Таинственная тайнаНьярлатотеп
День рождения получился замечательный. На праздник пришли одноклассники, были все домашние. Всюду светились гирлянды, приготовленные к Новому году.
— Хорошо, что у нас такой большой дом, — думала Сашенька, разбирая подарки. — Мы бы не смогли пригласить столько гостей, если бы он был меньше.
Она только что проводила гостей, выйдя на крыльцо в валенках и шубке, накинутой на плечи. Мама не разрешила долго стоять на улице, чтобы именинница не замёрзла. Теперь все домашние дружно пошли прибираться после нашествия гостей, а её оставили наедине с большой кучей свёртков и коробок. Когда много гостей, то и подарков полно.
Саша отложила коробки и свертки, которые узнала ещё тогда, когда их дарили. От папы с мамой. Она обнаружила в коробке планшет, как и ждала. От младших сестёр и братьев— рисунки, сделанные на одинаковых листах, которые у них в семье покупались именно для таких случаев. Саша просмотрела рисунки и увидела, что Катя и Галя снова нарисовали очень похожие картинки, только цвета различались. Такие огромные поздравительные открытки.
— Всё-таки эти двойняшки не только похожи на лицо, они и рисуют одинаково, — подумала Саша. И у них обеих талант, кажется. Хоть им всего десять лет, а так здорово рисуют!
Валерка и Димка тоже нарисовали. Один— космический корабль, другой— пожарную машину. Кто бы сомневался, они же мечтают стать космонавтом и пожарным. Мальчики не близнецы, Димке восемь, Валерке— девять. Но они всегда вместе, хоть совершенно друг на друга не похожи.
Старшие подарили кое-что более существенное, чем рисунки. Это были подарки, которые Саша хотела получить. Сестра Марина— свой старый телефон, он давно был обещан Саше. Марина обернула телефон в красивую упаковочную бумагу и перевязала алой ленточкой. От брата Дениса Саша получила флешку с записями аудиокниг и музыкальных треков в красивой коробочке. Одноклассники подарили книги, альбомы для фотографий, фломастеры, наборы ручек, шоколадки и коробки конфет. Наверное, договорились, кто что подарит, чтобы не повторяться.
— Надо будет все сладости отдать маме, чтобы она раздавала на десерт, — рассудила Саша. Все в их семье так поступали.
На глаза попался большой картонный конверт, точнее — папка, оформленная как почтовое отправление. Адресатом значилась она, Александра Найдёнова. Отправитель не был обозначен.
Саша вскрыла заклеенную папку. Достала лист бумаги, исписанный крупным красивым почерком. Начала читать.
«Здравствуй, Сашенька! Поздравляю тебя с днём рождения!
Милая девочка, тебе исполнилось тринадцать, и ты имеешь право всё узнать.
Не знаю, в курсе ли ты, что живешь в приёмной семье? Твои папа и мама тебе не родные, собственно, как и остальным твоим братьям и сёстрам.
Найдёновы усыновили и удочерили всех вас с самого рождения, потому что от вас отказались родители. Я твоя родная мама. Я сто раз пожалела, что оставила тебя на крыльце роддома. Когда одумалась и нашла тебя, не стала беспокоить этих чудесных людей, твоих приёмных родителей. Я видела, что тебе хорошо в этой семье. Но сейчас ты уже почти взрослая, тебе можно знать правду. Я не обижусь, если ты не захочешь со мной встретиться, потому что сама виновата в случившемся. Но если вдруг ты захочешь увидеть меня, позвони по номеру ниже…»
Саша перечитала последний абзац ещё раз, потому что сначала до неё не дошёл его смысл.
— Теперь я понимаю, почему мы все такие разные, непохожие друг на друга, кроме близнецов, — рассеянно подумала она. — Интересно, Марина с Дэном в курсе, или только мне такое написали? А может, это шутка?
Саша не стала дочитывать письмо. Вся радость прекрасного дня сразу померкла. В душе поднялась настоящая тёмная буря, слёзы полились из глаз. Саша хотела немедленно разорвать и выбросить послание. Но передумала. Положила письмо в конверт и спрятала его под диван, на котором спала. Потом вытерла слёзы, успокоилась и пошла на кухню— помогать маме и сестрам вытирать посуду, которую они уже вымыли.
Йог-Сотот
Саша вытирала тарелки, ставила их на полку, но делала это машинально. Мама, заметив состояние дочки, даже забеспокоилась:
— Детка, что случилось? Ты устала? Как тебе подарки?
Услышав слово «подарки», девочка вздрогнула. Мать, поняв, что дело как раз в подарках, обняла Сашу за плечи и повела на диван, кивнув Марине, которая руководила младшими девочками, старательно вытирающими стол в четыре руки.
— Сашенька, что случилось? Ты недовольна праздником? — начала тихонько расспрашивать мама.
Саша обняла её за шею так, что чуть не задушила, и расплакалась. Все девочки немедленно подбежали. Катя с Галей стали гладить плачущую сестричку по голове, по рукам, обе начали всхлипывать — то ли от жалости, то ли из солидарности. Марина стояла рядом и строго взирала на происходящее. Она считала себя взрослой: ей недавно исполнилось шестнадцать. Поэтому она умела держать себя в руках и не впадать в истерику. Иногда.
Саша, порыдав немного, успокоилась. Сказала, что всё в порядке, она просто переволновалась из-за дня рождения и нашествия гостей. Двойняшки обрадовались и сказали, что пойдут рисовать праздник. Мама отправилась к отцу, видимо, хотела поделиться случившимся. Супруги ничего друг от друга не скрывали, особенно если это касалось детей. Марина села рядом с Сашей и, глядя ей в глаза, сказала:
— Колись, систер!
Саша знала, что от Марины ничего не скроешь, поэтому сразу призналась, что получила письмо, но не дочитала его: ей стало страшно.
— И что там страшного? — удивилась старшая сестра. — Я давно знаю, что мы все приёмные. И всё нормально. Какая разница? Главное, родители нас любят, остальное не имеет никакого значения.
— Правда? А почему ты ничего не говорила? — спросила Саша. — А Дэн тоже знает?
— Ну конечно, дурочка! Он уже совсем большой, в колледже учится. Кстати, наш брат всё узнал о своих биологических родителей. Ему было интересно. Папа помог найти документы. Эти люди погибли в катастрофе, когда Денису не было ещё и года. Папа с мамой его первого взяли. Они даже женились специально, иначе им не разрешали усыновить ребёнка. А знаешь почему у нас такая фамилия— Найдёновы? Это удивительная история. Папа с мамой выросли в разных детских домах, где им обоим дали эту фамилию потому что их нашли. В разное время, в разных городах найдёныши оказались однофамильцами. Когда они случайно встретились, сразу полюбили друг друга. И решили, что и одинаковые фамилии, и оставшийся без родителей мальчик— это знаки судьбы.
Саша слушала историю родителей, как сказку, разве что рот не открыла.
— Но почему я этого не знала? — спросила она. — Почему мне ничего не рассказывали?
– Значит, ты просто не спрашивала, — решительно ответила Марина, вставая с дивана. — Пойдём, покажешь письмо.
***
Девочки сидели в комнате на Сашином диване и рассматривали странное послание. После номера телефона текста, как такового, не было— только отдельные буквы, которые не складывались ни в какие знакомые слова. Единственно, что удалось сложить — Йог-Сотот.
БрлнлоЭрлгнетсхухчфыЙог-СототИрфгрыфжэжннцйбббыдкрууюСуууужжцйхдаббюажьт.
Ран-Тегот
Марина поговорила с Дэном, так звали в семье старшего брата, Дениса. Объяснила, что в письме, которое получила Саша, похоже, что-то зашифровано. Дэн обожал загадки. В его арсенале уже было несколько компьютерных программ для расшифровки буквенных кодов.
Первым делом он проверил бумагу на наличие симпатических чернил. Подогрев письмо над свечой, Дэн обнаружил на оборотной стороне карту. Географическую. Но непонятно было, какое место планеты она изображает. На карте не было никаких отметок, никаких надписей, чтобы понять её принадлежность. Дэн подумал, что странный набор букв в конце письма должен иметь отношение к карте. Он ввёл данные и запустил программу номер один. «Йог Сотот» являлся ключом. Ожидая, пока программа переберёт все возможные варианты, Дэн слушал песню певца Ламантина на русском языке.
— Велик и могуч русский язык. Эту песню нельзя предлагать кисейным барышням, — размышлял Дэн. — Им надо слушать песни на иностранных языках, потому что если там даже сплошной мат-перемат, это не будет бить по нежным ушам, ибо смысл непонятен. А музыкальный ряд индифферентен.
В комнату забежала Саша, ей было интересно, как продвигается расшифровка текста. Увидев проявленную карту, она обрадовалась, но тоже не узнала место.
— Ламантин, ламантин, ты у нас такой один… — напевала Саша строчку песни, которая въелась ей в голову. Вот бывает же так: услышишь мелодию, начнёшь петь, а потом не можешь от неё избавиться!
Вторая программа, как и первая, не привела к успеху. Но Дэн не унывал: у него в запасе были и другие. Наступил вечер, Дэн запустил очередную программу на всю ночь.
Саша спросила у него, что он почувствовал, когда узнал, что приёмный? И когда это случилось?
— Примерно в твоём возрасте и узнал, — ответил Дэн. — И Марина тоже в тринадцать лет получила письмо, она просто забыла. Её письмо тоже было зашифрованное, мы его целый месяц пытались прочесть. Кстати, тогда-то я и заинтересовался криптографией. И помнится, что ключевым словом там было «Ран- Тегот».
Дэн и Саша сидели у окна, разговаривали. На улице стемнело. Зима, ничего не поделаешь, световой день короткий. И вдруг в морозном прозрачном воздухе за окном появился… ламантин. Он вальяжно проплыл мимо, и даже, кажется, подмигнул ребятам, которые вскочили на ноги и прижались лицами к стеклу.
Ламантину было смешно видеть их ошарашенные мордочки.
Ктулху
Саша и Дэн зачарованно следили за тем, как ламантин проплывает мимо окна. Он был довольно крупный, а двигался очень медленно, словно в замедленной съёмке. Саша шепотом, не двигая головы, спросила у брата:
— Как так? Это же тюлень, он живет в воде. Как такое возможно?
— Это ламантин, — так же, не шевелясь, ответил Дэн. И тоже шепотом, как будто за окном их могли услышать. — Я потом тебе объясню, что здесь происходит. Пока смотри.
Вдруг вокруг ламантина появились мелкие существа. Саша видела таких в учебнике зоологии. Каракатицы или сепии. Головоногие моллюски. Страшненькие такие. Мелкие, но их было много. Они начали кусать и щипать ламантина со всех сторон. Каракатицы стремились залезть ему в глаза.
— Бедняжка, они же могут его сожрать! — встревожилась Саша и даже зажмурилась от страха. Но ламантин как будто и не испугался. Каракатиц было так много, что они сами же друг другу мешали и не могли нанести ощутимого вреда ламантину с его толстой гладкой шкурой. Гигант легко раскидал этих мелких пакостников. Потом он подул на стекло. Оно запотело снаружи, и на стекле появились буквы:
Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн!
Дэн срочно схватил телефон и сфотографировал надпись, пока она не растаяла. Он хотел, чтобы и ламантин запечатлелся на фотке. Но — увы! Буквы были хорошо видны на снимке, а ламантина не было. И за окном его тоже уже не оказалось.
Дэн попытался как-то объяснить Саше происходящее.
— Ты знаешь что-нибудь про мираж? — спросил он. — Это явление наблюдается из-за того, что свет распространяется не прямолинейно, потому что в разных средах скорость света меньше, чем в вакууме. Согласно принципу Ферма свет выбирает траекторию с минимальным временем прохождения. Мы могли наблюдать то, что происходит где-то в морских глубинах. Или это был не мираж, а голографическая проекция. Или массовый глюк. Мы же оба видели ламантина!
Саша сидела ошарашенная.
— Смотри, среди этих букв есть слова «Ктулху» и «Р'льех», — обрадовался Дэн. — Это же ключи! Завтра надо будет расшифровать. Иди спать, уже поздно!
Тсатхоггуа
На следующее утро Дэн, едва проснувшись, подбежал к компьютеру — проверить результат работы программы-дешифратора. Увы! Ему опять не повезло. Но Найдёновы не унывают и не сдаются. Никогда.
В доме происходила обычная утренняя суета: большой семье с детьми не всегда хватает четырёх туалетов, потому что мелкие обычно одновременно испытывают необходимость уединиться. Но ритуалы были вполне налажены, детские будильники ставились с интервалом в пятнадцать минут, так что— если не нежиться в постели после пробуждения— все всё успевали. После быстрого завтрака надо было выходить за ворота— к школьному автобусу. Найдёновы занимали там половину салона.
У Дэна была минутка, чтобы пообщаться с отцом. У них всегда были доверительные отношения, особенно сейчас, когда Дэн стал почти взрослым. Многое из того, что он обсуждал с отцом, он не мог бы спросить у мамы.
— Пап, что бы ты посоветовал, чтобы проявилась тайнопись. Я уже подогрел бумагу, обнаружил карту. Есть ли ещё способы?
— А ты пробовал ультрафиолет? — сразу включился в проблему отец.
— Нет, а у нас есть источник?
— Да, в мастерской лежит лампа ультрафиолетовая. Её купили, когда двойняшки маленькие были, мы жили в тесноте тогда. Мама решила, что микробов надо убивать светом. Потом мы переехали сюда и больше лампой не пользовались. Мама сказала, что солнечный свет лучше всего. Сегодня после работы напомни мне, я найду лампу.
Обрадованный Дэн рассказал Саше и Марине, что вечером они будут экспериментировать с УФО.
День прошёл обычно: мама была на хозяйстве, остальные занимались каждый своим делом: на службе, в колледже, в школе. Вечером по семейной традиции семья собралась за большим столом. Ребята рассказывали о своих достижениях, проблемах, делились сомнениями. После всеобщего сбора Дэн со старшими девочками отправились в его комнату. Отец тоже присоединился к этой компании.
Дэн собирался провести показательное выступление с ультрафиолетом для всего семейства, но в мастерской не нашлось достаточного количества тёмных очков. На ультрафиолет нельзя смотреть без защиты— можно испортить зрение. Поэтому круг экспериментаторов оказался довольно узким.
Когда лампа была включена и достаточно разгорелась, ребята увидели на карте надписи, позволяющие идентифицировать место. Это был план лесного массива, который примыкал к городскому парку. На карте крестиками были отмечены места, обозначенные словами: Ран-Тегот, Йог-Сотот, Ньярлатотеп. Самый большой крест отмечался словом «Ктулху».
— Что за хрень? — закричал Дэн. — Опять эти странные словечки! Интересно, они что-то означают или это просто набор букв?
Марина залезла в интернет и обнаружила, что всё это имена древних божеств, которых описывал писатель Лавкрафт. И все они жуткие и злые.
Саша очень испугалась. Лучше бы она ничего этого не видела!
— Как теперь это забыть? — начала она хныкать. — Я не усну ночью. Марина, можно мне с тобой лечь?
Отец погладил дочку по голове и успокоил, сказав, что это сказки. Он вообще никогда не слышал о Лавкрафте. Если на то пошло, он и сам может навыдумывать хоть сотню монстров со странными именами. Что не надо бояться. А письмо пусть Дэн расшифровывает: он уже взрослый мужик, ему и карты в руки.
Ночью загорелся флигель, в котором располагалась мастерская. Хорошо, что сработала пожарная сигнализация, возгорание удалось быстро потушить, огонь не успел распространиться на дом. Но это было очень страшно: у всех членов семьи было ощущение, что им мстит какое-то из этих страшных чудовищ. А может и все вместе.
Иногда не надо лезть в непонятные материи, целее будешь. Экспертиза показала, что мастерскую подожгли. Изнутри. Все Найдёновы в это время спали.
Наг и Йеб
Азатот, Йог-Сотот, Ктулху, Дагон, Гидра, Шуб-Ниггурат, Ньярлатотеп, Хастур, Тсатхоггуа, Гатаноа, Йиг, Наг и Йеб
Дорогой читатель! Если ты ещё не сломал язык, пытаясь произнести эти названия, я тебя решительно поздравляю! Как автор данного опуса, создаваемого по заданию одного персонажа с зелёными волосами (тоже наверное из этих…), я даже не делаю попыток прочесть эти слова. Сознаюсь, что не прониклась творчеством Лавкрафта. (Он бы тоже, скорее всего, моим не вдохновился, так что мы квиты!) Поддавшись всеобщему ажиотажу, попыталась послушать одну аудиокнигу, которую честно купила на ЛитРес, но даже не дослушала. Получается, я— не просто не фанат, а идейный противник Вселенной, в которой существуют придуманные Лавкрафтом жуткие Древние Божества, распространяющие мрак и ужас.
Так что имейте это в виду, когда будете читать продолжение истории Сашеньки Найдёновой. Я-против!
***
После ночного пожара, как только следователи разрешили войти в мастерскую, вся семья принялась за уборку. Разумеется, никто не выспался, ибо все занимались устранением последствий (даже не столько возгорания, сколько тушения, ибо пожарные не пожалели ни воды, ни пены). Дети не пошли в школу. Зато одна из программ Дэна сконвертировала зашифрованный текст в нечто странное:
«Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн». Другая программа перевела эту фразу так: «В глубине вод под Р’льехом покоится Ктулху, ожидая своего часа».
Изучение пантеона Древних Богов, которых Марина нашла в интернете, показало, что из всей это толпы Ктулху— самый дружественный персонаж, ибо он спит и никому не мешает. Саша, Марина и Дэн посовещались и решили, что надо будет найти место, обозначенное на карте символом «Ктулху». Возможно, именно там находится разгадка смысла послания. Но снег был слишком глубокий, поэтому решили подождать весны. «Ктулху фхтагн» «Ктулху спит». Спит и спит. И славно.
И Дэн, и Марина советовали Саше позвонить по телефону, указанному в незашифрованной части письма. Саша боялась даже думать об этом. Ей не хотелось встречаться со своей биологической матерью, которая бросила её сразу после рождения. Тогда Марина сказала, что готова поговорить, как будто она и есть Саша. Так и сделали.
Марина позвонила с Сашиного телефона, включив громкую связь.
— Здравствуйте, — начала она, когда на вызов ответил женский голос. — Я Саша Найдёнова. А вы кто?
— Здравствуй, доченька, — последовал ответ. — Меня зовут Светлана. Я твоя мама… в смысле это я тебя родила. Ну, ты же письмо прочитала.
Женщина помолчала, а потом продолжила:
— Если ты сомневаешься, что так оно и есть, я уже сделала анализ ДНК, который подтвердил, что ты моя дочь.
— А как вы это сделали? Я не сдавала никаких анализов.
— Детка, я работаю в лаборатории поликлиники, мне было нетрудно получить твою кровь. Помнишь, вы всем классом были на медосмотре? Вот тогда это и произошло. Я знаю, как ты выглядишь, хотя мы ни разу не общались. И мне кажется, что сейчас ты сидишь рядом и слушаешь этот разговор, а со мной беседует Марина.
Марина, услышав это, хотела прервать разговор, но тут вмешался Дэн:
— Да, мы все здесь, и не дадим нашу сестричку в обиду! А почему ваше письмо написано на карте и с каким- то шифром?
— Ребята, я вам не враг, а друг, — сказала Светлана. — Письмо Сашеньке я написала на пергаменте, найденном в библиотечной книге. Там не было карты, только какие-то буквы. Мне очень понравилось, как чернила прекрасно ложатся на лист. Я написала письмо прямо поверх текста.
— Светлана, вы знаете что-то про Ктулху? — спросил Дэн.
— А кто это?
— Здрассьте! — хором сказали ребята.
Ноденс
Наступил канун Нового года, а причина пожара во флигеле Найдёновых так и не была установлена. Известно было только, что возгорание началось внутри помещения. И это было не короткое замыкание, не взрыв бытового газа, не разлитый керосин. Впечатление у экспертов сложилось такое, что каким-то образом (?) спонтанно повысилась температура участка линолеума размером в один квадратный сантиметр. Участок мгновенно вспыхнул. Дальше огонь распространился по полу. Хорошо, что в мастерской не было горюче-смазочных и лакокрасочных материалов. Отец семейства такие вещества хранил на специальном складе возле гаража. Возле маленького окна флигеля были замечены в снегу следы большого размера.
Найдёновы как-то устали думать о происшедшем. Особенно о том жутком ощущении, которое накрыло всю семью в ночь пожара: кто-то или что-то потустороннее пытается им навредить.
В новогоднюю ночь во дворе нарядили живую ель. Найдёновы каждый год её наряжали с тех пор, как переехали в этот дом. Ёлка была ещё довольно молодая, высотой всего около трёх метров, но очень красивая. Деревце берегли, поэтому использовали только очень лёгкие самодельные игрушки из картона. Но гирлянда была настоящая. А как же без бегущих огоньков?
Когда после речи Президента, бокала шампанского (для детей — шипучего напитка) за всеобщее счастье все оделись и вышли к ёлке, около нее стоял высокий старик. Сначала вышли дети, они подумали, что у ёлки дед Мороз. В смысле, что кто-то наряженный Дедушкой Морозом пришёл поздравить многодетную семью с праздником. Но ничего общего, кроме длинной седой бороды, у гостя с новогодним Дедушкой не было. Мрачный взгляд чёрных глаз из-под густых седых бровей, казалось, мог сжечь на месте. Дети остановились на крыльце, ожидая взрослых. У Саши душа ушла в пятки, Марина с Дэном о чём-то разговаривали и не сразу заметили пришельца. Все молчали, только двойняшки синхронно поздоровались: «Здравствуйте, дедушка!». Наконец, на улицу вышли смеющиеся папа с мамой. И сразу, едва взглянув на старика, резко прекратили смеяться. Мама закричала:
— Дети, вернитесь домой! Скорее! — и стала решительно заталкивать мелких в дверь, хотя это было практически невозможно из-за того, что дети находились в ступоре.
Отец храбро шагнул вперед, Дэн — за ним. Они подошли на расстояние около трёх метров от старика и остановились. Тот громко рассмеялся, поднял свой посох и направил его конец на украшенную ёлку. На стволе появилось синее пятно, как от лазерной указки, пятно быстро покраснело и появился огонь. Ёлка вспыхнула, лампочки гирлянды начали взрываться одна за другой. Через несколько секунд на месте деревца пылал костёр. Все молча смотрели на огонь, как зачарованные. Ёлка быстро догорела. Старика рядом уже не было. Никто не заметил, как он ушёл.
— Пап, ты понял, как случился наш пожар?
— А то!
Гатаноа
Новый год начался совсем не так, как планировали Найдёновы. Но все были живы и здоровы, а не это ли главное? Противостояние маленькой ёлочки и большого старика окончилось так, как и должно было случиться. Галя и Катя тихонько плакали: им было жалко ёлку. Но мама их успокоила, сказав, что они посадят новое деревце весной. Ещё она объяснила, что их ёлочка была настоящим героем, потому что встала на защиту семьи, пожертвовала собой в борьбе со страшным стариком Ноденсом (а это был он, судя по всему).
Отец с Дэном решили, что для того, чтобы больше не случилось поджога, необходимы ставни на окнах. А то у этого старика в посохе чуть ли лазерная пушка спрятана. Отец сказал, что Ноденс не собирался их убивать, он, наоборот, показал Найдёновым, каким образом начался пожар во флигеле.
— Хотел бы убить, сделал бы это легко, — заключил отец. — Этот Ноденс нам уже встречался по жизни. Мама расскажет.
И вот когда все успокоились и расселись по местам, мама рассказала детям историю своего знакомства с Ноденсом.
— Мы тогда только-только поженились и у нас появился Денис. Жили в комнатке, которую папа получил как сирота. У меня тоже была такая же, но в другом городе. Мы собирались её продать, чтобы купить квартиру побольше. Малыш спал, я готовила обед на кухне, когда возле меня вдруг появился этот старик. Как? Дверь была заперта, точно помню. Я, конечно, испугалась очень сильно. А он дал мне книгу и сказал: «Читай этот стишок три раза в день сорок дней подряд. И не вздумай филонить!». Сунул мне книгу в руки и исчез. Я подбежала к двери. Закрыта. Подумала, что мне всё это показалось с недосыпа. Но в моих руках была книжка, которой у нас раньше никогда не было.
Мама взяла с полки тоненькую книжечку. Открыла её и прочитала вслух:
ТУня брОю лЕдо пОэ
Икки дрЕпоэ плитЯ,
Кэ ха хлЕ уА катОэ,
Кэ умАке ха утЯ.
Кэ ла блОэ пекотАлэ
ДрУ ласОмы тушачИ,
Ка ха тУни агопАлэ,
Т' ам лакОни калучИ.
Аба лЕмака дыфУшка
О лифАра, о хеслА.
Зэ то фЫ, уЕ патУшка,
БрозатОрма и байсА?
Дуи кУзьи дасакАи
Кы, ор дУск, блатущенА,
Дуи клЕфе оз уффАи
УкалО торофынА?
ЛЫжча, лОриба одУка
ЛЕцка Юракэ овЕй,
ТЫжка цОня; зЕля хУка?
БЕнху жУбе тугалЕй.
Ой ле фЕто, хА ютИца
ЛИжа тА карЕф зулА;
Ой ле фЕто, хА шуфИца
Фэ жатО каУту плА.
ТУня брОю лЕдо пОэ
Икки дрЕпоэ плитЯ,
Кэ ха хлЕ уА катОэ,
Кэ умАке ха утЯ.
ЛЫжча, лОриба одУка
ЛЕцка Юракэ овЕй,
ТЫжка цОня; зЕля хУка?
БЕнху жУбе тугалЕй.
— Мам, но это же… — начала Саша.
— Не надо, детка, — прервала её мама. — ты молодец, что так быстро догадалась. А я так и читала вслух весь положенный срок. Три раза в день. Но потом тоже поняла, что это Пушкин. — Дети, скоро утро, надо бы поспать. Завтра, то есть уже сегодня, мы едем в лес. Вы помните?
Все отправились ко сну. Новый день нового года вступил в свои права.
Шуб-Ниггурат
— Вставайте, дети! — слышался громкий мамин возглас, призванный разбудить спящее царство.
Царство не реагировало. Да и как тут проснуться, когда только-только удалось уснуть после встречи Нового года и костра из ёлки.
— Да ну их, давай не будем будить, — предложил папа. — Пусть высыпаются.
— Куда это они будут «высыпаться»? — недовольно проворчала мама. — Сами же предложили ехать в лес. Скоро уже стемнеет.
— Да ладно, только рассвело.
— Но дни-то сейчас очень короткие! Я уже и покушать собрала, можно в лесу перекусить, чтобы не тратить время на застолье. Осталось только кипятка налить.
На столе стоял «отряд» разнокалиберных термосов, одинаковых среди них не наблюдалось.
Папа налил себе кофе, взял бутерброд и уселся за стол. Он тоже не вполне проснулся, ещё бы спать и спать, но эта неугомонная жёнушка всегда настоит на своём. Спорить — себе дороже.
* * *
Андрей Сергеевич Найдёнов, высокий широкоплечий мужчина сорока четырёх лет, никогда не спорил со своей супругой, Ниной Антоновной Найдёновой, которая была на двадцать килограмм легче и на двадцать сантиметров ниже мужа. Точнее, один раз пытался. В далёкой молодости. После этого материализовался страшный старик Ноденс, а у Нины появились экстрасенсорные способности. С каждым следующим усыновленным ребёнком она становилась духовно сильнее, а Андрей всё больше уходил в себя. Не то, чтобы Нина отнимала его силы, нет, она даже вдохновляла его на разные героические поступки, но в своей многодетной семье, в окружении семерых маленьких детей, Андрей много лет чувствовал себя очень одиноким. Лишь когда подрос Денис, у отца как будто выросли крылья. Точнее и не скажешь. Здорово, когда сын — твой самый близкий друг.
Нина почувствовала, что с мужем что-то происходит, обняла его крепко, как только она умела. Они долго сидели, прижавшись друг к другу, а потом, не сговариваясь, поднялись и пошли досыпать. Да ну его, этот лес! Он никуда не убежит, а впереди целые каникулы.
Азатот
Когда Сашенька проснулась, было ещё (или уже?) темно. Саша посмотрела на часы. Пять тридцать. Утра или вечера? Хотелось пить, есть и в туалет. Видимо, уже вечер наступил? Саша вскочила, поняв, что она пропустила поход в лес. Быстро сбегала по физиологической надобности и отправилась на разведку: интересно, где все?
Заглянула к мальчишкам. Валерка с Димкой резались в игру на приставке. Громко спорили, на Сашу даже внимания не обратили. Катя с Галей, как всегда, рисовали. Это их любимое занятие. Они подняли головы, когда Саша зашла к ним в комнату и спросила:
— Вы ходили в лес?
— Какой лес? — хором удивились девчонки. — Мы только недавно проснулись, уже покушали. Мама про тебя спрашивала. И тётя к тебе пришла.
Услышав про какую-то тётю, Саша поспешила в гостиную. За столом сидели мама и незнакомая женщина. Почему-то Саша сразу поняла, что это она, её биологическая мать.
— Ой, а вот и Сашенька! — обрадовалась мама, которая настоящая, не биологическая. Короче, мама- Нина. — Мы тебя уже давно ждём. Садись, я сейчас тебе чаю налью. Знакомься, это Светлана Романовна.
Женщина выжидающе смотрела на девочку. Саша поздоровалась:
— Здравствуйте!
Потом спросила:
— А что, в лес нынче мы не пойдём?
— Да нет, уже поздно, — ответила мама. — Мы с папой решили вас не будить, завтра пойдём.
Саша села за стол, взяла налитый мамой чай и тарелку с салатами и бутербродами. Начала есть.
— Всё-таки хорошо, что мы так много всего наготовили, можно два дня ещё доедать разную вкуснятину, — подумала она.
В гостиной повисла неловкая тишина. Слышались только приглушённые вопли мальчишек, которые яростно сражались в виртуале где-то за стенкой.
— А где Марина и Дэн? — спросила Саша, чтобы только нарушить молчание.
— Они пошли к Денису на дискотеку, — ответила мама. — В колледж.
Все опять помолчали. А потом Светлана заговорила:
— Саша, ты меня можешь ненавидеть, но я тебя люблю. У меня так сложились обстоятельства, что если бы я тебя не оставила тогда, ты бы не выжила. Прости меня, если сможешь!
Саша молчала, рассматривая узор на скатерти. Красивая всё-таки у них скатерть. Саша помнила, когда эта вещь появилась в семье. Как мама радовалась покупке. А папа радовался тому, что радуется мама. Эта женщина, Светлана, которая называет себя её мамой, что-то ещё говорила, но Саша не слышала, как будто в ушах у неё выросли комочки ваты. Светлана что-то спросила и замолчала.
— Простите, я не расслышала, — откликнулась Саша.
— Да, я хочу знать о тебе всё, — повторила Светлана. — Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь?
— Извините, пожалуйста, — встав из-за стола, ответила Саша. — Я ещё не готова с вами общаться. Мне надо привыкнуть. Извините.
И она вышла из комнаты. Её трясло. Она не хотела думать об этой Светлане. Ну зачем эта тётя пришла, зачем появилась в её жизни? Следом из гостиной вышла мама, обняла дочку, вытерла ей слезы, успокоила:
— Если не хочешь общаться со Светланой, то не надо. Привыкни пока к мысли, что у тебя не одна мама, а целых две. Она вообще-то не такая злодейка, как можно подумать.
— А где папа? — спросила Саша.
— Занимается спортом, чистит дорожки снегоуборочной машиной, — засмеялась мама. — Ты же знаешь, как он любит это занятие!
— Ой, пойду помогу папе, — обрадовалась Саша и побежала одеваться.
Нина Анатольевна, тяжело вздохнув, отправилась в гостиную.
Страна Снов
Во сне к Саше приплыл Ламантин. Это был её с Дэном секрет. Они никому не рассказали о том, что видели ламантина в окне. Да и кто бы им поверил? На фото он не получился, доказательств не было. Но ребята точно видели этого красавца. И вот теперь он появился в Сашином сне.
— Здравствуй, девочка, — сказал он толстым голосом. — меня зовут Нам-Тинал. Я твой друг, точнее- твоё — альтер эго. Ты ведь знаешь, что это такое?
— Да, — прошептала Саша. — Это альтернативная личность или второе «я». У меня такое второе я?
Ламантин улыбнулся. Точнее, смешно сморщил мордочку. Саша восприняла эту гримасу как улыбку.
— Нам-Тинал, — спросила Саша. — Как мне быть? Должна ли я подружиться со своей биологической мамой?
— Ты же знаешь ответ, — пробурчал ламантин. — Зачем спрашиваешь?
— А можно мне с тобой поплавать? — спросила Саша.
— Конечно, — ответил ламантин, махнул плавником, и Саша оказалась у него на спине.
Ламантин с пассажиркой на спине проплывал над сказочными пейзажами. Некоторые из них Саше были знакомы, было ощущение, что когда-то она здесь бывала. Да, и не чувствовалось никакого дискомфорта от того, что огромное морское животное летит в воздухе. Как будто так и должно быть. Нат-Тинал оказался воздушным ламантином.
Саша проснулась в отличном настроении. Она сразу позвонила Светлане Романовне и сказала:
— Я готова с вами встретиться. Давайте через час. В сквере у главной ёлки.
За гранью Времен
Саша встретилась со Светланой, своей биологической мамой. Это было не так и ужасно. Они посидели в кафе, поговорили. Светлана оказалась очень интересной тётенькой. У неё имелась семья: муж и десятилетний сын Антон. Саша захотела с ним познакомиться, это всё-таки её братик. Она решила, что надо будет Антона подружить с младшими Найдёновыми, а то ему, наверное, скучно жить одному. Саша представить себе не могла, как это — быть единственным ребёнком у родителей? Это же так ужасно!
Дальше — флэшфорвард (это когда автор рассказывает о том, что будет в будущем). Автору не жалко!
Когда придёт весна, вся семья отправится разгадывать загадку карты, случайно обнаруженной на папирусе, на котором Светлана написала письмо своей дочери. Нет ничего случайного! Это было предопределено. Ведь Светлана могла написать своё послание на любом другом листе? (Нет, не могла)!
Страшные Древние Боги с непроизносимыми именами, нанесёнными на карту, окажутся статуэтками нэцкэ, вырезанными из дерева. Практически всё лето Найдёновы будут проводить раскопки в поисках этих фигурок. К концу летних каникул дети станут юными археологами и соберут всю коллекцию Лавкрафтовских богов. В этом пантеоне не будет только фигурки Ноденса, ибо этот старик повадится приходить на раскопки живьём.
Но это уже другая история.
Стражи Предела За грань
Бабуля смирно встала в хвост очереди, выстроившейся возле таинственной двери в ожидании, когда её отопрут.
Было бы странно, кабы жители Предела ждали появления Рыжей Хранительницы с ключом молча. Девочки (ведьмочки), принарядившиеся по случаю выхода «в свет», шумно переговаривались, игриво поглядывая на персон противоположного пола (как они умудряются идентифицировать их в облике енотов, лисов и других экзотических существ?). Слышались смелые предположения:
— Да там просто очередная кладовая! Мало ли у нас их…
— Я ставлю на сокровищницу с артефактами! Вот бы ещё и дракон был!
— Не трогать драконов!.. А может, за дверью — место, где исполняется любое желание? Наша собственная Выручай-комната?
— Одна на всех сразу? Так оно не работает, ну!
— А может, дивный новый мир?
— Не каркай! Ещё бы Темную Башню вспомнила…
— Смешные! — думала Бабуля. — Дети. Они даже представить не могут, что их ждёт за порогом!
Для неё самой это был уже десятый Переход, причём не все они выглядели буквально дверями. Это были арки, порталы, норы, тоннели, щели. Однажды была даже дырка в заборе с отодвигающейся доской. Бабуля помнила каждый случай, все они были разные.
Тут её размышления внезапно прервались: старушку заметили. Молодёжь (вежливые все какие!) наперебой стала предлагать почётному члену Предела пройти вперёд. Очередь расступилась, создавая проход до самой двери. В толпе слышались приветственные возгласы: Бабулю, похоже, уважали. Или опасались, она ещё не поняла. Но точно знала, что её жилище имеет чуть ли не криминальную репутацию. Из уст в уста передавались слухи, что в нём исчезают люди. Хотя, никто не мог точно сказать: кто и когда пропал в недрах небольшого снаружи, но огромного изнутри Вигвама.
— Ребята, я никуда не тороплюсь! — попыталась возразить Бабуля, не делая ни шага. — Но всё равно благодарю за внимание.
Народ продолжал галдеть и настаивать на том, чтобы именно эта почтенная дама непременно удостоилась чести первой увидеть то, что скрывается за таинственной дверью.
— Наверное, я им нужна, как подопытный кролик, — успела подумать старушка прежде чем её аккуратно, но чуть ли не насильно, не доставили к закрытой двери. — Я старая, меня не жалко.
Она чувствовала себя эстафетной палочкой, которую передают из рук в руки. Хотя все эти руки были вполне дружественными. («Можно так говорить о руках? Можно было, пока не спросила» — у Бабули состоялся привычный внутренний диалог с самой собой).
Вот она снова стоит перед Гранью. И пусть это уже происходило, и не раз, всегда очень волнительно делать первый шаг.
Вдруг все замолчали, наступила тишина. А вот и Рыжая Хранительница с ключом…
Дивный новый мир
Когда Рыжая Хранительница в полной тишине достала ключ, который сильно отличался от остальных в связке своей изысканной витиеватостью, и вставила его в замочную скважину, толпа дружно выдохнула, нарушив напряжённую тишину ожидания. Ключ со скрежетом повернулся в замке. Один оборот… второй… третий. Медленно, слишком медленно…
У Бабули возникло подозрение, что Хранительница намеренно оттягивает момент открытия, чего-то опасаясь. Или, наоборот, накаляет интригу? Нетерпеливые ведьмочки за спиной Бабули приблизились к ней вплотную, чуть ли не в уши дышали. (Вам нравится, когда кто-то дышит вам в ухо? Это даже собачке не нравится, между прочим. Если только не любимый во время интимной близости…) Здесь старушка слегка отвлеклась на приятные воспоминания и пропустила самый ответственный момент распахивания двери.
Раздался громкий вопль счастливых очевидцев: из дверного проёма прямо в их лица струился тёплый серебряный свет. Он не ослеплял, как яркий солнечный, а, скорее, притягивал к себе. Такого переживания с Бабулей ещё не случалось ни в одном из предыдущих девяти переходов Грани.
Поскольку она стояла впереди, сразу за Хранительницей, они вместе первыми вошли (а может быть, вернее будет сказать «вышли»?) за дверь. Всем, стоящим сзади, показалось, что эти дамы растворились в ласковом свете, как в тумане. Потоптавшись немного, и остальные стражи зашагали в дверной проём. По факту они вышли на широкую городскую площадь. Дверь закрывала не вход в очередное помещение Предельного замка, а выход в новый мир.
Бабуля, которой был свойственен аналитический подход ко всему, уже стояла в центре площади и наблюдала за происходящим. Это было волшебное место, ибо все персоны, попавшие сюда, в течение пары минут изменили свою внешность. Только что были ведьмы, еноты и другие странные зверушки, а теперь все превратились в существ из света. Бабуля затруднялась дать название этим образам. Элементали, точно, то есть связанные со стихиями. Несмотря на это, у каждого оставалась какая-то особенность, позволяющая узнавать их в огромной толпе казалось бы одинаковых индивидуумов. Вот и у Рыжей Хранительницы на макушке красовался рыжий top knot, ни с кем не спутаешь.
Бабуля поняла, что она тоже трансформировалась: в какой-то момент у неё исчезла тень. Ага, свет не даёт тени. Старушке захотелось увидеть себя со стороны. Не получилось: поблизости не оказалось ни одной зеркальной поверхности. И вообще место, куда попали любопытные жители Предела, тоже сильно волновалось, и почему-то всем передавались эти ощущения.
Место, тем временем, пришло в себя после прибытия неожиданных гостей, и постепенно начало принимать свой изначальный вид — площадь, конечно, осталась, но вот всё остальное…
Показания стражей стремительно переставали совпадать, что навело наиболее сообразительных на мысли об адаптивности местного ландшафта и проективных чарах — кому-то мерещились никому, кроме них, не известные потаенные уголки из далекого детства, а кто-то и вовсе видел наяву то, что до этого наблюдал только во сне. Все это никак не могло уместиться одновременно в одном пространстве… но кажется, тут и пространство работало как-то иначе, потому что проверка упорно показывала материальность видимых-невидимых объектов.
Рыжая Хранительница, пообщавшись с внезапно появившимся, как из-под земли, старичком — даже в образе светоносного существа он был узнаваем— произвела перекличку своих соратников, оказавшихся в этом странном месте. Да, общались они телепатически: существа из света не нуждались в иных способах коммуникации.
— Так, мне всё понятно, а именно — мне понятно то, что дверь у нас появилась не случайно, просто местные жители больше не знали, к кому обратиться. Нехорошо, конечно, не оставлять нам пути к отступлению, но это же в любом случае не наш метод? С местностью вы, похоже, уже познакомились, так вот, чтобы дверь появилась повторно, нам тут потребуется провернуть небольшое дельце… — мысленно обратилась Хранительница к своим соратникам.
Бабуля подошла к старичку, с которым была давно знакома. Он её тоже сразу узнал, ведь они встречались не однажды ещё в свои молодые годы. Иногда оказывались по разные стороны баррикад. Да, было время!
— Я знал, что ты придёшь! — подумал старик. — У тебя совсем иной путь. Ты, возможно, даже знаешь.
И они поплыли или полетели (как назвать тот способ перемещения, который доступен существам из света, в которые превратились стражи?)
— Куда вы? — собиралась спросить Хранительница, но в это время к ней в объятья (тоже условно, потому что множество отростков на теле существа из света трудно назвать руками), бросилась кицунэ с девятью хвостами. Совершенно реальное коричнево-рыжее создание, похожее на лисичку.
Хранительница радостно подхватила кицунэ «на руки» и тут же начала чесать ту за ухом.
— Ну что, ключники, все готовы? Нам пора в путь! — громко подумала она.
Преодоление порога
Бабуля со старичком, а это был Уильям Норланд, Королевский Чародей Норландии, удалялись всё дальше от стены, где собрались Стражи. С Уильямом Бабуля впервые встретилась в самый драматичный период чародейской жизни, во время его путешествия к эльфам для лечения, чтобы те извлекли из его живота яйца лаббока. (Кто такой лаббок, лучше не спрашивайте, это страшное существо!) Ментальные собеседники мило вспоминали свои встречи в стране эльфов. Бабуля попала туда во время третьего Перехода.
— Я всё помню, Хоуп, — отвечал Уильям на неоднократно задаваемый вопрос Бабули: «А помнишь?» И сам вспоминал какую-нибудь совместно пережитую историю.
— Надо же, ты не забыл, как меня звали когда-то, — заметила старушка. — Сейчас — то меня только «бабулей» и называют. Я уже привыкла. Это же правда. Посмотрим, что они скажут потом…
Оба громко (мысленно, конечно) рассмеялись. Уильям объяснил Бабуле, что ей предстоит миссия, от выполнения которой зависит, смогут ли Стражи без потерь вернуться в Предел. Ей нужно преодолеть Порог.
— Но почему мы удаляемся в противоположную сторону, если остальные Стражи остаются здесь? — спросила Бабуля.
— Скоро поймёшь, — ответил старик. — Ты ещё не разучилась вскрывать замки? Помнится, у тебя это отлично получалось.
Тем временем Рыжая Хранительница, обратилась к своим последователям:
— Стражи,что вы видите?
Нестройный хор мыслей был ей ответом.
Казалось, из этих параллельных потоков информации было невозможно что-либо понять, но для Хранительницы Ключей, закалённой дискуссиями по вечерам в Главном Зале, разобрать каждую мысль не представляло большого труда.
Она внимательнее присмотрелась к тому, что видела сама — гладкой стене кирпичной кладки, в которой не было ни малейшей щелочки, не то, что прохода.
— Теперь задача усложняется: нам нужно найти в том, что мы видим, общий элемент.
Стражи не разделяли ее энтузиазма — видели они в большинстве своем совершенно разные вещи, без всякого намека на сходство.
Мозговой штурм дался команде мягко говоря нелегко, но в конце концов все стражи одновременно увидели перед проявившейся окончательно стеной одни и те же очертания — массивной фигуры, облаченной в мантию, с жезлом в руке.
За спиной незнакомца можно было разглядеть огромную железную дверь, а на его груди висела массивная цепь, в центре которой поблескивал небольшой серебряный ключ… Рядом с незнакомцем стояли Бабуля с чародеем.
— Но как? Они же ушли в ту сторону… Мы же все только что их видели совсем в другом месте… — растерянно подумал Енот, но все «услышали» его мысль и точно так же удивились.
— Они прошли Порог, — объяснила Хранительница. — Лист Мёбиуса, знаешь что это такое?
Ситуация усложняется
Да, это пространство— как топологический объект— представляло собой «ленту Мёбиуса». Отсюда и наблюдаемый эффект приближения при удалении.
Вспомним: все Стражи представляли собой существа из света — некие световые сгустки, имеющие характерные индивидуальные особенности, позволяющие различать их друг от друга. Общались они в этом мире исключительно телепатически.
Бабуля с чародеем Уильямом тоже выглядели аналогично. Только кицунэ, разгуливающая среди светящихся Стражей, грациозно размахивая своими девятью хвостами, не излучала свет. И фигура с ключом возле огромной двери в стене представлялась материальным объектом. Она оказалась огромным манекеном.
Когда Бабуля и Чародей повернулись к манекену, тот с характерным хлопком вспыхнул и рассыпался на мелкие частицы. Ключ упал, оказавшись погребённым под внушительной горой пепла.
Стражи бросились искать пропажу. Они буквально перебрали всю кучу, ключ так и не нашёлся. Но, пока они ковырялись в пепле, все постепенно обрели свои привычные обличья: Енот, Папахорь, Ловелас, Шоггот, все ведьмы и лаборанты. Даже Матильда материализовалась. (О, не спрашивайте, кто это такая. На самом деле это оружие в лапах Енота. По некоторым признакам — разумное).
Теперь все выглядели немного иначе, чем прежде, однако, вполне узнаваемо.
Бабуля тоже приняла человеческий вид. Странно, хотя её волосы остались совершенно седыми, казалось, что старушка изрядно помолодела: в глазах блеск, морщины куда-то исчезли, осанка выпрямилась. Чародей тоже оказался не таким старым господином, каким представлялся раньше. Но Стражам было некогда анализировать метаморфозы: все искали ключ.
Уильям вручил Бабуле какие-то железки и слегка подтолкнул её к двери.
— Ну, Хоуп, твой выход! — сказал он.
Стражи столпились вокруг двери, наблюдая за работой «взломщицы».
Недолго поковырявшись в замке, она, торжествующе улыбаясь, распахнула дверь. Все толпой ринулись в проём, который быстро расширялся…
За стеной оказалось то, чего никто не ожидал — абсолютная, гнетущая пустота.
Ее видели все одновременно, а вот найти в ней хоть какие-то очертания не получалось.
Даже стена с дверью растворилась, будто ее никогда тут и не было.
В «никогде» терялись ощущения пространства и времени, и казалось, что ничего никогда и не существовало. Воспоминания начали расплываться, как и всё то, что когда-то ощущалось ценным и важным.
Кто-то вспомнил свою личную карманную бездну. Кто-то смутно опознал место своего давнего кошмара.
Кто-то…
— Соберитесь, стражи! — голос Хранительницы отдавался странным потусторонним эхо, и был едва слышен, словно пытался пробиться откуда-то издалека. — Нам нельзя потеряться!
— Но что делать? — не до конца ясно было, кто это сказал, голос говорившего был лишён всяких красок интонаций, кроме лёгкого оттенка вопроса.
— Вам нужно…
Крах всех надежд
Пустота поглотила всех Стражей, разбросав их в огромном пространстве. Каждый почувствовал себя катастрофически одиноким и совершенно беспомощным.
… Хранительница упустила момент, когда она перестала видеть кого-либо ещё.
Она знала одно — она допустила критическую ошибку.
То, что, как она надеялась, должно было помочь не потеряться в бездне — не только не помогло, но сделало хуже.
Чем отчаяннее ты цепляешься за что-то, тем острее ощущаешь потерянность, когда лишаешься точки опоры.
Она пробовала кричать, но даже сама не слышала звука собственного голоса.
Да и что можно было кричать?
Она уже и не помнила, к кому может обратиться.
Ещё немного — и от нее не останется вообще ничего.
Ничего, кроме пустоты.
— Вам нужно взяться за руки! — услышали все голос Чародея. — Подумайте о своих друзьях, которых хотите спасти.
Хранительница начала призывать:
— Таша, Рина, Наги…
Немедленно рядом с ней оказались Таша и Рина, держась за её руки. Оказалось, можно только двух позвать.
Девчонки тоже стали называть:
— Наги, Енот, Шоггот, Ловелас…
Увы, к каждой присоединился один Страж, так как только одна рука была свободна.
Поняв что происходит, каждый следующий призванный член Предела называл несколько имён, потому что не знал, кто уже стоит в круге. Енот, взявший Матильду (это такое мыслящее ружьё, кто забыл) подмышку, и Шоггот одновременно призвали Ловеласа.
Тут случилось невероятное: появилось два Ловеласа. Как так? Один — материальный, другой — голограмма. Когда Ловелас призвал Лиса и Монашку, они появились оба: Лис держал за руку голограмму Ловеласа, Монашка— настоящего «призывателя».
Цепь, состоящая из реальных Стражей и их голографических проекций, удлинялась на глазах. Её концы грозилась уйти в бесконечность. Но— внезапно— линия, вдоль, которой образовался хоровод, сложилась в ленту Мёбиуса. Стражам стало видно своих друзей и самих себя «вверх ногами» на противоположной стороне ленты. Концы цепи стремительно сближались…
***
Всё это наблюдала Бабуля, которая оказалась укрытой светоотражающим куполом: она видела всех, а её — никто. Ни крикнуть, ни как-то иначе обратить на себя внимание она не могла, как ни пыталась. Самое ужасное: её никто не вспомнил! Она верила, что если бы её хотя бы кто-нибудь вспомнил, купол бы немедленно распался и она бы попала в хоровод
— Как же так получилось? — думала Бабуля. — Они забыли про меня! А ведь я только что открывала дверь, была у всех на виду!
Сначала она надеялась, что кто-нибудь о ней вспомнит. Вот даже Тёгру, которая совсем недавно обосновалась в Пределе, не единожды призвали: красивая ведьмочка в ярком наряде была хорошо видна в нескольких местах цепочки. А уж популярного Енота с Матильдой там было штук пятьдесят! То, что Бабуля довольно долго существовала среди этих Стражей, оказывается, не имело никакого значения.
Она чувствовала, что дышать в «саркофаге» становится всё труднее. Её надежда на спасение угасала вместе с кислородом.
— Да, я сама виновата! — начала корить себя Бабуля. — Жила в Пределе слишком обособленно, ни с кем не общалась, ни в чём не участвовала. Это карма. А то, что дверь открыла, так они меня просто не узнали. Видимо, думали: пришла незнакомая фея, взмахнула палочкой, дверь и отворилась. А куда делся Чародей? Может быть, это его происки: околдовал всех, они меня и не помнят? Месть за что-нибудь?
Последнее, о чём подумала Бабуля, прежде чем сознание окончательно покинуло её:
— Да, страшная вещь — забвение… Хотя, какая теперь, на хрен, разница? Жаль… Поздно…
Луч во тьме, или трансформация
Пустота.
Это была именно она — пустота вокруг, пустота внутри…
Но если она могла об этом думать, значит, было ещё что-то, кроме пустоты, и она не растворилась в ней окончательно.
Она почувствовала, как кто-то трётся об ее ногу — это была кицунэ, которая шевелила всеми своими девятью хвостами, создавая воздушный поток.
Откуда-то издалека начал струиться зелёный цвет — приблизившись, он оказался травой, стремительно покрывающей пространство. Сверху начали пробиваться лучи солнца… Жизнь возвращалась к Хоуп.
Она резко села и глубоко вздохнула. Голова закружилась, но главное- её охватила эйфория от ощущения, что она жива! Купол, перекрывавший доступ кислорода, исчез, видимо умная лисичка его снесла.
Тут кицунэ в мгновение ока телепортировалась в хоровод, а через секунду рядом с ней, держась за один из хвостов, на дрожащих ногах уже стояла Хоуп. Вовремя: хоровод сомкнулся.
С громким хлопком, как будто огромные ладони начали аплодировать в театре, вся длинная цепочка Стражей (и их многочисленные голограммы), сложенная в ленту Мёбиуса, трансгрессировала в Предел. Точнее — в центральный Зал Главного Замка. Здесь обычно проходили собрания Стражей Предела под предводительством Рыжей Хранительницы Ключей.
Когда все пришли в себя (это произошло быстро: голограммы растворились в воздухе, остались только реальные участники событий), за огромным парадным столом президиума уже кто-то восседал.
Это был Уильям, Королевский Чародей Норландии. Снова постаревший после последних событий. Все его видели во время вскрытия двери в Запределье, тогда он выглядел значительно моложе.
Чародей подозвал Хранительницу и усадил её рядом с собой. Они о чём-то начали совещаться.
Хоуп, присевшая на первый попавшийся стул, огляделась. Это было чудесное место с волшебной аурой. Высоченные стены уходили вверх в бесконечность, к невидимому потолку. По паркету были разбросаны кресла, диванчики, стулья и скамейки разного калибра.
Стражи весело занимали свои любимые места в Зале. Лаборантки и гусары привычно уселись парочками вдоль стены. Сибаритствующие еноты, лисы и чеширы разлеглись на мягких пуфиках, сохраняющих очертания их округлостей. В центре Зала обнаружилась даже двуспальное ложе с балдахином, и там уже кто-то возлежал. Только у Хоуп не было собственного места, потому что она ещё ни разу не участвовала в общих собраниях. Для неё всё здесь было в диковинку.
— Да, не стоило игнорировать общество, — подумала Хоуп, опасаясь, что заняла чужой стул.
Хранительница позвонила в колокольчик, разговоры прекратились, в Зале повисла тишина. Но не напряжённая, как бывает на смотрах военных или у спортсменов перед соревнованием, а какое-то умиротворяющее, спокойное молчание.
Первым заговорил Чародей. Он поднялся со стула, похожего на трон из-за высокой резной спинки, и торжественно изрёк:
— Стражи Предела! Я должен поблагодарить вас за помощь. Возможно, вы даже не представляете, что вы сотворили для Норландии своей трансформацией! Помните, когда вы были элементалями, световыми сущностями? Этим превращением вы сделали возможным снятие чар с моего народа, заколдованного Черным Колдуном.
Вы все изменились. Даже если кто-то не заметил метаморфозы, это так. Чем старше Страж, тем сильнее проявилась трансформация. И это не только внешнее изменение. Покопайтесь в своих душах, вы увидите, что стали чище и светлее. Но если бы вы не объединились в цепочку, вы бы не смогли вернуться домой, в Предел. Кстати, ситуация была на грани краха: в хороводе не хватало Хоуп, которую вы привыкли называть Бабулей.
— А кто же вспомнил о ней? У нас как будто память отшибло! Мы были околдованы? — раздались выкрики Стражей.
— Так и есть, — подтвердил Чародей. — Черный Колдун сильно постарался, чтобы вы остались за Стеной. Помогла кицунэ. Всё-таки, эти волшебные существа всегда оказываются на месте в нужный момент! Кто-то призвал Хранительницу, несмотря на то, что она точно была в хороводе, она — кицунэ, а та — Хоуп.
Все радостно зааплодировали лисичке, которая уютно пригрелась на коленях Рыжей Хранительницы, обвивая её своими рыжими хвостами. Это было очень красиво.
Хоуп сидела на стуле, практически ставшем ей родным, если можно так выразиться о предмете. Её пронзило чувство единения с командой. До слёз! Только сейчас она могла сказать, что все здесь присутствующие — её единомышленники. И это были не просто слова.
Предел— навсегда!
Триумф героя
Собрание продолжалось.
Слово взяла Предводительница Стражей, она же— Хранительница Ключей.
— Дорогие мои! Любимые! — начала она. — Давайте же вспомним, что с нами случилось на последнем этапе Перехода. Я, например, это видела таким образом:
«Пространство продолжало стремительно преображаться, обретая все новые черты и краски, и очень скоро перестало отличаться от привычной стражам реальности.
Цвета, звуки, запахи — все это ощущалось острее, чем обычно. Слишком свежи были воспоминания о том, как выглядит мир, лишившись всех этих черт.
Все одновременно увидели дорогу из жёлтого кирпича, которая вела от проявившейся позади стены вперёд, к странному сооружению из отдельных камней, собранных в неровный круг.
Ни у кого не возникло сомнения, что именно это место было конечной точкой путешествия.» Потом мы шагнули и попали домой. Я хочу спросить, все ли видели дорогу из жёлтого кирпича? Или мне это только показалось?
Стражи один за другим вставали с мест и рассказывали о своих личных ощущениях. Да, многие видели дорогу из жёлтого кирпича, когда к ним вернулась способность осознавать окружающее пространство. Некоторые наблюдали только груду камней, которая притягивала их, как магнитом. Абсолютно все заметили кицунэ возле лежащей женской фигуры, в которой никто не узнал Бабулю, теперь её узнали, как Хоуп. Все Стражи высказывали слова ей признательности, ибо без неё неизвестно как бы повернулись события.
Когда до нее дошла очередь высказаться, Хоуп уже была засыпана комплиментами настолько, что ей было трудно говорить из-за слёз, беспрестанно выступающих на глаза. Она понимала, что это слёзы благодарности, но не могла сдержать их. Она попыталась сказать, что очень любит Предел, благодарит всех за внимание и доброту, но громко расплакалась и села на место. Раздались громкие аплодисменты, все Стражи встали, приветствуя свою, можно сказать «боевую подругу», которая продолжала навзрыд плакать от нахлынувших чувств.
Позже Хоуп, скорее всего, будет стыдно за свою несдержанность. А пока она таким странным образом переживала момент триумфа, купаясь в энергии искренней любви своих близких.
И тут все услышали тридцатую строку Бисера 4.0, произнесённую голосом Королевы:
«Нам всем нужно, чтобы на нас кто-то смотрел».
Так чей же это был сон, или возвращение домой
«Хранительница посмотрела на новый ключ в своей коллекции.
Когда-нибудь он ещё откроет дверь к новым приключениям… когда-нибудь, но не сегодня».
История путешествия Стражей за Грань благополучно завершена. Все, в том числе моя героиня Хоуп (она же Бабуля), вышли из неё изменёнными. Так оно и бывает: из любого путешествия возвращаешься совершенно иным существом. Буквально.
2022 г
