— Мне к ведьме Гриппе, — сообщил мужчина и переступил порог.
Саша, помощница ведьмы, удивилась. Мужчины к Гриппе приходили редко. Все больше женщины. То мужа приворожить, то судьбу узнать. Теперь часто про карьеру спрашивать стали.
— Проходите, — неохотно впустила гостя Саша. — Только пальто тут вешайте. И обувь снимайте. Тапочки вот. А то убирай потом за вами.
Гость поморщился от такого обращения, но промолчал. Разделся, переобулся и последовал за Сашей в гадательную комнату. Гриппа была уже во всеоружии. Карты раскиданы, магический шар на столе. Как есть ведьма.
— Проходи и садись, — замогильным голосом велела она. — Я ведьма. Просвещенной Гриппой меня зовут. А это моя помощница Ксантиппа. Ты на нее особо внимания не обращай. Любит она ляпнуть что-нибудь невпопад.
Саша вздрогнула. Она и забыла, что теперь ее Ксантиппой зовут.
— Ты шарлатанка? — с любопытством спросил мужчина у Гриппы.
— Да как так можно?! — с замогильного голоса Гриппа перешла на визг. — Я ведьма! Природная! Настоящая!
— Тогда ты мне не подходишь, — гость уже собирался уходить.
— Это почему? — опешила ведьма.
— Мне шарлатанка нужна, — объяснил мужчина.
— Шарлатанкой тоже могу побыть, — поспешила заверить Гриппа и добавила. — Совсем недолго. За отдельную плату.
— Тогда ладно. Завтра придет к тебе девушка. Моя невеста, — по-деловому стал объяснять клиент и показал фотографию на экране телефона. — Будет спрашивать, любит ли ее жених, стоит ли за него выходить? В общем, обычные женские заморочки. Скажешь, что любит, что жить без нее не может. В доказательство расскажи, что мы первый раз поцеловались, когда под мостом проплывали. В Питере.
— А вы ее любите? — вмешалась Саша.
Мужчина смерил ее презрительным взглядом.
— Не твое дело! — резко ответил он и потянулся за кошельком. — Это аванс. Столько же будет, когда Рита согласится за меня замуж выйти.
— Что же вы так жениться на ней рветесь? — продолжала удивляться помощница ведьмы. — Богатая она что ли?
— Еще какая! — присвистнул клиент.
— А почему она именно к нам придет? — не унималась Саша.
— Это я устрою. Не сомневайтесь, — сказал, как отрезал мужчина.
Все лгут!
— Не любит он ее, — вздохнула Саша, когда они с Гриппой пили чай.
— Любит — не любит… Какая разница? — отмахнулась ведьма. — Главное — вот! — и она погладила аккуратную пачку денег, лежащую на столе.
— А как же девушка? — настаивала Саша. — Мы ее обманывать будем?
— Все лгут! — Развела руками Гриппа. — Это не я сказала. Это один великий знахарь сказал. Доктор Хаус его зовут.
Саша надеялась, что Рита не придет. Заглянет к другой ведьме или вообще передумает. Но Рита все-таки пришла. На следующий день. Тонкое, словно фарфоровое лицо, светлые кудряшки. Саша сразу вспомнила фотографию, которую вчера ее жених показывал.
— Чего вам? — устало и раздраженно спросила Саша с порога.
— К ведьме пришла, — таинственным шепотом сообщила гостья и заглянула в бумажку, которую сжимала в руке. — Просвещенной Гриппе.
— Ходят здесь всякие, — проворчала Саша, но девушку все-таки впустила. — А мне убирай потом!
— Проходи-проходи! Всю правду расскажу! — запела старую песню Гриппа, когда гостья вошла в гадательный кабинет. — У меня гадание на картах, на магическом шаре, на канцелярских скрепках.
— На канцелярских скрепках? — удивленно переспросила Рита.
— Да! — подтвердила ведьма. — Это моё… как же его… ноу-хау! Вот!
Гриппа достала коробок скрепок. Такой в любом магазине купить можно. Высыпала содержимое коробка в расписное блюдо перед собой.
— Возьми щепоть скрепок левой рукой! — Велела ведьма. — И кинь на стол перед собой. Скрепки не лгут! Всю правду скажут!
Девушка очень изумилась, но послушалась.
— Какой интересный узор! — покачала головой Гриппа.
Саша тоже посмотрела на стол. Куча скрепок и ничего больше.
— Всё вижу! Мужчина у тебя на сердце! — Начала Гриппа, щурясь на скрепки. — На мосту вы с ним первый раз поцеловались.
— На мосту? — недоверчиво переспросила девушка.
— Дай посмотрю повнимательней! — И Гриппа совсем уткнулась носом в скрепки.
— Под мостом вы поцеловались! — радостно сообщила она. — Под мостом плыли!
— Ты только посмотри, какая красота! — Ведьма вынула из кучи скрепок на столе особенно длинную цепочку. — Это ваша с ним связь. Видишь, какая прочная!
Саша переминалась с ноги на ногу и грустно вдыхала.
— Врет она все! — Наконец не выдержала Саша. — Не любит он тебя!
— Не слушай ее! — перебила перепуганная Гриппа. — Она у нас дурочка. Ее даже родная мать из дома выгнала. Я ее из жалости при себе держу.
— С чего взяла, что не любит? — Зло сощурилась девушка. — Ты тоже ведьма?
— Не. Не ведьма, — отмахнулась Саша. — Только был он здесь пару
