Сгореть в огне [Ника Лемад] (fb2) читать онлайн

Ника Лемад Сгореть в огне

1. Незримо. Все покрыто пеплом

Мрачное свинцовое небо нависало так низко, что его, казалось, цепляли концы ломких дешевых клинков, которые маленький син подобрал на поле боя. Везде, куда бы ни простирался взгляд – безжизненная каменная пустыня, земля усыпана циолиевой крошкой и мелкими осколками ксамантиса, прочного и прозрачного как вода, стекла, покрытого паутиной трещин от яростных атак герцогов, давным-давно сражавшихся в Сирамизе. Сейчас от битвы герцогских домов остались только обломки оружия, по силе и мощи которому до сих пор нет равных в мире дисендантов. И которые никто не в силах поднять, и они так и покоятся, частично засыпанные серым песком и разбросанные среди острых камней. Ни капли воды не проливается на сухую землю, чтобы смыть пыль веков, ни травинки не растет в мертвой пустоши, окружающей деревню Торн, откуда вышел син, в страхе оглядываясь на айсергов, поджарых слепых собак ростом с него самого, сквозь обнаженные ребра которых пульсировало огненное сердце. Они принюхивались, нервно размахивая цепью, заменяющей им хвост, и окутывая себя вихрями пыли. Острые серые крылья подрагивали, безглазые морды повернулись в сторону путника.

«Черт, черт», – пробормотала Айсо, неловко выставляя перед собой чьи-то брошенные парные клинки, на вид готовые развалиться прямо у нее в руках. – «Почему я не прошла тренировку перед тем, как выйти сюда?»

Ближайший к ней айсерг замер, ощетинился, конец цепи вдруг зазвенел – и сина обожгло ударом, сбившим с ног. Айсо упала в пыль, сжимая в руках свое бесполезное оружие, и успела только заметить тень, падающую сверху, прижалась спиной к земле, изо всех сил зажмурилась и машинально выставила клинки вверх. Айсерг нанизался точно на ржавый металл, окатив противника с головы до ног кровавой жижей, плавно проскользил вниз и затих, придавив собой сина.

Не сразу Айсо решилась открыть глаза, а потом еще несколько мгновений таращилась на мощную челюсть, нависшую прямо над ее лицом. Лишь спустя время выдохнула и начала осторожно выбираться из-под туши, не в силах поверить тому, что смогла уцелеть, хоть и потеряла половину здоровья всего лишь от одного удара хвостом. Отошла обратно под защиту высоких ворот Торна, где присела на один из валунов, достала из сумки целебное зелье, которое ей вручил страж на выходе из деревни. Пока затягивались раны, еще раз проверила на дисплее свою миссию, которая осталась прежней – передать свиток, лежащий в сумке, стражнику Первого блокпоста; за выполнение она должна получить свое первое настоящее оружие. Тоскливо подняла глаза на пустыню, в которой ее поджидала стая монстров.

«Они агрятся, если я подхожу близко. Что, если их обойти? Возможно, они меня не смогут учуять?»

Айсо спрятала дисплей, поднялась на ноги и осторожно пошла в обход жутких собак, почти потеряв из вида дорогу, ведущую к Первому блокпосту, ориентируясь лишь по видневшимся вдали темным вершинам Сумрачных гор. Боязнь вступить в бой стоила ей потери времени, зато она добралась до деревянного частокола целой. И даже смогла различить стража у распахнутых ворот, который ожидал послание, как вдруг перед ней появилась фигура, с ног до головы закованная в темную с позолотой броню. Наглухо закрытый шлем скрывал лицо, на пластинах кожаного нагрудника сверкнула надпись, которую Айсо не успела прочитать, потому что незнакомец неспешно достал из-за спины мощный арбалет с огромным размахом плеч, от которого исходило мягкое солнечное сияние, такое чужое в зловещей пустыне, и в упор всадил болт ей в грудь, защищенную лишь тонкой тканевой жилеткой.

Айсо ничком упала на потрескавшуюся землю, крепко сжимая в руках сумку, и затухающим взором попыталась разглядеть того, кто склонился над ней.

Через мгновение боль исчезла. Она открыла глаза и обнаружила, что смотрит на высокую арку, выложенную из тяжелых неровно обтесанных и поросших мхом камней, под которой она и появилась в этом агрессивном мире. Два стража в блестящих стальных доспехах с копьями в руках, подпиравшие арку с обеих сторон, устало окинули ее взглядом и вернулись к созерцанию окрестностей: такие новички на респе появлялись в немыслимых количествах.

«Козел! Вот гад, я ведь почти выполнила задание!» – Айсо уже хотела отправить гневный крик в чат, но в последнюю секунду удалила сообщение, не решившись объявить, что ее позорно отправили на респ одним выстрелом. Представила, что придется вновь красться по пустоши, прячась от айсергов, и теперь еще надеяться, что тот стрелок больше не появится. Иначе она застрянет в Торне навеки.

Повторный путь к Первому блокпосту был точно таким же нудным и длительным. Замирая на каждом шагу, Айсо пробиралась между камнями, беспорядочно наваленными вдали от основной трассы, между осколками ксамантиса, не спуская глаз с глухо рычавших крылатых полускелетов. Пыталась представить, части какого именно оружия здесь оставлены герцогами и что здесь происходило много веков назад. Пожалела, что не вытащила из убитого случайно айсерга клинки: пусть и простенькое, но все-таки оружие.

И испуганно остановилась, когда под едва уловимый свист лезвий несколько собак взлетело в воздух, чтобы осыпаться вокруг алым дождем. Перед ней предстал тот самый ассасин, который отправил ее в нокаут ранее. Только на этот раз в его руках, обтянутых кожаными, украшенными защитными символами перчатками, вспыхнули два длинных изогнутых клинка, по лезвиям которых пробегали синие всполохи, закручиваясь в дымку на острие. Он лишь взмахнул ими – и Айсо вновь отправилась любоваться каменной аркой.

«Придурок! Урод!» – выкрикнула она вверх. Стражники молча скосили глаза, но не сдвинулись с места, что вывело Айсо из себя. Она саданула голой рукой по камням под собой. – «И для чего вы здесь вообще торчите?»

«Что-то ты зачастил, мелкий», – над ней склонился закованный в тяжелый серебристый металл протектор. Острые шипы наплечников, наручей и поножей выглядели устрашающе, нагрудные пластины на вид были неподъемными, даже перчатки отливали металлическим блеском. Протектор присел рядом, перед глазами Айсо возникли бронированные сапоги, подвижные пластины сложились, лязгнув друг о друга.

Айсо сжала зубы, встала и со злостью посмотрела в сторону Сумрачной пустыни, которую патрулировал тихий убийца. Протектор глянул туда же, усмехнулся.

«Помочь?»

«Что?» – Айсо опустила взгляд вниз, на закрытый шлем продолжавшего сидеть дисенданта. Боевой огненный щит закрывал всю его спину, высоким воротником выступая над головой, видневшаяся рукоять меча горела охранными рунами. Этот протектор мог, не напрягаясь, вынести всех айсергов между Торном и блокпостом, но вот сможет ли он в этой груде металла достать гибкого стремительного ассасина? – «Не могу попасть на Первый блокпост».

«Открыть портал?» – предложил протектор, поднимаясь на ноги. – «Сам додуматься не мог?»

У Айсо не было свитков для открытия порталов, у нее вообще ничего не было, даже ни одного лоера, чтобы купить эти свитки у торговца в лавке.

«Где твое оружие?» – поинтересовался протектор, не заметив за спиной маленького ассасина ничего. Ни меча, ни арбалета, ни клинков. – «Ты вот так собрался воевать?»

Айсо промолчала. И насчет того, что оружие она потеряла, и по поводу того, что она не парень. Вряд ли они еще встретятся, так что нет нужды уточнять, ему это едва ли важно. И тут же недоверчиво уставилась на свой дисплей, на котором высветился только что поступивший подарок – тонкие парные клинки, заточенные до остроты бритвы и усиленные рунами выносливости. Подняла глаза на протектора, в руках которого вспыхнул свиток, открывающий портал на Первый блокпост.

«Удачи, Айсо», – он прочитал ее имя на жилетке. Вытянул руку, указывая на искрящуюся прореху в пространстве, сквозь которую виднелись смутные очертания строений и страж, заглядывающий в портал. – «Прыгай, пока не закрылся».

«Спасибо!» – Айсо пригляделась к символам, горящим на его груди. – «Хён?»

Еще хотела сказать, что благодарна за оружие, за то, что потратил свое время на нее, но ощутила толчок в спину – и оказалась по другую сторону тоннеля, а когда обернулась – за спиной выстроились рядами низкие здания казарм. Ни следа деревни, из которой ее вытолкнул неожиданный благодетель.

«Как же так? Не успела ничего сказать». Айсо немного расстроилась, но возвращаться в Торн ради того, чтобы еще раз сказать «спасибо», она не стала. Вместо этого быстрым шагом направилась к стражу, на которого ей указывал навигатор на дисплее. И который уже протягивал руку за свитком.

«Благодарю, отважный дисендант!» – торжественно провозгласил он. И Айсо стало смешно при мысли о том, как бесстрашно она кралась между камнями подальше от айсергов. И как дважды героически валялась на земле при встрече с ассасином. Из предложенной награды выбрала для себя тонкий кожаный нагрудник, так как оружие у нее уже появилось благодаря щедрости неизвестного Хёна. И сейчас мягко светилось за спиной голубыми рунами. Страж протянул ей следующий свиток, который Айсо приняла с опаской – что от нее потребуется в этот раз? Развернула хрупкий пергамент и ошеломленно уставилась на задание: страж просил принести ему десяток цепей, которыми размахивали айсерги за воротами.

«Ну нет!» – мысленно простонала она, тут же вспомнив, как зверь одним ударом лишил ее половины здоровья. – «Десять?»

Но другого задания страж ей не предложил, и Айсо, постояв немного у ворот, все-таки шагнула вперед, выискивая отбившегося от стаи айсерга, потому что с двумя одновременно она точно не справится. Помощь протектора была бы сейчас как нельзя кстати, он бы добыл и сотню цепей одним ударом своего меча.

Зверь зарычал, когда син подошел ближе, кончик цепи принялся дробить камни в пыль, острые крылья нервно задрожали, слепая морда оскалилась иглами зубов. Айсо не стала дожидаться, пока айсерг размахнется хвостом, и первый удар нанесла сама, полоснув лезвиями прямо по морде. Зверь заскулил и отскочил, раскрашивая землю в красный цвет, что придало Айсо немного уверенности, она взмахнула клинами еще раз и айсерг свалился, судорожно трепеща крыльями. В момент, когда его оголенное сердце замерло, Айсо окутал теплый свет, моментально снимая всю усталость и залечивая все раны. И сил стало будто больше, и руки более уверенно сжали рукояти оружия.

«Уровень», – внезапно поняла она. – «Я повысила свой уровень. Вот как это происходит – почти под звук фанфар в потоке света я становлюсь старше и опытнее».

С подаренным оружием, которое рассекало плоть и кости, не встречая ни малейшего сопротивления, с новыми силами собрать десять цепей не составило никакого труда. Айсо уже возвращалась к воротам Первого блокпоста, размахивая собранной связкой, как знакомый звук едва не заставил ее выронить добычу. Со всех ног син бросилась бежать к стражнику, охраняющему вход, боясь оглянуться и понимая, что одного выстрела из чудовищного арбалета в спину хватит, чтобы вновь отправить ее на респ, новый нагрудник – просто смешная защита от высокоуровневого оружия.

Ассасин появился из ниоткуда и Айсо невольно позавидовала его умению. Самой ей еще долго расти и учиться, чтобы получить возможность вот так скрытно передвигаться.

Над убийцей воздух мерцал еле заметной алой дымкой, отблески отражались на матовых доспехах, размывая их очертания, и страж, обнаружив в пределах досягаемости метку убийцы, молниеносно притянул к себе ассасина, который тут же убрал свои клинки за спину и показал пустые руки. Продолжая висеть в руках стража, он повернул голову в сторону Айсо, которая пряталась за спиной охранника. И ей показалось, что он усмехнулся. «Шайса» – она, наконец, прочитала, как его зовут.

«Кто он – парень, девушка? И что он забыл здесь, в Сирамизе, где новички только появляются и толком еще ни на что не способны?»

Пока она разглядывала его, ассасин развеялся облачком искр. Вышел из игры.

* * *

– Сайя! Сайя Синора! Быстро встала и оделась! – тонкое покрывало было отброшено в изножье узкой кровати, заставив Сайю слепо пошарить рукой вокруг себя. Ее соседка по комнате, остроносая голубоглазая Тоири, рыжие волосы которой уже с утра были заплетены в тугую косу, бившую ее чуть ли не под коленями, схватила подругу за руку и потянула на себя. – Первый день после каникул, сегодня нам нельзя опаздывать, сам ректор будет на общей паре! Сайя!

– Общая пара… – простонала Сайя, садясь и морщась от солнечного света, больно бившего в глаза. В центральном зале соберутся ученики всех шести курсов, и в течение двух часов ректор Крид будет рассказывать, как им повезло попасть в старшую школу искусств Койе Канхёдже. И в очередной раз напоминать, как важно усердно учиться, чтобы не растратить зря свой талант, не быть отчисленными и не вернуться в свои кварталы, где из обучения им могут предложить только подготовку к работе на ферме. – То, поверь, мне всегда нравилось смотреть за коровами. Выходишь в поле – и весь день в моем распоряжении: хочу – рисую, хочу – пишу…

– Да, да, – Тоири слышала это уже много раз, в Сайю полетела школьная форма. – У тебя десять минут, не оденешься – пойдешь в пижаме. Попасешь коров как-нибудь позже.

– Знаешь, – Сайя бросила быстрый взгляд на выключенный сейчас монитор. – Я кое с кем познакомилась вчера.

– Знаю, – Тоири уже обулась и повесила за спину рюкзак. – Ты полночи возмущалась каким-то козлом. Жду внизу.

«Вообще-то я имела в виду Хёна», – подумала Сайя. В зеркале привычно отразились заспанные карие глаза, она плеснула в лицо холодной водой и нацепила на тонкий нос очки, скрывая половину лица за стеклами. На душ времени не осталось, почистила зубы, надела красно-серую школьную форму и закрутила темные волосы в узел на затылке.

Она могла бы посоревноваться с красавицами школы, просто заменив очки на линзы, но предпочитала оставаться незаметной. Четкий овал лица с высокими скулами полностью искажался стеклами, как и прямые ресницы, прикрывающие внешние уголки глаз, тяжелая оправа портила линию бровей. Тоири ей не раз предлагала посетить медицинский центр, но Сайя каждый раз отказывалась. Сначала ей казалось это тщеславием, а потом и вовсе решила, что ей не нужно внимание.

Старшая школа искусств Койе Канхёдже представляла собой массивное прямоугольное здание с четырьмя башнями, украшенными резьбой, возвышающимися на стыке каменных стен, между которыми находился основной корпус в пять этажей с множеством переходов и лестниц, часть из которых тянулась вне строения. Массивные пилоны у главного входа добавляли зданию величественности. Плоскую крышу окружал зубчатый парапет. На башнях развевались флаги с эмблемой школы: алой кистью, лежащей поверх серого графического планшета.

Сама школа базировалась в Третьем Центре, и ее окружал школьный городок из десяти зданий поменьше, в которых проживали ученики от первокурсников до выпускников. Спустившись вниз, Сайя попала в шумную одинаково одетую толпу учеников, поискала глазами Тоири, нашла ее рядом с близнецами Саид, Орой и Онеллой, блондинками с невероятными карими глазами, за один взгляд которых, неважно, какой из сестер, преподаватель истории послушно выводил им зачеты.

– Готовы? Идем? – она подхватила Тоири под локоть, кивнула близнецам. – Шумно так, я и забыла, как это – сбор после каникул. – Может, если они успеют занять дальние кресла, ей удастся немного вздремнуть.

– Новость слышала? – Ора понизила голос и наклонилась к Сайе. – На наш курс перевелась тройка парней из Второго Центра. Говорят, чудо как хороши!

– Откуда там школа искусств? – спросила Сайя, недоуменно глядя на Ору. – Насколько мне известно, там сплошные технари и ботаники. Как они могли перевестись, еще и на четвертый курс?

– Они сдали экзамены, – Онелла оглянулась, будто опасалась, что их подслушивают. Но каждая группка учеников была занята своими обсуждениями, и, скорее всего, тех же самых новичков. Неслыханно, чтобы ученики с техническим образованием поступили в Койе Канхёдже. Такого никогда не было, школа не пускала под свою крышу тех, кто в совершенстве не владел кистью и карандашами. И если выбирали профессию – ее уже не меняли. Ученики получали удостоверение и сразу их распределяли по рабочим местам.

– Мне все равно, – пробормотала Сайя и пошла по выложенной диким камнем дорожке, таща за собой Тоири. Если не смотреть по сторонам, плиты под ногами были очень похожи на трассу из деревни Торн, ведущую к Первому блокпосту. По которой бродили свирепые айсерги, кроша эти плиты своими хвостами. И в конце которой скрывался в тени молчаливый убийца Шайса.

Тоири резко остановилась, дернув Сайю назад, что-то шепча за спиной, но девушка сделала еще пару шагов, полностью погрузившись в мысли об ассасине, и уперлась лбом в напряженное плечо. Подняла глаза – плечо было обтянуто тонкой шерстью пиджака насыщенного шоколадного цвета с едва заметными полосками. Посмотрела еще выше и встретилась с немигающим взглядом ректора Крида. Одна из его густых прямых бровей поползла вверх, карие глаза сузились.

Сайя поспешно отскочила назад.

– Прошу прощения, ректор Крид, – скороговоркой выпалила она, поправила съехавшие очки и сочла за лучшее обойти его по кругу, чтобы попасть под арку входных дверей.

– О чем мечтаешь? – прошипела ей на ухо Тоири, не смея оглянуться. – Решила отличиться в первый же день?

– Я извинилась, – Сайя влилась в поток учеников, понесший ее в центральный зал. Ректора она видела всего несколько раз за все время обучения, и то издали. Он забудет неуклюжую ученицу сразу же, как проведет пару, она была в этом уверена, у него полно других забот. – То, быстрее, иначе нам придется сидеть в первых рядах.

Однако, к ее удивлению, заняты были именно первые ряды огромного зала, под который был отведен практически весь второй этаж. Высокие окна, распахнутые настежь, пропускали свет и свежий воздух, приятно овевавший лица. Пахло травой и солнцем, Сайя прикрыла глаза, мечтая, чтобы каникулы продлили хотя бы на неделю, пока не начался триместр дождей. И чуть не споткнулась, когда Тоири подтолкнула ее к свободным креслам в дальнем углу, куда не доставали солнечные лучи и в котором царил полумрак.

– Если ты собираешься играть ночи напролет, – предупредила она, устраиваясь удобнее на мягком сиденье, – то вскоре тебя отчислят. И ко мне поселят чужого человека. Сайя, я тебе никогда этого не прощу.

– Не будет этого, – сонно отозвалась Сайя, откидывая голову назад. Кресла стояли на одном уровне, передние ряды полностью закрывали собой задние – ректор не сможет увидеть, чем она занимается во время его урока. «Интересно, какой уровень у протектора? И что у него за броня? Неужели из циолия? Его же можно достать только в Забытом подземелье, а войти туда можно только…»

Легкая полудрема была бесцеремонно прервана пинком по ноге. Сайя заморгала, быстро выпрямляясь и оглядываясь вокруг. Не сразу поняла, что ее очки лежат на узкой парте перед ней рядом с толстой тетрадью.

– Это они, смотри, – шепот Тоири заставил ее поморщиться. Когда Сайя поняла, что ее разбудили из-за новых учеников, то раздраженно пнула подругу в ответ.

– То…

– Они идут сюда! – шепот стал громче, причем он раздавался по всему залу. Сайя потянулась за очками, сообразив, что взгляды всего зала сейчас будут направлены на последний ряд, куда шагали новые ученики. И что поспать не получится.

– Да какого демона, – с досадой пробормотала она. – Больше мест нигде не нашлось?

Тоири рядом затаила дыхание, когда темноволосый парень с внимательными серыми глазами чуть улыбнулся ей, занимая свободное кресло на предпоследнем ряду. Блондин сел рядом с ним, на миг обернувшись через плечо и окинув соседей задумчивым взглядом ярко-синих глаз. Сжал челюсть и отвернулся, заметив явный интерес рыжей одноклассницы. Третий оказался коротко стриженной девушкой, высокой и гибкой, тонкая ткань школьной формы не скрывала развитой мускулатуры, будто новенькая с утра до ночи проходила физическую подготовку.

– Понятно, почему ее приняли за парня, – шепнула Тоири Сайе на ухо. Сайя оглядела разворот плеч новенькой и была вынуждена согласиться с подругой: со спины от мужчины и не отличить. Но личико у нее хорошенькое, ясные голубые глаза, немного вздернутый нос, идеальная кожа сияла и Сайя, уже в очках, не заметила слоя тонального крема. Девушка была красавицей от природы, вот только короткие русые пряди и чрезмерная мышечная масса несколько портили впечатление. Что совсем не волновало новенькую, она спокойно открыла тетрадь и начала записывать слова ректора, иногда склоняясь к блондину и что-то говоря ему. Тот кивал в ответ, и за два часа больше ни разу не повернулся назад. Чем очень расстроил Тоири и обрадовал Сайю, которая спряталась за его спиной и уснула.

2. Необъяснимо манит неизвестность

Тренировочная арена, куда ее отправил мастер, чтобы повысить шанс заточки клинков, оказалась серьезным испытанием по сравнению с привычными заданиями. Мастер предупредил – одна победа равняется одному проценту шанса на успешную заточку. Без ограничений по времени, Айсо вольна была сидеть на арене столько, сколько захочет.

Поле боя, где она оказалась, было без видимых границ, сумеречный лес с мертвыми деревьями, корни которых, словно лианы, оплетали полуразрушенные башни. Части статуй, когда-то гордо возвышавшихся над лесом, громоздились на серой земле, обломки каменных столбов, на которых до сих пор сохранились древние письмена, торчали среди почерневших стволов. Иногда встречались почти полностью сохранившиеся стены, жуткие строения, предназначения которых уже никто и не помнил, ступать в узкие проемы которых никто не осмеливался. Дорог не было, как и тропинок, под ногами лишь камни, земля и крупицы ксамантиса, который, случалось, начинал сиять сам по себе, разгоняя тени.

Среди развалин былого великолепия мелькали аренщики. Скрытные убийцы – ассасины и альгосы, непревзойденные лучники, грозные боевые тени – мистики и заклинатели, опасные отражения – психики, владеющие гипнозом, и фантомы, вовсю применяющие внушение, стражи пространства – хранители и протекторы, слуги времени – некроманты, чьи умения простирались далеко за грань жизни, и шаманы, довольно слабые дисенданты, но единственные и незаменимые лекари.

Представители всех пяти домов схлестнулись на арене за шанс улучшить свое оружие и броню. Блеск обнаженных мечей, свист болтов, с неба падали молнии и столпы искр, уничтожая всех, кто попал в радиус их действия, иногда даже самого мистика, если заклинатель успевал повернуть его умение против него же самого. Если дисенданты вдруг замирали – это была работа психиков, которые ловили в свои сети всех подряд и старались вытянуть из них жизнь. Дом пространства был опасен лишь в ближнем бою, его стражи были защитниками, могли выдержать немыслимые атаки, но догнать стремительных убийц или нежить некромантов им было не под силу. Поэтому они не ходили в одиночку, а объединялись с домом теней, прикрывая друг друга от атак. Шаманам были рады в любой компании, даже если они лишь щекотали врага светом. Либо просто били посохом.

Судя по оружию и броне, на арену допускались все уровни, от первого до сотого. Айсо притаилась за колонной, глядя на разлетающиеся тела и багровую землю, на оторванные конечности, которые сплетались между собой, извивались на камнях перед тем, как вспыхнуть искрами, и испытывала панический ужас при мысли, что придется сразиться с кем-то вроде Шайсы, что она сейчас окажется на месте несчастных, корчившихся под ударами более сильных противников. И внезапно пожалела, что согласилась участвовать в битве всех против всех. Проще выполнять задания торговцев и стражей, и пытаться заточить клинки обычным способом, чередуя удачи с неудачами, чем сидеть здесь на респе, ощущая себя полным ничтожеством. Пригнулась еще ниже, вытащила клинки из-за спины и почти бросила их на землю, собираясь сразу сдаться и покинуть лес, как вдруг передумала, пальцы в легких перчатках крепче сжали рукояти.

И едва не закричала, когда ей под ноги упали окровавленные части фантома, забрызгав густым месивом ей сапоги, а следом появился его палач. Несколько мгновений таращилась на сверкающую фигуру, потом шумно выдохнула, разобрав знакомый ник.

«Хён!»

«За мной», – коротко бросил протектор, прикрывая ее и себя щитом от сыпавшихся искр. – «Для чего ты вообще сюда полез, если не можешь скинуть наваждение даже слабого фантома?»

«Так это и было внушение?» – думала Айсо, пока бежала за Хёном под прикрытие груды валунов, где он уже собрал свою команду, и она успешно отражала атаки группы ассасинов и альгосов. Казалось, он принимал на себя все удары по дороге, попадал под каждый смертельный дождь и ливни огня, стряхнул парочку нежити с себя, заодно прибив щитом и самого некроманта, но весь урон выразился лишь в нескольких царапинах на серебристой броне. Он постоянно оглядывался вокруг, отыскивая угрозы для маленького ассасина, которого вел за собой, но то ли Айсо была так незаметна на фоне громадной фигуры, то ли никто не пожелал связываться с протектором, однако добрались до укрытия они оба живыми.

«Это еще кто?» – фраза, брошенная из пустоты. Айсо придвинулась ближе к Хёну.

«Мелкий, встань дальше за камни», – велел Хён, накладывая заклинание защиты на свой отряд. Глянул на Айсо. – «А, блин, забыл».

Тут же ей пришло приглашение присоединиться к отряду, которое она приняла. И беззвучно охнула, когда увидела, что в отряде самый низкий уровень – у нее, всего лишь тридцатый. У всех остальных сиял высший уровень развития. И еще она смогла увидеть невидимых членов: пятерых ассасинов, которые бесшумно патрулировали периметр, отправляя на респ одиночек, которые слишком близко подбирались к их укрытию.

«Шайса??» – это было потрясением даже большим, чем встреча с Хёном посреди хаоса, именуемого ареной.

«Знакомы?» – поинтересовался Уэст, мистик с массивным двуручным посохом, перевитым черной спиралью циолия, который искрился серебром и казалось, был готов спалить даже своего хозяина. В прорезях рогатого шлема весело блеснули глаза. И в то же мгновение мистик обрушил перед валунами сноп ослепительных молний, в ушах Айсо заложило от треска. Шайса окинул ее равнодушным взглядом, после чего бросился в гущу разрядов, безжалостно кромсая уцелевших ассасинов и альгосов. Заклинатель Таниас с шаманом исчезли в том же направлении. Хён махнул ей и направился за ними. Айсо осталась одна под защитой камней.

Не успела даже ни о чем подумать, как отряд вернулся обратно.

«Все на респе», – кратко сообщил шаман, окутывая весь отряд теплыми лучами, восстанавливая энергию и здоровье, отчего Айсо блаженно зажмурилась, хотя лечение ей и не требовалось. – «Хён, может, достаточно на сегодня?»

Айсо настороженно следила за Шайсой, который не обращал на нее никакого внимания. Взмахнул клинками, которые оставили после себя синюю дымку, и исчез, рассыпавшись искрами. Протектор согласно кивнул на слова Инсы.

«Хорошо, все свободны», – он обернулся к Айсо. – «Тоже уходишь?»

«Нет, у меня еще есть время и несколько заданий, которые хочу закончить сегодня», – Айсо было не по себе от встречи с ассасином, который ее даже не вспомнил. Сколько таких новичков он отправлял на респ раз за разом, не давая выполнять миссии и доводя до истерик? И что он получает от таких нелепых убийств? – «Хён, послушай. Насчет вашего Шайсы…»

«Тебя он тоже успел достать?» – Уэст закрепил посох за спиной и ободряюще похлопал сина по плечу. – «Не переживай, мелкий, он так развлекается. И вряд ли тебя помнит, так что извинений от него не дождешься».

С этими словами мистик рассыпался искрами, выходя из игры вслед за шаманом. Хён указал на свой дисплей.

«Могу помочь с заданиями, есть полчаса. Выбираемся отсюда?»

Одновременно они нажали выход с арены. И оказались в разных местах, Айсо в Сирамизе, рядом с мастером, отправившим ее в бой, протектор – у портала в Забытое подземелье в локации Нантин.

«Сейчас буду», – Хён сверился с картой, на которой светилась точка члена его отряда, и открыл портал в Сирамизу.

Снежный город Нан, один из самых древних в Сирамизе, вечно погруженный во мрак и практически вымерший. Темные окна пустых домов освещались лишь бледным светилом, которое едва виднелось в грозовом небе, все лавки были прикрыты покосившимися от времени гнилыми створками, вымощенные булыжником улицы, некогда широкие, теперь почти исчезли, заросли дикими лианами, через которые с трудом пробирались случайные путники. И которым путь указывали блуждающие огоньки, по старинной легенде – души жителей Нана, не желающие покидать свои дома. Бесконечно падал снег, который исчезал, не успевая коснуться земли.

Проходили дни, годы, столетия, принося в некогда прекрасный город лишь тлен и забвение.

Центр города был немного оживленнее, общественный портал, хранилище и несколько лавок с зельями охраняли стражники, предлагали свои услуги мастера по оружию и броне, расхаживали также торговцы, открывающие доступ к торгам.

Здесь же, на центральной площади, выщербленные ступени вели к темнице, откуда начинал свой путь белый призрак Нуар. Там было что-то пронзительное, необъяснимо жестокое и одновременно притягательное, тайна его рождения, погребенная под слоем песков и веков. И войти в темницу могли лишь шаманы для разового обучения искусству целительства. Клубящиеся серебристые пряди тумана у стен темницы иногда разгоняло ветром, которого не быть могло в мертвой тишине. И Айсо сидела на нижних ступенях, наполовину скрытая маревом.

Подняла голову, когда перед ней появилась пара сапог.

«У тебя много свитков? Где ты их берешь?» – спросила она. Хён снял шлем, открывая суровое лицо, состоящее из сплошных резких линий. И неожиданно насмешливые карие глаза, единственное цветное пятно на бледной коже.

«У меня много денег», – это должно было, видимо, все объяснить. Айсо кивнула.

«Давно в игре?»

«Верно», – протектор тоже присел, краем щита царапая гранитные плиты площади. Айсо проследила взглядом за бороздами.

«Это же циолий?» – потянулась вперед, чтобы провести рукой над огненными искрами, опоясывающими щит. Что еще может так легко оставить следы на граните, кроме черного металла? Но, к ее удивлению, Хён отрицательно качнул головой.

«Ксамантис».

Айсо пораженно взглянула на протектора.

«Ты врешь. Откуда?»

Хён посмеялся над тем, что его объявили лгуном, встал и протянул ей руку в перчатке.

«Идем, закончим твои миссии. У меня немного времени, расскажу как-нибудь в другой раз», – он кивнул на ее дисплей. – «Что там? Монахи?»

«Откуда», – еще больше удивилась Айсо, хватаясь за протянутую руку и поднимаясь на ноги, – «знаешь?»

«Я точно так же проходил миссии, выполнял те же задания. Помню еще по уровням», – Хён нажал несколько раз на собственный дисплей и тут же Айсо получила в подарок тень – летающего скакуна. – «Так будет быстрее и безопаснее, ни один зверь не достанет тебя в небе».

«Но…» – Невероятно, Айсо снова уставилась на Хёна, не зная, что сказать. Этот протектор дарил крайне дорогие вещи совершенно незнакомому ассасину, от которого ему не было никакой пользы.

«Ко мне относились довольно враждебно, пока я сам не стал являться для всех серьезной угрозой», – Хён внимательно посмотрел на Айсо, словно понял, что от его подарка сейчас откажутся. Поэтому посчитал нужным объясниться. – «Вижу в тебе себя. Мне помогли, я тоже помогаю. Надеюсь, и ты поступишь так же в будущем».

Его шлем вернулся на свое место, за спиной бесшумно развернулись мощные серебристые крылья, способные поднять в воздух весь тот металл, в который он был облачен. Протектор влетел первым, сделал круг над площадью, осыпая все вокруг морозными иглами, дожидаясь, пока Айсо оседлает Каджу, тень, быстро скользнувшую в воздух и слившуюся с темным небом, скрывающую своего седока от взглядов снизу.

«Летим к монахам».

Приют Суры находился за пределами города, со всех сторон окруженный стеной обугленных, но все еще тлеющих деревьев. Слабый дымок поднимался над лесом, к Приюту вела единственная тропа, засыпанная пеплом. Некрополь, сейчас открытый для всех желающих сразиться с немыми монахами за части их накидок, изначально был домом для брошенных детей, но на него обратил сначала свой взор, а потом и гнев Дом Теней, спалив заживо всех его обитателей.

Монахи, которые разбирали пепелище, постепенно сходили с ума и в итоге стали стражниками душ, привязавшись к стенам Приюта. Заклинание, освобождающее души погибших детей, они почти не помнили, но, если их хорошенько встряхнуть – могли выдать часть. За чем Айсо и послали к ним.

«Они больно бьют?» – спросила она у Хёна, когда они почти подлетели к крыше.

«Когда-то казалось, что больно, пара ударов – и приходилось спасаться бегством», – медленно ответил протектор, вспоминая собственное прохождение миссий. Тогда еще слабый, тощий и довольно глупый, он проваливал задания раз за разом, пытаясь несуществующей силой взять то, что следовало получить хитростью. – «Сейчас будет легко, не переживай. Только под их плети не лезь, лечить я не умею».

«Плети?» – повторила Айсо, но Хён уже сложил крылья и исчез внутри здания, попросту шагнув в дыру в крыше. Ассасин без раздумий прыгнула следом, отзывая Каджу в полете.

Частично обвалившаяся облицовка стен оголяла покрытый сажей камень, разбитое стекло усеивало пол вперемешку с плитами, обломками стульев и оконных рам, с заплесневевшего потолка коридора падали ржавые капли, эхо отражалось от стен и терялось вдали, растворяясь в темноте. Айсо непроизвольно вцепилась в пояс Хёна, услышав монотонный треск. Ее спутник остановился.

«Они близко», – говорил он тихо, чтобы не привлечь внимания всех монахов Приюта. За себя он не переживал, но хилый ассасин вполне мог оказаться на респе, если его случайно заденут огненные плети. – «Не шуми и держись за мной. Поймаем несколько монахов, потрясем их на заклинание и уходим».

«Говорят, что здесь можно получить накидку», – шепнула Айсо, продолжая держаться за протектора и ступая по его следам. Подавила желание забраться ему на плечи. Хён хмыкнул, обнажил меч, сквозь который просвечивался коридор впереди. Айсо тут же забыла о монахах и заклинании, уставившись на оружие. – «Это тоже ксамантис??»

«Тоже», – во второй руке заискрился щит, протектор остановился перед лестницей и глянул вниз, на трех монахов, которые раскачивались из стороны в сторону и шептались. Может, молились. Или пытались вспомнить части заклинания. Обернулся через плечо. – «Останься здесь, у этих святош радиус удара приличный и они немного нервные».

Айсо с большой неохотой отпустила пластины его пояса. Выглянула на лестницу.

«Ужас какой!» – с белых ряс монахов, опоясанных огненными плетьми, сыпался снег. Обожженный череп, скрепленные скобами челюсти. Пустые глазницы, которые уставились прямо на нее. Айсо отпрянула. – «Они могут видеть?»

Плеть молниеносно метнулась к ней, но обвила выставленную вперед перчатку протектора, который резко дернул ее на себя вместе с монахом. Острием щита смахнул в сторону череп, с глухим перестуком скатившийся вниз. К ним метнулись оставшиеся два мертвеца, которых Хён разрубил одним косым ударом.

«Они тебя слышат», – он вытер меч. – «Ну как, мы нашли что-нибудь?»

«Да», – Айсо передернулась при виде увечных трупов, которые были ни живы, ни мертвы и до их прихода. – «Ровно три слова».

«Надо десять. Еще семь. Идем», – Хён одним прыжком оказался внизу лестницы и указал щитом в сторону. – «Там их будет поболее, сейчас соберем твое заклинание. Почему ты не в клане?»

«Что?» – переспросила Айсо, прыгая через ступени. Протектор так быстро сменил тему разговора, что она сначала растерялась. – «Клан?»

«Ну да. Когда собираются в одну, скажем, семью. И помогают друг другу. Так же проще, согласись».

«Наверное», – отозвалась Айсо, впервые разглядев на плече Хёна клановую метку: пять лент, обвивающих крыло. Указала на нее. – «Что это означает?»

«Знак ксуров – пять герцогов и Эльноэль. Знаешь же историю этого мира?» – Хён остановился у проломленной стены, прислушался. – «Сейчас я зайду вот сюда, а ты подождешь, хорошо?»

Ксуры. Уникальный клан, объединивший сильнейших игроков. И один из них сейчас рядом с ней, помогает выполнить задание. Айсо не успела ничего ответить, как протектор вломился в бывшую столовую, снеся еще часть стены, и внутри все вспыхнуло. Воздух завибрировал, когда меч встретился с монахами, не успевшими даже разглядеть гостя, прошел сквозь них и вернулся на свое место за спину, оставляя за собой серебристый шлейф искр.

«Все?» – крикнул он из залы. Айсо потрясенно смотрела на проем, из которого Хён выбрался в коридор, не дождавшись ответа. – «Айсо, уже можешь прочитать заклинание?»

«Да», – проговорила она, все еще не веря, что за одно мгновение ее спутник выпотрошил несколько десятков монстров. – «Этого хватит на несколько заклинаний… Еще и парочку накидок можно сделать».

«Вот и хорошо. Потому что мне пора. Удачи, мелкий».

«Спасибо!» – восклицание прозвучало в пустоту. Хён расформировал отряд и рассеялся в воздухе.

* * *

Сайя уже полчаса стояла в кабинете ректора, сгорая от стыда и не смея поднять глаза выше блестящего паркета. Тоири ее предупреждала, что закончится все именно так. Как и случилось.

– Синора, – Таймин Крид хмурился, листая ведомость ее успеваемости с приписками наставников. – Вы отдаете себе отчет, что через две недели – окончание триместра? А у вас по рисунку две оценки, и те ниже проходного балла? Про остальные предметы промолчу, с натяжкой проходите дальше. Но это… – Он замолчал, достал из-под ведомости другую папку и раскрыл ее. Развернул к Сайе. – Это оценки за прошлый год. Полюбуйтесь и объяснитесь. Сайя Синора! – Сайя испуганно вскинула глаза от резкого окрика. Ректор приподнял брови. – Может, перестанете сторожить дверь и подойдете взглянуть?

Сайя тут же разжала пальцы, сжимающие дверную ручку, спрятала руки за спину.

– Ректор Крид, – «Ну почему я не сдала эти рисунки? Ведь То каждый день говорила об этом». – Я все сдам. Обещаю, к концу триместра у меня будут стоять оценки за все работы.

По лицу ректора было видно, что его одолевают большие сомнения по поводу ее слов. Таймин Крид подпер щеку рукой и хмуро взглянул на Сайю, потом еще раз на ведомость.

– Вы – одна из лучших учениц нашей школы. – Подумал и добавил: – Была. У вас, может, есть проблемы, которые не дают учиться? Или вам нужны дополнительные занятия?

«Моя проблема – Руины Нарсама», – подумала Сайя. Каждый вечер перед ней стоял выбор, какие задания выполнять – школьные или игровые. И она постоянно откладывала рисунок, пока не стало слишком поздно. Однако и подумать не могла, что ректор лично изучает успеваемость учеников и что придется оправдываться не перед наставником Ройсом, а перед пугающим всех и каждого Таймином Кридом, который мог одним взглядом заставить почувствовать себя полным неудачником. Как у него получалось теплый карий оттенок глаз превратить в лед – она не понимала. И сейчас ректор сжал губы в жесткую линию и ждал от нее ответа.

– Вам больше заняться нечем? – машинально проговорила Сайя. Ректор Крид на мгновение опешил, потом медленно встал, оперся руками на стол и наклонился вперед, не веря в то, что услышал.

– Прошу прощения, что??

Только после того, как руководитель школы заметно изменился в лице, Сайя сообразила, что именно она сказала, еще и вслух. Зажала себе рот, в ужасе глядя на пиджак стального цвета, который начал резко вздыматься в районе груди. Видимо, это ее последний триместр в этой школе: ректор был в бешенстве.

– Я… – голос Сайи сорвался на писк, она сцепила пальцы за спиной и сглотнула комок в горле. – Простите. – Ничего лучше в голову не пришло, она зажмурилась от собственной глупости.

Ректор Крид ждал продолжения, ученица несчастно молчала, все сильнее сжимая руки, пока не хрустнули пальцы.

– Это все? – уточнил он после минуты тишины. Сел обратно, откинул волосы, упавшие на лоб, назад. – Значит, так, Синора. После последней пары вы остаетесь в классе и занимаетесь своими долгами. И так каждый день, пока я не увижу, что вы все сдали. Если по остальным предметам будете продолжать в том же духе – к рисунку добавятся еще и они. – Выжидательно приподнял подбородок, но Сайя и не думала возражать. Она мучительно краснела, умирая от стыда за свой язык.

– Ректор Крид, я действительно не хотела, простите меня. Не понимаю, как так вышло… Просто в школе столько учеников, я и подумать не могла… Каждого проверять, это же сколько времени надо? – снова замолчала, когда сказала очередную грубость. Таймин Крид устало потер переносицу.

– Выпейте воды, Синора, – он указал на низкий столик, на котором стояли бутылочки. – И идите на пары. То ли вы не в себе, то ли я, не пойму.

Сайя попятилась к столику, схватила одну бутылку и вылетела за дверь. Ректор проводил ее глазами, потом дернул галстук, расстегнул верхние пуговицы рубашки. Пиджак вовсе снял и бросил на спинку кресла. Раздраженно обвел глазами свой кабинет, вид которого обычно вызывал умиротворение, но в данный момент хотелось смахнуть стопки бумаг на пол, перемешать все книги на полках, занимающих четыре стены из шести.

Он возлагал большие надежды на Сайю Синору, она отличалась во всем, за что бы ни бралась. До последнего времени. Вернувшись за парту после каникул, ученица привела всех наставников сначала в недоумение, потом в обеспокоенность. На его столе за триместр собралось столько докладов на одного человека, сколько не было на весь курс. И что с этим делать – он не знал. Рекомендовал беседы, но бумаги все не уменьшались, Синора уверенно двигалась по пути отчисления за неуспеваемость.

В итоге решил сам выяснить причину перемен, но разговор у них вышел странный.

Пока ректор размышлял о ее оценках, Сайя на цыпочках кралась по пустым коридорам к кабинету истории. Шли занятия, и если ее заметят вне класса – она повторно попадет в кабинет Таймина Крида. Сжимала в руках бутылку с водой и не верила, что удалось так легко отделаться: всего лишь нарисовать работы и сдать. Она и так собиралась это сделать.

Наставник Джойс Самич, один из древнейших преподавателей школы, который, судя по глубоким морщинам и высушенной бледной коже, прожил не меньше века, холодно глянул на нее поверх очков, низко сидевших на крупном носу. Несмотря на возраст, он был вполне в своем уме, резкий и с отличной памятью, которой могла бы позавидовать сама Сайя. Невысокий и болезненно худой, на нем мешком висели все вещи. Но все это отходило на второй план, когда он открывал рот – безукоризненно вежливойречью он доводил учеников до слез.

Сайя невольно вздрогнула и сдавила бутылку.

– Наставник Самич, – быстро проговорила, чтобы он не успел первым. – Меня вызывал ректор. Поэтому опоздала. Разрешите войти?

При упоминании о ректоре наставник Самич умерил свое негодование, потому что именно туда он обычно грозился отправить опоздавших. Скользнул взглядом по бутылке с водой, которую, судя по форме и эмблеме школы, ученица действительно могла получить только в кабинете Таймина Крида.

– После очередного посещения ректора у вас появилось желание учиться? Мне больше не придется тратить свое личное время на написание рассказов о том, как вы постепенно теряете память?

Послышался сдавленный смех в классе, Сайя скрипнула зубами. Наставник сухо улыбнулся.

– Синора, займите свое место.

Тоири взволнованно следила за ней, глазами спрашивая, все ли в порядке. Сайя кивнула и села за свою парту. Открыла рюкзак, чтобы обнаружить, что вместо истории утром взяла проектирование. Под пристальным взглядом наставника достала учебник, тетрадь и ручку, отчаянно надеясь, что Джойс Самич удовлетворится уже сделанным выговором. Иначе смешить ей одноклассников до окончания пары.

К вечеру, оставшись в классе после последней пары, как ей велел ректор Крид, она просто положила голову на лист бумаги и уставилась в окно, за которым понемногу темнело. Поняла, что ни разу за день не вспомнила об Айсо, которая дожидалась ее возвращения, чтобы вместе пробежаться по локациям, прокатиться в грозовом небе на Каджу, возможно, встретить Хёна.

Сайя действительно много пропустила, слишком заигралась в ассасина. Ее знания стремительно катились вниз, как и успеваемость. Всерьез представила, как на общей паре в начале второго триместра под дружные аплодисменты ей торжественно вручают уведомление об отчислении. И ехидную усмешку наставника Самича.

– Вот уж нет! – воскликнула она. – Не дождетесь, все сдам! Сама буду смеяться над вами всеми, вот посмотрите!

– По какому поводу смех? – раздался голос с порога, заставивший Сайю испуганно прижать руки к груди. Она быстро оглянулась – новенький, темноволосый, с мольбертом в одной руке и жесткой прямоугольной сумкой – в другой. Стоял у открытой двери и вопросительно оглядывал класс. – Это ты сама с собой тут? Совсем скучно, да?

– Иди отсюда, – невнятно пробормотала Сайя. Парень фыркнул и прошел в класс.

– Сожалею, но мне нужно закончить проект. Придется потерпеть. Мое общество. – Он установил мольберт, раскрыл свою сумку и достал перо. Чуть повернул голову вбок, проверяя освещение. – Сделай вид, что меня здесь нет. По крайней мере, я собираюсь поступить именно так.

Он повязал на голову бандану, пряча под ней волосы до плеч, сел к ней спиной и действительно принялся за рисунок.

Сайя перевела взгляд на свой идеально чистый лист, на котором уже должны быть хоть какие-то наброски. Достала угольный карандаш, занесла руку над бумагой и задумалась.

– Для угля лучше взять холст. С этой бумаги все осыплется, – заметил парень. Слегка отклонился назад, сжал и разжал пальцы, потер следы туши, оставленные пером. И вновь склонился над своим мольбертом.

– Умник, – едва слышно сказала Сайя. – Сама знаю.

Вот только ни холста, ни текстурированной бумаги у нее с собой не было. Поэтому она тоже взяла перо и тушь. Парень оглянулся и хмыкнул.

– Слушай, – не выдержала Сайя. – Ты сказал сделать вид, что тебя здесь нет. Но ты слишком много болтаешь для пустого места.

– Нервы шалят? – спокойно спросил парень, не отрываясь от рисунка. Мимоходом потер шею. – Синора, я не виноват, что тебя оставили после пар. Я каждый вечер сюда прихожу, так что это ты находишься на моей территории, а не наоборот. – Он оглянулся, и Сайя впервые рассмотрела его губы, припухшие, будто воспаленные, чуть треснувшие. Их уголок искривился, когда парень заметил ее взгляд. – Я не буду работать натурщиком, не нужно так меня разглядывать.

– Да что с тобой? – вскричала Сайя, бросая перо на парту. Оно скатилось на пол и тихо звякнуло, ударившись о ножку стула. – Кому ты нужен – смотреть на тебя? Поищу другое место, подумаешь…

– Соседний класс открыт, – подсказал парень. Сайя рывком схватила бумагу, смяв ее край, разозлилась еще больше, подняла перо и вышла из класса, с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью.

Соседнее помещение и в самом деле было свободно, она бросила помятый лист на парту, нависла над ним, нанося резкие штрихи. Кипела от злости на нового ученика, на его нелепое замечание о натурщике, одержимо черкала на бумаге, выводя все новые и новые рваные линии, в которых постепенно стали угадываться очертания уродливого леса, объятого языками пламени. Над заревом зависла крылатая тень, размытый силуэт, едва видимый в клубах дыма. Удивительно яркая луна освещала часть стены, проглядывающей сквозь ветви.

Сайя выдохнула, когда ее рука замерла над изображением, не зная, что еще можно добавить. Глаза пока не воспринимали картину целиком, видели только фрагменты. Она с усилием разогнула спину, растерла онемевшие плечи, даже не представляя, сколько времени провела вот так, согнувшись над партой. Немного отошла, закрыла глаза, чтобы стереть из памяти все штрихи и увидеть свою работу заново, целиком и со стороны. И едва не завопила, когда сбоку раздался голос.

– О, впечатляюще! Очень даже, – ректор чуть сдвинул брови и всмотрелся в полыхающий лес. – Синора, у вас интересное видение неизвестности. Такая, по-моему, была тема?

– Ректор Крид! – Сайе пришлось присесть на краешек стула, чтобы унять дрожь в коленях. Совершенно не ожидая, что в классе, кроме нее, еще кто-то есть, она сильно перепугалась, когда ректор обнаружил себя.

– Уже поздно, – Таймин Крид не отрывал взгляда от бумаги. – Свет горел, я и решил проверить. – Он указал на освещенную луной каменную кладку стены. – Что это?

– Стена, – пробормотала Сайя, сама не веря, что нарисовала Приют из игры. Она даже не задумывалась, когда выводила на бумаге линию за линией, рука с пером будто жили отдельно от нее.

– И что там? – спросил ректор. – За ней?

– Неизвестно. Такая же была тема? – Сайя положила перо в футляр. – Ректор Крид, я могу идти?

– Да, конечно, – он оглядел класс. – Почему вы здесь?

– Там этот… – Сайя сморщила лоб – она до сих пор не знала имен новых учеников. Тоири наверняка ей говорила, вот только мозги были заняты совершенно другим. – Ну, тот, который перевелся из Второго Центра. Нам стало тесно.

«И все-таки, где он мог взять ксамантис?»

3. Под масками сокрыта дерзость

Айсо широко улыбнулась угрюмым стражникам. Даже их она была рада видеть, хоть из них и слова не вытащить. И защищали они только в том случае, если стоять рядом с ними. Но все равно они были старыми знакомыми, встречу с которыми она ожидала с нетерпением.

Части заклинания она прочитала сразу же в Приюте, но в сумке продолжали лежать обрывки плаща, который ей очень хотелось починить. Поэтому она направилась к мастерам в центр Нана, где один из них согласился ей помочь, но потребовал незримую нить для скрепления разорванных частей.

«Хорошо. Где ее брать?» – спросила Айсо, но мастер промолчал и сделал вид, что занят починкой брони. Айсо задала вопрос еще раз с тем же результатом. Заглянула в свой дисплей, на котором высветились задания, ни за одно из которых не полагалось в награду что-нибудь, напоминающее нитки. Тогда она крикнула на всю центральную площадь, по которой прогуливались гости города: – «Где взять незримую нить, кто знает?»

Когда дисенданты разглядели, кто интересуется, со всех сторон понеслись смешки.

«Знаешь, почему так ценятся ассасины и стрелки?» – рядом с ней остановился шаман. Айсо отрицательно покачала головой, целитель перекинул посох из руки в руку. – «Потому что эти нити вытягивают из них».

«Это как?» – не поняла Айсо. Что этот шаман имеет в виду?

«Когда их убивают, то получают незримую нить», – шаман постучал посохом по легкому шлему ассасина, стражник рядом моментально насторожился. Дисендант раздраженно спрятал оружие и воскликнул: – «Да не трогаю я его, даже не собирался».

Брови Айсо сначала взлетели вверх, потом она нахмурилась, начиная находить смысл в нападениях Шайсы у Первого блокпоста. Тем более вокруг него при второй встрече закручивалась тончайшая паутина, будто присыпанная инеем.

«Только учти, после получишь метку убийцы», – предупредил шаман. – «И тебя будут отлавливать все стражники, каждый торговец будет доносить на тебя. В общем, с таким клеймом лучше не связываться».

«Изумительно», – кисло подумала Айсо.

«И как избавляются от метки?» – она не могла поверить, что всерьез рассматривает идею вернуться в Торн и зарезать пару новичков. Шаман куда более заинтересованно посмотрел на нее.

«За это надо платить», – он понизил голос, прошептал почти на ухо: – «Не лоерами. Реальными деньгами, вносить в виде пожертвований на счет, который тебе укажут. Тебе передадут зелье, которое снимает метку».

«Ты серьезно?» – воскликнула Айсо. Шаман быстро зажал ей рот.

«Не ори так, это же баг, ошибка. Даже за пользование этим зельем тебя начисто сотрут из Нарсама», – он огляделся, проверяя, может ли кто их услышать. – «Думал, ты в курсе, раз решил убивать. Но можно и по-другому. Становишься стражем и охраняешь порядок пару сезонов. Это законно».

«Убить одного, чтобы потом два триместра стоять в карауле?» – переспросила Айсо. – «Издеваешься?»

Шаман развел руками.

«Делай как знаешь, я тебе ничего не говорил».

Он враз потерял интерес к разговору и к самому ассасину, достал свиток, открыл портал и шагнул в него. Айсо, недолго думая, прыгнула следом, понятия не имея, куда попадет.

Вихрь выкинул ее на клочок обожженной земли. Айсо упала навзничь, силясь вдохнуть раскаленный воздух и чувствуя, как начинает гореть все внутри. Клинки потихоньку плавились за спиной, заливая ее кипящим металлом, легкая кожаная броня задымилась. Через мгновение Айсо рассыпалась пеплом, не успев понять, в какое пекло ее занес чужой портал.

«Ты что здесь делаешь?» – резкий окрик заставил ее открыть глаза. Уже на респе. Айсо быстро ощупала себя, подняла глаза на протектора, стоящего перед ней.

«Хён?» – какой несчастный у нее голос. Айсо вжала голову в плечи, встретив насмешливый взгляд Шайсы.

«Хён», – передразнил ее протектор. Поднял тонкую руку ассасина вверх и не нашел ни одного браслета. – «У тебя вообще есть резист¹? Где твоя защита?»

«Резист?»

Шайса закатил глаза вверх и покрутил пальцем у виска.

«У этого пацана не все дома», – сказал он Хёну. Потом подтянул вверх рукав своей туники, показывая массивные кольчужные браслеты до локтей, потрескивающие от напряжения. – «Вот это – твои браслеты – они где? Чем от огня защищаешься?»

«Нет у меня их», – прошептала Айсо, которая и понятия не имела до этого момента, что броня и оружие – не единственная защита, которая нужна. Возможно, Хён был прав насчет клана, ей нужно в семью, чтобы хотя бы узнать о таких элементарных, видимо, вещах.

«И как ты сюда попал?» – спросил Хён. Айсо вздохнула.

«Портал», – оба дисенданта одинаково склонили головы вбок, не веря, что у нее был такой свиток. Айсо добавила: – «Чужой». – Хён и Шайса еще больше изумились ее глупости.

«Все ясно с тобой. Очередной дурачок», – Шайса расстегнул несколько браслетов и протянул руку: – «Дай надену, иначе отсюда не выберешься».

«А ты сам?» – Айсо даже не стала обижаться, она была с ним согласна. Протянула руку, куда Шайса пристроил браслеты, и тут же согнулась под их тяжестью. Хён рассмеялся.

«Мои не хочешь примерить?»

Один браслет протектора вполне мог заменить ей пояс. А у него их было надето по самые плечевые пластины.

«Как же ты их таскаешь?» – вырвалось у Айсо. Хён пожал плечами.

«Ты еще мал для них, сил не хватает», – заметил он, после чего обратился к своему напарнику: – «Шайса, ты только сам не помри по дороге, ладно?»

«Вы куда?» – быстро спросила Айсо, испугавшись, что ее оставят одну жариться на респе. Браслеты приятно холодили кожу, но все-таки недостаточно, чтобы полностью ее остудить. И она потихоньку начинала вариться.

«Мы куда», – поправил Хён. – «С островов порталы открыть невозможно, надо добираться в город. И отправить тебя в более подходящее твоему здоровью место».

«Но тот шаман открыл…».

«Говорю же, дурачок», – Шайса отвернулся. Айсо уже зло поджала губы.

«Отсюда нельзя», – пояснил Хён.

«Чем вы здесь занимаетесь?» – тут же спросила Айсо.

«Меня больше интересует, чем ты собрался здесь заниматься», – проворчал Хён. – «И не вздумай вызывать Каджу, он сразу сгорит. Дождемся перевозчика».

«Это кто?»

«Умолкни».

Айсо сильно захотелось перерубить Шайсу и скинуть обе его половинки вниз с респа, в лаву, которая вытекала из каждой расщелины, чтобы он долго корчился, извивался и в конце концов рассыпался по окрестностям, как она перед этим. Даже благодарность за браслеты не смогла унять это желание.

«Два ассасина никогда вместе не уживутся», – Хён вгляделся в быстро приближающуюся точку. – «Вот и перевозчик».

Заурядная деревянная лодка подплыла к ним по кровавому небу, на котором пульсировали пять звезд, такие яркие, что слезились глаза. Причалила к респу, как к пристани, за бортом в воздухе повис тяжеленный якорь.

Айсо осторожно ступила внутрь, опасаясь, что дно уже давно подгорело и отвалится в любой момент. Перегнулась, чтобы посмотреть, за что должен зацепиться якорь, который свободно раскачивался под лодкой, так и не поняла, для чего он вообще нужен.

«Сядь!» – прикрикнул Шайса. – «И не шевелись, иначе корыто перевернется».

«Хватит уже», – Хён остановился у самого края островка. Повернулся к Шайсе, который шел за ним и добавил тише, чтобы не услышал маленький син. – «Я понимаю, что пацан тебе не нравится. Но все же…».

«Он бесит», – коротко ответил Шайса, однако замолчал.

Лодка поплыла высоко над островами, которые окружали стены огня. Пламя лизало воду, едкие пары поднимались вверх, забивая нос и легкие, и Айсо закашлялась, прижав к лицу обе руки. Глянула на заметно бледного Шайсу, которому, видно, тоже было скверно без полного комплекта браслетов.

«Может, заберешь обратно?» – он не хотел ей помогать, и, если бы не Хён, то уже давно бы исчез. Айсо протянула ему руку, чтобы он смог забрать свою защиту. – «Ты не обязан их отдавать».

Шайса на секунду скосил на нее глаза, в которых отразилась молния, ударившая позади лодки, и голова, защищенная кожаным шлемом, вновь отвернулась.

«Вернешь, когда доберемся до черты».

Внезапный рев пламени заставил Айсо упасть на дно. Шайса еще что-то говорил, но она уже не слушала, уверенная, что они падают. Ее сопровождающие спокойно сидели на своих местах, даже не вздрогнули. «Что за жуткое место?»

«Что это было?» – перевела дыхание и осторожно выглянула за борт.

«Начались Игры», – Хён указал на один из островов, вокруг которого воздух потрескивал от напряжения, а молнии беспрестанно били в одну точку, во все стороны разлетались раскаленные искры, доставая даже до лодки, плывущей высоко в небе. На самой древесине не оставалось ни следа, а вот броня протектора зашипела при попадании брызг. Он жестом показал Айсо отойти от борта. – «Рейдовые боссы, все в одном месте, на крохотном кусочке суши. Веселье для высоких уровней».

Сверкающие молнии лизали небо, ядовитый огонь плавил камни, на которых судорожно выгибались обгоревшие тела, чтобы развеяться, возродиться на респе и вновь нестись к своим отрядам. И по тому, как ее спутники смотрели вниз, Айсо поняла, что они хотели бы оказаться сейчас в гуще битвы. Они для этого и явились в пекло.

«Хён, я могу подождать вас в городе», – предложила она. Глянула на жесткую спину ассасина и добавила: – «Или вообще выйду из Нарсама. Вы же там должны быть сейчас, да?» – Указала вниз.

«Шайса без браслетов не пойдет в огонь. Ты же без них не долетишь до города», – Хён поморщился, когда в кипящую воду вышвырнуло почти целый отряд, мгновенно рассеявшийся на глазах. – «Даже если ты сейчас уйдешь – вернешься сюда же».

Острые скалы появились перед ними внезапно. Возвышаясь над водой, они поднимались высоко в небо и прятали вершины в багровых тучах, образуя неприступную стену. Айсо затаила дыхание, когда гладкие как зеркало камни многократно отразили всполохи молний.

«Красиво, правда?» – Хён откинулся на борт как на спинку дивана, любуясь зеркальным щитом города. – «Шалросса, город горящей воды. Сколько вижу – каждый раз его великолепие поражает».

Шайса сидел в носу лодки и молчал, укутавшись в паутину плаща, что напомнило Айсо, зачем она прыгнула в портал.

«Шайса», – ассасин не пошевелился. Она повысила голос: – «Мне надо спросить. По поводу метки убийцы». – Шайса заметно напрягся, как и Хён рядом. Айсо сразу подумала о запрещенном зелье. – «Как ты ее снял?» – Он точно его принимал.

«С чего ты взял, что она у меня была?» – ровный голос Шайсы мог бы ее обмануть, если бы она лично не встречалась с его арбалетом и клинками.

«Сирамиза. Первый блокпост», – Айсо внимательно наблюдала за сидящим впереди. – «Дважды ты убивал меня. Красная аура, из-за которой тебя схватил стражник».

«Надо же», – пробормотал Хён. Шайса одним прыжком оказался рядом с ними, навис на Айсо.

«Не было никакой ауры», – прошипел он, его губы искривились. – «Парень, отстань от меня, или я тебя сейчас скину вниз».

«Шайса», – одно негромкое слово заставило ассасина сжать кулаки. Он вскинул глаза на Хёна, пару мгновений они вели беззвучный разговор, потом он кивнул и вернулся на свое место. Протектор повернул блестящий шлем к Айсо.

«Тебе нужна незримая нить?»

«Ну нет», – простонал Шайса. Протектор усмехнулся.

«Думаю, он сможет тебе помочь. И без всяких меток».

Айсо вопросительно смотрела на Хёна, который пояснил:

«Метка не появляется, если убить в дуэли. Это же так просто, Айсо, все так и поступают. Откуда эти мысли о метках? Или ты задумал начать вырезать низкие уровни?»

О дуэли она и не подумала, даже не пришло в голову. Это действительно имело смысл, почему же тот шаман умолчал о такой возможности?

Но дуэль с Шайсой? Айсо поджала губу.

«Хён, это смешно. Я и он. Он только клинки достает, а я уже бегу на респ».

Шайса расхохотался.

Лодка резко взмыла вверх, пронеслась над вершиной скалы и плавно опустилась на круглую площадку, окруженную невысокими плитами. Ниже виднелась широкая дорога, петляющая между скалами и ведущая в сам город.

Шайса спрыгнул первым, снял свой шлем, взъерошил влажные волосы и глубоко вдохнул прохладный воздух. Потом посмотрел вдаль, на тонкие шпили Огненной башни, возвышающейся над Шалроссой, с которых срывалось пламя.

«Шевелитесь», – поторопил он своих спутников. Проверил свой дисплей и оглянулся назад, где за стенами шло сражение. – «Хён, мы еще можем успеть, наши ждут. Ты нужен».

«Раздевайся», – сказал в ответ протектор. – «И поскорее, раньше закончим – быстрее вернемся к отряду». – На разъяренный взгляд ассасина только пожал плечами. – «Я бы сам это сделал, но, к сожалению, незримая нить есть только у вас, невидимок».

«Все дело в умении, в инвизе», – поняла Айсо. Ассасин с силой бросил на пол клинки, зазвеневшие о камень, отправил туда же свой шлем.

«Я тебе это припомню, Хён!» – дернул застежки нагрудника, стянул перчатки и поножи, скинул сапоги, оставшись в полосках легкой ткани.

«Браслеты, пояс, серьги», – напомнил Хён. – «И арбалет».

Перед Шайсой выросла гора одежды и металла. Сам он стоял, расставив ноги и уперев кулаки в бока, полностью беззащитный перед любой атакой, и злобно пялился на напарника.

«Вызов», – коротко бросил он. На ошеломленный взгляд Айсо сжал зубы еще сильнее, послышался скрип. – «Хён, я его сейчас зашибу кулаком. Он даже этого не знает??»

«Знаю я все», – буркнула Айсо, отводя взгляд от гибкого обнаженного тела. И отправила ассасину вызов на дуэль, который сразу же был принят, и Шайса инстинктивно потянулся за клинками за спину, замер. После чего заставил себя расслабиться, опустил руки.

«Бей», – поднял голову вверх, открывая шею. – «Сюда, будет быстрее».

Айсо хмурилась, подходя ближе к противнику, который в режиме поединка приобрел светящуюся ауру. Замахнулась клинками. Постояла немного и опустила их обратно.

«Ну что?»

«Это…», – она обернулась на Хёна. – «Мне не по себе. Он такой…»

«Очаровательный?» – Хён хмыкнул, Шайса зарычал в ответ. – «Айсо, бей уже, ничего с ним не случится. Респ рядом, он сразу вернется».

Айсо замахнулась повторно, и опять замерла. Шайса наклонился к ней, прищурившись.

«Мне тебя было не жалко, ты так прелестно улетал с одного тычка, что я тебя долго искал потом, чтобы убивать снова и снова», – Айсо исподлобья глянула на него и крепче сжала рукояти. Ассасин язвительно приподнял верхнюю губу, показывая острые зубы. – «Мелкий, слабый, тощий, одно название – ассасин. Ни инвиза, ни умений, ни брони – как ты вообще дожил до своего уровня?»

«Козел!» – выдохнула Айсо и вогнала оба клинка ему в живот, отчего Шайса согнулся и сплюнул кровью. Засмеялся, выпрямляясь и раскидывая в стороны руки. Потребовалось несколько попыток, чтобы клинки прорезали кожу на горле, казавшуюся довольно тонкой, но в действительности прочной как доспех. Его издевка помогла нанести первый удар, но после Айсо обмирала от ужаса, полосуя сталью беззащитного ассасина, который все никак не мог погибнуть в силу высокого уровня, и лишь захлебывался своей же кровью, поднимая голову вновь и вновь. Хён болезненно морщился, но не вмешивался, в дуэль третий не допускался.

«Да что ж ты никак не справишься?» – прохрипел Шайса и сам дернулся навстречу лезвию, наконец, перерезая себе глотку. Айсо выронила полностью измазанные клинки и зажала рот руками, когда ассасин упал ей под ноги. Сигнал окончания дуэли показался ей похоронным звоном, на теле Шайсы появилась сверкающая нить.

«Забирай», – велел Хён. – «Быстро, пока он не исчез».

Тело уже начало мерцать, а Айсо никак не могла заставить себя прикоснуться к нему. Хён присел на корточки, снял свой шлем.

«Я не могу ее взять, нить твоя», – посмотрел на сина снизу вверх. – «Он столько вытерпел ради нее, а ты просто дашь ей исчезнуть?»

Айсо все-таки успела подхватить дрожащей рукой тончайшую нить до того, как Шайса разлетелся пылью вместе со всей броней и оружием.

«Это было ужасно», – прошептала она, едва сдерживая слезы. Отвратительное ощущение после убийства, пусть и в поединке, придавило ее тяжелым грузом, она подняла глаза вверх, заморгала, после вообще надела шлем, закрывая часть лица. Смотрела в небо, ничего не видя, протектор пристально смотрел на ее спину. Пока не вернулся Шайса, одеваясь на ходу.

«Получил?»

Айсо дернулась, оглянулась и показала нить. Ассасин прицепил клинки, протянул руку.

«Браслеты. Вернешь?»

«Да, конечно», – Айсо поспешно расстегнула кольца и протянула их Шайсе. – «Прости. Я не думал, что будет так… долго. И столько крови».

Шайса чуть смягчился.

«Ты просто маленький еще. Твои удары – как укусы, так что я ожидал что-то подобное», – он достал свиток, прошептал что-то и перед ними вспыхнул портал, сквозь который проглядывали знакомые очертания площади Снежного города. Шайса подтолкнул сина вперед. – «Давай, прыгай. И больше не попадайся мне на глаза».

Хён дождался, пока туннель перед ними закроется, потом повернулся к Шайсе.

«А теперь ты мне расскажешь о метке, о которой говорил этот паренек. Когда, где и как ты ее снял? И самое главное – почему я об этом узнаю у посторонних?»

Ассасин опустил голову, поковырял носком кожаного сапога щербинку на плите.

«Слушай. Я не совсем уверен, поэтому ничего не говорил. Шаман», – он взглянул Хёну прямо в глаза. – «Он подошел ко мне с предложением заплатить. Реальными деньгами. На счет в банке».

«Ты, судя по всему, так и сделал», – кивнул Хён. – «Дальше?»

«Уже к вечеру счет был заморожен, потому что его владелец скончался».

Хён прикрыл глаза, туша ресницами разочарованный блеск.

«Знакомо, ожидаемо. Что за шаман?»

Шайса скривился, раздраженно повел плечами, покрытыми широкими кожаными наплечниками.

«С этими сменами ника я не могу его поймать. Только он был – и все, уже нет такого в моих контактах. А на вид они все одинаковы – доспехи, посохи и бездна заносчивости».

Протектор присел на одну из плит, окружающих стоянку лодок, повертел в руках шлем и надел его на голову. Края мгновенно притянулись к нагруднику, наглухо защелкнулись с тихим щелчком. Доспехи слабо замерцали, когда комплект стал единым целым. Хён переглянулся с Шайсой.

«Сделать запрос, кто часто пользуется сменами ника. И надо бы расспросить этого Айсо – откуда он узнал о том, как снимается метка». – Поднялся и размял плечи, не обращая внимания на недовольство напарника при упоминании маленького ассасина. – «Ну что, идем к нашим? Может, там что-нибудь увидим, услышим».

«Мне снова получить метку?» – уточнил ассасин. Видно, сегодня ему предстояла охота не на рейдовых боссов. Протектор кивком подтвердил.

«Можешь заняться этим прямо сейчас. Внизу полно народа».

* * *

Этот брюнет изрядно тревожил. Он никогда не снимал бандану, и, если бы не густые пряди, отливающие синевой, рассыпающиеся по плечам, Сайя решила бы, что он скрывает проплешины. Он каждый вечер занимал художественный класс, вынуждая ее либо мириться со своим присутствием, либо искать другое место. Где ей было совершенно некомфортно. Иногда они рисовали вместе, закрыв уши наушниками, но чаще всего ругались, и уходила именно она, потому что парень просто смотрел на нее в упор дымчатыми глазами с неярко выраженным третьим веком, отчего его взгляд, как ей казалось, выражал насмешку. И его губы, на которые она совсем старалась не смотреть, постоянно обветренные и потрескавшиеся, частенько кривились, вызывая острое желание потрогать их. И это тоже порядком выводило из себя.

Сидя в центральном зале позади него, Сайя второй раз увидела его непокрытую голову. Новенький надел ободок, обычный пластиковый обруч, наподобие того, что лежал на ее столике, открыв прямой лоб и резкую линию бровей, что мгновенно его преобразило, сделало взрослее и еще более неприступным.

– Как, говоришь, его имя? – прошептала она на ухо Тоири. Подруга только закатила глаза.

– Джун Хоён. Джун. Хоён, – Тоири не могла понять, как за столько времени можно было не запомнить два слова. – Вы каждый вечер встречаетесь… – Заметила косой взгляд и поправилась: – Ругаетесь. Он тоже не знает, с кем грызется?

– Знает, – Сайя заметила ректора, входящего в зал в одном из своих неизменных костюмов, в этот раз – сером, под пиджаком виднелась черная рубашка и серый галстук. Дружный вздох проводил его, услышав который Таймин Крид заметно поморщился. Но не стал оборачиваться, поднялся на кафедру, сложил на ее отполированную поверхность стопку папок, которую нес с собой. Поверх них сложил руки.

– Итак…

Дверь в зал снова открылась и постоянный спутник брюнета, платиновый блондин Райер Хамир, в светлой свободной футболке и черных штанах гвардейского кроя, зауженных ниже колен и обляпанных грязью, почти бегом промчался мимо задних рядов, на ходу стягивая мокрые волосы в хвост на макушке. Судя по всему, он только с улицы, где дождь, похоже, не собирался утихать.

– Простите, – он запыхался, остановился и огляделся, ища товарища. – Я опоздал.

– Мы заметили, – сухо отозвался ректор. – Вам даже одеться было некогда. Займите место. Любое, не стесняйтесь.

Райер отыскал Джуна, пробрался к нему и уселся рядом, оттер ладонью лоб, потом шею. Он был взволнован, судя по тому, как ворвался в зал, и это было не из-за опоздания. Сайя попыталась прислушаться к тому, что блондин быстро говорил Хоёну, но шелест голосов вокруг не давал сосредоточиться. В итоге она не услышала ни Райера Хамира, ни ректора, который уже давно как замолчал и смотрел в ее сторону. Тоири незаметно подтолкнула ее локтем.

– Вставай, он уже не первый раз тебя вызывает.

Кроме ректора Крида на нее смотрели также все, кто присутствовал в зале. Даже Хамир и Хоён перестали шептаться и оглянулись. Сайя медленно поднялась, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Ученица Синора, – резкий голос ректора и без усилителей разнесся по всему залу. – Поздравляю вас, – начало прозвучало устрашающе и Сайя испуганно глянула на него, потом по сторонам. – С успешной сдачей всех зачетов. Вы молодец. Можете вернуться на свое место.

Выражение растерянности не смогли скрыть даже несуразные очки. Сайя медленно опустилась в кресло, не переставая смотреть вперед, на кафедру, где ректор собирал бумаги.

– Эй, – Тоири легко дотронулась до ее плеча. – С тобой все в порядке?

– Да. – «Это было предупреждение? Что в следующий раз меня могут отчислить? Репетиция?» Тоири встала, закинула за спину свой рюкзак.

– Сайя, идем.

– Ты иди, я немного посижу. Догоню тебя, – ей стало нехорошо, будто вновь оказалась посреди полыхающих островов, не хватало воздуха. Хотелось тишины. – То, пожалуйста, дай мне пять минут.

Тоири с сомнением посмотрела на склоненную голову подруги, но все-таки пошла к выходу.

Только когда в зале повисла тишина, Сайя решилась поднять голову. И встретилась с внимательным взглядом ярко-синих глаз.

– Привет, – сказал Райер Хамир. Он был один, сидел задом наперед на коленях в кресле напротив, положил руки на спинку, на руки – слегка выдвинутый вперед упрямый подбородок. Сколько он так за ней наблюдал – Сайя не знала, ее не потревожило даже его дыхание. И это ей не понравилось. – Переживаешь из-за него? – движение головой себе за спину, где ранее стоял ректор. Сайя потянулась за своим рюкзаком, не собираясь обсуждать с незнакомцем свое настроение и его причины. Райер дернул белой бровью. – Он сделал это специально. А ты трясешься, как заяц.

– Ну знаешь! – возмутилась было Сайя. – Я не просила меня утешать. Тем более так. На пару не опаздываешь?

Райер улыбнулся ей, линия его резко очерченного рта смягчилась, придав ему почти мальчишеский вид.

– Джун говорил, что ты сделаешь именно так.

– Этот… – Сайя сжала зубы и встала. – Твой дружок слишком дерзок, пусть поумерит свою наглость. И нечего меня обсуждать за моей спиной. Все, что он хочет, может сказать мне лично, а не прятаться за своим мольбертом каждый вечер. Жалуется на меня, что ли?

Райер постарался скрыть смущение: они действительно обсуждали с Джуном Синору. Но также и других учеников, они обсуждали каждого, кто учился в школе. Он потер шею, согласно кивнул.

– Да, неудобно вышло. Наверное, мне следует извиниться, – в его глазах что-то мелькнуло, он одним движением вскочил с кресла. – Что, если в качестве извинения я угощу тебя кофе? Сегодня после пар ты свободна?

– С чего ты взял, что я пойду с тобой куда-нибудь? – Сайя поправила очки и хмуро взглянула на Райера сквозь стекла. – Хамир, мне некогда. У меня заданий на каникулы – закопаться можно в них по самую макушку. Так что давай ты сам…

– Я же тебе сказал, – раздался насмешливый голос у входа. – Что зря тратишь время, она хамит всем подряд. Идем уже.

– Хоён… – процедила сквозь зубы Сайя, вспыхивая как светофор. Блондин почти улыбнулся и перевел взгляд на вошедшего.

– Синора, – передразнил ее Джун. – Неужели выучила мое имя? Больше я не «придурок» и «ты»?

Райер прошел мимо, задев его плечом.

– Джун, нам пора. Поругаетесь вечером, как обычно.

Сайя сжала кулаки, когда серые глаза Хоёна потемнели как грозовое небо. Он открыл рот, намереваясь продолжить выяснение отношений, но Райер рывком выдернул его из зала и закрыл дверь.

– Такое ощущение, что ты специально дергаешь ее за косички, – заметил он, шагая к наружному переходу, крытому таким прозрачным стеклом, что казалось, если сойти с дороги, то сорвешься вниз. И по которому с тихим шелестом стекали потоки воды с неба.

– Какие, к демону, косички? – взорвался Джун. – Ты слышал, как она меня зовет??

– Ты говорил, – Райер отвернулся, не сумев сдержать улыбку. Он бы многое отдал, чтобы увидеть лицо Джуна в момент, когда девушка звала его придурком. Напарник и так был вспыльчив сверх меры, но одно только упоминание Синоры делало его совершенно невменяемым. – Я и не так тебя называл, может, проблема не в обращении?

– Проблема в ее воспитании. И в ее языке, который она не умеет держать за зубами, – Джун остановился, засунул руки в карманы брюк и оглядел Райера. – И в ее идиотских очках. Ты так собираешься весь день ходить?

– Что не так?

– Все так, кроме того, что ученики ходят в форме, – Джун зацепил пальцем воротник футболки и притянул Райера к себе. – Переоденься, и побыстрее. Через десять минут литература. Карсо вернулась?

Райер откинул от себя руку Джуна, поправил футболку. Потом нажал на широкий браслет со встроенным монитором, на который передавалась информация с лэптопа, лежащего в школьном рюкзаке.

– Нет еще, – пролистал сообщения. – Она пишет отчеты за нас. – Более внимательно прочитал последнее, в котором Карсо желала им получить самых безмозглых стажеров для подготовки, и заметно поморщился от подборки выражений. – Пишет, чтобы мы не переживали за нее, она сделает все в лучшем виде. Глава Хоён будет доволен.

– Мне не десять лет, и я не собираюсь искать его одобрения, – голос Джуна стал ледяным. Как и взгляд, которым он окинул Райера.

– Джун, послушай, – Райер уловил перемену в голосе, сдвинул брови. Оставил в покое браслет, отключил монитор и исподлобья глянул на Джуна. – Думаю…

– Хамир, думать будешь в другом месте и в иной ситуации. Сейчас ты должен напялить на себя форму и быть в классе, – Джун мельком глянул на свой браслет, – через пять минут. Выполняй.

Райер резко выдохнул, сорвался с места и помчался к выходу. Джун направился дальше, про себя отсчитывая секунды. Всего триста, но Хамир бегает быстро, должен успеть добраться до второго корпуса, забрать форму и вернуться. Одеваться он будет по дороге, и плевал он на ливень, Джун был в этом уверен.

Через пять минут Райер влетел в класс, застегивая последние пуговицы на мокрой серой рубашке. Джун откинулся на стуле, и лишь едва заметное движение бровей выдало, что он впечатлен. После чего наугад открыл книгу и начал читать, пока одноклассники ошарашено глазели на Хамира, буквально упавшего на стул.

Райер уронил голову на парту, прижал щеку к прохладной поверхности и закрыл глаза, приводя в норму дыхание – Джун устроил ему нереальную пробежку, и, видимо, надеялся, что он не успеет. Шумно выдохнул, колотящееся сердце медленно успокаивалось, он уже начал различать голоса вокруг. Одним глазом оглядел класс, потом медленно выпрямился, зная, что урок уже начался, и не понимая, почему стоит такой шум.

Стол наставника пустовал, Доль Кадан не явился на пару. Райер переглянулся с Джуном, который приподнял плечи, показывая, что не знает причины. И тоже открыл книгу.

Следующий час они с Джуном делали вид, что читают, параллельно следили за одноклассниками и прислушивались к их разговорам. И пытались, как и все, угадать, почему наставник Кадан пропустил занятие.

Сообщение Джуну пришло одновременно со звуком открывающейся двери. Он опустил руку под парту, чтобы незаметно сдвинуть рукав пиджака вверх, прочитал короткое послание Карсо и похолодел. Райер невозмутимо смотрел в раскрытую книгу, поправляя левый рукав уже высохшей рубашки.

В класс широким и быстрым шагом прошел ректор Крид, за ним мягко и бесшумно – высокая стройная женщина, похожая на кошку, в свободных брюках и бежевой рубашке, небрежно свисающей из-под ремня с одной стороны. Рыжеватые волосы вились вокруг лица сердечком, рыжие кошачьи глаза за несколько секунд пробежались по классу, по ученикам, ярко накрашенный пухлый рот изогнулся в улыбке.

– Минуту внимания, – ректор мог бы этого и не говорить, весь класс и так не спускал с него глаз. – Наставника Кадана временно заменит наставница Верена.

Ученики ожидали продолжения речи, однако ректор кивнул женщине и ушел так же быстро, как и появился, оставив класс таращиться на нового преподавателя. Наставница Верена улыбнулась еще шире, показывая ямочки на щеках.

Уверенности в себе ей хватало с избытком. Лениво она облокотилась на стол, потом так же неспешно отодвинула стул и села, пролистала журнал, не читая, отодвинула его в сторону.

– Сколько у нас осталось времени до конца пары?

– Полчаса, – ответил Джун, закрывая книгу. Тиса Верена посмотрела на него, потом на Райера, который окинул равнодушным взглядом наставницу и перевернул страницу. Закинула ногу на ногу.

– Хорошо, у нас осталось время познакомиться. Тот, чью фамилию я называю, встает и вкратце рассказывает о себе, – она вновь раскрыла журнал. – Изменим обычный порядок и начнем снизу. Хоён.

Джун резко изогнул бровь, но через мгновение встал.

– Джун Хоён, – ровно проговорил он. – Четвертый курс. Живу в школьном городке. Домашних животных не держу.

– Любите краткость, ученик Хоён? – наставница сдвинула палец на следующую строчку списка. – Хамир.

– Что за бред, – пробормотал Райер, рывком захлопнул учебник, с размаху припечатал его к парте, что прозвучало оглушительно в полной тишине. Встал. – Райер Хамир. Полный неудачник, с которым девушка даже не желает выпить кофе. Ненавижу литературу и не понимаю, какое она имеет отношение к рисунку.

Под единогласный изумленный вдох класса сел на место и опустил голову вниз.

– В своем уме? – прошипел Джун рядом, не отрывая глаз от потрясенного лица наставницы. – Давай, выложи еще, сколько тебе лет и откуда ты здесь появился.

– Отвали, Хоён, – рявкнул Райер. – Со своими нравоучениями.

На них двоих уже не просто оборачивались украдкой, а открыто смотрели. Джун вызывающе уставился в ответ, пока ученики не начали отворачиваться. Райер снова встал, проигнорировав пинок по ноге от соседа.

– Прошу прощения, голова болит. Могу я пойти к медику?

– Да, конечно, – наставница даже не взглянула на него. – Следующий. Таймир.

Райер уже не слушал, что расскажет о себе нескладный долговязый парень с первого ряда. Он смахнул все с парты в рюкзак, так как возвращаться не собирался, и вышел из класса, все так же ни на кого не глядя. Сайя подняла вверх руку.

– Наставница Верена, разрешите выйти.

– Ученица, не разрешаю, – ровно ответила наставница. – Потерпите десять минут, чтобы там у вас не произошло срочного.

Сайя посмотрела на часы, потом – на Рейфа Таймира, вечно нестриженного шатена, у которого веснушки были даже на лбу. Он что-то говорил, а она не могла сосредоточиться, в ушах стояло неожиданное признание Райера в том, что он неудачник.

Как только прозвенел звонок, она подошла к Джуну.

– Где Райер?

Хоён приподнял брови и продолжил складывать тетради в рюкзак. Туда же последовал учебник, потом ручка. Только после этого ответил:

– Он же сказал, что пойдет к медику.

– Не думаю, что он там, – у Хамира не болела голова, он просто хотел исчезнуть из класса, и Сайя думала, что в том была ее доля вины. – Хоён, пожалуйста, ты можешь сказать мне, куда он пошел?

– Нет, – Джун застегнул молнию и повесил рюкзак на плечи. – Синора, я не знаю. Серьезно, не знаю. – Все сообщения, которые он послал Райеру, остались непрочитанными. Джун и сам начал волноваться – сначала известие от Карсо об обнаруженном трупе наставника Кадана, потом появление Тисы Верены и внезапная вспышка ярости у обычно уравновешенного напарника. Джун подозревал, что Райер забился в самый темный угол и будет там скрываться, пока не придет в норму. – Поговорите завтра.

Мимо прошла наставница Верена, обдав их тонким ароматом парфюма, что никак не вязалось с ее небрежной формой одежды, будто она собиралась на прием, а ее срочно вызвали на работу. Ноздри Джуна инстинктивно расширились, втянули запах, что заметила Сайя и проследила за его взглядом в спину наставницы.

– Такое ощущение, что вы знакомы.

Джун сузил глаза еще сильнее, став удивительно похожим на ньянца.

– Не говори ерунды, она только сегодня появилась в школе. Тебя подруга зовет.

Тоири махала ей рукой из коридора и Сайя, постояв еще немного у парты Хоёна, вышла из класса. В коридоре царило столпотворение, только сегодня ученики не спешили расходиться, а шептались о Тисе Верене. И Сайя облегченно вздохнула, когда они с Тоири выбрались из толпы к лестнице.

– Прогуляемся? – предложила Тоири. – Зендан пригласил отметить сдачу зачетов, будут все наши. Выпьем, потанцуем.

– Извини, нет. Я лучше вернусь в комнату.

– Ну да, в игру, ты хотела сказать, – Тоири понимающе подмигнула и слегка покраснела, когда проходящий мимо Зендан Рин кивнул ей. Пронзительные голубые глаза, легкая небритость, небольшой шрам, пересекавший бровь, фигура атлета, а также деньги родителей сделали его предметом восхищения всех школьных красавиц и не только. Тоири тоже увлеклась парнем, который любил одновременно всех и никого, собрал вокруг себя воздыхателей и наслаждался их битвами за себя. – Сайя, тебе всего лишь нужно вставить линзы и сходить в магазин за одеждой – и будешь сиять на всех вечеринках.

Тоири, конечно, была права, очки давно пора было отправить в мусор. Но за время обучения в Койе Канхёдже Сайя поняла, что дружба за внешний вид ее не интересует. И лицемерные товарищи, которым важно лишь то, во что она одета и сколько у нее денег, ей тоже ни к чему. Поэтому она вновь покачала головой и подтолкнула подругу к близнецам Саид, которые посылали Тоири нетерпеливые взгляды.

– Иди, То. Мне это неинтересно, и мне там скучно, хоть в очках, хоть в линзах. Я найду, чем заняться, не переживай и отдыхай.

Тоири виновато вздохнула и Сайя невольно улыбнулась, видя, куда подруге хочется сейчас пойти. Поэтому ушла первой.

Пока спускалась по лестнице, думала о том, что сегодня сможет собрать плащ из тех частей, что лежали в сумке ее ассасина. Попыталась угадать, какой он будет – плащи у мастеров не были похожи друг на друга. Кто-то получал прозрачную паутину, как Шайса, кто-то – тяжелые складки атласа, кому-то повезло получить крылья, как Хёну. Запланировала полететь к Лабиринту, который ее давно манил, но раньше уровень не позволял пройти внутрь. Сразиться с крылатыми фазургусами, которые окатывают своих жертв кипящим маслом. Разворошить муравейники, срубить дикие лианы, возможно, найти ценные эффекты для брони. Но перед этим она хотела поговорить с Райером – стоило извиниться за нападки, которые он ничем не заслужил.

Ниже кто-то говорил. Два человека, мужской голос она узнала сразу – Зендан Рин. Приглашал кого-то на свою вечеринку. Сайя остановилась, не желая мешать. Женский голос шутливо предложил покружиться в вихре вальса, на что Рин рассмеялся и ответил, что почти никто не знает этого танца. Наставница Верена, вдруг сопоставила голоса Сайя. И подивилась смелости ученика, который так запросто приглашает наставника отметитьокончание триместра. Хотя он всегда был бесстрашным.

Поднялась обратно на этаж, потопталась немного у перил, надеясь, что они не задержатся. Разговор был немножко приватный, неудобно было показать, что она слышала. Потом опять пошла вниз. Зендана и наставницы уже не было на лестнице.

Сайя свернула к переходу между вторым и первым этажами, который вел в амбулаторию, хотя была уверена, что Хамир не появлялся у медиков. Но больше она не знала, где его искать, разве что заявиться в его комнату. И вновь услышала голос наставницы Верены совсем рядом.

Широкая неосвещенная площадка с одной стороны оканчивалась лестницами, напротив светился купол наружной галереи, дверь в стене вела в архив, из которого и доносился звук. Сайя прижалась ухом к двери, которая неожиданно легко сдвинулась с места, и едва сдержала испуганный возглас. Замерла, прислушиваясь, но наставница Верена продолжала быстро говорить, только голос стал более четким.

Сайя уже сделала шаг назад и хотела прикрыть дверь, как к голосу наставницы присоединился другой, мужской. Рин? Нет, поняла она, Райер.

На мгновение Сайя обрадовалась, а потом насторожилась.

Он все еще был в школе, в архиве, который закрыт для учеников, с этой странноватой вирой, которая заменила наставника Кадана. И его тон был слишком жестким для разговора с наставницей, тогда как Тиса Верена определенно его умоляла о чем-то.

Необъяснимое поведение Райера на паре, враждебное отношение Джуна к наставнице, которую он, как сказал, первый раз видел, дрожащий голос самой наставницы в забытом всеми архиве, которая неведомо что делала там с одним из учеников. Сайя не смогла удержаться, проскользнула в приоткрытую дверь и спряталась за одним из пыльных стеллажей, на которых беспорядочно громоздились горы книг и журналов за прошлые годы.

– Райер, пожалуйста, – полушепот звучал так отчетливо, словно наставница стояла рядом. Сайя выглянула поверх одной из стопок книг и растерянно заморгала: Хамир удерживал обе руки женщины, которые тянулись к его шее, и вся его поза выражала едва сдерживаемую ярость. Казалось, еще немного, и он либо наорет на нее, либо отшвырнет на стеллаж за ее спиной. Наставница шагнула еще ближе к нему, почти прижалась. – Прошу! Нет, умоляю! Разреши мне любить тебя, дай мне шанс доказать, что со мной ты будешь счастлив!

– Замолчи, – процедил Райер и сильно встряхнул наставницу. – Приди в себя, где ты находишься? И на ком ты виснешь? На своем ученике??

Сайя крепко зажала рот рукой, боясь выдать себя, опасаясь даже вздохнуть. Райер выглядел очень злым, Верена, кажется, плакала и все пыталась его обнять. Выглядело это абсурдно, неприятно, и в то же время Сайя не могла оторвать глаз от них: ученик свел с ума наставницу до такой степени, что та готова валяться у него в ногах, вымаливая крохи нежности. И они определенно были знакомы до того, как она появилась в школе. И с Джуном, скорее всего, тоже. Он ей солгал.

За дверью послышались шаги, девушка поспешно отступила назад, в темный проход между высокими стойками до самого потолка, молясь, чтобы ее не обнаружили.

Райер в очередной раз оттолкнул Тису, обернулся к двери, и в этот момент наставница все-таки добралась до него. Крепко обхватила его шею и запрыгнула на него, сцепив ноги на спине. Райер, не ожидавший такого трюка, пошатнулся, прижался спиной к полкам, с которых на пол повалились стопки бумаг, создав такой грохот, что парень выругался сквозь зубы. И в ужасе расширил глаза, когда дверь начала открываться.

– Райер! – пискнула наставница, еще сильнее сжав его ногами и руками. Скинуть ее быстро было невозможно.

– Я, по-твоему, должен испариться? – разъяренно прошептал Хамир и вместе с ней нырнул между стеллажами, надеясь, что посетитель, когда заметит устроенный им беспорядок, сначала сходит за охраной и даст им время выбраться из архива незамеченными.

Тиса Верена тут же прижалась к его губам, пользуясь тем, что Райер не станет поднимать шум, целуя его так исступленно, словно она не была преподавателем парня. И не было никого за дверью, и он не раскрыл потрясенные синие глаза и не уставился на нее, боясь пошевелиться, чтобы не сдвинуть еще что-нибудь с места. Ему ничего не оставалось, как замереть и позволить ей целовать себя. Либо показаться перед тем, кто сейчас направлялся в их сторону.

Шаги были уверенные, четкие, их звук разносился далеко по архиву: вошедший был точно не учеником. Райер мысленно застонал, представляя, как ему влетит за возню с преподавателем в темноте. Скосил глаза и встретил взгляд Сайи, такой же шокированный, как и у него самого. От неожиданности втянул в себя воздух, и язык Верены оказался у него во рту.

«Это настоящая катастрофа», – он ощутил, как влажный язык ощупывает его зубы и кружит вокруг его языка. – «Как много она успела услышать?» Увидела она достаточно, чтобы стоять с открытым ртом и глазеть на них. Райер обреченно закрыл глаза.

У распахнутой двери прозвучали шаги второго человека, Сайя открыла глаза еще шире и втянула голову в плечи. Потрясение от представления, разыгравшегося перед ней, отошло на второй план, и она уже вместе с Хамиром безмолвно умоляла наставницу вести себя тише.

– Ректор Крид! – резкий оклик Джуна. Совсем уже близкие шаги стихли, потом шорох по плитам пола – первый гость развернулся к двери. – Я прошу прощения за беспорядок, я испытывал коптер. Дверь была открыта, и он немного намусорил тут. Я все приберу.

«Таймин Крид». Сайя переглянулась с Райером, боясь уже дышать. Насторожилась даже наставница, оставив, наконец, рот Хамира в покое. Дернулась, чтобы спуститься с парня на пол, но Райер сжал ее так крепко, что она не смогла пошевелиться. Все трое замерли, прислушиваясь к ответу ректора.

– Коптер? – растягивая буквы, переспросил Таймин Крид. Оглянулся за спину, потом по сторонам. – И где же он, ваш коптер? Наверное, под книгами?

Шаги возобновились, у жмущейся к стеллажам троицы душа ушла в пятки. Одновременно сделали медленный шаг назад, глубже в темноту.

– Ректор Крид! – Джун почти бегом догнал Таймина, остановился перед сваленными книгами и журналами, удерживая внимание ректора на себе. Присел и принялся рыться в куче, раскидывая все вокруг себя. Райер и Сайя отступили еще дальше, куда уже не доставали слабые светильники, расставленные в центральном проходе. – Он точно должен быть здесь. Сейчас…

Ректор скрестил руки на груди, исподлобья следя за учеником, ни на мгновение не поверив, что где-то здесь летал коптер. Скорее, кто-то ходил, и, безусловно, не Джун Хоён, потому что тот появился уже после него самого. Немного подумав, ректор крикнул:

– Хамир! – посмотрел на напрягшуюся спину Хоёна и прищурился. – Райер Хамир, если ты сейчас же не выйдешь, отвечать за взлом архива будет твой товарищ. Второй раз повторять не буду.

Райер показался из ближайшего пролета почти сразу же, на ходу завязывая хвост, который ему основательно растрепала Тиса Верена. Остановился перед ректором, опустил глаза на сидевшего на пятках Джуна, который уже бесцельно перекладывал книги с места на место.

– Я искал литературу по психоделике. В библиотеке ничего похожего нет, я и подумал, что здесь что-нибудь найдется. – Такие книги были не для общего пользования. А ему необходимо было вывести ректора из себя до такой степени, чтобы тот не вздумал искать еще кого-нибудь между стеллажами, а обратил все свое негодование лишь на него одного. Отвел в свой кабинет и дал возможность двум девушкам выбраться. Но Таймин Крид отреагировал не так, как должен был, а только приподнял одну бровь, пристально глядя на ученика.

– Могу поинтересоваться – для чего вам эти знания, Хамир? Метите в высшие инспекторы? – Райер поднял подбородок выше, ректор холодно продолжил: – Что-то я не заметил у вас подобных способностей.

– Я… Думал, в книгах описаны способы получения этих способностей, – он нес полнейшую ерунду. Поза Райера была расслабленной, но внутри начинал нервничать, потому что ректор вел себя непредсказуемо. – Возможно, если постараться, я смогу…

– Поэтому у вас все губы опухли? – поинтересовался Таймин Крид, кивая на его лицо. Джун склонил голову еще ниже, незаметно сжимая пальцы под журналом, который схватил в руки. Райер почувствовал прилив уверенности и чуть улыбнулся. Но неожиданно ректор вернул ему улыбку. – От усилий губы кусали? Книги целовали в благодарность за полученные знания? – Устремил взгляд в темноту. – Кто там еще есть?

Джун выдохнул и с усилием поднялся на ноги.

– Ректор Крид, я поговорю с Хамиром, он больше не появится в архиве и перестанет искать то, что ему совершенно не нужно. У него нет таких способностей, вы правы.

– Хамир, – с угрозой повторил ректор, проигнорировав слова Джуна. – Мне самому посмотреть?

– Я, – Сайя вышла из полумрака того же пролета, что и Райер перед этим, обойдя стеллажи в конце. Мужчины замолчали и уставились на нее. Сайя вытерла губы, размазав помаду еще сильнее, Райер ошеломленно моргнул и едва успел придержать пошатнувшегося Джуна, который быстро выпрямился. – Я с ним. Мы обсуждали живопись.

Минуту ректор просто смотрел на нее, потом его глаза потемнели.

– Вам не кажется, что… – замолчал, растер виски, откинул назад волосы, все так же не сводя глаз с помады на подбородке ученицы. – Синора. Это уже ни в какие рамки не лезет! В архиве…? Что…? Живопись??

Сайя сообразила, что ей следует смутиться. Она опустила голову вниз и быстро прошла к выходу, вытирая на ходу краску с лица. Джун и Райер двинулись за ней, надеясь, что ректор пойдет следом.

Таймин Крид еще раз оглядел зал, после чего вышел и запер дверь. Райеру осталось полагаться на то, что у Верены есть ключ и ему не придется возвращаться, чтобы вытащить ее оттуда.

Его беспокоил Джун, который бледнел на глазах, но упорно шел вперед, к лестнице, не оборачиваясь.

– Ты как?

– Мне нужно в комнату, – прошептал Джун, сжимая пальцы в карманах школьных брюк. Его лоб и виски покрылись испариной, щеки горели, что выглядело пугающе на фоне мертвенно белой кожи. – Хамир, он ушел? Я сейчас отключусь. Найди что-нибудь…

Джун не договорил, повалился вперед. Райер едва успел его поймать, чтобы напарник не разбил лицо, оглянулся, пытаясь вспомнить, есть ли поблизости хоть какой-то закрытый угол, где можно спрятать Хоёна. Похолодел, когда услышал шаги по лестнице с первого этажа, начиная судорожно придумывать, как будет объяснять состояние Джуна: никак нельзя допустить, чтобы напарник попал в руки школьных медиков.

– Что с ним? – это была Сайя. Райер никогда не думал, что будет так рад ее видеть.

– Есть здесь кабинет не слишком посещаемый? – постарался, чтобы голос прозвучал ровно и не выдал ужас, который он испытывал.

– Да, сразу под лестницей, там сторож иногда спит ночью, – Сайя не стала дальше расспрашивать, помогла Райеру перекинуть Джуна через плечо и повела к небольшой каморке, где Райер головой задел потолок, и где все обстановка состояла из стула, потертого коврика у двери и кровати. Узкой, короткой, ноги Хоёна остались свисать на пол и Сайя подставила под них стул. Обеспокоенно всмотрелась в закрытые глаза, потрогала горячий и мокрый лоб.

– Он болен?

– Нет, – качнул головой Райер. – Не поел с утра, все с ним будет в порядке. Слушай, спасибо. – Глянул на дверь и Сайя поняла, что он сейчас попросит ее уйти. – Можешь никому не рассказывать? Парень, теряющий сознание от голода – зрелище так себе, Джун потом в глаза одноклассникам не сможет смотреть.

– Конечно. И не собиралась. Может, принести еды?

– Не нужно, – Райер мягко улыбнулся. – Ты иди. Он сейчас придет в себя – и мы вернемся в свою комнату.

Сайя засомневалась, но глаза парня были такими чистыми, как небо, ни облачка лжи. И смотрел он открыто, и улыбался беззаботно, будто переживать было не о чем.

– Ладно, – она подняла с пола свой рюкзак, бросила еще один взгляд на Джуна. – Тогда до завтра?

– До завтра.

– Слушай, хотела сказать, – Сайя уже взялась за ручку двери, тут вспомнила, зачем искала его перед тем, как оказаться в архиве. Подумала о том, чему стала свидетелем в самом архиве, и Хамир, глядя в стекла ее очков, в этот момент подумал о том же, представил, как он выглядел с наставницей на руках. Их взгляды на миг встретились и тут же смущенно разошлись в стороны. Райер опустил голову вниз, разглядывая свои ботинки. – По поводу кофе. И наставницы. – Он начал мысленно подталкивать ее к выходу.

– Может, в другой раз? Завтра, например? – ему нужно придумать правдоподобную историю, а сейчас он был не в состоянии шевелить мозгами: Джун его сильно напугал.

– Выпьем кофе? – тут же спросила Сайя. – Ты извини за мои слова…

– Да, согласен, – быстро ответил Райер, готовый уже вытолкать ее за дверь собственноручно. Джун пошевелился. – Я угощу тебя кофе.

Как только за Сайей закрылась дверь, Райер как можно тише повернул защелку, запирая вход в их укрытие. Вернулся к кровати, достал из рюкзака флягу с настойкой амилазиума и протянул ее Джуну.

– Пей. Ты потерял сознание.

– Не сейчас, – Джун слабо оттолкнул протянутую руку с наркотиком. Приподнял голову и уронил обратно, по лицу пробежала гримаса боли, и Райер сжал его пальцы, изо всех сил желая забрать хоть часть его проклятья. Но все, что он мог – лишь быть рядом и стараться облегчить последствия.

– Ты же знаешь, что нельзя воздействовать на двоих одновременно, еще и контрастно! Еще и с моим блоком, черт тебя дери! Сдохнуть хочешь в лаборатории? Мало тебе? – яростно процедил он.

– Умолкни, – прошептал Джун, выдергивая руки и хватаясь за голову, чувствуя каждый шов, который соединял кости черепа. Все они глухо ныли, будто пытались расползтись в разные стороны. – Этот ректор… Он не поддался. Он просто стряхнул меня, понимаешь?

Райер тяжело опустился на пол у кровати, вникая в смысл слов.

– У него блок?

– Нет. Ни одного, это что-то другое. Я не смог ни за что зацепиться, такое ощущение, что он… – Джун надавил на глаза, боль становилась сильнее. – Проклятье… Я не хочу пить эту отраву.

– Он такой же как ты? – тихо уточнил Райер. Психоделики были защищены друг от друга природой. Если у ректора не было блока, значит, его щит был иного рода. Между тем каждый психоделик стоял на учете и проходил обязательную подготовку. Если Крид имеет подобные способности – необъяснимо, как он мог занимать пост ректора вместо того, чтобы служить гвардейцем. Как его могли упустить из виду? Но, глянув на напарника, оставил все вопросы на потом и вновь протянул флягу. – Тебе придется его выпить, если не хочешь оказаться в лаборатории. Джун! Пожалуйста, пока твои датчики не считали лишнего!

– Ты… – Джун замолчал, глядя в неправдоподобно синие глаза Райера, будто ему плеснули в них ультрамарин. Знал, что амилазиум принять придется, пока мозг окончательно не взбесился, но оттягивал момент превращения в безвольную куклу. – Здесь?

– Я не доведу тебя до комнаты незаметно, – с сожалением ответил Райер и приподнял голову Джуна, отмечая заметно покрасневшие склеры глаз. Им стоило поторопиться. – Я буду с тобой, не переживай. Теперь пей, пока твои сканеры не подняли тревогу.

Датчики в теле Джуна четко улавливали грань между допустимыми показателями и кризисом, и в момент, когда он пересекал эту грань, передавали сигнал в лабораторию. Лучше отлежаться здесь, чем на столе анатомиков, это Джун очень хорошо усвоил с тех пор, как стал высшим инспектором. Поэтому открыл рот и дал Райеру влить в себя наркотик.

Глядя, как напарник глотает настойку, Райер одновременно испытывал злость на действия самого Джуна, который пытался воздействовать на него и ректора одновременно, ему добавляя уверенности, ректора пытаясь убедить в обмане. И горечь от вида того, как активный и неутомимый человек превращается в овощ в момент, когда яд подавляет нейромедиаторы, атакующие его мозг. Джун становился абсолютно беспомощным, часами лежал не шевелясь, с ним можно было делать все что угодно. Поэтому Райер не оставлял его ни на мгновение, охраняя и присматривая.

Глаза Джуна моментально остекленели, зрачки расширились, перестав реагировать на свет, и Райер едва ощутимо дотронулся до его век, закрывая их. Сложил руки на животе и накрыл напарника не слишком чистым одеялом сторожа. Единственный стул служил подставкой для ног лежащего, поэтому Хамир устроился на полу, предварительно передвинув туда коврик от порога, прислонился спиной к боковине кровати. Согнул ноги в коленях, положил на них подбородок, разрешив себе подумать о наставнике Кадане, которого сняли с веревки в своей же комнате. О Тисе Верене, гвардейце третьего ранга, которая постоянно его преследовала и от которой не удалось скрыться даже в школе. И о сцене, которую застала Сайя Синора в архиве.

4. И станет вдруг реальность пеклом

Айсо испытывала почти священный трепет, передавая части накидок немых монахов и незримую нить, преподнесенную Шайсой фактически в дар. И пока мастер скреплял их в одно целое, заглянула в соседнюю мастерскую подлатать несколько дыр в нагруднике. Нетерпеливое ожидание результата не позволяло просто стоять, Айсо протянула мастеру клинки для заточки, потом несколько рун выносливости, чтобы укрепить нагрудник. Оружейник сегодня был в настроении: клинки стали острее бритвы, ни одна зазубрина не испортила сверкающий металл.

Над башнями Нана все так же лениво сыпались хлопья снега, Айсо остановилась на пороге мастерской и оглядела оживленную площадь, где встретились два клана и теперь настороженно следили друг за другом, держась за оружие. Скорее всего, сейчас объявят войну и сцепятся между собой, превратив центр города в поле боя. Айсо обожала наблюдать за войной кланов, когда наступал полный хаос из рубящихся воинов, когда шаманов разрывали на части, пока они пытались лечить раны на ходу, дисенданты десятками ложились под огнем мистиков, разряды молний ярко вспыхивали в небе, били по врагам, попутно выжигая все вокруг и оставляя пятна сажи и расползающиеся трещины на плитах. Когда умирающих находили арбалетные болты невидимых альгосов, бьющие точно в цель. И земля была залита кровью и усеяна осколками мечей и посохов.

Судя по экипировке, собрались высокие уровни. И бой будет жестоким. Айсо попыталась разобрать клановые метки – может, Хён и его команда тоже здесь? Она хотела бы посмотреть, как протектор раскладывает противников, его выносливость на арене ее сильно впечатлила. Но спустя минуту разочаровалась – знакомой метки с лентами она не увидела. И мастер к тому же делал знаки – плащ был готов.

Ассасин вернулась в мастерскую, где на столе лежал приготовленный для нее сверток, по которому метались язычки пламени, осыпая искрами земляной пол. Айсо заворожено протянула руку и дотронулась до мягчайшей ткани, ожидая жара, но ощутив лишь прохладу. Подняла ошеломленные глаза на усмехающегося в усы мастера.

«Что это??»

«Огонь Садана, ледяной бездны, он защитит тебя от любого пламени», – довольно проговорил мастер и похлопал себя по плечам. – «Примерь. Но имей в виду, что отныне ты его не снимешь, плащ вплетется в тебя, станет с тобой единым целым».

«Стать нераздельным с таким сокровищем – это же мечта!»

Айсо развернула тончайшее пламя и накинула себе на плечи. Мгновенная боль обожгла ее, вгрызлась внутрь и пропала, следом ассасина окутал свежий ветерок, плащ взметнулся и опал, тлеющей дымкой закручиваясь вокруг сапог.

«Ничего себе!» – восхищенно прошептала Айсо, не в силах оторвать глаз от себя в высоком зеркале. – «Он великолепен!»

«Знаю. Такие вещи удаются крайне редко. Есть у меня еще одна гордость», – мастер загадочно поманил ее пальцем и, когда она подошла ближе, шепнул ей на ухо: – «Ледяные крылья, способные поднять в небо целое здание. Для одного протектора изготовил». – Сухой палец указал в небо и Айсо машинально задрала подбородок вверх. – «Видел его – до сих пор летает как птица».

«Я знаю его», – Хён был для нее самой яркой личностью, сила и мощь, которые были на ее стороне. И невольно улыбнулась, когда снежинка упала ей на нос и сразу растаяла.

«Спасибо, мастер!»

Кланы на площади все еще не решились на бой, два лидера – мистик и ассасин – стояли напротив друг друга и ожесточенно спорили. Зрителей заметно поубавилось, Айсо тоже не стала дожидаться, чем закончится их противостояние. Времени у нее было не столь много, чтобы всю ночь слушать выяснение отношений, а Лабиринт манил. К тому же, оружейный мастер попросил ее принести несколько шестеренок с крылатых фазургусов, а лекарь на площади умолял о стеблях лиан, без которых невозможно готовить противоядия. И за это полагалась хорошая плата, поэтому Айсо оседлала Каджу и они взмыли вверх.

Левее Приюта Суры, на окраинах обгоревшего леса простирались древние катакомбы Лабиринта, в которых на заре истории Нарсама добывали циолий, и где ядовитый металл исправно уничтожал все живое. По легенде, позже туда были направлены машины, со временем мутировавшие и захватившие всю территорию. Герцоги потеряли источник бесценного сырья, циолий оказался у машин и из него стали производить не оружие, а детали для новых хозяев Лабиринта. С которыми после обновления механизмов не смог никто справиться и их просто оставили охранять залежи.

Айсо рассматривала сверху бесконечные галереи, уходившие вдаль, вширь и вниз, оплетенные дикими лианами, душившими все, что дышит. И испытывала почтительный трепет при виде наглядного подтверждения темных историй, пересказываемых полушепотом в тавернах. На секунду стало жутко, захотелось, чтобы Хён был рядом, с ним она не боялась вообще ничего. Но его не было, а время шло, пора знакомиться с Лабиринтом.

Каджу, повинуясь желанию хозяйки, начал спускаться ниже, покружился над дорожкой и исчез. Айсо осталась в одиночестве на мощенном камнями пути, который расширялся дальше и уводил в коридор, высокие стены которого оплетали лианы, уже стремящиеся вырваться за пределы Лабиринта и понемногу захватывающие территории рядом. Густой полумрак не позволял разглядеть, куда ведет тропинка и где она сворачивает, съедал все очертания вдали. Айсо ступила в коридор.

Обрывки липкой паутины, свисающие с лианы, тут же попытались приклеиться к плащу и вспыхнули. За паутиной осторожно вытянула тонкие плети сама лиана, и Айсо, помнившая о ее навыке сдавливать путников до смерти, сразу обнажила тускло замерцавшие клинки, одним взмахом отсекла несколько стеблей. Обрубки зазмеились на камнях, лиана угрожающе ощетинилась острыми листьями и тут Айсо испугалась, что переоценила свои силы, попятилась назад, выставив перед собой мечи. Снова подумала о Хёне, уже готова была бежать обратно из Лабиринта, как плащ за спиной полыхнул яркой вспышкой, взвился фонтаном искр, и вокруг замершей Айсо посыпались хлопья пепла, обнажилась часть стены, выложенная из цельного камня, сквозь который проросли корни.

«Это не просто одежда», – догадка вдруг озарила ее, Айсо остановилась и оглядела разрушения, причиненные прекрасной накидкой, ласково сейчас льнущей к доспехам. – «Это пассивное оружие, и оно такое мощное! Вот уж везение!»

Шагнула вперед более уверенно, полы плаща задрожали и стебли растений опасливо прижались к стене, давая свободный проход. «Боятся! Они меня боятся!» Уже не обращая внимания на душителей, Айсо сложила клинки за спину, подобрала несколько стеблей и бросилась вперед, в сумрак, откуда доносился едва различимый скрежет. Где обитали более серьезные противники, механические демоны фазургусы, чьи крылья, оснащенные циолиевыми перьями, способны раскрошить любое оружие. Любое, кроме ксамантиса.

Дорога впереди обрывалась и отвесно вниз уходила глубокая штольня. Айсо еле успела свернуть, прижалась почти к стене, от которой в разные стороны разбежались лианы. Мысленно отругала себя за беспечность, сбавила скорость и уже более осторожно перебралась по узкой полоске камней вдоль обрыва, на миг заглянув вниз – ни намека на дно; куда вела шахта – неизвестно, но оттуда шла ощутимая пульсация, будто ритмично сокращалось огромное сердце. И звуки, непрекращающийся шелест отлаженных механизмов. Желание шуметь пропало, дальше ассасин пошла почти беззвучно.

Чем глубже она забиралась, тем сильнее нарастали щелчки. Лабиринт разветвился на три коридора, один из которых вел вниз, куда одна она идти не собиралась. Поэтому свернула влево и почти сразу столкнулась с фазургусом, висевшим на лианах подобно летучей мыши. Сердце забилось в волнении, Айсо медленно извлекла клинки, не сводя глаз с кривых наростов вдоль спины до вполне обыкновенных голых ног, которыми демон держался за стебли. Вздрогнула от щелчка, с которым открылись пустые глазницы, щелчок – и они закрылись обратно. Снова открылись, затем с резким скрежетом распахнулись огромные крылья, шипастая голова повернулась к ней. Вот тогда Айсо поняла, что ее заметили.

Оглушительный свист заставил ее выронить оружие и прижать ладони к ушам, Айсо упала на землю. Фазургус начал медленно перебирать ногами, спускаясь ниже, земля завибрировала под ассасином, отражая пронзительный звук, рядом с ней зашипел камень от раскаленных капель. Демон, насквозь прошитый проводами, оборванные концы которых выплевывали кипящее масло, не прекращал свистеть, голова Айсо уже раскалывалась от боли, она нашарила рукоять клинка и сжала ее, резко выбросила руку вперед, целясь в открытое горло. Но лезвие лишь разрезало воздух, фазургус отпрянул назад и яростно забил крыльями, кроша стены. Айсо подобрала второй клинок, с трудом поднялась на ноги, скрипя зубами. И прыгнула вперед, в полете изворачиваясь над острием циолиевого оперения, с размаха погрузила оба клинка в грудь демона, по самую рукоять. Лезвия вышли из спины, у основания крыльев, которые внезапно обвисли, и фазургус вместе с ассасином свалился вниз. Плащ плотно обернулся вокруг Айсо, защищая от ожогов, когда они покатились по острым камням и, врезавшись в стену, замерли.

Механический демон умолк, после чего Айсо смогла облегченно выдохнуть, потерла уши, которые основательно заложило. Выпуталась из проводов, рывком выдернула из груди покрытые машинным маслом клинки и быстро огляделась, отчаянно надеясь на передышку. Она победила, но с таким трудом, что это можно было назвать огромной удачей. И сразиться с еще одним фазургусом она вряд ли смогла бы сейчас.

Убедившись, что на свист никто не явился, Айсо распорола грудину демона, напичканную металлом, и выдернула все шестеренки, которые увидела: оружейник разберется, что именно ему нужно. После чего подняла голову и настороженно прислушалась, все больше склоняясь к мысли, что для первого раза хватит приключений – она сумела выжить после встречи с лианами и фазургусом, это уже достижение.

Поэтому при звуке уже знакомых щелчков Айсо наспех побросала детали в сумку и бросилась бежать обратно, к выходу. Попыталась вызвать Каджу, но тень не отозвалась, летать ей было позволено только в открытом небе.

К щелчкам добавился скрежет металла по камню, демон отталкивался крыльями от стен, помогая себе быстрее перебираться. Айсо прибавила ходу, свернула в одну сторону, потом в другую, окончательно запутавшись в одинаковых стенах. Напряжение быстро перерастало в панику при виде очередного длинного коридора, ассасин начала беспорядочно метаться в поисках выхода. И охнула от неожиданности, врезавшись в земляной холм за углом, отскочила, упала на спину.

«Что это такое??» – рывками втягивая в себя воздух, судорожно оглядела посыпавшиеся комья, отползла дальше. И едва не завопила, когда в центре показались суставы усов, а следом – треугольная голова с мощными жвалами. «О нет! Только не муравейник!» – мысленно взмолилась Айсо, понимая, что попала в переделку – позади фазургус, может, несколько, впереди – разъяренные муравьи. И высоченные стены со всех сторон. Чуть шевельнулась и тут же уродливая голова повернулась, блестящие грани глаз уставились точно на нее. Муравей начал выбираться наружу, загребая когтями землю под собой. Следом показался еще один, и еще.

Айсо с головой завернулась в плащ, заклиная его сжечь всех, кто к ней приблизится. Хотя вряд ли это подействует на механических демонов. Но отступать было некуда, оставалось лишь надеяться, что смерть будет быстрой. И что респ находится далеко от этого места, возродиться снова в Лабиринте было последним, чего она хотела. Для начала нужно повысить уровень и навыки, потом уже испытывать удачу в катакомбах. Похоже, что вместо ожидаемого веселья все, что она нашла в Лабиринте – это сплошные неприятности.

Внезапно сквозь быстрый перестук сердца пробились посторонние звуки, вслушалась – кто-то бежал. И отчаянно ругался, глухой стук, потом скрежет, следом – грохот, от которого задрожали стены. Кто-то споткнулся об нее, сильно двинув по ребрам. Айсо вскрикнула и сдернула с себя плащ, незнакомец тут же наставил на нее искрящийся посох. Шаман, высокий уровень, в белоснежных доспехах, за которым тянулся шлейф света.

«Какого демона?» – вскричал он и ногой лягнул муравья, который подобрался уже вплотную к ассасину. Стряхнул с сапог тлеющие угольки, оставленные плащом Айсо, присмотрелся более внимательно. – «Огонь Садана? Неплохо, неплохо». – Кивнул себе за спину. – «Твой фазургус? Я его прибил, найдешь себе другого».

И помчался дальше. Айсо пару мгновений смотрела ему в спину, потом сообразила, что ответ на ее молитвы сейчас скроется за поворотом, и бросилась его догонять.

«Стой!» – закричала она. – «Шаман, подожди! Выведи меня отсюда!»

«Делать мне больше нечего?» – крикнул в ответ шаман, не сбавляя скорости. – «У меня отряд убийц на хвосте!»

«Убийц?» – повторила Айсо, оглядываясь на ходу, но за ней виднелись только никак не отстающие муравьи. – «Этих, что ли?»

Шаман остановился, едва не врезавшись в глухую стену. Развернулся и наткнулся на Айсо. За ней чернела вереница муравьев, которые заполонили проход. Вернуться обратно можно было лишь по их головам.

«Ты… Тупица!» – шаман привалился спиной к стене и обреченно оглядел копошащуюся кучу усов и лап. «Зачем привел их сюда? Как выбираться теперь?» – Голыми руками вырвал с корнями лиану, поползшую было по нему, бросил под ноги. Айсо ошеломленно заморгала.

«Извини».

«Да уж», – шаман насторожился, его глаза сузились. – «Они здесь. Это плохо».

«Да кто здесь, кроме этих жуков?» – воскликнула Айсо. Шаман обеими руками обхватил ее голову и повернул назад, где муравьев уже заметно поубавилось. Они неуклюже валились друг на друга, бессильно щелкая челюстями, а кто-то продолжал косить их как траву, пока они все не рассыпались горсткой земли. Айсо попятилась к шаману, вжалась спиной в его нагрудник, таращась в пустоту.

«Спалить меня хочешь?» – ее тут же оттолкнули. – «Не приближайся, чудик».

У самого уха просвистел болт и застрял в стене, Айсо моментально застыла и лишь скосила глаза на гладкое древко рядом с головой, шаман выставил вперед посох.

«Ладно, уговорили», – с досадой глянул на маленького ассасина, жавшегося к камням, который вдруг свалился ему под ноги и намертво прилип. – «Поиграем?»

Из полумрака выступил отряд убийц, все из одного клана, с россыпью звезд над полумесяцем на плече.

«Хемит», – проговорил шаман, покачивая своей тростью.

«Ксантис», – отозвался вышедший вперед альгос, затянутый в кожаные доспехи. – «А ты быстро бегаешь, я впечатлен».

«Видимо, недостаточно быстро. Кое-кто успел вцепиться на ходу».

Все головы повернулись к Айсо, альгос сделал еще шаг вперед, и только тут она заметила, что над ним алеет метка убийцы. С такими особями она уже была знакома.

«Пошел прочь!» – крикнула и выставила перед собой клинки. Пару секунд Хемит смотрел на нее, потом расхохотался.

«А он забавный», – выговорил сквозь смех. – «Где ты его нашел?»

Шаман неопределенно пожал плечами.

«В муравейнике. Может, разойдемся по-хорошему?» – вокруг ноги опять попытался обвиться гибкий стебелек, шаман раздраженно втоптал его в камень и обвел взглядом замерших инвизников. – «Я не тот, кого вы разыскиваете».

«Ты именно тот, кого мы ищем», – вкрадчиво произнес Хемит. – «Лекарь, который без конца треплет языком и сует свой посох туда, куда не следует».

С этими словами он исчез, как и его клан. Только что в проходе стояло два десятка дисендантов, и в следующее мгновение на том месте пронесся лишь легкий ветерок. И Айсо безумно пожалела, что увязалась за лекарем, который уже что-то бормотал себе под нос, а потом начал посылать лучи света перед собой. Одновременно выставил щит и направил Айсо приглашение в отряд. «Чтобы лечить», – она сразу поняла, что надо принимать. И едва не растеклась от блаженства, когда ее окутал мягкий свет, моментально снимая всю усталость.

«Эй, соберись», – рявкнул шаман. – «Сделай так, чтобы я не нянчился тут с тобой, мне немного некогда». – Его световой щит выхватил из невидимости трех ассасинов, Ксантис в то же мгновение едва уловимым движением посоха затянул пространство перед собой едким туманом, отравляя врагов и уничтожая их защиту. – «Стреляй в них, долго будешь прохлаждаться?»

Айсо сменила клинки на арбалет и растерянно вгляделась в густой туман.

«И куда стрелять? Я же ничего не вижу».

«Я тоже», – шаман наугад выпустил лучи ослепительного света, по ту сторону завесы услышал сдавленный хрип и его губы искривились. – «Хочешь выбраться отсюда живым?»

«Просто открой портал!»

«С луны что-ли свалился? Здесь подземелье, не работают порталы», – отрывисто бросил шаман и указал на редеющий туман. – «Подстрели-ка вон того парня, который без ноги».

Истекающий кровью альгос был в шоковом состоянии и периодически терял контроль над собой, и вместе с ним инвиз, появляясь то на земле, то у стены. Айсо без раздумий выпустила в него с десяток болтов, малоэффективных, но альгосу хватило и этого. Он без движения рухнул на камни.

«Молодец, пацан», – шаман, не глядя, хлопнул Айсо по плечу так, что она присела. Удивленно оглянулся. – «Чего слабый такой?»

«Тридцатый уровень потому что», – огрызнулась Айсо. – «И я не пацан!»

«О…» – шаман окутал их очередным лечебным щитом, выпустил беспорядочные лучи в надежде вытащить побольше убийц из невидимости. – «Ну извини, девушка?» – Хмыкнул. – «Их здесь почти нет, слишком жестко… Это интересно… Айсо».

Тут же зашипел, когда его пронзил клинок, другой подсек ноги и шаман упал на колени, усилил щит, теряя драгоценную энергию. Айсо поняла, что их сейчас просто зарежут как баранов, и что нужно помогать. Снова схватила клинки, закружилась в вихре вокруг своей оси, раскручивая лезвия и выдергивая из инвиза подобравшихся врагов, которых шаман начал просто бить посохом, отправляя на респ за пару ударов.

Такого Айсо не видела никогда, чтобы бесполезный в атаке лекарь посохом… Орудуя магическим посохом как полноценной булавой, пачками клал себе под ноги неуловимых убийц. Она стояла с открытым ртом и смотрела на шамана как на невесть откуда явившееся чудо из чудес, забыла даже, что их окружает два десятка невидимок. За что и поплатилась, острый клинок без малейшего сопротивления нанизал ее на себя, затем стряхнул и последнее, что увидела Айсо – тревожный взгляд шамана, который плел над ней заклинание исцеления. Но не успел, она была беззащитна перед грозным оружием опытных ассасинов.

* * *

Джун открыл глаза, его взгляд уперся в низкий и серый от грязи потолок. Минута ему понадобилась, чтобы восстановить в памяти причину, по которой он находился не в своей комнате, еще минута, чтобы обследовать себя. Только потом встретился с синими глазами напарника.

– Сколько?

– Утро уже, – тихо ответил Райер. – Ты был в отключке десять часов.

– Ты спал? – Джун отметил измученный вид Райера, с трудом сел на кровати. – Зачем спрашиваю, если сам знаю. Сейчас вернешься в корпус и ляжешь спать, а мне нужно встретиться с Карсо. – Хамир отвел глаза в сторону, что совершенно не понравилось Джуну, он резко спросил: – Что случилось за это время?

Вместо ответа Райер протянул свой лэптоп с открытым чатом с Карсо.

«Доль Кадан, сорок лет, не женат. Наставник по литературе, постоянно проживал в корпусе Канхёдж 10. Смерть зафиксирована на 88 день первого триместра. Обнаружен повешенным в своей комнате на шелковом шнуре. Объяснений не оставил. Под ногами упавший стул. Предварительно – самоубийство».

Джун некоторое время смотрел на экран, словно надеялся найти скрытый смысл в простых словах. Спустил ноги на пол, положил лэптоп на колени.

– Вскрытие сделали?

– Да, – кивнул Райер. – Удушье. Дверь была заперта, в жилище ни одного подозрительного отпечатка, лишь его и учеников, он подрабатывал репетитором. Вышел из школы, поел и повесился.

– Поел? – переспросил Джун. Райер молча смотрел на него. – Хамир, как думаешь, последнее желание перед смертью – это набить желудок?

– Предыдущий напился, что может означать как и то, что он не собирался умирать, так и то, что ему потребовалась храбрость для того, чтобы залезть в петлю, – Райер присел рядом. – Это еще не все, читай дальше.

Джун смахнул сообщение в сторону, открывая следующее.

«Зендан Рин, ученик старшей школы искусств Койе Канхёдже, двадцать четыре года. Найден мертвым в своей комнате на 89 день первого триместра. Предварительная причина смерти – острая интоксикация. В соседней комнате спал сосед Тирик Кайн, который ничего не слышал. По его словам, Рин вернулся далеко за полночь, хорошо выпивший, сходил в душ и лег в кровать. В шесть утра Тирик Кайн поднял крик, наткнувшись на его тело. Что думаете?»

Джун ошеломленно сжал виски, борясь с подступающей тошнотой. Огляделся в поисках уборной, которой не было в крохотной каморке.

– Райер… – быстро задышал, согнулся, прижавшись лбом к холодному экрану. Хамир уже протягивал стакан с водой с подмешанным стабилизатором.

– Экзенофин, – пояснил он, поднося стакан к вновь потрескавшимся губам напарника, на которых выступили капельки крови. – Сейчас все пройдет, выпей. – Джун сделал глоток горькой воды, даже не ощущая ее вкуса, потом еще один, чувствуя, как моментально успокаивается желудок и стены перед глазами перестают плясать. Райер протянул ему салфетку и забрал стакан. – Сколько же гадости ты принимаешь.

– Ровно столько, сколько ты с собой таскаешь, – выдохнул Джун и перечитал еще раз последнее сообщение. – Это тот пижон, который вчера устраивал вечеринку?

– Он, – подтвердил Райер. – Единственный ребенок в семье, родители из коллегии, денег полно. Ни девушки, ни проблем, ни трудностей с учебой, ему уже и место приготовили после выпуска. Что могло случиться такого, что он решил свести счеты с жизнью, напившись до смерти?

– Проверь его счета, – сказал Джун и выпрямился. Потом поднял глаза на Райера. – Забудь, сам проверю. А ты – спать, сейчас же.

– Я уже отправил запросы, – сообщил Хамир, потер шею. – Ты тогда просмотри результаты. И я велел Карсо забрать его компьютер, может, найдется что интересное. Его соседа забрали на допрос, как и всех, кто пил с ним.

– Я бы мог… – начал Джун, но Райер так глянул на него, что он сразу замолчал.

– Нет, не мог бы. Едва живой очнулся, куда тебе допрос еще вести? Джун, – Хоён приподнял брови в ответ. – Прошу, посиди сегодня на парах спокойно, не лезь никому в голову, как бы тебе не хотелось. Обещай. Иначе я иду с тобой.

Он так и поступит, понял Джун. Несмотря на то, что сам едва держится прямо после бессонной ночи, в течение которой еще и работал, Хамир вместо отдыха продолжит страховать его, пока не свалится сам. И будут они лежать рядышком в лаборатории на попечении анатомиков, которые радостно будут ковыряться в их внутренностях.

– Хорошо, обещаю. Никаких попыток пролезть в головы, – Джун встал, ощущая себя вполне здоровым. Расправил на кровати одеяло, оглядел помещение в поисках случайно оставленных вещей, которые могли указать на их пребывание здесь, потом достал из рюкзака баллончик и обработал нейтрализатором все, на что падал взгляд. – Тиса Верена.

Райер с досадой поморщился.

– Ты мне нравился больше, когда лежал с закрытым ртом.

– Что вы делали втроем в архиве? – продолжил Джун, не обращая внимания на язвительное замечание. – И что она вообще здесь делает?

– Заменяет Кадана. Она на задании, – сухо ответил Райер, приложил ухо к двери, слушая, потом открыл ее. – Самое время убраться отсюда. Иди за мной.

Джун вышел за Хамиром, протер ручку двери с внешней стороны.

– Это не ответ.

– Какой ответ ты хочешь услышать? – внезапно разозлился Райер, резко останавливаясь у лестницы. Джун врезался в его спину. – Что эта вира опять запрыгнула на меня, стоило мне отвлечься? Что она меня облизывала, пока рядом кружил ректор, и Синора это видела? Устроит?

– Плохо, – пробормотал Джун, продолжая стоять позади Райера. – Что делать собираешься?

– Пойду спать, как и приказало начальство, – Хамир поднялся на одну ступень, обернулся. – После найду Верену и серьезно поговорю с ней. Она раскроет нас всех, если продолжит свои игрища.

– Ты мог бы… – тихо спросил Джун, – использовать это? Ее пыл? И выяснить, что конкретно ей надо?

– Ты считаешь, что чувства нужны только для того, чтобы управлять кем-то??

– Забудь.

Джун развернулся и зашагал в противоположную сторону, мимо комнатушки, где они ночевали, по светлой безлюдной еще галерее, в высокие окна которой хлестал дождь вперемешку со снегом. Из одной из ниш между окнами выступила Карсо.

– Не слишком ты жестко с ним? – хмуро спросила она, краем глаза провожая Райера по лестнице. – Он ведь не игрушка, которую можно кидать всем желающим утешиться.

– Перестань! – отрывисто бросил Джун. И сам понимал, что его слова вышли за пределы допустимого.

– Хорошо, перестала, – Карсо подняла вверх обе ладони, показывая, что поняла его. – Я по другому поводу ждала тебя – комнату Рина сейчас можно осмотреть, часть учеников на допросе, остальные еще спят.

– Ты забрала его компьютер? – уже на ходу спросил Джун. Карсо пришлось догонять его, они одновременно вышли под арку, щурясь от колючего ледяного дождя. Пока Карсо раскрывала зонт, ее спутник снова ушел далеко вперед, спрятав подбородок в воротник и широко шагая по каменной дорожке к пятому жилому корпусу.

– Тебе все нипочем? – пробормотала его напарница, пускаясь вдогонку и одновременно пытаясь удержать зонт под порывами ветра. И все равно до двери добралась такой же мокрой, как и Джун, который уже взбегал на второй этаж мимо спящего охранника. Наверное, смысла укрываться под зонтом от потоков воды не было изначально.

Зендан Рин жил в одной из комнат двухкомнатного блока, вторую занимал Тирик Кайн, у которого в данный момент копались в мозгах лучшие инспекторы, выясняя, насколько правдивы его показания. Джун очень хотел сам там покопаться, но он обещал Райеру не делать этого. По крайней мере, сегодня.

Вкомнате Рина был идеальный порядок, книги стояли аккуратными рядами на полке, там же лежали стопки тетрадей, школьный рюкзак у стола, одежда сложена в шкафу. Ни одной небрежно брошенной вещи, только белье на кровати смято. И следы обуви на полу. Джун вопросительно посмотрел на Карсо, которая закрыла дверь на щеколду и осталась стоять там же.

– Никто еще ничего не трогал, – сообщила она и обвела вокруг рукой. – Так что можешь начинать.

Джун надел пару перчаток и начал с книг, пролистав каждую, затем тетради, полки, ящики. Достал каждую вещь, перебрал даже все носки. Не найдя ничего необычного, сложил все обратно, приведя в первоначальный вид, после чего кивнул на стол.

– Я бы хотел залезть в его компьютер.

– Он в штабе, – ответила Карсо и быстро добавила: – У нас пары через час. Джун, для всех мы – ученики, мы не можем прогуливать занятия.

Джун вспомнил о Райере.

– Сделай Хамиру бумагу, он сегодня не придет.

– Ты меня слушаешь? – терпеливо повторила Карсо. – Нам нужно ходить на пары.

– Хамиру нужно спать. Хоть иногда, – Джун выглянул за дверь и тут же прикрыл ее обратно, когда кто-то вышел из комнаты дальше по коридору. – Кроме общего входа есть другой?

Карсо отрицательно покачала головой.

Им потребовалось полчаса и навыки паркура, чтобы оказаться на скользкой от дождя крыше второго корпуса, только тогда Джун слегка расслабился и глянул вниз, на далекую паутину дорог, ведущих от жилых корпусов к самой школе.

– Бумагу для Райера, – напомнил он бледной напарнице, замерзшими пальцами вцепившейся в ограждение, и скрылся в проеме люка.

* * *

Сайя оцепенело смотрела в раскрытый учебник, слушая частое поверхностное дыхание Тоири, прерываемое всхлипами. Протянула ей еще один платок, украдкой оглядела класс: одноклассники выглядели такими же потрясенными и испуганными, как она сама. Ни обычных шуток, ни смеха, ни радости от отсутствия наставницы. Все сидели ровно, опустив глаза в раскрытые книги, тишину в классе нарушал лишь сдавленный плач и шмыганье носами. Часть учеников еще не вернулась с допроса, в числе отсутствующих были также Хоён, Хамир и Амира, хотя, по словам Тоири, их не было на вечеринке Зендана.

В класс почти бесшумно проскользнули Джун и Карсо, сели на свои места и тоже замерли. Сайя оглянулась на дверь, но Райер не появился вслед за ними. Подавила желание подойти к Хоёну и спросить о его товарище, вместо этого сняла очки и опустила голову на книгу, закрыла глаза. Тоири рядом яростно терла лицо платком.

– Мы же вместе пили, – прошептала она. – Одинаково, и он не был настолько пьян, даже шел сам. – Сайя повернула голову, чтобы увидеть, как жалобно сморщилась подруга. Подумала о красивом молодом парне, который вчера был полон жизни и звал одноклассников отметить предстоящие каникулы, а сегодня лежал в морге, и ей стало не по себе.

– То… Хватит себя терзать, – на этом слова утешения закончились, Сайя сочла за лучшее замолчать прежде чем подруга заревет в голос.

В класс быстрым шагом прошла наставница Верена и Сайя невольно бросила взгляд на Джуна. Надела очки, посмотрела еще раз, Хоён напряг плечи, словно почувствовал ее взгляд.

– Ученики, – ровно произнесла наставница. – Сегодня произошла трагедия, ушел из жизни ваш одноклассник, Зендан Рин, талантливый художник, – переждала, пока стихнут причитания, обводя глазами класс. Задержалась на Сайе, которая покраснела и вздернула выше подбородок: их встреча в архиве у конца стеллажа стала неприятным сюрпризом для Тисы Верены, а когда та поняла, что Сайя еще и стала свидетелем ее слабости к Райеру, то и вовсе пришла в ярость. Лишь ректор, настроенный найти еще кого-нибудь в темноте, спас ученицу от немедленной расправы: точный удар в висок легко стирал последние воспоминания. Тиса холодно подняла бровь. – Занятия отменяются, все возвращаются в свои комнаты и находятся там. На месте работают инспекторы, каждого из вас могут допросить. Прошу оказать содействие.

Кажется, наставница не заметила пустующего стула рядом с Хоёном. Или сделала вид, что не заметила. Сайя украдкой проследила за ее взглядом, брошенным на Джуна, потом повернулась к Тоири.

– Вернемся в корпус.

Подруга не сводила глаз с другого опустевшего стула, ее подбородок мелко дрожал. Она медленно комкала в руке мокрый платок и как будто чего-то ждала.

– То, идем, – повторила Сайя, мучительно придумывая, как же ей доставить подругу в комнату, и облегченно перевела дух, увидев рядом близняшек Саид, которые подхватили Тоири с двух сторон под руки и вывели из класса. Сайя столкнулась в двери с Джуном.

– Ты как? Поел?

– Что? – Джун в мыслях был далеко, он непонимающе оглядел помеху в проходе, потом его взгляд чуть прояснился. – В смысле – поел? Синора, что творится у тебя в голове?

– Ты вчера потерял сознание от голода, – напомнила Сайя. И Джун пришел в ужас, узнав, что она стала свидетелем его разлада с самим собой.

«Что Райер ей наплел? И почему он промолчал об этом?» – забилось тревожно в мозгу, Джун ощутил слабость в ногах и оперся плечом о косяк двери, на что его одноклассница, кажется, не обратила внимания. Опять разглядывала его губы. Джун машинально провел по ним языком, проверяя, не выступила ли кровь.

– Райер на допросе? Можешь дать его номер? Мы договорились выпить кофе, – выпалила Сайя, чтобы скрыть беспокойство по поводу самочувствия Хоёна. Этот парень не должен был ее волновать, он не должен был ей нравиться. Они постоянно ругались и точили ножи друг о друга. Однако волновал и нравился. Необъяснимая реакция, как и краска смущения, норовившая расползтись по лицу при каждой встрече с ним.

Джун лишь прищурил свои необычные глаза.

– Не сегодня, Синора. Выкажи уважение погибшему однокласснику вместо того, чтобы околачиваться по барам. – Мимо прошла Карсо Амира, чуть задев Джуна плечом, парень еще сильнее напрягся и оглянулся на подавленных учеников. Его голос, напротив, стал чуточку мягче. – Побудь лучше с подругой, она плачет не переставая.

Он пристыдил ее при всех, прилюдно. И Сайя на самом деле ощутила себя эгоисткой, переживающей лишь о своих желаниях, хотя Райер был лишь поводом для отвода глаз. Ее бросило в жар и она мгновенно залилась той самой краской, но парень уже уходил.

– Придурок, – свирепо прошептала она в спину Джуну, рывком закинула рюкзак за спину и побежала догонять близнецов.

Тоири держалась ровно до порога комнаты, потом забралась под одеяло и в голос рыдала. Сайя сидела рядом, подавала ей салфетки, приносила воду, слушала срывающийся голос и пыталась понять, что нашла прямолинейная и искренняя девушка в насквозь искусственном парне, который никого кроме себя не замечал. Зендана, конечно, было жаль: молодой, красивый, успешный, и у него действительно был талант, он оживлял свои фантазии на экране компьютера и мог многого достичь в институте искусств, где собирался работать после выпуска. Но вот в отношениях с людьми у него были большие проблемы.

«Пусть у меня будет милый парень, покладистый и добродушный. И обязательно неконфликтный. Согласна даже на страшненького, лишь бы за ним не увивалась толпа девчонок», – подумала Сайя головой.

«Джун Хоён», – упрямо возразило сердце.

Сайя пригладила рыжие волосы подруги, вздохнула и подумала, что медики должны были сегодня выдать всем успокоительное.

* * *

«Я должен был догадаться, что так просто не уйду».

Джун знал, что Тиса идет за ним по пятам, поэтому отправил Карсо вперед, а сам направился в класс, где рисовал по вечерам. Он был уверен, что его найдут, оседлал ближайший стул и уставился на дверь, которая открылась почти сразу же. Тиса проскользнула внутрь.

– Ты здесь из-за Райера? – прямо спросил Джун.

– Для охраны, – быстро ответила Тиса, приходя в замешательство от откровенного яда в его голосе.

– Не заметил, – уже и взгляд Джуна стал колючим. – Создается впечатление, что твоя единственная цель – зажать его в углу.

– Это… – Тиса выдохнула и взяла себя в руки. – Инспектор Хоён, я на задании. Охрана и наблюдение. То, что произошло вчера – ошибка, этого больше не повторится.

– Оставь Хамира в покое, он здесь тоже не для того, чтобы развлекать тебя, – Джун встал, зацепил стул носком ботинка и задвинул под стол. Он был зол, и хотел, чтобы Тиса это видела. – Верена, если ты не в состоянии унять гормоны – запишу тебя на курс лечения. Либо на ночь в бордель, смотря где быстрее обслужат.

Тиса побледнела, вытянулась по струнке.

– Инспектор Хоён!

– Инспектор Верена, – протянул Джун. – Выполняй свои прямые обязанности и охраняй нас. – Задержался у выхода. – И изучи литературу хоть немного. Неужели не нашлось кого-то более грамотного?

Тиса Верена ничем не показала, что ее задели слова Джуна, не пошевелилась до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. Только после этого позволила себе опустить плечи и крепко сжать кулаки, мечтая вздернуть высшего инспектора на высоком суку и любоваться его судорогами.

– Скотина, – прошептала одними губами. – Сволочь бесчувственная.

Джуну даже не потребовалось лезть в ее мозг: выражение лица Верены было строго нейтральным, но в глазах столь явно отражались страх и ненависть к нему, что он вполне мог бы опасаться за свою жизнь. Если бы ему не было все равно.

Карсо дожидалась у входа, облокотившись спиной на один из пилонов. При виде Джуна выпрямилась, подняла выше воротник.

– В штаб?

– Да, – мелькнула мысль проверить Райера, но напарник должен был выполнять приказ и спать. Поэтому Джун решил не терять время, тем более ощущение беспокойства становилось все сильнее. – Нас вызовут на допрос?

– Само собой, – отозвалась Карсо и указала глазами на инспектора в легко узнаваемой сине-черной форме гвардии. Он шел к входу в здание школы под проливным дождем, не обращая внимания на перешептывания и взгляды учеников, не опуская головы, хотя воротник не защищал шею от ветра и брызг, Джун знал это точно. Поскольку такая же форма дожидалась его в казарме.

– Хоён, Амира, – инспектор протянул им электронные карты – вызовы на допрос, ни жестом не показав, что они знакомы. – Машина ждет у ворот, инспектор после допроса поставит отметку.

Не явиться на допрос приравнивалось к признанию за собой вины; выданная карта должна быть деактивирована инспектором, в противном случае на человека открывалась охота. И редко у кого возникала мысль уклониться от вызова в штаб, только если вызываемый действительно имел что скрывать.

Инспекторы, которые проводили допрос, делали это нестандартно, и их результаты поражали – никаких словесных игр, они попросту забирались в чужой мозг, синхронизировались и сами доставали информацию, которая их интересовала. С одним недостатком – подобные допросы причиняли ощутимое неудобство свидетелю. А вот вмешательства единичных психоделиков никто не замечал. И именно такие гвардейцы были ценнейшими агентами, они исполняли роль и следователя, и обвинителя, и стража в одном лице. Им поклонялись, их ценили, ими восторгались и их боялись. Однако и платили они за свою одаренность непомерную цену – их мозг горел при использовании воздействия.

И не у всех были такие напарники, как Райер, прошептал внутренний голос Джуну. И вряд ли кто из них постоянно рисковал, чтобы достать запрещенный амилазиум. Психоделики выходили из строя очень быстро, не проходило и десятка лет службы, как их мозг угасал, не выдерживая агрессивных препаратов в лаборатории. А Хамир совершал невозможное, чтобы Джун туда не попадал.

Джун ощутил болезненный укол вины из-за Райера. Ему это не понравилось и заставило занервничать, поэтому он перестал думать о напарнике, забрал карты, одну протянул Карсо, вторую спрятал в карман брюк вместе с рукой. И вышел под ливень так же, как и инспектор, не щурясь и не сжимаясь от холода.

Раньше для него было проще простого игнорировать погоду, будь то лед или пекло. Но в последнее время приходилось делать над собой усилие, чтобы держаться ровно и не спрятать шею в плечи. Джун начал замечать все больше раздражителей вокруг.

Карсо открыла зонтик над его головой, придержала за локоть, только тогда Джун сгорбился и вспомнил, что можно надеть куртку, как делали ученики вокруг, когда было холодно. Ведь он играет роль одного из них.

* * *

Райер проснулся моментально. В полном сознании, всем телом за доли секунды среагировав на присутствие в комнате другого человека. В нос проник специфический сладкий запах чернил, которыми пользуются в штабе.

– Был в штабе?

– Проснулся?

Голос Джуна прозвучал натянуто, впрочем, он всегда так говорил, когда обдумывал одновременно несколько мыслей. Райер открыл глаза, потом сел, отыскал напарника, прильнувшего к монитору компьютера и выглядевшего сильно взвинченным. Джун даже не переоделся, серые брюки влажно липли к ногам, плечи пиджака, обычно идеально повторяющие линию плеч, обвисли под тяжестью воды, с кончиков волос капало на спину. Школьный костюм можно было выбросить.

– Джун, – Райер спустил ноги на пол, взглядом поискал сухие вещи, в которые можно было переодеться. – Что выяснил?

– Не пойму еще, – Джун обеими руками прошелся по голове, развязал узел на затылке и скомкал промокшую бандану, бросил ее на пол. Только понял, что вся его одежда в похожем состоянии, принялся раздеваться. – Кадан, все указывает на то, что он действительно сам удавился. Он набрал кредитов, был по уши в долгах, и банк уже не раз присылал ему предупреждения о выплатах. Получив кредит, деньги со своего счета он снимал, куда он их потом тратил – не знаю, в его комнате ничего нет, и имущества у него нет. И вообще у него ничерта нет!

– Шантаж? Терминал? – предположил Райер, подавая Джуну сухой свитер. – Надо проверить камеры у терминалов, он мог оплачивать что-то или кому-то тайно.

На лбу Джуна отчетливо вздулась вена, пересекая его ровно вдоль, до переносицы, когда он склонил голову вниз, размышляя. Потом вскинул на Райера свои чуть раскосые глаза.

– Да, ты прав. Надо проверить камеры.

– Я сделаю, – тут же сказал Райер, придвигая стул за свой компьютер. – Отчет по смене ников не приходил?

– Есть, – перед Райером на стол лег толстый конверт с логотипом Тауртимс, разработчика и одновременно локализатора Руин Нарсама. – Это твое домашнее задание на ночь.

– Как раз ломал голову, чем же мне заняться после отбоя, – протянул Райер, приподнимая тяжелый отчет. Покрутил в руках, пригладил пальцем две буквы Т, одна из которых являлась зеркальным отражением другой, отодвинул в сторону. – А Рин?

– Тут интересней, – Джун стоял у своего стола наполовину одетый, в свитере и с голыми ногами, в эластичных тренировочных шортах. Что его совершенно не стесняло, вместо того, чтобы взять штаны, он достал свой лэптоп. – Угадай, что я нашел в его компьютере?

– Руины Нарсама, – отозвался Райер. Джун заинтересованно глянул на него.

– Ты знал?

– Нет. Только что понял, после твоего вопроса, – это было на уровне интуиции, Райер не смог бы внятно объяснить, как он читает Джуна, ведь он точно не был психоделиком. Он прошел множество тестов, его изучили вдоль и поперек, изнутри и снаружи, чтобы вынести окончательное заключение, что его мозг бесполезен для допросов. – Он был игроком?

– Верно, – Джун проследил за рассеянным взглядом Райера на свои голые ноги, вопрос прозвучал резче, чем он хотел: – Что-то не так?

– Что… – Райер поразился, как может сосед одержимо следить за его формой одежды, но при этом не замечать, во что одет сам. Возможно, Джун еще не до конца пришел в себя после амилазиума. – Нет, ничего. Продолжай.

– У него шаман, средненький, без клана. И в контактах никого нет. Такое впечатление, что он купил аккаунт, он вообще чистый, ни склада, ни хлама, который всегда собирается в процессе игры. Но уйма лоеров.

– Я проверю его на смену ника. ID его шамана есть?

Поверх конверта лег лист с написанными от руки цифрами. Джун прошлепал босыми ногами к своей комнате, у самого порога остановился и более внимательно посмотрел вниз, шевельнув пальцами.

– Сложно было сказать, что я без штанов? – он качнулся с носка на пятку и обратно, хотел сунуть руки в карманы, но в шортах их не оказалось. Поэтому оперся ими по обе стороны двери, об откосы, пытаясь сохранять невозмутимый вид, который дался ему с большим трудом. Он упустил из виду такую элементарную вещь, что на миг растерялся, вдруг стало тяжело дышать.

– Я думал, ты в курсе, – проговорил Райер, в свою очередь пытаясь не показать, как его потрясли слова Джуна. «Это последствия амилазиума? Или стабилизатора?» – Джун, почему бы тебе не прилечь? Хотя бы на пару часов, простой крепкий сон, без настоек и лекарств? Я просмотрю отчеты пока, к тому моменту как встанешь – все сгруппирую.

Его лицо поглотила тень, Джун отступил в темную комнату, ничего не ответив. Закрыл дверь, потом Райер услышал, как он открывает окно. Представил, как напарник перегибается через подоконник, жадно вдыхая ледяной воздух, остужающий его голову, все сильнее и сильнее, пока пальцы не соскальзывают с обледенелой рамы, и он молча падает на камни у корпуса.

– Джун! – рывком распахнул дверь, шаря глазами в полной темноте.

– Хамир?

Голос шел слева, оконный проем был пуст, в распахнутые створки залетали снежинки и сразу таяли, покрывая подоконник и пол каплями. Райер едва удержался, чтобы не сползти вниз по стене, когда холодный ужас, охвативший его при мысли о гибели Джуна, отступил. Перевел дыхание, пошарил рукой по стене в поисках рубильника.

– Хамир, что ты здесь забыл? – яркий свет лампы резанул по глазам, Райер прищурился и повернулся в сторону голоса. Его напарник сидел на кровати, все в тех же шортах, с лэптопом на коленях. Без единой эмоции на лице, он смотрел на него как на пустое место.

– Что с тобой происходит? – тихо спросил Райер. – Это обычная усталость? Или что-то серьезней?

Снова мимолетное выражение растерянности в серых глазах. Джун прикусил нижнюю губу, на которой опять показались капли крови. Его губы никогда не заживали, они трескались, постоянно пересушенные от жара, чем бы они их ни натирали.

– Сядь, – он похлопал ладонью рядом с собой. Райер сел, стараясь не касаться обнаженной ноги Джуна, помня о том, как тот не любит прикосновения. Джун понимающе приподнял уголок рта. – Я встретил после пары Тису Верену. Она оставит тебя в покое.

Светлая бровь Райера дернулась, он не поверил в подобный жест щедрости. Синие глаза стали еще ярче, почти засветились, тонкие ноздри затрепетали.

– В какие игры ты играешь? – осторожно спросил он. – Сначала подкладывая меня под всех подряд, а потом спасая?

– Мне жаль, – выдохнул Джун. – За те слова у лестницы – мне жаль. Я не должен был этого говорить.

Райер нерешительно протянул вперед руку, ожидая, что Джун отстранится, как делал обычно, но он спокойно сидел, только вопросительно посмотрел на Райера, когда прохладная ладонь легла ему на лоб. Его хроническое холодное отчуждение начало сыпаться, он искал поддержку.

– Ты горишь.

– Да, – серые глаза закрылись, Джун поддался вперед, прижимаясь теснее пылающей головой к чужой ладони. – Мне кажется, это конец. Я начинаю делать ошибки.

Сердце Райера замерло.

– Я наберу в ванну льда, мы остудим тебя, – он вскочил. Джун невесело улыбнулся и согласно кивнул.

– Что ты сказал той девчонке? Синоре? Она пыталась выяснить у меня, поел ли я.

Райер уже и забыл о Сайе, с которой обещал встретиться и выпить кофе. Наверное, она ждет. И хочет выяснить, что за отношения у него с наставницей, раз та позволяет себе запросто запрыгивать на него и целовать, как ей нравится.

– О чем ты думаешь? – воскликнул он, распахивая дверь в ванную. – Джун, просто перестань напрягать мозг, расслабься. – Повернул кран и ледяная вода хлынула в ванну. Райер открыл камеру, стоявшую в углу, чтобы выгрести весь лед, который лежал в ящиках, высыпал его в воду. Он уже озяб, а Джуну придется лежать в леднике. Открыл настежь окно еще и в ванной комнате. – Послушай, может, стоит пройти курс в лаборатории? Там хорошо гасят нейроны.

– И сознание тоже, – напомнил Джун, вновь снял с себя свитер. – Анимилантикс я не выдержу, он уничтожит всю мою нервную систему. Амилазиум хоть действует не на все, только на голову.

– И толку от него, – пробормотал Райер, помогая напарнику забраться в ванну. Джун непроизвольно задержал дыхание, когда ледяная вода покрыла его, медленно погрузился с головой. Лед начал таять. – Обещай мне, – потребовал, когда Джун вынырнул. – Что перестанешь заниматься допросами.

– Я не могу, – прямо ответил Джун, встречаясь глазами с Райером. – Этого обещать. Я высший инспектор, психоделик. Как ты это себе представляешь? Нас не отправляют в отставку, Райер, нас используют до последнего проблеска сознания, ты же знаешь.

– Отец…

– К черту его! – сквозь зубы прорычал Джун, хватаясь за края ванной и наклоняясь вперед, почти упираясь лбом в лоб напарника. – Он это сделал! Он сдал меня в лабораторию, хотя мог скрыть! Он лично внес мое имя в учетные списки и наблюдал… – задохнулся, закрыл глаза, когда на висках толстыми жгутами вздулись артерии. И вновь не отпрянул, когда его голову погладили холодные пальцы.

– Успокойся, – торопливо прошептал Райер, с ужасом глядя, как яростно пульсируют виски Джуна. – Я молчу, все. Ложись. – Надавил на лоб, опуская голову под воду. – Просто полежи немного.

Джун снова вынырнул.

– Рин. На его счет поступила большая сумма, пять миллионов вир. И он сразу же перевел их на другой счет, открытый на поддельные документы. Деньги тут же сняли, надо проверить, откуда.

– Сделаю. Ты как?

– Получше, – Джун действительно понемногу остывал, пальцы ног начали подмерзать. Он вымучил улыбку. – Я испортил тебе свидание, сказал Синоре, что сегодня ты никуда не пойдешь.

– Я и так никуда сегодня не пойду, – проворчал Райер. – У меня работы по глотку. Еще немного помокнешь – и в кровать спать, с остальным я разберусь сам.

5. Игра ведётся. Рано или поздно

Айсо вернулась в Торн в надежде повстречать Хёна. Или хотя бы Шайсу, с которым протектор был неразлучен. Но, кроме новичков, с опаской делающих первые шаги в когда-то непроходимой для нее пустыне, и местных стражей никого она не повстречала.

Возвращение в начало ее остросюжетной и временами странной жизни в Нарсаме взволновало ее больше, чем она думала. Казались далекими и нереальными короткие перебежки, прятки за камнями, глупые попытки вытащить осколки ксамантиса из песка. Айсерги обходили ее стороной, трусливо волоча за собой цепи: теперь они ее опасались. И не желали связываться. Айсо усмехнулась, плащ выразительно взметнулся в воздухе, осыпав тварей искрами, запахло паленым. Под изумленными взглядами новичков стая воющих айсергов рассеялась в пепел.

«Можешь помочь с заданием?» – немедленно последовала просьба.

Айсо огляделась – новички, собирающие цепи, решились подойти ближе, окружили ее. В памяти тут же всплыли слова Хёна о том, что она должна помогать. Именно так она и собиралась поступить.

«Конечно, жду приглашения в отряд».

Ей пришлось еще и побегать за айсергами, которые отчаянно не хотели умирать и пытались взлететь и скрыться с глаз. Под смех новичков Айсо ловила собак за хвосты и просто отрывала цепи, кидая на землю. Когда поблизости не оказалось ни одного зверя, рассмеялась тоже: задание оказалось совсем пустяковым, а она когда-то потратила на него весь вечер.

Ее даже пытались отблагодарить за помощь тусклыми рунами, от чего Айсо решительно отказалась, вместо этого предложила довести свой небольшой отряд к Первому блокпосту.

Повторяя свой маршрут, Айсо поняла, какая огромная пропасть лежит между первым и тридцатым уровнями: перед ней простирался свободный путь, айсерги жались к камням, и даже не пытались приблизиться. Она без помех добралась до деревянных стен, махнула рукой стражнику, который когда-то спас ее от Шайсы, попрощалась со своей группой и передала ее под защиту блокпоста.

После чего вышла за ворота, размышляя, чем заняться дальше, но ничего интересного в голову не приходило. Серьезные подземелья были для нее еще закрыты, не удастся даже заглянуть. Те, которые попроще, – она изучила их вдоль и поперек. И на аренах ей одной делать нечего, ее сравняют с землей, даже не разбираясь.

Оставались только задания, которых набралось уже больше десятка. Которые давались для повышения опыта, укрепления выносливости, но при этом они были довольно скучны и однообразны – принести то, достать это, вырвать хвосты, уши или еще бьющиеся сердца, с которыми приходилось нестись со всех ног к заказчику, оставляя за собой кровавые потеки.

Айсо, так ничего и не придумав, потуже затянула ремни нового нагрудника, уже кожаного, по которому тонкой паутинкой расходились защитные руны, надела шлем, собираясь прогуляться пешком в Нан. Как ее внимание привлекли клубы песка, взметнувшиеся вдали.

Ни порывов ветра, ни песчаных вихрей – застывшая Сумрачная пустыня не знала другого состояния, всегда была неизменной, поэтому вдруг нарушивший привычный пейзаж песок, разлетающийся у камней, заставил забыть и задания, и Снежный город. Айсо тут же вызвала Каджу, чтобы быстрее добраться до нагромождения валунов у подножия Сумрачных гор, у которых что-то происходило.

Она была уже близко, как нестерпимый блеск заставил Каджу дернуться в сторону, его крылья встопорщились, развернулись почти вертикально, тормозя, изо всех сил забили назад. Айсо тонко вскрикнула, теряя равновесие, гладкие перчатки проскользили по стекающим теням гривы и, не найдя, за что ухватиться, всадник сорвался вниз. Полет был быстрым, приземление – жестким, Айсо упала колени, потом на спину, и несколько мгновений лежала, оглушенная, разглядывая свинцовое небо. Пока ее с ног до головы не осыпало пылью, заставив закашляться. Она села, озираясь: Каджу исчез, в нескольких метрах от нее творился хаос.

Столкнулись два искусных бойца, выбрав мертвую пустыню полем боя. Вокруг них клочьями разлетелся туман, стали видны длинные клинки, которые вращались так быстро, что очертили сверкающий круг, затягивающий в воронку и землю, и песок, и мелкие камни. Один из них – убийца, только они умеют так использовать обе руки, поняла Айсо, невольно начиная восхищаться изящными движениями. Ей стало жаль его противника.

Свист рассекаемого воздуха внезапно прервался, из центра вихря вырвалось сияние, будто солнце взорвалось и разлетелось осколками, опалило песок. Остатки тумана разорвали лучи света, с оглушительным треском бьющие с неба, в воздух влетели камни. Метнулась дымящаяся фигура, вслед ей вырвалась молния, пронзила спину, достав беглеца в полете, и убийца изогнулся, упал на колени, тяжело дыша. От его дорогих доспехов мало что осталось, лишь лохмотья, сквозь которые проглядывала почерневшая опаленная кожа. На непокрытой голове дымились волосы, когда-то великолепные клинки покрылись трещинами.

Завораживающее зрелище. Айсо не могла отвести глаз от выступившего вперед белоснежного шамана, небрежно играющего посохом, и поверженного альгоса, в котором узнала высокомерного Хемита, пронзившего ее насквозь в Лабиринте. Судя по взбешенному виду альгоса, он, видимо, был уверен в своей победе, и то, что он оказался на коленях перед шаманом, стало для него полнейшей неожиданностью.

Ксантис, нестандартный лекарь, убивающий вместо того, чтобы спасать, обративший в бегство истекающего кровью альгоса. Один на один почти прикончил представителя опаснейшей профессии, обитающего в Нарсаме.

«Добивай», – Хемит закашлялся, сплюнул, орошая сухой песок алыми брызгами.

«Не стану», – отозвался Ксантис, убирая посох за спину. – «Не дождешься у меня метки. Последнего удара не будет, исчезни отсюда».

Альгос усмехнулся, приподнялся на руках, потом сел на пятки, медленно приходя в себя. Опустил глаза на свои пришедшие в негодность клинки, краем глаза глянул на Айсо, настороженно следящую за ним. Он оценивал ее, его ухмылка приобрела зловещий смысл.

Ксантис также пристально контролировал руки альгоса, но это не мешало ему видеть все, что происходило рядом. И когда Хемит дернулся за арбалетом, а маленький ассасин рванул ему навстречу с целью помешать выстрелить, оттолкнул Айсо в сторону. Убийца затаил дыхание, неотрывно следя, как тонкая фигурка отлетает к камням, врезается в острый скол и складывается пополам, чтобы сползти вниз и замерцать в предсмертной агонии. Как внезапно все понявший шаман переводит на него помертвевший взгляд. Тогда он убрал искалеченные пальцы с арбалета и разразился хриплым смехом.

Ей не следовало вмешиваться, Айсо поняла это слишком поздно. Ксантис уже находился в режиме убийства, и толчок приравнялся к нападению. А с учетом его уровня и силы незначительный по его меркам контакт оказался для Айсо достаточным, чтобы отправить ее на респ. Она сделала шамана убийцей. Теперь его белоснежная одежда окрасится багровым сиянием.

«Хемит», – в голосе шамана прорезалась сталь, он отвел взгляд от места, где миг назад лежала Айсо. И прямо посмотрел в прищуренные глаза альгоса. – «Ты же понимаешь, что теперь меня ничто не сдерживает?»

Хемит начал понимать, судя по его вытянувшемуся лицу и тому, как он оглянулся назад, надеясь успеть сбежать. Ксантис опустил тяжелый сапог ему на грудь, исключая любые попытки исчезнуть, прикоснулся к израненной щеке, делясь целительным светом.

«Я буду тебя лечить по возможности», – любезно сообщил он. И вогнал тупое древко посоха в открытый живот, ломая позвоночник, загоняя глубоко в песок. Хемит захлебнулся криком, схватился обеими руками за рукоять, опоясанную кольцами, которая продолжала продираться сквозь него вниз, вытягивая за собой внутренности, пока в живот не уперся невероятно прозрачный камень на верхушке оружия. Шаман ослабил давление. – «Как оно ощущается?»

«Будь ты проклят!» – сдавленно просипел Хемит, сглотнул полный рот едкой горечи, поднимавшейся из развороченного желчного пузыря. Тошнотворное ощущение наматывающихся на резьбу колец кишок заставило его завыть, альгос судорожно задергался, пришпиленный к земле, его вырвало зеленой жижей, тут же впитавшейся в пересушенную землю.

«Уже», – бесстрастно молвил Ксантис, направляя луч света на вспоротый живот. Глубокая кровоточащая рана начала затягиваться вокруг древка. Хемит затих, прикрыв глаза, его пальцы обессилено соскользнули на землю. Дождавшись, когда сомкнется бледная кожа, шаман рывком выдернул посох из тела, глядя прямо в обезумевшие глаза своей жертвы, которая даже не смогла закричать. – «Ты травил меня своей сворой убийц, ты преследовал меня, убивал столько раз и столькими способами, что я замучился записывать твои долги. Ты на что надеялся, Хемит?»

На вновь открывшуюся рану пролился теплый свет. Хемит закусил губу, из уголка которой стекла тягучая розовая слюна. Сильнее сжал зубы, и Ксантис, который прекрасно понимал, о чем тот думает и какие слова вертятся у него на языке, восхитился его выдержкой. С силой опустил посох на стройные и когда-то красивые ноги альгоса, дробя голени ксамантисом, который удерживал сложный узор циолиевых нитей. Осколки костей смешались с грязью, скрюченные пальцы заскребли по земле, глаза Хемита закатились, он слабо замерцал.

«Постой, куда собрался?» – нахмурился Ксантис, стремительно опутывая Хемита энергией. – «Ты так упорно гонялся за мной, чтобы так быстро сбежать?»

Вдалеке послышались торопливые шаги, шаман поднял голову и вгляделся в силуэт, за которым тянулась дымка, и который становился все отчетливей: Айсо, маленький ассасин, со всех ног бежала с респа на место своей гибели, поднимая пыль столбом. За ним что ли? Уже с досадой осмотрел полуживого альгоса, распластанного перед ним.

«Демон с тобой», – прошептал Ксантис, понимая, что сейчас ему придется отпустить главу клана Наск. Но, зная его фанатичность и неспособность забывать обиды, он был уверен, что они встретятся снова, и тогда Хемит точно не отделается так просто.

Одиночный луч света пронзил грудь врага, альгос выгнулся дугой, задрожал и рассыпался, чтобы возродиться в другом месте, целым и взбешенным. Возможно, он вернется, но шамана уже здесь не будет.

Ксантис одним движением осушил пузырек с зельем, снимающим метку убийцы, и к тому времени, как Айсо остановилась рядом, согнувшись и пытаясь отдышаться, вновь излучал лишь кристально чистый свет.

«Прости», – выдохнула Айсо. – «Из-за меня ты получил метку. Я не подумала…» – Она подняла глаза на Ксантиса, который внимательно ее слушал, оглядела его. Потом потрогала доспехи, для верности обошла кругом, выискивая хоть намек на метку, которая точно должна была быть. Но не было. – «Как?»

«Ты убилась сама», – Ксантис внутренне поморщился, сочиняя такую очевидную чушь, что поверить в нее могла только такая незнайка, как Айсо. – «Твои остатки здоровья забрал камень, так что я тут ни при чем».

И поджал губы, когда она облегченно улыбнулась. Волновалась за него, что ли? Почувствовал себя на удивление неприятно, обманывая.

«Ты здесь что делаешь?»

«Ищу, чем заняться», – уголки губ шамана невольно поползли вверх при ее словах. Айсо послала ему полный восхищения взгляд. – «Ты ведь лекарь», – это был очевидный факт, Ксантис кивнул. Она продолжила: – «Но ты убиваешь так легко, как будто ты убийца. Или мистик. Расскажешь, в чем твой секрет? Первый раз вижу такое, если честно!»

«Умения», – Ксантис вытянул вперед руки в перчатках. – «Лекарь проходит обучение в темнице, знаешь об этом?»

«Да».

Ксантис был удивлен, что Айсо хоть что-то знала.

«Я не проходил обучения».

Айсо ждала продолжения. Шаман молчал, все так же держа вытянутые руки перед собой, тогда только Айсо заметила, что у него нет знаков принадлежности к касте лекарей. Такое она тоже видела впервые.

«Шаман, но не лекарь?» – уточнила она.

«Немного могу врачевать. Но разделывать у меня получается лучше, чем собирать. Поэтому в отряде на мою помощь рассчитывать бесполезно, мне самому требуется лекарь при хорошем замесе», – Айсо стало смешно, Ксантис тоже улыбнулся, огляделся. Идея послоняться по локациям показалась ему занятной. К тому же маленькому сину не помешала бы парочка браслетов. – «Как насчет того, чтобы сходить в Пустошь? Тебе же нужен резист от стихий, заодно подкачаем тебя немного. Уровень хочешь повысить?»

Еще бы она не хотела.

«Пустошь – это что?» – нетерпеливо подпрыгивая, Айсо достала свой дисплей, вбила незнакомое название, после чего как-то странно глянула на Ксантиса. – «Ты шутишь? Там же рейдовые боссы».

«Их мы трогать не будем, нам нужны шкатулки, которые там спрятаны. Будем вести себя тихо – нас не заметят».

«Но арена…» – Айсо опять нерешительно глянула на дисплей с картой. Путь в Пустошь пролегал через арену, и она не представляла, как будет пробираться к порталу. В прошлый раз Хён принял на себя все атаки, но Ксантис – не протектор, вряд ли он выдержит столько.

Шаман лишь хмыкнул, живо напомнив ей Хёна, и сердце Айсо забилось быстрее в предвкушении.

«Я с тобой. Чего ты боишься?»

«Ничего. Я ничего не боюсь», – думала Айсо, бок о бок с Ксантисом перемещаясь на арену, на этот раз в живописную долину, поражающую яркой зеленью, гигантскими деревьями, кроны которых скрывались за облаками. Невысокие кустарники и крутые холмы в бесконечном пространстве служили прекрасным укрытием для аренщиков, из-за каждого необъятного ствола в любой момент мог прилететь арбалетный болт. Под ярким солнцем сверкали прозрачные воды озер, из которых вполне мог кто-нибудь вынырнуть и зарезать.

«Тебе здесь нравится», – Айсо поняла это по тому, как засияли глаза ее спутника, едва они ступили в высокую траву. Ксантис был бойцом, но никак не лекарем, поэтому выбор им профессии приводил Айсо в недоумение. – «Но почему же ты стал шаманом? Не психиком, или заклинателем. Мистик, некромант – у любого из них достаточно навыков для полноценного боя».

«Люблю трудности», – кратко ответил Ксантис, на всякий случай выставляя перед ними щит, о который секунду спустя разбилась волна огня. – «Пожалуй, мы пойдем дальше».

Он терял много энергии, используя свои навыки, возможно, потому что не прошел соответствующее шаманам обучение. И если в локациях он мог пить зелья, восстанавливающие дух, то на арене это было запрещено. Ксантис постарался не ввязываться в бой, повел Айсо в обход центра, под защиту невысокой каменной стены, протянувшейся по долине. Аренщики пока их не донимали, но шаман все равно поддерживал щит вокруг ассасина, чтобы не искать потом ее на респе.

В траве все чаще стали попадаться бестии, электрические жучки, небольшие, но очень беспокойные. Нападая стаей, они жалили до потери сознания, а потом – и жизни. И отвязаться от них можно было, только перебив всю стаю. Ксантис послал вперед волну ядовитого тумана, разом уложив несколько десятков бестий. И довольно улыбнулся, когда Айсо на миг скрылась в кольце яркого света и снова появилась, растерянно моргая.

«Ты выросла на целый уровень», – тихо сказал и кивнул на стену. – «Задержимся здесь ненадолго, я поубиваю для тебя бестий».

Мощь шамана была невообразима, местные твари десятками ложились у его ног вместе со случайными дисендантами, лишь попадая в его туман. Но и восстанавливался он часто, опираясь о стену рядом с Айсо и замирая. Помимо бестий, из озер иногда вырывались хисифанты, водяные змеи, которые блестящими лентами извивались в воздухе и пытались ударить водой, а если не получалось – зацепить острыми дисками, зубья которых способны были отрезать любую конечность за секунду.

Айсо никогда бы не подумала, что капли воды могут оставлять дыры в кожаной одежде, но один плевок хисифанта в ее сторону проделал основательную брешь в ее броне. А с шамана брызги скатились вниз, не оставив ни следа.

Ксантис в очередной раз посмеялся над Айсо, приподняв штанину и показав браслеты, охватывающие ногу до колена.

«Резист. За браслетами сейчас и пойдем в Пустошь».

Двадцать уровней, Айсо не могла поверить. За какой-то час Ксантис поднял ей двадцать уровней. Без заданий, беготни по локациям, на одной охоте. Она ощущала себя всемогущей, сила распирала, хотелось самой попробовать сразиться со змеями или бестиями. Но шаман отрицательно качнул головой, поймав ее жаждущий взгляд в сторону озер.

«У меня не так много времени. Мы или дальше бьем тварей, или выдвигаемся в Пустошь».

«Пустошь», – решила Айсо.

Портал скрывался в одном из деревьев и каждый раз в разном. Им пришлось побродить в зарослях, ощупывая каждый ствол, пока Ксантис не свистнул, показывая, что нашел. Его рука по локоть провалилась в ствол, второй он обхватил ассасина и шагнул вперед.

По другую сторону врат открылась совершенно иная картина. Сплошные пески простирались до самого горизонта, в какую бы сторону они не посмотрели. Ни травинки, ни камешка. Две низко висящие раскаленные звезды не оставили ни малейшего шанса выжить теням, спалили все живое, что было в пустыне.

«Ни звука», – шепнул Ксантис, указывая глазами себе под ноги. – «Демоны Пустоши, они там, под песками. С ними я один не справлюсь».

Он протянул руку, за которую Айсо тут же ухватилась, и практически бесшумно двинулся вперед, плавно скользя по песку.

«Что мы ищем?» – так же шепотом спросила Айсо, вертя головой во все стороны. И зарылась носком сапога в песок, сбилась с шага. Ксантис невольно поморщился, рывком ставя невесомого ассасина на ноги. Потом присел.

«Забирайся на спину, ты слишком шумная. Только плащ свой успокой».

Огонь Садана окутал их обоих, стоило Айсо прижаться к широкой спине, и сразу стало прохладно, повеял свежий ветерок. Ксантис заинтересованно глянул на тлеющую дымку, окружившую их.

«Познакомишь с мастером?»

«У тебя уже есть незримая нить?» – пробормотала Айсо шаману на ухо, крепко обвивая руками его шею, чтобы не свалиться по дороге.

«У меня есть ты», – ответил Ксантис и понесся вперед, почти не касаясь песка, пока Айсо подбирала слова в ответ на его наглость.

«Собираешься меня убить здесь?»

«Верно», – Айсо не увидела легкой улыбки, тронувшей его губы, и заметно напряглась. – «После закопаю труп в пески и заберу твою нить вместе с твоим плащом. Для чего бы я еще тратил столько сил на мелкого сина?»

«Ты же не всерьез?» – Айсо вдруг бросило в жар, и Ксантис явственно почувствовал, как подскочил у нее пульс. Хотел успокоить, но тут песок под ногами зашевелился, медленно потек ручейками.

«Тихо», – они оба замерли, дыша через раз. Если сейчас проснется один из демонов, добром их встреча не кончится, они даже не успеют унести ноги.

Так они и стояли – без единого движения, молча, едва слышно втягивая воздух, пока песок не улегся обратно. Только тогда шаман позволил себе глубоко вздохнуть, перехватил Айсо удобнее.

«Смотри внимательно по сторонам – нам нужны шкатулки. Заметишь – не вопи, тихо открываем, забираем браслет, если он есть, и ищем следующую. И не собираюсь я тебя убивать».

Тон Ксантиса был грубым, но держал он ее крепко, и Айсо успокоилась.

«Поединок. Я дам тебе нить в поединке», – пообещала она, не зная, чем еще может отблагодарить за помощь. Шаман неопределенно кивнул, то ли соглашаясь с ее словами, то ли указывая на шкатулку, присыпанную песком.

Им повезло, они с первой же попытки достали резист к воде, который занял свое место на ноге Айсо. Несколько попалось пустых, кто-то их успел опередить. Но в целом после блуждания по Пустоши они остались довольны – и ноги, и руки сина оттягивали массивные браслеты, пусть не полный комплект, но уже весомое дополнение к броне.

В какой-то момент Ксантис присел, бездумно глядя вдаль.

«Мне пора», – после длительного молчания сказал он и повернул голову, встречаясь глазами с Айсо. – «Встретимся еще как-нибудь, хорошо?»

«Как же нить? Может, быстрый поединок?» – предложила Айсо, но шаман не испытывал ни малейшего желания направлять оружие против своей спутницы.

«В Нарсаме столько ассасинов и альгосов, неужели я не найду кого-нибудь, с кем смогу побороться?» – Ксантис не стал говорить, что у него этих нитей – можно поделиться с половиной населения. Айсо восприняла его шутку слишком серьезно, а у него не хватило духу признаться в обмане. Поднялся на ноги. – «Давай выбираться отсюда».

Как он нашел выход среди однообразной массы песка – осталось для Айсо загадкой, но шаман шел к порталу как по компасу, все так же неся ее на спине.

«Ксантис», – шаман вопросительно склонил голову, когда Айсо дотронулась до его наплечника. – «Почему нас не трогали на арене?» – Аренщики будто обходили их стороной, хотя определенно заметили шамана и ассасина у стены: сложно не увидеть потоки света, бьющие в одном и том же месте, и расползающийся туман.

«Они меня знают».

* * *

Джун проспал всю ночь и весь день.

Райер передвинул стол со своим компьютером к порогу между комнатами,чтобы видеть в открытую дверь спящего Джуна, и взялся за отчет о сменах ника. Периодически выныривал из вороха бумаг, чтобы посидеть рядом с напарником, лежащим без движения.

Раньше, еще до лаборатории, Джун мог назвать его братом. И улыбался так часто, словно в жизни не было никаких забот, кроме домашнего задания. Они вместе бегали по утрам, вместе ходили в школу, вместе обедали и гуляли по вечерам. До того момента, как впервые близко познакомились с анатомиками, когда Джуна неожиданно выдернули с пар и увезли в лабораторию. После этого он прежний умер.

Райер всмотрелся в закрытые глаза спящего.

Джун остыл после ледяного купания, его лоб был прохладным, обычно смуглая кожа – бледной и слегка влажной. Он не стал кутаться в одежду, обошелся одними обрезанными шортами и тонкой простыней. Райер не стал с ним спорить, к тому же жар мог вернуться, если не давать телу достаточно охлаждаться. И окно оставил открытым, только сам закутался в толстый шерстяной свитер.

Еще раз проверив температуру Джуна, Райер вооружился отверткой и паяльником, снял крышку с его лэптопа, на который передавались жизненные показатели с датчиков, вживленных глубоко в тело. Сами датчики он достать не мог, но мог исказить показания, которые программа передавала в лабораторию. Чем и занялся, подключившись к лэптопу и переписывая программу, чтобы черное стало белым, и состояние Джуна на мониторах анатомиков показывало всегда исправность. Его без сомнений отправят на каторгу за подобные действия, но Райер ни мгновения не колебался, взламывая собственность гвардии.

Теперь придется полагаться на примитивные инструменты вроде термометров, тонометров, считать пульс вручную и верить результатам анализов. Но это было предпочтительней, чем каждую минуту ожидать неприметного бронированного автомобиля, который может увезти Джуна в один из бункеров лаборатории.

Закончив с наладкой, Райер вернул лэптоп на полку, осторожно слез с кровати, чтобы вернуться к отчету. Только распечатывая конверт от Тауртимс, Райер уже интуитивно знал, что он там найдет. И, сверив строчки цифр с теми, что были переданы ему напарником, он окончательно уверился в том, что именно Зендан Рин был тем шаманом, который почти каждый день менял ники в игре. Некоторые из тех прозвищ, которые он запомнил и которые постоянно пропадали из его контактов, тоже значились за ID шамана. Что означало только одно – беззаботный красавчик Рин по уши увяз в торговле баганым зельем и вовсю использовал ошибку игры. Теперь нужно выяснить, от кого он получил деньги перед смертью, и кому на самом деле принадлежит счет, на который Рин потом перевел полученную сумму.

Райер запросил доступ к архиву записей камер всех терминалов Третьего центра, стараясь не думать о том, сколько их понаставлено на улицах и в торговых центрах. Высыпал в кружку пакет растворимого кофе, залил кипятком и постарался устроиться удобнее, чтобы несколько часов просматривать записи.

За один день каждый терминал обслуживал до тысячи людей, Райер ограничил временные рамки одним вечером, время просмотра заметно уменьшилось. Потягивая отвратительный порошковый кофе и поглядывая краем глаза на Джуна, Хамир пропускал через себя тонны бесполезной информации, пока его взгляд не зацепился за знакомые цвета. По отдельности он и не обратил бы внимания, но характерное сочетание красного и серого в одежде заставило его спустить ноги со стола и вернуть видеозапись на минуту назад.

Человек в расстегнутом пальто, из-под которого виднелись серые брюки и красный пиджак, поспешно жал кнопки на экране терминала; и он волновался, часто удалял набранное и начинал заново. К камере он стоял полубоком, к тому же моросил дождь, ухудшая видимость. Райер мысленно представил Рина и тут же отбросил эту мысль – точно не одноклассник, тот был выше. Это также мог быть любой ученик школы, который тратил деньги в интернете на всякую ерунду. Но человек сильно нервничал, это настораживало.

– Это Кадан, – раздался голос над ухом, и Райер подпрыгнул на стуле. Джун стоял за его спиной, тоже склонившись к монитору. – Это же вечер его смерти, судя по дате?

– Да, – проворчал Райер, сдерживая желание наорать на Джуна. – Выспался?

– Вполне, – он и выглядел хорошо, на лицо вернулись все цвета, даже губы перестали кровить. Джун подтащил второй стул и сел рядом. – Я уверен, это наш наставник. И больше чем уверен, что, когда мы проверим этот перевод – получателем окажется Зендан Рин.

– Но мы все равно проверим, – заметил Райер и подвинул Джуну кружку. – Хочешь? Только налил, горячий еще. И тем шаманом с кучей ников оказался Рин, к слову.

Джун отхлебнул кофе, еще раз перемотал запись. Райер выписал название кафе, на входе которого стоял терминал, потом встал.

– Встречусь с работниками. Хоть какую-нибудь информацию я получу. Ты точно в порядке? Я могу тебя оставить?

Джун откинулся на спинку стула, прикрыл свои необычные глаза коротким веером ресниц, мысленно проверяя свое состояние. Потом вытащил лэптоп.

– Я его сломал, – спокойно сообщил Райер, глядя, как расширяются глаза напарника. – Судя по отчету – ты здоровее всех живых в этой стране. Теперь можно не бояться, что за тобой приедут.

– Что ты сделал? – напряженно переспросил Джун, открывая отчет, отправленный в лабораторию и изумленно читая о своем состоянии. – Хамир, ты идиот?

– Так что теперь пользуемся тем, что нельзя засечь и считать, – Райер приложил ладонь ко лбу Джуна. – Например, так. Холодный. Утром сдашь анализы, я знаю парочку людей, которые могут их проверить и удержать язык за зубами.

Пока Райер говорил, Джун неверяще его разглядывал, забыв и о кружке в руке, и о работе, которую надо было делать.

– Если узнают, что ты взломал программу…

– Я отвечу, – спокойно оборвал его Райер, совершенно не ощущая этого спокойствия при мысли, что их разлучат. Потом натянуто улыбнулся. – Я быстро, туда и обратно. Проверь пока, у какого терминала ошивался Рин. И пусть Карсо запросит выписки операций по счету Кадана в это время, – постучал пальцем по монитору.

Джун проводил глазами напарника, после чего отставил кружку и взял свой лэптоп. Его безотказный помощник и самый главный предатель. И Райер разобрался с ним, несмотря на угрозу, теперь нависшую над его головой – ни одна заслуга перед страной, ни одна награда не спасет Хамира от суда и последующей пожизненной каторги в каменоломнях за сокрытие сведений о психоделике.

– Кто из нас еще придурок, – прошептал Джун, вытирая враз вспотевший лоб.

Работа могла его занять, отвлечь, поэтому он сразу же дал задание Карсо проверить перевод и поискать Рина на камерах, а сам связался со штабом и спросил о компьютере Доля Кадана, который должен существовать – что-то подсказывало Джуну, что наставник также проводил свободное время в игре. И деньги он скорее всего перевел Зендану Рину за зелье. И после повесился. Вот только зачем он тогда покупал зелье, если не планировал им пользоваться? Опять всплыли строчки в отчете о предсмертном ужине. «Что-то не клеится», – подумал он.

И почти сразу пришло сообщение, высветившееся на мониторе браслета. Его вызывали в штаб.

Бейзар Инэр, ментор их группы, рослый и мощный тельальхарец, светловолосый, голубоглазый, его брови были постоянно сведены, будто он не переставал над чем-то размышлять. Искривленный нос не раз сломан – он постоянно с кем-то дрался в любом из баров или клубов, где пил. И учил драться своих подопечных. «Бей первым, если тебе не нравится взгляд», – твердил он. – «Не сегодня, так завтра – этот человек на тебя нападет». Он был резким и прямым, и Джун его уважал. Бейзар Инэр не боялся высказаться даже перед его отцом, главой гвардии.

И в штабе, с виду обычном двухэтажном здании, остальные десять этажей которого уходили глубоко под землю, куда срочно прибыл Джун, ментор громко спорил как раз с Донатаном Хоёном. Перед входом.

Джун вытянулся по струнке перед начальниками, ожидая указаний, ощущая дискомфорт от своей школьной формы.

– Внутрь зайди, – гаркнул ментор Инэр, не глядя на Джуна. – С каких пор ученики тянутся перед инспекторами?

Джун сделал шаг вперед и был остановлен тяжелым взглядом раскосых глаз отца, чистокровного ньянца, когда-то жгучего брюнета, с возрастом ставшего совершенно седым.

– В машину сядь, – ровно проговорил отец, с угрозой глядя на ментора. Несколько мгновений ментор и глава гвардии сверлили друг друга глазами, после чего Бейзар Инэр опустил голову и отошел в сторону. Донатан Хоён указал на личный бронированный автомобиль, собранный по заказу в весьма агрессивном стиле, цвета свежей крови. Джун с упавшим сердцем забрался внутрь.

– Когда ты последний раз проходил обследование? – он ожидал этого вопроса. Поэтому ответил прямо и без размышлений:

– В прошлом триместре. Все показатели были в норме.

– Хочешь сказать, что за это время у тебя не было ни одного срыва? – сухо спросил глава Хоён. Оглянулся и сделал знак водителю опустить глухую перегородку в салоне. С тихим шелестом колесиков опустилось тонированное стекло. Глава Хоён поднял глаза на Джуна, который сидел идеально прямо, даже угол наклона подбородка был точно по инструкции.

– Ни одного, – голос Джуна не дрогнул, он не отвел глаз. Донатан Хоён нахмурился.

– Не пытайся влезть мне в голову, – предупредил он.

– Я не посмею, глава, – Джун и не пытался. Вместо этого он убедил сам себя в правдивости своих слов. И спокойно смотрел на отца, который прижал пальцы к его запястью, считая пульс. Потом откинулся на сиденье.

– Дай свой лэптоп.

Джун протянул ему свой компьютер, зная, что благодаря Райеру ничего отец там не увидит, ради чего стоило волноваться. Глава Хоён просмотрел отчет, сдвинув седые брови, действительно не обнаружил сбоев, после чего вернул лэптоп, который Джун сразу убрал в рюкзак и опять выпрямился. Помолчал, глядя в неподвижные глаза инспектора, в его застывшее лицо, на потрескавшиеся губы, на которые Джун, не ожидая встретить отца, не нанес клей. И сейчас дико жалел об этом.

– С тобой действительно все в порядке? – неожиданно тепло спросил глава Хоён.

И тут Джун начал потеть. Резко, спина моментально стала мокрой, пряди волос прилипли к шее, на лбу и над верхней губой отчетливо выступили капли. Отец не верит лэптопу? Для чего он спрашивает, если только что сам видел показания датчиков?

В салоне был полумрак, поэтому Джун постарался взять себя в руки и ответить то, что должен был.

– Да, в полном.

– Много работы?

Джуну совершенно не нравились расспросы: глава гвардии решил поиграть в отца? Его спина стала еще ровнее, голос лишился любых эмоций.

– Да.

– Хорошо, можешь идти, – после очередной паузы, в течение которой он рассматривал сидящего перед ним человека, разрешил глава. Потом добавил, заставив Джуна замереть между дверью и улицей: – Ты же знаешь, что можешь обратиться ко мне в любое время?

– Да.

У машины дожидался Райер, у которого что-то мелькнуло в глазах при виде напарника. Джун мысленно умолял его не показывать беспокойства, Райер остался стоять на месте.

– Хамир, – Донатан Хоён пригнулся в салоне, чтобы увидеть второго сына.

– Слушаю, глава, – ровно ответил Райер.

– По требованию лаборатории ваша группа должна прибыть завтра на обследование. Все трое.

– Слушаюсь, глава.

Джун похолодел. Райер бесстрастно смотрел, как закрывается дверь автомобиля, избавляя их от необходимости тянуть спину и дальше. Глава гвардии покинул территорию штаба под тихий шелест шин по идеально подогнанным друг к другу плитам площади, ворота закрылись. И Джун тут же опустил плечи.

– И что теперь? – несчастно спросил он у Райера. – Я не могу обмануть машину, у нее нет сознания, в которое можно влезть.

– У нее есть программа, в которую могу влезть я, – серьезно возразил Райер. Оглянулся, замечая устремленные на них взгляды других инспекторов. – Обсудим позже. У ментора есть новости.

– Ты успел в кафе? – вспомнил Джун.

– Нет, – качнул головой Райер. – Вызов пришел, я еще не успел выйти за ворота школы. Но вечером точно пойду.

– Схожу с тобой, – Джун взялся за ручку входной двери, покрытую инеем, не ощущая холода. – Хочу выпить.

– Стоит ли? – нахмурился Райер. – Тебе жарко? Ты же не пытался воздействовать на отца?

– Нет, на себя.

Райер в смятении вскинул на него глаза.

– И что прикажешь с тобой делать в самом центре штаба? – прошептал он, судорожно вспоминая, взял ли с собой амилазиум, и где потом можно отлежаться. Глаза Джуна потемнели, приобретя одинаковый цвет со свинцовым небом.

– Уже проходит. Не переживай.

Оставалось поверить Джуну на слово. Вдвоем они спустились на лифте на нижние уровни, прошли по глухому гулкому коридору к кабинету ментора. Карсо уже была там, просматривала бумаги и читала что-то в своем лэптопе. Ее лицо было растерянным, когда ее напарники появились в кабинете.

– Предсмертная записка, – пробормотала она таким голосом, будто сама не верила в то, что говорит. – Хоён, Рин оставил записку перед смертью. В книге.

– Бред, – тут же ответил Джун, устраиваясь на крае стола. – Я лично проверил каждую книгу. Там ничего не было.

Ментор вывел на экран на стене изображение исписанного листа.

– Почерк его, уже подтвердили. Признается, что продавал какое-то зелье в игре за реальные деньги. Что из-за него повесился наставник Кадан, – при этих словах Джун быстро переглянулся с Райером. – Он не смог выдержать мук совести и подмешал себе в выпивку амилазиум.

– Бред, – повторил Джун уже более уверенно. – Амилазиум? Сам себе подмешал? Если он понимал, что это такое, то сомнительно, что выбрал такой оригинальный способ убиться. От него же мозги горят. Проще было повеситься, как Кадан.

Карсо с ним согласилась, Райер задумчиво жевал губу.

– У меня другой вопрос – где он его мог взять? – вздохнул ментор, не представляя, как милый мальчик Зендан, с родителями которого он был знаком, внезапно оказался преступником.

– Нигде он его не брал, – жестко ответил Райер. – Его убили. Отравили, это же ясно как солнце в небе в сезон зноя. И записку подбросили. Кто-то из тех, кто может попасть в корпус. Парень откусил кусок не по своим зубам, связался с кем-то посерьезней, чем его родители из коллегии. – Он на миг задумался, и в его голосе прозвучали тревожные ноты: – Если его убили – значит, есть другой посредник, который будет продавать это зелье.

– Что за игра? – хмуро спросил ментор, пытаясь изобразить интерес, но все, что у него вышло – кислая мина. Противники, которых нельзя потрогать кулаками, всерьез им не воспринимались. – Не могу поверить, что из-за каких-то пикселей убивают людей…

– Людей убивают и просто так, – мельком заметила Карсо, не отрывая взгляда от лэптопа. – Вы вот из-за чего устраиваете драки в каждом баре? – Ментор приоткрыл рот и уставился на свою подопечную, вздумавшую его поучать. Карсо сморщила свой курносый нос и заправила короткую русую прядь за ухо, тут же выскочившую обратно. Джун молча указал на свою бандану, из-под которой не выбивался на лицо ни один волосок. Карсо послала в чат их группы грубый жест, от которого брови Джуна поползли вверх, практически скрывшись под платком.

– Мне нужно в кафе, – прервал их переглядывания Райер. Быстро добавил, заметив, как оживился ментор Инэр: – Хочу выяснить что-нибудь у официантов. Может, они запомнили Кадана? – «Еще надо успеть взломать лабораторию, иначе мы обречены».

Джун замечательно взламывал сознание, талант Райера был в другом – ни одна система не могла устоять перед его острым умом и ловкими пальцами. И ему предстояло заставить лабораторное оборудование поверить, что Джун Хоён в полном порядке. А затем уничтожить следы вмешательства.

Он встал, перекинул через руку куртку, скрывая за обычными движениями нетерпение и беспокойство, которое все же присутствовало: лаборатория могла изменить коды, в таком случае придется повозиться дольше. Джун тоже слез со стола, подцепил пальцем свою куртку за капюшон и закинул за плечо. Он уже успокоился после разговора с отцом, полностью остыл и не имел ничего против того, чтобы одеться перед прогулкой в морозных сумерках. Карсо осталась в штабе, отказавшись возвращаться в свою комнату и терять время на пустые беседы с соседкой по комнате.

– Пешком? – спросил Райер, кутаясь в меховой воротник.

– Пешком, – негромко подтвердил Джун.

Кафе, в которое они направлялись, пряталось в узком переулке, отходящем от проспекта Несуар, названного в честь первого правителя Тельальхи. Ничем не примечательное, близнец всех подобных заведений: столики на четверых посетителей с узкими проходами между, занимающие все свободное пространство, раздаточная витрина во всю стену и небольшое окошко для сдачи грязной посуды. Ни о каком уединении речи не шло, все посетители находились на виду. Если Кадан заходил сюда, работники точно должны были его видеть.

Уже у самых дверей Райер заметил, что для опроса им нужно было сменить школьную форму на мундир гвардейца и захватить свои номера, подтверждающие их принадлежность к гвардии. Джун ответил, что они не могут ходить по Центру то школьниками, то гвардейцами, это обязательно в какой-то момент вызовет вопросы. Поэтому придется импровизировать.

– Не вздумай устраивать полноценный допрос, – тут же предупредил Райер, догадываясь, о чем думает напарник. – У них есть камеры, дай мне полчаса, я их взломаю. Если что-нибудь найдем – тогда ментор Инэр вернется сюда уже с официальным вызовом.

– Твои методы… – поморщился Джун, все же соглашаясь. Официанты в кафе – не тот случай, ради которого стоило валяться сутки без сознания. Тем более перед обследованием. – Райер, я склоняюсь к тому, чтобы ты вернул мой лэптоп в исходное состояние. Если кроме меня анатомики залезут еще и в него – тебя повяжут на месте.

– Беспокоишься обо мне? – Хамир по-мальчишески подмигнул Джуну, но в нем ощущалось напряжение, которое Джун чувствовал на уровне интуиции. Райер был напуган, более того, он был в ужасе, вот только причины Джун не совсем понимал: страшился каторги или оставлять его одного. – Все будет хорошо, когда я тебя подводил?

Джун схватил Райера за плечи, крепко сжал, глядя прямо в синие глаза.

– Если ты попадешься – я тебя убью. Сам.

– Обнадеживает, – выдохнул Райер. – Сделай это быстро, я надеюсь на тебя.

– Вообще-то это было сказано для того, чтобы ты боялся, а не взбодрился, – проворчал Джун, отпуская напарника. Поправил ему воротник. – Убивать я буду медленно и жестоко, так что подумай трижды перед тем, как проколоться.

– Придурок, – шепнул ему Райер и открыл дверь в кафе.

Посетителей было немного, центральные столики пустовали. В основном ужинали служащие, два столика у стены были заняты рабочими в комбинезонах. Учеников и наставников из Койе Канхёдже не было, и это облегчало их задачу.

Джун выбрал место у самой витрины, сел лицом к симпатичной девушке, раздающей еду. Чуть улыбнулся ей. Она пригладила волосы, наполовину скрытые шапочкой, и оправила форменную рубашку.

– Пусть она не заглядывает в лэптоп, – краем губ предупредил Райер, спиной закрывая свой небольшой компьютер от взглядов. Попробовал подключиться к сети, что оказалось довольно просто. Без проблем выяснил IP адрес нужной камеры, получил логин и пароль от нее за пять минут. – Скачиваю архив.

Девушка продолжала переглядываться с Джуном; ее мысли читались в ее глазах, когда она оставила свое место и вышла из-за витрины.

– Есть, – Райер погасил экран в момент, когда официантка подошла к их столику, обернулся через плечо, и девушка споткнулась на ровном месте, заглянув в ультрамарин его глаз. Джун откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, насмешливо наблюдая, как рождается очередная фанатка его напарника, коих у него уже в избытке. Райер мгновенно понял свою ошибку и опустил голову вниз, но девушка уже не сводила с него зачарованного взгляда.

– Я принесу вам ужин, – такое ощущение, что Джуна не существовало вовсе, она обращалась к одному Райеру. Хотя минуту назад строила глазки его спутнику.

– Да, будьте так добры, – отозвался Джун, спасая напарника от ответа. Когда девушка отошла на достаточное расстояние, перегнулся через стол: – Ты мог бы ее разговорить.

– Я мог бы многое с ней сделать, – огрызнулся Райер. – Но меня тошнит от таких способов получения информации.

Райер ненавидел использовать свою внешность в качестве приманки, что было прекрасно известно Джуну. Но что делать, если жертвы добровольно шли к нему в руки?

– Один раз.

– Ты уже просил как-то, – напомнил Райер. Джун сцепил зубы, его глаза почернели. Боясь сказать то, за что опять придется извиняться, он отвел взгляд в сторону, на входную дверь. Которая открылась, пропуская внутрь их одноклассниц – Сайю и Тоири. От неожиданности заморгал.

– Райер! – радостный выкрик на весь небольшой зал. Посетители и официантка разом повернули головы к входу. Сам Райер растерялся, поскольку отступать ему было некуда. Официантка позади, Сайя с обещанием угостить ее кофе заслоняла выход. Джун начал смеяться.

– Хоён, – Сайя заметила его, пульс подскочил. Она намеренно скривилась так, будто засунула в рот целый лимон, стараясь не глядеть в странные серые глаза. – Какими судьбами?

– Тоже рад тебя видеть, Синора, – Джун кивнул на стул рядом. – Присаживайтесь. Вышли прогуляться?

– Поесть, – ответила Тоири, устраиваясь на стуле рядом с Райером. – Нет настроения что-то готовить, кухня в корпусе совсем пустая, все сидят по своим комнатам.

– Вы с ним были близки? – сочувственно спросил Джун, имея в виду Рина. Возможно, удастся что-нибудь выяснить и у этой рыжей девочки, которая плакала не переставая, судя по ее виду.

– Нет, – замотала головой Тоири, вызвав у Джуна недоумение: чего она тогда так убивается, словно потеряла парня? Райер наступил ему на ногу под столом, предлагая закрыть рот.

– Я обещал тебе кофе, – повернулся он к Сайе.

«А я хотела спросить о наставнице Верене», – вспомнила она, но место было неудачное для беседы.

– Может, в другой раз?

– Чем этот раз неподходящий? – Джун сделал знак официантке, что ужин на четверых. Заметно недовольная девушка показала, что поняла. И так глянула на Сайю и Тоири, что Джун обеспокоился, как бы горячий ужин не оказался у них на коленях.

– Райер, мы можем выйти на минутку на улицу? – Сайя все-таки решилась спросить о том, что ее волновало. И уже направлялась к выходу, не дав возможности Райеру отказаться от приватного разговора.

Райер стянул со спинки стула куртку.

Метель разбушевалась всерьез, снег мел так, что ничего не видно было дальше вытянутой руки. К утру город вполне мог скрыться под двух- или даже трехметровой снежной шапкой. Нижним этажам придется проделывать лазы из своих домов. Райер поднял воротник до самых ушей, машинально ступая за вывеску, как за щит.

– Вы встречаетесь с наставницей Вереной?

– Это было похоже на свидание? – парировал Райер, озираясь. Сайя показалась с другой стороны вывески, облепленная снегом. Встала рядом с ним, руками стерла с лица таявшие снежинки.

– Скорее на нападение. Ты не подумай ничего, мне должно быть все равно.

«Но тебе не все равно», – подумал Райер, гадая, она покраснела от холода или от вмешательства в чужую личную жизнь.

– Просто… Она преподаватель, – дернула щекой. – И ей лет больше, чем тебе, – тут Райер мог бы поспорить. Но не стал. – Хамир, если она тебя преследует, а ты не можешь отвязаться без шумихи – я могла бы помочь.

«Это уже интересно».

– Как?

– Ну… Я могла бы притвориться твоей девушкой, – «И побыть рядом с тобой и Джуном». Райер ожидал именно такого ответа и едва слышно хмыкнул, когда услышал его.

– Я тебе нравлюсь? – прямо спросил он.

– Ты всем нравишься, – Сайя уклонилась от ответа. – Но мы просто друзья.

«Еще более интересно». Райер тряхнул головой, избавляясь от шапки снега на волосах. Девушка была красива, и даже слишком, уродливые очки Райер даже не замечал в силу привычки глядеть сквозь маскировку. И ее большие карие глаза цвета растопленного шоколада смотрели так открыто, что он ни на секунду не усомнился в ее словах – она предлагала ровно то, о чем думала, ни больше ни меньше, стать прикрытием.

– Я откажусь, – мягко ответил Хамир. Ему вдруг стало интересно, как бы повел себя Джун, если бы он сейчас согласился. – С наставницей я уже поговорил, так что спасать меня от нее не надо. А тебе, – он шутливо щелкнул девушку по покрасневшему кончику носа, – следует найти настоящего парня. И гулять с ним по вечерам.

Постоянно нарушающий закон инспектор гвардии, на которого в любой момент могут открыть охоту – не лучший претендент в парни.

6. Грань миров придется пересечь

Пятидесятый уровень.

Айсо в который раз перечитывала задания, висящие еще с тридцатого уровня, и не могла решить – выполнять или просто стереть с дисплея. Опыт, который полагался за их выполнение, был ничтожным, награды – и того хуже. Ей ни к чему собирать улиток и гоняться за пауками, чтобы получить тонкие перчатки, подходящие для тридцатого уровня, но бесполезные для пятидесятого.

Тут же встал следующий вопрос – где взять новые доспехи. Можно было бы обратиться к торговцу и поучаствовать в торгах, но и лоеров у нее было не так много. Айсо нахмурилась – где брать деньги?

«Да что ж все так сложно?» – с досадой выпалила она, закрывая лицо руками. Плащ осторожно погладил ее изношенные сапоги, которые мастера уже отказывались чинить, поскольку латать там было нечего: их давно следовало выбросить.

«В чем сложность?» – знакомый голос, который Айсо уже отчаялась услышать. Она подняла голову, быстро вскочила на ноги.

«Хён!»

Протектор стоял напротив нее, расставив ноги, мощные крылья складывались за его спиной. Он был без шлема, и немного усталая улыбка играла на его словно высеченном из камня лице, смягчая черты.

«Ого», – сказал он, сосредоточенно разглядывая ассасина. – «Да ты вырос, и еще как!» – Потом огляделся. – «Все еще не можешь расстаться с Наном?»

«Здесь спокойно», – Айсо улыбнулась ему в ответ. – «И зрелищно. Иногда бывает», – она имела в виду войны кланов, Хён ее понял. Оба кивнули, признавая, что на сражения стоит посмотреть. Протектор присел на ступень темницы, оглядывая площадь и редких прохожих с какой-то непонятной Айсо тоской.

«Так что за сложности, расскажешь?»

«Деньги. Оружие. Броня. Понятия не имею, где все это брать».

«А, это», – прозвучало так, будто Айсо волнует что-то незначительное, что не стоит внимания. – «Я могу тебе все дать».

«Думаю, смысл игры не в том, чтобы получить все, ничего не делая», – возразила Айсо. Хён долго смотрел на нее, прежде чем сделать предложение.

«Вступай в мой клан. Я покажу тебе все, что ты хочешь. И проведу тебя везде, куда укажешь».

Настала очередь Айсо уставиться на него.

«Я знаю о вашем клане», – призналась она, едва дыша. Ксуры – легенда Нарсама, сильнейший клан из когда-либо существовавших. И ей предлагают стать его частью? – «У вас топовые игроки, и ниже максимального уровня вы не принимаете. А я, как ты видишь», – подняла сначала руки, потом по очереди – ноги, показывая истрепавшиеся доспехи, – «не соответствую вашим стандартам».

«Откуда тебе знать мои стандарты?» – спокойно спросил Хён.

«Но Шайса…»

«Это мой клан. Я его глава, так что Шайса примет тебя, как и остальные».

Если бы рядом была стена, Айсо бы тихо сползла по ней, ей чуть не сделалось дурно при мысли, что глава ксуров запросто носится с ней по локациям и заставил своего соклановца поделиться с ней резистом, а позже – убиться, чтобы дать ей незримую нить.

Но к стене надо было подниматься, поэтому Айсо села на ступень на приличное расстояние от Хёна.

«Теперь будешь поклоняться мне?» – немного раздраженно спросил протектор, смерив глазами расстояние между ними. – «От тебя я такого не ожидал, если честно. Думал, ты выше этих идиотских рейтингов».

«Мне надо знать – почему я? Вокруг полно бестолковых и бесполезных новичков. Почему именно я?» – Айсо все еще не верила, что Хён серьезен. Ей казалось, что он сейчас рассмеется и признается, что пошутил.

«Ты мне нравишься».

Айсо быстро взглянула на протектора, чтобы так же поспешно отвести глаза в сторону. В чем он ей признается сейчас? Или у нее от потрясения уже голова не соображает? Ему нравится парень, за которого он ее принял, а она не стала разубеждать? Или просто друг? Может, он надеется на настоящую встречу, а вместо мужчины появится она? Он разочаруется?

«Хён, я вообще-то не парень», – следовало сразу его предупредить во избежание недоразумений.

«Я вообще-то знаю».

То, что рядом с ним девушка – он понял практически сразу. Но она упорно не признавалась, а он не стал заострять внимание – если ей так проще, пусть выдает себя за кого угодно. Но потом что-то сообразил, ошеломленно вскинул брови.

«Ты о чем подумала?»

«Ты сказал, что я тебе нравлюсь».

«И?» – что такого в этих словах странного, Хён не понял.

«Что ты ищешь себе… друга. Партнера?» – Айсо закрыла лицо руками, раздумывая, не выйти ли ей из игры сию же секунду. Посмотреть в глаза протектору было свыше ее сил. Хён начал смеяться. Почти сложился пополам от смеха, стянул перчатку, чтобы вытереть глаза.

«Партнера… Ищу…» – он глянул на Айсо и зашелся в хохоте еще сильней. – «Если я и буду его искать, то точно не в игре, так что уйми свою буйную фантазию».

Рядом из ниоткуда вынырнул Шайса. При виде почти лежащего на ступенях протектора уголки его губ поползли вверх.

«Твоя работа?» – спросил у Айсо неожиданно без обычной враждебности. Бесполезный син смог рассмешить Хёна, да так, что тот растерял всю свою бдительность. Может, не такой уж он и бесполезный, стоило потаскать его за собой в качестве шута. – «Что ты сказал такого забавного?»

«Ничего», – выдохнул Хён, успокаиваясь. Шайса таких шуток мог не понять, он был слишком серьезен. Указал на смущенного ассасина: – «Этот чертенок будет в нашем клане. Не обижай».

«Что?» – вскричал Шайса возмущенно, моментально переставая улыбаться, и на его лицо вернулось свирепое выражение. Айсо сжалась, потом вскочила на дрожащие ноги, изо всех сил делая вид, что и не собиралась принимать приглашение. Ее плащ осыпал Шайсу фонтаном искр, поддерживая свою хозяйку.

«Огонь Садана?» – казалось, злее он стать уже не мог. Но оказалось, что мог. Разглядывая свой тлеющий плащ-паутину, Шайса стал белее снега, кружившего над центральной площадью. Потом поднял на ассасина такие же белые глаза, в глубине которых разгоралось багровое пламя. Хён привстал, хватаясь за меч.

«Шайса, не нужно! Остынь!!»

«Мою же нить!», – прорычал Шайса, неуловимо меняясь на глазах, его очертания размылись, закружились тяжелым смогом, над площадью сгустилась тьма, моментально поглотив свет блуждающих огоньков. Казалось, в ярости Шайсы растворились даже все звуки, в наступившей тишине и темноте Айсо слышала лишь стук собственного сердца и попятилась назад, пока не уперлась в стену темницы. И отчаянно вскрикнула, шаря руками позади себя в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы защитить от жуткого вида фигуры, выступившей из теней.

Шайса уже не походил на себя, скорее – на огненного демона из преисподней, огромный, свирепый, разрывающий небо жесткими крыльями, разбивающий плиты горящими хвостами, летящими за ним.

«Против меня же?» – зашипел он, наклоняя к Айсо голову, с пылающих рогов осыпался пепел. Откинулся назад и издал рев, от которого задрожала многовековая стена темницы. Круглыми от ужаса глазами син успела заметить смутную тень, метнувшуюся к демону, почувствовала резкую боль в груди и натяжение, которое все возрастало, обострялось, пока не потемнело в глазах. С тихим стоном Айсо свалилась на пол, тяжело втянула воздух и застыла.

Такого кошмара она еще никогда не испытывала. Будто из нее выдернули каждую жилку, каждый нерв, неторопливо, плавно. Айсо с криком открыла глаза на респе, вскочила, выдернула из-за спины клинки и приняла боевую стойку, судорожно озираясь вокруг себя.

У врат стоял только Хён, ожидая, видимо, ее.

«Послушай…»

«Где он?» – выкрикнула Айсо. – «Что он… Чудовище! Что он такое??»

Хён вздохнул, присел на поросший мхом камень у респа.

«Его здесь нет. Вообще нет в игре, так что расслабься».

«Он совсем ненормальный?» – Айсо не сделала ни шагу с респа, не доверяя словам протектора. Так же не спрятала клинки, хотя они не могли даже поцарапать Шайсу. И от сознания собственного бессилия едва не расплакалась. – «Напоминает мне одного человека, такого же придурка. Как откроет рот – вот вылитый придурок!»

«У каждого есть парочка дурных знакомых», – заметил Хён. – «И это еще одна причина принять мое приглашение – он не сможет вредить соклановцу».

«Он должен был получить метку», – мстительно проговорила Айсо. Обычно она не была такой кровожадной, но неудобство, которое принесет метка убийцы Шайсе, вызвало у нее свирепую радость. Протектор промолчал.

Когда Шайса вернулся в свое обличье, над ним действительно алела метка, от которой замерцали кожаные доспехи. Дисенданты, ставшие очевидцами его вспышки ярости, торопливо очистили центр города. Хён лишь открыл рот, как Шайса в тот же миг вышел из игры.

«Это режим мщения. Он есть у ассасинов и альгосов на сотом уровне, вытягивает души противников. И у тебя будет. Считается, что эти профессии слабы в массовых сражениях, поэтому они изучают такое умение».

«Хочу сменить профессию. По-моему, все убийцы – просто тупые отморозки», – вспомнился Хемит и его клан. Айсо, наконец, решилась убрать оружие. – «Хён, ты замечательный, правда. Но вот о твоем товарище я не могу такого сказать. Извини и спасибо за приглашение, но быть с придурком в одном клане – это как наступить себе на горло – он бьет, а я лезу в его семью».

«Это глупо», – сухо ответил протектор, ощущая смутную досаду. Он и не подозревал, как сильно хотел увидеть на ее плече метку своего клана, пока она не отказала. – «Я этого хочу. При чем здесь Шайса?»

«Мне пора», – им нужно остыть. Айсо не нравилось отказывать ему. Хёну не нравилось, что ему отказывают. Они хмуро смотрели друг на друга и могли наговорить лишнего, если продолжат препираться. Поэтому она решила уйти первой. – «Встретимся еще как-нибудь. Удачи».

* * *

– Не желаешь ничего объяснить?

Джун молчал, глядя на иконку Руин Нарсама на своем рабочем столе. Райер злился, он вообще в последнее время постоянно был на нервах. Джун его понимал.

– Я всего лишь хотел отдохнуть. Ни о чем не думать, просто поиграть. Но когда ты такое вытворяешь…

– Я вытворяю? – выкрикнул Райер, поворачивая свой стул к Джуну. – Я??

– Хватит, не ори на меня, – Джун прикрыл глаза. – Что сделано – то сделано. Теперь у нас метка. Что делать будем?

– Искать того, кто продаст зелье, – внезапно успокоившись, ответил Райер. – Может, это и к лучшему. А тот син… У меня такое ощущение, что я ее знаю. Как только открывает свой рот – и у меня возникает дежавю. Но не могу связать девчонку ни с кем. И это выводит меня из себя.

– Знаешь, что это девушка? – приоткрыл один глаз Джун.

– Я не совсем баран. Она же едва не рыдала, и я вместе с ней, когда она пыталась добыть эту чертову нить, так жалко ее стало, – Райер подавил ухмылку, принял серьезный вид – ему предстояла еще работа. – Иди спать, я наведаюсь в лабораторию.

– Не надо, – невольно вырвалось у Джуна. Пока еще ничего не сделано – можно откатить назад, и взлом лэптопа тоже. Но стоит Райеру влезть в железо лаборатории – пути назад уже не будет. – Если ты попадешься – я тоже не жилец. А так у нас есть шанс… – Хамир скептически рассматривал напарника, его руки зависли в воздухе над клавиатурой. – Я постараюсь держать себя в руках. Я буду больше отдыхать. Не буду воздействовать без крайней необходимости. Райер!

Пальцы Райера прикоснулись к кнопкам, замелькали с невероятной быстротой по клавиатуре компьютера, выводя на экран командную строку. Сначала ему потребуется подключиться к машине штаба, только потом сможет забраться на сервера лаборатории.

– Поздно. Иди спать.

Джун остался. Подкатил стул ближе, с тревогой глядя на колонки цифр, мелькавших на экране с такой скоростью, что не успевал следить за ними, не говоря уже о том, чтобы читать.

– Как ты это понимаешь?

– А как ты понимаешь сознание человека? – не отрываясь от своего занятия спросил Райер.

– Ну это просто. Я… – Джун задумался, пожевал губу, которая снова треснула. – Просто знаю.

– Вот и я знаю. Не мешай, сиди тихо. И сделай что-нибудь с губами, этот постоянный запах крови мне уже снится.

Джун вытащил зубы из ранки, пошел искать клей. Горький, как хина, он на время заклеивал все трещины и мешал делать новые: у Джуна уже вошло в привычку кусать губы.

В окно первого этажа постучали ветки, голые и покрытые льдом, казалось, что кто-то пытается разбить стекло. Джун сначала понаблюдал за ними, потом начал замерзать, принес одеяло себе и Райеру. Потом приготовил кофе. После принес две упаковки лапши, залитые кипятком – быстрая еда, самая доступная и популярная среди школьников.

Время приближалось к утру, а они все сидели у монитора. Джун пару раз ронял голову, тут же просыпался. Райер оглядывался на него, хлебал кофе и возвращался к своим цифрам.

Над горизонтом показалось тусклое солнце, покрытая метровым слоем снега территория школы засияла, слепя глаза. А после наступило отупение. Выключив компьютер, Райер положил голову на сложенные на столе руки.

– Готово.

– Она нарисовала Приют, – удивленно проговорил Джун. И взглянул на соседа, который не сразу понял, о чем надо еще подумать.

Они зависли в разных стадиях размышления, после чего Джун вскочил на ноги.

– Синора. В классе после пар. Она нарисовала Приют, Райер! Приют Суры! Будь я проклят, как я раньше не понял этого?

– Мм, – Райер зевнул во весь рот. – Здорово, у нее талант. Давай час поспим, а? – мысли с трудом ворочались в тяжелой голове, перед глазами настойчиво прыгали цифры, которые мозг пытался прочитать. Ничего ли он не упустил? Синора. Приют Суры. Какая связь между ними?

Глаза Райера резко распахнулись, вмиг обретя сосредоточенное выражение.

– Сайя.

– Айсо.

Они посмотрели друг на друга.

– Не может быть, – выдохнул Райер. – Какова вероятность, что наша одноклассница играет в ту же игру?

– У нас, как оказалось, даже наставники играют. Не удивлюсь, если половина школы там пропадает после пар.

– Допустим, Синора играет. Но не факт, что син и она – один и тот же человек.

– Можно просто спросить, – проворчал Джун.

– Не распространяться, что мы в игре, – поспешно добавил Райер. Людей и персонажей не должны связать.

– Надо ее проверить. Ее счета, покупки в игре, контакты.

– Чем больше я запрашиваю информации, тем сильнее привлекаю внимание к игре, – Райер устало потер шею. – Ты уверен, что хочешь именно этого? Если да – я сделаю, как говоришь.

– Нет, – с горечью в голосе произнес Джун. Руины Нарсама – единственное место, где они могли спрятаться. Это было их убежище с Райером, в котором они провели почти десятилетие. После того, как его выпустили из лаборатории, брат привел его, полувменяемого, в Нарсам, и сказал, что здесь он может быть кем угодно. И делать что хочет, не боясь ничего и не оглядываясь за спину. И Джун стал тем, кем мог бы быть, если бы не его проклятый дар. – Я не готов. Забудь, я не подумал.

Райер кивнул, плотнее закутался в одеяло, которое в какой-то момент оказалось на его плечах. Кровать манила со страшной силой. Солнце поднималось все выше.

– Нам нужно поспать. Иначе наши показатели будут скакать как ненормальные.

* * *

Длинные коридоры школы были пусты, шаги эхом отдавались от каменных стен здания. На время каникул основное освещение приглушили, и в воздухе витало приятное ощущение расслабленности и уюта, как в комнатах родного дома.

Сайя негромко поздоровалась с древним сторожем, свернула в сторону библиотеки. Не встретив ни одного ученика или наставника по дороге, она проскользнула в одну из створок высоких двойных дверей, бесшумно прикрыла ее за собой и прислушалась: тишина, ни шороха страниц. Она была одна.

Вдоль стен рядами стояли блоки полок, между ними – длинные деревянные столы и лавки, твердые как скала, чтобы ученики не засыпали. Десятки тысяч книг занимали все полки от нижнего до верхнего яруса, приставная лестница прилепилась у входа, сейчас никому не нужная. Сайя сверилась с каталогом в поисках истории искусств, не самой популярной литературы, которую запихнули в дальние ряды.

Нужная книга нашлась практически сразу, почти новенькая, в отличие от книг по психологии, которые зачитывались до дыр, хотя курс психологии в Койе Канхёдже был факультативным и считался для художников не важным; есть по нему зачет или нет – никого не интересовало при принятии выпускников на работу.

Устроившись с книгой за столом, Сайя в который раз подумала о приглашении в клан от Хёна, которое сначала ей показалось чудом. Но очередная грызня с Шайсой основательно подпортила эйфорию. Хён ожидал согласия, Шайса, не скрывая, мечтал, чтоб она удалила свой аккаунт.

«Как же поступить?» Сайя дочитала страницу, машинально ее перевернула и поняла, что даже не запомнила текст. Вернулась обратно.

Дверь в библиотеку открылась, быстро закрылась, и Сайя приподняла голову, чтобы посмотреть, кто еще не может расслабиться на каникулах.

И неожиданно для себя затаилась: по проходу, держа в руках туфли и заглядывая между стеллажами, кралась Тиса Верена, наставница по литературе. Нет ничего необычного в посещениях преподавателями библиотеки, но было странно, как именно она это делала. Сайя почти сползла под стол вместе с книгой: может, у наставницы опять свидание, только с более сговорчивым учеником? Не хотелось бы стать свидетелем еще одной подобной сцены.

Сайя почти решилась обнаружить себя, как Тиса Верена присела на соседнюю скамью. Их разделял опять только стеллаж с плотно стоящими книгами, как в архиве. Наставница кому-то звонила, Сайя слышала стук клавиатуры, потом вызов. И после первых же слов Верены она передумала вылезать из-под стола.

«Их вызвали на обследование»

«Нет, не заметила ничего. Но я еще слишком мало здесь нахожусь»

«Моя комната прослушивается, они не доверяют. Оставила все как есть – это должно их успокоить»

«Нет, никаких контактов с Хамиром, я понимаю. Все в рамках отношений наставник – ученик, они тоже поддерживают»

«Вечерами сидят в комнате, это точно. Но наблюдение установить не дают. Возможно, если будет директива свыше…»

Тиса Верена замолчала на полуслове, слушая ответ. Сайя не знала, кто ее собеседник, но это был явно не ректор школы и даже не кто-то из магистров коллегии. Скорее всего, гвардия – только там царит слепое повиновение и отчеты наподобие того, который сейчас давала наставница. Инаставница ли она вообще? Все, что она сделала в школе – познакомилась с учениками, затащила одного из них в архив и передала сведения о нем неизвестно кому. Сайя почти перестала дышать, начиная догадываться, что с ней произойдет, если Тиса Верена поймет, что она не одна – ученица исчезнет где-то между библиотекой и кабинетом ректора. Внутри все сжалось, руки вспотели, хотя в помещении было прохладно. Сайя так крепко сжала книгу, страшась ее уронить, что ногти побелели.

Наставница тем временем раздраженно стучала босой ногой по полу, судя по всему, ей не нравилась то, что она слышала.

«Ректор. Он настораживает, он точно обычный человек? Я бы рекомендовала повторное обследование»

«Слушаюсь»

С негромким стуком захлопнулась крышка, по скамье протащились туфли, упали на пол. Наставница Верена, уже не таясь, обулась, не глядя взяла с ближайшей полки первую попавшуюся книгу и ее каблуки застучали по проходу. Следом открылись и закрылись двери.

Сайя продолжала сидеть под столом, прислушиваясь к малейшему шороху, понемногу теряя надежду выбраться целой. Гвардейцы были крайне изобретательны, они могли часами стоять без движения, поджидая, когда их жертва почувствует себя в безопасности и покажется из своего укрытия. Поэтому девушка тоже не шевелилась до тех пор, пока не пришел сторож, проверяя, остался ли кто в школе.

– Наставница Верена, – прошептала Сайя, когда старик удивленно склонился над столом, заметив ее свитер.

– Так ушла она, – махнул рукой сторож в сторону окна. – Давно, днем еще. Вы договаривались о занятиях?

– Нет, – выдохнула Сайя, выползла из-под стола и с трудом разогнулась, схватилась за затекшую шею. – Нет, не договаривались. Показалось, что слышала ее голос.

Она готова была развалиться на части на месте, так все болело от многочасового сидения в одной позе. Сайя вернула на полку историю искусств и медленно побрела к выходу, не поспевая даже за стариком сторожем.

* * *

К тому времени, как Джун с Райером прибыли в штаб, Карсо уже успела сменить школьную форму на синий мундир и черные форменные брюки, зауженные ниже колен и заправленные в высокие кожаные ботинки, плотно облегающие икры. Короткие волосы убрала под берет. Она вышагивала перед ментором Инэром, не обращая внимания на мороз и ветер, сложив руки за спиной, поглядывала на браслет, потом на закрытые высокие ворота. Слушала ментора и повторяла все заново: браслет – ворота – ментор.

При виде явившихся двоих из группы она остановилась. Ментор Инэр, казавшийся таким же встревоженным, как и Карсо, выступил вперед, не дав подопечной раскрыть рот.

– Все будет нормально?

– Да. Проблем не будет, – твердо ответил Райер. Джун выглядел не лучшим образом, но это можно было списать на недосыпание. Переутомление, недоедание. Пусть проверяют – в столовой они появлялись редко, и свет в их комнате ночью горел постоянно. Карсо беспокойно переступила с ноги на ногу.

– Время, – напомнила она и указала на ожидавшую их машину, почти засыпанную снегом. Дворники периодически стряхивали наносы с лобового стекла и тогда становился виден водитель, сосредоточенно разглядывающий площадь. – Вашу форму я уже сложила в салон.

– Расслабься, я тебе сказал, – Райер выглядел бесстрастным, слегка склонившись к Джуну, потухшие глаза которого остановились на его лице: он умирал от страха. – Обещаю, все пройдет так, как я запланировал. Просто сделаешь то, что тебе скажут. И уйдешь с нами.

– Райер, – шепнул Джун, стягивая с головы бандану. Ветер тут же подхватил его темные волосы, перемешал со снегом, бросил в лицо. – Обещай мне. Нет, клянись, что ты уйдешь со мной. Что мы не будем менять меня на тебя.

– Клянусь, – Джун становился все больше зависим от напарника, замечал он это сам или нет? Хамир открыл дверь минивэна и залез первым. Чем дольше они будут переговариваться, тем больше подозрений вызовут. После него забралась внутрь Карсо, заняла свое место в центре. Джун зашел последним, поднял с сиденья стопку одежды, огляделся. Понял, что менять форму придется на месте. Райер уже начал, раздевшись до пояса.

Гвардейцы в салоне при виде Джуна опустили глаза, боясь его. Того, на что он способен. Никто не желает, чтобы ковырялись в мозгах, еще и без их ведома. Райер презрительно фыркнул, громко, так, чтобы его услышали.

Джун внезапно успокоился. Будто щелкнул переключателем, выбросил из головы все мысли. Райер уверен, значит, он тоже будет.

Их тонированный автомобиль попетлял по Третьему центру, заехал на территорию гвардейского корпуса. Их пропустили без проверки, моментально открыв ворота: бортовой компьютер заранее связался с охраной, сообщив о пассажирах.

По подземной стоянке, где рядами стояли одинаковые автомобили, они проехали, не сбрасывая скорость, лишь притормозили перед бетонной стеной в конце, которая уже поднималась, пропуская их дальше в тоннель, узкий и длинный, уходящий по наклону вниз. В конце пути еще один тяжелый заслон, на этот раз из полированного металла, отъехал в сторону, впуская их на стоянку, где находился лишь один автомобиль – алая Берсона главы гвардии. Сам Донатан Хоён стоял в начале стерильного металлического коридора, тянущегося вдаль.

Три гвардейца вышли из машины, остальные остались в салоне – им предстояло дождаться окончания обследования и отвезти отряд назад, в штаб. В случае если члены отряда здоровы. Либо выступить в роли стражников, если у кого-то обнаружат отклонения от нормы, и он окажет сопротивление. И каждый из оставшихся в машине надеялся, что им не придется отлавливать Джуна Хоёна.

– Глава, – все трое вытянулись перед главой гвардии.

– Вы опоздали, – сухо заметил глава Хоён.

– Моя вина. Больше этого не повторится, – отчеканил Райер, задирая подбородок еще выше. Джун и Карсо смотрели прямо перед собой.

Глухой гул, от которого вибрировали стены, провожал их до самого лифта. Райер ни разу не отвел взгляда от решетки впереди, но он точно знал, что за стенами находились сервера. Те самые, из-за которых он сегодня не спал.

Лифт спустил их еще ниже, сразу в лабораторию, белоснежное ярко освещенное помещение с рядами столов, у каждого из которых – нагромождение оборудования, датчиков, счетчиков и мониторов. На столах – кожаные держатели для рук и ног, фиксатор головы. Под столами – несколько емкостей, сейчас пустых, но обычно наполненных биологическими жидкостями пациентов. Джун не помнил, но Райер видел, сколько раз выносили эти емкости помощники, забирая все то, что шло на анализ, либо просто выливая, если что-то где-то рвалось, пережималось и тогда просто стекало вниз, пока анатомик чинил порыв. И до безумия хотел забыть это, вид брата, распятого на голом столе. Столько лет прошло, в внутри все до сих пор сжималось, было невыносимо больно, что Джуну так не повезло. Сердце сбилось с ритма, Райер усилием воли отвел глаза.

У столов в ряд стояли капельницы, там же висели халаты – тонкие тканевые – для пациентов, силиконовые – для персонала. И все такое бесцветное, что через некоторое время глазу становилось не за что зацепиться, отвратительное ощущение слепоты. Белые пятна перед глазами. По проходам сновали роботы – уборщики, подтирая все, что падало со стола и мимо лотков.

От стены отделились три фигуры, такие же бесцветные, как и все вокруг. Анатомики, мастера электроники, которые с помощью машин изучали человека, и весьма успешно его перекраивали для целей гвардии. Данте Хейлис, Рауф Имерия и Стиас Зеймир, их бессменные медики.

– Переоденьтесь.

Карсо сняла один из халатов с вешалки и ушла за ширму. Джун и Райер скрылись за соседними, вернулись, завернутые в тонкие халаты на завязках спереди для удобства анатомиков.

Хейлис указал на три стола, подготовленные для обследования.

За себя и Карсо Райер не переживал, у них и смотреть было нечего, ну, может, давление подскочит или в крови найдут повышенное количество какой-нибудь дряни. Джуна же изучали намного пристальнее, он был ценен. Намного ценнее их. Боковым зрением отметил, что на напарника сразу надели держатели. «Как же я вас ненавижу!»

Джун смотрел прямо в потолок, когда на голову опустился глухой шлем, и стиснул зубы, когда внутренняя поверхность ощетинилась тончайшими иглами, погрузившимися в череп. Только потом закрыл глаза и расслабился, на иглы, которые забрались ему в вены, он уже не обратил внимания: забор крови был обычным делом. А вот щупы в груди и перед позвоночником на пояснице, прокладывающие себе дорогу к датчикам, чтобы слиться с ними и вывести данные на мониторы, он ощутил в полной мере. Едва сдержался, чтобы не дернуться – малейший сдвиг – и он останется инвалидом. Для этого его и фиксировали, чтобы лежал неподвижно. Раньше места проникновения обезболивали, но лекарства искажали данные. Поэтому он остался и без этой поблажки.

Данте Хейлис стоял у стола с лэптопом Джуна в руках, внимательно сверяя показатели, поступающие на экран в обычном порядке, с теми, что выводились на мониторы лаборатории. Глава гвардии наблюдал только за мониторами, одобрительно кивая. У Райера отлегло от сердца. Тут же Рауф Имерия склонился над ним.

– Пульс скачет. Давление поднялось. Температура тела повысилась.

– Так девушка раздетая рядом лежит! – выпалил Райер первое, что пришло в голову. Карсо гневно покраснела. Донатан Хоён перевел на него взгляд.

– Этих двоих отпустите, с ними все в порядке. Что с третьим?

Анатомик Хейлис еще раз сравнил полученную информацию.

– Все в норме. Отклонений нет, изменений в тканях головного мозга нет. Датчики работают исправно, – Хейлис поднял глаза на главу гвардии и с плохо скрытым удивлением заключил: – Он здоров.

Джун старался не слушать, что говорит анатомик, чтобы не спровоцировать скачок на датчиках. Он должен сохранить спокойствие до того момента, пока они не покинут лабораторию. Поэтому просто лежал и ждал, пока из него повытаскивают все иглы. Их в любом случае должны убрать, даже если они с Райером провалятся.

С тихим жужжанием втянулись иглы, шлем отъехал в сторону. Так же осторожно из него извлекли щупы, места проколов механическая рука обработала клеем, запечатывая ранки. Уже вручную Хейлис расстегнул браслеты.

– Вы можете встать, инспектор Хоён.

– Я… Благодарю.

Джун сначала сел, запахнул халат. Голова отвратительно закружилась, бунтующий желудок подпрыгнул вверх. Он спустил ноги на пол, встал, держась за стол.

– Я не поел с утра, – пояснил он Хейлису. – Работал всю ночь, уснул уже утром. Не успел.

Анатомик смотрел на него странно, словно подозревал во взломе своих программ.

«Нельзя показывать свой страх».

– Что-то не так? – вскинул брови Джун, отрывая, наконец, руки от стола. Выпрямился, молясь про себя, чтобы его не вывернуло наизнанку под ноги медика.

– Вам уже тридцать лет, – проговорил Хейлис.

– Верно, – согласился Джун.

– Вы служите высшим инспектором уже пятнадцать лет, – продолжал анатомик.

– Тоже верно, – еще раз согласился Джун, снимая до пояса халат и надевая рубашку. Карсо отвернулась, когда он взял в руки облегающие шорты, которые носил вместо нижнего белья. Надел их, бросил халат на стол.

«Надень штаны!» – испугался Райер, вспомнив, как Джун разгуливал по комнате, совершенно забыв про одежду. Джун потянулся за мундиром, Райер похолодел.

– В вашем возрасте психоделики уже приходят в негодность.

Глава Хоён сузил глаза.

– Прошу прощения, – исправился анатомик, заметив угрожающий взгляд главы гвардии – речь все же шла о его сыне. – Отправляются на заслуженный отдых.

– Но не все же, – рука Джуна поменяла направление и схватила брюки. Хейлис так отчаянно желал получить его голову, что посмел усомниться в показателях своих же приборов. – Виар Хейлис, говорите прямо то, что хотите сказать. Я негоден для службы?

– Годен, – вынужден был признать анатомик. Приборы, которым устроили очную ставку, не могли лгать.

– И все же вас что-то смущает? – спокойный взгляд серых глаз на мгновение задержался на почти белых глазах Хейлиса. Потом Джун надел мундир, сунул ноги в ботинки и взял в руку берет.

– Да. Меня смущает состояние ваших губ. Эти трещины – такие же, как у инспекторов, которые начинают гореть. Это жар.

«Проклятье, это то, что я не могу спрятать. Только если вырезать подчистую». Джун прикусил губу, вогнал зубы как можно глубже, чтобы показалась кровь. Райер и Карсо безэмоционально смотрели прямо в стену, даже не повернули головы. Донатан Хоён подошел к Джуну, чтобы взглянуть ближе. Потом перевел взгляд на медика.

– Привычка, всего лишь привычка, – ровно проговорил Джун. – Это не запрещено инструкцией.

Их отпустили. Всех троих. С привычкой искусный анатомик поспорить не смог, лишь выдал мазь для заживления. Отдал лэптоп и проводил их к лифту.

В полном молчании глава гвардии довел троих гвардейцев до минивэна, велел отвезти отряд в штаб. Перед тем, как Джун сел в машину, придержал его, приподнял подбородок, рассматривая раны, и в его глазах промелькнула откровенная тревога. После чего так же без единого слова Донатан Хоён сел в свою Берсону и уехал.

Люди в салоне заметно расслабились. Карсо ощутимо наступила Райеру на ногу, все еще злясь на замечание в лаборатории. Джун сделал вид, что спит, но Райер знал, что это не так. Мерное дыхание не смогло его обмануть, напарнику было плохо. Очень плохо. Карсо, как могла, отвлекала других гвардейцев, не совсем понимая, что происходит, но интуитивно чувствуя, что Джуна тревожить нельзя.

– Домой, – прошептал Джун. Райер взвесил шансы, что никто не заметит в школьном корпусе их сине-черной формы. Потом представил себе, как собственноручно переодевает Джуна здесь, в салоне автомобиля, на глазах у инспекторов. Следующей была сцена потери сознания перед штабом и Райер перегнулся через сиденье, прося водителя отвезти их к воротам Койе Канхёдже. Тут же принялся менять форму на школьную. Джун приоткрыл глаза, выпрямился и тоже начал стягивать с себя мундир.

– После школы отвезете меня в штаб, – сообщила водителю Карсо, задавая новый маршрут – сначала школа, потом штаб.

Высадив Райера и Джуна в сугроб перед воротами, минивэн двинулся дальше. Джуна тут же вырвало кровью, он упал на колени, загребая руками снег. Райер оттащил его в сторону от фонарей, освещающих массивную решетку. И от камер. Закидал алое пятно снегом.

– Идти можешь? – прошептал он, приподнимая поникшую голову напарника. Приложил ладонь к его лбу, но для холодной руки и свой лоб пылал жаром. – Или побудем здесь?

– Люди… здесь нельзя, – Джун дернул головой, освобождаясь, чтобы опять засунуть лоб в снег. – Минуту. Тошнит… – Сжался еще сильнее, судорожно сглотнул и снова изверг фонтан крови. – Да чтоб его…Чертов щуп, разворотил все…

Райер испытал секундное облегчение, что амилазиум в этот раз не понадобится. Но Джун истекал кровью, словно Данте Хейлис нарочно повредил ему что-то внутри. Райер почти почувствовал его боль.

– Скотина, мясник, – процедил сквозь зубы. – Я не брал с собой лекарств. Джун, нам нужно в корпус, экзенофин поможет. Или жди здесь, я принесу.

– Нет, – пальцы вцепились в рукав Райера. Джун поднялся на колени, потом – на ноги. – Медленно, я смогу…

Поддерживая ослабевшего Джуна, который практически повис на его плече и часто сглатывал, чтобы не перепугать попадавшихся учеников кровавой рвотой, Райер раскидывал ногами снег, пробираясь к входу в корпус. Ему навстречу выступила фигура, преграждая дорогу.

– Привет. Где вы были так долго?

Райер едва не закричал – так невовремя, она всегда попадается на пути так некстати, как будто чувствует неподходящее время. Джун опустил голову ниже.

– Что за напасть?? Синора…

– Он опять не поел? – кивнула на Джуна.

– Напился. Дай пройти, – Райер попробовал ее обойти, но Сайя шагнула в сторону, перекрывая вход.

– Райер, мне нужно кое-что рассказать. Это важно!

Возможно, это было важно, судя по ее встревоженному голосу. Но не важнее, чем Джун, висящий у него на плече. Райер решительно отодвинул девушку в сторону и открыл дверь.

– Завтра.

Сайя вбежала за ним, но была остановлена охранником, молча указавшим ей на вывеску Второго корпуса, а потом – на дверь. Райер не стал смотреть, как Синору выпроваживают наружу, ускорил шаги, повозился с защитой на двери, втащил Джуна в комнату и уложил на свою кровать, потому что она была ближе. Из дальнего кармана куртки в глубине шкафа достал бутылочку экзенофина, смешал с водой, чтобы напоить Джуна.

– Давай, – поднес кружку к губам, почти влил половину насильно. Лекарство подействовало, как всегда моментально снимая тошноту. Остаток Джун допил уже сам, вытирая розовые потеки с подбородка. Райер поднял повыше подушку. – Не думаю, что он сильно навредил, отец его убьет в таком случае.

Джун слабо кивнул и закрыл глаза. Райер прав, надо просто полежать, должно все затянуться.

– Ты должен еще закончить дела… с лабораторией. Чтобы не нашли.

– Да, не беспокойся.

– И Рин. Что там с его головой?

Райер с силой сжал кулаки, выдохнул, считая до пяти. Потом посмотрел на Джуна, так и лежащего с закрытыми глазами. Открыл рот, закрыл, глубоко вдохнул.

– Я тебя прибью, – прозвучало как признание в любви. Губа Джуна едва заметно дернулась вверх. – У Зендана Рина действительно выжжен мозг, он принял амилазиум.

– Так… И где он его взял?

7. И принципами чести пренебречь

«О чем думаешь?» – Айсо внезапно обрадовалась, услышав рядом голос Ксантиса. Шаман облокотился о невысокий парапет, лентой вьющийся вдоль обрыва. Они забрались в Сумрачные горы, почти на самые вершины, покрытые вечными снегами, мерцающими разноцветными отбликами. Айсо надеялась, что здесь ее не найдет ни Хён, ожидающий ответа, который она не готова еще дать, ни Шайса, от которого в принципе ничего хорошего она не ждала. Но была не против компании Ксантиса.

Внизу простиралась бездна, из которой вырывались острые шипы скал, вдалеке раскачивался на ветру одинокий деревянный мостик. Торн, Первый блокпост, Снежный город – сверху они казались лишь россыпью точек в пространстве. Над вершинами гор носились ледяные грифоны, две пары крыльев которых в клочья резали туман, опадающий вниз ощущением бесконечного одиночества среди белого мертвого великолепия.

Айсо сильнее вцепилась в камни парапета.

«Думаю, где взять денег. Как ты сюда забрался?»

Ксантис указал большим пальцем себе за плечо. Айсо обернулась, ожидая увидеть что угодно: тень, коня, даже крылья. Но только не огромную химеру, склонившую набок змеиную голову, украшенную длинными узкими ушами, прижатыми к шее, и рассматривающую ее горящими глазами. При виде подобного питомца Айсо попятилась, уперлась спиной в каменную ограду, не сводя глаз с чудовища.

«Ксантис!» – ее голос прозвучал так жалобно, что шаман рассмеялся. Похлопал себя по бедру, подзывая химеру ближе. Гибкое, покрытое чешуей тело, оканчивающееся змеиным хвостом, мощные копыта, способные разнести в крошку парапет, тяжелые перепончатые крылья – Сайя спряталась за спину Ксантиса, когда существо шагнуло ближе. Ее Каджу был всего лишь забавным младенцем по сравнению с этим изумительным гигантом.

«Это химера», – Ксантис снял перчатку и погладил узкую гладкую морду, ткнувшуюся ему в ладонь. Прозрачная мембрана скользнула по глазам химеры и опять спряталась, крылья сложились за спиной. – «Не хочешь прокатиться?»

«Что?» – пискнула Айсо из-за его спины. – «Нет, спасибо».

«Она спокойно поднимет двух седоков», – шаман обернулся, спрятал усмешку при виде испуганного ассасина. – «Хорошо, как-нибудь в другой раз».

Химера тут же исчезла, отозванная хозяином. Ксантис надел перчатку обратно.

«Деньги можно получить, охотясь. Шкуры тварей кое-что стоят, но лучше бить в подземельях, там расценки выше. А можно выручить на торгах, продавая то, что получил в бою. Я в основном зарабатываю на аукционах».

Айсо мысленно покопалась в своей сумке, отыскивая, что она может продать. Кроме бесполезных обломков и слабеньких рун, у нее ничего и не было. Она вздохнула. Ксантис немного подумал. Но, как Хён, навязывать подарков не стал, к великому облегчению своей знакомой.

«Можем устроить бизнес», – неожиданно предложил он и кивнул на ее плащ. – «Такие вещи хорошо раскупаются. Что, если мы сейчас навестим монахов в Приюте, соберем части накидок, а потом попробуем собрать плащи?»

«Незримая нить», – напомнила Айсо. Ксантис чуть не проговорился, что у него их целая связка. Интересно, если он ей признается, что поубивал несметное количество ассасинов и альгосов, она станет смотреть на него с опаской?

«Дуэль», – сказал он. Деваться некуда, придется добывать нити с нее, она сама предлагала. Поединок, пусть и нечестный с учетом их уровней, – это не нападение. – «Предлагаю найти респ, чтобы далеко не бегать, и рядом с ним устроить… бойню, что ли».

Ксантис виновато потер сбоку шлем, Айсо шутливо толкнула его локтем. Как ни странно, но помощь шамана принять было легче, чем протектора. В глазах же Хёна она хотела выглядеть безупречно.

«Да, идем».

Ближайший респ, судя по карте, был у подножия Сумрачных гор. Пока Айсо вызывала Каджу, Ксантис открыл портал.

«Так быстрее. Не станем терять время».

Выпрыгнули они практически одновременно в широкий круг камней, отмечающий границы респа. Вышли за его пределы.

«Ну что ж», – шаман выглядел смущенным. – «Начнем?»

«Это всего лишь поединок», – мягко заметила Айсо и направила ему вызов. – «И твоя задача – сделать как можно больше смертей. Так что не трусь».

Ксантис морщился, направляя на свою противницу луч света, от которого она сразу отлетела и замерцала. Подхватил незримую нить, вздохнул. Ассасин был таким слабым, что ему стало совестно. Айсо нуждалась в нормальных доспехах.

Он отправил ее на респ ровно десять раз, после этого отказался продолжать.

«Этого хватит», – отрезал немного жестко, досадуя больше на себя. Если не хватит – он незаметно добавит из своих запасов, Айсо все равно не знает, что хранится в его сумке. – «Летим в Приют Суры». – И вызвал свою химеру. Айсо замотала головой, отказываясь приближаться к зверю, тогда Ксантис подхватил ее на руки, взлетел на спину своего питомца и усадил ассасина перед собой. – «Поверь мне, она намного быстрее чем твой Каджу. И она тебе ничего не сделает».

Айсо судорожно вцепилась в руку шамана, которую он обвил вокруг ее талии, удерживая. Второй он погладил химеру по шее и ухватился за выступающую чешуйку. Они взлетели вверх, оставляя далеко внизу каменный круг, и химера понеслась к тлеющему лесу, обгоняя ветер. Они врезались в тучи и вылетали оттуда, покрытые каплями дождя, иногда – все в снегу, который тут же слетал с них. Зверь устроил им целое шоу из полета и в какой-то момент Айсо начала смеяться, перестала с силой сжимать наручи своего спутника и осмелилась прикоснуться к гладкой чешуе химеры.

«Ты ей нравишься», – шепнул на ухо Ксантис, когда химера обдала их облаком сверкающих брызг, сделав похожими на новогоднюю мишуру. Айсо потрясла головой, осыпая и себя, и шамана блестками, и тут же завизжала, когда они спикировали вниз.

Химера приземлилась точно на крышу Приюта. Потопталась, присела на передние ноги, чтобы всадники могли спуститься, после чего еще раз выдохнула на них сияющий дождь и исчезла.

Ксантис и Айсо улыбнулись друг другу. Потом, не отряхиваясь, прыгнули в пролом в крыше, оживив темный коридор блеском.

«С кем ты здесь была?» – спросил шаман, уже внизу отряхивая свою белоснежную одежду. Захламленный пол усеялся разноцветными искорками.

«Есть один протектор. Хён. Он помог с заданием на заклинание», – Айсо оглядывала коридор и не заметила, как полезли вверх брови Ксантиса.

«Глава ксуров?» – уточнил он. – «Хочешь сказать, что знакома с Хёном? Айсо, ты сейчас серьезно?»

Айсо кивнула.

«Он нормальный. Я сама была в шоке, когда узнала. Но он простой, совсем как ты», – она послала Ксантису улыбку, осветившую, казалось, весь Приют. – «И совсем не кичится своим рейтингом».

Она пошла по коридору, шаман остался стоять, морща лоб. Он и сам был бы не прочь познакомиться с легендой, но вот как-то их пути ни разу не пересеклись. А для маленького сина глава ксуров выполняет задания?

Айсо уже повернула к лестнице, когда Ксантис бросился ее догонять. Характерный треск электричества заставил его вылететь на ступени и прикрыть собой сина. Выдернул ее с открытой площадки назад, под защиту стен.

«Что творишь? Думаешь, повысила уровень – и никто тебе не страшен?» – проворчал он. Несмотря на быстрый испуг за нее, Ксантис насмешливо фыркнул: – «Герой Приюта».

«Я должна сама попробовать», – возразила Айсо. – «Как мне знать, что я могу, а что – нет? В прошлый раз Хён уложил целую толпу, лишь вытащив меч. Подозреваю, что ты сейчас сделаешь то же самое», – Ксантис внимательно ее слушал и даже согласно кивал. Именно так он и собирался поступить. Айсо вздернула вверх подбородок и вытащила клинки. – «Стой здесь, я сама».

«Ого», – шаман убрал посох за спину. – «Ну ладно. Только если что – ты сама отправила меня подпирать стену».

Айсо выставила вверх большой палец и слетела вниз по ступеням, врезаясь в трех монахов, которые не успели достать свои плети, лишь взвились вверх, рассыпая снег с ряс по кругу. Они оказались легкой добычей, их слабые попытки отбиться Айсо едва заметила. Первый монах свернулся у стены, его попытки руками отразить острие клинков привели только к тому, что его конечности вместе с отрезанными рукавами легли рядом с ним. Двое других развернули свои плети, но Айсо защищал Огонь Садана. Плащ моментально спалил нападавших, не оставив даже пепла. С верхних ступеней зааплодировал Ксантис, следящий за ассасином. Страхующий ее, в его сжатых пальцах трепетал свет, готовый ослепить монахов в любой момент.

«Как?» – запрокинула голову Айсо. Крутанула в руках клинки, с тихим звоном отправила их за спину. – «Я молодец?»

«Молодец!» – Ксантис спустился вниз. – «Только беда убийц в том, что они бьют по одному. Ты не сможешь уложить толпу, как бы тебе этого не хотелось. А я могу».

Айсо пришлось признать его правоту, хотя хотелось показать язык в ответ на хвастовство. Тем более они пришли не развлекаться, а за частями накидок, и чем больше они отловят немых монахов – тем скорее забьют сумки. И пойдут к мастеру, а потом – на торги. А потом у нее будут деньги, на которые она сможет одеться.

«Я знаю ассасина, у которого есть интересное умение. Режим мщения», – заметила Айсо. Ксантис искоса взглянул на нее. – «Он может убить одним ударом отряд».

Ксантис остановился.

«Интересные у тебя знакомые», – сцепил за спиной руки и наклонил голову вперед, к Айсо. – «И кто же сей занимательный персонаж?»

«Шайса. Знаешь такого?»

Еще бы он не знал. Заточенный сверх всякой меры ассасин, из тех же ксуров, который вспыхивает как факел при любом неосторожном слове. И дерется с таким ожесточением, словно от этого зависит судьба всего Нарсама. Ксантис не смог его победить, и их стычка даже заставила его засомневаться в своих силах. Шайса, правда, тоже с ним не справился, они долго кружили вокруг друг друга, перебрасываясь молниями и арбалетными болтами, но в результате все же разошлись.

«Слышал».

«Есть у него еще одно умение», – процедила Айсо, останавливаясь у сломанных дверей, одна створка которых валялась под ногами, вторая глухо стучалась в стену. – «Он умеет снимать метку убийцы за сутки».

Ксантис резко опустил свою тяжелую руку на ее плечо, не давая войти в заполненный монахами холл.

«Что ты знаешь об этом?» – тихо спросил он, разворачивая ассасина к себе лицом. – «О метке».

«Ее получают при убийстве. И снимается она либо долго, либо быстро».

«Быстро. Как?» – шаман снял свой шлем и прищурился, все так же не отпуская Айсо. Его ясные голубые глаза потемнели и напомнили ей Райера.

«Мне сказали, что это баг игры», – уже тише произнесла Айсо. Ксантис сжал пальцы на ее плече и ей внезапно стало страшно. – «Что за зелье, которое снимает метку, платят реальными деньгами. Шаман, который мне рассказал – он как будто чего-то боялся».

«Сколько тебе лет?» – внезапный вопрос сбил ее с толку.

«Двадцать два», – честно ответила Айсо.

«Всего лишь двадцать два?» – с тревогой повторил Ксантис, и одна из его смоляных бровей поползла вверх. И тут же спрятал замешательство за широкой улыбкой. – «Совсем молодая, как же тебя занесло сюда?»

Сделал вид, что предыдущий разговор был просто беседой от нечего делать, выпустил Айсо, подмигнул ей и надел шлем. В голове тяжело ворочались мысли, на сердце было неспокойно. Он надеялся, что этой девушке не придется столкнуться с меткой убийцы, она не казалась импульсивной особой, режущей всех подряд. Вроде Шайсы. Но все же… Он вновь остановился на пороге, придержал качающуюся створку.

«Если вдруг… Всякое бывает. Если получишь метку – не соглашайся ни на какие предложения. Найди меня, я помогу».

Его слова больше походили на приказ, чем на предложение. Его тон предостерегал ее связываться с кем бы то ни было. Кроме него.

Айсо с возрастающим напряжением следила, как шаман достает свой посох, как его окутывает белое сияние. В отличие от Хёна Ксантис даже не стал заходить внутрь, он затянул все ядовитым туманом, оставив для Айсо гору трупов. Велев всех осмотреть, сам очистил соседнюю комнату, потом следующую. Просто следуя за Ксантисом, она заполнила свою сумку под завязку.

«Выбрасывай лишнее», – посоветовал шаман. – «Нам нужны обрывки накидок – вот их и собираем».

«Ты все же получил тогда метку. Теперь я уверена в этом», – натянуто проговорила Айсо, подавляя желание накричать на него. – «И ты использовал то самое запрещенное зелье. Я права?» – спина Ксантиса напряглась. – «Я права. И Хемит не просто так бегает за тобой. Это тоже связано с багом?»

«Будет лучше, если ты забудешь об этой игре», – Ксантис резко обернулся и надвинулся на Айсо. Она отпрыгнула к стене, шаман навис над ней, ослепительно пылая, словно собирался превратиться в такого же демона, как Шайса. Его шлем исчез, суженные глаза остановились напротив ее, широко раскрытых. – «Ты не понимаешь, что это такое! Ты не знаешь, чем платят за это зелье!»

«Так расскажи!» – выкрикнула Айсо ему в лицо и уперлась руками в нагрудник, пытаясь оттолкнуть от себя здоровенного шамана. – «Чего мне нужно опасаться? Что ты ищешь, что за тобой носится отряд убийц? Откуда ты берешь зелье? Откуда его берет Шайса?»

Едва уловимый свист рассекаемого воздуха – и у открытого горла шамана остановился клинок, едва касаясь кожи. Ксантис опустил глаза на синие блики, пробегающие по лезвию. Айсо затаила дыхание, когда увидела владельца оружия, выступившего из тени.

«Отпусти ее», – негромко сказал Шайса. – «Руки убери от стены и отойди. Медленно, иначе я перережу тебе глотку. И когда ты доберешься обратно, нас уже здесь не будет».

Ксантис поднял вверх руки, не сводя глаз с Айсо. Так глупо он еще не попадался, безоружный и потерявший бдительность. Уговаривал сина не вмешиваться в историю с зельем, в то время как убийца подкрался сзади.

«Это было задумано с самого начала?» – глухо спросил он. – «Привести меня сюда? И заставить говорить?»

«Нет!» – Айсо отчаянно затрясла головой. – «Ксантис, нет! Я не знаю, что этот придурок здесь делает! Уж точно я его не звала!»

«Зелье», – медленно Шайса убрал клинок. – «Не вздумай кидаться на меня, я в режиме убийства. Зашибу мелкую». – Шаман остался стоять, не решившись выйти из игры и оставить Айсо с Шайсой: девушка явно боялась ассасина. Над Шайсой витала алая дымка – значит, метку он еще не снял. Ксантис начал подозревать, что между меткой, режимом мщения и страхом Айсо существует тесная связь.

«Слышал, ты практикуешь быстрое снятие метки?» – спросил шаман.

«Слышал, ты тоже», – Шайса насмешливо склонил набок голову. – «Обменяемся контактами дилеров?»

«Айсо, тебе здесь делать нечего», – из полумрака, никем не замеченный до этого момента, выступил Хён. Судя по его виду, он стоял там с самого начала, возможно, даже раньше, чем Ксантис с Айсо появились в Приюте. Может, они с Шайсой решили развлечься охотой. Но, что вернее всего, они нашли тихое место, чтобы поговорить. Решить, как снять метку Шайсы.

«Хён?» – голос Айсо задрожал и она едва удержалась, чтобы не бежать к нему. По непонятной причине ему она доверяла больше всего, рядом с ним ей было спокойно. Ксантис удержал ее, когда она сделала шаг вперед. Протектор исподлобья глянул на шамана.

«Ты – то самое недоразумение – лекарь, который калечит больше чем лечит?»

«Именно», – подтвердил Ксантис. – «Ты – глава ксуров?»

«Верно. Отпусти ее», – кивок на руку маленького ассасина, которую удерживал Ксантис. – «Пусть она выйдет из игры. А ты останься».

Шаман язвительно усмехнулся, провоцируя Хёна самому освободить Айсо от него. Протектор замер. Спустя мгновение застыл и Ксантис. Шайса присел на пятки в ожидании.

«Не дергайся», – проворчал он, когда Айсо попыталась вытянуть руку из пальцев Ксантиса. – «Они говорят. Наедине, в привате».

Спустя минуту в глаза Хёна вернулась жизнь. Ксантис расслабил захват, отпустил Айсо. И на его плече медленно проявилась клановая метка – пять лент, обвивающих крыло. Шайса прикрыл глаза и кивнул, видимо, довольный подобным результатом.

Протектор перевел взгляд на Айсо, ошеломленно разглядывающую наплечник шамана.

«Я повторно предлагаю тебе стать частью клана», – раздраженно дернул щекой в сторону Шайсы, у которого была наготове уже тысяча возражений. – «Тебе нужен сотый уровень? Будет. Нужны деньги? Ты получишь их в любом количестве. Нужны вещи?»

Его настойчивость пугала. Но Ксантис смотрел спокойно, будто призывал согласиться. Лишь Шайса нервно дергал клинки на спине и смотрел в стену. Хён прошелся рукой по жестким волосам, не зная, чем еще можно соблазнить сина.

«Айсо, ты или вступаешь в наш клан и переходишь под нашу защиту, либо удаляешь аккаунт и забываешь о Нарсаме».

Ксантис сказал примерно то же, едва разговор зашел о зелье.

«Это из-за зелья?» – спросила она. – «Вы ищете того, кто его продает?»

Ассасин, протектор и шаман обменялись взглядами. Шайса заметно скривился, признавая поражение. И на дисплей Айсо пришло приглашение в клан, отправленное самим Шайсой.

«Прошу», – слова давались ему с трудом, он буквально выталкивал их из себя. Создавалось впечатление, что у его виска держат пистолет. – «Прими приглашение. Обещаю, пальцем тебя не трону».

«Похоже на извинение». Поняв, что большего она не дождется от Шайсы, тем более, ее уже предупреждали, что этот ассасин не просит прощения ни за что, Айсо согласилась. Тут же на ее плече расцвела клановая метка, а Хён заметно расслабился.

«Я смогу видеть тебя в любой точке Нарсама», – он достал свой дисплей и понажимал на экран, задавая параметры для отслеживания члена своего клана. – «Если хоть кто-то рядом с тобой заикнется о зелье – ты должна мне сообщить. Или им», – кивок на Шайсу и Ксантиса, который подозрительно быстро переметнулся на сторону ксуров, будто всю жизнь им был. Хён поднял глаза от дисплея. – «Айсо, все очень серьезно, обещай мне».

«Вы сами пользуетесь этим зельем. Так почему мне нельзя?» – резонно спросила Айсо.

Протектор замолчал, постукивая пальцами по экрану. Взглянул на Шайсу в поисках ответа, тот пожал плечами. Ксантис рассматривал свои перчатки и делал вид, что его разговор не касается.

«Я позже все расскажу», – наконец, ответил Хён. – «Как сам разберусь, так все и объясню. Но ты обещай».

«Хорошо», – она верила ему. – «Обещаю».

«А теперь тебе пора», – бесцеремонно заявил Шайса. – «Завтра в обед сбор, идем в бездну Садана за боссами. Чтобы была».

«Не рано ей?» – с сомнением спросил Ксантис. – «У нее хоть и плащ оттуда, но пятидесятый уровень… И она не одета как следует».

«Пусть сама решает», – Хён послал Айсо ободряющую улыбку. – «Хотя больше чем уверен, она будет с нами».

Когда три пары глаз выжидающе уставились на нее, Айсо поняла, что ей пора прощаться, парни столь явно ждали, когда она выйдет из игры, что ей стало неудобно дальше стоять столбом.

«До завтра», – она замерцала и рассыпалась в воздухе, выходя из игры. Хён проверил, так ли это на самом деле, потом прислонился к обшарпанной стене.

«А теперь рассказывай».

«Предлагаю перейти в приватный чат», – спокойно ответил Ксантис. – «Кто знает, сколько ушей здесь еще прячется».

Прямой намек на отсутствие у них манер не остался незамеченным. Шайса неожиданно рассмеялся и достал из сумки знакомый пузырек, выпил одним глотком зелье и алая аура над ним потухла. Ксантис смотрел на него, прищурившись, но никак не прокомментировал. У него и у самого лежал такой же флакончик в сумке. И он был более чем уверен, что глава ксуров также имеет баганый предмет.

Хён направил им приглашение в отряд, в чате которого они могли спокойно говорить.

«Пять лет назад», – сказал шаман. – «На улице встретил девушку. В таком ярком платье, что не заметить ее было невозможно. И не знаю как, но прочитал ее мысли, увидел образ альгоса, название клана Наск, и повешенного человека. Этот же труп потом показали в новостях, именно ту картинку, которую я и запомнил. Я узнал, что он был игроком. Клан Наск привел меня в Руины Нарсама, я начал играть сам. И следить за кланом, чуть позже узнал о зелье. И сейчас убийцы Наска гоняются за мной по всем локациям. Так что, принимая меня в клан, вы рискуете ввязаться в хорошую заварушку».

«Ты психоделик?» – открыто спросил Хён. Ксантис кивнул.

«Неучтенный. А потому – необученный».

Шайса бросил быстрый взгляд на шамана, потом – на Хёна, нервно прищурившись. Такого он точно не ожидал, что кому-то удалось уйти от бдительного ока гвардии. Безнаказанно. И так просто признается в этом. Может, он шпион, подосланный гвардией? Его задача – втереться в доверие и сдать их, все их секреты? Может, их уже подозревают и ищут доказательства?

«Как тебе это удалось?» – Хёна волновало совершенно другое – как этот Ксантис смог обмануть анатомиков.

«Сбой в программе», – в момент, когда его проверяли, робот-уборщик зацепил провода. Совершенно случайно перезагрузил шлем, и в момент, когда иглы должны были быть в его голове, они зависли в паре миллиметров от его черепа, показав нулевой отклик. В тот день он родился второй раз. – «Случайность, одна на миллион. И повезло именно мне».

«И как ты справляешься с жаром?»

Шаман пристально посмотрел на Хёна.

«Почему тебя это волнует? Неужели…» – выдохнул, подался вперед. – «Ты гвардеец?»

В его голосе Хён различил внезапный холод. И испугался, что Ксантис исчезнет. Выйдет из игры, сотрет все свои данные.

«Нет», – выпалил он. – «Конечно, нет. Мой друг – его забрали. И перекроили. И…»

«Мы их ненавидим», – жестко закончил Шайса. – «Всех этих мясников».

«Я уверен, у этого шамана стоит такая защита на компьютере, что нам ее не пробить. Он не слишком скрывается, хотя должен», – направил Шайса сообщение Хёну. Тот показал, что думает так же.

«Я не пользуюсь даром. Нет жара».

Шайса не стал расспрашивать дальше: шаман должен научиться им доверять, иначе они не смогут поладить. А знает он, судя по всему, достаточно много. Главное, чтобы он сам их не продал.

«Та девушка – она из клана Наск?»

«Не знаю», – покачал головой Ксантис. – «Это лишь образы, и такие скудные, что я не был вообще уверен, что она видела их лично. Ей мог кто-то рассказать. Но вот реакция клана мне не нравится – им есть что скрывать».

«Клан связан с зельем? Они продают его?» – сразу же спросил Шайса. Ксантис усмехнулся.

«Вот ты мне и скажи, кто продает зелье в игре».

«Шаман!» – вскипел Шайса. Хён придержал его за локоть.

«Мы еще не в той стадии знакомства, чтобы назвать друг другу свои имена. Оставьте свои ужимки, оба», – и более серьезно спросил у Ксантиса: – «Та девушка, Айсо – ты знаешь, кто она на самом деле?»

Ксантис показал, что нет. И протектор, видимо, тоже не знает.

«Ладно», – протектор переступил с ноги на ногу, процарапав по стене щитом. – «Почему ее так интересует это зелье?»

«Может, потому что ей запрещают им интересоваться», – осторожно ответил Ксантис, сам сомневаясь в правильности своего предположения. Что если Айсо известно намного больше того, что она рассказала? – «Она знает, что и я, и Шайса принимали это зелье. Она знает, что это ошибка игры. Знает, что за его использование стирают из игры. И подозревает, что это не все – тот шаман, который ей рассказал, очень боялся».

«Чего она вообще лезет во все это?» – пробормотал Шайса. – «Постоянно ищет себе приключений. Знаю одну такую же».

Хён отлепился от стены.

«Пойду спать. Вы, если остаетесь – постарайтесь достичь согласия между собой и подружитесь с поставщиками, любители меток. Только не увлекайтесь слишком, отвечать с респа никто особо не любит».

* * *

– Ты не ложился? – Джун потянулся, потрогал грудь, живот. Никакой боли, ни намека на тошноту. Все прошло за ночь, как они с Райером и предполагали. Данте Хейлис просто мелко нагадил, а продырявить посерьезней у него не хватило духу.

Райер тоже потянулся, только за столом.

– С лабораторией закончил. Нет, еще не ложился, думаю сейчас подремать немного. – Он перевернулся на стуле, оседлал его и положил подбородок на мягкую спинку. – Как считаешь, тот шаман, Ксантис – мы можем ему доверять?

– Доверять мы можем только друг другу, – Джун сказал то, о чем думал и Райер. Доверять – слишком громкое слово для едва знакомого… кого? Они даже не представляли, кто прячется за персонажем. – Я много слышал о нем. Он честен, по крайней мере, в игре. Вспыльчив, да, но этим страдает половина Нарсама.

«Я знаю о тебе, узнавал, расспрашивал. Ты сильный игрок, и прямой, я это ценю. И что-то мне подсказывает, что сейчас у нас одна цель», – Хён опустил вежливые поклоны и перешел сразу к сути. – «И лучше, если мы будем заодно. Присоединяйся к ксурам».

«Зелье», – Ксантис тоже не стал строить из себя дипломата. – «Или, вернее, убийства, которые за ним стоят. Я ищу тех, кто штампует эту дрянь и продает ее за виры тем, чьи трупы потом находят».

«Ты кого-то потерял?»

«Можно и так сказать. Ты?»

Хён долго думал, прежде чем повторить слова шамана:

«Можно и так сказать».

Шаман послал ему улыбочку.

«Будь на твоем месте любой другой – меня бы здесь не было. Но твоя репутация… Что-то мне подсказывает, что я могу тебе верить. По крайней мере, сейчас. Я приму твое приглашение».

«Думаю, что я тоже поверю тебе. Сейчас», – Хён направил приглашение в клан, которое было тут же принято. – «Советую помалкивать о зелье и о нашем разговоре в общем чате клана. Любые беседы на эту тему будем вести в привате».

И Райер, и Джун – они оба знали, что писал в частном порядке Ксантис Хёну, поскольку смотрели в тот момент в один монитор.

– Наш отдых превращается в работу, – заметил Райер, и в его синих глазах вспыхнулосожаление.

– Да уж, нехорошо выходит, – Джун потер щеку, мгновенно переключаясь с личного на работу, о которой говорил Райер. – Я, конечно, не могу влезть в голову персонажа, но моя интуиция просто вопит – ему можно верить, – по привычке глянул в лэптоп проверить свои показатели, потом просто приложил руку ко лбу. Вроде прохладный.

Интуиция психоделика – это серьезно, а если она еще и начинала трезвонить, то Райер спорить с ней не собирался. Значит, они будут работать с Ксантисом.

Перед Джуном появился поднос со склянками, термометр. Сам Райер с серьезным видом вставлял в уши оливы фонендоскопа. Джун рассмеялся, глядя на него.

– Руку давай, – проворчал Райер. – Знаешь, как сложно было понять, как его слушать? Потом все это заполнишь, – обвел руками склянки. – Потому что я понятия не имею, чему верить из того, что ты вчера насдавал в лаборатории.

– Если будут отклонения – кто об этом узнает?

– Я, – Райер застегнул манжету, нагнал давление. – А теперь помолчи, слышу только твою болтовню…

В дверь постучали, потом еще раз, послышался голос охранника. Джун прислушался – к ним кто-то пришел. Райер выругался сквозь зубы, выдернул из ушей трубки.

– Пусть подождет, – крикнул он охраннику. – Сайя, кто еще это может быть?

– Свидание? – поинтересовался Джун.

– Умолкни, – Райер повторно закачал воздух в манжету, потом медленно открутил клапан, слушая пульс. – Повышенное, но не критично. Лекарство поможет понизить.

– Я себя хорошо чувствую. Может, без таблеток?

Райер вскинул руку с зажатыми трубками, предостерегая от споров.

– Будем ждать чего?

– Ничего, – вздохнул Джун. – Давай свои пилюли.

Пока Райер копался в ящике, он хмурился: всего лишь тридцать лет, а напарник живет на одних лекарствах. Как наркоман. Утром, в обед и вечером глотал их горстями. А если добавлялся амилазиум – то окончательно проваливался в беспамятство.

Но, протягивая Джуну таблетку, Райер выглядел безмятежным.

– Я схожу узнать, что она хотела рассказать такого важного вчера.

– Вчера? – Джун запнулся, вопросительно глядя на Райера. Смутные воспоминания покружились в голове и исчезли.

– Я сказал, что ты напился. Так что она теперь уверена, что ты – горький пьяница, которого морят голодом.

Джун запустил пальцы в растрепанные после сна волосы. Ну здорово, был придурком – станет алкашом. Его репутация катится под откос. И даже возразить ей нечего.

Волосы отвратительно слиплись. Пока Райер болтает с Синорой, можно занять душ, который был у них один на двоих. Да и сам он не чище головы, хотя Райер, судя по розовым тряпкам в урне, старался его оттереть, пока он спал.

Испытывая бездну благодарности, Джун поплелся в душ, размышляя по дороге, где потом раздобыть быструю еду. Разделся, вспомнил про поднос со склянками.

Вернулся в комнату.

– Хоён!! – потрясенный выдох заставил его очнуться от мечтаний о блюдах высокой кухни. Джун наткнулся на ошарашенный взгляд карих глаз, казавшихся еще больше из-за линз очков, который от его плеч пополз вниз.

– Синора?? – вырвалось у него. Рывком стащил простыню с кровати и завернулся по самую шею. Райер закрыл лицо руками, покраснел, силясь сдержать смех, когда яростный взгляд серых глаз переместился на него. – Изволь объяснить!

Это было важно, действительно важно – то, что вчера хотела сказать Сайя. Пару слов в холле корпуса, и Райер утянул девушку в комнату, чтобы их никто не мог услышать.

Но он и понятия не имел, что они застанут в комнате. Джун был в ярости, Сайя – шокирована видом обнаженного мужчины. Однако на этих двоих стоило посмотреть. Райер утер слезящиеся глаза и глубоко вдохнул.

– Иди делай, что хотел. Как вернешься, она, – кивок в сторону красной как рак Сайи, – все расскажет. Сайя, воды хочешь?

«Да, ледяную ванну, пожалуйста!» Сайя смотрела ровно в окно, не видя ничего за стеклом. Он был красив, очень. Гибкое стройное тело, развитая, но не выпирающая напоказ мускулатура, все изумительно пропорционально, видимо, результат обыкновенных силовых тренировок, а не стероидов, как было модно среди парней. Эти угольные волосы, падающие на плечи. Просто взял и выперся голиком, чтобы теперь стоять перед глазами.

– Сайя? – ее звали. И, кажется, уже не первый раз. Райер протягивал ей стакан воды, как долго он его держит?

– Прости, – Сайя схватила стакан, залпом осушила и вернула. – Я немного… растерялась… что ли… Не ожидала. Такого.

Райер потер лоб, поставил стакан на столик у кровати, рядом с графином. Эта девушка постоянно ругалась с его напарником, с первого же дня его появления в Койе Канхёдже они огрызались друг с другом, единственное, что не дрались. Джун, если верить его словам, терпеть не мог Синору. Вот только можно ли верить его словам? Сама Сайя иначе как придурком Джуна не называла. Но смотрела только что на него далеко не как на придурка. Райер сгорал от нетерпения понаблюдать за их дальнейшим общением.

Предложил ей стул, предложил кофе. Взгляд Сайи пополз по комнате и Райер поспешно накрыл одеялом кровать, на которой ночью спал Джун: белье поменять они еще не успели, гостья могла заметить следы крови.

– Зачем тебе эти очки? – не удержался от вопроса. Сайя заморгала. – Неужели не нашлось ничего поменьше и поизящней?

– Кто вы такие? – ее пальцы сжались на коленях так крепко, что Райер испугался, что она их сломает.

– Ученики, – спокойно ответил, приподняв плечи в удивленном жесте. – Ты же знаешь. Весь курс знает, перевелись из Второго Центра.

– Ты лжешь, – вскинула подбородок Сайя, хотя внутри дрожала от неловкости – что, если он говорит правду? Она рассчитывала на напор и неожиданность, но синеглазого Хамира не взволновали ее слова. Он не начал нервничать, его глаза не забегали по комнате и не прятались. Он смотрел на нее так, словно она несла несусветную чушь.

– Заняться мне больше нечем, – строго произнес Райер в надежде отбить у нее охоту грубить.

Из ванной вышел полностью одетый Джун с таким видом, словно не он десять минут назад ломился из комнаты в одной простыне.

– Что, пришла в себя? – его кривая усмешка взбесила девушку. Она вскочила со стула и вытянула в его сторону дрожащий палец.

– Ты был без одежды!

– О, просто океан проницательности, – Джун уронил мокрое полотенце на кровать. Встряхнул волосами, бросил взгляд из-под упавшей челки на гостью. – Что, произвел впечатление?

– Да, произвел впечатление, – Сайя вернула ему улыбку и съязвила: – Неизгладимое. Голый придурковатый алкоголик. Дальше что?

Райер сел на кровать, на мокрое полотенце, опустил глаза вниз, считая про себя до пяти.

– То-то у тебя слюни закапали. При виде голого. Придурка. – Джун его не подвел. – Держу пари, впервые видела.

– Что? – презрительно кинула ему Сайя. – Твой… Ну… – И тут же отчаянно покраснела, не зная, как обозвать мужской орган.

– Член, – любезно подсказал Джун, поглядывая на дрожащие плечи Райера. – Мужской член. Пенис. Фаллос. Отросток. До стояка, правда, не дотянул сейчас – Хамир меня не возбуждает, а больше тут и нет никого, заслуживающего внимания.

Синора хотела вогнать его в культурный шок, вот только у него язык был намного острее.

– Хоён, ты немного с приветом? – выкрикнула Сайя, сжимая кулаки. Мечтая его ударить, разбить его припухшие, все в трещинах, губы. И поставить хорошие синяки под его странные глаза. «Не заслуживаю внимания?»

– Немного? – выразительно раскрыл эти самые глаза Джун, отчего его третье веко слегка натянулось, придавая ему еще более озадаченный вид. Сайя так и не поняла, он возмущен или потешается над ней.

– Я не буду говорить при нем, – резко свела вместе брови, с силой двинула ногой стул, на котором до этого сидела. – Или он уходит, или я.

Джун почесал затылок, обернулся к Райеру, который указал ему на дверь.

– Это так важно? – спросил с досадой. Чтобы его выгоняли из собственной же комнаты? Райер поднялся с полотенца, радуясь, что на темных штанах не видно мокрых следов. Подтолкнул Джуна к выходу.

– Погуляй немного. Купи еды где-нибудь, – это предназначалось для ушей Сайи. Когда уже вышли в небольшую прихожую, прошептал: – Что между вами происходит?

– Ничего! – Джун схватил с вешалки куртку.

– Да быть того не может!

– Не задалбывай меня своими тупыми вопросами! – прорычал Джун. – Я ясно сказал – с глупыми хамками у меня ничего происходить не может! – Почти запрыгнул в ботинки. – Неверно выразился – с полными идиотками…

– Так, давай, забирай и на выход, – прервал его Райер и почти вытолкал за дверь. Джун ухватился за косяк.

– Что забирать?

– Лапшу, которую ты мне на уши навешал, – пальцы Джуна оказались за дверью, которая быстро захлопнулась и щелкнул замок: его выставили на улицу без ключа и возможности попасть обратно в комнату. Райер фыркнул через дверь: – Ничего, как же…

Вернулся в комнату. Сайя торопливо выпрямилась на стуле – подслушивала что ли?

– А теперь рассказывай.

– Наша новая наставница, Тиса Верена, – Райер кивнул, что понял, о ком речь. – Вчера в библиотеке она кому-то сообщала о вас.

– О нас – это о ком?

– О тебе – точно, думаю, и о Хоёне, потому что речь шла о вашей комнате, что вы не даете установить жучки.

Райер похолодел: предполагалось, что Верена здесь для их охраны, а не для слежки за ними же.

– Она сказала, что ее комната прослушивается, – это не было новостью для Хамира – он лично оборудовал комнату Тисы. Но то, что об этом известно не только ему и Джуну – стало неожиданностью. Это прокол с его стороны, и серьезный.

– Что еще? – резко спросил он.

– Говорила об обследовании, – медленно произнесла Сайя. – Что они на обследовании. Она же имела в виду вас? Двоих? Или Карсо тоже в вашей группе? Вы же вместе пришли. И держитесь вместе. И о чем-то постоянно шепчетесь… – Конец предложения повис в воздухе. Она их подозревала. – И поэтому я еще раз спрошу – кто вы такие? Не надо меня убеждать, что школьники. Гвардия не будет посылать шпионов ради трех учеников.

– Сайя, – ему не хватало сейчас Джуна, который легко мог бы развернуть русло беседы в другую сторону. Или выкрутить факты так, что сам себе поверил бы. – Да, мы проходили обследование, стандартная проверка.

– Ученики нашего курса уже проходили ее, – напомнила Сайя. – Повторно ее не проводят. И всех психоделиков уже забрали.

«Вцепилась как крокодил». Райер начал разъяснять очевидные, как он хотел представить, вещи:

– Не забывай, нас только зачислили. Мы еще не проходили.

– А вот для ректора Крида наставница Верена рекомендовала повторное обследование, – негромко добавила Сайя.

Тут Райер побледнел, заметно. Его взгляд дернулся в сторону, в голове со страшной скоростью заметались мысли. Догадка. Он бросил взгляд на свой рюкзак, где лежал лэптоп. Потом на дверь, сдерживая желание рвануть на поиски Джуна.

– Что конкретно она сказала? – напряженно спросил. – Слово в слово?

– Сказала, что ректор вызывает подозрения. Райер. Она из гвардии? Что с нашим ректором не так?

Райер взъерошил свои белые волосы. Сжал челюсти. Сузил синие глаза.

– Сайя Синора. Ты будешь молчать. О том, что увидела, услышала и кому об этом рассказала. Ты поняла меня? Кто видел тебя в той библиотеке?

– Только сторож, – ей снова стало страшно. Как вчера вечером, когда Хён предостерегал ее от контактов с кем-либо, кроме членов клана.

– Сторож, – пробормотал Райер. – Бестолковый старик, который выболтает что угодно и сам этого не поймет.

– Вы из гвардии? – уже прошептала Сайя. – Ты, Джун? Карсо Амира? Вы же не ученики. И наставница Верена – она вас знает, тебя так точно…

Райер зажал ей рот ладонью. Склонился так близко, что их носы соприкоснулись.

– Ты должна была пройти проверку и служить в гвардии, твои мозги работают не так, как у остальных, – его шепот прозвучал зловеще. – Сиди здесь и не вздумай выйти. Я найду Джуна и приведу сюда. Кивни, если поняла. Иначе я тебя вырублю и ты в любом случае дождешься нас.

Сайя кивнула, начиная дрожать. Гвардейцы, три гвардейца под видом учеников проникли в школу. Четыре, если учесть еще и Тису Верену. Может, больше, те, о которых она не знала: уборщики, техники, ученики старших курсов. И смерти, которые произошли – наставника Кадана и Зендана Рина, одна за другой. Может, больше, о которых она не знала.

– Виар Хамир, – общепринятое обращение вылетело само по себе. Сайя подобрала дрожащую губу. – Что вы со мной сделаете? – Тут же подумала о том, сколько наговорила Джуну Хоёну и крепко зажмурилась, ее начал бить озноб. – Убьете, да?

– Райер, – ее подрагивающие пальцы сжали теплые руки. – Я – Райер, хорошо? Никто из нас убивать тебя не собирается. Ну, может, Джун, и то только за твой язык. – Чуть хмыкнул и Сайе стало легче, она подняла глаза, стараясь не стучать зубами – нет ничего хуже, чем показать свой страх. Но в глазах Райера не было угрозы. – Зря ты его так злишь.

– Не буду. Больше не буду, – выдохнула девушка. – Вы здесь из-за того, что два человека погибли? Ищете преступника?

– Вот блин, – Райер встал, еще раз осмотрел Сайю с головы до трясущихся ног. – Ты точно не гвардеец?

Абсурдность его вопроса вызвала у нее нервный смешок – десять минут назад все происходило ровно наоборот, она задавала этот вопрос, а Райер пытался выкрутиться.

Он потрепал ее по голове, как ребенка.

– Сиди здесь. И жди, – уже у порога крикнул: – И не вздумай проводить здесь обыск, я об этом узнаю!

Вышел, размышляя, достаточно ли он ее напугал, чтобы исключить осмотр мусорок и перетряхивание грязного белья. В компьютеры она не заберется при всем желании, а их книги не отличались от тех, что стояли в библиотеке. Все остальные записи они с Джуном держали в своих головах.

Джуна даже не пришлось искать, он лениво протаптывал дорожки между корпусами. Здороваясь с редкими учениками, тоже мерзнувшими утром на прогулке, Райер нагнал одиноко шагавшего напарника, пристроился к его шагу, они пошли вдвоем.

– Верена за нами следит, – начал Райер. Джун промолчал. – И знает, что мы следим за ней.

– И?

– Передает кому-то то, что наскребла.

– Хреново, – прокомментировал Джун, поднимая вверх лицо. Поймал губами снежинку, растер на языке. Их начинают предавать свои же, те, кто должен прикрывать спины, они давали клятвы в этом. – Синора сказала?

– Девчонка – прирожденный следователь, – в голосе Райера послышалось восхищение и Джун перевел на него глаза. – Подслушала Верену. И пришла ко мне. Она знает, что мы из гвардии.

– Еще хреновее, – протянул Джун. – Убьем ее? Я за.

– Ее видел сторож в библиотеке. И может рассказать. Верена не станет разбираться и получит бумагу на арест. Ее заберут.

Джун остановился.

– Что ты предлагаешь? – сухо спросил он.

– Поселить ее к Карсо.

– И это, конечно, не вызовет никаких подозрений? – едко уточнил Джун. – По мне, так это как повесить ей на лоб объявление: я что-то натворила.

– Хорошо. Поселить Карсо к ней.

– Ты еще предложи поселить ее к нам, – проворчал Джун, возобновляя прогулку.

– Так и знал, что ты это скажешь, – усмехнулся Райер и увернулся от тычка. – В твою комнату или в мою?

– Она мне не нравится, – Джун снова остановился. Повторил медленно, отдельно каждое слово, как для душевнобольного: – Не. Нравится. Мне. Вызывает боль, разочарование. Сделай так, чтобы мы встречались как можно реже.

Джун не верил в то, что сможет жить как обычный человек. И у него были все основания для этого – он угасал. Благодаря стараниям Райера медленней, чем другие психоделики, но им обоим было известно, что это лишь вопрос времени. И не видел никакого смысла привязываться к кому-либо.

Даже если Синора и нравилась ему, он вместо шага вперед сделает десять назад. Райер нахмурился.

– По словам Синоры, Верена в чем-то подозревает нашего ректора. Она просит о повторном обследовании Таймина Крида.

– Ректора? – нога Джуна рассеянно раскидывала снег, а голова усиленно работала. – Я бы сделал это при подозрении в укрывательстве дара. Но это невозможно, его невозможно скрыть, иглы полностью блокируют волю.

– Сколько психоделиков может упустить гвардия? Думаешь, вокруг нас их сотни, просто их не обнаружили?

– Нет. Конечно, нет.

– Думаешь, он и есть наш шаман? – в некоторой растерянности спросил Райер. Таймин Крид – немного высокомерный, всегда безупречно одетый, со стильной стрижкой, длинные каштановые пряди которой иногда выбивались из задумки и делали его красивое благородное лицо человечней. Как-то не вязался он с воинственным шаманом, в белоснежном облаке ярости громящим толпы убийц.

– Он не реагирует на воздействие, – напомнил Джун и, дойдя до дверей школы, повернул обратно. – И у него нет блока, у него врожденная защита. У него есть дар. Не знаю, Ксантис он или нет – но мы должны предупредить его.

Если гвардия предает их с Райером – они поступят так же, ментор Инэр всегда учил бить первым, если что-то не нравится. А взгляд гвардии, устремленный на них, ему сейчас совершенно не нравился.

– И раскрыть себя? Или направим ему анонимное послание?

– Я бы хотел поговорить с ним лицом к лицу, – признался Джун. Он готов был восхититься человеком, которому удалось надурить систему и его отца. И завидовал ему.

– Сейчас?

– Думаю, да, – Джун опять повернулся к дверям школы. – Если Верена о нем заговорила – у него не так много времени. Потом мне придется влезть в голову сторожа.

Райер был против. Джун изо всех сил старался выглядеть уверенным. Но ему было страшно, его выдал мускул, дергающийся на щеке, когда он стискивал зубы, вспоминая жар.

– Надо заставить его забыть о Синоре в библиотеке. Это лучшее решение ее проблемы. Ты же знаешь это, – похлопал напарника по плечу, шагнул под арку и открыл тяжелую дверь.

И сразу же ему на глаза попался старик сторож. Он ходил по этажу, проверяя окна, за ним вышагивал пес, огромная рыжая дворняга с висящими ушами и кривым хвостом. Удивительно добродушная собака любила всех ровно до того момента, пока не повышали голос рядом с ее хозяином.

Сторож поздоровался, пощелкал замками рам, перешел к следующему окну. Райер прошептал на ухо Джуну, что он не взял свою аптечку, и подтолкнул его в другую сторону, к кабинету ректора.

– Это отличный шанс, – прошептал Джун, оглядываясь. – Никого нет рядом, я мог бы…

– Не мог бы, – Райер дотолкал его до нужной им двери, постучал и сразу открыл. На самом деле опасался, что напарник влезет в голову сторожа прямо у входа в школу. – Была другая цель. Ректор Крид, мы можем войти?

– Входите, – Таймин Крид закрыл крышку лэптопа и вопросительно поднял густые, разлетающиеся к вискам брови. – Ученики, Хоён, Хамир? Что за вопрос у вас в разгар каникул?

Джун ввалился первым в шестиугольный кабинет. С поджатыми губами, едва не споткнувшись через порог от толчка в спину. Ректор подпер рукой подбородок, Райер плотно закрыл за собой дверь.

Минуту они разглядывали друг друга. Не как ученики и преподаватель. А как равные, оценивая и анализируя. Дежурная улыбка Таймина Крида, которой он встретил школьников, сползла на нет. Серые глаза Джуна потемнели почти до черноты. Райер мог только догадываться, что они делали, пристально глядя в глаза друг другу.

– Здесь есть камеры? – Джун мельком оглядел углы, оставив Райеру труд более подробно осмотреть помещение. Бровь ректора поползла еще выше, а взгляд стал еще холоднее, когда Хамир достал свой лэптоп.

– Здесь нет камер, – резко ответил ректор.

– Прослушка? – как ни в чем не бывало поинтересовался Райер. – Хотя неважно. – Он в любом случае заглушит все сигналы, даже от лэптопа к браслету. Только датчики Джуна нельзя отключить, с остальным он справится.

Таймин Крид все понял. По манере их поведения, по отрывистым фразам, по тому, что они умели. И как зашли в его кабинет. Как в свой собственный. Так поступала только определенная каста. Недаром эти два ученика, нет, три, – вызывали у него настоящий мандраж.

Он сложил перед собой руки, одной ладонью накрыл другую, и занял выжидательную позицию. Пусть говорят первыми.

И Джуна, и Райера приучили смотреть сквозь внешний, выставляемый напоказ слой. А у ректора не хватило опыта, чтобы скрыть свою реакцию. Его большой палец слишком сильно прижался к столу, его глаза были пусты, на шее бешено билась жилка. И выглядел он слишком спокойным. Он не должен был наблюдать, как ученики осматривают его кабинет, он должен был выставить их за дверь и накатать несколько листов доклада.

– Я не буду спрашивать ничего, – Джун остановился у стола ректора. – Это ваша жизнь, ваше право молчать и так далее. – В карих глазах ректора что-то мелькнуло. – Но считаю необходимым предупредить – вас могут вызвать на повторное обследование. Если вам это ничем не грозит – просто забудьте мои слова.

– Повторное обследование не проводят, – сообщил Таймин Крид. – Результаты первого всегда верны. Еще не было ни одной ошибки.

– Бывают сбои, – Джун отметил судорогу на лице ректора. Неужели они с Райером оказались правы в своих предположениях? Он быстро опустил обе ладони на стол и наклонился вперед, говоря очень тихо: – В школе есть шпион. И он что-то в вас разглядел. То, что вы стараетесь скрыть. – Склонился еще ниже, почти лег грудью на бумаги. – Ваш дар, ректор Крид. Вы психоделик.

– Чепуха, – откинулся назад ректор. Его рука стремительно метнулась под сиденье кресла, и на какую-то долю секунды Джун поверил, что тот успеет. Но Райер оказался быстрее, запястье Крида сжала другая рука. Хамир отобрал пистолет и бросил на стол, перед Джуном. Таймин Крид вдруг пришел в ярость.

– Я не буду служить, – процедил он сквозь сжатые зубы.

– Именно поэтому мы и здесь, – Джун повертел в руке пистолет. – Ректор Крид, вы слушаете кого-нибудь еще кроме себя?

Райер выпустил руку ректора, но отходить не стал: у него мог быть припрятан еще не один сюрприз.

– Вы можете прямо сейчас встать и уйти. Никто вам не будет мешать. Исчезните. Или можете ждать вызова, – Райер склонил голову. – Какова вероятность, что система еще раз даст сбой?

Таймин не стал возражать, признавая, что именно так он избежал службы в гвардии. Он долго смотрел на бумаги на столе, в то время как Джун и Райер обменялись выразительными взглядами – они нашли Ксантиса. И стал понятен его мотив – в его школе происходили странные вещи, он хотел разобраться.

– Просто сбежать? – глухо спросил Таймин. Поднял глаза на стоящих перед ним людей. – Вы гвардейцы? Как я могу вам верить? Что за воротами меня не поджидает отряд перехвата?

«Ты уже поверил один раз», – подумалось Джуну. – «Поверь еще».

Райер обвел взглядом светлый кабинет, полки книг, стол, заваленный ведомостями, журналами, докладами, с которыми одному человеку попросту не разобраться. Обычному человеку.

Ректор Крид, казалось, смог взять себя в руки. И выглядел теперь как руководитель школы, а не перепуганный подросток. Не стал юлить и ломать комедию.

– Что меня ждет?

Райер пожал плечами.

– Лаборатория. Шлем. Потом лаборатория – стол, где вас напичкают анимилантиксом по самые уши, чтобы выяснить, перенесете ли вы охлаждение после воздействия. Если встанете потом – отправят на подготовку. Если нет… – Почесал лоб, пожевал щеку. Поднял глаза на ректора, который кривил рот в усмешке. – Вам уже будет без разницы, не так ли?

Таймин Крид согласился – ему уже будет все равно, что сделают с его телом.

Райер тоже приподнял уголок губ.

– Ректор Крид, – перевел взгляд на сжатые кулаки, на побелевшее лицо. Он что, пытается воздействовать на него? Без опыта? И подготовки? Чистый самоубийца. – Не тратьте зря силы. Мне не будет ничего, а вам будет очень плохо.

Таймин Крид шумно выдохнул.

– Даже не пытайтесь, – тут же предупредил Джун, когда ректор скосил на него глаза. – Мы вам не враги. Ничего вы не добьетесь, подчистив нам память.

«Может, стоит рассказать, что мы уже заключили союз? Он уберет часть колючек?» – мелькнула мысль у Джуна.

Райер вспомнил о том, что их дожидается Сайя. Ректор глянул на часы. Джун подумал о сборе клана в обед, Карсо уже направила напоминание.

– Смотрю, мы все спешим, – Райер со стуком положил пистолет рядом с рукой Таймина Крида. – Не делайте глупостей, ректор, жизнь у вас одна. А возможностей много.

Они оставили ректора наедине со знанием, что он одной ногой в гвардии, и с оружием. Оставалось надеяться, что тот шаман, которого они знали в Нарсаме – настоящий Крид, дерзкий и бесстрашный. Что за подобным персонажем не скрывался слабак, готовый от малейшей опасности прятаться в могиле.

Сторож все так же ходил под окнами, проверяя замки, рядом с ним кроме пса ходила теперь и Тиса Верена. Она мило улыбалась старику, слепо шарившему по окнам, и тискала его собаку.

Гвардейцы – женщины питали какое-то необъяснимое отвращение ко всему, что не имело штанин. Но Карсо хоть носила нормальные брюки, Тиса Верена же одевалась, вероятно, в борделе. Мгновение Райер пытался разобраться, что за обтягивающую блестящую хрень она на себя натянула и не собралась ли она соблазнить деда тут же в коридоре, в следующий миг стремительно развернулся, загораживая Джуну обзор.

– Нет, – прошептал он. – Я просто уведу ее сейчас. Мы сделаем это вечером.

Сжатые губы, сосредоточенный взгляд за его плечо, напряженная поза. Джун не отреагировал на его слова, только схватил за локоть. Когда по виску напарника поползла капля, Райер мысленно закричал, проклиная Верену и ее проклятый сверхъестественный нюх. Но остался стоять, чтобы Джун мог сосредоточиться на стороже и не распылялся еще на него. Почувствовал момент, когда хватка на руке ослабла. Джун часто заморгал и перевел дыхание.

– Все, – голос прозвучал глухо, лицо пошло красными пятнами, которые совсем скоро сольются в один багряный цвет. – Синора приходила в библиотеку днем ранее. Мы можем уйти.

Верена так и не заметила их, всецело поглощенная разговором со сторожем. Райер отступил назад, в коридор, откуда они только что пришли, потянув за собой Джуна, у которого не было сил даже сопротивляться. Температура его тела стремительно поднималась, глуша сознание.

– И куда мы пойдем? – в отчаянии Райер схватился за волосы. Выход был перекрыт.

– Вперед, к двери. Я смогу… – Джун запнулся и повалился на Райера, поймавшего его в объятия.

– Теперь я должен тебя поцеловать? – выдавил Райер, принимая на себя немалый вес Джуна. – Я же тебе сказал, черт ты упертый – нет у меня амилазиума в кармане!

– Я смогу, – упрямо прошептал Джун, хватаясь за плечи напарника и выпрямляясь. Тут же ноги подкосились и он снова повис, удерживаемый лишь руками, сжавшими его ребра.

Сторож с Вереной дошли до двери и собрались возвращаться обратно. Джун почти потерял сознание и изображал тряпку. Пес поднял морду, принюхиваясь – если он выдаст их сейчас, вряд ли Тиса поверит, что инспектор Хоён нализался с утра до чертиков и приперся в школу.

– Что с ним? – приглушенный голос за спиной Райера заставил его сжать руки так сильно, что Джун застонал. Сердце подпрыгнуло и чуть не вылетело через горло. Но пугаться сейчас не было времени.

– Прости, прости, – подтянул Джуна повыше, тот попытался ему помочь, уперся ногами в пол, лбом в плечо, заставив Хамира ужаснуться – он пылал. Так быстро. Ректор выглянул за угол, потом подхватил Джуна под одну руку, ошеломленно втянул воздух. Не стал ничего выяснять.

– Поторопись, – его кабинет был совсем рядом. Джун продержался на ногах недолго, им пришлось его нести.

В кабинете ректор одним движением сбросил все бумаги со стола, они уложили свою ношу.

– Дальше что? – Таймин приложил руку ко лбу парня, нахмурился. – Чем сбить температуру?

Райер рвался на части, мучительно соображал, может ли он оставить Джуна с ректором. Уже почти решился ударом уложить Крида рядом с напарником и бежать за такой необходимой сейчас настойкой, как ректор принялся раздевать Джуна. Оглянулся через плечо, отрывисто бросая слова:

– Не поверю, что у тебя нет лекарства. Неси, чего ждешь?

Больше времени на размышления не осталось, Райер вышел из кабинета, стараясь не бежать, хотя считал про себя секунды. Дверь за ним закрылась на замок, это хорошо – значит, ректор не ждет никого в гости.

Прошел мимо сторожа и Тисы, уткнувшись в свой лэптоп, вскользь поздоровался. Дверь, выход из школы – добраться до нее, не выказав спешки. Потом можно нестись к своему корпусу со всех ног.

Сайя спала, когда Райер залетел в комнату. Она сделала, как он ей велел – дожидалась. И уснула на его кровати. Райер не стал ее будить. Обшарил рюкзак, сунул в карман куртки две бутылочки и снова исчез, так же тихо, как и появился.

В коридоре школы уже не было ни сторожа, ни его собаки, ни Верены. Наверное, ничего не смогла вытянуть из деда и ушла, разочарованная. Или успокоенная. Или они поднялись на следующий этаж проверять окна. Или стойкость сторожа. В любом случае Райер был им благодарен за свободный проход.

Он тихо стукнул в дверь ректора, назвал себя, после чего ключ повернулся.

Джун лежал раздетый, в одних тонких шортах, в луже воды, стекавшей с него на драгоценную древесину стола, и засыпанный сверху снегом. Окно распахнуто – Крид сгребал снег с подоконника, пытаясь остудить горящего человека.

– Кружку, – бросил Райер, склоняясь над Джуном. Сердце замерло, когда из-под закрытых век показались капли алой крови. Он слишком долго пролежал без амилазиума и уже был без сознания. Изменения в мозге могли быть необратимы. – Быстрее! – Ректор протянул ему кружку, в которую Райер дрожащей рукой отмерил настойку, приподнял голову Джуна. – Рот ему откройте.

Вдвоем они влили в него содержимое кружки. Райер осторожно опустил голову напарника на стол, выглянул за окно. Сначала хотел набрать снега для Джуна, но потом оглядел небольшой закуток, куда выходили окна кабинета. И решил перетащить самого его на улицу.

– Помогите, – приподнял его за руки. Ректор понял его замысел, взялся за ноги. Донесли до окна, уложили на подоконник. Райер спрыгнул вниз, протянул руки. Крид перевалил Джуна через раму, удостоверился, что его поймали. После этого сам выбрался наружу. Сразу замерз. Но принялся помогать Райеру закапывать его друга в снег, который моментально таял, едва попадал на горячую кожу.

– Это и есть жар? – по его глазам было видно, что ректор Крид впервые сталкивается с последствиями воздействия. Он потрясен. В ужасе. Но пытается помочь, как может.

– Да, – Райер высыпал на грудь Джуна еще одну пригоршню снега. Не смотрел на ректора, загребавшего снег рядом. Что-то скрывать уже было поздно. Крид видел столько, что оставалось лишь его убить. Или довериться.

– Это болезнь?

– Профессиональная. И она не лечится, – Райер протер снегом собственное лицо, дрожа то ли от холода, то ли от острой тревоги. – Единственное, что может помочь – не использовать дар. Но для учтенных психоделиков это невозможно. – Он горько усмехнулся. – Они – собственность гвардии, как светофоры на дороге – им дали сигнал, они включились. Перегорели – их никто чинить не будет, пока машины ждут, заменят и все. – Поднял все-таки глаза, которые утратили свою привычно яркую синеву и приобрели цвет снега вокруг. Он стал полностью белоснежным, будто его окунули в ведро краски. Лишь расширенные зрачки пульсировали, Крид видел это так отчетливо, что ему стало не по себе. Выглядело жутко, Райер в одно мгновение из необычного, но потрясающе привлекательного парня превратился в призрак.

– Кто он тебе? – указал на засыпанного снегом Джуна, который так и лежал без движения, только слабое дыхание приподнимало и опускало сугроб над ним.

«Он мой брат. Пусть у нас разные матери, но ближе Джуна у меня нет никого. И я не могу его потерять».

– Напарник. Он мой напарник, – Райер внезапно насторожился, привстал, прислушиваясь. – Здесь часто ходят?

Тогда и ректор услышал шарканье и хруст снега под ногами. Перевел глаза на парня, ничком лежащего у его ног, и начал быстро кидать снег ему на лицо, засыпая полностью.

– Ректор Крид? – прозвучало удивленное восклицание. Джойс Самич, историк. И чего ему не сидится дома в такую погоду? Таймин бросил последнюю горсть снега на Джуна и поднял голову.

– Наставник Самич? – удивился он в ответ. – У вас нет пар сегодня.

Джойс Самич фыркнул, поднял вверх лыжные палки.

– Прогулка. Вы принимаете снежные ванны с учеником?

– Мы потеряли ключ, – прозвучало нелепо. Старик склонил голову – чего доброго, сейчас полезет помогать искать. Ректор выпрямился, ощутимо дрожа. Представил, как там Джуну в снегу и покрылся мурашками размером с орех. – Подождем, пока снег сойдет, у меня есть запасной.

И полез по сугробам к дорожке, чтобы предложить наставнику прогуляться вместе и обсудить предстоящее празднование Снежного бала, грандиозного столпотворения всех шести курсов. В мокрых брюках, полных растопленного снега ботинках. И без пальто.

Райер продолжал искать сочиненный ключ, пока они не скрылись из вида. После этого перевел взгляд на открытое окно, примеряясь, как ему в одиночку вернуть Джуна в кабинет.

Выкинуть его наружу оказалось легче, чем затащить обратно. Понадобилось два стула из кабинета и столик, прежде чем Райер, с трудом удерживая равновесие на шаткой башне, смог уложить ледяного Джуна на подоконник. Едва не упал с ним обратно в снег, когда дверь в кабинет открылась.

– Давай сюда, – ректор перетащил парня внутрь, уложил на стол. Пока Райер закидывал в кабинет стулья и столик, стаскивал с себя мокрую одежду и не сводил глаз с посиневшего Хоёна.

– Так и должно быть? – кивнул он на Джуна.

– Да, – у Райера зуб на зуб не попадал. Он закрыл окно, привалился к стене рядом. – Теперь его надо укрыть. Есть чем? Он должен спать.

– Сколько? – спросил Крид, доставая с нижней полки шкафа пушистое одеяло.

– По-разному. У вас нет чего-нибудь более удобного? Хотя бы матраца?

– Есть еще одно одеяло, можем положить на пол. Я не сплю на работе, – ректор вытащил еще одно одеяло, потолще, расстелил у стола. – Это все? Он проснется нормальным?

– Когда он проснется, ему понадобится это, – Райер поставил на стол еще одну бутылочку. – Его тошнит, сильно. Это средство помогает.

– Могу спросить? – Таймин подозвал его, чтобы спустить его напарника вниз со стола. – Что привело его в такое состояние за те несколько минут в коридоре? Он воздействовал на кого-то?

– Нет, не можете, – Райер помог перенести Джуна на одеяло и сел рядом, засунув руки себе под мышки.

Таймин уже успел раздеться до трусов, мокрую одежду кучей свалил там, где раздевался. Достал из своей сумки сухие футболку и штаны. И бросил их Райеру, едва успевшему поймать.

– Переоденься, размер должен подойти, – они были примерно одинаковой комплекции.

– А вы?

– А я надеюсь, что ты сходишь к себе и принесешь еще сухих вещей. Моя квартира слишком далеко от школы. Кофе?

– Было бы круто, – Райер подтянул одеяло на Джуне повыше, встал, огляделся, ища место, где ему можно сменить одежду. Ректор в одних трусах расхаживал по кабинету с видом наследного принца. И в кабинете не оказалось ни ширмы, ни темного угла. – Ай, ладно.

– Хорошо вас гоняют, – заметил Крид, когда его гость тоже оказался в одних плавках. Что Хоён, что Хамир являли собой идеальные модели для изображения какого-нибудь древнего бога войны.

– Хотите сказать, что это, – Райер указал на развитую мускулатуру ректора, – результат стероидов?

– Я должен быть в состоянии защитить себя, – ровно ответил Крид. – Одевайся и раздобудь мне вещи. Я пока сварю кофе. И присмотрю за твоим другом.

Ректор тренировался не для красоты. Он жил в ожидании, что за ним придут. И готовился драться. Райер стал сомневаться, что Таймин Крид хотел застрелить себя. Теперь ему уже казалось, что, если бы не его быстрая реакция, с дыркой мог оказаться или он, или Джун. Посмотрел на ректора с большим уважением.

– Он не проснется так быстро, так что расслабьтесь.

– Твои глаза так кардинально меняют цвет, – Крид смотрел на него с удивлением. – Ярко синие, потом белые. Сейчас опять синие?

– А, это, – наследство ксуров, белых людей, из которых выходили отличные анатомики. В минуты сильного волнения цвет его глаз – результат мутации – иногда менялся. – Я просто замерз.

В корпусе Сайя уже его ждала под дверью. Полностью одетая, сидела в небольшой прихожей и хмуро рассматривала деревянные доски пола. При звуке открывающегося замка вскочила на ноги.

– Мне нужно уйти, – быстро проговорила она, завидев Райера. – Я кое-куда опоздала, обещала быть – и не пришла. Виар Хамир, вы не могли бы отпустить меня? Я клянусь, что никому слова не скажу о вас, честно!

Уже столько человек узнало о них, что Райер не удивился бы, если б его стали величать виаром даже наставники. И если бы он был хорошим гвардейцем, он бы вез уже Синору в штаб. Вместе с Таймином Кридом. Но он не был образцом для подражания, и поэтому вместо того, чтобы действовать по инструкции, они с Джуном только и делали, что нарушали все подряд установки.

Райер так долго молчал, что Сайя начала тихонько пятиться от него назад, в комнату.

– Вы мне солгали? Что ничего не сделаете?

– Я говорил правду, – Райер не собирался ее удерживать, широко распахнул дверь. Теперь он мог ее выпустить, Джун позаботился о памяти сторожа. – Помни только, ты обещала…

– Никому ничего не говорить, – закончила Сайя. – Я знаю.

– И забудь официальные речи. Никаких виаров, просто имя-фамилия, как удобней. Я откликаюсь и на то, и на то.

– Поняла. Просто Райер, – Сайя несмело улыбнулась. – Ты мне кое-кого напоминаешь. Очень хорошего человека. – Хамир хмыкнул. – Я пойду?

Она так и не ответила ничего по поводу очков. Райер поднял брови и указал на открытую дверь. Бегло осмотрел комнаты, но все стояло на своих местах – Сайя не пыталась ничего узнать и проверить. Потом собрал в сумку чистые вещи для Джуна, для ректора, и ушел сам, предварительно активировав защиту двери и окон.

Таймин Крид готовил лучший кофе из всех, которые Райер когда-либо пробовал. С горячей кружкой в руках Хамир сел спиной к боковине стола, немного не доставая до самодельного матраца Джуна. Наблюдал, как одевается ректор, потому что это было единственное движение в кабинете. Ему предстояло принять решение, как поступить с руководителем школы, но в данный момент он просто желал расслабиться. Тем более, что Крид не собирался никуда уходить, он был на виду.

– По-моему, я кое-куда опоздал, – нарушил молчание Таймин, глянув на часы: время приближалось к четырем вечера.

Карсо уже завалила весь чат вопросиками и в конце добавила, что распускает отряд. Райер понимающе кивнул, потом спохватился – наверное, следует спросить.

– Куда?

– Да так. Договаривались. О прогулке, – ректор выглядел интересно в молодежной одежде. И не таким холодным, как обычно. Как его ровесник. Он уселся у одной из полок, пристроив спину ровно на книги. И тоже потягивал кофе.

– У меня назойливое ощущение, что я вас знаю, – внезапно выдал. – Не могу отделаться от этой мысли.

Интуиция психоделиков. Райер прикрыл глаза, не став отвечать.

– С Хоёном точно будет все в порядке?

– Точно, – в этом Хамир уверен не был. Но это его проблема. Надо дождаться пробуждения Джуна.

– Какой твой возраст на самом деле?

– Угадайте, – проворчал Райер. Ректор замолчал, но ненадолго.

– Есть хочешь? У меня есть лапша. Ваша любимая, школьная.

Райер только покачал головой – Таймин Крид подшучивал над ним?

8. Никто не усомнится в том, что все серьезно

«Привет всем», – написала Айсо в чат клана. Необычно здороваться с кем-то при входе в Нарсам. Обычно она играла сама, ни с кем не говорила и ни перед кем не отчитывалась.

В чат посыпались приветы. Стало приятно, она опасалась, что получит полный игнор клана.

«Хён говорил о сборе. Он уже был?» – она опоздала на четыре часа. Конечно, клан уже сходил в бездну Садана. Чего она ожидала? Спать надо было меньше. Еще и в чужой комнате. Айсо подавила приступ острого сожаления.

«Нет, Хёна сегодня не было», – ответил шаман. Инса, один из лекарей клана. В отличие от Ксантиса полноценный целитель.

«Вот как», – пробормотала Айсо. Все сегодня проспали?

«В другой раз. Но мы можем сходить куда-нибудь не в столь серьезное место», – предложил Инса. – «Где можно побаловаться без протектора. Не хочешь изучить лабиринт?»

Прошлая прогулка по лабиринту у Айсо оставила смазанные впечатления. В основном запомнилась встречей с чудаковатым шаманом, который ногой топтал жутких муравьев, а рукой сворачивал шеи убийцам.

«А можно?» – отдохнуть в игре пару часов после визита к Райеру было бы отлично, тем более в компании соклановцев ей стали не страшны ни муравейники, ни фазургусы.

«Мы можем спуститься в катакомбы», – добавил Инса, соблазняя ее все больше и больше. – «Хён сказал прокачать тебя».

«Куда идти?» – тут же спросила Айсо.

Сбор назначили у входа в лабиринт, Айсо получила приглашение в отряд и беззвучно ахнула, увидев, кто собрался: два шамана, четыре мистика, психик, заклинатель, два ассасина и некромант. Все сотого уровня и, она была уверена, одеты по последней моде.

От Приюта Суры, где она ранее вышла из игры, долететь до лабиринта заняло совсем немного времени. Отряд уже полностью собрался и ждали только ее. Айсо сделала себе заметку закупиться свитками, как разбогатеет. После успеха в бизнесе, который они придумали с Ксантисом.

«А Ксантис, шаман – он был сегодня?» – у него остались ее нити. Надо бы сходить к мастеру и пошить плащи для торгов.

«Нет, ни его, ни Хёна, ни Шайсы», – ответил Допель, некромант, вокруг которого вилась нежить. В темных легких доспехах, куртка которых спускалась ниже колен, по нему золотом бежали защитные заклинания; отказавшись от посоха в пользу шипастых кастетов, чтобы защищаться в ближнем бою, со своей армией призраков, он был одним из сильнейших представителей дома теней в Нарсаме. И Айсо была рада, что он ее союзник, его жуткие скелеты не обращали на нее никакого внимания. – «Ну, готовы?»

«Не геройствуй», – предупредил ее Аномалия, психик.

«Муравейник разворотим?» – Инса даже не стал доставать посох, рванул вперед, перепрыгивая через лианы. Уже знакомый Айсо по арене мистик Уэст проложил дорогу вперед огнем, выжигая все, что шевелилось.

«Прошу», – с озорной улыбкой вытянул вперед руку. Айсо шагнула в лабиринт. Под серьезной охраной.

Крылатые фазургусы даже не успевали подбираться к ним. Они пытались атаковать сначала поодиночке, два ассасина быстро с ними разбирались, вылетая из пустоты, кромсая на части и снова скрываясь. Потом демоны поумнели, стали собираться в стаи, спускаясь со стен и падая с неба. В бой вступали мистики, на бегу поливая все огнем. Таниас, не особо задумываясь, оборачивал ярость демонов против друг друга, и за их отрядом оставались целые сражения, оторванные крылья и летящие в воздух циолиевые шестерни. Пока фазургусы разбирались, кого они разделывают, отряддисендантов уже скрывался из вида.

«Круто!» – восхищенно воскликнула Айсо. Инса обернулся, подмигнул.

«Смотри», – впереди возвышался муравейник. – «Знаешь, кто здесь обитает?»

«Муравьи», – ответила Айсо. Инса покачал головой.

«Не только. Если сильно разозлить этих малышей», – запустил шарик света в холм, который возмущенно зашевелился, – «то может появиться их Мать. И она дает зелье бессмертия. Которое мы сейчас и добудем для тебя, чтобы спуститься вниз, в шахты».

Об зелье бессмертия Айсо ничего не знала. Она остановила ближайшего ассасина.

«Каташи, что это за зелье?»

«Пьешь – и три часа на тебя не действует урон от обычных тварей. Отличная вещь для маленьких синов», – он щелкнул Айсо по носу и ушел в инвиз, присел рядом, дожидаясь, пока Инса раскачает муравьев.

Разозленные твари появились почти сразу же, вываливаясь из муравейника толпами. Чтобы попасть в гигантский костер, разведенный мистиками. Допель стоял в стороне, решил не вмешиваться лично и только направлял свою нежить в гущу боя. Заклинатель Таниас был занят своим дисплеем, изредка поглядывал на горы трупов, убеждался, что справляются и без него. После чего возвращался к своей переписке. Каташи и АксаТан, два ассасина, устали ждать и устроили между собой дружеский бой.

«Ну и где Мать?» – Док, второй шаман, пожал плечами на вопрос Инсы, окутал отряд светом, подлечивая раны от укусов. Инса запрыгнул на вершину муравейника, заглянул в развороченное гнездо. – «Ты, там! Быстро вылезай! Мы до вечера будем тебя уговаривать? Дай зелье, скряга!»

Айсо засмеялась: они все выглядели такими очаровательными. Топовые игроки дурачились, разыгрывали друг друга, толкали в муравейник, чтобы потом хохотать на весь лабиринт, когда жертва выбиралась наружу, вся в земле, покусанная и раздраженная.

И в то же время они были грозной силой, с которой невозможно не считаться.

«Может, она в отпуске?» – Допель почесал кастетом за ухом.

«Вот она», – воскликнул Аномалия – из муравейника показались усы, толще и длиннее, чем до этого. – «Все бросили заниматься чем попало и приготовились».

Мать была намного больше своих детей, огромная матка с двумя брюшинами, до которой тоже добрались технологии: каждое брюхо оканчивалось циолиевым шипом, зловеще блестящим в сумраке коридора. Мощная грудина обросла шарнирами, и Мать могла вертеть брюшинами в любые стороны. Многочисленные присоски на лапах намертво прилипли к высоким стенам, когда матка выбиралась наружу, медленно поворачивая треугольную голову, изучая врагов.

«Похожа на рейдового босса», – прошептала Айсо. Ее тут же задвинули в спину отряда.

«Шипы и ее лапы – это то, чего тебе следует опасаться», – предупредил Инса, накидывая на нее щит. – «Хочешь поучаствовать – только из арбалета».

Мелкие муравьи продолжали лезть наружу, жаля мистиков, удерживающих стену огня, который почти не причинял вреда твердому хитиновому панцирю матки.

«Таниас!» – крикнул Файзер, дергая ногой с прилипшим муравьем. – «Займись мелочью, раздражает».

«Понял!» – заклинатель пытался сквозь завесу искр рассмотреть, куда бросить заклинание, но на прицеле постоянно оказывалась Мать как более агрессивная цель. – «Найти бы их еще!»

«Слепой совсем?» – Аномалия закрыл глаза, отыскивая цели по излучениям мозга. Вычислил их скопление, размахнулся и забросил в гущу заклинание, мгновенно погрузившее тварей в транс. Инса и Док, которых больше остальных донимали укусы, послали ему благодарные кивки. Таниас отправил кислую улыбку и принялся добивать уже неподвижных муравьев.

Рядом с Айсо встали Каташи и АксаТан с арбалетами.

«Постреляем?» – спросили они и направили непрерывный поток болтов в матку, оглушительно завизжавшую, когда в ее панцире появились первые пробоины. Взбесившись от боли, она одним махом разметала мистиков по коридору, прыгнула вперед и пригвоздила Аномалию к земле одним из шипов.

«Шаманы, бестолочи вы такие», – только и успел прохрипеть психик до того, как рассыпаться в воздухе.

«Первая смерть», – Каташи изогнул угол губ в улыбке, спрятал арбалет и достал клинки.

«Становится уже интересно», – АксаТан тоже сменил оружие, крутанул вокруг себя сверкающими клинами. – «Айсо, не лезь к ней».

Они вдвоем взлетели в воздух, расставив в стороны руки.

«Брюхо», – выкрикнул Каташи, направляя оба лезвия в шарниры, соединяющие части тела матки.

«Левое», – клинки АксаТана легко вошли между подшипниками, клиня их. Одно из брюх дернулось, заскрежетал сустав. Шип замер в паре миллиметров от широко раскрытых глаз Дока. – «Бей!»

Каташи замахнулся и опустил лезвия, отсекая одно брюхо от тела. Мать судорожно задергалась, разбрызгивая бесцветную кровь из грудины вперемешку с жирно блестящим маслом, отпрянула назад, вырывая камни из дорожки. Из муравейника, почуяв боль матки, вырвались новые твари.

«Было опасно», – дрогнувшим голосом сообщил Док, чудом не улетевший на респ.

«Аномалия!» – Инса мельком глянул на карту и увидел точку психика, вернувшегося с респа, рядом с их отрядом. – «Займись только муравьями, убери их от нас! Сины, второй шип оторвите, достал он!»

«Лечить не забывай», – проворчал Аномалия, забираясь поглубже под щит шаманов.

Клан действовал очень слажено, сразу было видно, что они побывали не в одном подземелье и убили не одного босса. Айсо очень хотела бы посмотреть, как они противостоят другому клану в войне. Хотя кто рискнет бросить им вызов?

«Айсо! Муравей!» – засмотревшись на битву с маткой, она не заметила, как к ней самой подобрался защитник гнезда. Резкий окрик Сура и прилетевший следом шар пламени заставили ее внимательней следить за тем, что выпрыгивало из кучи у муравейника.

Ассасинам удалось отделить второе брюхо, шип пропорол землю, матка отчаянно заверещала, упав на спину. Мистики вызвали град молний, пробивших насквозь уже порядком потрепанную хитиновую защиту, Каташи вогнал лезвия в оба глаза, которые тут же помутнели и стекли вниз.

«Бери», – Инса устало опустился на землю, вымотанный беспрерывным исцелением своего отряда. – «Айсо, зелье забери».

У ассасинов еще хватило сил сплясать на разрушенном гнезде.

Айсо подошла к огромной туше, вытащила из сжатой лапы склянку с зеленым зельем.

«Пить? Сейчас?» – она с опаской покачала ядовитого цвета жидкость в бутылочке.

«Да. И спускаемся вниз», – Допель отозвал на восстановление свою нежить. Повесил на пояс кастеты и пальцем ткнул в шахту за муравейником, из которой теперь отчетливо доносилась пульсация. – «Туда сейчас и прыгнем».

Айсо одним глотком выпила зелье и задохнулась от жжения во рту.

«Фу! Гадость какая…» – ничего хуже она не пробовала, от горько-кислой микстуры язык чуть не отвалился. Аномалия понимающе усмехнулся.

«Сейчас пройдет. Ну что, в шахту?»

«Просто прыгать?» – уточнила Айсо, заглядывая вниз. – «Там дно вообще есть?»

«Просто прыгать», – подтвердил Сур, посмотрел, как она топчется у края и столкнул ее. Послушал затихающий крик, после прыгнул сам.

«Жестоко в первый раз», – заметил Каташи, сложил руки на груди и шагнул в пропасть.

Они попадали на нечто, спружинившее под их весом и подкинувшее их вверх. Приземлившись повторно туда же, Айсо прижала руку к теплой массе, которая глухо билась под ее пальцами. Как будто она лежала на огромном обнаженном сердце.

«Что это?» – шепнула она в темноте. Уэст зажег свой посох, освещая подземную пещеру, и жестом предложил посмотреть самой.

Они упали в длинный тоннель, по земляным стенам которого плелись толстые вены, перегоняющие черную кровь, и исчезали вдали, размытые дымкой. В постоянном движении, свитые между собой, они пульсировали, создавая ту самую глухую вибрацию.

Связками свисали кабеля с клеммами, в толщу земли уходили провода, потрескивающие от напряжения. Там, еще ниже, слышался глухой гул машин.

«Под нами цеха», – негромко объяснил Аномалия, указывая вниз кинжалом. Айсо хмурым взглядом проводила его движение и подвинулась ближе к отряду, не испытывая желания свалиться вниз. Файзер тоже подсветил свой посох, на одной из стен проявились узкие ходы и полнейшая темнота в них. Все вокруг покрывала жирная копоть, тяжелый туман и запах опасности, оставляющий привкус металла на языке.

«Как-то здесь… Как в склепе», – вырвалось у Айсо.

«Наоборот», – Уэст обвел рукой толстые пульсирующие жилы. – «Здесь рождаются фазургусы. Этой дрянью», – повозил носком сапога в жирной грязной лужице под ногами, – «питаются лианы, это отходы из цехов. Думаю, и Мать отсюда родом. Муравьи устроили здесь свой инкубатор».

Айсо передернулась от омерзения, когда луч света выхватил склеенную белесую массу, подвешенную у самого потолка. Она раскачивалась, из нее выпадали части, по потолку ползали муравьи, прилепляя новые яйца к уже висящим.

«Кладка», – пояснил Каташи.

«А это», – Допель присел, упер палец в гладкую упругую оболочку, на которой они стояли, – «сердце. Похоже, что настоящее, уж не знаю, как они его вырастили, но эта штука качает масло в цеха».

Айсо едва не спрыгнула вниз. АксаТан рассмеялся, его голос отразился от стен, улетел вдаль. Придержал ее за плечо.

«Хён сказал, что ты интересная. Так и есть. Ты чего ожидала от лабиринта? Цветов и солнца?»

«Тихо», – поднял вверх руку Док. Ритм под их ногами изменился, сбился, потом участился. Сердце пришло в волнение. – «Они знают, что мы здесь. Готовимся к атаке!»

«Проклятье!», – прошипел Инса, накрывая отряд светом. – «Эта дрянь выкачивает нашу жизнь, быстро все слезли на пол!»

Один за другим дисенданты попрыгали вниз и сразу по щиколотку увязли в тягучей трясине, едко воняющей химией.

«Какой кошмар!» – Айсо зажала рукой и рот, и нос, глаза моментально заслезились. – «Что это??»

«Понятия не имею», – мимо нее, высоко задирая ноги, пробрался Каташи, завязав открытую часть лица платком. – «Чего застыла, иди за мной. Туда», – ткнул пальцем на каменный островок посреди болота.

«Держи», – в руки ей засунули кусок тряпки. АксаТан, застревая на каждом шагу, направился за Каташи. Следом, буксуя, погреб весь отряд. Инса подгонял, ругался, тащил Айсо за руку.

«Для тех, кто не знает или забыл – асфивы лезут не только из стен. Шевелите ногами, если не хотите искупаться в этих помоях!»

«Асфивы – это кто?» – Айсо уставилась на стены. – «Из тех дыр? Кто там?»

«Милаши, которые поделятся с нами опытом и денежкой», – Сур схватил ее протянутую руку и одним рывком затащил на камни. – «Особо не бойся, у тебя защита. Больно будет, но не смертельно».

Не успокоило ни капли. Айсо охватила взглядом яростно пульсирующую пещеру, по стенам которой пошла мелкая рябь. Из лазов посыпалась земля, которую моментально всосала трясина, не оставляя и следа. И схватилась за клинки, чем вызвала усмешку Допеля.

«Думаю, что сейчас ты удивишься», – негромко сказал он, указывая вниз, где закручивались воронки. – «Как мало может сделать обычная сталь против циолия».

Что еще могли породить цеха циолиевых шахт, кроме циолиевых механизмов? Из воронки с певучим стрекотом вверх взмыла серебристая лента и зависла перед отрядом. За ней поднялись еще несколько, зазмеились в воздухе, скручиваясь в пружину. Земляные черви из подвижных звеньев, отрастившие острые зубья и умеющие каждый сустав вращать вокруг своей оси с такой скоростью, что за считанные секунды пробуривали ходы в земле в любом направлении. Ни головы, ни хвоста им не требовалось, каждое звено было вполне автономно.

Айсо тихонько сглотнула.

«Эти глисты и есть асфивы?» – выглядели они недружелюбно. – «Вы же уже были здесь раньше?»

Инса расхохотался.

«Глисты? Точно, все думаю – на кого они похожи? Щит!!»

Смех оборвался, когда серебристо-черная туча сомкнулась, чтобы накрыть островок.

«Танк нам сейчас не помешал бы», – сквозь зубы выдавил Дарсер, принимая на себя атаки. Хоть здоровья у него было не меньше, чем у Хёна, только вот доспехи мистика не могли вобрать в себя столько защиты, сколько броня протектора. И жизнь потихоньку вытекала из множества ран, оставленных острыми зубьями рвущихся в разные стороны звеньев. Док и Инса ставили щит за щитом, вливали в мистика потоки лечебной энергии, чтобы хоть удержать на одном уровне его здоровье, пока остальные члены отряда разбирали червей на части.

«Меняемся», – выдохнул Дарсер, когда начали подкашиваться колени. Респ остался наверху, возвращаться далеко, он не мог себе позволить свалиться замертво. – «Файзер, подержи их немного».

Изящные крошки пилили их отряд, как бревна, без остановки, равнодушно. Дарсер вырвался из окружения, свалился на камень, хрипло втягивая спертый воздух, в котором еще резче проявилась химическая вонь. Сжимал руками рассеченную грудь и давился собственной кровью.

«Тебе нужен лекарь!» – крикнула Айсо, падая рядом на колени. Мистик отрицательно качнул головой.

«Регенерация. Мне хватит щита. Не отвлекай шаманов, они держат Файзера».

Айсо уперлась спиной в камень и достала арбалет, чтобы защищать мистика. Мелькнула пара клинков, у ее ног упало звено, застрекотало, раскрутилось, кроша скалу. И вгрызлось в щиколотку. Айсо завопила, отчетливо ощущая, как измельчаются ее собственные кости. Плащ тут же полыхнул огнем, с сапога потек циолий.

«Что у тебя?» – рявкнул Таниас, даже не обернувшись, занятый стравливанием асфивов между собой. – «Аномалия, можешь их замедлить? Черти, не успеваю даже смотреть…»

«Секунду, сейчас с Дока стряхну…» – психик не успевал зачаровать асфива, вспарывающего шамана в двух шагах от него. Док усилил исцеление, но все равно его энергия стремительно таяла. Жезлом и кинжалом Аномалия вырвал из лекаря червя, тут же свернувшегося вокруг древка.

«Ничего», – прокричала в ответ Айсо, чтобы заклинатель не волновался. Потом глянула на свою ногу и оторопела – ни пореза, ни царапины не оставили зубы червя. – «А ведь и правда ничего нет. Это зелье?»

Дарсер кивнул с закрытыми глазами. Он почти пришел в себя, его одежда посветлела, все раны затянулись. Мистик был готов вернуться в бой. Оперся на посох и встал.

«Будешь прикрывать собой тех, кто лечится. Оставайся здесь. Плащ у тебя – что надо».

Айсо на миг скрылась в луче света, став на уровень старше – асфивы медленно, но гибли, отдавая опыт. Дарсер с улыбкой потрепал ее по голове. И ринулся обратно в огненный смерч.

В пещере уже стало светло как на поверхности. Кровь, красная, черная, смешивалась, ручьями стекала вниз, тонула в мутном болоте. Под потолком разносились выкрики Инсы, в ушах звенело от визга тысячи пил, объятых пламенем и бросавшихся вперед, врезавшихся друг в друга и в мистиков, державших оборону. Допель давно бросил попытки заставить биться нежить, вклинился между своими и кастетами сшибал червей, оставляя их, оглушенных, ассасинам, которые мелькали везде в облаке искрящихся лезвий. Айсо споткнулась, когда яркий свет вновь на миг скрыл от нее отряд.

«Поздравляю», – сильный шлепок по спине, ослепительная улыбка – и Каташи пролетел мимо, ввинтился в стену червей, рассекая их на звенья. Айсо пробежалась за ним, подолом плаща сжигая отваливающиеся части асфивов.

«Куда?» – ее дернули назад, Сур навис над ней, придерживая посохом рассеченную руку. Перчатка свисала на запястье, окровавленные пальцы подрагивали. В глазах горел огонь, мистик распалился не на шутку.

«Я помогу! Огонь Садана!» – Айсо выдернула руку. Кажется, он понял, едва заметно прищурился, глянув на плащ. Потом на свою уже целую руку, сжал-разжал пальцы, перехватил крепче посох и обрушил на них молнии, пронзившие подбирающихся тварей. Айсо закрутилась вокруг себя, прямо в воздухе плавя бешено вертевшиеся звенья. На миг зажмурилась, почувствовав прилив новых сил.

«Три уровня. И еще никто не умер. Продолжим?» – прокричал Инса сквозь визг металла и скрежет. Вытер руки об изрезанный в клочья нагрудник, края которого не успевали стягиваться. Ассасины на миг отвлеклись от червей и махнули клинками. В карманах приятно звенели лоеры, нескончаемым потоком сыпавшиеся с гибнущих тварей. Док окутал отряд теплым мерцанием.

И немыслимо изогнулся на длинном клинке, пронзившем его со спины, зловеще сверкнувшем в отблесках бивших вокруг молний. Его глаза удивленно раскрылись, он нашел взглядом Инсу, ошеломленно застывшего с поднятыми руками. И рассыпался в воздухе.

Подземелье сотрясалось, черное сердце отчаянно трепыхалось в груди пещеры, омытое свежей кровью. Так же сжалось сердце Айсо, когда клинки убийц разделали последнего лекаря, а потом один за другим попадали мистики. Таниас и Аномалия, тяжело дыша, начали медленно отступать к Айсо и Допелю, переходя в режим убийства.

«Наски», – выплюнул Допель, выпустив нежить, которую тут же покромсали асфивы и налетели на некроманта. Айсо с всхлипом обхватила его руками, надеясь на защиту плаща. АксаТан попытался помочь, но Допель лишь рассыпался в их руках. Ассасин сжал зубы, оторвал от себя червя и швырнул вперед, туда, где могли бы скрываться убийцы Хемита.

«Покажитесь!» – его голос зазвенел на весь тоннель. Яростный, взбешенный.

«Уходи», – торопливо прошептала Айсо, дергая его за рукав. – «Уходи в инвиз, мы с ними не справимся…»

АксаТан грустно ей улыбнулся и встал впереди, прикрывая собой. Чуть поодаль под покровом невидимости затаился Каташи, страхуя, держа наготове клинки. Их заклинателя и психика асфивы прокрутили через мясорубку, смешали в одно месиво и выбросили на камни лишь мерцающий кровавый фарш. Айсо зажала рот рукой, в ужасе глядя на то, что осталось от товарищей. Визжащие пилы зависли перед тремя ассасинами.

Из тени выступил Хемит. Едкая усмешка осветила его открытое, без шлема, лицо, он даже не обнажил оружие, уверенный в бойцах своего клана за спиной.

«Шаман. Ксантис. Где он?» – раздался его голос, неестественно спокойный среди ада, творившегося вокруг. АксаТан схватил арбалет, но не успел даже прицелиться, как его грудь разлетелась, пронзенная десятком болтов. Тяжело свалился к ногам Айсо, послал полный сожаления взгляд перед тем как рассыпаться пылью.

Каташи не стал ждать, пока его обнаружат, сам метнулся к Хемиту, пробил его живот двумя клинками и ударил наотмашь, сразу же отсекая напрочь голову. Зацепил асфивов. Озверевшие земляные черви, обнаружив противника, в одно мгновение облепили тело ассасина, разрывая на мелкие кусочки.

Айсо осталась одна. Респ был где-то в глубинах лабиринта, наверху. И ее отряду придется еще искать нужную шахту из десятка разбросанных по коридорам. Помощи она не ждала. Перед ней вились асфивы, вокруг затаились наски, и она понимала, что никто ее не выпустит из катакомб. Уцелеет только если выйдет из игры сейчас же.

Представив, как трусливо бросает свой отряд, защищавший ее до последнего, Айсо тут же отказалась от этой мысли. Земляные черви, не найдя более сопротивления, начали заползать в свои норы.

«Где твой дружок?» – убийцы выступили из тени только тогда, когда пещера полностью очистилась от тварей. В тусклом свете догорающих асфивов они напоминали призраков, серых, слились со стенами. Айсо не смогла бы ответить, сколько насков привел с собой Хемит по их души. Их могло быть пять или двадцать пять, но с учетом асфивов, наседавших на их отряд, у ксуров изначально не было шанса.

Нечестная борьба, как и травля одного шамана толпой.

«Не твое дело», – прозвучало храбро. К ее горлу прикоснулся острый клинок. «И глупо», – добавила про себя Айсо, вскинула голову, глядя в прищуренные холодные глаза в прорезях шлема, и подумала о том, что сейчас было бы неплохо самостоятельно убиться, как Шайса при добыче незримой нити. Чтобы этот альгос, перебирающий способы ее разговорить, остался в одиночестве на каменном островке глубоко под землей. А на респе ее встретит ее отряд. И Хемит, которому сейчас наверняка не до смеха.

«Зови шамана!» – прорычал альгос, усиливая давление. Острая боль заставила Айсо отпрянуть назад, спина уперлась в выступ. Альгос ударил по камню над ее головой, Айсо недолго думая плюнула в него, чем разозлила еще больше. Ударом ладони убийца пригвоздил ее к камню, но не ожидал, что острый край пробьет спину сина, и она станет бабочкой, пришпиленной булавкой. Дыхание Айсо сорвалось, невидимые тиски сжали горло, не давая вырваться ни звуку. Когда альгос сообразил, что уровень сина слишком мал для его напора, было уже поздно. И всех лекарей они перебили.

«Зелье, дай ему зелье», – послышался другой голос, альгоса сдвинули в сторону, к губам Айсо прижалось горлышко склянки. Она изо всех сил сжала губы, не собираясь спасаться. Ее незваный целитель надавил сильнее. Прошептал почти неслышно: – «Передай Шайсе, пусть найдет меня. Это срочно». – Обхватил ее подбородок, делая вид, что вливает зелье, и неуловимым движением свернул шею.

* * *

Джун еще не успел понять, что проснулся, как его вывернуло наизнанку. Пустой желудок сжался в болезненный ком, он подскочил, зажав рот рукой. Чтобы сразу же рухнуть на колени, потом на пол, поджимая ноги к животу.

Райер тут же оказался рядом, протягивая стакан с разведенным экзенофином.

– Давай помогу, – неслышно подошел Таймин, не сводя глаз с корчившегося в страшных судорогах гвардейца на полу своего кабинета. Джун сжал руками голову, скручиваясь еще сильнее.

– Райер… – прохрипел он.

– Я здесь, – тихо ответил Райер. – Джун, выпей стабилизатор.

– Это всегда так? – нахмурился ректор.

Райер неопределенно мотнул головой, приложил ладонь ко лбу Джуна: холодный. И мокрый, по нему ручьем стекал пот. Силой оторвал прижатую к коленям голову, раздвинул пересохшие губы краем стакана, чтобы напоить лекарством.

Джун не смог проглотить, экзенофин стек на одеяло. Стиснул зубы так, что затрещал стакан, Райер едва успел выхватить его до того, как рот забьется битым стеклом. А потом начал задыхаться, горло перехватило, волна спазмов пронзила тело, до боли сжав каждую мышцу в теле. Джун вцепился ногтями в шею, едва не разодрав ее, силясь вдохнуть. Его полные слез глаза остановились на перекошенном лице брата, снова пытавшегося влить в него стабилизатор. Вокруг все начало темнеть, поплыл красный туман.

Райер запаниковал, когда рука Джуна, до этого судорожно сжимавшая его футболку, безвольно упала на одеяло. Таймин схватил ножницы со стола, зажал между своими коленями повисшую голову, с трудом разомкнул челюсть.

– Вливай. Быстрее! – он сам трусился как эпилептик, только представив, что сейчас парень умрет у них на глазах. Но голос его был твердый. – Может, вставить трубку? В пищевод?

– Погоди, – Райер даже не заметил, как опустил церемониал между ними. – Спазм прошел, сейчас напоим.

В этот раз горькая вода стекла в желудок. Джун слабо закашлялся, Таймин повернул его набок, похлопывая по спине.

– Этого хватит? – с тревогой глянул на почти полный стакан с прозрачным раствором.

– Остальное он сам, – Райер ждал, пока подействует первый глоток. Как было всегда. Но в этот раз желудок Джуна успокаивался подозрительно долго: все становится хуже и хуже.

Мельком подумал о том, что передает сейчас лэптоп в лабораторию. Потом отогнал панические мысли – он еще ни разу не ошибался в записи. И сосредоточился на более важных вещах. На брате, которого держал ректор.

– Дай его мне, – протянул руки и перетянул Джуна на себя, устроил его полусидя. Спросил грубовато: – Тупица, слышишь меня?

Джун смутно понимал, что его перекладывают, что-то спрашивают. Не хватило сил, чтобы просто кивнуть. Движением век показал, что услышал. Райер выдохнул.

– Надо допить. Сможешь? – вытянул руку, указывая на стакан. Ректор подал ему раствор стабилизатора, а сам присел на пол рядом. Джун опять моргнул, приоткрыл губы. Выпил все, опустил подбородок на грудь, дожидаясь, пока окончательно уляжется тошнота.

– Сколько…?

– День, – сообщил Райер. Джун попытался пожевать губу, тут же скривился и бросил это занятие.

– Что он тут делает?

– Мы вообще-то в его кабинете, – Райер переглянулся с ректором. – Он спрятал тебя от … глаз. Чужих.

– Вон оно что, – пробормотал Джун. Откинул голову назад, на плечо Райера. – Прохладно здесь.

– Вещи на стуле. Если пришел в себя – оденься, – Таймин встал. – Я бы предложил еду, но опасаюсь даже спрашивать после того, как тебя выворачивало.

– Кофе, если есть. Буду благодарен, – еда потребуется позже. Сейчас же во рту стоял горький привкус желчи вперемешку с экзенофином. Джун подтянулся на руках, сел. – Окно можете закрыть?

– Закрыто, – Райер тоже поднялся, чтобы принести одежду. По дороге шепнул ректору, чтобы тот включил батарею.

Джун обнял себя руками, мелко дрожа, оглянулся вокруг, уверяясь, что они действительно в кабинете ректора. Он помнил коридор, сторожа, потом – как повис на Хамире. После – провал. Вздрогнул, когда его тронули за плечо, и Райер протянул стопку одежды.

– Мы тут весь день? – спросил он, вытаскивая мягкий свитер. Быстро засунул руки в рукава, протянул через голову на себя и поежился от мурашек, пробежавших по телу. – А…

– Я отпустил ее, – быстро ответил Райер.

– Она…?

– Будет молчать. Не думай об этом.

– А этот? – Джун перевел уже осмысленный взгляд на ректора, который на столике варил настоящий кофе. На настоящей плите, добытой из ящика, в настоящей турке. И запах, витающий по кабинету, вызывал вполне настоящее наслаждение. Джун втянул носом воздух и прикрыл глаза.

– Этот весь день просидел рядом с тобой. Рыл снег и отводил любопытных. Поделился со мной одеждой и накормил. Помог спрятать тебя, – Райер отметил, что напарник надел на себя все, что ему дали, ничего не забыл. Возможно, тот случай был единичным и вызван обычным утомлением. Джун же отметил, что напарник вступился за ректора. Вольно или невольно, он оправдывал его присутствие рядом в то время, когда Джун впал в свое обычное состояние после воздействия. Хотя до этого третий в их тайну не посвящался. Даже Карсо не знала, чем они занимаются, когда пропадают на сутки.

– Я что-то пропустил? – перевел глаза с Райера на Таймина: эти двое вроде неплохо подружились за день.

– Да, обед, – немного раздраженно ответил напарник. – Ты можешь вести себя как нормальный больной? Попроси водички что ли, подушку взбить. Не успел глаза открыть, сразу начинаешь устраивать разборки.

– Тут нет подушки, – невозмутимо заметил Джун. Таймин слегка вздернул брови и продолжил разливать кофе по кружкам. Райер понизил тон:

– Он мог сбежать. Он мог пристрелить тебя, пока я носился за твоей отравой. В конце концов, просто придушить и сказать, что ты помер сам. Но он охлаждал тебя! Он спасал тебя, тупица!

– Ну-ну.

Слабо верилось в подобную щедрость и благородство со стороны Таймина Крида, который не далее как утром был уверен, что они с Райером пришли по его душу и тело, а точнее – голову, в которой прятался дар, такой важный для гвардии. Джун уставился на ректора, который протянул ему горячую кружку. Ректор нахмурился в ответ, но не стал напоминать, что тот сам просил кофе, а просто поставил кружку на пол, рядом с Джуном. Потом сел у полки, где провел весь день и куда перетащил часть рабочих бумаг, чтобы чем-то заниматься и не пялиться на гвардейцев.

– Я немного поразмышлял и пришел к кое-каким выводам, – сказал он.

Джун поднял прищуренные глаза на Райера.

– Он психоделик, – пожал плечами Райер, показывая, что он тут ни при чем. – У него голова работает так же, как у тебя. То есть странно.

– Предположим, что это так. Интуиция?

– Вроде того, – Крид разглядывал паркет, глаза упорно мозолила трещина в дощечке прямо перед ним. Он потер ее пальцем, ковырнул ногтем. Продолжить свою мысль было страшно, промолчать и дальше теряться в догадках – еще страшнее. Он поднял голову и встретил прямой взгляд серых глаз. – Два гвардейца в моей школе, два трупа в моей школе. Оба убитых… прошу прощения, умерших, – Хоён чуть повел бровью при оговорке, но промолчал, – оказались игроками в одной и той же игре. Оба связаны с одним и тем же зельем. Оба переводили кому-то реальные виры. В то же время в той же игре есть два персонажа, которые заняты тем, что ищут поставщиков того же зелья. И которые предложили сотрудничество. Я им поверил. Могу ли верить и дальше?

Джун поднял с пола кружку, сделал глоток.

– Ксантис, – сказал он. Ректор склонил голову. – Я так и думал.

– Хён и Шайса? – Райер сверкнул глазами, спрятал улыбку. Этот Крид довольно опасен со своими мозгами. – Гвардейцы в Нарсаме. Кто еще знает о вас?

– Никто. Не должен узнать, – ответил Джун. Крид показал, что понял. Тут ему пришла еще одна мысль в голову.

– Хоён… – задумчиво произнес, пробуя слово, вспоминая, где он слышал его еще. – Джун Хоён, высший инспектор, психоделик… – вскинул глаза на Джуна. – Так ты – сын Донатана Хоёна? Что же ты делаешь в гвардии?? Неужели отец не мог спасти своего ребенка?

Спасти. Джун невесело посмеялся над его возмущением – отец считает, что служба в гвардии – высшее благо. Тут не от чего спасать, наоборот, это гордость для всей семьи. Должна быть, по крайней мере.

Ректор скрестил руки на груди, откинулся спиной на книги. Перевел глаза на Райера.

– Ходили слухи о белой наложнице виара Хоёна. Так это были не слухи. Ты ксур?

– Может, нам действительно его убить? – невнятно пробормотал Райер.

– Вы братья. – Крид разглядывал двух мужчин перед собой, так непохожих друг на друга. Ньянец и ксур. Смуглый и белоснежный. Два брата. И напарники. Один умирает, а другой пытается продлить его жизнь ценой собственной свободы судя по тому, что он сегодня видел. – Если вы найдете преступника, вас отправят на другое задание? И так до конца?

До конца Джуна, это было понятно и без слов. Сам Джун неторопливо потягивал кофе и задумчиво смотрел на ректора.

– Ты не думал сбежать? – внезапно спросил Таймин. Серые глаза сузились.

После первого допроса он пришел в ужас от последствий, от боли, рвущей его голову на части, и отправки в лабораторию на реабилитацию. Потом сходил с ума от ярости к отцу, ненавидел Райера. Ожесточился на весь мир.

Конечно, первое, что пришло ему в голову – это побег. Скрыться, спрятаться, заползти в глубокую нору высоко в горах, чтобы о нем забыли, признали мертвым и успокоились.

Его нашли спустя час. Могли бы и раньше, но, видно, дали ему время подумать. Отряд гвардейцев просто спустился с вертолета и замер у входа в пещеру. С ними был отец, который объяснил всю бессмысленность его действий.

С тех пор жизнь превратилась в бесконечную череду допросов и последующего недельного безделья на столе в лаборатории, где под действием анимилантикса эффективно гасились нейроны во всей нервной системе, а заодно – клетки мозга. А потом Райер непонятно каким способом пробился к нему в напарники.

– Датчики, – Джун постучал себя по виску, по груди. – Слежка. Их вживляют внутрь, соединяют со мной. Если они отключатся – я умру. Сразу же.

– Но… – Таймин в шоке пытался уяснить то, что сказал Джун. – Дело рук ксуров? Только они способны на такое.

– Спаять живое с неживым? Да, они. Анатомики. Будь счастлив, что не познакомился с нашими медиками, – усмехнулся Джун.

– А твой брат не может распутать?

– Не могу, – Райер ожесточенно растер лицо. – Как ты сам сказал – я лишь половина. И половины знаний у меня не хватает. Поэтому я гвардеец, а не анатомик.

– Но что-то ты можешь?

– Что-то могу, – согласился Райер.

– Ты же не пишешь сам зелье? – кажется, впервые за весь день в голосе ректора прозвучало опасение. По отношению к Райеру. – И не толкаешь его за виры в игре?

Джун расхохотался, чуть не расплескав кофе. Райер возмущенно сверкнул глазами. Таймин немного расслабился: искреннее веселье – не та реакция, которая должна была последовать за раскрытием преступного бизнеса. Да и не похож был Хамир на хладнокровного убийцу.

– Прости.

Райер фыркнул. Джун оборвал смех, сообразив, что теперь их трое, скрывающих свои секреты от зоркого глаза гвардии. И вывод напрашивался сам собой.

– Я должен сломать ее блок и сделать что-то с теми извилинами, в которые вплелся наш ректор.

– Нет, ты этого не будешь делать, – Райер весь день думал, как уладить дело с Вереной. И, кажется, придумал. – Мы заставим ее поверить, что он обычный человек. Сольем его с толпой.

У Таймина появилось нехорошее предчувствие. Что гости не ограничатся одним предупреждением, они всерьез собрались спасать его шкуру. При всем том, что один из них, похоже, стоял одной ногой в могиле.

– Вам мало своих проблем? – резко спросил он. Внутри шевельнулся протест, едва он представил состояние Хоёна после взлома блока. Хотя плохо представлял, что это, но наверняка серьезней, чем воздействие, после которого едва не скончался он сам, лишь глядя на психоделика.

– Достаточно.

– Мне не нужна такая помощь, – отказался Таймин. – Благодарю, но нет.

Райер подумал, что не ошибся в ректоре. Степень уважения к нему поднялась сразу на несколько пунктиков.

– Слышал что-то о еде. Есть что пожевать? – спросил Джун.

– Удержишь внутри? – Таймин встал. Джун кивнул и через минуту получил пластиковую миску с лапшой, залитой кипятком. Прижался носом к крышке, вдыхая запах. Ректор заметил его голодный взгляд и пожалел, что кроме этой скудной подкормки ничего не может предложить. – Может, сходить за чем-то более существенным?

Джун помотал головой, наматывая лапшу на вилку и отправляя ее в рот. Едва не застонал, когда желудок перестал грызть сам себя: наркотик шел в паре с приступами страшного голода.

– Этого хватит. Спасибо.

Райер решил, что достаточно насиделся на полу, потому удобно устроился на стуле и закинул ногу на ногу.

– Устроим представление. Джун сделает вид, что воздействует на тебя, ты сделаешь вид, что поддаешься. Никто не пострадает. И это должно унять подозрения Верены.

– Верена? – переспросил Таймин. – Тиса Верена? А я-то думаю – что она с меня глаз не сводит?

– Не потому, почему думаешь, – заметил Джун. – У нее другой объект обожания, так что на этот счет можешь быть спокоен.

– Эта вира… – ректор сжал губы, глянул в окно, за которым стало совсем темно. Спохватился и наглухо задернул шторы. – Я ее видел, точно видел. Но не могу вспомнить – где.

Браслет Райера завибрировал входящим сообщением. Карсо нарушила относительно спокойный вечер, напомнила о клане и о некоторых обязательствах перед ним. Райер хмурился, читая. Джун хмурился, глядя на него.

– Наски, – наконец, сказал Райер. Таймин невольно поддался вперед, руки, до этого расслаблено лежащие на коленях, напряглись. – Отловили наших в катакомбах. Отправили всех на респ. Айсо все еще в игре. – Встретился взглядом с Джуном. – Ждет Шайсу, один из насков передал послание.

– Какие у вас дела с этими выродками? – сдержанно поинтересовался ректор. Не стал делать никаких выводов из послания, не хотел думать, что эти двое ведут двойную игру. Да и не стали бы они так открыто говорить при нем.

– Предатели есть везде, – коротко ответил Джун. – И у выродков тоже. Нужно узнать, что там случилось. – Он поставил пустую миску на стол. – Ректор, мы вернемся к себе. Тебя ждать?

– Да, буду, – открыл неприметный шкаф, достал подбитые мехом куртки, которые убрал туда раньше. – Не скажете мне, кто из вас кто?

– Сам не поймешь? – Джун закутался по самую макушку, готовясь пробираться через сугробы к своему корпусу. Кивнул на прощание и они с Райером тихо скрылись за дверью.

9. Предаст, кто клятву дал

«Долго она так сидит?» – Шайса присел рядом с Айсо, заглянул в пустые глаза. Поводил рукой перед ее лицом, не дождался никакой реакции. Статуя на респе.

«Как с лабиринта вышли, так и сидит. Часов пять, наверное», – Инса соскочил с валуна, отряхнул мантию. Шайса точно услышал, как скрипнули его зубы, но голос прозвучал ровно. – «Надо обговорить кое-какие проблемки, возникшие в связи с принятием в клан шамана. В свете последних событий, а также принимая во внимание его прошлые конфликты с кланом Наск, позволь спросить – у нас намечается война?»

Ни слова о том, что шаману не место в ксурах. Ни намека на исключение. Клан только хотел знать, к чему готовиться.

Бесшумно подошел Хён. Он попетлял немного по лабиринту, нашел муравейник, который в срочном порядке отстраивался заново, спустился в шахту за ним, проверяя, может, кто еще дожидается их. Тот, кто хотел видеть Шайсу. Но, кроме рассвирепевших повторным вторжением асфивов, никого не нашел. И вернулся на респ, куда сразу отправился Шайса, получив сообщение от Инсы.

«Где все?» – протектор оглянулся на высокие стены, за которыми скрывался лабиринт. И у которых на сваленных в кучу валунах сидела Айсо, бессмысленно таращась в пустоту и обмотавшись плащом, особенно полезным в окружении лиан, ползущих через стену.

«Не знаю, не отчитывались», – Инса начал горячиться, вспомнив, как быстро лег их отряд, оставшись без лекарей. – «Какого демона, где вы были в это время?? Если бы с нами был протектор…»

Главный протектор в это время пытался выжить на полу школьного кабинета.

«У нас что, один-единственный танк в клане?» – Шайса взглянул на Инсу снизу вверх, слегка прищурившись от пепла, который долетал на респ из обгоревшего леса и щедро посыпал чахлую траву, пытавшуюся выбраться из-под камней. – «Почему не позвали Асуру? Кристера?»

«Может, потому, что их не было?» – Инса взмахнул рукой, останавливая бессмысленные пасы претензиями. – «Хён, ты глава клана и должен разрулить ситуацию. Стоит еще раз так тупо слиться – и народ озвереет, начнем их лить везде, где увидим. У тебя весь клан будет с метками».

«Весело будет», – Шайса ничуть не обеспокоился подобной перспективой, он половину времени в игре проводил с меткой. Что не мешало ему получать удовольствие от Нарсама и его обитателей. Инса ощетинился. Хён придержал его, положив руку на плечо.

«Разберемся, не кричи. Но прежде надо разбудить эту спящую красавицу», – покосился на Айсо. – «Наверное, никто не знает ее номер телефона?»

«Я бы попробовал позвонить кое-кому», – пробормотал Шайса на ухо протектору. – «Или в гости сходить».

Айсо пошевелилась и все взгляды устремились на нее. Увидев Шайсу, она рывком вскочила на ноги.

«Почему так долго?» – воскликнула она, уперев палец в его нагрудник с такой силой, что ассасин от неожиданности сдал назад. Тут же выпрямился и шагнул вперед, попятилась уже Айсо.

«А ну не напирай на меня, мелочь!»

Хён покачал головой, не ожидая ничего другого.

«Вы знаете друг друга?» – поинтересовался Инса. Когда два ассасина одновременно выкрикнули «нет», не расцепляя взглядов, он начал потихоньку улыбаться. – «Неужели? А ведете себя как парочка».

«Инса!» – глаза Шайсы налились яростью. Потом он запрокинул голову вверх, спрашивая у небес, куда девается его самообладание рядом с девчонкой. Она не может быть Сайей, та ему на самом деле нравилась. Эта же дамочка как будто специально доводила его до помешательства. Выдохнул, постарался взять себя в руки. – «Хорошо, опустим приветствие. Мне передали, что тебе передали что-то. Кто-то из тех, кто напал на вас. Что он сказал?»

«Передай Шайсе, чтобы нашел меня. Это срочно», – повторила Айсо, разглядывая напряженную шею ассасина.

«Как он выглядел?»

«Как убийца», – с готовностью отозвалась Айсо. – «В коже и с двумя клинками».

У Шайсы задергался глаз. Он сел на один из замшелых валунов и обхватил рукой лоб.

«Это какой-то кошмар», – простонал он. – «Ник его какой? Кого мне искать?»

Айсо пожала плечами – шаманы забрали свои посохи с собой на респ, а без подсветки было темновато, тем более тот наск стоял слишком близко и держал ее голову. Так она и сказала Шайсе.

«Ради этого ты сидела здесь пять часов?» – уточнил он, как бы намекая, что она дура. – «Чтобы сказать, что ты ничего не видела?»

«Шайса», – в голосе Хёна послышалось предупреждение. – «Остынь и оставь ее. Предлагаю найти Хемита, к нему накопилось достаточно вопросов. Заодно показать, что ты в Нарсаме».

«Ты уверен, что он будет валяться на дороге и мы просто споткнемся об него?» – спросил Шайса. Вытащил и задвинул клинки, заставив циолий протяжно зазвенеть. – «Ну что ж, давай прогуляемся».

«Иногда хочется тебя треснуть», – Хён повернулся к Инсе и Айсо, которые сидели рядом и следили за каждым их словом, как две камеры. – «Вы можете быть свободны. Инса, спасибо».

Шайса на миг застыл без движения, после чего огляделся.

«Ксантис здесь».

Но на поверхности выжженной равнины между стенами лабиринта и обгоревшим лесом торчали лишь редкие бурые кустики, как волосины в проплешине, да острые каменные россыпи.

«Он там», – Айсо указала в небо, внезапно обрадовавшись. Химера вынырнула из низких туч почти у самой земли, забила крыльями, поднимая в воздух пыль и мелкую крошку. А потом плавно опустилась на стену лабиринта, передавив в кашу лианы, чтобы спрыгнуть вниз, к респу. Медленно сложила крылья и дыхнула на Айсо блестящим облаком.

«Помнишь меня, да?» – Айсо пригладила тонкие рельефные чешуйки на морде химеры, огненный глаз внимательно посмотрел на нее, прозрачная перепонка согласно скользнула вбок. Со спины спрыгнул Ксантис, не став дожидаться, пока питомец вспомнит про него.

«Что тут у вас?»

«Надо найти Хемита», – Хён взглядом спросил, знает ли шаман, где его искать. Ксантис на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понятия не имеет.

«У нас намечается заварушка», – добавил Шайса, намекая на насков.

«Из-за меня. Я предупреждал».

«Шаман», – не очень дружелюбно буркнул Инса. – «Ты им что прищемил, что они так огрызаются?»

«Кое-что очень драгоценное», – усмехнулся Ксантис. – «Привет, Айсо. У нас с тобой еще незаконченное дело есть».

Айсо потрепала по шее химеру, не желавшую от нее отходить, подумала о нитях в сумке Ксантиса, о плащах, которые мог бы сшить мастер, и о количестве лоеров, которые они могли бы выручить. Потом о Шайсе, у которого, видимо, были другие планы на игровое время шамана. И промолчала, чтобы не злить его лишний раз.

«У нас тоже», – напомнил Шайса, и так глянул на Айсо, что она спряталась за химеру. Весь его вид кричал о том, что он ее достанет и оттуда, если пожелает, тогда ей не поздоровится.

«Дайте нам полчаса», – шаман запрыгнул на питомца, протянул руку Айсо, за которую она тут же ухватилась, и втянул ее наверх, усадил перед собой. – «Встретимся в Нане».

Не дав времени Шайсе разразиться руганью, направил химеру вверх. Она послушалась, сбив крылом вкрай взбешенного ассасина на землю. Хён и Инса отвернулись, не в силах сдержать смех, пока Шайса, сидя в пыли, провожал глазами точку в небе.

«Что вы не поделили?» – Ксантис терялся в догадках, что могло вызвать такую взаимную вражду. Два ассасина, в одном клане – старшему бы поделиться опытом, а он только и делает, что плюется ядом.

Когда химера начала стремительно спускаться к центру Снежного города, Айсо решила ответить:

«Он нападал, когда я только пришла в Нарсам. Убивал без причины».

«И что?» – не понял Ксантис, повышая голос, чтобы она услышала. –«Только из-за этого вы грызетесь как собаки?»

«Не только!» – негодующе пыталась перекричать ветер Айсо. – «При каждой встрече он пытается показать, насколько он крут!»

Ксантис даже сквозь оглушительный свист в ушах отчетливо слышал, как обиженно сопит маленький ассасин, и ему стало смешно.

«Но он действительно крут. На что тут обижаться?» – спина Айсо напряглась, и шаман поспешил добавить: – «И ты будешь, это дело времени. И денег».

Химера заскользила копытами по плитам центральной площади, распугивая небольшие группки игроков. Ксантис спрыгнул на ходу, поймал Айсо и отозвал питомца, царственно раскинувшего крылья над площадью.

«Красуется. Совсем как Шайса», – и мягко подтолкнул сина к мастерской. – «Сейчас как смастерим что-то такое грандиозное, что все обзавидуются!»

Айсо вроде повеселела, услышав сравнение Шайсы с химерой. Ксантис ее понимал, он тоже проходил путь от пустого места до всеми признанного шамана, и также сидел на респе, глотая обиду. Учился, сливался и набирался опыта. И сину придется пройти через это.

Однако ему хотелось помочь.

Протягивая мастеру связку нитей, и своих с том числе, вместе с кучкой обрывков, которые набрал в Приюте, он про себя умолял мастера не подвести и соорудить такую вещь, за продажу которой Айсо могла бы одеться с головы до ног. Она так и ходила в легкой броне, и оружие ее уже давно не соответствовало уровню. Если бы не клан, ее убивала бы каждая зверюшка на миссиях.

Пока он размышлял, мастер орудовал иглой. То ли шаман надолго завис в своих мыслях, то ли игла была с ускорением, но спустя пару минут перед ним выросла стопка новеньких плащей. Мастер невозмутимо протянул руку за платой, Айсо дернула за рукав.

«Что там?» – нетерпеливо шепнула она, указывая на стол. Мастер не мог отдать ей вещь, полученную от другого, поэтому Ксантис поднял плащи и лично передал ассасину, предложив посмотреть самой. А еще лучше – выставить все на торги.

«Деньги, которые получишь – не трать», – он бы сходил с ней, но на дисплее уже появилась точка: его ждали. Ксантис с сожалением опустил руку на плечо Айсо, чуть погладил потертый наплечник, чувствуя, как кожа расползается прямо под его перчаткой. Маленький син смотрела на него, чуть улыбаясь, и шаман едва сдержался, что не послать к черту Хёна. Вовремя опомнился. – «Давай встретимся завтра, я выберу тебе броню», – получив согласный кивок, подумал о главе ксуров и его брате. – «Айсо, пообещай мне кое-что. Насчет Шайсы. Не ругайся с ним».

Кто бы ни играл за Шайсу – а Ксантис был уверен, что довольно скоро разберется в этом, – он получал свою долю стресса с избытком за пределами Нарсама. Еще и Хемит прицепился к клану. Еще и этот баг в игре, у которого непонятно откуда растут ноги.

Айсо возмущенно вскинула брови, Ксантис приложил палец к губам.

«Тише. Поверь, он неплохой человек. Просто у вас знакомство началось не с той ноты», – дисплей прозвенел еще раз, шаман запихал его в сумку. – «Мне пора. Про Шайсу – я серьезно. В конце концов, вы можете просто молчать, это лучше, чем трепать нервы друг другу».

Приняв ее невнятный лепет за согласие, Ксантис вызвал химеру. Айсо уже без прежнего воодушевления отправилась искать торговца.

Свист арбалетного болта в центре города был обычным делом, поэтому она не сразу обратила на него внимание, выглядывая аукционера. Второй болт вошел точно ей между лопаток и Айсо пролетела вперед, взмахнув руками. В воздух взметнулась разноцветная паутина плащей, спина взорвалась болью. Перед самыми плитами ее подхватила рука. Лицо Ксантиса возникло перед глазами.

«Не вздумай умирать…» – он зубами стянул перчатку и прижал светящуюся ладонь к ране, настороженно оглядывая площадь. – «Быстрее не умею, потерпи немного».

Точно, он же недолекарь, подумалось Айсо. Его химера нервно перебирала ногами рядом, любопытных прохожих смыло за пределы площади. Они вдвоем сидели на плитах и ждали, когда прилетит следующий болт. Или несколько.

«Это же наск?» – рана понемногу затягивалась, подчиняясь целительному свету, дышать стало легче.

«Уверен в этом», – тихо ответил Ксантис. – «Тебе нужно уйти. Ты слабее меня и будешь первой целью. Сможешь выйти сейчас из игры?»

Айсо не стала спорить и растаяла у него на руках. Только тогда Ксантис поднялся, отозвал химеру.

«Покажись», – расставил в сторону руки, показывая, что они пусты. Предлагая поговорить. Понадеялся, что Хён и Шайса поймут, что что-то не так, когда он не явится в ближайшее время в указанное место. И придут сами за ним.

Из тени выступил альгос. Девушка, судя по облегающим ее как вторая кожа серебристым доспехам. Со здоровенным арбалетом в руках, она держала шамана на прицеле. И заметно нервничала. Именно поэтому Ксантис сразу понял, что она разыскивала Шайсу. Поднял руки еще выше и стоял молча: вокруг могли скрываться ее соклановцы, о которых она тоже могла не знать. Незачем подставлять того, кто, возможно, сообщит что-нибудь интересное, полезное. А если не сообщит – всегда можно ее убить.

Альгос пригласила его в отряд и сразу же ушла обратно в тень. Ксантис согласился без размышлений. И уже в закрытом чате она сообщила, в каком подземелье будет его ждать. Шаман подумал о двух людях, которые его тоже ждут в данный момент.

«Как насчет того, чтобы взять к нам еще двоих?» – решился спросить. Таюль. Интересно, она на самом деле девушка или парень, выбравший женский персонаж?

«Шайса?» – тут же отозвалась Таюль.

«Он. И Хён».

Смена ролей в отряде дала ему понять, что Таюль рассчитывала на присутствие одного из них точно. Ксантис тут же подобрал Хёна и Шайсу.

«Забытое подземелье. Встретимся там».

Три портала одновременно открылись у древних полуразрушенных врат, ютившихся на самой вершине пика Нантин, со всех сторон обнимающих острие скалы. Таюль вышла уже без арбалета, но и не сняв невидимость. Выразительно указав на клубящийся туман, внутри которого сверкали грозовые разряды, она быстро прошла мимо ксуров, пригнувшихся под яростными порывами ветра, под три выщербленных столба, которые сдерживали рвущиеся наружу клочья, и пропала из видимости.

Дыхание скал изменилось, как только первый из отряда прошел врата. Мощный шквал едва не снес оставшихся снаружи, вынудил прилепиться к колоннам, по которым уже зашевелились тени, поползли внутрь подземелья. Привратник проснулся.

Следующий порыв сорвал легкого ассасина со столба и бросил на голые камни. Шайса намертво вцепился в выступ, проклиная все на свете, в том числе Таюль, которая разбудила Привратника и оставила их ему на потеху. Хён покачал головой на вопрос в глазах Ксантиса, представив, что будет ловить еще и его, если тот вздумает помогать. Расставил ноги шире, отпустил столб, рассчитывая на тяжесть доспехов. Покачнулся, но устоял, медленно начал подбираться к Шайсе.

«Руку!» – попытался перекричать оглушительный рев, присел, схватил Шайсу за локоть. Ассасин отпустил камни и ухватился за протектора. Его плащ облепил их обоих, Хён выругался, отдирая от себя паутину. Подумал о щите за спиной, попробовал выставить перед собой, чтобы укрыться от поднявшегося урагана. Когда в глаза перестало лететь что попало, стало полегче, тогда они потащились с Шайсой обратно к порталу, вдвоем толкая вперед свой самодельный зонт.

«Это она меня искала?» – спросил Шайса, снова крепко обхватив столб, такую надежную опору в самом сердце хаоса. Ксантис уже готов был прыгнуть в туман за Хёном, но остановился.

«Не уверен. Она стреляла в Айсо», – ему показалось, или на бледных губах ассасина мелькнула усмешка? И подозрительно быстро пропала, Шайса посмотрел на врата и поинтересовался, выжил ли их младшенький. Так и не разобравшись, волновался он или злорадствовал, шаман ступил в портал. Попал в эпицентр урагана, получил пару разрядов молний и вывалился с другой стороны на Хёна, насквозь промокший. Одежда шипела и плавилась прямо на нем, Ксантис тут же опустил световой щит. Пусть и не совсем то, чем лечат настоящие лекари, но лучше чем ничего.

Хён благодарно кивнул. Таюль сидела у стены, прижавшись спиной к теплым камням. И терпела. Ксантис пожал плечами, не став настаивать на помощи.

«Сколько раз это делаю, так и не могу понять, к чему здесь кислотный душ», – из тумана в облако света выпрыгнул Шайса, как кот отряхнулся. Снял перчатки с рук, расстегнул нагрудник. На вопросительный взгляд Хёна пояснил, что хочет высушиться.

«Совсем безмозглый?» – искренне удивилась Таюль. – «Еще скажи, что простудишься».

«Оденься, кому сказано», – бросил Хён и прислонился к стене напротив вражеского альгоса. – «Мы одни, можем говорить. Ты искала Шайсу?»

«Я».

«А мелкую нашу зачем трогала?» – сам Шайса с трудом сдержал злобу на ту, кто посмел тронуть ксура, и неважно, что он сам постоянно задирал ту мелкую. Ксантис изумленно глянул на него: все-таки волновался? Хён нахмурился.

«Хотела убить Айсо?»

«Нет», – если Таюль и боялась их, она этого не показала. – «Мне нужно было узнать, сколько ваших рядом. Я не думала, что она свалится от одного болта».

Хён ощутил вину за то, что до сих пор не одел младшего члена клана.

«Ладно, пропустим эту часть», – тут Ксантис начал подозревать, что сейчас они начнут разбираться с Айсо, кто прав, а кто – не очень. – «Шайса здесь, говори».

«Хемит копает под тебя», – сказала Таюль ассасину.

Неожиданно. Шайса озадаченно склонил голову, не понимая, откуда такой повышенный интерес к его персоне.

«И чем я ему не понравился?»

«Зелье», – просто сказала Таюль, заставив трех ксуров подобраться как перед прыжком. – «Ты используешь его в неограниченных количествах».

«Он тоже», – хмыкнул Шайса, хотя внутри весь задрожал от нетерпения – это что-то новенькое, пусть эта девочка продолжает говорить. – «Дальше что?»

«Он думает, что ты выживаешь его с рынка».

До такого Шайса сам бы не додумался. Глянул на спутников и понял, что они тоже в растерянности. Таюль что, уверена в том, что он торгует зельем в Нарсаме? Потом что-то щелкнуло в голове, он переглянулся с Хёном, раскрывая глаза все шире. Ксантис устремил взгляд вглубь подземелья, на мокрые стены, по выступам которых стекали ручейки.

Они нашли поставщика. Девчонка просто взяла и выложила им все как на блюдечке. Осталось только сделать пару запросов, узнать ID Хемита. Дальше дело техников – адрес, личность… Улики. Они остаются всегда, просто некоторые инспекторы не знают, где их искать. А они знают. Потом получить признание и можно закрывать дело.

«У нас в клане есть люди из Тауртимс. И они часто сидят в подземельях с Хемитом. Вчера они промахнулись чатом, и речь шла о тебе», – Таюль не смотрела на Шайсу, иначе увидела бы, как в его глазах зарождается настоящий шок. К счастью, она изучала свои руки. Хён и Ксантис запоминали каждое сказанное слово, еще не до конца понимая, что делать дальше. – «Морок и Асфер, они говорили, что Шайса нашел способ добывать зелье в обход них. И что он переманивает клиентов».

О чем они могли говорить дальше – догадаться было не сложно. Шайса поступил бы так же: ID, личность, местонахождение. А еще где-то в компании валяется запрос от имени гвардейца о смене ников в игре. Если они с Хёном поторопятся и вскроют базу данных Тауртимс, то есть вероятность, что Шайсу не свяжут с инспектором так быстро. Им нужно найти и удалить компромат. Или изменить его.

И эта вероятность тем выше, чем ниже положение в компании этих Морока и Асфера. Если они обычные клерки, то им тоже придется постараться, чтобы получить доступ к запросу. Хотя, они могут и вообще не знать о нем. А если не обычные работяги – то вся информация у них уже есть, осталось только сесть и чуть подумать.

Шайса оцепенел, внутри затряслась каждая поджилка. По его глазам Хён понял, что им пора на выход. Из Нарсама. Что появились дела в Третьем Центре.

«У тебя на самом деле есть зелье?» – шепотом спросила Таюль, в первый раз за все то время, что они сидели на входе в Забытое подземелье, оторвав спину от стены. Наклонилась вперед, пытаясь заглянуть Шайсе в глаза, которые он упорно отводил: она могла увидеть его страх. И понять его по-своему, что у него действительно полный погреб склянок, из-за которых он сейчас сидит и трясется как паралитик.

«Нет у меня никакого гребаного зелья!» – рявкнул Шайса. Таюль вздрогнула от резкого звука, разбившегося о камни на мелкие осколки и улетевшего вниз. Из темноты к ним вернулся мелодичный свист, негромкий и от этого еще более жуткий. На голове зашевелились волосы, Ксантис машинально потянулся за спину, за посохом:

«Не шумите».

«Но ты снимаешь метки», – возразила Таюль и ее голос дрогнул, одна бровь поползла вверх. Она что, убеждала его в том, что он подзабыл, что крутит бизнес в игре? Шайса тоже изогнул бровь и уставился на нее в ответ. Девушка упрямо закончила: – «Так же быстро, как и наски. И я ни разу не видела тебя в карауле со стражей».

«У него беру зелье», – ассасин мотнул головой на Ксантиса.

«Что??» – ошеломленно повернулся к ним шаман. «Ах ты ж черт, да мы с тобой знакомы от силы пару дней».

«У него?» – нахмурилась Таюль. – «Так он у нас покупает сам».

Шайса опять услышал то, чего совершенно не ожидал. Змея проглотила свой хвост и замкнула круг. Вражеский наск, по всей видимости, растерялась. Хён напряженно о чем-то думал, возможно, его даже здесь не было – он не шевелился. Ксантис, судя по его виду, перебирал способы его убийства. Потом вдруг сдвинул брови.

«Откуда такие выводы? Что значит – у вас?»

«Как думаешь, кто тебе отправляет подарки?»

«Кто?» – в один голос спросили ксуры.

«Я».

«Ты», – тупо повторил Ксантис. Он гонялся за кланом Наск, где-то подслушивал, что-то выспрашивал, кое-кого отлавливал, чтобы доказать, что они связаны с зельем. С убийствами из-за бага в игре. А в это время наски снабжали его этим самым зельем. Вот, наверное, Хемит потешался над ним. Шаман сел на пол, свесил руки с колен. – «И чем я занимался последние пять лет?» – спросил с каким-то удивлением у шершавых камней.

Хён постучал по своему запястью, что означало – им следует поторопиться. Вопросов еще оставалось море, но в данный момент база данных Тауртимс была важнее всего. Шайса положил руку на плечо шамана и чуть сжал.

«Мне жаль». – Выходило, что все это время Ксантис гонялся сам за собой.

«Почему?» – задал Хён вопрос, который должен был задать как гвардеец. Мотивы – едва ли не самое важное в деле. Они могли отягчить, но могли и смягчить наказание.

«Примите меня в клан», – последовала просьба. – «Больше не могу там находиться».

«Просто выйди», – спокойно предложил Хён.

«Не могу!», – в отчаянии воскликнула Таюль. – «Был у нас один…» – ксуры почувствовали, что сейчас последует еще одна потрясающая история. – «Альгос, заточенный как острие ксамантиса, ДольКа. Надоело ему все, он поругался с Хемитом и ушел. Так ему просто не давали играть, он с респа не уходил. А потом вообще бросил все».

«Ну и молодец», – заметил Ксантис.

«А потом опять появился. В образе какого-то жалкого шамана, полураздетый, запуганный. И начал искать грешников с меткой, чтобы предлагать им зелье. Да и сам начал сливать новичков».

«Не может быть», – подумал Хён. В компьютере Рина не было ни намека на альгоса с таким ником. А вот компьютер наставника Кадана так и не нашли. Либо отчитались, что не нашли. Он уже не знал, чему верить. Ник наводил на определенные мысли.

«Еще один шаман? Он работал на Хемита? Да сколько же их?» – изумился Шайса.

«ДольКа?» – Ксантис напрягся. – «Доль Кадан, что ли?»

«Я боюсь, что они меня найдут, даже если я уйду из клана. Как нашли его», – Таюль с силой сжала руки. – «Пожалуйста, я прошу защиты. Вы же приняли его», – кивок на Ксантиса. – «Хемит с ним не ладит, но вы не побоялись. Один или два проблемных члена клана – это же не важно?»

«Почему ты не обратишься в штаб? Не расскажешь это инспектору?» – глухо спросил Хён.

«Потому что Хемит – сам инспектор!» – выкрикнула Таюль. – «Вы думаете, почему им все дозволено?? Откуда у них столько влияния? Всем, абсолютно всем известно о зелье. И что? Кто-то пошевелился, чтобы прикрыть эту дыру??»

«Я…» – Хён с силой сжал голову руками, не веря своим ушам. Гвардеец? – «Мне надо подумать. Прямо сейчас…»

Он рассыпался в воздухе. Таюль со слезами на глазах обернулась к оставшимся ксурам. Шайса пребывал в шоке, Ксантис разглядывал ее со смесью жалости и недоумения.

«Оставим этот вопрос до завтра», – наконец, выдавил из себя. – «Нас никто не видел и не слышал, так что этого разговора будто и не было. Сейчас просто выйди из игры, а завтра встретимся здесь же. И не разыскивай нас по Нарсаму. Можно же написать в приват».

Таюль кивнула, больше ей ничего не оставалось. И исчезла, оставив шамана наедине с Шайсой.

«Приди в себя».

«Пришел», – Шайса ощутил себя столетней развалиной, страдающей маразмом. Голова отказывалась работать, все гениальные мысли расползлись куда-то в стороны, оставив голую панику. Хотелось успеть выпить перед тем, как за ними придет отряд перехвата.

«Я точно знаю, что не давал тебе эту хрень. Где ты берешь зелье?» – грубо спросил Ксантис. Шайса откинул голову на стену. «Пару десятков бутылок, чтобы не успели довезти в лабораторию».

«Пишем. Для себя. Сами», – пожал плечами, показывая, что это такая ерунда. – «Если это смог сделать один – сделает и другой. Ничего там сложного нет».

«И что, вы его все-таки продаете?» – напряженно спросил шаман.

«Нет», – покачал головой Шайса. – «Просто обеспечение гвардейца не позволяет нам его постоянно покупать. А набирать кредитов не собираемся. Иногда надо быть с меткой, чтобы найти того, кто предложит купить. И быстро снять. Сам понимаешь, что кричать об этом я не буду. Ты уж извини…»

«Где сейчас Хён?»

Шайса скосил глаза на встревоженного шамана. Тот, видно, еще не разобрался, кто из них кто.

«Я разочарован», – протянул он. – «А ты, оказывается, такой тугодум, ректор».

* * *

– Рай, ты сможешь? – Джун назвал его детским именем. Специально или нет, но Райеру это понравилось. Давно забытое чувство единения с братом нахлынуло на него, на миг перенеся в детство, когда они просто жили. Играли, гуляли, читали одну книгу, сидя рядышком так близко, что иногда становилось жарко. И мечтали об одном и том же – стать гвардейцами, как отец.

Какими же бестолковыми они были.

– Смогу, – сильнее склонился к монитору, чтобы Джун не заметил его покрасневших глаз. – Сходи погуляй.

Джун ушел, чтобы вернуться через пять минут и опять зависнуть у него над плечом, вглядываясь в бегущие строки, в которых ничего не понимал.

– Точно сможешь?

– Точно. Принеси кофе.

Это займет Джуна еще минут на пять. После чего он снова замрет за его спиной. И будет, наверное, молиться. Если он еще не забыл, как это делается.

– Вот, – на столе появилась кружка. Райер против воли начал улыбаться.

– Купи еды. Та лавка рядом со школой еще должна работать.

– Поздняя ночь, – Джун для верности глянул на браслет. – Какая лавка?

– Хорошо, – Райер сдался. – Просто возьми стул, сядь рядом и помолчи, если не можешь себя занять ничем. Отвлекаешь этими метаниями.

Джун подвинул свой стул ближе, сел и постарался помолчать.

Райер отправлял его спать, напоминал о его обещании больше отдыхать. Но в стенки черепа стучалась только одна мысль – что если брата заберут, пока он будет валяться в кровати? Что, если Тауртимс имеет в штате ксура, который может перехитрить Райера? И пока он из своей комнаты взламывает базу данных компании, с той стороны сидит отряд следователей и фиксирует все его движения? Поэтому он не спускал с него глаз в буквальном смысле, и постоянно проверял школьные ворота, которые виднелись из окна комнаты. Чтобы они не открылись, и на территории Койе Канхёдже не появилась колонна машин. Джун уже набросал мысленный план, куда он отправит Райера в случае их хакерского провала.

– Ты мне не веришь? – Райер потер глаза, хлебнул чуть теплый кофе. Жутко хотелось спать. Он развернул монитор к Джуну и обвел длинным пальцем один из множества архивов на экране. – Смотри, это – входящие обращения. Осталось только вскрыть его, и кое-что подправить.

– Удалишь?

– Удалю сведения об отправителе, перенаправлю с другого места и изменю текст. Так же поменяю ответ. Запрос никуда не денется, но он уже будет другим. На случай, если кто-то вспомнит, что такой существовал.

– Давай быстрее! – Джун начал его торопить при виде финиша. Казалось, именно в этот момент и может что-то случиться. Сердце забилось быстрее, он придвинулся ближе. Райер поморщился.

– Держи, – вручил напарнику лист бумаги и перо, развернул его стул к соседнему столу. – Займись делом. Напиши сценарий для ректора, что и как ему говорить, чтобы убедить Верену, что он полный олух.

Джун отъехал к своему столу, положил бумагу, почесал кончиком пера по завязанным в хвост волосам, вытащив несколько прядей из-под резинки. Сценарий?

– Где ты берешь амилазиум?

– Сейчас как раз подходящее время для откровений, – пальцы Райера на миг замерли, чтобы потом замелькать по клавиатуре с ошеломляющей скоростью. Он нарочно показал свое раздражение, чтобы не отвечать. Что он мог сказать? Что банально обменивает его на теневых сайтах на свои умения? Где берут наркотик теневые жулики – его не интересовало, главное, что они готовы были им делиться. Еще парочка десятилетий плюсом ему в срок. Тут же выкинул из головы то, над чем не властен, нажал ввод и откинулся на спинку стула. – Готово. Пусть теперь роют землю.

Джун усилием воли успокоил свой пульс, чтобы не оказаться в ледяной ванне. Райер повернулся на стуле к нему.

– Твои анализы в норме, кстати. С большой натяжкой, правда, но… Я думал, все будет хуже. Держи, – в Джуна полетел термометр, который тот поймал. – Температура, давление, пульс. Потом спать.

* * *

– И она на это поведется? – в который раз спросил ректор, с сомнением перечитывая текст своего выступления.

– Она амбициозна, – ответил Райер. – Ошибки понижают ее рейтинг. Если она настоит на твоем обследовании, и повторно ничего не обнаружат – она будет выглядеть неквалифицированно, это повлияет на ее службу. Потому наша задача – заставить ее сомневаться. Психоделики не дают лезть себе в голову, у них даже не блок, а врожденная защита, поэтому ты поддашься при ней Джуну. И далее ты должен вести себя как обычный человек, хватит уже этого превосходства и выставлять напоказ свое умение читать мысли.

– Сказано тебе, что нет никого в архиве – поверил, развернулся и ушел, – Джун насмехался над ним. Таймин в ответ искривил угол губ.

– Ладно. Попробуем. И все-таки… Я бы не поверил.

– Она поверит, – убежденно кивнул Райер. – У нее нет вашей интуиции. Вы верите чувствам и ощущениям, она верит своим глазам и ушам.

Ректор еще раз перечитал бумагу и сжег ее над урной.

– У вас все в порядке? – спросил, не оборачиваясь.

– Да, – так ли это на самом деле – время покажет. Джун взялся за дверную ручку. – Ректор, если мы уже в одной связке – нам нужно быть более откровенными друг с другом. Нужно поделиться тем, что известно каждому из нас.

Райер заметил, как напряглись плечи Таймина. Понял его, он и сам опасался. Но Джун верит этому человеку, значит, ему следует сделать то же самое.

– Мы точно так же рискуем, как и ты, – напомнил он ректору. – Поэтому либо работаем вместе, либо подозреваем друг друга и дальше.

– Мне и рассказывать особо нечего, – тихо проговорил Таймин. – Я думал, что что-то знаю, а оказалось, что все это время меня водили за нос.

– Иногда мелочь может оказаться очень важной, – возразил Джун. После долгого молчания ректор кивнул и поднял на него глаза. – Может, у тебя есть часть, которую ты считаешь бессмыслицей, а вторая часть – у нас.

– Где?

Им нужно было тихое место. Проще всего было, конечно, встретиться в Нарсаме, забраться в закрытое подземелье и говорить там сколько угодно. Но Джун хотел видеть ректора. Ему нужно было слушать не ушами, читать не глазами. Персонаж не в состоянии отразить своего хозяина.

– Не в школе, – сказал он.

– Не в корпусе, – добавил Райер. Общежитие – не тот вариант, где можно провести приватную беседу. Ректор школы, навещающий студентов в их комнате, не может остаться незамеченным.

Таймин протянул ему ключи от своей квартиры. Он знал, почему не был озвучен вариант с Нарсамом.

– Вход отдельный. Придете вечером, когда стемнеет, чтобы вас не видели. И не в школьной форме.

Райер быстро взял связку и спрятал в карман школьных серых брюк. Шаг навстречу, ректор позволяет им войти в его жилище самим. И понимает, что они наверняка проведут там если не обыск, то осмотр точно.

– Спасибо, – просто сказал он. Таймин кивнул, перевел взгляд потемневших глаз на Джуна.

– Подождите. После нашего представления – он обязательно должен терять сознание? Что, если ваша Верена вызовет бригаду скорой помощи? А он останется на ногах?

– Нет, не обязательно. Он обходится без стационара уже довольно долго, так что это не будет странным. Анатомики уверены, что с ним все в порядке.

Таймин своими глазами видел, в каком порядке Джун Хоён.

Выждал ровно десять минут после их ухода и направился в библиотеку.

Обе двери были плотно закрыты, за ними должно быть три человека. Таймин Крид, почти не сбавляя шага, толкнул одну из высоченных створок.

– Ректор Крид, добрый день, – по коридору шел Тирик Кайн. Таймин на секунду остановился между коридором и библиотекой, потом толкнул дверь сильнее и оказался в центре внимания десятка учеников. Они устроились за первым же столом, разложили тетради, блокноты, говорили, перебивали друг друга, грызли перья и что-то записывали. При его появлении разом замолчали. Тирик бочком протиснулся внутрь, смущенно улыбнулся, будто извиняясь.

У стены, почти скрытый одноклассниками, сидел Райер и, подперев рукой щеку, чертил на листе перед собой. Джун что-то ему объяснял, склонившись из-за спины и тыча пальцем в бумагу. Тоири, играя концом рыжей косы, не сводила блестящих глаз с Хамира. Таймин припомнил, как она плакала, когда нашли труп Рина, и решил, что это не его дело.

– Ректор Крид, здравствуйте, – его снова подвинули с прохода, в библиотеку проскользнули близнецы Саид. Ему это надоело.

– И что здесь за собрание? – откуда здесь взялся этот слёт? – Соскучились что-ли? Пару дней как каникулы, а вы опять вместе за партой. Может, с завтрашнего дня продолжим учебу?

Рейф Таймир выпрямился, оглядел товарищей за спиной. Почесал за ухом, отчего его и так торчащие во все стороны волосы встали дыбом.

– Ну… Ректор Крид. Сразу после каникул будет Снежный бал. Мы хотели обсудить… – ректор повел головой, отбрасывая упавшие вперед волосы, приподнял бровь, парень стушевался, закончил совсем тихо: – Составить программу. Чтобы не одни только танцы и еда.

– Что-то интересное, – Джун посмотрел ему прямо в глаза, быстро отвел взгляд в сторону. – Может, выступление, сценки? Составляем сценарий.

Несколько пар глаз в волнении уставились на ректора, ожидая одобрения. Ора Саид выглядела не очень хорошо, ее сестра что-то зашептала ей на ухо. Асай Ариф шикнул на них и Онелла замолчала.

Сценарий был совсем другой. И в нем не было предусмотрено еще десять лишних человек. Таймину оставалось надеяться, что он верно понял Хоёна.

– Нет, – непреклонно заявил он. – Все будет так же, как и в прошлом году. И в позапрошлом. Незачем менять бал, который проходит из года в год. – Плевать ему было на тот бал, пусть хоть шабаш устраивают, лишь бы наутро все остались целыми. Эта традиция – сплошная головная боль каждого наставника школы, и его в том числе.

Ректор заметил, как сжалась рука Джуна на столе в кулак, и он упер взгляд в одну точку. Точно так же он делал в архиве, может, это и есть знак? Моргнул, оглядел расстроенные лица учеников. Потер шею, дернул галстук, который зачем-то нацепил на шею в тон строгому пиджаку. Для кого он выряжается, когда все время проводит в кабинете? Еще и на каникулах. Представил лица учеников и наставников, если они увидят его в спортивных мешковатых брюках, низ которых вытерся от постоянного трения о землю, и в растянутом джемпере с таким низким вырезом, что он держался практически на честном слове и немного – на краях плечей. И ему стало смешно самому – стоит, наверное, хоть раз ввести всех в небольшой шок.

– Ректор Крид, – осторожный голос, вытянутые в его сторону головы. Он стоял на пороге библиотеки и лыбился как придурок, вцепившись в свой галстук. Тоири Куна привстала. – Вам принести воды?

Ученица Куна, дружит с планшетом, но плохо ладит с кистями. Таймин поискал среди собравшихся ее подругу, которая рисовала пейзажи из Нарсама, но ее нигде не оказалось. Стер улыбку с лица, засунул руки в карманы брюк, вызвав дружный удивленный вдох.

– Все же думаю, что это хорошая идея. Если потребуется помощь – вы знаете, где мой кабинет. Может, найдется и для меня что-нибудь? Роль в сценке?

Решив, что достаточно выставил себя дураком, Таймин склонил голову и вышел из библиотеки, оставив учеников озадаченно пялиться друг на друга и на закрывшуюся за ним дверь. Райер еще ниже опустил голову, рассматривая то, что написал: Таймин Крид, ученик четвертого курса.

– Было бы здорово, – пробормотал Асай, зеленоглазый блондин, заглянув в его листок. – Чтобы наш ректор стал обычным человеком, без всех его костюмов и нотаций типа – учитесь лучше, смотрите выше, желайте большего. Но все же – что это сейчас было такое?? Ты же слышал, мне не показалось?

– Слышал, – Райер надеялся, что это также слышала Тиса Верена, затаившаяся в глубине библиотеки. Они с Джуном шли за ней практически по пятам, видели, как она скрылась за дверью. Постояли две минуты за углом и, громко разговаривая, сами направились туда же. Чтобы столкнуться у дверей с одноклассниками, кравшимися из соседнего коридора. Шепотом сообщив, что они будут обсуждать предстоящий бал, ребята тут же приняли их двоих в группу организаторов и затащили внутрь.

Подавив желание разыскать Верену и отобрать у нее лэптоп, чтобы не ломать голову, кому она их сдает, Джун и Райер сели туда, куда им сказали, и приготовились ждать ректора. Толпа школьников, конечно, станет для него неожиданностью, но он точно справится.

Джун глянул на браслет, потом на увлеченных одноклассников, которые становились все громче и выдвигали все более чудные идеи по поводу бальной программы. Потом на Райера, который затылком почувствовал его взгляд. Откашлялся.

– Послушайте… Да потише вы! – постарался перекричать гомон. – Эй, ребята! – его кулак опустился на стол, подпрыгнули блокноты, мгновенно установилась тишина. – Отлично. Давайте не будем планировать сногсшибательные шоу, тем более и времени у нас осталось две недели. Оставим турниры и прочие воинские тусовки на потом. У нас – бал, все придут разряженные, в костюмах и платьях – кто, по-вашему, будет бегать или бросать копья?

– Никто, – согласились близнецы. Остальные задумались. Джун подвинул к ним записи Райера.

– Рассмотрите эти варианты. Танцы, пение и головоломки. То, что не испортит внешний вид. Квест с поиском сокровищ. Загадочный час, когда все прячутся под масками и одинаковыми накидками.

– А ты куда? – обернулась Тоири.

– А у меня разболелась голова от шума, хочу есть и поваляться в кровати, – Джун нашел в куче одежды на соседнем столе свою куртку, перекинул через руку и направился к двери.

– Это вместо «пока»? – сжал зубы Тирик, глядя ему в спину. – Хоён, высокомерный ты…

Райер тоже поднялся, Тирик осекся.

– Может, встретимся завтра? В кафе у школы, например? Вы пока обсудите между собой, что оставим, а что выкинем из программы, – Райер помахал рукой, отмечая покрасневшие щеки рыжей подруги Сайи и робкую улыбку. Не хотелось бы отбиваться еще и от нее, поэтому он широко улыбнулся Тирику, который вдруг растерялся и отвел глаза. Симпатичный парень, голубоглазый спортсмен. Пусть теперь боится открывать свой рот при нем. Мысль о Тисе, которой придется еще посидеть взаперти, слушая бредовые идеи о танцах, согрела его сердце.

Джун подпирал стену коридора.

– Куна с тебя глаз не сводит, – сообщил он Райеру. Тот раздраженно дернул свой хвост на макушке. – Может, ты будешь менее дружелюбным со всеми? Глядишь, и часть обожателей отлипнет.

– Как от тебя? – проворчал Райер. Джун быстро закивал, вызвав смешок напарника. – К ректору заглянем?

– Да, вечером. Мы вообще-то ученики, а не его друзья, чтобы ходить к нему в кабинет как к себе домой.

Дойдя до конца коридора, Райер достал из рюкзака шапку, натянул по самые брови, дернул вверх молнию куртки. Вытащил перчатки.

– Давай пообедаем где-нибудь, – предложил он и взялся за массивную ручку двери, постоял немного, потом обернулся, не услышав ответа.

Джун остановился в паре шагов от него, глядя в никуда. Его куртка все еще висела на сгибе локтя, а в глазах стыла полнейшая растерянность. Как ребенок, брошенный посреди улицы, он не понимал, где он и что ему надо сделать. Райер успел до смерти перепугаться за те несколько мгновений, пока они стояли друг напротив друга.

Затем лицо Джуна прояснилось, он криво усмехнулся и бросил Райеру свой рюкзак.

– Подержи. Мне нужно одеться.

Райер все еще дрожал внутри, когда они пересекали школьный двор и выходили за ворота. Второй раз Джун заплутал в собственной голове. Это уже не случайность.

– Не выдумывай ничего, – бросил Джун, шагая рядом и засунув руки в глубокие карманы. – Я просто задумался. С тобой такого не бывает?

– Бывает, конечно, – не моргнув глазом солгал Райер, хотя у самого под шапкой зашевелились волосы: Джун оправдывался, успокаивал его. Он сам понял, что снова споткнулся. Как скоро наступит время, когда он и этого не осознает? Увидев кафе, не в меру бодро воскликнул: – Как насчет мяса? Давай съедим столько, чтобы потом неделю не смотреть на него? И овощи, свежие. А еще кофе, настоящий! А не ту дрянь, что мы пьем постоянно.

– Да, давай, – послушно откликнулся Джун и Райер увидел, что ему все равно, что он будет есть. И будет ли есть вообще. Он был напуган, так же как и его напарник. Он изображал интерес равно как сам Райер делал вид, что ничего не произошло.

Они заказали столько мяса, что девушка за витриной изумленно округлила глаза. И упорно им давились, заливая крепчайшим кофе. Пока еда не полезла обратно. Джун сжал зубы, наконец сдаваясь, отодвинул тарелку.

– Рай, извини. Больше не могу.

– Вернемся домой, – Райер поднялся, чувствуя, что его самого сейчас вывернет как кота, который глотает не зная меры. – Я бы поспал часик.

Отдохнуть надо было Джуну, но Райер не стал указывать ему прямо. Джун понял, куда клонит напарник. Может, он прав, после сна голова прояснится, уйдет мелкая рябь перед глазами. Им еще идти к ректору. Тоже встал.

– Да, пойдем.

Обратная дорога в школу показалась еще длиннее, может, из-за поднявшегося ураганного ветра, который сбивал с ног и норовил уронить в ближайший сугроб. Джун натянул капюшон почти до подбородка, оставив узкую щель, чтобы видеть дорогу, и то постоянно тряс головой, когда снег залеплял глаза. Райер держался рядом, прикрываясь рукой в перчатке.

– Щит бы сюда, как вчера… – перекричал он завывание пурги, намекая на пик Нантин и шуточки Привратника. Джун повернул к нему лицо, его глаза смеялись. Райер улыбнулся ему в ответ и зашагал несколько бодрее.

Отряхнувшись у входа, наследив по коридору корпуса, наконец оказались в своем блоке.

– Терпеть не могу Второй триместр, – проворчал Райер, снимая насквозь мокрые брюки. – Сплошной снег. Куда ни глянь, куда ни наступи – везде проваливаешься по колено.

Джун бросил ему сухие вещи, потом раскинулся на кровати, глядя в потолок.

– Ты стал мягче, знаешь об этом? – заметил Райер. – С тех как тебя перестали накачивать анимилантиксом, ты стал похож на моего брата.

– Прости, – они оба знали, что лекарство анатомиков подавляло вместе с нервной системой и эмоции, причем так эффективно, что человек от робота отличался немногим. Сейчас, когда вместо лабораторной отравы он пил наркотик послабее, он понемногу возвращался к себе прежнему. Извиняться было не за что, вины Джуна в этом не было, но он все равно сказал. Ему так было легче. Райер кивнул, он понимал его порыв. – Рай… Чем будешь заниматься, когда меня не станет? Останешься с Карсо или попросишь перевод?

– Замолчи.

– Это неизбежно. Ты знаешь, – Джун чуть улыбнулся. – Я хочу быть уверен, что ты перестанешь нарушать инструкцию. Знать, что с тобой будет все хорошо.

– Замолчи! – уже выкрикнул Райер, все так же не глядя на Джуна.

– Ты должен мне обещать, – продолжил Джун. – Что не будешь искать второго такого придурка, как я. Чтобы тоже спасать его постоянно. Может, женишься? Вы с Карсо неплохо смотритесь вместе.

– Джун… Я предупреждаю последний раз, – Райер с трудом сглотнул ком в горле, прикусил нижнюю губу до боли. Сел спиной к кровати, включил компьютер. – Заткнись. Ты специально это делаешь? Давно не видел мои слезы? То, что я знаю, не значит, что я хочу об этом говорить. Закрой глаза и рот, пока я не вколол тебе снотворное. Я поработаю немного.

Посидел немного, пытаясь разобраться в нагромождении на рабочем столе, но через несколько минут бездумного открытия папок, когда они веером покрыли весь экран, отодвинул стул, потер глаза, растирая все набегающую пелену по пальцам. Джун не стал снова приставать к нему, хотя видел, как ему не по себе, и Райер был ему благодарен за это. Даже когда ушел в ванную, Джун остался в комнате.

За закрытой дверью упал на колени, захлебываясь безысходностью. Без единого звука его сердце рвалось на части при мысли, что Джуна не станет. Что однажды ему придется в последний раз одеть брата в проклятые сине-черные цвета гвардейцев и сопровождать его бездыханное тело в крематорий. Хотя, может в силу его родства с главой гвардии им будет позволено похоронить его в земле. Установить надгробие, куда можно будет приходить, когда быть одному станет совсем невмоготу, и вести монологи с собой, чувствуя хоть каплю облегчения от мысли, что какая-то часть брата рядом.

Отчаяние захлестнуло его со страшной силой, Райер проскрипел ногтями по гладкому покрытию пола, задыхаясь от сумасшедшей боли в груди.

«Чтоб тебя, Хоён!», – подумал, ожесточенно растирая мокрое лицо. – «Тебе надо было писать сценарии трагедий».

* * *

– Ректор, – прозвучало в темноте.

– Я. Освоились?

– Немного. Набили пару шишек, правда. Кто твой дизайнер? Чтобы не обратиться к нему случайно, – голос Джуна. Язвит, наверное, хорошо треснулся обо что-то.

Таймин фыркнул, скинул сапоги, потом включил свет. Гвардейцы в его квартире, в его креслах, расслабленно сидят и что-то жуют. Райер поднял вверх веточку сельдерея.

– Мы залезли в шкаф. Ничего?

– Есть хотите?

– Нет, спасибо, – быстро сказал Джун. – Травы будет достаточно.

– Я переоденусь, пару минут, – галстук душил его, Таймин скрылся в соседней комнате. Своей спальне с такой кроватью, что на ней спокойно поместились бы три человека, не мешая друг другу. Но ректор жил один. Любит каждый день спать на новом месте?

Джун и Райер уже осмотрели его жилье и знали, что где находится. И представляли примерную стоимость стильной трехкомнатной квартиры, в которой вся мебель была из настоящего дерева, а не из дешевой, а потому популярной прессованной бумаги. И которую они не то что купить, не могли бы позволить себе даже снять по договору.

– Откуда у тебя деньги? – первым делом спросил Райер, подбородком указав на стол с мощным компьютером. Само собой, он попытался его взломать, но сходу не получилось. Можно было бы потратить времени побольше и узнать, что там у ректора, но решил, что не стоит этого делать. Если он попросит – Таймин сам ему даст доступ. – Квартира, дорогие игрушки, одежда. И зелье, которое стоит недешево. На зарплату ректора шикуешь?

Таймин искренне развеселился.

– Конечно, нет. Родители оставили наследство, я кое-куда вложил. Живу на проценты.

– Хорошее наследство, – пробормотал Джун. – Зачем тебе вообще работать?

– Чтобы не привлекать внимания. Бездельник, который живет как правитель – такой сразу же попадет в поле зрения гвардии. А это как раз то, чего я пытаюсь избежать, – Таймин занял третье кресло, теперь они смотрели друг на друга, между ними стоял низкий столик. Куда ректор положил ноги. На поднятые брови гостей пожал широкими плечами, обтянутыми тонкой футболкой: – Удобно же. Прошу, не стесняйтесь. Может, что-нибудь выпить принести?

– Видел сайхву. Не откажемся.

Конечно, видели. Они, наверное, даже мусор ему успели рассортировать. Таймин потер нос.

– Ну и чего сами не сварили? Плиту не нашли?

– Невежливо, что ли, – хмыкнул Джун. – Без хозяина хозяйничать.

Таймин не нашелся, что ответить. Ушел на кухню готовить сайхву. Вскипятил перебродивший сок айхи, добавил мед, щепотку чайных листьев, лимон. Разлил по большим кружкам, вернулся с подносом в центральную комнату.

– С Вереной я угадал? – подал Джуну и Райеру дымящиеся кружки. – Она же была в библиотеке?

– Где-то за книгами, – подтвердил Райер, с наслаждением вдыхая тонкий аромат айхи. Зимняя ягода, созревающая в самую стужу. Удивительное растение. – Ректор, ты вел себя неадекватно, если честно. Я даже подумал, что с тобой на самом деле что-то не то.

– Мои пациенты обычно не выглядят как идиоты, пока я ковыряюсь в их мозгах, – пояснил Джун, делая маленький глоток. Изумительный вкус растекся по языку, вызывая едва уловимую тоску. По солнцу, свежему воздуху и почему-то по стогу сена, в котором они как-то прятались с Райером от отца. Так давно.

Джун прикрыл глаза.

– Откуда мне знать, как я должен выглядеть? Возьми меня как-нибудь на дело.

– Да, как-нибудь, – пообещал Джун. «В другой жизни, возможно». – Выкладывай ты, потом мы. Затем все скомпонуем, может, что и склеится.

Таймин сел удобнее.

– Я уже говорил, началось все с той девушки в красном платье, которую я прочитал совершенно случайно. Потом труп. Я пришел в ту игру, где играл висельник. Узнал о клане Наск, в котором исключительно одни невидимки – ассасины и альгосы. Позже узнал о зелье, которым упиваются все наски без исключения. Стало интересно – получил метку. Через пару дней какая-то мелочь мне предложила очиститься, я согласился. Тут оказалось, что платить нужно вирами, и немало так. Я согласился еще раз, заплатил куда-то. Мне подарком отправили зелье.

– Куда деньги перевел? – спросил Райер.

– На счет. На следующий день хотел еще докинуть туда же, проверить – счет уже закрыли.

– А сейчас куда переводишь?

– Я полгода назад закупился, еще не потратил. Сейчас ничего не перевожу, – Таймин перевел взгляд на Джуна, который слушал их с закрытыми глазами. – Все хорошо?

– Да. Вкусная сайхва. Продолжайте, я все записываю.

– Думаю, та девушка, Таюль – она должна больше знать, раз она мне отправляла зелье. Надо с ней встретиться сегодня.

– Встретимся, – кивнул Райер. –И примем ее в клан, как она просила. Нельзя допустить, чтобы она повторила путь Кадана. Наски за тобой гоняются из-за чего? Ты у них что, прямо спрашивал, они ли толкают зелье?

– Было дело, – признался Таймин. Джун на миг открыл глаза, чтобы убедиться, что он не шутит. Ректор вздохнул: – Я стал необычным шаманом, который мог биться с толпой. Еще и выходить победителем. Витал в облаках своей надменности, предавался мечтам о своей значимости… Короче, валял дурака как мог. Поймал как-то самого Хемита. Ну и… Он сидел на респе, а я устроил вроде как допрос. Думал, он сейчас возьмет все и выложит.

– Наивно как-то, – сухо заметил Джун. Таймин невесело усмехнулся. – Тебе повезло, что они тебя не нашли в школе.

– Я нахожусь в другой стране. Подключаюсь через десятки серверов, они не станут искать меня в Третьем центре.

– Кто ставил защиту? – Райера все сильнее интересовал компьютер ректора.

– Купил. Очень дорого. И за это время она еще ни разу не подвела. Мастер просто волшебник.

– Могу глянуть?

Таймин не стал возражать. Отсканировав его ладонь и сетчатку глаза, камера подала сигнал на блок питания и отключилась. Мягко загудели вентиляторы. Райер подвинул стул, пальцы уже зудели от нетерпения влезть в систему. Он еще раз глянул на камеру и его коснулось легкое ощущение узнавания: до боли знакомый запуск.

– Это шло в комплекте с защитой?

Ректор кивнул, пока Хамир быстро вскрывал диски. Ничего не обнаружив, фыркнул.

– Ну конечно, – скрытый диск, там все и находится. Райер уже знал, кто автор. И как работает охрана данных ректора. И теперь уже уверился, что просто так никто не отыщет Ксантиса. Встал, провел пальцами по камере. – Ну что ж, тебе повезло заполучить подобную вещь.

Стало любопытно, сколько ректор выложил за нее. Таймин прищурился, глядя ему прямо в глаза. И в этот момент понял, что именно Райер – тот самый мастер. Вспышка озарения неожиданно вызвала ответную мольбу в синих глазах и быстрый взгляд в сторону Джуна.

Брат скрывает свои теневые дела от брата. Значит, ему нужны деньги. Но зелье они не покупают, значит, виры идут на другие цели. И Джун об этом не должен знать. Ректор вернулся в свое кресло, не сказав ни слова.

– Сможем ли мы проверить все случаи смертей за пять лет и связь уже трупов с Руинами Нарсама? – спросил Джун.

– Сможем. Вопрос во времени, – ответил Райер. – Займет, вероятно, годы. У нас их нет.

– Хорошо. Точкой отсчета тогда будет Кадан, это совсем близко и вроде как нам поручено. – Джун протянул пустую кружку Таймину. – Есть еще?

Таймин принес и поставил на столик чайник.

– Самообслуживание.

– Здорово, – Джун налил себе еще полкружки горячей сайхвы. Градус она содержала мизерный, так что напиться ему не грозило. Но легкая расслабленность была приятна. – Хемит – инспектор, если верить этой девочке. Плюс два сотрудника Тауртимс, которые, скорее всего, и пишут это зелье. Они знают код игры, им это – раз плюнуть. А еще у нас есть два трупа, персонажи из игры. Которые что-то делали между собой с этим зельем и деньгами. Я так думаю, что Рин был посредником между Каданом и Хемитом: судя по выписке со счета, Кадан переводил виры Рину, и не один раз. Каких-то пять минут я даже был уверен, что Рин – тот, кого мы ищем. Кому принадлежит счет, на который их перевел сам Рин? Райер, что с этим можно сделать?

– Сложно сказать. Карсо прислала отчет – нашелся терминал, откуда он отправлял, но толку, деньги сняты, счет закрыт. Человека, на чье имя он открыт – не существует в природе. Можно из этого долго тянуть резину. Но я попробую.

– С нашими покойниками – все улики и вскрытия указывают на то, что они самостоятельно самоубились, – Джун сделал еще один глоток.

– Но? – спросил Таймин.

– Но не могу понять, зачем человеку ужинать перед смертью. С тем, кто вогнал его в долги.

Ректор вопросительно склонил голову.

– Мы выкрали запись из кафе, на которой четко видно, что Кадан ужинал с Зенданом Рином. И сидели они рядышком вполне по-дружески. Я бы никогда не подумал, что Доль Кадан собирается вернуться домой и повеситься. Тем более, когда перед этим отвалил гору вир за зелье, – Райер покрутил головой в стороны, разминая шею.

Джун машинально повторил его движение. По привычке прикусил губу, которая тут же треснула. Поморщился.

– У штаба чудесным образом появилась в распоряжении предсмертная записка Зендана Рина, которой точно не было в момент его смерти, – развязал бандану и вытер ее краем нижнюю губу. Пальцами зачесал назад копну волос. – Он признается, что ему безумно жаль, что Кадан из-за него повесился, он больше не может выносить муки совести и тому подобное. Поэтому решил отравиться. И самое интересное, что почерк-то на самом деле его.

– Его заставили написать ее раньше, эту записку, – осторожно предположил Таймин, немного растерянно и одновременно уверенно. Вскинул глаза на Джуна. – Может, даже несколько. И подкинули более подходящую под ситуацию. Принести салфетку?

– Да, – Джун опять размазал кровь по подбородку своим платком. – Это имеет смысл. Рин отравился амилазиумом, а это не самая легкая смерть. По своей воле он бы этого не сделал. Думаю, он поужинал с Каданом, проводил его в корпус, помог повеситься. Закрыл дверь ключом, который мог стащить у охранника, а потом вернуть назад, и ушел. Поэтому нет следов взлома и борьбы – Кадан сам его пустил в комнату. На следующий день решил заглушить муки совести вечеринкой и выпивкой, где его заставили написать записки и припугнули, что в случае чего пустят их в ход. Поэтому он никуда не сообщил. Может, был уверен, что пока сотрудничает – все с ним будет хорошо. Или надеялся найти какой-то выход, рассказать на утро. Но не успел, вернулся домой уже с ядом внутри.

– Почему его сосед Тирик Кайн ничего не слышал? – на лице Таймина отразились сомнения. – Если это так больно? Он разве не должен был хотя бы позвать на помощь?

– Потому что амилазиум парализует, – ответил Райер. Ректор тут же вопросительно поглядел на Джуна, поэтому пришлось разъяснить: – Обычных людей. И выжигает мозги. Они лежат и не могут даже шептать.

Таймин тут же на себя примерил ощущения и весь передернулся. Долил себе сайхву и отнес чайник на плиту подогреть. Пока ждал у плиты, чувствовал, как его охватывает холодный ужас, чем больше он вникает в то, что все происходящее – не шутка. Протянул руки над паром, согревая ледяные пальцы.

– Ректор! – окрик Джуна. – Салфетку дашь? Или где они у тебя лежат?

– В ванной, – машинально ответил Таймин. – На полке у зеркала возьми. Там же мазь рядом лежит, нанеси, боль снимет точно.

Вернулся с горячим чайником, Джун вышел из ванной с тюбиком в руке.

– Вкусно, – облизал губу. – Есть еще?

Райер закатил глаза.

– Итак, на данный момент все указывает на Хемита и его дружков. Если Хемит – гвардеец, ему не составит труда достать амилазиум. Он убил Рина, Рин убил Кадана.

– Какая-то круговая порука, – пробормотал Таймин. – Только вот зачем?

– Они могли узнать, кто такой Хемит. Или Морок. Или Асфер. Или могли не отдать деньги за зелье. Причина есть, только мы ее еще не видим, – Джун с удивлением заглянул в свою кружку, опять полную до краев. Сколько он уже выпил? И когда успел налить горячую сайхву, ведь только что губу обрабатывал?

– Я налил, – подал голос Райер сбоку. Джун послал ему нервную улыбку. Теперь он будет сомневаться в любом своем движении. И не в своем тоже.

– Я становлюсь беспомощным, – прошептал в горячий пар. Ему точно пора заканчивать с карьерой инспектора, пока он не натворил бед посерьезней, чем банда мастеров зельеварения.

– Я рядом. Все будет хорошо, – так же шепнул Райер. Встал, ощущая легкую слабость в ногах. – Вроде все рассказали. Пора расходиться по домам.

– Сайя Синора, – внезапно произнес Таймин, заставив Джуна и Райера остановиться у кресел, с которых они только встали. Райер поднял на ректора глаза. Джун сдвинул брови и не стал убирать пряди волос с лица. – Она в игре.

– Знаем, – Райер ответил за них двоих. – Только еще не поймем, кто она там.

– Думаю, надо вытащить ее оттуда. Хотя бы на время, пока не разберемся с насками.

– Она вполне может быть одним из них. Не думал об этом? – Джун расправил плечи, поднял голову, сверкая глазами. Голос прозвучал слишком эмоционально, что у него не получилось скрыть. – Она вполне может собирать информацию здесь и носить ее в игру. И тут мы такие – привет, Хемита знаешь? Который зельем торгует. Как считаешь, через сколько времени он догадается, где искать Ксантиса, Шайсу и Хёна?

И это предположение имело право на существование. Сайя могла быть одним из убийц клана Наск, которые постоянно рыскают по просторам Нарсама. А могла быть обычным игроком, который заходит в игру на час отдохнуть после пар.

– Молчи, шаман, – предупредил Джун. – Пока не разобрались, кто она.

10. Поддержит неожиданный союзник

Втроем они сидели в Забытом подземелье, откуда вчера же вышли из игры. И ждали сообщения от Таюль.

«Ничего», – в который раз повторил Хён, проверив дисплей. Начал беспокоиться за девушку, которая вчера умоляла о помощи.

Шайса мог похвастаться такой же тишиной. Снял шлем, подпер подбородок рукой и от нечего делать стал считать капли, падающие со стены. Ксантис с кем-то переписывался, иногда улыбался. Чем безмерно выводил из себя Шайсу.

«Может, хватит уже?» – не выдержав, пробурчал он. – «Мы вообще-то не развлекаться сюда пришли!»

«Помогаю Айсо выбрать броню», – спокойно ответил Ксантис. – «Она советуется».

«Неужели?» – глаза Шайсы сузились, он оставил в покое грязную лужу у стены и демонстративно сложил руки на груди, задрал подбородок. – «И, конечно же, во всем клане кроме тебя не нашлось советников?»

«Судя по всему, я единственный, к кому она может обратиться», – пожал плечами Ксантис, не отрываясь от дисплея. – «Шайса, что ты бесишься? Ревнуешь, что ли?»

«Ректор…» – с угрозой произнес ассасин, поднимаясь на ноги. Шаман не двинулся с места, только поднял глаза вверх, на нависшего над ним убийцу, скрипящего зубами.

«Ей есть кому помочь», – негромко вставил Хён. – «И я собирался после этой встречи заняться ее броней. Спасибо, Ксантис».

Им нужно успокоиться, три часа ожидания в замкнутом пространстве кого угодно сведут с ума. Шаман показал, что услышал. Шайса потянул клинки из-за спины, рассек ими воздух, не зная, куда деть свое раздражение. Хён вернулся к созерцанию черноты вдали, куда уходил низкий свод потолка, размышляя, откуда внутри появилось гнетущее чувство какой-то потери, разочарования. Неужели из-за того, что шаман переманил у него внимание и общество маленького сина? Последние несколько дней они даже не разговаривали, и Хён начал отчаянно скучать по их совместным исследованиям злачных мест Нарсама. Когда Айсо появлялась там, где ее в принципе быть не должно было, и переворачивала все с ног на голову.

Теперь она делает то же самое, только с Ксантисом. Он постоянно попадает в передряги, когда она рядом. Наверное, им весело.

«Что?» – поднял бровь шаман и Хён отвел глаза, поняв, что уже какое-то время пристально изучает его.

«Ничего». – «Еще немного, и я наброшусь на него совсем как Шайса».

Шайса вдруг замер с клинками в руках, оставив наросты на стенах в покое. Сунул лезвия в ножны, выхватил свой дисплей.

«Есть сообщение! От Таюль».

«Она придет?» – вскинулся Хён, переключаясь с неприятных мыслей о Ксантисе с Айсо на то, что действительно было сейчас важно.

«Она здесь».

Тут же ее ник появился в их отряде на дисплее, следом выпрыгнула уже она сама из тумана. Шаман поджидал ее, прижал ладонь к спине, излечивая ожоги.

«Спасибо», – быстро проговорила Таюль, нашла массивную фигуру протектора, застывшего у дальней стены. – «Ты Хён?»

«Не понял?» – с легким удивлением отозвался Хён.

Шайса настороженно переглянулся с Ксантисом. Хён подошел ближе, снял шлем, заглянул в лицо Таюль.

«Ты кто такая?» – после недолгого изучения спросил он. Конечно же, альгос выглядела так же, как и вчера, один в один. Но что-то в ней было не так. Манера держаться. Или тревога в глазах. Может, то, что она не знала никого из них. Хён был уверен, что с другой стороны экрана сейчас находится не их вчерашняя знакомая. Он повторил вопрос более нетерпеливо.

И тут девушка расплакалась. Села на камни и разрыдалась, спрятав лицо в ладонях.

«И что делать?» – шепотом спросил Шайса. Хён сел на пятки рядом с Таюль. Протянул бы ей платок, но вся его броня состояла из металла. Покосился на мантию Ксантиса, подумал, что тот, наверное, будет против.

«Таюль», – Таюль, не Таюль, неважно. Имени ее он все равно не знал. – «Что случилось?»

«Моя сестра…» – всхлипнула она. Вытерла глаза, нос. И опять залилась слезами.

«При чем здесь сестра?» – Хён не понял, но против воли по коже пробежал мороз, заставив все внутри заледенеть от ощущения скорой катастрофы.

«Иди выясни», – подтолкнул Шайса Ксантиса вперед. – «У тебя хорошо выходит общаться с детьми».

«Ты меня достал уже», – сквозь зубы прошипел Ксантис. – «Ты вместе с одеждой меняешь полностью личину?»

Шайса хмыкнул: шаман наконец-то разобрался в их персонажах?

Хён в это время неловко обнимал альгоса, хлопая по спине, а она шмыгала носом в его наплечник.

«Сестра, она не вернулась домой…» – Таюль подняла мокрое лицо. – «Сказала, что ей вечером обязательно надо быть в игре».

«Да, мы должны были встретиться», – подтвердил Хён. Губы Таюль снова жалобно искривились, она их с силой сжала, пытаясь взять себя в руки. Снова шмыгнула носом, глубоко вдохнула.

«Кофе закончился. Сказала, что вернется через десять минут. Прошло пять часов, она не отвечает на звонки и сообщения…» – подняла полные слез глаза на Хёна. – «Может, я зря волнуюсь? Встретила кого-то… А я тут истерику устроила, зашла за ее персонажа».

«Как она вела себя сегодня?» – серьезно спросил Хён.

«Очень нервничала. Я говорила ей, что могу купить кофе, но она сказала, что надо подышать. И что после встречи с вами все будет хорошо», – девушка обернулась на двух ксуров, хмуро слушающих ее, нижняя губа опять задрожала. – «Это связано с этой игрой, да? Она попала в какие-то неприятности?»

Неприятности – это было слабо сказано. Трое ксуров переглянулись: мог ли кто узнать, что Таюль встречалась с ними вчера? Мог ли их кто подслушать? Просмотреть логи игры и прочитать каждое их слово?

Рисковать они не могли.

«Таюль», – Хён осекся, про себя выругался, когда сообразил, что и спросить у нее ничего не может – ни имени, ни где она живет: если их читают, то это станет известно всем. – «Сейчас выключай компьютер и бегом в штаб. Сообщи стражникам, что твоя сестра не вернулась домой. Пусть проверят. И не поднимай панику – она вполне могла поскользнуться и ее к медикам отвезли. Или в гостях сидит».

Девушка вроде перестала плакать, быстро закивала головой. Слова Хёна вселили в нее слабую надежду, и она готова была бежать куда угодно, лишь бы помогли.

«Да, ты прав. Я сейчас же побегу в штаб», – Таюль быстро обняла протектора. – «Спасибо!»

И рассыпалась, выйдя из отряда и из игры. Только тогда Хён перестал сдерживаться. С размаху впечатал металлический кулак в то место, где секунду назад сидела Таюль.

«Хён…»

«Тихо», – протектор повернулся к Ксантису, покачал головой и обвел глазами вокруг, как они обычно делали с Райером, показывая прослушку. Шаман понял.

По другую сторону экрана входящим вызовом загудел лэптоп. Таймин надел наушники и ответил на звонок.

«Говорить будем так. Подозреваю, что те двое из Тауртимс просматривают наш приват», – Хён надел на голову глухой шлем, возвращая неуязвимость полного комплекта брони. – «Либо вчерашняя Таюль сама все выложила Хемиту. Есть варианты, что могло произойти?»

«Если он прочитал наш разговор и у Таюль не защищен комп – он ее нашел», – прямо сказал Ксантис. Дальше могло быть два варианта – или девушка будет работать на него как Кадан, или он ее убьет. Шайса обхватил лоб, пряча глаза.

«Знать бы, кто она такая», – пробормотал он. – «Эта Таюль может быть как из любого центра, так находиться сейчас в каком-нибудь квартале. Можно попробовать вычислить ее, конечно…» – свесил руку и глянул на Хёна.

«Но для этого придется лезть на сервера игры», – закончил Хён. А они понятия не имеют, кто в Тауртимс за системных администраторов. Если обычные выпускники – техники, то обвести их вокруг пальца будет проще простого. Но если у них в штате белые мастера – то лучше им туда не соваться, они взломали уже достаточно баз по округе.

Если бы Руины Нарсама не были так важны для братьев, можно было бы получить бумагу на обыск, изъять все что можно и нельзя, взломать и перекопать каждую строчку кода. Допросить каждого, кто входит в двери компании, психоделики с этим справятся.

И этим уничтожить игру. Стоит только на время остановить процесс, и игроки уйдут. Если еще добавить к этому огласку, что гвардия на пару с сотрудниками Тауртимс разоряет и убивает самих игроков, то даже если передать Руины другому разработчику, никто больше туда не зайдет.

Мертвые локации. Пустые подземелья. Ни одного слова в чатах. И они там будут бродить вдвоем, как два призрака – Шайса и Хён. Сидеть на крыше Приюта и вспоминать, как новички толпами бегали к монахам. Стоять на центральной площади и представлять воюющие кланы, разносящие центр города. Пролетать над Шалроссой и ждать, когда соберется их уже несуществующий клан на Игры.

«Думаю, сейчас нужно проверить, в какой из штабов поступило сообщение о пропаже человека», – Хён повернул голову к выходу, к вихрю сверкающего тумана. Хотелось бы передышку на полчаса, найти Айсо и просто посидеть рядом, пусть даже в полном молчании. Хотя с ней вряд ли это возможно, она слишком любопытна. Он едва заметно улыбнулся. – «Ксантис, помоги Айсо с броней, мы займемся Таюль и ее сестрой».

«Я могу сделать это с Карсо, если тебе нужно немного времени. Потом подтянешься», – предложил Шайса. Им необходимо иногда отвлекаться, иначе можно свихнуться от постоянной работы и днем и ночью. Тем более он видел, как хочется Хёну встретиться с Айсо, хотя и не понимал, зачем тратить на нее время. Сам бы он лучше в одиночку пошел в Пустошь и повеселился, бегая от разъяренных демонов, чем торчал на торгах, выбирая броню для мелкой. Это скучно.

«Карсо, кстати, здесь», – отозвался Хён, отыскав на дисплее точку ее персонажа. Присмотрелся. – «Она в отряде, они пошли за слонами. Прямо под нами, в ущелье».

«Карсо Амира?» – переспросил Ксантис, приходя в небольшой шок. – «Вы весь свой штаб затянули в клан?»

«Инса», – Шайса получил истинное удовольствие, расслышав изумленный вздох шамана. – «Она наш лекарь».

Никогда бы не подумал, что Амиру интересуют развалины и виртуальные побоища. Она была слишком серьезна для игр. С головой в учебе, не вылезала из библиотеки, ее отметки были на высшем уровне. И лекарь в игре? Пошла за слонами? Ксантис прокашлялся.

«Я, наверное, сбегаю к Айсо, раз уж не могу вам помочь. Может, что-нибудь или кто-нибудь еще попадется на дороге. Какой-нибудь наск, который захочет к нам в клан».

«Иди с ним», – подтолкнул Шайса Хёна. – «Обзвонить штабы я и сам могу. Если что-то найду – сообщу».

Хён все еще сомневался. Умом понимал, что должен заняться работой. Сердце рвалось в Нан, куда собирался Ксантис. Поморщился, но кивнул.

«Я недолго. Полчаса и вернусь».

Шайса хлопнул его по плечу, глухо зазвенел металл наплечника. После чего вышел из игры. Ксантис указал на выход: в подземелье открыть портал они не могли. Обрадовался шаман или нет, что с ним идет Хён – протектору было все равно.

Выйдя из одних врат, они шагнули в другие и оказались в центре Нана. После бешеного урагана, которым их проводил Привратник, затишье города показалось нереальным. Будто они оглохли, такая тишина стояла вокруг.

«Звук оставим», – предупредил Хён. – «В чат пишем только по игре. Не путайся и не подай вида, что у нас есть другая связь кроме игровой».

«Я тут подумал…» – Ксантис глянул в проулок, где проходили стражники. Где-то там стоял и торговец, а рядом с ним – Айсо, изучая броню, которую можно натянуть на пятидесятый уровень. – «Может, подтянем ей еще уровни? Хотя бы до шестидесятого, там одеться можно посерьезней».

«Будешь за массовика?» – спросил Хён. Странно это – шаман должен быть шаманом. Ксантис сломал все его представления о роли персонажей.

«Запросто» – тут же ответил шаман. – «Держать и бить одновременно мне сложно. Энергия уходит быстро, я дольше стою без дела. С тобой будет быстрее».

Хён начал улыбаться, предчувствуя очередную авантюру, общую цель, свою принадлежность к группе единомышленников.

«Куда?»

«Как насчет Озерной долины? В прошлый раз мы неплохо там побили жуков с ней».

Опять этот необъяснимый приступ острой зависти. Хён вынудил себя проглотить вдруг возникшую нелюбовь к шаману, и зашагал в проулок.

«Было бы неплохо пойти в ущелье Нантин», – Ксантис бросился его догонять. – «Жаль, что ее из-за уровня не пропустят туда».

«Чем меньше отряд, тем больше опыта она получит», – прохладно заметил Хён, не оборачиваясь. «Полюбуйся на себя, ненормальный, что за тон? Еще и в звуке, шаман наверняка сейчас задумается». Да он ревнует, что ли?

Хён резко остановился, не дойдя немного до угла, за которым прогуливалась с торговцем Айсо и еще парочка прохожих. Стоял, и не мог заставить себя передвинуть ногу дальше. Все больше убеждался в том, что должен был выйти вместе с Шайсой и заняться делами. Вместо этого стоит в выдуманном мире и притворяется, что протектор – это он настоящий. И что Айсо – настоящая. И что они смогут … Что смогут? Встречаться, создать такие же искусственные отношения, как и они сами? Как и весь Нарсам? Да еще и еле сдерживается, чтобы не пересчитать зубы шаману, который посмел помогать Айсо вместо него.

До сих пор верит, что ли, в сказки? Ему же не десять лет. У него есть обязательства, и есть тот, кто ждет его в реальном мире. И ему некогда играть здесь в любовь.

Шайса как-то мимоходом заметил, что эта девушка вносит разлад между ними.

«Ксантис, извини, давайте вы сами…»

«Хён!» – удивленный возглас, в котором отчетливо слышится радость от встречи. Айсо увидела их, оставила в покое торговца и подбежала к Хёну, остановилась. Ее ослепительная улыбка, казалось, даже немного разогнала тучи над городом, и вокруг стало светлее. – «Вот так сюрприз! Тебя так давно не было видно, я уже начала волноваться. А если в Нарсаме, то где-то скрываешься».

«Айсо», – Хён не стал снимать шлем, чтобы она не видела его лицо. – «Рад тебя видеть. Как ты?»

«Так церемонно», – Айсо легко дотронулась до серебристого металла его наручей. – «Это потому что ты глава клана? Теперь тебе надо держать дистанцию?»

«Нет, конечно, нет», – хотя, может, следовало сказать «да». Хён рассердился на себя. Но все смотрел на Айсо, как завороженный. Она подняла бровь, он непроизвольно повторил ее движение, тут же одернул себя. – «Ксантис и ты…»

«Мы решили, что нужно сходить на арену и поднять тебе уровень. Потом уже одевать», – быстро встрял Ксантис, хмуро глянув на Хёна. – «Наш глава будет танчить».

«Правда?» – Айсо осторожно заглянула в узкие прорези шлема, в глаза протектору. – «Ты пойдешь?»

Хён долго и напряженно молчал, потом выдохнул. Громко выдохнули также и Айсо, и Ксантис, даже не заметив, что тоже задержали дыхание.

«Он сейчас скажет «нет», – понял шаман. Украдкой вытащил из сумки свиток и мгновенно активировал его, открывая портал к арене. Хён сузил глаза. Айсо первой прыгнула в портал. Ксантис отправил звуковое сообщение:

«Расслабься, у тебя достаточно поводов для переживаний снаружи. Сосредоточься на жуках. Хотя бы полчаса, как ты хотел. Если будут новости – Шайса сообщит, он же рядом сидит».

И втолкнул протектора в искрящийся вихрь. Шагнул следом.

Арена встретила их относительной тишиной. Отдельные группки вяло сражались между собой, больше выясняя отношения в чате, кто-то бегал за бестиями, несколько дисендантов просто сидели на респе, скорее всего, оставленные игроками на ночь.

Ксантис предложил пробежать по траве, чтобы выманить сразу стаю жуков. Хён послушно зашагал вперед, по колено утопая в зелени. Айсо шла за ним, прикрывал их шаман, на всякий случай поддерживая щит, чтобы защитить младшую.

«Не трать силы», – посоветовал Хён. – «Бестии нападут на меня, а нормальные аренщики уже все спят. Никто ее тронет».

И наступил на жука. Как и говорил, стая моментально облепила его, не видя больше никого вокруг. Скрежет десятка жвал о металл вызвал у протектора усмешку, в воздухе затрещали разряды, запахло озоном, как перед дождем. Доспехи Хёна расчертили синие зигзаги, он засветился как солнце. А бестии все старались прогрызть его броню.

«Что, красиво?» – Хён обернулся через плечо, когда понял, что никто не спешит снимать с него букашек. – «Пришли фейерверк посмотреть? Они вообще-то током бьют. Меня, если не заметили».

«О!» – Айсо действительно засмотрелась на ослепительное сияние, исходившее от Хёна. Тут же обнажила клинки и бросилась было на помощь. Ксантис перехватил ее, поставил рядом с собой.

«Хотел посмотреть, как ты с ними разберешься», – фыркнул он и накрыл протектора ядовитым туманом. Треск сразу утих, в траву со стуком попадали друг на друга трупики бестий, разом отвалившихся от брони танка. Хён еще несколько раз вспыхнул и принял свой обычный серебряный отполированный вид. Не потеряв при этом ни капли здоровья.

«Ксантис, работай чуточку быстрее», – сказал он и пошел дальше.

«Как скажешь, босс», – шаман потянул за собой Айсо.

Следующие стаи они умертвляли быстрее. Как только Хён приманивал бестий, Ксантис либо травил их, либо слепил светом и добивал особо упертых лучами. Айсо бежала за ними, не успевая следить за шкалой своего опыта, которая делала сумасшедшие скачки, окунала ее с головой в потоки света и начинала отчет заново.

Напролом через кусты, по траве, которая иногда поднималась выше их голов, по мелким ручейкам, они пронеслись ураганом по долине, оставляя позади горы бестий и хисифантов, которым не повезло встретиться на пути.

Хён сначала наблюдал за шаманом: ему был любопытен его стиль боя, его умения и то, насколько он опасен. И вынужден был признать, что недолекарь оказался полноценным бойцом, как о нем и говорили. Но вот в качестве лекаря в отряд его брать не стоило, уронит всех и каждого. Может и себя не спасти в том числе.

В конце концов ему надоело служить одной лишь приманкой, протектор взял в руки меч и щит. Оставшиеся аренщики, которые наблюдали за их отрядом издалека, попрятались. В поле зрения не осталось никого, в том числе и тварей. Нужно было ждать, пока загрузятся новые.

«Семьдесят восемь», – Ксантис присел, переводя дыхание. Забег они устроили, конечно, нешуточный. Ассасин заметно подросла, даже больше чем рассчитывали. И Хён выглядел счастливым и расслабленным. Тоже сел на траву, потом лег на спину, раскинув в стороны руки. Снял шлем, поднял лицо к солнцу и закрыл глаза.

«Было здорово», – негромко сказал он. – «Спасибо, что ли. За компанию».

И через наушники добавил, что два уровня они сделают уже сами, как и оденутся потом. Ему пора на выход.

Напарник потряс его за плечо, сообщая, что есть новости.

* * *

– Первый центр, квартал два-один, – Джун переглянулся с Райером и продолжил читать отписку. – Но там ищут мужчин. Не наше дело.

– Квартал пять – пять, женщина, – Райер глянул на браслет – пять утра. В обед еще надо встретиться с одноклассниками, принять участие в общественной жизни школы. Почувствовал желание забиться в угол в шкаф, чтобы его не нашли. И спать. – Сорок лет. О том, что не вернулась домой с какой-то вечеринки, заявил муж.

– И эта не похожа на нашу сестру, – Джун перебрался со стула на кровать Райера, забрался повыше на подушки, положил лэптоп на колени и принялся листать дальше. – Пятый квартал, девушка. Какого демона они бродят по ночам все и пропадают? Дня что ли нет для прогулок? – Джун глянул на Райера, выглядевшего не самым лучшим образом. – Рай, ложись-ка ты спать. Я досмотрю.

– Уверен? – спорить сил не было. – Я к тебе тогда пойду, оставайся здесь.

– Да, да, иди уже, – Джун поискал заявителя по девушке из Пятого квартала. Тоже девушка, но с другой фамилией. Сестра или нет? Вполне может быть ей, у них с братом тоже разные фамилии. Придется звонить в штаб и уточнять, их ли это клиент.

Джун сполз с кровати, закрыл дверь в свою комнату, которую Райер оставил приоткрытой – слушать, что ли собрался? Потом надел наушники и набрал номер штаба, в который поступило заявление. После стандартной проверки личности на экране возник дежурный стражник, выглядевший в точности как не спавший сутки Райер. Джуну захотелось и его отправить в кровать.

– Виар Солейх, в штаб поступило заявление о пропаже ученицы Орсы Сагеры. Назовите заявителя и степень родства с ученицей Сагерой.

Сун Солейх пару раз моргнул, глядя на экран, потом опустил глаза на стол, видимо, узнавая, кто задает вопрос, после чего резко выпрямился. Джун даже подумал, что стражник вскочит со стула, такое потрясение было в его минуту назад еще заспанных глазах. И вдобавок страх, неизменный, хоть и старательно маскируемый страх при встрече с психоделиком. Как будто он всерьез верил, что ему могут вскрыть голову даже через блок. Джун, конечно мог это сделать, но по видеосвязи – точно нет, он не всесилен.

– Прошу прощения, инспектор Хоён! – стражник все-таки вскочил, вытянулся по струнке. – Она назвалась подругой, они живут в одной комнате.

– Что значит – назвалась? – Джун понизил голос, пристально глядя в глаза начавшему багроветь Солейху. – Вы не проверили?

Да чем они там занимаются, в своем Пятом центре? Чем дальше от Первого, тем больше бездельников, уверенных, что до них не дотянется рука главы Хоёна. В глазах Джуна блеснул лед, в голосе отчетливо послышалась сталь:

– Гвардеец Сун Солейх, тридцать минут на проверку. Если через полчаса у меня не будет информации – утром весь ваш штаб проверят на профпригодность и знание инструкции.

Стражник принял быстрый холодный душ из своего же пота. И судя по тишине в приемной, не он один. Сейчас зашуршат.

Джун отключил звонок, потер лоб, глянул на браслет. Потом на закрытую дверь соседней комнаты. Интересно, Райер спит или стоит под дверью? Зная напарника, Джун допускал, что тот роется в отписках из штабов параллельно с ним. Поэтому он на цыпочках подошел к двери и приложил ухо. Потом немного приоткрыл дверь, чтобы увидеть кровать.

Райер все же спал. Не раздевшись, не накрывшись, как упал, так и уснул. Джун бесшумно проскользнул внутрь, с полки достал еще одно одеяло, так как Райер придавил собой то, что было на кровати. Накрыл его по плечи, осторожно убрал с лица прядь белых волос, в который раз поражаясь их цвету. Не седые, не серые. Белоснежные, будто снег, еще не долетевший до земли и не успевший перепачкаться.

– Джун? – синие глаза немного приоткрылись. Райер напрягся, собираясь встать. Джун надавил ему на плечо.

– Шш, спи.

Забыл, как он чутко спит. Хотелось немного посидеть рядом, как брат сидел с ним, когда спал он сам. Но щелчки лэптопа его точно разбудят и Джун не стал его беспокоить, вернулся в комнату Райера. Проверил время, походил по комнате, глянул на темный монитор компьютера. Интересно, ректор поднял Айсо восьмидесятый уровень? Купили они броню? Или оставили на следующий раз?

За окном понемногу серело, на лэптоп пришло сообщение из Пятого штаба: управились за двадцать пять минут. Подняли с кровати всех, кого только можно было, видно, опасаются проверки. Джун на мгновение задумался, может, стоит все же инициировать внеплановую ревизию. Года два-три назад он бы сделал это не задумываясь. Но сейчас что-то его остановило. Слабость, человечность, которой у него не должно было быть.

«Да плевать», – подумал он и открыл сообщение. – «Сделали же. Пусть спят дальше».

Девушка, заявившая о пропавшей соседке, действительно оказалась ее сестрой. Правда, двоюродной, но сути это не меняло. Они были родственниками, как и обозначила Таюль. И она в данный момент находилась в штабе, виару Хоёну предлагали самому с ней встретиться и допросить, если виар Хоён имеет какие-либо сомнения.

Джун невесело усмехнулся при мысли о допросе. Без Райера это прямой путь в лабораторию под капельницу с анимилантиксом. Понадеялся на интуицию, которая его обычно не подводила, секунду раздумывал, потом взял куртку и выскользнул за дверь.

Охранник у входа спал, как Джун и предполагал. Дверь была открыта. Они тут что, вообще ничего не боятся? Уверены, что камеры и высокие ворота, которые, вероятно, тоже не заперты – самая надежная защита? Половину учеников можно вынести из своих кроватей, никто и не заметит.

Но проверять замки на выходе с территории школы не стал, вместо этого направился к черному ходу, который уж точно никто не станет запирать, раз все парадные двери нараспашку. Крохотная калитка была под наблюдением всего лишь одной камеры, и они с Райером давно вычислили ее слепую зону.

Джун рассчитывал быстро покинуть школу, и немало удивился, когда ручка на выходе не поддалась. Дернул еще раз с тем же успехом. Глянул наверх – придется лезть. Обругал сторожей последними словами и поставил ногу на перекладину ворот, надеясь, что его не убьет током, который должен был проходить по спирали вверху. Тут же расслышал скрип снега по другую сторону забора, кто-то направлялся к калитке.

Сторож? Уборщик? Загулявший ученик? Джун нырнул в ближайший куст, передергиваясь от комков снега, попадавших с веток за воротник.

Ключ провернулся в замке, калитка открылась. Под тусклым фонарем Джун разглядел Тису Верену, которая тоже старательно обходила поле зрения камеры. Вся в снегу, непохоже, что приехала на машине. Судя по ее виду, шла пешком. Носит отчеты по ночам в штаб? Или кому-то другому? Джун выбрался из зарослей, обломав пару веток, специально создав как можно больше шума.

– Привет. Утренняя пробежка? Возьмешь меня с собой?

Верена подпрыгнула, прижала руку ко рту. Уставилась на Джуна широко открытыми глазами, слишком потрясенная, чтобы ответить, она явно не рассчитывала встретить кого-то в шесть утра в кустах у черного хода.

– Изволь мне отвечать, – протянул Джун, раскачиваясь с пятки на носок и обратно. Верена продолжала таращиться, скорее всего, придумывала ответ. Однозначно, в штабе ее не было, иначе сказала бы сразу. Джун сузил глаза. – Вира Верена, я начинаю замерзать и мое терпение не бесконечно…

Стало даже интересно, как она будет выкручиваться.

– Была в борделе, – подбородок Верены задрался вверх, она с вызовом глянула на заморгавшего Хоёна. – Последовала вашим рекомендациям и унимала гормоны. Чтобы не донимать вашего напарника и не мешать ему работать. Спасибо, инспектор Хоён. Мозги прояснились, теперь я стану эффективней.

Подняла воротник и зашагала по узкой дорожке к корпусам. Черт бы ее побрал, подумал Джун, сверля взглядом ее ровную спину. Он даже проверить не сможет, никто не спрашивает документы в домах терпимости, и камер, само собой, там нет. Перед теми, что висят на входе, каждый из посетителей старательно маскируется.

Однако, она не закрыла калитку.

В штаб Пятого центра он прибыл только к девяти часам. Пока отошел на достаточное расстояние от школы, пока вызвал машину, пока доехали. Хоть водитель и гнал как ненормальный, расчищая себе путь сиреной, но порталов, к сожалению, в реальном мире не было, так что расстояние между центрами сжать не получилось. Половину дороги Джун проспал, вторую часть переписывался с Карсо, которая перебралась в казарму при штабе на время каникул. Амира передала указание ментора о сборе их отряда вечером. Джун не обрадовался. Она добавила, что визита главы гвардии не предвидится, ему стало немного легче.

Здание гвардии выглядело почти так же, как и в Третьем центре. И во Втором, и в Первом, и в Четвертом. Два этажа с клерками, секретарями и прочими работниками для отвода глаз. Несколько кабинетов, куда при необходимости поднимались с нижних этажей следователи. И приемная с несколькими дежурными стражниками: основная сила находилась в казармах и была готова действовать по сигналу.

Двоюродной сестре Орсы Сагеры выделили небольшую комнату для ожидания. Она сидела на жестком неудобном стуле, на столе перед ней стоял бумажный стаканчик с кофе, скорее всего, порошковым: сервис во всех штабах без исключения был отвратительный.

– Принесите чай, – негромко сказал Джун, рассматривая худенькую девушку через окошко в двери. Она выглядела встревоженной, часто смотрела в окно, на дверь, потом принималась обдирать заусеницы с пальцев. Делала глоток из стаканчика и опять смотрела в окно. Джун обернулся к стражнику Солейху, который дождался его и лично проводил к девушке. – Горячий, желательно. Она тут сколько сидит?

– Четыре часа, – ответил гвардеец, остановив свой взгляд где-то в районе носа Джуна. Вроде смотрит в глаза, но в то же время нет. Джун усмехнулся.

– Чтобы залезть вам в голову, мне не нужны ваши глаза, – негромко произнес он, заставив стражника судорожно сглотнуть. – Откройте дверь.

Девушка вскинула глаза, едва скрипнула дверь. Сцепила вместе руки, тревожно вглядываясь в вошедшего человека.

– Вы нашли ее?

– Нет, – качнул головой Джун. – Поиском вашей сестры занимается другой следователь. Я хотел бы задать несколько вопросов, возможно, ответы ему помогут.

– Вы же не… ну… – она боялась даже произносить это слово. Их боялись все.

– Нет, не переживайте, никаких допросов, – твердо ответил Джун. – Я не собираюсь копаться в вашей голове. Но предупреждаю – если у меня возникнут сомнения в вашей честности – мне придется вызвать психоделика.

В глазах девушки промелькнуло облегчение, когда она приняла его за обычного следователя. И ее готовность сотрудничать позволила Джуну предположить, что скрывать она ничего не собирается.

Сун Солейх протиснулся в дверь с подносом с двумя чашками черного чая и корзинкой печенья. Наверное, оторвал от сердца свои запасы. Джун кивком поблагодарил его и указал на дверь.

– Дайта Ниата, – обратился он к девушке. Она отвела взгляд от печенья. Голодная, столько времени ее держат в штабе. Из-за него. Джун вздохнул. – Пожалуйста, не стесняйтесь. Мы может поговорить во время еды.

И первый взял чашку и одно печенье, чтобы ученица Ниата не смущалась. Девушка тоже потянула руку к корзинке.

– Расскажите, куда ходила ваша сестра вчера вечером.

– Ходила я. Мы с парнем договорились погулять, а Орса осталась в комнате, у нее долги по учебе, ей надо сдать экзамен до начала занятий. Я вернулась около полуночи, а ее не было. Ни ее куртки, ни ботинок, ни записки. И телефон оставила.

То же самое было написано в заявлении, слово в слово. Джун потер левый глаз, перед которым появилась мелкая рябь. «Только не сейчас…» Незаметно положил печенье обратно в корзинку, не испытывая никакого желания его есть.

– У вашей сестры есть компьютер?

– Нет, – покачала головой Дайта. – Только планшет. У нас нет лишних денег, а для учебы хватает и его.

С планшета не поиграешь при всем желании. Рябь усилилась, Джун незаметно прижал палец к запястью, как ему показывал Райер, нащупывая пульс. Одновременно продолжил задавать вопросы:

– У вас, как я понял, тоже нет стационарного компьютера? Лэптопа? Дисплея? – ученица отрицательно качнула головой, не поняв разницы между реальными компьютерами и органайзером из Руин Нарсама. Глядя ей в глаза, Джун уверился, что эта девушка понятия не имела об игре и уж точно не заходила туда вчера в поисках помощи. Он не ощутил ни одного отклика в себе, он точно говорил с ней впервые. – Парень у вашей сестры имеется?

– Да.

– Звонили ему?

– Он не ответил.

– Дом ее где? Далеко от Центра?

– Нет, квартал сразу за Центром.

– Могла уехать туда? – пульс определенно был выше любой допустимой нормы. Джун залез в карман куртки, надеясь, что не забыл свои таблетки. Пальцы коснулись упаковок. Интересно, он наощупь сможет определить, что есть что?

– Ее родители болеют, – ответила Дайта и Джун поднял брови, почти скрывшиеся под банданой. Кто-нибудь вообще удосужился проверить хоть что-то? Девушка вполне могла уехать к больным родителям. Могла остаться на ночь у парня, который выключил связь, чтобы им не мешали. Забыла телефон. Он встал. – Ученица Ниата, идите-ка вы домой. Или в корпус, где вы живете? И ждите, следователь вам позвонит в ближайшее время.

За дверью топтался Сун Солейх. Не зная, как реагировать на покрасневшего психоделика, он замер. И опять уставился на его нос.

– Уборная где? – бросил Джун, оглядываясь. Левый глаз уже не различал ничего, все плыло. – Отпустите девушку, пусть идет домой.

– Сюда, инспектор Хоён, – чересчур услужливый стражник припустил по этажу, указал на дверь. – Вам что-нибудь требуется?

Что ему может потребоваться в туалете, кроме уединения? Джун закрыл дверь перед носом Солейха, прислонился к раковине, достал пачку таблеток. Что там Райер рассказывал ему, что пить-то надо? Дрожащими руками начал перебирать упаковки, на которых напарник сделал приписки, нашел разноцветные капсулы с надписью «высокий пульс, 2». Две капсулы или два раза в день? Почему он не слушал внимательно?

Джун проглотил две капсулы, запил водой из-под крана, умылся и сел на крышку унитаза, опустив вниз голову. Должно подействовать, Райер не дал бы ему бесполезные пилюли. Еще надо встретиться с тем, кому передали дело Сагеры.

Через пять минут измерил пульс еще раз, открыл глаза, проморгался. Чисто, перестало мерцать, будто он варил металл без очков. Сун Солейх за дверью, наверное, умирает от любопытства, чем он здесь занимается столько времени. Секретики психоделиков.

– Виар Солейх, – Джун так резко открыл дверь, что стражник отпрыгнул и впечатал спину в противоположную стену узкого коридора. – Кому поручено дело этой ученицы?

– Инспектору Тиену Чарушу. И инспектору Наиль Лиере.

Для поиска одной девушки выделили целых двух гвардейцев? Джун нахмурился.

– Это не единичный случай? Есть похожие? Дела объединили?

– Два парня, по шестнадцать лет. В начале Первого триместра ушли из дома, родителям сказали – друг к другу в гости. Больше их никто не видел, – с готовностью выложил информацию стражник.

«Я не вправе вмешиваться в расследование других инспекторов», – напомнил себе Джун. Он только подскажет, куда следует посмотреть в случае с ученицей, и вернется в Третий центр. Райер, наверное, еще спит.

– Проводите меня к инспектору Чарушу.

На лифте они спустились вниз, под землю. Нижние этажи, где велась настоящая работа, выглядели совершенно по-другому. Металл и хром, все блестело, широкие коридоры, ни одного стула под стеной – посетителей, которым следовало ожидать под дверью, тут не было. Ряд одинаковых дверей тянулся по одной стене, тихий гул – за противоположной: сервера.

Стражникпостучал в одну из обезличенных дверей. Ни табличек, ни указателей – ничего. Как будто интерьер слизали с их штаба.

– Виар Хоён. Виар Хоён! Инспектор!

Джун вздрогнул, поняв, что слишком увлекся поиском различий и не заметил, что перед ним стоит человек. Мужчина, совсем молодой, на вид не больше двадцати пяти лет. Темные волосы, короткая стрижка, высокий лоб, мягкий взгляд голубых глаз. Тяжело ему придется на службе.

– Инспектор Чаруш?

К тому же психоделик, внезапно понял Джун, вскользь коснувшись его сознания: нет блока. Тут же его кинуло в жар.

– Я могу войти? – ему нужно было сесть и лед. Хотя бы внутрь, ледяную ванну ему здесь не предложат.

– Да, конечно, – Тиен Чаруш посторонился, пропуская его в кабинет. – Могу предложить вам что-нибудь выпить? – Сун Солейх шепнул ему, что визитер – сам Джун Хоён, легендарный высший инспектор первого ранга, который в тридцать лет в своем уме и на полноценной службе. Такое действительно редко можно было увидеть. И вот повезло именно ему. – Кофе?

– Воды. Со льдом, – Джун незаметно вытер лоб, понимая, что в кабинете далеко не жарко. – Ученица Сагера – ваша?

– Моя, – согласился Чаруш, ставя перед гостем полный стакан льда. – Ночью передали дело.

– Проверьте ее парня. Навестите ее родителей, они болеют, она вполне могла уехать домой на каникулы, чтобы ухаживать за ними, – Джун глотнул ледяной воды, свело зубы. Внутри, казалось, все зашипело, будто плеснул на раскаленную сковороду. Еще немного, и повалит пар из ноздрей. Залпом допил все вместе со льдом. – Благодарю, мне пора.

– Откуда вы узнали про парня и родителей? – сдержанно поинтересовался Тиен Чаруш.

– Сколько вы служите, инспектор?

– Год.

– Я – пятнадцать лет. Опыт и интуиция – для следователя это все, – Джун поставил стакан на стол и наклонил голову, добавил тихо: – А для психоделиков – тем более. Вы должны доверять себе, тому, что чувствуете в определенный момент. Это поможет избежать лишних допросов, а, следовательно – продлить вам жизнь. – Выпрямился и натянуто улыбнулся. – Если не сложно, сообщите мне, как найдется ваша ученица.

– Как вы узнали?? – потрясенно выкрикнул гвардеец. – Вы не можете влезть в мою голову…

– Так же как и вы в мою. Я же сказал – опыт и интуиция. У вас нет блока.

Джун вышел из кабинета, оставив инспектора размышлять над своей речью. На том же лифте поднялся наверх, нашел сам выход и почти выбежал на улицу, глубоко вдыхая морозный воздух. Совсем немного, даже не пытался ничего сделать, просто коснулся. И уже весь горит. Первый же полноценный допрос его просто убьет.

Джун постоял немного, спиной чувствуя любопытные взгляды гвардейцев, и сел в машину, которая его ожидала, чтобы отвезти обратно к школе. Попросил водителя опустить перегородку: тот не должен был понять, что ему нужен холод, а сам приоткрыл немного окно, остужая воздух в салоне. Закрыл глаза, отключая голову, постарался ни о чем не думать. Глубоко дышать, замедлить пульс…

Позвонил Райер. Джун выругался сквозь зубы. Придется ответить, иначе тот поднимет на уши всех и вся.

«Еще полчаса не мог полежать?» Надел наушники, ответил на звонок.

– И где ты? – настороженный голос напарника.

– Еду домой.

– Хорошо. Откуда?

– Из Пятого центра. Был в штабе, говорил с сестрой пропавшей девушки. Это не наша сестра, – лучше все сразу рассказать, иначе Райер не отстанет.

– Сдурел? – только и спросил напарник. Джун как наяву видел, как на его белоснежной коже проступают красные пятна злости. Улыбнулся. Еще и жар начал отступать. Но окно в салоне закрывать пока не торопился.

– Я только говорил, ничего больше. Клянусь, – Джун поморщился. Словно его девушка застала его с другой, и он отчаянно оправдывается. – Слушай, ты мне что, жена?

– Почти, – на другом конце послышался смешок: судя по всему, Райер подумал о том же. – Ты точно в порядке?

«Ну как сказать. Я жив».

– В полном. – Будет, когда доберется до своего корпуса. – Через три часа буду.

– Как через три часа? – переспросил Райер. – А как же обед? Чертов бал??

– Ну извини, – напарник еще не знает, что вечером они должны быть в кабинете ментора. Скорее всего, намечается фирменная выволочка от Бейзара Инэра за тягомотину, которую они устроили с расследованием.

* * *

– Итак. – Что он здесь делает и в своем ли он уме?

Райер обвел взглядом стены кафе, потом – притихших одноклассников, отметив появившуюся Сайю, в неизменных очках и с какой-то немыслимой прической, из которой выглядывал кончик карандаша, и послал ей легкую улыбку. Тоири рядом с ней недовольно выпятила губу. Тирик прятал глаза. Остальные выжидательно смотрели на него. Официантка принесла всем чай. Райер прочистил горло.

– Бал. Танцы. Что решили оставить? – если они все же собираются устроить состязания с копьями, он туда просто не пойдет.

– Тирик хорошо поет, – подала голос Сайя. Райер удивленно приподнял бровь – в жизни бы не подумал. Когда он успевает петь, если из спортзала не вылезает?

– Хорошо, запишем, – Райер пометил в блокноте выступление Тирика. Потом взглянул на парня. – Петь будешь? А то тебя даже не спросили.

– Буду, – быстро ответил Тирик. Послышались смешки.

– Еще?

– Поиски сокровищ, – подняла руку вверх Тоири. – Всем понравилось. Спрячем что-нибудь, например, бутылку вина…

– Кому нужно это вино? – перебил ее Асай. – Пусть будет что-то, что нельзя просто так получить и купить в лавках.

– Украшения? – круглые карие глаза Мину Трины заблестели, она с нетерпением оглядела ребят, ожидая, что ее поддержат.

– Сказано же – не купить в лавках, – повторил Асай, провел рукой по затылку. Толстушка Мину иногда была не слишком понятлива.

– Письменное обязательство ректора Крида не вызывать в свой кабинет в течение триместра, что бы ни случилось, – предложила Сайя. Райер хмыкнул, представив, как ректор пишет расписку, грызя от злости свой галстук. А он ведь обещал принять посильное участие…

– Согласны? – спросил он. Под дружное одобрение вписал еще один пункт в блокнот. – Сайя, Тоири и Мину – вы занимаетесь квестом. Организацией, подсказками и получением бумаги от ректора.

На возмущенные взгляды девушек просто отвернулся к Рейфу, который поднял руку.

– Загадочный час, как ты говорил, – сказал Таймир, потирая конопатую щеку. – Мне кажется, это будет интересно. Только где нам найти столько одинаковых плащей?

Райер задумался.

– Простыни, – подсказала Тоири. – У всех есть белые простыни. Одинаковые. Их и возьмем.

– Отлично, – Райер кивнул девушке, она покраснела. Да что ж такое? Потер переносицу, начиная чувствовать себя призом в квесте поиска сокровищ. – Рейф, это на тебе. Все?

Больше никто ничего не предложил, взяли только его идеи. Своей фантазии нет, и это художники? Райер взял кружку, отпил немного.

– Можно было бы для этого загадочного часа приготовить стихи. По строчкам. И раздать ученикам. Чтобы каждый нашел свою пару по рифме.

Райер задержал во рту глоток чая, поднял глаза на Сайю, которая вопросительно смотрела на него. И с шумом проглотил. Части заклинания из Приюта Суры. Он сразу понял, откуда взялась эта идея. Кто же она такая? Друг или враг? И знает ли она что-то о нем, проверяет или предложила без задней мысли? Однако пока ни словом, ни жестом не показала, что он, Джун и Карсо – совсем не школьники.

– Сделаешь? – спросил он ее. Сайя кивнула. Его браслет глухо завибрировал. Райер отодвинул стул. – Извините, я на минуту.

«Быстро ко мне в кабинет».

Ректор вызывал на ковер. Возможно, ему стоит поискать сокровище вместе со всеми.

* * *

– Почему вы не пошли в штаб? – глухо спросил ректор. – Самое первое, что вы должны были сделать – сообщить стражникам. Вашей сестры нет почти сутки, а вы приходите ко мне??

– Я боюсь, – прошептала Онелла дрожащими губами. – Я знаю, что надо было пойти в штаб. Но… Ректор Крид…

Таймин прекратил топтать ковер у своего стола и протянул платок, в который ученица Саид вцепилась двумя руками, не сводя с него опухших глаз. Она ревела всю ночь и полдня, прежде чем прийти к нему и рассказать, что сестра не вернулась из лавки. Ее телефон выключен. Что родители звонили утром и спрашивали, как у них дела, они понятия не имели, что Оры нет в школе. И она не уехала домой.

– Она сказала, что быстро, туда и обратно, – девушка прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. – Кофе закончился…

Тут Таймин похолодел, бросил быстрый взгляд на Онеллу.

– Она еще что-то говорила? – быстро спросил он. Ученица затрясла головой. – Как она вела себя?

– Волновалась. Как ждала чего-то, часто смотрела на часы, – всхлипнула и прижала к глазам платок. Ее плечи затряслись. – Она… Денег просила. У мамы, я услышала… Сказала, компьютер сломался. Но… – голос прервался, Онелла согнулась на стуле, плача уже в голос.

– Компьютер не ломался, – тихо закончил Таймин. Подвинул к себе лэптоп, написал два сообщения и тут же их отправил. Потом налил воды, присел на пятки рядом со стулом ученицы. – Онелла, выпейте воды. Вам нужно взять себя в руки. Пожалуйста, вспомните – в последнее время Ора делала что-то необычное, кроме того, что просила денег у родителей?

– Да, – Онелла взяла стакан, сделала глоток и зажала его между коленями вместе со своими руками. – Она последнее время почти целыми ночами сидела в игре. Раньше играла немного. А потом… И после игры она вся тряслась…

Руины Нарсама. Таюль. Таймин с силой сжал виски, ловя мысли. Так это она вчера приходила в подземелье? Сестра ушла за кофе. Просила денег. Зачем?? Неужели тоже набрала кредитов?

– Ора говорила о переезде, – вдруг сказала Онелла, шмыгнув носом. – Хотела уехать в кварталы. Говорила, что надоело учиться, надо уже работать. Ректор Крид… с безумной надеждой всмотрелась в лицо Таймина. – Может, она уехала? Но… Почему же ничего не сказала? И на звонки не отвечает?? Ей кто-то угрожал, да? Если я пойду к гвардейцам, ей хуже не будет?

Райер открыл дверь так тихо, что Онелла, сидящая спиной к нему, ничего не услышала. Таймин мельком глянул на него, указал глазами, чтобы тот вошел, после чего протянул ученице еще один платок. Райер руками спросил, что случилось. Таймин качнул подбородком, чтобы тот не шумел.

– Онелла, я могу взглянуть на компьютер вашей сестры? – фраза была адресована Райеру: он должен проверить компьютер Оры Саид раньше гвардейцев. Если его заберут в штаб – то даже Джун и Райер могут не узнать, что там внутри. Им нужно опередить загадочного Хемита.

Онелла кивнула. И опять заплакала, тихо, закрыв лицо руками. Ректор похлопал ее по спине, потом обнял. Райеру показал губами одно слово «сестра». И кивнул на девушку. Райер сжал зубы и выскользнул за дверь.

«Где ты?» – написал сообщение Джуну.

«Почти приехал».

«Ректор нашел нашу сестру. Онелла Саид», – Райер представил, как Джун изумленно втянул воздух. – «Она сейчас в его кабинете. Нам позарез нужно проверить ее комп, пока его не забрали».

«Кто живет рядом?» – Джун соображал быстро. Они в уме перебрали тех, кто ходил в первый корпус. – «Тоири Куна».

«Сайя Синора», – отправил сообщение Райер. С ней он ладил намного лучше, к тому же она поймет, почему он просит провести их с Джуном в комнату близнецов. Тоири же придумает себе невесть что. – «Я знаю, где она, заберу ее и будем ждать у входа в корпус».

Райер отправил сообщение ректору, чтобы тот задержал Онеллу. Поискал номер Сайи в своем простеньком, но защищенном от прослушки телефоне, вспомнил, что не записывал его. И помчался в кафе, надеясь, что ученики еще не разошлись.

Распахнул дверь, впустив в нагретое помещение вместе с собой волну морозного воздуха. Нашел глазами Сайю среди учеников, поднявших голову от записей и вопросительно посмотревших на него. Поманил ее к себе.

– Надо обсудить кое-что, – проговорил, чуть задыхаясь от прыжков через сугробы. – По поводу твоих… – перевел дыхание. – Стихов.

Тоири тоже подскочила на ноги, не сводя глаз с раскрасневшегося парня с растрепанными ветром волосами, глаза которого сверкали ярче лазурита.

– Мы решили вместе заняться стихами.

– Нет, – отрезал Райер. – Это другое обсуждение.

– Вы встречаетесь? – вопрос слетел с языка, приправленный изрядной долей зависти. Как обиженный ребенок Тоири перевела полные слез глаза с ошеломленного Райера на подругу, потерявшую дар речи. Одноклассники навострили уши, почуяв сенсацию: красавчик Хамир и невзрачная Синора вместе? Через стол тут же полетели двусмысленные взгляды и смешки.

– Ну что у тебя за язык? – только и смогла выдавить Сайя, не зная, куда себя деть от стыда. Конечно, над ней все потешаются. Такое нелепое предположение, которое Райер сейчас еще и опровергнет. Он на работе, ему не нужны проблемы.

– Да-а-а, – Райер так растянул короткое слово, что группа за столом моментально заткнулась. Сайя застыла. Тоири всхлипнула, точно сейчас разревется. Райер подошел к столу, вытащил из толпы Сайю. – Извините, заберу свою девушку. Очень надо.

Снял ее куртку со спинки стула и потащил Сайю за собой под нарастающий шепот за спиной. От Джуна пришло сообщение, он уже стоял у первого корпуса.

Райер остановился, едва закрылась дверь в кафе. Просунул руки Сайи в рукава, застегнул молнию, накинул ей на голову капюшон. Взял ее лицо в ладони и заглянул в растерянные глаза.

– Ты должна помочь. Прямо сейчас провести нас с Джуном в комнату Саид. Сайя! – похлопал ее по щекам, так как она продолжала просто смотреть на него. – Это важно!

Девушка заморгала. Помочь. Она должна помочь.

– Да, – выдохнула, приходя в себя. Конечно, слова Райера в кафе были блефом, ему надо было быстро отвязаться от Тоири. – Охранник иногда разрешает приводить гостей.

– Нас не должны увидеть, – не должно быть даже намека на то, что они вскрыли компьютер пропавшей девушки. Охранник наверняка выболтает, что к Синоре приходили Райер и Джун. Там же живет Ора Саид. Поползут слухи, а кто в курсе – однозначно свяжет информацию в один узел.

Сайя задумалась – это было сложнее.

– Я вызову охранника на третий этаж. Вы сможете сами открыть дверь?

– Легко. Номер комнаты скажи только. И где камеры установлены.

– Камеры не работают. Еще с прошлого триместра.

Какое счастье. После того, как они сдадут дело, он точно направит сюда проверку. Уровень охраны школы не дотягивал даже до плинтуса. Он зашагал вперед, Сайя попрыгала по его следам.

Джун забрался под свисающие почти до земли ветви дерева у входа, чтобы не маячить темным пятном на белом фоне. Тихо свистнул, когда Райер и Сайя оказались рядом.

– Запиши мой номер, – Райер краем глаза огляделся. – Дай дозвон, как можно будет идти.

Сайя под диктовку записала, кивнула и вошла в корпус. И почти сразу телефон Райера завибрировал. Напомнив себе сохранить номер, он сделал знак Джуну выбираться.

На первом этаже никого не было. Не сговариваясь, они повернули к лестнице, на площадке между первым и вторым этажами подождали, пока кто-то уедет на лифте. Джун зажал в руке отмычки, чтобы не искать их перед дверью. Надели на ноги силиконовые пакеты, на руки – перчатки. Убедившись, что и второй этаж пуст, они бесшумно заскользили мимо ряда комнат, нашли нужный номер. Джун присел перед замком, быстро работая миниатюрным воротком и отмычкой. Несколько щелчков, и они оказались внутри.

– Твоя очередь, – кивнул Джун на компьютер, пряча свой набор слесаря в рюкзак. Райер перекинул свою куртку Джуну, чтобы лишний раз не следить. Собрал на макушке пучок и нажал пуск.

На рабочем столе, конечно же, была иконка Руин. Но в игру заходить смысла нет, это только укажет, что кто-то залез в компьютер Оры. Райер нашел папку игры, там могли быть скриншоты.

– Коннектор выдерни, чтобы не показать, что она была в сети. И иди сюда, – бросил Райер, не отрываясь от монитора. – Начнем с самого простого и просмотрим ее чаты.

Во входную дверь тихо поскреблись. Два инспектора замерли, глядя друг на друга.

– Сайя, – показал губами Райер. Джун кивнул. Или они ее впустят, или она будет торчать под дверью, пока они не выйдут.

– Синора, – прошептал Джун, приоткрывая дверь. – Какого демона?

– Хоён, – по привычке съязвила Сайя. Потом вспомнила, кто перед ней. – Прости. Что происходит?

Джун затянул ее внутрь, тихо закрыл дверь на замок. Никто больше появиться не должен. Ора неизвестно где, ее сестра у ректора. Всех, кто будет стучать, они просто будут игнорировать. Он повернулся к Сайе и приложил палец к губам, ее взгляд тут же переместился туда, на едва поджившие трещины. Кивнула, что поняла, прошла в комнату.

Райер окинул ее быстрым взглядом, возмущенно поднял руки вверх, показывая перчатки.

– Они подруги, – шепнул Джун. – В этой комнате отпечатки половины девчонок корпуса. А вот наши вызовут вопросики.

Сайя обошла стол, заглянула в монитор. Изумленно приоткрыла рот, увидев скриншоты с Руин Нарсама.

– Она играла? – вырвалось у нее.

– Не ори, – прошипел Джун. – Сейчас в окно выброшу. Тебе знакома игрушка?

Сайя быстро закивала. Нагнулась ниже. Таюль. Этот персонаж был ей незнаком. Но вот клан – очень даже.

– Наски, – с ненавистью прошептала она, дергая карандаш в волосах. – Это ее альгос? Ора была в насках?? Вот бы не подумала!

Райер промолчал, рассчитывая на напарника. Джун небрежно поинтересовался, чем ей клан насолил.

– Бессмысленные нападения, травят одного толпой, – выплюнула Сайя, не сводя глаз с экрана. – Беспринципные твари.

Все верно, но это ничего не прояснило. Они только получили подтверждение, что Синора играет в Руины.

– Кем играешь? – спросил Джун.

– Ассасин, – ответила Сайя и сердце Джуна екнуло. Он уставился на ее затылок. – Маленький, правда. И не одетый. Но мне помогают, – ее голос смягчился. Пальцы Райера на миг замерли над клавиатурой. – Но вам это, наверное, не интересно. А что случилось, что вам понадобился компьютер Оры?

– Ник своего персонажа назови, – глухо попросил Райер.

– Неважно, я же сказала. Вряд ли… такие как вы, интересуетесь играми. Слишком серьезная у вас работа.

Парни смотрели хмуро: Райер не поднимал глаз от стола, Джун – на нее. Ждали, что она все же ответит. Такая настойчивость изрядно встревожила Сайю.

– Ник. Как тебя называют в игре? – повторил Райер. Джун встал рядом с ним, бледный как стена.

– Айсо. Зачем вам? Я… – Сайя внезапно испугалась. – Я же ничего не сделала? Ничего не нарушила? Вы и меня будете проверять, как Ору?

– Черт… возьми… – одновременно протянули гвардейцы, встречаясь глазами друг с другом. Они были потрясены до такой степени, что забыли, для чего забрались в чужую комнату. Джун вытер лоб, тяжело опустился на стул у второго стола. У него даже не хватило самообладания, чтобы скрыть шок. Райер вновь уставился в монитор, ничего не видя и не соображая.

– Эй, – тихо напомнила о себе Сайя, тревожно сдвинув брови. – Вы что-то знаете? Может, поделитесь? Мы, вроде как, не совсем чужие…?

– Все в порядке, просто… – Райер постарался взять себя в руки, получалось с трудом. – Вот демон, не ожидал, если честно… Что… – что он мог сказать? – Что талантливый художник окажется игроком. Не бери в голову, ничего ты не сделала, выдохни. Никаких проверок.

Сайя выдохнула. И все же, необычная реакция на ее ник. Она глянула на Джуна, который продолжал сидеть, спрятав лицо в ладони. Подошла ближе, легко дотронулась до его плеча.

– Джун, все в порядке? Тебе плохо?

– Оставь меня, – глухо проговорил Джун, дернув плечом. – И не дотрагивайся. Отойди куда-нибудь подальше, у меня аллергия на тебя.

Райер попытался сосредоточиться на том, что делал. Обсудить с братом ситуацию они могут и позже, ночью, наедине.

– Джун, – внезапно переписка привлекла его внимание. – Посмотри-ка, совсем свежие скрины. В тот день, когда мы должны были… – Осекся, вспомнив о Сайе, и развернул экран, чтобы было лучше видно.

Ора переписывалась с Хемитом утром. Джун напрягся: ей же было сказано ясно, чтобы не заходила в игру до вечера.

Она угрожала, что раскроет их торговлю. Пойдет к гвардейцам, если ее не отпустят. Хемит напомнил про альгоса, который хотел уйти. И назвал его полным именем Доль Кадан. Опечатка? Джун сжал зубы. Хемит прямым текстом признавался, что имеет отношение к смерти наставника Кадана. Все-таки он его убил?

Ора предупредила о том, что знает, кто такой Хемит. Судя по настороженным вопросам самого Хемита, он занервничал. Она добавила про Морока и Асфера, что знает, что они вливают в игру баганое зелье. Следующие слова Хемита были о шамане, который совсем недавно покинул их клан под звуки вальса. Спросил, хочет ли она так же попрощаться с ними.

– Он про Рина, – проговорил Райер. Джун кивнул. Это была прямая угроза. – Он убил его. Заставил написать записку и подсыпал наркотик.

– Мы чего-то не видим, – Джун потер голову, спрятанную под неизменным платком. – Стойкое ощущение, что рвемся вперед, но забываем смотреть под ноги.

– Подождите, – Сайя, до этого только слушавшая, протиснулась между ними. Джун тут же отодвинул ее назад на расстояние вытянутой руки. Она поджала нижнюю губу, став похожей на наставницу. – Хоён! Дай глянуть, что там про Рина.

Райер откинулся назад, давая ей доступ к экрану со своей стороны.

То, что наставник Кадан и Рин играли в Руины, да еще и в клане Наск, стало для нее откровением. Очень неожиданным. Но после новости о том, что там же была и Ора, с которой они каждый день встречались в школе, Сайя просто приняла эту информацию и запомнила. Джун и Райер вряд ли оценят, если она сейчас начнет заламывать руки.

Взгляд зацепился за последние строчки. В памяти что-то всплыло, но она никак не могла это ухватить.

– Это про Рина? – уточнила Сайя, ткнув пальцем в слова о покинувшем клан шамане. Райер кивнул. Девушка сморщилась, вытягивая из памяти что-то похожее. – Вальс, вальс… Такой старинный танец. Покинул клан под звуки вальса… Значит, он умер под звуки вальса?

– Можно и так это истолковать, – осторожно ответил Райер. Сайя вскинула на него глаза.

– Я кое-что слышала, – быстро сказала она, наконец, вспомнив. Лестница, два голоса. И она сама, жмущаяся к стене. – Зендан приглашал на вечеринку наставницу. Тису Верену. И она ему предложила станцевать вальс.

Ответом ей стало внезапное молчание. И две пары глаз, рассматривающих ее как что-то невиданное, вдруг свалившееся с неба. Сайя вдруг сама поняла, что это означает, и так же уставилась на них. Хемит, вальс, Верена, вальс. Хемит – наставница Верена?

– А я тебе сказал, что у нее мышление гвардейца, – наконец, выдохнул Райер, не сводя горящих глаз с Сайи. – Слово тут, слово там. Она второй раз наводит нас на Верену. То, что можно было вытащить только при допросе – она приносит на блюдечке, неведомо как оказываясь единственным свидетелем. Джун.

– Мм? – отозвался Джун.

– Ты веришь ей?

– Да, – он верил ей. Он знал ее здесь, и знал ее в виртуальном мире. Она не могла предать. Сайя настороженно смотрела на него, а Джун послал ей улыбку. Первую настоящую улыбку со времени их знакомства в Койе Канхёдже, теплую, преобразившую его лицо, сделав его мягче. И тут она испугалась еще сильнее. Хоён никогда ей так не улыбался.

– Ты хочешь выдать меня гвардии за то, что я узнала ваши тайны? – она начала пятиться назад, хотя за спиной было только окно. Джун перестал улыбаться. – Меня отправят на каторгу, да?

– Стой, – он не собирался делать ничего подобного. – Синора, да нет же!

– Я обещала Райеру, что буду молчать, – рука зашарила по окну в поисках задвижки. Джун и Райер медленно встали. Сайя послала умоляющий взгляд Райеру. – Я никому ничего не скажу, честно!

– Я хотел сказать спасибо. И только. Сайя, клянусь, я тоже никому не скажу про тебя, – Джун сделал шаг вперед, Сайя уперлась спиной в стекло. Он протянул руку. – Обещаю. Подойди сюда. – Она могла прыгнуть. Она боялась его. Пульс подскочил, Джун задышал чаще. – Сайя, пожалуйста. – Если она сейчас выпрыгнет в окно, вся их конспирация полетит к чертям. И еще ему нельзя нервничать.

Райер встал перед братом.

– Если ты сейчас начнешь прыгать из окон, нас раскроют, – твердо сказал он, следя за каждым движением ее рук. Наверное, он успеет ее поймать прежде, чем она откроет окно. – Ты выдашь нас, понимаешь? И еще твою травму повесят на нас. Может, не стоит? Я думал, мы работаем вместе.

Их отряд все увеличивается. Джун хмыкнул за его спиной. Сайя подумала и наконец отошла от окна. Медленно вернулась в центр комнаты. Остановилась перед Джуном, с которого уже градом катился пот. Протянула ему руку.

– Клянешься?

– Клянусь, – он взял ее ладошку и легко сжал. – Ни слова о тебе не скажу.

Сайя ему поверила. Он был острый на язык, грубый, но прямой. И сейчас выглядел встревоженным. И очень больным.

– Ты опять не поел? Выглядишь будто сейчас упадешь, – Сайя вытащила из кармана батончик шоколада и протянула Джуну, тот машинально взял. – Странно, на анорексика ты не похож, чтобы терять сознание от голода.

Это был намек на тот случай, когда она застала его голым? Джун смутился, от этого разозлился, пошел красными пятнами. Но пульс замедлился. Дышать стало легче. Райер, беспокойно наблюдавший за ним, прикрыл глаза. Сайя похлопала его по плечу.

– Так-то лучше. Злись, это привычней. Прости, – отдернула руку. – Ты сказал не трогать тебя. У вас есть куда это все скачать? Я бы еще посмотрела чаты.

Райер показал ей крохотный чип, вставил в разъем компьютера.

Тиса Верена. Чтобы ее обвинить, нужно одно-единственное доказательство – протокол допроса. Только перед этим ей нужно снять блок. А вот уже для этой процедуры инспектор должен предоставить достаточно доказательств, почему он подозревает именно ее.

– И почему я даже не удивлен, – Джун будто подспудно знал, что эта вира замешана во всей свалке. Амбициозная, беспринципная карьеристка. Ненавидит его, хочет получить Райера. И готова на все, чтобы убрать с дороги психоделика, который стоит между ней и ее целями: Хамир и повышение. То, что в провале дела обвинят только его, Джун знал, в отряде психоделик несет ответственность абсолютно за все. Остальных членов отряда распределят по другим инспекторам. Если, конечно, лично не нарушили инструкцию. И то на такое часто смотрели сквозь пальцы, оправдывая влиянием старшего. – И как нам снять с нее блок, не раскрыв лишнего?

– Сайя не может быть допрошена, – Райер проверил уровень загрузки, они и так уже долго сидят в чужой комнате. Ректор, наверное, весь извелся, ожидая сигнала, что Онеллу можно отпустить. – У нее в голове много того, чего нельзя показать. Рин и Кадан тоже, по понятным причинам, не дадут показаний. Ора – не знаю. Под вопросом. Пока. И Руины.

– Так почему вы роетесь в ее компьютере? – спросила Сайя.

– Она пропала. Вчера, – ответил Райер. Джун двинул его ногой. Сайя побледнела.

– Если этот Хемит – наставница, – она перечитала еще раз скриншот, – и она знала наставника Кадана и Рина – она вполне может знать и Ору в лицо.

Джун тут же подумал о том, где была Верена ночью и откуда она кралась под утро в школу. Без допроса тут точно не обойтись, она сама ни за что не признается.

– И Онеллу тогда тоже, – добавила Сайя. – Они живут в одной комнате, к тому же сестры. И могут знать, что в компьютерах друг друга.

Джун глянул на нее и отправил ректору просьбу никуда не отпускать сестру Саид. Ее надо куда-то деть, под охрану. Опять же, на каком основании? Уложить ее, что ли, в медицинский центр?

– Они все связаны с зельем? – тихо спросила Сайя. – С тем самым, о котором нельзя говорить? Это из-за него все?

– Это ошибка игры, – ровно ответил Райер, просматривая чаты, в которых не нашлось ничего. – Ошибка в коде, которой пользуются некоторые, чтобы заработать.

– Наставница?

– И она в том числе. Морок и Асфер – кто они такие, мы не знаем.

– То, что я услышала в библиотеке, – голос Сайи был почти не слышен. – Она хочет вас подставить? – посмотрела на Джуна и полностью успокоилась на его счет. Как бы он не рычал, но он не сдаст ее. Что-то было в его серых глазах, мимолетное узнавание. Он отвел взгляд и связь прервалась. Оставив после себя странные ощущения, которые Сайя постаралась прогнать прочь, они ей не понравились, встревожили. – Что будет, если у нее получится?

– Тогда и узнаем, – отрезал Джун, встал, бросил Райеру его куртку, которую в какой-то момент перебросил через спинку стула. Пришлось обработать нейтрализатором стул, оставив его идеально чистым. – Скопировалось, уходим.

– Пригласишь на чай? – Райер спрятал чип, осмотрел комнату – ничего ли они не оставили. Полностью стирать отпечатки не стал, было бы подозрительно. Достаточно того, что их руки и ноги упакованы в силикон. Обернулся к Сайе. – Хочу глянуть на твой комп.

– Тоири может быть в комнате, – предупредила Сайя. И после сцены, устроенной ими в кафе, не в лучшем расположении духа.

– Я же твой парень, – Райер ей подмигнул. Джун замер, переваривая новость, крепче сжал в кармане батончик шоколада, который дала ему Сайя. Исподлобья глянул на напарника. Райер сделал вид, что ничего не заметил, и указал Сайе на дверь. – Проверь коридор.

– Парень? – в замешательстве вскинул голову Джун, когда Сайя вышла за дверь и прошла дальше, а они вдвоем остались стоять в крохотной прихожей, прижавшись плечами. – Когда успели?

Райер отметил, что первое, что зацепило Джуна – его предполагаемые отношения с Сайей. А не тот факт, что их увидят в корпусе. Это должно было что-то означать. Решил продолжить дальше.

– Ну я подумал, что она симпатичная. И умная. Еще и язык умеет держать за зубами – не девушка, а находка. Вы с ней не ладите, а у меня вроде…

– Довольно, я понял. Удачи, – оборвал его Джун, прислушиваясь к шагам. – Возвращается.

Райер отвернулся, скрывая усмешку. Не такой брат и равнодушный, как хочет показать.

– Это была показуха для Тоири, чтобы та от меня отцепилась. Ничего между нами нет, остынь. И, конечно же, мы сейчас тихо вернемся в свой корпус.

– Тоири уехала домой до конца каникул, – шепнула Сайя через дверь. – Коридор пустой, и лестница. Вы можете подняться.

Райер глянул на Джуна. Джун – на браслет.

– Нам надо в штаб. Ментор вызывает.

– Часик. Поставлю защиту на ее компьютер и уходим.

– Райер! У нас дел по горло! – Джун прикрыл глаза, несколько мгновений изучая дверь перед собой сквозь ресницы. – Ладно. Час, не больше. И в штаб.

Им пришлось еще поторчать на лестнице, пока ученики загружались в лифт на третьем этаже. Потом Сайя поскребла по стене, сообщая, что можно идти.

– Будто пробираюсь к любовнице через спальню ее мужа, – пробормотал Райер, бегом пересекая коридор и вваливаясь в открытую дверь. Следом протиснулся Джун. Отодвинул напарника, прошел в комнату с двумя кроватями, двумя столами и одним высоким шкафом, который, видимо, соседки делили на двоих.

– Чай? – спросила Сайя, включая плиту, которую они с Тоири втиснули на подоконник. Джун кивнул. – Есть, может, хочешь? У меня есть хлеб и сыр.

– Благодаря тебе меня теперь постоянно пытаются накормить, – шепнул Джун брату и ответил громче: – Нет, не хочу.

– А я буду, – сказал Райер и указал на столы: – Где твой?

– Этот, – Сайя указала на тот, что стоял ближе к окну. – Пароля нет, включай.

Джун озадаченно почесал лоб, не представлял, как можно держать свои данные в открытом доступе. Райер промолчал и нажал кнопку питания.

– Ты не будешь против, если я тебе немного щитов поставлю? Ты в интернете – как открытая книга, – спросил он.

– А ты можешь?

Еще бы он не мог. Райер усмехнулся, размял пальцы, пододвинул к себе клавиатуру.

– Может, ты знаешь, откуда Кадан заходил в игру? Клуб, в который он ходил? – поинтересовался Джун, чтобы отвлечь внимание Синоры от напарника и от того, что он делал. И очень удивился, услышав ответ:

– У него был компьютер, свой.

– В его комнате?

– Да, – Сайя сняла чайник с плиты, разлила чай по кружкам и протянула ему одну. Джун машинально поставил ее перед Райером. Сайя пожала плечами и подала ему вторую. – Он как-то Зендана просил посмотреть, что-то у него сломалось. Они ходили к нему в корпус. Рин потом говорил, что у наставника компьютер круче, чем у него.

Ему следовало подружиться с Сайей с самого начала, она за один день рассказала столько, сколько они не нарыли за триместр. Поднял глаза на нее и тут же опустил обратно. Хотя нет, не следовало.

Джун попытался вспомнить, из-за чего начались их ссоры, но причины так и не нашел. Помнил только, что единственным его желанием было оттолкнуть ее. Не сближаться. А сделать это можно было, только посеяв между ними вражду. Сайя просто отвечала ему тем же.

Джун крепче обхватил чашку. Он все сделал правильно. Они доделают работу и исчезнут. Он, Райер и Карсо. Прихватят с собой еще Верену. Может, он шепнет напоследок ректору, кто такая Айсо, тот вроде заинтересовался сином.

– Значит, компьютер все же существовал? – голос Райера заставил его вздрогнуть и вернуться в реальность. – И где он находится сейчас? Мог ли Рин что-то увидеть в папках Кадана?

– Ты закончил? – резко спросил Джун. Сайя удивленно глянула на него и протянула Райеру тарелку с хлебом и сыром.

– Почти, – Райер вернул рабочий стол в обычное состояние. Забрал бутерброды, сделанные на скорую руку. – Спасибо. В работе машины изменений не будет, разве что чуть дольше будет загружаться. Только тебя уже так просто не найдут. Надо будет серьезно покопаться и знать, что конкретно искать.

Джун глянул на монитор, глаза зацепились за Руины Нарсама. Он подвинул стул ближе.

– Можешь зайти в игру сейчас? – интересно было бы посмотреть, что они наделали с ректором ночью. Недолго, только глянет.

– Могу.

Райер освободил стул, но остался стоять у стола. Джун проскрипел ножками еще ближе.

Сайя привычно запустила игру, втроем посмотрели на экран загрузки и оказались в Нане. Джун все еще не верил до конца, что у нее тот самый ассасин. Еле слышно выдохнул, увидев знак клана на плече персонажа. Она, точно она. Уровень восемьдесят, ректор молодец.

– Это что? – недоуменно спросил Райер, наклонившись ближе. – Серебро? Мог бы взять и инигу. Иниговая броня лучше для убийцы, атака выше и руны можно поставить нужные. А серебро – только трата денег.

Джун присмотрелся – действительно, оделись как попало, не соображали уже, что ли, под утро?

– Что за руны он поставил?

– Не знаю, я не успела посмотреть. Ксантис мне свою броню отдал, сказал, поздно уже. В следующий раз купим. – Сайя отодвинула стул так, чтобы видеть двух парней сразу. – Ничего не хотите рассказать? Откуда такие познания в броне и рунах?

Джун открыл рот и ничего не сказал. Райер честно посмотрел на нее.

– Мы же должны знать основные принципы игры. Раз расследование завело и туда. – Если Синора поверит в этот вздор, он проведет ночь на коленях в благодарственной молитве. – Пришлось изучить. Немного.

– Немного? – уже прохладней уточнила Сайя. – Знать различия в броне на убийцу восьмидесятого уровня – это совсем ерунда? Какие руны можно вставить во что?

– Нам пора, – Джун встал. Райер тоже вскочил. – Синора, серьезно. Следователи должны знать…

– Откуда вы знаете, что «он» должен был поставить руны? И что «он» мог взять другую броню? – Сайя осталась сидеть, глядя снизу вверх и овевая их уже полярным льдом. – Вы знаете, кто должен был это сделать. А знал об этом, кроме нас двоих, всего лишь один человек. Хён, который был с нами. – Сердце начало биться так сильно, что Сайя испугалась, что ей станет плохо. Глубоко задышала, перевела глаза на экран, где замер ее ассасин, ожидая свою хозяйку. – Протектор – один из вас, да?

Гости молчали. Сайя сжала руки.

– Тогда второй – Шайса? Так? – ее голос оборвался почти рычанием. – И почему вы не сказали сразу, как только я назвала себя?

– Послушай, – начал Райер. – Все не так…

– А как? – оборвала его Сайя. – Даже сейчас вы пытаетесь солгать, хотя – что тут страшного? Все играют, кто в игры, кто – в чужие жизни. Было бы здорово встретиться в реальности с теми, с кем проводишь время в игре, – встала со стула. На ее лице отразилось разочарование, которое она попыталась скрыть. – Но, видно, не в нашем случае.

Она подошла к компьютеру, вывела на экран вкладку клана. Джун машинально шагнул вперед в порыве остановить, Райер его удержал. Они стояли и смотрели, как Сайя жмет на выход из клана, как пропадает метка на плече ее Айсо. Как потом она поворачивается к ним.

– Странно, но ваши персонажи мне нравятся больше, чем вы. Даже Шайса – в Нарсаме он более честный, чем любой из вас здесь, – девушка поморгала, будто прогоняла слезы. – Неважно. Можете уже ничего не говорить, мне без разницы. Наверное, с кем ругались здесь, – она глянула на Джуна, взгляд которого был непроницаем, – с тем ругались и там. С кем ладили здесь, – перевела глаза на Райера, который не отрываясь смотрел на экран, на вдруг ставшего одиноким ассасина, – с тем ладили и там. Хотя, может, и ошибаюсь. Вы же мастера изворачиваться.

Джун дернул щекой.

– Идем, – потянул Райера за локоть. – Лучше бы мы сюда не поднимались.

– Сайя, – Райер задержался.

– Я помню, я обещала. Ни слова никто от меня не услышит. И в игре я не буду вмешиваться во все, что связано с вашим зельем. Это я тоже обещала. Ксантису. Если что-то услышу – сообщу, – она подошла к двери. – Но и вы обещали. Что не расскажете вашей гвардии обо мне. Ждите здесь, я отвлеку охранника.

* * *

– Погано как-то, – подытожил Джун, глядя в замерзшее окно, когда они уже сидели в машине, направляющейся в штаб. Достал свой лэптоп и начал печатать.

– Точно, – добавил Райер, глядя в другое окно. Понемногу оттаивая, иней превращался в капли, которые чертили кривые узоры на стекле, сквозь которые проглядывали улицы, такие же замерзшие, как и все у него внутри. – Почему мы сразу не сказали? Уже столько выложили, а о том, что в одном клане – промолчали.

– Я не знаю, – прошептал Джун и на миг закрыл глаза. – Давай поговорим о чем-нибудь другом. И так настроение ни к черту.

Карсо, как обычно, сидела на краешке стола в кабинете ментора и что-то читала, бездумно крутя между пальцами пряди волос. В форме, будто и не снимала ее никогда. Ментор листал отчеты. Вместе подняли глаза, когда вошли Джун и Райер.

– Спорим, Карсо не наденет платье? – шепнул Райер Джуну. Тот досадливо поморщился, не оценив попытку снять напряжение.

– Карсо, платье наденешь на школьный бал? – уже громче спросил Райер. Ментор Инэр усмехнулся отчетам.

– Вот увижу тебя в сюртуке – и сразу надену платье, – съязвила Амира. Райер сделал вид, что задумался. Пытался шутить, его идеальные губы даже сложились в ироничную улыбку, обращенную к Карсо, но его выдавали глаза, посветлевшие до цвета старого льда многолетних ледников. Тревога, сильное волнение, паника – любое из этих состояний способно было выбелить обычно синие радужки.

Джун стащил с головы бандану, запустил пальцы в волосы, массируя кожу и унимая головную боль. Ему предстояло доложить о результатах, которых у них еще не было. Что-то крутилось в голове, предположения одно невероятней другого цеплялись друг за друга, ему требовалось время собрать все мысли в кучу и выложить их ментору. Возможно, Бейзар увидит что-то со стороны свежим взглядом. Пока Райер занимал внимание Амиры и ментора, он пытался выстроить более-менее ровную цепочку, чтобы звенья не слишком спотыкались.

– Вы двое такие пришибленные, что мне даже совестно вас пилить, – заметил ментор, продолжив рыться в своих бумагах. – Выкладывайте.

– Тиса Верена, – сказал Джун, открыв глаза. Удивление Карсо от результатов их расследования выразилось в выпяченной нижней губе, которую она быстро втянула обратно. – Все указывает на то, что она убила Кадана и Рина. И Ора Саид, художница с нашего курса – исчезла по дороге в лавку или из лавки – еще не проверили.

– Чем были заняты? – ровно спросил ментор. Слишком сдержанно после обвинения гвардейца в преступлении. Но быстрый взгляд из-под ресниц показал, что ментор едва сдерживается. Из-за их медлительности, беспечности.

Джун сжал челюсть, целиком признавая свою вину. Ничем они не были заняты, час потратили на то, чтобы выставить себя дураками.

Ментор изогнул бровь, положил стопку отчетов неизвестно о чем на стол. Райер машинально попытался определить, что он изучал, но буквы были слишком мелкими.

– Хамир! – Инэр заметил его взгляд. – Не суйся куда тебя не просят! Вот станешь ментором – тогда вся эта бумажная волокита станет твоей.

– Прошу прощения, – Райер опустил глаза вниз.

– Я проверю, – Карсо попыталась их спасти. – По камерам, я быстро.

– Сядь! – прошипел Бейзар Инэр. Ледяным взглядом обвел свою группу. – Вместо того, чтобы страховать напарников, ты целыми днями тягаешь штангу в казарме. – Это касалось Карсо, крепкие плечи которой сразу поникли. – А вы? Сколько еще будете за партой сидеть? Все, до чего додумались на парах, так это обвинить гвардейца? Ни одного обыска, ни одного протокола допроса за это время я не видел! Джун Хоён! – Джун вздрогнул одновременно с Райером. – Ты кто? Стражник, который бегает с пистолетом и предполагает – может, тот, а может, этот? На всякий случай пристрелю обоих?

– Нет, ментор, – тихо ответил Джун.

– Нет, ментор! – передразнил Инэр и с размаху ударил по столу, стопка бумаг накренилась вбок. – Твоя задача – получать четкие ответы на правильно поставленные вопросы. Тем более, что с твоими умениями никто и не заметит. Именно так ты должен искать преступника, а твои… – кивнул на его отряд, – должны создавать тебе условия для этого. Все! Что тут сложного??

– Ничего, ментор, – еще тише ответил Джун. – Виноват.

– Почему ты еще ничего не узнал у учеников и наставников? Почему допрос соседа погибшего Рина вел посторонний психоделик? Где протоколы допроса официантов кафе, в котором последний раз ужинал Доль Кадан? А протоколы работников клуба, где веселился Зендан Рин? Даже не удосужились посмотреть, дошла ли Ора Саид до лавки? Сам не справляешься – запроси помощь! Но делай что-нибудь! – Ментор резко взмахнул рукой, вообще сметая бумаги со стола. Райер наблюдал, как листочки кружат в воздухе и падают у стола. Листопад. Ментор устраивал беспорядок, значит, дошел до точки кипения. Сейчас начнет орать, и раньше, чем через полчаса, не утихнет. Главное, чтобы у Джуна хватило сил выдержать.

Джун с силой прикусил нижнюю губу, сухая кожа которой тут же лопнула и покрылась красными каплями. Он опустил голову еще ниже и быстро слизал их.

– Я отправил протокол.

Райер вовремя проглотил очевидный вопрос: откуда вдруг взялся протокол? Потом вспомнил, как Джун что-то строчил, пока они ехали в штаб. «Так вот что ты делал. Липовые бумаги. За такое нам оторвут голову точно». Заложил руки за спину и принял невозмутимый вид, словно он тоже присутствовал на допросе.

Карсо понятия не имела, чем напарники занимались в школе, поэтому поверила во все, чуть подняла голову, чтобы посмотреть на ментора. Инэр потянулся за своим лэптопом, откинулкрышку.

– Чей?

– Ученица Тоири Куна, четвертый курс, – начали гореть уши, Джун мотнул головой, чтобы они скрылись под волосами. Он только что оболгал человека. – Она слышала разговор Тисы Верены с Зенданом Рином. Также случайно стала свидетелем, как инспектор Верена передавала сведения о нашей группе неизвестному лицу. – Джун поднял непроницаемый взгляд на ментора. Сложил за спиной вспотевшие ладони, приняв одинаковую с Райером позу, и расставив ноги. – После допроса я изменил ее воспоминания, она не сможет их повторить.

Райер бровью не повел, когда Джун оговорил постороннего человека. Он сам делал вещи и похуже. Проверить уже никто не сможет, а они обещали Сайе не вмешивать ее.

– Также направил вам скриншоты из игры, переписку Оры Саид с неким Хемитом, – продолжил Джун. – Этот персонаж занимается нелегальным бизнесом в игре, работает в сговоре с сотрудниками разработчиков. Ментор, хочу добавить, что при всем своем желании я не смогу допросить весь штат Тауртимс.

– Продолжай, – произнес ментор уже намного спокойнее, в то время как его палец скользил по сенсору лэптопа. Джун потер лоб, уже привычным жестом надавил на разрывающиеся виски. Боль все нарастала, заполняя голову изнутри, хотелось вжаться во что-нибудь очень холодное и не шевелиться. Райер искоса следил за ним, не в силах помочь, их положение с каждой минутой становилось все опаснее. Джуну бы сейчас замолчать и выйти в уборную, но ментор ждал.

– Мы считаем, что инспектор Верена сговорилась с сотрудниками Тауртимс, которые имеют возможность добавлять в игру предметы, и с целью наживы продавала зелье, облегчающее игровой процесс, за реальные виры. Тем самым доводила азартных игроков до долговой ямы, после чего они заканчивали жизнь самоубийством. Тех, кто пытался разорвать отношения – она шантажировала и заставляла работать на себя, как в случае с Долем Каданом. Из протокола допроса Тоири Куны следует, что Зендан Рин имел доступ к компьютеру Кадана, в котором мог найти следы того, что Кадан ранее играл альгосом ДольКа в клане Хемита. И сообщить об этом самому Хемиту, как и то, кто такой на самом деле ДольКа. Этим Хемит и шантажировал нашего наставника, заставляя его работать на себя и продавать зелье. Уверен, поэтому мы до сих пор и не нашли компьютер наставника. Кадан решил отомстить Рину и выставить его вором: согласно выписке со счета, последние несколько переводов были сделаны Каданом Рину. – Джун перевел дыхание и продолжил, не обращая внимания на изумленные взгляды Райера и Амиры. – В тот день, когда Зендан Рин получил очередной перевод, он пригласил Кадана на ужин. После чего вернулся с ним в его комнату, помог ему залезть в петлю и ушел. Он и раньше бывал в его комнате, поэтому его отпечатки и не вызвали подозрений. Хемит, узнав об этом, решил использовать уже самого Рина. Тем более, что родители ученика занимают не последние должности в коллегии. Но Рин решил, что может сам угрожать Хемиту, слишком вольно он говорил с Тисой Вереной на ступенях. Хемит, он же гвардеец Верена, соглашается пойти на вечеринку, под угрозой расправы заставляет Рина написать предсмертные записки. После чего подмешивает ему небольшую дозу амилазиума, который ей достать… скажем, сложно, но возможно, она проходит обследование в лаборатории. Яд действует медленно, к тому моменту, как Рин понимает, что плохо ему не от алкоголя, он уже не может позвать на помощь. Поэтому его сосед ничего и не слышал. Далее… – ему срочно нужен холод, большущий сугроб, в который можно прыгнуть. Пересохшее горло сжалось до тошноты. – Можно воды?

– Держи, – Хамир налил отвратительно теплую воду из бутылки, но ничего другого не было. Протянул Джуну стакан, обмирая от страха при виде его лица. Джун криво улыбнулся, поднес стакан ко рту, мешая воду с кровью, сочившейся из трещин в губах. Напился, остатками умылся, вытер лицо темной банданой, на которой не было видно пятен. Стало немного легче.

– Ора Саид что-то слышит, о чем-то догадывается, и не хочет дальше находиться в клане, пытается угрожать. Хемит, то есть Верена, знает, кто она такая. Скорее всего, ей уже помогают двое из Тауртимс выяснять адрес нужного компьютера. Дожидается, пока Ора выходит из дома, и похищает ее. Возвращается в школу под утро, я лично с ней столкнулся у черного хода, когда собирался в Пятый центр. Сказала, что была в борделе.

Ментор в некотором замешательстве отвел глаза в сторону, испытывая неловкость от упоминания борделя в присутствии девушки.

– Ну ничего себе, – против воли прошептал впечатленный докладом Райер. Когда только Джун сложил все так последовательно? Как догадался о компьютере Кадана? Он работал на догадках и одной голой интуиции. Тем не менее Райер был уверен, что он полностью воспроизвел все события.

– Я только не пойму, – Джун опустился на стул, потому что ноги уже не держали его. – Кому Тиса Верена отчитывалась? Кому докладывала о нас? Это точно был не глава Хоён, потому что он лично отправил нас на обследование, зачем бы она говорила это ему? При этом ей нужно было разрешение свыше для установки слежки, и этот кто-то знает, что она неравнодушна к Райеру, предупреждал ее от лишних движений.

– Это все знают, – фыркнула Карсо, оглядев Райера с головы до ног. – Что Тиса Верена душу заложит, лишь бы заполучить Хамира. Поэтому я сильно сомневаюсь в версии с борделем.

– Амира! – процедил Райер сквозь зубы.

Джун поднял голову и ментор даже через разделяющие их стол и еще пару метров разглядел заметно выступившие сосуды в его глазах. – Кто может быть настолько высоким, чтобы раздавать такие директивы?

– Надо подумать, – Инэр вышел из-за стола, подошел ближе. – Посмотри на меня. – Джун посмотрел на его идеально чистые сапоги. Ментор прижал пальцы к его шее, считая пульс, моментально ощутил, насколько горячая его кожа. Джун попытался отодвинуться, вторая рука ментора жестко придавила его плечо. – Сиди спокойно. Давно это?

Райер выступил вперед, его взгляд быстро метнулся от ментора к Джуну и обратно. Попытался сглотнуть, чтобы голос прозвучал тверже.

– Мы простыли, Джун плохо переносит болезнь. Позвольте нам вернуться в корпус и лечиться…

– Умолкни, – негромко велел Инэр. Присел перед Джуном на корточки, приподнял его подбородок и долго рассматривал, мрачнея с каждой секундой. – Я спрашиваю – давно это?

Карсо привстала, начиная понимать, что происходит что-то не очень хорошее. Взгляд Райера заметался по кабинету, первой мыслью было – бежать, скрыться. Тут же вспомнил о датчиках Джуна, с которыми они не спрячутся даже на дне океана. И его глаза полностью побелели, выдавая его ужас.

– Ментор Инэр, – умоляюще прошептал он. Они шли на стандартный сбор, но в руках этого человека вдруг оказалась жизнь Джуна. И Райер не мог знать, что сейчас сделает ментор – поверит словам о простуде, или вызовет белых медиков. – Бейзар… Отпустите нас…

Джун встретился с братом потухшим взглядом, потом прямо посмотрел в непроницаемые глаза своего учителя.

– Нет. До этого было один раз, я пил таблетки и лежал в ванне. Райер и Карсо об этом не знают.

– Что ты ему даешь? – голова ментора повернулась в сторону Райера. Он не поверил ни единому слову Джуна. – Хамир! Что ты ему даешь??

– Простые таблетки от температуры, – запинаясь, ответил Райер. – И лед. Это все. Ментор Инэр, это не то, что вы думаете… Все не так!

Ментор вскочил на ноги, сжал зубы, потом кулаки. Джун опять свесил голову вниз, вяло размышляя, сегодня ли закончатся их прятки с гвардией. Что скажет отец, когда ему доложат, что его сын в лаборатории на охлаждении? Так глупо попались. Подумал, что Райер должен исправить его лэптоп перед тем, как прибудет машина.

– Ты… – ментор прошагал мимо сжавшегося Райера, едва сдержавшись, чтобы не дать ему подзатыльник. – Карсо, лед принеси и побольше. Быстро!

Карсо без вопросов бросилась в коридор, в конце которого находилась комната отдыха, и там же стоял небольшой морозильник со льдом. Сам Инэр из ящика стола достал пластиковый контейнер, из которого взял заполненный под самый поршень шприц. Райер, увидев это, быстро шагнул между ментором и Джуном, не сводя глаз с прозрачной жидкости.

– Что вы собираетесь ему ввести? – если это снотворное, он не даст. Не позволит забрать брата так просто. Если у него в руках анимилантикс – эту дрянь надо забрать и размазать по полу. В вены Джуна он попасть не должен.

– Это снимет жар, – Инэр остановился перед Райером, протянул ему шприц. – Сделай сам. Он тебе верит.

– С ним все в порядке! – выкрикнул Райер. Оглянулся через плечо, на Джуна, почти упавшего со стула. В отчаянии сжал голову руками, боясь повернуться спиной к ментору. – Сказал же, он заболел!

– У него жар! – яростно зарычал Инэр, нависнув над своим подопечным. Молниеносной подсечкой сбил его на пол, Райер лишь неуклюже взмахнул руками. И перед самым падением удержал его, рывком схватив за грудки. – Хамир, ты меня за идиота держишь? Думаешь, я ни разу не видел таких? – кивнул на Джуна. – Какая, к черту, простуда??

– Рай, – невнятно просипел Джун и вытянул руку вперед, пытаясь удержать Райера от драки с учителем. С грохотом свалился со стула. – Рай… Не нужно…

Ментор разжал хватку и Райер грохнулся на спину, быстро перекатился на колени, уперся обеими руками в пол и хищно оскалился на Инэра. Дернулся, когда по спине скользнула рука Джуна и опять упала вниз.

– Сейчас, потерпи немного, – прошептал он. – Я не позволю ему…

– Я вас воспитывал десять лет, – напряженно проговорил ментор, понимая, что Райер способен накинуться на него. – Неужели думаешь, что могу убить кого-то из вас? – спросил он. Райер сморгнул пелену с глаз. Он не знал, как им выбраться из этого кабинета, а потом и из штаба, и это приводило его в отчаяние. Могут ли они поверить Бейзару Инэру или нужно брать его в заложники? И что делать с Карсо?

– Это снимет жар, – повторил ментор, однако оставаясь стоять на месте. – Посмотри на него, Райер! И дай мне помочь. Потом мы поговорим. По поводу того, что вы вытворяете.

Райер переполз к Джуну, не выпуская из поля зрения ментора. Никому нельзя доверять, отец крепко вбил правило им в головы, а Тиса Верена в очередной раз убедила в этом. Даже Бейзару Инэру, который стал им вторым отцом после выпуска.

– Ты как? – тихо спросил он у Джуна. Сам видел, что хуже некуда: брат боролся за каждый вдох, не реагируя ни на что. Он не дождется, пока Райер справится с ментором и напоит его амилазиумом. Красные пятна на коже почти слились вместе, еще немного – и откроется кровотечение.

Сильный удар по затылку снова свалил его на пол и несколько мгновений Райер наблюдал лишь вспышки перед глазами. Потом в голове разлилась тупая боль, он поморгал, глядя в потолок. Память восстановилась быстро, Райер сжал зубы и повернулся набок, к Джуну, одна рука которого уже была у ментора Инэра.

– Стойте… – прохрипел он, протягивая себя на руках вперед как сквозь вязкий туман. – Не надо!

– Прости, – сказал Райеру Инэр, зажал шприц в зубах и закатал рукав Джуну, надавил, ища вену. В последний момент Хамир умудрился схватить локоть ментора, останавливая. С кончика иглы упала капля и быстро испарилась на пылавшей коже Джуна.

– Это точно ему поможет? – голос оборвался, ему осталось только умолять глазами.

– Райер, сгинь! – ментор оттолкнул его и ввел иглу в темно-синюю вену. Надавил на поршень, загоняя в организм Джуна яд или лекарство. Осталось немного подождать, чтобы выяснить.

Джун задержал дыхание, а потом долго выдохнул. В кабинет влетела Карсо с пакетом льда, захлопнула за собой тяжелую дверь, не пропускавшую ни звука. Никто в коридоре и понятия не имел, что происходило за этой дверью.

– Там… будто все пить захотели сразу, еле набрала, – села на пол, протянула ментору лед. Осторожно приложила ладонь ко лбу Джуна и тут же отдернула. – Черт, горячий какой… Что ж он молчал? Это и есть жар?

Инэр приложил пакет к голове Хоёна, вздрогнувшего от разницы в температуре. Райер держал его руку и считал пульс. Сбивался, начинал заново, умолял его держаться. Про себя молился, чтобы слова учителя не разошлись с его намерениями. «Я убью его, если он солгал. Если услышу шаги за дверью. Если Джун перестанет дышать. Прямо здесь, плевать…»

– Рай, – шепнул Джун, не открывая глаз, и легонько сжал его до боли сведенные пальцы. – Помогает, расслабься. Мне лучше.

– Ну и шуточки у тебя, – пробормотала Карсо, отвернулась и вытерла глаза. Но осталась рядом. Со своим отрядом.

– Нам ждать медиков? – резко спросил ментор. Райер не сразу понял, что он обращается к нему.

– Что?

– Анатомики приедут за ним? – уже рявкнул Инэр. – Я бы не спрашивал, но зная тебя и твою сообразительность… Что передают датчики в лабораторию? К чему нам готовиться?

– Ничего, – прошептал Райер, медленно покачал головой. – Никто не приедет.

Сбоку приглушенно ахнула Карсо, зажав рот рукой.

– Ты взломал лэптоп??

– Да! – яростно крикнул Райер. – Да, черт возьми! Я взломал его! И сделал бы это еще раз…

– Тише, тише, – ментор Инэр опустил тяжелую руку ему на плечо. – А теперь скажи мне, что ты ему давал?

– Амилазиум. И экзенофин.

– Спрашивать, где ты их взял – бесполезно, так ведь? – ментор уперся лбом в свою руку, напряженно размышляя. То, чего он так боялся, случилось – ресурс Джуна подходил к своему логическому завершению. Именно поэтому он не вел допросы. Он попросту не мог этого сделать, не оказавшись под прицелом анатомиков. И, как он и думал, Райер пытался скрыть состояние напарника. Накачивая его наркотиками. – Как вы не боитесь вот так разгуливать везде, зная, что в любой момент может произойти срыв?

– У меня нет выбора, – проговорил Джун, приходя понемногу в себя. Глаза открыть он еще не решался, но уже прислушивался к тому, что происходило около него. – Ментор Инэр, что вы мне дали? Оно работает совсем не так, как настойка.

– Там много чего намешано. В основном – нолин.

– Нейролептик? – сдвинула брови Карсо. – Его же шизикам дают…

– Не чистый, не такой мощный. Моя разработка, – ментор сознательно давал им в руки оружие против себя, признался в нарушении инструкции. Они обменялись тайнами. – И, как видите, помогает лучше, чем амилазиум.

Райер признал это, глядя на Джуна, который остался в сознании, и уже заметно остыл. К тому же его не выворачивало наизнанку. Он даже смог подтянуть руку выше и подложить ее себе под голову.

– Простите, – проговорил Райер, не глядя на ментора. – Что не поверил. Простите.

– Я понимаю, – Бейзар Инэр подобрал пустой шприц и встал. Райер краем глаза отметил, что шприц вернулся в ящик, в урне не осталось и следа от того, что в кабинете делалась инъекция. – А теперь, когда я доказал свою искренность, я жду того же и от вас – как долго это происходит?

– Около года.

– И все это время ты даешь ему наркотик? – уточнил ментор. Райер кивнул, оттер Джуну мокрый лоб. Карсо поставила на пол миску, в которую вылила остатки воды из бутылки, намочила платок Джуна и обтерла ему лицо.

– Это все, что я смог узнать. И достать, – радужка Райера вернула себе немного цвета, уже не пугая снежной белизной. – И раньше такое случалось, но только после воздействия.

– А теперь – любое волнение может вызвать жар?

Райер опять кивнул.

– Зачем вы разрабатывали этот нолин? – Джун разлепил веки и заморгал от яркого света. Окон в кабинете не могло быть, они находились глубоко под землей. Дневной свет заменяли ленты светодиодов, которые отражались от белого потолка и больно били по глазам. Он с явным усилием сел, поддерживаемый Райером. – Кого вы еще лечили?

– Было кого, – уклончиво ответил ментор. Порылся в глубинах своего ящика и вытащил упаковку таблеток, бросил ее Райеру. – Купите такие. Он должен принимать это постоянно. Утром, днем, вечером и ночью, с вашей работой неизвестно, в какое время суток вызовут. Всегда, слышите? Джун не должен нервничать. Совсем.

Райер сразу же прочитал состав, который ему совсем не понравился. Сплошные блокираторы, которые подавят эмоции, сделают человека бесстрастным и даже апатичным. Холодный и безучастный Джун – такова цена его выживания?

– Он станет таким же как после лаборатории? – возмущаться уже не было сил. Да и смысла тоже не было, ментор был прав – волнение и Джун не должны были существовать в одном теле. Только согласится ли сам Джун вернуться в состояние отупения?

– Нет, не в такой степени, – отозвался ментор и открыл еще один ящик стола, достал пластиковый контейнер побольше. Райер уже решил было, что одним уколом Джун не обойдется, но в коробке оказалась еда. Комковатая безвкусная каша, еще теплая, которую ментор протянул Джуну вместе с ложкой. – Ешь.

– Не хочу, – дрожащей рукой Джун отодвинул миску от себя, Инэр вздохнул.

– Я накормлю тебя насильно, – серьезно предупредил он и зачерпнул кашу. – Тебя не тошнит, я точно знаю. Когда нормально ты ел в последний раз? Вообще ел когда?

Райер перехватил хлеб с сыром у Сайи, Джун помнил. Но себя за столом вспомнить не смог. Он все время был чем-то занят, а если не занят – то спал. Нащупал в кармане шоколадный батончик, уже изрядно помятый. Мысль о каше вызвала отвращение. Однако ментор сдержит свое слово и запихает в него варево, в этом Джун не сомневался.

– Давайте, – смирился и взял ложку. – Вы много видели таких как я?

– Достаточно, – ментор обвел взглядом трех гвардейцев. – Но редко – такой отряд как ваш. Психоделики – вообще ледяной народ, их травят химией постоянно, у них эмоции напрочь отсутствуют после нескольких лет службы. Понятно, что и привязанности к ним особо никто не испытывает. Так что вы – необычное явление.

– Вам же влетит за это? – спросила Карсо, имея в виду помощь Джуну.

Наивная. Его запечатают так глубоко, что даже дьявольский червь не составит ему компанию. Возможно, забудут, как это бывало с опальными узниками, бросающими вызов устоям гвардии. Бейзар Инэр засунул руки в карманы.

– Еще как влетит. Как и каждому из вас, поэтому все будут молчать. Вкусно? – последние слова он адресовал Джуну, успевшему вычистить посуду незаметно для себя самого.

– Да, – удивленно протянул Джун. Сам не ожидал, что такой голодный. – Это после вашей смеси? Голод?

– Нет, – невесело усмехнулся ментор и забрал миску. Бедный парень уже забыл, как получать удовольствие от таких простых вещей как еда. Если эта серая крупа на воде показалась ему такой вкусной, что бы он сказал о полноценном ужине? – Это потому что людям надо питаться, по-другому они жить не могут.

– И все-таки, ментор Инэр, откуда такие познания в том, как унять жар? – Карсо шлепнула на лоб Джуна вновь смоченную бандану и перевела взгляд с напарника, выглядевшего уже не умирающим, а просто нездоровым, на учителя. Голубые глаза прищурились. – Вы же не подпольный медик?

– Об этом я расскажу в другой раз, – твердо ответил ментор. – Джун?

– В норме, – он попытался встать, но сидеть было не так утомительно. Слабость еще не до конца отпустила его. – Не совсем. Могу я не по инструкции?

– Можешь, – Инэр подвинул стул, чтобы Джун мог опереться об него. – Голова ясная? Таблетку выпей сейчас. И с этого момента не пропускай.

– Понял, – Джун проглотил успокоительное. – Это поможет при допросе?

– Мне жаль. Нет, допрос и эмоции – разные механизмы.

– Я больше не могу быть инспектором. Ментор Инэр, кто-нибудь обязательно догадается, – Джун с надеждой всмотрелся в ментора, который знал больше, чем показывал. Может, и на этот вопрос у него найдется ответ. – Скажите, можно закончить службу?

– Ненавижу все время отвечать «нет», но… Нет. Ты и сам знаешь, зачем спрашиваешь? – дернул щекой ментор. Он, конечно, будет оттягивать время как можно дольше. Но им нужно привлекать меньше внимания, значит, быстрее завершить расследование, которое приковало взгляды половины гвардии. – Твои датчики не позволят. Мне жаль, Джун… Но я не в силах их убрать.

– Кто может? – тихо спросил Райер. На миг ему показалось, что с глазами ментора что-то не то. То ли освещение так упало, то ли он обернулся боком, что его лицо полностью скрылось в тени, а глаза засветились. Волосы на руках встали дыбом, как хвост перепуганного кота, Райер выдохнул, вглядываясь в учителя: обычные, хмурые голубые глаза коренного тельальхарца. Ему всего лишь показалось. Повторил свой вопрос с большим нажимом: – Ментор Инэр, кто может??

– Райер! – воскликнула Карсо, оглядываясь на дверь. – Даже думать об этом запрещено, не то что вслух говорить!

Подбородок Хамира выдвинулся вперед еще сильнее. Тяжелый взгляд скрестился с таким же взглядом ментора.

– Вы должны закончить дело, – напряженно напомнил Инэр, не отводя глаз. – Датчики извлечь нельзя. Не дотрагивайтесь даже до них, или Джун умрет намного быстрее, чем думает. Я могу помочь с жаром, но не более. И еще, – искоса глянул на взволнованную Карсо, похожую сейчас на подростка, а не на сурового гвардейца. Она, конечно, будет против, ребята десять лет вместе. Но ей необходимо отделиться, чтобы уцелеть. – После того, как преступник будет найден, Карсо должна покинуть вашу группу.

– Нет! – недобро прищурилась Карсо.

– Согласен, – откликнулся Джун. Тащить за собой он никого не собирался. Надежды нет, нет смысла в их группе, по факту он уже бесполезен. Закрыл глаза на потрясенное лицо напарницы, не ожидавшей, что он так легко откажется от нее. – И вы, ментор, и Райер тоже. Вы все оставите меня. Я буду просить работать в одиночку.

– Ты открыто признаешься в том, что ты болен, – обронил ментор, будто Джун этого не знал.

– Он этого не сделает, – в голосе Райера прозвучала глухая злоба. – Я останусь с ним в любом случае, и ему придется думать о себе, чтобы не подставить меня.

Джун чуть улыбнулся: он не сомневался, что Райер ответит именно так. Спорить не стал, зная, что это бесполезно, упрямство у них было на одном уровне. Вместо этого просто сменил тему.

– С поучениями закончили, все решили. Вернемся к делу?

– Вернемся, – скрипя зубами, ответила Карсо. – Ты же пошутил сейчас?

– Карсо, – устало вздохнул Джун. – Да, хорошо. Пошутил. Хотел проверить нашу привязанность. Довольна? Нам нужно снять блок с Тисы Верены.

– Что ты можешь предоставить на рассмотрение? – Инэр заставил себя думать о расследовании, вспомнить, что рассказывал Джун перед тем, как впал в горячку. – Скрины с игры и протокол допроса? – потер затылок, размышляя. – Запросите проверку этой игры. Райер пусть получит разрешение и выяснит, кто такие эти два сотрудника и Хемит, будем надеяться, что он сможет. Карсо, найди компьютер Кадана.

Райер все больше хмурился, план действий его не устраивал, проверять игру он не желал. Однозначно это надо обсудить с Джуном и найти другие пути.

Ментор в это время присел перед Джуном на корточки, убрал назад его волосы, повертел его голову в стороны, рассматривая как призовую лошадь, не обращая внимания на ползущие вверх брови.

– Если привести тебя немного в порядок – очень даже ничего, – заключил он наконец.

– Боюсь спросить – для чего? – сухо поинтересовался Джун.

– Пойдешь в бордель, – объяснил ментор, отпуская его подбородок. Джун заморгал. – Выяснишь, была ли там Верена на самом деле. Языком поработаешь.

– Что? – пискнула Карсо.

– Языком? – переспросил Райер, раскрывая шире глаза, в то время как его напарник заливался возмущенной краской. – Ментор Инэр, при всем уважении к талантам Джуна боюсь, что это не самая сильная его сторона… работать языком в борделе.

Ментор Инэр обернулся, сплюнул.

– Говорить будет он, что не понятно? О чем мысли вообще?? – замешательство сменилось чувством неловкости, когда сам понял, что предложил парню. А вообще ему не мешало бы развеяться немного. – Ты необычный, хорошенький. Иногда бываешь, когда улыбаешься. Вот и расспросишь девушек оттуда. Пофлиртуешь немного. Тебе полезно будет.

– Ментор Инэр! – с досадой вскричал Джун, вскакивая на ноги. – Я инспектор! А не… – Запнулся, подбирая нужно слово. – Не…

– Жиголо, – подсказала Карсо под нервные смешки Райера и ментора. – Хочешь, помогу тебе правильно одеться для визита?

– Ты-то откуда знаешь, как надо одеваться в бордель? – прорычал ментор, моментально меняя настроение. Трое подопечных недоуменно посмотрели на него. Инэр поднял вверх ладони. – Погорячился. Просто она девушка, нечего ей знать о таких вещах.

– А мне, значит, можно? – проворчал Джун.

– Что у тебя с ментором? – прошептал Райер на ухо Карсо, которая тут же двинула его каблуком ботинка по голени. Зашипел от боли, но не отстал: – Амира, признавайся, ты торчишь здесь постоянно не просто так?

Карсо замахнулась на него уже всерьез, Райер инстинктивно прикрыл голову и лишь грохот по металлической обшивке двери спас его от расправы. Карсо пришлось ограничиться немой угрозой, она опустила руки.

– Что там? – недовольно крикнул ментор.

– Посетитель. Инспектор из Пятого центра, – дверь сильно приглушала голос С той стороны стражник набрал побольше воздуха и крикнул еще громче: – Тиен Чаруш! К инспектору Хоёну!

Ментор оторопело оглянулся на Джуна.

– Кто такой? Что у нас за дела с Пятым центром?

Джун понятия не имел, что привело инспектора в их штаб. Сообщить, нашли ли ученицу, он мог и стандартным сообщением, ради этого ехать три часа – пустая потеря времени.

– Встретишься с ним? – поинтересовался Райер, отходя подальше от Карсо, бросающей на него странные взгляды. – Ты в порядке?

– Да, все нормально уже. Спасибо, – Джун склонил голову в сторону учителя. – Даже прохладно стало. И за еду спасибо. Я встречусь с инспектором.

– Что ему нужно? – строго спросил ментор.

– Он психоделик, – Джун расправил плечи. – Молодой совсем. Сейчас и узнаю, зачем он приехал.

Внутри у ментора что-то заныло, когда он смотрел на прямую спину Джуна, шедшего к двери. Повернулся к Райеру и Карсо, так же неотрывно смотрящим вслед напарнику. Когда дверь закрылась с тихим щелчком, с их лиц сползли резиновые улыбки.

– Он правда перейдет на одиночные задания? – Карсо не верила, что и с ними это случилось. Что их психоделик покидает группу. Это было предписано инструкцией, и было разумно, чтобы в случае ошибки не ставить под удар всех. Но Джун отличался от других, он был не просто человеком, с которым они работали. Он был другом, близким другом.

Карсо почувствовала, как глаза наполняются слезами, что для нее было нехарактерно, знала, что слезы не решают ничего. Но именно сейчас хотелось разрыдаться в голос, кричать так громко, чтобы услышал каждый житель Тельальхи. Однако сжала губы и только вытерла нос. Ментор неловко похлопал ее по плечу, понимая ее состояние. Райер хмурился, но молчал. И Бейзар Инэр точно знал, что утонут эти два парня вместе, держась за руки. Но сделать ничего не мог, все они дергались в одной паутине. На миг ощутил зависть к психоделикам с полным онемением чувств, они точно не испытывают такой боли, таких эмоций, которые душили его при мысли о Джуне и Райере. Знал, что закончится все именно так, но все равно вызвался опекать этих двоих, которые продержались намного дольше, чем он думал. Еще и самостоятельно решили проблемы с жаром, целый год водили за нос и его, и анатомиков.

– Как насчет позднего ужина? В таверне Ши Андо, – предложил, чтобы отвлечься. – Слышал, там повар из Ньяна, думаю, Джуну понравится. Все-таки его корни оттуда.

– Он терпеть не может рыбу, – всхлипнула Карсо.

– Там подают осьминогов. И устриц. И мясо с различными соусами. Лапша, которую он ест, только ее приготовят на его глазах. Свежайшая…

– Мы ему что, прощальный ужин устраиваем? – процедил Райер, не оценив порыв ментора. После чего отвернулся к стене. – Будем сидеть и реветь, пока он будет давиться этой вкуснейшей едой? Он закончит с Чарушем, и мы уедем. – Лучше они с Джуном завалятся в гости к ректору.

И тут Райер вспомнил о сестре Саид, которую ректор, наверное, до сих пор держал в своем кабинете, потому что они так сказали.

– Ментор Инэр, – Райер поморщился, представив мысли Таймина в данный момент. – Надо забрать Онеллу Саид из школы и уложить в медицинский центр на время расследования, ее нужно спрятать. Если мы правы насчет Верены – в штаб ее привозить нельзя. Заодно можно ее допросить. – Он, конечно, имел в виду другого психоделика. Ментор подумал о том же.

– Я запрошу инспектора, – сказал он.

* * *

В коридорах штаба всегда было пусто. На любом этаже, в любое время дня и ночи редко можно было встретить живого человека, лишь изредка стражники проходили по длинным металлическим тоннелям. Чем занимались гвардейцы за закрытыми дверями – раньше это Джуна не интересовало. Теперь же он задался вопросом – что там происходит? Есть ли еще менторы вроде их Бейзара Инэра, которые в ящиках стола хранят шприцы с нолином?

Заметил, что возле каждой двери замедляет шаг и прислушивается. Хотел бы он знать, что не только они с Райером ищут способ выйти из-под контроля анатомиков. Тогда он бы не чувствовал себя таким одиноким. И таким виноватым.

Бесконечный коридор привел их со стражником к лифту. Они поднялись наверх, покидая металлическую подземную крепость, в которой в последнее время Джун начал задыхаться. И вышли на второй этаж выше уровня земли, где суетились люди. Много людей. Из холодной тишины склепа выбрались в мир живых, где их оглушили звуки. Встретились несколько стражников и вызванных снизу следователей, но в основном были гражданские, и их яркая цветастая одежда заставила Джуна на какое-то мгновение почувствовать себя счастливым. А потом перед ним образовался вежливый коридор и эйфория исчезла. Он вспомнил, кто он такой.

Джун прошел вслед за стражником в пустующий кабинет, причем в буквальном смысле – из мебели там оставили пять кресел. Голые стены выкрашены в зелень, единственное окно наглухо зашторено, глянцевый потолок так же отражал свет, как и в любом из кабинетов. Джун первым делом прикрутил напряжение до минимума, чтобы дать отдых глазам.

– Инспектор Чаруш, – поприветствовал он гостя, надеясь, что тот не будет сильно задерживаться. Сине-черные цвета его формы будто отпечатались в голове, волнами накатывала усталость. Сейчас Джун не хотел видеть ни это сочетание, ни инспектора.

– Я к вам с ответным визитом, – Тиен Чаруш со скрытым любопытством разглядывал Джуна Хоёна, в простой гражданской одежде выглядевшего так молодо, словно только выпустился со школы. Длинные, ниже плеч, волосы еще больше придавали ему сходство с мальчишкой. Интересный разрез глаз, инспектор Хоён точно не тельальхарец. Невольно вырвалось: – Вы из Ньяна?

– Ради этого вы сюда приехали? – недоуменно поднял бровь Джун. Сел в одно из кресел, позволив себе немного расслабиться. Лишь бы не уснуть здесь. – Мой отец ньянец.

– Простите, – быстро проговорил Тиен, смутившись. – Нет, не ради этого. Я долго думал над вашими словами. Вы сказали верить себе.

– Сказал.

– И мое сердце говорит мне, что я могу верить вам.

Джун не понял, что должны означать эти слова. Но звучало так, будто Чаруш собирается поделиться с ним тайной. Что было довольно странно, они знакомы лишь с утра. Хотя… Джун вспомнил о ректоре, с которым они тоже поладили за короткое время. Вообще в последнее время он стал неразборчив в знакомствах, наверное, мозги клинит слишком часто.

– О чем вы, инспектор Чаруш?

– О вас ходят слухи, – просто сказал Тиен. Джун насторожился. – Что вы что-то скрываете. И что ваше состояние далеко не такое исправное, как вы хотите показать.

«Какие все сообразительные», – подумал Джун.

– И откуда такие выводы? – лениво поинтересовался вслух.

– Ваш напарник, – после этих слов Джун уже не просто напрягся, он ощутимо занервничал. Где Райер успел отличиться? – Говорят, он скупает амилазиум у теневых дельцов. – Чаруш прямо посмотрел в потемневшие глаза собеседника. – Для вас.

Джун рассмеялся.

– Это нелепо. Гвардеец не имеет дел с преступниками. – «Или все же имеет?» – И тем более не скупает амилазиум. Его полно в наших лабораториях, и вам это известно. Как и то, что для психоделиков предусмотрен анимилантикс как более действенный препарат. Мне ли это вам объяснять, инспектор?

Температура Джуна опять поползла вверх, одной таблетки явно было недостаточно. Он встал, поискал воду, которой в кабинете не оказалось. Стукнул костяшками пальцев по двери и попросил стражника принести воды. Через минуту получил два полных стакана. Две таблетки блокираторов, которые вручил ему ментор, Джун уже держал между пальцами. Отправить их в рот и запить водой не составило труда. После чего вернулся в кресло и протянул второй стакан с водой Чарушу.

– Я не верю вам. Вы блефуете, – спокойно проговорил гость, принимая воду. Отпил немного. – Вам жарко? Мои слова заставили вас нервничать?

Джун усмехнулся.

– У нас сбор группы. Горло пересохло от доклада.

– Я могу вам поверить, а могу возразить, что вы оправдываетесь.

– Кто вас послал? – Джун отбросил вежливость и голос прозвучал слишком резко. Чаруш осторожно поставил почти полный стакан на подлокотник соседнего кресла. Согнулся и упер локти в колени, сократив расстояние между ними.

– Инспектор Хоён, как я уже сказал, я прислушался к себе и сделал то, что считал нужным. Вы без задних мыслей помогли мне, хотя у вас хватает забот и без моей ученицы. Которая, кстати, была у своего парня, вы были правы, благодарю, – Джун кивнул, испытав секундное успокоение, что девушка жива. И забыл о ней, выкинул из головы то, о чем сейчас не стоило думать. Перед ним сидела более значимая проблема, с которой надо было что-то делать.

Джун ждал, пока инспектор озвучит свои требования. Не верил, что тот приехал, чтобы выразить таким образом свою благодарность.

– Поэтому я хочу вас предупредить. Сейчас это только слухи, но они имеют обыкновение становиться такими назойливыми, что какой-нибудь ментор решит прославиться и направит свою группу поискать связи вашего напарника с теневыми сайтами. И если подтвердится, что слухи – совсем не слухи, что он прикрывает ваш недуг, то полетят головы всех, кто с вами рядом. – Тиен встал. – Спасибо, что встретились со мной. Поздно уже, мне лучше вернуться.

Джун опешил, когда Чаруш просто вышел наружу. Никакого шантажа. Даже ни единой попытки? Ни требования денег, ни просьбы об услуге? Или он появился здесь изучить его? И уже после этого выдвигать обвинение? Он пришел за его головой? Что тоже вполне вероятно.

«Что же делать?» – Джун затравленно обернулся на закрытую дверь. – «Бежать за ним и выяснять, где и кто распускает слухи? Что успели узнать? Или найти Хамира и прижать его к стене с этим амилазиумом?»

Страх туманил разум. Джун принялся вспоминать свои попытки выяснить, откуда появляется настойка, и рвение, с которым Райер избегал ответов. Признался себе, что убедил себя в том, что брат тягает настойку из лаборатории. И уж точно не мог представить, что тот заберется аж в криминальный сектор. Ради него.

Здравый смысл говорил, что Райер не стал бы так подставляться. Шестое чувство, которому Джун верил намного больше, советовало принять слова гостя за истину.

Он написал напарнику, что ждет его у входа на улице. Спускаться вниз не стал, чтобы не ловить на себе тоскливые взгляды Карсо и ментора. Все, что хотел, он сказал. Вышло даже лучше, чем думал: стоило раскрыть рот, как события сами собой сложились в пазл. В процессе, правда, он успел попрощаться с жизнью, но внезапно ментор оказался союзником. И Карсо – не просто членом отряда, а другом. Итого уже три человека знали, что инспектор Хоён и инспектор Хамир регулярно нарушают закон. Четыре, поправился Джун, подумав о Тиене Чаруше. Только не мог решить, кто он – друг или шпион.

Ночь дыхнула на него холодным туманом. Не успел Джун отворить наружную дверь, как ледяной порыв ветра бросил ему в лицо комья колючего снега, обжег руки, придерживающие воротник. Подхватил волосы, трепля их с такой силой, будто пытался оторвать напрочь. Джун запоздало подумал об оставленной на нижних этажах бандане. И о шапке, забытой в шкафу в школьном корпусе. Прижал подбородком края воротника и спрятал руки в карманы, прошелся перед штабом. Машина из Пятого центра уже увезла инспектора Чаруша, на стоянке покрывался сугробами служебный транспорт. К утру, если не будет вызовов, его придется откапывать лопатами.

Райер вышел из штаба почти сразу после Джуна: получив сообщение, он быстро попрощался, сгреб свою куртку и шапку и в сопровождении ментора направился к лифту.

– Может, все-таки ужин?

– Нам надо поспать, – ответил Райер. Поужинают они у ректора, у него есть сайхва.

– Конечно. Не забывайте про таблетки! – ментор втиснулся за ним в кабинку. Райер кивнул и нажал на кнопку первого этажа. – И про проверку Тауртимс.

– Хорошо, – ровно проговорил Райер. Вот это следовало обсудить.

– И про бордель.

– Ну хватит, может? – вскипел инспектор. – Ментор Инэр, куда вы его посылаете? Я, честно говоря, решил, что это было к слову, разрядить обстановку. Он же двух слов не свяжет. Лучше я схожу.

– Он парень. И ни разу не посещал таких мест? – поразился ментор.

– У него есть время? – мрачно спросил Райер. – Или лишние силы? Он все свои ресурсы тратит на выживание. Оставьте его, я выясню сам.

– Хорошо, – вполголоса проговорил Инэр. – Как знаешь. Нам нужно поговорить.

– Только что говорили, – напомнил Райер, ментор глянул на него и отвернулся к сомкнутым створкам дверей.

– О том, что будет дальше. После. Может, вы с Карсо останетесь в отряде, и запросим другого психоделика к нам?

Заканчивал говорить ментор под изумленным взглядом широко раскрытых синих глаз. Райер несколько мгновений изучал учителя, потом мотнул головой, как стряхнул его слова. Лифт в этот момент остановился, выпуская их наружу.

– Я не хочу это слышать. И не буду слушать. – Райер встал между двух створок, придержав двери, чтобы они не закрылись. – Ментор Инэр, я готов слушать только предложения, как добыть из него эти чертовы датчики. Или хотя бы отключить их, чтобы его не нашли.

– Это невозможно, – когда ментор в очередной раз повторил это, Райер в отчаянии сжал кулаки: еще немного, и он поверит. – Ни один ксур не может этого сделать. Они заведены еще до вживления.

– И кто их штампует? – взмолился гвардеец. Должен же быть мастер, который знает, как взвести эти дьявольские штуки и как их отключить.

– Уже никто, – отрывисто бросил ментор. – Мастер казнен. Датчики вынимают из трупов и вживляют живым, и так по кругу.

– Это… – Райер содрогнулся, впервые слыша, откуда в таком количестве берутся механизмы. И что в каждом следующем инспекторе хранится часть предыдущего. Будто они заглатывают друг друга. Как каннибалы. Надежда попыталась умереть, но Райер вцепился в нее как в свой последний оплот, удержал ее изо всех сил. – Ничего не хочу слышать, вы только расстраиваете. Мне пора.

К выходу шел, уставившись в пол под ногами невидящим взглядом. Не обращая внимания на людей, врезаясь в них и машинально бормоча извинения. Мастер казнен. За что? Если он создал такие идеальные механизмы слежки и контроля, которые, если верить ментору Инэру, никто не может отключить, заложил основу управления психоделиками – за что тогда его казнили? Были ли у него ученики? Передал ли он свои знания перед смертью? И еще – сколько гвардейцев выясняют ответ на этот вопрос?

Джун походил на снежного человека. Весь покрытый снегом, даже его темные волосы отливали серебром. Райер представил его в борделе и невольно улыбнулся.

– Долго ждешь? Как насчет позднего ужина? – смахнул снег с головы и натянул шапку по самые брови. Джун все так же удерживал воротник подбородком.

– Где ты берешь настойку?

На мгновение Райер замешкался с ответом, и это окончательно открыло глаза Джуну. Он бросил быстрый взгляд из-под ресниц на напарника и порывисто вздохнул. Холод, вначале обжигающий лишь лицо и руки, проникал все глубже, тихо сковывал его, замедляя дыхание, заглушая нервные сигналы. То ли блокираторы, то ли жесткая минусовая температура Второго триместра так подействовали на него, но внезапно голова стала более ясной, когда умолкла тревога. Хлопнул напарника по спине.

– В лаборатории берешь, да? Райер, заканчивай с этим, пока не заметили. У ментора есть нолин, лучше с ним попробуем, хорошо? – услышав выдох Райера, Джун спрятал лицо в воротник. – Куда пойдем ужинать?

– Я написал ректору. Он ждет. Дома, только недавно смог выбраться из школы и тоже не успел поесть.

– Онелла Саид, – простонал Джун. – Вылетело из головы. Ты устроил ее в центр?

– Конечно, – непринужденно ответил Райер, словно забыть о свидетеле для главы отряда было в порядке вещей. – Моя работа – заниматься мелочами вроде этого. Пешком или возьмем машину?

– Машину, – Джун уже промерз до костей. Райер кивнул и направился к стоянке.

– Для чего приезжал тот инспектор? – спросил он, не оборачиваясь. Смел снег с машины, приложил свою карту к двери. Замок тихо щелкнул, открываясь.

– Рассказать об ученице, которая потерялась. Был так благодарен, что приехал лично, – Джун забрался внутрь и тут же задрожал. По шее потекло с волос. – Шевелись, иначе превратимся в две льдины.

– Я схожу в бордель завтра, – Райер глянул на браслет. – Уже сегодня. Об этом тоже не думай.

– Считаешь меня совсем бестолковым? – тихо спросил Джун и отвернулся к окну. Хотя, наверное, напарник прав. Тот иногда встречался с девушками, и раньше, в молодости, бывал в подобных местах, где женщины с ума сходили от его визитов и устраивали состязания за право быть представленными Райеру. Джун несколько раз ходил с ним, но только ждал его, прочно обосновываясь в каком-нибудь углу нижней залы борделя и взглядом предупреждая любого не приближаться.

– Иди ты, – легко согласился Райер, завел машину и осторожно вырулил со стоянки. Глянул вперед, на занесенную площадь. – Нам нужна лопата впереди. Ехать будем долго.

Они ползли со скоростью черепахи, но все же в теплом салоне сидеть было намного приятнее, чем сжиматься на пронизывающем ветру снаружи. Джун все думал о девушках, о том, сколько он не успел узнать в этой жизни. О семье, которой не было ни у одного психоделика. Ни один из них никогда не женился и не имел детей. Может, не успевали, а может, потому что их чувства убивались химией и им были чужды подобные желания. Похожие на стерилизованных животных, которых держали в казармах.

Джун невесело улыбнулся своему отражению в стекле. Если бы Райер не вернул его обратно, избавив от постоянных инъекций анимилантикса, его бы тоже сейчас не волновали мысли о девушках. О Сайе Синоре, которая натянула маску невзрачной простушки, но он-то видел, как сверкают ее грани. Они ослепили его, на какое-то время заставили желать невозможного.

– Что с тобой? – негромко спросил Райер, переводя глаза с дороги на Джуна.

– Ничего. Все в порядке.

Машину они оставили на соседней улице, под деревьями прокрались котдельной двери в жилище ректора. Пусть ночь, люди должны уже спать, но исключать случайные глаза нельзя: автомобиль гвардии и два поздних гостя у дверей ректора школы возбудят любопытство.

Таймин расставлял на столе пластиковые контейнеры. Ключи от квартиры он у Райера не забирал, поэтому звук открывающегося замка не напугал его, тем более мнимые ученики предупредили о своем приходе.

– Еда из таверны, – предупредил он. – Благодаря кое-кому я до ночи просидел в школе, успокаивая ученицу. Готовить было некогда, сам умираю с голода.

– Пойдет, – Райер завалился в кресло. – Помочь?

– Если хотите выпить – сделайте сами.

Джун вызвался приготовить сайхву. Вернувшись с горячими кружками, обнаружил, что Райер и Таймин уже набивают рты мясными лепешками. Райер забрал у него кружку, подтолкнул тарелку, предлагая присоединиться.

– Ора не нашлась? – спросил ректор. Джун отрицательно качнул головой, разглядывая блюда на столе с какой-то растерянностью. Вроде и хотелось есть, и в то же время он бы не расстроился, если стол был бы пустой. Сделал глоток горячей сайхвы и решил ограничиться выпивкой.

Таймин немного подождал и сам положил ему ложку овощей, кусок мяса, накрутил на вилку длинную лапшу и отдал прямо с этой вилкой.

– Ешь, – кивнул на тарелку. – Я для чего бегал в таверне за поваром? Он вообще-то уже уходить собирался.

– Ладно, – Джун погонял по тарелке горошек, поднял глаза на Таймина. – Сколько тебе лет?

– Тридцать восемь. А что?

– Мне тридцать, – наколол на вилку что-то похожее на брокколи, поднял, рассматривая. Райер даже перестал жевать, прислушиваясь. – Почему ты не женат?

Ректор пожал плечами. «Тридцать. Я думал, меньше. Хамиру столько же должно быть, они родились в один год».

– Если со мной что-то случиться, не хочу оставлять жену одну разгребать проблемы.

Джун кивнул, принимая объяснение. Сунул овощ в рот, жуя на автомате: все-таки голодный, желудок потребовал еще. Подвинул тарелку ближе, но больше двух вилок не осилил.

– Ты заходил в игру? – спросил Райер у ректора.

– Когда? – раздраженно отозвался Таймин. – Только домой пришел.

– Мы можем остаться здесь? На ночь? – спросил Джун, отчаянно надеясь, что их не прогонят. До боли хотелось быть среди людей. Слышать в темноте еще чье-то дыхание, а не только свое и Райера.

– Оставайтесь, – быстро согласился Таймин. Так быстро, словно он тоже не хотел быть в одиночестве. – Можете лечь в моей комнате, если не смущает одна кровать на двоих. У меня лишняя только узкая кушетка.

– Поставишь ее тоже в своей комнате? Там есть место.

– Как в общежитии? – усмехнулся Таймин. – Хорошо, устроим мальчишник. Сварю еще сайхвы.

Райер молча слушал переговоры Джуна с ректором и ел. Не совсем понимал, откуда такая потребность остаться в чужой квартире на ночь.

– Может, поделишься? – тихо спросил он у напарника, когда Таймин вышел устраивать себе спальное место. – Почему мы ночуем здесь?

«Мне страшно, Рай. Чем ближе конец, тем больше я боюсь остаться один. И не хочу видеть ментора и Карсо, которые уже мысленно прощаются со мной. Позволь мне забыть о моем состоянии и просто посидеть с вами в темноте».

– Мне показалось, будет здорово. Как в детстве, помнишь? Когда отец нас отправил в лагерь?

– Помню, – проворчал Райер. – Ты болтал всю ночь и мешал мне спать. Сейчас будет так же?

– Нет, – уверенно ответил Джун с усталой улыбкой. Ректор отнес в спальню полный чайник сайхвы и позвал их. А, может, и да.

– Переодеваться будете? – Таймин открыл свой шкаф. – Могу предложить футболки, пижамы, штаны. Все чистое.

– Да, дай что-нибудь, – Райер посмотрел на Джуна, снимавшего с себя тонкий свитер. – Раз уж мне спать с ним под одним одеялом, я не готов раздеваться.

Ректор кинул ему майку и спортивные штаны. То же самое предложил Джуну, но тот покачал головой.

– Я не рискую сильно кутаться. Лучше замерзать, чем жариться.

Выключив основной свет и оставив слабый ночник, они забрались под одеяла с кружками в руках. И Райер признал, что такие посиделки глубокой ночью доставили ему удовольствие. Когда можно расслабиться и знать, что через час не нужно куда-то нестись. Что можно говорить, пока не начнут слипаться глаза, а потом уснуть под звук другого голоса. И знать, что утром он проснется в той же компании, и сонный еще брат улыбнется ему. А ректор сварит кофе и принесет в спальню.

– Ваши матери, – раздался негромкий голос ректора. – Что с ними? Заранее прошу прощения, если это больная тема.

– Они умерли, – ответил Райер за них двоих. – И его, и моя.

– Могу спросить – как?

– Моя мама умерла почти сразу после моего рождения, – Джун и не помнил ее, даже фотографий не было. – Я ничего о ней не знаю, а отец не рассказывает. Знаю только, что она была отсюда, из Тельальхи и вроде как болела сильно.

– Я свою помню, – ровно проговорил Райер и сделал большой глоток сайхвы. И до сих пор ему было больно, когда вспоминал мать. – И Джун должен помнить, – Джун кивнул, подтверждая. – Ты был прав, она была из ксуров. Наложница отца. Я думал, что он женится на ней. Но она тоже заболела. И умерла, когда нам было по шесть лет.

– И с тех пор ваш отец один? – Таймин в несколько глотков опустошил свою кружку и потянулся за чайником. – А вы?

– Мы вдвоем, – засмеялся Джун, скрывая горечь за напускным весельем. – Всегда были.

– Не всегда, – бросил Райер. – Тебя забрали.

Джун повернулся к нему и вздохнул.

– Ненадолго…

– На пять лет! – воскликнул Райер. – Пять лет…

– Хватит об этом, – Джун глянул на Таймина, который внимательно их слушал. – Я учился. Ты тоже. И это было давно. Сходи лучше за чайником, мы уже выпили все.

– Я имел в виду девушек, – глаза ректора мягко блеснули в полумраке. – Знаю, что гвардейцы – тоже люди, и у них есть семьи.

– У таких как я – нет, – прямо ответил Джун. – А чего Райер тянет – я не знаю. Давно бы уже нашел кого-нибудь.

Получил ощутимый пинок по ноге под одеялом и откинулся на подушку. Алкоголь приятно расслабил голову. Чуть выпивший – такое состояние его устраивало. А вот напарник злился, судя по его возмущенному сопению в кружку.

– Почему у тебя не может быть семьи? – не понял Таймин. – Запрещено? Чтобы не отвлекались?

– Не интересуют отношения, – усмехнулся Джун. Ректор удивленно поднял брови. – В нас вливают столько гадости, что забываем, как любить, не понимаем смысла слова «вкусно», кто такой друг и зачем он нужен. И женщина – это просто человек, две руки и две ноги, тело, которое кто-то может повредить, и мы потом ищем, кто это сделал. Никаких чувств и желаний. Удобно ведь для работы, правда?

– Это дико, – прошептал Таймин, глубоко шокированный услышанным. – Так обращаться с людьми… Кто им позволил?

– Я тебе говорил, – напомнил Райер, – что психоделики – собственность гвардии. Про светофор помнишь? – Таймин машинально кивнул. – Это вещь. Которая должна выполнять свои функции.

Ректор исподлобья глянул на Джуна, не выглядевшего вещью. Он получал удовольствие от выпивки, его лицо выражало наслаждение от того, что сейчас он находился здесь. Он дышал, приходил в ярость, злился и смеялся. Не потому, что так было надо, а потому что это были его чувства, которые он выражал. И у него было то, чем он дорожил. Его брат. Определенно, вещи так себя не ведут.

– Бред, – сказал он и отхлебнул из кружки. – Люди не могут быть вещами. Надо переловить и отобрать лицензии у всех ваших медиков. Чему их только учили в их школах?

Гвардейцы рассмеялись, так возмущенно прозвучали слова Таймина.

– Ты напился, – сообщил Джун ректору.

– Может быть, – до их прихода он успел выпить бутылочку ячменной настойки. И теперь язык начал немного заплетаться. – Хотите чего-нибудь покрепче?

– Тащи, – с готовностью откликнулся Райер. Таймин слез с кушетки, сходил на кухню и вернулся с тремя бутылками настойки.

– О, – Джун потряс светло-коричневую жидкость внутри. – Это то, что мне нужно на вечер.

Райер вовремя закрыл рот: может, напившись, Джун и не выяснит ничего, зато потеряет бдительность. И умелые девушки расслабят его дальше.

– Так и сделаем, – поддакнул он брату, готовый на любую авантюру, лишь бы показать Джуну, что есть другие вещи кроме работы, которые заслуживают внимания. И физическая близость – одна из них.

– Вы куда? – невнятно спросил Таймин.

– Дела есть, – Джун перестал рассматривать этикетку и открутил крышку. Пить так пить. – В борделе.

– Знаю управляющую, – запросто сообщил ректор, повергнув парней в изумление. – Хорошая женщина, только приставучая малость.

– Ректор, – Райер с трудом подобрал челюсть. – Ты туда тоже в костюмах своих ходишь? И у них хватает терпения распаковать тебя?

– Я туда выпить хожу, – проворчал Таймин. – Когда одному невмоготу уже. И Мия составляет мне компанию. – Он взмахнул рукой в возмущенном жесте. – Туда весь центр ходит. Что тут такого вообще??

– Ничего, – Джун спрятал усмешку, представив ректора в борделе в обнимку с парочкой полуголых девиц. Взять его с собой, что ли, он как следует расспросит эту Мию. Раз он уже завсегдатай того заведения. Покачал головой и приложился к бутылке. – Что ты думаешь об Айсо?

Минуту Таймин смотрел на него, пытаясь понять, что именно хочет услышать Джун. Перевел взгляд на Райера, но тот тоже хотел услышать ответ, вопросительно поднял брови.

– Она мой друг, – наконец, решил ответить так.

– Какой, к чертям, друг? – с явным сомнением протянул Райер. Толкнул Джуна плечом. – Вот он – мой друг. А ваши отношения как-то не тянут на дружеские. Слишком носишься с ней. Она тебе нравится?

– Я ее даже не знаю! – ректор начал раздражаться. Он не хотел говорить об Айсо. С ними. С одним из них так точно. – Может, не будем устраивать реальную конкуренцию из-за виртуальной девчонки?

– Конкуренцию, – повторил за Таймином Райер, заглядывая в горлышко бутылки. – Девчонка-то вполне реальная. И может быть очень даже симпатичной. Что скажешь, ректор, приударил бы за ней?

– Ей двадцать два года, – Таймин обхватил свой лоб. – По ее словам. Она слишком молода, наверное, ученица. И все же искать подружку в игре – такая себе затея…

Ректор выглядел расстроенным, бездумно вертел бутылку из стороны в сторону, настойка опасно раскачивалась в такт. Райер не понял, при чем здесь ее возраст.

– И что? Тебе нужна старушка?

– Мне никто не нужен. Светает уже, давайте спать.

11. Протянет из темницы руку узник

Найти уединенное место, куда никто не забредет даже случайно, и просто посидеть. Почитать чаты, посмеяться над чужими шутками. Почувствовать себя частью этого мира.

Выйдя из клана, Айсо ощутила себя слепым и глухим котенком. Вместо бесконечной болтовни в отдельном чате наступила полнейшая тишина: они продолжали говорить, только уже без нее. Интересно, хоть кто-то заметил, что ее ник пропал из списка клана? Ни вопросов, ни ответов на них, ни сборов, ничего.

Айсо запрокинула голову, пытаясь рассмотреть что-нибудь в небе. Может, крылья Хёна. Хотя откуда ему знать, где она? Он уже не может следить за ней.

Тяжелые свинцовые тучи затянули все до горизонта, не было видно даже птиц. Ветер трепал безжизненные голые ветки давно погибших деревьев, окружающих равнину. Покосившиеся деревянные постройки грозились развалиться прямо на глазах, скрипели гнилыми досками. Между голыми камнями копошились ядовитые хальпуги, паучки с крохотными тельцами и четырьмя обыкновенными ногами, как у любого дисенданта. Будто их вырвали из тела, выбили в обратную сторону колени и пересадили в тело паука. Вероятно, результат опытов, сбежавший из пробирки, нашедший себе уголок и размножившийся.

Хальпуги оказались довольно мирными. Айсо обнаружила, что, если их не трогать – они также обходили стороной. Поэтому она, переступая между ними, забралась на один из камней, подтянула колени к подбородку и просто наблюдала за ними. Мелькнула мысль спуститься ниже по равнине, где строили свои гнезда демонические лисы. Занять себя боем, испытать новые доспехи. Подумала – и осталась сидеть на камне, вспоминая долгие беседы с Хёном. Шайсу, коловшего ее при любой возможности. Шмыгнула носом, вытерла слезы.

«Одна здесь?» – раздался голос рядом. Айсо быстро обернулась – никого. Сердце заколотилось быстрее, руки потянулись за клинками. – «Успокойся, я не собираюсь с тобой драться».

«Покажись!» – выкрикнула Айсо, отчаянно желая получить сотый уровень и вместе с ним – невидимость убийц. Тогда к ней никто не подкрадется.

«Ты уже не в клане?» – из ниоткуда выступил альгос. Быстрый взгляд на его наплечник подтвердил, что он из клана Наск. Айсо опустила глаза ниже, туда, где на груди мерцал ник. Морок. Его кожаные доспехи обвивала сеть защитных заклинаний, его предплечья охватывал ряд сверкающих браслетов, арбалет был нереально огромным, удивительно, как он его держал одной рукой, небрежно свесив вниз. И изготовлен был не из циолия – оружие сияло прозрачным светом, отбрасывая мягкое свечение на камни, окрашивая их яркими красками.

Айсо опустила руки – она ему точно не соперник. Альгос, убедившись, что маленький син не собирается бросаться на него, спрятал арбалет и присел рядом на камень. Их ноги соприкоснулись и Айсо отодвинулась дальше, вызвав усмешку у наска.

«Так что, выгнали?» – он сорвал сухую травинку и покрутил ее в пальцах. Айсо молчала, упорно наблюдая за хальпугами, тянущими в норы мусор. Альгос вздохнул. – «Сочувствую. Думаешь, почему ксуров никто не любит? Слишком высокомерные. И дерзкие, каждым взглядом, каждым жестом показывают, что остальные недостойны».

Айсо была с ним не согласна. Хён и Шайса были дерзкими, а их хозяева – лживыми, но высокомерными они точно не были. Ни разу она не видела, как они кичатся своим превосходством над противником, силой и положением первого клана в Нарсаме.

Альгос принял ее мрачное молчание за единомыслие. Похлопал по плечу.

«У нас в клане нет подобных предрассудков. И мы очень дорожим убийцами. Как насчет того, чтобы пойти к нам?» – Морок указал на свой наплечник. – «Получишь клановую метку – и перейдешь под нашу защиту. У тебя еще нет инвиза, но за твоей спиной будет стоять невидимое войско».

Айсо отвела глаза от россыпи звезд над полумесяцем.

«Это из-за того, что я дружу с Ксантисом? Хотите его достать через меня?»

«С кем ты дружишь – твое дело», – добродушно отозвался Морок. – «Да, у нас с ним нелады, это знают все». – Наклонился к Айсо, заглянул ей в лицо. – «Он рассказывал тебе, почему?»

«Морок, Морок. Такой знакомый ник… Совсем недавно я его видела». Айсо еще раз глянула на нагрудник альгоса.

«Сказал, что подозревает вас в чем-то. Хочет выяснить», – это клан Наск знал и сам, она могла не скрывать. – «Зелье, верно?»

Морок изогнул уголки губ в улыбке, которая не затронула его глаза.

«Верно. Вцепился как пес, вот и враждуем. Может, сможем разъяснить это недоразумение, он мог бы тоже перейти к нам. Хемит был бы рад».

Айсо вспомнила. Слова Оры на экране компьютера: Морок и Асфер, которые вливают в игру зелье. Слова Райера о том, что они с Джуном не знают, кто эти два человека. Руки дрогнули, Айсо незаметно пнула ногой хальпугу, чтобы потом вскочить на камень, когда та кинулась на нее. Альгос моментально пришпилил паука к земле клинком, который неизвестно как оказался у него в руке.

«Ты чего? Испугалась?» – убрал лезвие и носком сапога подцепил хальпугу, откинул подальше. Оглядел дрожащего ассасина. – «Слушай, серьезно, они же слабые, ты и сама можешь с ними справиться».

«А с тобой не могу», – думала Айсо, пытаясь успокоиться. Ее страх он ошибочно принял за испуг перед пауком, чем дал ей время прийти в себя. Похоже, Морок и не подозревал, что она знает о нем больше, чем мог рассказать Ксантис.

Айсо осторожно слезла на землю. Дрожь прошла благодаря жертве паука, перетянувшего на себя внимание. Морок ничего не заподозрил. И уселся снова на камень.

«Так что насчет клана?» – напомнил он. – «Да, нет?»

Мгновение перед прыжком в ничто – именно так ощутила себя Айсо, оборачиваясь с альгосу. Этот Морок отыскал ее не просто так, он знал, что она ходит с Ксантисом. И с Хёном ее не раз видели, и с Шайсой. А вот кто такой этот Морок – она могла узнать, только подобравшись ближе. И он давал ей такую возможность.

«Да, согласна», – твердо ответила Айсо. – «Кидай приглашение».

Не успела метка насков расцвести на ее наплечнике, как чат наполнился жизнью. Незнакомые ники, чужие люди, с которыми она теперь вместе. Ее поприветствовал сам Хемит. Предложил сходить вместе в катакомбы лабиринта в качестве извинения за прошлое нападение. Айсо согласилась. Обнаружила, что Морок, читая клановый чат, чуть задумчиво улыбается, словно думает о чем-то своем. Наверное, о том, как замечательно загнал ее в клан, сыграв на оскорбленном самолюбии.

«Ты тоже пойдешь?»

«Хочешь?» – альгос откинулся назад, оперся локтями о камень, прикрыл глаза, будто собрался отдохнуть. – «У меня были дела на вечер, но я могу их отложить».

«Раз ты меня пригласил, присмотри за мной», – Айсо вздохнула, ее била нервная дрожь. Ксантис ее предупреждал, чтобы не вмешивалась, а она только что сделала прямо наоборот. Он ее прибьет, когда узнает. – «Я никого не знаю еще. Страшновато».

Морок рассмеялся.

«Давай сделаем тебе сотый уровень. И ты сама будешь выбирать, с кем общаться. Если захочешь – тебя никто никогда не отыщет».

* * *

Райер пошевелился, ощутил, как его нога прижимается к чужой ноге. Открыл глаза и повернул голову, разглядывая спящего Джуна, чьи волосы разметались по всей подушке. Брат спал на спине, раскинув руки в стороны, сбил одеяло в сторону. Но его нога была теплой, значит, не замерз. И не горячей, значит, с ним все в порядке.

Таймина в спальне не было, в комнате стоял крепкий запах кофе. Сквозь зашторенное окно пробивался свет, часы показывали десять утра. Вставать не хотелось, тело наотрез отказывалось двигаться, в голове плескалось слабое похмелье. Райер закрыл глаза обратно, решив, что еще пара часов погоды не сделает. Все равно Джун спит, обсуждать наказ ментора о проверке игры не с кем.

– Проснулся? – раздался голос у уха. Райер задохнулся, рывком сел, тут же схватился за голову. Джун приоткрыл один глаз. – Что, плохо? И мне плохо. Думаю – вставать или нет? Ректор кофе принес.

– Чего притворяешься? – выдохнул Райер. – Думал, спишь.

– Не, – Джун перевернулся на бок. – Полчаса уже как проснулся. Не хотел тебя тревожить.

Райер тоже повернулся к нему, отмечая, что выглядит брат неплохо. Слегка мутные глаза, но это от выпивки.

– Помнишь, как мы спали вместе? – спросил он. – Когда ты сначала пугал меня байками, а потом пробирался в мою комнату ночью, потому что сам боялся?

– Помню, – усмехнулся Джун. Райер был таким милым после сна, хоть и морщился от головной боли. Таким родным, что у него защемило сердце. Джун грубовато заправил белоснежную прядь ему за ухо. – А потом отец орал на весь дом, что мы два слюнтяя, которые трясутся от своей тени, когда находил нас утром.

– Отец, – Райер помрачнел. Отец их любил, в детстве он души в них не чаял, сам занимался с ними, сам гулял, не доверял никаким нянькам. Что же случилось потом? – Как думаешь, почему он так поступил?

Джун замкнулся в один миг, его открытый взгляд погас, стал непроницаемым. Он отвернулся, сел и спустил ноги с кровати.

– Не собираюсь тратить свое время на анализ причин. Неинтересно уже. Да и смысла не вижу.

Райер смотрел на его жесткую напряженную спину и понимал, что Джун не простил отца. И никогда не простит за то, что тот направил за ним машину. За то, что в один момент сломал его жизнь и сдал в лабораторию. Если бы это произошло на стандартном обследовании – может, они смогли бы сохранить отношения, но Джуна обследовали намного раньше, чем должны были. Отняли пять лет жизни. В то время пока его сверстники гуляли, веселились и влюблялись, Джун учился быть инспектором. Самым лучшим, ему никто не позволил бы стать посредственностью и посрамить своего отца, главу гвардии. С пятнадцати лет лаборатория стала местом его заключения, а анатомики – тюремщиками.

– Пора вставать, – отрывисто произнес Джун, потянулся за своими вещами, сложенными стопкой на полке у кровати. – Надо узнать, дошла ли Ора Саид до лавки, в которую собиралась. Решить вопрос с проверкой и сходить в бордель. – На растерянный взгляд Райера пожал плечами, на которые уже успел натянуть свитер. – Узнай у Карсо, может, ей нужно помочь с компьютером Кадана. И проверь все медицинские центры, не поступал ли им кто похожий на нашу пропавшую.

– Вот так сразу – и в работу? Может, хоть кофе выпьем? – неуверенно спросил Райер.

– Может, еще завтрак тебе приготовить? – Джун обернулся через плечо. – Поднимайся, говорю. Почти одиннадцать. И таблетку выпей, с больной головой сложно думать.

Сказав о таблетках, вспомнил, что ему тоже надо их выпить. Одна не очень вчера помогла, две работали лучше. Джун без размышлений закинул в рот две таблетки и запил кофе, оставленным Таймином на подоконнике. После вышел из комнаты, оставив хмурого Райера одеваться.

Ректора он нашел за компьютером, покрасневшего, злого. Он даже не обратил внимания на возникшего за спиной Джуна, быстро что-то печатая.

– Таймин, спасибо за выпивку и компанию. Мы уходим.

Таймин издал непонятный звук, означающий раздражение, потом двинул кулаком по столу, клавиатура подпрыгнула. Резко обернулся.

– Вы что, выгнали ее из клана? – процедил он, указывая на экран. – Виар, как это понимать??

– Ого, – Джун был впечатлен взрывом ярости. – Даже виар? Ректор, я тебя чем-то оскорбил ночью и не помню об этом?

Таймин еще раз ткнул пальцем в экран, куда Джун машинально перевел взгляд. Увидел знакомый пейзаж подземелья, шамана ректора, а рядом с ним тоненького ассасина. Склонился ближе.

– Айсо? – сердце екнуло, Джун моргнул и отступил. – И что? Хочешь похвастаться, что с утра бегаешь с ней по Нарсаму?

– Почему она не в клане? – повторил Таймин, в его тоне отчетливо проступила горечь. Хотя Айсо ничем не намекнула на причастность Хёна или Шайсы к ее решению уйти, он будто знал и был разочарован в Джуне. – Почему вместо ксуров она теперь в насках?

Джун похолодел. Отодвинул ректора, чтобы убедиться самому, что на ее плече действительно стоит метка враждебного клана.

– Какого демона? – прошептал он, быстро читая переписку шамана и сина. – Что она там делает??

– Хочет выяснить, кто такой Морок, – выплюнул Таймин. – Кто ее надоумил вообще? Откуда она знает о нем? Я же ее предупреждал… Она ведь обещала!

Джун схватил край стола и крепко его сжал, чувствуя, как начинает скакать пульс. Двух таблеток тоже было недостаточно, смятение пробилось через блок, зацепило нервы. Из легких вырвался горячий воздух. Айсо на экране была неподвижна, Джун кончиком пальца потер изображение метки, будто хотел ее стереть.

– Напиши ей, чтобы вышла оттуда! Сейчас же!

– Это первое, что я сделал, – рявкнул в ответ Таймин. – Она ответила, что это меня не касается!

Ему надо с ней встретиться. Увидеть ее и объяснить, чем грозит ее расследование. И извиниться. Он виноват, они с Райером виноваты перед ней.

Джун оторвал руки от стола, прошел на кухню и проглотил еще два блокиратора. Поставил локти на стол и уронил голову в ладони, глубоко дыша. Через минуту вышел в комнату, где рядом с Таймином уже хмурился Райер.

– Где душ?

– Плохо? – вскинулся Райер.

– Хорошо, – огрызнулся Джун. И скрылся за указанной дверью. В одно мгновение разделся и ступил под ледяную воду. Задержал дыхание, закрыл глаза и уперся лбом в стену. Жарко, ему было невыносимо жарко. Вода стекала на спину уже заметно теплой, а по ногам – горячей. Не помогали никакие таблетки. Перед глазами появилась рябь.

– Черт возьми, – пробормотал Джун, сползая вниз по стене. Сайя Синора в одно мгновение выбила почву из-под ног своей выходкой. В дверь застучали, потом послышался голос Райера.

– Лед есть? – выдавил Джун. – Может, ментор дал тебе шприц?

Ничего ментор ему не давал, наверное, был уверен, что блокираторы помогут держать эмоции под контролем. Райер бросился на кухню.

– Откуда у меня лед? – Таймин уже стоял у холодильника, прикидывая, сколько времени нужно воде, чтобы замерзнуть. Захлопнул дверцу, схватил ведро. Проще набрать снега за порогом. – Сейчас вернусь…

Соседи, наверное, долго потом гадали, для чего Таймин Крид, руководитель целой школы, в одной футболке и домашних брюках полчаса таскал в квартиру полные ведра снега. Который так быстро таял, что не успевал охлаждать Джуна, лежащего уже в просторной ванне.

– Да что ж такое… – Райер поливал ему голову, безвольно лежащую на бортике ванны, проточной водой. Таймин высыпал сверху очередную порцию снега, вытер лоб.

– Помогает? Где его лекарство, которое в прошлый раз давал?

– Оно вырубит его надолго, – амилазиум лежал в рюкзаке на крайний случай. Райер приложил руку ко лбу Джуна. – Пока еще терпимо, давай так попробуем.

Они выдохнули с некоторым облегчением, когда снег остался снегом, а не потек вниз с груди Джуна. Только тогда поняли, что он начал остывать. Спустя еще какое-то время пошевелился. Таймин переступил с ноги на ногу на мокром полу, поискал, чем можно вытереть лужи.

– Рай, – прошептал Джун пересохшими губами. – Дай воды…

– Мало тебе? – Райер с трудом поднялся на ноги. Брат плавал в воде по самую шею, такой холодной, что в ней можно было хранить продукты вместо холодильного шкафа. – Наклонись и пей сколько влезет!

Выпустил пар и пошел за стаканом. Пока поил Джуна, хотел спросить, что им теперь делать с Сайей. Но не стал, чтобы не спровоцировать следующий приступ. Со вчерашнего вечера это уже второй. Меньше чем за сутки.

– Прости, – побелевшие губы, на которых отчетливо проступила красная паутина трещин, еле шевельнулись. Райеру пришлось прислушиваться. – Я сорвался. Буду стараться лучше…

– Прекрати, – проворчал Райер, внутри обмирая от страха.

– Дай еще таблеток, – хрипло попросил Джун. – Которые ментор дал. Они должны когда-нибудь помочь.

Райер вывернул карманы в его одежде, нашел батончик шоколада, который ему дала Сайя. Искоса глянул на Джуна – он продолжал носить его с собой. Как подарок? Как память? Что-то, что принадлежало ей? Вернул на место, нашел упаковку таблеток, открыл ее и замер. Поднял глаза на Джуна, потом показал ему одну пустую пластину.

– Ты ненормальный?? Сказано же – по одной! Ты их горстями глотаешь??

– Они не помогают, – Джун попытался встать, руки соскользнули и он с головой ушел под воду. Райер покачал головой, присел на край ванны, такой же мокрый, как и брат. Дождался, пока тот вынырнет.

– Куда ты собрался?

– Мне уже нормально. У нас куча дел, – со второй попытки получилось сесть. Джун сглотнул желчь, подступившую к горлу. – Спроси у ректора, он не одолжит одежду?

Таймин без вопросов указал на свой шкаф.

– Берите что понравится. Все равно не успеваю носить. Потом приходите на кухню, без еды я вас не отпущу. Особенно тебя, – сурово глянул на дрожавшего Джуна и вышел из спальни, куда Райер привел брата после ледяной ванны.

Яичница с помидорами и мясом птицы, присыпанная сверху сыром, выглядела изумительно. Райер подтолкнул Джуна перед собой, чтобы тот не вздумал сбежать. Таймин поставил перед ними сок.

– Возьмите меня с собой вечером. Я могу помочь.

– Может, не стоит так явно разгуливать с нами? – заметил Райер. – Ты вроде как скрываешься, разве нет?

– Мы и не будем вместе. Каждый сам по себе. Что вы там искать собираетесь?

– Ректор, ты сейчас напоминаешь не очень умелого шпиона, который пытается выведать планы врага, – Джун тяжело опустился на стул. Повернулся к Райеру и указал на тарелку. – Я это должен съесть?

– Да. Сильно не спеши, у меня еще руки трясутся.

Таймин сел напротив них, но есть не стал. Сложил руки на груди.

– Скоро стану специалистом по поиску снега. Так что насчет борделя?

– Тиса Верена, – Джун долго смотрел на приборы перед собой, вспоминая их назначение. Нерешительно взял вилку, отломил кусочек яичницы, погонял его по тарелке. – Она утверждает, что была там прошлой ночью.

– Вполне возможно, – кивнул Таймин. – Свои услуги предлагают не только женщины, есть и хорошенькие парнишки. Только они не слишком разговорчивы.

– Парнишки? – переспросил Джун, слегка побледнев. Он думал, что ограничится разговором с девушками. Подниматься на глазах целого зала наверх с парнем в его планы не входило. А с несколькими – тем более. И на глазах клиентов борделя опросить их не мог. – Сколько мужчин?

– Сейчас шесть или семь, кажется. Я не считал так дотошно.

– Семь, – упавшим голосом проговорил Джун. Проще явиться туда в форме и забрать мужчин в штаб, чем пытаться что-то выяснить втихую.

– Я могу расспросить Мию, – вздернул бровь Таймин. – Она точно знает, кто приходит и уходит.

– Нужен протокол, – Джун потер лоб под пристальным взглядом Райера. – Одни слова ничего не значат.

– Что ты задумал? – прямо спросил Райер.

– Пока Таймин будет отвлекать ее, я выясню, что она знает. Ты идешь со мной, снимем там комнату на ночь. И возьми настойку.

– Нет.

– Да, – внутри зашевелилось глухое раздражение, Джун встал. – Тут я не могу предполагать, надо знать точно. Спасибо за еду. – Он не съел ни кусочка. – Будь готов вечером, я сообщу время.

– А что с… – Ректор осекся, заметив, как Райер быстро качает головой. Ассасина сейчас упоминать не нужно было. Он уверен, что Джун и так помнит. И думает о ней, как вытащить ее из беды.

– Едем в школу, – велел Джун, как только им удалось найти автомобиль под слоем снега и откопать его. Дороги уже расчистили, снега не предвиделось в ближайшее время. Можно было не опасаться застрять на первом же повороте.

* * *

Ксантис кричал на нее. Потом уговаривал, закончил мольбой сейчас же выйти из клана.

Они встретились по его просьбе, шаман написал ей в личные сообщения, когда не нашел ее ника в списке клана. Сайя не хотела его видеть, она прекрасно помнила о его просьбе не вмешиваться и о своем обещании. И ей было совестно. Но второго такого случая могло и не быть. Тем более Райер поставил ей на компьютер защиту и заверил, что ее не просто будет вычислить.

Она долго думала после того, как Джун и Райер ушли. Они скрыли своих персонажей и первым ощущением было, что ее предали. Злость и обида застлали глаза, в сиюминутном порыве она вышла из клана на их глазах. Где-то в глубине надеялась, что они ее остановят и все объяснят. Но парни посмотрели и ушли, будто им было все равно.

Немного остыв, Сайя начала сама придумывать им оправдания. Что они на службе, у них задание. Что они не могут трепаться о причинах своих поступков на каждом углу. Убедила себя, что потом они все бы выложили, возможно, удивили бы ее в игре. И снова начинала злиться. Потому что она им доверяла. А они, по всей вероятности, не доверяли никому.

Надеялась, что встретятся в Нарсаме, Хён всегда ее находил. Спрятавшись за экранами, не видя глаз друг друга, они могли что-то прояснить. Но ни Хёна, ни Шайсы она не встретила. Просидела до ночи, вернулась в игру, едва успев проснуться. И ее нашел альгос из насков. Появилась возможность затесаться в клан врагов. Что она и сделала, желание помочь Хёну оказалось сильнее обиды. Он ее серьезно задел, ей было с ним легко, она до дрожи ждала их встреч, пусть и виртуальных. Мягкий, спокойный, уверенный в себе, и в то же время жесткий, как и его протектор. С ним она не боялась ничего. Все это отражал Райер в реальной жизни. Но почему-то на реального человека перенести чувства не получалось.

Вспомнились серые глаза его напарника. Сайя судорожно вздохнула и заставила себя не думать о нем. Язвительный, неуравновешенный. Один вид которого приводил в смятение. Как они вдвоем уживаются с Хамиром, оставалось для нее загадкой, парни были абсолютно разными. Белое и черное, день и ночь.

Сайя уже собралась выйти из игры, когда ей написал Ксантис. Еще один интересный персонаж, которого она тоже не знала как воспринимать. Ей был интересен человек, которому принадлежит шаман, и в чем-то он походил на Хёна. Так же стремился ее защитить, помочь, ободрить. Но он не был Хёном.

Сайя попыталась избежать встречи их персонажей, но Ксантис настоял. Отказывать дальше было попросту неудобно, она назвала подземелье, где они могут встретиться. Если Ксантис и удивился при упоминании подземелья, то не подал вида. Только ответил, что сейчас будет.

Понял, лишь когда они встретились. И сразу же начал кричать.

Сайя подперла щеки ладонями, бездумно глядя на экран компьютера. Что дальше она собирается делать? Как выяснять, кто такие этот Морок и Асфер? Прямо спрашивать – показать, что она знает что-то, чего ей знать не следует. Как один из вариантов – стараться сблизиться. Скорее всего, времени это займет немало, могут заставить тоже продавать это зелье. Сможет ли она отказаться, не придется ли Райеру и Джуну искать и ее тоже, как Ору Саид? Или лучше согласиться и фиксировать все, что происходит в игре, чтобы передать информацию Райеру?

Тоири еще не вернулась, хотя пора было уже готовиться к началу триместра. Поверила в шутку Райера, обиделась на саму Сайю, что ничего не сказала. Или на то, что увела парня, который ей нравился. Они так и не поговорили. Одной в комнате было неуютно. Сайя подумала о том, чтобы позвонить подруге. Вот только объяснить она ничего не сможет, Райер же сказал так нарочно, чтобы Тоири оставила надежду: парой они не станут. Невесело усмехнулась, вспомнив свой разговор с Райером у входа в кафе, когда сама предлагала ему притвориться его девушкой из-за наставницы Верены. Наивная, хотела стать его прикрытием. А он вежливо отказал, ясно дав понять, что не заинтересован в ней как в девушке. Прикрытием-то она все равно стала, только его отношение к ней не изменилось. Как и ее к нему. Так что лучше выбросить из головы и его, и его соседа. Они гвардейцы, она – школьница. Старшая школа искусств Койе Канхёдже останется лишь в их отчете о выполненной работе.

В дверь постучали. Сайя прислушалась – если охранник, он крикнет через дверь. Стук раздался повторно, тихий и торопливый. Точно не охранник.

За дверью стоял Джун. Оглядевшись по сторонам, он быстро прошел внутрь.

– Как? – Сайя выглянула в коридор, ожидая увидеть бегущего следом охранника, но там было пусто. Она закрыла дверь и обернулась к Джуну. – И как ты сюда попал?

– Райер отвлекает вашего сторожа. Попасть в чужой корпус – проще простого, – парень напряжен, как струна. И очень бледен, особенно на фоне темных волос, не собранных, как обычно, а в беспорядке рассыпанных по плечам, падающих на лицо. И его губы все в крови, он без конца зализывал ранки. Прислонился к стене, не став проходить в комнату. – Я должен извиниться. За вчера.

Сайя тут же его простила. Глядя в его глаза, отражавшие, казалось, усталость всего мира, поняла, что не может винить его. На его плечах несколько трупов, ему нужно предотвратить появление новых. Помимо работы, ему приходится учиться в школе, чтобы не вызывать подозрений. А научиться рисовать человеку, далекому от искусства, крайне сложно. И точно ему некогда думать о том, что кого-то мог обидеть.

– Все в порядке, – ответила она. – Не бери в голову, я понимаю. Ты тоже извини, я погорячилась вчера.

В его глазах промелькнуло облегчение.

– Вернись в клан, – последовала просьба. Которую выполнить она не могла. Джун в очередной раз прошелся языком по губам. – Синора, это единственная просьба. Не нужно лезть в то, что тебя не касается. Просто отдыхай в игре.

– Виар Хоён, – странно было так обращаться к человеку, с которым столько ругалась, что пальцев не хватит пересчитать. Причем не особо выбирая выражения. Глаза гвардейца сузились, остановившись на ее лице. Сайя поправилась: – Джун, помню. Послушай, меня нашел этот самый Морок. Он сам предложил. Думаю, это из-за Ксантиса, он хочет переманить его в их клан. Я ничем не рискую, он не знает, что мне известно. Думает, я обычный игрок, связной между ними и шаманом. Немного послушаю, буду постоянно скринить. И передам информацию вам…

– Нет, – тон Джуна был категоричен. – Ты уйдешь оттуда. Пока ничего не случилось, пока ничего не узнала – выйдешь из клана. Мы сами разберемся. И шаман к ним не пойдет.

– Знаю, Ксантис сказал. Постой здесь, – ему нужно было предложить хотя бы салфетку. Чем больше он говорил, тем сильнее расходились трещины. Смочив в воде кусочек ткани, Сайя вернулась в коридорчик и протянула его Джуну. – У тебя кровь.

– Сам знаю, – Джун прижал салфетку к кровившим губам, которые все никак не хотели заживать. – Есть клей?

– Что случилось? – крикнула Сайя из ванной, разыскивая на полках тюбик. – Обветрились?

– Типа того, – пробормотал Джун, разглядывая алую салфетку. Что бы сделать с этим ртом, чтобы избавиться от вечной проблемы с ранами? Синора вернулась с клеем. Джун еще раз прошелся салфеткой по губам и растер вязкую горечь, залепляя трещины. – Ну так что, мы договорились?

– Извини, – одного взгляда хватило, чтобы понять, что ни о чем они не договорились. Сайя забрала у него тюбик и неловко повертела крышку, открывая и закрывая обратно, пока не заклеила себе все пальцы. Джун ждал продолжения, подавляя глухое отчаяние: ему никак нельзя свалиться перед ней с приступом жара. Девушка поджала губу и упрямо добавила: – Такого случая больше не будет. Я буду осторожна, обещаю…

Джун будто со стороны наблюдал, как его руки опускаются на ее плечи, сдавливают их, как он сам склоняется над Синорой, так близко, что их губы почти соприкоснулись. Преграда встала между ними, он сдернул очки с ее носа и заглянул в огромные карие глаза, увидел себя в них. Хотел встряхнуть, отругать, но что-то у него пошло вкривь.

Время остановилось. Он смотрел на нее, она смотрела на него. Джун медленно провел пальцем по кончикам ее ресниц, так невесомо, что она ничего не почувствовала.

– Красиво, – шепнул он. Внешний край ее глаз был будто прикрыт бахромой, и это выглядело необычно. Сайя раскрыла глаза еще шире и перевела взгляд на его губы. Джун рвано выдохнул, и она ощутила запах крови. И ей вдруг захотелось провести по ним языком так же, как это делал он. Достаточно было придвинуться на несколько миллиметров, и их губы соприкоснулись бы. Она смогла бы почувствовать их вкус.

Джун резко оттолкнул ее и отвернулся. Сайя заморгала, приходя в себя.

– Прости, – произнесли они одновременно.

– Не планировал… так, – глухо добавил Джун. Глубоко вдохнул, поднял голову вверх. Его сердце вытворяло что-то странное, гарцуя по всему телу. Било в живот, в следующий момент грохотало в ушах, стучало в горле, перекрывая дыхание. Пульс он ощущал даже в пятках и на кончиках пальцев. Но жара не было. На лбу выступила испарина, но он был прохладным. В голове все перемешалось, но терять сознание он и близко не собирался. И он безумно жалел, что не склонился ниже, не дотронулся до ее рта. – Что ты со мной сделала, Синора?

Сайя стояла за его спиной, ошеломленно прижав пальцы к губам. На растерянный вопрос Джуна лишь подняла глаза на широкую спину. Они чуть было не поцеловались. Она и Джун. Хоён с глазами цвета неба Нарсама, телом воина и языком портового грузчика. И неизвестно куда делись все мысли, стоило ему заглянуть ей в лицо и окутать своим запахом.

– Кто же ты? – шепнула она.

– Неужели не знаешь? – так же тихо спросил Джун. – Я прошу прощения за все. Что сделал тебе вольно или невольно.

– Думаю, тебе лучше уйти, – через силу выговорила она. Еще не хватало выставить напоказ свои нежные чувства к этому человеку. Потому что он внезапно показал свою ранимость. Лучше бы она сохла по Райеру, как делают все в школе.

Джун постоял немного, кивнул и выскользнул за дверь. Сайя села на голый пол прямо в прихожей, не в силах оторвать глаз от двери, пальцы – от губ.

Забыв, что его не должны видеть, Джун на автомате остановился у лифта, нажал кнопку вызова. Потом, спохватившись, рванул за угол, когда лифт уже подъехал. Райер продолжал наседать на уши охраннику, уговаривая запустить его в корпус. Заметив Джуна, быстро свернул разговор, извинился за упрямство.

– Ну как? – догнал его уже на улице.

– Что? – машинально переспросил Джун, прижимая руку к груди, там, где под одеждой колотилось сердце и никак не унималось.

– Ты говорил с Сайей? – Райер вгляделся в лицо Джуна.

– О чем? – ему нужно было пространство. Райер был такой настойчивый.

– Тебе плохо? – встревоженно спросил Райер, прижал руку ко лбу брата, но тот был холодный. Два серых глаза уставились на него. Джун пребывал в полнейшем смятении. Тяжело дышал, смотрел странно, отвечал невпопад. Райер уже десять раз пожалел, что не поднялся к Сайе вместо него. Но Джун настоял, что именно он должен поговорить с ней. Был уверен, что заставит ее вернуться. Только из ее комнаты спустился немного не в себе. – Что она тебе сказала?? Джун!!

– Ничего. Ничего.

Джун медленно пошел к своему корпусу, не сводя глаз со снега под ногами. Райер бросился его догонять.

– Она вернется?

– Нет, – покачал головой Джун.

– Вы поругались опять? – Райер начал приходить в отчаяние. Он видел множество разных Джунов, но такой был ему незнаком, и что с ним делать – он не знал.

– Нет, – с каким-то удивлением ответил Джун. То, что они делали, вряд ли можно назвать ссорой. Он хотел бы повторить. Вернуться сейчас и сделать это еще раз, чтобы сердце опять начало колотиться, вызывая острые ощущения томления и смутной тоски. И это было неожиданно приятно.

– У тебя сердце болит? Что ты за грудь держишься? – Райер встал перед ним, загораживая дорогу. Джун тоже остановился. Перевел глаза на руку, действительно прижимавшую куртку на груди. Убрал ее в карман. Медленно вздохнул.

– Нет, ничего не болит, – обошел Райера и зашагал дальше.

В комнате Джун сразу лег на кровать и уставился в потолок, не реагируя на вопросы, на стакан с водой, который ему совали в руки, на самого Райера. Пока тот основательно не встряхнул его так, что клацнули зубы.

– Ты можешь сказать хоть что-то? – уже крикнул напарник. – Я вообще-то места себе не нахожу! Имей совесть!

Джун перевел глаза на перекошенное лицо брата и улыбнулся. Похлопал его по руке, сжимающей плечо.

И Райер почти уверился, что Джун сошел с ума. Страх так сжал его внутренности, что стало больно.

– Она отказалась, Рай. Сказала, что хочет помочь. И уговоры не помогут. Нам придется действовать быстрее, чтобы Верена не успела ее заподозрить. Я расстроился, но видно, блок так подействовал. Немного отупел, дай мне полчаса.

– Хорошо, – выдохнул Райер. – Я пока узнаю, что у Карсо и обзвоню центры.

– Помогу с центрами, – Джун достал лэптоп. – Звонить – это не сложно, два слова я могу связать.

На столе стоял стакан с водой, напомнивший о таблетках. Проглотив сразу три, Джун пересел за стол и приступил к поискам Оры Саид.

Райер позвонил Карсо. Даже на расстоянии Джун услышал ее взволнованный голос,приподнял голову, в то время как напарник мрачнел. Пока Амира говорила, записал что-то на листочке, подчеркнул и подвинул Джуну.

«Она нашла акт об уничтожении. В архиве». Слово «архив» было подчеркнуто.

«Какого демона?» – показал Джун губами. Захлопнул крышку лэптопа. Райер кивнул, показывая, что понял его. Им нужно в штаб. Машина стояла на соседней улице.

* * *

Просидев какое-то время на полу и так ничего и не обдумав, Сайя встала. Поморщилась, когда по затекшим ногам вновь побежала кровь. Джун Хоён. Такого она не ожидала ни от него, ни от себя. В который раз пожелала, чтобы здесь была Тоири, которая замечательно вправляла ей мозги.

Перед глазами все плыло. Сайя вспомнила, что Хоён снял с нее очки. Щурясь, поискала их, нашла на подставке для обуви. Повертела в руках – может, сменить их все же на линзы? Чтобы не передумать, тут же записалась на прием в центр. Ей назвали дату, Сайя обвела ее на календаре. Подумала о школе. И о бале, про который совершенно забыла. О поручении Райера.

Квест поиска сокровищ, который она должна организовать вместе с То и Мину. Расписка от ректора и стихи. Сайя простонала вслух, когда представила, как будет выпрашивать у ректора Крида бумагу. Однако предложила она сама, ей и идти. Заглушить одно потрясение другим.

В школе все еще было тихо, никто не желал идти сюда раньше времени. Отряхнув сапоги от снега, Сайя направилась в кабинет ректора Крида. Она пыталась придумать речь с того момента, как вспомнила о своем задании, но в голову не приходило ничего внятного. И сейчас, медленно переставляя ноги в направлении его кабинета, тоже раздумывала, как попросить его, чтобы не принял просьбу за нахальство и не выставил за дверь. Райер говорил, что Таймин Крид сам вызвался участвовать в организации Снежного бала. Она при случае напомнит ректору и об этом.

Но ректора в кабинете не оказалось. Сайя постучала еще раз, потом дернула ручку – заперто. Прислонилась спиной к стене рядом, решая, что делать дальше, и испытывая смешанное чувство облегчения от того, что сегодня казнь отложили, и расстройства, что завтра она все же состоится. Наверное, стоит вернуться в корпус, чтобы заняться стихами и набросать карту, где будут спрятаны подсказки. О том, что ректор, возможно, вместо желаемой расписки напишет на нее доклад, постаралась не думать.

– Сайя Синора? – вопросительный тон ректора выдернул ее из своих мыслей. Сайя поспешно оторвалась от стены, по которой почти сползла вниз, выпрямилась, поправляя очки.

– Ректор Крид! – голос прозвучал так, будто он ее застал не перед дверью, а в своем кабинете, роющуюся в его столе. Ректор подошел ближе. Сайя прокашлялась. – Ректор Крид, по поводу бала. Могу я спросить? Попросить. – Разозлившись на саму себя за спотыкание на каждом слове, подняла голову. И ошеломленно вымолвила: – О! А где ваш костюм?

Таймин Крид приподнял одну бровь.

– Звучит странно, Синора. Я и забыл, как с вами бывает интересно беседовать. Проходите.

Он открыл дверь и посторонился, пропуская ученицу вперед. Сайя отчаянно покраснела.

– Ректор Крид, я не имела в виду… Ну, что вы без одежды совсем… – расслышав смешок за спиной, плотно сжала губы, решив, что визит нужно срочно отменять. И приз можно придумать другой, не менее интересный. Надо только пораскинуть мозгами…

Ректор, устав ждать, пока Сайя переступит порог, подтолкнул ее в спину и вошел следом. Снял короткую дутую куртку, повергнув девушку окончательно в шок. Сайя долго круглыми глазами разглядывала его верх, что-то среднее между футболкой и кардиганом, с таким декольте, что и работницы борделя не осмелились бы такое надеть. У ректора же половина рельефов груди была на виду. Рукава так обтянули бицепсы, что можно было разглядеть малейшее движение мышц.

Взгляд против ее воли пополз вниз, на широкие коричневые штаны, из-под которых выглядывала массивная обувь, совсем не напоминающая его неизменные дорогие кожаные туфли. Да и сам низ его наряда был далек от понятия классических брюк. Перевела оторопелый взгляд на лицо ректора, частично скрытое неуложенными прядями. Сам ректор с поднятыми бровями наблюдал за реакцией ученицы.

– – Вы… Простите… – Сайя попятилась назад, с трудом удерживая глаза на уровне лица Таймина Крида. – Я в другой раз… – нащупала ручку за спиной. – Зайду. Невовремя, наверное.

– Говорите, зачем пришли, – ректор повернулся к своему столу. Сайя незаметно вытерла руки о свои заурядные теплые брюки. Куда он собрался, интересно? В таком виде?

Ректор Крид ждал, придется выкладывать.

– Бал, – выдавила Сайя и замолчала. Таймин вздохнул и присел на край стола.

– Что с балом?

– Мы придумали квест. Поиск сокровищ, – ручка двери в ладони придавала уверенности. Что в любой момент она может сбежать. Сайя подняла умоляющие глаза на ректора и тут же опустила их обратно, решив, что лучше будет любоваться паркетом. Он не мог выбрать другой день, чтобы так раздеться? – И мы… Я… Решили, что можно попросить вас…

– О чем?

– Расписка, – выпалила Сайя. – В том, что вы не будете вызывать в свой кабинет весь триместр, что бы ни случилось. Это будет призом.

– В прошлом триместре именно вы посещали этот кабинет, – ректор обвел рукой стены, – чаще всех. Именно это навело вас на мысль о подобной бумаге?

Он еще и издевается над ней? Ректор ли он вообще или его брат-близнец?

– Кто вы? – спросила Сайя у пола. – И где наш ректор? И его костюм?

Таймин Крид расхохотался. Сайя вжала голову в плечи: теперь он точно ее выгонит. Побыстрей бы…

– Вы мне кое-кого напоминаете, – проговорил он, отсмеявшись. – Любопытная вы девушка, Синора. Предлагаю обмен.

Сайя насторожилась.

– Я вам прямо здесь пишу расписку. Под вашу диктовку, что скажете – то и напишу. – Подумал и оговорил: – В пределах разумного, конечно. А вы мне говорите, где видели тот пейзаж, который нарисовали по рисунку. Помните? Тема была – неизвестность.

Она помнила. Приют Суры. Она видела его с Хёном и с Ксантисом. И еще там был Шайса. По спине пополз неприятный холодок.

Сайя мгновенно поняла, что ректор знает об этом месте. Что он тоже его видел и хочет выяснить, играет ли она. Потом он спросит, кем она играет. Что сделает потом – зависит от того, кто есть он сам.

– Почему вам так интересен именно этот рисунок? – Сайя прямо посмотрела на ректора. – Я сдавала и лучшие пейзажи. Этот довольно посредственный, и оценку за него получила среднюю.

Таймин пожал плечами, но Сайя уже не смотрела на его одежду. «Морок? Асфер? Кем он может быть? Или обычный игрок, просто увидел знакомое место и решил спросить?»

– Красиво, – все, что сказал ректор.

– В сети увидела. Мне понравилось, – так же кратко ответила Сайя.

«Ты лжешь», – подумал Таймин. Ученица резко перестала краснеть и прятать глаза, смотрела прямо и подозрительно. И после вопроса о рисунке стала опасаться его. Как и он ее. Одна ее рука была спрятана за спиной, и Таймин не сомневался, что стоит ему слезть со стола, как она рванет за дверь. – «Ты точно там была. Только вот кто ты такая? Не наск ли случаем?»

Интуиция подвела его, Таймин не мог решить, что ей можно сказать, а что нет. Будто глухая стена встала между ними, не получалось пробиться через нее. Так и не поняв ничего, подвинул к себе чистый лист и открутил перо. Сложно им будет в период учебы.

– Диктуйте. Я обещал.

* * *

Архив втиснули в самый низ штаба, на технический этаж, между узлами коммуникаций, инженерными отсеками и подсобными помещениями.

Переступая через толстые жгуты кабелей, разложенных по бетону, обходя голые лампы, свисавшие на одних проводах с низких потолков, Джун пытался припомнить, когда в последний раз бывал здесь. И валялись ли километры спутанных проводов так же вперемешку, как сейчас.

– Ты помнишь это? – прошептал Райер ему на ухо. Джун отрицательно качнул головой: возникло стойкое ощущение, что кто-то специально создает аварийную ситуацию.

– Думаешь, хотят спалить все? – Он украдкой рассматривал поврежденную изоляцию. Судя по слою пыли сверху, мастера если и спускались сюда, то очень давно. – Надо сообщить ментору, что у нас весь штаб под напряжением.

Высокий и широкий гвардеец, сопровождающий их, остановился перед низкой металлической дверью. Вытянулся у стены и замер, устремив бесстрастный взгляд льдистых глаз в противоположную стену. Давая понять, что собирается их ждать, чтобы вывести наверх. Заодно удостовериться, что они не вынесут с собой какой-нибудь том древних дел. Опасался ли он Джуна – на его каменном лице нельзя было ничего прочесть.

Карсо была внутри. С момента обнаружения акта она не выходила из помещения, как велел ей Райер. Чтобы документ, неизвестно как попавший в архив при действующем расследовании, вдруг не исчез.

– Где он? – Джун сразу прошел к столу, с которого Амира стерла пыль и где разложила потрепанный прошитый том. Верхним свежими нитками был подшит акт об уничтожении компьютера Доля Кадана. И датирован был сегодняшним днем. Шестой день Второго триместра. Джун поднял глаза на Карсо. – Это что такое? Как…?

– Я не знаю, – напарница сосредоточенно изучала документ, в который раз пытаясь найти букву, слово, хоть что-нибудь, что выглядело бы подозрительно. Но, кроме того, что акт находился в архиве и следователи, ведущие дело, понятия не имели об уничтожении улики, ничего не было. Он был стандартным. – Подписи трех клерков, что они своими глазами видели, как компьютер действительно был уничтожен, а не растащен по запчасти.

– Кто санкционировал? – гневно спросил Райер. – Кто посмел??

Карсо подняла голову и только тут Райер и Джун увидели, что ее глаза полны слез, которые она безуспешно пыталась скрыть за короткими волосами.

– Ментор Бейзар Инэр, – прошептала она, перевернула страницу и показала до боли знакомый росчерк. Сглотнула и опять опустила голову. – Он распорядился.

Все трое замолчали, вглядываясь в акт и пытаясь найти во вчерашнем указании ментора отыскать улику какой-то смысл.

– Ты знала? – хмуро спросил Джун. Карсо замотала головой. – Он у себя?

Карсо опять замотала головой. Быстро вытерла лицо.

– Когда я пришла из казармы, кабинет был уже пуст. И он не отвечает на звонки. Его лэптопа тоже нет. Стражник у ворот сказал, что он сел в машину и уехал, – голос Амиры дрожал, было заметно, что она вся на нервах. Но старается этого не показать. Райер снова мельком подумал, что между Карсо и ментором что-то происходит. Несмотря на разницу в их возрасте, на то, что он ментор их отряда, а она – его подопечная. Вспомнил ректора с его смешным «ей всего двадцать два». И тут же забыл.

– Ты была в его кабинете? – спросил он. Напарница кивнула. – Ты видела его стол?

Джун сузил глаза, начиная понимать, куда клонит Райер.

– Стоит на месте. Не рассматривала, – Карсо глубоко вдохнула и двинула том на столе. – Как считаете, зачем он это сделал? Он ведь не мог… Точно не мог.

– Не мог, – согласился Джун только чтобы подбодрить Амиру.

Мог, не мог – он уже ничего не знал. Логике происходящее не поддавалось. Если Инэр собирался вмешиваться в их дело – зачем стал бы он спасать самого Джуна? Самым легким способом развалить их группу казалось сдать психоделика в лабораторию. Тем более ментор понимал, что оттуда Джун уже не вернется. Но он подсказал, как блокировать эмоции, что нужно собрать для снятия блока с мозга Тисы Верены. И еще отдал приказ уничтожить важное вещественное доказательство. После чего сел в машину и уехал, никому не сказав ни слова. Более чем странные действия, это не похоже на ментора.

Джун вырвал акт, свернул в трубочку и обернул вокруг уха, прилепив края пластырем из рюкзака. Растрепал волосы пальцами.

– Это нам еще пригодится, – сказал он и поднял палец к потолку. – Поднимемся к нему.

Стражник встал на пороге, едва они открыли дверь. Джун шагнул вперед первым, поднял руки и дал себя обыскать. Хорошенько облапав его всего, при этом не додумавшись приподнять волосы, стражник принялся за Райера, стойко вытерпевшего процедуру. Следующей была Карсо, сцепившая зубы. Различий между гвардейцами не делали, она получила ровно столько внимания, как и ее напарники. После чего их повели наверх.

– Ментор Инэр у себя? – уже в лифте осведомился Райер у их неразговорчивого проводника. Мертвый взгляд переполз на него.

– Его нет, – отчеканил стражник и вернулся к наблюдению за стеной.

– Содержательно, – фыркнул Джун в сторону. – Когда будет?

– Не докладывал.

– Остановите лифт, – бросил Райер. – У нас сбор.

– Вашего ментора нет, – повторил стражник. – Сбор отменен.

Их не пускали в кабинет, дураку было понятно. Довезли до первого этажа и вежливо выгнали из лифта.

– Идем, – Джун быстро пошел к двери. В здании камеры установлены через каждый сантиметр, малейшая эмоция сразу фиксировалась и передавалась на мониторы наблюдения. Даже покинув территорию штаба, они не могли быть уверены, что их не услышат или не сделают пару фотографий.

– Куда мы идем? – мрачно спросила Карсо. – Джун, мы что, бежим?

– Мы идем в бордель, – Джун сразу отбросил мысль взять машину. Его самого могут отследить в любом месте, но Райера и Карсо – нет. И он не хотел, чтобы в штаб поступила информация о совместном посещении отрядом публичного дома. – Там можно поговорить, нет камер.

А еще у него там есть дело. Но Карсо об этом знать не обязательно. После того, как они смогут обменяться мнениями и возможными вариантами действий без свидетелей, Райер отправит ее в школьный корпус. Амира должна быть на виду у гвардии, она вскорости покинет их отряд и не должна быть обвинена в соучастии. Для всех она останется чистой.

Хотя ранние сумерки уже плотно сгустились на улицах, Райер повел Джуна и Карсо обходными дорогами, не рискнув появляться на камерах центральных улиц. Расплывчатые линии многоэтажных домов, облепленных снегом деревьев окружили их со всех сторон, вдалеке слышался глухой шум двигателей и шелест шин по утрамбованному с утра снегу, жесткой наждачкой покрывшему и дороги, и тротуары. Чистить не успевали и просто посыпали синими кристаллами, которые потом вдавливались ногами и колесами и делали из земли шлифовальную шкурку.

Мелкий колючий снег залепил объективы редких камер в проулках, где они брели под порывами ветра. Райер изредка понимал голову, чтобы убедиться, что идут они в верном направлении, и опять прятался под капюшон. Редкие прохожие, уже уставшие от предстоящего бесконечного холода, точно так же смотрели себе под ноги. Опущенные головы, спрятанные в карманы руки – они выходили из тумана и возвращались туда же, их силуэты исчезали в сумраке городских улиц.

Трое гвардейцев держались так же, ссутулились, спрятались в воротники по самый нос и шагали вперед, дрожа все сильнее. Настолько окоченели, пока добрались до трехэтажного дома, скромного снаружи, но скрывающего за серыми стенами роскошь императорского дворца, что при виде борделя почти побежали к двойным дверям.

– Карсо, – простонал Райер, только у дверей сообразив, что она в гвардейской форме пришла в дом терпимости. – Для тебя другая одежда существует?

Джун протянул девушке свою длинную куртку и велел не снимать. Открыл дверь и они попали в мир мрамора, свечей и хрусталя, так не вязавшийся с фасадом.

Нижний зал был местом уже назначенных встреч и новых знакомств, вдоль стен стояли длинные диваны, на верхние этажи от центра зала в две стороны завивались массивные лестницы с глухими перилами. У подножия которых, облокотившись на полированные поручни, стояла редкой красоты женщина с бокалом в тонкой руке, и наблюдала за посетителями, иногда кивая кому-то и посылая загадочные улыбки. Собранные на затылке светлые волосы открывали плечи, мерцающие в свете тысяч свечей; небесно-голубое платье, мягкими складками струящееся вниз, идеально гармонировало с серо-голубыми цветами гостиной.

– Управляющая, – шепнул Райер, указав на нее. Джун принял к сведению, но трогать ее сознание пока не стал. Будет проще, когда Таймин ее займет: если он сказал правду и эта женщина не прочь расслабиться с ректором, она раскроется. И ему не придется пробираться между горами воспоминаний, она сама их выложит на поверхность.

Пока они оглядывались и получали в ответ такой же интерес, рядом с ними появилась ярко накрашенная девушка в платье, которое можно было бы назвать вечерним, если бы не вырез сзади почти до ягодиц, и не два разреза по бокам, открывающие подвязки чулок. Ослепительно улыбнувшись новым гостям, она склонила голову, откровенно оценивая мужчин. Карсо, ни разу не посещавшая подобное место, так же уставилась на нее. Потом – на двух мужчин на диване за спиной девушки, один из которых не сводил с нее глаз.

– Могу что-нибудь предложить обольстительным виарам? – еще одна томная улыбка. – И очаровательной вире?

– Конечно, – ответная, не менее чарующая улыбка Райера заставила девушку задержать дыхание. Пока Джун подбирал слова, напарник успел договориться об отдельном помещении для них троих и ужине.

Молодая особа повела их вдоль занятых диванов к отдельным комнатам. Проходя мимо лестниц в центре, Джун почувствовал, как женщина в голубом платье исследовала его с ног до головы, задержалась на лице, после чего уголки ее пухлых губ чуть приподнялись и она наклонила голову в приветствии. Быстро кивнув в ответ, он ускорил шаг и обогнал Райера.

– Вира приветствовала вас, – мягко сообщила лично Джуну девушка и открыла дверь в небольшую изолированную комнату.

– Это что-то должно означать? – спросил Джун у Райера. В этом месте жесты и слова приобретали какой-то иной, скрытый смысл?

– Приглашение, – Райер отпустил провожатую и закрыл дверь. Сразу проверил помещение на наличие камер и микрофонов. Обернулся к Джуну. – В ее спальню.

Карсо закашлялась. Джун наморщил лоб.

– У нее полный зал клиентов. Всяких разных, на любой вкус. На первого встречного вешаться-то для чего?

Райер глянул на него так, будто имел дело с маразматиком.

– Сюда приходят получить удовольствие, – терпеливо пояснил. Брат еще такой ребенок в некоторых вопросах. – Расслабиться. Здесь выбирают спутника не на всю жизнь, а на одну ночь. Ты ей понравился, приглашает тебя к себе. На утро разойдетесь и забудете друг о друге.

Карсо преувеличенно внимательно интересовалась пустым столом. Джун боролся с желанием удрать из этого места. Райер шлепнул его по спине и подтолкнул к низким кушеткам, с трех сторон окружающим стол.

– Успокойся, никто силком тебя не потащит. Нет так нет, – хотя хотел бы, чтобы брат сказал «да». – Ну что, подведем тогда итоги архивных откровений?

Это было Джуну более понятно.

– Думаю, ментора заставили, – прямо сказал он. – И еще подозреваю, что у него нашли коробку со шприцами, поэтому нас и не пустили в кабинет.

– Точно, – воскликнула Карсо. – Он не мог сам. Не сказав нам.

– До вчерашнего вечера он и не знал, где этот компьютер, – Райер опустился на одну из кушеток, постучал пальцами по столу. – И вызвать медиков вчера ему ничто не мешало. Но он сам испугался, что они могут приехать и увидеть Джуна.

– И где он сейчас? Если он забрал лэптоп и уехал на машине, один – куда он мог податься? И почему до сих пор не связался с нами? – за целый день ни звонка, ни какого-либо сигнала от ментора не было. Джун начинал тревожиться все сильнее. – Его могли заставить уехать? Чтобы перехватить по дороге?

Райеру стало жаль Амиру. Они все ценили ментора Инэра, восхищались им, его честностью и его принципами. Но Карсо, видимо, ценила больше, и не только за это. И сейчас она прилагала все усилия, чтобы это не бросалось в глаза так явно. Чтобы не была похожа на обычную девушку, заламывающую руки в истерике.

Незаметно для Амиры Райер послал вопросительный взгляд Джуну, спрашивая, стоит ли продолжать при ней. Джун прикинулся бестолковым. Или не прикинулся. Райер так и не понял, поскольку он продолжил прежним тоном:

– Думаю, было так: может, из-за льда, который Карсо вчера принесла целый пакет, может, по другой причине – его кабинет проверили. Нашли коробку с нолином, один пустой шприц. Может, не один, он же не сказал, для кого это. Догадались, для чего он нужен, или отвезли в лабораторию, там разъяснили. После чего ментора взяли в оборот.

Вежливый стук заставил его замолчать. Он сел напротив Райера и начал лениво перебирать пальцами рук. Карсо с каменным лицом обернулась к молодому мужчине, вкатившему в комнату тележку с заказанным ужином. И ей стоило огромных усилий удержать выражение безразличия, поскольку на парне кроме обернутого вокруг талии передника больше не было ничего, даже обуви. Райер, глядя на ее покрасневшие уши, наверное, впервые задумался о том, что их напарница все же девушка. И не стоило брать ее с собой. Джун, к счастью, пялился не на самого официанта, а на его гладко выбритые ноги.

Обнаженные руки, бугрящиеся мышцами, принялись ловко переставлять накрытые крышками блюда на столик, светлые глаза ни разу не посмотрели прямо на гостей, но жеманным взглядам из-под ресниц позавидовала бы любая кокетка. Причем досталось всем троим, парень не делал выбор между мужчинами и девушкой.

Их проверяли: сначала полураздетая девица, на которую никто из них не повелся, следом – почти голый мужик. Выясняли их предпочтения, чтобы предложить наилучший вариант. И так как этот молодой человек уже смекнул, что никого не привлек, к ним будут направляться новые прелестные создания. Это нужно было пресечь.

– Можем мы увидеть управляющую? – осведомился Райер.

– Конечно, – поклон парня сделал бы честь любому дворецкому. Мягкой кошачьей походкой он покинул комнату, толкая перед собой тележку.

Карсо с трудом оторвала взгляд от двери.

– Может, ты пойдешь в корпус сейчас? – спросил Райер и указал на порог. – Это не последний, будут еще. И более раздетые.

– Мне все равно, – Амира пришла в себя, вспомнив, где они находятся и что скромности здесь вряд ли стоит ожидать. – Нашего ментора забрала гвардия? И где он сейчас?

– Не могу даже представить. Может, в другой штаб увезли для допроса, – Джун глядел куда угодно, только не на свой отряд. Боялся предположить, что Бейзара Инэра могли упрятать в глубинах рудников, где камерами служили раскинувшиеся на огромные площади горные выработки и уже неиспользуемые склады, часто полузатопленные, в которые сквозь обрушенные штольни не пробивалось ни проблеска света. И огня там было немного. Сырость и угасающие голоса таких же заключенных в темноте.

То, что сначала было очередным заурядным заданием, начинало принимать скверный оборот. В деле оказался замешан гвардеец, и, скорее всего, не один. И с таким высоким положением, что смог заставить исчезнуть ментора отряда прямо из штаба. Открыто уничтожить улики. Вселить в Тису Верену уверенность в полной безнаказанности.

– Если они обыскали его кабинет, – с трудом выдавила Карсо, – то ты, Джун, под подозрением. Ты единственный психоделик в нашем отряде. И Бейзар – твой ментор.

Он уже подумал об этом. И Райер, судя по его молчанию, тоже. Теперь за ним будут следить еще пристальнее. А он уже не раз спотыкался, буквально за несколько дней о его недуге узнали несколько человек и лишь по счастливой случайности они оказались его союзниками. В следующий раз может так не повезти.

– Виары звали? – вкрадчивый тихий голос раздался от двери. Горящий взгляд Джуна молниеносно переместился туда и застыл на тонкой фигуре управляющей. Она ему улыбнулась и инспектор почувствовал себя призом на ярмарке, который она только что выиграла.

– Вира, – Райер поднялся из-за стола, заставленного блюдами, с которых они даже не сняли крышки. Управляющая, конечно, заметила, что они сидят перед идеально чистыми тарелками, и склонила голову в вопросе. – Мы бы хотели снять комнату. На ночь.

– Само собой, мы предоставляем апартаменты для наших гостей. На всю ночь или на час, как вам будет угодно, – вира проплыла вперед, остановилась за спиной Джуна и облокотилась на его плечи, склонилась к уху, чтобы прошептать: – Виар нашел себе занятие на ночь?

– Нашел, – сцепил зубы Джун, боясь пошевелиться. И совсем застыл, когда рука поползла по его груди. Управляющая почти незаметно сдвинула брови, ощутив под ладонью камень, а Райер и Карсо по глазам напарника поняли, что сейчас что-то случится, такую ярость они выражали. Ледяной голос заставил замереть и управляющую: – Вира, я не терплю, когда меня трогают без моего согласия.

Управляющая не заставила повторять дважды, сразу же отодвинулась, и любезность сменилась равнодушной вежливостью. Она не терпела, когда ей отказывали. И спальня им, судя по ее виду, не будет предоставлена. И допрос Джун не проведет, потому что сразу свалится после.

Райер прошелся рукой по волосам, мысленно умоляя Джуна просто заткнуться и притвориться идиотом.

– Мой друг, – злобный взгляд в сторону, – имеет проблемы… некоторые. В общении.

Управляющая прищурилась и окинула Джуна взглядом, стараясь определить размер его проблемы. Джун пожал плечами и снял крышку с ближайшего блюда, не зная, что еще может сделать в этой ситуации. Если он верно понял, его попросили валять дурака.

От полного провала их спас ректор, возникший в двери в сопровождении одной из девушек. Одного взгляда на оскорбленную женщину хватило, чтобы понять, что ему надо было появиться чуть раньше. Но он не ожидал, что с ним случится Сайя Синора.

– Вот ты где! – он сжал талию управляющей и закружил в воздухе. – Мия, разве ты меня не ждала? Почему нахожу тебя в компании детворы? – опустил ее на пол и заглянул в глаза, хмурясь. – Только не говори, что кто-то тебе понравился больше меня…

Вира сжала руки Таймина, и три пары изумленных глаз наблюдали, как полуголый ректор школы выходит из их комнаты в обнимку с проституткой. Посмотрели друг на друга.

– Это же был Таймин Крид? – уточнила Карсо. Впечатлений она сегодня получила на несколько лет вперед. Подвинула к себе стакан и налила воды. – Точно же Таймин Крид?

– У тебя навык болвана сотого уровня, – проворчал Райер Джуну. Тот возмущенно вскинулся.

– Она меня тискала!

– И что? – воскликнул Райер, упершись руками в стол. – Ты что, божество какое-то? Приперся в бордель и жалуешься, что тебя приняли за клиента? Мог бы и подыграть ей. Карсо!

– Да?

– Домой иди. Дальше мы сами.

– И что вы будете делать? – напряглась Карсо.

– Зажимать девиц и выяснять, была ли здесь Верена, – рыкнул Райер. – Есть желание помочь – все парни твои. Можем начать прямо сейчас.

Карсо вскочила на ноги.

– Тут вы сами. Я лучше проверю камеры у штаба.

– Не смей, – тихо произнес Джун. – Никуда не лезь, ничего не ищи. Если заподозрят, что мы не поверили в россказни – спрячут так, что в этой жизни не отыщем. – Он погладил ее по спине, испытывая неловкость от контакта, даже от такого жеста. Вышло неуклюже. – Карсо, просто затаись, ладно? Сделай вид, что ничего не знаешь, веди себя как обычно. Мы найдем его.

Когда она ушла, принялся нарезать круги по комнате.

– Что дальше? Ждать ректора?

– Сядь. И ничего не ешь, – предупредил Райер. В итоге все равно его стошнит. Спросил без особой надежды: – Может, передумаешь?

– Настойка с собой? Нам нужна комната. Или машина, чтобы сразу уехать. Я могу отлежаться и там, чем холоднее, тем лучше. – Джун остановился и обернулся на брата. – У ректора есть машина?

– Откуда мне знать? – хмуро ответил Райер. – И вообще, я против. Есть другие способы выяснить, была Верена здесь или наврала тебе.

– Например? – вскинул подборок Джун. Глаза Райера полыхнули синим огнем и он крепко сжал губы. – Пойми, мне нужно самому знать. Я должен быть уверен, и другого способа, о котором ты грезишь, не существует.

Ручка повернулась, вновь заставив их замолчать. Но это был Таймин, на ходу поправлявший свою дизайнерскую футболку.

– На втором этаже, – быстро сказал он и протянул одиночный тяжелый ключ с брелком. – Первая дверь налево. Идите сразу туда, я приведу Мию в соседний номер.

– Ты собираешься…? – Джун замялся на секунду, желая спросить, хотя намерения Таймина были очевидны. Он собирался расплатиться собой, чтобы дать ему возможность получить информацию. Ректор криво усмехнулся, догадавшись о его мыслях. И о том, что он скажет дальше. Они понимали друг друга без слов.

– Не дури, Хоён. Не первый раз я здесь. И не только пью. Так что занимайся своим делом, а я займусь своим.

Он опять ушел. Райер сжал в руке ключ, забрал свой рюкзак и приоткрыл дверь. Поманил Джуна за собой. Пока дорога свободна, нужно подняться на этаж. И ждать в номере, как сказал Таймин.

Ректора и Мии нигде не было видно. Нижний этаж уже пустовал, несколько парочек остались внизу, захмелев настолько, что не смогли подняться наверх. Остальные либо в номерах, либо разошлись. По гостиной прохаживались две девушки, проверяя спавших на диванах. Парней всех разобрали по комнатам.

Дождавшись, когда девушки остановятся у очередного дивана, ловко поправляя пьяно храпящих людей, Райер с Джуном поднялись на второй этаж, ими не замеченные. Свернули налево, Райер вставил ключ в замок первой двери и бесшумно его повернул. Дверь открылась, пропуская их в небольшую комнатушку.

Джун, ожидавший увидеть кричащие расцветки, вызывающе огромную кровать, приглушенное освещение и море зеркал, недоуменно оглядел голые стены и два кресла. Чуть дальше – стол с салфетками, таз и кувшин с водой.

– Это что такое? – попытался представить, что можно сделать в такой обстановке. Может, на столе или на пол укладываются? Постучал ботинком по плиткам: вряд ли, слишком холодно и жестко. Хотя, невесело посмеялся сам над собой, много он понимает.

Райер тоже усмехнулся. И тоже не радостно. Нажал на один из выключателей на стене и плотная занавесь, которую Джун изначально принял за оштукатуренную стену, медленно отъехала в сторону. Открывая вид на настоящий номер, с темно-красными стенами, зеркалом в полный рост и с той самой кроватью, как и представлял себе Джун. Бронзовые канделябры сияли мягким электрическим светом, отражаясь от каждой полированной поверхности так, что комната сверкала, будто усыпанная драгоценностями.

– Постарайся быстрее, – натянуто попросил Райер. – Я бы не хотел наблюдать до конца.

Только тут Джун понял, от какого номера дал им ключ Таймин, чтобы он мог без помех узнать то, что его интересует. И почему здесь только сидячие места, для чего салфетки и вода. Дотронулся до зеркальной стены кончиками пальцев, а потом прижался к ней лбом, не зная, что думать.

– Зачем он это делает? – сдавленно спросил у пустой еще комнаты за стеклом. – Для нас?

– Спросишь у него сам, – Райер снял с себя куртку, расстелил на полу, рядом поставил кружку, отмерил туда настойку. Еще раз проверил, заперта ли дверь. – Кровати нет.

– Мне все равно, – пробормотал Джун. Он в любом случае ничего не чувствует, когда теряет сознание, уложат ли его на перину либо на шипы. Но вот комната напротив его тревожила. – Рай, я не хочу на это смотреть.

– Думаю, ректор тоже не в восторге, – Райер глянул на руки Джуна, судорожно вцепившиеся в ворот свитера, и нахмурился. – Сейчас же прекрати дергаться! Решил допросить эту Мию – так сделай!

– Да, ты прав, – Джун заставил себя разжать пальцы и дышать глубже. После стольких усилий свалиться раньше, чем ректор приведет в номер виру – верх тупости. Достал из кармана таблетки и под гробовое молчание Райера проглотил две, не запивая. Подвинул одно из кресел почти к самой стене и сел. Напарник остался стоять за его спиной.

– Ментор Инэр, – в одностороннем зеркале немного отражался он сам, похожий на призрак. Еще немного – и он сравнится по цвету кожи с Райером. – Меня не отпускают дурные мысли о рудниках.

– Меня тоже, – тихо произнес Райер. – Оттуда мы его не достанем. И даже не узнаем наверняка, там ли он. Надеюсь, Амира не станет делать глупости и рыскать по всем штабам.

– Зачем ей это делать?

Райер с досадой шлепнул себя по лбу.

– Как можно быть таким… Тихо!

В соседней комнате Таймин спиной открыл дверь, пятясь внутрь. Двумя руками поддерживал Мию, ногами обнимающую его талию, руками удерживающую его волосы. И целующую его так дико, словно от этого зависела ее жизнь в этот момент. Ногой захлопнув дверь, ректор обхватил затылок женщины и уже сам накинулся на ее рот.

Джун неосознанно наклонился вперед, когда Мия рванула с Таймина футболку и сжала его обнаженные плечи, оторвалась от его губ и покрыла влажными поцелуями подбородок, потом шею. Ректор прикрыл глаза и откинул голову назад, получая, судя по его виду, огромное удовольствие от языка, скользящего по нему.

– Она это хотела сделать со мной? – шепотом спросил Джун, напрочь забыв, что Таймин устраивает представление не в образовательных целях.

– Вроде того, – ровно произнес Райер.

– Он же знает, что мы здесь?

– Знает.

Таймин в два шага оказался у зеркала, распластал Мию по нему, сжал одной рукой ее кисти и поднял вверх, второй дернул с себя футболку вниз, оставив ее висеть на поясе. Губами сжал ее шею, глядя поверх ее плеча прямо в зеркало, сквозь него, на Джуна и Райера, который включил звук.

Джун начал краснеть от стонов и шепота, которыми сразу же наполнилась и их потайная комната. Необходимость смотреть, слушать тяготила его сильнее, чем он думал. Бросил быстрый взгляд на Райера, но глаза того ничего не выражали. Он смотрел прямо на Таймина и его любовницу, как на парня, который приносил им еду. Без интереса, равнодушно.

Хотя вира вела себя совершенно несдержанно, умоляя ректора о вещах, о которых Джун не то что не слышал, даже понятия не имел. И когда Таймин послушно разорвал на ней платье, оголив до пояса, а затем медленно опустился на колени, отвел глаза в сторону, медленно выдохнув. Ректор поднял растрепанную голову.

– Моя ученица, – он слегка задыхался. – Мия, я слышал, что эта дурочка тут была. Пару дней назад. Если да – я должен серьезно с ней поговорить.

Управляющая глухо застонала, когда Таймин провел ладонями по ее груди.

– Давай, – подтолкнул Райер Джуна. – Сейчас!

Джун сделал над собой усилие и перевел глаза на трепещущие перед ним тела. Таймин прерывающимся хриплым голосом повторил свой вопрос о Тисе Верене и опустился еще ниже, раздвинув в стороны юбку Мии. Его спина забугрилась мышцами, заблестела в бархатном свете.

В момент, когда женщина выгнулась, касаясь зеркала лишь головой, и протяжно застонала, едва не упав на ректора, когда она была максимально близка и открыта, Джун коснулся ее сознания. Моментально отрешаясь от происходящего, впитывая в себя образы, посылаемые ее мозгом. Перебирал воспоминания, быстро их просматривал, все сильнее сжимая подлокотники кресла. Все, что он увидел, намертво отложится в памяти, поэтому он ничего не пытался понять, а спешил, стремясь залезть глубже. Собирал, доставал, чувствуя нарастающее давление, будто погружался все глубже и глубже в самое сердце вулкана. И с каждой уходящей секундой его тело становилось тяжелее, он уже не просто тонул, а стремительно летел вниз, обугливаясь и начиная осыпаться. До скрипа сжал зубы, пытаясь ухватить что-то в голове напротив. Что-то очень важное…

– Хватит! Остановись! – издалека сквозь тонны ваты пробился резкий голос Райера. Встряска замедлила падение, теперь он парил над пропастью. На лицо легла рука, насильно закрывая глаза, в рот влилась желанная прохлада, после чего голову прижали к чему-то мягкому. – Прекрати!

Райер лихорадочно пытался остановить кровь, хлынувшую у Джуна носом. Использовал уже все салфетки, оставленные на столе, после чего в ход пошли вещи из рюкзака. Удерживал голову брата вертикально у своего плеча, прижал крылья носа, надеясь, что кровь свернется. Но она просто нашла себе другой путь и потекла в горло, Джун начал ее рефлекторно сглатывать и давиться. Если он сейчас потеряет сознание, то попросту захлебнется. Райер оставил его нос в покое и темные струйки потекли снова наружу. Но уже не так обильно. И понемногу сошли на нет.

«Я скоро выучу все молитвы мира», – Райер на миг зажмурился, пытаясь справиться с колотившей его отвратительной дрожью. После осторожно уложил брата на расстеленную на полу куртку и приподнял его голову, подложив рюкзак. Настойку амилазиума он успел влить Джуну сразу же, не дожидаясь судорог. И у них есть кувшин, полный холодной воды. Можно попробовать остудить хотя бы голову, чем Райер и занялся, умирая от желания самому облиться этой водой, чтобы прийти в себя.

Жар осложнился кровотечением, которое однажды может и не прекратиться. Надавил на раскаленный лоб Джуна, словно хотел силой мысли выдернуть из его черепа датчик, чтобы потом растоптать его в пыль. И из груди, живота. Чтобы никто не смог их отыскать. Никогда.

Сквозь шум в ушах начали пробиваться посторонние звуки. Задержав на весу свою майку, которую приспособил под полотенце, Райер прислушался. И сообразил, что совершенно забыл об открытом зеркале и все еще работающих динамиках. Заставил себя встать и отключить звук. Не глядя на стену, задвинул занавесь. Ректор, конечно, совсем без комплексов, Райер бы не смог вести себя так естественно, зная, что за ним наблюдают.

Снова потрогал лоб брата, потом начал его раздевать. Температура в помещении была ниже средней, это тоже должно помочь.

Спустя час в дверь тихо постучали.

Райер поднял измученные глаза. Потом поднял себя.

– Кто?

– Таймин, – послышался тихий ответ.

Ректор принес ведерко льда. Обвел глазами залитый кровью пол и груду перепачканных салфеток, присел рядом с Джуном.

– Как он? – не стал задавать глупых вопросов, что случилось.

– Плохо, – выдохнул Райер и потер глаза. Сам весь в крови Джуна, выглядел он жутко. Будто только что разделал собственного брата.

Ректор сдвинул брови, проверил температуру инспектора. Ни разу не повернулся к зеркальной стене, был уверен, что дольше, чем надо, смотреть они не станут. Райер подавил некстати случившийся приступ стыда.

– Получилось?

– Вроде. Не знаю… – Райер протяжно вздохнул. Температура Джуна понемногу приходила в норму, скоро он начнет мерзнуть. – Не можешь принести одеяло?

Таймин ушел и быстро вернулся со стопкой одеял. Одно кинул Райеру.

– Поспи сам. На тебя смотреть больно. Я посижу с ним, – поднял руку, когда Райер попытался возразить. – Знаю, если что – сразу тебя разбужу. Ложись.

Постояв минуту над братом, Райер все же расстелил одеяло рядом с ним. Повернулся на бок, сжал вялую руку в своей ладони и смотрел на Джуна, пока глаза не начали слипаться.

– Мы тут наследили, – невнятно проговорил перед тем, как провалиться в сон.

– Разберемся, – ответил Таймин уже сам себе.

Ночь тянулась мучительно долго. Изматывая тем больше, чем дольше Таймин смотрел на двух мужчин, замерших у его ног в одной позе. Казалось, даже часы начали замедлять свой ход, натягивая тишину как резину, пока ректору не начинало чудиться, что она сейчас разлетится с оглушительным треском, снеся на пути все стены и закрытые двери. Тогда он вставал и делал несколько кругов по комнате, чтобы потом вернуться к своему дежурству. От нечего делать попытался отскоблить с плит пола засохшую кровь, но быстро оставил эту затею: нервы отзывались прострелами на каждый звук. Укутывал Джуна, проверял его температуру, успокаивался немного и снова замирал.

Череда мрачных мыслей, стресс, который он получил сначала в красной комнате под прицелами взглядов, а потом, когда увидел лужи крови, привел Таймина к тому, что он к утру просто бездумно пялился на занавесь в состоянии отупения.

Сколько времени просидел в таком положении – он и сам не знал, очнулся лишь когда Райер зашевелился. С безумным облегчением, что гнетущее его безмолвие подошло к концу, протянул руку, помогая подняться. Первым делом Хамир проверил Джуна.

– Он не шевелился, – негромко произнес Таймин. – Жара не было.

– Хорошо, – Райер заглянул в пустой кувшин, воды не обнаружил. После беглого осмотра их номера нашлась дверь, за которой прятался туалет и умывальник. На пороге обернулся. – Ректор, на что-нибудь горячее, наверное, рассчитывать не стоит?

– Почему нет? – Таймин поднялся на ноги. – Принесу. Дверь только закрой за мной.

Было раннее утро, часы показывали шесть. И почти весь персонал еще отдыхал после ночи. Таймин спустился вниз, стараясь не шуметь. Девушка у бара окинула его сонным взглядом и снова опустила голову на руку, чтобы еще подремать. Таймин кивнул ей и повернул в коридор, ведущий на кухню.

Печи еще никто не разжигал, поэтому он набрал холодных закусок из шкафа, вскипятил чайник и залил в три кружки растворимый кофе. Одна, скорее всего, остынет к тому времени, когда Джун проснется, но это лучше чем ничего.

Райер уже готов был нахлебаться мутной водой из крана, когда Таймин вернулся с подносом.

– Ректор, когда-нибудь представится возможность, я отплачу тебе, – Райер забрал одну из кружек с подноса, сделал большой глоток. – Как ты уломал Мию на комнату для нас? Она была очень недовольна, когда Джун начал шарахаться.

– Сказал ей, что он, – кивок в сторону спящего, – пережил насилие и здесь проходит терапию, привыкает к людям. Что я еще мог сказать, почему он не дает к себе прикасаться?

– Жаловалась? – вяло молвил Райер. – Она с тобой обсуждает всех своих… хм… фаворитов?

– Я сам спросил, – Таймин сел в кресло, устав вытирать задом пол. Спина отозвалась приятными мурашками. – Джун ее зацепил, и сильно, судя по ее разочарованию. Поэтому она и согласилась, чтобы он был хотя бы зрителем. Может, надеется, что он передумает и посетит ее.

Райер пришел в изумление, глянул на занавесь. Потом – на Таймина, попивающего кофе.

– Хочешь сказать, и она знала?? То есть… – сжал переносицу, силясь принять факт, что представление давалось специально для Джуна. Что женщина за стеклом раздевалась для его брата, жарко стонала и ласкала другого мужчину, прекрасно зная, что за каждым ее движением следит тот, кого она хотела изначально. – Дикость какая-то…

– Согласен, – Таймин устало прикрыл глаза.

– Дальше разорванного платья мы ничего не видели, – поспешил заверить Райер. Ректор усмехнулся, потом потянулся, разминая затекшие мышцы. Он хоть ничего и не спрашивал, но ему заметно полегчало. Подобный эксперимент не принес ничего, кроме неловкости.

– Такое уже бывало? – Таймин сменил тему. Райер передернулся при воспоминании о том ужасе, который испытал, когда Джун, прижавшись к стеклу, начал заливать его кровью. И не замечал этого, продолжая копаться в голове Мии. Если бы его не остановили насильно, неизвестно, остановился бы он сам.

– Нет. Это впервые.

– Может, не стоит ему делать такие вещи?

– Знаю я! – воскликнул Райер, с трудом сдержавшись, чтобы не треснуть кружкой по столу. – Но разве ему что-то докажешь?

Таймин замолчал. Попытался представить себя в роли инспектора, которому нужно ходить по приказу, спать по приказу, дышать и чувствовать, когда позволят. И у неготоскливо сжалось сердце. Перевел потухший взгляд на Джуна, потом на Райера, пойманных в ловушку. Один – из-за своих мозгов, второй – из-за своих чувств. Ситуация без выхода, они ничего не могут сделать, их клятая гвардия подобрала идеальные ошейники для каждого.

– Когда появились психоделики? – отрывисто спросил он. – Ведь они были не всегда?

– По-моему, всегда, – голос Райер прозвучал убито. Он вернулся на одеяло, на котором спал, сел и согнул ноги в коленях. – Я готов на все. Чтобы безопасно отключить те штуки, что у него внутри. Даже набрался наглости и спросил нашего ментора.

– И что? Что он ответил? – Таймин подался вперед.

– Что их нельзя вырубить. И вытащить тоже, – Райер отвернулся, машинально ковыряя край одеяла. – Что я должен заткнуться и не мечтать. – В голосе прорезалась ненависть, он накалялся все сильнее. – Что он должен умереть! Это его судьба! Что за бред?? Для чего он тогда родился? Таймин…

– Тише, тише, – Таймин пересел к Райеру, осторожно положил руку ему на плечо, не зная, как тот отнесется к такому жесту сочувствия. – Не кричи так, разбудишь Джуна.

Райер осекся и опустил подбородок еще ниже.

– Он же человек, – потерянно прошептал. – Не представляешь, как он был потрясен, когда увидел, что женщина делает с мужчиной.

Таймин издал непонятный звук, прочистил горло.

– Он не был с женщиной?

– Он только недавно пришел в себя после той кувалды, которой его постоянно долбили в лаборатории, – Хамир тяжело вздохнул, прошелся рукой по слипшимся волосам, которые безуспешно пытался отмыть в раковине. Оглянулся на все еще спящего брата. – Ненадолго, видимо. Ментор уже заикнулся о замене.

– Жестоко, – процедил Таймин. – И что собираешься делать?

– Продолжать искать, – просто ответил Райер. – Пока он дышит, я буду пытаться отключить их. Мне бы быть полноценным ксуром, так нет. Не хватает мозгов, чтобы понять, как работают те штуки.

Таймин не понимал и сотой части того, что знал Райер. Но и этого, видно, было мало.

– Что если спросить у ксура?

– И где я должен его взять? – хмуро отозвался Райер. – В лаборатории? Или объявление написать на стене? Ректор…

– Да?

– Чем больше думаю, тем больше не понимаю. Почему ты нам помогаешь? Вот это все, – Райер обвел рукой комнату, – почему? Не подумай ничего, Джун тебе верит. Значит, и я тоже. Но все же…?

– Потому что я могу с вами открыто говорить, – без колебаний ответил Таймин. – Потому что могу быть собой и не следить за каждым словом. Не бояться вас. Как только я понял, что отличаюсь – я остался один. – Невесело хмыкнул. Райер его понял, мозгоправов люди боятся на уровне интуиции. – А когда при обследовании случился сбой и меня отпустили – с тех пор я живу в страхе.

– Мы тебе вроде друзей? – поднял бровь Райер.

– Вроде, – согласился ректор. – Союзники так точно. Я пустил вас к себе домой, я напился с вами, и это о многом говорит.

Еще одна тема для размышлений. Впервые за утро Райеру захотелось улыбнуться. У них появился друг?

– Синора, – вдруг выдал Таймин. Райер склонил голову в вопросе. – Она приходила ко мне. За какой-то смешной распиской, – при этих словах гвардеец преисполнился вниманием, желая услышать, получилось ли у Сайи добыть приз для квеста. Но ректор сказал другое: – Она точно играет в Руины Нарсама. Она старалась солгать и скрыть.

– Я знаю, – проговорил Райер, вызвав у ректора удивленный возглас. – Ты можешь ее не опасаться. Думаю, она точно так же подозревает тебя, как и ты ее.

– Знаешь, кто она? – сузил глаза Таймин.

– Да. Но пока не скажу, – быстро предупредил вопрос, висевший у ректора на языке. – Просто поверь мне, она не враг.

– Я ее знаю? В игре? – ректор определенно был заинтригован. Райер хмыкнул.

– Ты психоделик. Вот и спроси себя. Мы точно так же выясняли. Она только подтвердила.

Очередная головоломка, от которых уже начинала болеть голова. Таймин вернулся в кресло и задумался. Райер решил вымыть полы, чтобы не оставлять следов.

Джун проснулся только через три часа. И сделал это опять не так как обычно. Он открыл глаза и смотрел в потолок, пока Таймин не заметил, не вскочил с места, зовя Райера, который схватил со стола стакан с экзенофином и через пару секунд оказался рядом с импровизированной постелью.

– Пей, – приподнял голову Джуна и прижал стакан к его губам. Джун перевел на него взгляд.

– Не тошнит. Эта горькая. Простой воды дай.

– Не тошнит? – потрясенно переспросил Райер, не понимая, как такое может быть. Потрогал лоб, шею брата, но температура была в норме. Заглянул в немного покрасневшие, но спокойные глаза. Пожалел, что не может тотчас же увидеть точное заключение о его состоянии, но он сам же и сломал передачу данных.

– Это хорошо? – попытался выяснить Таймин, пока Райер наливал воду.

– Понятия не имею. Мне не нравится, – так же тихо ответил Хамир. – Раньше, по крайней мере, все было сложно, но стабильно. Сейчас я не знаю, что и думать.

Джун вцепился в стакан, будто неделю воды не видел, выпил залпом, указал на стол. Райер принес ему кувшин, который брат осушил меньше чем за минуту, пролив часть на себя. После чего тяжело лег обратно. Прижал обе руки ко лбу.

– Странно как-то, – проговорил он, глядя сквозь пальцы вверх. Таймин и Райер не успели понять, что он имел в виду, как Джун резко сел: – Я тут подумал…

– Когда ты успел подумать? – вскипел Райер.

– Только что. Или раньше, не знаю. Мы можем либо перетрясти весь штаб, поснимав блоки и узнав, куда делся Инэр, – Джун потер шею, приподнял мокрое одеяло, на которое стекла вода из кувшина, будто не понимал, где успел намочить его. – Но я один не вытяну. А можем спуститься в рудники. Это я смогу.

– Заткнись! – простонал Райер. – Я тебя сейчас свяжу и найду кляп какой-нибудь… Какие, к демонам, блоки ты снимать собрался?

– Это один из вариантов, – возразил Джун. – Больше склоняюсь к рудникам. Мы могли бы спуститься, там почти нет стражи.

– А знаешь, почему? – выкрикнул Райер.

– Почему? – спросил Таймин, не понимая, о чем они спорят. И что за рудники. – Кого вы потеряли?

– Где одежда? Мне надо идти, – Джун ногами откинул одеяло. – Райер, таблетки дай.

– Ничерта я тебе не дам, – скрипнул зубами его брат. – Сейчас ты поешь, раз не тошнит. Потом мы вернемся в корпус.

– Туда и пойду, – Джун встал, осматриваясь. – Мне надо записать. Нарисовать. Женщину. Мне нужен мой лэптоп.

– По-моему, он не в себе, – приглушенно пробормотал Таймин, глядя, как парень хаотично кружит вокруг них в поисках своей одежды. Повысил голос: – Джун, сейчас нельзя вниз, там уборка. Через час спустимся.

Джун наконец заметил вешалку у двери, вытащил из кармана пластину блокираторов. Райер еще не успел сообразить, а он уже проглотил две таблетки. После чего начал одеваться. Ректор понаблюдал за его дергаными движениями.

– Что он пьет? – обернулся к Райеру.

– Блокираторы, – произнес гвардеец сквозь стиснутые зубы. – Глушит эмоции. На себя не похож после них.

Таймин с ним согласился.

– В какие рудники он собрался?

– Наш ментор исчез, – Райер вздохнул. – Сам или помогли – не знаем. И есть подозрение, что за помощь Джуну его упрятали в шахты.

– Ты говоришь о железных рудниках? Дорайнурим? – уточнил Таймин, невольно содрогаясь при мысли о полузатопленных глубоких пещерах, в которых сгинуло бесчисленное количество людей при обвалах, давным-давно закрытых и опечатанных. О которых слышал от отца, а тот – от своего отца. – Тех, что за Пятым центром? В горах?

– О них.

– Там что-то есть? Внизу? – поразился Таймин, уверенный, что в подземельях нет ни души уже не одно десятилетие.

– Это тюрьма. Для тех, кто не должен вернуться, – Райер выхватил у Джуна ботинки. – Сядь! Сейчас же!

Джун сузил глаза и в комнатушке стало на несколько градусов холоднее, такой стужей повеяло от него. Он шагнул вперед, вынудив Райера отступить назад.

– У меня нет времени на игры, – предупредил он, протягивая руку за своей обувью. – У нас нет времени, если ты помнишь. Можешь остаться тут и обсудить с Таймином меню на обед или женщин, с которыми вы спали. Мне нужно разобраться с Вереной. Может, и ментор отыщется тогда.

– Она солгала? – быстро спросил Райер.

– Нет, – покачал головой Джун и скривился. – Она действительно была в борделе. Но не за тем, зачем говорила. С ней была женщина, – он чуть сдвинул брови, воскрешая в памяти образ из головы управляющей. – Высокая, у нее темные волосы. Лицо под вуалью. – Джун напрягся сильнее, силясь разглядеть ее через окно, в которое выглядывала Мия. – Она прибыла на машине. Большая такая, но за окном темно, не могу разглядеть знака. И с ней охрана. Много охраны. – Рвано выдохнул и сжал кулаки, с силой зажмурился, чтобы не отвлекаться. – Они одеты… Форма. Они в форме. – Ошеломленно уставился на Райера. – Это гвардия, ее охраняет гвардия. И она встречалась с Вереной. Тайно. Эта женщина, Мия, – ее даже в номер к ним не пустили. И это было не единожды, та вира сюда заезжает время от времени. В то же время появляется наша Верена.

– Она с ней говорила в библиотеке? – у Райера появилось ощущение, что его треснули дубинкой по затылку и забросили барахтаться в океан. И он не может понять, где он и в какую сторону ему плыть.

– Не знаю, – Джун сжал виски. – Может. Женщина не в форме, пальто до колен, юбка или платье, сапоги на каблуках. Больше не разглядеть.

– Здесь нет камер, – заметил Таймин. – Наверное, этот дом – единственный угол во всем центре, где нет камер. Здесь проводится больше встреч, чем в любом другом месте.

Джун забрал у Райера ботинки и обулся. Поискал куртку, вспомнил, что в ней ушла Карсо. С досадой прошелся пальцами по волосам, запутался, дернул и зашипел.

– Ладно, не замерзну, – решил идти так.

Таймин переглянулся с Райером.

– Я на машине. Подвезу.

* * *

За окном стояла дико минусовая температура, вымораживающая все живое. Дорожки, клумбы, газоны – все превратилось в ровное заснеженное поле без единого отпечатка. Даже самые стойкие не рискнули высунуть нос на улицу и прогуляться по пояс в снегу.

Сайя в который раз проверила несуществующие сообщения от Тоири. И в который раз сама спросила, когда она вернется. Постояла у окна, подождала ответа, не дождавшись, положила молчавший телефон на подоконник.

На столе, в конверте, лежала расписка, полученная от ректора Крида. Причем получить ее оказалось так легко, что Сайя несколько раз перечитывала предложения, ища какой-нибудь подвох. Но ничего не находила, ректор слово в слово записал то, что она диктовала. Отдал ей бумагу и попрощался, Сайе осталось только закрыть за собой дверь и уйти.

Таймин Крид никак не выходил у нее из головы, хотя наступил уже следующий день после их встречи. Его внезапный интерес к картине, на которой она изобразила Приют Суры. Его пугающие вопросы, где она видела пейзаж. Пристальный взгляд, от которого резко стало неуютно и которым он ее словно дразнил, выводил из себя. Добивался вспышки ярости или глупости, чем она регулярно его забавляла. Чтобы она выдала себя. И теперь они оба знали, что каждый из них имеет персонажа в уже печально известной игре. И каждый из них это скрывает.

Еще и его наряд – неожиданно было лицезреть властного руководителя в образе рокового искусителя.

Сайя с силой затрясла головой, желая выбросить образ из головы. Теперь, встречаясь с ректором в коридорах школы или на парах, она будет видеть его полуголым и растрепанным.

Тоири продолжала молчать. У Оры и Онеллы телефоны были отключены, Сайя даже не знала, где они сейчас – дверь в их комнату была заперта. Но так как их никто не искал, она предположила, что Ора нашлась, и обе сестры сейчас под охраной гвардии как свидетели. Если бы Хоён не ошеломил ее так, она могла бы спросить у него. Но не спросила, потому что забыла обо всем на свете, стоило ему приблизиться.

– Дура! – крикнула в пустоту комнаты. Тоири бы с ней согласилась. Встречается, пусть и фиктивно, с одним, сознание теряет от второго, и к тому же из головы не выходит третий.

Села за компьютер, чтобы заняться хоть чем-то. Поколебавшись, запустила игру, тут же нажала на выход, уже потеряв счет, сколько раз она так делала за прошедшие сутки. Как только прошла эйфория от фантазий, как круто она поможет Хёну, вычислив, кто такие Морок и Асфер, а еще по ходу найдет гору доказательств, что за Хемитом скрывается Тиса Верена, она почувствовала страх: наставник Кадан и одноклассник Рин умерли очень даже по-настоящему, связавшись с насками. Хотя вряд ли собирались это делать, тоже были уверены, что справятся с Хемитом. Прямо как она вчерашним утром. И Джун выглядел встревоженным, хотя она, наверное, последний человек, из-за которого он стал бы волноваться.

В результате Сайя не пошла с кланом ни в лабиринт, ни в подземелья. Вообще никуда, она не стала заходить в игру. Морок, наверное, ждал ее вчера. Но так как никто не звонил и не писал, значит, ее не вычислили. Возможно, не вмешиваясь никуда, она больше поможет расследованию.

«Признайся, просто струсила», – сказала она сама себе и решила заняться стихами для бала.

Спустя несколько минут ее прервали. В полной тишине отчетливый стук в дверь, разнесшийся по всей комнате, заставил ее подпрыгнуть на стуле.

– Можно было и потише, – пробормотала Сайя, подбирая упавшую ручку. Потом крикнула громче: – Кто?

– Наставница Верена, – последовал неожиданный ответ. Сайя замерла, согнувшись на стуле с ручкой в руке. – Ученица Синора, откройте дверь. Надо поговорить насчет ваших оценок по литературе.

Голос Верены звучал уверенно и громко. То ли это говорилось для тех, кто подслушивал под своими дверями, то ли вира действительно пришла поговорить о литературе. Сайя схватила с подоконника телефон, быстрым взглядом окинула комнату, выключила монитор компьютера, чтобы гостья не увидела лишнего на экране.

После чего с вежливым удивлением на лице открыла дверь, стараясь не думать, что перед ней стоит убийца. Иначе начнет дрожать и заикаться.

– Наставница Верена, у меня с оценками все хорошо. В ведомости стоят зачеты, и ни одной отметки ниже средней, – голос прозвучал немного удивленно, как и должен был. Не каждый день наставники ходят по корпусам с визитами.

– Могу зайти? – Верена в брюках и широком свитере стояла будто на параде. Сайя раньше думала, что ее осанка от природы, она никогда не горбилась. Но теперь знала, что это от гвардии. Гвардейцы – машины, их тренируют бесконечно. И тянуть спину – это у них уже на уровне рефлексов.

Рука, придерживающая дверь, дрогнула, и Сайя опустила ее вниз, чтобы не захлопнуть дверь перед носом наставницы.

– Проходите, – отошла в сторону. Тиса Верена широким шагом прошла в комнату. И к тому моменту, когда Сайя прикрыла дверь и подошла к ней, она была уверена, что ее жилище уже все осмотрено и, скорее всего, даже установлены жучки.

Наставница заложила руки за спину, садиться не стала. Она была намного выше Сайи, заставила девушку почувствовать себя ребенком, которого сейчас отругают. И намного красивее, подумала Сайя, украдкой рассматривая ее рыжеватые волосы, играющие разными оттенками под яркой лампой. И пухлый рот, от которого, наверное, сходят с ума все мужчины. Который сейчас изогнулся в уголках.

– Ходят интересные слухи, – неожиданно произнесла Тиса Верена.

– Какие слухи? – Сайя отвела глаза от ее лица.

– Что вы, ученица Синора, встречаетесь с Райером Хамиром, – брови Верены вскинулись вверх. Рыжие глаза прищурились, придавая ей абсолютное сходство с хищницей. И когти она уже выпустила, осталось только вогнать их в жертву. Сайя невольно отступила назад.

– Вы пришли не из-за моих оценок? По литературе? – в замешательстве спросила она.

– Не прикидывайтесь дурочкой, ученица, – с ленивой улыбкой заметила вира, прекрасно зная, что сейчас Сайя начнет тянуть время, чтобы придумать правдоподобный ответ. – Я задала простой вопрос, и мне очень любопытно услышать ответ.

Она прекрасно знала, что Сайя видела ее с Райером в архиве. Видела, что она делала. И скрывать свою ревность к ученице, вдруг получившей то, чего она добивалась много лет, не стала. Сделала шаг вперед, вынуждая Сайю отступить еще дальше.

«Райер же сказал, что разобрался с ней», – мелькнула мысль. Но, судя по всему, уверен был в этом лишь он один. Верена не собиралась отступать.

– Да, мы встречаемся, – Сайя внутренне сжалась, когда после ее слов лицо виры полыхнуло яростью. И она вдруг оказалась прижата поясницей к подоконнику, а над ней нависла наставница, похоже, всерьез вознамерившаяся решить все силой здесь и сейчас.

Если бы Сайя не знала, кто она такая, она была бы шокирована поведением преподавателя. Но для гвардейца, тем более для этого, насилие было в порядке вещей, и Сайя испугалась. Что ее сейчас вытолкнут в окно. Вцепилась в подоконник всеми пальцами, судорожно вспоминая, что там внизу, под окнами. Есть ли у нее шанс не переломаться насмерть.

Верена опустила руки по обе стороны от Сайи.

– Оставь его в покое, девочка, – вполголоса проговорила ей в лицо, в широко открытые глаза. – Хамир не для тебя. Ты не заслуживаешь его.

Сайя с силой прикусила язык. Верена должна была чувствовать ее страх, она дрожала так сильно, что комната прыгала перед глазами. Ощутила, как с ее носа сползают очки и зажмурилась.

– Ты поняла меня? – вкрадчиво спросила Верена, бросая очки на пол. Наступила на них, послышался хруст стекла. Потом приподняла голову Сайи за подбородок и немного удивленно проговорила: – А ты оказывается, очень даже ничего…

Сайя с силой оттолкнула от себя виру и отбежала от окна, врезалась в стул, свалила его на пол, зацепила стол, схватилась за его край, удерживая равновесие. Перед глазами все плыло, Верена виднелась темным неподвижным пятном, которое огибал свет, падающий с улицы. Пока Сайя слепо шарила по столу в поисках телефона и пыталась определить, приближается вира или нет, ее гостья насмешливо наблюдала за ней.

– Кому звонить собралась? Неужто Райеру?

Сайя некстати вспомнила о психоделиках, которыми славилась гвардия. Которые могли вытащить из головы или вложить туда любые мысли вплоть до самоубийства. И некоторые из них работали столь виртуозно, что человек даже не понимал, что им управляют.

– Не трогайте меня! – закричала она, потеряв контроль над собой. Эта женщина, если она именно из таких инспекторов, может заставить ее написать предсмертную записку, а потом прыгнуть из окна или утопиться в ванне. А перед этим вытащит из ее головы все, что ей известно об игре, о Джуне и Райере. И никто ее не спасет, они одни в комнате. Сайя схватила со стола нож для бумаги и выставила перед собой, каждую секунду ожидая, что ее рука повернется против нее самой. Напряглась так, что мышцы свело судорогой, но рука все равно отвратительно тряслась.

Тиса Верена расхохоталась.

– Дура, – в один миг она оказалась рядом с Сайей и выкрутила ей руку, вытащила ножичек из ослабевших пальцев, покрутила его и бросила на стол. Заглянула в блестевшие от слез глаза. – Пусть ты и не запомнишь, что я тебе сказала, но этот страх останется. И ты будешь избегать Хамира, иначе я тебя просто убью. Одной больше, одной меньше, какая разница…

Сайя дернулась в сторону, но удар в висок все равно настиг ее, и она свалилась к ногам Верены.

Инспектор отряхнула руки, затянутые в почти невидимые перчатки, толкнула ногой девушку на полу. Послушала под дверью, не вызвал ли переполох на этаже случайно допущенный крик ученицы. После чего подошла к компьютеру, который немало интересовал ее: много можно узнать, лишь пролистав историю браузера либо просмотрев, что хранится на дисках.

Но здесь ее ожидало немалое разочарование, машина была защищена. И не обычным паролем, который взламывался за пять минут. При попытке включить экран на нее уставилась камера, которая мигнула и обесточила компьютер полностью. Ни на какие попытки запустить его обратно он не реагировал.

«Райер, специалист ты чокнутый! Уже и здесь успел побывать…»

Последние сомнения насчет Хамира и Синоры, которыми она еще себя тешила, окончательно исчезли. Верена едва сдержалась, чтобы не швырнуть монитор на пол. Но сдержалась, потому что Синора скоро очнется и не должна понять, что в ее комнате кто-то был. Вместо этого с силой ударила Сайю по голове: при падении синяки – это нормально. Потом еще, и еще, пока не удовлетворилась видом крови, показавшейся на лбу.

Очнувшись, Сайя ничего не вспомнит. Но в глубине сознания будет знать, что все, что связано с Райером, несет боль. И начнет его избегать.

Тиса Верена еще раз прошлась по комнате, проверяя, не оставила ли ничего своего. Поправила все на столе, вернула нож для бумаги, которым размахивала Синора, в подставку. После чего ушла.

Сайя не шевелилась еще долго, замерла, как в архиве. Хотя голова раскалывалась, теплые капли, медленно ползущие по лицу, раздражали нервы, хотелось их просто стереть. Но она ждала. Что вира, выдающая себя за наставницу, вернется. До жути боялась, что ее испытывают. Что Верена может стоять здесь же, рядом. И смотреть. И если Сайя вскочит сразу же, как хлопнет дверь – она умрет.

Лежала и считала про себя секунды, чтобы хоть примерно знать, сколько прошло времени. Только через полчаса позволила себе пошевелиться, потом застонать и схватиться за голову. И оттереть кровь, все еще стекавшую из рассеченного лба. Глянула на свои руки, потом села, схватившись за боковину стола. И осмотрелась.

Пусто. Никого. Дверь закрыта. Тиса Верена действительно ушла, видно, не сомневалась в том, что не промахнулась. Но она могла оставить камеры. Или что-то в этом роде.

Сайя с трудом встала и тут же согнулась, когда в голове застучали молотки. Постояв так немного, осторожно ощупала голову, потрогала стол, о который она могла бы удариться, если бы упала сама. Взяла телефон и мелкими шагами поплелась в ванную, чтобы умыться. И найти лекарство от боли. Спрятав телефон в складках одежды, сделала дозвон Райеру. Два раза подряд, отключаясь и снова набирая номер, надеясь, что он поймет, что у нее не все в порядке и нужна помощь.

Но он не понял. Тут же ей перезвонил.

– Что? – отрывистый рык в трубку. На фоне звучал такой же металлический голос Джуна. Они спорили, судя по повышенным тонам. – Позвони позже.

– Хорошо, Тоири, – быстро проговорила Сайя, понимая, что Райер сейчас бросит трубку. – Приезжай, буду ждать.

На другом конце провода воцарилось молчание. Потом Райер осторожно спросил:

– Ты не можешь говорить? Спуститься вниз сможешь? К входу в корпус?

– Да, – облегченно выдохнула Сайя.

– Сейчас буду.

Наскоро оттерев водой лицо, Сайя порылась в ящике, ища таблетки, нашла знакомую цветную упаковку. Без очков было очень сложно, она и не предполагала, что так зависит от этих стекляшек в оправе. Проглотила таблетку, натянула на голову шапку, чтобы не искать расческу. Схватила с вешалки куртку, обулась и выбежала из комнаты.

На первом этаже Райера не было. Поздоровавшись с охранником, Сайя, щурясь, вышла на улицу, чуть не свалилась с лестницы, не рассмотрев первую ступеньку. Приложила козырьком руку ко лбу, вглядываясь вперед, но никакого движения не увидела.

– Сюда иди, – послышалось сбоку. С той стороны, где росло дерево, под которым обычно скрывались парочки от чужих глаз.

Сайя повернула в ту сторону.

– Ты вообще ничего не видишь? – раздраженно спросил Райер, беря ее за руку и утягивая под низкие ветки. Со стороны будет казаться, что они – ненормальная парочка, ищущая острых ощущений на крепком морозе. – Где твои очки?

– Очень плохо вижу, – Сайя сжала его руку. – Тиса Верена разбила очки. Райер, она может лазить в голове?

– Что? – Райер сначала не понял, потом сообразил, что Сайя хочет знать, не психоделик ли Тиса. – А, нет. Точно нет.

Девушка была так напряжена, что ее губы побелели, с такой силой она их сжимала. Райер пригляделся к покрасневшей щеке, потом выше, приподнял шапку и задержал дыхание при виде свежей раны на лбу.

– Это она тебя так??

– Да, – Сайя судорожно вздохнула. – Она ударила перед этим, целилась в висок, но я отклонилась. Сделала вид, что потеряла сознание, и тогда она била.

– А ты что? – Райер не мог поверить, что Верена осмелилась прийти посреди дня в комнату ученицы, пыталась стереть память и еще избила.

– Лежала. И боялась.

– Иди сюда, – Райер быстро притянул Сайю и крепко ее обнял, цепенея при мысли, что мог бы сейчас осматривать еще и ее труп вместо того, чтобы выслушивать ее рассказ.

Незадолго до ее звонка Карсо сообщила, что в морг привезли тело, обнаруженное в лесу. Закопанная в снегу девушка, по описанию похожая на Ору Саид. С признаками паралича и отравления тяжелым наркотиком. Джун сразу сказал, что это амилазиум. И Райер был уверен, что он прав. А еще они были уверены, что Тиса Верена приложила свою руку к ее смерти. В тот момент, когда Сайя звала его на помощь, он был занят тем, что орал на Джуна, который вознамерился взломать блоки Верены самостоятельно. После приема блокираторов в каких-то немыслимых количествах брат начал вести себя неадекватно и Райер уже подумывал о том, чтобы спрятать эти таблетки.

– Райер, ну ты чего? – вырвалось у Сайи и она уперлась руками в его красный школьный пиджак, видневшийся из-под расстегнутой куртки. Было жутко неудобно вот так обниматься с ним. Но парень стиснул ее еще сильнее. – Отпусти!

– Какое счастье, что она поверила в твой обморок… Сайя, ты невероятная. Тупица… – Он прижался щекой к ее шапке.

– Вообще-то это все из-за тебя! – выкрикнула Сайя. Райер быстро закрыл ей рот рукой.

– Чего ты вопишь?? – прошептал, оглядываясь.

– Из-за тебя, – тише повторила девушка, убирая его руку. – Она пришла потому что ты сказал, что мы встречаемся. Сказала, что ты – ее.

– Размечталась, – буркнул Райер. Верена обнаглела настолько, что открыто присвоила его себе? Кто же стоит за ее спиной? – Прости. Из-за слухов – прости. Я пресеку их. Скажу, что расстались, она больше не тронет тебя. И ты сделаешь вид, что ничего не помнишь. – На вопросительный взгляд пояснил: – Это удар в висок – он должен был стереть последние события из твоей памяти, ее приход и все угрозы. Так что будешь притворяться и дальше. И она тебя больше не тронет. И насчет клана…

– Я не заходила в игру, честно, – заверила его Сайя.

– И не зайдешь. Проживешь без Нарсама, пока дело не закроем. – Райер грозно сдвинул брови. – Иначе я попросту удалю твою Айсо, ты поняла меня? Я смогу.

Он сможет и сделает, Сайя даже не сомневалась в этом. Потому кивнула, показывая, что поняла.

– Хоён тоже сказал, чтобы я не вмешивалась. Я не буду.

Райер задумчиво посмотрел на нее.

– Джун приходил к тебе вчера. Вы с ним подрались, что ли? Он вышел сам не свой.

Сайя покраснела моментально. Так, что даже яркая отметина на щеке слилась с цветом ее лица.

– Нет.

– А что тогда?

– Он… покричал немного. И ушел. – Достаточно ли правдоподобно она врала? То, что было между ней и Джуном, останется только их делом. Сайя быстро сменила тему. – Можешь проверить мою комнату? Боюсь, что эта вира что-то там установила.

Райер старался поймать ее бегающие глаза, усмехнулся, начиная понимать, в чем дело.

– Да, могу. А теперь расскажи мне, что говорила тебе Верена, что ты должна была забыть.

* * *

Возвращаясь в свой корпус после того, как полностью обыскал комнату Сайи и, к своему облегчению, ничего не нашел, следовательно, ничего не пришлось отключать и выдавать себя, Райер подумал о том, что не мешало бы поесть. Хоть что-нибудь, пусть и школьную лапшу, как ее язвительно назвал ректор. И которой у них не было ни одной упаковки.

Глянул на время, подумал, что лавка у школы еще открыта, и повернул к воротам.

Небольшое помещение, полки которого были заставлены недорогими и самыми простыми продуктами, было пусто. Кроме него и виры за прилавком, очень удивившейся посетителю, больше не было никого. Райер расстегнул куртку, когда на него дохнул жар огромного обогревателя на входе.

– Ученик? – вира отложила вязание, разглядывая белого парня как диковинку. – Первый раз такого вижу здесь. Ледяной гонец?

Райер недоуменно глянул на женщину, потом повернулся к полкам, ища, что можно быстро приготовить в комнате, чтобы не идти на кухню. Женщину не смутило его молчание.

– Говорю, друзья послали? За едой?

– Вроде того, – взял несколько упаковок лапши, лепешки и пакет растворимого кофе. Подумал и добавил шоколад. Выложил все это на прилавок. – Можно быстрее? Я спешу.

Вира все любовалась его лицом. Назвала сумму, машинально взяла протянутые деньги. Потом спохватилась и положила в пакет еще одну упаковку кофе, вытащенную из-под прилавка.

– Девушка в прошлый раз купила и забыла. Сказала, что подойдет, но уже пару дней как ее нет. Светленькая такая, в вашей школе учится. Передай ей.

Райер глянул на пакет, потом на виру.

– Купила кофе? Светленькая?

– Да, – закивала вира. – Вечером пришла, видно, бежала, запыхалась. Боялась, что не успеет до закрытия.

– Боялась, – повторил Райер, украдкой осматривая потолок и стены. Камер не увидел, взломать было нечего. – Почему она не забрала кофе, раз уже заплатила за него?

– Так ее вира позвала, высокая, рыжая, – с готовностью ответила женщина. – Сразу за ней пришла. Сказала, что-то срочное, та блондиночка и ушла с ней. Кажется, наставницей ее назвала.

– Твою ж… – пробормотал Райер, обессилено привалившись к прилавку. Свидетель, нежданно свалившийся ему в руки. Вот только куда его деть – он не знал, разве что спрятать у себя в комнате. После исчезновения ментора он никому не доверял в штабе, даже не был уверен, что Онелла Саид, которую они упрятали в медицинский центр, доживет до суда. – Вира, вы можете все это повторить на камеру?

Женщина насторожилась, ее восхищение снежным красавцем сменилось подозрением.

– Зачем?

– Родители ее ищут. Отправили ей деньги, а она школу бросила и уехала.

– Негодяйка, – возмутилась вира.

– Точно. Так что? Насчет камеры?

Для родителей ученицы вира согласилась записать свои слова. Поправила волосы, уселась на стул напротив Райера, направившего на нее небольшое записывающее устройство, и повторила то, что сказала ему ранее.

– Вира, – Райер проверил, что запись сохранилась на его браслет, спрятал коробочку во внутренний карман куртки. – Благодарю вас. Могу попросить, чтобы вы никому больше этого не повторяли?

– Почему? – опять подозрительный взгляд в его сторону.

«Потому что тебя могут убить, глупая ты курица». Райер послал ей улыбку, не затронувшую ярко синих глаз. Ему можно уже присвоить титул просветленного мастера лжи и лицемерия.

– Замешан ее парень, а он из… – Райер не договорил и поднял указательный палец вверх, оставив женщину догадываться, кто там замешан – богатеи, гвардия или коллегия. – Вас протащат по всем инстанциям и штабам. А если выделят для допроса неумелого инспектора…

Он преувеличенно болезненно скривился, опять же предоставив ей возможность самой додумать, как это, когда выворачивают наизнанку сознание. Понадеялся, что это накрепко закроет ей рот и отобьет желание распускать слухи.

Вира пришла в ужас.

– Отдай запись! – тут же потребовала она. – Если ты ее кому-нибудь покажешь, за мной придут!

Вот теперь Райер уверился, что никто не узнает раньше времени, что у них есть свидетель. Он протянул женщине камеру, которую она на его глазах растоптала ногой. Все складывалось очень даже неплохо.

Забрав сумку с покупками, он направился в свой корпус, представляя, как расскажет Джуну хорошие новости.

И уж совсем не ожидал увидеть то, что увидел, открыв дверь в их блок. Его брат забрался на сервер штаба, на экране развернулся бланк запроса на обыск. Полностью заполненный. Джун жевал прядь своих волос и проверял графы.

– Вернулся? – спросил он, не оборачиваясь. – Что с Синорой случилось?

– На нее напала Верена, – Райер на ходу бросил сумку на пол, не отрывая взгляда от экрана. – Что это такое?

– С ней все в порядке? – вырвалось у Джуна. Он тут же сжал зубы, досадуя на себя, и спросил более равнодушно. – Ты разобрался?

– Что ты собрался обыскивать?

Джун обернулся к Райеру вполоборота. Тот не выглядел убитым горем, значит, с Сайей все хорошо. Больше спрашивать не стал, чтобы не заострять внимание, Райер и так цеплялся к нему постоянно с этой девушкой, пытался что-то выведать. А у них уже нет времени на подростковые игры в нравится не нравится. Им нужно искать преступника, а они пока что только теряют людей. Ментор, Ора Саид. Беспокойная Синора, которая влезла сама не знает куда. Райер, который по уши погряз в преступных сделках, покрывая его. Поэтому Джун решился всерьез рассмотреть возможность провести обыски в офисе Тауртимс и проверить всех их сотрудников.

– Стой! Джун, что ты делаешь?? – Райер вжался в спинку его стула, все еще не веря тому, что видит на экране.

– Подаю запрос на обыск в Тауртимс, проверку их серверов и допрос сотрудников.

– Не делай этого… Ты с ума сошел? – Хамир дернулся вперед нажать отмену, Джун его с силой оттолкнул.

– Не мешай. Это то, что должны делать нормальные следователи, коими мы и являемся. Забыл, для чего мы здесь? Мы должны проводить обыски и допросы, вместо этого мы изучаем живопись.

Что за ледяной голос? Райер неверяще смотрел, как рука брата тянется к мышке, как курсор подползает к загрузке запроса. Отчаянно рванулся к связке проводов у стола Джуна, с ходу выдернул вилки, отрубая напрочь питание от компьютера.

– Я отправил, – спокойно сообщил Джун, пока брат сидел на полу, сжимая в руках пучок кабелей. Райер заморгал, пытаясь осознать, что только что произошло. Перевел побелевшие глаза на потухший монитор, потом на Джуна.

– И что нам теперь делать? – голос сорвался. Райер крепче сжал провода. Он полжизни отдал бы сейчас, чтобы вернуться на пять минут назад и разнести к чертям компьютер вместо того, чтобы стоять и задавать глупые вопросы. Вернуть их убежище, в котором Джун мог быть собой. Которое приводило в относительный порядок его измученный мозг и продлевало ему жизнь.

– То, что должны. Найти убийцу, передать его в штаб и закрыть дело. – Джун присел рядом с братом, положил ему руку на плечо. Не мог допустить, чтобы он продолжил все глубже запутываться в махинациях с теневыми дельцами. – Перестань, Рай. Чем скорее это закончится, тем лучше, – и добавил так тихо, что Райер с трудом расслышал: – Я устал… Я буду вести допрос. Тебе лучше приготовиться.

Жестоко. Это было так безжалостно, что Райер просто задохнулся, словно воздух разом выбили из легких. Мгновение всматривался в лицо Джуна, отчаянно ища намеки на блеф.

– Нет… Нет! – закричал он, хватаясь за свою единственную опору, за брата, за напарника, друга, ближе которого у него никого не было после смерти матери. – Ты не будешь этого делать!

– Буду, – мягко ответил Джун. – Это мое дело, моя обязанность. Сам знаешь, что медленно отдирать пластырь намного больнее, чем рывком. Мы даже тестировали как-то, помнишь?

– Я тебя ненавижу! – прорычал Райер и с размаха ударил Джуна в плечо. Ему было так больно, что он пожелал причинить такую же боль и источнику своей муки. Тот упал на спину. Не сделал попыток подняться, остался лежать, глядя на брата.

– Прах и тени, – шепнул Джун. – Вот кто мы. За нами придут следующие. Такой же Джун и такой же Райер, которые пройдут весь наш путь, чтобы в конце сказать – и это все? Ради этого мы жили?

– Пошел ты! – прокричал Райер, отворачивая голову. Джун потянулся и взял его за руку.

– Я знаю, где ты берешь эту дрянь для меня, – тихо сказал он. – И я не позволю тебе больше это делать. Пойми, это не помогает. Я весь пропитан наркотиками, с ног до кончиков волос. Если я обрежу волосы, с них потечет амилазиум. – Райер дернулся, невольно взглянул на длинные волосы брата, облепившие его шею. Джун сжал его крепче. – Я наркоман. Со всеми вытекающими, Рай. Я по большей части плохо соображаю, что вообще делаю. И все мои мысли только о том, чтобы получить дозу. Хоть чего-нибудь, мне уже все равно. И после приступов, после того как получу наркотик, у меня голова начинает работать лучше. Как думаешь, почему? Начинаю подозревать, что сам специально вызываю этот жар. Кого ты собрался спасать?

– Заткнись! Прошу тебя! – у Райера вырвалось рыдание. Джун вздохнул.

– Ты сделал все что мог. И я благодарен тебе. Но теперь ты должен остановиться. Ты не виноват, – переплел свои пальцы с пальцами Райера и потянул его, чтобы тот лег рядом. – Не виноват, что я родился таким. А вот я виноват, что потянул тебя за собой. Если бы не я, ты не стал бы гвардейцем. Жил бы обычной жизнью, уже имел бы семью и пару детишек. – Джун закрыл глаза, пытаясь представить Райера в кругу семьи, крошечных белоснежных детей, облепивших своего отца. И слабая улыбка тронула его губы. Он улыбнулся шире, не обращая внимания на мгновенную боль от разошедшихся ран. – Какая она была бы?

– Кто? – прошептал Райер, беззвучно глотая слезы.

– Твоя избранница. Ты бы искал ксура или выбрал бы любую просто потому что полюбил бы?

– Любую, – глаза начало резать, будто их засыпало песком. Повернул голову к Джуну, видя его размыто, сквозь пелену. – А ты? Кого бы ты выбрал? Ньянку или любую?

«Я бы выбрал Синору», – подумал Джун. – «И мне все равно, кто она».

– Никого. Они слишком надоедливые. Эти виры, которые сами не знают, чего хотят, – дрожь Райера, которую тот всеми силами пытался скрыть, тупым ножом резала его душу. Джуну казалось, что он внутри кровит так же, как и его губы. Медленно покрывается трещинами, которые никогда не заживут. И скоро распадется на кусочки. – Ты что принес? С собой?

– Еду, – безжизненно произнес Райер. – Думал, ты хочешь есть.

– Да, давай поедим, – согласился Джун. Есть он совершенно не хотел, но он будет есть вместе с братом.

– И… – спазм сжал грудь, Райер замолчал. Сжал кулаки, силясь протолкнуть слова наружу. Хотел сказать о свидетеле, но не смог. – Не бросай меня, слышишь? Ди, не бросай меня…

Отчаянная мольба сквозь сведенное горло, детское прозвище, данное ему братом, когда Райеру сложно было выговаривать две буквы подряд и он на свой манер сократил его имя, на миг заставили Джуна пожалеть о том запросе, который он отправил. Только на миг, но этого хватило, чтобы заставить его нервную систему взбеситься. Мозг пошел трещинами, как и его сердце.

– Лед, – прохрипел он, хватаясь за голову. – Помоги… в ванну…

Растопить собой полную ванну льда и нагреть воду до комнатной температуры – это заняло три часа. Только потом Джун смог открыть глаза. А Райер – выдохнуть.

– У тебя глаза белые, – невнятно проговорил Джун.

– А ты будто после попойки, – Райер вставил ему в ухо термометр, дождался сигнала и глянул на монитор. – Снизилась. Замерз?

– Нет еще.

– Полежи тогда, – Райер встал. Ему срочно требовалось что-нибудь выпить, он сам трясся как наркоман, жаждущий дозы дурмана. – Я принесу воды, хорошо?

В шкафу стояла ячменная настойка, которую он и достал первым делом, чтобы жадно глотать прямо из бутылки. Не ощущая вкуса. Выпил почти половину, вернул настойку в шкаф и прижался лбом к дверце, весь дрожа. Теплее не стало, легче тоже. Налил в стакан воды и вернулся к Джуну.

– Ты пил, – тот заметил сразу.

– Тебе не дам.

– Ладно, – Джун положил голову на бортик. – Рай… Пообещай мне кое-что.

– Что? – стоило улечься страху из-за жара, моментально вернулось состояние полной безнадежности. Райер прикусил изнутри щеку.

– Что ты не станешь носиться с ректором.

Райер изумленно глянул на Джуна.

– О чем ты?

Джун сел, откинул со лба волосы. Оглядел стерильные стены, такой же потолок, мелькнула мысль, что можно было бы повесить пару картин, чтобы было поярче. С трудом собрал мысли, потом перевел взгляд серых глаз на брата.

– Таймин не должен тебя волновать, слышишь? Что бы ни случилось, обещай. Что ты не станешь его спасать. Как меня. Что ты не свяжешься больше с психоделиками.

– Так, – еще слово, и он расплачется здесь, словно ему снова шесть лет и он только осознал, что его мать умерла. Джун словно диктовал ему свое завещание по частям. – Вставай, хватит морозить себе все. Идем в кровать.

Уложив мокрого брата в кровать и укутав его одеялом, Райер наконец вспомнил, что ему тоже не мешает надеть сухие вещи.

Громкий, требовательный стук в дверь выдернул Джуна из полудремы, в которую он тихонько скатывался, слушая уютные звуки, с которыми брат передвигался по комнате, переодеваясь. Райер замер с поднятыми вверх руками и с футболкой в них. Стук повторился, следом послышался оклик охранника.

– Я не закрыл дверь, – шепотом сообщил Райер и треснул себя по лбу. Оставалось надеяться, что с той стороны двери поверят, что внутри никого нет.

Ручка повернулась и голос раздался уже внутри.

– Ученики! Сейчас же покажитесь, здесь инспекторы!

– Что?? – показал губами Джун, моментально просыпаясь. Подтянулся на руках и сел. Райер стал просто прозрачным, его глаза, только начавшие темнеть, снова побелели. Он рывком натянул на себя футболку и выбежал из комнаты.

В коридорчике стояли два незнакомых ему инспектора. Один мужчина, молодой, с короткой стрижкой и внимательным взглядом голубых глаз. Невозмутимо он смотрел на жильца блока, который вышел из дальней комнаты, одеваясь на ходу. Вторым гвардейцем оказалась девушка, на бледном лице которой выделялись лишь голубые глаза такого насыщенного цвета, словно она принесла с собой кусочек неба. Губы строго сжаты в полоску, светлые волосы собраны в тяжелый узел на затылке, сверху придавлены беретом. За спинами визитеров суетился охранник, еще не зная, что натворили ученики его корпуса, но уже готовый сдать их с потрохами.

– Выйдите, – ровно проговорила девушка через плечо. Охранник тут же исчез. Мужчина закрыл за ним дверь. На щеколду, и еще провернул ключ, оставленный Райером в замке.

Райер бегло осмотрел гвардейцев и мысленно прикинул свои шансы вырубить их двоих. Чтобы они не успели добраться до Джуна. Решил, что вероятность успеха велика, эти двое не выглядели мастерами боев, слишком угловатыми и резкими были их движения. К тому же выглядели они уставшими.

Уголки губ девушки поползли вверх и она едва слышно хмыкнула, когда Райер на автомате передвинул ногу, распределяя центр тяжести. Мужчина открыто усмехнулся, будто читал мысли хозяина комнаты.

– Инспектор Хамир, я так полагаю? – он протянул руку. – Тиен Чаруш. Из Пятого центра. Ваш напарник говорил вам обо мне?

Так как Райер продолжал молча сверлить их своими жуткими глазами, Чаруш убрал руку за спину. И вторую тоже, показывая, что пришел не размяться после рабочего дня.

– Я могу увидеть инспектора Хоёна? – постарался придать своему голосу самый мирный оттенок. Ксур перед ним был пьян, а потому более опасен. Еще Чаруш слышал, что когда он нервничает, его глаза меняют цвет. И, глядя в черные точки зрачков, ощутил, как его пробирает дрожь.

– Нет, – протянул Райер. – Не можете. Его нет дома, вышелпрогуляться.

Стоя напротив одного Хамира, имея за спиной поддержку в виде второго гвардейца, инспектор Чаруш с трудом держал спину ровной. Из них двоих психоделиком был он, но будто бы все было наоборот – этот белый человек влез в его голову и связывал в тугой узел все его извилины.

Райер же раздумывал о том, куда он денет два трупа, которые появятся в их блоке в ближайшее время.

– У меня послание, – выдохнул Тиен Чаруш. – Пожалуйста, передайте его инспектору Хоёну, как он вернется.

– Послание? – поднял белую бровь Райер. Кто может слать им письма счастья? – Говорите.

– Бейзар Инэр просил…

Райер в одно мгновение сократил расстояние между ними до неприличия, почти прижался к Тиену, вглядываясь в его лицо.

– Кто? – вкрадчиво переспросил.

– Ваш ментор. Бейзар Инэр. Просил передать вам послание на словах, – Тиен перевел дыхание, когда Райер немного отодвинулся. Сделал знак напарнице оставаться на месте. – Он опасался что-либо записывать.

Райер отошел еще дальше, к стене, за которой лежал Джун. Оперся о нее спиной, сложил руки на груди, натянув футболку на плечах. Тиен уже десять раз пожалел, что пришел к этим пугающим гвардейцам, прикидывающимся школьниками. Да кто вообще верил, что эти двое – ученики?

– Пусть он зайдет, – донесся из-за закрытой двери голос Джуна. Тиен Чаруш моргнул и поднял глаза на Райера, который выпустил уже все свои иглы и исподлобья смотрел на него и его напарницу. После минуты переглядываний предупредил:

– Я вас убью, если мне что-то не понравится.

– Я вас понял, – обмирая от страха внутри, внешне Тиен лишь склонил голову.

– Она кто? – Райер указал на девушку.

– Наиль Лиера, инспектор второго ранга, – она шагнула вперед. – Мы в отряде, но я могу подождать здесь.

– Идите, – Райер открыл дверь в полутемную комнату. – Вдвоем, чтобы я вас видел. Телефоны и лэптопы здесь оставьте. И браслеты, – добавил, указав на свою руку.

Без споров гости выложили на стол все свои устройства. После этого Райер, загораживающий проход, отошел в сторону.

– Все же это правда, – Тиен Чаруш медленно подошел к кровати, в которой лежал Джун. – Слухи о вас. Что вы…

– Умираю? – закончил за него Джун. Райер злобно уставился в стену.

– Вы тот самый Джун Хоён? – инспектор Лиера почтительно поклонилась ему. – Мы много слышали о вас. Могу я не по инструкции? Поздороваться с вами за руку?

– Лиера! – страшным шепотом одернул ее Тиен Чаруш.

Джун усмехнулся и вытащил руку из-под одеяла, протянул ее девушке.

– Можно подумать, я тут по инструкции валяюсь. Держите, не замерзните только. Будем знакомы. – После того, как инспектор Лиера осторожно пожала его ледяные пальцы, взглянул на Тиена с вопросом в глазах: – У вас есть послание?

– «Ушел за помощью. Дождитесь меня и не делайте глупостей», – процитировал Чаруш. – Это то, что он просил вам передать.

– Когда? – быстро спросил Райер.

– Вчера. Утром. Он выглядел странно, в гражданской одежде и его волосы, – Тиен указал на свою голову, – были темными. Пришел как обычный посетитель, мы встретились в коридоре.

Джун и Райер переглянулись: ментор скрывался. Покрасил волосы. Ехал через Пятый центр. Куда?

– О какой помощи он говорил? – Джун понимал, что этот инспектор вряд ли что-то знает, но спросить нужно было. От привычки выяснять невыясняемые вещи сложно избавиться.

– Думаю, это из-за вас, – прямо заявил Чаруш. – Если бы я был на его месте и мой подопечный сгорал, я бы попытался его спасти.

Джун начал подозревать, что Тиен Чаруш точно так же избегает лаборатории, как и он сам. Уж слишком эмоциональным он был для психоделика.

– Сколько допросов вы провели?

– Один, – натянуто улыбнулся Тиен, без слов понимая, что настораживает Джуна. – Я давно не был в стационаре. Не представлялось возможности пока. Получить свою дозу анимилантикса.

– Почему наш ментор обратился именно к вам? – Райер все это время наблюдал за гостями, изучал их. Малейшее движение, мимику, глаза, руки. Каждая часть тела могла говорить, показать скрытые намерения. Но эти двое были раздражающе дружелюбны. Будто задались целью напроситься им в друзья. Ничего подозрительного он не увидел, и это привело его в еще большее недоумение. Машины были намного проще, их всегда можно было понять, они действовали по правилам. Люди же не поддавались никакой логике, их нельзя было предугадать.

– Я так понимаю, что получил рекомендации от виара Хоёна, – Чаруш встревоженно следил за Хамиром, который сдвинулся с места у двери и прошел к кровати, присел рядом с напарником. – Разве вы не говорили вашему ментору обо мне?

Джун припомнил, как Инэр что-то спрашивал. Кажется, он ответил, что инспектор – молодой психоделик. Что заставило Бейзара принять пару нейтральных слов за положительную характеристику – Хоён не догадывался.

– Куда он направлялся – вы тоже не в курсе? – Райер видел, что гвардейцы нервничают. Но в отличие от его брата молодой психоделик еще не начинал гореть от малейшего раздражителя. Он просто незаметно вытирал лоб и шею. Хотя они стояли в теплых куртках, может, им было просто жарко. Предлагать гостям раздеться и чашечку кофе Райер не стал.

Тиен Чаруш покачал головой.

– Мне жаль. Нет, он ничего не сказал. Просто просил дождаться его.

– Теперь я могу их убить? – повернулся Райер к Джуну. Их гости шумно втянули в себя воздух. Джун слабо хмыкнул.

– Не пугай людей. Мы должны их поблагодарить за проделанный путь и сообщение.

– Они могут отсюда направиться прямиком в штаб, – возразил Райер.

– Если бы я хотел, давно мог рассказать о вас, – хмуро проговорил Тиен. – Смысл мне какой ехать в ваш штаб, если могу написать доклад и в своем? И вы даже не узнаете, кто вас сдал.

– Хорошо, – Райер резко развернул корпус к нему. – Ваша выгода в этом деле какова? Учтите, я не поверю в добрые намерения и лозунги типа «помоги ближнему своему». Весь этот бред давно утратил свою актуальность в нашем обществе.

– Мне стало легче, – признался Тиен. – После того, как убедился, что я не ущербный.

– Не понял? – тихо произнес Джун, приподнимаясь на подушках. – Поясните-ка, уважаемый виар, что вы имеете в виду под словом «ущербный»?

– Раньше я был уверен, что не все психоделики сгорают. Что вы другой, что есть другие, которые живут нормально. А есть такие как я, которым требуется охлаждение. И когда пошли слухи, что с вами не все в порядке, я не поверил. Но оказалось, что даже вы, легендарный мозгоправ, страдаете от жара. Я убедился, что этому подвержены абсолютно все.

– И что? – резко спросил Райер. – Вы вернетесь в свой штаб и спокойно дадите себя убить? Потому что вы не ущербный, как вы выразились?

– А что вы предлагаете? – воскликнул Тиен, снова взмахом руки прося замолчать свою напарницу, пытавшуюся его успокоить. – У нас нет такого ментора, который будет землю рыть в поисках выхода!

– Инспектор, послушайте свою напарницу и остыньте, – посоветовал Райер, скептически оглядывая покрасневшего гостя. – Лед у нас закончился, и если вам станет плохо, я попросту выброшу вас на улицу в снег. Из окна, чтобы не смущать охранника.

Взгляд Чаруша против воли пополз к зашторенному окну. Он глубоко вздохнул.

– Прошу меня простить. Нам нужно возвращаться.

– Не будем задерживать, – столь же вежливо откликнулся Райер, когда Джун толкнул его ногой. – Если за нами придут, я вас из-под земли достану.

– Запомню. Спасибо за гостеприимство.

Как только Чаруш и заметно бледная Лиера покинули их комнату и Райер запер все замки, он вернулся в комнату и с порога начал орать.

– Точно не в себе! Как их можно было отпускать??

Джун вернул измученную голову на подушку, похлопал рядом с собой.

– Присядь, Рай, – Райер сел. – Они ничего не скажут. Никому. Уверен, они даже будут поддерживать с нами связь, чтобы знать, отыщется ли умелец, который разберется с датчиками.

– Думаешь, ментор что-то выяснил? – с безумной надеждой в голосе спросил Райер. – Приведет того, кто поможет их отключить? Почему же он не сказал?

– Не знаю, – Джун прикрыл глаза. – Я не хочу ни на что надеяться. Будет лишь больнее. Давай спать, хорошо?

Райер хотел напомнить, что они так и не поели. Но не стал, выключил свет и лег рядом с братом, как тот и просил.

– Они были уверены, что ты идеален, – тихо прозвучало уже в темноте. Следом раздался вымученный смешок Джуна.

– Так и есть. Я идеален. Идеальный придурок. Рай…

– Мм?

– Расскажешь, зачем тебе Сайя звонила?

12. Тлен и прах откроют бал

Тоири вернулась в школу ранним утром. Хотя она старалась не шуметь в комнате, Сайя сразу же проснулась и села в кровати.

– То!

– Привет, – буркнула Тоири, слишком сосредоточенно раскладывая свои вещи в шкафу. – Рано еще, чего не спишь?

– Тебя ждала, – просто ответила Сайя. – Скучала. Ты не ответила ни на одно мое сообщение.

Рука Тоири на миг замерла, потом она швырнула на полку стопку нижнего белья и повернулась к Сайе, сверкая глазами.

– Давай начистоту, – уперла руки в бока. – Ты же знала, что мне нравится Райер.

– Не знала, – честно ответила Сайя. – Были догадки какие-то, но ты так из-за Рина плакала, что я была уверена, что это он – твой герой.

– Рин это Рин, – Тоири поспешила отвести глаза в сторону при упоминании Зендана. Погиб любимец всей школы, еще и так внезапно. Неудивительно, что она оплакивала его, в тот день почти в каждой комнате каждого корпуса был траур. – Не понимаешь что ли разницу между поклонением и влюбленностью?

Сайя подумала. Представила Зендана Рина в роли статуи, к которой ходят с поклонами все школьницы и носят цветы. Это ли Тоири имеет в виду?

– Мы не встречаемся, – Сайя спрятала руки под одеяло, обняла свои колени. Райер подтвердит ее слова, она могла успокоить подругу. – То, это было так неожиданно…

– Неожиданно было, что ты скрываешь такие вещи, – снова начала кипеть Тоири. – Что моя подруга, с которой я живу в одной комнате, ем с одной тарелки, списываю с одного сайта… А это что? – Она пригляделась в полумраке, потом подошла ближе. – Что с лицом?

– Упала, – Сайя пожала плечами, показывая, какая она неуклюжая. Тоири присела на кровать.

– Ты же врешь, – заметила она так, что Сайе стало стыдно. Только что оправдывалась за одну ложь и тут же лепит сверху вторую.

– Голова закружилась. У стола стояла. Вот и ударилась об угол, – в конце концов, если бы Тиса Верена попала ей в висок как намеревалась, она бы ничего и не помнила. Поэтому Сайя решила стоять на своем.

– Была у медиков? – поверила Тоири или нет, но она начала волноваться.

– Сегодня пойду. Заодно и линзы заберу, я очки разбила.

– Провожу, – тут же решила Тоири. – Как ты одна доберешься, если ничего не видишь?

То ли известие о том, что Хамир снова свободен, то ли Тоири поняла, как глупо обижаться из-за парня, который даже не взглянул на нее ни разу, а может, просто соскучилась, но ее враждебность прошла. Она даже соорудила завтрак, достав из привезенных с собой сумок закрытые контейнеры.

– Мама сказала, чтобы я передала тебе привет, – и передала клейкую сладкую кашу подруге. – Такой привет пойдет?

– Мм, вкусно, – Сайя облизала ложку. – Мне очень нравятся приветы твоей мамы.

Им пришлось пропустить традиционную общую пару, которой открывался каждый учебный триместр, чтобы съездить в медицинский центр. Что Сайю совершенно не расстроило, она не хотела два часа смотреть на ректора Крида и слушать его. Попросив у регистратора справки, что они действительно посещали медиков, девушки вернулись в школу на автобусе, потратив еще прилично времени.

На входе их поджидал сторож. Который долго рассматривал Сайю, хмурил брови и чесал в затылке.

– Ученица Синора? – выдал он, наконец разобрав знакомые черты. – Вас ожидает ректор Крид. С ученицей Куной. Прошу за мной.

– Как радушно нас приглашают на расправу, – шепнула Тоири Сайе на ухо. – Хорошо, что у нас есть чем отбиваться.

Шум и голоса наполнили недавно еще пустые коридоры школы. Знакомые лица одноклассников, слегка узнаваемые – учеников других курсов, молодые первокурсники, которых Сайя еще не успела запомнить, – все они спешили по классам, сталкивались друг с другом, смеялись. Роняли учебники, останавливались, чтобы собрать, и устраивали заторы. Наставники, пробираясь сквозь толпу с кипой тетрадей в руках, пытались разогнать группки из ниш окон. Наставника Джойса Самича можно было узнать издалека по прилипшим к стенам ученикам: перед ним простирался свободный проход.

– Ученица Куна, – поздоровался старик, проходя мимо. Сайю лишь окинул беглым взглядом.

– Меня не замечают? – начала злиться Сайя. Приветы и кивки получала лишь Тоири, ей доставались лишь взгляды и молчание.

– Тебя не узнают, – подмигнула ей Тоири. – Уже, наверное, вовсю обсуждают новую ученицу.

Сайя фыркнула и показала язык Асаю, который, проходя мимо, споткнулся о собственные ноги. Рейф рядом с ним смутился так, что проступили все его веснушки.

Старик сторож довел их как первокурсников, словно дороги они сами не знали, постучал в дверь ректорского кабинета, дождался ответа и широко распахнул створку, предлагая ученицам пройти внутрь.

Ректор Крид был в костюме. Темно сером, в туфлях, рубашке и галстуке, тщательно стягивающем шею. Каштановые волосы с рыжими прядями, отливающими золотом в свете ламп, уложены так, словно приклеены. При этом он сидел на своем столе так, что одна брючина задралась вверх, открывая черный носок и полоску кожи над ним, и раскачивал этой самой ногой, держа на весу лэптоп. И, по всей видимости, ему не нравилось то, что он видел на экране.

– Да? – гаркнул он, не поднимая головы, когда дверь открылась.

– Ученицы Куна и Синора, – громко сообщил сторож. – Вы просили привести этих умниц, как только они соизволят появиться в школе.

Ректор вскинул глаза, отставил свой лэптоп и спрыгнул со стола.

– Зачем так дословно, – с досадой пробормотал и громче добавил: – Благодарю.

Обвел взглядом двух девушек с опущенными головами, остановившихся почти на пороге, сторожа за ними, который не собирался никуда уходить, планируя посмотреть на знаменитую выволочку от ректора.

– Виар Ризеру. Благодарю за то, что привели учениц, – ректор задумался, насколько невежливым будет, если он открыто выгонит старика за дверь. – Сегодня в коридорах столпотворение, без вашего присутствия наставникам, наверное, сложно успокоить учеников.

Сторож распрямил сгорбленную спину, со скрипом попытался расправить плечи, а ректор Крид некстати подумал, что этот предмет старины уже сам нуждается в охране. И только выражение замешательства на морщинистом лице сторожа заставило Таймина крепко сжать губы, ползущие в улыбке вверх. Ректор прокашлялся. Старик радостно отдал ему честь и убрался восвояси, закрыв за собой дверь.

– Ректор Крид! – воскликнула Тоири, как только они остались втроем. Ректор поморщился от окрика. – У нас есть справки, мы были в медицинском центре.

– Ученица Куна! – в ответ воскликнул он. – Мы не на параде! Зачем так кричать?

– Простите, – намного тише произнесла Тоири и подтолкнула Сайю, напоминая о справках, которые нужно отдать. Таймин Крид постучал по столу ладонью.

– Давайте, что у вас. И на пары бегом.

Порывшись в карманах, Сайя вытащила на свет два сложенных бланка, которые тут же вручила Тоири. После чего развернулась, собираясь уйти.

– Ученица Синора, – остановил ее ректор. – Останьтесь, пожалуйста. Тоири Куна, вы можете идти.

– Но, ректор Крид! У меня пара! – Сайя сделала еще шажок к выходу.

– По поводу бала есть вопросы, – добавил ректор. Подошел к Тоири сам и взял протянутые справки. – Ученица Куна известит наставницу Верену, что вы задержитесь.

Сайя нахмурилась, вспоминая расписание – сейчас должен быть рисунок. Откуда взялась Тиса Верена на второй паре? Машинально потрогала рассеченный лоб, и идти на занятия сразу перехотелось. Как и оставаться в кабинете с ректором наедине. Решение сходить к школьным медикам и получить еще одну справку показалось ей самым здравым в этой ситуации. Если она хорошенько постарается, ее даже могут отправить отлежаться в корпус.

– Ректор Крид, расписание изменили? – удивленно спросила Тоири. – Но мы не готовились…

– Я об этом говорил на общей паре, – Таймин заметил и легкое удивление одной девушки, и заметное напряжение второй, которая упорно показывала ему свой затылок. – Изменения внесли внезапно, так как наставник Ройс не пришел в школу. И наставница Верена вызвалась его заменить, как в случае с наставником Каданом. – Сдвинул брови, когда Сайя при этих словах беззвучно ахнула. – Он не отвечал на звонки, поэтому мне пришлось наведаться к нему в корпус. – Мог поклясться, что Синора в ужасе ждет продолжения, она вытянулась как струна. – Но оказалось, что простудился, ничего серьезного.

Скрытый смысл того, что он говорил, и как он это делал, могли понять лишь те, кому известно о роли Верены в деле Кадана. Потому что в отличие от Синоры ее подруга слушала вполуха и не понимала, к чему им такие подробности о болезни одного из преподавателей.

Как только она ушла, Таймин скрестил руки на груди, при этом застегнутый на все пуговицы пиджак натянулся на спине. Он раздраженно вздохнул и сунул руки в карманы. Потом вспомнил, что он руководитель и это не соответствует этикету.

– Сайя Синора! Почему вы всегда топчетесь у двери? Я вам что, угрожаю чем-то? – ну вот, теперь он в точности как сварливый дед. Таймин заметил, что ему становится все труднее сохранять спокойствие в присутствии этой ученицы.

– Что вы хотели спросить, ректор Крид? – Сайя знала, что он где-то рядом, но, обернувшись, практически уперлась в него. Отпрянула назад, врезалась в дверь.

– Что это? – рука ректора взлетела и дотронулась до ее лба. – Вас ударили? В школе?

– Упала, – Сайя так же быстро скинула его пальцы. – Я очень неуклюжая.

Таймин тоже отступил на шаг и принялся разглядывать ее.

– Вы сменили очки на линзы? – отошел еще дальше. – Вам идет.

Сайя уставилась на ректора, тут же вспомнила его потрясающий во всех смыслах наряд.

– Синора, вы же знакомы с Хоёном и Хамиром? – следующий бессмысленный вопрос спас ее от позорной краски на лице.

– Я вообще-то учусь с ними на одном курсе, – за высокомерным ответом Сайя постаралась скрыть чувство смущения, когда подумала о том, о чем думать не следовало. Однако ее тревожило то, что ректор снова пытался что-то выяснить. Судя по всему, в покое он ее не оставит, пока не узнает то, что его интересует. – Было бы странно, если бы я их не знала.

– И в каких вы отношениях? – поднял идеальную бровь ректор.

– В замечательных, – ее бровь тоже поползла вверх. – А вы?

– В доверительных.

Таймин вернулся за свой стол, ожидая, что в любой момент Сайя даст деру из его кабинета. Но она осталась стоять на месте. Поверила ему? Только что они проверяли друг друга, имея общих знакомых. И, насколько он понял со слов Райера, он может ее не опасаться, она союзник. Не наск, не хвост Хемита. И она верно поняла подтекст душещипательной истории о внезапной простуде наставника по рисунку, в то время как Тоири Куна хлопала глазами. Таймин окончательно убедился в том, что этой девочке известно многое о наставнице Верене.

– Вы не могли бы мне помочь с формой? – снова крутой поворот разговора, который еще сильнее сбил Сайю с толку. Она все же подняла глаза на ректора, надеясь, что по его лицу сможет определить, что у него на уме. Но в его карих глазах, на оттенок темнее, чем ее собственные, светилась лишь дружелюбная улыбка, которая даже затронула его губы, обычно такие жесткие, словно искусный резчик высек их из камня.

– Формой? – повторила за ним Сайя. И все же смутилась. Ректор рассмеялся.

– Имею в виду одежду для бала, какую надевают все ученики, а не то, что вы подумали, – она не могла забыть его дефиле. И у Таймина не получилось остаться серьезным, он поддел ее. Что вышло так естественно, будто делал это он не впервые. Все еще улыбаясь, передвинул по столу ближе к краю сложенный лист бумаги. – Взглянете?

Отряд организаторов его головной боли направил прошение. Так как ректор выразил желание поучаствовать в празднике, ему предлагалось примерить на себя роль ученика и весь вечер бала изображать из себя их одноклассника. Все до единого наставники будут валяться под стенами зала с нашатырем.

И одеться ему следовало соответственно. Достать обычный среднего качества костюм не являлось какой-то неразрешимой проблемой, особенно для ректора. Но он хотел, чтобы помогла ему именно Сайя. Хотел поговорить с ней не только об оценках и парах. Чтобы узнать ее лучше и убедиться в том, что ему симпатична именно Сайя Синора. Как реальная девушка, а не просто похожая на персонаж из игры. Что все остальное он додумал.

Догадка у Таймина появилась не внезапно, но она была настолько дикой, что он просто отказывался верить в это. Хотя, если допустить, что Айсо – ее ассасин, то складывалась очень даже цельная картинка.

«Рискнуть, не рискнуть?» Таймин уже устал косить глаза на Сайю, попытался прислушаться к себе, но его интуиция умолкла окончательно. Может, потому, что он отчаянно не хотел, чтобы девушка, медленно подходившая к его столу, чтобы посмотреть на письмо, оказалась той самой, с которой он проводил время в Нарсаме. Перенос соперничества с Хёном из игры в реальную жизнь не вызывал у него восторга. Он уважал его, на самом деле уважал. Да и Айсо относилась к ним совершенно по-разному. Шаман Таймина был для нее старшим товарищем, и он готов был им и остаться для ассасина. Хён же значил для нее много больше. Если Сайя – это Айсо, Таймину придется сильно разочароваться. Если же он ошибся – то инспектор и Сайя просто знакомые, и он сам, возможно, попытает счастья, когда девушка окончит обучение. Чтобы не поползли ненужные слухи о ректоре и его ученице.

Если раньше не попадет в руки гвардии.

Сайя шла так напряженно, словно он натянул в руках веревку, чтобы задушить ее тут же у себя в кабинете. Таймин положил руки на стол, чтобы она их видела. И пока она читала письмо, бездумно листал ведомость, особо не вчитываясь.

– Но почему? – вдруг выпалила девушка. В ее голосе было столько потрясения, что Таймину стало неожиданно приятно – она возмущена неслыханной дерзостью одноклассников? Поднял голову, намереваясь объяснить, что сам сдуру предложил и теперь приходится выполнять. Но Сайя смотрела в его лэптоп, который он оставил включенным. А на экране отображалось короткое уведомление Тауртимс о том, что доступ к их играм временно приостановлен.

И именно это возмутило Синору, а не то, что ректора ставят на одну ступень со школьниками. Он должен был, наверное, снова посмеяться. Теперь уже над собой. Над тем, что игрушка оказалась важнее его просьбы.

– Играете? – Таймин откинулся на спинку кресла.

– Я… – Сайя испуганно глянула на него. Потом поняла, что выдала себя уже достаточно. И если скажет «нет», ректор ей не поверит, даже если она обреет налысо голову в подтверждение своей искренности. К тому же он сказал, что в хороших отношениях с двумя гвардейцами, а Джун и Райер не стали бы водить знакомство с преступником. И они, наверное, прекрасно знают персонажей друг друга. Поэтому ответила честно: – Да, играю. И что? Это не запрещено…

– И я играю, – спокойно отозвался Таймин. – Вы правы, Сайя Синора, это не запрещено.

Пока Сайя ошеломленно переводила глаза с ректора на его лэптоп и обратно, Таймин дотянулся до коллективного письма, забрал его, сложил и убрал в стол.

– Забудьте об этом. Вы можете идти.

Он долго колебался и мудро решил, что не всегда нужно знать правду, иногда можно обойтись и без подобных знаний. Остаться в неведении – на данный момент это лучший выход для него.

Но вместо того, чтобы радостно скрыться с глаз Таймина Крида, Сайя украдкой поискала по стенам часы: до конца пары оставалось еще больше часа. Она глянула на дверь, потом – на стол с бумагами, начиная жалеть, что не согласилась помочь ректору с формой, хотя не совсем понимала, что от нее требуется – найти, где ее продают? Или снять с него мерки и договориться со швеей? Лэптоп продолжал мозолить глаза, можно было бы подольше обсудить новость о закрытии серверов, раз уж они оба признали, что игроки. Или попросить у него воды и пить ее час. Если ректор поладил с гвардейцами, вряд ли он станет ее травить, тем более в разгар дня, когда в кабинет может войти кто угодно.

Правда, оставалась вероятность, что он солгал о Джуне и Райере, хотя должен понимать, что проверить его слова не составит труда. Тогда он может подсыпать ей тот самый яд, которым был отравлен Зендан Рин. И плохо ей станет где-нибудь по дороге из школы или уже в корпусе. Сайя решила, что обойдется без воды. Будто ей кто-то ее предлагал.

Когда стоять столбом стало уже неловко, подтянула выше свой рюкзак, по привычке потянулась к переносице, чтобы поправить очки, которых не было.

– Я пойду. На пару. Опоздала уже, – голос Сайи прозвучал убито. Она развернулась и медленно побрела к выходу.

Таймин же с все возрастающим беспокойством следил за метаниями девушки, и все больше убеждался в том, что причина ее нежелания идти в класс – Тиса Верена.

Выгнать ее насильно он не мог. Если Сайя боится, значит, для этого есть основания. И еще эта рассеченная кожа на ее лбу, до которой она машинально дотрагивалась. Таймин начал сильно сомневаться, что Синора упала сама.

– Помогите мне с ведомостью, – сказал он первое, что пришло в голову. – Перенести оценки за прошлый триместр.

– Правда? – тут же откликнулась Сайя. Слишком быстро. Остановилась, потом вернулась к столу. – Что надо делать?

Таймин выудил из нижнего ящика кипу листов с оценками по каждому предмету, которые подготовил для сдачи в архив, потом достал чистый бланк, положил все это перед Сайей. Она не могла знать, что он уже давно перенес оценки и отправил все отчеты, поэтому будет стараться, а времени это займет немало.

Если, конечно, сможет сосредоточиться, она все еще не определилась с его статусом. Но его кабинет посчитала более безопасным, чем класс, полный людей.

– Я сообщу наставнице Верене, что вы сегодня будете мне помогать, – сам Таймин встал, протянул Сайе перо, которым обычно заполнял бланки. – Справитесь? – Видя, как девушка без единого вопроса схватила документы и закивала, подумал, что Тису Верену надо срочно убирать из школы. Ее место в темнице среди таких же отбросов, как она сама, а не среди школьников. Но что он мог сделать, если ее направили из института искусств как преподавателя, и он не то что знать, не должен был даже подозревать, что эта вира – гвардеец. Написать доклад, что ее уровень знаний не соответствует? Она в ответ отправит его в лабораторию, а сама останется в школе. Взгляд ректора заледенел. – Скоро вернусь.

Выйдя из кабинета, Таймин на миг прикрыл глаза, восстанавливая самообладание. Само собой, что никому отчитываться о Сайе он не собирался, тем более – Верене. Ему нужно было написать Хамиру. Сначала хотел пригласить его к себе, потом подумал, что собрание следует устроить в менее заметном месте, чем кабинет ректора. Поэтому просто написал, что Сайя у него. Потом вернулся к ней.

– Кофе?

– Нет, спасибо, – вежливо отказалась девушка, не поднимая головы от бланка.

– Боитесь, что я вас отравлю? – прямо спросил Таймин. Сайя испуганно задержала дыхание и сжала перо. – Подойдите сюда.

– Я не хочу пить! – упрямо повторила Сайя, трогая острый кончик пера и лихорадочно соображая, что им можно сделать мужчине за ее спиной. До лица или шеи она не достанет, да и руки у него длиннее – даст ли он ей возможность вообще дотронуться до себя? Сидела и отчаянно вслушивалась в его движения.

– Понял, – кратко ответил ректор. Снял пиджак, прошел к креслу, чтобы повесить его на спинку. Сел, подвинул к себе стопку бумаг и перестал обращать внимание на ученицу напротив, которая, судя по силе, с которой сжимала перо, искала способы, как его изувечить.

Оставшееся до звонка время они проработали в полнейшей тишине. Видя, что ректор спокойно занимается документами, Сайя постаралась унять страх и начала переписывать более внимательно, украдкой бросая взгляды на Таймина, с невероятной скоростью читающего различные письма и доклады и делающего заметки в них.

Райер проскользнул в кабинет практически бесшумно. При виде его Сайя с таким облегчением вскочила со стула, что Таймин ощутил себя каким-то инквизитором.

– Ректор, – Райер кивнул ему. Перевел обеспокоенный взгляд на Сайю. – Как лоб?

– Все же не упала, – заключил Таймин, постукивая пальцами по столу.

– Он не солгал? – Сайя только при виде Райера поняла, как сильно она сжималась весь час, что была наедине с ректором. Казалось, что стоит ей расслабить сведенные напряжением руки и ноги – и она свалится на пол. – Он сказал, что у вас доверительные отношения? Это правда?

– Меня восхищает ваша способность, Синора, говорить обо мне так, словно я вышел погулять, – Таймин подпер ладонью подбородок. – Все именно так, как я вам сказал. Ни больше, ни меньше.

– Он знает, что мы не школьники, – Райер оглянулся на дверь. – И знает о Тисе Верене. Джун, кстати, караулит ее, так что я не могу задерживаться. Эта вира пытается держать меня на коротком поводке. – У него с трудом получилось скрыться от ее вездесущих глаз. Как к стражнику к Верене было не придраться, она находила его быстрее собаки. – Сайя, с ректором все нормально, он друг.

– Надо поговорить, – сказал Таймин, ловя на себе виноватый взгляд карих глаз: Синора начала сожалеть о том, что не поверила ему. Стало чуточку теплее на сердце.

– После пар, – браслет едва слышно просигналил, сообщая о необходимости вернуться в класс. Райер поймал все еще растерянный взгляд Сайи и едва заметно кивнул ей, успокаивая. Им с Джуном следовало сразу сказать ей о тех, кого опасаться не нужно. Только никто из них и не предположил, что ректор и Сайя так тесно пересекутся в школе, что Райеру придется выступить гарантом. – Встретимся у твоей Мии. Вечером.

– Мия – это кто? – спросила Сайя, когда они с Таймином Кридом опять остались одни. И оба вздрогнули от резкого звонка, оповещающего о начале следующей пары. После чего угол губ ректора дернулся вниз.

– Управляющая… Просто управляющая. Борделем.

Сайя без сил опустилась на стул. Из ректора – ученика они превратились в сообщников, один из которых свободно говорит о том, что пойдет в бордель, а вторая тупо кивает, не видя в этом ничего необычного. А перед этим придумывает, как ловчее прикончить этого самого ректора. Еще немного – и Таймин вытащит бутылку и предложит выпить. После чего они обнимутся как старые друзья и будут делиться своим опытом в игре. Может, даже поспорят или подерутся.

– Почему она ваша? – вяло поинтересовалась. Для чего она разбирает слова Райера так дотошно, не стала вникать. Скорее всего, чтобы не задавать других вопросов, от которых ректор начнет уворачиваться и ставить их обоих в неловкое положение. И маленькая искорка интереса все же присутствовала – что общего у Крида и проститутки? Она одна из знакомых или что-то большее? Для нее ли он так оделся пару дней назад?

Таймин расчесал пальцами волосы, испортив идеальную укладку. Теперь они в беспорядке падали на его лицо, делая похожим на того, другого Таймина.

– Она хорошая знакомая, – ответил после недолгого молчания. Нейтральное определение для постоянной любовницы. С которой пора заканчивать отношения, иначе воспитает вторую Тису Верену, которая прохода ему давать не будет. – Вы как хотите, я сделаю себе кофе. Можете продолжать бояться, а я возьму перерыв. Это так утомляет.

Воду в чайник ректор слил из двух запечатанных бутылок, стоявших на столе на том же месте, что и в прошлом триместре. Кофе достал в стиках.

– Можно и мне? – робко спросила Сайя. – Простите меня. Я на самом деле думала, что вы отравите меня или подвесите под потолком.

– Фантазия у вас, конечно, Сайя Синора, не в меру яркая. К чему мне такие сложности? – Таймин залил порошок кипятком и поставил одну кружку перед девушкой. – Если бы я хотел вас убить, уж точно не стал бы мусорить в своем кабинете. И тем более оставлять свидетелей. – Сайя оторопело его слушала, он пожал плечами: – Ваша подруга вас оставила здесь. Она первая бы и рассказала об этом.

– Вы правы.

Сайе начало казаться, что у нее галлюцинации. Ну не мог ректор Крид произносить такие слова. Вот-вот она очнется, лежа головой на парте, а Тоири будет толкать ее под столом и нудить, что по ночам надо спать, а не сидеть за компьютером. Еще и наставник Ти Ройс заметит, что она спит на паре, и задаст на дом втрое больше, чем остальному классу.

– Все в порядке? Вы сейчас выльете весь кофе на себя, – очнулась она от голоса ректора, а не наставника Ройса, и кружка, которую она держала, опасно наклонилась над ее коленями. Таймин стоял напротив и наблюдал, как скоро она обольется. – Напомню, что там кипяток. Сайя, – он, о неожиданность, пожевал губу. Потом потер виски, в которых начинала пульсировать головная боль. – Я не знаю, что именно вам известно о том, что происходит в школе – надеюсь, что не очень много. Но и этого хватило, чтобы вы получили травму. Это была Тиса Верена?

Поскольку Сайя продолжала молчать, Таймин присел перед ней на корточки, чтобы лучше рассмотреть ее лоб.

– Я все равно узнаю у Райера или Джуна, – мягко сказал он. Кожа вокруг раны отливала всеми оттенками синего, и удар был не один. – Она била вас? За что? И как посмела после этого явиться в школу как ни в чем не бывало?

– Райер, – всхлипнула Сайя, глаза моментально наполнились слезами, она попыталась отвернуться, но Таймин не дал, удержал за подбородок. – Потребовала оставить его в покое.

– Кого? – оторопел ректор. – Райера? А вы-то здесь при чем?

– Он сказал, что мы встречаемся, – она проморгалась, боясь разреветься. Еще и потерять линзы вместе со слезами. – Чтобы к нему другие не цеплялись. А эта… поверила. И… вот. Она думает, что я ничего не помню.

– Какой-то чертов бездарный сериал, – пробормотал Таймин, поднимаясь на ноги. – Сайя, пожалуйста, не лезьте дальше, чем вы уже залезли. Если бы я мог, я бы сам стер вам память полностью. – Хмурый и серьезный тон заставил Сайю поежиться: если бы он мог, он бы это сделал без сомнений. Но не мог, в его голосе послышалось сожаление. – Жаль, это не в моих силах. Хотите уйти? Я могу вас отпустить с пар, если пообещаете вернуться в корпус и никуда не ходить.

– А вы пойдете в бордель? – вырвалось у Сайи. Ее слезы сразу высохли, Таймин шлепнул себя по лбу. – Можно с вами?

– Нет! Ни в коем случае! Что я только что говорил о любопытстве?

Мысли об управляющей Мии и вечернем визите в дом терпимости засели в голове как родные и отказывались ее покидать. Так сильно хотелось увидеть, что скрывают за собой скучные стены. И какие они, служители любви, завлекающие толпами даже школьников, потом шепотом делящихся впечатлениями на задних партах.

Сайя обиженно поджала губу и схватила кружку. Таймин не повелся на эту демонстрацию, вернулся в кресло. Не хватало только познакомить их с Мией и оставить наедине обсуждать его. Порылся в столе, нашел таблетки от головной боли, проглотил одну, надеясь, что поможет.

– Почему игру закрыли?

– Не знаю, – вздохнул Таймин. Это он хотел выяснить у своих гвардейцев. А также спросить о сестрах Саид, удалось ли найти Ору и что сейчас с Онеллой: в любой момент могли нагрянуть их родители и ему придется хоть что-то говорить.

– Почему циолий не черный? – Сайя развернула стул так, чтобы видеть ректора, который уже закатал рукава рубашки по локоть и собрался вновь заняться школьной работой. – Ведь в описании это – черный металл.

– Он черный. Но после плавки появляется серебряный оттенок, – пояснил Таймин. – Вы были в Забытом подземелье?

– Нет, мне уровень не позволяет, – честно сказала Сайя.

«Я не буду спрашивать ничего. Не буду, мне это не интересно», – уговаривал себя Таймин. И крепко сжал губы, чтобы слова не вылетели против его воли, ведь какая-то его часть сгорала от желания узнать. Уровень, клан, ник.

Он сделал вид, что очень занят, и украдкой следил за тем, как медленно ползет стрелка часов к двенадцати. Скоро закончится вторая пара, а их четыре. И Сайя, видимо, совершенно успокоилась и не собиралась никуда уходить. Подвинула бланк и начала заниматься бесполезным переписыванием. Почувствовала себя в безопасности. Лишь бы не говорила о Нарсаме.

Сайя же решила дождаться окончания пар и уговорить Райера взять ее с собой.

* * *

– Тебе не стоило идти сюда.

– Стоило, не стоило, – пожал плечами Джун. – Я уже здесь, что толку об этом говорить? Синора отказалась идти на пару?

Райер что-то промычал под пристальным взглядом Верены и уткнулся в тетрадь. Вира не спускала с него глаз, следила за каждым его движением, словом. Иногда ему казалось, что она вполне способна треснуть его длинной линейкой, которую держала в руке, за то, что болтает сам и отвлекает других.

«Будто на самом деле вернулся в школу» – подумал Райер. Ощущения были не из приятных. Еще и рассказывала наставница полнейшую чушь, которую, скорее всего, вычитала где-то перед самой парой. И весь класс должен был это слушать, еще и записывать.

Джун рядом с ним потихоньку закипал. Проведя немало времени в компании одних только книг, он и сам мог с блеском провести урок литературы. Но точно так же марал бумагу, почти болезненно морщась при очередном высказывании.

Не выдержала Ниера Лойя, у которой к концу пары глаза раскрывались все шире и шире, в конце концов стали напоминать блюдца.

– Наставница Верена! Но здесь идет отсылка к поэме Фриды! Мы должны рассматривать это восстание именно в том контексте, а не буквально…

– Ученица… – Верена попыталась вспомнить, как зовут худенькую светлоглазую девушку, которая осмелилась ее поучать. – Лойя. Вы видите так, я вижу по-другому. А так как на месте преподавателя – не вы, то сядьте на место и не выкрикивайте. Вы прогуляли все уроки по этикету?

– Неважно, как вы видите, – поднялся Джун, устав слушать, как Верена издевается над литературой. И над учениками: Ниера, получив несправедливую пощечину, едва сдерживалась, чтобы не дать сдачи. – Есть определенное толкование повести, и, насколько мне известно, преподаватель должен его придерживаться.

В его тяжелом взгляде, обращенном на наставницу, сквозило скрытое послание: «Я тебе говорил подучить предмет, а ты продолжаешь выставлять себя дурой». И еще вызов, который она не решилась принять. Еще не решилась, поправил себя Джун, но она почти готова ударить. Наверняка она уже знает об обыске Тауртимс. Только уверена, что убийц ищут среди сотрудников. Вряд ли бы она была так спокойна, если бы знала, кому они роют яму на самом деле. Наверное, радуется, что успела убрать всех свидетелей до того, как их допросили.

Тиса Верена до сих пор была в школе, играла в наставника и главной ее заботой была личная жизнь Райера; они могли не волноваться. Джун на это надеялся.

– Для чего ты ее злишь? – пробормотал Райер, когда напарник сел, а наставница осталась стоять у доски под десятками злорадных взглядов. – Прилюдно усадил в лужу, она не забудет.

– Она и так меня ненавидит. Даже если бы я промолчал. А так хоть умолкнет, уже нет сил, – Джун расслабил спину, вытянул под партой ноги, мышцы которых болезненно выкручивало. Напряг их и снова расслабил, испытав секундное облегчение. – Ректор что сказал?

– Что вечером заглянет к Мие. Приглашает.

Джун не хотел заглядывать к Мие. После того, что видел в красной комнате, зная, что та женщина хочет его, мысленно раздевает и проделывает все те вещи, что и с Таймином, хотел держаться подальше от серого особняка.

– Я могу сходить один. Тебе не обязательно…

– Хамир! – громкий окрик оборвал Райера, тот выдохнул и резко вскинул глаза на Верену, мечтая заткнуть ей рот комком вонючей грязи. До звонка больше не произнес ни слова. После звонка предложил Джуну сходить в столовую.

– Да, идем, – безразличное согласие заставило его сердце болезненно сжаться. Но не показал этого.

Джун собирал свой рюкзак очень медленно. Так медленно, что Райер не удивился, когда обнаружил, что в классе остались они втроем – он, брат и Тиса. Тогда Джун кивком указал ему на дверь. Райер без слов понял, забрал со стола Верены ключ и повернул его в замке, запирая класс. Неторопливо вернулся к парте, в то время как напарник разглядывал наставницу со смесью презрения и недоумения. Он уже не был учеником, он стал хищником, стоящим намного выше своей жертвы. И она об этом прекрасно знала.

– Инспектор, я уже спрашивал тебя однажды, – тон Хоёна заставил Верену невольно задрожать. – И спрошу еще раз – для чего ты здесь?

– Охрана.

– Кого?

– Вас, – четко проговорила инспектор.

– Так какого черта ты…? – Джун осекся, оперся рукой о парту. Подумал о таблетках, лежащих в кармане. Надо было выпить больше, убить нервы полностью. Его лицо окаменело. – Все, что я заметил – это твои потуги показать свою жалкую власть на уроках. Пользуешься тем, что школьники не смогут тебе ответить? Приятно, наверное? – Он подошел ближе, почти вплотную к ней, понизил тон почти интимно. – Признайся, ты получаешь наслаждение, безнаказанно помыкая нами, а? Думаешь, что ты сильнее, умнее? Выше меня?

– Нет, виар.

Джуна захлестнула новая волна ярости. Инспектор говорила правильные слова, но то, как она их говорила, было абсолютно неправильно. И ее наглость выводила его из себя. Он сделал еще шаг и навис над ней, глядя прямо в глаза.

– Этикет, Верена, никто не отменял, – зловещим шепотом напомнил об инструкции. – Твой третий ранг и мой первый далеки друг от друга, как небо и земля. Еще раз услышу, что ты повышаешь голос в нашу сторону – вырву твой язык. Это понятно?

– Да, инспектор Хоён, – Верена вытянулась по струнке, не глядя на него.

Джун постоял еще минуту, размышляя, может, не стоит дожидаться следующего раза и сделать ее немой прямо сейчас.

До плеча дотронулся Райер, напоминая о себе. Незаметно скользнул пальцами по шее, проверяя температуру. Тиса Верена все так же не шевелилась и смотрела прямо в никуда в присутствии старшего по званию, в точности как предписывала инструкция.

– Идем, – Джун развернулся к доске спиной, подхватил с парты рюкзак и широким шагом направился к выходу, к открытой уже двери, отчетливо ощущая жар, расползающийся по телу. Не знал, есть ли смысл в блокираторах, когда процесс уже начался, но они свернули в уборную, где он опустил голову под кран и холодная вода притупила острую пульсацию в висках. Незаметно положил в рот две таблетки.

– Вернемся в корпус, – Райер успел сунуть ему в ухо термометр и теперь мрачно смотрел на цифры. – Тебе нужен лед.

«Не хочу я!» – чуть не взвыл Джун, зная, что он снова потеряет полдня жизни, без чувств валяясь в ледяном плену. Почему умники ученые до сих пор не придумали большую морозилку,где его могли бы заморозить лет на сто, пока не решат проблему с этим жаром. Оперся обеими руками о раковину, посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он как подгоревший на солнце зомби.

– Идем в столовую, – это был риск, Джун надеялся только на блокираторы. – Если что – сразу уйдем.

– Ты падаешь моментально, – скрипнул зубами Райер. – Идем домой по-хорошему, не вынуждай меня делать то, что тебе не понравится…

Он его ударит, скорее всего, сильно, вырубит и спрячет где-то в школе, напоит амилазиумом, потому что лед для ванны и саму ванну с собой не таскает. А сил биться с ним Джун в себе не нашел, потому что резкие скачки пульса дробили на кусочки всю концентрацию, так что отвратительно темнело в глазах. Еще и увесистый молоток, острым концом монотонно и неуклонно пробивающий череп.

– Черт с тобой. Идем, – выдохнул он. Им нужно было пройти несколько дорожек до корпуса, которые сейчас казались трактом на луну, так что Райер прав. Остаток сил он должен сберечь для этой перебежки.

Рука снова нащупала в кармане упаковку и потянула ее наружу. Поверх его руки легла другая, такая приятно прохладная. И два инспектора замерли, глядя друг на друга в отражении заляпанного брызгами зеркала. Райер мягко разжал сведенные пальцы Джуна и отобрал таблетки, которые перекочевали в его внутренний карман.

– Тебе хватит.

– Да, – Джун прижал лоб к зеркалу. Ему хватит, за утро он съел упаковку и уже принялся за вторую. – Идем.

В туалет зашла группа с другого курса. Громко переговариваясь, они прошли мимо, к дальним кабинкам и, на первый взгляд, не заинтересовались двумя парнями, один из которых упирался головой в зеркало. Пока не заинтересовались, но чем дольше они будут стоять, тем быстрее привлекут внимание.

Джун отжал пряди и туго перетянул голову банданой, чтобы череп не расползся по швам как расколотый орех.

В коридоре сразу попали в людской водоворот и постарались раствориться в нем, избегая одноклассников и наставников. Завидев знакомую прическу Рейфа Таймира, Райер втолкнул Джуна в одну из оконных ниш: если они встретятся, разговоров о бале не избежать, Рейф при каждом удобном случае старался что-то уточнить или посоветоваться. Бегал за ним с блокнотом и уже вкрай выводил из себя одним только своим видом.

Райер и Джун одинаково облокотились на подоконник спинами к топоту, галдежу и смеху. Одного ноги не держали, второй напряженно ждал звонка, чтобы коридор опустел, и они смогли выбраться из школы.

– Райер? – полушепот и осторожное касание. Райер быстро обернулся, притянул Сайю ближе и втиснул между собой и Джуном рассматривать улицу. – Вы что здесь делаете?

Последний раз с Хоёном они виделись в ее комнате, когда он пришел с требованием выйти из чужого клана. И тогда она попалась в плен его раскосых глаз, когда многовековой лед на миг растаял и она смогла разглядеть его настоящего. Под холодным цинизмом обнаружила человека, которого вдруг захотела обнять. И его запах – вместо лосьонов и парфюмерии он пах железом и кровью. Он заворожил ее до такой степени, что чуть не начала слизывать капли с его губ, уподобившись вампиру. Наверное, он посчитал ее тронутой на голову. После этого они не встречались. Но думала о нем постоянно, с неясным волнением вновь и вновь воскрешая в памяти сцену в крохотной прихожей.

И сейчас, прижавшись к его боку, мысленно умоляла его не отодвигаться. Чего он, кажется, и не думал делать, даже не показал, что заметил нового человека рядом.

– Прячемся, – так же шепотом ответил Райер. – Таймир ушел?

– Не видела его, – Сайя снова покосилась на Джуна, который уронил голову на руки и, казалось, даже не слышал голосов. По нему стекала вода, под локтями стояла лужица. Он походил на сломанную куклу. Казалось – тронь, и упадет. Начала догадываться, что не от бальных совещаний они забились в нишу. – Ему плохо? Он все же болен?

Зазвенел звонок и Райер сделал вид, что не расслышал вопроса, тревожно оглянулся. Людской ручеек потек к классам, освобождая, наконец, им путь. Через минуту наступила тишина, изредка прерываемая хлопаньем дверей где-то дальше по коридорам. Но еще оставался сторож, не в меру любопытный, как и свойственно старикам.

– Помоги, уведи Ризеру от дверей, – торопливо попросил Райер Сайю.

Она не стала задавать вопросов, тут же привязалась к сторожу, уводя его вглубь школы. Что она ему втолковывала, Райер не слушал. Подхватил Джуна с одной стороны, закинул его руку себе на плечо.

– Идти можешь?

Джун кивнул, сделал шаг, споткнулся и повис на поддерживающем его плече. Райер перехватил его крепче и почти поволок к выходу, молясь, чтобы никто им не встретился по пути. Дверь близко, за ней – лютый мороз, который должен помочь прийти в себя хоть немного. Джун пытался переставлять ноги, которые подкашивались, пытался удержать себя в сознании, цепляясь взглядом, мыслями за плиты, стены, собственные ботинки, на которых виднелась царапина.

Его вторая рука, висевшая вдоль тела, оказалась на еще чьем-то плече, намного ниже его собственного. Услышал тихое ругательство, слетевшее с языка Райера, но при этом он не остановился. Под пальцами ощутил тонкие косточки, с трудом сообразил, что на втором помощнике виснуть не стоит, он не удержит его вес.

– У тебя температура высокая! Ты как раскаленная печка!

Едва слышно хмыкнул. Сайя Синора, кто же еще. Ему нужно взять себя в руки и не показать, насколько ему плохо. Только бы выбраться наружу, в такую заботливую и ласковую стужу, которая обнимет его, окутает прохладой и позволит развернуться сжавшимся легким. Тогда он вдохнет полной грудью и жар отступит…

– Джун! – крикнула Сайя, когда парень повалился на Райера.

– Не ори! – прошипел Райер. – Дверь открой.

Уже на себе он выволок брата на улицу, кляня себя за то, что заставил его возвращаться в корпус. Надо было забиться в один из классов, запереться там и переждать, а теперь он стоит на крыльце школы с бесчувственным телом на руках. Сейчас какой-нибудь любопытный вызовет медиков. Те придут в шок от цифр на термометре и отправят в центр. А оттуда совсем недалеко до лаборатории.

Райер завернул за угол, в закуток под окнами ректора, скрытый от глаз прохожих, где они уже бывали недавно, и скинул Джуна в снег. Сайе, которая бежала за ним по пятам, грозно рыкнул, чтобы та возвращалась в здание. Что она пропустила мимо ушей и изумленно смотрела, как Хамир выдергивает Джуна из куртки.

– Он же замерзнет, ты что делаешь? – схватила его за руку. – Если он простыл, ему тепло нужно!

– Посмотри, чтобы никто не шел, – Райеру ничего не оставалось, как смириться с ее присутствием, у него не было времени устраивать словесные баталии. Если он поторопится, может, успеет сбить повышенную температуру, пока она не переросла в приступ жара. Оттолкнул руки Сайи и задрал школьный пиджак вместе с рубашкой на шею брату, засыпая грудь и живот снегом. – Следи! Сейчас же!

Сайя попятилась к дорожке, не сводя глаз с распластанного человека, над которым навис Райер, одну ладонь держа на его шее, второй – растирая его кожу снегом, который таял с такой скоростью, что в это невозможно было поверить.

– Он жив? – дрожащим голосом проговорила Сайя, выглядывая во все стороны, чтобы успеть предупредить Райера. С Джуном происходило что-то невероятное, а методы его лечения вообще не укладывались в голове. Но, судя по уверенным движениям его друга, он знал, что делает.

– Да, – выдохнул Райер. Концы волос брата превратились в сосульки, ресницы и брови покрыла изморозь. Лишь губы выделялись жутким пятном на побелевшем лице, по щеке стекали струйки крови, будто ему разбили весь рот. Он пошевелился. Чуть застонал и схватился за голову. Сайя тут же подлетела к нему, зажав рот рукой.

Райер поднял злые глаза.

– Смотри за дорогой! – потрогал лоб Джуна, мелькнула мысль постучать в окно Таймина над ними. Но тут же отказался от намерения занять кабинет ректора под лазарет: каникулы закончились, в школе полно людей. Им нужно попасть в свой корпус. Когда брат открыл глаза, первым вопросом было, может ли он передвигать ногами.

– Сайя здесь? – слова прошелестели как сухие листья, невесомо и легко.

– Да, здесь, – Райер глянул на девушку, застывшую чуть дальше. – Позвать?

– Она… – серые глаза снова закрылись. – Видела. Поняла.

– Ничерта она не поняла! Перепугалась и уверена, что мы не в своем уме! Поднимайся, пока действительно нас не увидели…

Сам поправил насквозь мокрую одежду Джуна, зная, что тот еще не скоро почувствует холод, он все еще остывал. Помог ему сесть, потом – встать на дрожащие ноги, накинул на плечи куртку.

– Мне нужно что-то посильнее, способ ментора не помогает, – Джун через силу выпрямился, наткнулся на взгляд Сайи: смесь ужаса и тревоги. Не выдержал и отвернулся.

– Нет, – отрезал Райер. Обнял его за пояс и повел к утоптанной дорожке, которую караулила Синора. Девушка пошла рядом с ними и Джун не стал спорить при ней. Но мысль получить таблетки более жесткого действия не выходила у него из головы. Если бы он смог полностью отключить эмоции, он не взрывался бы по любому поводу. И не валялся бы, как придурок, где вздумается его больной голове.

– Куда ты собралась?

Голос Райера он разобрал только когда они перестали монотонно двигаться. Шаг за шагом, однообразный ритм, белая тишина вокруг и ласковая прохлада почти убаюкали его, Джун начал клониться вбок. И, лишь остановившись, начал опять соображать, более устойчиво оперся на собственные ноги. Отпустил плечо, поддерживающее его, заменив на дверную ручку. Провел пальцами по запотевшему стеклу. Внутрь заходить перехотелось, там было жарко. Поэтому развернулся и поплелся туда, где должны были быть скамейки.

Райер старался выпроводить Сайю. Она уходить не хотела. Пока они разбирались, кто куда пойдет, Джун сел на деревяшки и положил голову на жесткую спинку. Широко открытыми глазами, не моргая, смотрел вверх, на редкие снежинки, которые попадали в глаза и слезами стекали вниз.

– Да что с ним такое??

Шум опять выдернул Джуна из полудремы, он перевел взгляд на Сайю, бледную, с посиневшими губами, у нее даже стучали зубы. То ли она замерзла, что было странно – он сам с удовольствием снял бы с себя все мешающие вещи. То ли еще что произошло, отчего она вся тряслась. Джун начал раздражаться.

– Уйди, – хрипло приказал. Но она вместо того, чтобы послушаться, села рядом с ним. Приложила маленькую ручку к его лбу и Джун блаженно зажмурился. Райер топтался рядом, он слышал скрип снега под подошвами его тяжелых ботинок. Он – его щит. Если молчит, значит, волноваться не о чем. – Ладно, можешь остаться. Только руку не убирай.

– Не буду, – Сайя сглотнула ком страха, наждачкой разодравший все горло. Парень все еще был горячим. Не таким, как у школьного окна, но температура его тела точно превышала максимально допустимую. Как он вообще выжил – необъяснимо, у обычного человека уже свернулась бы кровь. А у Джуна она продолжала стекать на подбородок из глубоких ран, покрывающих его такие красивые припухшие губы. Сайя осторожно оттерла алые потеки, и ее вторая рука тут же оказалась прижата к колючей щеке.

– Подержи так, – пробормотал Джун, все еще не открывая глаз.

– Держу, – подбородок задрожал и она крепко стиснула зубы, ощущая внутри внезапную боль. Второй раз он показал ей свою слабость, что он тоже человек, а не бездушная машина. Что ему может быть больно.

«Не ной только», – жестами показал Райер. Сайя быстро кивнула, держа лицо Джуна и боясь лишний раз пошевелиться. Ноги начали замерзать, но рукам было тепло, он ее согревал. Райер ходил взад-вперед перед скамейкой, иногда поглядывал на часы. И часто вставлял в ухо Джуну термометр, дожидаясь пока тот покажет приемлемые цифры. Потом осторожно потряс почти уснувшего брата.

– Идем в кровать.

– Оставь меня, – пробормотал Джун. Райер вздохнул.

– Скоро народ начнет возвращаться с пар. Просыпайся.

Неохотно Джун открыл глаза. Поднял голову, упавшую со спинки скамьи на плечо Сайи, и движение отозвалось лишь привычной тупой болью, засевшей где-то глубоко, где ее не достает ни одна таблетка. Она окопалась в его голове, давно отвоевала себе местечко и постоянно выжидала, когда можно будет огреть его так, чтобы из глаз посыпались искры.

– Встаю. Сколько времени?

– Почти четыре.

Джун скривился, вытер рот рукавом.

– Сколько людей прошло мимо за это время?

– Только она одна, – Райер указал на Сайю, Джун повернул к ней голову, потом уставился на брата, который развел руками. – Я не могу разорваться, чтобы и с тобой остаться, и ее увести подальше. Пришлось выбирать.

– Ладно, – Джун встал. Провел рукой по корке льда, покрывающей бандану. – Ладно. Неважно. Уже неважно.

И зашагал к своему корпусу, оставив Райера и Сайю вдвоем сидеть на скамейке. Преодолел ступени, держась за перила, и скрылся за дверью, ни разу не обернувшись. Райер выругался.

– Он болен? – спросила Сайя то, что не решалась спросить при Джуне.

– Нет.

Угрюмо сдвинутые брови показали ему, что она не поверила. Ни на йоту. Обманывать ее снова ему не хотелось, но и вывалить правду он тоже не мог. Поэтому счел за лучшее вообще не говорить о здоровье Джуна. Встал, отряхнул с себя снег.

– Спасибо за помощь. И заранее – за молчание. Я пойду, и тебе пора.

– Я с тобой, – девушка ловко просунула руку ему под локоть, вторую положила сверху и сплела пальцы в замок. Теперь, чтобы освободиться, Райеру пришлось бы с ней повоевать.

– С ума сошла? – спросил он. – Куда? В мужской блок?

– Вы же ко мне ходили, – напомнила Сайя, еще крепче сжимая пальцы. – Вот и отвлеки вашу охрану.

– Джуну это не понравится, – Райер решил зайти с другой стороны. Джун будет в ярости, и это может снова вырубить его. Сайя невесело приподняла угол губ.

– Ему вообще мало что нравится. Я попробую.

– Что тебе нужно от него? – наверное, это следовало узнать с самого начала – с какой целью Синора так рвется увидеть его брата?

К его удивлению, Сайя потянула его вниз, чтобы он наклонился. А потом прошептала на ухо:

– Шайса, прошу тебя. Пусти меня к Хёну, я скучаю по нему.

Райер на миг прикрыл глаза. Почти не удивился, услышав, как она зовет его по игровому нику.

– Прости.

Он извинялся за все, что творил в Нарсаме, Сайя поняла. За бессмысленные сливы, за грубость и насмешки. За то, что ненавидел ее ассасина, который отнимал у него Хёна. Но все это он с лихвой компенсировал вне игры. С Джуном же ситуация была прямо противоположная – он извинялся за себя в реальности.

– Я не в обиде, – мягко ответила Сайя. – Ты научил меня кое-чему. Упорству и терпению. – Шутливо толкнула его в бок. – Когда-нибудь я тоже отправлю тебя на респ. Подожди только.

– Договорились, – на губах Райера показалась вымученная улыбка. Айсо он отведет к Джуну, она – одна из тех, кто делает его брата счастливым. – Идем.

Охранник говорил по телефону на повышенных тонах, почти не обращая внимания на учеников. Райер с Сайей потоптались у двери, отряхивая снег с обуви, и улучив удобный момент, инспектор протащил девушку дальше в коридор.

– Такой же, как и у нас, – шепнула Сайя, имея в виду охрану. Хамир согласно хмыкнул и открыл перед ней дверь.

– Джун? – крикнул из коридорчика. – Ты одет? Я привел гостя.

Джун сидел в кровати с лэптопом на коленях. Уже успел надеть сухие вещи, влажные волосы подобрал обручем.

– Сходи к ректору сам, – проговорил он, не отрываясь от экрана. – Пока просмотрю фотографии вир, может, кто-то покажется знакомым. – Их было множество, похожих друг на друга как близнецы закутанных женщин с разных мероприятий, рядом с которыми мелькали гвардейцы. Джун сомневался, что сможет что-то найти среди них, но иногда даже самое бессмысленное занятие приносило неожиданные результаты.

Райер посчитал до пяти, потом только открыл рот:

– Ты что, работать надумал??

– Не заводись, – ровно отозвался Джун. – Кому-то нужно этим заняться. А раз визит к Мие на тебе, то камеры – на мне.

– Я привел сиделку.

– Не припомню, чтобы я просил об этом, – довольно миролюбиво отреагировал Джун. Пока не увидел, кого именно привел Райер. Лэптоп моментально слетел с его колен в сторону, лицо Джуна гневно напряглось. Сайя подошла ближе.

– Ты плохо выглядишь.

– Извини, не успел накраситься. Еще и тоналка закончилась.

Райер потер затылок.

– Есть хотите? Закажу что-нибудь.

– Нет, – сказал Джун.

– Да, – перебила его Сайя. Вряд ли он ходил в столовую. А потом несколько часов мерз на улице. Ему точно надо было что-то проглотить. Да и она сама с утра кроме стаканчика кофе ничего не видела. – Мы голодные.

Райер остановился посреди комнаты, повертел в руке телефон. Хотел бы оставить упертого брата наедине с Синорой, а сам сходить за ужином в кафе, но Джун сжимал кулаки и уже успел покрыться красными пятнами за те пять минут, что Сайя находилась в их блоке.

Поэтому просто ушел в другую комнату за чистыми вещами, оттуда уже крикнул, что пойдет в душ.

– Зачем ты здесь? – процедил Джун.

– Тебе полегчало? – Сайя присела на край кровати. – Хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Ты меня напугал.

– Как видишь, все хорошо, – ему на самом деле стало намного лучше. Как в тумане всплыло воспоминание, как удобно было лежать на ее плече. И какие приятные у нее руки. Настроение начало портиться все сильнее, он не хотел, чтобы Сайя была его нянькой и подносила стакан воды, который он даже не сможет удержать из-за слабости. – Ты можешь вернуться к себе.

– Джун, – позвала его Сайя. – Хён.

Джун вздрогнул. Пальцы смяли одеяло, на котором он сидел. Сверху опустилась рука Сайи, он даже не заметил, как она оказалась так близко. От запястья вверх побежали мурашки, приподнимая каждый волосок. А он все смотрел на тонкие пальцы, сжимающие его. И не мог сообразить, что должен сделать: стряхнуть ее руку или попросить, чтобы задержалась подольше.

– Давно поняла? – хрипло спросил он.

– Не знаю. Наверное, да, только все никак не признавалась себе, – Сайя несмело ему улыбнулась. – Я все сомневалась: Райер идеально подошел бы, он такой спокойный и дружелюбный. – Джун внимательно слушал. – Но он не Хён. Не могу это объяснить, он просто другой. Конечно, было бы очень удобно поверить в то, что вы хотели показать. – Сайя дернула плечом. – Но не вышло. И я скучаю по тебе.

Легкое поглаживание его руки запустило сердце вскачь. Джун откинулся назад, на подушку, до чертиков боясь, что тепло, расходившееся от руки, в один миг перерастет в пламя, опять заставив его корчиться от боли. Но ничего не происходило, оно просто было, ровное и приятное, хотя сердце определенно колотилось намного быстрее, чем надо. Джун прижал вторую руку к груди и поднял немного растерянные глаза на Сайю.

– Мне… хорошо, – удивленно проговорил он. Ощущения были такие же, как и в ее корпусе, когда они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга.

– Мы не делаем ничего скверного, – Сайя подвинулась еще ближе. – Так почему же тебе должно быть плохо?

Она не понимала его страха. Вообще не поняла, что с ним случилось в школьном коридоре. Почему купался в снегу и как потом умудрился уснуть на морозе в мокрой одежде. Смотрела на него с загадочным блеском карих глаз, а потом накрыла его руку над сердцем своей. Джун непроизвольно задержал дыхание, тут же почувствовал прилив тепла уже к своим щекам.

Он не был совсем идиотом, знал, что между мужчиной и женщиной существуют определенный ритуал. Иногда с кольцом на пальце, иногда без него, но суть от наличия ободка не менялась. Он изучал и морфологию, и анатомию, и физиологию. А также много читал. Понимал техническую сторону вопроса – она работала по более-менее схожей схеме со всеми теплокровными. Но ни в одном учебнике или научном трактате не объяснялось, почему он начинает дрожать от легкого прикосновения конкретной девушки, но при этом ему безразлично, если трогает брат. А Райер не просто трогал, он и одевал, и раздевал. Как лежачего инвалида в некоторые моменты, когда сам Джун не мог даже повернуть голову.

И Мия, эта красивая блондинка с губами соблазнительницы, не вызывала ни трепета, ни волнения. Ни желания остаться с ней наедине. Лишь изумление тем, что делала с Таймином.

А вот Сайя вогнала его в такое смущение, что Джун не знал куда себя девать. Хотел, чтобы Райер спас его и в то же время мечтал, чтобы брат убрался куда подальше из блока. Зря отказался от еды, надо было отправить его за ворота в лавку.

Джун высвободил свою руку, все еще давившую над сердцем, чтобы потереть глаза. Сайя тут же прижала раскрытую ладонь напрямую к его груди, чтобы ощутить тяжелые и быстрые удары в такт ее собственному пульсу. И ему, не знавшему женских прикосновений, показалось, что мир перевернулся. Замер, пытаясь понять, что за волны озноба посылают ее пальцы, поглаживающие напряженные мышцы. И что происходит с его враз ослабевшими конечностями. Почему хочется закрыть глаза и подставить ей шею.

– Прекрати, – с трудом выдавил из себя. Если сейчас зайдет Райер, он получит хорошую встряску от развернувшейся картины. Но не смог сам убрать ее руку с себя.

Сайя увлеклась. Получив возможность коснуться того, о ком не переставала думать сначала в Нарсаме, а позже – и в Тельальхе, утратила чувство такта и меры. И вообще всяких приличий. Хён, сероглазый ньянец, живой, а не закованный с ног до головы в виртуальную броню, которого можно взять за руку и ощутить ее тепло. Который вдруг растерял весь свой гонор и только смотрел, как ее ладошка скользит по его груди. В его глазах пылал сам Огонь Садана, которому она была хозяйкой, он мог только оберегать ее, но не опалить.

Она сделала то, что хотела сделать давно, с момента встречи в школьном кабинете, где вместо того, чтобы рисовать, разглядывала его губы. А он тогда посмеялся. Сейчас же он был серьезен, ни намека на саркастическую ухмылку. Сайя прижалась губами к его губам. Быстро, чтобы он не успел понять ее намерений и отвернуться. И так же быстро отодвинулась, малодушно не глядя в расширившиеся зрачки.

С губ Джуна сорвался тяжелый вздох. Их начало покалывать, прикоснулся к ним кончиками пальцев, потом поднял глаза на Сайю. Во всей ее позе сквозило напряжение, она не знала, как он отреагирует на ее поцелуй. Пусть легкий, целомудренный и едва заметный, но их губы соприкоснулись, и она получила его частичку, его кровь, которая осталась на ней. И которую она слизнула языком, как обычно делал он сам.

Много всего было в его жизни, но с такими ощущениями еще не доводилось сталкиваться. Каждый нерв звенел от тревоги, предупреждал, что такой ураган эмоций опасен, но мозг с поразительной легкостью все игнорировал и требовал не останавливаться. И впервые Джун шагнул в пропасть с нетерпением, жаждая узнать, что же внизу, что с ними произойдет, когда они достигнут дна – разобьются или взлетят? И оба варианта его устраивали, его интуиция подсказывала, что Сайя не сделает ничего, что могло бы ему навредить. Она может распылить его на атомы и собрать заново. Либо поднять в небо и показать, чего он был лишен.

Он был приучен бить и пытать. Знал, как вывернуть человека наизнанку. В совершенстве владел всеми методами допроса. Всеми видами оружия. Но не умел целоваться. Такого предмета в программе его обучения не было. Ни в одной из книг, которые он читал, эта техника не была описана. А может, ему давали просто не те учебники.

Джун за шею притянул Сайю к себе, чтобы вновь соединить их губы, только теперь он рукой удерживал ее голову. Где-то на уровне инстинктов разомкнул губы, и его ошеломили новые ощущения. Машинально сжал пальцы в ее волосах, боясь открыть глаза и увидеть, что все это шутки его больного мозга. Медленно накрыл ее рот своим: вышло так естественно, что даже не задумался над тем, правильно или нет поступает.

Одна рука Сайи с силой вцепилась в его плечо, вторая так и оставалась лежать на одеяле, пальцы уже успели переплестись с пальцами Джуна. Он чувствовал ее сердце рядом со своим, вдыхал ее жаркое дыхание и не хотел прекращать. Они плавились вдвоем, но такой жар ему нравился. И Сайе тоже, она почти распласталась по нему и не собиралась никуда уходить.

Такого Райер точно не ожидал, когда оставлял брата и Синору. Они целовались так самозабвенно, ничего не видя и не слыша вокруг, что даже ему стало неудобно. Тихо прикрыл обратно дверь в ванную. Подумал, что зря не взял с собой лэптоп и наушники: неизвестно, сколько времени ему здесь сидеть. Но был не против потеряться, пока о нем не вспомнят. По лицу расползлась глупая улыбка.

Он не ошибся в брате и Сайе, в их увлечении друг другом. И испытал невероятное облегчение. Может, Джун начнет больше ценить свою жизнь, к которой относился довольно безразлично, и перестанет накачивать себя наркотиками по делу и без надобности. Может, согласится пройти курс лечения…

На этом Райер оборвал себя: он мечтает о какой-то идиллии, которой нет места в их жизни. Сколько бы Джун не лечился, он всегда будет возвращаться к амилазиуму, от этого яда зависела его жизнь.

Пока размышлял, не сразу понял, что в дверь стучат.

– Ты уснул там? – голос Джуна. – Или уже сбежал через окно? Где наша еда?

Райер встал с края ванны, на которой удобно устроился, открыл дверь. Джун, полностью одетый. На стуле – Сайя в том же виде, в котором пришла к ним в блок. Глянул на браслет, понял, что прошло не более получаса с тех пор, как он заперся в ванной.

– Да, задремал немного, – что еще он мог сказать? Видимо, кто-то из них вернулся в реальность. И остановился. – Уже иду за ужином.

Сайя вскочила на ноги.

– Я тоже пойду.

– Вы что, опять поругались? – неверяще протянул Райер.

Когда стыд, наконец очнувшийся после длительного затишья, накрыл ее с головой, Сайя отпрянула от Джуна и спрятала лицо в ладонях. Путалась в словах, пытаясь внятно объяснить, зачем залезла к нему на кровать и поцеловала. Оправдать свои руки на нем тоже не вышло, в итоге под пристальным взглядом Джуна она с кровати переползла на стул, чтобы уже там страдать от непонятных для парня приступов вины. И теперь вообще вознамерилась сбежать.

Тут Джун вспомнил о Райере, что тот должен быть где-то в блоке. В душе. Вытащил его оттуда, чтобы отправить куда тот собирался.

– Останься, – коротко сказал Сайе. – Пожалуйста. Думаю, надо поговорить.

Его тон озадачил Сайю, он просил. И отказать ему не смогла, осталась сидеть, когда Райер сдержанно прошел мимо, забрав по дороге куртку. Хлопнула дверь, раздалось несколько щелчков нескольких замков, напоследок звуковой сигнал – Райер запер их как драгоценности в сейфе. Вряд ли она выберется отсюда без посторонней помощи. Начала подозревать, что это сделано специально.

– Он нас запер?

– Да.

Так просто. Сайя уставилась на Джуна, облокотившегося спиной на высокую спинку кровати и скрестившего руки на груди. Выражение его лица было нейтральным, но этот жест – будто он неосознанно защищался. От нее, от того, что она могла ему сказать.

– Джун, послушай… – вздохнула. – Я…

– Если ты собираешься извиняться, лучше замолчи, – предупредил Джун. – Это было волшебно, не порть все. Даже если сожалеешь – просто промолчи.

Вот чего он боялся – что она снова его прогонит?

– Волшебно? – переспросила неуверенно. – Тебе понравилось? Правда?

– Ты мне нравишься, – ответил он, делая ударение на первом слове. – Давно, с первого триметра.

– Шутишь? – изумилась Сайя.

«Заткнись, заткни свой рот! Что ты говоришь и самое главное – зачем?» С головой точно все хуже некуда, в этом Джун убеждался с каждым произнесенным самим собой словом. Что за магия такая в поцелуе, отключающая мозги совершенно незаметно и безболезненно? Он словно на допросе выложил ей все без малейшего сопротивления. И Сайя после этого смотрела на него так странно, что его вновь пробрала дрожь.

– Джун? – он молчал, крепко сжав губы, вытер их рукой, размазав сукровицу. Опустил вниз взгляд. Может, она на самом деле умеет пробираться в голову и заставлять его озвучивать свои мысли? Сайя начала раздражаться. – Не прикидывайся столбом! В молчанку решил поиграть?

Незаметно она оказалась снова рядом, Джун тяжело сглотнул, но глаз не поднял. Тогда она сама заглянула ему в лицо, осторожно провела пальцем по губам, поражаясь, насколько они мягкие. И как ему, наверное, больно.

– Почему у тебя постоянно раны здесь? Почему не заживает? – сколько она помнила, его рот был сплошной раной. – Это связано с тем, что тебе было сегодня плохо?

– Я болен, – прямо сказал Джун. Чем – уточнять не стал. – И поэтому отношения между нами невозможны. Но я благодарен тебе за то, что ты мне показала. Это было… – он постарался подобрать более точное слово, чтобы описать свои ощущения. – Как в сказке. Получил то, чего совсем не ожидал. Спасибо.

Он благодарит ее за поцелуй? За один-единственный поцелуй? Что же с ним такое? Сайя вдруг испугалась.

– Ты мне нравишься, – быстро проговорила она. – С того вечера, когда встретились в классе. Потом в игре. И чем больше мы ругались, тем сильнее мне хотелось с тобой снова встретиться. Все сходили с ума по Райеру, а я не спускала глаз с тебя. И радовалась, что ты такой… что никого к себе не подпускаешь.

Джун хмыкнул, прижал дрогнувшую нижнюю губу зубами. Потом поднял голову вверх, к потолку.

– Если терпеливо бить в одну точку, то когда-нибудь там проявится брешь, – тихо произнес. – Ты этим сейчас занимаешься? Пробиваешь во мне дыру?

– Давай просто побудем рядом. Можешь ничего не рассказывать, – «Я выясню у Райера». Сайя села рядом с Джуном, прижалась боком к его боку. – Поговорим о чем-нибудь. – Она подумала, выбрала нейтральную тему: – Ты даже ничего не сказал мне по поводу очков. Я вообще-то линзы вставила.

– Очков? – парень повернул к ней голову. – Я их никогда и не замечал. То есть… Видел, конечно, что у тебя на лице какая-то штуковина. Но это не мешало, ты не изменилась для меня, точно так же я видел тебя и раньше.

Ну да, он же не школьник. Он видит все не так, как, например, Рейф или Асай, которые чуть глаза не сломали, увидев новую, как им показалось, хорошенькую девушку. Джун – гвардеец, он смотрит намного глубже оправы. Его не обманешь какими-то очками.

– Сколько тебе лет?

– Тридцать.

– Серьезно? – Сайя не поверила. Развернулась к нему, вгляделась в гладкую кожу без единой морщинки. – Я думала, ты ненамного старше меня. Когда у тебя день рождения?

В самой середине Третьего триместра, в оттепель. Ему исполнился бы тридцать один год. Он уже легенда среди психоделиков, а так ему вообще поставили бы памятник где-нибудь повыше, чтобы все видели. Джун чуть улыбнулся, но ничего не ответил. Сполз ниже, чтобы лечь, голова начинала болеть сильнее. Сайя сделала то же самое, теперь они не сидели рядом, а лежали. Что, безусловно, нарушало рамки приличия, но никого из них это не волновало.

– Можно спросить?

– Ты только этим и занимаешься, – заметил Джун. – Что за робкий голосок, сейчас спросишь, где я трупы закапываю?

– Нет. Почему игра закрыта? – спросила Сайя. – Вы имеете к этому отношение?

– Потому что я ее закрыл, – голос Джуна прозвучал встревоженно. – Потерпи немного, скоро все разрешится. – Хотел бы ободрить ее, что сможет играть как и раньше, но, скорее всего, ей придется искать для себя альтернативу Руинам Нарсама. – Так надо. Мы не можем отыскать этих двух из Тауртимс, а времени у нас уже нет.

– Почему?

Джун прикусил язык, чуть не выболтав, что нашли труп Оры Саид. Сайе не нужно пока об этом знать. Узнает, когда Верена уже не сможет ничего ей сделать, поскольку будет заперта так далеко и глубоко, что никто ее больше не увидит. Надеялся, что ее отправят в каменоломни и она там сгниет в компании таких же червивых гвардейцев.

– Потому что мы должны завершить расследование. Есть сроки и мы их уже нарушаем, – «Мне нужно убрать подальше от тебя змею». Мельком глянул на лоб девушки, рану на котором она старалась прикрыть волосами.

Сайя дотронулась до его руки.

– И потом вы уйдете, да? Из школы? – само собой разумелось, что Джун и Райер не станут еще два года учиться в школе Койе Канхёдже. – Я не хочу. Мы сможем видеться? Хоть иногда?

Джун отрицательно покачал головой. Подобные надежды и обещания, которые он заведомо не сможет выполнить, давать не намеревался.

– Давай не будем привязываться друг к другу еще сильнее. Потом будет сложно.

Как только они уйдут из школы, все их следы затеряются, Сайя никогда не сможет ни найти его, ни узнать, что с ним случилось. Она, наверное, сначала расстроится. А со временем забудет его. Невесело усмехнулся.

– Райер что-то долго ходит.

– Пусть еще походит, – девушка сжала его руку и закрыла глаза, отчаянно желая, чтобы расследование не завершилось никогда. Понимала, насколько эгоистично ее желание, но оно было сильнее ее. Не хотела прощаться с Джуном. Не хотела его забывать. И его болезнь не могла быть препятствием, сколько пар так живет, и заботятся друг о друге. Тут вспомнила о медиках гвардии, о которых ходили пугающие слухи, что они в силах поднять даже мертвых. – У вас же самые искусные медики. Разве они не могут тебе помочь? С твоей болезнью?

«О да, они мечтают мне помочь, ждут не дождутся, когда я попаду к ним на стол». Джун заметно напрягся, как каждый раз при упоминании анатомиков и всего, что с ними было связано. Потом усилием воли затолкал воспоминания подальше, подселил в отсек с головной болью, которую они ему подарили.

– Наверное, могут. Как закончим здесь – я обращусь к ним. Не думай об этом.

По привычке потянулся в карман за таблетками, которые Райер отнял у него. В ящике стола лежало еще несколько упаковок, которые брат еще не обнаружил. Но остановил себя: в присутствии Сайи накачиваться наркотиком показалось мерзким занятием. Вместо этого нашел успокоение в теплой ладошке, держащей его чуть дрожавшие пальцы.

– Расскажи мне, почему ты поступила в эту школу, – попросил он. Обыденный разговор, в котором не было ни гвардии, ни штаба, ни докладов. Лежать рядом с девушкой, которая нравится, и слушать ее. Это было прекрасно.

Когда Райер вернулся, обнаружил, что Джун и Сайя спят, переплетясь руками, ногами и даже волосами, лицом друг к другу. Сверху на одеяле, однако не стал нести другое, чтобы не разбудить ненароком. Джун горячий, он согреет ее.

Пришел он с пакетом готовой еды, которую заказал в таверне и долго ждал, пока ее приготовят, и с не очень хорошими новостями.

Карсо пропала. Пытался дозвониться до нее, потом зашел в ее корпус. Соседка по комнате сообщила, что Амира ушла утром на пробежку и еще не возвращалась. Все ее вещи, включая телефон и лэптоп, остались в комнате. На ней была спортивная одежда и куртка. Про браслет соседка не упомянула, но и он был выключен – все сообщения оставались непрочитанными и Райер перестал их отправлять. Неизвестно, в чьих руках сейчас этот браслет, и кто может прочитать его послания.

Карсо не могла сама их оставить, без объяснений. Райер не хотел верить, что она их предала, слишком долго они были вместе и через многое прошли, выручая друг друга. Тревожился, что, несмотря на все предупреждения, она могла самостоятельно начать разыскивать ментора Инэра. Как только они ей сообщили, что ментор ушел сам, а не под конвоем гвардейцев, она сильно оживилась. И могла наделать глупостей, отыскивая его путь по камерам. Ее либо вычислили в штабе и уже забрали, либо она также как Бейзар скрылась сама. Или то, или это – Райер в любом случае сделать ничего не мог. Их было четверо, осталось лишь двое, тех, кто дойдет до конца.

Оставил пакет на столе, выгреб из ящика все упаковки таблеток, которыми втайне от него запасся Джун, и сунул их в свой рюкзак. Там же, задвинутый к дальней стенке, лежал помятый шоколадный батончик, который Сайя дала Джуну, и который он продолжал хранить. Этот подарок Райер трогать не стал. Так же тихо, как и пришел, ушел, не забыв запереть дверь за собой.

* * *

Серый особняк встретил его привычной приглушенной расслабленностью. Райер остановился у барной стойки, краем глаза оглядывая отдыхающих работяг и клерков, развалившихся на диванах и заигрывающих с оголенными в разной степени девушками и парнями. Выбирающих себе партнеров на ночь или на час, смотря сколько кто готов заплатить. Легкая музыка вгоняла в транс, настраивала на нужный лад, не спеша прохаживались натертые маслом официанты в одних передниках, обернутых вокруг мускулистых бедер, неслышно ступая босыми ногами по полу.

– Кружку горячей сайхвы, – обратился Райер к парню по другую сторону перегородки. Тот поставил перед ним исходящий паром напиток и, к великому облегчению, не стал являть свои профессиональные ужимки. Может, получил указания от управляющей не пытаться соблазнить знакомых ректора, а может, Райер не выглядел как сгорающий от страсти клиент. Парень продолжил заниматься своим делом, а Райер – ждать Таймина.

Устал цедить свою выпивку, уже подумывал о кофе, когда на плечо ему опустились тонкие пальцы с отшлифованными ноготками.

– Один красивый виар просит вас подняться на второй этаж, – прошептал ему на ухо голос.

«Таймин, что ли?» Райер отодвинул полупустую кружку.

– Веди.

Поднялся за девушкой на второй этаж. Утопая ботинками в толстом ковре, глушащем любой звук, прошел к дальней комнате, дверь которой распахнула его провожатая, пропуская внутрь. И, едва переступив через порог, получил сильный удар по затылку, сваливший его на пол. Он только успел выдохнуть весь воздух из легких, прежде чем приложиться лбом к голому камню.

Полностью сознание не потерял, сквозь пелену чувствовал, как его раздевают, выкручивают за спину руки и связывают, основательно, стянув не только запястья, но также и локти. Когда начали немыслимо выгибать кольцом, подтягивая туда же связанные ноги, зашипел через зубы.

– В сознании, что ли? – прозвучал из глубины комнаты незнакомый мужской голос. – Эй, ты. Слышишь меня?

Это точно был не Таймин, хриплый голос не принадлежал ректору. Райер поморгал, наводя резкость, и попытался поднять голову в сторону звука. Но лежал он неудачно, голова так не задиралась.

– Проверьте его, – жестко распорядился мужчина.

Не особо церемонясь, Райера швырнули на стол, над ним ослепительно вспыхнула лампа, резанув по глазам. Сбоку что-то зажужжало, в лоб вдавилась холодная широкая пластина.

– Руки убрали! – прохрипел Райер, мотнув головой, чтобы сбросить с себя неизвестное устройство. Бок сразу же обожгло болью. Резиновая дубинка, безошибочно определил он. Не раз встречался с ней на тренировках. Но чтобы вот так его скрутили – так еще он не лажал. Был уверен, что его ведут к Таймину, потерял бдительность. «Урок тебе – не расслабляться даже во сне».

– Лежи спокойно, не будет больно, – посоветовал тот, кто стоял над ним. Лица Райер не видел, он не видел вообще ничего: перед глазами стояло яркое солнце. – Проверим датчики, которыми вы славитесь.

Пластина переместилась на грудь, прибор зажужжал вновь.

– Я не психоделик, – выдохнул Райер. – Вы ничего не найдете.

– Умник, – проворчал человек, удерживающий пластину. – Черт вас знает, уродов, что вы там прячете в себе. Поверим только когда сами увидим.

После того, как прощупали и живот, и позвоночник, аппарат умолк. Свет погас и Райер ослеп повторно.

– Чист, – кратко резюмировал тот, что стоял над ним. – Он не мозгоправ.

– Хорошо, – удовлетворенно заключил тот, что скрывался в темноте. – Ты уж не злись сильно. Дело есть, надо обсудить.

Лежа в одних плавках, вывернутый в обратную сторону как коленка кузнечика, Райер вдруг рассмеялся.

– Кофе не предложишь?

– Сейчас вспорю тебе что-нибудь, – пригрозила выступившая из тени угловатая тень. – Лежишь очень красиво, рука так и просит провести линию. – Острие вполне реального ножа процарапало по глубокой борозде, разделяющей прямые мышцы пресса Райера. И тот подумал о Джуне, который остался в корпусе и спал. Что он будет делать, если брат не вернется?

– Что вам надо? – спросил уже серьезно.

– Чтобы ты взломал сервер. Штаба. И удалил оттуда все протоколы и информацию по одному делу, – ответил хриплый голос.

– Почему я? С чего вы взяли, что я могу это сделать? – искренне удивился Райер. Руки начали затекать, он немного пошевелился, стараясь улечься удобнее.

– Потому что ты ксур. И тот, с кем мы частенько имеем дело. Вот только в последнее время тебя в сети не отыскать. Пришлось устраивать свидание.

Мозг усиленно заработал, Райер нахмурился: стоит задуматься над тем, чтобы покрасить волосы и вставить линзы. Его очевидная принадлежность к этой проклятой расе приносила ему кучу неприятностей. Но радовало, что какое-нибудь ритуальное убийство ксура не входит в планы странных людей, скрутивших его в бараний рог.

– Развяжите, и мы поговорим.

– За идиотов держишь? – усмехнулся человек из полумрака. – Сначала мы поговорим. И если нас устроят результаты, развяжем.

Если не устроят – его убьют, Райер не стал даже уточнять. А ему очень нужно вернуться домой, желательно, живым.

– Вы имели со мной дела? Каким образом?

– Серьезно, GTT, – Райер похолодел, услышав ник, которым он пользовался на теневых сайтах. Голос из полумрака стал язвительным. – Ты же не думал, что сможешь вечно скрываться? Ты уже давно на нашей территории шастаешь, и нам стало любопытно. Конечно, начали узнавать, что за партнер такой у нас. За столько лет ты порядком наследил, плюс слушки пошли. Честно говоря, даже не удивлен: белый ксур – кто еще мог такое сделать?

– Я не ксур, – процедил Райер сквозь зубы, дергая руками. Но связали его добротно, нужно хорошенько постараться, чтобы вылезти из всех накрученных веревок. Чего он не мог сделать под взглядами похитителей. Оставалось только лежать и наслаждаться каждой растянутой мышцей в теле.

– А кто ты? – усмехнулся человек и подошел ближе. Мощный, высокий типичный тельальхарец, голубоглазый блондин с квадратной челюстью и высоким умным лбом, примерно возраста самого Райера. В удобной одежде наподобие гвардейской формы, только вместо мундира – спортивный пиджак. Он склонился над пленником, чтобы заглянуть ему в лицо. – Глаза не белые? Так говорят, что иногда все же белеют, иль нет…? Может, помочь тебе выйти из себя? Вместе и поглядим, ксур ты или ньянец…

Они знали о Джуне. С этой мыслью Райер выбросил белый флаг.

– Подробнее, что удалить надо. В какие сроки, из какого штаба. Кто следователь?

– Пятый центр, – тут же отозвался тельальхарец, подвинул стул и сел так, чтобы Райер смотрел ему в глаза. – Дело о двух подростках, Сорхат и Алимир, которые ушли из дома и не вернулись. Чем быстрее – тем лучше. Все, что собрано на них, должно быть стерто, и чтобы повторно не смогли собрать: всех свидетелей, все показания, имена, школа, адреса. Следователи – Тиен Чаруш и Наиль Лиера. Инспекторы второго ранга.

Чаруш, проклятье. Гадить ему не хотелось. Райер пожевал губу.

– Мне нужны уколы. Что-нибудь с нолином, – сказал он.

– На кой черт тебе это надо? Ты сидишь на игле? – блондиннаклонился, внимательно разглядывая глаза пленника. Потом осмотрел его руки, ноги, где проходили вены. Недоуменно поднял бровь. – Не похож на наркомана.

– Не ваше гребаное дело, – огрызнулся Райер, разозлившись от того, что лежит практически голый и его рассматривают как экспонат на выставке. Тут же прикусил язык.

– Не наше, – неожиданно спокойно согласился тельальхарец, проигнорировав вспышку ярости. Видимо, понимал, что должен испытывать связанный ксур. – Если это все, что тебе нужно – считай, мы договорились. – Кивнул своим людям. – Развяжите его и верните одежду. Сколько времени тебе потребуется?

– День… – Райер с шипением втянул в себя воздух, когда стягивающие его путы ослабли. Переждал, пока утихнет боль, потом выдохнул. – Может, два.

– Тогда встретимся через два дня. И если все сделаешь – получишь нолин.

Когда Райер выпутался из километров веревки, комната была уже пуста. Его одежда лежала на кровати в целостности. Ботинки – рядом на полу.

С трудом слез со стола, чуть не свалился на пол, когда подогнулись ноги. Ощупал затылок, на котором уже вздулась приличная шишка. Кажется, у него появилась возможность добыть для Джуна нечто стоящее.

К тому времени, как он оделся и спустился вниз, посетителей стало больше, музыка – более интимной, публика – более расслабленной и раздетой. Райер сразу прошел к барной стойке, где все тот же бармен натирал стаканы.

– Девушка, которая ко мне подходила – где она?

Парень за стойкой пожал плечами, показывая, что не запомнил. Райер огляделся – среди развлекающих клиентов девушек ее не нашел.

– Управляющую могу видеть?

Бармен кивнул за его спину.

– Любуйтесь на здоровье.

Райер глянул на бармена с подозрением – его вообще не воспринимали как потенциального клиента. Скорее, как коллегу. Что Таймин наплел про него?

Мия спускалась с лестницы, в очередном летящем наряде, закрытом и одновременно не скрывающем ничего. Остановилась между этажами и махнула ему рукой, подзывая к себе. Райер вернулся к лестнице, с которой спустился совсем недавно.

– Таймин уже устал ждать, – шепнула вира, склонив свою прелестную голову. – В той же комнате, где вы были в прошлый раз.

«Мы были или он был?»

– Ваш друг не пришел? – она попыталась скрыть нетерпеливость в голосе, но Райера такими уловками провести было сложно. Мия все еще жаждала получить Джуна для личного исследования. Но не получит, он уже в других руках.

– Нет, он занят сегодня. Вира, я видел здесь девушку. Ярко рыжие волосы до плеч, темные глаза. Одета в зеленую тунику. Кто она?

Мия задумалась, припоминая всех своих работниц. Потом подняла на Райера вопросительный взгляд.

– Вы уверены? Рыжие волосы?

– Не уверен, возможно, я попутал. Прошу меня извинить, – парень обошел управляющую, все еще пытающуюся понять, о ком спрашивал Райер, и начал подниматься по ступеням. Конечно, та, кто его снял у барной стойки, не работала в этом особняке, на что он надеялся? Скорее, она работала на теневого дельца, организовавшего ему экстремальное свидание.

Красная комната на втором этаже была заперта. Уже более осмотрительно Райер дернул ручку соседней комнатушки, где Таймин почти уснул, дожидаясь его, развалился в кресле, на столе перед ним стоял бокал вина и наполовину пустая бутылка.

– Долго ты, – проговорил он, не открывая глаз.

– Извини, – Райер сел в соседнее кресло. – Решил напиться?

– Скучно было. Еще и Мия… – Таймин вздохнул. – Выбор невелик – или ложусь на нее, или напиваюсь. Или ничего не делаю, и ее благосклонность заканчивается.

– Сложно, наверное, – пробормотал Райер. – По приказу.

– Зато я теперь точно знаю, что чувствует каждый работник этого прелестного заведения, когда его ведут наверх, – Таймин наощупь нашел бокал и опрокинул в себя вино. – Должен, наверное, поблагодарить Мию за то, что она хотя бы хорошенькая. Что вы сделали с игрой?

– Ее проверяют. Как и всю компанию, – Райер облокотился на спинку и вытянул вперед ноги. Бок и рука, на которые пришелся удар дубинкой, саднили, затылок болел. Хотелось есть. И попробовать одну из волшебных таблеток Джуна, его все еще потряхивало после навязанной сделки. – Это последний штрих, после сможем снять блок с Верены и допросить ее. Можешь начинать искать нового преподавателя.

– Быстрей бы, она меня вымораживает одним своим видом. Она же ударила Сайю?

– Кто же еще, – пробормотал Райер. – Ты разобрался с Синорой? Познакомились?

– Мы решили сохранить некую таинственность, – сухо ответил Таймин. Райер невольно фыркнул. Ректор приподнял переднюю губу и показал зубы, показывая, что думает о его сарказме.

– Ора Саид нашлась, – сообщил Райер, разглядывая свои руки. Когда-нибудь он должен сказать об этом, так почему не сейчас?

– Где она? – быстро спросил Таймин, выжидательно наклонившись вперед.

– В морге.

Наступило гробовое молчание. Таймин подвинул к себе бутылку, вылил половину в бокал, остальное отдал Райеру, который хлебнул из горла и продолжил:

– Ты должен подать заявление о пропаже ученицы, дальше тянуть некуда. Родителям нужно ее похоронить. Ее сестра в медцентре, и там останется, пока семья не приедет и не увезет ее подальше.

– Верена?

– Кто же еще? – горько повторил Райер. – Сука, какая подлая тварь… Никого не жалеет… Отравила ее также как Рина. Уверен, когда вскроют ее голову, там обнаружится еще много чего интересного.

– Кто это будет делать? – глухо спросил Таймин. – Не Джун ведь?

Райер сжал горлышко бутылки и за несколько больших глотков, не отрываясь, осушил ее до дна. По спине Таймина прополз нехороший холодок, ощутимо полоснув по нервам.

– Скажи, что это будет не твой брат, – потребовал он. – Хамир?

– Это будет Джун, – ровно проговорил Райер и отставил пустую бутылку. Потом подвинул ее еще дальше, к центру стола и замер. Если он будет совсем рядом, успеет ли он вколоть ему нолин, который получит от теневого дельца? То, что сам Джун не сможет это сделать, он знал – последний допрос показал, что брата придется останавливать насильно. Если его подпустят, если ему позволят…

Таймин понимал, что дело плохо. Невольно оглядел пол, который Райер не так давно оттирал от крови.

– Ему обязательно это делать? Есть же другие психоделики?

– Он следователь по этому делу. И чтобы свалить свои обязанности на кого-то, нужна веская причина. Которой у нас нет, – Райер прикрыл глаза. – Мы даже не можем сказать, что он заболел, потому что придется ехать в лабораторию, чтобы его осмотрели. И сбежать не можем.

Это Таймин знал. Как и то, что для Хоёна, возможно, это будет последний допрос в его жизни, потому что в окружении гвардейцев не выйдет скрыть жар, охватывающий его.

– Я могу его увидеть?

– Хочешь попрощаться? – Райер с силой потер глаза. – Ректор, у меня такое ощущение, что я его хороню заживо. Недавно поймал себя на мысли, что не хотел бы его кремировать… – Задохнулся и замолчал, сжав зубы. Укусил внутреннюю сторону щеки так сильно, что почувствовал вкус крови. Но глаза щипать не перестало, стало только хуже. Райер сглотнул, потом еще, и согнулся, вжавшись лбом в колени. – Нам было хорошо… Тогда, у тебя, с сайхвой и настойкой… – Опять замолчал и почувствовал руку Таймина на спине. И этот жест сочувствия его доконал окончательно. – Я бы хотел повторить…

Не смог договорить, слова намертво склеили горло, не давая вдохнуть. Райер попытался судорожно втянуть в себя воздух и его плечи, напряженные до предела, мелко задрожали.

– Конечно, – глухо проговорил Таймин. – В любое время двери для вас открыты.

Он должен получить нолин, который очень быстро снимает жар. И любыми способами вколоть его Джуну во время допроса. До допроса нельзя, он ничего не увидит, но можно попытаться в процессе. Терять им уже нечего. Вот если бы появился ментор… Райер с трудом, но все же взял себя в руки.

– У меня еще есть одно дело. Ректор, спасибо. За поддержку. Не думал, что получу ее от кого-то, это… – через силу скривил сведенные губы в улыбке. – Короче, спасибо. Мы заглянем как-нибудь.

– Я останусь. И напьюсь окончательно, – Таймин глянул на пустую бутылку. – Раз уж начал. Шепни бармену по дороге, пусть принесет еще.

Шел домой Райер пешком. Никто его не видел, и он мог не прятать слезы, скатывающиеся по щекам и застывающие льдинками на воротнике куртки. Мокрая кожа на лице горела, обожженная морозом, ресницы слипались, он то и дело вытирал нос. Старался успокоиться и думать о том, как он залезет на сервер чужого штаба, но в голове стоял образ Джуна, у которого хлестала носом кровь. При такой картине надо быть полным идиотом, чтобы поверить идеальным данным, отправляемым с лэптопа. А идиотами анатомики не были. И еще осознал, что всю дорогу молится ментору как божеству, чтобы тот поторопился. На что рассчитывал – сам не понимал, надежда была такой хрупкой, что боялся даже думать о ней, чтобы ненароком она не разлетелась от легчайшего касания мыслей. Но она все же была.

Джун и Сайя все так же спали. Все так же обнявшись и, кажется, даже не шевелились. Пакет все так же стоял нетронутым на столе и Райер достал сверху завернутую в бумагу лепешку, которую проглотил почти не жуя. Чайник греть не стал, чтобы не шуметь, налил в кружку простой воды и унес во вторую комнату. Туда же перенес свой компьютер, который был намного мощнее лэптопа. Закрыл дверь, включил лампу и запустил машину.

* * *

Джун пошевелил придавленной затекшей рукой, потом открыл глаза и повернул голову. Плечо придавила голова Сайи, и она все еще спала, чуть приоткрыв рот. Глянул в сторону окна – светало. Под дверью закрытой комнаты пробивался свет – Райер вернулся и что-то опять делает.

Осторожно снял с себя руки и ноги Сайи, так же медленно сполз с кровати, накрыл девушку одеялом. Прислушался к себе – вроде ничего не беспокоило. На удивление хорошо выспался. И испытывал голод, муторное сосущее чувство под ребрами, что в последнее время почти не случалось с ним. Двумя пальцами подхватил пакет со вчерашним ужином, забрал по дороге чайник и направился к Райеру.

Тот закопался в каких-то записях, бумагах, книгах, параллельно успевая стучать по клавиатуре. Не сразу среагировал на открывшуюся дверь. И увидел Джуна только когда тот остановился прямо за монитором.

– Что ты делаешь?

На лице Райера промелькнул испуг и сразу пропал, он растер шею и потянулся.

– Утро уже? Не заметил. Как спалось?

– Чем ты занимаешься? – с нажимом повторил Джун.

Чем-то не очень законным, понял он. Райер никак не мог придумать вразумительный ответ и пытался сместить его внимание на что-то другое. Вскочил, забрал чайник.

– Не додумался, что можно перенести его сюда, пил холодный кофе, – воткнул вилку в розетку. – Отвратительная гадость, замечу…

– Рай, – с угрозой произнес Джун. – Развлечь меня решил сказкой? Я сейчас вырублю тебе питание.

– Карсо пропала, – выпалил Райер, наконец, вспомнив, на что можно безопасно переключить внимание Джуна, который тут же сдвинул брови. – Пытаюсь отыскать хоть что-то по камерам.

– Что значит – пропала? – несколько растерянно повторил Джун.

– Ушла и не вернулась, – раздраженно отозвался Райер. Он смог забраться на сервер нужного штаба и теперь висел там как придурок, пока Джун маячил рядом. Если кто-нибудь его обнаружит, ему конец. – Слушай, ты не мог бы тоже проглядеть камеры? Вдвоем будет быстрее.

– Сдается мне, что ты меня сейчас выпроваживаешь, – заметил Джун, включив чайник. Мозги начали соображать быстрее. – Она сама ушла? Или ей помогли? Оставила что?

– Оставила все в своей комнате, кроме записки. Даже телефон не взяла. Может, свяжешься с Чарушем? – произнеся имя инспектора, Райер почувствовал укол совести: Тиену серьезно влетит за утерю данных. Тут же заглушил его – кому-то везет больше, кому-то меньше. Так случилось, что Чаруш на этот раз оказался в числе неудачников. – Вдруг она тоже решила использовать его в качестве связного?

– Хорошо, – вдруг согласился Джун. Сходил за лэптопом и уселся на кровать, пристроив рядом контейнер с холодной сырной пастой. Хватило три раза зачерпнуть оттуда, и Джун понял, что больше не может проглотить ни кусочка. Оставил на потом.

Райер краем глаза проследил за тем, как брат ест, и вернулся к своей работе, отыскивая и стирая каждый файл, который имел хоть какое-то отношение к делу двух подростков. В то, что он убивает надежду родителей отыскать своих детей, уже не вникал. Начинал превращаться в такую же холодную машину, как и компьютер, помогавший ему в преступлении.

«Или мы, или они – простой закон выживания», – думал он, пока пальцы порхали над клавиатурой. – «Наверное, Тиса Верена считает так же. Имею ли я хоть какое-то моральное право винить ее теперь?»

Джун бы его придушил, если бы узнал, чем он занят.

На удивление, собранных материалов оказалось ничтожно мало. То ли Тиен Чаруш оказался полной бездарностью, то ли подростки действительно скрылись сами. Но закончил Райер, когда стрелка часов только подползала к восьми утра. Прибрался за собой и попрощался с сервером. Теперь оставалось ждать весточки от заказчика.

– Справился? – спросил Джун, заметив, что Райер уже долгое время пялится в синий экран. – Что там, тебе закрыли доступ?

Райер потряс головой.

– Не спал всю ночь. Плохо соображаю. Может, выпьем кофе и я лягу спать?

– Пары?

Райер простонал, представив, как пойдет в школу и будет сидеть там до вечера.

– Может, прогуляем? Втроем, а? Я лягу спать, а вы с Сайей…

– Дальше можешь не продолжать, – оборвал его Джун, мрачнея. – Я не понимаю, чем ты думал, когда привел ее вчера. Ладно, я ничего не соображал, но ты-то?

– Ты был рад. И счастлив. Посмотри, тебе даже стало лучше, не ищешь с самого утра свои чертовы таблетки! – сердито воскликнул Райер, откинув со лба прядь волос. Прошелся по голове, поморщился, задев шишку. Что снова напомнило ему о нолине.

– Стало хуже, чем было, – Джун попытался выдавить улыбку, но вышла жалкая гримаса. Он сгорбился. А Райер ощутил смутную тревогу. – Я кое-что понял, узнал. И невероятно тяжело будет закончить то, что я заварил. И ты не прав, я думаю о них, мне нужны таблетки. Не сейчас, потом, чтобы я смог.

– Ты не… – Райер до боли зажмурился, отчетливо понимая, что дальше говорить не нужно. Что это бессмысленное сотрясение воздуха – Джун не может надурить всех и потом скрыться. В нем управляемая гвардией бомба, ему придется закончить дело. Но каждый раз вырывалось против воли. Словно слова, если их постоянно повторять, могли что-то изменить.

И только тогда понял, какую жестокость он совершил, заставив брата ощутить вкус счастья, чтобы тому было больнее, когда потеряет его. Может, Джун все же прав и нужно отыскать ему средства посильнее. Чтобы он впал в оцепенение и не страдал из-за Сайи. О том, что будет с девушкой, Райер думать не хотел. Не сейчас. Позже, когда сможет говорить о брате, он все объяснит ей.

«Готовлюсь к его смерти, как он и приказал». Дыхание перехватило и Райер вскочил со стула, подошел к окну, чтобы поковырять пальцем стекло. И спрятать слезы отчаяния. Впору было начинать тоскливо завывать на луну, все еще проглядывающую сквозь снежные облака.

– Перестань, – мягко сказал Джун, подходя сзади. – Если хочешь помочь – не вынуждай меня сожалеть так сильно.

– Ментор, – прошептал Райер, незаметно оттирая щеку. – Он может вернуться в любой момент. Он говорил о помощи…

– Я бы не надеялся, – Джун обнял брата, что делал нечасто, положил подбородок ему на плечо и они оба замерли, глядя на вьюгу за окном, которая бушевала со страшной силой, пригибая к земле деревья. Казалось невероятным, что обледеневшая природа когда-нибудь оттает и промерзшая земля сможет вырастить зеленую траву. Что лицо будет овевать легкий теплый ветерок, а не колючий снег, забивающий наглухо глаза, рот и нос. И что он сможет увидеть оттепель еще раз. – Единственное, чего я хочу – чтобы не попался ты. Обещай.

Это было сложно сделать, его уже смогли отыскать. И нет уверенности, что то же самое не сделает гвардия.

– Обещаю, – твердо ответил Райер. Скосил глаза на Джуна. – О чем думаешь, когда вот так смотришь в окно? У тебя такой задумчивый взгляд.

Ожидал, что брат скажет о девушке, спящей в соседней комнате, но тот удивил его:

– Об Играх.

Джун часто вспоминал клановые походы. Безумный сплав монстров и людей, адреналин и сладкая дрожь азарта, от которой содрогается все тело, и которая разгоняет пульс до скорости света. Но при этом ему хорошо, он может смеяться, он может драться, вести за собой клан. Быть их стеной и щитом в потоках огня и среди молний, когда все вокруг слепнут от яркого света. И раскаленная вода окатывает шипящими брызгами сотрясающийся остров посреди разъяренной неукротимой стихии. Когда под яростный рев толпы древние чудовища рассыпаются в прах, оставляя после себя горы золота победителям. И вдали возвышаются вечные шпили Шалроссы, равнодушно взирающие на бесконечную битву.

Лицо смягчилось, он похлопал Райера по другому плечу, потом поднял голову.

– Давай прогуляем школу, как ты и хотел. Ты ляжешь спать, а я провожу Сайю и узнаю, что там с Тауртимс. Потом прокачусь в Пятый центр.

Сайя метнулась в кровать и закрыла глаза, стараясь дышать ровно. Она не совсем поняла, что услышала только что, стоя под дверью, но складывалось впечатление, что Джун и Райер готовятся к беде, которая обязательно случится. И что у Джуна серьезные проблемы, с которыми может помочь ментор, но для этого он должен вернуться. И что сам Джун должен сделать?

Когда дверь открылась, Сайя, поняв, что не сможет притворяться спящей, потянулась и сонно заморгала. Боясь, что он приглядится и заметит панику в ее глазах, повернулась чуть боком.

– Проснулась? – тихо спросил Джун. – Пора вставать, я провожу тебя в твой корпус.

– Сейчас?

– Мне нужно уехать. Да, сейчас.

* * *

Джун взял машину из штаба. Скрываться может кто угодно, только не он, поэтому и не стал придумывать сложных планов, как незаметно попасть в Пятый центр. Незаметно получится только в том случае, если кому-то в лаборатории лень будет глянуть на его точку на карте.

Свои таблетки в ящике стола он не обнаружил, даже нашел в себе силы посмеяться над уловками брата. По дороге купил еще несколько упаковок. Ни один раз проверил, что сложил их в карман своей куртки, а не оставил на сиденье машины. Не доверял сам себе. И чем дальше отъезжал от Третьего центра, тем сильнее его охватывало желание получить эти таблетки внутрь. Пока тяга не стала настолько невыносимой, что вытеснила все мысли из головы. Джун в очередной раз сглотнул полный рот слюны и съехал на обочину. Заглушил двигатель, крепко обхватил руль дрожащими пальцами, чтобы они не полезли в карман. То, что там лежало, манило так сильно, что испытывал вполне реальную физическую боль, сопротивляясь. Думал, что выпьет перед разговором с Тиеном Чарушем, но таблетки оказались сильнее его намерений.

Джун ощущал тяжелые удары сердца и прекрасно понимал, с чем связан вспотевший лоб. Видел коварную красную нить, вяжущую его сознание с упаковками в кармане. И насильно удерживал руки на руле, чтобы они были у него на виду и не пытались жить своей жизнью. Крепко сжал губы, опасаясь, что в рот обманом пролезет какая-нибудь таблетка без его ведома.

Вздрогнул от стука, поднял пустые глаза, вглядываясь в того, кто вглядывался в него по другую сторону поднятого стекла. Вира, закутанная с ног до головы так, что виднелись одни встревоженные глаза. Она что-то говорила, быстро жестикулируя, но Джун ничего не слышал, продолжая смотреть на нее как на окружающий пейзаж. Она показала опустить стекло. Он не сделал ни единого движения. Женщина дернула дверь и в салон ворвался снег и громкий голос.

– С вами все в порядке? Виар?? Вы слышите меня? Понимаете, что говорю? Вам плохо?

«Что она хочет от меня?» – отрешенно подумал Джун. Кивнул, что слышит. Незнакомка нагнулась еще ниже.

– Ваша машина стоит здесь четыре часа… Виар, с вами точно все в порядке? Может, я могу вас подвезти?

Четыре часа? Джун ошеломленно заморгал, когда до него дошло. Попытался пошевелить руками, но теперь уже руль крепко удерживал их. Пальцы примерзли. И малейшее движение отзывалось режущей болью, на оплетке руля оставались примерзшие куски его собственной кожи, кончики пальцев моментально окрасились кровью.

– Не дергайтесь! – вскричала вира. Захлопнула дверь с одной стороны и забралась в салон со стороны пассажира. – Вы что, уснули?

Она включила обогрев и стекла моментально запотели изнутри. Джун сжал зубы, когда его обдало теплой волной, лицо сразу покраснело и защипало. Следом разморозился нос, в горле запершило. Он закашлялся, пригнувшись к рукаву. Вира прижала руку к его шее, видневшейся между воротником и банданой, обжигая теплом руки, и Джун дернулся в попытке избежать прикосновения.

– Да вы ледяной! Как труп, простите за сравнение! – она сдвинула брови, размышляя, потом оглянулась назад. – Сидите так и не дергайте руками, хорошо? Пусть они сначала согреются. Я принесу вам теплой воды попить.

Джун чуть не положил голову на руль, но остановился, с опаской глядя на примерзшие руки. Еще не хватало прилипнуть туда же головой. Пальцы начало нещадно жечь. Как же его угораздило застыть в машине на четыре часа и не понять этого? Стало интересно, он съел все же таблетки или нет? Не помнил. Может, не справился с собой, наглотался и отключился? Это было самое логичное объяснение ситуации, в которой он оказался.

Внутрь снова залезла вира, обнаружившая его. С термосом. Налила в крышку воды и поднесла к губам Джуна.

– Пейте, – велела она, чуть прижимая край. Джун выпил. И чуть не застонал от тепла, разлившегося по телу. Глотнул еще. Женщина осмотрела руки. – Пробуйте понемногу поднимать пальцы.

Спасать кожу не было смысла, она вся осталась на оплетке. Концевые фаланги пальцев и часть ладоней зияли открытыми ранами. Джун потряс руками, унимая острое жжение. Подозревал, что это только начало, основная боль придет чуть позже, когда он согреется полностью. В голову пришла нелепая мысль, что теперь у него нет отпечатков пальцев, от которой он чуть не расхохотался. Сдержался, иначе незнакомка решит, что он точно тронулся умом.

Вира опять успела сбегать к своей машине и возвратилась с потрепанным коричневым саквояжем.

– Я медик, – выдохнула она в ответ на вопросительно поднятые брови Джуна. И тут ему стало не до смеха. Сжал руки, отчего аж дыхание перехватило и на глаза навернулись слезы.

– Благодарю за помощь. Я доберусь до ближайшего квартала и обращусь в медцентр.

– Дайте сюда! – повысила голос вира и дернула одну его руку на себя. – Как вы собрались туда добираться? Хотите без рук остаться?

– Послушайте… – начал Джун, придав себе грозный вид. На что вира не обратила внимания. Расстегнула саквояж одной рукой, достала бутылочки.

– Я промою и наложу стерильную повязку. И все, – заметила подозрительный взгляд мужчины, но продолжила откручивать крышки. – Это антисептик. Обычный, которым обрабатывают раны. Потом наложу мазь и повязку. Но советую вызвать помощь с машиной. Могу подвезти?

– Мне нужно в Пятый центр, – сдался Джун. Он, конечно, может вести машину, но это будет несколько часов мучений. Если еще и заражение подхватит, это будет венец его тупости.

– Нам к тому же по пути, – сказала женщина. – Вытяните вперед руки, над ковриком. Будет больно.

Джун стоически вытерпел все процедуры, потом перебрался в машину виры и устроился на месте пассажира, разглядывая плотно замотанные кисти.

– Я оставлю вам мазь, – женщина протянула Джуну баночку с дурно пахнущим снадобьем, от вони которого его уже начало подташнивать. Понимающе усмехнулась при виде позеленевшего лица. – В составе сок фаринги. Запах не очень, зато не будет воспаления. Есть хотите? У меня несколько бутербродов осталось.

Джун поспешно замотал головой. Опустил мазь в карман, пальцы нащупали упаковки. Три, сколько и было изначально. Разобраться, целые они или нет, через повязки не смог, поэтому вытащил их наружу. И облегченно выдохнул – целые и запечатанные. Он не тронул их. Быстро сунул обратно в карман.

Вира искоса посмотрела на лекарства, которые ее спутник затолкал в куртку, но ничего не сказала. Вместо этого завела двигатель и выехала на дорогу.

– Ехать около часа. Можете поспать, если хотите, – она одной рукой размотала шарф с головы и шеи и закинула его на заднее сиденье. – Я Рихана.

Джун внимательнее посмотрел на свою спасительницу, и сразу же на ум пришел цветок. Крошечный, хрупкий. Небесно-голубой. Именно такое тонкое лицо и такого цвета глаза были у виры.

– Незабудка, – машинально озвучил он. Вира усмехнулась.

– Я коренная тельальхарка, – сказала она. – Светлые волосы и светлые глаза – наша визитная карточка. Свое имя не скажете?

– Рон, – назвал Джун первое имя, всплывшее в памяти. Может, на вид она и незабудка, но характер достался от кактуса. – Спасибо, что отлепили меня от машины.

– Вы же гвардеец? – спросила она. Трудно было не заметить кричащие номера его автомобиля с эмблемой штаба Третьего центра. – Только не говорите, что угнали машину.

– Не буду, – Джун отвернулся к окну, вызвав очередную усмешку Риханы.

– Все одинаково невоспитанные и неблагодарные, – пробормотала она и надавила на газ.

Как и сказала, границу Пятого центра автомобиль пересек примерно через час. Джуна сильно клонило в сон, но он упорно держал глаза открытыми всю дорогу, чтобы не уснуть в компании незнакомого человека. В итоге укачало так жестко, что как только Рихана остановила машину на светофоре, он открыл дверь и вывалился на проезжую часть, жадно глотая морозный воздух.

– Я дойду… пешком. Спасибо.

Вира не успела открыть рот, как Джун захлопнул дверь и в сопровождении возмущенных сигналов бегом перебежал дорогу. Добравшись до тротуара, согнулся пополам, сотрясаемый жесткими сухими спазмами. Обхватил живот и стоял так, пока не улеглась буря в желудке. Редкие прохожие косились на него, но обходили стороной, не горя желанием возиться с больным. Или пьяным. Наверное, он производил не очень хорошее впечатление, судя по косым взглядам.

«Разваливаюсь на глазах».

С каким-то злорадством подумал, что если бы на нем сейчас была сине-черная форма, вокруг уже собралась бы толпа желающих помочь. Передрались бы за подобную честь.

Выпрямился, застегнул куртку и сунул руки в карманы. Снова дотронулся до упаковок и вновь в голову полезли дурные мысли. В следующую секунду выкинул таблетки в мусорный бачок, стоявший рядом. И едва удержался, чтобы не полезть их доставать. Представил, что рядом стоит Сайя, прикусил нижнюю губу и быстрым шагом пошел прочь от урны.

В штабе царил полнейший беспорядок. Посетители толпились перед входом, пытаясь согреться и возмущенно переговариваясь. На первом этаже, куда Джуна пропустили только после проверки личности, разрывались телефоны, бегали секретари из кабинета в кабинет со стопками бумаг.

– К инспектору Чарушу, – сообщил Джун охране.

– Не вовремя, – хмуро ответил охранник. – У него проблемы.

– Доложите обо мне. Психоделик Джун Хоён, – ровно произнес Джун. У него тоже проблемы, и ему нужно увидеть инспектора. Второй раз ехать не хотелось.

Охранник моментально вытянулся.

– Да, виар Хоён!

После короткого звонка Джуна проводили к лифту.

Тиена Джун нашел в серверной. И на нем лица не было, он нависал над плечом техника и угрюмо изучал экраны, дергая себя за уже порядком покрасневшее ухо.

– И куда оно все делось?

– Все данные удалены, инспектор. Сегодня утром, – так же угрюмо ответил техник. – Не осталось ничего.

– Чертовы машины! – прошипел Чаруш и треснул кулаком по столу так, что техник вжал голову в плечи. – Ничего сохранить не могут. Сколько раз говорил: бумага и перо – самое надежное изобретение человечества. Так нет же, систематизируй им все… оцифруй… Проклятье! Можно найти хотя бы того, кто постарался?

– Судя по всему… – работник запнулся, нерешительно глянул на Чаруша. – По тому, что он оставил… Виар, он не из нашей страны.

– Не несите чушь! – закричал Тиен, опасно багровея. На шее инспектора вздулись вены и Джун прищурился, начиная подмечать знакомые симптомы. – Зачем кому-то там неизвестно где… два подростка, которые сбежали из дома?

Джун широким шагом пересек помещение и остановился за спиной Чаруша.

– Советую вам успокоиться, – тихо произнес ему на ухо. – Сейчас же.

Техник трясся, отчего мышка в его руке выстукивала дробь по поверхности стола. Еще один специалист, которого Джун сразу не заметил, прятался в глубине серверной, слышалось лишь его прерывистое дыхание и клацанье по клавиатуре. Тиен обернулся и окатил посетителя волной ярости.

– Инспектор Хоён! Какого черта вам нужно именно сейчас??

– Льда не хотите? – процедил Джун. Схватил Тиена за локоть, поморщился от боли в пальцах. – Идите за мной, пусть люди работают.

Чаруш грубо вырвал руку, тяжело дыша. Встретился с напряженным взглядом Джуна. Прижал ладони к щекам, потом ко лбу.

– Выйдем, – повторил Джун.

К его облегчению, Чаруш не стал спорить и все же пошел с ним. За дверью с силой выдохнул, привалился спиной к металлической стене и утопил лицо в руках.

– Кто-то влез на наш сервер, – голос резко разнесся по пустому коридору. – Удалил все данные о пропаже двух мальчишек. Все до крошки вымел, вымыл полы за собой и продезинфицировал. Черт возьми!

Джун понимал, что это означает для инспектора. Головная боль и повторный сбор – лишь малая часть предстоящего. Тиена Чаруша протянут по всем коврам всех начальников, пока не сотрут в кровь ему колени. И он вынужден будет оправдываться чуть ли не до конца жизни. А еще это крест на его карьере, выше второго ранга ему не дадут подняться. Так и будет заниматься сплошными допросами как вспомогательный работник для психоделиков более высокого ранга.

– Мне жаль, – наверное, все же он невовремя. Джун подумал о том, что поможет Тиену остыть и потом уйдет, не станет навешивать на него еще и свои проблемы. – У вас есть лед?

Тиен собрался с духом, кивнул.

– Я храню в кабинете. Немного, чтобы не вызывать подозрений, – глухо проговорил он.

– Самое время его сейчас использовать. Идемте.

В кабинете Джун усадил Тиена в кресло и приказал не двигаться. Из небольшого холодильника достал форму, высыпал оттуда лед в платок и приложил ко лбу инспектора, который прикрыл глаза.

– Хорошо бы сейчас холодный душ помог, – заметил он.

– Знаю.

– Вам нужно вести себя осмотрительней, – Джун не сомневался, что в голове Тиена сейчас полная каша. Прижал свое ухо к его шее, считая удары сердца, так как пальцы пульсировали своей собственной болью. И ощутил неимоверную скорбь по еще одной загубленной жизни, которая пытается теплиться, но вскоре оборвется. – Как только ваши показатели превысят норму – вы окажетесь в лаборатории. Не допускайте этого.

– Я стараюсь, – прошептал Тиен. – Ваш ментор – он… не давал о себе знать?

– Нет. Мне жаль, – Джун понял, что Карсо не встречалась с Чарушем. И нет смысла что-либо спрашивать у него. Он зря приехал и только расстроился.

– Что у вас с руками? – Чаруш приоткрыл один глаз.

– Примерз к рулю.

Брови Тиена недоуменно поползли вверх.

– Я попрошу, чтобы вас подвезли.

– Было бы неплохо, – Джун приметил небольшой вентилятор на полке. – Подержите-ка лед. И раздевайтесь. Перчатки силиконовые у вас есть?

Защитив свои повязки от воды, а потом намочив Тиена с головы до ног, Джун направил на него поток холодного воздуха. Держал вентилятор до тех пор, пока кожа инспектора не покрылась мурашками холода и он не начал дрожать.

– Вы тоже так делаете? – зубы инспектора отбивали дробь.

– Можете одеваться, – Джун убрал вентилятор обратно, залил форму для льда водой и сунул ее в камеру замораживаться. – И так бывало. И в снегу, и в ванне. Под краном, в фонтане. Я довольно вспыльчив, и мой напарник постоянно страдает из-за этого, вымачивая меня где придется.

Тиен невольно улыбнулся, одеваясь.

– Зачем вы приехали?

– Посмотреть, как вы тут поживаете, – не моргнув глазом соврал Джун. – Визит вежливости, было свободное время. Жаль, что с вами такое произошло. Если потребуется моя помощь – обращайтесь.

* * *

– За целый день ты отписался один раз. Всего лишь один раз! Что все хорошо! И приперся обратно на чужой машине без рук?? – Райер стоял посреди комнаты, уперев кулаки в бока, и отчитывал его совсем как ментор Инэр. Джун подавил желание согнуть спину и вымаливать прощение.

– Так вышло, – пробормотал он, пряча ладони за спину. Райер зарычал.

– Показывай!

Джун медленно вытянул вперед руки, виновато опустив глаза. Опять он принес проблему в дом.

Повязки были все в крови, частично присохли. Райер повертел кисти в стороны, пошел за теплой водой.

– Рассказывай, – добавил в миску сок фаринги, отчего Джуна опять замутило, и начал разматывать руки, смачивая присохшие места.

– Уснул, – Джун задержал дыхание. Райер поднял на него глаза. – В машине.

– И как ты умудрился? – сухо поинтересовался Райер. Не считая частично отсутствующей кожи на руках, Джун был целым. И мандраж, который с ним случился при виде брата, начал потихоньку сменяться злостью. Голова уже просто гудела. – Машину разбил?

– Нет, – покачал головой Джун. – Я съехал на обочину. Машина целая, ее, наверное, уже забрали. Руки просто примерзли к рулю.

Райер хмурился все время, пока поливал раны антисептиком. Джун все это время кусал губу, пока не получил предупреждение, что с его ртом сейчас будет проведена та же процедура, что и с руками. После этого слизнул сукровицу и принялся грызть щеку изнутри.

– В кармане куртки мазь, – вспомнил. – Рай, достань.

– Что ты пил, чтобы вот так приклеиться? – наконец спросил Райер, не глядя на Джуна. – Сколько??

– Ничего не пил, – пробурчал Джун. – Только чашку кофе с утра с тобой. И все, клянусь.

Райер недоверчиво уставился на него.

– Ни одной таблетки??

– Ты их все забрал, – огрызнулся Джун. О том, что он купил другие, говорить не стал. Все равно он их выбросил, так что можно считать, что их и не было.

Лицо Райера посветлело, он даже потрепал брата по макушке, потом быстро сдернул мокрую бандану с головы.

– Сохни.

И пошел к куртке, чтобы достать мазь. Заодно проверил все карманы, но никаких других лекарств не нашел. Повертел в руках баночку.

– А это где взял? Насколько я знаю, в медцентрах такую штуку и не найти.

– Рихана, – Джун усмехнулся, взмахнул руками, тут же с шипением замер. – Она меня разбудила, полечила и доставила в Пятый центр. Сказала, что медик. Рай, мажь быстрее и замотай уже. Больно.

– Видел Чаруша? – осторожно спросил Райер, накладывая слой мази на свободные от кожи участки. Джун вздохнул.

– У него полная задница. Кто-то так хорошо его подставил, что он теперь в жизни не выберется оттуда, – глянул на склоненную голову Райера, занятого мазью, и вытянул шею в сторону, чтобы хоть немного уменьшилась вонь. – Дело он вел о двух парнишках. То ли они сбежали, то ли им помогли. И все материалы кто-то стер.

– Печально, – отозвался Райер. Достал чистые повязки. – И что, нашли, кто постарался? И зачем?

– Спецы их говорят, что кто-то издалека, не из страны. Только смысла в этом я не вижу. – Джун пожал плечами, показывая, что это полная чушь. – Думаю, влез кто-то вроде тебя. И напутал так, что вряд ли разберут.

Райер проглотил комок в горле, закрепил края ткани и взялся за вторую руку.

– Что теперь он будет делать?

– Служить мальчиком для битья, – Джун нахмурился: участь психоделика не давала ему покоя. Но, как и в случае с самим собой, поделать он ничего не мог. Только сожалеть, что, в принципе, было бессмысленным занятием. – Он немного перенервничал, я помог ему остыть. Он спросил о нашем менторе. Я так понимаю, что Инэр своим побегом вселил надежду в каждую собаку от Первого до Пятого центров. О Карсо Тиен ничего не знает. Очень надеюсь, что она ушла сама.

Райер закрепил повязку на второй руке, после чего начал собирать грязные бинты. Сходил в ванную вылить воду, там же оставил мазь. Убеждал себя, что его должен волновать только Джун. И нолин, который он получит. Но на душе было скверно, очень скверно. Чаруш показался ему неплохим человеком, а он за ночь уничтожил его. И это безумно тяготило.

– Джун, – позвал он. Брат поднял голову. – Как поступишь, если я сделаю нечто такое, что ты не сможешь простить? Или хотя бы принять?

– Я убью свою совесть, – просто сказал Джун. И Райеру от этих слов стало еще хуже. – Мы столько уже с тобой наворотили, что нас самих впору судить. Так что выкинь все из головы. Одно помни – ты обещал не попадаться.

– Проверку игры еще не закончили, – лучше сменить тему, пока он не выложил Джуну правду о сервере и Тиене Чаруше. Райер встал в двери ванной, оперся руками по обе стороны рамы.

– Знаю.

– Ректор пригласил к себе на сайхву. Как насчет еще одной ночевки у него?

Джун убрал за уши волосы и мягко улыбнулся. Эта идея ему понравилась.

* * *

– Все готовы? – в который раз спросил Рейф и Сайе захотелось его треснуть. – Точно? Ничего не забыли?

– Точно, босс! – воскликнула Мину. – Проверили уже раз десять!

– Плащи?

– Готовы, – вздохнула Тоири, указывая на стопку простыней.

– Стихи? – палец Рейфа пополз вниз по списку. Сайя потрясла листочками над собой. Парень поставил галочку. – Где приз?

– Здесь. – Асай поставил на стол деревянную шкатулку и низко раскланялся, изображая герольда, возвещающего о прибытии короля. – Расписка самого Таймина Крида! Редкая и чертовски драгоценная вещица! Кстати, – прервал свою речь и нашел Сайю в окружающей толпе. – Как ты ее получила?

– Просто попросила, – немного язвительно ответила Сайя. – Иногда это срабатывает.

– Ладно, неважно, как – главное, она у нас, – прервал их Рейф. Спустился еще на один пункт вниз в своем блокноте. – Тирик, ты готов петь?

– Горло побаливает…

Все головы повернулись в сторону Тирика Кайна, который попятился назад.

– Да-да, у тебя всегда найдется куча оправданий, – Рейф поставил галочку напротив его имени. – Отмечаю – готов. Так, – обвел взглядом одноклассников. – У нас важная миссия – провести Снежный бал на отлично. Все развлечения – на нашей команде. Так что не плошаем, все поняли?

– Когда он стал таким командиром? – прошептала Тоири Сайе. Вечно лохматый неуклюжий Рейф Таймир как-то неуловимо изменился за время подготовки к балу. Перетянул на себя роль ведущего организатора, начал гонять всех и каждого, и даже что-то требовать. – Спорим, он завтра пострижет волосы?

Сайя украдкой поискала Джуна, который последние дни не показывался в школе, как и Райер. Не отвечал на звонки, и, если верить охраннику, не появлялся в корпусе. Ректор отмалчивался по этому поводу. Тиса Верена ходила злая и всем недовольная.

Тоири толкнула ее в бок.

– Да, да, – невпопад ответила Сайя. – Извини, голова болит. Схожу к медикам.

Вместо амбулатории пришла в кабинет ректора.

– Можно? – заглянула внутрь. Ректор стоял у окна и смотрел на улицу.

– Заходите.

В кабинете витал странный запах, смесь ацетона, лимона и спирта. Окно было приоткрыто. И сам Таймин не столько разглядывал дорожки, сколько втягивал в себя свежий воздух.

Он пил, догадалась Сайя, подойдя ближе. И много, судя по запаху. И чувствовал себя совсем нехорошо, вцепился в подоконник так, будто пытался удержать себя вертикально.

– Хотела узнать, почему Джун и Райер не ходят на пары, – сказала она. – Завтра бал, они придут?

– Не знаю.

– Вам плохо? – Сайя подошла еще ближе. – Может, принести воды?

– У меня есть вода. Если это все, можете идти, – Таймин так и стоял к ней спиной. Слышал, что она топчется позади, знал, что хочет спросить. И молил ее, чтобы не открывала рот, а просто вышла за дверь. Не хотел говорить о двух парнях, слишком измотанным ощущал себя.

Последние дни он напивался каждый день. Джун и Райер перебрались в его квартиру и обитали там. Никуда не выходили. Как только они получили протоколы обыска Тауртимс и результаты проверки самой игры, которые подтвердили существование бага, которым пользовались определенные персонажи, горы переписок, в которых эти самые персонажи занимались шантажом и угрозами, Джун подал запрос на снятие блока с гвардейца Тисы Верены, предоставив все материалы, собранные при расследовании. И теперь они ожидали решения комиссии.

На Райера было жалко смотреть, он ни на шаг не отходил от Джуна, старался провести с ним как можно больше времени. Когда Джун засыпал, садился у кровати и смотрел на него, стараясь запомнить каждую черточку. В такие моменты Таймину хотелось скулить от беспомощности. Но только тихо лежал, чтобы не мешать. Прощаться.

Они прощались с Джуном, и каждый из них троих это понимал. Хоть Райер и носил круглосуточно с собой небольшой шприц, который мог быстро помочь при жаре, но он и сам не слишком верил, что сможет вколоть его брату в толпе гвардейцев незаметно.

Джун же находился в состоянии оцепенения. Будто замерз. Не реагировал практически ни на что, кроме работы. Если в первый день он возмущался и притворно громко стонал, когда Райер перевязывал его руки, то сейчас просто смотрел в сторону без малейшей эмоции на лице, словно не ощущал даже боли. Не интересовался рассказами о школе, о подготовке к балу. Только проверял статус своего запроса и возвращался к сайхве, чтобы цедить ее маленькими глоточками и пялиться в стену. Таймин знал, что это результат действия маленьких капсул, которые Райер иногда растворял в алкоголе для Джуна.

– Сайя, прошу вас, – мир перед глазами упорно расплывался. – Идите в класс. И закройте за собой дверь.

* * *

Делец его не обманул. Ровно через два дня после встречи в борделе у двери ректора появилась небольшая картонная коробочка, в которой лежало пять наполненных шприцов. И больше ничего.

Райер не увидел и того, кто постучал в дверь – посыльный растворился в ночи, оставив посылку на пороге.

С того самого времени один шприц был при нем. Всегда и везде. Они не могли знать, когда их вызовут для допроса, это могло случиться и днем, и ночью – по решению комиссии. Как только будет вынесено положительное решение – комиссия снимет блок. И Джун должен сразу допросить подозреваемую, чтобы исключить любое постороннее вмешательство. Такова была процедура, прописанная в инструкции. И ее должны соблюдать.

Райер долго не мог решиться на то, чтобы дать Джуну наркотик. Достать его в обмен на свои услуги на одном из сайтов не составило труда, но вот чтобы напоить им брата – для этого потребовалось сломать себя. Джун понял сразу. После первой же выпитой капсулы он поблагодарил Райера слабой улыбкой. После чего понемногу начал уходить в себя. И через несколько дней стал напоминать зомби.

«Зато ему не больно», – тихо проговорил Таймин, когда Джун спал, а Райер съежился в углу комнаты.

Воттогда Райер разрыдался. В голос, закрыв лицо руками, он выл как зверь, не решаясь смотреть на кровать. Умолял брата о прощении, проклинал гвардию и отца, ментора, который исчез и бросил их, анатомиков и всех, кого только смог вспомнить. Таймин держал его, а Джун ничего не слышал, паря в своем наркотическом дурмане.

Наутро делали вид, что ничего не произошло. Если Джун и заметил, что у Райера и Таймина чересчур опухшие глаза, то ничего не сказал. А может, не заметил. Открыл лэптоп, посмотрел, захлопнул крышку. Сделал глоток сайхвы, вернул голову на подушку и закрыл глаза.

Когда вернулся Таймин, он все еще не встал.

– Сколько он так лежит?

– Весь день.

– Сайя опять приходила, – Таймин кинул пальто в шкаф и закрыл дверцу слишком громко. Поморщился. – Она каждый день приходит. Спрашивала о вас. Завтра бал.

– Не думаю, что Джун в состоянии веселиться, – сдавленно проговорил Райер.

– Ты звонил отцу?

– Нет, – процедил Райер. – И не собираюсь. Какого черта, ректор? Что ты прицепился с ним?

– Он вам не чужой, – резко возразил Таймин. – Судя по твоим рассказам, он любит вас…

– Любил, – оборвал его Райер, пнув свои ботинки, отлетевшие в дверь с глухим стуком. Едва сдержался, чтобы не врезать вместо этого Таймину. – Так любил, что отправил любимого сына на убой! Так что лучше заткнись. Стоит мне позвонить главе чертовой гвардии, как через несколько минут за ним, – кивок в сторону комнаты, – приедет машина.

– Он ел? – если Таймин и был уязвлен тоном Райера, то не показал этого.

Райер сразу потерял весь свой запал. Сгорбился, отрицательно покачал головой. Настала очередь Таймина злиться.

– Он умрет с голоду быстрее, чем дождется решения комиссии.

Прошел на кухню, достал бульон из холодильника. Накрошил туда зелени, добавил мясо и рис. Перемолол все блендером и разогрел. С тарелкой в одной руке и ложкой в другой направился к Джуну.

– Надо поесть, – сказал, садясь на кровать. – Джун, слышишь меня? Ты должен есть.

– Не хочу, – чуть хмурясь, произнес Джун.

– Я накормлю тебя силой, – Таймин готов был уже и на это. – Райер будет тебя держать, а я буду запихивать в тебя суп. Или сам, или так. Выбирай.

Джун долго думал. Долго смотрел на тарелку, потом – на Таймина.

– Хорошо. Поставь. Я поем.

– Сейчас, – возразил Райер. – Ешь.

Джун перевел взгляд на свои забинтованные руки. Потом – на Райера.

– Уменьши дозу. Я плохо соображаю.

Таймин ошарашено переглянулся с Райером. Джун протянул руку за ложкой.

Вкрай заторможенно набирал суп и медленно нес его ко рту, так же бесконечно долго жевал и глотал. Райер понял, что он прав – количество отравы, которой он его поил, можно было смело половинить.

Джун осилил только четверть супа в тарелке. После чего вернул голову на подушку.

– Сегодня мне ничего не давай, – сказал он и моментально уснул.

Тягостное молчание повисло в комнате, пока двое слушали тяжелое дыхание третьего, потом Таймин встал, растерянно заглянул в почти полную тарелку.

– Как?

– Не знаю, – Райер прилег рядом с братом. Как одурманенный человек может понимать, сколько ему нужно для того, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии – даже не догадывался. – Ваши головы – загадка природы. Поэтому они так и ценятся. Высоко, выше чем магистры, все вместе взятые. – Убрал волосы с лица Джуна, пропустил их сквозь пальцы. Быстро оборвал страшную мысль о том, чтобы отрезать прядь на память. – Потому что их можно заменить, а вас – нет.

Таймин совершенно не проникся своей значимостью. Поставил суп на подоконник. Тяжело оперся локтями рядом с тарелкой и вгляделся в едва различимые очертания за окном.

Он был точно такой же как и Джун. Но стоял на своих ногах, подчинялся себе и не носил ошейник. И это заставляло его чувствовать вину, словно парень, спящий в его кровати, расплачивался за них двоих.

– Эти датчики… Были случаи, когда пытались сбежать? Именно поэтому их ставят?

– Думаю, да. Ведь таким как я, их не вживляют. Только психоделикам, – Райер говорил тихо, чтобы не разбудить Джуна. Но и не встал с кровати. – Мы ничего не знаем точно, об этом не пишут и не говорят. Все подробности держат в секрете. Они приходят, отрабатывают свой срок и исчезают.

– Куда?

– Где, – поправил Райер. – Их забирают в лабораторию. Для изучения.

Изучение. За этим словом скрывалось нечто жуткое. На ум сразу пришли пыточные камеры и клетки с подопытными зверьками. Таймин отошел от окна, плотно задернул шторы и приглушил свет. Подвинул ближе к Райеру стул, на который сел.

– Можешь рассказать? – не мог же он в самом деле иметь в виду опыты над людьми?

– Психоделики горят, – ровно произнес Райер. – Срок их годности до ужаса мал, самое большее – десять лет. И это ничто, новые не успевают вырасти и их не хватает. Уверен – задача анатомиков – выяснить, как работает их мозг. Модифицировать или продлить срок их службы.

– Что значит – мозг? – содрогнулся Таймин.

– Я не знаю, как это происходит. Ни один психоделик еще не вернулся оттуда. Лишь слухи, которые пересказывают, – Райер не отрывал глаз от Джуна. – Говорят, что им вскрывают череп… и… – Зажмурился и его лицо перекосилось. – Не могу… Не спрашивай…

Лабораторные зверьки, утыканные проводами. Таймин в шоке уставился в пол, начиная сожалеть, что спросил.

– Много таких, как Джун? В гвардии?

– По информации штаба – около пяти тысяч по всей стране, – Райер потер глаза. – Но гвардия имеет привычку занижать или завышать данные, так что в реальности мы знаем только приблизительное количество.

– И они еще развернули кампанию по уничтожению оставшихся? – вспылил Таймин. Слишком громко, веки Джуна дрогнули. Райер приложил палец к губам. – Вы знали, что все может закончиться так?

Твердое «да» – так могло закончиться любое дело, которое они вели. Просто раньше им удавалось выкрутиться, но вечным было только небо над головой.

– Это было решение нас двоих – найти преступника. Настоящего. Мы могли остановиться на том, что и Кадан, и Рин убили себя сами. – Райер горько усмехнулся. – Но не остановились. И, судя по всему, такое решение обойдется нам дороже, чем мы рассчитывали.

– Жалеешь?

– Безумно, – прошептал Райер. Одна только мысль о том, что подобного исхода можно было бы избежать, причиняла просто невыносимую боль. – Я бы отдал правую руку, чтобы вернуться назад и закрыть дело. Да и левую тоже.

Они замолчали, каждый пытаясь принять действительность. Но не могли.

– Ты должен успеть, – наконец, сказал Таймин и встал. Джун Хоён оставил отпечаток на его душе, которой коснулся совершенно случайно, упав без сознания под дверью его кабинета. И потом доверив ему свою жизнь. – Ввести ему лекарство. Давай заранее вставим катетеры в руки, у тебя не будет времени искать его вены. И мне один шприц дай, может, я окажусь рядом быстрее.

Ресницы Джуна снова дрогнули и Райер начал подозревать, что брат не совсем спит.

Джун действительно слышал голоса, но не понимал смысла слов. Чужие разговоры, собственные мысли – все это проносилось мимо, едва касаясь сознания, и терялось, не успевал он даже осознать, что что-то было. Слова, лица возникали и тут же ускользали, по большей части он плавал в тумане, ничего не чувствуя, ни о чем не беспокоясь. И лишь иногда что-то заставляло его выбираться наружу, тогда он вспоминал о брате. И о том, что что-то должен сделать. С трудом запускал мозг, который неохотно начинал подтягивать память. Садился, проверял запрос. И в какой-то момент понял, что ему все равно, будет ответ положительный или отрицательный. Райер перестарался, погрузив его в полную апатию.

Но в этот раз просыпаться было легче. Джун отчетливо чувствовал свои руки, пульсацию в кончиках пальцев. Мелькнула мысль об очередной перевязке, потом ощутил, как перетягивают предплечья выше локтей.

– Что делаете? – язык едва ворочался, как после хорошего перепоя. Двинул головой, понял, что она сейчас треснет. – Воды…

Голову приподняли, к губам прижали что-то холодное, в рот попала вода. Джун поперхнулся, закашлялся.

– Не спеши, – голос Райера. Его приподняли еще выше, чтобы смог глотать. – Лучше?

– Голова. Болит, – хрипло выговорил Джун. – Сильно. Тошнит.

– Минуту подожди, – опять что-то делали с его руками. Не сразу Джун понял, что нащупывали вены, долго искал похожие ощущения из прошлого. – Я поставил тебе катетеры. На всякий случай. Не выдерни только.

– Зачем?

– Чтобы быстро уколоть. Я достал нолин.

Джун сдвинул брови, припоминая, что это такое. Потом приоткрыл мутные глаза.

– Ментор…? Он…принес?

– Нет, Инэр не вернулся, – Райер сел так, чтобы брат его видел. – Как чувствуешь себя?

– Как слизняк, – Джун подумал. – Раздавленный. Есть что-нибудь от головы? Где Таймин?

– Здесь, – откликнулся Таймин сбоку. – Может, душ? Прохладный.

– Может. Рай. Не пои меня пока этой гадостью. Дай прийти в себя. И расскажи, сколько я спал и что пропустил.

* * *

Зал второго этажа школы, где обычно проводилась общая пара, полностью преобразился. Исчезли ряды кресел, вдоль стен протянулись гирлянды мерцающих огоньков, первый курс разукрасил высокие окна серебряными узорами. Тончайшая паутина прозрачного бисера, по которой рассеивались крохотные огоньки, свисала с потолка, имитируя падающий снег. И вдоль стен застыли высокие обледеневшие деревья, искусно сплетенные конструкции из проволоки, припорошенные искусственным снегом, раскинув ветви над столами, накрытыми узорчатыми скатертями. Снежный бал пробудил снежное царство и его жителей.

Они все прибывали и прибывали, стайки девушек в длинных платьях, сиявших блестками и кристаллами, группы парней в костюмах и фраках. Чтобы потом смешаться между собой, весело смеясь, оживленно болтая и ожидая начала танцев. Тайком выбирая партнеров, с которыми заранее начинали переглядываться и посылать скрытые сигналы.

– Невероятно! – проговорила Тоири, затаив дыхание при виде нарядной шумной толпы. – Каждый раз как в сказку попадаю!

Сайя довольно равнодушно прошла в зал. Если бы не квест, за который она отвечала, осталась бы в корпусе. Мимо прошли Мину и Ниера, помахав ей руками. Рейф с заметно укороченной прической промчался с неизменным блокнотом к музыкантам. Асай и Тирик остановились у одного из столов, переговариваясь и подзывая к себе Сайю и Тоири.

– Идем, – подруга потащила ее за собой. – Выпьем что-нибудь, пока Рейф разберется с музыкой.

– Круто выглядишь! – подмигнул Сайе Тирик, рассматривая ее белое платье в пол. Никаких украшений Сайя не надевала, кроме заколки, которой собрала волосы на затылке. Тоири, напротив, блестела снежинкой на солнце, украсив и руки, и шею, и мочки ушей. Сделав глоток легкого вина, она унеслась вглубь зала и Сайя потеряла ее из вида. Вместо нее из-за спин вынырнул Рейф.

– Опять все попутали, – недовольно проговорил он и схватил запотевший бокал. – Тирик, ты начнешь, хорошо? Потом пусть потанцуют часик, после будем искать сокровища. Сайя, вы подсказки точно по местам разложили? Ничего не забыли?

– Ничего, я лично проверила, – полвечера они с Тоири и Мину лазили по школе и сами искали все подсказки, чтобы без заминок добраться до последней шкатулки.

– Как настроение? – рядом остановился кто-то не из их компании.

– Нормально, – ответила Сайя, мельком глянув на него. Одноклассники шумно вдохнули.

– Ректор Крид?? – едва слышно пробормотал Асай и быстро вернул на стол ранее взятый бокал.

– Сегодня я Таймин, – усмехнулся ректор. – Таким вы хотели меня видеть?

Сайя быстро обернулась и невольно приоткрыла рот при виде Таймина Крида, в дешевом черном костюме, без галстука, с мишурой на шее. Никакой укладки, пряди свисали на глаза как раньше у Рейфа. Единственное, что он оставил от ректора – дизайнерские часы на запястье. Одевался, наверное, на ближайшем стихийном рынке. И в очередной раз смог удивить.

– Ну… да. Наверное, – неуверенно протянул Рейф. – И что, можно звать вас Таймином?

– Не наглей… – Тирик чувствовал себя явно смущенно. Осадил товарища и вежливо улыбнулся ректору.

– Оставите мне танец? – шепнул Таймин на ухо Сайе, забрал один из бокалов и ушел дальше. Райера и Джуна с ним не было. Сколько девушка не высматривала их в толпе, так и не нашла.

Тиса Верена появилась после всех наставников, в красном платье до колен и с помадой в тон ему, на высоких каблуках. Единственное яркое пятно во всем зале, которое притягивало взгляд против воли. И, как и Сайя, напряженно кого-то искала среди гостей. Один раз их взгляды встретились, и наставница насмешливо изогнула бровь. Сайя отвернулась к сцене.

Рейф за это время успел выпить свое шампанское и забраться к музыкантам, чтобы объявить о Тирике, пока сам певец бледнел у подножия сцены. Ученики притихли, подошли ближе, в ожидании глядя на ведущего, когда двери за их спинами распахнулись.

Никто не понял, когда часть зала оказалась занята гвардейцами. В какой-то момент один, потом второй ученик обернулся, дернул третьего. Пополз шепот, который становился тем тише, чем больше голов отворачивалось от сцены. Рейф медленно вернул микрофон на подставку и за то время, пока спускался с помоста, в зале установилась зловещая тишина.

Затем передние ряды стражников расступились, расходясь налево и направо, к стенам, и в образовавшийся широкий коридор бесшумно ступили пять высоких фигур, закутанных в белоснежные сутаны с капюшонами, скрывающими лица. Один только вид медиков гвардии заставил школьников опустить головы и попятиться назад.

Один из гвардейцев поманил к себе группу наставников и развернул перед ними вызов на допрос, весь пестревший подписями и печатями. Обозначил, что гвардия явилась в школу на законных основаниях. Потом спросил что-то, тут же передал ответ ближайшему медику. Сделал знак стражникам вернуть в зал всех преподавателей кроме Тисы Верены, не отрывающей широко открытых глаз от бумаги со своим именем.

– Кто запросил? – резко воскликнула она. – Вы знаете, кто я??

– Да, инспектор Верена, – ровно ответил гвардеец, вырвав единый громкий вдох у учеников и наставников, в котором смешалось изумление и неверие. – Нам известно, кто вы. И с вас сейчас снимут блок для допроса.

– Что?? – уже выкрикнула Тиса, оглядывая непроницаемые лица перед собой. Страх, шевельнувшийся внутри, она постаралась скрыть за высокомерием. Выпрямила спину, подняла вверх подбородок и процедила: – На каком основании вы…

– На основании моего запроса, – от стражников отделилась одна фигура. Джун Хоён в сине-черной форме выступил вперед, холодно глядя на виру, которая бросила ему вызов.

В толпе раздались недоверчивые возгласы.

Тишина сломалась. На него начали указывать пальцами, глазами, подбородками. Шепот, отдельные слова, голоса смешались в какофонию звуков. Джун стоял перед Вереной и не смел обернуться назад, зная, что где-то там, среди девушек и парней, находится Сайя. Для нее его форма не была неожиданностью, как для остальной школы. Вряд ли она удивлена, но то, что раздавлена – знал точно. Он раскрыл себя и в школу не вернется. Они больше не увидятся.

Сожаление, однако, было смазанным, он легко смог задвинуть его на задний план и вернуться к предстоящему допросу. Нервы откликались все еще заторможенно.

Их вызвали внезапно, пришел положительный ответ. Дали час на то чтобы собраться и явиться в школу Койе Канхёдже, где находилась подозреваемая и где будет снят блок. Джун приходил в себя в холодном душе, когда по стеклу кабинки стукнул Райер, сообщая о новости. Брат был серьезен и сосредоточен, не стал заламывать руки и швыряться вещами. Они собрались так быстро, будто на очередное плевое задание, которое лишь бы быстрее выполнить и вернуться к компьютерам, потом что клан ждет. Только на выходе крепко обнялись, чего обычно не делали. «Назад пути нет», – сказал один из них. Второй кивнул.

– Тиса Верена, – Джун подозревал, что она все еще верит, что ее спасут. Рассчитывала на своего таинственного покровителя, имя которого он сейчас узнает: Верена вела себя слишком надменно. Он чуть улыбнулся ей в ответ и начал зачитывать стандартный текст: – Гвардеец третьего ранга. Вы обвиняетесь в использовании игровой ошибки с целью личного обогащения, в шантаже гражданских лиц, в угрозах физической расправой. Вы обвиняетесь в убийстве Зендана Рина, Оры Саид. По решению комиссии с вас будет снят блок для проведения допроса. Здесь и сейчас.

Поднялся невообразимый гвалт. Все громче и громче начали звучать вопросы, гул голосов заглушил последние слова Джуна, послышался плач, когда весть об Оре Саид стала расходиться по задним рядам. Кто-то ужасался, кто-то передавал слова соседу, лишь бы рассказать. Наставники сновали между учениками, пытаясь восстановить хоть какой-нибудь порядок. Но никто не решился попросить бесстрастно взирающих на зал гвардейцев выпустить ребят. А те еще и выстроились в дверях, полностью перекрывая выход. Словно удерживали как можно больше свидетелей.

– Не может быть… – Тоири прижала ладонь ко рту, разобрав сквозь шум слова Джуна. – Зендан? Ора?? Сайя! – Схватила подругу за руку. – Что такое он говорит?

Сайя замерла посреди хаоса, не сводя глаз с жесткой спины, затянутой в синий мундир, по которому из-под берета рассыпались черные волосы. «Что ты сказал сейчас, Джун? Допрос? Ты будешь допрашивать?»

Он был не простым инспектором, внезапно поняла она. Он был психоделиком. Одним из опаснейших хищников гвардии. И вымирающим видом. Вдруг увидела скрытый смысл его слов, сказанных в его комнате. И причину его безмятежного сна на ледяной скамье у корпуса, пока они с Райером чуть не отморозили себе все конечности.

– Нет… – прошептала она. – Нет! Не надо!

Холодная рука зажала ей рот и утащила вглубь, к помосту, где ранее сидели музыканты. Резко развернули, и Сайя встретилась с побелевшими глазами Райера.

– Замолчи, – процедил он, оглядываясь, но никого они не заинтересовали.

– Джун… Он… – выкрикнула Сайя. Райер коротко ударил ее в висок и уложил повыше, за трибуну, чтобы не затоптали. После чего вновь нырнул в толпу в поисках ректора.

Вперед выступили анатомики, разом заткнув весь зал.

Их капюшоны медленно поворачивались из стороны в сторону, невидимые взгляды скользили по сбившимся в кучу ребятам. Они будто перерывали людей, откидывали ненужных и щупали следующих. Кого-то искали.

Ректор так внезапно рванул из толпы вперед, что Райер едва успел крепко схватить его за локоть и втащить глубже, спрятать за спины перепуганных учеников, теперь хранящих гробовое молчание. Понадеялся, что его не заметят среди одинаковых костюмов.

– Что за идиот сам бежит в руки анатомиков? – прошипел он сквозь зубы, одергивая упирающегося ректора.

– Я вспомнил! – яростным шепотом выпалил Таймин. – Ее я видел давно, на улице, она убила того человека! Это красное платье…

– Опусти голову! – Райер запаниковал. – И стой спокойно! Тебя там уже ждут, сейчас поедешь вместе с Джуном в лабораторию…

– Я должен сказать! – Таймин с силой вырвал руку, не понимая, видимо, что его сдали с потрохами и ему нужно бежать совсем в другую сторону. – Я ректор и должен хотя бы…

– Верена уже сказала о тебе… Таймин, – Райер сжал плечи ректора, вынуждая того смотреть ему в глаза, мимоходом отмечая, как сильно дрожит кто-то из них. Руки поверх пиджака тряслись как у запойного алкоголика. – Мне нужно к Джуну, – затравленно огляделся, но внимание ребят целиком было поглощено закутанными с ног до головы в белое фигурами. Прошептал еще тише: – Как долго мы будем препираться у всех на виду? Беги отсюда через другую дверь, сейчас же, пока тебя не обнаружили! Джун не хотел бы этого… Из школы, из центра, беги… – Теперь его будут разыскивать везде, он – ошибка анатомиков. Джун заклинал его не вмешиваться в дела ректора, но Таймин был тем человеком, с кем он мог открыто говорить о брате. Наверное, единственным после самого Джуна. Нить, которую он не готов был отпустить.

Таймин сжал челюсти и опустил руки вниз, отвел глаза от кусочка красного платья, видневшегося из-за сине-черных цветов. Райер тогда смог отпустить его и быстрым шагом направился туда, где Тису Верену насильно усадили на стул и удерживали голову в одном положении, пока члены комиссии, вынесшие решение, – бесстрастные психоделики, – снимали ранее возведенные щиты в ее голове.

– Поганка ты бессердечная, – шепнул Джун ей в лицо. Обернулся, увидел Райера и стало чуточку легче. Кивнул брату: – Готов?

– Да, – Райер приготовился вести протокол, который Джун в конце должен будет подписать. Понадеялся на остаточное действие наркотиков, которые притупят эмоции, а дальше… он не знал что делать. При таком количестве стражников, в присутствии целых пяти анатомиков, которые глаз не спустят с Джуна, и за спиной еще вся школа. Сделать инъекцию незаметно он сможет с таким же успехом, как плюнуть на луну, еще и попасть при этом.

Джун коснулся мыслей виры, мечтающей о его смерти. Знал, что больно ей не будет, но именно ее хотел вывернуть наизнанку.

Он ожидал, что она будет сопротивляться изо всех сил, пришлось лезть в дебри и распутывать узлы, попутно диктуя под запись. Потому что зафиксировать позже на этот раз не сможет: неизвестно кем и когда составленная инструкция, закон для всех гвардейцев, по-иному расписывала процедуру снятия блока. В отличие от обычных допросов, когда достаточно было предоставить подписанный протокол, здесь делалось все сразу и на месте. При свидетелях.

– … добавила амилазиум Зендану Рину в стакан, когда он отвернулся… Рин перевел деньги на счет… На счет… – Тут Джун запнулся, уперся в преграду. Нахмурился, сжал в кармане уже хорошо подтаявший шоколад, долгое время до этого лежавший в ящике его стола. Стена, он уперся в стену. Выдохнул: – Не вижу.

Рыжие глаза Верены ядовито блеснули. Чего Джун не заметил, берясь за другой узел. Чем больше он старался его распутать, тем сильнее он затягивался, смешивая в кучу все воспоминания. Машинально смахнул пот со лба. Райер уже весь взмок под формой, но продолжал отрешенно печатать, пока анатомики переводили свои жуткие глаза с него на Джуна и обратно. И выжидали.

– … в архиве целовала Хамира… – она словно специально подсовывала ему эпизоды, которые в принципе не имели значения. Изматывала его. Теперь еще нужно было понимать, что следует озвучивать из увиденного. Во рту появился привкус крови, губы окрасились в красный цвет. Джун быстро проглотил кровавую слюну.

Но анатомики заметили и с большим интересом склонились над ним, перешептываясь. Верена вытолкнула на поверхность воспоминание, как избивала Сайю ногами.

На чем Джун и начал сбоить. Заморгал, мотнул головой, но вира вновь и вновь прокручивала сцену в своей голове, чтобы он заметил каждый удар, пока его не начало колотить. Действие волшебных таблеток Райера подходило к концу, ему стало жарко.

Райер поднял голову, когда Джун умолк, пальцы застыли над лэптопом. «Заканчивай!» – мысленно молил он брата.

– … увидела Ору Саид в лавке. Они вышли, сели в машину… – Джун судорожно вздохнул, из носа закапало. А Верена сузила глаза и после небольшой заминки начала вываливать на него потоки мыслей, что не успевал ориентироваться. – … Ора угрожала. Амилазиум ей дала. Оставила в лесу умирать. Потом встречалась в борделе с…

Опять стена. Джун напрягся, пытаясь пробиться через нее, но это было похоже на битье головой в асфальт. Его резко затошнило, прижал руки к животу, сгибаясь. Райер дернулся к нему, но был остановлен стражниками, взявшими его в кольцо.

– Ведите протокол, инспектор Хамир, – жестко сказал один из них.

С Тисы Верены не полностью сняли блок, наконец смог сообразить Джун и поднял ошеломленные глаза на членов комиссии. Важная часть осталась сокрыта и, сколько бы он ни старался, у него не хватит сил убрать его самостоятельно, он и так уже на грани обморока. Знал, что выглядит как раскаленная печь, и чувствовал себя так же. Знал, что катетеры они поставили зря, никто не подпустит к нему Райера со шприцом. С огромным запозданием уже понял, что это ловушка для него. А он так надеялся выяснить, кто из верхушки покрывает преступления.

Высокопоставленных вир, которые разъезжают с охраной – тьма. Магистры, жены магистров, их дочери, сестры, матери, бабки. То же касается семей гвардейцев. Он не видел ни ее лица, ни ее машины и, чтобы ее отыскать, придется перебрать добрую часть населения страны.

– Поэтому протокол приняли, – прошептал Джун, понимая, какой он идиот. – Потому что знали, что я не смогу указать пальцем на эту женщину.

Видимо, этот тайный покровитель и дал отмашку на допрос. И время с местом выбрал не случайно – чтобы все видели, что психоделик не может жить больше, чем положено. Он стал слишком знаменит среди мозгоправов. И другие начали мечтать. Поэтому кто-то наверху решил пресечь слухи о нем, показать, что тридцать лет – это предел. Показать прилюдно его конец.

Перед глазами резко потемнело и все вокруг заволокло красной пеленой, он едва различил язвительно искривленные губы виры напротив, услышавшей его слова. Что-то было не так, она боялась не так как следовало бы. И кинула ему напоследок еще одно воспоминание: как Таймин копался в ее голове несколько лет назад, на улице. Джун с силой стиснул зубы, чтобы не произнести ни слова.

Колени ослабели, и он вцепился в плечо ближайшего стражника, почти повиснув на нем. Гвардеец же не сделал ни единого движения, чтобы удержать, позволив Джуну хвататься за него как за столб.

– Джун! – уже не скрывая паники, вскричал Райер. Вскочил со стула, в него врезался кулак стражника, возвращая на место.

– Подпись… – смог прохрипеть Джун. Иначе дело не будет завершено, допрос станет совершенно напрасным. – Райер, подпись…

– Пустите!! – снова удар под протяжный вдох Верены, от которого Райер упал уже на пол на глазах бледных шокированных учеников, боявшихся даже дышать. Челюсть хрустнула, вспыхнула болью, рот наполнился кровью, которую он попытался сплюнуть. Едва сдержал стон, нижняя губа начала быстро неметь. Рот ему заткнули добротно, сломав челюсть.

Уже молчал, яростно вырываясь из захвата гвардейцев, но ему не позволили даже подняться с пола. Один из стражников нагнулся, забрал лэптоп и поднес Джуну, который наугад ткнул в сканер и услышал отрицательный писк. Еще раз с тем же результатом, прижал руку ко лбу, с трудом соображая, почему не принимается его отпечаток.

«Пальцы, бинты». Сердце зашлось острой невыносимой болью, толчками выгоняя кровь через нос, уши, форма спереди потемнела, тяжело обвисла. Джун хватал ртом воздух и силился оглянуться на брата, придавленного к полу тяжелыми ботинками стражников. «Камера, глаз», – сжалилось над ним ускользающее сознание.

В последнем усилии приблизил глаз к сканеру и упал на колени, потом на спину, зажимая уши руками. Гул вибрировал внутри парадным барабанным боем, каждый удар сердца орошал повязки на руках горячей кровью, и ответный сигнал лэптопа о принятии отпечатка сетчатки Джун уже не слышал, как и отчаянный вопль Райера. Под невозмутимыми взглядами гвардейцев и ликующими – анатомиков он молча задыхался, не в состоянии расслабить парализованные жаром мышцы, соскребая кожу с горла в попытке добыть хоть глоток кислорода. Пока не потерял сознание, только тогда медики сжалились над ним, двумя движениями рассекли трахею и вставили в горло трубку для дыхания.

– Унести, – распорядился один из них. В последний раз окинув зал пристальными взглядами, анатомики покинули бал, сопровождая носилки.

Райер протянул руку вслед брату, которую ему тут же заломили за спину, потом и вторую, рывком поставили на колени. Подбородок густо окрасился кровью, потекшей на мундир.

– Стойте…! – в ужасе воскликнула Тиса, вскакивая со стула. Стражники точными движениями заковали ей руки и усадили на место.

– Райер Хамир, – прогремел голос одного из инспекторов. Райер поднял на него абсолютно белые глаза, полные ненависти и боли. – Инспектор второго ранга. Вы обвиняетесь в незаконном приобретении наркотических веществ с целью убийства Зендана Рина и Оры Саид, в преступном сговоре с теневыми дельцами, во взломе серверов компании Тауртимс. И, – поднес лэптоп Джуна к его лицу, держа в одной руке. Второй же достал небольшой шприц из кармана его мундира. – В сокрытии достоверной информации о состоянии психоделика.

Его поймали на взломе, не сдержал обещания, данного Джуну. Его следы нащупали на сделках с амилазиумом. И вдобавок ко всему приписали сговор с Вереной, хотя он понятия не имел, где она брала наркотики.

Райер обреченно закрыл глаза и сосредоточился на боли, не желая видеть, что происходит вокруг него. Может, его тоже отвезут в лабораторию и он сможет узнать, что с Джуном? На запястьях за спиной защелкнулись наручники.

– Спасибо за содействие, – четко произнес в сторону зала инспектор, зачитывающий до этого обвинение. Сделал знак поднять и увести двух арестованных гвардейцев. Сине-черная волна, повинуясь приказу, отступила за порог, оставляя за собой алые отпечатки подошв. Двери закрылись, на полу у входа остались лишь кровавые следы показательной расправы.

В том, что перед зрителями разыграли зверское представление, никто не сомневался. Равнодушно смотреть, как один истекает кровью и задыхается, второму намеренно сломать челюсть, чтобы заставить замолчать – это было предупреждением тем, кто осмелится пойти против гвардии. И обоих выставили как преступников. При всей школе было объявлено, что Хоён и Хамир намеренно исказили какие-то важные данные.

Никто из учеников не произнес ни слова, даже когда зал опустел от гвардейцев. Потрясение от того, что среди них затесались инспекторы, двое из которых, как оказалось, не сильно-то отличались от них самих, правда о смерти одноклассников, об убийце, занявшей место наставника – все это повергло в шок каждого. Оставшиеся преподаватели тщетно искали ректора Крида, которого не оказалось ни в зале, ни в кабинете. Ни во всей школе, его телефон был выключен.

Наконец, на сцену забрался наставник Джойс Самич, постучал по микрофону, привлекая внимание.

– Сейчас ученики идут в свои комнаты. На ночь все корпуса закрываются, никто не выходит. Занятия отменены до указания ректора. – Взгляд старика упал на трибуну и туфлю, выглядывающую из-за нее, и у него вырвался испуганный возглас: – Что это??

Бросив микрофон, пронзительно зафонивший при ударе о пол, Самич бросился к трибуне, чтобы обнаружить там одну из учениц, лежавшую на боку. Схватился за сердце, тяжело сел рядом с ней, хватая ртом воздух. Рядом тут же оказался наставник Ти Ройс, быстро нащупавший пульс на запястье Сайи.

– Она просто без сознания, – выдохнул он. – Джойс, успокойтесь сами! Лучше медиков вызовите! – Поднял голову, понимая, что и ему самому требуется успокоительное. Оглядел школьников и крикнул грозно: – Быстро все разошлись по комнатам! Я лично обойду каждого и проверю!

Ученики медленно начали покидать зал, где совсем недавно звучал смех и музыка. Глядя ровно себе под ноги и обходя по широкому кругу бурые пятна. Тоири же забралась на сцену, несмотря на окрик.

– Она моя соседка! – схватила Сайю за руку и вдруг заплакала. – Сайя… Что ж… Как же так?

Тяжело Сайя приходила в себя под всхлипы и тревожные голоса. Застонала, шевельнув головой: в висках оглушительно застучало. И первая мысль, которая пришла в голову, была о Джуне.

– Где он? Джун, где он? – попыталась подняться, но тело еще плохо слушалось. Схватилась за Тоири, подтягивая себя вверх. Подруга уже не скрывала слез. – Тоири! Где Хоён??

– Его забрали, – глухо ответил за Тоири Ти Ройс. – Как и Хамира. И… – чуть не оговорился «наставницу», но остановился. Назвал только фамилию: – Верену. Всех троих. Вы, видимо, потеряли сознание…

Ее вырубил Райер, Сайя это помнила так же четко, как свое имя. Чтобы она не помешала Джуну. Взгляд метнулся к двери.

– Что было??

– Он… – Тоири боялась смотреть в ту сторону. – Джун Хоён, он, видимо, из этих… Других, особенных.

«Он особенный, это точно». Сайя сумела встать на ноги, спуститься с импровизированной сцены, держась за локоть подруги. И только тогда увидела следы, покрывавшие пол. Побледнела, ее рука метнулась к горлу, притихшая было боль в висках ударила с новой силой.

– Он упал, – голос Тоири сорвался на сиплый шепот, пока Сайя медленно подходила к уже почерневшим, свернувшимся сгусткам, странными узорами покрывающим еще недавно сверкавший пол. Огоньки на стенах продолжали таинственно мерцать, словно в насмешку над жутким окончанием Снежного бала. – У него пошла кровь, его забрали их медики. И Райеру… – В горле встал комок, подбородок задрожал. – Ему, кажется, сломали челюсть, он не мог говорить…

Судя по количеству крови, здесь кого-то убили, подумалось Сайе. Свои своих же. Истязали, ломали…

Она присела, не доверяя своим ногам, дотронулась до пятна на полу, пачкая пальцы.

– Где ректор Крид? – спросила, не поднимая головы. Может, он что-то знает. Хотя бы где искать Джуна и Райера. Чтобы узнать, остались ли они живы, оказали ли им помощь. Дальнейшие мысли быстро оборвала.

– Его не видел никто, – покачала головой Тоири.

– Что же делать? – прошептала Сайя, приходя в полное отчаяние. Ее начало мутить от ужаса, судорожно сглотнула, не в силах оторвать глаз от частички Джуна, по которой протоптался не один человек: пол был усеян темными отпечатками гвардейских тяжелых ботинок. Чуть дальше лежал смятый шоколадный батончик, очень похожий на тот, что Сайя дала Джуну, когда думала, что он голоден. Девушка потянулась за ним, зажала в кулаке – шоколад уже не имел формы, его растопили внутри обертки и он застыл обратно сплющенной пластиной. Сердце оборвалось, бесполезные слезы обожгли веки. – Джун…

– Вернитесь в корпус, – напомнил Ройс, все еще стоявший рядом. – К вам зайдут медики для оказания помощи.

* * *

Когда бронированная перевозка, пролетев по тоннелю, с визгом затормозила на подземной стоянке бункера, красная Берсона главы гвардии уже была там. Сам Донатан Хоён стоял ровно по центру коридора, так что гвардейцы вынуждены были остановиться перед ним с носилками, на которых лежал залитый кровью его сын. Данте Хейлис неслышно возник рядом.

– Он умирает, глава Хоён.

Непроницаемый взгляд главы гвардии переместился с анатомика на Джуна, из которого, казалось, выкачали всю кровь, по цвету он ничем не отличался от того же Хейлиса. Яркими пятнами были лишь уже совсем тоненькие красные ручейки, все еще стекавшие из ушей и носа, увеличивая лужу под ним. Скользнул глазами по трубке, торчащей из горла.

– Остудить, – коротко приказал он.

Анатомик слегка прищурился, не торопясь выполнять.

– Его температура – сорок пять градусов, глава Хоён. И тело по умолчанию мертво. Согласно инструкции, мозг сгоревшего психоделика принадлежит лаборатории, а не гвардии… – Обошел Донатана Хоёна, который не двинулся с места, все так же не пропуская носилки дальше. Обернулся и снял с себя капюшон, открывая белые глаза, в которых мелькнуло удовлетворение: он все же получил голову Джуна. При стольких свидетелях, что никто не посмеет лишить его трофея, добытого с таким трудом. – Вы бы лучше занялись его напарником Хамиром, который взломал лэптоп и переврал все данные.

– Я сказал – остудить! – лицо Донатана Хоёна застыло. Серые глаза, устремленные на Джуна, почернели.

– Глава Хоён, – терпеливо проговорил Рауф Имерия. – Не вмешивайтесь. Психоделик был вашим до тех пор, пока функционировал. Теперь он наш. Пропустите…

Донатан Хоён медленно обвел глазами пятерых анатомиков, которые по очереди начали прятаться в своих капюшонах, не выдерживая тяжелого взгляда. Хейлис сдвинул белые брови, но в итоге так же отступил.

– Не пожалейте потом об этом, виар, – резко проговорил он. – Этот инспектор погиб при исполнении. Вы получите в результате жалкий овощ.

Глава ни жестом не показал, что жалеет, отступил, пропуская носилки к лифту. И сам пошел следом за стражниками с тем же выражением на жестком лице, с каким и встретил автомобиль анатомиков на стоянке.

Джун не подавал никаких признаков жизни. Если бы не едва слышный хрип в трубке, он бы точно сошел за труп. Медики не слишком церемонились с ним, перекидывая с носилок на лабораторный стол. Надрезали рукава мундира с двух сторон, рывком оборвали их до самых плеч, и уставились на катетеры, вставленные в вены немного ниже локтей.

– Работа Райера Хамира, – сообщил главе Хоёну Рауф Имерия, и его губы искривила усмешка. – Накачивал его нолином, судя по тому, что обнаружилось при нем. И скрывал его реальное состояние. А длилось все, – нагнулся к Джуну, осмотрел его губы, – не один, и даже не два триместра, судя по этим язвам. Если мы его остудим, и он каким-то чудом сможет открыть глаза – его будут судить, глава Хоён. Вместе с его напарником. К сожалению, Амира и их ментор успели сбежать.

Донатан Хоён бесстрастно выслушал медика, потом указал на сына.

– Я осведомлен о наказании. Анимилантикс подключайте. Ваше дело – добиться, чтобы он открыл эти самые глаза, а моя уже забота – судить за преступление, которое он совершил. Выполняйте!

Хейлис злобно дернул щекой, но направился к холодильным ящикам за анимилантиксом. Стиас Зеймир с двумя другими медиками покинули лабораторию, оставив психоделика на попечение Хейлиса и Имерии.

Рауф снял мантию, рывком кинул на ближайший стол, подкатил капельницу ближе. Пока Хейлис закреплял на штативе пакет с прозрачным охладителем, ввел в плечо Джуна гемостатик для остановки кровотечения. После чего к одному из катетеров присоединили систему капельницы.

– Обработайте все раны, чтобы не было воспалений, – велел глава Хоён, заложив руки за спину.

– Его нужно раздеть, – заметил Имерия, мрачнея все больше: подопытный даже в бессознательном состоянии пытался выскользнуть из их рук.

– Стесняетесь? – поднял одну густую бровь глава Хоён. И получил в ответ гневный взгляд. Имерия взял в руки ножницы, чтобы разрезать одежду на гвардейце.

И отец, и два медика сразу заметили, как похудел Джун с момента последнего обследования. Буквально за десять дней из здорового человека превратился в жертву голодовки. Живот впал почти до позвоночника, ребра выступали так сильно, что между каждым из них виднелось по глубокой впадине. И руки, и ноги – везде отчетливо выступали кости. Хейлис быстро осмотрел его и, не найдя повреждений нигде, кроме лица и кистей, накрыл Джуна простыней.

– Он не ест, не может, – зачем-то сказал, хотя это было понятно и так. – Глава Хоён, вы уверены, что ему стоит приходить в себя?

Легкая смерть, пока психоделик ничего не чувствует, по убеждению анатомика была гуманной. По мнению же Донатана Хоёна пилить череп еще живого сына, пусть он и ничего не осознает – недопустимо. Никто не посмел вспомнить о том, что головы других психоделиков глава гвардии не спешил спасать так, как голову конкретно этого гвардейца.

Донатан Хоён находился в лаборатории еще несколько часов, пока температура тела распростертого на столе инспектора не остановилась на отметке тридцать пять градусов и его не отключили от капельницы. После чего потребовал вывести показания вживленных в него датчиков на свой лэптоп. Несколько дней Джун Хоён будет находиться в вегетативном состоянии, похожем на кому. И только потом можно делать какие-либо прогнозы.

– Я слежу за ним, – предостерег глава Хоён анатомиков от необдуманных поступков. Ему нужно было уйти, и требовалась уверенность, что медики ничего не сделают с Джуном. Оберегая одного сына от преждевременной гибели, он опасно надолго оставил второго в руках следователей. Глава Хоён понесся в штаб Третьего центра, где на одном из нижних этажей, в тесной, едва отапливаемой камере заперли Райера.

– Медику его показали? – сухо осведомился он, спускаясь в сопровождении следователя вниз.

– Да, глава Хоён, – доложил Дайтор Риз. – У инспектора Хамира открытый перелом угла челюсти. Обездвижили и зашили разрывы мягких тканей.

Донатану Хоёну следовало догадаться самому, что обездвижили Райеру не только челюсть, но и его полностью. В камере стоял один-единственный стул, к которому заключенного и пристегнули, сковав между собой еще и ручные и ножные кандалы, и пропустив цепь под сиденьем стула. Так что спина на несколько часов оказалась выгнута дугой. Вокруг головы намотали повязку, поддерживающую подбородок. Голову Райер неудобно свесил набок, стараясь не зацепить плечо, и закрыл глаза. Главе Хоёну даже на миг показалось, что он спит, но гримаса, пробежавшая по лицу парня, показала, что нет, не спит.

– Оставьте нас, – сказал, когда следователь Риз открыл перед ним решетку.

Каждый раз он рисковал, оставаясь наедине с сыновьями. А с сыновьями, которым предъявлено обвинение – тем более. Родственные связи считались недостатком, нежные чувства следовало искоренять. В рядах гвардии нет места отцам, детям и их отношениям, они были лишь гвардейцами и никем более.

– Райер, слышишь меня? – Донатан остановился у стула. Говорил тихо, чтобы его слова было не разобрать тем, кто решится подслушать. Райер открыл ярко-синие глаза и что-то промычал. Конечно же, хотел узнать о Джуне, места себе не находил. – Его остудили. Он жив.

Во взгляде Райера отразилась безмерная благодарность за весть. Он судорожно выдохнул и тут же скривился от резкой боли. Замер, быстро заморгав. Его отец присел, чтобы расстегнуть цепь, но Райер опять замычал. Просил не трогать, иначе за милосердие главы отыграются на нем. Донатан понял. И еще обнаружил, что заключенный весь трясется.

Райер замерз. Он не Джун, который может собой обогреть камеру. В мокром от крови мундире, который ему сознательно забыли сменить на что-то более сухое, без возможности согреться в движении оставлен в холодной камере. Наказание уже началось и дальше будет только хуже.

– Знаешь, что самое тяжелое? – прошептал глава Хоён, дотрагиваясь до ледяной руки Райера. – Смотреть на вас. Безучастно наблюдать со стороны, потому что сделать я ничего не могу. – Райер заметно напрягся, вслушиваясь в слова. И его начало колотить еще сильнее. Донатан сжал его пальцы в безуспешной попытке согреть. – Если я скажу хоть слово – больше я вас не увижу и ничего не узнаю. Глава гвардии – всего лишь марионетка.

Глаза Райера заблестели, когда он поднял голову. Неверием в то, что услышал. Хотел бы знать, говорит ли глава Хоён с ним искренне либо это часть хитроумного плана следователей – чтобы он расчувствовался и выложил все сам заботливому отцу. Решил отталкиваться от худшего и снова замкнулся.

– У тебя изъяли нолин. И ты поил его амилазиумом. Как часто они требовались Джуну? – спросил Донатан. Райер молчал. – Просто кивни мне. Больше года? – Райер делал вид, что он в камере один, отчего Донатан начал заметно нервничать. – Мне нужно знать, как долго он принимает наркотики… Райер…

Райер желал,чтобы отец исчез. Он сбивал его с толку голосом, полным тревоги. И большими теплыми руками, в которых спрятал его собственные заледеневшие ладони, которые понемногу начали отогреваться. И это было так приятно, человеческое тепло рядом и забота, что вконец уверился в очередной психологической пытке. Отдернул свои руки насколько позволяла цепь, чтобы не касаться главы, и мотнул головой в сторону выхода, прося покинуть камеру.

Донатан в который раз обернулся на решетку, служившую дверью в камеру, но уходить не спешил.

– Ты понимаешь, что тебе снимут блок? – Райер показал, что понимает. Отец продолжил: – И узнают все, что ты скрываешь. – И это Райер знал. И то, что ничем помешать не сможет – тоже сознавал. Но мог в процессе хорошенько измучить психоделика, которого к нему приставят. Тут же представил на его месте Джуна и невольно сжал зубы. Заскулил, расслабляя челюсть, повязка окрасилась свежей кровью.

– Перестань сейчас же жать свои чертовы зубы, пока тебе еще пластину не прикрутили на шурупы! – прошипел глава Хоён. И крикнул уже громче, чтобы расслышал тот, кто напрягал слух за стеной: – Инспектор Риз!

Инспектор тут же возник в поле зрения. Бледный красивый мужчина с резкими скулами и широким ртом, по большей части сжатым в полосу. Кроме глаз у него также перемешались цвета в волосах, удлиненные темные и светлые пряди в беспорядке спускались ниже ушей. Он был прекрасен. И холоден, как статуя. Известен своей жестокостью, лучшего следователя для оступившегося гвардейца не могли подобрать. Донатан с удовольствием бы судил его самого, методы инспектора Риза едва не пересекали границу допустимого. Но он все же был осторожен, демон с голубым и карим глазами.

Глава гвардии указал на заключенного.

– Развязать, обезболить и переодеть.

Дайтор Риз посмотрел на вытянутого дугой Райера так, словно не понимал, чем его не устраивает его настоящее положение. Но возразить главе в отличие от анатомиков не посмел.

– Да, глава Хоён, – ровно проговорил и сделал движение назад.

– Постойте, инспектор, – остановил его Донатан. – Снимите для начала цепи.

Пять минут провозился Дайтор Риз с кандалами и цепями под пристальным взглядом главы Хоёна. И когда он ушел за сменной одеждой и медикаментами, Донатан на несколько секунд прислонился к стене камеры, тяжело дыша. Потом придержал сползающего со стула Райера.

– Сейчас сможешь отдохнуть, – шепнул он сыну и провел рукой по его грязным волосам. – Глупый упрямый мальчишка.

* * *

Джун не пришел в себя ни спустя десять дней, ни через двадцать. Лежал на столе в той же позе, в которой его перекинули с носилок. Только дышал уже носом самостоятельно: трубку из горла вынули, разрез зашили. Температура его тела держалась на одной отметке, зрачки не реагировали ни на свет, ни на воду, которой Хейлис иногда промывал ему глаза. Кисти заживали плохо, истощенный организм не справлялся с поддержанием жизни и с заживлением одновременно.

Райер в своей камере ждал редких посещений отца, чтобы узнать о состоянии брата. И постоянно мерз, кутался в одеяло, брошенное Ризом на пол как тряпка собаке. Пальцы на одной руке, отбитые все тем же следователем, когда цеплялся за решетку, выглядывая, кто шел по коридору, опасно потемнели и покрылись гнойными язвами. При отце Райер всегда держал правую руку накрытой, в противном случае Дайтор Риз обещал сделать то же самое с его ногами.

Иногда думал о Таймине Криде – удалось ли ему скрыться? Глава Хоён как-то обмолвился, что при обыске в квартире ректора обнаружили три шприца с нолином. Теперь ректора будут загонять как дичь по всей стране. Глава хотел узнать, кто такой ректор на самом деле и правду ли сказала Верена, что он психоделик. Райер отказался отвечать и даже думать о Таймине. Тиса Верена подставила их всех.

Что с ней самой произошло – он не знал. И глава Хоён не говорил. Достаточно ли оказалось протокола допроса, чтобы судить ее – Райер очень надеялся, что да.

– Хамир. Хамир! Очнитесь уже, инспектор!

Громкий окрик пробился в уши, Райер с трудом сел в койке. Камера перед глазами поплыла, он прижал левую руку к стене, чтобы не упасть обратно. Судя по ощущениям и ломоте в костях, у него поднялась температура, и довольно высокая. С правой рукой все было плохо, малейшее движение причиняло нестерпимую боль, он уже не мог ею свободно шевелить. Побоялся смотреть, вместо этого стянул грязное одеяло на шее другой, пытаясь согреться.

За решеткой встал его следователь, Риз, разглядывая заключенного с каким-то любопытством. Райер отстраненно подумал, что в камерах проводятся свои опыты, только уже не анатомиками, а следователями.

– Плохо выглядите, – заключил гвардеец. – До суда дотяните, сделайте одолжение. Хотел сказать, что вечером придет медик осмотреть челюсть.

Слово «челюсть» было выделено голосом и подчеркнуто жирной линией. Риз прозрачно намекал, чтобы заключенный не пытался получить иной незапланированной помощи. Он хотел сломать того, к кому руководство относилось иначе. И морально, и физически. Неспешно подводил к увечью, за которое он не понесет наказания, ведь заключенный сам скрыл болезнь.

Отец не появлялся уже несколько дней, зато Дайтор Риз стал наведываться намного чаще. В один из визитов принес с собой нож и с ходу отхватил прядь белых волос.

– На память, – объяснил он преувеличенно вежливо и положил волосы в конверт, который потом исчез в одном из многочисленных карманов формы. – Я бы хотел еще получить ваши глаза. Очень редкая вещица. – Нагнулся, заглядывая в порядком помутневший ультрамарин. Усмехнулся, когда Райер никак не отреагировал. – Но это уже позже. Я подожду.

Медика прислали не из ксуров. Обычный, темноволосый виар в очках. Когда он пришел, Райер узнал, что наступил вечер. Понятие времени для него перестало существовать с момента заключения. Браслет отобрали сразу же, о солнце можно было только вспоминать. Тусклая, круглосуточно горевшая лампочка – все освещение, которое у него было.

Пожилой худой медик снял с него повязки, обработал швы. И на этом его работа закончилась, он начал собирать свои инструменты в сумку. Райер поморгал, наводя резкость. И первым делом спросил медика о Джуне Хоёне.

Медик же не расслышал имени, решил, что речь идет о главе Хоёне.

– Его вызвали в Первый центр.

Поэтому он и не приходил.

Райер словно разучился говорить за те дни, пока был обмотан повязками. Челюсть отказывалась двигаться, и он все ждал, когда она снова хрустнет от напряжения. Попробовал еще раз, старательно выговаривая буквы:

– Ди… Дж… Джун. Хоён?

Медик бросил быстрый взгляд из-под прикрытых век на горевшего в лихорадке парня и незаметно для надсмотрщика сунул ему в руку таблетку от температуры. Помимо челюсти у него была другая серьезная проблема, но выяснять ему запретили, а сам больной молчал. И говорить о чем-либо кроме перелома тоже не позволили.

– У инспектора Хоёна рецидив, – протянул Риз, наблюдавший за процедурой. – Его третий день охлаждают, но безрезультатно. Он впал в кому и не может сам дышать. Так что…

Недолго ему осталось. Тем более в отсутствие главы гвардии, сдерживающего одержимость анатомиков Джуном. Донатана Хоёна убрали из Третьего центра не просто так, Райеру вспомнились слова отца о том, что им также управляют.

И впервые увидел улыбку на лице Дайтора Риза.

Примечания

1

Сопротивляемость

(обратно)

Оглавление

1. Незримо. Все покрыто пеплом

2. Необъяснимо манит неизвестность

3. Под масками сокрыта дерзость

4. И станет вдруг реальность пеклом

5. Игра ведётся. Рано или поздно

6. Грань миров придется пересечь

7. И принципами чести пренебречь

8. Никто не усомнится в том, что все серьезно

9. Предаст, кто клятву дал

10. Поддержит неожиданный союзник

11. Протянет из темницы руку узник

12. Тлен и прах откроют бал

*** Примечания ***