У Семена была странная привычка — гулять по торговому центру. Когда друзья узнавали о ней, недоуменно смотрели на Сеню, крутили пальцем у виска и говорили: «Тебе в Питере гулять негде?» А Семену нравилось. Но не везде, конечно. Торговые центры ведь тоже разные. Одни выстроены бестолково, безвкусно, с одной лишь целью — выжимать деньги с торгашей и покупателей. И если уж судьба вынуждает тебя попасть в такое место, стараешься побыстрее купить что нужно и бежать прочь.
А есть другие: со своими бульварами, улицами, даже целыми проспектами. В них головокружительно высокие потолки, скамейками, кадки с деревьями, фонтанчики, стильные светящиеся вывески… Вот в одном из таких Сеня и любил бродить кругами по этажам, смотреть на людей и думать о всяком. Он думал, например о том, будь он богатым, то купил бы себе квартиру в таком торговом центре. А что, и оригинально, и удобно, и гулять можно сколько хочешь. Правда, их закрывают на ночь. Но если ты очень богат, можно и самому такой построить и жить в нем на самом верхнем этаже.
Или он думал о том, как будет гулять здесь со своими детьми, когда женится. Кстати, и на людей он смотрел не на всех, а в основном на девушек или на женщин, и даже на женщин с детьми. А что, он бы вполне мог жениться на женщине с ребенком, пусть и немного постарше него. Не сильно, конечно, лет на пять.
Сеня хотел семью и любил детей, и в его окружении детей было много. У сестры две девочки погодки, коллеги постоянно на работу кого-нибудь приводили, друзья все уже попереженились и понарожали. Сеню часто просили посидеть то с одними, то с другими, и он с удовольствием сидел, играл с ними, выслушивал их небылицы…
И вот однажды, в очередной раз гуляя по любимому торговому центру и размышляя обо всем этом, Семен вдруг увидел, что у перил четвёртого этажа стоит девочка лет, наверное, шести или семи, оглядывается вокруг, ногти грызёт, а взрослых рядом с ней нет. Он понаблюдал несколько минут — мало ли, вдруг мама или папа отошли ненадолго и сейчас вернутся. Убедившись, что девочка действительно одна, Семен пошел к ней. Заметив его, ребенок стал тихонько пятиться назад, вжимаясь в перила. Сеня, чтобы не пугать девочку, остановился метрах в трех от нее.
— Ты потерялась! — спросил он специально громко, полагая, что так будет меньше подозрений.
Девочка в ответ утвердительно кивнула.
— Ты с мамой была?
Снова утвердительный кивок.
— Мама в какую сторону пошла?
Девочка вытянула урку и показала на эскалатор.
— Ты меня не бойся, видишь, тут вокруг ещё люди ходят, я тебе ничего плохого не сделаю, — постарался успокоить ребенка Семен. — Твоя мама, наверное, тебя уже ищет и сейчас сама сюда придёт. Давай я тут с тобой постою, чтобы тебя никто не обидел, хорошо?
Девочка кивнула уже уверенней и перестала вжиматься в перила. В этот момент к ним подошла женщина, проходившая мимо:
— Потеряшка? — спросила она у Семена, глядя на ребёнка.
— Ага. Её мама, видимо, на этаж ниже спустилась, думаю, сейчас вернётся. Присмотрите за ней? А то она меня побаивается.
Женщина направилась к девочке, и та сразу пошла к ней навстречу. Они быстро разговорились, а Семен с чувством выполненного долга побрёл дальше.
Поднявшись на этаж выше, он зашел перекусить. «Надо было пригласить ту женщину на кофе или даже в ресторан. Она симпатичная и детей тоже любит, судя по тому, как девочка на нее отреагировала…» — думал Семен, заказывая порцию блинов с ветчиной и сыром. И тут он вдруг замер, пораженный одной простой, но очень страшной мыслью: «А почему я вдруг решил, что женщина, которая подошла, хороший человек? Я ведь вполне мог ошибиться! Получается, что я отдал девочку случайной прохожей, даже не спросив ее имени. На ней же не написано, что она ангел, и она может быть кем угодно, даже преступником…»
Семен тут же поставил блины на прилавок и понесся назад, не обращая внимания на окрики продавщицы. Он бежал вниз по эскалатору, распихивая недовольных посетителей торгового центра и успокаивая себя тем, что даже без таблички «ангел» женщина вряд ли маньячка, рыщущая по торговому центру в поисках потерявшихся детей, и, скорее всего, ребёнок уже ест пирожное на коленях у плачущей от счастья и раскаяния матери…
Ни девочки, ни женщины на том месте, где Сеня их оставил, уже, конечно, не оказалось, и он сильно разволновался. «Что делать? Идти в полицию?» — думал он, оглядываясь по сторонам и все еще надеясь увидеть потеряшку. И тут заметил работника торгового центра, открывающего одну из служебных дверей. Семен мигом подскочил к нему:
— Простите, а как пройти к охране? — спросил он, сильно волнуясь.
— А зачем вам? — недоверчиво поинтересовался работник.
— Там… Понимаете… Там, возможно, ребенка похитили…
— Вы потеряли ребенка?
— Не я… другой человек… Долго объяснять… Скажите, как охрану найти?
Работник как-то скептически посмотрел на Сеню, но сообщил в рацию:
— Охрана, подойдите на четвертый этаж ко второму эскалатору, тут мужчина ребенка потерял.
— Да не я потерял, — начал было объяснять Семен. — Ладно, не важно.
Двое охранников явились уже через минуту, и Семен стал сбивчиво рассказывать им про девочку, которую он увидел и которая сказала ему, что потерялась, про женщину, с которой он эту девочку оставил. Конечно же, ни имен, ни фамилий он не знал. Да и объяснить толком, почему он решил, что ребенка похитили у него тоже не получалось. Охранники слушали его, насупив брови и переглядываясь, как будто обменивались невидимыми сигналами. Семен уже чувствовал, что они начинают сомневаться в его нормальности, и подумывал о том, чтобы извиниться и уйти. Но тут к ним подошла администратор торгового центра и сразу обратилась к Семену:
— Вы ребенка потеряли?
— Нет, он свидетель, если я правильно понял, — слегка иронично сказал один из охранников.
И Семен принялся заново все рассказывать. Но теперь он чувствовал себя немного уверенней, потому что девушка-администратор слушала его внимательно и задавала уточняющие вопросы.
— Покажите, где вы их оставили и во сколько? — спросила она.
Семен подвел ее к перилам:
— Вот, где-то здесь, плюс-минус метр… Минут пятнадцать назад, плюс-минус пять минут… — ответил Семен.
— Олег, иди посмотри по камерам, — обратилась девушка к охраннику. — А вы пойдемте со мной по этажу…
— Вон они! — закричал вдруг Семен, показывая на столики фудкорта на другом этаже, и сразу побежал туда.
Администратор и оба охранника поспешили за ним. Взлетев по ступеням эскалатора, Семен подбежал к одному из столиков, расположенному у перил. Женщина разговаривала по телефону, девочка ела бутерброд и запивала соком.
— Как у вас дела? — обратился Семен к девочке, делая вид, что он совсем не волнуется.
— Хоррррошо, — ответила девочка, выделяя букву «р».
— О, это вы! — сказала женщина, оторвавшись от телефона. — Маму нашли?
Тут подошли администратор с охранниками:
— Женщина, это ваш ребенок?
— Нет. Я вот звоню в вашу контору, но там почему-то не могут соединить с охраной. Мама нашлась? Надо объявление дать, а то она там, наверное, уже с ума сходит…
— Девочка, тебя как зовут? — спросила администратор.
Девочка тщательно прожевала кусок бутерброда и четко выговорила:
— Наталья Арррркадьевна Самойлова.
Администратор сообщила в рацию, что надо дать объявление о потере ребенка, но ей тут же ответили, что нет необходимости, ее мама уже сидит у охраны на первом этаже и грозится вызвать ФСБ, если ее дочь не найдется.
— Ну все, похищение отменяется, идите на пост, — сказала охранникам девушка-администратор.
— Похищение? Вы что, решили, что я похитила девочку? — возмутилась женщина, обращаясь к Семену. — Вы больной что ли!
Он не знал, что ответить и чувствовал себя ужасно глупо. Теперь те мысли, что привели его сюда, казались ему какими-то нелепыми, и сам он казался себе несуразным параноиком, насмотревшимся сериалов про маньяков. Тут прискакала зареванная мамаша, держа за руку другого ребенка, мальчика помладше. Она стала отчитывать дочку за то, что та потерялась, осыпая ее фразами «я сто раз тебе говорила», «ты меня в гроб загонишь», одновременно распинаясь в благодарностях девушке-администратору, охранникам и женщине, которая категорически отказывалась брать деньги за бутерброд и сок. Семену очень хотелось сказать мамаше, что нельзя ругать ребенка в такой ситуации, и что вообще-то, как бы там ни было, девочка потерялась по ее недосмотру. Но он уже чувствовал себя лишним во всей это компании. Он молча повернулся и пошел к эскалатору, надеясь вернуться к своим блинам с ветчиной и сыром, которые успел оплатить, но не успел съесть. Его догнала девушка-администратор.
— Постойте! — сказала она, взяв его за плечо и немного смутившись от этого. — Не обращайте внимание, вы все правильно сделали. Если бы случилось так, как вы подумали, то вы бы спасли девочке жизнь. В таких ситуациях очень важно быстро реагировать, и уж лучше, как говорится, перебдеть…
У Семена потеплело на душе. Он, конечно, не ради благодарности беспокоился, но все равно огорчился, когда женщина его несправедливо устыдила.
— Меня Ира зовут, — протянула ему руку девушка. — Вы, наверное, собирались что-то купить? Хотите, я вам скидку сделаю по своей карте?
Сеня тоже представился, но от скидки отказался. Он немного замялся, но потом все же сказал:
— Я не за покупками приходил, я тут… гуляю…
— Что делаете? — улыбнувшись переспросила Ира.
— Гуляю… Мне тут нравится ходить кругами… Смотреть на людей, думать о всяком… Вот видите, целое похищение себе надумал, — засмеялся Семен.
Девушка тоже засмеялась:
— В первый раз слышу, чтобы в торговый центр гулять приходили. Ладно, меня работа ждет. Спасибо за бдительность.
— И вам спасибо за помощь… и вообще…
Администратор Ира повернулась и быстро зашагала в сторону лифта, что-то говоря в свою рацию. А Семен, проводив ее взглядом, пошел к блинной лавке, все еще надеясь съесть свою оплаченную порцию. Он думал о том, с какой поразительной лёгкостью он оставил девочку незнакомой женщине, просто потому что она — женщина. И, кстати, по той же причине сама девочка, охотно пошла к ней и попятилась от него. Нет, он понимал, это вполне объяснимое поведение: видимо, в наших головах есть какая-то инстинктивная связка — женщина-ребёнок-безопасность. А с другой стороны, у него не было однозначного ответа на вопрос: правильно ли иметь в голове такие связки?
Блины Семена не дождались. Продавщица лишь развела руками и сказала, что ей некогда следить за всеми порциями — у нее покупатели. Бродить дальше на голодный желудок не хотелось, и Сеня пошел домой. На сегодня он уже нагулялся.
