Рудименты альтруизма [Алисия Осовская] (fb2) читать онлайн

Алисия Осовская Рудименты альтруизма

Шум летящих по рельсам поездов и неумолкающие голоса людей слились в единый гул. Он навевал на меня воспоминания о событиях, произошедших несколько лет тому назад.

Как только я сделал шаг с последней ступени медленно ползущего вниз эскалатора, перед моими глазами вновь возник образ моей старой знакомой. Именно на этой станции мы с ней виделись в последний раз. С того момента утекло немало времени. Теперь её уже никто не ищет. Ибо после бесчисленных неудачных поисковых операций люди оставили надежду найти тех, кто пропал без вести в той неразберихе. Но, несмотря на это, на стенах метро по сей день хранят память об этих людях листы с фотографиями.

Сорвав очередной такой лист, я аккуратно сложил его и опустил в карман пальто, пристально оглядев станцию.

До сих пор я не могу поверить в то, что всего пару лет назад в мире происходили события, которые получили говорящее название «Хаос». И всё потому, что эти события сгубили не одну сотню тысяч жизней и принесли немалый ущерб всем государствам.

Когда я присел на деревянную скамейку, стоящую посреди станции, я невольно загляделся на поезд, постепенно уходящий в тёмный туннель. В голове начали всплывать воспоминания о тех годах, когда Хаос подходил к концу. Именно в те жуткие времена моя знакомая описывала происходящее весьма правдивой фразой:

«Это было самое интересное время из того, что мы с вами пережили».

Глава 1

Я познакомился с ними уже в самый разгар Хаоса. Что с ними было до этого, мне точно неизвестно. Да и в принципе, я знал о них крайне мало. Я и по сегодняшний день банально не знаю настоящих имён ребят, находившихся со мной в команде. Ибо они их не называли, а предпочитали представляться как-то по-другому. Так было заведено в том фальшивом мире. И ту информацию, которая сейчас у меня есть, я узнавал по мере пребывания с ними. Условия внутри этой команды были довольно жёсткие, но на удивление, меня практически сразу приняли как своего. И за всё время Хаоса мы словно стали семьёй и прошли через много чего вместе.

В один из ничем не отличающихся от предыдущих дней всё началось примерно в семь утра. Проснувшись раньше всех, мы с Эйсой направились в торговый комплекс, попавшийся нам на глаза ещё день назад. Оказавшись внутри, мы направились в один случайно выбранный нами магазин. В нём, судя по всему, раньше было огромное множество различных товаров, привезённых из других стран. Однако теперь с приходом Хаоса какие-то товары были забраны выжившими, а какие-то догнивали свой срок здесь.

— И куда дальше? — пробежавшись по помещению взглядом и не обнаружив чего-то стоящего, я повернулся к Эйсе, дежурившей около входа, — Тут ничего.

И что-то в моей голове заставило меня в тот момент взглянуть в зеркало, отражавшее правую сторону её тела. В нём вместо Эйсы стояло явно нечеловеческое создание. Это существо было покрыто тёмно-голубой кожей, с которой на пол капало что-то похожее на кислоту. С его головы на плечи падали жёсткие волосы, из-под которых торчали длинные голубые эльфийские уши, дёргающиеся при каждом шорохе. Опустив взгляд ниже, я увидел, что на том месте, где должны были находиться руки, находились крылья летучей мыши. Половина лица, на которую я смотрел, была сильно изуродована. На ней покоилось огромное количество незаживших до конца шрамов. У меня было полное ощущение, что по её лицу проехались автобусом. Это существо было таким неестественным и безобразным, что только лишь от одного его вида меня чуть не вывернуло на изнанку, показав залу магазина мой обед. И, наверное, единственным, что напоминало в этом существе человека, были глаза. Обычные голубые глаза, крепко сидящие в глазницах.

— С тобой всё нормально? — в реальность меня вернул лёгкий удар в плечо и я посмотрел на толкнувшую меня Эйсу, — Чего завис?

Моя напарница обернулась на зеркало в попытке найти то, на что я так долго смотрел. Но в зеркале уже ничего не было. И увидев только своё отражение, Эйса развернулась обратно ко мне.

— Призрака увидел? — усмехнулась она, глядя на побледневшего меня.

— Именно, — выдавил я, со страхом переводя взгляд с зеркала на неё.

В моей голове замелькали мысли о побеге. О том, что нужно бежать как можно дальше и не оглядываться. Но я понимал, что если я сейчас дам дёру, то живым мне в любом случае не быть. Либо меня догонит то существо и разорвёт на куски, продемонстрировав всем мои внутренности, либо в мой затылок врежется пуля, выпущенная Эйсой. Нужно было выбирать из двух зол. И только я раскрыл рот, чтобы рискнуть и спросить её о том, что же я сейчас увидел, как меня вдруг перебил грохот снаружи магазина. Быстро спрятавшись за ближайшей стеной и присев так, чтобы меня не заметили, я переглянулся с Эйсой. Прислушавшись, она махнула рукой в правую сторону, ведущую из магазина. Тем самым, она показала, что нам нужно двигаться туда. Мысли о том ужасном монстре в зеркале отошли на задний план и, кивнув ей, я осторожно выбежал из магазина, оглядываясь по сторонам. Позади раздался очередной грохот и громкий рёв, заставивший оставшиеся стёкла разбиться. И как только я обернулся, я узрел огромного монстра, похожего на дракона с паучьими лапами. Размером он был ровно со второй этаж этого ТК.

— Бьёрн, туда! — из магазина высунулась Эйса и указала рукой на эскалаторы, — Увидимся внизу.

Договорив, она подняла с пола кусок разбитой плитки и швырнула его в оставшуюся целой витрину, находящуюся напротив неё. Осколки стекла ударились об пол и монстр, услышав их звон, предпринял попытку развернуться в сторону звука. Пока он пытался это сделать, Эйса стремительно побежала в противоположную сторону комплекса, попутно перезаряжая автомат. Я проводил её сосредоточенным взглядом и, перебравшись через хлам, которым завалили проход на эскалатор, начал быстро спускаться вниз. В который раз каждая секунда была на счету. Я прекрасно понимал, что если я задержусь, то всё может пойти по абсолютно плохому для нас сценарию. И слушая издаваемый существом грохот, я пытался выяснить где существо сейчас находится и как далеко уже смогла удрать Эйса. Переведя взгляд с эскалатора на зал, в который я спустился, я натолкнулся на необычное маленькое существо, которое я никогда не встречал до этого времени. Все твари, которых мы видели, были омерзительными и внушающими страх. Но эта сильно отличалась от них. По внешнему виду она была похожа на саламандру размером с кота. Из места, где проходил позвоночник, торчали лезвия, а её корпус был покрыт твёрдыми пластинами.

— Вот чёрт… — прошептал я, остановившись на последней ступени эскалатора, — Как же вовремя…

Хвостатое ползало посреди зала и вертело головой из стороны в сторону, будто разыскивая кого-то. Почуяв чьё-то присутствие, зверёк повернул к эскалаторам голову и, заметив нарушителя его покоя, издал протяжный писк. Неожиданно раздался мощный грохот и звон на этаже, где был я. Мне не составило труда догадаться, что монстр и Эйса уже добрались до сюда. Посмотрев в сторону звука и потом обратно на саламандру, я нерешительно потоптался на месте. Однако услышав то, что грохот с каждой секундой становится всё ближе и ближе, я плюнул на все сомнения и, схватив саламандру на руки, побежал к выходу из комплекса.

В тот момент, когда мимо меня пролетел огромный кусок бывшей стены, я оглянулся назад и увидел бегущую ко мне со всех ног Эйсу и монстра, который застрял в проходе и буйствовал из-за этого. И делал он это до тех пор, пока ему на голову не приземлился кусок потолка торгового комплекса, разваливающегося на части.

— Это что такое? — поравнявшись со мной, спросила Эйса. Она кистью руки показала на животное, сидевшее у меня на руках, — Ты откуда ящерицу уволок?

— Я думаю, что это всё таки саламандра, — поправил её я, открывая ногой дверь и вылетая за пределы ТК.

— Да хоть крокодил, — вылетев за мной, фыркнула Эйса, — Где взял?

Саламандра в моих руках заёрзала и я заметил, что она с интересом тянется в сторону Эйсы. Окинув взглядом напарницу, я опустил «ящерицу» на землю. И как только зверёк почувствовал под лапами почву, он тут же подбежал к Эйсе и уселся прямо перед ней. Было забавно наблюдать за тем, как они смотрят друг на друга. Эйса смотрела на саламандру, не понимая чего той надо, а саламандра, в свою очередь, смотрела на Эйсу словно на давнего и внезапно появившегося спустя несколько лет друга. Не выдержав чёрных глаз саламандры, Эйса поспешно отошла от неё. А настырный зверь сразу же побежал за ней и преградил ей путь.

— Что ей надо от меня? — переведя на меня взгляд полный мольбы, спросила Эйса.

— Возможно признала хозяином, — пожал плечами я, изложив свою версию и схватив лом поудобнее. На моё предположение Эйса только отвернулась, смерив саламандру недовольным взглядом и зашагав в сторону убежища.

— Нам пора сматываться. Что касаемо ящерицы… Так уж и быть, пусть идёт с нами.

Я улыбнулся и с подозрением осмотрелся. Не сильно хотелось, что б ещё какая-то хрень вылезла и застала нас врасплох.

Х— Имя то дай ей, — сказал я и, не сдержавшись, рассмеялся, чувствуя появившееся в холодном воздухе раздражение.

— Пусть и будет Ящерицей, — буркнула она, обернувшись на саламандру, — Не против же?

Ящерица издала какой-то непонятный звук, отдалённо похожий на чихание, и Эйса снова посмотрела вперёд на дорогу. Я же переступив через очередную кучку хлама и мусора на моём пути, догнал их и пошёл рядом с ними.

Развалившиеся здания покрылись кристаллизованной мерзлотой. Под ногами трещал хрупкий лёд, лежащий под тонким слоем серого снега. Он отражал тёмное небо, висевшее над нашими головами. В пространстве над домами парил вязкий призрачный туман, прячущий за собой много тайн.

До убежища мы добрались спокойно. Ведь, к счастью, на днях мы зачистили этот район от монстров. Однако порой бывают исключения, как сегодня. Но в нашу же защиту хочется сказать, что мы зачищали только улицы, а не здания. В этом и была глобальная ошибка нашей команды.

Зайдя внутрь убежища, мы обнаружили, что вся наша команда уже проснулась и каждый был чем-то занят. Работа и подготовка никогда не утихала в этих сердцах. Порой я сравнивал их с муравьями, вечно бегающими по важным делам. Особенно такое сравнение вырывалось, когда работа правда кипела. Вот и сейчас ребята таскали на своих спинах доски, железки и прочие материалы. На входе нас встретил один из подчинённых Эйсы.

— Вы решили здесь зоопарк устроить? — указав на Ящерицу пальцем, спросил он, — То собаку притащат, то… Кто это вообще?

Дойдя до парня, Эйса впихнула ему в руки свой рюкзак и произнесла только одно слово:

— Ящерица.

Привыкший к таким ответам, Виктор перекинул рюкзак через плечо и молча направился за Эйсой.

— Когда-нибудь и я привыкну… — с улыбкой вздохнул я, направляясь за ними и прокручивая в руке лом.

Глава 2

Синее небо возвышалось над острыми верхушками чёрного парка. Треск дерева и яркие языки пламени создавали особую мелодию, понятную только некоторым. Прямо перед нами горела сожженная Эйсой постройка. Грохот падающих деревяшек и их треск разрушал мёртвую тишину парка. Стоящий рядом со мной Пирс нервно дёргался и озирался по сторонам при каждом звуке, будь то грохот падающих брусьев или птица, решившая напеть нам свою весёлую песню.

— Эй, спокойнее, — зашипел я и толкнул его локтем в бок, — Не наводи на нас беду.

Сделав ему замечание, я продолжил наблюдать за горящим зданием. Взглядом я поймал Эйсу, находившуюся совсем близко к этому домику. На миг мне снова почудилось то ужасное существо, которое я видел в зеркале. Но, мотнув головой, я понял, что это всего лишь разыгралось моё воображение. Вздохнув, я погрузился в картину прекрасного и всепоглощающего огня, казавшегося единственным светом и теплом во мраке, окружавшем нас. Невольно я вспомнил разговор с Эйсой, когда мы только направлялись сюда после плановой зачистки. Тогда мне было очень интересно почему же мы идём именно в это место. Как оказалось, она раньше часто бывала здесь со своей семьёй. Но это место отзывалось в её памяти чем-то отвратительным и мрачным.

«Оно насквозь сгнило в своём лицемерии. Мерзко мне от него, — говорила она, оглядывая деревья, мимо которых мы проходили, — Будьте аккуратны, тут полно ловушек!»

Яркий рыжий всплеск огня охватил ближайшую к нему территорию, окинув нас тлеющими чёрными крошками. Огонь будто не собирался затухать и был готов гореть, пока горит жизнь в его родителе. Наконец-то рухнула самая последняя массивная часть бывшей часовни. Эйса сделала шаг назад и, оторвавшись от притягивающего зрелища, развернулась к нам. Молча стоявший до этого момента Пирс, сорвался с цепи и подал голос:

— Какого хрена ты творишь? Мы… Мы не должны творить такого!

Словно в замедленной съемке Эйса повернула голову в его сторону.

— Мы сожгли здание! Вот же чёрт! Эйса, — не умолкал Пирс, приблизившись к ней, — Это неправильно и противозаконно!

На лице Эйсы не промелькнуло ни единой эмоции. Её лицо всё так же оставалось полностью равнодушным. Но для меня было заметно, что на нём появилась тень безжалостности. Всем присутствующим здесь стало ясно, что Эйсу не устроили такие нравоучения от новенького. От количества негативных эмоций он покраснел и учащённо задышал. Неожиданно девушка усмехнулась и отвернула голову от тут же затихшего Пирса.

— Говоришь, неправильно, да? — продолжая смотреть в бок, спросила она. На её лице не было улыбки, но в голосе звучало не предвещающее ничего хорошего веселье, — А толку сейчас от этого здания? А вот нам хорошо, — Эйса резко повернула к нему голову, — Избавиться от улик будет гораздо легче.

Незаметно для взбунтовавшегося парня она подцепила с пояса нож и ударила Пирса по голове тупой стороной оружия. На той части головы появились капельки красной густой росы. Опешивший Пирс покачнулся и схватился за место удара. Струи крови медленно прокатились по его лицу. Не успев посмотреть на нападавшую, он получил удар ногой в живот и полетел прямо в созданный Эйсой Ад. Крик то ли боли, то ли страха неприятно ударил по ушам. Ноги Пирса быстро охватил огонь. Парень в панике попытался выбраться и его попытка увенчалась успехом, однако Эйса повторила удар, отправив его обратно на встречу смерти. Не обращая внимания на крики парня и его мольбы о помощи, она толкнула каким-то чудом уцелевшую стену и та постепенно начала разваливаться. Это был своеобразный механизм «домино».

Всё ещё объятые пламенем части постройки начали падать прямо на беспомощно барахтающегося на полу парня. Его фигура металась в агонии, пока ему на ноги не упала огромная балка с потолка, рухнувшая из-за снесённой Эйсой стены. Обернувшись и увидев расплющенные конечности, Пирс завопил. Огонь врагом подступал к нему со всех сторон. Ужас захлестнул его с головой и он начал бить по горячему полу, вновь моля о помощи и потянувшись рукой к Эйсе. Пламя, раньше попавшее ему на ноги, быстро добралось до верха его тела, заставив парня страдать ещё сильнее. Пирса полностью поглотил огонь, пробираясь к нему в рот, выжигая глаза, ресницы и волосы. Буквально через пару секунд его тянущаяся к девушке рука расслабилась и вместе с его туловищем обмякла на полу. После этого Эйса обернулась к нам и весь отряд напрягся, готовясь если что дать ей отпор. Во время этой казни мы замерли, вытянувшись к небу струной. Мы не могли сказать ничего против её решения, иначе нас ждала бы такая же участь. Она осмотрела нас и кинула мне под ноги злосчастный нож, которым и рассредоточила Пирса. Я только сейчас заметил, что он был моим.

— Его огонь же и сгубил его, — её голос чем-то стальным влетел мне в уши. Оглядев нас ещё раз, она направилась прочь, оставляя произошедшее позади.

Подняв свой нож с земли, я оглянулся на ребят и качнул головой в том направлении, в котором двинулась Эйса.

— Надеюсь, все забрали то, что надо. Не отставайте, — озвучил я и направился за ней, слушая тихие шаги отряда.

В нашей команде выживших было четыре безоговорочных лидера. Эйса была одной из них. Если хоть кто-то пытался предпринять попытку пойти против неё или другого лидера, то этот человек навсегда исчезал с уже не такого белого света. Так же происходило и с теми, кто посмел нарушить установленные правила. В подобные моменты у неё просто сносило крышу. И остановить этот механизм мог только Альфред. Он пользовался всеобщим уважением и являлся первым лидером. Несмотря на то, что между ними были какие-то противоречия, она всегда безоговорочно слушалась его.

— Никак не привыкнешь? — словно из пустоты рядом возник Виктор, прервав мои размышления.

— Есть такое, — поёжился я, вспоминая сгорающего заживо Пирса, — Но я прекрасно понимаю, что это мой единственный способ выжить.

Виктор громко рассмеялся, хлопнув меня по плечу. В момент когда парень в приступе безудержного смеха наклонил голову, чёлка полностью закрыла его чёрные глаза. Я осторожно осмотрелся и увидел осуждение на лицах ребят.

— Сейчас уже да, — наконец-то успокоился Виктор, убирая улыбку с лица и руку с моего плеча, — Ты не уйдёшь отсюда живым. Вон, на Пирса глянь! Где он сейчас?

Я молчал. Я прекрасно был осведомлён о том, что он меня недолюбливает. Дело в том, что лидеры по стандарту имеют право распоряжаться теми, кто будет их помощниками и кто поведёт отряд за собой в их отсутствие. Довольно часто они просили о помощи меня. А Виктор, который был на этом месте до моего прихода, естественно начинал негодовать.

— А? — видимо, парня не устроила такая реакция на его слова, — Даже не удивишься?

— Эй, чёрт! Отцепись ты от него, — Виктора за шкирку оттащил бывший солдат по имени Роа, — Оставь нормальных людей в покое и беги к своей защитнице, а не то в чёрный список попадёшь и закончишь как Пирс, — он пнул под зад парня, старательно пытающегося вырваться из его рук.

Почуяв свободу, Виктор прислушался к товарищу и быстрым шагом добрался до Эйсы. Повернувшись к нему и оглядев его, она передала ему какую-то скомканную бумажку. Я хотел всмотреться в огрызок и хотя бы попытаться понять что там, но меня одёрнул Роа.

— Ты уж извини его. Он с самого начала понял, что тут всё не так просто. С тех пор и таскается за Эйсой, как оруженосец за рыцарем в средние века. Смерти боится… Вот и держится около неё. Гад!

Я остановился и взглянул на Роа. Кажется, что именно в этот момент я осознал на сколько мне противны некоторые люди здесь. Один другого стоит.

— Роа, заткнись, — не выдержал я, — Это его дело. Не суй туда свой длинный нос, а не то оторвут. Сам же знаешь в конце то концов!

Услышав угрозу, Роа понуро отступил назад.

— Я лишь хотел предупредить тебя. Они отбирают сильных, а слабых… Ну, сам понимаешь, в утиль…

Я вспомнил другие команды выживших, с которыми мне удалось столкнуться. Я видел пару команд, в которые принимали всех людей без разбора. Но также я слышал и о том, что такой строгий отбор, как у нас, есть ещё в нескольких командах. Каждый выживает так, как он может. Чего судить? Время сейчас такое.

Я опять глянул на Виктора. Оказавшись рядом с лидером, он мгновенно успокоился и шёл рядом, не роняя ни звука и разглядывая разрушенные дома, мимо которых мы шли. Он обернулся на меня и ухмыльнулся, сделав такой жест, как будто снимает шляпу. Что-то глубоко в душе подсказало мне, что в покое меня ещё не скоро оставят. Этот псих за спиной лидеров может много чего натворить.

Следом за ним обернулась и Эйса. Она смерила меня долгим пронзительным взглядом и дёрнула Виктора за пальто, приказывая не отвлекаться от нашего пути. Тот взмахнул руками и покорно кивнул ей. Я запихнул руку в карман и наткнулся на нож, который мне отдала Эйса. Сжав его в руке, я закусил губу и посмотрел на темнеющее небо.

Глава 3

В помещении мерцал тусклый белый свет. На побитых стенах базы висели пожелтевшие чертежи, карты, планы и распорядки. Один лист плавно опустился на пол, накрыв собой выползшего из-под деревяшки жука. Со старого потолка на меня посыпалась штукатурка.

Когда-то это место было не таким мёртвым…

Я отряхнул голову и кинул саламандре камень, который она использовала вместо мяча. Мимо нас то и дело проходили ребята из нашей команды, опять занятые чем-то своим. Кто-то тащил на себе доски, а кто-то нёс припасы и другие, найденные нами в той вылазке, вещи. Саламандра замерла на месте и развернула голову к правому проходу. Оттуда вышла Эйса с какими-то бумажками в руках, которые она спешно перебирала. Неужели даже во времена Хаоса нужны какие-то официальные бумаги? Больше бреда не сыскать.

Ящерица подпрыгнула на месте и побежала за хозяйкой. Эйса окинула животное быстрым взглядом и пошла по своим делам, скрываясь в другом коридоре. Саламандра послушно направилась за ней, забавно переваливаясь с лапки на лапку. Её передвижение напомнило мне о гусях, которых я из-за Хаоса так давно не видел.

Проводив лидера второго отряда глазами, я задумался о том, что же могло случиться с Эйсой в прошлом? Как она оказалась в этой команде и как вообще стала одним из лидеров? У меня было так много вопросов, но я и понятия не имел, где мне взять на них ответы.

Вдруг на скамейку, на которой я сидел, грохнулся Виктор. Как я и предполагал, он не отстанет от меня так просто.

— Ой, что? Теряешься в догадках? — язвительно проговорил тот, оперевшись спиной на стену и закинув руки за голову.

Я нахмурился. Меня абсолютно не радовала его компания. Особенно когда он не просто сидел молча, а говорил. И так как он не умел сидеть молча, то меня по умолчанию не радовало его нахождение рядом со мной.

— Наверху, — он ткнул пальцем в потолок, — В кабинете лидеров есть шкаф. Там все ответы на твои вопросы. Абсолютно все!

— Что? — удивился я и полностью развернулся к нему, — Зачем ты говоришь мне это?

Не говорите мне, что этот придурок ещё и мысли может читать.

— Ну… Услуга за услугу, как говорится, — заулыбался Виктор, качая головой.

— Чего? Ты мне даже выбора не дал.

— О каком выборе в такое время идёт речь? — махнул ладонью он, — К тому же в их кабинете находится одна вещица, которая ужас как нужна мне!

— Что ещё за «вещица»? — ступор навис надо мной, — И что будет если я откажусь?

Виктор театрально удивился и отодвинулся от стены, положив руки на свои колени.

— Откажешься? Ну… — он по-настоящему задумался, потерев подбородок, — Я всё расскажу лидерам.

Я тихо рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Мой собеседник с недоверием глянул на меня. До меня дошло, что Виктор не так понял смысл сказанной мной фразы.

— Я имел ввиду откажусь вообще, — на этот раз ухмыльнулся я, — Как бы мне не было интересно, я не сделаю этого. Уж извини.

Я два раза ударил его по плечу и поднялся. Не оборачиваясь на него, я проследовал к выходу. Отворив тяжелую дверь, я вдохнул в лёгкие свежего воздуха. Солнце, уже готовое уйти за горизонт, кидало последние лучи на то, что осталось от домов. В этом районе стояла гробовая тишина, нарушаемая редким скрипом металлических балок.

— Сам кради, что тебе надо, урод… — нажав на кнопку зажигалки, проговорил я, — Удумал тоже.

Я смотрел на полуразрушенные здания. Хаос не обошёл стороной ничего. Смёл всё полностью. Ещё чуть-чуть и от этих домов останется только их основание, ведь с каждым новым днём постройки разрушаются с невероятной скоростью. Лёд то таял, то вновь замерзал, вызывая на металле коррозию. Ржавчина выглядывала из-под порошистого снега.

Насколько я помню, раньше это место было очень оживлённым. А сейчас найти в этом месте человека будет весьма проблематично. Например, здание напротив меня раньше было элитным отелем, в который приезжали самые важные люди нашей страны. В те дни, когда я проходил мимо него, я с восхищением смотрел на столь богатое сооружение и людей, вылезающих из дорогих машин. Стоит отметить, что в нашем городе было много противоречий. Ведь рядом с этим отелем, в котором цены за проживание были такими, что на них можно в космос слетать, находилась неприметная, но любимая местными булочная. Свежий хлеб и ароматные пирожные всегда лежали на его прилавках, а добрый продавец встречал посетителей светлой улыбкой. А если перевести взор правее по улице, то можно наткнуться на потрёпанный дом. И это поменял его отнюдь не Хаос, а не щадящее никого время. Такие дома старались совершенствовать и приводить в неаварийный вид, но время с горделивой усмешкой продолжало разрушить их, пробираясь в самые потаённые углы.

По середине широкой улицы проходила огороженная река. Её глубокие воды неслись на километры вперёд, разбивая город на несколько частей. Ранее по ним на спокойной качке плыли катера с веселящимися людьми, которые слушали монотонные экскурсии или громкую музыку. Мы находились близко к историческому центру. В нём собрались все вещи из давнего прошлого страны, на которые съезжались поглазеть туристы разных народов. Интересно, а как сейчас эти туристы здесь? Произошедшее наверняка заставило их заволноваться и попытаться вернуться домой. Я был наслышан о том, что многие люди после резкого начала Хаоса с воплями лезли на борт кораблей и самолётов, уходящих в другие страны. Только вот каким было их ограничение, когда они узнавали, что ситуация везде одинакова. Правительство нашей страны приняло решение закрыть границы. Никого не выпускали и не выпускали до поры до времени. А потом оно неожиданно исчезло. Кто теперь знает, что с ним случилось…

Позади меня раздался звук шагов по металлической поверхности и через секунду слева от меня приземлилась Эйса. Судя по всему она вылезла из окна второго этажа и спрыгнув на козырёк над дверью, спустилась ко мне.

— Что ты тут делаешь? — отряхнув руки от пыли и грязи, она выпрямилась, — Скоро будет выходить первый отряд. Не мешай им.

— С каких пор первый отряд идёт через главный вход? — искренне удивился я, покрутив зажигалку в руке.

Первый отряд никогда не выходил через главный вход убежища, так как это могло привлечь слишком много ненужного внимания. Поэтому на такие случаи использовался аварийный выход, ведущий во дворы. Людей в радиусе километра точно не было и наша секретность оставалась в безопасности.

Эйса вздохнула и подняла с земли камень, относящийся к новому виду. Он образовывался из останков костей некоторых монстров. В нашей команде был заинтересованный в изучении камней человек, который провёл исследования и выдал нам такое заключение.

Каждый раз когда я сталкивался с лидером, я вспоминал то чудище в зеркале и по моей коже вновь пробегали мурашки. Я настороженно покосился на неё и на всякий случай убедился в наличии ножа в моём кармане.

— У тебя есть вопросы? — она подкинула потемневший камень, — Тебя что-то мучает.

Моему шоку не было предела. Неужели у меня всё на лбу написано, что они так быстро раскрывают все мои мысли? Шпионом мне уж точно не быть…

— Виктор рассказал мне, что у тебя были вопросы, — пояснила Эйса, увидев непонимание на моём лице, — Можешь задать их сейчас.

Комом в горле застрял вопрос о том, кто она такая и что было в её прошлом. В голове предательски крутились воспоминания о той твари. Я не понимал, что это вообще такое и как оно связано с Эйсой? И самый главный вопрос: человек ли она?

— Меня… — начал я придумывать, — Меня интересовало то, как возникла эта команда.

Эйса посмотрела на порозовевшее небо. На нём плавали облака, в которых можно было увидеть различные фигуры из прошлого.

— Так, как и возникают все команды. Сначала собрались два человека и потом к ним начали подтягиваться другие, — пожала плечами она, продолжая рассматривать небо.

Меня заинтересовало, что она там увидела, и я поднял взгляд на небо. В очертаниях туч я встретил размытое изображение звезды. Какими бы красивыми они не были, для меня они обозначают только самое кошмарное.

— Ничего фантастического, — равнодушно продолжила Эйса.

— А кто были те «два человека»?

Краем глаза я заметил, что Эйса дёрнулась, начиная понимать, что я копаю информацию.

— Это чистый интерес? — уточнила она.

— Скорее желание добраться до сути.

На этот раз я пожал плечами и повернул голову к ней. Эйса уже смотрела на меня, не моргая и выискивая на моём лице ненавистную ей подлость и ложь. Я посмотрел в её глаза, отвечая на немой допрос. Спустя пару минут её равнодушный взгляд непривычно изменился и Эйса прикрыла глаза, пряча таинственное зеркало души. Лицо девушки было покрыто тихим спокойствием, которое понимали разве что только трупы. Вздохнув, она открыла глаза и кивнула мне, попутно отворачиваясь.

— Я и Альфред были первыми, — ответила она, скрестив руки на груди, — Мы… Что за?

Я уловил на её лице искреннее недоумение. Она внимательно смотрела на маленькие куски асфальта, лежащие у неё под ногами. Я присмотрелся к ним и увидел, что они подпрыгивают на месте. Вскоре нас сильно тряхнуло и мы пошатнулись, случайно схватившись друг за друга. По нетронутым частям асфальта пошли громоздкие трещины. Раздался сокрушающий рёв. Одно из окон на здании спереди лопнуло и оттуда выбрался насекомообразный монстр.

— Тревога, — огласила Эйса. Её холодные руки отпустили меня и она метнулась в убежище.

Я застыл на месте, наблюдая за появляющимися существами. Они вылезали из зданий, шли по улицам и ползли по стенам. Их огромные размеры после пережитых мутаций увеличились и они стали намного опаснее. Я слышал шум, возню и собранные голоса в убежище. Монстры приближались. Я сделал шаг назад и плотно вжался в железную входную дверь. Внезапно я почувствовал удар сзади и меня отнесло вперёд. Проехавшись по каменистому асфальту, я обернулся назад. Из открывшейся двери выбежал готовый к бою первый отряд. Видимо правило, говорящее «не выходить с главного входа» пошло туда же, куда они обычно отправляют вредных для человека существ. Первый отряд под предводительством Альфреда словно вода растеклись по периметру, занимая выгодные для себя позиции.

— Сказала же тебе не мешаться! — ко мне подбежала Эйса и подняла меня с земли, — Да двигай же ты ногами!

Она под локоть тащила меня к дверям базы. Позади раздавались звуки непрекращающейся пальбы. Откуда-то с верхних этажей нашего здания орудовал снайпер, мастерски уничтожая вражеские объекты. Вдруг перед нами возник один из монстров и занёс над собой длинное щупальце. Мы и вообразить толком не успели, как он ударил им по земле и нас отнесло друг от друга. После недолгого полёта в воздухе, я почувствовал острую боль в спине и услышал хруст собственных костей. Во рту появился знакомый привкус крови. Приподнявшись на локтях, я сплюнул алую жидкость и нашёл взглядом Эйсу. Она пыталась встать, но монстр ударил её по туловищу и откинул ещё дальше.

— Эйса! — раздался громкий взволнованный голос Альфреда.

Он быстро осмотрел местность и наткнулся на меня. Я заметил, что он что-то сказал товарищу из своего отряда и тот быстро подбежал ко мне, не прекращая держать тварь с щупальцами на мушке. Подобравшись ко мне, он схватил меня за шкирку и поволок в убежище. Я оглянулся на Эйсу, к которой пробирался Альфред, попутно отстреливаясь от чудовища. Лидер не отрывала глаз от существа и по прежнему настойчиво пыталась подняться на ноги. Монстр сделал выпад к ней, желая напасть, но его тут же насквозь пробили пули всего первого отряда. Ребята окружили это чудище, тем самым загнав его в ловушку. Насколько я мог, я оглядел улицу и не заметил ни одной живой твари. Быстро же первые расправились этими монстрами.

— Заходи, — сказал тот человек, что тащил меня. Кое-как подняв меня на ноги, он втолкнул меня внутрь базы и захлопнул дверь. Ко мне моментально подбежали люди из моего отряда и, подхватив меня под руки, повели в медкабинет.

С улицы доносились бесконечные звуки выстрелов и погромов. Внутри нашей базы разрывался от агрессивного лая чёрный пёс. Слюни бешено вылетали из его рта, а взор горел злым пламенем. В нём я разглядел разделяемую с нами ненависть к существам, захватившим наш мир. Проходя мимо окон, часть из моего отряда внимательно всматривались в происходящее снаружи и перекидывались короткими фразами. Сквозь размытую пелену перед глазами я пытался увидеть хоть что-нибудь из того, что творилось там. Вот только всё было напрасно, глаза сами закрылись.

В тот момент когда я открыл их, я обнаружил, что нахожусь далеко не в медкабинете и вообще непонятно где. Под моими ногами была темнота с мигающими там звёздами. Голова протяжно загудела и я инстинктивно схватился за неё. Пространство подо мной треснуло и отделившиеся друг от друга тёмно-синие куски выстроились в лестницу вниз. Я остался стоять на месте, наблюдая за тем, как они тускло мигают. Вдруг то, на чём я стоял, захрустело и я в страхе был вынужден прыгнуть ниже. И только я оглянулся на ступень, как она пропала. Поняв, что мне надо идти по лестнице, я нервозно выдохнул и прыгнул ещё ниже. Мерцающие округлые ступени при прикосновении к ним выдавали нежные ноты. Уровень того, на сколько я опускался демонстрировали лишь яркие звёзды, поднимающиеся ввысь. Казалось, что я направлялся прямиком в бесконечную пустоту. Однако после прохождения ещё парочки летающих кусков я узрел крупный остров, на котором находился домик. Я вспомнил его. Такой дом я в детстве приметил в одном из журналов и пока был маленьким, мечтал о нём. Я замер перед платформой, зависшей около моих ног. Проглотив собственный страх, я запрыгнул на неё и начал шататься из-за потерянного равновесия. Впереди были ещё три такие.

Успешно преодолев их, я залез на большой остров посреди ничего. Из каменной трубы дома валил дым. С вальмовой крыши свисали нити виноградной лозы. В окнах горел оранжевый свет. Я подошёл к двери и занёс руку, чтобы открыть её.

— Бьёрн? Что ты тут делаешь?

Женский голос растворился в наплывшей на меня темноте. Меня словно утянуло в какой-то портал и понесло в неизвестность.

Очнулся я уже на больничной койке. Первым, что я услышал, был писк аппарата, показывающего частоту моего сердцебиения. Я с трудом принял вертикальное положение и увидел на другой койке Эйсу. Её не положили так, как меня. Она просто сидела и слушала одного из наших врачей. Именно она и притащила его сюда некоторое время тому назад. Доктор был хмурым и серьёзным сорокалетним человеком, не терпящим пререканий. Его абсолютно не волновало кто сидел перед ним. Неважно был то лидер или обычный работник, он всем стучал по голове за равнодушное отношение к здоровью и жизни. Заметив, что я очнулся, лидер в знак приветствия кивнула мне. Док, осознав, что его не слушают, развернулся в мою сторону.

— Во, очнулся. Погоди, сейчас и до тебя доберусь, — пригрозил он мне и обернулся на Эйсу, — Надеюсь, теперь ты точно поняла меня?

Эйса молча кивнула и легко спрыгнула с койки. Было очевидно, что она не приняла слова доктора всерьёз. Только вот сейчас она выглядела действительно неважно и я бы на её месте послушал бы его. К предыдущим шрамам теперь точно добавились новые. Над её правой бровью красовалась огромная багровая гематома. Глаза наполнились красным цветом из-за лопнувших капилляров. А на щеку ей доктор прилепил липкий бинт. И это только повреждения на лице.

Странный сон я решил списать на бурную работу мозга и возможные повреждения в нём вследствие удара.

— Теперь ты, — док отвернулся от Эйсы и подошёл ко мне, — У тебя всё не так запущено. Немного пострадали лёгкие при приземлении на обломок от стены здания, но сейчас всё более менее в норме. Болеть будет ещё пару дней как минимум. Так что сильно не удивляйся. Тут скорей надо удивляться тому, что позвоночник ни капельки не пострадал!

— То есть? — уточнила облокотившаяся на стену Эйса, подтолкнув дока к заключению.

— Ты ещё здесь? — разозлился на неё он, но тут же переключился на меня, — То есть жить будешь. Передвигаться тем более. Поразительно вообще! Кое-кого ты мне всё же напоминаешь!

Док покосился на стоящую около двери Эйсу.

— Простите, — хрипло позвал доктора я, — А мозг не мог повредиться?

Мой вопрос явно озадачил его и он, побегав взглядом по комнате, уверенно выдал:

— И быть не может.

— А что такое? Что-то не так? — Эйса взволнованно наклонила голову в бок.

Я растерянно покачал головой.

— Нет, нет. Просто так спросил… голова немного побаливает, — сказал я, зажмурившись и приложив ладонь ко лбу.

— В таком случае, полежи тут до завтрашнего утра, а потом вали, — откашлявшись, сказал мужчина и отошёл от меня, — А ты, Эйса, вали прямо сейчас!

Да, второй лидер его сильно бесила по какой-то причине. Каждый раз когда она попадала сюда, ей приходилось слушать лекции на темы того, что в пекло лезть не стоит. Но на это она отвечала лишь такую фразу:

«Как можно туда не лезть, если оно повсюду?»

И в некоторой степени я был с ней согласен. Порой нам просто необходимо туда залезть, что бы отвоевать для себя кусок того же самого хлеба.

Эйса усмехнулась и протянула руку к ручке двери. Как вдруг дверь с грохотом отворилась, ударившись о стену. Эйса вовремя увернулась от неё. На хруст старого дерева док обернулся и с недовольным вздохом уставился на лидера. В кабинет ураганом ворвался Виктор и подбежал к застывшей с протянутой рукой девушке.

— Я слышал о том, что случилось! Как ты себя чувствуешь? Не сильно пострадала? — носился он вокруг лидера.

— Ты чуть не убил меня дверью, идиот, — проморгалась она и опустила руку.

— Прости меня! — пока Виктор плясал вокруг Эйсы, он заметил меня, — И ты тут? А…

Эйса вовремя схватила его за край пальто, осознавая что сейчас начнётся, и потянула к выходу из медкабинета. Проходя мимо пострадавшей двери, Виктор схватился за ручку, надеясь выбраться из хватки лидера, но вместо этого получилось так, что он просто закрыл за ними дверь.

— Дурдом какой-то, — поднял к потолку глаза док и сел за свой стол.

На следующий день мне, как и обещали, разрешили уйти из медкабинета. Пока я, прихрамывая, шёл обратно в холл из своей комнаты, я смотрел в окна, оценивая ситуацию снаружи. Всё было разгромлено куда больше, чем раньше. Но там уже во всю работали наши ребята из третьего и четвёртого отряда, приводя это место в порядок. Я покрепче сжал бумаги, которые мне передал док для лидеров. Как он сказал, сейчас они должны быть в холле и обсуждать ситуацию на текущий момент времени.

Док оказался прав, лидеры действительно сидели в холле и что-то бурно обсуждали. За своим обсуждением они не заметили того, что я подошёл ближе.

— И что прикажете делать теперь? — ходил туда-сюда возмущенный Рей. Он возглавлял третий отряд, — Не выходить совсем и закрыться тут, как кроты?

— В случае кротов будет лучше сказать «зарыться», — поправила того Эйса, — Но я с тобой согласна. Апер, это полнейший бред. Мой отряд чаще всего выходит на разведку. Если закроемся то, что нам делать? От лица отряда заявляю, что мы против.

— Аналогично, — задумчиво кивнул Альфред, — Мой отряд главный по борьбе с монстрами. Для людей там твой план будет считаться унижением. Да и плодов он не принесёт. Хотя нет, кое-какой всё таки принесёт… Плод для червей в лице наших голодных смертей.

— Поэтично, — со смешком отметила Эйса последнее предложение друга.

Лидер четвёртого отряда сидел молча, опустив голову вниз. И пока в комнате встала тишина, я прокрался к второму лидеру за спину. Только я хотел постучать по её плечу, как неожиданно она схватила меня за протянутую руку и перекинула через себя вперёд. Когда я ударился спиной и затылком об пол из меня вырвался хрип. Придя в себя, я сжал в трясущейся руке бумаги и, продолжая лежать на спине, протянул их Эйсе. Ошарашенная девушка, которая продолжала держать меня за руку, растерянно забрала документы свободной кистью.

— Ты такими темпами свой отряд скоро весь перебьёшь сама, — услышал я голос Альфреда. В нём звучала строгость, слившаяся с доброй издёвкой.

Лидер первого отряда отобрал у Эйсы бумаги и махнул ими на меня, показывая ей мол: «поднимай его раз уронила». Эйса повернулась ко мне и дёрнула меня за руку, которую она так и не выпустила.

— Поднимайся, — поставила она меня на ноги, — Нечего было сзади подкрадываться. И что это такое?

Эйса вырвала у Альфреда бумаги и вгляделась в них. По её лицу прокатился целый спектр эмоций. И он остановился на недовольстве, граничащим с пылким гневом. Она резко кинула документы на стол, за которым сидели третий и четвёртый. Подскочившие на месте лидеры переглянулись и, пододвинув к себе листы, принялись читать.

— Что там такое? — спокойно спросил Альфред, поднимаясь с кресла и подходя к двум другим коллегам.

Лица третьего и четвёртого озарила та же эмоция, что и лицо Эйсы. В комнате повисла мрачная атмосфера, давящая на меня сверху. Я потоптался на месте и неуверенно бухнулся на кресло, где раньше сидел Альфред. Сбоку от меня на подлокотнике восседала Эйса.

— Эйса, а что там? — спросил я, переведя взгляд с бумаг на неё.

— Принёс, но не читал? — она приподняла бровь, — Знаешь, что каждый месяц док отправляется в Луч на разведку? Это отчёт его недавней вылазки.

Я повернулся к остальным лидерам. Апер что-то писал на тех бумагах, а Рей нервозно стучал пальцами по столу, наблюдая за товарищем.

— Пятый бастион Луча пал.

Слова Эйсы грянули громом средь ясного неба. Бастионы были очень важным аспектом в наших суровых реалиях. Как известно ещё со средних времён, бастионы представляли собой выступы из стен крепости, предназначенные для обороны. В цитадели, носящей название «Луч», находится Центр собрания представителей команд. И если пал пятый бастион, то оборона сильно пошатнулась и шансы монстров прорваться внутрь и уничтожить Центр увеличились. А Луч является единственным крепко защищенным от монстров местом, который создали на крайний случай. Поняв положение дел, я ругнулся.

— Есть и другая проблема. И она находится прямо в Луче, — озвучил Апер и поднял лист, — Разумный монстр.

Мы все глядели на приложенную фотографию наполовину человека, наполовину монстра, которую поднял четвёртый. В комнате повисло недолгое молчание.

— Апер, Рей, собирайте отряды прямо сейчас и ведите их на новое место, — серьёзно сказала Эйса и слезла с подлокотника, — Альфред, мы идём в Луч.

Она быстро направилась к проходу, ведущему в медкабинет. Лидеры проводили её заинтересованными взглядами.

— Чего? — не отошёл от шока Апер.

— Собирайте раз она сказала, — поставил точку в вопросе Альфред, — Уверен, потом всё объяснит.

Глава 4

В скором времени всечетыре отряда покинули нашу базу. Они под временным предводительством третьего и четвёртого лидера по возможности вооружились с ног до головы и направились в отмеченное место. Альфред и Эйса, передав свои отряды под присмотр, со спокойной душой выдвинулись в сторону Луча. В тот момент когда они разошлись с нашей командой и двое других лидеров повели нас в новое место, я протиснулся сквозь толпу ребят, выжидая идеального момента для побега. Неожиданно меня схватили за предплечье и с силой дёрнули назад. Обернувшись, я чуть не врезался в возникшего передо мной Виктора. Сейчас я действительно заволновался о том, что он сдаст меня лидерам и что меня в лучшем случае лишат конечностей. Но вместо этого Виктор отпустил меня и, поправив ремень, держащий оружие, прошептал:

— Я иду с тобой.

Слова парня меня сильно поразили, однако я решил разобраться с этим чуть позже. Кивнув ему, я пригнулся и побежал за уцелевшую часть ближайшего здания. Виктор последовал за мной. Некоторые ребята из нашего отряда моментально заметили наш уход, но смолчали. Кто-то промолчал из страха перед лидерами, а кто-то видимо разделял и поддерживал мою идею.

— С чего вдруг решил со мной пойти? — прошептал я, убедившись в том, что лидеры ничего не заподозрили, и обогнул трупы монстров, собранные в кучу.

— Молчи сейчас лучше, — Виктор качнул головой в сторону полуживого монстра.

Подобравшись к нему сзади, он поднял с земли камень и ударил существо в спину. Камень плотно вошёл в плоть монстра, разорвав его тёмно-зелёную кожу. Кровь фонтаном хлынула из раны, попав на ботинки Виктора. Он отпустил камень и отошёл назад.

— Кровь сотри. Нам будет очень плохо, если эти существа окажутся разумными и пойдут по твоим следам, — я обошёл Виктора и заглянул за угол.

— С чего бы этим быть разумными? — усмехнулся он, протирая ботинки и подходя ко мне, — Глянь, как тот бьётся башкой об стену!

И в действительности прямо перед нами находился монстр, который бился головой о стену здания. Наблюдая за этим зрелищем, я нервно сжал кулаки.

— Значит, идём! — Виктор направился в сторону того существа.

— Ты куда? — я попытался схватить напарника за плащ, — Это опасно! Вернись немедленно. И нам вообще не туда!

— Да не бойся ты. Сам посмотри, ему всё равно!

Он беспечно остановился за спиной монстра. У меня внутри всё сжалось и дыхание исчезло на пару секунд. Словно в замедленной съемке Виктор кружил и дурачился позади монстра. И как обычно бывает, именно в этот момент существо прекратило свои действия и начало разворачиваться к Виктору. Мой напарник моментально замер на месте. Улыбка стёрлась с его лица. Я до боли сомкнул собственную челюсть. Поняв, что существо не собирается останавливаться, я вынул из кармана нож и швырнул в ту тварь. Когда оружие достигло своей цели и пронзило шею монстра, тот издал ужасный рёв. Я выбежал из своего временного убежища и толкнул застывшего Виктора в сторону. Между нами пролетело что-то похожее на кусок мяса. Похоже, что существо было способно отделять части своего тела. Мой бедовый и временный напарник в шоке расселся на земле.

— Уходим! — крикнул я, убегая от монстра куда подальше, — Это «всё равно» по-твоему?!

— Ну, не совсем «всё равно»! — развёл руками Виктор, нагнав меня.

Не так далеко от нас я заметил лестницу, ведущую на крышу одного из уцелевших домов. Схватив Виктора за локоть, я повёл его в том направлении. От неожиданности он поскользнулся и чуть не упал.

— Слышь, балерина, — я с подступившей к горлу злостью швырнул его на ступеньки, — Почему от тебя одни неприятности?

— Мы сейчас в одной лодке, так что не обижай меня лучше! — начав карабкаться наверх, сказал он, — И нам, кстати, надо поторопиться!

Я посмотрел вниз и увидел чудище, которое было примерно в десяти метрах от нас. Я ускорился и опять толкнул ходячую катастрофу в спину, пригородившую мне путь.

— Вот сам и шевели ногами! — поторопил его я.

Мы успешно добрались до верха и вбежав на последний пролёт лестницы, упёрлись в железную отгородку. Я обернулся назад и заметил, что преследующее нас животное находилось на максимально опасном для нас расстоянии. Оно очень быстро передвигалось и меньше чем за две минуты смогло преодолеть около шести метров. Виктор последовал моему примеру и тоже обернулся. Молчаливый ужас повис над ним. Мы переглянулись и как-то так случилось, что одновременно перепрыгнули через эту перегородку.

Приземлившись, мы со всех ног рванули к противоположному краю крыши, чтобы попасть на другой дом. Я слышал топот и удары по железной поверхности лестницы. Это означало, что существо уже поднималось за нами.

— Мы не допрыгнем! — крикнул мне Виктор, начав сомневаться в успехе этой затеи.

— Не смей останавливаться! Иначе точно не допрыгнешь и будешь сожран, — ответил я, готовясь к опасному прыжку.

Ноги сами несли меня вперёд, а голос разума где-то глубоко в голове твердил не тормозить. Я прибавил скорости и, наткнувшись на открывшуюся моему взору часть улицы, с силой оттолкнулся ногой от края крыши. Я почувствовал, как ветер хлестнул меня по лицу и морозными руками забрался под мою куртку. Из-за прохладного воздуха по моей коже побежали мурашки. Я перебрал ногами в воздухе, будто пытаясь пройтись по нему. Меня наполнило ощущение полной свободы, которой я так дорожил. Рядом летел Виктор. Его плащ и волосы развились от порыва ветра. На лице застыло удивление, смешанное с радостью от такого экстрима.

Под нашими ногами была разбитая Хаосом улица, по которой шарились мелкие существа. Их поведение ничем не отличалось от диких животных. Они подобно им с агрессией воспринимали нас.

Вскоре крыша соседнего дома приблизилась и мы ударились об её жёсткую поверхность. Запнувшись при приземлении и прокатившись кубарем по серому бетону, я врезался в пластину, отвалившуюся от вертолёта. Его сломанный пропеллер лежал неподалёку.

— Живой? — ко мне подошёл Виктор и, схватив меня за предплечье, потянул наверх.

— Живой, — прохрипел я, поднимаясь на ноги, — Оторвались?

— Похоже на то, — отпустил меня товарищ и указал на крышу старого дома, — Вон та тварина.

На её краю стоял монстр. Издалека он напоминал дикую собаку, покрытую чёрной шерстью с залысинами. Его сломанная пасть была раскрыта и из неё вниз лились слюни. Огненные глаза горели ненавистью ко всему живому и неживому. Внешне он имел сходства с нашим псом. Только вот в отличии от него эти существа разорвут любого человека, который хоть на километр приблизится к ним.

— Отлично. Жаль только, что нож там остался, — вздохнул я, с горечью посмотрев на торчащее оружие из плоти твари.

Виктор помотал головой и махнул на них рукой, отворачиваясь.

— Сдался тебе этот нож? У тебя их и так много! Как трофеи собираешь повсюду! Самое главное, что мы живы. Каким-то образом…

Зайдя на лестницу, он начал спускаться вниз. Я последний раз обернулся на монстра и, почувствовав мёртвый мороз на коже, последовал за напарником.

— В какую нам сторону, штурман? — усмехнулся Виктор, перепрыгнув через две ступени. Его явно не волновало произошедшее пару минут назад. Значит, он либо не раз проходил через такое, либо просто не показывает страх, что скрывается внутри его души. Могу признать, что Эйса не зря назначала его своим помощником.

Я остановился и огляделся. Моё внимание привлёк тусклый свет где-то вдали. Это мелькали еле заметные за домами красные огни, принадлежавшие Лучу. Я сразу озвучил эту находку Виктору.

— Не так уж и далеко, — спрыгнув с последней ступени на землю, проговорил он, — А ты говорил, что не туда идём.

Мы продолжили свой путь к зданию, куда прямо сейчас направлялись двое наших лидеров. Спустя время мы смогли найти их и чуть ли не буквально наступали им на пятки. Эйса и Альфред перебегали с места на место, иногда подбираясь к существам со спины и убивая их. Из-за такого их передвижения мы могли спокойно бежать за ними, не боясь быть замеченными и съеденными какими-то монстрами.

Совсем скоро мы добрались до Луча. Лидеры выбежали на пустую площадь, где их ждал какой-то человек в белой форме. Я понял, что это был работник Луча. Поклонившись, он повёл лидеров к металлическим дверям. Мой напарник высунулся из за угла и уже собрался побежать за ними, как я вцепился в его шкирку и затащил обратно. В завалах, за которыми мы спрятались, я нашёл отверстие, через которое мог наблюдать за происходящим.

Когда я откинул Виктора назад, в нашу сторону обернулась Эйса. Альфред, успевший зайти внутрь вместе с тем работником, остановился и, повернувшись к знакомой, позвал её. Лидер второго отряда с подозрением отвернулась от места, где мы сидели и в тот момент, когда она подошла к другу, двери за ними закрылись. Отпустив плащ напарника, я кивнул ему, что можно идти. На его лице было ярко выраженное недовольство. Тяжело вздохнув, я побежал к большому зданию. Снаружи его стены были потрёпаны временем и атаками монстров. Раньше они были белыми, а сейчас приобрели потёртый серый оттенок. Из-за этого цитадель не выделялась на окружающем фоне.

Подобравшись ближе, мы заметили прибор, находящийся подле дверей. Он был похож на усовершенствованный валидатор из метрополитена.

— Карточки в такое время? — удивился Виктор, рассматривая терминал, — Система необычная. Не такая, как у обычных терминалов. Не могу понять…

— А вот дверь обычная, металлическая, — осмотрев её, подвёл итог я, — А ты в терминалах прям специалист?

— Так же, как и ты в дверях.

Внезапно двери начали открываться и оттуда вышел тот человек, который встретил лидеров. Я не ожидал такого поворота и ударил его по голове тупой стороной ножа. Работник Луча сразу же потерял сознание, а вместе с ним и равновесие. Я поймал его и подпёр дверь спиной, не давая ей закрыться полностью. Завершив свои действия, я посмотрел на внимательно следящего за мной Виктора.

— Держи его. Чего ворон считаешь? — сказал я, легко тряхнув работника.

Виктор очнулся и быстро подошёл ко мне, перехватывая сотрудника.

— В таком случае, передо мной одна ворона… — прошептал он, предпринимая попытку схватить его поудобнее.

— Вместо пустой болтовни лучше обыщи его. У него должна быть карта для прохода.

— На кой чёрт нам карта? — удивился Виктор, — Ты вообще-то держишь дверь! Ну, это так, если ты вдруг не заметил.

— Если у Луча вот такая система здесь, значит и внутри она такая. Так что ищи давай.

Послушав меня, мой товарищ принялся обыскивать работника, аккуратно положив того на землю. Из его кармана парень вытащил связку ключей и карту. Он показал их мне и, поднявшись, вальяжно прошёл мимо меня.

— Ты ничего не забыл? — намекнул я на валяющегося у входа работника.

— Пусть лежит. Если что он в обморок упал, — пожал плечами тот, преодолев вторую дверь с помощью карты. Я тяжело вздохнул и направился за ним. Дверь за нами аккуратно закрылась, отбирая последний свет.

В тёмном помещении мигом включилось освещение, стоило нам только ступить на порог. Оно показало нам, что мы оказались в коротком белом коридоре. Звук наших шагов эхом отлетал от его стен. Меня поразило то, что такое здание с его внутренним убранством ушло от внимания Хаоса. Стены, пол и потолок были абсолютно чистыми. Сразу было видно, что здесь очень часто проходила тщательная уборка. Помимо этого, на стенах висели давно забытые людьми картины, которые подсвечивались белыми лучами из ламп в полу. В конце коридора виднелась дверь жемчужного цвета.

— Это вот так выглядит Луч? — произнёс шёпотом от изумления Виктор, рассматривая то, что нас окружало, — Почему здесь так?

Поскольку в Луче находился Центр, то сюда заходили только лидеры. Но они никогда не рассказывали нам о том, как выглядит Луч изнутри. Да и мы не особо задавались этим вопросом. Для нас было очевидно, что в такое время не может быть нормальных зданий. Но, видимо, мы крупно ошибались.

В душе вскипела злоба и обида на то, что пока мы мёрзли в наших комнатушках, лидеры восседали в таком шикарном здании. Я постарался погасить негативные эмоции, ссылаясь на деловые отношения между Лучом и нашими лидерами. Мысленно я выписал себе пощёчину и предпринял попытку сосредоточиться на данном часе.

— Тут что-то не так, — озвучил Виктор, подходя к двери.

Он приложил карту к такому же терминалу у двери, что был снаружи. Дверь отворилась и перед нами открылся вид на огромный зал. Посреди него стояло что-то напоминающее большой двигатель. А по бокам зала находились пронумерованные двери. Всего их было двенадцать штук. За их исключением всё посещение напоминало машинное отделение корабля.

— Может вот это и даёт электричество? — поинтересовался я, заглядевшись на механизм, — Куда дальше?

— Есть одна проблемка… Мы не знаем, куда пошли лидеры. А ходить тут просто так будет опасно. Если нарвёмся на кого-то из работников…

— Нагнетаешь. Одного уже встретили и вполне спокойно прошли, — оборвал его речь я, вспомнив о недавней встрече с сотрудником, — Лучше осторожно пойдём вперёд.

— Зачем? — громко воскликнул Виктор.

Его голос отлетел от голых стен помещения и, промелькнув между трубами конструкций, взмыл к потолку.

— Кто здесь? — раздался откуда-то сверху голос.

Я повернул голову вправо и наткнулся на лестницу. Уже через секунду по ней начал кто-то спускаться. Я с укором посмотрел на Виктора и понёсся к одной из случайно выбранных мною комнат. Мне сильно повезло, что дверь была не заперта. Осторожно отворив её, я просочился внутрь. И тут я осознал, что Виктора рядом нет. Чуть не задохнувшись от ужаса, я вжался в стену. Мне оставалось только надеяться на то, что он спрятался в другом месте.

Глава 5

Сколько прошло времени я точно не скажу. Лишь могу сказать, что пережидая внутри комнаты, которая оказалась кладовой со швабрами, я прислушивался к каждому шороху за дверью. Снаружи доносились шаги и голоса уже нескольких людей. Учитывая, что я не слышал ни тревоги, ни громких скандалов можно чётко сказать, что Виктора не нашли. Поняв это, я облегчённо выдохнул.

Через какое-то время дверь отворилась, заставив меня вздрогнуть. Из-за резкого удара света я прикрыл глаза ладонью.

— Выходи. Ушли враги, — отчеканил монотонный голос Виктора и послышались его удаляющиеся шаги.

— Виктор? — разглядел я его уходящий силуэт сквозь пронзившую мои глаза вспышку, — Я уж боялся, что нас найдут из-за тебя.

— Не волнуйся так сильно. Я бы тебя обязательно сдал.

Подойдя совсем близко к двигателю, он остановился и завёл руки за спину. Я начал выходить из коморки и мне в затылок влетела одна из швабр. Пока Виктор смотрел на механизм, находящийся под двигателем и не замечал того, что у меня происходит, я быстро затолкал швабру в кладовку и захлопнул дверь. Только услышав хлопок, мой товарищ обернулся на меня.

— Я кое-что услышал, — сказал он, пронзая меня серьёзным взглядом, пока я приближался к нему.

Я хотел пошутить про хлопок двери, но осёкся, как только заметил этот взгляд напарника. Вёл он себя тоже иначе. На лице Виктора за эту минуту не промелькнуло ни единой эмоции. А это для него было не свойственно, между прочим.

— Они исследуют этих тварей.

Я не знал, как на это реагировать и что мне делать. С одной стороны хотелось похвалить его за сообразительность. Позднюю, но сообразительность. А с другой стороны хотелось вдарить ему за озвучивание того, что все и так знают.

— Я думал, ты что-то дельное скажешь, — второй вариант наполовину перевесил, — Это и так всем известно.

— Ага, как же! — скривился мой собеседник и показал на один из проходов, — Давай посмотрим на тех монстров.

В щели под двигателем меня привлекла одна железная коробка и я навалился на перила, чтобы рассмотреть её.

— Ты фильмы про апокалипсис не смотрел совсем? Идти к монстрам сейчас равно самоубийству, — ответил я, снимая с пояса нож и пытаясь открутить болты, находящиеся в углах крышки.

— Апокалипсис? Ты думаешь, что это апокалипсис?

— Нет, я думаю, что это маскарад по всему миру, — съязвил я, открутив первый болт, — Конечно, я считаю, что это апокалипсис.

— Но ведь эти твари не зомби.

— Да что ж ты такой узколобый то? — страдальчески вздохнул я, кинув на пол ещё два болта, — Нашествие чего-то такого уже считается апокалипсисом.

— Ну уж нет! Апокалипсис является Концом Света. А это ещё не конец. Мы доберёмся до сути и положим конец Хаосу!

Я обернулся на него со скептическим взглядом.

— Воодушевляет, — равнодушно сказал я и развернулся обратно, — Только вот спорно это всё. Не факт, что мы вообще найдём суть.

— Я для этого сюда и пришёл, — Виктор встал сбоку от меня, — И ты сейчас действуешь в нужном направлении. Поломаем этот двигатель! Я уверен в том, что Луч связан со всем этим!

— Так стоп! — я открутил последний болт и кинул его на пол, — То, что ты слышал ещё ничего не значит. Успокойся, мессия недоделанная.

Я снял крышку и передо мной открылась картина из запутанных проводов.

— Что-то понял? — на провода упала тень Виктора, также навалившегося на перила.

Я не ответил и просто положил крышку обратно. Подняв с пола болты, я спрятал их в щель между полом и механизмом. Что-то в нём меня напрягло, только я не могу объяснить что. И когда я выпрямился, я увидел Виктора, ожидающего моего решения насчёт его идеи. Быстро обдумав всё, я уставился на него в упор.

— Куда нужно идти? — проговорил я, отряхнув руки.

С Виктора моментально спала маска серьёзности. Он расцвёл и, сорвавшись с места, побежал к двери. Я последовал за ним.

— Откуда ты знаешь, что нам туда? — наблюдая за тем, что он открывает дверь, спросил я.

— На каждой двери номер. Они говорили про шестую.

Виктор зашёл внутрь и жестом показал идти за ним. Я сделал шаг в темноту и прикрыл за собой дверь. В душе таилось нехорошее предчувствие. С каждым нашим шагом, чувство тревоги и ожидания чего-то плохого росло. Я предупредил товарища, чтобы он был осторожнее.

Узкий коридор словно давил со всех сторон. Мне казалось, что мы шли целую вечность. Мимо проплывала одна и та же кафельная стена. По некоторым плиткам проходили почерневшие трещины. Я шагал за напарником, рассматривая стены, пол и потолок. Пока в один момент впереди не загорелся свет. От испуга Виктор дёрнулся назад и мне пришлось затормозить для того, что бы не врезаться в него. Увидев, почему он так сделал, я хлопнул его по плечу и продолжил путь. В конце коридора двери не было. Я вооружился ножом и настороженно прокрался в проём.

Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня отступить. Я почувствовал, что попятившись, я ударился спиной в Виктора. Обернувшись на него, я увидел, что он с таким же шоком смотрел вперёд. Зал, в который мы попали был огромным. В нём было много огражденных стёклами комнат, располагающихся в несколько рядов. Эти комнаты были похожи на витрины с музейными экспонатами. И в каждой из них шевелился кто-то живой. Заметив в ближайшей витрине движение, я хотел сделать небольшой шаг вбок и каким-то образом наступил на ногу напарника. От неожиданности он ударился о мой затылок лбом. Я схватился за больное место и, прошипев, отошёл от него.

— Я правильно понимаю, что это то ради чего мы пришли? — спросил я, всматриваясь в комнату, где обнаружил движение.

— Да. Это оно, — протирая ладонью ботинки, ответил он.

За стеклом в белом помещении без каких-либо вещей и мебели сидел монстр. Он напоминал вытянутую в длину гиену с перьями на загривке. Это существо медленно ходило из стороны в сторону посреди клетки, в которую его явно посадили насильно. Оглядев причудливое создание, на его лапах я заметил свежие и до сих пор кровоточащие раны. В районе грудины из-под кожи вылезали рёбра, а брюхо было настолько худым, что можно было подумать о полном отсутствии внутренностей. Разорванная кожа свисала с рёбер, будто пытаясь дотянуться до пола и оголяя нам мёртвую плоть. Жёсткие перья разной длины плавно поднимались и опускались на туловище монстра в такт его дыханию. Морда этой твари вся была усыпана загнивающими кроваво-красными бляшками. И они вызывали у существа страшный зуд, раз оно всё время ударялось об пол мордой и чесалось об него. В соседней камере сидел монстр меньше размером. Он был спокойнее и несмотря на такие же бляшки, вёл себя смирно.

Виктор уже стоял около стола, заполненного книгами. Он смотрел в одну из книг и внимательно читал то, что там было написано.

— Глянь сюда, — подозвал меня напарник.

Я подошёл ближе и заглянул в книгу, которую он читал. На страницах были рисунки карандашом, где изображался какой-то монстр. Снизу было накарябано его описание. Отняв книгу у Виктора, я принялся листать её. Пролистнув пару страниц, я наткнулся на рисунок того существа, на которое я смотрел.

«Объект в длину около двух с половиной метров. Худого телосложения. На загривке имеется оперение. Его предназначение пока неизвестно. При обнаружении рядом был детёныш», — гласило одно из описаний.

— Да они тотально их изучали! — парень ткнул пальцем в страницу книги, — Только послушай: «Существо способно регенерировать собственные клетки. Тринадцатый отряд погиб при исполнении задания. Останков не было обнаружено».

— Интересно, куда делись останки? — читая рукописные строчки, пробурчал я.

— Тут не этот вопрос нужен. Посмотри на эту тварь и запомни её от греха подальше! — Виктор развернул ко мне книгу.

Я поднял взгляд на картинку и на секунду перестав чувствовать воздух, отшатнулся назад. В том рисунке я узнал ту хрень, что видел в зеркале. Хотя нет, не в зеркале, а в Эйсе. На лице Виктора появилось недопонимание. Я тряхнул головой, прогоняя противные мне мысли, и вернулся к столу, молча отобрав у товарища ещё одну книгу. От возмущения Виктор был готов лопнуть в ту же минуту. Усмехнувшись из-за этого и переведя взгляд на заголовок, я поперхнулся.

«Боги нижних миров» — гласила красивая волнистая надпись.

Я опустил глаза ниже.

«В начале мая прошлого года тринадцатый отряд обнаружил это существо у границы города. Оно вело себя мирно. Проявляло агрессию только в том случае, если к нему подбирались ближе чем на три метра. Нарушители предположительно были убиты».

— Но почему такое название? — я пробежался по странице глазами. Так и не найдя на ней ответа, я нахмурился, — Боги нижних миров… Демоны что-ли?

— Сейчас иначе их и не назовёшь, — вклинился в мои размышления Виктор, перелистнув страницу, — Все как один чёртовы демоны!

— Неужели здесь нет информации откуда они все взялись? Исследователи не выяснили?

Я жадно вглядывался в текст, желая найти ответы на все свои вопросы. Я готов был перевернуть всё это здание, лишь бы найти их. Схватив случайно попавшийся мне блокнот, я открыл страницы ровно на середине. Это тоже были рукописи. Я отодвинул блокнот и взглянул в книгу. Сравнив текст, я понял, что подчерк значительно отличался.

— Разный человек записывал информацию? — вслух спросил я.

— Естественно! Не будет же один и тот же сидеть тут. И не забывай про отряды и их вылазки. Не у нас одних такая система между прочим! Кстати, этот блокнот, — он стукнул пальцем по обложке рукописи, — принадлежит какому-то отряду, а не учёному.

— С чего ты взял?

— Это и ежу понятно. Подчерк беглый, а значит писали второпях и на ходу, — Виктор захлопнул книгу и перешёл к другой, — Это ещё что?

Я посмотрел на обложку, на которую он смотрел и где красовалась надпись «Нижние миры». Я закрыл книгу, лежащую передо мной и пододвинул её к Виктору.

— Прочти лучше эту. Нужно изучить всё досконально, пока у нас ещё есть время.

— Увы, но времени у вас нет, — громом среди ясного неба позади нас раздался чей-то голос.

Сквозь моё тело словно прошла молния и по моему лбу прокатилась холодная капля пота. Мысли о том, что нас поймали кувалдой ударили по голове. Атмосфера в большом помещении начала накаляться с невероятной скоростью. Я стрельнул глазами в сторону Виктора. Он медленно стащил из-под книги рукописный блокнот и незаметно для человека за нашими спинами кинул его во внутренний карман пальто. Театрально посмеявшись, товарищ повернулся к обладателю голоса. Я последовал его примеру.

Напротив нас стояла молодая девушка. На вид ей было около двадцати восьми лет. Её каштановые волосы отдавали красным блеском и падали на прямые плечи. Одета она была в синий комбинезон, снизу аккуратно заправленный в чёрные кожаные сапоги. В верхней части туловища из-под него торчала заляпанная грязью рубаха. В одной руке она крутила гаечный ключ, а в другой держала громоздкий ящик с инструментами. Её глаза с недоверием прожигали нас.

— Вы оба кто такие? И что вы делаете в рабочей части Луча? — спросила она и подкинула ключ.

Я растерянно посмотрел на Виктора. По его лицу было видно, что он ни капли не переживал в этой плачевной ситуации.

— Ох, госпожа работница! — он за секунду подобрался к ней и нагло навалился на её плечо, — Мы прибыли сюда с гордостью всего народа. Да чего там народа… Всего мира! Возможно Вам известны такие люди как Альфред и Эйса с Северной части города?

— Ну, знакомы. Насколько я знаю, они являются непосредственными и важными помощниками Луча, — кивнула растерявшаяся девушка, — Вы прибыли с ними?

— Ну конечно, моя дорогая! — всплеснул руками Виктор, — Они сейчас…

Виктор, изображающий из себя «парня-дурачка», запнулся посреди своей импровизированной театральной сценки. Риск провала значительно повысился и в моих мыслях зазвенел тревожный колокольчик.

— Они сейчас должны решать вопрос по поводу пятого бастиона, — пришёл ему на помощь я, — А мы здесь… Вообще и целом, сами понимаете, им не нужны лишние уши. Поэтому нас и отправили восвояси.

По лицу работницы было понятно, что она купилась на такую дешёвую и придуманную на ходу ложь. Я всем своим нутром ощущал радость Виктора от этой постановки, где он играл чуть ли не главную роль.

— Хм, ладно. Но всё же, вы не должны находиться здесь. Сюда посторонним вход запрещён, — покачала головой работница, — Я провожу вас к вашим… лидерам.

Я и Виктор одновременно запротестовали, вскинув руки так, как будто мы сдавались. Осознав всю глупость данного действия, мы со скрытым волнением переглянулись. Разлом нашего плана был уже на носу. Я быстро смахнул с носа, севшую на него муху. На лице работницы появилось искреннее удивление.

— Что? Почему? — произнесла она, но вдруг осеклась и со вздохом посмотрела куда-то в сторону, — Простите, наверное это из-за того, что у них совещание…

Приняв абсолютно непринуждённый вид, я кивнул и откашлялся.

— Именно так, — проговорил я, боковым зрением наблюдая за Виктором. Я никогда не мог быть уверен в том, что выкинет этот человек.

— В таком случае, вам лучше подождать их в гостевом зале, — сказала работница, резко подняв голову на нас, — Он находится слева в конце коридора. После штурмовки…

Я слышал, как Виктор набрал воздуха в лёгкие для того, что бы что-то спросить, как вдруг где-то за комнатами появился чёткий мужской голос. Он довольно громко звал некую «Тору». Не трудно было догадаться, что так звали нашу новую знакомую. Выражение лица прихвостня лидера в который раз изменилось. Теперь на нём была отчётливо заметная усталость и скука.

— Меня это всё достало. Давай смываться отсюда, — прошептал он, наклонившись ко мне. Прохрипев от злости, он принял нормальное положение и улыбнулся девушке, которая отвлеклась на чужой для нас голос и пыталась рассмотреть его обладателя, — Не будем мешать вашей работе! Мы пойдём.

Виктор быстро подошёл к штурмовке и начал взбираться по ней. Я по привычке поклонился нашей собеседнице и отправился вслед за напарником. Мужской голос, зовущий работницу приблизился настолько сильно, что Виктор ускорился и, оказавшись на самом верху, втянул меня туда словно мать кошка своего котёнка за шкирку. Я хотел возмутиться по поводу того, на сколько сомнительна данная конструкция, но наткнулся взглядом на крепко закрученные в железку болты. Они были настолько хорошо прикручены, что металл, в который они входили, окружал их кратером. Вскочив на ноги после Виктора, я аккуратно глянул вниз. Тора вела себя так, будто нас тут вообще никогда не было. Рядом с ней стоял мужчина, посмевший нарушить наш разговор. Даже с высоты было видно, что это был суровый человек. Его белая форма была идеально разглажена и каждая её часть говорила о важности его персоны в этих стенах. Лицо этого мужчины было таким же строгим, как и его форма. Я хотел вслушаться в их разговор, но Виктор, ушедший до этого вперёд, вернулся и потянул меня в коридор.

— С ума сошёл? — прошипел он, как кот, — Нам надо поторопиться и что-то придумать. Если зайдём в комнату для гостей, нам конец!

— И без тебя знаю, — вырвался я из его хватки, — Я хотел услышать о чём они говорили.

— И?

— Что «и»? Я из-за тебя не услышал! — я провёл ладонью по лицу, смахивая раздражение, — Ладно, чёрт с ним. В этом коридоре должны быть ещё двери. Заглянем в них и посмотрим какие тайны в себе прячет Луч.

— А если дверей нет?

— Если дверей нет, то планировщики полные идиоты и плохо распоряжаются местом.

На этом разговор сошёл на нет.

Глава 6

Я оказался прав. В коридоре была далеко не одна комната. Мы осмотрели каждую из них и приняли решение, что больше всего нам сейчас подойдёт только одна.

Наш выбор остановился на небольшом кабинете, окутанном тьмой. Около стен пылились шкафы с книгами, документами и прочими важными бумагами. Когда мы зашли внутрь и попытались включить свет, у нас ничего не вышло. Виктор пару раз щёлкнул по выключателю, но картина вообще не изменилась. В кабинете было также мрачно.

— Как это понимать? В таком продвинутом Луче в каком-то из помещений нет света? — возмутился он и со всей силы ударил по выключателю, — Вот же дьявольская корпорация!

— Тихо ты, — услышав удар, постарался успокоить напарника я и указал на противоположную часть комнаты, — Фонарик доставай и двигай к тем шкафам.

В этом кабинете по ощущениям мы провели довольно долгое время. Однако нам удалось прочесть меньше половины книг, находящихся здесь. Фонарик Виктора опять замигал и погас. Каждый раз, когда такое происходило, он стучал по своему единственному источнику света и, дождавшись нормализации его работы, продолжал внимательно читать бумаги. Прочитав определённое количество бумаг или книг, он подводил итоги и озвучивал их мне.

— Смотри, что я нашёл! Вот это мне повезло! — он подбежал ко мне с очередной бумагой в руке, — Договоры команд с Лучом!

— И что? — уточнил я, уже поняв, что иногда после таких банальных слов, он развивает мысль дальше и доходит до весьма хороших идей. Не за просто же так его в команду взяли.

— А то, что нашей команды тут нет! Вот, — он сунул лист мне прямо под нос, — И несмотря на отсутствие какого-либо договора мы с ними сотрудничаем. Поверить не могу, что Эйса согласилась на сотрудничество без каких-либо гарантий!

— Тут ты не прав. Какие-то гарантии сто процентов есть, — я забрал у напарника лист и обернулся на парня, — Только мы об этом ничего не знаем.

Я сел на ближайший стул и вчитался в документ. Это была официальная бумага о договоре всех команд с Лучом. В ней чётко были прописаны правила для поддержания этого договора и пункты по исполнениям обязательств перед двумя сторонами. Это был вполне стандартный договор, который люди заключали между собой. Но был один факт, который меня смутил. С наступлением Хаоса Луч взял всё на себя. И в том числе, ограничение территорий. Они ограничивали их в соответствии со многими пунктами. Например, если территория находилась рядом с заводом, то к ней проход был строго запрещён.

В договорах, которые чуть позже мне подкинул Виктор, было сказано о сильном сужении территорий для перемещений и для проживания команд. Прочитав это, я не мог поверить в то, что такое вообще возможно. Команды добровольно ограничивали себя и не получали в ответ практически никакой точной защиты. Защита была только на словах и на бумажках. Гарантий всё же не было… И помимо этого, они должны были отдавать Лучу 50 % от их ресурсов. Неудивительно, что Луч выглядит настолько хорошо в такое время. На чужих ресурсах жизнь свою строят. После этого стало ясно, почему у нашей команды не было письменного договора с ними. Риски были огромными и соглашаться на такое означало полнейший провал. Я поспешил пересказать эту информацию напарнику.

— Так вот кто они такие, — Виктор взбешённо швырнул на стол бумаги, — Сделали из других команд полностью зависимых от них людей!

— Проще говоря, они создали рабов, с помощью которых и двигаются в хорошую жизнь. Если она тут вообще возможна, — я оторвался от документов, — И как люди на это ведутся?

— Как-то ведутся, раз тут целая куча договоров! — он хлопнул ладонью по стопке бумаг, — Поэтому Лучу и сломали бастион. Я уверен, что это не случайность. Скоро до сюда доберутся, вот увидишь!

Внезапно темноту в комнате разорвал красный мигающий свет. В Луче завыла противная сирена. Мы подскочили на месте. Земля под Лучом словно пошатнулась и мы еле-еле удержали равновесие. За стеной, отделяющей нас от коридора, раздался топот и взволнованные голоса. Они табуном проскакали мимо.

— Твою мать, за словами следи, — пригрозил я Виктору и подошёл к двери, — По возвращению попрошу Эйсу язык тебе отрезать.

— Ой, не надо сгущать краски и искать виноватых! Я тут не причём.

Я вслушался в происходящее за дверью и, убедившись в том, что голоса точно ушло подальше, нажал на ручку. Когда я вышел в коридор, в меня с силой кто-то врезался. Повернувшись к этому человеку, я увидел работника Луча. Из-за столкновения он упал на пол и с ужасом посмотрел на меня. Парень не успел ничего лишнего сказать, как на него ураганом налетел Виктор. Запихнув работнику в рот какую-то тряпку, мой бедовый напарник помчался прочь к рабочей зоне, не сказав ничего напоследок. Посмотрев ему вслед, я пару раз поморгал и вздохнув, затащил мычащего парня в комнату, из которой мы вышли. Сразу после я закрыл дверь и приметил, что моего напарника уже и след простыл. Я и понятия не имел, куда он так рванул и какие были для этого причины. Вздохнув с горечью, я хотел направиться за ним, но меня кто-то окликнул. Развернувшись к обладателю голоса, я увидел нашу недавнюю знакомую. Тора быстрым шагом приближалась по мне.

— Вечер добрый, — кивнул я. Удивление по поводу ревущей сирены мне даже изображать не пришлось, — А что, собственно говоря, произошло?

— Небольшое ЧП, — остановившись в метре от меня и отведя глаза, ответила она, — Не беспокойтесь. А почему вы не в гостевой комнате?

— Из-за сирены.

— Но её же недавно включили…

— Не сказал бы. И это не отменяет того, что меня это обеспокоило и я решил найти кого-то, что бы узнать.

Девушка заметно нервничала, постоянно перебирая маленькую монетку в руках. Она всё время уводила взгляд мне за спину и очевидно хотела уйти. Её растрёпанный внешний вид кричал о масштабной проблеме в этих стенах.

— Я поняла, — быстро качнула головой она и переступила на другую ногу, — Прошу меня простить. Мне нужно идти.

И резко сорвавшись с места, побежала в ту же сторону, куда умотал Виктор. При небольшом ЧП же себя так не ведут, не так ли? Не задумываясь над произошедшим и поняв, что весь персонал Луча двигается в рабочую зону, я принял логичное решение идти в другую. Так сказать, использовал «метод расчёски».

Я шёл всё дальше и дальше от рабочего отдела Луча. Иногда мне по пути попадались небольшие группы людей, несущихся в противоположную для меня сторону. Они быстро пробегали мимо, не обращая на меня никакого внимания. Я прорывался в самый центр Луча.

Однотипные белые коридоры проплывали мимо, пока я стремительно направлялся к своей цели. Вскоре передо мной открылся огромный зал для гостей. В нём уже никого не было и я спокойно спустился вниз. Прямо у подножия лестницы на красном ковре лежал чей-то истоптанный рисунок улицы. Пробежавшись по нему взглядом, я прошёл мимо. В голове отпечатались тёмные тени на переднем плане и «падающая звезда» на заднем.

— Полынь? — вспомнил я легенды о звезде, предвещающей наступление конца света.

Они казались всё более и более реальными. Факторы из творившегося на улице ровно накладывались на происходящее в тех легендах. Но если это всё реально, то неужели нас ждёт массовая расплата? Меня передёрнуло от несуразности этого домысла. Потерять адекватность в таком мире оказывается проще простого.

Здание продолжало трясти без перерывов. Оставаться внутри было опасно. Мысли о местонахождении Виктора не давали мне покоя. Однако что-то само тянуло меня к выходу. И вот как только аварийный выход был в паре метров от меня, атмосфера в помещении резко изменилась. Со стороны правой стороны раздался грохот. Поток пыли накрыл меня с головой и создал эффект туманной стены. В лёгких появилась неприятная щекотка и я закашлялся. Мимо меня пролетел кусок чего-то огромного. Отпрыгнув в сторону, я вгляделся в образовавшуюся перед моим лицом завесу из пыли. За ней находилось что-то по-настоящему ужасающее и опасное. То, что могло порвать тебя на две части одним движениям кисти или раздавить булыжником. Постепенно пыль начала оседать на полу и я смог рассмотреть существо. Верхняя половина туловища вплоть до низа рёбер являлась человеческой. Всё, что находилось ниже, было разодрано и имело тёмно-фиолетовый, почти чёрный цвет с длинными ярко-малиновыми прожилками.

— У тебя гангрена что-ли? — прошептал я, настороженно отступая.

Монстр с трудом передвигал ногами. Он еле-еле переступил через обломки, которые сам создал. Из-за такого метода ходьбы от него шёл не прекращающийся шаркающий звук. Направленный на меня взгляд был полон злобы и горел тем огнём, который ты увидишь только в глазах дикого зверя перед собственной смертью. Завидев меня, он агрессивно зарычал.

— Понял, это не гангрена, — нервно посмеялся я, быстро отходя назад.

Монстр подступал ко мне. Сложилось ощущение, что ноги ему вовсе не принадлежали, ибо он ходил так, как будто обе конечности были недавно пришиты ему и имело сильные повреждения после каких-то серьёзных травм.

Перед глазами всплыла фотография этого существа. Её нам показывал Апер. И если то, что я вижу перед собой действительно является тем монстром, то у меня большие неприятности.

— Разумный… — обречённо сказал я, запнувшись обо что-то.

Всё разворачивалось, как в стереотипном и заезженном ужастике. Только вот желания быть главным героем в такой вселенной у меня не было от слова совсем.

Я ускорял шаг и ко мне с такой же скоростью приближалась паника. Наличие разумного монстра со мной в одной комнате не то, что напрягало, а до смерти пугало.

Я хотел выйти из комнаты через ту дверь, в которую я зашёл сюда. И только я приблизился к ней, как мне в лицо врезались её ошмётки. В дверь с невероятной скоростью влетела бывшая часть стены. Попятившись назад, я посмотрел на монстра.

— Неужели… — от пола оторвался ещё один кусок и начал парить над ним. Сразу после этого он загорелся и полетел ровно на меня. Я отпрыгнул вправо за секунду до удара и грохнулся на пыльный пол. Кусок удачно встретился со стеной и стал крошиться. С ужасом обернувшись на камень и обратно, я отполз подальше.

Острые обломки взмыли в воздух и поочерёдно врезались во все возможные выходы, перекрывая их. Оглядевшись, монстр продолжил медленно наступать. Я вжался в стену и наткнулся взглядом на дыру в стене, через которую монстр и попал сюда. Её он заделать не догадался? Хотя он использовал все «снаряды». Шаркающие шаги заставили меня вернуть взгляд на сущность. Моё дыхание стало рваным и я залез повыше на стену. Он находился слишком близко. Несмотря на свою медлительность, монстр времени не терял и пока швырялся в меня камнями, не переставал идти. Такого упорства, как у него, я желаю многим людям.

— Чёрт! — вырвалось у меня и, собравшись с духом, я рванул к проёму.

Монстр остался позади и издал протяжный крик зверя, потерявшего свою добычу. У меня получилось выбраться за пределы комнаты. Вздох облегчения сам вылетел из моей глотки. Свет мигал в такт моему сбитому сердцебиению. Оттолкнувшись от стены, я побежал прочь от той проклятой комнаты и находящегося там самого настоящего монстра. Сирена не замолкала с того самого момента, когда её включили. Лампочки на стенах наполняли пустые коридоры мерзким красным цветом. Слишком много его в моей жизни.

Я мчался обратно в рабочую зону. Надежда найти там помощь таилась в душе. Драться одному с разумным монстром, который обладает телекинезом, это прямой и точный конец жизни. Именно по этой причине я принялся уносить ноги.

Вскоре я выбежал к штурмовке, ведущей к комнате с остальными и, надеюсь, что безопасными монстрами. На ходу я нацепил перчатки, до этого висевшие на моём поясе и, схватившись за боковые тетивы штурмовки, съехал вниз. Коснувшись стопами пола, я отметил взглядом проход, через который мы изначально сюда попали. С опаской оглянувшись назад, я прошёлся около маленьких комнат с существами. Они то и дело прыгали на стекло и метались внутри своих тюрем. Дойдя до последнего ряда этих комнат, я пришёл в настоящий шок. Прямо передо мной была комната с разбитым стеклом, которое должно было служить надёжной защитой от сильного внутри кошмара. Осколки всё время подпрыгивали из-за тряски и звенели. Меня настигла догадка о том, что эта комната принадлежала тому «Разумному». Внутри маленького помещения стены были изодраны, а пол впитал в себя кровь и стал алым. О том, что там творилось можно было лишь догадываться. Не желая задерживаться тут ещё дольше, я направился к коридору.

— Чтоб вас, Луч, — пробурчал я, забегая туда, — Идиоты… Зная, что он разумный, вы держали его в таких условиях. Естественно, что рано или поздно он сможет вырваться! Или надеялись на помощь лидеров остальных команд? В таком случае, вы в два раза глупее!

Пока я проклинал Луч, я успешно добрался до двери, ведущей к комнате с двигателем. Отворив её и влетев в помещение, я взглянул на него. Судя по звуку, он работал исправно. Позади послышался долгий шум, который означал рушащиеся стены. Я обернулся и понял, что то существо идёт за мной по пятам. И меньше чем через секунду дверь, из которой я вышел, слетела с петель и упав на бетон, проехалась по нему. Чьи-то глаза сверкнули во тьме и оттуда вышло разумное чудовище. Меня поразило такое увеличение его скорости перемещения. Я вновь принялся отходить назад, внимательно наблюдая за монстром. Он по прежнемупереваливался с ноги на ногу, но теперь делал это намного быстрее и тотчас преодолел половину расстояния между нами.

— Бьёрн! — мне в уши влетел глубокий мужской голос.

Я повернул голову туда, откуда шёл звук, и узрел сбежавшего в начале тревоги Виктора. Он стоял на лестнице и крепко держался за перила. Рядом с ним находилась Эйса, а за ней тенью стоял первый лидер. На их лицах был одинаковый шок от моего появления на сцене сумасшедшего театра. Прекратив короткое наблюдение за чудищем и одновременно подняв автоматы, они дали по нему очередью. Монстр взревел и, прикрывая верх туловища руками, стал стремительно уходить обратно. От его вопля у меня заложило уши. Лидеры продолжали палить по существу, пока оно окончательно не скрылось в том проходе. В ту же минуту Эйса сорвалась с места и побежала ко мне. За ней рванул Альфред. Он встал перед нами и направил ствол автомата в темноту, в которой пропал монстр. Эйса же схватила меня за руку и повела к лестнице. Первый последовал за нами, прикрывая наши спины.

— Вот и ещё один нашёлся, — проговорил он, не отвлекаясь от своей задачи, — Сколько всего вас тут?

— Всего двое, — ответил я, приближаясь к ступенькам вместе с лидерами, — Это о том монстре говорил четвёртый?

— Именно, — сказала Эйса, продолжая держать меня, — Но важнее другое… Вы оба что здесь делали?

Наверху точно птичка метался взвинченный этой ситуацией Виктор.

— Это долго объяснять, — пробурчал я, вцепившись взглядом в окно.

— У нас достаточно времени, — строго сказала Эйса, подталкивая меня на платформу.

Только оказавшись здесь, Альфред напряжённо опустил оружие. Эйса наконец-то отпустила меня и, обойдя нас, открыла дверь, над которой горела надпись «Аварийный выход».

— Постойте! — крикнул кто-то, еле собирая воздух ртом.

Мы обернулись назад, мрачно стреляя глазами в появившуюся девушку. Это была ещё одна напуганная работница Луча. За ней из темноты за дверью вылезла запыхавшаяся Тора.

— Заберите нас с собой! — не умолкала та девушка.

Я услышал тихий треск сбоку и покосился на первого лидера. Он крепко сжал автомат в своих руках.

— Нет, — ровно сказала Эйса, смотря работнице в глаза.

Все звуки пропали и различимым оставалось только дыхание и чужое учащённое биение сердца.

— Что? — прошептала не ожидавшая того сотрудница.

Тора стояла позади и не отсвечивала. Из таинственной бездны вылетело щупальце и обвило тело одной из двух работниц. Она завизжала, стуча кулачками по покрытой слизью конечности и искренне надеюсь на то, что это спасёт её. Щупальце подняло её и начало утягивать к своему хозяину. Работница билась в истерика и требовала немедленно помочь ей. Тора дёрнулась в сторону коллеги, но её остановила пуля. Эйса подняла автомат и специально предупреждающе выстрелила, не глядя в сторону желавшей помочь девушки. Испугавшаяся Тора отступила назад и, нащупав за собой дверь, распахнула её. Задержав на коллеге взгляд полный отчаяния и траура, она ушла из зала.

Под ужасающие крики работницы с печальной судьбой, Эйса тихо ударила каждого из нас по руке и, убедившись в том, что всё наше внимание обращено к ней, покосилась на аварийный выход. Постаравшись прислушаться к звукам улицы, она махнула нам рукой и прошла внутрь. Между дверью в самом здании и дверью, ведущей на улицу, был небольшой проход. Он разветвлялся налево и направо, напоминая муравьиные ходы. Как я узнал чуть позже, он был сделан на экстренный случай и протягивался по всей наружной стене Луча.

Разрывающий барабанные перепонки вопль стих и ослепительный свет ясной звезды ударил меня по лицу. Сощурив глаза, я продолжал слепо следовать за лидером. Мы спустились на землю и направились на Северо-Запад города.

Глава 7

Мы проходили мимо полностью нежилых домов, не произнося ни слова. Лидеры всё время были начеку. Эйса шла впереди, крепко сжав в руках оружие. Мы с Виктором шли позади неё, не выпуская из рук ножи. Наш маленький отряд замыкал Альфред с автоматом, опущенным стволом в землю. Мы шли уже довольно долгое время, а монстры словно повымерли. По пути к новому месту мы встретили только двоих, да и то маленьких и безобидных. Лидеры без устали нас поторапливали и оглядывались назад. Случившееся сильно пошатнуло установленную в городе систему. Боюсь представить, что произойдёт когда весть о Луче облетит посторонние команды.

Яблоко начало гнить с середины.

Мы зашли в какой-то брошенный людьми район. Дома здесь были века восемнадцатого или девятнадцатого. Их богатая архитектура не теряла свой блеск даже в такое время. Гордые фигуры мифических зверей хранили покой сооружений. Случайно повернув голову к одному из маскаронов, я встретился с веселящимся взглядом и ухмылкой. Кудрявая голова покоилась на крепких руках с ярко выраженными мышцами. Сандаловый оттенок его фигуры не выделялся на окружающем фоне. За спиной человекоподобного существа раскрывался причудливый узор, схожий с крыльями летучей мыши. Живые глаза точно провожали нас, убеждая в скорой встрече.

Мы осторожно ступали по серой дороге, окружённой такими домами. С фасадов за нами с интересом следили тысячи глаз. Над районом висела подозрительная тишина. В ней был слышен хруст досок и звук сыплющихся крыш домов. В такой тишине спокойно можно было услышать даже дыхание трёх людей, идущих рядом со мной. Звонкую тишину прервала взлетевшая с крыши ворона. Она с громким предсмертным криком пронеслась над нами и скрылась за дальним зданием. Мы переглянулись и собрались идти дальше, как вдруг на дорогу выскочило что-то нереально быстрое. Из-за его скорости я не мог рассмотреть это нечто как следует. Оно меньше чем за секунду снесло с ног лидеров и меня с Виктором. Первый попытался подняться, однако существо вновь пробежало мимо и уронило его вниз. Поток ветра прижал Эйсу к земле после пролетевшего около неё силуэта. Виктор приподнялся и дотронулся до разбитого лба. Я внимательно следил за существом настолько, насколько позволял человеческий глаз. И будто издеваясь над нами, оно остановилось перед нашей компанией и завело руки за спину, ожидая чего-то. Теперь я мог рассмотреть его. По виду это был человек с торчащим из щеки клювом. Одежда была нестандартной для такого времени. Строгие костюмы сейчас носили разве что только в Луче. Сущность в ответ рассматривала нас с большим и нескрываемым интересом. Спустя мгновение, его рот открылся и антропоморфный попытался что-то сказать. Вот только с его человеческим ртом открылся и клюв, из которого послышался глухой, урчащий и булькающий звук. Никто из нас не решался нарушить это действие. Я настороженно перевёл взгляд на спину Эйсы. Всеми клетками своего тела я чувствовал её напряжение, так как она была ближе всего к монстру.

Сзади послышался шорох и сразу же над нашими головами полетели пули. Я вжался в асфальт и аккуратно развернул голову назад. Как оказалось, это стрелял поднявшийся с земли Альфред. Монстр издал короткий визг и закрылся от летящих в него снарядов. Поняв, что что-то не так, я водил головой то в сторону лидера, то в сторону твари.

— Первый лидер, кажется, это лишнее! — крикнул я, что бы сквозь этот шум меня услышали.

Не обращая внимания на мои слова, лидер продолжал палить, быстро сменяя блоки.

— Альфред, остановись, — подала голос Эйса и практически сразу звуки выстрелов стихли. Ну да, различие в авторитете между нами огромное.

Альфред продолжал держать автомат в руках, но уже не стрелял. Он застыл, смотря ей в затылок с недоумением. Второй лидер встала с земли и взглянула прямо в лицо монстру. После прекращения пальбы он испуганно убрал руки от головы.

— Эйса, отойди от него! — довольно эмоционально произнёс первый.

Эйса его не послушала и продолжала прожигать взглядом монстра. Я не видел эмоций в их глазах, но предчувствие говорило мне о некой борьбе между ними. Альфред заметно напрягся и сжал оружие намного крепче. Виктор тихо поднялся и, не издавая лишних звуков, подошёл ко мне.

— Что происходит? — шепнул он мне на ухо.

— Если бы я знал…

Я не переставал наблюдать за монстром, что находился в нескольких сантиметрах от Эйсы. И словно подчинившись какой-то неслышимой команде, он сделал один чёткий шаг назад. Можно смело предположить, что из-за такого действия существа практически у всех нас разом отпала челюсть.

— Идём, — строго сказала Эйса, обходя преградившего нам путь, — Чего застыли?

Я пихнул Виктора локтём в бок, призвав того отмереть. В эту же секунду нас оттолкнул в разные стороны первый лидер, бегущий к девушке. Нагнав второго лидера, он с силой развернул её к себе. От такой неожиданности она еле сдержала равновесие и покачнулась. Скинув со своей руки ладонь товарища, она отвернулась от него и пошла вперёд. Справа от меня Виктор издал мелодичный звук искреннего непонимания. Не поворачиваясь к нему, я пошёл за лидерами. Раздался ещё один звук непонимания позади, но уже более отчётливый.

Когда я проходил мимо монстра, я внимательно всмотрелся в его лицо. Оно было слишком неподвижным. Время его скитальческой жизни приостановилось. Кто знает что он тогда видел. Может быть, это были радостные частички прошлого, которое у него нагло забрали?

— Эйса, — позвал я лидера, — Что-то мне подсказывает, что не надо двигаться туда.

С её стороны не послышалось ответа. Альфред взглянул на неё с какой-то горечью. В этой горечь была заложена нераскрытая для нас жизнь, пройденная ими рука об руку.

— Метро, — спокойно произнесла она, — Они в метро.

— Метро? — меня обогнал Виктор, — Но почему? Это же опасная зона для размещения убежища!

Я уловил между лидерами напряжение и тотальные разногласия. Происходило что-то, что ломало всю устоявшуюся систему напрочь. Эйса будто хотела вырваться из созданной в команде паутины, сплетающей всех нас. Альфреда поразила такая резкая перемена в убеждениях о правильности наших устоев. Мрачной тучей возникший негатив переплыл к нам.

Гниющее яблоневое дерево пустило свои корни в нашу команду, внеся сюда раздробленность. Мёртвые плоды, которые нам потом придётся пожирать, свисали с его ветвей тяжёлым грузом.

Впереди мигала буква «M». Мы приближались к окончательной точке. Со всех сторон послышался тяжкий гул. Его частота превышала норму и в голове появилось чувство сдавленности. В ушах начало звенеть и я рефлекторно прикрыл их. Как только этот гул прозвучал, Эйса с криком боли сразу схватилась за голову и пала на колени. Альфред прижал руку к голове, склоняясь к земле, а Виктор ударился плечом о мою тушу, затыкая уши.

Как в фильме я моргал, пытаясь восстановить дыхание из-за накатившей паники, и увидел пролетевшую мимо тень. Я повернулся в сторону, куда она улетела и не нашёл Альфреда. Прошло меньше секунды и с поля зрения пропали Виктор и Эйса. Я остался совсем один и надеялся только на свои глаза, бесконечно кидающие взгляд из стороны в сторону. Удар в бок выбил меня из колеи. Если учесть то, что я потом разглядел, меня отнесло на пару десятков метров. Далее что-то вцепилось в мою куртку и потянуло в воздух. Подняв голову наверх, я узрел истинное зло. Это была огромная пернатая сущность с головой женщины. Я никогда не смогу забыть множество глаз на её лице, в которых опасно вращались зрачки. В общей сложности я насчитал около 7 глаз. Они все сверкали не своей уверенностью в содеянном. Жёсткое перо упало вниз камнем и рассекло на моём лице полосу, закрыв взор красным занавесом.

Она взмыла вверх и закричала, поддерживая тот монотонный гул. С разных сторон ей вторили такие же крики. Приглядевшись, я зацепился за четыре летящих ввысь фигуры. Охнув от удивления, я постарался закрыть уши, но новый рывок этой птицы не дал мне этого сделать. Сомнений в том, что гул и эти птицы пытались раздавить нас, не осталось. Я изо всех сил дёрнулся, желая вырваться. Пернатое никак не отреагировало, продолжая тащить меня наверх. Оно повторило крик и ему вновь ответили. Только вот существо словно засомневалось, замерев на месте. Повторив крик и услышав ответ, оно подозрительно качнулось. Я опять осмотрелся и не увидел одной из летающих точек. Внезапно держащая меня сущность яростно заверещала и быстро полетела к земле. От такого аттракциона моё сердце пропустило удар и скорее всего на миг замерло. Швырнув меня туда, существо быстро скрылось. Я прокатился по асфальту и лёг на спину, раскинув руки в стороны.

— Что за бред творится в этом мире? — задал вопрос в пустоту я.

Прошло пару минут и я, проанализировав случившееся, решил встать. Я хотел пойти и отыскать наших ребят, с которыми меня разделили. Обогнув угол дома, около которого меня далеко не мягко высадили, я наткнулся на ту самую мигающую букву «M» и вход в метро. Вздохнув от мимолётного счастья, я рванул туда. Но подбежав к спуску в метрополитен, я остановился, как вкопанный. По ступенькам стекала густая алая масса. В останках я разглядел чёрные перья, спускающиеся вниз вместе с жидкостью. Такое же оперение было и у той штуки, что тащила меня в воздух. Знакомое и родное чувство тревоги заполонило душу. Я осторожно шагнул на лестницу, топя ботинок в красной краске. Она неприятно хлюпнула под моей подошвой и я поставил на ступеньку вторую ногу. Шаг за шагом я опускался ниже и вслушивался в звуки. Мысленно я сравнил это место с болотом. Такое же вязкое, затягивающее и несущее погибель.

Когда я спустился вниз, я достал из внутреннего кармана разбитый из-за многочисленных падений фонарик и включил его. Выдержка этого фонаря была взаправду железной, как и его корпус. Луч света пронзил удушающую темноту. По всему полу валялись неизвестно чьи туши. Уведя луч в даль, я и не заметил одну из таких туш у себя под ногой и наступил туда. Переведя свет к себе на ногу, я сморщился от мимолётного омерзения. Это была та самая птица только с другим лицом. Перья хаотично торчали во все стороны и обрубками падали на бледное личико. Из брюха этого существа торчали кости и на них ещё висели куски разлагающейся плоти. Моя нога по щиколотку погрязла в ней. Я поднял ногу, пытаясь вырваться из этого органического капкана. Чавканье и хруст наполнили небольшое помещение. Я перехватил фонарь поудобнее и этой же рукой схватился за ногу, помогая себе выбраться. Вытянув её оттуда, я сделал пару шагов назад и направил луч вперёд. Сам не понял как, но я сделал целью саму станцию. Пробравшись через лежбище мертвецов и, остерегаясь торчащих из двери остриёв стёкл, я зашёл в зал.

В центре этой пустоты что-то захрустело и раздалось короткое чавканье. Я прирос к полу. И хотя свет фонаря не доставал до того места, я различил движение в глубине проклятого зала.

— Ребята? — шепнул я, слушая тлеющую в себе надежду, — Лидеры?

Ответа не последовало. Предположения, выросшие в голове, сдавили и грудь. Я сделал шаг навстречу тьме, выискивая своих товарищей. Свет бегал по бесчисленным трупам. Если я замечал человека, то внимательно смотрел ему в лицо, прежде чем перейти к другому.

— Не там ищешь, — отчеканил из мрака стальной голос и я резко направил туда луч. Свет фонаря показал мне мой самый главный страх. Там стояла Эйса, смешанная с той «тварью из зеркала», — Сохраняй спокойствие, Бьёрн. Команда почти вся в безопасности.

Любое сказанное ей слово убеждало в наличии нашего лидера в теле этой мерзости. В тот час во мне происходило самое настоящее противостояние…

— Почти вся? — сорвался на крик я, — Почему почти?

— Опомнись. Мы без потерь никогда не жили. В этот раз понесли немного больше, но это была редкая необходимость, — она скрестила подобие рук на груди.

— Необходимость? — слепо вторил ей я.

— Не надоело за мной повторять? — нахмурилась она и, выдохнув, обвела рукой зал, — Это место… Меж собой мы зовём его кладбищем душ. Тут находятся все, кто попал под волю Хаоса и сгинул в его желании. В том числе, тут есть и те, кто остался человеком. Хотя наверное правильнее будет сказать был человеком… Сейчас ведь уже нет.

— Эйса, о чём ты? — растерянно спросил я, не понимая собственных эмоций.

— Тебя ведь интересовала далеко не команда, — она не слышала меня, смотря куда-то в мрачную даль, — Я Адепт Хаоса, Бьёрн. Вот только тебе это ни о чём не скажет, не так ли?

Я ждал от неё дальнейших пояснений.

— Ты видел удивительный сон? — этот вопрос застал меня врасплох, — Не часто туда люди попадают при жизни. Редкий случай. А значит тебе можно верить, раз они поверили тебе.

Свет на станции загорелся, ослепив меня на мгновение. Эйса стояла в расчищенном кусочке посреди большого зала или же «кладбища душ». Она посмотрела на выход из метро.

— Если это не остановить, то мир исчезнет навсегда, а человек и вся память о нём растворится. Этого нельзя допустить, — рассказала она и я приметил изменения. На её теле появились синие прожилки, как на том Разумном, — Другого варианта нет, к сожалению. И я правда надеюсь на то, что имею право рассчитывать на твою помощь.

Всё, что она говорила, белым шумом кружилось по кругу около моего сознания.

— Когда вот эти штуки, — она пальцем ткнула в синий участок на крыле, — Дойдут до шеи и начнут появляться чёрные пятна… Выстрели мне между рёбрами вот этим.

Она разжала кулак и на ладони показалась чёрная пуля.

— Попытка у тебя только одна.

— Что? — я не мог до конца осознать поданную мне информацию, — Ни за что! Ты наш лидер. С чего бы мне…

— Я не совсем та, кем ты меня считал. Помнишь главную задачу нашей команды?

Как мне рассказали товарищи, когда я только попал к ним, в самом начале возникновения этой команды четыре лидера поставили перед собой одну единственную задачу, за которую давали клятву: любой ценой вернуть остаткам человечества былую силу.

Вспомнив это, я опустил голову. Пришло осознание, что в этой битве я уже заранее проиграл. Я проиграл ещё в тот момент, когда даже не подозревал об этом.

— Ты всё спланировала? — тихо спросил я поникшим голосом.

— Как тебе сказать, — хмыкнула Эйса, — Я скорее действовала по интуиции. Многое не входило в намеченный план. Как те… Как бы их назвать… Гарпии, например.

Я понимал, что Эйса сейчас ждёт, пока я приму всё то, что оказалось написано тощей рукой судьбы. Перед глазами появлялись воспоминания о совместных вылазках и времени, проведённом в команде. Горечь и пустота предстали около меня невидимыми образами. Что-то чужое прокралось в моё сознание и показало мне разрушенные мегаполисы, поросшие растениями, и отсутствие какой-либо цивилизации.

— Это было самое интересное время из того, что мы с вами пережили, — подвела итог Эйса, вскинув голову к потолку, — За меня не беспокойся, обо мне позаботятся.

С меня спала пелена страданий и я поднял на лидера голову. В её глазах впервые незатухающим и светлым огоньком горела истинная надежда. Я последний раз сомкнул челюсть и выдал:

— Ладно…

Пространство вокруг Эйсы вдруг стало более светлым и благоприятным. Её глаза загорелись чистым белым огоньком. Он промелькнул подобно падающей звезде. Я обратил внимание на синие прожилки, дошедшие до её шеи. Она искренне улыбнулась мне, как обычно не проронив ни слова, и прикрыла глаза. От её тела произошла какая-то волна, прошедшая сквозь меня. Я прижал руку к сердцу, в которое она попала, и ощутил падение оков, держащих всех нас. За силуэтом Эйсы свет собрался в одну точку и превратился в сферу. Она постепенно начала заползать на девушку, раскрывшую руки для объятий собственного конца. За её спиной галлюцинацией моргнули чёрные силуэты. К моему везению, на полу лежал пистолет. Я нацелился на Эйсу и попытался нажать на курок. Но по какой-то причине я не мог этого сделать. Собравшись с духом и посмотрев на лидера в последний раз, я отвернул голову и проговорил:

— До встречи…

Звук от выстрела заставил меня дёрнуться. После него я выкинул пистолет и упал на покрытый тушами пол, не боясь замарать свою одежду. На щеках я почувствовал что-то холодное. В глазах потемнело и картинка сбивалась, как в старом телевизоре. Сквозь покосившееся изображение я видел, как лежавшую на своём месте Эйсу расщепляет на маленькие огненные лепестки. Её тело горело изнутри ярким пламенем. Не издавая ни звука, я без сил упал прямо на трупы. Каменные лица внимательно смотрели за нами с верха колонн. В каком-то из них мигнул образ того весёлого маскарона. За местом, где ранее стояла Эйса, появились более чёткие тени, переговаривающиеся между собой.

Последнее, что я помню в том месте, это спустившихся туда Альфреда и Виктора. Крича что-то, они подбежали ко мне и стали трясти за плечи.

И никто из пришедших туда так и не заметил дотлевающую душу в середине этого зала.

Глава 8

По правде говоря, утекло уже немало времени с того происшествия. После самопожертвования Эйсы всё, как она и верила, стало улучшаться. Монстры сами повымирали, а люди смогли вернуться к более менее спокойной жизни без таких опасностей.

Первым делом начали восстанавливать города. Все выжившие добровольно принимали участие. Я работал на той станции, куда потом я ещё ни один раз захаживал. Мы разгребали останки и приводили это место в порядок. И в тот день, когда мы начали строить улучшенную станцию, на том месте, где погибла Эйса, я нашёл потрёпанный дневник. Внутри я обнаружил записи о её жизни и о собственных исследованиях, наблюдениях.

Многие годы после Хаоса я изучал тот отрезок времени. И спустя столько времени я лишь немного продвинулся вперёд. В дневнике Эйсы было много отгадок и подсказок, но прямого ответа там не существовало.

Я заметил, что она со слабой охотой описывала своё прошлое. Я и представить не мог, что такое творилось с ней на протяжении всей жизни. В середине души тёмным клубком сидела вина и траур. Я сжал в одной руке лист с фотографией, а в другой её дневник. Мимо проходили спокойные прохожие. Случившееся наложило определённый след в истории наших жизней. Теперь те, кто пытался нас уничтожить, поняли наш настрой и готовность бороться до конца. Думаю, что сейчас они залягут на дно до нужного дня, который был прописан много лет назад.

Мне было трудно хранить в себе эту тайну столько лет. В день прощания и последующие дни я не решался на этот шаг, боясь причинить команде больше боли. Только вот сейчас сознание предательски щипало душу по этому поводу. А ведь Альфред и остальные члены нашей семьи искали её даже после окончания Хаоса, но всё было тщетно…

Что с ребятами было дальше я не знаю. Мы разошлись чуть ли не сразу после отстройки города. Однако я помню точно, что на лицах ребят играла одинаковая сумасшедшая грусть и боль. Они потеряли одну из важных и привычных частичек своей души. И я полноценно разделял их чувства. Сложно их не разделять, когда ты видел всё своими глазами. Больнее всего было Альфреду. После окончательного объявления Эйсы пропавшей без вести я встретил его в одном из парков, приближенных к той станции. Он понуро сидел на скамейке, панически схватившись за голову руками. Я тихо подобрался к нему и сел рядом. Случайно я схватился взглядом за мятый лист пропавших в его руках. Минуты затянувшегося молчания влачились долго. Свежий воздух о чём-то перешёптывался с подгоревшими деревьями. Они в ответ шумно шелестели макушками. Над нами раскинулось тёмное небо, на котором торжественно сверкали большие звёзды, радуясь вместе с людьми. Спокойная река забирала наши переживания и уносила их вдаль. На душе теперь было до невозможности спокойно. Не обращая внимание на всё это, Альфред заговорил первым.

— Мы столько лет прошли вместе, — он поднял голову, разговаривая будто с самим собой, — Теперь можно подвести итог, что я всех потерял?

Парень устремил пустой взгляд на небо.

— Оно уже не такое, каким было в нашу первую встречу, — с лёгкой улыбкой сказал Альфред, — Она счастлива?

Я только слушал, что он говорил и когда он вновь замолк, я впихнул ему в ладони вырванный из дневника Эйсы лист. На нём она описывала их встречу. Альфред красными от усталости глазами посмотрел на текст. Я на последок смерил его серьёзным взглядом и огласил, что когда всё узнаю, выпущу историю второго лидера в свет.

В тот тёплый вечер я решительно ушёл, не оборачиваясь на него. И спустя два года нас снова свела судьба недалеко от того места. Изменения, появившиеся за это время, нас не смутили и мы крепко пожали друг другу руки, как старые знакомые. Я узнал, что он был тут проездом и собирался возвращаться в ту страну, в которую он уехал. Мы немного поговорили о его жизни, о моей карьере журналиста и в конце я задал ему интересующий меня вопрос «А счастлив ли он?». На что он ответил мне:

— Как я могу быть не счастлив? Мне огромной ценой дали шанс на вторую жизнь.

Больше мы не виделись.

Несколько лет после Хаоса я посещал психолога, чьи услуги резко стали очень актуальными. Многие приходили к ним и пытались разобраться в себе после того, как узнали на что способны. Вследствие Хаоса они утеряли свой альтруизм и даже если была возможность помочь, они этого не делали. Этот ужас коснулся большинство людей. Кого-то в большей степени, кого-то в меньшей. И вывод за этим стоит только один: Все мы не без греха.

А что до неё? Она ушла туда, где её ждёт долгожданная свобода. Туда, куда стремилась её душа все эти беспокойные для неё века. И встретимся мы с ней только тогда, когда над миром грозной лапой нависнет очередная масштабная беда и когда они посчитают нужным вернуть её для конечного противостояния. Только вот это будет уже не на моём веку, а в каком-нибудь другом из миллионов грядущих.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8