удивленный взгляд Кедеэрна он вытащил из-под плаща толстую книгу и протянул ему.
Кедеэрн мельком взглянул на пухлый том, который даже с виду выглядел дешевкой.
— Отойди, ты перекрываешь свежий воздух. — Он отогнал Предвестника Смерти от колокольчика. Не дай боги еще наступит ненароком.
За несколько лет, что он потратил на этот капризный куст, колокольчик разросся и преобразился. Сиреневые побеги уже ползли по стенам, полу и даже потолку. По прожилкам на аккуратных, лоснящихся листочках, тек мерцающий сок. Иногда появлялись крошечные искорки, которые сверкая и подмигивая летали по воздуху.
Кедеэрн взял мягчайший шелк, смочил в родниковой воде и принялся протирать колышущиеся листочки.
Предвестник Смерти удивленно вскинул брови:
— Что вы делаете?
Кедеэрн направил в его сторону мрачный взгляд:
— Стираю пыль! Чудачка любит, когда о ней заботятся.
— Чудачка? Вы ей и имя дали?!
Кедеэрн не понимал, что так удивляет филина:
— Да. А что? По-моему, ей подходит.
— Вы хоть видели, сколько тут листьев?! Сколько времени потребуется, чтобы их все…
Кедеэрн его перебил:
— Семь тысяч восемьсот сорок два.
— А?.. Вы их пересчитали?!
Кедеэрн ухмыльнулся:
— Смешно, если бы я этого не сделал за два десятилетия. Каждый ее листочек — на вес золота. В них моя свобода. Но когда же она зацветет?..
— У меня есть то, что точно сработает! — Предвестник потряс книгой. — Я еле ее отыскал. Это довольно редкое издание.
Кедеэрн посмотрел на книгу с интересом. Неужели, там есть какие-то заклинания, которые позволят быстрее возродить душу потомка?!
— Что это?
Филин с торжеством провозгласил:
— Любовный роман!
Кедеэрн подумал, что ослышался:
— Что?
— Такие книги жутко популярны среди смертных девушек. Этот был у потомка любимым! Помните, Предвестник Бурь рассказывал, что как только появлялся новый роман, она тут же шла к торговцу запретными книгами…
Кедеэрн перебил Предвестника:
— Запретными?! — Неужели книги о колдовстве теперь можно достать у торговцев?
Предвестник жутко покраснел и опустил глаза:
— Так сейчас называют… э… э…
— Ну!
Съев половину букв, филин быстро протараторил:
— Эртьку!
От удивления брови Кедеэрна сами собой поползли вверх:
— Что?!
Филин громко выдохнул и почти прокричал:
— Эротику!
— Да расслышал я! — Кедеэрн брезгливо швырнул книгу в свое кресло, но зачем-то посмотрел на обложку. Выцветший от времени чернильный рисунок изображал девушку, сидящую верхом на драконе.
Что-о-о?!
Филин неловко улыбнулся:
— Сейчас драконов не боятся… Люди думают, что их больше не существует… Они теперь самые популярные персонажи женских книг…
— Пошел вон!
8
Когда же появятся цветы?! Крошечные бутоны раздражали своим видом — тугие, плотно сомкнутые, они и не думали распускаться.
Почему-то он был уверен, что как только появятся цветы, Чудачка возродится, и тогда он сможет забрать ее кровь. Кедеэрн перевел взгляд с книги на колокольчик и обратно, на рисунок девушки верхом на драконе. В конце концов, ему не нужная вся ее кровь — пары капель из крошечного надреза на пальце будет достаточно. Потом он даст ей мазь, которая моментально залечит рану.
Вообще-то она должна быть ему благодарна! Если бы не он, ее кости давно бы уже истлели. Он же не только вернет ее к жизни, но и наградит! Пусть выбирает любые драгоценности из его сокровищ. Он даже подарит ей дом, о котором она всегда мечтала. Или прикажет построить новый, если не найдется такого, который придется ей по душе.
Только бы возродилась…
Кедеэрн вздохнул взял книгу и открыл наугад.
Ладно, это не такая уже большая жертва по сравнению с тем что стоит на кону. Прочитает он ей пару страничек — никуда не денется.
Прочистив горло и заложив одну руку за спину, Кедеэрн вслух прочитал:
— Повелитель драконов подхватил ее на руки и понес в свои шикарные покои. «Я хочу, чтобы ты родила мне наследника.» — Он запнулся и посмотрел на колокольчик: — На это даже не надейся.
9
— «Я буду служить вам телом и мыслями, повелитель…»
Кедеэрн аж закашлялся. От многочасового чтения его голос охрип, а во рту пересохло. Чертова книга никак не кончалась. Дочитать ее было уже делом принципа.
Кедеэрн снова посмотрел на сиреневатые листья Чудачки. А ведь в книге все верно написано. Он столько сил ей отдал. Десятилетия своей жизни! Она обязана служить ему.
С другой стороны, он сможет вырваться из проклятой башни благодаря ее крови. О том, что в ритуале принимали участие еще семь алхимиков он уже успел позабыть. Казалось, что только от милости Чудачки зависит его свобода.
Если подумать, они… связаны друг с другом. В какой-то степени он теперь за нее ответственен. Однажды она возродится, он заберет ее кровь, и… куда она пойдет? Чем будет заниматься? Ее близких давно нет в живых, дом разрушен. Она одна.
Он может
