Философский камень (СИ) [Владислав Афинский] (fb2) читать онлайн

Жатва 3. Философский камень

Глава 1

Я находился за гранью жизни и смерти. Сердце моё не билось, в мозг не поступал кислород. Однако и смерть не могла меня взять, ведь будучи опытным менталистом даже с остатками своих магических сил, ментального контура и с ужасными ранами я всё равно смог ограничить некоторый участок, взять самое главное и сохранить ментальный образ.

Время шло, силы мои угасали. Одним за другим я отдавал воспоминания, сохранение которых забирало много сил. Первым ушло детство. Тяжёлые времена, когда мне приходилось буквально грызть людям глотки в трущобах, чтобы они не сделали со мной того же. Борьба, выживание, каждый день приходилось лить кровь и пот…

Тогда Кристина меня очень выручала. Дело даже не в её силе, а в том, что она обладала сознанием и мне было с кем поговорить. Да, ей трудно было найти общий язык с ребёнком, возможно в обучении убивать других людей тоже есть нечто странное, но так или иначе она была моим другом и отлично меня понимала.

А вот я понять её так и не смог. Что она чувствовала, о чём думала, были ли у неё мечты кроме кровавых мясорубок масштабом в целые миры? Скорее всего да, но я как-то не слишком интересовался, да и она не особо любила делиться этим. У меня же всегда были другие дела.

И фильтруя нужное от не нужного в своей памяти я с ужасом понимал, что не знаю ни её любимого цвета, ни может быть её любимой формы как оружия. Да, наверное, дело в последнем, я воспринимал её по большей части как оружие, пусть и говорящее. И даже после того, как она получила тело и вместе с ним возможность прочувствовать весь спектр человеческих эмоций… я занимался исцелением своего ментального тела, боевой практикой, бизнесом, сексом с Алёной и порой выпивал с Виктором и Бородачом.

А чем занимался она? Вроде как тренировками и иногда тусовалась со своими новыми друзьями, знакомыми. Кто они были? Какие тренировки? Я особо не расспрашивал, просто воспринимал это как факт, ставя галочку.

Тем временем бездна тьмы начала отступать. Такое уже бывало, однако в этот раз всё проходит иначе. Более мощный наплыв энергии идёт прямо к моему островку самосознания. Кажется, я начинал слышать голоса.

— Увеличьте дозу чистой энергии на двадцать процентов.

— Он и так едва не распадается.

— Не спорь со мной. Просто делай, как я говорю.

— Хорошо.

Холодно, мокро, не холодно, сухо, горячо, приемлемо, тихо, громко. Всё прожитое время сливалось в единый поток сознания. Я умывался страданиями и болью, с меня стекал страх и ужас, я слышал плач и смех. Видел бездну, и она смотрела на меня, а может это просто отражение собственного света.

— Держится?

— Держится

— Увеличивай на десять и замыкай контур.

— Но… выполняю.

Возвращалось понимание времени. «Было» и «стало» заняли свои места. Я переставал смотреть на мир через призму нефизического мира, после чего сделал первый вздох, будто родившись заново.

Лёгкие горели, фантомные боли сводили меня с ума, глаз… глаз у меня не было. Их же расплавил мне Орлов. Или это был Сталин в своём экзоскелете? Но несмотря на мучения, я продолжал бороться. Мне нельзя уйти, только не сейчас.

— Он дышит! Выкачивайте…

— Не сметь! Увеличивайте концентрацию раствора ещё на пятнадцать процентов! Быстрее!

— Женя, но он же и так…

— Состояние нестабильное, мы ещё не закончили.

Разряд, сердце запустилось, сделало удар. Странная жидкость начала гонять по венам гормоны. Сильно досталось нервной системе. Однако чистая энергия эфиром текла по моим артериями, позволяя использовать её как глину для регенерации. Она была податлива и опасна, приятна и токсична, определенно точно необходима.

Внезапно стало намного сложнее и больнее. Гормоны, они начали выделяться, влиять на разум, биохимические процессы свойственные любому человеку. Но тут же в меня ввели препараты, я успокоился, продолжил возвращать разум в тело.

— Мозг восстанавливается? — раздался очень знакомый голос.

— ЭЭГ? — сразу же спросил второй голос, Жени.

— Частота появилась, но она… точности наших приборов не хватает, однако они сильно отличаются от нормы. Появились помехи.

— Продолжайте отслеживать бета и гамма волны. Мне нужно их интенсивность.

Сколько времени прошло? Сколько ещё проходит? Пройдёт? Я то слышал голоса, то снова выпадал из реальности. Но раз за разом я возвращался и чувствовал раствор, ударялся о колбу, чувствовал невероятную боль из-за нескончаемой агонии нервной системы.

Но вдруг жидкость начали скачивать. После меня переложили на стол и загудели генераторы, заработали паровые машины. От меня начали отрезать лишнее, вставлять новое, часть тканей регенерировала, другая мутировала. Я уже перестал понимать, что происходит и концентрировался на стабилизации ментального тела, привязывая его к стабильным частям физического.

— Александр, ты нас слышишь? — снова раздался очень знакомый голос, это говорила Алёна.

Я же лишь захрипел, после чего в моих лёгких снова появилась жидкость, в этот раз не раствор, а кровь.

— Трубку, скальпель три-пять, МЭО на тридцать процентов, магнитные катушки на полную, — говорил уже мужчина, голос тоже знакомый. — Не вырубайся, слышишь, не отрубайся!

Я смотрел на мир, но не через своих глаза, а через сознания окружающих меня людей. Они не имели барьеров, не чувствовали моего присутствия, и я тёк, проникая глубже, в каждого. Зачем? Перестал это делать, врагов здесь нет.

Сколько я помню? Достаточно? Личность сохранилась? Имена… в порядке. Месть, да, Орлов должен умереть, и все красные, все враги. Либо ты, либо тебя. Так было всегда, так должно было и быть, но почему-то я не слушал Кристину, проявлял глупое милосердие. Или оно было не глупым?

— Биологический вопрос решён, — уверенно заявил хирург-целитель.

— Теперь слово за трансгуманизмом… — тихо прошептала Женя, после чего выдохнул. — Вживляйте.

— Всё сразу?

— Да.

И резко я дёрнулся, ко мне вернулось зрение, но немного непривычное, ведь глаз всё ещё не было. Однако я видел своё тело, теперь не стороны, моя единственная рука взметнулась вверх… Помню, одного из своих врагов в прошлом мире я бросил в трансформатор… моё тело очень напоминало его труп. Хотя нет, я выглядел куда хуже.

— Облучай! БЫСТРЕЕ!!! Все без костюмов покиньте помещение!

Я потерял сознание, но через сутки очнулся вновь, снова на том же месте.

— Операция закончена.

— Александр, как себя чувствуешь? — тихо спросила Евгений Синицина, с которой я редко общался лично.

Я смотрел на неё через свои новые глаза, собранные из чистой кристаллизовавшейся энергии. Никогда в жизни я ещё не видел так много. Ментальные тела, мысли, мельчайшие намерения и даже пульсацию вен… я видел всё, словно моё магическое зрение обострилось до предела и теперь использовалось всегда.

— Какого цвета твои волосы? — спросил я.

— Золотые, я блондинка, — ответила Евгения и нахмурилась. — Плохо видно?

— Видно идеально, — ответил я и даже улыбнулся.

Я видел, как всё выглядит по-настоящему. Без лишних деталей. К этому придётся привыкнуть.

— Эй, не вставай так резко…

— Сколько времени прошло со сражения на Кронштадте?

— Полгода.

— Введи меня в курс дела.

— Тебе рано об этом думать. У тебя ещё курс реабилитации.

— Чувствую себя превосходно, — заявил я и тут же накрыл всё помещение своими ментальными чарами. — А магия… она усилилась, я стал лучше, чем раньше. Что вы сделали?

— Мы… пока что не знаем.

— Императорские технологии меня всё же удивили.

— Они тут не при чём.

— То есть?

— Это частный проект. Держава… они не захотели за тебя браться, считая, что это бесполезно.

— Александр Лебедев, мать его живой! — раздался довольный голос целителя, который вошёл внутрь. — А я знал, что он так просто не сдохнет.

— Я помню вас, вы помогали мне после сражений на арене. Только имени…

— Дмитрий Александрович Соколов!– представился целитель. — Как вы себя чувствуете? То что сделала госпожа Синицина и её сестра… это… я в шоке. Пойду позову Сергея Николаевича, он такие чертежи выдал с вашими ментальным телом… просто гений. Теперь он точно первый практик всего мира по ментальным телам.

— Чудо, это чудо! — в помещение вбежала и Алёна, чуть не прыгающая от счастья. — Нужно скорее составить отчёт и отправить его на рассмотрение Государю! Это прорыв! На основе этого эксперимента мы сможем…

— Господа, попрошу всех разойтись, — вдруг в лабораторию зашёл ещё один человек, сам глава рода Соколовых, Олег Михайлович.

— Не надо, я хочу пройтись сам, а то… — со странным скрежетом я поднялся на ноги. — Засиделся что-то.

— Но…

— Он принял решение, госпожа Синицина.

И Жени не оставалось ничего кроме как согласиться. Другие тоже не стали спорить с главой рода Соколовы, теперь получается самых влиятельных в Российской Империи. После Романовых конечно же.

Я же последовал за Олегом, попутно изучая своё фактически новое тело. Старые кости заменили на металлические, кожа и плоть обновилась и стала лучше. Мышцы прибавили в эластичности, часть конечностей, те которые отрасли заново, и вовсе были покрыты странной стальной плёнкой с лёгким голубым сиянием.

— Прижилось?

— Вроде как? — разминая пальцы произнёс я, отмечая то, что мне стали видны даже мельчайшие потоки энергии. — Что вы сделали?

— Признаться, мы и сами не знаем. Живой металл, новый элемент. Объединение физического с метафизического.

— И вы всё профинансировали?

— Да, собрал команду, дал полную свободу действий. Также забрал твоё тело у Государя. Все другие отказались что-то делать, поставив на тебе крест. Однако Синицины… эти решили попробовать, не боясь репутационных потерь, поражений и прочего. Они настоящие учёные, сквозь тернии двигающие нас к прогрессу. Пусть их некоторые проекты… неудачные.

— Новый элемент… удивительно.

— Если мы сможем понять то, что сделали, превратить один удачный случай в стабильность… Мы станем единственной сверхдержавой мира. Однако ты уже с самого нашего диалога хочешь спросить о другом.

— Что с Кристиной?

— Она умерла. Её тело я также выкупил.

— Для экспериментов?

— Нет, я не дурак и прекрасно знаю, как бы ты на это среагировал. Мы построили для неё мавзолей и похоронили в саркофаге. Собственно, к саркофагу мы и идём.

— Зачем?

— Она для тебя дорога. Для тебя это важно. Я сделал жест доброй воли, ведь надеюсь, что мы сможем выгодно сотрудничать в будущем. А пока… — Мы вышли из уже из особняка Орловых, под которым и находилась лаборатория. — Мавзолей ты и так видишь. Сходи, простись, обдумай что будешь делать дальше, а я пока попрошу слугу собрать всю информацию касательно пропущенных тобой событий.

— Спасибо.

— Мои соболезнования.

Олег ушёл, а я отправился в мавзолей, спустился по ступенькам, нашёл саркофаг из магического хрусталя. Внутри лежало заключённое в багровом коконе изуродованное тело. Разряд прошёлся по Кристине с чудовищными последствиями. Кокон же появился в попытки исцелится, но процесс не был завершён. Так её и перевезли сюда.

— Знатно же тебе досталось, — произнёс я, кладя руку на саркофаг.

Мне не хотелось смотреть на уродливые останки, поэтому я начал накладывать руны. Создавалась иллюзия, а за основу брался тот образ, который я оставил в своём разуме. Самый лучший и красивый, пусть другие тоже видят её такой, а не как кучу обгорелых костей.

— Тяжко пришлось, да? — произнёс я и присел рядом с саркофагом. — Совсем как при убийстве того купца, лидера гильдии торговцев. Сколько мне тогда было? Ага, кажется тринадцать.

Так я и сидел, вспоминая прошлое. Попутно раскладывал воспоминания по полочкам, сортировал их и упорядочивал. В голове сейчас была та ещё каша, кроме того нужно привыкнуть к этому живому металлу, новому зрению, да и в целом просто передохнуть, перевести дух и как сказал Олег, решить что делать дальше.

В какой-то момент явился слуга. Он встал у входа в мавзолей, так что пришлось его позвать. Вежливый юноша, не хотел мешать интимному процессу, впрочем, ничего такого не происходило и помешать он мне не мог.

Я же взял документы и начал их читать, тоже вслух.

Многое произошло в мире за эти полгода. Очень многое. Раскол в дворянстве стал катализатором начала гражданской войны. Одним за другим восставали губернии, особо активно действовали прибалты, а также Минская и Киевская губернии, где активно работали красные.

А всё из-за того, что Орловы выжили и сбежали в Швецию. Жена же главы рода Орловых сама была финских кровей, так что заручившись поддержкой шведов, Орлов готовил восстание финов, попутно готовясь войти ещё и в Петроград, где также остались его сторонники. Москва ещё тоже почти пала в руки меньшевиков.

Казачье войско осталось верно Государю, они нещадно резали как врагов вне страны, так и внутри. К слову, о внешних врагах, помимо того, что скоро Швеция вступит в войну, союз в лице Германии и Австро-Венгрии добился решительных успехов на западном фронте. Французы потерпели поражение при Вердене, их наголову разбил Кайзер при поддержке новый королей войны — танков.

На восточном фронте всё было без перемен. Позиционные бои, каждый день стреляет артиллерия, русские солдаты начинают любить жареных крыс на штыке, а Турция установила тотальную блокаду и всё никак не падёт.

Добавляем сюда нестабильную обстановку внутри страны, угрозу от шведов, поражение экспедиционных войск в Балканах, нерешительность США, которые по всей видимости просто ждут удобного момента для вступления в войну на стороне победителя… Всё было очень и очень плохо.

Из плюсов нужно выделить то, что Российская Империя ещё держится и Великобритания сдаваться не собирается, мобилизуя ещё больше сил в своих колониях. Япония также будет склонена на нашу сторону, помогает ещё Китай, Бразилия, Бельгия, Италия… но это всего мало, а Кайзер останавливаться не собирается.

Как только падёт Париж, а это буквально вопрос одного месяца, то затем войска пойдут в Италию, потом Балканы, где Сербам и так очень тяжело…. Может быть, что-то смогут сделать Греция, кроме того, добровольцы из Индии оказывают им поддержку, как и флот Королевы Морей никуда не исчез, но всё равно всё выглядит так, будто Великая Война будет проиграна.

— Как всё хреново, да? — буркнул я и усмехнулся, перелистывая страницы тетради. — Сейчас ещё и Орлов со шведами пересечёт границу, финны встанут за них, а затем он войдёт в Петроград и возглавит временное правительство, после чего подпишет мирный и унизительный договор с врагом, предварительно отдав врагу власть над Балтийским морем и прибалтикой всей. Что уж там, придётся и туркам Чёрное Море отдать. Ну и Одессу с Крымом они тоже попытаются забрать, отомстив за исторический позор. Да уж, кто же знал, что так всё получится?

Я ещё раз вздохнул, после чего поднялся на ноги. Нужно посетить свои владения в Петрограде, переговорить с Петром Алексеевичем, решить организационный вопросы, наметить движения моего плана. Наверняка проблемы успели накопиться за время моего отсутствия. Хотя я уверен, что Виктор проследил за моим бизнесом и враги не успели его разрушить. Проверю как там у него дела, привыкну к новому телу, пообщаюсь с учёными касательно потенциала моих возможностей, а затем…

Затем я поеду на север, к Шведам, где вырежу сердце Орлова из его груди, оторву крылья его орлу, а затем предам всё его наследие огню и воплощу его сильнейший страх в жизнь.

Кровь за кровь. Пусть кто-то другой подставляет вторую щёку. Иначе нельзя.

Глава 2

— Ты ложился спать? — поинтересовалась Женя, орудуя пилой прямо за моей спиной.

Я же лежал на столе, пока мне проводили вскрытие. Для лучшей эффективности Синицины решили провести ещё несколько экспериментов. Моё новое тело стало куда более прочным и выносливым, более того кости и часть органов пропиталась странной субстанцией и вобрала в себя странный голубоватый свет. Появлялся этот свет из-за нового элемента, которому дали название один ноль пять.

Поэтому решено было продолжать исследования, а также внедрять новые прототипы в меня, дабы сделать меня ещё лучше. Проект «Венец эволюции», пока другие студенты собирали знания, меня буквально пересобрали как конструктор. И с каждым разом интерес Жени лишь рос, а трансгуманизм всё дальше шёл вперёд.

— Мы соберём под тебя уникальный экзоскелет, подсоединим его прямо к твоей нервной системе, — произнесла Женя и взялась за дрель, сверля мне позвоночник, благо я был под обезболивающими. — И набьём тебе отдельный магический контур прямо на костях. Плюс твой обычный ментальный контур, и мы получим возможность создать уникальное изобретение невероятность тонкости использования. Главное, чтобы твоя многозадачность не подкачала.

— Не подкачает, я владею техниками разделения сознания. Так что справлюсь.

— Рада это слышать, всё… пока что исцеляйся, потом будем вживлять тебе рунические обручи. Как кстати с памятью? Нормально всё?

— Вполне, а что?

— У тебя в черепе вместо мозга каша сваренная была. Как и нервная система по большей части… Ты первый кто после таких ран исцелился.

— Понятно.

— Будь осторожнее, не напрягайся. Мы ещё не знаем, что сделали. Возможны очень ужасные последствия, — произнесла Женя и оттолкнулась от хирургического стола ногой, на стуле отъехав к своему рабочему месту, где она трудилась над своей докторской работой.

                                                                    

Синицина Старшая, не путать с Синициной Младшей.

Я же встал, направил потоки энергии в спину и за считанные секунды вся моя плоть срослась. Удивительно, но моя регенерация выросла в разы. Затем накинул рубашку, застегнул пуговицы, облачился в свой костюм и направился на выход из лаборатории.

По дороге встретил Алёну.

— Хорошо поработала, — подмигнул я ей.

В ответ получил лишь усталую улыбку. Вечно она перерабатывает, даже сейчас несётся к Жене со стопкой книг, ведь нельзя отставать от старшей сестры. Наверняка она не только в проекте по моему исцелению помогала, но и со своими изобретениями работала. А ведь ещё и про учёбу не стоит забывать. Да уж, неудивительно что в Российской Империи образование считается чуть не лучшим во всём мире. С такими-то юными дарованиями…

Снаружи особняка Соколовых меня уже ждал автомобиль. Служанка отворила мне дверь, затем вышел шофёр и тоже открыл дверь, но уже автомобильную. Я сел на заднее сидение, прямо рядом с Екатериной Соколовой, которая меня здесь заждалась.

— С выздоровлением. Выглядишь даже лучше, чем раньше. Только глаза странно светятся.

— А-а-а… секунду… — я перенаправил потоки энергии и мои глазные протезы, являющиеся магическими кристаллами, перестали слишком сильно фонить. — Так лучше?

— Лучше. Но тебе бы гогглы купить. Взгляд у тебя… другим стал, тяжёлым слишком. Ты будто в душу смотришь, люди пугаться будут. На пока мои, они как раз простенькие, чёрные, унисекс и с почти любой одеждой сочетаться будут.

— Благодарю, — я принял дар и тут же их надел. — Так значит, я теперь должник твоей семьи, да?

— Мой отец уже говорил, что ты ничего нам не должен. Это жест доброй воли. Можешь даже с нами не сотрудничать, если не хочешь. Ни к чему мы тебя принуждать не станем.

— Ага, я это уже слышал.

— Но не веришь самому главе рода?

— И ты, и твой отец прекрасно знаете, что я человек принципиальный и так или иначе верну должок. Своей доброй волей вы меня забыться не заставите.

— Да, ты прав. Но и мы не называли жест доброй воли каким-то даром или благотворительность, — усмехнулась Екатерина, доставая из своего декольте веер, чтобы тут же прикрыть улыбку. — Это вклад в будущее сотрудничество. Протянув руку первыми, мы выстраиваем отношения на лояльности и уважении, что куда эффективнее старых схем, от которых не смогли отойти Орловы.

— Орлов собирайте пойти войной? Это правда?

— Единственный возможный вариант. Шведы давно точили на нас зуб, во многом из-за наших стычек в море. Правда они и с Германией особо не были дружны, однако после произошедшего на Кронштадте мировые лидеры сделали выводы. И если народ увидел нашего Государя сильным, то другие империалисты заметили слабость, которую в полной мере раскрыл сам Орлов. Он сбежал, опозорил нас, попутно ещё и красные снова сделали свой ход.

— В чём был мотив красных? Зачем они вмешались?

— Есть мнение, что они хотели проконтролировать смерть Орлова. Устроить провокацию и стравить нас. Впрочем, с этой задачей ты и сам справился.

— Орлову стоило сдаться.

— Такой гордый человек как он скорее умрёт, чем сдастся. Ты это знал. И мы это знали. Все это знали, поэтому лично я тебя не виню. Чистку нужно было провести и лучше поздно, чем никогда.

— Германский фронт, австрийский, турецкий, сербский… теперь ещё откроется фронт на севере. Франция скоро падёт. Какие наши шансы? Государь уже думает над капитуляцией?

— Капитуляции не будет. Враг сможет взять победу, только войдя в Петроград. Либо революционеры сделают это раньше. Однако мы ещё не сдались, а благодаря твоему сообществу «Долг и право» мы снова консолидируем граждан вокруг нашего Государя. Вера, Царь, Отечество. С верой кстати тоже большие проблемы…

— Какого рода?

— Наш проект «Венец эволюции» жёстко критикуется церковью. Кроме того, Синицина старшая устроила скандал и провокацию на одном из собраний Государя. Она очень жёстко и грубо отозвалась о всех религиозных деятелей, чуть была не объявлена в сговоре с революционерами за очень похожие тезисы. Но в конечном итоге Государь разрешил ей организовать второй проект. Благодаря этому ты и выжил.

— Какой проект?

— Философский камень. Но он имеет довольно относительное отношение к известному всем мифу.

— Подробнее.

— Источник чистой магической энергии. Мы собираемся обуздать метафизические проявления и заключить их физическую форму. Таким образом мы получим самое чистое и самое эффективное топливо, которое позволит создавать лучшие шедевры техномагической мысли. Наши двигатели станут мощнее, паровые баржи быстрее, экзоскелеты будут с более прочными барьерами, а автономные источники энергии выйдут на совершенно иной уровень. Это если вкратце, я сама неучёная, но если Синицина добьётся успеха и реализует хотя бы десять процентов заявленного, то мы и войну на пять фронтов потянем. К тому же Владычица Морей не сдалась, как и Греция объединилась с Италией, ведя жестокие и беспощадные позиционные бои. Резервы бросаются с Индии, других колоний. Наш человеческий ресурс тоже велик. Кайзер ещё не победил.

— Понятно. Я тоже отправлюсь на войну. Дайте мне пару недель.

— Тебе нужно больше времени. Месяц, два, а лучше потерпи и…

— Нет. Я пойду за головой Орлова и перережу глотки всем, кто встанет на пути, — резко и бескомпромиссно заявил я. — Высадите меня здесь. Мне нужно посетить одну подругу.

— Как скажешь, Александр, как скажешь.

Автомобиль остановился, я вышел на улицу и направился к дому, попутно достав из-за пазухи письмо Вити. Память у меня стала идеальной, прямо фотографической. С одной стороны все эти изменения меня пугали, а с другой… мне будет легче отправить на тот свет Орлова.

Тем временем я уже стучал в дверь квартиры, после чего мне открыли. Меня сразу узнали, с радостью встретили, проводили на кухню, вот уже конфетница стоит по центру, чашечки на блюдечках, чай заваривается. Я даже пожалел, что не взял с собой какого-то подарка.

Но самый сильный стыд был испытан из-за того, что я с трудом мог вспомнить кто эта девушка. Нет, мы с ней не были друзьями, но встречались. Я её часто видел, она меня довольно хорошо знала. Однако часть памяти я всё же потерял, вернее не потерял, я просто выбросил всё менее важное. В том числе и всю информацию касательно этой прелестной студентки академии.

— Вот адрес, — произнёс я и вернул девушке листок с перьевой ручкой.

— Спасибо.

Благо Виктор Карпов, мой надёжный друг, с удовольствием в переписке помог мне вспомнить недостающие детали, которые стали важны уже после… назовём это возрождением.

И как выяснилось у Кристины имелась довольно близкая подруга, с которой она проводила большую часть своего свободного времени. И если остальные её «друзья» так или иначе быстро забыли про Кристину, то вот Аня очень переживала о судьбе своей подруги, а как только узнала о смерти, то тут же расплакалась.

Нет, слёзы как таковым показателем чего-либо не являлись, всё же Аня девушка, а они существа довольно эмоциональные. Да и прямо убиваться Аня точно не станет, однако это всё ещё искренние эмоции они чего-то да стоят, наверное.

В любом случае лично я считаю, что некоторое время Аня тоже будет посещать мавзолей. К тому же она вроде как довольно религиозная, так что там обряды нужно провести, молитвы почитать и всякое такое. Особо в подробности я не вникал. Просто счёл важным уведомить Аню о том, что её подруги нет.

— Она всегда мне помогала, даже когда дворянки травили меня за веснушки, то она за меня заступилась. Прямо в морду дала, чуть нос ей сломала, — вспоминала Аня, глядя на дно чашки с чаем. — Никогда не думала, что дворянка может кого-то ударить, да ещё так и профессионально. Мы же леди, нам так вести нельзя. Но Кристине было плевать. А потом я как-то так к ней привыкла, что и сама не заметила, что и мне стало безразлично чужое мнение. Да и вообще веснушки у меня красивые.

— Да уж, такой я её и запомнил. А ещё ворующей колбаски из столовой.

— О-о-о, однажды она меня за собой потянула, и мы утащили целый мешок. Ох как зол был повар, а ведь он прекрасно знал, что это именно Кристина ворует. И вот он прямо к нам в общежитие вломился, хотел с поличным поймать, я уже думала всё, конец. Однако Кристина как-то умудрилась съесть все улики меньше чем за час. А ведь там не меньше десятка килограмм этих колбасок было. Я и одну с трудом-то осилить могла, но Кристина их прямо одну за другой ела.

— Ты хорошо её знала, даже лучшем чем я.

— Бросьте, господин Лебедев, вы же с ней куда дольше знакомы. Чуть ли ни с детства, как я поняла.

— В этом и проблема, — произнёс я и поднялся со стола. — Спасибо, очень вкусно. Забегу к тебе на днях, и давай на «ты».

Затем я попрощался и отправился на занятие к Петру Алексеевичу. Наш мудрый наставник продолжал тренировки учеников, ведь время уже поджимает и совсем скоро студентов бросят прямо в бой. И плевать, что они даже года считай не проучились, да и обучение боевым искусствам здесь на арене далеко от настоящего военного ремесла.

Они не солдаты и долго на фронте не протянут, но других вариантов нет. Их талантам придётся раскрыться в окружении вихря стали и огня, под гул паровых барж и стоны умирающих в госпиталях солдат.

— Александр, живой, выглядишь даже лучше, чем раньше, — произнёс Пётр Алексеевич, хлопая меня по плечу. — И руку отрастил. Или это протез? Такой натуральный! Как-то странно светится в магическом спектре.

— Признаться я и сам не совсем понимаю, что это. Но вроде как наши учёные совершили прорыв.

— Прорыв — это хорошо, но… как бы не слишком поздно было, — хмуро заметил наставник, глядя на спаррингующихся учеников. — Они же совсем ничего не умеют. Они даже не кадеты. Но Государь уже твёрдо решил отправить на боевую проверку часть нашего факультета. Остальных уже тоже приставили к техномагам. Но опыт набирается долго, это время, которого у нас нет. За спешку же придётся платить кровью. При чём это касается как фронта, так и тыла. Как бы из-за студентов на заводах у нас артефактные станки взрываться не стали.

— Я поговорю с Государем, может быть меня он услышит.

— Не знаю, кто только с ним не говорил, чтобы детей на войну не отправлять. Они пусть и одарённые, но толку от их даров, если они никогда не убивали человека? Они не видели войны, не понимаю, что это такое. И к этому я их не готовил, ведь обучение должно было длиться минимум пять лет. Впрочем, может там обучение пойдёт и быстрее. Тем более ваш факультет к кадетам приставят. Что же, хочешь размяться? Сейчас Владимир закончит и…

— Я долго думал над вашей курсовой, которую вы дали нам в начале обучения. Готов дать ответ, но сначала хочу кое-что проверить.

— Проверить? — хмыкнул Пётр Алексеевич в свои пышные усы. — Ну давай, проверь.

И тут же я выхватил шашку, нанося режущий удар прямо в шею. Но наставника нашего врасплох застать было практические невозможно, тем более я его косвенно предупредил. Так что наши клинки снова схлестнулись и посыпались искры.

— А ты стал быстрее! — заметил Пётр Алексеевич, играя роль второго номера и развлекаясь.

Я же наращивал темп, отмечая необычайную лёгкость. Мне казалось, что моё тело ничего не весит, однако это было не так, ведь на песке оставались крайне глубокие следы. Я, наоборот, стал весить куда больше, кроме того, увеличилась плотность тела из-за замены части органов и конечностей.

Однако магическая подпитка всё это нивелировала. Кроме того, странный элемент из которого по большей части состояло теперь моё тело являлось почти идеальным проводником магической энергии. Физическое сливалось с метафизическим и повышалась боевая эффективность.

И наконец-то моя скорость и сила стали достаточно высоки, чтобы наш спарринг с наставником перешёл в дуэль мастерства. Я полностью раскрывал изученные в прошлом мире техники фехтования, объедения их с техниками этого мира. Появился азарт, интерес, любопытство.

— Ох, Сашка, вижу ты настроен серьёзно. Так и стал куда сильнее. Ещё чуть-чуть и заставишь использовать меня магию, после чего узнаешь мою предрасположенность! — усмехнулся Пётр Алексеевич, пока остальные спарринги останавливались: всё внимание было приковано к нам.

Я же в следующую секунду приготовился создать сильнейший ментальный штопор. В этот раз мной была сделана ставка не страх смерти и не страх потери родных, даже не на самый сильный страх, который приготовлен для Орлова. Нет, я использовал более слабые чувства, однако для них была приготовлена брешь.

Одним за другим ментальные импульсы врезались в оборону, я тут же сделал натиск, шашкой разрубая барьеры и позволяя ментальной атаки пройти дальше. А затем словно штыри мои штопоры вонзались всё глубже в гранитную оборону, расширяя брешь. И вот атака, буря, шторм эмоций, который вышел куда более сильным, ведь после возрождения и прибывания за гранью моё понимание метафизической части мира стало более точным.

Из рук Петра Алексеевича выпало оружие, после чего вдруг навстречу мне рванул хаотичный поток сознания, очень напоминающий мой ментальный штопор, но неконтролируемый. Я легко развеял эту атаку, после чего окончательно убедился в своей догадке.

Пётр Алексеевич же припал на колено, тяжело задышал, но через минуту оправился, в том числе благодаря моей помощи. Поднялся на ноги и осмотрел ничего не понимающих учеников.

— Во всей Российской Империи было три ментальных мага… — начал говорить наставник, вытирая пот с лица. — Один из них ты, Лебедев. Второй давно отошёл от дел. Третий же так и не смог обуздать свой дар. В первый же день ты предположил, что я второй менталист, но ты ошибся. Я третий, тот который подвёл ожидания всех и опозорил своего наставника. Второго менталиста, величайшего героя Российской Империи, перед которым даже император однажды склонил голову.

— Как зовут второго менталиста?

Глава 3

— Так-с, Женю сегодня подменяют я, снова, — в лабораторию вбежала Алёна, быстро поставила стопку книг на стол, накинула фартук, взяла инструменты в руки, а чертёж в зубы. — Сейчас быстренько управимся.

— Давай лучше без быстренько, но с надёжненько.

— Не переживай! Я такое уже раз… э-э-э… в первый раз делаю, но тут ничего сложного. Всё ложись.

Я покачал головой, но всё же лёг лицом вниз, после чего моё тело прочно закрепили. Ещё в зубы должны были дать кляп, но как показывает практика я и так особо не двигаюсь, а боль не такая уж и высокая. Обезболивающие препараты своё дело делают на все сто.

— Чувствуешь что-то? — поинтересовалась Алёна.

— Нет, можешь начинать.

— Я уже начала и вскрыла тебе спину. Но раз ты этого не заметил, то продолжаем. Регенерация у тебя, конечно, что надо… как бы в процессе всё не зажило.

— Не заживёт, я контролирую процесс.

— Да и если заживёт ещё пилой поработаю. А вот отверстия которые сверлила Женя в позвонках… Придётся расширить. Твоя регенерация даже раствор вытолкнула. Как только ты не сгнил заживо? Это же дрянь и в кровь могла попасть, да уж, тебя бы в лаборатории на год-другой закрыть и эксперименты ставить.

— Ага, размечталась, — усмехнулся я, после чего слегка искривился лицом. — А вот сейчас больно было. Мы там полегче, не повреди чего.

— Терпи, я просто соединяю рунические обручи с твоими позвонками. Они хоть и маленькие, совсем крохотные, однако сам понимаешь, процесс вживления подразумевает не только физическое соединение, но и ментальное, — бурчала Алёна, аккуратно набивая мне руны прямо на кости. — Как там у тебя обучение? Я слышала ты победил наставника своего. Пётр Алексеевич был одним из сильнейших в свои годы. Сейчас, конечно, хватку потерял, но всё ещё. Какая у него кстати стихия?

— Никакая. У него только дар к ментальным техникам. Да и тот раскрыть не удалось.

— Да ну? Так значит он без ярко выраженного дара всех врагов громил. Чудеса, да и только.

— Ну не совсем без дара, всё же да бесконтрольный ментальный шторм может свести с ума целую армию. Правда и союзникам тогда достанется. Возможно, и сам ты откинешься, но полезных применений уйма.

— А как он тебя учить будет? Ты же вроде контролируешь свой дар куда лучше. Понимания, наверное, тоже больше.

— Есть в Российской Империи ещё один уникум со схожими способностями.

— Кто?

— Догадайся.

— Дай подсказку.

— Он отошёл от дел.

— А он генерал? В плане, был может им раньше?

— Да, был, ещё каким! Перед ним даже император Александр голову разок склонил. По крайней мере так говорят. А ведь они чуть ли не врагами были.

— Так-с, Александр значит… а какой? У нас их несколько было.

— А вот сама думай.

— Генерал, настолько великий, что сам император голову склонил… ещё и Александр… — задумалась Алёна, но довольно быстро обдумала все варианты и вдруг её глаза округлились. — Да ну, неужели он? И ты будешь у него учиться? А разве он вообще жив?

— Ага, именно он. И да, буду. Соответственно он жив, стар конечно уже, всё же столько времени прошло. Однако как ты можешь видеть, мы менталисты, весьма живучие одарённые. Кроме того, всякие старческие болезни вроде деменции и слабоумия обходят нас стороной.

— Нет, вообще одарённые могут жить и больше трёхсот лет, здесь ничего удивительного нет. Только вот они же сражаются часто, а сражения выматывают. Особенно военные сражения. И все императоры, если их не убьют раньше, обычно умирают со старости в районе ста лет. Всё из-за напряжения. И тот же Кайзер после того заклинания наверняка силёнок много потратил. И главнокомандующих это касается. В общем, если бы они тихо сидели, то прожили бы дольше, а так… я очень удивлена, что наш главный герой ещё жив. У него же вроде даже памятник есть и могила, разве нет?

— Могила есть, но если ты внимательно изучишь историю, то туда он не лёг. Её просто Александр вырыл, прямо на кладбище Романовых, в знак чести своему генералу и другу. Да, они стали друзьями под конец.

— Это я знаю. Но в могилу он не лёг? Пережил значит императора.

— Ага, всё верно.

— Слушай, а передашь ему от меня подарок?

— Нет, я не буду твои изобретения проталкивать ему. Тем более он уже ничего не решает. Он же даже на Великую Войну не отправился. Устал он, дай человеку отдохнуть.

— Так ты сам к нему в ученики напросился.

— Не напросился. И меня ещё не взяли. Мы с Петром Алексеевичем разрабатываем план «Убеждение». А Государь пообещал съездить и лично с ним поговорить. Но… сама понимаешь, много времени прошло. Слишком много. Да и не только времени, всякого много произошло. А то как он ушёл… об этом не принято говорить, но историю мы все знаем.

— В лучах славы он ушёл, столько учеников продолжают его дело! Даже до сих пор в его честь…

— Ай, твою мать! Алёна, осторожнее!

— Ой, извини…

— Ладно, это я тебе зубы заговорил.

— Сейчас будет ещё больнее.

Я приготовился и стиснул зубы после чего чуть не потерял сознание. Однако на этом сюрпризы закончились, и установка слотов для экзоскелета была закончена. Алёна дала команду «регенерировать», после чего поверх костей и металла наросла плоть.

— Вроде всё отлично, всё прижилось и отторжения не будет. Теперь вставай, будем надевать на тебя сердце будущего экзоскелета. Смотри какой плоский, меньше пальца в глубину и довольно лёгкий! А энергии там… о-о-о, это штуковиной можно питать небесный крейсер, без шуток. Нам для его разработки даже разрешили императорские чертежи использовать.

Прямо в созданные слоты, мне к позвоночнику начали присоединять первую часть экзоскелета. Металлическая пластина легка вдоль спины, покрыла лопатки и вот уже штыри вонзались прямо в спинной мозг, соединяясь с ментальным контуром.

— Я… я что-то чувствую… будто…

— Да-да, броня будет буквально частью тебя. Холодное или горячее?

— Тёплое и нежное, хотя тебе не помешало бы пользоваться какими-нибудь кремами, — ответил я почувствовав, как на пластину легла рука Алёны.

— Ой, вам мужчинам вечно не угодишь.

— А если меня пырнут в броню? Или скажем пуля прилетит? Я в агонии корчится не буду?

— Не будешь, слишком яркие чувства гасятся, над одной этой пластиной сотня рунологов трудилась. Так что не переживай, качество на императорском уровне. Буквально, мы же многое стянули с их личных экзоскелетов. Без обид, но прямо под заказ у нас не было времени что-то делать. Впрочем, некоторые уникальные фишки мы протолкнули и интегрировали.

— Например?

— Узнаешь потом. А сейчас… — Алёна вогнала последний штырь в шейный позвонок. — Вставай и иди. Нужно дать время твоей нервной системе привыкнуть к новым ощущениям.

— Я чувствую себя превосходно.

— Да-да, ты это каждый раз говоришь. Но лучше перестрахуемся. Не нужно всё в один день устанавливать.

Я молча кивнул и отправился на выход, покинул особняк и сел в уже ожидающий меня автомобиль.

— На оружейный завод? — спросил меня шофёр.

— Верно.

— А к своей подруге сегодня заходить не будете?

— Сегодня её посетит Анна. Тем более я успел заскочить с утра.

— Анна, это та молодая девушка, как я полагаю.

— Так.

— Видел её позавчера, и ещё на прошлой неделе. Она носит цветы и какие-то колбаски. Слуги это всё убирают, после чего сами и кушают. Если нужно, я могу поговорить с ними.

— Зачем? Думаю, Анна прекрасно понимает, куда исчезает еда. Для неё это больше обряд, таким образом она справляется с болью. А то что слуги покушают, так даже лучше. Не пропадать же добру. Может ещё кто добрым словом её помянет.

— Признаться, странно слышать от вас подобное. Вы ведь не религиозный человек.

— Да, а вы тоже?

— Никогда не понимал этих жирных попов. Переплавить бы эти колокола на пушки, да фронту помочь.

— Что-то в этом есть, да только люди сами несут туда свои деньги, решая, что они там нужнее. Не мне, и не вам решать, как им распоряжаться со своими финансами.

— Резонно, господин Лебедев, но… всё равно не понимаю какой толк в том, чтобы кто-то поминал вашу подругу? Тем более вы и сам не религиозный человек.

— Вера и религия разные слова. Не отождествляйте их.

На это шофёр ничего не ответил, а до центра Петрограда мы ехали в тишине. Только когда уже начали подъезжать к оружейному заводу, то вдруг прямо на проезжую часть выскочили какие-то люди с плакатами. Тут же шофёр замедлил ход, а затем и вовсе нажал на тормоза.

— Эй, вы что творите⁈ — шофёр открыл окно и начал требовать уйти с дороги и не мешать движению транспорта.

Однако люди не расходились, их, наоборот, стало больше. Кроме того, большая часть из них были юношами и девушками, не старше двадцати лет, а многие и вовсе младше. И так выскакивать на дорогу! С ума сойти можно.

— Господин, пожертвуйте пожалуйста, на нужды фронта! — к окну подбежал мальчишка, которому пришлось встать на носочки, чтобы достать до окна автомобиля. — Копейка — патрон, рубль — шашка!

— Ох ты ж… а вы эти значит… я вас не признал что-то… — пробурчал шофёр, после чего достал монетницу. — Держи.

— Спасибо!

— Проехать дайте, мы спешим.

Однако толпа не разошлась, а к моей двери подошла уже юноша лет шестнадцати, начав настойчиво стучать по окну.

— Да? — спросил я, опустив окно.

— Нужды фронта, — мрачно произнёс юноша. — Солдаты умирают, снарядов не хватает, ещё и северный фронт открылся. Машину свою в армию не передали, так хоть рублём помогите.

— Ага, секундочку… — я с трудом нашёл в кармане одну купюру в десять рублей, после чего передал юноши, который с кислым взглядом принял деньги.

Да, шофёр дал меньше, но у него и зарплата куда более скромная. Я же был принят за хозяина автомобиля стоимостью в тысячи рублей, а тут протянул какую-то десятку… смешно просто. Но у меня больше ничего не было на данный момент.

— Ваш купон, — произнёс юноша, ставяподпись и печать, после чего протянул мне бумажку.

Затем толпа разошлась, пропуская наш автомобиль. Я же посмотрел на этот купон. На нём я увидел собственный герб, а также символ «Долга и право». На нём красовалась цифра десять, а обменять его можно будет в любом месте, что существует под эгидой «Долга и права», получив эту же скидку в десять рублей. Но только после конца войны.

— Приехали, господин Лебедев. Хорошего вам дня.

— И вам.

Я вышел наружу и отправился на завод. Моего прихода никто не заметил, более того меня вахтёрша даже внутрь не впустила. Затем она позвала охрану, охрана тоже была новой, меня не узнали. К тому же и рука у меня на месте, а если кто-то ещё смутно помнила господина Лебедева, то уж точно, как однорукого.

Впрочем, и прогнать меня никто не мог, ведь я был одет как аристократ, плюс дворянские повадки и магическая аура. Так что вскоре ко мне вышел секретарь, а им уже оказался Бородач.

— Иван Терентьевич, дворянин тут пришёл, хочет дела с господином Карповым обсудить, — на ходу поясняла вахтёрша, сбегавшая за Бородачом. — Но он не записан, а там же совещание сейчас.

— Здравствуйте, господин Карпов сейчас вас принять не может, он очень занят. Можете обсудить детали вашего визита со мной, тут через дорогу как раз кабак есть, давайте там посидим, обсудим, а после уже Виктор Карпов вас лично примет. Как вам… — Бородач вдруг осёкся на полу слове, после чего наконец-то меня узнал. — Господин Лебедев⁈

— Ну наконец-то, а то я уже думал, что прошлый год мне приснился.

— А рука… и сами вы… где полгода были? Эй, сбегай к господину Карпову, скажи пусть совещание переносит.

— Ой, да ладно, я подожду. Пошли в кабак, выпьем как раз, заодно расскажешь, как у вас тут дела идут.

У вахтёрши отвисла челюсть, охранник побелел, но, а я уже покинул свой завод и пошёл в кабак. К слову, кабатчик меня сразу узнал, он видимо моё лицо после нашей первой встречи хорошо запомнил. Ещё бы.

— Господин Лебедев! — тут же прокричал кабатчик на всё своё заведение. — Рад вас снова видеть! В честь вашего прихода всем по бесплатной рюмке Шустова за счёт заведения!

Все сразу же обрадовались, а через секунду столик с гвардейцами уже делал тост в мою честь. Да, помимо работников здесь пили даже гвардейцы. Конечно то «Медведя» на Конюшенной или до «Кюбы» на Морской этому кабаку далеко, однако всё порой сюда заходил и гвардейцы, ведь это заведение самого Лебедева, которого в армии знали чуть ли не все.

И оставляли здесь гвардейцы огромные суммы, попутно оттачивая французский и решая, стоит лишь их брату-офицеру выходит замуж за ту невесту. Это может показаться странным, однако полк играл в жизни каждого гвардейца очень огромную роль, а многие моменты регламентировались целыми сводами неписанных законов. Например, меньше бутылки заказывать нельзя, как и пить с простой солдатнёй.

— Ну, Иван Терентьев, рассказывайте! — заявил я, пока кабатчик лично разливал нам красноголовку от Шустова.

— Ох, значит дело мы ваше продолжили…

— Про себя сначала расскажи. Смотрю, дела у тебя в гору пошли.

— О, это да. Как вспомню прошлый год… ух, за светлое будущее.

— За светлое будущее, — согласился я и поднял рюмку.

— Спасибо вам, вы меня из такой задницы вытащили…

— Ты сам себя вытащил, я лишь дал возможность. Вспомни, многие другие бомжи на бухло всё тратили. А ты всегда в долю вкладывался, под проценты, копил, пить бросил в конце концов! Это твоя заслуга. И фамилию уже взял небось?

— Да, Государь реформы провёл, теперь у каждого мужика фамилия своя, свой род так сказать. Дворяне возмущались, но в конечном итоге Соколовы активно поддержали все реформы и уже как-то… нормой потихоньку становится. Иван Терентьевич Бородовой. Как вам?

— Вполне себе.

— Военную аристократию тоже с одной стороны усилили, а с другой упразднили. Государь вознамеривался стереть грань между простым солдатом и гвардейцем. Это сначала последним не понравилось, однако никто не говорил же, что простых солдат начнут офицерами поголовно делать. Просто сформировали комиссии отдельные, чтобы и офицеры не по рождению, а по становлению могли стать полноценной частью гвардейского общества, несмотря на отсутствие громкой фамилии. Сам Николай, да славится его имя в веках, уже несколько раз посещал солдатские полки и лично общался с простыми солдатами, дабы и другие гвардейцы не считали это чем-то зазорным.

— Ого, значит Государю понравилось быть рядом с народом.

— Да, вполне. И народу тоже понравилось. Тем более сейчас… — Бородач махнул рукой. — Вон, турки блокаду сделали, французы потерпели поражение, немцы наступают, австрийцы не дремлют, шведы новый фронт открыли… Одни мы остались, можно сказать. Да и, как говорил покойный Александр Третий, у России только два верных союзника. Это её армия и флот. На себя нам можно только надеется. Если мы не объединимся, то просто сгинем. Вот и всё. Все это уже понимают. Даже революционеры. Риторика красных и вовсе сдохла. Реформы проводится, всё идёт к улучшению, а квартиры пораженцев всё чаще горят. Только вот всё равно тяжко. А станет ещё тяжелее, если нашу связь с Владычицей Морей накроют шведы.

Так мы и сидели, обсуждали, а затем к нам явился и Виктор Карпов, усевшись за наш столик. Тут же он поставил чемоданчик на стол и произнёс.

— Саш, все документы здесь. Мы выросли вширь и вглубь, твои предприятия тоже расцвели, возвращаю, так сказать, бразды правления, — произнёс Витя и протянул мне ручку, а также печать. — Ещё твоя доля в нашем общем бизнесе сильно выросла, нужно будет отдельно её на тебя переоформить в банке, а то там… сам знаешь, нюансы некоторые, в общем, часть твоих денег на моём имени пока что, чтобы легче было дела вести. Можем поехать в банк прямо сейчас, как разберёшься с частью документом.

— Я знал, что на тебя можно рассчитывать, — с улыбкой произнёс я, но ручку не принял. — Однако боюсь у меня другие планы. Надолго в Петрограде я не останусь. Бородачу я передам свой бизнес, а все деньги вложу в «Долг и право», чтобы оно быстрее развивалось, как и отдельные дела. Представителем «Долга и право» будешь ты. Тем более у тебя вполне неплохо всё получается.

— Но… а ты чем займёшься? — Виктор задал вопрос, но тут же ухмыльнулся, ведь здесь было и так всё очевидно.

Глава 4

— Приехали, здесь живёт мой наставник, — произнёс Пётр Алексеевич и автомобиль остановился.

Пришло прилично так отъехать от Петрограда. Само же имение оказалось довольно скромным, особенно учитывая тот факт, что имя хозяина этих владений в мире известно даже лучше, чем имена многих императоров.

Особнячок, скромненький, три этажа, метров пятьдесят в длину, пристройки по бокам, прелестный внутренний двор. Ограждение в виде каменного забора, метра два в высоту. У ворот на страже стоит лишь один дворецкий. Гвардейцев нет.

Зато совсем рядом дежурят…

— Ученики, многие хотят у него учится, но он последние лет пятьдесят никого не брал, — пояснил Пётр Алексеевич. — Однако они продолжают здесь стоять в ожидании личной беседы с наставником. Кажется, вон тот тип стоит здесь с тех пор, как я с позором покинул это место.

— А мне стоило так наряжаться? — поинтересовался я, поправляя свой очень странный мундир.

— Одежда на прусский манер ему всегда нравилась. Как и в принципе пруссов он всегда уважал за их любовь к своим солдатам. Удобная и комфортная форма, а также… ой, ну ты сам видел, они своим солдатам даже блиндажи обогревают. И никак же, зараза, экономика у них схлопываться не хочет. Ещё и танки эти начали массово производить. В общем, наставник это оценит.

— А подарок?

— Я долго думал, что может понравиться моему наставнику и почти уверен, что эту шашку он оценит по достоинству. Лучшие мастера.

— Ох, даже не знаю, Пётр Алексеевич, не хочу вас обидеть, но…

— Что?

— Мне кажется вы тоже живётся прошлым.

— Саш, моему наставнику скоро двести лет стукнет. Он и есть прошлое. Ладно, с Богом, иди. Вручи подарок дворецкому и передай письмо. Слов наставник не любит, совсем неразговорчивый стал на втором столетии своей жизни.

— Хорошо, спасибо за помощь, Пётр Алексеевич.

Я вышел из автомобиля, после чего направился к воротам, где стоял седой дворецкий, смотря вперёд. Рядом своей очереди ждали потенциальные ученики. Некоторые из них тоже были седые, другие — молодые. Судя по палаткам напротив, они тут действительно круглые сутки дежурят, в ожидании минуты времени наставника.

— Здравствуйте, я бы хотел поговорить с…

Но дворецкий не стал меня дослушивать, просто протянул руку. Я дал ему письмо, затем футляр с шашкой, после чего дворецкий ушёл. Кто-то из ожидающих хмыкнул, Пётр Алексеевич показал мне большой палец из-за стекла автомобиля. Я же лишь вздохнул.

Через пять минут дворецкий неспешным шагом вернулся, после чего встал на своё место у ворот. Он ничего не сказал.

— Подарки ему не нужны, — с улыбкой произнёс один из ожидающих. — Не знаю, чего вы все добиваетесь этими подачками. У него есть всё.

— Это жест уважения, без него даже не стоит сюда приходить, — тут же парировал потенциальный ученик, стоящий в очереди первый.

Затем началась перепалка, в которой каждый демонстрировал свои лучшие стороны. Я же лишь отвернулся от них, после чего спросил дворецкого:

— Что он сказал?

— Ничего. Я оставил подарок и ваше письмо в гостиной, — сухо произнёс дворецкий. — Ждите, как только мой господин соизволит, то обязательно даст вам ответ.

— Нет, ждать я не собираюсь.

— Какой хам! — засмеялся кто-то в конце очереди.

Затем я сделал шаг вперёд, уже начав тянуть руку к воротам. Дворецкий не собирался меня останавливать. Все взгляды легли на первого в очереди, а тот стоит и ухмыляется, не собираясь мне мешать. Они это поняли и тогда вперёд вышел второй, тот самый наглый юноша.

— Эй, куда лезешь? — он схватил меня за кисть. — Лучше других думаешь?

— Я очень спешу.

— Все тут спешат. Жди ответа господина.

— В конце концов врываться так в его владения — вопиющее неуважение, — добавил третий в очереди мужчина. — Ты ничего этим не добьёшься.

Однако у меня были другие планы, поэтому я тут же схватился за рукоять своего меча на поясе. Второй кандидат быстро смекнул к чему всё идёт и решил бить первым. Шашка его вылетела быстрее ветра, преодолевая звуковой барьер. Лезвие мчалось прямо к моему лицу, но я вовремя подставил свою левую руку.

В последний момент конечность покрылась тенями и барьерами, поэтому и выдержала удар. Я же пропахал ногами двадцать метров, после чего остановился. Второй кандидат тут же рванул ко мне, продолжая развивать свою инициативу.

Он двигался быстро, его магия воздуха подняла пыль и скрыла его движения, однако такие дешёвые фокусы на меня не сработали. Весь мир находился передо мной как на ладони, я не видел движений, я видел мысли и намерения, по которым было легко предсказать следующий шаг врага.

Кроме того, моё тело укрепилось до невероятных масштабов, а в моменты подпитки энергии… мне кажется моя кожа даже пулю остановит. Однако потенциал куда больше, ведь пули остановить можно и барьером. Укрепление же физического тела позволяет теперь совершать более опасные манёвры, не боясь навредить самому себе.

И вот уже второй кандидат почти приблизился ко мне, как моё оружие выскочило из ножен. От шашки я отказался, выбрав парные прямые клинки. Второй меч пока что оставался в ножнах, а первый с лёгкостью преодолел звуковой барьер, пока импульс развеял всю пыль.

Затем столкновение клинков и оружие врага просто ломается. Моё силовое поле на лезвии с без особо труда пробило его барьеры, как это множество раз со мной делал Владимир. Через секунду и сам второй кандидат упал на землю, с рассечённой грудью. Даже кости оказались разрезаны. Будучи сильный одарённым, он не умер, но боеспособности лишился.

В этот же момент другие кандидаты смекнули, что нужно что-то делать. Пропускать меня вперёд они не хотели, поэтому бросились толпой. Кто-то сразу создавал заклинания, другие усиливали фронтальные барьеры и шли на сближение. Один мужчина сорвал с себя шинель, обнажая покрытую странными татуировками грудь.

Каждый из них был одарённым, кто-то являлся потомственным дворянином из знатного рода, другие являлись язычниками, как Орловы, третьи были бывшими офицерами, а четвёртые думали, что таким образом защищают честь хозяина, во владения которого хочет ворваться какой-то бесстыдник.

Я же просто обнажил второй меч. Будучи уже на совершенном ином уровне относительно простых смертных мне не составляло труда следить сразу за несколькими целями. Мечи же мои не являлись одним целым, как про это рассказывают мастера мечника. Каждый из них пел свою песнь смерти, ведя своё сражение и свою битву, за которую отвечали разные части сознания.

Они нападали одновременно, наши клинки сверкали. Левым я отвёл атаку и тут же сделал выпад, пока правый меч обманным финтом заставил врага отступить, после чего последовал укол в лицо, едва не забравший жизнь слишком дерзкого четвёртого кандидата.

Я затем я резко пошёл в прорыв, легко оттеснил противника передо мной, развернулся и вот уже четверо атакуют по одному направлению. Мастера фехтования всегда говорят, что на пути твоего удара должно находиться как можно больше целей. Атакуя врага в плечо, режущий удар должен пройти дальше по диагонали и возможно задеть бедро.

Этому же принципу придерживался и я, только с моей силой на пути моих ударов могло находиться сразу два противника, а за считанные мгновения напряжённое тело слегка двинется в сторону, после чего траектория движения клинка изменится, устремляясь к новой цели.

В это же время ещё часть моего сознания создавала барьеры от заклинаний, другая отвечала за слежением за полем боя, чтобы ко мне не подкрались сзади. Многозадачность наше всё, однако это требует огромной концентрации, впрочем, мне не привыкать. Лишь бы энергии магической хватило, а её более чем хватает, даже с учётом ранений моего ментального тела. Более того, мне в позвоночник же вживили дополнительный генератор, из которого уже шёл пар.

Очередная атака, я отступаю назад, самый дерзкий снова рвётся вперёд. Мои противники одарённые, однако они не являются слаженной командой. Каждый из них сражается сам за себя, это видно и это существенно.

Двумя клинками я перехватил шашку врага и резко сделал шаг вперёд, давя своим оружием на клинок врага. И вот острия моих мечей оказались на уровне шее, шашка прижата к груди кандидата, после чего резким движением я ломаю клинок и вскрываю глотку. Противник падает, хватается за горло и теперь всё его внимание приковано к тому, чтобы не сдохнуть, вся энергия уходит на исцеление, не боец.

Сразу же рывок к следующему. Их стало существенно меньше, мой правой меч пронзил живот, после чего левый меч отрубил руку ещё одному кандидату. Последний в ужасе сделал шаг назад, после чего обернулся, дабы посмотреть, что стало с магами, которые сражались дистанционно.

А они уже попадали на землю, кто-то потерял сознание, другие оказались в плену теней и разлагающих душу мыслей. Они были сломлены и изолированные от магической энергии с помощью всё тех же ментальных барьеров.

— Сдаюсь, — произнёс последний боец и бросил свою шашку.

Я же вернул мечи в ножны и направился обратно к воротам. Тем временем засранец выхватил из-за пазухи пистолет и уже почти навёл дуло мне на спину, как вдруг замер, начал дрожать и падать на колени. Естественно, я видел его насквозь и знал, что он так поступит. Медленно его рука переводила дуло на собственное тело, а после ствол начал опускаться ниже пояса.

— Я пройду, — снова подойдя к дворецкому произнёс я.

— Мой господин никого не ждёт, вы можете оставить…

— Это был не вопрос, — добавил я, после чего отварил не запертые ворота.

Первый же кандидат всю драку стоял и лишь наблюдал, после чего ещё раз ухмыльнулся, глядя на меня.

— Удачи, — произнёс он, после чего на третьем шаге по дороге к особняку меня тут же пронзила адская боль.

Весь мир исчез во тьме, под ногами моими появилась бездна, где чудища, состоящие из глаз и щупалец устремлялись ко мне, желая захватить мою душу. Стенания грешников из самой преисподней заставили меня замереть, холодный пот начал стекать. Боль же вырастала, но вопреки всему я сделал ещё один шаг, после чего мои кости хрустнули и открытый перелом голени заставил меня упасть.

Ужасное чувство полёта поглотило сознание, словно вернувшись в детский кошмар я летел в огненную бездну, думая, что вот-вот проснусь, но кошмар лишь схлопнулся ещё раз. Падение, всё тело превратилось в мешок с трухой, однако сознание я не терял, всё ещё чувствовал каждым сантиметром тела боль.

Мои же мечи вонзились в моё тело, моя же магия вдруг обернулась против меня и перед глазами застыли худшие события моей жизни. От смерти до смерти, я переживал потери семьи, а затем и Кристины, в промежутки чувствуя горечь многочисленных поражений и не имя даже малейшей возможности как-то сконцентрироваться на чём-то положительном.

А затем боль исчезла, оставив лишь опустошающую скорбь и сожаления. Нет ничего более мерзкого и ужасного чем жалость. Она отравляет душу, делает тебя слабым, беспомощным и уязвимым, после чего уже скорбь заставляет опустить руку, ведь умирает даже надежда.

И всё же я сделал ещё один шаг, ведь не забывал о своей главной цели. Тогда песчаный ураган начал разрывать мою плоть. Песчинки на чудовищной скорости срывали кожу, затем кожа исцелялась и снова срывалась. В какой-то момент песок забил мне лёгкие, не давая возможности дышать, всё тело было иссушено, я хотел пить и есть.

Тогда в голове появилась идея сделать шаг назад, чтобы всё это закончилось. Однако вместо этого ослабленное тело подчинилось моей воле, чёткому приказу идти дальше, который звучал из центра разума, отделённого от естественных желаний.

Иссушение сменилось гниением заживо, черви начали сжирать мои мышцы. Сквозь бездну ударил огненный град, заставляя червей ползти вглубь, пожирать мои органы. Но нервную систему они почему-то не трогали, затем за мои ноги начали хвататься мертвецы.

Я взглянул вниз и увидел лица убитых мной. Мне пришлось многое сделать, многих убить. Даже если не брать прошлый мир, а только эту войну…

— У меня были дети, как они без меня…

— Моя больная мать…

— За что отнял у меня отца…

Их голоса звучали и требовали ответов. Мне едва хватило сил снова поднять голову и сделать следующий шаг, который оторвал мертвецам кисти. А затем одним за другим они начали подниматься, вставать передо мной, чтобы сразиться снова и умереть. Ноги мои начали вязнуть в трупах, зловоние забило нос, а удары мои не успевали сносить головы.

Тел стало настолько много, что казалось двигаться уже было невозможно, но вопреки всему очередной шаг обрушил гору и тела покатались вперёд вместе со мной прямо в бездну. После чего упал в озеро из крови, из которого было не выплыть.

— Предатель, почему ты не помог мне? — под толщей багрового озера был хорошо слышен один единственный голос.

Трупы тянули меня всё ниже, я отрывал их руки, вырывался и пытался всплыть. Но в какой-то момент озеро начало замерзать. Сверху образовывалась корка, а затем словно молнии ледяные пальцы смерти касались дна. Холодные потоки уходили всё ниже.

Словно сосульки они росли вниз, а когда касались дна, то начали сковывать льдом мертвецом. Я старался выплыть, бился и взбирался по трупам, но в какой-то момент мои лодыжки оказались скованы.

Вырваться не получалось, багровый лёд был слишком прочным. Тогда решено было отрезать себе ногу. Аккуратно двигая мечом, я прошёл вдоль сустава, после чего то же самое пришлось сделать со второй ногой. Голыми руками я схватился за ледяную сосульку, начиная взбираться по ней к поверхности. Вокруг неё лёд не формировался из-за большего уровня соли.

Пальцы мои начали неметь, температура очень низкая, но вот уже я добрался до верха. Прочная корка отделяла меня от поверхности. Я бил её, колотил мечом, пытаясь создать трещину, но получалось лишь немного поцарапать кровавый лёд. Но одна царапина ложилась на другую, затем ещё на одну.

В какой-то момент мой меч сломался и приходилось бить кулаком, царапать ногтями, а когда слезла плоть, то уже костями. Моё тело содрогалось в судорогах, воздух давно кончился, но не наступала смерть или потеря сознания, расстёгивая адскую агонию. Я же продолжал царапать и бить, в какой-то момент лёд пошёл трещиной, а затем он взорвался, утягивая меня вверх, будто всё это время я пробивался на ещё большее дно, которое наконец-то прорвалось.

— Ох… — вздохнул я, открыв глаза.

Я лежал прямо на дорожке, в метрах пяти от ворот. Вполне живой, не искалеченный, разум, конечно, ходуном пошёл, но в целом… я справился, дав неравный бой всем возможным эмоциям. Даже чувство вины не смогло меня остановить. А ещё удалось лишний раз убедиться в том, что приехать сюда не являлось ошибкой. Наставник чудовищно сильный менталист.

— Обалдеть… — произнёс наблюдающий за мной первый кандидат, который когда-то всё же сделал шаг назад. — Я думал это невозможно. Как ты это сделал?

— Иди домой, друг, — искреннее посоветовал я, открывая дверь особняка. — Тебе это дерьмо не нужно.

А затем я вошёл внутрь, сразу же найдя взглядом почти двухсотлетнего старика, сидящего у камина и смотрящего в огонь. Сколько он так сидит? Очень давно, ведь давно уже устал от этого мира, да только смерть всё никак не приходит. Заложник собственного дара.

Рядом находился широкий дубовый стол, на нём стояли покрытые пылью многочисленные подарки. Мечи, артефакты, книги — куча не нужного мусора, ведь то что было нужно хозяину особняка уже кануло в лету.

— Почему ты считаешь, что достоин моего внимания? — тихо буркнул старик, взявшись за кочергу и начав двигать ими полено.

Глава 5

Я вышел из-за ворот и достал серебряный портсигар, после чего закурил, глядя на зализывающих раны кандидатов. Один из магов оказался вполне себе хорошим целителем.

— Он тебя принял? — трепещущим голосом спросил первый кандидат, всё это время ожидающий меня.

— Ну вроде того, — пожал я плечами, делая глубокую затяжку: никотин теперь никакого эффекта не оказывал от слова совсем. — Нужно будет табак магический прикупить, с примесью амброзии…

— Значит это и было испытанием, — с пониманием кивнул первый кандидат.

— Что?

— Защитные чары во внутренним дворе, их наложил сам мастер.

— Нет, это просто защитные чары.

— А в чём тогда заключалось испытание?

— Никакого испытания не было.

— Как это? Что ты такое говоришь?

— Вы просто доканывали старого и уставшего человека, который искал покоя и не хотел никого обучать, — терпеливо пояснил я, наблюдая как из автомобиля выходит Пётр Алексеевич. — Не было никакого испытания.

— Саша, так что⁈ Он тебя принял⁈ — уже на ходу спрашивал меня Пётр Алексеевич, быстром шагом подходя к воротам. — Как всё прошло? Подарок понравился? Что ты ему сказал? Он тебя прогнал? Или вы просто занятие перенесли на завтра? Нужно же подготовиться…

— Вообще-то я просто пришёл за вами, Пётр Алексеевич.

— За мной?

— Да, мастер уже заваривает чай. Хочет вас увидеть.

Пётр Алексеевич сначала нахмурился, а затем его лицо очень странно преобразилось. Вернее, оно просто стало обычным с точки зрения нормального человека, слетела маска сурового и вечно строго офицера, который каждую секунду своей жизни должен отстаивать честь мундира и словом, и делом, и на войне, и на гражданке, даже на пенсии.

Впрочем, Пётр Алексеевич быстро взял себя в руки, и мы отправились в гостиную.

— Чай уже почти готов, и суп тоже… — пробурчал мастер, кочергой двигая поленья.

Да, он не пользовался ни современными магическими плитами, ни газовыми или электрическими. По старинке мастер рубил дрова сам, в камине у него висели два котелка. В одном он заваривал чай по собственному рецепту, а в другом готовил себе есть, попутно ностальгируя по давно прошедшим временам.

— Здравствуй, Петя. Чего стоишь? — спросил мастер, а затем указал на место за столом. — Присаживайся… Саш, а ты барахло всё это со стола убери.

Я тут же начал переносить накопленные за столько времени подарки, дворецкий же начал расставлять посуду, такую же древнюю, как и этот особняк, и сам мастер. Однако менее красивой она от этого не становилась, более того, старинный стиль предавал этому месту особый шарм. Знаете, что-то со временем выходит из моды, а что-то вечно. Так вот у мастера точно был хороший вкус. Всё выглядело элегантно, красиво и уместно даже спустя почти двести лет.

Также я уже успел изучить и книжные полки. Многие книги тоже стояли здесь аж с позапрошлого века, однако на корешках виднелись знакомые фамилии и имена, даже названия. По этим трудам до сих пор составляют сборники, на них ссылаются в новых учебниках, как и в целом наставники нам порой советовали читать переиздания этих же книг, почти в оригинале, но с учётом изменений языка. Всё же двести лет прошло, а язык штука динамическая.

— Ты всё ещё обижаешься на меня? — спросил мастер, разливая чай по чашкам.

— Что вы, ни в коем случае! — тут же воскликнул Пётр Алексеевич.

— А почему в глаза не смотришь?

— Мне… мне стыдно, что я не оправдал ваших ожиданий.

— Господи, пятьдесят лет прошло, Петь. А ты ещё об этом переживаешь. К тому же, нечего тебе стыдится. Ты полностью отдавался обучению. Возможно, это моих навыков не хватило, да и… человек предполагает, а Бог располагает.

— И всё же…

— Никаких «всё же». Не знаю кто тебе эту дурость в голову вбил, но ты не должен был становиться моей заменой. Ты должен был стать примерным офицером и стал. Вон, уже своих учеников ко мне водишь, — мастер кивнул в мою сторону и тоже сел за стол. — Как ты только через мой барьер прошёл? Даже императорские гвардейцы ломались здесь, а ты прошёл.

— Разделил сознание на различные автономные зоны, когда чары сводили одну зону с ума, я перемещал личность в свободную, затем восстанавливал утраченную зону, очищал её от пагубного влияния. И так по кругу.

— Ты и такое умеешь? Как ты этому научился? Сам? Ни за что не поверю.

— Жизнь заставила научиться.

— Заставила… я к этой технике на шестом десятке жизни пришёл, а затем ещё столько же совершенствовал. А тебе сколько лет? Даже сорока нет!

— Вы правы, нет.

Мастер впился в меня взглядом, я же не дрогнул, в гляделки оба играть могут. Так мы сидели минут десять, пока мастер пытался проникнуть в моё сознание. Но у него это не получилось, впрочем, и вовсю силу он не действовал, так, проверял.

— Ладно, допрашивать тебя не буду. В конце концов все рода друг другу глотки грызут, так что всеми секретами делиться у нас не принято. Нас же будет интересовать результат, верно? Верно.

Мастер даже не давал возможности ответить на его вопросы. Да уж, почти два века жизни дают о себе знать. Некоторые уже на седьмом десятке невыносимыми хрычами становятся, а мастер так ещё и бывший офицер, военной закалки. Такие чужое мнение воспринимают с очень-очень с большим трудом.

— Занятия начнём здесь, к концу месяца отправимся на шведский фронт. Обучаться продолжим там.

— Вы поедете на войну, лично? — удивился Пётр Алексеевич, уронив ложку в тарелку с супом.

— Нет, я по переписке буду его ментальной магии обучать! Конечно же лично поеду!

— А Государь уже знает?

— Я не буду участвовать в сражении, как и принимать командование над войсками не планирую. Да и молодые сами справятся, я же староват совсем стал. При мне ещё мушкеты были! А тут винтовки, танки, паровые баржи летают… Ай, не понимаю я уже ничего, не могу соревноваться с вашими современниками. Мой час уже пробил и давно.

— Что вы такое говорите! Вы же основоположник всего русского военного дела!

— Был им, давно.

— Но вас до сих пор цитируют в армии, в честь вас полки называют, а…

— Петя, хватит уже. Ты прекрасно понял о чём я говорю.

И Пётр Алексеевич замолчал, переведя тяжёлый взгляд в тарелку с очень странным супом, по всей видимости какой-то особый рецепт.

Я же молча кушал и размышлял о том, о сём. Ну знаете, нужно же как-то войну выиграть, а она идёт на трёх фронтах, даже на четырёх если отдельно выделить германский и австрийский фронты. Впрочем, некоторые идеи у меня уже имелись.

— А мой подарок, вы его смотрели? — подозрительно спросил Пётр Алексеевич, глядя на гору подарков.

— Дайка угадаю, ты мне шашку подарил? Или статуэтку всадника?

— Ещё и энергетический револьвер.

— Ох, не знаю почему вы все решили, что раз я офицер, то дарить мне нужно исключительно оружие и всё связанное с военной тематикой, — пробурчал мастер, который быстрее всех разделался со своим супом. — Я вот растениеводством начал увлекаться. У меня целый парник, современным, даже какие-то магические приблуды купил для ускорения выращивания растений. А шашку я пол века уже не держал. И не хочу, навоевался, знаете ли.

— Растениеводство? — как-то неуверенно спросил Пётр Алексеевич и едва сдержал ухмылку. — Вы?

— Да, Петя, я! Доживёшь до моего возраста, поймёшь какого это! Останешься один, на пенсии, со своими медалями, Государь выявит благодарность и объявит о заслуженном отдыхе! Затем тебя отправят в тыл, занимается обучением… а стоп, через это ты уже прошёл. Но никак не можешь смириться с тем, что на фронте ты уже не нужен. Ты просто старик, единственная задача которого передать знания и всё. Год, второй, десятилетие… Тебе ещё века не исполнилось, однако ты уже заметил, да⁈

Мастер вдруг перешёл на крик и начал подниматься с места, его трясло, а эмоции отражались не только в голосе, но и в глазах, и даже ментальном пространстве. Он уже полностью встал и продолжал говорить, обращаясь к Петру Алексеевичу:

— Видел, да⁈ Как сменяются поколения, как времена определяют нравы, как вчера быть офицером было почётно, а сегодня уже злые языки называют нас предателями Родины, желая увидеть наши головы на пиках. И за ними идёт молодёжь, которая ничего не видела и ничего не знала, но как же горячи их сердца, как громки лозунги и как больно видеть, что о все твои достижения вытирают ноги. Столько людей умирало! Я вёл солдат в бой, когда было нужно первым шёл в первых рядах, чтобы взять очередной форт! На моих руках умирали благородные офицеры, я слышал, как гусары кричали: «Кто доживёт до сорока, тот подлый трус!» и всадники мчались прямо на пушки!

И с каждым словом мастер начинал всё сильнее краснеть, давление его поднималось, руки уже совсем тряслись, а из-за нестабильности эмоций начал меняться ментальным мир, вызывая изменения уже и в физическим. Потух огонь в камине, свет больше не падал через окна. А мастер продолжал:

— А теперь что⁈ ЧТО ТЕПЕРЬ⁈ Генералы сидят в тылу, в своих блиндажах! Наши сержантские корпуса уступили место прусским! Предатели и трусы устраивают мятежи! ВЗРЫВЫ в столице! Губернии, которые мы защищали от пруссов, французов, турков… они теперь хотят независимости, хотят отделиться и ничего уже не помнят! А завтра… завтра они снесут все памятки, хотя я лично помню, как их предки с радостью встречали нас с хлебом и солью! Они сами в честь меня и других героев называли города и сёла!

И мастер вдруг ослаб. В голосе его звучала вся накопившаяся за столько времени боль. Как менталист он обладал отличной памятью. Помнил лицо каждого погибшего солдата, как ядра разрывали плоть и как горели города. И ему не было обидно за себя, его гневило то, что те мужчины и юноши отдали жизнь за… за это?

— Я думал наши подвиги никогда не забуду… — произнёс мастер и ноги его подкосились, после чего он упал обратно на свой стул. — Каким же я был дураком… наивно было так считать, историю же и при мне переписывали. Но всё же… сердце кровью обливается. Даже из дома выходить не хочу, а то может уже медного всадника однажды не найду…

— Мой господин, вам нельзя волноваться, — тихо и сухо отчеканил дворецкий, который наполнил чайник и наливал ещё чай. — Медного всадника никогда не снесут, не посмеют. И не всё так уж и плохо, вот тот же Александр, смотрите…

Дворецкий протянул брошюрку «Долга и право», после чего начал раскладывать свежие пирожные с начинкой из амброзии.

— Дураки были всегда, и будут. Без них никак. Как и без наших героев, лучшие из которых рождаются в самые тяжёлые времена. Вам же до сих пор письма приходят от кадетов, которые вами восхищаются. И они всё помнят, и их отцы помнят, и друзья их помнят, и друзья их друзей. А на остальных лучше не обращать внимания. Собака лает, караван идёт. Вы же любили эту турецкую пословицу.

— Да, любил… — произнёс мастер и достал из нагрудного кармана монокль, чтобы прочитать брошюрку. — Популизм какой-то.

— Отнюдь, — тут же парировал я.

— Ты хочешь сказать, что простые мужики вдруг осознали свой долг перед Родиной? Все разом?

— Не все, но многие, особенно после того, как я протянул им руку. Они хорошие люди, нужно только немного помочь им и перестать считать их немытым быдлом.

— Да ну?

— Это правда, — согласился Пётр Алексеевич. — Ещё после реформы Государя, когда начали набирать безродных в академию… Наставник, не надо за сердце хвататься! Ничего плохого в переменах нет! Именно эти безродные с того света Сашу достали! Именно эти безродные обезоружили красных, что уже лишились большей части поддержки. И именно этого безродного вы уже согласились обучать.

— Ладно-ладно. Так что, действительно люди сами деньги несут? Я готов поверить в единичные случае, но чтобы массово, в ущерб своим удобствам…

— Да, несут, потому что теперь больше решают и, следовательно, выросла и их ответственность, — заметил я, беря уже второе пирожное. — А что касается ваших предрассудков, то прежде чем о до́лге говорить, народу нужно сначала дать ответственность за что-то. А то если вы всё за них решаете, то какие тут право или долг могут быть. Разве не так?

— Так-так, но времена такие же были. Это сейчас бумажные книги может даже мужик с завода купить, а раньше… о-о-о… всё на одарённых держалось, на родах.

— Как раньше уже не будет. В данный момент разрабатываются модели экзоскелетов, для использования которых не нужно быть одарённым. Времена сильных родов прошли. Им нужно меняться, пододвинуться, занять новую нишу и дать расцвести другим, чей потенциал благодаря прогрессу может затмить всё.

— Кроме того… — Пётр Алексеевич достал из-за пазухи конверт с императорской печатью и положил его на стол. — Перемены наступят совсем скоро. Есть проект, «Философский камень», мы собираемся создать уникальный неиссякаемый источник магической энергии, благодаря которому решим вопросы с мощностью двигателей, экзоскелетов и всем прочим. Кроме того, весь потенциал проекта не поддаётся измерению. Мы близки к принципиально новому открытию, которое изменит мир навсегда. И один из результатов сидит сейчас рядом с нами.

Мастер повернулся и начал изучать меня, вернее моё новое тело. Да, внешне я выглядел как обычный человек, однако генетически…

Любой одарённый в процессе развития меняется генетически, однако в моём случае я буквально прыгнул на несколько ступеней вперёд нашего вида. Мой генетический код слился с магическим телом настолько, что даже не описать словами. При одном желании я могу прямо сейчас взять и отрастить третью почку. Или скажем поменять свои органы местами. Более того, я могу избавиться от почек как таковых, и от печени, ведь очистка крови происходит прямо в сосудах. И нормально, буду жить.

— Да, верю, — произнёс мастер, отведя взгляд и взяв письмо. — А от меня что требуется? Я не учёный же.

— Вы сильнейший менталист державы, — пояснил Пётр Алексеевич, выполняющий здесь поручение Государя. — Вы лучше многих понимаете природу метафизических явлений. Поэтому в процессе обучения Лебедева, наш император также просит вас оказать содействие проекту. Советом и делом.

— Ох, не даёте вы мне покою. И обучение, и камни эти философские, так ещё и шведы в себя поверили, лезут к нам. Но ладно, что-то я и вправду засиделся. Надо хоть сходить… посмотреть как Петербург изменился.

— Кхм, Петроград.

— А?

— Из-за политических соображений Петербург переименовали в Петроград. Немецкие корни в названии…

— А то что Кайзер и Государь наш друзьями лучшими были, это какие корни? Не немецкие? Что за дурость… Ладно-ладно, не ворчу. Всё. Карету подадите? А то у меня…

— Кареты стремительно выходят из моды. А влиятельные дворяне уже давно пересели на автомобили.

— Ага, ясно. Тогда я, бляха, сяду и ничего делать не буду! Сами разбирайтесь, как меня доставить к Зимнему Дворцу!

— Хорошо, — произнёс Пётр Алексеевич и вздохнул. — Так будет действительно проще.

— И ещё я хочу съездить к кадетам, а то вон сколько писем написали…

Так мы и общались, а где-то через пол часа я уже вышел наружу и стоял курил, рядом находился Пётр Алексеевич, который тоже взял в руку сигарету, поднёс ко рту, но вдруг замер.

— Что ты ему сказал? — непонимающе спросил Пётр Алексеевич. — Он прямо… изменился. Разговорчивым вон каким стал. К Государю решил съездить, к кадетам… с ума сойти. Я его не узнаю.

— Ну, вы с ним когда в последний раз виделись?

— О-о-о, давно…

— Может он и поменялся за это время? — загадочно улыбнулся я, после чего направился на выход к воротам.

Глава 6

Очень быстро моё обучение с мастером было перенесено на север, ближе к шведскому фронту, где уже шли бои. Шведы напали внезапно, подло, в самый неудобный момент, поэтому они смогли занять часть территорий. Однако наши войска держались, бои стали позиционными, а в тылу готовился ударный кулак для массированного контрнаступления.

— Где этот Лебедев? Я спрашиваю, где он⁈ — из физической реальности до меня доносился смутно знакомый голос.

Однако я продолжал сидеть в позе лотоса, находясь в полной концентрации. Напротив меня сидел и мой наставник. Между нами происходила чудовищная битва, которая не пестрила красочными спецэффектами, однако любой случайный зритель в ужасе тут же отводил взгляд.

Наши эмоции и мысли меняли законы природы, в первую очередь это было заметно по колебаниям света. В остальном же вокруг нас, в радиусе ста метров находилась зловещая аура. Грозные выпады, способные свести простого человека с ума сверкали сотнями кинжалов, пока бури из страха и ужаса давили волю.

И с каждым новым уроком я с ужасом осознавал чудовищную силу мастера. Мне не хотелось этого признавать, но даже будет я на пике своих сил, с полностью здоровым телом и духовным оружием, то всё равно я бы скорее всего проиграл. А если вернуть мастера на его пик силы, когда он ещё был молод и командовал войсками… О, мне кажется, истории про него вовсе не приукрашены, скорее наоборот.

— Генерал Лебедев! — настойчиво повторял голос.

Да, я уже являлся генералом, однако в этом была проблема. Очень большая проблема. Ведь от получения звания в командовании войсками я всё ещё толком не разбирался. Во многом поэтому на советах я молчал, набирался опыта. Благо хоть мастер всегда давал советы и подтягивал мои знания в том числе в тактике и стратегии войны.

— На этом закончим урок, — произнёс мастер и рассеял свою волю. — Ты очень силён, Александр. Если бы я в твоём возрасте обладал такой силой и знаниями… как знать, может быть и Москву бы не пришлось тогда сдавать.

— У меня были лучшие наставники. Не уверен, что я смогу превзойти вас, но в любом случае я сделаю всё, чтобы затмить всех великих.

— И ты это сделаешь, — кивнул мастер, после чего встал и поковылял в сторону своего блиндажа.

— Генерал Лебедев! — ко мне же уже мчалась женщина, лицо которой было покрыто жуткими шрамами, а ещё она обладала очень злым взглядом и чем-то напоминала спущенного с цепи цербера.

— Да, слушаю вас, Баторе.

Изабелла Баторе, я её успел забыть после перерождения, однако память быстро освежилась после нашей первой встречи. Эта девушка, рьяно желающая отомстить немцам любой ценой за все те эксперименты, добровольно сдалась в плен и пожелала сражаться в первых рядах. Умоляла офицеров дать ей возможность отомстить.

И офицеры дали эту возможность. И вскоре её прозвали Мясорубкой за необычайно жестокие расправы с врагами. Её два меча-тесака легко забирали жизни десятки воинов, а в кровожадности своей она заходила настолько далеко, что вскоре офицеры ужаснулись. В их руки попал монстр.

Вскоре Изабеллу сделали командиром штрафного батальона. Теперь необязательно было использовать заградотряды, ведь все знали, что от Мясорубки не сбежать. Штрафники в ужасе бежали за госпожой Баторе, боясь даже подумать о трусости, ведь приговоры выносились на месте. Одно невыполнение приказа, забыл крикнуть «Ура» перед броском гранаты, слишком медленно побежал к траншеям — сдохнешь на месте.

Это было против закона, да. Однако офицеры закрывали глаза на жестокость и отдавали под начало Изабеллы Баторе самые худшие кадры: предателей, дезертиров, трусов и преступников. В свою очередь госпожа Мясорубка устраивала бойни и не считалась с потерями, закидывая врагов мясом там, где это требовала ставка.

— Ваш план отклонили, генерал Лебедев, — зло произнесла Баторе.

— Почему? — спросил я.

— Они не нашли его убедительным, а я не смогла найти нужных слов.

— Что же, пойдём поговорим с ними ещё раз.

Нет, я, конечно, не стратег и не второй Македонский, но всё же план мой был хорош. Кроме того, его поддержалатреть генералов, неужели они решили в последний момент отказаться от моей задумке? Странно, нужно поговорить лично.

Так что я направился к штабу.

По дороге мне пришлось пройти через взлётную полосу. Нам выделили целый эсминец, три корвета и ещё несколько десятков самолётов. Откуда столько ресурсов? Неужели забрали часть сил с других фронтов?

На самом деле нет, потому что, во-первых, это не такие уж и большие силы. Во-вторых, тяжёлые времена вынудили державу принять очень-очень тяжёлые решение. Великая Война уже не была войной за территории или историческую справедливость. Это стало народной войной, отечественной.

Шутки кончились, накал эмоций достиг предела. Либо наши города будут в руинах, либо их города. Никакого перемирия с честью заключатся не будет. Проигравшую сторону унизят, растопчут, сделаю марионеткой, после чего будет заложен фундамент нового однополярного мира. Ну или не однополярного, а как там уж победители договорятся. Но учитывая силу Германской Империи относительно других союзников рейха… мир будет всё же однополярный.

Поэтому проигрывать было нельзя. Мы будем сражаться до тех пор, пока будет хоть кто-то способный держать оружие. А с учётом новых реформ, касающихся в том числе прав женщин… им было дано право сражаться за Родину, и первые лётчицы уже вовсю бомбили врагов. Также шла подготовка снайперов и целительниц.

Теперь образование давалось всем, так что и талантливые женщины теперь могут не просто сидеть дома и хранить очаг, но и вкалывать на заводах инженерами, а также спасать солдат. Раньше врач являлся исключительно мужской профессией, тем более военный врач. Но тяжёлые времена заставили использовать все ресурсы.

Кроме того, теперь курсантов бросали на фронт уже с шестнадцати. Многие полки проходили обучения прямо рядом с фронтом. Нет, юношей не бросали в ад, однако они уже работали у полевой артиллерии, помогали чинить технику, просто водили транспорт. Однако скоро немец уже готовится к наступлению, возвращает утраченные территории и… когда он будет входить в город, эти шестнадцатилетние юноши возьмут в руки гранаты и винтовки, чтобы защищать свои дома.

Война на три фронта, четыре если отделять австрийский и германский. Приходится использовать всё. Силой никого не гонят, но это и не нужно. Они сами идут и порой врут о своём возрасте. Но все всё понимают.

И во всём этом ужасе текла кровь народа. Поэтому я и предложил совершенно новый план, новую доктрину войны. Однако план отклонили.

— Почему? — тут же спросил я, входя в штаб, где главнокомандующий обсуждал детали по сдерживанию врага.

— Мы пришли к выводу, что в случае поражения в наступлении, мы слишком ослабнем. Тогда шведы воспользуются ситуацией, дезорганизацией наших войск после удачного наступления и нам придётся отступить. Наша задача продержать до конца года, до зимы, как раз успеем создать новую линию укреплений, у которой…

— Вы понимаете, что в затяжной войне нам не победить? Общая экономическая мощь врага превосходит нашу. У нас три фронта.

— Понимаю, но это…

— Вы не понимаете! — рявкнул я и ударил по столу, попутно используя ментальные чары, которые накрыли весь штаб. — Шведы слабы, они не готовились к войне, боялись встревать. Их на это сподвиг Орлов. Он жаждет крови, мести и думает только о наступлении. Их оборона слаба, концентрация войск — низка. Нам нужен блицкриг. Штурмовые отряды и штрафные батальоны пробьют брешь, создадут котлы. Мы обязаны вести манёвренную войну! В глухую оборону уходить нельзя!

— Да-да, мы наслышаны о вас, господин Лебедев, — произнёс один из генералов. — Вы сражались с печально известный Смоленко. Вы прямо говорите его устами, однако текущие реалии…

— Текущие реалии устарели! Мир меняется! Танки, дробовики, экзоскелеты, уже никто не меряется количеством пушек! А вы никак не можете понять этой простой истины!

— Да как вы смеете говорить в таком…

— Я будут говорить так, как сочту нужным! И я считаю, что едва ли треть вашей ставки думает о победе! Вы думаете, как бы не потерять больше территорий, как бы это, как бы то! А думать нужно как победить! Глухая оборона не даст нам победы!

— Я не собираюсь терпеть это хамство! Вы хоть и генерал, Лебедев, но главнокомандующий фронтом здесь я. И даже благоволение Государя не даёт вам права себя так вести.

— А я не собираюсь смотреть, как вы собираетесь проиграть войну. Поэтому буду краток. Адмирал на моей стороне. Также я заручился поддержкой ещё трети ставки. Госпожа Баторе то же со мной согласна. И мы нанесём сокрушающий удар, совершим прорыв. А вы… вы можете дальше играть в оборону. Или поддержать нас на флангах.

— Вы будете обвинены в измене. Всех нарушивших мой приказ — казнят. Это касается в первую очередь старшего офицерского звена.

— Договорились.

В общем, мои переговоры что-то не задались. Наверное, мне не стоило вести себя настолько дерзко, однако могу себе позволить. В плане, я генерал, поддержка у меня есть, в том числе поддержка Государя. Так что я почти уверен, что трибунала дело не дойдёт. Более того, в своей победе я уверен, так что боятся вообще нечего.

Немного переживали мои союзники, однако «Долг и право» очень силён. И если моих товарищей, после удачного блицкрига реально казнят, то начнётся просто сущий политический ад. Солдаты сами этого главнокомандующего на штыки повесят. Так что командует пусть и он, однако власть что сложная и решаю по большей части здесь я.

Кроме того, я почти уверен, что главнокомандующий всё поддержит фланги. У него выбора не будет, ведь если он меня бросит, то мы просто потеряем кучу людей за зря. И зачем? И ведь он не предатель же, просто старый генерал, живущий по старым правилам. Как увидит наш прорыв, так сразу смирится и поможет.

Тем временем я уже отдал приказ Изабелле Баторе, которая села в грузовик и отправилась на фронт, впереди неё поехала техника, связисты также разносили весть о скором наступлении. Много сил мне не нужно, согласно моему плану, всё пройдёт быстро и легко.

Сам же я направился к пилотам, уже совершая посадку на манёвренный корвет. Вообще это была не боевая модель, однако всю гражданскую технику реквизировали на нужды фронта. Так что это торговое воздушное судно теперь служило небесному флоту. Команда в сто человек, бомбы, орудия, щиты и очень высокая скорость.

Я проверил готовность команды, убедился в их решимости сдохнуть, но сделать. После чего приготовился и начал проводить через себя реки энергии. Нужно дать небольшую фору сухопутным войскам, которые совсем скоро начнут штурм. Мы вонзимся в самых слабых местах, толпой, накинемся словно лавина и сразу же пойдём на прорыв. Многие умрут, без этого никак, но и шведы не так хорошо воюют, как немцы и австрийцы. Мы их сломаем, к тому же на острие пойду я.

— Лебедев! Стой! — вдруг под корветом остановился автомобиль, из которого вышла Ольга Николаевна, а затем она и вовсе поднялась на борт.

— Что случилось?

— Орлова в плен не брать. Личное распоряжение Государя.

— Просто отлично, ведь я и не собирался.

— А ещё нужно вырезать ему сердце и передать учёным.

— Вот это уже звучит странно.

— Он сильный одарённый, кроме того, согласно нашим данным, его род владеет древними техниками. Его сердце уже давно перестало быть обычным. В плане, оно стало скорее генератором, в буквальном смысле. Нужно вырезать его и доставить для изучения. Если получится, то хорошо бы и всё нервную систему с хребтом заполучить. И орёл… его орёл, Позвизд. Я не язычница, но многие рода заключают контракты с духами. Скорее всего орёл также прикован к артефакту. Всё это нужно захватить и доставить. От этого зависит проект «Философский камень». Также… нужно захватить корону Густава Адольфа Третьего. Это известная шишка у шведов. Их реликвия является могучим артефактом, которым нам нужен.

— Отлично. Посмотрим, что можно сделать.

— Лебедев, это очень важно. Даже важнее победы войны с шведами. Ведь нам нужно будет как-то победить Германскую Империю. Нам нужен философский камень, нужен этот прорыв. Без него… не будет победы.

— Я вас услышал. И отношусь к этому максимально серьёзно.

— Я оставлю тебе своих телохранителей, а сама пойду поговорю с главнокомандующим. А то вы с ним общий язык, судя по всему, не нашли.

— Почему Государь не приехал лично? Он же наш символ.

— Государь остаётся в Петрограде, сам знаешь дел хватает.

— Ему нужно съездить на фронт, обязательно. От боевого духа очень многое зависит.

— Я с ними поговорю. Удачи, — произнесла Ольга Николаевна и после ушла, оставив со мной элитных бойцов.

— Мне она не нужна, — бросил я в след.

— Так какой план? — поинтересовался телохранитель.

— Мы устроим ад для шведов, заставим познать их сущий кошмар, они будут застреливаться из-за ужаса, бросать ружья и бежать. Мы же будем продолжать давить.

— Пленные?

— У нас три фронта и война идёт за выживание. Пленных нет смысла брать. Кроме того… вы сами знаете, что они сделали с нашими деревнями и сёлами.

Корвет медленно поднимался в воздух, а горизонт из-за набора высота отдалялся и отдалялся. Шведы не знали пощады, ведь вёл их Орлов. Забавно, да? Орловы были сильнейшим родом Российской Империи, но даже немцы не устраивали такого террора на захваченных территориях.

Орлов же, кажется, ненавидел народ Российской Империи даже сильнее, чем нас ненавидели заклятые враги.

— Приближаемся!

Я же начал создавать своё заклинание, обращая силу тьмы против врагов. Исчез свет, погасли звёзды и начали звучать голоса прямо в траншеях. Мы ударили прямо в сердце их обороны, а с первым же залпом я десантировался вниз.

Шведы уже сходили с ума, как только я приземлился, то сразу же направился к вражеской ставке. Враги не ожидали такого неожиданного прорыва, кроме того, и офицеры не могли подумать, что солдаты резко дрогнут и перестанут сражаться. Одним за другим вырезал ублюдков, поглощал генералов и делал то, что умею лучше всего — убивать.

А в какой-то момент на себе я почувствовал и взгляд Орлова. Он не стал прятаться, ведь в его планах было дойти до Петрограда, значит ему либо придётся убрать меня прямо сейчас, либо проиграть.

— Готов к смерти, ублюдок⁈ — выкрикнул я зависшему в небе Орлову.

Глава 7

Шторм и буря были на стороне Орлова, в этот раз он был полностью готов к бою и находился в центре своего войска. Или войска жены, ведь именно его жена является королевских кровей. Именно благодаря ей муженёк смог устроить войну. Но видит Бог, мне глубоко плевать скольких придётся положить на пути, чтобы вырезать сердце этого урода.

Кроме того, я пришёл не один, а тоже с друзьями. Очень злыми и недовольными предательством друзьями.

— ВЗЯТЬ ЕГО!!! — кричали шведы, направляясь ко мне со всех сторон.

Но я лишь легонько двинул мечом, через артефактный металл направляя ментальный импульс. И тут же они попадали, у кого-то и вовсе остановилось сердце. Моя магическая аура была настолько насыщенной, что простые смертные не могли находиться рядом со мной слишком долго без вреда для здоровья. Смертельного вреда.

Однако Орлов не спешил спускаться и принимал на свои барьеры залпы воздушного флота. Тем временем наши уже подкатывали артиллерию, направляя её также к небу. Шведы же сдавали одну позицию на другой, на этом участке их оборона посыпалась словно карточный домик. У них не было танков, не было настолько сильной экономики как у Германии, не было сильного флот как у Британии, у них даже форма была так себе, уступая австрийцам.

Однако всё же они сражались, ведь их нация давно мечтала об отмщении, возвращении какой-то исторической справедливости и всякого такого. Но лучше бы они просто сдали нам Орлова и жили себе счастливо. Потому что победитель Великой Войны может ещё и не известен, но заранее известен проигравший. Шведы до конца года не протянут, готов руку поставить на это.

— ОРЛОВ!!! — вопил я, а голос мой звучал в разуме каждого врага.

Ментальный вопль обезоружил ещё сотню солдат, а к траншеям уже подбегали штрафные батальоны, кричали команды офицеры, магией льда покрывая проволоку, чтобы преступники и предатели отдали свои жизни с большей пользой.

Орлов же пытался сбивать самолёты и тяжёлые крейсера. Его молнии сверкали и сталкивались с барьерами, однако огромная часть его сил уходила на создание бури и левитации. От меня же начала расти материальная и объёма тень, напоминающая кракена из легенд. Щупальца магии тянулись прямо к небесам, чтобы схватить добычу и свести её с ума.

А затем залп сделало главное орудие нашего флагмана, гордого эсминца. И в огненном шторме исчез Орлов, после чего его тело помчалось к земле. Он был сбит, но не ранен. Просто менял за счёт инерции позицию, устремляясь сокрушительной молнией прямо к нашим войскам.

Тут же я бросился наперерез, насытив своё тело магией до предела. Я был быстрее автомобиля, летел словно комета и уже совершил прыжок, нанося удар своим мечом. И мы столкнулись, став центром кровавой жатвы.

В общей сложности нашей магической энергии было настолько много, что в радиусе сотни метров умерли все просты смертные. Офицерский состав же почувствовал слабость, вышли из строя экзоскелеты, детонировали зачарованные боеприпасы, а мы только начали обмениваться заклинаниями.

Орлов ничего не говорил, но в его ауре чувствовался гнев. Он действительно готов отдать всё, чтобы победить. Ведь иначе его семью будет ждать кара. Ему нельзя проигрывать, однако уже поздно. Он принял решение, он за него ответит здесь и сейчас, а затем это сделает и королевская семья Швеции.

— Ха-ха-ха, ну ты и слабак. Даже свою подругу защитить не смог, — после очередного обмена ударами вдруг произнёс Орлов.

И тут же его дух пронёсся смертельной дугой едва не ранив меня. Но я вовремя ушёл в сторону, после чего резко начал контратаку. На дешёвую провокацию вестись также не собирался.

Более того, я был спокоен и хладнокровен. Во мне было желания мести, не нашлось места и гневу, лишь жестокая решимость уничтожить врага. Каждый удар направлен ослабить противника, каждый импульс энергии расшатывает его броню, каждая мысль направлена исключительно на достижение главной цели.

Орлов же, как могло показаться на первый взгляд, держался достойно. Однако это не так. Я точечно и методично занимался истреблением. Каждое моё действие приближал его поражение. Он отдавал одно преимущество за другим. Силы его угасали, а запасы моей энергии не иссякали. Даже без вживлённого в позвоночник энергоранца я бы справился.

— Попался! — победно рявкнул Орлов и метнул свой меч, попутно делая выстрел из энергопистолета.

Меч преодолел звуковой барьер, но был отбит моим клинком. Я отъехал на пять метров назад, вспахав землю ногами, после чего тут же отбил вторым мечом выстрел пистолета. Однако в этот же момент с неба рванул орёл.

Я же резко сменил стойку и проткнул духовного зверя обеими клинками. Но Орлов не испугался, лишь победно ухмыльнулся, после чего прямо по моему оружию прошёл чудовищной мощи заряд. Однако в следующее мгновение на его лице появился страх.

— Что за…

Мои клинки начали сиять от чудовищного напряжения, как и мои кости. Однако я не погибал, а орёл уже почувствовал опасность, но сбежать не мог. Тени схватили его за крылья, клинки прочно впились в плоть. А затем я начал обряд поглощения души и разума.

— НЕТ!!! — в страхе крикнул Орлов, рванув ко мне, но в этот момент выстрел сделал наш трофейный немецкий танк, на который мы уже установили крупнокалиберное орудие.

А затем прямо во вспышку огня приземлилась Изабелла Баторе с одним из телохранителей. А вот помощи Орлову ждать не стоило, ведь фронт уже сдвинулся, так ещё и императорский отряд состоял из дюжины бойцов, одиннадцать из которых вырезали вражеских командиров прямо сейчас.

— УБЛЮДКИ!!! — заорал Орлов, превращаясь в шаровую молнию, от которой исходили дуги, способные расплавить танк.

Я же продолжал растворять его орла, который бился и сопротивлялся. Его магия выжигала мои ментальные каналы, однако в какой-то момент я добрался до ментального сердца и обрушил на него ментальный вихрь, что разорвал всё. Затем лишь двинул мечами и две половинки орла упала на землю, начав исчезать в искрах.

Духа убить не удалось, всё же он не материально существо. Однако я уничтожил его связь с физическим миром, поэтому больше он не вернётся. Никогда.

Раздался крик Изабеллы, её тесаки разлетелись тысячей осколков. Повержен был и телохранитель, боевой костюм которого вышел из строя, не выдержав напряжения. Орлов же направился ко мне.

Я видел каждое его движение, но для стороннего наблюдателя всё происходил на слишком чудовищной скорости. Вот взметается его сияющая из-за напряжения шашка, чудовищная магическая сила концентрируется на клинке, меняется его лицо.

Однако в следующее мгновение все мои сожжённые ментальные каналы резко восстановились. Дух сжёг исключительно старые, повреждённые части контура, которые сильно мешали. Это чем-то напоминало вырезание калённым ножом раковой опухоли. Очень больно, мучительно, в каком-то смысле полезно, но всё равно есть высокий шанс умереть.

Однако то, что заменяло мне кости и другие части тела, этот элемент 105, он оказался превосходным проводником энергии. А на концах этих каналов собиралась чистая мана, из которой я начал собирать свой новый ментальный контур. В какой-то момент я и вовсе ощутил неописуемую эйфорию.

Дав часть своим мечам, я легко отвёл шашку Орлова, затем сразу же зашёл в бок, нанося вторым мечом удар в колено. Затем отшатнулся, снова выпад. Началось истребление. Никакой красоты не было, сражение не выглядело эпичным. Оно… оно пугало своей жестокостью и бесчувственностью.

В сознание Орлова же воцарился страх. Истинный и самый сильный. Не страх смерти, не страх потери, а страх одиночества. Именно одиночества боится каждый. Ты можешь пережить смерть своего близкого, можешь побороть смерть, но одиночество… его страшатся все. И Орлов был один.

Я же продолжал наносить удары. Его род уничтожен, его семья будет в лучшем случае изгнана, а в худшем казнена. Его друзья уже мертвы или скоро умрут. Одним за другим, не останется ничего. А вместе с этим шли и ощущения неполноценности, пустоты. Апатия легла на лицо Орлова, проплывали лучшие годы… столько усилий и всё ради чего? Ради сегодняшней смерти.

Последние два удара отсекли кисти, после чего я вонзил в его сердце меч, начав процесс поглощения. Меня интересовали не столько мысли, сколько полное уничтожение своего врага во всех аспектах. Кровь за кровь. Мне не было его жаль, да и сам Орлов себя не желал. Он прошёл по головам до своего места. И закончил он также, как когда-то закончили его конкуренты.

Последние его мысли являлись мольбой. Мольбой не трогать семью, дать ей сбежать в ту же Норвегию или может даже Британию. Я не хотел давать ему надежды, но кажется в какой-то момент он увидел её в моём разуме. Убивать его жену и детей я не стану, просто не смогу, ведь они не виноваты.

А затем я провернул клинок и поглотил всё сознание Орлова полностью. Все знания о расположении стратегически важных объектов, все имена его союзников, вся его шпионская сеть в Петрограде — всё вскрылось. Однако неожиданно я открыл ящик Пандоры.

— Не может быть… — отрицая увиденное произнёс я, не в силах принять полученную информацию. — Не может быть… Нет, не может, это… это невозможно…

— Генерал Лебедев? — ко мне приковыляла раненая Изабелла с подозрением глядя на меня.

Я же продолжал повторять и повторять. Невозможно, нет, не правда. Однако, чем больше я углублялся в захваченные знания, стараясь там найти что-то, что подтвердит мою собственную правоту… тем больше всплывало неподдельных фактов и деталей, указывающих на совершенно иной вывод.

— Не может быть… — снова повторил я и аж присел на землю.

Орлов был довольно близок с императорской семьёй. Кроме того, его род очень стар, то есть они очень много знали. В том числе и тайну императорской семьи. Тайну, которая способна уничтожить всю Российскую Империю за считанные дни.

И одному лишь Богу известно, почему Орлов не решил использовать этот козырь.

Глава 8

Кровь и огонь захлестнули всю Швецию. Я не встречал на своём пути ни одного достойного противника, одним за другим генералы падали ниц. Дуэлей тоже не было, императорские телохранители всегда отрабатывали на все сто и редко оставляли меня одного. Ещё больше доставалось рядовому составу, который уже массово бросал оружие и бежал, не дожидаясь нашего наступления.

Изначально мы не планировали брать пленных, однако неожиданно вмешался мой мастер, явившись на совет. После чего запретил расстреливать пленных или отправлять их в трудовые лагеря. Более того, он заявил, что сдавшихся нужно отпускать.

Сначала это вызвало негодования, однако главнокомандующий быстро всё понял, после чего поблагодарил мастера. А затем мы начали отпускать шведов. И вот уже даже самые элитные полки просто сдаются, потому что знают, что их не будет ждать кара. Зачем им драться? За что умирать?

Кроме того, быстро подсуетилась Ольга Николаевна. Швеция большая страна, относительно сильная, быстро покорить её и поставить на колени не получится. Также встаёт вопрос удержания, а это дополнительные гарнизоны, ресурсы, которых у нас нет. Поэтому решено было не захватывать Швецию, а дать ей… свободу.

Да, именно так. Не только Российская Империя столкнулась с революциями. Весь мир был охвачен речами Ленина, которые звучали из Швейцарии. Империализму медленно приходил конец, кто-то уйдёт сразу, кто-то будет держать власть силой, можно пойти на уступки, однако технологический прогресс медленно уравнивает одарённых и простых смертных, тем самым ослабляя власть родов.

Поэтому с продвижением наших войск мы начали политику освобождение. Это была не война за ресурсы, а спасение шведов от злых аристократов. Затем же планировалось установить марионеточное правительство. Таким образом мы получали победу, часть территорий, плюс захваченные ресурсы: оружие, станки, артефакты — всё это захватывалось и вывозилось.

Однако Орлов уже успел договориться с Германской Империей. А из-за того, что балтийское море так и не контролировалось ни одной из сторон, враги уже присылали подкрепления с целью не допустить тотального разгрома Швеции.

К слову, об Орлове. Его тело было отдано учёным, а семья его уже сбежала, оставив увязших в войне Шведов. Впрочем, если они продержатся достаточно долго, то могут дожить и до победы, ведь немцы уже вернули Варшаву под свой контроль и готовят очередное контрнаступление. Они побеждают, бросают освободившиеся резервы с Франции на другие участки.

— ВСТАНЬ ЗА ВЕРУ, РУССКАЯ ЗЕМЛЯ!!! — раздавалось пение на земле.

Солдаты двигались колоннами вперёд. Да, большей части приходилось передвигаться пешком, ведь вся техника обеспечивала и без того скрипящее по швам снабжение. Я же летел на корвете, наблюдая за солдатами с высоты птичьего полёта. Они были так далеко, но их голоса всё равно были слышны и заглушали гул двигателей.

— Много песен мы в сердце сложили, воспевая родные края! — подпевать уже начали и матросы.

Приободрённые победами они готовы были идти до самого конца. Хотя кому-то не нравились эти песни. Из-за веры и православного подтекста песни. Недавние события пошатнули религию, однако это не беда. «Долг и право» уже работал над разделением религии и веры, объясняя людям разницу этих слов.

Да, будет тяжело продвинуть новую идеологию, однако из-за того же технологического прогресса быстро растёт влияние промышленников и инженеров, а они люди… не очень религиозные. Верующие, но не религиозные. Они ненавидят попов, верят в то, что знания — сила. Верят в себя, но не несут денег в церкви. Верят в нашу победу, но не из-за того, что с нами Бог, а потому что крепкие руки держат надёжные винтовки.

В общем, есть над чем поработать.

— Мастер, — я развернулся и увидел наставника, поднявшегося на верхнюю палубу.

— Какая дивная песня.

— Понравилась?

— Да, в моё время пользовался популярностью Бетховен. Хотя строевые песни у нас тоже были… Однако я пришёл не за этим. — Мастер подошёл ко мне и протянул конверт. — Я прочитал твою работу.

— Что думаете?

— Думаю, что тебе нужно меньше читать труды этого подлеца Ленина.

— И всё же он гений. Поэтому я собираюсь использовать его знания, силу и опыт. Создать что-то с нуля мне не хватит сил, однако адаптировать его тезисы, перевернуть их и…

— Поиграть в демагога? — недовольно пробурчал мастер.

— В том числе. Демагогия является превосходным инструментом, который вовсю используют наши враги. Даже когда мы взяли Кёнигсберг немцы вовсю трубили о победах, выдавая поражение за успех. Их пропаганда работает отлично, они формируют нужное им мнение, направляют народ и вот уже немцы сами работают по три смены, лишь бы послать лишний снаряд на фронт. А про то как красные почти смогли всех убедить в том, что поражение в войне лучшее что может случиться с нашей империей… сами понимаете.

— Понимаю, но Государь не согласится с твоим планом. Будет внесено множество поправок.

— Главное издать книгу и запустить его в массовый тираж.

Да, всё верно. Я написал свою собственную книгу. Труд, что должен будет затмить даже этот Das Kapital. Хотя бы в нашей державе мы этого добьёмся. Таким образом будет перебит вопль красных, после чего они уже не смогут ничего сделать. Книги также планируется продавать дёшево, чтобы каждый мужик мог её купить.

Там ему будет объяснено в чём его долг и право. Будет показано почему это важно конкретно для него. Мы заполним ту брешь, в которую нещадно срут враги, стараясь расшатать страну изнутри. Ведь тут проблема не в том, что мужик глупый, а в том, что держава не может предоставить ему чёткую и понятную идеологию.

Ну и да, писал я её не сам, да и не с нуля. Я изучил все труды своих врагов. Выделил все тезисы, все точки в которые они бьют. Затем подключились известные писатели, интеллигенция, кому-то пришлось заплатить, кто-то работал на идею, но в конечном итоге получился великолепный труд. Поправки, конечно, будут внесены, однако в них нет ничего страшного. Главная суть будет понятна, а тезисы оппонентов — разрушены.

Также уже идёт работа над вторым трудом, который также будет издан под моим именем с целью пиара. Хотя там я руку уже не прикладывал. Краткий сборник истории Российской Империи. Он тоже должен встать на каждую полку, а то любители переписывать факты постоянно пользуются необразованностью населения.

Единственная существенная проблема моей задумки — повышение уровня образования. Государь-то в принципе со мной согласен, но вот дворяне, например, те же Соколовы… они может и идут на уступки, но не такие резкие. Они боятся, что люди поумнеют и вздёрнут их. По той же причине строятся новые алкогольные заводы, которые спаивают народ, чтобы тот не взбунтовался.

И вроде уже красные ослабли, зелёные тоже, остались меньшевики, но они не особо радикальные и от них ножа в спину во время войны ждать не стоит. Особенно после чисток. Казалось бы, ну чего боятся? А дворяне всё равно переживают, палки в колёса вставляют, не хотят они понимать, что в повышении уровня образования нет ничего плохого.

Да, станет сложнее работать с народом, но так тут уже сам соизволь быть умнее самого этого народа. Не получится уже просто выйти и сказать солдатам: «Мы идём убивать, потому что Бог с нами!». Нужно будет постараться объяснить солдату зачем это ему нужно. Но так напряги свои извилины и придумай что-то получше. Например, не развязывай войну, если она нужна тебе только ради новых медалей.

Держава от таких реформ только выиграет, а проиграют только кретины-дворяне, которые вывезут конкуренции и уступят место более умным людям.

— Ладно, Саш, ты прав, — спустя очень долгую паузу произнёс мастер, чем меня удивил. — Но я всё равно надеюсь не дожить до того дня, когда изменится наш герб, наш флаг и наши символы. И безбожие меня тоже возмущает. Как это так? Без Бога?

— Я же сказал, вера это не про Бога.

— Ты сказал, а я всю жизнь отдал за Веру, Царя и Отечество. Храмы хоть сносить не будешь?

— Нет, конечно же нет. В этом нет смысла. Да и не позволят мне. Государь тоже старой закалки. Однако всё же он понимает, что пришло новое время.

— Ну так он молодой ещё.

— Молодой? — усмехнулся я.

— В сравнении со мной. Ему же даже пятидесяти нет.

И в этот момент меня снова пронзил приступ, в котором обнажились заполученные воспоминания Орлова. Нет пятидесяти, точно, теперь всё сходится. Однако как только императорской семье удалось сохранить эту тайну? Кто ещё знает? Соколовы? Может… о, да, Ольга Николаевна точно знает, в этом сомнений нет. Однако вот мастер, судя по всему, ничего не подозревает, но ему двести лет почти, старый он, особо не следил за происходящим за последние пол века.

— Что такое? Твоя аура уплотнилась, а в небе начали появляться тучи, — произнёс мастер, указывая на небо. — Ты поднялся ещё на одну ступень. Твои эмоции уже сами по себе меняют мир. Я тоже так когда-то мог… да больше такой нагрузки не выдерживаю. Тело не резиновое.

— Думаете мне тоже придётся заплатить за эту силу?

— Все платят, ты тоже заплатишь. Пусть пока и неизвестно, что будет взято в оплату. Но перейдём к новому уроку.

— Прямо здесь?

— Да, место хорошее. Ты очень хорошо владеешь ментальными атаками. Во многим моментах ты превосходишь меня, хотя технику тебе отработать не помешает. Однако в своей ярости и желании побеждать забываешь о самом главном.

— Ярости? Желании побеждать? — я едва не усмехнулся подобному заявлению.

— Да, Саш, ты молод. Многое пережил, но всё ещё молод. И видно это не по лицу, — а затем мастер накрыл весь крейсер своей аурой.

Мне стали слышны голоса отдельных матросов, которые о чём-то говорили. Где-то внутри корабля матерился инженер, работающий на двигателях. Хмуро обсуждали прошлый бой десантники. Людей на корабле было много, каждый о чём-то думал и переживал. Каждый имел какую-то свою цель.

— Понимаешь?

— Многозадачность, мне нужно найти к каждому свой подход, чтобы…

— Нет, Саш, не в этом дело.

— А в чём?

Я задал вопрос, но уже через пять секунд размышлений меня осенило. Все эти люди, они же простые смертные, как и мои враги. На них хорошо воздействует моя ментальная магия.

— Атакуя одного врага ментальным штопором, ты выводишь из строя одного бойца. Вселяя уверенность и смелость в душу одного союзника, ты, вероятно, таким образом позволишь победить ему и далеко не одного врага. За счёт этого, а не огромной личной силы, я выиграл каждое своё сражение. Если ты сможешь освоить это мастерство, то станешь непобедимым.

Глава 9

— Атака захлёбывается, Саш, — произнёс мастер, окинувший своей волей поле боя. — Наши солдаты умирают. Соберись.

Я же находился в полной концентрации, в тылу, куда не долетали залпы артиллерии. Плюс ещё укреплённый портативным генератором барьеров блиндаж. Также я окружён резервами, элитными частями и даже телохранителями императорской семьи.

Да, мастер запретил даже телохранителям вступать в бой. Как и мне не позволялось помочь солдатом, ринувшись в бой. Это ужасно угнетало, я даже пару раз чуть не сорвался, однако мне просто не дали сбежать. Сам мастер пусть и выглядит старым, но он чудовищно силён. Телохранители также мыслили на перспективу и полностью содействовали моему наставнику, хотя вроде как должны были слушаться именно меня по указанию Ольги Николаевны.

Поэтому единственным способом помочь солдатом являлось освоение техники. Кровь и смерти должны стать моим мотиватором. Ужасно цинично, невероятно жестоко и как по мне не справедливо. Жаль, что моего мнения никто не спросил.

— ЗАЛП!!! — кричали артиллеристы, после чего мир погружался в грохот орудий.

Работали миномёты, прибыл конвой с кадетами, которые уже разгружали новые снаряды. В это же время ещё дальше артиллеристских батарей в агониях кричали раненые бойцы. Громче всех вопил паренёк, которому отрезали голень, дабы спасти хоть часть ноги.

Я смотрел через призму эмоций и чувств, но они были такие разные. Страхи у всех почти одни, но каждый с ним борется по-своему. Кто-то вопреки здравому смыслу становится первым, как это делал сейчас ротный, крича: «За мной!». Другие оглядывались по сторонам и видели товарищей.

Сам погибай, а товарища выручай! Так завещал величайший генералиссимус. И каждый солдат, идя в бой не мог точно знать, кто именно попадёт в беду и кому оторвёт ногу, но было известно наверняка, что товарищ сделает всё и поставит на кон жизнь, чтобы тебя вытащить. И это чувство рождало в сердцах солдат уверенность, им было легче идти в атаку с таким пониманием.

Кто-то просто доставал перед атакой крестик. Многие мужики ещё продолжали верить в Бога и то, что он с ними в этот трудный час. Кто-то сочтёт это глупостью, но если эта вера даёт сил, то разве есть в ней что-то плохое? Да и мужик этот всю жизнь уже прожил, меняться уже поздно. Это его дети будут распространять атеизм и превосходство научного прогресса, в чём тоже нет ничего плохого.

И что я должен был им дать? Одним здесь ради защиты семей, другие ради себя, третьих погнали палкой, четвёртые вообще умирают в данный момент и помочь им… вероятно уже невозможно. Артиллеристы боятся, что их орудие рванёт, водители боятся налёта авиации… всем им нужны образы, реальные и настоящие, чтобы заставить их поверить в победу и собственную силу.

Я мог помочь каждому по отдельности, но прямо сейчас в атаку шли целых три дивизии! Три! Десятки тысяч людей, как я могу помочь им всем одновременно? Я говорю про великого Царя, и меня слышит едва ли половина. Про Веру и тут же у всех ассоциация с Богом, что вызывает порой сугубо обратные эмоции. Отечество… да многие плевать хотели на отечество, они здесь не ради Родины, а ради своих семей и ради мести врагу.

— Немцы идут в контрнаступление, — вдруг объявил связист.

Стальные вереницы рейха двигались на других участках, они собирались сделать котёл, пока три наших дивизии пытаются штурмовать позиции врага. Возьмут нас в клещи, создадут окружение и раздавят паровыми танками, которые уже сотнями поставлялись на фронт. Экономическая машина рейха достигла своего пика.

— Ты концентрируешься на одной роте, а должен покрыть всех! — рявкнул мастер, после чего из нашего штаба удалился один из генералов, дабы вступить в бой лично. — Мы так проиграем!

У меня же не было сил даже ответить. Я не понимал, как можно одновременно покрыть всех и сразу. Я выбираю одну роту, кладу на неё свою волю, но даже там собрались слишком разношёрстные личности. А эти штрафные батальоны Баторе? Да там вообще иной подход нужен! Но если работать точечно, то покрыть всех не получается. Сил не хватает. Если работать по площади, то накрываешь лишних. Я всё никак не мог нащупать баланса. Кажется… я и вовсе делал только хуже.

— Каждый жаждет победить! Не показывай им, что они могут проиграть! — повторял мастер, указывая на мои ошибки. — Покажи им победу! Положительную эмоцию! Дай её почувствовать, не нужно использовать те же принципы, что заложены в основу атакующих техник!

И моё ментальное покрытие дрогнуло, что стало роковой ошибкой. Эмоции вышли из-под моего контроля, стали самодостаточными, а пути разумов солдат — скрылись. Хаос мог воцариться в любую момент из-за резкой потери контроля.

Пришлось вмешиваться мастеру, который начал поддерживать моё заклинание, стабилизируя ментальный контур над полем боя.

— Хватит, — спустя паузу произнёс я, понимая, что уже не вывожу.

Слишком много голосов, слишком много они требуют, слишком много нужно дать. Я никогда прежде этим не занимался в таких масштабах. Более того, большую часть времени я, наоборот, забирал у врагов надежду, веру, храбрость… отдавать же… нет, так и сойти с ума можно, если каждого воспринять. Я не Бог.

— Трудности закаляют, — жёстко произнёс мастер, начиная давить волей уже на меня. — Легко не будет, придётся много раз надорваться, чтобы отодвинуть привычных предел возможного. Соберись и попробуй ещё раз.

— Я сказал, хватит! — зло выкрикнул я и обрубил ментальные щупальца мастера.

Да, он хотел помочь, может быть воодушевить, но меня от одной этой мысли вдруг передёрнуло. Как-то лицемерно, ведь я по факту сам вторгаюсь в чужие разумы. Однако, как только то же самое со мной захотел провернуть мастер, то я чуть не взорвался. Может это из-за гордости? Или у меня кукуха едет от этих тренировок? Чёрт его знает.

— Тренировка не закончена, — нахмурился мастер и прищурившись посмотрел на меня.

— Закончена.

Я встал и направился на выход из штаба. Телохранители хотели сначала броситься мне наперерез, но в последний момент передумали. Возможно, на них повлиял сам мастер. Или они уже считают меня сумасшедшим? Так резко вскочил, всё бросил, словно инфантильный юнец. Да уж, конкретно эта тренировка выбила меня из колеи.

Тем временем сражение мы проигрывали. Мы наступали вперёд тремя дивизиями, но после наступления немцы обогнули нас, ударив во фланге. Они прорывались и собирались замкнуть клешни. Кроме того, офицеры кайзера взяли на себя командование и реорганизовали остатки шведов, помогли им выстроить оборону и вот уже наступление начало захлёбываться.

В том числе поэтому я всё бросил и помчался вперёд лично. Не получается воодушевить союзников? Ну и ладно, не везде же идеальным быть. Кроме того, врагов свожу с ума на пять с плюсом. А мои тени уже накрыли всю пехоту, целый батальон, вместе с которым начался повторный штурм.

Враги просто не видели куда им стрелять. А через секунду началась кровавая жатва. Лютая бойня, в которой я сбрасывал накопившееся напряжение. По привычки я делал паузы между своими перемещениями, однако кровь больше не подчинялась мне. Не имело смысла задерживаться. Это меня взбесило ещё сильнее.

В небе же началось абордажное сражение. Один из наших корветов не обладал достаточной мощью, дабы уничтожить эсминец. Однако манёвренность и большая высота полёта позволили неожиданно сблизиться, после чего корвет вонзил свои когти, сцепившись с корпусом шведского эсминца.

— Ни шагу назад! Только вперёд! К победе! — проревел я, вкладывая в голос силу, но в и этот раз акцент был сделан лишь на том, что случится в случае поражения.

И вот снова побежали солдаты, они делали то, что должны, но в их глазах я порой видел страх и отчаяние. Насколько далеко можно уйти на такой мотивации? Насколько это эффективно?

— Нас окружают! — Закричал один из офицеров, чем чуть не ввёл всех в панику.

Даже шведский король решил лично повести свою гвардию в бой, смыкая кольцо.

— Нет, это мы их окружили! — рявкнул я, перекрикивая его. — Первая дивизия берёт в кольцо немцев на левом фланге. Третья — на правом. Остальные окапывайтесь и держитесь!

Немец ушёл в прорыв, однако удержать эти позиции я ему не позволю. Их же прорыв станет для них главной проблемой.

Глава 10

Дым войны империй затянул весь мир. Сильнее всего пылала восточная европа, где сражались не желающие склониться русские войска. В западной же части стало куда спокойнее после падения Франции. Испания и Италия тоже быстро сдались, предпочитая быть марионетками в руках Кайзера, нежели трупами в братских могилах.

И свой выбор делали практически все. Мировое пожарище охватывало одну страну за другой. Падение Франции должно было стать предзнаменованием краха всей Антанты и концом Великой Войны, однако случилось всё с точностью наоборот.

Внезапная стойкость Российской Империи на германско-австрийском фронте, патовая ситуация на турецком и весьма хорошие успехи на шведском заставили некоторые страны пересмотреть свои планы. Великобритания, уже собиравшаяся уйти в глухую оборону, начала активно доказывать силу своего флота.

Неожиданно в войну вступил император Японии, так ещё и встал на сторону Антанты, атаковав немецкие колонии и островные базы, откуда готовились нападения уже на колонии франции, куда сбежали лидеры страны, а также на колонии Великобритании. Война шла действительно по всему миру. Даже на других континентах, куда высаживались европейцы ещё сотни лет назад.

Я же стоял в окружении выжженной земли, покрытой тысячами воронок. Такой концентрации огня мне ещё видеть не приходилось. Двойные смены, детский труд, женщины за оружейными станками и по слухам уже даже переплавка колоколов — теперь тыл делал всё, чтобы у нас на поле боя было достаточно средств для победы. Это радовало, однако…

Стоило мне лишь обернуться и посмотреть назад, как я увидел несметное количество трупов. А ещё дальше мы оставили вереницы из братских могил, пустые гильзы и окровавленные мундиры.

За один день я мог убить и более пяти тысяч людей, может даже больше. Я не считал, но кажется в одной из битв вырезал целую дивизию, наслав на них кошмар, от которого у простых солдат просто остановились сердца. Но я ни о чём не сожалел, ведь не хотел, чтобы пылал мой дом.

— Дом… — я тихо повторил и опустился прямо на уничтоженный до этого танк.

Это мир не был моей родиной, но к нему я так сильно привык, что даже перестал замечать разницу. Что здесь, что там… ничего не поменялось. Жизнь текла своим чередом, и все играли по одним и тем же правилам. Никто не хотел остаться крайним, каждый желал победить, а в жестокости своей люди каждый переплёвывали сами себя.

Наверное, будь на моём месте какой-нибудь герой в сияющих доспехах, то он бы попытался остановить кровопролитие, с такой-то силой. Однако мне хотелось лишь сохранить то, что мне дорого. Поэтому я не сомневался и вёл войну на чужой территории.

— Господин Лебедев, — рядом со мной в пламенной вспышке появился один из генералов. — Шведский король… он оказался слишком силён и атакует на левом фланге. Мы не смогли его остановить.

— Отправляйся в тыл для отдыха, — ответил я, лишь мельком глянув на ментальную проекцию генерала: он чудовищно вымотался.

— А как быть с королём? У вас ещё остались силы?

Я посмотрел на свои руки, почему-то увидел не ладони, а кости. Наверно кожа содралась в битве или сгорела. Однако стоило лишь направить мысль и тут же энергия голубыми линиями засочилась по венам, а изменяющаяся кровь стала превращаться в новую плоть, не алую и не кровавую, а тоже голубую, сияющую. Это выглядело странно, но через пару минут сияние исчезнет и плоть станет снова нормальной, человеческой… в какой-то степени.

Затем же загудел вживлённый в позвоночник энергоранец. Он начал выделять множество пара, создавая гигантскую завесу. Вода для охлаждения же создавалась прямо из воздуха, с помощью в том числе кристаллов стихии воды. Сама же конструкция в чём-то напоминала ядерный реактор. Хотя главный источник энергии не турбина. Турбина лишь вторична, в то время как магическое сердце из элемента 105 работает на износ в спине, снимая нагрузку с моего сердца.

И затем я поднялся в полный рост, посмотрев в сторону врага. Ближайший союзник, не считая генерала, в двух километрах сзади, а ближайший враг — в трёх с половиной спереди. И в стороне врага уже поднялся ужасного масштаба снежная буря. Шведский король подчинил себе саму зиму и собирался превратить всю нашу армию в лёд.

Я же начал создавать ментальную бурю в противовес, чтобы помочь нашему главнокомандующему в далёкой битве. А затем уже собирался и сам отправиться в бой, как вдруг рядом с нами начал опускать императорский корвет.

— Господин Лебедев, прошу пройти со мной, — произнёс телохранитель Государя.

— У нас война, беседы подождут.

— Это важно и это приказ Государя. Также это поможет выиграть быстрее.

Что же, после этих слов, мне не оставалось ничего другого как согласиться. Поэтому я тенью поднялся на борт за считанные секунды, после чего магическим зрением нашёл местонахождении Ольги Николаевны, которая меня ждала.

— Что такое? — сходу спросил я, воплощаясь из теней корабля.

— Модернизация, — произнесла Ольга Николаевна.

Я оглянулся и понял, что нахожусь в лаборатории. А ещё увидел знакомые лица, в том числе сестёр Синициных. После чего кивнул, ложась на стол.

— Так… — пробурчала Женя, уже начав меня вскрывать. — Ой, обезболивающее…

— Не нужно, — ответил я и просто переместил боль в отдельный участок разума, чтобы она не мешала.

— Ладно, — безразлично произнесла Женя, после чего начала присоединять приборы. — Угу, всё хорошо, всё в норме, состояние стабильное и… улучшается. Ментальный контур также… у тебя ментальное тело изменилось?

— Я его расширил и исцелил.

— Да, точно, что-то такое нам Сергей Николаевич говорил. Значит его расчёты были верны… Алён, принеси пятую папку.

Алёна тут же принесла толстенную папку, после чего в лабораторию зашли ещё инженеры и учёные, начав настраивать оборудование. Здесь было столько специалистов самых разных специальности, что лаборатория в ментальном плане превратилась в хаос. Но только для меня, не сведущего в науке человека. Сами же учёные пусть и думали о своих задачах, однако происходящее являлось для них не хаосом, а порядком.

— Я думаю нужно рисковать и ставить эту модель.

— Да, согласна. Первое энергоядро вон как хорошо прижилось. С остальным легче пойдёт.

— А если его ЦНС перегреется?

— Не должна. Если что снимем часть, однако сейчас нужно рисковать.

— Давайте уже, работайте, обо мне не переживайте. Выдержу всё, — произнёс я, ставя точку в переговорах.

А затем меня начали разбирать. Далее следовало вживление экзоскелета. Ментальные обручи уже стояли на позвоночники в нужных слотах, однако были поставлены и новые артефактные приблуды в руки, ноги, даже над черепом кто-то возился, накладывая на кости руны.

— Как себя чувствуешь? — спросила Алёна, встав передо мной.

Я не мог кивнуть, ведь моё тело прочно закрепили. Говорить я также не мог, ведь лёгкие наполнились кровью из-за очередной перестройки тела. Поэтому оставалось лишь послать ментальный импульс прямо в сознание Алёны, которая слегка испугалась такому, но всё же кивнула мне в ответ, а затем произнесла:

— Закончим за один подход.

Часть инженеров сначала остановилась, но после работа тут же возобновилась. Моя же центральная нервная система начала расширяться. Артефакты становились продолжением нервных и ментальных окончаний. Руны сияли и объединяли контур, а в какой-то момент мои физические ощущения резко изменились.

— Холодно или горячо? — спросил один из инженеров.

И я почувствовал огонь, мне будто жгли пальцы, однако магическим зрением я видел, что инженер направил горелку на металлическую перчатку. Моя новая броня должна будет стать моей второй кожей.

В это же время мне также приходилось общаться и с хирургом, который работал с внутренностями. Некоторые артефакты довольно крупные, поэтому какие-то органы нужно было подвинуть или убрать. Для этого использовались импланты, компактные и более эффективные.

Однако часть органов пришлось удалять и перестраивать с нуля. Мне было легко это сделать, благодаря инструкциям хирурга, с разумом которого у меня был полный контакт. Попутно он также объяснял мне нюансы взаимосвязи ментального и физического тел, чтобы я мог легче перестроить свои органы, так как мне будет удобно.

Генномагические модификации, они больше всего напоминали программирование на языке низкого уровня. Буквально побитно, из единиц и нулей, я создавал ментальный контур, внося в него изменения и поправки. Вслед за этим же перестраивалось физическое тело. Хирург и целитель лучше понимали, как устроен организм, мне оставалось лишь копировать их магические изображения, попутно снимая защиту, дабы они могли помочь мне сделать это быстрее.

— Буря приближается, — произнёс спустившийся капитан судна. — Долго вы тут ещё?

— Ещё сутки.

— Северный лев топчет наши войска и отправил уже половину ставки в тыл, где их накачивают инертнорубидиевым раствором. Нам нужно подниматься улетать. Отключите оборудование…

— Капитан! Энергия упала на двадцать процентов! — вдруг прокричал адъютант, высунувшийся в проходе в лабораторию.

— Какого…

— Сейчас вообще до нуля упадёт, — пообещала Женя, после чего дала команду учёным. — Включайте облучатели. Нужно скрепить новый скелет.

И через считанные мгновения на корабли отключили и щиты, и орудия, и лампы — вообще всё. Вся энергия двигателей ушла на обеспечение лаборатории. Капитан хотел возмутиться, но не мог. Ведь Ольга Николаевна дала добро, а с ней спорить ему по чину, ведь она представляла здесь Государя.

— Концентрация повышается, всем покинуть лабораторию, — из громкоговорителя донёсся голос одного из учёных и через десять секунд все покинули, оставив меня одного в центре магического шторма.

Моё же тело начало подвергаться адским мукам. Для скрепления рун и нового скелета требовалось много энергии, она закаливала контур, однако лучи проходили и через моё тело. В результате мой родной контур пытался измениться, а для его сдерживания приходилось поднапрячься.

В какой-то момент, на второй минуте облучения, я начал задумываться о том, что могу и сломаться. Может стоит попросить остановить операцию? В плане, умирать здесь не хочется, как и стать калекой, откатившись до уровня после переноса. Однако вдруг электричество исчезло и в лаборатории.

— ДВИГАТЕЛИ СДОХЛИ!!!

— ВСЕ ТРИ⁈ СРАЗУ⁈

— ВКЛЮЧАЙТЕ РЕЗЕРВНЫЙ!!!

И свет снова появился, однако на большего корабля не хватило.

— А я говорила… — первой вернулась Женя, активировав защитный пояс, генерирующий портативный барьер от остаточных магических полей. — Я говорил, что корабля не хватит! Но нет же… ладно, вроде скрепилось…

— Вроде? — с подозрением спросил я, делая первый шаг в своём боевом костюме, напоминающем чем-то латы, только более подвижные, гибкие и стильные.

— Ага, но на пару битв хватит. Потом переоблучим, когда Государь одобрит тринадцатый параграф моего «Философского камня». А ещё тебе придётся съездить в Петроград.

— После того как разгромим шведов.

— Ну разумеется… у нас ещё ничего толком не готово там.

— Отлично. Как раз заодно спрошу кое-что у Государя, — пробурчал я, вспоминая об узнанном от Орлова секрете.

А затем поднялся на поверхность корвета. Операция шла целую неделю и шторм Льва Севера уже достал до нас. Битва шла вокруг, однако точка будет поставлена быстро и жёстко. Не будет долгой битвы, не будет эпического сражения и красивой дуэли.

Я просто истреблю врагов, словно паразитов, а их предводителя доставлю для казни в Петроград.

Глава 11

Шведский король дрался храбро, но он оказался недостаточно силён и даже вмешательство Германской Империи не смогло помочь шведам. Возможно, если бы они спланировали всё заранее или подождали бы ещё год, не пошли на поводу у Орлова, желающего открыть третий фронт как можно быстрее, чтобы войти в Петроград первым… то возможно они бы протянули дольше.

И не было никакого сражения или эпичной битвы. Я просто устроил бойню, а теперь ехал на автомобиле впереди колонны. Позади нас шли отказавшиеся сдаться гвардейцы, которые чудом пережили мои ментальные заклинания и были взяты в плен. Отказываться от своих идеалов и амбиции они не пожелали. Теперь они отправятся в трудовые лагеря, а пока что в кандалах они шествуют по Петрограду. Прямо как они и мечтали.

Только сюда они попали исключительно в цепях. Техника их также оказалась захваченной, в ней сидели измотанные войной солдаты. Однако несмотря на всё пережитое они улыбались и махали руками. Пусть Швеция на фоне Германской Империи выглядит жалко, но всё же это победа. И этой победы не менее уставшему народу очень не хватало.

К тому же после победы мы захватили их склады. Больше половины полученных орудий, винтовок, патронов и снарядов отправились в столицу, затем их распределят по фронту. Остальное останется для гарнизона. Также сломанная и захваченная техника будет восстановлена на заводах. Так что скоро даже сломанное шведское снаряжение послужит на благо Российской Империи.

Также в параде участвовали и наши солдаты. Совсем скоро их перебросят на другие фронта, три дивизии решено было отдать под моё командование. Да, я тоже не задержусь в Петрограде, в частности необходимо сдвинуть с мёртвой точки турецкий фронт. И если удастся снять блокаду, то может быть выйдет восстановить связь с другими союзниками. Всё же блокада стоит поперёк горла, а через Норвегию торговать можно, но это затратно и неудобно. Российская Империя огромна, обеспечить все фронта снаряжением тот ещё логистический ад.

С другой стороны, запылали Балканы. Братьям-сербам мы пытались помочь, однако Австрия всё сделала быстро и жестоко. Так что скоро на австрийско-германском фронте нас заставят прикурить. С другой стороны не стоит забывать про амбиции турков. Балканы тоже нужны им, как знать, может Австрия и Турция начнут из-за этого грызться.

В любом случае, для начала мне нужно серьёзно поговорить с Государем. Мой автомобиль уже выехал с главной улицы, остановился около ресторана и рядом со мной села Ольга Николаевна.

— Поздравляю с победой, — произнесла дочка императора, уже достав свой веер, которым она любила прикрывать лицо, дабы скрыть истинные эмоции, правда со мной этот дешёвый трюк не сработает. — Как всё прошло?

— Мы истребили всех врагов, расстреляли не согласны, а тех, кого смогли вывезли в лагеря, — ответил я, смотря в окно на суетящихся людей, не подозревающих о масштабах задницы в которой оказалась их страна. — Норвегия в страхе уже подписала с нами новые соглашения. Также шведский престол был разрушен, теперь страной управляет временное правительство. Разумеется, мы оставили там гарнизоны, а также укрепили береговую линию.

— Государь премного благодарен вам и, конечно же, примет вас прямо сейчас. Но в следующий раз лучше предупреждайте нас.

— Моё решение было несколько спонтанным.

— Понимаю. А что с мастером?

— Обучение завершено.

— Так значит это правда. Он отказался продолжать тебя учить. Почему?

— Потому что я посмел ему перечить. Он же старой закалки.

— Ты не смог унять свою гордость?

— Дело не в гордости, а в эффективности, — устало пояснил я, ведь не было особого желания перед кем-то оправдываться.

— Он мог бы сделать тебя сильнейшим в мире, а с нашими технологиями и новой моделью экзоскелета…

— Я не хочу быть сильнейшим, я хочу победить в войне. Его же обучения подразумевало упадок моей эффективности с целью мотивирования за счёт смерти солдат. Такой подход мне не интересен.

— Может сходишь к нему ещё раз и извинишься? — предложила Ольга Николаевна, которая очень переживала за страну и видела во мне лишь инструмент, который должен быть заточен и использован.

— После войны. Всё равно старику уже давно плевать на державу. Он разочаровался в народе и в душе презирает те идеалы, к которым стремлюсь я и мои единомышленники. Как, кстати, поживает «Долг и право»?

— Растут не по дням, а по часам. Соколовы уже начали переживать, что они не могут контролировать ситуацию.

— Разрешили ли продажу новых типов оружия?

— Да, это действительно сработало.

Одно из моих решений, которое я продвинул с помощью «Долга и права» стало разрешение ношения оружия гражданами и даже временно обязанными крепостными. Последним разрешалась покупка шашки и пистолета, гладкоствольного. Остальные могли покупать более широкий спектр вооружения, в том числе энергетические экземпляры.

В чём смысл, если идёт война и всё оружие нужно отправлять на фронт? На самом деле всё куда проще чем кажется. Война пугает многих, и они готовы платить в десять раз дороже, лишь бы ружьё какое весело на стене. А лучше винтовка или пулемёт. С учётом этой чудовищной наценки пополнялась казна.

Кроме того, всех дворян обязали провести фортификацию свои имения. Разумеется, за свой счёт, равный двадцати процентом годовой прибыли. С учётом доходов дворян, многие из них за эти деньги разместят полноценные зенитные орудия на крышах. Ну или просто вооружатся до зубов. Немцам же в таком случае можно только пожелать удачи, ведь если они войдут вглубь наших земель, то удивятся количество единиц оружия на душу населения.

Перед зимним дворцом уже собралась толпа. Часть из них встречала меня, ещё часть ждала своих лидеров, что посещали Государя ежедневно. Гвардейцы же спокойно стояли на своих постах, не боясь такого скопления людей. Хочешь, чтобы гражданин был должен государству, дай ему право. И вот уже сокращается разрыв между народом и властью, исчезает недопонимание.

— А это что? — спросила Ольга Николаевна, указывая на свёрнутый и пропитанный кровью плащ.

— Трофеи, подарок для твоего отца, — ответил я и взял две шашки завёрнутые в плащ с собой, после чего вышел из автомобиля.

Народ меня сразу узнал, они расступились и затем уже в почётном сопровождении я отправился прямо к Государю на приём. Вернее, на личную встречу, ведь я заранее попросил убрать лишние глаза. Только Император, я, ну Ольга Николаевна ещё и верные телохранители, разумеется, может быть ещё и тайный советник, как знать.

Вот уже передо мной отварились двери, мои грязные сапоги ступили на алый ковёр, и я уверенным шагом пошёл прямо к Государю, набирая темп. В этот момент Ольга Николаевна заподозрила нечто неладное, напряглись гвардейцы, но я уже швырнул к трону Государя трофеи, прямо к его ногам.

Один из гвардейцев уже собирался что-то заявить, возмутиться, однако я резко вытащил из ножен свои мечи, после чего ускорился. Телохранители тут же среагировали, попытались на меня напасть, но неожиданный ментальный импульс выбил из колеи, а тех немногих, кто смог сопротивляться я легко обезоружил стремительными ударами.

Телохранители стреляли из лучшего энергетического оружия, однако мои барьеры даже не начали мерцать. В мой энергоранец установили ещё два энергоблока, которые выделяли чудовищное количество энергии. Кроме того, и собственное ментально тело разрывалось от переизбытка маны.

Их снаряжение просто не могло сравниться с моим новым боевым костюмом. Одним за другим они падали ниц, а я легко обезвреживал их ударами в энергоранцы. Кроме того, моя ментальная аура давила на них слишком сильно, не давая молниеносно среагировать.

Я же продолжил идти вперёд прямо к Государю, сделал рывок и приставил прямо к его горлу меч.

— Так значит это правда? — произнёс я, глядя на спокойное лицо императора.

Он даже не сопротивлялся, а я уже начал проникать в его разум, не встречая особого сопротивления.

Николай Второй же просто кивнул, после чего встал с трона и попросил всех удалится. Затем мы прошли в его личный кабинет, пока телохранители зализывали раны. Он уселся за стол, взял графин.

— Виски, от моего брата, двоюродного, — произнёс Николай, после чего разлил напиток, затем достал конфеты из амброзии и закурил. — Кто тебе рассказал?

— Я поглотил Орлова и узнал всё из его памяти.

— Понятно, этого следовало ожидать.

— Кто ещё знает?

— Моя семья, некоторые телохранители и Олег Соколов. Также об этом догадываются ещё единицы.

— Но как так получилось?

— На всё воля божья, — пожал плечами Государь и устало откинулся на спинку стула.

Я же пытался понять, как так получилось? Даже я не заметил подвоха, хотя на самом деле предпосылки имелись. Ещё тогда, в битве под Варшавой, когда явился Кайзер и сжёг десятки тысяч наших солдат. Однако мне всё же не хватил проницательности, да и не только мне. Весь мир жил во лжи.

Николай же спокойно пил виски.

— Хоть здесь могу не пить водку, — пожаловался Государь. — В плане, я бы вообще не пил и сухой закон ввёл, но… казна и дворяне меня сразу повесят, а народ взбунтуется. Да и у гвардейцев это уже целая традиция, если заказывать, то не меньше бутылки, иначе позор. Но лучше пусть наше пьют, чем импортное.

К конфетам же Государь не притрагивался, да и коробка была открыта в мою сторону, чтобы мне было удобнее брать. Конечно же, эта амброзия очень сильно влияет даже на одарённых.

— Как вы смогли скрыть от всех, что вы простой смертный? — прямо спросил я, не притрагиваясь к алкоголю.

Единственная причина почему Кайзер ещё не пошёл до Петрограда — страх перед равным по силе Императором. Однако Николай Второй родился без дара, к удивлению для всей императорской семьи. Его отец погиб в битве, защищая державу, все думали, что и Николай тоже станет сильнейшим одарённым в Империи.

И эту легенду поддерживали настолько хорошо, что даже по всей видимости создали артефактный трон, выделяющий достаточно энергии. Однако теперь наше положение стало крайне дерьмовым, ведь если кто-то об этом узнает, если Орлов кому-то рассказал, пусть даже своей жене, то враги поймут, что Государь — голый.

— И что будем делать? — спросил я, глядя на уставшего императора, который в любой момент может умереть от болезни, случайной пули или просто неожиданного инфаркта.

Глава 12

— Да уж, ну и история… — произнёс я, закрывая книгу. — Ну и фрукт этот Эдмонт Дантес, да?

Но ответа не последовало, как и всегда. Впрочем, я не унывал, ведь всё понимал. Поэтому молча достал портсигар и закурил.

— Аня до сих пор тебя посещает. Мне сначала казалось, что ей это надоест за пару дней, максимум месяц. Но дворецкий сказал, что она приходит минимум раз в неделю. Иногда с учебниками, всё же обучение в академии сложно. Хотя ты и сама об этом знаешь.

Я выдохнул дым изо рта и тут же напряг два ментальных канала. Одним за другим клапаны боевого костюма, закреплённые на лопатках, раскрылись, выпуская кучу энергии и пара. Костюм я никогда не снимал, слишком долго его надевать и снимать. Кроме того, этот процесс невозможен без специального оборудования и специалистов. Руны ещё накладывать… проще не снимать его.

Также этот костюм мне очень сильно помогает. Моё тело продолжало меняться, улучшаться, энергии я выделял очень много, и она порой скапливалась в чудовищных объёмах. Происходил процесс обратный дефициту энергии, о котором знает каждый одарённый. Меня буквально разрывало изнутри, а подраться здесь же не с кем. Фронт далеко.

Поэтому через костюм часть энергии сбрасывалась, будто бы я использовал заклинание. Удобно, однако меня это угнетало и напрягало. Ведь я понимал, что за силу нужно платить. Даже регенерация… думаете тело просто так исцеляется? Покушал потом и всё как раньше? Нет, клетки не делятся бесконечно.

А сколько раз регенирировал я? Как скоро моё тело достигнет предела? От инфаркта я не умру, однако такие нагрузки точно дадут о себе знать. Вспоминается и мастер, который отошёл от дел, ведь ещё одна битва может стать для него последней. Не из-за того, что он умрёт, просто время уже прошёл, тело не то. Оно не восстановится, достигнут предел выносливости. Разум ещё функционирует, если бы не битвы, то он прожил бы и тысячу лет, но… стресс забирает года жизни. А война — это сплошной стресс. Речь не столько про психику, сколько и про физические аспекты стресса, а также магические.

— Шведский король оказался не таким уж и сильным. Мне кажется его бы и Самсонов одолел в одиночку. Куда сложнее оказалось справиться с полчищами солдат. Всё же с тобой в этом плане было проще, каждый слабак — источник дополнительной силы. Теперь же каждый рядовой на моём пути — лишний геморрой. Особенно когда этот геморрой прыгает на тебя с гранатой и кричит: «ЗА КОРОЛЯ!!!». Порой мне бывало даже их жалко… они не были плохими людьми, просто их король совершил глупость и заставил расплачиваться за неё весь народ. В этом и заключается минус монархии.

Я рассказывал одну историю за другой, ведь в следующий раз приеду сюда не так скоро. Уже сейчас дивизии по железным дорогам мчатся в сторону фронта. А ещё в этот раз Соколовы выделили мне несколько кораблей из личной флотилии. Воздушных кораблей. Так что могу пока что посидеть здесь, не боясь опоздать.

— Турки там с ума посходили… по донесениям офицеров, война там имеет мало общего с войной в Европе. То что они устроили на Кавказе даже в голове не укладывается. Такая жестокость, они захватили территории и вырезали всех несогласных. Просто вырезали. Армянам больше всех досталось. Боялись, что они на нашей стороне будут воевать, решили сразу устроить геноцид.

— Господин Лебедев, — раздался тихий шёпот, служанка не вошла внутрь мавзолея, лишь приоткрыла дверь и говорила в щель. — Господин Соколов хочет с вами поговорить.

— Ага, сейчас, — ответил я, после чего служанка зашла, не закрывая дверь. — Ладно, пойду уже. Не скучай тут. Как закончу войну, то перевезу тебя в более приличное место. Нет, кладбище Соколовых хорошо, но это… кладбище Соколовых. Пришлю тебе пару писем через Аню, думаю она будет не против.

Я встал, махнул рукой Кристине, скрытой за иллюзиями и кристальным барьером, после чего отправился обратно в особняк к Олегу. А то я ему обещал ещё утром заехать, но засиделся аж до вечера, читая книги Дюмы. Но хоть и сам расслабился, да Кристина не так скучает теперь.

— Всё хорошо? — поинтересовался дворецкий, встречая меня у дверей.

— Всё просто отлично.

Дворецкий кивнул, на его лице не появилось ни одной эмоции. Однако ментальный контур он замаскировать никак не мог. В нём я видел грусть и печаль, даже жалость, которая способна отравить любую душу сильнее всевозможных ядов. Наверное, меня считают сумасшедшим. Или просто глубоко несчастным человеком, которому некуда больше прийти кроме как на кладбище из-за того, что он не находит в себе сил расстаться с прошлым.

Как хорошо, что мне плевать на чужое мнение.

— Олег, ты хотел меня видеть? — я уже давно говорил с Соколовым на «ты».

— Да, у тебя всё в порядке? Как себя чувствуешь?

— Не переживай, турки своё получат.

— Разумеется, но мне хотелось бы убедиться, что ты…

— Я в порядке.

Олег смотрел на меня и тоже не верил не единому моему слову. Однако всё же спорить он не стал, просто кивнув, после чего достал из стопки документов листы и протянул мне некоторые экземпляры.

— Ты же собрался менять полностью доктрину войны, не так ли?

— Я ничего не меняю. Она уже изменилась. Нет никакого смысла увеличивать калибры и количество артиллерийских орудий, когда немецкие танки рвутся вперёд и берут нас в клещи. Будущее за манёвренностью и будущее уже наступило. Будем окапываться — будем проигрывать.

— А проект царь-танка…

— Нет, сразу нет. Ты же сам видел эти чертежи, это бред полный.

— Ты видел модифицированную версию?

— Ещё хуже. Пустая трата металла. Нам нужна лёгкая бронетехника. Быстрая и манёвренная. И когда я говорю лёгкая, я имею в виду не отсутствие брони, а вес. Сам знаешь какая у нас погода и что случилось недавно с немецкими танками на фронте.

— Да уж, никогда не думал, что главным врагом этих громадин станет грязь…

— Ага, а ещё авиация, а точнее ракеты, — напомнил я, изучая документы, которые касались всего и сразу: от правок «моей» новой книги до планов Соколовых касательно промышленного расширения, которого они хотят достичь через помощь «Долга и право».

— Да, про ракеты я помню. Мы над этим работаем. За основу взяли французскую реактивную артиллерию. Однако мне нужен ответ от тебя касательно проектов Синициных, это бумаги после синий закладки.

Я кивнул и сразу переключился на новые чертежи, к которым шли краткие пояснения.

— Что думаешь? — спросил меня Соколов. — Синицины мне каждый день что-то присылают, просят финансирования. Должен признаться, половина из их предложений вообще никак в реалии войны не вкладываются. Однако может ты найдёшь что-то для себя? В плане, ты не очень признаёшь сегодняшнюю доктрину, за это я постоянно выслушиваю на собраниях военного совета при Государе, отстаиваю тебя, но… судя по твоим результатам… и по этим траншейным ружьям… да и результативность твоя поражает. В общем, хочется узнать твоё мнение.

— Это двигающиеся мины? — удивился я, глядя на один из чертежей.

— Да. Колёса, паровой двигатель, артиллерийский снаряд, запускается из траншеи в сторону врага.

— И выходит из троя на первой же воронке?

— Да, проходимость низка, как и управляемость.

— В топку, пустая трата времени.

— А семнадцатый лист?

— Химическое оружие жестоко, но лучше пусть оно появится у наших солдат первым, — произнёс я, после чего взял ручку и ставил ставить подписи на то, что мне нужно. — И алюминиевые протезы. Простые, но… они очень помогут. Готов оплатить половину или даже всё.

— Серьёзно? Эти простые…

— Простые значит дешёвые. А то что человек сможет с помощью них зафиксировать хотя бы один предмет уже сильно облегчит жизнь нашим солдатам, которым предстоит вернуться с войны и занять своё место в обществе. Калек же сам знаешь сколько… а будет ещё больше. Пластическую хирургию тоже нужно развивать. Британцы и французы с немцами вовсю это делают. Чем мы хуже?

— Деньги…

— Пару дюжин практикантов мы можем себе позволить. Экономика не накроется. Наверняка многие студенты найдут для этого свободное время.

— Хорошо, я поговорю об этом с Государем. Но пластическую хирургию протащить будет очень сложно.

— Будет хорошо если практика начнёт сейчас. Тогда у нас будет хоть какой-то фундамент для решения послевоенных проблем.

— Я тебя услышал.

— Отлично. Всё, подписи поставил. Остальное меня не интересует. Синицины, конечно, у нас прорывные, но порой их заносит. Паровые зубные щётки? Презервативы? Серьёзно?

— Презервативы помогают бороться с венерическими болезнями в армии. Британцы уже начали эту практику, это их проект, — нахмурившись произнёс Олег Соколов, после чего пояснил: — Алёна Синицина пока что не так часто работает над своими проектами, а готовится взять управление отделом по адаптации и заимствованию зарубежных аналогов.

— Не знаю, с этим разбирайтесь сами. В моих дивизиях у солдат венерических заболеваний нет. А если они попробуют шляться по бабам, вместо того чтобы громить врага, я их на губу отправлю.

Наш диалог с Соколовым продолжался довольно долго, требовалось многое обсудить. Большую часть дел он вёл с моим другом Виктором, однако некоторые моменты требовали личного обсуждения. Всё же Виктор действовал довольно… осторожно и консервативно, предложения с высокими рисками он оставлял, чтобы я сам принял решение. Кроме того, не нужно забывать, что у меня тоже растёт бизнес. Оружейный завод расширяется, цеха по производству игрушек впахивают без устали.

Деньги же я все отправлю либо в фонд «Долга и право», либо вкладываюсь в малых дворян или вовсе не дворян. Иногда прогорает, но в целом я как с фронта вернулся, проехался, посмотрел на «Долг и право», на своих коллег, партнёров, быстренько провёл кадровые перестановки и всё идёт отлично. У руля уже стоят грамотные люди, попавшие на свои места не по праву рождения.

Что уж там, часть трофеев с войны я забрал себе, открыв собственную военную почту и также занялся логистическим обеспечением. Я развиваюсь и расту, если нужно могу достать даже очень крупную сумму опять же через «Долг и право». Так что Соколов со мной вот, даже лично общается. И в тайне боится, что я его превзойду в будущем. В экономическом плане.

К утру же прямо к имению Соколовых подлетел их же корвет, на котором уже помимо гербов их рода находилась геральдика воздушного имперского флота. Несмотря на то, что корветы являлись самыми малыми судами, они всё ещё были огромны. Ведь малыми они являлись лишь относительно эсминцев, крейсеров и линкоров. А так экипажи даже гражданских корветов составляли по меньшей мере сотню матросов и офицеров.

Спускаться такая махина также не стала, лишь зависла в воздухе, после чего с неё был спущен металлический трос. Я за него взялся и был довольно грубо поднят. Простые люди для такого подъёма использование специальное снаряжение, для распределения нагрузки по всему телу. Я же мог себе позволить просто ухватиться рукой, не боясь лишиться кисти или что-то себе вывихнуть из-за рывка.

С корвета меня доставили уже на флагманский крейсер, который находился ещё на большей высоте. Пушки на нём стояли большей дальности, что позволяло вести обстрелы с относительно безопасной дистанции. Также имелись ангары для пилотов бипланов, с помощью которых проводилась в первую очередь разведка, во вторую бомбардировка, как правило ночная.

— Добро пожаловать на борт, — поприветствовал меня капитан, после чего лично провёл меня в мою каюту, где уже всё было обустроено как я просил, а также принесены все необходимы книги и документы.

Турецкое командование недооценивать нельзя. Они куда сильнее шведов, кроме того им помогает Германская Империя, которая послала своих генералов для помощи союзникам. И как показывает практика один немецкий генерал, тот же Гинденбург, стоит, наверное, двух королей Швеции. Наверное, потому что Гинденбург профессиональный военный, который громит врагов своей империи, а шведский король… не знаю, чем он занимался, но точно не войной.

Кроме того, немцы далеко не дураки, они меня активно изучают и готовят ответные меры. Вполне возможно в Османской Империи меня будет ждать ловушка. Для её реализации Германская Империя вполне может найти силы, ведь западный фронт пал, французы разбиты.

Часть дивизий уже переправилась через Босфор и укрепила армию турков. Наших же сил там мало. Всё же французы что-то раньше времени сдались, это плохо, но как есть. Придётся делать всю работу самим, как и всегда.

Я же изучал все имеющиеся разведданные. Каждый немецкий генерал, каждый элитный солдат, все именитые рода вражеских империй — я читал каждый доклад, некоторые повторялись, но я всё равно продолжал изучать. Я хоть и силён, но должен быть готов, что на меня набросятся все сразу.

Кроме того, в Османской Империи есть ряд реликвий, хранимый ещё со времён павший Византийской Империи. Вроде как это артефакты, о которых мне лучше выяснить всё заранее, а не когда их применят против меня, как это было с духом Орлова.

— Генерал Лебедев, разрешите? — ко мне в каюту вдруг кто-то постучал.

— Разрешаю.

— Константин Олегович, — представился довольно молодой юноша, после чего выполнил воинское приветствие и уставился на меня, видимо, чего-то ожидая. — Жду указаний.

— Указаний? — я, конечно, был рад пояснению, но совсем не понимал, что происходит.

— Да, чем я могу вам помочь?

— Зачем вы сюда пришли? — прямо в лоб спросил я.

— Кхм… а вас разве не предупреждали?

— Кто и о чём должен был меня предупредить?

— Олег Михайлович Соколов. Мне сказали, что вы согласились принять меня к себе в качестве адъютанта.

— А-а-а… кажется я стал припоминать, что-то такое мелькало не то в документах, не то в разговоре… Так значит ты его сын? Какой по счёту?

— Тринадцатый.

— Да уж, Олег времени зря не терял. А Екатерина…

— Моя сестра по отцовской линии. Она от первого брака.

— А ты…

— От третьего.

— Да уж, с наследованием всё грустно наверное?

— Я занимаюсь место согласно своим способностями и полезностям. Старшие братья обладают большим опытом и знаниями, поэтому…

— Не-не, не нужно меня грузить. Я тут и так документы изучаю. Можешь сказать, что-то касательно Османской Империи?

— Опасности не представляет.

— Обалдеть…

У меня аж челюсть отвисла, я тут значит сижу, думаю, чем крыть немецкие подкрепления и пытаюсь понять сидит ли там в кустах Гинденбург и играет ли он на рояле. А мне вот адъютант говорит, что никакой опасности. И ведь по ментальному фону вижу, что он не шутит. Дурак получается? Или просто ничего не изучил?

— Почему? — терпеливо спросил я, пытаясь понять ход мыслей своего адъютанта. — Ты ознакомился с донесениями перед отправкой? Ты же офицер. Должен уже знать, что туркам прислали огромные подкрепления. Треть западного фронта после падения французов сюда отправилась.

— Да, я знаю. Однако… — Адъютант подошёл ближе, гляну на мои бумаги и произнёс. — Кажется вам принесли не самые актуальные сведения.

— Да ну?

— Именно. Немецкие дивизии уже пытались пойти в наступление. Их на голову разбили наши войска, несмотря на превосходящую численность противника.

— Разбили?

— Да, соотношение было один к семи.

— И мы разбили? Немецкие дивизии? Ветеранов прошедших Вердан в лучшем снаряжении, которого у наших солдат нет? При этом ещё нас меньше в семь раз?

— Верно.

— Каким образом?

— Я не знаю, но так заявил главнокомандующий.

У меня даже слов не нашлось чтобы ответить. Чудеса средь бела дня прямо. Интересно даже, что это за главнокомандующий такой.

Глава 13

— С прибытием, господин Лебедев! — на турецком фронте меня уже встречал лично главнокомандующий.

В это же время разгружались штурмовые группы. Самые бесстрашные и отчаянные солдаты были собраны мной для ведения манёвренной войны. Также сюда приехала и Изабелла Баторе со своими штрафниками, которые умрут героями, смыв с себя позор кровью. Ну и ещё в довесок свежий преображенский полк служил резервом. В основном там сейчас кадеты, но даже они являются грозной силой, особенно после относительно безболезненного крещения на шведском фронте и как не крути качественном обучении в Петрограде.

Главнокомандующий же начал задавать вопросы, но я не отвечал, изучая сразу весь фронт через свою ауру. Она разрасталась, а моё присутствие уже ощущалось каждым солдатом. Вместо меня же начал говорить мой адъютант, юноша несмотря на свой возраст уже имел весьма подвешенный язык. Чувствовалась в нём рука отца.

Один вопрос за другим, Константин Соколов бил точно и каждое его слово, каждая интонация словно выпад рапирой. Главнокомандующий держался, отвечал, как мог, однако его позиция изначально была проигрышная. Каждый последующий ответ касательно его удержания фронта — очередной гвоздь в крышку гроба.

— Храбрость наших солдат и жёсткая дисциплина позволили нам отразить очередную атаку. Турки и до этого уступали нам, а подключение дивизий рейха не смогло исправить ситуаций. Всё же турки являются сбродом, овцами, — с лёгкой ухмылкой говорил главнокомандующий. — И даже немецкие орлы в командовании не смогли этого исправить. К тому же…

— Хватит, — резко оборвал я, после чего махнул рукой бойцам позади. — Вы обвиняетесь в измене. Не сопротивляйтесь.

Гвардейцы позади меня без страха вышли вперёд, направляясь к главнокомандующему, который так-то являлся весьма сильным одарённым. Он легко мог бы обезглавить всех и попробовать сбежать. Меня бы он не одолел, но гвардейцев бы перебил точно. Так что хладнокровность гвардейцев была оценена мной, как и их беспрекословное исполнение моего приказа. Впрочем, я же представляю лично Государя, ещё бы они посмели мне перечить.

Сам главнокомандующий напрягся, но в конечном итоге сдался. Затем та же участь ждала и всю ставку, которую собрали в одном месте. Я же пошёл проверять штабное командование, в частности собрал полковников и ротных, после чего начался допрос всех и каждого. Кто-то пытался врать, кто-то прикидывался дурачком, у кого-то резко появились проблемы со зрением и слухом, но в конечном итоге нашлись и те, кто сразу всё выложил, дабы не пойти под трибунал.

Так что правду я выяснил довольно быстро и без поглощения их разумов. Кроме того, моя ментальная магия позволяла видеть каждую эмоцию допрашиваемых. Обмануть меня они бы не смогли никак.

А затем обстановка резко накалилась. Мои подчинённые испытали откровенный ужас, адъютант так и вовсе потерял дар речи, а верные мне генералы уже требовали жестокой и показательной расправы. Также кто-то вне моего ведома отправил телеграмму в Петроград. Мне пришлось жёсткой рукой остановить воцарившуюся в миг смуту.

— Но господин Лебедев это нельзя так оставлять! — возмущался в штабе мой адъютант.

— Я не допущу раздора! — тут же рявкнул я, осаживая забывшегося юношу.

— Ваш адъютант говорит то, что велит ему офицерская честь! — на ноги поднялся один из генералов старой гвардии. — Когда Государь узнает…

— То через час к нему придёт новое послание, от меня. А если вы ещё раз попробуете выкинуть нечто подобное в тайне от меня, то отправитесь к госпоже Баторе!

— Юнец, да как ты смеешь! Я защищал нашу державу, когда тебя ещё в планах даже не было!

— Господин Багратион, прошу вас, успокойтесь, — вмешался ещё один офицер.

— Да мой род всё нашей Родине отдал, гремя французов! Мой отец погиб, защищая наши земли, я отдал руку в битве с Гинденбургом! А меня поставили подчиняться какому-то наглому выскочке!

— ХВАТИТ!!! — залпом артиллерии прогремел мой голос, погрузив весь штаб в мрачную ауру.

И все офицеры вернулись на свои места, вспомнив что именно я убил Орлова, вырезал бессчётное число шведов и заставил их короля сдастся, после чего вынудил немцев отступить. Силу мою признал даже мастер, который учил ещё отцов многих сегодняшних генералов. Кроме того, шутить я не любил, как и не терпел неповиновения. Угрозы же мои были также отнюдь не пустые.

— Господин Лебедев! — в штаб вбежал одарённый солдат, который чуть не перегрел свой экзоскелет, столь быстро он примчался сюда. — Всё, как и говорили солдаты! Они пришли! Появились из неоткуда и… желают встречи с вами.

— Приведи их сюда.

— Они желают встречи на нейтральной территории.

— Передай им, что в таком случае встречи не будет.

— Так точно!

— Это измена, господин Лебедев, — процедил генерал Багратион. — И участвовать я в ней не буду.

А затем он встал и покинул штаб, вместе с ним удалилась ещё часть офицеров, примерно четверть. Переглянувшись с Баторе, я лишь кивнул ей, после чего штаб покинула и она, дабы проконтролировать действия потенциальных мятежников.

Конечно, мне бы не хотелось отправлять их под трибунал, однако если они попробуют устроить переворот… лучше будет пресечь всё на корню. Хотя они максимум просто откажутся подчиняться мне. А так скорее всего остынут, после чего мы с ними поговорим отдельно. Впрочем, возможно, придётся устроить небольшую перестановку кадров. Главное, чтобы в гражданскую войну всё не вылилось.

А через считанные минуту к нам в штаб зашли старые знакомые. Две самые большие занозы нашей империи. Один уже сел за стол, гремя своим экзоскелетом, а другой стоял позади, не отпуская своей руки с плеча товарища.

— И двух лет не прошло, Саш. А ты уже вон, из простого студента вырос до аж личного советника Государя, генерала и главнокомандующего фронтом. Сила же твоя поражает. Я удивлён.

— Я тоже удивлён, увидев вас здесь, товарищ Сталин, — ответил я, держа эмоции под контролем.

— Будь ты достаточно силён тогда, то глядишь бы Орлов и не успел убить твою подружку, — ухмыльнулся лидер красного движения, который готов был сидеть в тюрьме, лишь не сбегать из своей страны на манер других революционеров. — Коришь себя за это?

— Ни капли. Совесть меня мучаетпо совсем другим причинам, — честно ответил я, не собираясь врать или юлить, ведь в этом нет никакого смысла. — А вы что здесь забыли?

— А-а-а… — горько ухмыльнулся Сталин, потирая подбородок. — Многое произошло за год. Слишком многое.

— Например?

— Большевизм сдох, благодаря твоим стараниям. Мы делали ставку на произвол, угнетение и унижение, а ты каким-то образом сумел образумить императора, чтоб он сдох, сукин сын. Затем реформы, изменения и вот уже… наши идеи не актуальны.

— Вы не выглядите расстроенным. Вернее, выглядите, но не по этой причине, — произнёс я, читая ментальную ауру своего оппонента, впрочем, он не особо маскировался.

— Мы с товарищем Ленином никогда не могли найти общего языка. Я говорил ему, что пора менять тактику. Кроме того, второе дыхание получил меньшевизм. Правда меня там… после некоторых конфликтов уже не ждали, переговоры провалились и…

— И?

— Я оказался здесь.

— Почему?

— А что мне ещё делать? Большевики сдулись и сидят в Швейцарии, ожидая, когда из прижмёт Кайзер, у которого на нас тоже зуб. Он же империалист. Меньшевики меня ненавидят, зелёные теперь презирают только нас, сам я вне закона, прятаться мне негде, рабочих на стачках не расстреливают, условия у них улучшаются, а ваши речи даже среди моих людей уже процветают. Боже, каждый день мне кто-то припоминает стратегию «пораженчества», хотя это была идея Ленина, как и возможность отделения территорий.

— Это я понял. Однако, что вы делаете на фронте?

— Воюем, что ещё.

— И как вы смогли договориться с главнокомандующим?

— А что сложного? Пока вы там со шведами мясились, у него тут снарядный голод начался, людей не хватало, ещё и австрийцы на помощь пришли, теперь немцы. У меня же под началом как раз достаточно людей для диверсий, плюс есть маг способный телепортировать нас в тыл.

— Товарищ Сталин забыл упомянуть самое главное, — вдруг произнёс одарённый телепортатор, держащий руку на плече своего лидера. — Турки устроили геноцид на наших землях. Из-за того, что фронт дрогнул пострадали не только армяне, но и многие другие народы. В том числе родные…

— Лишнее говоришь, — рыкнул Сталин, заставив замолчать своего подчинённого. — Но в целом он прав. Что мне ещё оставалось? Сбежать как трус? После всего, что сделал ради своей страны? Императора не сверг, так хоть воюя здесь помогу народу. Главнокомандующий ваш вон, с нами даже согласился сотрудничать, тоже победить очень хочет. Снаряжением нам помогает, а мы диверсии устраиваем. А ты чего хочешь, Лебедев? Мести? Моей смерти? Может быть славы и почестей? Или сам желаешь сесть на трон?

— Для начала победить.

— И даже готов ради этого объединить усилия со мной? Террористом, что забрал столько жизней?

— За это ты ответишь, на честном народном суде. Но сначала нужно выиграть войну.

— Твои офицеры вон как косо на меня смотрят… ненавидят меня. Возможного чьих-то родственников я убил, как когда-то полковника Андрусенко.

— Живи и оглядывайся теперь. Это твои проблемы. Как вы проводили диверсии, что можете рассказать, какой у вас потенциал?

— Потенциал в прошлой битве упал почти до нуля.

— Это как? Неужели…

— Да, они научились крыть нашего телепортатора. Да и не только его. Немцы совершили очередной техномагический прорыв. Они создали нулевое магическое поле. Оно делает одарённых бесполезными. Из-за этого многие наши полегли, при этом сам Гиндебург дрался в полную силу, будто бы на него аура не действовала или действовала частично.

— Расскажи подробнее.

— Что тут рассказывать? Для тебя ловушку готовят. Турки собрали армию, превосходящую наши силы в пять раз, а также австрийские и баварские полки уже занимают позиции. Мы проиграем войну. Надежда разве что на Романовых, может они как-то, Кайзера остановят, но даже так… немецкая ставка куда сильнее.

— У нас есть философский камень.

— Тот мифический источник бесконечной энергии? Пока мы мечтаем, над нами весь мир смеётся. А немцы уже делают прорывы и скоро будут брать Минск и Киев. Турки же отправили весь свой флот к Крыму, дабы отомстить за давние поражения. Австрийцы также двигаются к нам со стороны Балкан.

— И что? Сдаться предлагаешь? — спросил я.

Сталин лишь усмехнулся, доставая трубку и начиная забивать её табаком, а затем закурил и произнёс:

— Не дождёшься. Есть у меня один очень безумный план.

Глава 14

— План надёжный?

— А то, — подмигнул мне Сталин.

Враги откинули фронт аж до гор, попутно устраивая террор и геноцид. Нет, они не делали это из какой-то природной жестокости, как и пропаганда не рассказывает про «где-то там за бугром злые и ужасные сатанисты едят младенцев». Ничего личного, просто миром правит исключительно выгода.

А выгода такова, что на этих территориях живут люди, которые могли поддержать или поддерживали Российскую Империю. А территории самой Российской Империи… сами понимаете, не особо были рады оккупантам и с хлебом солью турков не встречали, равно как и немцев с австрийцами.

Удерживать же территории как-то нужно. Нет, можно было протянуть руку, помочь восстановится, можно было вообще не начинать войну, но… имеем что имеем. Враги решили использовать самые радикальные методы. Кроме того, турки ещё не простили русским Крым и… в общем, наверное, и что-то личное тоже было.

Так или иначе, сеча была лютая. Пленных ни капли не щадили, а взаимная грызня переплюнула даже немецкий фронт, что уж говорить про шведский.

Флот Кайзера двигался вместе с тучами, обстреливал наши позиции, австрийские артиллеристы объединились с турками показывая всю мощь их экономического союза. Снаряды летели на землю десятками тысяч каждый день. Наш же флот маневрировал и отступал, ведь не имел возможности дать достойный бой из-за количественного превосходства врага.

Однако у нас имелся козырь. Очень сильный и неожиданный, хотя враг наверняка ждёт прямо сейчас нашего ответного хода. Так что легко не будет. Впрочем, стоит признать, что присутствие Сталина меня приободряло. Этот человек шутки шутить не будет, ему бы власть дать, и он бы сам большевиков задавил и всех, кто там отделиться бы попытался, удушил.

— Сейчас лучший момент, — рядом с нами появился маг-телепортатор. — Их авангард выдвинулся вперёд, будут идти на штурм.

— Ну что, товарищ Сталин? — с усмешкой просил я. — Готовы умереть за Государя, Веру и Отечество?

— Если я умру, — Сталин хлопнул себя по фронтальным энергоблокам своего тяжёлого экзоскелета. — На тот свет отправятся все в радиусе пятидесяти метров.

— Ха-ха-ха, — тихо засмеялся я, выпуская пар из своего костюма. — Не знаю, как сильно рванёт мой, но как бы Османская Империя под воду не ушла.

А затем я кивнул, после свой знак дал и Сталин. Телепортатор же начал делать свою работу. Казалось бы, маг способный телепортироваться это буквально стратегическое преимущество, которое нельзя побороть.

На деле же точность телепортации оставляет желать лучшего и очень сильно зависит от дальности. Также дальность влияет и на энергозатраты. Кроме того, чужой магический фон вызывает помехи, так что прямо под бок Кайзеру или любому другому магу не подберёшься. Кроме того, не стоит забывать, что фонит и техника, ведь она работает на магических двигателях и магическом топливе.

В довесок ко всему враги научились предсказывать наше появление по волнениям в мироздании. Впрочем, это им не поможет.

Хлопок, на мгновение я оказываюсь за гранью физического мира. Вообще мне советовали закрыть глаза, чтобы кукухой не двинуться из-за увиденного, однако я не стал этого делать. Всё же мы находились не в каком-то пероральном мире, а в одной из граней нашей реальности. В той грани, которая и создала возможность рождения одарённых.

Через магическое зрение я с любопытством изучал истинную природу этого мира, но понять ничего не мог. Словно сельский дурак в Лувре я глядел и улыбался, не будучи в силах оценить шедевр, созданный природой. Я не знал ничего о тех, кто создавал это великолепие, не знал какую цену пришлось за это заплатить. Что уж там говорить, мне даже трудно сформулировать описание увиденного. Простым смертным же и вовсе, наверное, тяжело было здесь находится.

А затем новый хлопок и я уже лечу. Сквозь воздух, бьющий мне в лицо, впереди меня облака, а среди них плывут по небесам корабли Кайзера. Они уничтожили Вердан, превратили в руины Париж, они и горы сравняют со степями, если их повелитель прикажет. Однако всё же они не могли ничего сделать с телепортацией над их головами. И помех на такой высоте не было, ведь излучатели работали по земле.

Мы же мчались всё быстрее, но в какой-то момент достигли максимальной скорости. Из-за веса я летел быстрее всех, поэтому поверхность моей брони начала нагреваться. За собой я оставлял пар. Первыми открыли парашюты простые смертные, я же летел словно комета, лишь под конец дёрнул за кольца, слегка сбросил скорость, после чего с грохотом приземлился на палубу, что прогнулась под моей мощью.

Флагман не накренился, но верхняя обшивка повредилась, как и пролегающей под ней трубы и артефактные кабели. Тут же начала выбегать охрана, по нам открыли огонь с соседних корветов, не из орудий, а из пулемётов, которые не смогут повредить броню, но уже превращают в фарш наших солдат. Щиты мне тоже разрежают понемногу.

— Так и знал, что мы здесь встретимся! — раздался голос Гинденбурга, который среагировал спустя небольшую паузу и тут же на меня напал. — Ты стал сильнее, и сам Кайзер обсуждал твоё возвышение! Помни об этом, когда будешь умирать!

Первым делом столкнулась в поединке наша воля. Это вызвало ещё большую деформацию обшивки, металл гнулся словно картон, очерчивая границу нашей битвы. Мне сразу же вспомнились сражения с Владимиром. Гинденбург также использовал «антимагические» выпады, сводя на нуль многие мои ментальные атаки.

Кроме того и само сознание Гинденбурга превратилось в нерушимый форт с неприступными бастионами. В глаза мне бросилось и ожерелье, напоминающее тот артефакт, который я вырвал с Баторе, на первой нашей встрече. По всей видимости учёные Германии совершают прорывы везде и сразу, и в усилении психики солдат, и танки вон, и флот небесный у них хорош…

Но не дрогнул я, ведь и за моей спиной стояла вся держава. Пусть весь мир смеётся и не верит в возможность создания философского камня. Но мой боевой костюм уже сияет и барьеры мои способны останавливать крупнокалиберные снаряды. Воля моя же становится законом для армий, и даже несмотря на нашу ссору с мастером, я многое у него перенял, прежде чем он отказался вести обучение.

Опыт, знания, сила, технологии, упорство и самоотверженность — глупцы те, кто противостоит нам, ведь нас умирать, но делать. И сюда мы пришли не за медалями, не для того, чтобы показать эффективность доктрин или тех же технологий. Мы пришли убивать и побеждать, жечь и рубить, чтобы ни одна тварь не зарилась на наши границы. И неважно что говорит разведка или статистика, на зло цифрам будем делать вопреки.

— Встречайте папу, ублюдки! — раздался голос Сталина, с грохотом приземлившегося на палубу.

Загрохотали его пушки, заорали закреплённые граммофоны, чтобы каждый немец здесь слушал похоронный марш. Психологический эффект музыка оказывала нехилый. Телепортатор выкладывался на полную, телепортируя одну роту за другой. Вместе с этим солдаты не просто летели в сторону кораблей, они отстреливались и бросали гранаты. Даже если врагу удавалось сбить кого-то, то возможно этим кто-то был поручик в экзоскелете, являющийся бомбой, которая при падении устроит огненный ад на палубе.

— БИПЛАНЫ!!! БИПЛАНЫ!!! — орал капитан на мостике, подгоняя лётчиков, что покидали эсминцы для того, чтобы вступить в воздушный бой.

Но враги ещё не понимали с чем столкнулись. Война с французами тоже была жестокой, но она… она была другой. Французы, когда кончались патроны — сдавались. Русский солдат же бежал вперёд на штыки и пули, после чего хватал винтовку врага, после чего наносил удар лопаткой, каской, простой кулаком, зависит от того, что у него будет под рукой.

Большинство ближних боёв всегда инициировалось русскими солдатами. Однако недалеко ушли и лётчики, готовые идти на таран, лишь винтами повредить хвост вражеского биплана. После откидывания бомб или даже вовремя разведки, они при виде противника тут же вгрызались в глотку.

И пусть с таким подходом, что солдаты, что лётчики жили не очень долго, но зато даже опытный ас с сотнями успешных вылетов боялся вступать в сражение с русским пилотом. Потому что никакой дуэли не будет, будет грызня и резня, в которой кто-то боится за свою жизнь, а кто-то готов сдохнуть, но сделать.

— Ха-ха-ха, — смеялся Гинденбург, обмениваясь со мной ударами.

Одним за другим он использовал одноразовые артефакты. Одни создавали бураны, в других скрывалась мощь вулкана. Меня пытались сдуть потоками воздуха, обращали против меня молнии, но всё было тщетно.

Впрочем, и сам я не мог достать до Гинденбурга, к которому подключились и другие генералы. Некоторых я не видел, другие использовали редкие артефактные винтовки, которые изрыгали дуги чистой энергии, останавливая мои контратаки. Но всё изменилось, когда прямо рядом с гигантским флагманом, на верхней палубе которого мы и сражались, поднялся экспериментальный эсминец.

Прямо в мою сторону повернулись напоминающие радары изобретения, излучающие магические волны. И вдруг я почувствовал, как магия выходит из-под моего контроля. Должно быть это и есть то секретное оружие, о котором говорил Сталин. Антиполя не давали использовать магию, из-за них засбоил даже мой боевой костюм, равному которому не было в Российской Империи.

— Кажется их телепортатор выдохся, — произнёс появившийся из молнии немецкий офицер, доставший из-за спины пулемёт и открывший по мне огонь почти в упор.

— Отлично, осталось загасить этого уникума. Долго он не продержится, — ответил Гинденбург, на которого антиполя особо не действовали, наверное, он чем-то экранирован, как и другие немцы.

И тут моё сердце пронзила сабля Гинденбурга. Всё из-за того, что руны ослабли, как и мои барьеры. Только вот…

— Жизнь тебя ничему не учит, да? — с оскалом спросил я, глядя в глаза Гинденбурга.

А глаза его забегали, он пытался понять в чём подвох. Преимущество на его стороне, в моём сердце его лезвие, последние резервы расстреливаются прямо в небесах, остатки добиваются при приземлении. Ментальную магию я также не могу на него использовать как в прошлый раз.

И тут его глаза расширились, но было поздно.

Глава 15

— Не может быть… — в ужасе прошептал Гинденбург, рука которого дрогнула, когда огромная тень легла на флот.

В ужасе немцы переводили орудия кораблей на новую цель, отвлекаясь от летящих десантников. В отчаянной попытке победить любой ценой маг-телепортатор превзошёл самого себя и переместил целый склад с боеприпасами. Куски земли, кирпичи, ящики со взрывчаткой, снаряды и даже цистерны с магическим топливом — всё неслось прямо на корабль, на котором стояло антимагические экспериментальные орудия.

— Не отвлекайся! — с первыми же взрывами нагрузка с меня спала, и я совершил рывок прямо к Гинденбургу.

И в этот момент я неожиданно осознал то, что пытался донести до меня мастер. Ненависть, злость, гнев, желание отомстить и устроить кровавую жатву — кажется все эти эмоции рождались во мне раньше не из-за Кристины. Всё и сам я всегда был кровожадным, но оправдывался, выдумывал себе всякое, чтобы оправдаться и не терзать себя.

Но разве это плохо? Разве плохо что сердце моё горит огнём и врагу зачитывается жесточайший приговор? Пусть армии и флотилии рейха остановятся здесь, разбившись о меня. Убивая здесь десятки тысяч, я спасаю миллионы и то, что мне дорого. Так пусть враг захлебнётся в крови.

И как лидер, я должен направить всех солдат. Помочь им, указать путь и примером показать суть этой силы. Все мои эмоции должны стать частью их разумов. Пусть страх последствий поражения смениться ненавистью, которая и так уже горит в сердцах многих солдат, готовых с одним штык-ножом бежать на пулемёты. Это куда лучший мотиватор.

Сверкнул мой первый меч и его удар достиг сверхзвуковой скорости, от движений моих деформировалась обшивка, а сам Гинденбург теперь улетел на палубу ниже. Чёрные волны сходились в схватке с молниями, но битва была равна.

Затем же на него обрушился второй мой меч. Мощное магическое поле разрубило все щиты, после чего лезвие остановилось на физической броне. Однако в брешь уже ударили множественные клинья ментальных атак. И, кажется, немецкий генерал дал слабину.

Гремели взрывы, могучий корабль за считанные мгновения оказался уничтожен. Во многом из-за того, что основные щиты располагались снизу, ведь никто не думал, что флот будет атакован с воздуха. Немецкие самолёты и паровые баржи, весь воздушный флот как правило был способен подниматься куда выше кораблей других стран.

Гинденбург начал отступать, наш бой начал разрушать внутренности кораблей. Каждый удар, все выстрелы и любое усилие воли — всё это вырывало энергоблоки, останавливало сердца матросов и просто уничтожало корабль. А ведь никуда не делись десантники, которые шли в последний свой бой. Их единственной целью являлось нанесение максимально ущерба. Да и… большинство солдат — революционеры, которым уже нет места в стране. Помилования просить они не собирались.

— НЕТ!!! — в последний момент крикнул Гинденбург и наши клинки остановились, как и сам битва в физическом мире.

Я чувствовал всю его волю, также главнокомандующему помогали и другие генералы и адмиралы. Сражение воли было его последним шансом, ведь в своём костюме я превосходил его в физических аспектах. Загудели генераторы, засбоили наши барьеры, одним за другим выходили из строя энергетические орудия корабля, а облака пришли в движение, ведь стихии обезумили из-за нашего противостояния.

Я же создавал в мироздании неуправляемый хаос. Враги ожидали от меня академического поединка воли, а получили безумие, в котором их же атаки начали вредить их товарищам. Крики агоний солдат, мои личные эмоции, просто слабости — всё это обнажалось хаосом. Любая мелочь начинала играть огромную роль.

Враги могли отступить, но тогда я просто убью Гинденбурга в физическом мире. Затем отрублю головы всем остальным. Поэтому они пытались держать меня в поединке воли, но с каждой секундой мироздание менялось и количественное превосходство в нём становилось балластом. Ведь все мы превратились в один клубок, в один разум, где всё стало общим. А многие немецкие офицеры из-за своих амбиций успели нажить врагов.

И всё же меня начали теснить. Всё больше сильных одарённых подключалось к бою. Устраивать хаос было намного проще, однако я же здесь один. Только вот все мои враги не учли одного, ведь не имели опыта в боях такого масштаба. Более того, столь мощный поединок воли уже побил все рекорды этого мира. Никогда раньше такого не случалось.

Первым сломался не я и не Гинденбург, даже не какой-нибудь неизвестный генерал. Из строя начали выходить движки флагмана, в центре которого шло наше сражение. Перегрузка, взрыв и сотни людей умирают в миг, после чего начинает детонировать боекомплект.

Мироздание вздрогнуло, и я получил возможность нанести новый удар своим правым мечом. Гинденбург же не успел выйти из теней мироздания, также он не смог разделить своё сознание на множество зон как я. Поэтому пропустил удар. Мой меч пронзил его сердце, а второй клинок уже помчался к шее, но вдруг замер из-за предсмертной агонии моего врага.

И снова наша воля столкнулась, пока сами законы природы оказались нарушены. Из-за такого обилия магической энергии в одном месте хаос начал прорываться в мир. Нет, не полезли демоны из разломов, как и каких-то щупалец голодной бездны не появилось над миром, однако гравитация куда-то исчезла, странные аномалии начали появляться в небесах, изменивших цвет, даже свет вёл себя иначе, что уж говорить про множество ураганов и землетрясений.

И вместе с открытием ящика Пандоры немецкий флагман накренился и треснул в середине. Затем рванули последние двигатели, одновременно детонировали все рунические боеприпасы и вспыхнули топливные баки.

Ударной волной нас выбило через днище. Барьеры уже не работали, а среди осколков к земле мчались и мы с Гинденбургом. Найти нас было проще простого, ведь наши экзоскелеты выделяли уйму пара, второй же мой меч медленно, по сантиметру в секунду двигался прямо к шее Гинденбурга.

Я видел, как остриё приближалось к броне. Заискрила магия, моё оружие начало медленно прорезать металлический воротник. Скорее даже плавить, на остриё вспыхивали искры и магическое поле буквально нарушало молекулярную связь, что и позволяло прорезать самые прочные доспехи. Энергии такие фокусы жрали, как можно догадаться, много.

Но я не жалел магии и отдавал всё, раскаляя свой боевой костюм. Вот уже ранец сияет из-за перегрева, системы охлаждения стараются, но достаётся и моей плоти. Ещё бы чуть-чуть и достанется нервной системе, но остриё наконец-то достигло вражеской шеи, меч начал двигаться быстрее.

И вот уже Гинденбург начинает стремительно слабеть. Его энергетические запасы подошли к концу, он больше не мог сопротивляться. Не хватало ментального ресурса, который тоже весьма ограничен, как и воля это не про «сильно захотеть». Этот навык тоже нужно тренировать и очень долго, расширяя душевные и моральные ресурсы.

Приземлился я прямо в гущу вражеской армии, на которую летел огненный дождь из обломков. Из моего костюма тем временем стремительным потоком рвался раскалённый пар. Выброс тепла был настолько мощным, что от меня сносило даже крупные обломки. Трупы же вокруг просто плавились из-за выросшей температуру.

И вот я уже собирался выпрямитсья и продолжить бой, ведь после успеха нашей атаки в бой ринулись основные силы. За считанные мгновение немцы потеряли и флагман, и ещё один крупный корабль. Кроме того, обломки падали именно на их армию, уничтожая организацию и руша все намеченные планы.

Другим кораблям тоже досталось, ведь флагман взорвался красиво и мощно. Да и десантники перед смертью успели потрепать воздушный флот. Жаль только маг-телепортатор погиб, он надорвался и отдал все силы, но всё же переломил положение дел на фронте. Правда теперь у нас нет этого козыря. И скоро враги узнают об этом. Нужно ставить точку.

— Проклятье… — вдруг произнёс я и пошатнулся: сердце моё перестало биться.

Кроме того, костюм засбоил, потоки энергии начали выходить из-под контроля. Неожиданная отдача от напряжения поразили и физическое, и ментальное тела. Ко мне же мчались корветы, что пошли на снижение. Также высадилась вражеская элита, дабы добить меня.

Всё внимание нашей ставки было приковано и ко мне, да только расстояние, между нами, огромно. Армия же врага погнала вперёд, лишь бы не дать союзникам прорваться ко мне. По всей видимости здесь всё и закончится.

— Значит остаётся только одно…

Я начал перегружать свой энергокостюм, как вдруг надо мной загудели двигатели корветов. На них тоже были установлены антимагические орудия, меньшего размера, но не меньшей эффективности. А затем и вовсе элитные подразделения быстро меня окружили, вонзая в тело рунические штыри.

Моя плоть разрывалась, костюм отрубался, а немецкие инженеры уже начали откачивать энергию, позволяя ей выйти. Они решили взять меня в плен и это у них, судя по всему, получится. У меня даже пошевелиться не получалось, тело просто не слушалось. Повлиять же на врагов волей не получалось из-за их количества и этого нового антимагического оружия.

Вот и всё. Поражение. Мне удалось нанести существенный вред врагу, возможно даже у нас будет успех на этом фронте. Однако разве это что-то изменит? Ещё и костюм потерял, сам в плен попал. Учёные врагов теперь получат огромное преимущество. Кроме того Кайзер идёт вперёд по Европе. Наверное, наивно было полагать, что я смогу выиграть войну в одиночку. Или же стоило послушать мастера?

Мне хотелось верить в то, что союзники ещё придут на помощь, однако меня уже погрузили на корвет. Совсем скоро меня отвезут очень далеко. Помощь не придёт. Вот уже инженеры погрузили меня на борт, сразу начали отделять от меня куски костюма, дабы оборвать энергетическую связь. Они работали аккуратно, чтобы не убить меня и не вызвать детонации.

Зло поглядывали на меня генералы и элитные бойцы. Я чувствовал их ненависть и злость, пару раз пробовал повлиять на их разум, чтобы они меня убили. Однако даже скорбь о Гинденбурге не помогла мне найти брешь, да и барьеры сразу же после первой попытки усилили, лишив меня последней возможности на что-то влиять.

В любом случае, к этому моменту я уже потерял сознание, ведь из-за перегрева накрылась связь костюма с центральной нервной системой.

Глава 16

— Как же глупы мои враги, как же они жадны и злы, — усмехнулся я, глядя за своим телом с другой грани мироздания.

Сила одарённого заключается в возможности видеть закономерности и формулы связывающие физический и метафизический миры. Незримые нити, их сначала учатся замечать, затем видеть связи, а затем менять эти связи согласно своей воли. Чем-то это напоминает дуэль каких-нибудь физиков, где поле боя — огромная формула с тройными интегралами, а оружием являются константы и переменные.

Лёгкий укол и одна небольшая цифра накрывает медным тазом всё формулу, заставляя лежащий камень двигаться со сверхзвуковой скоростью. Или если ты очень силён и обладающей огромными запасами энергии, то можно просто поставить между всем уравнением минус, после чего всё уравнение кардинально изменится.

Так вот будучи ментальным магом я понимал вторую грань куда лучше. Понимание же рождало силу. И после получения костюма, объединения своего физического тела с новым элементом я вдруг смог надолго переходить за грань. Кроме того, уроки с мастером способствовали развитию этого навыка.

Прямо сейчас происходило нечто подобное тому, что было на первом испытании. Только в этот раз я сам создавал декорации и находился вне рунических барьеров моих врагов, которые искренне думали, что всё находится под контролем. Глупые турки. Очень глупые, даже не описать насколько.

После моего пленения турки умудрились меня выкрасть у немцев. Спрятали в какой-то лаборатории и ставили эксперименты. Ничего удивительно, ведь они даже посланных в начале войны генералов из Германии прогоняли. И из-за этого потеряли много людей, ведь наши войска, несмотря на численное превосходство врага, разбивали их. И видит Бог, мы бы победили, если бы сюда не прибыл флот кайзера и австрийские полки.

А всё, потому что каждый в этой войне преследует свои цели. Турки же очень хотят Одессу, хотят Крым, хотят поставить там военные базы и контролировать Чёрное Море. Ещё они хотят Балканы, которые в свою очередь хочет Австрия. У кайзера тоже есть амбиции, он видит Германию единственной сверхдержавой, королевой Европы.

Поэтому турки меня и выкрали, теперь ставили эксперименты, чтобы в будущем не стать марионеткой Кайзера. Так что я находился в центре гигантской лаборатории размером с футбольное поле, огромные машины гудели вокруг, на меня направляли разные типы магической энергии и всячески пытались разгадать секрет уникального элемента. Но раз за разом они терпели крах.

— Как прогресс? — снова явился главнокомандующий Османской Империи.

— Нам нужно больше времени, — говорил старший учёный.

— Сколько?

— Минимум год.

— Год⁈ У нас нет столько времени! Нам нужно брать Крым, Германская Империя не желает нам его отдавать, они собираются взять его с австрийцами, а после оставить нас у разбитого корыта!

— Мы работаем круглые сутки!

— Мне плевать!!! — заорал главнокомандующий, а лицо его покрылось красными пятнами. — Если не справитесь, то отвечать будете своей головой и головами своих семей!

А затем вместе с его криком вдруг исчезло питание лаборатории. Лишь на мгновение, но как это могло произойти? Неужели учёные в своей спешке ошиблись? Нет, вряд ли. Дело в чём-то другом, но кажется я понял в чём.

Главнокомандующий же начал отдавать приказы, направляясь на поверхность. Он ни на шутку испугался, а за мной начали хуже следить. Да и врагов теперь вокруг меня меньше. Они действительно думают, что я нахожусь бессознании. Глупцы.

И как только главнокомандующий убрался, уведя за собой элитный взвод, то настал мой черед сделать ход. Находясь за гранью, я находился в месте, где всё и началось. Именно здесь сперва родились эмоции, а потом появилось всё остальное. И первый удар был нанесён по чувствам, после чего меняться начал физический мир.

Тени и кошмары обрушились на учёных, после чего оборудование начало выходить из строя. Затрубили тревогу солдаты, чьи руки дрожали, но было уже поздно. Вслед за этим вся лаборатория начала трястись. Катаклизм вызывался мной, пока сверху гремел бой.

— Уничтожайте лабораторию! СЕЙЧАС ЖЕ!!! — сквозь громкоговорители донёсся голос главнокомандующий.

Я тут же направил всю свою волю в разум конкретного солдата, который должен был исполнить приказ. Но было поздно. Рука его нажала на кнопку, а в следующее мгновение сгорел его разум и взорвались тонны магической взрывчатки.

В этот момент блокираторы вышли из строя, и я смог начал восстановление своего физического тела. Прямо на мои барьеры падали гигантские обломки, а затем потоки воды устремились в лабораторию. Турки собирались уничтожить всё, включая меня, лишь бы знания не достались чужакам.

Первыми вернулись детали генератора, вживлённого в мой позвоночник. Сразу моё тело начало перегреваться, но сколько же здесь воды. Она служила дополнительным охлаждением, пока пар бил во вторую часть лаборатории, убивая убегающих учёных, солдат, всех, кто стоял на пути.

Одной за другой детали соединялись, руны я накладывал самостоятельно, не очень грамотно, но хоть что-то. Плоть вырастала за считанные мгновения, а затем уже и я вернулся в тело, сделав первый. Бежать я не стал, просто позволил воде поглотить всю лабораторию. Когда потоки воды успокоились, настало время выбираться.

И выбравшись наружу, на поверхность пролива, недалеко от Константинополя, я уже ожидал увидеть союзников, но вместо этого узрел немецкий флот, который бомбил всё вокруг. Австрийские полки также шли в атаку, меня быстро заметили, однако не атаковали.

— Александр Лебедев, так и думали найти вас здесь, — произнёс оберст появившийся со вспышкой молнии. — Прошу вас пройти со мной, хотя если вам неудобно, можем устроить переговоры здесь.

— Переговоры? На вашу сторону я не перейду.

— О, Кайзера интересует другое.

И бросив взгляд к горизонтам, изучив поле боя я быстро понял, что так-то нахожусь в окружении множества врагов. Кроме того, прямо на меня смотрит и сам Кайзер, пока элитные подразделения разбираются с турецким главнокомандующим. Прорваться с боем не получится, нужно выслушать врага, а затем уже принимать решение. Заодно накоплю побольше сил, а то моё тело всё ещё будто деревянное, да и костюм как-то барахлит.

— Костюм мы ваш починим, — с улыбкой произнёс оберст, пока к нам летели десантные корабли с дипломатами.

— Не надо, — отказался я.

А затем на поверхности быстро поставили переговорный стол, пригласили меня, налили вино, даже не отравленное. Никто ничего не говорил, все ждали Кайзера, который пообещал явиться лично. Тем временем битва вокруг продолжалась, пусть и звучала в десяти километрах на восток.

— У Кайзера появились другие планы, — спустя пол часа вдруг произнёс тот самый оберст, который меня и встретил. — Он примет вас лично, но позже. А пока что… давайте вы зададите интересующие вас вопросы.

Как вежливо, как культурно и даже элегантно. Они протянули мне руку, показали добрую волю, правда лично мне тяжело было забыть, что мы так-то с ними враги. Всё же я не дипломат.

— Что происходит? Османская Империя разве не ваш союзник?

— Больше нет, — с лучезарной, почти солнечной, улыбкой отвечал оберст.

— Почему?

— Они укусили руку, которая их кормила. Кроме того, их амбиции касательно крымского полуострова и господства в Чёрном Море… они нас не устроили. Мы решили их покорить. Вообще причин куда больше, ведь ещё Австрия, наши друзья, не смогли договориться с этими… — Оберст ухмыльнулся, демонстрируя истинное отношение всей Германии к туркам. — Они не европейцы, нам с ними трудно найти общий язык.

— А меня вы хотите взять в плен и тоже провести эксперименты, — выдвинул я предположение.

— Ошибаетесь.

— Разве?

— Вы не смотрите на перспективу, как и власти Османской Империи, которые вас похитили.

— Поясните.

— Посмотрите туда, — обесрт пальцем указал на небо. — Знакомые корабли? Наши антимагические орудия просто превосходны, не находите? Зачем нам узнавать ваш секрет, если скоро это изобретение будет использоваться всеми?

— А источники магической энергии?

— С этими мы справимся и сами, поверьте.

— Так зачем вам нужен я?

— Всё просто, господин Лебедев. Мы хотим заключить временное перемирие.

— Перемирие? С нами? После всего что произошло?

— Османская Империя большая, вы сможете вернуть утраченные земли, также Кавказ нас не интересует, где мы, а где Кавказ, да? — оберст уже разговаривал со мной будто с другом, а его странная аура действительно бросала вызов моей выдержки. — Кроме того японцы ещё что-то возмущаются. У вас к ним же тоже есть претензии, не так ли? Да и в Швеции неспокойно, нужно закрепится там попрочнее.

— А вы видимо собираетесь покорить Турцию, захватить пролив в Чёрное Море, попутно разобраться с Великобританией, вырвать глотку японскому императору, а потом добить нас.

— Как знать, как знать. Вообще, если вы отдадите нам Прибалтийские территории, а также крымский полуостров, да и всё что по нашу сторону от Днепра…

— Пока что по нашу сторону.

— Пока что. Но мы же все понимаем, кто победит в войне, не так ли? Так или иначе, нам нужны переговоры с Николаем, вы будете его представителем здесь, а как только мы достигнем взаимопонимания, то заключим мир, возможно и не временный. Зачем воевать, если можно сотрудничать, не так ли?

Но сколько бы не улыбался этот чёрт, я видел его насквозь. Германскую Империю интересует полное господство в Европе. Делить власть над ней с Российской Империи или Британской она не станет.

Однако всё же есть некоторая вероятность, что нашей державе это временное перемирие будет выгодно. Например, можно будет провести промышленную революцию и лучше подготовится. В любом случае, решать будет Николай Второй, после обсуждения предложения с советниками.

Глава 17

— Ещё увидимся, господин Лебедев, — произнёс оберст, после чего меня отпустили к своим.

Переговоры длились больше месяца, где я выступал и посредником, и заложником, и даже в какой-то момент принимал решения от лица Государя. Но в конечном итоге с Германской Империей и Австрийским Королевством было подписано соглашение. Публично о нём никто не заявлял, однако интенсивность боёв на линии соприкосновения уже упала.

Со временем часть войск будет переброшена с наших фронтов на другие участки. Это позволит нам усилить присутствие в Швеции, а также нанести сокрушительный удар на турецком фронте, который и так начал сыпаться из-за внезапного возросших амбиций Германии и Австрии, решивших забрать себе Балканы и расширить влияние на востоке.

Османская Империя была сильной, однако она в один момент осталась фактически одна. Помощи ждать неоткуда, а принцип враг моего врага… он бы может и сработал, однако у Российской Империи были свои планы, а сама Османская Империя внезапно начала разваливаться и её самые восточные части объявляли независимость, выходят из-под гнёта.

— Александр Лебедев, — на борту воздушного корвета меня уже встречал мой адъютант. — Рады видеть вас живыми. Мы отправляемся в Петроград.

Я просто кивнул и не стал спорить. Государь наверняка хочет со мной побеседовать, многое придётся обсудить и решить как быть дальше. Кроме того, одной из причин заключения перемирия было и условие моего освобождения. Всё же в меня вложили много ресурсов, так что державе было не столько важно получить время на передышку, сколько вернуть меня.

Из-за этого у меня появилось лёгкое чувство вины. Именно лёгкое, ведь я и так отдавал себя всего ради достижения цели. Однако, возможно, где-то стоило проявить сдержанность, а где-то больше терпения и смирения. Наверняка от меня потребуют вернуться к мастеру и извиняться перед ним, умолять возобновить обучение. Хотя лично я этого делать не собираюсь. Не из гордости, просто мы по-разному смотрим на одни и те же вещи, а становится его копией желания у меня не появилось.

Тем временем наш корвет пересёк всё Чёрное Море. Турецкий флот начал перегруппировку и остановил обстрелы наших территорий. Они отступали к своим водам, дабы дать бой предателям. Только вот наш флот времени зря не терял и турки платили за спешку сполна.

— Наши не щадят врага, — произнёс я глядя на багровое зарево у горизонта, казалось что горит само море.

— Турки долго, подло и упорно обстреливали нас. Кроме того слухи о случившемся на Кавказе дошли и до Петрограда. Офицеры отдали приказ мстить. Поэтому враг либо будет бежать и терять корабли, либо попробует дать бой, но тогда мы отступим, а вся Османская Империя сгорит.

Корвет летел очень быстро и уже к вечеру следующего дня мы достигли Петрограда. Потребовалось сделать лишь несколько остановок, дабы я лично смог проверить обстановку на линии фронта, где почти перестали стрелять. Враг тоже не готовил подвоха, более того, часть сил он уже перебрасывал на другие участки. Оставшиеся же враги окапывались, тоже делали наши. Никто ещё не понимал, что именно затеяла верхушка.

Сильнее всего меня напрягали Балканы, от которых нас хотели отсечь. Как только военные действия возобновятся, то первый удар будет нанесён здесь, после чего мы потеряем Балканы. Затем же начнётся наступление на Киев, который также будет тяжело держать из-за того, что он находится не с той стороны Днепра.

Так или иначе, корвет уже достиг Петрограда и застыл прямо над Зимнем Дворцом. Я не теряя времени тут же спустился на тросе, а затем отправился на совет, где ждали только меня. Тихо заняв своё место, я присоединился к обсуждению дальнейших планов. Мудрые генералы говорили редко, но метко. Споров почти не было. Предложение, аргументация, затем критика и предложение альтернативы.

— Немцы ждут, что мы начнём наступление на Кавказе, — произнёс генерал Пржевальский, один из самых ярых союзников Государя.

— Мы можем ударить, наших сил должно для этого хватить, — добавил адъютант генерала Назарбекова.

Сам Назарбеков оставался на фронте и командовал армянскими полками. И как и многие другие, он очень желал отмщения и возвращения утраченных территорий.

— У нас мало людей, наша экономика разваливается, нам нужно думать не о том, как бы провести контрнаступление, а об удерживании территорий.

— После того что турки сделали с нашим народом? Мы поддержали вас, — напомнил пусть и молодой, но бесстрашный адъютант, готовый спорить даже с генералами.

— Оборону необходимо выстроить в горах. Перемирие с Германской Империей временное. Как только они разберутся с турками, то начнут давить нас на кавказком фронте. В горах мы сможем построить оборону, а если пройдём дальше… просто потеряем людей, а затем не сможем удержать позиций.

— Вы оба правы, — произнёс тем временем Николай, не позволяя спору разрастись. — Оборону мы будем выстраивать в горах. Однако контрнаступление проведём. Турки бегут, они слабы. Мы вернём наши земли, предадим наказанию предателей, а затем начнём эвакуацию тем, кто этого пожелает.

На этом и остановились. Решение довольно мудрое, ведь в войне одним из главных ресурсов являются люди. Всех переселить не удастся, но получится спасти многих. Затем эти люди отправятся на заводы и будут делать снаряды. Ещё часть мужчин отправятся на фронт. Возможно, ещё удастся вывести ресурсы, если этого ещё не сделали турки.

Затем начались переговоры о северных территориях. Великая Война продолжалась, однако всё новые страны вступали в неё. Теперь стало понятно, что отсидеться в стороне не получится ни у кого. Норвегию удалось склонить на сторону Антанты, которая ещё не знала о подписанном договоре Германской и Российской Империи.

Однако всё ещё мы оставались союзниками. И та же Норвегия с нами активно торговала, позволяя экономике держаться на плаву. Великобритания же помогала держать власть в Северном Море, тем самым, не давая врагам устроить полную блокаду. Однако теперь Норвегия планирует вступить в войну, чтобы получить больше военной поддержки. Также помощи запросила Дания, к которой с ультиматумом явился Кайзер.

Да, амбиции Германской Империи сильно выросли после побед. Они хотят всю Европу и только с Австро-Венгрией они имели отношения примерно на равных. Остальные же должны были стать марионетками. Это касалось и Дании, которая больше не сможет придерживаться нейтралитета и торговать на две стороны.

Также свою поддержку расширили штаты, начав раздавать «щедрые» кредиты. Кажется, они наконец-то выбрали сторону, пусть и не послали ни одного солдата на фронт. Впрочем, зачем им встревать в войну с другого континента? Они будут сидеть в сторонке до последнего.

Так и шли обсуждения, пока в один моментхмурый Николай не сделал неожиданное заявление:

— Нам нужна победа.

Это заявление повергло в шок некоторых генералов, однако куда больше видели резон в этих словах. Народ устал, уровень жизни падает, на германско-австрийском фронте мы только отступаем, в будущем потеряем Балканы, да и сам враг до перемирия шёл преимущественно вперёд, пусть и медленно.

Кроме того, радость победы в шведской войне оказалась быстро смыта трагедией на Кавказе. В том числе поэтому Николай и объявил о контрнаступлении, чтобы предать огню врагов и тех, кто творил злодеяния. Однако хватит ли этого? Тем более изначально в нашем плане отступление и подготовках дальних рубежей. Враг оказался слишком силён.

Поэтому народу нужна будет победа, настоящая и значимая, которая станет отличным аргументом и символов надежды. И все понимали, что целью должна стать Япония. Она и так сейчас воюет с Германской Империей, вернее с колониями Германской Империи, но не суть.

Японский Император тоже имеет свои амбиции, кроме того, неизвестно когда он решит напасть снова. Прошлую войну японцы выиграли, забрали территории. Что мешает им сделать это опять? К тому же начав войну с японцами мы получим поддержку китайского народа, который также находится в состоянии вражды с Японией.

— Мы не сможем быстро одержать победу. Логистика этого не позволит.

— К тому же Великобритания активно сотрудничает с Японией.

— Но Япония не является членом Антанты.

— Однако она контролирует китайские моря.

— Но это не нравится Австралии, Новой Зеландии, а также Соединённым Штатам. Мы можем заключить с ними соглашения. Штаты возьмут на себя контроль вместо Японии, а мы вернём историческую справедливость.

— Однако всё ещё стоит вопрос с победой. Наши генералы и главнокомандующие нужны на своих местах. Германская Империя может нарушить договор в любой момент. А даже если не нарушит… у нас соглашение только на полгода. Потом огонь могут возобновить.

А затем все взоры оказались обращены ко мне.

— Александру Лебедеву надлежит уделить всё внимание и время проекту «Философский камень», — хмуро произнёс главнокомандующий австрийским фронтом Иванов. — Он и так уже чуть не попал в руки врага.

— Нам нужно использовать всё преимущество. Глупо держать его взаперти.

— А что думает сам Александр? — спросил меня Государь, после чего наступила пауза.

Я думал и размышлял, изучал карты и прикидывал цифры, после чего дал ответ:

— Прекращение огня действует полгода. Это время мы тратим исключительно на укрепление наших позиций. Готовим резервы. Если временное перемирие продлевается, то мы атакуем Японию. Если нет, то у нас будут другие дела.

Глава 18

— Мы пригласили лучших мастеров для реставрации. Кроме того, учли ваши пожелания, а также…

Признаться, архитектора я не особо слушал, просто кивал и размышлял о чём-то своём. Тем временем он меня водил по всему Кронштадту, показывая мои новые владения. Да, Государь, недолго думая передал мне во владения весь остров. Теперь на моих плечах лежала и защита Финского залива.

Фактически мне передали обязанности Орловых. Ну и, разумеется, восстановление происходило за мой счёт. Впрочем, это тоже не проблема. Денег у меня много, роскошных дворцов на каждом углу я себе не строю и живу скромно, так что можно вложиться в будущее своей страны. Теперь у меня есть свои форты, своё небольшое имение, флот и даже гвардия.

Правда ещё долги Соколовым нужно выплатить, потому что Кронштадт делил я с ними и после передачи должен оплатить им издержки. Что тоже не проблема. Процент мне не задрали, дали рассрочку на пять лет, а с учётом моих доходов… ничего сложного и тем более неподъёмного.

— А это ваш рабочий кабинет, сотня квадратных метров, потолки повыше, окна высокие. Также мы сделали здесь спуск сразу в подвал с магическим бассейном из чистой манны. Полностью восстановить реликвию Орловых мы не смогли, однако с больше работу артефактного изобретения наладили.

— Хорошо, я принимаю работу, можете быть свободны, — произнёс я, садясь за свой широкий рабочий стол.

— А как же…

— Не переживайте, я вам доверяю.

Архитектор благодарно кивнул, слегка поклонился и отправился на выход. Мне же просто не хотелось заниматься этой ерундой. Есть дела поважнее, а Виктор Карпов уже как раз приехал. Пора бы его принять.

— Саша! — радостно воскликнул Витя, входя в мой кабинет и оглядывая причудливую люстру, которая когда-то висела в покоях шведского короля. — Как же давно мы не виделись!

— Это точно.

И сразу же Витя сел напротив и поставил первым делом бутылку на стол. Затем рядом плюхнулся и чемодан с бумагами, но работа может немного подождать. В первые за столько времени ситуация позволила нам слегка выдохнуть. Снаряды больше не взрываются десятками тысяч и люди не умирают сотнями. Турецкий фронт мы прорвали, начали эвакуацию, глубоко вперёд идти не стали, заключив негласную сделку и с Турками, которые не теряли надежды победить немцев и австрийцев.

— Спасибо тебе Витя, — произнёс я после первой рюмкой, замечая, что алкоголь на меня уже совсем не действует.

— Да было бы за что, — отмахнулся бывший беспризорник, которого каким-то чудом не изменила власть и деньги.

— Таких людей как ты один на миллион. На фронте мне было куда спокойнее, ведь я знал, что ты меня не подведёшь.

— Ну а как иначе? Снарядов нужно всё больше. Вроде, как и спокойно на стало на линиях соприкосновения, но запросы державы выросли в три раза! Представляешь⁈

— Представляю. Всё же мы истощили запасы, накопленные за столько времени. Кроме того, модернизация производств, новые винтовки, наши аналоги немецких пистолетов-пулемётов. Да и перемирие временное. Нужно накопить снарядов для следующего противостояния.

— А союзники по Антанте? Я не очень интересовался политикой, но… им же наше поведение не понравилось, не так ли?

— Первые годы войны мы проливали кровь за всех. Шли в атаку, те считая потерь. А они что делали? Оборонялись, экономили силы, чтобы потом просрать Вердан и Париж, — недовольно произнёс я, доставая с нижней полки рабочего стола набор конфет из амброзии, а от водки уже толку немного, расслабиться же нужно. — Пусть держатся сами, нам нужно время на перегруппировку. Нужно подготовиться к обороне.

— Думаешь получится? Немцы что-то особо нас не боятся.

— Не боятся? Они буквально своими решением дали всему миру понять, что легче воевать со всеми другими, чем с нами. Нас же они оставят напоследок.

— И какие шансы?

— Небольшие, но мы сделаем всё, чтобы подготовиться к последней битве.

— Немцы тоже сделают всё. И они уже провели свою промышленную революцию, а мы только начали.

— У нас население больше. Наш народ будет биться до последнего. Мы будем сражаться до последнего.

— А ещё немцы должны удерживать захваченные территории, что вынуждает тратить человеческий ресурс на гарнизоны. Всё же французы хоть и сдали Париж, но правительство сбежало в свои африканские колонии, где продолжает бороться.

— Это верно. Союзники тоже вносят свой вклад. Если они продержатся без нас, то может мы и сможем победить.

А дальше мы стали беседовать уже о более простых и не самых важных делах. Начали вести светские беседы и обсуждать, казалось бы, сущую ерунду. Но после всего произошедшего лично мне этого и не хватало.

После Витя отправился решать дела в Петрограде, а я отправился прогуляться по своим владениям, но уже без архитектора, подмечающего всякие неважные детали. В частности меня интересовало кладбище, которое разместилось прямо рядом с кладбищем Орловых. Сносить его никто не стал, всё же род Орловых успел сделать очень многое для своей страны. В знак уважения о них здесь будет оставлена память.

А рядом уже разместился мой склеп, в которые привезли останки. Собственно туда я и шёл, чтобы убедиться в том, что всё прошло гладко. Однако внезапно надо мной нависла тень гигантского дирижабля, после чего заработали громкоговорители.

— Граждане Российской Империи, Его Императорское Величие Николай Второй отдал приказ на формирование новых полков нашей великой армии! Наша держава нуждается в своих героях! — по всему Петрограду звучали призывы.

Дирижабли работают по всей стране, как и мои товарищи из «Долга и права» активно вербуют людей в мои гвардейские полки. Мне понадобится много людей, чтобы реализовать собственные планы. Война стремительно меняется, доктрины прошлого века неактуальны, а значит мне предстоит за полгода проделать огромную работу.

Для этого также будут наняты лучшие генералы, которые пусть и мыслят старыми понятиями, однако они смогут помочь мне создать сержантский костяк, на котором будет держаться вся моя доктрина манёвренной войны. Штурмовиков мы тоже обучим на все сто и дадим им лучшее вооружение, лучшую идеологию, лучшую огневую поддержку.

Но даже этого, вероятно, не хватит. Поэтому надежда только на проект «Философский камень», который поможет решить энергетический вопрос и совершить промышленный рывок вперёд за краткий срок. Но пока что исследования двигаются медленно и единственным успехом являюсь я, неспособный в одиночку изменить ход войны, ведь даже с такой силой мне тяжело бодаться с элитными частями рейха. Сам Кайзер, наверное, и вовсе меня уделает, если я не придумаю как его парировать.

Тем временем в порт прибыла грозная «Аврора». Я даже невольно остановился, чтобы посмотреть на легендарный крейсер. Он не летал, однако не стоит думать, что из-за этого являлся слабым или бесполезным. Скорее даже наоборот, его эффективность была куда выше. Вся та энергия, что требовалось на поддержания небесных кораблей в воздухе уходила на щиты.

Поэтому огневая мощь у «Авроры» куда выше, как и у других кораблей. И зачастую в сражениях побеждает именно морской флот. Однако стоит также понимать, что парящие крейсера обладают куда большей манёвренностью и могут оказывать поддержку везде и зачастую с большего расстояния. Так что любое сравнение морского и воздушного флота изначально неправильное. Каждый выполняет свой долг ради общей цели.

— Красивое судно, — вдруг произнёс знакомый голос подошедшей ко мне Анны. — Энергетические щиты красиво сверкают, а на матросов в порту всегда приятно смотреть. Настоящие герои, словно из книжек.

— Это точно, — спокойно ответил я, подмечая как сильно постарела Анна.

Для неё, как и многих граждан последние годы выдались очень тяжёлыми. Держава горела и пылала, она нуждалась в своих героях как на фронте, так и в тылу. Каждый вкалывает как проклятый, работает на износ за сущие копейки. В том числе женщины, которые выполняют чудовищные нормы на заводах. Интересно, а в Германской Империи тоже уже открывают сталелитейные цеха с одними женщинами? Наверное нет…

Однако на лице Анны читался не только страх за страну, как и усталость её имела в фундаменте не просто физическую нагрузку, но и эмоциональный стресс.

— Всё в порядке? — спросил я, уже высчитав все седые волосы, а ведь Анна ещё студентка.

— Да… вернее… нет… — уклончиво ответила Анна, после чего опустила взгляд и всё решила поделиться проблемой. — Кажется я схожу с ума.

— Почему ты так решила?

— Я… слышу голоса… сначала мне казалось, что это наваждение… Но чем чаще я приходила к саркофагу, чем сильнее становились симптомы. Кажется, я слышу её голос. Понимаю, это звучит бредово, ведь она мертва, но… она порой будто отвечает мне. Говорит прямо в моей голове. Я пыталась говорить об этом со служанками Соколовых, которые убирались в мавзолее, но… я такая одна.

— Ты не сошла с ума, — со вздохом ответил я, доставая портсигар.

— Не сошла? О чём вы, господин Лебедев?

— Кристина не всегда была человеком. Она была оружием. Мои духовным оружием.

— Но… как…

— Долго рассказывать, проведи параллель с духами родов. Однако в какой-то момент она получила тело и… — я усмехнулся, делая затяжку. — И что случилось, как ты думаешь? В одно мгновение она получила весь спектр человеческих чувств, начала общаться с людьми, изучать их и училась жить по-новому. Но вот не задача…

— Она прожила недолго, — грустно заметила Анна, которая не понимала о чём идёт речь.

— Нет же, дело в другом. Представь, что ты была бы на её месте. Всю жизнь ты была оружием и тут получила тело, свободу. О чём ты будешь думать?

— О том, как бы попробовать всё, прочувствовать каждую эмоцию, завести друзей и… ну, компенсировать всё упущенное.

— Да, только ты ещё являешься очень сильным оружием. А это значит что?

— То что многие захотят ей воспользоваться.

— Именно, Аня, именно так, — грустно заметил я, стряхивая пепел. — Она получила тело, возможность прожить нормальную жизнь, но всё её окружение думало лишь о том, как бы ей воспользоваться. И вот она вроде человек, да, но на её до сих пор смотрят как на оружие. Генералы и наставники рассказывают ей как быть эффективной, что нужно делать то, а не это. А друзья… большинство наших друзей ведь друзьями не являются, просто им выгодно иметь дружеские отношения с нами. Все кругом видят только выгоду, все думают о том, как бы возвысится, а Кристина же очень хорошо чувствует людей и видит их насквозь. И чтобы ты сделала в момент осознания, что мир то ещё дерьмо и ты нахрен никому не нужна без своих способностей? Что всем плевать на твою личность и значимость имеет только количество убитых тобой немцев? Как бы ты поступила, Ань?

— Я бы захотела сбежать.

— Или спрятаться. Чтобы тобой наконец-то перестали пользоваться. А то что ты слышишь её голос… это похвально, ведь ты, видимо, единственная кто воспринимала Кристину как инструмент, — с болью в сердце произнёс я, после чего отправился в склеп.

Глава 19

— Господин Лебедев⁈ С прибытием, мы ожидали, что вы сначала посетите Киев…

— Константин, проверьте склады, а я пройдусь по первой линии обороны, — тут же ответил я, после чего моя гвардия оттеснила от меня напуганного офицера.

И не спроста напуганного. Нас постигла великая удача, что немцы решили взять перерыв. Пока они решают свои внутренние и внешние проблемы, мы должны делать то же самое, но быстрее, лучшее, эффективнее. И пока что я вынужден констатировать неприятный факт: всё в дерьме.

— Нихрена доверить нельзя, — зло бросил я, оглядывая грязных и усталых бойцов, которые сидели в грязных траншеях и жрали мать его крыс на штыках. — Проклятье. Что у вас со снабжением?

— Всё хорошо, ваше… э-э-э… — солдат даже не мог определить звание.

— Перед вами генерал Лебедев, доверенный представитель Государя, — пояснил мой гвардеец, после чего солдаты побелели.

Однако мой гнев был направлен вовсе не на них. В войне виноват может быть кто угодно, но не простой рядовой солдат. Хотя чаще именно их винят во всех бедах зажравшиеся и провиравшиеся генералы. Хотя возможно причиной катастрофического положения дел здесь заключается в просто бездарности местного командования.

Но таковы суровые реалии. Мы уже заплатили огромную цену в войне. Многие генералы погибли в жестоких схватках, им на замену пришли новые и не очень опытные, порой откровенно тупорылые генералы. И на отдельных участках происходило сущее безумие.

Кроме того, в приграничных губерниях было неспокойно. Красные более не имели здесь власти, но желания получить независимость никуда не исчезли. Более того, эти желания вынудили сепаратистов сотрудничать с врагом. А значит самое время провести чистку.

Что же касается того, что солдаты здесь не знаю званий… то тут уже виноваты не сепаратисты. С недавнего времени у нас проходят службу все мужчины с пятнадцати до пятидесяти пяти лет без исключения. Теперь все поняли, что мобилизационный резерв у нас не бесконечный и бабы ещё не нарожают.

— Это кошмар, господин Лебедев, — произнёс мой вернувшийся адъютант. — На складах не хватает снарядов, хотя в отчётах всё было идеально. Также проблема с винтовками. Их не хватает.

— Проклятье, немцы уже с пистолетами-пулемётами бегают вовсю, а мы не можем обеспечить солдат винтовками⁈ Кошмар! — в чувствах воскликнул я. — А с едой что⁈ Почему солдаты едят крыс⁈

— Не могу знать, — ответил Константин.

Также я не смог без слёз смотреть на линию укреплений. Перемирие длится уже как месяц, линия фронта далеко, однако здесь уже должны быть подготовлена сеть узловых оборонительных сооружений. А я вижу лишь траншеи, обоссаные блиндажи, грязь и голодных солдат без винтовок и снарядов. Конечно, быть может, на самой линии фронта дела обстоят лучше, но вряд ли.

К слову, здесь должны строится тяжёлые укрепления, которые выдержат обстрел из тяжёлой артиллерии. Под тяжёлой подразумеваются в том числе калибры триста и выше, которые имеются у немцев.

— Что будем делать? — спросил шокированный Константин, глядя на этот кошмар.

— Всю ставку под стражу и на допрос. Завтра проведём расстрелы.

— Расстрелы офицеров?

— Это не офицеры, а падаль гнилая.

Конечный план обороны заключался в постройке линий укреплений от Нарвы до Чёрного Моря, вдоль Минска и Киева. Постройка эта займёт множество времени и ресурсов, однако у нас есть время. Как только немец пойдёт в атаку, наши силы будут брошены на удержание восточных рубежей и последующего отступления.

Да, отступать придётся и часто. Однако, чем глубже враг будет заходить, тем сильнее будет нагрузка на его логистику. Тем больше людей он будет терять. Мы же вымотаем его, а после дадим генеральское сражение. Главное с такими отступлениями и перегруппировками до Москвы не дойти, однако так или иначе нужно понимать — нашей державе нужно время. Промышленность разворачивается, в тылу начинают работать новые военные заводы, резервы готовятся каждый день и всё это будет продолжаться и дальше.

Тем временем проводится массовая мобилизация на наших западных землях. Готовятся партизаны, которые начнут действовать в тылу врага. Остальные города также укрепляются, чтобы при их взятии подохло как можно больше врагов. Такая стратегия понравилась верхушке власти и Государю, в частности, ведь чем-то напоминала стратегию в давнем сражении с одним французским императором, который так-то и до Москвы дошёл, но толку от этого было немного.

Однако ситуация конкретно на киевском узле катастрофическая. Поэтому придётся провести чистки и взять всё в свои руки. Для этого меня сюда и направили.

— Надеюсь в Минске будет ситуация получше. Константин, вы проведёте переподготовку бойцов.

— Нужны винтовки и патроны.

— Будут и патроны, и винтовки. Мои заводы в Петрограде имеют некоторые запасы, которые должны были использоваться для подготовки новых дивизий, но видимо придётся исправлять ситуацию здесь. Иначе немец просто парадом пройдёт по площадям всех городов, не встречая сопротивления. Также объясните младшему офицерскому составу как рыть траншеи. Столько времени с немцами воюют и ничему не научились! Как вообще так⁈

С одной стороны это меня удивляло, а с другой… жизнь штука сложная, а когда на верхушке командования появляются люди, которые плевать хотели на победу и вообще они уже планируют сдаться, то как бы… чего от них ожидать? Ничего, все получат сполна и по всей строгости военного времени. Шутки я шутить не буду.

— Где ваша сапёрная рота? — спросил я тех же самых бойцов, которые сидели в траншеях.

— У нас нет сапёрной роты.

— Просто прекрасно.

Радовал меня лишь тот факт, что со мной послали преображенский полк, как ещё один символ Государя. Ну и ещё в Петроград уже доходили странные сведенья о низкой лояльности, так что в случае чего можно будет провести углубленную и массовую чистку предателей. Плюс ещё моя личная гвардия, которая расширилась и имела в своём составе опытных офицеров, согласившихся работать согласно моей новой доктрине, в которую я добавил всё самое лучше от врагов и нас, а также личного опыта из прошлого мира.

И прежде всего мобилизованных крестьян, многие из которых даже выстрела не сделали, придётся научить рыть траншеи. Потому что с этим войну не выиграть.

Раздав указания и оставив своих представителей, я уже отправился в Киев, на официальную встречу. К этому времени над столицей уже зависли наши корветы, которые следили за взятием в плен всей верхушки. Кто там дурак, а кто предателей будем разбираться после. Сначала их всех нужно убрать.

— А ещё неплохо бы отчитаться перед Государем, — буркнул я, уже входя в дом верховного дворянства киевской губернии. — И чем только тайная канцелярия занимается? Хорошо хоть сейчас об этом узнали.

Три дня. Три дня, не трое суток, а именно три дня, меньше семидесяти двух часов понадобилось для того, чтобы из траншей исчезла грязь. Три дня и личный контроль. Каждый день я приезжал и смотрел как идёт прогресс. Постоянно там находился мой адъютант. Почему этого не сделали раньше? Потому что местные дворяне, которые должны были делать то же самое, просто ничего не делали. Они вроде и не вредили намерено, но их бездействие немногим лучше.

Затем последовали допросы. Трёх людей я поглотил без тени сомнения, после чего вскрыл их общение с неизвестными, с которыми шло обсуждение планов сдачи, а также последующее установление власти Германской Империи, с созданием независимости. Ну как независимости, создания марионеточного государства, но не в составе Германской Империи. Так Кайзер и действовал с захваченными территориями.

И нас он тоже собирался разрушить изнутри, создав новые королевства. А те и рады. Вернее, радо местное дворянство, которое таким образом получит больше власти. На народ же что? Правильно. Всем плевать на народ. Он здесь разменная монета, мнение которого не учитывается.

— Хотя это можно поменять, — я говорил вслух, работая с бумагами, потому что мне было так проще. — Верховного дворянства в губернии больше нет. Будет совет из граждан. Найдём патриотов, поставим их под контролем нового военного губернатора. Это конечно одарённым не понравится, но всё равно империализм постепенно подыхает и показывает свою несостоятельность в качественно государственного строя. Тем более защищать эти земли будут местные, так пусть они защищают именно свои земли, а не земли феодалов.

И тут я вспомнил Николая, который не является магом. Орлов об этом знал, возможно об этом уже знает и Кайзер. Тем более Николай, Вильгельм и Георг в детстве много общались, были друзьями. Возможно, они тоже знают о слабости нашего Государя. Георг по понятным причинам не хочет развала Российской Империи, ведь мы союзники. А вот Вильгельм может в последний момент вскрыть этот секрет и тогда…

— Нет, он бы сделал это раньше. Значит он об этом не знает. Тем более маскировочные чары обманули даже меня. Однако, что, если он узнал об этом недавно? И ждёт лучшего момента? Чем тогда мы можем крыть этот козырь? Чёрт, мы ещё ничего не можем противопоставить антимагическому оружию врага, а тут ещё эта проблема.

А затем я вспомнил донесения нашей разведки. Враг уже начал серийное производство новой облегчённой модели экзоскелетов, что будут доступны даже неодарённым. Если Кайзер ещё всю свою армию оденет в это прорывное изобретение… плюс танки, производство которых наложено куда лучшем, чем у нас…

Я отложил ручку и спокойно выдохнул. Не существует безвыходных ситуаций, существует слабость и недальновидность людей, неспособных найти решение в нужный срок. Мысля именно таким образом, я отгонял любые оправдания и отмазки, стараясь идти исключительно к результату вопреки всему, даже статистике.

Затем я посмотрел на свои руки, покрытые пластинами брони. Они чем-то напоминали пластинчатый доспех, такой же плотный, защищающий всё тело. Как чешуя они покрывали моё тело. Каждая пластинка легко выдерживает выстрел пули, а если прилетает что-то помощнее, то пластина трескается и рассеивает импульс, после чего собирается за счёт магической энергии.

Одно усилие воли и пластины разъехались, показав мою кожу. Я стал очень бледным, потому что броню снимал только в лаборатории. Очень сильно выделялись вены, ведь моя кровь стала буквально голубой из-за высочайшей концентрации магической энергии. Если бы не броня, то я бы сиял словно лампа, ведь этот свет проходит сквозь кожу и сквозь одежду.

Глаза мои тоже кстати ярко сияли, что добавляло красоты и обаяния, однако никто не смотрел в них. Все уводили свои взгляды, даже мои друзья уже смотрят как бы вскользь, над головой или сбоку, на лоб, не в глаза. Потому что стоит только в них посмотреть, как появляется невероятно тяжесть, да и я тогда как-то рефлекторно сразу начинаю изучать ментальный портрет собеседника. И они это чувствуют, чувствуют, как их душа обнажается и всех их тайные желания становятся явными.

И порой мне из-за этого грустно. Ведь я вижу вещи такими какие они есть на самом деле. Все эти люди… они хотят казаться одними, а на деле… на деле всё это маски. Все патриоты нашей родины через одного либо рвущиеся до власти хищники, мечтающие через победы реализовать свои амбиции. Те кто когда-то клялся мне в дружбе оказывается больше боятся меня, чем уважают. Другие просто за глаза считают мне надменным и мечтают о том, чтобы я ошибся.

Раньше всего этого я не видел, хотя и догадывался об этом. В плане, человека таким создала природа, чтобы он думал о себе и о том, как оставить потомство. Вон, вспомнить того же Орлова, ради он был злым? Нет, просто хотел всего лучшего для своей земли и готов был уничтожить миллиарды и даже больше ради них. А какой отец не сделает этого?

И так можно сказать о каждом, кто ищет в этом мире комфорта в первую очередь для себя. Даже если человек делает что-то на других и называется себя меценатом, то он получает от этого удовольствие. Ему нравится эта роль, он испытывает наслаждение и самореализуется таким образом. Но делает он это в том числе ради себя, потому что ему это нравится, как кому-то другому нравится пропивать деньги.

Это неприятно, но это так. Раньше я этого мог не замечать, жить в мире розовых очков, но теперь я всё это вижу. Вижу и эффективно выбирают людей на определённые посты. Да и переход к этой правде не был каким-то сложным, ведь я и до этого не делил мир на чёрное и белое. Просто… теперь мне всё это тычут в лицо, заставляя каждый день лицезреть на то какой же человек не совершенный.

— Господин Лебедев, вы меня слушаете? — поинтересовался вернувшийся адъютант.

Я поднял на него взгляд, пытаясь понять сколько он тут стоит? Его я тоже видел насквозь, всю тяжесть его жизни на третьих и четвёртых ролях. Он далеко не первый в линии наследования, от него никто ничего не ждёт, пока старший сынок готовится занять место отца лет так через двадцать. Второй сын тоже делает успехи в боевой магии…

А сам Константин так… он просто есть. Как муравьи, мошки. Нет, его никто не травит, но дворянские рода напоминают по структуре какие-нибудь корпорации. Деловой подход и ничего личного. Никто с ними не нянчится, отцов они видят раз в год, мать может быть раза два. Кругом слуги, наставники и долг, долг, долг.

И в тайне Константин завидует своему дяди, который тоже не был первым сыном и всё бросил, став целителем при петроградской академии. И стал довольно хорошим профессором магии, хотя о нём редко кто вспоминает. При фамилии Соколов сразу же на ум приходит гордый и властный Олег Михайлович, победивший своего заклятого врага Орлова. Ещё Екатерину вспоминают, лучшую ученицу академии. Но не Константина Соколова, который вроде как занимается чем-то важным при генерале Лебедеве, в тенях которого в том числе и прячется Константин, в тайне мечтая однажды засиять и затмить всех своих братьев.

— Извини, я тебя не слушал, — честно произнёс я, отводя взгляд, ведь моему адъютанту стало очень не по себе. — Хотел бы отдать вечность во власть размышлений, но её у меня нет. Тем более уже и вечереет.

— Мы проверили первые тренировки, я принёс отчёт. Также выделил отличившихся солдат. Их хватает, сержантский костяк мы сформируем.

— Отлично, ты молодец. Рад, что ты стал моим адъютантом. Без тебя мне было бы намного сложнее, — ответил я не совсем искренне, однако как ментальный маг я мог вертеть эмоциями как заблагорассудится.

И вот уже после такой простой похвалы Константин прямо расцвёл. Он нужен, он может на что-то влиять, его нельзя заменить. Внешне он оставался подобен ледяном изваянию, однако внутри ликовал. Забавно, да? Как какие-то простые слова могут изменить столь многое и вернуть уверенность. Или забрать её. Всё зависит от желания.

— Поможешь мне написать речь для солдат? — тут же попросил я, чтобы поддержать этот настрой.

— Да, конечно.

Насколько повысится эффективность Константина? Под линейку я мерять не стану, но кажется до меня постепенно доходят уроки мастера. Быть может мне когда-нибудь удастся, одним словом, найти ключ к сердцам сразу всех? Звучит смешно, из-за этого я даже не сдержал улыбки. У меня такая огромная сила в руках, а я продолжаю мыслить так наивно…

Константин собирался уже уйти, как вдруг его парализовал страх. Страх, который родился внутри меня и поглотил сразу четверть Киева. Я не смог сдержать этих чувств. Никто ещё не понимал, что происходит, а я уже вскочил.

Немая пауза, Константин хотел что-то сказать, а ударная волна тем временем мчалась прямо к нам. Где-то на фронте поднимался гигантский гриб в месте взрыва, а затем и до Киева дошёл звук.

— Не стоило верить немцам, — только и произнёс Константин, после чего выбежал из кабинета.

Глава 20

Не теряя ни секунды, я тут же отправился к линии фронта, где прогремели чудовищной силы взрывы. И меня тут же встретил высокий магический фон и глубокие воронки, вокруг которых лежали руины наших укреплений и изуродованные останки. Солдаты уже вовсю перегруппировывались, из разбитых укрытий вытаскивались миномёты, а по железной дороге подвозили дополнительные снаряды, ведь полевые склады тоже взлетели на воздух.

— ОТСТАВИТЬ!!! — тут же прогремел мой голос, чем заставил впасть в ступор солдат.

Я прибыл очень быстро, всё же моя сила уже находилась за гранью смертных пределов. Даже слабейшие мои удары легко преодолевали звуковой барьер, как и скорость бега поражала случайных зрителей.

— Генерал Лебедев, как это понимать⁈ — ко мне тут же из траншеи вылез старый друг и учитель, Владимир Федорович Черенков, старый вояка, завербованный мной вместе с многим другими офицерами для реализации грандиознейших планов.

В боевом экзоскелете этот одарённый выглядел ещё более грозно. Кроме того, для него изготовили особое снаряжение, которое не отрубалось от его антимагических чар. Когда-то Владимир Черенков был ужасом во плоти для наших врагов, японцы до сих пор помнят цену южного Сахалина. Однако теперь, после технологичного прорыва немецкий учёных… он стал скорее просто легендой, что скоро канет в века.

— Никому не стрелять! Верните миномёты обратно! Отведите орудия! — продолжал указывать я, вкладывая всю в волю в голос, чтобы никто не стал со мной спорить.

— Александр! — Владимир же разозлился ещё сильнее, даже позволил себе повышать голос на старшего по званию, а затем он и вовсе подошёл в упор, вызывающе взглянув мне в лицо. — Это измена.

— Измена? Подумай своей головой, Владимир, — повторил я, пронзив его уже своим взглядом.

Но стоит признаться, Владимир был тоже довольно силён. Не в магической плане и не физическом, речь о воле. Мне не составит труда разорвать его ментальное тело прямо сейчас или же я могу просто снести ему голову одним ударом, однако сломить его волю… нет уж, это человек прошёл через ад и такие уже не прогибаются под других. Он скорее сломается и умрёт, но не прогнётся.

А ещё Владимир не был тугодумом, так что после моего предложения подумать, он начал… собственно думать. Не обижаться, не ущемляться, не спорить, а именно искать причину моего решения, борясь с эмоциями, которые были сильны.

Неожиданно, без предупреждения, серия взрывов прогремела вдоль нашего фронта. Почти все здесь считали, что это стреляли либо австрийцы, либо немцы, что означает разрыв мирного соглашения. Однако длятся секунды и проходят минуты, а новых взрывов всё нет. Почему так? Если немцы решили напасть, то перед этим они бы устроили массированный обстрел артиллерией и авиацией.

Но сейчас наступила тишина, прерываемая лишь криками раненых, за жизни которых борются хирурги в полевых госпиталях. Странно, да? Особенно странно, что сами немцы же были инициаторами этого перемирия, а теперь резко взяли и оборвали его. Предварительно они также зачем-то отвели несколько дивизий на турецкий фронт, где разваливающаяся Османская Империя стала причиной восточной бойни.

Иран, Афганистан, объявившая независимость сирийская республика, даже Египет очнулся — все они рвут Османскую Империю и желают возвыситься, всех нужно успокоить и подчинить. А для этого Германской Империи нужно много сил, очень много. И что главное нужны людские ресурсы, ведь местных полицаев нельзя оставлять одних, нужны сотни тысяч людей для гарнизонов.

И в такой ситуации Германская Империя вдруг решила обстрелять наш фронт, чтобы возобновить боевые действия? Серьёзно? Нет, в эту чушь я не верю, более того, я уже вижу страх и ужас в траншеях по другую сторону. Они не стреляли, но тоже видели взрывы и нашу подготовку. Сейчас их генералы тоже пытаются понять, что же произошло. И первым их вариантом стала наша провокация с целью подлого удара.

— Собери переговорную группу, а я пока попробую наладить контакт, — отдал я приказ Владимиру, который уже начал смекать что к чему.

— Это опасно, господин Лебедев.

— Это необходимо.

И я перепрыгнул через наши траншеи, после чего шагом отправился в сторону укреплений врага, которые уже подвели технику и завели боевые машины. Но генералы не спешили нападать, всё же их сил маловато, нужно сначала отразить нападение, вымотать врага и затем ударить во фланги. Как только враг получил танки, то он всегда начал использовать эту тактику.

Может быть, если бы я не успел вовремя и с нашей стороны полетели снаряды, то уже ничего нельзя было бы изменить, однако этого не произошло. К тому же полевые офицеры и командиры это вам не штабные крысы и не зажравшиеся императоры. Они знают цену каждого взятого километра, поэтому прежде, чем отдать какой-нибудь безумный приказ они трижды думают. Маленькие победоносные войны существуют только в дворцах и в разумах тех, кто не видел войны.

По мне стрелять также никто не стал. Они видели, что я один, за мной не идут в бой полки, снаряды от нас до сих пор не летят. Кроме того, и сам я не создаю заклинаний для их поражения. А как только я прошёл треть расстояния, между нами, то вперёд выехал броневик с представителем врага. На середине мы встретились, через ещё пять минут подъехал и наш офицерский состав.

Сдержанность, хладнокровие, минимум слов и взаимное уважение. Мы враги и будем резать друг друга ради блага наших империй, наших народов и будущего господства в Европе. Порой мы не берём пленных, идём на сущие безумства и… заставляем друг друга быть лучше. На врага не нужно смотреть с презрением, его нужно уважать, перенимать у него самое лучшее и совершенствовать. Гордыня и чрезмерная самоуверенность — удел слабых.

И все собравшиеся это понимали, поэтому не было криков, не было оскорблений, был диалог. Краткий и по существу, где каждый видит свою выгоду и не тратит времени на лицемерие. Австрийцы и немцы действительно не открывали огня и не устраивали диверсий. Это было предельно понятно мне и раньше, но теперь все сомнения развеяны.

Наши генералы приняли этот ответ, ведь я служил гарантом честности. Кроме того, в знак сочувствия этой трагедии австрийцы даже послали на нашу сторону своих хирургов, чтобы те помогли раненными. Красивый и благородный жест, но не более. Впрочем, отказывать от помощи мы не стали, после чего разошлись. Никто стрелять не будет, мирное соглашение продолжает действовать.

— И что это было? — уже в нашем штабе поинтересовался один из генералов, который запутался больше других. — Это точно они по нам стреляли!

— Нет, взрывы произошли на нашей стороне. Никто не слышал залпа. Был только взрыв и сразу здесь. Кроме того воронки… — Владимир покачал головой. — Они куда большего размера, чем воронки от снарядов орудий врага. Флот же их также в тылу, не подставляется и не подходит на дистанцию для обстрела. Договор они не нарушали.

— И что это тогда было⁈ Кто-то покурил на складах⁈

— Взрывы были не только на складах.

— Это не ответ.

— А разве неочевидно? — спросил я, понимая, что кажется примерно четверть нашего командования до сих пор не дошло до предельно очевидного ответа.

Разве тут нужно быть гением, чтобы найти ответ? Нет, здесь нужно задать лишь один вопрос: а кому это выгодно? Может быть Российской Империи? Да не особо, мы ещё с экономическими проблемами не разобрались. Может быть немцам или австрийцам? У них война с Османской Империей, зачем им ещё один фронт?

Зато нашим союзникам более чем выгодно, чтобы мы продолжали участие в войне. Представьте лицо Георга Пятого, когда он узнал, что на восточном фронте приостановили боевые действия. Наверняка он разозлился, ведь теперь нагрузка возрастёт на Великобританию. Конечно, может быть, это сделали турки, но лично мне кажется, что у турков и без того дел хватает.

— Только вот… — я продолжал рассуждать вслух, внимательно следя за изменениями в ментальном фоне собравшихся. — Вряд ли Георг сюда приехал лично, да? Скорее он нашёл себе исполнитель из числа наших.

— Предатели?

— Люди, которые лишились семей в этой войне. Дети, чьих родителей уничтожили вовремя прорыва фронта. Слишком рьяные патриоты, которые готовы пролить реки крови, но не заключать перемирия с заклятым врагом. Ну и просто те, кого можно купить за блестящий металл. Подобные провокации продолжаться. А значит нам нужно провести ещё одну чистку. Империя должна быть едина, шпионы — найдены, предатели — наказаны.

И резко я выхватил шашку, пронзив ей сердце генерала справа, тот который кричал и возмущался больше других. Мне не нужно было поглощать его разум, чтобы узнать правду. Однако я всё равно это сделал, в надежде вскрыть всю шпионскую сеть. Наши союзники что-то совсем обозрели. Когда открылся восточный фронт к нам ни одной дивизии отправлено не было, зато шпионы потекли рекой.

У генерала же действительно было много причин для того, чтобы устроить провокацию. И дело было не в деньгах, а сугубо в личных обидах. Он готов был сжечь всю Родину дотла, если бы только был уверен в том, что вместе с ней сгинет и Германская Империя. В нём не осталось ничего кроме ненависти, что с одной стороны хорошо, а с другой… от своей ненависти он ослеп и стал проблемой.

Простить можно многое, тем более лично я не испытывал никаких чувств по поводу убийства этого генерала. Вот он был, а вот его уже нет. Что поменялось? Мы стали эффективнее. Остальное для меня неважно.

Сейчас идёт война и многие генералы уже показали свою несостоятельность путём предательства или неисполнительности. Значит их нужно убрать, вырезать как раковую опухоль и чем раньше это будет сделано, тем меньше других офицеров посмеют подумать о чём-то кроме достижения победы.

Что касается морали… мораль придумали люди для эффективного управления стадом. Да и война всё спишет, если мы победим. Когда мы победим.

Глава 21

Как интересно порой бывает. С одной стороны во всём мире пылает пламя жестокой войны, а с другой в дворцах до сих пор проводят балы. Даже кайзер Вильгельм Второй постоянно устраивает собрания своих верных генералов, дабы поделиться своими гениальными мыслями по поводу внесения изменений в доктрину их сухопутных войск.

К слову, есть такая черта у многих императоров — лезть куда им не следует. Нет, Вильгельм Второй, конечно, не дурак и тоже что-то понимает в военном деле, однако для победы этого мало. Так, например наш государь Николай Второй тоже любит встречаться с военными, однако не лезет к ним с советами и не настаивает на каких-то изменениях. Потому что генералам виднее, по крайней мере тем генералам, которые действительно воевали и находились на передовой.

И всё же вернёмся к балам. Даже когда сотни тысяч солдат умирали на фронтах, то в дворцах всё равно отдыхали аристократы. Праздные и наглые, глупые и надменные, элегантные и красивые, одарённые и перспективные, настолько же бесящие, сколько и необходимые. Можно сколько угодно поддерживать красные идеи, однако нужно принять один объективный факт. На дворянстве держится вся наша держава.

Почти каждый дворянин — одарённый. Каждый одарённый это опытный целитель на фронте или же артефактолог на заводе. Каждый заносчивый ребёнок, рождённый в богатой семьи не дармоед, а инструмент, в который глава рода вкладывает знания по управлению предприятием. И если бы красные пришли к власти и начали свои чистки… они бы не смогли заменить всех и каждого. Дворян слишком много.

И дворяне в свою очередь хотят жить красиво, хотят подчёркивать статус и чистоту своей крови. Они хотят не проливать кровь на фронте, а хотят тратить деньги на роскошь. Не будет балов, значит будет переворот. Всё предельно просто.

Я это понимал, поэтому мои чистки также не носили прямо уж массовый характер. Более того, казнить я смог лишь горстку явных и откровенных предателей. Остальных мне трогать было не дозволено. Многих я даже не убирал из системы, а просто ставил на другие места, менее важные. Перестановка кадров. Иначе никак, ведь нам нужнастабильность политической ситуации в губерниях.

Более того, несмотря на всё свой личное отношению к пирам во время чумы, я и сам являлся главной фигурой и спонсором киевского бала. Приглашены были все, в том числе малое дворянство, которое после всех перестановок загорелось огнём амбиций. Они будут временным гарантом стабильности. А затем я выберу из них лучших, помогу им подняться по карьерным ступеням и поставлю нужных людей на нужные места.

Но сейчас бал, необходимый и крайний важный. Место проведения стал Мариинский Дворец, который не стоит путать с дворцом в Петрограде. Название одно, но дата постройки разная, как и месторасположение. Впрочем, киевский вариант тоже был прекрасен, элегантен и велик.

Высокие потолки, алые ковры, будоражащие разум фрески, и гордый орёл, наблюдающий за танцами. В центре внимания находился я и моя прекрасная пассия из рода Соколовых. Её чёрное платье было подобное звёздное ночи, золотые нити переполнены магией, которая приковывает взгляд, а как горят глаза, подчёркнутые декоративной маской. Я же явился на бал в парадном мундире, который подчёркивал мой статус и повышал репутацию партнёрши, которую выбрал сам генерал.

Танцевали вальс, венскую вариацию, более быструю и активную.

— Не знала, что вы танцор, господин Лебедев, — произнесла Екатерина, не отводя от моего лица своего взгляда.

— А я не знал, что вы почтите нас своим личным присутствием — улыбнулся я, крепко держа её за талию.

— Мой отец переживает и волнуется. Наша разведка проиграла разведке наших союзников. Кроме того… — мы разошлись и разговор прервался, но вскоре мы снова сблизились. — Шпионов оказалось слишком много, как и предателей. Нужны чистки.

— А что думает по этому поводу Ольга Николаевна? Я слышал она тоже решила посетить приграничные губернии.

— А я слышала, что она находится близ государя в Петрограде. А моему отцу сказали, что она посетила Кавказ с целью проверки совершенствования логистических путей.

— И никто точно не знает, где она, так?

— Почему же… кое-кто знает.

И музыканты сыграли финальную ноту, после чего танцующие остановились, как и мы. Екатерина широко мне улыбнулась, после чего моя пара сменилась.

— С повышением, господин Лебедев, — Соколову сменила её подруга Морозова.

С ней мы почти не говорили, просто танцевали, лишь изредка Софья Морозова холодным взглядом указывала мне куда-то на второй этаж, на конкретных людей. Я изучал их, присматривался. Может быть, слов мы и не говорили, но диалог был даже более подробный, чем с Соколовой.

Затем наступила очередь полонеза и Александры Оржевской. Вообще, полонез традиционно исполняли в начале балов, однако это уже двадцать пятый танец, так что решено было его повторить. Тем более мы танцевали краковскую вариацию, которая была более быстрой и менее строгой, с задержками и расчихлением парадной шашки при даме. За руки не держались, однако даже с этим учётом Александра с невероятной ловкостью умудрилась передать мне записку, засунув её прямо в рукав.

Можно было бы устроить нашу встречу в тайной землянке, ночью в гостинице, просто на улице, однако выбран был вариант с балом. Здесь так шумно, так много людей, так сильно фонит энергией из-за собравшихся в одном месте одарённых. Подглядеть что-то можно, но узнать детали в этом хаосе — нет.

Кроме того, любая тайная, встречая никогда не будет являться тайной и привлечёт куда больше ненужного внимания. С учётом того, что мы знаем, что в наших рядах есть предатели, то решено было встретится здесь и переброситься информацией в процессе танца. Просто, полезно, сразу убито множество зайцев одним выстрелом.

Затем нужно почтить особую касту в любой современном обществе этого мира. Речь, разумеется, о военных, но не обо всех, а лишь о самых избранных. Офицеры сидели в отдельном помещении и прямо сейчас делили зоны влияния. Все видели начало чисток, все понимали к чему ведут перестановки. И лучше поделить всё здесь, за рюмочкой водки, чем устраивать резню.

Надолго я не задержался, ведь там уже работает мой адъютант. Как хорошо, да? Константин Соколов очень ответственный юноша, хотя вернее будет сказать мужчина. Он и старых вояк по струнке поставить может и в интеллигента обществе находит нужные слова. С помощью него мне удаётся контролировать очень многое.

Прямо как его сестра, Екатерина. Она может и не имела военного образования, однако порой воспитание благородных девиц ещё более жестокое. Если в жизни мужчины его готовят к становлению лидером, то у женской половины как правило только одна роль, роль поддержки. Служить отцу, служить главе рода, служить мужу, а возможно ещё и служить стране. Как иронично.

— Но самое смешное не это, — произнёс я сам себе под нос, покидая офицеров.

— Императрица готова принять вас, — уже на выходе из отведённого под офицеров зала меня встретил слуга.

Я же кивнул и проследовал за ним к собственно императрице.

Мария Фёдоровна, мать Николая Второго, она ещё до войны жила в этом дворце. А как прогремели первые залпы орудий, так сразу же она начала открывать госпитали и курировать лечение прибывавших раненых.

Яркая внешность, точеная фигура и невообразимое обаяние, вот как характеризовали вдовствующую императрицу. И, разумеется, о ней говорили только положительно, как и обо всех членах императорской семьи. Ещё бы. Из интересного также стоит отметить её датские корни. Хотя что в этом интересного? Тут дворяне всей Европы можно сказать родственники, что не мешает им устраивать резню.

Сама императрица стояла у окна и смотрела куда-то в ночь. А может она любовалась звёздами? Вполне возможно если учесть, что в кабинете не было зажжено ни одной свечи.

— Как здесь стало тихо, — произнесла Мария Фёдоровна, пока в дворце продолжался бар и веселье.

Наверное, это могло показаться странным, ведь о тишине речи не шло. Однако это только в контексте дворца, но Мария Фёдоровна смотрела на происходящее куда шире. Контекстом для неё являлся держава, на границах с которой перестали греметь орудия и перестали приезжать эшелоны с трупами и ранеными. Но все понимали, что это лишь затишье перед бурей.

— Они готовятся, каждую неделю, каждый день, каждый час и минуту враг использует с максимальной пользой для себя, — продолжила говорить Мария Фёдоровна, пока на стекле начали падать первые капли. — Швейцария пустила на свои земли солдат Кайзера без боя. Также они поддержали их экономические реформы финансово. Но что самое главное…

— Большевики будут уничтожены.

— Да, верно. Кайзер не мог оставить Ленина в живых. Он являлся угрозой для всего империализма в мире. Это был закономерный итог. Как только он задушит революционеров в своей Империи, покорит Османскую Империю, то пойдёт и на нас.

— Может большевики продержатся дольше, чем мы рассчитываем?

— Может… а может и нет… — пожала плечами Мария Фёдоровна, отворачиваясь от окна, в которое уже нещадно колотил ливень.

Затем она слегка двинула рукой и все лампы в тот же миг загорелись, освещая кабинет. Загудели паровые двигатели и опустились занавески, после чего открылся шкаф и из него вылетели механические синицы, в лапках державшие вино, бокалы и какие-то яства.

— Присаживайтесь, — с дружеской улыбкой императрица предложила мне сесть, а затем уловила мой пристальный взгляд, который лёг на механические изобретения. — Узнаёте почерк мастера?

— Скорее узнаю герб, — признался я, ведь не был достаточно хорошо искушён в техномагическом ремесле.

— Синицины с такими темпами скоро станут монополистами рынка. Никогда бы не подумала, что доживу до неё, когда наши учёные смогут вдохнуть в металл жизнь… — Мария Фёдоровна коснулась синички, а та сразу же села ей на палец и принялась издавать скрежет смутно похожий на щебет. — Порой мне кажется, что они обладают разумом, хотя мне сказали, что эти големы лишь набор условных реакций на определённые действия вроде прикосновений, голоса хозяина и так далее. А значит они не живые. Правда если следовать такой логике, то и человек тогда не является живым. Как думаете, господин Лебедев?

— Я думаю, что эти синицы могли бы сбрасывать гранаты в траншеи наших врагов, прямо им на головы.

— Пока что один экземпляр такой синички стоит в разы дороже целой артиллерийской батареи. Но наверняка Соколов мыслил, как вы и поэтому до сих пор вкладывает огромные суммы в проекты Синициных. Олег всегда был… крайне предприимчивым, амбициозным и очень хитрым. Он никогда не забывал, никогда не прощал. И благотворительностью он тоже не занимается. Каждое его действие нацелено на выгоду для его рода.

— Охотно верю, ведь он примерный дворянин. Главное только, чтобы его интересы совпадали с интересами нашей державы.

— Переживаете, что половина людей из вашего окружения поставлены именно им? — Мария Фёдоровна, смотря будто сквозь меня. — Или и вовсе подозреваете его в сговоре с врагом?

— Пока что оснований для подозрений у меня нет. Как и переживать мне не о чем. Однако… — я взял бокал с вином. — Всякое же может быть, да? Я могу представить, что Соколову предложили сделку Георг и как он устроит переворот я тоже могу представить.

— Значит мне вы доверяете?

— В настоящее время государь и государство едины и являются одним и тем же. Любой удар по государству, будет являться ударом по государю. И вы это понимаете, как и своему сыну желаете лишь самого лучшего. Вы скорее выберете смерть, чем начнёте сотрудничать с врагом или нашими недоброжелателями.

— А если вдруг всё же именно я устроила провокацию на линии фронта?

— Значит я совсем не разбираюсь в людях, — усмехнулся я, отставляя бокал, из которого так и не сделал глоток. — Ну и вы тогда явно будете не самой лучшей матерью. Впрочем, давайте перейдём к делу? Нам нужно вычистить всю гниль, но сначала необходимо отделить зёрна от плевел. У меня есть план, несколько рискованный, но максимально эффективный.

— Слушаю, господин Лебедев. Внимательно слушаю, — ответила Мария Фёдоровна, сложив руки и не дав своего добра на реализацию плана, ведь спешка удел дураков и нищих.

Глава 22

— Они жгли наши дома, пили нашу кровь, уводили детей в трудовые лагеря, а теперь у нас ними мир⁈ И мы должны всё забыть⁈ — кричал бывший офицер, стоя на столе и приковывая к себе внимания всего кабака.

Речи его били прямо в боль собравшихся. Кто-то лишился сыновей в этой войне, другие потеряли отцов, а третьи просто теперь не могут досчитаться конечностей. И им действительно было обидно, они хотели мести или справедливости, тут уж с какой стороны взглянуть.

Только вот такие радикалы находились в меньшинстве. Впрочем, революцию можно устроить и с меньшей поддержкой. Главное создать активные ячейки, которые послужат тараном. В свою очередь «преданные» солдаты вполне подходят под слово активный. Они готовы действовать, ведь терять особо нечего, а страх смерти был побеждён ещё на фронте.

— Враг же готовится! Становится сильнее! Мы не должны его отпускать! — демагогия продолжалась.

Неудобные моменты опускались, оратор говорил лишь то, что от него хотят услышать, попутно корректируя картину и подавая действительно с выгодной ему стороны. Создавалось это всё на оставшейся после красных почвы.

— И знаете, многие офицеры на нашей стороне! Это немыслимо! Представьте, если бы Кутузов подписал временное перемирие, когда француз стоял под Москвой⁈ А ведь фронт находится уже вдали от наших изначальных границ! Они уже почти под Киевом! А мы даём им ещё и время на перегруппировку! Нужно прямо сейчас…

Но договорить оратор не успел, ведь прогремел взрыв и ярка вспышка озарила кабак. Затем внутрь ворвались солдаты, укладывая всех мордой в пол. Затем внутрь вошёл и я, после чего за волосы подняли лежащего шпиона или просто дурака. С этим мы сейчас будем разбираться.

Я задавал самые различные вопросы, в том числе нейтральные и никак не связанные с произошедшим. Какое его любимое блюдо, цвет, как прошёл его день. Я следил за потоками энергии и отслеживал все его реакции, после чего отмечал закономерности и с высокой точностью отделял ложь от правды.

— Кто тебя сюда послал? — сурово спросил я, смотря на изменника сверху вниз.

— Я не могу сказать, они… — изменник уже успел разныться, побелеть и сотню раз пожалеть о том, что согласился на это. — Они убьют мою семью.

— Это могу сделать и я, при чём с большей жестокостью, обусловленной военным временем.

— Генерал Черенков, — раздался тихий шёпот.

— Господин Лебедев! — тут же в кабак вбежал и мой адъютант, Константин Соколов. — Наши перехватили диверсантов у Одессы! Пришло письмо и… возможно это дело рук Оржевских…

— Всех заключите под стражу, — отдал я команду, после чего отправился наружу, ничего не ответив адъютанту.

Сегодня была светлая ночь, звёзды очень яркие, как и луна. Я достал портсигар, затем самокрутки, в которые уже добавлял амброзию, заменив им никотин. Хотя особого эффекта не было, мой организм такие дозы просто не берут.

Как интересно получается. Я буквально могу отделять правду от лжи, а также могу поглотить разум любого, разобрав память на составные части. Только вот это мне не помогает. Слишком много информации, которая собирается в огромную кучу.

Мы вскрывали одну ячейку за другой, после чего я лично допрашивал чуть ли не каждого. Но никто не врал, вернее… они пытались, но в конечном итоге этот оратор указывал на Владимира Черенков, нашего мастера антимагических полей. Нет, если бы я был дебилом, то тут же бы приказал расстрелять Черенкова, но кажется враг только этого и ждёт.

Более того, враг действует очень грамотно, вкладывая в своих помощников лишь то, что они должны будут сказать мне после поимки. Более того, я почти уверен, что как минимум половина ячеек была вскрыта не столько благодаря нашей разведки, сколько благодаря желанию врага. Он сам вкидывает в картину моих размышлений кучу самых разных фактов, чтобы запутать меня.

И это логично. Ведь кто в этом мире не знает о моих способностях? Они понимают, что ложь от правды я отличу легко, значит нужно сделать так, чтобы их помощники сами не знали правды. Вернее, чтобы они искреннее верили в скормленную им ложь.

В результате вся получаемая мной информация становится бесполезной. Кроме того, меня серьёзно напрягают Соколовы. Этот адъютант, появление Екатерины… они действуют аккуратно, но я будто чувствую давление и их желание мной управлять. С другой стороны, именно вскрытые Константином ячейки указывают как раз на его отца и на его род.

И казалось бы, вряд ли же Соколовы бы стали подставлять самих себя, да? Но если подумать на пару ходов вперёд, то можно обнаружить, что лучше всего контролировать ситуацию можно как раз через обвинения самого себя. Сам вкинул вброс, на который у тебя уже заранее есть ответ. Я бы на месте Соколова так и сделал.

Как и этот вброс, в сторону Оржевских. Нутром чувствую, что и здесь меня хотят обмануть. На крючок с Соколовыми я не зацепился, так на их лучших друзей может клюну?

— Нет-нет, нужны незыблемые факты, — покачал я головой, стряхивая пепел. — Нужно ломать их конспирацию дальше.

Выкинув окурок, я отправился в мариинский дворец, под которым во всю шло строительство нового экспериментального объекта. Мне срочно нужно было сменить обстановку, освежить голову и потом уже взглянуть на ситуацию под другим углом.

Встретили меня, как всегда, сёстры Синицины, которые тут же начали проводить анализ моего боевого костюма. Затем они начали отсоединять пластины, наносить новые магические рисунки, разок меня подключили к общей энергосистеме Киева. Я же просто покинул тело, оставляя физическую оболочку нашим учёным.

В своём же разуме я создал себе прекрасный золотой луг, озеро и избушку. Довольно пасторальная картина, но именно она и нужна, когда вся твоя жизнь крутится вокруг войны, смерти и власти. Здесь спокойно, тихо и уютно. Как хорошо, что я менталист и моих сил хватает для создания любых образов.

Так я и уселся в избушке, создал себе автоматическую ручку, кучу бумаг, карту и начал вручную проектировать факты, а также попутно перечитывать ранее увиденные письма. Фактически у меня уже была идеальная фотографическая память, поэтому многие послания я просматривал, а после уже вдумывался в строки, вот здесь, в избушке, на островке спокойствия.

— Нужно будет встретиться с генералом Алексеевым, а ещё с Батькой и Даниилом Ильичом. А то я так и не понял, на чьей они стороне и чем сейчас занимаются…

Зелёное движение ещё существует, но уже немного в другом понимании. Фактически они просто слились с меньшевиками, продолжая уничтожать остатки красных и рьяно критикуя радикальное дворянство. Мы с ними и до этого плотно сотрудничали. Всё же пусть люди имеют другое мнение и действуют в рамке уставленных правил, чем мы начнём их душить и потеряем контроль, а возможно и вовсе укрепим их, ведь любое действие создаёт противодействие.

Также отдельно лежат зашифрованные письма Марии Фёдоровны, с которой мы используем личный шифр. Однако какой-то конкретной помощи от неё пока что нет. Всё же ей приходится ещё сложнее чем мне, ведь она не обладает ментальными способностями. Впрочем, зато у неё есть своя шпионская сеть.

— Как же всё тяжело… — выдохнул я, совсем что-то запутавшись в собранной информации. — Ничего не понимаю.

— Устал? — вдруг раздался знакомый голос, а я от неожиданности даже вскочил.

— Кристина? Рад тебя видеть. Как у тебя дела?

— Потихоньку. Тело восстановили, с помощью Соколовы меня тайно вывезли, дали новые документы, деньги и… живу на камчатке. Тут красиво, а ещё я начала рисовать. Хочешь посмотреть?

Я оказался застигнут врасплох, что даже не знал, что ответить. Вернее, я-то знал, но сказать что-то ничего не мог. После той битвы с Орловым, Кристина как-то абстрагировалась от меня. Я, конечно, мог на неё надавить, ведь связь у нас общая и работает в две стороны, однако этого делать не стал. Всё же есть такое понятие как личное пространство, которого у Кристины никогда и не было.

Она в свою очередь меня просто игнорировала, потому что устала от всего. Устала быть оружием, устала быть инструментом, устала от того, что все мыслят категориями выгоды и что все её мечты по поводу получения тела разбились в дребезги тысячью острых и болезненных осколков. Мир людей то ещё дерьмо, мы просто этого не видим, потому что привыкли так жить.

Впрочем, Кристине мой ответ и не нужен был, вернее, она его и так увидела. Ведь она глубоко связано с моим сознанием. Так что она молча достала мальберт, установила его прямо рядом со столом и поместила картину, после чего начала пристально изучать своё творение.

— Красиво, это Балтийское море? — спросил я глядя на пейзаж.

— По задумке Северное.

— Северное? Значит это не Россия? Ну да, фьорды больше напоминают Норвегию…

— Дания, это берег Дании, — спокойно и размеренно говорила Кристина. — Я там не была, но много читала про другие страны. Как война закончится, может быть, съезжу туда.

— А почему именно Дания?

— Потому что Аня сказала, что я хорошо рисую и что даже члены императорской семьи возможно захотят купить мои картины.

— То есть?

— Ты же уже общался с Марией Фёдоровной?

— Да. Могу посоветовать тебя…

— Нет, эта картина для юного цесаревича. Да и к тебя я пришла по другой причине.

— И почему же?

Кристина загадочно улыбнулась и начала вносить поправки в свою картину. Кисть появилась в её руке самая собой, краски рождались прямо на кончике и вот уже на берегу Северного Моря появилась смутно знакомая мне женщина.

— Ты знал, что Мария Фёдоровна являлась дочкой Датского короля? — спросила меня Кристина, дорисовывая женщине на берегу платье. — Дания такая маленькая, слабая… и тут словно даром небес появляется возможность получить родство с самими Романовыми. И вот уже маленькая девочка зубрит русский язык, заучивает молитвы и проникается историей Российской Империи, а также местными обычаями.

— Таков её долг. К тому же кто не мечтает стать женой императора?

— Да и она была хорошей невестой. Ты знал, что изначально она должна была выйти за Николая, а не за Александра? Но Николай скончался из-за туберкулёза. Говорят, горечь утраты чуть не свела её с ума, но благо брат Николай, будущий император Александр был всегда рядом и помог ей справится с утратой. А затем даже женился на ней.

— Очень интересно, но к чему ты это? На что-то намекаешь?

— Ты плохо знаешь историю Российской Империи. Присмотрись к Марии Фёдоровне. Ведь своего сына она очень сильно любит и хочет для него лишь лучшего, но возможно лучшее у нас у каждого своё. К тому же она ещё очень сильно ненавидит немцев. Ты даже не представляешь, насколько сильно. Хотя ещё сильнее она ненавидит его жену, которая, кстати, имеет немецкие корни.

— Прямо уж так? Ненавидит?

— Неужели ты про это никогда не слышал? Ты чем занимался вообще?

— Воевал, некогда было лезть с головой во все эти интриги.

— Странно, мне казалось, что каждый слышал про Распутина и про то как он манипулировал Николаем через императрицу.

— Распутин, да, слышал. Он мёртв.

— Мёртв, но его место уже заняли другие.

— Кто?

— А кто после ухода Орловых стал первым родом, после Романовых?

— Думаешь это Соколовы?

— Нет, я думаю, что Мария Фёдоровна ненавидит немцев, жену Николая и наверняка прямо сейчас пишет письмо сыну, чтобы тот убрал подальше Олега Соколова, который в свою очередь создал почти всё твоё сегодняшнее окружение, — заявила Кристина, после чего закончила рисовать картину. — Ладно, ты думай, а я пойду. Мне нужно ещё портрет цесаревича нарисовать.

Так я и остался снова один в своей избе, пытаясь понять кто такие интересы преследует и кто всё же устроил провокацию на границы. Хотя судя по всему… есть проблема и куда большая. Ведь если Мария Фёдоровна что-то не поделила с Соколовыми, и они начнут цапаться…

— Да уж… исчезли большевики, так белые сейчас сами себя глотки выгрызут… — вздохнул я, после чего вернулся в тело.

А ведь слова Кристины действительно не лишены смысла. Вполне возможно, Мария Фёдоровна ненавидит жену Николая, вернее скорее всего так и есть. В свою очередь ревность и не принятие брака… про это тоже ходит много слухов. Как и те истории с Распутиным, просто мрак и смута, другого и не скажешь.

В свою очередь Соколов имеет огромные амбиции и наверняка мечтает сделать Государя своей марионеткой. Род Соколовы уже вырос во множество раз, они подмяли под себя бизнес Орловых, укрепили отношения с нашим «Долгом и правом», заняли существенную долю нашей военно промышленного комплекса.

Что мешает им потеснить Романовых? Тем более как известно Николай второй не является сильным одарённым и одарённым в принципе. Если они получат поддержку большей части дворянства, склонят на свою сторону императрицу, то им удастся устроить переворот, при чём не такой уж и кровавый.

Со мной же они могут попробовать договориться. Только вот…

— Кто устроил диверсию? — случайно вслух сказал я, вернувшись в тело.

— Британцы, — тут же мне ответила Алёна, работая с моей отделённой рукой.

Буквально отделённой, я прямо видел плечевую кость, как и саму руку в разрезе, с плотью и бронёй. Но и самой рукой я всё чувствовал, ведь с конечностью меня соединяли странные голубые нити, видные невооруженным глазом. Концентрированная магическая энергия, принявшая вторую форму агрегатного состояния, жидкую.

— Нет, это штаты, — тут же уверенно заявила Женя, дав щелбана своей сестре.

— За что?

— За глупость. Британцы и так веселятся с немцами. А вот штаты отдыхают себе и дёргают за ниточки. Им неважно кто победит, им важно ослабить всех, чтобы потом стать первыми на планете.

— Откуда ты знаешь?

— Это логично. Будь я на их месте, то так бы и сделала.

— Хорошо ты не на их месте, а то было бы как с проектом «Атлас», — обидчиво буркнула Алёна, продолжая наносить магический рисунок.

— Сейчас второй щелбан дам.

— Угнетение пролетариата.

— Ты дворянка, как и я.

— Это по документами, а в душе…

— В душе ты инженер. Давай помогу, а то будешь тут возиться целый год.

И обе сестры начали возиться над моими руками, которые не понятно зачем оторвали. Впрочем, я не жалуюсь, им виднее. Нужно оторвать, значит нужно. Меня больше заботил уровень эффективности, а он рос после каждой такой обновки. Не знаю, что именно они делают, но проект «Философский камень» развивается.

— А может это турки устроили провокацию? — вслух спросила Алёна, которой было скучно. — Им же выгодно, чтобы мы с немцами воевали.

— Господин Лебедев! — в лабораторию ворвался мой адъютант. — СРОЧНО!!! ПРОПУСТИТЕ!!!

— Это секретный объект!

— Я адъютант генерала Лебедева, сын Олега Соколова, а ещё я и так знаю, что так происходит!

— Так не положено!

— Да пропустите его уже! — рявкнул я, не выдержав этого цирка.

— Пропуска-то у него нет.

— Я его забыл, — отмахнулся Константин, после чего направился прямо ко мне.

И в этот момент я вдруг осознал, что конченный дебил. Это осознание пришло слишком поздно, но благо гвардейцы несмотря на мой глупый приказ не потеряли бдительности, лишь наоборот усилили её.

Однако ментальное тело Константина уже стремительно менялось, как и его боевой костюм создавал перегрузку. Спали иллюзии, защитные чары и теперь я точно видел, что передо мной явно не мой адъютант. Лицо один в один, манеры речи, но ментальное тело отличается. И как долго он водил меня за нос?

А затем прогремел взрыв, разрывая охранников и вызывая цепную детонацию артефактного оборудования.

Глава 23

— ЗАЖИМАЙ, КОНТУР НА ЦИКЛ, ВОЗВРАЩАЙ!!! — кричала Евгения, залезая в экзоскелет и начиная двигать упавший и отсоединившийся энергоблок.

— ДА НЕ ЗАЖИМАЕТСЯ НИХЕРА!!! — орала Алёна, которая пыталась соединить мою руку с моим плечом, но не получалось из-за перебоя энергии.

Я же концентрировал всё внимание на взрыве, пытаясь его контролировать. Рванул шпион знатно, огненные языки до сих пор стремятся всё дальше и поглощают лабораторию. Мне же удаётся лишь замедлять распространение волны. Но постепенно границы моей магии расширяются.

Нет, сам взрыв слабый и не я мог бы его отразить там, на поверхности. Здесь же замкнутое пространство. Кроме того, энергии взрыва нужно куда-то уходить, а тут сверху потолок, кругом оборудование, которые тоже взрывается. Мне удаётся лишь направлять его и отдавать кусочек за кусочком. Иногда в моих барьерах появляются трещины и тогда внутри лаборатории начинается ад.

— Ты не можешь поглотить взрыв⁈ — кричала Алёна, доставая рунический резак и буквально начиная вырезать куски моего ментального тела.

— Не могу, — ответил я, после чего напрягся и случайно отбросил Алёну магическим импульсом.

Она больше мешала, а я решил просто расщепить свою конечность и собрать её из чистой маны заново. Энергия двигалась сама и ничего менять не нужно, ей виднее какую форму принять. А Алёна пыталась её изменять, что и затягивало присоединение руки. Правда из-за своего манёвра я повредил броню, что, впрочем, неважно.

Алёна на меня обежать не стала, однако из-за падения она рассекла голову. Впрочем, даже с кровью на лице она вскочила и начала снимать предохранители со второй руки. Я же начал вставать, пока магнитные поля сходили с ума.

Женя же в это время отсоединяла энергоблоки из питания. Сначала, мне казалось, она, наоборот, хочет их вернуть в сеть, однако то напряжение и без того зашкаливает.

— ДЕРЬМО!!! — прокричала Женя и очередной взрыв сбил её с ног.

Я едва смог перерезать путь ударной волны, остановив и выброс магической энергии. Однако экзоскелет Жени превратился в груду металла, а сама она стала заложником брони. Алёна тут схватилась за обычный резак и побежала помогать своей сестре.

— Нужно снять напряжение! Поглоти её! — кричала Женя, явно обращаясь ко мне.

— Каким образом⁈ — спросил я, пока взрыв всё сильнее смещал мои барьеры.

— Проклятье! — закричала Женя и потеряла сознание, когда Алёна отрубила её от экзоскелета: резкое отключение вызвало перегрузку нервной системы.

Но как-то нужно было доставать её из этой западни. Алёна знала на какой риск идёт, а резаком она уже отрезала застрявшую руку, пока второй инженер снял ремень и кое-как зажал им плечо. В этот момент прогремел второй взрыв, на потолке и случился обвал, отрезав меня от части лаборатории.

Я же подошёл к главному энергоузлу, который уже начал плавиться, но чудом работал. Чудеса наших инженеров, которые может и делали столь же стильных изобретений как немцы, но зато качество на высоте.

И загудел энергоузел, высвобождая потоки пара прямо мне в лицо. Кожа моя тут же слезла, кости почернели, но в остальном повреждений не было. Ведь мой обычный скелет покрывался голубой плёнкой из чистой маны, как и мышцы с сухожилиями срослись с новым элементом. А всё остальное пусть плавится и сгорает, плевать.

Я схватился обеими руками за расплавленную крышку энергоузла. Сразу же жидкий металл начал соединятся со мной, буквально он взбирался по кистям, соединяясь с бронёй и делая мои руки неудобными. Словно зыбучий песок раскалённый металл поглощал меня и полз по мне, устремляясь к сердцу и к голове.

Я не понимал почему так происходит, но законы физики из-за концентрации маны явно были нарушены. Кроме того, и сам металл мог измениться, ведь магия магией, но проект бесконечной энергии был завязан на взаимодействии атомных ядер. В каком-то смысле мы сейчас находились в центре ядерного реактора, только с нюансами.

Однако проект философского камня подразумевал превращения одних металлов в других. А это сами понимаете сколько требует энергии, отсоединить или присоединить частицу. Тут либо что-то будет поглощаться в чудовищных объёмах, либо выделяться. Поэтому в лаборатории все носили экзоскелеты и портативные защитные поля, чтобы не распасться на атомы или на и вовсе элементарные частицы.

А как только я избавился от крышки, то засунул обе руки в энергоузел. Любой одарённый имеет в своём ментальном теле генератор энергии, ядро. Вообще их два, одно в области сердца, второе в области мозга. Одно отвечает за собственно выделение энергии, а второе за её направление. Энергоканалы наши это кабеля, узлы тоже имеются, как и резервные энергоблоки.

Это всё к тому, что каждый одарённый своего рода атомный реактор или просто реактор. И вот я, будучи, реактором энергии решил подсоединиться прямо к этой системе, чтобы сбросить нагрузку. Решение конечно гениальное, но вообще если подумать, то я же выделял энергии больше, чем военный крейсер, а военный крейсер выделяет её больше, чем эта лаборатория. Так что… нормально всё должно получится.

В любом случае я решил попробовать и тут же вся броня на моём теле засияла. В физике я не разбираюсь, однако, наверное, я стал чем-то вроде резистора? Или предохранителя? Не знаю, но в себя я поглощал огромное количество энергии и начинал её рассеивать через ментальное тело.

Благодаря же величине моей ауры мне удавалось направлять эту энергию и за пределы лаборатории. На поверхности сейчас уже вышла из строя вся электроника, металл тоже раскалялся, всё из-за магических полей, которые становились более насыщенными и затем меняли уже всем известные электромагнитные поля.

Но этого было мало, ведь цепные взрыв продолжались, и нагрузка росла. Лаборатория была огромной, и её энергия хотела выделиться, но не знала куда. В этот момент наши друзья взорвали лабораторию, вызвав обрушения нижних уровней, на которых мы находились, и обрушение ещё более нижних, где находилось подземное озеро.

И всё это резко рухнуло, энергия высвободилась и рассеялась землятрясением по всему Киеву из-за чего дома в округе тоже сложились.

— Проклятье, — произнёс я, снова покинув своё физическое тело, которое оказалось заключено под завалом.

— Это печально, — в разуме моём появилась и Кристина, которая удобно так устроилась в моём разуме.

Сидит прямо у озера, рисует, мне совершенно не помогает.

— Ты ещё обижаешься?

— Обида удел смертных. А я же богиня.

— Мне не хочешь помогать, помоги выжившим, если они есть…

— Есть, правда… как долго они проживут под таким завалом? Потому что портативные энерго барьеры ещё держатся, но их хватит на сутки, если поставить мощность на половину.

— Кристина, извини меня пожалуйста за то, что я уделял тебе мало времени и относился как к оружию, а не как к личности. Мне следовало тебя поддержать, а не оставлять одну наедине с жестоким миром.

— Нет, серьёзно, Саш, я не обижаюсь, но помочь никак не могу. Я очень далеко и энергия здесь фонит куда сильнее. Разбирайся сам.

— Покажи мне.

— Что показать? Грудь? Ах ты пошляк…

— Покажи мне как ты используешь свою магию крови. Я повторю.

— Ты не сможешь, да и крови здесь мало.

— Покажи! — рявкнул я, уже теряя терпение, ведь каждая секунда на счету.

— Хорошо, но… ты об этом пожалеешь.

— Мне нужна эта сила.

И тогда Кристина встала, после чего повернулась спиной к озеру и посмотрела на меня. Взгляд её был на удивление добрый, однако, как только она сделала шаг ко мне, то в них появилась боль. Со вторым шагом озеро замёрзло и ненависть мелькнула на алой радужке. Третий шаг отзвучал безумием, в котором сгорел изба позади. Четвёртый шаг стал олицетворением жестокости. А затем руки мои начали разлагаться, после чего всё окрасилось в багровые тона и кровь начала хлестать из моих вскрытых вен и артерий.

Меня начало тянуть вниз, земля уходила из-под ног. Я упал на колени, но тут же меня за руку взяла Кристина и помогла подняться, а затем она повела меня в свой мир, в котором она родилась и жила. Там не было лишь одно растение, вечно голодный плющ, в котором страдали смертные эмоции.

Здесь не было озёр, вместо них отходные ямы, в которые сбрасывалось всё лишнее, включая остатки разумов моих врагов. После чудовищных обрядов вся дрянь уходила сюда, чтобы я не сошёл с ума. И чёрная земля переварила эти отходы, давая силу плющу, чтобы тот ещё глубже вонзал шипы в эмоции, образами которыми здесь служили люди. Прекрасные и слабые добродетели, ужасные и мерзкие пороки, даже любовь здесь превращалась в муку, становясь уродливой старухой.

Очень жестокое и страшное место, которое и рождало жажду Кристины. Именно это место определяло её личность. Окружение делает человека. Однако человек может идти против окружения, что Кристина и пыталась делать, в том числе с моей помощью. Но поменять эту местность… она была не в силах, как и обычный человек не в силах поменять свой гормональный фон или свои гены.

— Ты уверен, что хочешь продолжить?

— Продолжить что?

— Я отдам тебе всё это.

— И что тогда? Ты умрёшь?

— У меня есть своё тело, так что не умру.

— А связь?

— Она ослабнет в сотни раз. Но если ты захочешь зайти ко мне в гости и найдёшь для этого минутку, то я так уж и быть налью тебе чаю, — с грустной улыбкой ответила Кристина.

— Я даже не знаю где ты сейчас живёшь.

— Было бы желание узнать, узнал бы уже давно, — резонно заметила Кристина, которая действительно не пряталась. — И ещё… учти, что слияние тебя поменяет. Ты силён, но сам понимаешь… Я даже не знаю, что случится с тобой. Однако, скажу прямо, если у тебя просто появится жажда крови, то это будет лучшим из исходов. А ещё… знаешь, я так подумала, я могу и сама приехать сюда. На корвете за пару часов доберусь.

— Не надо. Я справлюсь, — произнёс я, начиная сносить барьеры между нашими мирами.

— Постой. Это всё же мой рок, я с этим живу всю жизнь, а если ты заберёшь это, то сойдёшь с ума.

— И нагрузка вся падёт на меня? Ничего страшного, ты жила так сколько веков? Даже не знаю. Время тебя подменить.

— Ты не обязан. Да и сам ты не умрёшь. Завал разберут.

— Завал разберут, но тут много людей.

— И Синицины?

— И они тоже. Не хочу, чтобы они так умерли. И что-то по фону энергии… у нас нет и часа, магические паля разрешают все артефакты. Нужно действовать сейчас.

— Понятно…. Тогда удачи… и… — Кристина посмотрела на меня, после чего грустно отвела взгляд. — Спасибо.

— Готовь чай.

И барьеры пали, после чего плющи начали проникать прямо в моё сознание. Буря эмоций сразу принялась сводить меня с ума, шипы рвали память, рвали рассудок и даже характер. Это не было слияние, это была жестокая схватка двух разных миров.

Я делал всё, чтобы подчинить себе это силу, а кровавая пелена стремилась изменить меня. Но никто не говорил, что будет легко. И пусть моря крови начали окрашивать мой мир в алый, пусть я уже начинаю чувствовать жажду, но меня этим не взять. Меня это не убьёт, а сделает сильнее. Я не сойду с ума, а наоборот закалюсь.

И аура моя начала расти, между обломков кровь начала превращаться в кровавые растения. Их было мало, как и тел. Помимо этого концентрировалась и чистая энергия, берущая начало из моей души. Из моих вен потекла голубая кровь, соединяясь с растениями. И работало на износ сердце, вбирая в себя всё и выделяя ещё больше моей крови.

Я не мог управлять этим плющом, также как это делала Кристина, однако остатки её мастерства служили мне примером. Мне оставалось лишь вспоминать, наблюдать, поглощать и повторять. Постепенно миры сливались и чудовищной силы противостояние стабилизировалось, позволяя установить новые очертания мира.

Мне же не удалось разобрать завал, но вокруг выживших я смог создать барьер. Плющ поддерживал обломки, не давал ещё сильнее придавить бедолаг. А синяя кровь транспортировалась через плющ, создавая голубые кристаллы, которые поглощали магические поля и снимали нагрузку с раненных.

Ситуация стала стабильной. Однако на этом я не остановился, ведь в моём сердце родилась буря из гнева, ненависти, желания мести и первобытного желания убить каждого причастного к произошедшему. Я сдерживал эмоции, но волнами они били прямо о стены моего рассудка.

Тем не менее с ума я сходиться не собирался. Зато собирался уплотнить ауру на поверхности, где уже стоял настоящий адъютант. Я направился прямо в его разум, силой создав внутри него островок для себя. Он тут же потерял сознание, к нему подбежал целитель, но он не вернётся в сознание, пока я не сделаю всё, что мне нужно.

— Что за… это кошмар… — произнёс Константин, который действительно думал, что это сон.

— Всё происходящее реально. Я соединился с тобой, чтобы передать послание.

— Кто? Кто ты?

Константин перепугался. Его мир напоминал кабинет его отца. Всё упорядочено, всё на своих местах, каждая деталь разума решает определённую задачу. Строгость, дисциплина и серость. Именно из-за серости он не станет главой рода Соколовых, у которых серость заменяют яркие и невероятные амбиции, заставляющие их быть не просто исполнителями, а лидерами.

И вот в его входной двери появился я, покрытый кровью с горящими от гнева глазами. Со стен начали слазить обои, ведь моя ненависть отравляла этот мир. И если на моей территории находились бастионы тысяч фортов, камень которых нельзя испачкать в алый, то разум Константина был куда слабее, он же не ментальный маг.

— Это я, Александр Лебедев. Слушай внимательно, у нас мало времени, твой разум не выдерживает такой нагрузки.

— Слушаю.

— Я выпью на твоей спине карту обвалов и помечу места. Будет больно, я поврежу ментальное тело, извини. Синицины ещё живы, я тоже. Обо мне не беспокойтесь, мне ничего не угрожает. Однако под землёй слишком высокий магический фон, поэтому учёных нужно вытащить поскорее, много раненных.

— Что произошло? — кривясь от боли спросил Константин, пока его спина начала покрываться кровью.

— Диверсант-подрывник.

— Есть идеи кто это сделал?

— Пока нет, но есть план.

— Какой?

— Пусть враг думает, что я мёртв. Не доставайте меня. Пустите слухи. Я же начну действовать.

И я покинул разум своего адъютанта, после чего начал искать жертв. В этом городе много людей, которые станут превосходным сосудом для меня. Много раненых, прилично не желающих жить, как и откровенных мразей тоже хватает. Впрочем, я не судья и никого судить не собираюсь, как и убивать.

Мне вполне хватит раненых, чьи души прямо сейчас покидают тела, а сознания затухают. Я ворвусь туда с двух ног. Причина смерти будет купирована магией, всё же каждый второй способен носить экзоскелет, значит небольшую дозу маны выдержит. Затем начнут собирать по кирпичикам уничтоженное смертью сознание.

Много мне не нужно, лишь минимум. Армия безликих марионеток, хотя… армия это громко сказано. Кроме того, это позволит мне создать запасные оболочки и действовать через них, в теории. На практике тоже проверим.

Но так или иначе, пора выводить собственные возможности на новый уровень. Враги не дремлют, они готовятся и создают ответы на мои старые фокусы. Пора показать им что-то новое.

В шпионаже это также поможет. Кроме того, я собираюсь также действовать и через других приближённых. Только вот что-то разум Владимира мне открывать не хочет и активно борется. Наверное думает, что злой враг пытается свести его с ума.

Но ничего страшного, я и ему послание передам. А затем начну вскрывать конспирацию врага. Так что кто бы не затеял эту игру, немцы, британцы, наше русское дворянство — всех найду.

Глава 24

— Неплохое тело, — произнёс я, выходя из госпиталя на своих двоих.

В грудной клетке ещё что-то хлюпало, всё этого бедолагу достали из-подзавала с раздробленной грудиной. Кости я подправил, зафиксировал и вот уже начали отказывать другие органы, во многом из-за перенасыщения маной. Кровь также начала приобретать голубой оттенок.

Кроме того, и всё сознание перенести я не смог. Слишком мало места, слишком большие повреждения. Магию использовать могу постольку поскольку и вообще изначально это тело должно было стать марионеткой, но план в последний момент поменялись.

Из-под моего контроля вышла местная военная полиция, а также силы ополчения. Боёв ещё не было, но напряжение возросло до невиданных высот. Лишь моё вмешательство через адъютанта и Владимира позволили остановить гвардию и лояльных Государю силы от жёстких и радикальных мер. Всё же военная полиция повязала многих наших офицеров, белый костяк.

А вот Алексеев слушать меня не стал и уже выдвинулся к нам. Кроме того, было собрано донское казачество, которое также согласилось подавить… слово бунт пока что не использовалось, но это именно он и был.

Я же раскинул свою сеть марионеток по всем Киеву, выставив их рядом с людьми вдовствующей императрицы, с людьми Соколовых, а также со всем другими потенциальными врагами начиная от организаторов задержаний и просто лидеров местного ополчения. К слову, возможно, всё происходящее просто недоразумение. В плане, я же расстрелял местную верхушку, а также многих снял с мест и посадил в тюрьмы. И подобные действия вызвали определённые вопросы, возмущения и подозрения уже меня в измене.

Именно поэтому я решил не устраивать жёсткое подавление, а выждать и пронаблюдать. Мне нужно точно знать кто и чей друг, а кто враг. И сейчас, когда началась смута, все начнут объединяться и вскрывать карты.

— Проклятье, — буркнул я, смотря как моя кожа побледнела.

Это тело не выдерживало нагрузки, но я всё равно использовал маскирующие чары, пусть и минимальные. В тени меня не видно, а я уже наблюдаю как глава военной полиции, командир батальона, спешно садится в грузовик и уезжает в северную часть Киева.

Сразу же марионетки начали свои перестановки, чтобы наблюдать за движущейся машине и убедиться в том, что нигде не будет пересадок. Практически в реальном времени я наблюдал глазами десятков трупов за этим передвижением. Также не скрылись от меня и действия на линии фронта, где военная полиция требовала выдать Владимира, как главного исполнителя.

Как быстро мои противники подсуетились, да? Ещё суток не прошло, как меня взорвали, а они уже вяжут всех, кто со мной связан. Только адъютанта не трогают, ну и гвардию, ведь те не подставляются, да и полки Государя с нами. Тронуть их можно, но потом зубы устанешь собирать.

Тем временем над Мариинским Дворцом шли раскопки. Дворцу также досталось, однако до подрыва все значимые персоны покинули дворец, включая вдовствующую императрицу. Да, в момент взрыва она была в своих покоях, однако мои подозрения от этого не уменьшились. Я могу доверять лишь себе, а также узкому кругу лиц, большая часть которых находится в Петрограде.

— Ага, а вот и наша новая цель, — произнёс я, когда глава военной полиции добрался до особняка, в который и зашёл, оставив своих бойцов дежурить снаружи.

Сразу же был отдан приказ и командиру моей гвардии. Почему не адъютанту? Потому что доверяю больше командиру своей гвардии. Сразу же в небо поднялись десантные корветы, после чего началась операция по захвату всех в особняке. К слову, до последнего подозреваемые никак не реагировали, а значит вероятно в рядах моей гвардии нет предателей, как и среди полков Государя.

Как только высадился десант, то сразу же к особняку подъехали и грузовики с пехотой. Высадка, взятие особняка в кольцо, также помощь оказал и мой адъютант, который узнал обо всём гораздо позже, однако обиды не показал. Впрочем, лично я сомневаюсь в том, что Константин является моим врагом. Всё же я был в его голове, пусть и недолго. Хотя если предположить, что он предугадал мои действия и натренировал собственный разум… нет, так можно загонять по поводу чего угодно.

— Стоять! Здесь проходит военная операция! — на подходе к особняку меня остановил солдат.

— Пропусти его, — тут же произнёс сидящий в бронеавтомобиле офицер, держащий связь с командованием в реальном времени.

Солдат нахмурился, но приказ исполнил. Затем ко мне в сопровождении было выставлено три гвардейца, на лицах которых вообще эмоций не появилось. Они не смотрели на то, что я выгляжу как мертвец, что кожа моя бледна, взгляд пустой, а вся одежда в крови. Идеальные солдаты, для них существует только приказ.

Затем меня проводили до главного зала, где на коленях в ряд стояли все захваченные потенциальные преступники. Слуги находились в углу, а сам владелец особняка и командир военной полиции с другими подельниками оказались размещены по центру, с приставленными к затылкам стволами.

Также за всем следил и офицер в экзоскелете, следя за малейшими изменениями в ментальных проекциях. Если произойдёт что-то странное, хоть чуть-чуть подозрительное — все будут расстреляны на месте, потому что после встречи с уже ныне покойным магом телепортатором нужно быть готовыми ко всему, включая к наличию у врага ещё одного такого уникума.

— Ивашкевичи значит, — произнёс я, остановившись напротив главы рода и владельца этого особняка. — И о чём вы тут мило беседовали под защитой чар?

В ответ молчание, никто не говорит ни слова.

— Забавно, да? Вроде мы в Киеве, а фамилия какая странная… Ивашкевич, — смакуя говорил я, ходя вдоль посаженной на колени семейки. — Дайка угадаю, вы когда-то были поддаными Царства Польского, да? А ещё раньше Речи Посполитой и ещё раньше Великого Княжества Литовского…

Я скорее утверждал, нежели спрашивал, потому что всё же подтянул знания истории и прямо сейчас параллельно читал книги в библиотеки через ещё одну свою марионетку, изучая список дворянских родов именно киевской губернии.

— А ещё твой дед оборонял Порт-Артура в русско-японской войне, твой отец погиб вместе с дивизией под Варшавой. Похвально, только вот… — я покачал головой, встав напротив главы рода. — Ты по всей видимости не продолжил традиций твоей семьи.

— Вы перечислили родственников по линии моей покойной жены, — тихо ответил дворянин, опустив голову и боясь посмотреть мне в глаза. — Сам я с ними не общаюсь. Они никак к этому не причастны.

— Ага, отводишь подозрения от подельников? Не удивлюсь если вы сотрудничаете и с коллаборационистами в минской губернии.

— Я не коллаборационист.

— А кто ты?

И снова молчание. Говорить ребята явно не хотят.

— Ладно, может тогда наш доблестный офицер прольёт свет на произошедшее? — я подошёл к командиру военной полиции. — Скольких уже повязали?

— Мы действуем согласно закону.

— Да? Ваше командование и лидер верховного дворянства были расстреляны согласно закону военного времени при представителях Государя, а также офицеров его избранных полков. Получается… Государь у нас вне закона?

— К расстрелам претензий нет. Мы расследуем дело о незаконной перестановке кадров. Никаких бумаг не было предоставлено и…

— А-а-а, дурачком прикидываешься, бумажек тебе не хватило. Я тебя понял. Что же, тогда перейдём к тому, что вы тут делали и что обсуждали? Чего молчите? Вы понимаете, что с вами будет из-за этого молчания?

Мне опять ничего не ответили, прямо партизаны какие-то. Так что я встал, оглядел всех. Этот Ивашкевич подставил всю свою семью, вон, его дети сидят. Да молодая женщина это кажется любовница и будущая жена. Командиру военной полиции на свою жизнь по моим личным ощущениям плевать, как и семьи у него нет, это я уже тоже проверил.

— Ладно, ты, дорогой офицер, смертный приговор уже получил. Только с твоими подручными поговорю. А вот с Ивашкевичами… я ещё не решил, что делать. Но знаешь, друг, — я снова подошёл к главе рода и сел напротив него. — Я же не святой и руки марать привык. Мне нужен результат, мне нужна победа, понимаешь? В этой стране будут расти мои дети, поэтому я хочу всего лучшего для них и, следовательно, для нашей Империи. Ты меня понимаешь?

— Хорошо понимаю. Я мыслю также, — глухо ответил глава рода, в затылок которого упиралась холодная сталь ствола винтовки.

— Да? Докажи. Скажи правду, а там… подумаем, что можно с этим сделать. Даже если всё очень-очень плохо, то хоть глядишь детей своих спасёшь ценой своей головы. Не нужно упираться, у нас идёт война и с предателями лично я намерен расправляться максимально жестоко. Именно жестоко, а не справедливо, потому что моя цель оправдывает средства, а вот предательство… я не знаю, чем можно оправдать предательство.

— Я… мы обсуждали то, как бы подвинуть вдовствующую императрицу, — начал тихо говорить Ивашкевич, продолжая смотреть на мою обувь, не поднимая взгляда.

— Не смей! — в ужасе воскликнул командир военной полиции. — Они тогда точно всю твою семью…

— ЗАТКНИСЬ!!! — сразу же заорал гвардеец и с ноги вписал в челюсть, после чего добавил ещё ударов по тушке. — ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ!!!

— Не смотри туда, — произнёс я, видя, как Ивашкевич старший покосился в сторону уже плюющегося кровью командира военной полиции. — Продолжай рассказывать. Что значит «подвинуть»? Вы планировали её убить?

— Она слишком много лезла в дела нашей губернии. После же ваших перестановок она получила слишком много власти и начала реализовывать свои планы. Нам же предложили закрыть рты и терпеть.

— Какие планы?

— Если бы мы только знали… но она явно захотела получить всю политическую власть. Речь не только о киевской губернии, но и территориях Гомеля до Одессы. Наши предприятия попали под угрозу, она забирала наши труды и отдавала их своим приближённым. Моя семья ничего дурного не делала, да и служили мы Российской Империи поколениями, как вы знаете… вернее… это служили родственники по линии жены, а сам я получил титул лишь после реформ…

— Ты хочешь сказать, что малое дворянство просто не поделило зоны влияния с вдовствующей императрицей? Это всё?

— Так эту ситуацию вижу я.

— А покушение?

— У нас нет таких ресурсов. Но я бы никогда не стал участвовать в заговоре против царской семьи. Мне просто нужно было защитить себя и свою семью в борьбе за власть. Если бы я остался один, то… меня бы легко убрали. Поэтому я решил заручиться поддержкой командира военной полиции. Для этого мы и собрались здесь. Обсудить будущее и наши общие планы.

— Угу, то есть ты ни в чём не виноват и вообще патриот, за Царя и Отечеству, ну и ещё православный, разумеется, так?

— Я виноват во многом, но я не коллаборационист и не предатель. Мои сыновья служат в армии, мой бизнес платит двойную ставку в фонд «Долга и право» для поддержки военных. Когда началась война, я первым передал половину своих грузовиков в армию, а остальные возили боеприпасы от моей фабрики, переоборудованной для производства военного снаряжения. Как и я отдаю полный отчёт в том, что с врагом мы пиво пить не станем. Он видит в нас лишь трудовой ресурс, который будет эксплуатироваться. Такой участи для своей страны я не желаю.

— Ты готов умереть за свою страну? — прямо спросил я.

И в этот момент Ивашкевич впервые поднял свою голову. Его жена имела польские корни, кому как не полякам знать о судьбе покорённых? Я тоже был в Варшаве, знаю, что там делали немцы и как они относились к местному населению. Они же даже европейцами не считают ни нас, ни поляков, ни прибалтов. Для них мы варвары, которые даже помпы для траншей не смогли начать производить.

Однако мне же нужно точно знать правду, а я что-то совсем запутался уже.

— Это хорошо, что ты готов умереть за свою страну, — кивнул я, после чего поднялся на ноги и подошёл к лежащему на земле командиру военной полиции. — Держите его, мне нужно провести обряд.

И прямо на глазах семейки Ивашкевичей я начал проводить очень мучительный обряд. Будь я здесь лично, в своём теле с полными силами, то всё прошло бы быстро, однако действуя через марионетку я превращал разум бедолаги в фарш. По кусочкам снимал всё, разрушал рассудок, словно мясник работал по его ментальному телу.

В целом, всё что сказал Ивашкевич подтвердилось. Правда всё же выяснилось, что изначально командир военной полиции планировал не просто «пододвинуть» вдовствующую императрицу, он действительно желал ей смерти, как и мне. Всё из-за того, что я расстрелял лидера местного дворянства, нарушил местные устои.

Только вот остаётся непонятным мотив самой вдовствующей императрицы. Зачем ей власть? В плане, её же и так поддерживает половина Романовых. Её сын буквально наш император. А тут она начала делать перестановки во власти, убирая всех и заменяя их своими людьми. И при этом перестановки весьма сомнительные, как и эффективность оценивается как неоднозначная.

— Ивашкевич, как ты относишься к местному ополчению? — спросил я, вытирая руки: в последний момент кровь командира военной полиции начала хлестать из ушей и глаз, запачкав моё временное тело.

— Я… я знаю что они сделали, однако они помогают охранять внутренний порядок и ни раз выручали нас в борьбе с диверсантами, как и… — Ивашкевич покосился на лежащий рядом труп, после чего промолчал.

— Он хотел сформировать вокруг тебя три батальона ополчения, пользуясь твоей громкой фамилией. Что думаешь?

— Я мог бы это сделать, но не уверен, что согласился бы на такое предложение. Ведь это ополчение… оно наверняка готовилось для возвращения власти местным родам силовым путём. Силовой путь означает кровь и угрозу моей семьи. Я бы не согласился.

— А если я предложу тебе тоже самое?

— Я…

— Не отвечай, подумай до завтра, — произнёс я, после чего дал отмашку гвардейцам. — Всех полицаев на гауптвахту, будем думать, что с ними делать. На место командира военной полиции нужно поставить Владимира.

Ивашкевичей оставили в покое, после чего мы все направились на выход, по дороге я обсуждал детали новых перестановок со своим адъютантом.

— Не уверен, что Владимир справится с такой… деликатной задачей, — говорил Константин, пока мы стояли снаружи, а моё тело начало окончательно разлагаться и разваливаться, словно под воздействием радиации. — Могу предложить кандидатуру…

— При всём уважении, Константин, но вокруг меня и так слишком много людей Соколовых.

— Мы не…

— Я ни в чём вас не обвиняю, но место командира военной полиции займёт Владимир, в котором я не сомневаюсь.

— Хорошо, я понимаю. А с Ивашкевичами… вы уверены в своём решении? Можно было поглотить и отца семейства, чтобы точно всё узнать.

— Мне хватило уже полученной информации. Кроме того, этот мужчина не врал мне, а ещё живым он принесёт больше пользы.

— Мне помочь ему сформировать батальоны ополчения?

— Нет, я уже запросил помощь из Петрограда.

— Помощь? Ещё гвардейцев?

— Нет, коллег из «Долга и право», которым я доверяю. Они помогут ему с организацией и всем необходимым.

Константин кивнул, после чего сделал общеизвестный воинский жест и отправился к броневику. Я же стрельнул самокрутку у одного из солдата и начал курить, думая о том, о сём. С тела же моего уже прямо стекало мерзкой жижей плоть. Боль была жуткая, но я её гасил своими ментальными навыками.

Когда «Долг и право» была просто какой-то мелкой народной организацией, однако она очень быстро выросла и вширь, и ввысь. Это уже не просто содружество мелких дворян. Это грозная сила, которая может подмять под себя другую губернию за пару дней.

Глава 25

— Осторожнее!

— Не получается, экзоскелет сплавился!

Рабочие трудились круглые сутки, разбирая завалы дворца и лаборатории под ним. Четверти учёных повезло, они успели сбежать и эвакуироваться, ведь находились в кабинетах на верхних уровнях. Ещё примерно четверть являлась практикантами и трудилась в экспериментальных мастерских, которые находились на нижних уровнях, недалеко от места разработки главного проекта, где и прогремел взрыв.

Оставшаяся половина была рассеяна на средних уровнях и там также повезло далеко не всем. Из общего числа оставшихся в момент обрушения учёных выжило примерно десять процентов, протянуло сутки треть от этого числа. То есть трупов было много и этот удар оказался весьма болезненным для нашей империи.

— В эпицентре бы никто не выжил, зачем мы сюда пробиваемся? — с некоторой раздражённостью спрашивал один из инженеров, напрягая пароприводы и приподнимая один из крупных обломков, чтобы поставить под него упору и начинать убирать более мелкие обломки под ним.

— С верхушки выдали карту. Здесь есть выжившие.

— Никто бы не выжил после того. Здесь камень оплавился, а концентрация маны в некоторых местах выше, чем в сердцах военных крейсеров.

И тут инженер поднял обломок и в ужасе замер, после чего закричал новые команды и вниз стали спускать лебёдку. Были найдены ведущие учёные проектов, а также странные синие кристаллы, которые поглощали магический фон, что позволило спасателям находится под облучением дольше.

— Она не дышит, несите инертнорубидевый раствор! Ментальный контур ещё вроде держится, возможно, удастся спасти.

— Вряд ли, наши приборы показывали, что и у остальных трупов были функционирующие ментальные тела. Это просто аномалия из-за высокого магического фона и долгого облучения.

— Проверим, а там видно будет. Продолжайте разбирать, судя по карте здесь ещё двенадцать живых должно быть!

Я ещё некоторое время наблюдал издали за руинами. К несчастью, выжила лишь одна из сестёр Синициных, а вторая… вроде ещё жива, однако сохранит ли она дееспособность? Этого точно сказать нельзя, нужно лишь ждать и наблюдать.

Тем временем в киевскую губернию уже прибыли первые корветы из Петрограда. Если хочешь сделать что-то хорошо, то делай это сам. Я совершенно не понимал, какую игру здесь затеяли большие игроки. У вдовствующей императрицы свои цели, которые она, разумеется, мне не говорит, а лишь в очередной раз уточняет, что своему сыну и своему роду она желает лишь лучшего. Соколовы что-то тоже с ней не ладят, но вроде не воюют. Местные дворяне так и вовсе на всех обиделись и не могут принять факта, что их земли буквально забрали силой.

Кроме того, мне так и стало известно кто из моего окружения общается с союзниками из Британии. А кто-то точно общается, ведь мы уже вскрыли схроны оружия и британских артефактов, которые ехали к нам аж из Риги. Ещё часть контрабанды перехватывала Ольга Николаевна, работающая в минской губернии, через которую к нам «добро» и везли.

В общем, я решил поднапрячься и подмять всё под себя. К тому же «Долгу и праву» стало тесновато в Петрограде, нужны новые горизонты и новые цели. А ещё этим землям нужны деньги, огромные вливания, которые позволят построить многоэшелонированую оборону из сотен крепостей, фортов, бункеров и тысяч километров бетона. Так что кто-то должен сюда влить огромные суммы.

А началось всё с личного прибытия Виктора Карпова, моего товарища, который взял с собой своих людей и сразу начал наводить свои порядки. Улицы закалили его характер, научили действовать быстро и наверняка, заставили усвоить основные принципы этого мира, а затем уже добавился опыт управленца за время работы в «Долге и праве».

В первые сутки были реквизированы три крупные фабрики, захвачены радиовышки и печатные центры. На следующий день были завербованы первые люди, которые станут будущим костяком нашей организации здесь. Также из Петрограда приехали и наши популисты, настоящие профессионалы своего дела.

Малые дворяне, с относительно известными фамилиями и богатствами, они просто выходили на улицы и начинали делать то, что нужно было сделать. Общественные работы, помощь военным, тройные смены и конечно же огромные пожертвования. Добавляем к этому ораторов в кабаках и получаем народную поддержку. Вот уже местные дворяне сами хотят с нами сотрудничать ведь видят выгоду.

Сейчас в Российской Империи благодаря нашей и не только деятельности вопрос выгоды стоит с вопросом полезности державе. Да, все дворяне бизнесмены, да и у нас далеко не каждый патриот. Многим из них просто нужны деньги. Мы же даём деньги тем, кто делает больше других для страны.

И пусть порой условия кажутся ужасно несправедливыми, ведь от некоторых участников мы требуем вкладывать в конкретные предприятия девяносто пять и более процентов прибыли, однако нужно понимать одну вещь. Все люди, которые сейчас стоят рядом с нами, именно они и станут управлять страной после войны, когда такие вложения перестанут быть жизненно необходимыми.

Так что они терпят. Да и что им остаётся? Если они не будут вливать в военную промышленность такие суммы, а скажем захотят открыть шоколадную фабрику… то мы её просто отожмём. «Долг и право» стал слишком большим, нас поддерживает Государь, Соколовы, и ещё пять родов из первой дюжины крупнейших родов.

Несогласных же мы убирали. Кого-то показательно расстреливали, чтобы другие трижды думали, прежде чем воровать или просто демонстрировать неисполнительность на высоких постах. Кого-то ссылали на восток и на север, где тоже нужно поднимать промышленность с колен и где в принципе… можно открыть шоколадную фабрику, если, конечно, сил и ресурсов у этого безумца хватит, а затем ещё логистические издержки… В общем, альтернатива у дворян была. Либо строить всё с нуля в богом забытых местах, либо работать с нами, ну или третий вариант — земля пухом.

К слову, сам Виктор при этом даже не покидал своих новых владений, которыми стало имущество бывшего командира военной полиции. Да, некоторым казалось, что Виктор Карпов скорее уличных бандит-решала, но на деле из него получился весьма хороший лидер и управленец. Хотя на некоторые дела он ездил лично, чтобы продемонстрировать силу или почтить особо важного партнёра.

— Хорошо устроился, — произнёс я, подходя особняку, который в принципе мог бы называться дворцом.

Да, командир военной полиции неплохо так наживался на своей должности, а из-за войны дела ещё сильнее пошли в гору. Да, вот так вот и бывает, вроде в державе страна, а значит плохо должно быть всем, но на деле в войнах как правило простой народной беднеет, а богатые становятся просто ещё богаче, ведь война всё спишет и наворовать под шумок можно очень много, а потом переехать жить в условную Швейцарию или вовсе стать коллаборантом. Поэтому со всякими предателями и ворами нужно обходится жёстче, чем с врагами.

На входе меня встретили не гвардейцы, а сотрудники частной охраной компании. Традиционно рода обычно создавали свою гвардию, которая и защищала как сам род, так и их недвижимость. Однако времена меняются, как и дворянство постепенно уходит в прошлое. Верховенству магов приходит конец и не из-за всяких большевиков, а просто из-за технического прогресса. Вернее, не приходит конец верховенству, а наступает начало новой и более эффективной формы государственного управления.

Прогресс неостановим, он вносит коррективы, и те же Соколовы это понимают, готовясь занять своё место в новом мире. Это начинает понимать и Государь, который уже не держится мёртвой хваткой за трон, думая, что вокруг предатели, революционеры и идиоты. Постепенно власть распределяется, структура становится сложнее… тут не нужна революция красных, скорее наоборот, после революций становится только хуже.

Ну и вместе с императорами, безнаказанностью дворян, передачей власти по праву крови в прошлое уходят и гвардейцы. По крайней мере в моём случае. Своя гвардия у меня хоть и имеется, но мне нужны были люди, которые займутся защитой сразу всех наших коллег в «Долге и праве». Личные гвардейцы слишком малочисленно, к ним слишком высоки требования, они всегда преданы только главе своего рода и, следовательно, для такой объёмной задачи не подходят. Поэтому был открыт ЧОП. Менее профессиональный, но зато более многочисленный.

Затем уже меня пропустили внутрь уже не такого роскошного особняка. Почти все предметы роскоши были вывезены и распроданы. Некоторые картины отправились в Норвегию, другие в штаты, третьи попали в руки наших дворян. Раскулачивать всех подряд, сами понимаете, нельзя, иначе стабильность в стране пойдёт по одному месту. И не все дворяне хотят делать щедрые пожертвования. Зато они хотят покупать предметы роскоши, которые мы им и передаём вот после таких случаев.

Хотя продавалось нами далеко не всё. Всё же предметы роскоши, а вернее произведения искусства вроде статуй, картин или даже просто уникальных рукописных книг это не просто дорогая игрушка для зажравшихся дворян. Нет, это даже не предмет понтов. Это надёжное хранение капитала, а также обход налогов. Многие этого не понимают, после чего удивляются тому, как очередную картину продали за миллионы, хотя изображена там какая-то клякса.

А с учётом нестабильности обстановки и чудовищной инфляции хранить деньги в рублях — такое себе. Так что бумажные деньги лично у меня не задерживались, как и у других членов «Долга и право», которых порой приходилось даже заставлять делать инвестиции. Всё же многие наши члены ещё пару лет назад фамилии не имели, только после реформ получили такое право и дворянский титул. Так что приходится учить их и объяснять даже самые элементарные основы.

— Друг мой, присаживайся! — радостно воскликнул Виктор, когда я вошёл к нему в кабинет, хотя он даже не оторвался от своего письма. — Сейчас, я тут закончу дела… Ты, кстати, точно уверен в Ивашкевичах?

— Да, вполне. А есть подозрения?

— Небольшие, но проверку я проведу. Посмотрим кто из них что представляет. Дети вроде нормальные, отец тоже, но любовница… что-то от неё прямо смердит проблемами, — покачивая головой говорил Виктор, попутно вытаскивая из печатной машинки бумагу и ставя подпись кровью. — Помнишь Андрея Ивановича Суханова?

— Сухановы? Да, что-то припоминаю, мы убили их отца за сотрудничество с революционерами.

— Ага, а старший сын сбежал. Долго он прятался, но в конечном итоге мы взяли языка, после чего он всех заложил. Ну и Андрей Иванович первым добровольно сдался в наши руки. В наши, в буквальном смысле, он явился к Серёже, брату его, который всё это время за свою семью отдувался и пытался сводить концы с концами. На коленях стоял, умолял, каялся…

— А вы что?

— Сдали его властям, но Государь решил показать силу через милосердие и помиловал. Красных уже немного осталось, угрозы они не представляют. Так что им предоставилось шанс искупить своих грехи пользой для общества. Кого-то на фронт, кто-то на заводе сейчас, а Андрей Иванович с нами в Киев приехал. Управленец он не плохой, как и дипломат, и лжец, и политик в каком-то смысле тоже.

— Если он приносит больше пользы, чем вреда, пусть остаётся с нами. Но лучше расскажи, как там обстоят дела с нашим тылом?

— Всё идёт согласно планам, только вот… — Виктор повернулся назад и посмотрел в окно, где на горизонте над крышами домов сиял свет прожекторов команды спасателей. — До меня уже дошли слухи, что Евгения Синицины мертва.

— Так и есть, — подтвердил я.

— Будут перестановки, это замедлит наш прогресс. С другой стороны нам помогают учёные из Швеции, Норвегии, Дании, Финляндии и даже приезжают исследователи из штатов. Также есть очень хорошая новость, секундочку… — Виктор отъехал на стуле назад и в чуть правее, после чего открыл полку рабочего стола и начал искать нужную папку. — Вот, посмотри.

— Что это?

Я принял папку, снял магическую печать и начал листать содержимое. Сразу же отдельные страницы расходились по разному участку сознания, позволяя читать одновременно несколько увиденных страниц. Звучит, наверное, как-то фантастически, но на самом деле ничего удивительного в этом навыке нет. Ведь даже обычный человек читает тем же принципом, слов целиком, состоящее из отдельных букв. У меня также, только вместо буквы страницы текста. Ничего принципиального нового.

— Турки… не думал, что они будут просить помощи у нас. Особенно после стольких войн.

— Они не просто просят помощи, они желают мести и справедливости, — уточнил Виктор, наливая себе из графина коньяк. — Столько специалистов… мы можем дать им места, не так ли?

— А правительство? Их правительство собирается сдохнуть или уйти в изгнание? Французы до сих пор сражаются в своих колониях в Африке.

— Туркам бежать особо некуда.

— Предложим им убежище?

— Народ этого не поймёт.

— А мы не станем ничего говорить. Спрячем их, дадим убежище, а потом… потом возможно предоставится момент разыграть эту карту. Если у нас и есть шансы победить в войне с Германской Империи, то эти шансы в тех вариантах событий, где у нас затяжной конфликт экономик. В долгу играть мы сможем, территорий и ресурсов у нас много. Населения тоже. А вот специалистов… их не хватает, как и промышленная революция идёт быстро, но недостаточно быстро с учётом неприятных реалий. Нам нужно будет действовать во вражеских тылах, поднимать на восстание оккупированные земли и дать возможностям народам вернуть свой дом.

— Ты слишком много читаешь труды Ленина.

— Я читал их один раз, но запомнил наизусть.

— Тогда ты должен знать, что твои идеи могут обернуться проблемами для нас. А что, если наши губернии тоже захотят свободы?

— Нужно сделать так, чтобы не захотели. Объяснить им почему это не выгодно.

— Ох, у нас и так аппарат пропаганды скрипит от нагрузки, чтобы люди помогали фронту. А ты ещё хочешь здесь формировать новые мнения?

— Это нужно сделать.

— На это нужны деньги, время и кадры. Деньги есть, с остальным у нас проблемы.

— А что со Сталиным и его компанией?

— Большинство погибло в операции по уничтожению флота. Часть выживших запытали до смерти в лагерях турков.

— А сам Сталин? Он неплохо справлялся с ролью лидера. Его тело нашли?

— Нет, не нашли, но там много чьих тел не нашли. Сам помнишь масштабы разрушений.

— Государь должен объявить помилование всем революционерам. Освобождённым предложите работу на нас.

— Ты с ума сошёл? Государь никогда такого не одобрит.

— Я слышал некоторые решения может продвинуть его жена, на которую влиял ещё Распутин. Место Распутина занял Соколов Старший. К тому же… ты первым делом поедешь не в Петроград с этим решением.

— Не в Петроград? А куда?

— В Москву. К меньшевикам. Они помогли нам в борьбе с большевиками, сотрудничают с Государем и сейчас, понимая, чем грозит поражение в войне. Они вполне вменяемые, с ним возможен диалог. К тому же…

— Ты уже сделал ставку на них, да? — вдруг Виктор будто озарило. — Хочешь поставить их у руля, когда Государь уйдёт, да? Николай станет виновником всех бед в случае поражения, а в случае победы героем, вокруг которого будет построено новое общество со ставкой на техномагическое сословие? Вот почему Соколов столько денег вбухивает, оно и понятно… простые маги пододвинуться, а у руля станут изобретатели, промышленники и техномаги, которых даже в «Долге и праве» у нас большинство.

— Я не знаю каким будет будущее, однако… ты прав, Государь уйдёт после войны. Политика империализма слаба и не эффективна. Её нужно заменить, если мы хотим двигаться вперёд и быть первыми в мире. Императоры этого не понимают, ни Вильгельм, ни Георг, но Николай… мне кажется в случае накале обстановки он бы и сам передал власть совету.

— А чего желает вдовствующая императрица?

— Это хороший вопрос. Потому что я этого не знаю. Но если она будет мешать нам и направит против нас половину Романовых, создав раскол… Решать вопрос придётся самым радикальным способом.

Глава 26

Самый сладкий миг — миг прозрения.

Я сидел в позе лотоса в каких-то болотах, севернее Киева. Здесь было тихо, спокойно и чисто, хотя многие со мной поспорят. Ведь болота у большинства отождествляются с грязью, местные жители также покрутят пальцем у виска, ведь в лесу не бывает тихо. А вот та зверюшка, бегущая от хищника, вряд ли согласится со мной о спокойности этого места.

Это место являлось тихим и шумным, спокойным и опасным, чистым и грязным одновременно. Как и человек является одновременно и злым, и добрым, а мир в свою очередь вбирает в себя самые разные цвета, а не только чёрный или только белый. Банальная истина, понимание которой может открыть множество дверей, но сколько людей о ней знают? А сколько людей думают, что знают?

Вся наша страна готовится к войне, а в сердцах миллионов горит пламя ненависти к немцу и австрийцу. Презрение и желание увидеть их головы на кольях — вот что направляет большинство. И многие из этого большинства искренне считают, что не делят мир на чёрное и белое. Аналогичная ситуация по другую сторону баррикад.

Двойные стандарты. Как это забавно и по-человечески. А всё, потому что человек по природе своей эгоистичен, ведь является животным, стремящимся выжить и продолжить род любой ценой. Воровать еду у другого племени для спасения себя — нормально, когда тоже делают с тобой — зло. Всё логично с точки зрения природы.

И в этом плане я сам себе не врал, ведь несмотря на всю силу оставался тем же животным. Только более развитым, не столько вглубь, сколько вширь. Я тоже готов украсть кусок мяса у чужого племени, но не ради себя, а ради всего своего вида, расы, державы. Однако имелось одно «но».

В процессах медитации и размышлениях, а также магической практики я заходил всё дальше в глухие дебри, куда не заходил никто из живущих в этом мире. И что каждый день словно миг прозрения, который пытался перевернуть всё узнанное мной с ног на голову. Многие одарённые придерживаются дуализма, разделяя разум и тело, противопоставляя материю и дух, но какая же эта ерунда…

Чем дольше я глядел за грань нашего мира, тем больше видел других граней. Насколько же сложен наш мир и как глупы все попытки уместить его в наши искусственные рамки. Мы придумываем формулы, пытаясь объяснить законы, придумывает такие понятия как «время», но не понимаем и малой доли окружения. Ведь мы словно рыба в реке, а как рыба может понять реку?

Я же был словно рыбой, которая смотрит из реки и видит непонятную картину, тоже не в силах осознать, насколько же огромен мир.

— Вот он, — сквозь нематериальные миры пронеслась мысль солдата, следящего за мной.

Он был покрыт чарами, его нельзя было увидеть глазами или магическим зрением, но мои навыки уже находились на совершенно ином уровне, пусть и оставались примитивными для миров за гранью, где мне даже ориентироваться трудно было. Однако мысли простых смертных уже не могли укрыться от меня.

А затем меня начали окружать отряды одарённых. Облегчённые и практически бесшумные экзоскелеты неизвестных мне модификаций, трофейные энергетические винтовки, самодельное оружие из австрийских, немецких, русских и даже британских деталей и покрытые очень странными рунами шашки. Они казались разношёрстным сбродом, но таковым не являлись.

Некоторое время за мной наблюдали, но вскоре ко мне вышел их лидер. Я не прятал свою силу, так что нападать они не решились. Да и, судя по всему, меня узнали.

— Александр Лебедев, не думал, что мы с вами увидимся столь скоро, — ко мне подошёл мужчина в русской форме и самодельном маскхалате, весь в грязи, будто из трясины только что вылез.

— Болотный Лис, дезертир, революционер, мародёр, партизан и гроза красного проклятья. Я думал вы будете более сильным магом. Хотя вы узнали меня даже в моём временном теле. Слухи конечно быстры, но и ваша внимательность на достойном уровне, несмотря на малую магическую силу.

— Вы пришли меня убить?

— Нет, я пришёл даровать вам прощение от лица Государя.

— Прощение?

— Да, мой адъютант пересмотрел ваше дело. Мы решили, что обвинение вас в дезертирстве было глупым и необдуманным. Также мы выделили ваши заслуги в борьбе с диверсантами врага и террором красных.

— Я и белых положил не мало.

— И за это вам тоже отдельная благодарность. Из-за внутренней борьбы простым деревням нашей империи пришлось тяжелее всего.

— А если мы откажемся?

— Вы не откажетесь.

Я поднялся на ноги и усилил свою ауру, давя всех и каждого в этих болотах. В общей сложности группировка Болотного Лиса насчитывала более пяти тысяч голов, большая часть из которых женщины, старики, дети. Борьба белых и красных не успела превратиться в пожарище, однако даже несколько искр унесли множество жизней. И если в Петрограде борьба представляла из собой проведение терактов… то в пограничных губерниях дворяне порой вырезали целые деревни своих врагов.

Процент зелёных, тех кто ненавидел и действовал против красных и белых, был не высок, однако даже один процент от всего населения нашей империи… это огромная сила. К тому же эта сила была очень радикальна, ведь её довели до крайности. Из-за террора многие пострадали и эти многие, лишившиеся домов и близких, не хотели дальше мирно жить, они рвать.

Кроме того, до перемирия мы успели потерять некоторые территории, поэтому сразу же после решения проблемы красных и белых, появилась проблема оккупированных территорий. Тогда же и исчез один влиятельный офицер, после чего появился Болотный Лис, вскрывающий глотки провиравшимся зампотылам и устраивающий диверсии на территории врага.

А селились они в болотах, которые обходили стороной и наши войска, и войска врага. Лишь изредка устраивались рейды, но каким-то образом болотники умудрялись выживать и очень больно кусать даже элитные взводы одарённых. Это доказывало их эффективность.

— Мы же будем уничтожены в случае отказа? — на Болотного Лиса моя аура подействовала не так сильно, поэтому он тут же не подчинился, а продолжил со скепсисом смотреть на меня.

— Да. Но я не хочу, чтобы до этого дошло.

— И вы хотите, чтобы мы воевали на стороне вашего Государя?

— Мне нужно чтобы вы воевали за державу. Мы готовимся к обороне, тяжёлой и кровавой.

— Да, и линию своих оборонительных сооружений выстраиваете аж у Гомеля, а западные болота будете сдавать. Нас же вы хотите сделать партизанами и диверсантами.

— Верно. Мы не питаем лишних иллюзий. Немец соберёт сильный кулак и тараном вонзится вглубь наших территорий. Поэтому мы выстраиваем многоэшеланированную оборону. Часть территорий будут сданы, ещё часть станет серой зоной, возможно враг зайдёт дальше Киева и Минска, к этому мы тоже готовимся. В таком случае железные дороги должны взрываться, офицеры умирать из-за выстрелов снайперов, а конвои подрываться. Нашей стране нужно время. Ресурсы Германской Империи не бесконечны, у них меньше людских ресурсов. Если мы проведём промышленную революцию, то…

— Если. У врага слишком большое экономическое превосходство. Кроме того, он захватил почти всю Европу.

— Её ещё нужно удержать. И знаете, французы тоже не особо рады приходу врага на их землю. Итальянцы подписали соглашения, но они стоят на коленях и ждут лишь возможности подняться. А Швейцария… сами знаете их позицию. И Ленин ещё жив, а его кайзер боится не меньше нас. Но в любом случае, вы уже приняли решение, ведь не хотите сдаваться немцам. Вы будете с ними сражаться, а я предлагаю интегрировать вас в нашу систему. Вы будете куда эффективнее с нашей поддержкой.

— У нас много мирных.

— Мы предоставим им жильё. «Долг и право» выделит необходимые суммы на постройку. Мы собираемся возрождать Царицыно. Эвакуация должна начаться за месяц до конца перемирия, но учитывая условия вашей жизни… мы начнём интегрировать ваших людей в систему уже сейчас. Взамен здесь останетесь вы и все ваши бойцы, под которыми я подразумеваю каждого взрослого мужчину способного держать оружие. Также вы начнёте тренировку партизанских отрядов.

— Что же… — Болотный Лис пожал плечами, после чего протянул мне руку. — Выбора всё равно особо и нет.

На такой ответ я изначально и рассчитывал. Этот человек выглядит довольно перспективным, кроме того, несмотря на всё выше сказанное мной, он будет находиться под моим началом. Мой личный генерал, в котором я могу не сомневаться. Это не завербованный кандидат из белых, который может в тайне служить кому угодно и не фигура какого-то рода, также он является врагом и вдовствующей императрицы.

Так что как не крути это превосходный кандидат, который первое время будет помогать мне с подчинением Киева. Превосходное дополнение к моей личной системе. И вот я уже улыбнулся, тоже начал протягивать руку, как вдруг на меня снизошёл очередной миг прозрения. Искра мелькнула в мироздании, затем уже начала появляться вспышка, где-то в небесах.

Я молниеносно среагировал и рванул прямо навстречу Болотному Лису, который тоже среагировал и совершил прыжок назад, попутно доставая шашку. Его бойцы также вскинули оружие, но первым меня пронзил именно выстрел и небес, на путь которого я и кинулся.

Взрыв, моё временное тело разлетелось на ошмётки, после чего уже выстрелы партизан разрезали небо. Болотный Лис и его бойцы ещё не понимали, что именно произошло, однако и у них наступил миг прозрения. Покушение, кто-то явно не хотел заключения нашего союза и, следовательно, нашего усиления.

И сразу после этого прогремели уже залпы более тяжёлых орудий. Над нами завис корвет который работал осколочными снарядами. Первый выстрел же сделал какой-то сильный одарённый, который тут же растворился и исчез в облаках.

Обстрел неизвестного противника смог забрать несколько жизней болотников, однако большая часть быстро спряталась в самих болотах, используя магию воды. И вот уже сами болота начали отстреливаться. Болотный Лис привёз с собой навстречу орудия, которые прятались под трясиной и были защищены магическими барьерами. А я и не заметил.

Моётело было уничтожено, что стало досадой. Но зато я сохранил ценой оболочки жизнь Болотного Лиса, который теперь будет мне благодарен и лоялен. Также я уже послал сигнал своим союзникам. «Долг и право» обладал собственным флотом, торговым, однако нужно понимать, что даже торговцам нужна защита и несколько охранных корветов мы имели также. Отдельное указание получил и Владимир, уже передавший его радисту, а тот поднял в небо военную авиацию для перехвата.

— Нужно взять их живыми, — словно гром прозвучал мой голос в мироздании, проникая в разумы отдельных и конкретных людей.

Но эхо слышали даже простые смертные, которые чувствовали эмоциональный фон и приказ, но не могли точно расшифровать его. Словно наваждение желание взять пленных появилось даже в сердцах болотников, которые не могли этого сделать в силу отсутствия достаточной огневой мощи. Однако в их головах появилось это странное и необъяснимое желание.

Воля моя постепенно становилась абсолютным законом. Всё из-за этого проекта «Философский камень». Я подвергался чудовищным метаморфозам и сливался с нематериальным миром. Сначала просто обустроились ментальные навыки и магическое зрение, затем я получил возможность блуждать по мирам мыслей и идей, в какой-то момент моё физическое тело стало… не нужным и вот уже я могу просто случайным словом, вернее даже его эхом, подчинять других.

Это меня пугало, как и уровень слияния с нематериальным миром. Моё собственное Я становилось таким маленьким и таким слабым в окружении бескрайнего океана магической энергии. Как сохранить себя в этой пучине? Мне нужно остановиться, но у меня не было такой возможности. Моя сила росла слишком быстро.

— Проклятье… — ругнулся я, понимая к чему всё идёт. — С этим нужно будет что-то сделать.

Но пока что воля моя легла на весь корвет. Оболочками моими стали павшие болотники, которые исцелялись и превращались прямо в зомби. Они не могли мне помочь прямо сейчас, но чего добру зря пропадать? Пригодятся ещё.

Тем временем корвет начал отступать, а я продолжал за ним следить из нематериального мира, давя его волей и разряжая этим его энергощиты. Вот уже появились перехватчики. Они пытались скрыться, но их маскирующие чары позволили неожиданно явиться, но не исчезнуть. Я пристально следил за каждым движением и передавал всю информацию.

И враг это тоже понял, как и наше желание взять его живьём. Перегрузка ядра корабля, орудия уже не стреляют, зато это делают офицеры, дырявя затылки не готовых подыхать членов команды. Кажется, не все обычные матросы знали о своём задании.

— Не сбежишь, — прорычал я, усиливая собственное присутствие.

Сразу я этого не сделал из-за страха лично вызвать перегрузку корабля, однако теперь выбор не велик. Нужно пытаться. И вот уже рванули конденсаторы, начали плавится кабеля, мозги превратились в кисель у половины экипажа из-за чудовищного магического эха, но самое главное — разрядились энергощиты.

Это позволило моей воли проникнуть вглубь судно и обрушится прямо на капитана, который пытался подорвать собственное судно. Корвет затрясло, ядро дестабилизировалось, но к судну уже пристыковались десантники, а вместе с ними техномаги. Пока я своей волей держал всю команду, они начали брать судно под своё контроль.

Несмотря на все риски детонации, они делали свою работу. Никто не ныл, не жаловался, просто делал то, что должно быть сделано. Такие они настоящие герои, про которых не будет снято фильмов или написано книг. Даже их имён никто не узнает, а ведь именно благодаря им сегодня было спасено множество жизней.

И вот уже корабль был посажен, экипаж выведен, закован, а я смог подвести свои оболочки для более деликатного процесса поглощения. Правда капитан уже всё, скис, моя с ним борьба оказалась слишком грубой и его разум повредился. Но ничего, я уже вижу страх в глазах других офицеров и адъютанта. Они точно знают о всех деталях.

Аккуратно, не спеша, я скрывал их сознание, чтобы добраться до истины. Мне нужна каждая деталь их памяти, каждое воспоминание. И как же сильно моё предвкушение, ведь сегодня я получу недостающую деталь пазла.

— Что здесь происходит⁈ — воскликнул Болотный Лис, приехавший прямо сюда, чтобы узнать правду.

— Господин Лебедев, — прибыл и мой адъютант, приведя с собой полки Государя и мою гвардию.

— Александр, — дал о себе знать и Виктор Карпов, лично поднявший флот нашего «Долга и право».

Я же молча отпустил очередное обмякшее тело. Все воспоминания стали моими, быстро я выделил в них самое главное. Это было легко сделать, несмотря на все защитные чары. Мои способности вместе со слиянием с нематериальным миром росли очень быстро. Это, как уже было сказано, пугало меня, но в этом и заключается моя сила. Кроме того… мне придётся чем-то жертвовать, если я хочу добиться своих целей.

— Каких целей? — вдруг произнёс Константин и тут же нахмурился.

И к нему оказались обращены сразу несколько взглядов, в том числе и взгляды моих марионеток.

— Он услышал эхо моих мыслей. Не обращайте внимания, — спокойно ответил я, разобравшись с ещё одним телом. — Постараюсь впредь быть более… точным и аккуратным. Просто ещё не до конца освоился со своими возможностями. Прощу за это прощения, Константин.

— А…

— У них более низкая ментальная чувствительность, — мигом пояснил я, ведь мне не требовалось слышать вопрос, который сперва рождается в разуме. — Что же касается моих целей…

И тут все напряглись. Сохранял спокойствие лишь командир моей гвардии, идеальный исполнитель. Остальные же вдруг позволили своим страхам обнажиться. Или это моё восприятие стало слишком обострённым? В любом случае стало явно понятно, что многие здесь переживают о том, что совершенно не понимают меня.

— Вы боитесь. Ведь я так силён и не понятен для вас. Что же касается моих целей… то я просто хочу лучшего для своего рода. Оставить после себя наследие. Банальная и простая цель, которая сопряжена с величием нашей державы, ведь здесь будет жить моё наследие. Что касается политических амбиций… это меня не волнует. Просто хочу выиграть войну, да спокойно жить, занимаясь своими делами.

Немногие мне поверили, хотя был предельно искренним. Всем почему-то казалось, что обладатель такой силы должен желать стать во главе мира. Но зачем мне это? Я и так уже устал, хочется отдохнуть и заняться чем-то простым, попутно выполнив собственную клятву. Я ведь ни дня для себя не жил. Что в прошлом мире, что в этом. Всегда что-то мешало, но ничего, вот сейчас выиграю войну и начну новую жизнь. Настоящую новую жизнь… как же часто я себе это повторял.

— Последний, — произнёс я, разобравшись с очередным телом. — Что же… всё как я и думал.

— Вы узнали имя заказчика?

— Лучше, я узнал того, кто стоит за заказчиком. Одна маленькая ошибка была допущена нашими врагами.

Глава 27

— РАСХОДИМСЯ!!! ПОВТОРЯЮ, РАССХОДИМСЯ!!! — кричал командир подконтрольного мне ополчения.

Весь Киев объяла смута, но не такая сильная. Скорее всего это была лишь демонстрация силы и попытка замедлить моё передвижение, попутно парализовав производства. В целом переворота можно не боятся, мои солдаты, моя гвардия, моё ополчение и конечно же мой «Долг и право» справится с митингующими.

В это же время я решил посетить своё изначальное тело, которое уже достали из-под обломков и перевезли в новую лабораторию, недалеко от Киева. Изначально тело хотели доставить в Петроград, но тогда бы повысились мои затраты на управление марионетками, а этого допустить было нельзя. Поэтому лично настоял на создание новой лаборатории и даже профинансировал часть проекта.

И первое, что я услышал — турецкий язык.

— Русский вернулся в сознание. Несите дополнительные резонаторы, будем облучать.

— Как проходит процесс восстановления? — я говорил прямо в разум нового старшего учёного.

В свою очередь учёный сразу же выронил из своих рук планшет, не цифровой, а бумажный. В свою очередь закреплённые листы тут же попадали.

— Успокойся, это просто ментальная магия. Как видишь моё тело сейчас неспособно говорить привычным способом.

— Господин Лебедев? — оказывает турк знал моё имя, хотя между собой они обычно использовали прозвища вроде «уродливый русский», «типичный русский», «заносчивый русский».

Забавно. А ведь все эти турки учёные, казалось бы, интеллигенция! А на деле как маленькие дети за спинами придумывают оскорбительные прозвища. Впрочем, учитывая нашу общую историю, удивительно что они в лицо и прямо не оскорбляют русских коллег. Хотя… нет, ничего неудивительного здесь нет. Всё же они нам жизнью обязаны.

— Именно. Ещё раз спрашиваю, как проходит процесс восстановления?

— Согласно графику. Мы используем наработки сестёр Синициных. Также младшая сестра нас консультирует.

— Младшая? Она жива?

— Да, ей досталось намного меньше других. Говорят, старшая взяла на себя основной удар. Правда сама младшая Синицина отправилась в Петроград, ей нужно находиться под постоянным присмотром опытного целителя. Однако она продолжает работать и кажется… кажется это потеря пошла ей на пользу.

И турк вдруг оскалился, будто бы злорадствовал. Однако несмотря, на его радость, наших потерь, в его мыслях также находились и вполне резонные причины для этой радости. И надавив на него через страх, я заставил его говорить дальше, выкладывая всё, что вертелось у него на языке.

— Извините-извините, я не хотел никого обидеть… — тут же принялся щебетать учёный, у которого начала проявляться паническая атака. — Лишь хотел сказать, что… младшая Синицина очень зла, она в бешенстве, жаждет мести и правосудия… она тут же закрыла половину проектов и сконцентрировалась на том, что по-настоящему поможет делу.

— Оружие?

— Да, оружие. Лучшее и совсем не гуманное, которое позволит превратить Берлин в раскалённый шар, отравить Рейн на века вперёд и заставить захлёбываться детей этих свиней в крови.

И быстро страх турка сменился гневом, ненависть, яростью и злобой, той которую может испытать лишь отец, семью которого уничтожили ковровые бомбардировки небесного флота Кайзера. И таких среди бежавших в Российскую Империю турков было много. Да, мы были врагами, но то что сделал Кайзер…

Кайзер решил уничтожить слабую расу, которая вряд ли бы подчинилась также легко, как европейцы. Огнём и мечом германские и австрийские полки проходили через Османскую Империю. Они даже не были настроены на какое-то сотрудничество, ведь культурная и религиозная пропасть считалась слишком огромной. Поэтому Кайзер решил провести некое подобие геноцида.

Солдатам же было приказано любой ценой хранить именно свои жизни. Видишь дом? Есть подозрение что там солдат? Не думай, равняй его с землёй, даже если слышны крики прячущихся в подвалах детей. Кроме того, и сами турки же давали оружие в руки детям, женщинам… и геноцид они устраивали, только не у немцев, а у нас, на кавказе.

Впрочем, держать зло Николай за это не стал. Всё же сейчас турки являлись для нас эффективным инструментом. И помимо учёных, на нашу сторону перешли и некоторые военных, из которых мы сформировали добровольческие полки для отбития в будущем их территорий. Правда скорее всего все турки просто полягут, защищая нашу землю, потому что и сама Российская Империя пока что пытается выживать.

Впрочем, факт остаётся неизменным. Турки ненавидят немцев и австрийцев сильнее чем ненавидят русских.

— Мой адъютант передал мне донесение, что у вас есть план как выиграть войну, — я же перешёл непосредственно к делу. — Если ваш план не подразумевает приношение нашего народа в жертву каким-то тёмным богам или чего-то вроде того, то я готов выслушать.

— Да, мы готовились к нападению Кайзера, однако не знали, что он сделает это так скоро. Слишком быстро растёт его мощь, слишком стремительно расширяются амбиции, и экономика находится на пике своей мощи. Однако безвыходных ситуаций не существует…

— Больше конкретики.

— Оружие, проект, вы сильный одарённый, именно вы являлись недостающей частью нашего плана. Идеальное тело, идеальный проводник, высокая концентрация маны, огромная эффективность заклинаний… вы используете даже мельчайшие крохи энергии, будто бы жили в какой-то другой реальности, где требовалось бороться за каждую каплю маны. И эта эффективность позволит снизить нам энергозатраты. Ваша же прочность позволит закрыть глаза на некоторые недочёты.

— И что это за оружие? Ядерная бомба?

— Ядерная? Бомба? Не понимаю о чём вы, но думаю наше оружие даже лучше. Мехмет, ослиная башка, чего ты встал⁈ Шевели задницей, неси свитки! Хоть какая-то от тебя польза будет!

И понурый Мехмет активировал свой экзоскелет и подчинился, после чего притащил огромный контейнер. Подобное я уже видел, это не просто контейнер, а артефактное изобретение. Очень дорогое, очень редкое, чем-то напоминает компьютеры. Только вычислительные процессы махина не производит, а лишь хранит информацию в ментальных образах. Так что это скорее не компьютер, а огромный жёсткий диск с возможностью вывода информации.

Использовать эту штуку могут только одарённые, что затрудняет использование. Однако именно этот метод хранения информации считается абсолютно безопасным. Взломать его без повреждения содержимого невозможно. Поэтому самые важные секреты государства хранят в таких штуках. И часть таких артефактных махин турки смогли вывести, во многом благодаря жертве правителя Османской Империи, который сражался за дворец вместе со своими солдатами, выигрывая время.

— Императорская броня, экзоскелет новой модели, — гордо произнёс турк, когда ментальное пространство заполонили образы и чертежи шедевра техномагической мысли.

— Всё моё тело — экзоскелет. Плюс, как можешь видеть, он состоит из чистой маны. Куда лучше? Мне кажется, эта рухлядь будет больше мешать, чем приносить пользы.

— Это броня должна была предназначаться лучшему воину Османской Империи, будущему наследнику императора! А вы такое говорите! Да это оскорбление!

— Это констатация факта. Я не вижу ни одной причины это использовать. Кроме того, не факт, что я смогу это использовать из-за ваших расчётов, сделанных на основе… м-м-м… вашего избранного наследника. У меня магическая концентрация в разы выше, всё вокруг фонит, а энергоканалы…

— Это всё можно адаптировать и поправить, — надменно заявил турк и даже нос чуть-чуть задрал. — А потенциал этого изобретения позволит одолеть Кайзера. А если падёт Кайзер, то и вся армия сгинет вместе с ним.

— Ага, в пыль рассыпятся, а флот просто повзрывается.

— Это будет прецедент! Кайзер считается сильнейшим в мире! И если он падёт на поле боя, на глазах его воинов, то страх вселится в их души. Это будет огромной силы деморализующий удар, после которого Германская Империя уже не оправится. И это будет также сигнал всему миру, что рейх Вильгельма слаб.

— Всё ещё не понял, как эта броня должна помочь мне убить Кайзера. Она очень прочная? Или что?

— Рунический узор, посмотрите, но внимательно.

— Ну?

— Полное слияние с ментальным телом, мы можем адаптировать и добавить броню как верхний слой вашего тела. Также здесь имеются заготовки для соединения с ментальным телом…

— Ага, вижу. Но заготовки не подходят.

— Почему? Они идеально подходят для магов тёмной стихии. Вы же… тёмный маг? Наша разведка говорила, что в битве при Кёнигсберге, да и не только в ней, вы активно использовали тёмные чары, как маскирующие, так и атакующие.

— Верно, но эти навыки… хм…

Я на секунду задумался и начал смотреть на проект под другим углом. Мне казалось что вершина моих возможностей заключается в использовании ментальных чар, однако я же ещё остаюсь весьма опытным тёмным магом. И моё ментальное тело в некоторых местах адаптировано как раз для использования тёмной магии, а не ментальной. Правда я хотел в будущем эти участки заменить, однако… зачем?

А ещё и магия крови. Кристина отдала мне значимую часть своей сути, но разве мне стоит использовать эту часть лишь для создания марионеток? Помнится сама Кристина могла творить невозможное с помощью этой силы. Почему я не могу? Потому что огромна пропасть в навыках. Что мешает мне подтянуть навыки? Время.

Время ещё имеется, какой-то прогресс возможен. Почему у меня нет артефактов, повышающих силу магии крови? Потому что я ещё не обговорил эти вопросы с учёными, что работали с Кристиной в Петрограде. Они хотели использовать её как оружие, она отказалась, мне ничто не мешает согласится. Наверняка у них имелись какие-то планы.

Ментальная магия сильна, но почему в её тени я не видел тёмной магии и магии крови? Потому что несмотря на весь свой пафос, я мыслю, как простой человек. Местами это даёт о себе знать. Какая досада.

— Но я не настаиваю, не нравится ну и… — турецкий учёный махнул рукой, видимо ожидая что только увидев этот проект я начну прыгать от радости, а тут такая скупая реакция. — Найдём кого-то другого. Жаль только все лучшие тёмные маги пали вместе с императорской семьёй. Но мы спасли сестру нашего правителя. Возможно, когда-нибудь она родит нам будущего монарха, вокруг которого мы сплотимся и вернём то, что принадлежит нам по праву. К этому времени сделаем доспех лучше и…

— Доспех нужно сделать лучше к концу месяца. Он хорошо, я буду его использовать, но после внесения ряда поправок. Он действительно может помочь убить Кайзера. Ну или увеличить мою мощь.

— Приступим прямо сейчас, — тут же грусть и печаль исчезли со смуглого лица учёного, который, кажется, забыл обо всём сказанном. — Я знал, что вам понравится.

— Несомненно, — спокойно ответил я, никак не реагируя на эту забавную смену эмоциональной палитры, а также лукавство.

После этого я оставил частичку сознания в родном теле, чтобы начать корректировку императорской брони под моё ментальное тело. Основная же часть была снова перемещена в одну из марионеток, которая ехала в машине вместе с гвардией и представителями моих союзников. Ехать пришлось долго, но не из-за расстояния, а из-за толп на улицах.

Впрочем, мы добрались до нового жилища вдовствующей императрицы. Уже минут как пятнадцать из-за чего моему сопровождению, а также моим союзникам пришлось ждать меня. Что-то слишком много внимания основному телу уделил, увлёкся.

— Господин Лебедев, всё в порядке? — поинтересовался у меня гвардеец, пока Виктор Карпов ходил вокруг нашего автомобильного конвоя и следил за выставленными блокпостами.

Мы буквально окружили особняк вдовствующей императрицы, подтянув для этого и солдат, и личные гвардии, и ополчение и даже наёмную охрану из «Долга и право». Выглядел этот жест агрессивно, но и сама вдовствующая императрица знала на что шла.

— Я в норме, — кивнул я, после чего со всей процессией отправился внутрь.

Тепло нас не встретили, но и немногочисленные защитники рода Романовых не стали нам препятствовать. Как и вдовствующая императрица хоть и могла сбежать, а также пожаловаться сыночку Николая, однако она этого не стала делать. Её влияние сильно, она могла бы сделать многое, но дело в том, что мы ещё сильнее, Романовы в Петрограде поддерживают нас и Соколовых.

Победитель в потенциальном внутреннем конфликте известен заранее. Моя готовность устроить кровавую бойню также донесена до нужных ушей. Меня поддерживают генералы, ведь они знают кто дрался вмести с ними на без преувеличений всех фронтах. За моей спиной северные земли, которые я мог сжечь и уничтожить, чего очень хотели некоторые белогвардейцы, но был достигнут компромисс и за грехи отцов не стали отвечать дети.

Интеллигенция до сих пор смотрела на меня с высока, но настоящую власть уже давно держат не они, а промышленники и техномаги, многие из которых с радушием приняли юные дарования из числа бывших простолюдинов. Аристократия придерживается нейтралитета, ведь знает что со мной и Соколовы, а значит противостояние будет проблемным для них.

Народ же считает меня героем, ведь «Долг и право» лучшее что случалось с Российской Империей за долгое время. Мы стали связующим звеном разрозненных групп, дав возможность диалога тем, кто грыз друг другу глотки. Сначала это был прецедент, приятный и значимый, теперь же мы силой продвигаем наши принципы. Те, кто не может слушать и хочет лишь говорить — такие нам в державе не нужны.

Такие порядки мы строили, к таким порядкам придётся привыкать и всем остальным. И мы поможем привыкнуть, поможем найти новое место в новой системе, а также объясним почему прошлая система была неэффективным дерьмом. Хотя тут и так уже всем и всё было понятно.

Только вот вдовствующая императрица имела совсем другие взгляды.

Без приветствий мы вошли в приёмный зал, где начали усаживаться за круглым столом. Мои верные союзники, представители лояльных мне генералов, Константин имеет право говорить от главы рода Соколовых, ряд дворян из «Долга и право», а также некоторые влиятельные люди Киева.

А напротив нас сидела сама вдовствующая императрица, мать нашего Государя и ныне главная проблема всей державы. Хотя она так и не считает. Вместе с ней сидят наши, без преувеличения враги. Представители недобитых красных, которые уже не пытаются взять власть, но продолжают лезть в дела и готовить мировую революцию. Правда, что у нас, что в Германской Империи им дают по зубам. Тяжело сражаться с сильнейшими одарёнными, которые совсем не заинтересованы в том, чтобы империалистический строй рухнул.

Британцев я тоже узнал сразу, по их манере поведения и ментальному фону. Они пусть и молчат, но мыслят все на своих родных языках. Благо британский я уже знал, выучил через поглощение шпионов. Кроме того, мой уровень ментальных навыков позволяет понимать речь любого, ведь прежде, чем с уст слетает слово, его смысл рождается в разуме. Через беседы и мысли мне удаётся учить языки.

Американцы, приплыли или прилетели сюда аж с другого континента. Французы. Тут даже были представители немцев и австрийцев, однако сами они не являлись австрийцами и немцами, но всё же будут тут от лица наших врагов. Сколько гадости вокруг себя собрала вдовствующая императрица.

Особнячком держатся меньшевики из Москвы, стараясь не смотреть на меня. Ведь именно благодаря мне они существуют. Большевиков решили убрать, а меньшевиков оставить в знак доброй воли. Теперь эта добрая воля строит нам козни за нашими спинами. Впрочем, их мотивы понятны и их я не осуждаю.

— Решили продать Родину? — прямо спросил я, плюя на все принципы дипломатии.

Глава 28

— Ситуация предельно проста, Александр Лебедев, — растянуто и медленно говорил представитель из штатов. — И ничего личного здесь нет.

— Как и предателями мы не являемся, — добавила вдовствующая императрица. — Война проиграна, экономика Германской Империи несравненно больше нашей. Наши войска имеют худшее снаряжение и, кроме того, Кайзер уже знает о секрете нашей семьи.

— Не только Кайзер, — с мерзкой улыбкой произнёс британский разведчик. — Весь мир уже об этом знает. В роду Романовых же на данных момент нет ни одного достойного претендента на трон, а также одарённого, который мог бы соперничать с Кайзером.

Я же молча слушал и едва сдерживался. Вот тебе и страны Антанты, вот тебе и результаты всех договорённостей. Правду говорят, что у России только два союзника: армия и флот. Как только запахло жареным, то сразу же за спинами нас продали. Впрочем, наше временное перемирие тоже смотрится неоднозначно.

— И что вы предлагаете? — спросил я, ложа свои руки на стол.

— Поделить зоны влияния, — снова говорил американец, пока остальные от красных и до немцев молчали.

— Мы готовы продлить перемирие с возможным прекращением всех военных действий. Статус КВО.

И сразу же на лицах немцев, австрийцев, британцев, американцев появились едва заметные ухмылки. Они явно не собирались учитывать интересы Российской Империи. Более того, судя по их ментальным образам… они уже всё поделили. Германская Империя не хочет воевать с Британской из-за географического положения и сильного флота. Лондон взять будет куда сложнее, чем Петроград.

В свою очередь американцы в принципе тоже не особо хотят плыть в Европу и воевать. Зачем им это? Они просто протянут руку победителям, попутно выдадут кредиты на восстановление всем странам Европы, будут потирать ручки и радоваться. Кайзер же также прекрасно понимал, что у него и раньше была сильнейшая армия, второй по силе флот, а теперь ещё и сам он стал сильнейшим одарённым всего мира. Какой смысл ему с нами договариваться?

Я всё это понимал, но у меня было множество вопросов к красным, к меньшевикам, к вдовствующей императрице и всем этим предателям, которые решили продать Родину. Как так? Они разве не понимаю, что с нами сделают? Или им уже пообещали передать губернии? Свободная Сибирь, свободный Киев, свободный Минск… сделают кучу марионеток. Разделяй и властвуй — принцип хорошо известный каждому правителю.

— Почему вы на это идёте? — спросил я, снова переведя свой тяжёлый взгляд на вдовствующую императрицу. — Государь ваш сын. Как вы посмели предать его?

— Он мой сын и я хочу, чтобы он жил. С божьей помощью нам удалось избежать красной революции, но какой в этом смысл, если его и всю семью расстреляют? А их точно расстреляют, чтобы подавить и сломить нас. Лучше сдаться сейчас.

— А Николай знает о вашем решении?

Вдовствующая императрица промолчала и опустила взгляд. Наверняка ей тяжело далось это решение.

— Мы не хотим разрушать Российскую Империю. Просто создадим буферную зону между нами. Освободим прибалтов, уберём военные базы в Чёрном Море, шведов и финов тоже неплохо бы освободить… Конечно же придётся выплатить репарации. И мы приставим кураторов, которые…

Американцы уже начал смаковать будущую разделку наших территорий. Попутно он также прислушивался к мнению представителя Германской Империи. К слову, немцы и австрийцы вели себя сдержано и по большей части молчали. Это указывало на то, что всё уже было решено до этой встречи. И моё появление здесь не случайно, всё гады рассчитали и уже готовы ставить ультиматум.

— Нельзя так поступать, — вдруг раздался не очень уверенный голос одного из революционеров, в котором я сразу узнал Керенского, который после разгонов мятежников сбежал в Москву и объединился с помилованными меньшевиками. — Это приведёт к дестабилизации в нашей Империи, что в свою очередь станет причиной раскола, войн, а также…

— Не переживайте, в случае чего наши войска вам помогут, — с мерзкой улыбкой ответил американец.

Эти ублюдки ждали, что развал случится из-за внутренних причин, но когда мы разобрались с нашими проблемами, то они решили действовать максимально грубо.

— Нам не нужна горячая точка под боком, — сухо бросил представитель Германии. — Буферная зона, поделим зоны влияния, будем их контролировать и не мешать друг другу.

Американец вдруг замялся. Кайзер всё же мудр, он понимает, что нужно будет удерживать уже захваченные территории. Поэтому всю Россию забирать он не хочет, как и не желает, чтобы в ней пришли к власти условные красные, которые являются угрозой всему империализму. Ему нужна стабильная и проигравшая Российская Империя. Американцем же наоборот нужна нестабильность в Европе, чтобы наживаться на чужих бедах.

И вдруг начались споры. Керенский тоже не был рад услышанному, он пришёл сюда говорить, но знал не больше моего. Вернее даже меньше. Одно дело сдаться и откупиться парой губерний, совсем другое вставать на колени. Красные тоже начали возмущаться и требовали прояснить судьбу Ленина, которого вроде как убили в Швейцарии, но это пока что лишь слухи.

Вдовствующая императрица попыталась воззвать к спокойствию, но кажется в целом здесь всем было плевать на Родину, на пролитую кровь русских солдат, на будущее наших детей, на честь, долг и право. Все преследовали личные цели, а спросить мнения простого народа, как всегда, забыли. Но ничего, зато здесь есть я.

Я молча встал из-за стола, выпрямился и оглядел всех собравшихся ещё раз. Затем мой взгляд лёг на командира моей гвардии, на офицеров верных полков Государя, на Константина Соколова и товарищей из «Долга и право». Отвращение, ненависть и гнев я видел на их лицах и понимал, что не ошибся в выборе стороны.

— Что-то хотите сказать, Александр Лебедев? — ехидно спросил американец.

— Да, — кивнул я, после чего вздохнул и отдал приказ. — Всех взять под стражу. При сопротивлении убить. Отпустите только австрийских и немецких представителей. Остальным будет выдвинуты обвинения в государственной измене, шпионаже, саботаже, а также попытки устроить переворот.

И в этот момент удивились все. Но в ту же секунду красные и меньшевики были положены мордой в пол, потенциальные шпионы из зарубежа попадали из-за электрических дуг. На ноги попыталась встать вдовствующая императрица, которую трогать боялись, и она уже было открыла рот, но тут же ход сделал я:

— МОЛЧАТЬ!!! — подобно грому пронёсся мой голос, рассекая все ментальные узоры и не позволяя вдовствующей императрице использовать магию. — Её тоже под стражу! Сильно не бейте, всё же она мать Государя! Ей ещё предстоит рассказать сыну о содеянном.

— Глупцы! Вы хоть понимаете, что вас ждёт за… — что-то начал кричать американец.

— ЗАКРОЙ ПАСТЬ!!! — ударом ноги гвардеец успокоил заморского гостя.

Я же начал утверждать расстрельные списки на месте. Всех убивать не стану, однако некоторых мы казним для устрашения.

К слову, немцы и австрийцы уже убрались. Почему я их отпустил? Потому что они враги, с ними всё понятно. Да и нарушать перемирие я не хочу. А вот шпионов и предателей ждёт суровая кара. Пока я жив на моей земле никаких заговоров не будет.

— Романовых не трогайте, грузите на баржи и отправляйте в Петроград. Пусть Государь разбирается. Также расскажите о случившимся Соколовым.

— Есть, — тут же кивнул Константин и отправился выполнять приказ.

Я же начал поглощать зарубежных гостей. Не всех, но часть. Быстро узнал, что все причастны к диверсиям на нашей территории. Также они помогали устраивать мятежи в губерниях. Они же покушались на меня… в общем, все были виновны однозначно.

Однако и тут убивать всех я не стал.

— Треть на расстрел, ещё треть на повешение. Остальным отрубите руки и окажите первую помощь, после чего отправьте их домой.

— Передать послание британскому монарху или быть может… — что-то хотел предложить и Виктор.

— Нет, никому ни слова. Мы казним шпионов и диверсантов, о какой-либо причастности стран мы не знаем. Впрочем, если наши «союзники» признаются, что они пытались устроить у нас переворот… я принесу перед ними извинения за убийства их граждан. А до тех пор они для меня неизвестные враги.

— Понял, — Виктор оскалился и пошёл решать вопросы.

— Как будем поступать с Керенским и красными? — спросил меня командир моей гвардии.

— Красных отпустите. Керенского тоже. В следующий раз пусть так не делает.

— А как же кара…

— Им собирались сделать предложение позже. К тому же…

— Вы собираетесь свергнуть Государя?

— Нет, он скоро уйдёт сам, — спокойно произнёс я, предварительно убедившись, что меня слушают только нужные люди.

Империализм как государственный строй является пережитком прошлого. Пора двигаться вперёд, это стало понятно ещё после обнажения проблем с красными. И эти проблемы мы решали не диктатурой, а диалогом. «Долг и право» стал своеобразной партией, внутри которой существовали независимые группы лиц собранные по интересам. Мы слушали их мнения, вместе проводили голосования, распределяли общий бюджет…

Для решения проблем пришлось также усложнить систему, разделить власть, создать больше инструментов и уменьшить централизацию. И именно это решило корень проблемы. Однако финальным штрихом будет уход Государя. Николай и сам это понимал. Одним из планов решения красной проблемы был как раз его уход, чтобы он стал собирательным образом всех проблем, а новое временное правительство смогло не допустить переворота и революции.

Впрочем, есть и другой вариант. Пусть он уйдёт сам, на хорошей ноте, станет символов нашего государства. Полностью убирать Романовых никто не станет, ведь несмотря на их слабость, они всё ещё являются уважаемым и влиятельным родом. Да, Государь оказался бездарным, однако их кровь сильна и у них есть всякие родовые техники, кроме того, не стоит забывать, что на дворянстве держится наша армия.

Поэтому никаких радикальных перемен не должно быть. Постепенно мы будем вносить изменения, а вместе с тем и рост технологий поможет нам уравнять простого человека и мага. В любом случае, в новой системе место займут многие, в том числе меньшевики, среди которых мы провели чистку убрав предателей и оставив тех, кто способен принести пользу стране. Тоже касается красных, которые пока что слишком радикальны, но когда-нибудь успокоятся и также начнут приносить пользу. Ну и Керенский со своими эсерами тоже способен принести пользу.

Кто угодно может принести пользу, тут суть в том, что задача государства раскрыть потенциал кого угодно. Но это всё в будущем, ведь пока что нам нужно выиграть войну и спасти страну.

— Огонь! — дал команду офицер и повалились трупы, прямо на главной площади Киева.

Все должны видеть о случившемся. Пусть меня прозовут кровавым, безумным, да хоть врагом народа. Мне плевать, я делаю то, что должно быть сделано. И за подобные проступки может быть только одно наказание.

— Господин Лебедев, разведка догладывает о передвижении сил у фронта, — произнёс офицер разведки, получающий донесения через передовую технологию, а именно магической транспондер, для использования которого нужно двое обученных одарённых.

— Первыми огонь не открывать. Не допускайте провокаций. Когда прибудут подкрепления?

— Алексеев в дне пути, — ответил мой лучший разведчик, а затем тут же воскликнул. — Генерал Лебедев! Донесение от Болотного Лиса! Из Минска к нам двигаются полки! Над болотами уже пролетела авиация, а также корветы с десантом!

— Что за… нападение?

— Уточняем.

Мои радикальные действия могли привести к чему угодно. Всё же не стоит забывать, что я только повязал саму вдовствующую императрицу, у которой в союзниках половина Романовых. Вполне возможно, лояльные ей части попробуют устранить меня. Только вот в Минске же работала Ольга Николаевна, разве она могла допустить такое? Хотя может она тоже решила поиграть в спасительницу и за спиной отца помогала устроить обмен Родины на жизнь семьи?

В любом случае я знал на что шёл и сдавать назад не собирался. Было мобилизовано всё ополчение, также отдан приказы лояльным генералам на фронте, которые начали стягивать часть резервов к Киеву. Будет нужно я всех предателей на тот свет отправлю лично или чужими руками, без разницы.

— Это императорская гвардия! — спустя очень долгую и очень тяжёлую паузу воскликнул офицер разведки.

— Императорская?

— Да, кажется… возможно на борту кто-то из императорской семьи.

Неужели Ольга Николаевна решила лично явиться? Для разговора? Но почему она не захотела связаться?

— Они в боевом построении, наводят орудия… — продолжил говорить офицер, пользуясь глазами второго одарённого, который на самолёте проводил разведку.

— Не стрелять. Первыми не стрелять.

— Ваши действия могут быть восприняты как измена.

И резон в этом заявлении был. Однако я ничего дурного не сделал, хотя, пожалуй, поступил слишком резко и возможно стоило сначала обсудить решение с Государем. Но видит Бог, нашей стране стало только лучше от смерти этих диверсантов и предателей. А всякие важных шишек я так или иначе не трогал, со стороны Романовых так и вовсе никто не пострадал. Ну а эти американцы и британцы… ну покалечил немного, бывает, они знали на что шли.

Однако я не учёл ещё момента, что возможно это всё устроил и сам Николай, который под шумок решил свалить в закат. Такой вариант тоже возможен. А значит…

— Проклятье, — я скривился и тут же начал переключаться на марионеток, дабы найти Виктора и ещё несколько лояльных мне людей.

Гражданскую войну я устраивать не буду, однако если меня повяжу, то нужно быть готовы и к этому. Как и к неожиданному самодурству Романовых. Нужно учитывать все возможные сценарии, даже самые худшие.

Тем временем мной уже были собраны основные силы, которые никак не показывали агрессии и держали вне Киева, позволяя императорским силам войти в центр. Разве что ополчение выполняло роль почётной процессии. К слову, императорские войска действовали слажено, быстро и дерзко. Болота были окружены, там уже высаживались с вагонов полки.

Также под контроль взялась наша военная полиция, военные заводы и все военные объекты. Без выстрелов, без резни, всё же удерживать Киев тем, что у меня имелось с учётом, превосходящим сил императорской армии невозможно и бессмысленно. Невозможно, потому что их больше и подготовлены они лучше, а бессмысленно, потому что тогда мы точно проиграем войну.

— Конвой с вдовствующей императрицей перехвачен. Наши солдаты попали под стражу, — продолжал отчитываться офицер разведки, переключаясь между каналами, держа связь в том числе и с радистами.

— Все живы?

— Насколько известно да.

Я кивнул и продолжил наблюдать за тем, как прямо на площадь спускается десантный корвет. Элитный, с лучшими щитами, он был самым быстрым, самым манёвренным и в нём как раз использовались передовые технологии. Медленно опустился трап, под гул паровых поршней и затем на площадь вышел сам Государь.

Все тут же склонили головы, а Николай медленно шёл ко мне разглядывая собранных вокруг меня людей. Многих он знал, с некоторыми даже порой выпивал на офицерских собраниях. Однако сейчас он был несколько зол, ведь у него имелись некоторые вопросы.

И несмотря на отсутствие магических сил он всё равно создавал сильное впечатление, возможно благодаря какой-то внутренней харизме, просто статусу или этим чарам, которые существуют за счёт нового источника питания.

И вот Николай дошёл до меня, после чего сурового задал вопрос:

— Что здесь происходит?

Глава 29

— Так вот, что произошло, — произнёс Николай, спустя долгую паузу.

Я закончил свой рассказ ещё пол часа назад, однако Государю явно требовалось время, чтобы осмыслить всё и принять решение. Впрочем, это характеризует его только как с положительной стороны. Если бы он принялся рубить с плеча и не пожелал вникать в детали, то всё бы закончилось крайне плачевно.

Помимо меня и Государя в зале теперь находились и главнокомандующие фронтами, доблестные генералы гвардейских полков и ещё несколько одарённых личностей. И слабаков среди них не было, это не какие-то послы, не диверсанты, а цвет нации и главы сильнейших родов. Мне не то, что не удавалось влезть в их разум, даже эмоциональная аура была пуста и глуха. Впрочем, ничего другого ожидать и не стоило.

— Задача выполнена, Государь, — в зал вошёл почётный адъютант Государя, его же сын. — Все заговорщики взяты под стражу. Они сдались без боя.

— Не нужно использовать слово «заговорщики», — серьёзно ответил Николай, продолжая размышлять. — Всех заморских гостей отпустите.

Никто не стал спорить, ведь большинство понимало, что из этой ситуации был только один выход. Международного скандала нам не нужно, ведь несмотря на всю шаткость союза и многие разногласия мы всё равно получали поддержку в том числе и от британцев, и от штатов, и даже из французских колоний в Африке.

И пусть наши союзники затеяли грязную игру, но и мы сами заключили перемирие с врагом. Каждый в этой войне думал лишь о себе и своей империи. Это нормально, естественно, приемлемо. Поэтому и будут отпущены эти враги.

— Мою мать приказываю отправить в Петроград, — продолжил говорить Николай, обращаясь больше к своему сыну, который и будет выполнять поручение. — Также разошли письма всем нашим родственникам. Пусть тоже соберутся в столице.

— Даже вашей старшей дочери? — о своей сестре юный цесаревич говорил в третьем лице, ведь сейчас он являлся в первую очередь адъютантом и офицером, а потом уже чьим-то родственником.

— Да. Всем.

Алексей поклонился, после чего покинул зал. Такое решение меня несколько удивило и насторожило. Ведь на той же Ольге Николаевне сейчас держалась чуть ли не вся прибалтика. Именно её шпионы вскрывают ячейки предателей, охотятся на одарённых диверсантов и следят чтобы указы Государя исполнялись тотчас.

— Товарищей из «Долга и право» отпустить. Виктора Карпова отправить в Москву, к главе рода Соколовых.

Ещё одно решение тоже напрягло меня. Ведь Виктор был одним из самых доверенных людей. Значит всё же решат пододвинуть и забрать часть власти? Я прокручивал в голове все варианты, но сохранял молчание. Перебивать Государя нельзя, тем более на фактически военном совете.

Мелькнула идея взять под контроль Государя. Да, у него имелась хорошая искусственная защита, но её пробить вполне реально. Только вот вряд ли этот манёвр скроется от чужих глаз. Поэтому вариант был отметён.

— Что касается киевского ополчения… тут я бы хотел услышать твоё мнение, Александр, — Николай скрестил руки и посмотрел прямо мне в глаза.

— Я провёл чистку и поставил у руля более лояльных людей. Прошлые занимались воровством, рэкетирством, а их исполнительность ставила под угрозу весь фронт. Если бы так продолжилось бы мы точно не остановили врага даже у Днепра.

— А теперь мы можем остановить?

— Шансы есть,но экономическая машина Германской Империи разошлась во всю свою мощь.

— Хорошо. Пусть ополчение остаётся под твоим контролем. Однако мы приставим к нему гвардейский полк, который будет следить за каждым принятым решением.

— Это разумно.

— А теперь пора обсудить то о чём думает каждый из вас, — Николай поднялся, оглядел всех своих генералов, достойных и гордых офицеров, выручавших нашу страну ни раз. — Пора сказать правду, ведь всё тайное скоро станет явным.

Он кивнул своим телохранителям, после чего аура спала и все увидели ауру простого смертного. Николай понимал, что долго скрываться не сможет. Ещё после предательства Орловых этот секрет утёк в другие страны. Кайзер об этом также знал, но не говорил, как и другие правители империй. Все хотели разыграть эту карту с наибольшей выгодой.

Некоторые генералы обо всём и так догадывались, для кого-то это стало шоком, большинство сохранило хладнокровие. Они давно знали Государя и уважали его не за личную силу. Хотя кажется я только что-то смог сквозь смятение разглядеть в чужих аурах нечто странное. Резкие эмоции не только ослабили их защиту, но и позволили просочиться правде в мысли.

Некоторые эти генералы уже задали себе вопрос, а не случится ли гражданская война из-за такого откровения? На троне сидит император, который не является магом. Так может кому-то другому пора возглавить империю? И если этот кто-то решится на мятеж, то к кому стоит примкнуть?

— Мой дар так и не пробудился, — тем временем произнёс Николай, снова переключив мысли военного совета в другое русло. — И скоро об этом узнает весь мир. Кайзер же заканчивает войну с Османской Империей и лично возглавит наступление, ведь он думает, что равного ему по силе в России нет. Поэтому… мы ударим первыми. Я лично возглавлю наступление.

— Но мы не готовы. Наши войска ещё проходят подготовку. Мобилизация не завершена и наших резервы…

— Всех под ружьё. Мы начнём блицкриг с помощью имеющихся танков, наших секретных проектов и воздушного флота. Зайдём как можно глубже в стан врага, который этого не ждёт, выиграем время, а вы подготовите тылы на случай возможного поражения. Если же случится чудо, то в брешь обороне мы кинем всех мужчин, даже если у них не будет винтовок.

— При всём уважении, Государь, но у нас в разы меньше танков, секретные проекты ещё далеки от реализации. Потери же станут колоссальными и, возможно, разрушат нашу страну. Немцы хоть и не скапливали силы, но их гарнизоны хорошо укреплены. Австрия и вовсе решила отправить в Османскую Империю лишь малую часть своих войск. Большая часть их солдат стоит на границе и готовится к наступлению. К тому же в бой сразу вступит и сам Кайзер, взяв с собой свою элиту. Чем мы будем отвечать на это?

— Ну что же, Александр Лебедев, хоть я и перехватывал ваши письма, но… прошу, говорите, — спокойно произнёс Николай, после чего все взоры обратились ко мне.

— Мой план ещё в разработке и подразумевает долгую подготовку. Мне…

— Ох, прощу прощения, мне нужно было точнее сформулировать вопрос, — поправился Николай. — Генерал Лебедев, какой максимум вы можете выжать в наступлении, если оно начнётся через неделю?

— Мне кажется нападать первыми нецелесообразно, — же проигнорировал вопрос и продолжил настаивать на своей точке зрения. — Враг слишком силён, мы просто разобьёмся о его оборону и тогда уже ничего не остановит их контрнаступление.

Нависал пауза, ведь такой дерзости от меня не ожидал никто. Нет, Государь мог воспринимать чужое мнение, однако он здесь главный и если тебя не просили делиться мнением, то этого нельзя было делать. К тому же я даже скорее перечил, нежели делился мнением.

— Кто-то ещё согласен с генералом Лебедевым? — спросил Государь и наудивление меня поддержала треть собравшихся офицеров. — Хм, тогда я поясню. Наша война неизбежна, кто-то должен капитулировать. Кайзер уже знает о том, что я не одарённый, поэтому не будет отсиживаться в тылу и ударит во всю мощь, тем самым разыграет все свои козыри. Единственный шанс победить — перехватить инициативу и спутать карты. Бить нужно первыми и сейчас.

— А как же договорённости?

— Плевать на договорённости. От этого зависит судьба нашей страны. Пусть меня хоть самым бесчестным императором объявят, мне всё равно. Либо мы, либо нас. Поэтому я прошу ещё раз, генерал Лебедев, расскажите о своём плане и на его основе мы скорректируем наш блицкриг.

Я тяжело выдохнул, после чего кивнул. Всё же Николай прав. Мы в полном дерьме, если и есть шанс победить в этой войне, то он заключается в этом подлом и отчаянном нападении. Если мы всё сделаем идеально, а враг ошибётся, то возможно нам удастся выиграть больше времени, затянуть конфликт и с честью подписать мир. Не победить, но и хотя бы не проиграть.

Возможно, кому-то это покажется пессимистичным раскладом, но я просто реалист. До Берлина мы никак не дойдём, просто это даже в теории невозможно на данный момент. Однако побороться и выложиться на максимум нам вполне по силу. А там как знать, может и Ленин революцию поднимет в Германской Империи. Если, конечно, он вообще живой. Возможно, на захваченных Германией территориях начнутся беспорядки.

Так что сдаваться точно не нужно, как и надеется на чудо. Просто делать всё, что от себя зависит. Поэтому я начал размеренно объяснять детали своего плана, новые коррективы доктрины и переход штурмовых отрядов на совершенно новый уровень. Позиционные войны уже ушли в прошлое, теперь настало время молниеносной войны.

— Проект Синициных нам в этом поможет, — произнёс я, после чего мою адъютант принёс чертежи и планы.

— Химическое оружие? Хотите отравить их газом? А если ветер сменится? У них много одарённых магов воздуха.

— У нас их тоже хватает. К тому же внимательнее изучите план.

— Хм, точно, что же… может это и сработает. Но успеют ли штрафники Баторе добраться к нам с Кавказа?

— Будем надеется, что да. Потому что кем их заменить я не знаю.

— А где нам взять столько техники? Грузовиков и так не хватает, а вы хотите увеличить количество моторизированных батальонов.

— Лошади. Заменим их лошадями.

— На лошадях пойдём в атаку на танках. Да уж, если врага не убьют наши снаряды и пули, то он точно захлебнётся в крови. К слову, о танках, как будем их уничтожать?

— Те болотники, которых вы окружили, приноровились делать из снарядов взрывчатку, которая как раз может взять броню. Даже при наличии у танка энергощита. Но есть минус, — произнёс я, раскладывая всё больше бумаг на столе.

— Дальность броска такой дряни всего десять метров. Солдат не выживет.

Так мы и начали обсуждать план и вносить коррективы. Мне хотелось как-то получить больше времени на подготовку, провести промышленную революцию, тем более «Долг и право» уже начал оптимизацию имеющихся производств и попутное создание новых. Ещё и проект философский камень начал приносить плоды, благодаря выжившей и обезумевшей Синициной.

Если удастся затянуть войну в долгую, то мы можем победить. Но проблема в том, что Кайзер сделает всё, чтобы этого не допустить. А значит нам действительно придётся нападать через неделю и жертвовать миллионами жизней, которые я уже не успевал спасти.

— Сделаем перерыв. Четыре часа, — произнёс Государь спустя целые сутки. — Отправляйтесь выполнять поручения. Нет, Лебедев, ты останься. Хочу обсудить с тобой кое-какой момент.

Я кивнул, ведь уже догадывался о чём хочет говорить наш император.

Глава 30

— Говорят сам Государь прибыл на фронт, и он поведёт нас в атаку, — шептал солдат сидя в траншее рядом со своим товарищем.

— Чушь всё это. У нас же перемирие.

— Перемирие? То-то нам всё снаряды подвозят и госпитали возводят в тылу. Да и сами немцы особо активны в последнее время. Будет бой, если не сегодня, так завтра.

Я слышал каждое слово и улавливал каждую мысль. С каждым днём моя сила росла всё быстрее. Проект «Философский камень» случайно приоткрыл ту дверь, которая могла изменить мир. К несчастью, весь потенциал находился исключительно в моих руках и природы его я понять не мог.

Зато изучали меня. И нет, речь шла не о наших учёных и не о заморских. Люди вообще здесь не при чём. Меня изучала то, что находилось по другую сторону. Я словно нырнул в океан, который был полон сил. И эти силы черпались мной с невозможной рьяностью. Но каждый раз, когда казалось, что больше взять уже невозможно… я брал ещё больше.

Кровавый плющ тоже менялся, становясь голубым. Или же его менял я? А может нас обоих меняла сама магическая энергия? Ведь если так подумать, то что мой прошлый мир и этот знал об магии? Некая грань мироздание, иное измерение или пространство, оно существовало и из него маги брали силу.

Но чем больше я путешествовал за грань, дабы зачерпнуть ещё силы… тем меньше понимал происходящее. Эти потоки энергии, они были будто разумны. Это очень сложно объяснить, ведь что вообще значит слово «разумный»? Может лучше использовать слово живой? Но и тут проблема… эти понятия настолько расплывчаты.

И в очередной раз я покинул своё тело, пока лучшие инженеры страны облачали меня в костюм, который лишь слегка доработали после трагедии в секретной лаборатории. Я захотел посетить свой разум, в котором уже расположился плющ, дар от Кристины или её проклятье.

О нём я знал не больше, чем о сущности магии. Однако если мы говорим, что растения живы потому что растут, то значит и плющ был живым. Он рос в моём разуме и иногда являл свою мощь в физический мир. Но была ли у него цель? Может он обладал сознанием? Да, если бы он обладал сознанием, то можно было точно сказать, что он разумен. Ведь именно наше сознание делает нас разумными.

Но я не знал ответа. Он просто был, просто рос, помогал Кристине в обмен на кровь и теперь помогал мне в обмен на магическую энергию. Но мне кажется он всё равно был разумным. Просто не понятным нам, людям. Ведь мы такие разные… даже трудно представить насколько.

Мы воспринимаем мир через слух, зрение, обоняние… а через что видит мир этот плющ? Наверное, через какой-то иной орган, о котором мы ничего не знаем. Однако в таком случае между мной и плющом находилась огромная пропасть в совершенно разном опыте и знаниях.

Дай чёрный стальной куб слепому и что он скажет? Он скажет, что он тяжёлый и имеет шесть холодных граней. Попроси описать человека без рук этот же куб, он уже не сможет оценить вес и температуру. А теперь представьте, что оба этих человека вообще не знают, что такое куб, сталь и чёрный. Для них один и тот же объект будет разным.

И всё же плющ реагировал на моё присутствие. И когда я покидал тело чтобы прогуляться по миру вне моей души, то я чувствовал, как на меня смотрит нечто большее, чем я сам. Это чем-то напоминало взгляд в бездну океана. Она давила и пугала неизвестностью.

— Как бы я хотел понять тебя, — тихо произнёс я, надеясь, что хотя бы мои чистые и открытые мысли с эмоциями смогут стать инструментом нашего взаимодействия.

Но мироздание молчало. Наверное, ему было просто плевать на меня. А может и вовсе я сошёл с ума и всё излишне усложнил. Хотелось бы мне так думать, всё упростить до элементарных первооснов. Добро и зло. Враг и друг. Смерть и жизнь.

Но чем сильнее повышался мой магический потенциал, тем совершеннее становились в том числе умственные способности. Ещё будучи магом, я мог фокусироваться сразу на многих задачах. Если обычный человек получал информацию об окружающим мире концентрацией внимание на объекте, ну, просто смотря на него, то маг смотрел сразу на 360 градусов во все стороны и одновременно.

А теперь моё покрытие занимало сотни квадратных километров и то, потому что я сам ограничил этот навык, чтобы не сойти с ума. Вернее, чтобы не измениться слишком сильно. Ведь при таком способе поглощения информации менялось даже восприятие времени. Мои отдельные участки мозга хранили прошлое, другие предсказывали будущее, всё это менялось одновременно с настоящим. Но из-за этого исчезла линейность.

— Ха… а вот и последствия такой силы… — вдруг с усмешкой произнёс я, говоря в мироздании, ведь нужды в таком примитивном инструменте передачи информации как рот уже не было.

Моё тело начало разваливаться. Клетки не могли делиться до бесконечности и, кажется, я достиг предела. При чём не простого смертного предела, а магического.

— Господин Лебедев, — внезапно в мироздании раздался голос моего адъютанта.

И я тут же вынырнул из безграничного океана, в котором хотелось остаться навсегда. Однако у меня ещё были незаконченные дела в мире простых смертных. Ха, я уже называю их простыми смертными, будто бы я какой-то бог или высшее существо. Как высокомерно, а с другой стороны, логично, ведь чем они отличаются от муравьёв, обезьян? Порой мне казалось, что ничем.

— С вами всё хорошо? Броню уже надели как час. Но она что-то не работает.

— Всё в порядке, — ответил я и тут же напитал энергоблок, заставив экзоскелет сиять и затем меняться.

Я буквально начал перестраивать металл, превращая его в новый и неизвестный элемент. Трансмутация, к которой так стремились учёные. Великая сила, которая могла изменить мир.

— Вы изменились, господин Лебедев.

— Изменился? Думаете? — как-то неловко спросил я и сам замечая, что моя личность начала стираться. — Это может стать проблемой.

— Это уже стало проблемой. Вы как будто… не с нами. Даже ваш взгляд стал пустым. Вы ещё помните о вашей цели?

— О моей цели?

— Да, мы как-то с вами говорили…

— Передать наследнику свою силу, — тут же вспомнил я, ведь скорость обработки данных уже зашкаливала и за самое краткое мгновение я мог тут же вспомнить любой момент из жизни. — Я всё помню.

— Не боитесь, что не успеете это сделать?

Этот вопрос меня удивил, ведь чего мне бояться? Однако быстро я понял, что мой адъютант говорил о возможной смерти. И ведь действительно, я уже отсюда видел ауру Кайзера, из-за которого уже месяц не было дождей. Он чудовищно силён.

Если бы у меня было больше времени, то я бы точно его одолел. Я просто быстрее обучался, запасы, которые я накопил за несколько недель уже превысили те запасы, которые Кайзер копил десятилетиями, попутно дополняя себя лучшими артефактами со всего мира.

Да, именно этому мы и уделяли так много времени в последнем разговоре с Государем. Наш генералитет изрядно потрепался, так ещё и молодняка мало. Кайзер же сделал всё возможное и создал лучшую в мире армию, лучший флот, лучших магов и лучшие артефакты. В случае его победы не будет никакого двухполярного мира, о котором так мечтают штаты. Он захватит всё.

И может оно к лучшему? Он выстроил куда более эффективную систему, значит он выиграл. Почему я должен сражаться на стороне слабых? Ах да… потому что принципы, идеалы, убеждения. В конце концов кроме них у меня уже ничего толком и не оставалось.

Я начал собираться с силами и снова жёстко очертил границы своей души. Изменения начинали меня пугать, ведь они меняли меня, и я не совсем мог контролировать процесс. Но, с другой стороны, мне нужна вся сила, иначе я проиграю. Или можно сбежать? Нет, бегство тоже не вариант.

— Господин Лебедев! — снова воскликнул адъютант.

— Прикажи солдатам построится. Мы наступаем через десять минут.

— Через десять минут? Но…

— Я помню о своей цели. Она уже исполнена.

И тут же я встал, после чего шагнул за грань мира и телепортировался на один из корветов. Вышло не очень удачно, я изрядно потрепал свой ментальный контур, но сам факт этой возможности уже радовал меня. Жаль только мастерства ещё очень мало, как и практического опыта.

— Я бы мог стать сильнейшим и править этим миром. А затем начать колонизацию других миров. Возведение целой империи, что будет простираться не между звёзд, а между галактик по всей вселенной. Как хорошо что вместе с развитием такие глупые желания тоже стали для меня смешными.

— Галактическая империя? — удивился капитан, который держал руку на своей шашке.

— Я говорил вслух?

— Нет, вы и сейчас говорите через ментальный канал. Вас слушает весь флот.

— Ох, простите… я не заметил…

— Ничего, какой приказ, господин Лебедев?

Все силы подчинялись мне, ведь таков был приказ нашего Государя. Интересно, он хоть представлял кому отдавал всю армию в свои руки?

— Вперёд. Доставьте меня в тылу к врагу любой ценой.

— В тыл к врагу? Но там куча орудий. Нас взорвут ещё над первой линией обороны.

— Не взорвут, если мы ударим всем нашим авангардом. К тому же я защищу ваше судно.

— Моё? А остальные…

— Половина умрёт на первой линии обороны, ещё треть остановится и будет уничтожена резервами со второго эшелона. Затем когда наши войска пойдут в атаку, весь авангард будет полностью уничтожен.

— Так зачем это делать?

— Потому что это самый лучший сценарий. Так мы сохраним больше жизней.

— И мне нужно вам поверить?

— А кроме веры у людей ничего и нет, — с улыбкой ответил я, раскидывая свой плющ по мирозданию.

Сразу же все энергоблоки всех кораблей в авангарде покрылись загадочным растением. И все на секунду увидели часть моих мыслей, множество вариантов развитий этого боя. Я просчитал всё, после чего пришёл к выводу, что для победы нужно чтобы весь авангард понёсся вперёд прямо на смерть. Никто из них не выживет.

Однако их жертва станет спасением для сил пехоты, которая получит возможность создать оперативное преимущество, а затем реализовать его и сделать успех уже стратегическим. И что самое главное… на свежее мясо словно коршуны слетятся линкоры Кайзера, ведь в таком манёвре они увидят только возможно победы и ничего более.

Глава 31

Едкий смог усеял поля боя, сотни небесных кораблей шли в атаку, принимая на энергитические щиты бессчётные залпы с земли. Зенитные орудия немцев и австрийцев без устали посылали смерть прямо в небо, но приказ был дан и наступление уже было не остановить.

— Крен! Они выбили третий генератор!

— Второй всё ещё чинят!

— Теряем высоту!

Капитан молча слушал своих офицеров, пока те внимательно изучали приборы и пытались исправить неизбежное. Но внезапно самый громкий вопль перекрыл всех остальных.

— НЕМЕЦ СВЕРХУ!!! СВЕРХМОЩНЫЙ ИМПУЛЬС!!!

Хищник закончил перегруппировку и наш шедший напролом флот угодил прямо в его пасть. Гудя своими ядрами Бисмарк сделал залп из всех орудий ещё до того как появился из-за облаков. Он летал на максимальной высоте, недоступной нашему флагману, что делало весь флот крайне уязвимым. А затем вперёд помчался рой из бипланов, несущих тысячи бомб на своих крыльях.

— Мы проиграли. Передайте генералу Лебедеву, что его план обрёк нас на века рабства, что последуют после этой войны, — тихо произнёс капитан, после чего тень Бисмарка накрыла командный мостик.

И огонь укутал корабль, в этот момент матросы у днища обрадовались, что находятся в самом обстреливаемом месте. Ведь щиты на дне ещё держались, а вот энергоблоки на поверхности явно не были рассчитаны на такую нагрузку и вышли из строя за одно мгновение, после чего корабль начал трещать и разламываться под собственным весом попутно падая на землю тысячью обломков.

Я же находился в центре, почти рядом с ядром в окружении лучших инженеров корабля, которые должны были чинить поломки, но надевали на меня последние элементы лучшей брони. Герб Романовых сиял золотом в виде регалий на плечах, а двуглавый орёл империи лёг на грудь, после чего соединил свой ментальный рисунок с турецким генератором на спине и передовой бронёй, создаваемой ещё старшей Синициной.

— За Веру, Царя и Отечество! — воскликнул старший инженер, после чего выпрямился по струнке.

Орудия уже начали детонировать и взрывы вереницей проходили по всему кораблю. Моя аура медленно уменьшалась, ведь тратить энергию на защиту всего корабля уже не имело смысла. Это был его последний бой. Жаль кроме инженеров никто и не узнает, что их смерть станет причиной победы, а не поражения.

Прямо на моих глазах огонь и вихрь стали забрал жизни инженеров, после чего я влил всю силу в собственные энергощиты и начал направлять взрыв вниз, попутно изолируя сердце корабля. Синий плющ разрывал броневую сталь словно бумагу, впитывал в себя хаотичную энергию и через минуту вниз быстрее всех обломков начало падать сердце корабля. Прямо на головы врага неслась смерть, которая создаст брешь в обороне.

— А я не дам её тут же закрыть, — произнёс я и создал себе кокон из плюща, после чего ядро рвануло.

И не так страшна была ударная волна, сколь опасен был всплеск магической энергии мгновенно выведший из строя артефактные изобретения и сердца простых смертных.

— ЗАКРЫТЬ БРЕШЬ, ЗАПРОСИТЕ ПОМОЩЬ БРОНЕТАНКОВЫХ ГРУПП, ОГОНЬ АРТЕЛЛЕРИИ НА СЕБЯ!!! — разрывался немецкий генерал отдавая последние приказы, прежде чем лично вступить в бой.

Наша пехота также начала атаку, прямо под огнём вражеской и союзной артиллерией. Потерь никто считать не будет, ведь сегодня на кону стояла судьба всей державы и поэтому любая цена считалась приемлемой. Победа или смерть.

Но как только генерал вышел из своего укрытия, встав рядом с бойцами в траншеи, то он сначала очень сильно удивился. Магический фон очень странно изменился и привкус этой энергии был очень странным. Не веря своим чувствам, он поднялся по лестнице и выглянул из траншеи, после чего замер и медленно произнёс последний своей приказ.

— Передайте ставке, что Император Российской Империи вступил в бой. Не стоило верить слухам…

И прогремел второй залп орудий Бисмарка, которому вторили другие немецкие крейсера и линкоры. Но наступление продолжилось и вопреки здравому смыслу русские корабли начали идти на сближение, понимая что никто не вернётся домой. Пусть так, значит нужно найти максимальный ущерб врагу и хотя бы разок разрядиться в упор, а в лучшем случае удастся пойти на таран. Не с высоко парящим Бисмарком, но с кораблями поменьше.

Я же рванул вперёд, сияя своей бронёй. Враг принял меня за Императора, а в скором времени и союзники воодушевятся присутствием Государя сражающего в первых рядах. Немцам придётся выставить свой главный козырь, если они захотят нас остановить. А они захотят, ведь иначе мы пойдём до Вены, снова вернём Варшаву и перейдём через Альпы и захватим даже Берлин.

Сразу же в меня начали стрелять артиллерийские орудия прямой наводкой. Из резервов подъезжали танки, порой на меня даже бомбы сбрасывали, но всё это не наносило вреда и даже ударные волны останавливались ещё за десятки метров от меня. Я же занял высоту из обломков, где с помощью магии воссоздал знамя, которое было видно на сотни километров.

Едва заметив сияние в небе и распознав в нём двухлавого орла наша пехота воодушевилась ещё сильнее и ступая по спинам товарищей продолжила прокладывать путь через минные поля, колючую проволоку и державшие оборону укреплённые точки врага.

Мой плющ же начал распространяться во все стороны и в этот раз он не требовал крови, что делало его не только более универсальным, но и опасным. Растение практически никак не реагировало на огонь, а благодаря способности питаться магической энергии даже одарённые становились в большинстве случаев бессильным в противостоянии с невиданным паразитом.

— Ну где же ты, Кайзер… — прошептал я, стараясь разглядеть сквозь нематериальную пелену хотя бы намёк на главного врага. — Ты же обязан явиться и сразиться со своим главным врагом.

Но тянулись минуты и главный козырь врага не появлялся. И дело тут не в трусости, а в стратегии и тактике. Кайзер не будет рисковать по чём зря, он подождёт пока пушечное мясо выматывает меня, после ударит один раз, но наверняка. Кроме того судя по проблемам на флангах нам вполне могут позволить прорваться вперёд, после чего капкан закроется. Пусть будет так.

— Задержите его любой ценой! — раздался крик впереди.

И лишь после этого я удивлённо перевёл взгляд на врагов, которые всё это время продолжали стрелять. Сверкали пули винтовок и пулемётов, расплавляясь в моих барьерах, свистели над головой осколки снарядов, но всё это было не опаснее комариного укуса, поэтому у меня и не было особого интереса.

— В БОЙ!!! ВЫНЕСЕМ ЖЕ ПРИГОВОР ЭТИМ ВАРВАРАМ!!! — воскликнул примчавшийся Франц Иосиф, император Австрии и король Богемии, выхватывая свою родовую саблю и мчась на коне впереди танков.

Довольно сюрреалистичное зрелище, однако конь был специально выведен магами, а броня на нём держала выстрелы артиллерии благодаря портативному источнику энергии, который также мог подпитываться за счёт всадника. В скорости же конь был способен тягаться с автомобилями, как к слову и в выносливости, ведь без устали подобное животное могло скакать сутками без сна и отдыха.

Франц Иосиф хотел не только остановить прорыв фронта, но и лично убить меня. Дело даже не столько в приказе Кайзера, сколько в желании возвысить свою империю, которая слишком долго сидела в тени Германии. Да, они союзники, но с такими темпами никакого сотрудничества на равных у них не будет. Германия просто поглотит их. Поэтому сражение для австрийского императора было сродни последнему шансу доказать силу своего государства.

Как жаль что на практике этой силы было слишком мало, а Кайзер изначально и рассчитывал на подобную самонадеянность.

Сначала Франц Иосиф вырвался вперёд, очень быстро отдалившись от союзников и бронетанкового кулака. Затем на поле боя легла моя тень и многие впали в ступор из-за чего расстояние до их императора увеличилось ещё сильнее. Но правитель Австрии этого не замечал и продолжал создавать ужасающее огненное заклинание, превращаясь в подобие огненного потока длинной во всё пройденное расстояние и шириной в три километра.

Но чем ближе он становился ко мне, тем сильнее становилась моя аура и всё больше понимания появлялось во взгляде, где гасла уверенность. Я продолжал стоять и смотреть на него сверху вниз, пока надо мной горело знамя и сверкали огнём пули и снаряды. Уверенность сочилась из меня и была неподдельной. И вот уже Франц Иосиф должен был дрогнуть, но в последний момент он решил обмануться.

— Это иллюзия, никто не может быть настолько сильным, тем более император какого-то варварского государства… — прошептал австрийский император и копыта его коня уже коснулись подножья горы из расплавленного метала.

Франц Иосиф напрягся, сразу же насытил своё физическое тело энергией до максимума, не собираясь играться. Здесь нужно было сразу выложиться на полную, шутить было нельзя. Сабля в его руках завибрировала и удар её мог бы разрубить танк, а огонь начал достигать каких-то чудовищных температур. Тысячи градусов, из-за которых из моего боевого костюма даже начал выходить пар.

А затем я сделал один рывок и два удара. Первый удар отрубил голову лошади, сломал поставленную в блоке саблю и оставил глубокий разрез на кирасе. Второй же пронзил шею Франца Иосифа, которого тут же подхватил плющ. Растение быстро росло, за считанные мгновения преодолевая десятки метров. И мчалось оно вверх, пока ментальное тело австрийского императора буквально взрывалось из-за высвобождения прерванного заклинания.

Он назвал себя императором, как и многие другие одарённые в этом мире. Но на деле он был в разы слабее своих генералов и слабее таких монстров как я. Он не был исключительным, не был особенным, по крайней мере не для меня уж точно.

— ВПЕРЁД!!! — позади меня уже кричали солдаты, которые высаживались из грузовиков пользуясь обилием обломков и в частности горой из расплавленного металла.

Это не особо им помогало, ведь бомбы летели в том числе с воздуха, как и мины, и артиллерийские снаряды. Но так или иначе мы прошли в прорыв. И никто даже подумать не мог о поражении, ведь в бой их вёл сам Государь.

Глава 32

Сотни самолётов и десятки воздушных кораблей разрезали небеса выстрелами своих орудий. Гул от их винтов и генераторов уже никого не пугал, как и тряска земли от сброса тысяч тонн взрывчатки в час. Чем бы не закончилась война, но вокруг останется лишь пепелище.

— За Государя! — раздался очередной крик.

И вторили кличу голоса сотен солдат. Этот полк два часа назад был разбит и позорно бежал. Позорно, но недолго, до первого заградительного отряда. Самые верные солдаты без зазрений стреляли в спины своих сограждан, потому что некоторые участки фронта должны были стоять любой ценой. Если здесь образуется брешь, то враг получит шанс пройти ещё глубже в наши земли. И если кто-то не мог справиться со страхом самостоятельно, то ничего страшного. Государство об этом позаботилось.

Я же стоял среди трупов и оценивал обстановку. Мой императорский доспех сиял и вселял новую уверенность в выживших, в новобранцев и в ветеранов тоже. Это помогало им делать правильный выбор даже лучше, чем заград отряды, но порой не хватало ни того, ни другого.

— Мой Государь, враг порвал прибрежную линию обороны. Они открыли выход к Одессе, — отчитался генерал Долгов, экзоскелет которого уже чуть ли не разваливался. — Нужно что-то предпринять.

— Лишних сил у нас нет, — ответил я, глядя на всё поле боя в целом. — Им придётся справиться самим.

— Но… если у них не получится, то нас окружат и разобьют. Нам следует отступить и выровнять линию фронта.

В этот же момент из-за туч немецкие воздушные силы сделали дружный залп. Со стороны это напоминало линию огня, столь много вспышек было. И снаряды полетели прямо к нам, угрожая разбить сразу всю дивизию и возможно забрать нескольких генералов, вымотанных безостановочным сражениями.

Но я не давал никому возможности отдохнуть и продолжал вести их вперёд, вгрызаясь в оборону врага всё глубже. Главные силы противника же отступали. Кайзер тоже не появлялся, он ждал пока я вымотаюсь. Впрочем, у столь безумного натиска имелась и другая причина.

Задрожала земля, тысячи разломов появлялись прямо среди поля сражения и бездну земли падала разбитая техника, увлекая за собой и изуродованные тела солдат. В ход шло уже всё оружие, никто не думал о гуманности и огонь артиллерии порой убивал больше своих чем врагов, лишь бы превратить очередную линию обороны в пыль. Бесконечное безумие охватило всех, будто бы в один момент людям стало тесно на такой огромной планете.

Ещё до того как до нас долетел первый снаряд, генерал Данилов создал стену из земли, укрыв всех нас от очередного залпа врага. Это вымотало его ещё сильнее и по законам военного ремесла его следовало отправить в тыл для отдыха. Но был один очень неприятный нюанс, который объединял каждого офицера, сражавшегося со мной с момента начала нашей атаки и до сегодняшнего дня.

— Нужно отступать, Государь. Без вас фланги не выстоят, — снова повторил Долгов, который по-настоящему боялся, хоть и не был трусом.

Он боялся не вернуться к своей семье и боялся за будущее своих родных. Этот страх делал его слабым и крайне опасным для государства. Как и всех других генералов вокруг меня. Когда Государь объявил о своём недуге, то все они были уличены в заговоре. Они не смогли договориться, но сам факт того, что генералы собрались и обсуждали какие-то личные действия в тайне от остальных… их верность была поставлена под сомнения и им не было больше места у власти.

Часть убила тайная канцелярия, ещё некоторых мы расстреляли, остальные пошли в бой вместе со мной. Никто из них уже не выживет, они все умрут в первых рядах. Таков был план нашего Государя, который решил проверить лояльность и сказал правду. Очень мудрый ход, который позволил очистить верхушку от гнили.

— В этом и есть ваша главная проблема, генерал Долгов. Вы никогда не верили в своих союзников, — ответил я, после чего взмахнул мечом и разрывая землю плющ вырвался на поверхность, разрастаясь во все стороны и начиная поглощать магическую энергию уже прямо из воздуха.

Загадочное растение неизвестного происхождение становилось моими новыми лёгкими. Правда из-за скорости поглощения большинство магов вокруг ощущало дефицит магической энергии. Впрочем, это касалось не только союзников, но и врагов. Да и обычная пехота как оказалось куда лучше переносит дефицит этой энергии, хоть и тоже, как любое живое существо, обладало ментальным телом.

Однако несмотря на свои слова для Долгова, я всё переместил большую часть сознания к морю. Как минимум для того, чтобы отдать крайне важный приказ. Одно усилие воли и заранее подготовленное тело стало моим вместилищем. Быстро сгорали энергоканалы, а кожа почти сразу стала слезать, обнажая плоть. Слишком велика была моя мощь и слишком слаб сосуд.

Первый вздох оказался болезненным, ведь ледяной воздух разрезал лёгкие. Ноги также уже замёрзли, поэтому перестали функционировать первыми. Времени у меня было мало, поэтому я стремительно начал покрывать территорию своей аурой.

— Выдвигаемся, — произнёс я, хотя ещё до конца разведку не провёл.

Однако и времени больше не было. Поэтому Изабелла Баторе без лишних слов кивнула, а её офицеры разошлись разносить приказ. Сама же Изабелла закинула моё тело в автомобиль и поехала к берегу. Чёрное Море сегодня было особенно холодно, а ветер её вызывал дрожь даже самых закалённых солдат. Но если все до этого переживали о враге и холоде, то теперь, глядя в небо, они начинали бояться уже другого.

Газовые облака устремились по берегу в сторону врага. Ужасное и беспощадное оружие от которого не будет спасения, а каждый поражённый им может рассчитывать лишь на мучительную смерть. И все помнили, чем закончилось применение этой гадости в прошлый раз. На этом участке фронта маги воздуха врага оказались сильнее.

И вот снова газ начал возвращаться. Во всю затрудились наши маги, многие умирали из-за напряжения на месте, но общими усилиями удалось сдвинуть плотный газ в сторону моря, на казалось бы нейтральную территорию. Врага это тоже устроило, ведь он ещё не понимал, что мы затеяли.

— Приехали. Всё в силе? — спросила Изабелла, пока прямо у берега расстрельные команды выносили приговоры военным преступникам.

— Да, работайте, — кивнул я и тело моё окончательно распалось.

Изабелла в свою очередь нахмурилась. Не из-за страха смерти или страха за своих людей, нет. В её армии были только штрафники, которых она карала всеми доступными методами. Групповые наказания, казни, порой пытки, ну и конечное же атаки в первых рядах — всё это было нормой. Жалости же Изабелла не испытывала, ведь после экспериментов в немецких лабораториях у неё внутри осталась лишь ненависть. Других чувств не было.

Поэтому как только глава рода Морозовых начал создавать ледяную дорогу, то её штрафники пошли первыми проверять прочность льда. Было холодно, страшно, а затем был получен приказ:

— Надеть противогазы! — рявкнула Изабелла.

Враг силён и умён, но он ещё не представлял против кого сражается. Эти западные европейцы жили совсем в другом мире и мыслили иными категориями. Им не дано было понять русских, которые привыкли умирать, но делать. Газ скроет переброску пехоты по морю, а затем он же станет подспорьем в неожиданной атаке. Неважно сколько умрёт, это штрафники, их жизнь не стоила ничего.

Одесса же осталась в надёжных руках. Живая легенда из прошлого тысячелетия пришла оборонять эти территории. Территории, которые когда-то были им же захвачены. Многие очень удивились увидев Суворова, который пережил многих императоров и когда-то являлся сильнейшим одарённым во всей Империи, благодаря своему ментальному дару. Одним взглядом он убеждал солдат стоять до конца из-за чего каждый русский солдат стоил десятерых турков. Даже в нападении, как это показал Измаил.

— Шире шаг! — снова раздался приказ Изабеллы, после чего механизированные бригады ускорились, а остальная пехота собственно сделала шаг шире.

Путь предстоит отнюдь не малый и пройдут его не все. Несколько человек уже повалилось на лёд, наверное противогазы недостаточно плотно прижали или просто брак с производства. В этом не было ничего удивительного, учитывая то сколько в день производилось снаряжения для фронта. Количество достигалось за счёт качества.

— Мы уже близко, создайте плацдарм, — произнёс радист, запрашивая у Морозовых ускорения постройки ледяного моста к берегу.

Техника вырвалась вперёд, атака будет жестокой, но мясорубка наступит для врага. Ведь прибрежных укреплений тут было немного. Враг прямо сейчас продолжал давить наших, проходя глубже и глубже, не уделяя достаточно времени для возведения обороны. Начался прорыв же, да и построить бетонные бункеры вдоль берега это дело не минутное. Так что Изабелла рассчитывала войти как нож в масло.

Но как только температура на море опустилась ниже нуля, то это заметили и враги. Любопытные разведчики решили заглянуть даже прямо в газ, что и стало роковой случайностью или ошибкой. Сигнальные огни взорвались прямо над тучами, а затем огонь открыла артиллерия.

— НУЖНО ОТСУТПАТЬ!!! — тут же закричал радист, а затем начал лихорадочно переключать канал.

Изабелла не стала думать или сомневаться, у неё был приказ и приказ будет исполнен. Выхватив пистолет она сделала один точный выстрел в затылок, после чего место радиста занял его помощник. Дрожащими руками он взял трубку, а затем сглотнув уверенно произнёс:

— Всем подразделениями, продолжайте наступление.

Высадка быстро превратилась в ад, где каждый пятый проваливался под лёд или разрывался снарядом. Однако остальные прорывались вперёд на своих двоих или на технике. Враг же только начинал наспех перестраиваться.

Провал наступления немца здесь или хотя бы замедления темпов прорыва позволит центральной армии выйти к Карпатам и выманить Кайзера на финальную битву. Большего и не требовалось.

Глава 33

Восточная Пруссия, Варшава.

Немцы не были глупы и тщательно готовились к обороне, однако часть их ресурсов была направлена на создание штурмовых и десантных полков. Солдат готовили и снаряжали для очередного блицкрига, который должен был начаться после установления тотального контроля над Османской Империей и подавления восстаний в оккупированной Франции.

Однако внезапное и определенно безумное решение Российского Императора нарушило планы. Оборона была сильна, но немцы не ожидали от русских такой сплочённости. Как только первые волны солдат разбивались об первый эшелон обороны, то немцы отступали ко второму, переводя тыл к третьему, попутно строя четвёртую. Всё это обычно позволяло им эффективно разменивать километры и мили на десятки тысяч вражеских солдат.

Но с русскими всё было иначе. Огромный мобилизационный резерв был впущен в ход, колокола плавили на пушки, а каждая гражданская фабрика в считанные недели становилась новым военным заводом. И даже если винтовок порой на всех не хватало, то солдаты шли в атаку со штыками или просто с голыми руками, надеясь найти винтовку до того, как их найдёт шальная пуля или осколок артиллерийского снаряда.

Над всем этим хаосом зависло разведывательное судно, которое пока что не попалось в глаза русских пилотов, скованных очередным воздушным боем. И хоть асов со стороны немцев было несравнимо больше, а лучшие их пилоты совершали сотни успешных боевых вылетов, но там где немцу приказывали сохранять жизнь любой ценой, русский пилот шёл на таран.

— Они прут вперёд, разрывая гусеницами тела собственных товарищей, — с презрением процедил сквозь зубы адъютант, ставший уже полноценным генералом после смерти своего наставника.

— Нашими гусеницами, — ответил наблюдающий за передвижениями вражеской пехоты оберст.

Оба офицера недавно пережили жуткую бойню, когда фронт прорвался. Однако как и всегда дисциплина с организованностью позволила немцам грамотно отступить. И всё это время Варшава превращалась в неприступную крепость, сюда свозились свежие резервы, новые пушки, танки, орудия и бессчётное количество боеприпасов.

Пока у Карпат Кайзер выматывает врага и готовится уничтожить Российского Императора, остальным была дана простая задача: держаться. Тем более все главные силы были сосредоточены опять же вокруг Николая Второго, а значит на остальных участках немцы могли не просто эффективно обороняться, но и возможно пойти в контрнаступление, когда эти мясные штурмы закончатся.

— Наши? – переспросил адъютант, после чего пригляделся и увидел. — Шайзе, это же знаки Чёрных Кошек. Разве мы их не выжгли напалмом в болотах под Могилёвом?

— Видимо не всех.

Из-за диверсантов немецкая армия также сильно страдала. Иногда отступления рот срывались из-за чего враг захватывал технику. Хотя даже подбитые танки и бронетранспортёры проходили быстрый полевой ремонт и возвращались в бой. Впрочем, это капля в море.

— Сколько у нас снарядов? – бывший адъютант давно был помощником генерала, поэтому довольно хорошо смог его заменить.

— Больше ста тысяч. И это только в Варшаве.

— Отлично. Ведите обстрел круглые сутки. Наш народ сделал всё, чтобы мы победили.

И это была чистая правда. Экономика Германии провела величайшую промышленную революцию. Снарядов было в достатке всегда, все солдаты имели лучшее снаряжение, а массовая поставка дешёвых экзосклетов позволила создать первую армию мира. С такой силой удастся не только взять Петроград, но и Лондон. А затем останется лишь освоить ресурсы, попутно сделав местное население рабами. Хотя русских будет лучше просто утилизировать, ну или раз в десять сократить численность, чтобы их империя точно не возродилась в будущем.

Разведывательное судно уже началоразворачиваться, а орудия по всей линии фронта загремели. Ни одна армия в мире не собирала ещё столько орудий. И они стреляли, стреляли без остановки, разрывая вспышками ночь и свистя в небесах. А затем падали среди солдат, отрывая им руки, ноги или просто пронзая осколками сердца. Но каждую убитую роту прибывало ещё две, а поезда ехали к фронту со всей страны. Мобилизовали всех.

В какой-то момент адъютанту стало даже не по себе. Он был хорошим математиком и вообще планировал стать учёным, но жизнь распорядилась иначе. Стране нужны были не математики, а офицеры. Здесь и сегодня решалась судьба народа, а решалась она не уравнением, лишь оружием и тех кто его держал. И адъютант убил многих, прошёл через множество битв, но такого… такого кровопролития он не видел.

Сколько умирало каждый час? Они же шли лавинами без остановки. И ведь некоторые действительно добирались до первого эшелона, вражеская артиллерия тоже работала. Соотношение потерь безумное, но жизнь каждого воина Кайзера бесценна. Почему они просто не сдадутся? В этом же не было смысла, им не победить ни при каком раскладе. Варшава превращена в неприступную крепость, резервов у немцев прилично, а если каким-то образом русское оружие и сможет сравнять с землёй Варшаву, то позади есть и другие города, которые уже укрепляются, так на всякий случай.

— На что же ты рассчитываешь? – спросил адъютант пустоту, а затем переключился на другие мысли, на те в которых сам Кайзер наградит его за оборону Варшавы и сделает его род великим.

* * *

Тот же участок фронта, но по другую линию окопов.

Немецкая артиллерия не замолкала ни на секунду. Полевой штаб ставки был выкопан недалеко от линии фронта из-за чего фигуры на картах постоянно тряслись. Однако с другой стороны генералы теперь могли лично и быстро прибыть в любое проблемное место и проследить за выполнением важных решений. Да, это делало ставку более уязвимой и например генералитет немцев редко находился так близко к фронту, предпочитая держатся вдали и в тени, но каждый выбирал свою стратегию ведения войны.

Ольга Николаевна также находилась здесь, она провела самые первые чистки, а после признания отца доделала работу до конца. И теперь она находилась в штабе, как обычно стоя в углу и слушая разговоры важных генералов. Она не лезла к ним, не задавала вопросов, просто наблюдала, прямо как и пятнадцать лет назад, будучи ребёнком, не приглашённым на очередной военный совет.

Впрочем, её не выгоняли, а затем и вовсе навыки маскировки стали куда выше навыков обнаружения генералов. И хоть со становлением генералом у Ольги Николаевны не задалось в силу иной воли отца, но в тайных интригах она вполне преуспела. Да, в военной стратегии и тактики Ольга тоже не была сильна и уступала любому генералу, но зато она хорошо разбиралась в людях, которых расставляла на игральной доске перед каждой партией. Всё было на своих местах. Всегда.

Убедившись, что старые офицеры больше не цапаются с партизанами из Чёрных Котов, Ольга Николаевна покинула штаб и пошла к воздушной шлюпке. Затем она поднялась на свой личный корабль и полетела глубже в тыл, где её уже ждали лучшие учёные собранные со всей Российской Империи и недобитков с Османской.

Генерал Лебедев был силён и на него делал ставку сам Государь. Даже Суворов отзывался о нём хорошо, хоть и обучение они не смогли закончить. Помимо его военных успехов, он также добился невероятных высот создав Долг и Право который уже сделал многое для державы. Люди его слушают, они идут за ним и умирают за него.

Однако Ольга Николаевна также была в курсе обо всех изменениях личности генерала Лебедева. Он был опасен и до этого, а теперь становился ещё и непредсказуемым. И в самом ужасном случае у страны должно было быть оружие, которое остановит потенциальную угрозу. Сделать это мог лишь Философский Камень.

На первых испытаниях именно он ускорил развитие генерала Лебедева. Затем он должен был стать решением энергетической проблемы, а также даровать силу её отцу, Николаю. Однако на практике времени не оставалось, а одна из Синицыных умерла. Ужасная трагедия, которая должна была поставить жирную точку на проекте. Но на деле любое лишение открывало новые двери, так случилось и в этот раз.

Ольга Николаевна пристыковалась к военному крейсеру и вошла на борт, направляясь тут же в трюм. Там она нашла Алёну Синицину, младшую сестрёнку, которая после смерти старшей очень сильно изменилась. Единственным её желанием стало уничтожение врага любой ценой. Она уже помогла создать газовое оружие, но то что она сделала с Философским Камнем… мы не смогли пока что получить источник бесконечной энергии, но первые испытания позволили провести трансмутацию металлов.

Это было чудом, в один момент золотовалютные резервы увеличились в десятки раз. Но на этом Алёна не остановилась. Ей было нужно не золото, ей нужна была смерть. И в руках её было могущественное изобретение, способное выбрасывать в мир огромное количество магической энергии, на фоне которых все эти орудия немцев — игрушки.

— Всё готово? — спросила Ольга Николаевна, пойдя к Алёне.

— Да, — ответила Алёна и на лице её появился оскал.

Ольга Николаевна ещё не понимала, что именно попало в их руки, а вот Алёна понимала. И поэтому она злорадствовала, ведь совсем скоро умрут десятки тысяч или даже сотни, одним за другим города будут превращаться в пепелище. Каждый враг сам почувствует вкус пепла смешанный с горьким отчаянием.

И плевать на последствия для мира. Пусть он сгорит за всё то, что сделал.

Глава 34

Артиллерия вела обстрел уже двадцать пятый час не замолкая ни на минуту, но даже в этом аду немцы умудрялись отстреливаться и вести контрбатарейную борьбу. Очередной взрыв прогремел в паре метрах спереди из-за чего солдат в окопах накрыло землёй.

— ФРОНТ СЫПЕТСЯ!!! — не обращая внимания на грязь на погонах кричал офицер, глядя на вчерашних крестьян. — НЕМЦЫ НЕ МОГУТ ВЫДЕРЖАТЬ НАШЕГО НАТИСКА, ОНИ СРАЖАЮТСЯ ЗА ЛЖИВЫХ ИДОЛОВ, В ТО ВРЕМЯ КАК ЗА НАМИ ПРАВДА!!!

Среди слов внезапно зазвучал свист бомб и заработали зенитные орудия. Авиация немца летала высоко и бороться с ней было очень тяжело. Единственная надежда на архангелов, которые очередным самоубийственным роем накинутся на асов Кайзера. Но осталась ли у этого участка фронта поддержка авиации? Никто сказать не мог. Более того, никто об этом не мог даже думать.

— Грязные зеки, трусы и предатели смогли утереть нос элитным подразделениям врага! Прямо сейчас они умирают тысячами и закрепляются на берегу моря, прямо в тылу врага! Так если мародёры и воры смогли заставить бежать их, то что сделают настоящие солдаты, выбравшие свой путь добровольно⁈ — продолжал кричать офицер, упорно делая вид что не знает как мобилизовывали этих ребят, многие из которых даже женской любви не успели познать, но уже сегодня окажутся в кровавых объятьях войны.

Офицер говорил красочно и удивительно долго, будто бы сам боялся скорого наступления или же не хотел, чтобы эти новобранцы сидели в тишине в ожидании последнего приказа. Хотя как в тишине… вернее было сказать наедине со своими мыслями, которые усугубляются с каждым взорванном снарядом, бомбой, миной.

И вот к офицеру подбежал радист, что-то прошептал на ухо и тут же убежал, прикрывая голову и лицо от летящий в окопы грязи.

— Кажется всё, — сглотнув произнёс безымянный солдат, пытаясь унять дрожь в руках.

Но ничего не выходило ни у него, ни у его побледневших от страха товарищей. Тем временем позади в траншеях показалась ещё одна рота, но из другого батальона. Эти были вооружены лишь шашками из-за чего страх среди батальона безымянного солдата лишь усилился. Если солдатам первой волны выдали винтовки и по одной обойме, а вторым шашки… с чем в бой пойдут следующие? Как на фоне всего этого можно было верить в слова офицера про прорыв фронта?

— РОДИНА ВАС НЕ ЗАБУДЕТ!!! — проревел во всю глотку офицер и выхватил сигнальный пистолет, одновременно начав свистеть в свисток. — ЗА МНОЙ!!!

Как полагает офицеру он отдал приказ и первым полез по лестнице из траншеи. В это же время загудела техника и вперёд рванули бронетранспортёры с мобильными энегощитами и даже один танк. Но даже этому радоваться не получалось, ведь у немцев на один батальон были десятки машин, а поддерживали их полностью укомплектованные танковые роты, а не один трофейный танк.

— ВПЕРЁД!!! — продолжал вопить офицер, голос которого превратился в безумный вопль.

Союзная артиллерия не замолкала, она будет перемалывать врага даже когда первые штурмовые роты войдут во вражеские траншеи. Ведь такой приказ им дали генералы. Да, своих жалко, но один русский солдат был вооружен одной винтовкой и штыком, это зачастую юный новобранец. А один немец это ублюдок в экзоскелете, который уже давно на фронте. Поэтому даже если размен будет один к десяти, то с учётом наступательных действий это будет выгодным обменом.

Так и начало очередное утро на восточном фронте. Уставшие и вымотанные обстрелами немцы вылазили из своих нор, несмотря на обстрел. Им нужно было отражать атаку безумных русских, которые плевать хотели на продвинутые и современные доктрины войны. Как и объективная реальность плевать хотела на количество экзоскелетов у врагов. Ведь какой бы сильной не была промышленность рейха, но все эти элитные бойцы кончались слишком быстро вместе со всем своим дорогим снаряжением. И ведь всех под ружьё Кайзер не мог отправить, не тот менталитет.

— Так много смертей и всё ради чего… — спросил я себя, смотря за тем как вокруг меня поднимаются в бой целые дивизии.

Как обычно я прорвался далеко вперёд, уничтожив тылы. Сейчас в эту дыру бросались основные силы, в то время как на флангах новобранцы должны были сковать боем те подразделения врага, которые могли быть брошены на перегруппировку. Это нужно для того, чтобы враг не успел сбежать и перегруппироваться, а у главных сил появилось время взять в котёл как можно больше противников.

И смотря на масштабы этой операции, я не верил, а точно знал, что сегодня Кайзер может потерять сотни тысяч своих солдат, а также невообразимое количество единиц техники. Все прошлые попытки выманить его на бой не увенчались успехом, но успех этой операции… он вполне может дать решающее стратегическое преимущество.

Первая волна уже захлёбывалась, но как раз в это время уже в атаку шла вторая, а третью благословляли священники. Вера, Царь, Отечество — для солдата и человека в целом крайне важно иметь нечто куда более важное, чем его собственная жизнь. Ведь в противном случае любая цель не выйдет за рамки удовлетворения низменных животных потребностей, что не позволит нам стать чем-то лучшим, чем простое животное.

Хотя кто-то считает это промывкой мозгов, как правило так считает интеллигенция. Правда тут так же важно понимать, что любая интеллигенция обслуживает государство, вопрос только в том чьё именно. Будет нужно, будет написана книга о том, как важно единство. Заплатит кто-то другой, будет написана книга о том, что важно быть личностью, а не рабом системы. Одну книгу отправят на рынок в соседнюю империю, а другую включат в собственную школьную программу.

— Как же всё это цинично, бессовестно и до невозможности логично, — с отвращением произнёс я, продолжая через плющ высасывать как можно больше магической энергии.

Как вдруг в двух тысячах километрах я почувствовал отчетливый всплеск энергии. Сразу же страх объял моё сердце, ведь осознание было мгновенным. Такая вспышка говорила об использовании чудовищной силы, которая одним только эхом уничтожило десятки или сотни тысяч простых смертных в радиусе многих километров. Через чужие глаза я увидел и вздымающийся к небесам гриб.

Это не было ядерным оружием, как и от радиации никто страдать не будет. Это было нечто куда более ужасное, к чему человечество явно не было готово.

— Как иронично, — прошептал я, отдельным участком сознания из-за чего прямо внутри моего разума выходил диалог. — Я же и сам продукт этой силы. Разве что созревал я куда дольше или… нет, не дольше, просто быстрее. Как тяжело жить без привычного понимания времени. Да, тяжело. Но если бы каждый человек смог понять, то что знаю я… нет, силы этого артефакта не хватит на всех. Это невозможно.

Спорные и противоречивые мысли существовали одновременно в одном массиве. Это сложно представить, ведь человек мыслит последовательно. Наверное меня можно было сравнить с каким-нибудь самообучающимся ИИ из моего прошлого мира. Только вот самые смелые предположения футурологов и тут оказались далеки от правды.

Ведь вместо того чтобы стирать тупиковую ветвь развития животных под названием человек, я столкнулся с рядом вопросом, на которые не мог найти ответа. Всё из-за того, что стёрлись границы добра и зла, хорошего и плохого, эффективно и неэффективного.

Должен ли я был смотреть как новым оружием Российская Империя стирает города? Было ли правильным установить господство над всем миром и самому стать императором? Или же наоборот, оставить разнообразие государств и мнений, отобрав эту силу? Уничтожить человечество и отобрать лучших, чтобы поработать над генофондом и… мыслей и идей было великое множество, но не было отправной точки, согласно которой можно было назвать их правильными или неправильными.

И даже к прошлой личности нельзя обратиться, ведь она субъективна. А субъективность всегда ошибочна в широких как мои мысли размышлениях. В этом ли главная трудность роли бога? Или же в том, что с такой силой ты понимаешь лишь то, что ничего не понимаешь?

Эти размышления начали меня разлагать. Я словно превращался в бескрайний океан, на поверхность которого когда-нибудь ступят исследователи и попробуют его изучить. А я не дам им никакого ответа, ведь буду мыслить уже совершенно иными категориями, а они в свою очередь ужаснутся тому, насколько огромная пропасть может быть между разумными существами.

И в этот момент наступило утро, которое заставило вспомнить меня об изначальных целях. Меня зовут Александр, я пришёл из другого мира, чтобы передать свои знания и опыт наследнику. После меня назвали генералом Лебедевым и вложили в руки силу, чтобы я защитил одну империю от другой. Всё просто, примитивно и всё же важно для меня, ведь человечность не была утрачена полностью, благодаря тому непониманию.

Солнце медленно поднималось от горизонта и я смотрел на него, следя за движением. Как же теплы были его лучи, аномально теплы, ведь солдаты уже начали валиться с ног, снаряды плавились и произвольно детонировали, после чего наступление захлебнулось и наступил полдень.

Полдень, вместе с которым пришёл и Кайзер, сия ярче солнца и медленно двигаясь по горящей земле прямо в мою сторону. Он смотрел на меня сквозь километры преград и понимал, что сражаться он будет не с Николаем, а с тем, что может поставить под угрозу существования мира не хуже, чем использованное в Варшаве оружие.

— Чудовище… — тихо прошептал Кайзер и вынул из ножен шашку, после чего земля под моими ногами начала плавиться.

Глава 35

— И РАДИ ЧЕГО ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ, МОНСТР БЕЗ ДУШИ⁈ — взревел Кайзер, снова идя в сокрушительную атаку.

Аура Кайзера в отдельные моменты на километр вокруг создавала температуру в три тысячи градусов, расправляя даже землю. Кремний и алюминий содержащийся в почве тёк реками и затем застывал, создавая подобие стекла. Ужасное красиво зрелище, которое вдребезги разлеталось с новыми ростками бешенного плюща.

Если я был результатом чуда, то Кайзер являлся центром прогресса, упорства и гения немецкого народа. Они ставили науку в центре всего, развивались семимильными шагами, создавая лучшие артефакты для рук тех, чьими генами они также учились управлять. И своего противника я уважал, не смея недооценивать.

Мой плющ рванул прямо к нему, тут же загораясь из-за чудовищной температуру. Однако уничтожить его сразу Кайзер не мог, поэтому ему приходилось иногда уходить в оборону и собственной шашкой разрубать опасные щупальца. Параллельно шла и беспощадная битва за магическую энергию. Мои щупальца старались выпить всё, но и ментальное тело Кайзера раскрывалось словно бутон алой лилии, своими шипами пронзая все остальные потоки и забирая их силу себе.

— При мне Земля перестанет быть колыбелью человечества! При моём правлении в этой отсталой империи попы и буржуи перестанут обманывать народ! Сам народ перестанет быть быдлом, которое не умеет читать! Работа будет у всех! Звёзды станут нашим новом домом! Человечество совершит прорыв! А чего оно добьётся с тобой⁈ — слова Кайзера звучали словно гром в ментальном мире и были направлены на снижение моего боевого духа.

Кажется он считал, что сможет таким образом снизить мою боевую эффективность через сомнения. Как жаль, что моя скорость мышления была чудовищно быстрее его. Решение уже было принято, а все эти вопросы я уже задал сам себе и ответил на них, достигнув единственно возможного исхода. Осталось лишь его воплотить.

Или умереть.

Внезапно температура вокруг самого Кайзера достигла десяти тысяч градусов, а сам он буквально превратился в солнце. Мои глаза в миг были выжжены, императорский доспех загорелся и едва не начал плавиться, а ментальные каналы начали разрушаться несмотря на всю свою прочность, эластичность и регенерацию.

А затем последовала ещё одна контратака, которой в этот раз не мешал мгновенно превращавшийся в пепел плющ. В этот момент меня пронзило удивление, ведь я не мог поверить, что на этой планете есть смертный, способный стать проводником мощи солнца. Хотя нет… он не стал проводником, лишь на некоторое время превратился в искру. Долго он в таком темпе не протянет.

Сам Кайзер тоже загорелся, но продолжил наращивать температуру, пока его шашка неслась ко мне. Она уже перестала быть физическим оружием, а лезвие превратилось лишь в обилие потоков частиц. Наши клинки столкнулись и в первой вспышке всё моё магическое покрытие рассеялось. Восстановление, второй удар и ситуация повторяется. И чем дальше, тем больше микротрещин появлялось внутри лезвия из магического металла.

— А ради чего ты сражаешься ты? Ради тех, кто ставит свою жизнь выше столь великих целей? — тихо прошептал я, просчитав по формулам комбинацию слов, которые могут выбить Кайзера из калии.

— Эволюция долгий процесс. Но необратимый. Моя задача не ускорить его, а сделать так, чтобы мы не уткнулись в тупик, — после очередного удара ответил Кайзер и отступил назад, казалось бы беря передышку. — А это случится очень скоро, ведь ресурсов больше не становится, а выстраиваемое на другом континенте общество потребления является угрозой для всех нас. Разве ты этого не понимаешь?

— Понимаю.

— Так в чём же проблема? Зачем нас сражаться? Давай объединимся и вместе проложим путь к величию человечества. Не допустим тех же ошибок, которые были допущены другой разумной жизнью погибшей в собственной колыбели. И места хватит всем…

— Затем, что бог может быть один.

— И это ты? Как мелочно, неужели это говорит в тебе генерал Лебедев?

— А ты думаешь, что общаешься с высшей сущностью?

Смятение воцарилось на лице Кайзера, который искренне так считал и мыслил на несколько шагов вперёд. Однако он мало времени уделил сценарию, при котором я остался собой и сохранил крайне примитивные цели, такие как например желание достичь абсолютно господства.

И я тут же начал расширять эту маленькую трещину, превращая сомнение в страх поражения. Мои ментальные буры начали неожиданный штурм разума, разбирая многослойную защиту. Кайзер уже упал на колено и тут же убавил температуру ауры и бросил освободившуюся энергию на оборону сознания. Одним за другим наши мысли сходились в чудовищных схватках. Мне казалось, что я выигрываю, ведь Кайзер не был ментальным магом и изначально находился в проигрышем положении. Однако через две минуты я отступил сам, понимая что у меня больше нет времени.

— Ха, а ты не из тех, кто идёт до конца? — усмехнулся Кайзер, поднимаясь на ноги, а я тем временем резко создал плющ и начал перемещать себя поближе к небу.

Но уже на первом километре почувствовал как начали сохнуть мои энергоканалы. Пятнадцать секунд понадобилось чтобы с этой высоты взглядом найти замаскированные корабли Кайзера с антимагическими орудиями. В это же время сам Кайзер начал сжигать основание моего плюща.

Для этого Кайзер и ослабил свою ауру, превратив один шаг назад в два вперёд. Да вот только и я сражался не один, а на эту битву уже смотрел весь мир, начиная с наших союзников и заканчивая шпионами других государств. Кто будет править миром и что станет во главе человечества? Амбиции и личность? Самопожертвование и прогресс? Цель фактически одна, но пути разные и на всех кроме одного будет находиться тупик, в который когда-то уткнулись параллельные человеку разумному виды.

И впереди всех бежали солдаты с шашками, ведь всё огнестрельное оружие стало бесполезным. И к такому витку безумия немцы готовы не были, ведь во всю историю главный род Германии заставлял врагов лишь бежать своей магией пекла. Союзникам нужно лишь было ждать в укрытии и ждать, но не сражаться под этим палящим солнцем, так ещё и в ближнем бою.

— Армагеддон, — шептал один боец, обливая себя водой.

— Рагнарёк, — догадался немец с артиллерийского саблей в руке, щиты которого стремительно разряжались, но нужно было дать достойную встречу мчащимся русским.

— Самолёт? — удивительно спросил австриец в глубоком тылу, поднимая взгляд к небу.

С горящим крылом летел последний самолёт, хвост которого грозился оторваться в любой момент. Он должен был прорваться под общую шумиху, но немец был начеку и состоялся бой. В результате второй пилот стал напоминать дуршлаг, первый одной рукой держал штурвал, а второй прикрывал рану в боку. Его глаза уже закрывались, а сознание становилось всё слабее.

Все остальные товарищи погибли в воздушном бою, но прорваться удалось. С бомбы уже был снят предохранитель, а сброс её… пилоту сказали, что нужно вывести её как можно дальше в тыл.

— За Веру, — произнёс пилот и отрубился.

Самолёт же начал быстро снижаться, расставаясь с кусками фюзеляжа и двигателями. Кайзер уже знал, что у русских появилось новое оружие, но не знал что бомб было сделано целых три. Первая уже была сброшена за Отечество, а вторая приземлилась прямо в его тылу. Ударная волна промчалась через эшелоны обороны, в эпицентре не осталось ничего и никого, маги почувствовали что из-за такого эха их заклинания больше не подчиняются им, а простые смертные помчались в бой.

Корабли с антимагическими орудиями накренились, я рванул в их сторону, но в воздухе был сбит каким-то генералом. Меня пронзила молния, после чего серия вакуумных взрывов изолировала её и замкнуло энергию вокруг меня. Столкновение в землё вышло жёстким, но хоть разряд затем рассеялся.

Образовался разлом, ведь в бой вступили лучшие маги Кайзера. Вихрь заклинаний обрушивался на меня и я стал напоминать грушу для битья, которая наклонялась в разные стороны исключительно для того, чтобы получить ещё более жёсткий удар.

Сам Кайзер сковывал меня в ближнем бою, не давая отступить. И на самом деле даже в одиночку Кайзер имел все шансы меня одолеть. Слишком опытен он, слишком много знаний культивировалось в его роду и передавалось от поколения в поколение. А эти игрушки, которыми он был обвешан, они были лучше моих.

Очередная моя попытка перегруппироваться с помощью плюща была прервана ледяной глыбой. И плющ, и я оказался в ловушке внутри льда, пока снаружи маги создавали новые заклинания. Однако убегать я не собирался и остался внутри него, попутно активируя последний свой козырь, подаренный турками и усиленный моей магией.

— Что за… — удивился Кайзер и все его союзники.

Тьма начала расползаться повсюду и она не исчезала из-за света, ведь являлась материализованной и более стабильной энергией. В это же время начала подниматься арена диаметром в пять километров. Очень огромная, но несплошная. Из неё можно было сбежать на своих двоих, но суть была в другом. В том что небо начало закрываться, а тьма стала поглощаться самим плющом, корни которого распространились по всему полю боя. В этот растения не особо нападали на смертных, лишь росли рядом и создавали подобие затмения.

И лёд взорвался, после чего на меня обрушилась мощь всех стихий. Бежать я не стал, ведь все ходы были просчитаны наперёд. Мне нужно убить Кайзера и всю ставку здесь. Собственная ставка и без того уже лишилась большинства генералов, поэтому справляться приходилось своими силами. Благо, у меня и на это имелось решение. Третья бомба уже в пути.

— СЕЙЧАС!!! — рявкнул Кайзер, который уже понял, что происходит нечто непоправимое.

В один момент голубая кровь в моих жилах застыла и едва не превратилась в лёд. Императорская броня резко деформировалась из-за вакуума, а земля сковала ноги, ломая их под разными углами. Сам же Кайзер рванул вперёд, пока шашка в моих руках окончательно разваливалась, лишившись подпитки и признав поражение.

Первый удар Кайзер нанёс сверху вниз, ожидая что в последний момент я поставлю блок, но у тела уже просто не было сил, чтобы поднять руку. Сабля вошла в плечо и прошла через сердце. Затем сразу же маги сковали мой ментальное тело и каналы, изолировав меня от внешнего мира. Кайзер нанёс ещё удар и снёс мою голову.

Затем взорвалось первое ядро. Оно должно было взорваться сразу после уничтожения сердца, но из-за слишком развитого ментального тело всё произошло последовательно и только из-за нагрузки на ментальное тело. Затем рвануло второе ядро, но уже в момент того как маг земли каменной плитой размозжил мой череп. Затем отдельные куски моего тела также взрывались с помощью вакуума и выжигались огнём.

В ментальном же плане происходило тоже самое, чтобы от меня ничего не осталось. Я не смог убить Кайзера и даже никого из генералов не ранил, да и это было не нужно.

— Всё… победа… — с лютой отдышкой произнёс лучший маг воздуха во всей Германии, а может и мире. — Зараза, из-за его смерти ментальное эхо сильно по мозгам ударило.

— Мне тоже, но вроде жить буду. Жаль только пришлось несколько ментальных буров брать в лоб, — буркнул первый генерал Кайзеррейха, скидывая опустошенную и перегревшуюся энергоячейку экзоскелет. — Надеюсь британцы после такого молча и без споров подпишут капитуляцию. Не хотелось бы драться за их вискарь.

— Русской водки мало? — усмехнулся его адъютант, пока лучи солнца просачивались сквозь купол тьмы. — Ух, даже не вериться. Мы победили.

— Победили? — разговор прервал Кайзер. — Это русские, они будут сражаться до конца или пока мы не перейдём Волгу, не возьмём Москву с Кавказом и… хотя даже тогда в Сибири ещё долго будет неспокойно. И вы явно не сражались с Морозовыми зимой. Солнца там тоже будет меньше. Так что не нужно делить шкуру неубитого медведя.

Да, Кайзер был в явно дурном расположении духа, но не из-за того, что убил своего родственника. Просто его чутьё всё ещё вопило об опасности. Он чуял проблему и хотел сбежать, поэтому и был крайне внимателен. Впрочем, появление Екатерины в небе не заметил бы только слепой.

— Ну… — протянул первый генерал Кайзеррейха, глядя на пылающий крейсер, все орудия которого были взорваны. — Если они продолжат убиваться об нас с таким усердием… то следующий блицкриг будет сразу до Москвы.

— Проклятье, у них ещё одна бомба! Уходим! — тут же догадался Кайзер и развернулся, как вдруг понял, что не может сделать шаг. — Какого… Мы же его убили!

Тьма исчезала, лучи солнца пробивались сквозь купол, а вот плющ… плющ продолжал расти и никуда не исчезал. Кроме того вся энергия и кровь продолжали впитываться со всего фронта, а корни плюща успешно прятались под землёй, прямо под стеклянной коркой, которая казалось убила всю растительность. И плющ этот сковывал всех.

— Да чтоб тебя! — ругался лучший маг воздуха, рубя своей саблей плющ, но вот не задача, металл плохо справлялся с такой задачей, магическая энергия кончилась из-за желания разорваться вакуумными взрывами всё тело Российского Императора.

Другие маги тоже особого успеха не достигали и если вырвались, то через пять метра снова встречались с той же проблемой. Екатерина же накренилась и двигалась прямо к ним на головы, пока рой немецких самолётов продолжал выбивать двигатели. Как иронично, Кайзер пострадал из-за мастерства асов. Впрочем, если бы не асы выбили двигатели, то Екатерина и так сама бы всё сделала.

— НУЖНО УНИЧТОЖИТЬ КОРЕНЬ ПЛЮЩА!!! — вдруг взревел первый генерал Кайзеррейха, который и заметил в глубинах главный источник силы плюща.

Кайзер дал отмашку и начал отдавать все силы. Он уже понял, что не выживет, но как правитель он обязан был спасти хотя бы ставку командования которая закончит войну и без него. Без Кайзера империя ещё выживет, но без всей верхушки… как только об этом узнают, на всех захваченных землях начнутся восстания, подавить которые не хватит сил. Исчезнет аура страха и непобедимости немецких магов. Да и это безумное оружие русских никуда не денется.

Последние силы первый генерал отдал, чтобы переместить похожий на клубок корень плюща на поверхность. Все силы Кайзер тратил на то, чтобы сжечь эту заразу, но материализованная тьма тоже почему-то не исчезла вместе со смертью Российского Императора или вернее самозванца в его доспехах. В результате плющ хоть и был уничтожен, но слишком поздно и из-за падения Екатерины, чьи энергоблоки сделали взрыв ещё более мощным. Затем разлетелись магическим взрывом и тела магов, включая Кайзера.

Всё прошло быстро и уже через пять минут наступила тишина. В радиусе пяти километров образовался и идеально ровный круг из стекла, а в центре этого круга была километровая воронка, которая превратила в одну кристаллизированную массу и лучшие оружие, и корабль, и магов.

С этого же момента крах Германской Империи стал очевиден. Русских было уже не остановить, а элитные подразделения у немцев быстро закончились. Сама же Россия куда раньше создала плацдарм для массовой мобилизации и эффективно использовала стратегию всех под ружьё, чего Германия уже точно не могла реализовать в новых реалиях. Кроме того и лучшие подразделения на фронте не смогли отступить и были добиты ослабевшей, но всё же ставке русской армии, которая успешно воспользовалась ситуацией, бегством врага и их низким боевым духом, взяв в плен более трёх сотен тысяч за раз.

Последствия применения нового и невероятно сокрушительного оружия для физического мира и его природы оказались не столь страшны, ведь не было радиации, да и температура поднялась по большей части из-за смерти Кайзера и его магии. В каком-то смысле это русское оружие было чистым, но так казалось лишь на первый взгляд.

Ведь для ментального плана урон был непоправимым.

Глава 36

— Это… прекрасно… — восхищённо произнесла Ольга, глядя как лучшие зодчие предают зимнему дворцу и площади новой вид.

Новый и великолепный, как и будущее уготовленное нашей империи. Философский камень обладал колоссальной мощью и вмещал в себя невообразимое количество энергии, которое позволяло создавать как оружие массового поражения, так и превращать ртуть в золото. Хотя на этом возможности этого чуда не останавливались, просто первое что решено было сделать — спасти экономику и выиграть войну.

В результате площадь заливали золотом, статуи делали из золота, фонтаны тоже из золота… всё из золота, пусть весь мир видит, что мы можем себе это позволить. А над лабораторией уже начали строить и новую академию. Согласно плану Соколова род Романовых скоро потесниться, однако разве это что-то поменяет? Империями всегда будут править сильнейшие рода. И хоть Государь пал в битве, но на баланс сил это не сильное повлияет. Просто форма управления измениться.

Что же касается войны… она продолжалась. Немцы отступали, перегруппировывались, давали бой и снова отступали. Правда морской флот Кайзера всё ещё представлял угрозу, но какой в нём толк, если совсем скоро сгорит Берлин? А он сгорит, вслед за другими городами, которые бессмысленно было превращать в крепости. Мир немцу никто не предлагал, капитуляция будет подписана лишь после превращения их империи в руины.

Это очень не нравилось нашим союзникам, но разве можно перечить тем, кто укротил саму суть магии? Швеция полностью покорилась, Норвегии также думает об интеграции, Османская Империя начала восставать из пепла, но скоро русский сапог сделает и её одной из губерний. Слишком много крови было пролито, чтобы идти на какой-то компромисс с теми, кто ни во что нас не ставил и строил казни за спиной.

— И за Государя нужно отомстить, — вслух произнесла Ольга, выйдя к Малой Неве.

В петропавловской крепости находился новый полк, который слушал речь Цесаревича. Вся страна работала на победу, мобилизацию также никто не отменял, чтобы снежный ком не дай бог не остановился. И всё было бы хорошо, если бы не одна старая и вечно ворчащая проблема.

— Ольга! — раздался голос генерала Суворова, который вышел из автомобиля и ковылял к ней.

Старейший человек во всей империи, он успел поучаствовать в войне, но его магических сил надолго не хватило. Его час уже пробил, жить ему осталось недолго.

— Вы не получили моих писем⁈ — несмотря на усугубленный старостью и недавней нагрузкой магический дефицит Суворов говорил жёстко и даже опираясь на трость выглядел статно, будто бы контролировал ситуацию.

— Не думаю, что вы можете говорить со мной в таком тоне, — скривив губы произнесла Ольга, не собираясь поворачиваться.

— Девочка, ты совсем забылась, кто я такой⁈ Кто спас эту страну⁈ Сколько я раз помогал твоей семье ты наверное тоже забыла⁈ — настойчиво и громко говорил Суворов, приближаясь в упор. — Но самое главное, что ты забыла о человечности! Враг бежит, в их тылу лишь дети с винтовками, а ты превращаешь их в расплавленную массу! Ты сошла с ума⁈

— Это вы сошли с ума раз проявляете жалость к врагу. Уже забыли, что они делали с нашими людьми? А те эксперименты в Польше? Спросите Изабеллу Баторе, если конечно она ещё жива.

— Останови это безумие. Они уже готовы капитулировать, нужно лишь послать посла… я сам могу…

— Нет, ты уже ничего не можешь. Ты лишь старик, живущих временами, когда к врагу имело смысл проявлять уважение. Война изменилась, сегодня солдаты умирают от ядовитых газов их жгут танки и выкашивает наше новое оружие.

— Ты не понимаешь, Ольга, — покачал головой Суворов, который начал понимать, что его не слышат. — Если ты не сделаешь то, что должна…

— Что тогда, старик? Будешь угрожать мне? Или думаешь, что Соколов говорящий через твои уста сможет меня убрать? Я управляю тайной канцелярией, на моей стороне весь род Романовых, а также… — Ольга вдруг запнулась и усмехнулась. — Или ты думаешь, что «Долг и право» тебя поддержит? После смерти Лебедева эта организация превратилась в неповоротливую махину, которая скоро развалиться сама по себе. Он был центральным звеном, его уважали, а этого мальчика с улиц… Карпова, да… думаешь, он на что-то способен?

— Я думаю, что тебе лучше остановиться. Я даю время до утра.

— И что потом? Устроишь революцию?

На это Суворов ничего не ответил и ушёл. Он был куда мудрее Ольги и почти всех людей. Поэтому ему и не нравилось происходящее, ведь война закончится и всё придётся отстраивать. Не только дома, но и отношения. И какие отношения будут у Российской Империи, если она налево и направо использует своё новое оружие? Весь мир объединится против неё, как это случилось с Германской Империей.

Однако ненависть была слишком сильна и Ольга это понимала, ведь чувствовала огромную поддержку среди всех слоёв населения. Никакой жалости к врагу, только победа, полная и беззаговорочная, после которой враг уже не поднимется из грязи. Эту пропаганду народ усваивал с первого дня войны и в том числе «Долг и право» объединялся вокруг этой цели.

Если Суворов и Соколов попробуют устроить переворот, то у них не будет достаточной поддержки. Кроме того, Ольга Николаевна уже провела проверку лояльности генералов и была уверена, что её мгновенно и без сомнений поддержат офицеры отца. Не все, но треть точно. Плюс ещё часть будет сомневаться и наблюдать, а остальные завидев как треть уже чётко приняла сторону Романовых скорее всего побоятся сделать первый шаг.

— Или нет… хм… — Ольга нахмурилась, но не слишком переживала.

Она никогда не ошибалась и у неё всё получалось. Из-за этого она стала слишком самоуверенной, впрочем, возможно это и не так плохо? В любом случае она решила посетить лабораторию, где Алёна Синицина готовила к использованию очередную бомбу. В этот раз мощность была уменьшена, зато скорость производства увеличилась.

Огромные залы и лучшие мастера трудились здесь. Потолки были высотой метров в тридцать, а многочисленные артефакты необходимые для сложного процесса изготовления смерти создавались в изолированных помещениях. Также здесь имелся механизм самоуничтожения и погребения, прямо как в той лаборатории под дворцом в Киеве.

— Мощность снова упала! — раздался крик учёного, после чего мимо Ольги пробежала группа инженеров в экзоскелетах.

Алёну она нашла около рабочего стола с магическими чертежами. Уставшая и бледная словно смерть, Алёна мало спала, почти не ела и работала чуть ли не круглые сутки. Ведь все нужды заменялись топливом из ненависти и желании стереть с лица земли врага. Ей не нужны были деньги, о будущем она тоже не думала, лишь вид пылающих городов приносил удовлетворение.

— Трусливая падаль. Наш Император тоже погиб, но для нас это стало причиной бороться ещё яростнее. А они бегут… — с нескрываемым злорадством произнесла Алёна, внимательно изучая отчёт о применениях всех трёх бомб.

— Как прогресс? — поинтересовалась Ольга Николаевна, мельком глядя на слишком сложные чертежи.

— На самом деле не очень хорошо. План срывается.

— Почему?

— Философский камень странно себя ведёт. Для уменьшения рисков мощность была снижена. Пытаемся разобраться в причинах.

— И какие могут быть идеи?

— Мы выкачиваем много энергии из ментального мира. Энергия не бесконечная. Магический фон вокруг в лаборатории упал ниже нормы, в местах использования тоже наблюдается дефицит магической энергии… Так что после конца войны придётся уменьшить наши амбиции. Иначе в Петрограде перестанут рождаться одарённые из-за слишком низкого фона. Или ещё чего похуже произойдёт. Всё же из-за наших действий меняется и ментальный мир.

— Хм… продолжайте исследовать эту проблему. Если что просто перенесём лабораторию куда-нибудь в Сибирь.

— Не думаю что это поможет. Всё же наш мир — единое целое. Сильно изменим магический фон в одном месте и в других начнут появляться аномалии.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно уменьшить мощность до одного процента и наблюдать, пока не поймём с чем мы имеем дело и какую цену платим за эту силу. А ещё… — Алёна достала из своего личного чемодана папку с документами. — Посмотрите это. Мы посещали мир духов, пять из десяти одарённых не вернулись. Данные очень… странные. Там что-то происходит.

— Я не учёный и… — Ольга Николаевна оборвалась на полуслове.

Она не была учёным, но всё же являлась одарённой и многое понимала в магии. К тому же отчёты выживших имели и иллюстрации. Но первым на глаза попался магический пергамент, к которому был привязан ментальный рисунок. Рисунок, который обнаружили в ментальном мире и который имел очень много схожего с ментальным телом Лебедева.

— Если с уничтожением физического тела умер мозг и остатки личности Лебедева, то с этой сущностью могут возникнуть серьёзные проблемы, — шёпотом добавила Алёна, чтобы другие не услышали.

— Мы захватили антимагические орудия немцев. Часть образцов уже в столице, прикажу доставить их сюда и выделю охрану.

— Думаете это поможет?

Ольга Николаевна ничего не ответила и молча удалилась. Из-за новой информации внутри неё появился страх, а значит прямо сейчас нужно было работать, чтобы страхи не воплотились в реальности.

* * *

— Проклятье… где я?

Возвращение в сознании было болезненным и неприятным, к тому же местом пробуждения стал ментальный мир, где трёхмерным существам было и без того тяжко. Впрочем, благодаря сильному дару я всё же чувствовал себя не так хреново и ориентировался куда лучше.

— Это уже входит в традицию, — буркнул я, поднимаясь на ноги и оглядывая бескрайнее пространство состоящее из эмоций и мыслей.

Бомба оказалось мощной, но и меня таким гасили не в первый раз. Даже с горсткой энергии Кристина смогла меня вытащить тогда, переместив душу. А теперь, когда ментальное тело стало для меня первичным и вся сила Кристины досталась мне… нет, конечно же мне ничего не угрожало. Тело жалко, оно было хорошим, но выращу и усовершенствую другое. В этом нет особой проблемы.

— Я фактически стал бессмертным, — вдруг ко мне пришло осознание.

И в это же мгновение мир вокруг стал меняться согласно моей воли. Место в котором я оказался стало отражением моего сознания и оно уже определяло бытие. Великая сила, бессмертие и способность влиять на сознание других людей. Я фактически стал богом или даже выше него. И стало предельно понятно, что для меня нет ничего невозможного, вопрос лишь во времени достижения поставленной цели.

Я хотел оставить наследника, но теперь каждый смертный способен им стать. Мои знания, идеи, идеалы…я могу поместить их в любого или могу выбрать лучших. Могу начать геноцид или же спасти каждого, кинув с прогиба естественный отбор. И от осознания масштаба возможностей становилось дурно и страшно.

Плющ тем временем разрастался во все стороны и недовольно вопил. Использование нового оружия надрывало и без того хрупкий ментальный мир. Если так пойдёт дальше, то мне придётся искать другое место для существования или же смириться с нехваткой магической энергии.

— Какая же тут тонка пелена, — произнёс я, оглядывая всю планету сразу.

И в какой-то момент мне захотелось заглянуть ещё дальше, осмотреть звёздную систему и может быть… найти новую жизнь? Где-то там существовал и мой родной мир, да и не только он. Сколько всего можно найти и как велики риски, что на меня посмотрят в ответ.

— Нет, сейчас точно не время. Мир, который ещё не понял ответственности за такую силу, явно не готов встречи с теми, кто её уже обуздал, — я одёрнул сам себя и вдруг обрадовался, что пелена такая хрупкая и тонкая, ведь она благодаря тому ещё и незаметная.

А вот если бы энергии было ещё больше, то наверняка на нас бы обратили взор незваные гости. Или какая-нибудь дрянь схожего происхождения с Кристиной. Или же они когда-то и обратили на нас взор? Все эти религиозные сказки, мифы и предания, под ними вполне могут иметься реальные основания. Что если это рассказы не про сильных одарённых, а про тех кто когда-то действительно создал здесь жизнь?

Вопросов было много, но вдруг у меня сильно кольнуло в голове, вернее в участке разума, ведь физического тела в этом мире у меня не было. Лишь образ, привычный для восприятия, за которым скрывались воспоминания. Так или иначе у боли имелась причина.

Мой разум менялся против моей воли. Лишнее убиралось, а лишним была сочтена личность. При чём это происходило одновременно и с моего решения, просто из другой части сознания, которая брала начало из бесконечного источника силы. Оно становилось самодостаточным и выходило из-под контроля. Личность Лебедева мешала.

Моё резкое сопротивление оказалось произвольным, основанным на желании жить. Удивительно, я уже начал и забывать про это чувство. Однако эти чувства и эмоции вдруг сделали личность важной. Сентиментально, глупо, совсем нерационально. Но всё же оно было важным и мне не хотелось расставаться с ней.

Другая часть сознания, которая напоминала бескрайний океан, остановилась и ждала. Она не стремилась уничтожить меня, хотя могла бы. Наверное на это повлияло то, что эта часть сознания всё же выросла вокруг моей личности и многое взяла за основу.

— Ещё и плющ буянит… — произнёс я вслух, чётко очертив границу и самосознания плюща. — И как мне поступить?

И тут раздался грохот, а затем крик тысяч душ разорвал ментальный мир. В одно мгновение они умерли в агонии, пока им вторили хор голосов погибающих в боях солдат по всей планете. Ненависти становилось всё больше и она меняла ментальный мир, угрожая создать нечто опасное и неприятное.

— Наверное с этого и нужно начать. Они не готовы к такой силе и никто к ней пока что не готов. Даже я… что я сделаю в следующую секунду? Не покажется ли мне, что лучше стереть всё и начать с нуля? Сейчас мне это кажется жутко неправильным, но это сейчас. Или можно не вмешиваться и пусть они сами определят то, чего достойны. Уничтожат сами себя этой игрушкой, значит такова судьба. А если не уничтожат…

Удивительно, но развитый интеллект в данном случае не помогал принять решение, а наоборот мешал. Видимо я был ещё слишком глуп, чтобы стать настоящим богом. Однако уже слишком умён, чтобы перестать сомневаться. Поставь на моё место дурака из деревни и он бы уже пошёл становиться планетарным императором.

Нужно было подумать, дать времени расставить всё на места, раз уж на данный момент мне не хватало вводных данных.

— Да, пожалуй сейчас это будет лучшим решением… просто подождать… немного… и отдохнуть от произошедшего, — я выдохнул и направил свой взор в самое спокойное место на севере.

Горы, озёра, чистый воздух и природа, которую человек пока не превратил в свою мастерскую. Тело моё пока напоминало скорее призрак, который ещё только-только принимал очертания и превращался в человека, но это уже хватило чтобы услышать пение.

Кристина с улыбкой напевала что-то под своё настроение и орудовала кистью, нанося всё больше тёплых красок на холст. Её чёрные волосы блестели в лучах солнца, а песок на берегу озера был настолько приятным, что только глупец бы ходил по нему в обуви.

Она не заметила моего появления, да и не могла его предсказать из-за расставания со своей силой. Хотя кажется ей было хорошо и без этого, уж точно куда лучше чем любому из богов или императоров.

Я не стал звать её или пытаться послать сигнал через ментальные чары. Просто стоял позади и наблюдал, надеясь что это поможет принять решение.

Глава 37

— Залп! — адмирал отдал приказ и прогремели орудия «Авроры».

Это было последнее предупреждение Романовым, но даже когда новое правительство вышло на марш из Москвы Зимний Дворец продолжал игнорировать их. Генералы одним за другим переходили на сторону Соколова и Суворова, влияние которых достигло максимума. Тайная канцелярия наоборот пала в немилость военных, ведь именно их винили в недавних и неоправданных чистках. Неоправданных с их точки зрения, ведь полную картину видели лишь единицы.

И всё же на стороне Ольги остались некоторые полки, а также большая часть рода Романовых. Правда последнее тоже являлось скорее минусом, ведь из-за недавних событий с мятежом вдовствующей императрицы репутация некогда неоспоримо величайшего рода значительно упала. И после смерти Государя не осталось фактически ничего, чтобы защищало род от гнева народа.

— Империя разрушенная внешним врагом всегда возродится. Поражение перед внутренним врагом… — Константин Соколов не закончил фразу и молча наблюдал за городом со разведывательного корвета.

Никто уже не мог остановить русскую армию. Солдаты стояли у Берлина, а крейсера утюжили столицу врага тысячами бомб. На других участках Германской Империи враги бежали и оставляли склады с оружием, которое быстро забирали к себе на вооружение полки. Несмотря на проблемы в Бреслау и бегство из Берлина остатков вражеской ставки, с каждым днём войны Российская Империя становилась сильнее.

Но всё может рухнуть здесь. Ведь под Зимним Дворцом находились самые секретные лаборатории, где наверняка уже была произведена очередная бомба. И если Ольга сошла с ума… она вполне может похоронить всех своих врагов здесь, вместе со столицей. Казалось бы безумие, но а что ей остаётся? Она видит, что армия ей не подчиняется, флот тоже на стороне тех, с кем он сражался бок о бок. А дворян представляет Соколов… все слои населения поддерживают новое правительство, а не Романовых, оставшихся без репутации и своего главы рода.

Тем временем внизу во всю спорили трое человек: уставший и измотанный Суворов, внешней спокойный, но с бурей эмоций внутри Олег Соколов, а также Виктор Карпов, представляющий интересы народа.

— Ты сошёл с ума! — восклицал Олег, в очередной раз пытаясь достучаться до старого генерала. — Она тебя убьёт! Нужно ждать подкрепления из Москвы! К чему этот риск⁈

— Их род служил нашей стране дольше твоего, Олег! — жёстко парировал Суворов, покрасневший как рак от злости на окаянного Олега. — Предлагаешь убить их всех⁈ Расстрелять даже этих гвардейцев, которые головы сложили ради Отечества⁈

— Не я вложил в их головы ложь. Их смерть будет на руках Ольги. Кроме того…

— Кроме того война в столице обернётся смертями тысяч! Она сдастся, я знаю это.

— Ты ничего не знаешь, старик! Сколько ты провёл в отшельничестве⁈ Сколько у тебя осталось магических сил⁈ Ты просто погубишь себя и тех, кто мог бы ещё послужить нашему отечеству, — в какой-то момент у Олега закончились силы и из голоса пропали эмоции. — Это бессмысленно. Делай что знаешь, безумец.

Последние слова он бросил через плечо, после чего сел в свой автомобиль и поехал прочь из города, ждать подкрепления, с которым он войдёт в Зимний Дворец и предаст суду всех изменников. Суворов же остался, как и остались солдаты, которых он привёл. Возникла неловкая пауза, тень неуверенности легла на полки, а Аврора отошла назад, получив приказ от Соколовых.

— А ты что думаешь, Виктор? — спросил Суворов, тяжело опираясь на трость: казалось остатков магической энергии уже не хватало даже на то, чтобы ровно стоять.

— Я не столь искусен в политических интригах, господин, — честно ответил Виктор. — Не думал, что когда-то мне придётся решать столь многое. «Долгом и правом» должен был управлять мой друг, генерал Лебедев, но он слишком рано нас покинул.

— И всё же ты стоишь здесь, а за тобой пошло большинство. Значит они видят в тебе его приемника, — ободряюще заметил Суворов и вдруг опустил взгляд, будто бы потратил на это слишком много эмоциональных сил, тяжело выдохнув он с помутневшим взором спросил: — Как думаешь, я действительно сошёл с ума?

Виктор не стал отвечать сразу, ведь с уст так и хотело вылететь неприятное «да». Ольга Николаевна укрепилась в Зимнем Дворце, фактически узурпировала власть, руководствуясь исключительно своими желаниями и амбициями рода. Кроме того она сразу дала три часа, чтобы все мятежники сдались и тогда она покарает их не столь жёстко. Плюс у неё в руках магическая бомба и антимагические экспериментальные пушки.

И с одной стороны тут нужно действовать максимально жёстко, а с другой возможно имело смысл использовать мягкую силу? Виктор не знал, но думал и размышлял, в конце концов придя к простому выводу: оба варианта слишком рискованны и опасны, а выбор лишь иллюзия. Всё закончится плохо, ведь мягкая сила на безумцев не действует, а бомба никуда не исчезнет из лаборатории.

— Если есть шанс закончить всё миром, то его нужно использовать, — с тяжестью на сердце и бьющим тревогу чутьём произнёс Виктор. — Ольга вас не послушает, но её окружает множество одарённых, которые знают вас по рассказам своих отцов и дедов. Они уважают вас, как и каждый простой солдат знает лучшего генерала Российской Империи. Возможно они одумаются и не позволят ей совершить величайшую ошибку.

— Да, моя репутация сильна. Как и ваша. Поможешь мне?

Виктор кивнул, ведь ещё когда начал говорить уже принял решение. И был отдан приказ, после которого члены «Долга и право», а также присоединившиеся из Петроградского гарнизона солдаты отправились единой колонной к Зимнему Дворцу. Не единого выстрела не прозвучало, пока лояльные Ольге солдаты отступали с блокпостов, собираясь на площади.

Но когда показались стены Зимнего Дворца, то в сторону выходящих людей были направлены винтовки, пулемёты и ствольные орудия.

— СТОЯТЬ!!! НИ ШАГУ БЛИЖЕ!!! — закричал офицер на крыше Зимнего Дворца, выхватывая шашку.

Суворов же выдохнул и первым сделал шаг, рядом с ним пошёл и Виктор Карпов, поведя цепочку людей ещё ближе, выстраивая их прямо перед напуганными солдатами, у которых был приказ. Они не стреляли сразу, ведь видели самых настоящих героев, которые почему-то пошли против царской семьи. Кроме того если они не исполнят приказ, то выстрел всё равно прозвучит, сначала в затылок тем, чьи руки дрогнули, а затем уже и всех этих изменников тоже казнят.

— В насилии нет смысла! — прокричал Суворов, выпрямляясь и разводя плечи, не боясь принять пулю на грудь. — Разве мы все не служим одной цели⁈ Сколько крови мы проливали в войнах⁈ Сколько убивали врагов, чтобы наш народ жил⁈ Мы с вами не враги!

— Господин Суворов, господин Карпов, сдавайтесь сейчас же! Остальные — возвращайтесь домой и на посты! У нас приказ! — истерично прокричал офицер на крыше, руки которого дрожали.

— Мы никуда не уйдём, а вы не станете стрелять в своих братьев и сестёр! — ещё громче повторил Суворов, в голосе которого не звучала магия.

— СЧИТАЮ ДО ТРЁХ!!! — завопил во всю глотку офицер. — РАЗ!!!

— Не бойтесь, гвардейские полки были верны Государю, а он ни раз им рассказывал про то, что действительно важно, — произнёс Суворов и встал в сцепку, после чего сделал шаг.

— ДВА!!!

— По нам не выстрелят, — повторил Суворов, делая ещё один шаг и чувствуя как сердце начинает биться невообразимо быстро, как в тот день в Альпах.

— ТРИ!!! — уже было видно, как дрожат штыки на винтовках солдат.

— Мы один народ, они нас не стравят.

— ОГОНЬ!!! — закричал офицер, вскидывая шашку, но выстрелов не прозвучало. — ОГОНЬ!!! ОГОНЬ, УБЛЮДКИ!!! Я ВАС ВСЕХ РАССТРЕЛЯЮТ, ПРЕДАТЕЛИ!!! ИЗМЕННИКИ!!!

Офицер на крыше запаниковал даже больше солдат, по лицам которых хоть и текли ручьи пота, но никто не спустил курка. Тем временем крики офицера становились яростнее, он махал шашкой и наклонялся с крыши, продолжая орать на стоящих внизу солдат. И в какой-то момент страх в нём получил полный контроль. Он уже выхватил пистолет и развернулся, с безумным взглядом ища свою жертву.

В шоке стояли пулемётчики и артиллеристы, которые в этот момент сглотнули увидя бешенный взгляд командира. Он действительно решал кто умрёт первым. Но вдруг он сделал шаг и поскользнулся. Безумный взгляд сменился истинным шоком, из-под ноги вылетела черепица, а затем офицер со всей силой ударился спиной об ограждение, которое грустно треснуло и вниз полетело и офицер, и обломки. Кажется даже камень не выдержал безумия этого человека.

Виктор смотрел за падающим офицером словно в замедленной съёмке. Как летит вниз тело, ускоряется и затем с хрустом приземляется позади строя солдат. В этот момент один из солдат дрогнул и случайно выстрелил от звука падения. Он был слишком напуган.

Медленно на землю начал оседать мужчина в сцепке. Обычный рабочий с завода, которого отпустили шокированные товарищи. Никто ещё не успел переварить произошедшего, но прозвучал второй выстрел. Кровь была пролита и гвардейцы поняли, что теперь обратного пути нет. К тому же стреляли они уже не первыми.

В один миг на площади началась паника. Люди кричали и бежали назад, сбивая с ног товарищей и падая лицами на чужие тела. Застрочил пулемёт, в ответ стали стрелять лояльные новому правительству силы из числа гарнизонов. Но их было мало, а бои являлись позиционными. Кроме того на линии огня находились бегущие люди.

Виктор принял большую часть пуль на свой энергетический щит, пытался прикрыть Суворова, которому хватило и одной пули. Слишком долго он думал и сомневался, нужно было бежать сразу, но уже загудели антимагические орудия и энергетический щит потух. Всё произошло быстро и выстрел артиллерии прямой наводкой разорвал Карпова, у которого в ушах всё ещё стояли последние слова Суворова.

— Предатели, — скупо произнесла Ольга, сидя на царском троне. — Ублюдки, как они только посмели…

— Ваше императорское величие, — вдруг в зал вошёл отряд Тайной Канцелярии. — Мне смогли вернуть вашего брата.

— Они захватили его⁈ Если хоть одна капля крови моей семьи прольётся…

— При всём уважении… Ваш брат сам принял решение.

— Сам? — Ольга удивилась и даже встала с трона. — Я же его сестра. Что они ему наплели? Проклятье… его нужно вернуть, ведь он должен стать новым императором по достижению восемнадцати летия.

— Возможно вам стоит самой стать императрицей? — вдруг предложил командир элитного отряда. — Всё же ваш брат… слишком слаб, неопытен. А сейчас нашей Империи нужна твёрдая рука.

— Хм… я подумаю над этим. А вы сейчас же отправляйтесь в лабораторию, пусть наше оружие сожжёт идущего из Москвы врага.

Командир элитного отряда кивнул и вышел из зала вместе со своими людьми. Затем удалилась и часть гвардейцев, чтобы помочь в боях снаружи. Всё же часть гарнизона вышла из-под контроля, их нужно уничтожить. После придётся разобраться с морскими силами и провести зачистку на Кронштадте. Впрочем, Ольга все ещё считала ситуацию контролируемой.

— Так много врагов, так много предателей и коршунов, ждущих нашего падения, — тихо говорила она, глядя в пустоту. — И лишь я могу их остановить. Только я…

Слишком молода была Ольга. Да, она многому научилась и достигла невероятных высот, но её психика ещё не была готова к такой ответственности и нагрузке. Она взяла на себя невероятно много и поэтому медленно погружалась на дно безумия с каждым днём. После смерти отца её уже никто не мог образумить. Всё зашло слишком далеко.

И вдруг Ольга резко вскочила на ноги, глаза её расширились, ведь стало слишком тихо. И лишь взглянув на гвардейцев на постах, она вдруг поняла, что те уже мертвы, хоть и продолжали стоять словно вкопанные. А затем со свистом пролетела пуля рядом с виском.

— Так и знала, что Соколов наймёт убийц, — оскалилась Ольга и дал отмашку бойцам на потолке.

— Они мертвы, а меня послал не Соколов.

И от услышанного Ольгу вдруг парализовало, что она даже перестала следить за своим энергетическим щитом. А затем из тени вышел Лебедев, с которого комьями спадала тьма.

— Но ты же мёртв… — тихо прошептала Ольга, делая шаг назад и собираясь уже упасть и замолить о пощаде как вдруг её лицо озарило внезапное понимание.

Лебедев не светился синий энергией, её не разорвал магический плющ, да и солдаты не обратились против неё. А значит по каким-то причинам он лишился значимой доли силы. Очень значимой иначе бы всё бы уже закончилось.

— Ха, а ты не такая уж и глупая, — произнёс я и ухмыльнулся, после чего обнажил меч. — Впрочем, и без силы философского камня я легко тебя одолею. Уже одолел.

И я дал магический сигнал, после чего потолок буквально взорвался и огненный поток устремился прямо на щиты Ольги. Попутно с этим стену пробил снаряд с газом, который тут же разорвался и заполонил половину тронного зала. Вместе с этим я уже насытил энергией свой меч и за одну атаку расправился с Ольгой, которая слишком поверила в свои силы. Подобраться к ней было проще простого, ведь её взор был направлен не в ту сторону.

Правда пришлось заморочиться и подготовиться к убийству, ведь сил у меня теперь было куда меньше. Приходилось действовать по старинке, благо я не слишком зажрался и не забыл какого это, экономить каждую крупицу энергии.

— У тебя был шанс… — произнёс я, вытирая клинок и отправляясь ко входу в лабораторию.

Одним за другим я уничтожал охрану, методично истреблял противников, которые не могли оказать сопротивления, а порой и вовсе в страхе бежали, увидев меня. Большинство, в отличии от Ольги, не догадались о том, что я лишился своих сил. Это играло мне на руку, как и бой на поверхности, который я не смог предотвратить. Возможно это было ошибкой… возможно нет…

— Нет-нет, живых я оставить не могу, извини, — с сожалением произнёс я, вонзая в спину убегающего гвардейца меч.

Полная зачистка проводилась мной. Всё указывало на то, что к такой силе мир ещё не был готов. Кроме того каждый взрыв создавал брешь в ментальном мире, это слишком опасно.

— Саша? — удивлённо спросила Алёна, отвернувшись от стола и только сейчас заметив, что все её помощники уже мертвы. — Что ты…

— У тебя волосы седые… — произнёс я, глядя на очень сильно изменившуюся девушку.

— Я…

— Думаешь, твоя сестра хотела бы этого?

Ответа я не узнал, ведь он не был мне нужен. Я сомневался раньше, терзался личными чувствами, но в конечном итоге уже принял решение, а сейчас лишь воплощал его в жизнь. Без сомнений, без компромиссов, как меня учили ещё в прошлом мире. Всё зашло слишком далеко, а свой шанс и Ольга, и Алёна, и многие другие потеряли, когда бомба отправилась на стратегический бомбардировщик. Их нужно было остановить.

— Бомба всё равно достигнет цели… ты ничего не изменишь… — оседая на пол произнесла Алёна, пока кровь текла по её подбородку.

— Она уже взорвалась, никто не погиб, — ответил я и принялся уничтожать результаты исследований. — Спасибо, что не делали копий. Всё это умрёт вместе с тобой.

— Почему? Из-за тебя наша отечество, наш народ…

— С ним всё будет хорошо. Война уже выиграна. А это оружие… оно слишком сильно меняет ментальный мир, создавая опасные бреши. Магия утекает в них и… из-за использования философского камня общее количество энергии уже слишком сильно упало. Магов станет куда меньше и сила их угаснет. За всё нужно платить.

— Нет, не может быть… откуда ты знаешь? Почему ты… здесь? И как бомба…

— Тише-тише, всё уже закончилось, — произнёс я, укладывая Алёну на пол и закрывая ей глаза.

Эпилог

— Ого, как много людей… наверное эту улицу лучше будет объехать, — произнёс шофёр, но ответа генерала не услышал.

Как на это реагировать шофёр не знал, так что просто принял молчание за согласие и повернул на очередной улице. В Петрограде праздновали победоносное завершение войны, орудия гремели каждый день, а ветераны прибывали с фронта целыми колоннами. Их встречали словно спустившихся с олимпа богов, а предприниматели одним за другим предлагали им новую работу.

Всё благодаря ответственности самих людей, которой своевременно занялись понимающие люди из «Долга и право». Всё очень много мужчин погибло в этой войне, а сотни тысяч стали калеками без рук или ног, порой и без первого, и без второго. Это огромный удар по экономике, по рождаемости, по генофонду, по будущему страны и просто по институту семьи. Ведь мужчина должен быть главой семьи, а каким главой он может быть, если сам нужду не в состоянии справить?

И хоть многие женщины уже начали брать на себя эту роль ещё с первых дней мобилизации, но так продолжаться не может. По этой и многим другим причинам очень важно было сделать всё возможное, чтобы вернувшиеся с войны герои смогли внедриться в общество и не ощущать себя убогими и брошенными. Работа, уважение, память — это базовый минимум без которого у страны просто не будет достойного будущего.

Однако не всё шло гладко и чем дальше автомобиль выезжал из Петрограда, тем меньше становилось влияние «Долга и право», тем большее можно было увидеть проблем. Не всегда удавалось справиться даже с доставкой солдат обратно домой из-за чего то там, то здесь на дорогах можно было увидеть бродяг. Кто-то шёл в родную деревню, кто-то просто шёл, ведь его дома уже не было.

Генерал ничего не говорил, просто молча смотрел в окно, разве что попросил не объезжать Стокгольм. В столице Швеции тоже шло празднование, не с таким размахом, но добровольческие полки из местных также участвовали в войне. И кажется они уже не особо вспоминали про оккупацию. Для них наступило новое время, новая страница истории, которая не будет ни хорошей, ни плохой. Она будет такой как есть или такой какой её сделают пропагандисты.

— Как думаете, что ждёт мир? — примерно раз в шесть часов шофёр пытался начать диалог, потому что ехать в тишине было невыносимо.

— Гонка вооружений, — хмуро и мрачно ответил генерал.

Диалог снова не задался. Пару раз шофёр бросал взгляд в зеркало заднего вида. Генерал выглядел словно старик, хотя ему не было и сорока. Ужасные шрамы, огромные синяки под глазами, уставший взгляд и бледная кожа. Волосы и вовсе седые, а некоторые части тела заменяли протезы, безуспешно скрываемые под одеждой. Война изувечила его до неузнаваемости, это касалось не только физического тела, но и души, принципов, идеалов.

И если дать солдату протез и работу было возможно, то исцеление души… это практически невозможно. Панические атаки никуда не денутся, ночные кошмары не станут слабее, а спать они будут всегда в углу, подальше от окон и с дверью в поле зрения, желательно с револьвером под подушкой.

Даже сложно представить, что лежит на сердце генерала, который посылал на убой сотни тысяч солдат. А если представить, что этот генерал ещё не убил внутри себя совесть и сострадание… нет, это невозможно, ни один человек не сможет выдержать таких мук. Нужно либо врать себе, либо быть монстром без чувств, идеальной машиной войны, големом без сердца и души, тем, для кого солдаты лишь цифры в статистике потерь.

Только вот этот генерал отличался от других и медалей никогда не носил. И судя по его лицу… шофёр долго изучал своего пассажира, поэтому перебрал множество вариантов. Кажется в этом генерале смешалось слишком противоречий, которые разрывали его изнутри. В такие моменты невольно задумаешься, а столь ли нужен человеку интеллект? Был тупее на двадцать IQ, глядишь бы и не терзался совестью. Просто бы сал всех на убой и спокойно засыпал каждую ночь, после чего на утро проверял сколько миллионов погибло из-за твоей ошибки, вноси коррективы и снова смотрел за статистикой… прямо как в какой-нибудь настольной игре.

Вскоре вокруг остались лишь озёра, горы и леса. Норвегия занимает довольно большой участок суши, но население её невероятно мало. Маленькие деревушки, скромные города и красивая нетронутая природа. Здесь было спокойно, а ещё война почти не коснулось этих мест. Правда совсем скоро это может измениться, ведь новое правительство имело большие планы на новые территории. Здесь наверняка разместят военные базы, чтобы напрягать бывших союзников, которые сразу же после поражения Германской Империи, стали новыми потенциальными врагами.

Впрочем, народ здесь пока что относился к русским без особых опасений. Они слышали про грозное оружие, беспощадный штык и сильнейшую армию, но видели лишь прибывших строителей, которые благоустраивали дикие места, строили новые заводы и создавали рабочие места, улучшая жизнь местных. Да уж, Соколов явно знал, что делает, ведь он капиталист от мозга до костей. Лишь бы это не скатило империю в общество потребления.

— Чёрт подери… — тихо пробурчал шофёр. — Да тут даже знаков нет, куда мы вообще приехали?

Генерал снова ничего не ответил, просто начал крутить ручку, открывая тем самым окно. Затем он выглянул наружу, провёл взглядом по горам, вздохнул холодный воздух и вдруг вышел из автомобиля.

— Господин генерал, вы куда? — быстро выскочил шофёр, который даже не успел дверь открыть, хотя это входило в его обязанности. — Мы ещё…

— Приехали, — буркнул генерал, надевая фуражку и доставая из-за пазухи конверт. — Это тебе, езжай домой.

— Но…

— Спасибо.

И дальше генерал пошёл уже пешком. Шёл он долго, по грязи, в какой-то момент заныли старые раны, однако одиночество того стоило. Шофёр говорил немного, однако он отвлекал от душевных размышлений. Здесь же, в глухом лесу получалось быть наедине с собой. Хотя он не совсем глухой, дорога всё же есть, пусть и не асфальтированная, местами заросшая.

Через десять километров генерал дошёл до озера, где стояла ухоженная и довольно красивая избушка. Снаружи находился сад, теплица, сарай, мастерская и гудящий магический генератор. Пасторальная картина, на которой человек не слишком сильно мешал природе и ограничено вписывался в её храм.

— Да чтоб тебя… — раздалась тихая ругань, которая привлекла взгляд генерала.

На берегу озера сидел рыбак, который снова закидывал удочку и крутил катушку. Садок его был пуст, но судя по полупустому контейнеру с едой он сидел в лучшем случае полудня. И каким-то образом ничего не поймал.

— Слишком медленно крутишь, — подойдя ближе и остановившись за спиной рыбака, произнёс генерал. — У тебя блесна прямо по одну тянется, в лучшем случае ракушку поймаешь, а в худшем блесну зацепишь и потеряешь…

— Думаешь? Хм… — рыбак нахмурился, но совет послушал, после чего кивнул на стул рядом. — Присаживайся и бери вторую удочку.

Вторая удочка была с поплавком, но и тут рыбак умудрился накосячить. Впрочем, генерал быстро подобрал подходящую глубину, что явно увеличило шанс поимки рыбы. И после получаса наконец-то что-то клюнуло, садок пополнился, а рыбак тяжело выдохнув наконец-то задал вопрос:

— Чего такой хмурый, Миша? Случилось чего?

От такого вопроса генерал едва не упал со своего стула. Так просто и легко его спросил Саша, что даже не верилось. И ведь это он находился в самом пекле, а уж про слухи об императорской битве… неужели после всего пережитого можно было так спокойно ловить рыбу у озера?

— Так значит это твоих рук резня в зимнем дворце? — сняв фуражку спросил Миша. — Всех убрал, никого в живых не оставил…

— Никого, — спокойно ответил Саша, а сам он казалось даже не испытывал угрызений совести. — Иначе безумие было не остановить.

— Даже Алёну…

— Та Алёна которую ты знал давно уже умерла. Вместе со своей сестрой. Ничего кроме ненависти и жажды разрушения в ней не осталось. Это печально, но… — Саша снова вздохнул и снова забросил блесну. — Это нужно было сделать. Других учёных куда больше жалко, но они знали слишком много. То оружие которое мы создали ставило под угрозу существование всего мира.

— И ты как бог решил вынести им приговор?

— Нет, я принял решение как человек, что возможно было ошибкой.

— Понятно… может оно и к лучшему. Без такой мощи мы не сможем уничтожить человечество. Последняя бомба была взорвана под Петроградом, твоя сила угасла после сражения с кайзером, а значит есть шансы, что наступит эпоха спокойствия…

— Нет, не наступит. И сила моя не угасла.

— То есть? — удивился Миша и даже выпрямился. — При всём уважении, но твоя аура сейчас… нет, не может быть, что ты сделал?

— Трудно быть богом, ты даже не представляешь насколько, — грустно улыбнувшись произнёс Саша. — Я слышал всех и видел всё, был способен перерождаться после смерти физического тела и сила моя была сравнима с Кайзером и его лучшими генералами одновременно. И это всё за столь малый срок. Ещё бы десять лет и рост мастерства, знаний, силы… превратился бы в геометрическую прогрессию. Но… это тяжело, ты даже не представляешь насколько. Всё то, что имело ценность раньше, становится бессмысленным. Человеческая мораль увядает, эмоции исчезают и остаётся лишь… даже не знаю как описать. От этого мне становилось жутко и страшно, мне этого не хотелось и я принял решение, которое посчитал правильным.

— Говори прямо, я слишком прямолинеен для понимания твоих намёков.

— Я отделил своё человеческое сознание от той силы и немного изменил её. Благодаря ей удалось залатать дыры, созданные бомбами. Также отдельно теперь существует плющ Кристины.

— А если эта сила обернётся против людей⁈

— Не обернётся, всё же она брала начало от меня, да и после уничтожения философского камня она лишилась источника главной мощи. Теперь она привязана к людям. Как иронично, моей целью был поиск наследника, чтобы оставить свои знания и опыт, но я не мог и представить, что цель будет достигнута таким образом. Все идеи и идеалы теперь стали самодостаточными и неисчислимое количество смертных теперь несут их в себе. А сам я… — Саша рассмеялся, но резко прервал смех, когда удочка выгнулась. — А сам я… ух, какая большая рыба клюнула… сам я что-то вдруг понял, что мои цели были слишком… банальными. Видимо что-то во мне поменялось, раз я вместо привычных дел начал заниматься рыбалкой. Опа! Подсак давай! Подсак!

Миша быстро схватил подсак и подхватил здоровенную форель, которая едва не сломала удочку и сам подсак.

— Всё, цель выполнена, можно закрывать арку, — усмехнувшись произнёс Саша.

— Саш… — тихо произнёс Миша, который всё равно ещё не верил в происходящее. — А почему ты… так весел и спокоен. Тебе не снятся те, кто сражался рядом? Твои друзья и враги… Я… Я воевал с первого дня, втоптал сапогом столько невинных, оправдывая это праведной местью. Стрелял в тех, на кого укажут и… лишь сейчас осознал, что каждый удар штыка ранил моё сердце. Как мне…

— Миш, — Саша положил руку на плечо своего друга. — У меня идеальная память. Я помню всё и между нами разница лишь в том, что я смирился и всегда знал, кто я такой. Я не считал себя героем, спасителем или богом… я делал то, что считал нужным. И все те смерти, прямые и косвенные, все те отцы и дети, которых я погубил своим мечом и магией… я сделал бы всё это снова, ведь для меня было важнее сохранить жизни других отцов и детей. Подобное звучит ужасно и цинично, но это так. И ты делал также, разве нет?

— Неужели другого пути не было?

— Может и был, но я его не нашёл, Миш. Я сделал то, что мог. Ты сделал также, а терзаешься совестью лишь потому что у тебя куда более доброе сердце. Я в этом плане куда более чёрствый, — пожав плечами произнёс Саша, беря свой садок с единственной рыбой. — Таким уж меня сделала жизнь. Либо ты, либо тебя. Будет нужно, я всех уничтожу, лишь защитить то, что для меня дорого. Всё дотла сожгу и сотни тысяч голов сапогом раздавлю.

— Так почему тогда ты ушёл?

— Потому что война закончилась, Миш, — вдруг раздался третий голос и принадлежал он вернувшейся из леса Кристине. — И время перелистнуть страницу истории. А таким отголоскам войны как мы нужно либо уходить сами, либо ждать пока их уберут. Слишком многих мы потеряли, слишком много личного осталось, всё это будет лишь мешать миру.

— А если британцы и американцы нападут⁈ — воскликнул Миша, отбрасывая удочку. — Японцы в любой момент…

— Война закончилась, друг. И надеюсь до новой мы уже не доживём. Слишком хорошо тут и спокойно, не хочу снова нюхать запах солярки и медицинского спирта. А если и доживём… — Саша почесал голову, после чего также меланхолично пожал плечами. — Там уже и видно будет. Но сейчас в одном я точно уверен. Нашей стране нужны те, кто знаю как нужно жить в мирное время. Поэтому хватит тут угнетаться, пошли жарить форель!

— И уху! Никогда не готовила уху! — воскликнула довольная Кристина.

От услышанного Мише стало невероятно больно. Он проделал путь от рядового до генерала, прошёл через всю войну, увидел и совершил столько грехов и подвигов, что не хватит и сотни книг, чтобы описать всё. Сколько товарищей пало, сколько боли он нёс в сердце и теперь ему говорят просто перелистнуть историю⁈ Смириться и забыть⁈ Принять всё и жить дальше⁈ Да разве так можно⁈

И ведь Саша во многом был прав, как и многие другие товарищи Миши. Но Миша был слишком юн, слишком идеен. Вера в Государя вела его в начале, затем месть за павших товарищей заставляла его возвращаться из госпиталя на фронт вновь и вновь. Око за око, кровь за кровь, я лишь винтик в системе и стреляю туда куда укажут… Каждый день Миша находил оправдания для своей совести, глушил её ложью и порой алкоголем, но в конечном итоге всё пришло к неприятной правде.

И правда эта банальна донельзя, да вот только Миша был идеалистом и упорно не хотел снимать розовые очки. Он верил, что убивал в последней войне за вечный мир, когда на деле всё было куда менее… красиво и приятно. Просто жизнь заставила сделать выбор: раздавить сапогом то, что дорого другим или позволить другим раздавить сапогом то, что дорого тебе. Это было больно признавать, ведь в таком случае ты мало чем отличался от ненавистного врага. Но такова правда, и это единственное на что мог влиять Миша всё это время. И он влиял бы дальше, если бы не разочаровался в своих идеалах и принципах.

Но вдруг что-то надломилось внутри сердца, будто бы была достигнута крайняя точка. И вдруг Миша понял, что так действительно будет лучше. А все жертвы не были бессмысленными, дело даже не в победе, не в захваченных территориях и увеличенном влиянии. Ведь Великая Война стала огромной трагедией для многих стран. И пока память этой трагедии будет жить, никто не начнёт новую войну.

Пройдут десятки лет, сменятся поколения, стянутся раны и только оправившись от всех проблем правнуки возможно вспомнят и реваншизм заиграет в их сердцах. Но до тех пор должно пройти много времени, должны затихнуть те, кто лично видел все ужасы. Пройдёт боль поражений проигравших, забудут цену победу выигравшие… и только тогда их смогут снова стравить императоры или кто там будет сидеть у власти.

А до тех пор… до тех пор Миша мог лишь сделать так, чтобы никто не забыл того, что забывать нельзя. Чтобы никто не совершил тех же ошибок. Да, так будет правильно.

— Ты идёшь? — уже у избы спросил Саша, смотря на всё также стоящего Мишу.

— Да, иду…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог