Кодекс Охотника. Книга XIII (СИ) [Юрий Винокуров] (fb2) читать онлайн

Кодекс Охотника. Книга XIII

Королевский Замок

Северное Королевство

Король Ульрих сжал кулаки. Крупный мужчина, чрезвычайно сильный Одаренный, он ненавидел не контролировать ситуацию, и не иметь возможность что-то сделать. А сейчас была именно такая ситуация. А еще она была связана с его любимой и единственной дочерью.

— Иван, это точно? — прогудел белокурый викинг.

— Извини, старый друг, но всё что я смог, это замедлить процессы в теле, и дать принцессе чуть больше времени, — князь Андросов выглядел чрезвычайно уставшим. И это было неудивительно, он выжал себя досуха, и всё бестолку.

— Дать больше времени до чего? До ее смерти? — Ульрих бесстрастно смотрел на Лекаря. Он привык говорить все, что у него на душе, без кривляний и недоговорок, чем так грешили южане.

Андросов развел руками еще раз, не найдя нужных слов.

Вокруг послышалось шушуканье многочисленных собравшихся здесь подданных Северного Королевства, что переживали за свою принцессу.

— Неужели королевство может лишится наследницы? — бледный, как мел, Хранитель Традиций выступил вперед. — Ведь в сказаниях сказано: «Если прервется Род Королевский…»

— Я ЗНАЮ, ЧТО СКАЗАНО В ПРЕДАНИИ! — внезапно заревел Король Ульрих, и снежный буран пронесся по большому залу, сбивая с мест утварь и некоторых слабых телом людей.

Королева Лагерта тут же оказалась за спиной у супруга, и просто положила ему ладонь на плечо. Гнев мощного Одаренного тут же утих. Он продолжил говорить уже спокойным голосом.

— Моя дочь однажды умрет, как и все мы, но точно не от болезни! Возможно, в битве! Или от старости, воспитывая многочисленных правнуков! Я сделаю всё, чтобы она выздоровела!

— Ваше Величество! — подал голос Андросов. — Есть у меня одна идея, но я бы хотел обсудить ее с вами и Королевой наедине.

— Все вон! — тут же, не раздумывая, рявкнул Ульрих, и всех, как ветром сдуло.

Через два часа из Большого Зала Совещаний вышел Король с высоко поднятой головой. Его пронзительные голубые глаза пылали неимоверной силой, а его аура буквально сбивала с ног.

— Поднять в воздух «Коготь Фафнира»!!!

Некоторые, из ожидающих за дверью, не сдержали изумленных вскриков.

— Мы летим уничтожать какую-то страну, мой господин? — невозмутимо осведомился старый Бьерн.

Король Ульрих первый раз за последние дни улыбнулся.

— Нет… Мы просто летим в гости к одному барону.

* * *

Рука уже начинала болеть от энергии, которая в ней скопилась, а я все никак не решался выпустить Леви на битву против этих гигантов. Конечно, мне не жалко его. Скорее, мне жаль его врагов. Он, скажем, жадная скотина до такой степени, что считает все небо своим, пытаясь сожрать всех, кто посягнет на него.

Тут причина была в другом. Выпущу Леви, и это так просто не пройдет. Все узнают, кто такой барон Галактионов, что очень кардинально повлияет на все мои планы. Останавливало меня еще то, что дирижабли пока не начинали атаковать.

— Нам нужно не меньше сотни ракет, чтобы пробить их щиты, — появился рядом Волк. — У нас столько нет… Предлагаю поднять в воздух «Буревестники».

— Я готов! — радостно отозвался Москаленко.

При всем этом он должен был понимать, что выжить у него шансов не будет. А еще я очень сомневаюсь, что он повредит эти артефактные летающие хрени.

Блин, сглазил! На дирижаблях начали открываться орудийные порты, и у нас осталось совсем мало времени.

Почему Шнырька так долго? Мелкий, ты меня подставляешь. Давай быстрее!

Если все обойдется, я позже займусь его прокачкой, а то это мне это не нравится. Не может пробить простую защиту, чтобы посмотреть, чьи это корабли.

Заглянул в свою душу, и отпустил сразу полсотни жителей в обмен на резкий приток энергии. Всю ее быстро перевел на Шнырьку. И это сразу сработало! Он радостно отозвался в ментале, что получилось. А в следующий момент я уже мог смотреть его глазами.

— Да ну… А они что тут забыли? — удивленно выдал я, чем привлек внимание своих людей

— Что там? — нахмурился Волк.

— Прекратить стрельбу! — дал команду, чем всех удивил, а душа Леви отправилась обратно, хотя очень этого не хотела. Он уже рвался уничтожить эти бездушные машины.

Может мне забраться к ним на борт и спросить, какого они тут забыли? Что-то я, вообще, не понимаю такого юмора.

Пока я ничего не понимал, кроме того, что пушки вроде как смотрят на «Верность». И тут же борта дирижаблей окутались дымом, и произошел слаженный залп из всех орудий. Горы содрогнулись, а ханскому войску вдруг стало совсем-совсем плохо!

Такой маневр не остался без последствий, и уже через двадцать минут из глубин Ханства прилетела авиация, которая набросилась на незваных пришельцев. Да только куда им? Это примерно, как мухам на слона бросаться. По всем правилам воздушного боя для того, чтобы завалить боевой дирижабль нужно туеву кучу простой авиации! Обычно эти воздушные монстры вступали в артиллеристские дуэли друг с другом.

В общем, вскоре вся монгольская авиация жёстко приземлилась, и теперь горит где-то высоко в горах. Там их найдут лет через двести.

При этом тройка дирижаблей, что летела сюда, постоянно перестраивалась, нанося новые точные удары, которые восхищали, заставляя задуматься — у кого мне спереть такие же?

Кстати, про авиацию. Призрак мне доложил, что все прошло успешно. Он молодец, и отлично справился с заданием. А задача у него была непростой. Всего лишь взять ученика Одина и провести его через земли Ханства на вражеский аэродром, где выбрать борт получше, чтобы спереть его.

Да, я психанул! Никто не дает мне авиацию? Ну, так я возьму ее сам. Кроме этого, мне нужен был дешифратор хваленой монгольской связи, чтобы понимать, кто куда летает над МОЕЙ землей.

Помимо того, что он умудрился все тихо провернуть, и они забрали современный двухместный универсальный истребитель-штурмовик «Сулджээн-27», так еще уничтожили шесть вражеских истребителей, просто заложив под них взрывчатку.

Эта суматоха дала им нужное время. Подвел Архип, который очень долго не выходил на связь. Ну ладно, он человек занятой, и вскоре все решилось благополучно. Остается теперь свою новую игрушку забрать, а то знаю я Империю. Сейчас набегут с вопросами, и скажут, что не положено. В ответ я тогда скажу, куда им следует идти. Это моя новая игрушка! Буду на личном самолете в столицу летать… М-да… Дозаправщик еще нужен… Ладно, потом что-нибудь придумаю, главное, начало положено!

— Кого ты вызвал на этот раз? — не мог поверить Волк в происходящее.

— Не поверишь, но я тут ни причем. Сам хотел бы задать несколько вопросов.

Я, кстати, отходил позвонить, но она не брала трубку. Поэтому не могу дать ответы.

В то же самое время

Главный лагерь Ханства возле крепости «Верность»

Батый рвал и метал от ярости. Нападение захлебывалось, и он ничего не мог поделать. И даже подумать не мог, что всей его мощи не хватало, чтобы прорвать оборону. Этот чертов Галактионов… Он вернул свою крепость, а это был именно он. Они узнали флаги, и многим старым степнякам стало не по себе. В их памяти еще были свежи истории об этом отмороженном Роде.

Он сам слышал, что Род этот был уничтожен. Но теперь он возродился, буквально из небытия. Батый и подумать не мог, что Галактионовы смогут хоть что-то из себя представлять, а зря. Они смогли забрать свою крепость назад.

Степняку было грустно осознавать, сколько бойцов он уже положил под этими стенами. Само небо словно плакало об их погибших, и дождь стал лить, как из ведра.

Батый полностью выложился. Ему пришлось вернуться в лагерь, чтобы набраться сил и дождаться нового подкрепления, пока его люди идут в очередную атаку. Рано или поздно они точно продавят его. Для этого пошел зов по Степи, чтобы все, кто был рядом, сейчас двигались сюда. У них еще были большие запасы в этих горах, и неделю они точно смогут продолжать в том же темпе.

При всем этом проблемы так и сыпались на его голову. Его сын, который забрал часть армии и отправился на границу, докладывал страшные вести. Армия со стягом Галактионова уже двигалась по их землям, когда он прибыл, а затем взяла и растворилась. Точно колдовство! Как же он этого не любил. Вернуться тоже не получилось, ведь вышло так, что на смену призрачной армии пришла уже другая армия. Настоящая Имперская. Там сейчас идут тяжелые бои, но никто не рискует пойти в настоящее наступление или отойти назад. А ему так нужны еще люди!

Батый сейчас был готов на все! Пусть даже всех своих людей оставить под теми стенами, но вернуть назад «Верность». Иначе ему больше нет места в Степях, он будет опозорен навеки. И имя его станет у всех на слуху, как имя неудачника.

Наконец-то пришло подкрепление, которое он встретил лично, и выразил благодарность Сынам Степи, что откликнулись на его призыв. Затем принялся рассказывать им, как вероломный враг обманом смог захватить крепость, и что ее требуется немедленно вернуть. Не сдерживал Батый себя в резких словах, и разразился проклятиями на головы врагов. А еще восхвалял смелость монголов, которые точно победят.

— За Хана! — взревели тысячи глоток, когда он закончил свою речь перед людьми, и для зрелищности ловко вскочил на коня.

Именно в этот момент дирижабли, которых не было видно отсюда, нанесли свой первый удар, и раздался гром. Конь от такого шума испугался, и встал на дыбы, отчего Батый слетел с него и едва не угодил лицом в лошадиный помет.

Монголы в ужасе ахнули.

— Батый упал… Это плохой знак…

По рядам армии пошли перешептывания.

— Ах! — раздался новый шокированный вздох. — Конь Батыя умер от страха!

Конь, и правда, умер, но не от страха, а от старости, не выдержало, по-видимому, сердечко. Но худшего плохого знака для степняков невозможно придумать — падение командующего и смерть его коня у всех на глазах.

На этом тоже неудачи Батыя не закончились. Он узнал, что в игру вступила третья сторона. Очень сильная сторона!

* * *

— Северное королевство? — не поверил мне Волк. — Ты уверен? Они здесь каким боком?

— Да откуда я знаю? Может, решили помочь, по доброте душевной?

— Это вряд ли…

— И я так думаю, но это неважно, — постучал я по столу. — Тащите еще ракеты, на всякий случай. Может, еще не поздно доставить Иерихон?

— Доставить может и нет. А вот собрать и настроить, думаю, что займет не один день.

— Облом.

— Еще какой! — поддержал меня Волк.

Прибытие такого воздушного флота явно испугало ханские войска, и они прекратили нападение. Но это лишь затишье перед бурей. Временами они пытаются сбить эти могучие воздушные корабли, но ничего не получается, а вот ответный удар выходит страшным. Я решил воспользоваться моментом и действовать. Отличная возможность, пока небо полностью закрыто. Первым делом уничтоженная техника была заменена, и теперь мы снова можем расстреливать их в полную силу. Технику, правда, жалко…

Следующим шагом была вылазка, в которую я собрал тридцать человек. А дело в том, что Шнырька нашел один скрытый лаз, который вел сейчас к небольшому лагерю на склоне, где находилось около полтысячи человек. Но именно с этого направления нам было максимально неудобно обороняться. Также направил к ущелью, где сейчас враги осуществляли передислокацию сил, Одина. Он сможет со своими существами здорово потрепать их. Наверное, в скором времени, по степи будут ходить слухи про меня. Големы… Боевые дятлы, и прочая живность. Я еще молчу про Затупка, который где-то бегает по горам и, уверен, сеет страх и панику в рядах гордых степняков. Но, блин, ладно Затупок, но Кара… Девочка тоже побежала на свободный выгул, и произошла магия… Она нашла здесь трех белок, которых убила, и притащила сюда их тела.

Белки? В горах? Откуда? Сколько вопросов…

Вылазка была собрана на скорую руку, но даже Волк вызвался идти. В основном брали тех, кто прошел «курсы» моего усиления. Я без преувеличения могу сказать, что на данный момент это самая сильная часть моей гвардии. Он тоже устали, но не до такой степени, как другие, и еще ни одного из них не ранили серьезно.

Решено! В следующий раз я установлю им печати реакции. Вот будет потеха, когда они узнают, через что им придется пройти. С этими печатями все непросто. Сам себе я не могу такую установить, на данном этапе развития. Нужно хотя бы в четыре раза стать сильнее, а иначе, тупо потеряю себя.

А вот другим… Легко!

— Интересно, а откуда… — выдал Призрак после того, как я отодвинул фальшивый камень в одиночку, и нам открылся проход.

— Секреты Рода, — пожал плечами.

Волк сообразил быстрей, что дело в Шнырьке и только хмыкнул. Призрак еще не привык к нашему диверсанту. Шнарк проявился в воздухе и показал бесплотнику язык, на что тот не удержался от фейспалма.

Через этот проход мы смогли здорово сократить расстояние, и вышли буквально в метрах трехста от нужного лагеря. Там сейчас полным ходом шла суматоха и подготовка, и у нас, наверное, будет не больше тридцати минут на работу здесь. Может, максимум, час, ведь следующее нападение будет совсем скоро.

— Альфа на позицию! А Дельта прикрывает Альфу! — пошли команды от Волка. — Пленных не берем, и целимся в тех, кто в офицерской броне. В общем, первых валим командиров, как обычно.

— Я взорву их склад, — вызвался Призрак, но не успел.

Раздался взрыв. Возле склада никого сейчас не было, и Шнырька закинул туда связку гранат.

— Склада больше нет, — пожал плечами.

Впрочем я поспешил, и облажался. Взрыв был такой мощности, что тряхнуло хорошо горы. Мне на ухо заржал Шнырька, и показал новую картинку. В одном месте туннель завалило. Об этом я, само собой, никому не рассказал, и сделал вид, что ничего не произошло. Послышались выстрелы, и совсем стало не до этого, теперь нужно убить как можно больше ханских ублюдков. Слегка задерживаюсь, и оказываюсь за спиной у своих. По-быстрому призываю два десятка муравьев, и даю им приказ расчистить нам путь.

Нападение было неожиданным, и пули стали собирать щедрый урожай, пока противник не понял, откуда по ним ведут огонь, и не стал прятаться. Среди них, кстати, был один сильный Одаренный. Настолько сильный, что я им заинтересовался. Он одним взмахом руки возвел каменный вал, подняв скалы, таким образом, не давая возможность нам отрабатывать цели. Но помог он не только своим, но и нам.

— Нас прикрыли, двигаем дальше, — слышу команду Волка.

Пожалуй, я с ним согласен. В ближнем бою мне всяко приятнее.

Я нашел свою цель через Шнырьку. Одарённый сейчас кидал огромные валуны в склоны горы над нашими головами. Хочет вызвать обвал и похоронить нас.

— Кинь ему под ноги, — достал из кольца гранату, и дал Шнырьке.

Он ее взял в лапки, понюхал, а затем заржал.

— Ш-ш-ш-шу-ка! Ш-ш-ш-шут-ка! — ему идея понравилась.

Он не заставил себя ждать, и уже совсем скоро Одаренный с Даром владения стихией камня увидел у себя под ногами гранату без чеки, и сиганул в сторону, при этом придавая себе ускорение, поднимая и толкая каменный пласт. Он сделал все правильно, и даже накрыл гранату каменной плитой, чтобы она не нанесла ему урона. Наверное, обидно ему, что он такой молодец, но именно из его груди сейчас торчит клинок Призрака, который прошел сквозь стену в том месте, где я ему указал.

Граната, кстати, была муляжом. Я специально такие сделал. Шнырька убивать не хочет, но вот напугать — запросто. И если кто-то так сильно испугается, что прыгнет с высоты и свернет себе шею, его не будет мучить совесть. Также, когда я убиваю при нем, он нормально на это реагирует.

С потерей Одаренного рухнула его стена, и все началось с новой силой. Удивительно, но я создал монстров. Меньше, чем за двадцать пять минут, они зачистили это место. Ну, ладно, я тоже им помог… Молодцы же мы все?

— Сука, обидно! — выругался Волк, глядя на трофеи, которые нет времени уносить.

Так как лишнего времени у нас не было, а на Крепость идет уже новая атака, то мы быстро двинулись обратно.

— А разве таким был проход? — заметил разницу Призрак.

— Экий ты глазастый… Давай уже, двигай, — поторопил я его, улыбнувшись, а про себя в очередной раз заметил, что Призрак подмечает каждую мелочь — идеальный диверсант.

«Верность» нас встретила шумом и взрывами. Но это уже был не такой штурм, как раньше. Как минимум, у них два направления загнулось. Один тоже отлично справился со своей задачей, и теперь это было… Не побоюсь этого слова, легко? Хотя по лицам моих людей могу сказать, что легко им не было. Авантюра с крепостью, хоть и удалась, но думаю, что на две недели выведет часть моей гвардии из строя. Сколько раненых…

Зазвонил телефон.

— Слушаю тебя, мой друг! А я только о тебе вспоминал, — поприветствовал я Андросова.

— Саня, твою мать!!! Что происходит⁈ Откуда столько раненых? Ты что, на войну пошел? Без меня⁈ — стал засыпать он меня вопросами.

Я улыбался, при этом наблюдая, как Деган перемахнул через стену и начал раскидывать здоровенным дрыном монголов.

— Какая война, ты что? — состроил я удивленную рожицу. — Ты же знаешь… я мирный человек и против любых войн. И бронепоезд наш стоит на пути запасном…

— Саня, не грузи меня! Или как бы сказала Сара Абрамовна — не делай мне нервы! Только в последней партии было тридцать два раненых человека! Все, как один Одаренные! Чтобы их потрепать, надо было постараться! Они все молчат, как в рот воды набрали, и сказали, что рассказывать не положено.

Ну да, их Волк запугал, ведь операция у нас секретная. С другой стороны, как-то ведь узнали о нас Северяне. Правда, Императрица еще не звонила, может, пока еще не в курсе?

— Спасибо, что помогаешь с лечением. Для меня это очень многое значит, — без капли вранья говорю ему. — Если тебе потребуется помощь, ты знаешь, что можешь всегда ко мне обратиться.

*БАХ*

Сделали общий залп два дирижабля куда-то вдаль.

— ЭТО ЧТО, ВЗРЫВЫ??? ТЫ ГДЕ⁇!!! — стал психовать Андросов. — Я проверял, это точно не у тебя дома.

— Взрывы? Не слышал… Может, у тебя там банка с огурцами стрельнула?

— Банка… Может… СТОП!!! КАКАЯ К ЧЕРТУ БАНКА? Галактионов, не пудри мне мозги! Ты где?

Я улыбался, слушая реакцию друга.

— Не переживай, Андрюха! Скоро ты узнаешь, где я… Потерпи, Империю ждут интересные новости в скором времени.

На этом я закончил наш разговор, и пошел помогать своим людям с обороной. Еще двенадцать часов затяжных боев, в которые кинули, кажется, всех своих солдат монголы, мне пришлось провозиться. Под конец люди, вообще, еле на ногах стояли, и пришлось мне и Одину выложиться на все, что мы могли.

Глаза слипались и хотелось спать, но я занимался таким несвойственным мне делом. Я превозмогал…

— Идет на посадку!

— Вижу, — я тоже смотрел на этот дирижабль, который уже сбросил маскировку, и сейчас завис над моим новым владением.

Без маскировки видны были гербы Северного Королевства и вся мощь боевых дирижаблей. Что примечательно, это точно не тип «Разрушитель». Мы не смогли узнать эти модели. А ведь считалось, что «Разрушители» самое мощное, что у них есть. Как оказалось, не самое…

— Барон Галактионов? — по трапу ко мне спустился немолодой светловолосый мужчина, которого, судя по виду, родили в битве, и там же держали все время до нашей встречи.

— Он самый! А вы? — я тоже старался держаться достойно, но от моей одежды осталось одно лишь название, а сам я был с ног до головы покрытый следами битвы.

— Меня зовут Бьерн, — протянул он мне руку, и без отвращения и лишних эмоций пожал грязную мою. — Меня послал за вами мой король Ульрих. Мы специально не мешали вам воевать, дабы не забирать у вас радость победы. Но теперь, по всей видимости, вы свободны, и найдете минутку с нами пообщаться?

Я знал, что Северяне своеобразный народ. Для них, реально, битвы многое значат. Они специально не влезли, чтобы я не обиделся? Все это время ждали здесь? Серьезно? Ну, фактически так и было… Отвечали они только тогда, когда атаковали их.

— Славная битва была? — вдруг спросил я его, чтобы проверить реакцию.

— Настолько, что мне пришлось сдерживать своих людей, которые рвались поучаствовать в ней! А Берсеркеров трудно удержать, когда они рвутся в бой! — усмехнулся он, и я понял одно. Это свой человек… Сработаемся.

— Я готов выслушать послание от вашего Короля.

Ага… десять раз готов. Нихрена я не готов, и потому стал думать, где я накосячил. Может Хельга беременна, и ляпнула, что от меня? Снова… Вполне такое возможно.

— Вы не так все поняли, — покачал он головой. — Я здесь не для того, чтобы передать послание. Король ожидает вас на борту.

— Удобно будет, в таком виде? — обвел я рукой свое тело.

— В любом, дело чрезвычайной важности.

А то я не понял, что их боевая армада здесь не просто так. Но меня ужасно бесила ситуация. Почему они думают, что я как щенок, должен бежать к ним по первому их зову? Я стал злиться, и он заметил это по моей реакции.

— Дело касается Её Королевского Высочества принцессы Хельги. Она при смерти… Король прибыл просить вашей помощи.

Вот и все маски сброшены. То, что я услышал, мне не понравилось. Очень не понравилось, и где-то вдалеке завыли некие существа. Те, которых здесь быть не должно, так как они живут в моей душе.

— Волк, ты остаешься за главного!!! — повернулся я к нему. — Если ситуация начнет выходить из-под контроля, ты знаешь, что делать.

— Вы согласны пройти со мной? — еще раз уточнил посланник.

— Да, веди!

— Хорошо, — серьезно кивнул он, а затем начал говорить в рацию на плече. — «Хедвиг» и «Фрейа», швартуйтесь! Берсеркеры, выгружаемся!

— Швартуемся? Выгружаемся? — переспросил я его.

— Верно! — согласно сказал он. — Они будут защищать твою Крепость, барон Галактионов, в течение месяца. Это благодарность Короля за то, что ты согласился.

Целого месяца? Они? Хм… кажется, монголам не повезло. Впрочем, не время об этом думать. Пора узнать, где так Хельга облажалась, и что с ней теперь делать.

Глава 2

Я первый раз увидел короля Северного Королевства вживую, хотя много слышал о нём. Конечно, я интересовался его жизнью, учитывая, что его единственная дочь и наследница в последнее время часто находилась рядом со мной. Однако никакие фотографии не могли передать той мощи, которая открылась мне сейчас.

Ульриха нельзя было назвать настоящим великаном. Рост его, если и превышал два метра, то совсем чуть-чуть. Многие из его элитной гвардии Берсеркеров были выше. Тот же Бьёрн, который сопровождал меня сейчас, возвышался над королем почти на голову. Вот его можно было назвать настоящим великаном. Однако Король Ульрих производил впечатление совсем по-другому. Да, при своём росте он имел соответствующее телосложение, и был, по меркам имперцев, очень крупным мужчиной. На его фоне стоящая за спиной супруга, королева Лагерта, выглядела совсем ребёнком. Однако не физическая мощь была у него главной. Как только я зашёл в большую каюту флагмана воздушного флота Северного Королевства под названием «Коготь Фафнира», буквально на физическом уровне почувствовал ауру, что исходит от этого сильного мужчины. Причём аура от него шла любопытная. Если у Лагерты и Хельги было легко узнать стихии льда, то у короля Ульриха лёд смешивался с чем-то… Готов поклясться, но от него явно отдавало Тьмой.

Душа короля была надёжно экранирована, угрозы я от него не ощущал. В принципе, похожий отклик я встречал и раньше. Когда человек слишком много и часто убивает, то его душа пропитывается Тьмой, так или иначе. Уверен, что мои собратья Охотники также ощущали в моей душе «немного темноты». Не мог сказать, что это было нормальным, но как есть, так есть. Убивая большое количество людей, душа постепенно перекрашивается. Самое главное сохранять баланс, чтобы это не стало проблемой. И всё это в целом создавало впечатляющую картинку.

— Моё почтение, Ваше Величество, — склонил я голову в приветственном поклоне.

Возможно, первый раз в этом мире я встретил человека, равного или даже превосходящего меня по силе. Естественно, пока в этом теле, но тем не менее.

— И тебе здравствуй, молодой барон, — голос Ульриха был под стать внешнему виду. Его тембр напоминал звук боевого рога, поднимающего викингов в атаку. — Это была славная битва. Мой друг князь Андросов вкратце рассказал о тебе. Но, как говорится в вашей пословице: «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Надеюсь, я не помешал твоей славе.

Король выдал это всё на таких серьёзных щах, что я еле сдержал улыбку.

— Нет, Ваше Величество. Всё хорошо, вы прибыли как раз вовремя.

А про себя подумал, что он мог бы появиться и пораньше. Это стоило бы мне меньше усилий, и поменьше хороших солдат пришлось бы восстанавливать Андросову. С другой стороны — я его прекрасно понимал. Ни один Охотник не вмешивался в Охоту другого, если он сам об этом не просил. Слишком много нюансов от внезапного вмешательства могло быть, в том числе — неприятного.

Кстати, упоминания в качестве «друга» о бате Андрюхи было совсем неудивительно, учитывая их историю. Но это, примерно, дало мне понимание, зачем король приперся сюда лично. Значит, не справился Андросов старший? Не знаю, знакомо ли этому северному гиганту понятие отчаяния, но подозреваю, что если так, то он очень близок к нему.

— Я рад это слышать, — без эмоций кивнул головой Ульрих. — Никто не вправе отбирать у воина его славу.

— Согласен, Ваше Величество, — ещё раз вежливо кивнул, ожидая, когда разговор наконец-то дойдёт до дела.

— Барон… Моя дочь… — начал говорить король.

И тут я понял, что что-то не так. Он на секунду, видимо, при мыслях от дочери, отпустил свой контроль. Его аура непроизвольно понеслась в разные стороны так, что у меня даже слегка заложило уши, и я непроизвольно добавил мощность доспеха. Да, я зашёл сюда в доспехе, готовый ко всему. Надеюсь, что они не воспримут это, как неуважение.

— Дорогой, — прошелестел голос Лагерты. Она нежно погладила супруга по плечу, и аура, как призванная к ноге шавка, тут же влилась внутрь могучего тела короля. — Можно я?

Ульрих нахмурился, но без слов кивнул.

— Здравствуй, Александр! Рада тебя видеть снова, — широко улыбнулась могущественная королева Северного Королевства.

— Аналогично, Ваше Величество.

Я снова сдержал улыбку, стараясь смотреть королеве в глаза, и только в глаза. Всё-таки Лагерта шикарная женщина. И её вид доставлял мне чисто эстетическое удовольствие. Вот только кто знает этих северных берсеркеров.

— Правда, я думаю, что повод для встречи лучше бы был другой, — добавил я.

Небольшая тень скользнула по лицу Лагерты, но тут же пропала. Королева вернула на свое лицо приветливую улыбку. Самообладание у неё было на высшем уровне. Не зря дипломатией Северного Королевства заведовала именно она. Если бы дипломатом был её супруг, то либо Северное Королевство скоро бы закончило своё существование. Ну, или бы Ульрих правил всем миром. Не исключаю я и такой возможности.

— Князь Иван вкратце и очень расплывчато рассказал о том, как ты помог вашей Императрице. Он видел её как до, так и после излечения. Поставив диагноз нашей девочке, он предположил, что ты сможешь помочь. Я бы очень хотела, — тут она поправилась, бросив взгляд на мужа. — Мы бы очень хотели, чтобы ты полетел с нами и постарался помочь Хельге.

Всё было сказано в рамках приличия, но в её глазах проскальзывала настоящая мольба. Мне от этого даже стало слегка неудобно за Северную Королеву. А с другой стороны, я никогда не испытывал отцовских чувств, поэтому судить мне её было не за что.

— Не бесплатно, разумеется, — порычал Ульрих, прежде чем я успел открыть рот. — До меня дошли слухи, что ты планируешь сделать в своём Роду военно-воздушные силы. Думаю, что я смогу тебе с этим помочь. Поэтому просто за то, что ты полетишь с нами, посмотришь на Хельгу, я готов подарить звено «Валькирий» — это три борта, вероятно, лучших многоцелевых истребителей в мире.

Я закрыл рот, не успев сказать о том, что Хельгу я считаю своим другом, и сделаю всё бесплатно. Принципы принципами, но никто его за язык не тянул. Про «Валькирии», что производятся в небольших количествах исключительно для нужд Северного Королевства, я, конечно же, слышал, когда перебирал мировые каталоги, рассматривая что, где, и как можно достать. И да, король Ульрих не врал. «Валькирии» не продавались, и не поставлялись за пределы Северного Королевства. Вообще, никогда и ни за какие деньги. На секунду я подумал, что хорошо бы еще получить дирижабль, но долбанул по башке воспрявшего хомяка, и просто ответил.

— Конечно, я с радостью с вами полечу. Единственное, я бы предложил добраться до Иркутска, и там пересесть на самолёты.

— Зачем это? — удивился король Ульрих.

— Ну, потому-что самолёты летают быстрее. Я думаю, что я смогу договориться с Имперской Армией, чтобы не терять времени.

С лица Ульриха исчезло недоумение, он гулко расхохотался. Рядом гыкнул Бьёрн, и даже королева Лагерта улыбнулась.

— Я что-то не так сказал? — улыбнулся я.

— Что ты знаешь о Бельгермире?

Я быстро вспомнил всё, что читал в детстве.

— Ну, был такой великан в вашей мифологии. Прародитель всех Ётунов, внук великого Имира.

— Да, верно, — одобрительно кивнул король. — Приятно, когда кто-то интересуется нашей культурой. Так вот, именем этого великана назван тип дирижаблей, на котором ты находишься. Ты, видимо, решил, что мы будем лететь туда несколько дней?

— Ну, вообще-то да, — кивнул я головой, вспоминая свой путь из столицы в Иркутск.

— Это не так. Существует всего три таких дирижабля в мире. Два из них как раз останутся присматривать за твоей крепостью. Но, думаю, мы тебя приятно удивим.

Он поднялся, наконец, с трона, подошёл ко мне и, глядя на меня сверху вниз, протянул свою лапищу.

— Добро пожаловать на борт, барон Александр Галактионов.

* * *

Далее меня пригласили в рубку этого поистине уникального дирижабля. Я своими глазами наблюдал, как он поднялся в верхние слои атмосферы. А когда лопасти ходовых винтов свернулись, и выдвинулись турбины, я понял, о чём говорил король.

Сидя в кресле, я почувствовал невероятное ускорение. Дирижабль трещал, но выдерживал. Уже на пути сюда я видел, что конструкция дирижабля сделана, скорее всего, невероятно — в нём не было никаких земных материалов. Сама гондола сооружена из шкуры огненного буйвола. Я даже боюсь представить, где они нашли этих бедных тварюшек в таком количестве, чтобы слепить из них три гондолы. Поистине, каждый из этих дирижаблей был бесценен.

За время полёта королевская чета рассказала, что случилось. Хельга выполняла с её отрядом ответственное задание отца в… определённом месте. Тут даже Лагерта витиевато и очень непонятно описала, виновато глядя на меня, так как это не относилось к разговору, но видимо, являлось какой-то их тайной. Вот только возвращалась группа Хельги через туманный Альбион, задержавшись на двое суток в замке у дальних родственников северян. И вот там произошла трагедия. Ночью в замок проникла группа ассасинов. Их удалось ликвидировать, но последний активировал неизвестный артефакт, понимая, что он не сможет устранить принцессу физически. И после этого Хельга перешла в состояние овоща.

В этот момент чуть не началась война между Британской Империей и Северным Королевством. Король Ульрих со свойственной ему прямотой напрямую обвинил бриттов в нападении. Вырулила, конечно же, Лагерта, которая попросила мужа не торопиться с выводами, учитывая то, что британцы мгновенно отправили своих лучших лекарей, которые стабилизировали состояние принцессы. Ну, а затем идентифицировали убийц. Точнее то, что от них осталось. Это был Орден Безымянных — людей без нации и без имён, посвятивших свою жизнь только одним убийствам. Никто не знал, где находится их база, откуда они берут свое пополнение, и кто за ними стоит. Ходили слухи, что Безымянные являются частью Организации. Но доказательств не было, а наезжать на Организацию себе дороже.

Единственное, все знали, как можно было заказать их услуги. Делалось это через мировую сеть на сайте, где была всего одна кнопка: «разместить заказ». Сайт-одностраничник пытались взломать и отследить, вероятно, все государства и сильный Рода мира, но ни у кого это не получалось. Похожая технология была у Организации, именно поэтому их пытались связать вместе. Хотя улика была так себе, даже я так считаю.

Мне не сильно были знакомы многочисленные Ордена убийц, что существовали в мире, так как я считал их способы отвратительными. Но что-то в последнее время всё больше и больше приходится о них узнавать. В этот раз, на удивление, они пришли не по мою душу, а по душу Хельги.

Принцессу переправили в столицу Северного Королевства. Через два дня после того, как Хельга оказалась в замке, она начала днем и ночью постоянно кричать, не давая никому покоя. Причем, тембр её голоса менялся с обычного на совсем ей несвойственный. Складывалось впечатление, что изнутри её раздирало множество сущностей. Это доставляло её родителям дополнительную боль. Что ж, проверим!

Через шесть часов воздушный корабль пошёл на снижение. Когда он вынырнул из серых грозовых туч, переключившись снова на роторный двигатель, я увидел под собой снежное покрывало Северного Королевства.

Ещё через некоторое время, подлетев к столице, я еле сдержал восхищённый свист. Сверху открывалась эпическая картина: в порту стояли здоровенные многопалубные линейные корабли, над ними на ажурных причальных стенках находились боевые и торговые дирижабли. Я не был так близко в столице империи рядом с местом дислокации военно-воздушного флота, видел издалека. Так вот, на мой скромный взгляд, Северное Королевство, что размерами уступало Империи во много раз, похоже, совсем не отставало от неё в вооружённых силах. А учитывая качество виденных кораблей, я всё-таки не сдержался и покачал головой. Хорошо, что Ульрих не отмороженный милитарист. Кажется, его соседям очень сильно в этом повезло.

«Коготь Фафнира», минуя причальные стенки, направился прямо к массивному замку, находящемуся на вершине горы. Замок был под стать королю — без всяких изысков, что так любили европейские правители. Он казался единым целым со скалой, на которой находился. Хотя, возможно, так это и было. Зависнув над площадью, матросы начали разворачивать трап и лифт. Но только у Ульриха было другое мнение. Он просто шагнул в пустоту и, ухватившись рукой за трос, быстро соскользнул вниз примерно с высоты 30 метров. Ловко приземлившись на каменное покрытие внутренней площади он неожиданно с улыбкой взглянул наверх. Да, я уже понял, что король не то, что не брезгует хорошей схваткой, он собственноручно водит свои войска в бой. Я в первый раз увидел в этом холодном северянине что-то человеческое. И сейчас король явно проверял меня на слабо.

Что ж, постараюсь его не разочаровать. В отличие от короля, который шагнул ногами вниз, я, легко оттолкнувшись двумя ногами и широко раскинув руки, полетел вниз, как заправский прыгун, в воду. В процессе падения я сделал сальто, и приземлился на ноги напротив него в полностью напитанном доспехе. Получилось эпично, хотя от удара у меня на секунду помутилось в глазах. Всё-таки моему телу ещё расти и расти до полной силы.

Однако взглянув на короля, я понял, что оно того стоило. Ульрих не сказал ни слова, лишь одобрительно кивнул. Без слов он повернулся ко мне со спиной, и направился в сторону входа, считая видимо, что лишние слова и движения излишни. Я про себя хмыкнул, и направился за ним. Сзади послышалось несколько ударов — это точно также по тросу спустились имперские гвардейцы, во главе с личным телохранителем Хельги Бьёрном.

Пока мы шли по двору, я с интересом оглядывался. Этой крепости было много лет. Много-много лет. Я ошибался, когда думал, что она часть этой скалы. Все стены были выстроены из разломного камня, способного выдержать… Да много, чего выдержать! У меня отпали всякие сомнения, что кроме своей силы Северное Королевство было ещё очень богато. Чем они заработали такое богатство, я понятия не имел, хотя и предполагал. Вот самое ценное в этом мире что? Разломные материалы и ингредиенты. Насколько я помнил карту, крупных разломных скоплений, типа Эпицентров, рядом с королевством не было. Вот только весь Северный полюс был покрыт своего рода туманом, и информации о том, что находится там внутри, в открытом доступе я не нашёл. Что ж, надеюсь, эти сведения я рано или поздно получу.

Огромные залы, широкие коридоры, высокие потолки. Горящие факелы на стенах, видимо,как дань традициям, а не отсутствие электричества. Хотя хрен этих северных полуоборотней знает. Честно говоря, как для меня, здесь сильно зябко — температура была околонулевой. А вот Ульрих первое, что сделал, вступив внутрь — это сбросил свою меховую накидку подбежавшему слуге, оказавшись в лёгкой рубахе с широким вырезом на груди, и при этом чувствовал себя абсолютно комфортно.

Тут уже нас догнала Лагерта, которая вежливо поинтересовалась.

— Александр, хочешь отдохнуть или перекусить?

Я слегка улыбнулся. Вот, что значит глава дипломатии. По глазам вижу, что даже эти небольшие задержки доставляют ей боль, поэтому я просто покачал головой.

— Давайте сначала я взгляну на Хельгу.

— Спасибо, — одними губами, чтобы никто не слышал, прошептала Лагерта.

Мы прошли в покои принцессы. Когда я зашёл внутрь, мне в нос ударил такой букет трав и снадобий, что я чуть в обморок не упал. Похоже, в заботе о любимой дочери в ход пошло всё. В нескольких курильнях жгли травы. Пара Одарённых пели то ли молитвы, то ли заклинания, поддерживая вокруг принцессы своеобразное защитное поле, назначение которого было мне неведомо.

— Твою мать! — тихо проговорил я.

— Что такое? — всполошилась Лагерта.

— Я могу делать всё, что считаю нужным? — поинтересовался я, глядя в глаза королевы.

В больших голубых глазах промелькнуло беспокойство, и она оторвала свой взгляд, переведя его на мужа. Всё-таки есть у Ледяной Королевы чувства. Оказывается, и у неё есть авторитет, хотя Ульрих этого достоин. Сдержав улыбку, я повернул голову, уставившись в такие же небесно-голубые глаза короля. Я видел, что в нём борются сомнения. Он на секунду взглянул на бессознательную дочь, и тихо проговорил.

— Надо же, это первый раз, когда она ненадолго замолкла. Это произошло при твоём появлении. Совпадение? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Не думаю, — улыбнулся я.

Вообще-то, об этом я точно знал, и примерно понял, с чем собираюсь иметь дело. И этот «чем», похоже, прямо сейчас сильно обеспокоился. Хотя для этого есть немножко другое, менее приличное слово. Называется оно: «сильно обосрался».

— Да, Александр, ты можешь делать всё, что считаешь нужным.

— Вот и отлично, — хлопнул я громко в ладоши. — Эй, уважаемые!

На меня недоуменно посмотрело сразу несколько глаз местных целителей. Я внезапно понял, что, похоже, не все знают имперский, на котором мы разговаривали. Поэтому я перешёл без запинки на язык Северного Королевства, и ещё раз громко похлопал ладоши.

— Так, все собрались и съе… — я виновато посмотрел на королеву Лагерту. — И вышли отсюда. Бегом!

Реакция лекарей разнилась. Кто-то подорвался сразу, кто-то посмотрел на короля, некоторые даже возмущённо что-то забормотали. Ульрих был в своём репертуаре — он просто молча кивнул головой на выход, чем снял все вопросы у лекарей. Я же прошёлся по периметру и широко распахнул все имеющиеся окна. Затем высунул голову в последнее окно и вдохнул свежий морозный воздух.

— Трындец! — сказал я сам себе.

Можно было тупо сдохнуть от этих ядреных запахов. Надышавшись, я подошёл к кровати, и щелчком пальцев снял это странное поле, которое так и не понял, для чего здесь было. Затем я склонился над Хельгой.

— Ну, привет, подруга! — улыбнулся я. — Как это тебя угораздило? Ладно, добрый доктор Александр тебя вылечит!

Глава 3

Я положил девушке ладонь на лоб, глубоко вздохнул и начал сканирование. И тут же узнал почерк неведомого мага. Как говорят: два раза — совпадение, а три — это закономерность. Кто-то неведомый проклял Императрицу. А Румянцев-младший применил артефакт на Хрулёве. И вот теперь Орден Безымянных сотворил тоже самое с принцессой Хельгой. Кажется, пора переговорить с Канцлером и его сынишкой по поводу того, где конкретно они взяли этот артефакт. Но это сделаем потом. Открыв глаза, я задумчиво посмотрел на родителей принцессы.

— Нам выйти? — по-своему трактовала мой взгляд Лагерта.

И снова часть ауры, выпущенная при этих словах Ульрихом, коснулась меня. Я покачал головой.

— Необязательно.

Всё равно то, что я сейчас буду делать, не поймёт ни один человек в этом мире. Ну, из тех, кого я знаю. Подробно объяснять, что я конкретно умею, тоже не собираюсь. Но похоже, мои таинственные способности излечения уже стали секретом Полишинеля благодаря Андросову. Как многим людям Императрица рассказала обо мне? Андросов, ладно, лекарь имперской семьи. Но опять же у меня есть вопрос к уважаемому Ивану Васильевичу. Какого хрена он рассказал об этом северянам? С другой стороны, я ему благодарен, Хельга была мне не чужой. Если бы не Андросов и его длинный язык, то я мог бы не успеть.

Исходя из того, что я видел, принцип действия подселения враждебной сущности в душу нужного человека был одинаков. Вот только эти сущности различались. Хрулёву больше всех повезло, я купировал это на начальной стадии. Темболее, старый ворчун был сильным Одарённым, и я не зря позволил ему самому справиться с сущностью. У Императрицы сущностей было много, но нацелены они были на медленное угасание. Видимо, задачей мага было подольше помучить Императрицу, и окружающих ее людей.

Здесь же, в случае с Хельгой, было совсем другое. Девушку хотели убить. Однозначно убить. Быстро и беспощадно. Те сущности, которых к ней подселили, рвали её душу на части. Да, принцесса была сильной Одарённой, но ещё несколько дней, и она бы однозначно погибла.

Я нахмурился, положив руку ей на лоб, и ушёл в духовный мир. Там немного ужаснулся от увиденного. Её душа напоминала перемотанный нитями или паутиной силуэт, причём эта «паутина» была живой. Она вгрызалась внутрь души, отрывая части. Кажется, быстро тут не получится. Рой душ был некротического происхождения. Мы, Охотники, называли это Скверной — визитная карточка одного… очень страшного врага Охотников, своего рода болезнь, которая распространялась, уничтожая целые миры. Эти миры, практически, никогда не подлежали очищению. Их приходилось выжигать пламенем, причем пламенем необычным. Только после этого на голом камне расплавленном песке могла зародиться жизнь. Мерзкая штука! И сущности, которые это вытворяли, были соответствующие. Вот душа одной такой твари пожирала сейчас душу принцессы.

Да, она почувствовала меня. Да, она была в ужасе, понимая, что противостоять мне не сможет. Поэтому в отчаянии ещё сильнее вгрызалась в душу девушки.

— Только не в мою смену, урод! — воскликнул я, и напитал своё призрачное тело силой.

Ладони у меня запылали и я прикоснулся к девушке, косплея дефибриллятор.

— Разряд! — задорно проговорил я, запуская энергию.

Жуткий ментальный вой оповестил о том, что я достиг своей цели. «Паутина» всколыхнулась, и в ужасе отпрянула, но не тут-то было. То ли у неё помутился рассудок, то ли от отчаяния, но эта тварь бросилась на меня в лобовую атаку. Что ж, не придётся мне долго за ней гоняться. Тварь была сильна, но я был сильнее. Через некоторое время она опала прахом, а я взглянул на израненную душу девушки.

Причину я устранил, но вот как устранить последствия — сходу затруднялся решить. Если сейчас привести её в сознание, она останется инвалидом до конца жизни. А мне этого точно не надо. Поэтому я вынырнул наружу, обнаружив, что меня натурально держит за шкирку её отец. Похоже, я потратил больше сил, чем думал.

— Я что, пытался отрубиться? — улыбнулся я.

— Именно, — подтвердила Лагерта. Она кивнула на свою дочку. — Что с ней? Ты ей поможешь?

И что я должен был ответить королеве? Что мне ей сказать? Сказать, что её дочка превратится в растение, если её разбудить прямо сейчас. А если не поднять в ближайшее время, то она в себя вообще не придёт. Интересно, что выберет мать. Спокойной уход во сне, или «геморрой» с полуживым растением, о котором нужно заботиться и надеяться, что когда-нибудь она самостоятельно сможет сходить в туалет? Так бы и пришлось им поступить, выбирая между двумя крайностями. Но на счастье у них есть я.

— Рано ещё говорить, — я пристально посмотрел в глаза сперва королеве, а потом королю. — Могу сказать точно: принцесса не умрёт, но и в себя прийти она не сможет.

Увидев лёгкий ужас в глаза королевы и начавшуюся распространяться ауру короля, я поспешил их успокоить.

— Пока, — выделил я голосом слово. — Пока не сможет. Лечение только началось.

— Что тебе нужно? — прогудел король. — Я предоставлю тебе всё, что ты попросишь.

— Ну, во-первых… мне нужна энергия.

— Не вопрос! — король залез за пазуху, достал небольшую шкатулку и открыл её, протянув мне на ладони.

Я присвистнул. Так вот какая ты, радужная желейка! На большой ладони короля переливалось всеми цветами радуги маленькое солнышко, откидывая причудливые тени, и устроив в полутёмной комнате натуральную светомузыку. Соблазн был слишком велик. Две-три, а возможно и больше печатей я точно смогу сделать с этим океаном энергии. Вот только… Я задумчиво почесал голову.

— Спасибо, не надо, — покачал я головой.

Где-то внутри меня истошно завопил хомяк.

— Это не поможет, — с честными глазами соврал я. — Мне нужно в Разлом. Дело в том, что вот это, — я кивнул на разноцветное солнышко, — энергия не той системы.

Король скептически скривился, а я чуть было не стукнул себя по лбу. Ну да, кому я затираю — человеку, который явно не понаслышке знаком с Разломами. А судя по тому, что он держит в руках, он знаком с Разломами абсолютно всех классов.

— Сложно объяснить, — поправился я. — Короче, мне нужен Разлом.

— Какой Разлом тебе нужен? — тут же среагировал король, убрав маску скептицизма с лица.

Я снова почесал голову. Интересно, если я закажу радужный, он мне обеспечит его?

— Второй-третий ранг будет достаточно.

— Говори конкретнее: второй или третий? Какие существа должны быть внутри Разлома?

Наша дуэль взглядов продолжалась, а я внутри себя продолжал тихо охреневать. Чувствовал себя, как будто пришёл в супермаркет. Мне предоставили каталог, а я по нему выбираю нужный мне товар. Интересно, а если я попрошу радужный с Гидрой, он мне такой даст? Или это всё, что он устроил, понты для бедных? Что-то мне подсказывало, что случится первый вариант.

— Достаточно третьего ранга. Противники не имеют значения.

— Принято, — сказал он. — Команда, оружие, снаряжение?

— Да, у меня всё есть, — похлопал я по верной Аквиле.

— Александр, не стесняйтесь. Мы действительно можем дать вам всё, что нужно, — осторожно вмешалась в разговор королева.

Я не выдержал и засмеялся.

— Ваше Величество, где я, а где стесняться? Это слова-антонимы. Нет, у меня действительно всё есть.

— Хорошо, — кивнула она. — Так что насчёт перекусить, помыться, отдохнуть?

Я посмотрел на короля.

— До Разлома далеко?

— Минут пятнадцать, — пожал плечами он.

И снова на лице Лагерты показалась благодарность.

— Пойдём, — кивнул король.

Мы вышли из комнаты. Я думал, что мы пройдём по двору к дирижаблю, но мы, вместо этого, начали спускаться в подвал, всё ниже и ниже. На пути нам встречались Берсеркеры, которые уважительно кивали, открывая старинные решётки. Я совсем не удивился, когда мы попали, практически, в комнату-близнец портальной комнаты в моём замке. Вот это да! Оказывается, не только у Галактионовых был такой секрет! Кажется, мне есть о чем поговорить с королем, после всего этого. Хотя, учитывая их скрытность, думаю, хрен что узнаю, но, по крайней мере, попытаюсь.

Ульрих подошёл к одному из порталов, и приложил свою руку. Окно перехода загорелось.

— Заходи за мной, — кивнул он, и уже было направился в портал, но на секунду задержался, кивнув на стену, где находился роскошный гардероб. — Выбери себе что-нибудь потеплее, настоятельно рекомендую.

И шагнул в портал.

Я хмыкнул и отправил в портал Шнырьку, который тут же вернулся обратно.

— Ш-ш-шука, холодно! — прошипел малой, трясясь.

— Чего тебе холодно? — подколол я малого. — Ты же мороженое любишь, должен привыкнуть к холоду.

— Ш-ш-шам привыкай, ш-ш-шутник! — надулся Шнырька, и нырнул в тень.

— Ну, ладно.

Выбрал я шубу, кажется, из соболя, накинув на себя, как плащ. Секунду подумал, и напялил на голову шапку-ушанку. Нахрен… Конечно, доспех справится, но лучше так. И шагнул туда же. И сразу же понял, что не прогадал. Температура была далеко за минус. Очень далеко… Я неосторожно вздохнул и почувствовал, что у меня сопли в носу замерзают. Рядом стоял и улыбался Ульрих в своей безрукавке. По нему совсем не было видно, что он замёрз. Не, вот сейчас я точно выпендриваться не буду, ну его нахрен. И вообще, я тепло люблю. Сейчас со всех сторон мела настоящая метель. Не было не видно не то, что неба, на несколько метров вперёд ничего не было видно.

— Держись за канат, — прокричал Ульрих, и показал мне взглядом, сам схватившись за него. — Следуй за мной!

Я и последовал, закутавшись как можно сильнее. Хорошо, что меня не сдуло. Через несколько минут мы начали петлять, а слева и справа стали проявляться порталы. Красный, красный, оранжевый, голубой… Ух ты, радужный! Где это мы вообще? И вот, наконец, жёлтый.

— Внутри физики-големы. Повышенная сопротивляемость к магии. Лучше уничтожать чистым физическим уроном, — проинструктировал меня король.

— Ну, спасибо, блин, большое, — ляпнул я, и скинул ему на руки шубу.

Тут же холодный ветер забрался мне под рубаху, и я с матюгами прыгнул внутрь. Внутри было гораздо теплее. Каменное плато, а вокруг булыжники, часть из которых были живыми. Прямо около входа никого не было и я, далеко не уходя, уселся в позе медитации.

Собственно, я обманул Ульриха, сказав, что желейка не подходит. Желейка подошла бы очень хорошо. Но дело в том, что то, что я собирался сделать, было точно не для чужих глаз. Подозреваю, что замок весь натыкан следящими артефактами, и я был далёк от мысли о том, что за мной не будут подсматривать. Ну, может и не будут, но я лучше перестрахуюсь. А тот выхлоп энергии, который из меня пойдёт, точно почувствуют на расстоянии.

Я сел, закрыл глаза, и безжалостно вскрыл свою Печать Регенерации. Дело в том, что исцелить принцессу можно было, только поставив ей такую же Печать, как я ставил своим гвардейцам. Вот только её душа была настолько изранена, что собственных сил на начальный запуск Печати у неё не хватило бы. Если говорить аналогиями, то я соберу огромный костёр из сухих деревяшек, и даже оболью его сверху бензином. Но спичку она должна зажечь сама. И даже на это сил у неё не было. Поэтому, мне придётся поделиться с ней частичкой своей души.

И тут мы подходим к самому интересному моменту. Все мои Печати настроены на то, чтобы не делиться ни с кем своей душой, даже если хозяин будет находиться в бессознательном состоянии, а какая-то тварюка попытается у меня это немного отсосать. Ха-ха, звучит пошло, но передаёт точный смысл. Короче, мне придётся ни много, ни мало надрезать Печать Регенерации, чтобы она потеряла часть свойств, и начала немножко «кровить». Ну, как немножко… Кровить она должна «множко», и я должен при этом не сдохнуть.

Я почувствовал, как задрожала внутри меня душа, завибрировали Печати, которые пришли в дисбаланс. Если бы они были живыми, то прямо сейчас были бы в панике, не понимая, что с ними происходит. Но да, прямо сейчас мне понадобится много энергии, чтобы внутри было что-то, с чем можно было работать. Поэтому я вскочил на ноги, достал Аквилу и проговорил в пустоту:

— Вылазь, мерзляк! Покажи мне, где здесь кристалл спрятался?

— Ш-ш-шам мерзляк! — огрызнулся Шнырька, но кристалл мне показал. Он был совсем недалеко.

— Что ж, — улыбнулся я. — Раз, два, три, четыре, пять. Сандр идёт искать. Кто не спрятался, я не виноват.

Вывалился я из портала часа через три. Геноцид големчиков завершился успешно, и меня сильно давила жаба, что я не могу забрать полученный с них камень для своей каменной братвы. Но энергия была собрана, кристалл разбит. Внутри меня творилось чёрт знает что, доставляя мне определённый дискомфорт.

Когда я вышел из Разлома, Ульрих сидел прямо на снегу. Шуба лежала рядом, а он внимательно наблюдал за мной.

— Всё прошло успешно? — осведомился он.

— Д-да… — проговорил я.

Пальцы мгновенно скрючились, я потянулся к шубе.

— М-можно мне её назад?

— Да, конечно, — без улыбки подал мне шубу Ульрих, и заботливо напялил мне на голову ушанку.

— С-спасибо, — сказал я.

Сука, приеду домой, сутки из бани не выберусь.

— Возвращаемся в замок?

— Д-да… — сказал я.

Попытался высморкаться, но в итоге от носа у меня отвалились две сосульки.

— С-сука… — тихо проговорил я.

Ульрих, похоже, услышал, потому что я увидел его лёгкую улыбку. Издевается, чёртов снеговик. У него в венах вообще, что, кровь или антифриз?

Обратно мы пошли быстрее.

Вскоре мы были уже в замке, и вот подходим к покоям принцессы.

— А сейчас я попрошу вас остаться за дверью.

На удивление, королевская чета, без разговоров, кивнула. Когда я потянул ручку двери на себя, то спиной почувствовал суровый взгляд отца. И не нужно меня так буравить. Я закрыл за собой дверь, и тут же направился к столику, который заприметил ещё в своё прошлое посещение. Взял в руки большой хрустальный графин, оттопырил плотно притертую пробку и принюхался. Коньяк. Хороший коньяк. И разом замахнул в себя полбутылки. По телу пробежалось приятное тепло, и я удовлетворённо выдохнул.

— Сука, как вы тут живёте…

С сомнением посмотрел на полупустую бутылку, вздохнул, закупорил, и поставил на место.

Снова сел уже около спокойной Хельги.

— Нет, я, конечно, всё понимаю, подруга. Теперь ты после всего этого просто обязана выйти за меня замуж, — пошутил я в никуда, и положил ей ладонь на голову.

В тот момент, как наши души сплелись, я почувствовал охренительную боль. Похоже, закричали мы синхронно…

Замок Северного Королевства

Коридор около покоев принцессы

— Я вас предупреждаю. Что бы вы ни услышали, не вздумайте заходить внутрь. Ни в коем случае. Вы можете всё испортить. Это ясно? — глаза Александра сверкнули голубым пламенем.

Король прищурился, а у Лагерты перед глазами внезапно поблёк облик юного барона. Она увидела перед собой состоявшегося мужчину, отдаленно напоминавшего этого парня, вот только нёсшего за плечами опыт столетий, словам которого повиновались целые армии, а взглядом которого — воспламенялись целые города. Оба члена королевской семьи кивнули, и молодой человек зашел в комнату их любимой дочери.

— Дорогой, успокойся, — успокаивала Лагерта своего мужа, на котором лица не было.

— Ты понимаешь, что мы только что доверили самое ценное, что у нас есть, практически, незнакомому человеку?

— Ну, тут я возражу. Во-первых, я с ним знакома. Князь Андросов давал рекомендации. Да и с Хельгой он всегда ладил.

— Одно дело — ладить, а другое дело — от него зависит жизнь нашей дочки! — буквально прорычал Ульрих.

— Всё будет хорошо, — Лагерта провела ладонью по скуле мужа.

Если честно, она и сама сильно боялась за Хельгу, а мужа в таком состоянии видела в первый раз. Большой и сильный мужчина, который привык всегда решать дела силой и напором, возможно, в первый раз оказался в ситуации, когда что-то, а точнее, кто-то зависит от другого человека. Сразу же «кто-то» — это оказалась единственная любимая дочь.

Лагерта была здравомыслящей женщиной и предполагала, что что-то может пойти не так. А еще она боялась, что в случае смерти Хельги Ульрих выйдет из себя и захочет наказать Галактионова. А вот что случится дальше — об этом Лагерта даже не хотела думать. Да, она привыкла к тому, что её муж всесилен. Фактически, она видела в нём, кроме любимого мужа, ещё могучего повелителя, почти полубога. Но противостояние Ульриха и барона Галактионова? В его результате она не была уверена до конца.

— Всё будет нормально, дорогой. А знаешь, что меня больше всего волнует? — несмело улыбнулась она.

— Что? — нахмурился Ульрих.

— Как бы от этого лечения у них внезапно дети не организовались…

И снова резкий бросок ауры, а потом король обуздал эмоции и гулко расхохотался.

— Да ради бога! Вырастим и выкормим!

— Кого? — на этот раз удивилась Лагерта.

— Ребенка, который получится от лечения.

Тут уже Лагерта рассмеялась, поняв, что муж немного расслабился, и теперь пытается и ей поднять настроение.

Они взялись за руки, и в этот момент за дверью раздался дикий крик. Мужчина и женщина кричали в унисон…

Глава 4

Ну да… «Вырастить и выкормить», — а то Шнырька не показал мне сразу, как сильно были сжаты кулаки Ульриха за спиной. Да он сперва уничтожит меня, а потом придумает, что сказать нашим детям. Типа, ваш отец был таким самонадеянным и неосторожным, что умудрился в моем дворце… споткнуться? Сломать себе шею? Нанести себе две тысячи смертельных ударов? В спину?

Не-не-не! Никаких детей! Боюсь, что мне понадобится еще время, прежде чем я смогу что-то сделать Ульриху, сражаясь с ним хотя бы на равных. Силен тролль северный! Да, к чёрту! Я даже не уверен, что Пепельный дракон здесь поможет. Как бы животинку не угробил, если я его призову. Ладно, это все шутки, но Шнырька сидит и довольно улыбается после того, как слил мне их разговор.

Первая моя попытка была неудачной. Когда я сюда пришел, Хельга не зря кричала. Здесь такой вой стоял, и сейчас, хотя внешне она молчит, но в душе орет без остановки. Ей ужасно больно, и мне хотелось сделать все побыстрее, но это было нелегко. Только я зашел в ее душу, как попал под атаку, и к такому был не готов. Тут дело не в том, что я ослаб, или что она сильнее. Нет… Девушка не была сильнее, чем я, но сейчас она работала с очень опасной энергией. Она закрылась в своем первородном слое, в котором у любого человека находится колоссальное количество энергии. Проблема только в том, что если ее потратить, то больше не станет и души.

Я успел увидеть, что она сидела в ледяном коконе, который причиняет ей ужасную боль. Наверное, это последствия той твари. Она делала ей больно, и когда она пропала, Хельга не заметила, но по привычке считала, что боль никуда не делась. А это такой слой сознания, что там может быть все, что угодно.

Так, планы меняются. Одной регенерацией тут не обойдешься. Мне нужно действовать не просто аккуратно, а прямо филигранно. Один неверный шаг, и она умрет. А может и я с ней. Вторая попытка была куда удачнее. Я уже знал, что там меня ждет и закрылся защитой по самое «не балуй». Когда вошел в ее душу, то атаку, практически, не заметил.

— Ну, и чего ты кричишь? — говорю я Хельге, которая сидит в своем шаре.

Хотя и далеко, но я сделал так, чтобы она меня услышала. Не помогло, не пришла в себя.

— Голоса… Они… Голоса… Почему я? За что… Я не могла… Я не хотела убивать отца… Отец… Я не могла убить мать… Мама… Это была не я… Трон… Не могла… Он мне не нужен… Не я… Не я-я-я-я-я-я!!! — последнее она прямо таки завыла.

Хельга рыдала навзрыд, и ей было очень плохо. Сидя на полу и обняв свои колени, она не смотрела по сторонам, а только тихо шептала себе под нос эти слова. Тварь здорово влезла ей в голову, заставив поверить в то, что она ради короны убила своих родителей. Вот что, оказывается, могло надломить эту сильную девушку. А когда я подошел поближе, пробираясь через снежную метель, то понял, что этот шар создала не она. Это тварь была очень сильной! Она смогла воспользоваться ее личными силами. Так я думал ровно до того момента, пока не подошел вплотную.

— Вот это поворот! — удивился я увиденному.

За спиной у девушки стояла вытянутая тень, у которой тело состояло из черной, как ночь, энергии.

— Поздно… — улыбнулась тварь только что сформированной на пустом лице улыбкой. — Ты опоздал, человек! Она уже наша!

Вот это поворот! Кого-кого, а вот ее не ожидал я увидеть. Проклятый Пересмешник…

Откуда эта тварь тут взялась, для меня было большим секретом. Но если она здесь, то дела у нас не очень хороши. Если раньше я еще предполагал, что некоторые нюансы мне лишь кажутся, или сам все притягиваю за уши, то теперь уже точно нет. Враг Ордена в этом мире действительно существует, и он здесь давно. Жаль только, что самого Ордена в этом мире нет. Хотя… Что значит нет? Если здесь есть я, то есть и Орден! Клятва Охотника Кодексу, как любил шутить Старый Мак, не имеет срока давности, и даже смерть — не повод ее нарушить!

— Опоздал-опоздал! Мальчик опоздал! Хи… Хи-хи! — стала насмехаться надо мной тень.

Ее бесформенное тело вдруг начало обретать оболочку, и передо мной теперь стоит черная женская фигура, сотканная из тени. Ей смеяться надо мной показалось мало, и она решила еще больше побесить меня тем, что стала обнимать Хельгу и шептать ей что-то на ухо.

— Девочка уже моя… Моя! — хитро смотрела она на меня. — Что ты будешь делать? — спросила она меня, развлекаясь по полной. — То, что ты смог попасть так глубоко, это странное, но впечатляющее достижение. Не слышала, чтобы в этом мире кто-то так мог. Кто ты? Из какого Рода? Мне нужна эта информация. А за это я тебя не буду убивать… больно. Хи-хи-хи!

Я стоял и качал головой. Дожился, Пересмешник издевается надо мной, и делает это самым наглым образом.

— Почему молчишь? Боишься? — усмехнулась она, показывая зубы с кровоточащими деснами. — Я твой страх и ужас! Я сожру твою душу! Хи-хи-хи-хи… — мерзко захихикала она.

Ясно… У нее с головой не все в порядке.

Пересмешники — это прислужники Безымянного, и они относятся к разумным существам. Очень даже разумным, а вот эта в своем развитии решила уйти в другую сторону от своих собратьев. Иначе не могу объяснить, откуда у нее такое идиотское поведение.

— Ну, поговори со мной! — вдруг приблизилась она к куполу и облизала его своим змеиным языком. — Это первое мое задание за триста лет! Мне так было скучно… в том мертвом мире. Пожалуйста… Поговори со мной… Я хочу услышать твое отчаяние. Попросишь не причинять ей вред? А может вернуть тебя в твой мир? — выжидающе наклонила она голову.

Она еще улыбалась, ожидая от меня хоть какой-то реакции и, кажется, дождалась. Пространство в душе задрожало, меня охватила злость. Я тот, кто лично убил четверых Владык, несущих Скверну, не мог слушать слова этой жалкой пешки.

— А ты наглая! — наконец-то я выдал хоть что-нибудь, и при этом усмехнулся.

— О-о-о-о… так ты не немой, — захлопала она в ладоши, но получилось плохо из-за дефектов тела. — А я уже подумала, что мне будет скучно.

— Скучно? — удивился я. — Нет… Скучно точно не будет!

В следующий момент я сделал шаг вперед, и она снова рассмеялась, когда я не смог пройти барьер. А вот когда я дотронулся рукой до барьера и он бесследно исчез, то улыбка у нее пропала.

— Почему ты не смеешься? — делаю еще шаг, и передо мной мгновенно возникает новая стена.

Плевать, хоть десять… Даже тысячу таких стен… Пусть даже своего Владыку призовет, ее уже ничего не спасет.

— Так не должно быть, — нахмурилась она, и кинула взгляд на Хельгу. — Девка жива, но ты сломал ее барьер.

Кажется, у нее сейчас сломается психика от такого.

— Почему не должно? Откуда простому Пересмешнику знать, как должно быть? — с презрением спросил у нее.

И вдруг до нее стало доходить, что дело тут нечисто, когда я еще один барьер прошел без проблем.

— В этом мире нет таких… — начала говорить она и запнулась, а может и догадалась.

— А кто сказал, что я из этого мира? — и тут ее озарило, но еще не до конца, нужно добить. — Позволь мне представиться. Сандр, Гранд-Магистр Ордена Охотника и просто хороший парень! Сандр… Хотя… Может тебе больше скажет мое прозвище Сандр — Ужас Чистилища? Именно я тогда возглавил нападение на ваш Мир!

А вот теперь она осознала и даже захотела покаяться, я прямо был уверен в этом. Сколько в этом существе сейчас обреченности и ужаса.

— Невозможно! Охотников нет в этом мире! Он обещал мне, что этот мир чистый! — кажется, у нее началась истерика.

— Кто он? — теперь уже я хочу знать, кого мне нужно еще завалить.

Но так легко, само собой, не было. Она не собиралась сдавать своих. Вместо этого выбрала момент, когда мне оставалось пройти последний барьер, и обрушила их все. Барьеры рухнули, и Хельга заорала от боли, а тварь, воспользовавшись этим, бросилась бежать. У нее был запасной выход, но до него еще нужно добраться. Она явно посчитала, что я вначале решу помочь Хельге, а лишь потом начну преследовать ее, а зря… Я очень злопамятный, а их братия достала меня еще в прошлой жизни.

— Ш-ш-ш-ш-ш-шабака Ш-ш-ш-ш-шутулая… — заржал Шнырька прямо мне на ухо и показал вблизи, как она бежит.

Вернее, не то, как бежит, а ее лицо меняется в этот момент. Оно сейчас перетекает из одной личины в другую. Трудно себя контролировать, и каждое из них имеет одно и тоже выражение… Ужас!

— Она твоя… Хирдавардимион! — с этими словами я выпустил Хтоническую Душу, очень злую и невероятно голодную.

Мне сложно описать это существо по многим причинам. Одна из них — просто невозможно его описать словами. У него были ноги, крылья, щупальца, множество глаз, и сотни ртов. С его глупым видом можно только сравнить опасность, которую оно из себя представляет. В реальном мире я, наверное, не рискнул бы его выпускать. Даже будь я на пике своего могущества, все равно сомнения остались бы. Но тут… Тут правила другие, и здесь главной силой являюсь я.

Хтоническая тварь завизжала, и попыталась оказать сопротивление, но получив звонкую оплеуху, быстро подчинилась и помчалась за Пересмешницей. И очень быстро ее догнала. Дальше было много боли и криков, настолько искренних, и самое главное, что от ее насмешек не осталось и следа. Стоило твари умереть, как состояние Хельги заметно улучшилось. Но далеко еще до идеала. Для этого я здесь, чтобы ее подлатать. И я знал, как это сделать. Возвращаемся к плану «А».

Подойдя к девушке, которая мало что сейчас понимала, а может, вообще, ничего, я вздохнул и щелкнул пальцами. Ее верхняя одежда пропала, оголив спину. Да-да, именно спину. Захватив контроль над этим местом, теперь здесь я Бог. Одежда оставалась только на передней части туловища у девушки, а спина была полностью голой. Затем несколько минут я все проверял, и только после этого приступил к работе. Процедура была сложной, но интересной. Мне нужно нанести на ее нестабильную душу Печать Регенерации. Сама печать не требует много энергии, но сколько нужно вложить в нее знаний и опыта. Боюсь, что даже мне будет сложно с этим справиться. Но зато, если не убью ее при нанесении печати, то она будет иметь две регенерации. Душевную и телесную. Возможно, даже самую лучшую регенерацию в этом мире, потому-что мне придется поделиться с ней частичкой своей души. Душой Охотника…

Дворец Ульриха

Коридор возле спальни Хельги

— НЕТ! — повысила голос Лагерта.

Она, конечно, не привыкла повышать голос на мужа, но иногда очень даже умела. А все дело в том, что они ощутили, как что-то ужасное происходит в спальне их дочери. Эту жуткую энергию тяжело было не заметить. Она буквально вырывалась из спальни, что заставило потерять голову беспокойного отца напрочь.

— Но вдруг ей нужна наша помощь⁈ — Ульрих знал, что когда его жена повышает голос и выпускает свою ауру, то даже ему лучше прислушаться к ней.

Да что там Ульрих… Весь дворец знал, что Лагерта дважды не повторяет. Хотя она очень добрая и спокойная женщина, но она королева и мать. А их лучше никогда не злить.

— Стой и жди, чем все закончится, — не слушала она мужа. — Александр сказал ждать, значит, так мы и поступим.

— Но…

— Никаких но!

Она прекрасно понимала его, но дочь для нее была слишком важна, чтобы все испортить. За короткий промежуток времени они сделали все, что могли. Были созваны лучшие целители, лекари, шаманы и прочие бездари, которые ничем не смогли помочь. Были посланы кличи в различные Ордена, Рода и кланы, которые проживают на территории их Королевства. Некоторые отозвались с готовностью помочь, да только никто ничего не смог сделать. Все только беспомощно разводили руками.

Даже Андросов, старый друг семьи, не смог им помочь. Он, конечно, предлагал разные варианты, и обещал порыться в родовой сокровищнице, может какой-то артефакт и найдет, но это было смешно. Просто смешно, если уже они в своей не нашли, то что может найти он? Правда, он подсказал человека, который может помочь, и им оказался Александр. Вот именно он и дал надежду, и королева решила довериться. И если ради спасения дочери ей придется остановить своего мужа, то так оно и будет.

— Извини… Погорячился… — понял Ульрих, что с женой сейчас лучше не спорить. — Но аура, действительно, странная. Я уже такое встречал, и очень хочу, чтобы мои догадки не подтвердились.

— Мы должны верить! Александр показал себя, как человек слова, — попыталась она донести до него свои доводы.

И они вроде бы начали действовать, Ульрих стал успокаиваться.

— АХ!!! — раздался предательский стон из спальни Хельги.

Понятное дело, что ничем противоестественным они там не занимались, и стон был от облегчения, когда Галактионов, наконец-то, прикончил сущность. Вот только Ульриху, как отцу, что дорожит своей единственной дочерью, это уже было мало интересно.

* * *

Дурдом… Дурдом! По другому и не опишешь эту ситуацию. Я выложился с печатью не то, чтобы на сто, а на все двести процентов, и смог ее сделать. Без лишнего хвастовства могу заявить, что это одна из моих лучших работ, настолько она вышла безупречной. И результат я получил уже совсем скоро, когда Хельге становилось лучше, прямо на глазах. Вся ее нарушенная структура начала восстанавливаться, и я собрался покинуть ее душу.

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ша-был! — возник из тени Шнырька, и выпучил глаза.

— Кого «шабыл?» — не понял я, о чем это он.

Шнырька вместо ответа ткнул лапкой в сторону.

Ох, ты ж… И какого ты там прячешься? Реально думала, что я не вспомню про тебя? Вот это косяк! Я чуть не забыл забрать душу Хтонической твари. Помимо невероятной силы, она еще и очень умна. Прикинула, что нужно вести себя тихонько и не мешать мне, а там гляди и забуду про нее. Благо, Шнырька мне напомнил.

— Извини, но ты еще не отработала свою свободу. Так что, бегом домой! — хмыкнул я, отправляя ментальный посыл, и тварь отправилась обратно. И только тогда я покинул эту душу.

Все началось, стоило мне прийти в себя. Я видел, что Хельге дурно, а ее тело бьет мелкая дрожь. Пришлось зачерпнуто своей энергии, и влить в ее тело.

Девушка застонала… Громко застонала, а в следующий момент с петель слетела дверь, и в комнату попытался ворваться Ульрих. Да только, словно в фильме ужасов, его перехватили тоненькие белые ручки за плечи и утащили в коридор. А вместо двери вырос ледяной непрозрачный блок. Мне точно стоит опасаться Ульриха, а не Лагерту?

Пока я задумчиво смотрел на ледяную стену в проеме и думал, как буду отсюда выходить, очнулась Хельга.

— А это нормально, что ты сейчас находишься в моей спальне? — услышал я ее голос и обернулся.

Лучше бы я этого не делал. Хельга встала с постели полностью голой, и сразу подошла к зеркалу посмотреть на то место, куда ударил артефакт, и не осталось ли там шрама. Неловкая ситуация, однако. Но это не беда, я знаю, как сделать ее еще более неловкой.

— Дорогая, ты очнулась? Я так переживал за тебя, — стал наигранно драматизировать. — Наши дети себе места не находили, когда ты после неожиданной потери сознания долго не приходила в себя.

— Дети⁈ — выпучила она глаза, и принялась двигать шестеренками в голове, вспоминая, что случилось.

Увы, память ее совсем не пострадала, и она быстро все вспомнила. А еще оказалось, что довольно много всего она помнила. Дальше мне пришлось уворачиваться от ледяных сосулек, которыми она меня швыряла, и слушать «лестные» слова в свою сторону. Однако, должен заметить, она хорошо понимала, что мое здесь нахождение и ее выздоровление связаны между собой, а потому это все говорилось без злобы, скорее, для профилактики.

— Пс-с-с-с-с… — шепнул мне на ухо Шнырька. — У нас ж-ж-жавелись кроты…

Он показал мне трансляцию, где Лагерта и Ульрих стояли возле ледяной стены с прижатыми к ней ушами.

— Теперь нам можно зайти? — не терпелось Ульриху увидеть дочь.

— Нет! — жестко ответила ему жена. — Не порти момент… Вдруг сейчас у них там зарождается любовь.

Я аж споткнулся от такого, и Хельга попала в меня сосулькой.

— Ой! Ты какого не увернулся⁈ — возмутилась она.

— Зачем? Все равно они мне не могут навредить, — усмехнулся я, и показал ей место, куда она попала, а там даже доспех не был пробит.

Дальше пришлось уворачиваться уже от сосулек побольше. Она, реально, целилась мне в голову, и не только…

Когда Хельга наконец-то вымоталась, я быстро скрутил ее, несмотря на писк. Затем уложил ее в постель и осмотрел.

— Не смотри… — покраснела она, когда я осматривал ее голову.

— Не переживай! Я уже все видел, — напомнил про ее голые атаки.

— П-ф-ф-ф…! — фыркнула она, прикрыла лицо одеялом, а затем решила поблагодарить. — Спасибо! Мне снился сон, и в нем был ты. Ты меня успокаивал.

А вот это уже плохо. Прежде, чем наложить на нее печать, мне пришлось ее успокоить, и на это ушло немало времени. Я тогда обнял ее, да простит меня Анна, и нашептывал разные слова. Сомнительного, гхм… содержания.

— Видишь, какой я молодец? Уже начинаю сниться! — широко улыбнулся я во все свои тридцать два зуба.

В коридоре что-то хрустнуло, а затем раздался глухой звук удара.

— Ладно, ты уже относительно здорова, — сказал я Хельге, а затем повернулся к проему. — Заходите уже, шпионы!

Лед разлетелся на мелкие кусочки, и два снежных вихря мигом оказались у кровати. Родители стали засыпать ее вопросами, по типу, болит ли что-то, и как она себя чувствует.

Сейчас они, вообще, не были похожи на тех вечно холодных и расчетливых правителей, но я могу их понять. Они обратились к простому барону и вторглись сразу в две страны, чтобы забрать меня. А это значит, что их положение было критическим, в котором они уже, практически, попрощались с дочерью.

Дабы им не мешать, я решил свалить отсюда, пока меня не заметили и не засыпали разными вопросами. Конечно, я не боялся на них отвечать. В любом случае, есть уже заготовки на случай неудобных вопросиков. Так что с этим был полный порядок. А в чем непорядок, так это с моими силами. Я выложился довольно сильно, и теперь мой голод можно было сравнить только с моим предвкушением от получения «Валькирий». Кто там говорил, что Галактионов не получит свой воздушный флот? Ну-ну… Конечно, я взялся помогать Хельге не поэтому. Я бы это сделал и бесплатно, но раз предлагают награду, то отказываться сам Кодекс не велит.

Шнырька быстро проложил мне маршрут в общий зал, в котором у них круглосуточно можно было набить живот. Зал был огромным, и в нем стояли широкие столы, за которыми сидели, как местная знать, так и обычные солдаты. Нравится мне их иерархия, в которой аристократы не ставят себя настолько выше других, чтобы есть в других местах. Если ты воюешь с собратом плечом к плечу, то и хлеб преломляешь за одним столом. Одобряю!

Пока шел по длинным коридорам, то ловил на себе много любопытных взглядов, причем, многие взгляды принадлежали симпатичным девушкам. Охрана же мне не трогала, видно, что не принято здесь устраивать неприятности гостям. С другой стороны, не сказать что тут спокойно. Местами Шнырька показывал мне мордобои, в которых потом зачинщики жарко обнимались, вместе выпивали, и хвастались своими ударами. Всё-таки слишком много здесь в людях безудержной силы и беззаботности их викингов-предков. Но я не думаю, что они это делают от такой любви к дракам. Моя версия — здесь настолько холодно, что они греются, как могут. Лично я бы так и делал, а то уже конкретно задубел. Приходилось постоянно держать доспех и напитывать тело энергией, чтобы было тепло.

Это все натолкнуло меня на мысль, что нужно в ближайшее время сделать Печать Адаптации. Проблема только в том, что нужно закрыть хотя бы один черный Разлом. Эта печать имеет всего три ранга, но проблема была в том, что их нужно наложить все в один день, раз за разом, а иначе ничего не получится. Эта печать не предусматривала разбивку на этапы. Но зато с ней мне будет плевать на холод и жар. С такими мыслями я дошел до местной столовой, в которой стоял веселый шум. Здесь пели песни, стуча кубками и рогами. Нет, олени здесь не пили. Северяне, как я понял, любили пить с рога.

Больше всех в глаза бросался старик, которому уже лет сто двадцать. У него были седые густые волосы, и такая же борода с усами. Примечательный он был тем, что его усы были просто шикарными, впечатляющей длины, а еще рог… Как этот дед вливает в себя, раз за разом, по литру пойла, я не понимал. Опыт, вероятно, не пропьешь?

Я, примерно, понимал, что надо делать, ведь Шнырька хороший разведчик. А потому нашел свободное место подальше от всех, и усевшись, стал ждать.

— Могу помочь тебе, Имперец? — подошла ко мне молодая девушка с пышным бюстом, и подмигнула.

— Если накормишь, то я попрошу своего хорошего друга написать для тебя балладу, — поднялось мое настроение.

Девушка засмеялась.

— Тогда мне придется постараться, ведь музыку я люблю! Что тебе принести?

Помимо хорошего обращения, я еще удостоился того, что она тщательно вытерла мой грязный стол.

— Всего, да побольше!

Кажется, они решили проверить после третьей съеденной тарелки, когда я лопну. Нет, не так, ТАРЕЛКИ, ведь порции у них были, как на троих. Но это и хорошо, ведь я хотел люто жрать после всей этой работы в душе Хельги.

Куропатки на закуску были выше всех похвал, а мясо оленя в молодом вине и соусе из ягод доставило мне чрезвычайное удовольствие. Молодой дикий кабан тоже зашел на «ура», как и дикие гуси. Они, кстати, были разломными. Когда я уже думал, что день удался, и пора пойти поспать, то судьба меня жестоко обломала.

— Эй, чужак! — обратился кто-то ко мне со спины. — Я Ольберг, сын конунга Хомунда из дома Йорскваль, вызываю тебя на Хольмганг!

Лениво повернувшись, я увидел парня, лет двадцати пяти, который стоял и зло смотрел на меня. А ведь я его даже не знаю.

— Извини, но с парнями я не танцую, — ответил ему с усмешкой, и развернулся обратно к своей тарелке.

Зрители тут же заулюлюкали, и подорвались со своих мест. Я уже было подумал, что они сейчас всей толпой на меня нападут. Но нет… Они стали сдвигать столы.

Блин…

— Шнырька, слушай… Можешь узнать, куда он меня пригласил?

Почему мне кажется, что это точно не на рыбалку. Пока Шнырька там бегает и ищет информацию, мне нужно потянуть время.

— Слушай, уважаемый, а какой повод хоть? — решил попробовать зайти с другой стороны, чтобы узнать о этом «ганге».

Он одарил меня презрительным взглядом, видимо за то, что я не знаю таких простых вещей. Но вмешались старшие.

— Ольберг, он хоть и чужак, но наш гость. Если еще раз проявишь неуважение, я лично научу тебя манерам, — встал с места тот старик с огромным рогом.

Ольберг явно струхнул.

— Прости меня, дедушка! Мой разум был затуманен, — ответил он с уважением к старику, который оказался его дедом, а затем повернулся ко мне. — Я вызвал тебя на Хольмганг, потому что Хельга…

— Стоп! Ни слова больше! — поднял я одну руку и остановил его. — Можешь не продолжать… Я все понял!

Как показывает опыт — раз в конфликте звучит женское имя между двумя мужчинами, то это дуэль.

Вот и слетал в гости. Поработал, покушал, а теперь можно и подраться⁈ Северное королевство мне нравится все больше и больше!!!

Глава 5

По классике жанра, этот влюбленный поклонник Хельги должен был выглядеть, как напыщенный прыщ. Ну, я часто таких встречал, что кричали о любви, вызывали обидчика на дуэль, а сами при этом ничего не стоили, и выглядели глупо. Здесь же была совсем другая история. Передо мной стоял настоящий воин, который умел держать в руках меч, а у него их, кстати, было даже два. Местами его тело украшали боевые шрамы, которые он и не думал скрывать.

— Надеюсь, хоть не до смерти будет дуэль? — решил я уточнить, а то не хотелось мне проливать кровь их народа.

Это вряд ли Хельге и Ульриху понравится. С другой стороны, кто знает, какие здесь нравы. Почему-то мне кажется, что бьются тут только до крови. Я многое читал о Северном Королевстве, но как-то пропустил информацию о традиционных дуэлях. Зато, как говорится, вместо теории сразу в практику.

— Сразу видно, что ты чужак! — засмеялся дед, который не выпускал тяжелый рог из рук. — У нас запрещено драться до смерти, за такое могут и убить.

Хм… Звучит логично.

— Ульрих издал закон, запрещающий такие дуэли, чтобы северяне зря не лили свою кровь. Наша кровь должна проливаться в битвах, а не на разных глупых дуэлях, — пришла мне на помощь девушка, которая разносила еду.

— Тогда это многое упрощает, — сразу повеселел я. — Мне всего навсего нужно сделать так, чтобы мой соперник не мог дальше сражаться?

— Ну, это не всего навсего, — улыбнулась она. — Ольберг знает, с какой стороны держать меч, а вот член — всё никак не научится.

Ух, а девушка тут с юморком.

— Ингрид! Следи за своим языком! — разозлился парень.

— А то что? — стала дразнить она его. — Достанешь свой… меч, и вызовешь меня на дуэль? Так ты прекрасно знаешь, кто победит.

Ясно… Она специально его дразнит. Понятно даже мне, как чужаку, который видит их первый раз, что девушке он нравится, а парень сохнет по Хельге. А еще я только сейчас понял, что девушка не из простых. Судя по тому, как она держится и ведет себя, то кровь у нее благородная. И тут у меня появился один вопрос…

— Слушай, а ты чего меня обслуживала, если ты аристократка? — повернулся к ней, задав свой вопрос.

Все заржали.

— Ты смотри, догадался! — воскликнул кто-то. — Гордись, парень! Тебе тарелку поднесла сама Ингрид Кровавая!

После слов о кровавой она недовольно скривилась.

— Скучно было, а тут ты, такой дерзкий и смелый, зашел в зал для ярлов и конунгов, — стала она мне объяснять, где я накосячил. — Почему бы не узнать тебя поближе?

Ясно… Нужно будет штрафануть Шнырьку на несколько шариков мороженки. Я же просил его место, где ПРОСТО можно пожрать, а не с понтами.

— Хватит трепаться языком! Я хочу пролить кровь сегодня! — воскликнул Ольберг, и толпа радостно загудела.

Я пожал плечами и достал свой меч, ведь свой он уже давно держалв руках. Между нами встал мужчина с топором за плечами, и стал рассказывать правила.

— Не убивать друг друга. Не калечить. Вы должны признать тот факт, что если случится несчастный случай, то на это воля богов, и ваши родственники не будут за вас мстить. Повторяю еще раз! Если победителя накажет Король — так тому и быть, но родственники мстить не будут. Деритесь честно и ярко, порадуйте богов и нас! Начали!

Не было даже отсчета, мужик просто махнул рукой, и объявил о начале. Я хотел что-то еще спросить, но не успел. Ольберг стал действовать, и это было интересно. Он был чистым физиком, который изумительно владел своим телом. Удары так и сыпались, не переставая. Он явно не шутил, и решил быстро вывести меня из боя. Вот оно, отличие между нашими странами. Здесь не любят говорить во время дуэли, тогда, как в Империи… Там языком работают дольше, чем своим мечом. Кстати, был еще нюанс, что у него два меча, а у меня один. Только никого этот момент не смутил.

— А ты не любишь играться, — усмехнулся я ему, легко отбивая удар, которым он хотел задеть мою шею.

— Вы, Имперцы, умеете только говорить! Сражайся, а не убегай! — видимо, его злила моя тактика.

— Кто убегает, ты о чем? Если не заметил, я еще шагу даже не сделал.

Я, и вправду, с места даже не сдвинулся. А зачем? Он сам боится ко мне подойти, после того, как я зажег в руке иллюзорный шар из энергии хаоса, который выглядит жутко. Думает, что я только и жду, чтобы его им долбануть, и потому держит дистанцию. А от его ударов я уворачиваюсь или отбиваю своим мечом, но, конечно, не собирался так долго продолжать. Просто решил показать ему разницу в наших умениях. Если продолжу дальше так себя вести, то это уже будет выглядеть, как унижение.

— Бейся! — рыкнул он.

— Как скажешь! — пожал плечами, и сразу стал серьезным.

Мигом нацепил на себя доспех, и напитал тело силой по полной. Теперь уже он должен отбиваться, и видно, что ему это не понравилось. Но он не сдавался, и даже ускорился. Да только, куда там? Ну, ладно… Сбавим силу, и возьмем техникой.

Когда я сравнял наши возможности в скорости и силе, то теперь все будет зависеть только от мастерства, и я его показал. Не прошло и пяти минут, как парень заработал новых два пореза на теле, отчего стал беситься еще сильнее. В тоже самое время я следил за настроением толпы. Не хотелось мне стать тем, кого больше не позовут в гости. А как меня можно не позвать, если у них есть еще столько замечательных ништяков, из которых я видел только часть, а перепало мне, вообще, крохи! Может, я хочу себе такой же дирижабль, как у Короля?

Я уже видел, что он проигрывает. И он это хорошо понимал, а потому решил все поставить на один удар. Ольберг думал, что я уже потерял бдительность, раз слегка опустил свой меч, и моя грудь вздымается, словно я устал. Он не понял, что это была всего лишь уловка, и я добился своего. Парень атаковал со всей силы, которая у него еще оставалась. Он активировал что-то типа родового Дара, когда тело получает троекратное усиление на короткий промежуток времени. Вероятно, после такого ему лежать потом камешком не менее двух дней, но он пошел на это.

*Бум*

Раздался глухой удар, и… Парень падает на пол без сознания. А крепкий у него лоб, однако. Уйдя в сторону, я увернулся от его первого меча, второй отбил Аквилой, и тут уже от души приложил викинга прямиком в лоб рукоятью меча.

Люди весело стали что-то кричать и, отмерев, вернулись к своим напиткам. А буквально через минут пять, когда ко мне стали подходить довольные местные, я понял, что стал почти своим. Они заценили нашу битву, и даже заметили, что я снизил свою силу, чтобы показать красивый бой. Затем мне был вручен кубок. Видимо, до рога я еще не дорос в их глазах, и усадили за стол, где все и началось.

А потом началось что-то странное…

Дворец Ульриха

— Ваше Величество! — тихо проскользнул в комнату слуга. — У меня для вас есть важная информация.

Слуга был спокоен и говорил размеренно, ведь ему нечего бояться. Ульрих был очень сильным человеком, но никогда не страдал тем, чтобы применять эту силу на своих поданных. Наоборот, он такое ужасно не любил, и нередко наказывал своих ярлов и танов, когда замечал за ними порочащие их поступки. Обычно он вызывал их на поединок, где приказывал продемонстрировать свою силу человеку, равному ему по силе. Бить слабых любой дурак может, а вот сразиться с сильным? В общем, Северный Король был хорошим воспитателем.

Ульрих приложил палец к губам, ведь в соседней комнате его жена все еще беседовала с дочерью. Король не хотел им мешать, решив пока проверить доклады, что скопились в его отсутствие.

— Слушаю тебя, Бруни… — поднял он на него свои глаза, отложив в сторону документы. — Это по поводу гостя?

— Верно, Ваше Величество, — кивнул слуга. — Как вы и просили, я присматривал за ним.

— Благодарю за работу, и готов выслушать тебя.

Слуга знал предпочтения господина и потому, прежде, чем приступить к докладу, сделал ему горячий чай из разломных трав. Не каждый человек мог пить такой чай, ведь он был токсичен. Но Ульриху он нравился, кроме того, был полезным.

— Александр был накормлен, потом вызван на Хольмганг, — тут бровь Ульриха дернулась. — После поединка его утащили за столы, где он прошел обряд посвящения через рог Изобилия, — бровь Ульриха еще раз дернулась. — После рога он был еще раз накормлен, а вот после этого его снова вызвали на Хольмганг… — слуга взял паузу, а Ульрих забыл о своем чае.

Что-то Ульрих начал нервничать. Его дочь за последние несколько часов уже три раза спрашивала, где сейчас ее друг, и почему он не заходит к ней. А еще сказала, что если он не придет в самое ближайшее время, то она сама пойдет искать его, потому-что у нее к нему есть незаконченное дело, и при этом выразительно потерла кулак.

— Дальше? — взглянул он на слугу.

— Было дальше, — кивнул сдержанно тот. — После нового поединка Одрику из дома Снежной Саламандры показалось, что Галактионов недостаточно устал, и он вызвал его на бой.

— Хм… Он же… Глава дома.

— Был… — поправил его слуга.

— В смысле… был⁈ — поднялся с места Ульрих.

Слуга замялся и понял, что сказал лишнее.

— Ну… Он проиграл, и отрекся от главенства. Передал свой меч сыну и сказал, что теперь это его головная боль, а он не достоин.

— Ух… — выдохнул Ульрих, который не мог понять, как Галактионов мог победить Одрика.

— Хорошо, было что-то еще? — уже не знал, хотел ли он слышать, но все же.

— Было…

— Говори, давай, все! Надоело вытягивать из тебя по одному слову, — Ульрих слегка вспылил, и при этом вырвалась его аура, отчего слуга побледнел и стал говорить… много говорить.

Чем больше он говорил, тем дурнее становилось Ульриху. Галактионова вызывали на бой двенадцать раз, и он прошел три священных рога. И это все при том, что даже крепкие парни сваливаются после двух литров залпом Адского Грога.

С его появлением в зале для конунгов случился самый настоящий самопроизвольный пир, и там всем было весело. Ульрих тоже хотел бы пойти туда, но он должен был работать с документами. В том числе, и с документами на «Валькирий», которые передает Галактионову.

Интересные новости не закончились. Когда в зале уже все напились, то Галактионов выдал фразу «Хорошо у вас… Вот только шашлычка не хватает, да и грибочков».

Ульрих застонал… Откуда он взялся на его голову? Как можно не знать таких простых правил? Нельзя на пиру говорить, что чего-то не хватает. Он взял и, не зная того, бросил вызов северным поварам. После этого столы не то, чтобы ломились… Пришлось вынести дополнительные, ведь еду не было, где складывать. Но Галактионова это не напугало. Он, по словам слуги, смог поглотить все, что приносили лично для него. Этим он заслужил уважение Гуннара, наверное, второго человека в этом дворце, после королевской семьи.

— А когда они, по его словам, перекусили, то ему захотелось развлечений.

Дальше было тоже весело… Очнулся Ольберг, и узнав, что проиграл, ворвался в зал, и стал требовать реванша. Ингрид попыталась его успокоить, но… Он ее оскорбил, и тут же отправился досматривать сны, но уже от ее руки. А она спросила у Галактионова, сколько жен у него в наличии.

— Ингрид Кровавая… Подумать только… Бедный парень…

Это была невероятная девушка, которой пророчили великое будущее. Ведь ее сила была сравнима с силой Хельги.

В возрасте двенадцати лет в ее усадьбе открылся Разлом, и оттуда хлынули твари, которые принялись рвать всех на своем пути. Ульрих тогда примчался, как только узнал об этом, но опоздал. Все были мертвы… Все, кроме одной маленькой девочки, крепко сжимающей меч в руках. Погибли, как люди, так и твари. И только Ингрид сидела в озере крови, а именно в это превратилась ее родовая усадьба, и безучастно смотрела на тела многочисленных родственников.

После этой трагедии Ульрих забрал девочку и привел в свой дом. С того самого дня она воспитывалась рядом с Хельгой, как сводная сестра. Долго она была закрытым ребенком, но потом все чаще стала улыбаться, и теперь, вообще, душа компании. Тот случай не сломал ее. Он запечатал ее душу и исказил. И теперь она смеётся, как настоящая Валькирия, когда забирает чью-то жизнь. Она участвовала во многих войнах, и была первоклассной воительницей, но при этом никто в этом дворце не знал девушку, более веселую, чем она.

— Галактионов жив? — Ульрих уже не знал, от чего он даже мог погибнуть.

— Жив… но…

— ЧТО НО⁈

— Судя по тому, что он сегодня прошел и пережил, не должен быть живым, — видя, что Ульрих не совсем понимает, слуга договорил. — Они распечатали бочку «Слезы Фенрира».

— Твою мать… Хельга меня убьет!

* * *

— Твою мать… Ульрих меня убьет!!!

Я помню, каким вчера был насыщенный день, хоть мы много пили, но по-другому никак нельзя. Я был в чужой стране, а здесь свои традиции, которые нарушать мне не хотелось. А может, я просто хотел отдохнуть… Отдохнул!

Ладно, пофиг на то, что я участвовал в каждом мордобое, после которого пир набирал еще больших размахов. Плевать на дуэли! Меня на них уже вызывали чисто из спортивного интереса. Даже плевать, что с меня вытянули обещание позвать моих новых друзей на войну в Империи, когда я ее там устрою.

Все понимаю… Кроме пойла, которое притащила Ингрид, как сказала, из своих запасов. Пили все… и это… Было волшебно и страшно, одновременно. Пойло, что смогло подавить мою Печать Регенерации, словно ее никогда и не было. Это страшно.

Но страшнее еще то, что я очнулся на здоровенной кровати, метра три в ширину, с бархатным балдахином, а на моей груди с двух сторон спали девушки. Поворачиваю голову влево… Хельга. Вправо… Ингрид.

— Ш-ш-ш-шандр… ПОПАЛ!

Во весь голос ржал Шнырька. Я даже не помню, как вчера появилась Хельга.

Стоп! Она не появилась, мы с Ингрид сами пришли ее проведать, и с огромным кубком той бурды. Благо, мы все спим в одежде. Может, для Ульриха и Лагерты это будет доводом, что ничего не было? Ведь не было… Я реально все помню, просто оно все такое смазанное.

Такс… Тихо, пока девушки не проснулись, я попытался выбраться, и на мое удивление, это получилось легко. Дальше проверяем, не забыл ли ничего, и сваливаю отсюда.

Хм… А уже в коридоре заметил одну интересную деталь, и не поверил своим ощущениям. А разве так бывает? Я такого раньше никогда не встречал. Несколько секунд быстрой аналитики, и я прихожу в восторг.

Надо же… Мои печати… Они стали сильнее, но при этом не изменился их ранг, что говорит о том, что я не дорисовывал их. Просто контур стал насыщеннее. По факту, это… ломает теорию моего Ордена, что уровней у печатей всего десять. Мои печати стали работать на ранг выше, но, при этом, он не поднялся. То есть, если я сделаю их все десятого… то они будут одиннадцатого!

Вот тебе и пойло.

Еще одна замечательная новость, что Хельга и Ингрид спали, когда я уходил. Так что может и здесь все пройдет успешно, и даже не вспомнят о мне. А если спросят, где я спал, то отвечу, что где угодно, хоть в коровнике. Вышел во двор, и мне внезапно стало та-а-ак хорошо! Интересно, это пойло такое противоморозное действие имеет? На улице сучий мороз, а я смотрю на серое небо, улыбаюсь и ничего не чувствую. Или меня еще тупо не отпустило?

И тут…

— И как тебе в первый раз спать с мужчиной в одной постели? — спросила рыжеволосая Ингрид у Хельги.

— Ой! Кто бы говорил! Ингри, не нужно меня грузить. Мы с тобой вместе росли, и я хорошо знаю, что у тебя тоже никого не было.

— Не было… — как-то грустно согласилась с ней подруга-сестра. — Но вдруг, в скором времени, все изменится?

Шнырька, ну вот что ты за Шнарк такой? Зачем ты мне это показал? Не знал бы, и все… Гулял бы себе со спокойной душой.

Эх…

На этом открытия не закончились. В телефоне я увидел переписку с Анной. Оказалось, что мы посылали ей фотки из комнаты Хельги, а она нам свои. Пошлого там ничего не было, мы тогда играли в карты на щелбаны. Возможно, поэтому у меня сейчас так болит голова, что у Ингрид рука тяжелая. Все понимаю, но почему мне Анна написала, что не против второй жены? Разве она не должна была, наоборот, скандал мне устроить?

Блин… Она слишком умная. Понимает, что Род так просто не восстановить, и не получится сделать сильным без толпы отпрысков.

Стоп… А кого она имела ввиду в качестве второй жены? Это мы тоже вчера обсуждали?

— Как спалось? — послышался знакомый голос за спиной.

Шнырька тихо заржал… Предатель…

— Приветствую Лагерта, отлично! — я говорю, и вижу по ее глазам, что она все знает, и сейчас будет издеваться. — У вашей дочери отличная кровать.

— Ох… Как ты мог, — схватилась она за голову двумя руками, а затем рассмеялась. — Кстати, как лоб?

— Лоб? Нормально, вроде… Стоп! Вспомнил…

Она еще громче рассмеялась. А ведь и правда, она там тоже была, и играла вместе с нами, и пила тоже. Это она снесла мой мощно накачанный доспех двумя пальцами, когда я решил смухлевать. Странно, что голову мне не снесла.

— Давно не было таких веселых пиров, — еще одна улыбка. — Я тебе благодарна за лечение дочери и за веселье, которое ты устроил. Пойдем, проведу тебя, а то, кажется, ты заблудился.

Затем она взяла меня под руку и отвела в зал конунгов, где мне дружелюбно все махали рукой, и звали за свои столы. Там я был накормлен, и она объяснила, что это пойло из Разлома, и добыла его Ингрид. Она его держала для особого случая. По всей видимости, спасение Хельги и стало таким случаем. Дальше она поведала мне, что девочки росли, как сестры, и рассказала мне больше информации об Ингрид. А еще сообщила, что Ульриху пришлось ночью срочно вылететь по государственным делам, и намекнула, что ничего мне не будет. А напоследок попросила не обижать Хельгу. Я сперва не понял, к чему это она, а затем, как понял.

— Приветик! — помахала мне Ингрид, и широко улыбнулась. — А мы летим с тобой!

Рядом с ней шла Хельга, которая почему-то стеснялась смотреть мне прямо в глаза.

Я не мог удержаться.

— Как спалось вам, девушки?

Хельга еще сильнее покраснела, а Ингрид улыбнулась.

— Мне отлично! — воскликнула она.

А вот и Хельга отвисла, и принялась формировать ледяной меч.

— Но-но! — сразу выставил я руки вперед. — Успокаиваемся, боевой хомячок, а то сейчас улетят без нас.

Зря я сказал про хомячка. Ее вчера Лагерта так ласково называла. Пришлось мне уходить от ее ударов. Но видя, что экипаж дирижабля ожидает только нас, пришлось ускориться, и для этого я слегка хлопнул ее по попе, как только выдалась такая возможность. Она потеряла концентрацию, и меч растаял. Пока она не решила повторить, я быстро схватил ее за руку, и… Ингрид же сама выставила свою, призывая и её взять за руку. Мне пришлось ухватить их обеих и отвести на борт.

За истребители я, кстати, договорился, что они прибудут сразу, как только у меня будет свой аэродром. Можно держать их в Центре, но… сопрут, как пить дать… сопрут. Ведь это же «Валькирии»! И да, Ульрих проявил благородство, и увеличил количество машин до полноценной эскадрильи в 12 штук.

Анна всё-таки сказала их примерную стоимость, ну предположительную, учитывая, что они тупо не продавались. Скажем так… Я был впечатлен. А как был впечатлен мой пока единственный боевой пилот Жора Пожарский! Он-то думал, что у него есть только китайский, пусть и неплохой, но все же серийный самолет, а тут «Валькирии»! Впрочем, сейчас доберусь домой и займусь этим вопросом. А еще… Волгодонов, которому я обещал рыбалку.

Стоя на носу нашей летающей посудины, я наслаждался видом и свежим воздухом, размышляя о своем, как вдруг мне пришло сообщение.

" Сань… Скинь на карту пять косарей…"

Сука… Неужели ты раскодировался?!!

Глава 6

Имение Рода Галактионовых

Иркутская обл.

Вася Сорокин поначалу чувствовал себя абсолютно не в своей тарелке. Он спокойно занимался разработкой новых артефактов согласно плану, который они обсудили с Александром. Когда гвардеец нашёл его в мастерской и сказал срочно собираться, потому что его требует госпожа Галактионова, у Кренделя, по старой бандитской привычке, в голове пролетели все его действия за последнее время.

Он судорожно пытался понять, где накосячил. Ну, не учёл он три килограмма костей в расходах. Но это не потому, что он своровал, а потому что ему было стыдно показать свои неудачные попытки. Процент неудач перевалил за девяносто, ему стало тупо стыдно перед Александром, и он решил немножко смухлевать, но это всё ради дела! Крендель очень хотел быть полезным. Гвардеец же абсолютно ничего не знал о целях аудиенции, и на вопросы Сорокина не отвечал.

Когда они доехали до усадьбы, Крендель ожидал, чего угодно. Анна Галактионова была милой и, безусловно, красивой девушкой. Вот только, когда дело касалось денег и финансов, то она могла дать фору самому господину. Это знали все, и недооценивать девушку никто не собирался.

— Здравствуйте, Василий! — Анна, как всегда, была очаровательна и приветлива. — Присаживайтесь. Чай, кофе, печенье?

— Чаёк бы мне, и покрепче. И сахара три ложки, а лучше четыре, — смущённо проговорил Крендель.

На что Анна засмеялась, собственноручно сделала ему чай, поставила большой сахарник, плошку с вареньем и банку с мёдом.

— Положи сам, сколько тебе нужно.

Ну, Вася и положил. 1, 2, 3… На десятой ложке он обратил внимание, что Анна аж говорить перестала, и просто завороженно смотрела, как он насыпает сахар в кружку.

— Извините, — буркнул Крендель, и начал торопливо размешивать чай в кружке.

— Да ничего, ничего. Вот ещё печенье, они тоже сладенькие, — подмигнула Анна, и поставила корзинку на стол.

Крендель икнул. Какая-то она слишком дружелюбная. Как бы ни случилось чего.

Но если вкратце, то разговор пошёл совсем не о косяках Кренделя. Наоборот, Анна его хвалила и рассказывала, как её мужу повезло получить такого талантливого артефактора в свой Род. Когда, после похвальбы, она перешла к тому, что нужно лично Кренделю и его друзьям для улучшения их жизни, Вася опять напрягся. Никогда в жизни ни он, ни друзья, ни перевезённые родичи не жили так хорошо, как жили сейчас в Игнатовке. Поэтому Крендель торопливо и смущенно сказал, что их всё устраивает, и снова начал накидывать сахар в новую кружку. Правда, на этот раз остановился на пяти ложках.

Когда Анна выписала ему и его ребятам премию, Крендель почти расслабился. До того момента, как Анна рассказала, что ему нужно в ближайшее время сделать. А сделать ему нужно было ни много ни мало, как развлечь одного из величайших Артефакторов в Империи, чей Род был настолько велик, что под патронатом Империи они выпускали самую дорогую и, поистине, уникальную технику в стране, а возможно, и в целом мире. В отсутствие Галактионова Анна приняла решение пристроить к делу Васю.

Пришлось Василию наряжаться в свой самый красивый костюм и встречать графа Волгодонова. Честно говоря, этот костюм был не только приличным, но и единственным. Все остальные были так или иначе прожжены кислотой, подпалены пламенем или залиты реактивами.

Весёлая вдовушка Анастасия присмотрела себе перспективного жениха, и быстро захомутала Васю. Собственно, он был только за. Двое маленьких детишек от первого брака быстро привязались к новому папашке. Ну, а тот не терялся, и почти всё свободное время проводил с ними, поставив себе задачу, чтобы у этих детей было детство лучше, чем у него.

А когда, неделю назад, Анастасия с улыбкой сообщила ему, что у них через восемь месяцев будет пополнение, то Василий был на седьмом небе от счастья, и уже вовсю планировал свадьбу. Похоже, и Анна об этом знала, когда пообещала после выполнения задания оплатить весь банкет. Ещё и сделать подарок новобрачным в виде приличного дома в Игнатовке, более подходящего для такой большой семьи.

Граф Михаил Сергеевич Волгодонов оказался не таким уж и страшным. Поначалу он расстроился, что не застал хозяина, но потом успокоился, когда понял, что имеет дело с Артефактором. Диалог двух коллег складывался плохо, Вася потел и пытался говорить вежливо и прилично. Дело пошло на лад после того, как Волгодонов увидел костяные артефакты, сделанные Василием, и высказал своё восхищение этой поистине уникальной разработке. В какой-то момент Вася не сдержался и ляпнул, что-то типа «в натуре, бля!». После этого покраснел, побледнел, и в ужасе уставился на благородного аристо, который со странным выражением лица наблюдал за ним.

А вот после этого случилось непонятное. Благородный граф Волгодонов сходу перешёл на дворовой жаргон, и с удовольствием рассказал, что был у него период жизни, когда он пошёл против воли родителей, оказался на улице, ну, и делал тогда что-то такое, о чём лучше не распространяться. Зато Вася понял, что Волгодонов глубоко в теме. Волгодонов сумел расслабить Василия, и дальше разговор тёк легко и непринужденно, перемежаясь словечками, типа «авторитет», «шняга», «барыга», и прочее.

Собственно, оказалось, что и Вася был не против хорошей рыбалки. В трудные времена, когда денег совсем нифига, в каналах Невы они не брезговали натягать рыбы, чтобы успокоить урчащий от голода живот.

Они проследовали к ставку, который за ночь выкопали дети Красивой, наполнив ее водой, а гвардейцы опустошили пару траулеров с рыбой, выкупив ее у местных.

Когда они закидывали удочку, и через секунду на пяти крючках у них висели четыре рыбины, Волгодонов плюнул и сказал, что такая рыбалка ему неинтересна. После чего они отправились на берег Байкала, и вот там уже граф открылся с нужной стороны.

Вася несмело предложил накатить, потому что на «сухую» рыбалка — это не рыбалка, на что тот с удовольствием согласился. В итоге, через пятнадцать минут тут же образовались кореша — Пузо и Жбан, с накрытой поляной и ледяной водочкой, а вечер заиграл яркими красками. Пьяненький Василий обнимался с «Сергеичем», признавался в любви и уважении, пел песни и прикидывал, как на полученную премию он купит колечко своей Настюхе.

* * *

— Бурбулис, сука, ты что, раскодировался⁈ — не выдержал я.

В ответ раздался короткий смешок.

— «Сука», Александро, для твоего сведения — это самка собаки. Если же ты хочешь так называть, то будь добр называть меня кобелём. Гы-гы…

— Точно раскодировался… кобель! — вздохнул я. — А ну, дыхни в трубку!

— В смысле, дыхни в трубку? — удивился Бурбулис.

— В коромысле! Дыши давай.

Я услышал осторожный выдох.

— Странно, — удивился я. — Точно не пил.

— Александро, — голос Бурбулиса был очень удивлённым. — А как ты умеешь определять содержание алкоголя на расстоянии?

— Да никак, — я всё ещё был в недоумении. — Просто по твоему дыханию я тебя прекрасно уже знаю. Так как отношения с алкоголем у меня сложные, то я в своё время многое изучил, давным-давно. Вот.

— Давным-давно — это лет в пять?— снова гыгыкнул Бурбулис.

— Слушай, у тебя там истерика или это нервное? — уточнил я. — Что там в столице? Что с кварталом Истов?

— Да всё хорошо, Саша, — спокойно сказал франт. — Всё, что нужно было, я сделал. Банды квартала разобщены. Гвардейцы и наёмники зачищают последние нычки. Твои новые благородные арендаторы выполняют свои обязательства, и наводят порядок в своих кварталах. Так что всё хорошо.

— Окей, в кварталах все хорошо. А что случилось у тебя?

— Ну, ты слышал про банду «Розовых Пони»?

— Чё, блин? — удивился я, но потом взял себя в руки. — Нет, не слышал.

— Хорошо, и не услышишь. Нет больше такой банды.

— Так, Бурбулис. Или ты мне рассказывай всё по порядку, или я тебя сейчас тресну.

— Тоже дистанционно? — гыгыкнул Бурбулис.

Я на секунду задумался. Теоретически, выжав себя досуха, я смогу отправить сейчас какого-нибудь тварюшку в Питер и долбануть Бурбулиса по затылку. Вот только это не стоило того.

— Вот если, прям, сейчас не начнешь рассказывать, тогда и узнаешь, — уклончиво ответил ему.

— В общем, познакомились мы с ними в клубе «Розовый Фламинго», он принадлежал этой группировке. Попали мы туда по наводке, позиционировался он, как нормальный рокерский клуб. Но были у меня сомнения, уж слишком название странное для рокеров. И что ты думаешь, Александр? — спросил меня Бурбулис.

Я молчал. Тот понял, что я не собираюсь влезать в разговор и продолжил.

— Подкатили они все такие нарядные, на чопперах, в кожаных косухах с эмблемой розовых пони на спине. Начался концерт. И знаешь, что я понял, Александр?

Я не выдержал и ответил.

— Без понятия, Бурбулис.

— Что это были не тру рокеры. Это были попсовики, которые пошли в ногу со временем, и попытались переобуться в популярное направление. Но меня так просто не надуришь. Я вскрыл их коварный план втереться в доверие к молодым неокрепшим умам, а затем переобуться в прыжке, и заставить всех слушать их вонючую попсу.

— И что ты? — мне стало действительно интересно.

— А что я? Я уничтожил этих дегенератов.

— Сука… — только и смог сказать я. — Просто из-за того, что они поют попсу?

— Нет, из-за того, что у них была лаборатория по производству Розовой Пыли.

— А вот это аргумент, — сказал я. — А дальше что?

— Оказалось, что у них есть влиятельные союзники. Вот теперь нас разыскивают, и нам нужно срочно убраться из столицы. Потому что сотни головорезов собираются вскрыть нам животы.

Я не выдержал и засмеялся.

— Бурбулис, что я слышу. Храбрый воин, новоявленный Абсолют, зассал сразиться против каких-то бандосов?

— Вот сейчас было обидно… — буркнул Бурбулис. — И совсем я не зассал, даже, наоборот. Вот только я примерно понимаю последствия. Тебе нужна полуразрушенная столица через пару недель?

Я на секунду задумался и покачал головой.

— Не, точно не нужно. Ладно, проехали.

И тут меня осенило.

— Стоп! — внезапно сообразил я. — «Нам»? «Нам» — это кому?

— Ну, мне и моему другу Деду… Бухому.

— Сука! — ещё раз сказал я. — А пять косарей-то на что?

— На дирижабль же. Вряд ли мы сможем воспользоваться военными самолётами.

— Билет на дирижабль до Иркутска сто рублей стоит.

— Не, ну, во-первых, мы должны замаскироваться, во-вторых, нам нужна отдельная каюта, и… лучше 1-го класса. Да, в конце концов, Саша, ты давно обещал мне зарплату! — решил наехать на меня Бурбулис.

— Ладно, ладно, не рычи. Будет тебе зарплата. Вот только ты уверен, что притащить этого деда к нам в усадьбу хорошая идея?

— Саня, дорогой, — голос Бурбулиса ощутимо потеплел. — Это мировой дед! Уверен, ты его полюбишь.

— Что-то я очень сильно сомневаюсь, — задумался я, нажимая «отправить десятку».

В телефоне брякнуло.

— О, благодарю, Александро! От души!

— Ни в чём себе не отказывайте, — сказал я. — Только это… Попытайтесь долететь до Иркутска без эксцессов. Если вас где-то высадят, я за вами не полечу.

— Всё будет рок-н-ролл, Саня!!! — заорал Бурбулис, и бросил трубку.

Я задумчиво почесал голову. В следующий раз, прежде чем доставать странные картины из Разлома с непонятными франтами внутри, я сто раз подумаю — нужен ли мне на голову ещё один гембель, как говорит бабушка Сара.

Дворец Императора Российской Империи

Зал совещаний

г. Петербург

За столом царило полное молчание. Сидящие высокопоставленные чины, среди которых было большинство военных с большими звёздами, молчали, втянув голову в плечи, и старались не отсвечивать.

— Как? — Императрица Елизавета Петровна пыталась говорить мягко и дружелюбно. — Ответьте мне, как Галактионов с горсткой людей отбил крепость, которую вы и ваши предшественники оценили… цитирую: «бесперспективная цель, которую, в принципе, невозможно взять», при том, что для расчетов использовали всю мощь нашей армии! Мне, как женщине, это решительно непонятно. Так что я повторяю вопрос: Как. Он. Это. Сделал?

— Разрешите, Ваше Императорское Величество, — приподнял голову с легкой улыбкой Болконский.

— А вот этого не надо, — категорически покачала головой Императрица. — Не нужно, Семен Семенович, используя моё расположение к вам, разряжать обстановку. Служба Безопасности, уважаемая мной структура, но всё-таки я думаю, что это в компетенции военной разведки, — она взглянула на министра обороны. — Хотя… — она перевела взгляд на съёжившегося Румянцева, — господин Канцлер, может, вам есть что сказать? Они же отчитываются вам напрямую. Да и виза Канцлера стояла на принятии решения о невозможности взятия «Верности». Пусть не ваша, но вашего предшественника. Но должность обязывает, не так ли, уважаемый Михаил Фёдорович?

Румянцев прокашлялся и начал.

— С прискорбием сообщаю, Ваше Императорское Величество, что мы не располагаем нужными данными. В настоящий момент наши войска под предводительством генерал-майора Морозова, подавив сопротивление на границе, движутся к «Верности». По прибытию на место мы сможем сказать вам что-то более вменяемое. Пока что мы можем только предполагать.

— Ну, так предполагайте!!! — Императрица потеряла терпение, и стукнула маленьким кулачком по столу.

Пошёл тяжелый гул от мраморного дуба, из которого был сделан стол. Звук был такой, будто на него упала тонна груза. С другой стороны, это было недалеко от правды. Императрица в гневе была страшна, её Огненный Дар этому очень сильно способствовал.

— Так предположите что-нибудь! Что вы здесь сопли жуёте?

— Моя Императрица, — тихо подал голос Болконский, сидящий по правую руку от неё.

Елизавета Петровна сделала глубокий вдох, и в зале стало холодно.

— Спасибо, — одними губами прошептала она, и снова взглянула на Румянцева. — Так что?

— Достоверно известно, что Галактионов использовал свой Дар Иллюзий, дабы удержать монголов от перехода нашей границы до прихода войск Морозова, в тот момент, когда самого Морозова ещё не было, и войсками командовал полковник Долгоруков. Это помогло избежать… — Канцлер внезапно замялся и скривился, как будто от зубной боли. — Ненужных человеческих жертв, которые иначе обязательно бы возникли.

— Вот как? — показно удивилась Елизавета. — «Ненужных человеческих жертв»? Это вы говорите про преданных подданных Империи, которых, по факту, Галактионов спас, просто устроив грандиозное цирковое шоу?

— Получается, так, — кивнул Румянцев.

— «Получается, так», — снова начала злиться Императрица, передразнив канцлера. — Отметьте этот момент, — кивнула она секретарю. — Позже сделать выводы, и рассмотреть награду! Что-то ещё? — она повернулась к Румянцеву.

— Больше ничего. Дальше наши войска сражались, и от «Верности» они ничего слышали. Ну, кроме того, что мы докладывали — туда прибыли три дирижабля Северного Королевства.

— Конечно, докладывали, — покачала головой Императрица. — Три мощнейших дирижабля в мире, со свистом, пролетели над нашим государством, а вы даже не смогли их достойно сопроводить.

— При всём уважении, — подал голос до этого молчащий министр обороны, который осмелел после пояснения Румянцева. — Наши имеющиеся истребители не могут подняться на такую высоту, на которой следовали боевые корабли Северного Королевства. А стратосферные перехватчики присоединились чуть позже.Так что фактически да, мы их сопровождали.

— Вот только после того, как они пролетели пол Империи, — скривилась Императрица.

— Но, был ваш приказ их не трогать, — оторопело сказал министр обороны.

— Конечно, был мой приказ их не трогать. С такой армией, которая не может их перехватить, что я могла сказать? Дать приказ «трогать», и потом наблюдать, как вся огромная Империя жидко обсирается?

— Но Северное Королевство — наши союзники, — снова проблеял старый маршал.

— Это не убирает того факта, что перед пересечением государственной границы потенциальный нарушитель должен быть на прицеле с первых секунд, — начала Императрица, а потом задумалась.— А вообще, знаете что? Мне кажется, что вы засиделись на этом посту. Пора вам правнуков понянчить, похоже вы не успеваете в ногу со временем. Вы уволены, князь. Румянцев, Болконский, — кивнула она. — Дайте мне новые обоснованные представления, — она повернулась к уже бывшему министру обороны. — А вы, князь, подите вон!

Красный, как рак, старый служака без слов встал и покинул совещание. Императрица смотрела на всех, барабаня пальцами, как тут зазвонил телефон. Видимо, что-то важное.

— Слушаю. Да, соединяй.

Это был монгольский Хан, который после витиеватого приветствия, в основном перечислявшего его звания, регалии и всяческие ништяки, прилагающиеся к его великому имени, высказал претензии и потребовал немедленно вывести войска и вернуть крепость законному владельцу, то есть, ему. Слушая, Императрица с каждым его словом все больше мрачнела. Выслушав его монолог до конца, она уточнила на чистом монгольском.

— Вы всё сказали?

— Да, всё. И я требую немедленно… — снова начал Хан.

Но тут уже Её Императорское Величество Елизавета Петровна не выдержала и брякнула:

— Да пошёл ты на хер, не до тебя сейчас!

И положила трубку, снова оглядев стол. Большинству из присутствующих внезапно захотелось сейчас оказаться совсем в другом месте.

Глава 7

Благодарный король Ульрих дал нам своего флагмана, и всё так же путь до Иркутска занял два часа. Вот только ещё четыре часа потребовалось на согласование пролёта корабля над территорией Империи. Бюрократические процедуры, проигнорированные королём в прошлом, разрешились положительно.

В Иркутске мы высадили Ингрид, Хельгу, и сопровождающих их северян. Девушки были немного расстроены, ведь они хотели посмотреть на легендарную «Верность», но я был непреклонен. Крепость имела сомнительный статус, там продолжались бои. Я сам не до конца понимал, что происходит, и рисковать ими не хотел. Тем более, что Хельга только-только начала восстанавливаться.

Вообще, я не до конца мог понять те чувства, которые испытывал от того, что эти две северные красотки полетели со мной в Иркутск. Официальная версия звучала так — Хельге после обследования нужна разломная энергия, чтобы восстановиться, так сказать, «экологично». Но с другой стороны, я и сам это мог сказать, без всяких там прохиндеев на королевский зарплате. При том, как я понял, хотя у Ульриха был доступ в Разломы на неизвестной мне территории, Иркутский Эпицентр всё-таки был Эпицентром. Выбор Разломов там был огромным, на любой «вкус и цвет», и Хельга могла несколько дней потратить, без риска для жизни.

Интересными были взаимоотношения между девушками. Когда я высадил их в Иркутске, и мы собирались выдвинуться к «Верности», я отправил Шнырьку на разведку. Ну, не удержался. Есть у меня такая слабость, как любопытство. Наверное, от Шнарка заразился. В общем, Берсеркеры выгружали многочисленный скарб северянок в прибывшие машины. Девушки задумчиво смотрели вслед убывающего дирижабля их Короля. Пара фраз северянок меня заинтересовала.

— Слышишь, подруга? — очень мягко и доброжелательно спросила Хельга. — Я же тебя десять раз приглашала со мной в Иркутский Эпицентр полететь. Но ты постоянно отбрёхивалась. Говорила, что здесь детский сад, и что тебе совсем неинтересно.

— Ну… — широко и жизнерадостно, как обычно, улыбнулась Ингрид. — Это я раньше так говорила, а сейчас, похоже, здесь будет о-о-очень интересно.

И она подмигнула Хельге, после чего от Снежной Принцессы начала распространяться аура холода. Я не выдержал, заржал и отозвал Шнырьку. Кажется, это будет то ещё приключение!

Прибыв к «Верности», я удивился поразительной тишине, царящей в этих горах. «Фрейа» и «Хедвиг» мирно и неподвижно висели над крепостью. Даже их огневые порты были закрыты. Кстати, Ульрих сказал мне, что эти уникальные дирижабли он отзовет, но обещание не нарушит. Вместо них сюда уже двигались три дирижабля класса «Разрушитель», которые были более тихоходными, но их совокупная мощь примерно совпадала с этими двумя уникалами. И я его понимал, такие уникальные дирижабли заморозить на месяц — это было глупо. Собственно, я не возражал. Я вообще считал, что возможно дирижабли здесь не понадобятся, но пусть будут.

Спустился вниз. Первые, кто меня поприветствовал — это были Волк и Призрак. Немного в стороне стояли Баньши и Сойка, не мешая разговорам.

— С прибытием, командир! Как повеселился? — спросил у меня Волк.

— Нормально, — сказал я. — У меня для вас подарок.

— Какой это? — туту же навострил уши Волк. — Король что-то дал бонусом к «Валькириям»?

Конечно же, Волк об этом уже узнал и порадовался.

— Не совсем так. Когда выдастся свободная минуточка, угощу вас одним интересным зельем. Его немного, и больше в этом мире его не существует, но одна интересная девушка поделилась своими запасами.

— Интересная девушка? — покосился Волк.

— Ага, дружище, тебе понравится. Но это потом, а сейчас докладывайте.

Ну, Волк и доложил. Поначалу Хан кидал ежечасно новые подкрепления, но с прибытием северян всё совершенно изменилось. У ханства то ли не было дирижаблей, то ли они не хотели ими рисковать. Авиация не могла причинить этим воздушным левиафанам какого-либо вреда, а тяжелую артиллерию и зенитные установки тянуть горы монголам было очень сложно. Да и с высоты своего полёта эти северные монстры отстреливали их конвои, то есть, по факту, монголы шли на штурм под тяжелым огнем артиллерии. Волк тоже не зевал, и потихонечку перетащил через порталы артустановки, всячески насыпая зловредным иродам.

— Парламентёр приходил, требовал от лица Хана немедленно освободить крепость, и уйти на территорию Империи. И тогда уже Хан милостиво не будет нас преследовать, и оставит всё это без последствий.

— А что ты? — спросил я.

— Да, как ты и учил, послал его нахер. Парламентёр очень возмутился. и что-то постоянно бурчал себе под нос.

— Да не что-то, — ввязался в наш разговор Призрак. — Я неподалёку стоял, ну как стоял — прятался. Монгольский-то я неплохо понимаю. Этот хрен бурчал, что он является Голосом Хана, и с ним никто так раньше не обращался. Что три послания нахер за такое короткое время их Хан никогда не получал, и что все вы умрём в жестоких муках.

— Но это не точно, — рассмеялся я.

— Ну да, — сказал Призрак.

— Подожди, — озадачился я. — Ну ладно, вы его нахер послали, а кто ещё?

— Мы были третьими, — широко улыбнулся Волк. — Кто второй, не знаю, но первым был король Ульрих.

— В смысле, а он когда успел?

— Да ребята рассказывали. Кстати, хорошие бойцы, годные, — кивнул Волк на деловито снующих туда-сюда северян. — Олаф, капитан Фрейи, — на этот раз он кивнул вверх над дирижабль, — спускался в минуты затишья вниз, ну, мы и пропустили по рюмочке. Но совсем чуть-чуть! — вскинулся он, защищаясь.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Знаю, что ты не злоупотребляешь. Так, и что сказал Олаф?

— Да когда они зашли в монгольское пространство, с ними связались и потребовали немедленно покинуть воздушное пространство ханства.

— А Ульрих? — уже начал улыбаться я.

— А он сказал, что викинги летают, где хотят, и когда хотят. И ни одна степная сволочь не будет указывать, что ему делать. Так что, вообще, могут идти нахер.

Тут уж мы рассмеялись в три глотки, а я покачал головой.

— Да, непростая у Хана выдалась неделька.

Внезапно Волк замолчал, прислушиваясь. Я удивлённо на него посмотрел.

— Включи гарнитуру, и настройся на нашу волну, — сказал мне Волк, протягивая средство связи.

Я засунул наушник в ухо.

— Повторяю, на связь вышел генерал-майор Морозов, командующий специальным экспедиционным корпусом империи. Просит старшего.

— Это тот самый Морозов? — начал я, на что увидел странное выражение лица Волка.

— Точно, княжич Павел Иванович Морозов. Старший брат Светланы Морозовой — невесты княжича Андросова. Хороший мужик, годный.

На последних словах он что-то немного смутился.

— Ладно, отвечай тогда.

— В смысле, я? Ты же прилетел, — удивился Потапов.

Я рассмеялся.

— Не-не, я здесь временно, с инспекцией. Официально ты назначен командиром гарнизона крепости, так что не отлынивай.

— Ладно, — проговорил Волк. — Говорит командир гвардии Рода Галактионовых Андрей Потапов. Слушаю вас, Ваша Светлость.

В эфире повисло небольшое молчание.

— Потапов? Андрей? Волчара, ты что ли?

— Так точно, господин генерал-майор, я.

Для меня было странным наблюдать смущенного Волка.

— То есть, ты не сдох, бунтовщик хренов? Ты сейчасв «Верности»?

— Так точно, Ваша Светлость, — продолжал несвойственно для себя робко говорить Потапов.

— Так, никуда не уходи! Мы скоро будем, и я лично надеру тебе задницу. Скотина ты, Потапов, так что жди! Всё, конец связи.

— Это что сейчас было? — удивился я.

Волк тяжело вздохнул.

— Да служили мы вместе. Он молодым поручиком ко мне в подразделение пришёл. Это потом его выдернули наверх, где он стремительную карьеру сделал.

— И? — продолжил я.

— Фактически, я ему основы дал. Но в одной из операций… — Волк смущённо почесал щеку.— Я вроде, как жизнь ему спас.

— А чего он ругается?

— Да когда меня повязали, надо было ему позвонить. Думаю, что он вытащил бы меня из тюряги. Вот и злится, думая, что меня казнили.

— А почему не позвонил? — улыбнулся я.

Волк молча пожал плечами.

— Ясно, гордость не позволила, — покачал головой я. — Ну что ж, всё хорошо, что хорошо заканчивается.

Я похлопал его по плечу, и тут у меня зазвонил телефон. Я хмыкнул и взял трубку.

— Саша, привет! — это была Мария Долгорукова. — Девчонки звонили, сказали, что ты в «Верности»?

— «Девчонки звонили»… — засмеялся я. Да, это бабс… гхм… сарафанное радио работает быстро и бесперебойно. Я даже не стал уточнять, кто из «девчонок» ей звонил. — Точно, в «Верности».

— Тогда готовь поляну. Будем праздновать.

— В смысле? — спросил я.

— Так я же с Сергеем и с Павлом. Будем у вас уже через пару часов.

— Ну, ждём, — я положил трубку и почесал голову.

— Проблемы? — уточнил Волк.

— Да нет, не сказал бы, — сказал я. — Просто в последнее время какое-то запредельное количество женщин вокруг меня крутится.

Призрак хлопнул меня по плечу и заржал.

— Нашёл о чём переживать. Ты молодой, и женат всего один раз.

— Кто бы говорил, — буркнул я, глядя на него.

Тот бросил косой взгляд на Баньши.

— Так у меня совсем другое. Это вам, молодёжи, позволено. И кстати, — он махнул рукой. К нам подошли Сойка и Баньши. — Мы хотим тебе кое-что показать.

Мы подошли к стене, и мне показали, что внизу находилось несколько десятков пещерных медведей. Я нахмурился и потянулся к ним.

— Один, что ли, постарался?

Но нет, это были живые существа. Я повернулся к Сойке, которая торжествующе улыбалась.

— Нет, она сама, — гордый папаша Призрак улыбнулся. — Гриша её сводил в Разлом под усадьбой. Один только показал, куда именно надо идти. И вот девочка притащила нам подмогу.

Я быстро пересчитал.

— Тридцать два медведя? — уважительно посмотрел на неё. — Сильна!

— Их вообще-то было шестьдесят, но почти тридцать полегло, — гордо улыбнулась Сойка. — И да, я думаю, что могу уже больше.

— Супер! — я поднял голову вверх, где реяли два стяга, задержав свой взгляд на скалящемся медоеде. — Думаю, мои предки взирают на нас сверху, и довольны раскладом. И знаешь, что, Сойка? Наверное, ты достойна принятия в Род!

Сойка, и вправду, молодец, нужно будет и мне взяться за ее тренировку. Но это потом, сейчас у меня есть дела поважнее.

Через два часа к воротам «Верности» подъехало четыре БТРа, которые мой мелкий начальник разведки засек еще задолго до нас. Весь имперский экспедиционный корпус остался внизу, а самые важные гости проследовали к нам лично.

Из первой машины выскочила Долгорукова, и плюнув на все армейские приличия, ломанулась ко мне. Ну, так-то она, в первую очередь, Истребитель, а еще девушка, так что субординация — дело пятое. Или шестое?

— КАК⁈ Как ты умудрился все это провернуть⁈ — Мария, кажется, была удивлена, и это было мягко сказано. — Что у вас за крепость такая⁈

— Крепость, как крепость, — пожал я плечами. — А собственно, что тебя так удивляет?

— Как что⁈ — возмутилась она.

— Вы же… вы же… не понимаю… — вздохнула она, и махнула рукой, показывая, что сдается.

А вся причина ее удивления была в «поляне», которую мы успели накрыть за два часа.

В крепости была зала для приема гостей. Все же Галактионовы знали толк в роскоши, и даже среди жестоких условий находили себе время для развлечений, как я уже успел заметить. Так вот, вся зала была, мягко говоря, в разрухе, когда я видел ее в последний раз. Но за время, пока меня здесь не было, мои люди сделали уборку, и даже легкий ремонтик. Вывесили на стенах стяги моего Рода и прочую символику. Заменили также всю мебель, так как, по словам Волка, после этих… говнюков… они здесь есть не будут.

— Ладно, гости дорогие! — улыбнулся я, глядя на имперцев. — Вы не стесняйтесь и проходите. Конечно, как вы понимаете, за два часа мы толком ничего не успели сделать, но чем богаты…

— Если это «ничего», тогда мне очень хочется увидеть, как Галактионовы празднуют по-настоящему, — усмехнулся Сергей Долгоруков, пожав мне руку.

В этот момент мне вспомнились пиры в главном замке Ордена. Если бы они только смогли их увидеть. Боюсь, что тогда любой следующий пир в их жизни показался бы им лишь жалким подобием.

Павла Морозова я видел впервые. Выглядел он молодо, как впрочем, и все Одаренные, и был сильно похож на сестру. Точнее, она на него была похожа, так как родилась позже. Высокий и мощный мужчина, от которого веяло аурой силы. Готовый прототип для рекламной компании! Вступайте в ряды Имперской Армии!

Мы обменялись приветственными вежливыми, но ничего не значащими словами, и я пресек на корню разговоры о делах, пригласив всех за стол. Дела потом. Павел лишь улыбнулся и спросил об Волке, на что я сказал, что тот отошел.

Столы у нас ломились от еды, да такой, что не стыдно было бы саму Императрицу пригласить. Были притарабанены бочки с отличным вином, пивом и прочим, а на вертелах уже крутилась разная дичь. Был фуршет и прочие дурацкие вещи, которые приняты в этом мире среди аристократов.

Гости же не могли понять, когда мы все это успели. А ответ был прост — портал в подземелье. Я не хотел падать в грязь лицом, понимая, что здесь ничего интересного не сообразить, и позвонил Анне. Она попросила дать ей полтора часа и сотню гвардейцев.

Гвардия еще никогда так быстро не бегала с одного места в другое.

Анна взялась за дело очень ответственно, и даже прибыла лично для такого важного мероприятия. Она показала себя с другой стороны, и я еще больше ее зауважал.

Кто бы мог подумать, что у нас уже есть фамильная посуда и столовые приборы? Я не мог… А вот Анна их где-то заказала (или нашла)? Теперь мне было понятно, почему она столько раз говорила, что неплохо было бы устроить прием. Анне не хватало таких мероприятий в своей жизни, но она понимала, что у нас сейчас есть дела и поважнее. Наверное, это моя ошибка, ведь всегда будут важные дела. Тут, главное, уметь находить время для себя, дабы не утонуть в рутине.

— О! Серебряный Карп! — воскликнул один из людей, которые прибыл с Морозовым. — Я его сто лет не ел. Они же водятся только в Байкале.

— Он самый, — сказала Анна, которая стояла рядом со мной в своем строгом черном платье.

— А вот я не против дикого оленя отведать, — а это уже Павел Морозов, который даже расстегнул верхнюю пуговицу кителя.

Пока гости усаживались и восхваляли то, что видели, я отправил Шнырьку проверить, как там у Волка дела. Он сказал, что присоединится к нам позже, так как должен обеспечить своим ребятам и северным гостям (ну, кроме их командиров, которых мы тоже пригласили за стол) также нормальный «стол».

Все смотрели на еду голодными глазами, ведь у них был нелегкий переход сюда. Видно, что вояки вымотались после боев и тяжелого пути, также с боями. Это мы сидели на месте и отбивали каждый штурм. Монголов гнали, как на убой, и когда они добирались к крепости, то сил у них оставалось лишь на то, чтобы умереть.

— Ты удивительно быстро сумел обустроить здесь быт, — с подозрением взглянул на меня Павел. — Сколько дней назад ты взял эту крепость?

Понимаю, что они не могут врубиться, как такое можно было организовать. Ведь дорога сюда непростая. Нужно, как минимум время, чтобы завести материалы, а я тут уже и мебель расставил. Но с порталом все, конечно, гораздо проще.

— Галактионовы не привыкли отказывать себе в роскоши, — пожимаю я плечами. — Да и как я мог это сделать… ведь со мной моя жена?

Морозов рассмеялся, и Долгоруков тоже. Только Мария не смеялась, а внимательно изучала обстановку.

— Понимаю, — по дружески похлопал он меня по плечу. — Такую красоту нельзя держать в полевых условиях.

— Эй! — возмутилась тут же Мария. — А я? А когда я тебя просила не выбрасывать мой утюжок и косметичку?

Глаза ее в этот момент пылали гневом, что аж Долгоруков стушевался.

— Маш… я же говорил тебе, что не положено, — хотя старался он говорить это четко и важно, но было видно, что переживает.

— Ну-ну… — сузила она глаза, и я понял, что позже ему отомстит.

Медленно, но уверенно наша обстановка стала расслабляться, и гости почувствовали себя раскованнее. Появились вопросы о захвате «Верности». Я отвечал, а что мне еще оставалось делать? Правда, не верили они мне.

— То есть… Ты, вместе с двумя десятками гвардейцев, ночью проник в одну из самых защищенных крепостей и захватил ее, а затем впустил остальных? Я все правильно поняла? — конечно же, вопросы задавала Мария, но все очень внимательно слушали.

— Ну да!

— А Северное Королевство просто мимо пролетало? — сузила она вновь глаза.

— Ну да!

— И Анна здесь тоже мимо проходила?

— А вот я сама могу за себя ответить, — вмешалась Анна. — Конечно же, я не могла не зайти, чтобы не навести здесь порядок. Ты же знаешь этих парней, они будут спать на грязных матрасах и говорить, что таков их путь!

— Так положено… — буркнул Долгоруков, который понял, как попал за сегодняшний вечер.

Понятно, что нам никто не верит, и мне пришлось сказать им чистую правду.

— Ладно… Захватили мы «Верность» с помощью… секретов Рода Галактионовых.

— Тьфу ты, блин! — хлопнул по столу Морозов. — Снова эта сказка про секреты Рода. Пойду-ка я прогуляюсь, может призрака хоть одного увижу.

— Призрака, вряд ли, — пока не ушел, сказал ему. — А вот Волчару, да.

Он, понятное дело, говорил про призрака, и чисто случайно назвал позывной другого бойца. И само собой, его он не сможет увидеть, если только тот сам не захочет.

Я же тут остался с Долгоруковыми и Анной. Если судить грубо, то вечер и ночь прошла просто отлично, и мы вдоволь смогли поговорить и обсудить дела наших Родов.

Я был приглашен к ним в гости, где мне обещали показать одну артефактную мастерскую. А Мария позвала нас в Японию, куда она, в скором времени, полетит по делам. Но дела сделает быстро, и мы сможем там погулять.

Второй день, как я отдыхаю. Неужели, моя жизнь становится спокойнее?

— Дорогой, пошли в постель? — зевнула моя Анна.

— Пошли, все равно уже никого не осталось.

И правда, Мария уже спала, а Долгоруков, Морозов и Волчара пили с простыми бойцами на улице у костра.

Само собой, пошли мы в подвал, откуда попали в свое поместье, где и улеглись на нормальную кровать. Да только не судьба была мне выспаться. Меня разбудил Шнырька.

— Ш-ш-ш—шволощ-щ-щи, ш-ш-ш-ш-шабаки, ш-ш-шакалы, и вш-ш-ше ош-ш-штальные нехарош-ш-шие гады!

Ого… Кажется, действительно, случилось что-то серьезное. Лениво зевая, я поцеловал Анну в щеку, и стал одеваться.

Неужели решили зайти в гости, пока хозяина здесь нет? Увы… Сандр вездесущий…

Глава 8

Я присмотрелся через Шнырьку к нашим ночным гостям. И пока неторопливо одевался, внимательно разглядывал их действия. Когда моя рука уже потянулась к перевязи с Аквилой, Шнырька показал мне командира отряда. Я хмыкнул, и по моему желанию лицо приблизилось.

— Ну, надо же! — покачал я головой, а затем разжал руку, оставив Аквилу так и висеть на спинке стула. — Милая, я скоро, — сказал я обеспокоенной Анне.

— Мне тебя дождаться, или могу спать? — беззаботно улыбнулась девушка.

— Да, пожалуй, спи, — сказал я. — Нет ничего такого экстраординарного.

— Поняла, дорогой, — кивнула она, откинулась на подушку, и тут же засопела.

Помимо воли я покачал головой, думая, что самые крепкие нервы из моих людей у Волка или у Призрака. А нет, оказывается, что у моей дражайшей супруги.

Я неспешно пошёл вниз, собираясь уже выйти на крыльцо, но потом решил, что у меня есть еще время для кофе, поэтому проследовал на кухню, нажал кнопку, и с улыбкой продолжал смотреть «фильм» от гениального режиссера Шнырьки.

Пятёрка вторженцев, которых я изначально принял за Звезду какого-то очередного азиатского Ордена убийц, ассасинов или прочей азиатской хрени с пафосными названиями типа «Срущего Журавля» или «Блюющей Панды», но нет. Лица четырёх мужчин и одной женщины, хотя и были покрыты слоем тёмной краски, магической, между прочим, что сводило на нет их инфракрасное изображение, выглядели вполне себя по-европейски. А вот их командира я даже лично знал.

Шли они осторожно, никуда не торопясь, обходя все мои ловушки и тревожные маячки. Хотя, с другой стороны, я знал почему. Дело было именно в той девушке, по имени Берта, с её удивительным нюхом на ловушки. А ещё меня порадовало, что они тщательно, теряя при этом время, с большим запасом обходили патрули моей гвардии, не пытаясь их ликвидировать. Убивать они никого не хотят, значит, дам им шанс остаться в живых.

Пятёрка шла дальше, а я сидел на террасе, попивал кофе, и посматривал на часы.

— ВТОРЖЕНИЕ!!! — прогудел у меня в голове голос Папы всех големов.

А вот и накладочка. Берта проворонила голема, который превратился сейчас в прекрасную даму с… гхм… большими глазами, что украшала наш лазурный бассейн. В общем, это была идея Призрака. На ночь големы превращались в статуи, и создавали своеобразную дополнительную систему оповещения, да и не только. В обычном режиме, при появлении непрошенных гостей, голем оживал и мог устроить вторженцам большие неприятности.

— Вижу, спасибо. Ничего не предпринимать, — ответил я папашке. — Ситуация под контролем.

— ПРИНЯТО! — загудело у меня в голове.

Голем-охранник как был, так и остался сисястой русалкой. Я задумчиво подумал, что, наверное, чуть-чуть переборщили, и грудь надо на следующую ночь сделать поменьше. Хотя… и так красиво. А вот пятёрка бойцов замерла вдалеке в кустах, обнаружив меня, сидящего у включённых магических обогревателей, и спокойно потягивающего кофе. Меня сложно было не заметить.

— Ганс, старый пердун, — повысил я голос. — Выходите, я вас вижу.

Я увидел, как задёргалась пятёрка, вскидывая в руках оружие. На всякий случай, напитал свой доспех. Хрен его знает, может ребята перенервничали. Как бы не шмальнули в меня чем-то смертоносным. А ещё они встревоженно начали переговариваться между собой.

— Выходи уже, хватит прятаться! Да и вообще, земля холодная, не май месяц. А в твоём возрасте нужно простату уже поберечь, — повысил я голос.

Ганс что-то кивнул и вышел вперёд, при том, что его четвёрка осталась на месте.

— Не, не, не… Ребят тоже забирай. Кто там у тебя? Берта, Фриц, Вайс. О, а четвёртого я не знаю. Молодая кровь? — всё это я вещал при полном молчании старого бойца, который неторопливо и вполне миролюбиво шёл ко мне. Тем не менее, он коротко бросил в рацию, и вышла остальная четвёрка.

Ганс подошёл первым и уважительно кивнул головой.

— Здравствуй, Алекс!

— И тебе привет, верный пёс рода Годартов…

Да, это был Ганс Шнайдер — бессменный командир сил специальных операций Рода Годартов. Ещё он являлся, по факту, заместителем командира гвардии тех же Годартов. Но сколько я себя помню, он и его пятёрка всегда выполняли некоторые щекотливые дела для Рода. Конечно же, всё это должно было сохраняться в полном секрете. Но у меня был Шнырька, а у них не было. И да, раньше Ганс неплохо ко мне относился. В юности он даже преподавал мне основы рукопашного боя, когда ещё до двенадцати лет сохранялась надежда, что во мне проснётся родовой Дар Галактионовых. Это потом, по приказу отца, он махнул на меня рукой, как и весь Род, но это была не его вина.

— Значит, твой отец оказался прав, — покачал головой пожилой немец.

— Ну, смотря в чём, — улыбнулся я. — И да, Ганс, мне кажется, ты потерял хватку. У меня кофе остыл. Ты мог бы дойти до усадьбы, по моему мнению, на пятнадцать минут раньше, как минимум.

— Да о чём ты говоришь, — взъерепенился Ганс. — Что ты понимаешь… — он сбился.

— В незаметном проникновении в расположение врага? Абсолютно ничего, ты прав. Так что не бери себе в голову, и продолжай гордиться своими навыками.

Ганс, видимо, понял, что он ляпнул что-то не так. Потому что его обнаружили. Непонятно как, но очень позорно, как для старого профессионала. Его бойцы стояли рядом, стволы винтовок опущены, оружие на предохранителях, пальцы вдали от спусковых крючков. Идиллия.

— Как ты нас обнаружил?

— Щас, разбежался и рассказал. Хотя… — я задумчиво почесал подбородок. — Скажи мне, как художник художнику. Можно же открывать тайны врагу, который в скором времени умрёт?

У молодого члена Звезды, которого я не знал, не выдержали нервы. В наступившей тишине оглушительно щёлкнул предохранитель винтовки.

— Даже не думай, парень, — погрозил я пальчиком ему. — Кстати, тебя как зовут?

— Карл его зовут, — рявкнул Ганс, и хмуро посмотрел на подчинённого. — Не надо.

Тот виновато опустил голову, и вернул винтовку на предохранитель.

— Я еще не закончил, — оживился я. — Так как убивать вас не собираюсь, то и тайны Рода вы тоже от меня не дождётесь.

— При всём уважении, Алекс, — лицо старого воина исказила улыбка. — Ты нас собрался убивать? Всех пятерых? Чем? Кружкой кофе? Серьезно?

— А вот сейчас обидно было, — покачал головой я. — И мне резко захотелось рассказать вам тайны Рода. Но раз я тренирую самообладание, то делать этого не буду. А вместо этого вы ответите на все мои вопросы. Какого хера вы здесь устроили?

Ганс задумчиво оглядел своих бойцов, не торопясь мне отвечать, а как будто о чем-то размышляя, а потом кивнул головой и открыл рот.

— Сейчас я осторожно засуну руку за пазуху и достану оттуда письмо от твоего от… гхм… господина Годарта, — поправился он.

— Ну, валяй! — разрешающе махнул я.

И он действительно засунул руку и достал оттуда письмо, протянув его мне.

— Ну, что ты застыл, как статуя? Сказали доставить, так давай, доставляй, — я даже не думал поднять задницу, а просто протянул руку.

Старый вояка нахмурился, но тем не менее поднялся по ступенькам и протянул мне письмо.

— А теперь будь таким добреньким, спустись обратно. Нечего тут маячить. Ты мне обогреватель закрываешь, — махнул я небрежно рукой в сторону.

Я прямо услышал, как заскрипели его зубы, но он молча спустился вниз. Судя по всему, действительно, не было приказа наносить мне вред. Я знаю Ганса, он ни за что не ослушается своего господина. Не зря я его назвал «псом Рода». Дело в том, что для него это было не оскорбление, он сам себя так называл. Да и позывной у него был «Пёс», так что всё нормально.

Прежде, чем открыть письмо, я помахал в воздухе конвертом.

— Что вы должны были сделать, и как его доставить? Я так подозреваю, вы были в курсе, что меня здесь нет, — махнул я на поместье.

— Да, в курсе, — угрюмо кивнул Ганс, и вопросительно посмотрел на меня. — Поэтому мне интересно, почему ты всё-таки здесь? Как? Ты же вчера вечером был на территории Ханства?

— На этот вопрос я, конечно же, вам не отвечу, — улыбнулся я. — Поэтому давайте послушаем тебя.

— У меня был приказ проникнуть в усадьбу и оставить письмо у тебя на столе, — сказал Ганс и… замолчал.

— И? — не выдержал я.

— Что «и»? Я же сказал, доставить письмо и оставить его на столе.

— И всё? — нахмурился я. — Никого не убить, ничего не взорвать, ничего не украсть?

— Нет, — отрицательно покачал головой Ганс. — Только доставить письмо.

— Ну, зашибись! — рассмеялся я. — Нет, я знал, что мой милый папенька ещё тот консерватор, но не настолько! Он что, пропустил тот момент, когда изобрели мировую паутину, и появились электронные письма? Ладно, хер с ней, с паутиной — я сам ее не очень люблю. Но уже несколько сотен лет существует бумажная почта, которая тоже неплохо работает. Да и с этим бы тоже хер! Взял бы почтового голубя и послал!

— Алекс, при всём уважении, ты говоришь о моём господине. И говоришь о нём чрезвычайно неуважительно.

— Да ладно, — улыбнулся я. — Тебе не кажется, что я имею на это право?

Ганс на секунду замялся, ничего не произнося, но всё же кивнул головой.

— Ладно, почитаю, что там.

Я разорвал письмо и развернул бумагу, при этом презрительно покачал головой.

— Куда катится Род Годарта. Даже пожалел гербовую бумагу. Он что, на туалетной написал? — поднёс письмо к свету и прочитал.

Алекс, пришла пора нам поговорить. Жду тебя через три дня у себя в поместье.

Генри Годарт

— Ха, — сказал я. — Ха-ха! — повысил я интонацию. — Ха-ха-ха! — сказал ещё громче, и обвёл взглядом всех присутствующих. — Это всё напоминает мне какой-то гадский цирк или сюрреализм. Короче, у меня резко испортилось настроение. Дабы вас надолго не задерживать, раз уж вы так мило принесли мне это письмо, то позвольте мне передать с вами и ответ. Запоминаешь? — спросил я Ганса.

На что тот смущённо начал.

— Но Алекс, так дела не делаются…

— Делаются-делаются! — прервал я его. — Будешь у меня говорящим письмом. Итак, дословно мой ответ подразумевает — «Хер тебе!» А нет, стоп! Надо добавить немножко уважения. Забудь то, что я сказал.

Я прочистил горло.

— Итак, мой окончательный ответ: «С прискорбием сообщаю, что не имею достаточно свободного времени, дабы посетить Ваше Сиятельство в его владениях, о чём безмерно сожалею и прошу прощения. Если вы имеете необходимость переговорить со мной лично, то милости просим ко мне в гости. В отличие от вас, точную дату назначать не буду, но попрошу предупредить меня хотя бы за трое суток, дабы я смог вам организовать встречу достойную Вашего Величия. И подпись: барон Александр Галактионов.» Подпись особенно запомни, Ганс. Не Алекс! Не Годарт! А Александр Галактионов! Ферштейн?

Ганс кивнул. Я точно знал, что он запомнил всё до буквы, не зря он занимал свой пост. С виду он смотрелся стареньким и сухеньким, а так я точно знал, что ещё он был ого-го. Поэтому я продолжил.

— А вот теперь, после небольшого ритуала, вы можете идти прочь.

— Ритуала? Ты о чем? — спросил Ганс.

— Раздевайтесь. Одежду можете оставить, а броню, оружие, артефакты — будьте так любезны, перед собой на пол. Это будет своеобразной компенсацией за доставленные неудобства. Я считаю это справедливым. И я два раза повторять не буду.

— Алекс, тебе не кажется… — у старика начала распространяться аура.

— Стоп! Только исключительно ради тебя, нашего общего прошлого и доброго к тебе отношения. Я нарушу своё слово, и повторю второй раз. Снимайте всё оружие, снаряжение, кладите перед собой, и тогда вы останетесь в живых.

Это были, наверное, одни из самых важных пятнадцати секунд в жизни этих пяти сильных Одарённых. Ганс открыл рот, чтобы что-то сказать, но я предупреждающе приложил палец к губам, и покачал головой.

Ничего я им объяснять не собираюсь. Абсолютно ничего! Точно также, как и не собираюсь демонстрировать им свои силы и что-то доказывать. Нет у меня сейчас на это настроения. Они взрослые люди и знали, на что шли. Хоть и работали почтальонами, но всё могло пойти не так. Так вот, если они прямо сейчас не одумаются, то всё и пойдёт не так. Единственное, дабы немножко подразнить, я одним глотком допил кофе, поставил его на столик, и неторопливо сошёл по ступенькам к ним вниз.

— И давайте быстрее, холодно здесь, — зябко повёл я плечами, так как был одет только в спортивный костюм.

Надо бы поторопиться с Печатью Адаптации, а то уже в родном имении мёрзну.

Одна пара глаз смотрела на меня неотрывно — это был Ганс, и ещё четыре метались с молодого, но очень борзого парня в спортивном костюме, то есть — меня, на своего лидера, ожидая его приказа.

По глазам Ганса я видел, что он принял решение. И вот тут… я его пожалел.

Он сейчас собирается направить оружие на сына своего господина. Пусть меня и изгнали из Рода, но вообще, для моей первой родины — слово «наследник» многое означало. С другой стороны — я уже не наследник, но кровь от крови Рода.

— Не советую, — покачал я головой.

Вижу, что не собираются меня слушать. Ну, так тому и быть! Пора показать немного своей силы. Злость — злостью, но я не хочу ненужных жертв. Отдал мысленно несколько приказов, и стал смотреть на Одарённых, готовившихся к бою.

— Вы уверены? — еще раз спрашиваю у Ганса, показательно потягиваясь.

— Ты не оставляешь нам выбора, — вздохнул он.

— Хорошо, — пожимаю плечами. — Тогда удачной вам битвы.

В следующий миг я щелкнул пальцами, и вокруг стало ОЧЕНЬ громко. Дичайший рев раздался над поместьем. Что примечательно, слегка дернулись все, кроме Ганса. Он же смотрел на меня с легкой ироничной улыбкой. Даже когда шестикрылый Архашан приземлился на крышу моего дома и снова завыл, то Гансу было плевать.

Как же я обрадовался, когда Анна заказала артефакт звукового полога на мой особняк. Вот его я и включил. Теперь минут десять ничего не будет слышно всем жильцам, что творится на улице.

Архашан — это еще одна ящерица из моей «коллекции», которая очень похожа на дракона. Она имеет антрацитовый цвет, и когда она воет, то на ее теле становятся видны очень яркие красные прожилки силовых каналов, которые расположены по всему телу.

— Бросай свои фокусы, молодой Алекс! — хмыкнул Ганс. — Я удивлен силе твоего Дара, но эти фокусы на нас не сработают.

— Как скажешь, — усмехнулся я, и повернулся к Аршахану. — Можешь порвать их.

Дракон мигом слетел с крыши, а затем рванул на них. Ганса это не впечатлило, а вот других, да. Хоть он и сказал им, что это иллюзия, но было видно, что от этого им не легче.

— Вы всегда любили показывать свой Дар, меня это поражало, — продолжил говорить совершенно спокойный Ганс.

Правда, таким он оставался ровно до той поры, пока ящерица не приземлилась на газон, рухнув с такой силой, что оставила там метровые борозды. А куски земли и травы полетели прямиком в них.

Глаза Ганса округлились.

— Все еще думаешь, что это фокусы? — на этот раз вполне серьезно я у него спросил. — Этого дракона я вытащил из радужного Разлома. Хочешь отправлю его в замок к моему братцу? Передам послание, что ты так хорошо выполнил свое задание, и вот им мой ответ.

— Делайте то, что он говорит, — пустым голосом сказал Ганс, и первым бросил два коротких меча на землю.

Его люди мгновенно подчинились, и начали выкладывать всё на землю. В этом я даже не сомневался. То, что дисциплину Ганс умел поддерживать, вся его пятёрка была предана, возможно, даже больше ему, чем своему Роду. Хотя, с другой стороны, какая мне разница.

Через три минуты они стояли в комбинезонах, освобождённые от всех артефактов, оружия и снаряжения.

— А теперь можете идти. И да, вам не обязательно ползти по земле. Идите, на выходе вас пропустят.

Я не выдержал, подошёл к Гансу и хлопнул его по плечу.

— А когда ты придёшь в себя, старый пердун, можешь прислать мне письмо благодарности. Вот только не надо приходить ради этого лично, достаточно отправить его почтой. Или голубями…

Когда бойцы, некоторые из которых оборачивались назад, исчезли в темноте, сопровождаемые моими гвардейцами, проинструктированными должным образом, я уселся на диванчик и отпустил душу этого бесполезного «недодракона».

Аршаханы не являлись полноценными драконами, их главная фишка была в сумасшедшем грозном виде. Их боялись, и они могли преподать свой внешний вид, как нечто ужасное. А на самом деле они были ужасно слабыми, да и вообще травоядными. Не понимаю, кто создал эти существа с такими длинными и острыми зубищами только для того, чтобы щипать травку и жрать шишки на верхушках деревьев. Еще их особенность была в громком и противном голосе, от которого часто у людей сдавали нервы. Кто поверит, что так реветь может безопасное существо, которое не нападет на человека? Даже сейчас он не хотел нападать, мне пришлось заставить его атаковать грядку с подмерзшей капустой.

Я посидел ещё десять минут, вытерев выступивший пот со лба, несмотря на холодную погоду. Не хотелось мне их убивать почему-то, очень не хотелось. Вот такое у меня чувство внутренней справедливости! Снарягу они мне должны были отдать, а вот жизни — нет.

К счастью, мой план удался. Вдали уже занимался рассвет, а это значит, что наступает ещё один день, за который я стану немного сильнее. Надеюсь, я произвел нужное впечатление, чтобы меня посчитали сумасшедшим и опасным настолько, чтобы забыть о моем существовании. У Охотников не было в привычках прощать предателей. Так вот, своего отца я считал именно предателем. Впрочем, как и мать, но с ней было все проще. Полагаю, она уже давно мертва.

* * *

Ставка Хана

Монгольское Ханство

— Убить, всех убить!!! — заверещал Хан, нимало не стесняясь своих подчинённых, которые находились в полнейшем ужасе.

И было отчего. Хан редко показывал свою слабость на людях. А когда показывал, то об этом, как правило, никто не знал, потому что свидетелей своих слабостей Хан казнил сразу. За последний месяц сменилось три министра обороны, два министра иностранных дел, а его военачальники разбежались из Сарая, предпочитая умереть в бою, чем сдохнуть, как собаки, попавшись ему на глаза не в то время и не в том месте.

— Да что они себе позволяют!!! — продолжал неистовствовать Хан. — Эта грёбаная Империя!!! Они считают, что отхватили кусок моей земли, и смогут сделать это безнаказанно⁈ Что эти грёбаные драконы говорят⁈ Как они ответили на наше письмо⁈ — он повернулся к министру иностранных дел, который тут же упал на пол и начал биться головой о землю.

— О Величайший и Великолепнейший!!! Китай сказал, что он соблюдает нейтралитет, как и раньше, в рамках достигнутой с нами договорённости. До визита Императрицы Российской Империи они не будут принимать никаких активных действий.

— Сраные трусы!!! Любители рептилий!!! — Хан судорожно смотрел по сторонам, на ком бы выместить свою злость.

Его взгляд сфокусировался на несчастном министре иностранных дел, и он уже хотел отдать приказ его обезглавить, а потом вспомнил, что министр иностранных дел — это его племянник.

Внезапно очнувшись, он окинул взглядом всех присутствующих. Странно, но сейчас все, кроме министра культуры, были его близкими или дальними родственниками, которых и убивать, собственно, не с руки. Как так вышло?

Хотя… министр культуры… Хан задумчиво посмотрел на толстяка, который даже не поднимал глаз, прижавшись к полу. Да его вроде как бы и не за что. Он особо и не косячил. Почему? Потому что нет в Ханстве культуры, вот и косячить не с чего. Сам министр остался, как пережиток от его отца, предыдущего Хана, который пытался сделать из степняков продвинутых людей. Наивный дурак! Хан с удовольствием вспомнил, как лично вспорол его жирное брюхо, и настроение у него сразу улучшилось.

— Ладно! — хлопнул он в ладоши, возвращаясь в нормальное расположение духа, вспомнив, зачем он всех тут собрал. Дело было в крепости — бывшей «Верности», ныне — Дэлгэрэх Түрээс, что в переводе звучало, как «Жемчужина Гор». — Осаду Дэлгэрэх Түрээс прекратить, войска привести в боевую готовность. Что там экспедиционный корпус у имперцев?

— Оттянулись к Дэлгэрэх Түрээс. Разбили лагерь, дальше пока не продвигаются.

— Хорошо, следите за ними. Если начнут движение в нашу сторону, немедленно скажите мне. Хотя сомневаюсь, что это будет. Уж слишком небольшие у имперцев силы. Кажется, они просто решили нас подразнить. Ну что ж, они достигли своей цели.

Хан повернулся к невзрачному человеку, сидящему в сторонке от общей массы его министров, лицо которого было скрыто капюшоном.

— Уважаемый, Беймынь Пурунь, я готов принять твоё предложение. Если вы поможете мне вернуть мои земли.

— Мудрые слова, Ваше Великолепие! — раздался скрипучий голос из-под капюшона. — Клянусь своим господином, чьё имя не называют. Скверна придёт к вам на помощь…

Глава 9

После ухода Звезды моего отца я дал отмашку своим людям, чтобы действовали, а то они и так едва сдерживались. В этот раз противник был замечен раньше, чем успел дел натворить, и в этом была немалая заслуга моих гвардейцев. Они очень близко к сердцу приняли прошлые разы, когда врага встречал я, а они были не в курсе.

Кстати, один из интересных моментов — это големы. Пока я думал, что с ними делать и куда девать, то проблема решилась сама собой. У меня их просто стали отжимать. Нет, не силой, а хитростью.

Мелкие балбесы бегали по территории и бились головой обо все, что только можно было. Гвардейцы сперва наблюдали за ними, потом стали с ними играть, заодно подкармливая своей энергией. Что нужно для счастья голему? Если честно, не знаю, но так вышло, что у них получилось найти с ними общий язык, и теперь довольные големы постоянно кружат вокруг ребят. Таким образом, гвардия стала привлекать их к разным операциям.

Кстати, у них тоже появилась дверь, сделанная из голема. Ну, как сделанная? Они попросили, и голем согласился. При этом я ходил узнавал, не заставили ли его? Нет… Всех все устраивает, и он тоже доволен. Другие големы на ночь становились статуями, как я уже раньше говорил, и это очень нехило повышает уровень безопасности моего поместья.

Были и такие големы, которых бойцы теперь часто отправляют для патрулирования в лес. Прикольно, лежит посреди леса камень и внимательно наблюдает за происходящим вокруг. А если нужно, то сразу докладывает Папе-двери. А Папа уже через своих детей сообщает гвардейцам.

Помимо этого мы закупили немало разной технологичной лабуды, а еще помог Доброхотов. Таким образом, получается, что Ганса, в любом случае, ждал бой. Я же просто сохранил жизнь его «Звезде» и своим людям.

Сейчас бойцы всполошились и бегают, проверяют все. Экипировку, правда, сразу утащили.

— Прошу прощения… — подошел ко мне один из гвардейцев.

— Слушаю!

— Вся территория обследована, новых врагов не замечено, — стал докладывать он мне.

— Принято!

И тут из дома вырвался Волчара, вместе с Призраком, которые уже откуда-то узнали о происшедшем, и ломанулись из «Верности» сюда, и все началось по новой. Пока я был погружен в свои мысли, они куда-то все исчезли. Бедные гвардейцы… Решил им немного помочь, а потому отправил Шнырьку на поиски Волка. Шнарк его нашел уже в своем кабинете, где тот сидел с гарнитурой и слушал доклады. Волчара никак не мог успокоиться и отдал приказ, чтобы проверили все тщательно еще раз. Он предполагал, что враг мог оставить нам неприятные сюрпризы.

— Монголы откатились и в радиусе десяти километров остались только разведчики, я контролирую ситуацию, — увидев меня тут же отчитался Потапов.

— Верю, — улыбнулся я. — Молодец. Как тебе ночка?

— Интересная, — согласился он. — Кто это был? Что хотел?

Вот, блин, неудобный вопрос.

— Да так! — отмахнулся я от его вопроса, но затем добавил. — Старые знакомые.

Волк кивнул, поняв, что больше я ничего не скажу. Чем он мне нравится, так это тем, что не лезет туда, куда не просят, если это не касается лично его или гвардию.

— Мог бы дать моим парням поработать, — решил он меня пристыдить. — У них уже с тобой комплексы появились. Барон сам со всем справляется, и не пускает их вперед.

— Ну так… Зачем мне лишние потери? Ладно, я здесь не за этим, — закрыл я дверь за собой, и окончательно вошел в его кабинет. — Доставай стаканы!

— Стаканы? — кажется, Волк удивился.

— Ну да… А что такого? Не выпьешь со своим другом? — Волк нахмурился, и не поверил ни одному моему слову.

Однако стаканы достал.

Я уселся за стол, щелкнул пальцами, и на столе появилась заветная бутылочка. Затем я разлил ее каждому по половине граненого двухсотграммового стакана.

Волк не стал ждать команды или приглашения, взял свой стакан и принюхался.

— Странный запах, — выдал он свой вердикт.

— Очень! — был с ним согласен. — А теперь… Давай до дна!

Мы по культурному с ним ударились стаканами и выпили. А вот теперь пошло самое интересное. Волчара аж выдохнул от такого градуса и покраснел, а глаза его стали слезиться. Несколько секунд он даже слова не мог выдавить из себя.

— Ты это… не терпи, — улыбаюсь я. — Закусывай!

Шнырька как раз собрал на кухне нам тарелочку после того, как я его попросил. Непонятно только, почему на тарелке с мясной нарезкой было два шарика мороженого. Наверное, от сердца оторвал.

Волчара меня послушал и потянулся к мясу, но вот дотянутся уже была не судьба. Он просто отключился прямо на столе.

— Надеюсь, он не умер, — только и сказал я.

Странная реакция у него на это пойло вышла. Но так нужно было сделать. По моим прикидкам завтра его регенерация станет еще сильнее, и после этого повышать ранг печати будет еще легче.

— Принеси мне одеяло, — подозвал я Шнырьку.

Укрыл Волка, а сам пошел искать Призрака. Тому я уже рассказал примерно, что нужно сделать, и он поржал после всего услышанного. Сказал, что Волк стал подопытным кроликом, и за ним нужен присмотр.

— Сделаю и проконтролирую, а если все пройдет хорошо, то и сам готов на подобное, — пожал он мне руку, и мы разошлись.

В этот раз я уже отправился в свою спальню к спящей Анне, а то и поспать нужно, завтра полно дел. Эх, в Разломчик-то как хочется! Понятный противник, клевые ништяки, и море халявной энергии! Красота!

* * *

Нормальное утро началось у нас с супругой со смеха. На нашей огромной кровати в ногах сидел Шнырька и ржал. Ему уже было плевать, что его видит Анна, и что мы как-будто спим. Он просто лежит на спине и ржет, и не может остановиться.

— Можно я его ударю? — спросила у меня зевающая жена. — Я легонько, вот этим тапком! — для наглядности она взяла в руку свой мягкий и розовый тапочек.

— Можно! — дал ей разрешение на такую процедуру.

Она усмехнулась, и стала подкрадываться к моему зверю. Да только месть не свершилась. Вместо этого она зависла на полпути, и тоже начала хихикать во весь голос.

— Ну вот! — глянул я Шнырьку — Ты ее заразил…

Анна не могла успокоиться минут пять. Понятное дело, что он ей что-то показал, да только что? И почему мне не показывает, над чем они могут так ржать? Когда я уже стал им угрожать тем, что уйду на неделю в Разлом, они еще больше заржали, и наконец-то показали мне то, что сами видели.

Дальше я уже смеялся вовсю вместе с ними. От увиденного я простил Шнырьку за такую раннюю пробудку. Неважно, что не поспал лишний час, зато сколько настроения на неделю вперед. А вся суть в том, что пойло дало сильнейший толчок печати регенерации Волка, но и будун от нее был нехилый. Волчара, когда проснулся, увидел, что его окружает толпа гогочащих гвардейцев. До него дошло, что вчера он прямо здесь уснул, да еще и сейчас с перегаром.

Хотя перегар был рабочим, так сказать, на благо Рода. Ведь он налаживал контакты с Родом Морозовых и Долгоруковых. Он матами направил гвардейцев заняться чем-нибудь полезным, а сам вышел подышать воздухом. А там, на плацу, как раз шло построение, где и была собрана вся гвардия, что не была задействована в «Верности». Вот он и явился перед ними в своем… новом образе.

Пойло реально усилило его печать, а еще преобразило. Возможно, он сразу перешел на третий ранг, но это неточно. И все это привело к тому, что регенерация стала сильнее, и на его лысой голове начали стремительно расти волосы, также как и борода. Сейчас он был похож на хиппи, который навсегда забыл дорогу в барбершоп. Что примечательно, все волосы на голове сейчас торчат вверх, отчего он их, по всей видимости, и не заметил.

Весь плац не выдержал и громогласно заржал. Волк не понял, что произошло, и даже несколько раз помотал головой, думая, что может ему это привиделось. Не может же дисциплина рухнуть в один момент. Он был очень растерян и не понимал, что происходит до тех пор, пока кто-то из гвардейцев не задал ему вопрос.

— Командир! Ты где такой модный парик нашел? — и заржал.

Вот так бывает, когда из-за одного шутника потом страдают все. Дальше события быстро завертелись, и как итог, Потапову принесли зеркало. Стоит говорить, что он сейчас материт меня? А зря… Волосы ему очень даже идут.

Ладно, там еще много чего было, отчего мы от души посмеялись. Но, пожалуй, хватит разлеживаться, пора заняться делами.

— Поздравляю! — зашел я к Волку и похлопал его по спине. — Теперь ты в нашем отряде волосатых.

— Иди нахер, командир! — зарычал Волк.

— Зря… Тебе очень даже идет. Вот только нужно тебе к парикмахеру. Это такой человек, который стрижет всех нормальных людей, у которых есть волосы. И в барбершопе бороду поправь, тока с барберами поосторожней… Ха-ха!

Волк не ответил, а вместо этого пытался сбрить растительность, да только куда там. Они не хотели покидать его, от слова совсем. Волосы вроде на ощупь, обычные, но прочные, как проволока. Это последствия взрывного усиления печатей.

— Не парься, через недельку все пройдет, и опять сможешь ослеплять бойцов своей лысиной. Ну или возьми кусачки — должно помочь! Ха-ха!

— Бойцов… говоришь, — оскалился он, явно вспомнив, как они утром смеялись над ним. — Раз я не могу избавить от волос, то пойду проведаю гвардию. Они как разсейчас тренируются на полигоне.

Бедные люди, но что поделать? Юмор требует жертв.

После Волка я забежал в кабинет, где меня уже ждали пирожки с мясом, и по быстрому перекусил ими, пока читал сводку от Анны, которую она приготовила мне. А затем был вызван Москаленко вместе с одним «Буревестником», и мы полетели на Байкал.

Имение Рода Галактионовых

побережье Байкала

Волгодонов, конечно, не мог подумать, когда принимал приглашение Галактионова, что у того хватит наглости самому не явиться на встречу. И примерно прикидывал, что у него еще есть время, которое он может выделить для рыбалки, чтобы остаться и дождаться парня. Впрочем, когда он опробовал рыбалку, то был удивлен и остался доволен. Рыба здесь, и вправду, интересная водилась, и рыбалка вышла на загляденье. Словно сами боги охоты и рыбалки благоволили ему.

Так уж было, что рыбалка — это его ужас и страсть. Его дед был заядлым рыбаком, да и отец от него далеко не ушел. В детстве они пытались привить маленькому Михаилу любовь к этому бесполезному делу. Зачем ловить рыбу, если ее можно купить? Он не понимал, в чем здесь удовольствие. Сидишь часами и ждешь маленькую рыбешку. Можно просто долбануть техникой, и все озеро всплывет.

Впрочем, один раз он так и сделал на родовом небольшом озере, и потом неделю не мог сидеть на пятой точке, когда его дед увидел, что стало с его «отдушиной». Он даже грозился Михаила лишить наследства и изгнать из Рода. Но деда успокоил его отец, хотя позже сам наказал сына за такой проступок. Рыбалка в их родословной занимала не меньшее место, чем артефакторика.

Все изменилось, когда ему стукнуло тридцать. Что случилось, он и сам не мог объяснить. Просто в один момент он проснулся и понял, что ему нужно срочно пойти и порыбачить.

Таким образом, он тоже стал заядлым рыбаком, который не может жить без своего любимого хобби. Тогда отношения с дедом и отцом мгновенно наладились, и они втроем ездили на рыбалку. Даже сейчас отец с дедом находятся в Японии в поисках редкого Такугавского монстра.

Впрочем, рыбалка — дело любимое, а дела Рода, и особенно артефакторики, ответственное и денежное. Он уже знал, что когда дождется Галактионова, то мило с ним поговорит, и ответит отказом на любую его просьбу или предложение. Даже несмотря на то, что Василий с погонялом «Крендель» очень даже неплохой парень, и смог его заинтересовать своими поделками. А это, как он сказал, не все еще, что он может показать.

Все изменилось сегодня утром. Ему сообщили, что Галактионов вернулся, и готов с ним встретиться. Он был настроен скептически, но ровно до того момента, пока его родовая разведка не доложила, чем был занял этот парень.

Удивление… Шок… Гордость за него. Он реально теперь гордился парнем, что в Империи еще не перевелись аристократы. Ведь вернуть «Верность» — это заслуживает немалого уважения!

А потом, после доклада начальника разведки, был, вообще, неожиданный звонок. Это был Король Ульрих, знакомством с которым он очень гордился, один из самых уважаемых и щедрых клиентов предприятий Рода Волгодоновых. И этот гордый викинг, для начала выяснив кое-какие детали его личного заказа, бросил в конце разговора небрежную фразу, что слышал о том, что у Галактионова планировалась встреча с артефактором, но барон гостил у Северного Короля в это время, упомянув некую критическую ситуацию.

После этого Михаил Сергеевич не мог уже относиться к делам парня фривольно. Когда секретарь барона, и по совместительству его жена, говорила, что у него не получается явиться вовремя на встречу, значит, на это была особая причина.

* * *

— У нас точно все готово? — в третий раз уже спрашиваю у всех собравшихся.

— Точно! — кивает Анна.

— Еще как! — улыбается Москаленко.

— Готово! — буркнул недовольный всем этим днем Волк.

— Мой меч всегда с вами, господин! — как всегда, в своем стиле, ответил Один.

Я еще раз посмотрел на своей руке на часы и вздохнул.

— Он здесь будет через несколько минут.

Я, и вправду, готовился к этому моменту, ведь хорошо понимал, что накосячил. Занятый и важный человек был приглашен в гости, а вышло так, что я его проигнорировал. Поэтому решил сегодня все исправить, как умею.

Первым делом, возле Байкала я организовал беседку, и пригнал сюда поваров из своего имения, которые будут готовить для нас. Сегодня фирменное блюдо — это шашлык из мясистых одноглазых бычков, которые обитают в Разломах.

Затем, как всегда, блины. Ну, и поскольку выпивки и так слишком много было в последние дни, то у нас будет квас и двенадцать видов разных морсов и компотов. При этом всем, большинство из этих напитков приготовлены не из местных ингредиентов. Ягоды и травы добывают мои разломщики, постоянно посещая Разломы.

Когда подлетела его вертушка, я лично отправился поприветствовать старика. Хотя ему было за пятьдесят, выглядит он явно моложе своих лет. Только нервничает много, судя по его седине.

— Здравствуйте, Михаил Сергеевич! — протянул я ему руку.

— Вот ты какой, молодой Галактионов! — крепко и цепко пожал он мою руку, при этом второй рукой придерживая чехол с удочками, который висел у него за спиной.

— Какой есть… — короткая улыбка. — Должен извиниться, что так вышло, и я не смог раньше прибыть на нашу встречу.

— Пустое, барон! — отмахнулся он. — У всех бывают срочные дела. Как там, кстати, поживает Его Величество Ульрих?

Ясно, разведка у них на высоте.

Мы еще пару минут перекидывались любезными словами, и он перешел к делу, но не к такому, которое я ожидал. Он сказал, что ему не терпится половить рыбки, и мы отправились к лодке. Удивительно, но от моторной он наотрез отказался и сказал, что сегодня хочет обычную деревянную, чтобы поработать руками. В лодке нас было только двое, и он сам вызвался грести веслами.

— Знаешь барон, а ведь я раньше не понимал, в чем удовольствие, вот так, по старинке, работать руками, как и ты. Но потом осознал… Только так мы можем оценить весь тот труд, который прилагаем, чтобы добыть свой трофей. Мне его мысли, примерно, были понятны, хотя и думали мы о разном. Я тоже был поклонником трофеев, но явно не рыбачьих. Так мы провели несколько часов за беседой, но все еще не перешли к делу. Он явно не спешил затевать деловой разговор, а я не налегал. Зачем? Человек сейчас отдыхает душой, не хочу портить ему настроение.

— Хорошо здесь! — расслабленно промолвил он.

— Очень! — согласился я с ним.

Через полчаса он снова ожил.

— Маленькая рыбешка, — бросает он обратно выловленную килограммовую рыбину.

— Ну да, небольшая.

Как можно уже понять, я не фанат рыбалки. Я и в прошлом мире к ней равнодушен был. Даже сейчас, чтобы не опозориться, направил несколько существ под воду, которые ищут рыбу, ловят ее и насаживают на мой крючок.

— У тебя клюет! — обратил он внимание на мой поплавок.

— Еще нет…

Криворукое создание этот Водяной Бугур. Приказал же просто повесить рыбу, а он взял и сам зацепился.

— Как знаешь, — явно подумал, что я профан.

— А вот теперь клюет! — улыбнулся я, и под его недоверчивым взглядом вытащил прекрасного омуля примерно на килограмм на пять.

— ОГО! — аж подорвался он со своего места. — Это как ты поймал такого зверя?

Мой улов явно вогнал его в азарт, и теперь он стал соревноваться со мной. Правда, я и не думал с ним соревноваться. Прошло еще несколько часов, я с улыбкой смотрел на его потуги, и это ему не понравилось.

— Нет! Так дело дальше не пойдет! — заявил он мне, и покрутил кольцо на пальце.

Оно оказалось артефактным, и само собой, пространственным.

— Узри же мощь Рода Волгодоновых! — прямо мне под нос ткнул он причудливую удочку, которая вся была исписана рунами.

— Эм… — не понял, в чем юмор.

— Эту удочку разрабатывал лично я! Она просто творит чудеса!

Я, конечно, усомнился в этом, ведь не ощущал чего-то такого опасного или крутого в ней.

— Ладно, — сощурил глаза Михаил. — Вижу, что не веришь, сейчас покажу.

И показал.

Отличная вещь, блин! Он просто засунул эту палку в воду, и по ней пошел электрический разряд, который и убил всю рыбу, которая находилась рядом.

— Ты пал смертью храбрых, карасик, — снял я кепку, глядя на рыбешку весом в грамм сорок.

— Тьфу ты! — выругался старик. — Холостой выстрел, ладненько… — потер в азарте он руки. — Сейчас увеличим мощность.

И увеличил.

Следующий разряд был уже довольно существенным.

— Ой… — виновато, со смесью испуга, посмотрел он на меня, когда из воды показался Затупок. Пузом вверх и языком наружу. — Я… не знал…извини…

— Не берите в голову, — попытался его успокоить. — У меня еще один есть… Ха-Ха!

Кажется, он моей шутки не оценил. Ничего, оценит, когда увидит Затупка, который бегает, как ни в чем не бывало, по берегу. Наверное, подумает, что это тот, другой, а он убил его брата.

Затупка за лапки оттащили Водяные на берег, чтобы он там пришел в себя, а мы продолжили рыбачить, только уже без артефактных удочек.

— Может… я еще раз попробую? — опять предложил он мне. — Я уверен, что здесь водится огромная рыба.

Я не понимал, в чем удовольствие от такой рыбалки, но как понял, ему просто хотелось испытать свою разработку. Ведь обычную удочку он тоже не отставлял.

— Конечно, попробуйте, — дал ему зеленый свет, наблюдая, что будет дальше.

— Тогда я активирую ее на полную мощность, а? — посмотрел он на меня выжидательно.

— Я не против, только должен предупредить, Байкал очень интересное место, и его жители тоже непростые. Как бы они на вас за это не обиделись.

— Думаю, я как-то это переживу, — сказал он, и стал настраивать свою удочку.

А я решил подшутить над ним, и призвал кое-кого.

В тот момент, когда он засунул ее в воду и активировал, прошел очень нехилый разряд, и будь там рыба, точно всплыла бы. Но ее там уже нет! Рядом с нами, в радиусе километра, пусто. Ведь пока он готовился, я тоже не сидел, сложа руки.

Медленно вода стала шевелиться, и из нее показалось два глаза.

— Это… Не может…

За двумя глазами показалась и вся голова, которая была размером с нашу лодку. А затем вышло и остальное тело. Гигантский Пирань!

Высунувшись из воды, это создание стало пронзительно визжать.

— Кажется, вы ударили ее током. А я вас предупреждал!

Старик завис от страха и выронил удочку, отчего она упала в воду. Конечно, я не хотел пугать его до такой степени, но решил показать, что бывает, когда бездумно пользуешься такими вещами. Шнырька, кстати, тут же спер его удочку.

— Это… Не могу поверить… — его словно парализовало, а его руки дрожали.

Он, конечно, был не слабым Одаренным, но увидев такое создание, я уверен, что любой может испугаться, ведь он выглядит просто фантастически. Я уже хотел было его отозвать, чтобы не добить старика, как вдруг случилось неожиданное.

— ТРОФЕ-Е-Е-Е-Е-ЕЙ!!! — враз поменялся он в лице, подскочил на месте в лодке. Мгновенно активировал он свой доспех и прыгнул прямо на голову «рыбке».

Упс… Кажется, я все не так понял. А еще у меня появились проблемы. Если он ее убьет, то тело пропадет, и он поймет, что дело здесь нечисто. Нужно срочно спасать своего агента, а потому… отдаем команду идти на дно.

Старик не шутил… Он, реально, как маньяк, преследовал свой трофей до самого последнего момента, сорвав нож с пояса и кромсал несчастную животину. Ему на глубине уже давление начало сжимать доспех, но он все равно не сдавался. А когда потерял из виду свою рыбку, то даже несмотря на то, что находился под водой, заорал во весь голос. Правда, звучало это так «Буль… Бульк… Бу-у-у-у-у-уль…»

Шнырька внимательно следил за ним, чтобы он не потерялся и вернулся назад. Кстати, там в глубине реально водятся страшные существа, но об этом я лучше не буду ему говорить.

— АЛЕКСАНДР!!! ПРОДАЙ МНЕ БАЙКАЛ!!! — были первыми его слова, когда он вынырнул. — МНЕ ОЧЕНЬ НАДО!!!

Обращение Авторов

Друзья!

Для тех из вас, кто пропустил наш блог, мы его дублируем. Там прочтете подробнее, но суть в том, что мы организовали конкурс рассказов по вселенной «Кодекса».

Организовали его ДЛЯ ВАС. Мы оба начали писать примерно в одно и тоже время, и примерно три года назад мы были такими же как и вы — просто читателями. А сейчас мы уже немножко писатели. И искренне хотим, чтобы и вы попробовали. Кто все же не решится писать сам — сможет прочитать много творений ваших товарищей по миру «Кодекса» и проголосовать за «Выбор читателей».

В общем, победителям от нас — денежные призы, условия в блоге, дерзайте, и да прибудет с вами Кодекс:

https://author.today/post/401412

Глава 10

Конечно же, я не продал Байкал отмороженному рыбаку, и по совместительству, одному из самых главных артефакторов в Империи, уважаемому Михаилу Сергеевичу Волгодонову!

Во-первых, Байкал не мой, а во-вторых, если бы даже был мой, всё равно не продал бы, потому что это озеро мне и самому нравится — вызывает величие своей безграничной водной гладью и потрясающей красотой! Люблю я усесться на берегу и просто помедитировать, глядя на всю эту красоту. Хотя, зная Волгодонова, этот дед так просто не угомонится. Теперь, наверное, у Императрицы начнёт пороги оббивать, чтобы получить озеро в свою собственность, наделать старших «братьев» и «сестёр» его артефакторной удочки и дубасить бедное озеро до тех пор, пока не поймает ту рыбу, которой там нет.

Ну, ржу я, конечно, никто ему такого не позволит, но всё равно, с этим дедом надо быть поосторожнее. Похож он чем-то на меня — вижу цель, не вижу препятствий. Такие люди быстро увлекаются и сложно тормозятся. А в момент торможения может ещё случайно зашибить того или тех, кто решил его затормозить. Но с другой стороны, дело пошло. Не знаю, было ли дело в нашей эпической рыбалке или что-то другое сподвигло графа на сотрудничество до нашей встречи, но Михаил Сергеевич оставил координаты своих ответственных за производство, с которыми я должен был состыковать Анну и Кренделя. И предупредил, что если будут какие-то заминки или непонятки, то я всегда могу набирать его. Проблема разрешится мгновенно и безболезненно. А ещё он попросил построить рыболовную базу у меня на берегу. Точнее, не рыболовную, а базу отдыха. И вообще-то не базу, а типа местечко для отдыха для своих. Но всё это я выяснил уже в результате уточняющих вопросов.

В общем, Волгодонов кивнул на мой берег, на котором стоял один старый причальщик с сутулой лавчонкой и парочкой наспех сколоченных столов для шашлыка и сказал, что не дело такому уважаемому барону, как я, не иметь гостевых домиков для прибывших к нему на рыбалку. На что я резонно возразил, что места у меня в усадьбе полно, но граф тут же вернул контраргумент: рыбак не должен удаляться от воды дальше, чем к ближайшим кустикам, где он может поссать. Такой народной мудрости я не знал, но поверил ему на слово. Тем более что единственное, что просил граф взамен — это беспрепятственный пропуск для него и его сопровождающих на будущую базу. Что ж, это только в моих интересах.

Мы ударили по рукам, и я вернул его потерянную удочку, после чего граф унёсся со своим кортежем прочь. Буквально через пятнадцать минут меня набрала Анна и поинтересовалась, не знаю ли я что-то о бригаде строителей, которые уже грузятся и выезжают к нам. Я понял, что Михаил Сергеевич слов на ветер не бросает. База у меня будет, и очень скоро. Но это все бытовые мелочи… Мне позвонил генерал-майор Морозов, который осторожно поинтересовался, где носит «его благородие», то есть меня, так как он не может найти меня в крепости, а мои гвардейцы отвечают, что «вот только-только тут был», «куда-то вышел и скоро вернётся», и это продолжается уже битых полтора часа. Я матюкнулся и полез в портал, захватив с собой моего старого, но уже волосатого друга.

— Ваше Светлость! — кивнул я Морозову. — Ваша Светлость! — кивнул ещё раз стоящему рядом с генералом Долгорукову, который дружелюбно улыбнулся в ответ. — Вы хотели меня видеть?

Павел Морозов кивнул.

— Мы получили приказ приостановить наступление и встать лагерем до дальнейших указаний. Подозреваю, что наши дипломаты о чём-то там договорились, — скривился молодой вояка, и я его отлично понимал, и полностью поддерживал.

Недобитый враг, как ни крути, но всё-таки ещё враг. А вот мёртвый враг — уже как бы и не враг, и вообще, после него остаются только приятные воспоминания.

— В общем, я хотел попросить у тебя разрешение расквартировать часть своих ребят. Но, в первую очередь, снабжение и госпиталь в этой крепости, — он замолк, как будто не решаясь еще что-то сказать.

— Да без проблем! — улыбнулся я. — Места тут всем хватит.

В принципе, исходя из того, что я увидел, гарнизон крепости в лучшие времена состоял из пяти тысяч людей. Учитывая сейчас присутствующих пару тысяч северян и небольшое количество моих гвардейцев, то две с половиной тысячи имперцев здесь точно разместятся. Опять же, у меня не будет болеть голова, кто будет защищать мою крепость.

— Мне это только плюс, побольше охраны у моей крепости.

— Насчёт «моей крепости», — скривился Павел. — Это следующий вопрос, который я хотел с тобой обсудить, и, если можно, наедине.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Андрей Потапов — мой командир гвардии, у меня нет от него секретов.

— Да, я уже в курсе, — внезапно улыбнулся Павел. — Стремительная карьера, я ему уже сказал. И только уважение к вашему подвигу, барон, спасло этого… — он сбился и иронично улыбнулся. — Теперь уже, как я вижу, волосатого товарища от хорошей трёпки.

— Вряд ли бы это получилось, Павел Иванович, — покачал головой Волк. — Бить вас не позволяет субординация, но и себя бы побить я тоже не дал.

— Уверен? — продолжал подначивать старого боевого товарища Морозов. С нашей последней встречи я научился паре-тройке приёмчиков.

— Так ведь и я на месте не стоял, Ваша Светлость, — улыбнулся Волк.

— Ладно, последний вопрос. Потапов, откуда у тебя, твою мать, волосы⁈

Тут уже Морозов и Долгоруков перестали сдерживаться и дружно заржали. Я увидел, как покраснел Волк, не удержался, и сам начал смеяться. Это реально было очень смешно, и мне кажется, эта шутка ещё долго не устареет. В отличие от своих гвардейцев, на двух княжичей Волк не планировал обижаться. К моему удивлению, он только вежливо улыбнулся и промолчал.

— Вернёмся к нашим баранам, — отсмеявшись, сказал я. — Мне очень не понравилось ваше замечание.

— А мне очень не понравится сейчас то, что я тебе скажу, Александр, — сказал Морозов. — Собственно, и говорить я тебе это не должен. Но Сергей, — он кивнул на Долгорукова, — и моя сеструх… Извини… сестра Светлана отзывались о тебе исключительно положительно. Да и из того, что я вижу, я понимаю, что они правы. Так вот, эта крепость сейчас имеет очень тонкий юридический статус. Ты знаешь, как она досталась твоему Роду?

— Знаю, — кивнул я. — Мы её построили. Своими ручками и за свои денежки. С нуля, на этой грёбаной вершине. Вот как мы её получили!

Помимо воли я начал злиться, примерно уже представляя, что он мне сейчас скажет.

— Да, всё верно! — согласно кивнул Морозов. — Вот только это территория Монголии. Мы находимся, как ни крути, на территории Ханства.

— И что делать?

— С этой землёй решать не нам, а Императору, — тут он снова сбился. — То есть, в настоящий момент — Императрице.

— И какие могут быть варианты? — улыбнулся я. Мне реально стало очень интересно.

— Ну, первое — Императрица объявляет эти земли своими. И это будет реально земля Империи. Крепость тоже будет собственностью Империи, а не Рода Галактионовых.

Я скривился, но продолжал слушать.

— Второй вариант — мы отводим войска из крепости и уходим с территории, оставляя границы, как прежде. Какой тебе вариант нравится больше?

— Как ни странно, но оба варианта говно, — выразил своё отношение к этому. — Поэтому предложу третий вариант. Если Империя не захочет забрать свои исконные земли обратно, а отойдёт в сторону, то я и мои ребята останемся здесь. И это будет королевство, — я на секундочку задумался, — Галактионово. Во, отлично звучит! Всегда хотел иметь маленькое, но очень гордое Королевство! В первом же случае, это будет… — я улыбнулся, сделав драматическую паузу. — Точно также. Только маленькое, но очень гордое королевство будет на территории Империи. Как вам такое, Ваша Светлость?

Морозов покачал головой.

— Ты не знаешь, вот что ты влезаешь, Александр.

Тут уж я не выдержал и заржал, наверное, немного истерично.

— Это я-то не знаю? Ой, уморил…

Даже Волк, стоящий рядом, начал потихоньку гыгыкать в кулак. Долгоруков, который знал обо мне чуть больше, чем Морозов, также не сдержал улыбку, но старался, чтобы его непосредственный начальник этого не видел.

— Вы неправильно выразились, господин генерал-майор. Я-то прекрасно знаю! А вот если кто-то решится выбить меня с моей собственности, пусть лучше десять раз подумает.

Морозов молча покачал головой. Я примерно представлял, о чем он думает. Если на меня обрушится вся мощь, либо Монгольского Ханства, либо, не дай боже, Российской Империи, это будет… Эпично!

Стоит ли мне закусываться с сильными мира сего? Ну, так я вроде в последнее время только этим не занимаюсь. А ещё, конечно же, у меня была надежда на то, что Императрица прислушается к моим аргументам. Во-первых, она мне должна, а во-вторых, кроме того, что она красивая женщина, она ещё и умная. Но также я понимал, что большая политика — это большая политика. И вокруг неё может быть очень много доброжелателей, как внутри Империи, так и за её пределами, которые «легко» надуют ей в уши разной херни.

— Единственное, что после нашего разговора, — я убрал улыбку с лица. — Мне вот что пришло в голову… Если вам, генерал-майор, дадут приказ нейтрализовать подразделение моего Рода и моих союзников внутри крепости, вам сделать это будет гораздо проще, учитывая, что ваши войска тоже будут внутри. Так вот, я вас спрашиваю, если вам придёт такой приказ, вы его выполните?

Одно удовольствие было смотреть на лицо Павла, на котором появились реальные муки выбора. Я хорошо знал его сестру, неплохо его отца, и поэтому предугадал.

— Нет, барон, в этом случае я выведу войска из крепости, предупрежу вас, ну, а потом, не обессудьте, начну штурм.

— Спасибо, — я протянул руку, — этого мне достаточно.

Морозов явно не ожидал такой реакции, но также пожал мне руку. Когда он собрался её убрать, я её придержал.

— Тогда вам мой добрый совет. Позвольте, я немного модифицирую ваш план. В случае, если это произойдёт, и вы выведете войска, то лучше прикиньтесь больным. Уйдите в отпуск или просто погуляйте по горам. Говорят, здесь прекрасные цветки растут. — Эдельвейсы, вот! Нарвите букетик! Но только не участвуйте в штурме. Это будет… Скажем так, непоправимой ошибкой, — попытался сгладить посыл своей речи.

От Морозова ощутимо потекла сила. Молодой амбициозный генерал не привык, чтобы с ним так разговаривали. Да, он желал мне добра. Да, он уважал свою семью. Да, он следовал своеобразной чести. Но прямо сейчас ему предлагают поддаться трусости.

— Воу-воу! — засмеялся я. — Вам не нужно ничего отвечать, и не нужно никак на это реагировать. Мне достаточно того, что вы услышали. И если придёт такой момент, просто вспомните о моих словах. Это всё, о чём я вас прошу.

Я хлопнул второй ладонью по всё ещё сжатой руке княжича, отпустил её, развернулся и ушёл в крепость. Намерения обозначены, больше мне беседовать с командующим не о чем. В данный момент он превратился в абсолютного нейтрала с небольшой примесью угрозы. Именно так я его сейчас воспринимаю. В зависимости от того, какое он примет решение, так и я буду к нему относиться. В любом случае, это решение достойно уважения.

Зайдя в главный зал крепости, я с удовольствием посмотрел на новую порцию смешков тех гвардейцев, которые всё это время были в гарнизоне и пропустили преобразование Волка. Но гвардейцы — это не княжичи, поэтому они моментально получили не очень приятные наряды, и сбежали от греха подальше. За столом остались только я, Волк и несколько «старых» гвардейцев.

— Итак, ты всё слышал, — спросил я у Волчары. — Твоё мнение?

— Даже если Павел нарушит слово, в чём я категорически не уверен, зная его, но в условиях войны это требует рассмотрения. Так вот, если он нарушит обещание, то пока здесь находятся северяне, которых я тоже предупрежу, вряд ли у имперцев что-то получится. Да, будут жертвы, но крепость они не возьмут. Два дирижабля над нами разотрут их по склонам этих гор. Очень бы не хотелось мне такого варианта, но примерно так.

— Согласен с твоими выводами, — сказал я. — А знаешь, что? Мне только сейчас это пришло в голову. Я просто запрещу заходить имперцам сюда с оружием, абсолютно всем, кроме родовых мечей у аристократов.

— Им это сильно не понравится, — нахмурился Волк.

— А ты знаешь, я тут немного поразмыслил, и мне похрен. Я спросил, Павел ответил, спасибо ему за честность. Вот тут, как говорится, доверяй, но проверяй. Да, всё ещё останутся Одарённые, которым не нужно оружие, но это будет гораздо проще. А ещё, — я подошёл к небольшой старой карте плана-схемы крепости. — Во внутренний замок их не пускать. Вообще никого, даже офицеров. С распределением защиты ты сам справишься, я думаю, что тебе не нужны советы.

Волк поднялся и подошёл ко мне.

— Да, здесь и здесь расставим орудия. Здесь пулемётные гнезда. И в принципе, весь внутренний двор будет простреливаться. Хорошая идея, командир.

— Твоя идея, так что ты тоже молодец, — кивнул я. — Итак, кого мы оставим? Я так понимаю, ты не собираешься сидеть здесь безвылазно?

— Конечно нет, — сказал Волк. — Думаю, пяти десятков гвардейцев, пока северяне здесь, нам будет достаточно. На данный момент наша гвардия составляет шестьсот восемдесят три человека. Вместе со мной, и исключая разломщиков Астахова, которых, как ты приказал, я вывел за скобки. Буквально через месяц лекари восстановят ещё двести человек. Думаю, через пару месяцев наша гвардия перевалит за тысячу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — немного понизил он голос, чтобы не услышали сидящие за столом остальные бойцы.

— Ты про деньги? — улыбнулся я, и хлопнул Волка по плечу.

— Про них, конечно, — нахмурился тот.

— Это будет сложно, но я справлюсь. И да, мне очень сильно поможет, если ты наконец-то продашь хотя бы половину того хлама, что заныкал у себя на базе.

— Всё, что там есть, мне всё нужно! — буквально оскалился Волк.

— Ладно, ладно, не рычи, верю. Обойдёмся без твоих стратегических запасов, — хмыкнул я. — В любом случае, хватало сейчас, хватит и дальше. Планы не меняются. Мне всё еще нужно десять тысяч лучших в Империи гвардейцев.

Тут уже Волк улыбнулся.

— Да я помню, помню… Нужно, значит, сделаю.

— Вот и хорошо! — хлопнул его по плечу. — Разберёшься, кого назначить вместо себя, раздашь инструкции, а я двину в усадьбу.

Только я очутился дома, как у меня раздался звонок. Я быстро бросил взгляд на номер, улыбнулся, и поднес трубку к уху.

— Здорово, бродяга! Скучаешь и никак не решишься? — хмыкнул я.

В трубке установилось небольшое молчание, а потом я услышал женский голос.

— Чего это я бродяга? И да, я соскучилась!

Упс! Я оторвал трубку от уха и взглянул на экран. Блин, не «Андросов», а «Андросова»!

— Извини, Катюха, с братом тебя перепутал.

— Так я и поняла. А на что он должен был решиться? — тут же заинтересованно спросила у меня Катерина.

— А это наши с ним личные дела, — мои шутки про его свадьбу не устаревали, но сестре об этом лучше не знать, потому что это наши личные шутки. — В любом случае, рад тебя слышать. Как у тебя дела?

— Саша, я готова!

— Хм… — на секунду задумался я. — Прошу прощения, готова к чему? Или на что?

— Ну, ты сказал, что мне нужен был первый класс. Полчаса назад я его получила.

— Ага, а где ты сейчас?

— Лови маячок, долго рассказывать.

Я взглянул на телефон. Одна точка была в Эпицентре, причём далеко не с краю, а глубоко внутри.

— Ого! — сказал я. — Нет, Андрей говорил мне, что ты занялась этим серьёзно, но чтоб настолько. Он правду сказал, что ты ходишь в Разломы всё время, кроме восьмичасового сна?

— Нет, неправду, — рассмеялась Катерина.

— О, так я и знал. Твой брат тот еще врунишка.

— Да, и в этот раз он соврал. Последние две недели я спала по четыре часа в сутки, и большую часть этого времени я спала внутри Разлома или около него, чтобы не терять времени.

— Вот это да! — от души восхитился я. — Молодчинка!

— Спасибо, конечно, за оценку, но когда мы начнём?

Я задумался. Знал, что Андросова упорная, но теперь реально мне надо что-то делать. А что, вот так сходу и не скажу. Нет, конечно, у меня был примерный план для ее излечения, вот только там было много нюансов.

— Давай так! Я думаю, что это событие стоит отметить. Не так много в империи Истребителей первого класса. А кстати, сколько их? — поинтересовался я.

— 154 до сегодняшнего дня, я 155, — она на секунду замялась и тихо хихикнула. — Правда, подозреваю, что ещё периодически то возникает, то пропадает 156-ой, но он об этом не распространяется.

— Ты о ком это?

— Да о тебе, Саня, о тебе! С твоим «блуждающим» кольцом ты уже стал настоящей легендой.

— А… это… Ладно, смейтесь, смейтесь. Ваше дело.

— Да никто не смеётся, — абсолютно серьёзно сказала Катерина. — Завидуют — да, уважают — да. Некоторые даже боятся. Но поверь мне на слово, даже близко никто над тобой не смеётся.

— Ну, это, наверное, хорошо, — сказал я. — В общем так, я считаю, что это событие нужно отметить. Где встречаемся, кого приглашаем? Банкет за мой счёт.

— Помнится, ты нас в гости приглашал? Цеха обещал показать. Мы всё ждём, — Катерина включила девочку, и в тембре голоса даже изобразила лёгкую обиду. Хорошая артистка.

— А «нас» — это кого?

— Я, Маша, Хельга. И кстати, зачем ты притащил ещё одну северянку?

В этот момент я уже стоял на кухне, с зажатым между головой и плечом телефоном. Я наслаждался кофе и булочкой, и в этот момент подавился.

— Что? Я притащил?

— А кто? — мило поинтересовалась у меня Андросова. — Скажи ещё, что она сама решила прилететь, и для этого ты не прилагал никаких усилий.

— Скажу честно, не… — начал я воодушевлённо, а потом на секундочку призадумался. — А ты знаешь, возможно есть за мной небольшой косяк.

— Ну, я примерно так и думала, — рассмеялась Катерина. — Соответственно, буду я, Мария, Хельга с «той, которую не приглашали». А еще мой братец со Светкой.

— Подожди, а Маша разве сейчас не здесь?

— Да здесь она, здесь! — вновь рассмеялась Катерина. — Вернулась утром и, кстати, рассказала много всего интересного. Я хотела бы часть из этого услышать лично от тебя. Так что… устроишь девушкам и мальчику экскурсию?

— А у меня есть выбор? — уточнил я.

— Выбор есть всегда, — хихикнула Катя. — Но не в этот раз!

— Примерно так я и думал. Давайте, жду вас вечером. Одна просьба, оповести всех остальных, чтобы я не перезванивал.

— Будет сделано, барон, — весело крикнула Андросова и положила трубку.

— Н-да… — задумчиво почесал я затылок.

Собственно, я хотел как раз съездить на инспекцию своей строящейся подземной крепости. А теперь придётся везти туда экскурсантов. Я задумался, что мне стоит ограничить в показе, как на кухню забежала Аня.

— Ну, что же ты? — всплеснула руками она. — Обед скоро, ты аппетит испортишь!

— Да мне его уже испортили, — буркнул я, торопливо запихивая в рот булочку, и дожёвывая, пока она не вырвала её у меня из рук.

Знаю я её. Здоровая пища, питание по расписанию. «Всё ради тебя, дорогой». И как ни странно, мне это нравилось. Оказывается, приятно, когда кто-то в мире, кроме тебя самого, заботится о тебе и твоём состоянии.

— У нас сегодня вечером будет небольшой банкет, — хмыкнул я.

Анна сразу поменялась в лице. Улыбка исчезла, она упёрла руки в бока и протянула.

— Та-а-а-к. И об этом я узнаю только сейчас?

— Ну… — я взглянул на часы, — у нас есть еще восемь часов.

— Кто будет? — перешла на деловой тон моя жена.

— Андросовы, Морозова, Долгорукова, Хельга и Ингрид.

— Ух ты ж, блин, восемь часов — это мало!

— В смысле, мало? Сейчас я попрошу гвардейцев, они из холодильника бычка притащат, шашлык замайстрячим и нормально посидим.

— Притащат, замайстрячим… — скривилась Анна. — Когда ты уже искоренишь эти слова из своего лексикона?

— Дай-ка подумать, — изобразил я задумчивость. — Наверное… никогда?

Я сгрёб её в охапку, посадил на колени и крепко поцеловал.

— Ведь за это ты же меня и любишь? — поинтересовался я.

— Дурак, — абсолютно беззлобно стукнула меня кулачками. — Отпускай меня, мне нужно приготовиться к приёму.

— Так может, приступишь к приёму через час или полтора?

Я почувствовал тёплую мягкую попку у себя на коленях и придумал кое-что поинтереснее.

— Ну нет! — Анна соскочила с моих колен, и задорно посмотрела на меня. — Я пошла готовиться. А ты в следующий раз десять раз подумаешь, прежде чем так торопливо объявлять важные встречи. Всё, не скучай, дорогой!

Она послала мне воздушный поцелуй и выпорхнула из кухни. Ну и ладно. Я стащил ещё одну булку с блюдца и, задумчиво жуя, вышел на крыльцо. У меня опять зазвонил телефон. Андросовой что-то понадобилось, что ли? Наверное, хочет спросить, что принести к столу или на подарок. Но нет, номер был незнакомым. Учитывая, что Анна была предупреждена, а я сам не раздавал никому свой телефон, это было странно.

— Слушаю, — сказал я.

— Галактионов? — послышался гулкий мужской голос.

— Допустим, — осторожно ответил я. — А ты что за хрен?

Да, возможно Анна была права в том, что лексикон у меня страдает, но я очень не люблю грубиянов. Сперва нужно вежливо поздороваться, а не вот так, нахрапом.

На той стороне трубки поперхнулись.

— Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

— Нет, и не очень хочу узнать, вообще-то, — хмыкнул я.

— Великий князь Меньшиков! И да, походу, все слухи о тебе были правдивыми. Дерзкий, я бы даже сказал, борзый.

— Оставьте ваше субъективное мнение при себе, великий князь, — стал я в позу.— Чё надо?

— Ах, вот как! — прошипел он. — Ну ладно, отношения выясним позже, по-другому. Пока что я звоню сообщить о том, что тебе даётся двадцать четыре часа, чтобы освободить «Верность» и передать её имперским силам, которые, как я знаю, находятся там.

— С хера ли? — очень вежливо уточнил я.

На той стороне трубки что-то забулькало. Потом, видимо, собеседник взял себя в руки и продолжил.

— Потому что эта крепость отходит Роду Меньшиковых.

— С хера ли? — продолжил я очень вежливо задавать свой вопрос.

Снова великий князь Меньшиков пробухтел что-то невнятное, но тем не менее ответил.

— По праву сильного! Эта крепость является стратегической точкой, и в интересах государства, чтобы она такой и осталась на территории Империи. У Империи, к сожалению, нет достаточных сил, чтобы обеспечить достойную защиту. А вот у моего Рода есть. И мы сохраним эту крепость, — тут я услышал короткий смешок. — Сохраним её навсегда, в отличии от Галактионовых, которые её так бесстыдно просрали!

У меня в голове крутилось очень много ответов. 99% из них было такими, что нежные красивые ушки Анны скрутились бы в трубочку. Этому неведомому козлу удалось здорово меня разозлить. Хотелось сказать всего много и сразу, а еще лучше дотянуться до него и дать ему в нос, да так, чтобы кровь брызнула. Но я взял себя в руки, заставил себя вежливо улыбнуться, хоть меня собеседник и не видел, и, держа марку всего разговора, так же вежливо ответил.

— Хер вам!

И положил трубку. Интересно, что это за Меньшиковы такие, откуда они взялись? Что-то мне эта фамилия напоминает, но вот только что? На основании чего они так нагло действуют? Бессмертные, что ли?

Глава 11

Как много вопросов и как мало ответов! Что за Меньшиковы? Почему такие дерзкие? Сколько, они думают, у них есть жизней? Я вот не понимаю! Почему после того, когда я сделаю что-нибудь необычное, можно даже сказать — героическое, сразу находятся идиоты, которые хотят это самое у меня забрать?

Ладно, если бы я был обычным бароном, но тут и тупым монголам уже понятно, что непростой. Чего реально стоит только взятие «Верности». Никто не смог, а он смог! Давай предъявим ему ультиматум. Феерические д… ятлы!

Об этом всем я сейчас рассказывал Анне, а она, слушая меня, улыбалась.

— Они в своем праве, — пыталась она меня успокоить. — Территория действительно со вчерашнего дня считается спорной, и любой может предъявить на нее права.

Я вздохнул.

— И всем плевать, что я ею владею?

— Ага! — закивала Анна. — Право сильного — тебе ж сказали. А насчет того, что ты ничего не знаешь про один из крупнейших родов в Империи, я даже не знаю, что сказать.

Я еще раз вздохнул.

— Я вроде неглупый… И учил историю Империи, но это уже перебор. Тут только одних князей около пятидесяти штук, а остальных титулов еще больше.

— Сорок четыре, — поправила меня Анна. — Но ты правильно мыслишь, их действительно много.

Дальше новости были еще интереснее. Меньшиковы были сильным и влиятельным Родом. Во-первых, выходец из их Рода нынешний Император, от того у них такая повышенная борзость, но это не главная причина. Во-вторых, под их управлением, наверное, одна шестая всей Империи, и у них много разных Родов в фактическом вассалитете. Благо, их земли находятся на самом краю Империи, где они вдали ото всех проворачивают свои дела. Фактически, вся восточная часть Империи была «под ними».

Поговорив с Анной некоторое время про Меньшиковых, я пытался понять, чего от них ждать, и в конце разговора понял, что «абсолютно всего». Это был Род, который не любил шутить, а еще считал, что им все должны. Да, у них очень древний Род, который, кажется, был основан в одно время с моим. Кроме этого, меня Анна обрадовала, что Галактионовы с Меньшиковыми только двенадцать раз воевали полноценно, и фиг знает, сколько раз по мелочи.

Поэтому я уже сегодня направлю в «Верность» скажем так… Полсотни призванных тварей, которые будут жить в катакомбах, а если нужно, то устроят веселье. И плевать на постоянный отток энергии — безопасность того стоит, а у меня еще желейки не закончились.

— Ладно, пора готовиться, а то скоро прибудут гости, — напомнил жене о предстоящем событии, и чмокнул ее в щечку. — Постараюсь их на два часа задержать, так что не спеши.

Дальше я вызвал к себе уже в кабинет Волка, где обрисовал ему ситуацию по Меньшикову, и попросил быть готовым ко всему. Вот он точно не питал никаких надежд, что все пройдет легко, и сказал, что подготовит всё, как надо. Была мысль набрать Императрицу, но мне Анна сказала, что многого я сейчас от нее не услышу. Ведь та не подарила мой замок кому-то конкретно, что уже является одолжением.

Интересно, а насколько сильно сейчас бесятся эти Меньшиковы, зная, что в крепости находятся войска Северного Королевства?

Родовая усадьба Рода Меньшиковых

г. Хабаровск

Венедикт Викторович был в гневе, если не сказать, что в ярости.

— Как они посмели! Я же попросил нормально! — орал он на весь кабинет. — Что непонятного в словах убраться с Имперских земель?

Ему было неприятно получить отказ в такой жесткой форме, да еще и от кого? Меньшиков звонил, чтобы поговорить с королем Ульрихом, но его звонок направили в секретариат, где молодая особа даже не удосужилась перечислить все титулы и приставки, которые положены, и сказала, что Ульрих сейчас занят, и он может все, что хочет, сказать ей. Он и сказал… Однако ему ответили в жесткой форме, что вопрос с дирижаблями в «Верности» не будет пересматриваться никоим образом. Тогда он намекнул, что их драгоценные дирижабли могут быть уничтожены или, что еще хуже, захвачены. Тогда раздался из трубки смех и слова.

— Попробуйте, князь Меньшиков! — весело ответила ему девушка. — Возможно, тогда вы сможете привлечь внимание Короля! — и поставила трубку, словно он не великий князь, а всего лишь нищий барон.

Барон… Он его бесил не меньше, чем Ульрих, который делал все, что ему угодно, и ни с кем при этом не считался. Это же надо такое? Занять «Верность». Всего лишь какой-то барончик давно уничтоженного Рода решил войти в историю и занять такую выгодную территорию. Этого Меньшиковы не могли допустить, никоим образом. Галактионовы были их давними врагами, противниками, да и просто занозой в заднице.

Меньшиковым всегда всего было мало. Мало денег, мало власти, мало территорий. Это нормально для амбициозного Рода, а их род был ОЧЕНЬ амбициозен! И вот сейчас появилась возможность выхватить кусок территории намного западнее их исконных земель, и этот клочок земли сможет послужить плацдармом для расширения. Нельзя позволить Галактионовым возродиться. По прикидкам Меньшиковых, владея той крепостью, можно будет контролировать всю контрабанду, которая будет идти в обе стороны, что принесет баснословные деньги. Вот эти деньги и хочет получить Меньшиков, а также отправить в небытие Род Галактионовых.

— Вы слышали разговор? Что будем делать, есть предложения? — задал князь вопрос своим восьмерым сыновьям, которые сейчас находились в его кабинете.

Все молчали. Впрочем, многим это было неинтересно.

— У меня есть идея! — поднял руку средний сын, которого звали Иваном. — У Ульриха есть дочь и, кажется, она сейчас находится на территории Империи. Мы могли бы направить своих людей и схватить ее! А затем выдвинуть этому северному королишке этот… как его… ультиматум! Вот!

В комнате повисла тишина, которую разбавляло лишь клацание игровой приставки младшего сына, которому совсем недавно исполнилось шестнадцать лет.

— Очень хорошо! — внезапно сказал князь, чем привлек внимание всех остальных.

— Отец, тебе понравилась моя идея? — сразу воодушевился средний сын Иван.

— Понравилась? Нет… Очень хорошо, Ваня… что ты не старший сын! — гневно закричал Меньшиков.

* * *

Девочек и Андрея я поехал встречать лично, хотя и не за рулем, но все же. Назначенное место встречи было как раз в самой Галактионовке. Они хотели посмотреть, какие у меня есть производства. Не вижу проблем, чтобы им все показать. Друзья оказались пунктуальными, и их кортеж прибыл ровно в восемь, как мы и договаривались.

— Рад всех видеть! — поприветствовал друзей, когда они вышли из машин.

Первой была Мария, которая подошла ко мне и крепко обняла, быстро поцеловав в щеку. За ней шла Хельга и Ингрид, вот они были сдержаннее, хотя я видел по стреляющим глазкам Ингрид, что она не против запрыгнуть мне на шею, как Мария. Характеры у них были похожи. Из примечательного должен отметить, что Хельга была одета в более строгий костюм, в котором можно прыгнуть даже в битву, а вот на Ингрид простое летнее платье и босоножки (несмотря на минусовую температуру — ох уж эти северяне!), и не было даже оружия, если не учитывать пространственные серьги в ушах. Неизвестно, правда, сколько и чего она там хранит.

Андросовы и Морозова шли последними.

— Привет, Сань! — пожал мою руку Андрей. — Наконец-то мы встретились, — улыбнулся мой друг, а потом полез в карман и достал оттуда бумажку, которую протянул мне. — Вот!

Бумажка? Не понимаю.

— Что это? — взял я ее в руки и стал разворачивать.

— Узнаешь…

Ух… Лучше бы я этого не делал. Я внимательно изучил, что на ней было написано, и театрально вздохнул.

— Ну, все Андрюха! Ты подписал Империи приговор.

Его улыбка мигом сошла на нет, ведь он не всегда понимал, когда я шучу, а когда нет.

— В смысле?

— Ну, а что тут непонятного? — теперь пришла моя очередь улыбнуться. — Чтобы мне оплатить такой счет… думаю, нужно свергнуть правящий Род, и самому занять трон ради получения доступа к казне.

Все заржали… Только Андросов не смеялся, он слишком хорошо знал меня.

— Ты это… Я пошутил… — выдавил он из себя.

— Вот и посмеемся, когда ты будешь меня называть Ваше Императорское Величество.

Теперь уже Хельга перестала смеяться, которая тоже немного уже узнала, на что я способен.

Андрей, конечно, молодец, хорошую шутку придумал выписать мне счет за лечение всех, кого я к нему направил. Полагаю, нужно будет тоже что-то придумать в таком стиле. Может реально заняться сегодня лечением его сестры, дабы она смогла с ним спарринговать? Ладно, это все потом, у меня здесь гости заждались.

Всех, первым делом, пригласил посетить свои морозильники, дабы они смогли увидеть, чем я тут занимаюсь. Не то, чтобы это была хорошая идея про все свои дела рассказывать. Ведь их Рода тоже непростые, но чем больше тайн, тем сильнее соблазн их узнать. А так, я покажу им мизер, и навсегда закрою эту тему.

— Это и есть твои хранилища? — спросила у меня Мария.

— Верно, кого вам показать? — повернулся я к ребятам.

— А есть выбор? — это уже Ингрид.

— Конечно, есть, — если бы они только знали, сколько трупов существ здесь сейчас хранится.

Девушка задумалась.

— Давай кого-то страшненького, — попросила Ингрид.

Пришлось приоткрыть им мои секреты. У меня там как раз есть один холодильник, в котором хранятся твари непонятного происхождения. Иногда попадаются Разломы, в которых словно химеролог поработал. Двухголовый розовый единорог, который питается мясом. Совсем бесполезная животина, которая толком и атаковать не может, так как каждая из голов хочет нанести удар своим рогом, и из-за этого возникает путаница.

— А это, вообще, нормально, что у него столько холодильных складов? — спросила Андросова у Марии. — Это сколько нужно времени уделять Разломам?

— Совсем ненормально, — покачала головой Долгорукова.

В итоге, единороги и прочии твари их не впечатлили, и пришлось идти показывать стандартных зверей, там уже эффект был получше. А зря… Мне единорожки очень даже нравятся.

Под конец нашей экскурсии их провели в отдельное помещение, в котором находилась фейковая мастерская. В ней почти никто не работал, и построена она скорее для отвода глаз.

— А вот это больше похоже на мастерскую простого барона, — улыбнулась Долгорукова, которая явно начала нервничать.

Угу… Если на стенах висят простые мечи, а на складах развешаны шкуры для сушки, которые явно не лучшего качество, так сразу мой уровень. Боюсь даже представить, чтобы девушка сказала, увидев слаймов и их работу. А еще деток Красивой, которые тоже там пашут. Она, кстати, молодец! Как мне доложили, у нее получилось вывести новый вид муравья, специально под мои нужды. Это муравьишка, который имеет, практически, полный иммунитет к огню, а еще много цепких тонких отростков, которыми он держит шкуры, распрямляя и натягивая их, пока слаймы жарят. Выходит, что муравьи рискуют сгореть на работе.

После экскурсии, когда мои друзья нагуляли аппетит, я попросил пройти их к нашему транспорту, и мы отправились ко мне в имение, где уже все было готово. Там мы провели время до самого утра, и должен сказать, что местами это было неловко, когда нас всего два парня и столько девушек, но Андросов сидел и только лыбился, глядя на меня. Словно это весь мой гарем, а не только одна Анна.

Еще один неловкий момент вышел с Катей, которая смогла выловить меня, пока я дышал свежим воздухом на веранде и спросила, когда мы сможем приступить. Я не знал, что ей ответить и лишь намекнул, что позже, сейчас еще рано, а сам судорожно пытался найти выход из ситуации.

С Катей все было, ой, как непросто. Совсем непросто. Ее Дар, сука, оказался хитрее меня, и вместо того, чтобы с тем, как она станет сильнее, стабилизировался, он еще больше пошел вразнос. Выходит, что мой совет еще больше навредил девушке. Мне нужно время, чтобы придумать выход. Но чтобы девушка не переживала, я снял с нее перчатку и подержал ее за руку. Ей, как я понимаю, очень не хватает прикосновений. Конечно же Дар сразу на меня накинулся, но пошел нахер, когда понял, что я ему не по зубам. Правда, руку мне всё же «отсушило», но я улыбался и строил из себя стоика.

Когда все разъехались, Анна хихикала, что у нее очень популярный муж, и спрашивала, как там Катюша, и о чем мы с ней так долго разговаривали.

Угу! Только таких шуточек мне не хватает. Нет, дорогая… Я не так уж и прост, а потому попросил Шнырьку показать ей весь мой разговор с Катей.

— Бедная Катюша… — загрустила моя Аннушка, когда я ей рассказал, в чем дело. — Есть какая-то возможность ей помочь?

— Тебе правду сказать, или как?

— Правду! — серьезно посмотрела она на меня. — Но можешь не отвечать, я уже понимаю, каким будет ответ.

Я вздохнул.

— На самом деле не все так плохо… Просто она вряд ли сможет его обуздать, если не найдет себе подходящего… партнера, — попытался подобрать я нормальное слово.

— Выходит, все дело в том, что остальные слишком слабы для нее?

Ох… Чует мое сердце, я знаю, куда она клонит.

— Слабы… и не обучены. Скажем так, ее Дар — это как редкой формы ограненный изумруд, которому не каждая оправа подойдет. Чрезвычайно редкой формы камень, фактически — уникальный, вот и трудно ей.

— А ты? — вдруг спросила она у меня.

— А я… Всеразмерный… Умею подстраиваться, — ответил ей, улыбаясь.

Я ей не врал, так и есть. Когда ты можешь управлять своей душой, это дает некоторые специфические способности. В том числе, поглощение агрессивной ауры или пожирание проклятий.

Поскольку Анна устала, то не стала продолжать разговор, а о чем-то задумалась, и иногда хихикала. Кажется, я не хочу знать, о чем она сейчас думает.

Отличный был вечер, и ночь хорошая, а вот утро… Утро так себе, ведь мне сообщили, что Морозов выводит свою армию, которая только зашла. Все имперские войска покидают «Верность» и обустраивают лагерь в горах. Быстро, однако. Я не ожидал от них такой реакции, думал, хоть неделька у меня в запасе есть. А оказалось, что нет. Но «Верность», в любом случае, никому не отдам.

Встал, оделся и пошел искать свою блинную волшебницу, которая меня накормит вкусными блинами. После того, как поел, вызвал к себе Волка.

— Что будем делать? — первым делом задал вопрос мой волосатый друг.

— А что мы должны делать? Ничего не изменилось, — пожимаю плечами. — Мы, как никому не верили, так и не верим.

— Тоже верно! — согласился он со мной. — На всякий случай, я туда уже отправил подкрепление. Кстати, на нас временами уже криво посматривают северяне. Думаю, что догадываются о портале.

— Уверен, что не догадываются, а твердо уверены, потому что у них они тоже есть, — смог я удивить Волка.

— Если тебе его показали, то это серьезно, — почесал он волосатую голову. — Обычно такие вещи, кому попало, не показывают.

— Понимаю… Кстати, берешь фуры и двигаешь с ними к горе. Я сообщу Красивой, чтобы выделила четыре сотни своих деток, — даю ему указания. — Их всех, ночью без лишних глаз транспортируешь в горные катакомбы через портал, и не забудь для них взять еды и воды.

Волк улыбнулся, представив, какой сюрприз может ждать нападающих.

— На какой период брать провизию?

— На первое время, чтобы они освоились и начали самостоятельно охотиться, — серьезно ответил ему. — Они будут там жить, теперь они часть гарнизона крепости.

Волк отправился выполнять мои задачи, а я же направился в крепость, чтобы ее проверить. Мое прибытие не стало здесь фурором. Все уже привыкли, что барон то появится, и через какое-то время пропадет. Поднялся на крепостную стену и стал вглядываться вдаль, красиво здесь. Жаль, что нет лишнего времени полюбоваться.

— Ищи! — дал команду Шнырьке.

— Ш-ш-ш-шлуш-ш-шаюшь! — сегодня он еще сильнее шепелявит, чем вчера.

Кажется, Шнырька пережрал таки мороженки, и теперь у него болит горло или распух язык. Кстати, сюда я еще Одина привел, и он тут тоже поживет недельку. Я не думаю, что Имперские войска прямо таки пойдут на штурм. Тут скорее идея у них заключается в другом. Осталось понять, в чем… Задержать здесь меня и моих людей? Заморить голодом, пока сами не сдадимся? Или оттянуть все силы Галактионовых, чтобы ударить по моему имению? Ну, этот вариант более реалистичный.

Второй раз потерять «Верность»? Боюсь, что такого репутация Рода не выдержит и рухнет окончательно. А потому я решил сегодня весь день провести здесь, и все, как следует исследовать. Ближе к вечеру мне позвонил Морозов и сообщил, что он поступил, как должен был, слово свое сдержал, и передо мной его совесть чиста. Он честно увел свои войска, хотя приказ был другим. Представляю, что там за приказ, наверное, что-то типа, обезоружить и выпроводить из крепости. А самое главное — кто его отдал?

Он сообщил, что забирает подконтрольные себе подразделения, выводит их из состава корпуса и выдвигается на другую точку, подальше отсюда. Вместо него прибудет кто-то из Меньшиковых, вместе со своей армией, которую уже перебрасывают сюда. Он возьмет управление частями, которые остались здесь, и не имеют отношения к Морозову. И да, Долгоруков тоже уходит. Я поблагодарил его за честность и закончил разговор. До конца этого дня я продолжал разведку, и запоминал место каждого лагеря, где сидят военные, каждого их склада, как вооружения, так и припасов. Такими темпами я про них уже знал все, что только мне требовалось.

Шнырька нашел одну пещеру, в которую сейчас стаскивают большое количество боеприпасов целыми ящиками. И самое интересное, что охраняют ее не больше двадцати человек, так как она находится в глубоком тылу. Я сразу понял, что эта пещера будет моей, вернее то, что в ней хранилось. Но не сейчас. Если сделать все уже, то ответственным будет тот человек, который остался после Морозова, а это обычный военный, который выполняет приказ. Шнырька же подслушал, что завтра прибудут основные силы, и эту охрану сменят княжеские войска. Вот тогда я и зайду к ним в гости.

Ночь прошла спокойно, а вот утро преподнесло сюрприз. К вратам подошло человек десять, которые принялись звать главного.

— Чего кричим? — зевая, выглянул я со стены.

— Я Арнольд Меньшиков, шестой сын Князя Меньшикова, — назвал он себя. — С кем я сейчас говорю?

Ясно, аж шестой сын, и он имеет водный Дар. А горы-то сейчас покрыты снегом, вот и выходит, что для него здесь идеальное место. Наверное, рассчитывает, что будет резать мои стены и врата своим Даром. Как бы я ему «ничего» не отрезал.

— Я барон Александр Галактионов! С какой целью прибыли к моим стенам? — в моем голосе не было дружелюбия.

— Галактионов, значит… — усмехнулся он, и тихо пробубнил про себя, но Шнырька все видит и слышит. — Значит, слухи не врали… Ты, как и твои предки, любишь прятаться, а не разговаривать лицом к лицу.

Это был укол в мою сторону? Хорошо… Он сработал.

Я не стал долго думать и перевалился через стену, а затем, напитав руку силой, скользнул по стене, замедляя падение.

Три секунды, и я уже за стеной стою прямо напротив Арнольда.

— Слушаю тебя, смелый сын Рода Меньшиковых! Который ни разу не боится, раз пришел под мои стены с целой армией, а не стал вызывает меня на дуэль до смерти, как делают настоящие трусы! Или все таки вызывает?

Я так и лучился ехидством.

— Еще чего! — хмыкнул он. — Со всяким сбродом давно уничтоженного Рода только на дуэль выходить. У нас, барон, есть честь, и мы боимся ее запятнать.

— Честь? Ну, тут я могу поспорить, но не буду, а вместо этого лучше скажи, зачем пришел, — не видел смысла и дальше играть словами, и сразу перешел к делу.

— Я здесь, чтобы передать тебе слова моего отца, — с каким же презрением он меня окинул. — Откажись от «Верности» официально и выведи свои… — скривился он от этого слова, — недовойска. Обещаю, что ни один твой человек не пострадает, как и ты сам. В противном случае, я объявлю конфликт интересов открытым.

— Официально? Это на камеру что ли? Перед журналистами, чтобы показали на всю Империю? Наверное, я должен сказать, что передаю ее более сильному и надежному Роду, который точно не утратит ее, как мои предки?

Судя по его улыбке, я был прав.

— Все верно! Ты правильно понял наши намерения, за это тебе обещают прощение всех твоих проступков.

— Мммм… — протянул я. — Каких… именно?

— Твои слова глубоко задели моего батюшку, и он, мягко говоря, теперь хочет твоей смерти, — вот тут я ему верю.

— Ясно… Тогда можешь передать ему мои извинения. Передашь?

Он явно не ожидал от меня такого, и задержал свой взгляд на мне, выискивая подставу.

— Передам! — серьезно кивнул он.

— Отлично! Тогда не забудь ему сказать, чтобы он и весь его Род шли нахер! «Верность» моя! Если хотите ее, то попробуйте забрать!

После этих слов я еще раз улыбнулся ему, чтобы он понял, насколько я вертел их на… ну этом, своем коронном супервежливом слове, ага! А затем развернулся и не спеша пошел к воротам, которые уже открывали для меня.

— Ты сделал ошибку, барон! Твои слова могут вызвать не только конфликт, но и войну Родов! Как думаешь, потянешь?

— Потяну! Также, как и мой пра-пра-прадед потягал твоего, и заставил прилюдно на коленях просить прощения. Хочешь передам вам копию летописи об этом?

— ТЫ!!! — не выдержал он и попытался напасть на меня, но его люди успели помешать ему.

Конечно, у меня в архиве не было таких документов, но они об этом не знают. Знал ли я, что играю с огнем? Конечно! Но такая моя судьба. Ни один великий Род не становился таковым только потому, что мирно и спокойно жил столетиями. Из сотни Родов выживет только один, и станет после этого великим!

После нашего разговора они стали готовиться к чему-то конкретному, ведь войск реально много, но мы еще не посчитали, сколько. Грубо говоря, они осадили всю гору со стороны Империи, а с другой стороны сейчас монголы. Мы в ловушке, типа… Что же делать? Может, сдаться? Ха-ха!

Впрочем, у меня есть портал, не сидеть же мне здесь сутками. Но перед этим я дождался ночи и обчистил с помощью Шнырьки один из их оперативных складов.

А еще утром проснется один Арнольд и сразу загрустит. Ведь Шнырька вышел на новый уровень. Честно сказать, не знаю и даже не представляю, где он мог взять артефактный маркер, который заправлен чернилами магической каракатицы или что-то в этом роде. Вероятно, спер у Кренделя. Но факт остается фактом. Шнырька скучал без Вербицкого, но ничего! Хрен с крылышками нашел себе новую жертву!

Глава 12

Честно говоря, от этих чудесных Меньшиковых с новопосвящённым «хероносцем» Арнольдом, я ожидал каких-то более интересных решений, чем просто обложить крепость и ничего не делать. Похоже, они реально решили уморить нас голодом. Ну, не идиоты ли?

Из интересного было то, что в течение трёх дней из лагеря Меньшикова исчезли абсолютно все регулярные войска Империи. Им на смену пришли гвардии вассальных Меньшикову Родов, а также подтянулись наёмники. Получилась сборная солянка, сильно напоминающая какую-то банду, и к Российской Империи, по факту, никакого отношения они не имели. Это меня несколько озадачило. Я ещё раз набрал Морозова и Долгорукова. И первый, и второй извинились, причём второй извинился очень искренне, и сказали, что, к сожалению, кто отдал приказ — они сказать не могут. Точнее могут, но никакой информации это не даст — официальный приказ поступил из главного штаба Имперских войск, но как-то странно получилось, что под приказом не было подписи ни начальника штаба, ни министра обороны. Учитывая, как у военных всё чётко, приказ без конкретной подписи выглядел странным. В итоге, проигнорировав приказ и удалившись, Морозов и Долгоруков не получили никаких последствий, как будто кто-то или что-то хотел это просто замять. А сам приказ был отдан по принципу — «а вдруг получится?»

Какой бардак творится в Российском королевстве, то есть, Империи! — подумал я, и поочередно набрал «трех Иванов». Старые прожженные политиканы были не пальцем деланы. Походу они постоянно держали связь между собой, и все свои решения обсуждали, потому что от каждого из них я получил один и тот же ответ. В разных вариациях он содержал примерно следующее:

«Александр, будь осторожен! Некоторые силы очень хотят твоей смерти и смерти твоего Рода».

Два раза «Ха!» — как будто я сам этого не знал. Единственное, что вот от кого я не ожидал — прямой, как родовой меч, Морозов сказал чуть больше остальных. Подозреваю, он чувствовал неловкость за то, что его сына втянули в политические дрязги. Он сказал, что «три Ивана» приложили большие усилия, дабы количество претендентов на крепость сильно сократилась. По крайней мере, великие Рода, что обитали в столице, прислушались к мнению этой троицы и не стали претендовать. А вот на Меньшиковых они влияния не имели. Даже не так. Конечно же, влияние имели, но уж слишком Меньшиковы были расстроены и обижены на мой Род. На мой невинный вопрос «чем мы так им насолили?», Морозов гулко захохотал и предложил навскидку напомнить мне, минимум, пять моментов, из-за которых всякий уважающий себя Род должен был вести войну на уничтожение до последнего человека.

Я поддержал игру и спросил, что на его взгляд самое оригинальное. Оказалось, наши мысли были схожими. Самым оригинальным было, когда Галактионовы много лет назад заставили главу Рода Меншикова пройтись голым по Невскому проспекту столицы. Не знаю, чем они ему грозили, потому что обычный родовой правитель скорее бы руки на себя наложил. Тем не менее он это выполнил, и еще очень долго Род Меньшиковых был посмешищем, а главу Рода до самой смерти обзывали обидным прозвищем — Голяк.

Воспользовавшись редким моментом расположенности ко мне старого князя, я осторожно задал вопрос, который интересовал меня очень давно.

Почему при такой катастрофической ситуации на внешнеполитической арене имперские Рода так зациклены на внутренней междоусобице?

Морозов некоторое время помолчал, видимо размышляя, отвечать или нет. И сразу же сделал поправку, что это касается не только имперских Родов. В принципе, это «беда» всех остальных государств.

Дело в том, что у каждого государства есть армия, в которой обязаны отслужить отпрыски родов, чтобы получить кое-какие преференции от государства. Но именно отслужить, а не служить. Да, всегда были патриоты, да, всегда были люди, заточенные под воинскую службу, но в основном, отдав долг Империи, обученные родовики возвращались обратно. А вот в случае глобальной войны и после призыва самого Императора, каждый мог поступить по собственному разумению. Кто-то мог вступить в армию, кто-то остаться, кто-то переждать. Были прецеденты, конечно, не в рамках Империи, но, к примеру, когда разваливалась Римская Империя, то целые Рода давали клятву новому господину и переходили под их крыло. То есть, при желании от любой внешней угрозы Рода могли либо откупиться, либо порешать. А вот достаток и земли прямо здесь и прямо сейчас — это то, на чём они абсолютно помешаны. Вот и получается эта нездоровая возня, когда каждый пытается отхватить кусок побольше, надеясь, что сможет его проглотить.

Какая-то жесть, по моему мнению, но промолчал. Я поблагодарил Морозова и положил трубку, про себя подумав, что «три Ивана», при всей своей дипломатичности, всё-таки на моей стороне и, так или иначе, поддерживают меня. Сколько это будет продолжаться? Я не испытывал никаких иллюзий. В этом мире союзы, либо покровительство, продолжается ровно до того, как партнёр или союзник будет тебе полезен.

Дружба? Не, не слышали. Из того, что я видел, как раз «трех Иванов» можно было более-менее назвать друзьями. Но близко я с ними не знаком. Надеюсь, что с моими нынешними приятелями я буду поддерживать отношения до самой смерти. Это случится, ох, как не скоро.

В общем, монголы стояли с одной стороны, сборная имперская шобла с другой, а посередине находились войска Северного Королевства и мои гвардейцы, которые получали каждое утро утреннее парное молоко, вкусную выпечку и свежие продукты, чтобы с улыбкой стоять на стенах крепости, наблюдая за армиями осаждающих. В крепости пока было скучно, и я покинул ее пределы, сосредоточившись на своих делах. Первым делом я прокатился на новенькой «Валькирии», которую пилоты Северного Короля перегнали на арендованный мной военный аэродром под Иркутском.

Опять же, именно Сергей Долгоруков договорился об этом, наверное, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Ну, если я могу повернуть чувство вины в свою сторону, то почему бы и нет. Еще меня порадовало, что три из этих северных пилотов хотели остаться в качестве инструкторов по приказу короля, но проведя буквально два часа с моим Жорой, развели руками и сказали, что учить его нечему, откланялись и отбыли восвояси. В очередной раз подтвердилось, что у меня очень качественные кадры.

После чего я изъявил желание прокатиться. «Валькирия» была многофункциональной боевой машиной, и могла выполнять функции, как перехватчика, так штурмовика бомбардировщика, в том числе, перехватывать высоколетящие цели. То есть, в идеале, они могли бы перехватить артефакторные дирижабли Северного Королевства, вот только сомневаюсь, что как-то сильно могли повредить. А с другой стороны, я начал немножко погружаться в тему и понял, что существуют ракеты, которым вполне под силу сбить этих монстров, если долетят до них.

В общем, полётом я впечатлился. После того, как мы сели, Волк расставил своих людей, строго-настрого приказав охранять ангары, как зеницу ока. В расположении внутри военной части был свой плюс — никто из Родов не мог напасть на имперскую военную базу. Но и накладывались ограничения — с территории военной базы я не мог напасть на российские Рода. Если захочу полететь поколбасить монголов, то ради бога. А тут, хочешь воевать внутри страны, имей собственную площадку так, чтобы в случае чего, соперник мог ответить на твой удар. Типа честность. Ну и ладно!

В общем, вопрос встал ребром, и звучал он так.

— Где пилоты, Жора? Нам нужны пилоты!

Молодой барон нимало не смущаясь ответил, что всё в процессе, но такие дела быстро не делаются.

— Ведь нам нужны лучшие из лучших, так?

Я подтвердил, что так, одновременно порадовавшись, что Один, похоже, прокачал самоуважение и самомнение Жоры на невиданную величину. И это мне нравилось. Хороший профессионал, а Георгий Пожарский являлся отличным профессионалом, должен верить в себя, иначе воин из него будет никакой.

Я даже на секунду задумался, попросить ли Одина устроить мастер-класс для остальных гвардейцев. Хотя там, в принципе, у всех с самооценкой было всё в порядке. Да и Один сейчас развлекался в крепости, по моему приказу уничтожая монгольских лазутчиков и доставляя неприятности имперской банде. Во втором случае, мой приказ был категорически — людей не убивать. А что касается их запасов, в первую очередь, еды, так кто же виноват, что их крыски сожрали? Они хотели заморить нас голодом? Ага, щас! Как было в той шутке: «Это не я с вами заперт, это вы со мной заперты!». Ну, примерно так.

На третий день разведчики уже докладывали, что из Иркутска тянется вереница машин с продовольствием, дабы пополнить внезапно испорченные запасы сводного корпуса Меньшиковых. А ещё разведка показала мне, как неистовствовал Арнольд, матюкая своих снабженцев за безалаберность.

Кроме того, у него за один день проснулась любовь к кепкам. Ранее за ним такого замечено не было. А сейчас он не показывался на людях без надвинутой на самые брови кепки. Но выглядело это комично. Люди недоумевали, но только пожимали плечами. Больше всех расстроился Шнырька, который высказал своё фирменную «Ш-ш-шука ш-ш-шаабака!» и затаил обиду внутри. Настоящий художник всегда расстраивается, когда плоды его труда скрыты от общественности! Почему-то мне кажется, что Шнырькин фирменный автограф, к примеру, на щеке у княжича будет спрятать гораздо сложнее.

Ну, а я же пошёл в Разломы. Решил совместить приятное с полезным. Приятное — это просто отдохнуть душой, а полезное — это проверить подросшие навыки, и при необходимости их прокачать, сделав своеобразный экзамен.

У меня было двадцать пять «регулярных» разломщиков вместе с Григорием Астаховым. В случае острой необходимости я мог их развернуть до сотни, но необходимости пока не было. Две группы по дюжине бойцов, плюс Сойка, которая выступала вне конкурса. Плюс детишки, которых умничка Гриша потихоньку тягал в «детские» Разломы.

Дети особенно радовали меня. Я не знаю, как Эпицентр повлиял на них, и как заставил их напитываться энергией, но их энергетический канал был в разы толще любого из старых уже заслуженных Истов. Они тянули энергию Разлома, как не в себя, и буквально через неделю хождений уже все щеголяли белыми кольцами, получив первый шестой класс. Ну, а насчет полезного… Я в голове крутил свои слова о помощи Катерине. У меня было два способа: кардинальный и постепенный. Кардинальный я даже озвучивать не хочу, поэтому решил проверить сначала постепенный. Но для этого мне нужны определённые души тех тварей, которых породила одна тёмная сучка, что по какой-то чистой случайности прокляла Андросову в этом мире.

В общем я очень надеялся, что это реально была случайность, потому что прямого вмешательства Тёмной Богини я не ощущал. Учитывая, что по этому миру, я уже достоверно узнал, бегали агенты Неназываемого, тёмная стерва рано или поздно здесь появится. Она очень любит наблюдать за кровавыми сражениями. Правда, нельзя сказать, что она была плохой. Более того, в прошлом мире она несколько раз неожиданно вмешивалась в битву на стороне Охотников, когда ситуация была критической. Вот только каждый раз после этого у нас возникали последствия, да такие, что и врагу не пожелаешь.

Эта божественная гадина искренне считала, что обладает чувством юмора, и пыталась шутить, по-своему. Я подозреваю, что смешно было только ей. Опять же, в случайности я не верил. Проклятие на потенциально одном из сильнейших лекарей в Империи появилось не просто так, но это было в рамках случайностей. В минуты хорошего настроения Тёмная Богиня раскидывала свои приколюхи по разным мирам, чтобы со временем посмотреть, что из этого получилось. А учитывая, что внутри Разломов находились иномирные твари, то несколько из них подтверждённо являлись кусками миров, там, где Тёмная Богиня была в своём праве. Вот как раз их души мне нужны для эксперимента. Как говорила старая имперская пословица: клин клином вышибают. Я, по крайней мере, попробую.

Три дня я ходил в Разломы, чередуя походы в группах и соло. Самостоятельно я заходил в те Разломы, которые по моему мнению, могли нести опасность для моих людей, либо же мне нужно применить такие силы, для которых ребята ещё не готовы. Нет, я был далек от мыслей о предательстве. Все они были не раз проверены, вот только из-за некоторых моих действий у них могут появиться вопросы, на которые я пока не готов давать ответы.

Из плюсов: за три дня я прокачал своё кольцо до приличного жёлтого — третьего класса. Качал бы и до голубого, но я щедро делился с разломщиками. Пока была такая вероятность, я хотел, чтобы они стали лучшими разломщиками в мире, и могли действовать без меня.

Гриша был на пороге первого класса, и это было круто. Думаю, ещё чуть-чуть, и он его возьмёт. Кстати, ещё один мой приятель — исполняющий обязанности начальника Центра Архип Глыба также достиг второго класса, качаясь нон-стоп. Это я видел из открытой статистики, и про себя подумал, что надо бы его навестить. Зная Глыбу, он наверняка мониторил мои действия, знал, что я занят и не отвлекал. Но если случится какая-нибудь хрень, уверен — он проявится. Если молчит, значит, хрень пока еще не случилась. Всё логично.

В общем, закрытие Разломов проходило легко и буднично. Мне не нужны были сильные твари. Мне нужны были именно творения Тёмной Богини, точнее, их души. Поэтому мы ходили по Разломам от 6-го до 4-го ранга, что для меня было что-то вроде песочницы.

Зато наши добытчики не дремали. Их штат разросся до двухсот человек, вместе с техникой, погрузчиками, големами, и прочей лабудой. И все они работали нон-стоп. Приятно было посмотреть, что после них не остаётся ничего ценного. Разломные материалы отправлялись в гору Кренделю и кузнецам.

У меня, кстати, открылось ещё одно направление, пока зачаточное, но тем не менее, — зельеварение, или алхимия, как ее называли на западе. Оно уже давало продукцию для артефакторов и кузнецов, а еще, как конечный продукт для использования Одарёнными. Тут уже инициативу проявила моя умничка жена, убедив свою подругу детства, имеющую соответствующий Дар, прийти и присмотреться поближе.

Виконтесса Новикова принадлежала потомственному Роду Алхимиков, которые звёзд с неба не хватали, но всегда жили в достатке и имели достаточно уважения. В Иркутской области у них был завод, на котором работала София вместе со своими братьями и сёстрами. Вот только, как младшая дочка, особого карьерного роста у неё не предвиделось, а Софа была девушкой амбициозной.

Природа не одарила её красотой. С виду она напоминала небольшого плотненького и очень делового колобка, который чудесным образом перекатывался туда-сюда, успевая сделать несколько дел одновременно: замешать одну микстуру, проверить дозировку во втором агрегате, и выдать указания группе помощников, которые производили первичную обработку разломных ингредиентов.

Меня, честно говоря, это удивило. Я никогда не видел Одарённых с лишним весом. Наш Дар позволял прокачивать метаболизм, как нужно нам. В принципе, при настойчивости можно даже поменять свою внешность, целенаправленно посылая энергию в нужные участки, примерно, как спортсмен накачивает мышцы.

Нет, София не была страшной, она была даже миленькой. Круглое лицо, толстые щёчки и курносый носик. Её странный взгляд, как будто она тебя в чём-то подозревает. Анна была её близкой подругой. Они познакомились ещё в детстве и сильно сдружились. У Софии была причина держать своё тело в таком состоянии, но Анна, рассмеявшись, сказала, что она его не расскажет, потому что это девичьи секреты. Ну да ладно.

По крайней мере, меня устраивало то, что я видел, а произведённое в качестве теста на профпригодность лечебное зелье меня очень даже порадовало. Во-первых, оно могло применяться для обычных неодарённых людей, которых у меня в гвардии было достаточно. А во-вторых, это реально полезно.

Ну, а всякие найденные в Разломах артефакты переправлялись напрямую Анне, которая тут же оценивала их. А затем либо оставляла на будущее, либо отправляла на аукционы. Кстати, мне она всю плешь проела по поводу гномьей Камасутры, которую требуют забрать немедленно, иначе её будут вынуждены уничтожить. Надо бы послать за ней кого-то надёжного.

Есть у меня, правда, один такой, который что-то подзадержался, и никак со столицы не долетит домой. По крайней мере, денег больше не просил. Может, решил перед отлётом ещё раз хорошенько оторваться? Но судя по столичным новостям, ничего экстраординарного не случилось, так что ладно, пусть развлекается.

В общем, набрав душ под завязку, я уже собирался встретиться с Екатериной, когда раздался звонок. Абонент назывался просто: Императрица.

Я поднял трубку.

— Слушаю вас, Ваше Императорское Величество.

— Приветствую, Александр! Надеюсь, ты не забыл, что ты включён в мою делегацию?

— Нет, не забыл. Жду вашего оповещения.

— Вот тебе моё оповещение! — хмыкнула Императрица. — Через три часа. Иркутск, аэродром Северный. Стоянка дирижабля полчаса. Не успеешь, будут неприятности. Всё, отбой!

Она положила трубку.

Ух ты, сама Императрица притормозила, чтобы подобрать попутчика. Несколько неожиданно, да и сама она какая-то… чересчур официальная и недружелюбная. С другой стороны, как правило, у людей память на хорошие поступки недолгая. А оказавшись в столице, окружённая со всех сторон волками, сама по себе станешь волком. Кстати, чего я оправдываю ее? Поступлю, как обычно — ввяжусь в драку и разберусь в процессе. Да и вообще, я лечу в Китай! Всегда хотел побывать в Китае. Я уверен, там будет весело. Думаю, что и Китай готов ко мне. Но это не точно…

Имение Рода Меньшикова

г. Хабаровск

Великий князь Меньшиков снова был не в духе. В последнее время его настроение было далеко от идеального. Он думал, что с «Верностью» у него всё получится легко и быстро. Конечно, разведка его не дремала, и примерно дала сведения о Галактионове и его Роде. Ну, и конечно, первое, что бросалось в глаза, то, что сделал Галактионов, просто невозможно сделать с теми силами, которые у него есть. Злые языки говорили, что он приструнил самого Доброхотова, но Меньшиков этому не верил. Его западный сосед, с землями которого граничили его земли, был крепким орешком. У них был своеобразный вооружённый нейтралитет. После того, как сначала Меньшиков захотел откусить кусочек владения Алмазного Короля, а затем тот, отбившись, решил поиграть с Меньшиковым в свою дурацкую Игру.

В общем успехов они не достигли, поэтому просто старались не трогать друг друга. Так вот, чтобы барон «нагнул» самого Доброхотова, такого точно не может быть. А что могло быть, так это то, что этот самый Доброхотов однозначно высказался, что в случае прямого объявления войны роду Галактионовых он выступит на стороне барона, дабы немного уровнять шансы, и сделает это с большим удовольствием. И честно говоря, ожидает этого с нетерпением. Последнее его послание дословно заканчивалось так:

«Надеюсь, вы решитесь на эту глупость. И мы раз и навсегда закроем вопрос, кому принадлежит восток Империи!»

Не то, чтобы Меньшиков боялся, но это однозначно настораживало его. А еще эти непонятные «движения» из генерального штаба. Нет, их желание было понятно, что они не хотят влезать в межродовую войну, и отозвали свои войска. Не помогло даже его сильное лобби. Хоть и был изначально дан приказ нейтрализовать войска Галактионова. Но командующий, этот заносчивый сынок старика Морозова, не подчинился. Что ж, всё придётся делать собственными руками. В конце концов, деньги у него имеются. Наёмники, вассалы — все они сейчас стояли под стенами «Верности», взяв крепость в осаду. Правда, там постоянно происходили какие-то неприятности. То взорвётся склад с боеприпасами, то испортится еда после неведомого набега крыс. Всё это очень подозрительно и очень неприятно. А ещё эти северяне, висящие сверху. В принципе, если дирижабли сдвинутся с места и будут использованы для доставки продовольствия, то весь план Меньшикова полетит в задницу. Но дирижабли висели сверху, как ни в чём не бывало, и это было странно.

Да, чем дольше шло время, тем больше могло всё измениться. Меньшиков предполагал, что нужно будет пойти на более решительные меры, однако, пока он выбрал просто осаду. Ну и возможно, Галактионов, который по сведениям разведчиков находился внутри крепости, может психануть и выйти наружу. Там его повяжут, а возможно и случайно прихлопнут.

Меньшиков улыбнулся и потянул дорогой коньяк, сидя на террасе своей огромной усадьбы. Как вдруг сзади послышалось вежливое покашливание.

— Ваша Светлость, — это был его помощник.

— Что такое?

— Только что мне доложили, что Галактионов поднялся на борт дирижабля «Принцесса Ольга», и вместе с Императрицей отбыл с дипломатической миссией в Китайскую Империю.

Несколько секунд Меньшиков просто хлопал глазами, ничего не понимая. Интеллигентный и воспитанный аристократ, используя свой неограниченный словарный запас, не смог придумать ничего другого, кроме как выдавить из себя несвойственную ему фразу:

— Какого хера⁈

Глава 13

Лагерь сборного войска Рода Меньшиковых

Окрестности крепости «Верность»

Шатер княжича Меньшикова

Арнольд Меньшиков матерился, на чем свет стоит. Чем он только не пробовал оттереть этот мерзкий рисунок на своей коже! В ход пошли все имеющиеся в наличии моющие средства и снадобья, в том числе, лечебные, и даже бензин! Ничего не помогало!

Более того, кожа на лбу сейчас была красной, раздраженной, болела и чесалась. А еще слезились глаза от всей этой полуядовитой хрени, что он использовал для ликвидации позорной отметки.

Меньшиков так и не смог понять, кто и как это сделал. Охрана ничего не видела, охранные артефакты не сработали. Он просто проснулся утром и увидел в зеркале ЭТО!!! Какой позор! В прямом смысле, сука! НЕСМЫВАЕМЫЙ!!!

Зазвонил телефон. Это был отец, и не взять трубку, вариантов не было.

— Да, отец? — вежливо ответил Арнольд, хотя внутри у него все кипело.

— Как осада «Верности», сынок? Всё нормально? — голос отца был удивительно вежливым, и Арнольд сразу понял, что ему жопа.

— Да, отец, всё хорошо! — осторожно отреагировал Арнольд.

— Да какое, к чертям, «хорошо»!!! — очень быстро сорвался Венедикт Викторович, видимо, он тоже был уже давно на взводе. — Галактионов сейчас пьет чай с Императрицей на ее флагмане «Принцесса Ольга»! Как, твою мать, ты его упустил⁈

Арнольд судорожно сглотнул и попытался оправдаться.

— Мимо наших войск он не проходил. Ты же знаешь, артефакт «Всевидящее Око» никогда не подводил! Ты же сам мне его дал!

— Да, верно, — смягчился старший Меньшиков. Этот артефакт видел абсолютно все, не зря он так назывался, и на Земле не было никого, кто мог бы его обмануть. — Тогда как он оттуда вышел?

— Может портал? — осторожно предположил Арнольд.

— Мы тоже сперва так подумали… Но монголы, хоть и дураки, но не идиоты! — раздраженно буркнул князь. — Эта крепость у них уже давно, и кто только ее не исследовал. Есть достоверные сведения, что даже китайцы там покопались, и нашли тайники. Так что это невозможно.

Они оба некоторое время помолчали.

— Какие-то еще указания? — уточнил Арнольд, не понимая, что ему еще сказать.

— Нет, ничего, — ответил князь. — Будем и дальше морить их голодом. И еще, я пришлю дополнительные войска. Если Галактионова нет в крепости — нужно использовать такую возможность.

— Но северяне, отец! — возразил княжич.

— И на них найдется управа, — засмеялся Меньшиков-старший. — Есть у меня одна мысль, как убрать их оттуда, а всей гвардии Галактионова в крепости — всего пару сотен людей. Я скажу, что тебе делать попозже. Все, отбой!

* * *

Вообще-то Императрица обломала все мои планы. Я раздувался от «темных душ», которые хотел применить для «экспериментального» лечения Катюхи, но теперь нужно бежать в Иркутск, инача ОНА обидится. Детский сад, штаны на лямках…

Ну, что сказать? Пока я живу в Российской Империи, нужно хоть как-то проявлять видимость уважения к власть держащим особам, дабы не получить мешок хренов в панамку. Вот появится у меня Королевство Галактионово, тогда я развернусь! Кстати, Монголия тоже подойдет, но мне там не нравится. Горы и степи. А где теплое море, в котором можно помыть ноги?

Говорят, Индийский океан ничего так, но чтобы до него дойти, нужно пройти Китай и Ведийскую Индиру — загадочную закрытую страну, что «варится в собственном соку», не желая контактировать ни с кем другим. Пару раз Драконык ним сунулись, но получили по щам, и откатились обратно. Говорят, у них там Разломы «не той системы», но это неточно. Хотелось бы мне взглянуть на них.

С этими мыслями я запрыгнул в «Буревестник», проинструктировал Григория, что им делать дальше, и рванул в свою усадьбу. По прибытию туда Анна сразу вручила мне чемодан с трусами, носками, спортивными костюмами и моим единственным выходным костюмом. После чего дала кредитную карточку, наказав, чего не хватит — купить там. А еще пожелала — не засрать последний костюм. Потом посмотрела на меня и вздохнула со словами: «Всё равно испортишь! Закажу еще!» Умница жена!

Также мною была произведена быстрая ротация моей гвардии. Волк — ответственный за усадьбу, в усилении у него прапор Затупок и Карамелька. Один с Братаном и Ко продолжал кошмарить монголов в Алтайских горах.

Ну, а Цербер, который сейчас — Пушок, оставался в резерве. Если раньше он всё время спал, то теперь он всё время ел. Я честно говоря уже начал бояться, что он сожрет все продуктовые запасы в усадьбе. Но Анна только улыбалась и подкармливала своего нового любимца. С другой стороны — зачем заводить свинью, если у нас есть Пушок, которые доедает за всеми.

Особенно было забавно наблюдать, когда он попытался отобрать у Отморозка яблоко. Это битва была легендарной! Затупок успел три раза умереть, пока на грохот и вой прибежала Анна. Но яблоко он не отдал! Так что теперь молодой, но дикорастущий Цербер ел всё, кроме яблок. А еще, ясен пень, на мороженое у меня также был монополист.

Мы успели впритык. Когда с чемоданом наперевес я забрался в дирижабль, то там застал Елизавету Петровну на смотровой палубе. Она задумчиво смотрела в сторону моих ангаров, кажется, что-то подозревает.

— Подскажи мне, Галактионов, — вместо приветствия сказала Императрица. — Как так получилось, что Северное Королевство никогда и никому не дает собственные разработки? Дошло до абсурда, когда они узнали, что бритты выловили в океане их сбитую «Валькирию». Они реально чуть не объявили войну всей Британской Империи, пока те не вернули обломки. А у тебя, насколько мне доложили — полная эскадрилья этих самых «Валькирий». И, что самое интересное, сделать ты с ними ничего не можешь! Где логика? Где смысл?

— И я рад вас видеть, Ваше Императорское Величество, — вежливо кивнул я, подходя к ней и становясь рядом. — А «Валькирии»? Ну… Я, как бы, их заработал. Что касается «не могу», так я уже подал заявку на формирование родовых ВВС. Уже давно, кстати. Оно до вас еще не дошло?

— Дошло, — перевела на меня свои большие красивые глаза Императрица, наконец-то посмотрев на меня. И замолчала.

— И-и-и? — не выдержал я.

Елизавета Петровна улыбнулась.

— Я пока думаю, — и снова замолчала, глядя на меня.

Чертова политика, чертовы интриги. Я уже было хотел открыть рот и задать свой коронный вопрос: «Какого хера?», но потом вспомнил, с кем разговариваю, и также припомнил просьбу Анны «вести себя прилично».

Но был вопрос, который я не мог не задать.

— Как так получилось, Ваше Императорское Величество, что родовая крепость «Верность», что я отбил у монголов собственоручно, без привлечений Имперской Армии, внезапно оказалась «призовым трофеем» с сомнительным статусом, на который предъявил свои права неуважаемый мной Род Меньшиковых? — я старался ОЧЕНЬ осторожно подбирать слова, и даже не закончил фразу. Хотя очень сильно хотел добавить — «что вы, Императрица, позволили им это сделать?». Я всё же могу быть душкой. Политикана из меня не получится, по очевидным причинам, но и лишний раз дразнить… кого-то влиятельного, мне тоже не хотелось.

В глазах Императрицы, тем не менее, мелькнуло пламя, и вокруг стало ощутимо жарче, но Елизавета Петровна, на удивление, просто тяжело вздохнула и ответила.

— Думаешь, мне самой это нравится?

Вот тут я немного прих… обалдел. То есть, сейчас Императрица мне буквально призналась в своем бессилии? Это что за Империя такая, где глава государства не может просто взять и расстрелять бунтовщика? Вот у меня в Королевстве — так и будет. Хотя… Расстреливать не буду. Буду в Разломы их отправлять. Пускай отрабатывают… или дохнут. Я и есть Справедливость! Ха-ха!

— Эмм… — я всё-таки попытался найти слова. — То есть, вы реально не можете приказать Меньшиковым оставить меня в покое?

Императрица внезапно рассмеялась.

— А кто сказал, что я хочу это делать?

Я покачал, головой, улыбнувшись. Признаю, уела! Где заштатный барон, а где Императрица? Да, так случилось, что эта самая Императрица немножко должна этому барону, но я достоверно знал, что интересы государства правители ВСЕГДА ставят выше, чем интересы одного единственного человека.

Но, Императрица, отсмеявшись, всё же покачала головой.

— Нет, Саша, я бы хотела тебе помочь, честно, но Меньшиковы, как ты знаешь — это Род моего мужа, Императора.

— Понимаю, — кивнул я. Я действительно понимал, хотя в душе не принимал. Да, так получилось, что в последнее время в Императорской семье не рождается достаточно сильных мужчин, из которых получился бы достойный наследник. Уже много лет по всему миру ходит байка про «проклятие Императорской Семьи». И, если задуматься, в этом есть зерно истины. Огромное такое зерно!

И нынешняя цесаревна Ольга — этому подтверждение. Да, у Императора есть еще жены, но наследники могут быть только от Елизаветы. Да, Ольга — мощнейший Универсал, возможно, одна из самых сильных Одаренных на Земле, но она девушка. Точно также произошло и с Елизаветой. И мужа ей подобрали после тщательного исследования, что проводил Имперский Институт Генетики. Надо признать, глядя на Ольгу, у них получилось в очередной раз хорошо. Но, опять же, это девушка.

Не то чтобы я испытывал к девушкам испытывал какое-то предубеждение. Совсем нет! Даже наоборот! Но это сильно ограничивало количество наследников, чисто по физиологическим причинам. И простая теория вероятности, которая гласила, чем большее число, тем больше шанс — тупо не работала.

А еще, помнится мне, в кулуарах Годартов его верные (и не очень) женушки мусолили подробности этого самого «проклятия». Неизвестно, кто первый его озвучил, и, тем более, за что его наложили. Но считалось, что кого-то предал сам Император. Очень подло предал… Там что-то еще говорилось про клятву преданых, типа его исправит только смерть. Но поскольку Император жив, то полагаю он еще не исправился.

Я тогда еще посмеялся, учитывая, что гипотетическое «проклятие» действует уж очень долго, и «предатель» и «преданный» должны благополучно скончаться. Если они, конечно, не Охотники или не ходячие мертвецы.

В общем, всё сложно было в Империи. К примеру, родной брат Императрицы по отцу — герцог Доброхотов, не мог претендовать на трон никоим образом, получив фамилию матери, что одновременно являлась мачехой Елизавете. Ну, а Меньшиковы теперь очень близко подобрались к трону. Ходили слухи, что нынешний Император очень сильно помог Роду, при том, что это всячески не приветствовалось традициями, и прямо было прописано в Конституции.

Елизавета Петровна еще раз задумчиво посмотрела на меня, а затем добавила.

— Но будь уверен, откровенного беспредела я не допущу!

— Спасибо, — криво усмехнулся я, понимая, что в очередной раз придется следовать старой имперской традиции: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих». Ладно, мне не привыкать.

— А еще я тебя не спрашиваю, как так получилось, что ты сейчас должен находиться в «Верности», а летишь со мной в Китай, — снова заулыбалась Императрица, лукаво взглянув на меня.

— Это как раз все очень просто, — хмыкнул я. — С нашей последней встречи я сильно прокачал навык незаметности. Вы что-нибудь слышали про «ниндзя»? Так вот, теперь эти бедные японские диверсанты нервно курят в сторонке в сравнении с великим Александром Галактионовым!

Нет, мне не было стыдно. И я, практически, не соврал. Сомневаюсь, что у кого-то из ниндзя есть Теневой Дракон.

Тут уже Императрица рассмеялась во весь голос, запрокинув голову. Я в очередной раз про себя заметил, какой у нее красивый и заразительный смех.

— Правильно, Саша! Так всем и говори!

Долго сказка сказывалась, но недолго дело делалось. Долетели мы до Пекина не так быстро, как на дирижаблях Северного Королевства, но шесть имперских «Разрушителей» двигались довольно бодро, дав большую фору их гражданским аналогам. Мне еще больше захотелось получить в собственность такую зверюгу, а лучше не одну. Осталось только понять, у кого их отжать… то есть, я хотел сказать, конечно же, законно приобрести! Ха-ха!

Высадились мы без всякой помпы и заняли большой отель, что полностью выделилили нам для нашей делегации, освободив от любых других посетителей. Императрица уже в воздухе мило попрощалась со мной и отправилась по своим делам. А ко мне подошел молодой человек, представился Владом Громницким, и передал привет от «Семен Семеныча».

Похоже, герцога Болконского то ли не взяли, хотя подозреваю, что он сам не захотел, а от Службы Безопасности был представлен Влад. Приставлен ко мне? Или он тут по протоколу?

Это был первый вопрос, который я задал. Он же не Императрица, чего стесняться. На что Громницкий ответил, что он обязан быть в делегации, но Болконский, в частном порядке, попросил его присматривать за мной, и отвечать на все мои вопросы, даже «дурацкие». На последних словах Влад улыбнулся. Улыбнулся и я, в принципе, благодарный герцогу за заботу.

С Владом я договорился, что он расскажет мне о членах делегации, которых я не видел из-за того, что они рассосались по своим каютам, но это потом, после отдыха.

Еще Громницкий сказал, что как минимум, три дня для «отдыха» у нас есть. Император-Дракон раньше просто не примет нас по протоколу. Сделано это было для того, чтобы показать его важность, заставить нас понервничать, или просто китайский император был мудаком? Этого СБшнику было неизвестно.

Зато номер мне достался шикарный. С балконом, джакузи и большим холодильником. В том числе, с мороженым. Ну, с последним быстро расправился Шнырька, а я уже было достал запотевшую бутылку текилы с твердым намерением немного расслабиться, когда внезапно почувствовал странное чувство. Давно такого не было. Просто одна страдающая душа молила о помощи.

— Шнырька, фас! — дернул я малого из Тени, где он доедал мороженку. Видя мой настрой, Шнарк не пошутил и не возражал, а просто бросился на поиски по моему указанию.

Ого! ОГО!!! Пожалуй, отдых откладывается…

Столица Империи Драконов

Дом Лунью

Цзюньвань Мао Лунью наслаждался традиционным китайским напитком — саке, что шустро подливали ему красавицы-наложницы.

Еще четверо из них услаждали взор князя умиротворяющим и красивым танцем, сексуально изгибаясь под музыку невидимого оркестра, что скрывался за ширмой.

— Мой господин! — внутрь его комнаты отдыха ввалился его личный телохранитель, единственный человек — кому было позволено нарушать отдых князя. — Беда! На территорию нашего Дома вломился незнакомец!

— Что?!! — подавился саке Мао. — Что значит, вломился? Его ликвидировали?

— Нет, господин, он зашел в Разлом… И вышел! Разлом теперь закрыт!

— ЧТО?!! — чашка полетела в голову одной из наложниц, вторая получила локтем в подбородок, когда князь вскочил на ноги, и упала без сознания.

Мао Лунью был в ужасе. Их личный Разлом! Источник благосостояния его Дома в течение последних столетий! Невосполнимый редчайший ресурс, очередь за которым была расписана на десятилетие вперед! За вычетом доли Императора-Дракона, конечно.

Без него не будет ничего. Ни уважения, ни протекции Императора, ни уникальных зелий, которыми так славился его Дом! Всё пойдет прахом!!!

— ТЫ С УМА СОШЕЛ⁈ ЧТО ЗА БРЕД⁈

— Мы… Мы не знаем, как он это сделал! — старый мощный Одаренный, что служил Дому уже несколько десятилетий, упал на колени, склонив голову. — Готов понести наказание, мой господин.

— ТЫ ИДИОТ⁈ — Мао не мог остановиться. — ДОГНАТЬ! НАЙТИ!!! УБИТЬ!!! НЕТ! ПРИВЕСТИ ЭТУ СОБАКУ КО МНЕ!!! ЖИВОЙ!!!

Телохранитель быстро выбежал за дверь, а Цзюньвань Лунью залпом осушил бутылочку с остатками напитка. В Империи Драконов этого не мог сделать никто. Все знали, что Мао скор на расправу, а еще знают, что это ресурс ценил сам Император. Дураков не было.

А еще в Пекине не было чужеземцев, достаточно умелых или безумных, чтобы провернуть это дело… Или были?

Глава 14

Крепость «Верность»

Временный владелец — Род Галактионовых

Темуджин очень не хотел возглавлять этот отряд, но у него не было выбора. Батый был осведомлен, что Темуджин знает эти горы, как свои пять пальцев, а еще он длительное время состоял в гарнизоне «Дэлгэрэх Түрээс», как раз в то время, когда монголы совместно с китайцами изучали ее вдоль и поперек.

Молодой Наран, любитель лошадей, рассказал, что ему известно о тайном проходе, который идет внутри скал, и выходит около главных ворот. А еще он указал на Темуджина, чтобы выслужиться перед воеводой, ведь молодой баран сам нихрена не знал. В итоге, Темуджин ведет сейчас сотню лучших воинов военачальника по извилистым тоннелям, гадая, смогут ли они дойти до нужной точки или же в коридорах их встретят имперцы.

Чем дальше они шли, тем больше напрягался старый Темуджин. Постов имперцев не было, а это значит, что они надеются на что-то другое. Старый воин был далек от мысли, что имперцы просто забили на охрану, значит неожиданностей нужно ждать в любую секунду.

И ждал он не зря. Странный гул раздался сверху, и часть потолка обрушилась вниз. В облаке пыли стоял и поводил усами здоровенный муравей. Правда, он в мгновение ока был сожжен багатуром Джинхаем.

И в этот же момент Темуджин понял, что все пропало, и рванул в боковой тоннель со всех ног. Интуиция его не подвела, сзади раздались крики людей и вопли тварей. Лучшая сотня Батыя сейчас бесславно умирала позади него, глубоко под землей.

Память у Темуджина была еще ого-го! И он ловко петлял по подземным коридорам, практически не задумываясь, куда бежать, пока не выскочил в большую пещеру, за которой уже находился спасительный выход.

Вот только прямо посередине пещеры, на огромном валуне, прикрыв глаза и щурясь от падающих из дыры на потолке солнечных лучей, сидела огромная крыса, один глаз которой был прикрыт черной повязкой. А еще эта крыса была одета в подобие самурайских доспехов, а на ее поясе находился игрушечный самурайский меч.

— Тайван! — заорал старый монгол и отпрянул в сторону.

Но на пути его возник рычащий пещерный медведь.

— А-а-а!!! — он метнулся к другому проходу, но там с шипением на него посмотрела гигантская змея.

Старый Темуджин не был дураком, и сразу понял, что эта крыса является дьяволом.

— Не губи! — упал он на карачки, и уперся головой в пол. — Пощады!!!

И тут внезапно мохнатый тайван ответил. Голос его был странным, слегка шипящим, но его монгольский был вполне понятен.

— Господин не велел брать пленных! Вы пришли убить нас? Ну, так мы убьем вас! Я всё сказал!

Кажется, на Темуджина прямо сверху упало какое-то покрывало. Это был, вообще-то, Ночной Мучитель, но старый монгол этого не знал. Он умер от разрыва сердца еще до того, как мелкие, но многочисленные зубы упыря впились ему в шею.

* * *

Вот же Драконы… Устроились они тут неплохо. Когда я ощутил странную энергию, то даже не поверил себе. Этого не может быть… Такими были мои первые мысли.

Но к слову, ведь не каждый день ты ощущаешь в самом центре столицы открытие радужного Разлома. Хотя энергии и не было, прям, очень много, но мне и этого хватило, чтобы уловить этот сигнал. Сперва подумал, что это подстава. Как пить дать… подстава! Возможно Драконы ушли намного дальше в контроле Разломов, и научились вызывать их по своей воле в нужном им месте. В таком случае, может возникнуть новый скандал, и это плохо. Откройся сейчас Разлом, погибнут тысячи людей, а может и больше. Что будет тогда? Обвинение имперской делегации, мол, пока нас не было, все было хорошо.

Но вышло не так страшно, хотя и не менее интересно. Шнырька облазил все, что можно, но открытого Разлома на улицах не нашел. Зато нашел один небольшой Радужный Разлом прямо под чей-то приватной территорией, которая принадлежит китайскому клану, или как они называют — Дому. Когда он показал мне этот Разлом, я смог прикинуть, что он очень древний. Даже сама комната, в которой он находился, была построена раньше, чем эти все стоящие здания наверху.

Я уже встречался с таким явлением, когда Род брал под свой контроль Разлом, и пользовался им постоянно. Не вижу в этом ничего страшного и, наверное, я прошел бы мимо, если бы не несколько факторов.

Первый — это мое и Шнырькино любопытство. Защиты там толковой не заметил, и мелкий, с помощью моей подпитки, легко взломал защиту и смог проникнуть в место, которое очень хорошо охранялось, а дальше и в Разлом. Когда я увидел, что там творится, то уже понял для себя, что в стороне стоять не буду, и пошел собираться.

Прошло немного времени, и я смог тайком покинул отель. Шнырька помог мне обойти все посты, которых здесь было достаточно. Наше местопребывание массово окружено всякими спецслужбами, которые следили буквально за каждым нашим шагом. Однако, они не могли ожидать, что кто-то рискнет выйти, да еще через главный вход, накинув на себя иллюзию.

Дело осталось за малым — проникнуть на территорию Дома, что была застроена в истинно китайском стиле. Стиль интересный, словно предназначен для того, чтобы по выходным туда проникали все, кому не лень. Множество строений обнесены крепким забором, притом, что забор невысокий. Один прыжок с помощью силы, и я уже на нем… А там и перемахнуть через него было не проблемой. Поскольку я нахожусь в гостях, хотя и у почти вражеского государства, убивать сегодня никого не буду. Пусть и пообещал сам себе, но вырубать мне их можно? Можно… Так и дошел до самого Разлома, пока не уперся в закрытые двухстворчатые двери.

Шнырька тут же предложил мне попробовать нырнуть в тень и пройти сквозь них. Я отказался, так как не хотел потом ловить жесткие откаты. Жаль, конечно, ломать эти старые двери, сделанные из разломного дерева. Но что поделать… Потом новые поставят.

Сказать оказалось проще, чем сделать, но как говорится, ломать — не строить, поэтому двадцать сильных ударов, и они разлетелись на кусочки. Пожалел, что нет в кольце у меня какого-нибудь молота, пришлось работать кулаками.

На звуки ударов никто не явился. Та троица, что находилась в соседней комнате, сейчас лежат в отключке. На них я напустил пикси, которая их усыпила. А другим услышать не судьба, ведь Разлом находится глубоко под землей.

Войдя в портал, я ничему не удивился. Ведь хорошо знал, что меня там будет ждать, но все равно, как ножом по сердцу полоснули.

— Как же это неправильно… — выдал я, огорченно глядя на возникшую передо мной картину.

На небольшой лесной поляне были возведены каменные столбы. Это были постройки, сделанные, вероятно, этим кланом, и на них были высечены китайские иероглифы, которые имели магическую силу, а местами встречались даже руны. Помимо этого, в них были вмурованы магические артефакты, что должны были усиливать сдерживающие колонны. А они были именно такими. Этот радужный Разлом давно, практически, мертв. Он стал вечной тюрьмой для одинокого существа.

В центре, между колоннами, находился алтарь, в который тоже поместили разную магическую хрень. А на алтаре, связанный цепями, на боку лежал покалеченный старый феникс. У него не было крыльев, их отрезали очень давно, судя по всему, и на места ран поставили артефактные «заглушки», которые не дали ему в свое время регенерироваться. Каждая цепь вела к своей колонне, которая выпивала у него силу, и не давала возможности вырваться на свободу.

Такая картина меня очень удручала. Гордая и умная, хоть и импульсивная птица, находилась в жутком состоянии.

Охотники убивали фениксов довольно редко, лишь когда те переходили черту, а так старались их не трогать, ведь они разумны. Просто, как говорили в Ордене, иногда бывают придурками. Самое интересное, фениксы-самки самые добрые и спокойные существа. Они владеют великим состраданием, и часто помогают тем, кто попал в беду, а вот самцы… это отдельная история. Правда, есть одно но… Феникс-самка никогда не нападает ни на кого первой, кроме феникса-самца. Вот их они любят погонять.

Пока такие мысли крутились в моей голове, я сам не заметил, как подошел к колоннам. Быстрый анализ показал, что для меня они безвредны. Шнырька также проверил, что в них скрыто и что можно забрать. Ответ… Ничего! Если нарушить структуру, то случится большой взрыв. Да такой мощности, что даже я не выживу. За эти все года алтарь накопил немало энергии.

Жаль только, что ею я воспользоваться не могу, да и не хочу! Столько боли и страдания… Эта энергия уже «грязная», и много времени уйдет на очистку.

— Ну, и как ты докатился до такой жизни, попугай щипанный? — подошел я к фениксу и спросил у него. — Неужели эти слабые люди смогли тебя пленить? Не стыдно?

Оооо… вижу по глазам, что стыдно, но… не очень. Эти глаза уже, практически, мертвы, и взгляд у него совершенно пустой. Подошел к одной цепи и слегка дотронулся до нее. Сразу же почувствовал, как артефакты из меня попытались выпить силу. Пришлось убрать руку. Сильная зараза… И разрушить не могу, как сказал, произойдет взрыв. А потому вернулся к пернатому.

Блин, он в таком хреновом состоянии, что даже тело уже не пылает пламенем, а лишь едва покрыто тонким слоем синего огня.

— Ну, и что мы будем с тобой делать? — спрашиваю у него.

В ответ молчание. Он даже крякнуть не в силах.

— А если так? — активировал я свой Дар, и за моей спиной стали появляться проекции разных душ. — Знаешь, кто я такой?

Хм… Страх? Лишь на миг, а затем снова апатия и безразличие. Ему уже на все наплевать.

Ладно… Так мы это дело не оставим. Подхожу к нему и кладу свою руку на его голову. Сразу же ощущаю дикий жар, который хочет сжечь меня, и это всего-навсего от слабого пламени умирающего существа. Что будет, если он войдет в полную силу, думаю, говорить не стоит.

Я попытался передать ему эмоции спокойствия и радости, но успеха это не принесло. По его щеке скатилась драгоценная слеза. Феникс плачет… Это такая редкость. Тут же, из ниоткуда возникла стеклянная пробирка, мгновенно подобравшая слезу и попытавшаяся улизнуть куда-то в сторону. Сильнейшая и очень сложная магия телекинеза, что работает автономно. Ну, уж нет, я перехватил пробирку, обрубив канал силы.

М-да… Похоже, именно ради этого его и держат в таком состоянии. С помощью его слезы можно излечить многие болезни, и даже создавать артефакты. Как это мерзко — пользоваться беспомощным состоянием гордой птицы!

— Расслабь свой разум и не сопротивляйся мне, — говорю ему и понимаю, что реакции там ноль.

Моя рука все еще лежит на его голове, и я формирую свою энергию в маленький шарик, который направляю внутрь тела мифической птицы. Когда его тела коснулась моя душевная энергия, то тело Феникса вздрогнуло от неожиданости, и он даже сумел повернуть голову в мою сторону.

— Слышишь меня? — посылаю ему мысленный посыл с помощью связи душ, которую установил.

— Слышать… — прозвучал мертвый и безразличный голос в моей голове.

— Отлично! — обрадовался я, что у меня получилось. — Говори, пернатая курица, как ты докатился до такой жизни?

Удивительно, никакой ярости или гнева. А ведь эта птица даже за косой взгляд может атаковать, настолько она гордая и властная.

— Глупость…

Понятно… Нарвался по глупости, поверил в себя, как говорится, и теперь торчит здесь без конечностей, лежа на боку, и даже не имеет возможности двигаться.

— Хочешь на свободу? — оставлять его не хотелось, но и помимо его воли действовать тоже.

В этот раз ответа пришлось ждать куда дольше, но он прозвучал.

— Нет… — еще одна слеза катиться по его глазу. — Нет… Смысла…

Как же трудно говорить с такими существами. Они мыслят по другому, не так, как мы, и приходиться постоянно поддерживать с ними душевную связь.

— Понимаю… — даю ему свой ответ таким образом, чтобы он понял. — Но и оставить тебя я так не могу. Ты еще можешь в таком состоянии просуществовать не меньше сотни лет. И все это время люди будут пользоваться твоими измученными дарами себе во благо, пока ты здесь гниешь.

— Сожаление… Нет… Сил… Устал… Крылья… Больше… Не возродить… Сам… Тоже… Больше… Нет…

Ясно… Фениксу, как я и думал, пришла хана. Они попросту выдоили его за это время, и даже, если я его сейчас убью, у него не хватит сил, чтобы переродиться. Да и с перерождением шансов у него тоже немного. После смерти феникс восстает из пепла, но там, блин, был один нюанс, который меня всегда веселил.

Феникс устал со мной общаться и закрыл свои глаза. Я же решил взять все в свои руки, так как сейчас чувствовал его душу, и примерно понимаю, чего он хочет, но боится снова почувствовать в себе надежду. А потому передал ему картинку того, что я могу ему предложить. Он не успел дать мне ответ, зато я ощутил ответ в его душе.

— Ты сделал свой выбор! — улыбнулся я, и встал, убирая руку с его головы.

А в следующий момент моя Аквила пробила его грудь, пронзив сердце. Древний Феникс умер! Умер тот, кто кормил этот сучий Дом долгие годы.

Впрочем, мертвым он был недолго. Кучка пепла, которой он осыпался, начала шевелится. Обычно это занимает минут пять, но сейчас это произошло менее, чем за минуту. Еще бы… Я столько своей энергии в него влил, что мог бы и побыстрее все сделать. Из кучки пепла вначале показалась малюсенькая голова, а затем уже и все остальные части тела.

— Ха-ха-ха! Ш-ш-ш-шып-ле-нок! — заржал Шнырька во весь голос.

Вот только мне было не до смеха. Вернее, выглядело это, конечно, забавно, ведь он реально был похож на ощипанного цыпленка или попугая. Так уж вышло, что только примерно через месяц он начнет расти в размерах, чтобы вернуть свой огонь. А до этого времени ему максимум, что позволено — это плеваться огнем, и возможно иногда стать полностью огненным на короткий промежуток времени.

А не смеялся я потому, что это место сейчас идет вразнос из-за того, что артефактам не из кого уже забирать энергию, и скоро здесь произойдет мощный взрыв. Поэтому я схватил недо-попугая и побежал с ним к выходу.

Дальше все происходило по классике. На той стороне я подождал примерно десять минут. Разлом закрылся, и в меня хлынула энергия. Можно сказать, я на халяву восстановил феникса. Теперь оставалось решить, что с ним делать. Но, пожалуй, этот вопрос я уже буду обдумывать в своем номере.

* * *

— НЕ СМЕЙ!!! — повысила голос Анна. — НЕ ПОЗВОЛЮ!!! Не нужно отпускать его на свободу. Он такой милашка! Вези его домой, а я позабочусь, чтобы ему понравилось у нас.

На данный момент я говорил с Анной по видеосвязи, и она смотрела, как цыпленок танцует. У него сейчас мозги ребенка, хотя память осталась прежней. Можно сказать, он впал в детство. Сейчас бегает за своей тенью и радуется. Когда он понял, что свою тень ему не догнать, он с досады плюнул в нее сгустком огня, который опалил стол.

— Точно, забирай! Он такой классный! — не могла не налюбоваться им она. — Ой, мне бабушка звонит, я тебе позже перезвоню.

И положила трубку. А я вздохнул. Кажется, я нашел на свою голову еще один гембель. Блин… Сара Абрамовна на меня даже на расстоянии влияет.

План у меня сперва был простым. А именно, выпустить его где-то на свободу, подальше от всех людей. Чтобы он там сам развивался, ведь птица Феникс дикая и гордая. Но Анна… И зачем только я его показал. А еще дурак рассказал о его судьбе, и это, наверное, сыграло главную роль. Ей стало жалко птичку, и теперь у него большие проблемы. Его собирается пожалеть моя жена! Зажалеть его полностью! Ха-ха!

«Тайфен» или «Великий Ветер» — Служба Разведки Дракона

— Как продвигается работа? — в кабинет к одному из оперативников зашел его руководитель Лао Чо.

— Сносно, — поднял он голову на своего начальника и, сняв очки, потер глаза. — Мы, практически, всех уже проверили. Некоторые личности были понятны нам изначально. Но есть и те, кто стал для нас сюрпризом.

В этом отделе люди сейчас работали над биографиями прибывших «гостей». Им нужно понять, с кем они будут вести дела, и узнать о них все мелочи. Ведь это может пригодиться в их планах. Например, может быть так, что найдется человек, кого можно будет подкупить или, что маловероятно, должник.

Но не только для этого проводилась работа. Им нужно было понимать, к кому, вообще, лезть не стоит. Ведь они могут разрабатываться в других операциях, и преждевременное вмешательство испортит все труды.

— Кто, по твоему мнению, самый интересный из них? — решил поинтересоваться руководитель.

— Самый? Ну, есть некоторая Татьяна Таволжская, — стал вспоминать ее дело, и по ходу рассказа младший следователь. — Она прибыла, как обычный переводчик, но у нас есть информация, что она работала долгое время на границе под прикрытием, и была задействована, минимум, в десяти операциях. К слову, врагов у нее здесь много, если раскрыть ее личность.

— Отлично, можно сливать ее! У нас приказ сверху, легально и законно потрепать делегацию.

— Насколько сверху? — прищурил глаза следователь.

— Не твое дело, — вдруг стал серьезным руководитель, который не мог терпеть такое поведение от своих подчиненных, но быстро смягчился, ведь настроение у него сегодня было хорошее. — Приказ пришел из верхов, больше тебе знать не положено. Есть кто-то еще?

— Да… двенадцать человек.

— Отлично! Чтобы все их дела до конца дня лежали у меня на столе! — дал он распоряжение, ведь хотел лично все перепроверить.— А кто из них самый-самый?

После этого вопроса Минь Хань задумался.

— Пожалуй, это барон из свиты Императрицы. Галактионов, кажись… Тьфу, какие у них фамилии, язык можно сломать.

— И чем же он так выделяется?

— Да всем… Начиная с того, что простой барон находится рядом с Императрицей, что довольно странно, и заканчивая тем, что у него возник серьезный конфликт с Вербицкими, это те, новенькие у нас. Кроме этого, непонятки с Распутиным и еще с тройкой кланов.

— Ого! А он молодец, раз еще живой.

— По имеющейся информации, и это только той, что мы успели накопать, он у наших спецслужб тоже на карандаше. Очень большая глупость, что он, вообще, сюда прибыл.

— Становится ещё интереснее… Продолжай!

— Галактионов — это тот, который вернул себе монгольскую крепость «Дэлгэрэх Түрээс».

Вот теперь руководитель понял, о ком идет речь. Крепость… Сколько она вызвала проблем у них одним только фактом абсолютно неожиданного захвата. Эта крепость являлась отличным местом для обороны всего того участка потенциального фронта, и то, что имперцы снова ею владеют, очень плохо, но некритично. Хотя… если он сейчас сможет убить Галактионова, то возможно его родственники передерутся за нее.

— А еще он единственный, помимо его жены, Галактионов.

Бинго! — хотел воскликнуть вслух руководитель.

— Все документы на него через пятнадцать минут должны быть у меня. Это срочно! — кажется, он нашел то, что долго искал.

Им нужен человек, который станет показательной жертвой, и они его получили. Впрочем, через два часа изучения всего материала, он понял, как заблуждался. Галактионова не просто «желательно убить». Это НЕОБХОДИМО!!!

* * *

Как же плохо я спал… Этот недоделанный попугай всю ночь что-то распевал, бегая по всему номеру. Даже Шнырька не выдержал и начал подкармливать того мороженым, лишь бы он не орал. И это было… странно.

Впрочем, к вечеру этого дня Феникс мог криво-косо, но летать. И теперь он начал задалбывать меня еще больше.

Когда настало время приема, я прямо ликовал, ведь от скуки хоть волком вой. Из плюсов, смог нормально времени уделить тренировкам, медитациям, и разобрался немного с душами. А еще поставил каркас новой печати. Теперь нужно будет в течение недели найти ещё энергию.

И вот я стою, весь такой нарядный, полностью готовый к предстоящему вечеру, как ко мне заходит лично Императрица.

— Добрый вечер! — улыбается она мне, небрежно помахивая ажурным веером, от которого так и несло силой. Что это? Оружие или дань традициям? — А я к тебе с новостью.

Я судорожно проверил, всё ли в порядке. Ну да, Шнырька сейчас сидел в кладовке, взяв в заложнике Феникса, натурально зажав тому клюв, чтобы он не орал. Вроде, справляется.

— Неужели я буду сегодня вашим партнером по танцам? Я не против…

Мои слова вызвали у нее улыбку, и она слегка покраснела.

— Увы, нет! Хотя я бы не отказалась, чтобы ты пригласил меня на танец, — прикрыла она пол лица веером. — Причина в другом… Ты никуда не едешь.

Как же я люблю аристократов. Снова, как пить дать, интригу придумали, а я в ней буду крайним.

— Боитесь за целостность Дворца Дракона? — она думает, что я пошутил, но я ведь совсем не шутил.

— Нет, за тебя… — а это что еще за эмоция? Реально переживает? — Поступила информация, что ты, и еще трое наших людей не должны там сегодня появляться, ведь… — сделала она небольшую паузу, — вас там убьют!

— Что, прям, вот так возьмут и убьют? — расширил я глаза. — Без суда и следствия? Какой ужас! А как же отношения между государствами? Заявите дипломатический протест!

Она медленно покачала головой.

— Будет работать их тайная служба. Скорее всего — будет благовидный предлог, либо всё будет обставлено, как несчастный случай. Мир большой политики полон интриг. Вы станете предупреждением для меня.

— А дипломатическая неприкосновенность? — нет, я честно пытался понять, что за фигня тут происходит.

— Гарантии распространяются только исключительно на меня, — грустно улыбнулась Императрица.

— Ну, ладно… — сделал вид, что расстроился. — Тогда придется пойти туда, зная, что меня убьют, и убить их самому, делов-то!

Императрица хотела что-то возразить, но видя мою кровожадную улыбку, лишь закатила глаза.

— Три Дома получили задание на твое устранение.

— Позвольте вас провести до транспорта, — учтиво подхватил ее под руку, и повел к двери.

— Стой! Ты что… — пыталась она что-то мне сказать.

— Я? Я хочу веселья, и там его получу! А Дракон получит… свои обломанные зубы!

Надеюсь, хоть слабаков не пошлют по мою душу.

Глава 15

Чем больше я постигал мир большой политики, тем больше задумывался о том, а надо ли мне помогать этому миру?

Ну нет, не то, чтобы у меня закралась шальная мысль предать Человечество. Меня терзали смутные сомнения по поводу этой самой «элиты» местного общества, а именно аристократов.

Я повидал много из миров, и в большинстве из них не то, что встреча двух глав больших государств, а просто приход в гости к соседу, подразумевал то, что ему будет оказан всяческий почёт и уважение. Я нигде не встречал, что под почётом и уважением подразумевалось, к примеру, замочить его собаку или жену.

Типа «ты мой гость, ты в безопасности, а вот твою Варьку я давно недолюбливал, сука такая, бычки мне в огород кидает» и по башке топориком такой «ннна»!!

Эта яркая картинка у меня в мозгу немного примирила меня с реальностью. Я даже немножко улыбнулся, что не ускользнуло от зоркого взора Императрицы. Странно, но она не сопротивлялась, когда я под ручку сопроводил её вниз. И под изумлённые взгляды остальной свиты, она усадила меня в свой лимузин, в котором сейчас, ну кроме водителя и охраны на переднем сиденье за толстым звуконепроницаемым стеклом, мы находились абсолютно одни.

— Ваше Императорское Величество, позвольте вопрос, — задумчиво протянул я, на что Императрица заинтересованно кивнула. — Почему вы согласились на эту поездку? Да, я плохо знаком с геополитикой. Образование не то, да и проблем у меня поменьше, а на вашем фоне — они жалкие, вообще — при этих словах Императрица как-то странно хмыкнула. — Но Российская Империя если не превосходит, то сопоставима по силе с Китайской. Почему же вы прилетели к ним на поклон, а не Китайский Дракон сейчас находится в Петербурге, где вы могли бы его мариновать эти три таких важных дня?

Улыбка сошла с лица женщины, и она сокрушённо покачала головой.

— Да, Александр, если я не соглашусь по поводу твоих, цитирую, «жалких проблем», которые происходят вокруг тебя, то с тем, что ты не знаком с геополитикой и правилами общения между государствами, тут уж ты абсолютно прав. Дело в том, что в данный момент в нашей Империи сложилась очень непростая ситуация. Единственный вопрос, который меня волнует, это не когда начнётся очередная война с нашими… — она саркастически улыбнулась, — «друзьями-соседями». Это неизбежно случится, и случится в самое ближайшее время. Вопрос стоит по другому. Как много их будет?

— То есть, вы считаете, что могут объединиться несколько государств, и напасть на Империю со всех сторон?

— Я не считаю, Саш, я не считаю, — теперь уже грустно улыбнулась Елизавета Петровна. — Я в этом абсолютно уверена. И более того, я абсолютно уверена, что за всем этим стоит именно Китай.

— Хм… — почесал я переносицу. — Повторюсь, хоть и далёк от политики, но даже я понял, что тот же Коронат не сильно нас любит.

— Так и есть, — кивнула Императрица. — Но уж поверь мне, корни все идут отсюда. Император-Дракон в своём стиле: хочет всё сделать чужими руками.

— Например, руками тупорылого Хана? — предположил я.

Тут Императрица рассмеялась вполне себе весело.

— Нельзя так отзываться о моём высокородном коллеге. Но в общем и целом, ты прав. Так вот, позвал нас Император не просто так. Я бы, ну, или моя Канцелярия, отбилась бы почти от всех приглашений, кроме одного.

— И что это за такой чудесный повод?

— Император-Дракон должен официально объявить своего наследника. Сейчас туда прибыли многие руководители государств из тех, кто ценят взаимоотношения с драконами, ну, или боятся их.

— Очень странный повод, — покачал я головой.

— Согласна, — сказала Императрица, — но так оно и есть. Традиция уходит куда-то далеко в их странную историю, но смысл в том, что фактически, с момента объявления наследника, тот является полноправным Драконом-Императором.

— А как же его папашка, ну, или это необязательно сын? — не выдержал я.

— Необязательно, но в 99 процентах это именно так! Да и тут есть хитрые китайские объяснения. Он, как бы, становится одним и тем же человеком, то ли его половинкой, то ли его тенью. Настолько глубоко я в их традиции не погружалась. Но у него теперь будет одно имя на двоих. Ну, и много чего ещё.

— А для чего должны приехать правители других стран? — мне всё ещё это объяснение казалось притянутым за уши.

— Потому что Дракон-Император приравнивается в Китае к божественной сущности. И в этот момент он просто обязан озарить своим цветом всех еретиков, иначе, — она покачала головой, — иначе их придётся озарить огнём и мечом.

— То есть, если какой-нибудь абориген с Папуа Новой Гвинеи, тамошний правитель, не приедет сюда, то Китай завтра пошлёт к нему своё авианосное соединение?

— Ну, не прямо так, — рассмеялась Императрица. — Традиции можно трактовать по-разному. Но я чётко понимала, что если не приеду, то тогда у них будет повод. И что самое главное, любой подданный Империи Драконов будет пылать праведным гневом и рваться в первые ряды, дабы их северный сосед, то есть мы, смыл своё оскорбление кровью.

— Дикари какие-то, — вежливо покачал головой я.

Нет, я, конечно, помнил целую кучу других и более отвратительных традиций, с которыми раньше встречался. К примеру… Нет, это неприлично. Или вот… Фу, блин, это вообще жесть. А как-то раз… Да что ж такое⁈ Короче, прихоть местных жителей Поднебесной казалась мне фигнёй.

Я молчал, Императрица тоже молчала.

— А нынешний Дракон собирается на покой? — пришел мне в голову еще один вопрос.

— Даже близко нет! — отрицательно помотала головой Императрица.

— Жесть какая, — буркнул я.

— И не говори!

Мы еще немного помолчали, когда Елизавета снова заговорила.

— Это все вопросы, которые у тебя есть?

— Да, вроде, все, — пожал я плечами.

— И ты даже не спросишь, зачем я включила тебя в делегацию?

— А зачем? Я и так знаю ответ, — улыбнулся ей.

— Вот как? — удивилась Императрица. — И какой же это?

— Да я вам просто нравлюсь, хотя это вы тщательно скрываете, — хмыкнул я довольно.

Глаза Императрицы на миг полыхнули огнём, но затем она внезапно рассмеялась.

— Тебе говорили, Галактионов, что ты чересчур борзый для такого молодого человека?

— Да мне только это и говорят, — улыбнулся я.

Императрица посерьёзнела.

— А ещё знаешь… что? Я видела почти всех самых мощных мужчин и женщин в мире. Но смотря на тебя, у меня каждый раз возникает дикий диссонанс. Это молодое красивое тело, большие голубые глаза вчерашнего мальчика… Но вот в этих самых глазах я вижу… — она на секунду задумалась, и сбилась. — А… пустое.

Я, на всякий случай, держал «руку на пульсе», предполагая, что возможно у Императрицы есть ещё какой-то неизвестный мне Дар, и она меня сейчас сканирует, но нет. Чисто женская интуиция, ну, или Императорская Интуиция, с большой буквы.

Машина остановилась, и включился переговорник.

— Прибыли, Ваше Императорское Величество!

— Ну что, барон, спасибо за компанию. Согласно протоколу, ты не можешь подвести меня к Императору. Так что я желаю тебе удачи.Искренне желаю!

— С вашего разрешения, Ваше Императорское Величество, я чуть-чуть опоздаю. Надеюсь, это не будет проблемой?

— То, что барон из моей свиты сбегает в мужскую комнату — вряд ли, — хмыкнула она и вышла наружу на красную ковровую дорожку, которую обрамляла имперская гвардия в старинных вычурных доспехах.

Я мельком взглянул на них и улыбнулся. Выглядели они, конечно, как бутафория, только каждый квадратный сантиметр их брони и оружия был зачарован. На самом деле я только что воочию увидел хвалёных «Сыновей Дракона», как называлась императорская гвардия, а также понял, что все рассказы про мировое господство Китая в рамках артефакторных технологий были не преувеличением, а возможно, даже преуменьшением. Кое-что даже я сходу не смог идентифицировать.

— Ваше благородие, — охранник Императрицы вежливо придерживал дверь.

— Не-не, закрывай, — сказал я. — Я на парковку.

Телохранитель хмыкнул и захлопнул дверь.

— Я не имею права никуда вас везти, ваше благородие, — раздался голос водителя по интертелекому.

— А меня и не надо никуда везти, — сказал я. — Езжай, куда ты там собирался ехать. Где тут парковка? Там я и выйду.

— Понял! — сказал он.

Ну, мы и проследовали на ближайшую парковку.

— Вот теперь… спасибо.

Я вышел и подошёл к автомобилю, стоящему сзади, и вежливо постучался в стекло. Дверь открылась, и кроме водителя, я увидел ещё три недовольных лица: два мужских и одно женское. Смотрели они на меня со смесью интереса, раздражения, и некоторого беспокойства.

— Так, дама и господа! — сказал я. — Сидите пока здесь и не отсвечивайте. Я скажу, когда можно выйти.

— Барон, ты не оборзел? — начал один пожилой мужчина.

— Нет, не оборзел, граф, — покачал я головой. — Да и вообще, что вам сказала Императрица?

— Слушаться вас, барон! — кивнула девушка.

— Вот и умнички. Закрывайте стекла. Знаю, что они пуленепробиваемые, — я повернулся к водителю. — И вруби, на всякий случай, барьер. А еще лучше, отъедь вон туда, чтобы в случае чего машину не повредить.

— Слушаюсь, ваше благородие, — безэмоционально ответил водила.

Я огляделся, любуясь шикарным архитектурным ансамблем императорского дворца. Говорят, годков ему… ого-го! И да, это реально красиво. А ещё через Шнырьку я видел, как суетятся несколько десятков человек, совещаясь по рации лично о том, что им делать дальше.

Тройкой в машине были именно те люди из списка, смерть которых должна указать Императрице на её место. Ну, а я должен стать четвертой жертвой.

Не знаю, было ли это страховкой, и как они собирались это делать, но в гнёздах снайперов прямо сейчас суетились люди. Суетились потому, что они планировали расстреливать людей, либо сразу при выходе из машины, либо на входе во внутренний двор.

Я в очередной раз скривился от топорности и наглости местных обычаев. Представил себя на месте Императрицы. Выхожу я такой нарядный, и тут херак, голова моего адъютанта разлетается кровавыми брызгами. Так и платье можно заляпать. Дичь какая…

Я сложил руки на груди, и не сходил с места, продолжая оглядывать достопримечательности. В этот же момент мелкие твари ловко вывели из строя систему наблюдения, которая показывала снайперов неизвестным наблюдателям, а вслед за ними призванные твари уничтожили самих снайперов и их напарников. Это было проще простого. Все снайпера были Одарёнными, но слабыми Одарёнными, основной талант которых заключался в том, чтобы попасть в цель. Всё остальное должна была сделать техника. А вот супер навороченные винтовки, которые после них остались, мне очень даже приглянулись. По моей команде, четыре винтовки оказались в багажнике императорского лимузина. Порадую Волка, если получится их отсюда вывезти.

Я уже хотел пойти и позвать сидящих в машине соотечественников, но потом Шнырька показал мне чуть более общую картину. Ага, снайпера — это только первая линия. Может, я вообще ошибался, и они сидели там для подстраховки, и не должны были взрывать нам головы. Но что сделано, то сделано. А вот то, что находится внутри, это уже гораздо интереснее.

Я постучал по стеклу. Стекло опустилось, и водитель Императрицы вопросительно на меня посмотрел.

— Передай коллеге, — я кивнул на стоящую в стороне машину, — чтобы никуда не отъезжали, щит держали, из машины не выходили.

— Слушаюсь, ваше благородие, — кивнул тот.

А я размеренной походкой пошёл к воротам императорского дворца, демонстративно смахивая невидимые пылинки.

Сыновья Драконов так и продолжали стоять, как вкопанные. А вот какой-то невысокий, но очень нарядный, типа, распорядитель тут же подбежал ко мне.

— Вы кто будете? — осведомился он на приличном русском.

— Сами мы не местные, отстали от поезда, — ответил я ему на прекрасном китайском. — Галактионов я, Александр. В сортир ходил, извините.

Вы когда-нибудь видели китайца с широко распахнутыми глазами? Забавное, я вам скажу, зрелище. Но он быстро справился с эмоциями, заглянул в список, что-то подчеркнул, и тут же приглашающе махнул рукой.

— Да-да, проходите, пожалуйста.

Ну, я и прошёл, попутно разглядывая стоящих по бокам Сыновей, и прикидывая, что если они вот прямо сразу все скопом сейчас навалятся на меня, то уцелеет ли Древний дворец, или же от него останутся одни только руины?

Распорядитель семенил впереди. Как только я прошёл весь строй, услышал странный скрежет за спиной — это два крайних Сына синхронно развернулись и потопали за мной.

— Это так положено? — спросил я у распорядителя.

— Да, да, великая честь, почётный караул!

— Ясненько, — я покосился на обнажённые, ни хрена не церемониальные, чандао почётного караула, которые они держали на плече, хмыкнул и пошёл дальше.

Дворец был реально огромен. Только распорядитель почему-то повёл меня не по прямой дороге, а по какому-то странному лабиринту. Я улыбнулся и промолчал. Через некоторое время боковая дверь внезапно раскрылась, и в меня чуть не врубился закованный в броню чувак.

«Чуть», потому что, конечно, я хорошо видел его. Дверь была открыта неслучайно. Он тупо стоял и смотрел в глазок, поджидая именно меня. По логике вещей, он должен был выйти и вломиться в меня всей своей массой, но вместо этого вломился в стену.

— Аккуратнее надо быть, — хмыкнул я и пошёл дальше.

— Стой, Имперец! — заорал тот.

Я повернулся к нему.

— Да? Вы что-то хотели?

— Невежливо задевать хозяев, — начал он, похоже, заученный спич.

— Задевать хозяев? — я изобразил удивление. — Да я тебя даже пальцем не тронул.

— Все видели, что ты нагло меня толкнул, — он заозирался на Сынов, но их лиц не было видно за церемониальными масками с узкой прорезью.

Тогда я посмотрел на распорядителя. Кажется, этот старый, но умный старичок, сильно удерживался от того, чтобы не изобразить фейспалм. Даже ему было стыдно за тупость исполнителя. Но камер здесь не было, других свидетелей — тоже, так что его слово против… гхм… мертвого меня? Не, я так не играю!

— Я вызываю тебя на дуэль за оскорбление чести и достоинства великого Сынь Куя. Защищайся!

Он достал свой меч, и сразу ломанулся на меня.

— Фух! — только и сказал я, когда отошёл в сторону и, напитав Аквилу силой, снёс ему башку, пробив и духовный, и физический доспех. Тупая башка бодро попрыгала прочь, фонтанируя свежей кровью.

На вопросительный, и немного офигевший взгляд распорядителя, я ему дал пояснение.

— «Фух»… говорю. Ни одна капля крови не попала на мой новый костюм, — я показательно огляделся. — Не поверите, но жена меня бы прибила. Вы знаете, сколько он стоит?

Распорядитель продолжал охеревать, и лупал при этом круглыми глазами.

— Ладно, пойдёмте дальше, куда мы там шли.

Всё это время я краем глаза поглядывал на Сынов, но нет, те не ввязывались в драку. В общем, мы взяли… и просто пошли дальше, как ни в чём не бывало.

— Кстати, уважаемый, — я аккуратно тронул за плечо распорядителя, отчего тот не выдержал и отпрыгнул от меня испуганно. — По правилам поединка я имею право на его оружие, — махнул я туда, где за поворотом скрылось обезглавленное тело.

— Д-да! — проговорил ошеломлённый китаец.

— Ну, тогда будьте таким добреньким, пошлите кого-нибудь туда. И пусть его меч доставят к императорскому лимузину, и скажут водителю, что это моё. И да, ножны не забудьте, они клёвые.

Распорядитель хлопал глазами, но что-то пробормотал в динамик.

— Будет сделано, господин, — кивнул он.

— Вот и хорошо!

Мы пошли дальше. За недолгие пятнадцать минут хождения по местным лабиринтам, меня два раза пытались задеть плечом, один раз обвинить в попытке изнасилования, с последующим восстановлением чести путем дуэли. Два раза сверху прыгали группы ассасинов, ну, и последний боец с вполне славянским лицом, вообще, блеснул креативом и заявил мне.

— А чё ты такой борзый?

Мне его даже убивать не хотелось за такую простую прямоту, но пришлось. Он оказался некромантом, который попытался отделить мясо от моих костей. Во-первых, мне дорого моё мясо, а во-вторых, ненавижу некромантов.

— С этого мне ничего не надо, — милостиво кивнул я распорядителю, которому, похоже, уже даже не понадобится пластическая операция. Теперь он всю жизнь будет ходить с широко раскрытыми глазами. Кажется, у него заклинило мышцы. Единственное, не прикасаясь руками, кончиком Аквилы я сдёрнул у него с груди амулет, и набалдашником меча расхреначил его прямо на плите, а вырвавшийся оттуда сонм человеческих душ отпустил на перерождение. В этот момент вокруг повеяло диким холодом, и послышались отголоски подвывания. А Сыны испуганно дрогнули, судорожно схватившись за оружия.

— Всё нормально, не ссыте, — кивнул я двум амбалам. — Саня Галактионов всё порешал! — подмигнул я им, и мы пошли дальше.

Дальше было интересно, ведь мы прошли ещё мимо трёх явно недружелюбных групп людей, которые должны были повторить подвиг предшественников. Но то ли им дали отбой, то ли они оказались умнее прошлых, но из своих заначек они не вышли.

Вскоре мы оказались в большом зале. Императорская свита находилась чуть-чуть в стороне от Императрицы, которая стояла перед большим троном, что характерно — пустым троном.

Я подошёл сбоку, и устроился рядом с Владом Громницким, который, стараясь не шевелить губами, спросил.

— Всё в порядке?

— В полном, — кивнул я.

— У вас кровь на лацкане, — кивнул он.

— Вот блин! — расстроился я.

А ведь я так старался не испачкать парадный костюм. Интересно, какая из сволочей «поделилась» со мной своей кровью?

— Вам дать платок? — предложил очень вежливый СБ-шник.

— Спасибо, у меня есть свой, — достал я переданный заботливой женой белый шёлковый платок с вышивкой медоеда. Посмотрел на него. Ну не, жена сама вышивала, жалко. Свернул его и положил обратно в карман. — Давайте уж свой, чего уж.

Влад хмыкнул и протянул платок. Ну, я оттёр, точнее, размазал, как смог.

— А где Император? — показал я на пустой трон.

— Ещё, — он взглянул на часы, — восемь минут.

— Это что за хрень? Очередные традиции? — уточнил я.

— Ну да, они самые. Полчаса наша Императрица должна простоять перед пустым троном, дабы проникнуться величием Императора-Дракона.

— Это кроме трёх суток карантина? — хмыкнул я, на что СБ-шник только улыбнулся и развёл руками. — И это только для венценосных господ. Обычный посетитель должен стоять перед пустым троном сутки, — сказал он.

— О, спасибо за предупреждение. Теперь я точно никогда не буду назначать аудиенцию этому снобу.

Мы немножко помолчали.

— Спасибо за Таню, — снова прошептал одними губами Влад.

— Вы о ком? — спросил я.

— Татьяна Таволжская, моя двоюродная сестра… гхм… переводчик делегации, которая сейчас сидит в машине на стоянке. Я вам очень благодарен и буду должен.

— Хм… как хочешь, — пожал я плечами.

Никого никогда в долги не вгонял специально, но если уж так получилось, то почему бы и нет?

— Не во что, — хмыкнул я, чем вызвал очередную улыбку СБ-шника.

— Ну, как отсюда выйдем, будет во что. С меня магарыч!

— Ладно, договорились.

Тут заиграла бравурная музыка, очень громкая, разговаривать стало невозможным. Я-то думал, что сейчас войдёт Император, но на моё удивление, трон поднялся в воздух и полетел куда-то вверх, скрывшись в проёме, а через некоторое время оттуда с восседавшим уже чрезмерно нарядным китайцем спланировал обратно на своё место.

— Клёвая штука, — задумчиво проговорил я. — Надо себе такое сделать. Из спальни на кухню удобнее летать будет… Ну или в сортир.

— Пс-с-с-с! — зашипел Громницкий, абсолютно без улыбки. — При всём уважении, помолчите. Сейчас имеют право говорить только Император и Императрица, как только он коснётся пола.

— Спасибо, — сказал я.

Как только трон, вместе с Императором, коснулся пола, наступила общая гробовая тишина.

— Я приветствую вас, моя венценосная сестра! — прогудел Великий Дракон.

Выглядел он, как по мне, так себе. Я немного видел в жизни Королей и Императоров, но если сравнивать с тем же Ульрихом, то этот выглядел, как какой-то обрюзгший колобок. Да, я знал, что в местной империи тучность является признаком статуса. Благородные особы специально разжираются, как свиньи.

А ещё я знал, что Дар это им применять никак не мешает. Не было достоверно известно, каким даром владеет Император-Дракон, но все сходились во мнении, что боец он прекрасный. Он исключительно редко участвовал в боях сам, в отличие от того же Ульриха. Если уж я начал сравнивать с ним, то говорят, что один из южных японских островов до сих пор является выжженной пустыней, без единого признака жизни, именно после того, как Император-Дракон решил, что раз он не достанется им, то не достанется никому. Похоже, он был чрезвычайно сильным стихийником.

— И я тебя приветствую, мой венценосный брат! — коротко кивнула Императрица.

— Я рад тебя видеть, сестра. Рад, что ты откликнулась на такое великое в моей жизни событие, как возвышение Императора-Дракона!

Дальше был очень длинный и очень нудный диалог, который в двух словах можно описать тем, как он восхвалял себя и своего будущего наследника, как он был безумно рад тому, что Императрица Российская милостиво согласилась посетить событие, которое состоится завтра. А пока, прямо сейчас, ждет аудиенции сама Корона. Поэтому Великий Дракон желает Императрице и её подданным хорошо отдохнуть и выспаться до завтрашнего мероприятия, по традиции, которое будет длиться целые сутки.

Торжественная часть была закончена. Императрица произнесла традиционную благодарность. У меня внутри крутился только один вопрос — нахрена весь этот спектакль, когда Император-Дракон внезапно выдал.

— Но до завтрашнего торжества у меня есть один вопрос.

— Я слушаю вас, Великий Дракон, — похоже, Императрица тоже была изумлена. Она, примерно, знала протокол, это явно было вне его.

— Когда вы вернете мою крепость? — толстые щёки вздрогнули, изобразив вежливую улыбку.

— О какой крепости вы говорите?

— Крепость «Дэлгэрэх Түрээс», которая раньше носила название «Верность», и теперь носит название «Хуйюн Ингби». Когда вы отдадите мою крепость?

— Я вас не понимаю, Ваше Императорское Величество, — напряглась Императрица.

Я почувствовал волнение людей в округе. Кто-то начал поднимать доспех. От самой Императрицы повеяло жаром. Только шансов у находящихся здесь точно не было, потому что за потайными портьерами в зале находилась целая армия Одарённых. Если кто-то дёрнется, то тут случится настоящий армагеддон. Я, скорее всего, отсюда вырвусь, но смогу ли забрать Императрицу — это большой вопрос. Такой расклад мне ни хрена не нравился. Возможно, это ещё одна из хитрых многоходовочек китайцев.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, — Император-Дракон выдержал паузу, достал небольшой золотой тубус, открыл крышку, и вытянул оттуда свёрнутый в трубочку листок бумаги. Тот плавно поплыл по воздуху прямо в руки Императрицы, которая задумчиво развернула его и вчиталась в содержимое.

Ну, и конечно же, я вчитался вместе с ней. Шнырька не дремал и подглядывал из-за ее плеча. Это было очень интересное письмо. Во-первых, это была гербовая бумага Рода Галактионовых, моего Рода. Магически вдавленный оттиск медоеда не давал усомниться в её подлинности.

На этой бумаге красивым почерком было написано:

Я, Арина Галактионова, последняя из Рода Галактионовых, вступившая в наследство согласно родовым правилам, в ясном уме и твёрдой памяти. Абсолютно по собственной воле, без принуждения, я передаю крепость «Верность» безвозмездно Империи Драконов в вечное пользование.

А внизу стояла дата и подпись: Арина Галактионова

Арина Галактионова… Арина Галактионова… Закрутились мысли в моей голове.

Маманя, ты, что ли?

Я ещё раз отправил Шнырьку. Дата стояла недельной давности, в день, когда на флагштоке крепости взвился наш флаг.

Вот это поворот!

Глава 16

Вот это поворот! Что я могу сказать на это? Даже не знаю… Удачи им? Она им всем очень пригодится, если кто-то посмеет попытаться отобрать мое.

— Любопытное письмо, — хмыкнула Императрица. — Только зачем оно мне?

— Ох, моя венценосная сестра, ты все не так поняла, — оскалился он. — Это не письмо… Это официальное заявление.

В зале повисла еще большая тишина. Кажется, даже всякая живность перестала летать и жужжать.

Императрица задумалась над ответом, и это было слегка не в тему, уже для ее репутации. Но я понимал, что в таких местах нужно десять раз подумать, прежде, чем что-то сказать. Ведь каждое твое слово будут потом сто раз перекручивать.

— Что ж… Это интересное обращение, которое я со всем соответствующим ему вниманием рассмотрю, — сказала она, чем вызвала у многих местных улыбки. — Но это будет только в том случае, если Арина Галактионова явится ко мне лично, и сообщит об этом.

— Моя венценосная сестра пытается затянуть решение? — прищурился Большой Дракон. — Или она не доверяет… мне? Я лично там присутствовал.

Он явно упивался своей властью, особенно, если учесть, что Императрица сейчас находится у него в гостях, а не у себя дома. Хотя должен сказать, если он попытается ее убить, тут хватит только ее охраны, чтобы устроить такую бойню, что скорее… Дворца, а может и целой столицы, больше не будет на карте.

А еще есть сама Императрица, которая, насколько я понимаю по прикидкам, если все пойдет не так, будет лично драться с Драконом. Вот только есть еще я… И пожалуй, я лично смогу ему крылья обломать, правда, не знаю, какой ценой. Возможно, ценой всего… Однако таков путь Охотника! Мы не смотрим назад, а идем только вперед, потому и взбираемся всегда на вершину, с которой взираем на остальных. В этом мире я тоже не собираюсь поступаться своими принципами, даже если это и отпуск. Вот такой хреновый отпуск, ага!

— Как я могу не верить своему венциносному брату? Нет… Я не верю лично Арине, которая… числится пропавшей уже очень длительное время.

Дракона перекосило на один миг. Но это увидел только я, настолько его аура вспыхнула мощью в тонком плане. Для остальных он остался совершенно невозмутим.

Я смог лично увидеть, насколько хорошо он может управлять своей силой. Этот с виду совершенно безобидный человек может составить конкуренцию любому в этом зале. Но это и неудивительно. Я читал историю, как против него местная знать устроила переворот, и он лично казнил их всех. Все две тысячи человек, которых удалось схватить. Там были и невиновные, например, слуги и наложницы. Но все ушли под нож.

Я думал, что вот оно! Сейчас начнется самое интересное, но нет… Облом!

— Что ж… Я полагаю, это разумно, — улыбнулся он ей. — Вот только может спросим еще одного человека, что он думает по этому поводу?

Ну, да… На кого же он мог посмотреть? Конечно, на меня.

— Я полагаю, что такие вопросы должны решаться на государственном уровне, — влезла Императрица, пытаясь убрать меня из-под удара.

Надо понимать, что Императрица и Дракон могут позволить себе сейчас все, что угодно. Они равны… А вот я — другой разговор! За недостаточно громкий смех на его шутку меня могут, если не казнить, то записать во враги народа. Впрочем, я не против… В жопу такой народ!

— Все же настою на своем, и хочу услышать мнение молодого имперца, — как же он нарывается, однако.

Все сейчас смотрели на меня.

Что ж, значит, решили меня опустить? Размазать? Зря…

Выхожу вперед и натягиваю на лицо улыбочку. А вот Императрица, кажется, побледнела, когда увидела меня. В ее голове уже, наверное, проигрывается картина, как начинается война между нашими Империями.

— Поведай нам, что ты думаешь по поводу этого заявления, — решил поторопить Император-Дракон меня, чтобы я долго не думал.

— Что я могу сказать, когда общаются две венценосные особы, — понравились ему мои слова, и он кивнул. — Любые мои слова не будут иметь значения, и я не вправе вам не то, чтобы давать совет, а даже делиться своим мнением. Могу только сказать, что замок мой, и я готов за него воевать. А если у кого-нибудь есть желание его отобрать, то вперед!

В зале воцарилась гнетущая тишина.

— Однако… — покачал он головой от удивления, не ожидая от меня такой дерзости. — Даже если тебе прикажет его покинуть твоя Императрица?

— Она не прикажет, — пожимаю плечами.

— Должен настоять на своем вопросе! — кажется, его управление аурой дает трещину, и вот-вот вырвется на свободу.

— Даже… если и она.

Такого ответа он и ждал от меня, и теперь повеселел.

— Молодой и наглый! — оскалился Дракон. — Молодость — она не только легкость, но и последствия. Как думаешь, что станет с твоими землями и тобой лично, если ты пойдешь против воли своей Империи?

— Что-что… Маленькое, но очень гордое Королевство! — на последних словах я приподнял голову и взглянул прямиком в его глаза. А чтобы ему жизнь не казалась легкой, врубил душевную ауру.

Дракон отвел взгляд, и сам тому удивился, хотя старался виду не подать.

— Что ж… Достойный ответ! — стал он хлопать мне, а за ним подключились и его поданные. — Ведь если Империя забирает твои земли по несправедливости, то зачем нужна такая Империя, верно?

Прожженный политикан, который умеет играть и управлять судьбами. Он сейчас уже несколько раз подписал мне смертный приговор.

— Верные слова, но благо, у нас в Империи такого не происходит. Ведь моя Императрица не только славится своей красотой, но и умом.

Не люблю интриги и политику. Там, где они действуют языком, я привык рубить мечом или рвать голыми руками.

— Очень рад слышать, что у нашего соседа все хорошо, и он процветает, — озарила лицо Императора Поднебесной добрая фальшивая улыбка. — Но хочу задать еще один вопрос. А что будет, если Арина Галактионова лично попросит меня о справедливости?

— Интересный вопрос, — ответил, глядя прямо ему в глаза. — Это если убрать в сторону, что вы пытаетесь влезть в дела соседнего государства? Не лучше ли оставить внутренние разборки нам самим?

Императрица тоже все это время улыбалась, но по ее глазам было видно, что никакого веселья сейчас она и близко не испытывает.

— Отвечай!!! — гаркнул Император Дракон, теряя терпение.

Как сказала бы баба Сара: «А шо такоЭ? Шо у нас случилось?» Кажется, у кого-то что-то идет не по плану? Я покосился на Елизавету Петровну и вздохнул. Ладно, так и быть. Маленькой победоносной войной тут не обойдешься — Китай, падла, огромный, хоронить их всех негде, поэтому побуду паинькой. Пока…

— Тогда… — взял я паузу, делая вид, что думаю. — «Верность» все равно останется в составе Империи, — пожал я плечами. И да, я согласен со своей Императрицей, было бы интересно пообщаться с этой женщиной и выяснить, какого хе… гхм… почему она возомнила себя главой МОЕГО Рода?

— Даже так… — задумался он. — Всему свое время… Твой ответ принят! — а вот теперь с него слетели улыбка и напускное добродушие. Теперь это был снова могучий и жестокий правитель. — Можешь быть свободен! — дал он отмашку мне рукой.

Э-э-э… И это все? Ну, ладно. Раз он так просит. Пойду, погуляю. Тем более, что нихрена не понятно и не очень интересно. Нет, понятно, что Китаю был нужен конфликт. Но таким образом? Серьезно?

Затем началась другая часть банкета, в которой выступали разные увеселительные группы, за которыми наблюдали со своих мест великие мира сего. А остальные аристократы бродили по залам, и занимались своими делами.

— Вот это ты выдал… — подошел ко мне один из людей Императрицы.

— Ага! — отмахнулся от него, и не захотел продолжать этот разговор.

Вместо этого я пошел бродить по залам в поисках «проблем». Не нашел… вообще. Даже, когда я почти случайно толкнул одного китайского аристократа, он просто зло посмотрел на меня и извинился. Это дало мне понять, что меня убивать обязательно будут… но не сейчас. Они не хотели уже никаких дуэлей и неминуемого позора от проигрышей, ведь тогда пойдут слухи, что Дракон лично приказал убить барона. В Империи за репутацией следили очень внимательно. Одно дело — случайная встреча в коридорах дворца, а другое — на балу в присутствии Императора.

Так я и гулял, слушая при помощи Шнырьки интересные разговоры, и так аж до самого главного события, а именно, назначения наследника.

Вот теперь уже всех пригласили в другой зал, который до этого времени был закрытым. Он мог вместить всех собравшихся, и здесь была сцена.

На сцену вышел сам Дракон, а за ним шел его сын. Его отпрыск не был похож на отца. Он был крепок, подтянут и сбит, что выдавало в нем годы тренировок. Шел вальяжно, но покорно, а за его спиной болталась длинная косичка, в которую были собраны все волосы и обмотаны красной артефактной лентой.

Я так полагаю, это чтобы они не сгорели в битве? Такое встречалось в моем мире.

Кажется, Валгары, так называли тех воинов, для которых косы были атрибутом мужества и силы. Когда Валгар лишался своих волос, он умирал, ведь с таким позором больше жить не мог.

— Прошу внимания! — поднял руки вверх Дракон. — Сегодня мы собрались здесь благодаря поистине историческому событию. Именно в этот день я покажу вам всем своего наследника! — стал толкать он свою речь.

Все его подданные смотрели с замиранием сердца, а вот другим приезжим было не так интересно. Они уже узнали, кто это будет, и их не очень интересовало это событие. Но в зале стояла полная тишина, ведь могут наказать, если не проявишь должного уважения.

Дракон довольным взглядом осмотрел весь зал, и хлопнул три раза в ладони. На сцену с двух сторон стали выходить слуги его клана, бережно неся штандарты и флаги его Империи.

Помпезно, конечно, ничего не скажешь, но пока скучновато.

— Подойти ко мне, сын мой! — это он уже к наследнику обращается.

— Как прикажешь, отец! — по военному гаркнул тот, и быстро оказался возле отца, а затем развернулся лицом к публике.

— Сегодня непростой день! — начал снова вещать Дракон. — Империя Дракона сегодня увидит не просто своего будущего правителя, но и… НОВОГО ДРАКОНА! — во весь голос гаркнул он. — Мой сын смог в одиночку победить дракона, и запечатал его силу в себе, как когда-то это сделал я. Сегодня он всем продемонстрирует, что полностью его подчинил. Начинай! — повернулся он к сыну, и дал команду.

Вот тут зал и взорвался громким шепотом. Кажется, эта новость поразила всех.

Я же дал команду мелкому отправиться к нашей делегации и послушать, что у них там.

— Это плохо… Очень плохо, если это правда. У них теперь будет два дракона, а значит, владения будут расширяться, — это были слова Елизаветы Петровны.

— Вдруг пронесет, — а это СБ-шник. — Прошлых двенадцать его наследников не смогли совладать с этой силой.

— В этот раз все по другому, — нахмурилась она. — Он бы не затеял такое шоу, если бы не был так уверен.

Ситуация мне понятна… Душа дракона, значит… А это интересно. Само собой, я многое знаю про соединение души зверя и человека, и даже могу написать, минимум, несколько трактатов, которые, в будущем, станут достоянием народа. Однако мне было интересно, каким именно способом приручили дракона. Ведь их даже не десять… И каждый имеет свои нюансы.

Его сын не стал спорить с отцом, и пока я был погружен в раздумья, уже начал совершать на сцене какие-то пассы руками, и напитывал тело силой.

Ясно… Хочет призвать воплощение дракона, пропустив его через себя. Если тело не выдержит, он умрет. Но даже так, это не самое страшное. Пока дракон не подчинится, это самое опасное время. Правда, так происходит с любым существом, и не только с драконом. Круто, конечно, начинать с дракона. Может стоило сначала с белкусов? Или скажем… с хомячков?

Но чем дальше я смотрел на это действие, тем больше понимал. Вот оно что… Дракон не сопротивляется. Они его не победили в честном бою… Они его купили. Дракон и человек заодно. Видимо, выбора у него не было, а жить в Разломе больше не хотелось. Вот ему и предложили способ, как выйти на свободу. Выходит, теперь у них два Дракона? Хм… Я так не думаю…

Моментально ныряю в свою душу, и открываю несколько скрытых дверей, а затем прохожу на один из низших слоев.

— Альманах! Просыпайся, скотина, для тебя есть работа!

И он проснулся… На меня недоуменно смотрели два ядовито зеленых глаза.

— РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!— заревел спящий дракон, который был очень зол, что его разбудили.

Там же, в то же самое время

Глазами Барадура, Дракона Погибели

Этот момент Барадура — Дракона Погибели должен был стать моментом его триумфа. К церемонии с глупым и слабым человеком он готовился больше двадцати лет. Все ради того, чтобы однажды заявить о себе, и быть свободным. Ведь договор был давно заключен, и именно в тот день, когда носитель и дракон смогут показать единство на публике, он получит полную свободу.

Сын местного правителя хотел власти, завоеваний и славы. Очень много славы и сражений. Его целью было войти в историю своего народа, как тот, кто смог покорить этот мир, даже если за это сложит свою голову.

Барадур хотел того же… Уничтожать! Все, до чего дотянется, ведь он был Драконом Погибели, с которым судьба сыграла жестокую шутку.

Однажды он нашел интересный мир и смог пробиться в него, открыв портал, да только это было ловушкой. Из того мира он уже выбраться не смог. А в скором времени понял, что это не ловушка, а тюрьма. Таких существ, как он, там было много, и каждый из них имел свой участок, на котором и жил.

Шли года… десятилетия, а затем и столетия. Мир-тюрьма менялся, а с ним менялся и Барадур. Иногда, правда, открывались Разломы, через которые заходили разные существа или могли выйти жители этого мира. Все… кроме Барадура. Еще одна насмешка над ним, его Разлом работал только в одностороннем порядке.

Когда он уже совсем отчаялся выйти на свободу, то к нему явились слабые люди, которые попытались его убить. Умерли… Но хоть немного повеселили его. Такое повторялось множество раз, пока к нему в гости не зашел особенный человек. Его особенность заключалась в том, что он мог говорить с Барадуром, и хорошо понимал его. Тогда и была заключена сделка. Человек приведет своего наследника, в тело которого войдет душа Дракона, и вместе они смогут творить великие дела.

Барадуру было противно и стыдно, но он принял это предложение, ведь голод был слишком силен… Лучше нести разрушение с человеком, чем вообще никак. И сегодня наступил день их триумфа, как думали они.

Они отточили свои силы, и могли без проблем действовать в паре. Ведь с малых лет готовили человека, и готовился дракон в нем. Вот только что-то пошло не так. Когда Барадур вылез своей проекцией из тела за спиной человека, чтобы взглянуть на его подданных и хорошенько запомнить врагов в лицо, он понял, что происходит что-то странное.

Он не мог двигаться… Он «застрял» или «замерз»… Ему было страшно… Дракона охватила паника, страх и отчаяние, вместе с УЖАСОМ! Дракон Погибели… боялся! Немыслимо, но факт!

Он не понимал, почему испытывает такие ощущения, но это длилось недолго. Ровно до того момента, как он не поднял голову и не увидел его. Даже не так… Он увидел лишь одно крыло… Одно огромное крыло, которое принадлежало могущественному дракону, и оно было больше, чем весь Барадур. А сила, которая исходила от него, была ни с чем несопоставима. Она была необъятна и… неизвестна ему.

Первый раз в жизни Барадур испугался. Но это был даже не страх. Что такое настоящий страх, он узнал, когда это существо заговорило.

— Прочь… Червь… — прозвучало лишь два слова, но насколько они были напитаны многовековым могуществом.

Всего лишь два слова, а у Барадура словно вся его долгая жизнь пробежала перед глазами, и к слову сказать, он даже не смог пошевелить своей проекцией.

Тогда это не понравилось кое-кому, и за крылом показалась уже часть пасти.

Вот теперь Барадур пожалел, что родился. Дракон Бездны… Великий Патриарх!

Это было слишком для Барадура. Самое смешное и удивительное, что Дракон Бездны был тоже мертвым, и существовала только его душа. И у этого дракона… был носитель… Этот самый носитель сейчас смотрел прямо на него и улыбался, а ведь он даже не стал видимым. Как этот червяк видит его?

Зря он так подумал. В Астрале мысли считываются очень легко, поэтому Патриарх снова открыл пасть.

— Беги, слабак… Беги!

Когда все закончилось, а именно его отпустили, и не стали вредить или убивать, как и поглощать, он быстро вернулся в душу хозяина и, скрутившись клубочком, тихо дрожал.

Хозяин… его звал. Спрашивал, почему он подставил его. Почему не является на его зов. А он не мог даже ответить. Ему запретили… В его родовую память внесли новую информацию, в которой стоял запрет на разглашение информации, которую он сегодня узнал. И он, пожалуй, выполнит его волю. Иначе… Его ждет что-то похуже смерти.

А еще ему было абсолютно не жалко своего хозяина, которого он подвел. Ему было на все плевать! Если он дракон, который уничтожал целые континенты, то сегодня он встретил того, кто раньше мог уничтожать вещи покрупнее… Возможно — целые Миры! Вот только самого Патриарха уничтожили и, более того, даже душу его пленили.

Да и, вообще, Дракон Погибели вдруг осознал, что создан был не для этого. Зачем ему нужны были эти бессмысленные уничтожения? Там же страдали люди, животные, букашки… Это же так плохо… Любой может уничтожить… А вот что-то сотворить… Решено!!! Отныне он пацифист!!! И, наверное, еще вегетарианец! Так, на всякий случай…

* * *

Как же было тяжело сдерживаться, чтобы не заржать. Эта маленькая пародия на Душелова впустила дракона в саму суть своей души, что просто немыслимо. Это такая грубая ошибка, что словами не передать. Если что-то пойдет не так, то будет уничтожена его душа, но не дракона. Дракон просто прикрылся глупым человеком, возомнившим себя повелителем грозной и хитрой твари.

Когда наследник призвал дракона в тонкий план, и тот стал рассматривать людей в зале, я понял, что это за представление. Он обводил ленивым взглядом местных и кровожадным — гостей. Когда он перевел его еще раз и увидел Императрицу, я психанул и отдал приказ.

— Альманах! Я тебе глаз на жопу натяну, если ты не начнешь действовать! — кинул угрозой в эту скотину, которая хотела спать, и психовала по поводу того, что я его разбудил.

Вот тогда и началось настоящие представление. Сын Дракона почти уже закончил свое представление по работе с воссоединением, и решил всем показать реальное воплощение своего питомца в этом Мире. А тот возьми и не приди. А что случилось? А он испугался, и сейчас двигаться не может.

Первым неладное заметил его отец, и подал сигнал своим людям действовать. Они, видимо, имели заготовки, и стали бить в барабаны, и трубить в свои трубы. Это слегка сместило внимание и сделало вид, что все идет так, как задумано.

Но нет, не помогло. Китайцу стало больно дышать, ведь энергия, которую он собирал, должна была уйти в дракона, чтобы тот стал зримым. А он взял и не пришел за халявной пищей. Теперь легкий страх появился в глазах молодого наследника. А когда прошло минуты три, и ничего не произошло, там заиграла настоящая паника.

В итоге, концерт, а по другому это и не назвать, провалился, и кажется, кто-то сегодня станет нелюбимым сыном. Возможно — даже не очень живым. Кто знает?

— Что ж… Видно рано яйцу становиться Драконом, — выдал Император. — Жду вас всех через год у себя в гостях. На новой попытке моего сына стать наследником, если она произойдет.

Что-то мне подсказывает, что не произойдет.

На этом мероприятие объявили закрытым, и нас всех стали выпроваживать, но было больше похоже на то, что нас дипломатично выгоняют.

А я почему-то очень не хотел уходить. До такой степени, что аж скулы свело. Ведь Шнырька мне скинул интересную картинку. Сейчас в одной из комнат дворца беседуют трое… Распутин, Вербицкий и женщина с серыми длинными волосами.

— Он поступил неожиданно, но это открывает для нас новые возможности, — говорит Вербицкий.

— Верно! — Распутин тоже так думал.

— Думаете, стоит забрать не только замок, но и все земли? — а это уже была женщина.

— Думаю, мы так и поступим. Только заберем, вообще, все, вплоть до его жены и зверушек, которых запрем в цирке на потеху публике.

— Какой ты кровожадный, Григорий!

— А ты как всегда, коварна и труслива, — не остался он в стороне, и провел ладонью по ее щеке. — Но это я понял уже давно… Еще с тех пор, когда ты трусливо сдала мне без боя «Гордость» и сбежала.

— Ну, а что поделать? Я не собиралась умирать за этот кусок камня.

— Ой, дура! — покачал головой Распутин. — Назвать легендарную крепость Рода куском камня.

— Полегче со словами! — вмиг стала опасной женщина, и из ее кимоно стали выползать антрацитовые разломные змеи. — Я уже не та, что раньше…

Распутин усмехнулся, похоже, нимало не испугавшись.

— Верно… Раньше ты была намного умнее!

Глава 17

Ну, здравствуй… мама! В том, что это была Арина Галактионова, не было сомнений. Уж слишком уникальным был цвет её волос. Издалека можно было подумать, что он седой или пепельный, но это было не так. Ни то, ни другое. Цвет был ближе к мышиному серому, и такого оттенка волос я не видел ни у кого больше. Ну, фотографии, понятно, тоже её не видел в поместье у отца, где все следы её пребывания были тщательно уничтожены. В мировой сети имелись фото, и как видно она совсем не изменилась.

Арину Галактионову нельзя было назвать красавицей, в отличие от Императрицы, и от моей супруги, да и… есть у меня ещё несколько красоток на примете. Она была такой же, как и её волосы, не особо заметной. Особенного в ней было всего две вещи: её фамилия и Дар. Естественно, Арина владела нашим родовым Даром Приручателей. Я не нашёл упоминаний, насколько хорошо, но факт оставался фактом.

Да и эти змеюки, которые она только что призвала, показывали её уровень. Это были Теневые Гадюки, одновременно живые, и одновременно иллюзорные твари, которые большую часть времени проводили у себя в тенях, появляясь по призыву хозяина. Арина явно не была новичком, раз легко с ними справилась.

А вот что меня смущало, так это то, кем она является для меня. Нельзя сказать, что я не думал об этом. Думал, конечно же, особенно в детстве. Потом решил, что она погибла, не получая от неё никаких вестей. Поначалу меня это, ой, как сильно интересовало. Долго не мог понять, я родился полноценно в этом мире, или моя душа воплотилась в ребёнке в возрасте пяти лет. Это было странным, потому что, как правило, дети ощущают себя раньше. Я же помнил все именно с пяти лет. А ещё было интересно моё тело. Я был точной копией себя из прошлого мира, но помоложе, и несколько «подрищавей». Но это точно было моё тело. И как это получилось здесь, я затруднялся ответить.

Дать мне ответ на этот вопрос могла бы, наверное, Богиня Судьбы, если бы она хоть иногда являла свой лик обычным смертным. Ну, или Хранитель Кодекса, который, впрочем, не сильно отличался от неуловимой богини. Да, его всегда можно было встретить в полутёмном архиве Первой Крепости, только толку от этого было немного. Старый хрыч не отличался многословием. А ведь я пытался узнать, куда именно попадают души Охотников, которых Кодекс признал достойными перерождения. Теперь остаётся только гадать. Но, в принципе, учитывая, что свою мать я не видел с самого детства, а отец оказался таким себе папашкой, грустить мне было не о чем. Ну, кроме того, что именно «детством» для меня было то другое детство — в прошлом Мире, в рядах Охотников, где жёсткие, а порой и жестокие преподаватели гоняли нас в хвост и в гриву.

А здесь же, я улыбнулся своим мыслям, возможно именно «местное» детство относилось к тому самому «отдыху», который был мне обещан. Так что, по факту, претензий у меня быть не должно. Отдых обещали, и я его получил. По поводу того, сколько он будет длиться, уговора не было. Улыбка моя стала ещё шире. Все произошедшее со мной очень напоминало игрища одной Тёмной, и очень жизнерадостной Богини. Что-то, в последнее время, она часто незримо встречается на моём пути, точнее, я сталкиваюсь с результатами ее действий и манипуляций. А вообще, это последнее существо, с которым я хотел бы увидеться лично. Уверен, она не забыла мою весёлую шутку. Ну, а чего она? Ей, значит, шутить можно, а Сандру нет? Можно подумать, обидели мышку, накакали в норку.

За такими мыслями я сам не заметил, как добрался по коридорам и проходам до нужного мне места.Из лёгкого транса меня вывел грозный оклик.

— Стой!

Я поднял глаза и осмотрелся. Два стражника преграждали мне путь к двери. Эти также были из Сынов Дракона, мечи держали в руках, и оба стояли в боевых позах. А ещё, как показал мне Шнырька, прямо сюда бежало еще несколько десятков Сынов. Похоже, сейчас будет знатная заруба!

Или не будет… Они меня не интересовали. Я пришел к трем крысам, которые, как показывает практика, боятся встретиться лицом к лицу.

— Не будете так любезны позвать на поговорить троицу, что засела сейчас за этими дверьми? — на чистом китайском обратился я к стражникам.

По моей просьбе Шнырька показал мне происходящее в комнате. Троица явно была снабжена внутренним переговорным устройством, потому что Распутин на секунду прислушался к невидимому голосу и широко улыбнулся.

— Твой ублюдок сейчас стоит у двери. Не знаю, что он хочет, но может, мы его впустим, и решим всё раз и навсегда?

В глазах Арины появилась лень. Ей было скучно и неинтересно.

— Нет… Зачем? Не люблю пачкать руки, — демонстративно достала она пилочку, и стала ухаживать за ноготками. — Да и не похвалят нас за такое. Сегодня великий день для Дракона.

— Должен был быть, — хмыкнул Распутин.

— Я тоже против! — а это уже Вербицкий.

Его слова заставили удивиться Распутина не на шутку.

— Великий Абсолют Вербицкий зассал перед каким-то бароном? И это не учитывая меня, и нашу умничку Аришку. Да мы его в порошок сотрём! — ухмыльнулся Распутин.

— Вот только Император Дракон не порадуется, что мы разнесли его дворец. А мы его разнесём, уж поверь моему опыту, — возразил Вербицкий.

Распутин расхохотался.

— Вы правы… Слишком много чести собаке… — на этих словах он посмотрел на Арину.

Его слова не вызвали у нее совершенно никакой реакции. Зато вызвали у меня. На моем лице появилась улыбка. Интересная ситуация. Она не считает меня своим сыном, а я ее матерью, ведь основной жизнью я считаю свою прошлую. Но даже так я не могу простить их слова. Кем эти уроды, вообще, себя возомнили?

— Посмотри на него — стоит и ждет нашей милости! — хохотнул Распутин, глядя на планшет.

Здесь были камеры, и в этот момент я показал средний палец в ту, через которую на меня смотрели.

— Сидите в закрытой комнате и боитесь показаться на глаза какому-то барону, — жизнерадостно улыбнулся я. — И при этом считаете себя важными? Ну-ну! Черт с вами, в другом месте встретимся, например, в одном из замков Тибета.

Оттуда пыхнуло дикой аурой. А мне плевать… Я смотрел на них через Шнырьку. Впрочем, злым уже был не только Распутин.

— Какой он дерзкий! — сжала зубы Арина. — Он мне напомнил их… Все они так себя вели…

Кажется, серая слабая уточка почувствовала себя не в своей тарелке. Это потому, что она предала Род?

— Может покажешь ему его место, и отправишь одну из своих подружек? — засмеялся Распутин.

Улыбка быстро пропала с его лица, когда он понял, что она так сейчас и сделает.

— Шиона, ползи, моя девочка, — нагнулась Арина, и из своих широких одеяний выпустила змею на пол.

Я как раз шел отсюда прочь, когда увидел это представление. Сказать, что я потерял дар речи, это ничего не сказать. Она натравила на меня змею?

Змея… Ладно бы, если сильную тварь… Неужели она думает, что я настолько слабый? Нет… Так дело не пойдет. Снова прыгаю в свое сосредоточение душ и вытаскиваю несколько хвостиков, которые шипят и не хотят уходить, им и здесь хорошо живется. Но надо…

Тиранийская Королевская Шипастая Кобра появилась в виде духа в этом мире, и не поняла сразу, зачем я ее позвал, если не дал тело. Но оно ей и не надо. Мысленный приказ показать им, кто здесь главный. Через минуту я мог наблюдать интересную картину. Змея, которая ползла ко мне, сошла по дороге с ума, и укусила сама себя, а затем прыгнула на Вербицкого. Тот ее, конечно, сразу убил, успев мгновенно среагировать, но теперь странно смотрит на мою «мать».

— ЭТО НЕ Я!!! — теперь я вижу панику в ее глазах. — КЛЯНУСЬ, НЕ Я… МОИ ДЕВОЧКИ… ОНИ НЕ СЛУШАЮТСЯ… ИМ БОЛЬНО!!!

Словно распрямленные пружины, выстрелили ее змеи из одеяний Арины, и разлетелись во все стороны. Там были и сильные особи, и теперь они пытаются укусить Вербицкого и Распутина.

— Слабая и Серая! — сказал я в камеры с ехидной улыбкой, не сдерживая себя.

Надеюсь, их потом просмотрят.

Распутин врубил защиту вокруг комнаты, и не только. Шнырька бухтел и матюкался у меня за ухом. Похоже, активировали наконец-то защиту дворца, которая подразумевала запрет на передвижение Шныркиных сородичей, всяческих бесплотников, и прочих ловких ребят.

Ну да, странно было думать, что этот дворец такой защиты не имеет. Хотя, более странным было другое, почему ее не включили сразу, ведь здесь находится целая куча сильных Одарённых. Похоже, Император Дракон чувствовал себя всемогущим. Ну-ну!

— Господин Галактионов, — нарисовался уже знакомый мне распорядитель. — Прошу вас проследовать к выходу. Аудиенция закончена. Все делегации покидают дворец.

Тут, один за другим, начали появляться Сыновья Драконов. Дюжина, две, три… Ну, ни хрена себе! Они что, всех сюда притащили?

Собственно, следующие мысли пролетели у меня в голове со скоростью молнии. Пробиваться внутрь, чтобы встретиться, хоть и с уродом, но всё-таки с Абсолютом и с сильнейшим, судя по всему, Некромантом. Ну, и на закуску, со своей непутёвой мамашкой, с которой, честно говоря, пока ещё не понимаю, что делать.

Да и эти гаврики вокруг, уверен, не будут стоять и смотреть, как я ломаю дверь. Но с другой стороны, это будет забавно. Честно говоря, я почти уже достал Аквилу, чтобы предаться безудержному веселью, но вовремя вспомнил, что здесь находится имперская делегация, вместе с Императрицей. Да, вокруг неё были сильные Одарённые, но мы находились в сердце вражеской территории. Оставить Империю без правителя недопустимо. Такое развлечение мне не нужно. Поэтому я глубоко вздохнул, изобразил показное дружелюбие, и согласно кивнул.

— Да, конечно. Извините, немножко заблудился. Мне показалось, что это сортир, — я повысил голос, чтобы услышали все. — Бывает, ошибся, но из-за этих дверей слишком говном воняет!!!

Хмыкнул, и пошёл в сторону протянутой управляющим рукой.

— Как дела обстоят с моими трофеями?

— Всё доставлено, как вы пожелали, господин Галактионов. Но прежде, чем вы отбудете, я уполномочен передать вам это.

И он передал мне свой планшет. Ещё одна филькина грамота? Я взглянул. А, нет. Три прошения о выкупе родового оружия. Кажется, трое из тех идиотов, что на меня напали, решили сражаться родовыми мечами. Я уже хотел было согласиться, но, похоже, хомячество заразное. Иметь с одной стороны такого начальника гвардии, как Волк, а с другой стороны, мою дражайшую супругу — тут немудрено, что я заболел паранойей под сложным названием — «не продешевить бы, да и вообще, вдруг самому пригодится».

— Отошлите мне на почту, будьте так любезны. Скажем так, прямо сейчас я не готов решить судьбу этих мечей, но можете заверить просителей, что до моего отбытия из Империи я рассмотрю этот вопрос и уведомлю их о своём решении.

— Да, да, конечно! — китаец был удивительно дружелюбным.

Учитывая, что сейчас стены коридора были для Шнырьки непроницаемыми, я напитал доспех, и шёл с некоторой осторожностью, но никаких эксцессов до выхода не произошло.

Меня вывели наружу, и я уже собрался направиться в сторону стоянки, как меня окликнули.

— Александр Галактионов?

Я повернул голову.

— Ого! Здравствуйте, Ваше Коронованное Величество! — вежливо кивнул я Короне, переходя, соответственно, сразу на французский.

Невысокий смуглый человек пристально рассматривал меня. Невзрачная внешность могла обмануть кого угодно, кроме Душелова. Нынешний Корона был одним из самых редких Одарённых этого мира — менталистом, и достаточно сильным. Прямо сейчас он не делал ни малейшей попытки пролезть мне в голову, но то, что я знал о нем, внушало уважение.

— Наслышан о тебе Александр. Доставил ты неприятностей в моей колонии, — вполне себе дружелюбно улыбнулся француз.

— При всем уважении, Ваше Коронованное Величество, но я просто защищался.

— Да, отчёт ваших дипломатов я читал, там именно так и было записано. Вот только моя служба разведки говорит, что там было немного по другому.

Я молча пожал плечами, потом подумал и добавил.

— У вас информация с разных источников, и что с ней делать — это исключительно ваше решение.

Корона улыбнулся ещё шире.

— А вот тут ты абсолютно прав. Ну, в принципе, я просто хотел на тебя посмотреть, Александр, раз такая вышла оказия. И кто его знает, удастся ли нам увидеться ещё раз.

— Трудно сказать, — поддержал его игру я. — Я в Коронат, в ближайшее время, не собираюсь, хотя человек предполагает, а судьба располагает, так что всё может быть. Но если вы вдруг соберётесь полюбоваться красотами Сибири, то заезжайте в гости. У меня отличная рыбалка.

Корона нахмурился, переваривая услышанное, и через некоторое время рассмеялся достаточно искренне.

— А ты шутник, Александр. Приятно было познакомиться, — он дружелюбно протянул руку, я пожал её, и… чуть не попался.

А он хорош! Гораздо лучше, чем я даже предполагал. Один мгновенный импульс, и на мне должна была уже висеть ментальная «закладка», которая активировалась либо кодовым словом, либо изображением или звуком. Что там находилось внутри — я должен был сдохнуть на месте, обоссаться в штаны или убить кого-то из близких, — я понятия не имел, потому что эта ментальная «посылка» не дошла до адресата, пойманная прямо перед дверьми, и сожжённая ментальным пламенем.

Глаз у Короны дёрнулся, и он схватился за голову. Да, я знаю, откат чрезвычайно неприятный! Охранники вокруг всполошились. Но, как я уже сказал, Корона был сильным менталистом, и отошёл быстро. Мгновенно вскинул руку, останавливая своих телохранителей, и закричал.

— Стоять! Всё нормально!

Он посмотрел на меня и улыбнулся, но на этот раз я увидел, что это была улыбка боли. Подозреваю, что дня три башка у него будет болеть, как после тяжелейшего похмелья, но тут он сам виноват.

— А ты полон сюрпризов, Александр.

— Какой есть, — пожал я плечами, и бесцеремонно развернулся, собираясь уходить. С этим человеком я закончил и понял всё, что мне надо было. Хотя…

Я притормозил и повернулся.

— И да, Ваше Коронованное Величество, я отзываю своё приглашение. Если будете у нас в Сибири, не надо ко мне приезжать во избежание международного скандала.

Может, Корона и хотел что-то в ответ сказать, но ему было не до юмора и колкостей. Сейчас он пытался не заорать от боли. А мне было понятно, что если бы я попытался вступить с ним в ментальное противостояние, не факт, что у меня это получилось бы. Судя по всему, у него чрезвычайно сильный Дар, мощные щиты и огромный опыт. Вероятно, мне пришлось, либо бежать, либо превратиться в безвольную куклу. Но в момент отсылки «ментального подарка» он на мгновение открылся, и откат пролетел мимо его защиты. Повезло мне? Не думаю. Вот на таких, со стороны, «везениях» и строится жизнь Охотника. Я имею ввиду успешного, и все еще живого Охотника. Мы всегда начеку, именно поэтому были сильнейшими в своём роде.

В общем, весело посвистывая, я попёрся к стоянке, где около двери уже ощутимо нервничал телохранитель Императрицы.

— Ваше благородие! — окликнул он меня, кивая на пока ещё закрытую дверь. — Её Императорское Величество просит проехать с ней.

Ну, просит, так просит. Я поменял направление, и пролез в гостеприимно распахнутую телохранителем дверь.

— Ну, как ощущения, Ваше Императорское Величество? — широко улыбнулся я.

— Помолчи, — резко бросила Императрица. Губы её были плотно сжаты, глаза прищурены, руки скрещены на груди. Прям, эталонная «женщина в гневе».

Вот только неужели её гнев направлен на меня? Но с другой стороны, надо быть вежливым. Поэтому я просто нажал кнопку подлокотника, где находился холодильник, из которого вытащил бутылочку холодной газировки, медленно открутил крышку, и с удовольствием приложился. После физических упражнений нужно всегда восполнять недостаток жидкости в организме. Это первое, что донесли до нас наши преподаватели в крепости Охотников, когда после тяжёлой тренировки бросали нас в ледяную полынью.

— Так, Александр Галактионов, у меня к тебе несколько вопросов.

— Попробую на все из них ответить, Ваше Императорское Величество.

— И я тебя попрошу, можно без твоих шуточек-прибауточек.

Ого, какие мы серьёзные!

— Договорились, — сказал я, убирая улыбку с лица.

— Что произошло, когда ты шёл вчера в тронный зал?

Да, нам не удалось поговорить, потому что Императрица отдыхала в отдельных покоях, когда вся делегация была распихана по своим номерам, больше напоминающим одиночные камеры.

Нас реально закрыли снаружи, объяснив это заботой о наших жизнях. Так мы и просидели до неудачного вступления наследника в силы. Ну, разве что Шнырька отлучался покормить феникса, которого он перенёс на крышу гостиницы, потому что, ясное дело, как только мы отправились в императорский дворец, все наши номера были тщательно обысканы. Вот только в старом сейфе на чердаке никто не догадался поискать, а учитывая, что сейф был несгораемым, то мой облезлый цыплёнок возмущался, но ничего стремного сделать не мог. Мне кажется, Шнырька подсадил его на мороженое, потому что оно его явно успокаивало.

— Да ничего особенного, — ответил я на вопрос. — Меня просто хотели убить несколько раз. Водитель же говорил, что трофей находится у нас в багажнике?

— Да, говорил. Отсюда вытекает следующий вопрос. Они хотели убить тебя внутри тесных коридоров замка из снайперской винтовки «Луньянь» с прицельной дальностью стрельбы до трёх километров?

— Ого! А вы шарите в оружии? — не сдержал своего восхищения я. Даже я, в отличие от Волка, не знал этого настолько подробно. Нет, я понял, что в переводе это «Драконий Гром», но так подробно с китайским оружием не был знаком.

— Да нет, мне Боря подсказал, — кивнула она на водителя.

— А, тогда ясно, — успокоился я, а то почувствовал острую неполноценность в том, что женщина знает об оружии лучше меня, и уже решил по приезде записаться к Волку на ускоренные курсы. — Не, это чуть раньше было, ещё на улице.

— Ясно, — кивнула Императрица, но по глазам было видно, что ей ничего не ясно. — А что произошло с инициацией наследника?

— А что произошло? — сделал я круглые глаза. — Вы же все видели… Похоже, что-то пошло не так.

— Галактионов, я же просила, — скривилась Императрица. — Я наблюдала за тобой. Я не знаю, что ты сделал, но я поняла, что ты как-то повлиял на то, что этот пафосный спектакль не имел логического и счастливого окончания.

На это я просто пожал плечами, и преданно посмотрел ей в глаза.

— Ты не будешь отвечать на этот вопрос?

Я просто кивнул головой.

— Нет такого закона, что я должен раскрывать вам тайны Рода, — не сдержал я своей улыбки.

Глаз у Императрицы дёрнулся.

— Последний вопрос. Ты знал о том, что Арина Галактионова жива?

— Откуда? — изобразил я искреннее удивление. — Я не только не знал, что она жива, я понятия не имел, кто она такая. Какая-то дальняя родственница. Но, похоже, и вы об этом не знали.

— Нет, не знала, — согласилась Императрица. — То есть, она не выходила на тебя, и не предъявляла никаких прав на Род?

— Не-а, да я, вообще, первый раз видел… гхм… Я хотел сказать, о ней слышал.

— Хорошо, — замолкла Императрица, снова погрузившись в свои мысли.

— А теперь можно мне задать несколько вопросиков? — очень осторожно уточнил я.

— Ну, ты же всё равно не отстанешь, — усмехнулась Императрица. — Так что задавай!

— Почему Император не сказал ничего о нашествии нежити, и не попросил помощи?

— Потому, что это выглядело бы, как слабость, — пожала плечами Императрица. — Судя по всему, они справляются сами. Да и наши разведчики говорят, что там всё не так просто. Похоже, атаки прекратились, нежить откатилась на определённые рубежи, и просто держит оборону.

— Ясно, — кивнул я.

Мне действительно стало ясно, точнее, у меня появились кое-какие догадки.

— Что вы думаете по поводу письма?

— Так тоже самое, что и ты. Они хотели получить повод для войны, и они его получили.

— Повод для войны? — удивился я. — Вообще, при всём уважении к вашему китайскому коллеге, у меня в голове два плюс два не складывается. Это письмо имело бы смысл, если бы меня грохнули там в коридорах, да и то с большой натяжкой. Но я стоял перед Императором, а он, тем не менее, протянул мне эту бумагу. В чём смысл?

— А ты давно читал свой родовой кодекс? — улыбнулась Императрица.

— Э-э-э… Давненько.

— «Давненько»! — передразнила она меня. — Так вот, там чёрным по белому написано, что если невозможно, согласно действующим законам, избрать Главу Рода, то автоматически им становится старейший из существующих родичей. Да, это касается исключительно взаимоотношений внутри Рода. Это не несёт никаких законных оснований, к примеру, для меня. Это же придумано на случай форс-мажора, внезапной гибели Главы, войны или… — она внимательно посмотрела на меня, — изгнания. Примерно так регулируются отношения внутри Рода.

— Но она же не могла не знать, что я стал Главой Рода на законных основаниях?

— Почему не могла? — улыбнулась Императрица. — Вполне могла, это ведь случилось совсем недавно. Ну, или сделать вид, что не знала.

— А почему она передала «Верность»? Точнее, попыталась передать «Верность» только сейчас? — поправился я.

— Потому что официально Арина Галактионова является гражданкой моей Империи. Гражданства её никто не лишал. Она не могла передать «Верность», пока та находилась на территории монголов. Как только она условно оказалась снова во владениях Империи, она сделала свой шаг.

— Очень тупой шаг, — сказал я.

— Она действовала в рамках закона Рода. Тут есть один нюанс. Внутри каждого государства, Саша, есть свои законы. Законы данного конкретного государства. А общеродовые законы — они границ не имеют. То есть, в принципе, для Императора она вполне могла считаться Главой Рода.

— Подождите, всё равно не сходится, — сказал я. — И как она могла передать кусок Российской Империи китайскому Императору?

— А вот тут и заключается самое интересное, — покачала головой она. — Никак! Если эта территория не станет, к примеру, монгольской. А вот в этом случае Император Дракон сможет предъявить на него права. Притом, что если до захвата «Верности» твоими силами Хан всегда мог послать Большого Дракона далеко и надолго, то сейчас, раз уж не удалось продавить меня, он продавит степняка.

— Ненавижу политику, — покачал головой я, чем вызвал безудержный смех Императрицы.

— Не поверишь, Саша, я тоже… Кстати, учитывая то, что я тебе сказала, я бы на твоём месте поинтересовалась, как обстоят дела у твоего гарнизона в МОЕЙ «Верности», — слово «моей» она выделила голосом. — Не стоят ли под ее стенами новые войска монголов?

Вот же жучара! Но с этим я разберусь позже, а пока замечание очень здравое.

Я достал телефон, переведённый по привычке в беззвучный режим. Ну да, уже миллион пропущенных, и нажал кнопку вызова.

— Слушаю… — раздался голос Волка.

— Доложить обстановку! — не стал я любезничать, раз дело срочное.

А судя по крикам, которые я слышу, там что-то у них происходит.

— Монголы стянули большой массив войск, и кажется, хотят в этот раз на полном серьезе забрать «Верность». Мы готовимся к осаде, но честно сказать, не уверен, есть ли все шансы отбиться, — если Волчара так говорит, значит, все действительно серьезно. — Их уже дохрена, и они все продолжают прибывать.

— А что кодла Меньшиковых? — уточнил я.

— А, ничего! — хмыкнул Потапов. — Стоят с другой стороны, и предупредили, что если будем через них бежать, чтобы бежали без оружия. Иначе пристрелят, как бешеных собак!

— Ясно… — я стал закипать от такого. — Волчара, слушай меня внимательно! Вытаскиваешь за задницу из поместья Затупка и Пушка, а Кару и Одина пригласи вежливо, а то они грубости не любят. Дальше, как только прибудет Бурбулис, он тоже твой… Также можешь использовать все наличные силы, которые у нас есть. Даже те, про которые я тебе говорил, что под секретным грифом.

— Оу… — удивился Волк. — Что, прям, все могу?

— Да! — дал ему полное добро. — А еще не забудь передать монголам, которые придут на переговоры, что «Верность» невозможно забрать… Потому что она — «Верность». Ах да, и пока не забыл… Я буду через часов шесть у вас.

— У нас? Тебе, как бы, сутки лететь, — решил он мне напомнить.

— Буду через шесть часов! — спокойно повторил я.

На этом мы разговор не закончили, и я, абсолютно не обращая внимания на притихшую Елизавету Петровну, обсудил еще несколько важных моментов. Так-то я вроде все предусмотрел. В принципе, ребята и сами затащат, но я уж лучше проконтролирую. Да ладно! Кого я обманываю? Мне просто больно и обидно, что такая большая заруба пройдет без моего участия. А еще эти Меньшиковы. Ведь я честно пытался решить все полюбовно!

— Есть проблемы? — спросила меня Императрица.

— Проблемы? — глянул на нее. — Совершенно никаких нет проблем, — ответил я, барабаня пальцами по подлокотнику, а затем добавил. — Я знаю, что вы не можете мне помочь. Великая политика и все такое, но попрошу засвидетельствовать мое прямое заявление к вам.

Императрица напряглась, она не знала, чего от меня можно ожидать.

— Слушаю тебя…

— Я, Александр Галактионов, официально заявляю перед лицом ее величества Императрицы всея Империя… — кажется, она забыла, как дышать.— После того, как Монголы будут разбиты, я развернусь в сторону Меньшиковых, которые сейчас стоят под моими стенами. Я снимаю с себя всю ответственность и пошлю нахрен всю нравственность за убийство имперских граждан, которые окажут мне и моим войскам сопротивление. Отныне мой Род считает поступок Рода Меншиковых предательством Империи, в целом, и Рода Галактионовых, в частности. Я объявляю их Род своими личными врагами!

— Ты объявляешь Роду Меньшиковых войну? — изумленно взирала на меня Елизавета Петровна.

— Именно! — широко улыбнулся я.

Обращение Авторов

Хоть мы и ничего не обещали, но мы все видим). Две главы не потянули, потому что зае… приустали, в общем. Но вот вам, практически, полторы главы. И событий тоже много разных прекрасных. И затравочку предстоящей зарубы на закуску!

А мы пошли отдыхать, чего и вам желаем! А не, хрен там… мы еще не все конкурсные рассказы дочитали. Эх! Ну, тогда отдохните за нас! Только без фанатизма, пожалуйста, мы к вам уже привыкли)

Глава 18

Меньшиковы… На данный момент монголы, несмотря на всю их атаку, интересовали меня даже меньше, чем этот Род. Я все могу понять, но нападение на своих же, в то время, как ты пытаешься отбиться от врагов своего государства, это сильно. Скажу честно, даже я не мог такого предвидеть. Это было слишком подло. Теперь я собираюсь вернуться и наказать их. Можно подумать, что для такого не нужна война, но это не так. Война будет в любом случае, так зачем тянуть?

Собственно, вариантов у Меньшиковых было несколько. Дождаться, как монголы зайдут в крепость, потрепанные нами и разбить их самим. Дождаться, как мы отобьем атаку с потерями и добить нас. Ну или ударить одновременно с монголами со всех сторон. Честно говоря, проверять мне не хотелось. Был еще вариант, что они просто развернутся и уйдут, но… Я был зол за их идиотский наезд и отказ сотрудничать в сражении с монголами. Это уже само по себе предательство. Так и запишем. Меньшиковы — пи… гхм… нехорошие люди.

Рано, конечно, это случилось. У меня даже нет еще нормального аэродрома, и запасное имение в горной скале не готово, но это все мелочи. Буду отыгрывать на том, что их земли далеко, и переброска сил — дело затратное и непростое. Про другие трудности даже вспоминать не буду.

Я сейчас летел на дирижабле, только в этот раз уже домой. Нам лететь больше суток, а я пообещал Волку прибыть через шесть часов. Поэтому пора закругляться с этими мыслями, и идти что-то делать.

— Найди Императрицу, а еще покажи мне, где сейчас капитан этого судна, — попросил я Шнырьку.

Капитан был там, где ему и положено, а вот Императрица… Она пила красное вино, тяжело вздыхала над бумагами, и при этом еще поглядывала в сторону планшета. Кажется, убил я у нее приличное количество нервных клеток. Ладно, раз она сейчас занята, то не буду ее беспокоить. Впрочем, я ее еще в машине предупредил, что выйду здесь, и увидимся мы уже где-то в Империи. Она подумала, что это шутка… Ну ничего, бывает.

Пошел к капитану и перекинулся с ним несколькими фразами. Затем сообщил, что должен покинуть их судно, и чтобы меня не искали. Он тоже поржал… А потом очень удивился, когда я попросил одолжить мне парашют. И вот не прошло много времени, как я на глазах изумленного капитана надел на спину парашют, засунул в карман контрабандного, пока безымянного, Фенчика и застегнул его, а затем просто сиганул вниз.

Приходилось мне в жизни падать, и не раз… Высота тоже часто была немаленькой, но это первый раз, когда моя жизнь зависит только от куска какой-то тряпки. Ощущения очень непривычные, но должен сказать, что когда я его раскрыл и понял, что все хорошо, то смог насладиться полетом.

— Ш-ш-ш-ш-шандр каш-ш-ш-манафт!!! — весело кричал Шнырька мне на ухо, держась за меня.

Не знаю, причем тут космонавт, но главное, что мелкому весело. Приземлившись на твердую землю среди какого-то скалистого склона, покрытого редким леса, я еще раз выдохнул, и отправил Шнырьку на разведку. Он по быстрому пробежался и показал мне, что ничего особо опасного здесь не было. Хотя я и находился на территории Драконов, но можно теперь немного расслабиться. Конечно, если не учитывать разное зверье.

— Пш-ш-ш-ш… — вдруг мой карман издал звук, а затем стал дымиться.

Блин, я совсем забыл про Фенчика. Да, это было просто временное прозвище, зная Анну — она его все равно переназовет.

— Извини, моя ошибка, — сразу извинился перед ним, как только достал цыпленка из заточения.

Феникс, кстати, смешно шипит, когда говорит, а когда злится, то начинает дымиться. На огонь пока силенок не хватает.

— Пш-ш-ш-ш-ш… — он явно был недоволен.

— Ага, ты злой и недовольный, понимаю, — кивнул ему.

— Пш-ш-ш-ш… — зашипел он еще раз.

— Ну, само собой, грозный и великий! — исправил ошибку, и добавил капельку лести к его мании величия.

— Пшик… — согласился он со мной.

Фенчика выпустил погулять, чтобы он мне не мешал, а присматривать за ним оставил Шнырьку. Тот, конечно, было совсем не рад такому поручению. Несколько раз тяжело театрально вздохнул, но все же пошел выполнять работу няньки. А я упал на пятую точку и стал рыться в своей душе. Выбор меня ждал непростой, и тут нужно не прогадать. Ведь если не рассчитать свои силы, то ничего хорошего из этого не выйдет.

С другой стороны, я сейчас находился на земле Драконов. Если скажем, я призову кого-то, типа дракона, и он вырвется из под моего контроля, то мне нужно просто быстро убежать. Еще нужно понимать, что есть существа, которые меня ненавидят за свое убийство, а другие, наоборот, даже рады. Ведь они там живут в своем маленьком мирке, и постоянно получают порцию душевной энергии, которую производит моя душа.

— Ш-ш-ш-ш-шю-ка!!! — завопил Шнырька, чем вырвал меня из погружения в себя.

Когда я открыл глаза, то увидел картинку, как у Шнырьки дымится задница, а Фенчик довольно машет своими короткими крылышками.

— Ш-ш-ш-шо-ба-ка! — продолжал матерится недовольный Шнырька, а затем нырнул в тень.

А в следующий момент вынырнул уже с каким-то крупным хомяком, которого сразу натравил на Феню.

Фенчик испуганно пшикнул в его сторону, и принялся убегать. А хомяк в диком шоке умер на месте. Он просто не пережил перехода через тень.

— Ш-ш-шу-ка… — уныло вздохнул Шнырька, осторожно трогая лапой тушку хомяка.

Интересно, что он не ощущал себя виноватым за убийство, ведь такого намерения у него не было. Это получилось совершенно случайно… но, блин теневой хомяк⁈

Ладно, не отвлекаемся.

В общем, после минут пяти выбор мой пал на Среброкрылую Виверну. Сильное существо, которое натворило в моем мире немало бед, но не настолько сильное, чтобы могло победить сейчас меня. Главное его преимущество не в силе, а в скорости, и была она впечатляющей. Эта Виверна достаточно большая, в длину восемь метров, и у нее было очень тонкое и гибкое тело.

Проблемы начались в момент призыва. Эта тварь решила, что хочет на свободу прямо сейчас, а не позже, и отказывалась меня слушать. Пришлось напитаться силой и врубить внутреннюю ауру. Затем за шкирку выкинуть ее из своей души и воплотить.

— Кра-аа—а—аа-аа!! — заревела она на меня, открыв широко свою пасть, за что получила прямо по носу.

— Покрякай мне еще тут… Утка недоделанная!

Вообще оборзела, как я посмотрю. После того, как она больно получила по носу, решила сбежать, но моя воля была крепка, и ничего у нее не получилось. Дальше дело было за малым. Я залез на нее, и отправились в путь. Должен добавить, что этот вид виверн кто-то специально выводил для наездников, правда, не знаю, кто. У них вся спина была в шипах, но они росли таким образом, что образовывали собой два седла. Даже роговые кольца были, за которые было удобно держаться.

Наш полет был быстрым настолько, что Фенчик уже не хотел выходить из моего кармана, и даже не шипел. И Шнырька не визжал, только молча держался за меня всеми своими конечностями. Зато это позволило мне спустя два часа увидеть границы Империи. А еще через некоторое время я подлетал уже к горам с той стороны, с которой даже вертушки и истребители не могут подобраться.

Армию монголов я заметил сразу, она растянулась на приличное расстояние и, практически, рассредоточилась по этим горам. Они собирались напасть на крепость со всех сторон, кроме той, где сидят Меньшиковы. Договорняк? Или просто нежелание сражаться?

Шнырька сейчас усиленно работал, и докладывал мне все, что только попадало в зону его контроля. Меньшиковых он мне тоже показал. Они еще не напали, но были уже готовы к битве.

Ушлепки…

Если для монголов полноценная атака еще не началась, то для нас битва шла полным ходом. То и дело звучали взрывы от отработки наших орудий, которые не затихали даже на секунду. Меня еще не заметили, так как я сидел на одной из гор на самой верхушке. Не все так хорошо, как хотелось бы… Как минимум, я не могу в крепость залететь, ведь меня сразу обнаружат. Не думал, что настолько все плохо.

Стоп, а это кто? Не понял… Бурбулис сидит и пьет пиво за столиком, и весело общается со своим… кажется, другом. Вот ты какой, Бухой Дед.

Этого старика я даже не знаю, как описать. У него длинные седые волосы и борода. На голове бандана, на спине кожаная косуха, и вообще, он весь в коже и железе. У него, кажется, было все, кроме оружия. Ага… Вон гитара рядом стоит, прислоненная к столику, но оружия точно нет.

По идее, я должен начать возмущаться, какого хрена они пьют, но… Какого хрена он так силен? Бурбулис что, нашел потерянного брата Ульриха? Вот тут реально я ничего не понимаю. Этот человек был равен Бурбулису, а может и сильнее его. Ладно, пусть пьют… Все равно Шнырька показал, что у них только один бочонок, и больше ничего.

Хотя нет! Нихера…

— Привет, солнышко! — пишу Анне. — Не знаешь, почему мне докладывают, что Бурбулис сейчас бухает в крепости, да еще и во время осады?

Анна тот человек, который знает все, и уверен, тут тоже даст мне ответ.

— Приветик! Ты уже вернулся? Мне говорили, что ты скоро будешь, — вот точно внучка Сары Абрамовны. На вопрос отвечает вопросом.

— Почти… скоро увидимся!

— Ой, так я могу в крепость сбегать, — отреагировала сразу Анна.

— Стой, подожди! — поспешил ее отговорить. — Я еще не там. Я буду скоро дома.

— Хорошо, жду! — обрадовалась Анна, и я уже думал, что не получу ответа на свой вопрос, но… — По твоему вопросу все просто. Бурбулис позвал своего друга на защиту «Верности». Тот лежал камушком и говорил, что прокрастинирует, но когда Бурбулис сказал, что он берет с собой туда бочонок пива, то сразу с радостью согласился.

— Понял!

Дожились… Бухой дед теперь знает о портале. Но я верю Бурбулису, а он верит деду, значит, все в порядке. Бурбулис, хоть с виду раздолбай, но прожил длинную жизнь, за которую набрался ума. Если смотреть на ситуацию еще шире, то у Бурбулиса, после его заточения, с доверием не густо. И я вообще удивлен, как он так быстро с этим дедом спелся.

Ладно, все это мелочи… А что не мелочи, так это моя крепость, но над этим я работаю. Прямо сейчас из воздуха возникают разные летающие существа небольшого размера, у которых приказ сразу направиться под управление Одина. Я еще раньше говорил с ним об этом. Если возникнет такая ситуация, то он должен использовать призывных таким образом, чтобы враг не мог ничего понять о наших способностях. Есть разница, когда на противника с наших ворот выбегает стадо динозавров или если в пещере сотню противников просто сожрут медведи, и никто живым не уйдет. Та же маленькая птичка может залететь в дуло пушки. Очень крепкая птичка, которая там столкнется со снарядом, и произойдет мощный взрыв.

Кстати, о взрывах. На данный момент Шнырька обнаружил засаду. Недалеко отсюда в воздухе парят две эскадрильи вертушек. Они сейчас не двигаются, но явно ждут момента, чтобы вылететь и разрядиться по крепости. Мы еще не успели туда поставить нормальную защиту, по типу Иерихона, а потому это мне очень не нравится.

Хм… А Шнарк мой не промах! Он сбегал к нам на базу, откуда узнал, что Один знает о этой проблеме, и за ними внимательно следят его разведчики.

Ну, ладно, помогу, так и быть! Создаем две сотни маленьких кислотных прилипал. Это такие существа, размером с мелкого воробья, но вместо клювиков у них присоска. Они полностью магические, и потому довольно сильные. Прилипалы присасываются к жертве, а затем выпускают из присоски кислоту. Именно их я и отправил на вертушки, а сам стал наблюдать, что происходит. Но не забывал призывать все новых существ, из которых часть отдавал Одину, и они сразу пропадали из виду.

Мои прилипалы, долетев до вертушек маленькими группами, пытались пристроиться под ними. Не у всех получалось, одни гибли от потока воздуха, другие просто промазывали, но были и те, у которых это вышло. Чтобы не палиться, они не полетели все вместе, поэтому выполнение задачи заняло у них некоторое время.

Однако, это того стоило. Дальше я дал приказ им прицепиться к ракетам, которые висели на внешних пилонах. Ну, и последнее задание в их жизни, это по моему сигналу выпустить, одновременно, кислоту.

Вообщем, что я могу сказать? ВВС Ханства потеряли двадцать четыре борта за десять секунд, а остальные, как испуганные голуби, стали разлетаться в стороны, не понимая, кто их уничтожает. Были и те, кто от испуга стал стрелять во все стороны, наверное, уничтожая нечистого или злого духа. А два борта в такой суматохе столкнулись друг с другом и полетели вниз, «обнимаясь».

Жаль, что всего двадцать четыре, ведь их было намного больше, но всех прилипал контролировать тяжело. Как я полагаю, многие слегка не туда запускали свои присоски.

И опять я прав… Ведь еще пару вертушек упало уже вдалеке отсюда. Видимо, кислота добралась, куда я и рассчитывал. Приказал прилипалам еще минут пятнадцать поработать, и потом можно на покой. С этим вопрос был решен. Еще осталось придумать, как угробить остальных. Но тут не все просто, хотя не сказать, что супер тяжело.

Ладно… Взобрался на Виверну и показал ей через Шнырьку, куда мне надо. Она почти не сопротивляясь, доставила меня. А дальше я пошел по туннелю до своей цели.

* * *

— Это очень плохо… Батый будет ругаться… На картах этот проход был еще цел, а теперь разрушен, — показывал мне Шнырька, как сокрушался невысокий монгол в меховой шапке.

— Прошло больше года, когда в последний раз здесь проходили наши отряды, — задумчиво ответил ему второй. — Дух Гор мог забрать свое! Батый должен понять, что по сравнению с природой, мы ничто.

— Ой! Хватит мне чепуху втирать… Батый нам с тобой достоинство отрежет и принесет, как подношение Духу Гор, если мы не заложим взрывчатку, где надо.

Монголы, которые были в этом отряде, резко посмурнели. И при всем этом даже не понимали, насколько близко я к ним стою. А все дело в том, что этот завал был искусственный, а точнее, простой иллюзией.

Не зря я сюда отправился. Это был один из подлых отрядов, который собрались подорвать участок горы, решив, что, возможно, смогут обрушить в пропасть часть моей крепостной стены. Я, конечно, поржал с их самонадеянности, ведь это бред, но все равно решил среагировать для того, чтобы они не портили здесь мои горы.

— Может, вот тут взорвем? — предложил кто-то.

— Может.

— А может… вы уже решите что-то, а то мы устали нести ящики, — а это уже работяги возмущаются.

Дело в том, что передовой отряд — это человек тридцать, а остальные двести — это носильщики, которые загружены ящиками, как мулы.

Ладно, достали.

— КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ ПОКОЙ⁈ — взревел я, и буквально вышел из стены.

Кстати, я сейчас выглядел, как живой камень с пылающими глазами.

— Дух… Гор… — икнул главный здесь монгол.

— Я ЕСТЬ ПОВЕЛИТЕЛЬ СЕГО МЕСТА, И НЕ ПРОПУЩУ ВАС К МЕСТУ СИЛЫ РОДА ГАЛАКТИОНОВЫХ ПО ДРЕВНЕМУ СОГЛАШЕНИЮ МЕЖДУ МНОЙ И ОСНОВАТЕЛЕМ! ЛЮБОЙ, КТО ПОПЫТАЕТСЯ ПРОРВАТЬСЯ К ИСТОЧНИКУ СИЛЫ, БУДЕТ УБИТ!

На этих словах я ушел обратно через стену, и стал ждать, как дальше поведут себя монголы.

Они испугались… Очень испугались, но ненадолго. Быстро сообразили, что там находится что-то очень ценное, и нужно срочно доложить, но уже не Батыю, а Хану. Один из них достал свой телефон, который здесь ловил, и написал сообщение на китайском языке.

Ясно, жадность взяла вверх, но на это и был расчет. Ведь Шнырька следил за ними, и докладывал мне все их разговоры. Если коротко, то эти проходы, по их легендам, вели в крепость, настолько они глубокие.

Эта гора была монгольским планом «Б», если крепость захватят. Они свято считали, что если заложить сюда достаточно много взрывчатки, то произойдет такой взрыв, что снесет и гору, и крепость. Как по мне, точно нет, но они так считали.

Я же решил еще сильнее подогреть их интерес к этому месту, ведь под землей находятся целые километровые лабиринты, а внизу есть пару Разломов, из которых часто выходят твари. По моему плану они должны попытаться пробить себе в этом месте дорогу ради секретов Рода, если, конечно, поверят. А я уже поселю здесь своих тварюшек, которые будут их убивать. Кстати, я так и сделал. Четыре сотни всяких зубастиков теперь гуляет здесь повсюду.

— Эй, посмотрите! — позвал остальных один из монголов.

Он дотронулся до стены и понял, что она прозрачная. И захотел показать остальным, что через нее можно пройти. Показал… Когда от резкой боли выдернул руку, но вместо нее болтался обрубок.

— ЛЮБОЙ, КТО ЗАХОЧЕТ ПОЛУЧИТЬ БЕССМЕРТИЕ, БУДЕТ НАКАЗАН!

Как отвлечь монголов от крепости? Нужно им показать другую игрушку. В моем мире многие гонялись за бессмертием, особенно, когда ты столетний король, и тебе осталось жить еще лет тридцать. Твое королевство богато, и от избытка денег ты уже начал скучать, то лишь от одного слова, что где-то есть способ продлить жизнь, ты впадаешь в экстаз. А по факту, бессмертных существ нет, даже душа не может быть бессмертной.

Они не особо испугались, а вот когда я призвал тварь, похожую на козла, но с щупальцами на спине, и тот утащил двух монголов за стену, тогда они реально запаниковали. А я еще добавил иллюзию рыка дракона. В итоге, они забыли и о взрывчатке, и о задании. Рванули прочь, а я попросил Шнырьку сложить все трофеи где-то в укромном месте, откуда мы потом их заберем. Можно подумать, что я фигней страдал, но это не так. Это называется тактическое решение. Что ж, монголы собирались устроить несколько неожиданностей, но две из них я уже убрал. За остальные возьмется Один.

Теперь я с чистой совестью сел на свою Виверну и отправился домой. Само собой, ее не стал светить, а вышел в соседнем лесочке. Вот правда, стоило записать на камеру лица моих людей, когда я не спеша вышел из чащи и поздоровался со всеми. Если бы они не знали, что я должен был вернуться вскоре домой, то наверное, не поверили. Передо мной сразу отчитались и сообщили, что происходит. Не стал долго здесь задерживаться, я покивал, поблагодарил их за службу, а затем пошел искать жену.

Анна, первым делом, оказалась на моей шее, и повиснув там, принялась рассказывать новости. А еще сообщила, что приходил Волк и попросил отдать ему те три сферы, которые я ей оставил.

— Я все правильно сделала? — спросила она.

— Правильно, — погладил девушку по голове.

— Фух! — вздохнула она. — Ты трубку не брал, а я переживала. Особенно насчет той сферы, где была надпись — «Не трогать до момента конца мира».

Я заржал.

— А сфера, на которой писалось — «При открытии даже конец мира покажется сказкой» тебя не заинтересовала?

Анна заулыбалась и покраснела.

— Если честно я, вообще, за нее не переживаю. Мне интереснее, что случится.

А зря, что не переживает. Эту сферу я оставил на тот случай, если проиграю, и к моему Роду придут враги. Тогда это будет оружием мести, и даже думать не хочу о том, что тогда произойдет.

Аннамного моего времени не требовала, ведь понимала, что я занят, и спокойно отпустила по делам. Но дел, как таковых, здесь у меня не было. Я спустился на кухню, где ограбил холодильник, и направился к порталу.

— Всем привет! — помахал рукой своим людям, жуя пирожок. — Ну что, все готовы к победе над Меньшиковыми?

Волк оторопел.

— Вообще-то нас собираются штурмовать монголы, — решил он напомнить мне.

Я улыбнулся.

— Понимаю, только мне на них наплевать. Эй, Бурбулис, тащи свой зад сюда! Мы с тобой идем на войну. Открыть задние врата!

Сейчас я им покажу, как держать мой замок в осаде. Но для начала мысленный приказ Шнырьке, и…

В том месте, где стоит лагерь Меньшиковых, происходит взрыв, который образует собой здоровенную нору. А из этой норы тут же начинают выбегать сотни разных тварей, которые в панике пытаются спастись от того кошмара, который я призвал, и у которого есть приказ гнать наверх всех местных.

Глава 19

Родовая усадьба Рода Меньшиковых

г. Хабаровск

Великий князь Меньшиков был занят серьёзным делом. Он просматривал годовой отчёт своего казначея Рода, и ему, в принципе, всё нравилось. Бизнес рос, прибыль увеличивалась.

Несколько портили картинку траты последнего месяца, и напротив всех, как один, стояла пометка «Галактионов». Князь Меньшиков не любил тратить деньги просто так. У него даже глаз начинал дёргаться, когда он видел, в какую сумму ему уже обошлась оплата услуг наёмников, и взятки в министерстве обороны. А в случае, если что-то пойдёт не так, то это ещё неустойки, выплаты семьям погибших. Да и потеря снаряжения и техники тоже выльется в кругленькую сумму. Однако князь считал, что скоро всё вернётся.

Когда он получит эту гребаную крепость, то наркотрафик и контрабандные товары через её территорию с лихвой покроют все затраты. Так что все эти столбики с пометкой «Галактионов» следует рассматривать, как не потери, а вложения. Очень перспективные, и достаточно краткосрочные вложения.

Как только у него в голове всё устаканилось, Меньшиков улыбнулся, и у него даже проснулся аппетит. Он нажал на кнопку селектора и сообщил, что готов позавтракать.

Спустившись на лифте с четвёртого этажа своей усадьбы, он прошёл в летний сад, где среди тропических растений, под пение экзотических птичек, у него был сервирован стол с белой скатертью.

Он успел только разок отхлебнуть кофе, с удовольствием вдохнув запах от любимой жареной картошечки с лучком, как зазвонил телефон. Взглянув на абонента, он нахмурился. Это был командир его гвардии — старый Сидор Коряга, которого он отправил приглядывать за Арнольдом в делах с Галактионовым.

Причём, связь должен был держать именно Арнольд, и нынешний вызов начальника гвардии смотрелся чрезвычайно странно.

— Слушаю тебя, Сидор, — немедленно ответил князь. — Что-то случилось?

— Да, случилось, господин, — связь была плохая, фоном слышались выстрелы, взрывы и крики. — Галактионов вышел из крепости.

— О, как здорово! — настроение князя взлетело до небес. — Значит, вы его уже прикончили, а может, даже захватили?

В голове у князя возникли картины пыток и унижений, которыми он будет подвергать несносного юнца, который, виданное ли это дело, объявил ему, великому князю Меншикову, войну!

Пацан будет умирать долго, очень долго. А все его владения, которые он каким-то чудом даже приумножил, также отойдут в собственность Меньшиковых. Нужные люди в правительстве предупреждены и подмахнут, где надо.

— Нет, господин, нам прямо сейчас дают пи… — звук прервался особо громким взрывом. — Охренительно сильной пи… — рядом кто-то заорал, и окончание слова тоже смазалось. — Да простит меня Ваша Светлость, но такой пи… — снова рядом что-то бухнуло, и князь не расслышал окончания слова, — мне не давали очень и очень давно! Боюсь, господин, что наши войска рассеяны, и сейчас в ужасе бегут. И ещё плохая новость. Я не знаю, где сейчас Арнольд.

— Что⁈ — по идее, князь должен был закричать это слово в ярости, но он был настолько изумлён, что выдавил из себя какой-то тонкий писк. — Как? Что? Как это случилось?

— Я без понятия, мой господин! Но прямо сейчас мне тоже надо сваливать, дабы у вас всё ещё остался живой начальник гвардии.

Связь прервалась, а князь с изумлением смотрел на молчащую трубку. Наконец, ярость достигла его мозга, и он стукнул кулаком по столу. Вот только неудачно попал по маленькой чугунной сковородке. Сначала в лицо ему прилетела жареная картошечка, а затем и сама сковородка. Да, сегодня явно был не его день.

* * *

Это была эпичная заруба! Всё, как я люблю. В лучших традициях Ордена Охотников, когда мы выходили против намного превосходящих сил противника, и враг был повержен без малейших потерь с нашей стороны.

Но тут у меня братьев Охотников не было, поэтому я чуть-чуть считерил. Я взял в атаку с собой только тех, с кем точно знал, что ничего не случится.

Это был я, братан Деган, со своими каменноголовыми подельниками, бессмертный прапорщик, и Карамелька, которую, если что, всегда прикрою.

Один сидел сейчас на самой высокой башне, с новым подарком для генералиссимуса от адмирала Шнырьки. Мелкий Шнарк спёр у Арнольда его артефактный бинокль и торжественно подарил крысюку. Это, между прочим, многого стоило! Шнырька не уважал никого, кроме меня. Да и уважение ко мне он выражал как-то странно, иногда забывая, кто здесь главный. А Одина он считал, как минимум, равным. Когда я его подколол по поводу того, что у него появился новый друган и спросил, какого хрена он теперь дарит ему подарки, Шнырька на секунду исчез, а потом появился в адмиральской фуражке и с саблей, и важно ответил:

— В чеш-ш-шть дня военно-морш-ш-шких щ-щ-щил!

И с хохотом смылся обратно в тень. Не знаю, откуда он узнал про день военно-морских сил, и существует ли он в этом мире, но автограф на бинокле стоял Шнырькин, фирменный. Но Одина это нимало не смутило, а вот следить за полем боя ему стало гораздо удобнее.

А ещё перед самым выходом из крепости я устроил маленькое представление. Северяне не могли напрямую напасть на имперские войска, поэтому, по моему замыслу, они устроили небольшие провокацию. Дирижабли неспешно подлетели и остановились над лагерем противника, а потом вниз с завыванием полетели «страшные» бомбы. На самом деле, это были просто пустые металлические бочки из-под сидра, но за счет своих дырок вой был устрашающий.

Братия Меньшикова не выдержала, и открыла огонь по северянам, на что флегматичный капитан «Фрейи» сперва сделал предупредительный выстрел в воздух, а потом накрыл их лагерь со всех стволов. После этого, по моему приказу, они снова отошли в крепость. Не было задачи всех уничтожить, была задача посеять панику, и это северянам прекрасно удалось.

Твари из-под земли, северяне сверху, и мой отряд «отмороженных» с фланга. Такого многотысячная армия Меньшиковых не выдержала. Не добавляло врагам смелости ещё и то, что почти на ⅘ она состояла из наёмников, которым пообещали лёгкую прогулку и большие деньги, но никак не разломных тварей и бессмысленный бой с Северным Королевством.

А еще они явно не ожидали увидеть здесь Армию Мёртвых, которая, капая слюнями и гноем, и размахивая ржавым оружием, с дикими воплями неслась на их лагерь. Только некоторые сильные Одарённые могли понять, что эта толпа трупов иллюзорная.

Да, я идеально скопировал свое маленькое представление с армии мёртвого Короля-Лича Максимуса, чей мир нам пришлось, практически, стерилизовать. Так вот, сейчас иллюзорная толпа мертвяков мчалась на лагерь. Особенно хорошо мне удались Рыцари Смерти на мёртвых конях, я считаю! Это было немудрено, так как именно я сдерживал мёртвую кавалерию Максимуса на левом фланге. Знатные были денёчки! В общем, навели мы шороху. Всё было мощно, кроваво и эпично. Как я люблю!

Кстати, забыл. Был со мной в отряде ещё Бурбулис, вместе с Дедом. В Бурбулисе я был уверен. Прибить его наверняка сможет только тактический ядерный боеприпас, да и то неточно. А вот в его кореше — Бухом Деде я немного сомневался. Но его потенциал я увидел издалека, поэтому не стал одёргивать, чтобы получше рассмотреть в бою.

Дед меня не подкачал. Он просто начал херачить налево и направо всех своей гитарой. От неё расходилась волна силы, сбивающая народ с ног. И тут было два интересных нюанса. Первое, что гитара действительно не была оружием. Это была обычная гитара. Уж что-что, а магический артефакт я мог распознать. Отсюда следовало, что оружием простую гитару сделала воля Бухого Деда. То есть, он включил гитару внутрь собственного доспеха. Это была чрезвычайно сложная техника, подвластная далеко не всем. Ну, а второе, что испускаемые через гитару воздушные удары были максимально безопасны для людей. Да, они могли поломать рёбра, при падении могли удариться головой, но это было своего рода… гуманный разгон демонстрантов. Странно было это видеть от такого человека. Впрочем, я был не против. Какие-никакие, они граждане Империи. Особенно мне было жалко наёмников, которые подписались в это безнадежное дело за вознаграждения. Хотя нет, кого я обманываю, мне не было их жалко, но и убивать не хотелось. В общем, как пойдёт…

Буквально через несколько минут после начала битвы большинство врагов пустилось в бегство, оставив только небольшие очаги сопротивления. Ну, а с ними мы поступали по разному. Кого-то просто сносила каменная братва. К засевших в пулемётном гнезде группе наемников, я по старой привычке, раскрутив, метнул прапорщика.

А потом стало совсем весело. У меня задымился рюкзак, и я вспомнил, что тупо забыл в суматохе про Феникса, который мирно заснул у меня в рюкзаке, а сейчас проснулся. Я быстро дотронулся до его души и понял, что малыш, находясь так близко со мной и получая щедрую подпитку энергией, эволюционировал быстрыми темпами, и как раз сейчас у него должна была случиться первая ступень эволюции. Честно говоря, я не хотел, чтобы она случилась так близко от меня, поэтому я засунул руку в рюкзак, достал оттуда моего ощипанного цыплёнка, быстро огляделся, и запульнул его в красивый нарядный шатёр на пригорке, вокруг которого сражались мощные вражеские Одарённые.

Бахнуло знатно!!!

Через секунду, в лучах пламени, уже вынырнул немного подросший Феникс, который наконец-то получил свои перья и начал уверенно летать. Да, он был размером всего лишь с крупного орла, но начало уже положено. Кажется, враги тоже знали, кто это такой, потому что оставшиеся в живых Одарённые, с гербом Меньшиковых на доспехах, подхватили раненых и также бросились прочь.

— Прекратить бой! — рявкнул я, дублируя крик мысленным приказом.

Все наши остановились, с удовлетворением глядя, как улепётывает в сотни раз превосходящий нас противник. Мне показалось, что бежали они как-то не очень активно. Некоторые начали оглядываться, как будто задумываясь, не вернуться ли им. Я ухмыльнулся и подвесил над полем боя голову медоеда, но на этот раз не взорвал её фейерверком. Голова просто открыла рот и заорала.

— Бегите, глупцы! Если вернётесь, ничто не защитит вас от гнева Галактионовых. Бу-га-га!

В ногу мне ткнулось что-то мягкое. Я опустил голову и посмотрел на недоумевающего Отморозка, который разглядывал свою голову как-то неодобрительно.

— Видишь, мохнатый? — ткнул я пальцем в небо. — Даже твоё изображение разговаривать может. А ты когда заговоришь?

Прапорщик взглянул на меня, пожал плечами, и деловито отошёл в сторону. Там как раз валялся прилетевший сюда после взрыва палатки стяг Меньшиковых, который Затупок с удовольствием обоссал, глянул на меня победно, и побежал прочь по каким-то своим медоедским делам. Странно, но этот поступок даже у меня вызвал ощущение, будто я поставил точку в письме или произведении. Вызвало оно у меня чувство законченности, что ли…

Сзади раздались выстрелы орудий дирижаблей, и после них грохот взрывов.

— Волчара, что там у тебя?

— По ходу, монголы решили, что самое время напасть.

— Вот же, блин, — искренне расстроился я. — А здесь столько всего вкусного. Я думал, мы тут кое-чем прибарахлимся.

— Обязательно прибарахлимся, — ответил Потапов. — Но прямо сейчас, дуй-ка сюда, Саня, и побыстрее! Не нравится мне это, очень не нравится.

На борту дирижабля «Принцесса Ольга»

День назад

— Что значит, сиганул за борт? — нахмурилась Елизавета Петровна.

— Так… взял парашют, надел и прыгнул! — Влад Громницкий выглядел слегка озадаченным.

— А почему его не остановили?

— М… на каком основании? Он сказал, что вас предупредил.

— Ну, хотя бы на основании того, что он входит в мою свиту. И по правилам, пока я не прибуду во дворец, он не имеет права покидать делегацию.

— Виноват, ваше императорское величество, — покачал головой СБ-шник. — Но с другой стороны, как вы представляете, чтобы я его остановил?

Глаза Императрицы вспыхнули пламенем, но она сдержалась, поняв, что сморозила фигню.

— Поняла, — кивнула она. — Галактионов, как тот кот, что гуляет сам по себе. М-да… никакой нет на него управы! То есть, ты думаешь, он так или иначе ушёл бы?

— Я уверен в этом на сто процентов. Да и вы, думаю, тоже, — кивнул Громницкий.

— Ладно, хорошо, — сказала Императрица. — Свободен.

Там же, через два дня

— Моя Императрица, — появился в ее каюте после осторожного стука Влад Громницкий. — Вести по поводу «Верности».

— Что именно? — сердце у Елизаветы Петровны чуть сжалось в предчувствии чего-то… скверного.

— Претензия от князя Меньшикова.

— Читай! — кивнула она.

— Настоящим сообщаю, что, находясь в своём праве, и ведя осаду спорной крепости «Верность» во славу Империи и Императора, с целью отобрать у незаконно присутствующего внутри Рода Галактионовых имперскую землю, мы подверглись вероломному нападению со стороны барона Галактионова и его людей. Понесли многочисленные потери, как в живой силе, так и технике, и вынуждены были отступить с позиций. Учитывая текущую ситуацию, существует большая опасность, что Имперская крепость «Верность» перейдёт под контроль Монгольского Ханства, многочисленные войска которого стоят у её стен. С целью недопущения этого, прошу выделить силы Имперской Армии в количестве не менее трёх пехотных полков, двух бронетанковых и одного авиационного корпуса. Считаю, что под личным командованием моего старшего сына, княжича Арчибальда, мы отобьём крепость и вернём принадлежащие Империи земли.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха… — немного нервно засмеялась Императрица. — «Вероломным нападением»? А ничего, что у них война идёт?

— Ну, по факту, война ещё не утверждена. Просто не успели, — пожал плечами Влад. — У Совета Глав Родов на рассмотрении.

— Но заявление поступило? — уточнила Императрица.

— Да, это так.

— То есть, в принципе, Галактионов был в своём праве. Вот только, если война будет не одобрена, тогда ему придётся заплатить неустойку.

— Именно так, Ваше Императорское Величество.

— А война не будет одобрена? — с улыбкой посмотрела она на СБ-шника.

Тот в ответ улыбнулся.

— Уверен, что будет. Есть у меня такое предположение.

— Ну и ладно! — кивнула она. И скривилась, с болезненным выражением на лице. — Потери действительно большие?

— А вот тут как раз князь сильно преувеличивает. Всего пара сотен убитых и полтысячи раненых. Для такой операции — это сущие пустяки.

— Что говорят ваши люди?

— Что десятитысячный сводный корпус Меньшикова позорно сбежал от десятка бойцов во главе с бароном Галактионовым.

Императрица задумалась.

— Если бы кто-то мне рассказал подобную историю, я бы решила, что он лгун, либо у него не в порядке с головой. Но когда в этой истории фигурирует лично барон Галактионов, — она внимательно посмотрела на Громницкого. — Похоже, вопрос «кто он, чёрт возьми, такой» уже несколько устарел. Сейчас меня волнует другой вопрос — «где тот предел сил, который он имеет»⁈

* * *

Я бежал обратно к крепости, когда два мощных взрыва сотрясли её стены. Со своей точки видеть не мог, но Шнырька мне показал, что в толстенной стене крепости, прямо сверху, образовалась конкретная такая выбоина. А ещё подул сильнейший ветер, который начал оттеснять дирижабли в сторону.

Я ускорился и взлетел на башню, оказавшись рядом с Волком.

— Что такое?

— Херовые дела, Саня, — он протянул мне бинокль, не такой классный, как у Одина, но тоже ничего, и ткнул пальцем. — Вон туда смотри… и туда.

Я посмотрел. В первом месте стояли две огромные… сначала я подумал, что твари, но потом понял, что это артефактный механизм здоровенных размеров. Это напоминало механическую табуретку, на спине у которой находился огромный ствол.

— Это что еще за хрень? — скривился я.

— Артиллерийские шагоходы. Смесь последних достижений науки и техники с артефактами и магией. Данная модификация — это осадное исполнение, — с неудовольствием прокомментировал Волк.

— Херасе! А в Империи есть такие?

— Ходят слухи, что скоро будут, но конкретно эти — китайские. Они впереди планеты всей по артефакторике, как ты знаешь, и некоторое время назад запустили их в серию. Хотя придумали их достаточно давно и даже наклепали опытных образцов. Кое-что я видел вживую в ходе… гхм… некоторых секретных операций. Скажу так, в принципе, это универсальная платформа, на которую навешивается оборудование и оружие, согласно заданной задаче. Жрёт кучу энергии, требует опытного экипажа. Снаряды стоят космических денег. Но штука исключительно эффективная. Да ты и сам видишь.

Он показал на сбитую верхнюю часть стены.

— Несколько таких попаданий, и наши стены рухнут. А теперь взгляни туда.

Я посмотрел, куда он указывал. Ну, с этим как раз проще. Это я прекрасно знаю. На склоне горы, под прикрытием находилось несколько десятков Одарённых. Часть из них собралась в круг и, объединив силы, устроили нам этот ураган. Стихийники-воздушники, ясное дело. А стоящие перед ними щитовики и группа прикрытия.

— Капитан, — связался я с командиром"Фрейи', — как у вас дела?

— Прорвёмся вперёд, только если включим форсаж. Вот только на форсаже мы проскочим этих уродов, и потом долго будем телепаться назад. Единственное, что могу предложить, что мы обойдём их по флангу, но это дело не быстрое.

— Действуйте! — сказал я.

«Фрея» и второй дирижабль северян разошлись в стороны по широкой дуге, направляясь к вражеским войскам. Вот тут у меня возникла идея — смогут ли вражеские стихийники работать на два фронта?

Эти сволочи смогли. Одарённые действительно были мощными. Два потока воздуха ураганного ветра просто не подпускали дирижабли на дистанцию выстрела.

— Жопа! — прокомментировал я, и в этот момент, подтверждая мои слова, ещё два раза ухнули шагоходы.

Один снаряд целил, видимо, в дозорную башню, промахнулся, и улетел в сторону убегающих Меньшиковых. А второй снова влупился в стену, и в крепком камне появилась еще одна выбоина.

Выстрелы же наших орудий рассыпались об полупрозрачный щит, которыми были прикрыты смертоносные механизмы, толку от нашего обстрела не было.

Я взглянул на монгольские войска, которые держались в некотором отдалении, и на каждое попадание их орудий радостно орали.

— Веселитесь? — недобро скривился я. — Ну-ну…

Глава 20

Шагоходы или гадские Одаренные, что устроили тут нешуточную бурю? Вот в чем вопрос.

По идее, сперва нужно начать с этих сраных степных шаманов, что устроили нам неожиданную просушку. Тогда вернутся сюда разозленные, как белый медведь, которому не доложили рыбы, северяне, и разнесут тут всё к хренам собачьим, ага… Вот только, пока я буду разбираться с этими детьми, мать их, степей, мою вновь обретенную крепость расковыряют внебрачные дети магии и науки. А вот на это я не согласен.

Как оказалось, у крепости был свой магический щит, который, как и положено, работал на желейках. Вот только некоторых деталей в его генераторе не хватало. Эти варвары выдрали несколько важных блоков, оставив только то, что не смогли вынести. По ходу, вокруг этого генератора щита крепость строилась изначально. Да, я не дурак, и узнал стоимость украденных компонентов. Скажу так. Она была впечатляющей. Если мой Род был так богат, что смог построить такую крепость, то как он мог проиграть? Хотя… Деньги всё не решают… но многое! Мне бы сейчас они сильно пригодились.

В общем, щит я не поставлю, эти механические Франкенштейны хреначат по откату каждые пять минут, и вгоняют меня в будущие расходы, когда мне придется все здесь восстанавливать. Я более пристально посмотрел на осадные шагоходы, которые прямо сейчас готовились к очередному выстрелу. Вокруг суетились какие-то чуваки, что колдовали над мобильными генераторами силовых щитов. К тому же, щитов необычных. Дело в том, что сами шагоходы были оснащены артефакторными щитами, что не пропускают наши заряды к боевым механизмам. А вот щиты, что обслуживали лысые падлы в оранжевых балахонах — были щитами, ни много, ни мало, защищавшими от всяких бесплотников, Шнарков и Сандра, который прямо сейчас не мог запустить внутрь своих зверушек. Ну, разве они не сволочи? В итоге, внутри щита я зверей никак не призову, а могу призвать только внизу в пещерах, но они будут долго ползти по лабиринту извилистых переходов. Да, детишки Красивой были уже на пути к врагам, но скорости им явно не хватает.

Что ж, похоже придется нам совершить еще одну безумную вылазку. Вот только, в отличии от Меньшиковых, с этими я церемониться не буду. Это будет непросто, хотя и весело. Я задумчиво закинул в рот желейку, и уже даже не поморщился.

— Господин? — сзади раздался девичий голос.

— Да? — повернулся я. — Сойка? Чего тебе, мелкая?

— Я не мелкая! — тут же надулась девушка, но увидев, что я улыбаюсь, и поняв, что шучу, продолжила. — Помните тех пещерных медведей, что я приручила? Только не ругайтесь…

— С вожаками которых ты заранее договорилась? — хмыкнул я.

— Вы все знали? — вспыхнула красным Сойка.

— Конечно, знал. Я же вижу, кого ты контролируешь, а кого нет, — улыбнулся я широко.

— И… Ничего не сказали?

— Не сказал, извини. Но сейчас скажу… Ты умница! Ловко это провернула!

— Но… Но… Задача ведь была приручить, как можно больше? — девушка выглядела очень удивленной.

— Нет! — покачал головой я. — Задача была управлять, как можно большим количеством. И ты с этим справилась. Чрезвычайно эффектно, надо сказать. Если бы ты понадеялась на собственные силы — ты бы смогла контролить раза в три меньше зверей? Так?

— Так, — кивнула девушка, несмело улыбаясь, уже поняв, что ругать ее не будут.

— Я видел очень много сильных магов, которые были адептами поговорки «сила есть — ума не надо». Так вот, они все плохо кончили. Ну… почти все, — улыбнулся я своим мыслям, вспомнив парочку уникальных экземпляров. — Так что, ты — молодец! Хвалю! А теперь, если у тебя все, мне нужно пойти и надрать несколько монгольских задниц.

— Господин, я могу помочь, — с вызовом посмотрела на меня Сойка.

— Вещай! — абсолютно серьезно посмотрел я на девушку, отчего та непроизвольно вытянулась по стойке смирно.

— Мишки… Они облюбовали пещеры, как раз под тем склоном, — она кивнула на гору, где размещались шагоходы. — Там большая пещера с подземным озером и вкусной рыбой. Мы договорились, что они будут защищать крепость, а я приведу им еще сородичей. Им… — она потупила глаза, — самочек не хватает!

— Да ладно⁈ — засмеялся я. — Самочек? Я притащу им самочек, каких они захотят! Могу не только их вида. К примеру — волчиц… С детства мечтал стать юным натуралистом! Пестики и тычинки, волки и медведи! Прикольно же! Ладно… Разберемся! В общем, все сделаю, обещаю, пусть оттопыриваются и размножаются! Но мне надо… Волк, дай бинокль! Держи!

Я протянул бинокль девушке.

— Видишь вот тех ушлепков в оранжевых одеждах? — дождался, пока Сойка кивнула, а затем продолжил. — Нужно их убить, и переломать все их оборудование, ведь они поддерживают щиты вокруг машин. А дальше — моя забота. Справишься?

— Конечно, — серьезно сказала она. — Мишки уже у самой поверхности, и готовы атаковать по моему приказу.

— Ну, тогда, жги! — махнул я рукой.

Я поймал себя на мысли, что работа Приручителя невидима и прекрасна. Невидима в самом начале, а прекрасна — всё остальное время! И прямо сейчас с прекрасной ее частью предстояло познакомиться зловредным шаолиням.

Земля вспучилась у них под ногами, и когтистые лапы потянулись оттуда, как какие-то ожившие вурдалаки на деревенском погосте. Вот только это были вполне себе живые милые «мишки», что начали рвать китайцев на куски. То, что это были китайцы — я был уверен на сто процентов. Ну, сами напросились! Кто к нам со щитом придет, тому мы яйца оторвем! И запустим их товарищу в морду…

Фу! У мишки получилось это непроизвольно, но очень эпично. А когда они начали ломать оборудование, я спохватился, что слишком увлекся просмотром, и стал быстро заталкивать в себе желейки, глотая, не жуя. Ведь как говорят умные люди — бесконечно можно смотреть только на то, как горит огонь, течет вода и милые пещерные мишутки рвут на части китайцев-помогаторов.

— Достаточно! — осторожно прикоснулся к плечу Сойки. — Дальше действовать будем мы!

И громко свистнул, привлекая внимания Одина. Конечно, я дурачился, ведь приказ я отдал крысу мысленно, но получилось забавно.

У шагоходов была защита из монгольской пехоты, и даже Одаренных, но они были между нами и своими «подопечными». А сейчас со всех ног неслись обратно, но было уже поздно.

Внутри шагоходов внезапно возникли сотни мелких, но чрезвычайно зловредных тварей. Они кусали, рвали, долбили, плевались. До выстрелов оставались считанные секунды, но выстрелов не последовало. Потому что стрелять было некому. Чрезвычайно квалифицированный экипаж, что управлял этими громадинами, просто и незатейливо сдох.

И тут в бой вступил засадный полк. Ну, как полк? Их было всего два, но зато КАКИХ «ДВА»! Бурбулис и Бухой Дед проявили инициативу. Как только мы разогнали Меньшиковых, и Волк призвал нас возвращаться, Бурбулис спросил, чем они могут помочь. Я сильно торопился, поэтому брякнул.

— Просто всех убейте!

— Ни слова больше! — ответил Бурбулис, и стартанул с Дедом совсем не по-стариковски, в обход крепости. Я махнул рукой. Этих чертей, походу, просто так не убьешь. Конкретных заданий у меня для них не было, а вреда они могут принести, ох, как дофига! Столица Империи и ее бедные жители не дадут мне соврать.

И вот на плато, где Одаренные шаманы оттесняли дирижабли северян, сверху с утеса сиганули вниз две тени. Метров с пятнадцати, кажется. Как они, к чертям, туда так быстро добрались? Шнырька тут же «приблизил» картинку, и мое лицо растянулось в широкой ухмылке.

— Я НЕ ПЬЯНЫЙ, Я БУХОЙ!

МНЕ ВСЕ ПОХЕР! ПАНКИ ХОЙ!

Бухой Дед взмахнул гитарой, и парочка монгольских Одаренных превратились в мешок переломанных костей, которых благополучно размазало по скале. А кровищи-то сколько, кровищи!

Странно, а где его человеколюбие, что он применял в драке против имперских наемников? Деда, как будто, подменили. Что ж, боец он оказался знатный!

— РЭП — ДЕРЬМО, ПОПСА — ПАРАША!

ПАНКИ ХОЙ! ПОБЕДА НАША!!!

Это уже присоединился к веселью Бурбулис, за взмахами шпаги которого даже я не успевал уследить. Что уже говорить о бедных монгольских людях-вентиляторах? Лучше бы они сидели у себя в ауле, и юрты кондиционировали свои. Нет же! К Галактионовым полезли! Ну, теперь огребайте по самое не хочу!

Эти доморощенные панки справились еще быстрее медведей. И если мишек от физиков-Одаренных, что прикрывали механизмы, мы с Одином прикрыли призванными тварями, то для спешащих на помощь своим уже мертвым стихийникам, гордым воинам Великой Степи, пенсионеры приготовили сюрприз. Ну, как сюрприз? Они их просто убили! Да, тоже, к хренам!

Рукотворный ураган сразу утих, и дирижабли выдвинулись на расстояние прицельной стрельбы. Многопалубные борта воздушных монстров окутались дымом и изрыгнули огонь. Среди охреневших войск монголов расцвели огненные цветки взрывов.

А я ведь был на экскурсии у северных ребят! Сто сорок восемь орудий в общем, давал бортовой залп в семьдесят четыре ствола. И это было эпично! Мне точно такое надо!

Капитаны боевых дирижаблей четко отслеживали обстановку, и первыми залпами подавили ПВО, которое, хоть и не было в состоянии уничтожить этих воздушных монстров, но легко могло доставить неприятности. Так вот, сейчас уже некому было доставлять эти самые неприятности!

— Фрея! Это Волк! — внезапно услышал в эфире я взволнованный голос своего товарища. — Аккуратнее там! Шагоходы не заденьте! Кто заденет шагоходы — тому больше не нальем, не надейтесь!

— Принято, Волк! — прогудел сквозь смех капитан дирижабля. — С тебя поляна! За спасение ваших теплолюбивых задниц!

— Можно подумать! — справедливо возмутился Потапов. — Можете хоть сейчас к себе в ваши ледяные пустоши лететь! Сами справимся!

— Ну, уж нет! — продолжал смеяться северянин. — Такое веселье мы не пропустим!

— Во-о-о-о-т! — протянул Потапов довольно. — С этого надо было и начинать! Врагов на всех хватит! Приказывай, командир!

И он кровожадно посмотрел на меня.

То, что врагов хватит на всех, он был прав. Мы только что размотали один из их главных фронтов, который мог, если не снести, то конкретно нанести ущерб нашей крепости. Но даже так… Сколько их здесь еще, словами не передать. Пока наши «диверсионные» силы действовали в тылу врага, то в других местах они почти подошли к нашим стенам. Ведь там с нашей стороны было не так много бойцов, которые бы их сдерживали.

Большой, и даже можно сказать, охренеть, какой вклад, сделал Один. Ему нельзя было «палевно» убивать противников, а потому приходилось шифроваться. Например, ведет монгольский командир свой отряд в бой, и вдруг под его ногами проваливается земля. Он матерится, но сделать ничего не может, ведь нога там застряла крепко. А потом он понимает, что кто-то его держит, и давай орать, но, бац! Он умер от яда, который попал через царапину в кровь. Такие странные потери случались по всему полю боя, и это вносило сумятицу в ряды монголов.

Черт… Вертушки летят, мне Шнырька показывает. Неужели вернули свою храбрость после прошлого раза? Да плевать… Вызываем долбодятлов, и пусть они с ними разбираются.

Тут главное, убивать всех сразу, наповал, без свидетелей. А то потом пойдут слухи, что вокруг Галактионова всегда летают странные долбодятлы, которые в любой непонятной ситуации — идут на смертельный таран с любым воздушным судном.

Блин… Реально они уже стоят под стенами с лестницами, и начинают активировать свои техники. Такое чувство, что монголы ко мне прибежали из прошлого века. Правда, поскольку их так дофига, то это неплохая тактика… Если учесть, что другие пути мы перекрыли полностью.

Ладно, пора их слегка отбросить, и я даже знаю, как… Сфокусировался на своей силе, и вспомнил, как выглядит Ужас Темных Вод Валифалиатии, которого приходилось мочить сообща всем Орденом. Кстати, даже его души у меня нет, ведь последний удар тогда сделал не я, а хитрец Дэн приложил его разрядом молнии, с безопасного расстояния, но это сейчас неважно. Достаточно и того, что небо почернело, и на нем стали появляться черепа-лики людей, которые в мучениях пытаются выбраться из проклятого неба.

Монголы очень суеверный народ, и на них это здорово действует. А мы продолжаем дальше. На стены заползает черное желеобразное существо, с тысячью отростками, которые напоминают щупальца, и оно начинает протяжно выть.

— СТОЯТЬ, ТРУСЛИВЫЕ СОБАКИ! ЭТО ИЛЛЮЗИЯ! ВАС ПРЕДУПРЕЖДАЛИ!!! — такие крики разносятся со всех сторон от командиров, которые пытаются привести в чувство своих людей.

И вроде даже начало получаться у них, но ровно до того момента, пока это чудовище не выстрелило своими щупальцами во все стороны, и не стало хватать людей, а затем закидывать их в свою тягучую пасть и пережевывать.

Крики… Много криков и кровь, которая хлещет во все стороны. Люди пытаются атаковать эти щупальца, но все бесполезно. Они словно неосязаемые, и ничего их не берет. Ряды дрогнули… Монголы начали в панике отступать от стен, а я ржу…

— Переиграл и уничтожил! — хмыкнул я, глядя на этот цирк.

— Слушай… А как так? — кажется, Волчара не может понять, что происходит.

А все потому, что это похоже на иллюзию, но в тоже время иллюзия не жрет людей. Да и наши бойцы сейчас стоят прямо в теле этого чудовища.

— Все просто, Волчара! — улыбаюсь ему. — Те монголы, которых притянули, тоже были не настоящими… Понимаешь?

— Хм… — почесал он отросшую щетину. — Вот ты жучара! — а затем покачал головой. Нужно проверять деньги, которыми ты платишь нам зарплату, раз твое владение иллюзиями вышло на такой уровень.

— Зарплату? Пф… обижаешь! Вы уже второй месяц вместо формы носите розовые трико, и даже не подозреваете об этом.

Мы с Волком позволили себе уделить минутку, чтобы поржать. Правда, я видел, как он потом втихаря несколько раз рассматривал свою форму в разных местах.

Жаль, но бегство монголов не было окончательным, хотя и дало нам достаточно времени, чтобы подтянуть свои резервы. И теперь, когда я развеял всю иллюзию, они пошли по новой. Можно было держать ее и дальше, да только жрет она много.

Таким образом, битва продолжалась. Это, пожалуй, было замечательно, что она идет такими темпами. Ведь зайди сейчас враг на стены, и станет намного хуже.

Вдали стояли бесполезным железом, без обученного экипажа, вражеские шагоходы, неспособные продолжать бомбардировку.

Дед с Бурбулисом тоже отступили, при этом положив немало врагов. Подозреваю, что в Монгольском Ханстве больше нет стихийников-воздушников, все они остались размазанными по скалам около моей «Верности».

Не знаю, каким чудом, но мы продержались до самого вечера. И когда большинство бойцов уже почти валились с ног от бессилия, враг отступил. Но сделал это не навсегда, а только до утра. Им тоже требовался отдых, и нужно было заменить раненых.

Пошел дождь… Но даже он не мог смыть всю ту гарь и следы техник со стен, которые прилетали к нам весь день.

— Кажется, дела наши хуже, чем мы думали… — покачал головой Волк. — Дирижабли пустые… Они выпустили все, что можно было. Северяне, хоть и готовы сражаться дальше врукопашную, но тоже не железные. А еще у нас множественные потери.

— Тяжелые? — не хотел я знать ответа на этот вопрос, но спросить должен был.

— Убитых мало… Большинство ранены. Благодаря порталу, нам удается вытащить их отсюда, и сразу предоставить нормальное лечение. — Волк затих. — Какие будут приказы? Как думаешь, это конец?

Глядя на все это, можно подумать, что да, конец… Но, пожалуй… Приди сюда хоть сам Неназываемый, второй раз эта крепость не уйдет из рук Галактионовых, по крайней мере, пока я живой.

— Конец! — со вздохом покачал головой я. — Конец для многих подданных Ханства Великой Степи, — сказав эти слова, я повернулся к Одину. — Действуй во всю силу… Энергии не жалей! Ночь все спишет!

Дворец Совета Родов Российской Империи

г. Петербург

— Семен Семенович? Какими судьбами? — давний председатель совета, старый князь Голубев, удивленно посмотрел поверх очков, нахмурив седые брови.

Начальник Службы Безопасности Империи, герцог Болконский с виноватой улыбкой протиснул свое большое тело через частично приоткрытую дверь и умостился на «галерке».

— Не обращайте внимания, господа! Я просто тут тихонько посижу! Рад вас всех видеть! Продолжайте!

Представители самых известных Родов Империи отреагировали по-разному. Некоторые, в основном, более старшее поколение, кивало с разной степенью искренности старому герцогу. Молодежь хмурилась и недоумевала.

Вызов Болконского с заслуженной пенсии всколыхнул всю Империю. Очень многие с облегчением вздохнули, когда старый правдолюб покинул свой пост более пяти лет назад. И его возвращение нехило поломало планы многим из тут присутствующих, которые только-только договорились с молодым и амбициозным князем Разумовским, которого Болконский первым же своим приказом отправил в отставку.

Репутация у герцога была неоднозначная. Он мгновенно карал врагов, часто переходя границы дозволенного, но ему все сходило с рук. Потому что все знали, что все, что делал Болконский — он делал на благо Империи. И да, его боялись, потому что для него не существовало «грязных методов». У него были «эффективные» и «неэффективные» методы. А каким способом они будут достигнуты? Ну, тут есть свои нюансы. Герцог всегда был готов ответить за свои действия, вот только странным образом свидетелей его неправомерных поступков почему-то не оставалось.

— Гхм… — князь Голубев прочистил горло, и вернулся к бумагам. — Следующее дело на повестке дня — Объявление войны Роду Меньшиковых от Рода Галактионовых!

Зал тут же оживился. Послышались смешки, шутки и издевки. Кто-то молча качал головой, неодобрительно или непонимающе. Но равнодушных точно не было.

— Итак, кто хочет высказаться? — председатель обвел взглядом зал, против воли задержавшись на Болконском, который достал блокнотик и с невозмутимым видом крутил в толстых пальцах остро заточенный карандаш, с интересом осматривая зал со своего места.

— Род Кузнецовых считает, что этот иркутский баронишка совсем страх потерял! Напал на войско князя Меньшикова до утверждения войны! Его надо наказать! — вскочил с места молодой человек, с явным избытком бриолина на волосах.

— Кхе! Кхе! — раздалось с галерки, куда тут же направилось многие взгляды.

— Извините, пожалуйста! Не обращайте внимания! — смутился Болконский, и что-то отметил у себя в тетрадочке.

— Да! Род Пермяковых считает, что это прямое неуважение к Совету, и такое поведение достойно наказания! — поднялся еще один молодой человек, но уже как-то неуверенно проговорил эту фразу, косясь в сторону незваного гостя.

— Кхе! — кашлянул глава СБ Империи, и еще что-то написал в тетрадочке.

— А Род Смолиных считает, что Меньшиковым давно нужно было дать по шее! Нам, иркутским это хорошо видно! Они совсем обнаглели на своем востоке! Если бы не отморозок-Доброхотов, вся Сибирь уже была бы под ними! Да и в конце-концов, мне донесли, что Меньшиковы спровоцировали Галактионова!

— Кхе! — сказал Болконский, но сделал это как-то одобрительно И карандаш не коснулся листа бумаги. Наоборот, тупым концом, старый герцог почесал себе затылок, добро улыбаясь в густые седые усы.

Было еще несколько выступлений, но осуждения в сторону Галактионовых звучали как-то неубедительно. Когда же председатель попросил проголосовать, то абсолютным большинством Война Родов была утверждена.

Когда старый князь Голубев проконтролировал, чтобы секретарь записал решение в учетную книгу и поднял голову вверх, то увидел, что место на галерке уже пустовало. Старый СБ-шник словно испарился, похоже, мгновенно потеряв интерес к происходящему.

Кажется, никто из знатных Родов, в очередной раз, не захотел привлекать ненужное внимание Службы Безопасности Империи, и её очень непредсказуемого начальника.

Глава 21

Ночь… Она оказалась реально адской для армии монголов. Они думали, что отправились на отдых и перегруппировку, но нет… Они отправились на смерть и вечный ужас, который еще долго будут помнить те, кому повезет остаться в живых.

Все это время мой план заключался в том, чтобы потянуть немного время. Мне не хотелось показать всем свои способности. Но даже если бы я их раскрыл, что толку? При дневном свете мои призванные существа не такие эффективные. Конечно, если призвать трехглавого Абакана, то он бы разнес здесь все напрочь, но где сил столько взять? А всякие змейки, скорпиончики и прочая мелочь, нападая исподтишка, будет эффективной и малозатратной.

Все началось с того, что я переключил свой источник на Одина, и дал ему возможность призвать всех, кого он только захочет. Так что он не стал тупить, а сделал, как я и просил.

Не прошло и часа, как под его контролем находилось больше трех тысяч тварей, и плевать, что большинство из них были размером не больше крысы. Я тоже не остался без дела, хотя и потратил уже львиную долю своей силы на Одина. Не стоит говорить, что я жрал желейки без остановки.

Первым не повезло армии, которая пряталась в большой пещере, что ниже по склону. Добираться к ним часа полтора отсюда. У них там был организован вполне неплохой штаб, лазареты, склады и прочее. Примечательно, склады были защищены артефактами до такой степени, что Шнырька не смог туда попасть. Кажется, люди уже догадываются о моей силе.

Но не беда… Беда пришла в виде крыс, которые стали действовать небольшими группками, налетая на одиночные спящие цели. За крысами пошли мутировавшие шершни, оводы, и даже мои практически бесконечные долбодятлы, которые часто убивали с одной атаки, когда попадали в голову и прошивали ее. Ну, или застревали там, но даже так свою задачу вполне успешно выполняли.

Почему бесконечные? Да потому что Один создал под замком им идеальные условия для размножение, выпилив всех остальных тварей из Разлома. А друганы братана теперь таскали туда мешками зерно, дабы мой подпольный курятник множился и процветал!

— Это впечатляет… — выдал Волк, когда я показал ему работу Одина.

— Тоже так думаю, — улыбнулся довольно. — Как там наша группа особого назначения? —намекнул на нашу отмороженную тройку. Это были Призрак, Дед, тот что Бухой, а не выпивший, и Бурбулис, который получал удовольствие, находясь здесь.

— Они готовы!

— Тогда отправляй их.

Суть плана состояла в том, чтобы эта троица добралась до самого подножия горы и зашла в главный штабной шатер, где сейчас находился Батый. Дорога туда была непростой, и нарваться на врагов было много шансов. Вот только что не сделаешь ради бочки хорошего пива и возможности быть желанным гостем в моем доме. Ну, а у Призрака и Бурбулиса, собственно, просто не было выбора. Во Славу Рода, ура!

Для того, чтобы все получилось, как надо, и они принесли мне голову Батыя, я выделил им Шнырьку, который будет действовать через Бурбулиса и показывать им дорогу.

Кстати, не зря я сказал про желанного гостя. Ведь ко мне сегодня уже подходил Бурбулис и спрашивал, может ли Дед остаться с нами. А то сперва он просил меня про всего пару дней, когда я давал свое согласие. Теперь у них там что-то переигралось, когда они засели в звукозаписывающей студии Бурбулиса и, кажется, хотят запилить свой альбом.

С Дедом я тоже перекинулся парой фраз и понял, насколько он силен, а еще — безвреден. Нет у него в душе фальши или гнили. Он такой, какой есть, и реально кайфует от своего образа. А почему образа? Да я просто сомневаюсь, что он родился рокером, и достиг ранга Абсолюта, просто ходя по всяким рейв-вечерникам, и ломая головы гитарой. Да, кольца у него не было… Нет, не так. Колец у него было целое куча! С черепами и прочей рокерской фигней, я имею ввиду — ни родового, ни тем более кольца Истребителя. Но, меня не обманешь!

Нет… У этого человека есть прошлое. Осталось только узнать, какое. Может, стоит показать его Императрице? Вдруг узнает, не может же человек такой силы нигде не засветиться. Да и Анна, встретившая их из столицы и сделавшее фото, не нашла ни одного совпадения в мировой паутине.

Ладно, это все мелочи, и за него я не переживаю. Ведь Бурбулис мне поклялся, что проблем от его дружбана не будет. А если случится, что возникнут какие-то странные изменения в его поведении, то он сам его устранит. Бурбулис был очень серьезным, когда это говорил.

Обо всем этом я обязательно подумаю позже, но не сейчас. Сейчас я пытаюсь проанализировать прошедшую ночь.

Как только ушла отмороженная тройка, так сразу по всем горам стали слышны взрывы и выстрелы, а техника летала туда и сюда.

Монголы местами поняли, что их убивают и пытались отбиться, да только куда им? Шнырька работал сейчас на меня и на Бурбулиса, а потому я мог видеть происходящее.

Вот из-под лежащего камня появляются двадцать мелких змеек, которые ползут к сотне бойцов, что сидят под выступом и готовятся ко сну. А в следующий момент половина из них умирает. Чтобы им всем было веселее, я активировал иллюзию рыка дракона, и его проекцию. Он летал над их головами и рычал, действуя всем на нервы.

Примерно в два часа ночи я решил, что пора прорвать заслон. Недалеко от «Верности» стояло примерно пять тысяч человек, на тот случай, если мы захотим напасть на спящих или сбежать. Эти солдаты были бодрыми и еще не задействованными в штурме, а потому бдели, как надо.

Меня бесило, что они там просто стояли, и я взял всех своих питомцев и… маленькую армию Големов, под предводительством Дегана. Самое сложное заключалось в том, чтобы заставить его перестать постоянно реветь его фирменное «БРА-А-АТА-А-АН».

Мой план был максимально прост. Мы выходим через открытые врата, когда долбодятлы убивают всех наблюдателей, и идем к ним на позицию, вот и все.

Так и было… Правда, с одним наблюдателем вышла заминка, он оказался очень даже не слабым, и его доспех не могли пробить дятлы. Пришлось отправить по его душу Сумеречного Льва, который по горам передвигался не хуже всех остальных горных зверей.

После того, как лев с ним разобрался, и дорога стала свободной, у нас есть немного времени, пока об этом не узнают монголы. Хотя, кажется, даже если узнают, у них в эфире такой сейчас бардак творится, что быстро не среагируют на это.

Мы остановились в метрах сто от них, и я призвал пятьдесят шесть каменных носорогов. Эти бронированные существа, прям, созданы для таких вещей, как прорыв заслонов. Поскольку мы знатно шумели, то в нашу сторону уже светили фонариками. Но я вовремя поставил перед нами иллюзию, и она сбивала их с толку.

Однако, ненадолго… Монголы быстро сообразили, что происходят какие-то странности, и открыли огонь. Благо, у них тут не было тяжелой техники. Тогда я отдал приказ своим носорогам на прорыв. Они выполнили приказ, как можно лучше, и сносили, как рукотворные баррикады, так и людей. Задача у них была бежать до самого конца. Таким образом, одних людей они затаптывали, а других сбрасывали со скал вместе с собой. А вот за ними уже пришли все мы… Затупок, Кара, Пушок и Големы.

Волк стоял на стене и только качал головой, глядя на световое шоу, которое я устроил. Это все мне Шнырька доложил. Он держал меня в курсе дела, где сейчас находится Бурбулис. Судя по всему, им еще добираться около часа.

За Големами, в это людское месиво, ворвался я, и в этот раз себя уже не сдерживал. Моя аура была активирована на полную катушку, и удары летели с такой скоростью, за которой они и днем не поспевали, а сейчас, ночью, мало кто из монголов мог видеть, как днем. Это все играло нам на руку, вкупе с эффектом неожиданности.

Сколько человек я убил за те несколько часов, пока мы здесь сражались, трудно сосчитать, но от лагеря осталось лишь горящие развалины. Минимум, половина всех монголов на этом участке была убита, а выжившие разбежались по горам. Но даже это их не спасет, ведь Один идет по их следу.

С монголами в этот раз по доброму не будет. Их нужно давить, и делать это жестко, а иначе вскоре они опять соберутся, и может быть даже через неделю. Мне бы хотелось оттянуть этот момент, как можно дольше, а не страдать фигней под стенами крепости каждую чертову неделю!

После этого сражения я скомандовал отход… Зверье свое направил в столовую, где их хорошо накормят, и они пополнят свои силы, а Големов на базу, где их с пожарных рукавов отмоют от частей тел монгольской армии.

К этому времени моя тройка джокеров наконец-то добралась до нужного места, и теперь я сидел в своем кабинете в крепости, пил горячий какао, и наблюдал, что там происходит. И это было забавно. Правда, из минусов — Шнырька много энергии тянул, чтобы я мог следить за ними.

Бурбулис и Дед не стали ударяться в сложную тактику и искать главный шатер, хотя Шнырька им сразу показал место, где он находится. Они просто пошли напролом, да еще и с песней. Бухой Дед, то и дело ударял по струнам и орал свои песни-кричалки, а Бурбулис громко хохотал, постоянно подначивая его.

Бойня… Большая бойня… Но должен признаться, что здесь им попадались довольно сильные личности, на которых им приходилось тратить время.

Вот и вся суть Батыя… Он собрал в этом лагере всех самых сильных бойцов, а не послал их на штурм. Может для них еще время не пришло, по его мнению, но вот по моему… больше и не придет.

Пока бравая братия отвлекала внимание, то Призрак, не теряя времени, пошел в обход за головой Батыя, да тут вышел облом. Военачальник оказался настолько трусливым, что когда увидел, как убивают его лучших бойцов, то сел на коня с парой телохранителей и умчался куда-то. Таким образом, хоть его голову мне и не принесли, но враг был повергнут полностью.

Наступило утро. Я стоял на стене и смотрел, как собираются в отряды монголы, но уже без прошлого рвения. Все дело в том, что мы открыли им ворота, и убрали всех людей по казармам. Создавалось впечатление, что мы покинули эту крепость. Я же прикрыл себя и Волка иллюзией, и прижавшись к башенке, мы наблюдали за ними.

— Думаешь… это того стоит? — в который раз спрашивает он меня. — Ведь они и так уже почти проиграли. Зачем проверять еще раз удачу на вкус?

— У нее очень терпкий вкус, так что можешь не переживать. Я знаю, как с ней работать.

Как мы узнали поутру, Батый был убит… Когда примчался в главную ставку Хана и доложил, что всю ночь его воины храбро сражались с демонами, но ему нужно подкрепление, так как у него совсем мало осталось людей. После чего его вывели на главную площадь, где и обезглавили.

Об этом узнал Шнырька из разговоров. Теперь всем этим непотребством управляет его сын, который понял, что у них нет шансов легко взять эту крепость. Ведь здесь творится настоящая чертовщина, по его словам. Он сам лично видел тени свирепых чудовищ, которые напали на его ставку, а поутру вообще никаких следов не было, кроме отметин на мертвых телах.

Мне больно думать, сколько душ было потрачено, но я понимаю что очень много. До такой степени много, что Один сейчас лежит в лазарете от перенапряжения. Он просто в один момент потерял сознание, но все возложенные на него задачи успешно выполнил. Теперь за ним присматривает половина нашего мед.персонала.

Сейчас я решил сделать последний рывок, ведь у монголов уже было упадническое настроение. Они понимали, что немного шансов у них осталось. Надежда была на то, что большая половина защитников крепости не переживет эту ночь. А еще, что может мы все-таки отступим, понеся потери.

Потому мы открыли врата и сделали картинку, что крепость совсем пустая. Вначале они осторожно шли и ожидали в любой момент нападения. Но его не последовало. Вскоре были пересечены все линии, с которых мы могли нанести им максимально сильный урон.

— Кажется, трусливые Имперцы, и вправду, сбежали, — подытожил монгол с тонкими и длинными усами. — Вперед!

После такой новости у них поменялось настроение, и вся здоровенная орава ускорилась и рванула к вратам. А я стоял и улыбался. Они так спешили занять наши позиции и доложить молодому военачальнику о своем успехе, что даже не заметили, как передние ряды рухнули в выкопанный ров, в котором сидело полсотни кислотных слаймов, устроив там кислотное пати. Причем, что когда одни уже понимали, что случилось, то не могли затормозить, ведь их толкали с силой задние ряды.

Сотня… Две… Три… Шесть… На седьмой они стали пытаться затормозиться. В этот момент бойцы были уже на своих позициях, и открыли огонь!

Взрывы… Выстрелы… Смерть и бегущие Монголы.

А после всего этого ко мне подошел Олаф, капитан Фреи, и пожал крепко руку.

— Прими мою благодарность, молодой, но очень талантливый барон! — сказал он серьезно. — Ты дал мне возможность поучаствовать в сражении, которое войдет в историю, и о котором я смогу рассказать своим внукам.

— Я рад, что мне довелось сражаться с такими смелыми воинами, как Северяне, — ответил на его слова. — Когда мои дети и внуки будут спрашивать о Северянах, будь уверен, у меня найдется, что им поведать.

* * *

После этого сражения прошло три дня. Монголы отступили полностью и, кажется, они были в глубокой печали. Я тоже, кстати… Убытки… Очень много убытков. Если коротко, то все наши склады пустые до такой степени, что Волк уже второй день ходит сам не свой.

Да, трофеи тоже были, одни шагоходы с помощью дирижаблей северян мы почти сутки перетаскивали в крепость и теперь они стоят посреди внутреннего двора. В портал их не протащишь, дороги перекрыты, обученного персонала у нас нет, так что пусть постоят пока здесь. Но, я попросил Анну поспрашивать нужных людей — чем черт не шутит, может и разберемся.

Мелкие трофеи, стрелковое оружие и снаряжение, что смогли — перетащили, Волк, как всегда забрал свою… нет не десятину, как бы не больше половины "на посмотреть’и «разобраться».

Я уже решил, что Потапов заболел, но случилось нечто неожиданное и странное. Когда я наслаждался ароматным кофе с свежеиспеченными круассанами, ко мне в кабинет постучались, а Шнырька показал мне Волка.

— Заходи, Волчара! — позвал его. — И сразу говорю, если ты насчет запасов, то я работаю над этим вопросом.

Реально работал, да только Меньшиковы-собаки слишком далеко от нас живут, чтобы их склады легко опустошить.

Они тоже, кстати, сняли абсолютно все свои войска и отошли от нашей крепости, но только не от горы. Теперь они перекрывают ущелья, чтобы контролировать все входы и выходы.

— Я не за этим… — тяжело вздохнул Волк. — Я пришел сказать, что хочу взять на сегодня выходной.

Мои глаза округлились. Волк решил взять выходной⁈ Не может быть…

— Так, стоп! — подорвался я со своего места. — Вот тебе стул, садись и расскажи мне, что случилось? Ты заболел? Где болит? Если ты переживаешь насчет припасов, то брось! У нас столько врагов, что завтра кто-то их нам сам принесет на блюдечке. Или давай, я завтра же пойду к Архипу и возьму задание на Разлом, а в часть оплаты опустошим их склады.

Волк оценил шутку и улыбнулся, но настроение его не улучшилось.

— Не переживай, командир, — спокойно проговорил он. — Я в полной норме, как и всегда. Просто сегодня особенный день в году. В этот день я всегда хожу такой, ты уж извини…

— Хм… Я могу тебе чем-нибудь помочь? — серьезно спросил у него.

— Сомневаюсь… Завтра я буду в норме… Честно…

Видеть таким Волка мне было непривычно. Я понимал, что дело здесь в чем-то особенном, и стал прикидывать, что это могло быть. Вспоминал, что я о нем знаю, и понял, что не так уж и много. Может, он был женат? И не раз? И сегодня годовщина? Хм… Или у него был ребенок? Вроде, нет…

Короче, я понимал, что конкретно так лезу не в свое дело, но он стал моим человеком. А о своих людях я привык заботиться, потому не мог его просто так отпустить, и устроил форменный допрос.

Он ломался поначалу, но совсем скоро во всем признался. Оказалось, что сегодня день рождение у его учителя.

Так вот, у него был учитель, который воспитал беспокойного подростка-сорванца, и дал тому цель в жизни. Он занимался с Волком, и учил его не только военному ремеслу, но и как нужно пользоваться своей головой. Если вспомнить, как я нашел Волка, то учили его хреново.

Многое он не договаривал, и я решил, что не могу оставить друга в такой сложный момент.

— Решено! Я иду с тобой! — подумав, сказал ему.

Волк хотел было возразить, но затем опять вздохнув, махнул рукой.

— Да не вопрос… Только не обижайся, если старик тебя обидит…

— Меня? — удивился я от таких слов. — Да я сам кого хочешь могу обидеть. Вон монголы обижены, теперь еще и Меньшиковы обижены. А через недельки две еще кого-нибудь обидим. Так что не вешай нос, все будет хорошо.

Мои слова развеселили Волка, но ненадолго.

Я распорядился снарядить нам «Буревестник», но за руль Волк никого не пустил. Сказал, что сам поведет, не хочет больше никого впутывать.

— А как так получилось, что твой учитель находится в Иркутске? Ты же вроде говорил, что ты из глубинки, — спросил я Волка, когда мы поехали.

— Да я его сюда перетащил, оплатил квартиру и уход. Ты не представляешь, во что мне это встало.

— Ты про деньги? — уточнил я, услышав смех Волка, веселый, и одновременно, грустный.

— Да при чём здесь деньги? У меня и на службе хватало денег, чтобы обеспечить и снять десять таких квартир. Всё-таки Империя нас ценила и баловала. Нет, дело в том, чтобы убедить его принять что-то от меня.

— У него с этим проблемы? — снова уточнил я.

— Ещё какие. Мне сложно это объяснить, Александр, — непривычно серьёзно сказал Волк. — Но он отвергает любую помощь и проклинает каждую минуту жизни, которую он проводит на этом свете. Всё настолько плохо, даже ещё хуже.

Волк смотрел на дорогу, и глаза его мечтательно заполнились воспоминаниями

— А ведь он забрал меня с улицы, научил драться. Ещё до поступления в военное училище, в четырнадцать лет, я был на уровне опытных бойцов. Всё, что я умею, я обязан ему, — тут он на секунду сбился и посмотрел на меня. — Ну, до тебя ещё, конечно. Странные у нас были взаимоотношения. Он был таким же спецназером, и без вариантов готовил меня к тому же, чему я был несказанно рад. Вот только, сам понимаешь, с нашей работой дома особо не будешь находиться. В общем, он протащил меня в столицу, и всё время, что у него было на отдых, он проводил со мной, тратя, я так понимаю, большую часть своего гонорара на билеты туда-сюда. Я жил в интернате, и уже на следующий год ко мне боялись подходить даже старшаки. Когда же я поступил в училище, то впечатлены были даже преподаватели, хотя они были предупреждены. Волгомир с ними был знаком.

— Волгомир? — в первый раз я услышал его имя. До этого Волк называл только как «учитель». — Интересное имя. Не похожее, — я на секунду задумался, — вообще, ни на одно из имен у разных национальностей.

— Так и есть. У него не было фамилии, было только имя. Я не знаю, сколько ему лет… Никогда не знал, но он был вечным сержантом.

— Погоди… Учитывая, что он тренировал тебя с детства, смотрел, как ты рос. Если я примерно представляю, что он представляет из себя, учитывая, чем он тебя натренировал, то он должен был уже дослужиться до командира сил специальных операций.

— Все так думали, — снова улыбнулся Волка. — Но у него было своё представление о карьере. Он просто посылал всех нахер, когда к нему подходили с такими предложениями, — Волк посмотрел на меня слегка задумчиво. — Ты знаешь, вот, прям, сейчас я понял, что он чем-то напоминает тебя. Наверное, я тебе так безоговорочно поверил, что-то у вас есть общее. Ну, в общем, когда с ним случилось то, что случилось, он замкнулся в себе. Повторял только одно, что он не справился, и недостоин жизни. Большего с него невозможно было вытянуть.

Ехать пришлось недолго. Его учитель жил в Иркутске, в спальном районе, и я честно говоря, не мог понять, почему он так переживает. Даже когда мы зашли в простую пятиэтажку и поднялись на лифте, а затем постучали в обычную дверь, я тоже не мог понять… Почему он так парится?

Было желание проверить, что не так с его учителем и отправить Шнырьку, но я подавил в себе такое намерение. Не хотел раньше времени все знать. Что примечательно, дверь нам открыли только через пять минут.

— Ну, кто там еще приперся… — послышалось старческое дребезжание. — Не сидится людям дома… Ходят тут, и херней всякой страдают.

— Это он! — выдохнул Волк и, кажется, ему полегчало.

Так выходит, он боялся, что старик уже мертв? Хм… Интересно.

— Это я… — тихо проговорил Волк.

— Да твою еб… Волчонок! Я сколько раз тебе говорил оставить меня в покое? Почему ты такой тупой? Я же говорил… НЕТ МЕНЯ!

Этот монолог продлился еще две минуты, столько всего он высказывал, и никак не мог остановиться.

Только после того, как он высказал все, что хотел, дверь открылась, и я смог увидеть этого ворчуна.

Хм… А это точно старик? На вид ему лет сорок, не больше, и выглядит он, старший брат Волка.

— А это еще кто? — направил он трость в мою сторону.

— Это мой господин, барон Галактионов, — слабо улыбнулся Волк, и тут же получил тростью по голове.

— Бестолочь… Чему я тебя только учил… Ну, ладно, мне все равно. Все равно ничего не имеет больше смысла. Проходите, чего встали.

Волк виновато улыбался, потирая голову. Ведь его учителю было плевать на мой титул, и он общался со мной, как с обычной шпаной.

Кстати, я сразу заметил, что старик носит темные защитные очки не просто так. Он полностью слеп, а еще одна рука, практически, его не слушается.

Волк прошел за стариком, и тот нас провел в обычную гостиную. Ну, наверное, для моего имения она была бы обычной, но не для этого района. Все стены были увешаны оружием, как огнестрельным, так и холодным. Копья, мечи, рапиры, шашки, и даже булава. Здесь было все.

— Нравится? — взглянул он на меня. — Вам аристократам всегда нравятся железки, вы от них тащитесь… Считаете, что вся сила аристократа заключена в них. Ох, как же вы ошибаетесь… если бы вы только знали.

Хм… Он с закрытыми глазами смог проследить за моим взглядом. Интересный слепой старик, который совсем не похож на старика. Но было в нем не только это интересным. Я бы даже сказал, что от него веет чем-то мне знакомым.

— Подарков не принес, зная, как вы их не любите, — сообщил ему Волк, сидя на мягком диванчике. — Потому…

— Приперся ко мне, да еще с другом, — перебил его учитель. — Эх, Потапов! Почему ты такой тупой… Сколько раз я просил оставить меня в покое? Зачем ты постоянно приходишь и заводишь одну и ту же пластинку? — Волк хотел что-то возразить, но старик поднял трость. — Молчи… Знаю, что еще не завел, но обязательно заведешь. Говорил тебе и повторяю, не боец я больше… Зачем пытаешься вечно меня растормошить, если мне нравится такая жизнь?

На это уже Волк не смог промолчать.

— Жизнь? Да какая, к херам собачьим, это жизнь? Я знаю вас с самого малого возраста, и хорошо помню, каким вы были до того случая. Вы меня лично учили, что в любой ситуации нужно драться до конца, и не сдаваться. И что я вижу? Все ваши слова были ложью? Какого хрена ты сдался, Ратник?

Щелчок в моей голове был молниеносным, и такой силы, что я едва не подскочил.

Все это время, пока они перекидывались фразами, я сидел и не мог понять, что меня гложет изнутри. И тут, когда я услышал эти слова… одна невероятная догадка въелась в мою голову.

— Да потому что я был молод и глуп! Думал, что все можно поменять и изменить… Но сколько бы я не сражался, ничего не изменится. Ты просто еще глуп! И не знаешь того, что я знаю я. Но плевать! Я тебе скажу… Все что ты любишь и знаешь… Все оно уже неважно… Ведь в мире есть сила, которая заберет все… А их здесь нет… Как и нет больше смысла жить и бороться…

Старик опустил голову.

Волк сжал кулаки и тихонько скрипел зубами. Он и слова не понимал из того, что говорит старик. А я сидел и также тихонько охреневал.

Ратник… Волк сказал, что нет у него фамилии, значит это позывной старика, и его позывной… Я присмотрелся «свежим» взглядом. Блин, это так очевидно, когда знать, куда смотреть!

Пока у них было «вооруженное молчание», я решил взять себе слово.

— Говоришь, сражаться бесполезно? А что тогда лучше сделать? Сдаться? — на мое лицо вылезла ухмылка, которую он вряд ли увидит. — Как мне кажется, очень недостойная наука и принципы. А ведь Волк так вас нахваливал? Кажется, он ошибся.

Трость вмиг полетела в мою голову, но я без проблем, перехватил ее двумя пальцами. А ведь такой удар мог и покалечить. Я увидел напряженное лицо Потапова, с выражением, которого я у него еще не видел — горькой обиды. Ничего, Волчара, это для его пользы.

— ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ, ПАЦАН⁈ О МОЕЙ НАУКЕ И ПРИНЦИПАХ⁈ ЕСЛИ БЫ ТЫ ТОЛЬКО ВИДЕЛ ТО, ЧТО ВИДЕЛ Я! ТОГДА ДАЖЕ РОТ НЕ ПОСМЕЛ БЫ ОТКРЫТЬ, А ЗАБИЛСЯ В САМУЮ ГЛУБОКУЮ ЩЕЛЬ ЭТОГО МИРА, И ДУМАЛ ЛИШЬ О ТОМ, ЧТОБЫ ТЕБЯ НИКОГДА НЕ НАШЛИ!!!

Кажется, я смог его вывести из себя! Отлично! Продолжим представление.

Встаю со своего места и подхожу к нему и говорю.

— Oderint dum metuant…

Старик явно хотел мне еще что-то сказать, но после того, как услышал мои слова, его аура вспыхнула диким фонтаном и заполонила всю комнату.

Один миг, и старик уже стоит на одном колене.

— Преданный сервус Кодекса приветствует благородного Венатора! — даже волосы на его голове не шевелились, когда он стоял на одном колене, и выдал эти слова.

Впрочем… Волк тоже не шевелился, а лишь уронил свою челюсть, и так и сидел.

Что я могу сказать? Я тоже был удивлен, когда обнаружил на его душе метку Ратника. Ратника, служащего Кодексу…

Значит, теперь я не одинок в этом мире. Интересно это совпадение? Или проделки Кодекса?

Обращение Авторов

Итак, вот и 13-я книга закончилась. Не устали? Тогда мы идем к вам вам сюда:

https://author.today/work/288109

Оглавление

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21