ошалелым лицом лежала на кровати.

— Ага, и тебе привет. — я тоже лёг на свою кровать, сначала её обнюхав. Нет, вроде ничем чужеродным не пахнет.

— А меня сегодня заклинанием ударило. — ровным голосом продолжила Катя.

— Хм, хорошо, что не насмерть.

— Пф, это ты просто слишком поздно приехала. — фыркнула Изя, не отвлекаясь от учебников. — В неё заговор на прочистку кишечника прилетел, она его с десяти утра прочищала, с час, как остановилась.

— Нет, тогда я приехала как раз вовремя! — я улыбнулся, глядя в потолок.

Теперь понятно, почему Катя такая потерянная. Она, скорее, опустошенная. Ха-ха-ха! Как-то даже веселее стало от такой новости. Не то, чтоб я Кате плохого желал, просто постфактум такое происшествие весёлое. Вот она напрягалась, напрягалась, а теперь лежит и расслабляется. Блин, мне тоже не надо настолько напрягаться. Я всё смогу, я всё сделаю так, как будет лучше для меня! И потом тоже так же буду лежать и расслабляться. Вот. И никак иначе!

— Света. — Катин голос был ровным и ничего не выражающим, будто шум моря.

— М?

— А ты чего такая хмурая приехала? Что сегодня делала?

— А, то в ателье мерки для платья с меня снимали, то в ювелирный заезжали. Так утомительно!

— В ювелирный⁈ Утомительно⁈ — разом ахнули Юля и Изя. — Да ты с ума сошла! А зачем туда заезжала? И платье?

— Ну, для бала…

— Ты же туда не идёшь!

Ой, блин. Я на автомате ответил. Чёт, теперь надо выкручиваться.

— Мне дома сказали, что иду в любом случае. А если там начну линять — то в подсобку положат и буду линять сколько нужно. — пробурчал я недовольным голосом.

— А…

— А партнёр мне уже тоже определён семьёй, какой-то там на «А» парень. Так что можете не напрашиваться, тут я ничего поделать не могу.

— Пф. — девушки разочарованно выдохнули. — В ювелирке-то что тебе выбрали?

— Ну, вот.

Я достал смартфон и открыл галерею, чтоб показать фотки колье, колец и браслета. Надо же мне было самому знать, как они на мне смотрятся? Вдруг я уродски буду с ними смотреться? Вот я и делал селфи. Не успел я достать смартфон, как меня облепили соседки. Даже Катя подошла, держась за поясницу и покряхтывая.

— Ого! Ооооо! Симпатично. К твоим глазам очень идёт. А почему серебро, а не белое золото или просто золото? А платье каким будет? О, а это твои сёстры? Надо же, как вы похожи! Только они побольше будут…

Я смог их вытолкать со своей постели минут через сорок, когда уже по пятому разу они начали обсуждать, какого фасона мне нужно платье на бал. Соседки вроде успокоились и вернулись к учёбе. Тоже ненадолго, минут через двадцать стали зевать и укладываться спать.

А мне было тепло на душе. Всё же разумные существа во многом социальные, так что мне это внимание и их компания приятны. Пусть они мне не друзья, всё равно!

На следующий день всё вернулось к норме. Ну, кроме того, что соседки, сучки, растрепали всем, что на бал я всё же иду. И даже типа парня уже себе подобрал, «хорошего мальчика» из семьи, сына маминой подруги. И все отвергнутые мной опять бросали на меня взгляды, полные негодования. Блин, я же в этом даже не виноват! Чего вы пыритесь⁈ Вот зря я пока не писал ничего в тайном аккаунте. Ничего, я вас всех запомню, а потом про всех обязательно напишу! Ага, и про тебя, пучеглазая мымра, больше всего! Я знаю, что ты порнушку под одеялом смотришь, когда думаешь, что все спят! А потом «как бы случайно» показываешь свои трусы парням. Посмотрим, как это понравится, когда об этом все узнают. Хе-хе!

А вечером я вышел на охоту! Вчерашний дел много нервов съел, а с ними и сил, так что живая еда мне просто необходима. Пробравшись к загонам, я пошел к третьему из них. Подумал, что не стоит есть одних кабанчиков. Нужно всех животинок понемногу, чтоб не так заметно было. Так что буду по очереди обходить свою охотничью территорию. Хм, смотри-ка, никогда не думал, что она у меня будет, а теперь раз — и появилась!

В общем, я направился к загону с птицами. Они почему-то звались кугуары, хотя по виду это были обыкновенные фазаны, даже разница в оперении между самцами и самочками была такая же. А ещё крупные, как глухари. В самый раз! Подошел, оглянулся, прислушался. Никого вокруг не было. И стал кричать, как самцы этих птиц, когда хотят самку привлечь. Раз, другой, третий, четвёртый. Ага, вон парочка самочек припёрлась. Не самые крупные, но пойдёт. Одну сегодня точно захомячу. Спрятался в сугробе, а когда птицы подошли к ограде — пнул одну из них под зад воздушной волной. Она с шумом подлетела и перевалилась через забор, почти ко мне в руки. Вторая испугалась и сбежала, но и ладно.

Я схватил птицу руками за шею и крыло и впился клыками ей в горло, пуская яд. Хм, а какая у неё вкусная кровь! Как сладкий сироп прям. Даже не обращая на конвульсии, стал сосать кровь из шеи, пока она не перестала течь. Ох, приятно! А теперь и тушку закину в рот.

Всё, теперь я сыт, доволен и буду завтра с утра полон сил!

Глава 27

— Степан Петрович? Здравствуйте. — в кабинет завуча зашел один из работников фермы для полуранговых монстров, Павел Георгиевич.

— А, Паша, заходи-заходи. Что там у тебя? — завуч отложил бумаги, с которыми разбирался, и посмотрел на посетителя.

— Степан Петрович, снова пропадают животные! Как в прошлом году!

— Да что ж такое! — завуч даже рукой по столу ударил, не сдержавшись. — Много уже пропало?

— Мы с Олегом двадцать два пропавших насчитали. В основном, это поросята вепрей и кугуары. Но и среди остальных тоже есть пропажи, по две-три штуки.

— Опять кто-то подпольной алхимией занялся! Эти хреновы студенты думают, что лучше всех всё знают! А нам потом некого на экзамены выставлять! — Степан Петрович кипятился, даже покраснел от переживаний. — Ладно, сейчас.

Он достал чистый листок и стал быстро на нём что-то записывать. Когда закончил, поднялся, прошел к старому, массивному сейфу, открыл его и достал целую вязанку амулетов.

— Вот, держи. Это список студентов, что с алхимией почти никак не пересекаются, так что вряд ли это они поросят воруют. Привлеки их к патрулированию, посменно, чтоб ночью менялись, ну сам знаешь по прошлому году. А это новые скрывающие талисманы, с ними их никто не обнаружит.

— Хорошо.

— Если что — говори, я разрешил, а за поимку ворюг им полбалла на экзаменах накинем!

— Спасибо, Степан Петрович!

— Только пусть сами воров не задерживают, только увидят, кто они, и вас оповещают! Не нужны мне тут несчастные случае с членовредительством!

— Я проинструктирую их, как надо!

Знаете, что самое главное для волшебника? Воображение! По крайней мере, я так считаю. Может, кому-то больше по душе магическая, кому-то скорость заклинаний, а кому-то ещё что-то, но вот для меня главное именно умение представлять в голове то, что хочу воплотить в виде заклинания. Ведь тогда ты сам можешь создавать подходящие для тебя инструменты! Вообще это немаловажное умение, ведь на учёбе даже в Царской Магической Академии студентам дают самый минимум заклинаний. А дальше придумывайте сами, покупайте их у разработчиков, воруйте, выпытывайте у врагов. Ведь заклинания — это тоже, можно сказать, интеллектуальная собственность и никто их вам на блюдечке приносить не будет.

Конечно, существуют родовые заклинания, особенно у древних дворянских родов, от десяти поколений и больше, которые передаются от отца к сыну, от матери к дочери. Но вряд ли такие есть для всех случаев жизни. Значит, рано или поздно тебе нужно будет придумывать свои заклинания. Ну или как минимум серьёзно модернизировать чужие, адаптируя их под себя. У всех же разные магические таланты и магические ядра, далеко не всегда любимое заклинание огневика Коли будет так же хорошо работать в руках огневика Васи.

А у Румянцевых даже таких родовых заклинаний нет. Хотя, наверное, у дворян их есть, но не факт, что со мной будут ими активно делиться. Скорее скинуть что-то нулёвое, что не жалко, да и всё. Зачем для слабосильной змейки хорошие заклинания? Научись смешивать ингредиенты для алхимии — вот и вся твоя возможная работа! Какие-такие заклинания тебе в ней нужны? Сиди себе в лаборантской и не шипи!

Ну, это исходя из опыта двух живых магов-серпент в семье. Они оба стали алхимиками, звёзд с неба не хватают, имеют небольшое производство зелий и всё. Их зелья даже продаются, да и то, как я понимаю, только потому, что они изготовлены необычными магами. А так среднее по качеству варево, не более того.

А воздушники вроде меня вообще чаще всего становятся магоинженерами и идут во все отрасли самолётостроения. Вот только Румянцевы к этой отрасли никакого отношения не имеют, а из семьи меня выпускать никто не собирается, так что мне, судя по всему, только одна дорога — в алхимики. Это не то, чтоб плохо, очень даже ничего. Но в то же время это сужает возможности активно сдрыснуть из семьи. А раз я именно это задумал, то надо придумывать свой арсенал заклинаний!

Вот и получается, что для меня самое важное — воображение. Его я и нагрузил в последние полтора месяца! Довёл до ума ту воздушную волну, которой подкидывал животин. Назвал её «Подушка». Ну а что? «Воздушная волна» или «воздушный кулак» было бы как-то банально, поэтому «Подушка». Теперь её можно использовать не только снизу вверх, но в любом направлении, а ещё при падении можно гасить скорость, чтоб просто мягко опуститься на землю. Хорошо же⁈ Хорошо!

Ещё я стал вспоминать все книги, фильмы и мультики с магами воздуха, которые читал или смотрел. Там было полно заклинаний, эффект которых можно воссоздать. Больше всего, конечно же, хотелось создать крылья. Чтоб расправить их — и лететь сколько влезет среди облаков, распугивая ворон и самолёты. Но увы, крылья никак не хотели получаться, судя всего потому, что я ещё только Ученик. Вот стану Мастером… Тогда, может быть, и превращусь из шланга в дракона!

А пока вот довёл до ума «Подушку» и придумал единственное пока что в моём арсенале, если не считать лоховского серпа ветра, атакующее заклинание — «Вакуум». Как-то я читал одну старую книжку, так там дамочка с магией Воздуха выкачивала из лёгких своих врагов воздух, а те дохли, не в состоянии сделать ни единого вдоха. Я взял эту идею за основу и стал перебирать варианты, как её реализовать. Две недели угрохал на это дело, но всё же смог! Правда, всё же это ещё не мгновенно происходит, надо секунд пять-десять, чтоб выдавить из лёгких тех де свинюшек воздух, зато эффект какой! Когда я, создав «Вакуум», приполз за очередным поросёночком на ужин, та здоровая свиноматка тоже явилась и стала с визгом рвать забор. Ну, я и применил «Вакуум» на ней… Во-первых, у неё сразу же пропал визг, а во-вторых она вообще забыла про меня, а стала бегать кругами, тереться мордой об землю, вспахивая её не хуже трактора, потом вообще уфигачилась башкой в столб и решила помирать. Ну, я и прекратил действие заклинания. Я ж её не съем ещё! А просто валяющаяся на в загоне дохлая тушка изрядно насторожила бы работников фермы.

Кстати, я перепробовал всех животных с фермы. Ну, самыми вкусными оказались поросята, тут спору нет, а вот самыми невкусными — собаки с горящими глазами. Эти сволочи явно содержат в себе какой-то источник огня, потому что оба раза, как я их ел, я полночи потом дым срыгивал! Ну их к чёрту, таких засранцев, не буду я их больше есть. Оба раза приходилось из постели выбираться и на улице отсиживаться, пока дым не переставал идти.

Зато да же с таким, но живым, питанием я был полон сил и энергии для тренировок. Внутренняя сила зверолюдов основывается на их теле, так что неудивительно, что это дело должно быть в отличной форме для большей силы. Да и магия, скажу честно, тоже утомляла. Не останешься свежим как огурчик, когда полдня пропускаешь через ядро и энергоканалы целые реки силы. Ну я и питался каждый два, иногда три дня.

Вот и сейчас я стоял у загона с кугуарами и пел. Не знаю, почему, но птички без проблем приманивались на пение. Так что я тихо пел, транслируя эти звуки в ту сторону, где находилась стая. Скоро должны уже прийти. А то было как-то неуютно — сегодня мне всё время казалось, что кто-то смотрит на меня из темноты. Это появилось, когда я приблизился к ферме, кто-то внимательно следил за мной, но как я ни старался, так и не смог найти наблюдателя. Может, нервы расшалились? Бал уже через две недели, мне уже отзвонилась мама с требованием вернуться в поместье за два дня до него, чтоб я с кузинами пошел на процедуры — причёска там, кожу отбелить, брови подправить. Блин, опять с этими курицами таскаться… А ещё сам бал! Чтоб он провалился! А ещё линька, может, это я её уже ощущаю, вот и нервничаю? О, птичка подошла!

Их подошло сразу пять. Высоко поднял головы и важно вышагивая, они подошли к самой ограде. А дальше всё было по давно выверенной тактике — ударить по ближайшей «Подушкой», заглушить крики «Вакуумом», поймать в полёте и впиться в шею, выпивая кровь. Немного трепыхание, птичка расслабляется — и в желудок, где ей самое место. Всё, пора в постель!

— Ах вот кто животных ворует! — мужской голос за спиной заставил меня подпрыгнуть вверх не меньше, чем на метр!

Обернувшись, я увидел Андрея, который неторопливо плыл по воздуху, явно спускаясь с ветки на дереве. А с его головы, туловища, спины, рук и ног сползал покров какой-то тьмы, делающий почти невидимым в темноте леса, и собирался в амулете в руке. Вот почему я его не заметил!

— Что? Ты о чём? Я тут просто проползала, птички такие красивые. И курлыкают мелодично! — я отчаянно пытался придумать что-нибудь, чтоб отбрехаться.

Блин, надо же было так попасться! И что теперь делать⁈ Как всё уладить⁈

— Ага, ага, особенно в животе классно курлыкают. — усмехнулся парень, подходя вплотную и смотря на меня сверху вниз.

— Это… это было в первый раз! Честное слово! Чёрт попутал! Чтоб ему его же копыта в задницу засунули! — ладно, надо признаться, но только в одном. Он же только один мой живой ужин видел. Правда же?

— Ага, а то, что пропало ещё два десятка животных, так ты об этом ничего не знаешь? Я правильно понимаю?

— Точно! Всё так и есть!

— Ха-ха-ха! Ты знаешь, Света, ты совсем не умеешь врать. Хотя бы вот в таких ситуациях, когда врать надо спонтанно. — Андрей покачал головой, будто учил меня врать, а я не справился.

— Ладно. И что ты хочешь, чтоб об этом никто не узнал? — я насупился и решил идти на сделку. Чего уж тут. Попался так попался.

— Подерись со мной! — Андрей улыбнулся во все зубы.

— Что⁈

— Подерись со мной! Твоё заклинание, которым ты заглушила кугуара, я такого никогда не видел. Ударь им меня!

— Ну, если ты так хочешь… — я был немного растерян. Он мазохист?

— Да, хочу! Давай!

Парень отошел от меня шагов на десять, встал в свободную позу и приготовился — от него повеяло магией, будто он собирал силы перед рывком. Ладно!

«Подушка». Воздушный вихрь врезался ему в грудь, но рассеялся, заставив слегка покачнуться. Вторая «подушка», в лицо, и третья — под коленки. Это уже заставило его быть серьёзнее, вокруг тела появился воздушный доспех, отбивший оба моих удара. «Вакуум»! Улыбка, что была на губах Андрея, исчезла, он рефлекторно схватился за горло, потом стал совершать несколько заклинаний вместе, пытаясь что-то сделать. Глаза его становились растеряннее, а лицо исказилось. Ага! Ещё одну «подушку» под ноги, чтоб вызвать фонтан снега, накинуть Покров и под Ускорением к нему! Десять шагов удалось преодолеть за секунду, а потом мой хвост под Покровом и Усилением врезался парню в живот. Выше я не доставал, увы. Его стихийный доспех заколебался, не в силах поглотить весь удар, а Андрей отлетал назад на пару метров и упал в снег. Подскакиваю к нему, бью хвостом по голове — но он отталкивает меня воздушной волной, вскакивает на ноги и посылает с десяток серпов ветра, каждый мощнее, чем десяток моих. Он восьми серпов я уклоняюсь под Ускорением, два сбиваю рукой под Покровом. А почему у него такая рожа довольная? Он преодолел «Вакуум»? Нет, тот ещё работает. Почему он тогда не испытывает дискомфорта от невозможности дышать? На тебе «Земную волну» под ноги! И «Вакуум», но не в лёгкие, а сзади, за спину, чтоб создать засасывающую пустоту! Волна сбила парню равновесие, а от «Вакуума» он шлёпнулся спиной в снег. Сразу же подскакиваю, ещё один удар хвостом под Покровом — но он перекатывается и выставляет воздушный щит, который отбрасывает в меня от него. Блин, а у меня уже сил не так уж и много осталось…

Но Андрей тоже не хочет продолжать драку. Поднимает руки вверх, показывает на свой рот, и я снимаю «Вакуум».

— Кхе-кхе-кхе! А забористое заклинание, должен признать! — с явным удовольствием он дышит морозным воздухом. — Даже не сразу понял, как с ним бороться.

— И как же? — а я-то думал, что его нельзя побороть… В книге-то оно крутым было прям вообще.

— Интересно? Это просто — подводное дыхание. Обычно оно кислород из воды вытягивает и через кожу в кровь подаёт, но воздушники типа нас такое и с простым воздухом такое замутить могут. Правда ненадолго, но несколько минут в запасе появится. — он наставительно мне улыбнулся.

— Понятно. — буркнул я разочарованно. Надо тоже это подводное дыхание выучить. — И что теперь? Сдашь меня?

— С чего бы? Хах! Ты же под моей опекой, твоя поимка и на меня тень кинет! Так что я тебя тут не видел. А ты — меня. — он мне подмигнул. — И вообще, не ешь пока зверушек. Ребята с фермы это уже заметили, благо, ты на моём участке попалась. У других загонов тоже дежурят, так и знай.

— Вот засада! Спасибо за подсказку. — мой голос всё же выражал неуверенность, потому что Андрей посмотрел на меня и сложил губы трубочкой в раздумьях.

— Ладно. Чтоб ты поверила мне, что я тебя не сдам, я поменяю твою тайну на свою. Так вот — ты же слышала про мою невесту?

— Ну да. Мне на встречах клуба Разбитых Сердец про неё рассказывали.

— Та вот, у меня нет никакой невесты! Ха-ха-ха! — Андрей радостно рассмеялся.

— Но как же… ты её выдумал что ли⁈ Зачем⁈

— Чтоб всякие дурры не приставали. Я хочу карьеру сделать в армии, а для этого надо много знаний и умений. Когда бы я это тут приобрёл, если бы мне девки прохода не давали? Вот и появилась моя невеста… Её изображала моя сестра! Ха-ха-ха! Всё равно никто из здешних её не видел до этого.

— Мда уж. — я покачала головой. Ну да, я знал случаи, когда девушки мешали учёбе… — Хорошо! Я никому не выдам твою тайну!

— Спасибо. А теперь иди, мне тут ещё «ворюг» сторожить, смена только в половине третьего ночи.

— Ага, пока!

Я пополз к общаге, привычно заметая следы. Вот блин! Где же теперь еду-то нормальную взять⁈ Хоть подкоп делай прямо в загоны!

Глава 28

Я сидел и уныло ковырялся в пельменях с майонезом. В тройной порции пельменей с шестирной порцией майонеза! Специально такое заказал на завтрак. Теперь буду такое три раза в день есть! Нет, четыре раза! Растолстею до идеальной сферки и буду кататься по миру, отталкиваясь хвостиком. А с другой стороны всех есть ртом! Сожру всех живых, стану ещё больше — и съем всю здешнюю Землю! Но начну пока что с пельменей с майонезом. Вот.

Вообще так обидно! Пожалели каких-то поросят для растущего организма! Да их там десятки! Ну съел я их парочку… или десяток… парочку десятков… И что⁈ Они снова же разведутся! Тем более я же не выедал чисто кабанчиков, я всех ел. У меня нет дискриминации по пищевому признаку! Все в пищу сгодятся! Ну, кроме собак. Да и те тоже ничего так, если одному жить. Эх…

Вообще надо бы заказать доставку животинок сюда. Никто не будет против, я узнавал. Можно проводить опыты на животных, если есть согласие администрации. Тут об организации типа «гринписа» или «ПЕТА» вообще не слышали, иногда какие-то городские сумасшедшие собираются с требованиями, чтоб компании не проводили опыты на животных. Но они как-то быстро пропадают после этого. Может, компании их ловят и уже на них опыты проводят? Было бы неплохо! Заменили собой животинок, своей цели достигли, так сказать. В общем, заказывать сюда поросёнка раз в три дня и есть его можно. Но сейчас это будет слишком подозрительно. Ну да, кто-то воровал животных, потом вдруг резко перестал, потому что охрану поставили, а сразу после этого вдруг одна ученица начинает заказывать себе доставку животных с такой же периодичностью. Ну не клинические же идиоты в администрации, тот же завуч довольно хитрый мужик, насколько я могу судить. Сразу поймут, кто до того тягал с фермы.

Надо было сразу доставку заказывать! А я как унюхал этих полуранговых монстриков рядом, так только их и видел. И слюни на них пускал. Даже не думал о каких-то других способах достать кого-то живого. Ну и теперь вынужден пельмени с майонезом трескать…

А может, попросить Евгения с Людой привозить их в закрытых клетках и под заклинанием, глушащим звуки? И сразу в мою комнату для тренировок! Хотя тут вопросы с другой стороны начнутся — от бабки. Хоть мои телохранители и мои, но деньги они от семьи получают, потому и отчёты будет Румянцевым на стол класть. А те вроде как животных не жрут, поэтому покажут мне, где раки зимуют, чтоб «семью не позорила»! Даже если ничем это их не позорит, но просто для профилактики бабка обязательно что-то сделает! Гадюка старая!

Ладно. До бала этого чёртова доживу и так, а потом придумаю что-нибудь. Маму напрягу! Ну не бросит же она дочурку любимую? Придётся потренироваться делать милые и грустные выражения лица.

Линька прошла практически в то время, что я предполагал. Двадцать третьего февраля я почувствовал, что вот-вот впаду в спячку, поэтому быстро отпросился в медпункт и там уже улёгся в кровать, чтоб сбрасывать кожу под присмотром медперсонала. А двадцать четвёртого проснулся и обнаружил, что вырос на двадцать сантиметров! Двадцать! Теперь я полные два с половиной метров длиной! Я так и знал, что живая еду влияет на рост. Скорее бы до трёх метров дорасти, чтоб вверх на целый метр подниматься. Ещё три линьки до этого, минимум полгода! Ох, а когда буду четыре метра… То стану уже почти взрослым! Э-хе-хе!

А на следующий день я вернулся домой. То есть в каморку, за пределами которой меня ждала четвёрка кузин. Сука, аж страшно! Меня привезли Евгений с Людой, высадили у поместья и уехали, ну а я пополз к себе. И что? Эти четверо меня поджидали у дверей каморки! Заворачиваю я за угол, а там четыре змеюки в меня впиваются взглядами! Хорошо, хоть не клыками. Крипово так, они-то в два раза длиннее и раза в четыре тяжелее меня.

— Здравствуй, Светлана. — буквально прошипела Ксения, заложив руки в замок на груди. Остальные трое промолчали.

— Эм, привет. Я проползу, ты не против?

— Секунду. — её хвост дёрнулся и лег передо мной, как упавшее на дорогу дерево. — Мы хотим с тобой кое о чём договориться.

— Ну, давайте. Договаривайтесь.

— Мы хотели бы, чтоб этот бал прошел самым лучшим образом! Поэтому давай договоримся — мы… принимаем тебя, как одну из нас… на время бала… а ты не портишь нам жизнь!

— Хм… — я даже растерялся. — А как я вам… порчу жизнь?

— Ты облизала наши чашки! — возмущённо взвизгнула Ксения. — Нам пришлось всех их выбросить, а потом покупать за наши карманные деньги! Родители сказали, что это нужно, чтоб развивать в нас ответственность!

— Да я же просто пошутила… не облизывала я ничего! Я что — дура, что ли, по ночам лазить и чашки облизывать⁈

Похоже, они считали меня именно таким, потому что некоторое время с открытыми ртами просто переглядывались. Хм, а у Софьи даже появилось какое-то смущение на лице, будто она чуть-чуть поняла, что они себя слегка придурковато ведут. А вот остальные явно не видят за собой ни капли идиотского поведения.

— Тем более! — ещё сильнее накинулась Ксюша. — Не делай таких шуток на балу! Мы хотим приятно провести время, познакомиться с парнями и расслабиться, показав себя с лучшей стороны! А если ты будешь себя вести так же, как с нами, то это всё будет под угрозой!

— Так же, как с вами⁈ — у меня не было слов от возмущения! Это Я себя с ними плохо вёл⁈

— Да! Ты весь прошлый раз почему-то была агрессивной, бормотала себе под нос что-то постоянно и с таким выражением лица, будто хочешь кого-то убить. Ты же девушка, веди себя соответственно — будь милой и приветливой! Как положено! Пусть даже ты бастард, но всё бастард Румянцевых!

— Так, слушай сюда! — я подполз вплотную к Ксении, так, что наши животы даже касались друг друга, и зло посмотрел снизу вверх. Видимо, она слегка прониклась, потому что отшатнулась. — Я не трогаю тех, кто не трогает меня! Закройте свои фонтаны с «барстардами», «ублюдками» и прочей сранью — и я вас не буду трогать! А хотите понаезжать на меня — всегда пожалуйста, но и я молчать не буду! Поняла⁈

— Да что ты…

— Ксения, оставь её! — вмешалась в наш разговор Софья. — Давай просто не трогать её. И всё!

— Да кто её трогает⁈ Он сама…

— Ксения, пожалуйста!

— Хорошо! — Ксюша посмотрела на Софью, повернулась ко мне, нависнув всем своим ростом, видимо, чтоб придать своим словам значимости. — Мы постараемся даже не разговаривать с тобой, Светлана. — моё имя она произнесла, как ругательство. — Но если ты нас будешь позорить…

— Да-да, я поняла, съедите меня и хвостика не оставите. Теперь-то я могу проползти в свою комнату?

Ксения молча отползла, давая проход. Видимо, реши прямо сейчас начать их молчаливый бойкот. Да боже ты мой, это же просто сказка какая-то! Четыре хвостатые козы не будут на нервы действовать! И они этим хотят как-то меня угнести? Ха-ха-ха!

Дальше всё завертелось очень быстро. На следующий день утром мы поехали в ателье, где нас переодели в платья. Честно говоря, я думал, что платья будут такие, как в фильмах про дворянские балы в Российской Империи — и широкими юбками, пышные, кружевные и всё такое. Но нет, это были вполне современные платья, которые подчёркивали их красоту (а кузины всё же были красивыми, порода и алхимия прекрасно поработали), при этом весьма простыми — не надо было полдесятка служанок, чтоб зашнуровать корсет и нацепить металлическую юбку.

Над мои платьем тоже постарались — оно было чёрным, под цвет чешуи хвоста, спереди закрытым под горло, а сзади с открытой спиной, чтоб был виден рисунок меча на ней, рукава были длинными, по запястья. А сзади к платью пристёгивалась накидка из чёрных кружев с мелким жемчугом, которая укладывалась на хвост. Получалось так, что кружев не было видно на чёрном хвосте, а жемчужинки светились, будто звёздочки. Мне понравилось. Если уж носить платья, то такие!

Портной, кстати, слегка ругался, что я так вырос, но сшил всё так, что платье подходило и на этот мой рост и длину рук. Но я же не могу это как-то контролировать!

Платья упаковали и отвезли в поместье, а мы впятером отправились в салон красоты, где, оказывается, нам придётся даже ночевать! Это ж просто сумасшествие какое-то! Но на мои возмущения никто не обращал внимания. Нас сразу отправили на процедуры — очистки кожи, маникюр, полировка чешую, всякие маски, пилинги, скрабы, хренабы. Это заняло весь остаток дня и ночь. Мы даже спали в каких-то ванных с питательным алхимическим раствором, чтоб кожа была бархатистой, приятной на ощупь и на цвет. А с утра снова в кресло — делать причёски. Ну, моё каре подровняли, чуть-чуть подкрасили, а потом сделали стойкий макияж, который не смоется в следующие три дня точно. А потом сам обсохнет и отвалится. И это, слава богу, меня на депиляцию не таскали, маловат я для этого, а вот кузин воском отодрали будь здоров! Я с удовольствием слушал их вопли, когда им со всех подходящих мест волосы драли. А потом немного ужаснулся, что и меня это ждёт в будущем.

Под вечер, когда мы вернулись в поместье, чтоб переодеться в платья и ехать на бал, я впервые увидел своего деда и прадеда. Это были серьёзные, весьма солидные размерами самцы серпент, довольно равнодушно смотрящие не только на меня, но и на кузин. Хотя вроде как они полноценные внучки. То ли им было всё равно, то ли ещё что, но приветствовали нас они совершенно одинаково. Забавно, мужчины семьи, по крайней мере старшие, не делают различий между нами, а вот женщины прям вообще меня за родственницу не считают.

Вот и бабка грозно на меня зыркала а потом отвела в сторону и прочитала небольшую лекцию на предмет того, что можно делать, а что нельзя. Но я отбрехался, мол, я же с учителем этикета занимался, я всё знаю! А я правда занимался!

— Это Аристарх. — бабка махнула рукой, и к нам подполз молодой серпент, метров в шесть длиной. — Он будет твоим спутником.

— Здравствуй! — Аристарх улыбнулся и поклонился.

— Привет. — ну, я тоже показал зубы. — А нам всё время с ним надо ходить? Прости, Аристарх, ничего лично, просто я люблю свободу.

— Нет. — поджала губы бабка. — Просто проведи его внутрь, а там уже мы его будем знакомить с нужными людьми. А ты потанцуй, поешь чего-то и веди себя прилично. Поняла?

— Конечно!

Мы расселись по трём машинам, причём меня с кузинами засунули в одну, наших «парней» в другую, а старшие поехали на третьей, самой роскошной. Я всю дорогу пялился в окно, смотря на улицы города. Да и интересно было сравнить здешний Кремль, в одном из дворцов которого проходил бал, с тем, на прошлой Земле. Пока что различие было только в том, что этот был оранжевым, а не красным, под цвет светлых кирпичей кладки.

— А вы знаете, я волнуюсь. — не смог сдержаться я, когда мы уже подъезжали к ковровой дорожке, по которой надо было идти в дворец. — А вы?

Кузины строили суровые лица, но было видно, что и для них это всё весьма необычно — кончики их хвостов так и дёргались, выдавая волнение.

— Я тоже. — подала голос Софья. — Это же мой первый бал.

— Давайте тогда возьмёмся за руки все вместе! — я решил подшутить над ними, ну так, не зло, просто посмотреть на их реакцию и чуть-чуть смутить. — Я это научилась в Клубе Разбитых Сердец — все берутся за руки, чтоб объединить свои силы!

— Эм. — Ксения посмотрела на меня с подозрением, но не могла найти в этом чего-то плохого. — Хорошо.

Кузины зашевелились и пересели так, чтоб доставать друг друга. Мне достались руки Софьи, которая без колебания взяла мою руку, и Ксении, которая решила, видимо, показать, что она тут главная и мне её не пронять.

— Мы самые красивые, мы самые лучшие, мы всё сможем! — проговорил я фразу, которую в таких случаях говорят в Клубе, и наша машина как раз остановилась в этот момент. — Вперёд!

Первой выползла Ксюша, за ней остальные, ну а мне досталась роль замыкающего. Сразу же подскочил Аристарх, галантно подставив свой локоть (ему для этого пришлось изрядно опустить человеческую часть вниз), и мы поползли по дорожке, а вокруг то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов.

Бал начался.

Глава 29

По ковровой дорожке мы шли всего две минуты, улыбаясь и слегка кивая головами. Всё же это важная часть мероприятия, может, наших фоток в каком-нибудь «Вестнике аристократии» и не будет, но хорошее впечатление о себе оставить надо. Потому что а вдруг будут? Да и я должен провожать Аристарха положенным образом, верно же? Вот я и старался — полз с важным видом, ослепительно улыбался (по крайней мере, хотелось так думать) и был самим обаянием.

Но дорожка очень быстро кончилась, и мы заползли в зал весьма солидных размеров — с немаленький стадион, как мне показалось. Высокие, метров пять, потолки, всюду позолота, лепнина и гобелены на стенах с разными сюжетами, от войн до мирной сельской жизни. А ещё тут была куча столов вдоль стен, у которых тусовались кучи дворян и бояр.

— А танцевать тоже тут будут? — тихо спросил у Аристарха.

— Нет, вон, видишь три широких прохода в другой зал? Вот там танцы уже сейчас. Кто хочет пообщаться — тут, кто потанцевать — уходят туда.

— Понятно. Спасибо.

— Да это тебе спасибо. — он с добротой улыбнулся.

— Да? — я даже удивился. — Нечасто такое слышу от семьи…

— Это от основной ветви Румянцевых ты не слышишь, наверное. А побочные ветви часто и в свою сторону слышат про сомнительную чистоту крови. Сам я тебе очень благодарен — только с твоей помощью мне удалось сюда попасть!

— Ну, хорошо, что всем хорошо. — улыбнулся.

— Аристарх, пошли с нами. — к нам подползла бабушка, отбирая моего кавалера. — Светлана, просто проведи этот вечер тиха, поешь, потанцуй, посиди на диване, если устанешь. Ради всех богов, не делай ничего, что бросит на нас тень хоть сегодня!

— Я постараюсь.

— Не постарайся, а сделай! Всё, Аристарх, за мной!

Бабка поползла к группке нашего семейства, которая постепенно расползалась в разные стороны. Мои кузины одной группкой, мои дяди-тёти другими группками, старшие члены важно стояли, ожидая, что к ним подойдут, или сами ползли к тем, с кем хотели пообщаться.

А про меня все забыли. Ну и ладно. Я что — не найду себе занятия на таком мероприятии? Да тут стол один чего стоит! Вот туда я и направился. В любой непонятной ситуации съешь котлету — и будешь как минимум сытым. Это уже неплохо. А тут разве что драконьего мяса не хватало! Причём всё мясо и рыба были не обычные, а от пробудившихся животных, как минимум первого ранга. Даже крабы и креветки! Гигантские, суки, креветки напоминали размером батоны «докторской» колбасы, такие здоровенные были. А крабовые ножки с мясом могли бы сойти за средних размером полено.

Вот я и направился к столам. Схватил креветку, окунул в пиалочку с соусом, зажевал. Вкусно! Но всё равно соус какой-то не очень, с горчицей было бы лучше. Или с майонезом. Но и так неплохо. И краба съедим. И перепёлку тушеную в каком-то заумном соусе. Только она размером с неплохую курицу, так что только ножку отщепнул, желудок же не резиновый, а попробовать надо многое! Я и пробовал весь следующий час, не меньше. К его окончанию я слегка потяжелел, а в желудке прикорнули десятка три разных блюд. Пора потанцевать!

В другом зале столов не было, а не меньшее пространство занимали танцующие пары. Здесь было меньше «стариков», больше молодёжи, а метрах в трёх над головами гостей устроен круговой балкон, на котором сразу десятка два коллективов играли живую музыку. Я сначала не понял, как они умудряются не создавать жуткую какофонию, но потом до меня дошло — каждая танцующая пара могла слушать только выбранных музыкантов, остальные же все глушились. Те, кто утомлялся плясать, могли присесть на диванчик и выпить шампанского или ещё чего, что разносили мелькающие тенями слуги.

Я тоже присоединился к этому веселью. Понятно, для моего роста пары не было, да и я смутно представляю, как бы я с хвостом кружился в вальсе, так что танцевать пришлось одному. Встал возле одной из колонн, что как бы создавали круглый танцпол в квадратном зале, прикрыл глаза и настроился на один из коллективов, что играл какой-то медленный танец. Поднял руки вверх, скрестив кисти, и стал подергиваться и извиваться в такт музыки, представляя себя изящно танцующим. Приятно. Расслабляюще. И ещё немного удовольствия доставляло, как кружащиеся в танце пары натыкались на меня, вздрагивали при виде чего-то длинного и змееподобного, делающие непонятные и даже немного угрожающие движения, и быстрее утанцовывали дальше.

Так я с полчаса подёргался, утомился — и тут как раз на бал явилась царская семья. Все танцующие или общающиеся в первом зале столпились возле входа из внутренних покоев дворца, создав живой коридор, по которому эта семья прошла. Сам нынешний царь, Василий Степанович Медведев, или Василий Третий, его первый сын, цесаревич Святослав Васильевич, тоже, что не удивительно, Медведев, их жены, а потом и дети, царские внуки. Тех было аж семь, две девушки и пятеро парней. После этого царственного появления всё пришло в норму, только царя и цесаревича окружили стремящиеся прорваться к ним и засвидетельствовать своё почтение аристократы. Где-то там мелькали хвосты и моего семейства, да и не только — все пять семейств серпентов-аристократов были на балу.

А я просто разглядывал царственную семью. С виду — обычные люди, ну, с соответствующей выправкой и породистыми лицами людей, привыкших повелевать. Только круглые медвежьи ушки на голове выдавали их кровь. Смешные такие, они придавали Медведевым комичный вид. Правда, вряд ли кто решился бы над ними посмеяться.

Перед балом посмотрел информацию по царской семье. О, там были удивительные события! Меньше двух тысяч лет назад они не были даже аристократами. Их род вообще пришел сюда, в Сиам, откуда-то севера и поселился в северных горах, на землях каких-то слабеньких бояр. Но не стал их вассалом, а был как бы сам по себе. Следующие лет пятьсот они изрядно покрыли себя славой на полях боёв, отбив все нападения, что регулярно шли через перевал, где они жили. Да и сами не раз совершали успешные рейды на противников. Прошлый царский род, Красноруковы, не смогли пройти мимо и за многочисленные заслуги в течение сотен лет даровали им боярский титул. Так Медведевы оказались в столице.

Ну а в следующие сотню лет они сами свергли Красноруковых и стали царским родом. Там мутная история выходила какая-то, вроде Красноруковы были теми ещёпофигистами и размазнями, ничем не занимались, кроме траханья фрейлин и охотой. Так что многие даже приветствовали, что на троне Сиама появилась свежая кровь. Были и недовольные, но им Медведевы лично показали, каким образом они пятьсот лет защищали перевал, истребив недовольных под ноль. Румянцевы, кстати, заняли в этом конфликте нейтральную позицию, хотя когда-то участвовали в воцарении Красноруковых, а это ясно говорит о бывшем царском роде.

У Медведевых были невероятные, удивительные техники, одной из самых лучших считалась техника Тотемного Преображения — практикующие её могли становиться своими звериными предками! Проще говоря, царский род мог превращаться в медведей. И не мелких косолапиков, что были на прошлой Земле, а в гигантов с тремя метрами роста в холке и весом под пять тонн. Откуда масса бралась, как это всё работало — мне лично было непонятно, а в сети была куча теорий на этот счёт. Ясно, что Медведевы знали наверняка, но, понятное дело, ни с кем делиться не спешили.

Даже видео находил с этим преображением — здоровенная туша размером со слона и с клыками в полметра длиной, да ещё защищённая Покровом и усиленная разными техниками, запросто разрывала на куски БТР и даже танк. А атаки пробудившихся зверей до четвёртого ранга включительно вообще почти не наносили им урона. Да и стрелковое оружие тоже — пистолеты и автоматы были не в состоянии пробить Покров, кропнокалиберным пулемётам надо было не меньше пары-тройки десятков попаданий, даже РПГ и ПТУРы были эффективны только после третьего-четвёртого прямого попадания. Даже смотрел видео, как Медведев Покровом сдержал одиночный выстрел из танка!

В общем, это были явные и несокрушимые хозяева страны. Воины зверолюдей делились на десять категорий — Ученик, Боец, Воин, Ветеран, мастер, Штурмовик, Перехватчик, Супер и Абсолют. Так вот у Медведевых на полтысячи членов рода было двадцать Абсолютов и полсотни Суперов. У моих Румянцевых, для сравнения, таковых было семнадцать и девяносто на уже нынешние пять тысяч серпентов. Ну, это по данным из источников, что я накопал в сети. Как там на самом деле, неизвестно, может, их гораздо больше и тех и у других. Но в любом случае, средний Медведев был явно сильнее любого среднего представителя других зверолюдских родов Сиама.

Понаблюдав за всем этим движением, я задумался — а может, свалить? Ну, я поел, я потанцевал, делать тут больше нечего. Говорить с кем-то мне всё равно не особо хочется, да и не о чем, я тут типа ребёнок, забредший к взрослым, а не полноценная серпента. Скучно. Но бабка не отпустит. Или отпустит? Надо у матери отпроситься! Лиза точно не откажет, а если вдвоём у бабки попросим, то она не будет сильно бухтеть. И вообще, им же лучше, если я уйду побыстрее. Решено! Так, где мама? Я напряг слух, ища её голос. Ага, вот она! Лиза с этим, как его… Рубеосом? Ричардом? Рикардо? Не, всё таки Ричард. Да, она с Ричардом как раз с кем-то общалась, довольно потирая живот.

-…поздравляю, поздравляю! — расплывался в улыбках собеседник мамы.

— Спасибо! Это такая радость и ответственность — первая кладка! — мама жмурилась от удовольствия. — Я вся волнуюсь! Наконец-то у меня будут детки!

— Мы оба волнуемся, дорогая! — приобнял её Ричард. — Но я уверен, всё пройдёт отлично!

Я так и сел на хвост. Мама беременна? Ну да, почему бы нет… Не цветочки же они с мужем нюхают по ночам. Обидно… Обидно! Я теперь не буду любимым ребёнком! Нет, меня не разлюбят, но всё равно к младшим будет больше внимания. И сейчас у нас с ней нет так много способов повидаться, а потом она будет занята своим новым потомством! Эх, да что ж такое!

Мне сразу резко расхотелось идти к ней и что-то просить. Я почувствовал себя ещё более брошенным, чем когда проклюнулся из яйца в канализации. Может, я себе накручиваю, но факт — детей не любят одинаково. А я к тому же даже не считаюсь её ребёнком, так, племянница, и всё. Мне почему-то захотелось напиться. В прошлом мире я этим не увлекался, так, вино, в молодости всякие джин-тоники, даже водку всего пару раз пил. Но сейчас мне захотелось выпить! Может, тогда станет веселее? Обычно, когда я пил в старом мире, я сначала становился раскрепощённее, а потом резко засыпал. НО сейчас-то новое тело, да и с рюмки чего-то горячительного особо опьянения не будет — во мне сейчас восемьдесят два килограмма веса! Тьфу, как слону дробинка! Просто для настроения.

— Дай! — я остановил официанта и потянулся к рюмке коньяка.

— Госпожа, это для других гостей! — попытался отвертеться официант.

— А я для тебя что — гость второго сорта⁈

— Нет, конечно же, но…

— Никаких но! Будто у царя коньяк закончится из-за меня! — я таки схватил пузатый бокал с подноса и, понюхав, залпом выдул. К чёрту культуру пития!

Коньяк приятной горячей волной пробежал по горлу и оказался в желудке, где стал согревать тело и душу, как последний уголёк в печке. Хорошо! Вкус приятный и вообще. И даже настроение почти сразу поменялось. Чего я так приуныл-то? Ну беременная и беременная, думаю, это не первый раз ещё будет. В любом случае я у неё будут всегда первым!

А вообще, дурацкий какой-то бал! Нафиг мне тут сидеть⁈ Разговаривать со мной не хотят, танцевать не с кем, еду почти всю я уже попробовал. Надо уходить, да! Вот бы ещё на следующие такие балы не ходить. Я им что, трамвай, что ли, что «нужных» родственников сюда таскать⁈ А вот фиг там! Надо сделать так, чтоб я больше на этот балаган ни ногой! То есть ни хвостом! Ни единой чешуйкой! Только как? Хм… О! Придумал! Я не попаду сюда, если меня не пригласят! А не пригласят, если не захотят больше видеть! А почему не захотят⁈ Потому что гости могут быть против! Хе-хе-хе! Надо только немного поработать над гостями!

— Замечательный, замечательный бал! — влез я в разговор трёх старичков, даже не слушая, о чём они там болтали до моего появления.

— Ээээ, конечно, деточка, но ты не могла бы… ээээ… — один из старичков попытался меня выпереть.

— О, а ведь вам уже недолго осталось, верно? — я сразу же переключился на него. Раз подал голос, то будет жертвой!

— Эээ… в каком смысле? — тот аж чуть вставную челюсть не выронил от такого вопроса.

— Ну, жить. Вы вон какой… дряхленький. Как носок, который носят уже третий год! — я улыбался улыбкой дурачка. — Я вот никогда не похоронах не была! А там так же, как тут? А пригласите меня на ваши похороны, а? Я буду вам очень, очень благодарна!

Тройка старичков переглянулась круглыми от шока глазами, а я продолжил.

— Только, чур, они должны быть такими же весёлыми, как бал — с разной едой и танцами! Я Света, Светлана Румянцева! Буду ждать вашего приглашения!

Так, первые пошли. О, там вон группка молодёжи, по виду лет двадцати. Как раз!

— А знаете, знаете, есть очень крутой анекдот! — я пролез между ног парочки парней, распихивая их локтями. — Бухают три лейтенанта, хвастаются охотничьими историями. Один такой «подстрелил я кабанчика, а он такой здоровый! Отрезал ему ляжки, одну на левое плечо закинул, другую на правое…» Тут им принесли вина, выпили. «Так, о чём это я? — Вы одну ляжку на левое плечо закинули, вторую на правое. — Ах, да! Закинул я её ляжки себе на плечи и так ей впендюрил, что у неё аж чепчик в окно улетел!» Га-га-га, классный анекдот, правда⁈

— Ты, вообще, кто⁈ — подал голос один из парней.

— Так я Светлана Румянцева! Вы что, не в курсе? Будем знакомы! — я важно поклонился, потом подмигнул одной из девушек и показал пальцем на бугаеватого вида парня. — А ты в курсе, что он в тебя втрескался? При виде тебя у него так по мозгам гормонами шибает, что уже все трусы мокрые! Но ты ему не давай, он, вонючка, жопу не моет! По крайней мере сегодня! Эти, кстати, тоже не очень! Один вот тот аккуратный, но мне кажется, у вас слишком схожие интересы — он явно тоже любит мальчиков! Ну, целую всех!

Девушка залилась краской, бугай аж рот раскрыл от удивления, а я шмыгнул дальше обрабатывать гостей. За полчаса я ещё с десяток компаний обработал, вызывая ярость и гнев. Но всегда вовремя смывался, тем более я мог уползать под столами, рост был как раз, а вот им туда лезть было неудобно. Суперприём! О последствиях я почему-то совсем не переживал.

— Фух. — присел на диван отдохнуть. Быть клоуном так утомительно!

Так, кого я там ещё не одарил своей компанией? А ну выходите и стройтесь в очередь по пятеро! О, кто-то упоминает моё имя всуе!

-…лана Румянцева. Бастардка, нагулянная от какой-то дикарки! Хе-хе-хе! — с презрением смотрел на меня через ползала какой-то парниша, а рассказывал он это не кому-то, а одному из принцев- Олегу Святославовичу, если не ошибаюсь. Ага, вроде он, второй принц, внук царя.

— Дед совсем уже размяк, уже чуть ли не бомжей с улицы на бал пускает! — процедил сквозь зубы принц буравя меня негодующим взглядом.

— Ага. Она ещё и полудрошная какая-то, бегает по залами такую чушь несёт! Всё бы дал, чтоб её отсюда выкинули! — сморщила презрительную моську одна из девиц компании.

Эй, подруга, ты на себя посмотри — твоё платье такое короткое, что даже трусы видны! Ну, с высоты моего роста. Я, может, и полудурошная, но ты сама та ещё шлюха!

— Ох, Ангелина! — принц сразу заулыбался. — Для тебя я сделаю так, чтоб эта бастардка сама в слезах сбежала отсюда! Да ещё и голышом! Ха-ха-ха!

— Боже, Олег, если ты так сделаешь, то я тебя расцелую! Но только как? Всё же она девушка, не надо насилия…

— Ты слишком добрая, ангелочек! Но никакого насилия, добровольно и с песней! В течение часа я её так поимею, что она забудет сюда дорогу на всю жизнь! Ха-ха-ха!

Принц стал бочком-бочком подбираться ко мне, а я сидел и делал вид, что не замечаю этого.

— Ох, простите, я вас и не заметил! — принц с шумом уселся на тот же диван, чуть не придавив мне хвост, урод.

— Да ничего, у вас же глаз на заднице нет, так что всё в порядке.

— Ну да. — он на секунду выбился из настроения, не ожидал такого ответа, видимо. — Будем знакомы — Олег Святославович Медведев!

— Светлана Романовна Румянцева! — я выдал наркоманскую улыбку, это когда улыбаешься, но глаза почти закрыты. Большего он не стоит. — А это кто?

Я указал на мужчину сурового вида, который пришел вслед за Олегом и встал возле дивана.

— А, это мой камердинер, Матвей. Не обращай внимания. Считай, что он просто моя тень.

— Ладно. — я откровенно зевнул.

— Ох, я вижу, вам тут скучно? А хотите развлечься?

— И как же? — ага, началось.

— Истинным развлечением аристократов, кроме войны и охоты, конечно же, — игрой в карты!

— В дурака? Или в пьяницу? Я в эти игры хорошо играю!

— Ох, сегодня обойдёмся без этого. Только благородный поркер! Слышали?

— Ну, вроде в кино показывали пару раз, но сама не пробовала.

— Давайте же я научу вас! — чуть не светился от радости Олег. — Поверьте, вы получите море удовольствия.

— Ладно. Давайте. — махнул я рукой, разрешая.

Принц тут же вскочил и повёл меня к какой-то незаметной двери, почти не видно на фоне стен. Короткий коридорчик — и мы в настоящей игровой, где есть и бильярд, и круглый тол для карт, и даже боулинг.

— Присаживайтесь! — принц галантно отодвинул мне стульчик, подумал секунду и подкинул на него парочку подушек, чтоб мне повыше было.

— Спасибо. Ну, давайте же быстрее, мне не терпится!

— Конечно! Матвей, будешь раздающим!

— Ваше Высочество, вы уверены? — прогудел неожиданно низким басом мужчина.

— Давай-давай, не заставляй даму ждать!

Вздохнув, Матвей достало из специального ящичка колоду карт, и игра началась. Первые три раздачи он мне откровенно слил — я открывался с не самыми лучшими картами, а Олег пасовал с явно расстроенным видом. Хорошо актёрствует, подлец! Если бы я не знал, что всё подстроено, то даже и поверил бы. А может быть и нет.

— Эх, новичкам всегда везёт! — сокрушался принц. — Правда, Матвей?

Тот ничего не сказал, даже слегка осуждающе смотрел на своего подопечного.

— А тут можно слуг вызвать? Мне бы бокальчик коньячку! Для настроения! — подал я голос, наигранно весёлый от выигрышей.

— Боярыня, а разве вам уже можно? Вы же ещё… несовершеннолетняя?

— Ой, да кому нужны эти правила! И когда их ещё нарушать, как не в юности? Попросите же! Один бокальчик!

Принц кивнул камердинеру, а тот со вздохом сотворил какое-то заклинание, я успел почувствовать импульс магии. Через минуту в игровую вошел слуга и поставил бокал коньяка у принца. Я его тут же схватил и пригубил, ну так, слегка, губы смочить. Настроение ещё чуть-чуть поднялось.

— Благодарю.

— Да что там. — махнул рукой Олег. — Боярыня, раз так идёт игра, а почему бы нам не сыграть не просто так, на что-то?

— И что же вы предлагаете?

— Хм… — он сделал вид, что задумался. — А давайте на раздевание! Ха-ха-ха!

— Вы что, Олег Святославович, так хотите увидеть меня обнаженной? — я улыбнулся поверх бокала.

— Ха-ха, судя по игре, так это скорее я окажусь обнаженным! Ну так что? Или вы стесняетесь? Или вам правила хорошего тона вдруг стали так милы?

— А давайте! — махнул я бокалом, расплескав немного коньяка на стол. Обидно!

— Матвей, раздавай!

Вот теперь игра пошла по-настоящему! Никаких поддавков! Только… а хрен тебе, а не выигрыш! Нет, принц был неплохим игроком, он явно имел опыт в этом, но слишком уж… неорганизованным, что ли. Возможно, на что-то серьёзное с ним не решались играть или ещё что, второй принц всё же, и это привело к излишней самоуверенности.

Я же играл чётко, считая карты, считывал реакции принца на пришедшие к нему, а ещё слегка мухлевал — запускал с руки крошечные салюты, будто уже в немалой степени пьян и весел, а в это время подглядывал его карты, создавая с помощью воздуха их крошечные изображения перед собой. Техника Миража на многое способна!

За следующие сорок минут я проиграл лишь дважды, когда карта ну просто никак не шла. С себя я снял только два колечка, а вот принц уже был даже без трусов. Да-да, я его в этом не пожалел! У него из одежды осталась родовое кольцо да корона в виде простой диадемы с изображением медведя с оскаленной пастью, глаза и зубы которого были сделаны из рубинов.

— Ох, что-то я утомилась уже. — я смахнул «пот» со лба и поёрзал на подушках. — Давай уже последнюю игру! Я ставлю всё, что до этого выиграла, а вы вот эти кольцо и корону!

— Ваше Высочество, вы не имеете права на это! — зашипел на принца Матвей, но тот только зло отмахнулся.

— Заткнись! — он перевёл взгляд на меня и с минуту молча смотрел, потом в его глазах появился какой-то фанатичный блеск. — А давайте! Ставлю их!

— Ваше Высочество! — Матвей снова загудел, а потом с мольбой посмотрел на меня.

А фиг тебе! Не пожалею я твоего принца! Вот пусть проиграется вдрызг, побежит к родичам с жалобами, а те меня персоной но-грата на бал определят! Тогда и верну!

Руки у Матвея даже дрожать начали, когда он стал раздавать карты. Мы минут десять скидывали и меняли карты, собирая идеальные комбинации, сидя в полной тишине. Это решающая игра, проигравший уйдёт отсюда в слезах и соплях! Ха-ха-ха!

У принца были отличные карты — полный червовый набор от короля до девятки, кроме десятки, но такая десятка была и на столе! То есть у него были все шесть карт! Вторая по силе комбинация.

Вот только и я не зря с картами играл, у меня было то же самое, только от туза. Ну что, посмотрим кто кого? А?

— Вскрываемся! — решительно нахмурился я. Я всю эту игру показывал движениями тела, что карта у меня плохая. Естественно, принц это заметил, но виду не подал. Сам он то же самое показывал, а выдавал его только запах, чуть-чуть изменившийся на весёлый. Это он контролировать не мог, а я всё же чувствовал.

— Похоже, мои трусы останутся при мне! — он с широкой улыбкой стал выкладывать свои карты по одной, победно глядя на меня.

— Да… — я грустно повесил голову, но потом поднял и тоже улыбнулся. — Но явно не сегодня!

И выложил свои.

— Нет! Не может быть! Ты жульничала! — принц вскочил на ноги и ткнул в меня пальцем.

— А я же говорил! — неожиданно прогремел Матвей и как даст принцу затрещину, что тот аж на стол пузом брякнулся от такого. Посмотрел на меня. — Боярыня, может, вы смилостивитесь и оставите корону и кольцо…

— Да щас. Пусть выкупает! Это мой честный выигрыш! Или, по-вашему, слово принца за столом ничего не стоит, и выигрыш он может не отдавать?

Фыркнув, я сорвал с окна какую-то штору, тёмно-красную, расстелил и свалил на неё всю одежду и цацки принца. Потом связал в узелок, как какая-то крестьянка, взвалил на плечо и пополз на выход.

— Ну, покасики! Как будет время приходите, Ваше Высочество, поиграем ещё! — я улыбнулся и помахал рукой, а потом добавил более грубым голосом. — Ну как ощущения, когда тебя поимели⁈ Ха-ха-ха!

Так, всё. Теперь надо бежать! А то он прямо сейчас может нажаловаться родным, и те, чего доброго, отберут это всё у меня! А я уже даже придумал, куда пристрою деньги за выкуп! Так что я помчался к выходу со всего хвоста, быстро шмыгнул по коридору и выскочил в бальный зал, а там прямым ходом пополз ко входным дверям. Хотя бы в машине посижу. Или скажу, что мне поплохело, и надо срочно ехать в поместье.

— А ну стой! — внезапно раздался рёв Олега.

Я обернулся, и у меня челюсть отвалилась — этот придурок голышом выскочил в бальный зал и теперь вопил, указывая на меня рукой. Все гости обернулись на такой и во все выпученные глаза пялились на него и на меня.

— Что, думаешь, поимела меня и сбежала⁈ И на этом всё⁈ Как бы не так! Я найду тебя везде! И тогда так поимею тебя, как тебя ещё никто не имел! Поняла меня⁈ Ты будешь на коленях просить меня остановиться!

— У меня нет коленей! — зачем-то выкрикнул я.

— Неважно, на моих коленях будешь просить! Я теперь тебя никогда не забуду, ты будешь поиметой мной, хочешь того или нет! И все будут этому свидетелями!!!

От такого его бреда царские гости ахнули и стали громко обсуждать «Не может быть! Принц Олег и эта Светлана Румянцева⁈», «Боги, я не думала, что буду свидетельницей такого бурного признания!», «Румянцевы решили охомутать даже царскую семью!» и прочие подобные реплики гостей так и лезли мне в уши.

— Да ты… да ты! — у меня слов не хватало. Я же не совсем этого же хотел!

Я развернулся и вновь помчался к выходу, но тут меня перехватила бабка, да и другие родственники стали сползаться.

— Что ты снова устроила, Светлана⁈ — прошипела мне у ухо Мария Ивановна. — Что опять⁈

— Это не я! — мне вдруг стало так обидно, что аж слёзы из глаз брызнули. Это же он захотел меня обыграть и раздеть! Это не я! Это он во всём виноват! Почему винят меня⁈

— Верни быстро этот баул и марш в машину!

— Нет! Это моё! Моё! Я честно всё выиграла! — я бросил узелок на пол и лёг сверху, чтоб никто у меня его не забрал.

Ой, а он такой мягкий оказывается! На нём, наверное, спать жуть как удобно! Я обхватил узелок хвостом и лёг, свернувшись калачиком. Всё! Никто меня отсюда не сдвинет! Эй, а почем всё так расплывается перед глазами? Блин, мне кажется, я засыпаю!

— Не… вино… ватая…я… он… сам… при… шел… — успел прошептать я и провалился в сон.

Глава 30

В кабинете за столом сидели трое человек, обсуждая текущие вопросы. Вернее, не человек, а зверолюдов — Василий Степанович Медведев, его сын Святослав Васильевич и младший брат Василия Иван Степанович, занимающий должность премьер-министра. По-сути, в одной комнате собрались самые влиятельные зверолюды всего Сиама.

— Ладно, с этим разобрались. — царь отложил в сторону пачку документов, потёр лицо руками. Они уже пятый час сидели, разбираясь с делами, все немного устали жаждали поскорее отдохнуть. — Что там последнее?

— Вчерашнее происшествие на балу. — поджал губы Святослав Васильевич.

— А, когда Олег бегал голым! — хмыкнул царь. — В чём суть-то этого?

— Как докладывает Матвей, Олег захотел произвести впечатление на Ангелину Вязеву, к которой испытывает некоторые чувства…

— Довольно оригинальный способ для этого он выбрал! — почесал затылок Иван Степанович. — Или это сейчас распространено среди молодёжи?

— Нет, он не это хотел. На балу присутствовала некая Светлана Румянцева — это бастард рода Румянцевых, которую они всё же приняли в род официально. Причина — у неё пробудились магические способности, так что у змеюк теперь есть уже третий волшебник с их кровью.

— И что она? Огненными шарами в гостей кидалась?

— Почти. Судя по донесением слуг, он скучала и выпила спиртного. То ударило ей в голову, и она стала приставать к гостям по всяким странным поводам. Это не понравилось компании Олега, в том числе и Ангелине, и он решил наказать эту Светлану.

— Думал, что покажет ей свой пенис, а она от этого… что? Расплачется? Восхитится? — снова хмыкнул царь. Похоже, этот разговор он считал просто за шутку.

— Он придумал план, по которому должен обыграть Румянцеву в карты, раздеть догола и так прогнать через гостей. Надо добавить, что девочке всего неполный год от рождения, но магия ей даровала интеллект при вылуплении из яйца. Так, по крайней мере, говорят врачи.

— Хм, значит, мелкая, но смышлёная. Почему тогда Олег голышом бегал?

— Олег решил обыграть её в поркер! Провёл в игровую, дал выиграть. Девчушка даже ещё себе коньяка заказала через Матвея — в общем, он считал, что у него козырный расклад. Только оказалось, что это Румянцева развела его, как младенца, выиграв восемнадцать из двадцати раздач. А в последнюю даже выиграла его родовой перстень и корону принца Сиама. Вот парень и вспылил, когда остался без всего, выбежал на люди и стал… кхм… проявлять несдержанность в словах.

— Ха-ха-ха! Это ему наука — ни к кому нельзя относиться с пренебрежением! — царь искренне рассмеялся и хлопнул себя по ногам.

— Да, ты прав, отец, но что теперь делать? И Олега надо наказать, да и Светлану, но не ссориться же с Румянцевыми из-за этого. И как-то разгрести весь этот узел, а то журналисты уже тысячу версий произошедшего понапридумывали.

— Это их работа — придумывать всякую горячую срань, пока за рамки не выходят, пусть себе пишут. Олега и Румянцевы. — Василий Степанович задумался, барабаня пальцами по столу. — Олег пусть возьмёт отряд бойцов и пройдётся по злачным местам столицы, почистит немного грязь, а газеты пусть пишут об этом, а не о бале. Ну, и блогеры всякие тоже, сам знаешь.

— А Румянцеву?

— А её за что наказывать? Я так понимаю, она честно выиграла?

— Матвей говорит, что честно. Но её поведение на балу перед этим…

— Хм… Знаешь что. Завтра поедь к ней и выкупи кольцо и корону. Остальное… на остальные шмотки плевать, но эти надо вернуть. Цену посбивай для приличия, но заплати, сколько выторгует. А потом пригласи её на празднование моего дня рождения во дворец! А заодно и этих стариков Сеченова, Выпя и Гущина.

— Ты хочешь их свести? — Святослав поразился такой мысли. Сеченов, Выпь и Гущин были старыми, прожженными игроками в поркер, заслуженно признанными мастерами карточных дел среди аристократов.

— Ага. Организуй «подпольный» турнирчик, пусть… семьдесят процентов выигрыша уйдёт к нам, хватит им и тридцати за возможность играть во дворце. И пусть эту Светлану обчистят как липку — это и будет её наказание! Чтоб всё до последнего форинта у неё отобрали!

— Хорошо. Что делать со слухами среди бояр об их связи? Их уже чуть ли не молодой парой считают…

— Игнорируй. Если кто-то будет слишком уж сильно такие слухи распускать — разрешаю таких вызывать на дуэль, но только без смертей. Руки-ноги оторвите, пусть не забывают, чей Род в Сиаме самый сильный!

Я открыл глаза, и свет больно ударил по глазам, заставив зажмуриться. Что за гадство? Где это я? Как я сюда попал? А, вижу! Проморгался и рассмотрел, что я в своё каморке в поместье Румянцевых. А дрыхну я на каком-то красном узелке. Откуда он взялся-то? Что вчера было⁈ Надо вспомнить!

Так, я пошел на бал, там ел и танцевал, потом решил уйти… Дальше… дальше… А, мама беременна! Меня это расстроило и я бухнул! Блин, надо же, я думал, всё легче пройдёт. Что-то мне в голову ударило и я начал чудить. Мне стало стыдно за то, что я вчера приставал к людям со своими глупостями. А откуда эта вязанка? Точно! Принц! Он отвёл меня куда-то и решил сыграть на раздевание. Вот извращенец! Я же ещё младенец! Но я у него вроде выиграл и всё сложил в… Понятно! А потом… перед глазами мелькнули воспоминания о голом Олеге, который тыкает в мою сторону пальцем. Это хотя бы не потому, что я решил его съесть и так он пытался отбиться⁈ А, не, вроде гости там тоже были. А потом всё, ничего не помню. Надо посмотреть в сети! На балу были журналисты, явно они бы такое не пропустили.

Сказано — сделано. Свой смартфон на бал я не брал, так что он мирно дожидался меня тут. Покопавшись, я выудил его из постели и включил. Так, светские новости… Слов нет… Я бы волосы на заднице от такого рвал, вот только ни волос, ни задницы нет!

На сайте висело десятка два новостей по вчерашнему балу, и половина из них — с моим фото и с фоткой голого принца. «Кто кого поимел — тайная жизнь принца и боярыни!», «Голая правда аристократического закулисья» и даже «Царевная-серпента — стоит ли ждать смены династии⁈». Каждый изгалялся как мог, придумывая причины того, что принц голышом за мной бегал. Причём на наготу-то всем было плевать, в конце концов это мир, где она ничуть не считается постыдной, можно хоть голышом по улице ходить и ничего, только посчитают «эксцентричным» и всё. Даже если ты сам царь. А вот размышлений о том, почему всё так и что за этим последует, была целая куча и немного сверху. И каждый придумывал в меру своей распущенности. Самой распространённой мыслью было, что мы с Олегом любовники, а в узелке — откупные мне, чтоб он мог закрутить роман с другой. А «я тебя поимею» — это потому что я типа слишком много потребовал с него, ободрал до трусов, так сказать, при расставании, но принц мне это так не оставит, «поимеет» экономически.

А комментариев-то, комментариев! Тысячи под каждой статьёй. Большинство, правда, от девушек, что восхищались фигурой принца и приглашали «поиметь» их, а не «этот шнурок безсисечный». Я ради принципа зарегистрировался и стал ставить им минусы на комменты, но после третьей сотни утомился. А ну их. Не они же виноваты во всём. Блин, что будет-то, что будет! Меня же живьём съедят! Может даже в прямом смысле слова!

Кстати про еду. Я хоть вчера и наелся, но это так давно было… И пить хочется, сушит чего-то. Я вроде и не так много выпил, но, видимо, мне это вообще нельзя делать! Подполз к двери, дёрнул ручку — и ничего. Дверь была закрыта. Ага, домашний арест, поняяяяятно!

— Эй! Я хочу есть! И пить! Слышите! — я постучал кулаком по двери.

Минут через двадцать щёлкнуло, дверь открылась, и ко мне зашел Алексей с подносом. А вот в коридоре стояли двое воинов-серпент, что контролировали мою дверь. Замуровали, демоны!

— Госпожа. Ваш завтрак. — парень стал перекладывать тарелки на столик.

— Угу. — я приложился к графину с водой. — Ух, хорошо! Как там мои домашние? Что говорят? Надолго я тут?

— Госпожа… — Алексей замялся. — Мне… мне не велели вам что-либо говорить!

— Понятно. — я поджал губы. — Ладно, иди. Пусть хоть тебя не наказывают.

Ну не всю же жизнь меня тут взаперти продержат? Успокоятся, остынут и нормально всё будет. А пока надо посмотреть, что там в узелке. Забавно, что меня с ним сюда принесли, но это даже отлично. Проглотив пару бутербродов, я стал развязывать бывшую штору.

Поверх кучи вещей лежали трусы, синие, с красными сердечками. Фэ! Вот только его труханов мне недоставало! Хотя… их, наверное, можно продать! Вон сколько идиоток жаждут внимания принца, а тут его трусы! Да они купят и всю жизнь нюхать их будут, а потом оргазм получать от унюханного. Извращенки! Ладненько, раз уж я заперт, то не буду терять времени. Зарегистрировался на сайте по продажи всякого барахла «Авита» и стал создавать лоты, фоткая разложенные на полу вещи. Трусы, майка, рубашка, галстук, даже носки и туфли. Хм, костюм, думаю, отдам Клубу Разбитых Сердец, сделаем ростовой манекен принца, и будет наше клубное чучело!

Фсё, сделал! Почти всё выставил, только костюм оставил и родовое кольцо с короной. Это вещи такие, что за ними обязательно придут. Если же я их продам, то так плюну в царский род, что меня даже фамилия Румянцевых не спасёт. Всё же надо думать, прежде чем делать! О, а вон и «Авита» пикает, предложения на лоты пошли. Надо же, как быстро.

Таким вот я занимал себя до вечера, когда принесли ужин, а потом лёг спать. На следующее утро дверь всё ещё была закрыта, и ко мне никто не приходил. Ну и ладно, поваляюсь в постели, поразглядываю потолок. Хотя это всё тот принц всратый виноват. Это он решил ко мне пристать, а не я к нему! Ангелине, лахудре лысой, угодить решил! Тьфу на них обоих!

Дверь звякнула открывающимся замком, и в комнату вползла бабушка.

— Одевайся. Быстрее. К тебе пришли.

— Да мне плевать! Мне и тут неплохо! — я отрицательно помахал хвостом.

— Светлана! Не делай ещё больше глупостей, чем уже наделала! Поднимайся!

— Ладно…

Быстро накинул платьице и выполз из каморки вслед за бабкой. Удивительно, но меня повели в гостиную, где меня ждали прадед с прабабкой, скромно сидящие в уголочке, и цесаревич Святослав, пьющий чай на диване. А этот что тут забыл? Я думал, мне головомойку устроить решили.

— Здравствуй, Светлана! — довольно дружелюбно улыбнулся цесаревич.

— Добрый день. — я сделал положенный кникенс.

— Присаживайся. Нам надо кое о чём поговорить.

Я и устроился на матрасе, прямо напротив него. Чашки с чаем мне никто не предложил, так что я сложил руки на животе и приготовился слушать.

— Позавчера на балу произошло… недопонимание. Мы не в претензии к тебе, сразу говорю, ты ребёнок, который растерялся на таком мероприятии. Какие уж тут претензии? — развёл руками Святослав. — Но кое что всё же имеет значение и их придётся вернуть.

— Кольцо и корону.

— Именно! Они слишком важны, а Олег немного… сглупил, расставшись с ними. Ты меня понимаешь?

— Конечно.

— Тогда давай…

— Миллион за кольцо и два миллиона за корону! — тут же заявил я.

— Кхе-кхе-кхе! — чуть не подавился чаем цесаревич, а сбоку послышалось шипение от бабки.

— Раз это так важно, то должно иметь соответствующую цену! Я честно их выиграла, поэтому отдам за миллион и два миллиона!

— Кхм, я понимаю твои мотивы. И принимаю твою победу — поэтому мы отпустили тебя с вещами. Но зачем тебе столько денег⁈ Это же огромные суммы!

— Я найду, куда их пристроить. — я невольно бросил взгляд на бабку. Цесаревич это заметил и тоже глянул на неё, но я не стал ничего пояснять. Я могу не любить бабку и семью вообще, но вне семьи этого знать никому не надо.

— Ладно. Но давай смотреть на всё более реально. Три миллиона — слишком много. Давай сто тысяч и двести тысяч — это вполне адекватная сумма за кольцо и корону!

— Ну, не хотите, как хотите! — я пожал плечами и достал из-за пояса смартфон. — На «Авите» их быстренько можно будет толкнуть. Хм, поставлю начальной стоимостью десять миллионов форинтов на обе вещи…

— Светлана, ну зачем такой примитивный шантаж? Подумай сама, это заоблачные суммы…

— Так! Кольцо выставила, теперь корону… Так, фото получше. Кстати, я вчера трусы принца выставила — так за них такая борьба началась! Я сама в шоке! А за кольцо с короной-то…

— Ладно! Всё! Три миллиона так три миллиона! Ты и меня победила! — Святослав принуждённо рассмеялся, а потом достал чековую книжку из внутреннего кармана пиджака.

— Только двумя чеками!

— Без проблем. — он быстро написал нужное, вырвал чеки и протянул мне. — Держи.

— Спасибо. А это — вам. — я достал из-за пояса кольцо с короной и отдал ему.

— А вот это — тоже тебе! — цесаревич протянул мне знакомый конверт.

— А это… что? — я даже руку не протянул к нему. Да это какая-то ядовитая змея, а не конверт. Я к нему и не притронусь!

— Это приглашение для тебя на празднования дня рождения Его Величества. Написано собственной рукой Василия Степановича Медведева. Держи.

— Спасибо, но я отказываюсь!

— Девочка, это не просьба. От таких приглашений нельзя отказываться. — впервые за разговор в голосе Святослава послышалась угроза.

Я посмотрел на родных, те переглянулись, потом прадед кивнул.

— Спасибо. Поблагодарите Его Величество от моего имени!

— Ты и сама сможешь его поблагодарить, когда придёшь! — цесаревич поднялся на ноги. — Ну что ж, мне уже пора. Благодарю за гостеприимство.

Он учтиво раскланялся с моими родными, вышел, а мы через окно наблюдали, как он садится в одну из машин во дворе, и его кортеж из пяти совершенно одинаковых броневиков выруливает с территории поместья.

— Бабушка. — я повернулся к трём серпентам и протянул ей чек на миллион.

Она поджала губы, недовольно глядя на меня, прищурилась, но потом взяла.

— Мария? — прадед поднял бровь в удивлении.

— Прадедушка, а можно положить эти деньги в банк на моё имя, но чтоб проценты шли на мою карточку? — я протянул ему второй чек.

— Конечно. Если ты так хочешь — так и будет. — он аккуратно взял чек.

— Спасибо. Тогда я пойду… к себе? — мне было интересно, будут ли меня и дальше держать взаперти.

— Не стоит сидеть всё время в комнате. Пойди, прогуляйся, в лицей тебе только завтра. — прадед строго посмотрел на бабку с прабабкой и потрепал меня рукой по голове. — Никто не будет против. Раз уж даже у царской семьи нет к тебе претензий.

— Спасибо!

А вот это круто! Ещё только утро, хочу в город съездить. Как я давно не ползал по улицам Китежа, надо обязательно зайти в мою любимую кафешку! И на рынок, купить поросёнка и съесть, пока в лицей не отправили.

Быстренько собравшись, я погрузился в машину под присмотр Евгения и Люди и поехал в город. Ух, знакомые улицы, знакомые места! Может, к Смирновым заскочить? Не, надо себя сейчас аккуратно вести, а Румянцевы не поощряли моё общение с бывшими опекунами. Мол, прошлую жизнь надо оставить в прошлом. Ладно. В кафешку! А потом на рынок с животными!

Перехватив сладостей в кафе, я поехал выбирать себе поросёнка. Полз, облизывал мороженое в рожке, смотрел по сторонам, нюхая запахи. По ним можно легко определить самого здорового и упитанного поросёнка, не хочу абы какого брать, может, я их следующие четыре месяца не увижу. О, вон вроде симпатичный и пахнет неплохо.

В этот момент кто-то схватил меня и прижал ко рту странно пахнущую тряпочку. Я пытался закричать, чтоб Люда и Женя мне помогли, но те будто не заметили ничего и пошли дальше, охраняя… какую-то светящуюся полупрозрачную фигуру. Что за чёрт⁈ Я задёргался, забил хвостом, попытался прокусить тряпку, но сознание меркло быстрее. И я провалился в темноту.

Глава 31

Уф, что-то у меня последняя неделя совсем не задалась — уже второй раз теряю сознание, а потом просыпаюсь в неизвестном месте. Так быть не должно!

Уже наученный горьким опытом, я не стал сразу же раскрывать глаза, а только прислушался к своим ощущениям — ничего со мной не сделали, пока я без сознания был? Когда на улице тебя хватают и какой-то дрянью усыпляют, случиться может всякое. Так, вроде чувствую я себя вполне нормально, даже отлично, нигде ничего не болит, даже головная кость. Только… почему я не могу двигаться⁈ Нет, тело в порядке, но меня будто спеленали по рукам и хвосту! Да что там, даже головой повернуть не получается. Всё, время открывать глаза!

Надо мной был навесной потолок с желтыми галогенными лампами. А больше я почти ничего не видел, потому что голова моя была жестко зафиксирована какими-то мягкими ремнями или чем-то похожим. Сбоку ещё было видно кафельные стены, как в каком-нибудь… морге и непонятные металлические шкафы. Да где это я⁈ Дёргаюсь, дёргаюсь, но только слегка извиваюсь, поскрипывая кожей, и всё!

— О, ты наконец-то очнулась! — сбоку раздался голос и шаги.

В поле зрения показался парень лет восемнадцати. Стройный, с правильными чертами лица, с курчавыми волосами, чем-то напоминающий любимца педовок Тимати Шаламе. Где-то… точно! Я же его выдел в академии! Какой-то боярыч из младшего рода кого-то там.

— Кто ты? Почему я здесь? Выпусти меня! Пожалуйста! — я сразу же навалил на него своих писков.

— Ну-ну, не волнуйся. Ты — в подвале моего личного дома. Почему? Потому что так распорядилась Судьба! А вы пустить я тебя не могу, прости, Светлана, но теперь мы всегда будем вместе! Ты и я! — он радостно рассмеялся, но не так, как от шутки, а будто просто счастлив до безобразия.

— Что ты несёшь⁈ Какая «Судьба»⁈ Отпусти меня! Моя семья узнает об этом всё — и тебе конец!

— Никто, Светочка, ничего не знает! — псих наклонился прямо к моей голове упёрся руками в то, на чём я лежал, положил на них голову и стал говорить мне в щёку, даже его горячее дыхание ощущалось. — Сегодня уже четвёртый день, как мы воссоединились! Я за тобой трое суток ухаживаю — мою, чищу, полирую чешую, кожу привожу в порядок. Хотя, честно говоря, у тебя и так всё на удивление прекрасно, но надо стремиться к абсолютному идеалу!

Трое суток⁈ Четвёртый день⁈ Мне даже жутко стало. Мало ли что этот псих сделать со мной успел за это время… Кстати, трое суток? Я напряг мышцы сфинктера — так и есть! У меня в задницу и уретру трубки вставленные! Ааааааа! Что за сраный мир — мне только год исполнился, а меня уже анальной девственности лишили! Ещё и так крипово!

— И, как видишь, за всё это время — никто нас не побеспокоил. Хе-хе-хе. — продолжал похититель.— –Мы бы ещё раньше были бы вместе, но, увы, первая команда тебя профукала. Так и знал, слишком они были дешевые, ублюдки! Зато в этот раз я нанял настоящего профессионала! Грандмастера магии! И видишь, всё получилось! Пришлось раскошелиться, но оно того стоило! Теперь этот ублюдочный принц не сможет тебя попортить!

— Тебя же через него и выследят! Да даже он донесёт со временем моей семье, чтоб вознаграждение получить! Лучше отпусти меня! Тогда я попрошу, чтоб тебя не тронули!

— Пф, ты что — за идиота меня держишь⁈ Конечно же, после того, как он тебя взял, прошла целая цепочка передач твоей тушки в специальном футляре, где никто друг друга не видел. А я тебя забирал из последнего места под амулетом Незаметности. Так что брось уже меня своими родственничками страшать! Не узнают они ничего.

Он вдруг встал, подошел к моему животу и лёг на него ухом. И стал гладить мой хвост, до которого доставал рукой. У меня от этого мурашки пробежали аж везде и даже чешуйки хвоста дыбом встали.

— Ах, какая прелесть! Такая мягкая! И шершавенькая! Но потом я сделаю, чтоб всё гладенько было. — он мечтательно вздохнул. — Ты даже не представляешь, как давно я хотел себе серпенту! Но наши ужи и питоны меня не привлекали, а коралловые гадюки слишком шлюховатые на вид. А вот мечеспины в чёрном и с этим замечательным рисунком на спине! Прелесть! Только кожа слишком уж тёмная, да и у натуральных мечеспинок, должен я тебе сказать, морды отвратные. Мне их штук десять привезли, но я всех забраковал. Зато хотя бы потренировался на них!

От этого «потренировался» мне стало ещё страшнее. Потренировался в чём⁈ Серпент насиловать? Или что⁈

— А потом вдруг в академии появилась ты! Представляешь? Я хочу идеальную мечеспинку — и вот она, передо мной! Антрацитово чёрная чешуя, рисунок на спине, но при этом идеальная, белая, как фарфор, кожа и красивое лицо с синими глазами! Ну разве не чуда? Тут я и понял, что это Судьба преподнесла тебя мне! Я хотел — и вот ты есть. Как это ещё понимать? И теперь осталось совсем чуть-чуть, чтоб ты осталась со мной навечно, как Маргарита и Елена!

— Маргарита и Елена? — это ещё кто?

— Хочешь их увидеть? Тогда давай я тебе ослаблю пояс на голове. Только, чуть уговор — не кусаться!

Он подошел ко мне, подёргал ремни, что держали голову, и я почувствовал, что могу ею вертеть.

— Вот, смотри! — псих подошел к одному из шкафов и с радостно-торжественным выражением открыл его.

Внутри были две девушки. Молодые, лет четырнадцать-пятнадцать. Одна, зверолюдка-лиса, была эталонно-рыжей — рыжие волосы, рыжие брови, рыжие веснушки, только глаза были большие, как блюдца, и зелёные. Вторая на голову выше первой, зайчиха с серебристыми ушками, голубоглазая блондинка повышенной хрупкости. Обе девушки были невероятно красивые, даже не верилось, что такие могут родиться в реальном мире. А ещё — они обе были мёртвые. И в шкафу стояли их чучела, с них, судя по донёсшемуся запаху, сняли кожу и набили её чем-то поролоновым.

— Маргарита. — псих погладил рыжую по голове. — Елена. — потрепал блондинку по подбородку. — Скоро у вас будет третья сестра — Светлана! Подождите ещё немножко! Но не ревнуйте, я буду просто с ней спать, а люблю я вас всех одинаково! Ха-ха-ха!

Надо отсюда валить. Не знаю, как именно, но надо. И прямо сейчас! Немедленно! Пот выступило по всему телу, я завозился в ремнях, пытаясь выбраться, но тщетно — я был спелёнат надёжно и тщательно. Магия! Точно, я ж, мать его за ногу, волшебник! Так, огненный шар, собрать энергию, плетение заклинания… Я даже не понял, почему не получилось. Пшик — и магия лишь слегка всколыхнулась, выдав что-то типа крохотного пука.

— Не стоит и пытаться. Тут стоит подавление, никто, слабее Магистра, не сможет ничего наколдовать. — псих закрыл шкаф и подошел ко мне, застёгивая обратно ремни на голове. — Сейчас-сейчас. Я сделаю тебе укольчик — ты заснёшь и проснёшься уже в компании своих сестёр! Не в шкафу! Это я их туда поставил, чтоб они меня не отвлекали! Сначала в постели будешь жить — из тебя получится отличная подушка!

Поправив ремни, он отошел в сторону и стал бряцать ампулами и шприцом. Каждый такой звук отдавался в душе, как тиканье часом, отсчитывающих время смерти. Моей смерти! Нет уже! Я не буду сдаваться! Ниже магистра не наколдуют⁈ Да и плевать! Воздух, ветер, отзовись, пожалуйста! Ты мне очень нужен!

Естественно, мне никто не ответил, по крайней мере словами. Но я всё же почувствовал, что вокруг того, на чём я лежал, началось движение. Воздух зашевелился, еле слышно, только для меня, и создал некоторое течение, отзываясь. Хорошо, отлично! Теперь… теперь надо отвлечь. Я сосредоточился, аж зажмурившись от напряжения, и представил то, что мне нужно было.

— Эй, есть тут кто? — откуда-то со стороны раздался тихий, приглушенный голос и звуки, будто кто-то стучит в дверь. — Полиция! Проверка! Откройте!

— Что за чёрт⁈ — похититель всполошился, аж подпрыгнул на месте, и обернулся в сторону двери. — Так, лежи тихо!

Он кинулся ко мне, накинул на рот ремень с фиксатором челюстей, быстро застегнул и бросился к выходу.

Так, быстро, пока он не ушел — Покров! Это не магия, это внутренняя сила, она же должна даже под подавлением этим работать! И верно, рука засветилась изумрудным сиянием, а кожаные ремни заскрипели, когда петли расширились из-за покрова. Я превратил кончики пальцев в когти и стал пилить ремни, изогнув кисть. Давай, давай, давай! Режься же! Усиление! С хлёстким звуком надрезанный ремень порвался, я тут же расстегнул ремень с кляпом, скрутился и стал пилить ремень на второй руке. Это уже было довольно быстро, секунд пять и всё, рука свободна, лишь кусок ремня висит на запястье, как жуткая манжета. Теперь хвост… Чёрт, он возвращается! Я лёг на стол, всунув голову в ремни, и сделал вид, что ничего не трогал.

— Показалось, наверное… Ну, продолжим! — похититель немного позвякал и повернулся ко мне со шприцом в одной руке и с ватой со спиртом в другой. — Подставляй попку, Светочка! Хе-хе, шутка! Укольчик-то в руку!

— Свою жопу готовь! — я выплюнул кляп, когда он наклонился надо мной, и выбросил руку вперёд. Сука, успел уклониться! Когти не снесли ему полголовы, а только разрезали кожу на лбу, глаз и щёку до зубов.

— Ааааааа!!! — завизжал псих, выпуская шприц из руки, и схватился за лицо.

Нельзя терять время! Я стал рвать ремни на хвосте, заодно вспарывая и покрывало, что застилало металлический сто, на котором я лежал. Точно как в морге! Хвост таки удалось освободить, когда парень пришел в себя после потери глаза.

— Хе-хе-хе, сопротивляешься? Какая ты темпераментная, Светочка! Но всё равно ты будешь моей! — он схватил шприц и бросился на меня, желая воткнуть его в украденную тушку.

Покров, Ускорение, Усиление! Я весь укрылся зеленоватым свечением, что явно было неожиданностью для парня, слетел со стола и влупил ему хвостом по ногам. Ноги противно хрустнули и сломались, выгнувшись назад, а мой похититель рухнул на пол и завопил пуще прежнего. Это ещё не всё! Схватил его за руку, сжал и с громким треском сломал её, а потом и вторую! Теперь он лежал на полу, вяло шевелясь, и стонал, я смотрел сверху вниз на это тело, сжимая и разжимая кулаки. Хотелось бить его по морде, пока она не разлетится на куски! Чтоб только осколки черепа и каши вместо мозгов по кафелю!

— Нееет. — прохныкал псих. — Это же была Судьба! Судьбаааа! Мы предназначены друг для друга! Мы должны быть вместе вечно!

— А знаешь, ты прав. — я вдруг кивнул, подумав, что можно поступить иначе. — Мы будем вместе вечно!

— Правда? — он даже рыдать перестал.

— Конечно! Ведь мы то, что мы едим! Значит, ты навсегда станешь частичкой меня!

— Ччччто? Ты оооо чём⁈

Я без лишних слов стал срезать с него шмотки, пока он не остался голым, заодно и с себя остатки ремней снял, потом подпол к его голове.

— С этой стороны как-то всегда лучше получается. — поделился опытом.

— Неееет! Не надо!

— Ты же сам хотел, чтоб мы были всегда вместе? Мечты сбываются! Бойся своих желаний!

Раскрыв рот, я стал заглатывать его голову. Она пролезла довольно быстро, а вот плечи уже были немного проблемнее, тем более урод сопротивлялся. Но вскоре и они исчезли. А потом уже было делом техники. Нет, всё же хорошо, что я уже два с половиной метра ростом! И желудок растягивается так! До этого такой фокус бы не прошел! Но сейчас минут за пятнадцать я полностью проглотил этого ублюдка. Странно, но он ещё ворочался внутри, трепыхался. Там так много воздуха⁈ А хотя плевать, приятно и ладно.

С трудом я выполз из этой комнаты смерти — я чувствовал, что в доме никого нет. Да и вокруг дома тоже метров на сто тоже ни единого человека. Но далеко не уполз, тяжело это делать с почти своим же весом в животе. Только до гостиной добрался, там был такой роскошный ковёр, с длинным мягким ворсом, что я лёг на него, расставил руки в стороны и остался лежать, переваривая уже почти переставшую дёргаться добычу.

Так я пролежал весь день, всю ночь и только на утро почувствовал в себе силы подняться на хвост. Не знаю, что там у меня в животе, наверное, не растворчик соляной кислоты, а какая-то «царская водка», но за это время живот сдулся до приемлемых размеров, так, что можно было двигаться. Тело всё было наполнено энергией, хотелось бегать, прыгать, летать, что-нибудь сломать в конце концов! Ну, как всегда, когда я поем чего-то живого.

Но я сдержал себя и стал методично исследовать дом. Этот говнюк упоминал амулет Незаметности, надо его найти и с его помощью выбираться отсюда. Я про него читал в сети — это был один из немногих ментальных артефактов, известных публике. Он так воздействовал на окружающих, что они переставали замечать носителя. Что-то их всегда отвлекало, взгляд фокусировался на любых других объектах, только не на носителе артефакта, даже если он стоял прямо перед тобой. Это была эдакая невидимость без невидимости. Правда, через камеры это не работало. Но без камер с этим амулетом ты был богом!

Амулет нашелся в открытом сейфе на втором этаже, вместе с кучей денег и несколькими другими артефактами. Хорошо, что я видел его изображение в сети, поэтому сразу узнал. Сграбастал, повесил себе на шею. Подумав, собрал в сумку, что нашел в шкафу, остальные амулеты и деньги. Похитителю-то это уже не нужно, а вот мне не помешает. Компенсация, так сказать, неудобств. Заодно и ноутбук прихватил.

В этом же кабинете я нашел документы психа — Солодовников Егор, старший наследник побочной ветви боярского рода. Ну да, точно он! Я замечал, что он в Академии пялился на меня, но кто там на меня не пялился-то⁈ Я же не знал, что у него такая шиза в голове! Теперь надо будет осторожнее себя вести. Мало ли у кого ещё что-то подобное в тех задницах, что заменяют им головы.

Позаимствовав рубашку и чёрные очки, я покинул этот не особо гостеприимный домик. Уже отполз, когда остановился и вернулся. Нет, нельзя всё так бросать. Поэтому забрался внутрь и стал швыряться во все стороны огненными шарами, поджигая мебель, ковры, стены, шторы, всё, что могло гореть. А когда особняк неплохо так пылал, врубил амулет Незаметности и быстренько уполз. Пусть домик сгорит, тогда моих следов в нём не найдут, а то мало ли что там осталось.

Довольно быстро прибежали охранники, дом-то стоял в каком-то элитном коттеджном посёлке, хоть и на отшибе от всех, за стеной деревьев. Но что они могли сделать? Всё пылало, огонь вырывался из окон и весело гудел. Пользуясь неразберихой, я выскочил через ворота и помчался, насколько было возможно, по обочине в ту сторону, где должно было быть шоссе — не зря же туда вела наезженная асфальтированная дорога? Когда я уже почти вышел к нему, мимо промчались, гудя, две пожарные машины. Ага, я в правильном направлении.

Дальше было делом техники. Прополз километра три-четыре вдоль шоссе, потом остановил немного задрипанную машинку и подвязал шофёра подвезти до города. Лысый мужичок лет пятидесяти явно нечасто видел серпент-автостопщиц, но быстро привык, ехал и болтал всю дорогу о рассаде, а я отогревался на заднем сидении — на дворе только начало марта, мороза уже не было, но в плюс пять голышом тоже не так чтоб по-летнему себя чувствуешь. Хорошо, хоть в пути под Покровом не так холодно было.

— Ну всё, девочка. — водитель заложил прям почти лихой вираж и остановился на обочине. — Я почти приехал. А тебе воооон туда надо, там метро, довезёт куда хочешь!

— Спасибо. — я попытался дать ему денег.

— Не-не-не, что я, одинокую девушку не подвезу, что ли? Всё, иди, не обижай меня!

Ну, я и выполз. И пополз к метро. Правда, судя по всему, куда-то не туда пополз — трёх-пятиэтажные кирпичные дома стали меняться на промышленную застройку, а вокруг то и дело мелькали всякие подозрительные личности с бандитскими рожами. Впрочем, если у них нет огнестрела, то плевать! Я тоже кое что могу…

— Простите. — я всё же схватил какого-то мужика поприличнее за штанину.

— А? Чего тебе? — он посмотрел на меня, а двое его приятелей встали по сторонам.

— А где тут метро? Не подскажете?

— Ааа. Так ты не туда свернула. Давай мы тебя проводим! — он широко улыбнулся, показывая не очень хорошие зубы.

— Да-да, проводим! — закивали двое других.

— Да нет, спасибо, я сама. Просто скажите, в какой оно стороне.

— Да чего ты? Испугалась? Не бойся! Мы тебя…

— Нахер пошел от неё!

Почти не подозрительный мужик практически улетел в сторону от оплеухи, а два его приятеля трусливо отпрянули в стороны и стали кланяться. А на его месте совершено неожиданно появился Олег в какой-то чёрной одежде, похожей на форму спецназа, с тремя парнями, тоже в чёрном.

— Олег⁈ — блин, а этот откуда тут взялся. — Ой, то есть Ваше Высочество! Рада вас видеть!

— Боярыня Румянцева. — его высочество посмотрел на меня с какой-то кислой миной. — А вы тут откуда?

— Да так, прогуливалась и заблудилась. А вы?

— А я не заблудился.

Мы постояли, помолчали. Его трое сопровождающих окружили нас, повернувшись спинами.

— Может, тебя домой отвезти? — вдруг подал голос принц.

— Было бы неплохо. Если не трудной.

— Не трудно. — он наклонился к плечу, где был микрофон рации. — Ваня, пришли машину на перекрёсток Камышовой и Банной, тут гостья появилась, которую надо домой отвезти. Нет, не автозак! Патрульную! Жду.

— Спасибо. — я облегчённо выдохнул. И понял, что всё это время был в каком-то напряжении, а теперь вот оно спало.

— Угу.

Через минуту подъехала полицейская машина, Олег открыл дверь, а я туда заполз.

— Ну, пока. — я помахал ему рукой.

— Знаешь… — От вдруг наклонился ко мне и зашептал почти в ухо. — Отец же пригласил тебя на свой день рождения? Он ещё и пригласил трёх бояр, которые профессионально играют в поркер. Хотя обычно их на такие семейные праздники не приглашает. Понимаешь?

— Понимаю. Спасибо. — и добавил. — Теперь я у тебя в долгу.

— Нет. Это я отдал свой за… бал. Всё! Езжай! — принц стукнул ладонью по краше машины и захлопнул дверцу.

Аж ты ж сука, царская твоя морда! Решил катал нанять, чтоб меня ободрать, что ли? Ну погоди! Я что-нибудь придумаю! Ну или не буду ничего придумывать, а потом не буду играть и всё. Что ты сделаешь? Силой меня за стол усадишь⁈ Фиг тебе!

— Куда ехать-то? — спросил полицейский с переднего сидения.

— Городская усадьба Румянцевых. — буркнул я, весь в думах о дне рождения царя.

— Ну да! — не поверил полицейский, потом обернулся и быстро посмотрел на меня. — Ну да…

— Где ты была⁈ — первой меня встретила бабка, стоя на пороге с упёртыми в бока руками.

— Ох, только не начинайте, Мария Ивановна. Я всё ещё девственница! — сходу огорошил я бабку и сунул ей в руки ноутбук и пакет с амулетами. — Это от похитителя. Он… кхам… не возражал, чтоб я забрала.

— Кто?

— Солодовников Егор. Но его уже не найдут. Но он нанял какого-то Грандмастера, тот может выдать, что я у него была. — мне не хотелось, чтоб кто-то такое знал. Всё же Солодовниковы — тоже боярский род. И я живой, а их Егор — нет. Кто там будет слушать мои оправдания? Лучше сразу отрезать все ниточки ко мне.

— Хорошо. А сейчас ползи в кабинет, расскажешь всё подробнее! Быстро!

Ох, даже на столе у психа было приятнее лежать, чем в отчем доме! Но всё прошло довольно быстро. В кабинете у деда я ему и бабке всё подробно изложил, после чего они выперли меня в каморку. Ну а что? Я и ушел. Помылся, долго, наверное, с час тёр себя мочалкой, жаждая смыть то, что со мной делал этот псих. Может, он меня облизывал или на меня дрочил, пока я без сознания был… А может, и то и другое одновременно! Фу! А потом лёг на постель и спал до вечера, пока меня не впихнули в машину и не отвезли в Академию.

— Привееет! Как я рада вас видеть! — я чуть не прослезился, когда заполз в комнату и увидел занятых делами соседок. Блин, а я уже думал, что никогда вас не увижу, родненькие мои!

— Угу. — буркнула Изя и насупилась.

— Чего это вы? — я посмотрел на них, а у них были такие рожи, будто я тайком всю еду из холодильника съел, самые вкусные кусочки.

— Ничего. — но долго Юля не выдержала. — Ты, значит, с принцами развлекаешься, а про нас и забыла, да⁈

— С какими принцами⁈ — я был в шоке.

— Да знаем с какими! Или будешь отнекиваться, а⁈ — Юля достала смартфон и быстро открыла какую-то новость, показывая мне.

«Принц Олег Святославович и Светлана Румянцева тайно встречаются⁈ Эксклюзивный репортаж!» И куча фотографий — вот мы стоим на тротуаре в окружении троих парней, вот смотрим друг на друга, вот я сижу в машине, а Олег наклонился ко мне. Но ракурс такой, что воображение само собой дорисовывает, будто мы там целуемся! А текс почти прямо об этом говорит «Наш журналист смог заснять, как утром Олег Святославович провожает Светлану Румянцеву! Где они были до того? И почему утром⁈ Мы этого не знаем, но на прощание они делают то, что остаётся скрытым от нас с вами, хотя нетрудно догадаться, что же!».

Вот блин! Я этого писаку тоже сожру!

Глава 32

В эту ночь я не мог заснуть. Мои соседки уже давно сопели, разметав руки, ноги и волосы, а я всё не спал, ворочаясь с боку на бок и дёргая хвостом. Меня одолевали мысли. Я же вроде не был таким кровожадным на прошлой Земле. Обычный человек, серый и непримечательный. Таких, как я, миллионы, если не миллиарды! А сейчас я почему-то запросто жру людей. Ну, технически, Настя была не совсем человеком, но всё равно почти человекообразной и разумной. Но я съел её и угрызений совести не испытывал. А этого несчастного Егора даже живьём проглотил. Я бы мог его и не есть. И вообще даже не убивать. Но вот так вот поступил. Почему? Что такое влияет на меня? То, к какому биологическому виду я принадлежу тут? Но сознание-то осталось моим! Или нет? Вдруг я уже совсем не я, так, кусочек прошлой личности, цепляющийся за «нормальность», а под ним — какой-то людоедский монстр? Не знаю. А если я съем соседок по комнате, всех троих, одну за другой — меня будут мучить угрызения совести? Или нет? Я бы предпочёл знать, не проверяя…

А впрочем, чего я так сильно переживаю? Да, я так делаю Уже два раза так сделал. И дальше буду так же делать, ведь никакой вины я за собой не чувствую. Возможно, только возможно, я почувствую её, если съем невинного кого. Но пусть кинет в меня камнем тот, у кого нет грехов! Я его за это съем — и останутся одни грешники! Я буду среди своих, так сказать, в хорошей компании. Эти все переживания ни к чему хорошему не приведут, тем более мальчики кровавые в глазах у меня не стоят, так не стоит их воображать.

Успокоившись, я заснул. Егор уже переварился, но ещё не усвоился, а во сне это делается приятнее всего. Кстати, странная штука, но такое ощущение, что у меня магическое ядро чуть-чуть увеличилось после него. Будто часть его магии слилась с моей и усилила меня. Надо будет как-нибудь проверить это. На ком-нибудь. Хе-хе.

Наутро соседки оттаяли и уже не так наезжали на меня из-за принца. Я, правда, не стали им рассказывать, что было на самом деле. Всё же светить перед всеми грязными трусами царской семьи — занятие для самоубийц, да и Олег же извинился, предупредив о подставе его деда. В общем, я выдал вполне приемлемую версию «он меня так соблазнял, так соблазнял, аж голышом передо мной бегал, но я не поддалась! Потому что своё самое дорогое отдам только мужу после свадьбы!». Они даже немного умилились, благо, не уточнили, хочу ли я вообще замуж выходить.

С этой же историей я завалился в Клуб Разбитых Сердец. Взобравшись на трибуну, рассказал дополненную версию этой всей истории, а ещё подарил Клубу, как и собирался, бальный наряд принца. Тут уже мне сразу поверили и даже приняли в почётные членкини клуба — теперь я мог выступать дважды за вечер и носить на хвосте почётный розовый бант! Ну и ладно, главное, что я вливаюсь в это общество. Уже мало кто смотрит на меня волком, будто я украл у них последний бабушкин пирожок.

А вот что делать с приглашением на царский день рождения, я не знал. Тем более я должен был туда явиться один — это было празднование «для своих», поэтому другие Румянцевы приглашены не были. Даже в моём приглашении особо указывалось, что я должен был появиться в единственном экземпляре. Ну, подарок мне вручат старшие, это уже было обговорено, на этот счёт беспокоиться не стоит. Но вот эта карточная игра… Как так выкрутиться, чтоб и себя не обидеть, и царя? Может, сделать вид, что хвостик подвернул и уехать с мигалками в больницу? Нуууу… Это на крайний случай оставлю! Но со старикана резать с поркер не хочу — у них-то явно опыту больше, чем у пары сотен меня, да ещё и если заодно будут, то точно разденут до гола. А я в азарте все деньги сниму со всех своих счетов!

В таких раздумьях прошел весь месяц до двадцать пятого марта, когда настал этот день рождения. Для меня приготовили новое платье (только в этот раз обошлось без кузин), всучили подарок — какую-то жутко старую статуэтку бронзового медведя — и пинком под хвост отправили на празднование. А я ехал туда, как на казнь. На всякий случай оставил все свои карточки дома — на что они мне на вечере? Заодно и соблазна не будет что-то с них снимать!

На этот раз ковровой дорожки и прочих атрибутов «большого приёма» не было, да и зал был совсем не тот, огромный двойной, а вполне себе небольшое помещение человек на пятьдесят всего. Всё было обставлено по-домашнему, столики, уютные кресла, домашний кинотеатр с просмотром записей из жизни именинника, а почти все присутствующие были Медведевыми. Только с десяток гостей набралось с другими фамилиями, в том числе и я. Немножко смущаясь, я подарил статуэтку царю, получил благодарность и пожелание «расслабиться в хорошей компании».

Ну, я и подумал, что это выход из ситуации. Сяду вон в то кресло, ближайшее к камину, буду смотреть, как горит огонь, и тина ни на что не реагировать. Ха! Это плохая ловушка, Ваше Высочество, если дичь в неё не попала! Так я и сделал. Скрутил хвост на сидении бубликов, облокотился на уголок между спинкой кресла и его боком и стал делать вид, что сплю. Всё, меня не тревожить!

— Госпожа Румянцева! Вы не заняты? — вскорости раздался возле меня чей-то голос. Судя по обращению, слуги.

— Хры-хры-хры. — я стал похрапывать.

— Госпожа! Трое уважаемых господ решили поиграть в поркер, им нужен четвёртый игрок, а кроме вас, все заняты! — настойчиво зашептал мне в ухо мужчина и даже дотронулся до плеча.

— Хрыыыыы! — недовольно хрюкнул и свернулся ещё больше, будто холодной ночью заворачиваюсь в одеяло.

— Госпожа! Они очень настойчивы! Всего-то на пять минуток составьте им компанию! Это оооочень уважаемые люди!

— Хры-хры! Агрх! — я, не открывая глаз, клацнул зубами, чуть не откусив слуге палец. — Мууу-му-му!

Слуга отдёрнул руку, потоптался немного, потом ушел. Я тщательно прислушивался — пошел он не к «уважаемым людям», а к царю, и с тал нашептывать ему, что такая-сякая Светка дрыхнет и будиться не желает. Что делать-то⁈ Крокодил не ловится, не растёт кокос! Царь некоторое время сопел и кряхтел, потом махнул рукой и сказал, что он сам пойдёт поиграет. Ну ещё бы! Что бы он сделал — приказал бы мне туда идти? Ха-ха-ха, это было бы ну совсем подозрительно! Чтоб тебя там до трусов раздели, косолапыч старший! Ему, кстати, сто семнадцать лет стукнуло, такой вот старикан, а мне, маленькому и нежненькому, отомстить пытается. Старый пердун!

— Ты же Светлана, верно? — рядом со мной раздался женский голос.

Чёрт! Я так увлёкся подслушиванием царя, что не обращал ни на что другое внимания. Разлепил глаза — рядом с креслом стояла девушка лет четырнадцати или пятнадцати, красивая, с такими милыми круглыми ушками, торчащими из короткой причёски, что нельзя было не улыбнуться. А вот сама она не улыбалась, а гневно смотрела на меня, заложив руки на груди в замок. Ну да, принцесса… эээ… как там её? А, Виктория!

— Возможно. А что?

— Это же ты заманила моего брата в игровую и раздела его там до гола! — не спрашивала, а обвиняла меня принцесска.

— Он сам разделся! По своему желанию!- мне совсем не понравилась её трактовка произошедшего.

— Ну да! У брата есть уже любимая девушка, Ангелина, зачем ему раздеваться, перед такой… такой… такой, как ты!

— А что же во мне такого, что передо мной и раздеться нельзя⁈ — вот сучка малая!

— Похотливая и распутная! — взвизгнула Виктория.

— Что за чушь!

— Если ты не такая, то зачем ты украла все его вещи, даже трусы⁈ Нюхаешь, наверное, перед сном их, а⁈ Признавайся! — Вика вся раскраснелась, а её уши подёргивались, выдавая волнение.

— Ага, и на голову надеваю, чтоб в них спать. Могу и тебе что-нибудь на голову надеть! — я тоже уже слегка завёлся.

Нет, вот сидишь себе, сидишь, греешься в кресле, а тут приходят всякие пигалицы и в нюханье трусов тебя обвиняют. Попробуй в таких обстоятельствах остаться хладнокровным!

— Вика! Что ты тут делаешь? — из темноты вынырнул сам бывшей носитель трусов принц Олег.

— Я? Яяяааа… Так, просто, общаюсь! — девушка сразу же отступила от меня и посмотрела на своего брата полным преданности взглядом.

Похоже, Олег для неё не абы какой авторитет и вообще любимый родственник, раз она как тигрица бросилась его защищать. Блин, сволочная семейка! Дед и внук меня в карты обуть хотят, а младшая сестрёнка нападет на меня за то, что я их махинациям не поддался. Ну не гады⁈

— Светлана? Добрый вечер. Рад тебя видеть. — Олег улыбнулся явно «дежурной» улыбкой. Нет, не рад.

— Я тоже вас рада видеть, принц. — я важно кивнул головой.

— Вижу, вы уже познакомились с моей младшей сестрой, Викторией.

— Да уж, имела радость. — я тоже улыбнулся, но так, будто при этом зелёный лимон жую. — Но, наверное, мне уже пора идти — что-то в сон тянет. Вынуждена попрощаться!

— Что, так рано? — этот козёл даже обрадовался. — Приходите ещё в любое время!

— Всенепременно!

Сделав вид, что принцессы вообще не существует, я уполз на выход. Фух, ну всё, отстрелялся. Надеюсь, я больше никогда их не увижу! Ну их в задницу, эту семейку! В чём-то они даже придурошнее, чем тот же Солодовников. Тот хотя бы любил меня, хотя и хотел сделать их моей тушки чучело. А эти даже не любят…

Время текло своим чередом, март сменился апрелем, а апрель маем. Я всё время сидел в Академии, не очень-то жаждая оттуда вылезать. Учёба, встречи в Клубе Разбитых Сердец, снова учёба, купальни, тренировке в моём личном зале. Дважды за это время я просил Евгения с Людой привезти мне живых поросят, «для опытов», в закрытых ящиках, а потом съел их (поросят) живьём. Вкуснотища! В середине мая меня настигла очередная линька — в этот раз я прибавил восемнадцать сантиметров роста, вытянувшись до двух метров и шестидесяти восьми сантиметров.

Мои ощущения на счёт магического ядра после употребления Егора подтвердились — мой потенциал увеличился, ядро расширилось, а энергоканалы расширились и стали эластичней. Значит, если есть волшебников, то с магией у меня становится лучше! Поневоле я стал прикидывать, кто же меня очень сильно раздражает в Академии, но я гнал от себя эти мысли — не стоит гадить там, где живёшь. Не стоит. Вот попаду туда, где меня никто не знает…

В конце мая в лицее настали выпускные экзамены. В принципе, они были не сложные. На первом этапе надо написать теоретические основы магии, на втором — сдать практическую часть, пошвырявшись заклинаниями в пугало. Ничего сложно, да и никто особо подножек делать не хотел, в конце концов, за обучение деньги уплочены. И немалые.

Теорию я сдал неплохо, по крайней мере, я точно был уверен, что не провалился. Да там легкотня была! Теория магии, которую я сам с удовольствием учил, чтоб улучшить свои заклинания — и чтоб её не смог написать? Ха! А вот с практикой произошел затык. До меня все спокойно били пугал огненными шарами и кидались каменюками, я тоже готовился применять серпы ветра, которые я уже мог применять мгновенно, когда вперёд вылезла принцесса Виктория, которая внезапно появилась в Академии как особый гость.

— Я очень рада присутствовать тут и видеть все эти таланты, что будут и дальше развиваться! — заявила она так, будто самой не было пятнадцать лет. — Но практическая часть какая-то неубедительная! Жизнь мага или бойца — это борьба, и только через бой можно узнать, справится ли волшебник с будущим! Поэтому, если вы не против, я сама протестирую следующего экзаменующегося! Кто там? А, Румянцева, Светлана. Пойдёт! Никто же не против?

Если кто-то и был против из администрации Лицея и Академии, то они промолчали. Да и как иначе, принцессе особо не повозражаешь, особенно если она у царя младшенькая и любимая внучка. А я аж зубами заскрипел от злости. Вот сволочь! Не угомонилась ещё⁈ Всё трусы братца покоя не дают⁈ Ну-ну!

— Тогда прошу освободить площадку! Ага, спасибо. Ну, Светлана, показывайте, на что же вы, хе-хе, способный! Начинаем!

Принцесска вдруг взревела, громко и яростно, что не сильно вязалось с её милой внешностью, и превратилась в медведя! Только не до конца, голова, руки, туловище превратилось в медвежье, а жопа и ноги остались человеческими! Видимо, технику полного перевоплощения он пока что не до конца могла использовать. Но даже так от неё прямо физически разило мощью! Рыкнув, это чудовище помчалось на меня.

Экзаменаторы и зрители, в основном из студентов Академии и Лицея и из родственников, дружно ахнули, когда принцесса-полумедведь подскочила к замершей серпенте и одним ударом лапы оторвала ей голову!

Глава 33

Ну ни хрена ж себе! Да она мне таким ударом тоже могла голову снести! Вот психопатка! Почему среди аристократии так много всяких уродов? Один куклы делает из девушек, другая нападает на всех, кто её брата в зад не целует. Лучше бы этим и занималась, дура!

Тем временем принцесска пару секунд простояла в шоке, видя, как Мираж с оторванной головой растворяется в воздухе, потом поняла и стала оглядываться по сторонам. Ну а тут я сзади стою и глаза на неё в ужасе пучу. Рыкнув, это чудовище махнула лапой, и призрачный её образ понёсся ко мне. «Подушкой» под себя я отпрыгнул в сторону в последнюю секунду, призрачная лапа обрушилась на пол арены и вызвала даже небольшую ударную волну.

Бррр, вот же неприятность! И мне ещё придётся только заклинания использовать! Хотя… Вроде такого никто не обещал, верно же? Но всё равно нужно показать владение магией!

Виктория, сияя золотистой аурой Покрова, молотила по мне лапами, разбрасывая в стороны тучи песка. А я «подушками» упрыгивал от неё, сделав хвост как можно более плоским, чтоб не так больно было шлёпать на землю.

Раз у неё такая вот неполная трансформация, значит, она как минимум Боец, на один ранг сильнее меня. Ученика такому ещё учить не будут, энергетика тела не та. Значит, у неё больше запас сил, чем у меня, и техники сильнее. Но! Не бесконечный же он! Надо просто экономить свои силы и заставить её тратить свои больше, вымотать таким образом — и добить. Ну, не до смерти, понятное дело, просто чтоб сдалась. Не хватало ещё царскую внучку убить — я же её даже съесть на глазах у публики не смогу, чтоб скрыть это дело!

— Эй, Вика! Ты что — в братика влюблена? Извращенка! Он же твой брат! — стал я выводить её из себя.

— Заткнись! — проревела эта медвежья морда.

— А, ну да, инцест-то — дело семейное! Зачем мне в это влезать? Хе-хе-хе!

— Закрррой пасть, змеюка!

— У меня маленький и нежный ротик, пасть из нас двоих явно не у меня!

— Ррррр!

— Ой, а почему ты такая волосатая? Надо же хоть иногда подбривать! А то братик тебя совсем любить не будет, такое волосатое чудовище вообще мало кто милым признает!

Медвежьи глаза налились кровью от злобы, принцесса заревела, подняла руки вверх — и ударила ими по песку, вызывая настоящую волну, даже побольше, чем от заклинания. Да ещё и целое облако в воздух подняла! Тьфу, аж в рот попало! Я сразу же отпрыгнул и быстро пополз, выбираясь на бетон. Из песчаной бури вынеслось это жуткое тело и с рыком шибануло меня сразу обеими лапами, причём так быстро, явно под ускорением! Я успел «Подушкой» взлететь прямо вверх и оттуда шлёпнуть Вику по затылку хвостом, но Покров не пробил, конечно же. Брякнулся на песок, чуть не подвернув хвост, и тяжело задышал — такая беготня давалась не легко, с активным-то использованием магии.

Противница тоже не выглядела свежей — челюсть отвисла, язык высунулся сантиметров на десять, а дыхание было ещё тяжелее, чем у меня. Вот, хорошо, начала сдавать!

— Стой… хееее…. Сволочь! — прорычала принцесса.

— Ага, может, ещё и хвост в узел завязать? Мечтай, извращенка!

Вика молча утёрла морду лапой, а Покров на ней мигнул и пропал! Отлично! Присев, она прыжком устремилась ко мне, пытаясь угадать, в какую сторону я теперь отпрыгну, но уже решил поменять тактику. Пригнувшись, буквально распластался на бетоне и пропустил эту тушу над собой, а когда она, заскрежетав когтями, остановилась и развернулась ко мне, — угостил её огненным шаром в морду! И ещё одним, и ещё!

— Ррррааааавв! — заорала принцесса и побежала ко мне, громко топая туфлями.

Огненный шар её в морду, а потом сразу две «Подушки» по щиколоткам! Вика рефлекторно зажмурилась, решив слить остатки внутренней силы в Покров, и тут же потеряла равновесие, когда «Подушки» подбили её ноги. С громким «Уф!» и клацаньем челюсти она рухнула на бетон.

«Вакуум» под неё! Этому я научился за последние два месяца — создавать вакуумную зону не только в легких, но где угодно. И получилась такая себе вакуумная присоска. Причём нехилая такая, мои восемьдесят восемь кило она без проблем держала даже на потолке. Я пару ночей развлекался, ползая так по коридорам Академии, но перестал, когда меня увидела какая-то студентка и описалась прямо на месте, заработав стойкий энурез. Её потом доцент кафедры исцеления целую неделю лечил. Ну, а я больше по потолкам не ползал, но такую полезную функцию продолжил развивать. Вот и сейчас я создал сразу три «Вакуума» под грудью принцессы и под её ладонями,присосав её к бетону так, чтоб даже она с её силами не могла подняться.

— Ага! Попалась, коврик у камина! — радостно заорал я и прыгнул на спину Вики.

Она билась, не понимая, что происходит, молотила ногами, пыталась подняться на колени и оттащить себя в сторону, но всё зря. А тут я ещё и сверху придавил её, обхватив хвостом её шею. Ну-с, поиграем в удава!

— Пусти, сука! — ревела принцесса, из последних сил создав Покров на шее, чтоб я её не задушила.

— Не пущу! Ты психопатка, из-за своего брата меня убить хочешь!

— Ты его себе загрррабастать захотела, дрррянь! Даже ррраздела его догола!

— Да это он сам захотел! Решил выпендриться перед какой-то дурой… Ангиной, что ли?

— Ангелиной!

— Вот, точно, перед этой шалавой! Пообещал, что разденет меня в карты, а я с позором уползу с бала!

— Врррёшь! Мой бррратик не мог такого сделать!

— Так пойди его и спроси! Мне он вообще нахрен не нужен!

— Не нужен⁈ — голос принцессы был полон удивления. Похоже, она не понимала, как это — её прекрасный братик и не нужен.

— Да! Мне вообще девушки нравятся! О, кстати! У тебя отличный зад! — я несколько раз ударил её ладошками по жопе. — А у меня язык семнадцать сантиметров! Может, будем встречаться, а? Я доставлю тебе море удовольствия! Хе-хе-хе!

— Ааааааа! — заорала принцесса так, будто я её тут насиловать собрался, и попыталась создать Покров над жопкой.

Увы, на этом её полномочия всё — Покров пшикнул и исчез, заодно и на шее пропал. Я тут же сжал хвост, перекрывая ей воздух, а она ещё больше замолотила ногами. Молотила-молотила, а потом они раз — и обмякли. Это она чего? Сдаётся?

— Госпожа Румянцева, мне кажется, хватит! — к нам подбежал завуч с испуганным лицом и попытался распутать мой хвост. — Принцесса Виктория потеряла сознание!

— Ааа, ладно.

Отпустил шею принцессы, отполз, стирая трудовой пот со лба. Над телом Виктории, принявшим человеческую форму, хлопотали завуч, декан-целитель и медсестра, да и сопровождающие принцесски бежали сюда с встревоженными лицами. Да ладно, я же слышу, что она дышит, да и по запаху на дохлую не похожа. Ну, потеряла сознание из-за упрямства, делов-то. И я в этом совершенно не виноват, это всё она сама!

Но всё равно, даже зная, что я невинен, как младенец, я с опаской посмотрел на трибуны — там сидели мои кузины, которым приказали пойти на мой выпуск. Они были, так сказать, самыми свободными — все старшие члены рода заняты делами, мама бы пришла, но сейчас лежит на сохранении, потому что вот-вот должна кладку сделать, а остальным дела нет. Вот кузин и запрягли, что их явно не радовало. Блин, и ведь расскажут потом бабке обо всём в самых гадких тонах, сучки!

— Что ж, надеюсь, ни у кого нет сомнений, что госпожа лицеистка Румянцева в должной мере может постоять за себя с помощью магического искусства! — сообщил на всю арену завуч, когда Викторию привели в чувства. — Кто-то ещё сомневается, что она не достойна выпустить? Вот и отлично! Поздравляю вас, Светлана!

— Спасибо! — я поклонился завучу.

— Тогда попрошу на арену следующего экзаменуемого!

Горделиво подняв подбородок, я пополз на место около кузин. Как экзамены закончатся, потом надо будет выбрать факультет. В Академии их всего пять — Атакующей магии, защитной, исцеления, инженерный и алхимический. И, считай, всё, иди отдыхай до сентября, а с первым сентября — на учёбу. Правда, ещё можно отказаться продолжить учёбу, мало ли, но те, кто поступает в лицей, очень редко отказываются. Иначе зачем они поступали в лицей?

— Ты не забыла, что тебе Мария Ивановна говорила? — сразу же буркнула Ксения, когда я устроилась рядом с Софьей. Другие кузины заметили, что там не так уж плохо настроена ко мне, и использовали как буфер между ними и мной.

— Нет. — я улыбнулась Софье, когда та пожала мне руку, поздравляя с победой.

— Отлично!

Бабка мне вчера позвонила и в приказном тоне заявила, что мне надо идти на факультет алхимии, это больше все отвечает интересам семьи. А вот хрен тебе, гадюка старая, я тебе миллион отвалил, приказывай вон кузинам! А у меня уже финансовых обязательств перед семьёй нет!

Дальше церемония шла, как и положено. Лицеисты показывали владение базовыми заклинаниями, все умилялись, а над ареной вспыхнули пять больших экранов с гербами факультетов и цифрой выбравших его студентов. А внизу под ними был столик с эдакой тарелкой, подходишь, кладёшь руку на желаемую тарелку — и ты принят на этот факультет, а циферка на экране меняется. Фанфары, салюты, радость. Всё, как надо.

Ну, я сполз вниз и стал смотреть, как другие делают свой выбор. Это тоже бывает интересное. Некоторые сразу шли к столу какого-то факультета, бестрепетно клали руку и радовались поступлению. Другие, явно не проинструктированные родителями, выбирали долго, мялись, иногда даже бегали между столами, не в силах сделать выбор. Потом всё же подходили к кому-то столу, клали руку — и с облегчением отходили.

Ладно, и мне пора. Прочистив горло и шмыгнув носом, я пополз к облюбованному столицу. Вытянулся до максимума вверх, встав на хвост и оперевшись рукой на стол, и положил руку на тарелку. Всё, теперь я на факультете Целительства! Ха-ха-ха!

Оглянулся, посмотрел на трибуны — кузины смотрели на меня так, будто тут же съесть были готовы, только Софья сидела, спрятав лицо в руках. Хах, я пошел туда, куда я и планировал, а у Румянцевых и алхимиков-людей с избытком.

— Привет, Светлана. — на выходе меня перехватил Андрей.

— Привет. — я улыбнулся ему. Он-то ко мне достаточно ровно относился, даже с заботой, и не сдал, что я зверушек таскал.

— Поздравляю с выпуском и зачислением.

— Спасибо! А ты как? Ты же на последнем курсе был?

— Ага. Я тоже уже диплом защитил. Через неделю еду на Восточные острова, заключил контракт с флотом на десять лет. Будешь мне письма писать? — он усмехнулся.

— Конечно.

— Каждый день?

— Ага, каждые пять минут! И сама носить буду, аж хвост сотру! — я показал ему язык. — Но раз в месяц могу, если хочешь.

— Ха-ха, это тоже неплохо! Отмечать с кем пойдёшь?

— Ни с кем. Меня сразу увезут в родовые земли, сказали, что тут мне сидеть нечего.

— Сурово. Но бывает. Тогда пока. И удачи тебе!

— Спасибо! И тебе тоже удачи!

— Ага. Жду письма!

— Ты только первым же напиши, а то я же не в курсе, куда посылать!

— Ох, ладно! Давай!

Мы попрощались, и я пошел к недовольным кузинам, уже ожидающим меня у машины. Ну и ладно, пусть себе морды корчат. Зато у меня три месяца отдыха! И я уже больше не лицеист, я теперь студент самой настоящей Магической Академии!

И я сам буду строить свою жизнь, а не подчиняться велениям кого бы то ни было! Ну, конечно, если меня в родовой тюрьме не запрут, чтоб строптивость выгнать, как недавно угрожала бабка…

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/278627

Примечания

1

Гиппы — истинные кентавры, верх туловище человека и тело лошади.

(обратно)

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

*** Примечания ***