автомобиль пристальными взглядами, и закурили, затянувшись сигаретами без фильтров. Они пронаблюдали странную картину: из машины вышел водитель, вежливо распахнул дверцу, приглашая из салона темноволосого мужчину с большим свертком на руках и высокую, с распущенными блестящими волосами, спутницу.
Водитель позже захлопнул за ними дверцу, оставшись стоять рядом с автомобилем.
– После поговорим, – шикнул Долгожитель Лизе, которая что-то прошептала ему на ухо. – Идем, – и, не спуская презрительного взгляда с рабочих, направился к административно-бытовому корпусу под номером два.
– О, как я рад видеть вас, мой дорогой друг! – человек с кудрявыми волосами вышел им навстречу и распахнул свои объятия.
– Взаимно, – небрежно бросил Долгожитель в ответ.
– Пойдемте!
Троица направились внутрь четырехэтажного здания.
– Интересно, что бы с нами сделали, если бы чиновники из городской компартии прознали, чем мы с вами занимаемся? И еще вопрос, спасли ли бы нас наши кровные узы?
– Насколько мне известно, у вас самих здесь процветает семейная идиллия. Ведь простому обывателю трудно попасть на станцию, верно, товарищ Брюханов[1]?
– А это точно она? – решил перевести разговор в другое русло Виктор Брюханов, директор Чернобыльской АЭС.
– Как вы лихо ушли от ответа, товарищ Брюханов! Но раз уж вам так интересно, то отвечу: да, это она. Мне нужно как можно быстрее избавиться от нее.
– Получается, ваш эксперимент пошел прахом?
Долгожитель поджал губы:
– А это еще ничего не значит, товарищ Брюханов! У меня много свободного времени! И в вашей стране много никому ненужных детей!
Брюханов хмыкнул и промолчал.
– Хочу донести до вашего сведения, что четвертый энергоблок скоро будет достроен, – произнес он спустя непродолжительную паузу. Троица вышли в позолоченный коридор и направились по нему вплоть до упора, до массивной железной двери, – поэтому предлагаю поспешить, чтобы потом не возникло дальнейших проблем и расспросов.
– Лизонька, душа моя, – Долгожитель повернулся к молчаливой девушке, что неспешно семенила за мужчинами, – подожди-ка нас здесь. Мы скоро к тебе вернемся.
Лиза опустила взгляд, отошла к стеночке и прислонилась к ней спиной.
– Красивая у вас невеста, – заметил Брюханов, когда двое мужчин вошли в недостроенное здание.
Долгожитель ничего не ответил.
– Вот мы и на месте, – сказал Виктор, и склонив голову на бок, пронаблюдал, как странный гость, опустившись на правое колено, положил на землю сверток и затем развернул его, открывая взору детское личико в ожогах.
Долгожитель подхватил малышку на руки и, приблизившись к яме, обернулся к Брюханову:
– Об этом не должна знать ни одна живая душа. Я делаю это не только ради спасения своей шкуры, но и ради этой девочки. Земля тебе пухом, малышка. – И, повернувшись обратно к яме, он опустил руки.
Девочка, словно пластмассовая кукла, полетела вниз и вскоре растворилась в непроглядной темноте.
Некоторое время мужчины стояли у бездонной ямы, храня торжественное молчание, а затем покинули энергоблок.
Книга Первая. "Алина"
1
Задолго до описываемого во вступлении события Январь, семьдесят шестой год, Москва
Начало года выдалось на удивление плодотворным – Светлана, невысокая блондинка с пронзительным взглядом синих глаз, успела взять интервью у нескольких именитых ученых, распечатать на любимой красной печатной машинке и отдать готовый текст в печать.
Света ликовала, и под конец рабочего дня решила откупорить бутылочку вина, привезенную родителями из-за рубежа.
– Я слышал, ты только что закончила свою работу, – к ней тем же вечером подошел коллега, молодой юноша, совсем недавно пришедший работать в их газету. – Слушай, а ты бы не могла выполнить еще одну… ну… небольшую работенку? Я под завязку забит старыми статьями, мне просто некогда заниматься новыми!..
– Я тебя очень и очень внимательно слушаю.
– Нужно взять интервью у Валерия Алексеевича Легасова, он химик-неорганик. Может, слышала, он недавно получил государственную награду за свой разработанный эффект, он еще называется эффектом Бартлетта-Легасова?
– А что это за эффект такой? – полюбопытствовала девушка.
– Да не знаю я! Я же не химик! – воскликнул парень. – Можешь у него сама спросить, если тебя это так интересует!
– Хм, странно. Ладно, я возьму у твоего химика интервью и записи сразу же отдам тебе. Идет?
2
…Света очнулась уже у дверей большого здания и с каким-то неясным предчувствием вошла внутрь.
– Валерий Алексеевич у себя? – она остановила молодого человека.
Тот осмотрел ее с ног до головы.
– А вам он зачем?
– Я журналистка, – Светлана показала удостоверение, – и сюда пришла по важному поручению.
– Он у себя в кабинете.
Он показался ей обычным человеком. Света знала, что у каждого
