Обиженный вампир [Олег Сергеевич Шаст] (fb2) читать онлайн

Олег Шаст Обиженный вампир

Вступление

Пальцы обхватили осиновый кол, который торчал из живота. Посеребренная рукоять больно обожгла ладонь, но мне хватило выдержки вытащить деревяшку и отбросить ее в сторону.

Рана стразу затянулась тонкой пленкой, но для полноценного исцеления требовалась свежая кровь.

Я потрогал свое лицо и засунул палец в рот. Нащупал лунку, где пару минут назад рос клык. Вампирская гордость теперь валялась где-то на плитах древней дороги.

Эх.… Не стоило пропускать тот удар…

За грудой кирпича раздались тяжелые шаги. Мне стало не до самобичевания. Между полуразрушенных зданий крался «герой». Его серебряные доспехи и рукоять меча отражали свет масляного фонаря, висящего на поясе.

Захотелось показать ему средний палец, что и было сделано. Правда в спину.

«Герой» неожиданно повернулся в мою сторону и дернул затвором огромного арбалета.

Зараза! Я успел свернуть неприличный жест и отскочить в сторону, а над головой пролетел тяжелый снаряд. Он врезался в стену и выбил из нее несколько осколков.

Человек хмыкнул и начал спокойно перезаряжать арбалет. Он делал это нарочно медленно и ждал нападения. Но бросаться в атаку я не стал, зато подобрал попавшийся под ногу кирпич и кинул его. Не красный с дырочками. Белый. Он тяжелее.

Прорезь в шлеме, который защищал голову человека, узкая. «Герой» не заметил снаряд, который набрал скорость и угодил прямо в его лицо. Раздался скрежет металла, и он обронил арбалет. Человек тут же сдернул помятый шлем, и впился в меня злыми глазами.

Я невольно поежился. От взгляда такого красавца жуть взяла. Широкая морда, по которой не скажешь, что она принадлежит молодому парню. Высокий лоб, выпирающая дуга над глазами и массивное, накаченное тело под броней. А еще острые уши и выпирающие клыки у нижней челюсти. Ну и уродец…

«Герой» выхватил с пояса темный флакон. Откупорил крышку и вылил в рот содержимое. Несколько секунд ничего не происходило, а потом человек зарычал. Его глаза налились кровью, и он бросился в мою сторону.

Я отступил на шаг и попытался увернуться от удара сверху. Блестящий серебром меч прошел по касательной и лишь слегка зацепил ребра с левой стороны. Ничего страшного, хоть рана и выглядит опасной. Хотя, нет! Жжется, сука!

Следующий взмах и лезвие меча выбило искры из камня в сантиметре от лица. Танцуй детка! Ситуация накалилась. Удары сыпались на меня со всех сторон, добавляя жгучих ран на тело. Я успевал только отмахиваться когтями и скалить клыки, поэтому пришлось пойти на крайние меры.

Мой визг разнесся по округе, а «герой» прижал руки к ушам и скрючился. Я размахнулся для удара, но человек пришел в себя быстрее, чем планировалось. «Герой» тупо подпрыгнул и вместо лица, принял кулак на броню. Мои когти хрустнули, а рука взорвалась болью, врезавшись в серебро доспеха.

«Герой» не дал поныть и пожаловаться. Он резко отступил назад и взмахнул мечом крест-накрест. Увернуться не получилось. Удар разворотил мне грудь и отбросил на гору кирпичей.

Жуткая рожа человека тут же нависла сверху, и у моего горла опасно блеснуло серебро меча.

— Все, ты победил, — произнес я устало. — Что дальше? Может, пощадишь?

На бугристой морде «героя» расплылась брезгливая улыбка.

— С какой стати?

Я пожал плечами.

— Могу предложить чай и массаж? Устроит?

«Герой» широко улыбнулся.

— Меня устроит только твоя смерть, мутант.

Как скажешь. Я прикрыл глаза, а в следующий миг выхватил из-за пазухи револьвер. Извини, но скорость вампира выше человеческой.

Глаза «героя» еще только начали увеличиваться в размере, но мой палец уже нажал спусковой крючок. Барабан нагана провернулся, прозвучал громкий выстрел.

Тело «героя» вздрогнуло. Он начал заваливаться набок, потянув за собой оружие. Пришлось наклониться, чтобы приставленный к горлу меч, случайно не отрубил мне голову.

Проводив падение мощного тела взглядом, я тяжело вздохнул. Готов. Еще один идиот, сунувшийся туда, куда его не просили. Может в следующий раз стоит предложить вместо массажа золото?

Из ближайшей тени плавно отделилась фигура девушки, с розой в черных волосах.

— Господин, когда вам уже надоесть играть с едой? А сколько у вас ран…

Она покачала головой, а затем склонилась, подставляя шею.

Один укус и глоток крови сородича быстро восстановил мои силы.

— Так надо. Повесь тело к остальным.

Девушка кивнула. Она взвалила тушу «героя» на плечо и с поклоном удалилась.

Проводив вампиршу задумчивым взглядом, я облокотился на развалины стены, некогда принадлежавшие Спасской башне. Осмотрел наган, заменил стреляную гильзу. После чего достал из-за пазухи потертый дневник. На первой странице лежала цветная фотография молодого темноволосого парня, а ниже начинались короткие заметки и дата, изменившая мир: 12.06.2022…

Гл.1 Клан

Подключение — не успешно.

Объект заблокирован.

Надпись появилась перед закрытыми веками и быстро исчезла. Дурацкий сон повторяется уже несколько лет подряд. Самое странное, что его видели почти все вампиры из моего окружения, но быстро привыкли к новой ерунде. Толку от слов не было никакого.

Я потянулся. Следовало прогнать оцепенение после долгого лежания в одной позе. М-м-м… как же хорошо. Звук хрустнувшего позвоночника меня особенно порадовал. Люблю просыпаться. Особенно, когда ты дрых на мягкой постели. Можно еще немного полежать, насладится покоем и состоянием полудремы. Блаженное, невесомое и приятное чувство. Никакой ответственности и забот. Хотелось бы провести так целую вечность, но голод дал о себе знать.

Пришло время открыть глаза. Белый потолок с золотой лепниной встретил меня новой трещиной. Итого их теперь девятнадцать штук. Придётся ремонтировать, а то скоро штукатурка кусками начнет отваливаться.

В комнате царил полумрак. Высокое окно закрывала плотная алая штора. Изысканный материал портила пара заплат. Некрасиво, но с дырами еще хуже.

Стены украшали бархатные панели. Но они выцвели, и некогда красный оттенок превратился в грязно-розовый.

Напротив окна стоял высокий платяной шкаф с большим зеркалом. Вместо одной ножки — белый кирпич. Я уже не помню, сколько времени он там лежит.

Еще в комнате был рабочий стол и огромная кровать с вычурной спинкой, где и лежало сейчас мое бренное тело.

С мебели давно слезла позолота, но сохранился резной узор. Красиво и грустно. Прощай, наследие предков.

Я поднялся с постели и бросил недовольный взгляд на еще один предмет интерьера. Он появился в комнате недавно и совсем сюда не вписывался. Кто бы мог догадаться, что это? Гроб! Да, который для покойников. Самый обычный, деревянный и лакированный. Украшен шелком и атласными лентами, а внутри мягчайшая подушка и искусственные розы.

Ладонь встретилась с лицом. Как мне вообще пришла в голову идея, рассказать сородичам о традиции вампиров спать в гробу? Это ведь была шутка, одно из ошибочных мнений погибшей цивилизации. Но, к сожалению, девчонки все приняли за чистую монету и теперь успокоиться не могут. Мол не по канону живем.

Они обшарили окрестности и без спроса притащили сюда эту упаковку для отправления в загробный мир. Видимо сохранился в подвале одного из похоронных агентств города. И себе такие же поставили. Теперь жалуются, что спать неудобно. Курицы клыкастые…

Хотя, ладно. Надо уметь развлекаться, за двести лет совсем скучно стало, а так — разнообразие.

Я потрогал тяжелый медальон, доставшийся мне от мамы. До гибели прежнего мира она занимала должность важной шишки в правительстве и подолгу пропадала на работе, оставляя меня с бабушкой. Но в тот последний день мы были вместе. Мама приехала в столицу и взяла меня с собой. Все было хорошо, а потом ракетный удар накрыл город.

Мы тогда сидели в уютном кафе на берегу большого пруда с утками. Говорили о всякой ерунде, ели мороженое. Я просил пойти в парк, чтобы прокатится на каруселях. Но все закончилось в один миг. Никто толком не понял, что случилось. Раздался взрыв, вылетели окна, пришла резкая боль, а за ней пустота.

Странно было потом очнутся посреди руин. Я почему-то вернулся после смерти, а мама и привычный мир — нет.

На память остался только медальон и ее ежедневник с моей фотографией. Две реликвии, что прошли со мной уже через два века. Благо страницы дневника сделали из переработанного пластика, а не из дерева. Не поддаётся времени.

Я взял рубашку со стула и начал одеваться. Мысли о прежней жизни вызвали легкую тоску, а в месте с ней в голову ворвалась надоедливая песенка из довоенной рекламы про средства женской гигиены. Мама ее любила. Говорила, весело, задорно, и мотив хороший. Только сейчас не тот момент, чтобы веселиться.

Уйди, тупая песня, мне же грустно! И почему каждый раз привязывается именно эта мелодия? До гибели мира, существовало огромное количество музыки, неужели в голове не могло отложиться что-то порядочное?

Попробовал перебить композицию хардбасом и детской песенкой про пользу улыбки, но ничего не вышло. Приставучий мотив продолжал звучать в голове. Ну и ладно! Пусть настроение повышает. Я продолжил одеваться, не замечая, что начал тихонько подпевать мысленной композиции.

Спустя пару минут манипуляций с вещами, пришла пора взглянуть в зеркало. Там, в потрескавшемся овале стоял худой темноволосый юноша. Правильные черты лица, красные, как после недосыпа глаза и бледная кожа. Классическая вампирская рожа в общем-то. И довольно смазливая на вид.

Одежда села хорошо. Белая рубашка, кожаная куртка и черные джинсы с ботинками. Все шили специально по моей фигуре, так что не придерёшься. Разве что к практичности. Но это мелочи. Зато стильно и достойно! Так и должен выглядеть современный патриарх клана.

Будь моя воля, вообще бы залез в обычные спортивные трико. Но увы, образ лидера приходится поддерживать. Кстати, в зеркале я себя видел ничуть не хуже, чем до перерождения. Так что миф, говоривший об отсутствии отражения у вампиров, теперь официально разрушен.

Я наклонился к зеркалу и потрогал пальцем молодой клык.

— Ай!

Острый засранец проколол кожу. Отрос всего за пару месяцев. В следующий раз с «героями» надо быть поаккуратнее. Столько времени без улыбки — настоящая мука. Девчонки даже беспокоиться начали, мол патриарх приуныл. Но иначе никак. Старейший вампир и без клыков? Непорядок. Как говорится: «за державу обидно». И самолюбие с гордостью никто не отменял.

Чуткий слух уловил шаги за дверью. Довольно ритмичные и звонкие. Определенно каблуки. Судя по частоте и силе ударов — женские.

А то есть у нас тут любители моды и среди мужиков. Неужели в остроносых ботинках удобно ходить по камням?

— Так. Кто-же бежит меня будить?

Интрига не продержалась долго. Представительница прекрасного пола появилась в комнате спустя пару секунд. И ей оказалась Карина.

Маленькая и худая вампирша в простом темном платье с глубоким вырезом в районе небольшой груди. Черноволосая, с заколкой в виде алой розы. Она была похожа на принцессу ночи. Прекрасная, хрупкая и недоступная…

Девушка тихонько открыла дверь и прошмыгнула внутрь с хитрой улыбкой на лице. Впрочем, радостное выражение быстро сменилось замешательством.

Шла будить патриарха, а он уже встал.

— Ой, Леон, прошу простить за задержку, — тут же склонилась в поклоне девушка.

— Прекрати, Карина, — улыбнулся я. — Открывай шторы!

Она кивнула и скользнула к окну. Белая ручка плавно потянула шнурок и тяжелые шторы разошлись в стороны, открывая прекрасный вид на руины города. Вечно серое, затянутое тучами небо, уходило далеко за горизонт. Из-за обломков некогда прекрасных зданий высоко поднималась древняя колокольня. Великое сооружение лишилось купола, получило несколько подпалин, но вопреки этому не потеряло своей красоты.

Помимо церкви из всего кремлевского комплекса, уцелел только потешный дворец и семь башен.

Последняя война сравняла города с землей. Чудо, что часть исторической крепости уцелела. На многие километры вокруг не осталось ни одного нормального здания. Только горы камня, железа, стекла и пластика. А еще полузатопленные тоннели метро. Но там жить противно, крысы кусают, и мутанты развелись.

Я втянул носом прохладный воздух и улыбнулся девушке.

— Какой сейчас день?

— Третье сентября.

Вопреки ожиданиям, мелодия про каблучки и макияж не сменилась на вечный хит сезона, требующий перевернуть календарь. Жаль.

— Две тысячи двести двадцать второго года, — добавила Карина, по-своему истолковав мою задумчивость. — Ровно сорок три дня сна.

— Спасибо.

Хорошо вздремнул. Сначала планировал ограничиться тридцатью днями, но заветные плюс пять минуточек продлили сон почти в два раза. Впрочем, раз меня не будили, то и беспокоиться было не о чем.

— Желаете отсос? — неожиданно предложила девушка.

Я стал вампиром в двадцать три года. И двести лет жизни не изменили этого факта. Конечно, хочу, подруга, но мы явно думаем о разных вещах.

Действительно, Карина опустилась на колени и поправила волосы, оголив шею.

— Простите, — спокойно извинилась девушка. — Что-то не так?

Она по-своему истолковала мою задумчивость.

— Нет, все хорошо. Поднимись.

— А отсос? — захлопала глазами Карина.

Мои глаза пару раз переместились от шеи девушки к ее рту. Какой?

— Ты не то предлагаешь! — раздался грудной женский голос и дверь в комнату распахнулась.

Внутрь с похабным видом вошла высокая и статная вампирша с выдающимися формами и густыми светлыми волосами. Злата…

Она подошла ко мне вплотную, а потом опустилась на колени и игриво открыла рот, где двумя острыми иглами торчали вампирские клыки.

Я невольно вздрогнул и попятился. Нет уж. Плавали уже с тобой. Больно и заживает долго после такого удовольствия. Больше на пытку похоже.

— Откажусь.

Высокая вампирша улыбнулась и дернула плечом. При этом как бы невзначай вытолкнула правую грудь из декольте. Вот зараза!

Будучи командиром бойцов нашего клана, Злата любила вести себя привольно и вызывающе. Странно, что она от этого не теряет уважение подчиненных, а скорее наоборот. Вампиры ее обожают в прямом смысле этого слова.

— Ну же, господин, — проворковала девушка. — Поддайтесь желанию…

Она обворожительно облизнула алые губы и томно вздохнула, проводя пальчиком по розовому соску.

В штанах всколыхнулся змей, намекая что это к нему.

— Ну-ка прекратите! — закричал я, чувствуя, как начал волноваться.

А сам мысленно порадовался, что с вампиризмом потерял способность краснеть.

— Что устроили?! Одна замужем, вторая гарем из пяти вампиров завела!

— Я просто дарю мужчинам любовь, — проворковала Злата.

— А я вообще покушать предлагала! — возмутилась Карина.

— Молодец, но не нужно!

— Прошлый раз мне понравилось, — улыбнулась златокудрая вампирша. — И вам тоже…

— Не хочу, — я замотал головой, припоминая оргию несколько лет назад.

Эта баба умудрилась сделать очень интересный сорт вина на крови, от которой у вампиров буквально срывало голову в плане большого сексуального желания. Чего в тот день только не случилось. Всему клану вспоминать стыдно, а ей понравилось.

— В общем, сейчас я хочу нормальный завтрак с минимумом крови.

— Слово патриарха — закон, — склонили головы девушки. — Мы рады выполнить вашу волю.

Ага, конечно, рады, но по-своему.

— Сделайте кофе. Сто лет его не пил.

— Достать из запасов? — спросила Карина.

— Да. И забели отрицательной кровью третей группы пожалуйста.

— Из людской осталась только вторая, — тихо подсказала девушка.

— Не. Она горчит немного.

— Может нашей? — улыбнулась Злата.

— Нет, — отрезал я. — И спрячь, наконец, грудь, а то отвиснет.

Девушка фыркнула, но я не обратил на это внимание, так как все мысли были направлены на решение проблемы с завтраком. Хотелось кофе. Но чем его насытить?

Вампирская кровь слишком сильно заряжена энергией и сразу отпадает. Куда ее девать потом? Калечить себя, чтобы регенерация излишки съела или скакать по руинам крепости? Что-то не хочется.

— Остались: овечья, свиная, крысиная и козья, — перечислила весь ассортимент Карина.

— Давай козью, — решил я. — У нее привкус прикольный.

Девушки удалились.

Я подошел к столу и взял рабочую папку. Открыл страницу с перечнем запасов в кладовой и почесал затылок. Куда подевалась вся нормальная кровь?

Последний «герой», заявившийся на нашу территорию, имел третью положительную группу. Но ее выпили сразу-же и не стали морозить. Но в холодильниках еще точно оставалось по литре каждого вида крови. Как минимум неприкосновенный запас на мои личные нужды. Так какого же х*ра, есть только вторая группа? Кто покусился на еду патриарха?!

Карина быстро вернулась, и я не успел разозлиться. Она поставила на стол пластмассовый поднос, на котором криво стояла белая чашка с ароматным напитком. Рядом, на тарелке, лежала маленькая булочка и кусочек козьего масла.

— Да ладно? Урожай сняли? — спросил я, вдыхая аромат свежего хлеба.

— Да, — подтвердила Карина. — Новый сорт прекрасно прижился. Зерно не погибло.

— Хорошо! Наконец-то селекция принесла плоды, — оценил я результат и откусил кусочек.

М-м-м. Блаженство. Сколько лет не ел хлеба…

Желудок неодобрительно заурчал. Сухо? Ничего, потерпишь дружок, сейчас запью. Пришлось сделать глоток ароматного кофе с алым оттенком. Хорошо забелили, цвет получился благородным и мне пришелся по душе. А как на вкус? М-м-м. Прекрасно! Прямо завтрак аристократа.

Горячий напиток побежал по пищеводу, делясь приятным теплом. Как и положено, козья кровь наполняла бодростью и восстанавливала потраченные во сне силы. А кофе дарило приятный вкус и источало аромат обжаренных зерен. Обожаю такие моменты, когда можно ощутить себя нормальным человеком.

Я закончил завтракать и вытер рот носовым платком. Теперь можно и о делах крепости поговорить. А в первую очередь узнать, что произошло с моей едой.

— Карина, скажи, пожалуйста, куда пропали запасы крови?

— Какие? — прикинулась дурочкой девушка.

— Мои личные. Четыре литры, по одной каждого вида.

Вампирша растерянно опустила взгляд и накрутила на палец локон черных волос.

— Они испортились.

— В смысле? — не понял я.

— Холодильник потек, — пожала плечами девушка. — У нас турбина сломалась, а резервную слишком долго подключали. Электричества неделю не было, вот все и стухло…

На последней фразе бесстрашие вампирши дало сбой, и в ее взгляде появилась настороженность. Прикрыла гадость, а теперь вдруг призналась во всем начальству?

— Ничего. Вы же устранили поломку? — сказал я нарочно ласково.

— Нет, — девушка потупила взгляд. — Во время ремонта забыли закрепить страховочные тросы, и главная турбина упала в реку.

— Так. Ладно. Вы ее вытащили? — процедил я, теряя самообладание.

— Не получилось.

— Почему?! Кран же есть! Как раз на такой случай и ставили!

— Он упал вместе с куском стены и сломался.

— Чего?!

Я подбежал к окну, распахнул створки и высунулся наружу. Водозаборная башня отсюда хорошо просматривалась. На месте, где крепился кран, зияла дыра.

Стоявший в проеме вампир лениво восстанавливал кладку, и поспешил смотаться, заметив на себе мой взгляд. Сука! Реально кран сломали! Пять лет на него запчасти собирал!

— Та-а-а-к, — выдохнул я, стараясь успокоиться. — Скажи мне, пожалуйста, а почему же вы, моя любимая семья, не соизволили разбудить своего патриарха?

Девушка сделала шаг назад.

— Так ничего серьезного не случилось. И ты так мило спал…

— Да? — прищурился я, чувствуя, как нарастает злость. — Помимо крана и турбины, есть еще проблемы?

Карина сместилась к выходу еще немного.

— Две недели назад сдохла свинья. Одна.

— Это все? — с нажимом спросил я.

Девушка поняла, что ее не собираются наказывать и кивнула.

— Уверена?

Карина закусила губу и кивнула не так уверенно.

— Ладно, — недовольно выдохнул я. — Будем разбираться.

Все проблемы надо решать по мере их поступления. Для начала проверю состояния крепости, оружия, материально-технической базы, продовольствия и самих вампиров. А потом займусь ремонтом турбины и расследованием смерти поросенка. Хотя, на последний пункт можно и забить.

Мы вышли из комнаты и сразу же столкнулись с группой местных жителей. Худые, бледные, клыкастые и в строительных фартуках. Ребята из строительной бригады Бориса.

Они замедлили шаг и поприветствовали нас легким поклоном.

Хоть кто-то работает. Именно благодаря таким трудовым отрядам, остатки красной крепости до сих пор не развалились. Да простоит наш родной и холодный Дом вечно!

Вампирам повезло, что слабая радиация, которая сохранилась в городе со времен гибели мира, на нас не действует. Даже наоборот пользу приносит, так как отпугивает людей. Впрочем, они все равно лезут, ни взирая на опасность облучения. Зато их глупость вносит разнообразие в меню клана, что тоже неплохо.

Свою совесть по данному факту я давно очистил. Еще сто лет назад периметр нашей территории, названный Запретным городом, был окружен распятыми скелетами. Позже к костям добавились надписями с предупреждением типа: «не влезай, убьет». Но людям все равно.

В основном на риск шли авантюристы в поисках добра погибшего мира, но теперь стали появляться «герои». По крайней мере, так этих горилл именуют их создатели — прогрессоры. Оказалось, что пока мы чилили в Запретном городе, горстка ученых, которые не растеряли свои знания после войны, серьезно занялись мутагенезом. Они объединили вокруг себя несколько людских поселений, создали армию и объявили свои владения Постимперией.

Только прогрессорам этого оказалось мало, и они начали захватывать другие земли. А для этого благодаря своим наработкам, вывели искусственных мутантов, которые похожи на перекаченных людей, годами сидевших на стероидах. Свои творения ученые упаковали в железную броню, и недолго думая назвали героями. Только хорошее слово испоганили.

Не тянули эти монстры на рыцарей. Страшная броня, жуткая харя, много силы, еще больше живучести и скудное количество мозгов. Из плюсов только могу отметить необычную кровь. Она по вкусу на энергетик довоенный похожа.

Перед глазами появилось лицо убитого недавно «героя». Точнее лысая необъятная харя с широким носом и острыми ушами. И они через одного такие красивые. После накачивания эликсирами прогрессоров, «герои» меняли человеческий облик на силу и выносливость. Только жили после этого мутанты не особо долго. Редко у кого чужеродный материал полностью приживается в организме и существовал без постоянной подпитки лекарствами и стимуляторами.

Сколько будет еще таких вторжений? Наверняка много. Постимперия расширяется и ей стало тесно в своих нынешних границах. Люди восстанавливают утраченные знания и приобретают новые. Становятся сильнее и с каждым годом все чаще присылают «героев» с авантюристами в Запретный город.

Последний раз я попытался заговорить с «героем» не просто так. Хотел узнать цели и мотивы людей, наладить с ними диалог. Решил, что хватит Запретному городу быть изолированным от большого мира. Но, увы, мутант не стал слушать и предпочел умереть. Придётся ждать следующего визитера или выходить к людям самостоятельно. От своей идеи я просто так не отступлюсь.

Мы с Кариной шли по коридорам Потешного дворца, и проверяли быт сородичей. Большинство обосновалось в просторных комнатах комплекса, и сейчас они спали, экономя ресурсы клана. Кто-то в гробу, по веянию новой моды, другие на постелях. Один мужик вообще висел на потолке вниз головой. Я даже пожалел, что почти вся электроника сдохла во время войны, и мир не увидит эту фотку.

Всего в уцелевших башнях, подвалах и дворце кремлевского комплекса нас жило шестьдесят четыре вампира. Я собрал их, когда шатался по окрестностям столицы после гибели старого мира. Привел с деревень и маленьких городов, сделал семьей, подарил дом. Вместе мы основали клан, которым теперь пугают детей в поселениях за пределами Запретного города.

Правда, на сорок пять мужчин у нас оказалось всего пятнадцать женщин. Это могло бы стать проблемой и причиной постоянных драк, но к мужскому счастью половина вампирш оказались любвеобильными особами и делили постель сразу с несколькими сородичами. Как Злата, например. Так что кризиса удалось избежать.

Я покосился на идущую рядом Карину и вздохнул. Хорошая девушка. На момент смерти и мутации она была студенткой-ветеринаром. Нужная специальность, как оказалось. Пару десятилетий назад Карина смогла приручить несколько видов домашнего скота с устойчивостью к радиации. Благодаря ей у нас появились свои фермы и запас животной крови.

Грустно вспоминать, что мы с Кариной встречались. Совсем немного, но девушка успела что-то зацепить в душе. Только создание клана занимало слишком много моего времени, а у другого вампира его оказалось в разы больше. Я мог бы убить конкурента, но не стал. Девушка сделала свой выбор. К тому-же так я стал свободен и мог спать с любой из оставшихся вампирш, что время от времени и делал.

— Как дела с мужем?

Просто вопрос, чтобы не идти в тишине.

— Догадался, я не хотела говорить, — выдохнула Карина, потупив взгляд.

— О чем?

— Он сбежал, — неожиданно сказала вампирша.

— Что? В каком смысле? — я ничего не понял.

Карина вздохнула и опустила голову.

— Как бы объяснить… Последнее время муж часто уходил бродить в руины и охотится на крыс и мутантов. Ел их сырое мясо и пил свежую кровь. А после этого возвращался дурной. Драться лез, мебель ломал. Мне надоело. Я устроила ему скандал и все. Он ушел и больше не вернулся. Уже неделя прошла…

Я погладил подбородок без единого волоска щетины и задумался. Уже доказано, что кровь некоторых мутантов сводит вампира с ума. Лично я три дня бегал по Запретному городу голым, когда выпил одного бешеного кролика с третьим ухом на спине. Неужели этот псих тоже заточил мутанта? Тогда придётся сажать засранца под замок и подержать полгодика без еды. Конечно, можно и меньше, но я так хочу. И токсин выветрится, и злость не сможет на собратьях сорвать, так как слабый будет.

Или мужик просто решил отдохнуть от жены и скоро вернется? Он ведь охотник и отсутствие на протяжении нескольких дней для них в порядке вещей. Но Карина не стала бы беспокоиться на пустом месте. Короче, надо найти мужика, а там все станет ясно.

Впереди показалась массивная дверь оружейной башни. Она любезно открылась перед моей скромной персоной, и по бокам от входа вытянулись двое бойцов Златы. Вампиры стукнули себя кулаком по металлическим нагрудникам.

— Здравия желаю! Происшествий не случилось, — доложил светловолосый.

Любитель ходить в остроносых туфлях и стучать каблуками.

— Вольно, — махнул я рукой.

Клан — это большая семья, но без дисциплины общество не построишь. Пользуясь своим положением патриарха, я ограбил несколько музеев и нарядил вампиров охраны в мундиры «царской армии». А что? Красиво, престижно и дань уважения предкам.

В оружейную мы с Кариной шли не долго. Спальня патриарха располагалась во дворце, рядом с переходом к башне арсенала. Люблю практичность и безопасность. Особенно когда под боком хранился довольно внушительный запас довоенного стрелкового оружия. Но самое ценное здесь — это порох.

Прежний пришел в негодность, и пришлось учиться готовить его по книжкам. Самые отвратительные десять лет моей жизни. Чтение и эксперименты. А если вспомнить, сколько раз пальцы отрывало? Ужас! Хотя результат того стоил. Сейчас двое моих учеников освоили процесс и поддерживают боезапас в нужном количестве. Налицо результат грамотного распоряжения ресурсами и знаниями погибшего мира.

Я осмотрел довоенные винтовки, пистолеты и автоматы. Проверил несколько ящиков с патронами и, убедившись, что все в порядке, покинул башню.

С мужем Карины решил не затягивать. Нас и так мало. Я дал ей разрешение на поиски, и девушка отправилась собирать народ. Её мужик — вот и пусть занимается. К тому же зуб даю, что он избавился от одежды, а смотреть на его причиндал не имею никакого желания.

На очереди была проверка десятка складов с различным хламом и подвалов с продовольствием. Интендант крепости, сухой мужичек с прилизанными назад волосами и прямой спиной, встретил меня на улице и, как обычно, устроил экскурсию по своим владениям.

Произведения искусства, инструменты, посуда, ткани, одежда, строительные материалы и многое другое покоились на своих местах. По-другому у интенданта и быть не могло. Вампир помешался на порядке и на совесть следил за вверенным имуществом.

Последним делом я посетил фермы. Они работали в обычном режиме, и общее поголовье скота достигло почти сотни голов. Отлично! Голод в ближайшие пару лет нам точно не грозит. Теперь точно пора начинать налаживать торговлю и выходить на внешний рынок с людьми. Вампирам столько мяса не съесть, а выкидывать жалко.

Распрощавшись с фермерами, я сходил посмотреть, как обстоят дела с упавшим краном и турбиной в реке.

Первый лежал под грудой красного кирпича водозаборной башни и не подлежал восстановлению. Турбину было не видно под слоем мутной воды. Запасная исправно работала, но без резерва как-то боязно. Если не достанем основную, придётся делать новую.

Я постоял на берегу некоторое время. Посмотрел на воду, подумал о проблемах клана, прошлой жизни и будущем, а затем направился обратно в крепость.

— Патриарх! — раздался обеспокоенный крик, стоило мне появиться на площади перед дворцом.

— Да, что опять случилось?!

Здесь собралась целая толпа.

Обитателей крепости оживленно о чем-то спорили и мигом умолкли при моем появлении. От общей массы отделилась группа из десяти вампиров в камуфлированных куртках. Отряд разведки и охотники за кровью в одном лице. Они вышли вперед и опустились на одно колено, а их лидер, высокий мужчина с седой головой, ударил рукой по груди и склонил голову.

— У меня плохие новости. Армия Постимперии замечена на подступах к Запретному городу.

ГЛ.2 Напасть?

Небывалое оживление охватило клан. Вампиры разворачивали оборону крепости и готовились к бою. Разматывали колючую проволоку, точили арматуру, а охрана оружейной башни выдавала всем комплект довоенной амуниции и боеприпасов.

Я в сотый раз заглянул в помятый пергамент желтого цвета. Командир охотников получил его от одинокого «героя», который молча передал послание и ушел, не ввязываясь в драку.

«Мудрейшему правителю Запретного города.

Мы хотим раз и навсегда урегулировать разногласия. Мирно. Предлагаем провести переговоры с минимумом сопровождающих лиц у развалин западного моста. Будем ждать на закате».

И подпись: «Друзья».

Вот жопы поганые. Друзья с армией не приходят. Это даже не смешно.

— Сколько вы насчитали людей? — уточнил я у Влада, лидера охотников.

Он зачем-то отрастил свои белые волосы по плечи и теперь заплетал их в хвост. А еще два музейных меча за спиной начал таскать, явно копируя кого-то из людей довоенного времени. Надо бы ему в библиотеку доступ урезать. Впрочем, с его мускулатурой, высоким ростом под два метра и вспыльчивым характером лучше пусть там сидит. Выбираю меньшее зло.

— Примерно две тысячи. Почти все простые солдаты, но есть около сотни «героев» и несколько десятков боевых прогрессоров, — ответил вампир.

— Чем вооружены?

— Последние огнеметами, химическими смесями, непонятным оружием, похожим на охотничьи ружья. Остальные ножами, мечами и арбалетами.

— От Постимперии я ожидал большего, но даже так — хреново.

Что тут еще скажешь? Целая армия приперлась по наши клыки. Пофиг что вооружили ее неважно. Если радиации не побоялись — значит, настроены серьезно.

— Развернуть режим красной тревоги? — будничным тоном поинтересовался интендант.

Непробиваемый мужик. Ему гранату будут в задницу пихать, а он подскажет, что не той стороной, или про необходимость выдергивания чеки напомнит.

— А сейчас какой? И сколько их вообще?

— Уровень всего один. Красный. Он не введен. Сейчас просто повышенная готовность.

Я ненадолго завис, пытаясь понять, в чем тут прикол. Или разница, если говорить на более взрослом языке, который больше соответствует патриарху вампиров.

— Что изменится, если его ввести? — пришлось мне поинтересоваться, так как интендант не стал спешить с объяснением.

— Будет расконсервирована зенитная пушка. К ней мало боеприпасов, поэтому оружие приготовлено на крайний случай.

— Ого! — присвистнул я. — У нас и такое есть?

Интендант равнодушно пожал плечами.

Давно я не читал инвентарные книги. Надо будет исправить это упущение.

— Она мощная? — влез в разговор Влад.

— Да, — ответил я за интенданта. — Ладно, вводи свою красную тревогу, используем все наши ресурсы. Если дойдет до битвы, прогрессоры пожалеют, что сунулись в Запретный город.

Вампир кивнул и вышел из комнаты совета.

Хотя помещение мало соответствовало такому пафосному названию. Оно размещалось на верхнем этаже оружейной башни. И отсюда было хорошо видно, как за рекой поднимается в небо дым от сотен костров. Люди не боялись и демонстрировали силу.

Я побарабанил пальцами по столу и осмотрел присутствующих. Влад командовал охотниками, Злата отвечала за охрану клана, а Борис был наподобие прораба рабочих и мастеров крепости. Не хватает только интенданта, но ему можно будет просто передать инструкции.

Все четверо стали вампирами почти на пятьдесят лет позже меня и не помнили довоенное время. Однако за время второй жизни они показали себя с лучшей стороны и заслуженно заняли места командиров в нашем маленьком клане.

— Ваши идеи, господа и дама, зачем прогрессоры притащили сюда свои задницы?

— Решили поделится кровью? — предположил Борис. — Нам как раз запасы надо пополнить.

Это он так пошутил? Прозвучало вроде серьезно, особенно с учетом его имиджа.

Прораб выглядел как охранник довоенного олигарха. Высокий, плечистый и лысый. А еще меня бесила его кожаная кепка с опущенным на козырек передком. Борис с ней никогда не расставался и прикрывал лысину. Во всем клане только у него на макушке отсутствовали волосы.

— Еще предложения?

— Захватить крепость? — предложил свой вариант Влад.

— Слишком нелогично, — вздохнул я. — Для чего? Город заражен радиацией. Простым людям здесь не выжить, а готовить химию сопротивления, даже если она у людей появилась, довольно сложно.

— Тогда, может, они решили уничтожить опасного соседа? — добавил лидер охотников. — Пришла наша очередь?

Я покачал головой.

— Тогда зачем переговоры? Напали бы сразу и не дали нам подготовиться.

Но пока это самый обоснованный вариант. До сегодняшнего дня мы почти не покидали город и не представляем для остатков человечества угрозы за пределами своих владений. А парочка вампиров, что рискнули поискать добычу в деревнях, давно сгорели на кострах людей.

Хотя, последний такой инцидент произошел почти семьдесят лет назад. У смертных целое поколение сменилось.

Однозначно, прогрессорам что-то надо. Не зря же последние годы сюда как мухи на говно лезут «герои» и авантюристы?

— Технологии и довоенные знания, — вздохнула Злата, тряхнув золотистыми волосами.

— Вполне возможно, — протянул я.

Девушка озвучила мою собственную догадку, которая крутилась в голове с момента получения записки.

— У нас два склада с электронным хламом, плюс архивы древней страны и еще куча разного довоенного барахла, — продолжила Злата. — Ты говорил, что до войны этот город являлся столицей? Сохранившиеся на складах сведения могут быть очень интересны прогрессорам. Научные разработки, секретные документы и куча разной полезной информации. Они же ударились в мутагенез и сильно отстали по остальным направлениям науки.

— Не так уж много и уцелело за столько лет, — заметил Влад. — Электроника сгорела, а бумага не вечна.

— Тем не менее, интендант сейчас распаковывает рабочее зенитное орудие, о котором никто из нас не знал. Мало ли что полезного могут найти для себя люди, если получат возможность пошарить в закромах нашей крепости, — уверенно сказала Злата.

— А мы им не дадим! Примем бой, — оскалил клыки Влад. — Покажем прогрессорам их место в пищевой цепи. На дерзость нужно ответить жестко.

— У нас много оружия, но почти нет бойцов. Если люди попрут плотной толпой, могут прорваться, — возразила Злата. — А против «героев» будет сложно выстоять в рукопашном бою.

— Хорошо, что пуля одинаково отправляет на тот свет «героев» и обычных людей, — улыбнулся Влад. — Патронов на всех хватит. Если кого обделим, встретим клинками. С парой накаченных химией людей мы справимся.

Мне невольно вспомнилось последняя схватка с «героем». Он доставил немало хлопот, даже если учесть, что я поддавался. Поэтому огнестрельное оружие наш единственный козырь против этих бодибилдеров. Интересно, а как их выводят? В лабораториях, или чисто на зельях? Выпил настойку и в качалку? Смешно. Жаль, что юмор не решает всех проблем.

Мысленно я сделал в памяти зарубку. Нужно узнать, как прогрессоры делают «героев».

— Ты слишком самоуверен, — возразил я Владу. — Люди могут позволить себе потери, а мы нет. Без возможности рожать детей, наш род обречен на вымирание. Новых вампиров не появлялось уже более двадцати лет. А все наши эксперименты по обращению людей не принесли результатов. Даже если отбиться один раз, ничто не помешает Постимперии собрать новую армию и повторить нападение через пару лет. Только встречать их будет уже некому.

Влад плотно сжал губы.

— Получается, мы проиграли, еще даже не вступив в схватку? — спросил он.

Я не стал отвечать на этот вопрос.

— Для начала стоит выслушать парламентеров, — улыбнулась Злата. — Мы сможем узнать, что им надо.

— Да, — согласился я. — Если бы люди хотели, то уже могли напасть. Есть шанс разрешить ситуацию мирно.

— Может они решили застать нас врасплох? — предположил Влад. — Атакуют, пока идут переговоры?

— К этому мы подготовимся, — улыбнулся я. — Если сунутся в крепость, сразу ощутят на своей шкуре вампирское гостеприимство. А вообще, придётся положиться на случайность и действовать по обстоятельствам.

— Как и всегда, — подал голос Борис. — Значит, будет битва.

— Касаемо этого. Если дойдет до драки, запрещаю ввязываться в рукопашный бой с людьми. По возможности не давайте им приблизится. Крови потом нахлебаетесь. Особенно не жалейте патронов на «героев» и боевых прогрессоров. У последних, кстати, могу оказаться неприятные сюрпризы. Вообще лучше всего мочить всех на подходе к крепости и не париться.

— Сделаем, — кивнул Влад.

Злата просто улыбнулась, соглашаясь, а Борис промолчал. Он с огромным интересом рассматривал заусеницу на большом пальце правой руки.

— Ты меня услышал? — пришлось задать прямой вопрос строителю.

— Разумеется, — сказал Борис, когда Злата пихнула его локтем в бок.

— В прямой бой не вступать. Уничтожать врага на расстоянии, — пришлось мне повторить.

Прораб почесал лысую голову, а затем кивнул.

— Я понял.

— А что с переговорами? — вспомнил Влад. — Кто пойдет на диалог с людьми?

— Ясное дело, — усмехнулся Борис. — Леон.

Я поперхнулся слюной. Признаться честно, такие мысли у меня были, но услышать их от другого довольно необычно.

— Не говори ерунды, — махнула рукой Злата. — Леон останется руководить обороной.

— Капитан остается на корабле, — кивнул Влад.

— Может быть, наш босс сам примет решение? — предложил Борис и три пары глаз посмотрели на меня.

— Я пойду.

— Зачем?! — удивилась Злата.

— Договариваться, — вздохнул я. — И если дело не выгорит, то у меня самые большие шансы унести оттуда жопу.

— Разумно, — нехотя признал Влад.

Борис довольно причмокнул и сложил пальцы в замок.

Возражений ни от кого не последовало. Хотя Злата пару раз намекнула, что сама хочет отправиться на переговоры, но я проигнорировал ее идею. Она умная девушка, но слишком вспыльчивая. Поубивает еще парламентеров.

Мы детально обсудили план обороны крепости и визит к людям. Одного меня не отпустили и навязали сопровождение из пары охотников. Типа не солидно. Теперь будет сложнее сбежать, если начнется заварушка.

Совет завершился. Вампиры удалились из комнаты.

Я сцепил руки в замок и облокотился на них подбородком. Тревожно как-то. Впервые за двести лет внутри появилось беспокойство. Еще не страх, но уже тревожный звоночек.

Раньше мне хватало сил защитить собственный клан от охотников из соседних деревень, но теперь… не знаю. Пришло слишком много людей. Наше беззаботное время истекло. Независимо от результатов переговоров, дальнейшая жизнь уже не станет прежней. Не уступлю, и начнется битва. Уступлю, и в следующий раз Постимперия вернется с новыми требованиями.

— Леон? — в дверь протиснулась Карина. — Что ты тут делаешь один? Бездельничаешь?

Из моего горла вырвался стон. Ладно, хоть в онанизме не обвинила, с нее станется. Никакой субординации. И как чуть что, так сразу лентяй! А мысли в счет работы не идут?

— Размышляю, — ответил я. — Вернула мужа?

— Нет. Сейчас все трудятся над обороной крепости.

— Значит, найдем его, как только спровадим отсюда людей.

Карина потупила взгляд.

— А если не сможем?

— Найти мужа?

— Победить, — очень тихо произнесла девушка.

Я поднялся со стула и подошел к ней.

— Сомневаешься в силе вампиров?

— Нет.

— Или в моей?

— Нет, — Карина вздохнула. — Но, Леон… Мне просто страшно.

Мне тоже. Но сказать такое я не мог. Это бы только напугало вампиршу еще сильнее.

— Справимся. У нас есть зенитная пушка. И вообще, я собираюсь поговорить с людьми. Очарую парочку офицеров, и они сами отсюда свалят. Еще и кровью поделятся.

Карина подняла глаза.

— Можно пойти с тобой?

— Нет! С какой радости?!

— Я сильнее всех, кроме Влада, — продолжила она настаивать.

— Злата бы с тобой поспорила.

Девушка закусила губу, а потом вдруг приблизилась и обняла меня.

— Ты чего?

— Не оставляй меня, пожалуйста…

Я растерялся. Не знал как себя вести и просто обнял Карину в ответ. Она вздрогнула, но не отстранилась, а наоборот плотнее прижалась к груди.

— Леон, прости. Тогда, много лет назад, пока ты мотался по окрестным городам, собирал клан, я тебя предала. Глупой студентке хотелось любви и заботы.

— Прекрати. Каждый из нас получил то, что желал.

Девушка помотала головой.

— Нет. Все эти годы я жалела о своем выборе и решилась сказать только сейчас. Мой муж. Я хочу, чтобы он не нашелся…

Карина запрокинула голову и встала на цыпочки. Она прикрыла глаза и потянулась ко мне поцелуем. Да что с ней происходит?!

Алые губы девушки оказались очень близко. Они красиво смотрелись на ее бледной коже и выглядели притягательно. Хотел ли я ответить? Безусловно. В ней сохранилась та часть, которая мне нравилась. И возможно, где-то в глубине своей души, я всегда ждал этот момент. Мечтал о нем…

Но вместо того, чтобы поцеловать Карину, я молча отстранился и поспешил уйти. Прости.

Ноги уносили меня вниз по лестнице оружейной башни, но чуткий слух все равно уловил тихие всхлипы. Гадство, почему я чувствую себя виноватым? Один раз Карина уже променяла меня на другого вампира, когда стало сложно, а теперь хочет сделать то же самое со своим мужем.

Я мрачной тучей влетел в арсенал и врезался в охранника, который не успел убраться с дороги. Вампир испуганно отпрянул и вытянулся в струнку, готовый принять наказание.

Взмах моей руки показал, что патриарх не имеет претензий к нерасторопному бойцу и позволил ему спокойно выдохнуть.

В оружейной все изменилось. С последнего визита половина полок и ящиков опустела. Значит, интендант уже успел раздать оружие вампирам. Меня же интересовал неприметный шкаф в дальнем краю помещения. Я прошел туда и взял в руки кодовый замок. Пальцы привычно набрал две тысячи двадцать два, и хитрый механизм одобрительно щелкнул.

Я распахнул металлические дверки и задумчиво уставился на личный набор оружия. Тут лежало несколько автоматов различных конструкций, одна СВД, два пистолета «Макарова» и мои любимые наганы с магазином барабанного типа. Неприхотливые и достаточно надежные, такой пистолет легко скрывался под плащом и становился сюрпризом для врагов. И признаюсь самому себе, мне просто нравился его внешний вид.

Я повесил на пояс две кобуры и запихнул туда заряженные револьверы. В карманы положил два мешочка с патронами по семь штук. Хватит на две перезарядки и не затяжной бой с «героями». Та-а-к. Взгляд лег на автомат ППШ. Может его захватить?

Мысль показалась привлекательной, но от нее я отказался. Как-то неуважительно будет припреться на мирные переговоры с символом явной агрессии. Во мне еще теплилась надежда решить вопрос с людьми без драки. Правда, я все равно не удержался и прихватил последнюю гранату, сохранившуюся в крепости. Так, на всякий случай.

Подготовившись к переговорам, я покинул оружейную башню. Помимо наганов, на поясе появилась сабля. Хорошее и удобное оружие для ближнего боя. Слоеная сталь, лучший образец, который когда-то поместили под витрину музея. Раньше мне нравилось использовать кинжалы, но в последнем бою с «героем» они показали свою неэффективность. Саблей хотя бы удар меча можно отвести. Парировать не буду. Железо хоть и выдержит, но останется зазубрина, которую весьма проблематично свести.

На площади кипела работа. Вампиры ответственно подошли к вопросу собственной безопасности, и полуразрушенная крепость на глазах обрастала защитным периметром. Подходы ощетинились острой арматурой и колючей проволокой. Повсюду устанавливали ловушки, начиная от охотничьих капканов, ям с кольями и заканчивая сложной системой пороховых бомб. Вампиры строили небольшие дзоты, укладывали мешки с песком на огневые точки и разворачивали баллисты на стенах. Огромные арбалеты сделали для экономии пороха, но сейчас они сыграют роль обманки и демонстрации наших возможностей. Нечего людям знать про довоенные стволы раньше времени.

На оружейной башне, под крышей, интендант развернул зенитную пушку. Оказалось, ее тоже вытащили из музея и хранили в масле все это время. Механизмы неплохо сохранились и исправно работали. Она — наш аргумент, на случай если все пойдет плохо.

— Патриарх, — Влад подошел и склонил голову. — У нас почти все готово для встречи людей.

— Вижу, — кивнул я. — Молодцы.

Вампир улыбнулся, обнажая клыки.

— Автомат не взял?

— Слишком борзо, — вернул я улыбку.

Влад рассмеялся и хлопнул в ладоши. Спустя мгновение рядом с ним стояли двое бледных мужчин в камуфляже.

— Охотники для сопровождения. Лучшие.

Я нахмурил бровь.

— Саня и Ваня? Серьезно?

Имена этой парочке я дал лично. Свои парни забыли, ходили постоянно вместе, а настроение у меня тогда было хорошее. Думал, сойдут как временные клички, но они прижились.

— Почему нет? У них с реакцией все хорошо, — не понял Влад. — Бежать придётся — не отстанут.

Ладно, зря я придираюсь. Имена может у парней не самые колоритные, но как охотники они себя хорошо показали. Или плюнуть на осторожность и взять Карину? Девчонка не обделена талантами. У нее больше всех способностей.

Я отогнал глупую мысль, когда грезы свернули не туда и дошли до обнаженного вида вампирши. Хороша Маша, но не наша. И надо что-то делать с приступами озабоченности. Но оргию больше не хочу и любвеобильных вампирш тоже. Невесту пора искать. Двести лет гулял.

Вот разрулю вопрос с людьми и в путешествие отправлюсь. На руины других городов. Не единственные же мы вампиры в мире?

Моя рука опустилась на плечо Влада.

— Не подведите тут.

Лидер охотников ударил кулаком в грудь. Жест повторили почти все вампиры, находившиеся поблизости. Только Борис взялся рукой за козырек своей кепки и слегка кивнул, но что взять с прораба.

Я покинул стены кремля в сопровождении Сани и Вани. Хорошая погода для переговоров. Серые тучи привычно нависали над руинами города. Смеркалось. За хлопотами день пролетел совсем не заметно. Невольно вспомнилось время, когда клан только создавался. Я собирал вампиров по подвалам и лесам. Голодных, злых и напуганных. Они погибли по разным причинам, но все вернулись к жизни клыкастыми кровососами. Люди охотились на нас, сжигали, топили, жгли. Выяснилось, что, как и в сказках, серебро доставляет нам много проблем.

Тяжелое тогда было время. Когда рухнул прежний мир, каждый боролся за свою жизнь как мог. Радиация, болезни, голод, отсутствие организации подкосило народ. Интернет исчез, библиотеки давно ликвидированы, и оказалось, что люди банально не знают, как добывать себе пищу.

Горожане вскрывали магазины и склады, жрали просрочку, болели и умирали. Следующие уже жрали этих неудачников, в итоге повторяя их судьбу. Зато немногие деревни, чудом пережившие цифровой век, приняли дальних родственников. Заселили ими заброшенные дома, научили сажать овощи, разводить скотину и охотится. Такие поселения обросли частоколом или стенами из кирпича и бетона. Стали своеобразными кланами, где не было места чужакам. Деревенские умели за себя постоять, к тому же на чердаках и подвалах нашлось неожиданно много охотничьих ружей, которые помогли отстоять независимость.

Бывшие колхозники были готовы до последнего вздоха защищать свои крепости от оголодавших горожан и разрозненных остатков армии. Многие деревни пали в таких стычках, но те, что устояли, живут и процветают до сих пор.

Я невольно оглянулся на щербатую красную стену. Столько всего сделано. Мы такие же крестьяне. Живем, разводим скотину, на чужое не смотрим, свое не отдаем. Единственное отличие — это отсутствие детей. Нам так и не удалось понять, почему вампиры не могут забеременеть. Врачей в клане не оказалось, а возможность продолжать род исчезала с прежней жизнью.

И да, наше существование можно так называть. Вампир дышит, чувствует и у него бьется сердце. Только очень медленно. Мы, скорее мутанты, нежели представители нежити, как было принято считать в довоенное время. Хотя там вампиры были только в художественных книгах. Или нет? Не хотелось бы встретить графа Дракулу… Вот будет прикол.

Мы с охотниками прошли через ферму и поля в бывшем Александровском саду. Руины заросли деревьями и кустами. Покрылись мхом и травой. Хорошее получилось пастбище для прирученных животных.

Но сейчас всю скотину перегнали в подвал одной из уцелевших башен кремля. Крепкие сараи, просторные загоны, все строения встречали нас тишиной и заколоченными дверями.

Надо позаботиться о будущем. Эта мысль давно засела в голове и не желала ее покидать. Обязательно расширить поселение. Найти других вампиров, разобраться проблемой продолжения рода, а потом можно налаживать торговлю, развиваться и двигать клан вперед. Что ни говори, а приход людей нарушил привычное положение вещей и выгнал из зоны комфорта.

Охотники шли чуть позади меня. Они следили за периметром, и иногда бегали куда-то в развалины, когда слышали шорох. Я же размышлял о жизни, когда впереди показалась гладь реки. Развалины моста нависали над ней черной громадиной. Середина величественной переправы давно обвалилась, но края еще держались на толстых сваях.

Пока я любовался конструкцией, охотники притащили лодку, которая лежала в высокой траве. Ее спустили в реку, а затем внутрь уселись трое пассажиров. Парни достали весла и начали переправу на другой берег.

Там уже горел костер людей.

ГЛ.3 Переговоры

Охотники гребли очень тихо, и когда лодка громко уткнулась в каменистый берег, часовой людей вздрогнул. Он замотал головой и прищурился, пытаясь разглядеть нас в темноте. Зря смотрел на огонь, тупица.

Несмотря на свою оплошность, солдат быстро исправился. Он коротко дунул в деревянный свисток, и лагерь имперцев зашевелился. Оказалось, что на встречу явилось около двух десятков представителей Постимперии, и сейчас они толпой выбежали к берегу.

Я смог украдкой всех рассмотреть, пока выбирался из лодки и делал вид, что стараюсь не намочить сапоги. Пятеро человек бросались в глаза сразу. Они выделялись из толпы большими габаритами и доспехами. «Герои».

Еще два человека носили приметную одежду с зелеными плащами. На их плечах лежали наплечники золотистого цвета, а грудь украшал тройной аксельбант. Могу предположить, что это офицеры.

Следующая троица щеголяла серой одеждой с перекинутыми через грудь поясами, где на манер патронов крепились пробирки. У них на лицах были маски, похожие на противогазы. Боевые прогрессоры. За спиной прогрессоров я заметил длинные стальные палки с прикладами. Да ладно? Неужели смогли сделать себе однозарядные ружья? Почти похвально.

Остальные члены делегации парламентеров были простыми солдатами в плотной одежде с металлическими вставками. Пушечное мясо. У всех арбалеты, мечи или длинные ножи. Вряд-ли им хватит сноровки меня даже поцарапать.

Я улыбнулся, представив как толпа таких дураков бежит под пулями к кремлю. У них нет и шанса. Только боевые прогрессоры и «герои» могут доставить неприятности, но, как говорится, на каждую хитрую жопу есть своя зенитная пушка!

Люди истолковали мою улыбку по-своему. Они схватились за оружие, а офицеры, кажется, слегка побледнели. Ну, вроде не обделались, и на том спасибо. Не знал, что мои клыки могут произвести такое впечатление.

— В письме сказано, что переговоры пройдут мирно, — спокойно сказал я, прекратив улыбаться и нервировать парламентеров.

— Так оно и будет, — кивнул усатый офицер, и добавил: — Если вы проявите сдержанность и благоразумие.

— В каком смысле? — без притворства удивился я.

Офицер замялся, но на помощь ему пришел коллега. Неприятный тип с мутными глазами и волосатой бородавкой на носу. Аж блевать потянуло от такого красавца…

— Нас просветили об особенностях вашей мутации.

Я скривился. Не любил сравнивать себя с продуктом неправильной эволюции.

Офицер заметил это, но даже не подумал извиниться.

— Нас интересует, способны ли вы сдерживать жажду крови в присутствии такого количества людей?

— Неужели я первый вампир, которого вы встретили?

— Разумеется, нет, — скривился офицер с бородавкой. — Но я ко всем мутантам отношусь подозрительно. Теперь вы ответите на мой вопрос? Нам есть чего опасаться?

Расист? Впрочем, мне ты тоже не нравишься.

Я втянул носом воздух и снова улыбнулся.

— Вторая и первая положительная, третья отрицательная. Похоже на дешёвый шведский стол, — и прежде, чем люди переполошились, добавил: — Не беспокойтесь, это шутка. Я сыт и легко могу сдержаться, так же как вы перед куском пирога, когда не голодны.

Один из прогрессоров взял в руки дневник и что-то старательно туда записал. Изучают? Или понравилось мое сравнение? Ну-ну. Внутренний хулиган потребовал отобрать записи, но я его бессовестно прогнал. Сейчас не время для безрассудных поступков.

— Хорошо, — кивнул усатый. — Тогда начнем переговоры. Нас интересует…

— Подождите. Для начала я хочу получить объяснение по поводу армии Постимперии под стенами моей крепости. Это вообще-то частная собственность.

Юрист из меня не очень, признаю. Но бодаться буду до последнего.

Офицеры переглянулись.

— Простая предосторожность, — сказал мерзкий мужик с бородавкой. — К тому же официально негде не закреплено ваше право на владение этой территорией. Просто заброшенные земли. И наша страна посчитала неправильным оставлять их в таком состоянии.

— А с какой радости вы устанавливаете правила?

— Постимперия, — последняя и единственная страна, которая существует в этом мире. Не думаете, что с нами нужно считаться?

— Нет, — обнажил я клыки.

— Поэтому у красной крепости стоит наша армия, — улыбнулся гнилыми зубами офицер с бородавкой. — Слышали про язык силы?

Урод. Охотники за моей спиной зарычали. Пришлось поднять руку, чтобы они успокоились, а то «герои» успели за мечи схватиться. Рано еще воевать. Не договорили.

Я ухмыльнулся и, как бы невзначай, заставил когти на левой руке удлиниться.

— Язык силы, значит. Хотите оспорить наше право?

— Нечего оспаривать, — развел руками усач. — Границ-то у ваших владений нет.

— А как же мертвецы, которых вы сняли с кольев и зарыли в землю? Это вообще-то наши пограничные столбы.

На этой стороне реки, в паре метров от лагеря, должны были висеть несколько скелетов. Останки авантюристов, которые приперлись в кремль и попытались спереть наше добро. Пришлось убить и повесить в назидание остальным. В деревнях по такому же принципу птиц с грядок отпугивают. Чучело называется. Но люди вроде как поумнее будут, поэтому мы рядом с трупами еще дощечки повесили, где очень доходчиво было написано: «Запретный город. Не ходите, пожалуйста, или сожрем».

Офицеры покосились в сторону шести свежих могил, которые находились чуть в стороне от стоянки. Сердобольные какие, подсуетились. Или вид скелетов портил аппетит?

— Мы предали земли наших павших товарищей, — пробасил лысый «герой». — И не собираемся оправдываться. Это доброе дело.

Как-то дергано он говорит, еще и стучит пальцами по шлему. Нервничает рыцарь.

— Мертвым все равно, — пожал я плечами. — Придётся повесить новых, когда вы уйдете.

«Герой» зарычал. Его рука потянулась к маленькому арбалету, который весел на поясе.

— Отставить! Это мирные переговоры, — напомнил усатый офицер.

Лысый громко сплюнул на землю и отвернулся.

— Итак, уважаемый? — усатый и уставился на меня. — Как можно к вам обращаться?

— Князь тьмы.

Я полюбовался вытянутыми рожами офицеров и махнул рукой.

— Ладно, можно просто — Леон.

— Уважаемый Леон, возникло недопонимание, — произнес усатый. — Мы не претендуем на эти земли, и даже поможем выправить документы на собственность и суверенитет. Статус князя, вас устроит?

— Тьмы? — ухмыльнулся я.

— Кого пожелаете. Главное, что Постимперия признает независимость этих земель. Сможете построить свою страну, и никто не посмеет вас притеснять.

— Интересно, получается, хотите предложить, то, что у нас и так есть?

— Такая у политиков работа, — вздохнул офицер с бородавкой.

— Допустим, мы примем предложение, — кивнул я. — Какая цена?

— Архивы и технологии, что сохранились в крепости, — серьезно сказал усатый. — Если есть, то образцы довоенного оружия.

— Хм…, — взялся я за подбородок. — Дайте-ка подумать.

Совсем обнаглели. Теперь хотя-бы понятно, зачем сюда лезут авантюристы, и приперлась армия. Забрать то, что мы сохранили. Злата оказалась права.

Офицеры Постимперии переглянулись.

— Не спешите с ответом. К изначальному договору мы можем добавить торговое соглашение. Ресурсы в обмен на знания, — вздохнул усатый. — Это очень щедрое предложение.

— Для вас, да, — усмехнулся я головой. — Кровью за товар платить готовы?

«Герои» недовольно загалдели. Солдаты судорожно стиснули рукояти мечей, а прогрессоры начли тихонько спорить по поводу новой записи.

— Какой кровью? — спокойно и даже лениво уточнил бородавка.

— Вкусной и питательной, — широко улыбнулся я, открыто демонстрируя острые клыки.

Люди дернулись, но за оружие больше никто не схватился. Уже прогресс.

— Хорошо, — неожиданно сказал усатый. — Но в бутылках возить не будем. Пригоним должников Постимперии в качестве платы. Свежий продукт, так сказать.

Что? Я имел в виду кровь животных. Неужели эти политики ради довоенных технологий готовы пригнать людей на убой? А еще для меня стало неожиданностью существование рабства, пусть и названо оно по-другому. Вот тебе бабушка и Юрьев день. Люди вернули то, от чего так долго избавлялись.

— Собратьев по разуму как скот держите?

Усатый пожал плечами.

— Они сами утратили возможность быть гражданами Постимперии.

— Как скажешь, — принял я позицию людей. — Рабы, так рабы. В хозяйстве пригодятся.

— Значит, договорились? — спросил бородавка.

— Подожди, — поднял я ладонь. — Какой будет бартер в плане торговли?

— Обсудим детально, — серьезно сказал усатый. — В зависимости от ценности сведений из архивов.

— Справедливо, — кивнул я.

Но соглашаться все равно не хотелось. Как-то скверно это дело пахло.

— Тогда по рукам? — прищурил взгляд усатый. — Еще мы отпустим десять девушек с мутацией «вампир» из наших лабораторий. В знак дружбы и для будущего процветания вашего княжества.

А вот это мне совсем не понравилось. Значит, не только люди идут в Постимперии в качестве товара. Еще и мутантами приторговываете?! Думаю, стоит отказаться от соглашения, а освобождением девушек займусь, как только спровадим отсюда армию.

— Мне надо подумать и обсудить все со своим кланом, — сказал я холодно.

— Подождите, вы же будущий Князь и глава вампиров! Неужели вашей власти недостаточно для принятия решения прямо сейчас? — удивился усатый офицер.

— Нет, — серьезно ответил я. — Решение нужно обсудить с моей семьей.

— Хватит его умасливать, — раздался хриплый голос из палатки за спинами людей. — Переговоры закончены.

В тот же миг с той стороны вылетело три серебряных болта. Один я отбил ребром ладони, а вот мои охранники оказались не настолько ловкими. Они рухнули на землю и ухватились руками за древки, которые торчали из груди. Запахло паленым мясом. Плоть вампиров начала гореть при контакте с серебром.

Я дернулся, намереваясь нырнуть в тень и получить преимущество. Но путь преградил один из «героев». Тот самый, что снял шлем.

Моя рука пробила его горло почти без сопротивления. Пальцы сжали позвоночник и переломили шею пополам. Но момент был упущен.

Выдернуть руку я не успел. Прозвучали хлопки. Прогрессоры пустили в ход свои палки.

Меня сбило с ног, а по телу прошел разряд электричества. Живот прижгло чуть ниже пупка. Еще бы немного и прощай яйца. Боль быстро прошла, а рана сразу начала затягиваться.

Пушки у них неприятные, но стреляют не серебряными пулями. Однако встать я не успел, сверху обрушилась туша в доспехе. Колено героя врезалось между лопаток, придавив меня к земле.

Я видел, как солдаты подбежали к Сане и Ване. В воздух поднялись мечи.

— Нет! — мой пронзительный визг оглушил людей.

Солдаты, половина «героев», офицеры и прогрессоры рухнули на колени. Они обхватили головы руками, а из ушей пары человек даже пошла кровь. Я почувствовал, как тяжесть на спине немного ослабла, и рванулся вперед. Оседлавший меня «герой» не удержал равновесия, опрокинувшись назад.

Повоюем засранцы?

В моей руке появилась сабля, и ближайший солдат с выпученными глазами лишился головы. Один готов. Четверо «героев», которые еще держались на ногах, выхватили мечи и бросились ко мне. Слаженный порыв, только сейчас мне не до церемоний и честных битв.

Свободной рукой я выхватил один из наганов и разрядил четыре патрона. Каждому по одному. Но во время последнего выстрела в руку попал серебряный болт, и пуля ушла в молоко.

Сука! Я вырвал короткую стрелу и потратил еще два патрона на прогрессоров. А то они подозрительно быстро пришли в себя после моего визга и уже что-то крутили у своих ружей.

— Живо, вставайте! — закричал я охотникам.

Выдернул из них болты и тут же выругался. Серебряные наконечники оторвались и остались где-то внутри вампиров. Говно! Не хотел же с собой брать этих олухов!

Я схватил Саню за шиворот куртки и выкинул его в реку. Следом туда же полетел Ваня. Благо до воды было не далеко и силенок на бросок хватило. Вылезут, если повезет.

Задерживаться в лагере парламентеров я больше не планировал и рванул к воде следом за охотниками.

— Стой, — раздался хриплый голос за спиной.

На плечи обрушилась неподъёмная тяжесть, которая придавила тело к земле. У меня подкосились ноги. Колени и ладони уткнулись в грязь. Мышцы вспучились, сопротивляясь невидимой силе. Мне удалось повернуть голову и посмотреть за спину. Возле палатки имперцев стоял закутанный в красный балахон человек, который направил на меня раскрытую ладонь в белых бинтах.

«Какого хрена?!», успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем подоспел уцелевший «герой» с солдатами. Люди со знанием дела связали мне руки серебряным шнуром, и неведомая тяжесть резко пропала.

Когда я пару раз получил кулаком в челюсть и перестал вырываться, меня поставили на колени и развернули к палатке. Теперь появилась возможность получше рассмотреть человека со странными способностями.

Он стоял в окружении солдат и двух офицеров. Он походил на жреца или священника. Опущенный капюшон скрывал лицо, и моим глазам не удалось увидеть даже кончик его носа. Мистика какая-то. И в присутствии этого монаха я испытывал чувство, отдаленно похожее на страх.

По жесту человека, один из солдат подобрал с земли мои саблю и наган. Принес ему. Красный жрец бросил взгляд на трофеи, а затем неспешным шагом направился ко мне. Люди уважительно склоняли головы, когда он проходил мимо.

Монах миновал их и остановился от меня на расстоянии вытянутой руки.

— Любопытный образец, — хрипло прозвучал его голос. — Какое глубокое изменение организма… и сильная связь с системой уже сейчас…

— Можно повежливей?! Не с собакой разговариваешь! — возмутился я, и тут же щеку обожгло прикосновение серебра.

Выживший «герой» воспользовался своим мечом.

— С собакой? — удивился жрец. — Ты не животное, а мутант. Пусть и удачный. Продукт смешения радиации и распыленного в воздухе реагента. Ошибка мирового порядка, которой не должно существовать. Вор, укравший чужую силу… Так, что до собаки еще нужно дорасти.

Я попытался заглянуть под капюшон монаха.

— Что ты несешь?

— Извини, но все мутанты, включая тебя — ошибка.

— Попахивает расизмом. Кто так решил?

— Я.

Ну ты и урод, конечно.

— Теперь понятно, чего вы приперлись в Запретный город. Убить вампиров, а не договариваться с нами.

— Нет, меня интересует одна безделушка, которая хранится где-то в вашей крепости, — спокойно объяснил монах. — А истребление мутантов лишь приятный бонус.

— И что это? Судя по балахону, ты можешь искать веру или довоенные иконы, — усмехнулся я и получил новый удар от «героя».

— Забавное заявление, вампир. Но ты не прав. Нынешний бог этого мира реален. Он сотворил все дерьмо, которое тут происходит. И я хочу забрать его силу, а для этого нужны определенные технологии.

Больной или фанатик? Помешался на новой вере, которую сам же и придумал? Кому там поклоняются в Постимперии? Богу-машине? Или все проще и банальнее?

— Извини, но комп собрать не выйдет. Вся электроника сдохла. Если хочется порукоблудить, воспользуйся воображением или найди себе бабу. Не нужно сразу прикрываться путями веры, чтобы посмотреть порнушку.

Жрец молча навел на меня ладонь, и на плечи снова обрушилась тяжесть. Но не такая сильная как в первый раз.

— Ты что обиделся? — выдавил я, и тяжесть усилилась.

Монах молчал.

— Кто ты вообще такой?

— Первый, — соизволил он ответить.

— Оригинально, — прохрипел я, выпучив от натуги глаза. — А от чего вести счет?

— От бога, — ни на секунду не усомнился в ответе жрец.

Я бы усмехнулся, но в данной ситуации не мог сделать это чисто физически.

— Ох, как ты себя высоко поставил. Первый после него! А хозяин в курсе?

Жрец сжал кулак.

Меня едва в крендель не завернуло. Если бы не хватка героя, то я бы позвоночник себе испортил, а так отделался парой сломанных ребер. Хорошо, что вампиры почти не ходят в туалет, при таком раскладе и обделаться можно.

— Ох, говно, что за трюк? — прохрипел я.

— Сила, — спокойно сказал Первый и опустил руку. — Жалкая кроха, которую удалось забрать.

Тяжесть пропала. В моем теле начался процесс регенерации, и под ложечкой стало неприятно посасывать. Еще бы, сколько уже энергии потратил, организм требовал крови.

Я поднял глаза на Первого.

— К-хе…серьезно? Хочешь сказать, что лично говорил с Богом?

— Да, — сказал жрец. — С богом.

Вдалеке раздался одинокий выстрел, который быстро дополнился автоматными очередями. Шум доносился со стороны кремля. У крепости начался бой.

— Вы напали на крепость?! Ты же сказал, что не заинтересован в истреблении вампиров!

— Пораскинь мозгами, — предложил жрец. — Они ведь у тебя есть?

Некогда мне думать! Если в армии Постимперии есть и другие сумасшедшие монахи, способные скручивать вампиров силой мысли, то дела наши плохи. Надо поскорее заканчивать разговор и настоять на том, чтобы люди отвели войска. Или на худой конец смотаться отсюда и прикончить как можно больше «героев» в крепости. Но что потом?

— Ты пришел за довоенной вещью, верно?

— Да, — ответил мой собеседник.

— Опиши ее.

Плечи жреца слегка дернулись.

— Не могу. Скажу мало, и ты не поймешь, что это. Расскажу много, и ты никогда не отдашь желаемое. Но с помощью него я смогу отнять у создателя этого мира больше силы.

— К чему эти загадки? Останови атаку или я тебе ничего не отдам!

— Зачем? Я, так или иначе, получу желаемое.

— Чертов фанатик! Тебе не достанется ни одной довоенной вещи! Вампиры взорвут крепость, если не смогут победить!

— Этот предмет нельзя уничтожить, — спокойно сказал жрец. — К тому же ты врешь. Я могу чувствовать ложь.

Блеф не удался.

— Сука! Зачем тогда ты меня захватил?!

— Мне просто стало любопытно поговорить с настоящим вампиром, — выделил красный жрец. — Сколько лет ты прожил? Две сотни? Помнишь время до катастрофы?

— Пошел на хрен.

Монах пожал плечами.

— Не беседой, так телом, но ты будешь полезен. Кровь вампиров имеет величайшую ценность для мутагенеза и еще послужит Постимперии. А искомый предмет я в состоянии обнаружить самостоятельно.

Он отогнул полу своего одеяния и отстегнул с пояса плоский прибор черного цвета.

Планшет? Серьезно?! Но откуда? Вся электроника сдохла после войны!

Жрец сделал несколько манипуляций с прибором и экран ожил.

— Сейчас проверим, где мой артефакт. Вчера стрелка показывала на крепость.

Красный жрец сделал пару манипуляций и поводил прибором из стороны в сторону, а потом расхохотался.

— Воистину, переговоры принесли мне настоящий подарок.

— Что такое? — обеспокоенно спросил усатый офицер.

Монах небрежно показал на меня рукой.

— Этот идиот притащил артефакт на переговоры. Теперь можно не тратить людей на мутантов. Командуй отступление.

Усатый кивнул и скрылся в темноте с несколькими солдатами, а жрец вытянул ко мне руку. Его бинты немного засучились, и под тканью показалась серая и высохшая кожа, которая буквально обволакивала кости.

Неожиданно сильные пальцы Первого схватили мою рубашку. Затрещала дорогая ткань, а на землю упали оторванные пуговицы. Монах ухватил мой медальон и резко потянул, порвав тонкий шнурок.

Он покрутил украшение в руках, а потом повернул хитрый механизм и открыл его. Чего?! Все двести лет я думал, это просто безделушка!

— Наконец-то, — облегченно вздохнул Первый.

Он забрал что-то из медальона, а пустую побрякушку бросил под ноги мне.

— Ты даже не представляешь, что носил на груди все эти годы.

— И что-же?

— Ключ от Мира.

Жрец повернулся к «герою».

— Дай ему увидеть милосердный огонь, а потом убей и собери кровь.

— Эй, ты куда собрался? — прошипел я.

Могу поспорить, что в этот момент монах под капюшоном улыбнулся. Если у этого существа были губы. Я уже начал сомневаться, что имел дело с человеком.

Красный жрец наклонился к моему уху.

— Создатель заждался, — сказал Первый. — Скоро все получат частичку его силы, мне даже жаль, что ты не доживешь до этого момента.

После этого человек молча оставил меня дожидаться небесной кары и скрылся, прихватив половину солдат. Выживший в перестрелке прогрессор тоже куда-то подевался, вместе с электропушками своих товарищей. В лагере осталась лишь жалкая горстка людей, среди которых был всего один «герой».

— Может, сразу его грохнем? — предложил один из солдат, кивнув в мою сторону.

— А приказ? — пробасил здоровяк.

— Скажем, что все сделали, как положено. Никто же не узнает, — предложил другой боец.

Под шлемами и в одинаковой броне они почти не отличались друг от друга.

«Герой» недовольно засопел, но в итоге сдался. Раздался звук извлекаемого из ножен меча.

— П-с-с, парни? Хотите, скажу, где схрон с артефактами? А вы мне дадите еще немного пожить?

— Ха-ха, во кровосос дает, — заржал один солдат, но его товарищи переглянулись.

В их глазах промелькнул огонек жадности.

— Где твой схрон? — нехотя спросил «герой».

— Недалеко совсем! Там, у меня в кармане карта. Выглядит как круглый и тяжелый предмет. Место отмечено! — затараторил я.

«Герой» вздохнул, а потом отложил меч и обшарив мои карманы, достал гранату.

Второй наган он тоже нашел и теперь разглядывал доставшееся богатство. Впрочем, пистолет сразу пошел по рукам солдат. Они же не слепые и видели, как я с помощью такой штуки положил шесть человек.

— Как оно работает? — спросил рыцарь, изучая гранату.

— Вытаскивай кольцо и жди, когда появится проекция. Там карту и увидишь.

Дитя мутагенеза даже не успел подумать о последствиях. Он просто сделал что было велено и уставился на гранату.

Три, два, один. Я уткнулся харей в землю.

Ба-бах!

В тело впилось с десяток острых и горячих осколков.

— Сука! — вырвался мой крик. — Говно! Как же это больно!

Я вскочил на четвереньки и пополз к нагану, что валялся совсем рядом. «Герой» и несколько бойцов империи не подавали признаков жизни. Но ко мне уже бежали семеро напуганных солдат и офицер с бородавкой на носу.

Пальцы сомкнулись на рукояти нагана.

— Здравствуйте, девочки, — выдохнул я, поворачиваясь к людям.

А потом прозвучало восемь размеренных выстрелов.

Гл.4 Бой за красную крепость

Когда с солдатами и офицером было покончено, мне пришлось выпить кровь у трех человек, прежде чем раны затянулись до приемлемого состояния. Но чтобы исцелиться полностью, требовалось время или кровь сородича. У вампиров она уже насыщена энергией, и ускоряет регенерацию. Проверено.

Я с надеждой бросил взгляд на реку. Увы, тела Сани и Вани уплыли ниже по течению. Или утонули. Искать их ради глотка крови желания и времени не было. Если смогут вытащить серебряный наконечник, то выкарабкаются сами.

Спустившись к воде, я легко столкнул лодку на воду. Забрался внутрь и потратил пару минут, пока приноровился к работе веслами. Греб неумело, но силы вваливал прилично, поэтому спустя несколько десятков гребков, река оказалась побеждена. При этом лодку едва ли не подбрасывало над водой, когда я налегал на весла.

Дальше пришлось бежать. Дорога шла по прямой, иногда петляя между заросшими мхом и травой руинами домов. Выстрелы звучали все ближе, вскоре впереди стал хорошо различаться дым. Люди бросали в сторону крепости зажигательные смеси.

— Твари! — прорычал я, на ходу перезаряжая наган.

Второй вместе с саблей забрал солдат поганого жреца. Ну, мне и одного хватит.

Показалась первая линия обороны и спины врагов. Троица «героев» заряжала походную версию баллисты и не ждала нападения с тыла.

Бах-бах-бах!

Тела упали на землю, гремя доспехами. Я даже не стал пользоваться эффектом неожиданности и убивать их голыми руками. Сейчас мое преимущество в скорости. Красный мудак, конечно, отдал усатому офицеру команду отступать, но не факт, что люди будут сильно спешить с ее выполнением.

Мимо с опасным свистом пролетела стайка очень быстрых светлячков. Трассеры? Мне казалось, они закончились.

Я сунул наган за пояс и прихватил двуручный меч одного из героев. В отличии от бойцов в крепости, мне патроны надо беречь.

Из-за зажигательной смеси прогрессоров, все затянуло плотным дымом, который сильно ограничивал видимость. Но я быстро нашел себе новую цель. Неподалеку засела группа из пяти солдат Постимперии. Они прижались к камням и ждали, когда обстрел стихнет.

Вжух! Загудел металл двуручника и сразу два человека лишились головы. Меч разворотил грудь третьему и застрял, зажатый пластинами брони. Я тут же отпустил рукоять и отрастил когти.

Двое уцелевших солдат вскочили на ноги и с криками бросились на меня. Занесли над головами мечи. Смело, но слишком медленно. С моим уровнем восприятия они двигались как сонные мухи после зимы. Даже когти применять не пришлось. Я просто увернулся от ударов и сломал глупцам шеи.

— Поганый мутант! — взревел луженый голос совсем рядом.

Я повернулся и показал клыки новому противнику.

«Герой» бежал ко мне с металлическим щитом наперевес. Слишком толстое железо, чтобы надеяться пробить его из нагана. В другой руке тяжеловес держал кусок арматуры с бетоном. Так стоп. Не арматура. Это очень неказистая, шипастая булава!

Тяжеловес добежал до меня и замахнулся своим грозным оружием.

Я распластался на земле, уходя от удара. Такой дурой и голову разбить может.

«Герой» попытался ударить сверху щитом, но я отпихнул его ногой в сторону и сунул под шлем человека дуло пистолета. Вот теперь можно стрелять.

Бах!

Голова тяжеловеса дернулась, и спустя пару секунд он упал на спину, так и не выпустив из рук свое оружие. Никак в Вальхаллу собрался?

Неподалеку раздался звук сигнальной трубы.

В тот же момент из укрытий вскочили Постимперские солдаты и вместе с «героями» устремились к крепости. Вампиры ответили плотным огнем из ружей и автоматов.

— Ай! — я не успел пригнуться, и случайная пуля пробила плечо.

Пришлось упасть за насыпь из битого кирпича. Свои же подстрелили. Как назло, рана не желала затягиваться, не хватало энергии.

На мою радость мимо побежал солдат. Он не заметил вампира под ногами и организовал доставку еды на дом. Человек вскрикнул, когда я ломал ему шею. Не люблю, когда жертва бузит.

Мои клыки пробили артерию, и во рту появился вкус крови. Она почти сразу принесла облегчение. Десять глотков и новая рана затянулись тонкой пленкой, вытолкнув пулю.

Прозвучал прерывистый сигнал трубы.

По этой команде из-за дымовой завесы появился плотный строй «героев» с толстыми щитами. Они бежали рысцой, игнорируя плотный огонь, который вели вампиры.

Я пожалел, что истратил гранату. Сейчас она могла пригодиться. Впрочем, защитники крепости справились и без моей помощи.

Где-то на высоте пятого этажа, со стороны оружейной башни появились короткие и яркие вспышки, а через мгновение раздался звук работающей зенитной пушки. Пули, предназначенные для самолетов, легко прошили толстые щиты. Строй имперцев распался, и вампиры тут же принялись поливать их свинцом.

Уничтожение ударного отряда подкосило моральный дух оставшихся людей, и они прекратили атаку. Большинство укрылись за камнями, а некоторые побежали назад.

Я поднялся из-за своего укрытия и выстрелил в спины парочке солдат. И тут же пожалел о поспешном решении. Новый звук трубы остановил бегство. Подходили свежие силы в составе боевых прогрессоров и «героев». Появились прогрессоры с установками в форме рогаток на плече, и в сторону крепости полетели пузырьки с зельями.

Химические снаряды взрывались, гремели и бахали, неся разрушительную силу науки. Я присел и схватился за уши, так как одна склянка взорвалась совсем рядом. Видимо залп у прогрессора вышел неудачным и снаряд не долетел до крепости.

Отрава не попала в меня совсем чуть-чуть и с шипением расплескалась по камням. Но взрыв вышел громким и в ушах звенело. Впрочем, эффект оглушения быстро прошел, и я услышал со стороны крепости крики и стоны. У нас появились потери.

После атаки химией, в сторону крепости выступило сразу четыре квадрата «героев», укрытых за толстыми щитами. Невольно вспомнился мультик про галлов и римлян. Там такие же построения у легионеров были. Однако момент для ностальгии был явно неподходящий. Но я успел пожалеть, что под рукой нет волшебного зелья, а потом бросился на перехват группы солдат во главе с прогрессором. Квадраты мне пока были не по зубам.

Группа встретила меня залпом из маленьких ручных арбалетов. Два болта воткнулись в живот, от остальных удалось худо-бедно увернуться. Наконечники оказались с напылением серебра, но жгло как-то слабо. Видимо люди пожалели опасного металла.

Я показал солдатам клыки, и присел, собираясь прыгнуть на ближайшего бойца, но вперед вышел прогрессор. Обычный человек, только в одежде, похожей на комплект довоенной химической защиты. Он поднял трубку с маленьким огоньком на конце, и я заметил, что она соединена шлангом с баллоном за спиной имперца.

— Твою мать!

Струя огня прошла всего в паре сантиметров от моей задницы. Ягодицы мгнвенно вспотели. Стало жарко, страшно и захотелось в туалет!

Я прыгнул вперед, огибая прогрессора по широкой дуге, и побежал по кругу, сокращая расстояние между нами. Солдаты не успевали отойти с линии атаки, и огнеметчику пришлось остановить залп. А в следующий миг он завалился вперед, получив кирпичом по затылку. Каменюка удачно попалась под руку.

Солдаты ошарашенно уставились на прогрессора. И секундного замешательства хватило, чтобы я прыгнул в их толпу. Металлические нагрудники и плотный материал ткани уже показали свою неэффективность в отношении когтей вампиров. Пара минут махания руками и тела людей покрылись смертельными ранами.

На оружейной башне вновь заработала зенитная пушка. Боезапаса как раз хватило, чтобы разрушить три квадрата «героев». Но последняя, четвертая группа щитоносцев, продолжала идти на крепость и, как назло, совсем недалеко от меня.

Я быстро осмотрелся и остановил взгляд на теле прогрессора. Лицо озарила мимолетная улыбка, а потом баллон со спины убитого огнеметчика полетел в середину квадрата «героев».

Ба-бах!

Взрыв разметал строй и сработал не хуже гранаты. Те, кто выжил, теперь кричали и катались по земле, пытаясь сбить пламя. Напрасно, прогрессоры не просто так ели свой хлеб. Смесь горела просто изумительно.

В нос ударил запах шашлыка. И паленого говна. Ох. Сука. Фу. Даже слезу вышибло.

Я закашлялся и прикрыл рот краем рубахи. Ужас какой! Вот и минусы от повышенного уровня восприятия. Ну и вонища!

Мой геройский поступок по уничтожению последнего квадрата, имперцы заметили и оценили по достоинству. Люди буквально пришли в бешенство, от осознания того, что это провернул один вампир. Из-за дыма я не увидел, что солдат для атаки собралась приличная толпа, включая «героев» и прогрессоров. И сейчас вся эта орава бежала в мою сторону.

Я показал им средний палец, а потом развернулся и припустил к крепости. Моя скорость была заметно выше уставших и закованных в броню людей. Нас не догонят!

Только вампиры в крепости не знали о моих маневрах и планах, а поэтому открыли стрельбу по бегущей на них фигуре.

Сразу несколько пуль пробили живот.

— А-а-а! Как больно! Не стреляйте, твари! — закричал я, пригибаясь.

— Леон?! — раздался вопросительный крик Влада, а потом прозвучала его команда: — Убрать стволы! Патриарха зацепим!

Выстрелы прекратились, и я смог доковылять до окопов клана.

— Огонь! Там хвост…

Влад понял мой хрип правильно и громко повторил команду. Имперцев встретили дружным залпом из всего имеющегося оружия.

Я лежал на спине и тяжело дышал. Пятнадцать тяжелых ран и день еще не окончен. Плюсом, в животе слабо жгло. Серебро даже в малом количестве мешало регенерации.

— Где он?! — раздался обеспокоенный голос, и вскоре темное небо заслонил силуэт Карины.

Она быстро осмотрела меня и засучила свой рукав. Девушка прокусила запястье и подняла, так, чтобы струйка крови текла точно в мои приоткрытые губы.

После первого же глотка я почувствовал, как тело наполняет энергия. Прикрыв глаза, я мысленно купировал место с серебряной стружкой. Сразу стало заметно легче. Осталось выжечь опасный металл из тела.

У Карины была очень сильная кровь, и мне удалось справиться с серебром примерно за минуту. Дальше контролировать процесс стало необязательно. Тело само знало, что и где надо вылечить.

Карина покормила меня еще пару секунд, а потом перетянула рану на руке заранее приготовленной тряпочкой. Молодец, подготовилась. Еще я между делом оценил наряд девушки. Вечный цветок розы в волосах. Удобные штаны, облегающая кофта с медным нагрудником, пояс с кинжалами и склянками где хранилась кровь вампиров. Для лечения.

Мне стало приятно, что девушка не стала откупоривать пузырек, а поделилась своей, свежей кровью.

— Надо уходить, — прервала Карина мои размышления. — «Герои» продавили первую линию.

Два раза повторять не надо. Я вскочил на ноги и огляделся. В нескольких местах периметр действительно оказался прорван. Люди дрались с вампирами в рукопашном бою и последние проигрывали.

— На второй рубеж! — скомандовал я, заметив замешательство Влада.

Лидер охотников не вовремя решил погеройствовать и уже вытащил из-за спины один из своих мечей. Рыцарь недоделанный.

— Отходим! — закричалаЗлата.

Девушка появилась из облака дыма и возглавила отступление.

Ее команду продублировали по всему периметру. Вампирам понадобилось всего два-три прыжка, чтобы оказаться за второй линией обороны. И на людей снова обрушились выстрелы.

К резервной группе быстро присоединились уцелевшие вампиры с первого рубежа. Им только и нужно было поднять заряженную винтовку или автомат и прицелится. Все было подготовлено заранее.

Атака людей захлебнулась. Потеряв в попытке продавить нас примерно сотню человек убитыми, солдаты засели в окопах первой линии. Остальные передвигались перебежками и постепенно стягивали силы к крепости. «Героев» у них осталось мало, зато прогрессоры в бою почти не участвовали и могли подготовить какую-нибудь гадость.

— Отлично! — порадовался успехам Влад. — Продержимся!

— Не спеши, наверняка задумали чего-то, — сказал я.

Стало относительно тихо, если не считать редких выстрелов и криков раненых.

— Перестань, патриарх, — махнул рукой вампир. — У нас еще больше половины боезапаса осталась. А они тысячу убитыми потеряли.

— Тогда почему не отступают? — спросила Карина.

Я задумчиво посмотрел на девушку и почесал живот. Раны полностью затянулись, но шрамы неприятно зудели.

— Почему жертвуют армией? — продолжала задавать вопросы девушка.

— Тупые люди, — усмехнулся Влад. — Пора выдавить их обратно.

Я серьезно посмотрел на него и с замахом ударил по лицу, отчего лидер охотников упал на четвереньки.

— Ты думаешь, что все так просто?! Совсем от битвы башню снесло?

— Что не так? — поднялся, как ни в чем не бывало Влад. — Но они действительно ведут себя глупо.

— Не делай поспешных выводов. Ты знаешь, что произошло на переговорах? Нет! У Постимперии не простой лидер.

— Как скажете, — пожал плечами лидер охотников.

Даже не стал спрашивать, что случилось на переговорах? Обиделся? Ну и хрен с тобой.

— Какое наше положение? — спросил я, повернувшись к Карине.

— Убито семь вампиров, истрачено сорок пять процентов боезапаса. Зенитная пушка без патронов, — отрапортовала вампирша.

— Не очень оптимистично, — оценил я. — Но могло быть хуже. Командиры в строю?

— Борис где-то у дальней стены, я его давно не видела, интендант на башне, а Злата вернулась в центр. Мы с Владом здесь, — объяснила Карина.

— Продолжаем держать крепость и следим за людьми. Не атакуем. Только обороняемся.

Вампиры кивнули мне, соглашаясь.

— Где запасное оружие? — поинтересовался я. — Возьму автомат.

Влад растянулся в улыбке.

— Давно пора, патриарх. Ближайшая ячейка у белой церкви.

— Леон! — из столба дыма выпрыгнула Злата.

Эй, любительница эффектных появлений, с какого перепуга ты уже второй раз оставила свой участок?

— Вы должны это увидеть, — коротко сказала девушка и указала в сторону водозаборной башни.

Я кивнул. По пустякам вампирша бы не стала меня отвлекать.

— Держать оборону. Скоро приду.

— Можешь не торопиться. Справимся, — пообещал Влад.

На башню мы поднялись втроем. Я, Карина и один из подчиненных Златы. Это он углядел в действиях людей что-то странное.

Мы вышли к провалу, который остался на месте установки крана. К этому времени ночь уже вступила в свои права, но в темноте вампиры видели, словно при лунном свете.

Я высунулся из башни и посмотрел на реку. Спокойная гладь. Нет лодок. Никто не пытается пробраться в крепость с тыла.

— Куда смотреть? — спросил я у разведчика.

— Туда, господин патриарх, — сказал вампир и ткнул пальцем в сторону противоположного берега.

Мой взгляд проследил за жестом и прошелся по руинам городских зданий. Ничего необычного. Берег, остовы разрушенных зданий, деревья. Так. Стоп. Слабый огонек едва виднелся. Наверняка закрытый фонарь. Люди частенько приходили с такими в город.

Я присмотрелся к этому месту и увидел несколько прогрессоров и «героев». Они топтались на руинах и приглушенно разговаривали между собой.

— Любопытно…

— Что они делают? — спросила Карина.

— Не знаю. Возможно, готовят диверсию.

— Смотрите, — девушка вытянула руку и ткнула в сторону бегущего по набережной человека.

Солдат в легкой броне добрался до группы с закрытым фонарем и замахал руками. Началось движение. В руках одного из «героев» появилась труба. Он приложил инструмент к губам и над водой полетел громкий рев.

Звук подхватили горнисты на этой стороне. Выстрелы вампиров возобновились с новой силой.

Карина выглянула из башни во двор крепости.

— Люди отступают, — с удивлением сказала она.

— Быстро, узнай, что случилось! — сказал я разведчику.

Вампир кивнул и умчался вниз по лестнице.

Девушка вернулась ко мне.

На той стороне реки что-то происходило. «Герои» и прогрессоры столпились на широком участке, чистом от деревьев и развалин, а потом расступились в стороны. Между ними образовался неширокий коридор.

— Неужели их император пожаловал? — ахнула девушка.

— Хуже, — сказал я, заметив фигуру в красном балахоне.

Жрец не спеша шел к воде.

— Кто он такой?

— Их лидер. Называет себя Первый. Он был на переговорах.

— Мне казалось, империей должен править император, — нахмурилась Карина.

Я пожал плечами. Момент для дискуссии сейчас был не подходящий.

Тем временем, жрец остановился на краю берега и сложил руки перед грудью.

— А что он делает? — спросила Карина.

— Я не знаю. Может, помолиться захотел.

Взгляд следил за жрецом и иногда пробегался по его людям. Они все просто стояли и нечего не делали. Но не мог же этот жрец реально молится. Или мог?

В небе ярко мигнуло. Я задрал голову и увидел вспышку, что кометой неслась к крепости. Тело тут же сковало страхом.

— Нет… — из груди вырвался хрип.

Такой огонь в моей памяти отпечатался очень хорошо. После него прежний мир перестал существовать. Он уничтожил города и цивилизацию. В крепость летела ракета.

Оцепенение прошло. Я резко отвернулся от провала, но было уже поздно.

Быстрое восприятие ощущалось сродни замедлению времени. Вот ракета достигла земли, и во дворе крепости возник огненный шквал.

За мгновение, до того, как волна разрушила башню, Карина сделала маленький шажок ко мне. Она подставила огню спину и наши испуганные глаза встретились.

Этот миг длился доли секунды, а потом все затопило пламя.

Оглавление

Вступление

Гл.1 Клан

ГЛ.2 Напасть?

ГЛ.3 Переговоры

Гл.4 Бой за красную крепость