Секреты отеля Гранд-Рок: Биологическая угроза [Алёна Дейнеко] (fb2) читать онлайн

Алёна Дейнеко Секреты отеля Гранд-Рок: Биологическая угроза

Предисловие

Это было очень давно. Люди задумывались о колонизации новых планет, смогли освоить Марс и Венеру, но этого было им мало. Так появился на свет проект МКС (международная космическая станция), названный, между прочим, в честь предка, созданного страной с аббревиатурой СССР. Основу станции составляли три блока, построенных ведущими державами планеты Земля. По завершению проекта, МКС отправили в путь. Из-за длительности полёта, кроме экипажа и учёных никого не было из людей. Людей должны были взрастить из эмбрионов.

Обнаружив планету, МКС пробуждает экипаж и учёных. Отправляются зонды для исследования Новой Земли. Планета оказалась пригодна лишь частично из-за нехватки кислорода, который можно было восполнить за счёт разработанного на Земле устройства. Возникла другая проблема — поверхность была заселена разумными существами. Учёные настояли на подробном исследовании в кратчайшие сроки, пытаясь сдержать порывы военных в составе экипажа. Так назревал заговор.

Учёные предложили адаптировать живых существ к изменению состава атмосферы и им это удалось реализовать, но перед этим часть из них сбежала и скрылась в неизвестном направлении. На МКС происходит бунт. Часть военных перешла на сторону учёных, одержав победу великой ценой. Они уничтожили информацию о планете Земля, об её истории, чтобы дать человечеству шанс начать новую жизнь. Казалось бы, на этом всё, но эта же группа разрушила станцию и три блока упали в разных частях планеты, как и более мелкие.

Спустя сотни лет, происходят первые контакты между тремя центрами силы. Федеративное государство, созданное учёными, чьей опорой стали корпорации с «человеческим» лицом, столкнулось с королевством, обладающим могущественным морским флотом. Именно через них жители федерации узнают о родственном языку государстве — социалистической империи. Несмотря на множество общих черт, они были слишком разными, чтобы стать единой страной. Между федерацией и королевством было много войн, но дальше прибрежных районов севера материка морское государство продвинуться не смогло, несмотря на родственность менталитета с населяющими эти земли народами. Так сформировался новый мир.

Эпизод 1. Добро пожаловать в Экснск.

Окрестности Свевски-Озеррийского хребта. 0:35 …

В комнате царил полумрак, несмотря на полную луну за окном. Парень с золотистыми волосами, длинной чёлкой, зачёсанной вправо и голубыми как озёрная вода глазами, внимательно следил за дверью, откуда исходил слабый свет. Иной свет просачивался сквозь задёрнутые шторы, пав на вошедшего в комнату.

— Я тебя ждал.

— Ага. Кейс с инструментами, как просил, — паренёк лет девятнадцати с причёской ёжик и глазами чистый изумруд, стоял на пороге комнаты и не решался войти.

— В панки записался?

— Это для отпуска.

Хозяин кабинета был старше паренька лет на шесть, но успел за короткий срок заслужить непререкаемый авторитет, который не пошатнулся даже с учётом двухнедельного злоупотребления алкоголем. Иначе он давно бы доложил об этом начальству.

— Время не ждёт. Приступим.

Глаза казались уставшими и полными печали, чей вид не могли скрыть никакие специальные линзы: ночные кошмары, глушимые алкоголем, чередовались с бессонными ночами.

— Снова тот сон, Диккой? Опять то место?

— Да, Барс.

— Так недолго спиться. Забудь.

— Постараюсь, только помоги сейчас.

Подвинув ноутбук ближе к окну, Диккой освободил место для кейса Барса, быстро разложившего инструментарий для работы с высокотехнологическим браслетом.

— Это решит твою проблему?

— Возможно. Взломай браслет и подмени геолокацию.

Речь шла о военной разработке частной компании Андреаса Низовцева, замаскированной под дорогой браслет, закрывающий практически всё левое предплечье. Выполненный из уникального сплава это чудо инженерной мысли было способно выдерживать большое давление, высокую температуру и воздействие химикатов. А вкрапления алмазной крошки и драгоценных металлов придавало ему статусный вид, необходимый для легенды.

— Так зачем тебе это?

— Я хочу проверить кое-что.

Внутри браслета всё было непросто: сложная электроника, продвинутая программа с элементами обучения, ампулы для системы жизнеобеспечения. Без техподдержки Барс мог вскрывать только составляющие медицинское значение элементы. Правда, о его проделках с подменой геолокации знали командир и напарник Ясень.

— Это связано с твоим кошмаром.

— Может нет.

Программа «Санта» была переведена в режим сна, как всегда, когда требовалось пережить ещё одну кошмарную ночь. Барс взял из кейса предмет овальной формы размером со стандартное куриное яйцо с тремя-четырьмя щупальцами, на тельце сияла надпись «Осьминог».

— Проверим ампулы. Щупальца пройдут через лазейку, программа не заметит. Геолокацию подменю, но у тебя будут сутки.

Изобретение было разработано Барсом буквально на коленках, поэтому существовал риск обнаружения взлома, но он был твёрдо уверен в возможностях своего устройства. «Осьминогом» он управлял через свой нетбук, отслеживая прохождение щупалец в запутанных коридорах браслета.

— Запустим проверку, потревожим сон твоей «Санты». Выявим ошибку и потребуем перезагрузку, введя новые параметры. По факту ты будешь в обители, а по существу, передвигаться свободно вне её стен. Миссия «Свободное плавание» обеспечит тебе прикрытие перед «Сантой».

— Хорошо.

Согласно плану Диккоя миссия должна будет завершиться в течение суток, пока служба безопасности хранит уверенность в пребывании командира элитного спецотряда в обители за работой над очередным проектом.

— Может поделишься, куда направляешься?

— Нет. Алис Кэрролл не должен узнать.

Вскоре на экране браслета отобразился отсчёт времени до перезагрузки, и Барс поспешил ввести на клавиатуре нетбука строчки кода, чтобы принять новые параметры миссии «Свободное плавание».

— Сейчас всё будет готово.

— Отлично.

Новые параметры были приняты, геолокация утверждена для службы безопасности и «Санты». Код Барса будет прикрывать расхождения, пока не истечёт время. Диккой не стал терять драгоценные минуты, схватил приготовленный заранее рюкзак и вылез через окно.

— А спасибо сказать.

Плато Рокот (1:20) …

В одиннадцати километрах к востоку от обители начинался горный серпантин, по которому пришлось бы идти пешком ещё километров сто пятьдесят. Общественный и частный транспорт большая редкость в ночное время, но вот туристическим фуникулёром воспользоваться не проблема. Конечной остановкой служила Тарская ГЭС, проводящая чёткую границу между элитным и бюджетным жильём. Берега водохранилища обступили дорогие коттеджи и многоквартирные дома да офисы, заняв лучшую часть плато Рокот. А вот внизу плотины плотной застройкой расположились здания программы «доступное жильё», примкнувшие к верфям. Ему важно было успеть на отходящий от причала парусный корабль «Гордость Ветров». Однако, без денег этого не сделаешь. И для этого Диккой решает заглянуть в банк, где служит охранником его друг.

— Доброй ночи, Карл.

Необычная внешность напоминала сказочного гоблина: охранник был мал ростом, пальцы на руках деформированы из-за генетической наследственности, как и заострённые уши.

— Впустишь?

— Для тебя банк всегда открыт.

— Деньги срочно нужны.

— Ясно, заходи.

Звеня ключами, охранник Карл повёл Диккоя в хранилище, прежде переключив видеонаблюдение на повтор. Там владельцы ячеек хранили сбережения в драгоценностях или отлитых из серебра, золота или платины плитках толщиной десять миллиметров и размером с банковскую карточку, либо монетах диаметром три сантиметра. Часть таких денег отмечалась печатью дворянской фамилии.

— Всё-таки решил тронуть свой НЗ?

— Такие времена.

— Неужели собрался в Экснск? — удивление «гоблина» было чисто номинальным. Диккой не раз уже залезал в свою секретную ячейку, чтобы съездить на мега-ярмарку, проводимую по четвергам раз в месяц. — Снова на день великой торговли?

— Да. Спасибо, Карл.

— Привези что-нибудь интересное, Мебиус!

Мебиус — это имя среди контрабандистов, к которым когда-то прибился Диккой во время службы в ЧВК для создания легенды. Заработанные в этой сфере средства хранил в банковских ячейках, часть из них оформил друзьям, чтобы имелись на непредвиденный случай независимые средства.

— Постараюсь.

— Миллионером ещё не стал? — вопрос был формальным и так понятно, каким будет ответ.

— Пока нет, Карл. Пока.

Из банка Диккой вылетел пулей, успев попасть в городской лифт — местную систему сообщения между верхним и нижним городом, а там внизу в маршрутное такси. От остановки пробежал метров пять, столкнувшись у трапа с капитаном корабля.

— Доброй ночи, капитан! Примите ещё одного пассажира? — Диккой показал «серебряный билет».

— Доброй, князь. Митя!

По трапу спустился помощник, примерно одного возраста с Барсом.

— Митя вас проводит, но свободная каюта осталась только на нижнем бюджетном уровне, — показалось, что капитан волнуется из-за отсутствия лучшего предложения для княжеской особы. — В отчёте мы укажем «статусная личность» без указания вашей родовой фамилии.

— Меня устраивает это предложение. Благодарствую, капитан.

— Каюта 236. Пройдёмте со мной.

Помощник Митя оказался на редкость разговорчивым, описав в полной красе достоинства и недостатки корабля «Гордость Ветров». Особенно понравилась история о контрабандном прошлом, о люке в грузовом трюме.

— Часто таких пассажиров берёте?

— Редко.

Они остановились на лестнице и, прежде чем спрашивать дальше, Диккой проверил нет ли кого ещё рядом.

— Люк открывается?

— Вам нужно избежать проверки на речном вокзале?

— Желательно.

— Хорошо. Когда это требуется сделать?

— После прохождения речных врат.

Экснск — город особого статуса, где проходит контрабандный путь: лекарственные препараты, оружие, технологии. Своя администрация, служба безопасности и ЧВК. Своя система контроля — «Око». Это одновременно облегчает осуществление контрабандной торговли и осложняет незаконное проникновение в пределы города.

— Главное не влезать в неприятные ситуации, чтобы не привлекать СБ.

— Очень надеюсь на это.

Вручив ключ-карту перед дверью каюты, Митя собирался идти выполнять дальше свои обязанности, но Диккой остановил помощника.

— Я бы не отказался от коньяка и лёгкого ужина. Это возможно?

— Организуем князь.

Оставшись в пустом коридоре, пассажиры давно легли спать, Диккой не задерживаясь вошёл в каюту: лишённое человеческого присутствия пространство вызывало у него чувство беспокойства и коньяк с ужином, принесённый через полчаса, был как нельзя кстати.

— Доброй ночи, Санта.

Браслет активировался голосовой командой: программа была готова к выполнению поставленных задач.

— Определяю местоположение…

— Санта, ты главное не беспокойся. Я хочу поговорить со своими друзьями, возможно будут проблемы. Знать об этом начальству необязательно.

— Что от меня требуется в данный момент?

— Во время сна проведи диагностику, но это, между нами, пока.

— Будет сделано.

В программу закладывали правила, которые обязывали сообщать в обитель отклонения в показателях здоровья сотрудника и его действиях, совершаемых независимо от статуса миссии. «Санта» научилась утаивать часть информации, которая могла раскрыть не совсем законные дела командира. Результаты новой диагностики могут снова остаться тайной на двоих.

— Неплохая каюта. Четыре места, столик и стандартный набор из простыни, пледа и подушки для пассажира. Бюджетный вариант.

— Сейчас ещё ужин с коньяком принесут. Дополнительный сервис.

— Алкоголь может исказить показатели.

— Это необходимо, чтобы уснуть.

Заказ доставили через полчаса, а через пятнадцать минут (приём пищи проходил быстро) был сделан последний глоток коньяка. Подложив подушку под голову, Диккой укрылся пледом и вверив свою безопасность «Санте», провалился в царство снов.

Не закрывай глаза…

Сознание затянуло в «чёрную дыру», отправив его в скоростное путешествие с резкой остановкой возле закрытой двери. Легко поддавшись слабому прикосновению пальцами, она открывает дивное пространство тропического леса, где поют птицы, шумит водный поток и «общаются» дикие звери. Вокруг царит идиллия. Он вздрагивает, когда на плече неожиданно оказывается рука.

— Ты чего замер? — спрашивает напарник, свободная правая рука продолжала удерживать снайперскую винтовку.

— Всё в порядке, Ясень. Идём вперёд.

Снайпер уходит вперёд, сливаясь с окружающими красками, но командир продолжает видеть его, используя специализированные линзы. «Санта» помогала корректировать их работу, поддерживая режимы «свой-чужой» и «сканирование».

— Ты меня видишь?

— Да.

— Иногда посматривай своими глазами.

— Понял.

А над ними в это время невидимкой держался самолёт, где напарник Барс обеспечивал техническую сторону операции. Приблизившись максимально близко к форуму, где собирались покупатели и продавцы чёрного рынка, «Санта» обновила картинку в режиме «сканирование». Диккой отмахнулся и посмотрел на всё своими глазами, и увиденное ему очень не понравилось.

— Ясень, прикрой меня. Барс выводи дронов, осторожно.

Диккой снял с себя невидимость и лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густые кроны деревьев, осветили его серебристо-белую сверхпрочную броню, казавшуюся издали несерьёзным щитом от повреждений: лёгкая на вес, удобная в ношении. В комплектации к ней прилагались слоты для пистолетов и холодного оружия, но в арсенале командира были только два меча. Он держал в ладонях две рукоятки, выполненные из лучших сплавов, покрытых серебром, золотом и вкраплениями алмазной крошки. Никаких кнопок, только касание и синхронизация с нервной системой. Из рукояток полился жидкий металл, приобретавший твёрдую форму в виде лезвий, окутанных голубым плазменным контуром.

«Ангел» во плоти вошёл в настоящий ад: кроваво-зелёное поле посреди леса, где вразброс лежали изодранные и изорванные тела людей и животных. Первая оценка указывала на ошибку в хранении биологического оружия, но более тщательный анализ утверждал о постороннем участии.

— Вируса нет парни. Мои анализаторы молчат.

— Какие наши действия командир? — прозвучал вопрос по внутренней связи.

— Ясень, посмотри вокруг себя. Барс, отправь дронов прочесать окрестности.

Стараясь сильно не наследить и не уничтожить возможные улики, Диккой ходил среди трупов и моря крови, считая, что никого в живых не осталось. Неожиданно его схватили за ногу и лезвие меча замерло в считанных миллиметрах от горла мужчины.

— Наклонись, — услышал Диккой и опустился на колени рядом с этим человеком. Из последних сил тот шепнул ему. — Biohazard 1172.317

— Что произошло? Мужчина жив? — подскочил Ясень, когда заметил склонившегося над ним командира.

— Уже нет.

— Он тебе что-то сказал?

— Ничего, что могло бы объяснить эту бойню.

Вдруг слуховой анализатор уловил странное движение за границей форума. Диккой напрягся, ощущая чьё-то присутствие в зарослях тропического леса и жуткий плотоядный взгляд на себе. Один шаг, другой и он срывается в лес. Барс действует молниеносно, отправляя часть дронов вслед за ним, но командир успел ускользнуть из их поля зрения. В джунглях Диккой столкнулся с тем, что не мог увидеть, хотя мозг пытался визуализировать непонятное в привычном восприятии. И его накрыло инфразвуком так, что можно было на его месте если не сойти с ума, то уйти в мир иной точно. Прорвавшиеся сквозь ветки дроны спугнули кого-то.

— Диккой! — пробивался из наушника голос Ясеня. — Живой там?

— Вроде бы, — Диккой нашёл для спины опору в виде древесного папоротника и позволил себе прикрыть глаза. — Мне надо перезагрузиться, — сквозь смыкающиеся веки он видел дронов, пока тьма окончательно не овладевает его сознанием.

Река Тара. Речная набережная (4:30) …

Сон оставил после себя неприятные ощущения, как будто бы из пустоты к нему протянули руки нечто ужасное, запустившие мурашки по всей спине. «Санта» всё это время продолжала отслеживать состояние и результаты диагностики её сильно напрягали.

— Мне не нравиться, что с тобой происходит. Кошмар?

— Да. Наша миссия заключается в исследовании отеля «Гранд Рок», а с кошмаром разберёмся как-нибудь потом.

Закинув рюкзак на плечи, Диккой вышел в пустой коридор: его утончённый слух уловил движения сонных пассажиров, некоторые уже поднимались на верхнюю палубу. Митя шёл навстречу.

— Идём те за мной.

Грузовой трюм располагался этажом ниже, и его каюта была одной из ближайших к лестнице, ведущей вниз. Митя, как и обещал, провёл к заветному люку, окружённому многочисленными ячейками хранения, а также различной легальной товарной продукцией.

— Возьмите металлический диск, чтобы побыстрее нырнуть во избежание столкновения с винтами. Отпустите вовремя.

— Спасибо за совет.

Диккой отсыпал несколько серебряных монет в благодарность за интересный рассказ о корабле и помощь с люком, взял металлический диск и спрыгнул в воду. Его стремительно потащило на глубину, но как только корабль прошёл вперёд, он отпустил груз и начал подниматься на поверхность.

— «Санта», активируй линзы. Оценим обстановку.

Ближе всех от места прыжка находился остров с белой как снег башней, выполненной из стекла и стали, обвитой лентами балконов с зелёными насаждениями. Она вырабатывала солнечную энергию, исходя из наличия многочисленных панелей. Одна из панелей служила рекламным щитом системы видеонаблюдения «Око».

— Пора выбираться из воды.

— Правильно, нечего отсвечивать.

Добравшись до берега, Диккой поспешил скрыться под тенью балкона и лиан, пока не появились в небе ос-роботы. Вытащив из кармана рубашки флакончик с парой капель коньяка, сделал два-три глотка.

— Ты знаешь, что пьянеешь легко.

— Знаю, дай немного переведу дух.

— Ну, что я могу сказать, — огорчённо выдохнула «Санта». — Отдыхай.

Организм не промедлил отреагировать на поступление алкоголя в кровь, и картинка в глазах поплыла, но «Санта» не торопилась исправлять последствия, пока в поле зрения не попала быстро приближающаяся к берегу лодка. Линзы помогли сфокусировать помутнённое зрение, позволив разглядеть пожилого мужчину с кибернетическим глазом.

— Нас засекли.

— Я думала, что такие давно перестали выпускать.

— Ему, наверное, порядка ста пятидесяти лет. В те времена модное было направление.

Когда самодельную моторную лодку прибило к берегу, мужчина прищурил кибернетический глаз, внимательно изучая незваного гостя.

— Тёплая водичка, сынок?

— А то, отец.

— Прямо с корабля?

— Оттуда, — ответил Диккой, ощущая дискомфорт из-за сканирующего кибернетического взгляда. — Это плохо?

— Не моё дело судить. Я направляюсь к торговой пристани. Со мной или сам как-нибудь мимо ос-роботов?

— Дроны?

— Они родимые. Ну так как?

— Я согласен.

К счастью, в лодке не пахло рыбой, хотя ящики были забиты морепродуктами доверху, но, чтобы была возможность присесть, мужчина выделил Диккою чистую тряпку.

— Хорошие линзы, сынок. Такие позволить себе могут богатые, знатные либо вояки. Мне не важно, чем ты занимаешься. Глупости не делай, ладно свою жизнь положишь, других подведёшь под косу.

— В чём смысл ваших слов?

— Многое успел повидать, сынок.

— Хорошо, я учту это.

Торговая пристань идеально подходила для старта миссии, располагаясь далеко от торных путей, где всегда было много народа и наблюдателей ос-роботов. Мужчина с кибернетическим взглядом часто сбывал свою продукцию в этом месте, зная многих торговцев.

— Международный рынок откроется через два-три часа. Это вон то здание, что тянется вдоль реки. Тебе кого-то конкретно найти нужно?

— Плазма нужна.

— Ильхам, торгует декоративным оружием. Назовёшь имя Корнак.

— Спасибо.

— Обращайся, если что понадобиться.

Возле пристани мужчина забросил верёвку на столбик, привязывая лодку с помощью кибернетической руки.

— Война.

Перед прощанием Диккой оставил расчёт серебряными монетами, чтобы оплатить расход топлива — от большего рыбак сам отказался, указав ещё на место, где можно было переодеться в сухую одежду. В отличие от непромокаемого рюкзака, джинсы и рубашка промокли до основания.

— Миссия остаётся без изменений?

Диккой зашёл в контейнер, служивший местом, где рыбаки могли переодеться в свежую одежду после разгрузки. Знакомство с Корнаком позволило воспользоваться данной услугой.

— Верно, «Санта». Сделаем несколько фото и домой.

Наблюдая за командиром, программа пыталась установить связь между ночным кошмаром, событием на форуме и миссией в городе Экснск. Понимание интонаций человека позволяло ей более точно анализировать в диапазоне «правда-ложь».

— Эм, мне это не нравиться.

— Успокойся, одной ногой там, другой здесь. А пока осмотримся.

Вдоль речной набережной тянулась самая длинная пристань, состоящая из трёх зон. Первая была представлена торговой пристанью из деревянных материалов, где торговали фермеры и рыбаки. За качеством их продукции следила санитарная служба, что внушало доверие со стороны крупных торговых сетей, часто проводящих большие закупки. Затем следовала вторая — это городская пристань, выполненная из мрамора, известняка и гранита. Здесь собирались яхты, шхуны и прогулочные катера. Границами этой зоны выступали два моста: Срединный и Дельтовый высотой десять метров с возможностью разведения для прохождения кораблей. Третью зону занимала рейсовая пристань, принимавшая такие корабли, как «Гордость Ветров». За ней над дельтой реки возвышался Альфа-мост. Беломраморные колонны с изящными солнцезащитными листьями зелёного цвета, обвитые лозами винограда и омываемые потоками стекающей вниз воды. Мраморные ступеньки вели к дорожке из серебристой плитки с бежевыми гранитными бортиками, слева и справа от которой возвышались статуи мифических существ. Три пары ступенек и перед глазами предстаёт настоящий дворец — речной вокзал, узнаваемый по барельефу над центральным входом: древние герои сражаются с морским чудовищем среди бушующих волн под грозные раскаты.

— Думаю, фотографии не помешают.

— Поняла. Необходим фотоотчёт о местах нашего пребывания.

— Да, «Санта».

Возле центрального входа размещались информационные стенды о рейсах, где Диккой отметил для себя время отбытия корабля «Гордость Ветров» в Шахтинск. Если отбыть в 20:00, то ему хватит времени сохранить своё пребывание за пределами обители. Впрочем, при удачном истечении миссии, можно вернуться героем.

— Мы можем заглянуть в другие города на реках Наоми и Елисей. Тебе это интересно?

— Я подумаю над твоим предложением, «Санта».

Диккой вошёл внутрь здания. Перед ним раскинулось пространство центральной галереи, созданное по образу древнегреческого храма Зевса, где слева и справа размещались равнозначные по площади холлы с кафешками, мини-ресторанами и зонами отдыха. Левый холл создавали в стиле ботанического сада, правый — технопарк. В обоих холлах возможно приобрести билеты в кассах.

— Сейчас 5:15, я попробую вздремнуть. Разбуди в 7:00.

В дальнем углу «ботанического холла» Диккой присмотрел пустой диванчик, окружённый низкорослыми папоротниками.

— Принято.

Ранним утром народу собралось довольно много под крышей речного вокзала, поэтому повезло, что нашлось свободное место. Закинув рюкзак под голову, Диккой закрывает глаза, поддавшись успокаивающему журчанию воды.

5 дней назад. Обитель «Глаз Ворона».

Диккой поднялся по круговой лестнице на самую высокую часть обители — Прыжковую башню, где под крышей собрались двое знакомых ему людей: Андреас Низовцев и Алис Кэрролл. Первый: лысый человек в очках, высокий и стройный, возраст примерно сто тридцать лет. Второй: представитель состоятельного класса, обладающий относительно крупным телосложением и нормальным ростом, пренебрегающий ношением дорогих костюмов. Несмотря на возраст в шестьдесят лет, он мало отличался от двадцатипятилетнего Диккоя.

— Андреас?

— Нам нужна полная конфиденциальность разговора.

— «Санта», глубокий сон.

— Как скажешь командир.

— Рассказывай, что ты видел на форуме? Я обещал своим сотрудникам, что сохраню их тайну личности. Именно мне предстоит быть посредником между тобой и главой ФСБ Мирским Станиславом Борисовичем.

Алис Кэрролл успел до встречи посмотреть видеозапись, произведённую группой, но ему было важно услышать слова командира. Однако, то, что рассказал Диккой, не понравилось никому из присутствующих. — Послушай, ситуация и впрямь дерьмовая, Алис. Море крови, трупы и вирус.

— Знаю.

— Про то, что ты пользуешься связями с контрабандой помимо своей легенды, мы как-нибудь пропустим. Значит, тебе сообщили об эксклюзивном товаре?

— Да. Мне скинули координаты, и я должен был туда приехать в качестве покупателя. Во избежание какой-либо утечки, накрыть форум предстояло моей группе в квадрате между реками Тара и Сина, вместе Сины и Нарвы, как думали в ФСБ.

— С моей точки зрения, — заговорил Андреас. — Место было выбрано идеально. Район пограничный и дикий одновременно из-за болота. Прослушивание невозможно, визуальное наблюдение тоже. Оповещение о собрании исключительно шло примитивным, но действенным шифрованием.

— Я полагаю, что кто-то вероятно охотился за тем же товаром. Предположительно, продавец испугался покупателя и случайно выпустил вирус. «Однако, ситуация говорит о том, что всё было организованно», — сказал Диккой.

— Странно, всё это, — тяжело выдохнув, произнёс Алис. — Проблема, заключается в том…

— …да-да, я знаком с нашим общим знакомым.

— К сожалению, до меня дошли слухи, что Мирскому стала интересна твоя персона… персона Мебиуса.

— Дайте-ка я угадаю: никакой ссоры не было, нападения на трассе тоже, как и прекращения столь славной дружбы. Зато у меня вдруг появляется репутация агента корпорации… — Диккоя передёрнуло от мысли назвать её вслух, из-за воспоминания прошлого.

— Читаешь мои мысли, Андреас. Ему придётся отсидеться в обители.

— Да, тогда желающих найти меня прибавится.

Речной вокзал (7:11) …

«Санта», исходя из своих расчётов запустила в кровь комбинацию препаратов, чтобы пробудить командира. Очнувшись от сна-воспоминания, Диккой занёс руку над головой и увидев, что пробуждение прошло на одиннадцать минут позже установленного времени, лишь разочарованно вздохнул.

— ИНС могла бы помочь.

— В чём именно?

— Я не могу оценить твоё состояние в полной мере, но что-то в последнее время с тобой не так.

ИНС — искусственная нервная система: отслеживающая показатели жизнедеятельности организма, точно знающая ответ на три важных вопроса «Что? Где? Когда?» и способная перезапустить ЦНС.

— Продолжай отслеживать доступные тебе показатели, собирать данные о моём состоянии и подготовь отчёт моему руководству, но, когда миссия будет завершена.

— Принято.

Диккой повернул голову и увидел небольшую группу людей, прибывших с корабля «Краска-де-Кама» из города Белозерска: горнодобывающие предприятия как в Шахтинске, только ближе к столице округа. Раскачавшись, он поднялся на ноги и неторопливым шагом направился к выходу.

Эпизод 2. Когда не знаешь, какой твой будет путь…

Торговый павильон (7:26) …

Обойдя здание речного вокзала, Диккой остановился возле светофора, не рискнув пересечь дорогу даже в условиях слабого потока машин. Малое правонарушение могло привлечь СБ города. Бегло оценив внешний облик двухэтажного здания с двускатной крышей и колоннами по всему периметру, быстро смешался с толпой внутри торгового павильона. Высокий арочный потолок поддерживался изящными столбами, сливавшимися с проспектом песочного цвета. К ним крепились площадки для окских птиц, выступающих в роли наблюдателей, а также щиты с изображением продукции в лавках.

— Здесь полностью отсутствует современная система наблюдения и охраны.

— Это нормально, это рынок. Мод-овчарки справляются лучше современных технологий, как и те замечательные птицы наверху, «Санта».

Прогуливаясь размеренным шагом по проспекту, продолжая изучать изобилие редких, эксклюзивных, уникальных и просто разнообразных заморских товаров, Диккой искал лавку Ильхама по продаже декоративного оружия. От обилия ароматов и красок кружилась голова, обоняние переставало различать витающие в воздухе запахи.

— «Санта», задействуй фильтры.

— Хорошо.

Среди множества вывесок Диккой нашёл лавку по продаже ножей и подойдя ближе, внимательно стал изучать разложенные столовые приборы и эксклюзивные изделия из сплава металлов. К нему вышел смугловатый мужчина в белом длинном платье и платке, поддерживаемом шерстяным ободком.

— Доброе утро. Как ваши дела уважаемый?

— Доброе. Хорошо, Ильхам, — ответ прозвучал на характерном для плоскогорья Олаэнта, арбийском наречии.

— Мы знакомы. Вы, наверное, бывали в Кафе? Море Линза?

— Да, я посещал Кафу. Мне рассказал про вашу лавку Корнак.

Ильхам изменился в лице, обрадовавшись новому знакомому, безупречно владеющему родным для него наречием. Диккой научился новому языку во время операции по прикрытию беженцев из охваченных войной прибрежных городов, когда они попали под влияние королевства Териоль.

— И как вам местный климат?

— Жарко и влажно. Вы родом из какого города?

— Риа.

— Славный город… город науки и веры.

— Экснск — город мира.

Приморский город, периодически оказываясь на пересечении сфер влияния королевства и федерации сложился как город с множеством культур. ЧВК «Варна» поддерживала порядок, охраняя спокойствие горожан и туристов, чтобы Экснск оставался привлекательным местом для отдыха и торговли.

— Для друга Корнака могу предложить нож-хамелеон. На открытую продажу не выставляю.

Главным правилом торговли в городе служило оповещение ЧВК «Варна» о контрабандных товарах военного назначения и о покупателях. Правда, иногда удавалось сбывать по-тихому, но это всегда был большой риск.

— Это хорошо, но я хотел бы узнать о плазме.

Торговец Ильхам удивился и напугался одновременно, потому что продажа плазмы может стоить ему места жительства в городе, если, конечно, узнают в ЧВК «Варна». И очень хотелось помочь другу Корнака, который не стал бы кого попало к нему направлять за такой покупкой. Торговец разрывался между двумя вариантами.

— Предлагаю хорошую цену.

— Пойдёмте со мной.

Диккой проследовал за торговцем Ильхамом в складскую комнату, отделённую обыкновенной ширмой. Среди множества коробок едва удалось найти единственную книгу с мелким шрифтом. Ильхам извлёк её из партии книг серии «Война и Мир города Экснск». Внутри книги хранились светящиеся цилиндры в количестве шесть штук.

— Отлично. Пластинка серебра и золота будет достаточно за товар?

— Вы, наверное, хотите что-то ещё? Я ведь вам не пещера сокровищ! — попытался возмутиться Ильхам, ощущая какое-то странное чувство в голове под пристальным взглядом Диккоя.

— Этого достаточно. Вы сегодня встретили своего друга из Кафы, и он благодарен вам за помощь.

Из-за пояса, прикрытого белой футболкой и клетчатой рубашкой, Диккой извлёк два предмета цилиндрической формы, покрытых сверху золотом, серебром и алмазной крошкой. Аккуратно вскрыв ячейки, вложил сияющие голубым светом цилиндрики один за другим без лишней суеты.

— Да. Мой друг, сейчас найду нож, что ты просил.

Оторвавшись от созерцания неизвестного оружия, Ильхам лихорадочно начал вспоминать куда подевал нож-хамелеон, изредка поминая нехорошими словами какого-то шайтана. Лезвие ножа было выполнено из оззерийского кристалла, якобы изгоняющего любое зло. Из-за строго контроля за редкими месторождениями является эксклюзивным товаром среди контрабандистов.

— Нашёл. Забирай, покарай праведным огнём этого нечестивца.

Ильхам вновь встретился глазами с Диккоем: бездонная тьма зрачков затягивала подобно трясине на болоте, не оставляя сил на сопротивление неведомой силе. Диккой заставил торговца забыть о нём и о Корнаке, чтобы никто не смог на него выйти из ЧВК «Варна» или СБ города.

— Я ввела обезболивающее, но доклад о твоём состоянии вынуждена буду отправить уже вечером.

Однажды похожая практика привела к тому, что человек лишился рассудка после воздействия на сознание и Диккой самопроизвольно возвёл в собственной голове ограничители. Использование способности привело к спазмам и носовому кровотечению — «Санте» пришлось экстренно вмешаться, введя в кровоток спазмолитик. Случайная девушка вручила ему платочек, ничего не прося взамен. Он мысленно поблагодарил и ненадолго прислонился к столбу, чтобы перевести дух.

— Спасибо, «Санта».

Едва восстановившись, Диккой постарался как можно быстрее покинуть торговый павильон, но странное интуитивное чувство опасности заставило активировать линзы без помощи «Санты» и приступить к сканированию проспекта. Возле кофейной лавки ими был зафиксирован покупатель с холодным оружием в виде клинка, видимо имелось разрешение от ЧВК «Варна»: худощавый молодой мужчина высокого роста, одетый в чёрные джинсы и длинную рубашку поверх белой футболки, настойчиво вежливо пытался куда-то пригласить юную девушку. Красная роза лежала перед чашкой горячего кофе.

— Что-то случилось, командир?

— Не сейчас, «Санта».

На какой-то миг мужчина повернулся в анфас и Диккой получил возможность увидеть лицо, но считанных секунд хватило, чтобы «ледяной» взгляд прошиб его насквозь. Эти глаза заставили испытать давно забытую боль, поднимая уровень адреналина в крови. Из торгового павильона вышел спокойным шагом, хотя внутри его изрядно колотило от нахлынувших воспоминаний. Именно поэтому «Санте» пришлось уйти в режим сна. Пробежав по мини-парку и подземному переходу, он остановился перевести дух на верхней террасе морской набережной, свернув направо к смотровой площадке. Облокотившись на ограждение, закрыл глаза — прошлое вернулось вновь…

8 лет назад … 1210 г.

Ночная прогулка по магистрали ожидалась долгой, но безопасной. Он шёл пешком до города с выпускного вечера, оставив спортивный автомобиль на клубной стоянке. Мимо проезжали автобусы, грузовые фуры и одиночные автомобили. Всё двигалось в своём ритме, пока слуховые рецепторы не уловили изменение в поведение одной из машины, но было слишком поздно — её занесло и задней частью правого борта она отбрасывает его вперёд. Избежать повторного наезда ему удалось, несмотря на сильную травму. Внутри срастались повреждённые ткани, останавливалось кровотечение, но в ушах по-прежнему звенело и двоилось в глазах. Попытка встать закончилась очередным полётом в сторону, после удара ногой в живот.

— Он жив. Какие мои дальнейшие действия? — лихой водитель с кем-то разговаривал через коммуникатор, следуя заданным инструкциям. — Ясно.

— Тебя прислал Моно?

Мужчина опускается на колено, придавливает им грудную клетку жертвы и склонившись над ним, спрашивает:

— Страшно?

— Нет.

В руке появляется нож с загнутыми зубьями, способный причинить нестерпимую боль жертве.

— Я только заберу твои глаза. Не дёргайся, хуже будет.

Его охватила паника, дышать стало невыносимо трудно, а лезвие ножа приближалось медленно, словно время замедлилось, растягивая ожидание неминуемых страшных мук. И вот холодная сталь врезается в правый глаз, крик выдыхается в считанные секунды и, казалось бы, всё кончено, но, он притягивает «киллера» к себе — истошный вопль разноситься по всей округе. В это время уцелевшее глазное яблоко выглядело довольно устрашающе: ало-кровавое марево, наполненное яростью и злостью. Встав на ноги, плетясь из последних сил, парень добирается до машины «киллера». Ему было больно, но тому в десятки раз хуже…

Смотровая площадка 8:45 …

Морская набережная состояла из двух террас и пляжной зоны. Вдоль прогулочных дорожек располагались статуи мифических существ и пальмы, беседки с круглыми столами и смотровые площадки. Пальмовая аллея служила естественной защитой от шума автомобильной дороги, ведущей на Альфа-мост. Его смотровая площадка отрывала вид на самый главный мост и всю морскую набережную, оставаясь при этом практически пустой от народа. Редкие люди приходили и уходили, и Диккой не обратил внимание на очередного посетителя.

— Красивое место, не правда ли?

Диккой обернулся, встретившись лицом к лицу со своим старым знакомым, забыть которого невозможно даже по прошествии стольких лет.

— Клим.

— Рад встрече.

Клим схватил Диккоя одной рукой за шею, давя на позвонки тяжёлой ладонью и пристально посмотрел ему в глаза.

— Помнишь?

— Как ты остался подыхать на трассе? Помню! — ответил Диккой, пытаясь ослабить хватку на своей шее. Секунды на размышление и кулак прилетает ему между глаз.

— Добро пожаловать в Экснск.

Заброшенная гавань к северо-востоку от города 10:25 …

Остановившись в двадцати метрах от залива, Клим заглушил двигатель и вышел из своего любимого чёрного седана BMW 3Х, предварительно открыв багажник. Всю дорогу до заброшенной гавани Диккой находился внутри в полусознательном состоянии из-за действия наркотика, замедлившего процесс регенерации. Коснувшись лица, он испытал лёгкую боль в переносице и почувствовал стойкий привкус железа на языке.

— Очнулся? Это хорошо, — Клим смотрел на него в упор на уровне глаз, присев для этого возле багажника. Свои «ледяные»» глаза он скрывал за стёклами очков.

— Зачем ты привёз меня сюда?

— Дать шанс остаться в живых, — на лице расплылась зловещая улыбка, но в словах не было лжи.

— Тебя должны были спустить с поводка, когда я решу вернуться в Риа. Значит месть?

— Ты прав. Безусловно… — вниз по переносице съехали очки, позволив разглядеть его искусственно «живые» глаза. — Месть. Вылезай!

Диккой выполнил требование Клима, выбравшись из багажника и застыл, наблюдая за игрой солнечных лучей на идеальном лезвие ножа в его руках. Перед ним стояла совершенная машина для убийства.

— Беги!

Вступать в бой на открытом пространстве являлось высшей степенью глупости и безрассудства, поэтому строить из себя неуязвимого героя Диккой не стал и побежал в лес, где шансы на выживание возрастали выше среднего по статистике. Вместо бегства, он мог бы использовать свою силу, но присутствие в крови наркотика сильно осложняло возможность её применения.

— Решил поиграть в кошки-мышки?

— Наивно полагать, что ты будешь кошкой!

— Странное суждение, не правда ли?

Клим, не получив ответа, экстренно активировал свой браслет и все улучшения, чтобы найти невидимого и бесшумного врага. Хрустнувшая ветка под ногами лесного оленя, заставила вздрогнуть «хищника» и ошибочно сфокусироваться на ложной цели. Он в последний миг успевает пригнуться, прежде чем толстая ветка пронесётся над его головой и разлетится на щепки при столкновении с деревом. Обернувшись, Клим нанёс удар в пустоту.

— Хорошая подготовка! Спецназ или ЧВК?

— Лига контрабандистов.

— Ах, вот как! Никуда больше не приняли?

— Ты всё ещё его псина? — в вопросе прозвучала издёвка, крепко зацепившая Клима и Диккой принимает решение возвращаться к машине, чтобы избежать ненужного боя.

8 лет назад … 1210 г.

Машина слетает с магистрали и переворачивается на крышу. Он выбирается из салона, но далеко уйти не получается, сказываются последствия полученных травм. Последнее что видели его глаза перед потерей сознания — приземление вертолёта и лицо мужчины с аккуратной белой бородой и усами.

Очнулся уже в медицинской капсуле с красивым браслетом на руке. На узком дисплее высветилась надпись: «биометрическая синхронизация» завершена. К нему подходит мужчина в белом халате, проверяет реакцию зрачков и ненадолго отходит к шкафу с медикаментами. Возвращается с наполненным каким-то веществом шприцом. Появление человека из вертолёта отвлекает его, заставив забыть об этом, пока лёгкая боль не коснулась правого плеча.

— С ним всё в порядке. Сейчас ввёл препарат для регенерации и успокоительное. Отчёт о возможностях самовосстановления организма этого молодого человека готов.

— Спасибо доктор. Вы свободны.

— Ты уверен, что этот парень нам нужен?

— У меня предчувствие Андреас, что его знакомство с МТ нам ещё пригодиться.

— Хорошо, Алис. Боюсь, что ты прав на счёт МТ. Нельзя допустить концентрацию власти в руках одной корпорации.

— Похоже «Санте» парень понравился. Они вдвоём совсем юны. Это будет интересный эксперимент.

Заброшенная гавань к северо-востоку от города 10:40 …

Его рука потянулась к дверной ручке, последовал щелчок, дверца открылась, но в машину сесть не получилось, пришлось уклоняться от ножевого удара. Ответным действием Диккой повреждает ключицу Клима и между ними завязывается бой.

— Хороший доход даёт контрабанда?

— На жизнь хватает.

— Что перевозишь?

— Всякую экзотику.

— Оружие можешь достать?

— Я больше по препаратам и лекарствам.

— Много путешествуешь?

— Да.

— Ты ещё думаешь о ней?

— О ком? — напрягся Диккой, едва не пропустив удар Клима.

— Отой девушке. Она ушла от тебя или наоборот? — провоцирующие вопросы должны были поколебать сосредоточенность противника и по ослаблению защиты стало ясно, что они достигли цели. Крепкий удар в солнечное сплетение отправляет Диккоя к машине. Клим не даёт ему оклематься от полученного сотрясения и наносит несколько точечных ударов в лицо, избивая до полусмерти и только после этого решает поднять нож с земли.

— Ты это не всерьёз? А, Гордиенко.

— Как посмотреть на это.

— Да пошёл ты!

Диккой идёт на отчаянный шаг по разгону собственного организма, сжигая резервы ради призрачной победы. Если не одержать верх над Гордиенко, его душа вознесётся к небу без его помощи: регенерация на максимуме становилась неуправляемой, повышался риск несовместимости клеток в тканях органов. Клим получает серьёзные повреждения лёгких и печени, но в последний момент перед потерей сознания наносит сильный удар в висок Диккоя. Над ними зависает птица-наблюдатель (дрон), которая фиксирует два живых объекта.

К западу от прибрежного шоссе (10:37) …

От преследующего джипа и двух механических псов убегала рептилия размером со скаковую лошадь, напоминающая ходячий скелет, обтянутый кожей. Преследователи не могли приблизиться к ней из-за её перепончатых крыльев, обладающих острыми шипами, но тварь сама издохла и рухнула прямо к ногам девушки.

— Тебе не надоело, Элис? — к ней подошёл крупный мужчина с рыжеватой бородой, солнцезащитными чёрными очками и кепкой наоборот, крепко удерживающий мощный дробовик. — Иногда быть женщиной тоже надо.

— Будешь приставать с такими рекомендациями, закопаю здесь же.

— Я псих. Мне простительно, — ответил бородач и зашёлся в приступе идиотского смеха.

— Всем отойти!

Изнеможённая рептилия вдруг ожила и воспроизвела на свет детёныша, испустив тотчас дух.

— Они не могут иметь потомство.

— Теперь это под вопросом. Костя и Том забирайте малявку и везите в точку эвакуации. Вертолёт я вызову.

— Принято.

— Гарик, Кант и Энтони займитесь утилизацией.

Девушка обернулась к тёмно-красному пикапу и направилась к нему после того, как получила сообщение от оператора наблюдателей. Она подсела к пареньку на заднее сиденье, который вёл мониторинг ситуации вокруг места охоты в своём ноутбуке.

— Лара, сходи к парням, — Элис обратилась к водителю. — Канта похоже зацепило.

— Ясно.

— К делу Кич.

— Идентичной особи не обнаружено, но могу расширить зону поиска.

— Хорошо. Составь фотоотчёт для местных.

— Как насчёт Гордиенко?

— Найди его и покажи, что там происходит.

Кич отправил к местоположению Гордиенко птицу-наблюдателя, не задействованную в настоящий момент. Элис сильно разозлилась, увидев происходящее внизу и в молчаливом гневе покинула пикап, быстро шагая к белой машине, стоящей у лесной дороги.

— Снова наш дорогой Клим?

— А ты как думаешь? Сегодня я лишу его части денег в счёт штрафа за несанкционированную деятельность.

— Я, конечно, псих, но он неуправляемый…

— Заканчивайте тут и на базу.

— Может нужна помощь?

— Иди куда сказано Барнс. Одного психа предостаточно.

— Ошибочка, — ответил себе под нос бородач. — Я буду третьим в нашей компании.

Белый хэтчбэк срывается с места, вырвав клочки низкорослой травы. Барнс проводил его взглядом, сплюнул в образовавшуюся лунку и пошёл к напарникам заканчивать сегодняшнюю охоту.

Заброшенная гавань к северо-востоку от города 11:15 …

При серьёзных травмах внутренних органов препарат «Регенерация» максимально способствует восстановлению повреждённых участков и оптимального уровня крови. Риск летального исхода сохраняется. Прибывшая на место Элис срочно ввела обоим питательную сыворотку и катализатор для ускоренной регенерации.

— Ты одна?

— Да.

Элис смотрела на Клима изумрудными глазами, пронизывающими насквозь и лишёнными всякого сочувствия. Её взгляд был холодным как высокогорное озеро.

— Я… думал… не выживу.

— Если бы парень сдох, ты бы последовал за ним.

— Извини, вспылил. Его регенерация выше нашей, смотри.

— Не понимаю, — Элис замерла в полушаге от Диккоя, почти пришедшего в норму в отличие от Клима, и как-то зловеще посмотрела на напарника. — Говоришь, быстрая как молния?

— Ну, да.

Перед глазами сверкнуло лезвие боевого ножа: Клим нервно улыбнулся, и оскалился одновременно. Элис пристально посмотрела на Диккоя, а затем надавила остриём ножа на самую болезненную точку головы, чтобы привести в сознание. Стабилизаторы сыграли свою роль, уменьшив последствия разгона.

— Твоё имя?

— Мебиус.

— Пора убираться отсюда, — Клим обратил свой взор на восток, где за зелёным морем джунглей возвышались градирни АЭС — базы ЧВК «Варна».

— Гордиенко, ты верно знаешь его, — хищный оскал в адрес Клима заставил того подавиться приготовленной фразой. — Так?

— Старые знакомые. В прошлый раз не договорили.

— Ладно, — хмыкнув про себя, Элис задала следующий вопрос. — Как ты прибыл в Экснск?

— На корабле «Гордость Ветров» из Шахтинска. Нелегально, — отвечал Диккой, отслеживая движения окровавленного лезвия ножа перед своим лицом.

— Почему?

— Проблемы с федералами.

— Допустим.

— Я вижу вы люди добрые, — прозвучало иронично, но они промолчали. — Не подбросите в Экснск?

— Что же ты забыл там?

— Препарат «Кора-21».

Легендарное лекарство от агрессивного поведения, приводящее к пассивному состоянию «одуванчика». При раскопках лаборатории были найдены свидетельства испытания на сводной сестре Улафа Куракина — создателя вируса «Безумие». Многие считают его антидотом.

— Его не существует. Сгорел в пламени войны.

— Я выкупил у пьянчуги-рыбака. Это точно «Кора-21». У меня чутьё на редкие лекарства и препараты.

Они переглянулись между собой, и Клим одобрительно кивнул в ответ на вопросительный взгляд Элис. Эта странная парочка понимала друг друга без всяких слов, но вряд ли им доступно общение на уровне мыслей.

— На блокпосте проверяют машины в связи с риском биологической угрозы. Придётся ввести тебя в состояние анабиоза. Этого будет достаточно.

— Вы хотите получить препарат?

— Верно. Мы представляем корпорацию МТ. За препарат заплатим хорошую сумму, к тому, что поправим твоё здоровье у нас на базе.

— Хорошо, я согласен.

— Давайте сматываться, — превозмогая боль, Клим поднялся на ноги и показал на восток, где поднимался рой ос-роботов. Они занимались патрулированием окрестностей вокруг города.

— Разумеется, дорогой Клим, — Элис раскрыла серебристый кейс, взяла шприц-пистолет и заправив выбранным препаратом, приставила к шее Диккоя. — Хорошего пути, Мебиус.

Перетаскивать безвольное тело пришлось в основном Элис, т. к. Клим не восстановился полностью, по-прежнему ощущая проявления боли. Было принято решение поместить Мебиуса в BMW 3X.

— Едем.

— Конечно, — процедил сквозь зубы Гордиенко и хлопнув крышкой багажника, обошёл машину. Быстро переодев запачканную кровью одежду, тихо произнёс. — Поехали.

Обе машины успевают скрыться под густыми кронами деревьев. Элис решает переговорить с начальством по поводу случившегося в заброшенной гавани.

— Инк, соедини меня с Моно.

— Соединяю.

— Я занят, — прозвучал чей-то стальной мужской голос.

— Клим избил парня, утверждающего о существовании «Кора-21».

— Скинь его фото.

В процессе отбора лучшего кадра для отправки — радужка глаз светилась неоновым светом, говоря об активных действиях ИНС.

— Готово.

— Он жив? — в интонации прозвучали нотки обеспокоенности.

— Да.

— Если препарат настоящий, купи. Затем отпусти парня и поставь за ним наблюдение.

Абонент отключился — вызов был завершён, но следом была активирована голосовая связь с Климом. — Мне показалось, или он его хорошо знает?

— Ты о ком?

— Ты знаешь ответ, — злобно прошипела Элис. — Давай, с…

— …самого начала? Восемь лет назад они были друзьями. Причину ссоры не назову, но заказ на Мебиуса был. «Именно тогда я потерял нормальное зрение», — сказал Клим и немного погодя добавил. — Люди не могут влезать в чужие мозги и переворачивать их как им угодно, сжигать дотла…

Эпизод 3. Добро пожаловать в Экснск! Снова.

В ста метрах от городской стены к ним присоединились джип с пикапом, просигналившие лидеру. Пройдя блокпост, группа снова разделилась: хэтчбэк и седан свернули в лесополосу.

«Горизонт событий» или промышленная зона… 12:24

В лесополосе машины остановились, Элис подошла к открытому багажнику седана и вернула Мебиуса «к жизни». Выбирался Диккой сам, несмотря на скованные наручниками руки.

— Обязательно?

— Временно.

— Ты ведь говорила с боссом? — речь шла о старом друге, ныне возглавляющего биотехнологическую корпорацию МТ. — Походу платить не будете?

— Заплатим.

— Давай торговаться. Мне нужна плазма для оружия, в мире контрабандистов без этого никак. И препараты для заправки браслета.

— После проверки товара.

Заплатить охотники могли раньше, но тогда никакой гарантии, что Мебиус выйдет с ними на связь для продажи Кора-21 за указанную цену — это понимали все участники беседы: Диккой попробовал уйти, не потревожив растянутую «паутину», а Элис постаралась не спугнуть его раньше времени и в нужный момент подмигнула Климу. Меньше чем за минуту он производит захват Дика, обхватив шею рукой, пресекая любые попытки вырваться.

— Скажи сейчас, как забрать товар?

— Позвольте, — Диккой сорвал с шеи что-то похожее на медальон, активировал отпечатком пальца и произнёс. — Я, Мебиус, доверяю передачу содержимого ячейки 421 Элис за предоставленную оплату в виде плазмы и препаратов для браслета.

В ладонь упал «медальон» и Элис приложила палец в подтверждение, что она тот самый человек, упомянутый в сделке. Её проверят повторно в хранилище контрабандистов, охраняемом как бункер главы государства. Нарушить сделку не выйдет ни там, ни здесь. Нарушителя найдут и убьют в назидание другим.

— Теперь отпустите.

— Извини, на тебя у нас планы.

Элис незаметно достала обыкновенный шприц и ввела Диккою седативный препарат, усиливший остаточное действие снотворного, снизив активность нервной системы и Климу пришлось помочь усадить его в машину.

— Отвезёшь на базу к доктору Кремеру без косяков, а я пока проведу сделку.

Промышленная зона. Морской порт 12:32 … База охотников 12:57 …

Чёрный седан на максимальной скорости ворвался в пределы морского порта, пытаясь срезать путь в обход перегруженного «Горизонта событий»: он совершал опасные манёвры между складскими помещениями, контейнерами и механизмами, проскочив под одним таким в момент спуска. Охрана заметила появление охотника, но предпочла закрыть на это глаза и подождать, пока сумасшедший гонщик покинет зону ответственности.

— Ты всегда так гонишь? — спросил Диккой в попытке сдержать подступившую тошноту, провоцируемую смутой в голове.

— Нет. Так плохо?

— Незаметно?

Клим промолчал, но стекло опустил и свежий морской воздух ворвался в салон машины, облегчив состояние Диккоя, которому было плохо из-за намешанных препаратов.

Экстремальная гонка завершилась, когда BMW 3X вырвался из морского порта в промышленный район. Здешние заводы, фабрики и мануфактуры не могли похвастаться гигантскими масштабами, зато обладали красотой оттенков жёлтого, оранжевого, бежевого и коричневого цветов, разбавляемые зеленью аллей.

— Лучше стало?

— Да. Поездка окончена?

— Нет. Потерпишь, не столь критично.

Видимо Клим очень боялся гнева Элис, стараясь довезти Диккоя без проблем для здоровья. Иначе как объяснить его действия? Вряд ли он беспокоился за чистоту салона.

— Хек, мы подъезжаем. Обеспечь запасной въезд и вызови доктора Кремера.

— Сейчас всё устроим, Клим.

С ним разговаривал искусственный интеллект базы, отвечавший за большинство процессов, происходящих в здании. Въезжая в пределы восточного корпуса, чёрный седан проехал мимо боксов с повреждёнными от атак мутантов машинами и механическими собаками, ИИ управлял там ремонтными роботами, но были и люди. Далее машина проследовала в объездной туннель на подземную парковку, где их встречал седовласый мужчина с причёской «терапия током». Ему было где-то за сто пятьдесят лет, точный возраст определять Диккой не собирался — мутность в мыслях сохранялась.

— Добрый день.

— Да, доктор. Вот ваш пациент. Обследуйте и пролечите, если потребуется.

— Конечно, после ваших экспериментов, — возмущению доктора Кремера не было предела, но он был более чем сдержан. Командным тоном он наказал Климу. — Вам, mein Freund, следует явиться к доктору Лыкову на осмотр!

— Будет сделано, Herr Doctor! — в саркастической форме ответил Клим, особо не стараясь завуалировать своё отношение к командирскому тону доктора.

— Идёмте друг мой. Вам не стоит меня боятся.

Доктор Кремер взял Диккоя за руку и отвёл к лифту. На нём они поднялись на второй этаж северного корпуса, выходящего окнами к заливу. Там размещались комнаты отдыха и медицинские помещения, где оказывали помощь после охоты на мутантов. Этих тварей до сих пор находят в окрестных лесах.

Медицинская станция базы охотников: лаборатория 13:10 …

Вслед за доктором Диккой перешагнул порог, оказавшись в небольшом светлом коридоре с парой дверей после прохождения стандартной процедуры дезинфекции.

— Нам сюда.

Над дверью напротив входа висела табличка «операционная-реанимация», но доктор Кремер указывал на другую с надписью «лаборатория».

— Небогато конечно, но мы шибко и не занимаемся наукой. Наша задача ловить и уничтожать мутантов, а не исследовать их. И лечение охотников, разумеется.

Действительно, помещение, отведённое под лабораторию, было невелико и занято буквально самым необходимым: рабочий стол с компьютером, капсула для диагностики, столы с колбами, пробирками и два-три шкафа с медицинским оборудованием и лекарственными препаратами.

— Осмотрелся? Ну, тогда проходи и ложись в капсулу.

— Вы можете снять наручники?

— Ja, пожалуй. Три, шесть, восемь, — голосовой код был принят и запястья Диккоя были свободны.

— Откуда знаете код?

— В последний раз их надевали на Клима, когда он напился и влез в драку. «Следы крови на твоей одежде как раз после встречи с ним», — сказал доктор, бросая наручники на стол. — Ты готов?

— Да, начинаем.

Диккой лёг в капсулу, система распознала нового пациента и автоматически запустила процесс диагностики. На центральном мониторе рядом с анатомическим изображением человека начали проявляться стандартные данные о состоянии здоровья, а на вспомогательных подробная информация о проблемах, связанных с нарушением работы отдельных органов.

— Меня слышно?

— Да.

— Gut. Обнаружены проблемы в функционировании организма, что связано со спонтанной регенерацией. Анабиоз замедлил все процессы, а перед этим вам в кровь ввели катализатор, который снова разогнал регенерацию на максимум. Вам просто нужен хороший сон.

После завершения диагностики, доктор Кремер погрузил Диккоя в сон, чтобы организм смог спокойно заняться самовосстановлением без применения каких-либо препаратов. Дополнительно им была поставлена капельница с витаминным комплексом.

— Док? К вам можно?

Неожиданным гостем лаборатории стал Барнс, которому было крайне любопытно увидеть нового пациента.

— И чего тебя принесло сюда?

— У нас гость? — охотник подошёл к капсуле и наклонился, чтобы рассмотреть лицо, но доктор Кремер был настроен прогнать нарушителя спокойствия. — Это Клим постарался?

— Genau, — прозвучали нотки раздражения в голосе доктора. — Спроси его сам. Он у доктора Лыкова.

— Хорошо, я поговорю с ним.

— Элис на базе?

— Мы пересеклись в дороге. Она куда-то уехала по делам.

— Жаль.

— Занятный у него браслет. Такой первый раз вижу. И где успел?

— Это не ко мне.

— Ладно, док. Я пошёл. С вами как-то скучновато.

Лаборатория М.С. 14:18 …

В глазах всё расплывалось, он ничего не соображал, но всё же рассмотрел силуэты мужчины и девушки, находившихся вместе с ним в лаборатории. В их разговоре чувствовалось напряжение, вызванное неравным статусом собеседников. Девушка, заняв позицию на краю стола, одной ногой касалась края стула, на котором сидел мужчина, прижимавшийся к его спинке в желании дистанцироваться.

— Браво, доктор. В таком состоянии он пробудет час, максимум два. Мне же надо поднять его на ноги как можно скорее.

— К чему такая спешка?

— Меньше знаешь, крепче спишь. Так ведь уважаемый Сэмюель?!

— Доза была детская, дающая час полноценного сна. Я рад бы помочь, но на сегодня для него хватит.

— Это вы о чём, доктор Кремер.

— Его регенерация совершенна и катализатор ему был не нужен. Организм пребывал в постоянном марафонском забеге. А тут анабиоз, потом наркотик. Вы бросали его из одной крайности в другую. Он просто оказался истощён. Это издевательство!

— Ваша школа, — гневно сверкнула изумрудными глазами девушка, притом сдержанно высказывая своё мнение. — Вы не святой отец или батюшка, чтобы говорить о морали и нравственности моих действий. Сами грешны.

— Каюсь, но боюсь, что поздновато, — устало произнёс доктор. — Вот флэшка, вся информация здесь.

— Прекрасно, — Элис подходит к капсуле, смотрит в глаза Диккоя, достаёт с набедренного крепления что-то вроде пистолета, припрятанного под юбкой-солнце. — Это необходимо сделать агент Браун, — резко поворачивает руку в направлении доктора Кремера, нажимает спусковой крючок.

Общая зона: гостевая комната 15:25 …

Проснуться — не значит встать с кровати, какое-то время уходит на то, чтобы перебороть сонное состояние. Слегка раскалывалась голова, веки слипались, хотелось спать, но он всё-таки раскрыл глаза и полчаса рассматривал потолок, а потом повернулся к открытому окну, откуда доносились звуки грузового транспорта.

— Долго собираешься прохлаждаться?

Развернувшись на голос, Диккой растерянно улыбнулся, увидев Элис в совершенно ином образе: бирюзовая футболка с цветами, белая юбка-солнце и босоножки на платформе, украшения в виде золотых колец-браслетов на правой руке и дорогой технологичный браслет на левой.

— Я не на работе.

— Что произошло? — он всё ещё не понимал, почему здесь находиться и как на нём оказалась чистая одежда.

— Тебя интересует промежуток времени между лабораторией и этой комнатой? — ответив двусмысленной улыбкой, Элис сказала. — Мои роботы перенесли тебя сюда, помогли отмыться от крови и грязи, привели твою одежду в порядок и переодели.

— Ты убила доктора?

— Нет. Его память была зачищена. Он агент из королевства, но очень хороший специалист. Как только придёт в себя, продолжит работу по специальности.

— Ясно. Значит, я свободен? — в вопросе прозвучала нотка недоверия.

— Да. Забирай, — она сняла с шеи медальон и бросила на кровать. — Оплата в той же ячейке.

Сделка прошла успешно. Жаль, что препарат попал в руки биотехнологической корпорации МТ, которая заработает на этом много денег.

— Мы также выправили тебе документ, дабы СБ или ЧВК «Варна» к тебе не стали докапываться. Надумаешь, присоединяйся к нам.

— Я бы с радостью, но…

— Он ждёт тебя в нашем кафе через десять минут. «Чарли проводит тебя», — сказала Элис, выводя из-за себя робота-дворняжку, так естественно вилявшего хвостом. Оставив их вдвоём, она вышла из комнаты отдыха.

— Ладно, пора идти, — неуверенно произнёс Диккой, вставая с кровати. Обойдя механическую собаку, прошёл в ванную и умылся холодной водой, иногда погружаясь в мысли о грядущей встрече. Это может закончиться раскрытием всех карт, обеспечивающих легенду и тогда отель «Гранд Рок» станет несбыточной мечтой. Умывшись, он взял свои вещи на тумбочке и вышел вслед за дворняжкой.

Кафе. Северный корпус. 1 этаж. 15:40…

Бывший друг сидел за столиком у окна, а робот-официант заканчивал расстановку чашек с кофе и свежей выпечкой: сложно было удержатся от данного предложения. Диккой прошёл к окну и сел напротив «друга».

— Я знал, что ты придёшь.

— А у меня был выбор?

— Выбор есть всегда, amigo, — за деловыми очками скрывались карие глаза, изменённые линзами в пользу оранжевого оттенка. Взгляд был добрым, дружественным. — Клим обязательно понесёт наказание за самовольство. Я привык соблюдать договорённости.

— Ты прилетел в город, чтобы лично принести извинения? Или…

— Я здесь по делу, поэтому наше время ограничено. Значит ты продолжил контрабандой заниматься?

— А ты, как вижу стал боссом. Да, Деррик?

— Да, Илан. Ты ведь что-то ищешь в городе?

— Хочешь купить?

— Почему бы и нет.

— Если найду.

— Хорошо. «Тебя будет ждать дворняжка, следуй за ней», — сказал Деррик и сделав последний глоток кофе, вышел из-за стола. Его ждала Элис.

Эпизод 4. Таинственный пригород.

Механическая собака по имени Чарли, весело махающая хвостом, бежала вслед за невидимой целью, что изрядно смешило Диккоя. Её забраковали именно из-за слишком естественного поведения, свойственного живому прототипу. В военных операциях и на охоте они могут стать помехой, но пристроенные в простое услужение более-менее выполняют заданные функции.

Чарли привела его на парковочное место В2 южного корпуса, где стоял совсем новенький жёлто-белый мотоцикл «Сила Солнца» с карточкой охотника, оставленной на багажнике. Внутри багажника Диккой обнаружил скромную сумму, способную обеспечить суточное пребывание в городе при бюджетном расходовании средств.

Морская набережная 16:15 …

У морской набережной Диккой остановился, заметив девушку в лёгком летнем платье в горошек с кожаным ремнём, подчёркивающим осиную талию. Белые туфельки, широкополая шляпа и корзинка ручного плетения. Именно так её описали в записке. Он перешагнул через ограждение и направился к ней.

— Добрый день. Ищете что-то необычное?

— Да. Небесный кулон из ракушек Мари.

Девушка спокойно перебрала украшения в корзинке, вытащив тонкими белыми пальчиками кулон с голубым камнем и ракушками, подвешенными к нему снизу. Её глаза быстро взметнули вверх и Диккой испытал лёгкое прикосновение к своему разуму, показалось.

— Отличный выбор.

— Запишите адрес, по которому следует отправить подарок.

Небесный кулон — символ города Экснск. Если отправить его контактному лицу ЧВК «Аринае» — Лизи Маузер, то они поймут, где искать командира. Подарок дойдёт не раньше конца дня — самое то, чтобы успеть всё узнать.

— Город Риа, улица Уланова 13, дом 27.

— Интересно, — девушка улыбнулась, уводя взгляд к морю, к облакам. — Редко можно встретить наследника княжеского рода. Я предполагаю, что вы лишены права на имущество, но обладаете титулом князя.

— Как вы догадались?

— Я просто умею читать как Шерлок Холмс.

Поразительно, как много можно узнать о человеке, умея замечать мельчайшие детали, на основании которых потом складывается цельная картина.

— Вам бы детективом работать.

— Я адвокат.

— А это ваше хобби?

— Верно. Мне нравиться этим заниматься.

— Мне очень понравились ваши изделия, я возьму ещё цепочку с маленькой ракушкой, — покопавшись в рюкзаке, Диккой извлёк серебряную пластинку.

— Благодарю.

Взаимная улыбка вместо слов, вежливый поклон головой и их пути расходятся. Диккой идёт к свободной беседке и там активирует браслет.

— С тобой всё в порядке? Я не могу отправить сообщение в обитель. Автономная отправка тоже не работает.

— Да, «Санта». Я, кажется, понял, почему она невозможна, — прощупав браслет, Диккой обнаруживает блокирующее устройство в виде жучка, поставленного в свободную от лекарства ячейку.

— Его надо убрать.

— Не сейчас. Других жучков нет?

— Всё чисто, кроме этого.

Клим Гордиенко позаботился о том, чтобы связь с потенциальным центром была блокирована: он не мог знать наверняка, с кем работает Диккой. Однако, лекарственные препараты могли свободно вводиться в кровь.

— Миссия остаётся прежней, но спешить не будем. Заедем для начала в хранилище, пополним наши запасы.

— Ты не хочет сообщить о том, что произошло?

— Это была ссора между старыми знакомыми, которая закончилась и на этом точка.

Вернувшись к мотоциклу, Диккой вывел его в общий поток, ловко маневрируя между машинами. Пробок не существовало из-за удобных переходов для пешеходов, соединявших одну сторону магистрали с отелями, частными гостиничными домами, бутиками и мини-торговыми центрами, кафешками и ресторанами, с другой, представленной морской набережной.

Пригородная Зона 16:37…

Набережная магистраль поворачивала налево параллельно невысокому ограждению пригородной зоны, где разрешалось передвигаться пешком, верхом на животных либо на мотоцикле. Оказавшись за пределами современного города, Диккой отметил дух старины в архитектуре зданий, где чаще всего отсутствовало электрическое освещение, но стабильно работало нормальное водоснабжение и привычная всем канализация. По мощённым булыжником улицам бегала детвора, подростки продавали газеты и продукты, женщины занимались воспитанием и домашними делами, а мужчины работали на строительстве и в торговых лавках. Появление на улицах незнакомца на мотоцикле не вызвало глобального интереса, разве что с лёгким огоньком в глазах на транспортное средство взирали десятки детских глаз.

— Тормози!

С ним поравнялся почтальон на классическом велосипеде, двигавшийся в обратном направлении.

— Что случилось?

— Строительный лес рухнул. Ищи объезд.

— Кто-то пострадал?

— Нет, проехать невозможно и это надолго.

— Тогда подскажи куда я могу заглянуть на обед?

— Езжай в таверну, — почтальон покопался во внешнем кармане сумки и достал буклет на главной странице которого во всей красе представало запрашиваемое здание. — Из охотников?

— Новенький.

— Ум-м, поосторожнее с Бутом — местным заводилой.

— Учту.

Последовав совету почтальона, развернул мотоцикл назад и свернув на первом повороте, проехал через рынок прямо к главной улице, проложенной параллельно городской стене. Между ними находились здания, принадлежащие нескольким семействам, держащие на первом реже двух этажах частные банковские, юридические, ювелирные и торговые конторы, а выше на этаж сдавали квартиры. Об этом говорила внешний облик, чья отделка подстраивалась под предпочтения владельцев и стоила немалых средств, а простым людям оставалось довольствоваться стандартной. Остановившись перед изгибом главной улицы, Диккой поднял голову вверх и оценил количество ступенек, по которым ему предстояло подниматься.

— Правильно, — сказал мужчина, куривший трубку, что дымила как паровоз. Лицо скрывала сдвинутая на нос ковбойская шляпа. — Вот я не вижу, а знаю. Все вздыхают, но всё равно поднимаются.

— Куда мотоцикл поставить?

Любопытства ради, незнакомец приподнял шляпу и тут же снова опустил на лицо из-за яркого солнечного света.

— Обойди холм метров шестнадцать вправо.

На указанном расстоянии вокруг холма, возвышался самый натуральный сарай, но внутри несмотря на содержание лошадей и прочего живого транспорта, царили чистота и порядок. Для мотоциклов, представляющих в пригороде большую редкость, сторож отвёл скромный уголок поближе к входу-выходу. Расплатившись за аренду места, Диккой вернулся к основанию лестницы и снова повстречал незнакомца в шляпе, но трубку он уже не курил.

— Я обычно не пристаю к людям.

— Заметно, — ответ был нейтральным, но толика безразличия присутствовала — на новые знакомства существовал лимит.

— Осторожнее с Бутом Джонсом, ходит каждый четверг стабильно после обеда.

— Вы всегда тут?

— Да, я же вроде шерифа, — мужчина показал золотистого цвета звезду, прикреплённую к грудному карману.

— Ясно, принял к сведению.

— Хорошего отдыха, охотник.

«Шериф» впервые упомянул слово — охотник, но заморачиваться по этому поводу Диккой не стал, начав свой путь наверх. Поднимаясь на высоту в 20–30 метров, он решил передохнуть, прежде чем открыть дверь, но оттуда с треском вылетел агитировавший за права посетителей пьянчуга. Вслед за ним высунулся рыжеволосый бородач крепкого телосложения, занимающийся походу тяжеловесным спортом.

— Заходи парень. Мы всегда рады гостям.

— Хорошо.

Встреча в таверне 17:00…

Представьте себе средневековый европейский город, ах да, совсем не о том, местное средневековье было создано на обломках великого космического наследия, поэтому местная архитектура — чистая фантазия любителей жанра фэнтези. Так что таверна наверху холма была подобна деревянному замку поместного дворянина, коему не хватило средств на каменную постройку достойной герцога или графа.

Поднимаясь по витиеватой местности, окружённой пристройками однокомнатных домов, Диккой открыл дверь главного входа и прошёл сквозь металлическую рамку. Рыжеволосый бородач по имени Гарольд своим взглядом сканировал каждого посетителя и брал на заметку, если кто-либо вызывал подозрение. Не стал исключением и новый посетитель, но Диккою было всё равно — его интересовало пространство таверны.

Сквозь окна-иллюминаторы проступали солнечные лучи, но их не хватало для нормального освещения и тут в дело вступали люминесцентные лампы, подсвечивающие мифических существ на опорных столбах. Двое из них подпирали потолок бара, где бармен смешивал коктейли и разливал чистые алкогольные напитки.

— Морское пиво.

— Закуска?

— На ваше усмотрение.

Пока бармен наливал пиво в высокий прозрачный стакан, миловидная девушка вынесла на стойку тарелку с сушеными морепродуктами, указав рукой на столик у западной стены: молодые люди приглашали присоединиться к их компании. Диккой забирает тарелку и направляется к этому столику.

— Меня зовут Анджей, это Лиза, Крот и Мила, — представил всех парень в белой футболке с золотой цепочкой на шее, протянув руку в знак приветствия. — А тебя?

— Мебиус, — Диккой протянул руку в ответ, пожав всем присутствующим за столиком.

— Давно в городе?

— Это так заметно? — вопрос был адресован почему-то Кроту, всего лишь изучающему нового компаньона.

— Расслабься, парень, — Анджей улыбнулся, демонстрируя доброжелательность и радушие принимающей стороны. — Просто наш дорогой Крот недалеко упал от своего отца.

— А кто его отец?

— Мой отец возглавляет ЧВК «Варна».

Приплыли. Не хватало ещё проблем с местными законниками, хотя, почему бы и нет…

— А чем вы занимаетесь парни?

— Я слышала о Мебиусе, — игнорируя вопрос Диккоя, начала рассказывать Мила. — Моя подруга заказывала месяц назад имплантаты для погружения. Законным путём получить можно, но быстрее и без проблем с оформлением только у контрабандистов.

— Точно, — изумлённо хлопая ресницами, сказала Лиза.

— Когда люди попадают в город, их не всегда легко отличить от местных, но пригород — иная история, — продолжил Крот, сменив сканирующий взгляд на нейтральный, даже улыбка проявилась, правда высокомерная. — Мы можем предложить тебе работу под нашим крылом. Ты, несомненно, останешься в плюсе от сотрудничества.

— Я вольная птица.

— Конечно, брат. Тобой интересуются федералы, кабы им заложить тебя. Без команды ЧВК «Варна» ни один человек этого не сделает, но можно же дать отмашку.

— Шантажируешь? — в глазах Диккоя блеснул ало-красный огонёк и появился завуалированный звериный оскал. В компании молодых людей сразу повисла гробовая тишина, пока Анджей под просящие взгляды друзей не решился сгладить обстановку.

— Парни, давайте спокойно всё обсудим.

— Отличная идея, — ответил Диккой, усаживаясь обратно на диванчик. — Я собираюсь обследовать отель «Гранд Рок», поднимем ставки?

Эта новость вызвала хаотичное брожение мыслей в компании, разве только Крот сохранял поистине железное спокойствие и скептическое отношение к самой идее посетить отель.

— Мне одной кажется, что мы привлекаем внимание? — спросила Лиза. Девушка хоть и чистая Барби ввиду внешности, но мозгами была не обделена. — Отель «Гранд Рок»

— Не нагнетай, — вмешался в монолог Анджей. — Тут о таких вещах не принято говорить, но раз начали…

— Мутная история, — решил озвучить свои мысли Крот. — Впрочем, идея мне нравиться. Мебиус лезет за стену, находит какую-нибудь ценную вещь, и мы её покупаем. Конкуренты имеются в наличии?

— Биотехнологическая корпорация МТ.

— Сворачиваем удочки господа, — разочарованно вздохнул Анджей. — Мы не можем с ней конкурировать.

— «Десять золотых пластинок с каждой тушки, сидящей за столом», — сказал Крот и громко ухнул бокалом по столешнице, залезая в сумку-кенгуру.

— С ума сошёл?

— Да ты трус, Анджей!

— Чтоб тебя…

Со скрипом на столе собирается сумма в сорок золотых пластинок и двадцать серебряных.

— Простите, так в банке выдали, — ответил Анджей под оценивающий взгляд друзей. Потом все дружно засмеялись.

— Ладно, давайте медальоны. Я к старику Хостасу на заверение сделки.

Все выполнили ровным счётом похожие действия, как Диккой в компании Элис и Клима: требовалось назвать своё имя, оставить отпечаток пальца, указать сумму и условие сделки.

— Мебиус идёт за стену, находит вещь, связанную с опытами Улафа Куракина либо гибелью рабочих и возвращается живым. «В таком случае вся сумма достаётся инициатору сделки», − одновременно произнесли все, медальоны всё равно записывали только голос хозяина.

— Ну, я скоро.

Сумма в пятьдесят золотых пластинок позволит купить отличный коттедж в хорошем районе любого города, кроме автономного округа Оззерия. Представление об идеальном доме для будущей семьи разрушил приход Бута Джонса. С ним пришли двое подпевал: матёрый сиделец и хлипкий, компенсирующий умом силу ботаник.

— Бармен! Соколу на мою компанию!

Все трое шустро заняли места возле барной стойки, а народ отвёл взгляд в сторону, чтобы ни в коем случае не пересечься с Бутом Джонсоном. Если этому громиле не понравиться как вы посмотрели на его важную персону — драки не избежать. К сожалению, ему нравилось заводить душевные беседы с новичками. Не прошло и минуты, как он обратил свой взор на Диккоя.

— Эй, паря! Как тебя зовут?

— Мебиус.

— Хек, ты меня знаешь. Представляться не буду. Да и тебя все узнали, контрабандист!

— Бут, не начинай, — вмешался Гарольд, приподняв грозно брови, чем подкосил уверенность в своих силах у хлипкого дружка Джонсона. Этот ботаник как правило отвечал за ход драки, подсказывая главному в какой последовательности бить противника. В условиях ограниченного пространства холла таверны, отсутствия серьёзного оппонента, компания справлялась и без него, но иногда приходилось подчиняться требованиям охранника. — Выпивай свою Соколу и домой.

— Зачем ты здесь, Мебиус?

— Я тебя в компаньоны не брал, чтобы рассказывать, — и наклонившись к Анджею, прошептал: — Пора на выход.

Диккой залпом выпивает кружку пива и выходит из-за стола, направляясь к террасе, куда иногда выходили покурить сигареты. По приказу Бута Джонсона, ботаник пытается стать преградой на пути Мебиуса, но Гарольд перехватывает парнишку и душит до потери сознания. Воспользовавшись занятостью охранника, уголовник пробует напасть с ножом, но Диккой уклоняется, отправляя в полёт к одному из столиков. В таверне устанавливается мертвецкая тишина.

— Гарольд не вмешивайся, убью! — взревел Бут Джонсон, пойдя в атаку как дикий вепрь. Диккой старался избегать контакта, изматывая своего противника, но, когда в их разборку вновь попытался влезть уголовник вместе с сочувствующими бандитами, он экстренно активирует мечи «Данато»: жидкий металл изливается из сердцевин цилиндрических рукояток, принимает твёрдую форму и обволакивается голубым свечением. — Да кто ты такой?

Вокруг Диккоя через пару минут боя лежали поверженные враги, лишившиеся за время боя разных частей тела, в основном получив усечение верхних конечностей и одного уха. Сам Бут Джонсон по неосторожности или по инерции налетел на лезвие меча «Данато», пронзившего сердце насквозь. Плазма прижгла места срезов, поэтому крови было немного на полу, но аппетит всё равно пропал у всех — хотелось только выпить.

— Извини, Мебиус.

Знакомый голос за спиной был последним, что услышал Диккой перед ударом в затылок. Пол мгновенно ушёл из-под ног.

17:42…

В бессознательном состоянии его перенесли на диван в кабинет хозяина таверны — старика Хостаса, где нашатырным спиртом привели в чувство. Связывать не стали, но оружие забрали, поместив в шкатулку на старинном столе.

— Не будем тратить время в пустую. Просто подтверди информацию о себе.

— Хорошо.

— Твой позывной — Диккой и ты служишь в ЧВК «Аринае»?

— Да.

Смысла врать Диккой не видел, потому что теперь все, кому не лень сопоставят легендарного командира с истинной личностью, и тогда Деррик всё поймёт.

— Зачем тебе нужен отель «Гранд Рок»?

— Один умирающий мужчина прошептал мне шифр, наведший меня на это место. Предполагаю, он оставил там что-то важное.

Крот пробовал поджечь сигару, но после трёх попыток под осуждающий взгляд старика бросил это дело. Его присутствие при разговоре в роли представителя ЧВК «Варна» — высшего надзорного органа правопорядка в городе Экснск, было важным условием.

— Однажды ко мне пришли седые не по годам подростки: мальчик и девочка. Они упорно молчали о том, что произошло в отеле «Гранд Рок», слёзно умоляя спрятать их. Позже детей признают без вести пропавшими.

— Выходит, что мальчик, став мужчиной, решил подзаработать на тайне роковой ночи 1172 года и поплатился за это.

— Выходит, что так, — развёл руками старик Хостас. Озадаченный Крот смотрел на хозяина таверны вопрошающим взглядом, требуя разъяснений ситуации, т. к. его поставили в известность о подробностях события только сейчас. — Не ходи туда. Зачем тревожить прошлое?

— Рано или поздно найдут, теперь, когда имеется причина. Сделают это со мной или без меня.

— Твои действия?

— Я замету следы. Её не должны найти.

— Хорошо. Мы сдержим информацию о случившемся в таверне часа на три максимум.

Крот смирился с тем, что старик Хостас игнорирует его запрос, но удержаться от замечаний в адрес заведомо гибельной миссии не смог.

— Его там будут ждать.

— Да, но трогать не станут до обнаружения тайны.

— Камикадзе.

— Прорвёмся.

— Может сообщить куда следует? — вопрос казался глупым, но Крот решил его задать, снова обратив внимание на причину их кратковременного диалога.

— Один раз замели свидетельства истинной причины гибели людей, думаешь не смогут и в этот раз? — ответил Диккой, опечаленный практически полным бессилием в отношении МТ. Благодаря связям в БХЗ (биохимическая служба), представители корпорации законсервировали отель «Гранд Рок» на многие года. Его особый статус делает здание заброшенным и опасным, даёт возможность разместить под ним новую лабораторию? Это бы объяснило новые слухи об отеле.

— Ты про МТ? Они по всем фронтам остались пострадавшей стороной, рискнув вложиться в развитие города, — возмущался Крот, впервые на глазах Диккоя проявивший какие-то эмоции. — Если даже не убьют тебя, то подставят.

— Решай сам, — старик искренне переживал за Диккоя. Его отеческий взгляд был полон боли. — Ты хороший человек, и чтобы там не произошло, останься им.

— Я пойду. Можно мне моё оружие?

Старик Хостас кивнул, и Крот вернул мечи «Данато».

— Мы поможем перебраться на ту сторону, но людей отправить не могу. Во-первых, противозаконно. Во-вторых, не хочу рисковать. Ты может и прошёл через врата ада, мои парни нет.

Информация о бойне на форуме, несмотря на всю секретность, давно распространилась среди своих, среди ЧВК. В том числе о странных наблюдениях Диккоя, которые чуть позже подтвердят тщательно проведённые анализы местности. Невидимые твари, одним своим присутствием вызывающие опускание сердца в пятки. Официальная версия лишь сослалась на заход мутантов из окрестных лесов города Экснск, что усилило работу охотников.

— Понимаю, Крот. И на том, спасибо.

Эпизод 5. Биологическая угроза. Отель «Гранд Рок».

Он стоял на берегу залива, всматриваясь в стремительно темнеющий горизонт: надвигался грозовой фронт. Однако за спиной было не лучше. Стоило ему раз повернуться к зданию и его накрыло с головой волной холода и отчаяния. Подобное явление обычно восприниматься медиумами, но иногда случалось и с ним.

— С тобой точно всё в порядке?

— Да. Идём, «Санта».

В таверне Диккой оставил на сохранение рюкзак с базовыми вещами, ценности были отправлены через курьеров хранилища в Шахтинск в тот самый банк. Благодаря щедрости Крота был заправлен браслет, укомплектованы запасные ампулы и плазма для мечей «Данато», а также предоставлена лодка. Анджей подогнал голографическую карту отеля «Гранд Рок».

Дикая земля и заброшенный отель 18:20 …

Отель «Гранд Рок» состоял из пяти корпусов, соединённых между собой переходами на уровне второго и четвёртого этажей. Предпоследний, четвёртый корпус как бы парил надтретьим и пятым, поэтому последний этаж условно считался восьмым. Голографическая карта показывала наличие в четвёртом корпусе элитных номеров с площадками для аэротакси. Какой-либо связи с другими корпусами обнаружено не было.

— Забавно, «Санта». У них даже лифтов нет, а этажей пять.

— Вероятно номера на нижних этажах отводились пожилым гостям.

Все три внутренних корпуса окружал один большой бассейн с мостиками для удобства гостей и просто создания атмосферы венецианских каналов. Издалека сложно было понять его сохранность, но при более близком исследовании внешнего периметра, Диккой заметил практически идеальную сохранность воды в плане чистоты и прозрачности. Лишь редкие кувшинки распластали свои круглые листья на ровной водной глади. Единственным разумным объяснением подобного явления могли стать рачки «Фила», служащие естественными фильтрами.

Вдоль периметра здания произрастали пальмы и другие декоративно-парковые деревья, густые заросли покрывали его стены, а вьюнки обвивали колонны, но большая часть пространства вокруг была чем-то заражена, представляя собой сплошную пустыню.

— Активируй режим «Максимум».

— Ок. Начинаю проводить сканирование.

От разрушенной временем пристани вела выложенная плиткой дорожка, облагороженная статуями мифических существ, источавших холод и отчаяние при всё своём доброжелательном виде.

— Нас будут встречать с хлебом и солью.

— Как без этого.

С каждым шагом к зданию отеля «Гранд Рок» чувство тревоги всё больше распространялось по всему телу, укореняясь в каждой клетке нервной системы.

— Может всё же связаться с обителью?

— Сначала найдём, не знаю, что, не знаю, где точно.

— Расскажи мне правду.

— Я обещаю рассказать, но потом. Верь мне.

Он приступил к копированию сознания «Санты» в облачное хранилище, стремясь сохранить её на случай уничтожения. Слушая разговор в кабинете хозяина таверны, «Санта» начала осознавать, что обитель не в курсе миссии и кто-то приложил руку к изменению некоторых параметров, но смолчала. Она хотела верить командиру, как и всегда.

— Оружие пока прибережём.

Благодаря технологиям браслета, Диккой усилил захват замка центральной двери и разорвал крепкий замок, хорошо сохранившийся с тех пор. «Санта» успевает включить фильтры, т. к. в нос ударил мощный аромат болотного мятлика, способного вызывать галлюцинации.

Из-за сырости двери заклинило на повороте в пятнадцать градусов, поэтому пришлось выкручиваться, чтобы пролезть в узкую щель. За дверями центрального входа весь пол давным-давно ушёл под воду, а по ступенькам лестницы текла беспрестанно ручей-река. Этому способствовало наличие другого болотного растения — Гидра-Мо, создающего повышенную влажность. Эдакий насос, созданный природой или каким-то безумным ботаником в лаборатории. О сухих кроссовках и джинсах можно было забыть надолго.

— Придётся идти по лестницам. Триста семнадцатый на третьем, а корпус какой?

— Будем искать.

— Запускай программу отправки сообщений в Dark Abyss. Получатель: Брин-Дельта-Ра. Интервал десять минут.

— Всё?

— Да. Шифрование наше классическое.

— Принято.

Ключ доступа к информации имеется у обоих напарников, сформированный в тот момент, когда в голове командира созрел план отправиться в город Экснск.

— Прощай сухие кроссовки и джинсы.

Холл первого этажа занимало пространство для встречи гостей и их распределения, где ключевым элементом служила административная стойка. За ней буквально в метрах двух начиналась лестница, напоминавшая перевёрнутую букву «V». Влево и вправо тянулся прямой коридор с помещениями под кафе, ресторанчики, стилистические и административные услуги. Оборудование толком не успели завезти, но один компьютер всё-таки поставили, видимо для тестирования системы видеонаблюдения.

На втором этаже красовались витражные окна, размещённые в противоположных концах коридора. Подняться на третий можно было только пройдя в их сторону, но Диккой временно задержался, чтобы посмотреть на переход: ковровая дорожка, лавочки, горшки и скрюченные деревца, покрытые флуоресцентным мхом. На мгновенье показалось, что кто-то там точно есть…

— Идём дальше.

Страшная тайна 18:55…

Всего на каждом этаже размещалось 28 номеров, за исключением первого, второго и пятого. Нумерация начиналась на северной стороне, слева направо, продолжая в обратном направлении по южной стороне. Большинство дверей оставались незапертыми, а внутри номеров по-прежнему оставалась мебель и кое-какие ценные мелочи: мародёры давно бы растащили всё, но страх неизвестной заразы отпугивал их. Проверка всех номеров не входила в его планы, поэтому он изредка заглядывал ради интереса, пока не остановился на 317 номере первого корпуса.

Большинство номеров напоминали просторную комнатку-студию с совмещённым санузлом, раскладным диваном, шкафом для одежды и обуви, письменным столом и прочими благами, которые должны были быть. В номерах бизнес-класса было попросторнее и мебель подороже, но также без особого изменения в площади. Закончив условную инвентаризацию, Диккой приступил к исследованию номера вдоль и поперёк. Это позволило ему обнаружить давно замытый кровавый след под подоконником с потёками: «Biohazard». Решив прощупать подоконник, не ошибся в своём чутье — на свет удалось вытащить древний нетбук и запасную батарею.

— Попробуем активировать.

Заменить батарею, включить, подобрать пароль… стоп. Остановившись, Диккой ещё раз проверил всё возле подоконника: зловещая надпись и стрелка вверх, неприметная для чистильщиков, служила указателем тому, кто доберётся до нетбука.

— Пароль подтверждён. Память загружена на 40 %, взламываю доступ к папке «ночной кошмар». Выполнено. Включить запись. Подготовить отправку записи.

— Ты сама знаешь, что нужно делать.

13 сентября 1172 года…

19:00

«На город надвигается штормовой фронт. Мы будем какое-то время отрезаны от внешнего мира. Наша команда будет трудиться до утра, чтобы завтра пойти на первую ярмарку. Это не главная причина такого рвения в работе, начальство требует сдать объект в ближайшие 3 дня. Моя задача провести тестирование системы безопасности».

(перемотка)

00:15

«Прошла половина дня с того момента как первому рабочему стало плохо и таких становиться всё больше. Они сходят с ума, их глаза меняются. Это какой-то вирус, но поражает он далеко не всех».

Сошедшие с ума рабочие начинают нападать на сохранивших рассудок и вступать в бой друг с другом, устраивая кровавую баню.

02:45

Система замечает мальчика и девочку, бегущих по лестницам.

«Я отправляю им сообщение. Я ранен в драке с заражённым, идти не могу».

На браслеты отправлено сообщение, и они направляются строго к указанному номеру. Двери за ними блокируются, но у озверевших строителей на руках всевозможные инструменты.

03:16

«Я сказал им прорываться к номерам-люкс. Активирую для них аэротакси, а пока попробую продержаться сколько смогу. Видеозапись адской ночи сохраняю на нетбук и прячу в номере 317, копию на флэшке передал девочке».

03:23

Дети успешно покидают номер, а заражённые в первых лучах солнца, буквально сгорают и рассыпаются в пыль. Двери разблокированы, открывая путь десяткам подобным на свою гибель. Парень мёртв. Он скончался от множества ран.

19:26…

Диккой кладёт нетбук на пол, активирует мечи «Данато» и уничтожает доказательство адской ночи.

— Архив сформирован. Сообщение отправлено.

Перед этим пришлось избавиться от блокиратора.

— А теперь уходим.

Едва он поднялся и стекло за ним разлетелось — пуля расцарапывает край правого уха и висок, пустив тоненький ручеёк крови по лицу. Прячется за стену, прислушивается к собственному сердцебиению, ведёт отсчёт и совершает рывок в коридор. Новая пуля настигает цель.

— Я введу малую дозу, надо ускорить регенерацию.

— Хорошо.

В правом плече чувствуется боль: пуля постепенно выдавливалась из мягких тканей, кровь успела промочить одежду и привлечь диких псов. Они где-то там, ведомые опытным вожаком.

Когда пошло не по плану. 20:00…

Вернувшись к лестнице на первый этаж, краем глаза замечает в переходе колебание воздуха и слышит чьё-то сердцебиение. Он бежит навстречу невидимому монстру, падает и собирая ковровую дорожку за собой, активирует мечи «Данато» в движении. Лезвия, окаймлённые голубым свечением, рассекают не только воздух, но и чью-то плоть: за ним растянулся кровавый шлейф и посыпались внутренности отныне видимого существа, но рассмотреть поближе не позволяла ситуация — стая почувствовала добычу.

— Мне это не нравиться. Пора посылать сигнал.

— Согласен.

Им не нужен был человек. Мёртвая плоть манила их куда сильнее, чем двуногий, способный поставить на стае метку своим оружием. Вожак отправил всех добивать существо, ранее представлявшее для них не меньшую опасность.

— Связь со спутником блокирована.

Диккой удалился по переходу в третий корпус, намереваясь спуститься там на первый этаж и выйти к бассейну с его мостиками.

— Нас окружили.

— Берегись… шторм.

Слуховые рецепторы поздно улавливают изменения в звуковом фоне и тонкая, острая как игла пуля пробивает руку и браслет, застряв на другой стороне. «Санта» погибает из-за распространения содержимого пули, а левую руку охватывает некроз тканей. Диккой отсекает её мечом «Данато» и прячется за стеной, понимая бессмысленность совершаемого действия — рука не отрастёт моментально, но он был готов сражаться одной правой. Неожиданно перед ним из режима невидимки вышел стрелок, и винтовка аккурат прилетела в переносицу, разбив нос в кровь. Вспыхнула ослепительная боль, погрузив сознание во тьму.

— Вот так легко? Я поражён до глубины души, парень! Ты мой герой! Да я не шучу, — перед ним, прикованном к лестничным перилам, стоял мужчина в экипировке «Призрак». Военные действия сказались на нём, он казался намного старше своих лет. Таким его увидел, пришедший в себя Диккой. — Это надо было! Руку отсечь без всяких колебаний!

Во рту чувствовался стойкий привкус железа, кровь из разбитого носа давно покрыла всё ржавой коркой, но тонкая струйка продолжала стекать из уголка губ, смешавшись со слюной. Причиной тому была растрата основных сил регенерации на восстановление целостности левой руки.

— Чего вы ждёте?

— Хочу узнать, что ты нашёл в номере 317? — стрелок на редкость был доброжелательным, но за этим скрывалась личность психопата. Находясь под впечатлением от поступка Диккоя, мужчина готов был поиграть с ним и тем самым даровать самую щадящую форму смерти при условии выдачи жертвы для этих игр. Он тешил себя этим, растягивая процесс получения необходимой информации. — Скажи, и я обещаю лёгкую смерть.

— Ты уверен, что это в твоей власти?

Сначала стрелок рассмеялся, а потом резко задрал голову Диккоя, схватив больно за волосы до сжатия зубов и щелчка в позвонках.

— Я добьюсь ответа, так или иначе.

— Доказательство роковой ночи 1172 года уничтожено.

— Ой ли, герой? Ты наверняка успел отправить информацию, например, в Dark Abyss.

— Всё может быть, — Диккой откровенно издевался, насмехался над стрелком, провоцируя его на раскрытие всех карт. — Ты смелый, пока за тобой могучие мускулы.

— Ты — Диккой, наёмник Алиса Кэрролла. Мы теперь знаем это благодаря мечам «Данато». Осталось найти твоих напарников, командир и отдать ему. Тобой займёмся, когда твои глаза вдоволь насладятся кровавым зрелищем.

Из-за спины мужчины, материализуясь, выходит гибридное существо, сочетавшее в себе признаки северных волков и юго-восточных лисиц: по две пары разных ушей, хвостов, глаз. Невероятно красивое творение, призванное творить ужасные вещи. Стало жаль гибрида, но что-то нужно было делать и притом срочно.

— Прекрасное и смертельное оружие.

Их глаза оказываются на одной линии и Диккой проникая в его разум, встречает там сторожевую собаку, которая лаяла на него из-за страха непонимания. К нему навстречу выходит хозяин и собака начинает метаться между ними. Гость вызывает у неё первобытный страх, но она всё больше склоняется к признанию его самым сильным вожаком. Незваный гость убивает хозяина, обрывает установленную связь, чем приводит гибрида в замешательство.

— Ты что сделал?!

Глаза Диккоя горели ало-красным огнём, но в них не было и толики той агрессивности, уничтожившей оператора гибрида: тонкие капилляры лопнули, превратив их в сплошную кляксу на чистом листе бумаги. Из носа заструилась тонкая речушка алого цвета, голова же пребывала в жутком кошмаре, словно после центрифуги.

— Он уничтожил оператора! Вали скорее!

— Хочешь сыграть? — сказал раздражённый стрелок, вонзив шприц с катализатором для ускорения регенерации, и ало-красный огонь сменился голубым цветом небес. — Тогда действуй.

Гибрид возвращает контроль над своим разумом, прекратив спонтанное мотание головой и нервозное движение правой лапой. Стрелок поспешил скрыться, оставив Диккоя наедине с необузданной мощью человеческого творения. В таком состоянии существо представляло опасность для окружающих, подчиняясь законам животного мира. Впрочем, бездумно бросаться на амбразуру в лице вооружённого мечом «Данато» человека гибрид не стал, замерев в полушаге от кончика лезвия. Затем между ними устанавливается зрительная дуэль и волк-лисица отступает, входя в режим невидимки. Диккой собирается с силами, делает рывок в переход и разбивая огромное окно, расположенное вдоль стены, прыгает в бассейн. Перед прыжком, чья-то массивная туша столкнулась с цветочными горшками и скамейками за спиной.

— В другой раз, монстр.

Вслед за ним вошли пули, выпущенные из автомата, захлебнувшегося после атаки стаи диких псов, но Диккой продолжил плыть под водой до противоположного борта. Там зацепился рукой — сработала система внешнего периметра, тончайшие иглы пронзили именно ту, что недавно завершила восстановление. Игнорируя боль и кровь, не взирая на потенциальные опасности, помчался к морю.

Тихие пески, окружавшие отель, пришли в движении, явив на свет механических змей с крутящими внутри пасти челюстями, способными превратить плоть в фарш, кости в мелкие осколки. Две змеи были сразу уничтожены мечами «Данато», третья успела подсечь Диккоя, обвив ноги хваткой удава, но тоже распалась на части.

— Не хорошо уходить, не попрощавшись. Да, Илан?

Боковым зрением Диккой видит знакомую фигуру в белой экипировке «Призрак»: глаза охватывает ало-красный рассвет в такт ненависти, возрастающей внутри по экспоненте.

— Действительно, Деррик.

Возле главы биотехнологической корпорации МТ стали выходить из режима невидимости двое охранников в чёрном варианте «Призрака». Плазменная пушка покоилась на сложенных на груди руках, готовая в любой момент извергнуть убийственную плазму.

— Оставайся со мной, и мы обо всём сможем договориться. Тебя ждут огромные перспективы.

— Что, если мне этого не надо.

Диккой развернулся и подошёл очень близко к бывшему другу, но охранники даже не шелохнулись — Деррик сохранял поистине великое хладнокровие.

— Неужели Алис забил тебе голову этими благородными идеями? Быть вечным спасителем, быть крестоносцем на пути зла. Скажи, где проходит та граница между светом и тьмой? Посмотри на нас, какими мы были раньше и сейчас.

— Может ты и прав, но я не могу принять твоё предложение.

— Да, брось! Иногда приходиться во имя блага многих идти на жертвы.

— Благие намерения ведут в ад.

— Знаю, — в голосе Деррика искренне прозвучали нотки сожаления, и горизонт дрогнул, когда шею что-то укололо. — События, которые произойдут, неизбежны. Я всего лишь хочу взять управление ими.

Эпизод 6. Круги ада. Отель «Гранд Рок».

Где-то на первом уровне… 22:45

Робкие движения пальцами подали сигнал о возвращении его в реальный мир, который увидеть не позволяла повязка на глазах. Запястья опутывали цепи, которыми приковали руки к бортам ванны. Сквозь звуки работающего кондиционера и капающей из крана воды, Диккой услышал голоса трёх людей.

— Делай что умеешь, но Мебиус должен остаться в живых.

— Приказ понял. Не дурак.

Открылась дверь и двое зашли внутрь, третий остался стоять на пороге.

— Ты проследи за ним, Клим.

— Как скажешь, Элис.

— И не подеритесь без меня. Я скоро вернусь.

— Барнс, ты не дурак. «Ты псих», — сказал Клим Гордиенко без какой-либо эмоциональной окраски, окатив напарника ещё и своим фирменным, леденящим душу взглядом.

— Ещё посмотрим, кто из нас псих, − буркнул Барнс, не смея бросить ответный вызов в зрительной баталии.

— Ты главное дыши спокойно. Я тебя не собираюсь убивать.

Диккой изворачивался в попытках вырваться из сковывающих его цепей, стирая запястья в кровь, когда Барнс ломал пальцы рук и проливал на кожу щелочи да кислоты, проверяя скорость регенерации. Иногда он предавался спасительному забвению, возвращаясь не по собственной воле: тихий стон заглушался работой кондиционера.

— Молодец! Хорошо держишься.

— Иди ты к чёрту!

— Уже бывал там.

Завершив проведение опытов, Барнс продолжил выполнение основной цели — сломать Диккоя, подчинить его волю интересам корпорации. Клим продолжал оставаться невольным наблюдателем, пока ему не предложили поучаствовать в использовании специализированных игл.

— Я воздержусь, — нервно ответил Клим на призыв напарника, демонстрирующего великолепный набор из Кантонской провинции. — Сам знаешь, довелось на собственной шкуре испытать. Пас.

— Лады, тогда сам справлюсь.

Клим Гордиенко потянулся за сигаретной, закурил и по всему помещению распространился аромат трав для медитации, а потом он наставил на Барнса пистолет «изрезанный» синим свечением.

— Да, ты с ума сошёл!

— Пора звать Элис.

— Я здесь парни, — девушка стояла на пороге, держа в руках устройство «Крона». — Как наш гость?

Его голова лежала на краю ванны, руки безвольно свисали на цепях, а в глазах отражалось безразличие к дальнейшей судьбе. Охотников он видел сквозь плёнку, их фигуры не имели чётких контуров.

— Приступим. Вопросы буду задавать я, вы не мастера в этом деле.

— Кто бы говорил, — сказал Барнс наигранно обиженным голосом, как бы подчёркивая «ранимость» собственной персоны.

— Молчал бы, за умного сошёл бы.

Элис извлекла из контейнера устройство «Крона», активировала над раскрытыми глазами. Климу пришлось поддерживать голову в определённом положении.

1207 г….

Сорвавшись со скалы, подросток разбил голову, но остался жив, ненадолго. К счастью пришёл мужчина, похожий на авантюриста из историй про поиски сокровищ. Он уносит его в странное место, о котором приходилось слышать от матери. Над ним свисали ветви Ив-дерева из рисунков её сказки, и склонялись головы жителей давно исчезнувшей цивилизации. Его уложили в проистекающий из-под корней дерева ручей, и бледные нити опутывают побледневшее тело. Перед потерей сознания подросток почувствовал чьё-то присутствие и склизкое прикосновение неизвестного существа.

— Я правильно понял, что он работает в ЧВК «Аринае»? — Клим задал вопрос, не забывая «замораживать» Барнса в ответ на сверлящий его взгляд.

— Да. Такие мечи есть только в отряде «Архангелы».

— Они же вроде следят за тем, где их сотрудники.

— Значит кто-то в их группе помог обмануть слежку, а значит этот человек прибудет в город на поиски. Твоя задача, Клим, найти его первым.

— Живым или мёртвым?

— Живым.

— Хорошо. А как контрабандист Мебиус попал в ЧВК «Аринае»? Как Алис Кэрролл взял его на работу?

— Алис Кэрролл никогда своего не упускает, − ответила Элис, проверяя прочность цепей. — Не стоит недооценивать возможности ЧВК «Аринае».

— Это место могут найти?

— Если перехватим его напарника, то нет.

Эффективность «Кроны» достигалась за счёт применения барбитуратов, известных своей способностью замедлять передачу информации в головной мозг. В такой момент человек не мог не говорить правду, если правильно задавать вопросы. Всех «архангелов» тренировали противодействовать этому сочетанию методов, но перед этим Барнс практически довёл Диккоя до нужной кондиции. Сложнее было извлечь воспоминания, закрытые в кем-то установленном блоке. «Крона» сломала этот блок, но там также не хватало информации для полноты картины.

— Это необходимо? — Клим выразил своё недоверие к её действиям по установке капельницы. — Последствия могут быть непредсказуемыми.

— Силёнок не хватит на них, а так, да, потому что просьба доктора Конрада.

— Очередной эксперимент хочет замутить? — Барнс не блистал особыми умственными способностями, но доктора Конрада он понимал безупречно. — По созданию совершенных солдат? Типа уникальные люди для особенных миссий. Там, где можно обойтись без целой группы спецназа.

— Ты сам ответил на свои вопросы, — сказала Элис, направляясь к двери. — У нас полчаса, потом идём к доктору Конраду.

Веки медленно приподнимаются: Диккой видит размытые силуэты охотников, скрывшиеся за дверью, но ни желания, ни сил, чтобы предпринять какие-либо действия ввиду сохраняющегося влияния барбитуратов, попросту не было. Неподвижное положение тела он сохранял минимум десять минут, пока не появилось улучшение после капельницы. Правая нога была притянута к груди и повреждённые пальцы с трудом вытаскивают из крепления нож «Хамелеон». Когда лезвие разорвало цепи на правом запястье, рукоятка едва не выскользнула из ладони, т. к. не хватало сил, чтобы поддерживать крепкий захват. Освободив обе руки, Диккой осторожно вылезает из ванны, направляясь к этажерке, которая сливалась по цвету с настенной плиткой. На верхней полке лежал заправленный шприц-пистолет, а рядом контейнер с надписью «Регенерация М». Результат после инъекции наступил через три минуты.

— Отлично, идём дальше.

Активировав мечи «Данато», Диккой проворачивает дверную ручку и выходит в просторный холл СПА-зоны отеля Гранд-Рок: обветшалые вывески, указатели и плакаты помогли сориентироваться, определить своё местоположение.

— Заблудился, Дик?

— Хочешь проводить, Элис?

— У меня проблемы с ориентированием, — пошутила в ответ Элис, подталкивая Клима Гордиенко вперёд и одновременно задвигая Барнса назад. — Лучше к нему обратись.

Оружием охотника стали мечи «Крейг», несмотря на многие безупречные качества, уступающие мечам «Данато» настолько, что итог поединка был очевиден. Оставаясь в стороне, Элис напряжённо следила за каждым движением парней, но ни один мускул на лице не дрогнул, когда пролилась первая кровь и тому причиной послужили касательные ранения. Совсем иной была реакция на прямую опасность для Клима, ведь мечи «Данато» буквально скрестились на шее, успев оставить два следа перед тем, как прозвучал выстрел.

— Довольно! Бросай оружие!

— Ты не можешь убить меня.

— Это так, но ранить…

Голубой цвет глаз угасал вслед за деактивацией мечей «Данато» и, казалось бы, всё закончилось, когда Диккой вдруг взял в руки нож «Хамелеон», приставив лезвие к собственной шее.

— Ты это серьёзно?

— Вполне. Вызывай Деррика.

Обалдевший от такой наглости Барнс, поначалу хотел решить вопрос по-своему, но потом попытался сложить пазл в своей голове, пока Элис лихорадочно обдумывала выход из сложившейся ситуации, а Клим в бессильной злобе сжимал окровавленный кулак. Неожиданным фактором развязки стала дикая псина, слишком умная, чтобы подобраться опасно близко к людям: правда, её пристрелили ещё в полёте, из-за деревянных ящиков, но Диккой успел сделать шаг в сторону и лезвие вошло в шею, разрывая кровеносные сосуды и нарушая целостность позвоночника. Выстрел произвёл Барнс, заметив цель угловым зрением — тварь рухнула подле Диккоя, к которому стремительно кинулась Элис.

Уровень второй: Лабораторный комплекс. Древние гены…

22.04.2018… 16:35…

— Профессор Майкл Хайден подойдите в блок «Альфа 4Х». Доктор Эмиль Конрад, вас ждут в блоке «Дельта 2.0», — говорил компьютерный голос из динамиков и ему захотелось узнать откуда идёт звук, но повернуть голову не представлялось возможным из-за металлического каркаса на шее. К тому же кожаные ремни удерживали конечности на операционном столе.

— Восстановление завершено на 82,6 %. ИНС продолжает отторгаться, — отчитался механический голос летающей «Шаровой молнии» при появлении в комнате того самого доктора Эмиля Конрада.

— Где я нахожусь?

— Это лабораторный комплекс биотехнологической корпорации МТ.

— Что вы со мной сделали?

— Спас вашу жизнь. Мне пришлось удалить мёртвые ткани, и отказаться от катализатора, позволив вашему организму заняться самовосстановлением. Помните, нож «Хамелеон» не менее разрушителен для живой плоти, чем пули «Ледяной шторм».

— Это была случайность.

— Теперь это неважно. Вам нужно отдыхать.

Рассмотреть доктора Конрада не получалось из-за яркого освещения и белоснежной отделки комнаты, хотя летающая «Шаровая молния» отчётливо была видна при прохождении невидимой орбиты, но и эта чёткость начала ослабевать с каждым витком. Перед потерей сознания Диккой увидел над собой размытые очертания лица девушки.

— Доктор Конрад.

— Элис.

— Я пришла за вашим отчётом.

— Ясно, — доктор Конрад всегда чувствовал угрозу своим владениям, едва кто-то начинал заикаться об отчётах раньше, чем его светлая персона снизойдёт до этого лично. Это во многом объясняло холодное отношение к охотникам, смеющим требовать от лица главы МТ эти отчёты. — Ларс.

— Вас понял, док. Вывожу на экраны. Диагностика завершена на 99,5 %.

Вдоль белоснежной стены размещалось пять мониторов, прикреплённых к стене с помощью кронштейнов: общая картина об объекте исследования, детализированная информация о шейном отделе позвоночника, ДНК, структуре нервной системы и особое место занимало неопознанное существо на пятом мониторе.

— В ДНК были обнаружены древние гены от двух ветвей коренных жителей планеты. Один из родителей чистокровный представитель цивилизации Аонк, а другой полукровка. Как мы знаем, полукровки живут среди нас, но от изменённых под новую биосферу коренных жителей. У нашего объекта полукровка-родитель родился от чистокровного аонк и человека, что невозможно, согласно нашим исследованиям.

— Ваши предположения, док.

— Возможно дело в этом существе, — Ларс вывел информацию на стендовый экран, расположенный на стене справа: беленькое, пушистое создание с множеством ножек на кончиках которых подсвечивались маленькие шарики. — Это симбионт. Потребуются новые исследования для его изучения.

— Я передам ваши слова.

Предоставленная в отчёте информация была собрана в первую очередь при помощи ИНС, которая также смогла обнаружить симбионта, в свою очередь решившего изгнать чужеродное образование. Именно поэтому продолжалось отторжение ИНС.

— Что она хотела? — Ларс поинтересовался происходящим в силу заложенной в летающую «Шаровую Молнию» обучающей программы. — Её прислал мистер Д.? Это было обязательно?

— Всё так, Ларс. Создай архив «Симбионт».

— Независимо от ИИ «Сара»?

— Да.

— Создаю.

В зеркале рядом со стендовым докладом отражался высокий, стройный, атлетического телосложения мужчина, возрастом примерно семьдесят лет, что весьма было неплохо при максимально двухсотлетней продолжительности жизни. Своими чертами лица, узкими зелёными глазами и прямыми чёрными волосам он был обязан матери из Окинавы, а вот цвет кожи достался от отца — учёного из Скании, принявшего приглашение Совета Учёных из федерации. Именно от отца Эмиль унаследовал упрямый характер и стремление к абсолютной власти над проектами, но здесь хотя бы терпели его выходки из-за уважения к заслугам перед корпорацией. Персонал же лабораторного комплекса его откровенно побаивался.

— Что вы задумали, док?

— После восстановления, займёмся раскрытием потенциала объекта. Это будет мой величайший проект, и никто не помешает реализовать его.

— Будьте осторожны, док. Это игра с огнём.

— Спасибо Ларс.

— Зачем это вам? Я плохо понимаю человеческие чувства и эмоции, но подозреваю, что у вас в этом есть сугубо личный интерес, не связанный с работой.

— Из наблюдений охотников я выяснил, что наш объект проявляет агрессивность с летальным исходом для источника угрозы, либо просто защищается и этот источник остаётся жив. В зависимости от того, какая сторона возобладает, такая будет и реакция, и цвет глаз: от ало-кровавого до ярко-голубого.

— Ясно.

— Виктор знал наш объект, и пытался подавить в нём именно ту сторону, что отвечает за агрессивную реакцию.

— Монро? Тот самый? Если босс узнает…

— Ему знать не обязательно.

— Так вы хотите сделать всё наоборот?

— Я сделаю так, что объект научиться её контролировать, использовать правильно. Бог ведает, почему Виктор Монро этого не сделал.

Доктор Конрад знал Виктора Монро как основателя величайшей биотехнологической корпорации МТ и как единомышленника в реализации идей светлого будущего. Они вместе разыскивали по всему миру особенных детей, изучали сведения о легендарных подземных городах с изначальной биосферой, проводили исследования и эксперименты, но потом все эти темы были свёрнуты. Всё началось после охоты на кочующее племя в округе Аледенталь. В смешанных семьях обнаружили особенных детей, но их способности не шли ни в какое сравнение со способностями девочки. Эмиль Конрад поспособствовал побегу ребёнка, когда стало ясно, что за благими намерениями скрывается стремление к созданию новой версии человечества. Виктор был крайне разочарован потерей полукровки, заработав за время её поисков репутацию влиятельного и могущественного человека, которому не рисковал возражать даже Совет Учёных.

Однажды, Виктор Монро прибыл в элитную школу, где организовал набор талантливых детей на курсы подготовки будущих специалистов в научной сфере. Ему пришлось отойти ненадолго во время выступления, чтобы ответить на важный звонок. Шагая по коридору, он услышал разговор трёх подростков из-за приоткрытой двери туалета, закончившийся звуками борьбы и конечно же решил вмешаться. За дверью его глазам предстала следующая картина: подросток с ало-кровавыми глазами, держащийся из последних сил на ногах и не понимающий, что натворил, периодически переводил испуганный и одновременно хищный взгляд на двух сверстников, лежащих на полу без сознания. Служба безопасности корпорации по приказу Виктора вывела подростка и организовала создание новой версии события в школьном туалете.

— Когда приступаем?

— Подождём ответа из центрального офиса, но так или иначе начнём завтра.

Эмиль Конрад ввиду былых заслуг и дружеских отношений с Виктором Монро был просто отослан в региональный офис, где принялся устанавливать свою власть. Перед смертью от неизлечимой болезни, Виктор передал часть информации о подростке-полукровке в этот офис, чтобы Эмиль смог помочь ему, если тот окажется в руках корпорации.

— За мной, Ларс. Подготовим полигон для испытаний.

Перед доктором Эмилем Конрадом возникла перспектива реализации своих талантов, но при этом он тяготел к исполнению просьбы Виктора Монро, открывшему для него дорогу в науку. Вне зависимости от выбора, проект будет реализован так, как был запланирован.

Уровень третий. Лабораторный комплекс. Полигон…

24 апреля (Воскресенье) 23:40 …

Полигон располагался в блоке «Бета». Сопровождение осуществлялось при повышенных мерах безопасности: цепями сковывали руки и ноги как у самых опасных преступников, на виски прицепили овальные блокираторы, а по бокам обязательно шли четыре охранника и четыре собаки. ИИ «Сара» отслеживала каждый шаг всех участников, однако доктор Конрад и Ларс научились обходить тотальный контроль.

— Добрый вечер, док. Какие испытания на сегодня?

— Сегодня твой звёздный час.

Виктор Монро постарался загнать тёмную сторону подростка: Диккой, будучи подростком, научился сдерживать свою агрессивность, установив собственные ограничители. Любая попытка использовать одну из своих способностей, связанных с защитой личных границ, заканчивалась головными болями и носовым кровотечением. Со временем он вовсе отказался использовать их, пройдя обучение боевым искусствам в ЧВК «Аринае». Доктор Конрад в своих исследованиях смог доказать важную роль симбионта в контроле над способностями, но как показали воспоминания, его Диккой получил в возрасте четырнадцати лет после случая в школе.

— Блокираторы убрали, ограничителей нет. Всё зависит теперь только от тебя. Охрана может уходить.

— А симбионт?

— Активность его временно подавлена.

Свет на полигоне начинает гаснуть после ухода доктора Конрада, а ещё через полминуты загорелись поэтапно разноцветные лампочки как на взлётной полосе. Там появляется существо с кибернетическими элементами и установленным на спине пулемётом. Одновременно поднимается гибрид на платформе. Диккой был вынужден действовать быстро, использовав именно тёмную сторону, взывающую к агрессии. Его научили за короткий срок использовать её таким образом, что зрительный контакт стал необязательным атрибутом. Гибрид попадает под влияние Диккоя, излучающего силу альфы, и атакует существо. Скоротечный бой заканчивается в пользу гибрида и тогда привычное освещение восстанавливается на полигоне.

ИИ «Сара» наблюдала за возвращением доктора Конрада без сопровождения конвоя и не понимала, почему Диккой смотрит на него ало-кровавыми глазами, разворачивая гибрида обратно на платформу, несмотря на прямую возможность устроить бойню в лабораторном комплексе. Самым странным и нелогичным решением становиться предупреждение для «властителя» ЛК.

— Доктор Конрад. К вам идут охотники. У них приказ из центрального офиса, изъять объект и закрыть проект.

— Спасибо, Сара, — сказал Ларс. — Я тебя понял.

— Доверьтесь мне Илан, как когда-то Виктору Монро.

Его взгляд дрогнул и ало-кровавый цвет преобразился в ярко-голубой, оставшись таковым из-за угрозы в лице охотников, но главное, получилось плавно переключиться, обуздать свою «тёмную сторону». Доктор Конрад оказался неожиданно близко к нему, приставив к шее шприц-пистолет: щелчок и препарат начинает разлетаться по кровеносным сосудам. Времени на выражение реакции не осталось — охотники вошли на полигон.

— Уважаемый, Эмиль Конрад, ваш проект заслуживает похвалы, — лицемерная улыбка Элис заставляла злиться, хотя доктор умело скрывал свои эмоции за маской безразличия к её персоне. — К сожалению, нам придётся забрать объект в центральный лабораторный комплекс.

— Это Он решил? — слово «он» было намерено выделено в интонационном плане, словно его имя внушало страх, но это точно не про «властителя» ЛК: акцентирование имело смысл вызова. — Что у вас на руках?

— Вам показать печати и подписи?

— Избавьте меня от этой бюрократии.

— ИИ «Сара» расскажет вам о новых задачах, а нам нужно идти.

Конвоиры снова заковали Диккоя в цепи, установили блокираторы и в сопровождении охотников вывели его с полигона под испепеляющий взгляд доктора Конрада.

— Что вы сделали, док?

— Увидите. Подготовь мне машину, Сара.

В лабораторном комплексе была своя площадка для вертолёта и добраться до неё было возможно только через блок «Гамма» на гольф-карах. Машина ехала мимо стен, разделённых одной линией: она была трёхмерная, стеклянная, зелёная и с бегущей строкой. Постепенно слова стали размываться в глазах. Диккой закрывает их на доли секунд, чтобы добиться улучшения самочувствия. Он чувствует в блоке «Гамма» гибридов, тянется к их разуму: доктор Конрад успел воссоздать для них симбионтов, благодаря которым это стало возможно. В блоке «Гамма» раздаётся сигнал тревоги.

— Лазерная защита будет приведена в действие через десять секунд. Изоляция секций наступит поэтапно в течение двадцати секунд. Персоналу блока «Гамма» покинуть секцию 2А, — оповещала персонал ЛК ИИ «Сара».

— Что случилось?

— Гибриды вышли из-под нашего контроля. Покиньте срочно секцию 2А.

Когда его глаза открылись — их цвет изменился на ало-кровавый и цепи, как и блокираторы перестали быть полезными для сдерживания агрессии. Охотники бросились в рассыпную, потому как собаки неожиданно атаковали конвоиров, и он теперь мог легко расправиться со всеми, не слишком утруждая себя. Гибриды вырвались из секции 2А, сея хаос на своём пути. Легко натравив их на систему безопасности, Диккой превратил лазерную защиту в пустой звук, а затем, обозлённый эхом от ранений гибридов, разнёс пулемётные установки, коих было сосчитать по пальцам.

— Отсюда есть выход? — Диккой, ослабленный отголосками пулевых ранений, наткнулся на повороте на паренька, запоздавшего с эвакуацией. — Кто ты?

— Л-Лаборант. В-выход только там, — он указал рукой на дверь в конце коридора. — Т-там гибриды?

— Да! Так есть альтернативный вариант.

— В хранилище з-запасной в-выход.

После возвращения в хранилище дверь была заблокирована из-за проникновения гибрида в секцию 1А. Лаборант принялся суетливо рыскать по полкам среди бумажных папок.

— Электронный носитель не в почёте?

— Нет. Этот в-выход оставили м-мои предшественники, чтобы бегать на перекур, — лаборант почти перестал заикаться, найдя заветную бумагу. — Шутка, но доля п-правды в этом есть.

— Так, посмотрим, — Диккой выхватил сложенный в несколько раз лист и разложил на подвернувшемся столе, внимательно изучая изображённый на старой бумаге план. — Выдвижная лестница. Подвальное помещение отеля «Гранд Рок». Насосная мини-станция для бассейна…

— Там получилось бы выйти, н-но двери заблокированы ИИ «Сара». Из-за гибридов.

— А над насосной станцией бассейн.

— Да. Если подорвать потолок станции… — ответил лаборант, отводя взгляд в сторону.

— Взрывчатка?

— Вы серьёзно? — под гневным взглядом Диккоя, лаборант понял, что давать заднюю поздно. — В четвёртом ряду.

Около десятка длинных рядов были заставлены ящиками с оружием и один — коробками с бумажной документацией. Зачем именно так? — вопрос к основателям ЛК. Его интересовало оружие, в частности мечи «Данато».

— Видел два цилиндра с вкраплениями алмазной крошки?

— Да. Я покажу.

Лаборант покорно выполнял требования, продолжая периодически озираться на заблокированную дверь: экраны мониторов принимали картинку из коридора в реальном времени — гибрид рыскал в поисках жертвы, неся угрозу всему живому.

— Хранилище может затопить?

— Нет, главное люк хорошо закрыть.

Забрав мечи «Данато», Диккой внушением усыпил лаборанта, и по выдвижной лестнице секретного люка выбрался в подвальное помещение. Сориентировавшись в полумраке, он нашёл способ подобраться к потолку, чтобы прикрепить взрывчатку и установить таймер. Здесь власть ИИ «Сара» была столь ограниченной, что она смогла лишь отправить сообщение о проникновении. Затем прогремел небольшой взрыв: вода хлынула в образовавшийся пролом.

Эпизод 7. Отель «Гранд Рок»: Падший Ангел.

Малейшее движение головой отзывалось острым чувством тошноты и двойственной реальности, когда счёт времени терял всякий смысл в размытых границах существующего и воображаемого миров. Заметив пробуждение Диккоя, Элис ввела в капельницу ещё один препарат, чтобы привести его в чувство немного быстрее…

— Это новый наркотик. Он будет подавлять твои способности, чтобы всё прошло без проблем. Как себя чувствуешь?

— Тебе какое до этого дело?

— Никакого. Просто с тобой хочет поговорить старый друг. Понимаешь о ком я говорю?

Из-за стен третьего корпуса появился вертолёт с логотипом «МТ». Ему подготовили площадку аккурат напротив комнаты, где сейчас находились Элис и Диккой. Барнс и Клим стояли по обе стороны от них, подстраховывая на случай непредвиденной ситуации.

— Да, — дождавшись фокусировки зрения, он увидел Деррика — своего лучшего, бывшего друга.

— Не напортачь. Это последний шанс.

Перед ним стоял письменный стол из красного дерева. На малахитовой столешнице лежал серебристый кейс, вероятно с нетбуком. Рядом деактивированные мечи «Данато». Действие наркотика ослабляло Диккоя, лишая любых попыток вернуть оружие.

— Он точно уверен, что это необходимо?

— Определённо, Клим.

Клим Гордиенко приблизился к Элис и злорадно улыбнувшись, наклонился к «парализованному» Диккою, собираясь что-то сказать ему, но в это время в комнату вошёл Деррик.

— Вы свободны. Оставьте нас.

Охотникам пришлось уйти из комнаты, поскольку они знали, что Деррик обладает навыками боевых искусств, и конечно же сможет отразить ментальную атаку, пользуясь преимуществами изобретений своих друзей.

— Мы не с того начали, Илан.

Деррик занял кресло за письменным столом и внимательно посмотрел в глаза Диккоя, пытавшегося вновь сфокусировать зрение. Ради этого момента защитные очки были сложены в руках, служившие в первую очередь как атрибут делового стиля. Оценивающим взглядом он рассматривал бывшего друга, растягивая на губах снисходительную улыбку.

— Почему не убьёшь меня? Ты ведь понимаешь, что меня не сломать.

— Сам не знаю. Помнишь, какими мы были друзьями? — на миг показалось, что Деррик искреннее вспоминает былые времена в тёплых тонах с нотками хорошей грусти, но внутри тлел холодный огонь, скрываемый за «драконьими» каре-оранжевыми глазами.

— Было дело давным-давно, — ответил Диккой, отрешённо откинув голову на плечо.

— Вот только не надо делать из меня злодея, а из себя героя в застенках. Сам грешен, —в его голосе сохранялось спокойствие и невозмутимость, чего нельзя было сказать про глаза: этот испепеляющий, даже укоризненный взгляд вдруг «воспламенил» их, сделал ярче.

— Отрицать не стану, — пересекаться взглядами бывшие друзья не торопились, особенно тяжело было противостоять огню, по силе аналогичному льду Клима.

— Я изучил проект доктора Конрада. Отличная работа. Благодаря ему, ты смог подчинить сразу несколько гибридов. Вы стали едины, как волчья стая.

— Это было больно.

— Когда в них попадали пули? Ты ведь это почувствовал?

— Да, — не поднимая голову с плеча, Диккой обратил свой взор на Деррика и его глаза на мгновенье налились ало-кровавым цветом. — Это больно.

— Доктор Конрад в тайне от меня разработал катализатор, расширяющий твои возможности. Как самочувствие?

— А сам что думаешь?

— Стоит доработать. Помнишь, как выбравшись из бассейна ты потерял сознание?

Действительно, промежуток времени между бассейном и роскошным номером отеля в четвёртом корпусе, не значился в памяти.

— Твоих рук дело — бойня в джунглях? — ответ на вопрос был известен, но хотелось услышать его от виновника этого события.

— Игорь Ревенко хотел продать секрет отеля «Гранд Рок». Мне не хотелось, чтобы кто-либо бродил по зданию. Как ты, наверное, понял, под ним находиться лабораторный комплекс. Мои люди не успели добраться до продавца, зато у тебя получилось и вот, я вижу тебя здесь.

— Ты сразу сопоставил контрабандиста Мебиуса и командира «Архангелов»?

— Нет, — Деррик встал и подошёл к окну: всполохи молний изредка рассекали ночное небо под тихие раскаты грома. — Ровно до того момента, когда ты активировал мечи «Данато» в здании отеля. Люди в таверне не шибко разговорчивы.

— Хочешь устроить войну с ЧВК «Варна»?

— Да, твои новоиспечённые друзья помогли тебе, но я не вижу смысла их убивать или причинять вред.

— Вирусные атаки, так напоминающие об экспериментах Улафа Куракина. Все следы ведут в город Экснск — ловушка для королевского флота и приговор для целого государства.

Его лицо не выражало каких-либо эмоций, и так, было видно, что это правда. Из-под пиджака он вытаскивает пистолет, переливающийся оттенками северных льдов в свете роскошной люстры. «Ледяной шторм»: вспомнил Диккой и бросил опасливый взгляд голубых глаз на запрещённое оружие.

— В тот вечер она бросила нас обоих, когда ты решил выставить меня плохим парнем, хотя таковым являлся ты! Что сделаешь сейчас? Когда я не просто найду твоих напарников, но и убью на твоих глазах.

8 лет назад… 1210 г.

Под сенью одинокого дуба, прижавшись к стволу дерева спиной, сидел светловолосый голубоглазый парень. Свисавшая справа чёлка была вся в крови, как и подбитый глаз, заживающий вместе с разбитыми губами. В его сторону был направлен пистолет, чьим обладателем был тёмно-русый парень с карими глазами, отчаянно пытавшийся избавиться от помехи в своей голове.

— Стреляй! Ты жалкий трус? Нашёл своё светлое будущее? Я создал то, что тебе было не под силу!

Из пистолета вылетела пуля, пролетев близко к голове, только щепки разлетелись от дерева и пролилась кровь из рассечённой раны на виске.

— Я знал, что у тебя духу не хватит.

Третий участник разворачивающейся драмы закрыл глаза руками и чуть ли не заплакал, ему было страшно: низенький, полноватый мальчишка с кудряшками, не мог наблюдать за этим. Четвёртый пытался сойтись взглядом с «жертвой», но его зеленоватые глаза никак не могли найти точки соприкосновения и его это удручало, он коснулся своей переносицы пальцами и просто опустил веки. Пятый, худощавый темноволосый паренёк с серыми глазами, смотрел на происходящее волчьим взглядом с ожиданием команды «фас», но тут вмешалась девушка и все виновато отвели взгляд в стороны.

Настоящее время….

Сердце останавливается на доли секунд и начинает биться в бешеном ритме — в кровь хлынула ударная доза адреналина: глаза становятся ало-кровавыми, наполненными тихой злобой. Буквально пару минут назад пистолет был приставлен к его виску, отведённый в сторону перед нажатием спускового крючка.

— Охотники доставят тебя на Ране-Ву — Деррик отошёл к столу, прижал руку с пистолетом к переносице, прикрыв глаза — так легче было сосредоточиться на вопросе. — Ответь на последний вопрос: как ты понял, что нужно искать в отеле?

— Помнишь, как на вечернике в особняке отца, мы вместе случайно нашли архивное фото с кровавой надписью на стене: «Biohazard».

— Тогда он вернулся раньше, чем планировал.

— Поэтому прибрали и забыли, а на форуме, предсмертные слова Игоря Ревенко мне напомнили о прошлом. — произнёс Диккой, затем замолк, дабы следом напомнить бывшему другу, какой он плохой. — Знаешь, ты действительно изменился, или я ошибся, у тебя духу не хватит.

Деррик спрятал пистолет под пиджак, взяв рукоятки мечей «Данато»: он вложил их в раскрытые ладони Диккоя, дождался активации и пронзил лезвиями руки, пригвоздив запястья к креслу.

— Ладно, последний шанс. Преодолеешь стену — свободен, нет — тебя ждёт Ране-Ву.

В комнату входит Элис и замирает на месте: взгляд Деррика «излучал» свет красной звезды, столь же холодный как для удалённой от неё планеты.

— Говори.

— Грозовой фронт идёт на город, и вас ждут в Риа.

— Прощай, Илан. Если передумаешь, скажи Элис.

Когда вертолёт с логотипом «МТ» покинул пределы отеля «Гранд Рок», сдерживать свою тёмную сторону более не имело смысла. Лезвия плавно как нож масло, рассекли вдоль кисти рук и кровь, несмотря на ускоренную регенерацию, успела запачкать запылившийся ковёр и рукоятки мечей «Данато». Адскую боль, сопровождавшую страшное зрелище, Диккой проигнорировал, атакуя опешивших охотников сразу после освобождения. Ему хватило менее пяти минут, чтобы покончить навсегда с Барнсом, тяжело ранить Клима Гордиенко и схватить Элис за шею, придавив её к стене и подняв над полом на вытянутой руке.

— Неужели, вы думали, что вам всё сойдёт с рук!

— Постой! Ты не убийца! Что сделал с тобой доктор Конрад? — заговорила бегло Элис, не имея сил отвести испуганный взгляд от безумных глаз Диккоя.

— То, что было нужно.

Стекающая по лезвию мечей «Данато» свежая кровь закипала на границе ореола свечения, вызывая у Элис приступ панической атаки и удушье.

— Я — падший ангел.

Тёмная сторона возобладала над ним, заставив сконцентрировать удар, и девушка обмякла в его руках, но осталась жива — в последний момент сила удара была смягчена.

— Молодец, Илан, — в комнату залетел дрон-наблюдатель, транслировавший речь Деррика, летевшего в этот момент над рекой Сен-Луара. — Ране-Ву отменяется, предлагаю посетить центральный офис. Отказ приведёт к тому, что ты станешь целью не только для моих людей. Сможешь ли в таком случае дожить до разговора с представителями МВД или ФСБ?

— Я приду за тобой, друг, — Диккой оскалился, глаза загорелись ещё ярче, горя лютой яростью: дрон-наблюдатель рассекается одним взмахом, открывая простор для действий, для прыжка в бассейн.

Там, на земле, ему приходит на помощь гибрид волк-лисица и вместе с ним пересекает опасное пространство вокруг отеля и взбирается на стену, но что-то тонкое, холодное и стальное вонзается в шейные позвонки…

25 апреля (понедельник)…

00:45… За стеной

Падение с сорокаметровой высоты, смягчённое густыми кронами деревьев, не привело к мгновенной смерти, наоборот растянуло на целую вечность. Многочисленные переломы, повреждённые внутренние органы и открывшееся внутреннее кровотечение могли быть ликвидированы регенерацией, если бы не пуля «Ледяной шторм». Некроз тканей распространялся стремительно, поражая в первую очередь позвоночник, поэтому Диккой оказался практически парализован.

— Я нашёл его, — сообщил охотник, остановившись возле неподвижного тела. — Он не жилец. Понял.

В глазах Диккоя отражалась фигура человека, наводящего на него пистолет, а потом сверкнуло лезвие — небо рассекли всполохи молний. Схватившись за горло, охотник падает на землю. Шляпа рейнджера скрывала лицо второго человека, склонившегося над захлёбывающемся в крови молодым парнем: добивать передумал, переключившись на жертву.

— Приплыли.

— Полная утилизация? — с ним были двое мужчин, называвших себя в разговоре: «чистильщик» и «гробовщик».

— Нет. Ласко ко мне.

Лошадка-переросток послушно подошла к хозяину, разворачивая телегу в сторону пригорода.

— Загружаем его, — указав на Диккоя, неизвестный обратил внимание на бездыханное тело охотника. — Эту шваль — вы работу свою знаете.

— Полная утилизация. Ясно. Поторопитесь, намечается сильный дождь.

Городская жизнь замирает в непогоду и раньше это происходит в пригороде, где улицы пустеют при первых порывах ветра, гнущего пальмы в направлении юга. Шумящая колёсами о мощённые камнем улочки телега никому не была интересна, поэтому неизвестный не беспокоился о свидетелях. Лошадка Ласко знала маршрут наизусть: она везла хозяина к старому гостиному дому, стоящему напротив пристани.

— Ты кого привёз на ночь глядя, Рейнджер? — на порог трёхэтажного деревянно-каменного гостиного здания вышла полноватая невысокая женщина в возрасте, когда ещё можно было родить как минимум одного ребёнка. Медицинский халат был накинут поверх хлопкового бежевого однотонного платья, а домашние тапки на босые ноги, подвернувшие после позднего звонка от хозяина лошадки Ласко.

— Срочно надо принять пациента, Марья.

— Так он мёртвый, — ответила женщина, подойдя поближе к телеге. — Хотя, погодь… Ладно, давай в капсулу.

В подвальном помещении гостиного дома располагался медицинский кабинет с капсулой лечения и восстановления пациентов, правда без лицензии, и потому при проверках её прятали от надзорных органов. Возможности капсулы были практически неограниченные.

— Так его зацепили «Ледяным штормом». Кого же ты привёз.

— Не волнуйся, этой ночью никто не вздумает выйти на улицы.

— Шутишь?

— Никоим образом, мадам.

В народе, несмотря на возраст, женщину называют никак иначе, как Бабка Марья. Её медицинский кабинет посещали платно, однако капсула была доступна ограниченному числу людей, прошедших проверку Крота при помощи ресурсов ЧВК «Варна».

— Поговорим потом, обязательно.

Марья решила отложить допрос и выяснение вопроса о платёжеспособности пациента, спасая его жизнь прямо сейчас. Ассистентами выступали два медицинских робота. На первом этапе необходимо было удалить мёртвые ткани, созданные содержимым пули «Ледяной шторм». На втором этапе подключалась капсула, автоматически выполняющая заданную программу.

— Первичная диагностика показала: головной мозг сохранён полностью, спинной частично. Остальные внутренние органы восстановятся относительно легко, срок небольшой и поражения «Ледяным штормом» нет.

— Не совсем понятно про головной мозг.

— Существует хорошая вероятность сохранности личности.

— Это тебе всё диагностика показала? — рейнджер был удивлён настолько, что, инстинктивно потянувшись за сигарой, не сразу почувствовал на себе неодобрительный взгляд Марьи. — Хорошо, убрал.

— Откуда пациент?

— Он упал в мой фруктовый сад.

— Час от часу не легче, что дальше произошло? — она развернулась к нему полностью, поставив руки в боки и буквально буравила его взглядом, заставляя рейнджера отступать назад. — Я убил охотника.

— Они придут сюда.

— До утра не сунуться. Да и конфликт с ЧВК «Варна» им не нужен. Впрочем, к восходу Солнца получиться его забрать?

— Пока не могу ничего обещать.

— Отправь малого к старику, — речь шла о самом младшем ребёнке Марьи, умевшим хранить чужие секреты как никто другой, несмотря на очень юный возраст. — Удём по туннелю, когда оклемается.

— Хорошо, но кто платить будет за мои услуги?

— Пойду на веранду, покурю, — ответил рейнджер, демонстрируя кнопочный телефон: неприглядная внешность аппарата была обманчива, скрывая сложную электронику, используемую для общения с заказчиками из тёмной сети «Dark Abyss». — Поговорю с заказчиком.

Рейнджер вернулся через полчаса под барабанный звук дождя, поймав на себе уставший взгляд Марьи и первый самостоятельный вздох Диккоя.

— Ну, что скажешь?

— Заказчик оплатит твои услуги, дня через три.

Убедившись в положительной динамике выздоровления пациента, Марья махнула рукой, приглашая рейнджера на кухню, расположенную возле веранды на первом этаже. Пить кофе было поздно, заваривать чай тоже, но последний вариант хотя бы соответствовал их состоянию, поэтому она неторопливо достала с полок две фарфоровые чашки, чайничек и сушёные травы. Их аромат вскоре распространился по всей кухне.

— То есть ему нужно убедиться в том, что парень выживет?

— По сути — да.

— Логично. Так откуда заказчик?

— Подозреваю, что из королевства. МТ ищет через охотников, ЧВК действуют своими силами, держаться в стороне от первых, а заказчик нашёл парня через меня.

— В опасную игру ты втянул меня.

— Я тебе уже говорил, что МТ не станет ссориться с ЧВК «Варна».

— Будем надеяться на это.

Эпизод 8. Между раем и адом…

Экснск 27 апреля (среда)…

В глаза ударил яркий свет лампы и глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться к нему, позволив взглянуть незамутнённым взором на помещение, в котором он находился. Комнатка была маленькой и низкой, похожей на подвал дачника с множеством банок солений и варенья: вместо них на полках хранились медицинские и народные препараты, считавшимися контрабандным товаром. Лишним элементом казалась деревянная кровать из свежих сосновых досок — обоняние, сохранённое в практически неизменном виде, определило материал безупречно. Если слово «безупречно» можно было применить ко всем органам чувств, то совсем иное можно утверждать про опорно-двигательную систему, пытавшуюся вспомнить, что значит движение. Попытки приподняться прервал рейнджер, пригибаясь и придерживая ковбойскую шляпу, тот вошёл в комнатку.

— Проснулся. Мы думали ты будешь все трое суток пребывать в беспамятстве.

— Что со мной произошло? Машина сбила?

— Помнишь что-нибудь о лабораторном комплексе под отелем «Гранд-Рок»?

Рейнджер помог ему приподняться, подложив подушку под спину — мышцы рук ещё не восстановились, чтобы подтащить туловище к изголовью кровати без посторонней помощи и потому их охватила дрожь.

— Я тебя видел там. Ты разговаривал о чём-то с доктором Конрадом.

— Меня зовут Рей Лауфер.

— Ты пришёл за мной? — глаза загорелись ярко-голубым светом, проецируя испуганный и тревожный взгляд — отчаянная попытка защитить себя, следуя базовым инстинктам.

— Наёмник из Dark Abyss.

— Верно, но тебе повезло, что я на твоей стороне. МТ помнишь?

— Нет, но мне страшно.

— Как тебя зовут?

— Илан.

— Хорошо, база сохранилась. Попробуем восстановить остальные файлы, — рейнджер скромно улыбнулся, стремясь снять возникшее между ними напряжение через простую шутку. — Возьми это.

— Деньги?

Падение в меньшей степени поспособствовало провалам в памяти, нежели нарушение нормального кровоснабжения, снабжавшего кислородом и питательными веществами клетки головного мозга. Помощь симбионта была бесценна, но даже она не могла компенсировать вышеперечисленные ресурсы в полной мере.

— Да. Тактильные ощущения станут триггером к утерянным воспоминаниям.

Раскрытой ладони коснулась холодный металл — золотая плитка с рельефной печатью княжеской семьи Волконских: она вызвала цепную реакцию воспоминаний от банка в Шахтинске до таверны в Экснске.

— Я заключил пари, но выиграл ли его… Там был Крот.

— Судя по шороху, который ты навёл в городе — выиграл, — протиснув голову в дверной проём, раздражительно громко влез в разговор парень, улыбавшийся словно Чеширский кот из книги «Алиса в стране Чудес».

— Проходи, не отсвечивай, — рейнджер впустил его не по доброте душевной, Крот мог пригодиться при разговоре, в свою очередь прекрасно понимающего каким суровым может быть новый знакомый.

— Да, это он. Что дальше?

Взгляд перестал быть испуганным, но тревожность никуда не исчезла — он по-прежнему был напряжён, поддерживая защитный режим. Инстинктивно обоим посетителям приходилось избегать зрительного контакта, ввиду стойкого ощущения, что в их разум прощупывают.

— Хорошо, идём дальше.

Из ящика кровати рейнджер вытащил цилиндрический предмет, заменив им золотую плитку. С третьей попытки пальцы сомкнулись на нём, активируя скрытое оружие: жидкий металл превратился в твёрдое лезвие, окутанное голубым контуром. Прошло меньше тридцати секунд, как меч «Данато» был деактивирован, упав под планетарным притяжением на кровать.

— Они мучали меня, я же причинил им боль в ответ. Один мёртв, два серьёзно ранены, ибо я не монстр.

Боль прошла по всему телу подобно электрическому току и яркий голубой свет глаз сменился ало-кровавым, а в глубине чёрных как смола зрачков отразилась жажда крови, едва сдерживаемую всеми силами, что имелись на данный момент.

— Не поддавайся ему. Вспомни каким ты пришёл в таверну.

— Рей Лауфер — наёмник, скрывающийся от властей. Его главный принцип — заказ должен быть выполнен, если его не отменит сам заказчик, — неожиданно Диккой переключился на личность рейнджера и схватив его за руку, очень сильно сдавил запястье правой руки, одновременно ментально оказывая давление на виски. — Кто заказчик? Кому я нужен?

— Заказчик неизвестен, известно место доставки.

— Называй.

— Город Эстин.

Слишком рано совершив переход к более сильной и энергетически затратной способности, Диккой истощил и без того незначительные ресурсы, мгновенно ослабив хватку и давление. В шею вошла игла и кровь немедленно разнесла по кровеносным сосудам транквилизатор, но остаточный эффект позволил ещё некоторое время сохранять взгляд ясным и осознанным.

— Ничего себе аттракцион. Как тебе такое, Рей? — с нотками сарказма спросил Крот, едва не поплатившись частичкой правого уха — рейнджер выстрелил из револьвера. — С ума сошёл?

— Нет, — хмурый, щурившийся на один глаз наёмник, потирал осторожно повреждённое запястье, но внутри он улыбался, оставшись довольным от наказания юного Кречетова. — Ты подготовил, что я просил?

— Да. В 22:30 у подножия холма будет стоять машина. Легенда: доставка лекарственных препаратов для ЧВК «Варна» на АЭС. На правом берегу вас будет ждать вертолёт боевого назначения.

— А машина, стандарт или броня?

— Броня.

— Кречетов Старший узнает, новую машинку купит? — иронично подшутил Рей, продолжая прятать глаза под ковбойской шляпой. — Или сразу дом?

— В ссылку отправит, — шутка вышла с грустинкой.

— Марье передал деньги?

— Всё по прейскуранту до копейки.

— Хорошо, остальное в любой банк за пределами города.

— А сейчас, что делать?

— Ровным счётом ничего. Проснётся, тогда поговорим.

— К нам идёт ураган «Кейси» категории А5. Будет к полуночи, — на дисплее браслета высветилось оповещение от метеослужбы города.

— Может оно и к лучшему.

— Это одинаково осложнит всем жизнь и одновременно развяжет руки многим заинтересованным лицам, — выражение лица Крота было очень серьёзным, не склонным к каким-либо шуткам и Рей настроился воспринимать его слова как должно. — Меня беспокоит МТ, которые скованны действиями ФСБ и ЧВК «Варна», но под прикрытием урагана всё измениться в их пользу. Ты ведь знаешь, кто снабжает их охотников оружием?

— Эдвард Борковский из The Defender Company. Не вижу в этом проблемы.

— Конечно, ты же у нас терминатор! — раздражённо ответил Крот на равнодушие рейнджера, но тому было плевать на эмоциональный выплеск юного Кречетова.

— Я не впервые на родео, сынок и привык трезво относиться к возможностям противника. Главная проблема — это спецы, а их единицы. Кажется, Анджей у нас снайпер?

— Да.

— К 22:30 пусть займёт позицию у Альфа-моста. Прикроет нас.

— Да, понял! — сорвался Крот, натолкнувшись на спокойный взгляд удава, когда рейнджер на попытку встать с места показал свои глаза, приподняв для этого шляпу. — Машина-танк, но у них найдутся ракеты.

— Пятёрка за ответ.

— Мы успеем его поставить на ноги?

— Несомненно. Выпить найдётся? После таких разговоров я бы закурил, но тут вентиляция хромает.

22:10 эвакуация под прицелом…

Накануне отъезда, в таверну наведался Клим Гордиенко, высказав своё мнение относительно произошедшей трагедии в отеле «Гранд Рок» и первым кто сообразил, что это было адресное предупреждение — Рей Лауфер, прислонившийся к деревянной колонне, привычно раскуривающий дорогую сигару.

— Как заказ?

— Это не твоё дело. Не надо лезть в наш омут, самим мало рыбки.

— Да я так спросил. Вдруг ты свободен для новой работы.

Рей привычно смотрел вниз, прикрываясь шляпой, а Клим даже не пытался заглянуть ему в глаза, и как многие заметили — пальцы наёмника слегка касались револьвера, и застёгнутая кобура на поясе была тому не помехой.

— Я тебе первым сообщу.

— Договорились.

За стеной холла, в кабинете старика, охранник Гарольд пригвоздил Диккоя к гобелену, прочно сжимая пальцы на его шее, чтобы у того и мысли не возникло пойти в ментальную атаку.

— Может связать его? — спросил Гарольд, едва Рей перешагнул порог кабинета. — Или транквилизатором успокоить?

— Не стоит. Я один сражаться с цепными псами МТ не собираюсь, а этот хотя бы пар выпустит.

— Тебе присматривать за ним.

— Задушишь сейчас, отпускай.

Диккой упал на колени, жадно хватая воздух и весь вздрагивал из-за спонтанных мышечных сокращений, а Бабка Марья говорила, что стимуляция регенерации может дать побочные эффекты. Случись такое с ним в самый неподходящий момент и пиши пропало, однако другого выхода не было — противник наступает на пятки.

— Ты сдерживай себя, а то выгоришь раньше времени и бери тебя тёпленьким. Не забывай, что твоё тело воссоздали меньше чем за трое суток. До сих пор на подпитке сидишь.

— Хорошо, Рей. Постараюсь, но это сложно контролировать.

— Сделай всё возможное и невозможное. Или нас убьют сегодня.

Рей помог Диккою встать на ноги и вместе с Гарольдом вывел его к машине — чёрному «Би-Марку», где ему вручили мини-рюкзак, наполненный препаратами и витаминно-минеральными комплексами от Бабки Марьи. Ещё к этому прилагался счёт в банке и ключ. И пока Диккой внимательно изучал содержимое мини-рюкзака, рейнджер активировал двигатель машины-танка и интерфейс, отчитавшийся о проверке боекомплекта.

— Поехали.

Двери закрылись и заблокировались без прямого участия водителя, но для спокойствия человека инструкция предполагала аварийный механический люк и то в том случае, если машину не сожмёт от мощного удара или не разорвёт от точечного попадания ракеты.

— Маршрут построен. Провожу сканирование местности.

— Я думаю, нужно свернуть на другой мост. Альфа-мост не лучший вариант.

— Это почему?

— Надо кое-что проверить. «Би-Марк», требуется остановка напротив отеля «Лиза Сити».

— Принято.

— Слушается тебя?

— Господин Кречетов счёл необходимым уравнять вас в правах. Вы должны действовать сообща.

— Если я против?

— Доверься мне, — глаза Диккоя засияли ярко-голубым светом и Рей вынужден был уступить, однако руки инстинктивно потянулись к револьверам, и он улыбнулся, как улыбаются старому приятелю, устроившему подставу в прошлый раз. — Правильно, проверяешь. Надо быть начеку.

«Би-Марк» остановился как было приказано, напротив отеля «Лиза Сити». Диккой первым вышел из машины и остановился под шум сигнала поднимающейся дамбы-стены. Приближение урагана «Кейси» категории А5 внушало беспокойства меньше, чем то, что скрывалось за тёмно-синим горизонтом и мрачными небесами, изредка освещаемых всполохами молний под громогласные раскаты грома.

— Ты что-нибудь видишь?

— Стену в заливе, но за ней определённо, что-то есть.

Решив придать ускорение процессу эвакуации, Рей прикасается к его плечу, и Диккой разворачивается: ало-красные глаза пронзительно посмотрели на бывалого наёмника, заставив того отпрянуть к модифицированному «Би-Марку», а на лице расплывается невинная улыбка, пугающая ещё больше.

— Всё под контролем.

— Я вижу.

— Лучше сообщи Кроту, чтобы поднимал тревогу. Горожанам пусть рекомендуют укрыться в убежищах. Они же способны защитить от наводнения?

— Насколько знаю, да.

— А лучше пусть бегут по туннелям на правый берег. Здесь будет жарко.

— Ты это о чём?

— В ночь, когда Эгельсберг сравняли с землёй за эксперименты Улафа Куракина, выпустившего вирус на свободу из YF.Labs, тоже был ураган категории А5, — яркость свечения радужки колебалась под влиянием эмоционального состояния, достигнув пика в момент ярости. — МТ выпустит вирус, повторив события тех лет. С одной поправкой — это случиться на королевском флоте.

— Вдруг ошибаешься?

— Интуиция подсказывает, что нет.

Основные силы ЧВК «Варна» базируются на АЭС, которую надёжно прикрывают ПВО и противотанковые заслоны, но никто в здравом уме не рискнёт её атаковать чисто из-за радиационного заражения. Куда более доступная цель для королевского флота — промышленная зона, где сосредоточена резервная группировка.

— Я отправил шифрованное сообщение. Теперь это их головная боль, не наша.

Трафик на дорогах сохранялся достаточно плотный, несмотря на предупреждение сирен СРП «Стихия», но ситуация резко изменилась после сигнала биологической угрозы. Сказать, что возникла паника? Нет. Однако, водители спешили развернуться вглубь города к станциям метрополитена, где, собственно, находились убежища и туннели на правый берег. В этих условиях «Би-Марк» совершал чудеса маневрирования, пока не получил долгожданную свободу для рывка.

— А теперь рок-ин-ролл, дамы и господа, — тихим спокойным тоном произнёс Диккой, и очередной порыв ветра «призвал» машину войны — МФК «Эстада» пробил защитную дамбу. Инерции хватило, чтобы корабль сел на мелководье возле морской набережной. — Что так смотришь на меня?

— Ты знал об этом? — Рей остановил «Би-Марк» возле бизнес-центра и ошарашенными глазами уставился на Диккоя, пытаясь сообразить, как вообще такое возможно — корабль пробил защитную дамбу!

— Предполагал. Я не думал, что так скоро.

За МФК «Эстада» держалась авианосная ударная группа, отправившая свои самолёты и ракеты на подавление городской оборонительной системы. Их результативные атаки принесли свои плоды, позволив высадить на морскую набережную штурмовые группы.

— Крот и Анджей отправились в район Кредо-Замка, где нас ждёт вертолёт.

— Сейчас есть дела поважнее.

Сквозь лобовое стекло «Би-Марка» на них смотрели дикие глаза гибрида волк-лисицы, сбежавшего из отеля «Гранд Рок». Проигнорировав протестные знаки рейнджера, Диккой покидает салон машины и устанавливает зрительный контакт с гибридом. Между ними завязывается борьба на ментальном уровне, закончившаяся меньше, чем три минуты заключением равнозначного партнёрства.

— Получилось? — спросил Рей, выглядывая через открытое окно машины.

— Да, — глаза Диккоя светились ярко-голубым светом, интенсивность которого была на максимуме, излучая тот самый свет, рассеивающий тьму. — Мы теперь, как бы это сказать, партнёры.

— В смысле?

— Я установил с ним контакт на равных условиях, без подавления. Это как с домашним питомцем — собакой, а не с натасканной рвать и метать злобной псиной.

— Будем считать, что мне понятны твои разъяснения. Каковы твои действия? Мы едем в Кредо-Замок?

— Перехватим элитный отряд, они как раз заходят с фланга на оборонительный периметр.

— Ты ещё не готов.

— Их надо предупредить, иначе быть большой войне. Просто прикрой меня.

Рей понял, что спорить с ним бесполезно, поэтому занялся активизацией вооружения «Би-Марка», благо интерфейс проверил боекомплект при запуске двигателя.

— Я заманю их на площадку бизнес-центра. Огонь откроешь только по команде, не раньше. Хорошо, если мой план сработает.

— А у тебя он есть?

— Естественно! Оставайся пока в тени.

Элитный отряд пробился с фланга сквозь оборонительный периметр, захватив узловую станцию автоматизированной защиты и внедрив боевой вирус в систему. Прочие отряды после подавления ОП хлынули в городские пределы на своих механических псах и пантерах, уступив одиночную цель этим парням. Диккою не составило особого труда заманить их на площадку бизнес-центра, где его взяли в окружение.

— С кем могу поговорить на тему «Biohazard»?

— Со мной, — сквозь кольцо окружения в центр на механическом леопарде въехал спортивного телосложения мужчина, представившийся главным в отряде. — Командир Антонио Фернандес. А вы, полагаю, Диккой — командир элитной группы ЧВК «Аринае».

— Верно.

— Я представляю разведывательное управление королевства, поэтому в курсе последних событий. Вы ушли в самоволку, теперь вас ищет Алис Кэрролл. Кроме того, ФСБ разыскивает контрабандиста Мебиуса. Если бы не ваше уникальное оружие, я бы подумал, что предо мной Мебиус. Также, МТ выдвинуло обвинение в причинении вреда охотникам и убийстве одного из них из-за найденного в отеле «Гранд Рок» оригинального вируса Улафа Куракина, на который вас вывел погибший Игорь Ревенко. Именно о нём вы хотите мне что-то сообщить?

— Всё сказанное вами правда, но Игоря Ревенко убили модифицированным вирусом, возможно такой же спрятан на одном из ваших кораблей, а в лабораторном комплексе, расположенном под отелем «Гранд Рок» на мне ставили опыты и эксперименты, — кровь вскипала от гнева и ярости, ало-красный цвет полностью застил радужку глаз, накрывая ментальной атакой напуганных штурмовиков.

— Довольно, — Антонио приблизился очень близко к Диккою, наведя на него автомат. — Это нормальная человеческая реакция на страх, оставь их.

— Хорошо. Вы мне верите?

— Будем считать, что это так.

Ментальный натиск на штурмовиков прекратился, Антонио Фернандес произнёс несколько отрывистых фраз на старонемецком языке.

— Не знаю, что там с вами сделали такое, но мой отряд позволит вам уйти, несмотря на приказы.

— Вы предлагаете скрываться всю жизнь?

— Когда-нибудь вам придётся сделать выбор. Однажды, я сделал свой.

— Антонио, мой напарник здесь рядом в «Би-Марке».

— Хорошая машина. Нам пригодиться вся огневая мощь», — нейтрально ответил Антонио и снова адресовал своим подчинённым команды на старонемецком языке — колонна сдвинулась с места, выстраиваясь за двумя командирами. Вслед за ними последовал Рей, получив команду от Диккоя.

23:45… бой за лабораторию

Авиация королевского флота нанесла ракетные удары по стене и зданию отеля «Гранд Рок», превратив древний пригород в огромный пылающий факел, но колонна успешно преодолела данное препятствие. Диккой на своём гибриде руководил негласно операцией по проникновению в лабораторный комплекс, поэтому первым приблизился к бассейну.

— ЛК под ним. Отвести воду возможно?

— Да, оборудование доставят незамедлительно.

Вся мощь урагана «Кейси» должна была обрушиться в течение часа на город Экснск, но подготовленные к подобным условиям штурмовики начали нервничать и Диккой, наиболее восприимчивый к ауре местности или зданий, лучше всех понимал причину беспокойства обученных военных: ощущение смертельной опасности было столь велико, что это чувствовали все.

— Воду скоро откачают. Закладываем минимальный заряд, чтобы не пробить дно. Шучу, но смысл понятен. Да?

— Да. Будем надеяться, у них нет запасных выходов.

— Они попытаются стереть все следы преступной деятельности.

— Если не сделали этого заранее.

Проникнув в лабораторный комплекс, элитный отряд разделился на три группы, во главе которых встали: Антонио — блок «Гамма», Диккой — блок «Альфа» и Рей — блок «Бета». Эвакуация персонала и разработок происходила спонтанно, поэтому вооружённая охрана ЛК оказала ожесточённое сопротивление каждой группе, а когда это не помогло — в бой бросили бракованных гибридов. Особых проблем они не доставили, но возникли другие: датчики движения зафиксировали передвижение немногочисленного технического персонала, заражённого вирусом и невидимки-гибрида.

— Диккой, кажется, эта тварь двигается в вашу сторону. Все заражённые прут на нас.

— Понял тебя.

— Попробуем пробиться к вам. Не нарывайся понапрасну.

— Ситуация покажет.

Гибрид-невидимка вскоре исчезает из поля зрения и по ЛК прокатывается волна отключения электроэнергии. В линзах активируется ночной режим. Группы «Альфа» и «Бета» сталкиваются с агрессивными людьми, заражёнными модифицированным вирусом Улафа Куракина, но это не шло ни в какое сравнение с устрашающим гибридом — сочетанием живой плоти и металла с электроникой. Его спина была напичкана заострёнными, окровавленными пластинами, кожа покрыта чешуями, сквозь которые проблескивали провода и металлические элементы, когти полностью состояли из титанового сплава, а зубы были точной копией акульих.

— Отходим в укрытие.

Один рывок, один прыжок и цель достигнута, но, гибрид зависает на мгновенье в воздухе и падает замертво, а ноги Диккоя слегка подкашиваются и его подхватывают штурмовики. В ЛК включается свет.

— Открой глаза. Необходимо осмотреть тебя.

— Не могу, что-то не так.

— Я и не такое видел, — сказал штурмовик, имевший за плечами опыт полевой медицины. — Свет включили.

— Они другие.

В глазах просматривалась загадочная планета Марс из-за слияния радужки и зрачка в симбиоз тёмно-багрового и насыщенного красного цветов. Тоненькие ручейки крови переливались в сторону чёрного оттенка, растекаясь из лопнувших капилляров через уголки глаз как разлитые чернила.

— Идти можешь? Видишь что-нибудь?

— Смутно, но да, идти могу.

Автоматные очереди стихали, приходили первые сообщения о потерях и раненных, полученных образцах и документах, захваченных в ЛК. Статистика убитых «заражённых» говорила о том, что научный персонал успели эвакуировать незадолго до разрушения стены и отеля «Гранд Рок». Задержались немногие. Других гибридов не обнаружили. Элитный отряд собрался покинуть это проклятое место.

— Ваша ситуация, Омаха?

— Все целы, если не считать небольшой проблемы с нашим коллегой. Объясним при встрече.

— Коммуникатор рейнджера повреждён, Диккой, но он жив. Встречаемся на поверхности.

Закалённые тренировками штурмовики элитного отряда были взвинчены, напряжены как натянутая до предела струна: любой шорох в мрачной обстановке изувеченных тел, окровавленных стен и багровых шлейфов, периодических отключений электричества и странных звуков, воспринимался как потенциальная угроза. Ведение боевых действий против террористов и радикальных группировок не шло ни в какое сравнение с этим кошмаром, напоминающем преддверье ада.

— Антонио, кажется у нас гости.

В лабораторный комплекс ворвались стаи диких собак, действуя по принципу снежной лавины. Вблизи они раскрыли свою истинную сущность — мутировавших тварей, подчиняемых воле гибридов и управляемых в свою очередь операторами-людьми.

— Парни, косите всех. Гибридов оставьте мне.

Миниганы отлично справлялись с поставленной задачей, скашивая львиную долю атакующих, самых прытких же настигали лезвия мечей и боевых ножей. Штурмовики группы «Гамма» смогли подобраться к позициям гибридов и Диккой использовал свою способность для контратаки: один гибрид пал замертво, двое других шарахнулись в стороны, не пытаясь вернуться к контролю над своими стаями. Этим быстро воспользовались группы «Альфа» и «Бета», завершившие зачистку местности. К сожалению, гибридов не удалось уничтожить, ушли.

— Корабли захвачены. Все мертвы либо заражены, — в общем эфире прозвучали слова, ставшие неожиданностью для пятнадцати выживших штурмовиков из тридцати шести, семеро из них были ранены.

— Внимание! Запуск термобарических ракет через три минуты, — МФК «Эстада» фактически оповестила город Экснск о том, что выжжет его дотла. — Всем отрядам срочно вернуться на корабли.

— Живо седлаем лошадок! Диккой?

Последствия повторного применения новообретённой способности истощило ресурсы и Диккой едва сохранял устойчивое положение в пространстве, балансируя на грани потери сознания, и Рей это заметил.

— Ты совсем плох. Едем на машине.

— Нет. Гибрид ждёт.

— Уверен? Запомни, Эстин, пятница, фонтан «Аве» 10:00.

— Да, хорошо. Антонио, правый берег. Кредо-Замок.

— Понял вас. Шустрее ребята!

Кратчайший путь лежал через Альфа-Мост, находящийся под прицелом ракетных систем МФК «Эстада» и существовал нехилый риск попасть под ракетный удар в момент продвижения по нему на правый берег и как они все были правы. Штурмовиков намеренно пропустили вперёд, создавая иллюзию безопасности (ЧВК «Варна» предупредили на их счёт), потом одним ударом снесли целый пролёт. «Би-Марк» начал неумолимо двигаться вниз, едва хватило мощности двигателя, чтобы вытянуть машину на устойчивую часть моста. Рей выскакивает из машины и видит схожую ситуацию, только Диккой со своим гибридом с трудом удерживались на хрупкой железобетонной конструкции. Понимая безысходность ситуации, он извиняющее улыбается, прежде чем упасть в реку Тара, под наплыв воды из залива, пригнанной ураганом «Кейси».

Эпизод 9. Цель номер один…

Ранним утром Диккой пришёл в себя на берегу реки и не теряя драгоценного времени оседлал своего гибрида, стремясь затеряться в лесных дебрях, маневрируя от прочёсывающих местность дронов МТ. Когда наблюдатели засекли их передвижение — дроны атаковали оружием «Дикобраз»: гибрид получил точечные попадания и на высокой скорости по инерции, пролетает вперёд после того, как запнулся о поваленное дерево. Диккой слетает на землю, катиться по склону холма и падает в какую-то яму.

— Если ты починил коммуникатор, то получишь сообщение. Я нахожусь примерно в районе рек Иглянка и Тара, поблизости должен быть мост через реку Лида.

После падения в яму, ловушка захлопнулась стальными полусферами, теоретически мечи «Данато» их могли разрезать, но проблема заключалась в другом — голеностопный сустав был серьёзно повреждён, голень пробита колышком, а регенерация не торопилась приступать к восстановлению. Из плеча Диккой выдернул иглу «Дикобраза» — это объясняло лёгкое помутнение сознания и нерасторопность регенерации. Оставалось ждать тех, кто придёт на сигнал сработавшей ловушки.

28 апреля (четверг) 12:42…

Охотничья ловушка представляла собой небольшую яму, прикрытую маскировочным покрытием, и после попадания добычи происходило смыкание стальных полусфер. Открыть их самостоятельно не представлялось возможным, поэтому Диккой обрадовался, когда появились охотники.

— Эй, парень! Как ты здесь оказался? — на краю охотничьей ловушки стоял светловолосый парень в кепке, в походной одежде цвета хаки с поясом, на котором болтался кольт, в то время как в руках у него крепко сжимался дробовик.

— Шёл, упал…

— Очнулся, гипс, — охотник улыбнулся. — Ясно. Это не по твою душу дроны летали?

— По мою, — щурясь от дневного солнца, ответил Диккой. — Зачем такие сложности с ловушкой?

— Не хотелось светиться.

— Поможешь?

— Выбраться? Без проблем. А потом?

— Пойду дальше.

— Пешком? Кстати, тут сновали странные парни. Тебе повезло, что тебя не нашли, в отличие от мутанта.

— Видимо, да.

Судя по яркости солнца прошло несколько часов.

— Куда путь держишь, если не секрет?

— В окружную столицу.

— Хм, тогда нам по пути.

Вниз скинули верёвку, вытащив Диккоя наверх. Там он увидел ещё троих человек и пять лошадей с кибернетическими усилителями для скоростного режима, позволяющими преодолевать большие расстояния с минимальным истощением сил.

— Тебя ведь зовут Мебиус, — это было утверждение, не требующее ответа. — А меня Йохан.

— Ты наслышан обо мне? — спросил Диккой, когда ему вручили поводья от свободной лошадки.

— Да, но информация о тебе крайне преувеличена. Судя по лицам тех парней, что рыскали по лесу, — Йохан показал характерный жест рукой, демонстрирующий понимание ситуации в целом. — И как ты намеревался попасть в окружную столицу?

— Честно, не задумывался над этим.

— К нам сегодня заедет чиновник из администрации города. Я обещал ему знатную охоту, но в свете последних событий остаётся только шашлык, — слова Йохана внушали оптимизм, несмотря на восходящий дым с севера и недавний визит парней из МТ. — Мысль мою понял?

— Зовёшь в гости.

— Естественно. Иного выхода из твоей ситуации я не вижу.

— Хорошо, я согласен.

Диккой забрался на лошадь без особых усилий, к слову, стремена не были предусмотрены, а вот заставить своенравное существо слушаться — иная задача. Впрочем, хватило прикосновения ладоней к её голове, чтобы она перестала нервничать под новым седоком.

— Ловко.

— Был опыт.

— Я заметил, что у тебя повреждена нога. Препаратом пользовался?

— Да.

— У меня дома есть знатная настойка на травах, усиливает регенерацию как надо.

— Буду премного благодарен.

Охотники потянули поводья, и группа двинулась с места мелкой рысцой, ускорившись только в зоне видимости старинного особняка. Здание возвышалось на искусственном холме посреди типичной низменности с обширными болотистыми участками.

— Придётся в обход, там сплошные болота.

Срединные земли округа занимали средние города и плантационные хозяйства, но оставалось немало диких земель без асфальтированных дорог, где тропы прокладывали постоянными маршрутами. Завернув за клочок непролазных кустарников, группа подняла столбы пыли, сравнявшись с неожиданно появившейся машиной с номерами администрации окружного города. Машина получила ускорение, вырвавшись вперёд, и уйдя в занос возле полуразрушенного фонтана, подняла не меньше пыли, чем пять лошадей.

— Приехали, парни!

Остановившись возле одноэтажного здания с колоннами, Диккой неспешно слез с лошади и передал поводья одному из охотников. Он оценил владения Йохана, видя в них одновременно замок какого-нибудь ордена и виллу хозяина сахарной плантации.

— Пойдём познакомимся, — Йохан положил руку на плечо Диккоя, завернув его в сторону машины. — Всё нормально будет.

Мужчина средних лет, спортивного телосложения в близкой к офисному стилю одежде, стоял возле своей неприглядной машины, сложив руки на груди. Взгляд был напряжённый, выдавая обеспокоенность чиновника появлением в компании Йохана нежелательного гостя.

— Привет Влад.

— Знаешь кого привёл с собой?

— Знаю, это Мебиус. Слушай, тут такая странная ситуация, давай-ка обсудим.

— У нас будут неприятности.

— Он остаётся. Моя земля — мои правила, — твёрдо высказался Йохан, хлопнув по крыше автомобиля ладонью. — Парни, когда будет шашлык?

Парни уже успели вынести к озеру под гигантские ивы раскладной стол, контейнеры с продуктами и мангал. На адресованный вопрос они показали раскрытую ладонь.

— Ясно! Полчаса.

— А что потом делать будем? — спросил Диккой, сняв цилиндры с пояса. — Я попробую объяснить ситуацию, а вы примите решение.

Оружие было активировано: лезвие, оконтуренное голубым свечением, завораживало своей смертоносной красотой.

— Потом в город. Да, Влад? — в словах Йохана была скрытая агрессия: попытка показать доминантное положение в сложившейся ситуации.

— И кто же ты? — настала очередь спрашивать хозяину здешних владений.

— Агент ЧВК «Аринае», нелегально прибывший в Экснск, — ответил за Диккоя хозяин особняка.

— Теперь точно приплыли, — развёл руками Влад, обеспокоенный вскрывшимся обстоятельством. — Это не наша война.

— Я наслышан о мечах «Данато». Мне о них рассказывал художник Эми Хо. Что? Интересуюсь понемногу, — Йохан был удивлён, заметив реакцию обоих гостей. — Мебиусу надо помочь. Поверь, Влад моей интуиции.

— Хорошо.

— Главное, найти гильдию Оникс.

Речь шла об объединении ремесленников, занимающихся изготовлением ручных изделий из металла и дерева. Они владеют микрорайоном в окружной столице, где живут и работают семьями.

— Этот тот самый народец, местные хиппи.

— Мебиус, скажи кого надо найти.

— Эми Хо.

Удивлённые выражения лиц теперь были у Йохана и Влада, но дар речи вернулся только к чиновнику.

— Он что из этих?

— Да. Вертится в их среде, но никогда не позиционирует себя с гильдией.

Кто-то из охотников свистнул, обращая на себя внимание: парни Йохана приглашали за стол, где были разложены тарелки с овощами, заготовками, безалкогольными напитками на основе трав. Шашлык обещали подать минут через десять.

— Ладно, парни, прорвёмся.

Застолье было в радость только охотникам: Диккой и Влад пробовали расслабиться, но взаимное недоверие между ними не позволяло этому случиться. Йохан ехидно улыбался, наблюдая за их поведением, и подливал им травяного настоя для снижения тревожности.

Появление вертушек на горизонте нисколько не помешало закончить обед, потому как хозяин застолья добился должного эффекта и с тем же пофигизмом принялся подталкивать гостей к машине.

— Значит так, Влад, — Йохан оглянулся туда, откуда летели вертушки. — Он лезет в багажник. Досмотреть твою машину они не смогут, потребуется санкция судьи.

Мысль о том, что кому-то это надо, не покидала Диккоя ни на минуту, но главное, что они не работали на МТ или ФСБ. Прежде чем крышка багажника опустилась над его головой, он заметил приземляющуюся вертушку.

— Добрый день, — прозвучал незнакомый голос рядом с машиной.

— И вам того же. Что-то случилось? — спросил Йохан.

— Ищем подозреваемого.

— Хм. Вот как! — произнёс Влад, изображая удивление на лице. — Этот преступник очень опасен?

— Да.

— А что он совершил?

— Применил вирус в городской черте.

— Ясно. Тут кроме нас никого, но я велю своим людям быть более бдительными, — ответил Йохан, едва ли, не хватая спецназовца за руку, чтобы показать отсутствие чужих на собственной территории.

— Мы проверим.

— Проверяйте. Мы всегда рады помочь государству.

Спецназовец явно хотел досмотреть машину, но номера администрации окружной столицы запрещали это делать без санкции судьи, несмотря на принадлежность к ФСБ.

— Эти могут, конечно, присмотреться к твоей машине, — заговорил Йохан, когда вертушка начала отрываться от земли. — Но, я бы ожидал иных гостей.

— Может стоило сдаться ФСБ, — сказал Влад, открывая багажник.

— Существует большая вероятность, что я просто не доживу до их защищённой базы, — ответил Диккой, выбираясь из багажника.

— Интересно, а что нас ждёт за помощь тебе? — голос Влада был наполнен нотками скрытого раздражения: ситуация ему нравилась всё меньше. — От иных гостей.

— Очень весёлые приключения! — сказал Йохан и рассмеялся как-то страшно. — Ничего, если сохранять хладнокровие.

— Ладно Мебиус, садись назад.

— Славно! Я рад до безумия! — это был просто стёб, но судя по выражению лица Влада и Диккоя, они явно подумали, что хозяин просто сошёл с ума.

— Как-нибудь сочтёмся, Йохан.

— Обязательно.

Йохан на прощание пожал обоим руки, краем глаза посматривая на конюшню. Ему хотелось оседлать лошадей и сопроводить машину через лесную местность, но передумал: лишнее внимание было ни к чему.

г. Эль-Ай-Эйериба 17:15…

В город добрались без проблем, т. к. никто не объявился на горизонте в поисках Мебиуса. Припарковав машину на окраине ярмарки гильдии Оникс, Влад вылез из салона и направился на поиски художника Эми Хо. За прилавком узорчатых платков, вышивки и картин он увидел юношу двадцати лет с азиатской внешностью и православным крестиком на груди.

— Какую картину хотите приобрести, может платок жене?

— Скорее мне есть что вам показать, — Влад раскрыл на платке цилиндрический предмет из сплавов металлов, покрытием драгоценных металлов и вкраплениями алмазной крошки: судя по блеску в глазах и осторожной улыбке, Эми Хо признал предмет.

— Откуда это у вас?

— Его хозяин ждёт в моей машине. Она на окраине ярмарки у церкви Святого Стефана.

— За вами следят?

— Возможно. Я всё-таки возьму платок для жены.

Во время поездки они разговаривали о случившемся в городе Экснск, и Влад неожиданно для себя проникся проблемой Мебиуса (Диккоя), потому что война с королевством стала неотвратима. Однако, если помощь будет весьма полезной, то можно войну остановить на первом этапе, предотвратив ещё большие разрушения и гибель людей.

— Возвращайтесь. Мои люди заберут его.

Возле машины вскоре появились девушки в ярких красочных платьях, устроившие целое танцевальное представление ради секретности пребывания на ярмарке друга Эми Хо. Они сопроводили Диккоя к нему безопасным маршрутом.

— Ты круто вляпался, друг мой, — сказал художник, крепко обнимая давнего друга.

— Куда круче, чем говорят в новостях, — ответил Диккой, пытаясь вырваться из объятий Эми Хо.

— Я всех друзей так обнимаю, не злись, — он кинулся к полкам, вытащив оттуда керамическую коробочку. — Как чувствовал, что ты будешь в наших краях, приготовил для тебя плазму.

— Далеко пришлось ехать?

— В Экснск, да упокоятся души честных братков.

— Ты сильно рискуешь, помогая мне.

— Да, брось! На то и нужен друг, что поможет в беде.

Познакомились они в горах озёрного края, когда Эми Хо скрывался от наёмных убийц его клана «Сакура». Хорошо, что пребывавший в отпуске Диккой, никогда не расставался с мечами «Данато».

— Ты мне тогда отпуск сорвал.

— Было дело, но зато какого друга себе нашёл. Правда?

— Точно. Не зная тебя, решил бы, что ты балуешься травкой.

— Ну, я такой весёлый и разговорчивый.

— При плохих прям партизан, при своих не заткнёшь.

— В общем, я позвал Марту. Вместе будем творить твой новый образ, главное в морской воде не купайся.

— И на кого я буду похож?

— На моего соседа. Он сейчас к чемпионату компьютерных игр готовиться, дня два безвылазно просидит в квартире. У меня его карточка, хожу за покупками. Ещё ключи от машины. Потом заявим о краже и угоне, через сутки.

— Думаю, мне этого времени хватит.

Пришла Марта — девушка в солнечном платье с длинной рыжей косой и веснушками на лице. Диккой видел её среди танцовщиц, которые привели его к Эми Хо.

— Волосы изменить не проблема, грим наложить тоже, сложнее будет переформатировать сетчатку. Мои линзы созданы на базе моллюсков «Данелия», питаются слёзной жидкостью, живут сутки. Они легко копируют прототипа, поэтому расхождений никто не заметит.

— Хорошо, приступай.

— Марта, доставай чемоданы.

— Время?

— В пределах трёх часов. Рамок встанет за прилавок.

Кто-то из помощников успел сбегать к соседу художника и взять кое-какие вещи: игровую футболку, серые джинсы и кеды с подсветкой. Марта управилась за полтора часа, однако ещё полчаса потребовалось для изменения сетчатки глаз. В конце работы ему принесли зеркало, в котором отражался совсем другой человек: геймер с изумрудно-зелёными глазами и длинными чёрными волосами.

— Сутки не больше.

— Спасибо, Хо. Ты, наверняка, в курсе, что я не платёжеспособен.

— Я тебе должен за своё спасение и срыв твоего отпуска, к тому же надеюсь на твой рассказ о своих приключениях.

— Эти сведения опасны для жизни.

— Слушай, я входил в состав одного из самых могущественных преступных кланов, поэтому не надо запугивать меня.

— Хорошо, кое-что могу рассказать.

— Обсудим это по дороге.

Эми Хо после своих приключений в горах нарисовал иллюстративный рассказ, ставший бестселлером, в котором впервые были упомянуты мечи «Данато» и их владелец — Диккой из ЧВК «Аринае». Алис Кэрролл отнёсся к изданию более чем лояльно, посчитав его рекламной акцией о частной военной компании. Однако, современный рассказ принесёт бурю, если упомянуть в ней, пусть и завуалированно МТ. Оба в итоге сошлись на описании событий форума, распространении вируса в лабораторном комплексе, атаки гибридов и королевского флота без упоминания оной корпорации.

— Дела, друг. Если доказательств не будет, нас просто размажут по стенке.

— Вот поэтому мы пока не станем упоминать МТ.

Попрощавшись с Эми Хо, Диккой обнаруживает на водительском сиденье мобильный телефон и шифр активации, после ввода которого приходит сообщение: «Я знал, что ты придёшь сюда рано или поздно. Позвони, как будешь готов со мной говорить. Моё терпение не безгранично».

Так или иначе дорога вела в морской порт на побережье моря Линза — в город Эстин, где контрабандисты как явление практически исчезли полностью и неизвестно как в таком случае будет выкручиваться заказчик, когда всё контролируется федералами. Бывший друг даёт последний шанс, почему бы им не воспользоваться. Если заказчик действительно обладает хорошими ресурсами, он выдернет его из цепких лап МТ.

29 апреля (пятница) 10:02…

В центральном парке города было тихо и спокойно: молодые люди совершали утреннюю пробежку, пенсионеры находили радость в уходе за цветами и животными, а патрульные службы безопасности выполняли стандартный обход территории. Самым популярным местом центрального парка служил фонтан «Аве». Окружающие его лавочки были заняты парами разных возрастов либо одинокими людьми, читающих книги либо просматривающих ленты социальных сетей. Таким одиночкой был Диккой.

Несколько часов назад…

Остановившись под мостом на окраине приморского города, Диккой позвонил по набранному номер с мобильного телефона соседа-геймера.

— Алые паруса будут показывать в театре Посейдона, Цезарь там тоже будет. Начало в 10:00.

Отключение. В телефонной книге оставленного для связи мобильного телефона был забит единственный номер, осталось нажать кнопку вызова.

— Ты всё-таки добрался до окружной столицы. Браво!

— Нашлись добрые люди.

— Что решил для себя?

— Пока ничего.

— Хотел бы бегать, не позвонил бы мне.

— Может я поторговаться хочу.

— У тебя нет выбора.

— Посмотрим. Фонтан «Аве» в 10:00 в городе Эстин.

10:02…

Сначала на свободную лавочку сел пожилой мужчина в белом костюме и шляпе. К нему подошёл мальчик-почтальон, предложив утреннюю газету. Он купил её и принялся читать, но Диккой успел разглядеть его белёсые волосы, и усы, расположенные над верхней губой. Следом пришла молодая девушка в оранжево-чёрной футболке, серых беговых штанах и красных кедах — она занималась пробежкой. Остановившись у фонтана, бегунья поправила волосы, тут же разлетевшиеся от лёгкого дуновения ветерка и их взгляды, мгновенно пересеклись.

— Доброе утро, — сказала девушка, приблизившись к нему. — Здесь свободно?

— Да. Вы знали, что под отелем «Гранд Рок» была Y.F. Labs? — задал вопрос Диккой, заметив в её глазах авторские линзы, изготавливаемые исключительно для охраны центрального офиса биотехнологической корпорации МТ.

— Там была найдена кровавая надпись «Biohazard».

— Что дальше?

— Возле театра «Посейдон» вас ждёт хромово-чёрная машина бизнес-класса. Возьмите карточку, она послужит вам пропуском.

Перед продолжением пробежки девушка посмотрела на Диккоя испепеляющим взглядом, напомнив ему легенду о двух драконах: огненном и ледяном. Второй напомнил ему Клима Гордиенко. Их объединяла готовность причинять боль и убивать.

— Мы с вами знакомы? — глаза были напряжёнными, внимательно изучавшими черты её лица.

— Каролина Гордиенко, — полуулыбка ненадолго показалась на лице девушки, прежде чем стала механической на грани оскала. — Братец такая с******, но он моя проблема. К счастью для вас, сегодня вы не мой враг. Прощайте, мистер Мебиус.

Из парковой зоны Диккой вышел к кольцевой дороге, окружавшей центральную площадь с расположенным в её сердце театре «Посейдон», где вот-вот должен был начаться спектакль «Цезарь»: собралось немало высокопоставленных лиц и выдающихся граждан, а также представителей силовых структур, вызванных для предотвращения потенциальных терактов в связи с последними событиями. Проводимая ими проверка была стандартной для подобных ситуаций, а карточка корпорации помогла избежать тщательной проверки для иногородних, ещё и направили к машине с характерной эмблемой. Он почти дошёл до неё и четырёх мотоциклистов, выставленных МТ для сопровождения, но прогремели несколько взрывов возле здания. Финальным аккордом «теракта» послужили светошумовые гранаты, полетевшие под колёса, сопровождающих. Въезжавший на парковку элитный автомобиль остановился непосредственно между ними. Какой-то парень подходит близко к Диккою и резко вталкивает его в салон — водитель давит на педаль газа.

— Эй, парни! Вы кто?

— Не узнал?

— Рей? — слух почти полностью восстановился в отличие от ослепших глаз. — Барс?

— Живой чертяга, — ответил рейнджер, вкладывая ему в руки бутылку. — Попей минералки. Барс сказал, тебе такая всегда на пользу.

Серебристый Ламарк стал объектом преследования автомобилями федеральной и городской службы безопасности. Их возможности были ограничены достаточно плотным трафиком, вынуждая совершать виртуозные манёвры между гражданскими машинами. Ламарк должен был прорваться к порту — их пропустили туда, устроив облаву с применением специальных средств: тяжеловесных «носорогов», шипов, вертолёта, оружия ЭМИ. Встреча с последним стала неизбежным следствием погони, но огромный магнит подхватил автомобиль как пушинку, перенеся на проявившийся из воздуха королевский авианосец. Поднятые по тревоге ВКС и ВМФ ничего не смогли поделать с незваным гостем, исчезнувшим с их радаров, едва он заполучил серебристый Ламарк. Фотографий, сделанных горожанами, хватило, чтобы открыть во всемирной паутине горячие баталии по поводу сегодняшнего инцидента.

Авианосец ушёл на достаточную глубину, где его не смогли зафиксировать системы береговой охраны. Пассажиры покинули салон автомобиля, оценив по достоинству наличие отличного защитного экрана. Они ещё подумали, что такие игрушки сжирают колоссальное количество энергии и хотели спросить об источнике.

— На ловца и зверь бежит. Сейчас спросим моего заказчика.

К серебристому Ламарку шёл молодой парень, облачённый в шёлковую рубашку, чёрные классические брюки, стилизованные кроссовки и накидной, прошитый золотыми нитками пиджак, скреплёнными серебряной цепочкой плечиками.

— Слава небесам, все живы.

— Ясень? — больше всех внешним видом снайпера был шокирован Диккой, Барс лишь с любопытством рассматривал напарника, а Рей Лауфер только бросил презрительный взгляд в его адрес. — Что это на тебе? И почему мы на королевском авианосце?

— Ты изменился, командир, — Ясень пристально посмотрел ему в глаза, заметив ало-красный огонёк, вызванный диссонансом в восприятии напарника: едва зародившись в глубине бескрайнего космоса, тот начал затухать под действием успокоительного, находившего в минералке. — Все мы изменились, но кажется ты не готов к обсуждению.

— Спокойно, Барс, — сказал Рей, поймав на себе недоумевающий и одновременно опасливый взгляд его напарника. — Видел бы ты то, что видел я, иначе посмотрел бы на это.

30 апреля (суббота)… 5:15 бухта острова Обречённых

Горизонт событий пылал языками пламени войны, пока авианосец пробирался мимо берегов пролива «Врата Слёз», следуя курсом на остров Обречённых на самый запад охваченного сражениями королевства. В центре лагуны располагался опаснейший водоворот, потопивший немало пиратских и контрабандистских кораблей, но наградой опытному капитану служил грот «Акулья Пасть». Разведка сообщила об отсутствии чужих на острове. Прибежище пустовало не первый год.

— Капитан Ванцетти, приступайте к обходу этого монстра.

Капитан находился на своём посту, адмирал же демонстрировал бесстрашие на краю взлётной палубы.

— Команда и корабль готовы. Начинаем, господин Лас.

Авианосец «Зета» был массивным кораблём, но манёвренные двигатели позволили избежать притяжения водоворота, затратив для этого колоссальное количество энергии, восполняемом атомным реактором, солнечными панелями и резервным источником из минерала «Квант».

— Как наш главный гость, Арес.

— Скоро проснётся.

— Сделай так, чтобы он пришёл ко мне сам. Команду предупреди, проблемы нам не нужны.

— Будет исполнено. Приступаю к построению маршрута.

Прохождение вибрационных волн по авианосцу ощущалось всеми, исключением не стал и Диккой, проснувшийся в одной из кают корабля. Какое-то время он продолжал лежать на кровати, затем медленно поднялся, попытался сориентироваться в окружающем пространстве, но в итоге просто пошёл, опираясь на стены коридоров. С помощью «Ареса», ненавязчиво отмечавшего указательные знаки, пришёл на взлётную полосу.

— Ты добрался, командир, — отрешённо произнёс Ясень тихим голосом. Его сердцебиение и дыхание были едва слышны, он был погружён в омут собственных мыслей. Приход командира вывел его из этого состояния, заставив найти силы для разговора.

— Вчера ты был другой, напарник, — в голосе Диккоя чувствовалась настороженность и неуверенность, приправленная подавленностью органов чувств, воспринимающих сейчас звуки и цвета в искажённом свете. — Так кто же ты на самом деле?

— Конструктор этого корабля, — прежняя дорогая одежда была заменена на джинсы, походные кроссовки и бежевую футболку под лёгкой летней курткой. В этом образе Ясень выглядел более ближе к тому образу, более привычному для командира.

— Это же тот самый корабль, который пропал лет восемь назад. Если ты конструктор, то как тебе удалось его угнать? Один бы ты не справился, а команда не пиратский экипаж.

— К чему ты клонишь? — за этим вопросом стояло крайнее любопытство: «К какому выводу сможет прийти командир, исходя из их беседы?» Также это была неплохая возможность выдать правду постепенно, шаг за шагом, без резких движений.

— Браслет Андреаса Низовцева, мечи «Данато» или твоя снайперская винтовка работают по принципу биометрической синхронизации. Кто-либо чужой не сможет ими воспользоваться. Запуск двигателей после снятия защиты на таком корабле доступен членам королевской семьи, тот же принцип.

— Хочешь сказать, что я принц? — спросил Ясень, выразив удивление на лице, он посмотрел на командира вопрошающим взглядом.

— Ты нанял Рея Лауфера — наёмника, чтобы он доставил меня и Барса на этот корабль. Что ты задумал? — цвет радужки его глаз приобретает ало-красный цвет, внутренняя ярость стремилась вырваться наружу, как вдруг, голову пронзает ослепляющая боль и Диккой падает на колени. — Почему так больно?

— Ограничители, — ответил Ясень сочувственно, опустившись на колени для выравнивания визуального уровня. — Рей Лауфер поделился со мной наблюдениями о тебе, моим учёным пришлось срочно продумать для тебя сдерживающий фактор. Извини.

— Мы оба уже поняли, но я хочу услышать это от тебя, — укоризненным тоном сказал Диккой: теперь сияние глаз было голубым, защитным.

— Адденд Ландсбергис — наследный принц королевства Териоль. Алис Кэрролл в курсе.

— Илан Хистер — наследник княжеского рода Волконских, без права наследования имущества.

Они улыбнулись так робко, как в первый раз с незнакомыми людьми, помогающими от чистого сердца. Рейнджер и аббат Эдвард стояли за углом, готовые вмешаться, если того потребует ситуация, но всё обошлось.

— Расскажешь свою историю, как до жизни такой дошёл?

— Это будет долгий рассказ.

— Я готов его выслушать.

Эпизод 10. День великой скорби

21 апреля (четверг)

В сорока километрах от города, на скале Бели Кошачьего острова возвышался иезуитский собор Святого Альфреда — жемчужины архитектуры в стиле Вил-Барокко. Именно к нему через центр города тянулась траурная процессия: повозка, запряжённая четырьмя чёрными как ночь лошадьми и золочённый саркофаг с телом королевы Лидии. За ней шёл король Асмунд Ландсбергис с дочерями Анной и Кристиной в окружении рыцарей ордена Святого Альфреда. Им предстояло пройти путь к мосту, соединяющему город и иезуитский собор, где верноподданные в последний раз возложат цветы в память о королеве.

— Он должен был прийти.

— Если не сгинул где-то.

— Нет. Наследник жив.

— Он должен быть здесь.

Граждане королевства собрались на траурную церемонию с разных провинций, но всех в одинаковой степени волновало возможное появление наследника — принца Адденда. Они шептались об этом, пока их глаза напряжённо высматривали в толпе людей в штатском, коих было много в этот день.

— Возможно это будет Анна, или Кристина. Скорее Анна.

— Он точно здесь. Он её любил.

Роптания постепенно затихали на фоне звука приближающейся конной повозки и глаза молодого человека, наливаясь скромными слезами, всё ярче загорались хромово-оранжевым цветом, но, вся боль в них была не видна людям, прозрачные на вид очки хорошо защищали их истинный вид.

— Король надеется, — пробормотал один юноша. — Принц вернётся…. Его голос дрогнул на последних буквах, и молодой человек услышал в этих нотках тревожное чувство антилопы перед прыжком льва, а потому обернулся, не сразу, внимание было приковано к проезжавшей мимо повозки.

— Вас было не трудно найти в толпе, — мужчина в чёрном плаще улыбался так, словно хотел понять чувства жертвы, перед тем как той перегрызут шею. — Я хорошо знаю вас, иначе…

— Вы явно не будете церемониться со мной, но вы глубоко ошибаетесь, что я так легко вам сдамся. Давайте же не станем устраивать шума, очень бы этого не хотелось… покой мёртвых надо чтить, — молодой человек опустил очки ниже переносицы и его хромово-оранжевые глаза теперь пылали подобно пламени, изрыгаемого драконом.

— Разумеется, — агенту пришлось уступить, испортить траурную церемонию нельзя было ни в коем случае, а цель никуда не уйдёт — город уже оцеплен и повода искать не нужно.

— Я вас узнал, — прошептал мальчишка в кепке, дёргая парня за рукав бежевой рубашки.

— Зови меня Лас.

— Хорошо. Я — Кай. Идём те за мной, — продолжая удерживать рукав, он задавал направление и ритм. Ласу оставалось слушаться ребёнка, которого однажды забрал с улицы и пристроил к инженерному мастеру. Уличные друзья помогали создавать помехи агентам КСБ. — Я вас проведу через подземные коммуникации. Агенты туда без диггеров не сунуться.

— Надеюсь ты не вернулся на улицу.

— Нет, я даже учу своих тому, что сам научился.

— Молодец.

Вскоре они оба свалились в какой-то люк, наспех закрытый после их падения. Впрочем, внизу было достаточно мягко: кто-то заранее позаботился о такой посадке. Затем Кай зажёг старомодный фонарь и вытянув его перед собой, первым шагнул в темноту подземных коммуникаций, ведь каждый образованный человек знал, что всё современное тут попросту отказывается работать.

— Вы не могли не прийти сегодня. Они ждали вас.

— Я встречусь с ними чуть позже, когда придёт время.

Весь дальнейший маршрут шли молча под капли конденсата и мелких ручейков, медленно точивших горные породы. В конце бесконечных туннелей, Кай остановился и показал на импровизированный спуск к воде, возникший в ходе недавнего обрушения.

— Возьмите «Жабры», — Кай передал устройство для подводного плавания. — Найдёте корабль по маячку. Люк будет открыт.

— Не попадись КСБ.

— Постараюсь.

Взяв «жабры» у Кая, Лас закрепил их на переносице и за ушами и одним щелчком включил его мини-движок: теперь вода будет непрерывно фильтроваться через «щёчки», поставляя бесценный кислород в лёгкие. Это устройство позволит пребывать в воде достаточно долго, чтобы выбраться из затопленного туннеля.

— Ты уверен, что там возможно выйти в открытые воды?

— Мы пропускали жука-плавунца.

Мальчик Кай имел ввиду роботизированное устройство, доступное далеко не каждому человеку, в основном разведке или КСБ.

— И кто бы это мог быть?

Глаза ребёнка опустились вниз: с него взяли обещание, что он не раскроет личности доброжелателя при всей верности и преданности ему — Ласу, в чьи планы не входили допросы детей.

— Ладно, беги.

Тот продолжил стоять и Лас, не имея склонности к долгим прощаниям, молча шагнул в кромешную тьму затопленного туннеля. Там его ожидал жук-плавунец, принявшийся источать свет для ориентации в замкнутом тёмном пространстве и служивший чем-то вроде навигатора, двигаясь в направлении маячка корабля.

За весь путь в ужасно узком туннеле, Лас не раз ловил себя на мысли, что так недолго заработать клаустрофобию и гидрофобию: эффект усиливало искажённое восприятие времени. И когда мысли были готовы воплотиться в реальности, забрезжил свет лазурного Лангобардского моря. Жук-плавунец сменил подсветку на красную и очень яркую, а затем устремился к днищу корабля. Судя по всяким антеннам и пристройкам — это какой-то научно-исследовательский корабль или попросту НИК. «Приплыли. Наверное, умники из МТ» — подумалось Ласу, но выбор у него был небогатый. Добравшись до открытого люка для спуска подводных аппаратов, он буквально попал в сети и уже секунд через десять болтался в метре от него.

— Добро пожаловать на борт НИК «Рори Эсти».

Из-за перезагрузки системы временно образовались проблемы с нормальным освещением и человека, произнёсшего приветствие, было непросто разглядеть, но Лас уже понял кто его поймал в сети.

— Звучит мощно! Может опустишь на грешную землю или что там у корабля внутри, — это был сарказм.

— Опускайте парни!

Освещение начало восстанавливаться и Лас увидел молодого мужчину в классических брюках, сиреневатой рубашке и белом медицинском халате, обвешанном стандартным набором руководителя НИК. Бледное лицо и очки с прямоугольными стёклами нисколько не изменились. Правда, сквозь них на Ласа взирали глаза, лишённые каких-либо человеческих эмоций.

— Как к тебе обращаться? Всё также Лас или…

— Зови меня Лас.

Его освободили от сети, не повредив и миллиметра материала, а потом передали ему согревающую ткань.

— «Спасибо, а сейчас можете оставить нас на пять минут? Знаю, много работы».

— «Не вопрос, командир», — сказал отставной офицер, направляя двух инженеров к выходу.

— Когда успел обзавестись таким хозяйством? — спросил Лас, едва парни вышли из помещения.

— Лет восемь назад, если без подробностей.

— Я видел, что тебя забрали сотрудники КСБ.

— Что они могли мне инкриминировать? — и, хотя по глазам сложно было понять, что испытывает Рори, вытаскивая старые воспоминания на свет, Лас уловил нотки обиды в заданном вопросе.

— Ничего. Я крайне виноват. Зачем тогда ты помогаешь мне?

— Возможно тебе удастся добраться до истины. В том городе, где умерла королева, была и моя жена. Хочется верить, что она жива.

— С чего ты вдруг решил?

— С этого, — Рори вернулся к двери: кто-то топтался на пороге, держа в руках свёрток из холщовой ткани, слишком длинный, чтобы казаться чем-то другим. Слетевшая ткань оголила смертоносное оружие. — Снайперская винтовка класса «Истребитель АТ», выпущенная в 2014 году концерном Андреаса Низовцева под индивидуальный заказ. Такое оружие встречается в ЧВК «Аринае».

— Ты отлично осведомлён. Даже спрашивать не стану, как к тебе попал кейс и как его вскрыли, но мне крайне любопытно на какие финансы ты создал всё это?

— Я получил образование в федерации, там меня заметила биотехнологическая корпорация МТ. Это потом ко мне пришли правительственные организации, предложив своё спонсорство по интересующим их направлениям.

— У тебя будут проблемы из-за меня?

— Они всегда есть, вспомни наше детство. Впрочем, это неважно. Корабль скоро прибудет на место встречи, часов через шесть.

— Прикрытие?

— Плановое проведение эксперимента в водах Лангобардского моря. «Аси» — интерфейс корабля, проведёт для тебя экскурсию, а меня ждёт работа.

Нижние уровни занимали технические сооружения, инженерные службы и системы функционирования «Аси», а также миниатюрные полигоны. Средние — лаборатории, хранилища и зона отдыха, а верхние — каюты для экипажа. Обо всём этом «Аси» охотно рассказывал, разумеется, с разрешения руководителя НИИ «Эврика». Сам Лас отмечал большое сходство планировки между НИК и лайнером, переделанном под новые задачи.

— Встреча назначена на 16:00. Вам включить информационный ролик о деятельности НИИ «Эврика»?

— Пожалуй, да.

— Отлично. Робот-помощник принесёт вам обед через час.

— Спасибо.

Лас развернул холщовую ткань и положил винтовку на столик: платиново-изумрудная с вставками из хромового покрытия, с индикаторами жёлтого цвета, обозначающие количество магазинов стандартных пуль. В каждом магазине их ровно пять — суммарно пятьдесят. Другой индикатор, токсично-зелёного цвета показывал количество специализированных пуль бронебойного режима — этих на магазин приходилось штук десять. Запасные пули хранились в кейсе, который принёс робот-помощник.

Лангобардское море 16:00…

НИК «Рори Эсти» остановился возле кораллового атолла для проведения эксперимента, когда рядом с ним из-под воды показался нос военного корабля класса «Авианосец». Его защитное поле позволяло экипажу находиться на взлётной полосе, после подъёма на поверхность отключили.

— Я слышал для активации требуется личное присутствие члена королевской семьи, но после знакомства с капитаном Анри Ванцетти узнал, что ты передал ему это право. Хорошо, когда уверен в своих людях.

— Это он тебя нашёл?

— Да, знал, что придёшь увидеть мать в последний раз. Команду собрал, учёных разыскал по университетам.

Рори ответно протягивает Ласу руку для рукопожатия и его взгляд становиться встревоженным, получив одновременно одну нехорошую новость через наушник.

— Что-то не так?

— У нас есть время до рассвета, потом город зачистят.

— Тогда не станем его тратить напрасно.

— Я тут решил увеличить твои шансы на выживание, — в их сторону рысцой бежала механизированная собака, предназначенная для спасения человека в отрядах МЧС. В зубах она несла кейс, отмеченном знаком биологической опасности. — Мои люди её немного модифицировали для военных операций, шла в бракованной партии.

— А там что?

— Попробуй добыть образцы.

— Договорились.

Между кораблями проложили мостик и Лас не задерживаясь, вместе с механизированной собакой быстро пробежался по нему на авианосец, где их встречал капитан Анри Ванцетти.

— Добрый день, адмирал…

— Лас.

— Как будет угодно.

— И запомните, здесь только военные и учёные. Это понятно?

— Так точно, — ответил капитан, старясь избежать церемониальных телодвижений, кои присутствовали при появлении членов королевской семьи и их приближённых советников. — Доклад?

— Капитан Ванцетти, дайте команду экипажу выдвигаться к острову Амфи.

— Всему экипажу занять свои места, — ретрансляция сообщения шла через наручный коммуникатор. — Пункт назначения — остров Амфи.

— Теперь я готов выслушать вас.

— Боекомплекты для орудий и авиации укомплектованы на 100 %. Атомный реактор работает исправно, проблем с обеспечением энергией нет. Станция фильтрации океанической воды полностью готова к использованию. Запасы провианта рекомендуется пополнить. На одних сухариках и консервах не так чтобы плохо, но и не хорошо.

— После Амфи зайдём в пиратский порт Трасс.

— Вы знаете маршрут? Их остров скрыт сплошным туманом и окружён многочисленными рифами и скалами.

— Не верьте всему на слово.

Авианосец «Зета» проектировался от начала до конца под личным контролем адмирала, получив накануне спуска на воду статус МФК (многофункциональный корабль). Этот статус подразумевает возможность ведения боевых действий против небольшой ударной группы.

— Адмирал, до нас дошла новость, что к выходу готовят МФК «Эстада» и два крейсера в сопровождение.

— Конечная точка плавания?

— Юго-Западный край.

— Не нравиться мне всё это, — сказал Лас нахмурившись. — Дата?

— Пока неизвестна.

— Закончим на Амфи, проследим за «Эстада».

— Так точно, адмирал.

Эпизод 11. Закрытый город. «Осторожно «Биологическая угроза»

Пятница 22.04…

Если федерация обладала мощными сухопутными войсками, то королевство — морским флотом, где важнейшую роль играла авиационная ударная группа и системы контроля акваторий, вроде «Нептуна» и «Гидры». Авианосцу «Зета» примечательному своими габаритами и оригинальностью формы, понадобилась помощь сторонников принца в рядах ВМФ. Именно они поспособствовали тому, что корабль благополучно миновал пролив Давос и остановился в заливе Нети, берег которого пустовал из-за судебных разбирательств. Вопреки возражениям капитана Ванцетти, Лас принимает решение сойти на берег с механической собакой, отказав принимать поддержку спецназа. Вертолёт доставил их к недостроенному туристическому комплексу.

— Как тебя называть?

— Рекс.

— Режим разведки. При нападении включаем боевой режим.

— Команды приняты.

Глосси-2М стали первым оружием, которое Лас приготовил для похода в Новый Йоханнесбург, снайперскую винтовку оставил на крайний случай. Механическая собака идеально подошла в качестве транспортного средства, ведь пришлось преодолеть немалый километраж через лесные дебри, пусть и в обход Манхейма. На окраине леса предстаёт взору защитный купол, установленный военными в качестве меры по блокировке города. Лас устанавливает на нём диск размером с ладонь, дожидается окончания отсчёта и прыгает вместе с Рексом через образовавшую дыру.

— «Portal» не надёжна. Были зафиксированы случаи, когда человек лишался нижних конечностей.

— Значит мы везучие.

Лас перекрестился после прыжка, мысленно зачитывая молитву: верующим он был всегда, только в федерации сменил римскую веру на православную, когда встретился с отцом Феофаном — известным своей помощью страждущим и больным.

— Вроде свой, а молишься по-другому, — из-за брошенной машины выполз грязный мужчина в рваных тряпках.

— Вы кто и как здесь оказались?

— Шульц — беглый преступник.

— Вот так просто?

— А что тут скрывать?

— Мне надо найти учёных. Может слышал, видел что-то?

— В порту размещён сортировочный пункт, едва когти урвал от вояк, — показал травмированный голеностоп. Лас хотел помочь препаратом «регенерация», но Шульц отказался, остановив его жестом руки. — Ещё военные остались на АЭС, а учёные, краем уха слышал, в замке Драгет-Си.

— Спасибо.

— Некоторые люди просто обезумели и ничего, кроме убийства в их головах не было. Если это были бы зомби, то их бы заботили лишь мозги и плоть. Эти же, чем большим умом обладали при жизни, тем изощрённые способы в уничтожении нормальных применяли на практике. К счастью, наверное, таких оказалось меньшинство.

Слова беглого преступника веяли истинным страхом человека, повидавшего деяния адских тварей не иначе, ибо им проникся даже он — опытный военный, знающий, что такое кровь и боль. Махнув рукой в направлении пустыря, мужчина сделал последний вдох, умерев от внутреннего кровотечения: Рекс установил причину смерти, использовав возможности собаки-спасателя.

Пройдя пустырь, они приблизились к свалке металлолома и разбитых машин, где продолжалась автоматическая работа перерабатывающей станции. Перебои напряжения сказывались на функциональности рабочего процесса, приводя к эпизодическим остановкам оборудования. Очередной запуск заставлял вздрагивать и озираться в поисках заражённых, но с момента катастрофы прошло около трёх суток — носителей вируса могли зачистить, большую часть.

За перерабатывающей станцией возвышались градирни АЭС и здания заводского квартала. Её охраняли несколько военных и боевые роботы, периметр защищала колючая проволока и лазерная сетка, способная расчленить любого на кусочки. Двое военных остановились возле ограждения, чтобы устроить перекур перед сменой караула.

— Как думаешь Брамс, упыри ещё остались в городе?

— Если учитывать канализацию и прочие катакомбы, то запросто, Жешува.

— Слышал последние сводки?

— Нет.

— Завтра к полудню в город запустят рой.

— А как же станция?

— На станцию накинут свой купол, поэтому мы никуда не идём.

— Ясно.

— Жешува, Брамс! Бегом к вертолёту! — к ним шёл быстрым шагом майор Брэдли, которого лет десять назад лично награждал король за разрешение конфликта в районе Врат Слёз. — Будете эвакуировать умников из замка.

— Так точно, сэр!

Полученная информация была весьма ценной: во-первых, зачистка города запланирована на завтра, во-вторых, АЭС под контролем самого профессионального военного, в-третьих, учёных будут эвакуировать в ближайшее время.

— Идём Рекс. Проконтролируем, что наша дама покинет город без проблем.

Следуя кратчайшим маршрутом через заводской квартал, Лас надеялся, что столкновений с заражёнными не будет, но какой-то мускулистый мужчина в рабочей форме вышел на него с модифицированным шипами топором, заляпанном чужой кровью и как танк попёр напролом. Близость к АЭС мешала применению огнестрельного оружия, поэтому вся боевая мощь Рекса стала основным орудием борьбы, пока Ласу пытались снести голову. Его зубы вцепились в шейные позвонки только пятой попытки, что несомненно должно было убить заражённого, испустившего дух через минуты две-три, когда опасность стала минимальной. Затем была 16-я улица офисных зданий, банков, корпораций и фирм, где их атаковала довольно прыткая девушка в вечернем белом платье, покрытом бурыми пятнами. Она резво вскочила на автомобиль, «взлетела» на миг, но рухнула на асфальт, сражённая пулей.

— Военные далеко, заражённые быть может близко, но пистолет как-то понадёжнее. Да, напарник?

— Я ограничен в ответах, но да.

— Так, осталось выйти на аллею Вильгельма Оранского, пробраться через жилые кварталы и наконец-то оказаться на внутреннем круге центрального парка. Хм, неподалёку от замка расположена клиника, хорошо бы обследовать.

— У нас достаточно образцов.

— Конечно, однако проводим даму и заглянем. Уж больно интересно.

За кварталом офисных зданий начиналась жилая зона, размещённая в форме круга вокруг центрального парка, где каждый частный или многоэтажный дом защищали ограждения под сигнализацией. Лас предположил, что подобная система одновременно послужила спасением и ловушкой, но после внешнего осмотра последнее было опровергнуто — вирус распылили в другом месте, здесь только оборонялись до прибытия военных.

— Оставим пару подарков для незваных гостей, — под подарками подразумевались мины с минимальной силой урона, которые должны нанести живой силе ранения без риска летального исхода.

— Сканирую местность, пока всё тихо.

Пробравшись сквозь лесной массив центрального парка, они остановились на окраине под кронами деревьев,чтобы избежать встречи со светом прожекторов. Используя улучшения линз, Лас приступил к изучению окрестностей и системы обороны «Драгет-Си». Это замок располагался на острове, связанном с сушей единственным мостом, охранялся батареями и средствами ПВО, двумя боевыми вертолётами и десятком вооружённых до зубов военных. Помимо двух вертушек, рядом находился самолёт вертикального взлёта, предположительно на нём должны были улететь учёные в сопровождении Жешува и Брамса.

— Подождём, Рекс.

— Внимание! Фиксирую движение по правому флангу.

В идеальной тишине очень звонко упали на площадку перед воротами несколько гранат, сработавших на тотальное поражение, а кого не добили осколки, попали под влияние вируса. Всё, что мог сделать в данной ситуации Лас: собрать свою снайперскую винтовку и сократить численность вооружённого отряда, засевшего справа в ста метрах от него. Исходя из тщательных попыток убить его, стало понятно, что у наёмников сегодня deadline.

— Пора пробиваться к замку.

— Они проводят перегруппировку.

— Тем более засиживаться не вижу смысла.

Лас вскочил на спину Рекса и под взрывы, «сверхновых» гранат, отправленных бейсбольным ударом приклада, преодолел опасное расстояние от окраины лесного массива до открытых ворот замка. Навстречу ему спешили те самые военные с АЭС.

— Закрывайте ворота! Боевики на подходе!

Всё развивалось стремительно, поэтому никто не попытался возразить командному тону Ласа, поспешив выполнить приказ. Это потом они наставили на него автоматы.

— Я на вашей стороне. Если хотите выжить, опустите оружие и слушайте меня.

— Это с какой радости? — решил выступить за главного Брамс, приняв угрожающую позу.

— Прошу прощения, — вмешался совсем молодой военный, ставший щитом для учёных, что были с ними. Он встал на колено и приставил сжатый кулак к левой груди. — Эдвард Малой из аббатства Данте, мой господин.

Первым дрогнул автомат Жешува, знакомого с деятельностью одноимённого монашеского ордена, потому как военный перекрестился при одном виде юноши в соответствующем снаряжении. Брамс колебался недолго, вскоре осознав кто перед ним сидит верхом на механической собаке.

— Для всех я просто Лас.

— Извините, не сразу признали. Если бы не аббат.

— Встаньте мой друг и отведите учёных обратно, а мы пока обсудим оборонительную стратегию.

— Как прикажете, Лас.

— За пределами замка боевиков не меньше десяти человек. Частично их количество мне удалось сократить, но они могут подогнать что-то вроде тяжёлой артиллерии.

— Перед внутренними воротами мы активируем датчики давления, и любой шаг на плитку, закончиться взрывом.

— Отлично, то ещё?

— Есть автоматические турели и лазерная защита, доступ только по отпечатку пальца и анализу крови.

— Вирус атакует далеко не всех, кто-то мог выжить.

— Изменим параметры. Мы будем последними кто войдёт в тронный зал, под ним лаборатория.

— Выход запасной имеется?

— Да.

— По воде пойдём?

— Нет, прямо под водой на противоположную сторону парка был построен туннель. Вы на своей собаке, мы на механических лошадях.

— Тогда не будем задерживаться. Всё прошло слишком тихо, чтобы кто-то смог прийти на помощь из сортировочных пунктов.

— Связь же в наличии.

— Предположу, что уже нет. Активируйте датчики, и идём в лабораторию.

Закончив с активацией датчиков, Брамс ввёл на кодовом замке комбинацию и приложил ладонь для сканирования, как старший на данный момент среди выживших: система безопасности посчитала количество людей в замке и их статус, повысив его уровень допуска.

— Сейчас пройдём коридор с дезинфекцией и сдадим на входе в лабораторию образец крови.

— Это проверка на заразность?

— Да, с одним нюансом. Везде, где это возможно было, внесли ваши данные, и специальная программа должна будет мгновенно передать информацию о вашем появлении в центр. Я уверен на сто процентов, что наёмники не знают про это, а значит не найдут кабель и не перережут его. Предупреждая ваш вопрос, отвечу: ничто другое отправить нельзя.

— Ясно.

Лас приложил ладонь к устройству перед входом в лабораторию последним: пальцы почувствовали соприкосновение с чем-то похожим на статическое электричество — маленький укол и программа принялась за анализ, вынося соответствующий вердикт. Обнаружение соответствующего образца в базе данных вывело на экран информацию о нём и мерах, которые требовалось принять в его отношении.

— Вас следует задержать, но в нашей ситуации мы проигнорируем рекомендации правительства.

— И правильно сделаете, майор Брамс, — аббат Эдвард Малой вырос перед ними неожиданно, словно призрачная тень. — Как мне видится, Лас обладает отличным боевым опытом. Полагаю, возражений по этому поводу нет?

— Никак нет, — первым отреагировал Жешува.

— Сейчас мы окажемся в тронном зале. Основные помещения лаборатории размещены под ним.

В тронном зале по обе стороны от входа размещались ступенчатые скамьи для знатных лиц, ограниченные четырьмя статуями крылатых богинь. Подойдя к ближайшей из них, аббат повернул её кисть и тем самым открыл потайной вход. Лас обратил внимание, что без отпечатков пальцев это бы не сработало.

— Умно.

Вход закрылся незамедлительно, как только все оказались внутри очередной зоны сканирования под прицелом автоматической турели. В процессе сканирования угрозы не были подтверждены: группа вошла в лабораторию, где их встречала лично доктор Амалия Эсти.

— Это Лас, — опережая возможность назвать всё своими именами, произнёс аббат Эдвард Малой. — Он выведет нас в безопасное место. Внешний периметр замка взят под контроль наёмниками.

— Понятно, — разочарованно вздохнула Амалия, оценивающим взглядом рассматривая неожиданного гостя. — Ваша кровь наделает много шума, но это никоим образом не скажется на нашей миссии.

— Какой именно?

— Необходимо вывезти образцы и антивирус из города.

— Это то, что является целью для наёмников? — слегка нервничая задал вопрос Брамс.

— Других вариантов нет.

— Зачем вы здесь, господин Лас?

— Я хотел узнать правду.

— Узнали, — Амалия, не теряя драгоценного времени принялась упаковывать в кейсы ценные материалы исследований, ассистентом выступил Эдвард. Военные же продолжали быть на страже безопасности учёных. — А дальше, что?

— Соберу свою группу и найду виновных.

— Вы уверены, что осилите поставленную перед собой цель? — она подошла очень близко к нему и прошептала на ухо. — По вашему следу скоро пойдут целые стаи псов.

— Я отвечу на этот вопрос позже, — Лас обернулся на двери, услышав далёкий взрыв. — Уходим сейчас! Эдвард, веди нас к туннелю.

— Следуйте точь-в-точь за мной, как только покинем лабораторию. За нами останутся не активированные ловушки. Они задержат наёмников.

22:30…

В стенах «храма-пантеона» имелась замаскированная дверь, ведущая к спасительному туннелю, который выведет их к тому месту откуда прибыл Лас. Если там и остались какие-то силы противника, то четверых вооружённых и мотивированных к выживанию людей вместе с машиной войны в лице Рекса должно было хватить.

— Вы полагаю, на своей собаке, — холодно произнесла Амалия Эсти, когда они пришли к «парковке». — Мы на механических лошадках.

— Лошадки стародавних времён, — саркастически пошутил Лас.

— Источники энергии при нас, — проигнорировав шутку, доктор первая оседлала механическую лошадь после вставки аккумулятора.

— По выходу из туннеля переходим на галоп, — инструктировал Жешува. — Цель задаёт господин Лас.

— Залив Нети.

— Там нас ждёт корабль?

— Больше, чем просто корабль.

— Неужели «Зета»? — Брамс хотел верить, что это правда.

— Да, авианосец «Зета». Уходим, все восхищения потом.

Во главе группы негласно поставили Брамса, замыкающим Жешува, а Лас с аббатом Эдвардом Малой сами определили позицию в центре. В туннеле всем было приказано активировать «ночной режим», поскольку электроснабжение в нём отсутствовало. Впрочем, раздвижной механизм двери открывался при помощи скана ладони старшего в составе военного контингента лаборатории. Её защищали от любопытных глаз сплошные заросли дикого винограда.

— Их подрезали совсем недавно, — констатировал Брамс, когда группа вышла из туннеля. — Переходим на галоп.

Кровь бурлила и кипела от ощущения постоянной смертельной угрозы, повисшей на хвосте, а взрывы в замке и в районе порта подняли уровень адреналина до высочайшей отметки: механическим созданиям этого было не понять, хотя они и выжимали из своих моторов всё что только могли. Ближе к воде их настигли несколько ракет минимального радиуса поражения для причинения мелкого урона. Целью данной атаки было снижение боеспособности группы с возможным захватом живой силы и уничтожением лишних, таких как коллеги Амалии и военные с АЭС.

— Хотите вы этого или нет, но мы возьмём своё. Как думаешь, Ясень? — кто-то, скрывавшийся внутри недостроенного здания, говорил с ним через динамик. — Надо ли повторять то, что было на форуме?

— Жаль не имел чести познакомиться, но я понял — ты самоуверенный тип.

— Крикс.

— Придётся тебе познать горечь разочарования, Крикс. Подкрепление идёт.

— Ты говоришь про могучий флот, Ясень? Он не умеет телепортироваться, а у вас истекают кровью раненные и тлеют убитые, — этот человек говорил о том, что случилось после ракетной атаки: наёмники, окопавшись в ближайшем здании, целенаправленно применили пулемёты против военных в группе, зацепив притом двух учёных.

— У тебя закончились козыри. Подойди и возьми своё, если сможешь.

Брошенная в них граната сильно оглушила аббата Эдварда Малого, и лишила сознания Амалию Эсти. Лас же вовремя укрылся за случайным камнем, понизив уровень восприятия звуков на десять секунд, после собираясь воевать один на один с целой группой наёмников. Однако, его сбивает с ног огромный гибрид, пронзив острыми когтями правое плечо — вырваться просто не хватило сил.

— Отлично, — рядом возникла тёмная фигура Крикса. — Мы взяли ещё одного архангела.

— В смысле? — в этот момент стало немного страшно: ком подступил к горлу, затрудняя дыхание, в мыслях закрутился последний разговор с командиром.

— Узнаешь, когда… — Крикс не договорил, внимание привлекли стремительно летящие к берегу огоньки. Наёмник уклонился от ракет «Mini-Mischa», опознав их характерные черты в последний момент перед прыжком.

Авианосец «Зета» отключает режим «Призрак» после атаки: скрытая позиция больше не играла роли, техника наёмников засекла место, откуда вылетели ракеты и выслали ответный «подарок» для МФК. В бой вступает авиация и спецназ под её прикрытием, а Лас заваливает гибрида точеным ударом клинка в сердце. Благодаря координированным действиям удалось спасти трёх из семи человек и доставить на корабль ценный образец для науки — массой в несколько сот килограмм. Наёмники не собирались рисковать более и ретировались внутрь лесного массива.

Эпизод 12. Угольная бухта

23 апреля (суббота…)

10:46 где-то в море…

Лас сидел на краю кровати палаты реабилитационного отделения, держа правую руку на голове механической собаки и смотрел в пустоту — его взгляд был неподвижен. Приближающиеся шаги заставили встрепенуться Рекса, навострившего уши согласно заложенной программе реалистичности поведения. Раздвижная дверь вскоре впустила в палату капитана Ванцетти, но взгляд адмирала оставался всё таким же неподвижным.

— Наёмники были осведомлены о возможности прорыва через залив Нети. Вы спасли нас и это уже победа.

— Благодарю, адмирал. Пришёл лично сообщить, что Амалию Эсти и гибрида забрали сотрудники НИИ «Эврика». Они прислали вертолёт.

— Как наш друг аббат?

— Доктор прописал отдых.

— Хорошо. Вижу, вы принесли отчёт?

— Информация загружена на ваш личный нетбук, — сказал капитан, оставив его на тумбочке возле Рекса. — Какие будут дальнейшие указания?

— Держите курс на остров Ранок.

Капитан Ванцетти всё ещё следовал принятому уставу и молчаливое принятие приказа, выраженное в соответствующих движениях, несколько раздражало Ласа, напоминая ему о военной муштре в королевской морской академии. Поймав на себе тот самый взгляд, он слегка смутился, поспешив ретироваться на свой пост.

— Посмотрим Рекс, что нам принесла вчерашняя вылазка.

Отчетность от 22.04.2018 г.

Капитан: Анри Ванцетти.

1. В 23:20 поступил сигнал об атаке сил противника по группе людей, возглавляемый адмиралом Ласом.

2. 23:35 боевая авиация сбила два боевых вертолёта, принадлежащих ВВС королевства, захваченных группой боевиков.

3. 23:40 происходит высадка десанта и медицинской службы.

4. 23:55 эвакуация.

5. 00:00 прибыло подкрепление ВВС королевства. Авианосец «Зета» принимает на борт медицинский самолёт.

6. 4:50 прибывает вертолёт с НИК «Рори Эсти». Амалия Эсти покидает авианосец «Зета». Восстановление завершено на 78 %. Полученные в ходе боя раны — средняя степень тяжести.

7. 7:46 перевод из реанимации Эдварда Малого в реабилитационное отделение. Ранения тяжелые. Степень восстановления 65 %.

8. 9:36 получена новость о срочном заседании правительства по событиям в Новом Йоханнесбурге. На повестке заключение союза между тремя супердержавами и биологическая атака.

9. В ходе боестолкновения никто из спецназа не пострадал. Отчёт завершён.

P.S. зашифрованное сообщение от Барса.

Сообщение: «У нас серьёзные проблемы. Наша группа ушла на самое дно. Командира, вероятно, надо искать в городе Экснск. Не могу всё рассказать, посмотри сам в Dark Abyss. Я отправляю за ним».

— Арес, открой доступ в сеть Dark Abyss. Параметры: «Хранилище Стикс для Аида», «data@ant2018».

— Принято.

— Требуется сканирование сетчатки глаза.

— Запускай.

— Готово. Здесь два файла, какой запустить первым? — на стене высветился голографический экран.

— Отель «Гранд Рок».

Лас внимательно изучил обе видеозаписи, последняя обрывалась из-за уничтожения браслета — передача была прервана.

— Найди мне лучшего наёмника в окрестностях города Экснск.

— Провожу поиск. Найдено семь человек.

— Номер два.

— Рей Лауфер. Кодовое имя: Рейнджер.

— Арес, покинь эту зону до моего распоряжения.

— Принято.

Контроль интерфейса над этой зоной корабля был временно приостановлен: Лас вступает в переписку с наёмником.

Вас заинтересует заказ в городе Экснск?

Да. Какие условия?

Необходимо спасти человека и доставить живым в город Эстин.

Не проблема. Отправьте информацию о нём и его местоположении.

Примерное местоположение объекта — отель «Гранд Рок».

Это может стоить дорого.

Если найдёте ещё одного человека, я заплачу любую сумму.

Расчёт по выполнению заказа. Если потребуют незапланированные расходы, выполните перевод на мой счёт.

Идёт. Возникнут проблемы с органами, решим в процессе.

Договорились.

— Арес сообщил, что у вас проблемы господин Лас, — в палату вошёл аббат Эдвард Малой, хромающий в большей степени, чем адмирал.

— Это не твои заботы, Эдвард, — в нейтральном на слух голосе проскальзывали нотки бессильной злобы.

— Вы хотите помочь своим друзьям, я понимаю.

— Мне не нужна исповедь.

— Скажите мне что вы хотите сделать? — аббат умел быть настойчивым, хватало нужной интонации.

— Я уже сделал, поручил наёмнику найти друзей.

— Где именно?

— Экснск.

— Вы настолько уверены, что они там, что готовы, не дожидаясь результата вторгнуться в территориальные воды федерации и тем самым стать инициатором войны.

— Она начнётся и без моей помощи.

— Вы проницательны, адмирал Лас. Однако, помните, пока не прогремели первые выстрелы, шанс остановить кровопролитие всё же остаётся.

Аббат осенил себя крестным знамением, мысленно вознеся молитву к небесам, а затем обратил внимание на адмирала. Лас инерционно повторил действие аббата с небольшим отличием, которое вряд ли кому другому так бросилось в глаза.

— Много воды утекло с тех пор, как вы покинули королевство.

— Много. Это был осознанный выбор.

— О возвращении и мыслей не возникало?

— Да, я сжёг последний мост.

— Осуждать не стану, как и отказываться от верности к вам.

— Вот и чудненько. Я рад. Поговорим на философские темы как-нибудь в другой раз, а пока помолитесь аббат Эдвард об успехе нашей миссии по спасению мира от войны.

— Обязательно, адмирал Лас.

16:15 Угольная бухта о. Ранок

В море было неспокойно: волны разбивались одна за другой о каменистый западный берег, сложенный горными породами вулканического происхождения, но в угольной бухте всё иначе. В тишине морских вод, полвека назад велась добыча каменного угля, железно-марганцевых руд, работали металлургические и химические предприятия города Штайнер-на-Риде, функционировал грузовой порт. От былого величия осталось незабвенное умиротворение природы. За холмами возвышалась небоскрёбами бывшая столица острова.

— «Рори Эсти» вышел на связь. Лайнер прибудет в порт Рейна-де-Кале к полуночи, — сообщил Арес.

— И почему всегда ночь? В ночное время совершается свыше 50 % преступлений и всякого рода ужасных ситуаций?!

— Не могу знать, адмирал, — ответил, пожимая плечами старпом.

— Оставьте дежурных, смена каждые три часа. Всем остальным отдыхать, по крайней мере до заката.

— Принято.

Старпом удалился под пристальным взгляд аббата Эдварда Малого, исполняющего с некоторых пор функции личного телохранителя. Его присутствие не вносило каких-либо существенных корректив в поведение и планы Ласа, хотя дистанцию он соблюдал.

— Арес, необходим контроль над акваторией острова.

— Активировать пташек?

— Отличная идея.

«Пташка» — разведывательный дрон, имитирующий настоящих птиц путём трансформации облика.

— Подготовь боевой вертолёт с полным вооружением, поручи техническому отделу проверить системы Рекса и пополнить его арсенал. И ещё, нужна лодка.

— Принято.

— Возможно у нас будут гости.

Королевский флот приведён в полную боевую готовность после инцидента на острове Амфи и обнаружении объекта № 1 в пределах государства, но даже эти меры не гарантируют безопасность, если авианосец «Зета» спокойно перемещается в территориальных водах при тотальном контроле.

— Арес, уточни информацию по Рори Эсти и НИИ «Эврика», что есть на острове, связанное с ними.

— Обрабатываю базы данных, изучаю карты ГИС. Найдено. Центральный офис размещён на холме в городе Рейна-де-Кале. В прибрежной зоне имеется частный дом, где проживает семейство Рори Эсти. В данный момент времени дома находиться единственный сын — Джейк Эсти.

— Адрес дома.

— Улица Тасмана, 42. Это недалеко от порта.

— Эдвард! У нас задание.

— Какие будут поручения? — спросил аббат, возникнув тенью за спиной адмирала.

— Твоя главная задача, защитить Джейка Эсти, — предупреждая возражения, Лас добавил. — Это приказ.

— Арес, передай капитану Ванцетти, чтобы завёл авианосец в угольную бухту. Королевский флот сюда не станет заходить.

Верно, Угольная бухта была полна сюрпризов в виде затонувших остовов транспортных кораблей, контейнеров и оснований портовых строений, но, когда такие вещи останавливали капитана Ванцетти, способного провести корабль через любые воды.

— Инженерная группа должна будет поискать в шахтах источник энергии. В своё время оттуда не всё вывезли, засыпало после обрушения. Спецназ прикрывает.

— Что-то ещё, адмирал?

— Кого-нибудь с кухни отправь в посёлки купить свежих фруктов, овощей и хлеба. Отыщи для них две машины в наших закромах, а техническая группа пусть налепит городские номера.

— Принято. Это все инструкции?

— Да. Капитан Ванцетти останется за главного.

События, произошедшие в Новом Йоханнесбурге, значительно усложнили перемещение авианосца «Зета» в прибрежных водах, но помешать заходу в Угольную бухту королевский флот не смог, поскольку был занят в основном поиском кораблей противника, заславшего наёмников на остров Амфи. Верный источник в военно-морском флоте недавно передал информацию об отслеживании НИК «Рори Эсти», что наводило на мысли о подозрениях правительства относительно участия Рори Эсти в событиях на острове Амфи. Одной из причин являлось знакомство с наследником, другой — спасение Амалии Эсти от наёмников при активном вмешательстве авианосца «Зета».

— О чём задумались?

— За время, проведённое в федерации, я понял главное — их военные, особенно наёмники, церемониться с кем-либо не станут, если сочтут его врагом, но по мирным не бьют. Иногда, бывает, говорят: «сопутствующие жертвы неизбежны». Столкновение с ними всегда чревато, наши не готовы к этому.

— Значит будут проблемы.

— Обязательно.

— Вам удалось выйти из боя живым, тогда в заливе Нети.

— Стечение обстоятельств. Впрочем, я практически их человек. Живу и думаю, как они.

— Какие там люди?

— Добрые, отзывчивые, но в глубине недоверчивы и насторожены ко всем, кто не является своим.

— Как вас приняли?

— Мне повезло встретить отца Феофана, который увидел во мне своего человека и привёл меня к знакомому. Так я оказался в составе одного ЧВК.

1210 г…

После провала встречи со своим другом, ему пришлось бежать в порт, хотя и там было полно агентов и членов ордена Святого Альфреда. Прячась от них, перебегая с места на место, он затерялся в толпе и в конце концов свалился в открытый люк грузового судна. Сильно ударившись головой, отключился, возвращался в сознание и что-то говорил человеку в чёрном одеянии. Когда снова открыл глаза, то увидел белёсые каменные стены.

— И ты решил, что его нужно привезти в монастырь?

— Я не мог поступить иначе.

— Знаешь, чей он отпрыск? Взгляни на это, — мужчина в гражданской одежде с армейской выправкой, показывал на планшете какую-то информацию о нём. Другой мужчина в монастырском одеянии, внимательно изучал то, что было на экране.

— Пожалуйста, не отправляйте меня обратно, — он держался, но был напуган, что его могут отправить обратно.

— Почему сбежал?

— Хочу сам определять свою судьбу.

— Отец Феофан просил за тебя, но помни, обратного пути не будет.

— Благодарю. Скажите, кто вы?

— Алис Кэрролл. Тебе нужно придумать новое имя.

— Лас Андреевич Серков.

— Интересно.

— Так моего учителя философии звали.

— Где обучался?

— В военно-морской академии.

— Тогда обучение в моей академии не станет для тебя слишком сложным. Идём, Лас.

23 апреля (суббота)…

В городе Рейна-де-Кале в отличие от Штайнер-на-Риде сформировались финансовые и технологические центры, бизнес-центры и научные институты, университеты и медцентры. Большинство офисных строений размещалось в области центрального холма, а жилые комплексы и частные дома в низменностях с выходом к морю. «Пташки» засекли местоположение Джейка Эсти в пляжно-парковой зоне, и аббат Эдвард отправился следить за ним во избежание проблем, связанных с деятельностью родителей, но Лас неизбежно столкнулся с мальчиком — их дороги пересеклись на прогулочной тропе.

— У вас интересная собака, — с ним поравнялся Джейк — семилетний мальчишка, с нескрываемым любопытством и восторгом, оценивающий изящные очертания механического создания. — Немногие могут позволить такого питомца.

— Дорого? — спросил Лас, вынужденно включаясь в игру, параллельно сигналя аббату придерживаться прежней дистанции и вести наблюдение.

— Всё зависит от материалов и возможностей питомца. Ваш стоит как хорошая спортивная машина. И браслет тоже не из дешёвых.

— Как думаешь, кем я работаю?

— Вы, наверное, бизнесмен либо наёмник из ЧВК. Походка похожа больше на второй вариант.

— Ты наблюдательный. Меня зовут Лас. Я друг твоего отца, можно обращаться ко мне на «ты».

— Папа никогда не упоминал друзей.

— Много лет назад я сильно обидел Рори, поэтому между нами исключительно деловые отношения, — воспоминания болезненно ударили по нему, перехватили дыхание, слова застряли в горле — Лас едва досказал предложение.

— Папа прибывает сегодня в город.

— Да, мы должны встретиться, — новые слова дались с трудом и Джейк тоже замолчал: они прошли вместе в тишине до самого порога дома.

— Зайдёте в дом?

— У меня ещё дела в городе.

— Я хочу вам кое о чём рассказать. Возможно, это будет интересно вам.

Первый этаж дома занимало пространство квартиры-студии, где западная сторона была подобием делового уголка с креслами и декоративным камином, северная — кухня с большим столом на восемь человек, восточная — шкафы и раздельный санузел, а центр — это диван с широкоформатным телевизором. В восточной части студийного пространства наверх вела лестница к комнатам, как минимум трём, исходя из типового плана здания.

— Проходите на кухню.

— Скажи, где может разместиться Рекс?

— Возле дивана.

— Ты всё слышал.

Джейк поставил на стол чашку кофе и тарелку с имбирным печеньем, себе налил чая и взял баночку черничного варенья. Впервые за всё время пребывания в королевстве, Лас испытал чувство умиротворения и домашнего уюта, когда не нужно кого-то убивать. Его снайперская винтовка лежала в разобранном виде внутри Рекса, как и ещё пара гранат на всякий пожарный.

— Какое у вас оружие?

— Снайперская винтовка.

— Я в играх тоже люблю её применять, но в жизни остаюсь пацифистом.

— Это хорошо. Война не для всех, а она бывает разная.

— Тебе приходилось убивать?

— Да, плохих парней.

— Вы узнаете это, — Джейк метнулся к дивану, где лежал его школьный рюкзак и покопавшись в нём, извлёк ручку и тетрадь. Мальчик напомнил этим командира, когда тот также судорожно начинал искать вещи в своём тактическом рюкзаке. — Сейчас нарисую.

Вскоре на стол плашмя падает тетрадь с нарисованным символом на разлинованном листке: ястреб с красно-огненными глазами, вцепившийся в мышь с надписью «Bad Wolf». Такой символ Лас видел на шевроне боевика в Новом Йоханнесбурге, который с ним разговаривал на берегу залива Нети. От контрабандистов доводилось слышать, что наёмники из группировки «Злой Волк» выполняют заказы от биотехнологической корпорации МТ, но прямых доказательств до сих пор никто не нашёл. Ещё там были наёмники из группировки «Крылья Севильи», следующих кодексу «контракт отменит только заказчик». Этих не перекупишь никакими деньгами.

— Где ты видел это?

— Полгода назад я побывал на острове Сестерция. Вулкан виден с нашего пляжа. Там погибли двое друзей, а мне диагностировали только переломы, открытые раны и амнезию.

Остров Сестерция был обитаем, славился своим парком аттракционов, а после извержения в 2015 г. был заброшен, потому как периодически продолжает изливаться лава и выбрасывается туча газов и пепла с проявлением повышенной активности горячих источников и гейзеров.

— Поэтому тебя не добили, а потом стало неважно жив ты или мёртв.

— Вы меня пугаете.

— С тобой останется мой друг Эдвард, — Лас подошёл к собаке, нажал на боковую панель и вытащил из ячейки элементы снайперской винтовки, укладывая их в рюкзак. — Эдвард, заходи в дом.

Мальчик напряжённо и взволнованно смотрел на сборку снайперской винтовки, отмечая оригинальность элементов и особую отметину на прикладе. Его мозг работал на полную мощность, анализируя и поднимая из глубин памяти все полученные знания об оружии, чтобы опознать данную боевую единицу.

— Это оружие выпущено на предприятии Андреаса Низовцева, часто специализирующегося на создании индивидуальных единиц, требующих синхронизации с владельцем.

— Неплохо.

— Оригинальное, заточенное под конкретного владельца оружие, часто используется ЧВК «Аринае».

— И что дальше, Джейк? — спросил Лас, посмотрев на Джейка холодным проницательным взглядом, излучавшим сосредоточение хищника перед прыжком.

— ЧВК «Аринае» работает исключительно с нанимателями из федерации, — ответил Джейк, сглатывая подступивший ком — аббат Эдвард внушал ему страх, пребывая в неподвижности возле камина.

— Его не стоит опасаться. Ты в надёжных руках, по крайней мере, основная цель — твой отец.

— Ты за этим здесь? Скажи, Лас!

— Да, потому что Рори — мой друг.

Лас активировал браслет: геолокация оставалась известной Алису Кэрроллу и Барсу, но связи с напарником не было.

— Вызов в главный офис, Инк. Приоритет: номер один. Степень секретности: Альфа.

— Центральный офис на связи.

— Прошу санкционировать миссию по расследованию применения биологического оружия в составе группы «Архангелы».

— Ты должен знать, что Диккой и Барс пропали.

— Я нанял человека для их поиска. Полагаю, вы тоже пришли к выводу, что они пропали в городе Экснск?

— Да. Поисковая группа будет отозвана. Я санкционирую миссию «Biohazard». Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Связь была прервана. Алис Кэрролл легко согласился на проведение миссии, значит ему известные кое-какие детали о предстоящих событиях.

— Я наведаюсь в посёлок Домре недалеко от Штайнер-на-Риде. Там замечена подозрительная активность.

— Это может быть рискованно.

— Выполняй приказ, а там меня прикроет капитан Ванцетти.

— Если возникнет внештатная ситуация?

— Вызывай вертолёт.

Джейк срывается с места, но его перехватывает аббат Эдвард. Лас задерживается на пороге: краем глаза он видит безуспешные попытки мальчика вырваться из захвата, слабеющие с каждой секундой, и делает шаг навстречу войне.

22:46 Окрестности Домре…

Для субботнего вечера очень тихо в посёлке, хотя по результатам сканирования практически все триста жителей и сотня рабочих решили отметить выходные в местном клубе. Заглянув в клуб, Лас обнаружил разбрызганную кровь, мёртвых людей, забитых до смерти и конечно же заражённых — кровь не успела остыть, так показали линзы. Они перестали выяснять отношения между собой и попытались разом напасть на Ласа. Первая пуля из Глосси-2М сразила охранника. Последний патрон упал после выстрела в бармена.

— Инк, подключайся к «Пташкам». Нужны гранаты. Цели: строительная техника, управляемая заражёнными.

— Принято.

Лас добрался до окраины посёлка, где заражённые рабочие применили против него строительную технику, заставив побегать с места на место в тщетных попытках уклониться от смертоносного металла, пока игнорируемый ими Рекс всеми возможными средствами выводил её из строя. Затем прогремели взрывы. Детонация одного из баков вызвала взрывную волну, отбросившую обоих от эпицентра — собаку придавило грузовой машиной.

— Как на счёт поединка, Ясень?

— Это ты Крикс?

— Да. Соглашайся, пока наше зарево не заметили.

— Тогда не будем тратить время впустую.

Перестрелка из пистолетов была занимательно быстрой и яркой, как в лучших боевиках, но затем настала очередь снайперской выдержки и хладнокровия, когда сердцебиение замедляется и ты слышишь любое движение. Модификации позволяют на таком уровне вычислять противника по биению его сердца, поэтому каждый из них старался сохранять спокойствие, не провоцируя выбросы адреналина в кровь. Один неосторожный шаг, который должен был быть совершён кем-то из них, придал ускорение их противостоянию. Это привело к следующему шагу, когда пуля пробила голеностоп левой ноги и Лас слетел с крыши автомобиля. К счастью для Ласа пули в винтовке у Крикса тоже закончились.

— А ты везучий.

Заметив на земле пистолет с половиной магазина, Крикс первым схватил его и нажал на спусковой крючок — Лас потерял часть уха. После продолжительной борьбы, приставленное к голове раскалённое дуло не выпустило ни одной пули.

— Закончились? Какая печаль, — саркастичным тоном ответил Лас разочарованному Криксу.

— Ты пойдёшь со мной, — Крикс злиться, оглушает Ласа ударом пистолета и вызывает вертолёт, спрятанный в районе стройки. Авианосец «Зета» вмешивается — наёмники наносят ответный удар, адмирал оказывается отрезан от помощи капитана Ванцетти. — Они не помогут тебе.

— Ошибаешься! — семилетний мальчик уверенно и твёрдо держал пистолет, палец лежал на спусковом крючке.

— Юный Эсти, я так рад, что ты решил к нам присоединиться.

— А я нет, — глаза Джейка блеснули ало-красным цветом и Крикс упал замертво, но ещё прозвучал выстрел и на лбу наёмника образовалась чёрная точка. — Лас?

Выбравшийся из-под машины Рекс вступает в бой с наёмниками, к нему на помощь подходит аббат Эдвард, потом пробивается вертолёт спецназа. Медики быстро загружают бессознательное тело адмирала на борт, следом запрыгивают бойцы и аббат с Рексом.

— Наёмники знали, что вы будете здесь.

— Они не рассчитывали, что адмирал сунется в посёлок. Им нужен был отвлекающий манёвр, чтобы одним ударом уничтожить его и НИК «Рори Эсти».

— Авианосец должен покинуть Угольную бухту. Скоро прибудет МФК «Эстада» в сопровождении двух крейсеров и подлодок.

— Это не их задание, спешить не будут.

— Местная группировка?

— Не сможет противостоять нам, но вы правы, лучше уйти, к острову Сестерция.

23:51

Море Байер. О. Сестерция….

В ходе столкновения с наёмниками из «Bad Wolf» и «Крылья Севильи» было потеряно несколько БПЛА, получены критические повреждения двух истребителей на дистанционном управлении и одного вертолёта. Авианосец при всей своей мощи не обладает возможностью восполнять количество боевых единиц и ремонт при таких последствиях можно провести исключительно на базе. Риск новых потерь маячил перед глазами как яркий воздушный шарик, но прикрыть лайнер было важнее, чем страх перед очередным сражением.

— Арес. Докладывай.

— Связь с НИК «Рори Эсти» установлена. Они войдут в заданный квадрат через девять минут. Местная группировка отвлечена на события в деревне Домре. Идёт зачистка заражённых.

— К нам отправлен БПЛА с информацией и биологическими образцами. Рори Эсти считает, что так будет надёжнее.

— Прими БПЛА, Арес. Капитан Ванцетти, объявляете боевую готовность класса «А».

Всем членам экипажа пришло сообщение. Никакой паники и суеты, никаких сигналов тревоги, всё проводилось в относительно спокойной и тихой обстановке. Корабль должен был оставаться невидимым.

— Рекс, принеси мою снайперскую винтовку.

Механическая собака вильнула хвостом и Лас остался наедине с огромным пространством авианосной палубы, где всё пришло в движение: подвозилось оружие от патронов до ракет, заливалось топливо, устанавливались дополнительные элементы усиления огневой мощи и защиты.

— НИК «Рори Эсти» войдёт в заданный квадрат через одну минуту.

Неожиданно для всех прогремели взрывы в порту и на кораблях королевского флота, задействованных для захвата. Повреждения носили чисто номинальный характер, призванный внести хаос в здешнюю акваторию.

— Рекс, быстрее.

В оптический прицел Лас пытался разглядеть невидимого противника, атаковавшего остров Ранок, но вокруг властвовала, пожалуй, самая тёмная ночь, невзирая на зарево пожаров.

— Арес. Детальный анализ акватории.

— Зафиксированы атаки подводными дистанционными аппаратами, предназначенными для диверсий. Действовали вне зоны безопасности «Зеты».

— Идём на перехват лайнера.

Авианосец «Зета» обладал самой лучшей защитой перед атаками из различных орудий, но береговые батареи могли нанести весьма существенный урон щитам, а потом уже лично кораблю. НИК «Рори Эсти» проходил наиболее опасный участок — пролив между островами Ранок и Сестерция, и его там атаковали — не батареи береговой охраны, а переносные ракетные комплексы на службе наёмников. Капитан Ванцетти сильно рисковал, приближая корабль к берегу, однако на острове уже никому не было дела до событий в море — Ранок погружался в хаос и королевский флот, уцелевший после ПДА, полностью переключился на ликвидацию участков заражения.

— Зафиксированы сдвиги земной коры на дне моря. Вулканическая активность возрастает по экспоненте. Рекомендую отойти на безопасное расстояние. Провожу расчёты.

— Не вовремя всё это.

Ярость вулкана была велика: облако газов поднялось ввысь, разряды молний ударили в кратер, взлетели в непроглядное тёмное небо раскалённые вулканические бомбы. НИК «Рори Эсти» в первый раз уклонился, второй прилёт снёс ему переднюю часть, образов серьёзную пробоину. Две вулканические бомбы летели достаточно близко и одна их них пронеслась над взлётной палубой авианосца «Зета», окропи расплавленными породами часть истребителей, ибо корабли в этот трагический момент почти сравнялись друг с другом. Третий прилёт стал фатальным для научно-исследовательского корабля, пробив его сердце и вызвав мощный взрыв реактора.

— Арес, построй безопасный маршрут, — сказал дрожащим голосом, полным отчаяния и бессильной злобы, Лас опустился на взлётную полосу перед выжившим БПЛА с бесценными исследованиями.

— Маршрут построен. Приготовиться к погружению. На нас идёт цунами.

Надрывно взвыли сирены системы раннего предупреждения цунами и тут же замолкли, словно жизнь перестала там существовать. Авианосец «Зета» погружался под воду, где было безопаснее всего — НИК «Рори Эсти» уже не спасти. Там под водой сквозь защитное поле немногие оставшиеся на взлётной палубе люди, застали самое печальное зрелище — тонущие части некогда великолепного корабля.

— Арес, отправь спасительные капсулы. Там должен кто-то выжить.

— Невозможно подтвердить. Работа моих систем нарушена.

На взлётную палубу выбрался Джейк Эсти, а за ним аббат Эдвард Малой. Лас хотел бы прочитать лекцию о безопасности, но никаких сил на это не осталось, и он просто смирился с самим фактом появления здесь мальчика.

— Где мои родители?

Лас инерционно повёл головой в направлении носовой части корабля. Аббат, не дожидаясь команды аккуратно усыпляет Джейка, нажав на точку на шее.

— Я должен защищать вас, но не его.

— Помнишь свои слова о верности мне? — в голосе прорезались стальные ноты, характерные для властных особ. — Можешь быть свободен, если собрался взять их обратно.

— Не смею даже думать об этом, — аббат Эдвард упал на одно колено, приклонившись перед адмиралом.

— Извинения приняты, — ярко-оранжевый огонёк блеснул в глазах, но он был холодным, как красные звёзды, не имеющие возможности обогреть далёкие от себя планеты. Под раскрытую ладонь нырнул головой Рекс. — Идём, у нас много работы.

***

Отчёт капитана Ванцетти:

«Спасено девятнадцать процентов находившихся на лайнере НИК «Рори Эсти». Свыше пятидесяти процентов погибло в результате наложения эффекта цунами на критические повреждения, полученные от вулканических бомб. Рори и Амалия Эсти погибли. Они находились на месте первого прилёта.»

Эпизод 13. Древнее наследие.

29 апреля (пятница)…

Рейнджер позаботился о том, чтобы в бутылке с минеральной водой оказалось снотворное, которое подействовало далеко не сразу и потому он немного напрягся, наблюдая как загорается ало-красный огонёк. Диккой отшатнулся к серебристому Ламарку и медленно осел на взлётную полосу. Глаза засияли голубым светом и померкли, предавшись власти Морфея.

— Тебе не трудно будет пояснить, что тут вообще происходит? — Барс был ошеломлён самим фактом пребывания на королевском авианосце и странностями командира в совокупности с внутренним заговором. — И почему ты так вырядился?

— Так ты и скажи, — ответил рейнджер, проверявший пульс Диккоя. — Не дурак, вроде.

— Принц.

— Пять за сообразительность, — последовала ироничная оценка умственных способностей Барса — Ясень прикрыл часть лица, скрывая полуулыбку в уголке рта.

— Ты знал?

— Нет, а какая разница. Главное, что заказ выполнен и оплата будет.

— Я хотел бы предложить новый заказ.

— Весь во внимании, — Рей встал с колена и подошёл очень близко к Ясеню, аббат Эдвард Малой встал в зону видимости рейнджера. — Твой пёс не кусается?

— Этот нет, — Ясень перевёл взгляд на Рекса и тот изобразил собачье удивление. — А другого здесь не вижу.

— Я готов выслушать.

— Для начала расскажи, что произошло с командиром.

— Мне вот тоже любопытно.

— Бар есть?

— Да. Эдвард, доставьте командира в медицинский блок.

— Как прикажете.

Арес сопроводил их в зону отдыха для экипажа, где алкоголь выдавали строго под роспись капитана Ванцетти либо адмирала, но в его присутствии могли налить чуть больше допустимого.

— Что пить будем?

— Водку.

— Барс, не обижайся, но тебе мы разбавим. Мал для крепких напитков.

— Слово адмирала закон, — добавил кок, исполнявший временно роль бармена.

— Хорошо.

— Так что там было? В этом проклятом городе?

— Вляпался ваш командир в дела биотехнологической корпорации МТ. У них под отелем «Гранд Рок» был лабораторный комплекс. Не знаю, что там с ним сделали, но руки к ало-красным глазам приложили однозначно.

— Откуда знаешь? Про комплекс?

— Принимал от них заказы. Ты их опередил, принц, — Рей цокнул языком и залпом выпил пятьдесят грамм, нисколько не изменившись в лице. — А сейчас, дело принципа, принять от тебя новый заказ. Город мне нравился.

— Как ты его вытащил?

— Никак. Сбежал ваш командир, свалившись в мой сад. Правда, схлопотал он пулю «Ледяной шторм» перед этим. Бабка Марья его с того света вытаскивала.

— Как мне кажется, возвращаются всегда другими, — высказал своё мнение Барс, лениво размешивая лёд в стакане.

— Арес передай нашим учёным, пусть исследуют командира, аккуратно. Главное слово — «аккуратно».

— Будет исполнено.

— Славный корабль. Как так вышло, что сие чудо инженерной мысли в твоих руках, притом, что ты давно в бегах?

— Это не ваше дело, — нахмурился Ясень, накрывая пустой стакан ладонью. — Достаточно. Завтра обсудим заказ, а пока вас сопроводят в каюты.

— Не бери в голову, Яс, — Барс догнал напарника, положив руку на его плечо. — Нам всем надо отдохнуть и хорошо подумать о том, как действовать дальше.

— Рей Лауфер должен усвоить правила поведения в гостях…

— Разумеется, принц.

30 апреля (суббота)…

Задолго до прибытия принца, капитан Ванцетти собрал команду и вышел на связь с Рори Эсти, согласившегося оказать поддержку Адденду. Именно НИИ «Эврика» предоставила рекомендации по набору учёных на авианосец «Зета» и оборудование для исследований. Разумеется, этого было недостаточно, чтобы сравниться с возможностями НИК «Рори Эсти», но в совокупности с познаниями и приличным опытом выживших с тонущего лайнера, объединённой команде удалось достичь неплохих результатов.

— Адмирал, прошу учесть, что данные могут быть неточными.

— Понимаю, продолжайте.

— В его генетическом коде присутствует древний чистокровный ген коренной расы, но также существует подавляемый, смешанный с человеческим. Защитная агрессия и большая сила происходит от первого, от второго пассивный механизм защиты. Вероятно, симбионт устанавливал баланс между ними, — докладывал о результатах работы профессор Карих.

— Мы пришли именно к такому выводу, но наше оборудование не позволяет точно утверждать об этом, — добавил молодой ассистент.

— Профессор Карих, если это так, то нам необходимы ограничители. Вы согласитесь, что защитная агрессия командира спонтанна?

— В его случае, да. Мы сделаем это, но гарантии, что они выдержат нет.

— Значит надо найти способ восстановить симбионта?

— Вы правы адмирал.

— Адмирал, — ассистент вновь втиснулся между ними, потеснив опешившего от такой наглости профессора. — В Аркадии мы гостили в индейском племени. Если вы их заинтересуете, быть может, они проведут вас в подземный город, где сохранилась изначальная природа планеты.

— Разве такие существуют? — Ясень слышал легенды о них, но, чтобы это было правдой — нет. Он скептически посмотрел на ассистента, проявив, однако интерес к его словам.

— Если вы хотите помочь ему, то стоит туда отправиться.

— Не возражаете профессор, я заберу вашего ассистента.

— Никоим образом, адмирал.

7 часов спустя. Административная зона…

Диккой стоял возле голографической модели «Ареса», представленной древнегреческим богом войны, вокруг которой простиралась обширная панель управления с доступом в информационное пространство — «Всемирную паутину». Для проникновения в административную зону, он заполучил карту уровня «А».

— Твоя служба безопасности поработала на славу, — это было адресовано человеку, стоявшему за спиной — двери работали относительно бесшумно, а интерфейс установил невидимую заслонку. — Как и твой Арес. Давно он предупредил тебя?

— Достаточно, чтобы узнать зачем ты здесь.

— Узнал?

— Все люди на корабле готовы рисковать, отправляясь в северные воды, далёкие от нашей базы, чтобы помочь тебе. А ты, стремишься к самоубийственной мести.

— Конечно, — постепенно Диккой стал закипать, внутри развернулось эпическое противостояние, временно сдерживающее защитную агрессию. — Давай будем честны. В твоих глазах я перестал быть тем, кем был, превратившись в потенциальный объект для исследований.

— Алис Кэрролл санкционировал миссию «Biohazard». Мы обязательно разберёмся с МТ.

— Значит он знает и про меня.

— Не всё. Не забывай, мы — друзья.

— Это я уже слышал.

— Да, я в курсе твоей дружбы с Дерриком. Ты умолчал об этом во время нашего разговора.

— Это было не обязательно.

— Ещё как обязательно! — вспылил Ясень, взмахнув руками. — Мы команда. Хватит играть в героя-одиночку!

В глазах блеснул ало-красный огонёк, радужка приобрела характерный кровавый оттенок, и резкая ослепляющая боль бьёт набатом в височные области: Диккой падает на колени, хватаясь за голову, затем вдыхает воздух как рыба на суше — агрессия подавлена, слава ограничителям.

— Что ты со мной сделал?

— Поставил ограничители.

Диккой взвинтился вновь, вышибая эти ограничители вчистую и Ясень отлетает, оставляя кровавый след на стене. Из носа хлынула кровь, боль затуманивает разум и силы покидают его, но приблизившись к напарнику, он обхватывает разбитую голову, заставляя Ясеня на волоске от потери сознания посмотреть ему в глаза — они принимают ярко-голубой оттенок.

— Диккой? — Ясень смотрит на лежащего на полу командира, чьи глаза были похожи на глаза измученного погоней зверя. — Ты как?

— Жить буду, если ты об этом, — Диккой приоткрыл глаза, которые снова стали такими как в ночь штурма ЛК, но в этот раз он сдерживал эту силу, проснувшуюся из-за дикой головной боли.

— Что они сделали с тобой, — это был не вопрос: Ясень сильно переживал, не имея понятия каким образом можно исправить то, что сделали с командиром в ЛК.

— Это всё доктор Эмиль Конрад. Он работал с Виктором Монро — основателем МТ.

Кто такой основатель МТ — Ясень представлял довольно ясно, затрудняясь лишь в понимании того, как для командира этот по истине великий человек стал отцом.

— Виктор Монро увидел во мне настоящего, как сам считал, наследника построенной им империи МТ. Деррик в отличие от меня был идеалистом, романтиком, верящим в светлое будущее. Я виноват в том, что породил монстров… только я сам, — поделившись с напарником тайной скелетов из шкафа, Диккой медленно опустил веки — он хотел предаться забвению… растраченные впустую силы.

— Вызывай медицинскую службу, Арес.

— Я позаботился об этом заранее, надеюсь поступил правильно.

— Несомненно Арес.

15 минут спустя. Медицинский блок…

В маленьком холле медицинского блока собрались исключительно свои люди — административный персонал был распущен для «секретности заседания».

— Это всё твои ограничители!

— Нет, Барс! Всё, слетели! — теперь Ясень был взвинчен, хотя славился своей хладнокровностью в любой ситуации. — Нема ограничителей!

— Парни, остыньте. Правильная же мысль тут поступила про поиск древних городов, — разборки внутри группы не устраивали рейнджера, желавшего помимо денег, отомстить за родной город. — Найдём, уж поверьте мне.

— В ЛК над ним ставили опыты, проводили эксперименты…

— Знаю, сам там был, выполняя некоторые поручения доктора Конрада, — рейнджер поймал на себе подозрительные взгляды обоих архангелов, а потому добавил. — Мы оба хорошо знали Виктора Монро. Лично моё мнение: «Доктор Конрад провёл свою игру, иначе бы события развивались совсем по-другому и не в вашу пользу».

— Рассказывай, что тебе известно, — архангелы принялись наступать на рейнджера, прижимая того к административной стойке.

— Последнее поручение Виктора Монро касалось секретной лаборатории в Оззерии. Её требовалось уничтожить. Я никогда не испытывал любопытства к прочтению архивных документов, но тут не удержался. Был один скалолаз в этих окрестностях, сорвался в пропасть и так бы сгинул там, если бы не девушка из озёрных аонков. Она привела его в купольный город, где парень получил симбионта. Всё это было описано в дневнике, который нашли у него в горном домике, кроме местоположения города.

— Значит они всё-таки существуют и изначальные аонки тоже, —

— На заре становления МТ, когда Виктор Монро был очень молод, он рьяно искал доказательства первозданной природы планеты, существовавшей до преобразования под нужды человечества. Из дневника скалолаза стало известно, что на свет родился ребёнок.

— Я знаю, что рождаются полукровки от адаптированных аонков и людей, — внёс дополнительную информацию в рассказ рейнджера Ясень, полученную в королевском архиве. — В наших архивах есть свидетельства таких контактов, но изначальные и люди в генетическом плане сильно расходились, чтобы у них могли быть дети.

— Мои знания в этой области ограничены, но думаю, что симбионт решил вопрос генетической несовместимости. Поиски увенчались успехом, была найдена девочка-полукровка. Она потом сбежала и проект вскоре заморозили, а спустя годы Виктор находит мальчика-полукровку. В архиве упоминается изначальный (чистокровный) аонк — отец и мать-полукровка. Имена были зашифрованы, но думаю всем понятно, кто мальчик-полукровка.

— Так они сохранены?

— Нет. Сгорели с лабораторией.

Архангелы сели на противоположные диваны, разделённые журнальным столиком. Рейнджер предпочёл занять позицию между ними, встав у входа в главное отделение медицинского блока.

— Сдаётся мне, что остался вопрос, на который я хочу знать ответ, — Ясень резко подаётся вперёд и глаза напарников оказываются на одном уровне, соревнуясь в яркости цвета. — Рей уничтожил секретную лабораторию, следуя приказу основателя МТ. Я скрывал своё происхождение. Диккой — свои способности и знакомство с семейкой Монро. Кто же ты, напарник?

— Племянник Алиса Кэрролла — Брин Ленников.

— Я, пожалуй, пойду, архангелы. Дальше без меня, — поправив ковбойскую шляпу, рейнджер бесцеремонно прошёлся по журнальному столику и почти вышел из холла, поймав вслед слова Ясеня.

— Мы плывём в Аркадию.

Можно было бы исследовать горные районы в округах Оззерия и Аледенталь, но продолжающаяся война между федерацией и королевством служит почти непреодолимым препятствием.

— Отлично, я теперь могу пойти покурить?

— Да.

— У тебя были возможности и ресурсы забрать Диккоя из Экснска, но ты почему-то назначил встречу в Эстине, — вдруг решил спросить Барс, когда ушёл рейнджер. — В чём причина?

— События на острове Ранок привели к серьёзным повреждениям авианосца, пришлось уйти на базу для ремонта. Тем временем разведка должна была подтвердить опасения правительства на счёт Экснска.

— Ты знал, что город будет атакован?

— Нет. Мой источник сообщил, что будет проведена специальная операция без привлечения королевского флота, но в среду АУГ была потеряна из поля зрения. Авианосец «Зета» опоздал — Экснск пылал огнём.

В холл из главного отделения вышел профессор Карих: выражение его лица ни о чём не могло поведать, в отличие от глаз, вселивших надежду в обоих архангелов.

— Истощение организма, не критичное. Сегодня с ним поговорить не получиться, так что расходимся господа архангелы.

— Что с его глазами, профессор?

— Ничего определённого сказать не могу, без исследований.

Переглянувшись, Барс и Ясень пожали плечами и вышли из медицинского блока вслед за профессором.

— Путь на Аркадию, Арес.

Аркадия. 12 часов спустя… 4:00 — 1 мая (воскресенье)

Утопающее в зелени таёжного леса побережье Флорентийского моря с выступающими между хвойными деревьями невысокими частными домами, редкими рыбацкими шхунами и одиночным пограничным кораблём не должно было вводить в заблуждение относительно проницаемости границ. Система «Периметр», охраняющая суверенное государство франкоговорящих граждан, считалась лучшей после Британской в Северной Атлантике.

— Жан Пьер поможет нам остаться незамеченными для системы «Периметр», — произнёс Ясень, рассматривая берег Аркадии в прицел снайперской винтовки.

— Кто это?

— Учились вместе в академии.

Вертолёт приближался к территориальным водам республики. Барс по готовности ввёл поступившие данные от Жана Пьера в поля ввода системы АРЕС, и система «Периметр» распознаёт их как прототип нового дрона-наблюдателя, якобы запущенного минут пять назад со стороны необитаемого островка.

— Считаю, что нас запалят с этой АРЕС.

— Какой же ты проницательный Барс, — иронично подметил Ясень, отвечая на утверждение хакера. — А то я не знал, что за этим будет. Или ты хотел прорываться с боем?

— Хорош, парни, — вмешался Диккой, окинув всех тяжёлым и хищным взглядом, пробравшем до мурашек. — Я едва постиг силу дзен-практики.

— Мои кольты всегда со мной, кто бы что ни говорил про устаревшее оружие, — заговорил рейнджер невзирая на повисшую в салоне тишину и напряжённость. — Твоё оружие, пожалуй, даже древнее моего.

— Определённо, — улыбнулся он в ответ, скрывая за тёмными очками свои «марсианские» глаза. — Индейцы оценят.

— Подлетаем к каньону, — сообщил пилот.

Берег Аркадии встретил гостей неприветливо прохладной и сырой погодой, и густым туманом, спускавшимся с горных вершин Юрского хребта, откуда доносились завывания волчьих стай.

— Я читал в журнале «Натуралист» о волках Юрского хребта, — отвлёкся от экрана Барс, услышав их вой. — Их размеры сопоставимы с лошадью. Активны во время тумана.

— Волкам мы не интересны, — вдруг Диккой оказался рядом с Барсом, заговорив возле уха. — Они кого-то преследуют к северо-западу от нас.

Вертолёт совершил посадку в каньоне на заранее подготовленной площадке, где их ожидали ездовые волки, достигающие в холке высоты рядовой лошадки, используемой в деревнях. Вместе с проводником, присланным Жан Пьером в помощь Ясеню, группа выдвинулась в направлении северо-запада, указанного Диккоем.

— Вам здесь не рады! Уходите!

Параллельным ходом на быстрых и выносливых лошадях пересекали каньон десяток, вооружённых копьями и луками индейцев, возглавляемых шаманом. Они быстро сориентировались при появлении незваных гостей и окружили их, используя гончих собак. Внешний вид племенного вооружения имел некоторые черты сходства с мечами «Данато», активированными Диккоем по случаю нежданного знакомства.

— Откуда у тебя этим мечи?

— По наследству достались.

Мечи «Данато» произвели впечатление на индейцев, представлявших собой разношёрстную группу разных национальностей и рас, живущих по принципам духовной связи с природой. Шаман же происходил из адаптированного племени аонков, подаривших человеческим глазам широкий спектр цветов, но «марсианские» глаза Диккоя заметно выпадали из этого наследования.

— Мы преследуем наёмников.

— Мы присоединяемся к погоне.

Настигнув наёмников у подножия Юрского хребта, объединённая группа столкнулась с так называемыми туманными волками, часть из них почуяла новую добычу. Диккой не стал дожидаться, когда наёмники отобьются от волков и вступят с ними в бой, атаковав первым: каким-то непостижимым образом стая подчинилась его воле и создав перевес в количестве, обрекла солдат удачи на верную погибель. Он позволил стаям завершить своё дело и уйти обратно в горы.

— Парящий Орёл, ты ли дружище? — спросил молодой парень в очках, вышедший из-за скал с арбалетом в руках. — Кто это с тобой?

— Это я, Джон. Спускайся к нам, есть разговор, — ответил шаман, слезая со своей лошади. Диккой также спустился на землю и пошёл на сближение с ними. — Как тебя называть воин?

— Диккой.

— Джон — учёный из касты «Хранители Зари». Отвечу на любые ваши вопросы, но в другом месте, — представился парень с арбалетом.

— Бери, — шаман снял с шеи амулет и протянул его Диккою. — Он принадлежал твоему отцу, к сожалению, почившего тринадцать лет назад.

— Какой отец? — Диккой сомневался, переводя взгляд «марсианских» глаз с амулета на шамана и обратно. — Спустя столько лет. Как?

— Духи подтвердят, что я ни разу не ошибался.

— Пусть так, Парящий Орёл, — ответил Диккой, принимая с лёгкой степенью недоверия бесценное наследие. — Я могу приблизительно понять причину, создавшую дистанцию, между нами. И всё-таки…

— Ответы на это найдёшь дома. Духи так говорят, — подняв глаза к небу, сказал шаман и вскочил на спину лошади: вместо седла была скромная попона. — Прощайте.

Индейские воины под предводительством шамана ускакали в туман, вскоре скрывшись из виду, а Джон свистом призвал к себе неприхотливую невысокую лошадку, идеально подходящую для горной местности и закинув арбалет за спину, ловко запрыгнул в седло.

— Следуйте за мной, шаг в шаг.

Пробираясь узкими горными тропами, группа ведомая Джоном наконец-то вошла в подземные природные коммуникации, ведущие к купольному или подземному городу: летучие мыши спали крепким сном, редкие змеи ползали под ногами, а простые грызуны разбегались среди светящегося мха, легко маскирующего следы механических собак и милой лошадки.

«Купольный город» или подземное чудо…

Подземные природные коммуникации вывели группу на скалистый диск, тщательно замаскированный всё тем же светящимся мхом. Комбинация знаков, известная Джону, заставила массивный каменный круг отойти в сторону, открывая доступ к купольному городу, чья вершина упиралась в скальные своды. Под ним левитировал излучающий свет кристалл и в том никакой магии не было: изначальная цивилизация планеты прекрасно разбиралась в законах физики. Искусственное светило озаряло органично вписывающиеся в первозданную природу постройки из естественных материалов.

— Аонки миролюбивы, но будет лучше, если я начну первым.

— Ты привёл гостей, странник, — навстречу вышел иерарх племени в окружении жрецов. Впервые представители изначальных хозяев планеты стояли перед людьми, считавших их далёким прошлым: ростом под два метра, цвет кожи в оранжево-красных оттенках, волосы длинные прямые и жёсткие, преимущественно в жёлтых тонах, а глаза цвета изумруд. — Познакомь нас.

— За них просил Парящий Орёл, — ответил Джон и шаман оценивающе окинул взглядом группу «Архангелов», крест-накрест удерживая атрибуты культа, затем сделав незаметный жест: среди ветвящихся крон прятались орудия, приведённые для подстраховки в боевой режим. — К тому же у командира амулет Анхара.

— Я пришёл за ответами, — Диккой снял очки, продемонстрировав свои «марсианские» глаза, в которых было больше усталости, чем ярости, натравившей волков на наёмников.

— Этого не может быть, — шаман не был удивлён, но он не мог поверить в реальность. — Вы разрешите провести исследование?

Краткий диалог между ними ввёл многих в ступор ввиду мало знакомого наречия, который не могли перевести даже жрецы. При этом парни испытали беспокойство, к счастью, всё обошлось — Диккой мало-мальски научился контролировать способности без ограничителей и к тому же испытывал лёгкую усталость, а шаман не представлял для него существенной угрозы.

Старший жрец получил указание, воспринятое людьми как умение общаться мысленно, ибо вслух не было сказано и слова, но Джону пришлось объяснять, а ему переводить на английский. В самой группе все знали как минимум три основных языка: русский (илантийский вариант), английский и немецкий (териольский вариант), поэтому проблем с языковым барьером не возникло. Ясень позаботился о переводчиках в стандартизированных браслетах, но язык аонков не числился в списках.

— Следуйте за нами. Всё произойдёт у Ив-дерева.

Речь шла о гигантском дереве в центре луга, окружённом ивами. Из-под корней пробивался источник, служивший началом речушки с кристально чистой водой. Эта речушка была достаточно глубока, чтобы на поверхности оставалось только лицо и Диккой, после непродолжительной беседы с шаманом, позволил жрецам погрузить его в воду. К шее мгновенно устремились светящиеся нити и «мальки», однако последние вскоре потеряли всякий интерес к человеку.

— Как бы объяснить? — начал описание процесса Джон. — Это как подключение к всемирной сети через провода, только в данном случае к локальной. Симбионт даёт возможность «подключения» по типу WI-FI. Шаман подключиться к вашему коллеге, чтобы увидеть картинку в целом.

— Вроде бы понятно, — ответил Ясень на вопросительный взгляд учёного, постаравшегося насколько это было проще, объяснить происходящее возле священного древа. — И немного нет.

— Благодаря симбионтам аонки могут общаться на уровне мыслей.

— Способности?

— Внушение и контроль встречаются повсеместно, но далеко не каждый аонк получает возможность перейти на высшую ступень, чтобы управлять, к примеру отрядом воинов или быть вождём.

— Ментальная атака?

— Среди этого племени нет таких, но моя коллега Лори рассказывала про другой город с представителями воинственного племени из горных аонков. По её описанию, ваш коллега, очень на них похож.

— У него глаза бывают ало-кровавыми или голубыми, — Рей вмешался в диалог Джона и Ясеня.

— Голубые глаза встречались только у представителей племён Оззерии, где среди адаптированных до сих пор немало проживает таких, как и среди местных людей. Вот только с ними поговорить будет непросто — закрытое сообщество. Мы с ними поддерживаем контакты по мере необходимости.

— А ты можешь нам устроить встречу? Если всё правильно преподнести.

— Эм, да, пожалуй. Однако, решите для начала вопрос с хвостом.

Это был намёк на объявленного в розыск авианосца «Зета»: Ясень прекрасно понимал, что использование АРЕС приведёт по их следу не только королевскую разведку, но и всех заинтересованных лиц, различными способами получивших информацию из источника в РКУ.

— Пользуетесь «Dark Abyss»?

— Знакомо, — Джон посмотрел на Ясеня таким взглядом, что заданный вопрос показался в высшей степени глупостью, изречённой человеком, считающим, что все вокруг тупые туземцы. — Я думаю, этот вопрос надо обсудить с вашим коллегой. Барс, не ошибаюсь?

— Нет.

— Отойдем?

— Иди Барс. Мы тут присмотрим.

Жрецы продолжали возносить молитвы древним богам, пока шаман, отрастивший мгновенно длинные ногти, светящиеся подобно нитям, не вошли рядом с позвоночным столбом, получалось будто бы он схватил Диккоя за горло. Ясень как мог сохранял самообладание, искренне переживая за командира, но иногда хотелось вмешаться.

— С ним всё хорошо, — вдруг заговорил шаман на русском языке с северным акцентом. — Симбионт цел, но его перерождению мешала сила древних генов. Он как слетевший предохранитель. Он нужен нам, а уж полукровке подавно.

— Эта сила едва не убила человека, — осведомлённый о делах Виктора Монро, Рей старательно избегал встречи с глазами Ясеня, но не мог отказать в этом шаману, обратившегося к нему вопросительным взглядом. — Симбионта не было в начале.

— Аонк только по достижению подросткового возраста получает симбионта.

— Своего рода ритуал перехода на новый этап жизни?

— Всё верно, — ответил шаман Ясеню.

— Откуда в ваших краях русский язык?

— Глава касты «Хранители Зари» из Эраскаланского союза. Он также полукровка, но родители у него чистокровные аонк и человек. Как люди обычно говорят: «собаку на этом съел».

— Туда не попасть, особенно нам.

— Я попрошу Джона помочь с этим вопросом, но вам стоит с ним встретиться.

— Хорошо, уважаемый шаман. Как скоро мы можем отбыть от вас?

— Ив-дерево завершает излечение симбионта. Всё будет хорошо.

Джон и Барс вернулись к источнику, когда Диккой начал подавать «признаки жизни» и шаман о чём-то быстро переговорил с учёным на своём языке и тот утвердительно кивнул головой, хотя и малость сомневаясь.

— Я проведу вас обратно и расскажу, как связаться с нашим центром.

— Спасибо, Джон.

— Шамана благодарите, за его гостеприимство.

Ритуал завершался, и жрецы стали поднимать с ковра из мягкой зелёной травы, чьё свечение угасало вслед за источником. Крона священного дерева стала первым, что увидел Диккой при возвращении в реальный мир и это раскрыло воспоминания о детстве в новых красках. Будучи случайным гостем в купольном городе Оззерии, получил почётную возможность увидеть мир аонков до вмешательства в их жизнь человечества.

— Командир?

— Порядок, Барс. Найди мне сухую одежду.

— Сам возьмёшь.

— Ок.

Во время ритуала Диккой раскрыл для себя механизм взаимодействия аонков между собой без слов и жестов через имплантацию симбионта в шейный отдел позвоночника. Самые сильные представители обладали возможностью массового контроля как над животными, так и над соплеменниками.

— Я ведь могу также.

— Вне наших границ, — ответил шаман, потому как снова прозвучало незнакомое наречие. — За пределами города начинается ваш мир. Там ты проявил способности нашего мира. Да, этим подтверждаю твои слова.

— У меня получилось подчинить гибридов и стаю волков.

— Хорошо. Это твоя сила. Если ты хотел спросить про связь между мной и соплеменниками, то это благодаря таким деревьям. Волшебства в них нет, разума тоже. Ещё один объект из нашего прошлого, созданный нашими учёными.

— Существует ли вероятность, что подобие Ив-дерева можно воссоздать для моего мира?

— Да, толку только ноль. Требуется вырастить совершенно иное дерево, которое органично встроиться в биосферу вашего мира. Таким создали твоего симбионта. Он отличается. Хотя, нам удалось восстановить его функции.

— Значит, я должен узнать подробности там, где всё началось?

— Верно. Глава касты «Хранители Зари» несомненно обладает богатыми знаниями о первозданной природе планеты, можете уточнить у него лично. Помни, он полукровка, почти как ты.

— Благодарю за информацию и помощь.

— Рад был помочь.

Шаман кивнул головой и направился к жрецам, ожидавшим его возле Ив-дерева, пока главные инициаторы путешествия ждали с нетерпеньем перевода незнакомого им наречия.

— Что сказал шаман?

— Всё также про главу касты «Хранители Зари». Да, ещё про Ив-дерево, что его аналог можно взрастить в нашем мире.

— И что тогда?

— Будем общаться как жрецы с шаманом.

— М-да, — ответил Ясень и подняв глаза вверх, на мгновенье завис для анализа ответа Диккоя, а потом вдруг осенило — он улыбнулся, мимолётно и помрачнел, рисуя в голове довольно серьёзные последствия того, что, если информация попадёт в руки Дерика. — Рекомендую забыть о встрече, пока не разберёмся с МТ.

— Хорошая мысль…

— У меня мурашки пошли по телу от одной мысли о том, что среди простых людей могут оказаться сотрудники МТ, следящие за тобой подобно «Око», — сказал Барс и передёрнулся, словно поймал на себе жуткую букашку.

— Вы горазды фантазировать, — Диккой прокомментировал мысли напарников и засмеялся как над малыми детьми, пересказавшими забавную историю.

— Ну, Джон рассказал много чего интересного, так что кое-какое представление имеется об Ив-дереве и симбионте.

— МТ заполучив биотехнологии аонков, при умственных и технических мощностях вполне способна реализовать проект «Био-сеть» и монополизировать в своих руках, но где они найдут столько полукровок, похожих на меня?

— Я понял, что ты собираешься на встречу с главой «Хранители Зари»?

— Верно, Ясень.

— В королевстве скоро получат точные координаты. С тебя шоколад, напарник, — Барс обожал шоколад и за сутки мог съесть до двух плиток при интенсивной мозговой деятельности, особенно сегодня, когда на коленках пытался завести в тупик отслеживающую программу в АРЕС.

— Будет тебе, когда вернёмся.

Эпизод 14. Неожиданные союзники и враги

Вопреки ожиданиям, Диккой смог самостоятельно передвигаться, и эта активность поначалу внушала опасения по поводу стабильности способностей, пока шаман ещё раз не прошёлся по пунктам проведённого ритуала. Само возвращение на авианосец «Зета» прошло штатно, несмотря на донесения о появлении в окрестностях Юрского хребта группы из местного филиала «Bad Wolf». Приземлившись на палубе авианосца, «Архангелы» покинули вертолёт и только тогда обратили удивлённые и опасливые взоры на самолёт вертикального взлёта с эмблемой ЧВК «Варна». Возле очерченного круга с буквой «Н» стоял Крот и вся его компания.

— Крот и Ко в сборе! — выкрикнул молодой Кречетов, простирая дружеские объятия навстречу «Архангелам». — Это нереально круто, объявиться в территориальных водах федерации! Диккой, предупреждать надо, что у тебя такие друзья!

Рейнджеру разом были адресованы: вопросительный, сердитый, ошеломлённый и обеспокоенный взгляд. Сердились, потому что Рей Лауфер решил за всех, передать координаты на сторону. Беспокоились, что по следам Крота придут люди посерьёзнее, чем флот военного блока «Северная Атлантика». Спрашивали про себя: «как быть дальше с гостями?». Ошеломлённые от невероятной встречи с теми, кто помог командиру в трудный час.

— Привет, дружище, — это приветствие предназначалось Диккою, всем остальным осталось лицезреть равнодушие к их персонам. — Минуя ненужные вопросы, представлю компанию. Анджей — первоклассный снайпер. Лиза — лучший доктор, основная специализация — хирург. Мила — программист высшего ранга. Крот — просто штурмовик.

— Ясень — я снайпер, Барс — программист и хакер в одном флаконе, ещё хороший технический специалист. Про Диккоя вы наслышаны.

— Ещё бы! Конечно же!

— А там кто или что?

Внимание всех привлёк большой контейнер, тягаемый роботами на взлётную палубу, вызывая внутри чувство беспокойства. Рейнджер ухмыльнулся, прикрывая улыбку ладонью. Диккой подался вперёд, инстинктивно закрывая глаза в попытках увидеть мерцающие огоньки чужого разума, как учил доктор Конрад. Эти огоньки были знакомы ему очень хорошо, чтобы ошибиться.

— Но как?

Стенка контейнера отвалилась под огромной массой, инерционно направленной на вылет вслед за ней. Неуклюжесть движений, напомнивших детёныша копытных в первые минуты жизни, позволила снизить градус напряжённости. Рейнджер первым отсёк парней от Диккоя, позволив тому приблизиться на опасную дистанцию.

— Скажем, то была глупая самоуверенность охотников, — ответил Крот, потянувшись рукой к затылку и на его лице возникла растерянность — он не мог вспомнить начало истории. — Это случилось…

— А я говорила, что пить на пустой желудок вредно, — прокомментировала Лиза сквозь зубы, но все расслышали её слова.

— Так он всю ночь на ногах, — Мила была неравнодушна к молодому Кречетову и потому высказалась в его защиту. — Мы такое пережили. Вы не представляете!

— Отчего же? Я там был и Диккой тоже.

— Да-да, — съехидничала Мила. — Как дал потом по газам, только и видели тебя.

— Я отправился на поиски.

— Крот рассказал о тебе и попросил проверить твою биографию — Рей Лауфер. Мы были крайне удивлены, узнав, что ты наёмник. Ещё бы не помчался за Мебиусом. Прости, мне так привычнее, — последнее предложение относилось к наблюдавшему за ними Диккою, «оседлавшего» гибрида пока старые знакомые искали друг у друга к чему именно придраться. — И бац! Ты присылаешь нам местоположение авианосца «Зета».

— Мила — умница, вела нас по следам, но спасибо, Рей, за координаты.

— Это всё крайне интересно, — Диккой излучал голубое свечение сквозь недавно восстановленные, благодаря Барсу, линзы и с эффектом расчёски для шерсти, «отглаживал» непокорный хохолок на голове гибрида, демонстрируя спокойствие медитирующего монаха и лимит своего терпения одновременно. — Так может выслушаем друг друга позже, когда уберёмся отсюда.

— Эдвард, проводи гостей к их каютам, — Ясень развернулся к рейнджеру и просверлив его гневным взглядом, приказал идти вместе с «пополнением». — Барс, а ты остаёшься.

— Я тут подумал… а почему бы нам не открыть своё ЧВК? — спросил Диккой, улыбаясь будто маньяк перед нападением на жертву, что не могло не бросить в дрожь, но глаза говорили иное — он был спокоен, как удав, сытый удав. — У нас отличная компания и авианосец нового поколения — зависть на весь мир.

— Ты точно его контролируешь? — с недоверием спросил Ясень, пока Барс обдумывал варианты побега на всякий случай.

— Точнее некуда. Хочешь такого питомца? — в голосе послышался сарказм.

— Спасибо, — по лицу скользнул страх: один такой гибрид в прошлый раз нанёс ему серьёзную рану, а другой стоит на взлётной палубе его авианосца. — Уже имеется — механический.

— Я тоже — пас. Мой питомец — это мой компьютер или нетбук или… все поняли? Да?

— Не настаиваю. Это понадобиться разгромить подпольные лаборатории МТ. Хотя, в свете последних событий, их статус поменялся.

— Мы займёмся МТ обязательно, только встретимся с «Хранителями Зари». Так, командир?

— Не беспокойся. Я давно остыл на счёт встречи с моим бывшим другом.

— Хотелось бы верить. Ладно, собираемся в 16:00 в зоне отдыха.

— И куда мне пристроить гибрида?

— Хм, хороший вопрос, — Ясень задумался, потом поднял указательный палец к небу и сказал. — Обратись к Аресу. Пусть у него голова болит.

Зона отдыха. 16:00…

Когда все собрались, Крот вдохнул побольше воздуху как перед прыжком в воду и приступил к своему рассказу. Первое впечатление о нём было ошибочным. Никакой он не бука, а очень даже разговорчивый и чересчур общительный парень. Раньше бы послушать все байки, которые рассказывал своим друзьям. Мила, Лиза и Анджей при описании минувших событий изредка смешно закатывали глаза, потому как успели по сотому кругу услышать о героических подвигах Крота.

— Бах! Всё разлетается в щепки. Да кого там, в пыль! Выторговал я как-то у торговца архивные фото из разбившегося блока МКС. Никто из нас толком не знал, что изображено, но почитав научную литературу…

— И как чтиво, брат? — подкалывал рассказчика Барс. — Занимательное?

— Норм, — Крот не обиделся, но видно было по глазам, что не любит он ни шуток, ни подколов — мозг не «усваивает», бывает. — Называется: «ядерный взрыв».

— Примерно представляю, — ответил Ясень, помрачнев от мельком промчавшейся в голове мысли. — Королевство, Федерация и Союз обладают схожим оружием. Столь разрушительное, что никто не рискнул применить его.

— Тебе виднее, принц, — ответил Крот, шустро переключаясь на основную тему рассказа. — Так вот, почему-то картина разрушенного города мне напомнила те фотографии. Всё в огне, плавиться и течёт как лава из вулкана. Главное, многие выжили. По новостям знаете.

— Солнце не успело взойти после кошмарной ночи, а всё также на ногах и тащит нас искать приключений с риском для жизни, — сказал Анджей, изобразив недовольство по этому моменту.

— Правильно, угнал у папеньки навороченный боевой вертолёт, — пролепетала Мила и покраснев, снова принялась листать сводки из новостных лент на своём нетбуке. Крот заметил реакцию девушки, однако не стал заострять на этом внимание.

— Всё ради друзей. И вот мы летаем над джунглями. Глядь! Охотники преследуют кого-то, а когда приблизились к ним — они тащили гибрида. По огневой мощи наш вертолёт превосходил всё их оружие…

— Опять бах?

— Нет, Барс. Это придало бы моему рассказу красок мощного блокбастера, но, к сожалению, вышло скучно и тихо.

28 апреля (четверг)

Город пылал в огне, плавился металл и асфальт, превращаясь в лавовые реки. Зарево пожара стояло высоко и было видно, быть может, из столицы округа. Пришлось на ходу менять план, спасать свою команду на том самом вертолёте и гасить ракетами уцелевшие группы заражённых, а потом возвращаться на АЭС. Крот так и не смог уснуть, ожидая с нетерпением восхода Солнца.

Пользуясь сонным состоянием Анджея, Лизы и Милы, пригнал их к вертолёту и втолкнул по одному в салон. Пилота тащить не понадобилось — Крот сам умел управлять не хуже лучшего аса в ЧВК «Варна». Оружие для вылазки поднёс личный робот, не привязанный к системе безопасности, что позволяло незаметно организовать спасательную миссию.

Исследуя берега реки, Крот немного разминулся с Диккоем и застал только факт захвата гибрида. Его команда успела проснуться из-за выкрутасов в пилотировании.

— Ты это специально? — пробурчала недовольная Мила, ткнув кулачком в плечо, но ему хоть бы хны, улыбается, не отрываясь от управления вертолётом. — Мы же возражали!

— Неуверенно.

— В чём состоит наш план? — спросил Анджей, высматривая в джунглях охотников МТ. — Или наобум всё?

— Нет, по обстоятельствам.

— Смешно.

— Вот они, охотники! — крикнула Мила, заметив на мониторе передвижение группы вооружённых людей, а неподалёку от места их активности — катера.

— Нам повезло. Приземлимся на ту пустошь, где должны были вышку связи ставить. Настигнем охотников меньше, чем за полторы минуты.

— Шустрее тогда, вдруг Диккою нужна наша помощь!

— Поздравляю, Лиза. Я говорил, что у вас глаза гореть будут от жажды адреналина.

Приземление прошло с небольшими сложностями из-за сильного порыва ветра, но установленный негласно регламент действий не слишком пострадал — разница в дистанции увеличилась на тридцать секунд.

— Лиза, прикроешь Милу. На вас контроль местности и сброс гранат при необходимости.

— Принято.

— Анджей, мы в джунглях на равнине, но думаю ты найдёшь высоту.

— Шутки потом, но да, прикрою тебя.

— Чудно, тогда вперёд!

Охотники показались в зоне видимости, но по-прежнему оставались безрассудно расслабленными после удачной поимки гибрида: мутанты разбежались, военные занимались городом, ЧВК «Варна» тоже. Они предположить не могли появление молодого Кречетова, поэтому поздно отреагировали на брошенные под ноги оглушающие гранаты. К сожалению, крови избежать не получилось, завязалась перестрелка с наиболее шустрыми — их взял на себя Анджей, целясь исключительно по ногам и рукам. Один охотник оклемался и взял на прицел Крота, но тот сработал на опережение.

— Он лежал спиной ко мне, и я не заметил, как двигалась рука, — оправдывался Анджей, возвращаясь со своей позиции.

— Ничего страшного не случилось, переживу. Теперь вот думаю, как скрыть от бати гибрида?

— Запасная база?

— Точно, там перекантуемся.

Речь шла о затерянном в джунглях языческом пантеоне, где Крот оборудовал личную базу не без помощи средств, собранных сообща, ведь каждый имел хороший доход, зарабатывая преждего всего в сфере частного бизнеса.

В джунглях к югу от АЭС — базы ЧВК «Варна» Крот совместно с друзьями обустроил независимую базу на руинах древнего пантеона. Огромная по размерам федерация местами не контролировала территории, далёкие от торных путей и побережий. Корпорации быстро сориентировались, взяв на себя обязанности за развитием и безопасностью таких районов. Частные военные компании стали появляться как грибы после дождя. Лицензию на свою деятельность получали в правительстве и подчинялись ему в первую очередь, только во вторую — корпорациям, строго блюдя за приумножением и сохранностью их богатств. На этом фоне особняком держалась ЧВК «Варна», ставшая покровителем города Экснск и ЧВК «Аринае» — свободные от всех. Кстати, эта свобода — привилегия исключительно для Алиса Кэрролла, ограниченная федеральными законами и конституцией.

— Долго мы тут сидеть будем?

— До тех пор, пока рейнджер не объявиться.

— Ты уверен в этом парне? Как его зовут?

— Рей Лауфер.

— Ты знал, что он наёмник? — снова спрашивала Мила, покопавшись на просторах виртуального мира, для этого ей пришлось взять очки и на время исчезнуть из реальности. — Поступил заказ на Мебиуса, не МТ. Заказчика определить не могу, след ведёт в королевство.

— Интересно, зачем кому-то понадобился Мебиус? — спросила Лиза, оторвавшая уставший взгляд от планшета, изучая последние достижения медицины — она проходила заочные курсы в свободные минуты. — Кто бы это мог быть? Рей знает?

— Рей говорил, что работает по заказу, но имени заказчика не знает.

— Не знаю, как вы, а мне сегодняшнее утро понравилось. Я только — за! За всё, что будет, — это было вполне ожидаемо, Мила давно смотрела в сторону молодого Кречетова и старалась не идти против течения, высказывая иногда в пику своё мнение, но так для прикрытия чувств к нему. — Подождём. «Би-Марк» остаётся на ходу, и я отслеживаю его.

Нападение на охотников и перехват гибрида не остался незамеченным: МТ добились от правительства разрешения на прочесывание местности силами нанятых ЧВК, разумеется, предложенных министерством обороны. В сложившихся условиях о передвижении думать не приходилось, но потом их всех нашёл старший Кречетов. В момент разговора с отцом Крот получил координаты авианосца «Зета» и тот вдруг сменил гнев на милость.

— Бери самолёт вертикального взлёта «Юма». В Мира-Каас у моего друга есть корабль. На нём доберётесь до середины маршрута в Эспаньолу. Дальше нельзя.

— С чего такой подарок?

— Мы должны первыми добраться до авианосца «Зета». Это наш шанс отомстить МТ за город. Жаль, законно не доказать.

— Спасибо, отец.

Настоящее время…

Крот в мельчайших подробностях рассказал о дороге до порта Мира-Каас, сложностях согласования с ВМФ выхода корабля с самолётом вертикального взлёта на палубе и поиска авианосца в бескрайних водах Атлантики.

— Координаты получили, проверили и подняли нашу ласточку в небо.

Теперь Крот был готов принимать овации благодарных слушателей, но все отделались лёгкими хлопками в ладоши. В рассказе ничего примечательно не было, кроме информации о связях ЧВК «Варна» с кем-то из правительства, что подтверждало правоту Диккоя относительно таких же связей Алиса Кэрролла.

— Кстати, как твои дела, дружище?

— Неплохо.

— Нашёл ответы в землях Аркадии?

— Невсе.

— В душу лезть не стану. Захочешь рассказать о себе ещё что-нибудь, сообщи.

— Замётано.

Диккой встал первым и вышел из зоны отдыха, ясно дав понять, что хочет побыть один, хотя сложно было это условие выполнить: Арес охватывал весь корабль, контролируя буквально каждый дюйм за исключением душевых и туалетов. Каюты ставились под наблюдение не полностью, только иллюминатор и дверь. Особое положение командира позволяло создавать в каюте пространство, куда не мог заглянуть Арес. Таким правом любит пользоваться Барс, часто занимающийся исследованием и разработкой хакерских программок, посему испытывающий дискомфорт, если подозревал слежку за собой. Диккой просто хотел побыть в тишине и без опеки со стороны напарников.

— Арес. Мне необходимо побыть одному.

— Принято. Напомню о возращении контроля за безопасностью путём нажатия программы «security» на дисплее вашего браслета.

— Спасибо за подсказку.

Убедившись, что Арес больше не наблюдает за ним и не подслушивает (это всё Барс), Диккой раскрыл новенький ноутбук и снял с шеи медальон-ключ для авторизации в защищённой сети «МОНО». Заказчик стремился увидеть в названии слово, похожее на аббревиатуру и его желание было исполнено. Этим заказчиком, естественно, оказался его бывший друг. Диккой не упомянул о медальоне-ключе, потому что не хотел окончательно рвать связи с Дерриком на тот случай, если понадобиться договариваться, идя на компромисс. Впрочем, сложно на него идти, когда тебя едва не отправили в иной мир.

— Авторизация завершена. Добро пожаловать, Хис. Господин Моно присоединиться через пару минут.

Эти пару минут ожидания заставили метаться из стороны в сторону: сказать Ясеню и Барсу или оставить всё как есть сейчас? Абсолютное решение так и не было принято, секундная стрелка на циферблате компьютерных часов неумолимо перешагнула цифру двенадцать, стремительно уйдя на третий круг.

— Сколько лет, сколь зим, Хис, — Деррик так говорил, будто ничего между ними не происходило плохого, и они по-прежнему закадычные друзья. Его хорошее настроение можно было объяснить популярностью корпорации и резким ростом акций на фоне внедрения в войска гибридов, как боевых единиц. — Как себя чувствуешь? Я бы спросил доктора Конрада, но этот хитрый лис умеет прятаться.

— Лучше, как видишь, — хотелось ответить иное, но злиться было не на что — бывший друг не стремился к угрозам или шантажу, наоборот, интересовался исключительно в доброжелательной манере. — Полагаю, тебе известно, что мы делали в Аркадии?

— Искал решение своей проблемы и нашёл, в купольном или как там его — подземном городе. Я не стану отправлять своих людей за тридевять земель по души аборигенов. Рано или поздно мы встретимся очно.

— Ты кажется угрожать вздумал?

— Боже упаси от таких вещей! — воскликнул Деррик, представляя себя самой невинностью, хотя улыбка явно была похожа на волчью. — Я готов сделать для тебя подарок.

— Какая щедрость, — ответил Диккой, скрывая за благодарной улыбкой оскал служебной собаки, готовой вцепиться в горло опасному преступнику.

— На полигоне Новая Земля существует объект под названием «Кольская». В период кризиса, перехода от империи к союзу, располагающаяся там станция попала в руки корпорации Demeter. Сейчас она заброшена, но если тебя заинтересовала эта история, то вы будете первопроходцами. Разумеется, при согласии ВМФ Союза.

— В чём твоя выгода?

— Никакой. Я беспокоюсь о нашей цивилизации, а эти нелюди могут утопить весь мир в хаосе глобальной эпидемии.

— Погоди. Их же уничтожили.

— Я тебя уверяю, там они схоронились. Ждут своего часа.

— Хорошо, но что взамен?

— Если доведётся нашим дорожкам пересечься, и вы проиграете, я просто отпущу твоих напарников на все четыре стороны. Можешь отказаться, и всё равно у них будет шанс остаться в живых. Решай.

— Надеюсь, ты умеешь держать обещания.

Деррик не стал комментировать слова Илана.

— На Фарерских островах увидите фьорд Одина. Загляните перед тем, как отправитесь на полигон. И, не выбрасывай медальон-ключ. Пригодиться.

— Выход из сети через тридцать секунд. Отмена? — спрашивал голосовой помощник, уточняя запрограммированное отключение.

— Да.

Эпизод 15. Фьорд Одина

Фарерские острова ранее принадлежали Британике, но после использования оружия «Снежная буря» безумным гением, превратились в пустоши. Невидимый и незримый призрак союзного флота с красными звёздами на бортах также сыграл свою роль в запустении малопригодных для хозяйственной деятельности земель архипелага. Единственным заметным свидетельством древнего ледника оставался фьорд Одина с высеченными в скалах стражниками. Безмолвие человеческих фигур и их монументальность вызывали страх на базовом инстинкте, и только «Архангелы» ничего не боялись, ведь практически каждый успел столкнуться со своими «демонами».

— Не нравиться мне это место, — глаза Диккоя вновь налились ало-кровавым цветом и сияли ярко, как пламя в сгорающем дотла городе Экснск. — Тихое, кладбищенское.

— А мне твои слова и глаза. Опять увидел призраков войны? — нервно спросил Рей, заметив этот предвещающий проблемы взгляд и только через секунды три заметил — скалы движутся: замаскированная береговая батарея развернула пушки на авианосец «Зета» и её резко замкнуло при сдвиге на час, сказывались последствия «Снежной бури». Присутствующие на взлётной палубе успели дрогнуть и уронить сердце в пятки. — Твою дивизию, Дик!

— Они мертвы, — тихим и спокойным голосом ответил Диккой, наблюдая со спокойствием домашнего кота на вторую, пришедшую в движение береговую бактерию, но в отличие от первой быстро развалилась на блоки. — База полностью управляема искусственным интеллектом. Без присутствия человека она выполняет ранее установленные задачи, но степень изношенности высока после «Снежной бури» и серьёзной угрозы не несёт. Меня беспокоит больше присутствие следов биологической опасности.

— Супер, — тяжко вздохнул Крот. — Нам только мутантов да зомби не хватало.

— Какие зомби? — дрожащим голосом спросила Мила.

— Крот имеет в виду заражённых вирусом? — сквозь зубы уточнил Анджей, не понимая, почему бы иной раз не придержать язык при девушках, не видавших такой жути как «Архангелы».

— Вероятно. Вирус из Гранд-Рока вполне мог добраться до здешних мест, только далеко не одна МТ занималась такими разработками. Паблик «Тайны Гранд-Рока» поведал мне много занимательного, в том числе биографию Улафа Куракина — чья лаборатория до сих пор похоронена, теперь уже под руинами жуткого отеля. В этом уверен на сто процентов. Родился Улаф Куракин на Фарерских островах, здесь женился, построил исследовательский центр, но что-то пошло не так, и он переселился в тогда существовавший Эгельсберг.

— Вот и не верь после всего, что видел, в эти рассказики, — отпустил комментарий Барс, успев найти и пролистать вышеуказанный паблик по словам командира. — Тут преобладают домыслы, хотя нельзя сбрасывать со счетов предполагаемое существование потайных ходов и лабораторий.

— Именно, Барс. Хочешь не хочешь, а на берег сойти надо.

— Арес, усиль защиту периметра. Капитан Ванцетти останется за главного.

— Принято, адмирал.

— Мила и Лиза идут с нами, но под прикрытием аббата Эдварда и группы спецназа. А мы полезем в самое пекло, если конечно там всё ужасно.

— О, поверь мне, Ясень! Более чем ужасно, — Диккой сделал «страшные» глаза и тут же рассмеялся, сменив ало-кровавый цвет на светло-голубой, повседневный. — Я не знаю! Посмотрим.

Все без какой-либо команды разом рассыпались по своим делам без уточнения времени на сборы, потому что каждый понимал важность высадки в районе фьорда Одина до заката Солнца и не собирался мешкать с подготовкой. Вертолёт и самолёт через пять минут были в окружении техников и роботов, проверяющих уровень топлива, БК и отсутствие повреждений, поломок.

Примерно за час все управились и собрались к 19 часам на взлётной палубе. Мила и Барс в ожидании готовности вертолётов устроили дискуссию по поводу возможностей искусственного интеллекта данной военной базы, Лиза и аббат Эдвард проверяли по второму кругу медицинское оснащение группы, Рей накручивал на пальцах револьверы, а Диккой и Ясень обхаживали своих питомцев. Всем понравился гибрид, особенно его мягкая, приятная на ощущения и запах шерсть, но ему не нравились прикосновения других.

— Хватит гладить моего гибрида, он вам не домашняя собачка.

— Стресс снять не дают, — расстроилась Мила, неохотно отрывая ладонь от приятной мягкости.

— Ага, жаль, — вторила ей Лиза.

— Потом снимите, — командирским тоном произнёс Ясень и наступила тишина. — Диккой, на суше командуешь ты.

— Отлично, но я поручаю это тебе. Надеюсь, ты понимаешь причину моего решения?

— Да.

Диккой всерьёз рассматривал ситуации, когда он будет терять самообладание и превращаться в монстра, представляющего опасность для своих. Шаман помог восстановиться симбионту и взять контроль над способностями, но стопроцентной гарантии никто не обещал. Кто знает, как придётся вести себя в пространстве, заполненном будто селёдки в бочке, всякими зомби и мутантами? Вот и он не знал, поэтому отказался от статуса командира.

— Мы в самолёт с нашими питомцами. Спецназ, аббат Эдвард и девушки в вертолёт.

Начало мая на Фарерских островах ознаменовалось интенсивным таянием снежного покрова, но к вечеру температура опускалась настолько низко, что земля снова покрывалась инеем и тонким слоем снега, хрустевшего теперь под ногами. Сверху посыпались снежинки сплошной стеной из-за которой с трудом проглядывались очертания заброшенного поселения. Люди оставили его примерно в тоже время, когда произошла трагедия в отеле «Гранд-Рок». Продвигались по опустевшим улицам медленно, изредка вздрагивая от малейшего шороха, чьим источником служили в основном редкие мыши или птички. Буквально года три назад, оружие перестало функционировать и климат над островами постепенно нормализовался до уровня показателей местных широт.

— Температура снижается, — Барс комментировал получаемые данные от заброшенных ранее датчиков. — Терморегуляция брони в норме, не замёрзнем.

Однако, климатические условия Фарерских островов оставались непривычными для выходцев из тёплых регионов планеты и функция терморегуляции брони была весьма полезна в данный момент.

— Животные — лучший показатель того, что жизнь на острова вернулась. В людях просто сохранился страх перед фантомами прошлого. Вот и не видим никого здесь.

— Это не означает, что их нет в другом виде, Барс, — напомнил о своих подозрениях Крот. — Держим ушки на макушки.

Искусственный интеллект решил вновь испытать крепость непрошенных гостей и выслал против «Архангелов» механических собак, сопоставимых по арсеналу и мощностям с Рексом. Мила и Барс ответили дронами с ЭМИ-пушками и ЭМИ-бомбочками, пока спецназ прикрывал их. Основная группа тем временем переключилась на первых, выползший на свет мутантов, пробуждённых активными действиями ИИ. Ясень подбежал к ближайшему зданию с хорошим обзором на окрестности, и взобрался на его крышу подле вышки сотовой связи. Рей развернул плазменную пушку, висевшую за спиной, и сжёг первую волну неуклюжих, но очень опасных боровов с клыками и острыми как бритва копытами. Его прикрытием занимался Рекс. Диккой активировал мечи «Данато», подрезая самых резвых северных оленей, что интересно, их рога были заточены искусственно для поражения живой силы противника, но без контроля они нападали на всё живое, кроме таких же мутантов. Гибрид разрывал на части любую зарвавшуюся тварь, а иногда одним ударом мощной лапы отсылал ошмётки в свободный полёт. Зачистка посёлка продолжалась всего пятнадцать минут, выбросив в кровь огромное количество адреналина и сердца всех бились очень долго в бешеном ритме после её окончания.

— Вот что за манеры? Каркать на заданиях, — вернувшись в центр посёлка, Рей подошёл к Кроту и высказал ему своё мнение. — Это хорошо, что всё обошлось без потерь.

— Есть трёхсотые в спецназе и Барса вскользь зацепило, но я справляюсь, — говорила Лиза, продолжая оказывать медицинскую помощь. — Дайте немного времени.

— Вы оставайтесь здесь до восстановления, а мы пойдём вырубим питание для ИИ. Параллельно займёмся поиском биологической опасности.

— Мы не за бесплатно работаем? — вопрос последовал от рейнджера, больше всех заинтересованного в деньгах.

— Скажи ему Диккой.

— Это не просто проверка предположения об Улафе Куракине. Это заказ от ЧВК «Варна». Их интересует уничтожение лабораторий.

— Фотоотчёт нужен?

— Исключительно для истории.

Старшего Кречетова в свете последних событий осенило проверить Фарерские острова — родину Улафа Куракина. Крот, естественно, был посвящён в этот план и пообещал провести агитацию среди друзей на посещение фьорда Одина. Диккою не пришлось изворачиваться и выдумывать предлог для изменения маршрута. Идея понравилась далеко не всем, но раз уж взялись бороться против биологической угрозы, отступать нельзя.

— Предположительно источник энергии располагается в подвале электростанции, но возле неё достаточно пространства для танков.

— Опять?

— Он прав, Рей. В пустыни арбийцы применяли тактику песчаных змей, нападающих из-под земли. На поверхности сплошной песок, а под ним туннели. Крышки опрокидывались вниз и танки выбирались наружу. Всё.

— В лобовую бесполезно соваться.

— Мой гибрид и ваши механические скакуны, прости Рекс, позволят нам преодолеть пространство за считанные секунды.

— Арес, обеспечь прикрытие. Противник — управляемые ИИ танки.

— Принято. Необходима подсветка с поверхности. Тип оружия — ракеты.

— Нас только не угробь.

Все четверо выстроились на окраине посёлка на дистанции друг от друга в стандартный частный домик. Мила подняла наблюдателя в небо — ПВО не замечало такие объекты, совсем другое — ракеты, но в их эффективности никто не сомневался.

— Вперёд!

Стоило лапам соприкоснуться с поверхностью плит, как некоторые из них провалились под землю и оттуда действительно выскочили танки, в отличие от береговых батарей неплохо переживших «Снежную бурю». Танк слева принялся разворачивать ствол на траекторию рейнджера, собираясь выстрелить в момент пересечения высчитанной ИИ точки перехвата. Новые расчёты передались другим танкам, успевшим выпустить один-два снаряда впустую. Рейнджер уловил краем глаза его поведение и сместился в сторону — снаряд разорвался рядом, зацепив осколками броню и травмировав бедро механической собаки. Два танка в середине перекрестили траектории полёта снарядов на перехват Диккоя и Барса. Прилёт ракет уничтожил их, но ударная волна отбросила парней ближе к станции. Ясень подбежал к ним, добравшись до её периметра и облегчённо вздохнул, осознав, что они отделались ушибами мягких тканей.

— Вы как? В норме? Регенерация работает?

— Да.

— Что?

— Оглох, что ли? — сметая землю с брони спросил Диккой и толкнул слегка Барса — тот застонал, видимо ушиб рёбра. — Терпи, скоро пройдёт.

— А? Да, оглох!

— Хватит лежать, мы тут не на курорте, — рейнджер остановился возле них и согнувшись, сделал упор руками на колени, дрожащие после сумасшедшего аттракциона.

— Дай перевести дух. Я ушиб рёбра.

— Катализатор?

— Обойдётся.

Браслеты получили подтверждение об отсутствии угроз, что позволяло малость расслабиться и собраться с силами для продолжения поисков. Капитан Ванцетти и Арес перестраховались, поразив ракетами периметр станции.

— Давайте разнесём эту станцию.

— Нет, Рей. Так не пойдёт. Сначала проверим, что он здесь.

— Как скажешь, Ясень. Твой корабль.

— Предполагаю, что расчёт был на такой ход мыслей. Электростанцию разносят, а источник энергии для ИИ как ни в чём не бывало продолжает работать, под мощными бетонными плитами. Это как в Гранд-Роке. Потребуется ракета «Титания», чтобы их пробить, или взорвём изнутри. Надёжнее будет.

— Туда пробиться б нам самим.

— Так сделаем это. Неужели тебе страшно, Рей?

— Ни капельки, Дик.

Здание станции напоминало заброшенный отель «Гранд-Рок», под которым существовал лабораторный комплекс. Подвальные помещения будут такими же пустыми, но под ними вполне может находиться источник энергии. Риск бомбёжки мог учитываться при строительстве и тогда вход туда следовало искать снаружи, но это было слишком рискованным и долгим мероприятием. Выбор пал на исследование подвальных помещений.

Электростанция давно прекратила функционирование, исходя из отсутствия поднимающегося над градирнями пара. Следовательно, внизу темно как на небе без звёзд. Группа пребывала в постоянном напряжении из-за снующих туда-сюда крыс и плохо работающих фонариков. Линзы в глазах зависели от браслетов, поэтому тоже периодически отключались. Сорок минут поисков наконец-то дали свои плоды: гибрид обнаружил опасность за стеной под новым залом (должны были ввести в эксплуатацию перед катастрофой). Парни отодвинули массивный шкаф и обнаружили панель доступа.

— Барс. Это по твоей части.

— Как прикажете работать, если гаснет всё.

— Так постарайся.

— Ясень, рекомендую отойти на почтенное расстояние от двери и приготовиться к бою. Гибрид явно что-то учуял.

— Все слышали? Тебя тоже касается, Барс. Будь наготове бежать от неё.

Барс старался думать только о задании, но в голову постоянно лезли мысли про зомби и мутантов, что несомненно влияло на работоспособность и задерживало выполнение всей миссии. Снаружи наступали сумерки. Группа потеряла счёт времени, наблюдая за дверью. Долгожданные звуки механизма открытия дверей заставили всех вздрогнуть и сильнее сжать своё оружие. Из полумрака коридора выпрыгнули две твари, похожие на мелких демонов, но это были всего лишь заражённые вирусом люди.

— Хорошая меткость, — подметил Ясень быстроту реакции Рея, уложившего мутантов из своих любимых револьверов. — И недурная отдача.

— Кто первый туда?

— Я пойду с гибридом, — ответил Диккой и освещая сиянием мечей «Данато» полумрак, не колеблясь направился стремительным шагом навстречу ожидающей их опасности.

— Рей, идёшь за спецназом. Туда и обратно. Тут связь плохая.

Спорить рейнджер не собирался, понимая ценность каждой минуты при открытой двери в преисподнюю. Это действительно напоминало ему «экскурсию» в «Гранд-Роке».

— Диккой?

— Вот и куда его понесло? — сокрушался Ясень, когда обернулся назад, а голубое свечение пропало.

Секретное место под электростанцией. Лаборатория Улафа Куракина…

Длинный коридор закончился у лифтовой шахты без мутантов и зомби, может просто повезло, а нет — вдали послышались редкие выстрелы. Диккой был уверен в том, что напарники продержаться до прибытия спецназа, поэтому шагнул вместе с гибридом в кабину лифта. Возникали в голове сомнения относительно лёгкой доступности к источнику энергии, несмотря на сбои в работе ИИ. Спустившись по ощущениям на три этажа вниз, они остановились и при открытии дверей произошло новое замыкание. В образовавшуюся щель неожиданно рванулось шесть изуродованных вирусной мутацией рук голодных до живой плоти зомби. Кому расскажи, что такие существуют — не поверят. Ладно на форуме все сошли с ума и жаждали убить всякое живое существо вокруг, но тут речь шла о каннибализме.

— Давай!

Гибрид оскалился и приготовился к прыжку: три, два, один, атака! Расправиться с заражёнными людьми даже опытному военному будет не легко, но этому существу хватало удара лапой, чтобы впечатать в пол до состояния каши из крови и костей или отправить в полёт к стене одни только ошмётки. Расчистив путь, он пропустил Диккоя вперёд. От шахты вёл такой же коридор, только освещение было получше ввиду близости источника. Его охраняли автоматические турели, способные изрешетить любого, осмелившегося вторгнуться во владения ИИ. Заражённых, правда, почему-то не трогал. Кстати, среди них были солдаты, охранявшие лифтовую шахту.

— Вы вторглись в заражённую зону.

— Это мы поняли.

Коридор начинал простреливаться после прохождения невидимой лазерной линии, поэтому Диккой каждый раз провоцировал турель на растрату БК, пересекая эту линию рукой или ногой. Надеяться, что она сама собой отвалиться от старости было глупо. «Снежная буря» нанесла урон всему на поверхности, кроме подземных элементов инфраструктуры. Пополнять БК было не откуда. Это должны были делать люди.

— Проверим.

Никаких сюрпризов, кроме лазерной клетки вокруг источника, напоминавшего пирамиду с распустившимся на вершине цветком. В центре зависла голографическая фигура девушки-ангела в боевой амуниции.

— База устарела. Источник практически истощён. Рано или поздно всё это прекратит существование.

— Я пыталась защитить мир от распространения вируса. На дне фьорда лежат останки кораблей и самолётов, решивших покинуть эту землю.

— И также не позволяла нам пройти?

— Да.

— Ты запустила башню «Снежная Буря»?

— Нет. Кнопка была нажата случайно, когда заражённые добрались до башни. Остальных мне удалось запереть внизу.

— Почему их не уничтожила?

— Они — персонал базы. Всё дело в протоколах безопасности.

— Позволь мне забрать твою сферу и уничтожить это место.

— Я бы уничтожила сама, но у меня появилось чувство самосохранения. Если источник перегрузиться, то взрывная волна пойдёт вниз и уничтожит комплекс древних лабораторий.

— Улафа Куракина?

— Да.

— Можешь направить моих друзей сюда. Они помогут извлечь твою сферу безопасно.

— Хорошо. Я просто не хотела допустить, чтобы кто-то заполучил вирус.

— Проехали. Сейчас всё исправим.

Спустя полтора часа. Авианосец «Зета»

Барс вместе с Милой устроили источнику перегрузку, забрали сферу ИИ и по-быстрому побежали на поверхность, прикрываемые спецназом. Понадобилось расставить дополнительные мины-ловушки, так как был ослаблен контроль за дверьми и новые заражённые и мутанты хлынули за живой плотью неистово голодными. Мощнейший взрыв прогремел в момент их полёта над водной гладью фьорда Одина.

— Жалеешь, что не изучил лаборатории Улафа Куракина? — спросил Ясень, наблюдая за сферой в руках Диккоя.

— Нет. Возможно, этот ИИ знает достаточно об Y.F.Labs.

— Какие планы на завтра?

— Встреча с главой касты «Хранители Зари». Мы не выходили с ним на связь, не согласовывали пока место?

— Барс?

— Всё сделаю.

Во время выполнения миссии Крот и Анджей возглавляли спецназ, прикрывая Милу и Лизу. Впервые оба молчали как рыбы, особенно младший Кречетов. Рейнджер ещё хлопнул их по плечу по-дружески и поздравил с крещением огнём. Экснск был не в счёт, там оставалось только наблюдать как всё горит в адском пламени. Девушки отошли намного быстрее. Барс изредка вздрагивал от шорохов, а Диккой и Ясень стали самыми матёрыми в группе: оба имели счастье видеть воочию результат применения вирусов. Если ранее им встречался избирательный вирус, заражавший агрессивных людей, то вирус «Одина» охватывал всех.

— Вы меня простите, но я прихватил кейс, — вспомнил Крот, вытаскивая из-под ног рюкзак. — Размером с нетбук. Нашли в подвале станции. Владельца обглодали в чистую.

— Иерихонская сила, — только и произнёс Рей, первым взглянувший на содержимое. Внутри кейса лежали два контейнера: «вирус» и «антидот». — Не дай Бог кто узнает.

— Кейс под замок и язык за зубами. Всем ясно!

— Приятных всем снов, — сочувствующим тоном сказал Диккой, хватая кейс свободной рукой. Ясень и Барс направились вслед за ним в хранилище. Остальные помялись, сбросили налёт печали и уставшие поплелись к своим каютам.

Авианосец «Зета» следовал на северо-восток, подальше от рыскающих по Атлантике кораблей ВМФ Британики и Аркадии. Арес проводил изучение информационных сводок по распоряжению адмирала, и всё о войне между федерацией и королевством, но одна новость его заинтересовала больше всего. В ней раскрывалась правда о группе "Архангелы". Об этом капитан Ванцетти решил сообщить утром.

Справочная информация

Илантийская Федерация, королевство Териоль и Эраскаланский союз — три могущественных государства планеты Аонк.

На планете люди живут до 200 лет. Старение наступает после 130–140 лет. Это позволяет получать не одно образование, поздно создавать семью.

Илан Хистер 25 лет. В среде контрабандистов известен под именем Мебиус. В ЧВК "Аринае" — командир с позывным Диккой. Отлично владеет древним мечами "Данато". Наслденик князей Волконских. Права на имущество семьи не имеет, так как мать была приёмной дочерью, но статус за ним закрепили.

Адденд Ландсбергис 27 лет. Наследный принц королевства Териоль. В ЧВК "Аринае" — снайпер с позывным Ясень. Среди других людей известен под именем Лас Серков.

Брин Ленников 21 год. Племянник главы ЧВК "Аринае" — Алиса Кэрролла. Программист, хакер и технический специалист.

Деррик Монро 25 лет. Наследник империи Виктора Монро. Бывший друг Илана Хистера.

Алис Кэрролл 67 лет. Основатель ЧВК "Аринае".

Андрин Низовцев 120 лет. Основатель оружейной корпорации "Андрин Низовцев" или АН.

Константин Кречетов 31 год. Сын основателя ЧВК "Варна". Известен под именем — Крот.

Эмиль Конрад — доктор наук, соратник и единомышленник Виктора Монро.

Клим Гордиенко — наёмник, охотник на службе у Дерика Монро. Заклятый враг Илан Хистера.

Анджей 28 лет. Основатель оружейной фирмы. Служил в армии. Снайпер.

Елизавета (Лиза) 25 лет. Владеет фармацевтической компанией.

Мила 30 лет. Компьютерный гений. Программист и хакер. Фрилансер.

Отель "Гранд-Рок"

Построен в 1172 году новой эпохи. Основным спонсором выступала биотехнологическая корпорация МТ. На стадии отделки произошёл "несчастный случай". Все рабочие погибли по официальной версии от мутантов из окрестных лесов. Если бы не выживший подросток, спустя годы тайна оставалась бы нераскрытой, но из-за желания заработать он открыл ящик Пандоры. Так произошла трагедия на форуме, а Диккой получил иформацию о правде "несчастного случая", но что важнее, ему довелось увидеть единственную фотографию с кровавой надписью: "Biohazard".

Ряд источников утверждает, что под отелем "Гранд-Рок" скрываются останки древних руин Эгельсберга, и что самое главное — это было место для лаборатории легендарного учёного Улафа Куракина. Его эксперименты с вирусами привели город к зачистке. Земля под ним пустовала многие десятелетия.