Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад (СИ) [Таня Рысевич] (fb2) читать онлайн

Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад

Глава 34 Графство Рун-Кай

Утро Рунвара Кельтерна началось со ставшего уже привычным созерцания меча на столе. Он полночи ворочался, не в силах заснуть, под утро задремал и встал непозволительно поздно. Письмо всё ещё не отправлено. Вопросы не решены. И, что самое паршивое, леди Райнара начинает подозревать, что его дурное настроение вызвано не каким-то пустяком вроде дурного сна.

Лорд Рунвар посмотрел на черновик письма к лорду Мелгару. Он больше чем на половину состоял из исправлений. Сейчас оно начиналось со слов «Глубокоуважаемый лорд Мелгар» и это звучало так нелепо и фальшиво, что хотелось плакать. Лорд Рунвар снова перечеркнул начало письма. «Лорду Мелгару Гальди. Милорд, я пишу Вам…»

В дверь постучали. Лорд Рунвар выпустил из рук перо и торопливо попытался убрать меч. Если это жена, то лучше ей ничего не знать об этом. Оружие выпало из рук. Ногой граф отодвинул меч в сторону. Меч спрятался под стоящий рядом стеллаж с книгами так, будто это место специально было предназначено для него.

— Войдите! — лорд Рунвар надеялся, что не слишком промедлил.

— Милорд, — это была не Райнара, а всего лишь управляющий, Сильван.

— Я слушаю, — лорд Рунвар не мог не заметить, что мужчина был бледен и взволнован.

— Милорд, ваш сын, — слова были едва разборчивыми.

— Что? — неужели какие-то новые вести? Судя по лицу Сильвана, едва ли хорошие.

— Он там, внизу, — лорд Рунвар несколько раз моргнул, стараясь убедить себя, что всё расслышал верно, — и с ним десяток каких-то странных типов, — закончил доклад Сильван.

Лорд Рунвар вскочил на ноги. Странных типов? В голове были догадки одна гротескнее другой. Почему-то особенно явственно складывался образ того, что Ренара притащили в отчий дом связанным по рукам и ногам. Да какая, к химерам, разница? Живого, вот что важно, а дальше разберёмся.

* * *

Дон старался держать себя в руках, чтобы не заржать в голос. Пока что он справлялся, но было непросто. Их появление произвело самый настоящий фурор. Пара дней скрытного пути по сельской местности, похожего на их путь через Темновражье, определённо того стоила — надо было видеть лица обитателей замка. Нет, Ренару были рады (а вот всем остальным, похоже, не очень), но, видимо, никто вообще не ожидал его появления. Понаблюдав за людьми, Дон пришёл к выводу, что некоторые из них явно считали Ренара мёртвым и теперь немного боялись, что он их покарает за подобные мысли. Да-да, совсем немного. Интересно, как весь этот коктейль выглядел для страшника?

Дон внимательно осматривал всё, что его окружало — стены, пол, потолок, лестницу, висящий на стене ростовой портрет какой-то прекрасной, но строгой леди… Замок был величественен, массивен, как и полагается всякому уважающему себя древнему замку, но он не был отчужденным. Чувствовалось, что здесь живут нормальные живые люди. Дон с нетерпением ожидал появления графа Кельтерна. Ему было до смерти любопытно посмотреть на этого человека. И он твёрдо решил вести себя прилично. Хотя бы в первый час знакомства.

Послышались шаги, и неясный шёпот, стоявший по всему холлу стих. По одной из боковых лестниц стремительно спускался мужчина в тёмных одеждах. За ним едва поспевал тот человек, которого Ренар отправил за отцом, Сильван, кажется.

Мужчина остановился на лестничной площадке, прямо под портретом (на фоне этой леди он смотрелся не слишком величественно) и напряжённо замер, смотря вниз. Может быть, он и успел окинуть взглядом всех, находившихся в холле, но сейчас он смотрел только на Ренара. Ренар, заранее сделавший несколько шагов вперёд, ответил тем же. В воздухе повисло многозначительное молчание.

* * *

— Ренар! — на самом деле лорд Кельтерн не произнёс ни слова, но этот возглас прямо-таки читался в его лице.

Он поспешно, едва не споткнувшись, спустился с лестницы и заключил сына в объятья. Ренар пошатнулся от такого натиска, но устоял и тоже обнял отца. Искра чуть не прослезилась от того, насколько этот жест был искренним.

Наконец решив, что дальше обниматься уже неприлично, лорд Кельтерн отстранился и внимательно осмотрел остальных присутствующих. Присутствующие в ответ внимательно осмотрели его.

Граф был худощав, немного выше Ренара и далеко не так красив, как сын. Коротко стриженные прямые тёмные волосы, заострённые черты лица, залёгшие под глазами тени. Похоже, этот человек недавно похудел и плохо спал в последнее время. Больше, чем всё остальное, на лице выделялись усы. Если у Мелгара Гальди усы топорщились воинственно, то у Рунвара Кельтерна они как будто бы выражали улыбку, которую их хозяин пытался сдержать.

Лорд Кельтерн обернулся и кивнул Сильвану. Тот снова исчез где-то в глубинах замка.

— Леди Янера, — граф повернулся к убивице, — какая неожиданная и приятная встреча, — он галантно поцеловал ей руку.

Янера явно попыталась ответить, но Искра ничего не расслышала. Удивительно. Янере ли теряться в подобных ситуациях?

Граф тепло поздоровался с Линой и осведомился, где Корон и Юна, но, увидев общее смущение, не стал настаивать на ответе. Потом он резко повернул голову, прищурившись, вглядываясь куда-то и будто не веря своим глазам. Но, всё-таки, убедившись, что это не наваждение, воскликнул, всё ещё с тенью сомнения в голосе.

— Маиран⁈ — воин старательно топтался где-то в задних рядах, но его это не спасло. Пришлось выходить поближе и здороваться. — Господи, как же я рад, что ты, наконец, нашёл время заглянуть в гости…– если в этих словах и была ирония, то совсем немного, как приправа.

Затем Ренар принялся представлять остальных гостей.

«Прекрасно, теперь о нас узнает каждая собака на много миль вокруг» — подумала Искра и огляделась. Слуг, которые находились в холле, когда они только пришли, здесь уже не было. Скорее всего, кто-то успел незаметно выставить их прочь. Вот только кто и когда? Ладно, это потом. Наблюдать за процедурой знакомства было гораздо интереснее.

Ренар, конечно же, собрался представить Искру последней. Сначала она решила, что это чистое позёрство, но потом поняла, что, пожалуй, это верное решение — вряд ли человеку, огорошенному известием о Явлении Свитка будет легко сосредоточиться, запоминая имена остальных

Имена, названия Орденов, поклоны, рукопожатия… Все было нормально и мило, пока очередь не дошла до Арна. Лорд Кельтерн повернулся, чтобы поприветствовать ещё одного гостя и замер. Эльф и граф долго и настороженно смотрели друг на друга и ограничились сдержанными кивками. Искра была уверена — Ренар не сказал ничего про происхождение Арна. И в лице не изменился, чтобы можно было предположить подвох. Только назвал имя, и всё. Искра всё ещё не могла понять, как люди понимают, что с Арном что-то не так.

Очередь дошла до неё.

— Искра Рыжая, Хранительница Свитка Множества Миров, — торжественно провозгласил Ренар, явно предвкушая реакцию.

Граф бросил быстрый укоризненный взгляд на сына, но тут же взял себя в руки

— Госпожа Хранительница, — руки Искры уважительно коснулись колючие усы. Выпрямляясь, граф посмотрел ей в глаза. Он был немного ошарашен, но ему было весело, — рад приветствовать Вас в моём доме.

— Рада познакомиться с Вами лично, милорд, — ответила Искра, слегка сжав его пальцы своими. Ей нравился этот человек. Она не могла пока точно сказать, чем именно, но ей действительно понравилось бы это знакомство, даже не будь он отцом одного из её друзей.

Церемония знакомства кончилась. И теперь все стояли, переглядываясь, и не зная, что делать дальше.

— Милорд, — молчание нарушила Наяна, решительно выдвинувшись вперёд, — Вы можете что-то сделать для того, чтобы весть о нашем прибытии не разнеслась по округе моментально?

Если лорда Кельтерна и терзали вопросы о том, к чему такая секретность, он держал их при себе.

— Я не могу обещать, что слухи совсем не пойдут, — ответил граф, — но я сделаю, что смогу.

— Ренар! — сверху раздался женский голос.

В отличие от мужа, леди Кельтерн шагала неторопливо и величественно. Завидев её, Ренар взлетел вверх по лестнице. Искра, пожалуй, была рада, что встреча матери и сына происходила там, где она их почти не видела. А то точно бы разревелась от умиления.

Ренар так же степенно спустился вниз, ведя мать под руку.

— У нас гости? — с очаровательной улыбкой поинтересовалсь графиня.

— Как видишь, — ответил ей граф и повернулся ко всем. — Надо признать, на Равноденствие мы ждали сначала совсем других гостей, а потом не ждали гостей вовсе. Хорошо, что вы пришли ещё до полудня — мы успеем подготовить праздничный ужин…

Пока шла повторная процедура знакомства и прочий обмен любезностями, Искра с интересом наблюдала за леди Райнарой. Её эмоции искренне и свободно отражались на бледноватом лице. Оказывается, лицом Ренар прошел в мать гораздо больше, чем в отца. И мимикой, особенно мимикой. Увлечённая наблюдениями, Искра пропустила всё мимо ушей, пока дело не дошло до неё.

— Госпожа Хранительница, — женщина повернулась к Искре, — для нас большая честь, что Вы решили посетить наш дом, ещё и в столь знаменательный день.

Искра поняла, что неудержимо краснеет.

— Господи, вы меня ужасно смущаете, — Искра бессильно попыталась изобразить руками то, что не могла выразить словами. — Меня впервые так тепло приветствуют в чьём-то доме, и я не знаю, как это пережить, — честно закончила она.

— Я верю, что Вы справитесь, — с улыбкой ответила леди Райнара, — пока что у Вас отлично получается.

После столь искреннего заявления атмосфера перестала быть такой официальной. Все заметно расслабились и разговоры стали более приземлёнными.

— Милорд, — смущенно обратился к графу Маиран, — если Вы не возражаете, я хотел бы повидаться с отцом.

— Разумеется! — с готовностью откликнулся граф. — Он должен был прийти к вечеру, но я могу послать кого-нибудь, чтобы он явился прямо сейчас.

— Если можно, я хотел бы побывать дома сам, — воин как-то особенно неуверенно произнёс «дома».

— Как пожелаешь, — развёл руками лорд Кельтерн. — Разумеется, я не буду тебя удерживать.

— Я тоже пойду с Маираном, — Лина явно чувствовала себя куда более раскованной в общении с семьёй Ренара. — Только, прошу вас, не говорите моим родителям, что я здесь была!

Её заверили во всеобщем молчании, не спрашивая о причинах.

— Если никто не против, я тоже пойду с Маираном, — заявила Искра.

— Это ещё зачем? — уставился на неё воин.

— Надо. Не переживай, я ненадолго, и потом сразу вернусь обратно.

— Тогда я тоже пойду, — решила Ависар, явно считая, что долг требует знакомства с отцом напарника.

— Тогда, наверное, с вами нужно отправить кого-нибудь, кто сможет проводить вас обратно? — предположил лорд Кельтерн.

— Отец! — вежливо перебил его Ренар. — Ты ведь не думаешь, что здесь может случиться что-нибудь плохое с целительницей и Хранительницей Свитка? А заблудиться тут тем более не получится…

Ренар подмигнул Искре из-за спины отца. Искра была ему благодарна — не хватало ещё, чтобы вместе с ними шатался кто-то, глядя на неё большими круглыми глазами, как на какое-то божество (а опыт подсказывал, что так оно и будет).

Ещё несколько каких-то фраз, кто-то что-то у кого-то спросил…

— Отец, матушка, — обратился Ренар к родителям, — думаю, нам надо поговорить… в более тесном кругу.

Лорд Кельтерн приподнял бровь. В его взгляде читалось не то ироничное «да, я уже догадался», не то ехидное «да что вы говорите». Но вслух он ответил сдержанно.

— Да, конечно. Только убедимся, что все гости смогут отдохнуть с комфортом — и обязательно поговорим.

Искра поняла, что отец Ренара нравится ей всё больше и больше — он относился ко всему происходящему с юмором, но при этом в разговоре сохранял доброжелательную вежливость и всячески избегал ситуаций, которые могли бы стать неловкими. Искра надеялась, что когда-нибудь и она так сможет.

* * *

— Лина, как он меня узнал? — вполголоса спросил Маиран, когда они вышли за ворота сада и двинулись по дороге к раскинувшейся неподалёку деревне.

— Ты не так сильно изменился, как ты думаешь, — Лина, казалось, была готова рассмеяться, но держалась, — по крайней мере, внешне. Я тоже тебя сразу узнала, когда увидела. Впрочем, погоди, сейчас сам поймёшь.

Искра с наслаждением шагала по дороге — это было просто и привычно. Знакомство в торжественном зале (ну пусть даже холле) выбило её из колеи. Стены замка давили, и она была рада вырваться на волю. Впрочем, она пошла с Маираном не поэтому, можно было бы и потерпеть. Она постоянно возвращалась к мысли о том, что все они собираются вокруг Маирана. Что он является сердцем той истории, в которую они все влипли. Точкой, если использовать термины предсказателей. Таким образом, дом в котором он родился был бы, в некотором роде, местом, в котором всё началось. И ей хотелось посмотреть на него, хотя и не понимала до конца, зачем.

Родной дом Маирана тонул в яблонях. Вокруг других домов теснились вскопанные грядки, какие-то кусты, цветники… Тут были только яблони. И старая покосившаяся беседка. Маиран открыл калитку и направился к дому. Повсюду на земле, даже на тропинке лежали яблоки, которым не повезло, источая характерный запах. Искра поморщилась. Воин, напротив, глубоко вдохнул воздух. Видимо, запах был частью его воспоминаний. На веранде у дома лежал пёс. Уже издалека было видно, что он даже не стар, а скорее дряхл. При приближении незваных гостей пёс приподнял ухо и переложил голову так, чтобы лучше видеть людей. Он явно не собирался вставать, но вдруг резко поднял голову, будто внезапно обрёл интерес к происходящему.

— Малыш? — неуверенно спросил Маиран. Лина кивнула, но, впрочем, по реакции пса уже было понятно, что воин не обознался. — Ну привет, парень, давно не виделись.

Маиран подошёл поближе, причмокнул, похлопал по коленям, подзывая пса. Тот поднялся на негнущихся лапах, а потом неожиданно резво бросился вперёд и радостно подпрыгнул вверх. Маиран подхватил пса на руки и радостно рассмеялся, целуя мохнатую морду. Пёс, крутясь, издавал какое-то невероятное количество различных звуков — скулёж, визги, лай, кряхтение — и норовил облизать воина везде, где мог дотянуться.

— Что здесь творится? — раздался грозный голос с порога дома.

Маиран и пёс замерли. Маиран медленно и осторожно опустил пса на землю и выпрямился.

— Ммм… — неуклюже протянул воин, — кажется, я обещал когда-нибудь зайти в гости.

На пороге дома стоял мужчина средних лет. Пожалуй, Искра узнала бы в нём отца Маирана, даже если бы они встретились при совсем других обстоятельствах — они были очень похожи, пусть отец и был заметно ниже сына.

— Да, было дело, — спокойно ответил мужчина.

Сначала Искре показалось, что он совсем не рад видеть Маирана, но, похоже, это просто была такая манера говорить, очень сдержанна и угрюмая. Это было совсем не похоже на встречу Ренара с родителями. Теперь Искра поняла, почему Маиран на вид такой суровый — его к этому приучили с рождения. Зато мужчина не стал дёргаться, когда ему представили Хранительницу Свитка, ограничился коротким поклоном.

Они вошли внутрь. Дом был таким же сдержанным, как и его хозяин — здесь не было ничего лишнего (кроме, пожалуй, нескольких корзин яблок).

— Дядя Лемен, — всплеснула руками Лина, — как так, на дворе Равноденствие, а у тебя дома ни одного веночка, я уж не говорю о большем!

— Ну я же не ожидал, что у меня будут гости, — ответил мужчина так, будто было совершенно естественно, что дом к празднику украшают только тогда, когда ждут кого-то — не для себя же стараться.

Лина вздохнула. «Вот так всегда», — читалось в её лице.

Маиран с отцом сели по разные стороны стола, внимательно смотря друг на друга. Выглядело это как-то… тревожненько. Будто тут назревала схватка, а не разговор.

— В моих воспоминаниях у тебя русые волосы, — вдруг сказал Маиран.

— Я их не красил, если ты на это намекаешь, — Лемен тряхнул тёмными кудрями.

Над столом повис призрак смеха и с этого момента разговор пошёл как-то живее и куда дружелюбнее.

— Как много времени у нас есть? — уточнил Маиран. Похоже, он собирался пересказать чуть ли не всё, что случилось с ним с момента ухода из дома. Это за пятнадцать лет-то!

— Думаю, Рун… лорд Кельтерн поймёт, если я по такому случаю не явлюсь в замок. Только как бы искать не начал.

— Он знает, что я здесь.

— Да? Ну тогда, — Лемен уселся поудобнее, — тогда мы можем разговаривать до тех пор, пока ты опять не сбежишь из дома на пятнадцать лет.

Вот это точно была шутка. Искра расслабилась, уселась поудобнее и приготовилась слушать. Лина шуршала где-то у печки, видимо, собираясь исправить отсутствие праздничных угощений в доме. Ависар напомнила, что они с Искрой тут ненадолго, поэтому, если Маирану нужна её помощь в рассказе, то пусть сообщит сейчас. Воин подумал и начал рассказ с того момента, как они с Ависар отправились в Путь.

* * *

Дама В Зелёном стояла за портьерой в кабинете лорда Кельтерна. Порой ей казалось, что сильные мира сего нарочно вешают портьеры в своих кабинетах, чтобы облегчить работу скрытникам. А что, может, когда-то Орден Тайн и приложил руку к тому, чтобы ввести их в моду? Мода, похоже не менялась веками. Возможно, и портьеры тоже… Дама В Зелёном поняла, что отвлеклась. Странно, разговор был не таким долгим, чтобы можно было устать. Она была здесь, чтобы исправить ошибки, которые мог бы допустить Ренар, но он говорил на удивление кратко и по существу.

— Так, значит, в полночь? — уточнил Ренар.

— Да, — кивнул лорд Кельтерн, — ты ведь можешь сам сообщить Наяне?

— Могу, — Ренар улыбнулся. — Впрочем, мне кажется, если ей ничего не говорить, она всё равно будет к сроку в нужном месте.

Его родители немного нервно улыбнулись шутке, и он заверил, что, конечно же, сообщит всё, как положено.

— Тогда, с вашего позволения, я пойду, — Ренар встал. — Немного беспокоюсь по поводу того, как некоторые из наших гостей чувствуют себя в чужом доме.

Особенно некоторые носатые и с повязками на голове, ага.

Дверь за Ренаром закрылась. Дама В Зелёном осталась на месте. Стоило послушать, что будет дальше.

— Дорогая, ты узнаёшь нашего сына? — лорд Рунвар поднёс к губам кубок. Глаза его сияли внутренним смехом.

— Конечно, нет! — усмехнулась леди Райнара. — Нашего мальчика похитили и вместо него вернулся какой-то симпатичный молодой мужчина.

— Нет, ты только вслушайся! «Как твой сын, я не рекомендую тебе узнавать об этом больше, чем можно узнать по случайно брошенным фразам. Но если Вы, милорд, прикажете, я расскажу всё без утайки», — довольно точно процитировал лорд Рунвар. — Каково, а? Он никогда раньше не разделял меня как отца и меня как лорда, — он поставил кубок на стол и, казалось, погрузился в задумчивость.

— И как ты поступишь? — леди Райнара наклонилась вперёд и коснулась руки мужа.

— Воспользуюсь советом моего сына и приберегу вопросы для другого раза. Ты ведь тоже? — он вопросительно приподнял брови.

— Мне на сегодняшний вечер хватит других хлопот, некогда будет лезть в чужие тайны, — она кокетливо поправила причёску, потом посерьёзнела и осторожно сказала. — Рада, что ты так доверяешь Ренару.

— А с чего бы мне ему не доверять?

Теперь. Это слово повисло в воздухе, никем не произнесённое. Непохоже, чтобы граф Кельтерн раньше не доверял сыну. Но доверие бывает разное. Бывает доверие к словам. А бывает доверие к выборам. Как бы то ни было, с этого дня Ренару доверяли принятие гораздо более серьёзных решений, чем раньше.

Дама В Зелёном ещё раз посмотрела на лица графа и графини. Они были такими живыми. На них отражалась малейшая смена эмоций. Казалось, их мысли можно прочесть, не обладая магическим даром. Даже Ренар… Даже Ренар три месяца назад куда лучше себя контролировал. Почему?

Потому что им это не нужно, думала Дама В Зелёном, удаляясь от кабинета. Неважно, что они — аристократы. Они — немаги. Они не выросли в Ордене, где контроль над собой — залог всего.

Удивился бы какой-нибудь крестьянин из глухой деревеньки в Ничьих Землях, узнав, что между ним и графом Кельтерном во многом больше общего, чем между ним и его односельчанином, когда-то ушедшим учиться в какой-нибудь Орден?

* * *

День перевалил за полдень и неудержимо клонился к вечеру. Маиран чувствовал, как будто время ускользает сквозь пальцы. Почему ему так важно было рассказать всё, что с ним произошло? Будто другого раза не будет…

Отец слушал, лишь изредка спрашивая что-нибудь. Запоминает ли он вообще или уже давно просто пропускает всё мимо ушей? Маиран начинал понимать Кирия, который постоянно задавался тем же вопросом в адрес своего ученика. До тех пор, пока Маиран не научился показывать, что всё его внимание принадлежит разговору.

За спиной шуршала Лина. Она-то точно жадно ловила каждое слово. Должно быть, ей было очень тяжело не вмешиваться, но она позволила ему говорить самому, так как ему хочется, не отвлекаясь на её реакции. Порой Маиран спиной ощущал её незаданные вопросы. Потом. Он ей потом ответит на что угодно. Не сейчас.

— Эй, Лемен! Ты дома? — грохот шагов по веранде и низкий мужской голос застали Маирана врасплох, и он вскочил на ноги, по привычке приготовившись к атаке. Ещё чуть-чуть — и за меч схватился бы.

— Дома, — ответил Лемен, успокаивающие взмахнув рукой.

Лина, присев и вжавшись в стенку, неистово мотала головой из стороны в сторону. Она выглядела действительно испуганной.

— Мы тебя уже два часа ждём! — снаружи стукнули в дверь. — У тебя всё хорошо?

— Всё хорошо у меня! — огрызнулся отец. Мда… если бы Маирану друг ответил таким тоном, он бы точно пошёл проверить, что там происходит.

Лемен подошёл к двери, а Маиран отступил к Лине — так, чтобы его не было видно. Девушка нервно вцепилась ему в руку. Дверь приоткрылась.

— Ну извини, извини, да, обещал, — уже более миролюбиво заговорил отец, — но я не приду. Хочется дома побыть.

Незванный гость шумно принюхался.

— Это что у тебя, коврижки? — вопрос был пропитан недоверием с удивлением пополам.

— Коврижки, коврижки, — судя по звукам, Лемен загораживал собой проход, — у вас там что, своих не хватает? Хочешь, поделюсь?

Лина сжала пальцы Маирана ещё сильнее.

— Да нет, хватает, — пошёл на попятную гость.

— Ну вот и славно. Милим, будь другом, позволь мне праздновать так, как мне хочется!

Вот оно что! Это был отец Лины! Вот почему она так испугалась. Лина действительно боялась показаться на глаза родителям без Корона… и с такими вестями о Юне.

— Ну ладно… — неуверенно протянул Милим, — но смотри! — Маирану живо представилось, как кузнец грозит внушительными пальцем. — Вздумаешь хандрить — пришлю Розу!

— Ну уж нет уж, — пробормотал Лемен, — не буду же я хандрить с коврижками!

Дверь закрылась, послышался стук удаляющихся шагов.

— Фух, — отец провёл рукой по лбу, — отбились на сегодня.

— Дядя Лемен, спасибо! — Лина повисла на у него на шее. — Спасибо-спасибо-спасибо!

Лемен неловко погладил её по голове и отцепил от себя.

— Ну, будет тебе… — пробормотал он.

— Тётя Роза обидится, — констатировал Маиран. Его воспоминаний хватало, чтобы это понять.

— Ну и пускай себе обижается! — неожиданно яростно воскликнул Лемен. — С такими настырными родственниками никакой личной жизни! Только и делают, что мешают мне побыть в одиночестве!

Он медленно, опираясь на стол, опустился на своё место.

— Кстати, — Маиран тоже сел, — всё хотел спросить. Почему ты не женился после того, как я ушёл? Ничего же не мешало.

— А я женился, — ответил отец, — на вдове из Вейниковой Горки.

— Да? — Маиран недоверчиво осмотрел дом ещё раз. Здесь ничего не выдавало присутствия женщины.

— Да, через два года после того, как ты ушёл. У нас сын родился…

— То есть у меня есть брат? — Маиран чувствовал подвох, но пока не находил его.

— Если бы… — отец тяжело вздохнул, — помер. И трёх лет не прожил. Жена после этого смотреть на меня не могла, из дома сбежала. Ну и Рунвар наш брак, того, расторг. Что зря мучить бедную женщину…

Маиран взглянул на Лину. Она ему об этом не рассказывала. Ну да, а он не спрашивал.

— Мне жаль, — как-то вымученно произнёс он.

— Мне тоже, — Лемен сгорбился и уставился на свои руки, лежащие на столе.

Маирану действительно было жаль отца. Он смутно представлял себе, какая у Лемена теперь слава среди местных жителей. Первая жена умерла после рождения сына. Сын ушёл в Орден (для некоторых, считай, сбежал). Второй брак — сын умер, жена сбежала. Незавидный жених получается, пусть, по меркам Орденов, ещё совсем не старый, лет на пять старше Кирия. А уж если принять во внимание нелёгкий характер… Теперь понятно, почему родители Лины так пекутся, чтобы он не «хандрил». С такого захандришь.

— Дядя Лемен! — Лина потрясла мужчину за плечи. — Всё не так плохо! Вон, Маиран вернулся — и всё остальное тоже наладится. Давайте лучше чай пить.

На столе появились и коврижки, и дымящиейся кружки, одурительно пахнущие тимьяном.

— Спасибо тебе, дорогая, — Лемен выдавил из себя улыбку и погладил Лину по плечу. — Ты права. Маиран вернулся, может, я и внуков теперь дождусь? — он подмигнул сыну.

Маиран чуть не поперхнулся первым глотком чая.

— Рано или поздно, думаю, дождёшься, — ответил воин, отдышавшись.

— Лет через пятнадцать?

Лина хихикнула, хотя эта шутка уже повторилась столько раз, что начала надоедать. Но лучше дурацкие шутки, чем никакие, если дело касается его отца.

— Надеюсь, раньше, — неожиданно для себя серьёзно ответил Маиран, — хотелось бы посмотреть на то, как мои дети вырастут.

«А так долго, если верить Ависар, я не протяну», — он не стал договаривать вслух, но Лина его поняла.

— Да, — согласился Лемен, ещё раз внимательно осматривая сына, — это стоящее зрелище. Но мы отвлеклись. Ты остановился на том, как в Орден Воинов начали принимать женщин…

Маиран отхлебнул из кружки и продолжил рассказ с того места, где их прервало появление Милима.

* * *

Искра осторожно вошла в комнату, с трудом сдерживаясь, чтобы не согнуться и не прокрасться в неё по стеночке. Больше всего в этом огромном зале, посреди которого стоял длиннющий накрытый стол её поражало то, что Ренар назвал его «малой столовой». Стараясь не думать о размерах «большой столовой», Искра приблизилась к столу. К счастью, стол был наполовину пуст. Видимо, чтобы было удобнее разговаривать, все блюда и приборы сдвинули к одному из концов. Все стали садиться за стол. Возможно, в рассаживании изначально был какой-то план, но это устроило не всех. По крайней мере, Наяна решительно оттеснила Велена и села между Доном и Арном — видимо, чтобы усмирять одного и отводить взгляд от другого. Два места пустовали — на случай, если Маиран и Лина вдруг вернутся. Искра оказалась между леди Райнарой и Ависар.Напротив неё рядом с Ренаром сидела спокойная и, похоже, довольная происходящим Янера, и Искра неожиданно для себя тоже расслабилась. Просто семейный ужин, ничего особенного. Ну да, семья немаленькая. Двенадцать человек.

Кроме сидящих за столом в зале не было никого. Лорд Кельтерн определённо позаботился о том, чтобы никто не сновал рядом. Без лишних ушей, без лишних взглядов.

Искра почувствовала, как Ависар толкнула её локтем в бок и внезапно поймала себя на том, что беззастенчиво пялится на Ренара, позабыв про всё остальное. Чистый, причёсанный, в опрятной одежде, Ренар магнетически притягивал взгляд к себе. Едва сдержавшись от того, чтобы потрясти головой, Искра перевела взгляд на сидящего во главе стола лорда Рунвара, который как раз поднимал кубок.

— Ну что ж, за встречу, — предложил он, — неожиданную и приятную.

Все синхронно приподняли свои кубки и выпили. Искра старательно повторяла. У напитка оказался резкий запах и яркий кисловатый вкус. От неожиданности Искра закашлялась. «Ну всё» — подумала она, пытаясь успокоить разбушевавшееся дыхание, — «сейчас начнётся веселье». Неожиданно у неё в руке оказался стакан с водой, и Искра благодарно отпила из него. Вытерев выступившие слёзы, Хранительница уставилась на лорда Кельтерна, не зная, что сказать.

— Вам не понравилось вино? — учтиво предположил граф.

— А… эм… — Искра окончательно запаниковала, но ничего, кроме как говорить правду, ей не оставалось, — я никогда раньше не пила вина, — призналась она, — я не ожидала, что оно… такое.

В глазах графа отчётливо плясал вопрос «и как Вам это удалось», но он опять промолчал.

— Могу предложить вино из моего кувшина, — вступила в разговор леди Райнара. — Я пью только разбавленное, чистое вино не по мне.

На том и порешили. Искра снова немного успокоилась и осмотрела стол. Здесь стояло столько всего вкусного, что ей стало жаль, что она так хорошо пообедала сегодня — очень уж хотелось попробовать всё.

— Быть может, мне всё-таки будет позволено узнать ответ на один вопрос? — осторожно привлёк внимание лорд Рунвар, и спросил, глядя прямо на Искру. — Когда состоялось Явление Свитка?

Мысли Искры тут же разбежались во все стороны, как жучки из-под перевернутого камня.

— Я… я забыла дату, — пролепетала она.

— Содис луды терцина, — подсказал Ренар. Искра с благодарностью посмотрела на него и вдруг решилась на небольшую откровенность.

— Знаете, Ренар был первым, кого я встретила после этого. Он очень помог мне освоиться. Дело в том, что я не помню ничего о том, кем я была до Явления. Будто меня и не было. В некотором смысле, Ренар рядом со мной всю мою жизнь, — тот взгляд, которым леди Райнара посмотрела на сына, определённо стоил этого отхождения от правила «ничего не рассказывать».

Ренар обменялся взглядами с родителями и посмотрел на Искру. В этом взгляде было не то смущение, не то лёгкая укоризна. Наверняка он сейчас думал о том случае, когда чуть было не напал на неё. Но это было уже так давно и явно не стоило упоминания.

— Должно быть, это очень интересно — взглянуть на мир взглядом, незамутнённым прошлым, — заметил лорд Рунвар.

— Думаю, беспристрастность — важная черта для Хранителя Свитка, — добавила леди Райнара.

«А ведь она права», — отметила про себя Искра, — «может, в том, что я ничего не помню, есть особый смысл. Я могу судить непредвзято. Могла первые несколько дней, по крайней мере».

— Любопытно, — продолжал лорд Рунвар, — наверняка ведь Вам встретилось что-то, что кажется неправильным и непонятным. То, что нельзя понять, если ты не вырос с этой мыслью?

«До смерти любопытно, как люди понимают, что Арн — не такой как все», — подумала Искра, но озвучила другое, пусть и близкое, наблюдение.

— Дикие маги, — сказала она. — Я так и не смогла понять, почему к магам Орденов все относятся как к должному и правильному, а диких магов боятся и ненавидят.

— Хм… — усы лорда Рунвара опять улыбнулись в то время как их владелец казался задумчивым и сосредоточенным, — обязательно подумаю об этом на досуге.

За столом снова возникла немного неловкая тишина. Точнее, не тишина, а отсутствие разговора — все ели, поэтому звуков хватало.

— Я уважаю тайну вашего путешествия, — сказала леди Райнара, — но, наверняка, с вами случалось что-нибудь, что можно безбоязненно рассказать. Какая-нибудь забавная история, которая могла произойти в любом месте и необязательно с вами.

— Я помню хорошую историю! — с готовностью отозвался с другого конца стола Дон, — однажды мы нашли интересный гриб…

Когда до Искры дошло, что он имеет ввиду, она едва не схватилась руками за голову. Наяна пустила в ход локоть, но, кажется, было поздно.

— И чем же этот гриб был так интересен? — спросил лорд Рунвар, заполняя паузу.

— Оказалось, что каждый из нас знает своё название для этого гриба, которое зависит от того, где этот человек родился или вырос. Это было очень интересное лингвистическое путешествие, для которого не надо было делать ни шагу, — почувствовав, что завладел вниманием хозяев замка, Дон продолжил. — Название, которое дали ему на Южных островах — ин-гам-ри, — Искра поразилась тому, что он запомнил. Она уже давно забыла.

— Ингкаамри, – поправила Жинга. Вряд ли кто-то ещё смог бы повторить это кваканье на месте буквы «к».

— Да, спасибо, — кивнул Дон. — В Лейваане его называют «ведьмина радость», а в Ре-Дон-Гоне — «бабья радость», мне кажется, родство этих двух названий происходит потому, что эти два региона соседствуют друг с другом. В Лиспе его называют «весёлка», так что тенденция к хорошему настроению, которое вызывает этот гриб, уже довольно явно заметна. В некоторых местах Ничьих Земель его называют «выскочка», в Ледасе — «срамный гриб», а в Лелосе — «бесстыдник». Из всего вышесказанного мы можем сделать вывод, что этот гриб привлекает внимание людей по всему Кай-Дон-Мону и за его пределами, и вызывает схожие ассоциации…

В наступившей тишине раздался смех леди Райнары. Искра невольно подумала о том, что тоже хотела бы уметь так смеяться — искренне и, вместе с тем так приятно для окружающих.

— Бесстыдник! — повторила графиня. — Я так и подумала, что речь о нём, — она очаровательно улыбалась. — Я знаю этот гриб, их много растёт в саду у замка моих родителей. Моя тётушка Росара их терпеть не могла. Боялась, что вид этих грибов плохо повлияет на нравственность юных девушек. Она каждое утро ходила с корзинкой и собирала их, а потом сжигала их. Так у нас любимым развлечением было встать с утра пораньше и успеть до прихода тётушки сорвать их, связать в гирлянду и повесить на дверь её комнаты.

Комната наполнилась едва сдерживаемым смехом. Вот уж и правда — весёлка.

— Но они же жутко воняют! — Дон явно был восхищён таким поворотом разговора.

— К сожалению, да, — улыбка леди Райнары слегка погасла. — Поэтому, когда нас поймали за этим делом, мою подругу наказали и мы так больше не делали.

Дальше разговор пошёл несколько легче. Кельтернам рассказали про суп из трёх курятин и леди Райнара обещала однажды попросить кухарку приготовить его. Оставалось только придумать, где достать ингредиенты. И вообще постепенно темы становились всё более и более кулинарными. В самом деле, еда — это была самая безопасная тема. А узнавать о том, что едят в тех или иных Орденах и регионах, было достаточно интересно. Хотя и было что-то ироничное в том, чтобы беседовать о еде за полным столом. Зато разговоры возбуждали аппетит, и Искра всё больше чувствовала, что шансы попробовать все блюда есть.

Леди Райнара вздохнула, промокнула губы салфеткой и положила её на стол.

— Прошу меня простить, но я вынуждена вас покинуть, — с видимым сожалением произнесла графиня, — для меня час уже поздний.

— Я тебя провожу, дорогая — лорд Рунвар тут же вскочил с места и галантно помог жене подняться. — Прошу вас, не рассказывайте новых рецептов без меня, я скоро вернусь, — пообещал он.

Чета Кельтернов степенно и величественно удалилась.

Над столом повисла напряжённая тишина. Её нарушил Дон, с шумом отодвинувший стул и вставший на ноги, сжимая в руке кубок.

— Однажды я сказал, что мы обязательно выпьем за тех, кого с нами больше нет, когда предоставится такая возможность, — провозгласил он. — Думаю, сейчас самый подходящий момент.

Все встали. Рука у Искры дрожала, и она на всякий случай сжала свой кубок (первый, с неразбавленным вином) обеими.

— Я предлагаю выпить за достойного противника, которого мы встретили на своём пути. Того, кто едва в одиночку не победил всех нас, но которому в итоге это не удалось. За Врана.

— За Врана, — откликнулись остальные.

Почему-то сейчас резкий вкус и запах вина казался более чем уместным.

— Я предлагаю выпить за Марко и Керлеша, и остальных парней, которым не повезло оказаться не в то время и не в том месте. За павших у Коньей Горки.

Они снова выпили.

— Я предлагаю выпить за человека, — внезапно голос подала Наяна, — который пошёл против своих друзей и не рассчитал силы. За Ирлиша.

Искра устыдилась. Она забыла про Ирлиша. Почти никогда не вспоминала о нём. Как будто даже воспоминания были подёрнуты пеленой Тайны.

— Я предлагаю выпить за ту, — вновь раздался голос Дона, неожиданно осипший, — которая не должна была погибнуть ни при каких обстоятельствах. Пусть и не человек, но она была нам всем очень дорога и, полагаю, достойна того, чтобы её вспоминали как человека. Такие как она — величайшая редкость и потеря каждого — большая трагедия для всего Кай-Дон-Мона. Мы не должны были этого допустить. И всё-таки это произошло. За Юну.

Дон осёкся и резко повернул голову. В дверях стоял лорд Рунвар, очевидно, слышавший последнюю эпитафию. В гробовой тишине он прошествовал к своему месту. Каждый шаг будто бы эхом раскатывался по залу. Граф дошёл к своему месту и поднял свой кубок.

— За Юну, — произнёс он. Его слов упали, как камень на дно пруда.

Все выпили и сели в напряжённом молчании. Лорд Рунвар молчал, крепко сжав челюсти, Искра отчётливо это видела. Она поразилась его выдержке. После такого не задать ни одного вопроса… Она бы так не смогла. Ренар сидел, уставившись в стол. Видимо, едва сдерживался, чтобы не сказать отцу что-нибудь.

— Милорд, — тишину нарушил голос Наяны, — Корон выжил.

— Хорошо, — граф кивнул, — спасибо, — добавил он после короткой паузы.

Никто не шелохнулся. Стояла такая тишина, что самым громким звуком был стук сердца в ушах. Искра боялась лишний раз вздохнуть, она чувствовала, как подкрадываются слёзы. Слишком внезапно на неё накатили воспоминания о Коньей Горке.

— Что ж, — нарушил молчание лорд Кельтерн, — думаю, не стоит надеяться, что мы сейчас вдруг беззаботно заговорим о погоде. Предлагаю более насущную тему для разговора. Что вы собираетесь делать дальше?

А действительно, что? Искра украдкой оглядела своих друзей. Хоть кто-нибудь здесь понимал это? Кажется, они дошли до последней понятной точки. Искра знала многое, чего они не собирались делать. Но это не значило, что не надо делать ничего.

— Я полагаю, вы собираетесь добраться до Белой Теснины, — лорд Рунвар не стал дожидаться ответа на свой вопрос.

— Почему именно туда? — спросила Наяна.

— Потому что там происходит что-то очень масштабное. Люди прибывают туда и из Ре-Рун-Кая, и из Лелоса. Но, что ещё интереснее, множество кораблей причалило в Бухте Парламентёров и высадили немало пассажиров, которые в основном проследовали к Белой Теснине, старательно обходя графство Рун-Кай. Подозрительно, не находите?

— Весьма подозрительно, — согласился Велен.

Искра постаралась вспомнить карту. Похоже, путь из Бухты Парламентёров к Белой Теснине шёл прямёхонько через Рун-Кай, хорошей проторенной дорогой. Искать другие пути значило терять немало времени.

— И кто все эти люди, так спешащие к Теснине? — спросила Наяна.

— Сложно сказать, — лорд Рунвар пожал плечами, — я не получал оттуда надёжных писем. Но ходят слухи, что там собралось, помимо прочего люда, несколько тысяч магов Орденов.

— Невозможно! — возмутилась Ависар. — Нас в принципе не так много. Если несколько тысяч магов собрать в одном месте, резиденции опустеют.

— «Несколько» — понятие растяжимое, — возразил Велен. — Две — уже несколько.

— Я скорее поверю в то, что в слухах сотни превратились в тысячи, — усмехнулся Дон, — как оно обычно и бывает.

— Или так, — согласился Велен.

— Магов Орденов не так уж много, — сказал лорд Рунвар, — однако сегодня утром в моём доме появилась сразу дюжина, а сейчас в одной комнате сидит десять. Не считая ещё двоих, которые живут в окрестностях.

Даже несмотря на поправку на Арна, в общих чертах он был прав. Тут один, там пара, тут пятеро… Может, действительно больше тысячи наберётся.

— Хорошо, неважно, сколько конкретно, ясно, что их там много, — подытожил Дон, — но что им всем там понадобилось?

Лорд Рунвар не спешил с ответом.

— Если толпа людей собирается в Белой Теснине, — сказал Лишард, — то, как правило, это означает, что кого-то не пускают через неё либо в одну, либо в другую сторону. Как во время трёх блокад.

Три блокады? Кажется, это было что-то времён Полурасхождения Полюсов, когда Орден Страха перекрыл Ордену Света ближайший выход к морю…

— Остаётся вопрос: кто, кого и куда? — усмехнулся Дон.

— Интуиция подсказывает мне, что те, кто приплывают в Бухту Парламентёров, хотят пройти, — ответила Жинга, — но, по-видимому, не могут.

— И почему же эти люди избегают моих владений? — поинтересовался лорд Рунвар.

Все снова замолчали. Видимо, подыскивали подходящий ответ — не столько ища его, сколько решая, что именно стоит знать графу.

— Думаю, это из-за моего отца, — сказала Янера, не поднимая взгляда. Будто боялась, что её осудят за болтливость.

— Это многое объясняет, — согласился лорд Рунвар.

Искре показалось, что между графом и бароном что-то произошло. Что-то очень личное и не располагающее к дружественному отношению.

— Я сейчас подумал, что слухи о нескольких тысячах магов возникли потому, что немагов там тоже собралось изрядно, — усы лорда Рунвара теперь топорщились не весело, а сердито.

— А они что там забыли? — спросил Дон, не давая повиснуть паузе.

— Ходят слухи, что кто-то обещал… — с иронией протянул лорд Рунвар, а затем выпрямился и обвёл всех взглядом, — что может сделать немагов магами.

Дон присвистнул, не стесняя себя приличиями.

— А… А разве это возможно? — до сих пор Искреказалось, что способность к магии — врождённая особенность, не слишком завясящая от внешних факторов.

— А это вы мне скажите, — развёл руками лорд Рунвар, — я — немаг, я в таких тонкостях не разбираюсь.

Лорд Рунвар тоже стал вести себя как-то проще, то ли в отсутствие леди Райнары, то ли просто от переполнявших его чувств.

В дверь постучали. Все снова притихли.

— Войдите! — крикнул лорд Рунвар.

В зал с извинениями просочился Сильван, подошёл к Янере, наклонился к ней и негромко произнёс:

— Миледи, леди Райнара спрашивает, не могли бы Вы составить ей компанию.

Искра едва расслышала эти слова. Те, кто сидел дальше, наверное, могли и не услышать.

— Прошу меня простить, — Янера встала, положив на стол салфетку, — но я вас покину. Хорошего ужина. И доброго Равноденствия.

Она немного нервно кивнула лорду Рунвару и Ренару и ушла вслед за Сильваном. Искра посмотрела на её напряжённую походку. Янера нервничала. Из-за этого разговора? Нет, она ещё утром была не в своей тарелке. Хотя, казалось бы, к официальным приёмам привыкла побольше некоторых. Может быть, возвращение к привычной жизни после двух месяцев в глуши оказалось непростым?

Дальше пошло какое-то вялое обсуждение исторических фактов. Упоминаний о том, чтобы наделить кого-то магическими способностями в памяти сидящих за столом не нашлось. Обсудили ещё какие-то слухи.

Искра поняла, что её неудержимо клонит в сон, когда Ависар поймала её за плечо, не дав упасть лицом в тарелку. Такой сытный ужин, вино… Даже нервные темы уже не бодрили, а только вызывали раздражение.

— Похоже, этот ужин подходит к концу, — на лице лорда Рунвара читалось сожаление. — Спасибо, мне было приятно провести вечер в хорошей компании.

Все рассыпались во взаимных благодарностях, встали из-за стола и по очереди разошлись. Искра добралась до своей комнаты только благодаря Ависар, которая довела её до постели, чуть ли не раздела и не уложила, заботливо укрыв одеялом. Искра заснула, едва её голова коснулась подушки.

* * *

— Миледи? — Янера с опаской вошла в комнату.

— Да-да, дорогая, проходи, не стесняйся, — вопреки тому, что леди Райнара покинула стол под видом усталости, сейчас она выглядела бодрой и с энтузиазмом расхаживала по комнате.

Янера огляделась. Эта комната была чем-то вроде гостиной. Или кабинета? Первым делом взгляд упирался в роскошный трельяж с тремя ясными зеркалами и широкой тумбой. Янера мельком глянула на свое отражение и повернулась дальше. Посередине комнаты красовался клинис[1] с изящными резными ножками, правда, заваленный ворохом разноцветной ткани, что не давало полностью оценить красоту мебели. К клинису был приставлен скошенный столик. Янера сообразила, что это подставка для книг — чтобы можно было читать полулёжа. Ближе к стене как-то сиротливо жался рабочий стол и несколько полупустых книжных полок. У другой стены, рядом со второй дверью, не той, через которую Янера вошла, стояло несколько невысоких лавочек.

— Ну вот, наконец-то! — радостно воскликнула леди Райнара, входя в комнату через третью дверь, и на клинис легла ещё кучка ткани — серого цвета.

Янера на несколько секунд перестала дышать. Платье. Это определенно было платье. Не то чтобы она совсем не ожидала этого, но то, что этим занялась сама леди Райнара, заставило её смутиться и занервничать.

— Да, точно подойдёт, — женщина окинула её оценивающим взглядом, — ты совсем такая же, как я в юности.

Леди Райнара подошла к Янере, и они вместе заглянули в зеркала. Сейчас графиня была немного ниже, и совсем чуть-чуть, самую малость, шире в талии. Впрочем, вероятно, то была заслуга двухмесячного путешествия по диким землям, а вовсе не молодости.

— Думаю, тебе бы подошёл синий. Или зелёный. Но мы соблюдем орденские формальности, — леди Райнара продолжала игнорировать молчание. — Давай, раздевайся, надо примерить.

Платье действительно оказалось в пору. Оно удобно легло на плечи и обхватило талию, вроде бы, нигде ничего не сдавливая свыше меры. Янера качнулась с пятки на мысок, ткань юбки колыхнулась вслед за её движением. Много ткани, лежащей красивыми складками. «В таком платье не пройдёшь пешком Перешеек» — вдруг подумала она, — «тяжёлое».

— Тебе не нравится? — обеспокоенно спросила леди Райнара.

— Простите, я просто задумалась, — поспешила ответить Янера. — Платье прекрасное! — это было правдой.

— Что ж, тогда дело за причёской! — Леди Раянара решительно усадила её на табурет перед трельяжем. — Именно причёска делает женщину — женщиной!

Интересно, что леди Райнара сказала бы по поводу Юлии, которая стриглась так, что волосы едва прикрывали уши? Янера уже открыла было рот, чтобы спросить, но леди Райнара опередила её.

— И не спорь! Короткая причёска — всё ещё причёска! И она порой говорит о характере женщины больше, чем косы и кудри.

Янера не сдержала улыбки.

Леди Райнара решительно расчесала её (как, всё-таки, приятно с чистыми волосами!) и принялась и так, и эдак подбирать волосы, внимательно вглядываясь в отражение и очаровательно хмурясь. Янера поняла, что её помощь тут отнюдь не требуется и даже скорее помешает и просто сидела, наблюдая за работой этой восхитительно приятной женщины. В прочем, возможно, пришло время…

— Леди Райнара, а можно задать один вопрос? — осторожно спросила она, боясь помешать.

— Да, конечно, спрашивай, дорогая, — с готовностью отозвалась женщина, лихо прихватывая прядь волос шпилькой.

— Ренар однажды сказал мне, — Янера осторожно выдохнула, всё ещё не уверенная, что вопрос не бестактный, — что мне стоит услышать историю женитьбы его родителей из первых рук…

Леди Райнара замерла и их взгляды встретились в зеркале.

— Мелгар тебе не рассказывал?

— Нет… — удивилась Янера.

— Что ж, в этом весь Мелгар! — женщина со вздохом всплеснула руками, выпустив косичку, которую она только начала заплетать. — Было бы даже странно, если бы он рассказал… Вот, держи.

В руки Янере упало несколько шпилек, и она схватилась за них покрепче, будто ни собирались улизнуть.

— Мы с твоим отцом были помолвлены, — сказала леди Райнара, продолжая свою работу.

Конечно, Янера понимала, что всё это работает не так, но на секунду в ней зажглась мысль: «эта женщина могла бы быть моей матерью⁈»

— Да, с детства, как положено, — рассказ продолжался. — Как обычно, виделись раза два-три за всю жизнь… Ну, что я тебе рассказываю, — лицо графини озарила немного лукавая улыбка, — ты помнишь всё это лучше меня. Ну-ка, повернись, — леди Райнара повернула голову Янеры так, чтобы ей было удобнее работать над причёской. — Так вот. Однажды Рунвар был проездом в доме моего отца. Прогуливаясь по саду, он увидел меня за… — она, казалось, смутилась, — в общем, я вышивала, сидя на ветке своего любимого дерева. И он был явно этим заинтересован. Сам он, правда, называет это «влюбился сразу и без памяти», но мужчины любят преувеличивать…

Янера пыталась сдержать улыбку, но отражение говорило о том, что справляется она плохо. Похоже, леди Райнара была той ещё шалуньей — сначала история про грибы, теперь это… Как хорошо, что она не вышла за её отца! Это было бы катастрофой.

— Ну, честно сказать, мне он тоже приглянулся. Около года мы тайком обменивались письмами, а потом он снова приехал в гости и предложил мне выйти за него замуж. Я сказала, что я помолвлена. Он спросил, а согласилась бы я, если бы не это обстоятельство. В общем… — леди Райнара уже улыбалась во всю, поглощённая воспоминаниями, — он украл меня из отчего дома практически накануне свадьбы. И мы обвенчались в первой же церкви, которая попалась нам на пути, чтобы, в случае, если Мелгар нас поймает, ему бы это уже не помогло.

Это бы поистине захватывающая история в духе каких-то баллад или сказок. Понятно, почему отец никогда её не рассказывал. Для такого ему не хватило бы чувства юмора.

— Мелгар был в ярости, — подтвердила её догадку леди Райнара, — у Рунвара никак не получалось с ним помириться после такого. Когда родилась ты, они уговорились поженить вас с Ренаром и, вроде как, сочли этот инцидент исчерпанным. Я была против. Не из-за тебя, нет. Просто сама идея подобных договоров мне не нравится. Ну Рунвар сказал, так будет лучше, и я согласилась. Если так подумать, Мелгар даже выиграл, с его точки зрения, конечно, в результате этой истории — породнился с Кельтернами, вместо того, чтобы породниться с Манли.

В самом деле, с точки зрения лорда Мелгара, такое родство было куда лучше. Манли — всего лишь бароны, а не графы, к тому же, светляки. Да и вообще фамилия скорее угасающая и не сказать, чтобы очень богатая и влиятельная.

— Теперь понятно, почему отец так рассердился, — пробормотала Янера.

— И почему же?

Янера с опаской посмотрела в зеркало. Она не ожидала, что сказала это вслух. Теперь придётся неловко завершать разговор, отвечая закрытостью на откровенность. Или всё-таки…

— Милая, тут у нас всего лишь женские сплетни. Разве кто-то обращает внимание на то, что говорят женщины во время одевания невесты?

«Скорее причёсывания, чем одевания», — подумала Янера, но у неё будто бы камень с плеч свалился, даже дышать стало свободнее. Та история на неё всё ещё давила и ей хотелось с кем-нибудь поговорить. Ренару она уже всё рассказала и не хотела поднимать тему снова, чтобы он не счёл, что она ноет, но леди Райнара услышит это впервые…

— После экзамена, когда отец велел собираться перед поездкой в Рун-Кай, я отказалась от имени и титула и разорвала помолвку, — призналась она, — так что Ренар женился на бесприданнице без фамилии.

— А, — леди Райнара махнула рукой, — деньги — дело наживное, а фамилия у него и своя есть, — потом она вдруг положила руки на плечи Янеры и её серьёзный взгляд пригвоздил девушку к стулу, пусть и был обращён через зеркало. — Ренар что-то говорил по поводу того, что «так получилось». Он ведь не принуждал тебя?

— Что? Нет! — от возмущения Янера чуть было не вскочила с места. — Да, мы поженились, потому что так было надо… юридически. Но, честно признать, к тому моменту я уже сама влюбилась и жалела о том, что поступила так опрометчиво…

— Хорошо, — взгляд графини снова потеплел, — я рада, что вам удалось познакомиться прежде, чем вы поженились.

— Я тоже, — в горле встал колючий комок, хотя, казалось бы, ничего опасного не происходило.

— Жениться по собственному выбору — большая роскошь для таких, как мы, — высказала очевидное леди Райнара, — намного дороже денег. Хотя это и не гарантирует, что дальше всё будет хорошо.

— А можно ещё один вопрос? — Янера знала, что вопрос бестактный, но удержаться уже не могла.

— Да?

— Почему у Ренара нет братьев и сестёр?

Леди Райнара на шаг отступила. Её озарённое светом лицо осунулось, а взгляд стал печальным.

— Я во второй раз забеременела, когда Ренару было два года, — её голос был тихим и спокойным, — роды были очень тяжёлыми, и ребёнок почти сразу умер. А я с тех пор не могу иметь детей.

— Простите… — Янеру охватила волна жгучего стыда за то, что на всё-таки задала этот вопрос. Расстраивать леди Райнару ей совсем не хотелось, особенно после такого душевного вечера, — правда, я… не надо было мне спрашивать.

— Да, наверное, сейчас не лучшее время для таких разговоров, — ответила графиня и Янера поняла, что женщина просто не хочет её пугать. Всё-таки, беременность — не самое безопасное состояние, пусть и естественное.

Некоторое время в комнате было тихо, но потом леди Райнара снова заговорила.

— Я предлагала Рунвару расторгнуть брак, но он наотрез отказался и сказал, чтобы я больше не подходила к нему с такими глупостями.

— Он Вас очень любит, — Янере хотелось вложить в эти слова всё то, что она ощутила, увидев такое отношение супругов друг к другу, но слов было слишком мало.

— Да, очень. Возможно, даже сильнее, чем стоило бы, — графиня немного злорадно усмехнулась. — Тут твой отец тоже выиграл. Женись он на мне, вряд ли у него получилось бы обзавестись пятью детьми.

Янера кивнула. Отец бы в такой ситуации точно начал искать вторую жену, избавившись от первой тем или иным образом… Интересно, её мать изначально была такой покладистой или это просто был единственный способ мирно жить в доме лорда Мелгара? У Янеры тоже были хорошие отношения с отцом — до тех пор, пока она не научилась возражать. Чему, надо сказать, немало способствовало орденское воспитание.

— Ну всё, мне кажется, ты готова! — бодро доложила леди Райнара.

Из зеркала смотрела совершенно очаровательная юная леди. Несколько прядей волос были собраны в косички и охватывали голову, будто венец, остальные волосы лежали свободными волнами, спускаясь по плечам. В них поблескивали украшения, Янера даже не успела заметить, когда они там появились. На фоне всего этого великолепия, потёртый шнурок, на котором висел её амулет, казался несколько неуместным. К счастью, вырез платья был достаточно неглубоким, чтобы сам амулет спрятался от посторонних глаз. Так и положено. Именно по этой причине в Орденах носят одежду почти под горло.

— Да, чего-то не хватает, — согласилась графиня.

Она порылась в одной из шкатулок и застегнула на шее Янеры короткую чернёную цепочку. Ровно на подходящей высоте повис крупный кулон из какого-то чёрно-серого, будто бы в разводах, камня.

— Ну, теперь точно всё… — леди Райнара с усталым вздохом опустилась на клинис, прямо на кучу платьев, облокотилась на подушки и прикрыла глаза. — Сейчас, немножко отдохнём…

Янера вскочила, испугавшись, что графиня упадёт в обморок — её лицо пугающе побледнело. Но леди Райнара выпила стакан воды с какими-то каплями, немного отдохнула полулёжа и снова пришла в себя. Похоже, она всё-таки не лукавила, когда сказала за трапезой, что час для неё поздний.

— Ну что, — лицо графини вновь озарилось светом, — ты уже придумала клятву?

— Уже месяц каждый день о ней думаю, — призналась Янера, — но ужасно волнуюсь, как бы ничего не перепутать. А Вы помните свою клятву?

— Как будто это было вчера, — улыбнулась женщина. — Моя клятва получилась дурацкой. Всё так быстро произошло, не было времени подумать. К тому же я была ужасно молодой, наивной и влюблённой. Ты не устала, дорогая?

Леди Райнара неторопливо встала, изящным движением поправила свою причёску и шагнула в сторону двери. Янера, поражаясь тому, как эта женщина умудряется превращать свою слабость в грацию и величественность, двинулась следом, чуть не забыв за размышлениями о том, куда именно они идут.

* * *

Велен развалился на непривычно большой кровати, блаженно вытянув руки и ноги. Словами было не передать того, как приятно было оказаться в нормальной (даже, скорее, роскошной) спальне после вкусного ужина, чистым, уже достаточно отдохнувшим и с осознанием, что завтра не нужно просыпаться на рассвете ради ещё одного тяжёлого дня пути. Но спать, почему-то, не хотелось. В комнате было как будто душно. Велен встал, нашёл окно и распахнул его, впуская ночную прохладу. Огоньки свечей, стоявших возле кровати, затрепетали. Однако даже снаружи было не так холодно, как можно было бы ожидать от ночи Равноденствия. В графстве Рун-Кай холода были не слишком частым явлением. Издалека доносился гомон и музыка — это в ближайшей деревне праздник был в разгаре. Возможно, кто-то другой смог бы разглядеть костры или что-то в этом роде, но Велену доставались только звуки и запахи.

Отходя от окна, Велен обо что-то споткнулся и упал. К сожалению, годы падений так и не научили его делать это правильно, и он ударился коленом и кистью. Потирая ушибленные места, Велен сел и ощупал то, что послужило причиной падения.

— Хм… — задумчиво произнёс он в полутьму.

Велен щёлкнул пальцами, создавая маленький шарик света, чтобы получше рассмотреть находку. Осязание его не обмануло — это были вещи Ависар. После небольших поисков Велен обнаружил все её вещи, кроме аптечки, но не саму целительницу. И всё-таки следовало предположить, что спать она собирается именно тут. Не то чтобы Велен имел что-то против, но от его внимания совершенно ускользнул тот момент, когда Ависар выбрала его спальню.

Спать расхотелось совершенно. А погода была славная. Велен твёрдо решил прогуляться. Хотя были у него некоторые сомнения в том, что он найдёт выход на улицу. Ну, по замку прогуляется, тоже ничего. Главное, потом суметь вернуться. Вот был бы у него моток ниток… Велен усмехнулся, представив, как он в ночи крадётся по замку Кельтернов, сматывая нитки, надел пояс и отправился в путь.

Открыв дверь, он нос к носу столкнулся с Ренаром.

— А… эм… привет, — неубедительно замялся страшник, — я тут это…

Велен не задавал вопросов, но Ренар явно пытался придумать правдоподобное оправдание тому, что он в парадном костюме расхаживает по замку в полночь.

— Я тоже, — сказал Велен.

Ренар уставился на него, видимо, пытаясь понять, что именно имеется ввиду.

— Мимо прохожу, — пояснил светляк.

Наблюдать за Ренаром было забавно даже без магии. С магией же всё было похоже на рой насекомых, беспорядочно снующих в воздухе, то и дело освещаясь солнцем. Можно было, конечно, просто закрыть дверь и отпустить его подобру-поздорову, но перед этим Велен не удержался от маленькой шалости. Он никогда так не делал. Ну, почти никогда. Но сегодня было невозможно удержаться.

— Добрых клятв, — пожелал он, закрывай дверь.

Если Ренар и опешил, то очень быстро пришёл в себя, потому что дверь так и не закрылась, остановленная его ногой.

— Велен, — страхолюд решительно заглянул в комнату, — может, будешь моим свидетелем?

Что ж, теперь прогулка, да ещё и в обществе человека, который тут не заблудится, была обеспечена.

— С удовольствием, — кивнул Велен. — Не зря же я сегодня мылся.

Ренар неуверенно усмехнулся.

Чем дальше они шли, тем отчётливее росли сомнения Ренара. В самом деле, он ведь обещал Янере никому не говорить, а теперь без предупреждения притащит с собой ещё одного человека. Велен поспешил на помощь.

— Не переживай, — посоветовал он, — Янера понимает, что я знаю. Она смышлёная девушка. Хотя, надо признать, по ней я ничего не понял бы.

— То есть всё-таки я виноват? — спросил Ренар.

— Ну… да, — Велен сегодня был в том настроении, когда правда легко вылетает вместе со словами, не удержишь. — Не хочу тебя задеть, но ты не слишком умеешь держать свои мысли при себе.

— Да, я уже понял, — усмехнулся страхолюд. Вероятно, Наяна ему это уже не раз показала.

— Впрочем, — нутро Велена требовало справедливости до конца, — с тех пор, как мы познакомились, ты добился значительных успехов.

— Да? — с лёгким удивлением переспросил Ренар.

— Ага. Теперь, чтобы понять, о чём ты думаешь, приходится использовать магию, — пожалуй, это было шуткой лишь наполовину, но Ренар, неожиданно, не обиделся, а искренне посмеялся над собой.

— Раньше мне казалось, что дальше учиться уже нечему, — отсмеявшись, сказал он, — теперь мне кажется, что за годы в Ордене я едва научился ходить и до танцев мне ещё далеко.

— Это первый шаг к тому, чтобы стать хорошим магом, — вполне серьёзно ответил Велен.

Они вышли из замка и пошли по извилистой тропинке среди кустов. Здесь было холоднее, чем казалось через окно. Ночной ветер вцеплялся в волосы и щекотал шею, заставляя зябко ёжиться. Велен умудрился почти ни на что не наткнуться в потемках, что поистине было победой.

Они подошли к небольшой церкви, окна которой тускло сияли в ночи. Велен кивнул тёмной фигуре у дверей. Это оказался, ожидаемо, лорд Рунвар.

— Ну что, трое на трое? — пошутил граф. Он был приятно взволнован происходящим, и, вместе с тем — Велен случайно уловил это — погружён в приятные воспоминания.

Ренар не стал отвечать. Велен тоже промолчал. Ветер свистел в ветвях деревьев.

— Пора, — решил лорд Кельтерн и распахнул дверь.

Изнутри вырвался тёплый запах горячего воска и аниса, будто бы отгоняя тьму и ночную прохладу. Они переступили порог.

* * *

Янера немного переживала из-за встречи с Наяной. Слишком часто скрытница вела себя так, будто не одобряла этот брак в целом. Но её присутствие было крайне желательно.

— Выглядишь просто потрясающе! — Наяна радушно поцеловала невесту в щёку. — Смотри, как бы кое-кто не позабыл все слова при виде такой красоты!

Леди Райнара и Наяна на удивление хорошо нашли общий язык. Казалось, графиня могла найти подход к любому. Янера с трудом могла представить человека, которому было бы тяжело или неприятно общаться с леди Райнарой.

Ночной ветер помог немного прийти в себя и собраться с мыслями. Было немного забавно думать, что они с Ренаром как будто бы женятся во второй раз. В прошлый раз они были на грани смерти, в спешке, не знающие, чего ожидать друг от друга. И всё-таки в чём-то сейчас было волнительнее. Наверное, потому, что здесь были другие люди. Хорошо хоть без толпы гостей. Янере казалось, что она обязательно сделает что-то не так, что она покажется им смешной, глупой, что тень её нелепости падёт на Ренара… Она едва удержалась от того, чтобы похлопать себя по щекам. Ещё не хватало, чтобы он почувствовал её страх! Ну уж нет!

Они дошли до храма. Леди Райнара кивнула и проскользнула внутрь. Янере на плечо легла рука.

— Вы приносите клятвы друг другу, а не друзьям и родителям, — шёпот Наяны коснулся уха. — Не думай о том, как это может выглядеть для других. Важно только то, как вы услышите друг друга.

— Спасибо, — от этих слов на душе стало спокойнее. В самом деле, раз уж они решили делать всё по-своему, то надо идти до конца. Уж Ренар-то обязательно поймёт её слова правильно.

— Готова?

Янера кивнула.

Наяна взяла её за руку и открыла первую дверь. За ней, в небольшом вестибюле, скрытница взяла со стола две свечи. После чего распахнулась вторая дверь.

В церкви было светлее, чем можно было ожидать. Виной тому был небольшой шарик света, висевший в воздухе над алтарём. Велен тоже был здесь. И, пожалуй, это было даже хорошо. За алтарём стоял священник, справа от него — леди Райнара, а слева, будто прячась за спиной Ренара, стояли лорд Рунвар и Велен. Где-то за ними в тени виднелся Сильван. Без него тут, похоже, ни одно важное дело не обходилось.

По традиции, тот, кто вёл невесту к алтарю, должен был как можно дольше оставаться между женихом и невестой, будто бы скрывая её от его глаз. В таком случае, возможно, скрытник — лучшая кандидатура? Воспользовалась ли Наяна магией?

Они остановились у алтаря, Наяна зажгла и поставила на него две свечи и, наконец, отступила к леди Райнаре.

Янера подняла голову и встретилась с восхищённым взглядом Ренара. Похоже, Наяна была в чём-то права. Он действительно выглядел так, будто потерял дар речи. Янера едва удержалась от того, чтобы коснуться его, удостоверяясь, что этот до невозможности красивый юноша — не видение, а её муж, настоящий, из плоти и крови.

— Кхм, — священник откашлялся, привлекая их внимание. Пришлось повернуться, — мы собрались здесь, чтобы соединить пред лицом Господа священными узами брака этих двоих, уже соединённых словом закона.

Это был неожиданный поворот событий. О такой вариации таинства Янера никогда не слышала. Венчанием либо пренебрегали, либо заключали гражданский брак одновременно с церковным. Но, так как церемония передачи ножа уже состоялась ранее, повторять её было бы неуместно. Интересно, был ли для таких случаев предусмотрен особый ритуал или священнику пришлось импровизировать исходя из полученной им информации? Однако, дальнейшая короткая проповедь о ценности брака была вполне обычной.

— Законность этого брака, заключённого именем Ордена Тайн, не вызывает сомнений, — речь священника снова свернула с проторенной дорожки, — однако для Бога важны не установленные кем-то формулы, а намерения, идущие от чистого сердца, которые каждый выбирает для себя сам, — он выдержал паузу, давая всем почувствовать важность момента. — Возьмитесь за руки и принесите клятвы.

Они повернулись друг к другу. Ренар взял её левую руку своей правой и наоборот. Вот так просто — без сложных жестов и перекрещиваний, как будто они всего лишь встретились для небольшого разговора. Так и было. Только разговор был очень важным. Священник был прав. Короткий искренний разговор куда важнее напыщенных и сложных слов, которые придумал кто-то другой.

Ренар должен был говорить первым и Янера вдруг поняла, что, если она и дальше будет думать о том, чтобы не растерять слова своей клятвы, то она не услышит, что же скажет Ренар. А этого никак нельзя было допустить. Ей нужно было это услышать! Услышать и почувствовать всем существом! Янера испугалась, что не успеет успокоиться до того, как он заговорит, но Ренар терпеливо ждал, как будто бы понимал, что творится у неё внутри. Наконец, ей удалось прийти в себя, и она едва заметно сжала его руки, подсказывая, что можно начинать.

— К тому, что было сказано мною ранее, я добавляю следующее, — спокойно, не торопясь, произнёс Ренар, — я клянусь помогать тебе словом и делом, что бы ты ни задумала, всегда придавать значение твоим словам и прислушиваться к твоему совету и быть рядом душой всегда и телом насколько это возможно. До самой моей смерти.

Янера почувствовала, что в глазах собираются слёзы. Каждое слово этой клятвы било точно в цель. Каждое из них было про что-то, чего ей недоставало и чего она страстно желала.

Ренар вернул ей рукопожатие, показывая, что теперь она может говорить.

— К тому, что я сказала ранее, добавляю следующее, — она едва сдержалась от того, чтобы шмыгнуть носом в самый ответственный момент, — я клянусь следовать за тобой во всём, что не противоречит моим убеждениям, достойно растить твоих детей и почитать твоих родителей, беречь твой дом и твоё доброе имя, и… — всё-таки что-то важное из памяти предательски ускользнуло и пришлось закончить так, как чувствовалось в данный момент, — и верить тебе. Пока смерть не разлучит нас.

Янера зажмурилась, чувствуя, как её трясёт где-то внутри. Реальность стремительно убегала куда-то вдаль. Она всё-таки ошиблась. Всё перепутала. Забыла слова, которые так долго готовила. У неё закружилась голова, будто это был сон, и сейчас она проснётся. Может, оно и к лучшему, тогда можно будет сказать всё заново. Вот только проснётся ли она там, где Ренар держит её за руки?

Руки Ренара снова сжались, призывая её вернуться. Его пальцы оказались неожиданно горячими. Янера с трепетом открыла глаза. Ренар смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Совсем не насмешливой — ободряющей. «Всё хорошо», — говорил его взгляд, — «что бы ты сейчас ни сказала, я тебя люблю. Не бойся, я с тобой». Тревоги мигом растаяли, как дым, размётанный ветром.

— Согласна ли ты, Янера, взять этого мужчину в законные мужья, чтобы исполнить свою клятву? — похоже, тот же вопрос Ренару она пропустила в этом приступе паники.

— Да…

Да, да, тысячу раз да…

Поцелуй развеял остатки сомнений и страхов. Всё неважно. Зачем лишний раз переживать, что всё могло быть иначе, если теперь всё так, как есть?

Они снова повернулись к алтарю. Священник торжественно поднял руки и провозгласил.

— Сим утверждаю пред лицом Господа и всех людей: Ренар и Янера Кельтерн отныне одна плоть, одна кровь, две души, идущие рядом и да будет так до тех пор, пока оба они в этом мире. И да не будут слова их забыты.

— Да не будут слова их забыты, — негромко откликнулись все собравшиеся.

Янера повернулась к Ренару, а тот вдруг с озорной улыбкой немного наклонился, обхватил её руками, поднял и закружил. Она успела заметить неодобрительный взгляд священника, но, хотя бы, Ренар догадался отодвинуться от алтаря со свечами. Янера схватилась за мужа, упёршись локтями ему в плечи и обхватив руками его голову.

— Ну, будет тебе, сын, веди себя прилично! — одернул его лорд Рунвар, но, видно, только для виду.

— Смотри не урони! — тоже излишне весело потребовала леди Райнара.

Дальше пошли перекрёстные поздравления.

— Спасибо, что добавил света, — сказала Янера, вытягиваясь, чтобы поцеловать в щёку Велена.

— Без этого я бы совсем ничего не увидел, — улыбнулся, сощурившись, светляк, — а пропустить такое я был не в силах. Поздравляю!

Объятья графа и графини были по-родительски тёплыми. В случае Янеры — гораздо теплее, чем родительские. И даже Наяна удержалась от каких-либо колкостей.

— Подпишите документы, — пригласил священник, выждав паузы в общем гомоне.

Янера не без трепета посмотрела на их клятвы, аккуратно выведенные на листе пергамента. Интересно, как священники умудряются дословно их запоминать, чтобы тут же записывать? Ошибок не было. Она поставила свою подпись рядом с подписью Ренара, ниже столбиком шли подписи свидетелей. Теперь уж точно всё.

— Ну что, как будем отмечать? — поинтересовался лорд Рунвар, потирая руки.

— Чего бы тебе хотелось? — спросил Ренар у Янеры.

Она сначала растерялась, но тут же поняла, что, после того, как он её покружил, ей не стоится на месте.

— Может, потанцуем?

— А что, неплохой план! — внезапно с энтузиазмом поддержал Велен, — как раз соберём небольшой сет… Вы ведь не против, миледи? — он подмигнул Наяне.

— Ну не в храме же! — шикнула скрытница. Священник поддержал её молчаливым взглядом исподлобья.

— Я знаю пару мест получше, — заявил лорд Рунвар, возглавляя процессию. — Сильван, принесёшь свою флейту?

Управляющий кивнул и тут же исчез.

— Только давайте что-нибудь простое… — неуверенно попросила леди Райнара, — чтобы не прыгать…

— «Уход осени»? — предложил Ренар.

Янера не очень любила этот танец. Он казался ей скучным и простоватым. Но зато для него как раз нужно было три пары танцоров. К тому же, вряд ли сегодня ей будет скучно танцевать. Она кивнула.

— «Мотыльки у лампы», по-моему, ты тоже танцуешь, — заметил лорд Рунвар.

— Танцую, — улыбнулась леди Райнара.

Так, выбирая танцы, они шли сквозь чернильно-тёмный ночной сад. Ветер нёс первые опадающие листья, пахло какими-то цветами. Янера крепко сжимала руку Ренара и была совершенно счастлива.

* * *

Велен возвращался обратно, освещая себе дорогу висящим над головой шариком света, в тот час, когда благоразумные люди уже давно спали. Настроение было даже не приподнятым, а, скорее, взлетевшим. А вот последний бокал вина, похоже, был лишним, и теперь ему приходилось на всякий случай скользить рукой по стене, чтобы убедиться, что ноги всё ещё ступают по полу, а не по воздуху. Зато он совершенно точно узнавал коридор, а, значит, до комнаты (и, главное, кровати!) оставалось совсем немного. Впереди замаячило человекоподобное пятно.

Они с Ависар подошли к дверям одновременно. Целительница тоже выглядела донельзя довольной.

— Где это ты был? — поинтересовалась она.

— Эм… С лордом Рунваром обсуждали… Всякие вопросы, — не то чтобы Велен чувствовал вину или что-то вроде того, просто ему как будто бы лень было говорить быстро. А вопросы они действительно обсуждали. Так что всё — чистая правда.

— Ясно, — Ависар напоказ принюхалась, — и какого года были вопросы?

— Не слишком свежие, — признался Велен, — года так тридцать шестого, — вроде как, виноград, из которого сделали это вино, был собран в год рождения Ренара. Кажется, лорд Рунвар что-то говорил про это.

— Неплохо, — хмыкнула Ависар.

— А ты откуда? — а свою очередь поинтересовался светляк.

— Была у местной целительницы, — Ависар показала аптечку, — пополняла запасы.

— Ммм, понятно, — Велен придвинулся поближе и рассмотрел на её щеке след от чего-то определённо сладкого. В его затуманенном мозгу этот след рождал какие-то не совсем пристойные идеи, — видимо, вкусная аптечка у нас теперь…

Ависар рассмеялась. Затем открыла дверь и прошмыгнула в комнату.

— До кровати сам дойдёшь или тебе помочь? — раздался изнутри её озорной голос.

Велен на секунду задержался. Почему Ависар до сих пор не догадалась? Она всегда так ясно видит, что происходит между людьми, кто кому симпатизирует… Почему же роман Ренара и Янеры остаётся для неё чем-то невидимым? Ависар тревожилась за Янеру, очень сильно. Только об этом и думала в последние дни. И ни на шаг не приближалась к разгадке. Почему? Сам Велен никак этому не способствовал. Может быть, Наяна? Очень хотелось всё рассказать. Ависар рассердится, зато перестанет выдумывать разные ужасы. Но он так не поступит. Это не его тайна, ему вообще о ней знать не полагалось. И он не выдаст их Ависар. Только так Ависар сможет доверять ему свои секреты — зная, что они пропадут в его разуме, будто их и не было.

— Эй, ты мне поможешь или как?

Велен заглянул в комнату и махнул рукой. Шарик света нырнул в дверь и взмыл под потолок. Ависар стояла у кровати, недвусмысленно показывая на завязки на платье. Едва ли ей на самом деле была нужна помощь, это была игра.

— Помогу, куда же я денусь, — Велен закрыл за собой дверь. Он был не прочь сыграть.

* * *

— Знаешь, после всего, что между нами было, всё ещё очень волнительно видеть, как ты заходишь в мою спальню, — признался Ренар, открывая дверь.

Янера поцеловала его в щёку и вошла — улыбающаяся, лёгкая, с растрепавшимися от танцев волосами. Они станцевали и «уход осени», и «мотыльков у лампы», и ещё что-то, потом пошёл черёд танцев, для которых хватало двух пар, потом — танцев, в которых они либо воображали недостающих танцоров, либо танцевали партии за них. Когда Сильван устал, они танцевали без музыки, отхлопывая ладонями ритм… Ренар помнил сияющие глаза матери, наблюдавшей за ними. Похоже, давно она так не веселилась.

— Особенно приятно, что ты делаешь это добровольно, — негромко добавил он, наблюдая, как Янера по-хозяйски оглядывается.

— Мне тоже это по душе, — кивнула Янера.

Она вихрем прошлась по комнате, схватила расписное блюдце с подставки на каминной полке, поставила его на стол возле зеркала и принялась разбирать причёску, складывая шпильки по одной в блюдце.

— Этой тарелке больше сотни лет, — заметил Ренар.Он скрестил руки на груди и оперся о стену, наблюдая.

— Ты против?

— Нет, — он едва не рассмеялся. Нет, конечно же, он не был против.

Ренара поражало то, насколько по-разному Янера вела себя в обществе и с ним наедине. Для всех она была расчётливой, вежливой, всегда поступающей так, как положено. И только при нём из-под этой брони показывалась совсем другая женщина — свободная в мыслях и суждениях, даже немного имульсивная, с чувством юмора. Раскладывающая шпильки по блюдцу, которое помнило их прапрадедушек…

Одна из шпилек явно оказывала сопротивление, вступив в сговор с цепочкой, змеящейся в волосах и Ренар поспешил на помощь. Вдвоём они быстро победили и волосы окончательно распустились.

Ренар не удержался от того, чтобы осторожно отодвинуть в сторону волосы и поцеловать изящный изгиб шеи. Здесь было всё — тепло кожи, кажущаяся близость биения сердца, запах. Особенно запах, тот самый исключительный запах конкретного человека. Янера слегка наклонила голову, прижимаясь к нему сильнее. Ренар отстранился, проведя пальцами по волосам. Взгляд Янеры в зеркале был игриво-вопросительным.

Некоторое время они молчали. Янера нашла гребень и теперь старательно расчёсывалась. Ренар стоял чуть поодаль, наслаждаясь зрелищем.

— Ты ужасно холоден ко мне, — шутливо заметила Янера. — Мне казалось, ты знаешь, что муж должен делать со своей женой в ночь после венчания.

— Но ведь ты…

Ренар смутился почти настолько, чтобы отвести взгляд. Он не слишком хорошо представлял, что происходит с женщинами во время беременности и сейчас очень жалел об этом. Но в пути было не с кем обсудить свою безграмотность, а сегодня — некогда. Поэтому он осторожничал во всех своих действиях — возможно, местами даже излишне.

— Я сегодня говорила с Виолеттой, — Янера повернулась к нему.

— Неужели⁈ — почему-то это поразило его до глубины души. Он не ожидал, что благоразумие Янеры настолько переборет не до конца понятную ему скрытность.

— Это теперь и мой дом, — заявила она. — Не буду же я скрывать подобные вещи от своего целителя!

— Я… я очень рад, — откровенно сказал Ренар, — хотя и удивлён.

— Так вот. Она сказала, что не видит ни единой причины, почему бы нам не…

Интересно, как выглядел их разговор? Впрочем, как и любой чисто женский разговор, он существовал в какой-то другой реальности.

— То есть ты думаешь… — попытался всё-таки уточнить он.

— Мне сегодня думать не положено! — весело откликнулась Янера, положив гребень и развернувшись к нему. — Ты поцелуешь меня, наконец, или нет?

Она была особенно прекрасна в этот момент — не из-за платья (первым делом, конечно же, придется избавиться от него) или украшений. А из-за сияющих счастьем глаз и призывной улыбки. И из-за манящего жеста рук. Ренар с готовностью шагнул навстречу. Всё, что он знал о том, как доставить женщине удовольствие в постели, он знал для этой ночи.

* * *

Лишард проснулся от приступа кашля. С трудом перевернувшись набок и отдышавшись, он некоторое время пытался вспомнить, где это он и как сюда попал. Зверски хотелось пить. Где-то рядом должны были лежать его вещи. И с ними непременно фляга с водой. Еле трепещущий огонёк масляной лампы, которая, почему-то, стояла возле двери, не давал достаточно света, чтобы можно было понять, где что находится. Странно. Как будто глаза совсем не привыкли к темноте.

— Шар, — буркнул Лишард, и от фитиля отделился огненный шарик размером с яблоко и послушно приплыл по воздуху к вызвавшему его, попутно высветив на полу тёмную бесформенную кучу.

«Многовато для вещей», — подумал Лишард, — «не мог же я столько на себе притащить».

«Куча вещей» зашевелилась и недовольно обернулась на свет.

— Эээ, — протянул Лишард, — почему ты лежишь на полу?

— На ковре, — поправила Жинга.

— И всё-таки, почему тут?

— Тут было не занято.

Лишард разразился смехом, перешедшим в кашель, когда представил очередь из желающих поспать на ковре в его комнате.

— Извини, — Жинга села, закутавшись в плащ, — мне было страшно спать одной. Я решила, что, если незаметно проскользну сюда и уйду прежде, чем ты проснёшься, это никому не повредит. Не вышло, — она развела руками.

— Могла бы просто попросить меня составить тебе компанию, — Лишард с болью в сердце вспомнил, как Пит приходил к ним с Кэт, когда ему досаждали неприятные сны. И как засыпал, втиснувшись в пространство между ними.

— Не могу же вот так вот напрашиваться в твою постель.

Вот интересно, что означает это «не могу»? Запрет какой-то традици? Опасение, что неверно поймут? Шутка? Шутить с серьёзным лицом Жинга умеет…

— А я могу тебя пригласить? — на всякий случай спросил он.

— Можешь. Кто ж тебе запретит!

Вот опять. То ли насмешка, то ли серьёзное заявление.

— Вообще-то, я искал воду, когда наткнулся на тебя, — признался Лишард. То ли просто рассуждая, то ли извиняясь, то ли прося о помощи.

Жинга встала, пошуршала в полутьме, раздался звук льющейся жидкости. Приняв стакан из рук предсказательницы, Лишард принюхался и осторожно попробовал, будто опасался, что это яд. Судя по всему, это было сильно разбавленное вино. Должно быть, его специально оставили в комнате.

— Спасибо, — Лишард вернул стакан. — В общем, приглашаю, — он махнул рукой над кроватью, — тут хватит места обоим.

Он лёг, перевернувшись на другой бок и отодвинувшись к дальнему краю. Сзади ещё немного пошуршали, а затем на кровать опустилось что-то тяжёлое. Судя по всему, Жинга свернулась рядом с его ногами, пытаясь занимать как можно меньше места на кровати. Лишард не стал что-то менять, просто понадеялся, что сейчас она немного расслабится и всё-таки ляжет поудобнее. Несмотря на ночное происшествие, усталость стремительно затягивала его обратно в глубины сна.

— Доброй ночи, — сказал он в темноту.

— Спи, не болтай, — донеслось в ответ.

* * *

Лина была здесь совсем юной, лет четырнадцати, не больше. Несколько длинных прядей вырвались из причёски и упали на плечо. На коленях у неё лежала квикора. Лина смотрела на левую руку, неумело сжимающую струны, сосредоточенно сдвинув брови и слегка приоткрыв рот от усердия. Совершенно очаровательное выражение лица!

— Отлично, — раздался мужской голос, — а теперь вот так, — из-за грифа показались руки, которые переставили пальцы Лины в следующий аккорд. — Вот, держи так.

Лина неуверенно провела по струнам правой рукой. Какая-то струна неприятно задребезжала. Лина вцепилась в гриф покрепче и в этот раз всё удалось.

— Отлично, — руки учителя легли ей на плечи, он наклонился и стало видно его лицо.

Это был Марко. Он не так сильно изменился ко времени их встречи. Разве что здесь он был гораздо более ухоженным. И его знаменитая борода прямо-таки лоснилась. Его глаза были сияюще-светлыми, а на тонких губах играла улыбка.

— Только руку расслабь, — он провёл рукой от плеча к локтю.

Лина замерла. Она вроде бы не пошевелилась, но стало понятно, что она до предела напряжена и почти не дышит.

— Лина! — возмущенно воскликнул Марко.

Девушка зажмурилась, втянула голову в плечи и вцепилась в квикору.

Марко шумно вздохнул и отошёл от кровати, на которой сидела Лина. Подошёл к двери и распахнул её настежь. Прошагал по комнате и сел в кресло, сложив руки на животе, вытянув ноги и положив их на невысокую скамеечку. Лина, не шевелясь, следила за ним взглядом.

— Ты меня боишься, — сказал Марко.Сделал паузу. Не дождавшись ответа, спросил. — Почему?

— Не знаю, — еле слышно выдавила Лина.

— Знаешь, — уверенно возразил Марко, — просто не понимаешь, как об этом сказать.

Некоторое время они сидели молча. Лина, наконец, оторвала от грифа руку, всё ещё сжимавшую аккорд и потёрла саднящие пальцы.

— Я не светляк, — сказал Марко, — единственный способ, которым я могу узнать, о чём ты думаешь — это если ты мне сама расскажешь. И я не могу знать, делаю ли я что-то, что тебя пугает, если не знаю, чего ты боишься. Я не страхолюд, чтобы использовать твои страхи против тебя. Понимаешь?

Лина неуверенно кивнула.

— Если тебе здесь неуютно, ты всегда можешь уйти, — он кивнул в сторону распахнутой двери. Мебель действительно располагалась так, что сейчас Марко не преграждал Лине выход, — и нет, я не обижусь, если ты это сделаешь. Если тебе не нравится моя комната, мы можем заниматься в другом месте.

Лина неотрывно смотрела на него. Было непонятно, то ли сейчас в её разуме зияющая пустота, то ли, напротив, мысли толкутся так быстро, что нельзя уловить ни одну.

— Марко, можно тебя на минутку? — раздался из-за двери женский голос.

— Да, конечно, солнышко, — Марко улыбнулся, легко поднялся из кресла и вышел. Из коридора приглушённо донеслись голоса и смех.

Лина продолжала сидеть. В задумчивости её руки сами потянулись к струнам. Пальцы левой зажали аккорд. Правой рукой она дёрнула одну струну, другую и вдруг с интересом прислушалась. Ещё несколько движений — и в комнате разлилась простая, и вместе с тем чем-то притягательная мелодия из четырёх нот, которую Искра уже слышала раньше — и не раз. Лина всё играла и играла, её лицо осветилось удивлением и радостью. Губы зашевелились. Искре казалось, ещё миг — и она услышит слова этой песни.

Марко стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку. Он довольно улыбался, глядя на свою ученицу.

Свет из узкого окна внезапно стал разгораться, пока не сделался ослепляюще-ярким, а затем сменился холодным осенним рассветом.

В лучах восходящего солнца листья яблонь казались серебристыми. Серебристыми же облачками светилось дыхание людей, стоящих на веранде дома, прячущегося среди яблонь.

— У меня есть очень важное дело, — сказал Маиран, опуская на пол смутно знакомый свёрток и разворачивая его. — Наверное, просить тебя о помощь будет не очень правильно, но я не знаю, как ещё это сделать.

На свет явились обломки квикоры. Отец Маирана присел на корточки, разглядывая это печальное зрелище.

— И как так вышло?

Маиран вздохнул, явно не зная, как ответить.

— Поверь, никому из нас это не понравилось, — наконец, сказал он.

Маиран поднял один из обломков и покрутил в руках.

— Я знаю, что эту квикору нельзя починить. И пытаться сделать такую же я тоже не хочу. Но, может быть, возможно сделать квикору, используя хотя бы некоторые части от этой? Как символ второй жизни или вроде того. Да и узоры эти красивые, — он положил обломок на место. — Я не думаю, что у меня будет возможность этим заняться. Да и носить её с собой не слишком хорошо.

— Мне нравится твоя идея, — ответил отец, положив руку сыну на плечо, — возможно, я смогу помочь.

— Но как? — Маиран посмотрел на отца с сомнением.

— Это уже моё дело, как, — на хмуром лице заиграла лукавая улыбка. — Если я не справлюсь, то сообщу.

Маиран снова завязал свёрток и вручил отцу.

Его силуэт постепенно истаял, будто был отражением в воде, поверхность которой подёрнулась рябью.

Корон и Рысь стояли среди обломков скал. Мир подле них был будто бы поделён на две части гигантской завесой. Будто бы это была тихая гладь пруда, только вертикальная, а не горизонтальная. Рысь протянула руку и на поверхности разошлись круги — точно так же, как если бы она коснулась воды.

Здесь был свет раннего утра, сразу после восхода солнца, вот только самого солнца видно не было. За завесой мутным пятном сияла полная луна. Корон взял Рысь за руку и потянул вперёд. Они нырнули туда, в иное и их поглотила темнота лунной ночи.

В темноте коридора раздавался звук шагов. Кто-то шёл быстро и самоуверенно, будто точно знал, что достигнет точки назначения. Навстречу шёл совсем другой человек — его шаги едва заставляли звук взлетать с каменных плит и шёл он будто бы во всех направлениях разом. Они встретились.

Пожилая женщина со сдавленным вскриком растянулась на полу. Юноша протянул руку и помог ей подняться.

— Молодой человек не хочет извиниться?

— Это Вы на меня налетели, — в голосе не было ни капли сомнения в своей правоте.

— Неужели?

— К тому же, Вы могли бы и предвидеть, что за углом кто-то есть.

По коридору разнёсся совиный хохот.

Искра проснулась от того, что прямо под окном заухала сова. «Маленькая сова», — поправила себя Искра, прислушавшись, «сычик, скорее всего».

Она перевернулась набок и замерла. На фоне светлеющего неба в окне темнел человеческий силуэт. Закричать? Убежать?

Сидящий щёлкнул пальцами и лицо Арна осветил мерцающий шарик золотистого света.

— А, это ты… — с облегчением выдохнула Искра.

Похоже, Арн сидел на этом подоконнике, согнув ноги, уже давно.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась она.

— Охраняю тебя, — ожидаемо ответил эльф.

— Ты думаешь, здесь мне угрожает опасность?

— Нет. Тут никто не желает тебе зла.

— И всё-таки ты тут.

— Здесь я точно не попадусь никому на глаза, — наконец, похоже, раскрыл свои истинные причины Арн.

— Понятно. И поэтому ты решил всю ночь не спать и сидеть на окне, защищая меня от сквозняка? — Искра уже проснулась настолько, чтобы сообразить, что через открытое окно в комнату должен был дуть холодный воздух, но этого не происходило.

— Та же знаешь, мне не нужно много спать, — он замолчал, смотря в окно, — И ещё… Тут красиво, — признался эльф, — и слишком спокойно для места, в котором живут люди.

— Иди сюда.

Искра поборола попытки разума проснуться и снова стала тонуть в волнах дремоты между сном и явью.

Арн подошёл к ней и вслед за ним действительно ворвался по-осеннему прохладный воздух.

Искра, даже не удивляясь своей наглости, заставила Арна забраться с ногами на кровать, положила голову ему на бедро, а его руку — себе не голову и снова закуталась в одеяло.

— Погладь меня, пожалуйста, — попросила она.

Сыч ещё раз рассмеялся под окном. Но Искра проваливалась в сон всё глубже, убаюканная теплом и осторожными прикосновениями.

[1] clinis (общ.) — небольшой диванчик для возлежания во время трапез и бесед.

Глава 35 Искусство обмана ​

Утро встретило их промозглым туманом, проникающим повсюду и норовящим залезть даже за шиворот и в рукава.

Искра ёжилась, то и дело зевая. Ей так не хотелось вылезать из тёплой постели! Но пора было идти дальше. Она и так вчера весь день отдыхала, в отличие от её друзей, хлопотливо носящихся по делам. Искра весь день бродила по замку, то и дело натыкаясь на благоговейные взгляды его обитателей. Точнее, полдня. А потом она нашла библиотеку. Собственно, именно поэтому сегодня так не хотелось вставать — она легла ужасающе поздно.

Казалось бы, для чего Хранителю Свитка Множества Миров может понадобиться библиотека? Однако, побродив среди полок Искра внезапно нашла ответ. Чтобы прочитать что-то в Свитке, надо попросить его показать это. Чтобы знать, чего просить, надо знать, что это существует. Конечно, можно полагаться только на фантазию, но, оказавшись в библиотеке, Искра почувствовала себя ужасно необразованной. Она знала многое, что встретила вчера в книгах, но всё лишь отрывками, разрозненными и едва связанными хоть чем-то, кроме догадок. Сейчас было немного стыдно за то, что она зачиталась какими-то древними балладами вместо того, чтобы весь вечер заполнять «провалы» в знаниях. Но это было так приятно!

Рядом переминались и шумно фырчали лошади. Искра с сомнением смотрела на три крытых фургона и повозку. Ей было не по себе от того, что придётся передвигаться таким образом. С лошадьми в кустах не спрячешься. Но это, конечно же, было правильным шагом. Им предстоял путь через достаточно густонаселённые места, а кусты в этих степях ещё поди найди. Если нельзя сделать так, чтобы тебя не увидели, то надо сделать так, чтобы к тебе не хотелось приглядываться. Кажется, что-то вроде этого сказал Дон вчера за ужином.

— Ну что, готовы?

Искра обернулась. Сзади к ней подходил Ренар. Следом за страшником шагал конь. Ренар остановился, конь подошёл поближе и положил голову ему на плечо, шумно фыркнув.

— Это — Пирр, — представил коня Ренар, немного отталкивая голову, заслонявшую ему обзор.

— Очень приятно, — сказала Искра, прежде чем сообразила, кому это говорит. Но Ренар, похоже, отнёсся к её словам достаточно серьёзно.

Искра совершенно не разбиралась в лошадях, но она невольно залюбовалась. Высокий. Это первое, что пришло в голову. Высокий, особенно по сравнению с коренастыми желтоватыми лошадками, запряжёнными в повозки. Среди них Пирр смотрелся как Велен среди Лесного Народа. Только, в отличие, от Велена, конь был чёрным полностью, от копыт до кончика носа. Впрочем, было бы странно, если бы Ренар предпочёл коня какого-либо другого цвета.

Ренер кивнул и направился туда, где Янера стояла и разговаривала с его родителями. У Искры всё ещё на глаза накатывали слёзы умиления, когда она видела чету Кельтернов вблизи, поэтому она по возможности держалась от них подальше. Сейчас леди Райнара разговаривала с Янерой, нежно держа ту за руку, будто не хотела отпускать. Что ж, может, и вправду не хотела.

Маиран с полчаса назад ускользнул куда-то вместе с Линой и своим отцом. Можно сказать, караван до сих пор не двинулся именно потому, что ждали их. Впрочем, на задержку никто не жаловался. Дон, обзавёдшийся потрёпанной соломенной шляпой, оживлённо обсуждал что-то с Сильваном. Ависар щебетала с местной целительницей. Рядом с ней млели два каких-то парня. Жинга, сидя на передке фургона, что-то наставительно говорила полной женщине в фартуке. Голову предсказательницы украшал фиолетовый тюрбан. Разительный контраст с теми тряпками, которыми она заматывала голову весь предыдущий путь. Самой Искре было скучновато. Её обитатели замка стеснялись и потому сами к ней без надобности не подходили. А надобности, похоже, ни у кого не возникло.

Искра обернулась. Окружающий мир всё ещё был окутан туманом, едва пропускавшим свет разгорающегося дня. Стены замка уходили в белое никуда. Невозможно было даже понять, насколько замок высок или велик. Можно было представить, что это относительно небольшой дом, этажа в три, квадратный и грубый. А можно было, напротив, вообразить, что это лишь уголок огромного здания, с башнями, поднимающимися к самому небу, с коридорами, ведущими на тысячи шагов во все стороны. С лёгкими мостиками, перекинутыми между этажами и резными балкончиками с цветами в кадках… Бывал ли в Лейваане такой же туман?

— Госпожа Хранительница… — её окликнули с какими-то особенно вежливыми нотками.

Искра обернулась. Это, конечно же, была чета Кельтернов. Усы графа оптимистично топорщились. А вот леди Райнара выглядела печальной. Плакала, что ли? Вполне возможно. Но сейчас она тоже улыбалась — тёплой радушной улыбкой.

— Здесь часто такой туман? — неожиданно для себя спросила Искра.

— Довольно часто, — ответил лорд Рунвар, — особенно осенью. В это время года пару раз в неделю.

— Красиво, — признала Искра, — но немного жутковато.

— Жутковато, — согласился граф, — про этот туман существует целая куча страшных сказок.

— Я даже верила в них, — улыбнулась леди Райнара, — первые несколько лет запирала в своей комнате окна и пряталась там, когда был туман.

— А потом?

— А потом родился Ренар, — она оглянулась, будто надеясь увидеть сына, но тот уже ушёл куда-то, где его не было видно. — Ему туман, наоборот, нравился. Пришлось и мне его полюбить.

— По-моему, он похож на одеяло, — сказала Искра.

— Точно, — улыбка леди Райнары засверкала ещё ярче, — Ренар даже слеплял эти слова вместе.

— «Тумеяло», — с усмешкой сказал граф, — кажется, так он говорил[1].

— Вам, наверное, это неинтересно, — спохватилась леди Райнара.

— Чесно говоря, интересно, — призналась Искра, — но, возможно, Ренар был бы не в восторге от этого разговора.

Граф и графиня смущённо переглянулись, как будто эта мысль не приходила им в голову.

— Давайте сделаем вид, что этого не было? — с улыбкой предложила Искра.

Они ещё раз заверили друг друга во взаимных симпатиях, Искра трижды была приглашена в гости, пообещала ни в коем случае не забывать дорогу сюда и почитать вместе что-нибудь из Свитка при следующей встрече.

Искре было почти больно прощаться с этими людьми, но эта боль сглаживалась предвкушением радости от будущих встреч.

Наконец, все со всеми попрощались. Повозки со скрипом сдвинулись с места. Искра всё ещё смотрела назад, на провожающих их людей, не решаясь сдвинуться с места.

— Пойдём, — Ренар настойчиво потянул её за локоть, хотя было видно, что ему и самому не слишком хочется уходить.

Он вместе сделали несколько самых сложных, первых шагов. Рядом неожиданно оказался будто бы сгустившийся из тумана Арн.

— У твоего отца потрясающая выдержка, — с уважением произнёс эльф.

— Да?

— Ты рассказал ему, кто я.

Ренар не стал оправдываться. Он просто внимательно посмотрел на Арна, ожидая, что тот скажет дальше.

— И он со мной попрощался, — закончил Арн.

Действительно, Искра видела, как они разговаривали сегодня утром. Может, лорд Кельтерн и держался несколько отстранённо, но всё же был скорее дружелюбен, чем насторожен.

— Ты — мой гость, — убеждённо сказал Ренар, — этого достаточно.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Арн, ускорил шаг и вскоре растаял в тумане где-то впереди.

* * *

Они потихоньку «переходили в дорогу». Так иногда говорил Кирий. Первые несколько минут, а то и десятков минут ты вроде как не двигаешься куда-то. Будто бы только вспоминаешь о том, как ходить. И лишь потом приходит то состояние, в котором за шагом неизбежно идёт следующий — и так пока не кончится путь или силы.

Было непривычно. Непривычно идти налегке. Сытым, выспавшимся, отдохнувшим. Но самое ужасное было в том, что они шли громко. Маиран посмотрел на Искру. Её это беспокоило ещё сильнее. Для Маирана это было просто какое-то неясное чувство тревоги, она же едва ли не втягивала голову в плечи от каждого скрипа колеса. Надо бы отвлечь.

Рядом неожиданно громко всхрапнула лошадь. Маиран обернулся и обнаружил Ренара, ведущего в поводу коня. Коня Маиран про себя именовал не иначе как «чёрным чудовищем» — слишком уж он был неправдоподобным. Нет, не отталкивающим, напротив, весьма привлекательным. Но всё время казалось, что что-то тут было не так. Пирр был изящным и даже как будто бы немного хрупким. Но при этом высоким, как какой-нибудь тяжеловоз. Мирану то и дело казалось, что в холке конь выше хозяина и это пугало.

— Ноги длинные, — сказал Ренар.

— Что? — Маиран отвлёкся от мыслей.

— У него слишком длинные ноги, — повторил страхолюд, — поэтому он такой высокий.

— А это не… мешает? — Маиран понятия не имел, как слишком длинные ноги могут сказаться на лошади.

— Ему — нет, — усмехнулся Ренар, — просто вот он такой особенный. Судя по записям, самый высокий несеец из чистокровных за всю историю.

Тут Маиран ему полностью доверял в этом вопросе. Дело было даже не в том, что Кельтерны владели самым большим и старинным конным заводом в Кай-Дон-Моне, владеть — не значит разбираться. Но если уж Ренар в чём и понимал — так это в лошадях. Его тянуло к ним с детства. Сколько лет Ренару было, когда он научился ездить верхом? Меньше четырёх, пожалуй. Маирану тоже пришлось учиться, и потом это сослужило неплохую службу.

— Помнишь, как у нас пони сбежали? — вдруг спросил Ренар, и Маиран вздрогнул, потому что в тот момент думал о том же.

— Помню, конечно.

— Вот там это было, — Ренар махнул рукой.

Маиран посмотрел в указанную сторону. Сам он это место не вспомнил бы — так, холм поросший довольно плешивым лесом, но, скорее всего, это действительно было тут. Маиран оглянулся. Замок всё ещё был виден.

— В детстве этот лесок казался мне почти что непроходимой чащей, — признался Маиран, — и до дома отсюда была целая вечность.

— Точно, — Ренар улыбался, — для тебя всё сильно изменилось. Раз — и пятнадцать лет прошло.

Маиран помолчал, вспоминая эту историю. Сейчас, когда становились понятны масштабы происходящего, она казалась ещё более нелепой. Было стыдно.

— А почему ты не верхом? — спросила Искра, до сих пор молчаливо прислушивавшаяся к их разговору.

— Так все пешком идут, — развел руками Ренар, — да и разговаривать так удобнее.

Маиран понял, что примерно каждая вторая реплика Ренара застаёт его врасплох. Ренар стал каким-то очень мягким и приятным. В последнее время он совсем не делал ничего глупого или раздражающего. Не то чтобы Маиран был против, но это вызывало некоторые вопросы.

Маиран снова обернулся. На спине Пирра сидела Янера. Она явно наслаждалась открывающимися видами, а неудобство участия в разговоре её не смущало — она и не собиралась ни с кем разговаривать. Что ж, вот и отлично, и все довольны.

Вдруг вспомнился вопрос, не дававший покоя перед сном.

— Дон!

— Да? — огородник незамедлительно показался из-за фургона. Вслед за ним показалась Лина.

— Тебя вчера было не слышно и не видно, — определённо, пришло время это обсудить. — Чем ты был занят?

— Разведывал обстановку, — усмехнулся Дон.

— И как? — поинтересовался Ренар.

— А всё тебе расскажи! — однако разговор уже привлёк достаточное количество глаз и ушей, чтобы Дон был готов признаваться.

— Ты всё-таки делал это в моём доме, — заметил страхолюд.

— И то верно… — Дон задумался, — ну, из интересного — старший конюх готовит умопомрачительный сидр. Без шуток, лучше я нигде не пробовал. Правда, до вчерашнего дня он не задумывался о том, что его можно пропустить через перегонный куб. А если он потом его хорошенько выдержит… В общем, у парня неплохой потенциал.

— Сидр? — растерянно переспросил Ренар.

— Мне подарили пару бочонков, я тебя обязательно угощу, — пообещал Дон.

Лина хихикнула.

— Ещё из интересного, — Дон прищурился, — садовник спит со старшей кухаркой.

— Что? — Маирану показалось, что он ослышался.

— Да не твой папаша, другой. Там садовников аж трое, если не больше. Так вот, второй садовник спит с кухаркой уже три года, но делает вид, что не хочет на ней жениться, потому что думает, что она не хочет за него замуж.

— И неужели ты ничего с этим не сделал? — лукаво спросила Лина.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Дон. — Я поставил на то, что свадьба будет до зимнего Солнцестояния и надеюсь неплохо на этом заработать!

— А где ты взял деньги, чтобы сделать ставку? — уточнил Маиран.

— Я тебя умоляю! — Дон покачал головой. — Я ещё понимаю, было бы чему удивляться, если бы я добыл деньги где-нибудь посреди Перешейка, но тут-то!

— И всё же? — серьёзно спросил Ренар.

— Сильван дал. В награду за то, что я достал ожерелье, которое завалилось в какую-то мерзопакостную щель. Без магии там пришлось бы пол-замка разбирать. Он был так счастлив, что я думал, он меня сейчас расцелует, но мы сторговались на денежной награде. Я так понимаю, ожерелье он уронил туда уже довольно давно и теперь каждый день ждёт, как казни, что леди Кельтерн попросит его принести и придётся ей признаваться.

Странно, леди Кельтерн не была похожа на женщину, чьего гнева стоило бы так уж сильно бояться.

— Бирюзовое ожерелье⁈ — воскликнул Ренар.

— Точно! — подтвердил Дон.

— Да… — Ренар покачал головой, — хорошо, что матушка не узнала… Боюсь представить, сколько Сильван мог за это заплатить.

— Леди Райнара рассердилась бы? — переспросила Искра. Она тоже была в недоумении.

— Она бы расстроилась! — в один голос ответили Ренар и Дон.

— Да-да, — продолжил Дон, — насколько я успел понять, расстроить леди Райнару — это самое ужасное, что может произойти с человеком в графстве Рун-Кай. Твоего отца, — он кивнул Ренару, — уважают и любят, но леди Райнару просто боготворят. Впервые вижу такую единодушную, всеобщую, и притом чисто платоническую любовь к женщине…

Пара десятков шагов прошла в молчании.

— Ты уверен, что мне стоило всё это знать? — спросил Ренар.

— Все мои собеседники как один заявили, что от их лорда у них секретов нет, — усмехнулся Дон.

— Они же не меня имели ввиду, а отца.

— А ты собираешься использовать эту информацию им во вред?

— Нет, конечно! — Ренар явно сдерживал смех — видимо представлял, как отбирает сидр у конюха и запрещает садовнику жениться на кухарке.

— Ну вот и успокойся, — посоветовал огородник.

Они выслушали ещё несколько замковых сплетен, показавшихся Дону интересными. Судя по всему, он весь день шатался по замку, суя свой нос в чужие дела, и, как ни странно, всем это понравилось. И теперь здесь Дона ждали в гости. Дюжина человек так точно. Поболтав ещё немного, Дон ушёл куда-то вперёд, сказав, что ему надо поговорить с Наяной и Веленом.

Маиран продолжал осматривать окрестности. Степь выглядела точно так же, как и в окрестностях родного дома, но здесь он никогда не бывал. Покидал дом он другой дорогой, ведущей на юго-запад. Эта забирала гораздо севернее.

— Ренар! — раздался где-то впереди требовательный голос Наяны. — Подойди сюда, пожалуйста!

— Сейчас! — откликнулся страшник. — На-ка, подержи, — он небрежно бросил поводья в руки Маирану и бодро убежал вперёд.

«Химера задери!», — подумал Маиран и предчувствие не обмануло.

Пирр потянулся было за хозяином, но понял, что тот уходит, а поводья находятся в руках другого, незнакомого человека. Жеребец начал перетаптываться на месте и мотать головой, с каждым мигом всё беспокойнее и беспокойнее.

— Кто-нибудь, снимите меня отсюда, — потребовала Янера.

Маиран с удовольствием сделал бы это, но он боялся, что, если выпустит поводья, то Пирр вообще не станет стоять на месте, а убежит. Передать поводья Искре? Бесполезно. Конь только ещё больше испугается очередного чужака, а девушка его не удержит.

— Тихо, тихо, спокойно, — Маиран старался говорить ровно и уверенно.

В ответ Пирр дёрнул ушами и шумно всхрапнул. Его круп описал широкую дугу. Искра, испуганно взвизгнув, отскочила в сторону, потянув за собой Лину. Жеребец начал отступать от неё. Янера, судя по всему, молча вцепилась в седло. Но усидит ли она, если он засвечит или взбрыкнёт задом? Маиран в этом сильно сомневался. Химера задери, где Ренар? Неужели он этого не слышит?

— Стой, — послышался чёткий безапелляционный приказ.

Слева от Маиран возникла Жинга. Она перехватила поводья и положила ладонь жеребцу на лоб.

— Стой, — негромко, но убедительно повторила она.

Пирр замер. Вероятно, от удивления, что кто-то посмел разговаривать с ним подобным тоном.

Маиран, не теряя времени, шагнул в сторону и подхватил на руки послушно выскользнувшую из седла Янеру.

И вот тут Пирр, наконец, оттолкнулся от земли и с победным ржанием встал на задние ноги, размахивая копытами во все стороны.

Жинга успела выпустить поводья и отскочить. Собственно, все поспешили убраться подальше. Искра уже понятливо спряталась за ближайшим фургоном, а Маиран, отбежав на десяток шагов, поставил Янеру на землю, придерживая за плечи на случай, если придётся отступать и дальше.

Пирр опустился на землю, но продолжил плясать, размахивая головой и громко фырча.

— Пирр! — возмущённо окликнул коня Ренар. Он, наконец, сообразил вернуться.

Конь повернул голову к хозяину, прядя ушами и продолжая переступать с места на место.

— Ты с ума сошёл! Что ты творишь? — Ренар совершенно бесстрашно подошёл к коню и погладил его по носу. — Успокойся немедленно!

Конь остановился так быстро, будто эти слова были каким-то заклинанием. Конь снова шумно выдохнул, словно выговариваю хозяину за то, что тот так внезапно его бросил с чужими людьми.

— Вот и славно, — Ренар снова погладил коня по голове и потрепал по шее, убеждаясь, что тот спокоен и повернулся к Маирану и Янере.

На щеках Ренара играл лёгкий румянец. Он наградил Маирана взглядом, полным благодарности, но тут же перевёл взгляд на Янеру и быстро приблизился.

— Миледи, — если бы Маиран знал Ренара меньше, он бы решил, что голос дрожит от страха, — я совершил ужасную ошибку…

Ренар замолчал, по-видимому, подбирая слова. Как будто хотел извиниться, но не мог. Маиран его понимал. Когда извиняешься — полагаешь, что прощение возможно. Более того, ты ожидаешь, что прощение будет даровано кем-то другим, кто решит, насколько ты виноват. Маиран терпеть не мог извиняться тогда, когда действительно серьёзно сплоховал.

— Мне очень жаль, — наконец, выдавил Ренар, опустив взгляд, — клянусь, подобное больше не повторится.

— Я очень на это надеюсь, — холодно ответила Янера.

На самом деле она не выглядела ни рассерженной, ни испуганной. Её убийственное спокойствие порой переходило всякие границы.

— Милорд? — окликнула Янера.

Ренар вскинул голову, смотря на неё.

— Когда мы разговариваем, мне приятнее, если Вы смотрите на меня, а не на землю, — величественно произнесла девушка. — Будьте добры впредь доставлять мне это удовольствие.

Она не менее величественно позволила Ренару поцеловать ей руку и удалилась, гордо выпрямив спину и вскинув голову.

— Мда уж, — пробормотал Маиран, глядя ей вслед.

Ему ужасно хотелось спросить, держится ли она с Ренаром так отстранённо-холодно, когда их никто не видит. Прошло два месяца, но Янера по большей части всё ещё оставалась надменной баронессой. Пусть иногда она об этом забывала, но, как правило, ненадолго. И, вроде бы, все уже привыкли называть её по имени, без всяких церемоний, когда она надевала эту маску, было просто невозможно обратиться к ней как-либо кроме «миледи».

— Я идиот, — едва слышно прошептал Ренар, тоже глядя вслед девушке.

— Пожалуй, тут ты и правда сглупил, — так же тихо ответил Маиран, — присматривай за своим чудовищем получше.

— Тебе просто надо познакомиться с ним поближе! — вступился за любимца страшник. — Тогда ты не будешь называть его чудовищем.

Маиран неопределённо хмыкнул. Вообще-то ему и правда хотелось «познакомиться поближе» с Пирром. В Ордене Маиран считался хорошим всадником и не раз помогал со «сложными» лошадьми. Но к этому коню он без разрешения хозяина нипочем не стал бы подступаться. Неизвестно ещё как бы было хуже — если бы удалось, или если бы не удалось.

— Господи… — внезапно раздался рядом голос Наяны, — ну и кто в здравом уме поверит, что мы — торговый караван?

— А я предлагал маскироваться под бродячий цирк, — усмехнулся прибежавший на шум Дон, — но вы почему-то отказались!

* * *

— От соловых жеребца и кобылы никогда не родятся вороные жеребята. Чаще всего получатся соловые, но так же могут получиться рыжие и жемчужные[2]. А от двух вороных может получиться соловая, но только если у них в роду были соловые или рыжие…

Вообще-то, Искра всего лишь спросила у Ренара, почему Пирр — чёрный, а остальные лошадки — жёлтые. Ей показалось, что это разные породы или что-то в этом роде. Однако Ренар такое предположение категорически отверг, а на вопрос явно вознамерился ответить настолько обстоятельно, насколько это возможно.

Для начала Искра узнала, что чёрных лошадей правильно называть вороными, а те, которых она назвала «жёлтыми» — соловые. И вовсе они не жёлтые, а песчано-рыжие, со светлыми гривой и хвостом.

— А вот, к примеру, та кобыла, — Ренар ткнул в одну из лошадей, — не соловая, а буланая. Видишь, у неё грива и хвост тёмные, и ноги тоже?

Искра присмотрелась. Эта лошадь была скорее не жёлтой, а коричневой, может быть, немного с сероватым оттенком. И ноги у неё были чёрными почти до самого туловища.

— Буланая — это вроде как гнедая с жемчужинкой, — Ренар огляделся. — Мда, гнедых тут нет, чтобы показать. Они рыжие, а грива, хвост и ноги чёрные. Так вот, у этой буланой мать соловая, а отец — вот, — он похлопал по плечу идущего рядом Пирра.

— Как ты это понял? — удивилась Искра.

— Понял? — усмехнулся Ренар, — я просто её знаю.

— Она не выглядит такой уж большой, — засомневалась Искра. Пусть лошадка и была чуть побольше подружек, но до отца ей было далеко.

— А дети Пирра в целом не особо выше других, — пожал плечами Ренар. — Вывести от него более высокую линию не выйдет. К тому же, его брат — от тех же родителей — получился почти таким же высоким, но нескладным. Всё время спотыкался и быстро уставал.

Искра на всякий случай не стала заострять внимание на прошедшем времени.

— Дети у Пирра получились не слишком интересные, — продолжил Ренар, — он хорош сам по себе, а в разведении — не очень. Да и в целом непонятно, зачем такой рост. Палиски вот высокие, но они мускулистее и сильнее — для тяжёлой работы, а не для быстрой езды.

Искра даже поняла, о чём речь. Сегодня Ренар уже упоминал две побочные ветви основной породы — тяжеловозы палиски и монтерсы — низкорослые, но выносливые пони.

— А палиски тоже бывают жемчужные? — спросила Искра. Жемчужные кони её заинтриговали. Очень хотелось посмотреть на них вживую.

— Да, конечно. Среди всех несейцев жемчужная масть распространена. А вот жемчужных инсолов не бывает, только если метисы.

— Инсолов? — переспросила Искра.

— Это вторая порода. Их вывели от смеси несейцев с дикими лошадьми с Южных Островов. И вот они все саврасые. Исходно дикие лошади серовато-песчано-жёлтые, грива, хвост и ноги как у гнедых, тёмные. Ещё у них по спине тянется тёмная полоска, называется «ремень», — Ренар продолжал увлечённо жестикулировать, — грива часто жёсткая и стоячая, а у некоторых на ногах бывают такие полоски, как разводы. И вот саврасая масть накладывается на любую другую, как будто смешали. Вот если покрыть саврасую кобылу вороным жеребцом, то жеребята будут мышастые. Выглядят они так, будто вороную изваляли в пыли, — в его голосе послышались нотки пренебрежения к саврасым лошадям.

— Ренар, пощади! — взмолилась Искра, — я столько сразу не запомню!

Ренар энергично встряхнул головой.

— Прости! — рассмеялся он. — Я немного увлёкся.

— Ага, самую малость, — вездесущий Дон и тут нашёл куда встрять. — А вообще было интересно. Только сейчас задумался о том, что ни разу не видел в Кай-Дон-Моне белых лошадей.

— А их и нет, — ответил Ренар, — хотя в каких-то сказках они упоминаются. Поэтому я в детстве верил, что белые лошади существуют. Когда мне сказали, что их нет, я решил, что хочу вывести белых лошадей. Но оказалось, что это невозможно, — Ренар выглядел действительно расстроенным.

— Что, даже альбиносов нет? — удивился Дон.

— Кого?

— Ну, когда внезапно рождается кто-то белый. Как белая ворона, — попытался объяснить огородник.

— Белые вороны есть, — подтвердил Ренар, — но белых лошадей я не встречал, хотя прочитал все записи с самого основания нашего конезавода.

— Ты хочешь сказать, что прочитал родословные всех лошадей Кай-Дон-Мона? — Дон выпучил глаза.

— Нет, конечно! — возразил Ренар. — Только тех, которые родились в графстве Рун-Кай. Ну и ещё какое-то количество, описания которых нам присылали.

— И ты начал разбираться во всём этом, чтобы завести белую лошадь? — подытожил Дон.

— Сначала да, — улыбнулся Ренар, — а потом понравилось. Белую так и не вывел, но зато появился Пирр, — он снова похлопал коня по шее, — а свести его родителей предложил именно я.

«Ого!» — подумала Искра, — «ого-го!». Похоже, увлечение Ренара лошадьми было более глубоким, чем ей показалось сначала. Каким образом вышло так, что за три месяца они ни разу не заговорили об этом?

— Сколько лет Пирру? — спросила она вслух.

— Пять. Нет, шесть. Уже шесть, — конь согласно фыркнул.

— Ты его небось ещё и сам вырастил? — не то уважительно, не то иронично предположил Дон.

— Не без помощи, конечно… — признался Ренар, — всё-таки я учился в Ордене и не всегда было просто уделять этому достаточно внимания. Но заезжал я его сам, и это было весело!

— Обалдеть можно! — окончательно решившись на уважительный тон, заявил Дон.

* * *

— Яна… — Ренар осёкся, — Янера! — осторожно позвал он.

— Да, любовь моя? — отозвавшийся голос был пронзительно-ласковым. Янера выглянула из-за стенки фургона. На её лице играла лёгкая вопросительная улыбка.

Ренар опешил. Все заготовленные слова вылетели из головы. Он полдня места себе не находил, трепался о лошадях, лишь бы отвлечься и дождаться-таки момента, когда можно будет поговорить наедине. Но он не ожидал того, что она встретит его с такой… радостью?

— Я… — он будто даже был разочарован от того, что не встретил упрёков или ругани, — я же натворил сегодня…

— Ты извинился, — просто ответила Янера.

— Ну, это было как-то… Как-то неискренне, — те сухие официальные извинения никак не передавали того, что он чувствует.

— Неважно, что ты говорил вслух, — её пальцы легко коснулись его щеки, заставив повернуть голову, — по твоим глазам всё было понятно.

Ренар поймал её руку и несколько раз поцеловал — уже совсем не официально.

— И всё равно я поступил глупо, — уже спокойнее сказал он, — я был чересчур беспечен и это могло ужасно закончиться.

— Я сама напросилась, — напомнила Янера.

Это было правдой. О верховой прогулке Янера попросила сама. Но она-то ожидала, что он будет рядом и присмотрит за ней и за Пирром!

— Ренар, все ошибаются.

— Все… но только не ты! Ты всегда поступаешь правильно! — сейчас Ренар действительно не мог вспомнить ни одного случая, когда Янера ошиблась бы, сделала бы что-то глупое или неоправданно импульсивное. — Даже если посмотреть на наши клятвы — твоя такая взвешенная, правильная, такая, какая должна быть, а моя… глупая и бессмысленная, — эта мысль сидела в нём невысказанной с того самого момента, как они вышли из храма. И теперь она, наконец, выскочила наружу. Ренар отчего-то зажмурился.

— Бесмысленная? — осторожно переспросила Янера. — Отнюдь.

Ренар вспомнил о своём обещании смотреть на неё, когда они разговаривают (пусть и не вслух, но всё же), и открыл глаза. Янера смотрела на него очень серьёзно, но в этой серьёзности не было ни капли грозной маски убивицы. Это была какая-то почти беззащитная детская серьёзность.

— Я не перестаю думать о том, что твоя клятва шла от сердца и что она — о том, что действительно важно, — сказала Янера, — а моя вышла сухой, официальной… банальной.

— Банальной? — переспросил Ренар. Губы сами собой расплывались в улыбке. — Ты сказала «следовать за тобой во всём, что не противоречит моим убеждениям». Ты хоть раз слышала подобные условия в брачных клятвах? Сразу было видно, что ты действительно думала, прежде чем говорить.

Янера, наконец, тоже улыбнулась. Ренар решительно обнял её и почувствовал, как её руки охватывают его в ответ.

— Давай просто признаем, что мы с тобой разные? — почти шёпотом предложил он.

— Рано или поздно нам придётся, — согласилась Янера.

— Сейчас, — настойчиво потребовал Ренар, — давай признаем это прямо сейчас.

— Мы разные, — покорно повторила Янера.

— И в этом наша сила, когда мы вместе.

Он отпустил её. В лагере послышалась возня. Похоже, все покончили с обедом. Сейчас начнут ходить туда-сюда, больше поговорить нормально не выйдет.

— Спасибо, — вдруг совсем другим тоном сказала Янера.

— За что? — чувствовалось, что разговор свернул в другую сторону.

— Сегодня утром, — пояснила она, — я думала, ты бросишься меня обнимать при всех. Но ты сдержался.

— Я же обещал.

— И за это я тебе благодарна, — кивнула Янера, показывая, что этот, настоящий, разговор окончен.

Ренар проводил её взглядом. Ему было безумно жаль тратить время на это притворство. Почти что невыносимо жаль. Но, с другой стороны… Лучше ли тратить его на шуточки Дона? Есть что-то в том, что второе лицо Янеры видно только ему. Это очень личное, более личное, чем что угодно другое. Ради этого стоит и потерпеть.

* * *

Это утро не было туманным, хотя над землёй и висела едва заметная дымка, сквозь которую пробивался свет встающего солнца. Искра отчего-то проснулась рано, на рассвете и теперь сидела на пороге одного из фургонов, завернувшись в одеяло. Вдалеке послышался стук копыт, и Искра разглядела вдали трёх всадников. Она привстал, намереваясь поднять тревогу, но её остановил оклик Дона:

— Тшш, не буди.

Дон лежал на каких-то тюках, прикрыв голову своей соломенной шляпой, и поначалу Искра его даже не заметила. Он приподнял шляпу и посмотрел на Искру.

— Сколько их?

— Трое, — негромко ответила она.

— Знамёна, гербы, форма?

— Не видать…

— Хорошо. Можешь сидеть и наслаждаться.

Дон надвинул шляпу обратно. Искра спряталась чуть глубже, надеясь, что она не слишком бросается в глаза, и приготовилась ждать.

Всадники приближались. «Буланые», — подумала Искра, глядя на их лошадей. Хотя нет, две из них были другого цвета, отличного от всех лошадей, масти которых были знакомы Искре. «Гнедые», — решила она. Да, все верно, темно-рыжие с черными ногами, хвостом и гривой.

— Эй! — гаркнул один из всадников. — Кто тут у вас главный?

— Ну, я, — лениво отозвался Дон, снова приподнимая шляпу и щурясь из-под неё на всадников так, будто его только что разбудили.

— И кто такой будешь?

— Торговец я. Так что, если вам нечего продать или купить, проваливайте и не мешайте спать.

— Эй, ты что себе позволяешь⁈ — оскорблено возмутился всадник.

— А вы тоже хороши, — парировал Дон, — припёрлись тут и спрашиваете меня так, будто я обязан отвечать… — он сел и сдвинул шляпу на затылок. — Вы-то кто такие будете?

— Патруль. Следим за порядком.

— Слушайте, я восемь лет топчусь по этой степи, срал тут под каждым кустом и до сих пор тут было спокойно и без вас.

— Не больно-то ты похож на местного, с такой-то рожей, — патрульный, наконец, разглядел собеседника.

— Какую дали, с такой и хожу, — пожал плечами Дон. — В том, что какой-то носач трахнул мою мамашу, моей вины нет.

— От этой шутки патрульные почему-то расслабились и заговорили миролюбивее.

— Ладно, парень, мне правда жаль, что мы тебя разбудили.

— Не хотел бы я быть на вашем месте и в такую рань разъезжать, — тоже пошёл на мировую Дон.

— И, всё-таки, с нас потребуют, так что лучше бы ты сказал, куда и откуда, чтобы больше проблем не было.

— Из Рун-Кая в Грифоний Затон.

Патрульные снова напряглись

— Через Теснину… Ты что, не слышал, что там творится?

— Слышал, конечно. Но до того, что какие-то маги там грызутся, мне дела нет, лишь бы платили. А вы, значит, на них работаете? И за каких вы, за цветных или за черно-белых? — Дон не мог упустить случай разжиться информацией.

Патрульные хранили молчание

— Ой, да ладно, я просто так спросил, мне плевать, за кого вы и почему, — Дон примирительно взмахнул рукой.

— Что везёшь? — главный патрульный вернулся к теме.

— А что можно везти из Рун-Кая в это время года? Яблоки, конечно! Сушеные, моченые… Ну и другого по мелочи.

Послышались конские шаги. Искра втянула голову в плечи, догадываясь, кто это там ходит.

— А это ещё что такое? — выпучил глаза патрульный.

— Конь, — не моргнув глазом, ответил Дон. — Не на продажу! — так веско сказал он, будто перед ним уже выстроилась очередь покупателей. — Лично лорду Манли. Рен! — требовательно окликнул он. — Ты покормил зверюгу?

— Да… — донесся немного растерянный голос Ренара.

— И почистил?

— И почистил.

— Славно… По мне, животина — урод уродом, — доверительно сообщил Дон патрульным, — но высокородным виднее, что им надо…

Патрульные закивали.

— И куда сейчас?

— Рен! — снова окликнул Дон. — Какая у нас там следующая деревня?

— Просьи горки, — отозвался Ренар.

— Во, — гордо усмехнулся Дон, снова обращаясь к патрульным, — помощника себе воспитываю. Из парня будет толк, как вы думаете?

Дон ещё немного поболтал с патрульными, они, похоже, уверились, что он с ними честен и собрались убираться.

— А ты кто такая? — один из всадников вдруг заметил Искру.

Искра открыла были рот, собираясь ответить, но ей не дали.

— Девчонку не трожьте! — потребовал Дон. — Она и так всего боится. У неё родители умерли, вот, сопровождаю к родичам в Льновку.

— За так? — усмехнулся патрульный.

— Ну я ж не зверь, — с нотками благородства отозвался Дон, — и все же, надеюсь, её дядюшка мне заплатит.

Искра снова попятилась вглубь фургона, изображая испуг.

Дон все-таки поднялся на ноги, чтобы пожать патрульным руки на прощание. Они развернули коней и стук копыт стих вдали.

— Фух, отбрехались — Дон шумно выдохнул, проводя рукой по лбу. Но в его глазах сияли озорные огоньки, — ну, как тебе? — он подошёл к Искре поближе.

— Действительно весело, — призналась она, — хотя вначалемне казалось, что они тебя побьют.

— Чем больше люди боятся, тем вежливее они говорят, — наставительно сообщил Дон. — Хочешь показать, что не испугана — хами. Так ведь у вас в Ордене делают? — Обратился он к Ренару.

— Не совсем… — ответил страшник, — разве только дети. Показать, что ты не боишься, оставаясь вежливым — гораздо лучше.

К ним подошёл Маиран. Воин выглядел как-то чересчур бодро для столь раннего часа. С его мокрых волос по раскрасневшемуся лицу стекали струйки воды — небось, делал свою зарядку, а потом умывался. Маиран проводил взглядом ещё виднеющихся вдали всадников, но ничего не спросил.

— Кстати, спасибо, — Дон кивнул Ренару. — Не был уверен, что ты мне подыграешь, но вышло хорошо.

— Не тот случай, чтобы выпендриваться, — кивнул Ренар, — но ещё раз назовешь Пирра уродом…

— Будет надо — назову, — не поддался страху Дон, — но вообще, вынужден признать, он мне нравится. И даже, кажется, чем-то похож на меня.

— Это уж точно, — хмыкнул Маиран.

— Дон, а кто такой «носач»? — Искра догадывалась, но решила уточнить.

— А я смотрю, ты внимательно слушала мой трёп, — оценил Дон. — Так называют Ре-Дон-Гонцев в других местах, — он провёл рукой по носу. Нос действительно был большим. Подходящим, чтобы совать его в чужие дела.

— Какое имя ты назвал бы, если бы они спросили, как тебя зовут? — спросил Маиран.

— Хороший вопрос, — усмехнулся Дон, — я не успел придумать. Назвал бы что-нибудь банальное. Какие у вас тут распространённые имена?

— Либо такие же, как везде, либо какие-нибудь цветочные, — задумчиво ответил Ренар.

— Бррр, цветочные, — сморщился Дон, — не хватало ещё называться каким-нибудь Ковылём.

— А что, часто встречающееся имя, — пожал плечами Ренар, — неприметное, — он оценивающе посмотрел на Дона, — хотя тебе не подходит. Чересчур безобидное. Другое дело — Караган.

— Караган… — Дон будто бы пробовал слово на вкус, — что ж, Караган — это неплохо. Буду торговцем Караганом, пока не доберёмся до места.

— Помимо прочего, у тебя должно быть ещё и Ре-Дон-Гонское имя.

Искра подпрыгнула на месте от испуга — так неожиданно Наяна вмешалась в разговор.

— Что ты имеешь ввиду? — Дон совершенно точно понял вопрос и просто дразнился.

— Имя, которое ты надевал, чтобы бродить по улицам, — уточнила скрытница.

— Кореш, — судя по виду Дона, в этом имени был подвох.

— У него есть какое-то значение? — предположила Искра.

— Это слово из моего родного языка. Означает… ну, что-то вроде «друг».

— Изобретательно, — кивнула Наяна.

— А какое прозвище у тебя было в Ордене? — тоже проявил любопытство Ренар.

— Гусь, — сегодня Дон как-то особенно охотно расставался со своими секретами, — а у тебя?

— Как бы они меня ни называли, они предпочитали, чтобы я этого не слышал, — улыбнулся Ренар, — так что я не знаю.

— Я поражён тем, что тебе удалось оставаться в неведении, — сколотый зуб Дона мелькнул в ухмылке, — это талант надо иметь.

Ренар пожал плечами. Так, как будто его не волновало, было ли у него прозвище. Впрочем, после всего, что произошло в последнее время, скорее всего, так оно и было.

Искра сбросила одеяло и, наконец, слезла на землю. Пожалуй, тоже стоит сделать зарядку, а то они как-то подзабыли об этом в последнее время. Солнце неумолимо поднималось, грозясь устроить очередной не по-осеннему жаркий день. Пора было собираться в путь.

[1] Вероятно, это детское слово звучало как «cobula».

[2] В Нулевом мире жемчужная масть называется изабелловой

Глава 36 Беседы со знакомцами

— Думаю, если мы сейчас свернём и пойдём через ту деревню, то есть шанс, — Маиран ткнул пальцем в землю.

Искра подошла поближе. Маиран, Дон и Наяна смотрели на карту, которую Арн начертил на пыльной дороге. С тех пор, как они покинули Рун-Кай, Арна почти не было видно — он постоянно где-то пропадал, по-видимому, осматривая окрестности их маленького каравана. И сейчас Искра, увидев его, просто хотела поздороваться, но вместо этого случайно попала на их маленький совет.

— А почему мы не можем просто пойти кратчайшей дорогой? — спросила она, заглянув Маирану через плечо.

— Потому что тогда «звёзды» нас тут же схватят.

Среди всех знамён и и гербов, встреченным ими в последнее время, выделялись два. Одно из них — печально знакомая им по Ничьим Землям белая восьмиконечная звезда на чёрном фоне, второе — круг, разделённый на три сектора — белый, чёрный и коричневый. «Сектора» были старым гербом Ордена Хранителей, который сейчас на знамёнах почти не использовался, как полагала Искра, из-за своей сомнительной эстетичности. Сейчас хранители предпочитали герб с весами, находящимися в равновесии.

Так как к «звёздам» явно относился барон Гальди, а попадать в его руки снова в планы не входило, было принято решение пробраться к «секторам», найти там кого-то из знакомых и дальше действовать по обстоятельствам. Вот только «сектора» стояли, перекрывая собой Белую Теснину, а «звёзды» хотели через неё пройти. То есть, образно говоря, барон Гальди стоял между ними и призрачной безопасностью.

— С чего бы им нас хватать? Мы — простые торговцы, — Искра обвела рукой фургоны.

Дон неплохо вжился в образ, привлекая покупателей в каждой деревне и отчаянно торгуясь за каждый медяк. Яблоки в телегах с ужасающим успехом заменялись на другую снедь и разные полезные вещички.

— А с того, что последний патруль нас раскрыл, — заявил Дон.

Патрульные встречались им не раз и не два, но встречи проходили довольно мирно. Похоже, что они получали информацию друг от друга, но раз за разом убеждались, что торговец Караган придерживается выбранного маршрута.

— С чего ты взял? — удивилась Искра.

— Пока я разговаривал с главным, один из них очень внимательно осматривал наш караванчик. После этого он что-то нашептал командиру на ушко, тот оглянулся на меня с изумлённым лицом, после чего они развернулись и удалились чересчур уж бодрым галопом.

— И скакали они прямиком в лагерь «звёзд», почти не останавливаясь по пути и сменив лошадей, — добавил Арн.

Искра даже не стала спрашивать, как ему удалось это узнать.

— Может быть, разделимся? — предложила Искра. — Отправим Маирана и Наяну к «секторам», а сами спокойно попадёмся в случае чего…

— Ну уж нет, — отрезал Дон, — решили же, действовать только вместе!

— Так будет гораздо больше похоже на то, что мы, во-первых, чувствуем себя преступниками, а, во-вторых, играем на стороне «секторов».

«А мы не чувствуем?», — хотела спросить Искра, — «а мы не играем?».

— Вы знаете, что мне нельзя принимать чью-то сторону, — напомнила она.

— Но ты же всё время принимаешь сторону Арна! — с усмешкой возразил Дон.

Искра пожала плечами. Дон прекрасно понимает, что это разные вещи. Нет смысла ввязываться в дискуссию и подыгрывать насмешкам.

— Что ж, тогда пойдём через здесь, — решительно ткнула в карту Наяна.

— Сегодня тот день, когда Караган свернул с пути, по которому ходит последние пять лет, ради того, чтобы поглазеть на красоты этой, как её?

— Кадылой Длощи, — подсказал Арн.

— Тьфу ты, не могли нормальное название придумать?

— Почти как Будлая Бая, — умехнулась Искра, вспомнив первый городок, в котором она побывала после Явления Свитка. — Точно стоит заглянуть.

* * *

У Кадылой Длощи было многолюдно. Деревенька показалась Лине довольно неказистой, и явно непривычной к такому количеству посетителей. Небольшой караван с трудом пробирался по разбитой после нескольких дождей дороге, то и дело сталкиваясь с другими повозками, идущими в том же, либо в обратном направлении. Наконец, они выбрали одну из отходящих от деревни дорог и там стало спокойнее.

Лина остановилась, взобравшись на очередной холм. Отсюда уже было видно Белую Теснину. Две сходящиеся к проходу гряды выглядели так, будто на их вершинах трава и кусты росли прямо на снегу. На самом деле на склонах обнажался мел, из которого гряды и состояли. Далеко к западу виделся один из карьеров, где мел добывали. Он был похож на большой укус.

Возле теснины возвышалось несколько построек, а дальше цветной кляксой расползался лагерь, состоящий из бесконечных шатров и палаток. Шевеление снующих туда-сюда людей окончательно дополняло сходство с муравейником. Дальше к востоку виднелся и второй лагерь, с такого расстояния не особо отличающийся от первого.

Лина никогда прежде не была здесь. Хотя, казалось бы, это было так близко от дома! Но это сейчас пять дней пути казались пустяком. Когда-то даже до соседней деревни было невероятно далеко.

И все же Белая Теснина оказалась именно такой, как Лина себе представляла. Здесь бывал Марко. Лина не знала, как его занесло так далеко от дома, но он здесь был и не раз рассказывал о своих впечатлениях. Кто знает, может он стоял на этом самом месте?

Горечь от смерти Марко перестала быть такой острой. Мысли о нем больше не заставляли оцепенеть и забыть о том, как дышать. И всё-таки были ужасно понимать, что она больше не услышит его голос, постучавшись в знакомую дверь.

— Здесь красиво, — сказала Искра, тоже остановившись, чтобы полюбоваться.

— Очень,– согласилась Лина, — я давно хотела это увидеть. И я не разочарована.

— Я был здесь всего однажды, — Лишард тоже встал рядом, — в Кирфай лучше добираться морем — не надо переть через пустыню, — и, по-моему, это одно из красивейших мест Кай-Дон-Мона.

— Кажется, Дон был прав, — невпопад сказала Искра.

— В чем? — не поняла Лина.

Искра показала на несколько «муравьёв», отделившихся от восточного «муравейника». Это были самые быстрые муравьи на этом пёстром столе.

— Ты думаешь, это к нам? — Лина ощутила нервную дрожь. — Тут полно и других людей.

— Почему-то думаю, что к нам.

— Может, Дон выкрутится? — жалобно предположила Лина.

— Может, и выкрутится.

— Очень надеюсь, что не придется драться, — вздохнул Лишард.

— Драться здесь? Мы, надеюсь, не настолько обезумели.

Лина была полностью согласна. Ей не хотелось бы быть той искрой, которая подожжет этот стог сена. Лина поморщилась. Сравнение ей не понравилось.

* * *

— Мужики, мне туда не нужно, мне нужно в Грифоний Затон, а это — туда! — Дон махнул рукой в сторону теснины. Он восседал на передке фургона и потому был со всадниками наравне, не приходилось задирать голову.

— Ты правда не понимаешь, или придуриваешься? — сердился командир патруля. — Мы тебя арестовываем. Вместе со всем твоим химеровым караваном.

— По какому такому праву⁈ — возмутился Дон.

— По приказу барона Гальди.

— Кто такой этот ваш барон Гальди и почему он приказывает на землях Кельтернов? — на взгляд Искры, это был неплохой вопрос.

— Не заставляй нас применять силу, — окончательно перешёл к угрозам патрульный.

Интересно, они действительно готовы начать драку на глазах двух лагерей? Вполне возможно. Ставки достаточно высоки. Искра осмотрела всадников. Их было одиннадцать. Сколько из них были магами? Вряд ли они решились бы арестовать их караван голыми, по суждению магов, руками.

Послышался стук копыт и к каравану с другой стороны приблизился ещё один разъезд. В отличие от первого, без единой формы, зато все, как один, на саврасых лошадях разных отмасток.

— Что у вас тут происходит? — поинтересовался командир саврасых.

— Эти почтенные господа хотят арестовать мой караван и, по-видимому, отобрать все мое добро! — пожаловался Дон.

— Все, хватит, — одернула его Наяна, выходя вперёд. — У нас есть срочное дело к Верховному магистру Ордена Тайн Талену, — обратилась она к саврасым. — Прошу вас сопроводить нас к нему.

Черные всадники скуксились, но сделали попытку повернуть дело в свою пользу.

— Эти люди — разыскиваемые преступники, — заявил командир.

— И в чем же нас обвиняют? — поинтересовался Дон.

Черные молчали. Судя по всему, «звёзды» вели себя так, как будто все артефакты находятся у них. И честно ответить означало признать, что это не так.

— Я более чем уверен, что магистр Тален способен установить истину касательно этих людей, — заявил командир саврасых. — Если их вина будет доказана, мы непременно отконвоируем их к вам.

Черным пришлось отступить. Дон ухмылялся, глядя им в спину.

— Маиран, ну ты даёшь! — командир саврасых спешился и пожал Маирану руку, сжимая не ладонь, а предплечье. — Мы думали, ты помер, а ты вернулся, да ещё и так эффектно!

— Спасибо, что выручили, — Маиран тепло ответил на приветствие. — Кречет, — представил он воина спутникам.

— Почему ты носишь меч на поясе?

— Это временная мера, — судя по тому, как Маиран поджал губы, он был готов к этому вопросу, но не рад ему.

— Нам правда нужно поговорить с магистром Таленом, — Наяна не дала разговору уйти в другую сторону, — и как можно скорее.

— Хорошо, — согласился Кречет.

Половина патрульных отправилась в лагерь, половина осталась сопровождать караван.

Маиран, извинившись, отозвал Кречета в сторону, и они шли чуть позади каравана, что-то обсуждая. Искре было любопытно, но она не вмешивалась. Двое других воинов знали Ависар, но болтали с ней о всякой ерунде. Ещё один угрюмо молчал, наблюдая за окрестностями. Патрульные «звёзд» больше их не беспокоили.

В лагерь вошли «налегке», оставив фургоны на попечении каких-то людей, которых подозвал Кречет. В лагере на них поглядывали, но без особого любопытства — магов кругом были действительно много.

Посреди более-менее крупной площадки, широко расставив ноги и уперев руки в бока, стоял мужчина средних лет.

— Вы посмотрите на него! Явился! — загодя закричал он. Воины, находившиеся поблизости, засмеялись. — Попросил, называется, съездить в Лейваан подписать пару документов! Где тебя химеры носили? И что за толпу ты привёл с собой? — уже тише закончил он.

— Лучше бы не возвращался, — огрызнулся Маиран. — Не мог встретиться меня как-нибудь потише?

— Я только что узнал, что мой ученик жив и преисполнился радости по сему поводу, — ответил Кирий.

Искра не знала раньше, как выглядит Кирий, но его внешность подходила к известному ей характеру. Почти на голову ниже ученика, тёмные с проседью волосы собраны в хвост, а морщины на лице выдают человека, часто улыбающегося. Озорным блеском в глазах и быстрым, цепким взглядом Кирий неожиданно напомнил Искре Дона. Вот только улыбка Кирия была гораздо менее ехидной, без подвоха.

Воины пожали друг другу руки, Кирий несколько раз хлопнул Маирана по плечу, как будто проверял, что ученик действительно здесь — из плоти и крови.

— Почему у тебя меч на поясе? — конечно же, от взгляда Кирия эта деталь не ускользнула.

— Я тебя прошу, можешь не акцентировать на этом внимание? — прошипел Маиран.

— Все уже и так заметили.

— Вот именно! И если ты сделаешь вид, что понимаешь, почему, то избавишь меня от расспросов по меньшей мере половины присутствующих.

— Резонно, — согласился Кирий. — О, леди Наяна, какая встреча! — воин склонился, чтобы поцеловать ей руку. — Честно признать, я был уверен, что Вы давно где-то поблизости, но теперь я вижу, что ошибался.

— Кир! — окликнул воина Лишард.

— Боже, Лишард! — вот теперь-то Кирий выглядел совсем поражённым. — Я…

— Не ожидал увидеть меня живым, да, — усмехнулся бородач, подходя поближе. — Я и сам не ожидал, но твой ученик расстроил мои планы.

— Пит благополучно добрался до Морлука, — негромко сказал Кирий во время обмена рукопожатиями, — за ним присматривает Джелек.

— Спасибо, — так же тихо ответил Лишард.

— Кирий, — Наяна опять следила, чтобы всё это не превратилось в бесконечный обмен любезностями, — мы можем поговорить где-нибудь, где нас услышит меньше сотни человек?

— Если вас устроит то, что там будет тесновато, то вполне.

* * *

Маиран шёл за Кирием, рассматривая его спину и затылок. Сколько раз они шли вот так куда-то? Как правило, Кирий точно знал, куда идёт, а вот для Маирана это зачастую оказывалось сюрпризом. Маиран чувствовал себя так, будто его стукнули по голове — настолько эта встреча оказалась внезапно неоднозначной. Он был очень рад видеть Кирия, потому что присутствие наставника всегда придавало уверенности. Но ударом оказалось осознание того, что ему хотелось переложить всю тяжесть принятия решения на Кирия. Просто прийти, рассказать, что и как есть, а дальше выслушать чёткие инструкции и следовать им. Но ведь… Сейчас не тот случай, чтобы поступать подобным образом! Совет Кирия очень ценен и пренебрегать им не следует. Но Кирий будет следовать целям «секторов» или своим собственным. А они должны использовать полученную информацию для принятия самостоятельного решения. Но ничего, Наяна разберётся…

То есть теперь он хочет переложить принятие решений на Наяну? На Велена?

Он вообще хоть когда-то решал что-то сам? Хотелось остановиться и поговорить с Линой. «Она скажет, что я устал», — действительно, это у неё был ответ на все беды.

Маиран чуть не наткнулся на Кирия, когда тот повернул. Так, как бы побыстрее ему всё объяснить? Хм… Кирий ведь любит загадки?

В этом шатре было не так уж и тесно. Кому-то даже удалось сесть на скамейки вокруг стола, на удивление, совершенно пустого. Кирий тоже сел и сложил руки на столе.

— Ну, я вас слушаю, — он всем своим видом излучал доброжелательное участие.

— Позволь представить тебе… — Маиран подтянул Искру к себе, — Искра Рыжая, Хранительница Свитка Множества Миров.

— Хм, — Кирий замер, склонив голову, — хм, — повторил он, выпрямившись. Он медленно обвёл присутствующих взглядом, — хм, — многозначительно сказал он ученику.

— Да, — подтвердил Маиран, — но это ещё не всё.

— До нас дошли слухи, что «звёзды» грозятся превратить обычных людей в магов, — Наяна решительно разрушила эту идиллическую картину. — Как ты считаешь, это возможно?

— Мы долго думали, — кивнул Кирий, — и пришли к выводу, что это может быть возможным, если использовать один из трёх Великих Артефактов и применять их в правильном месте. Единственная идея, которая выглядит правдоподобной.

— Что ж, — Маиран снова перехватил инициативу, — тогда у нас есть новости. Для тебя, вероятно, хорошие. Они не смогут этого сделать, даже если возьмут Лелос.

В этот раз Кирий несколько мгновений думал, подперев лоб пальцами. Потом он выпрямился и его взгляд упёрся в меч на поясе ученика.

— ХМ! — очень многозначительно сказал он.

— Да, именно, — кивнул Маиран.

— Я так полагаю, вы пытаетесь сохранить нейтралитет? — Кирий задумчиво пощипал бороду. — Тогда не нарушаете ли вы его, рассказывая мне всё это?

— Мы лишь уравниваем вас с точки зрения информации. Барону Гальди всё это известно.

— Что ж… — Кирий хлопнул ладонями по столешнице, — коротенький разговорчик вышел. Надо срочно найти Талена и Валия. Думаю, вся компания нам не потребуется, хватит и леди Наяны, — он встал из-за стола. — Велен, здравствуй, — он пожал светляку руку. — Судя по всему, мне не стоит ждать ответа на последние два письма, которые я тебе написал…

Кирий и Наяна стремительно удалились.

— А он хорош, — усмехнулся Дон, — мне нравится.

— Что, привёз в подарок наставнику хорошую загадку? — Лишард хлопнул Маирана по плечу.

— Я надеялся, он будет думать дольше, — «ну или хотя бы удивится», — с досадой подумал Маиран.

— Ну-ну, — хмыкнул Лишард.

Они тоже стали выходить из шатра.

— Ави⁈ Эй, ребята, тут Ависар!

Ависар тут же оказалась окружена стайкой целителей. Они галдели один другого громче, каждый норовил обнять её, поцеловать в щёку, она с энтузиазмом отвечала им тем же. В общем, все как всегда…

— Ави, что это у тебя, причёска?

— Я тебя еле узнал!

Пара из них заметили Маирана и поздоровались, но тут же снова вернулись к толпе.

— Господи, Ависар, ты загорела⁈

— А, знаешь, тебе очень идут эти косички!

Маиран оглянулся на Велена. Что ж, это он тоже видел не раз. Маиран осторожно оттянул Велена в сторону и крепко сжал его плечо.

— Ты ведь знал, что так будет.

— Знал… — Велен честно пытался справиться с собой, но улыбка у него получалась крайне неубедительной.

— Маиран продолжал его держать, хотя светляк и не пытался никуда идти — так, на всякий случай.

— Ави, что это на тебе надето? Это же просто кошмар. Парни, мы должны что-то с этим сделать!

— Точно! Ави, ты идёшь с нами, — кто-то заботливо обнял Ависар за плечи.

— Маиран? — Ависар обернулась и вопросительно посмотрела на напарника.

— Полагаю, они тебя не обидят, — усмехнулся Маиран, — только, прошу тебя, вернись к ночи.

— Хорошо! — лучезарно улыбнулась Ависар и позволила целителям увлечь себя прочь.

Маиран встряхнул Велена, но тот продолжал излишне задумчиво смотрит перед собой. Пожалуй, для светляка эта сцена могла выглядеть ещё… хм… интереснее.

— А что мы вообще теперь должны делать? — неуверенно спросила Искра.

— Хороший вопрос, — поддержал её Ренар. — Какой у нас план?

— Нам ведь ничто не мешает пойти пообщаться со знакомыми? — полувопросительно произнёс Лишард.

— Ничего, кроме здравого смысла, — хмыкнул Дон, — но он ушел с Наяной. Так что мы вольны как птицы…

— Пока не выходим за пределы лагеря, — напомнил Маиран. — Давайте назначим место и время встречи и, я вас прошу, не потеряйтесь здесь.

Все закивали.

— Прошу прощения, это вы — Велен?

Маиран обернулся. Молодой целитель действительно обращался к Велену.

— Да, это я, — Велен, наконец, немного выплыл из задумчивости.

— Ависар попросила Вас позвать. Сказала, это важный медицинский вопрос.

— Да? — Велен заметно оживился.

«Пропал парень», — подумал Маиарн, глядя на двоих уходящих людей. Велен так торопился, что едва не переходил на бег.

* * *

Один за одним люди расходились, пока их не осталось четверо. Лина предпочла остаться с Маираном вместо того, чтобы искать знакомых и постоянно думать о том, что произошло у Коньей Горки, глядя на соорденцев. Искра и Арн не могли похвастаться большим количеством знакомств, да и Искра почему-то старалась держаться к Маирану поближе.

Маиран в некоторой задумчивости остановился посреди прохода. Похоже, он толком не понимал, куда идти.

— Маиран! — из-за палаток буквально вылетела высокая крепко сложенная девушка в кольчуге.

Она, не замедляясь, бросилась к Маирану в объятья, и Лине показалось, что он еле устоял на ногах. Маиран крепко обхватил эту экспрессивную леди за талию, приподнял над землёй и дважды пронёс её по кругу, прежде чем поставить обратно. Она рассмеялась. Незнакомка снова обняла воина, положив ему голову на плечо и Лина, наконец, смогла её рассмотреть.

Девушка казалась крупнее, чем она есть, из-за стёганки и кольчуги, но, глядя на её движения, Лина не сомневалась, что она очень сильна и крепка. Темно-рыжие волосы, собранные в косу, к которой тянулись косички поменьше, оттеняли смуглую кожу. Широкий, чуть приплюснутый нос ничуть не портил общего вмечатления о лица. «Данга», — решила Лина. По рассказам Маирана она представляла себе Дангу немного иначе, но едва ли они могли бы встретить другую островитянку-ровесницу Маирана в форме Ордена Воинов.

— Отпусти, задушишь, — деланно прохрипел Маиран.

— Ха! — Данга ему явно не поверила, но всё-таки отпустила.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, улыбаясь, а потом Данга вдруг грозно нахмурилась и толкнула Маирана в грудь.

— Ты! Чуть не опоздал! На мою! Свадьбу! — заявила она.

— Если бы ты прислала мне приглашение, я бы поторопился, — в тон ей ответил Маиран.

— Если бы ты не пропал на полгода, то получил бы моё приглашение! — парировала девушка, скрестив руки на груди. — Как ты вообще мог позволить себе пропасть так надолго? И почему у тебя меч на поясе?

— Это долгая история, но я тебе её обязательно расскажу, когда можно будет, — пообещал Маиран.

— А это кто с тобой? — Данга, наконец, насмотрелась на Маирана и бросила взгляд на его спутников.

— Это Лина, Искра и Арн, — не вдаваясь в подробности, представил воин, — а это — Данга.

Все обменялись сдержанными кивками.

— Лина… Лина… — пару раз задумчиво пробормотала Данга, — неужели это твоя подруга? Ты все-таки сподобился, наконец, повидаться со своими родичами?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил воин.

Лина улыбнулась, хотя от этой встречи ей стало как-то неуютно. С одной стороны, стоило радоваться, что у Маирана такие друзья, с другой, по сравнению с Дангой Лина казалась себе нелепой, слабой и скучной.

— Магистр Данга! — в их разговор ворвался какой-то подросток. На его жилетке значилась эмблема Ордена Воинов, видимо, это был чей-то ученик.

— Что там ещё? — Данга наклонилась к подростку и тот что-то быстро и тихо сказал ей на ухо. — Чтоб ему жениться на гиене! — она повернулась к Маирану. — Извини, надо идти, потом поговорим, — и, хлопнув друга по плечу, она умчалась. Подросток едва поспевал за ней.

Маиран проводил Дангу задумчивым взглядом.

— Меня интересуют два вопроса: когда она успела стать магистром и за кого она выходит замуж?

— Главное — чтобы не за тебя, — ляпнула Лина.

— Да уж, — Маиран усмехнулся, — но, полагаю, в таком случае она сказала бы «на нашу», и, возможно, поинтересовалась бы моим согласием. Хотя с неё станется… — он покачал головой. — Нет, я недостаточно амбициозен, чтобы жениться на Данге. Ей со мной было бы скучно, — Лина попыталась уверить себя, что в его голосе не было сожаления.

— Это ведь племянница Жинги? — спросила Искра.

— Да, — ответил Маиран.

— Они разные, но что-то общее у них есть.

Разве что тем, что обе за словом в карман не лезли. Хотя, кто знает, какой Жинга была до того, как попала в ту жуткую ситуацию, в которую попала. Сейчас предсказательница старалась быть незаметной и то и дело оглядывалась. Она жалась к Лишарду и ушла вместе с ним.

Маиран вдруг как будто принял какое-то решение и пошел куда-то вперёд, потянув Лину за собой.

Там, куда они шли, было более людно. По большей части люди куда-то спешили (могло показаться, что люди в лагере просто заняты хождением туда-сюда), но попадались и менее занятые. Маиран поздоровался ещё с несколькими воинами.

— Ещё хоть один спросит, почему у меня меч на поясе… — зло пробормотал воин.

— Ты мог бы его где-нибудь оставить, — предложила Искра.

Право слово, только Искра могла предложить подобное воину! По крайней мере, Маиран посмотрел на неё очень красноречиво и больше она такого предпочла не говорить.

* * *

Искра чувствовала себя странно в этом людном месте. Непривычно. Это совсем не было похоже на то, как она чувствовала себя, оказавшись в Ре-Дон-Гоне или в Лирконе. Ей совсем не было страшно. Почему-то казалось, что вокруг друзья. Возможно, потому, что все так радушно принимали Маирана. Было очень интересно наблюдать за людьми. Настолько интересно, что Искра почти не участвовала в разговорах. Тем более, что о том, кто она, решили пока помалкивать, а особого интереса к девушке, которую представляли просто по имени, никто не проявлял.

Мало-помалу Искра стала замечать, что сама судит людей в соответствии с «привычным мнением», в котором она когда-то упрекала Маирана. Например, когда она видела человека с символикой Ордена Воинов на одежде, она сразу же ожидала, что он поздоровается с Маираном. Каждый второй спросит про меч. А ещё, скорее всего, этот человек будет не старше двадцати пяти-тридцати лет. Из более взрослых воинов им пока встретился только Кирий. Почему? Воины не доживают до зрелости? Все воины более старшего поколения — в том, другом лагере? Или и вовсе сидят дома, предоставив молодым возможность носиться на другой конец материка?

От размышлений Искру отвлекло настойчивое мяуканье. Рядом с ней неожиданно возникла крупная, раза в полтора больше обычной, кошка. Кошка мяукнула ещё раз. У неё был чудесно мелодичный голос.

— Ой, Арса! — спохватилась Лина. — Здравствуй!

Кошка села, сложив хвост вокруг лап и облизнулась.

— Надо подождать, — сказала Лина.

Они остановились. Кошка внимательно смотрела на людей. Арса… Это имя было Искре смутно знакомо. Она определенно его уже слышала.

— Лина! — к ним быстрым шагом приближалась тощая девушка лет двадцати пяти. Её короткие кучерявые волосы взволнованно топорщились во все стороны, а одежда выдавала принадлежность к Ордену Хранителей.

— Анита-лан! — Лина поспешно поклонилась.

Вот оно что! Спутники! Точно, Маиран их назвал. Корон и Юна. Анита и Арса. Третью пару имён Искра не вспомнила, только то, что третий зверь-спутник был жеребцом.

Маиран, Искра и Арн тоже поклонились.

Искре показалось, что Анита хотела обнять Лину, но, почему-то, сдержалась.

— Как поживают Корон и Юна? — это, конечно, был неизбежный вопрос. — Мы слышали, тем, — Анита махнула головой в сторону другого лагеря, — не удалось их поймать.

— А они пытались? — Искра задала вопрос, намереваясь дать Лине время подготовиться к ответу.

— Нас с Ларием сцапали незадолго до Солнцестояния, и они с Дексеном всё ещё там.

— А вы с Арсой как оказались здесь? — возможно, со Спутниками стоило разговаривать вежливее, но, в конце концов, они-то сейчас говорили с Хранительницей Свитка!

Арса мявкнула и одним изящным прыжком вскочила на плечи своей спутнице. Анита пошатнулась, но устояла, наверняка, привычная к такому. Кошка казалась просто огромной, её хвост воинственно топорщился, а жёлто-зелёные глаза горели звёздами.

— А мы ушли, — ответила Анита. — Вы когда-нибудь пытались удерживать кошку там, где она не хочет находиться? Так что Корон? — она снова повернулась к Лине.

Лина так и не нашла в себе силы ответить. Она издала какой-то неясный всхлип. Лица её, скрытого упавшими волосами, Искра не видела.

Анита побледнела. Арса вздыбила шерсть. Испуганные и всклокоченные, они сейчас очень походили друг на друга.

Маиран прижал Лину к себе и ответил вместо неё.

— Анита-лан, — тихо произнёс он, — Юна погибла.

Искра тоже хотела бы что-то сказать, но в горле застрял противный колючий комок. Она как наяву видела окровавленную серую шерсть и свернувшегося калачиком от боли и ужаса Корона. Будто этими двумя словами Маиран сдернул пелену милосердного забвения.

Кошка скользнула вниз, Анита обхватила её руками, прижимая к груди. Искре стало страшно, что сейчас девушка упадёт.

Искре хотелось прокричать, что не всё так ужасно, что Корон выжил и, похоже, имеет все шансы справиться со своим одиночеством, но лишь беспомощно открыла рот.

— Корон выжил, — похоже, Маирану тоже потребовалось время, чтобы взять себя в руки.

Анита удивлённо посмотрела на него, будто не верила своим ушам.

— Выжил… — неуверенно произнесла она.

— Да, — подтвердил воин, — я не могу, конечно, сказать, что с ним всё в порядке…

Искра почувствовала, как на плечо ей легла узкая ладонь Арна и это дало ей силы заговорить.

— Ему очень тяжело, — сказала Искра, — но, когда мы виделись в последний раз, он… э… принимал решения. Более-менее разумные.

Ходить неведомо куда за призраком… Верх разумности, конечно. Но, с точки зрения Жинги (которую Искра разделяла) это решение было единственно верным.

— Когда вы виделись в последний раз… — всё так же заморожено переспросила Анита.

— Мы… мы не знаем, где он сейчас, — признался Маиран, — но за ним присматривают. Надеюсь, они скоро вернутся.

Лина громко всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь Маирану. Анита шагнула вперёд и погладила её по спине. Искра отчётливо различила сбивчивое кошачье мурлыканье.

— Этот год — злой и бестактный, — вдруг резко сказала Анита, — и мне не нравится в нём жить.

«А мне?» — подумала Искра. Ей не с чем было сравнивать. Других годов она не знала.

Анита вновь отступила на почтительное расстояние. Она снова выглядела серьезной и немного отстраненной. Впечатление портила только прижатая к груди кошка.

— Вы, случаем, не знаете Кирия из Ордена Воинов? — спросила она.

— Знаем, — подтвердил Маиран.

— Может быть, вы знаете, где можно его найти? — Анита немного оживилась.

— Он пошел разговаривать с магистром Таленом, но, увы, куда именно, я не знаю.

— Спасибо, — Анита нервно встряхнула головой, — извините, нам пора, — она отступила на шаг. — Лина, надеюсь, мы ещё встретимся.

Лина, наконец, оторвалась от Маирана, но только и успела, что увидеть спину Аниты.

* * *

Лине потребовалось умыться, выпить воды и посидеть минут десять, прежде чем она пришла в себя. Искра сидела рядом с ней, приобняв за плечи. Сначала говорила что-то успокаивающее, потом молчала. А Лина не знала, как сказать ей, что плачет не только из-за того, что произошедшее с Короном резко всплыло в памяти. Ей просто было мучительно больно приносить такие вести именно Аните.

Они познакомились десять лет назад, когда Лина провожала Корона и Юну в Ремен. Путь был долгим и трудным, но он подошёл к концу и теперь Лине надо было оставить брата в чужом городе с чужими людьми и ей было страшно. А остаться она не могла. Лина чувствовала, что не принадлежит Ордену Хранителей. Если бы она попросилась в него вступить, ей бы, конечно, дали шанс. И она могла бы пару лет побыть рядом с Короном, но потом все точно раскрылось бы и пришлось бы вернуться домой, закрыв себе путь в другие Ордена. Хорошо, что она тогда так не поступила! Но решиться ей помогла именно Анита. Получается, тогда Аните было лет пятнадцать или шестнадцать, и она действительно была похожа на Корона, каким он был в последний год. Серьезная, ответственная, вдумчивая. Лине она казалась очень взрослой. И это было так волнительно, когда Анита с Арсой (сами Спутники!) позвали её поговорить. Они разговаривали не меньше часа, и Анита пообещала, что присмотрит за Короном. После этого Лине уже не казалось, что она оставляет Корона с чужими.

Анита сдержала свое обещание. Все время, что Корон был в Ордене, она была для него не только учителем, но и действительно родным человеком. И вот пришло время, Лина вновь взяла ответственность за Корона на себя… и к чему это привело?

Лина потихоньку возвращалась к реальности. Они с Искрой сидели у какой-то поленницы, в более-менее тихом уголке. Маиран стоял неподалеку.

— Якуш! — Маиран вдруг резко вскинул голову. — Якуш!

Воин, спешивший куда-то, уткнувшись себе под ноги, остановился и заозирался. Выглядел он соответственно имени — типичный Ре-Дон-Гонец с орлиным носом, прямыми тёмными волосами и смуглой, но другого оттенка, чем у островитян, кожей. Он казался осунувшимся, и борода у него была немного «перекосившейся». Видимо, он хотел её подровнять, но, по какой-то причине, успел делать это только с одной стороны.

«Только его здесь не хватало!» — Лина узнала этого человека. Маиран не вдавался в подробности, но в его «исповеди» отцу то и дело мелькали истории о Якуше. Разлитый на ноги кипяток, украденный ключ, драки трое на одного… Лина отчётливо ощущала, что этот человек — враг. А Маиран его, зачем-то, зовёт…

— А, Маиран! — Якуш неожиданно приязненно хлопнул Маирана по плечу, пожимая ему руку. — Так и думал, что ты не помер.

— Ну, спасибо, — усмехнулся Маиран.

Их мирный разговор при встрече выглядел искренним. Как будто всего этого между ними не было. Может, Лина обозналась? Вряд ли. Слишком запоминающееся имя. Слишком выделяющееся лицо. Видимо, её раздумья отразились на лице, потому что Маиран мягко притянул её к себе.

— Пойдёмте ко мне, а? — предложил Якуш, познакомившись с Линой, Искрой и Арном. — Ужасно хочется присесть и поесть.

Маиран принял его предложение.

Они снова оказались в каком-то шатре. Войдя внутрь, Якуш плюхнулся на невысокую лежанку и уронил голову на руки, поставив локти на колени. В этой позе он просидел минуту, не меньше, после чего поднял голову и уставился на Маирана.

— Что тебе надо?

Было видно: Якуш не сердится — просто у него нет сил на то, чтобы думать над словами.

— Ты хотел поесть, — напомнил Маиран.

— Точно… — похоже, Якуш забыл об этом. — Глянь там на столе, — он махнул рукой, — вроде, там что-то было.

Арн передал Якушу миску с кашей, которую явно начали есть, но утром или вечером — было непонятно.

— Как-то невесело у вас тут кормят, — усмехнулся Маиран.

— Просто я пропустил обед, — буркнул Якуш, — и заполдень.

Он принялся есть, вооружившись ложкой и куском хлеба, найденным на том же столе. Арн, ещё пошуршал где-то в углу, налил что-то в кружку и дал воину, удостоившись благодарного кивка.

Маиран сел на соседнюю лежанку. Искра нашла себе какую-то лавочку. Лина спохватилась и тоже села рядом с Маираном.

— У меня есть пара вопросов, — сказал Маиран. — Когда Данга успела стать магистром?

— Когда-когда… — проговорил с набитым ртом Якуш. — А когда становятся магистрами? На Солнцестояние, конечно же.

— И за кого она выходит замуж?

— А ты не знаешь? — Якуш поднял голову и удостоверился, что вопрос задан искренне. — Ха! Похоже, ты многое пропустил!

Он настолько развеселился, что оставил миску и поднял руку с тремя выпрямленными пальцами.

— Угадывай! У тебя три попытки. Даю подсказку — ты с ним из одного Ордена.

— Кирий, — не раздумывая, сказал Маиран.

Похоже, этот ответ был шуткой, потому что оба воина рассмеялись и Маиран даже не стал спрашивать, загнул ли Якуш палец. Вот теперь Маиран уже задумался.

— Снегирёк? — неуверенно предположил он.

— Не, — усмехнулся Якуш, — слишком банально.

Маиран почесал в затылке. Ещё раз посмотрел на азартно светящегося Якуша и понял.

— Господи, это ты! Проныра ты этакий!

Якуш со смехом закивал.

— Вот ведь укротитель бесовок! — Маиран добавил ещё несколько красочных эпитетов. — Даже спрашивать не буду, как тебе это удалось…

Отсмеявшись, Якуш снова взялся за миску.

— А почему Данга ходит в кольчуге? — действительно, из всех встречных сегодня воинов она единственная была одета настолько воинственно.

— А чтобы не объяснять каждый раз по полчаса, что она из Ордена Воинов, — объяснил Якуш, — а то до некоторых уже двенадцатый год не доходит, что у нас появилось девушки. А девушки-магистры вообще та ещё диковинка.

Действительно, событие было исключительно историческим.

— А где Снегирёк?

— На той стороне, — Якуш махнул рукой, видимо, подразумевая юго-восточную сторону.

— Понимаю, — кивнул Маиран.

Ладно Маиран. Но в лице Якуша Лина тоже не заметила ни намека на злость. Как будто он тоже понимал и принимал то, что человек, выросший и выучившийся с ним вместе, оказался на стороне противника. Как они вообще до сих пор не перемирились с таким настроем?

Лина тоже не была удивлена. Она немало слышала о Снегирьке. И стоило ожидать, что он будет поближе к людям, которые утверждают, что могут обращать людей в магов.

Покончив с едой, Якуш начал неудержимо клевать носом. Маиран понятливо кивнул и встал.

— Ляг и поспи нормально, посоветовал он, — пока дают.

— Угу, — кивнул Якуш, заваливаясь на боковую.

Они вышли на улицу.

— Брр, — Маиран дёрнул плечами, — точно так же себя чувствовал, пока к нам не присоединилась Наяна. Как вспомню — так вздрогну.

— Я тоже об этом вспомнила, — призналась необычайно молчаливая сегодня Искра. — Ты ещё тогда сказал, что пойдешь спать, пусть даже небо упадёт на землю.

— Нет, это позже было, — возразил воин, — в ту ночь, когда к нам прибился Дон. И Арн.

Лина поняла, что до сих пор не знает подробностей о том, что было до её встречи с «Орденом Пятнадцати». Только какое-то краткое перечисление событий.

— Давайте вернёмся туда, где мы виделись с Кирием, — предложил Маиран. — Я что-то не в настроении дальше бродить.

Лине тоже хотелось спрятаться в каком-нибудь тихом месте и отдохнуть. К счастью, Арн и Искра тоже согласились.

* * *

Лагерь сулил много интересного, но для начала пришлось заняться караваном. Один фургон Дон тут же продал какому-то заинтересовавшемуся торговцу, несмотря на возмущенные взгляды Лишарда и Жинги. И то верно, Дон так вжился в роль торговца Карагана, что ему приходилось напоминать себе, что все это — не его собственность.

Лошадям нашли конюшню, телегам — стоянку. Какого-то работающего там парня угрозами и подкупом сушеными яблоками Дон убедил взять на сохранение драгоценные бочонки с сидром. Прихватив с собой запечатанный кувшин с тем же содержимым, Дон отправился шляться в одиночестве.

Адепты разных Орденов стояли в лагере островками и найти тот, над которым возвышалось нужное знамя, не составляло труда. К своему удивлению, Дон обнаружил, что Орден Земли представлен здесь крайне скудно. Так, десяток малознакомых ему магов. Ни одного из своих «учеников» Дон не встретил. Либо они все, как один, были сторонниками барона Гальди, либо, что куда более вероятно, они сейчас сидели в Ре-Дон-Гонских катакомбах и гадили губернатору, сдавшему город Черным Ястребам.

Дон хотел было поискать ещё нескольких знакомых, но вдруг заметил откровенного носача в форме Ордена Воинов. Дон знал о пятерых уроженцах Ре-Дон-Гона и ближайших земель, вступивших в Орден Воинов, но ни один из них не подходил по возрасту. Это становилось интересным!

Незнакомец выглядел, прямо скажем, не лучшим образом, хотя и старался держать лицо. Дон шел за ним на почтительном расстоянии, не выпуская из виду.

Ага! Незнакомца окликнул Маиран. После короткого разговора Маиран,Лина, Искра и Арн ушли с ним. Дон проследил их до шатра и пошел собирать информацию.

Дон на ходу сунул руку в карман, нащупал там свернутые трубочкой и запечатанные крошечными печатями кусочки пергамента и вытащил один наугад.

— Слушайте, парни! — Дон подошёл к паре молодых, явно заскучавших воинов, помахивая этой тоненькой трубочкой. — У меня тут жутко неловкая ситуация. Мне поручили передать записку, а у меня напрочь вышибло из головы имя адресата. Стыдно — кошмар! Вы должны его знать. Воин, чуть пониже меня, а так сошел бы за моего брата.

— Якуш, что ли? — с усмешкой спросил один из воинов, юной наивностью во взгляде напоминавший Ренара, но со светло-русыми, выгоревшими на солнце волосами.

— Точно, Якуш! — Дон хлопнул себя по лбу. — Как я вообще мог забыть? Моего дядюшку звали так же. Забегался, забегался…

— Бывает, — протянул второй воин, постарше, и, судя по внешнему виду, непробиваемо-спокойный.

— И где этого Якуша искать? — спросил Дон.

— А кто его знает, — пожал плечами спокойный, — бегает где-то.

— Я видел, как он шел куда-то с Маираном, — оживился юный.

Спокойный фыркнул с каким-то осязаемым сомнением, и Дон почувствовал за этим фырканьем интересную историю, но не смог придумать, как сходу вывести разговор в этом направлении. Поэтому сказал самое банальное — лишь бы беседа не остановилась.

— С Маираном?

— Да, это один из наших, пропал ещё весной в Лейваане, а объявился внезапно сегодня здесь, — проворчал спокойный, — с мечом на поясе, — в этих словах смешались сочувствие, недоумение и чуть ли не брезгливость.

— А, этот! — «понял» Дон. — Слыхал, с ним пришла ещё толпа народа.

— Не меньше десятка, — подтвердил юный. — Я слышал, — он неуверенно покосился на товарища и понизил голос, — ну, мне говорили, что там был Ренар Кельтерн. На огромном коне!

— Ну а что, — кивнул спокойный, — Маиран же из Рун-Кая, может, он с детства с Кельтернами на короткой ноге.

— Никогда не слышал, чтобы Маиран об этом говорил, — усомнился юный.

— Ха, — усмехнулся спокойный, — можно подумать Маиран вообще много о себе рассказывает. Каждое слово клещами тянуть приходится!

Он покосился на Дона, явно почувствовав, что начал ненароком выносить сор из избы.

Дон с удовольствием послушал бы и дальше, но, чтобы не быть изгнанным, пришлось тоже что-нибудь рассказать.

— Там был ещё один из наших, — поддакнул Дон, — в смысле, из Ордена Земли. Амид.

— Амид? — навострил уши спокойный. — Это не тот, ученики которого отстроили Ре-Дон-Гону четвертую стену?

— Да-да, тот самый, — самодовольно закивал Дон, в очередной раз поражаясь тому, как порой в сплетни проникает совершенно четкая и правдивая информация.

— Ооо! — ещё ярче засиял глазами юный. — Как магистр Нутарт тогда хмурился! А Кирий хохотал так, что стены тряслись! А Данга…

— Магистр Данга, — поправил спокойный.

— Магистр Данга, — едва заметил поправку юный, — сказала, что непременно хочет познакомиться лично с этим… — он осекся

— С этим сыном грешной любви лисицы и медоеда, — с ухмылкой закончил спокойный.

Вот как! Оказывается, подруга Маирана дослужилась до звания магистра! Что ж, с такой леди действительно стоит познакомиться. Так его родителей ещё никто не называл!

— Полагаю, у неё будет шанс, — улыбнулся Дон. — Так, говорите, Якуш пошёл куда-то с Маираном?

— Куда-то туда, — махнул рукой юный.

— Ага, спасибо, пойду искать дальше, — Дон энергично отошёл от воинов, завернул за ближайшую палатку и замер, прислушавшись.

— Ты чего так ухмыляешься? — с подозрением спросил юный.

— Да вот думаю, кто из них вернётся обратно на своих двоих…

— То есть?

— Да они все годы в Ордене как кошка с собакой.

— Да ладно?

— Да просто с тех пор, как ты в Орден пришёл, Маирана в Лиспе почти и не было, — снисходительно поддразнил спокойный, — а до этого было то ещё веселье.

— Но Маиран же был послом в Ре-Дон-Гоне.

— Думаю, потому его туда и отправили, что он с Якушем на ножах был.

— Почему?

Спокойный понизил голос до полушёпота. Слушать отрывки фраз Дон не собирался. Но теперь докопаться до этого Якуша было ещё интереснее!

Дон посмотрел на записку, которую сжимал в руке. Он всегда носил с собой эти записочки, и, пусть и потерял прежние, в Рун-Кае разжился новыми. Уголки у всех записок были завернуты по-разному, так, чтобы можно было вспомнить, что у них внутри. Конкретно эта гласила: «Помни, что ворон похож на письменный стол». И подпись — «неспящий». Люди, которым в руки попадали эти записки, обычно начинали искать в них тайный смысл и, что любопытно, находили! А Дон с успехом использовал их для отвода глаз и немножко для гадания. Записки неизменно обещали удачу.

Дон ещё немного пошлялся по лагерю и вызнал ещё несколько интересных сплетен. Например, такое маленькое количество магов Земли в лагере объяснялось тем, что значительная их часть сейчас занималась восстановлением Лейваана. Архитектура там крайне специфическая и без магии восстановить все это было бы той ещё задачкой. Дон преисполнился гордостью за земляков, которые не бросили соседей в трудный час, потом задумался о том, каким образом простой пожар мог причинить такой урон каменным строениям, потом услышал версию, что маги земли сами под шумок разнесли пару зданий, чтобы теперь заработать на стройке и задумался ещё раз. Нет, его парни такого точно не отмочили бы. Да и не было их в Лейваане во время пожара. Про них Дон продолжал думать, как про подпольщиков-сопротивленцев — так было спокойнее.

Он выслушал восемь разных версий о том, что случилось с Браслетом Тьмы — по одной на каждого человека, с которым разговаривал. Пожалел, что парочка из них не являлась правдой — больно уж хороши.

Вместе с как-то бородатым стариком поругался на торговцев, невероятно задравших цены на овес и сено, поставляемые в лагерь и понял, что лошадей все-таки придется продать или отправить обратно в Рун-Кай — прокормить их здесь будет слишком дорого.

Почтил память безвременно почившего лорда Цвилира, заодно поехидничав на тему того, что его старший сын всего пару лет не дожил до того, чтобы унаследовать титул. Мысленно поздравил второго сына.

Послушал о недавно принятых в Орден Хранителей близнецах-островитянах. Вступился за их честь, заявив, что островитяне — тоже люди. Выслушал недовольное ворчание, в котором явно проскальзывали намёки на Дангу. На всякий случай запомнил лица этих расистов.

Наконец, решил, что на сегодня хватит и пошел к шатру Якуша, до которого раньше незримо проводил Якуша и компанию.

Как Дон и ожидал, Якуш в шатре был один и он спал. Дон устроился полулёжа на соседней койке и принялся коротать время, тщательно вспоминая все отношения с одноклассниками и друзьями — сначала на исторической родине, а потом и в Кай-Дон-Моне.

Спустя часа полтора Якуш завозился. Очень кстати, а то солнце уже начало клониться к горизонту, а опаздывать на встречу Ордена Пятнадцати без уважительной причины не хотелось. Якуш явно нехотя перевернулся на спину и разлепил глаза.

— Ну здравствуй, земляк!

Эффект от приветствия оказался потрясающий. Якуш мгновенно сел, опустив руки на постель. Не надо было быть страхолюдом, чтобы понять, что он испугался. Однако вставать на ноги и хвататься за меч он не стал, хотя явно был на грани.

— Здравствуйте… — Якуш огляделся, убеждаясь, что собеседник здесь один. — Чем обязан?

— Я — друг Маирана, — сказал Дон.

Это известие Якуша отнюдь не расслабило.

— И как Вы это докажете?

— Хороший вопрос… — задумался Дон. — Я мог бы рассказать что-нибудь, что, по идее, должны знать только друзья Маирана, но откуда тебе знать, что это будет правдой? — это была тонкая подколка и Якуш её явно уловил.

— Если Вы — друг Маирана, то должны бы знать, что наш конфликт был исчерпан.

— Подозрительно, но за те три месяца, что мы с Маираном провели рядом, он ни разу не упоминал твоего имени.

Якуш молчал.

— Впрочем, Маиран вообще не отличается разговорчивостью, — Дон почувствовал, что самое время отступить, чтобы продуктивный разговор вообще начался. — За это время из всего Ордена он упоминал только Снегирька, Дангу и Кирия.

Дон пристально смотрел на Якуша, пытаясь понять, о чём тот думает. Но воин, похоже, только сейчас окончательно проснулся и начал что-то соображать.

— Я мог бы спросить что-нибудь о тех людях, с которыми Маиран сегодня прибыл в лагерь, — предложил Якуш.

— Но я не знаю, сколько он решился тебе рассказать, — заметил Дон, — поэтому не могу быть уверен, что вправе ответить.

— Нда… задачка, — усмехнулся Якуш, — и всё-таки, зачем Вы здесь?

— Видел, как Маиран заходил к тебе с Линой, Искрой и Арном и тоже захотел пообщаться, — практически честно ответил Дон.

Якуш начал понемногу расслабляться. Или, может, быть, засыпать обратно? А вдруг он вообще полагает, что всё это — дурной сон?

— Из какого Ордена Арн? — спросил Якуш.

— Его Орден не принадлежит ни к одному из Тринадцати, — процитировал эльфа Дон.

— Да, он точно так же ответил. Так и о чём Вы хотели пообщаться?

— У меня есть сидр, — Дон поднял кувшинчик, стоявший на земле, — и мы могли бы неплохо провести вечер, если у тебя найдётся пара кружек. А то вдруг завтра война, а мы омерзительно трезвые?

Сидр Якуш сперва отпил с опаской, убедившись, что Дон выпил первым. Но ему тоже было интересно, к чему приведёт эта встреча и он понемногу втягивался в разговор. Дон начал с обсуждения подслушанных сплетен.

— Что ты думаешь по поводу Браслета? — поинтересовался Дон, вызывающе-привольно развалившись на своем «кресле».

— Что именно?

— Я слышал версию, что его припрятал себе кто-то из Ноктрисов, а история про кражу — для отвода глаз.

— Не думаю, — покачал головой Якуш. Он сидел с виду как-то не слишком удобно, опираясь на правую руку, и держа кружку в левой. — Чёрные Ястребы, похоже, развеялись аккурат в момент кражи Браслета, и к явному неудовольствию тех типов, которые их вели. Непохоже на план. Пожалуй, я бы сказал, что тот, кто украл Браслет, кто бы он ни был, сделал доброе дело.

— Или готовит ещё большую пакость, — предположил Дон.

— Два месяца готовил и до сих пор не смог? — слова воина были пропитаны иронией. — Сомневаюсь. Кстати, я слышал, что Кулон тоже исчез. Были панические вопли о том, что он сгорел, но это, конечно, бред. Светляки отказываются что-либо говорить на эту тему. Полагаю, если бы Кулон был у них, они бы это точно показали.

— А Кольцо? — спросил Дон.

— Кольцо? — Якуш так моргнул, будто вообще не понял, о чем речь.

— Ну, Браслет пропал, Кулон пропал. Может, и Кольцо украли?

— А кому оно вообще нужно? — все так же потерянно спросил Якуш.

Ха! Почти что анекдот про неуловимого Джо. «А кому он, на фиг, нужен?».

— Эй! — адепт Ордена Земли негодующе вырвался наружу. — Что значит, «кому нужно»⁈

— Ну, можно подумать, вы им пользуетесь. Браслет и Кулон каждый год передают, спорят, грызутся, кому в какую очередь. А Кольцо? Ни разу не слышал, чтобы его передавали. Будто его вовсе нет. Так какой смысл его красть?

— В твоих словах вроде бы есть смысл… — протянул Дон, — но я с тобой категорически не согласен, — ещё бы, а то придется признать, что зря они ввязались в эту авантюру с Хранилищем…

— И вообще, — спохватился Якуш, — ты задаешь воину вопрос, на который скорее будет знать ответ кто-то из нейтральных. Кстати, что у вас говорят про Рину?

— Не знаю, — проворчал Дон, — я давно не был дома. А что, её разве не поймали?

— Если её кто и поймал, то он не потрудился сообщить об этом общественности.

— Ну, значит, сгорела, — Дон решил, что можно побыть немного идиотом-оптимистом.

— Сгорела… — Якуш выразительно фыркнул, — полагаю, что сбежала и готовит следующий удар.

— Следующий удар? — теперь Дон чувствовал себя идиотом уже непритворно.

— Ну да. Она же собиралась убить по одному значимому человеку из каждого Ордена.

— Это откуда такая информация?

— Ну… — Якуш замялся и понизил голос, — был один темняк, который это вынес…

— Был? — уточнил Дон.

— Был, — подтвердил Якуш.

— И что, известно, кого именно она собиралась убить?

— Нет, конечно, — Якуш усмехнулся, — но некоторые ушлые принимают ставки — на то, какой Орден пострадает следующим, и кого конкретно она выберет, — Якуш допил свой сидр и потянулся за добавкой, не отрывая правой руки от постели. — Если бы я был Риной, — сказал он, — я атаковал бы здесь. Тут столько людей, подходящих для неё. Тех, чью потерю Ордена заметят. Магистр Тален, Спутники, лорд Альтерс, Кирий… Данга, — здесь он окончательно взгрустнул.

— Но здесь также полно людей, которые охотно дадут ей по морде, — заметил Дон.

— В Лейваане тоже были делегации всех Орденов разом. А толку? — черт, похоже, этот парень был прав.

— Мда… — Дон устроился поудобнее, — знаешь, я только прибыл и ещё не разобрался. Как думаешь, чем закончится все это собрание? — он широко махнул руками, подразумевая окрестности Белой Теснины.

— Если очень повезёт, то договоримся и разойдемся. Это так же вероятно, как то, что монетка встанет на ребро… А так — одна искра и все это полыхнет.

Собеседники переглянулись и одновременно нервно рассмеялись, очевидно, подумав об одной и той же рыжей девушке. Дон понял, что пора переходить к тому, зачем, собственно, он сюда пришёл, тем более, что кувшинчик с сидром уже наполовину опустел.

— Вот мы сейчас беседуем, и я понимаю, что ни разу не слышал о тебе, — признался Дон, — хотя я знаю про Арлеша, Ткаша и прочих.

— Я ни разу не был в Ре-Дон-Гоне с тех пор, как ушёл в Орден, — Якуш сделал вид, что не почувствовал подвоха.

— За столько лет⁈ — вообще-то не то чтобы в этом было что-то удивительное, но Лиспа находилась достаточно близко от Ре-Дон-Гона, чтобы хоть разочек позволить себе ностальгический отпуск. Особенно для воина, который наверняка пару раз обошёл весь материк со своим напарником-целителем.

— А зачем? — Якуш попытался безразлично пожать плечами, но заметно погрустнел. — Семьи у меня там не было и нет. Да и друзей тоже.

Дон решил помолчать. Что-то сейчас будет. И действительно, Якуш вздохнул, сел, наклонившись вперёд и взял кружку обеими руками.

— Я не расплатился с ватагой за уход, — признался Якуш, — но всё равно сбежал в Орден. Так что путь в Ре-Дон-Гон мне заказан.

Вот оно как! Люди, выросшие в других городах, недооценивали силу особого уклада улиц Ре-Дон-Гона, а зря. Там царила самая настоящая мафия. И «выйти в город» и «выйти на улицы» означало попасть в два совершенно разных места. Раз Якуш не ушел мирно, до тех пор, пока на улицах остаются люди, которые его помнят, для него вернуться в Ре-Дон-Гон почти наверняка означало смерть. Ну или крайне нервное времяпрепровождение, если повезёт.

— Я должен был выиграть Игру, чтобы Серлеш меня отпустил. А я проиграл.

И Игру Дон тоже знал очень хорошо. По массовости и значению это было что-то вроде футбола. По сути — что-то среднее между бегом с препятствиями и боями без правил.

— В каком году? — уточнил Дон.

— В сорок первом.

— Ха! — Дон даже не подозревал, что ему выпадет такое веселье. — Неудивительно, что ты в ней проиграл!

— Почему? — недоуменно посмотрел на него Якуш.

— Потому что я её выиграл!

Якуш несколько раз моргнул.

— Вот только почему ты меня тогда не помнишь? — Дон попытался в подробностях вспомнить чествовавшую его толпу, но Якуша в ней не припоминал.

— Потому что я очнулся только на следующий день, — проворчал воин.

— Ааа…

Якуш уставился на свою кружку, так крепко сжимая её в руках, что Дон запереживал за сохранность посудины. Потом воин вскинул голову, залпом допил сидр и протянул Дону кружку. Дон охотно наполнил её снова.

— Слушай, — попытался утешить его Дон, — ну сколько тебе было лет?

— Двенадцать.

— Ну вот, я на пару лет тебя старше. Сейчас-то уже неважно, но тогда, в Игре…

Снова молчание.

— Какую ты выбрал награду? — спросил Якуш спустя несколько глотков сидра и, судя по всему, парочки дыхательных упражнений.

— Ночь с Маришей… — мечтательно протянул Дон, вспоминая эту жгучую красотку, несбыточную мечту всех подростков и, по совместительству, девушку Серлеша.

Якуш уставился на него таким тяжёлым взглядом, что Дона аж придавило к койке.

— Поверить не могу, — медленно, с усилием проговорил воин, — что судьба решила, что шлюха для тебя важнее, чем Орден для меня.

Дон в упор смотрел на Якуша до тех пор, пока мог сдерживать смех.

— Поверить не могу! — наконец, позволил себе расхохотаться он. — Ты купился! — от смеха на глазах выступили слёзы.

Якуш потряс головой, будто пробуждаясь от тягостного сна.

— Господи, Якуш, ну кто в здравом уме потратит победу в Игре на ночь с девушкой, пусть даже и красивой?

— Четырнадцатилетние творят и не такие глупости… — разумно заметил Якуш. — Так что ты попросил на самом деле?

— Статус одиночки, — ответил Дон, — выйти из всех ватаг.

— И тебе позволили? — воин недоверчиво прищурился.

— Как ни странно, да. В ватаге от меня было много проблем, так что Серлеш решил, что это меньшее из зол.

— То есть с Маришей ты всё-таки не спал? — похоже, эта тема Якуша знатно зацепила.

— Почему же, было дело, — Дон самодовольно усмехнулся.

— И… как?

— Она хороша, но не настолько, как кажется.

— Да я не об этом, — отмахнулся Якуш. — Что было потом?

— Серлеш вызвал меня на драку и сломал мне нос, — это было гораздо менее приятным воспоминанием, — а потом, для верности, ещё дважды, — Дон потер нос, вдруг неприятно занывший.

Теперь бессовестно заржал Якуш. Как будто он чувствовал себя в некотором роде отмщённым за своё поражение в Игре.

— Хочешь, я подарю тебе билет в Ре-Дон-Гон? — серьёзно предложил Дон, подождав, пока воин отсмеётся.

— Да это невозможно… — попытался отмахнуться Якуш.

— Спорим? — Дон протянул открытую ладонь, наклонившись вперёд.

Якуш с сомнением посмотрел на протянутую руку.

— Ну уж нет, — решительно отказался он, — не буду я с тобой спорить. Больно уж ты хитрый гусь.

Дон рассмеялся тому, что Якуш так просто угадал его орденское прозвище.

— Кстати, ты так и не представился, — напомнил воин.

— Кореш, — раз уж дело касалось улиц Ре-Дон-Гона, стоило воспользоваться соответствующим именем. Дону приходилось пользоваться им нечасто, тем больше удовольствия он получал от изящного сочетания смысла и формы.

— Скарш, — представился воин, пожимая всё ещё протянутую руку.

Вот теперь Дон вспомнил. Действительно, через несколько дней после Игры, Серлеш, брызжа слюной, обещал разорвать некоего поганца Скарша на кусочки. И Скарша в Ре-Дон-Гоне ждали отнюдь не с добрыми намерениями. Что ж, приятно иметь дело с человеком, который понимает, что такое надеть правильное имя.

Скарш-Якуш демонстративно поднял с кровати до сих пор прикрытое краем одеяла оружие — немного изогнутый нож длиной с локоть, весьма похожий на «ножик», которым пользовался сам Дон. Очевидно, Дон ошибся по поводу его сдержанности при первом испуге. Либо Якуш спал в обнимку с ножом, либо, что вероятнее, был из тех редких счастливчиков-воинов, которые доставали свои мечи бесшумно. Нож легонько качнулся в руке и исчез. Надо полагать, это означало, что воин больше не опасался нападения.

— За знакомство, — предложил Якуш, перекладывая кружку в правую руку и приподнимая её.

— За знакомство, — согласился Дон, салютуя кружкой в ответ.

* * *

Маиран успел трижды пожалеть, что был неосторожен во время рассказа отцу. Лина и Искра вцепились в него как клещи и принялись расспрашивать о Якуше. Как он ни сопротивлялся, им раз за разом удавалось подловить его и выведать что-то новое. Хорошо хоть Арн им не помогал, потому что Маиран отчётливо понимал: этот разговор вызывает воспоминания, и не самые приятные и он вновь начинает сердиться на Якуша за все его выходки (а за семь лет выходок было много). А, главное, Маиран не мог позволить, чтобы кто-то узнал, чем их противостояние закончилось — это было чревато большими проблемами для Кирия.

— И как вам удается сейчас так мирно разговаривать? — эмоционально вопросила Искра. Слава богу, разговор, похоже, подходил к концу.

— Как-как… — вздохнул Маиран, — Якуш извинился, и мы решили оставить это в прошлом.

— И ты просто так его простил?

— А ты что, хотела бы, чтобы мы всю жизнь продолжали это ребячество? — Маиран уже едва держал себя в руках, чтобы не накричать на девушек.

— Я бы так не смогла, — заявила Искра.

— Слушай, я к тому времени свёл знакомство с Кибой и Фриссом. По сравнению с ними Якуш уже… не слишком впечатлял.

Вообще-то, он не собирался этого говорить. Но зато Искра замолчала, проглотив следующую фразу. Видимо, сочла аргумент убедительным.

Лина положила руку ему на плечо. Маиран наклонил голову и потерся о руку щекой. Он предпочел считать этот жест чем-то вроде извинений за неприятный разговор, а не признаком жалости.

Снаружи раздался какой-то гомон. Маиран узнал голос Лишарда, но не расслышал слов. Он бросился на улицу.

— Я ещё раз повторяю: эта женщина под моей защитой! — заявил Лишард.

Он стоял, расставив ноги, будто готовился драться. Напротив него стояли два хранителя и три воина. Жинга стояла у него за спиной, вцепившись в его одежду, спрятав лицо куда-то между лопаток и мелко дрожа от страха.

— Ты противишься решению Ордена Хранителей! — горячился хранитель, явно старший в этом маленьком отряде.

— Я готов предстать перед судом, — уже тише сказал Лишард, — но, пока меня не осудят, её вы трогать не имеете права.

Хранители явно готовы отдать приказ. Воины отчетливо сомневались. Похоже, для них Лишард говорил убедительно.

Маиран быстро прошёл разделявшие их пару десятков шагов и встал рядом с Лишардом.

— Я присоединяюсь к стороне защиты, — сказал он.

Воины расслабились. Идти против Маирана они не собирались. Хранитель смерил его долгим взглядом.

— Хорошо, — он кивнул, — она остаётся на свободе под вашу ответственность. До решения суда.

— Да будет так, — согласился Лишард.

Хранители ушли. Лишард увёл Жингу в шатер. Маиран остался — перекинуться парой слов с товарищами.

— Что за дела у тебя с этой ведьмой? — поинтересовался Зяблик после обмена рукопожатиями.

— Очень долгая история, — пожал плечами Маиран. — Впрочем, полагаю, через пару дней в общих чертах вы все узнаете.

— Ха! — усмехнулся Зяблик. — Ты, наконец, стал похож на Кирия. С полчаса назад он сказал Бесу то же самое.

— Ходят слухи, — хитро улыбнулся Данко, — что в Кай-Дон-Моне снова появился Хранитель Свитка Множества Миров.

Химера задери, ну как, как люди узнают все эти слухи? Ладно, как, но откуда взялся конкретно этот? Неужели кто-то из его товарищей проболтался?

— Это правда, — признался Маиран.

— Это ведь не ты?

— Что⁈ — Господи, ну это-то откуда взялось… — Нет, не я.

— Ну вот, я же говорил! — Зяблик хлопнул по плечу третьего воина, совсем юного, имени которого Маиран не знал. Тот смутился, но ничего не ответил.

— Ну ладно, мы пошли! — махнул рукой Данко. — Сиди тут дальше со своими тайнами.

Маиран готов был поспорить — эта сплетня родилась из попыток соорденцев объяснить то, что он носит меч на поясе.

* * *

Лишарда так и тянуло расхохотаться, но отнюдь не от веселья, хотя что-то забавное в том, как они с Жингой быстрым шагом шли через лагерь, делая вид, что они никуда особо не спешат, было. Когда хранители заметили Жингу, она так затряслась, будто увидела свою смерть. Что такого они могли с ней сделать, что она так испугалась? Но спрашивать он, конечно не стал, лишь придерживал за локоть, чтобы она в панике не сорвалась на бег. Открыто бежать от хранителей при всем честном народе — и пары десятков шагов не пройдёшь — навалятся скопом. Хранители, почему-то, не стали кричать, привлекая внимание. Даже отстали в какой-то момент, чтобы попросить о помощи тех воинов.

Больше всего Лишард опасался заблудиться. Но они не заблудились. И даже почти успели. Лишард так громко орал не из неуважения к хранителям, а потому что надеялся, что кто-то уже на месте и придет на помощь. Так и вышло.

— Спасибо, — поблагодарил Лишард вернувшегося Маирана.

Воин кивнул. Огляделся явно в поисках Жинги, но не нашел её. Лишард не стал показывать, в какой именно тени спряталась предсказательница. Ей явно хотелось побыть одной.

— Ты правда стал бы драться с хранителями? — спросил Маиран.

— Не знаю…

Лишард так и не понял, насколько далеко он готов был зайти. Он знал только то, что, когда он стоял перед ними, ему очень не хватало тяжести алебарды в руках. Нет, наверное, не стал бы. Драка с хранителями была бы худшим выходом — после этого он уж точно не смог бы ничем помочь Жинге, и сам бы попался. Но это он сейчас так думал, уже немного отдышавшись.

Полог шатра приподнялся и Ренар галантно пропустил вперёд Янеру.

— О, вы уже начали собираться, — обрадовался Ренар, — а я не мог понять, опоздаем мы или придём раньше всех.

— Вы как раз вовремя, — Лишард заставил себя улыбнуться.

— Как погуляли? — спросила Лина.

— Приятно видеть столько знакомых лиц, — Ренар просиял. — Столько всего произошло, пока мы… ммм… путешествовали.

— В лагере уже прознали про явление Свитка, — хмуро доложил Маиран.

Ренар и Янера настороженно переглянулись.

— Мы никому не говорили, — высказалась за обоих Янера. Лишард ей поверил. Ренар мог забыться и сболтнуть лишнего, Янера — едва ли.

Маиран сел и устало потер лоб.

— Такое чувство, что вести разносятся по воздуху, как ковыль, — вздохнул воин.

— Так и есть, — согласился Лишард.

Снаружи опять послышалась какая-то возня.

— Ну уж нет, ты пойдешь со мной!

В шатер ввалилась Наяна, волоча за шиворот какого-то вусмерть перепуганного парня. Тот спотыкался на каждом шаге и прижимал что-то к груди обеими руками.

— Вот, у вас тут мнется какой-то у порога, — скрытница толкнула парня вперёд и встала позади него, отрезая путь к отступлению. Она явно устала и была не в духе.

— Яяя… — проблеял несчастный, — и-ищу М-м-маирана из О-ордена В-в-воинов…

— Я здесь, — Маиран встал и подошёл к парню, возвышаясь над ним больше, чем на голову. Тот скукожился ещё сильнее.

— В-в-вот, — он протянул Маирану свёрток.

— Это всё? — уточнил Маиран.

— Д-д-да…

Маиран кивнул Наяне и та, не колебаясь, решительным движением выставила парня наружу. Послышались торопливые шаги, переходящие в панический бег.

— А нечего подслушивать, — хмыкнула Наяна.

Маиран взвесил свёрток в руках. Похоже, он уже знал, что внутри, но всё же решил проверить. Все молча смотрели, как он развязывает узлы на верёвке и разворачивает ткань. Блеснул металл.

— Что это? — прошептала Искра.

— Моя кольчуга, — воин встряхнул содержимое свёртка, расправляя его.

Отблески свечей заиграли на стальных кольцах. Кольчуга, похоже, была в отличном состоянии.

— Откуда она? — спросила Лина.

— Я оставил её возле того лагеря у Хранилища, — задумчиво ответил воин, — потому что не смог бы её нести. Полагаю, это подарок от лорда Гальди.

Наяна поняла упавшую на землю ткань и верёвку и внимательно их осмотрела.

— Никакой записки нет.

— Тогда точно от него, — усмехнулся Ренар, — с моим мечом он поступил так же.

— Вернул его тебе? — Маиран как будто только сейчас заметил, что Ренар был снова при мече.

— Лучше. Он прислал его моему отцу без записок и пояснений.

— Ой, — охнула Лина, — леди Райнара, должно быть, была в ужасе!

— Ты что! Конечно же отец ей ничего не сказал! — отмел это предположение Ренар. — Но у него было целых три дня, чтобы подумать, что все это значит, до тех пор, пока мы не заявились.

— Твой отец знает толк в подарках, — усмехнулась Наяна, обращаясь к Янере, а потом снова повернулась к Маирану. — И как ты считаешь, что означает это? — она ткнула пальцем в кольчугу.

— Полагаю, — Маиран все ещё смотрел на «подарок» так, будто не до конца верил в его реальность, — это тонкий намек на то, что завтра она мне понадобится.

Как ни печально, других толкований Лишард не видел. Похоже, они все-таки умудрились поджечь этот стог сена.

Глава 37 Битва в Белой Теснине

Разумеется, ночью было неспокойно. Дон опоздал и вернулся, когда уже совсем стемнело, немного всклокоченный и с озорным блеском в глазах. «Магистр Данга велела передать тебе, чтобы ты получше за мной присматривал!» — нахально заявил он. Что ж, они оба понимали, что никаких последствий от этого сообщения не случится, но теперь Дон честно мог сказать, что передал все в точности, а Маирану придется подтвердить, что это правда.

— Что ты натворил? — на всякий случай поинтересовался Маиран.

— Ну… мы с Якушем немного выпили…

Маиран не нашелся что сказать. Возмущаться бесполезно. Разве что удивиться, что он вообще вернулся на своих двоих — Данга могла и разбушеваться. Должно быть, устала, и ограничилась устным выговором.

А вообще, Маиран ему завидовал. Судя по всему, Дон приятно провел вечер, в отличие от него. А теперь, небось, с той же наглостью завалится спокойно спать…

Сам Маиран к полуночи плюнул на попытки заснуть и ушел с Кирием. Все лучше, чем каждые полчаса вскакивать и будить спящих рядом.

Гонцы сновали туда-сюда под покровом ночи.

Барон Гальди прислал подробный перечень деяний «Ордена Пятнадцати» за минувшее лето. Маиран порадовался, что список весьма неполный и удивился тому, насколько он неточный.

Участники ночных переговоров со стороны «секторов» ответили, что очень рады тому, что он тоже в курсе, в то время как скрытники пытались предотвратить, чтобы эти вести расползлись по лагерю (судя по всему, лорд Гальди отправил нескольких гонцов и наказал им говорить погромче).

Маиран не понимал, что мешает всем этим людям собраться в одном месте и сказать все это друг другу в лицо? К чему вся эта беготня с риском потери или искажения информации? Или смысл именно в том, чтобы ждать ответа по часу? Чтобы успеть договориться между собой и понять, что ответить?

Барон Гальди потребовал выдать ему всех вышеперечисленных лиц вместе с их имуществом. Ему вежливо отказали.

Тогда барон внезапно пошел на компромисс и предложил выдать ему только Маирана. Магистр Валий из Ордена Хранителей предложил отпустить Маирана в соседний лагерь, предварительно забрав у него артефакты. Кирий заявил, что не отдаст своего ученика. Маиран заявил, что не отдаст артефакты.

Обстановка накалялась. Взгляды окружающих становились все более неодобрительными. Маиран уже не чувствовал себя в кругу друзей. Он чувствовал себя кошкой, залезшей на дерево, под которым две своры собак грызлись между собой, решая, кто же схватит эту кошку, когда она, наконец, слезет.

А потом он вдруг понял, что не обязан здесь находиться и просто ушел. Конечно же, рядом тут же послышались шаги Кирия.

— Куда ты собрался?

— К своим, — Маиран не замедлил шага.

— Вот так вот просто ввязал нас в драку — и уходишь? — усмехнулся учитель.

— Я все равно ничего не понимаю в вашей игре в почту, — пожал плечами Маиран. — Вы могли бы собраться и поговорить обо всем этом за полчаса.

— Ха! А когда бы мы тогда, по-твоему, укрепляли оборону?

Несмотря на глухой час, лагерь не спал. То есть, спал, конечно, но как-то частично, хотя они и пошли из активно шевелящийся части в более спокойную.

— Ввязал вас в драку? — повторил Маиран слова Кирия. — Ты хочешь сказать, это я виноват? Ты всегда учил нас, что меч — это последний аргумент воина. А теперь готовишься к битве.

— За последние две недели мы сказали друг другу уже все, что могли, — в голосе Кирия слышалась досада.

— Я вообще не понимаю, почему ты в этом лагере, а не в том, — Маиран так устал от недомолвок, что просто без колебаний высказал то, о чем думал последние несколько часов.

— Почему?

— Странно видеть тебя в рядах консерваторов. Ты всегда предлагал странные новые идеи и ругался со стариками, которые не приемлют нового. А сейчас ты здесь.

— Ты хочешь сказать, что они правы? — Кирий тоже начинал кипятиться. — Они, создавшие армию призраков, захватывающие города, убивающие людей?

Маиран поморщился. Кирий ещё не знал ни про Холмы, ни про Конью Горку.

— Нет. Я не говорил, что они правы. Но они, похоже, знают, чего хотят. А ты? Чего ты хочешь, кроме того, чтобы вернуть всё так, как было?

Кирий злобно замолчал, подбирая слова.

— Ты знаешь, что я здесь потому что считаю, что так лучше для Ордена, — наконец, сказал он.

— Знаю, — согласился Маиран, — и знаю, что, скорее всего, для Ордена так действительно в итоге окажется лучше. Но лучше ли для всех?

— Для всех лучше никогда не будет, — возразил Кирий, — кто-то всегда проигрывает. Я не могу сделать весь мир счастливым. Но иногда я могу сделать свой Орден сильнее и лучше.

— И как далеко ты готов зайти, чтобы оставить мир неизменным?

Кирий не успел ответить. От дальнейшего разговора Маирана спас Арн. Кирий, едва заменив его в свете факела, остановился, будто налетел на стену. Кирий хорошо знал предсказания, а, значит, уже понял, что Арн — эльф, и не мог это игнорировать. Не сводя взгляда с Арна, он сбивчиво попрощался и поспешно отступил.

Маиран встал рядом с эльфом, наконец, чувствуя себя в безопасности. Дожили! Эльф воину кажется ближе и надёжнее, чем собственный наставник! И все же Маирана терзали нехорошие предчувствия. Если даже Кирий так реагирует, то что будет завтра, когда сплетни расползутся ещё дальше? Арн, возможно, думал о том же самом — он был очень сосредоточен и выглядел даже печальнее обычного.

— Они поняли, что то, что мы здесь, не означает, что мы играем за них, — озвучил Маиран свое главное наблюдение, — и утром нам это аукнется.

— Утром всем это аукнется, — сказал Арн. — Ещё пара часов до рассвета. Тебе бы поспать.

— Вряд ли я смогу так быстро уснуть, — все было так сумбурно. Едва ли все известные Маирану способы побыстрее заснуть сработают.

— Помочь? — предложил Арн.

— Давай, — Маиран согласился с удивившей его самого лёгкостью. Ему было жизненно важно хотя на чуть-чуть сбежать от всего этого. Сон — отличное средство. Особенно спокойный и глубокий.

* * *

С темнотой с меловых гряд сполз такой холод, что казалось, будто наступила зима. А теперь солнце неспешно продирались сквозь утренний туман, нескоро ещё обещая согреть озябших. Искра притопывала на месте, вцепившись руками в плащ и всерьез подумывала накрутить какую-нибудь тряпку на голову — так же, как она, по примеру Жинги, делала на Перешейке, спасаясь от палящего солнца. Капюшон плаща не спасал от задувающего в уши ветра. Но холод волновал только Искру — остальным было не до того.

Ночью что-то изменилось. Но Искра не сразу поняла, что именно, помимо того, что люди в лагере суетились больше вчерашнего.

Искра подошла к Маирану. Воин сидел на какой-то телеге, рядом с которой громоздилась куча бочек — как эдакий остров. У него за спиной сидел Арн, почти незаметный снаружи. Эльф неотрывно смотрел куда-то вниз, будто бы изучая носки своей обуви, и даже не поднял головы, когда Искра подошла. Лина сидела на бочке рядом с Маираном и с необычной для неё злобой смотрела на проходящих людей. Вот, что изменилось. Люди.

Сегодня никто не здоровался с Маираном приветливо, в лучшем случае — сдержанным кивком. А то и просто отводили взгляд.

— Что случилось? — почти шёпотом спросила Искра.

— Я отказался отдавать им артефакты, — объяснил Маиран.

— Ой, и об этом уже все успели узнать? — такое чувство, что об этом знал буквально каждый проходящий мимо человек.

— И не только об этом, — пробормотал Маиран.

— И теперь они смотрят на нас как на врагов, — почти неслышно добавила Лина, которая, похоже, была поражена до глубины души такой несправедливостью.

— А почему ты сидишь тут на виду? — спросила Искра. Ей казалось, что было бы гораздо лучше не видеть всего этого.

— Если я сейчас куда-то исчезну, они вообще с ума сойдут, — усмехнулся Маиран. — Пусть хоть видят, что я все ещё здесь.

Маиран выглядел уставшим, но как будто смирился с текущим положением дел.

— Маиран! — издалека, шагов с двадцати, окликнул какой-то незнакомый Искре воин. — Надо кое-что сказать.

— Говори, — разрешил Маиран.

Воин очень красноречиво на него посмотрел и Маиран со вздохом встал и подошёл к нему.

— А это ещё почему? — не поняла Искра. Для того, чтобы не услышали, расстояние было явно чрезмерным.

— Про меня они тоже узнали, — сказал Арн.

Эльф привстал, устраиваясь поудобнее. Воин, заметивший это, затараторил ещё быстрее и чуть ли не сбежал, едва договорив.

— Мда… — протянула Искра. Уже смутно, но она помнила, как в свое время Маиран отреагировал на правду о сущности Арна. Эльф в лагере явно не располагал окружающих к миру и спокойствию. — Мне жаль, — она дотянулась до Арна и коснулась его руки.

— Рано или поздно это должно было случиться, — Арн коснулся её в ответ. — Я был почти готов к этому.

— Почти?

— Почти готов к тому, что это произойдет именно сейчас.

Зевая и потягиваясь, к ним подошёл Дон.

— Я не пропустил ничего важного? — как ни в чем ни бывало поинтересовался он.

— Не знаю, считаешь ли ты важным то, что все готовятся к большой драке… — протянул Маиран.

— Ну, к этому я как раз успел.

Дон покрутил головой, помахал руками и принялся наклоняться в разные стороны.

— Если бы к драке, — вздохнул он, размявшись, — тут, боюсь, и до смертоубийства дойти может.

— Я это и имел ввиду.

— Маиран, как долго ты жил в Ре-Дон-Гоне? — невпопад спросил Дон.

— Эээ… года два, а что?

— Мог бы за это время выучить разницу между дракой и боем.

— Нужны мне ваши уличные тонкости! — фыркнул Маиран.

— А Якуш с Арлешем говорили тебе, что не стоит недооценивать значение улиц, если ты живёшь в Ре-Дон-Гоне

— Спелись два разбойника… — обреченно протянул Маиран.

Дон довольно усмехнулся. Похоже, перепалка бодрила его больше, чем зарядка.

К ним присоединились Лишард и Жинга. Предсказательница то и дело озиралась и пыталась забиться в какой-нибудь незаметный уголок.

— Судя по всему, они сообразили, что ежа ты подложил двум сторонам сразу, — констатировал Лишард.

— Жинга, какой у тебя прогноз? — Искре хотелось получить хоть какое-то подтверждение тому, что всё будет хорошо.

— Никакого, — огорошила его предсказательница. — Всё в точках, как ягуар в пятнах. Такое чувство, будто исход зависит чуть ли не от каждого человека в этом грёбанном месте.

— Но зато, — Дон поднял палец прежде, чем Искра снова успела приуныть, — это означает, что мы тоже можем что-нибудь сделать.

— Вот только что? — растеряно спросила Искра.

Ей не ответили, но почти сразу над ухом раздался голос Наяны, заставивший вздрогнуть от неожиданности.

— Есть и хорошие новости.

— Да? И какие? — Дон спросил так, будто хороших новостей было много и его интересовало, какие именно из них принесла Наяна.

— Пытать Маирана они больше не смогут.

— Ну, спасибо, — хмыкнул воин.

— Это ещё почему? — спросил Дон.

— Потому что каждая сторона хочет выглядеть в глазах людей благородной и праведной. А пытки — это некрасиво.

— Ха! — воскликнул Дон. — У тебя просто недостаток фантазии!

— То есть?

— Ну, Маирана можно выкрасть, потом сказать, что его выкрала другая сторона, а, пока все разбираются…

— Дон! — одёрнула огородника Лина. Судя по всему, Маирану подобные рассуждения не понравились.

— Хм… — задумалась Наяна. — А ведь, похоже, не один ты такой умный… Под утро на лагерь напала группа лазутчиков.

— На тот или на этот? — уточнил Лишард.

— А на хрена нападать на лагерь, в котором нет Маирана? — усмехнулся Дон. — Должно быть, на этот. И что эти лазутчики говорят?

— Уже ничего, — с мрачной таинственностью произнесла скрытница.

— То есть, они действительно хотели добраться до Маирана? — Лина испуганно оглянулась на воина.

— Не, не сходится, — помотал головой Дон. — Если это были действительно лазутчики, не было никакого смысла их убивать — гораздо лучше допросить. Да и, как сказала Наяна, надо выглядеть красивыми. Больше похоже на провокацию. Теперь сектора могут аппелировать к тому, что звёзды напали первыми. Потому так и суетятся.

— Я почти всю ночь был с Кирием, магистром Валием и другими, — Маиран смерил Дона тяжёлым взглядом, — и, кажется, там ничего подобного не намечалось.

— Я тебя умоляю! — это заявление Дона развеселило. — Нет никаких проблем в том, чтобы отвлекать тебя в одном месте, а пакость делать в другом. Да и вообще… Лично я смог бы такое провернуть прямо у тебя под носом и не особо запариться.

Маиран вздохнул, но возражать не стал. Откуда-то издалека раздался звук рога. Потом ещё одного. Маиран поморщился и потёр виски, хотя Искре звук не показался таким уж противным. Только тревожным.

— Доброго утречка, — к ним подошёл Ренар.

— Ренар, как вы все это терпите? — почти с отчаяньем спросил воин.

— Что именно? — не понял страшник.

— Весь этот страх, — похоже, проснувшиеся после ношения Браслета способности Маирана так и не покинули.

— А. Да ну, даже приятно, — как-то небрежно бросил Ренар. — Но, если беспокоит — надо закрываться.

— Знать бы, как.

— Не думаю, что у меня получится вот так сходу научить, — Ренар развёл руками, — придётся потерпеть.

Вот уж точно, как от страхолюда — сочувствия. Все чуть ли не в панике, а ему — «даже приятно»!

Наконец, пришли Ависар и Велен. Могло бы показаться, что они просто неторопливо прогуливаются под ручку, если бы не повязка на глазах у Велена. За ними шла Янера, немного более бледная чем обычно. Видимо, волнение было сильнее невозмутимой маски.

— Ого, ты теперь вообще ничего не видишь? — Дон с восторгом помахал рукой перед носом Велена. Тот попытался поймать руку, но, конечно же, не сумел.

— Вижу, — возразил он, — просто от света глазам больно. Очень ярко.

— Очень ярко? — Дон покосился в сторону тонущего в рассветной дымке солнца. — Что же ты будешь делать днём?

— Страдать, — вздохнул светляк.

Искра не удержалась от смешка. Светляк, боящийся света — это было забавно.

Раздались ещё пара сигналов, на сей раз ближе — на этой стороне поля. Небольшая группа людей очень целенаправленно пробежали мимо.

— Я думаю, нам надо пойти туда, где нам будет видно происходящее на поле, — сказала Искра. Это было не любопытство, а необходимость. А как иначе они узнают, могут ли они сделать что-нибудь со всем этим?

— Может, нам вообще стоит выйти на поле? — предложил Ренар.

— Как бы от этого не начались скачки «кто быстрее до нас доберется» — предостерёг Велен.

— Ну да, — усмехнулся Дон, — звёзды нас не хватают, потому что опасаются нападать первыми, а сектора — потому что мы, вроде как, и так у них. Давайте продолжим пока ходить по этому лезвию.

Сейчас, когда они шли по лагерю, особое внимание к их компании было заметно. Нет, никто к ним не подходил. И старались не пялиться. Но искоса, вскользь, украдкой поглядывали. И те, кто отворачивался, явно чувствовали их присутствие даже спиной.

Лагерь секторов был отделён от поля чередой укреплений. Не крепость, конечно, но, в случае битвы противника задержит. Пожалуй, укрепления могли бы быть гораздо лучше, если бы не необходимость все-таки оставить возможность прохода через Теснину для мирных жителей — полную блокаду пути адептам Орденов бы не простили. Две череды (по одной в каждую сторону) повозок, всадников и пеших путников медленно и под бдительным присмотром ползли через узкий коридор в южной части лагеря. К югу от поля виднелся будто бы третий «лагерь» — толпы людей, лошадей и повозок, ожидающих своей очереди. Интересно. Искра точно помнила, что, когда они прибыли, ничего подобного ещё не было — видимо, проход с тех пор сузился.

— Госпожа Хранительница! — Искра вздрогнула. Теперь ещё и это! Она совершенно забыла о том, что, раз уж все поняли, кто такой Арн, то про нее и говорить нечего.

Она обернулась. Перед ней стоял молодой парень, почти мальчишка. Он смотрел на неё широко раскрытыми глазами. Похоже, он был так взволнован тем, что лично лицом к лицу говорит с самой Хранительницей Свитка, что даже не обратил внимания ни на стоящего рядом Арна, ни на обернувшегося Маирана. А, может, и не был посвящен в такие подробности.

— Если вы хотите лучше оглядеться, то можете подняться на башню, — предложил он. — И Ваши друзья тоже.

Мальчишка показал на возвышающуюся неподалеку деревянную вышку и замер все с тем же восторженным выражением лица, по-видимому, ожидая ответа.

— Хорошо, спасибо, — ответила Искра. Мальчишка не двинулся с места. — Вы можете идти, — с нажимом добавила она и тогда он, наконец, развернулся и убежал.

Искра ещё раз посмотрела на вышку, потом в спину посланнику, затем ещё на нескольких пялящихся на неё людей.

— Господи, на меня теперь все так смотреть будут⁈ — вырвалось у неё.

— Ближайшие лет сто — да, — подтвердил её опасения Дон.

Искра схватилась за голову.

— Ничего, привыкнешь, — сочувственно улыбнулся Ренар, — это не так ужасно.

Искра посмотрела на Ренара и поняла, что он, пожалуй, действительно её понимает. Только на него люди, впервые увидевшие близко живого Кельтерна смотрели не только с восторгом, но и со страхом.

— К тому же, не все, — продолжил Ренар, — есть же друзья и родственники. И те люди, которые к тебе привыкли. И ещё эээ… наглецы без уважения, — он покосился на Дона. Дон усмехнулся в ответ.

— Просто я знаю, что графы — тоже люди и с ними можно по-человечески, — объяснил он, — а люди — идиоты. Вот и получи.

— Это как-то категорично, не находишь? — Велен попытался сгладить острый угол.

— Ну, если человек докажет, что не идиот — тогда другое дело. Но я всё же придерживаюсь презумпции идиотизма. Это спасает от разочарований.

Искра сильно сомневалась, что Дон думает о людях подобным образом. То есть он действительно считал себя умнее подавляющего большинства людей (и, если быть честной, это соответствовало истине) и ворчал на тех, кто глупо поступает, но, когда дело доходило до объяснения их действий, Дон действительно старался разобраться, почему они поступают так, а не иначе. Вот сам же с четверть часа назад объяснял, зачем кому и на кого нападать и какие провокации уместны в данной ситуации. Нет, он принимал людей всерьёз.

Вышка выглядела как скелет какого-то трёхэтажного здания. От основания ко второму этажу она сужалась, а дальше шла вертикально. Верхняя площадка возвышалась над землёй на пять или даже шесть ростов человека. Искра потрогала рукой одно из несущих брёвен. Башня явно была построена совсем недавно. Откуда они взяли такие большие деревья в этой степи? Видимо, привезли. Искра взялась за перекладину лестницы. Раз именно ей предложили сюда залезть, она и пойдет первой!

— Я, пожалуй, останусь здесь, — пробормотал Велен. Он добрался до первого этажа, самого низкого — Велен, стоя на земле, мог заглянуть на его настил. Но даже это далось ему нелегко и он, разумеется, пару раз приложился обо что-то головой.

— Я с тобой останусь, — пропыхтел Лишард, покосившись на лестницу.

Последнюю лестницу Искра одолела уже чисто из упрямства — наверху дул холодный ветер, да и голова начинала кружиться от высоты. Пожалуй, оно того стоило — вид сверху был прекрасен (если любоваться, а не вдаваться в подробности).

— Как будто они специально эту вышку для нас освободили, — заметил Маиран, влезая на верхнюю площадку вслед за Арном.

И впрямь — на остальных вышках хватало и людей, и каких-то предметов, неразличимых с такого расстояния.

— Думаю, так оно и есть, — откликнулся Дон, поднимаясь следом.

— Но зачем?

— Как это зачем? Раз нам отсюда все хорошо видно, то и нас все видят. И незаметно сбежать нам не удастся.

Дон совсем не выглядел обеспокоенным тем фактом, что на них пялится пол-лагеря. Просто объяснял. А Искре все ещё было неуютно от этого.

— Вот, смотрите, нас заметили, — Дон показал в сторону поля.

Там два всадника быстро удалялись от цепочки бредущих к теснине людей.

Искра чувствовала, что он прав. Так же, как она безошибочно поняла, что разъезд, встретивший их на подходе, спешит именно к ним.

— Ты меня пугаешь, — сказала Лина, тоже уже добравшаяся до верха.

— Лучше знать, чем не знать, — пожал плечами Дон.

Искра стояла, опершись на перила, пока не устала. Тогда она села, свесив ноги вниз. Что хуже — часами сидеть тут, ожидая, что случится что-то ужасное или, наконец, дождаться этого? Рядом стоял Маиран. Вместо того, чтобы оглядываться вокруг, он напряжённо всматривался вниз.

— Мне надо кое-что проверить, — пробормотал Маиран, и вдруг перемахнул через перила.

Лина дернулась следом, будто надеялась его поймать, но воин не упал вниз, а принялся ловко спускаться вниз по наружной стороне башни. По уверенности движений можно было бы предположить, что он делал это много раз. Может, действительно, был знаком с такими башнями. Так было гораздо быстрее, чем по лестнице, сталкиваясь с людьми, стоящими на нижних этажах.

Маиран спрыгнул на землю и куда-то побежал. Впрочем, недалеко. Кирий, проходящий мимо, обернулся на оклик ученика. Маиран отозвал его в сторону и принялся что-то объяснять. Кирий кивнул и коротко ответил. Маиран замер, будто ответ оказался для него полной неожиданностью. Они перекинулись ещё несколькими фразами и Кирий ушел.

Маиран вернулся к башне напряжённым, медленным шагом. Неторопливо залез по лестнице и снова остановился на прежнем месте, опершись на перила. Искра видела, как он нервно сжимает и разжимает кулаки. Стоит ли спрашивать, что произошло?

— Я не ожидал, что Кирий пойдет на такое, — Маиран заговорил первым, глядя куда-то перед собой.

— Что он натворил? — спросил Дон.

— Видишь этого человека? — Маиран ткнул пальцем куда-то вниз.

— В кольчуге и прочих атрибутах? — уточнил Дон. Маиран медленно кивнул.

Искра тоже увидела, на кого он показывает. Казалось бы, это просто был один из воинов — в жёлтой стеганке и кольчуге. Сегодня многие воины оделись именно так.

— Этот человек не из моего Ордена, — заявил Маиран.

— Ты это понял потому, что ты его не знаешь? — уточнила Лина.

— Нет, — Маиран покачал головой, — он принес с собой меч и спрятал в той телеге.

Искра такого бы не заметила. Не обратила бы внимания.

— Я пошел сообщить Кирию об этом, — продолжил Маиран, — и он об этом знал. Более того, это произошло по его распоряжению, — Искра увидела, что его пальцы задрожали и Маиран снова крепко сжал кулаки.

— А… а почему это так плохо? — Искра смутно догадывалась, но ей показалось, что Маирану стоит выговориться, а сам он едва ли решится.

— Потому что клятва воинов запрещает нам сражаться друг с другом, — медленно сказал Маиран, — а эти парни подобными запретами не связаны.

Искра живо представила себе удивление воина, внезапно атакованного, казалось бы, своим соорденцев. До омерзения живо.

— Надо признать, это хороший тактический ход, — неохотно пробормотал Дон.

Пожалуй, да. Эффективный. Но мерзкий и подлый.

— Может быть, на той стороне то же самое? — робко предположила Лина, явно стремясь улучшить остановку.

— С той стороны командует магистр Аист, — Маиран снова очень медленно покачал головой. — Сомневаюсь, что он вообще может придумать что-нибудь такое, не говоря уже о том, чтобы привести это в действие.

— Кирий — решительный человек, — сказала Наяна, до сих пор почти незримо стоящая в углу площадки, — он и не такое может.

Уголок рта Маирана недовольно дернулся, будто на его лице пыталась появится злая улыбка, но не смогла.

— Мне было бы интересно узнать, что по этому поводу думает магистр Данга, — сказал Дон.

— Мне тоже, — согласился Маиран, — хотя я и опасаюсь, что ответ мне не понравится.

* * *

Маиран не мог заставить себя отвести взгляд от человека, притворявшегося воином. Казалось бы, надо было уже отвлечься и обратить внимание на что-то другое, но мысли неизбежно крутились вокруг одного и того же. А в ушах звучали слова клятвы, которую приносил каждый воин, получавший меч.

Я клянусь, что не подниму меч на другого воина. Да, Кирий не поднимал. Но текст клятвы начинался совсем с другого, и Кирий сам говорил, что именно начальные слова в ней самые главные. Я клянусь следовать духу, а не букве этой клятвы. Духу, а не букве, Кирий! Что? Так лучше для Ордена? Так⁈

И если я нарушу эту клятву — пусть рядом окажется воин, который сообщит мне об этом. Маиран уже сказал, что это отвратительная идея. Возможно, ему стоит выразиться яснее… Хотя и понятно, что по духу клятвы тут имеются ввиду не просто разговоры. Однажды Кирий тоже сказал Маирану, что он думает о его поступках. Просто сказал, хотя по совести надо было сделать совсем другое. Опять буква, а не дух! Тогда Маиран об этом не задумался. Точнее, предпочёл не задумываться, потому что в тот раз ему это было выгодно…

Нельзя, нельзя об этом так думать. Велен услышит. И Наяна… Впрочем, Наяна наверняка знает и так, и не факт, что от него. Маиран на всякий случай привел мысли в порядок.

— Возьмут Лелос⁈ — Маиран отвлекся от мыслей достаточно, чтобы начать слышать, что говорят вокруг. И громче всех, конечно же, говорил Дон. — Искра! Таким, с позволения сказать, «войском» не взять даже Будлаю Баю, не то что нормальный город!

Нет, Будлая Бая не такое большое поселение, но в целом Маиран с Доном был согласен. У Лелоса есть стена. И вообще, это большой город. Лагерь звёзд только отсюда казался большим и внушительным. Сколько там людей? Тысяча? Две? Сколько из них действительно могут сражаться? Да их ещё в пригороде навозом закидают!

— Но ведь… — неуверенно возразила Искра, — все так говорят.

— Это потому, что не вникают, — фыркнул Дон. — Нет, город им не нужен. Им нужен свободный доступ в резиденцию Ордена Света и возможность делать там что заблагорассудится.

— Тогда зачем им все это войско? — спросил Ренар.

— А это интересный вопрос! — согласился Дон. — Десяток магов с хорошо подвешенными языками справились бы с задачей лучше.

Они некоторое время стояли, осматривая окрестности. Маиран то и дело натыкался взглядом на лже-воина, но заставлял себя отворачиваться.

— Да, дурацкая ситуевина получилась, — невесело усмехнулся Дон. — Просто разойтись по домам они не могут, потому что обманутые крестьяне вздёрнут их на вилы. А для полноценной атаки сил не хватит. И у секторов не лучше. Они все загнали себя в угол.

А мы? Подумал Маиран. Пока что он чувствовал загнанным в угол только себя. Ну и остальной Орден Пятнадцати за компанию.

— А ведь Теснину они могут и пройти, — задумчиво пробормотал Маиран.

— То есть? — переспросил Дон.

— На это у них сил хватит.

— Но ведь у секторов позиции хорошо укреплены, — заметила Искра, указывая на рвы и колья.

Надо же! Маиран не догадывался, что она понимает, насколько это важно.

— Но звёзд заметно больше, — возразила Лина, тоже, видимо, от скуки решившая посчитать людей, насколько это возможно.

— Зато у секторов больше магов! — заявил Ренар.

— Не всех, — внезапно вступила в дискуссию Янера. Хм, на верхней площадке становилось тесновато. — Например, убивцев в этом лагере всего двое — посол из Лелоса и его ученик.

А скольких привел барон Гальди?

— Это неважно, — огорошил её Дон. — Убивцы хороши в небольших потасовках, но в масштабах армии… Сколько ты успеешь убить прежде чем твоей магии наступит предел?

— Я не проверяла, — странно, это прозвучало ровно и спокойно, — и мало кто проверял подобное.

Дон был прав. Не то чтобы убивцев не стоило брать в расчет. Но их и правда мало. Как и магов в принципе.

— Мне кажется, основным тут будет совсем другой фактор, — похоже, Дон добрался до своей основной мысли. — Это — самое крупное военное столкновение в Кай-Дон-Моне за последние хрен знает сколько лет. У вас просто нет людей, которые действительно умеют управлять войском. В лучшем случае теоретики.

— Ты так говоришь, будто сам великий практик! — огрызнулся Маиран. Почему-то Дон снова начинал его раздражать. Совсем как когда-то.

— Я — великий теоретик! — усмехнулся Дон. — Вру, вовсе нет. Меня никогда особо не интересовала эта тема. Я больше по мелким пакостям. Но с этой стороны командует Кирий, и этот парень умеет применять теорию на практике даже без предварительных тренировок.

Маиран ещё раз осмотрел укрепления. Верно. Всё в полном соответствии с «Каноном военного искусства» почившего сто пятьдесят лет назад магистра Цапли. Организацией лагеря явно занимались воины.

— Есть ли с той стороны кто-то, кто сможет выйти за рамки?

Маиран покачал головой. Похоже, с той стороны атаки будут строиться по тому же трактату. А, значит, окажутся до одури предсказуемыми.

— А Кирий сможет, — закончил свою мысль Дон.

Маиран снова вцепился в перила. Хотелось найти Кирия и немного придушить. Но это, конечно, было невозможно. Я не подниму меч на другого воина. Духу, а не букве.

* * *

Дон и правда не любил крупные сражения. Чисто эстетически и концептуально не любил. Да, смотреть на битву при Хельмовой Пади в кино было весело, а вот читать в книге довольно занудно — эти страницы он обычно пролистывал. Даже в детстве его порой раздражало, что любой конфликт в кино сводился к драке в стиле «стенка на стенку». Или это раздражало его старшего брата? Сейчас было трудно отделить одно от другого.

Когда же Дон понял, насколько в реальности трудно руководить сражением, он окончательно утратил к этому интерес. Вот ещё — вкладывать время и мозги во что-то, в результате чего погибнет куча людей! Ну кому это, на фиг, надо? То ли дело — сотворить что-то такое, чтобы боя не случилось. Но в голову, как назло, ничего не шло.

Дон с силой потёр виски и лоб, провёл пальцами по глазам. От долгого ожидания на ветру и под солнцем начинала болеть голова. Этого ещё не хватало.

Над монотонным гулом лагеря раздался сигнал рожка — замысловатый, четверной, с долгой последней нотой. Маиран, стоящий рядом, вздрогнул, нервно взмахнул рукой и вцепился в рукоять меча.

На исходе сигнала воздух наполнила дикая смесь звуков — хлопки, удары, трели, звоны всех мастей.

Дон никогда раньше не слышал, как несколько воинов достают мечи одновременно. Тем паче, чтобы это сделали несколько десятков воинов разом. Это было даже в некотором роде красиво, хотя гораздо больше жутковато.

Но почему? Почему они сделали это именно сейчас? Дон беспомощно обшаривал взглядом пространство вокруг. Он пропустил. Прошляпил, проворонил, профукал. Проглядел тот ключевой момент, с которого все начинается. Как он мог?

Издалека с порывом ветра донёсся такой же сигнал и следом за ним — разнообразие звуков, слившееся во что-то неясное — на другой стороне поля ответили тем же.

Звучали другие сигналы, лагерь вскипел, как разрытый муравейник. Мимо линии укреплений с громким ржанием пронеслась испуганная лошадь со сползшим набок седлом. За ней, размахивая руками, бежал человек — по-видимому, хозяин. В другое время Дон улыбнулся бы. Но сейчас он пытался понять, что же именно он пропустил.

Раздались ещё какие-то сигналы. Лагерь секторов разгонял вереницу идущих через Теснину людей, смыкая линию обороны. Из лагеря звёзд на поле высыпалось с полсотни, а, нет, уже больше, всадников. Стягиваясь в более узкую кучу (строем это язык не повернулся бы назвать), они двинулись вперёд через поле.

«Твою кавалерию!» — всплыло в голове какое-то давно забытое восклицание из детства.

* * *

— Кажется, самое время тебе придумать что-то гениальное, — невесело пошутил Маиран. Несмотря на то, что он сжимал рукоять меча, рука все равно будто горела от отсутствия привычной прохлады из-за Завесы. Было странно не выполнить услышанную команду. Странно и нелепо.

— Смотрите! — заорал Дон, указывая пальцем в небо.

— Я не такое имел ввиду… — начал было возражать Маиран, но не закончил.

Сначала ему показалось, что он рехнулся. Этого просто не могло быть. Но люди один за другим останавливались и смотрели в небо. Кто-то, как и Дон, кричал, привлекая внимание, кто-то ошарашенно молчал.

Сверху по все сужающейся спирали неторопливо спускался дракон.

Невозможная темная фигура становилась все больше. И больше. И больше. Становились видны очертания, изумрудный цвет чешуи и перепонок на крыльях, стал слышен шум рассекаемого воздуха.

— Там Корон и Рысь, — негромко произнес Арн.

Вероятно, дело было не только в зрении. Просто Арн единственный тут представлял, как должны выглядеть драконы, и смог разобраться, где его собственные очертания, а где — очертания двух маленьких фигурок, сидящих на его шее.

— Наш выход, — вдруг заявил Дон, — быстрее, идём на поле!

Маиран снова перемахул через перила, чтобы освободить лестницу. Арн и Дон последовали его примеру.

Дракон продолжал кружить над полем огромной изумрудной птицей, будто действительно ждал их. Тысячи глаз следили за ним с земли. У Теснины все замерло. Звёзды и сектора и думать забыли о том, что собирались драться. Торговцы и путники тоже замерли на месте, поражённые зрелищем.

«Лошади не боятся» — несмотря на изумление, заметил Маиран. Животные тоже косились на небо и, ещё больше, на замерших людей, но не боялись. Колонна всадников, кстати, куда-то исчезла. По-видимому, вернулась обратно в лагерь звёзд.

Дон уверенно вел их к небольшому холмику, поднимающемуся посередине между двумя лагерями. Как будто он знал, что это произойдёт. Хотя откуда о таком можно было знать? «Я бы мог проделать подобное у тебя под носом и не сильно запариться». А что, если это очередная интрига Дона? Может быть, все знали, что так будет и только Маиран пребывал в неведении, как всегда?

Маиран оглянулся. Позади, почти отставая, шли Ависар и Велен. Светляк в очередной раз споткнулся, Ависар снова удержала его от падения. Маиран подождал их и встал с другой стороны от Велена. Они с Ависар обменялись взглядами. Нет, она не знала. Она была так же растеряна и напугана, как и он сам.

— Велен, а ты знал?

— Знал что?

— Что это произойдет?

Велен медленно помотал головой.

— До сего дня я полагал, что драконов в этом мире нет и никогда не было.

Некоторое время они шли молча

— Никто не знал, — добавил Велен, — никто.

* * *

Они прибыли к холмику почти одновременно.

Дракон плавно снизился, будто скользя с пологой горки, взмахнул крыльями и, наконец, коснулся земли всеми четырьмя лапами. Волна горячего воздуха, пропитанного незнакомым, непохожим ни на что, запахом, взъерошила волосы, рванула одежду, пощекотала нос поднявшейся пылью. Искре каким-то чудом удалось не чихнуть. Но ноги будто приросли к земле и отказывались нести её ближе.

Дракон степенно опустил голову и Корон и Рысь соскользнули с его шеи. Только теперь Искра осознала, насколько он огромный. Его голова в высоту была почти в рост Корона, а ведь по сравнению с телом она вовсе не казалась крупной. Дракон чуть повернул голову и уставился на Искру глазом размером с парадное блюдо и такого же серебристого цвета. Вытянутый, как у кошки, зрачок стянулся до узкой щели. Светло-изумрудные веки сомкнулись и разомкнулись вновь. Голова снова сдвинулась. Теперь дракон смотрел на Арна.

Эльф нерешительно сделал несколько шагов вперёд и остановился. Он медленно поклонился, сопроводив поклон вычурным жестом обеих рук и выпрямился, оставив правую руку прижатой к груди. Дракон с негромким фырканьем выпустил из ноздрей клубы дыма, по-видимому, принимая приветствие.

Дракон уселся, аккуратно сложив крылья и высоко подняв голову — не то осматривая окружающее пространство, не то желая, чтобы всем было хорошо его видно.

Корон и Рысь стояли по бокам дракона, положив руки на его передние лапы — куда-то возле локтей.

Корон заговорил. Каким-то невероятным образом его голос свободно разносился по всему полю. Наверняка его слышали если не все, то большая часть людей в обоих лагерях.

— Вы все знаете моё имя, — веско и торжественно произнёс он. — Я — Корон из Ордена Хранителей, Спутник Юны. И сейчас я говорю от лица Ордена Пятнадцати.

Искра переглянулась с Маираном. Они понятия не имели, что задумал Корон, но не было никакого другого варианта, кроме как подчиниться его решениям.

— Сейчас по одному представителю от каждого Ордена с каждой стороны выйдут на поле и не уйдут отсюда, пока не придут к компромиссу. Ту сторону, которая воспротивится переговорам или нападёт на другую — мы атакуем.

В подтверждение его слов, дракон поднял голову и с рёвом исторг в небо столб пламени. Искра едва удержалась от того, чтобы отскочить в сторону и вцепилась для храбрости в руку Арна, который завороженно смотрел вверх, явно испытывая куда больше восторга, чем страха.

Над полем в очередной раз повисла тишина. Казалось, даже животные притихли. Да что там, даже кузнечики опасались нарушить торжественность момента своим стрекотанием.

Искра поняла: битвы не будет. Драться с драконом не хотел никто.

С четверть часа спустя тринадцать всадников с каждой стороны встретились на середине поля (стараясь, впрочем, держаться подальше от дракона). Они спешились и встали в круг. Переговоры начались.

* * *

С утра Велен даже радовался повязке на глазах, надеясь, что она убережёт его от неприятного зрелища, если битва таки состоится. Сейчас она невероятно его раздражала, не давая толком разглядеть, кто же вышел на переговоры. Пришлось снова заняться «кражей» мыслей товарищей. Каждый из них знал кого-то. Ависар, умничка, старательно сосредотачивалась на том, что видела, облегчая ему задачу и за это Велен готов был её расцеловать прилюдно.

Как бы переговорщики ни старались изобразить встречу равных, все равно была очевидна главенствующая роль барона Гальди с одной стороны и магистра Талена — с другой. Скрытника со стороны звёзд Велен, очевидно, не знал. Адриан, посол Ордена Смерти в Лелосе, едва ли мог составить конкуренцию лорду Мелгару. Велен знал обоих светляков, хотя и не был знаком близко. Так, имена, должности… Орден Хранителей представляли магистр Валий и магистр Адонис. Что интересно, оба — без пяти минут со-магистры[1]. Хранители не пожалели серьёзных людей на эту заварушку.

Магистр Ордена Тьмы Аршар со стороны звёзд. Неудивительно — они с бароном Гальди едва ли хоть раз в чем-то друг с другом не согласились. Второй темняк был слишком далеко, чтобы они с Ависар могли его рассмотреть, но тут подсказала Наяна. Тоже посол из Лелоса, Тальтар Тривульт, эквит легат. Интересный расклад. Тальтар по званию ниже Аршара, но зато аристократ. И кто из них считается у темняков выше по положению?

Велен, конечно же, ожидал, что Орден Воинов будет представлять Кирий. Однако волосы всадника, идущего третьим слева, горели медью. Данга! Магистр Данга, поправился Велен. Интересно, Кирий сам её выпихнул или, напротив, она его потеснила?

Вообще женщин среди переговорщиков было мало. Две целительницы, водница[2] со стороны звёзд, предсказательница со стороны секторов… Впрочем, немногие женщины вообще добрались до Белой Теснины. Не женское это дело — воевать. Ага, скажите это Данге! Велен невольно улыбнулся.

«То ли дело у нас, в Ордене Пятнадцати», — с незаслуженной гордостью подумал Велен, — «полная гармония и порядок! Интересно, будет ли пятнадцатый мужчиной или женщиной?»

Ветер дул от них к кругу переговоров и до Велена не доносилось даже гула голосов. Он мог ориентироваться только на жесты, которые видел своими глазами и глазами Ависар. Переговоры едва ли можно было назвать мирными. В какой-то момент Велену показалось, что эти достойные люди сейчас подерутся. Однако, каждый раз, когда напряжение нарастало и люди начинали размахивать руками и преступать с места на место, несколько лиц поворачивалось в сторону дракона и все стихало. Видимо, кто-то напоминал им о том, что, в случае провала переговоров их могут и сожрать.

Дракон, тем временем, лег, сложив передние лапы, но не опуская голову. Рысь продолжала стоять, положив руку ему на плечо, а вот Корон подошёл поближе. Почему-то никто не бросился к нему с объятьями и вопросами. Не то чтобы обстановка не располагала, просто Корон сейчас был не тем мальчиком, за которого все волновались и которого хотели защитить, а кем-то совсем другим.

так как Верховный Магистр не может быть в двух местах одновременно, двумя равноправными резиденциями Ордена Хранителей управляют со-магистры. Верховный Магистр у хранителей тоже есть, но чем он занимается, нам доподлино неизвестно

— Ты не находишь, что это как-то слишком сурово? — спросил Маиран.

— Они уже выбрали говорить на языке грубой силы, — пожал плечами Корон. — Я только продолжил.

Однако… Кажется, здесь вышло что-то вроде той поговорки. На любую силу найдется большая сила.

Время шло, ожидание становилось монотонным.

— А можно погладить? — спросил Дон у Корона, очевидно, намереваясь познакомиться с драконом поближе. Удивительно, что вообще спросил.

— Можно, — ответил Корон, — если повезёт, даже дважды.

— Правой рукой и левой? — уточнил Дон после небольшого раздумья.

— Точно, — кивнул Корон.

— А если не повезёт?

— Тогда сразу укусит целиком.

Лицо Корона было почти серьезным, лишь едва заметный намёк на улыбку. Но он шутил. Шутил!

Велен не знал, как описать, что он почувствовал. Облегчение? Радость? Это было как луч света среди многодневной мокрой хмари. Что-то про надежду на лучшее будущее.

Удивительно, но переговоры не продлились долго. Прошло, по ощущениям, около часа — и вот уже магистр Адонис достал всё необходимое для письма и начал что-то записывать. Вспыхнул очередной спор, кто-то вырвал чернильницу и опрокинул её. Магистр Валий невозмутимо убрал испорченный пергамент и достал новый. Интересно. Сейчас Велену казалось, будто хранители действуют как будто заодно. Может, так оно и было? Велен не всегда понимал хранителей. Порой они не препятствовали гадостям, которым могли бы помешать, порой зарубали на корню, казалось бы, благие начинания. Они будто бы играли в игру «чем бы дитя не тешилось, лишь бы с другими детьми не дралось», где детьми считаются Ордена. Сейчас дракон был им более чем на руку и, действуя сообща, они могли вписать в этот договор что угодно. Что угодно их Ордену.

От группы переговорщиков отделилось два человека. Данга и страшник со стороны звёзд приблизились и с весьма почтительного, но позволяющего не кричать расстояния, сообщили Корону, что они готовы.

— Хорошо, — кивнул Корон, — Искра, пойдём.

— Я? — удивлённой переспросила Искра.

— Кому, как не Хранительнице Свитка, засвидетельствовать подобное соглашение? — Корон, не принимая возражений, направился к переговорщикам.

Искра последовала за ним. У неё неплохо получалось делать вид, что она знает, что делает.

* * *

Все эти очень важные, но незнакомые ей люди смотрели на Искру, будто ожидая чего-то от неё. Но, к счастью, заговорил Корон, уже успевший пробежать взглядом черновик.

Искра вдруг поняла, зачем она здесь, и кивнула в сторону письменного прибора. Магистр Валий тут же принёс его, и Искра приготовилась писать.

— Условия примирения сторон при конфликте в Белой Теснине, — продиктовал Корон.

Искра записала, хотя было странно никак не обозначить стороны. Однако обозначить было нечем — ни у той, ни у другой стороны не было ни названия, ни формального командующего.

— Войска должны быть распущены, а лагеря сняты в течение недели, — Корон слагал по несколько раз перечёркнутые и исправленные записи в понятные фразы. — Стороны отдельно могут договориться о том, сколько адептов Орденов может остаться в Теснине в дальнейшем.

Кто-то слева от Искры хмыкнул, но она не стала поднимать головы. Пусть себе ищут лазейки, лишь бы мечами не махали.

— Резиденция Ордена Земли возвращается под управление Ордена Земли. Адепты других Орденов должны покинуть её и возвращаться по согласованию с Советом Магистров. Господин Валеш, губернатор Ре-Дон-Гона, отстраняется от должности до решения суда, сенат земель Ордена Земли будет переизбран в срок до Зимнего Солнцестояния. За исполнением этого проследят Аврелий и Зяблик из Ордена Хранителей.

Искра поняла, что писать предстоит ещё много и попыталась уменьшить буквы и промежутки между строчками так, чтобы это было незаметно глазу. Что ж, Дон будет рад, что у него дома наведут порядок.

— Резиденция Ордена Тьмы временно переходит под надзор магистра Ордена Хранителей Валия и собранной им комиссии, силами Ордена Хранителей будет проведено расследование по поводу недопустимого использования Браслета Тьмы в личных целях.

На имени магистра Валия перо зацепилось и неловко брызнуло чернилами. Искра превратила капли в красивую загогулину на букве «л». Да-да, надо разобраться, откуда началась вся эта история.

— Кулон Света, Браслет Тьмы и Кольцо Нейтральности будут переданы Орденам Света, Тьмы и Земли соответственно. В течение года они будут находиться под усиленным контролем Ордена Хранителей. Меры и ответственных Орден Хранителей обязуется огласить в течение пяти дней от момента заключения договора.

Искра подавила желание сокращать «Орден Хранителей» до «Ор. Хр.» и продолжила писать.

— Будет создана комиссия по вопросам Перехода. Она определит возможность, порядок и процедуру наделения немагов магическим даром.

Что? Так всё-таки… Искра подняла голову и посмотрела на Корона.

— Госпожа Хранительница, Вас не устраивает формулировка? — вежливо поинтересовался он.

«А „немаги“ пишется слитно или раздельно?» — хотела было ехидно спросить Искра, но удержалась.

— Возможно, я ошибаюсь, но разве идея превращения немагов в магов не включает в себя вступление этих людей в Ордена? — нашлась Искра.

—… наделения немагов магическим даром и приёма их в Ордена, — поправил Корон. — Комиссию сформирует и возглавит магистр Ордена Хранителей Адонис.

Интересно, что ещё? Кажется, это, хоть и вкратце, обозначало все известные Искре «темы» разногласий.

— Будет проверено расследование, касающееся событий, предшествующих данному конфликту. Расследование возглавят магистр Ордена Тайн Сергий и Кассандра Боттл из Ордена Предсказателей.

Скрытник, стоящий напротив магистра Талена, настороженно кивнул предсказательнице с другой стороны и она ответила ему тем же.

— Они обязуются докладывать о ходе расследования Верховному Магистру Ордена Хранителей, — Корон не назвал имени, но взглядом подтвердил, что так и должно быть, — не позднее эфдиса луды каждого месяца до тех пор, пока расследование не будет прекращено.

— А кто принимает решение о прекращении расследования? — осмелилась спросить Искра.

Вокруг неё зашуршали голоса. Люди перешёптывались по двое-по трое.

— Высший Совет Магистров, — спустя минуту ответила Данга.

«… пока расследование не будет прекращено по решению Высшего Совета Магистров» — дописала Искра.

Дальше была какая-то возня. Второй экземпляр, к счастью, написал Корон — у Искры уже начали болеть пальцы. Под текстом появились две колонки подписей. Повинуясь выразительному взгляду Корона, Искра снова взяла перо. Не придумав ничего лучше, она написала «Составлено и записано в присутствии Хранительницы Свитка Множества Миров в содис календы септора пятьсот пятьдесят шестого года от основания Орденов» внизу каждого листа. Корон как-то отступил назад, вдруг сделавшись незаметным и Искра поняла, что все эти двадцать шесть серьёзных людей стоят и смотрят на неё, ожидая, когда она что-то скажет.

— Я — Хранительница Свитка Множества Миров, — представилась она. — Моя задача — собирать и умножать знания этого мира. Теперь то, что мы записали — часть истории Кай-Дон-Мона. И даже если кто-то попытается сжечь пергамент, — она как-то совершенно случайно встретилась взглядом с бароном Гальди, хотя вовсе не собиралась делать какие-либо намёки, — соглашение не потеряет своей силы. Рукописи не горят.

Искра достала Свиток, прежде чем успела засомневаться. Всё действительно произошло гладко и просто. Стоило ей развернуть артефакт, как на нём уже значился текст договора. Это был тот экземпляр, который писала она — с тем самым приметным завитком в имени магистра Валия.

Господи, если даже эти люди смотрят на Свиток с таким благоговейным трепетом, то что будет с остальными?

* * *

Дракон лежал тихо. Но, если прислушаться, можно было различить звук, с которым огромные лёгкие гоняют воздух. Несколько раз дракон выпускал через ноздри клубы дыма («вот примерно так и выглядит курение» — назидательно сообщил Дон Ависар). Иногда он шевелил крыльями, складывая их поудобнее, а один раз упоённо почесал то место, где голова переходит в шею, когтем, торчащим из сгиба крыла, как у летучей мыши. Разумеется, коготь Велен разглядел не сам. Велену постоянно приходилось немного поворачивать голову туда-сюда, чтобы складки ткани не закрыли обзор на одно и то же место, из-за чего он чувствовал себя не то змеёй, не то птицей.

Общая картина неохотно складывалась из разрозненных, немного мутных кусочков.

— И что теперь? — спросила Ависар.

Велен обернулся, но она спрашивала не его. Корон и Искра вернулись, а он и не заметил.

— А теперь дракону пора домой, — спокойно сказал Корон.

— Что? — ахнула Искра. — Вот так вот?

— Ему здесь не место, — кивнул Корон. — Отойдите, мне надо попрощаться.

Корон пошел дальше, а Велен отчаянно понял, что это — его последний шанс посмотреть на дракона своими глазами. Будь что будет! Он потянулся к повязке.

— Подожди, — на плечо легла рука Арна и эльф принялся нашептывать ему на ухо совет.

Точно! Как же он сам не догадался! Старая игра учеников в ордене света — запретить солнечным лучами проходить через окно и предложить человеку угадать, какое сейчас время суток. А если запретить проходить не всем лучам, а только половине? Эх, жаль, что он раньше не сообразил, было бы время подготовиться…

Вот бы только какую -тот основу… обычно эту роль играла оконная рама, или просто края отверстия в стене… Велен растеряно шарил по поясу, будто это могло помочь… Очки! Пусть одного стекла у них не было — это сейчас было неважно.

Велен крепко зажмурился, снял повязку и надел очки. Закрыл лицо ладонями, представляя, что накидывает ткань, плотно прилегающую к лицу. Когда рука Арна лежала на плече, всё было так просто.

Велен осторожно приоткрыл один глаз.

Кромешная тьма, как в глубокой пещере в ночь новолуния.

Он снова закрыл глаза и осторожно провел указательными пальцами по очкам: левым — по стеклу, правым — по тому месту, где оно когда-то было. Сквозь веки пробился слабый свет. Велен открыл глаза.

День будто превратился из ослепительно-солнечного в пасмурный и хмурый. Даже чересчур хмурый. Велен ещё раз провел пальцами по очкам, пропуская через них чуть больше света.

На миг он забыл, как дышать. Все-таки, увидеть дракона своими глазами было совсем не то, что подсмотреть то, как его видят другие…

Как же он был прекрасен! Какой цвет… нет, ЦВЕТ! Насыщенный, чуть темнее цвета сочной травы, «благородно-зелёный», так любимый скрытниками. Нет, тут был не один цвет. Оттенки менялись от темно-зеленого на перепонках крыльев через изумрудный на боках и до цвета майской зелени на кончике носа. Крылья будто поглощали свет, чешуя — наоборот и по всей шкуре дракона плясали маленькие искорки, ежесекундно зажигаясь и угасая вновь. От этого разнообразия кружилась голова, будто разум был не в силах осознать такую красоту.

Дракон согнул шею, и его голова опустилась низко к земле — туда, где стоял Корон. И, хотя размеры были совсем не те, Велен узнал жест. Корон иногда садился перед Юной, брал её руками за голову, и они прижимались лбами друг к другу. Они так прощались, когда — пусть редко, но все же — им приходилось на какое-то время расстаться. Воздух будто застрял в горле. Если бы он не отпустил тот проклятый поводок…

Дракон пошевелился, поднимая голову и все мысли как весенним ветром сдуло. В каждом его движении было одновременно столько силы и изящества…

Дракон медленно развернулся к ним хвостом, прошел несколько шагов и расправил крылья. Толчок, такой сильный, что, казалось, дрогнула земля, взметнулись клубы пыли — и дракон взмыл в воздух. Он сделал прощальный круг, давая ещё раз рассмотреть себя и услышать, как крылья со свистом рассекают воздух, а затем устремился на север, будто бы спешил укрыться от взглядов в большом кучевом облаке.

Для Велена дракон исчез в ослепительной вспышке — он, залюбовавшись, потерял концентрацию и магия, сдерживающая свет, лопнула, как мыльный пузырь. Велен согнулся и закрыл лицо руками, вытирая брызнувшие слезы.

[1] Так как Верховный Магистр не может быть в двух местах одновременно, двумя равноправными резиденциями Ордена Хранителей управляют со-магистры. Верховный Магистр у хранителей тоже есть, но чем он занимается, нам доподлинно неизвестно.

[2] Aquata (общ.)

Глава 38 Незнакомые слова

— Корон! — когда дракон скрылся из виду, будто спала какая-то пелена, заставлявшая вести себя холодно и официально и Лина, наконец, бросилась к брату, чтобы обнять его.

Он не стал избегать это, и обнял её в ответ. Объятье получилось сухим, формальным и несколько неловким, но Лине было все равно — ей просто хотелось убедиться, что Корон действительно здесь, рядом, что это не обман и не бред.

— Лина, — негромко, на ухо, сказал Корон, — когда я уходил, я сказал тебе то, чего не должен был говорить…

— Ничего, ничего, я всё понимаю, — прошептала в ответ Лина.

Корон едва заметно дернулся. Ну да, зачем она сказала «всё»? Всего она точно не понимала.

Корон осторожно отстранился и Лина, наконец, смогла рассмотреть его как следует. Он изменился. И даже не потому, что мальчики в этом возрасте растут быстро. Корон не вырос — он постарел. Лина с ужасом разглядела пробивающуюся седину у него на висках. Корон отвернулся — наверное, чтобы не видеть, как она на него смотрит. А, нет, его заинтересовало что-то вдали.

Лина повернулась в ту же сторону. Со стороны лагеря секторов к ним быстро приближались две фигурки — одна большая и одна совсем маленькая. Анита и Арса. Шагов за пятьдесят Анита резко остановилась и перешла на шаг. Арса, значительно её обогнавшая, останавливаться не стала, и, лишь слегка замедлившись в конце, прыгнула на грудь Корону. Он покачнулся, но устоял и обхватил кошку обеими руками.

— Ты зачем так быстро бежала? — он говорил совсем тихо, но Лина расслышала. — Тебе не надо так долго бегать.Ты не лошадь и… — голос сорвался, — и не собака. Кошки охотятся из засады, они не бегают за добычей…

Арса действительно тяжело дышала, но, тем не менее, продолжала бодать Корона в подбородок и тереться о его щеки. А чуть позже Лина услышала громкое мурчание.

Анита подошла медленно и спокойно, будто они с Короном не расставались на полгода. Будто ничего не произошло. Будто они просто случайно встретились в коридоре, сейчас поздороваются и разойдутся.

Грёбаные хранители! Держать лицо, несмотря ни на что! Сейчас на них смотрело слишком много людей. Слишком важных людей. Хорошо хоть для Арсы правила не писаны — что взять с кошки? Придётся Аните пока довольствоваться тем, что она чувствует, как Корон обнимает её Спутницу.

— Здравствуй, — голос Аниты даже не дрогнул. Хотела бы Лина так же владеть собой!

— Здравствуй, — ответил Корон, продолжая крепко прижимать кошку к себе.

— Я рада, что ты жив.

Корон не ответил «я тоже». Он вообще не ответил. Кажется, его сдержанность давала трещину.

— Извини, — Анита наклонила голову. Похоже, она не знала, что стоит говорить в подобной ситуации. Да и никто не знал.

— Мы сможем поговорить чуть позже, — предложил Корон. «Там, где нас никто не увидит и не услышит». Этого вслух произносить и не требовалось.

— Когда пожелаешь, — пообещала Анита. Арса согласно мяукнула.

Лина услышала за спиной новый голос и у неё тут же засвербило между лопаток. Кирий! После сегодняшнего утра она уже не могла относится к нему с той же приязнью, что и раньше — перед глазами так и вставало лицо Маирана, когда он смотрел на лже-воина возле вышки. Но Лина все-таки повернулась. Не время демонстрировать обиды.

— Корон-лан, Арса-лан, Анита-лан, — официально поздоровался он, кивнув каждому из Спутников по очереди.

— Кирий, — кивнула Анита, продолжая обмен любезностями. Или просто хотела дать Корону понять, кто перед ним.

— Мы не знакомы лично, — Кирий повернулся к Корону, — я…

— Вы — наставник Маирана, — перебил Корон, — я знаю.

Лина в буквальном смысле слова прикусила язык, чтобы не выдать своего изумления. Корон никогда не разговаривал так с теми, кто был старше его по возрасту и положению. Да и вообще ни с кем!

— Я хотел поблагодарить Вас за помощь, — Кирий не обратил внимания на грубость, — в переводе этого конфликта в более… хм… мирное русло.

Арса взобралась Корону на плечи, освобождая руки и Корон с Кирием обменялись рукопожатиями.

— Сохранять мир — наш общий долг, — фраза была нейтральной, но в том, как Корон её произнёс, звучал едкий подкол. Это — наш общий долг, но вы не справилась и мне пришлось это делать за вас.

Рысь подошла к Корону сзади и взяла его за локоть. Он замер, будто услышал что-то. Потом бесцветно и ровно произнёс:

— Я устал. Мне надо отдохнуть. Прошу меня простить.

— Да, понимаю. Надеюсь, мы ещё встретимся, — Кирий поспешно откланялся и, наконец, ушёл.

Корон остался на том же месте, уставившись в землю.

— Кажется, я и правда устал, — пробормотал он.

— Мы найдем тебе тихое местечко, где тебя не потревожат, — пообещала Анита и потянула его за руку.

Лина собралась было пройти следом, но её остановила Рысь.

— Им надо поговорить, — сказала девочка. — Не будем мешать.

Корон обернулся и посмотрел на Рысь. Они обменялись несколькими жестами, Корон кивнул, и они с Анитой продолжили путь. Арса покачивалась у него на плечах при каждом шаге, её хвост торчал вверх, отклоняясь то вправо, то влево.

* * *

Стоило дракону улететь — и Искра тут же пожалела, что мире Высоких людей не принято «оставлять суету позади». На месте переговоров уже успело собраться довольно много людей. Они переговаривались, обсуждали, зачитывали вслух Договор… И, что самое ужасное, некоторые из них решили, что им необходимо поговорить с «Орденом Пятнадцати» лично. Сначала Искра хотела куда-нибудь отступить, спрятаться, но потом увидела, что Корон разговаривает с Анитой и поняла, что придется остаться и отвлечь внимание на себя. Хотя даже Хранительнице Свитка было трудно тягаться с человеком, прилетевшим на драконе…

Пришлось выслушивать какие-то напыщенные приветствия и пытаться запомнить имена. Искра не могла понять, что её так пугало — вроде, теперь все были дружелюбными, даже с Маираном снова начали разговаривать охотно и приветливо. Может, именно это? Слишком уж быстро и радикально эти люди меняли своё отношение. Что они думают на самом деле?

Их спас Кирий.

— Ну что, все снова перешли от драки к болтовне, такое недурно бы отметить, а? У меня как раз припасен большой кусок сала на такой случай! — он подмигнул Маирану и тот как будто немного оттаял. — Пойдёмте отсюда.

В самом деле, все устали от постоянного ожидания чего-то ужасного. Хотелось, наконец, расслабиться. Ну или хотя бы сесть и вытянуть ноги.

Они пошли в сторону лагеря секторов. Искре показалось, что Дон что-то ей сказал и она обернулась. Но нет, он шел, уставившись в землю под ногами. И вдруг он снова что-то неясно пробормотал.

— Что с тобой?

— Что со мной? — Дон остановился. — Что со мной… Я разочарован!

— Разочарован? — не поняла Искра. — Чем?

— Как это чем? Все разрешилось без нашего участия! — Дон вскинул голову так энергично, что качнулся кончик бороды. — Мы тут страдали, выкручивались, пытались что-то делать и тут, — он щёлкнул пальцами, — прилетает какой-то дракон — и всё!

— Ты недоволен тем, как все закончилось? — Искра почувствовала, как её брови сползаются к переносице.

— Да нет… — Дон махнул рукой. — Я недоволен тем, что этот финал — не результат моих действий.

— Не все в этом мире вертится вокруг тебя, смирись с этим, — внезапно возникла рядом Наяна. — Засунь свою гордыню в задницу и наслаждайся.

Дон с возмущением приоткрыл было рот, чтобы возразить, но замер, не произнеся ни звука. Потом закрыл рот и качнулся с ноги на ногу.

— Знаешь, в общем-то, ты права, — сказал он, развернулся на пятках и направился вперёд, догонять Кирия.

— Порой его способность менять свое состояние меня пугает, — поделилась Искра.

— А я порой ему завидую, — внезапно ответила откровенностью на откровенность Наяна, — но чаще меня это просто бесит.

— Эльфово отродье! — вынырнувший из толпы молодой парень преградил Арну путь и плюнул на землю.

Страхолюд. А кто ещё сделал бы что-то подобное? Но даже он не подошёл вплотную — держался на расстоянии, которое считал для себя безопасным.

Искра дернулась было, чтобы ответить наглецу, но Ренар внезапно схватил её за руку, заставив остаться на месте.

Сразу после выкрика вокруг стали тихо. Все замерли, ожидая, что же теперь будет.

Арн поднял голову и посмотрел на парня. Просто прямой взгляд глаза в глаза. Ничего не выражающее лицо. Спокойная прямая поза.

Пять ударов сердца. Десять. Двадцать. Ничего не происходило. Они просто стояли и смотрели друг на друга.

На лице страхолюда стала проступать растерянность. И что дальше? Напасть он не мог. Даже не считая того, что это были бы самоубийством (по мнению людей, не знавших Арна). Высмеивать Арна дальше было едва ли возможно. Стоят вот так молча — глупо. Отступать было позорно, но это был единственный вариант. Вопрос был только в том, как скоро он это поймёт.

— А? — парень повернул голову, сделав вид, что услышал, как его кто-то окликает. Потом, скользнув взглядом так, будто на месте Арна никого не было, развернулся и ушёл.

В спину ему полетело несколько приглушённых, но от того не менее обидных смешков.

Арн посмотрел ему вслед, потом продолжил идти, как будто ничего не случилось.

Ренар разжал руку.

— Ты знаешь этого человека? — уже на ходу негромко спросила Искра.

— Да, знаю, — Ренар ответил так, будто был недоволен этим знакомством.

— Почему ты не заступился?

— Потому что тогда Арн выглядел бы слабым.

Наверное, он был прав. И гораздо лучше неё понимал, как думают страхолюды. Арн и сам отлично справился, высмеяв насмешника — вряд ли кто-то из них смог бы сделать лучше. Но у Искры все равно было чувство, что они бросили Арна, когда должны были помочь.

Ренар шумно втянул носом воздух и с силой, но очень тихо, так, что слышала только она, произнес:

— Как же порой паршиво смотреться в зеркало.

Искра не ответила. То ли потому что не знала, что, то ли потому, что все ещё сердилась на «теплый прием», который Ренар когда-то устроил Арну. И на последующее… Какая-то часть её существа злорадно думала о том, что теперь, наконец, Ренар понял, как все это выглядело со стороны.

Искра ускорила шаг, догнала Арна и взяла его за руку. Он покосился на неё, но руку не отнял, только легко сжал её пальцы в ответ.

* * *

Настроение было паршивое, но не тратить же целый вечер на хандру. Тем более, что все совершенно точно собрались праздновать. Запалили костры, собрались кучками по интересам… Запахло вкусным обедом. Ну, то есть, его только начали готовить, но начало это было многообещающим.

Дон огляделся, ища развлечений, которые помогли бы скоротать время.

Чуть в стороне от общей суеты двое, примостившись на лавочке, играли в контрарио[1]. И когда успели? Обычно партия в этот переусложнённый аналог шахмат занимала часа два (местных, не земных!), а эта, похоже, была близка к завершению. Дон подошёл поближе и присоединился к парочке наблюдателей.

Он, конечно, умел играть, и, разумеется, получалось неплохо, но эту игру едва ли можно было считать лёгким времяпровождением. Тут нужно настроиться, спокойно сидеть над каждым ходом, зная, что в ближайшее время тебя не потревожат. А так, на коленке, никакого удовольствия.

А играли здесь серьезно. Ходы шли удивительно быстро друг за другом, но это не была торопливость новичков. Просто у обоих противников был план, и они последовательно выполняли его. Было непонятно, кто побеждает — Дон не знал, какие фигуры уже были выведены на доску раньше.

Кто вообще были эти игроки? Эмблем Орденов они не носили, но едва ли какие-нибудь конюхи коротали бы время за контрарио. Да и доска была хорошая, дорогая, с лакированными деревянными фигурками, а не просто с кубиками, помеченными символами. По возрасту игроки сошли бы за отца и сына, но ничего общего в их чертах не находилось.

Пока Дон размышлял об этом, младший из игроков разыграл успешную комбинацию из трёх ходов и занял стартовый угол противника. Игра была окончена.

— Хороший ход, — одобрительно погладил густые усы старший.

— Мне пора, — ответил младший, — спасибо за игру.

Они очень серьезно пожали друг другу руки и младший действительно поспешно ушёл. Старший остался сидеть, задумчиво поглаживая бороду и, по-видимому, обдумывая прошедшую партию.

— Слушай, и не надоело тебе? — поинтересовался один из наблюдателей. — По полдня над своей доской чахнешь. А как в кости с нами сыграть — так времени нет!

Игрок неопределенно пожал плечами и начал складывать фигурки в мешочек. Мол, я лучше два раза в месяц по полдня буду играть в контрарио, чем каждый вечер в ваши кости!

А ведь была игра, в которой оба этих парня нашли бы что-то для себя интересное…

— А вы когда-нибудь играли в перевёртыши[2]? — спросил Дон.

На него покосились с подозрением, но неубедительным «у-у» пригласили продолжить.

— Правила гораздо проще, чем в контрарио, — Дон сделал вид, что задумался. — А, впрочем, давайте я покажу? Кто сыграет?

— Ну, я, — буркнул зритель. — Что делать-то надо?

— Нужна доска, — Дон посмотрел на игрока. — Вы не против? — тот помотал головой и уступил место на лавке. — И ещё нужно каждому из нас по тридцать два аса[3].

Игрок саркастически фыркнул. Мол, так и думал, что этот подозрительный тип хочет забрать наши деньги. Но ничего не сказал. И не ушёл. Ещё бы — тут была его доска.

— Ни у кого не найдётся мелочи? — Дон оглядел собравшихся, коих было уже трое.

Вообще-то, деньги у Дона имелись. Не то чтобы его, но торговец Караган был не прочь поделиться. Однако это было бы неспортивно.

Порывшись в кошельках и карманах и разменяв пару монет у прохожих, компания наскребла, наконец, шестьдесят четыре аса. Дон разделил их на две кучки и ссыпал их на лавку с двух сторон от доски.

— Аверс или реверс? — спросил он у противника, крутя монетку между пальцами.

— Аверс.

Монетка блеснула в воздухе и упала вверх цифрой I.

— Тогда мой ход, — Дон продемонстрировал монетку. Ходить мы начинаем с внутренних четырех клеток, — он тыкнул в них пальцем, и тут же положил монетку — сейчас было все равно, куда её класть, — теперь ходи ты.

Мужик нерешительно положил свою монетку аверсом вверх на соседнюю клетку. Дон положил свою по диагонали от первой — такой старт всегда нравился ему больше. Четвертая монетка легла на единственное оставшееся место.

— Так вот, теперь, собственно, игра. Я кладу монетку, — Дон сопроводил слова действием, — и, если какая-то из твоих монеток оказывается «заперта» между моими, я её переворачиваю. Если там окажется несколько монеток — переворачиваю все. Твой ход.

Мужик играл старательно, но без фантазии. И видел минимум возможностей. Несколько раз Дон подсказывал ему, если тот пропускал возможность перевернуть, например, дополнительную диагональ. И все равно в итоге вверх реверсом лежало почти пятьдесят монет.

— Давай ещё раз? — предложил только вошедший во вкус мужик.

Дон привычно раскидал кучки.

— Эй! — возмутился мужик, кучка которого оказалась совсем маленькой. — Было же поровну!

— А эти я выиграл, — заявил Дон.

— Не было такого уговора! — но глаза мужика уже разгорались азартом.

— Ладно… — Дон изобразил недовольство и уравнял запасы, — но теперь играем по-серьезному!

Приходилось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Дон искренне считал, что идея заменить фишки в любимой детской игре на монеты была одной из гениальнейших в его жизни. Это неизменно привлекало игроков в кости и прочих любителей азартных игр. Однако реверси не содержали элемента случайности, тут все зависело только от мозгов, а не от удачи. Доход был небольшой, но стабильный. Особенно если иногда давать противникам чуть-чуть выиграть, что тоже интересное усложнение игры.

Дон переглянулся с местным шахматистом, который все ещё наблюдал за ними. Этот человек понимал все совершенно верно. И явно радовался возможности иногда сыграть во что-то попроще. А, может, и будущие барыши уже подсчитывал. Дон подмигнул ему и вернулся к игре.

* * *

Искра вздохнула с облегчением. Люди, увлечённые едой и разговорами, про неё подзабыли. То есть не про неё, а про то, что она — госпожа Хранительница. Впечатление портило только то, что, если бы они на время «забыли» о том, кто такой Арн, вечер стал бы ещё лучше.

Более-менее степенный обед мало-помалу превращался в разгульное празднество. Где-то начала звучать музыка и, похоже, начали танцевать. Лина неожиданно спелась с Дангой в самом буквальном смысле. Наверное, с квикорой было бы лучше, но они справлялись, отстукивая ритм по краю стола.

— Так вот, Арелай пошёл в Путь в прошлом году и до сих пор не вернулся, отстаёт от маршрута просто ужасно и вовсе не от того, что у него эпидемия холеры в каждой встречной деревне… — Кирий, размахивая кружкой, не то рассказывал Маирану новости, не то жаловался на неприятности. — О, нет! — он замер и уставился туда, где сидели Данга с Линой. — Господи, только не это!

Впрочем, он лукавил — глаза его хитро блестели.

А Данга тем временем, ничуть не смущаясь, влезла на стол и выпрямилась в полный рост. Поднесла руку ко рту и громко, с вызовом, откашлялась.

— Каждой легенде должно быть начало, но здесь мы не будем о нём вспоминать, — голос разлетелся над притихшей толпой.

— Мы с окончанья событий печальных желаем балладу начать! — Лина встала рядом и звонко, более высоким голосом, закончила фразу.

Они переглянулись и запели.

Изгнанника свита не хочет оставить

Пусть даже у них был бы выбор свободней.

И те, кто решил, что Отважному — править

Пойдут с ним к вратам преисподней

Где-то Искра это уже слышала… Должно быть, в прошлой жизни. Но вообще… эй! Где начало? Кто такой этот Отважный? За что его изгнали? Что вообще происходит? Вот уж действительно, начали с конца…

Искра обернулась. Все внимали. И по очереди косились на Ренара. Искра сдержала рвущийся наружу смех. Вот про кого эта песня. И про что. Про то, как Высокие Люди попали в Кай-Дон-Мон.

И вот тридцать восемь больших кораблей,

А так же без счёта судов, что поменьше

Кормой повернулись к родимой земле,

Нос устремив в бесконечность.

Вот почему песня казалась знакомой! Искра уже слышала эту мелодию! В тот день, когда впервые повстречала Лину и Корона.

А первым скользит краснопарусный бриг,

В величье и скорбь навсегда облачён.

Стареющий месяц, как плачущий крик

Несёт гордый Гиперион.

Кто правит армадой могучей рукой?

Средь всех капитанов блистательный Левий

Был славен уменьем и в час роковой

Надел адмиральские перья.

Вторыми, бок о бок два судна спешат,

Одетые в древо и шёлк над волнами.

Харибда и Сцилла как грома раскат

Лавируют меж берегами.

Как отражения два капитана,

Пробывшие вместе с рожденья до смерти.

Не разлучатся при виде бурана

Аврелий и Аргутус Сести

— Они что, собираются перечислить все тридцать восемь и ещё? — шёпотом, с чувством не то ужаса, не то восхищения, спросила Искра у Кирия.

— Вряд ли, — ответил тот. — Просто столько, сколько смогут вспомнить. На моей памяти однажды спели про двадцать два больших и один малый. Посмотрим.

Какой-то мужчина расчистил ногой кусок земли и начертил там три чёрточки. Счёт пошёл.

В огромных лишь портах мог якорь он бросить —

Флотилии самый гигантский корабль.

В три ряда щетинясь в полтысячи вёсел

Идёт великан Центиман.

На мостике крепкий, как кряжистый дуб,

Достойный правитель восточного флота,

Наш референдариус и правдоруб —

Калистиан, сын Цепиота

Дальше названия гордых кораблей и имена их достославных капитанов начали сливаться в воображении Искры в какой-то неясный шум, похожий на звуки прибоя. Немало тому способствовал и мотив — монотонно-укачивающий, неспешный и неотвратимый. Лишь иногда она замечала знакомые имена. Так, «пронзительноокий» Маиран из прошлого оказался капитаном «каменнобортной» Медузы, что бы это ни значило. Несколько раз было упомянуто имя Ренара, в основном при упоминании его родственников, среди которых оказались Мелгар, Ахиллар, Тальтар, Райнар и единственная упомянутая как капитан женщина. Её назвали «Афиной прозванная», но было ли это её настоящим именем, осталось непонятно.

На восемнадцатом корабле произошла заминка. Данга и Лина красноречиво переглядывались. В затянувшейся паузе запела флейта, давая певицам время на отдых. Когда флейта доигрывала куплет во второй раз, Данга наклонилась и что-то шепнула Лине, та кивнула — и они начали петь дальше, уже с музыкой.

О́т акросто́ля до ро́стра в узорах,

Что сине-зелёны, как море и травы,

Дочь Па́рци, построенная в Ли́тар До́рах

Скользила, не зная управы.

Капитаном Дочери Парци (кем бы ни была эта Парци на самом деле) оказался предсказатель по имени Рэбенус. Как только Искра об этом узнала, узоры, покрывающие корабль «от акростоля до ростра», обрели некий новый смысл. Хотелось подумать об этом ещё, но повествование шло вперёд также неудержимо, как армада кораблей.

А идти им было все сложнее. Между куплетами появлялись паузы. Порой куплет начинала только Лина, а Данга подхватывала, иногда наоборот.

— Двадцать четыре, — благоговейно прошептал Кирий. Искра уже перестала следить за счётом.

Под спускающуюся темноту ночи вплыл двадцать пятый корабль. И, не дожидаясь куплета про двадцать пятого капитана, двадцать шестой.

Лина и Данга замерли, смотря друг на друга. Флейты и бубны пропели один куплет… второй… третий… Данга встряхнула головой, в рыжих волосах блеснули отблески от костра.

— Достойное памяти малое судно…

Куплет потонул в грохоте апплодисментов. Люди хлопали в ладоши, что-то кричали, гремели кружками и всем, что под руку попадется. Двадцать шесть кораблей! Сорок восемь куплетов! Данга с улыбкой взмахнула рукой и шум начал стихать. Они с Линой начали куплет заново. Им подпевали несколько голосов.

Достойное памяти малое судно —

То гордый, стремительно-быстрый Дельфин.

Меж рифов и скал он летает свободно

Порой оставаясь один

А длиннокопейный и юркий ака́т

Лавировал быстро и ночью, и днём.

Им правил Аверкий Заноза, пират,

Что имя делил с кораблем.

Помимо Занозы и Дельфина, были названы ещё три малых судна — Сирена, Летяга и Зовущий Бурю, капитан которого (видимо, он же автор названия) оказался страшником.

Лина и Данга снова замолчали, потом Лина пожала плечами и начала куплет, который со второго слова подхватила Данга, а с конца первой строчки — все.

Огни маяков растворяет туман,

Но будто бы манит вперёд свет штандарта.

То флот за собою уводит Ренар

Туда где кончается карта

Скрылся из виду седой Остров Врат,

Отныне их ждут лишь бескрайние волны,

А ветер попутный не думал стихать,

И ночью и днём неспокойный.

На мгновенье Искре показалось, что на этом баллада закончилась. Но нет, похоже, это была лишь логическая середина повествования. Дальше началось перечисление многочисленных происшествий, случившихся в пути.

Сломанные налетевшим шквалом мачты, требующие ремонта, спасение упавшего за борт капитана, стая перелётных птиц, севших на корабли, чтобы отдохнуть… История с птицами запомнилась Искре особенно ярко. Разумеется, люди сразу же подумали о том, чтобы поохотиться на них, но Ренар Храбрый это категорически запретил. «Неужто не видите: мы среди моря/ такие же, как эти птицы». Было что-то очень трогательное в том, чтобы пожелать тем птицам удачи, в надежде на удачу и для людей.

Чуть ли не целая глава про исследование нового, ранее неизвестного острова. Остров был слишком мал, чтобы послужить пристанищем изгнанникам. Однако один из малых кораблей, Крик Чайки, остался, чтобы должным образом описать остров и затем принести весть о нём обратно домой, присоединив, тем самым, новые земли к Островной Империи. Также у острова остались два корабля, которые слишком нуждались в ремонте, чтобы продолжать путь.

Не меньше пяти куплетов, посвящённых попытке украсть коня Ренара Храброго. Тут Искра едва сдерживалась от смеха, представив себе, насколько это нелепо — ютясь на кораблях посреди безбрежного океана, пытаться украсть коня и перевезти его на шлюпке на другое судно. Зачем он им вообще понадобился? Ответа на этот вопрос в балладе не было.

Повествование становилось всё более тревожным. Кораблей становилось меньше. Один сгорел, второй пострадал от пожара, пытаясь помочь ему. Ещё два затонули после очередного шторма. Потом на нескольких кораблях люди стали болеть «штормным жаром», что вылилось в целую эпидемию. Несколько крупных кораблей, охваченных болезнью, «остановились», якобы, собираясь вернуться на остров. Но, похоже, и тогда, и сейчас, все понимали, что остались они на верную смерть, чтобы только не заразить те корабли, куда болезнь не добралась или где её удавалось сдерживать. Путь на восток продолжался, и вот…

Подходят припасы съестные к концу,

Воды истощилась последняя бочка

И три корабля покидают армаду,

Чтоб суши достичь в одиночку.

Едва ли у тех трёх кораблей был шанс. Прошло уже слишком много времени (по меркам баллады, конечно, хотя и здесь стремительно темнело), запас еды был явно недостаточен для обратного пути.

Тогда на Гиперионе был собран совет из капитанов, командиров и прочих высокопоставленных лиц, и некто мудрый предложил открыть врата — куда получится, терять уже нечего. Все воины, владевшие соответствующими навыками, отдали свои мечи родным и друзьям и собрались на двух кораблях, которые должны были сыграть роль «опор». Поразительно, но им это удалось.

Открылись врата через холод и мрак,

Разверзлась Завеса, суда пропуская.

Остались лишь два небольших корабля,

Да море от края до края.

А там, за Завесой, неведомый край,

Видны впереди незнакомые земли.

И гостеприимный залив Га-Ван-Фан

Встречает изгнанников семьи.

Флейта издала напоследок заливистую трель и замолчала. На несколько мгновений наступила тишина, нарушаемая лишь треском костров, а затем грянули апплодисменты, ещё громче, чем в прошлый раз — народу значительно прибавилось. Кто сидел — встали, кто стоял — подпрыгивали.

— Спасибо! Всем спасибо! — закричала Данга, перекрикивая толпу. Она наклонилась, подняла чудом устоявшую на столе кружку и подняла её над головой. Все немного притихли, чтобы услышать, что она скажет. — Давайте почтим память тех людей, благодаря которым мы сейчас стоим здесь. За тех, кто, не убоявшись трудностей, объединились ради общего дела! За Гиперион!

— За Гиперион! — восторженно взревела толпа.

Все вокруг размахивали кружками, стучали ими друг об друга и кричали. Искра хотела бы кричать вместе с ними, но почему-то не могла, даже несмотря на то, что Кирий сунул ей в руки кружку с чем-то пьяняще-сладким. Все равно это веселье казалось ей фальшивым. Точнее, было бы фальшивым с её стороны. Остальные люди радовались совершенно искренне. Хотя Кирий, например, был спокоен, а стоявший неподалеку Маиран и вовсе почти мрачен.

— И давайте вспомним того человека, который вдохновил их на этот подвиг! Того, кто своей волей провел наших предков через все испытания к победе! За Ренара Храброго!

— За Ренара!

Лина что-то сказала Данге на ухо, и та обернулась.

— Потрясающе! Будто сама история сходит со страниц древних книг! — громогласно восхитилась Данга. — Сегодня с нами празднует потомок этого достославного мужа! Сегодня с нами Ренар Кельтерн! Милорд, просим!

Под ритмичный хлопот и топот Ренар взлетел на стол. Весёлый, разгорячённый, красивый… Он притягивал взгляд несмотря на то, что Данга была выше.

— За Кельтернов! — провозгласила Данга и стукнула своей кружкой об кружку Ренара, передавая ему слово.

— За Кельтернов! — с готовностью подхватила толпа.

Искра повернулась, чтобы стукнуть своей кружкой по кружке Кирия, но тот почему-то отвернулся. Он внимательно, даже чересчур внимательно смотрел на Маирана. Маиран отсалютовал кружкой и выпил. Кирий снова повернулся к Искре.

Ренара приветствовали действительно тепло. Особенно старались страшники, которые, видимо, тут же почувствовали свою сопричастность.

А Ренар принимал знаки внимания с таким видом, будто он сам лично стоял на мостике Гипериона, ведя флот за собой, решая судьбы тех, кто поверил в него. И это почему-то не было смешно. Слишком уж он был хорош в этой роли. И действительно казался вестником прошлого. Залюбовавшись, Искра пропустила начало речи.

—… Именно благодаря мужеству и отваге наши предки смогли завоевать эти земли и сделать Кай-Дон-Мон тем, чем он является сейчас — нашей родиной!

Ух ты ж… кажется, эта речь пошла не туда. Искра могла лишь беспомощно смотреть и надеяться, что Рысь этого не слышит. Ренар продолжал вещать. Маиран обернулся к Кирию, почему-то со взглядом «ну я же говорил». Кирий пожал плечами.

А Ренара слушали. Слушали самозабвенно, крича в нужных местах. Искре и самой хотелось поддаться этому очарованию, но она почему-то не могла.

—… И все это стало возможным благодаря чему? Благодаря тому, что мы были бесстрашными и сильными! Храбрость — сильным!

Толпа восторженно подхватила девиз, скандируя его то так, то эдак.

Ренар повернулся в сторону Искры и, очевидно, увидел её. Искра махнула ему в ответ кружкой, не в силах устоять. Повинуясь взмаху его руки, толпа вновь притихла.

— Да, действительно, порой требуется смелость, чтобы идти к своим целям. Но, пожалуй, ещё большая смелость нужна, чтобы бороться за благо других, — Ренар говорил серьезно, и эта серьезность придавала его словам ещё больший вес. — Мы едва не забыли тех, кто сделал наибольший вклад в то, что флот дошел до Кай-Дон-Мона. Давайте же выпьем за тех, кто, не щадя себя, защищает нас, порой, от нас самих. За тех, кто практически держит Кай-Дон-Мон на своих плечах. За воинов!

— За воинов!!!

— За воинов! — Искра впервые с чистой совестью присоединилась к крику.

— За магистра Дангу! За мудрейшую и сильнейшую! — завопило откуда-то несколько голосов, явно с долей ехидства, но их вопль упал на благодатную почву.

— Данга! Данга! — восторженно взревела толпа и Дангу стащили со стола, подняли и стали подбрасывать в воздух.

— Господи, они её не уронят? — пролепетала Искра, подбежав к Маирану и вцепившись в его локоть.

— Пусть попробуют, — усмехнулся воин в ответ, — мало не покажется.

Дангу действительно не уронили. А потом двое здоровенных мужиков усадили её себе на плечи, и она заливисто рассмеялась, поправляя волосы.

— Танцы! — закричала она. — Мы уже пели, теперь мы будем танцевать!

— О, нет… — Маиран попытался спрятаться за Искру.

— Маиран! — его ожидания оправдались, Данга действительно искала его. — Маиран! Где этот сын хамелеона?

— Тут! — неожиданно громко подал голос Кирий.

— Учитель! — негодующе прошипел Маиран, но был вознаграждён тычком в спину, вынуждающим идти вперёд.

Маиран сделал несколько шагов, и вдруг развернулся.

— Нет-нет, иди давай, — замахал на него Кирий, но Маиран всего лишь расстёгивал перевязь.

— Я доверяю тебе свой меч, — сказал Маиран, с размаху припечатывая ножны с поясом к груди наставника, — береги его.

— Вот засранец, — довольно проворчал Кирий в спину ученику.

* * *

Маиран наклонился и потёр колени. Да уж, двенадцать лет назад прыгать было проще, но, похоже, он справился с тем, чтобы не ударить в грязь лицом. По крайней мере, Данга, смеясь, отпустила его. А, значит, можно было вернуться, забрать у Кирия меч и позволить ему тоже расслабиться.

Танцы в Лиспе были дикие. Наверное, бывали и другие, но в Ордене Воинов танцевали обычно только прыжняк. В нём было не так много движений, в основном надо было то приседать, то подпрыгивать. Проделывали это обычно в парах или тройках и вот тут надо было действовать синхронно. Прыжняк в Ордене всегда был соревнованием — шумным, разгульным и весёлым. Кто выше прыгнет? Кто успеет в прыжке замысловато махнуть ногами? Кто дольше всех продержится? Разумеется, Маиран ни за что не стал бы участвовать в подобном.

В тот вечер, лет двенадцать назад, Данга ворвалась в спальню мальчиков растрёпанная, с горящими от гнева глазами. В комнате были только Маиран и Снегирёк. Все остальные плясали где-то там, возле костра. Даже сюда доносились вопли.

— Пойдём танцевать!

Данга смела их с неумолимостью лавины. Никакие их аргументы не могли её остановить.

— Якуш сказал, что я девчонка и даже одна не смогу танцевать прыжняк. И никто не встаёт со мной в пару! — зло поговорила она. — Но ничего, мы их в тройке обскачем!

— Но… но мы не умеем танцевать, — робко возразил Снегирёк.

— Ерунда! — Данга тряхнула косичками. — Я встану в середине. Один раз сожму руки — приседаем, два — прыгаем. Только следите, чтобы в музыку.

Пожалуй, в тот раз Якуш с двумя приятелями их все-таки обскакали — опыт так просто не перебить. Но зато никто, кроме них, не танцевал с девочкой. С Дангой. Ох, сколько завистливых и недобрых взглядов они тогда поймали… Когда Маиран уходил в тот раз от костра, он знал, что в ближайшие несколько дней Якуш придумает какие-нибудь новые пакости. Так и было.

Сегодня Якуш танцевал с ними в одной тройке. Это было очень странно. Как все-таки хорошо, что некоторые вещи меняются!

Кирий, похоже, не слишком страдал от того, что не мог отойти, будучи вынужденным сторожить меч. Он разговаривал с Искрой.

—… Подумать только, в их честь называли корабли. Лучшие корабли Островной Империи, а это что-то да значит. А теперь никто и не вспомнит, кто это. Для нас Гиперион, Сцилла, Парци — это просто громкие слова.

— И кто же они на самом деле? — заинтересованно спросила Искра.

— Я тоже не знаю, — пожал плечами Кирий, — я всего лишь Кай-Дон-Монец. Пусть я и прочитал много книг, но я не нашёл в них ответа.

* * *

У Искры уже начинали слипаться глаза, но праздник и не думал заканчиваться. В голове было легко и пусто от выпитой медовухи, в животе — тепло от съеденого жаркого. Она пригрелась и слушала трёп Кирия. А его невозможно было не слушать. Даже тогда, когда он говорил не с ней. Хороший вечер. Тревоги утра окончательно рассыпались.

— О, вот и ты! — Кирий заговорил с высокой фигурой в зелёном плаще, которая внезапно оказалась рядом. — Ты тут такое пропустил!

— Да, я знаю, — отозвался тот, — двадцать шесть больших и пять малых.

Искра усмехнулась. Человек повернулся к ней. Он был высоким и худым, это всё, что у неё получилось понять в неясном свете огней. Да и много ли можно рассмотреть у скрытника?

— Госпожа Хранительница, — почтительно поклонился он, — рад видеть Вас здесь.

Теперь Искра его узнала. Он участвовал в подписании Договора, она видела его на поле. Искра поспешно встала, чтобы поздороваться.

— Боюсь, нас должным образом не познакомили, — он подошёл к ней. — Меня зовут Тален, — представился он, подтвердив её догадки, — я — Верховный Магистр Ордена Тайн, но про Вас я не знаю практически ничего.

Искра растаяла от его улыбки — совсем не зловещей, как у Наяны, а, скорее, мягкой, как у Велена.

— Прежде чем мы продолжим разговаривать, позвольте спросить.

Он взял Искру за руку и наклонился. Их глаза встретились совсем близко. В голове стало ещё более пусто, чем раньше. Глаза магистра Талена казались огромными.

— Как Ваше имя? — невинный вопрос прозвучал улимативным приказом.

— Рина.

Искра замерла, пытаясь понять, почему её губы произнесли совсем не то, что она хотела сказать. Брови магистра Талена поползли вверх — похоже, он тоже был удивлён.

Погодите, ЧТО⁈

[1] Когда-то эта игра называлась «Битва магов», но Орден Хранителей это название запретил.

[2] В Нулевом мире эта игра известна как реверси.

[3] Ас — самая мелкая Кай-Дон-Монская монетка

Глава 39 Раздвоение личности

Душная горячая темнота колола лицо влажной шерстью. Дышать становилось все труднее, но какая разница? Вот бы вообще не дышать. Но до этой мысли надо было ещё дойти, а пока в голове было только бескрайнее болото. Ни одну мысль нельзя было додумать до конца — они падали, будто камни в застоявшийся бочаг, даже не оставляя кругов на поверхности мерзкой тягучей жижи. Время, кажется, куда-то текло. Но куда и как быстро? Непонятно. Вдох, на полсилы, только чтобы успокоить бунтующее тело. Выдох — просто расслабление. И так раз за разом. Дышать не хотелось. Но остановиться было нельзя. Если перестать дышать, она не сможет извиниться.

Изрядной поторговавшись с собой, Искра подобрала руку и, почти рыча, перевернулась на спину. Свет резанул глаза, и она зажмурилась, не в силах поднять руку, чтобы прикрыться. Искре казалось, что она сдвинула по меньшей мере целый дом. Некоторое время она просто отдыхала. Ноги и руки безвольно лежали рядом, будто отделённые от тела.

Глаза привыкли к свету, и Искра уставилась в потолок. За то время, что она тут провела, она уже неплохо изучила этот полог над кроватью. Точнее, она бессчётное количество раз провела по нему взглядом, так и не запомнив узора. В целом, не было никакой разницы, куда смотреть — рано или поздно перед глазами всё равно всплывали одни и те же образы с того вечера.

Лицо магистра Талена и, ещё ярче, лицо Маирана. Только начав осознавать, что она сказала, Искра беспомощно повернулась к нему. Он был удивлён. Но его взгляд говорил не « что ты сказала?», а « зачем ты это сказала?». Выходит, он знал? Или ей сейчас так казалось? Пока она смотрела на Маирана, она несколько раз чувствовала, как будто что-то касается части её существа. Касается самого края, но уносит с собой крохотную частичку тепла. Маги, стоявшие вокруг, решили рискнуть и проверить. Результат оказался именно тем, какого все ожидали — любая направленная магия отражалась. Искра оказалась магом-зеркалом, а, значит, произнесённое имя действительно принадлежало ей.

Глаза медленно наполнились слезами, потом слёзы вытекли, поползли по щекам, щекотно залились в уши. Искра даже попыталась было поднять руку, но та весила не меньше пуда. «А, впрочим, какая разница?» — вяло подумала она, — «не то чтобы слёзы в ушах мне сильно мешали». Да и чему тут мешать? Она всё равно ничего не делает. Только зачем-то лежит и жалеет себя. Фу, противно.

«До чего же ты жалкая» — звучал где-то внутри противненький злой голос, — «Позволила запереть себя здесь, а ведь у тебя были все возможности этого избежать.»

«Меня не заперли», — возразила Искра, — «магистр Тален просто вежливо попросил меня пожить пока здесь».

«А потом повернул ключ в замке», — голос был прав и от того было ещё горше и обиднее.

Да и потом, ну, окажись она по ту сторону двери, что бы она делала? Ей всё равно ничего не хотелось.

«О, поверь, мы бы нашли, чем заняться», — многозначительно пропело внутри.

Это «мы» пугало Искру до холода в ногах. Такого холода, что она их почти не чувствовала.

Кажется, свет в комнате становился менее ярким. Солнце зашло за облако или просто наступал вечер? Несколько раз Искра закрывала глаза. Она никогда не знала, закрыла ли она их на минуту, или, может, провалилась в тяжёлую липкую дремоту — разницы почти никакой не было.

— Госпожа Хранительница? — знакомый голос выдернул её обратно в реальность.

Искра рывком села на кровати, подивившись тому, как легко это вышло — а ведь только что не могла даже пошевелить рукой.

У двери стоял Кирий с подносом в руках.

— Что Вам угодно? — Искра удивилась, что не разучилась разговаривать. Голос даже звучал нормально, хотя мог бы и осипнуть, когда она выла в голос через жгучий ком в горле пару дней назад.

— Вы вчера ничего не ели, — сказал Кирий, — я пришёл проверить, всё ли у Вас в порядке.

Кирий подошёл к столу и поставил на него поднос. Искра тоже встала и подошла поближе, с опаской трогая пол ногами.

— У меня не было аппетита, — Искра попыталась вложить в эту фразу побольше язвительности. Похоже, ей это удалось.

— Вы сердитесь, — заключил Кирий. — Но Вы же понимаете, что мы Вас здесь заперли не по злобе, это был наиболее приемлемый вариант.

— Не по злобе… — Искра попробовала эти слова на вкус и изнутри вдруг поднялась волна ярости, заставившая её практически пролететь оставшееся расстояние до стола. В довершение злоба вырвалась наружу криком. — ВЫ ОСТАВИЛИ МЕНЯ С НЕЙ НАЕДИНЕ!!!

Кирий отшатнулся. Раздался звон, с которым сталь ударяет о сталь. Искра не успела даже увидеть клинка — Кирий взял себя в руки раньше, чем меч успел появиться. Но они настороженно замерли, глядя друг на друга. «Ну и как он теперь будет выкручиваться?» — ехидно спросил внутренний голос.

— Кирий? — раздался обеспокоенный голос из-за двери. — Что там происходит?

Искра кивнула, предоставив ему возможность ответить. Кирий молниеносно составил на стол тарелки, а сам поднос и приборы беззвучно опустил на пол.

— Всё в порядке, — одновременно с этим ответил он, — просто я споткнулся и уронил поднос.

Дверь приоткрылась и в неё заглянуло обеспокоенное лицо. Человек осмотрелся, что-то буркнул и дверь снова закрылась. Если Кирию и не поверили, то явно сочли свой долг выполненным.

Кирий снова повернулся к Искре. И замер, ожидая приговора. Искра же неожиданно чувствовала себя намного легче. Благодаря этому выкрику она, наконец, поняла, что происходит. Что именно так беспокоит её, что заставляет часами невидяще смотреть в потолок. Этот внутренний голос… Это не она. Это просто не она. Делить тело с этой личностью было жутко. Но не настолько безнадёжно, как считать эти мысли своими.

Однако просто отпустить Кирия с миром и снова остаться здесь одной… Ну уж нет.

— Вы попытались напасть на Хранительницу Свитка, — ровным тоном произнесла она.

— В целом получается, что это так, — осторожно согласился он.

— Вы хотите искупить свою вину?

— Если это возможно, — кивнул Кирий и приготовится слушать.

— Мои условия таковы — с этого дня Вы обращаетесь ко мне только на «ты» и по имени. И мне плевать, как Вы будете объяснять это всем остальным! — вообще-то, Кирий и не думал возражать, но ей почти хотелось, чтобы он возражал. — А ещё Вы останетесь и поедите со мной.

— По имени?.. — очень осторожно, но не снижая голос до шёпота переспросил Кирий.

— Искра. Меня зовут Искра.

Спустя десять минут Искра умылась, причесалась и даже переоделась и вернулась к столу. Есть не хотелось совершенно, от одного вида еды, не говоря уж о запахе, мутило, но был шанс, что, отвлекшись на разговор, удастся что-то пожевать.

Кирий терпеливо ждал, уже поставив тарелки перед её стулом. Искра прошлась до шкафчика, смутно помня, что какая-то женщина в нём гремела посудой и достала оттуда пару кубков, тарелку и ложку. Поставила все это перед Кирием.

— Если что, еда не отравлена, — попытался отшутиться он.

— Я знаю, —ответила Искра, — но будет странно, если есть буду только я.

На столе, как она и помнила, стоял кувшин с вином. Красивый, серебряный. Его керамическому собрату пару дней назад не повезло. Искра посмотрела на ковёр у стены. Так и есть — осколки убрали, а пятно осталось. Ладно ковёр… На письменном столе лежала книга и рядом с ней аккуратной стопкой несколько порванных и скомканных страниц. За это было очень стыдно. Искра плеснула вина на дно кубка и долила доверху водой из другого кувшина. Рецепт леди Кельтерн был безупречен. Кирий тоже разбавил себе вино — то ли повторив за ней, то ли также не желая напиваться с утра пораньше, а сейчас было именно утро, как ни странно.

— И о чём мы будем беседовать? — поинтересовался Кирий, отпив из своего кубка.

— Я надеялась, Вы принесёте мне хотя бы привет от Маирана, — честно ответила Искра.

Кирий насмешливо приподнял бровь, но требовать симметричного обращения не стал.

— Мне бы тоже очень хотелось задать ему несколько вопросов, — совершенно серьёзно и с заметным сожалением сказал Кирий, — но я не разговаривал ни с кем из Ордена Пятнадцати с… с момента твоего эффектного признания.

— Но… почему? — этого Искра не ожидала. Она думала, Кирий молчит из вредности.

— Почему? — Кирий вздохнул, совсем уж расслабленно оседая на стуле. — Потому что, если я захочу войти в состав судебной комиссии — а я захочу — надо быть настолько беспристрастным, насколько это возможно. В деле замешан мой ученик, что априори делает меня паршивым претендентом на эту роль. Но уж по крайней мере не выслушивать его позицию до начала заседания в моей власти. И его друзей, конечно же.

— Тогда почему Вы сейчас так откровенно беседуете со мной?

— Потому что не слишком много найдётся желающих составить тебе компанию за завтраком.

Ясно, прислали самого смелого. И при этом достаточно мирно настроенного, чтобы можно было просто побеседовать. И даже этот дружественно настроенный человек, войдя в комнату, первым делом попытался схватиться за меч. Искра впервые подумала о том, что находиться в этой комнате для неё более безопасно, чем бродить на свободе.

Искра положила в рот кусок мяса с тарелки. Мясо казалось одновременно сухим, жирным, солёным и безвкусным. Искра постаралась отвлечься от вкуса. Судебная комиссия… Нет, понятно, что всё закончится каким-то разбирательством. Но чтобы прям судом…

— В чём нас обвиняют? То есть всех остальных, кроме меня, — Искра до боли сжала вилку. Обвинений против Рины хватало, и отвечать за них теперь предстояло ей!

— Не то чтобы обвиняют… — протянул Кирий, — но натворили вы немало и надо для начала надо хотя бы разобраться, что именно и зачем. А потом уже решать, что с вами делать дальше.

Кирий взял свой кубок, медленно допил до конца, налил снова.

— Впервые Маиран влез в такое дерьмо, что я не сходу сообразил, как его оттуда вытащить… — задумчиво произнёс он.

— А сейчас уже сообразили? — с надеждой спросила Искра.

Кирий с усмешкой помотал головой, видимо, возвращаясь от мыслей к реальности.

— Нет, так и не придумал ничего путного. Впрочем, он справляется и без меня. Не могу, конечно, сказать, что самостоятельно, но… — Кирий развёл руками. — Если проблемы ученика становятся мне не по зубам, должно быть, это знак.

— Какой знак?

— Что этот вырос, и пора заводить нового.

Кирий ногой подцепил невысокую скамеечку и придвинул к себе поближе, сел, откинувшись на спинку и вытянув ноги, с видом человека, который уже везде опоздал и потому больше никуда не торопится. Да и вина в его кубке уже было больше, чем воды. Искра положила в рот какую-то большую красную ягоду. Ягоды оказались гораздо лучше мяса, и она, недолго думая, поставила перед собой всю вазочку.

— То есть после Маирана у Вас не было учеников? — уточнила Искра.

— Нет, он у меня пока единственный, — ответил Кирий, — и неповторимый, — язвительно добавил он.

— Мне казалось, воины берут учеников тогда, когда ученики появляются у их напарников.

— Да, так и есть, — кивнул Кирий. — Конечно, это не строгое правило, но мы действительно стараемся подгадывать друг под друга. Не всегда выходит. Гипотетически, мой первый ученик должен был быть на пару лет постарше Ависар. А вышло… Как вышло.

— Вы жалеете, что Ваш ученик — Маиран? — Искре стало почти обидно.

— Что? — Кирий снова мыслями вернулся к разговору. — Нет! Как ты вообще могла такое подумать? — он казался действительно возмущённым.

— «А вышло как вышло», — процитировала Искра.

— Я имел ввиду возраст, — терпеливо пояснил Кирий. — Встретив Маирана, я понял, что это — тот самый человек, который должен быть моим учеником. А что до возраста… Он справился, и это отлично, — Кирий улыбнулся уголком губ. — Когда я брал его в ученики, я выдвинул только одно условие — не ныть. И потом тысячу раз думал: лучше бы он ныл… И это мне ещё повезло, что с ним я познакомился раньше, чем с Дангой!

Искра запуталась. То Кирий хвалил Маирана, то ругал. Было непонятно, доволен ли он в итоге своим выбором или не очень. Разбираться было лень, да и незачем. Искра оставила три ягоды, чтобы заесть ими, если в следующей тарелке опять попадётся что-то гадкое.

— То есть следующий ученик Вашей напарницы остался без напарника?

— Нет, конечно. Такого мы просто не могли бы допустить. Если бы по каким-то причинам я не смог бы вовремя взять ученика, вместо меня отправился бы другой воин, со своим учеником. Но тут дело не во мне. Просто моя напарница решила родить ребёнка и несколько лет посвятить его воспитанию. Он уже подрос достаточно, чтобы поступить в лекарскую школу, так что, полагаю, всё вернётся сейчас на накатанную дорожку. Она выберет себе ученицу, а уже я подберу ученика, подходящего по возрасту.

— Понятно, — Искра как-то резко потеряла интерес к теме и некоторое время задумчиво жевала, стараясь не думать о том, что именно она жуёт.

Видимо, Кирий тоже проголодался, потому что он, наконец, положил что-то себе на тарелку. Ну и отлично. Даже будь у неё аппетит, Искра столько не съела бы.

— И всё-таки, неужели ради победы в этом идиотском сражении Вы были готовы пожертвовать жизнями своих товарищей, да ещё и таким скотским образом?

Кирий замер с вилкой на полпути ко рту.

— Что ты имеешь ввиду? — он явно чуть не сбился на «вы», но справился, даже несмотря на крайнее изумление.

Искра напомнила ему про переодетых в воинов людей и пересказал слова Маирана на эту тему.

Кирий выслушал её с каменным выражением лица, медленно опуская вилку к тарелке, пока она не звякнула об край.

— Вот, значит, как это для него выглядело… — он с силой провел рукой по лицу.

— А как это должно было выглядеть? — спросила Искра, но Кирий её будто не слышал.

— А я-то не понял, от чего он на меня так взъелся, — Кирий откинулся на спинку стула, продолжая держаться пальцами за лицо, будто у него резко разболелась голова. — Ну да, как ещё он мог это понять? Боже, и ведь даже не подумал потом об этом поговорить… — его голос опустился до несвязного бормотания.

Искра постучала ложкой по кубку, привлекая внимание. Кирий вздохнул, напоследок потёр переносицу и посмотрел на неё.

— Так в чём был смысл?

— Смысл был в том, что я как раз-таки не хотел, чтобы воины в этом участвовали. Мне надо было вывести их из игры, насколько это возможно. А не убивать их! — с возмущением воскликнул он.

Кирий вытянул руку и отстучал по столу какой-то ритм. Кажется, это помогло ему прийти в себя.

— Большая часть из тех, кто согласился поучаствовать в этой авантюре — светляки, — начал объяснять он. — Идея была в том, что они воспользуются замешательством воинов, и напомнят им про клятву. «Не подниму меч» и все такое. Или отвлекут, помешают действовать. Светляки это умеют.

Искра вспомнила Корона, замершего, уставившись на шарик счета в пальцах Велена и кивнула. Умеют.

— И маги из других Орденов там были. Мы вместе придумали некоторое количество уловок, которые могли сработать. Но все они знали, что если они воспользуются положением и начнут убивать моих ребят иначе, чем защищая свою жизнь, я сделаю все, чтобы они пожалели об этом! — Искре показалось, что он сейчас ударит рукой по столу, но этого не произошло.

— Их там могли убить, — заметила она.

— Всех нас там могли убить, — развёл руками Кирий, — они знали, на что идут.

«Ну, предположим, отбрехался» — заключил внутренний голос.

А вот Искра ему поверила. Эта история гораздо больше подходила тому образу Кирия, который она знала. План был всё ещё не до конца ей понятен, впрочем, планы Кирия обычно становились понятны только после их исполнения, а этот, к счастью, не пригодился. И все эти люди, которые согласились сыграть эти роли — они согласились потому, что это была именно его идея. Они в него верили.

— Спасибо, — в один голос произнесли Искра и Кирий.

Кирий приподнял кубок.

— За взаимопонимание, — сказал он.

— За взаимопонимание, — согласилась Искра.

Короткий металлический звон скрепил их пожелание.

Вместе они одолели большую часть еды. А вот разговор дальше не клеился. Оцепенение, владевшее Искрой последние пару дней, несколько спало, и она всерьез задумалась о том, что делать дальше. ё

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил Кирий перед уходом.

— Пергамент, перья и чернила по меньшей мере двух цветов, — Искра уже была готова к этому вопросу, — ещё я хочу принять ванну… и чай!

Кирий очень серьезно кивнул, но, прежде чем он отвернулся, Искра успела заметить улыбку. То ли её просьбы его позабавили, то ли он просто радовался, что она больше не собирается помереть, лёжа на кровати.

* * *

Искре казалось, что она только на минутку прикрыла глаза, опустив голову на сгиб локтя, но, когда она снова села прямо, свеча на столе стала заметно короче, пламя плясало и коптило. Искра сняла нагар с фитиля.

Свиток Множества Миров лежал у неё на коленях. Сейчас он прикидывался обычным куском чего-то, похожего на пергамент. Но, стоило ей его коснуться, как поверхность артефакта засияла ровным тусклым светом, который не разгонял тьму вокруг, но позволял отлично видеть буквы даже ночью. Сейчас букв не было — предыдущий вопрос больше не был нужен, а новый Искра не задала.

— Искра! — голос был таким тихим, что можно было подумать, что ей просто чудятся слова в шорохе ветра.

Искра вскочила и развернулась, вцепившись в спинку кресла. В комнате никого не было.

«Это там, за окном», — подсказал внутренний голос.

Искра свернула Свиток и прижала левой рукой к груди. Потом положила обратно и взяла со стола свечу. Чуть дыша, она отцепилась от кресла и осторожно двинулась в сторону окна. Ставни задрожали и стукнулись друг об друга.

«Ой, да я тебя умоляю…» — внутренний голос не ощущал ни малейшей угрозы.

Искра отодвинула засов и решительно распахнула ставни.

— Арн! — она бросилась вперёд, но руки упёрлись в решётку.

Решетка тут была не из-за неё, прутья уже давно начали ржаветь. Но, все-таки, людям, которые её сюда посадили, эта решетка, наверное, нравилась. Искра потрясла прутья, раздумывая, как бы её убрать.

— Не думаю, что это необходимо, — улыбнулся Арн, — поговорить мы можем и так.

— Но…

— Я обещал не входить в эту комнату.

— Но ты же не войдёшь, а влезешь!

Кажется, Арн почти рассмеялся.

— Оставим эту трактовку на крайний случай, хорошо?

Кто бы ни жил раньше в этой комнате, он (или она) любил смотреть в окно. Искра с удобством расположилась на широком подоконнике, чего нельзя было сказать про Арна. Он «сидел», поставив ступню согнутой ноги на узкий, меньше ладони шириной, уступ. Вторая нога висела вниз. Одной рукой он упирался в оконный проем, вторая оставалась свободной. Человек в таком положении, наверное, не высидел бы и минуты. А Арн, похоже, собирался основательно побеседовать.

— Извини, что так поздно. Я пришёл, как только смог сделать это, не подставляя остальных, — виновато сообщил он.

— Всё правильно, — Искре было почти больно от того, что она не может его обнять. — Что у вас происходит? Вас арестовали?

После её «признания» общественное настроение снова резко изменилось — очевидно, её друзей сразу же записали в сообщники.

— Сначала нас, конечно, задержали. Но потом разобрались, что мы могли и не знать о том, кто ты. Хотя кое-то признался, что догадывался, — Арн говорил так, будто слова были не его. — В итоге решили, что мы обещаем не покидать окрестностей Теснины. Для верности мы по очереди сидим под замком. Сначала люди хотели, чтобы я совсем не выходил из той комнаты. Но… — Арн сделал паузу, — Велен сказал, что для нас всех должны быть одинаковые условия. И в итоге все согласились. Так что примерно шестнадцать часов в сутки я совершенно свободен.

Наверное, Искре должно было полегчать от этих новостей. Но чувство тревоги её не покинуло.

— И что будет дальше?

Арн пожал плечами.

— Они собирают какую-то комиссию для разбирательства. Но нам особо никто ничего не говорит.

Искра поняла, что Арну, по большому счету, все равно. Ну или может ей просто так казалось.

— В любом случае, мы добьёмся, чтобы нашу историю разбирали целиком. Вместе с тобой.

У Искры защипало глаза. Она только сейчас поняла, как страшно ей встречать все это одной.

— Конечно, мы тебя не бросим! — возмутился Арн. — Я не брошу, — поправился он. — Но остальные тоже не собираются.

Искра хлюпнула носом. Она их так подставила, но они её прощают! Ну или по крайней мере все ещё считают, что она с ними. «Некоторые признались, что догадывались». Интересно, кто именно?

Арн поднял руку и прислонил ладонь к решётке. Искра ответила ему зеркальным жестом и почувствовала тепло его руки. Это было забавно: она не покидала комнату, он не входил в неё, но тем не менее, они почти что держались за руки.

— Арн, — внутренне трепеща, начала Искра, — я теперь очень хорошо понимаю, почему ты не хотел, чтобы я знала, кто я. Но теперь это уже не изменить и, может, ты расскажешь, как же всё это получилось?

— Для этого я и пришёл, — кивнул эльф, — пора объясниться.

Арн поёрзал на месте, видимо, устраиваясь поудобнее.

— Я не совсем понимаю, с какого места начинать эту историю, — признался он.

— Давай с того, почему она вообще здесь оказалась.

— Где — здесь? — не понял Арн.

— У меня в голове. В этом теле.

Арн медленно моргнул. В его глазах отражалось пламя свечи.

— Она в нём родилась. Это её тело и её голова.

— Но ведь… У неё темные волосы, нос с горбинкой и это всё…

— Я изменил ей внешность. Только и всего.

Искра осеклась. За время, прошедшее с ухода Кирия она успела построить достаточно стройную теорию происходящего и теперь она таяла, расползалась, как песчаный замок под дождём.

— Но тогда… — Искра с трудом справилась с голосом. — А кто же тогда я?

— Я долго думал об этом, — Арн кивнул, признавая, что вопрос серьёзный, — и я пришёл к выводу, что ты — это то, какой была бы Рина, если бы её ребенком не забрали из Холмов и не вырастили так, как было угодно тем, кто стоит у истоков этой истории.

Искра тщательно обдумала эту мысль. Арн её не торопил.

— Но тогда мне должно быть лет шесть, — растеряно произнесла она, — а я не чувствую себя ребёнком.

— Я старался не задеть обычные человеческие воспоминания, а убрать только то, что принадлежало именно Рине. Как видишь, не очень-то вышло, — Арн виновато улыбнулся. — Ты забыла почти всё про мир, в котором живёшь.

— Да ну… это было даже интересно — изучить всё это с чистого листа… Постой! Так с памятью — это тоже ты сделал?

Арн молча кивнул.

— Прежде чем я задам главный вопрос, скажи мне, сколько лет Рине? — Искра отчаянно не хотела знать ответ и прекрасно это понимала. Но она должна была знать.

— Насколько мне известно, около шестнадцати.

Как Искра ни старалась, она не усидела на месте и вскочила на ноги.

— Шестнадцать! — ей нестерпимо хотелось двигаться. Лучше бы что-нибудь крушить, но хватит уже разбитых кувшинов и порванных книг. Поэтому Искра просто описала небольшой круг и остановилась, раскачиваясь из стороны в сторону, прижав ладонь к лицу. — Шестнадцать! Господи, Арн! Я видела её во сне. Это было ужасно! Она была там совсем юной, и я думала, что это было давно. А нет, всего пару лет назад! — её пугало само осознание того, что она была так близко к этому предсказанию. Пусть во времени, а не в пространстве, но всё же.

За дверью раздался шорох, и Искра спохватилась, что кричать не стоило — стража (а она не сомневалась, что там кто-то сторожит) могла и забеспокоиться. Соваться в комнату они, наверное, не решатся, но всё-таки… Пришлось брать себя в руки в прямом смысле этого слова. Искра обняла себя за плечи и с ногами залезла на подоконник. Её трясло.

— Арн… — в памяти внезапно всплыл ещё один разговор, — тот человек, которого ты должен был убить по предсказанию — это я?

— Это Рина, — поправил он, одновременно подтверждая её опасения.

— Тогда что, химера задери, я тут делаю? — Искра решительно не понимала, почему она всё ещё жива. Почему она вообще есть.

Арн смотрел куда-то вниз, волосы упали ему на лицо. Он боялся отвечать. Нет, конечно, он ответит. Просто надо дать ему время. Он заговорил намного раньше, чем Искра начала терять терпение.

— Я опоздал, — начал он. — Когда я пришёл, магистр Феарун был мёртв, а Рина лежала рядом с ним без сознания. Я должен был её убить, я это знал. Я стоял там и у меня в голове звучали слова пророчества. И тут я понял, что в них может быть другой смысл. «Устранить угрозу» не обязательно значит «убить». Но уйти оттуда — это было бы тоже самое, что перерезать ей горло — её бы нашли другие. И я решил забрать её и унести подальше, — Арн сделал паузу. Искра слышала его дыхание. Он всегда дышал бесшумно. Но не сейчас. — Я ещё толком не знал, что собираюсь делать. Как только я попытался выйти из комнаты, мне навстречу вошли двое. Эти люди пришли, чтобы вывести магистра Феаруна из здания, где начинался пожар. И я их убил.

— Что? — Искра не поверила своим ушам.

На миг ей показалось, что Арн сейчас сорвётся вниз. Но он ловко перехватился другой рукой и удержался.

— Я их убил, — повторил Арн, — и с этого момента я поставил жизнь Рины выше двух других жизней.

Искра почти физически ощутила его боль. Она как наяву видела эту картину — двое молодых магов, предсказатель и светляк. Они уже почти поняли, что произошло. Им бесполезно что-то объяснять. Они вот-вот позовут на помощь и ввяжутся в драку. И тогда тут будет полно других магов. Да даже если убежать, они всё равно разнесут весть о произошедшем. И надо бы положить бесчувственную девушку на пол и уйти оттуда. Тогда никто, кроме стражей так ничего и не узнает. Но это значит оставить безумную попытку переломить судьбу. У тебя полсекунды на решение и масса сомнений. Щелчок пальцами — и светляк закатил глаза и обмяк. Взгляд предсказателя. Ещё одно решение. Два бездыханных тела лежат в дверном проёме. Рыжие волосы молодого предсказателя кудрями рассыпались по каменным плитам.

— Я выходил, предпочитая встретиться с огнём, а не с магами, — продолжал Арн, — и добрался до леса. Там я всерьёз задумался о том, что делать дальше. Я должен был устранить исходящую от неё угрозу. И тут я вспомнил про воинов-призраков. Я никогда раньше не пробовал это делать, хотя и примерно представлял, как это происходит, — Арн вздохнул. — К утру я совсем вымотался, но сделал то, что хотел. Я не мог проверить, но чувствовал, что получилось. Тогда я понял, что слишком много людей узнают её, и тогда всё будет зря. Я должен был её спрятать.

— И тогда ты изменил ей внешность, — закончила его мысль Искра, когда пауза совсем затянулась.

— Когда я открыл глаза и увидел тебя, я… — Арн некоторое время боролся с собой, — я понял, что я создал нечто очень красивое. Наверное, я бы долго сидел там и любовался, если бы ты не начала просыпаться. Тогда я отошёл и спрятался, продолжая наблюдать.

— Почему ты не показался сразу? Мог бы представиться моим другом, мы бы с Ренаром поверили.

— Я потратил все силы на эту магию. Потом я ещё полтора дня приходил в себя. И только после этого смог пойти за вами следом.

Звенящая пустота внутри разлилась по телу дрожью. Выходит, Арн неосознанно создал внешность, которая казалась ему совершенной и идеальной. И поэтому его к ней так тянет? Что если внешность его тянет, а всё остальное отталкивает? Нет, едва ли. Искра запустила руку в волосы. Рыжие… Цвет пламени или память о том человеке, который умер вместо неё?

Это была странная история. Искра почти понимала его. Почти. Насколько человек может понять эльфа.

— А Свиток?

— Этого я предвидеть не мог. И никто не мог. Но когда он появился, и я услышал этот звук… — Искра тоже вспомнила тот звук и у неё защемило сердце. — У меня возникло чувство, что хоть что-то я сделал правильно. Возможно, я ошибся. Я не знаю.

Арн замолчал. Он смотрел куда-то вдаль, отводил взгляд и, похоже, в очередной раз ожидал приговора.

— Правильно — не правильно, — пожала плечами Искра, — я рада, что ты подарил мне несколько месяцев без неё. Возможно, я навсегда запомню их как счастливейшее время моей жизни. Надеюсь, эти воспоминания у меня никто не заберёт.

И все-таки в истории оставалась крупная нестыковка. Искра ясно увидела это только сейчас, до этого её слишком волновало содержание.

— Арн, а как тебе вообще удалось меня изменить? Я же Зеркало, и это всё ещё работает, люди ведь проверяли. Выходит, на эльфийскую магию это не распространяется?

— Распространяется, — огорошил её Арн, — я проверял потом, когда уже был с вами. Но почему-то тогда это мне не помешало.

— Это странно, — заключила Искра, — с другой стороны, магистр Тален тоже от моего зеркала даже не чихнул.

— Магистр Тален не атаковал тебя магией, — поправил Арн.

— Да, я знаю, — отмахнулась Искра, — он очень извинялся и говорил, что это произошло помимо его воли. Но я не поняла, как.

— Такие умения называются Особенностями, — объяснил Арн, — они встречаются у очень сильных магов и обычно проявляются при контакте глаза в глаза. Это что-то вроде того, что магия неконтролируемо или малоконтролируемо разливается вокруг. Особенность магистра Талена называется Взгляд Истины. В общем, солгать, смотря ему в глаза, довольно сложно.

Искра дослушивала объяснение краем уха. Она вспоминала совсем другие глаза — тёмные, завораживающие, те, под которыми невозможно сосредоточиться.

— Да, у Врана тоже была Особенность — Взгляд Забвения, — подтвердил её мысли Арн.

Искра подтянула колени к подбородку и обняла их. Все то, что она сейчас узнала, надо было пережить. Краем глаза она уловила движение — Арн поменял позу, вглядываясь вниз. Сейчас сбежит, думая, что она хочет его прогнать…

— Арн!

— Да, — откликнулся он, снова замирая.

— Откуда ты взял ту котту?

— Что? Какую котту?

Искра присмотрелась.

— Ту, которая на тебе надета.

Арн повернул голову, рассматривая себя, будто впервые задумался о том, во что он одет. Когда Искра подстрелила эльфа, он был в одной рубашке. Потом, во время перехода через Темный лес, у Арна внезапно появилась котта. Простая, темно-зеленая, приятная на ощупь. И совершенно неубиваемая. К концу пути через Перешеек это была, наверное, самая приличная одежда, которая была в наличии у их маленького отряда.

— А, эта, — наконец, понял Арн, — я её вырастил.

— Вырастил?

— Да. Сплёл волокна крапивы, льна, конопли и прочих подобных растений с шерстинками животных.

Арн говорил об этом как о чем-то совершенно обычном и рутинном. А Искра готова была смотреть на него с открытым ртом. Для неё именно так выглядела настоящая эльфийская магия. Похоже, Арн заметил её взгляд, потому что он стал выглядеть гораздо менее побитым и даже улыбнулся.

— Почему ты об этом спросила? — поинтересовался он.

— Мне страшно, — призналась Искра, — очень страшно. И хочется поговорить о чем-то нормальном, а не о смерти и безумии. И ещё, — добавила она, — я не хотела, чтобы ты ушёл, не попрощавшись. А ты, я вижу, устал и тебе пора.

— Пожалуй, да, — согласился Арн, — здесь не слишком удобно сидеть.

Искра снова поднесла ладонь к решётке и ощутила ответное тепло.

— Передай нашим, мне очень жаль, что они из-за меня влипли. Ты сказал, они не хотят меня бросать. Мне от этого тепло, и я чувствую, что я не одна.

Искра хотела добавить «но я ни от кого это не требую», но не смогла. Слишком страшно было, что этим слова будут дорогой без возврата.

— Я передам, — кивнул Арн.

— Спасибо, что пришёл.

Арн посмотрел на неё напоследок и ухнул куда-то вниз. Искра приникла к решётке, насколько было возможно. Эльф не упал, он ловко карабкался по стене, цепляясь за едва выступающие камни. В окно влетел порыв пронзительно-холодного воздуха, который сразу заставил Искру застучать зубами от холода. Похоже, Арн не давал ветру проникать внутрь, пока он там. Искра захлопнула ставни.

Она подошла к затухающему камину и положила дрова на угли, раздула огонь. Вернулась к столу, пробежалась взглядом по листку, над которым ранее заснула. Обмакнула перо в чернильницу и дописала несколько слов на оставшемся пустом пространстве. Подошла к камину и бросила пергамент в огонь. Удовлетворённо вдохнула резкий, неприятный запах. Теперь никто, кроме неё этого не прочитает.

* * *

Искра как раз подумала о том, что надо сделать перерыв, когда в дверь постучали.

— Войдите! — разрешила она, откладывая перо.

В комнату вошёл магистр Тален.

— Вы позволите? — спросил он после обмена приветствиями.

— Да, конечно, — Искра уже знала, о чем он просит, и нисколько не возражала.

Магистр Тален подошёл к стоящему в углу креслу, сел в него, вытянув ноги на скамеечку, сложил руки на животе и закрыл глаза. Искра тоже откинулась на спинку стула, наблюдая за ним. Он делал это каждый раз, когда приходил к ней. Что же там такое происходит, что единственное место, где он может отдохнуть — её комната?

Искра посмотрела на свои руки, убедилась, что на них нет чернильных пятен и только тогда потёрла лицо. В глаза будто песка насыпали. Наверное, надо перестать писать так мелко. Но листы для порванной ранее книги она уже восстановила, а для другой её задумки пергамента надо было очень много. Вряд ли, конечно, ей откажут, если она попросит ещё. Но переводить материал отчего-то было жалко. Тем более, что свои заметки она по-прежнему сжигала.

Искра пошевелила плечами, вытянула ноги и снова посмотрела на магистра Талена. Несмотря на то, что в этой комнате она оказалась из-за него, он ей нравился. Он настолько с юмором относился к сложившейся ситуации, что не посмеяться вместе с ним было невозможно. Нет, он относился к этому не как к шутке, но как к очень интересной и сложной задаче. В первый же вечер он заверил Искру, что все произошло не по его воле и очень извинялся за то, что случайно «влез в душу», впрочем, она тогда почти не слушала.

Магистр Тален был единственным человеком, приходившим к ней регулярно. Каждый день, кроме того дня, когда она завтракала с Кирием. Почему он себе это позволял, если тоже хотел войти в состав судебной комиссии? Искра спросила у Кирия и получила примерно такой ответ: «Магистр Тален — человек с безупречной репутацией, то есть никогда не был замечен ни в чем предосудительном или порочащем его честь и доброе имя». Двояко, когда речь идёт о скрытнике, но вывод напрашивался однозначный: непредвзятости магистра Талена доверяли больше, чем непредвзятости Кирия.

«Нет, дело в другом» — непрошенно возник внутренний голос, — «посмотри на него. Ты млеешь и чувствуешь, что он на твоей стороне. Полагаю, все чувствуют то же самое».

Искре хотелось возразить чисто из принципа, но мысль была здравая. Магистр Тален просто умел втираться в доверие. Ну и что с того? Если принять обаяние Талена как непреложную истину вроде того, что солнце садится на западе, можно просто перестать принимать его во внимание и наслаждаться тем, что такой влиятельный человек, как Верховный магистр Ордена Тайн, проявляет по отношению к ней такое дружелюбие.

На столе, чуть в стороне, лежал листок с пометками, который Искра ещё не успела сжечь. Очень захотелось хотя бы перевернуть его написанным вниз, а, лучше, положить под низ стопки. Но надо было держать себя в руках. Воздействовать магией на неё напрямую Тален не мог, но прикосновение к пергаменту с подобными мыслями неизбежно всколыхнёт Тайну и для скрытника листок станет «пахнуть» так же соблазнительно, как свежий хлеб для голодного. Даже мысли могут привести к подобному эффекту. Искра отвела взгляд от листочка.

Тален, видимо, почувствовал, что время его отдыха закончилось. Он опустил ноги на пол, сел, придвинувшись к краю кресла и улыбнулся Искре. Она улыбнулась в ответ.

Тален не был похож на скрытника. Вернее, он не был похож на Наяну и Ирлиша, а с другими скрытниками Искра не была знакома. Тален не выглядел угрожающим, не имел привычки сверлить собеседника взглядом и говорить с нажимом, и форменный зелёный плащ на нём выглядел скорее как знамя, нежели как доспех. Даже привычные перчатки без пальцев он носил через раз. И глаза у него были светло-голубые, а вовсе не черные, как показалось Искре при первой встрече. Почему-то это сбивало с толку больше всего.

При всём при этом лёгкий флёр Тайны вокруг магистра Талена угадывался. Например, Искра, как ни старалась, не могла понять, сколько ему лет. Что угодно от двадцати до шестидесяти, в зависимости от того, на что смотришь. Оставалось только размышлять логически. Скорее всего, Тален — ровесник Кирия. Ну, может, немного старше. Он уже был Верховным магистром, когда Наяна пришла в Орден, то есть двенадцать лет назад. Причём не считался одним из «ранних». Значит, двенадцать лет назад ему было больше тридцати пяти. Выходит, под пятьдесят. Кирий лет на пятнадцать старше Маирана, то есть ему около сорока. Мда, «немного».

— Вы так внимательно меня рассматриваете, — без упрёка, скорее, с вежливым интересом, заметил Тален.

Искра могла бы задать вопрос напрямую, и он бы наверняка ответил, но так было бы неинтересно. Как и просмотреть какие-нибудь сводки и официальные документы.

— Не так часто вижу в этой комнате людей, которых приятно рассматривать, — отшутилась она.

— Да? — Тален снова улыбнулся. — А я вот встречаю каждый раз.

Вот уже и до обмена комплиментами дошли. Что дальше? Будут отправлять друг другу письма с голубями?

— Как проходит Ваш день?

— Так же, как и предыдущие четыре, — хмыкнула Искра. — Магистр Тален, мне остохимерело здесь сидеть. Может, вы меня уже отпустите?

— Это было бы весьма неосмотрительно с нашей стороны, — мягко возразил Тален.

— Я знаю, что это и для моей безопасности тоже, но, поверьте, я могу за себя постоять и меня есть кому защитить, — Искра провела рукой по Свитку, лежащему рядом.

— В этом я нисколько не сомневаюсь, — заверил её Тален. — Но, увы, у этой монеты две стороны.

Искра вздохнула. Её боятся гораздо больше, чем она боится других.

— Да не знала я об этом! — сегодня Искре не удалось держать нейтральный тон разговора долго и эмоции всё-таки выплеснулись. — Чем угодно могу поклясться, что не знала!

— Лично я Вам верю. Я лучше всех видел Ваше лицо в момент признания. Я совершенно точно уверен, что для Вас это было не меньшей неожиданностью, чем для меня. Но я не один принимаю эти решения.

— Ну так допросите меня! — предложила Искра. — Все уже знают, что Взгляд Истины на меня действует так же, как и на остальных.

Губы магистра Талена дрогнули — не то в недовольстве, не то в полуулыбке — когда он услышал название своей Особенности, но говорить он продолжил всё тем же доброжелательным тоном.

— Было бы хорошо, если бы эту проблему можно было бы решить так просто. Но увы… — он сел чуть посвободнее. — Взгляд Истины, как Вы его назвали, не идеален. Обмануть меня вполне возможно, если обладать определёнными навыками…

— Но я ими не обладаю! — возмутилась Искра.

— Однако мы не можем проверить, действительно ли это так. К тому же, — Тален потёр ладонь левой руки большим пальцем правой, будто она у него зачесалась, — факты, узнанные с помощью магии, не могут служить доказательствами в суде.

— Это ещё почему? — удивилась Искра.

— Во-первых, магия имеет свои ограничения, и сопротивляться ей можно весьма эффективно, даже не будучи магом. Во-вторых, судьи должны тогда абсолютно доверять магу, проводящему дознание, что весьма неосмотрительно, не говоря уже о том, что он сможет рассказать только то, как он воспринял факт, а не то, как факт выглядит на самом деле. Всё-таки более правильно использовать материалы, с которыми все судьи могут ознакомиться в равной степени, невзирая на принадлежность их к Орденам.

Искра почесала нос, обдумывая его слова. Вообще-то, весьма справедливое условие.

— Так что сведения, полученные с помощью магии могут быть лишь поводом к проведению расследования, не более, — закончил Тален.

— То есть, теоретически, то, что я сказала, что я Рина, глядя Вам в глаза, не является доказательством?

— Именно так, — улыбнулся Тален, — ведь я не могу доказать, что не применял каких-либо воздействий, которые заставили Вас это сказать.

Искра приготовилась возмутиться, но Тален её перебил.

— Однако, к сожалению, мои многочисленные коллеги в кратчайшие сроки получили немало «чувственных» доказательств.

Тален скривился. Искра знала, что он крайне не одобрял поведения тех, кто в первые же мгновения решил проверить Искру, атаковав её магией. Как он сказал позже, «это было несдержанно, невежливо и недостойно адептов Орденов».

— Но это тоже доказательства, полученные с помощью магии, — заметила Искра.

— Действительно, — Тален склонил голову набок, — если так подумать, то все, что нам объективно известно — это то, что Вы обладаете способностями, похожими на способности мага-Зеркала и то, что в минуту помутнения Вы назвались не тем именем, под которым Вас знают друзья.

— Тогда какого хрена вы меня тут держите? — возмущение Искры укрепилось ощущением собственной правоты.

— Потому что, — Тален снова стал серьёзен, — поводов для серьезного расследования тут хватает. А Вы — ценный свидетель.

— И главный обвиняемый, — проворчала Искра.

Тален развёл руками.

Искра поняла, что окончательно засиделась и встала. Прошлась по комнате.

— Вина? — предложила она, подходя к шкафу с посудой.

— Ну что Вы, Госпожа Хранительница, какое вино! — отмахнулся Тален. — Впереди ещё целый вечер, полный увлекальнейших дел, требующих моей полной сосредоточенности!

Судя по тени иронии в голосе, увлекательность дел была несколько преувеличена. А вот важность не вызывала сомнения. Впрочем, вероятно, причина отказа была в другом. Вечером после несостоявшейся битвы Тален был не совсем трезв, как и все. Возможно, именно это и привело к их столь неудачному «знакомству». Интересно, он теперь не пьёт только с ней или вообще?

— Тогда чаю?

— От этого не откажусь, — Тален вновь расцвёл и подобрел. — Вкуснее чая, чем у Вас, я не пил даже в Ре-Дон-Гоне!

Он не льстил. Когда после визита Кирия Искре принесли все необходимое и она залила в чайник кипяток, получилась мерзкая горькая жижа, совсем непохожая на тот ароматный напиток, который они с Маираном пили когда-то в «Золотой Лилии». Искра посвятила пару часов чтению на тему чая. Почему так долго? Да потому что Свиток упорно предлагал тексты из других миров, в которых под чаем понимали совершенно разное, и разобраться, какие советы годятся для Ре-Дон-Гонского чая, надо было ещё суметь. Потом она изводила убиравшуюся в её комнате женщину просьбами о втором заварочном чайнике маленьких кружках. Зато теперь можно было пить чай сколько угодно… пока не кончится заварка — в коробочке уже виднелось дно. Но ничего, этот чай при заваривании превращался из маленьких комочков в большие листья, так что его надо было немного. Только обидно было за первую попытку — того, что она тогда сунула в чайник, хватило бы на пять чаепитий, если не больше.

Искра подвинула чайник ближе к огню. Она теперь всегда держала чайник над углями, чтобы вода не остывала. А, когда надо было, пододвигала ближе, чтобы довести до нужной температуры. Не по рецепту, но зато быстро! Когда чайник запел, Искра перелила воду в кувшин, обмотанный тёплым платком, чтобы не остывал. На столе уже все было готово. Искра налила кипяток в чайник, в котором жались ко дну комочки чая, досчитала до десяти, и перелила настой в другой чайник. Все было готово.

Тален внимательно наблюдал за ней. Не из вежливости, ему действительно было интересно. Искра могла его понять — её саму завораживал процесс. Чай полился в маленькие кружки. Даже они были больше, чем хотелось и поэтому Искра наполнила их только наполовину — ей нравилось подливать чай раз за разом.

Тален взял свою кружку, поднёс к лицу и принюхался. Искра последовала его примеру. Запах был изумительный.

— Вы не боитесь, что я Вас отравлю? — поинтересовалась она.

— Если бы Рина хотела меня убить, она вряд ли выбрала такой скучный способ, как яд, — Тален говорил даже чересчур серьезно, — а Искре, Хранительнице Свитка, убивать меня, вроде бы, ни к чему.

Искре стало стыдно за нелепую шутку.

— Извините, — пробормотала она, опуская взгляд, — это было глупо.

— Со всеми случается, — великодушно утешил её Тален.

Они пили чай — кружку, другую, третью. Искра пролила заварку во второй раз, вкус изменился, стал более насыщенным.

Искра думала о том, что, во-первых, Тален разделяет её и Рину как отдельные личности, что утешало. Значит, он пришёл к тем же выводам, что и она. И Арн. Во-вторых, он считал (или делал вид, что считает), что в данном вопросе все зависит от её желания. Он не спросил «а где Вы возьмёте яд, сидя в этой комнате?», «А сможете ли Вы меня обмануть и незаметно подсыпать яд в чай?», хотя и то, и другое было бы трудно осуществимо.

«Он именно поэтому так спокоен», — проснулся внутренний голос, — «он думает, что мы тут беспомощны. А красивые слова говорит, чтобы тебя обмануть».

Искра встряхнула головой, хотя уже знала, что это бесполезно. Тален вопросительно на неё посмотрел.

— Извините, я задумалась.

— Насколько мне известно, мышление — основополагающее свойство человеческого бытия. Немного странно за него извиняться.

Искра не сдержала улыбки и смешка. Порой Тален изъяснялся так витиевато, что понять его удавалось только повторив мысленно то, что он сказал.

— Я отнимаю Ваше время, но при этом уделяю Вам недостаточно внимания, — пояснила она.

— Вы любезно предоставили мне кресло для отдыха, а теперь поите лучшим чаем в моей жизни, — возразил Тален. — Едва ли я могу требовать от Вас чего-то большего.

— Но дверь Вы не откроете и меня отсюда не выпустите, — лукаво уточнила Искра.

— Увы, нет, — Тален помедлил, а потом озорно прищурился. — Если я Вас выпущу, то где же я буду отдыхать?

Искра снова засмеялась и налила ему очередную порцию чая.

— Мой дом для Вас всегда открыт, — пообещала она, — где бы он ни был.

— Я запомню, — кивнул Тален.

Ещё одна порция чая.

— А Наяна знала, кем я была до Явления Свитка, — Искра не совсем понимала, зачем об этом говорить, но удержаться не смогла.

— Это ожидаемо, — Тален прекрасно понял, что это не вопрос, — Наяна весьма проницательна.

— Почему она не сказала Вам?

— Полагаю, — Тален поставил чашку на стол и наклонил с боку на бок, заставив остатки чая описать круг, — дело в том, что это не было первостепенной проблемой в день Вашего прибытия. А потом на это не нашлось времени. С другой стороны, я не уверен, что она вообще собиралась мне говорить.

Искра и Тален встретились взглядами, но ничего необычного не произошло. Может быть, потому, что Тален ничего не спрашивал. Может быть, потому, что хорошо себя контролировал в данный момент.

— Я не имел возможности спросить у неё, потому что счёл, что сейчас наше общение было бы нежелательным, — ответил он на незаданный вопрос.

Наверняка по тем же причинам, по которым Кирий не разговаривал с Маираном. Репутация репутацией, но надо соблюдать хоть какие-то приличия.

— Вы — наставник Наяны? — догадалась Искра.

— К моему великому сожалению, эта честь мне не принадлежит, — Тален действительно изобразил лёгкую грусть.

— А кто тогда? — наверное, этот вопрос был бестактным, но почему бы и не спросить?

Тален пододвинул к ней кружку, намекая, что не будет говорить, пока в ней не появится чай. А чай уже терял свои свойства — Искре приходилось увеличивать время заваривания. Совсем скоро чай закончится и разговор, видимо, тоже.

— Это вопрос непростой, — сказал Тален, сделав пару глотков. — Конечно, у Наяны был официальный наставник. Он, увы, умер несколько лет назад, будучи в преклонном возрасте. Но, если бы меня спросили, я бы сказал, что её наставником был совсем другой человек. Пусть у них была совсем небольшая разница в возрасте, но он пробыл в Ордене гораздо дольше, что в данном вопросе, наверное, играет бо́льшую роль. У Наяны есть свой особый почерк, но в нем легко узнаётся стиль этого человека.

— Ирлиша? — уточнила Искра.

Брови Талена приподнялись. Не так откровенно, как во время их знакомства, но всё же.

— Вы знакомы с Ирлишем? — спросил он.

— Мы пару раз встречались, — уклончиво ответила Искра.

Знал ли Тален о том, что Ирлиш мёртв? Вроде,он сказал «был». Но как это понимать? «Был наставником» или «Ирлиш — был»? В любом случае, не ей сообщать такие новости.

Каково же было Наяне вызывать на дуэль своего наставника, зная, что один из них неминуемо погибнет?

«Зато она его превзошла», — не остался в стороне внутренний голос, — «полагаю, это было сладко». Искру едва не передёрнуло.

— Это было не самое приятное знакомство, — сказала Искра, надеясь списать своё погрустневшее лицо на воспоминания.

— Характер Ирлиша оставляет порой неизгладимое впечатление, — согласился Тален.

Колокол пробил семь раз. Тален встал.

— Прошу меня простить, но мне пора. Не стоит опаздывать сверх необходимого.

Искра кивнула.

— Магистр Тален! — окликнула она его уже у двери. — Вы ищете не того подозреваемого.

Тален вопросительно обернулся.

— Рина — бездушная тварь, которая делает то, что приносит ей удовольствие. Вам нужен тот, кто сделал её такой. И смог заставить её делать то, что ему нужно.

— Мы это учтём, — после долгой паузы кивнул Тален, ещё раз поклонился и закрыл за собой дверь.

«Я тебе это припомню!» — пригрозили изнутри.

Искра схватилась за голову. Зачем она вообще так разоткровенничалась? Совершенно ведь очевидно, что Тален все это знает! Он ведь неспроста послал Наяну за Кулоном Света. Да и вообще… Искра попыталась вспомнить все обмолвки и обрывки историй, которые слышала от Наяны, от Арна, от остальных… все путалось в голове. Искра вылила весь оставшийся чай в свою кружку и вернулась к письменному столу. Достала чистый лист пергамента и зажгла пару свечей. Ещё целый вечер впереди. Да и если так подумать, ночь тоже. Спешить ей некуда.

На пергамент легли первые мелкие буквы.

* * *

Янера смотрела куда-то вдаль. Её распущенные волосы заставляли лицо казаться более бледным, чем обычно. Невозможно было не залюбоваться этими тёмными волнами, обычно собранными в причёску, спрятанными от глаз. Хотелось коснуться их, пропустить между пальцами, вдохнуть невероятный пьянящий аромат. Прядь волос шевельнулась на ветру, упав на лицо, и Ренар не выдержал, протянул руку и шагнул вперёд.

Янера, едва скользнув по нему взглядом, прошла мимо. Ренар завороженно смотрел ей вслед, когда она шаг за шагом уходила в туман, за которым клубилась неровная языкастая тьма. Первые тёмные вихри были от неё уже в пяти шагах… В трёх… Её шаги были всё неувереннее…

Нет. Так нельзя. Он не может допустить, чтобы этот сон превратился в кошмар. Не имеет права.

Ренар открыл глаза. Сердце билось спокойно и размеренно, даже чуть медленнее, чем стоило бы. Не страшно. Просто тоскливо.

Он задремал посреди бела дня. Неудивительно. В месте их «добровольного заключения» было ужасающе скучно. Ренар огляделся. Лина сидела за столом, прикрыв глаза и ожесточённо считала что-то на пальцах, периодически делая пометки на восковой дощечке. Рысь и Корон сидели на полу напротив друг друга, скрестив ноги и держась за руки. Ну, впрочем, они постоянно теперь занимались чем-то странным. Ависар и Велен, судя по разложенной аптечке и пергаменту, корпели над каким-то медицинским отчётом. Что ж, их тут даже больше, чем нужно. Значит, ему можно и выйти.

Не встретив никаких возражений ни со стороны товарищей, ни со стороны охраны, Ренар вышел на улицу и направился к конюшне. Пирр не любил чужих людей. Поэтому Ренар ухаживал за ним самостоятельно, никому не доверяя этот труд. Не только поэтому, конечно. Вообще-то было очень приятно после долгой разлуки снова получить возможность проводить с Пирром достаточно времени. А времени сейчас было полно. Пирр лоснился от ухода и Ренар уже подумывал, а не научить ли его парочке команд от скуки.

Жеребец почуял хозяина и заржал. Ренар погладил его по морде, потрепал по холке, а потом обнял за шею и стоял некоторое время так, прижимаясь к тёплому гладкому боку, не беспокоясь о том, что его могут увидеть. Пирр, чувствуя его настроение, стоял, не шелохнувшись, хотя ему, наверное, уже надоело быть взаперти и хотелось прогуляться. Ренар отстранился, снял лишнюю одежду, чтобы не запачкаться и приступил к работе.

Ренар расчищал копыто, размышляя о том, не пора ли поискать кузнеца, чтобы перековать, или пока и так хорошо, когда его окликнули.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал Маиран, заглядывая в денник.

Пирр сперва недовольно всхрапнул, но признал гостя и позволил себя погладить. Маиран тоже подготовился к встрече — принёс какое-то угощение.

— Где ж мне ещё быть? — усмехнулся Ренар.

— Нужна твоя помощь, — Маиран понизил голос. — Ты ведь хорошо знаешь это место?

Вот значит, как… Что ж…

— Да, получше многих. Что надо сделать?

— В первую очередь нам нужен твой совет, — Маиран оглянулся. — Пойдём к остальным, там уже намечается небольшой заговор.

— Хорошо.

Ренар сложил щётки и остальные инструменты в ящик, отнёс метлу на место. Ещё раз огляделся и на прощанье прислонился лбом ко лбу Пирра.

— Веди себя хорошо тут! — строго наказал он ему.

Пирр фыркнул, что могло означать как «ну разумеется!», так и «вот ещё!».

Глава 40 Необратимая неотвратимость

— С чего вы вообще взяли, что Искре что-то угрожает?

— Слишком много точек сходится к пустому аттрактору, — «объяснила» Жинга.

Ренар кивнул, хотя на самом деле понятия не имел, что это за точки и аттракторы. Дон хохотнул.

— Жинга, расскажи для тех, кто не понимает этих ваших предсказательских шуток, — с ухмылкой сказал он.

Это был намёк и намёк очевидный, но Ренар его проигнорировал.

— Точка — это какое-то время-место, выборы в котором повлияют на события очень сильно и заденут большое количество людей, — терпеливо принялась объяснять Жинга.

— Когда ты выбираешь, что съесть на ужин — это не Точка, — пояснил Дон. На него шикнули.

— Вообще-то, это тоже может оказаться Точкой… — признала Жинга, но углубляться в тему не стала. — Так вот. Иногда какая-то Точка обретает такой вес, что от неё начинают зависеть другие Точки. Они как будто сдвигаются к ней. Такие Точки называются аттракторами. И сейчас они будто бы стягиваются к Точке, но Точки нет.

Ренар все ещё совершенно не понимал, как всё это выглядит, оставалось только принять как есть.

— И как всё это связано с Искрой? — спросил он.

— Я не могу видеть мага-Зеркало в предсказании. То есть, если аттрактор непосредственно связан с Искрой, то для меня он останется пустым.

Кажется, все сказанное обретает смысл.

— От Искры в любом случае многое зависит, — заметил Маиран, — она же Хранительница, как-никак.

— Но слишком много вилок, уходящих из этих точек, приводят к смерти, — покачала головой Жинга.

— Чьей смерти?

Жинга развела руками.

— Разных людей. В зависимости от скольжения аттрактора и множества выборов в точках. Но если вокруг какого-то события стягивается много смертей, то это не слишком хороший знак.

— Да уж, — фыркнул Дон, — мы догадались. И что ты предлагаешь?

Жинга опустила голову и некоторое время изучала не то пол под ногами, не то свои руки.

— Я уже предложила. Вытолкнуть Искру из потока событий. Хотя бы на время.

— А это поможет? — спросил Ренар.

— Есть только один способ узнать, — ожидаемо откликнулся Дон.

— Прежде чем вы приступите к выполнению своего плана — Ренар чуть не вздрогнул, когда у него над ухом раздался голос Наяны, — думаю, вам стоит знать кое-что ещё…

* * *

Маленькая темноволосая девочка сидит на корточках, спрятав заплаканное лицо в ладонях. Не надо спрашивать, чтобы знать — девочка очень одинока и несчастна. Ни отца, ни матери. Другие люди кормят и одевают её, но никто не может дать того, что ей нужно.

— Пойдём со мной, — кто-то протягивает ей руку. — У тебя будут друзья. Семья. Отец. Брат.

Девочка вкладывает свою маленькую ручку в большую мужскую ладонь.

Темноволосая девочка лет восьми лежит, свернувшись калачиком, на грязной мостовой. Она одинока и слаба. Ни отца, ни матери, ни брата. Чужой город вокруг неё не готов дать ей даже пищи чтобы прожить ещё один бессмысленный день.

— Пойдём со мной, — чья-то рука протягивает ей кусок хлеба, — у тебя будет еда и крыша над головой. А, если постараешься, то намного, намного больше…

Девочка впивается зубами в хлеб, согласно кивая раз за разом.

Искра проснулась от несколько раз повторившегося негромкого стука. Она приподняла голову, оглядываясь. Сон таял, почти не оставляя воспоминаний о себе. Стук повторился и, наконец, Искра смогла сосредоточиться на сгустившейся из темноты фигуре.

— Искра! — позвали её.

Голос был знакомый. Опять Кирий? Что это его принесло в такой час? Искра села и, окончательно проснувшись, узнала гостя.

— Маиран! — Искра выскользнула из-под одеяла, пробежала босыми ногами по холодному полу и повисла у воина на шее.

Маиран как будто бы хотел отстраниться, но этого не произошло. Он прижал Искру к себе и поднял.

— Тшш, — прошептал он ей на ухо, — не шуми. Одевайся и пойдём.

— Я обещала магистру Талену не выходить отсюда, — с сожалением шепнула она в ответ.

— Я понимаю. Но нам надо поговорить, и не здесь, — Маиран разжал руки.

Холод с новой яростью вцепился Искре в ступни.

Дверь в комнату была открыта и в ней виднелись другие силуэты, подсвеченные факелом. Искра узнала Арна. Ну а где ему ещё быть?

Искра как могла быстро оделась, взяла футляр со Свитком и пошла к выходу. В последний момент кое-что вспомнила, метнулась к письменному столу, схватила одну из стопок пергамента, засунула в сумку и только тогда кивнула Маирану.

Искра выглянула в коридор. Она как будто видела его впервые, хотя это, конечно, было не так. Просто в прошлый раз ей было не до того, чтобы смотреть по сторонам.

Арн стоял перед двумя стражниками. Те сидели на скамейке, прислонившись спинами к стене и бессмысленно смотрели куда-то в пустоту перед собой. Что он с ними сделал?

Маиран схватил Искру за руку и куда-то потащил. Они оказались в комнате, вход в которую располагалась в торце коридора. Отсюда прекрасно было видно дверь комнаты Искры и стражников. Через несколько мгновений вслед за ними в комнату вошёл Ренар, вынырнувший невесть откуда. Арн отступил назад, а потом быстрым скользящим шагом пришёл к ним. Стоило ему переступить порог, как стражники заморгали и закрутили головами. Похоже, каждому из них казалось, что он лишь на секунду клюнул носом и никто не спешил признаваться первым. Арн сделал движение, как будто он вешал шторы в дверном проёме, и потом повернулся к Искре.

— Я рад тебя видеть, — улыбнулся он.

Искра вздрогнула — голос прозвучал неожиданно громко. Но стражники никак не отреагировали. Видимо, Арн позаботился об этом.

Искра подошла к эльфу и обняла его. Несколько нерешительно, он обнял её в ответ. И как в нём душа держится? На ощупь Арн казался полупрозрачным. И все-таки его сердце билось так же ровно, как и всегда. Это успокаивало.

— Эй! — с полминуты спустя раздался у неё над ухом возмущённый шёпот Ренара. — Надо ли это понимать так, что мне ты совсем не рада?

Искра со смехом обняла и его тоже. И даже чмокнула в щёку, в качестве компенсации за холодность.

— Теперь вы объясните, зачем разбудили меня среди ночи?

Ренар и Маиран переглянулись.

— Присядем?

Комната была явно избыточно заставлена мебелью, так что найти удобные места не составило труда. Арн сел ближе всех к выходу — приглядывал за стражниками и своей «занавеской» в дверном проёме.

— Слова «Точки сходятся к пустому аттрактору» тебе о чём-то говорят? — поинтересовался Маиран.

Искра задумалась. Это что-то про предсказания. Аттрактор — это то, что притягивает. Но почему пустой?

— Что-то случится со мной? — поняла она. — То есть понятно, что что-то случится. Я имею ввиду что-то нехорошее, раз вы решили вмешаться?

— Вероятность достаточно высока, — подтвердил Маиран. — Жинга предложила на время «вытолкнуть тебя из потока событий». Чем мы сейчас и занимаемся.

— Рано или поздно моё отсутствие заметят.

— Жинга говорит, что, скорее всего, это произойдет ночью. Поэтому к утру мы вернём тебя обратно.

— В целом, я всего лишь вышла в соседнюю комнату, — пробормотала Искра, успокаивая свою совесть.

— Перед кем ты так оправдываешься? — спросил Ренар.

— Перед магистром Таленом, — призналась Искра. — Он ко мне каждый день приходит, и мне ему ещё в глаза смотреть.

В отношение Талена это выражение звучало даже несколько угрожающе.

— Ничего себе! — хмыкнул Маиран. — С нами он ни разу не разговаривал.

— Просто у вас нет удобного кресла, в котором можно подремать, — улыбнулась Искра. — А ещё ко мне Кирий приходил.

Искра как-то увлеклась и принялась пересказывать то, что узнала.

— Тшшш… — вдруг прошипел Арн.

Искра уставилась в полумрак коридора. Что привлекло его внимание? Вскоре и она различила звуки шагов.

К стражникам подошли пятеро мужчин. Те явно этого ожидали, потому что лишь деловито кивнули в качестве приветствия, не задавая вопросов. А дальше… Искра замерла от увиденного. Все семеро держали в руках арбалеты. И ей это очень, очень не нравилось.

Торопливый щелчок замка. Резко распахнутая дверь. Четыре выстрела. Сразу за ними ещё три. Аккурат туда, где стояла кровать.

«Господи, если бы ребята меня не вывели, я была бы похожа на ёжика», — с ужасом подумала Искра.

«А я бы проснулась, пока они возились и встала бы за дверью. И, когда они разрядили бы свои стрелялки, убила бы их всех», — отозвался внутренний голос.

«Ты ужасна», — не выдержала Искра.

«Нет, ты подумай», — Рина продолжала стоять на своём, — «Эти идиоты даже не подумали о такой возможности. Не разделились на две группы. Не оставили взведённые арбалеты. Дурачьё поганое».

Арн обернулся и посмотрел на Искру. Внутренний голос исчез. Искра запоздало осознала, что во время ночного визита Арна Рина молчала. Она явно его побаивалась. Уважала его превосходство. «И на тебя есть управа», — удовлетворённо подумала Искра.

— Они с ума сошли… — прошептал Ренар, но продолжить мысль не смог, потому что Искра прикрыла ему рот ладонью. К счастью, этот шёпот остался без внимания. Или попросту не проник через «занавеску» Арна.

Арбалетчики нисколько не растерялись, будто даже рассчитывали на такой исход. Искра чувствовала в них охотничий азарт. В комнате загорелась, а затем погасла свеча, видимо, кто-то подал сигнал. Потом последовала какая-то возня, после которой отряд разделился. Вскоре у закрытой двери осталось только два давешних стражника, которые сидели так, будто ничего не случилось. Арн снова провёл руками вдоль невидимой двери и повернулся.

— Они с ума сошли! — тихо, но очень эмоционально начал Ренар. — Они что, серьёзно хотели убить Хранительницу Свитка? И то, что мир рухнет их не волнует?

— Как сказал бы Дон, никто не проверял, что будет, если убить Хранителя, — ответил Маиран, но было видно, что он тоже очень удивлён и не понимает, что происходит.

Они оба посмотрели на Искру.

— Полагаю, они в своём уме, — сказала она, но, встретив непонимание, решила объяснить подробно. — Во-первых, как верно заметил Маиран, не все верят, что убийство Хранителя приведёт к серьёзным последствиям. Многие считают, что Свиток в таком случае просто выберет нового Хранителя.

— А ты как считаешь? — спросил Маиран.

Искра сжала в руке футляр со Свитком и ощутила тёплую волну.

— Полагаю, он сильно обидится, — честно сказала она, — но едва ли он снизойдёт до того, чтобы рушить мир целиком. Разве что уйдёт и больше никогда не вернётся.

— Ты же говорил, что тот, кто поднимет руку на Хранителя, долго не живёт? — с нажимом спросил Ренар у Маирана.

— Я вырос с таким представлением, — воин развёл руками, — и тот стражник в Ре-Дон-Гоне, который тыкал в Искру ножом, вроде как убедительно доказал, что теория верна.

— Я не думаю, что тот стражник умер, — призналась Искра.

— Тогда что с ним случилось?

Искра посмотрела на Арна. Эльф встретил её взгляд спокойно, почти равнодушно.

— Он не умер, — сказал Арн, — скорее заснул.

— Твоих рук дело? — нахмурился Маиран.

— Да.

— Ну вот, я так и думала, — кивнула Искра. — Во-вторых, многие в целом не верят, что я — Хранительница Свитка.

— Это ещё как? — глаза Ренара удивлённо расширились, — но…

— Это тебе очевидно, — сказала Искра, — ты Свиток видел в течение нескольких месяцев. А бо́льшая часть людей знает только слухи. А те, кто видели его лично, по большей части видели кусок того, что они принимали за пергамент.

— Искра, откуда ты всё это знаешь? — спросил Маиран.

— Я… — Искре было очень неловко в этом признаваться, но врать она не собиралась. — Я бессовестно читала чужие письма, — она приподняла футляр, намекая на то, каким образом она это делала.

Маиран хмыкнул, но ничего не сказал.

— И как тебе? — спросил Ренар.

— Я всё больше прихожу к мнению, что Дон был прав всю дорогу.

— В чём это?

— Люди — идиоты, — вздохнула Искра

Арн слегка улыбнулся уголком губ. Позволил себе эту шалость, пока Ренар и Маиран не смотрят. Насколько же люди кажутся ему глупыми? И как он тогда… Что он в ней нашёл?

— Искра, — Маиран тронул её за плечо, — мы будем выбираться отсюда. Ренар, объясни, где мы встречаемся.

Ренар в таких подробностях описал, куда идти, что Искра как наяву представила весь маршрут.

— Откуда ты здесь все так хорошо знаешь? — удивилась она.

— Это — фамильный замок баронов Манли, — сказал Ренар и, видя, что Искра все ещё не понимает, пояснил. — Моя мать до замужества носила эту фамилию. Так что я часто бывал здесь в детстве. В гостях у бабушки и дедушки, — отчего-то смущённо добавил он.

— Так леди Райнара здесь выросла! — Искра взглянула на это место совсем иначе. — А та комната, в которой я была, чья она?

— Там когда-то жила леди Линара, моя тётя, — Ренар улыбнулся. — Мама мечтала, что будет жить там, когда леди Линара выйдет замуж. Но…

— Ренар, — перебил его Маиран.

— Прошу прощения, — кивнул Ренар, снова становясь серьёзным. — Я попробую провести так, чтобы нас никто не видел, но это будет трудновато. И многое зависит от того, как много людей нас ищет.

— Все, давайте перестанем чесать языками и пойдем, — Маиран вообще не был настроен на болтовню.

Ренар кивнул и встал. Он задумчиво обвёл взглядом комнату. Потом решительно подошёл к шкафу. Шкаф был почти пуст. Маиран с Ренаром вытащили оттуда несколько свертков и сундук и Ренар принялся ощупывать заднюю стенку. Что-то щелкнуло, и задняя стенка превратилась в дверцу. Искра открыла рот в изумлении.

— Человек, для которого строили этот замок, был параноиком, — не вдаваясь в подробности, пояснил Ренар.

Арн тихо закрыл дверь в комнату и задвинул щеколду. Махнул рукой и от потолка к нему спустились два шарика света. До этого Искра их не заметила, даже не подумав о том, почему в комнате относительно светло.

Они спустились по узкой кривой лестнице и вошли через дверь, спрятанную за картиной, в другую комнату. Это оказалась небольшая домашняя библиотека.

— Кажется, кто-то любил читать по ночам, — пошутила Искра.

— Это семейная читальня, — ответил Ренар, — здесь по сабботам бабушка Росара читала детям вслух.

Искра вспомнила. Похоже, это была та самая женщина, которая жгла срамные грибы в камине.

— И как, тебе нравилось?

— Честно говоря, не очень, — Ренар поморщился, — она читала всякую скукотищу вроде жития святого Луция, а я любил легенды про Ренара Храброго или про Велимира Дрозда… ой, — он покосился на Арна.

— Он был выдающимся человеком, — согласился Арн, — но мой отец очень его не любил.

Искра в очередной раз злорадно отметила, как смутились Маиран и Ренар.

— Так, — Маиран не давал отвлекаться от темы, — кто-нибудь ещё в твоей семье любил читать по ночам?

Пока Ренар думал, обходя комнату и простукивая подозрительные места. Вдруг кто-то снаружи так хлопнул ладонью об дверь, что она дрогнула.

— Да тут она! — прогремел снаружи мужской голос. — Где там ключи?

Искра подпрыгнула на месте. Арн растерянно обернулся к ней. Похоже, он не услышал заранее приближение этого человека и теперь недоумевал, как это так получилось.

Один из камней в стене поддался, обнажая темную дыру, уводящую куда-то вниз. Ренар без колебаний нырнул туда. Через несколько мгновений его голова показалась обратно, и он махнул рукой, говоря, что путь свободен.

Лезть в эту дыру было страшно, но слышать, как снаружи звенят ключи, было страшнее. Кто-то подбирал нужный ключ, негромко ругаясь.

Следующая комната оказалась заброшенной спальней. Затем была быстрая перебежка по коридору и ещё одна комната, совершенно пустая. Ренар запер дверь на щеколду.

— Все несколько серьезней, чем мы ожидали, — признался Маиран, когда Арн набросил на дверь свой покров тишины.

— Мы на втором этаже, — пробормотал Ренар, — он длинный, третий и четвертый — только башня.

— Значит, второй план? — Маиран переглянулся с Арном.

Эльф кивнул, сел на пол и как будто бы погрузился в раздумья, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Маиран достал меч из ножен. Интересно, артефакты до сих пор у него на Слове или он принёс меч так чтобы не выдать себя звуком? Ренар тоже держал руку на рукояти. Искра с изумлением поняла, что и у Арна на поясе висит меч. У Арна!

— Я придумал, — прошептал Ренар. Он уже успел начертить схему на пыльном полу. — До длинного коридора мы пойдём вместе. Дальше вы спуститесь к западному выходу и выйдете возле конюшни. А мы дойдём малыми коридорами до садовой лестницы и выйдем через сад.

— Что значит «вы» и «мы»? — забеспокоилась Искра.

— Мы с Арном будем отвлекать большую часть парней с арбалетами на себя, пока вы с Ренаром уходите, — сказал Маиран.

— Что? Нет! — Искра вовремя сдержалась, чтобы не закричать слишком громко и вместо крика получилось злое шипение. — Я категорически против!

— Искра, они охотятся за тобой, — напомнил Маиран, — тебе надо этого избежать.

— Они просто не знают, что вы здесь! Уверена, они и вас с радостью пристрелят.

— Артефактов у меня с собой нет. Я могу умирать с чистой совестью, — усмехнулся воин.

Значит, Искра была права и меч на поясе он принёс для тишины, а не по необходимости.

— Только попробуй! Я тебе запрещаю! — абсурдно высказалась Искра.

— Хорошо, так и быть, — согласился Маиран. — Искра, мы с Арном неплохо можем постоять за себя.

— А я? — Искра беспомощно посмотрела на Арна. Тот всё ещё сидел на полу, лишь воздух справа и слева от него как-то странно мерцал. — Ты же сам говорил, что не доверишь девушку Ренару! — если Ренар и оскорбился, то не подал виду.

— Искра, — Маиран обнял её одной рукой, — ты уже не та наивная девочка, которая смотрела на меня большими круглыми глазами возле Ре-Дон-Гона. Считай, что я доверил тебе Ренара, а не наоборот.

— Искра, тебе страшно? — было больше похоже на утверждение, чем на вопрос. На плечо легла рука Ренара.

— У меня нехорошее предчувствие, — пробурчала Искра.

— Предчувствие или ты видишь вилки? — уточнил Маиран.

Искра задумалась. Вопрос был справедливый. Она внимательно прислушалась к своим ощущениям. Нет, ни снов, ни вилок она не видела.

— Просто предчувствие, — нехотя признала она.

Возле Арна стали видны две призрачные фигуры. Искра начала узнавать в их очертаниях себя и Ренара. Кажется, до неё начало доходить.

— Мы сделаем вид, что нас четверо, — подтвердил её догадку Маиран, — пока они разберутся, вы с Ренаром успеете улизнуть.

— Но если там будут маги, они поймут, что это не мы.

— Смотря какие.

— Хранители, например.

— Ты правда думаешь, что хранители полезут в это дерьмо? — удивился Ренар.

— Маска, — Искра сказала всего одно слово, но её прекрасно поняли.

— Искра, — Маиран взял её за плечо, — я сейчас для хранителя выгляжу как воин и страшник одновременно, — он постучал пальцами по запястью левой руки.

Надо же. То есть способности Маирана к магии Страха, проснувшиеся после ношения Браслета всё-таки оставили след на его ауре?

— А Зеркало для них не видно вообще никак, — продолжил Маиран.

— Так что Арн и Маиран вдвоём издалека вполне сойдут за нас четверых! — радостно заключил Ренар.

Всё это в купе с двумя воплощающимися иллюзиями придавало плану логичности, но Искра всё равно была против. Очень против. Она повернулась к Арну.

— Неужели ты решишь, что нам лучше пойти порознь? — это было её последней надеждой. Он не любил отпускать её далеко от себя, особенно в минуты опасности.

— Сейчас мне кажется, что это — наилучший способ тебя защитить, — сказал Арн, спокойно глядя на неё.

Искра прикусила губу. Раз уж Арн так говорит, то ее слово уже не имеет никакого значения.

— Искра, — Арн положил руки ей на плечи. В его желтоватых глазах играли блики, — пожалуйста, помни: в любой тьме найдется место свету, — он достал что-то из-за пазухи и вложил ей в руку.

Небольшой гладкий шарик, размером со сливу, ещё хранящий тепло его тела.

Искра рванулась вперёд и обняла Арна, вцепилась в него, как утопающий. Почувствовала ухом его сбившееся на миг дыхание.

В коридоре раздались шаги, но, к счастью, они прошли мимо.

Искра невероятным усилием заставила себя разжать руки и отступить на шаг назад.

— Если уж вы все так решительно настроены, могли бы и мне принести меч, — укоризненно сказала она. — Я тоже могу драться, вы же знаете.

— Тебе нельзя, — покачал головой Ренар.

— С чего бы это?

— Искра, — обратился к ней Маиран, — ты понимаешь, каким образом ты стала предсказательницей?

— Всегда была… — Искра осеклась.

Да, эти способности у неё были всегда. С тех пор, как она себя помнила. Но ведь она была диким магом. Зеркалом. Разве можно сочетать это одновременно?

— Когда Зеркало убивает мага, оно забирает его силу, — сказал Маиран.

То есть… То есть…

— Твои предсказания, можно сказать, достались тебе от магистра Феаруна, — подтвердил её догадку Ренар.

— Так что тебе нельзя никого убивать, — закончил мысль Маиран.

Не то чтобы Искра собиралась, но… теперь, если придется защищаться, ей надо ещё и думать о том, что нападающий может оказаться магом и тогда…

— Ренар, покажи мне дорогу, — вдруг попросил Арн, молчавший все это время.

— То есть?

— Смотри мне в глаза и мысленно пройди тот путь, по которому ты нас отправляешь.

Это заняло не больше минуты. Искра успела заметить, что, пока Ренар и Арн стояли напротив друг друга, иллюзии были более прозрачным. Похоже, Арн работал на пределе своих возможностей.

Они дошли до длинного коридора и разошлись. Маиран и Арн — вниз по лестнице, Искра с Ренаром — в небольшую дверь, ведущую куда-то в темноту.

Искра покрутила в пальцах шарик, оставленный Арном. Внезапно шарик стал светиться. Свет был тусклый и неровный, будто пульсирующий в такт сердцу.

— Ну вот мы и опять одни, — преувеличенно бодро прошептал Ренар, — как в старые добрые времена!

Его глаза сверкали азартом.

* * *

По темной лестнице Маиран спускался почти на ощупь. Арн бесшумно шёл вперед, его едва можно было различить. Он-то, наверное, все видит, ему хорошо. Арн остановился и Маиран на него едва не налетел.

— Маиран, — едва слышно прошептал эльф, — у меня почти вся сосредоточенность уходит на иллюзии. Так что я запросто могу кого-то вовремя не заметить, да и в бою буду достаточно бесполезен.

— Хорошо, — кивнул Маиран, — я понял.

Будь настороже, не расслабляйся. Вот, что Арн хотел сказать.

Впереди стало светлее — лестница приближалась к концу.

— Сейчас мы чуть наискось вправо пересечём коридор, — предупредил Арн, — там будет узкий проход.

Мда, словами Ренар бы вряд ли все это объяснил. Полезно иметь эльфа на своей стороне!

Едва они достигли середины коридора, раздался глухой звук спускаемого арбалета. Взмах меча, и болт улетел в сторону, стукнувшись об стену. Маиран так и не успел разглядеть стрелка — они спрятались в проход. Пара поворотов — и очередной коридор. Господи, да что это за лабиринт такой?

— Значит, вот это ты называешь «бесполезен», да? — усмехнулся Маиран. Сам он даже увернуться не успел бы.

Мало того, что Арн отбил болт, он ещё и успел разыграть спектакль, «прикрывая» иллюзии и убеждаясь, что иллюзия Искры прячется первой.

Эльф пожал плечами

— Я заметил его только когда он выстрелил.

— Ты уверен, что Кваджар не был эльфом?

— Уверен.

Арн замер, прислушиваясь. Маиран тоже различил осторожные шаги. Он покрепче сжал меч. Сколько ещё неожиданностей готовит этот путь?

* * *

Их всё-таки заметили. Путь, который Ренар для них выбрал, был слишком извилист, чтобы противники могли использовать арбалеты, но постоянно слышимые совсем рядом шаги и голоса действовали Искре на нервы. Единственное, что не давало ей запаниковать — спокойствие Ренара. Тот чувствовал себя как дома.

Попадалось все больше факелов. Даже в тех пустынных коридорах, которыми едва ли часто пользовались. Искра каждый раз с содроганием думала, кто сидит в темном углу, пока они пересекают освещённое место. Так он и попались.

Сталь ударила о сталь — это Ренар заблокировал первый удар человека, выскочившего из-за угла. Нападавший обращался с мечом не слишком умело и, казалось бы, исход поединка был предрешён, но Ренар неожиданно вскрикнул и пошатнулся, привалившись к стене. Нет, он успел взять себя в руки и отразить следующую атаку, но движения его стали рваными, дёрганными, будто ему каждый раз приходилось разрывать какие-то окутывающие его верёвки. Искра присмотрелась — за спиной мечника стоял ещё один человек, смотревший на Ренара с застывшим лицом. Страхолюд! Теперь Ренару приходилось драться, одновременно сопротивляясь магии. Это для него чересчур, надолго его не хватит.

Искра лихорадочно соображала, как ему помочь. Ввязаться в драку без оружия было бы опрометчиво. Значит, надо заняться страхолюдом. Если бы она могла встать между ним и Ренаром… «Ты боялся больше, чем я», — сказал когда-то Маиран. Точно! Надо всего лишь его напугать…

Искра решительно достала Свиток и развернула его. Свиток с готовностью замерцал. Искра принялась бормотать какую-то бессмыслицу. Пусть думает, что она сейчас использует на нём какую-то неведомую магию!

Это помогло. Движения Ренара стали более уверенными. Несколько ударов — и мечник повалился на пол. Убит? Ранен? Искра не стала разбираться. Ренар перешагнул через тело и решительно направился к страхолюду. Когда расстояние между ними сократилось до трёх шагов, тот развернулся и убежал.

Искра успела схватить Ренара за руку.

— Стой! Если страшник убегает — это ловушка, — прошипела она.

— Что?

— А ты бы убежал?

Ренар встряхнул головой, приходя в себя. Неужели действительно был готов кинуться в погоню?

— Ты права, — согласился он, — и спасибо за помощь.

Значит, все-таки заметил.

* * *

Маиран прислонился к стене. Он устал от бесконечной беготни по коридорам и лестницам. А без Арна он давно бы заблудился.

— Мне кажется, Ренар показывал гораздо более короткую дорогу, — заметил он.

— Так и есть, — согласился Арн, — но я хочу как можно дольше отвлекать внимание на нас, поэтому я закладываю петли.

Маиран кивнул, показывая, что готов бегать, сколько потребуется.

Арн тоже выглядел не лучшим образом. Маиран его уже видел таким — в Лирконе, после пропажи Лины, после освобождения из плена возле Хранилища и после того, как он помогал Ависар лечить Велена. Надолго ли его ещё хватит?

Арн прислушался. Потом провел мечом по стене. Звук был ужасающе громким в полутемной тишине. Маиран услышал торопливые шаги. Арн кивнул, и они снова побежали.

* * *

После встречи с мечником и страхолюдом им иногда приходилось переходить на бег — наделали шума, привлекли внимание. Очередной переход через какую-то потайную дверь. Вроде оторвались. Искра несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, восстанавливая дыхание.

Ещё поворот. Искра замерла — прямо на неё был нацелен арбалет. Ренар среагировал быстрее, чем она успела всё осознать. Он шагнул вперёд и заслонил её собой.

Десяток торопливых ударов сердца… Почему он не стреляет?

«Он знает, что сможет выстрелить только один раз. И хочет попасть в нас, а не в него», — услужливо подсказала Рина.

Искра решилась выглянуть из-за плеча Ренара, чтобы осмотреться. Ей в голову арбалетчик выстрелить не пытался — видимо, опасался промаха. И вдруг он опустил оружие. Не совсем, он всё ещё мог выстрелить. Но его поза выдавала сомнения. И он, не отрываясь, смотрел на Искру.

Искра вдруг поняла. Её лицо было хорошо освещено факелом. Слева. Она решительно оттолкнула Ренара и сделала несколько шагов вперёд.

— Зелёный дракон говорит: в любой тьме есть место свету, — произнесла она.

— Но свет способен завести во тьму, — отозвался человек, опуская арбалет.

Сзади в коридоре послышался какой-то шорох.

— Проходите, — кивнул арбалетчик.

Искра и Ренар прошли мимо него. Искра обернулась. Мужчина занимал удобную позицию. Он открыл какую-то дверь, устроился за ней так, чтобы она частично его закрывала и опустился на колено — обычно люди рефлекторно стреляют на уровне груди. Рядом он положил меч. Чтобы не терять драгоценные моменты, доставая его.

— Идите скорее, — бросил он через плечо, — надолго меня не хватит.

Искра стиснула зубы, уходя оттуда.

— Что это было? — ошарашено спросил Ренар.

— Страж, — Искре не слишком-то хотелось говорить. Хотелось почтить память человека хотя бы молчанием. Она даже не знала его имени.

— Его убьют?

— Скорее всего, да.

А, может, уже убивают. Прямо сейчас.

— Он собирался убить тебя и вдруг остался защищать тебя ценой своей жизни? — Ренар всё ещё недоумевал.

— Он понял, что я действительно Хранительница Свитка. Наверное, до этого считал меня самозванкой.

— Но как он узнал?

Искра показала на свою левую щёку.

— Подарок от Арна.

Откуда она всё это знает? У неё были только обрывки рассказов Маирана об их приключениях в Лирконе, да пара текстов из Свитка. Но почему-то Искра была уверена, что не ошиблась.

* * *

Сразу два болта прошли иллюзию Искры насквозь, не причинив вреда. Арн и Маиран вжалась в стену.

«Эй, парни, это не она!' "Морок какой-то» «А где она?» «А я почем знаю?»

Арн взмахнул рукой. Иллюзии исчезли без следа — в них больше не было необходимости.

Эльф и воин переглянулись. Им нельзя было допустить, чтобы эта группа рассказала другим о том, что они узнали.

Маиран вытер меч. Арн стоял, отрешённо глядя на лежащих на полу людей. Эльфу было проще и сложнее одновременно. Проще — потому что люди все ещё были для него медленными и неуклюжими, сложнее — потому что ему нельзя было убивать. Маиран пожалел о том, что в бою рефлексы оказываются сильнее моральных принципов. Сколько жизней ещё оборвется сегодня?

— Уходим отсюда, — вдруг сказал Арн, — я больше не чувствую Ренара внутри здания. Они с Искрой ушли, так что и нам тут нечего делать.

Маиран с облегчением кивнул.

* * *

Когда они вышли на длинную стою[1], уже отчётливо светало. После бесконечных тёмных коридоров рассветное небо с розоватыми облаками казалось особенно прекрасным.

— Ренар, а ты знал, кто я на самом деле? — спросила Искра.

— Нет, — страшник тряхнул головой, — даже не догадывался

А ведь если бы Маиран тогда не остановил бы его руку, все открылось бы в самом начале…

— А если бы знал, что бы ты сделал?

Ренар задумался.

— Наверное, рассказал бы Наяне. Потому что, если бы я молчал, она бы все равно узнала.

— Но как бы ты тогда ко мне относился?

— Честно? — Ренар улыбнулся. — Тогда мне было бы с тобой ещё интереснее, — он игриво толкнул её плечом.

В предутренней тишине резко раздался хлопок. Ренар издал какой-то сдавленный звук, согнулся и его повело в сторону. Искра успела подхватить его, прижать к стене, чтобы не упал. А потом едва сдержала крик ужаса — сквозь прижатые к животу руки Ренара обильно проступала кровь.

Почти ничего не соображая, Искра отчаянно рванула оказавшуюся рядом дверь, затащила Ренара внутрь и задвинула засов. Она обо что-то споткнулась, и они с Ренаром повалились на пол. Он застонал.

Искра достала из кармана шарик, который дал ей Арн. Ожидания её не обманули — шарик засветился.

Искра оцепенела. Вокруг Ренара неотвратимо растекалась лужа крови, а она совершенно, совершенно не представляла, что делать. Даже мыслей не осталось — только всепоглощающий ужас. Да иногда вспышками воспоминания о том, как так же лежал Велен. Но тогда рядом была Ависар. И Маиран. А здесь только она и Рина. Они знают, как убивать людей, но не как спасать их. Искра вцепилась в Ренара, безумно надеясь, что сейчас что-нибудь произойдёт и всё исправится. Как тогда, когда над Белой Тесниной показался дракон.

Ренар схватил её за рукав.

— Всё будет хорошо, — нелепо зашептала Искра, едва шевеля губами, — ты потерпи, я сейчас позову Ависар, всё будет хорошо…

Господи, что за бред она несёт? Даже если бы она могла позвать Ависар, Ренар столько не протянет.

— Это не нужно, — неожиданно чётко сказал Ренар.

Искра посмотрела на него. Он выглядел гораздо спокойнее неё, и взгляд оставался ясным.

— По… — Ренар содрогнулся, его голос сорвался, — помоги… — почти беззвучно похрипел он.

Рука Ренара тянулась к шее — он пытался снять амулет. Искра помогла, не задаваясь вопросом, на кой ему это сдалось. Потом Ренар принялся расстёгивать перевязь. Это уже было совсем иррационально. Что за странные идеи? Бред смертельно раненого?

— Передашь это… — Искре пришлось наклониться, чтобы расслышать слова. Ренар выталкивал их с короткими выдохами, по одному-два за раз, — Янере… Это… Для сына…

Какого сына? Что он несёт? Искра могла только слушать.

— И передай… — продолжал Ренар, — что мне… очень жаль…

— Хорошо, я передам, — пообещала Искра. Пусть знает, что его услышали.

Несколько секунд Ренар дышал, собираясь с силами.

— А теперь убей меня, — резко, на одном дыхании приказал он.

— Что⁈

Она ослышалась, точно, он не мог такого сказать. Да, да, не мог.

Ренар перехватил её за запястье и притянул к себе.

— Моя сила… — снова с трудом продышал он, — станет… твоей силой… это подарок…

— Ты с ума сошёл, — огрызнулась Искра. — Не буду я этого делать!

— Скорее… а то… поздно… а я… всё равно, — Ренар её будто бы не слышал.

Искра попыталась отодвинуться, но слабеющий Ренар держал неожиданно сильно.

— Нет, — прошептала Искра, понимая, что он собирается сделать, — нет, нет, нет, нет, нет! — Выкрикнула она, мотая головой.

Рывком Ренар дотянулся до неё второй рукой. По краю её существа холодком прокатилась волна, которую она не могла почувствовать. Воздействие встретило зеркало и отразилось. Ренар закричал и дёрнулся. Магическое истощение, импульс боли, потеря крови — убийственная смесь.

Целую секунду Искра тупо смотрела на навсегда застывшее лицо Ренара. А потом…

Ликование, эйфория, экстаз. Дикая, звериная радость. Новая сила текла к ней, наполняла её как сосуд. Вкус этой силы был ей незнаком, но от этого он не становился менее сладким. Хотелось хохотать в голос и выть от восторга, но горло сжалось, не выпуская ни звука.

Когда Искра вернулась к действительности, она лежала рядом с Ренаром. Его рука всё ещё стискивала её запястье, но не было сил пошевелиться, не то что разжимать пальцы. В тишине раздавались ритмичные удары в дверь чем-то тяжёлым. Засов скрипел, но пока держался.

Сквозь слабость поднялась разрушительная волна ярости. Сволочи! Из-за них погиб Ренар, и она им этого не простит. Впервые две части её существа были полностью согласны друг с другом.

Искра села. Освободила руку. Спрятала амулет Ренара, поднялась на ноги. Достала меч из ножен. Вряд ли Ренар будет возражать, если она им воспользуется.

— Отойдите! — крикнула она тем, кто ломился в дверь. — Я выхожу!

Удары прекратились. Искра повоевала с погнутым засовом и отперла его. Вдох, выдох, распахнутая дверь. Искра сделала два шага и резко остановилась. Два предназначенных ей арбалетных болта вонзились в косяк прямо перед её носом. Она знала, что они полетят именно там. Два мечника, три арбалетчика. Двое достают новые болты, один держит её на прицеле.

— У вас есть по одному выстрелу, — спокойно сказала Искра, — а потом я убью вас прежде, чем вы перезарядите свои стрелялки.

Мечники задержали её на несколько секунд. Из арбалетчиков только один успел после выстрела достать меч. Его Искра убила последним — из уважения.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Искра шла по окрашенной рассветным солнцем улице, а затем по лагерю, не разбирая дороги — куда ноги несли. В руках она сжимала меч Ренара в ножнах, даже не пытаясь его спрятать. Она не скрывалась, но к ней никто не подошёл. Едва ли не заметили, скорее, не решились. Она бы тоже остереглась подходить к залитой кровью девушке с мечом и полубезумным взглядом.

Ей бы всё-таки пришлось искать нужную дверь, если бы возле неё не сидел Дон. Сначала огородник радостно приподнялся, увидев её,но улыбка моментально сползла с его лица. Он молча открыл дверь, пропуская её вперёд.

— Искра! — встретил её радостный возглас, — а мы уже начали вол…

Искра стояла у входа, уставившись вниз. Хотелось бы на пол, но взгляд постоянно упирался в окровавленные руки, сжимающие меч. Пауза затягивалась — никто не хотел задавать вопрос, а сама Искра не могла начать говорить.

— Искра, где Ренар? — требовательно спросил Корон.

— Ренар… — Искра раз за разом набирала воздуха, но безрезультатно, — он… — но ведь рано или поздно это всё равно придётся сказать вслух! — погиб, — выдавила она.

* * *

Конечно, Ависар и так всё поняла, когда Искра вошла в комнату. Но слово «погиб» как будто убило последнюю надежду. Очень хотелось задать какой-нибудь идиотский вопрос вроде «ты уверена?», но в этом не было смысла. А ведь пятнадцать минут назад они переживали из-за того, в каком виде вернулись Арн и Маиран!

Ависар с трудом сглотнула. По телу пробежала нервная дрожь. Ох, Господи, Янера! Для баронессы Ренар был единственным близким человеком в этом месте. Да и беременность… как бы чего не вышло.

Янера сидела, сцепив руки на столе, и, не отрывая взгляда от своих побелевших пальцев, внимательно слушала сбивчивый рассказ Искры. Даже не рассказ — так, набор мало связанных друг с другом слов, по которым едва удавалось составить какое-то общее представление о произошедшем.

Убивица резко встала и подошла поближе. Искра испуганно замерла. Янера умела выглядеть опасной.

— Он ничего не просил мне передать? — по её голосу вообще нельзя было сказать, что она волнуется.

— Просил… — призналась Искра, — но… — она отвела взгляд.

— Говори при всех, — настояла Янера, — ни к чему потом пересказывать.

Искра полезла в карман, и что-то оттуда достала.

— Он просил передать тебе его амулет и меч, — Искра с трудом, но заставила себя смотреть Янере в глаза, — и сказал, что это для сына. Я не знаю, что он имел ввиду.

— Я знаю, — спокойно ответила убивица.

Кусочки мозаики сложились по-новому, теперь открывая целостную картину.

— Господи, это Ренар! — вырвалось у Ависар, — ой… — она поспешно зажала рот руками, но было поздно.

Янера повернулась к ней, но во взгляде не было даже укоризны.

— Уже неважно, — пожала плечами убивица

Она забрала у Искры амулет и стиснула его в руке.

— Ренар — мой муж, — громко, почти торжественно объявила она, — и ребёнок, которого я ношу под сердцем — законный наследник графства Рун-Кай.

Так просто. И зачем тогда вся эта таинственность? Почему они с Ренаром так юлили, но не выдавали этот секрет?

— Это правда, — подтвердила Наяна. — Я заключила этот брак в том лагере у Хранилища. А когда мы были в гостях у Кельтернов, состоялось венчание.

— Так и было, — кивнул Велен.

— То есть… — Дон был ошарашен не меньше других, но всё равно собирался чесать языком, — мы так долго ждали вас, потому что вы там женились?

— Верно, — кивнула Янера.

Как ей удаётся сохранять такое спокойствие? И что на самом деле творится сейчас в душе у этой невероятно сильной маленькой женщины?

— Маиран! — дверь распахнулась и в комнату влетел Кирий.

Он замер в проходе. По ученику, как и по остальным, он едва скользнул взглядом. Кирий смотрел на Искру.

— Кажется, я не вовремя… — пробормотал он, явно испытывая желание отступить назад и закрыл дверь.

— Да нет, в самый раз, — с кривой полуулыбкой ответил Маиран. — Заходи, раз пришёл.

Кирий вошёл. Кажется, он уже пришёл в себя. По крайней мере, его глаза снова обрели характерный прищур.

— Сегодня ночью, — уверенно и четко сказал Маиран, — было совершено покушение на жизнь Хранительницы Свитка, а также убийство Ренара Кельтерна.

Он выдержал небольшую паузу, чтобы до Кирия дошло, а потом заявил.

— Мы хотим подать в суд на тех, кто это сделал.

— Вы знаете, кто это?

— Нет. Вам придется провести расследование.

— А… — Кирий красноречиво посмотрел на Искру.

— Это была самооборона, — Маиран сказал это так уверенно, что было трудно усомниться.

— Вас все ещё ждёт суд за ваши летние приключения, — напомнил Кирий.

— Отлично, — внезапно заговорил Корон, — мы требуем, чтобы эти дела были рассмотрены вместе, так как считаем, что они непосредственно связаны.

— Мы также отказываемся отныне находится под арестом, — продолжил Маиран, — и сами будем отвечать за свою безопасность. Потому что, как оказалось, вы её обеспечить не можете.

Кирий кивнул.

— Хорошо, я передам ваши слова Совету. Что-то ещё?

— Мы занимаем это здание. Целиком, — заявил Дон.

Кирий пожал плечами. Этот полузаброшенный домик едва ли представлял какую-то ценность.

Кирий повернулся чтобы уйти, но, открыв дверь, остановился.

— Я соболезную вашей утрате, — кажется, он так и не решился посмотреть никому в глаза, — это… это ужасный удар для всех нас, но вам хуже всего.

Дверь закрылась.

* * *

После слов Кирия Искру снова затрясло. Очередная волна осознания накрыла её с головой. Почему это происходило как будто толчками? Она то как будто забывала о том, что произошло, то вдруг снова оказывалась один на один с ужасом.

Кто-то сунул ей в руки кружку. Искра поняла, что почти не чувствует рук, но послушно выпила то, что в ней было, не разбирая вкуса.

А Ренар уже ничего и никогда не выпьет.

Кружка упала на пол.

Почему? Почему он так поступил? Почему не боролся? С того самого момента, как его ранили, он вёл себя так, будто его смерть неизбежна. Искру не покидало чувство, что, если бы Ренар не сдался с самого начала, то исход мог бы быть другим. А он как будто стремился умереть. Ещё и этот его предсмертный «подарок»… Снова хотелось закричать.

Искра обхватила себя руками и села на корточки, сжимаясь в комок, будто это могло её спасти.

Зачем, Ренар? Зачем ты это сделал? Почему это было для тебя так важно? Любимая жена, будущий ребёнок, а ты решил умереть. Почему? Почему?

Последнее, что помнила Искра перед тем, как мир погрузился во тьму — то, как она падает на бок.

* * *

Жинга смотрела на Янеру, сидящую рядом с Искрой. Баронессу (или графиню?) тянуло к Хранительнице. Может, то, что Искра была рядом с Ренаром в его последние минуты, было для неё так важно?

Искра беспокойно металась во сне. Что она сейчас видит? Янера мокрой тряпкой вытирала Искре лицо. Затем мыла руки. Вода в ковше неудержимо краснела. Чья это кровь? Ренара или тех, кто его убил?

Ну что, ты всё ещё рада, что я отправила тебя по этой дороге? Всё ещё будешь меня благодарить? Жинга не удержалась от кривой ухмылки. А потом вдруг пообещала себе, что никогда не задаст эти вопросы Янере в лицо. Странно, но Жинге не хотелось делать Янере больнее, чем есть. Она чувствовала себя отмщённой.

Жинга глубоко вздохнула. Ей стало легче от того, что хотя бы этот груз остаётся в прошлом.

* * *

По коридору шёл Ренар. Это очевидно был он: те же тёмные волосы, черты лица, но тут он был младше, лет тринадцати. Причём его надменный, презрительный взгляд сразу сказал Искре, что взрослый Ренар нравился ей намного больше, чем этот, пытавшийся казаться старше, чем есть на самом деле. Ренар-подросток быстро шагал по какому-то скудно освещённому коридору. Поворачивая за угол, он столкнулся с женщиной лет пятидесяти. От удара она, охнув, растянулась на полу. Ренар удержался на ногах, схватившись за стену. Восстановив равновесие, юноша протянул руку женщине, чтобы помочь ей подняться, однако лицо его явно говорило: «надо смотреть, куда идёшь». Женщина поднялась и оправила юбку.

— Похоже, молодой человек не хочет извиниться? — промурлыкала она.

Ренар скривил губы.

— Это Вы налетели на меня, — заявил он.

— Неужели? — женщина прищурилась.

— К тому же, — добавил Ренар, видимо, рассмотрев женщину получше, — вы могли бы и предвидеть, что за углом кто-то есть.

Предсказательница фыркнула.

— Ты думаешь, мы предсказываем всё подряд? — её губы недовольно скривились. — Глупый, глупый мальчик.

— Я не мальчик! — вспылил Ренар.

— Хорошо, что ты не возражаешь, что ты глупый.

Ренар заиграл желваками. Ему не нравилось такое неуважительное обращение. Искра ожидала, что сейчас он скажет, что не подобает разговаривать так с наследником древнего знатного рода, но, похоже, он уже немного научился сдерживаться за те годы, что провёл в Ордене.

— Запомни, мальчик, — продолжила женщина, — знать своё будущее — опасное дело, — она продолжила свой путь.

— Что в этом может быть опасного? — бросил ей вслед Ренар, впрочем, не ожидая получить ответ.

Женщина остановилась, развернулась и посмотрела на него.

— Что может быть опасного? — на губах предсказательницы играла ироническая, полубезумная улыбка, так похожая на улыбку Жинги. — Ты ещё глупее, чем я думала. Да, может быть, нестрашно знать о том, что однажды ты выиграешь в карты или съешь пирожок на завтрак. Но совсем другое дело знать день, когда ты потеряешь лучшего друга или любимую девушку, или, — она шагнула навстречу Ренару и тихим голосом, почти шёпотом проговорила, глядя на него снизу вверх, — или знать, когда и как ты умрёшь.

Ренар, не моргая, смотрел ей в глаза.

— Я не боюсь смерти, — сказал он, — моя невеста из Ордена Смерти.

— Ты утверждаешь, что смог бы жить так же, как жил бы без этого, не просыпаясь от кошмаров по ночам, не избегая опасности, не делясь тревогами с близкими, когда поймёшь, что срок близок? — голос предсказательницы стал почти угрожающим.

— Конечно.

— Дурак! Даже убивцы не хотят знать, когда умрут.

Ренар протянул открытую ладонь.

— Я предлагаю пари, — заявил он.

— Ты не только дурак, но ещё и безумец, — усмехнулась предсказательница, но в глазах её блеснул интерес.

— Так какие условия? — Ренар не убрал протянутую руку.

Предсказательница задумалась.

— Ты ведь понимаешь, что не сможешь рассчитаться со мной ни если выиграешь, ни если проиграешь? И то и другое определится только после твоей смерти. В случае победы тебе не воспользоваться своим выигрышем.

— Но ведь Вы уже что-то придумали, — заявил Ренар, чуть наклонив голову.

— Похоже, ты не такой глупый, каким кажешься на первый взгляд. Присядем? — женщина показала на располагавшуюсь неподалёку нишу с полукруглой лавкой. — Мне надо подумать.

Женщина и подросток сели, настороженно глядя друг на друга. Несколько минут длилось молчание — задумчивое со стороны предсказательницы, нетерпеливое со стороны юного страшника.

— Есть то, что тебя может заинтересовать, — наконец, сказала женщина. — Если ты победишь, я спасу жизнь твоему сыну в минуту опасности. Я или мой ученик, если быть точнее.

— У меня будет сын? — Ренар живо заинтересовался этой новостью.

— Да, но ты никогда его не увидишь. Не забегай вперёд, мы должны обсудить, что я получу, если ты проиграешь. Если ты потеряешь голову от страха при приближении смерти, — она улыбнулась уголком губ, — я выберу невесту твоему сыну.

Лицо Ренара омрачилось.

— Если эта девушка не будет принадлежать к знатному роду, мой род прервётся. Я не могу заключать таких сделок, — нахмурился он.

— То есть ты допускаешь, что можешь проиграть? — снова хищно и полубезумно улыбнулась предсказательница.

— Я уверен, что победа будет за мной, — ответил Ренар, — но нельзя рисковать такими вещами.

— Хорошо. Я обещаю, что невеста будет сооветствовать всем условиям, которые необходимы, чтобы твой род не прервался. В общем-то я и не собиралась покушаться на самый знатный род Кай-Дон-Мона, — этим намёком она дала понять, что прекрасно знает, кто сидит перед ней.

— Я согласен на эти условия, — Ренар расстегнул ворот рубашки и достал свой амулет — золотисто поблескивающий узорчатый круг с огранённым тёмно-красным камнем в середине.

Женщина тоже вытянула цепочку с шеи. На ней висела серебристая сова с перламутровыми глазами. Женщина и подросток соединили правые руки, держа амулеты в левых, проговорили вслух условия пари и разъединили руки, опустив сверху на них левые.

— И отчего я умру? — спросил Ренар, вешая амулет на шею.

— От собственной глупости, — женщина замолчала, как будто это было всё, что она хотела сказать, но потом добавила, — и стрелы в животе.

— И когда это произойдёт? — Ренар казался совершенно спокойным, хотя у Искры от тона предсказательницы по спине поползли мурашки.

— Тогда, когда ты поймёшь, что у тебя родится сын.

— Но прежде, чем мы с ним встретимся… — пробормотал Ренар, вспоминая то, что женщина сказала ранее, — это будет обидно, — заявил он.

Предсказательница рассмеялась, но уже совсем не пугающе. Простым весёлым смехом.

— Неплохое начало, — сказала она, — хочешь узнать ещё что-нибудь?

— Пожалуй, я хотел бы знать, что я могу сделать, чтобы не умереть при таких обстоятельствах.

Женщина изумлённо посмотрела на него.

— Ты хочешь усложнить эту игру для себя? Что ж, в моих интересах ответить. Хочешь жить дольше — не бери с собой рыжую девушку, которую встретишь в лесу. Но и сына твоего я тогда не вижу.

— Кто выпустит ту стрелу?

— Незнакомец. Не тот человек, который пять лет хотел убить тебя.

— И кто же тот человек?

— Это не входит в условия пари, — предостерегающе подняла палец предсказательница.

— Хорошо, — согласился Ренар и на несколько мгновений задумался. — Где это произойдёт? Я имею ввиду, где я умру?

— В месте, которое очень хорошо тебе знакомо.

Ренару всё труднее было казаться безмятежным. Его плечи заметно напряглись. Но на лице это пока не отразилось.

— А как Вы узнаете, кто победил? — вдруг нахмурился Ренар.

— Я узнаю. Другое дело, что ты не узнаешь, выполню ли я условия пари. Ты можешь только поверить моему слову.

— Хорошо… — задумчиво протянул Ренар, — предположим, я возьму с собой рыжую девушку… Как, кстати, я пойму, что это — именно та девушка, о которой Вы сказали?

— О… — предсказательница прикрыла глаза, — ты поймёшь. Другой такой не будет в целом мире.

— Так можно сказать про любую, — пожал плечами юный страшник.

— Ты встретишь её тогда, когда твоя жизнь очень круто изменится.

— Есть ли ещё места, где я могу ошибиться и свернуть с этого пути?

— Тысячи их. Каждый день и каждый твой шаг имеют последствия, а пути жизни свиты змеями, стремясь запутать.

— И всё же?

Предсказательница устало улыбнулась, лицо её подобрело.

— Я не могу пройти этот путь за тебя, мальчик. Просто знай, что пути твой устлан случайностями. Не отвергай их. А теперь иди. Твой путь очень сложен, мне надо отдохнуть, — женщина прислонилась к стене, — прощай.

Ренар молча встал, поклонился и ушёл по тёмному коридору. Лицо его было задумчивым, но не испуганным.

Искра очнулась с мокрым от слёз лицом. Она лежала в каком-то полутёмном закутке, а рядом с ней сидела Янера. Янера? Искра рывком села.

— Жинга сказала, ты видишь предсказание, — сказала убивица. Её лицо было бесстрастной маской.

— Да, так и есть, — Искра потёрла опухшие глаза.

— Про Ренара?

— Да, — Искра открыла было рот, чтобы начать рассказывать, но Янера вдруг встала.

— Расскажешь сразу всем.

— Но…

— А ты что, хочешь рассказывать дважды?

Искра не хотела. Так что пришлось встать, куда-то идти и ждать, пока все соберутся.

— Я видела предсказание про Ренара, — начала Искра.

— Полагаю, всё-таки постсказание? — уточнил Дон. — Боюсь, предсказания тут уже не актуальны.

Он привычным движением прижал руку к боку, защищаясь от локтя Наяны.

Искра прикрыла глаза, воскрешая в памяти этот полусон-полуявь. Было важно повторить все сказанные слова в точности. Очень хотелось перейти на стихи, но тогда смысл мог бы потеряться. Искра начала пересказ.

— Я не предсказатель, — заявил Лишард, — но, мне кажется, Ренар выиграл этот спор.

— Я тоже так считаю, — согласилась Наяна.

— Надо найти эту предсказательницу и сообщить ей, — сказал Маиран.

— Нет необходимости, — откликнулась Жинга, сидевшая в углу, нахохлившись, — она уже давно умерла.

— Но… — Искра чувствовала опустошение. Выходит, всё зря?

Жинга встала, подошла к Янере и остановилась перед ней.

— Я её ученица. Долг теперь мой.

— Я считаю твой долг выполненным, — быстро сказала Янера, отводя взгляд.

— Не тебе решать, — мрачно возразила Жинга.

* * *

Было странно снова сидеть всем вместе за одним столом. На столе даже стояла еда, но назвать это заполднем язык не поворачивался. На еду никто даже не смотрел.

— Может, уже поговорим о чём-нибудь? — не выдержал Дон. — А то сидим тут…

Он явно хотел сказать «как на похоронах», но в последний момент сдержался.

— Мы можем поговорить не о Ренаре, — предложила Янера.

Искра посмотрела на убивицу, пытаясь понять, что это было — очередная аристократская вежливость или вопрос человека, который хочет отвлечься от тягостных дум.

— А о чём? — спросила Ависар.

— О чём угодно.

Искра начала склоняться ко второму варианту.

— У меня есть вопрос ко всем вам, — сказала Искра, — могу задать его сейчас.

— Валяй, — согласился Дон, отклоняясь назад и приваливаясь спиной к стене.

— Некоторые из вас знали, кто я. Мне хотелось бы знать, кто, и как вы догадались.

— Угадай, — предложил Дон.

Искра попыталась улыбнуться. Да, так можно скоротать время.

— Арн знал с самого начала. Потому что… потому что, — начала она. — Я знаю, что знала Наяна, она говорила мне об этом. Думаю, она догадалась давно. Я права?

— Я догадалась в первую же нашу встречу, — кивнула Наяна. — На следующий день я уже была уверена. Я пробовала однажды применять магию к Рине, с тобой ощущения были ровно те же.

— Почему ты никому не сказала?

Скрытница прищурилась.

— Я знала, что в этом замешан Арн. Я должна была понять, что он задумал.

Искра кивнула. Обвела сидящих за столом взглядом.

— Маиран догадался, когда мы занимались фехтованием.

— Верно, — подтвердил воин, — я вспомнил одно из предсказаний Ио. Вожак света дома совы сущего.

Искра мысленно распутала эту загадку. Сова сущего — предсказатель. Дом предсказателя — лабиринт. Свет лабиринта — нить. Вожак нити…

— Игла?

— Точно. Я понял, что это образ того меча, которым фехтовала Рина. Я ведь однажды её видел.

Кто ещё?

— Жинга, ты ведь тоже знала?

— А вот и нет, — огорошила её предсказательница.

— Но ты же знала, что у меня видения и всё такое!

— Но о том, что маг-зеркало забирает силу убитого, я узнала только вчера.

У Искры ёкнуло в груди. Они ещё не знали. Она так и не смогла рассказать.

— Я думала, что ты — Ио, — Жинга оперлась локтями на стол и опустила подбородок на сложенные кисти. — Ио, которая каким-то образом смогла выйти за пределы Лейваана.

— Что⁈

— Ио — пустой стержень. Её нельзя увидеть в предсказании. И в «постсказании» тоже, — ответила она на ехидный взгляд Дона, — поэтому я решила, что Искра — Ио, и это эпизод из её воспоминаний.

— И как тогда?..

Жинга развела руками.

— Видимо, часть воспоминаний магистра Феаруна ты унаследовала вместе… со всем остальным. Он ведь тоже там был, в твоём сне.

Верно. Жинга как будто помнила этот сон лучше, чем сама Искра.

— Дон, признавайся, ты тоже знал!

— К моему великому стыду, нет, — огородник невесело усмехнулся. — Честно говоря, я особо не задумывался. Вопрос твоего происхождения меня не слишком волновал. Сначала меня посещали мысли, что ты — гость из другого мира навроде меня, но потом я понял, что твой родной язык — Общий и отбросил эту мысль.

— А как ты понял про язык?

— На Общем ты читаешь то, что написано, а не то, что хотел сказать автор.

Интересно. Искра раньше об этом не задумывалась, но было похоже на правду.

С другой стороны стола на неё смотрел Лишард. Даже отсюда угадывалось, какие у него яркие зелёные глаза.

— Думаю, ты вспомнил меня, когда я схватила тебя за руку тогда, на мосту, — задумчиво сказала Искра, — но потом забыл, после того, как чуть не утонул.

— Забыл⁈ — воскликнул Лишард. — Такое забудешь! — он провёл рукой по лицу. — Я решил, что ты поняла, что я тебя узнал и поэтому решила меня утопить.

— Что⁈ — впрочем, зная Рину, это была правдоподобная теория.

— Именно так, — кивнул бородач, — поэтому, конечно, я сделал вид, что забыл, когда парни меня откачали.

— Ммм… У тебя хорошо получилось, — признала Искра, — но как ты меня узнал?

— По глазам, — Лишард стукнул пальцем себе по щеке. — У тебя в правом глазу две такие желтоватые звёздочки. Маленькие пятнышки, как огоньки.

Искра вопросительно посмотрела на Арна.

— Глаза я не трогал, — сказал эльф, — побоялся, что зрение испорчу.

— К тому же… — Лишард ещё не договорил, — это было так похоже на тот раз, когда я вытащил тонущую девчонку из воды.

— Да, я тоже узнала тебя по глазам, — согласилась Искра.

— Ты меня помнила? — удивился Лишард.

— Первое предсказание, которое я увидела, было про тебя. Про тот случай, как ты меня спас. В общем, у меня было чувство, что мы уже встречались, но я не знала, когда и где.

— Понятно, — Лишард погладил бороду.

Искра ещё раз осмотрела своих друзей. Действительно друзей. Тех, кто продолжал сидеть с ней за одним столом даже после всего, что они о ней узнали.

— Полагаю, остальные не догадывались, — сказала она.

— Я знал, — со своей обычной виноватой улыбкой сказал Велен. — Рядом с тобой всегда очень хорошо думается.

Искра невольно и сама улыбнулась, хотя губы забыли, как это делается. Так вот почему Велен так часто сидел рядом с ней, размышляя!

Пятеро. Меньше половины. Что ж, она неплохо скрывала то, о чём сама не догадывалась. Ещё знал Вран, но его можно не считать. Он так и не стал «своим».

— Лишард, а как меня звали? Какое моё настоящее имя?

Лишард прикрыл глаза, видимо, вспоминая. За столько лет он привык называть ту девочку Риной.

— Альци, — сказал он, — кажется, так.

— Альци, — поправила Рыси с придыханием на первом звуке и «присвистом» на букве ц.

— Что это значит? — спросила Искра. Наверное, она могла бы разобраться и сама, но не хотелось.

— Искра, успевающая улететь далеко от костра, прежде чем погаснуть, — нараспев сказала Рысь.

— И всё это одним словом? — поразился Дон.

— Здесь два слова: хааль — медленный и ци — искра. Но вместе они дают именно такой смысл.

— Потрясающе! — похоже, Дон говорил искренне, но Рысь всё равно с подозрением покосилась на него.

То, что в Ничьих Землях называют детей словами Древнего языка, Искру нисколько не удивило. Она даже поняла, почему имя было таким — как раз из-за тех «огоньков» в глазу, о которых говорил Лишард. Но как же ей удалось угадать своё имя? Тогда, когда оно потребовалось ей в первый раз в новой жизни?

— Кстати, «Кельтерн», переводится на Общий вовсе не как «Храбрый», что является общепринятым представлением, — заговорил Корон. — Это слово тоже состоит из двух. Дословно — «победивший страх».

Это замечание неизбежно напомнило о Ренаре. Искра посмотрела на Янеру. Убивица сидела, стискивая в руках кружку.

— Да, у меня интересная фамилия, — гордо сказала она.

— Прошу прощения, — пробормотал Корон.

— Мы не сможем молчать об этом вечно, — заметила Ависар.

— Ну, на пару часов нас должно хватить, — сказал Дон. — Искра, у тебя остались ещё вопросы?

— Расскажи о моих родителях, — попросила она Лишарда.

— Я не очень хорошо их знал, — признался бородач, — но кое-что расскажу. Твой отец, Арларт, был немым. Да-да, совсем не мог разговаривать. А у твоей матери, Мирры, был чудесный голос. Арларт играл на квикоре, а Мирра пела. Почти каждый вечер. Их звали на все ярмарки…

Искра увидела, как сжимается Лина при упоминании квикоры. Куда ни плюнь — везде больно. Что же это за жизнь-то такая?

Лишард продолжал рассказывать про детство Искры. Эта тема не принесла ожидаемого восторга, но хотя бы позволяла на время забыться.

* * *

Янера сидела на крыльце домика, обняв колени. «Не сиди на холодном!» — пригрозил изнутри строгий голос матери. В другое время она бы его проигнорировала, но сейчас ей надо было думать не о себе… не только о себе. Янера привстала, сложила полы плаща в несколько раз и села на ткань. Было действительно зябко. Но хотелось побыть на улице. Здесь был ветер, звёзды и почти полная луна, которая болезненно-сладко напоминала о тех днях, когда они шли через Перешеек и все были слишком заняты Враном, чтобы замечать, что они с Ренаром много времени проводят рядом.

Странно. Ей казалось, она должна была реагировать как-то иначе. Пафосно кричать «я не поверю, пока не увижу его бездыханное тело!». Упасть в обморок, на худой конец. Но ни того, ни другого, не произошло. Она поверила. Сразу, как только увидела Искру. И тем более, когда услышала историю. Потому что… Потому что это так похоже было на Ренара. Янера улыбнулась воспоминаниям. «Если я умру, защищая тебя, это будет правильно». Он уже тогда знал, что срок близок. Ещё не знал, насколько. Возможно, думал, что у них есть год-другой вместе. А оказалось — меньше полутора месяцев. И Ренар всего себя вложил в это время, без остатка. И действительно умер, защищая её. Так, как он себе это представлял.

Янера посмотрела в небо. Ей даже плакать не хотелось. Вроде бы притворяться сильной сейчас ни к чему, а слёз всё равно не было.

Дверь открылась и закрылась снова.

— Ты не против?

Янера кивнула, Искра села рядом.

— Мне надо тебе ещё кое-что рассказать, — судя по тону, вряд ли это было что-то утешающее. — Остальным я боюсь говорить, но от тебя скрывать не имею права.

— Я слушаю, — Янера покрепче переплела пальцы.

— Когда, — Искра выглядела так, как будто сейчас опять потеряет сознание, — когда Ренара ранили и он велел передать тебе амулет и меч… После этого он попросил меня, чтобы я его убила.

— Зачем? — в самом деле, зачем? Это на Ренара было непохоже. Как будто какая-то трусость, попытка сбежать раньше срока.

— Он знал, что Зеркало забирает силу тех, кого убивает, — было видно, что каждое слово даётся Искре с трудом, но Янере слышать их было ненамного легче. — И он хотел, чтобы я её забрала. Сказал, что это его подарок, — Искру передёрнуло.

— Ты это сделала? — Янера старалась дышать ровно, и ей это почти удавалось, но пальцы уже болели от того, как она их стискивала.

— Я бы не стала! — скорее жалобно, чем возмущённо воскликнула Искра.

— И всё же? — Янера продолжала смотреть в небо, будто это могло помочь.

— Он схватил меня и атаковал магией, — призналась Искра, сгорбившись и обхватив себя руками, — и этого оказалось достаточно.

Да, вот это было похоже на Ренара. Янера молчала до тех пор, пока не смогла успокоиться. Попыталась представить, как мыслил Ренар в тот момент…

— Это его дар, — наконец, вынесла она вердикт. — Он имеет полное право им распоряжаться, — говорить о Ренаре в прошедшем времени пока не получалось. — Так что, как он и сказал, это — подарок. И в том, что он так поступил, ты не виновата.

Искра замерла. Кажется, она ожидала чего угодно, но не этого.

Под плащ залезал холодный ночной ветер. Уходить прямо сейчас было невежливо. Придётся ещё немного помёрзнуть.

— Янера… — снова решилась заговорить Искра, — почему вы с Ренаром никому не сказали, что вы поженились?

Янера помолчала, собирая вместе слова, которые уже давно хотелось произнести это вслух.

— Ты даже не представляешь, что для меня это значило, — прошептала она. — Ренар был бы рад всем рассказать, но он молчал и скрывал от всех то, что происходит. Потому что я так хотела. У нас не было ни одной разумной причины этого делать. Кроме моего желания, — глаза впервые наполнились слезами. — Никто никогда ради меня так не поступал.

— Я понимаю, — сказала Искра, — и я уважаю Ренара за то, как он это сделал. Он правда тебя любит, — Искра запнулась, но тоже не смогла сказать в прошедшем времени.

— Да, — согласилась Янера, — больше, чем стоило бы.

— Так, как он считает должным, — поправила Искра.

К их домику приближался человек. Сначала Янера приготовилась встать, но это был всего лишь Кирий.

— Леди Янера, — поздоровался он, — Искра, — второй поклон, напряжённый, с небольшой заминкой. Интересно, почему по имени?

Дверь заскрипела и на крыльцо вышел Маиран.

— Совет одобрил рассмотрение всех случаев в виде одного общего дела, — оповестил он.

— И когда суд?

— Тогда, когда сюда прибудет лорд Кельтерн, — ответил Кирий, — учитывая… хм… сложившиеся обстоятельства его присутствие более чем уместно. Мы ещё утром отправили гонца в Рун-Кай, но, сами понимаете, дорога занимает время…

Янера похолодела. Лорд Рунвар скоро будет здесь. И как она ему в глаза посмотрит после всего этого? Янера повернула голову и посмотрела на Маирана. Судя по его лицу, он думал о том же, о чём она.

— Кхм, — привлёк внимание Кирий, — извините, мне надо идти. Мне правда очень жаль, — добавил он.

Силуэт Кирия, подсвеченный лунным светом, встретился с другим силуэтом, и они ушли вместе.

— За ним следят, чтобы не болтал с нами слишком много, — пояснила Искра.

— Девушки, пойдёмте внутрь, — предложил Маиран, — холодно.

— Да, уж, это вам не лето на Перешейке, — согласилась Янера.

Маиран протянул ей руку и помог подняться. Внутри было тепло и немного душно. Янера осмотрелась. Все эти люди такие разные. Но всем из них она доверяла, даже если и не была в чём-то согласна. Всем без исключения. Какое странное чувство.

Дверь за спиной закрылась, оставляя лунный свет снаружи.

[1] Стоя — открытая галерея, не выступающая за пределы здания. Обычно открытая часть образована колоннадой. В данном здании здесь аркада, но суть не изменилась

Глава 41 Жизнь после смерти

Искра силой вырвала себя из очередного пакостного сна. Судя по свету из окна, уже наступило утро, а, значит, больше не было нужды притворяться спящей. Впрочем, а кто спал спокойно в эту ночь?

В печке уютно потрескивали дрова, но все места вокруг очага уже были заняты. Маиран тут же встал, чтобы уступить ей своё. Никто не возражал, и она села, чувствуя правым плечом Лину, а левым — Ависар. Искра смотрела на пляшущие языки пламени и вспоминала свой первый вечер у костра. Тогда она боялась огня, а Ренар успокаивал её, хватая угли голыми руками. Теперь всё, буквально всё, каждый предмет, каждая мелочь, напоминало о нём.

Корон сидел на полу, скрестив ноги. У него на коленях, в кольце рук, лежала, свернувшись клубочком, большая полосатая кошка. Арса. Наверняка Аните тоже не очень-то разрешалось с ними разговаривать, но Арса — кошка, и может бродить где пожелает и спать где ей вздумается.

Они просидели в молчании ещё около получаса. Всё это время Искра решалась. Она должна была это сделать.

— Где Арн? — спросила она, поднимаясь.

— В последний раз я его видел выходящим на улицу, — ответил Маиран.

— Сегодня на траве был иней, — зачем-то сказала Лина.

— Весна была ранней, — поддержала разговор о погоде Ависар, — возможно, и зима поспешит.

Искра вышла на улицу. Тут и правда было холодно. Арн стоял поодаль, прислонившись в стене, с каждым выдохом выпуская облачко пара. Он обзавёлся тёплой жилеткой, но Искре всё равно было холодно на него смотреть. Интересно, жилетку он тоже вырастил?

Искра подошла к эльфу. Как она и ожидала, воздух вокруг неё тут же потеплел. Арн продолжал играть в эту игру, не давая ей замёрзнуть. Даже камни стены были не ледяными, а просто прохладными.

— Я ошибся, — с горечью сказал Арн, — мы не должны были разделяться.

— Но ты ведь слышал предсказание, — на самом деле Искра винила себя. И этот аргумент совершенно не помогал.

— Это была лишь вероятность.

— Но Ренар её выбрал.

— Просто потому что не знал других.

С этим было трудно поспорить. Едва ли не было другого пути, Ренар просто не думал об этом.

Искра глубоко вздохнула и пересказала Арну то, что уже рассказывала Янере — о том, как на самом деле умер Ренар.

— Ты расскажешь остальным? — осторожно спросил Арн.

— Обязательно, — пообещала Искра. — Мне очень страшно, но я обязательно расскажу.

— Я могу сделать это за тебя, — предложил он.

Искра энергично замотала головой. Косички ударили по щекам. Нет, ей надо пройти это самой, без поблажек. Искра прикусила губу. Осталось ещё одно дело.

— Есть ли способ магически заставить эльфа сдержать клятву?

Арн настороженно обернулся к ней. Уже понял, к чему она ведёт? Или пока просто чувствует подвох в этом вопросе?

— Да, если произнести клятву на Истинном языке этого мира. Но, как я уже упоминал, эльфы его ещё в недостаточной степени изучили, — он помолчал, но привычка говорить правду возобладала. — Я смог бы подобрать кое-какие из известных мне слов, которые помогли бы. Но зачем?

— Мне надо, чтобы ты кое в чём поклялся, но тебе это не понравится.

Лицо Арна застыло, но он приготовился слушать.

— Когда Ренар умер и его сила стала моей, — говорить «я убила Ренара» всё ещё не получалось, — это было одно из лучших ощущений в моей жизни. Я знаю, что однажды мне захочется испытать его вновь. Даже мне, не говоря уже о ней. И этого нельзя допустить. Она очень сильна и нельзя позволять ей становиться сильнее.

— И что ты от меня хочешь? — вот сейчас Арн уже догадывался, но всё ещё отчаянно продолжал верить, что до этого не дойдёт.

— Я хочу, чтобы ты поклялся, что убьёшь меня, если я начну убивать адептов Орденов. В формулировках, которые не допустят иных трактований. Ты уже один раз облажался с этим и это не должно повториться.

Арн потёр лоб.

— А если на тебя опять нападут?

— Можешь сделать исключение для случаев самообороны, — сжалилась Искра, — но тогда ты будешь обязан тщательно разобраться, действительно ли я поступила так потому что пришлось, а не потому что мне так захотелось.

Арн молчал.

— Ты ведь знаешь, что так будет правильно, — сказала Искра, — знаешь.

— Ты права, — через силу согласился Арн, — но…

— Но ты меня любишь и это будет непросто, — закончила за него Искра. Арн кивнул.

— Почему именно я?

— Потому что ты сможешь с ней справиться.

— Маиран тоже смог бы, — Арн отчаянно, но безнадёжно сопротивлялся.

— Если его теория верна, то убивать меня безопасно для мира можно будет только спустя сто лет. Ты единственный проживёшь так долго.

Арн несколько раз качнулся с пятки на носок.

— Хорошо, — согласился он, — какие ещё условия?

Искра вспомнила Конью Горку и лоб Дона.

— Если я убью целителя — ты убьёшь меня.

— Нет, — решительно встряхнул головой Арн, — об этом не проси.

— Ладно, — сдалась Искра, — но, если это произойдёт, ты будешь приглядывать за мной ещё пристальней.

Арн долго стоял, прикрыв глаза. Потом он посмотрел куда-то вдаль и заговорил по-эльфийски. Искра не запомнила мелодичного звучания слов, только уловила смысл.

— Я обещаю, что то, что я скажу, будет правдой, – дальше он говорил на Общем, — я, Арнирианиэль, клянусь, что убью Рину, мага-зеркало и тебя, Искру, Хранительницу Свитка, вместе с ней, если она начнёт убивать магов по собственному желанию, с целью получения силы, а не по жизненной необходимости. Я клянусь внимательно следить за ней, чтобы заметить, если это произойдёт, — Арн закрыл глаза, почти зажмурился. — Также я клянусь не совершать самоубийства с целью освободить себя от этой клятвы и бережно относиться к своей жизни, чтобы быть в состоянии исполнить её. Я сказал.

Выходит, он почувствовал, что начинает искать пути отступления и отрезал их. Искра взяла его за руку. Пыльцы эльфа были ледяными, он всё-таки мёрз. И… показалось ли ей, что эти пальцы дрожали?

— Спасибо, — прошептала Искра, уткнувшись головой ему в плечо.

Арн медленно-медленно поднял вторую руку и положил ей на голову. Искра хотела сказать ему, что она даже рада, что это будет именно он, что она ему доверяет. Если уж ей придётся умирать — то пусть это будет быстро, и она верит, что Арн поступит именно так. Хотела, но не могла.

— У тебя красивое имя, — прошептала Искра.

Арн заставил её поднять голову и встретиться с ним взглядом. Искра нервно вздохнула и замерла. У её смерти были жёлтые глаза.

* * *

— По-моему, мы достаточно молчали, — сказал Дон за обеденным столом, — можно и поговорить.

Ответом ему была тишина.

— Ну это уже даже как-то невежливо! — возмутился Дон. — Про Врана наговорили кучу красивых слов, а про Ренара только шепчемся по углам. А он, между прочим, прошёл с нами огромный путь, преодолел кучу сложностей, а кое на ком даже успел жениться между делом, — он подмигнул Янере.

— На самом деле мне очень любопытно, как это произошло, — робко сказала Ависар. — Выглядело так, как будто тебе Ренар не очень нравится, и ты терпишь его из вежливости… — целительница окончательно стушевались и уставилась в стол. — Прошу прощения, мне не стоило лезть в это.

Янера поставила локти на стол и оперлась на пальцы, скрывая нижнюю половину лица. Искра всё чаще ловила её на каких-то простых жестах. Янер могла вести себя аристократично и утонченно, но в их компании позволяла себе расслабиться, перенимая понравившиеся ей движения.

— Почему бы и не рассказать, — ответила она.

Вот это было неожиданно. Но так интересно!

— Дело в том, что мы с Ренаром были помолвлены с детства.

Дон разочарованно вздохнул — скука, очередные аристократические заморочки!

— В день Солнцестояния я разорвала помолвку, также отказавшись от титула и фамилии, — Янера говорила так спокойно, будто рассказывала про кого-то малознакомого, — потому отец на меня так сердится.

— Сердится? — переспросил Маиран. — Сердится⁈ Я бы это как-то иначе назвал, но слов никак не подберу.

Дон тут же пришел на выручку и подобрал. Янера не возражала.

Янера продолжила рассказывать. Искра и подумать не могла, что буквально у неё под носом разворачивалась такая интересная и романтичная история. А сколько других историй она упустила?

— Надо признать, это шикарный ход! — заявил Дон, когда рассказ дошёл до брака, заключённого с целью обойти запрет. — Не ожидал от Ренара такой изворотливости. Я бы не догадался.

— Ты не аристократ, — заметила Ависар, — ты в этих правилах не разбираешься.

— Я разбираюсь во всём, что мне необходимо! — картинно повернув голову, воскликнул Дон. — О, погодите-ка…

Он выбежал из-за стола и скрылся в комнате.

— Вот, — вернувшись, он поставил на стол бочонок, — это Рун-Кайский сидр. Думаю, для него сейчас самый подходящий случай.

— Я думал, ты будешь хранить его вечно, — сказал Лишард.

— У меня есть ещё один, — подмигнул Дон, — так что ещё на одни похороны хватит.

Если Дон надеялся шутками поднять всем настроение, то пока он добивался прямо противоположного эффекта. Лина, например, всхлипнула с лицом «если будут ещё одни похороны, то пусть это будут мои, с меня хватит».

— Так, — Наяна встала с кружкой в руках, — если кое-кто заткнется, мы тоже сможем что-нибудь сказать, — Дон махнул руками, показывая, что с радостью передаёт слово. — Это было действительно хорошее решение и признаюсь, что я бы до этого не додумалась, — скрытница посмотрела на Янеру. — Я приношу свои извинения за те замечания, которые я тогда сделала, — Янера рассеяно кивнула, будто и не могла припомнить никаких замечаний, — и мне жаль, что я так обругала Ренара потом. К сожалению, я уже не смогу перед ним извиниться.

Сидр был кислым, и Искра едва не закашлялась. Но яблочный запах живо напоминал о Рун-Кае.

— Обругала? — переспросила Янера.

— Я думала, — Наяна будто бы смутилась, — что не всё, что происходило между вами, было добровольным с твоей стороны. И когда узнала, ммм… новости, действительно с ним поругалась.

Янера грусно усмехнулась.

— Нет, Ренар так никогда не поступил бы.

— Примерно так он мне и ответил, — по тону Наяны было ясно, что Ренар ответил совсем не так, — и именно в этот момент я поняла, как сильно он вырос за время нашего пути.

« Однако за время пути собачка могла подрасти» — пробормотал Дон. Едва ли кто-то кроме Искры обратил на это внимание — он говорил на своём родном языке.

— Я тоже заметила, — сказала Искра, — он очень сильно изменился в последнее время.

— Полагаю, это потому, что он чувствовал большую ответственность, — предположила Ависар. — Он знал, что ты разорвала помолвку?

— Да, я сказала ему при первойже встрече, — кивнула Янера, — но даже после этого он так ко мне относился, — её голос дрогнул, — что я много раз об этом пожалела. Даже тогда, той ночью, он сказал «если ты против, я придумаю что-нибудь другое».

Лина снова всхлипнула, закрыв лицо руками. Ависар погладила её по спине.

— Простите… — пробормотала Лина, — просто… Я помню Ренара всю свою жизнь. Мы редко виделись, но он всегда был. Когда мы с Короном бывали у родителей, Ренар обязательно тоже приезжал домой, чтобы встретиться с нами, — на стол упали капли.

— А ну перестань, — Дон нагнулся через стол и потрепал её по голове, — глаза проплачешь.

В самом деле, Искра даже не представляла, что человек способен столько плакать. У неё в какой-то момент слёзы заканчивались. У Лины, похоже, были в запасе все воды океана.

— Я пытаюсь, — пробурчала Лина.

— Тогда пей, — Дон пододвинул к ней кружку.

— Отстань от неё, — Ависар хлопнула его по руке.

Маиран поднялся, сжимая кружку в руке.

— Раз уж мы про детство заговорили… — он обвёл присутствующих взглядом. — Многие из вас знают, что я с детства не любил Ренара. Я рассчитывал всю жизнь держаться от него подальше, — Янера слушала его, нахмурившись, — и когда Кирий подстроил нашу встречу, я был в ярости. Особенно когда понял, что нам ещё долго шататься вместе. Потом я к нему привык и взглянул как-то по-новому. Потом я был благодарен ему за помощь, — Маиран вдруг поднял голову и посмотрел вверх. — Боги, это было жестоко — забирать его сейчас, когда мы, наконец, действительно стали друзьями.

Странно, Маиран никогда не показывал никаких признаков религиозности. Да и такая прямота… Искра подумала, что это самый подходящий момент, чтобы и ей разоткровенничаться — рано или поздно всё равно придётся, но снова заговорил Дон.

— Боги тут ни при чём, — заявил он, — Ренар погиб по собственной глупости.

Дон ничуть не стушевался под осуждающими взглядами.

— Да-да, — Дон обратился к Янере, — твой муж жил идиотом и умер идиотом, идущим на поводу у эмоций. Уцепился за это дурацкое предсказание, даже не попытавшись трактовать его другим образом. «Когда ты поймёшь, что у тебя родится сын». Откуда, чёрт побери, он мог знать, что это именно сын? Насколько мне известно, в Кай-Дон-Моне ещё не научились определять пол нерождённого ребёнка. А Ренар поверил на слово сумасшедшей старухе и сознательно пошёл умирать. А мог бы побороться и выжить, чёрт возьми. Не говоря уже о…

— Дон!!! — так резко оборвала его Наяна, что Искра вздрогнула. Дон тоже замолчал, смотря на скрытницу. — Вон отсюда! Сейчас же!

Дон секунду поколебался, а потом выскочил из-за стола и вышел на улицу, хлопнув дверью.

Янера сидела, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. На её лицо было действительно страшно смотреть.

— Янера… — Ависар подскочила к убивице и осторожно положила ей руки на плечи, — успокойся, пожалуйста. Он не хотел такого говорить.

— Нет, хотел, — встряла Рысь, которую выходки Дона приводили в бешенство.

— Дон не умеет выражать своё горе другим образом, — сказала Искра, — что, конечно, нисколько его не оправдывает.

— У него есть шесть месяцев, чтобы научиться, — холодно и жёстко произнесла Янера. — Если он этого не сделает, я его убью.

* * *

Дон обошёл дом трижды, прежде чем успокоился.

«Наверное, я всё-таки перегнул палку», — подумал он.

«Но это же правда! Кто ещё решится сказать это вслух?», — эта мысль, скорее всего, принадлежала Дона-а-Гону.

«Но всё-таки можно было и повежливее», — робко возразил хороший мальчик, слушающий маму.

«Не стоит обострять отношения в таком разношёрстном коллективе», — благоразумно заметил Амид.

Дон с досады ударил кулаком об стену. Один из камней раскрошился. Осколки не долетели до земли, повинуясь движению его руки. Пара жестов — и неровные куски превратились в один шарик.

Шарик улетал вперёд и снова возвращался, как игрушка на резиночке. Всё дальше и дальше. Дону было интересно, каков предел его возможностей. Когда гравитация победит магию и шарик упадёт на землю? Чёрт, посреди бела дня! Кто-нибудь может заметить, что он не пользуется словами! А, хрен с ним… Какая теперь разница?

Всё-таки правильно Наяна его выставила. Он действительно перешёл все границы и это могло бы плохо закончиться.

«Она не меня спасала, а ребёнка», — заметил Амид.

Да, так и было, конечно же. С этим ребёнком теперь все будут носиться. И даже не потому, что он Кельтерн. Не только поэтому. Дон вздохнул. Какая же Янера всё-таки молодец! Её выдержка действительно поражала воображение. Надо будет извиниться, и впредь следить за языком. Он тоже чувствовал некоторую ответственность за этого ребёнка, не стоит лишний раз подвергать его опасности. Несмотря на едкие слова, Дон действительно надеялся, что это мальчик. Иначе проблем не оберёшься. Не настолько плохо он разбирается в правилах аристократии, чтобы этого не понимать.

А сам Дон не хотел бы сына, ему больше нравилась мысль о дочери. В этом мире у него не было фамилии, о которой стоит беспокоиться. Вообще никакой не было, если так посмотреть.

* * *

Вот был бы тут Ренар, он бы сразу сказал, куда идти! А так приходилось лишний раз смотреть на эти коридоры, навевающие мрачные воспоминания. Сейчас хотя бы было светло.

С утра пришёл какой-то парень, сказал, что Совет просит кого-нибудь прийти, чтобы дать информацию о членах Ордена Пятнадцати для суда. Пока обсуждали, кого отправить, Лина робко предложила пойти всем вместе. Дон с энтузиазмом поддержал её идею — «А что, отлично! Пускай боятся!», и потому они теперь всей компанией шли по замку в поисках нужной комнаты.

Внезапно из бокового коридора вылетел какой-то мальчишка, не справился с поворотом, споткнулся и чуть не упал. Наяна тут же сцапала его за плечо и прижала к стене. Вслед за ним в коридор вывалились два мужика.

— Вы тут пацана не видели? — тяжело дыша, спросил один из них.

— Он побежал туда, — Наяна махнула в сторону.

Мужики прошли буквально в шаге от того, кого искали и скрылись за поворотом.

— Ну-с,что тут у нас? — Наяна отпустила ни с того, ни с сего спасённого ей беглеца.

Он встряхнул головой, отбрасывая с лица волосы и Искра поняла, что ошиблась. Не мальчишка. Девчонка. Мелкая, костлявая, неровно стриженная, но девчонка. Она исподлобья смотрела на Наяну, явно не зная, чего ожидать.

— Тебя что, не научили, что адептам Орденов воровать не пристало?

Дон хмыкнул. В этой компании такое замечание звучало несколько иронично. Но, возможно, Наяна имела ввиду, что выпавшая из руки девчонки колбаса была чересчур мелкой добычей, чтобы ради неё так бегать.

Девчонка молчала, плотно сжав губы. А Искра, наконец, рассмотрела её одежду. Старая, не по размеру большая выцветшая до грязно-серого рубашка, потрёпаная жилетка с едва заметной эмблемой Ордена Тьмы, какая-то тряпка, обмотанная вокруг шеи на манер шарфа. Одежда не по погоде, да и вид явно недостойный триария[1], а, судя по трём уголкам под эмблемой, девчонка была именно триарием, да и по возрасту подходила — немного старше Рыси. Свет упал беглянке на лицо и стало видно, что всё оно покрыто мелкими шрамами — старые и более свежие царапины, следы мелких ожогов, почти сошедший синяк. Два старых шрама пересекали бровь. Девчонка подняла руку, поправляя сползающий шарф. Кисть была под стать лицу. Искра видела такое впервые. Или нет?

— Что ты здесь делаешь? — с нажимом спросила Наяна.

— Ищу Рину, — ответила девчонка, будто бы не совсем понимая, что делает. — У меня для неё послание.

— Я здесь, — сказала Искра, — слушаю тебя.

Девчонка недоверчиво посмотрела на Искру. Похоже, она была знакома с Риной лично — и не узнавала её. Искра разозлилась. То ей верят, то нет — надоело! Она шагнула к девчонке, и та испуганно сжалась. Искра ощутила её страх как что-то почти осязаемое.

— Если ты мне не веришь — испробуй на мне магию, — Искра едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик. — Только выбирай что-то безвредное — всё, что ты направишь, достанется тебе.

Девчонка продолжала выглядеть затравленным зверьком.

— Да говори уже! — Искра поймала себя на том, что действительно готова её ударить.

Видимо, теперь её тон был более чем убедительным.

— Он сказал передать тебе, — девочка вздохнула, — возвращайся.

— Кто — он? — спросила Искра.

— М-магистр Аршар, — запинаясь, пролепетала девчонка.

— Можешь передать ему, что я и не подумаю возвращаться, — ответила Искра, скрестив руки на груди.

— Не передам! — неожиданно чётко, с вызовом сказала девчонка. — Я возвращаться тем более не намерена!

Они смотрели друг на друга и это был почти что поединок. Искра решила быть умнее и отвести взгляд первой, хотя Рина где-то внутри этому отчаянно сопротивлялась.

— И что ты собираешься делать дальше, если не вернёшься? — спросила Наяна. — Воровать колбасу?

Девчонка пожала плечами. Похоже, об этом она ещё не думала.

— Всю жизнь бояться, что он тебя найдёт и вернёт обратно, — продолжала Наяна, — прятаться под разными личинами, не имея дома… Или, — многозначительная пауза, — ты можешь остаться с нами, и говорить с ним на равных.

Девчонка завороженно посмотрела на скрытницу. Похоже, Наяна била в цель, угадывая её потаённые страхи и желания.

Беглянка посмотрела на Искру. Похоже, её смущало только одно — присутствие Рины рядом. Кого она боится больше? Рину или Аршара?

— Хорошо. Я остаюсь.

Мир перестал существовать.

* * *

Дон стоял на тротуаре и слева от него на невероятной для Кай-Дон-Мона скорости проносились автомобили. Он зажмурился и помотал головой. Он потерял сознание и стукнулся головой? Поэтому было так темно? Или…

Дон огляделся. Господи, да он дома, на родине! В Нулевом мире. Искренне надеясь, что это не пожизненная ссылка, а отпуск, Дон попытался сориентироваться.

Рассмотрев ближайшие рекламные плакаты и прислушавшись к разговорам прохожих, Дон едва сдержал сентиментальные слёзы — вокруг говорили на чистейшем русском.

Попялившись вокруг ещё пару минут, Дон понял, что находится не просто в России — маячившая в отдалении Останкинская башня намекала на большее. А чуть позже узнал место. В прошлой жизни он жил совсем неподалёку.

«У меня ведь был план на случай, если меня занесёт домой, да?» — робко спросил он у всех своих имён разом. «Был!» — подтвердил Амид, — «ща вспомю».

Так, с местом определились. Теперь осталось найти свою точку во времени. Спрашивать у прохожих, какой сейчас год, расхаживая по улицам в средневековой одежде было бы чересчур эксцентрично, но лет двенадцать назад Дон понял, что можно просто посмотреть сроки годности на молочных продуктах. Оставалось найти ближайший супермаркет. О, Ашан подойдёт!

— Молодой человек, масочку наденьте! — дорогу ему внезапно преградил стражник, тьфу, то есть охранник.

Дон очень качественно держал себя в руках, потом вспомнил, что магов тут нет и не предвидится и отпустил мысли на волю. Какую, на фиг, масочку? Что происходит? Что делать? В ход пошла хорошо проверенная уловка из младшей школы.

— Я её дома забыл, — чёрт, трудно делать умильные глаза, когда ты почти тридцатилетний бородатый мужик! Второклассникам гораздо проще!

— Возьмите одноразовую, — несколько смягчился охранник, будто ожидал более существенного сопротивления. — Девушка, масочку! — отвлёкся он на другого посетителя. Девушка послушно натянула медицинскую маску, висевшую на подбородке, на нос.

Дон с опаской заглянул в пластиковую корзинку и взял в руки что-то похожее на прямоугольную полупрозрачную тряпочку с двумя прорезями по бокам. Погодите, это и была тряпочка. Чёрт возьми! Что. Тут. Происходит??? Чувствуя себя полным идиотом, Дон просунул уши в прорези. Борода предательски торчала из-под «маски». Но охранник, похоже, видел это по сто раз на дню и ржать не стал.

Пройдя через самораздвигающиеся двери, Дон тут же стянул эту хрень с лица и положил в карман. Пусть хоть арестовывают, но в этом цирке он участвовать не будет!

Впрочем, в магазине половина посетителей, если не больше, носили маски. Одноразовые, знакомые с детства, и тканевые, всех материалов и расцветок. Приятный женский голос из динамиков возвещал о необходимости носить маски и соблюдать социальную дистанцию в целях предотвращения распространения новой коронавирусной инфекции.

Дон, наконец, нашёл нужный ряд и схватил первую попавшуюся бутылку молока. Молоко оказалось правильным, с коротким сроком годности. Что ж, либо этот зомби-апокалипсис в масках длится уже восемь лет, либо индейцы майя всё-таки ошиблись со своими предсказаниями. На дворе стоял август две тысячи двадцатого. С момента его исчезновения здесь прошло восемь лет. Для Дона прошло шестнадцать.

Проходя мимо касс, Дон нащупал сквозь одежду свой амулет — десятирублёвую монету две тысячи десятого года выпуска. Когда они только появились, эти новые жёлтые монетки, он был от них в восторге. Собирал их, играл с ними. А одну всегда таскал в кармане и учился бросать с большого пальца, ловить с локтя и прятать в рукаве. Так и оказался в Кай-Дон-Моне — с шариковой ручкой и монетой. Ручку быстро потерял, а в монете уговорил приютившего его кузнеца проделать дырку и стал носить на шее. Так у него и появился амулет. Разумеется, Дон не стал бы ничего покупать, просто это была давняя привычка — проверять, есть ли с собой деньги, когда проходишь мимо кассы. Бессмысленная и беспощадная.

Оказавшись у родного подъезда, Дон глубоко вздохнул и вытер внезапно вспотевшие ладони об рубашку. Он отчаяно трусил, хотя, казалось бы, никаких смертельных опасностей тут не ожидалось. Лоб под повязкой назойливо зачесался, напоминая, что реальность не всегда соответствует ожиданиям.

Запищал домофон. Дон вежливо придержал дверь для выходящей старушки.

— Доброе утро, Лизавета Аркадьевна! — поздоровался он, надеясь, что не ошибся. Он вечно путал этих бабушек, ежевечерне сидящих на лавочке у подъезда.

Прежде чем старушка успела опомниться и спросить, а кто он, собственно, такой, Дон преодолел первый пролёт лестницы. Взлетев на пятый этаж, он позвонил в дверь прежде, чем его вновь начали терзать страхи и сомнения. И остановился, стараясь отдышаться. Сердце бешено колотилось отнюдь не от физической нагрузки.

Шаги, звон ключей, дверь открылась. Мама… Очень хотелось броситься обниматься, но его определённо могли неверно понять — незнакомый бородатый мужик, врывающийся в квартиру вызывал совсем не те ассоциации.

— Мариам Руслановна? — стараясь вложить в вопрос всё своё обаяние, «уточнил» Дон.

Он возблагодарил всех мыслимых и немыслимых богов за то, что он вчера хорошенько помылся и постирал одежду. Окажись он тут после перехода через Перешеек, все местные бомжи склонились бы перед королём-вонючкой. Сейчас от него пахло в основном костром, и жену походника и мать ролевика этим едва ли можно было напугать.

Мама приоткрыла дверь чуть пошире.

— Я хотел бы поговорить о Вашем сыне.

— А, вы к Кириллу? — поняла она. — Его пока нет дома.

Ну да, друзья Кирилла обычно выглядели именно так. Только ещё с рюкзаками больше них размером и со щитами наперевес.

— Нет, я хотел поговорить о Диме.

Мама нахмурилась. Несколько секунд стояла неподвижно. А потом почему-то отступила назад.

— Проходите, — позволила она, распахивая дверь.

Дон остановился в прихожей. Почему-то сейчас он был уверен, что его путешествие — каникулы, причём краткосрочные. Он мог перенестись обратно в любой момент. Не хотелось бы оказаться посреди замка босиком.

— Это прозвучит немного странно, но можно я не буду разуваться? Если Вы дадите мне тряпку, я вымою сапоги.

— А, проходите так, — мама махнула рукой, — У нас все равно бардак.

Сейчас это было правдой, а не как обычно, когда бардаком называлось всё, отличное от идеала. В детстве он о таком мог только мечтать. Похоже, здесь готовились к переезду — по углам громоздились коробки, контейнеры и разобранная мебель. Дон понял, почему оказался именно в этом времени — позже он застал бы тут совсем других людей.

— Мы, наконец, решились переехать в дом, — поделилась мама, — после этого карантина в четырех стенах. Хоть какая-то польза от этого ковида!

Дон помнил, что мысли о переезде появились, когда ему было лет шесть. Что ж, ну наконец-то!

— А Вы не боитесь, что я вас заражу? — осторожно поинтересовался Дон.

— Мы уже все переболели, — пожала плечами мама.

На кухне Дон уверенно сел на свой любимый стул. Вообще-то, это был папин стул, но это нисколько не мешало ему быть также любимым стулом младшего сына.

Уютно зашипел газ под чайником, мама встала, опираясь на разделочный стол, как стояла всегда. Она почти не изменилась, только в волосах заметно прибавилось седых волос — не без его участия, надо полагать.

— Так о чем Вы хотели поговорить?

Она даже не поинтересовалась, кто он, откуда, почему хочет поговорить о Диме. Не пришлось даже врать, что он журналист с Рен-ТВ, который пишет сценарий к документальному фильму про таинственные исчезновения людей.

На подоконнике лежала стопка книг — «Таинственный остров», «Всадник без головы», старый потрёпанный «Хоббит»… Его небольшая коллекция книг, которые он перечитывал раз по десять и которые от него пытались прятать, чтобы сподвигнуть почитать что-то новое. Рядом — пыльная коробка с какими-то разномастными баночками, кусками палок с навязанными верёвками и железками родом из соседних гаражей. Ясно. При разборе вещей наружу выбрались старые воспоминания и, похоже, мама теперь готова говорить о младшем сыне с кем угодно — лишь бы не со своими.

Дон спохватился, что пауза слишком затянулась. Но совершенно не представлял, с чего начать разговор.

— Я ведь правильно понимаю, что Дима просто исчез? — такие вопросы надо было уточнять с самого начала.

— Да, верно, — кивнула мама. — Мы поругались, он убежал в комнату, хлопнув дверью и больше мы его не видели.

Дон чуть не схватился за голову. Он совсем забыл о том, что поссорился с мамой напоследок. Кажется, из-за оценок? Дурость какая! «Если бы в этой школе учили чему-нибудь интересному и нужному — я бы учился хорошо!» — кажется, именно так он сказал. Ну да, действительно, в Ордене он учился прекрасно. А в школе было скучно. Вот он и баловался на уроках, получая бесконечные двойки за поведение.

— Сначала мы испугались, что он выпал из окна, он ведь так любил сидеть на подоконнике, — мама совершенно не замечала его терзаний, она была погружена в воспоминания, — но никаких следов падения не было. Вообще никаких следов. Будто он просто растворился в воздухе. Может быть, я до сих пор немного не в себе, — грустно улыбнулась она, — но мне хочется верить, что он просто перенёсся в другой мир, как всегда мечтал, начитавшись своих книжек…

Дон уставился на маму. Вау! Такими темпами ему сейчас вообще ничего доказывать не придётся — и так поверят.

— Дима и правда не умер, — осторожно сказал Дон.

— Да, я тоже так думаю, — легко согласилась мама, — мне кажется, я бы почувствовала.

В замочной скважине заводился ключ.

— Это, наверное, дочь пришла, — сказала мама.

— Катя? — нет, ну а что, вдруг, пока его не было, тут завелась ещё одна дочь?

Мама кивнула.

— Ой, мам, а папа ещё не вернулся? Я встретила тётю Свету… — Катя начала щебетать уже с порога.

Видимо, сбросив обувь на ходу, она вошла на кухню. Выцепила взглядом незнакомое лицо. Взвизгнув, выронила пакет с продуктами и замерла, прижавшись к стене и зажав рот руками.

— Катерина! — загремел возмущённый материнский голос. — Ты как себя ведёшь⁈

Катя, не ответив, вылетела с кухни.

— Прошу прощения, — растерянно пробормотала мама, — я не знаю, что на неё нашло…

А Дон, кажется, догадывался.

Катя вернулась спустя пару минут, держа в руках толстый альбом для рисования.

— Извините, — пробормотала она, — но Вы так похожи на моего пропавшего брата!

— Катя, что за глупости?

— Мам, ну ты посмотри! Ты же всегда говорила, что Дима похож на дедушку Руслана!

Мама повернулась к Дону, заново его рассматривая.

— И ещё! — Катя яростно листала альбом. — Я часто думала о том, каким бы он вырос, и вот! — она развернула альбом рисунком вперёд.

Катя серьёзно начала рисовать ещё подростком и Дон с удовольствием отметил, что она достигла в этом значительных успехов. Сходство с портретом было идеальным. Даже повязка на лбу — и так была. Только на рисунке он был моложе. И ещё с целым носом.

Мама беспомощно переводила взгляд с портрета на Дона и обратно.

— Давайте сделаем вид, что я — Дима, — предложил Дон. — Будет весело!

— Только, — в глазах Кати мелькнуло сожаление, — Вы заметно старше…

Неужели разница между двадцатью и двадцатью восемью так заметна? Дону казалось, что, с тех пор, как борода достигла нужной густоты, внешность перестала меняться совершенно.

— Давайте представим, что время в разных мирах течёт по-разному?

Следующие полчаса были полным театром абсурда. Дон сначала пытался логически доказать, что он Дима, потом снова предложить представить, что это такая игра, затем попробовал надавить на женские чувства, но в итоге вернулся к первому варианту. Мама попеременно пила то чай с мятой, то валерьянку, в основном молча наблюдая за разговором детей. Катя то называла его Димасиком, то убеждала маму, что она не пила утром, и вообще не пьёт, тем более столько, то серьезно задавала Дону уточняющие вопросы.

К тому моменту, когда в двери снова зашуршал ключ, Дон уже сам мечтал, чтобы пришли мужчины и разрешили эту безвыходную ситуацию.

— Лёня! — мама бросилась к мужу, явно ожидая помощи и защиты.

Дон не вслушивался в её слова и терпеливо ждал, пока на кухне появятся новые действующие лица.

— Не знаешь, Дима ли это? — раздался голос брата. — Так это легко проверить.

Как? Любопытство прямо-таки раздирали изнутри. В две тысячи двадцатом научились делать генетические тесты, не выходя из дома? Или откуда такая уверенность? Кирилл вошёл на кухню. Он не слишком-то сильно изменился. Конечно, уже было время подготовиться, но зрительное подтверждение того, что он перерос своего старшего брата окончательно выбило Дона из колеи. Спасибо хоть не родителей, блин!

— Мне нужно тебе кое-что сказать, — хитро прищурившись, сказал Кирилл.

Дон чуть не закричал. Чёрт возьми, это же их пароль! «А как мы узнаем друг друга, если злые волшебники переселят нас в другие тела? А как мы поймём, если кого-то из нас похитят на опыты инопланетяне и заменят человекоподобным роботом?». Когда кошмары младшего брата на эту тему окончательно задолбали Кирилла, они выдумали братский пароль. И в последний раз Дон повторял его больше года назад. А вдруг он ошибётся? Именно сейчас, когда этот пароль ему действительно понадобится единственный раз в жизни?

— Слушаю тебя тринадцать тысяч раз, — отозвался Дон. Сколько вспомнит — столько вспомнит.

— Двадцать восемь пополам?

— Пятнадцать.

— Дай пять!

Отвечающему надо было дважды в последний момент отдернуть руку, а в третий раз хлопнуть, подогнув большой палец.

— Какая тварь сидела в углу кабинета профессора Люпина, когда Гарри Поттер впервые там оказался?

Господи, как же называется та тварь с длинными пальцами? Впрочем, неважно, все равно правильный ответ — неверный.

— Голлум.

Кирилл тоже нервничал. С каждым ответом все больше. Дон отчётливо видел, как у брата на лбу выступают капельки пота — и едва ли от жары.

— Заговор! Настоящий!

— Да уж, девять — это не тринадцать!

Мама смотрела на них как на сумасшедших. Катя — с восторгом и хихиканьем. Папа — с трудом сохраняя невозмутимость.

Дальше следовал довольно бодрый обмен хлопками — ладонями, кулаками, снизу, сверху… удивительно, но руки все помнили. Закончив с паролем, Кирилл торжествующе взвыл, обхватил Дона руками и поднял, сдавив так, что рёбра захрустели.

— Ну ты даёшь! Признавался, где ты спёр машину времени?

— У тебя из-под кровати, — прохрипел Дон в ответ.

— Я готов признать, что это Дима, — объявил Кирилл родственникам, — едва ли кто-то другой стал бы учить весь этот бред.

— Ура! — Катя бросилась Дону на шею.

Дон с удовольствием обнял сестру. Сейчас он по достоинству мог оценить, что она выросла в очень симпатичную девушку. И сине-зелёная прядь волос ей очень шла.

Мама, наконец, оттаяла. Дон аж прослезился, когда она его обняла и поцеловала. Он даже представить не мог, что так соскучился. Привык как-то думать, что никогда их не увидит и смирился. А тут такой внезапный отпуск. Хотелось успеть всё, но время неумолимо утекало сквозь пальцы.

Семейный обед удался. Никаких неловких пауз, только непрестанная болтовня. Особенно старалась Катя — она замолкала только тогда, когда говорил Дон, при этом постоянно ожидая возможности вставить реплику. «Кажется, это семейное», — подумал Дон, узнавая в ней себя.

В дверь постучали. Семейство недоуменно переглянулись — соседи воспользовались бы звонком, а гостей не ждали.

— Наверное, это ко мне, — Дон по-хозяйски поднялся со стула, — и вообще, я столько раз предлагал завести дверной глазок… могли бы и почтить мою память его установкой.

Рука безошибочно открыла замок, отступив от крайнего положения ключа ровно на нужный миллиметр. Замок тоже могли бы поменять, между прочим!

За дверью стояла Наяна, совершенно ошалевшая от происходящего. Увидев Дона, она настолько очевидно расслабилась, что это можно было считать высшей формой доверия. Ещё чуть-чуть — и бросилась бы обниматься, честное слово. Дон за руку втянул её в квартиру.

Хотелось хохотать в голос. Встреча с семьёй пьянила, а лицо Наяны… Чёрт возьми, стоило прожить на свете три десятка лет, чтобы увидеть его таким. Сегодня жизнь была прекрасна.

«Кажется, я что-то обещал сделать в этой ситуации», — вспомнил он, — «что-то безумное», — неумолимо подсказала память. Хм…

— Дорогие родители, братья и сёстры, — пафосно произнёс Дон. — Познакомьтесь — это Наяна, моя невеста.

«Ты с ума сошёл!!!» — завопили все имена разом. Но пути назад не было. Да, Наяна не понимала по-русски, но равно или поздно это всплывёт. «Лучше поздно, чем рано» — малодушно подумал он. Дон удовлетворённо кивнул. Достаточно безумно.

— Пап, у вас ведь есть та штука, которая страшно жужжит и печатает тексты и картинки на бумаге? — спросил Дон, когда обед подходил к концу.

— Принтер? — не сразу сообразил папа.

— Точно! — обрадовался Дон, забывший слово. — Мне нужно кое-что распечатать.

Дон составил список необходимой ему информации давно. Домашнюю типографию развернули быстро. Два ноутбука и принтер. Дон выдавал запросы, Кирилл и папа, обращаясь ко всезнающему интернету, формировали файлы и отправляли их на печать. Дон подхватывал ещё тёплые листки и засовывал их за пазуху — было бы крайне обидно внезапно исчезнуть и забыть их тут.

Наяна на кухне беседовала с мамой и пила чай. Ни одна из них не знала языка, на котором говорит другая, но это им, похоже, не мешало. Дон прислушался. Они отвечали почти впопад. Женщины! Катя сначала слонялась из комнаты в кухню и обратно, чувствуя себя лишней, а потом уселась показывать Наяне свои рисунки. Интересно, что такого Наяна там увидела, что забыла обо всём на свете?

— Рецепт пороха? — предложил Кирилл, прекрасно уловив общее направление запросов брата.

— Ну уж нет! — Дон замахал руками. — Только проблем с огнестрелом мне там не хватало! Кстати, а ты всё ещё ездишь на эти свои ролевые игры?

— Не, я бросил, — ответил Кирилл таким тоном, будто речь шла о курении.

— Жаль, — Дон усмехнулся, — мог бы прихвастнуть перед друзьями, что твой младший братик может надрать им всем задницы в любом виде фехтования!

То, что твои слова никто не проверит, всегда придаёт уверенности.

— Дима! — укоризненно ахнула мама.

— Ну маам! — это вылетело так же легко и естественно, как и шестнадцать лет назад. — Извини, я больше не буду!

— Будет, — уверенно сказал Кирилл.

Дон рассмеялся, понимая, что сейчас его в угол точно не поставят. Знала бы мама, как он обычно разговаривает… Пусть лучше пребывает в уверенности, что её сын вырос интеллигентным (надо же, какое слово вспомнилось!) человеком.

— Видал я одного парня… — усмехнулся Кирилл, — ты против него и десяти секунд не продержался бы…

— У вас, случайно, не сохранился мои светильник с ручкой? — Дон изобразил в воздухе, как эта ручка крутилась. — Он ещё назывался как футбольная команда.

— Динамо-фонарь? — первой догадалась Катя. — Как раз вчера его нашла.

Она полезла в один из ящиков и действительно вытащила фонарик. Дон покрутил ручку, нажал кнопку — надо же, ещё работает! — и вдруг почувствовал, как его дёргают за ногу. Наяна тут же оказалась рядом, видимо, с ней произошло то же самое.

— Кажется, мы сейчас исчезнем, — констатировал Дон.

— Что, уже? — Катя жалобно нахмурилась.

— Долг зовёт! — пошутил Дон, обнимая сестру. — Катюш, Кирилл говорит, что не встречал книг про мир, в который меня занесло, но если их вдруг напишут, ты ведь станешь иллюстратором?

Катя кивнула. У неё в глазах блестели слёзы.

— Спасибо, — Дон поцеловал сестру в лоб и с чувством добавил. — Я назову дочь в твою честь!

Далась ему эта дочь?

Очень торопливые объятья.

Динамо-фонарик с громким стуком упал на пол в том месте, где только что стояли двое.

* * *

Берег пруда был устлан жёлто-оранжевым ковром опавших листьев. Настолько яркого листопада Рысь не видела ни в Лесу, ни, тем паче, в Ликуре. Даже Корон замер, завороженный зрелищем. Он смотрел только на листья, не замечая ни дорожки из странного красноватого материала, ни виднеющиеся вдали причудливые башни.

— Айа ку но вауо! — раздалось над ними.

Рысь задрала голову. Приветствие произнесла девушка, сидящая на горизонтальной ветке клёна. Разве можно здороваться, не смотря на собеседника?

Девушка повторила фразу, на этот раз с вопросительной интонацией — «благословил ли Лес то, что наши тропы пересеклись?». Потом произнесла с выражением недовольства — «я приветствую тебя из вежливости, а не по велению сердца».

— Что ты делаешь? — спросил Корон.

— Придумываю приветствие, — ответила девушка, записывая что-то в книжку, лежащую у неё на коленях, и только потом посмотрела вниз. — Ой, подождите, пожалуйста, я сейчас спущусь.

Она сбросила сумку на землю и принялась осторожно (даже чересчур осторожно) перелезать с ветки на ветку, путаясь в длинной юбке. Из-под юбки выглядывали невероятно яркие, до ряби в глазах, полосатые чулки. Незнакомка спрыгнула на землю, промахнувшись мимо смешных голубых туфель, но тут же натянула их на ноги, выпрямилась и сняла чёрную шляпу.

Рысь едва удержалась от того, чтобы с шипением отскочить в сторону и вцепилась в руку Корона. Корон устоял на месте. Девушка выглядела как Рысь. Так, как Рысь будет выглядеть лет через десять.

— Айа ку но вауо, — пропела незнакомка с интонацией искреннего счастья от встречи. — Рысь и Корон, я очень рада вас видеть.

— Кто ты? — спросил Корон. Рысь была ему благодарна — она не могла выдавить ни слова.

— Я — ваш автор.

Разве это объяснение⁈

— Что это значит? — Корон продолжал изображать вежливый интерес.

— Я пишу про вас книгу, — объяснила девушка. — Летопись. Или, если хотите, легенду. Вы в Нулевом мире, на родине Дона. Насколько мне известно, вы знаете, что сюда приходят истории из самых разных миров. Но, чтобы воплотиться, каждой истории нужен автор. И я — автор вашей истории.

Корон задумчиво склонил голову набок.

— Как тебя зовут?

— Друзья называют меня Рысью.

— Но ты не Рысь! — возразила охотница.

— Но я не Рысь, — согласилась автор. — Я хотела ей быть, но так и выросла больше похожей на белку.

— Почему ты выглядишь как мы? — почему-то это коробило больше всего.

— Это вы выглядите как я. Когда я описывала твою внешность, я смотрела в зеркало и мне было четырнадцать.

— Ты выше, — заметил Корон.

Лже-Рысь посмотрела себе под ноги. Она стояла заметно ниже них, но смотрели они друг на друга ровно.

— Так и должно быть, — кивнула лже-Рысь, — во мне больше крови Высоких Людей, чем Малых Народов.

Рыси пришлось сосредоточиться на дыхании, чтобы выдержать это и не взорваться.

— Если ты пишешь нашу историю, значит ты знаешь, что будет дальше? — спросил Корон.

— В общих чертах — да, — кивнула автор, — но порой вы творите такое, что даже мне с вами не совладать. Особенно Дон. Когда он начинает нести чушь — я бессильна, — она развела руками.

Рысь не сдержала злой улыбки. Вот пусть помучается с этим назойливым огородником! Но почему Корон так спокоен? Почему так доброжелательно разговаривает с этой… с этой…

— Ты не расскажешь, чем всё закончится?

— А что ты будешь считать концом истории?

Корон надолго замолчал.

— Я не знаю, — признался он, — но ты ведь где-то поставишь точку.

— Только для того, чтобы открыть следующую страницу.

Автор смотрела на них с доброй улыбкой. И, похоже, вполне искренней. Рысь почувствовала, что у неё перестаёт топорщиться шерсть на загривке.

— Если мы в Нулевом Мире, то на каком языке мы разговариваем?

Это был вопрос прежнего Корона. Корона, у которого ещё не забрали Юну. У Рыси снова гневно задрожало внутри. Она же всё видела! И могла изменить! Но не сделала этого.

— Не думай об этом, и мы продолжим понимать друг друга, — ответила автор, чуть поразмыслив. — Я не могу рассказать вам, что вас ждёт впереди, но, может быть, вы расскажете мне кое-что из того, что было прежде? Я не могу видеть всего и в истории остаются белые пятна. Что случилось с Линой, когда её схватили в Темновражье? Ну, тогда, незадолго до переправы.

— Ей остригли волосы, — ответил Корон.

— Это я знаю, — махнула рукой автор, — но что ещё?

Рысь не знала, о чём речь. А Корон замер. Кажется, его уши начали краснеть.

— Я… — выдавил он, — я так и не расспросил её.

— На вас столько всего свалилось, немудрено и забыть что-нибудь, — попыталась утешить его автор, хотя было видно, что она расстроилась. — Вот, кстати, — она залезла в карман, достала оттуда что-то и протянула Рыси. — Передай, пожалуйста, Дону. У него была такая, но он её потерял.

— Что это? — спросила Рысь, разглядывая странный продолговатый предмет.

— Ручка. Далёкий потомок пера и чернильницы, — ответила автор.

Рысь боком почувствовала, как изменилось настроение Корона.

— Зачем ты убила Ренара?

Корон снова был бледен. И в его лице читался совсем другой вопрос. Юна. Серая собака. Четыре лапы, хвост и озорная морда. Её-то за что?

— Я его не убивала, — сказала автор, но, кажется, она сама не была полностью в этом уверена.

— Ты писала эту историю и это произошло, — напомнила Рысь.

— Зависит от того, происходит ли то, что я записываю, или я записываю то, что происходит. Попросите Искру почитать вам про старика из Странствующей Горы.

— Происходит то, о чём ты пишешь, — оборвала её Рысь, не давая уйти от вопроса.

— Почему ты так думаешь? — автор выглядела действительно заинтересованной.

— Ты захотела, чтобы герой легенды был похож на тебя — и вот она я.

Автор, похоже, не отдавая себе отчёта, принялась грызть ноготь большого пальца на руке.

— Скорее всего, ты права, — признала она после раздумий, — но этого уже не изменить.

— Ты можешь переписать книгу.

— Для тех вас, которые уже прожили эту историю, ничего не изменится, — сочувственно сказала автор, — даже если я напишу всё заново с самого начала.

Корон с силой потёр лоб пальцами, пытаясь не выпасть из реальности.

— Корон, — негромко окликнула его автор, — если бы Юна не погибла, ты не встретил бы Дракона.

— Я знаю, — с трудом сказал Корон, — но я никогда этого не приму.

— Да, никогда, — автор моргнула, борясь с наворачивающимися слезами, — мне очень жаль.

Рысь сжала локоть Корона. Они ведь могут просто уйти. Зачем он продолжает этот разговор?

— Кто-то ещё из нас умрёт? — спросил Корон.

— Вы все умрёте, — закономерно ответила автор, — кто-то раньше, кто-то позже. Никому не под силу жить вечно.

— А Арн и Искра?

— Они тоже умрут, хотя и сильно позже вас.

— Есть ли жизнь после смерти? — Корон цеплялся за последнюю надежду.

— Этот вопрос волнует многих в этом мире, — грустно усмехнулась автор, — но ответ нам неизвестен. Более того, для вашего мира ответ может быть другим.

Автор обхватила себя руками. Осенний ветер был прохладным, а её плащ всё так же висел на дереве. Она вдруг нахмурилась.

— Кажется, вы сейчас исчезнете, — с сожалением сказала она.

Ну наконец-то!

— Это прозвучит немного нелепо после нашего разговора. Но я вас всех очень люблю, правда. Мне жаль, что с вами происходят ужасные вещи. Но знайте, вы справитесь. Вас теперь пятнадцать, а это что-то да значит.

Всё вокруг исчезло прежде, чем Рысь успела ответить, что их всё ещё четырнадцать.

* * *

Искра стояла посреди незнакомого ей леса. Что, опять? Боже, только не это! Она что, обречена проживать это раз за разом? Искра, как всегда в сложные моменты, вцепилась в сумку и тут же в панике принялась её ощупывать. Свитка не было. Искру прошиб холодный пот. Вместе с тем, она продолжала ощущать его присутствие, пусть и очень отдаленное. Значит, навсегда он её не покинул.

Под ногой что-то заскрежетало. Искра поддела ногой хрусткий кусок металла. «Балтика 7». Что бы это значило?

Рядом тоже что-то хрустнуло, Искра обернулась и отпрыгнула в ужасе. Стоявшее перед ней существо только в первое мгновение показалось похожим на человека.

— Искра? — удивлённо спросило оно и Искра узнала голос Арна, а потом и его одежду.

Но лицо… Вот теперь Искра чувствовала, что с ним «что-то не так». Тонкие, колючие черты лица, оттянутые заострённые уши, по-кошачьи узкие вертикальные зрачки… Последнее пугало больше всего.

— Искра? — переспросил он. — Что-то не так?

— Ты… немного странно выглядишь, — смягчила Искра.

Арн задумчиво потрогал лицо.

— Ты имеешь ввиду, что я выгляжу, как эльф?

Искра кивнула.

— Что ж, — вздохнул Арн, — значит, вероятно, мы в другом мире, с другими магическими законами, моя магия тут не действует, потому иллюзия и исчезла.

Оказывается, все это время Арн в прямом смысле слова прятал лицо под маской. Иллюзия! Иллюзия? Искра схватилась за косичку и потянула её вперёд. Рыжие.

— Тебе я действительно изменил внешность, — объяснил Арн, — если бы я использовал иллюзию, мне пришлось бы всегда находится поблизости, чтобы её поддерживать.

Иллюзия Арна не исчезала даже когда Вран подавлял его магию. Как это работает? Так, это не сейчас.

— Свиток пропал, — пожаловалась Искра.

— Значит, мы в Нулевом мире.

— Тогда почему мы все ещё стоим тут? — воскликнула Искра, как только до неё дошло. — Тут должно быть столько интересного! А лес мы и дома можем посмотреть.

Она огляделась и приметила вдалеке группу людей. Преодолев короткое сопротивление Арна, она потянула его вслед за собой.

Люди тоже их заметили и остановились.

— Привет, земляне! — сказала Искра, подойдя на достаточное расстояние. Эту фразу подсказал ей Дон.

«Земляне» засмеялись, но в целом отнеслись к приветствию, как к шутке.

— Вы что, заблудились? — спросил один из них, высокий крепкий парень с огромным рюкзаком за плечами.

— Да, немного, — согласилась Искра. Пусть Свитка здесь не было, язык она понимала отлично.

— Вау, крутой грим! — его товарищ, тощий и нескладный, заметил Арна. — Уши вообще как настоящие!

Все трое восторженно уставились на эльфа, ничуть его не испугавшись. Арн недоуменно покосился на Искру — он-то ни слова не понял.

— А можно сфоткаться? — спросил третий, низкий и пухлый.

Искра беспомощно посмотрела на Арна. Что такое «сфоткаться» она не совсем поняла, а вопрос был обращён к Арну и надо было как-то выкручиваться.

— Он не говорит по-русски.

Это «по-русски» само вскочило на язык. И, похоже, было самым подходящим словом. Полезно все-таки быть Хранительницей Свитка!

— Ааа, — понятливо протянул крепкий, — а откуда он?

— Арн, они хотят знать, откуда ты родом, — сказала Искра на Общем.

— Скажи, что из Аргентины.

Это парней вполне устроило. Приставать к Арну с вопросами они перестали.

— Куда они нас ведут? — Арн был обеспокоен.

— Не знаю, — Искра пожала плечами, — но мы же хотели с кем-нибудь познакомиться и что-нибудь посмотреть.

Парни оказались общительными. За последующие пять минут к ним присоединилось ещё несколько небольших компаний. Знакомые здоровались, незнакомые называли имена и обменивались рукопожатиями. В глазах рябило от одежды ненормально ярких цветов.

Это было похоже не то на деревенскую ярмарку, не то на народный праздник. Огромная поляна, толпы людей в странных костюмах, прилавки со всякой всячиной. Громко играла музыка, но Искра никак не могла понять, где же музыканты. У Арна ещё трижды попросили разрешения «сфоткаться». Когда это сделал человек с плохо приклеенными «эльфийскими» ушами, Арн не выдержал и согласился, чтобы понять, чего же от него требуют. Девушка в чрезвычайно откровенном платье, гулявшая вместе с лже-эльфом, посмотрела на них, держа на вытянутых руках маленькую плоскую коробочку.

— Во, смотри! — повернулась она к Искре.

Искра открыларот в изумлении. На коробочке была картинка — точь-в-точь Арн, стоящий рядом с лже-эльфом. Девушка потыкала пальцем, несколько картинок сменили друг друга.

— Вам прислать? — спросила девушка.

— Нет, спасибо, — отказалась Искра, не понимая, чего от неё хотят.

Эти загадочные коробочки были повсюду. Люди смотрели на них, говорили с ними, «фоткались». Выглядело жутковато.

Сбежав в менее шумную часть поляны, они с Арном обнаружили лучный рубеж с мишенями и три площадки, обнесённые заборчиком. Похоже, здесь готовились к состязаниям. Там же они встретили старых знакомых — Ларса, Филина и Генри — с которыми пришли на поляну. Парни уже облачились в стёганки и помогали друг другу прилаживать наплечники и локти. Ларс нервно вышагивал из стороны в сторону, разговаривая с коробочкой.

— Нет. Да. Да, ничего, все живы — и хорошо. Что-нибудь придумаем. Ты это, держи в курсе, — он разочарованно убрал коробочку в карман, — блин, парни, Дэна не будет.

— Что случилось?

— Тачку разбил, пока ментов будут ждать, туда-сюда…

Прозвучало несколько слов, которые Искра уже слышала от Дона.

— Ну всё, приехали, — Генри с досадой бросил наколенник на землю и сел на рюкзак.

— Эээ, — осторожно спросила Искра, — с вашим другом все в порядке?

— Да, с ним все хорошо, — заверил её Ларс, — просто приехать не сможет. А это турнир для команд из четырёх человек. И мы теперь в пролёте.

Он остановился, а потом уставился на Арна, задумчиво теребя мочку уха.

— Арн, а ты фехтовать умеешь?

— Поверить не могу, что я в это ввязался, — пробормотал Арн, натягивая «снарягу» Дэна.

— Да ладно, ты просто представь, какие у них будут лица, — хихикнула Искра, подавая ему наплечник. — Будет весело!

— Зачем вообще команды, если поединки все равно один на один?

Искра пожала плечами. Достаточно было знать правила, по которым ведутся дуэли, а дальше ребята подскажут. Они, похоже, даже не собирались никому сообщать о подмене.

Арн пару раз взмахнул «палашом» — тренировочным мечом с крупной закрытой гардой. Искра потрогала клинок — материал, на первый взгляд похожий на дерево, был ей незнаком.

— Я даже не знаю, в каком стиле они фехтуют, — Арн был необычайно словоохотлив.

— Ты не первый, до тебя три поединка, успеешь посмотреть и подстроиться, — Искра вообще не понимала, почему он так ноет. Ей идея нравилась. Вот наденет Арн шлем — глядишь, и «фоткаться» с ним перестанут.

Похоже, Арн смирился с неизбежным. Искра думала, ей придется выталкивать его на ристалище, но он вышел сам, медленно и осторожно, как будто опасался своего противника. И то верно, напротив стоял здоровенный парень, крупнее Маирана.

— Мда, — прокомментировал Ларс, — не повезло при жеребьёвке, — это же Бьорн.

Филин и Генри тоже пробубнил что-то вроде «ну и ладно, во второй этап как-нибудь пройдём». Искра спрятала улыбку. Они ещё не поняли, кого взяли в команду.

С самого начала поединка стало понятно, что Арн не собирался показывать свою силу, положившись на ловкость, и Искра полностью одобрила это решение. Наверное, для Арна это было даже интересно — изображать, что он фехтует так же, как остальные. Он отступал, кружа по площадке, уворачивался от ударов, делая вид, что блокирует их, и неизменно оказывался за спиной Бьёрна, нанося ему удар по плечу, достаточно сильный, чтобы судьи его засчитали. За три секунды до конца поединка он милостиво позволил Бьорну попасть по руке, чтобы счёт не был уж совсем сухим.

Парни, а вместе с ними и половина зрителей, разразились аплодисментами. Ларс откровенно ржал, но отнюдь не злорадно.

Бьорн снял шлем и стянул перчатку. Вытянул руку и показал Арну кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Кажется, Искра уже видела этот жест в исполнении Дона, и он означал одобрение. Конечно, Бьёрн был несколько раздосадован таким сокрушительным поражением, но он признавал победу более сильного противника и совершенно не сердился.

— Ну ты даёшь! — Ларс так хлопнул Арна по плечу, что эльф покачнулся. — Это было просто суперски!

Для второго противника Арн выбрал прямой удар в голову. Почему-то это было встречено бурными овациями, и не только со стороны команды.

— Так его, так! — вопил какой-то парень, вскарабкавшийся на опасно дрожащий стул.

«Кажется, это что-то личное», — подумала Искра.

Третий выход Арна на площадку публика сразу встретила восторженным рёвом. Зрителей явно стало намного больше, чем было вначале.

Похоже, третий противник Арну чем-то понравился и его он побаловал разнообразными ударами, ни разу не повторившись, и допустил несколько ошибок в обороне. Счёт получился уже не настолько безнадежным, но поединок вышел восхитительно зрелищным, и не только Искра это отметила.

Вообще-то, турнир происходил одновременно на трёх площадках, но все зрители толпились у той, на которую выходил Арн, а судьи на остальных, похоже, смертельно завидовали тем счастливчикам, которым выпала честь следить во все глаза за каждым движением Арна.

Первый этап турнира был окончен, в перерыв судьи что-то считали, а участники — отдыхали.

— Но это же бред какой-то! — Искра чуть не подавилась блинчиками с ветчиной, которыми их угостил Ларс. — Почему на первом этапе поединки один на один, а только во втором бьются командами⁈ Не разумнее ли было бы сделать наоборот?

— Так это же Изнаночный турнир! — усмехнулся Генри. — Его прелесть как раз в том, что он такой нелогичный.

— А я, наоборот, вижу в этом смысл, — возразил Филин. — Если проводить отборочные командами, то во втором этапе могут оказаться слабые бойцы просто потому, что они в сильной команде.

— Да тут то же самое! — Генри продолжал отстаивать алогичность. — Команды отбирают по сумме очков, так что нас всех, можно сказать, туда протащит Арн.

Парни продолжали спорить, пока Искра переводила Арну наставления Ларса.

— Три чего? — переспросил эльф.

— Три хита, — Искра осмыслила информацию. — Если по тебе попали трижды, ты выбываешь.

— Только, Арн, — немного смущённо добавил Ларс, — ты не мог бы держаться позади, хотя бы вначале? А то мы совсем останемся не у дел.

— Скажи ему, что я все равно не умею драться в команде, — улыбнулся эльф.

— Арн, да ты четверых разнесёшь один, не запыхавшись!

— Один — да. Но в команде не умею.

На площадку команда Ларса вышла забавным ромбом: Ларс, Филин и Генри — клином, Арн — у них за спиной. Им предстояло всего четыре сходки — во второй этап прошли пять команд.

В целом, Искре показалось, что Арн был им не так уж и нужен. Дважды парни втроём сами расправились с четырьмя противниками. Потом Арн остался один на один с последним «выжившим» из другой команды, со вполне предсказуемым результатом.

А потом была встреча с командой Бьорна, которая, несмотря на поражение капитана в первой дуэли, прошла во второй этап. Когда Ларс, Филин и Генри выбыли, Арн оказался в углу площадки, окружённый тремя противниками. «Поверженные» бодро расползлись в стороны, чтобы не мешать. Конечно, в настоящем бою Арн не дал бы загнать себя в угол, но по уговору он честно держался ровно за спинами своей команды, и, соответственно, отступал так же, как они. Зрители даже перестали шуршать, ожидая, что же будет дальше, только издалека доносилась музыка и голоса тех, кого турнир не интересовал.

Искре тоже было интересно, как же Арн решит эту задачу — выбраться из угла, используя только приёмы, доступные остальным участникам и не нарушающие правил турнира. Эльф на пару секунд наклонил голову набок, размышляя, а потом встал в стойку. У него всё ещё было три хита.

Арн прорвался, попутно выведя из строя двоих участников. И теперь они с Бьёрном стояли напротив друг друга. Если так подумать, для Арна турнир вернулся к началу. Какую игру он придумает на этот раз?

Арн только блокировал и отступал. Кружил по площадке, а Бьорн осыпал его ударами, ни один из которых не попадал в цель. Чего он ждёт? Что Бьорн сам стукнется о его палаш? Вряд ли, это было бы невежливо. А Бьорн Арну, очевидно, нравился.

— У них по одному хиту? — прошептал кто-то рядом.

— Нет, у Бьорна два, — ответили ему.

Бьорн неудачно открылся, за что тут же получил удар. Искра поняла. Арн ищет те моменты, в которые Бьорн мог бы проиграть другому фехтовальщику, Ларсу, например. Чтобы это было честно. И что же он прибережёт напоследок?

Удар. Пара мгновений тишины.

— Ничья! — провозгласил центральный судья, дождавшись кивков от двух угловых.

Вопли зрителей Искру чуть не оглушили. И толпа-то совсем небольшая, откуда столько шума?

Добраться до Арна Искра не успела — его тут же окружили, хлопали по плечу, что-то кричали. Господи, он же не понимает ничего, что ему говорят! Впрочем, это едва ли кого-то волновало.

— А против четверых с щитами можешь? — это было первое, что Искре пришлось перевести, когда она, наконец, протолкалась к центру толпы.

— Есть только один способ узнать, — ответил Арн.

И ведь, пожалуй, он готов был согласиться на всё что угодно, что предложит Бьорн. Или Ларс. Арн снял шлем. Его глаза сияли, он весело и искренне улыбался, что-то невпопад отвечая окружающим его людям. Непохожий на себя настолько, насколько это возможно.

Потому что здесь его не боялись. Даже после всего, что он показал на турнире. Просто ни у кого из этих людей ни разу жизнь не зависела от точности и быстроты клинка. В силе Арна они не видели угрозы. И его внешность их не пугала — они до сих пор принимали её за искусный грим.

Неужели Арн такой, какой он есть только из-за того, что он постоянно окружён страхом, источником которого является? Кажется, Искра всё больше понимала, почему он так к ней привязался. И почему ни разу не осадил Дона, когда тот шутил об эльфах или чём-нибудь ещё, что могло задеть только Арна.

— Ну, тихо, тихо! — распорядитель турнира в очередной раз поднёс ко рту короткую толстую палочку с расширением на конце и его усиленный голос раздался откуда-то со стороны. — Самое время подвести итоги четвёртого Изнаночного турнира!

Его слова встретили апплодисментами, и толпа из клубка превратилась в линию. Шум поутих.

— Третье место занимает команда «Тузы»!

На поле вышли четверо с небрежно пришитыми на спины кусками ткани с изображениями двух чёрных и двух красных символов странного вида. Девушка в зелёном платье повесила им на шеи медали на цветных лентах.

— Сразу скажем, разрыв между вторым и первым местом был небольшой, — сказал распорядитель, — нам даже пришлось считать хиты во втором этапе! И всё же… — он сделал паузу, все замерли — второе место…

— Да не тяни уже! — не выдержал кто-то из зрителей.

— Присуждается «Подковам Буцефала»!

Команда Бьорна «прогарцевала» к судьям, подражая походке лошади.

— И победителем четвёртого Изнаночного турнира становится «Квартет Ы»!

Во время награждения Филин и Ларс взяли за руки Генри и тот делал вид, что активно вырывается. Арн стоял рядом, не понимая, что происходит, но от него ничего и не потребовали.

— И ещё минуточку внимания! — усиленный голос внезапно сжался до очень высокого звука, от которого было больно ушам. — В этом году у нас была запланирована ещё одна номинация — «лучший боец»!

Толпа снова восторженно взревела.

— Думаю, слова тут излишни.

Под грохот самых разнообразных звуков, издаваемых зрителями, Арна вытолкали на середину площадки, повесили на шею ещё одну медаль и сунули в руки объемистый свёрток. Арн вдруг отобрал у распорядителя усиливающий звук артефакт.

— Спасибо, — чётко, без акцента сказал он. Видимо, он всё сделал правильно, потому что его голос раздался со стороны.

— Сцинти, ты чего, иди сюда! — воззвал Ларс, когда все сгрудились в четыре ряда для «общего фото».

Имя Искры для этих людей было просто именем — набором звуков, не имеющих точного значения и от того звучало странно.

Искру поставили рядом с Арном. Справа и слева в шеренгу стояли люди. Несколько человек опустились на колени впереди, а распорядитель и вовсе лёг на траву. Сзади люди залезли на стулья. Все повернулись к девушке, которая то так, то эдак смотрела на них через чёрную трубу. Ещё несколько человек «фоткали» с помощью коробочек. Арн и Искра послушно прокричали «лиииис» вместе со всеми и их отпустили.

— А что это? — спросил Арн, рассматривая свёрток, который ему вручили в качестве подарка.

— Спальник, — объяснил Генри и присмотрелся к надписям, — на минус четыре, ооо, круто! Ну, ты реально заслужил!

Парни запихивали доспехи и оружие в рюкзаки, когда Искра почувствовала странную лёгкость в груди. Они с Арном переглянулись.

— Знаете, нам пора, — с сожалением сказала она Ларсу.

— Что, уже? Может, останетесь, сходим в мак, посидим?

Искра отказалась от посещения того, что по смыслу показалось ей какой-то таверной или вроде того.

— Ну хоть до метро вместе дойдём? А то опять заблудитесь! — Ларс выглядел очень расстроенным.

Ощущение в груди навязчиво усиливалось.

— Нет, нам прямо пора убегать.

Ларс вздохнул и достал из кармана что-то, отдалённо напоминающее ослепительно-белый кусок пергамента и быстро написал на нём несколько цифр извлечённой откуда-то деревянной палочкой и протянул Искре.

— Вот, телега, вотсапп, что угодно, — непонятно пояснил он.

Искра и Арн отступали почти бегом.

— Спасибо, что втянула меня в это приключение, — успел сказать Арн, прежде чем мир снова исчез.

* * *

Тёмное ничто вокруг почему-то совсем не было пугающим. Наоборот, оно будто бы обнимало со всех сторон, утешая и успокаивая.

На плечо Янере легла рука. Очень знакомая рука.

— Здравствуй, — шеи и уха коснулось теплое дыхание.

Янера замерла. А вдруг, стоит ей пошевелиться, все исчезнет?

— Я могу обернуться? — шепотом спросила она.

— Конечно.

— И ты не исчезнешь?

— Нет. Обещаю.

Янера обернулась. Ренар стоял перед ней, совсем такой же, каким она его помнила — с той самой улыбкой, которую он дарил только ей, с растрёпанными волосами и ещё не до конца зажившим следом от ожога на щеке. Как она видит всё это, если вокруг темно?

Даже сейчас у неё внутри не шевельнулась надежда на то, что все это было ошибкой и Ренар на самом деле не умер. Или что случится чудо, и он вернётся к жизни. Янера слишком хорошо знала, что ни того, ни другого не произойдёт.

— Я пришёл извиниться, — сказал Ренар, взяв её за руку. Рука была теплой. Живой.

— За что?

— За то, что оставил тебя именно сейчас, когда я тебе нужен. Мне очень жаль, что так получилось.

— Это не твоя вина!

— Это мой выбор.

Ренар смотрел на неё ровно, не отводя взгляда.

— Я понимаю, почему ты выбрал именно так, — сказала Янера и прикусила щёку изнутри.

— И ты принимаешь мой выбор? — что это, удивление или уточнение?

— Да.

Ренар притянул её к себе и обнял. Тепло, прикосновение, даже запах — точно такие же, как в реальности. Янера положила голову ему на плечо.

— Ты лучшая женщина в мире, — сказал Ренар, — и я счастлив, что успел познакомиться с тобой. Жаль, что так недолго, но лучше мало, чем никак.

По щекам потекли слёзы, сдерживать их дальше было невозможно.

— Поплачь, поплачь, — Ренар гладил её по голове, по спине, — здесь никто не увидит, меня уже можно не принимать во внимание.

А здесь — это где? А, какая разница…

— При тебе можно плакать, — с трудом проговорила Янера, — ты не станешь хуже обо мне думать, если увидишь меня слабой.

— Как я могу увидеть тебя слабой, если я вижу тебя сильной?

Ренар немного отстранился и поцеловал её в лоб.

— Я даже не знаю, что я могу тебе сказать, чтобы помочь, — в его голосе слышалось сожаление, — ты ведь знаешь всё лучше меня.

— Рядом со мной есть двенадцать человек, которые помогут.

— Двенадцать? — Ренар нахмурился. — Ты не считала Арна или кто-то ещё умер?

— Я не считала Дона, потому что его я пообещала убить, — руки сами собой сжались в кулаки.

— Он непристойно шутил на моих похоронах? — Ренар улыбнулся.

Янера кивнула. Злость снова забурлила внутри, почти что вырываясь словами наружу. Но на живот ей легла рука, и гнев тут же был вынесен другим чувством — щемяще-смущающим, почти неуловимым.

— Я знаю, что придётся подождать. Я так и сказала, что у него ещё есть время научиться вести себя прилично.

Ренар не ответил, только сжал её руку, показывая, что услышал.

— Ты не будешь меня отговаривать?

— Отговаривать? — отстранено переспросил Ренар. — Любовь моя, мне уже все равно. Какие от меня могут быть советы?

Это было правдой, до самого последнего слова. Пронзительно-острой цепляющей правдой. Ренар больше никак не влиял на судьбы мира. Влияло лишь отсутствие Ренара.

— Если тебе нужно выговориться — я к твоим услугам, — предложил Ренар, — обещаю, что унесу все твои тайны в могилу.

Господи, что за ужасные шутки? Зачем он постоянно напоминает ей?.. Чтобы она не забывалась. Чтобы не пришлось прощаться во второй раз, на минуту поверив, что Ренар жив на самом деле.

— Я не знаю, о чем говорить.

— Просто начни рассказывать, как все произошло. Поверь, дальше все получится само по себе.

Они сидели рядом, взявшись за руки, и Янера говорила. Она даже не догадывалась, сколько всего успела передумать за эти два дня. Ренар слушал, не перебивая. Ему и правда было неважно всё, кроме её эмоций, а на них он реагировал крайне чутко. Идеальный слушатель.

Когда Янера замолчала, не зная, о чем говорить дальше, Ренар встал.

— Мне пора, — совершенно спокойно сказал он, — я и так изрядно задержался.

Янера вскочила и схватила его за руки.

— Я смогу уйти только если ты меня отпустишь, — Ренар сказал это так, будто всего лишь напоминал о том, о чём Янера ненароком запамятовала.

«Ещё минутку!». А смысл? Каждой минуты будет мало и захочется попросить следующую. Янера разжала пальцы.

— Спасибо, — искренне поблагодарил её Ренар, остступая на шаг.

— Ренар! — окликнула Янера. — Что там, после смерти?

— Там ничего нет, — ответил Ренар, — но это совсем не страшно.

Он повернулся и пошел прочь, с каждым шагом все больше растворяясь во тьме, пока его фигура вдали не исчезла совсем.

* * *

— Так, давайте все дружно возьмём себя в руки и промолчим! — воззвал Дон.

Впрочем, единственным, кому эти слова пригодились бы, был он сам. Искра стояла, тупо уставившись на Маирана, не в силах произнести ни слова. Воин отвечал тем же.

— Ладно, я погорячился, — признал Дон спустя несколько секунд, — давайте вы отомрёте? Неужели на вашу долю выпало что-то ужасное? Мне вот понравилось.

— То есть это не только с нами случилось, да? — робко спросила Лина.

— Если уж развлекаться — то всем!

Искра обернулась. Арн стоял, отвернувшись к стене и закрыв лицо руками. Заострённые кончики его ушей таяли на глазах. Когда эльф обернулся, он выглядел почти так, как обычно — едва ли кто-то кроме Искры заметил бы разницу.

— Кажется, мы должны были куда-то записаться, — напомнил Велен, — давайте обсудим всё после и не посреди коридора.

Янера не пошевелилась, продолжила стоять, прижав руки к животу и смотря куда-то невидящим взглядом. Искра тронула её за локоть.

— Я видела Ренара, — вдруг сказала убивица, приходя в себя.

Сердце Искры затрепетало. А вдруг?..

— Он сказал, что оттуда не возвращаются, но в этом нет ничего страшного.

— Ещё бы, — усмехнулся Дон, — слова «Ренар» и «страшно» в одном предложении могут употреблятьсяя только в совокупности с отрицанием.

Дон что, ещё не знает о её обещании? Или решил прожить оставшиеся шесть месяцев со всем возможным удовольствием?

Но Янера лишь кивнула, будто не расслышала слов или не поняла, кто это сказал, и степенно пошла за Веленом.

Пойманная Наяной девчонка воровато оглянулась, подцепила с пола упавшую колбасу и спрятала за пазуху, Искра успела заметить это краем глаза.

* * *

— Имя?

— Арнир.

— Год рождения?

— Четыреста пятьдесят седьмой.

Писарь замер, не донеся пера до пергамента. И медленно-медленно поднял голову, одновременно вжимая её в плечи. Маиран прикусил губу, чтобы не расхохотаться.

— Ещё вопросы будут? — спросил Арн.

Писарь помотал головой, и эльф отошёл. Маирану показалось или в этот раз запугивание не доставило Арну ни малейшего удовольствия?

Вообще-то, про себя Маиран уже всё рассказал, и остался просто для того, чтобы подслушать, как записывается Арн. А вот и последний участник — беглянка, присоединившаяся к ним последней. Тоже интересно.

— Имя?

Девчонка задумалась. Едва заметно пожала плечами.

— Кира, — почему она говорит так, будто сама себе не верит?

— Год рождения?

— Пятьсот сороковой, — и опять пожимает плечами, как будто говорит «мне всё равно, я не знаю, но скажу так, как вам удобнее».

— Место рождения?

— Лиспа.

Ого! А вот это уже интересно! Нетипичная для уроженки тех мест внешность. Впрочем, и в Ре-Дон-Гоне рождаются блондины. Маиран присмотрелся к девчонке внимательнее.

— Орден?

— Орден Тьмы, триарий.

Чтобы темняк так называл своё звание? Чуть ли не полушёпотом, едва ли не сжавшись? Одно дело, когда звание не по возрасту низкое, такого действительно могут стыдиться. Но говорить настолько неуверенно? Очень и очень странно. Писарь, похоже, был того же мнения, потому что его губы дёрнулись в ухмылке.

— Когда и при каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

Девчонка замялась. В самом деле, что она могла сказать? «Наткнулась на них при попытке украсть колбасу»?

— Кира встретилась с нами, передавая послание. Сегодня утром, — пришёл на выручку Маиран.

— Какое послание?

— Личного характера.

Писарь нахмурился, но продолжать расспросы не стал.

— Кира — это ведь не единственное твоё имя, верно? — спросил Маиран, когда они вышли.

Девчонка нахмурилась. Маиран подумал было, что она не ответит, но, видимо, он для неё был старшим по званию и промолчать в ответ на прямой вопрос было нельзя.

— Меня так называет магистр Аршар. Он не любит прозвища.

— Мы можем называть тебя по-другому, — предложил Маиран, — так, как тебе больше нравится.

Девчонка опять пожала плечами.

— Мне всё равно. Называйте, как хотите.

— Но какое — твоё? Как ты сама себя называешь?

— Я — это я. Зачем мне имя, чтобы думать о себе?

Ха, об именах она могла бы поспорить с Доном. И всё-таки, если она родом из Лиспы, у неё должно быть птичье имя.

— Когда я подросла, мой брат назвал меня Камышевкой, — она будто читала его мысли.

У Маирана холодок пробежал по спине. Неужели?

— А когда ты была маленькой, он называл тебя Малявкой?

Они замерли, настороженно глядя друг на друга.

— Ма-ан? — осторожно произнесла девчонка.

— Маиран, — поправил её воин, — я не думал, что ты меня помнишь.

Сколько лет ей было, когда они виделись в последний раз? Три? Четыре?

— Воробей тебя часто вспоминал.

Маиран чувствовал её сомнения — желание довериться старому другу, страх быть преданной. А ему просто хотелось обнять её — от радости, что она жива. Но, как и тогда, в ней было что-то хрупкое и он не решался.

— Куда вы тогда ушли?

Это была история немного странной дружбы, такой, о которой лучше не рассказывать в Ордене. Кирий догадывался, но закрыл на это глаза, не стал разбираться и совесть его было чиста. А Маиран никогда не раскаивался в том, что помогал уличному воришке и его сестре.

— Когда ты спас Воробья, он взял меня и мы отправились в Морлук. Воробей сказал, что это лучше всего, потому что там тепло и море. Сначала так оно и было, а потом… А потом Воробей ушёл и не вернулся. Это было лет восемь назад. И тогда меня подобрал магистр Аршар, — в её голосе, прежде бесцветно-ровном, прозвучала нотка отвращения.

— Выглядит так, будто ты не слишком этому рада, — Маиран впервые видел человека, настолько недовольного тем, что он попал в Орден.

Кира, резко вскинув голову, посмотрела ему в глаза. Маиран чуть не отшатнулся — столько в них было ненависти и решительности.

— Лучше бы я тогда умерла, — отчеканила она.

«Если бы ты умерла, мы бы не встретились». Ха, эта встреча явно того не стоила. Кира быстро отвела взгляд, снова уставившись куда-то вниз.

— Сейчас не лучшее время, чтобы умереть, — на всякий случай сказал воин.

— Пока у меня есть силы — я борюсь, — ответила Кира, упрямо сжимая руки, — но тогда сил не было, и лучше бы им не появляться вновь.

Имя Камышевка для неё когда-то предложил вовсе не Воробей, а Маиран. И оно ей определённо не подходило.

* * *

Дон, наконец, позволил писарю выгнать себя из кабинета. А жаль, он мог рассказать ещё столько же про историю своего присоединения к Ордену Пятнадцати. В коридоре, прислонившись к стене, стояла Янера. Ей плохо? Иначе откуда эти проявляемые внешне признаки слабости? Но Ависар не бьёт тревогу. Наверное, просто устала.

— Кхм, миледи, — Дон откашлялся. Янера подняла взгляд, показывая, что слушает его. Вот это выдержка! — Я хотел извиниться за то, что наговорил. Мне не стоило выражать все это такими словами, особенно в твоём присутствии. Это было крайне невежливо.

За содержание своих слов Дон извиняться не собирался. Только за форму.

— Тебе рассказали о моём обещании?

— Каком обещании?

— Я обещала тебя убить, — спокойно, без нажима сказала Янера.

— Оу… — в целом, ожидаемо, но, прямо скажем, нежелательно, — нет, мне не говорили.

— Ты что, не веришь, что я это сделаю? — кажется, она рассердилась.

— Проблема как раз в том, что очень даже верю, — от осознания серьезности ситуации фразы стали запутанными. — У меня есть какие-то шансы избежать подобной участи?

— Научиться уважительно относиться ко мне и к Ренару.

— Ему уже все равно.

— А мне — нет! — слова были резкими, как удар кнута.

Дон помолчал, раздумывая.

— Думаю, я справлюсь. Я талантливый, особенно когда дело касается спасения моей жизни.

Янера кивнула. Похоже, ей гораздо больше хотелось, чтобы у него получилось, чем чтобы их компания пополнилась ещё одним трупом.

— Только тебе придется пригласить меня в гости на пару месяцев.

— Это ещё зачем?

— А как иначе ты поймёшь, что я научился?

Янера закатила глаза, но не стала возражать, видимо, аргумент был убедительным.

* * *

Вечер можно было назвать почти весёлым. Ещё бы, столько новых историй! Дон расписывал свою встречу с родителями, явно приукрашивая подробности. Наяна была куда более сдержана, и не пожелала рассказать, что произошло с ней до того, как она постучала в дверь.

— Кстати, вот, — Рысь перегнулась через стол и протянула Дону что-то маленькое.

— Обалдеть! — Дон, похоже, был совершенно счастлив. — Откуда она у вас?

— Нас попросили передать это тебе. Мы встретили Автора.

— О! А я говорил, говорил, что о нас напишут книгу! — Дон в порыве чувств обнял Лину так, что она пискнула. — И какой он?

— Она, — поправил Корон. — Она, представьте себе, выглядит как Рысь.

— И сколько ей лет?

— Наверное, около двадцати пяти, — прикинул Корон.

— Фи, соплячка! — скривился Дон. — Ну ничего, пока будет писать, подрастёт.

— Она сказала, что, когда начинала писать про Рысь, ей было четырнадцать.

— Долго же она ковыряется!

— Ты уж определись, что именно тебе не нравится, — Искра не выдержала этих сменяющихся претензий.

— Подумать только, какая-то девчонка…

— Слушай, она, возможно, старше меня, — одёрнул его Маиран. — Ты-то сам с какого возраста считаешь себя взрослым?

— Я вечно молод! — заявил Дон и схватился за голову. — Господи, я надеюсь, что это не любовный роман! Впрочем, предпосылок, вроде, нет. Или есть? — он покосился на Янеру.

Кого-кого, а Дона совершенно не беспокоил тот факт, что кто-то смотрит за ними и вершит их жизни. Дон был свято уверен, что Автор записывает лишь то, что происходит, но никак не наоборот.

— Кажется, мы тоже были в твоих родных местах, — Искра принялась рассказывать свою часть истории.

Тут смеялся не только Дон. Искра была согласна, приключение было весёлым.

— Хотел бы я видеть их лица, — Дон обхватил Арна за плечи и стукнул кулаком по плечу. — Жаль, что у вас были проблемы с общением.

— Я выучил несколько фраз.

— И каких?

— «Я не говорю по-русски», «да, совсем», «нет, это не шутка», « сфоткаться можно, потрогать нельзя» и « спасибо», — почти без акцента перечислил Арн.

Искра не удержалась и расхохоталась вместе с Доном. Арсенал у Арна действительно был забавный.

Оказалось, что не все побывали на родине Дона. Остальные отправились странствовать по совсем другим мирам. Дон крайне внимательно слушал, но почему-то помалкивал.

* * *

Лине было немного, совсем капельку досадно, что она не оказалась в Нулевом мире. Но в конечном итоге каждый из них получил именно то путешествие, которое было ему нужно. Они с Маираном переглянулись. Кажется, воин был с ней совершенно согласен.

Лина, не задумываясь, расставила по столу четырнадцать тарелок. Вздрогнула, собралась было убрать лишнюю. Заметила забившуюся в угол девчонку в чёрном. Поставила тарелку обратно.

Она не заметила, как рядом оказался Маиран. Взял её за руку, несколько раз с силой провел по ладони большим пальцем, заставляя болезненно замершую кисть расслабиться. Лина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Почувствовала, как ноги давят на пол, как касается бедра край стола. Она здесь и сейчас. Только здесь и сейчас. Маиран положил вторую руку ей на плечо, подтверждая, что она все делает правильно. Лина ощутила его тепло левым боком и спиной. Здесь и сейчас.

— Давайте поедим? — робко предложила Лина.

— Все к столу! — Маиран сказал это достаточно громко, чтобы его услышали.

Лина разлила суп по тарелкам. Место перед одной осталось пустым. Лина обернулась. Так и есть. Девчонка в чёрном все так же сидела в углу, будто надеялась, что её не заметят.

— Кира, садись сюда, — позвал Маиран.

— Айа лиересоу вие клорине, — нараспев произнёс Корон, сопроводив слова плавным жестом.

— Приятного аппетита, — перевела Искра.

Лина едва успела сесть и взяться за ложку, как Кира уже доела свою порцию и явно собралась улизнуть из-за стола с пустой миской.

— Добавки? — предложила Лина.

Кира замерла и медленно, с опаской, села обратно. Лина протянула руку, чтобы взять тарелку, но Ависар схватила её за запястье.

— Извини, — обратилась она к Кире, — но тебе не стоит сразу есть так много. Мы обязательно оставим тебе ещё порцию, но через полчаса, не раньше.

Кира кивнула и снова застыла, напряжённо выпрямившись.

— Если ты хочешь, ты можешь выйти из-за стола, — сказал Велен.

Кира молниеносно, но совершенно бесшумно выскочила в другую комнату, прихватив миску с собой.

— Не трогайте её лишний раз, — попросил Велен, — и, пожалуйста, не забывайте напоминать, что у неё есть выбор.

Он приложил ладони ко лбу и с силой потёр виски большими пальцами.

— И если есть какая-то работа — зовите её, — добавила Жинга, — ей будет неловко сидеть без дела.

У Лины по телу пробежала нервная дрожь. Они не просто так говорили. Они делились опытом. Она вцепилась в ложку. Здесь и сейчас.

* * *

Искра нашла Киру на крыльце. Наверное, девчонка ещё не знала, что это место всем полюбилось, иначе нашла бы более уединённое. Девчонка? Да они же ровесницы! Искра поёжилась, как и всегда, когда речь заходила о её возрасте.

Кира сидела так, будто хотела казаться ещё меньше, чем она есть. Колени подтянуты к плечам, голова на коленях, ладони в подмышках, локти плотно прижаты к бокам. Болит живот, как и предрекала Ависар? Нет, просто так теплее. Искра поняла, что угадала и набросила Кире на плечи одеяло. Та вздрогнула, но не сбежала. Искра села рядом, не спросив разрешения. Кира не отодвинулась, хотя это явно далось ей непросто.

— Судя по всему, мы с тобой были знакомы в моей прошлой жизни, — заговорила Искра. Кира кивнула. — Полагаю, это было не самое приятное знакомство.

Глаза Киры зло сверкнули, явно намекая, что это слишком мягкие слова.

Она дёрнула завязки на запястье и подняла рукав. На правом плече выступал неровный бугристый шрам с ладонь длиной. Что бы его ни оставило, оно прошло руку насквозь.

— Ты хотела проверить, достаточно ли хорошо ты владеешь левой рукой, — бросила Кира.

Если она хотела прогнать Искру, то ей это почти удалось. Искра вцепилась в край одежды, но всё-таки усидела на месте.

— Тебе напомнить что-нибудь ещё?

Что она делает? Хочет её разозлить? Убедиться, что Рина всё ещё здесь и лишь притворяется, что что-то изменилось?

«А мы можем», — ехидно отозвался внутренний голос.

«Пошла вон!», — Господи, только не сейчас…

Удивительно, но продолжения диалога не последовало.

— Я даже извиниться не могу, — с горечью пробормотала Искра, — я слишком хорошо знаю, что Рина поступила бы так снова.

Кира опустила рукав и вновь превратилась в зажатую девчонку, готовую сбежать при первых признаках опасности.

— Если ты знала Рину, — Искра заставила себя перейти к той части разговора, ради которой она сюда и пришла, — то ты наверняка знала Врана.

Кира кивнула.

— Если так, то я просто обязана тебе сообщить, что Вран погиб.

— Если ты думаешь, что меня придётся утешать, то ты ошибаешься, — Кира, наконец, поплотнее завернулась в одеяло. — Мне не за что любить Врана. Однако в его смерть я так просто не поверю. Как он умер?

— Я его убил, — раздался у них за спиной голос Арна. Вот почему Рина помалкивает!

Кира обернулась. В её взгляде отчётливо читалось уважение.

— Я застрелил его из лука, и он точно был мёртв.

— Ты сжёг его тело?

— Нет, — эльф растерялся от такого вопроса.

— Ты хотя бы отрубил ему голову?

— Что? Нет! — Арн будто бы даже попятился.

— До тех пор, пока я своими глазами не увижу голову Врана отдельно от тела, для меня он жив, — отчеканила Кира.

У Искры мурашки побежали по спине. До чего же Кира боится и ненавидит Врана! Кажется, даже сильнее, чем Рину.

— Ага, вот вы где! — на крыльцо, отодвинув Арна, вышла Ависар. — Ты чего полезла на улицу с мокрой головой? — строго спросила она Киру. — Простудишься!

Кира моргнула. Да уж, по сравнению с их разговором прогнозы Ависар выглядели не слишком пугающими.

— Так, что тут у нас? — целительница сдернула с головы Киры намотанный край шарфа. — Господи, кто ж тебя так обкорнал? Ну ничего, сейчас исправим.

Искра на всякий случай встала и отошла подальше. Ависар, ловко орудуя гребнем и ножницами, принялась стричь волосы испуганно замершей Киры. Так она когда-то стригла Лину. И они вспоминали, как Ренар в детстве спалил Лине волосы, и как Маиран когда-то спас от той же участи волосы Ависар. Их безумному маршу через Ничьи земли удалось то, чего не смогли добиться учителя — волосы Ависар теперь были собраны в затейливо заплетённые косы. Жинга научила её, как делают причёски на Южных островах и целительнице пришлось это по вкусу.

— Арн, — шепнула Искра стоящему рядом эльфу, — если после смерти ничего нет, то как вообще возможно существование Чёрных Ястребов?

Арн не ответил, глубоко задумавшись над этим вопросом.

[1] Триарий — звание в Ордене Тьмы. Ученик третьей ступени, уже освоивший базовые навыки магии Тьмы и постигающий более сложные

Глава 42 Суд. День первый

— И что мы будем делать сегодня? — спросила Искра.

— То же, что и вчера, — ответил Дон. Он лежал на полу и раз за разом бросал в стену какой-то шуршащий мячик. Тот отскакивал от стены и Дон вновь его ловил, — и позавчера… Томиться от безделья.

— Хочется развлечений — помедитируй с Короном, — ехидно посоветовала Наяна.

— Ха, я ещё не настолько отчаялся!

— Дон, сегодня цедис иды, — напомнил Маиран. Воин сидел у окна и зашивал какую-то дыру на одежде.

— Я знаю, — Дон поймал мячик и больше не бросил, — но какой теперь смысл?

— Что⁈ — Искра не поверила своим ушам.

— Дома я уже побывал и вряд ли это повторится. Добыть информацию можно из Свитка. А до остального просто дойти своим умом.

Дон, лежал на спине, оперев ноги на стену, и смотрел в потолок. Непривычно безвольный и скучный, почти серый.

— Сначала ты забудешь улицу, на которой жила твоя двоюродная бабушка, к которой ты ездил в детстве, — в тишине раздался ровный голос Наяны, — потом — как звали мальчика с которым вы вместе разбили окно, когда вам было шесть. Годы спутаются друг с другом, поменяв порядок. В твоём воображении их будут наполнять десять месяцев, а не восемь или двенадцать. И что потом? Ты забудешь цвет волос сестры, любимые книги и их героев. И вот однажды, сказав «я родился в Артечье Бата» ты поверишь, что это правда.

Искра, не сдержавшись, обхватила себя руками. Дон не шевелился, закрыв глаза, будто смирялся с этой ужасающей реальностью. В гробовой тишине каблуки несколько раз стукнули по дощатому полу. Наяна остановилась возле Дона и наступила ему не плечо.

— Ты размяк, — сказала она, — я вижу твои тайны так же ясно, как если бы ты поставил их на стол и накрыл платком. Где тот человек, который десять лет водил за нос Ирлиша?

— А ты непременно хочешь, чтобы я от тебя что-то скрывал? — огрызнулся Дон. — Я думал, мы доверяем друг другу.

— За стенами этого дома тебя поджидают другие люди. А разум без работы слабеет, как слабеет и жиреет человек, который целыми днями только пьянствует и ест. Чем больше месяцев ты пропустишь, тем труднее будет вернуться.

Дон молчал. Наяна сильнее надавила на плечо, добиваясь ответа.

— Ты права, — наконец, сказал он. — Мне хочется сказать, что я просто устал. Но я ни разу не пропускал этот день, много-много лет. Даже когда за дверью сидели Киба и Лиирг, я нашёл в себе силы вспоминать.

— Как ты вообще смог там понять, какой нынче день? — спросил Лишард.

— Когда я понял, что сейчас рехнусь, я решил, что от того, что я назову случайный день цедисом иды, хуже уже не будет. Так и вышло.

Лишард хмыкнул, соглашаясь.

— Вставай, — Наяна несильно пнула Дона, — и начинай уже свои дурацкие упражнения.

Дон перекатился на бок и нехотя поднялся. И тут в дверь постучали.

Почему они все так боятся стука? Искра успела ощутить короткий импульс страха одновременно с собственным опасливо сжавшимся сердцем.

Наяна без колебаний распахнула дверь.

— Добрый день. Я могу войти? — на пороге стоял Рунвар Кельтерн.

* * *

Янера сидела, бесцельно царапая ножом какую-то дощечку, когда услышала знакомый голос. Конечно, они ожидали лорда Рунвара. Все в этом месте ждали только его, чтобы что-то, наконец, начало происходить. И все-таки она оказалась не готова к его появлению. А спрятаться нельзя, как бы ни хотелось.

«Кельтерны не трусят», — Янера спрятала нож и пошла в ту комнату, которую про себя называла столовой.

— Невзирая на обстоятельства, я рад вас видеть, — лорд Рунвар пытался разрушить неловкое молчание беседой, но хоть как-то отвечала ему только Наяна.

— Здравствуйте, — Янера не нашла сил на любезности и поздоровались издалека.

Они встретились взглядами.

— Никто не будет возражать, если мы с леди Янерой поговорим наедине?

Как только за ними закрылась дверь дальней комнаты, лорд Рунвар притянул её к себе и крепко обнял. Тёплые отеческие объятья, которых у неё никогда не было. Янера чуть не расплакалась. Она не этого ожидала. Ругани, обвинений — может быть. Но не этого.

— Ох, извини, — лорд Рунвар отстранился, будто объятья были просто чувственным жестом, который он не сдержал. — Мы так волновались! Нам написали про Ренара, а про тебя — ни слова. Я так рад, что ты цела!

Янера смотрела на его осунувшееся от тревог и усталости лицо. Поверх этой маски проступал свет радости от того, что она жива и невредима. Почему-то Янера верила, что он переживал именно за неё. За неё, а не за внука.

— Мне так жаль… — теперь уже Янера сама не выдержала и подалась вперёд, обхватив лорда Рунвара руками. Ей нужен был рядом кто-то, кто не отвернётся. Кто-то живой.

Одна рука обняла её за плечи, вторая легла на затылок. Лорд Рунвар поцеловал её в макушку.

— Мне тоже очень жаль, — сказал он. — Но главное — ты не одна. Если я могу чем-то помочь, обязательно говори.

Глаза защипало.

Лорд Рунвар достал что-то из кармана.

— Райнара просила передать тебе письмо.

Янера развернула совсем небольшой кусочек пергамента. Всего пара строк и высохшая капля вместо подписи. « Дорогая, я даже представить себе не могу, как тебе сейчас тяжело. Пожалуйста, помни — тебя всегда ждут дома». Дома… Рядом с высохшей каплей упала свежая.

* * *

— Итак, — Маиран вернулся после очередного неловкого разговора с Кирием и все собрались вокруг стола, чтобы выслушать его, — заседание начнётся завтра и продлится Бог знает сколько. Нас будут расспрашивать по одному, и мы можем решить, кто пойдёт первым, дальше нас будут вызывать уже как им захочется.

— Это очень важный выбор, — заметил Лишард.

— Да, — согласился Маиран, — надо подумать.

— Нам нужен кто-то, кто задаст верный тон, — сказала Наяна, — от первого выступления сильно зависит то, как мы вообще будем выглядеть в глазах слушателей. Я точно знаю, кого не стоит выпускать первым, — она покосилась на Дона.

— Ещё не надо отправлять Искру или Арна, —добавил Маиран, — их слишком сильно боятся.

— К тому же я всё ещё слишком мало помню о мире, — Искра сидела, уставившись на стол, — я обязательно совершу какую-нибудь ошибку, за которую всем будет стыдно.

— Я бы отправил Велена, — предложил Лишард, — он в достаточной степени информирован, и, что ещё важнее, умеет разговаривать вежливо и убедительно. Его знают и уж точно не боятся.

Маиран был с ним полностью согласен. Едва ли кто-то справится с этим лучше Велена. Однако, не успел светляк открыть рот, как его прервали.

— Первым пойду я, — заявил Корон тоном, не терпящим возражений. — Нужный тон я задам, можете не волноваться.

— Но… — Лина неуверенно посмотрела на брата, — Корон, они же наверняка будут спрашивать о…

О Юне. Лина не смогла произнести это вслух.

— О, я надеюсь, — губы Корона дрогнули в почти кровожадной ухмылке.

Так и не дождавшись возражений, Корон вышел из-за стола. Рысь пошла за ним следом.

— Маиран, — испуганно прошепала Лина, сжимая его руку, — по-моему, Корон собирается мстить.

— Не могу винить его в этом, — тихо ответил Маиран.

— Я тоже, — руки Лины сжались ещё сильнее, — но… Мне страшно представить, на что способен человек, который, когда ему нужно, может позвать на помощь дракона.

Пропасть, возникшая между Короном и остальными людьми, всё росла и росла. Они с Рысью были в каком-то отдельном, своём мире. Маиран до сих пор не знал о драконе ничего, и он был уверен, что все, включая Наяну и Велена также пребывают в неведении. Что же там произошло? Никто не решался спрашивать. Корон не спешил откровенничать. Это временная мера? Или так теперь будет всегда?

Маиран погладил Лину по плечу.

— Я могу только надеяться, что мстить он будет не нам, — признался воин.

* * *

— Ависар! — Искра старалась сдержать дрожь в руках, но получалось плохо. — Ависар!

— Что стряслось? — Целительница испугалась, явно ожидая, что кто-то умирает.

Искра прокрутила головой, убеждаясь, что они одни — почему-то это было важно — и торопливо заговорила, понизив голос.

— Я проснулась от того, что у меня странно болел живот, а потом… — у неё перехватило дыхание, — а потом я поняла, что у меня там, ну, эээ… между ног течёт кровь и… — Искра зажмурилась, — и ещё что-то коричневое…

Искра приоткрыла глаз. Ависар внимательно изучала её ауру.

— Порой твоя выборочная амнезия меня поражает, — покачала головой целительница. — Искра, это всего лишь регулы, с женщинами это случается примерно раз в двадцать-двадцать пять дней.

— Что⁈ — Искра не нашла слов и просто беспомощно замерла.

Ависар погладила её по плечу.

— Многие в первый раз пугаются, это нормально. Особенно те девочки, которым заранее не рассказали.

— Но… Почему?

Удивительно, но Ависар не стала закатывать глаза и вздыхать, а принялась серьезно объяснять.

— Все дело в матке. Это орган, в котором вынашивается ребенок. Матка готовится к беременности, но, если беременности не произошло, она отторгает лишнее. И так постоянно. Обычно женщины понимают, что беременны именно потому, что у них прекращаются регулы… конечно, если рядом нет целителя, который это поймёт по изменениям в ауре.

Искра продолжала беспомощно стоять, переваривая эту новую информацию. До сих пор она вообще не задумывалась о том, где вынашивается ребенок. Как-то повода не было. Теперь был.

— А с этим можно что-то сделать? Ну, чтобы этого не было? — жалобно спросила она.

— Прямо сейчас — нет, — сочувственно сказала Ависар, — сейчас надо, чтобы все вышло.

— Выходит, девушки всю дорогу… — Искра ещё раз ужаснулась. Оказаться в такой ситуации посреди Перешейка… звучало ужасно.

— Вообще целители могут таким образом воздействовать на ауру, чтобы матка не готовилась к беременности. Довольно тонкая процедура, но многие женщины ею пользуются, особенно в Орденах. Если, конечно, они не собираются заводить детей.

Ух, ну слава Богу!

— Искра, — Ависар нахмурилась, — мне неприятно это говорить, но лучше ты узнаешь сейчас. Я не буду применять к тебе магию, если только дело не дойдёт до непосредственного спасения жизни.

— Почему⁈ — это было как внезапный удар.

— Потому что это может отразиться на моей ауре — в прямом смысле слова. Последствия могут быть непредсказуемыми. И другие целители вряд ли согласятся. Постарайся до этого не доводить.

Ависар была права. Но внутри все равно все кипело от злости и несправедливости. Эта тварь внутри неё! Чего ещё она из-за неё лишится? По щекам всё-таки скатилось две горячие слезы.

— Почему этого не происходило раньше? — проговорила Искра сквозь стиснутые зубы.

— Могут быть разные причины, — лицо Ависар оставалось печально-сочувственным, — но, принимая во внимание твой возраст, возможно, это действительно для тебя впервые, хотя так поздно редко…

Искра зарычала. Упоминания о возрасте неизменно приводили её в бешенство. Она все ещё не верила и не хотела верить.

— Искра, — Ависар положила ей руку на плечо, но Искра дёрнула плечом пресекая это, — пойдём, найдем тебе все необходимое. И я тебе что-нибудь дам от боли, и вообще…

Что ж, помощь в данной ситуации грешно не принимать. Искра шагнула к выходу.

— Девушки! — выглянул из-за угла Дон. — Куда это вы пропали?

— Отвали! — прорычал Искра.

— У тебя что, регулы? — ехидно усмехнулся Дон.

— Что⁈ — Искра почувствовала, как кровь приливает к лицу.

— Ну от чего ещё юная девушка может так злиться и расстраиваться одновременно?

Искра схватила первое, что подвернулось под руку и бросила. Дон увернулся. К удивлению Искры, рядом с ним в стену врезалась ещё одна кружка.

— Да как у тебя язык повернулся? — Дон скрылся за углом, но крик Ависар его наверняка догнал. — Урод грёбаный!

Немного полегчало. Искра, наконец, смогла расплакаться.

— Боже, сегодня выступление в суде, — всхлипнула она, закрыв лицо руками, — а я… в таком виде.

Ависар обняла её и погладила по голове.

— Да, очень неприятная ситуация, — согласилась целительница. — Тебе будет непросто. Постарайся помнить, что некоторые чувства будут не совсем твоими. Может проявиться спонтанная злость или слёзы, как сейчас…

«Я кое-что знаю о спонтанной злости», — подумала Искра. Рина внутри мерзко хихикнула.

* * *

Анита сидела на самом краю скамьи, почти в углу зала, придерживая Арсу на коленях. Конечно, они не входили в состав комиссии, но она уговорила магистра Валия разрешить ей поприсутствовать во время выступления Корона. Для него это будет тяжело, и хоть какая-то поддержка в зале будет ценной. Почему именно он идёт первым? Пусть Арса частенько составляла Корону компанию, Анита всё ещё не понимала, что творится у него внутри. Никто не понимал, на самом деле.

— Пригласите Корона, пожалуйста, — Анита встрепенулась. Всю вступительную речь магистра Валия она прослушала и совершенно не успела подготовиться.

Корон вошёл в зал. Невысокий, щуплый, такой маленький в этом огромном помещении… но как он держался! Он совсем не был похож на испуганного мальчика, которому нужна была её помощь, чтобы выдержать шквал вопросов. Он выглядел как человек, которому будут отвечать. Корон преодолел две ступеньки, поднимаясь на кафедру и, прежде чем ему успели что-либо сказать, поднял открытую ладонь.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, на заданный вопрос отвечу правдиво или промолчу, — Корон приложил пальцы к губам и махнул ладонью к небу. Традиционная формула присяги в суде в его устах прозвучала мрачно-торжественно.

В зале и так было нешумно, но теперь все будто бы даже не дышали.

— Корон, мы благодарим Вас за… — слова магистра Валия были прерваны таким резким хлопком, что Анита и её соседи вздрогнули — Корон с размаху ударил ладонью по кафедре.

— Я требую, чтобы ко мне обращались полным титулом, — отчеканил Корон. — Смерть Юны не отменяет моего статуса. Спутники бывшими не бывают.

Анита всем существом ощутила расползающуюся по залу неловкость. Если Корон хотел всех смутить — он этого добился. Разговор явно начинался по его правилам.

— Корон-лан, я приношу свои извинения.

— Извинения приняты, — ответил Корон прежде, чем магистр Валий успел сказать что-либо ещё. — Я слушаю ваш первый вопрос.

Кого-то другого могли бы упрекнуть в неуважении к суду. Но не Корона. Всем было не по себе. В истории ещё не было случая, чтобы Спутник, потерявший Спутника, выступал в суде. Спутники не живут поодиночке. И уж тем более не разговаривают. Анита прижала к себе Арсу. Она не ожидала, что это выступление будет таким тяжёлым для них.

— Когда и при каких обстоятельствах Вы присоединились к группе, называющей себя Орденом Пятнадцати?

Корон не стал придираться к формулировкам, как и указывать на то, что эта информация комиссии уже должна быть известна.

— Мы с Юной в сопровождении моей сестры, Лины из Ордена Воздуха, направлялись в Лиркон, где я должен был пройти один из этапов обучения.

Корон говорил чётко, ровно и отстранённо, будто читал текст.

— Мы заночевали в Оленеврагах. Юна встревожилась из-за неприятного ей чужого запаха, в котором она чувствовала угрозу. Полагаю, это произошло примерно в то же время, когда представители фракции «звёзд» по неизвестным мне причинам задержали других Спутников. Итак, доверившись чутью Юны, мы ушли в лес и переночевали на заброшенной лесопилке неподалёку. На следующий день там мы встретились с Искрой, Арниром, Ренаром Кельтерном, Маираном, Ависар, Наяной и Доном, которые прошли через лес.

— Вы имеете ввиду Тёмный лес, не так ли? — уточнил магистр Тален. Он сидел ближе всех к кафедре, за отдельным небольшим столиком — достаточно далеко, чтобы встречаться с ним взглядом было безопасно, достаточно близко, чтобы ответчик мог представить, что разговаривает с ним лично. Анита уже встречала дуэт Валия и Талена в суде, и он был действительно удачным.

— Да, верно, — кивнул Корон. — Юне всегда нравился Тёмный лес, она никогда его не боялась.

У Аниты задрожали пальцы. Как он вот так просто говорит о ней в прошедшем времени?

— Нет, я не участвовал в краже Браслета. Я узнал об этом уже позже. Что же касается Часов… — Корон прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Когда Маиран попытался отобрать у Дона Часы, Дон заявил, что поместил в них песчинку, которая повредит механизм, если их попытаются отобрать. Я убедил его убрать песчинку, потому что это действие противоречит принципу живой руки.

— Он действительно был готов уничтожить Часы? — кажется, Валий не на шутку рассердился.

— Я думаю, он блефовал, — сказал Корон, — и лишь сделал вид, что что-то из них убрал.

— В Вас сейчас говорит желание ослабить обвинения в отношении Дона? — поинтересовался магистр Тален.

— Мною движет желание помочь вам разобраться в этом деле. А также то, что я поклялся отвечать на вопросы правдиво. Поэтому я рассказываю вам то, что я считаю правдой.

Какая хорошая формулировка! Ведь действительно, кто знает, какова правда на самом деле? Каждый знает (или думает, что знает) лишь фрагмент.

Ещё несколько вопросов про дальнейший путь. И долгая пауза со стороны Талена и Валия.

— Вы ведь в основном хотите узнать о Юне, — произнёс Корон. — Не вижу смысла тянуть с этим, — он сделал чуть более глубокий вдох, чем раньше. — В первую очередь я мог бы выдвинуть обвинения в адрес Керлеша из Ордена Земли в том, что он подверг жизнь Юны опасности, но я не буду этого делать.

— Почему?

— Потому что он мёртв.

— Корон-лан, Вы можете рассказать о том инциденте, который подразумевали сейчас?

Корон пересказал леденящую душу историю про жару и намордник. Анита так стиснула Арсу, что та возмущённо мявкнула, и этот звук был слышен в зале. Магистр Валий бросил на них короткий осуждающий взгляд. Анита постаралась расслабить тело. Впрочем, рассказ Корона вызвал возмущение не только у них с Арсой. По залу пробежались шепотки. Представитель Ордена Земли из комиссии потёр переносицу. Ему явно не хотелось сейчас быть в центре внимания.

— Вы сказали, что Керлеш мёртв. Как это произошло?

— Это произошло тогда же, когда погибла Юна.

Рассказ Корона о проходе через Конью Горку был коротким и сухим. Лицо Корона оставалось бесстрастным, но он продирался через этот рассказ, как через заросли держи-дерева. А Анита едва сдерживалась, чтобы не завопить. Арса боднула её головой в подбородок, напоминая, что им уже не десять лет, и что они давно научились держать себя в руках.

— Я прошу особо отметить, — Корон обвёл взглядом комиссию и слушателей, будто хотел убедиться, что его рассказ произвёл впечатление, — необычные повреждения ауры людей, которые на нас напали. Несомненно, именно это привело к трагедии.

— Вы считаете, в этом замешан Орден Целителей? — спросила целительница из комиссии. Это не был вопрос-угроза или вопрос-возмущение. Скорее она не хотела верить, что такое мог сотворить кто-то из своих.

— Я здесь только для того, чтобы предоставить информацию. Делать выводы предстоит вам.

— Может быть, Вы можете подсказать, кто, по Вашему мнению, обладает информацией об этом инциденте?

— Надо расспрашивать тех, кто был лично знаком с погибшими, — сказал Корон. — От себя могу сказать, что это подобное мог бы сотворить Лиирг, это на него похоже, но, насколько мне известно, он умер года полтора назад.

Анита отчётливо видела, как нахмурился Кирий. Похоже, он знал, кто такой этот Лиирг.

— Вы можете вспомнить ещё какие-то детали?

— Первые несколько дней после смерти Юны мне было абсолютно наплевать на происходящее вокруг. Спрашивайте кого-то другого.

— Этот вопрос носит несколько личный характер, — слово перехватил магистр Тален, — но я считаю своим долгом его задать. Каким образом Вам удалось выжить? Считается, что Спутники не живут поодиночке.

— Меня спасла Рысь и о том, как она это сделала, лучше спросить её.

Корон всё ещё держался, хотя Анита и замечала в нём первые признаки усталости. Всё ещё малозаметные тем, кто не был близко с ним знаком. Скоро это уже кончится? Валий зашуршал пергаментом.

— Корон-лан, остался ещё один вопрос, а который кроме вас ответа дать некому. Откуда взялся дракон? По общеизвестной информации драконов в Кай-Дон-Моне не существует.

— Если их не существует, то и спрашивать не о чем.

— Большая часть собравшихся видела его собственными глазами.

Корон едва заметно изменил положение головы, будто хотел склонить её набок, но не мог себе этого позволить.

— Я встретил дракона достаточно высоко в горах на хребте Да-Рин-Лос. Желающие могут попытаться найти его пещеру сами, но, возможно, для этого сперва придётся потерять Спутника, чтобы его призрак смог вас сопроводить.

Анита снова стиснула Арсу. Ну уж нет! Корон говорил не для них, но волна страха, захлестнувшая её, наверняка порадовала всех страшников в зале.

— Я проделал долгий путь, чтобы встретиться с ним, и я считаю, что наши отношения касаются только нас двоих. Я также попрошу Альвара Рабула воздержаться от использования магии Света в зале суда! — Корон повысил голос только к концу фразы, поэтому на неё отреагировали не сразу. Взгляды тут же скрестились на представителе Ордена Света в комиссии. Он замер, застигнутый врасплох.

— Лорд Рабул, ещё один подобный инцидент — и Вы потеряете место в комиссии, — жёстко произнёс магистр Валий. — Если Вы признаёте, что превысили свои полномочия, Вы можете выйти из её состава прямо сейчас и Ваше место займёт магистр Леден.

Альвар Рабул встал, переглянулся со светляком, сидящим в третьем ряду, и они поменялись местами.

— Приношу свои извинения за то, что это ускользнуло от моего внимания, — магистр Валий снова обратился к Корону.

— Я понимаю, что Вы, как председатель комиссии, слишком заняты вопросами, чтобы замечать всё, что происходит в зале.

Анита едва удержалась от злобной усмешки. Как он его! «Вы слишком заняты вопросами, Вашего внимания не хватает. А я, рассказывая очень неудобные и неприятные мне вещи, всё равно способен замечать, как кто-то использует магию!». Вообще-то, у Аниты были хорошие отношения с магистром Валием, но сейчас она просто упивалась тем, насколько Корон сильнее любого в этом зале.

— Вы встретили дракона в горах. — подытожил Валий. — Вы же понимаете, что это не ответ.

— Это не тот ответ, который вы хотели бы услышать, — согласился Корон, — но другого вы не получите. Согласно тексту присяги, я имею право промолчать.

— Хорошо, оставим вопрос о встрече. Как Вам удалось договориться с драконом, чтобы он появился в Белой Теснине?

Корон снова обвёл взглядом слушателей, чтобы убедиться, что его слушают.

— Никто не говорил, что Спутником можно стать только один раз, — его слова камнем упали в тишину.

* * *

Корон дождался, когда за ним мучительно медленно закроется дверь. Нашёл угол, который не было видно от входа. Свернулся комочком, обхватив себя руками и покачиваясь из стороны в сторону. Ему хотелось кричать. Биться головой об стену. Мир вокруг был сплошной, полной сокрушительной боли, тьмой. Холод окутывал со всех сторон, пронизывая всё его существо.

Корон вцепился в одежду на груди, нащупывая камень на верёвочке — всё, что осталось у него после встречи с Драконом. Только в этом камне сейчас была жизнь. Крохотная искорка тепла, заставлявшая его сердце продолжать биться удар за ударом.

Не было никакого дракона! Лишь идея Рыси, обрётшая форму. Как ему хотелось выкрикнуть это прямо в лицо Валию, завопить на весь зал! Чтобы больше не слышать этих вопросов, чтобы перестать держать мысли при себе, опасаясь разоблачения, чтобы можно было просто лечь и умереть, оставив мир разбираться со своими проблемами без него.

Но Корон продолжал сжимать камень и почти неслышно рычать сквозь стиснутые зубы. Нельзя. Он обещал. Его не оставили одного и взамен он обещал не уходить. Сейчас он мечтал только об одном — чтобы следующей после него отвечала Рысь. Чтобы она, наконец, пришла и вытащила его отсюда, из бездны мучительной тьмы, полной пронзительного одиночества.

* * *

Рысь вошла в зал. Кафедра в центре. Магистр Валий за большим столом, рядом с ним два секретаря. Магистр Тален чуть ближе. По сторонам — остальные одиннадцать членов комиссии, за их спинами, в три ряда, толпа слушателей. Рысь отметила несколько знакомых лиц, но не стала даже встречаться с ними взглядами. Поднялась на кафедру, произнесла все положенные слова и оставила суету позади.

— Рысь, от лица комиссии хочу поблагодарить Вас за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.

Как будто у неё есть выбор.

— Какое Ваше настоящее имя? — раздалось где-то слева.

— Вопрос отклонён, — перебил магистр Валий. — Согласно обычаям Малых народов, Вы не имеете права спрашивать у человека его первое имя. Я верно сказал? — уточнил он у Рыси.

— Да, благодарю.

Надо же, а он подготовился к разговору.

— Вы упоминали, что присоединились к «Ордену Пятнадцати» по приказу. Кто отдал приказ?

— Чёрный Волк, вождь моего племени, — Рысь ощутила внезапную потребность в откровенности и решила, что сейчас лучший случай. — По нашему уговору он был вправе отдать один приказ, который я обязуюсь беспрекословно выполнить. На полнолуние квилуса я получила четвёртую бусину и, тем самым, договор вступил в силу.

— Это был односторонний договор?

— Это была плата за позволение вступить в Орден.

— По закону никто не имеет права препятствовать человеку, решившему уйти в Орден! — сказал кто-то справа.

В зале раздалось несколько отчётливых смешков и шепотков. Кто-то даже неприлично громко фыркнул.

— К сожалению, мы часто сталкиваемся с нарушениями этого закона, — сказал магистр Валий, — прошу соблюдать тишину в зале.

— Сначала я пошла с ними в роли проводника, потом попросила продолжить путь вместе и меня приняли.

— Почему Вы решили участвовать в краже Кольца? — спросил магистр Тален.

Рысь посмотрела прямо на него. Однажды она выдержала взгляд Врана. Справится ли с Таленом? Слишком велики риски. Рысь на чуть-чуть отвела взгляд, с такого расстояния было даже не заметно.

— Я не уверена, можно ли считать это кражей. Кольцу, по большому счёту, всё равно, где находиться. Что так, что так оно было в руках Высоких людей. В случае «кражи», как вы её называете, я хотя бы относительно доверяла этим людям.

— Кольцо создано Орденами и принадлежит им! — возмутился адепт Ордена Огня, сидящий в комиссии.

— Верно, — согласилась Рысь, поворачиваясь к нему. — Но почему вы решили, что имеете право хранить своё Кольцо в Хранилище, созданном моим народом? Пред ликом Русого Вепря, где должно лежать совсем другое?

Он мог бы ответить, что на самом деле во времена создания Кольца бо́льшая часть Нейтральных магов принадлежала к Малым народам. Но вместо этого промолчал и отвёл взгляд. Историю своего Ордена он не знает, неуч.

— Кто из вас бывал в Хранилище ранее?

— Лишард, — всё равно они знали, незачем скрывать, — но он не помогал нам ни пройти через него, ни взять Кольцо. Дорогу нашла я, Кольцо взял Корон.

— Откуда вы знали, что для этого нужно? — на этот раз вопрос был от адепта Ордена Воздуха.

— Мы слушали Лес и поступали по чувствам, — ответила Рысь. Они всё равно не услышат, нечего и пытаться.

— Не могу не признать, что я восхищён, — уважительно произнёс магистр Тален.

Рысь позволила себе едва заметно кивнуть ему. Кажется, он был единственным в этом зале, кто хоть немного её понимал.

— Можете рассказать о том, что произошло после Хранилища?

«Пускай лорд Мелгар рассказывает!». К сожалению, так сказать было нельзя. Но барон Гальди был здесь, Рысь затылком чувствовала его взгляд. Ну уж нет, про него пусть рассказывают другие! Они не договаривались, кто какую часть истории будет освещать, но будет разумно каждому оставить то, в чём он разбирается лучше. Поэтому Рысь сообщила об их поимке максимально сухо и коротко.

— Корон-лан сообщил, что эмпер Керлеш, командующий стражей Хранилища, не вполне корректно вёл себя по отношению к Юне…

— Не вполне корректно⁈ — Рысь почувствовала, как шерсть встаёт дыбом. — Он мучил её, чтобы сорвать злость! Потому что Вран запретил ему издеваться над Лишардом, а Дон приплёл какие-то Ре-Дон-Гонские традиции и трогать его было нельзя! — Рысь вцепилась в перила кафедры и посмотрела прямо на магистра Валия. — Не надо. Называть это. «Не вполне корректно», — отчеканила она.

Валий и Тален молчали, видимо, не зная, что ответить.

— « Юне очень тяжело дышать в наморднике, не могли бы Вы его снять?» — процитировала Рысь. — « Заткнись, а то я надену намордник на тебя!» — так он ответил. И после этого вы придумываете красивые слова? Керлеш вымещал на ней злость. Не нашёл рядом никого более беззащитного, чем собака.

Рысь мельком бросила взгляд на огородника из комиссии. Тот явно желал бы спрятаться, но не мог себе этого позволить. Рысь произнесла вслух ещё несколько фраз Керлеша. Они горели в памяти, будто выжженные калёным железом, с того самого дня, и выплеснуть злость было некому. Они хотели, чтобы она отвечала в суде? Пусть получают.

— И никто, никто его не остановил. Вокруг было не меньше десятка адептов Нейтральных Орденов и ни один человек не возразил ему!

Это возмущало больше всего. Рысь бы в такой ситуации не промолчала, будь подобный Керлешу человек хоть трижды её командиром. А тогда пришлось молчать, ради того, чтобы не сделать ещё хуже. Чтобы Корону не достался кляп в дополнение к наморднику Юны.

— Юна выжила тогда только благодаря трибун легату Врану, — Рысь могла это признать, это было чистой правдой, как бы сама она к Врану ни относилась. — Он сказал: « Это — Спутники. Если хоть один из них умрёт — я прослежу, чтобы ты дожил до суда». Мне жаль, что Вран не сдержал своего обещания. Я хотела бы видеть Керлеша в этом зале.

Рысь осторожно выдохнула. Кажется, она перегнула палку. Нет, по сути всё было верно, но, пожалуй, не стоило так кричать. Что ж, если они её сейчас выгонят из зала — тем лучше.

В зале стояла мёртвая тишина. Первым её нарушил осторожно пошевелившийся магистр Тален.

— Господа, я вынужден признать, что мы попали в весьма неловкую ситуацию, — сказал он. — Когда я слышу эту историю, мой первый порыв — принести извинения. Однако я не могу извиняться за действия другого человека, который мне даже не знаком. Полагаю, многие здесь чувствуют то же самое.

Рысь сдержала усмешку. Чувствуете беспомощность? Да что вы знаете об этом?

— Я бы тоже хотел видеть Керлеша в этом зале, — пробормотал кто-то справа.

— Судя по тому, что мы услышали ранее, Господь воздал ему по заслугам.

— По заслугам⁈ — Рысь сама не заметила, как повернулась в сторону говорившего. — Если бы ваш Бог хотел справедливости, он бы оставил Керлеша медленно задыхаться в печке!

Деликатный звон колокольчика. Рысь отступила на полшага и встряхнула руками, сбрасывая напряжения.

— Прошу прощения, — сказала она, опустив взгляд. — Мы можем перейти к следующему вопросу?

Она посмотрела на магистра Талена. Его сочувственный взгляд намекал на то, что следующие вопросы будут не лучше. Рысь представила, что бы сказала про её поведение Белая Росомаха. Мда…

— Мы задали Корону вопрос о том, как ему удалось выжить после гибели Юны, — выждав паузу, продолжил магистр Валий, — и он сказал, что лучше спросить у Вас.

Ещё бы! Сам Корон едва ли это понимал — ему было не до того.

— Я взывала в темноту до тех пор, пока он меня не услышал, а потом уговорила его пойти за мной к свету, — а что они, собственно, хотят услышать?

Разговор на эту тему так и не развился. Они её просто не понимали.

— И последнее, — Валий пристально посмотрел на неё, — откуда взялся дракон?

«Не было никакого дракона. Была лишь идея» — как жаль, что эти слова нельзя произнести вслух! Но зато у неё был готовый ответ.

— Я не слишком хорошо понимаю такие вещи, не говоря уже о том, что не имею права отвечать на этот вопрос. Спрашивайте у Корона, а если он не отвечает — смиритесь.

Рысь едва сдерживалась, чтобы не перейти на бег, когда её провожали в комнату, в которой им предстояло находиться после слушания. Как она и ожидала, Корон скорчился в самом дальнем углу. А ведь если бы не её глупая вспышка, она могла бы прийти раньше!

— Я здесь, — она опустилась на колени и крепко обняла его, — я здесь, я с тобой. Возвращайся.

Как же ей хотелось всё это бросить! Но Корон обещал, что останется, если она будет рядом. И он всё ещё здесь. А, значит, и ей сдаваться рано.

— Мы справились. Мы уже здесь. А они пусть подавятся своими вопросами.

— Не говори так, — Корон едва проговаривал слова, будто выжимая их из влажной тряпки. Но он определённо был здесь!

Рысь погладила его по голове, заставила разжать стиснутые пальцы, пошевелить руками. Для начала вернуться в тело, а уже дальше всё остальное. Этот урок она хорошо усвоила.

* * *

Дон с Линой играли в игру, придуманную в бесконечные дни ожидания — перебрасывание каменного шарика с помощью магии. На второй день Лина научилась отправлять его обратно даже не шевеля губами, на третий — заставлять его облетать вокруг себя, а дальше траектории все усложнялись. Сейчас шарик по высокой дуге перелетал от Дона к Лине, делал петлю вниз, затем «прыгал» по двум невидимым площадкам, облетал вокруг головы огородника, и так раз за разом, бесконечное движение без остановок. Маиран расхаживал по «коридору» между двумя «площадками». Ему несколько раз приходилось ловить неудачно отскочивший шарик, чтобы тот не попал ему в голову, но он не возражал. Искра тоже. Ей это зрелище позволяло немного отвлечься.

— Ты так нервничаешь, будто предполагаешь, что её уже освежевали и теперь доедают, — заметил Дон, не отвлекаясь от шарика.

— Три часа уже прошло, — в самом деле, Рысь после Корона вызвали намного быстрее.

— Я думаю, они уже давно её отпустили, а теперь просто болтают. Истории Рыси и Корона по большей части об одном и том же, и теперь им нужно это обсудить.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Велен, — ну или они обедают.

Они были правы, но тревога и не думала отступать.

— Искра, они просят тебя, — заглянул в комнату недавно вышедший проветриться Лишард.

— Что, уже сейчас? — Искра вцепилась в стул, будто её пытались увести силой.

— Полагаю, они с самого начала хотели начать с тебя, Корон просто спутал их планы, — Дон поймал шарик и встал, — не бойся, а то они это почувствуют.

— Может, оно и к лучшему? — спросила Ависар. — Увидят её бледное лицо и поймут, что Искра — не то чудовище, которым они её считают?

— Скорее решат, что притворяется, — хмыкнула Наяна.

— Обсуждайте это после того, как я уйду! — огрызнулась Искра.

Она обняла Маирана, потом Лину, потом Ависар, а потом, как-то незаметно, всех по очереди.

— Удачи, — пожелала Лина.

Арн на прощание положил ей руку между лопаток. Искра почувствовала, будто у неё за спиной вырастают крылья. Рина испуганно притихла, почуяв обещание ножа в спину.

Искра ужасно боялась, что перепутает слова клятвы, которую надо было произнести в начале, но её не поправили, а, значит, все получилось.

— Госпожа Хранительница, мы приветствуем Вас в этом зале, — поздоровался магистр Валий.

Тален ободряюще ей улыбнулся.

— Назовите, пожалуйста, присутствующих здесь людей, которые Вам знакомы.

Какой странный вопрос! Ну что ж…

— Магистр Валий, магистр Тален, магистр Данга, — Искра встречалась с каждым названным взглядом, — лорд Рунвар Кельтерн, лорд Мелгар Гальди, — вот уж кто не был рад знакомству, — эмпер Кирий, эмпера Малиновка, — она, почему-то, запомнила эту целительницу, говорившую с Кирием в ночь после встречи с драконом, — и…

Этот человек сидел в первом ряду. У Искры перехватило дыхание. Она знала его и… была счастлива его видеть! Её прямо-таки пронзило желание сделать ему что-то хорошее. Прямо сейчас, невзирая ни на какие обстоятельства. Искра с изумлением осознала, что это буйно-тёплое чувство исходит от Рины.

— Госпожа Хранительница? — спросил магистр Валий, когда пауза безнадёжно затянулась.

— Смею предположить, что это магистр Ордена Тьмы Аршар.

— Вы как будто не вполне уверены?

— Мы ни разу не встречались после Явления Свитка, — сказала Искра, — и всё-таки я его узнаю, — как это было невежливо — говорить о нём, а не с ним, когда он был рядом!

Мужчина, на которого она смотрела, казался равнодушным. Так, вежливый интерес к неожиданному повороту событий на этом длинном заседании. Но все его черты были такими знакомыми! И коротко стриженные чёрные волосы, и прямой нос, и ямка на подбородке… И даже его скучающее, отстранённое выражение лица казалось таким родным!

— Вы увидели знакомое лицо и сразу предположили, что это именно магистр Аршар, а не кто-либо другой, — как бы ни хотелось остаться в этом мороке, пришлось возвращаться к реальности.

Искра повернулась к магистру Валию и попыталась объяснить.

— Я догадывалась, что магистр Аршар войдёт в состав комиссии, и он — единственный человек, про которого мне точно известно, что он лично знаком с Риной. А в данный момент я констатирую, что Рина знакома с этим человеком очень и очень хорошо, и отношения у них дружеские.

Множество сомневающихся взглядов, усмешек. Им ещё предстоит привыкнуть, что она будет говорить о Рине как об отдельной личности.

— Откуда Вам известно, что магистр Аршар был знаком с Риной?

— От его ученицы, Киры. Её вы сможете расспросить позже.

— Магистр Аршар, что Вы можете на это ответить?

Магистр Аршар встал. Его движения были уверенными и расслабленными.

— Я считаю это обвинение неверным, — у Искры тоскливо заныло в груди от звуков такого знакомого голоса. — Во-первых, мы с Госпожой Хранительницей уже встречались при подписании Договора у Белой Теснины, и в тот раз она меня не узнала. Нет, я не упрекаю никого во лжи, — галантно добавил он, — возможно, произошло какое-то недопонимание.

Замечание было резонным. Под Договором стояла подпись магистра Аршара. Искра понимала, почему так произошло — на тот момент Рина ещё не была разбужена её «признанием». Поймёт ли это комиссия?

— Во-вторых, Госпожа Хранительница опирается на слова моей ученицы, — по лицу Аршара пробежала волна недовольства, — а их надо воспринимать с осторожностью. Мне неловко обсуждать это перед всеми, но она немного не в себе. У всех вас будет возможность в этом убедиться.

Искру настолько заворожило звучание его голоса, что она даже не возмутилась внутренне от таких слов в сторону Киры. Кто знает, вдруг эта девчонка и впрямь не в себе? Странностей у неё хватает.

— Магистр Аршар, ранее здесь был упомянут ещё один Ваш ученик, трибун легат Вран.

— Многие ошибочно считают Врана моим учеником, — теперь он казался расстроенным, — но его наставник — трибун суммастер[1] Кассиан. Впрочем, Вран относится ко мне с большим уважением и часто спрашивает моего совета несмотря на то, что его способности значительно превосходят мои. Мы действительно близко знакомы.

— Госпожа Хранительница, насколько нам известно, Вы знакомы с Враном лично?

— И до, и после Явления, — подтвердила Искра. Горло начало мучительно сдавливать. Сейчас придётся говорить.

— Магистр Аршар, — подытожил магистр Тален, — мы, таким образом, имеем свидетельство о по меньшей мере двух людях, которые были знакомы и с Вами, и с Риной.

Магистр Аршар пожал плечами.

— Разве что я был знаком с ней, сам того не ведая.

— М-м-магистр Аршар, — весь мир потемнел, Искра видела лишь его лицо, когда он повернулся к ней. — М-мне так жаль, — губы непослушно дрожали, — но Вран мёртв.

— Что? — он непонимающе уставился на неё.

— Он погиб во время нашего пути через Перешеек, — Искра продиралась сквозь эти слова. Помимо старой боли они несли новую — эта весть, бесспорно, расстроит этого человека, которого ей так хотелось радовать, а не огорчать.

— Ты… ты уверена? — его лицо побледнело.

Искра обняла себя руками и вцепилась в одежду. Ей было уже всё равно, кто и что про неё подумает.

— Как это произошло? — неумолимо спросил магистр Валий.

— Он… победил всех нас. Запутал, рассорил. Ранил Велена. Забрал артефакты у Маирана, и попытался убежать с ними, — рассказ получался путанным и нелепым, — и его убили.

— Кто?

Как же не хочется отвечать на этот вопрос… Как будто ответ был предательством. «Я скажу правду или промолчу». Может быть, самое время промолчать?

— Кто убил Врана? — повторил вопрос магистр Тален.

Молчание.

— Искра? — окликнул её Кирий. Он держал обещание и обращался к ней по имени.

Они же боятся, что это сделала она! Вот почему все так на неё смотрят! Если окажется, что она убила Врана…

— Арнир, — выдавил Искра.

По залу пролетел шепоток. «Эльф» — это слово проносилось, как осенний лист на ветру.

— Это был поединок… — как описать им то, что тогда происходило? — И Арн победил.

Искра вспомнила кое-что ещё. Выдернула из сумки футляр, из футляра — Свиток. На дне, завёрнутый в тряпицу, лежал серебряный ворон. Искра потянула цепочку.

— Это его амулет…

Наверное, она сделала всё неправильно, но какая разница? Искра опустила амулет в шкатулку, которую кто-то ей поднёс.

Аршар стоял, мертвенно бледный, остекленевшими взглядом смотря куда-то вдаль. Он не услышал, как к нему обращались и повернулся к магистру Валию только когда его тронул за руку кто-то из соседей.

— Магистр Аршар, Вы признаёте, что были знакомы с Риной и состояли с ней в дружеских отношениях?

— Да, признаю, — бесцветно ответил Аршар.

Он покинул зал в сопровождении двух хранителей. Даже не обернувшись.

— Эквит легат Тальтар Тривульт, прошу Вас занять место в комиссии.

Господи, а ведь вопросы только начинаются… Искра коснулась Свитка. Волна душевного тепла пробежалась от кончиков пальцев к сердцу и стало немного легче. По крайней мере она могла стоять, не опасаясь, что ноги подведут в самый ответственный момент.

Это был очень долгий разговор. Искре пришлось рассказать и про Явление Свитка, и про то, что она знала о предшествующих событиях. О том, что произошло в Ре-Дон-Гоне, о встрече с Чёрными Ястребами. Поколебавшись, она упомянула и стража, выпустившего её из тюрьмы, не рассказывая о словах, которые он передал Арну. Путь через Темновражье и визит в Древний лес комиссию почти не интересовал. Известие о сожжении Холмов тоже не было новостью. А потом начался рассказ про Врана. Самая острая боль ушла вместе с Аршаром, но это все равно было мучительно. Несколько сухих слов о Коньей Горке. О встрече с Белкой Искра предпочла умолчать, на случай если лорд Мелгар до сих пор не докопался до правды. Прибытие в графство Рун-Кай…

— Лорд Кельтерн, Вы признаёте, что принимали «Орден Пятнадцати» в своём доме в день осеннего Равноденствия?

— Не вижу причины отказывать в гостеприимстве друзьям моего сына, — ответ был совершенно спокойным и естественным.

— Это не обвинение, — пояснил магистр Тален, — просто мы хотим убедиться, что воспоминания участников событий совпадают.

Лорд Кельтерн заверил, что его воспоминания совпадают с рассказом Искры.

Рассказывая про их переход к Белой Теснине, Искра поняла, что просто пытается оттянуть время самого последнего вопроса, который ей непременно зададут. Едва ли кому-то тут будет интересно слушать о тех событиях, на которых они присутствовали. И время пришло.

— При каких обстоятельствах погиб Ренар Кельтерн?

Искра вцепилась в поручни. В глазах снова потемнело, она опять видела только то, что было непосредственно перед ней. Да, она уже рассказала об этом своим друзьям, но… Было бы ей легче, если бы в зале не было лорда Кельтерна? Едва ли, ведь это означало бы, что придётся повторить рассказ ему лично, с глазу на глаз.

— Госпожа Хранительница, — она узнала голос магистра Талена, — если так Вам будет легче, представьте, что рассказываете это только мне.

Пожалуй, да. Искра подняла голову и встретилась с ним взглядом. За время, проведённое ею в заточении, она привыкла доверять этим глазам.

— Той ночью Ренар, Маиран и Арн пришли, чтобы забрать меня из той комнаты из-за того, что Жингу тревожили неясные пророчества, — начала она. — Они собирались вернуть меня обратно, если подозрения окажутся беспочвенными. Ренар согласился быть проводником, так как он очень хорошо знает это место…

Не нужны, не нужны все эти подробности… Надо переходить к сути. Но как решиться, когда лорд Кельтерн смотрит? Нет, забыть, забыть, она рассказывает это магистру Талену, только магистру Талену.

— И тогда Ренар меня атаковал и… и умер, — закончила Искра. — Магистр Валий может посмотреть на меня взглядом хранителя и убедиться, к чему это привело.

Корон уже убедился — в ауре Искры можно было разглядеть следы магии Страха.

— Он что-нибудь сказал, прежде чем попросил Вас убить его? — спросил магистр Тален.

— Он попросил передать его амулет и меч леди Янере.

Искра почувствовала, что сейчас упадёт, и села. Прямо на кафедре, опершись спиной об решётку. Руки мелко дрожали.

Перед ней возникло обеспокоенное лицо магистра Талена — он подошёл проверить, всё ли с ней в порядке.

— Госпожа Хранительница, мы благодарим Вас за то, что Вы ответили на наши вопросы. Полагаю, разговор для Вас был утомительным, позвольте, я Вас провожу.

Он протянул ей руку. Искра осторожно вложила в неё свою. Хватило бы сил дойти хоть куда-то на таких нетвёрдых ногах. Искра заставила себя встретиться взглядом с лордом Кельтерном. Его взгляд был задумчив и уже не столь дружелюбен, как при прошлой встрече.

* * *

Янера глубоко вздохнула, входя в зал. Её мутило — не то от волнения, не то по иным причинам. От самого входа она смотрела только на магистра Валия — чтобы ненароком не встретить взглядом отца.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, на заданный вопрос отвечу правдиво или промолчу.

— Я протестую! — тут же раздался до боли знакомый голос.

— Лорд Гальди, в чём суть вашего протеста? — магистр Валий казался озадаченным.

— Я заявляю, что мы не можем доверять слову этой женщины!

— Насколько мне известно, леди Янера — Ваша дочь? — уточнил магистр Тален.

— Да, это так, но как член комиссии я не могу пойти против правды.

Янера повернулась. Отец стоял, опираясь на здоровую ногу и чуть выставив вперёд вторую, беспокоившую его, особенно к дождю. Он смотрел на неё крайне неодобрительно. Что ж, значит разберёмся с этим сразу.

— Я считаю, что мы не можем доверять её слову, потому что однажды она уже нарушила слово чести, данное своему лорду, то есть мне. Условия были вполне чёткими — не выходить из шатра. И всё-таки в оговоренный срок я её там не обнаружил.

— Леди Янера, что Вы можете ответить на это обвинение?

— Я покинула шатёр по приказу моего мужа, Ренара Кельтерна.

Шорох голосов в зале. Отец нахмурился.

— В таком случае она ввела меня в заблуждение, не сообщив о том, что я больше не являюсь её лордом.

— На тот момент, когда я давала Вам слово, Ренар ещё не был моим мужем.

Отцу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать её слова, потом он повернулся к магистру Валию.

— У меня больше нет вопросов к ответчице.

Лорд Мелгар сел. Он выглядел… довольным? Ошибки быть не могло, он прятал улыбку. А взгляд, который он бросил на дочь был скорее уважительным, чем злым.Выходит, он признал её победу? Или просто радуется, что победил её в другом — она всё-таки вышла замуж за того, на кого он указал?

— Леди Янера, надо ли понимать Ваши слова так, что Вы вышли замуж за Ренара Кельтерна, находясь в том самом шатре, который обязались не покидать? — магистра Талена разбирал смех, но он держался, даже в голосе почти не было слышно изменений, только глаза блестели озорством на весь зал.

— Верно, всё так и было. Наш брак заключила Наяна из Ордена Тайн.

В зале шептались всё громче. «Да что она себе возомнила», «да уж, теперь наплетёт всё что угодно, лишь бы…», «ха, сейчас очередь из таких встанет». Учитывая количество аристократов в зале, спор будет жарким. Магистр Валий позвонил в колокольчик.

— Магистр Валий, я могу присоединиться к ответу… на правах главы рода? — спросил, вставая, лорд Рунвар.

— Да, прошу Вас.

Лорд Рунвар легко спустился по ступенькам и встал рядом с кафедрой, и положил руку на перила, коснувшись пальцев Янеры. Она была не одна, как он и обещал.

— Господа, я подтверждаю, что мой сын женился на леди Янере.

— Гражданским браком! — ехидно возразил кто-то справа.

— Да, на тот момент гражданским, но они обвенчались при первой же возможности — в графстве Рун-Кай в ночь Равноденствия. На церемонии присутствовали я, моя жена леди Райнара, Наяна из Ордена Тайн, Велен из Ордена Света, мой управляющий Сильван и, конечно же, священник. Если таково будет пожелание комиссии, я готов послать гонца, чтобы священник прибыл сюда в кратчайшие сроки.

— Не думаю, что это потребуется, — заверил его магистр Валий. — Вашего слова будет вполне достаточно.

Магистр Валий взял перо и что-то записал.

— Это вам не поможет! — полный яда голос из зала заставил Янеру вздрогнуть.

— Прошу прощения? — лорд Рунвар повернулся в ту сторону.

Коренастый пожилой человек, сидящий во втором ряду, встал, нагло заложив большие пальцы рук за пояс. Виконт Альтерс, судя по гербу на одежде.

— Эта красивая история вам не поможет. Вы потеряли единственного наследника! Или эта девчонка возомнила себя Юноной Кельтерн?

Что он делает⁈ Почему говорит в таком тоне? У Янеры кровь отхлынула от лица. Да, леди Юнона тоже родила сына, вернее, сыновей, после смерти мужа, но Янера на славу этой женщины не претендовала. Альтерс посмотрел на неё и едва ли можно было сделать это более оскорбительным образом. Почему? Откуда столько ненависти?

— Мне лестно, что Вы так печётесь о благополучии моей семьи, но это не Ваше дело, — холодно ответил лорд Рунвар. — Как Вы можете заметить, я ещё не умер и пока не тороплюсь.

Янера мысленно пробежалась по родословному древу. Вот оно что! При стечении некоторых обстоятельств, брат лорда Альтерса может претендовать на Рун-Кай.

— И что с того? — продолжал этот омерзительный человек. — Всем известно, что Ваша жена — пустоцвет, а Вы слишком принципиальны, чтобы найти другую.

Пальцы лорда Рунвара, лежащие на её руке, дрогнули. От ярости, надо полагать. Альтерс бил по самому больному. Чего он добивается?

— Кто-нибудь ещё в этом зале хочет оскорбить леди Райнару? — со стальными нотками в голосе поинтересовался лорд Рунвар, обводя собравшихся взглядом, который Янера предпочла не видеть. Вместо этого она покосилась на магистра Валия. Почему он ничего не делает? Наблюдает, мать его!

— А то что? — нахально усмехнулся Альтерс. — Дуэль?

Янера замерла и прикусила щёку изнутри, чтобы не закричать. Это был вызов. Если лорд Рунвар откажется — это будет выглядеть как признак слабости, чего в их положении допустить никак нельзя. А если согласится… Дуэль против страхолюда?

— Лорд Альтерс, я с удовольствием принял бы Ваш вызов, но, как Ваш сюзерен, я не могу допустить, чтобы Вы опорочили себя дуэлью с немагом.

Господи, как он это сказал! Насколько же в этом «с удовольствием» явно слышалось «я готов набить тебе морду, не выходя из этого зала»!

Лорд Альтерс осекся. Он не ожидал такого ответа, не был к нему готов. На миг сбился с мысли — и его поза из наглой превратилась в нелепую. Из зала раздался обидный смешок, за ним ещё один.

Зазвонил колокольчик.

— Лорд Альтерс, — обратился к нему магистр Валий, — мы благодарим Вас за ценные дополнения. Ещё одно слово в таком тоне — и я буду вынужден удалить Вас из зала суда. Если Вы признаёте, что повели себя некорректно, Вы можете покинуть его прямо сейчас.

Лорд Альтерс вышел, не смотря ни на Янеру, ни на лорда Рунвара.

— Леди Янера, приношу свои извинения за то, что Вам пришлось это выслушать.

— Ваши извинения приняты, — Янера понимала, что сейчас не время ругаться. — Полезно знать, что о тебе думают, хотя и не всегда приятно.

Магистр Валий выразительно посмотрел на лорда Рунвара, тот переглянулся с Янерой, дождался её кивка и венулся на своё место.

— Леди Янера, — обратился к ней магистр Тален, — примите мои соболезнования по поводу безвременной кончины Вашего супруга. Я не знал…

Можно ли было считать «я не знал» от магистра Талена признанием того, насколько хорошо она справилась с утаиванием информации?

— Я ещё не привыкла к этой мысли, — призналась Янера, не уточняя, к какой именно.

— Вы согласитесь ответить ещё на несколько вопросов?

— Да, конечно, — а что они ожидают, что она сбежит, поджав хвост?

— Благодарю Вас. При каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

— Я помогла Искре выйти из Лиркона в ночь Солнцестояния.

— Она попросила Вас о помощи?

— Не совсем… — Янера задумалась, как это объяснить. — Меня вело предсказание, которое сделала Жинга около шести лет назад.

— Вы были знакомы?

— Я не знала её имени, но да, мы встречались ранее.

И ведь они спросят, как именно. Впрочем, они все равно знают, кто такая Жинга, тут никакой вины не будет. И все равно неловко. Хотя, вроде бы, тогда она поступила по закону. Янера пересказала эту историю, стараясь не выдавать смущения.

— И какие у вас с Жингой отношения теперь?

— Не слишком тёплые, — призналась Янера, — но мы соблюдаем нейтралитет и не пытаемся навредить друг другу.

— Насколько нам известно, именно основываясь на предсказании Жинги Ваш муж отправился в ту вылазку, которая стоила ему жизни?

Янеру как будто по голове стукнули.

— На что Вы намекаете? — она прямо посмотрела на магистра Валия. — Вы хотите представить это в таком свете, будто Жинга подстроила убийство Ренара?

— Это один из возможных вариантов, — кивнул магистр Валий.

— Это просто смешно! — Янера не сдержалась и всплеснув руками. — С чего бы Жинге желать Ренару зла?

— Может быть, из желания отомстить Вам?

— Что⁈ Да она вообще не знала, что мы женаты! — Янера снова вцепилась в поручни и заставила себя понизить голос. Истерически кричать сейчас было бы глупо, это отнюдь не придавало бы веса её словам. — Ваши подозрения совершенно беспочвенны. Ренар знал, что погибнет и все равно пошёл туда. Это был его выбор! Мне кажется важным его уважать.

— Магистр Валий! — раздался голос Кирия. — Вы переходите границы.

Магистр Валий, который как раз хотел что-то сказать, выдохнул и потёр виски.

— Прошу прощения, — произнёс он, — сейчас сейчас мы здесь, чтобы задавать вопросы, а не для того, чтобы делать выводы. Я забылся. Я признаю, что в данной ситуации я не объективен. Магистр Тален, передаю Вам слово.

Выходит, у него с Жингой какие-то личные счёты? Ну да, Жинга сбежала от хранителей. Он был причастен к той истории?

— Леди Янера, что Вы имеете ввиду, когда говорите, что лорд Ренар знал о том, что умрёт? — спросил магистр Тален.

Янера и до его вопроса поняла, что проболталась, но до последнего надеялась, что этого не заметят. Увы, не повезло. Что ж…

Янера медленно выдохнула и расслабила руки. Вроде бы, она всё делает правильно. Она и пришла сюда, чтобы рассказывать правду. Но сейчас она чувствовала, что своим рассказом предаёт Искру и Жингу. Как бы они с предсказательницей ни относились друг к другу, они были вместе. Кажется, именно это Дон имел ввиду, когда они прощались с Перешейком у старой часовни.

Когда Янера вошла в комнату, к которой её проводили, она ожидаемо встретила там предыдущих ответчиков. Мертвенно-бледный Корон сидел, прислонившись спиной к стене, с Арсой на коленях. Жизнь в нём горела вполовину слабее, чем утром. Рысь лежала рядом с ним, практически свернувшись клубочком. И почему они постоянно сидят на полу? Здесь же полно мебели!

Искра сидела у камина, сжимая в руках большую кружку. Она повернулась и посмотрела на Янеру красными сухими глазами.

— Мне пришлось рассказать про твоё предсказание, — покаялась Янера, — про спор Ренара.

Искра кивнула.

— Рано или поздно кто-то должен был. Спасибо.

Янера села рядом.

— Аристократы начали грызться за Рун-Кай, надеясь на то, что Кельтерны остались без наследника, — поделилась она своими наблюдениями, — а магистр Валий подозревает Жингу в том, что она подстроила убийство Ренара.

— Магистра Аршара арестовали за знакомство с Риной, — ответила Искра, — а Корон выставил Альвара Рабула из комиссии.

— Даже обидно, — пошутила Янера, — из-за меня никого оттуда не убрали.

— Счёт четыре — два, — пробормотала Искра, — мы явно проигрываем.

* * *

Очередной период совещания. Болтовня, болтовня, болтовня. Обсуждение уже услышанного. Попытка совместить кусочки головоломки. Но они говорили не о том. Данга смотрела сверху на членов комиссии и пыталась понять, почему они молчат. Все, как один. Неужели только она это видит? Или все боятся, как и она? Но кто-то же должен… Данга решительно встала.

— Я прошу слова!

— Да, магистр Данга, мы Вас слушаем, — гул внизу прекратился.

— Я заявляю, что лорд Мелгар Гальди должен выйти из состава комиссии.

Кирий резко повернулся и уставился на неё не то с восхищением, не то с выражением «ты с ума сошла!».

— Лорд Гальди слишком сильно замешан в этой истории, — начала объяснять Данга, — что делает его весьма ценным свидетелем.

«И мы уже потратили значительную часть этого потенциала!» — вот что злило. Лорд Мелгар тоже встал и, похоже, его очень раздражало, что смотреть приходится снизу вверх. Надо было спуститься, зачем она начала говорить с места?

— К тому же, одна из ответчиц — его дочь. Я считаю, что лорд Гальди изначально не должен был входить в состав комиссии, потому что быть непредвзятым и объективным в таком случае слишком сложно.

Кажется, ей удалось проскользить по острию клинка, не сделав своё заявление слишком уж оскорбительным.

— Лорд Мелгар, что Вы скажете по этому поводу?

И что он скажет? Что она сама необъективна, потому что ответчики — её друг и тётка? Что она вообще не в комиссии, а всего лишь консультант?

— Как председатель комиссии, — обратился он к Валию, — Вы вправе меня выставить.

А, будет играть обиженного! Ну-ну!

Как только лорд Мелгар отвернулся, Данга поймала несколько быстрых взглядов. Ага, факт его присутствия здесь не давал покоя не только ей!

— Ну что Вы, милорд, я не вижу причин «выставлять» Вас своим единоличным решением.

— Мы можем проголосовать, — подсказал Тален.

— Полагаю, да, — согладился Валий, — я предлагаю, чтобы в голосовании участвовали не только члены комиссии, но и присутствующие тут слушатели и консультанты.

— Я согласен, — кивнул лорд Мелгар.

— Предлагаю всем занять свои места, чтобы нам было удобнее вести подсчёт голосов.

Противник покачнулся. Осталось нанести совсем небольшой удар, чтобы он потерял равновесие и рухнул наземь.

— Я настаиваю на тайном голосовании!

Вот теперь взгляд лорда Мелгара был полон яда. Он прекрасно понимал, что люди, которые побоятся поднять руку, глядя ему в глаза, не постесняются положить в урну камушек нужного цвета.

— Итак, три варианта, — подытожил магистр Валий после обсуждения, — красный камень — лорд Мелгар Гальди остаётся в составе комиссии на тех же условиях, что и раньше. Зелёный камень — лорд Мелгар переходит из состава комиссии в состав слушателей и продолжает участвовать в заседании. Жёлтый — лорд Мелгар покидает состав комиссии и в дальнейшем участвует в судебном процессе только в качестве свидетеля.

Данга с удовольствием опустила в урну жёлтый камень. Интересно, Валий нарочно выбрал для этого варианта её цвет, цвет Ордена Воинов?

Тайно считать голоса не стали — камни просто высыпали в большое блюдо на столе председателя. Среди золотисто-желтоватой кучки виднелись отдельные зелёные проблески, а сбоку сиротливо притулился один красный камень.

— Лорд Мелгар Гальди, — провозгласил магистр Валий, — я прошу Вас покинуть зал суда. Мы вызовем Вас, если Вы согласитесь ответить на наши вопросы как свидетель. Ваше место в составе комиссии займёт эмпер Адриан.

Посол Ордена Смерти Адриан был не слишком рад изменению своего статуса. Данга могла его понять. Ему уже пришлось выступить против лорда Мелгара при подписании Договора, теперь вот это… Видимо, лучше ему из Лелоса домой не возвращаться ближайшие лет пять.

Когда лорд Мелгар уходил, Данге показалось, что она слышит скрежет его зубов.

— Тебе это аукнется, — шепнул Кирий, взяв её за локоть.

— Всем нам это аукнется, — к сожалению, Данга имела ввиду не комиссию, а Орден.

— Но это было красиво, — Кирий высоко оценил её ход.

Тален о чём-то перешёптывался с Валием, да и вообще все в зале разбрелись по кучкам. Кирий вдруг усмехнулся так, что Данге почудилось, он сейчас рассмеётся в голос.

— Что?

— Был бы тут твой жених, он бы мог начать собирать ставки.

— Какие ставки?

— Ставки на то, кто из нас доживёт до конца этого заседания. Четыре ответчика, и вот уже три замены в комиссии.

— Я тебя умоляю, только ты не делай ничего такого, за что тебя тоже выгонят, — Данга стиснула его локоть.

— Ну, ты меня заменишь в случае чего, — Кирий всё ещё веселился.

— Вот именно, — с нажимом произнесла Данга, — не хочу сидеть в первом ряду.

— Зато тут кресла удобные.

— Магистр Данга! — окликнули её от председательского стола. — Вы признаёте, что заявление, которое привело к этому голосованию, было Вашим?

— Тален, да все же всё видели! — у Данги уже уши вяли от этих чопорных формулировок.

— Мне для протокола! — подмигнул ей Тален.

— Признаю́!

Кажется, они все немного устали сегодня… Надо бы сделать перерыв, а то не смогут сосредоточиться. Кого там позовут следующим? О, нет, кажется, Данга догадывалась, к чему всё идёт.

* * *

Как знакомо. Магистр Валий восседает за столом, она стоит на возвышении в центре зала. Только зал обширнее, зрителей больше, а на руках не звенят цепи. И всё равно голос дрогнул на словах присяги. В прошлый раз она промолчала в ответ на большинство вопросов, сможет ли она ответить сегодня? Это зависит от того, о чём спросят.

— Я довожу до Вашего сведения, что мы постановили не рассматривать Ваши прошлые преступления в рамках данного расследования, — он даже не поздоровался.

— Это сбережёт нам довольно много времени, — кивнула Жинга.

— И, так как я предвзят в Вашем отношении, спрашивать Вас будет магистр Тален.

Вот за это и уважают хранителей. Они всегда, ну или почти всегда, ставят закон и справедливость выше собственных эмоций и убеждений.

«Чтобы успокоить Вашу совесть я хочу признать, что после нашей последней встречи моя жизнь была такова, что я несколько раз пожалела о своём побеге», — нет, говорить это вслух нельзя. Это унизительно — представить хранителя в глазах общественности мстительным человеком. Жинге хотелось встретиться с Валием наедине и поговорить по душам, но пока она на такое не решилась бы.

Её зачем-то спросили, как она присоединилась к Ордену Пятнадцати, название которого произносили с почти оскорбительным скепсисом. Видимо, хотели услышать более подробную версию, чем то, что значилось в документах. Или просто разговорить.

— Насколько часто Вы просматриваете варианты будущего Вашего ближайшего окружения?

Началось. Что ж, зато сразу, без томительного ожидания. Уже вечер, все устали и хотят покончить с этим поскорее.

— Зависит от того, как я оцениваю потенциальную опасность и насколько много у меня сил.

— Как часто Вы делали это во время пути через Перешеек?

Жинга вздохнула. Сейчас.

— Я прокрутила много вилок, и я знала, что, если мы войдём в проход у Коньей Горки, Юна с высокой вероятностью погибнет.

Неприязнь, излучаемая аудиторией, стала почти осязаемой.

— И Вы об этом не предупредили.

— Да.

Жинга не стала ждать, пока Тален спросит, почему.

— То, что я видела в отдалении тех вилок, в которых она выжила, меня пугало, хотя и было крайне неясным. Сейчас я понимаю, что все это означало — что битва в Белой Теснине состоялась.

Они ведь должны понимать, что только дракон уберёг их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки?

— Это серьёзное признание, — заметил Тален.

Жинга кивнула.

— Корон знает о том, что я знала.

— И как он к этому отнёсся?

— Когда он это понял, он попытался меня задушить, — наверное, было не слишком хорошо так ронять авторитет Корона перед всей комиссией, но едва ли его кто-то в этом упрекнёт, — это было на следующий день. Если бы Арн его не оттащил, я полагаю, ему это удалось бы.

— И что Вы думаете по этому поводу?

— Полагаю, он имел на это право, — признала Жинга, — но, если он попробует сделать это ещё раз, я буду защищаться. Впрочем, Корон смирился с моим существованием и, похоже, находит его полезным.

Тален несколько секунд сидел, постукивая пальцами по столу, видимо, раздумывая над следующим вопросом.

— Вы принимаете ответственность за смерть Юны?

Жинга с трудом сглотнула. Горло болезненно сжималось.

— Да.

* * *

Скрипнула дверь. Янера обернулась и увидела, что Жинга стоит, прижавшись спиной к стене с таким видом, будто готова сползти на пол. Предсказательница дрожащей рукой вытерла пот со лба.

— Жинга! — Искра бросилась к женщине и взяла её за руку. — Как ты?

— Я устала, — ответила Жинга после заметной паузы.

Искра усадила предсказательницу в кресло возле стола.

— Не хочешь поесть? Тут нам такое жаркое принесли! Оно не отравлено, я уже проверила!

Янера покосилась на Искру. С чего она вдруг стала такой словоохотливой? Устала от многочасового тягостного молчания? Или хочет поддержать Жингу?

— Я на сегодня последняя, — пробормотала Жинга, — остальных будут слушать завтра.

Четверо за день… Сколько же им тут сидеть? Ну уж нет, с неё хватит!

— Я пойду прогуляюсь, — заявила Янера, направляясь к двери.

— Я разве нам можно?.. — испуганно возразила Искра.

— Пусть попробуют меня остановить, — Янера убедилась, что стражники у дверей её услышали, когда она шагала за порог.

Солнце уже скрылось, сумеречное небо дышало холодом. Янера нашла знакомую дорожку и спустилась в сад. Здесь в низинах и тихих, закрытых от ветра уголках, прятался туман. Янера остановилась перед старым деревом, с причудливо изогнутыми толстыми ветвями. Порыв ветра вызвал короткий приступ дрожи. Янера поплотнее завернулась в плащ и поправила капюшон. Пора было искать одежду по погоде.

Янера почувствовала присутствие другого человека рядом. Кто-то за ней приглядывает? Или это враг? Нет, угрозы она не чувствовала. Человек остановился шагах в пяти от неё. Янера выглянула из-под края капюшона — он тоже смотрел на дерево.

— Не думал встретить тебя здесь.

Янера узнала голос.

— Милорд?

Лорд Рунвар подошёл к ней и встал рядом. Несколько раз качнулся с пятки на носок.

— Здесь я впервые встретил Райнару.

— Да, Ренар мне рассказывал. Здесь мы с ним в последний раз разговаривали.

Точнее, это был последний разговор наедине, в котором не нужно притворяться.

Лорд Рунвар невесело усмехнулся.

— Сейчас я думаю, а прав ли я был, что вот так вот вторгся в её жизнь? Все это было, конечно, прекрасно, но сейчас… — он взмахнул рукой, — ей так больно… Не так выглядит счастье, которого я для неё желал.

— А сколько действительно счастливых лет у неё было? — возразила Янера. — Не один и не два. Это такое сокровище! Я не отдала бы эти два месяца с Ренаром, чтобы избавиться от боли.

Лорд Рунвар положил руку ей на плечо.

— Значит, ты считаешь, что оно того стоило?

«Если бы не Вы, леди Райнара вышла бы за моего отца!», — Янеру передёрнуло — и от того, что эта мысль все ещё пугала её, и от очередного порыва ветра.

На плечи ей лег плащ, тяжёлый и согретый чужим теплом.

— А разве нам можно разговаривать? — запоздало спохватилась Янера.

— Пусть кто-нибудь попробует запретить мне говорить с моей невесткой! — хмыкнул лорд Рунвар.

Он стоял, скрестив руки на груди и Янера всмотрелась в его профиль. После визита в Рун-Кай лорд Рунвар казался ей мягким, возможно даже чересчур, человеком. Сегодня она поняла, что не всё так просто. Тогда она видела его лицо для своих, для семьи и друзей, а для остальных у него было совсем другое лицо, как и у неё.

— Янера, ты не думала о том, что Госпожа Хранительница могла на самом деле убить Ренара сама? Без истории об отражённой атаке? — вдруг спросил он.

— Но даже если так, Ренар ведь сам её попросил…

— Это она так сказала, — неожиданно резко оборвал лорд Рунвар. — А что, если это ложь? Что, если это она выстрелила из арбалета?

Янеру как обухом по голове ударили. А и правда, что, если?.. О произошедшем они знали только со слов Искры, все свидетели мертвы…

— Я никогда об этом не думала… — Янера резко встряхнула головой. — Нет! Нет, я в это не поверю!

Если они сейчас начнут сомневаться друг в друге, искать подвохи — всё пропало. Да и Янера помнила, как Искра рассказывала о смерти Ренара и сильно сомневалась, что Искра способна наврать так хорошо.

— Тогда я тоже попытаюсь забыть эту мысль, — отступил лорд Рунвар.

Вот так просто? Янера уже готовилась к тому, что придётся объяснять, доказывать, приводить аргументы… Приготовленный удар ушёл в пустоту.

— Спасибо за Ваше выступление, — поблагодарила Янера.

— Мне показалось, что я несколько увлёкся и не дал тебе высказаться, но я так разозлился, что не смог должным образом держать себя в руках.

Как это не смог? А что, можно было лучше?

— Лорд Альтерс так с Вами разговаривал! — Янера попыталась вложить в эту фразу все своё возмущение.

— О, Ролар это умеет, — усмехнулся лорд Рунвар, — к сожалению, кровных родственников мы не выбираем.

— Но из-за чего?

Лорд Рунвар посмотрел на неё и Янере стало неловко. Зачем она спросила? Она уже догадывается, зачем эти лишние вопросы? Жаль, что нельзя взять слова обратно, сделать вид, что ничего не было и забыть об этом.

— Простите, это меня не касается, — она отвела взгляд.

— К сожалению, касается, — почти жёстко сказал лорд Рунвар. — Придётся об этом поговорить.

Судя по его тону, отказ не принимался. Темнота вокруг стремительно сгущалась, уже едва удавалось разглядеть лицо собеседника. Впрочем, до вечной ночи Хранилища было ещё далеко. Лорд Рунвар снова качнулся с пятки на носок.

— Ты наверняка слышала сплетни о моём отце. Так вот, я подтверждаю, что они по большей части правдивы.

Янера почувствовала, как горит лицо. Хорошо, что тут темно. Она прекрасно помнила, как болезненно Ренар воспринял шутки на эту тему и как она тогда отказалась его поддержать, только подлив масла в огонь.

— Так что да, у меня есть некоторое количество братьев и сестёр, не носящих мою фамилию. По большей части они стараются держаться от меня подальше, за что я им благодарен, но это не тот случай.

Он замолчал. Янера чувствовала, как тяжело ему говорить на эту тему и понимала, почему, так что лучше было не задавать никаких вопросов. Пусть говорит так, как может.

— Это даже забавно, — усмехнулся лорд Рунвар, — у нас с Роларом есть общий брат! Каждому наполовину, конечно, но всё-таки… И это не делает нас братьями друг другу. А вот если бы мой отец и его мать все-таки успели пожениться… все было бы ещё сложнее, — он провёл рукой по лицу.

А как бы они могли пожениться, при живых-то супругах? История, с какой стороны ни посмотри, была скандальной и грязной.

— Рэбенус действительно мог бы быть моим наследником. Сам он не сильно рвётся, но брату старается лишний раз не перечить. А Ролару, похоже, покоя не даёт мысль о том, что бастард носит его фамилию, и он хочет от этого избавиться. Или, скорее, просто хочет прибрать к рукам Рун-Кай — всем же понятно, что, если даже Рэбенус получит мою фамилию и титул, править все равно будет Ролар.

Откуда они всё это знают? Какие у них есть доказательства, что Рэбенус действительно сын Мертара Кельтерна? Впрочем, тут наибольшую роль играет то, что все причастные лица это признают. Этого действительно достаточно.

— А тебя это касается самым непосредственным образом. Думаю, очень скоро Рэбенус придёт к тебе свататься.

— Что⁈ — Янера вздрогнула и на шаг отступила. — И Вы это позволите⁈

— Я не в восторге, сама понимаешь. Но если он тебе понравится, то да, позволю.

Янера отшатнулась дальше, споткнулась и потеряла равновесие, но лорд Рунвар поймал её за локоть. Его большие теплые руки легли на плечи, чтобы успокоить, но Янера вдруг почувствовала себя в ловушке.

— Не переживай ты так. Рэбенус — весьма приятный молодой человек.

Молодой? Мертар Кельтерн погиб лет тридцать пять назад.

— Я тебя напугал, — вдруг мягко и грустно произнёс лорд Рунвар и отпустил её. — Прости, я задумался о своём. Не бойся, если тебе будут докучать, мы всем скажем, что ты заперлась в своей комнате и не хочешь никого видеть.

— Кельтерны не трусят, — непослушными губами произнесла Янера.

— Вот это истинные слова жены моего сына! — голос смеялся.

Он коротко обнял её и тут, наконец, сквозь облака и туман пробился бледный лунный свет. Лорд Рунвар смотрел на неё с улыбкой, и во взгляде его светилось искреннее восхищение. Нет, он не будет ею играть, и не оставит без защиты и помощи. Янера выдохнула облачко пара, успокаиваясь.

[1] Суммастер — в Ордене Тьмы — учитель магических дисциплин.

Глава 43 Суд. День второй

Лишард зевнул и похлопал себя по щекам. Он всю ночь ворочался, волнуясь о тех, кто уже ушёл и не вернулся. Как там Жинга? У неё было такое лицо, когда она узнала, что слушание ведёт магистр Валий… Но почему — он так и не узнал. Лишард заснул только под утро, и почти сразу после этого его вызвали. Сегодня начали раньше, чем вчера. Хотят успеть опросить всех? Ну-ну… С другой стороны, вчера спрашивали Искру. Спрашивали очень долго, но оно и понятно — она-то видела всю историю от начала до конца. Ох, не раззеваться бы в лицо комиссии. Тут ведь один зевнёт — и все начнут открывать рты, как рыбы.

Похоже, не он один сегодня не выспался. Как они надеются высидеть сегодня целый день и не пропустить ничего мимо ушей?

Две ступеньки. Стандартный текст присяги. Приветствие от председателя.

— Прежде чем Вы зададите первый вопрос, я прошу разрешения высказаться, — Лишард слишком хорошо знал, как порой разговор удаляется в сторону от нужной темы.

— Говорите, — позволил магистр Валий.

— Я не знаю, сообщил ли вам кто-то из предыдущих ответчиков, но план, согласно которому при побеге Ренар и Искра должны были идти отдельно от Маирана и Арнира, был предложен мной.

— Вы приказали им так поступить?

— Эээ, нет, какое я имел право приказывать?

— Значит, окончательное решение приняли они?

— Это правда. Но мои товарищи с большим доверием относятся к моим предложениям. Как видно, зря.

Валий кивнул, записывая что-то.

— План кражи Кольца тоже был разработан Вами? — неприязненно спросил огневик из комиссии. Фахран, Лишард вспомнил его, они встречались пару раз.

— Я бы сказал, что кража Кольца началась с моей неудачной шутки.

— Вас не затруднит её повторить для нас? — попросил магистр Валий.

— Когда ребята рассказали мне свою историю и сообщили, что собираются отправиться на Запад через Перешеек, я сказал: «А я уж думал, вы хотите забрать Кольцо, собрать полный комплект». Я не ручаюсь за точность, но смысл был примерно такой. Я также предложил сократить путь на пару недель, пройдя через Хранилище.

— Сократить путь? — удивился кто-то из слушателей.

Лишард прикусил язык. Вот ведь… Настолько привык, что все об этом знают, что проболтался.

— Да, знаете ли, не люблю ходить пешком.

Даже магистр Валий улыбнулся тому, насколько абсурдно это звучало из уст человека, прошедшего Перешеек.

— И после Вашей шутки вы решили, что Кольцо необходимо украсть? — Фахран хотел разобраться в ситуации досконально, и Лишард его понимал.

— Не сразу. Мнения по данному вопросу разделились, мы не торопились с принятием решения, потому что все равно шли в нужную сторону.

— И кто какого мнения придерживался?

— Я не помню, — признался Лишард. — Было много сомнений, но голосования мы не проводили. Просто в какой-то момент оказалось, что другого пути нет.

— Вы берёте на себя ответственность за кражу Кольца?

— Нет.

Перо магистра Валия дрогнуло, на мгновение замерев над пергаментом. Фахран нахмурился. Похоже, они уже привыкли считать этот вопрос риторическим, и их ожидания были разбиты.

— Поясните, — потребовал магистр Валий.

Лишард покрепче упёрся ногами в пол, будто готовился встретить удар.

— Предположим, мы действительно будем считать, что, пошутив в том состоянии, когда я не был толком уверен, жив я или мёртв, я оказался автором этой идеи. Но в дальнейшем я не указывал местоположение Хранилища, я не помогал выбирать путь, я не рассказывал, как взять Кольцо. Я прилагал усилия к тому, чтобы держать мысли при себе, иначе эта информация была бы известна Велену и Наяне заранее. В Хранилище я отворачивался, чтобы случайным взглядом не дать подсказку. Я не прикасался к Кольцу. Я считаю, что я в должной степени не участвовал в его краже.

— То есть Вы ничего не делали в Хранилище и только следовали за Вашими товарищами? — подытожил магистр Тален.

— Я предпринял активные действия в Зале Запрета, иначе мы бы там сгорели.

— И каким же образом Вы этому помешали?

— Я создал Живое Пламя, чтобы противопоставить его стене огня, — Лишард посмотрел на свои руки. Они все ещё были густо покрыты шрамами от ожогов, но, стараниями Ависар, это уже почти не мешало шевелить пальцами.

— Что вообще понесло вас в Зал Запрета? — не выдержала магистр Олуша, водница из комиссии. — Вы же знали, как его обойти!

— Я же сказал, я не давал подсказок!

— Но вы все могли там погибнуть! — от избытка чувств женщина вскочила на ноги.

— А не в этом ли смысл Зала Запрета? Убить нарушителя, покусившегося на Кольцо? Разве не мой долг, как человека, давшего в своё время клятву стража Хранилища, приветствовать это?

— Химера задери, с вами была Хранительница Свитка!

— О, за Искру я не переживал. Вы думаете, стена огня способна навредить Свитку Множества Миров?

— Но никто этого не проверял!

— Я не припомню в тексте клятвы исключений для Хранителя Свитка.

Старый, старый спор… Только тогда они были молоды, пьяны и не находились в зале суда.

Магистр Валий зазвонил в колокольчик.

— Господа, давайте сохранять спокойствие, — с нажимом произнёс он.

— Прошу прощения, — магистр Олуша снова села на свое место, но её недовольный взгляд ясно намекал «мы с тобой ещё поговорим об этом».

— Для протокола — эмпер Лишард отказался взять на себя ответственность за кражу Кольца, — по голосу магистра Валия было невозможно определить, как он сам к этому относится. Он просто назвал объективный факт. Лишард так никогда не умел и, наверное, уже никогда не научится. — К следующему вопросу.

— Скажите пожалуйста, идея поместить артефакты в Подпространство тоже была Вашей? — спросил Тален.

— Нет, — помотал головой Лишард, — я бы не рискнул такое предлагать — слишком опасно для Маирана.

Со стороны магистра Олуши раздалось недовольное шипение. Что-то вроде «а соваться в Зал Запрета, значит, не слишком опасно?». Однако она затихла, не дожидаясь колокольчика.

— Забирать артефакты из Хранилища самовольно и несогласованно наверняка пробовали и до нас, — продолжил свою мысль Лишард, — а вот класть их в Подпространство, да ещё и открытое одному человеку — едва ли. Никто не знал, к чему это может привести.

— Я готов признать этот эксперимент удачным, — негромко произнес Кирий с искренним интересом исследователя.

— Если я не ошибаюсь, Вы родились и выросли в Холмах, — сказал Фахран. — Вы были знакомы с Риной в детстве?

— С Альци, — поправил Лишард. — Да, конечно, мы были знакомы.

— Что Вы можете о ней сказать?

— Сказать я могу вот что, — Лишард всё больше жалел, что в руках нет алебарды. — Я не знаю и не хочу знать, что нужно было сделать с той девочкой, чтобы из неё получилось… то, что получилось. Искра же совсем не такая. Да-да, я буду утверждать, что Искра и Рина — две разные личности и говорить о них я буду отдельно, — он возвысил голос в ответ на шепотки в зале. — У них ничего общего, кроме одного тела на двоих.

— Это, конечно, похвально, что Вы защищаете свою подругу, — заметил кто-то, — но у нас нет никакой возможности проверить Ваши слова.

Лишард пожал плечами.

— Иногда я думаю, — почему-то мысль вырвалась наружу, — что, приди я тогда к озеру на минуту позже, ничего этого бы не было. Ни Ничьих Войн, ни смерти магистра Феаруна, ни последующих событий, — Лишард понял, что снова рассматривает свои руки, — и мне не пришлось бы сжигать свой дом, — голос упал до неясного бормотания.

— К какому озеру? — магистр Валий уловил ключевой момент его слов.

— К Подхолмному. Однажды я пришёл к нему, — Лишард поднял голову, — и увидел тонущего ребёнка. Конечно же, я не прошёл мимо. Альци после этого часто гостила в моём доме, до тех пор пока какие-то чужаки не пришли и не забрали её, чтобы сделать… то, что сделали.

— Кто её забрал?

— Меня тогда не было дома, — кулаки стиснулись в бессильной злобе. Если бы он тогда не отбыл в Морлук… Или, быть может, они специально поджидали именно такого случая?

— Может быть, кто-то из Ваших односельчан сможет рассказать нам об этом?

Лишард вопросительно посмотрел на Кирия. Тот встал.

— Я обладаю сведениями о том, где на данный момент находятся некоторые из жителей Холмов, — сказал воин, — и готов помочь устроить разговор с ними.

— Спасибо, — кивнул магистр Валий, что-то помечая в своём листке.

Несколько вопросов про Керлеша, какие-то уточнения о Вране, и пришло время говорить о Коньей Горке. Лишард достал небольшой свёрток. Рассказал о парне, убитом его ударом, опуская в шкатулку латунного скорпиона на цепочке.

— Перед тем, как отправиться выручать Искру, Ренар отдал мне этот амулет, — Лишард поднял второй кулон, паука с телом из яшмы. — Я тогда не понял, зачем, но теперь-то все ясно. Это амулет Радена из Ордена Огня, он столкнулся с Ренаром у Коньей Горки.

— И каким образом он умер? — уточнил магистр Валий.

— Ренар атаковал его магией Страха, эмпер Раден споткнулся, упал, и… всё. Им всем было достаточно просто упасть.

Лишард почувствовал, как шевелятся волосы. Казалось, бы прошло достаточно времени, но разум до сих пор не мог осознать произошедшее. Это было настолько противоестественно, что каждое напоминание и воспоминание вызывало приступы то тошноты, то дрожи, то головокружения. Вот и сейчас Лишард схватился за перила, чувствуя, что его уводит в сторону. В зале по меньшей мере две целительницы. Они смотрят на него с обеспокоенными лицами, Конья Горка для них — что-то непонятное, с чем надо разобраться. Они боятся того, что в этом замешан кто-то из их коллег, но не могут отделаться от этой мысли. Они боятся, но они боятся недостаточно. Они никогда не поймут того, что там произошло. Но как объяснить? Разве что Ависар справится.

Лишарда выдернуло из кошмара покашливание магистра Валия.

— Переходим к следующему вопросу? — предложил он.

— Да, — кивнул Лишард.

Что угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места, даже в воспоминаниях!

* * *

— Когда и каким образом вы узнали о происхождении Арнира?

Маиран растерялся. Он не ожидал этого вопроса, и тем более, что такой вопрос будет первым. Думал, что сразу будут расспрашивать про артефакты. Воспоминания об Арне тут же спутались.

— Кажется, это было, когда Лина отстала и её схватили наши преследователи… А, нет, на тот момент мы уже знали, кто он. Значит за несколько дней до того.

— Как это произошло?

— Арнир устал от наших подозрений и необходимости избегать вопросов и попросил Наяну рассказать.

— Почему он не сказал сам?

— Об этом лучше спросить у него. Могу предположить, что его связывает какое-то обязательство, которое не даёт прямо говорить о том, что он — эльф.

Он не ошибся, все присутствующие знали об этом, никаких вздохов и шепотков не последовало.

— Вы упомянули вопросы и подозрения. Что вызывало у Вас подозрения?

— В основном, меня вводил в заблуждение возраст Арна. Он очень опытный маг и лучник, это заметно, но при этом он выглядит очень молодо. Это казалось мне странным, я даже в лоб спросил, сколько ему лет.

— И что он ответил?

Ох, не надо было об этом упоминать.

— Это был единственный раз на моей памяти, когда он соврал. Для него это было тяжело, но на тот момент другого варианта для него не было. Так что Арнир сказал мне, что ему девятнадцать, а Наяна заставила прекратить расспросы.

— Какие у вас были отношения и до, и после того, как открылась правда?

Маирану так живо вспомнилась сцена их знакомства с Арном, что он поморщился.

— Ммм… мы познакомились не самым лучшим образом. Мы поймали Арнира, когда он наблюдал за нашим лагерем, он вёл себя довольно необычно и это делало его ещё более подозрительным в наших глазах. Хотя это не совсем верно, — поправился Маиран. — С подозрением к нему относились мы с Ренаром, Наяна была настроена очень нейтрально — она уже знала его, но не понимала, что ему надо и не хотела мешать ему своими действиями. А Искре он сразу понравился. Она изначально не испытывала страха перед ним.

— А Вы испытывали? — судя по лицу спрашивающего, это был вопрос с подвохом.

— Я почувствовал в Арнире очень сильного противника, — Маиран очень осторожно подбирал слова, — особенно когда увидел, как хорошо он сопротивляется магии Страха.

Ох, ну зачем он это ляпнул? Сейчас ведь всем станет очевидно, что там происходило. Маиран незаметно бросил взгляд на лорда Кельтерна, но тот выглядел довольно отрешенным, может быть, не понял.

— И как же Вы это выяснили? — уж магистр Валий такого мимо ушей не пропустил.

— Я промолчу, — сказал Маиран, но, прежде чем его снова сбили с толку, продолжил отвечать на предыдущий вопрос. — После того, как мы узнали, что Арнир — эльф, отношения, конечно, изменились. Он вёл себя по отношению ко мне, да и к другим тоже, настолько тактично, насколько это возможно. Он понимал, что нам тяжело принимать эту мысль и старался дать нам время, не мешая. А я вёл себя с ещё большей настороженностью. Да что там, — Маиран тряхнул головой, — я вёл себя просто отвратительно! Я вёл себя так, как будто он — мой враг, который только и ждёт возможности всадить мне нож в спину!

Возмущение настолько переполнило все его существо, что он буквально вывалил историю про то, как угрожал Арну мечом, и ещё что-то, и ещё. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы Арну не пришлось проходить через это снова, только на сей раз со всем миром, а не с десятком человек. Как будто его рассказ мог это изменить. Маиран заставил себя замолчать.

— Что помогло Вам изменить своё мнение? — спросил магистр Тален.

Помогло. Не заставило. Точно, Тален наверняка знаком с Арном уже давно и привык к нему. Маиран почувствовал, что хоть кто-то в этом зале с ним на одной стороне.

— Когда Арн вытаскивал нас с Лишардом из горящей деревни, я понял, что на самом деле уже давно ему доверяю, только не могу себе в этом признаться. Знаете, — воин не удержался от усмешки, — смертельная опасность очень помогает понять такие вещи.

— Вы оказались в Холмах как раз в то время, когда там случилась стычка, закончившаяся их сожжением. Удивительное совпадение, не так ли? — магистр Валий не иронизировал, он знал обстоятельства, при которых случился пожар и сейчас просто отмечал факт.

— Всё наша путешествие — сплошная череда совпадений и случайностей, с тех пор, как Дон бросил монетку.

— Монетку?

— Аверс — Лиркон, реверс — Морлук.

То ли движение, то ли звук, заставили Маирана повернуть голову. Предсказательница из комиссии теперь смотрела на него с крайне живым интересом.

— Ранее мы услышали следующее: «я не стал бы предлагать Маирану взять три артефакта на Слово, потому что это слишком опасно, последствия могли быть непредсказуемы», — процитировал Валий. Маиран внутренне улыбнулся такой заботе от Лишарда. — Расскажите, пожалуйста, о Вашем опыте. Возможно, Вы единственный человек в этом зале, кто держал в руках все три артефакта.

— Мне бы очень хотелось, чтобы этот опыт был более осмысленным. Но на тот момент вокруг меня ломались стены и сходили с ума звуки, потому я не успел ничего осознать. С другой стороны, когда я повторял этот трюк в другой раз, я понял, что какой-то откликчувствую только от Браслета. Весьма сильный, надо признать, — Маиран усмехнулся, вспоминая, как впервые надел Браслет. — Кулон и Кольцо воспринимаются просто как предметы. Могу ещё добавить, что они достаточно спокойно чувствуют себя рядом друг с другом, никак не взаимодействуя.

— То есть Вы не почувствовали опасности в том, что поместили все три артефакта за Завесу?

— О, почувствовал, — Маиран не сдержал усмешки. На правой ноге заныли пальцы, — когда Маска понял, что они там.

Пришлось рассказывать про обыск. А там и…

— Простите, но, я полагаю, леди Янера не хотела бы, чтобы я об этом рассказывал, — Маиран уже убедился, что молчание на эту тему заставляет людей придумывать картины гораздо более ужасающие, но Ренар с Янерой однозначно дали понять, что не хотят обсуждать эту тему.

— Я могу задать вопрос? — спросил лорд Рунвар.

— Да, прошу Вас, — разрешил магистр Валий.

— Лорд Мелгар Гальди при этом присутствовал?

Злость лорда Рунвара была очевидна безо всякой магии. Маиран встретился с ним взглядом.

— Он там не просто присутствовал, он всем этим непосредственно руководил.

Наверное, не стоило этого говорить. Кажется, отношения между родителями Ренара и Янеры стремительно портились, переходя от неприязни к открытой вражде, и теперь Маиран приложил к этому руку.

— Лорд Мелгар не сообщил своим людям, что леди Янера — его дочь. Так что они не знали, с кем имеют дело. Своими действиями они вынуждали Ренара атаковать меня магией Страха, чтобы я отдал артефакты.

— Звучит чересчур сложно, — проворчал страшник из комиссии.

— Странная игра, — согласился светляк, сидящий с ним по соседству.

Магистр Валий красноречиво на них посмотрел и голоса смолкли.

— Ренар атаковал Маску, — продолжил Маиран, хотя он и сам понимал, насколько бредово звучит его рассказ, — и тогда мы окончательно поняли, что он — хранитель.

— Кхм, — выразительно откашлялся магистр Валий, — Вы хотите сказать, что к подобному причастен кто-то из Ордена Хранителей?

— Нет, разумеется, говорить такого мне не хотелось бы. Я постараюсь выразиться осторожнее. Это был маг, обладающий способностью перехватывать направленную на него магию и использовать магию данного направления по собственному желанию. Кроме того, умеющий чувствовать артефакты и определять, к какому Ордену относится маг, просто взглянув на него.

Магистр Валий нахмурился и постучал пальцами по столу.

— Человек, обладающий способностями хранителя, не обязательно относится к Ордену Хранителей, — напомнил Кирий.

— Мы предположили, что Маска — дикий маг, — согласился с наставником Маиран.

«Ещё один», — недовольно пробормотал кто-то в зале.

— После этого леди Янера атаковала Ренара магией Смерти, и он потерял сознание. Она, насколько я мог судить, тоже. Потом меня оттуда увели и в следующий раз я увидел их после побега.

Теперь лицо лорда Рунвара выражало крайнюю степень изумления.

— Это, между прочим, покушение на убийство! — ехидно заметил кто-то за спиной у Маирана.

Резко звякнул колокольчик.

— Господа, я попрошу, — угрожающе, с нажимом произнёс магистр Валий. — Мы ведь не хотим, чтобы было как вчера?

Интересно, а что такого произошло вчера? Маиран опять пожалел, что неосторожно что-то сказал. Теперь действительно Янеру могут обвинить в покушении на Ренара… Но что же ему, все время молчать, что ли? На Кирия Маиран старался не смотреть, слишком велик был соблазн. Для Кирия — подсказать, для него — воспользоваться подсказкой.

— Вы упомянули, что испытывали какое-то влияние Браслета, — напомнил темняк из комиссии. — Можете рассказать об этом подробнее?

Маиран ощутил холодок на левом запястье так, будто Браслет все ещё был там. Чувство, которое, вопреки разуму, стремишься испытать снова. Наверное, именно это Искра имела ввиду, когда говорила, что ей непременно захочется ещё раз убить мага.

— Думаю, начать стоит с того, что я не собирался его надевать, но этот поединок воли я проиграл.

«Я только посмотрю», «я только потрогаю», «я только возьму в руки». Маиран рассказал про это подробно, это казалось важным. Во взглядах присутствующих в зале Тёмных он начал различать искорки зависти. Браслет был магнетически притягательным даже просто при упоминании.

— Когда я надел Браслет, в моем поведении сразу же произошли изменения — я стал гораздо более агрессивным.

О том, как он ударил Ренара, Маиран предпочёл умолчать, решив, что драка с Доном за Часы уже будет достаточно убедительным примером.

— Когда мы были в Древнем лесу, я заметил, что начал чувствовать человеческий страх. Я имею в виду страх в других людях.

Маиран не удержался и бросил взгляд на Кирия. Тот приподнял бровь, демонстрируя своё недовольство тем, что узнал об этом только сейчас.

— Вы утверждаете, что обрели способности к магии Страха? — уточнил страшник из комиссии.

— Думаю, это похоже на правду. По крайней мере, именно ей я воспользовался, когда Вран ранил Велена.

Воспоминания отдавались во всём теле, когда Маиран рассказывал о том лечении.

— Вы начали чувствовать человеческий страх, — медленно произнесла целительница Артемиссия, сидящая в комиссии, — и потому решили, что сможете забрать боль?

— Боль — страх тела, — Маиран легонько пожал плечами.

— Когда лечили эмпера Велена, Браслет был на Вас? — спросил магистр Валий.

— Нет, — Маиран помотал головой, — я хотел его использовать, но обнаружил, что артефактов нет — их как раз тогда унёс Вран.

— Вы когда-либо доставили Браслет из-за Завесы после того, как поместили его туда, будучи в Хранилище и до того, как Вас вынудил это сделать Вран?

Маиран задумался. Мысленно пробежался по тем тягостным дням.

— Насколько я помню, нет. Но я не могу быть полностью уверен в своих словах — моё состояние нельзя было назвать стабильным…

Ха-ха, это ещё слабо сказано!

Магистр Валий, чуть наклонив голову в сторону, внимательно смотрел на него. Этот взгляд был полон… уважения?

Маиран снова посмотрел на присутствующих тёмных. Сейчас он сам не понимал, как ему это удалось, все время знать, что Браслет рядом — руку протяни! — и ни разу этим не воспользоваться. И после смерти Врана и до той ночи, когда погиб Ренар — тоже.

— Расскажите про Врана, — попросил магистр Тален.

— Главное, что я могу сказать про Врана — это то, что, будь я знаком с ним раньше, я бы, наверное, ни в чем не заподозрил Арнира. Вран был слишком силён для своего возраста. Впрочем, вы, наверное, уже расспросили о нём Искру? Она была знакома с ним лучше всех.

— Хотелось бы услышать, каким образом он смог забрать у Вас артефакты.

Снова остро кольнула тоска по Врану. Он был врагом и, судя по Кире, редкостной сволочью, но воспоминания о нём были пронизаны притягательным очарованием, тем же, которое он носил вокруг себя при жизни.

— Вран проделал поистине потрясающую работу… — вполне искренне начал Маиран.

* * *

Лина остановилась. У неё дрожали колени. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей встречалось это странное чувство, должно быть, тогда, когда Марко заставил её впервые вылезти на сцену в День Весенних Песен. Он играл, она пела, и все время, что звучала музыка, думала о том, как бы не упасть, когда ноги окончательно откажутся её держать. Но что ей грозило тогда? Неловкая тишина? Насмешка? Глупости какие! Идти так было невозможно — ноги грозили подогнуться при каждом шаге.

Лина прикрыла глаза и попыталась вспомнить всё, чему её учили. То, что её тревожит — там. Здесь и сейчас только она. Сквозняк скользит по лицу, пол давит на ноги, пальцы замёрзли, пока она шла по улице и теперь их покалывало. Здесь и сейчас.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, на заданный вопрос я отвечу правдиво или промолчу, — Корон научил её говорить именно так.

Знакомые лица — Кирий, магистр Тален, магистр Лерко из Ордена Воздуха, лорд Рунвар, Данга… Все они смотрели на неё вполне дружелюбно, и это успокаивало. Выходит, про неё они не узнали пока ничего плохого?

— Эмпера Лина, мы приветствуем Вас и благодарим за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.

А у неё есть выбор? Дон сказал бы, что да, можно ведь просто ни на что не отвечать, и тогда благодарность окажется преждевременной и уйдёт в пустоту.

— Нам известно, что во время пути через Темновражье Вы отстали от своих товарищей и были задержаны вашими преследователями. Прошу Вас подробнее рассказать о том, что тогда с Вами произошло.

Дон сказал бы, что это вообще не вопрос… Погодите, о чём это он? Лина почувствовала, как брови сдвигаются к переносице.

— Повторите, пожалуйста, вопрос, — попросила она.

— Что произошло с Вами, когда Вы были пойманы Вашими преследователями в Темновражье? — с лёгким недоумением произнёс магистр Валий. — Нам известно об этом от эмпера Маирана, и Госпожа Хранительница тоже об этом упоминала.

Какой-то странный сон… Маиран так рад её видеть, он крепко её обнимает, потому что ей грозила опасность, а теперь все хорошо. Звук ножниц… Рука сама собой потянулась наверх, к уже привычно коротким косам.

— Лина? — окликнул её Кирий.

— Сейчас, минутку, мне надо вспомнить, — Лина даже не подумала о том, что это может звучать невежливо, она слишком сосредоточилась на своей задаче. — Это было так давно!

Нет, не в этом дело, просто так она бы не забыла. Она ведь отлично помнит, как Ренар сжёг ей волосы, а это было гораздо раньше!

— Мне в ботинок попал камушек, — наконец, ей удалось найти то самое, изначальное воспоминание, за которое можно зацепиться, — и я остановилась, чтобы его вытряхнуть. А потом поняла, что рядом никого нет.

Старый страх попытался вцепиться в горло, но разбился о здесь и сейчас.

— Найти их я, конечно же, не смогла бы — Наяна ведь закрывала следы и на перекрёстке я остановилась, не зная, куда свернуть. Там меня и поймали — оказывается, они были совсем близко.

Лина впервые подумала о том, что тот случай в чём-то был большой удачей для их отряда — преследователи отвлеклись на неё и не успели догнать остальных.

— Вы можете что-то рассказать о тех, кто Вас задержал?

Лина зажмурилась, пытаясь поймать ускользающие образы.

— Около десяти человек. Кажется, два скрытника, — воспоминания вязли в зелёной ткани плащей.

Лина открыла глаза. Точно, как она могла забыть!

— Наяна потом говорила, что там было два скрытника, два убивца и страшник. И несколько немагов.

Магистр Валий едва заметно нахмурился.

— Вы слышали их имена? Или, может быть, помните, как они выглядели?

Как выглядели? Память упорно пыталась дать этим людям знакомые ей лица. То казалось, что кто-то из них похож на Ренара, то на Кирия, то на Велена…

— Кажется, у страшника были светлые волосы.

Когда он отрезал косу, он издевательски приложил её к своей голове и этот контраст Лина запомнила.

— Я не доверяю своим воспоминаниям, — Лина помотал головой, — и я боюсь ввести вас в заблуждение.

Корон сказал ей: «лучше не ответить, чем дать неверную информацию». Похоже, это именно тот случай.

— Благодарю за честность, — Валий кивнул ей с пониманием.

— Вам не кажется странным, что Вы плохо помните это происшествие? — спросил магистр Тален.

— Это кажется мне очень странным. Такое я должна была запомнить.

А что, если это не случайность? Что ни говори, магов в её окружении после этого хватало. Наяна? Но зачем? Вран? Ему-то уж точно это было бы неинтересно…

— Что Вы можете сказать о своем участии в краже Кольца?

Эх, тут даже и рассказывать нечего. Лина вспомнила советы Корона и продолжила отвечать коротко и по существу.

Когда Лина вошла в комнату, её встретили не менее радостно, чем в тот раз, когда она потерялась.

— Ты отлично выглядишь! — непонятно почему восхитилась Искра.

Лина чувствовала себя уставшей, но не вымотанной. Её, похоже, пожалели и почти не расспрашивали ни о Коньей Горке, ни о других страшных вещах. Все время выступления ей удавалось оставаться здесь и сейчас, и это действительно помогало.

Когда оживление от встречи улеглось, Искра подсела к ней и протянула пухлую пачку пергаментных листов.

— Вот, записала для тебя, пока сидела под замком, — улыбнулась Искра, — дарю.

Она ждала, пока Лина снимет верхний лист, с радостным нетерпением.

Каждой легенде должно быть начало… Не может быть! Лина торопливо перебрала листы пальцами, иногда останавливаясь, чтобы пробежаться взглядом по тексту и убедиться, что ей не чудится.

Ровный мелкий почерк, промежутки между куплетами. Чёрные чернила. И сбоку, на оставленной свободной полосе много-много пометок красным. Лина пригляделась. Сцилла — чудовище с шестью головами, живущее на скале и хватающее с проплывающего мимо корабля шесть человек за раз. Харибда — водоворот, который трижды в день поглощает воду и трижды извергает её. Скалы Харибды и Сциллы находятся близко друг от друга и пройти между ними для корабля — невероятно трудная задача. Лина подняла голову. Искра улыбалась, её глаза сверкали.

— Я не про все успела узнать, конечно! — поделилась Хранительница. — А ещё некоторые куплеты, похоже, написаны позже, другими авторами. Их я тоже на всякий случай записала, раз уж нашла, и пометила зелёным. И все равно, я думаю, я собрала больше всех!

Лина заглянула вниз стопки. Последний куплет был обозначен цифрой двести тридцать два. Сколько они тогда спели вместе с Дангой? Чуть больше сотни?

— Ты хочешь отдать это мне? — потрясённо спросила она.

— Конечно! Я никогда не спою так, как ты, — Искра погладила её по плечу.

Лина подалась вперёд и крепко обняла Хранительницу, едва не уронив бесценные записи на пол.

* * *

Войдя в зал, Дон в первую очередь отметил четырёх хранителей по углам центрального пространства. Следят, чтобы никто не вздумал использовать магию. Значит, кто-то уже сорвался. Дон поставил бы на Рысь. У девчонки с самоконтролем все было хорошо, но не в тех местах, в каких нужно.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, если мне зададут вопрос, я скажу в ответ правду или промолчу, — махать руками Дон не стал, демонстрируя атеизм.

Не заметили! Не заметили или не придали значения? Неважно! С такой формулировкой заседание у него в кармане!

— Рады Вас приветствовать, — поздоровался магистр Валий. — Когда мы собирали свидетельства о данном деле, мы обнаружили интересный факт — люди рассказывали о человеке, похожем на Вас, называя его разными именами. Вот те имена, которые мы услышали: Дон, Амид, Дон-а-Гон Патриот, Кореш, Караган, Карен.

Дон мысленно поапплодировал комиссии и их осведомителями. Имя Карен, принадлежавшее его однокласснику, он использовал только в Лирконе и всего однажды. Если они даже до этого докопались…

— Да, это все мои имена, — кивнул Дон.

— Какое же Ваше настоящее имя?

— Какое из моих имён вы считаете настоящим? — в данный момент это не наглость, а необходимое уточнение.

Магистр Валий на несколько мгновений «завис» как старый компьютер.

— То, которое Вам дали родители, — наконец, сформулировал он.

— Дмитрий, — вот и пришло время показать Кай-Дон-Мону своё истинное лицо.

Магистр Валий скептически поднял бровь. Как ни странно, территориальные традиции имён в Кай-Дон-Моне были довольно сильны. И Дон никоим образом не был похож на «коренного» уроженца северо-запада. Хотя вот к Кирию никто не придирается… Но он там родился, только рожей не вышел. А откровенно Ре-Дон-Гонское лицо, утверждающее, что его имя заканчивается на «ий»… Экзотично.

— Мой отец — человек с чувством юмора, — попытался оправдаться Дон.

«Оно и видно» — говорило лицо магистра Валия.

— Зачем Вам столько имён? — спросил кто-то из комиссии, кажется, светляк.

— Нравится, — пожал плечами Дон.

Эта естественная реакция вызвала в зале улыбки.

— А если серьезно?

— Так мужьям моих любовниц труднее найти меня, чтобы набить мне морду.

А вот теперь он определённо перегнул палку! Осторожнее надо быть, не на рынке торгуем!

— Прошу прощения, — самым серьезным тоном сказал Дон, — я немного нервничаю и иногда несу чушь. Я полагаю, вопрос о моих именах не относится к делу до тех пор, пока я признаю все деяния, совершенные под каждым из них.

— Это справедливо, — согласился магистр Валий. — При каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

«Присоединился⁈ Да я его создал!» — внутреннее возмутился Дон.

— Это зависит от того, как посмотреть. Можно считать, что это произошло тогда, когда я затащил Искру и Маирана в катакомбы. Но, если верить предсказанию, это произошло тогда, когда я сел у их костра в Темном лесу.

— Какому предсказанию?

— Тому, в котором бусины нанизываются на нить.

Магистр Тален едва заметно усмехнулся.

— Такое предсказание мне неизвестно, — сказала предсказательница из комиссии.

— Оно было в записях магистра Феаруна.

— И каким же образом оно попало к Вам? — магистр Валий прищурился.

— Я промолчу, — сказал Дон. Он не знал, захочет ли Наяна об этом рассказывать.

— Каким образом Вы смогли найти своих товарищей в Темном лесу?

— Наяна протоптала тропинку.

Магистр Валий что-то пометил в своих записях.

— Как всем нам известно, этим летом Ре-Дон-Гон обзавелся четвертой стеной. Каково Ваше участие в этом? — он решил перейти к следующему вопросу.

— К сожалению, я ни разу не видел эту стену — на тот момент меня уже не было в городе.

— Мы располагаем сведениями о том, что в этом участвовал ученик Амида.

— В Ре-Дон-Гоне действительно есть группа молодых людей, называющих себя учениками Амида, — кивнул Дон, — но в Ордене у меня официально нет учеников, думаю, эмпер Лареш вам это подтвердит, — огородник из комиссии кивнул. — Возможно, я их чем-то вдохновляю.

— Они прислали губернатору дохлую кошку на день Солнцестояния.

«Какие молодцы!» — Дон чуть не прослезился. Наверняка постарался этот, самый шебутной и напористый, как там его?

— Признаюсь честно, если бы я там был, я сделал бы то же самое.

Лареш старался сдержать смех, но всё-таки издал какой-то приглушённый звук. Его плечи подрагивали.

— Следующий вопрос. Как Вы познакомились с Наяной из Ордена Тайн и какие отношения связывали вас до этого лета?

Дон замялся. С одной стороны, а что такого, признать, что они знакомы давно? С другой — это же Наяна…

— Ммм… Сам бы я легко ответил на этот вопрос, но я не знаю, хотела бы того Наяна, — честно признался он. — Я не знаю, считает ли она это секретом. Когда дело касается Наяны, я предпочитаю спрашивать.

Тален уже открыто улыбнулся. Он оценил этот ход.

— Если вдруг Наяну озаботят подобные сомнения, — «что вряд ли», — передайте ей, что я не против.

Валий снова что-то записал. Что он там пишет? Да ещё так коротко? Судя по движению пера, это закорючки какие-то. Ну, максимум по полслова.

— Вы знакомы с Ирлишем?

— Да, я был с ним знаком. Мы долгое время неплохо с ним сотрудничали.

«И дружили, чёрт возьми!».

— Нам известно, что он участвовал в атаке Чёрных Ястребов на Ре-Дон-Гон.

— Так и было. Ирлиш был чертовски талантливым магом. Сомневаюсь, конечно, что он мог участвовать в самом ритуале, так как магия Тайны в нем не используется. Думаю, он только помогал с поиском информации и составлением плана. Ну и, конечно, провёл их через Тёмный лес.

Пока он говорил, Тален все больше хмурился.

— Вам что-нибудь известно о том, где Ирлиш может находиться сейчас?

Что⁈ Им что, до сих пор никто не сказал⁈ Ладно, предположим, они не спросили никого из ответчиков, но тело Ирлиша должны были найти люди Мелгара Гальди. Почему он-то упустил возможность присовокупить ещё одно обвинение против них? Что, он тоже не знает? Как⁈

Кирий выразительно кашлянул. Дон глубоко вдохнул, возвращаясь к реальности.

— Я могу примерно предполагать, где находятся его останки, но сам он, боюсь, не находится уже нигде.

Снова остро кольнуло чувство вины за то, что пришлось бросить Ирлиша там. Тогда казалось, что это оправдано, что времени нет вообще. Но сейчас…

— Я правильно понимаю? Вы утверждаете, что Ирлиш мёртв? — Тален держал лицо, но Дон видел, как задевает его эта новость. Выходит, он и правда не знал. Тален не знал⁈

— К сожалению, я видел его труп гораздо ближе, чем вижу сейчас Вас.

Дон отчётливо услышал, как кто-то в зале выматерился. Почти шёпотом, но все же. Так-то большая часть этих людей вообще не должна знать о том, кто такой Ирлиш. Наверное, они все ознакомились с материалами дела.

— При каких обстоятельствах он умер? — совладав с собой, спросил Тален.

— Я промолчу, — ответил Дон, — это не моих рук дело, и не мне в этом признаваться.

Как-то слишком часто он пользуется своим правом на молчание. Но это лучше, чем без нужды водить их за нос.

Никто ничего не объявлял, минута молчания по Ирлишу прошла сама собой.

— Что ж, — вздохнул магистр Валий, — давайте перейдём к обсуждению кражи Браслета и Часов. Насколько нам известно, именно Вы были основным исполнителем этого замысла. Почему Вы решились на это?

«Потому что это было круто!».

— Я решил, что, устранение Браслета из той среды, в которой он находился, приведёт к исчезновению Чёрных Ястребов. Прошу отдельно отметить, что я был прав в этом предположении.

— Но почему Вы не вернули его сразу?

— Кхм… — Дон даже не знал, с чего лучше начать. — Во-первых, я хотел бы спросить лорда Мелгара Гальди, которого я здесь, к своему удивлению, не вижу, что бы он сделал со мной, если бы я явился с Браслетом и повинной. Я заранее уверен, что ответ мне не понравится. Во-вторых, я не знал, не захотят ли те, кто уже сделал Чёрных Ястребов однажды, повторить свой опыт. Или, может, они нашли в старых книгах ещё какие-нибудь интересные записи? Использование трёх артефактов в своих целях, не уведомляя остальные Ордена, да ещё и в таком масштабе — деяние возмутительное, как по мне.

— То есть Вы бы так никогда не поступили? — с ехидной ноткой спросил Кирий.

«Хехе» — хихикнул Дон-а-Гон.

— Если бы я так поступил, вы бы возмутились.

Дон балансировал на тонкой грани, отделявшей расслабленность от хамства, но пока его поведение встречали на удивление благосклонно.

— Почему Вы забрали Часы?

— Это произошло внезапно для меня самого. Когда я… эээ… напал на обоз, один из убивцев достал Часы, очевидно, чтобы вызвать подмогу. В моих интересах было не дать ему это сделать, — Дон вздохнул. — Я признаю, что, я мог успеть, например, положить Часы этому человеку в карман, или позже передать его стражам, но в тот момент мной овладело что-то вроде страсти коллекционера, и я не сделал ни того, ни другого.

— Стражам? — переспросил магистр Тален. — Вы тоже встречались с ними во время своего визита в Лиркон?

— Собственно, они обратились ко мне за помощью с просьбой унести Браслет подальше.

Брови магистра Талена поползли вверх.

— Да, я тоже удивился, — кивнул Дон, — но именно они организовали ту атаку на обоз.

— И Вы утаили от Стражей факт кражи Часов?

— Да, — признался Дон.

— Как давно Вы контактируете с Орденом Стражей? — удивительно, как открыто Тален об этом говорит, при таком-то количестве народа. Или он считает, что всем в этом зале всё известно?

— Напрямую я увиделся с ними впервые, раньше я только слышал о них от Ирлиша.

Валий снова что-то записал.

— Нам известно, что Вы угрожали повредить Часы с помощью помещенной в механизм песчинки, — Валий перехватил инициативу. — Правда ли это?

Перед началом слушания Дон искренне надеялся, что эта история до них не дойдет. Но выступлений до него было предостаточно.

— Скорее да, чем нет. Когда Маиран попытался украсть Часы — я наплёл первое, что пришло в голову. Потом мне показалось, что это — хорошая идея и я действительно поместил в Часы песчинку, в том числе чтобы убедиться, что мой замысел действительно осуществим. Но спустя пару часов я её убрал. Я паршиво себя чувствовал и не хотел, чтобы с ними что-то случилось, если я потеряю контроль или умру. Собственно, потом Корон привёл мне те же аргументы и тогда я сделал вид, что убираю её в его присутствии.

— Но зачем? — спросил кто-то из зрительного зала.

— Мне было нужно, чтобы наша компания не развалилась, и чтобы мы дошли до Кривражек как можно быстрее. Таким образом я, во-первых, убрал из наших разговоров все споры о Часах что экономило нам силы и время, а, во-вторых, шантажом заставил всех держаться вместе.

— Как-то не слишком уважительно Вы ведёте себя по отношению к своим товарищам, — заметил Валий.

— Я довольно давно перестал применять по отношению к ним такие методы. Но на тот момент мы были крайне уязвимы и у нас не было явного лидера.

— А сейчас у вас есть лидер? — поинтересовался темняк из комиссии.

— Нет, — Дон помотал головой, — но у нас есть сплочённость.

Валий протянул руку, взял другой кусок пергамента, не тот, на котором он черкал свои закорючки всё время допроса и написал там, похоже, целое предложение.

— Как нам известно, Часы в итоге вернулись к Ордену Смерти. Расскажите, пожалуйста, как это произошло.

— У Североточной мы оставили их, замуровав в камень и сопроводив посланием к адептам Ордена Смерти.

— Почему именно там?

— Во-первых, там у нас было время подумать. Надо было вернуть Часы убедившись, что они не попадут не в те руки. Мы были уверены, что нужные люди придут туда по нашему следу и оставили их в таком виде, чтобы их было затруднительно достать без участия магов. Во-вторых, нам предстояло перемещение на пароме, а использовать суда и переправы для перевозки Часов без присутствия мага Воды запрещено законом.

Слушатели как могли старались, но Дон слышал сдержанный смех.

— Похвально, что Вы вспомнили о законе хоть раз за время вашего путешествия, — заметил Валий.

— О, таких случаев было несколько больше. Я вообще считаю, что законы должны выполняться.

«Чем больше людей выполняют законы в точности, тем легче обдурить их, нарушая правила».

— Но иногда бывают ситуации, — продолжал Дон, — которые требуют выхода за эти границы.

— И вы считаете, что вправе решать, является ли ситуация такой? — Валий прищурился. Ему было не слишком смешно.

— Если рядом нет никого более решительного, то да. Кто-то же должен.

— Рысь упомянула, что Вы каким-то образом добились того, чтобы эмпер Керлеш Вас не трогал. Как именно?

— Я вызвал его на драку по правилам улиц Ре-Дон-Гона, — объяснил Дон. — Правила предписывают драться честно, и Керлеш попал в затруднительную ситуацию — развязать меня ему мешал приказ лорда Мелгара, а бить связанным — остатки чести. Чтобы усилить его моральные терзания, я вызвал его наиболее оскорбительным образом, на какой был способен. Можете записать, что я назвал его подонком и мразью — это будет очень близко к правде.

Кажется, Дон несколько увлёкся игрой в подробные и художественные описания происходящего. На это уходит время. Лучше бы говорить коротко и по существу, но как же эта серьёзность надоела.

— Раз уж мы заговорили о Керлеше, — Дон залез в один из кармашков и нащупал металлический квадрат с картой катакомб, — мы с ним встретились у Коньей Горки.

Амулет опустился на дно шкатулки.

— На шее у Керлеша был второй амулет. Мы не знаем, что это, но лично у меня он вызывает серьёзные опасения. Ависар со мной согласна. Насколько я могу судить, именно эта вещь и привела к тому плачевному результату, который мы наблюдали, — этот свёрток Дон извлёк с особой осторожностью, хотя он сам заворачивал эту горошину в бесконечные перины и знал, что ей оттуда никак не выбраться.

Передав свёрток, Дон почувствовал опустошение, как будто история с Коньей Горкой закончилась. Но ведь нет, он обещал найти тех, кто это сделал, и пока месть не совершена — дело не закрыто.

— Как Вы считаете, лорд Мелгар Гальди причастен к созданию Чёрных Ястребов и к другим злоупотреблениям силами Браслета?

Дон как следует послушался к внутренним ощущениям.

— Как ни странно, нет. У нас с лордом Гальди есть изрядная доля разногласий, но я не думаю, что он промышлял такими делишками. Полагаю, изначально он просто выполнял свои обязанности человека, ответственного за передачу Браслета и могу даже посочувствовать тому, насколько у него все пошло не по плану.

Слова были правдивы, но внутри Дон был полон злобной радости от того, что причинил неудобство человеку, который раздражает.

— Конечно, он не мог не знать, что вокруг Браслета происходит какая-то игра, но на его месте я бы старался в это не вникать, чтобы потом не нести ответственность. Я не знаком с процедурой передачи Браслета, но я сомневаюсь, что она включает в себя человека, держащего на нём фокус всю дорогу. А об этом лорд Гальди точно знал.

— Вы видели этого человека?

— Я не разглядывал. Могу только сказать, что у него были тёмные курчавые волосы и он выглядел как молодой парень. Когда я вспоминаю, я вижу на его месте Врана, но, по нашим сведениям, Вран не мог быть тем, кто держал фокус Чёрных Ястребов.

— Его сил хватило бы, — довольно жёстко заметил темняк из комиссии.

— О, в этом я не сомневаюсь! — усмехнулся Дон. — Но он просто не мог находиться в Лирконе на момент создания Чёрных Ястребов, потому что был в Лейваане во время пожара.

Валий прищурил один глаз, видимо, подсчитывая в уме.

— Давайте не делать выводов, — сказал он, — а высказывать факты. Для протокола — есть информация, что трибун легат Вран был в Лейваане на эфдис луды терцина. Так же есть информация, что он был в Лирконе на саббот луды юнуса. Оба факта требуют проверки. Благодарю Вас, — он кивнул Дону.

Хм. Если так подумать, то оба факта могли быть справедливы. За месяц добраться от Лейваана до Лиркона не так сложно. Почему бы не предположить, что фокус можно передавать? Не мог же Вран без перерыва держать фокус месяц! Или мог? Некоторые ритуалы позволяют входить в длительную концентрацию. Так, всё, факты. Рассуждения — потом.

Вопросы про Врана. Тут пришлось скользко обходить ответами и повязку на лбу, и родину. К счастью, никто не придирался к недосказанностям и не использовал магию.

Ещё раз упоминание Коньей Горки. Честное слово, хватило бы и одного!

Какие-то беспорядочные вопросы, касающиеся разных этапов пути. Они что, надеются сбить его с толку?

— Есть ещё что-то, о чем Вы хотели бы рассказать? — Валий казался уставшим или немного заскучавшим. Сейчас развеселим.

— Есть ещё одно нарушение закона, в котором я хотел бы признаться, — Дон сделал выразительную паузу с максимально серьезным лицом и дождался всеобщего внимания. — Я торговал на территории графства Рун-Кай и трибы Альфаос без торговой лицензии!

* * *

Что ж, прошлое выступление было хотя бы весёлым. Все так устали, что просто пропустили хамство мимо ушей. Хоть какое-то развлечение, передышка среди мрачности.

Данга пришла к выводу, что первое впечатление, которое она составила о Доне, когда выпинывала его пьяным из своего шатра, было не то чтобы неверным, а, скорее, неполным. Надо бы с ним подружиться. Хотя бы ради того, что враждовать с ним себе дороже.

— Наяна из Ордена Тайн, — провозгласили от двери.

Сколько раз за эти два дня они услышали — прямо или косвенно — «я не знаю, спросите у Наяны»? Что ж, сейчас они либо услышат, наконец, ответы, либо окончательно уткнутся в стену.

Высокая темноволосая женщина уверенно и бесшумно поднялась на возвышение, сняла плащ и повесила его на перила. На кафедру легли перчатки с обрезанными пальцами. Весьма красноречивый жест от скрытника, можно даже обойтись без присяги. Но Наяна, конечно же, подняла руку и произнесла положенные слова.

Усталость на лице, лёгкая неуверенность в осанке, непривычное отсутствие плаща — и все равно Наяна смотрела на Валия и Талена как на равных.

— Расскажите пожалуйста, когда и при каких обстоятельствах Вы познакомились с эмпером Доном, — Валий, похоже, решил планомерно заполнить все дыры в истории, не задерживаясь на тех местах, о которых уже говорили другие. — Можете выбрать любое другое его имя, если оно Вам нравится больше.

— Мне нравится это, потому что его придумала я, — ответила Наяна. — Мы познакомились с ним около десяти лет назад в Ре-Дон-Гоне. Нас познакомил эмпер Ирлиш.

— И какие у вас были отношения все это время?

— Сначала мы сильно друг друга раздражали. Можно сказать, что это была конкуренция за внимание Ирлиша. Мне были неинтересны их мальчишества, Дону не нравилось, что Ирлиш слишком часто от них отвлекается. Однако потом нам несколько раз пришлось поработать вместе и стала очевидна эффективность нас как команды.

— Именно к Дону Вы обратились после пожара.

— У меня закрались подозрения по поводу того, каким образом Ирлиш участвует в происходящих событиях — некоторые намёки из наших прошлых разговоров начали обретать смысл. К тому же, Ирлиша в Ре-Дон-Гоне я не обнаружила. Тогда я нашла Дона, мы с ним разобрались в имеющейся у нас информации и разработали план.

— Четвёртая стена Ре-Дон-Гона входила в этот план?

— Я об этом ничего не знала.

— Дон упомянул предсказания о нити, на которую нанизываются бусины. Откуда оно?

— Из записей магистра Феаруна, которые я украла из его кабинета после его убийства.

В зале зашептались. Любопытно, что и Дон, и Наяна совершенно спокойно говорили о том, как они нарушали закон. То ли не испытывали угрызений совести вовсе, то ли уже пережили их. Спрашивать Наяну про убийство магистра Феаруна не стали — это уже было в материалах дела. Но ведь наверняка не всё?

— Дон сказал, — голос подал магистр Тален, испытующе глядя на свою блудную подчинённую, — что Ирлиш мёртв, но отказался рассказывать, как это произошло.

— Я убила его, — Наяна смотрела Талену прямо в глаза и голос её оставался ровным, — на дуэли.

Но это признание простым не было. Губы Наяны сжались в узкую полоску, а руки, которые она подняла, чтобы снять с шеи цепочку, заметно дрожали.

— Это не твой амулет, — пробормотал Тален.

— Любопытно, что Вран сказал мне то же самое. Это амулет Ирлиша, свой я оставила в качестве залога, когда забирала Кулон Света из Хранилища, и очень надеюсь, что однажды он ко мне вернётся.

Оставила в качестве залога… Рука Данги непроизвольно потянулась к груди, нащупывая амулет, и не она одна поддалась этому порыву.

— Почему Вы забрали Кулон? — спросила магистр Ларана, предсказательница из комиссии.

— Чтобы им не воспользовались.

— Как Вы вообще решились на это? Последствия были непредсказуемы, никто не мог знать, что произойдёт, если самолично и несогласовано забрать артефакт из Хранилища.

— Однако в конечном счёте я приняла это решение, — твёрдо сказала Наяна.

— Единолично? От начала до конца?

— Я промолчу, — Наяна не опустила взгляд, но эти вопросы её тяготили.

— Я прошу Вас подумать над ответом ещё раз. Именно с этого Вашего решения началась эта история.

Эй! Она имеет право промолчать! Почему Ларана продолжает настаивать и почему её никто не останавливает?

— На мой взгляд, начало истории было несколько раньше, но я соглашусь, это было одно из ключевых событий этой Точки.

— На какой имеющейся у Вас информации Вы основывались, принимая это решение?

Наяна плотно сжала губы, всем своим видом показывая, что даже не будет заявлять, что молчит. Комиссия смотрела на Наяну, Наяна, не отворачиваясь, на Ларану. Вот они и пришли к стене.

Магистр Тален почистил горло и встал.

— Тален! — выдохнула Наяна, резко поворачиваясь к нему. Она испугалась. Что он сейчас сделает? Чего может бояться эта женщина?

— Господа, я признаю, что это была моя идея.

Дикобраза вам в задницы, это ещё что такое? Ну, Тален… Что ж, по крайней мере, он не бросил Наяну оправдываться за него.

— Но решение-то принимала я… — как-то растеряно пробормотала Наяна.

— Кхм, — теперь встал магистр Леден, — я правильно понимаю, что Вы, магистр Тален, сами предложили кражу Кулона в качестве возможного варианта действий?

— Верно, — кивнул Тален, — так и было. В этом Наяна лишь исполнитель. Но, признаю, исполнение вышло весьма эффектным.

— Вы берёте на себя ответственность за кражу Кулона? — магистр Леден угрожающе прищурился.

— Да, — мгновение поколебавшись, сказал Тален.

Раздался звон колокольчика.

— Господа, — обратился к залу Валий, — я хочу разделить ответственность с магистром Таленом, потому что я эту идею одобрил.

Тален повернулся к нему с тем же выражением, с каким несколько секунд назад к нему самому повернулась Наяна.

Данга увидела, как Кирий наклоняет голову и закрывает лицо руками. «Пора делать ставки, кто из нас доживёт до конца слушания». Данге оставалось только надеяться, что Кирий в краже артефактов либо не замешан, либо не признается в этом.

— Теперь я выскажусь как председатель комиссии, если вы не возражаете, — так как никто не заговорил, Валий продолжил. — Выходит так, что мы с магистром Таленом замешаны в этой истории глубже, чем могло показаться изначально, и мы это признаём. В зале заседания у нас уже были случаи замены членов комиссии по аналогичным причинам. Справедливо будет и сейчас поступить тем же образом. В связи с чем у меня вопрос: кто займёт место председателя комиссии после моего исключения?

Ха! Взгляды скрестились на магистре Адонисе. А кто ещё? Он встал.

— У меня есть встречное заявление. Сейчас, вспоминая весь ход заседания, я не могу найти в нём мест, где магистр Валий задавал бы вопросы, стремясь увести ход разговора от данной темы, то есть я полагаю, что допрос производился в достаточной степени беспристрастно. То же самое могу сказать и про магистра Талена.

А ведь и правда… Валий мог бы избежать этой ситуации просто запретив Ларане спрашивать после отказа Наяны, но он этого не сделал.

— У меня есть другое предложение, — подал голос Кирий.

Боги, куда он полез!

— Пусть магистр Валий и магистр Тален проведут это заседание до конца, как председатель комиссии и помощник председателя, но не участвуют в итоговом голосовании.

— Эмпер Кирий, но это же бред какой-то… — пробормотал магистр Леден.

— Отчего же? Я так полагаю, мы все признаём их опыт и талант в ведении допросов и в этом они пока никак себя не скомпрометировали. Но мы не можем в полной мере доверять их итоговым решениям, так как они в некоторой степени предвзяты, причём, насколько мы пока знаем, только по одному вопросу, хотя вопрос и весьма основополагающий.

— Но так два Ордена лишаются своих голосов!

— А это не совет Орденов, — заметил Кирий, — и не верховный магистрат. Это просто собрание людей, мнению которых другие люди доверяют. Да, мы по привычке набрали по одному представителю от каждого Ордена, но суть-то не в этом.

— Эээ… — робко подала голос Наяна, — господа, Вы уверены, что мне стоит это слышать? Может, мне пока выйти?

— Ваши ответы изменятся от того, что Вы сейчас услышите? — поинтересовался магистр Леден.

— Скорее нет, чем да.

— Тогда можете остаться. Кстати, каково Ваше мнение касательно сложившейся ситуации?

Наяна приподняла брови — одну выше другой. Ну и вопросы! Однако над ответом она подумала со всей серьёзностью.

— Я не знакома со всеми материалами дела, но, полагаю, на повестке — признание нового Ордена. Думаю, это действительно должно касаться всех Орденов.

— Я полностью поддерживаю Вашу позицию, — кивнул магистр Леден.

Судя по кивкам комиссии, Наяна попала в точку.

— Признаю, что ошибся, — сказал Кирий, — пожалуй, я поспешил с суждениями, это действительно касается всех Орденов.

— Если это устроит комиссию, я готов провести слушание до конца, в дальнейшем выступить в качестве ответчика, и передать свой голос магистру Адонису, — предложил Валий.

— Я готов передать свой голос эмперу Гармалу на тех же условиях, — поддержал инициативу Тален.

Удивительно, но дальнейших дебатов не последовало. Так, поворчали как два степных кота в брачную пору и разошлись. Ещё два голоса получили уроженцы этих мест, то есть, включая целительницу Артемисию, теперь их было три из тринадцати. Данга не понимала, почему ей так важен этот факт, но она считала голоса, группируя членов комиссии то так, то эдак, будто она могла предугадать таким образом результаты голосования. Шакал разорви, она ещё даже не знает, за что они будут голосовать!

— Что ж, — Валий звякнул колокольчиком, возвращаясь в образ председателя комиссии и главного вопрошателя, — учитывая новую информацию, я предлагаю опустить вопросы, связанные с причинами кражи артефактов и перейти к следующим, коих у нас тоже предостаточно.

Нет, решительно, хранителей невозможно было не уважать! Он говорил так отстранённо, будто это не ему потом стоять на месте Наяны и объяснять, что, и зачем он натворил. Даже хуже, Валию наверняка придётся ответить перед судом хранителей, за самоуправство. Останется ли он магистром после этого? Зависит от того, признают ли его действия оправданными. Так, всё, это размышления на будущее. Сейчас надо следить за вопросами, а то вдруг Кирий ещё что-нибудь ляпнет и придётся пересаживаться в первый ряд.

— Я вас слушаю, — Наяна снова встала ровно, тоже сделав вид, что ничего необычного не произошло, — и готова отвечать.

* * *

Искру, задремавшую в кресле, разбудил оживившийся разговор. Пришла Наяна, задумчиваяи непривычно растерянная. Скрытница села на стул и обхватила голову руками, поставив локти на колени.

— Они отстранили Валия и Талена от голосования, — с отчаяньем простонала она.

— Ого! — воскликнул Дон. — Как тебе это удалось? Аршара выставили, барона Гальди выставили, ещё кого-то там по мелочи, но чтоб председателя комиссии — это надо было постараться!

— Видит Бог, я этого не хотела. Но они признались, что кража артефактов была изначально их идеей…

Дон присвистнул.

— Мда… Это тянет на серьёзное разбирательство.

— Не могла же я их заткнуть…

— Ну-ну, — Дон похлопал её по плечу, — не убивайся так. Ты же их не сдала, они сами так решили.

— Они захотели меня защитить, — Наяна действительно сейчас выглядела как человек, нуждающийся в защите.

— Тален и Валий, конечно, люди приличные, но, если бы они не хотели признаваться, они бы запросто промолчали и оставили тебя на растерзание. Неужели ты думаешь, что Тален не принёс бы тебя в жертву во имя великой цели?

Наяна зло сверкнула глазами, но она, как и все тут, понимала, что Дон прав.

Что ж, похоже, безупречная репутация Талена перестала быть таковой.

* * *

— Орден Целителей любезно предоставил нам возможность ознакомиться с Вашим медицинским отчётом и должен признать, что он впечатляет, — в голосе магистра Валия звучало искренне уважение.

Да уж, отчёт вышел на славу. Без Велена она было точно не справилась — в пути было не до записей, а за всеми передрягами множество деталей постепенно забылось. Как же полезно иметь светляка рядом!

— Благодарю, — кивнула Ависар.

— Собственно, наши вопросы будут непосредственно касаться Вашего отчёта. Особенно той его части, которая касается зафиксированных Вами повреждений ауры.

Ещё бы! Но Ависар и сама шла сюда, чтобы поговорить именно об этом.

— Не знаю, смогу ли я что-то существенно добавить, — тем не менее сказала она, — я старалась описывать всё настолько точно, насколько это возможно.

— Тем не менее при живом разговоре часто узнаются подробности, которые забыли или не смогли записать.

Ависар кивнула. Это было верное замечание. Собравшись с мыслями, она начала рассказывать, что произошло, когда они вошли в проход у Коньей Горки, стараясь не упустить ни малейшей подробности.

Она готовила этот рассказ, трижды мысленно пересказывая его Велену, и все равно каждый раз получалось иначе. Но зато у неё были заранее подобраны слова, иначе рассказ оборвался бы ещё на том моменте, когда она закричала. А сейчас у неё только кружилась голова и дрожали пальцы, да пот прочертил дорожку между лопаток. Это Корон ей подсказал — сосредоточиться на словах, а не на воспоминаниях.

Ей задали несколько уточняющих вопросов, но едва ли рассказ получился подробнее отчёта.

— Мы собираемся провести консилиум для изучения артефакта, который вы нашли у эмпера Керлеша, — сказал магистр Валий, постукивая пальцами по столу. — Вы хотите принять в нём участие?

У Ависар перехватило дыхание. Они считают её достаточно квалифицированной для этого!

— Да, конечно, мне бы очень этого хотелось… — она старалась ответить спокойно, но все равно выдавала свое волнение, — если Вы считаете, что это будет уместно.

— Думаю, более чем, — серьезно кивнул магистр Валий, что-то помечая, — немногие в наше время сталкивались с тем, что Вам довелось увидеть.

— И слава Богу, — пробормотала Ависар.

Кирий сочувственно ей кивнул, и, кстати, не он один.

— Я бы хотела поподробнее расспросить о втором случае, — сказала Артемисия, — о Вратах Боли.

Ависар заставила себя медленно выдохнуть. Она очень долго сомневалась, включать ли это в отчёт, и в конце концов, не выдержав, пошла разговаривать об этом с Доном напрямую. Он сказал, что это довольно важный медицинский факт, и согласился рискнуть.

— Я постараюсь ответить на Ваши вопросы, — сказала Ависар, — но Вы должны понимать, что я буду действовать в первую очередь в интересах пациента.

— Да, разумеется, — кивнула Артемиссия, — было бы неразумно ожидать о Вас чего-то другого.

Медицинское описание — не так сложно, потому что это уже было в отчёте. Но потом пошли частности.

— Не знаю, — ответила Ависар на очередной вопрос, — я ведь видела это лишь мельком, и не успела рассмотреть такие мелкие подробности.

— Как Вам показалось, насколько эта травма влияет на повседневную жизнь пациента?

— Мне показалось, что в физическом плане никак. Но, полагаю, этот травмирующий опыт мог повлиять на психику.

«И явно повлиял».

— Как Вы думаете, будет ли это влиять на продолжительность жизни?

«Ему жить осталось шесть месяцев, но не поэтому, ох, не поэтому».

— Трудно оценить такие вещи по короткому знакомству, — пожала плечами Ависар. В самом деле, для таких оценок знакомство было недостаточно долгим.

— Судя по тому, что Вы так обеспокоены соблюдением врачебной тайны, я могу предположить, что пациент до сих пор жив, — заметил магистр Валий.

Ну куда он полез… Так. Спокойствие. «Хм, если так подумать, я его уже часа два не видела».

— Я не знаю, жив ли этот человек на данный момент, но я надеюсь, что у него всё хорошо со здоровьем и прилагаю усилия, чтобы не причинить лишних проблем.

— Справедливое замечание, — заметил магистр Тален, — я предлагаю не задавать дальше вопросы на эту тему, это ставит ответчицу в неловкое положение.

А Тален, небось, знает побольше неё. Пусть не может увидеть то, что видит целитель, но наверняка знает историю возникновения «украшения» Дона, и последствия для психики представляет лучше неё. Потому сейчас и помогает ей уйти от ответа. Ависар посмотрела на скрытника с благодарностью и поймала тень ответной улыбки.

* * *

Почти все мысли, которые Велен уловил от Киры за эти два дня были о том, что там, в зале, ей придётся встретиться с магистром Аршаром. Чем дальше, тем отчётливей они становились, усиливаясь с каждым следующим приглашением в зал.

Кира сидела, забившись в угол. Она рассеяно отвечала, когда он с ней говорил. Ела, когда он звал её к столу и убегала при первой возможности. Она никогда не переспрашивала, лишь использовала какие-то странно построенные явно заученные фразы, которые, на первый взгляд, могли скрыть то, что она слушала невнимательно.

Из Арна собеседник тоже был неважный — за неимением муравейника эльф с утра наблюдал за языками пламени в печке, шевелясь лишь затем, чтобы подкинуть ещё дров.

С тех пор, как ушла Ависар, Велен чувствовал себя так, будто он был совсем один.

— Триарий Кира, прошу проследовать за мной.

Велен вздрогнул — он не услышал вовремя стук в дверь. Арн и вовсе не пошевелился, будто не услышал чужака или просто не придал его визиту значения.

Кира встала, бледная как смерть. Как она вообще на ногах держится? На одной воле, вестимо.

Велен вскочил на ноги, запнулся о лавку и чуть не растянулся по полу, но в последний момент успел схватиться за край стола. Упавшая со стола кружка прокатилась по полу.

— Мы пойдём вместе, — заявил он.

Посыльный недовольно нахмурился, но открыто спорить не стал. Кира подняла взгляд. Кажется, в нём блеснула надежда или он выдаёт желаемое за действительное?

Они вышли в холодные сумерки. У него было ещё минут пять, чтобы обдумать слова, которые должны заставить магистра Валия впустить их в зал вместе.

— Что всё это значит? — нахмурился Тальлтар Тривульт, когда Кира поднялась на кафедру, а Велен встал рядом.

Велен едва мог разглядеть лица людей в первом ряду, но по дыханию Киры понял, что магистра Аршара в зале нет — ни в комиссии, ни среди слушателей. И тем не менее бросать её тут одну он не собирался.

— Эмпер Велен здесь чтобы защищать интересы Киры из Ордена Тьмы, потому что есть основания полагать, что в этом зале на неё могут оказывать давление, — витиевато выразился магистр Тален. — Давайте же не допустим, чтобы эти подозрения стали явью.

Когда Кира произносила положенные слова, её голос звучал громко и звонко. Как ей это удаётся? Велен почувствовал, что его спокойный тон явно проигрывает ей в убедительности.

— Триарий Кира, мы благодарим Вас за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.

Кира не шелохнулась, ничем не выдав, что она это слышала.

— При каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

— Магистр Аршар приказал мне передать послание для Рины, я искала её, и нашла. После этого мы поговорили, и я осталась, — негромкий голос, ровный и спокойный тон, такой, к которому трудно придраться, и который именно этим и раздражает, когда придраться хочется.

— Что было в этом послании?

— «Возвращайся».

— Всего одно слово? — магистр Тален как будто бы был удивлён.

— Да.

— И что она ответила? — спросила какая-то женщина справа от Велена.

— «Можешь передать ему, что я и не подумаю возвращаться», — процитировала Кира.

— Как и когда вы с Риной познакомились? — вопросы шли из зала, и Велен был лишён возможности понять, кто задаёт тот или другой.

— Магистр Аршар забрал меня в Орден, через несколько недель после этого мы с ней впервые встретились. Это было около восьми лет назад.

— И какой была эта встреча?

— Рина вошла в комнату, увидела меня, некоторое время меня рассматривала, потом усмехнулась и вышла.

Да это же… абсолютно точное высказывание! Не «она была разочарована», а «она усмехнулась и вышла». Только факты, никаких выводов и интерпретаций.

— Что Вы имеете ввиду, когда говорите, что магистр Аршар забрал Вас в Орден?

— Я не пришла в Орден Тьмы по собственному побуждению. Магистр Аршар встретил меня на улице и предложил пойти с ним. Я согласилась, — её голос стал тише, но она упрямо продолжила. — На тот момент я была в отчаянном положении и не слишком хорошо понимала, что он мне предлагает.

Людей в Ордена приводили разные пути. Велен уже догадывался, что история Киры во многом похожа на его историю, но он все-таки пришёл сам. А её «забрали». Это вызывало внутренний протест, и не только у него. Более того, формально это было нарушением правил, пусть на эти правила и смотрели зачастую сквозь пальцы.

— Как Вы думаете, почему магистр Аршар выбрал именно Вас? — спросил Тален, рассматривая стоящую перед ним девчонку со все большим интересом.

Кира помедлила. Её спрашивали о мотивах другого человека, которых она не могла достоверно знать. Даже если он говорил ей, зачем он это сделал, она все ещё знала только его слова.

— Я не знаю точно, — медленно произнесла девчонка, — но я могу предположить, что это связано с тем, что в том возрасте мы с Риной были похожи внешне.

В том возрасте? Кажется, она имеет ввиду не внезапные изменения во внешности, которые произошли с Искрой в этом году.

— А потом?

— А потом стало понятно, что мы растём по-разному и всё меньше похожи друг на друга.

Кира нервно сглотнула, её пальцы напряглись, когда она говорила об этом. Велен подумал, что, наверное, именно в этот момент её жизнь окончательно свернула не туда.

— Вам известно, когда Вран получил звание трибуна?

— Да, — на миг Велен подумал, что это и будет её окончательный ответ, но оказалось, что Кира просто вспоминает, прикрыв глаза и шевеля губами. — Приказ был подписан на содис ноны терцина этого года.

Ровно за две недели до Явления Свитка, подсчитал Велен.

— Трибун легат Вран был на тот момент в Морлуке?

Кира так долго стояла, наклонив голову набок, что могло показаться, что она заснула. Велен пошевелил пальцами руки, лежащей на перилах. Кира едва заметно вздрогнула, но взгляда не подняла.

— Почему Вы не отвечаете⁈ — угрожающе возмутился Тальтар Тривульт.

— Вопрос отклонён, — перебил магистр Валий. — Ответчица имеет право хранить молчание.

Дальнейшие расспросы слишком быстро зашли в тупик — Кира упорно отказывалась отвечать на вопросы, ответы на которых не знала по личному непосредственному опыту. Удалось только узнать, как и когда магистр Аршар прибыл к Белой Теснине, но эта история была настолько банальной, насколько это вообще возможно.

— У меня есть ещё один вопрос, — магистр Тален дождался, когда Кира встретится с ним взглядом. — Почему после передачи послания Вы решили присоединиться к Ордену Пятнадцати, а не просто уйти?

— Потому что ваш Договор — зло в чистом виде! — почти выкрикнула Кира. — И это — мой шанс хоть что-то ему противопоставить!

Велена пугали такие её вспышки. Тихая зашуганная девочка вдруг на несколько мгновений превращалась в яростную, уверенную в своей правоте фурию, и в таком состоянии она могла высказать все, что хотела, кому угодно. Даже Тален, Верховный Магистр Ордена Тайн, дрогнул под её взглядом.

— Я, в отличие от вас, имею представление о том, что происходит с человеком, которого сделали магом…

Кира осеклась и замерла, будто окаменев. Кажется, она даже не моргала.

— И что же с ним происходит? — осторожно, будто идя по тонкому льду, спросил магистр Тален.

— Я промолчу, — в голосе Киры слышались какие-то жёсткие мстительные нотки.

Нет! Только не сейчас! Это, быть может, самый важный вопрос, который был и будет задан в этом зале! Велен прикусил язык по всей длине так сильно, что почувствовал привкус крови. Господи, только бы не сорваться и не закричать. «Она имеет право промолчать», — раз за разом твердил он себе, пока Кира с Таленом продолжали играть в гляделки.

— Тален! — из зала прилетел резкий, как удар хлыста, оклик.

Магистр Тален резко повернул голову, направив взгляд вправо и вниз.

— Магистр Адонис, благодарю Вас, — с искренней благодарностью произнёс он. — Триарий Кира, я приношу свои извинения за то, что только что произошло.

Выходит, он не сдержался и попытался использовать магию. Скорее всего, ненамеренно, инстинктивно, в соответствии со своей Особенностью, но факт оставался фактом — магистр Тален только что очень и очень серьезно себя скомпрометировал.

Кира тоже опустила голову и теперь смотрела на свои руки, лежащие на кафедре. Её пальцы мелко подрагивали, она больше не была фурией, а снова стала девчонкой, до полусмерти напуганной тем, что стоит посреди зала, полного серьёзных и влиятельных незнакомцев.

— У кого-то есть возражения против того, чтобы мы продолжали процесс в соответствии с предыдущей договоренностью? — обратился к залу Валий.

Какая ещё договоренность? Впрочем, Велену и не полагалось о ней знать.

— Я предлагаю продолжить, — сказал Кирий. — Благодаря бдительности магистра Адониса, ничего непоправимого не произошло. Но я считаю, что задавать вопросы ответчице дальше было бы некорректно.

— Согласен, — кивнул Валий. — Триарий Кира, мы благодарим Вас за уделённое нам время и ещё раз приносим свои извинения за этот инцидент. Вы можете покинуть зал, Вас проводят.

Кира не шелохнулась и Велен осторожно тронул её за плечо. Проводив её до двери, он вернулся и сам поднялся на возвышение, каким-то чудом не споткнувшись.

Относительно чётко различимое лицо Талена, чуть зыбкие лица Валия и членов комиссии, размытые пятна на месте остальных слушателей. Зрение менялось день ото дня и сегодня оно почему-то было хуже, чем в прошлую неделю.

Магистр Тален глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул, приходя в себя.

— Здравствуйте, — неожиданно просто поздоровался он.

— Здравствуйте, — кивнул ему Велен.

Магистр Валий откашлялся, привлекая к себе внимание.

— Прошу прощения, я могу кое-что сказать прежде чем мы перейдём к вопросам? — спросил Велен, не дав ему заговорить.

— Говорите, — разрешил хранитель.

— Я предполагаю, что Вы вызвали меня последним, рассчитывая на то, что я добавлю к рассказам моих товарищей детали, о которых они умолчали или которых не заметили.

— Я признаю, что это одна из причин, — согласился Валий. — Мы очень надеемся на Вашу внимательность.

— Тогда я должен вас предупредить. Я, насколько это вообще возможно, не разглашаю информацию, которую узнаю при помощи магии, а так же не делюсь выводами, сделанными на основе подобных наблюдений, и я не собираюсь изменять своим принципам.

— Мы ни в коем случае не будем требовать от Вас чего-то подобного, — пообещал Валий.

Что ж, по крайней мере вслух они договорились. Велен отлично понимал, что в Ордене его ценят именно за способность помнить, что он узнал за счёт магии, а что — естественным путём. Именно это было самым сложным для светляка, который должен много говорить с другими людьми. О, сколько переговоров было провалено именно из-за того, что магу Света показалось, что какую-нибудь особенно яркую мысль произнесли вслух! Велен рано понял, что разделение информации получается у него лучше, чем у других, и уцепился за этот шанс. И сейчас было необходимо, чтобы его выступление не обесценило тех многолетних усилий.

— При каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пятнадцати?

— Я направлялся в Лелос вместе с эмпером Аистом из Ордена Света. Мы остановились на ночлег в деревне… извините, я не помню её название. Там я получил вызов через Часы, посредством которого Дон сообщил мне, что Корону нужна моя помощь и назначил мне встречу в Кривражках. Я передал Часы Аисту и отправился в указанное место, где мы и встретились.

Велен понимал, что сейчас утонет в уточняющих вопросах, но ему было интересно проверить, кто их задаст и в каком порядке. Как жаль, что он не видит лиц!

— Откуда эмпер Дон знал, что Вы будете находиться поблизости?

Надо признать, это был первый вопрос, который Велен задал мирозданию в тот момент, когда взял Часы в руки и понял, кто к нему взывает.

— Я имел неосторожность написать ему письмо этой весной, в котором я, в числе прочего, упоминал некоторые пункты моего предполагаемого маршрута этим летом. Полагаю, он сделал невероятно удачное предположение на основании этого письма, — Велен замолчал, потому что в голову пришла новая мысль, — или с ним могли поделиться информацией стражи.

— Вы общались со стражами незадолго до вашей встречи? — спросил Тален.

— Нет. Но они могли мной заинтересоваться, насколько я понимаю.

— Что Вы вообще там делали, да ещё с Часами? — незнакомый голос, довольно бесцеремонный тон.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — заявил Велен, — потому что это дела Ордена Света и данного расследования они не касаются.

— Как и когда Вы познакомились с эмпером Доном?

— Мы познакомились в Морлуке в пятьсот пятидесятом году на конгрессе, посвящённом Ничьим Войнам.

Да уж, Дон тогда представлял бледную тень себя нынешнего, и теперь Велен знал, почему. Дон вернулся из Ничьих Земель в сорок девятом, уже с повязкой на лбу — и с ещё свежим страхом в глазах. Нет, он и тогда зубоскалил и дурил, но вполсилы и без азарта, и со стороны казалось, будто он заставляет себя это делать через силу, а мысли у него плясали как у безумца. Почему Дон тогда проникся к нему доверием, ведь, казалось бы, он должен был стараться держаться подальше от светляков? Велен не знал ответа. Но они тогда неплохо поработали вместе. А вот когда они снова встретились через пару лет, Велену показалось, что он пригрел на груди змею — отречься от этой дружбы оказалось гораздо сложнее, чем начать её.

— Вы участвовали в Совете в Холмах? — тон удивления, когда ожидаешь услышать положительный ответ, но не хочешь в него верить.

— Нет. На конгрессе я участвовал в проработке формулировок будущего договора.

Ну да, кто бы тогда подумал, что можно отправить нелепого, спотыкающегося на ровном месте близорукого заику в глушь, в Ничьи Земли! Велен не сдержал усмешки. Средство от заикания оказалось таким простым — всего-то попросить Врана, чтобы он прошил его почти насквозь про́клятым кинжалом…

— А Дон?

— А Дон принёс из Ничьих Земель свежие вести. В некотором роде, он был разведчиком, — да уж, разведка удалась на славу…

— Так, — Валий перехватил инициативу, не давая разговору уйти в сторону, — и, когда встреча с Вашими товарищами в Кривражках состоялась, Вы сразу согласились к ним присоединиться?

— Меня поставили перед фактом, что, если они расскажут мне свою историю, то я буду вынужден остаться.

— И Вы согласились⁈ — да кто это там такой несдержанный в тумане трудноразличимых лиц?

— Корону действительно была нужна моя помощь.

— Как Вы познакомились с Короном? — вообще-то, Валий прекрасно знал ответ, этот вопрос он задал не для себя, а для остальных слушателей.

— Я был одним из его учителей в Ордене Хранителей.

Разговор шёл довольно легко (ах, если бы только можно было ещё и видеть лица собеседников!), и у Велена оставалось достаточно концентрации для того, чтобы по задаваемым вопросам примерно восстановить, о чём тут уже говорили до него. Смысла в этом, конечно, не было — он был уверен, что ему всё перескажут в подробностях — так, просто забавное упражнение. Но очень скоро Велен себя одёрнул — он чуть не сказал вслух о том, что Наяна знала, кто такая Искра, с самого начала. Да, он знал об этом не из-за магии. Да, все здесь наверняка уже осведомлены об этом, но… Но он не мог точно знать, хотела бы Наяна, чтобы они услышали это от него.

Валий, похоже, прекрасно понимал его сомнения, потому что почти каждый вопрос он начинал с пояснения «нам известно, что».

— Нам известно, что эмпер Дон поместил внутрь Часов песчинку и угрожал уничтожить их с её помощью, если его не будут слушаться. Как Вы к этому отнеслись и что в связи с этим предприняли?

Вот засранец… И ведь мог!

— Я не знал про песчинку, — признался Велен. — Мне говорили, что Дон просто угрожал их разбить.

Ну да, просто угрожал разбить ценнейший артефакт. Всего-то!

— Я не предпринял в связи с этим ничего. Я ещё не до конца разобрался в ситуации и решил, что в первую очередь мне важно не ухудшать отношения с Доном. Моё сопротивление его бы только больше раззадорило.

Валий спрашивал о событиях в хронологическом порядке, но дополнительные вопросы часто доводили какую-то часть истории до конца. Так, спросив Велена о том, как все отреагировали на сообщение о том, что Арн — эльф, Валий постепенно спросил и про все последующие встречи. Лорд Рунвар подтвердил, что узнал о происхождении Арна, когда Орден Пятнадцати гостил в Рун-Кае и подчеркнул, что невзирая ни на что не стал бы отказывать в гостеприимстве гостю своего сына.

— Я заметил, что, чем позже к нам присоединялись люди, тем легче они принимали то, что им приходится идти бок о бок с эльфом, — поделился Велен, — особенно это касается тех, кто оказался рядом с нами тогда, когда мы уже знали правду об Арнире. Рысь, Лишард, Жинга, Вран и Кира отнеслись к этому достаточно спокойно.

Уже заканчивая говорить, Велен понял, что его выводы ошибочны. Дело было не в том, когда они присоединились, дело было в том, кто присоединился. Девочка из Лесного народа, родившаяся в деревне, где Арн когда-то жил; мужчина, полжизни проживший в Ничьих землях в окружении диких магов и дремучих предрассудков, только что чудом избежавший смерти; женщина, выросшая на Южных островах, с разумом, спутанным бедами и неясными пророчествами; юноша, охочий до власти, страстно желающий встречи с сильным противником… девчонка, безнадежно пытающаяся сохранить свою личность.

— Думаю, что всё-таки людей успокаивает, когда они видят, как другие люди по-дружески общаются с эльфом, — закончил Велен, чувствуя, как балансирует на грани лжи.

Тален едва заметно кивнул, соглашаясь. Как знать, может, за время своего знакомства с Арном он тоже заметил что-то подобное? И изначальные рассуждения Велена не так уж ложны?

— Нам известно, что Вы каким-то образом воспрепятствовали тому, чтобы Керлеш из Ордена Земли некорректно обращался с Лишардом. Что Вы сделали?

— Я провёл переговоры с трибун легатом Враном и поручился, что Лишард не помогал нам в краже Кольца. Вран приказал Керлешу оставить его в покое, и Керлеш был вынужден подчиниться.

— Что Вы ещё можете сказать про обращение Керлеша с Вами и Вашими товарищами? Помимо Юны и Корона — об этом мы уже наслышаны…

Велен задумался, вспоминая детали того дня.

— Наверное, это был единственный человек, который смог заставить Дона замолчать на достаточно продолжительное время, не используя непосредственно кляп.

«Господи, я что, вслух это сказал⁈». К счастью, его слова, похоже, посчитали шуткой.

— Если говорить более серьезно, то Керлеш грамотно применял принцип коллективной ответственности, ранжируя воздействие на человека в зависимости от его положения. Я не могу знать, почему он поступил так с Юной, мне кажется это крайне нелогичным по сравнению с остальными его действиями. Искру, например, связали почти символически, а Ависар не связывали вовсе.

— Ависар воспользовалась Иммунитетом? — интересно, почему в этом женском голосе столько удивления? И… недовольства.

— Да, с самого начала. И Керлеш с точностью выполнял все условия Иммунитета.

— Надо же, — усмехнулся магистр Тален, — мы впервые услышали об этом человеке хоть что-то хорошее.

Господи, какой он идиот! Ну зачем, зачем он продолжил ту мысль? Пальцы рук похолодели, сердце забилось об рёбра так, будто пыталось выскочить наружу. Ависар ведь нарушила правила Иммунитета! И теперь об этом все узнают! Как он мог проболтаться? Да, когда задали прямой вопрос, обратного пути уже не было, но он ведь знал, что она не включила это в отчёт, значит должен был понимать, что надо держаться от этой темы подальше!

Велену стоило колоссальных усилий сдержаться и никак не проявить внешне своё смятение. Он надеялся, что все в зале действительно держат себя в руках и не используют магию, но даже это не спасёт от того, что все страшники наверняка почувствовали импульс страха, исходящий от него.

— Прошу прощения, не могли бы Вы повторить вопрос? — Велен так отвлёкся на внутренние переживания, что пропустил часть слов магистра Валия.

— Каким образом Вран ранил Вас перед тем, как убежать?

«Ножом в живот». Ну и формулировки у вас, так и хочется поиздеваться… С другой стороны, вечер второго дня, все уже устали вусмерть.

— Я с самого начала не мог до конца понять, что привело Врана в нашу компанию. Дон сумел значительно ослабить его ментальную защиту, и тогда я совершил ошибку, указав Врану на это, — Велен чувствовал, что заходит чересчур издалека, но это давало ему время успокоиться. — После этого у нас состоялся разговор с Доном, и тот сказал, что я — единственный, кто может ему что-то противопоставить. Сразу скажу, что это было неверно, лучше всех противостоять Врану могла бы Искра — и как маг-зеркало, и как высший по званию. Но начиная с этого дня я следил за Враном очень внимательно, улавливая редкие моменты, когда он терял концентрацию. В один из таких моментов я внезапно почувствовал очень знакомые ноты в его мыслях — именно такие бывали у Маирана, когда он носил Браслет. Меня это насторожило, но, вместо того, чтобы сразу пойти и поделиться своими подозрениями, я решил сначала разобраться чуть получше — мне не хотелось возводить на Врана напраслину в случае, если я ошибусь.

Невероятно глупо тогда получилось… Чем он только думал? Велену не раз говорили, что он относится к людям лучше, чем они того заслуживают, и это был как раз тот случай.

— Вран почуял моё излишнее внимание и перехватил меня. У нас состоялось что-то вроде поединка.

От воспоминаний об этом бесконечно долгом, чересчур близком взгляде до сих пор мутило. Ужасно, когда каждая твоя мысль издевательски расползается в ничто, но ты вынужден собирать новую раз за разом, потому что это — единственное, что удерживает противника от следующего действия.

— Потом к нам прибежала Искра, Вран поговорил с ней, прикрываясь мной, потом воткнул мне нож в живот и дальше я ничего не помню.

По телу дрожью прокатились воспоминания о той боли. Велен почувствовал, как на лбу выступает пот. Ему до сих пор не верилось, что после такого можно выжить.

— Как долго продолжался ваш мысленный поединок с Враном? — поинтересовался Тален.

— Как мне после удалось установить, чуть меньше минуты.

Тален уважительно кивнул. Ещё бы! Велен искренне полагал, что продержаться против Врана больше трёх секунд — это достойный результат.

— Не думаю, что в этом много моей заслуги, — тем не менее признался он. — Я полагаю, Врану просто было интересно со мной поиграть. Или он действительно ждал Искру.

— Зачем он мог ждать Госпожу Хранительницу?

— Он предлагал ей пойти с ним.

Тогда, на Перешейке, Велен окончательно удостоверился, что его подозрения по поводу истинной личности Искры верны. Именно на мыслях о ней Вран чаще всего «попадался», забывая о необходимости держать оборону от светляка. Но рассказывать об этом самой Искре Велен не собирался, по возможности, никогда.

Вопрос шёл за вопросом и Велену всё чаще приходилось отмалчиваться, чтобы ненароком не оплошать ещё раз.

— Я понимаю, что вопрос несколько неэтичен, но мне очень хочется его задать, — Велен узнал голос Кирия. — Скажите, пожалуйста, Вы когда-нибудь нарушали свои правила и использовали в разговоре с человеком информацию, которую получили от него же, но с помощью магии? За последний месяц, например.

— Да, такое было, — Велен довольно долго колебался, но потом решил, что Ренару уже всё равно. — Я поздравил друга со свадьбой, на которую меня не приглашали.

— И как он отреагировал? — в голосе Кирия прятался смех.

— Он попросил меня быть свидетелем.

Магистр Тален тоже усмехнулся.

— Нам известно, что Вы были свидетелем со стороны жениха на церемонии венчания Ренара Кельтерна и леди Янеры, — официально сообщил Валий. — Вы это подтверждаете?

— Да, подтверждаю, — кивнул Велен, радуясь, что тут всё прошло гладко.

Когда Велен вышел из зала, он буквально наткнулся на взгляд Киры. Девчонка стояла в коридоре, нахохлившись и скрестив руки на груди. Неподалёку от неё растерянно переминался посыльный, который, видимо, должен был её проводить в назначенное место.

— Ты меня ждёшь? — спросил Велен.

Девчонка кивнула. Посыльный посмотрел на Велена с надеждой. Видимо, его поставили перед фактом, что увести Киру отсюда можно только грубой силой, но соответствующих полномочий не дали. Парню повезло — Велен упрямиться не собирался.

— Спасибо за помощь, — тихо произнесла Кира, когда они пошли вслед на посыльным.

— Рад, если моё присутствие помогло, — улыбнулся Велен.

— Очень.

Хоть что-то у него сегодня получилось хорошо и правильно. Своё выступление Велен расценивал как ужасающий провал. Как он мог так глупо проболтаться об Ависар? А теперь назад всё не воротишь…

— Ты очень правильно отвечала, — сказал Велен. — Немногие в твоём возрасте способны отделять эмоции от фактов, да ещё и так целенаправленно.

— Прежде чем что-то сказать, я трижды убеждаюсь, что я действительно это помню.

Мурашки по спине. Талая память. Если разум слишком часто подвергается неаккуратному воздействию магии Тьмы, он становится похожим на весенний снег, испещрённый проталинами. Изнутри поднялась ярость. И тут он тоже бессилен.

Велен резко остановился. Было кое-что ещё, что он мог сделать.

* * *

Кирий с удовольствием потянулся. Как только Велен вышел за дверь, все расслабились. Тут же поднялся гул голосов. Валий что-то смотрел в своих записях и потому ничего не говорил. Кирий повернулся к Артемисии, которая начала ему что-то говорить, и вдруг…

Дверь резко распахнулась. На пороге снова появился Велен.

— Прошу прощения, я могу сказать кое-что ещё? — его тон был таким, что вопрос казался чистой формальностью. Если бы ему ответили «нет», он бы наверняка всё равно вошёл и сказал.

— Мы слушаем, — с интересом откликнулся Валий.

Велен размашистым шагом дошёл до середины зала, не замедляясь прошёл мимо кафедры и остановился возле стола магистра Талена, прямо перед местом председателя комиссии. Возвышение возвышением, но чуть ближе — и Велен начал бы откровенно нависать над Валием.

— Судя по тому, что я вижу, все в этом зале считают, что моё выступление было последним.

Кирий почувствовал, как ползут вверх брови. Он никогда не слышал, чтобы Велен говорил в подобном тоне. Да ещё и с хранителями. Да ещё и в зале суда. Что на него нашло?

— Я понимаю, что после моего ответа всё ещё осталось множество вопросов, — продолжал Велен. — Моё восприятие неидеально, и вы это прекрасно понимаете. От моего зрения много что ускользает, — горькая усмешка на этих словах. — Я, в конце концов, могу соврать ненамеренно, не осознав этого! Если вы хотите выслушать того, кто слышал и видел почти всё происходящее, кто понял гораздо больше, чем я, Наяна и кто угодно другой, того, кто гарантированно не скажет ни слова неправды — пригласите Арнира. Даже если изначально вы не собирались этого делать.

Магистр Валий замялся. Кирий понимал, почему — он действительно не собирался приглашать эльфа для выступления. С одной стороны, это было неправильно, но, будь Кирий председателем комиссии, он поступил бы так же. Только эльфа тут не хватало!

— Магистр Валий, я очень Вас прошу, — уже гораздо более мягко и вежливо закончил Велен.

— Эмпер Велен, какое интересное… кхм, дополнение к Вашему ответу, — видимо, Валий пока не решил, что ответит.

Тален встал и тоже повернулся к столу председателя. Теперь казалось, будто эта просьба исходит не только от Велена, но и от него.

— Господа, — наконец, принял решение Валий, — есть ли у кого-то из присутствующих вопросы, которые они хотели бы задать Арниру?

Магистр Ларана, Артемисия, Лареш… Кирий вздохнул и тоже поднял руку.

— Что ж… Пригласите, пожалуйста, Арнира, — обратился Валий к посыльному у двери.

* * *

Данга несколько раз сжала и разжала пальцы, покрутила кистями рук. Усталость к концу дня накопилась просто ужасающая. А сейчас нужно быть предельно внимательной.

Слушатели были взволнованы предстоящей встречей. Они действительно боялись его. Почему? Данге, выросшей на Южных островах это было не до конца понятно и сейчас лучший шанс во всем разобраться.

Арнир вошёл в зал совершенно бесшумно, поднялся на кафедру и замер. Как Данга ни старалась отрешиться от понимания, кто перед ней, у неё по спине пробежал холодок.

Тонкие черты лица, застывшие в спокойно-равнодушной маске. Невыразительный язык тела — ни одного лишнего движения пальцев, что уж говорить о естественном в такой ситуации человеческом желании скрестить руки или положить их на перила. При этом поза не выглядит неестественной или напряжённой, как у человека, стоящего навытяжку. По Арниру нельзя было понять, испытывает ли он радость, грусть, смущение, злость и испытывает ли вообще что-то.

Эльф смотрел на магистра Валия, будто бы даже не моргая.

— Арнир, здравствуйте, мы рады приветствовать Вас в этом зале, — сказал магистр Тален.

Эльф чуть опустил голову и адресовал Талену такой же долгий немигающий взгляд.

— Прошу меня простить, — Тален смущённо улыбнулся и мотнул головой, — я признаю, что солгал. Я не вправе говорить за всех, но могу сказать, что лично я очень рад Вас здесь видеть.

— Ваши извинения приняты, — Арнир едва заметно кивнул.

А голос у него приятный. Мягкий и мелодичный, почти как пение. Если закрыть глаза, то, наверное, никакой угрозы и не почувствуешь.

Сам Арнир не произнёс текст присяги, а Тален не стал его просить. Почему? Никто не решился поинтересоваться вслух.

— Когда и при каких обстоятельствах Вы присоединились к Ордену Пянадцати?

— На этот вопрос можно взглянуть с разных точек зрения, — хм, кажется сегодня уже слышали рассуждение в этом духе. — Во-первых, я присутствовал при Явлении Свитка и уже тогда был намерен следовать за Искрой. Во-вторых, мы дважды пересекались в Ре-Дон-Гоне. Но, если верить предсказанию бусинах, я присоединился в тот момент, когда Искра меня подстрелила, а Ренар поймал.

— Мы не в первый раз слышим об этом предсказании, — заметил Тален.

— Хотелось бы ознакомиться с ним как-то более весомо, чем просто со слов, — недовольно произнесла магистр Ларана.

Арнар перевёл взгляд на неё, предсказательница удержалась от того, чтобы отшатнуться.

— Библиотека Ордена Земли, Зелёный зал, третий стеллаж, четвёртая секция, ящик номер тридцать два, — ровно произнёс эльф. — Запись, взятая из кабинета магистра Феаруна, находится там.

Звенящая тишина в зале.

— На чьё имя записан ящик? — спросил Лареш.

— На имя Ирлиша.

— Вы спрятали предсказания в ящике Ирлиша? — Тален недоверчиво нахмурился.

— Я этих предсказаний даже в руках не держал. А ящик был записан на Ирлиша, но Наяна полагает, что он об этом не знал.

Данга усмехнулась. Хитро. Едва ли кто-то решился бы копаться в ящике Ирлиша, насколько она успела понять, что это за человек.

— Вы присутствовали при том, как предсказания клали в ящик?

Он же сказал, что в руках не держал эти предсказания… ааа, точно, эльфийская правда! Тален, похоже, неплохо к этому подготовился.

— Нет. Я знаю об этом от Наяны. Предвосхищая вопросы, она разрешила поделиться этой информацией, иначе я бы промолчал. Наяна считает, что эти записи принадлежат Ордену Предсказателей и будет уместно их вернуть.

— Кстати, по поводу вещей, которые уместно возвращать, — подал голос магистр Ордена Страха Ален. — Где сейчас находятся Браслет Тьмы, Кулон Света и Кольцо Нейтральности? — он посмотрел на магистра Валия, а потом снова повернулся к Арниру.

Хорошо заметная агрессия во взгляде. Он тоже боится эльфа, но едва ли согласится в этом признаться. Арнир спокойно встретил его взгляд. Секунда. Пять секунд. Десять секунд. Пауза становилась отчётливо неловкой.

— Я отклоняю вопрос к ответчику, — сказал магистр Валий.

— Почему? — магистр Ален, нахмурившись, посмотрел на председателя.

— Полагаю, он может не знать ответа, — странное заявление, очень странное. — Но ответ знаю я, — хранитель откашлялся. — Великие артефакты находятся на попечении Ордена Пятнадцати. Мне неизвестно их точное местоположение, как и, надеюсь, остальным присутствующим.

— Как это понимать? — возмущённо спросил Тальтар Тривульт.

— Эмпера Наяна и эмпер Маиран пришли ко мне с намерением передать артефакты Ордену Хранителей, но я попросил их пока этого не делать. Как показывает опыт, их руки для артефактов — наиболее безопасное место.

Данга не удержалась от смешка. Кто-то из соседей возмущённо на неё покосился, и она поспешно прикрыла рот рукой, делая вид, что просто чихнула. Вот это заявление! «Эти полтора десятка человек справились с задачей лучше, чем все Ордена вместе взятые».

— Вы за это ответите! — Тальтар Тривульт явно был в бешенстве. Почему?

— Обязательно отвечу, — серьёзно кивнул магистр Валий, — но сейчас мы задаём вопросы Арниру, давайте не будем задерживать его сверх необходимого.

Эльф всё это время стоял так, будто обсуждение его никоим образом не касается.

— Я бы хотела задать вопрос, — Артемисия подняла руку, — Ависар упомянула, что Вы помогли ей при лечении раны, нанесённой Велену. Не могли бы Вы объяснить, каким образом?

— Мог бы, — Арнир сделал достаточно длинную паузу, чтобы можно было подумать, что это и будет весь ответ, но потом продолжил. — Я придал силы её рукам. Полагаю, большая часть присутствующих на личном опыте знает, что для магического воздействия недостаточно грамотно направить его, в него нужно вложить энергию. Многие наверняка хоть раз сталкивались с магическим истощением. В тот раз я вложил свою силу в движения Ависар, когда она работала с аурой Велена.

А это вообще возможно? Ну да, возможно, иначе Велен бы не стоял тут полчаса назад. Впечатляет. Действительно впечатляет.

— Вы имеете какое-либо отношение к возникновению четвёртой стены Ре-Дон-Гона? — спросил Лареш. Опять он со своей стеной… Сколько можно?

— Нет, — ответ Арнира был коротким и чётким.

Так, из поднимавших руку остался только Кирий…

— Скажите, пожалуйста, скольких людей Вы убили?

Данге показалось, или выражение лица эльфа стало задумчивым и печальным? Ох, Кирий, ну зачем ты в это полез?

— Пятерых.

Пальцы Данги дрогнули. Это больше, чем убила она. Но гораздо меньше, чем убили Маиран или Кирий.

— За девяносто девять лет?

— За последние пять месяцев.

— А до этого?

— Ни одного.

Данга снова внимательно вгляделась в лицо эльфа. У неё разыгралось воображение или он и правда глубоко опечален?

— Кто были эти люди?

— Два человека, увидевших меня в кабинете магистра Феаруна после его убийства, я не знаю их имён, но могу описать их внешность. Вран. Двое нейтральных магов у Коньей Горки.

Арнир полез за пазуху и достал оттуда два амулета. Один из помощников опасливо поднёс шкатулку и почти бегом вернулся на место, когда амулеты в ней оказались.

— Как Вы считаете, почему на протяжении столь долгого времени Вам удавалось обходиться без убийств, а теперь приходится делать это снова и снова? — Данга видела, как Кирий подался вперёд и как наяву могла представить его лицо с его обычным проницательным взглядом.

— Раньше мне некого было защищать.

— А как же Ваша жизнь?

В самом деле, едва ли эльф, живущий среди людей, мог чувствовать себя в безопасности.

— Мне незачем убивать кого-то ради себя. Когда я один, я всегда могу просто уйти. Кай-Дон-Мон достаточно велик для этого.

— Я так понимаю, последние три убийства Вы совершили, защищая Хранительницу Свитка?

— Да.

— Кого же Вы защищали в Лейваане, до Явления?

— Рину.

— Почему?

Госпожа Хранительница упоминала о том, каким образом появилось её новое лицо, но вскользь, лишь пересказывая услышанное. И теперь Кирий хотел понять, почему же и зачем всё это началось.

— Я должен был убить её, — сказал Арнир, — но в тот момент я подумал, что сумею обмануть судьбу.

— И это уже стоило пяти жизней других людей.

— Только тех, что были отняты мной. Если считать и других, будет гораздо больше.

Он не защищается. И при этом не пытается показать себя хуже, чем он есть. Как же Велен был прав, что заставил пригласить его в зал!

— И как, Вам удалось обмануть судьбу? — спросила магистр Ларана.

Арнир медленно, едва заметно качнул головой из стороны в сторону.

— Нет. Мой рок всё так же со мной.

Интересно, для него оно того стоило?

Кирий не стал продолжать расспросы. Почему-то эта точка в разговоре его удовлетворила.

— Я хочу взять на себя ответственность за смерть Юны, — вдруг сказал Арнир посреди паузы.

— Почему? — спросил магистр Тален.

— Если бы я сходил на разведку, я бы наверняка заметил засаду, но я этого не сделал.

Итак, уже пятеро — Дон, Наяна, Велен, Жинга и Арнир — признали свою ответственность за это происшествие по разным причинам. Впрочем, будь Данга на их месте, она бы тоже нашла, в чём себя обвинить.

— Мы учтём Ваше заявление, — сказал Тален. — У кого-то ещё есть вопросы к ответчику? — тишина была ему ответом. — Арнир, мы благодарим Вас за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы. Вы свободны.

Арнир поклонился и вышел из зала — всё тем же лёгким бесшумным шагом. Как только за ним закрылась дверь, по залу пронёсся вздох облегчения.

Магистр Валий звякнул колокольчиком.

— На сегодня заседание объявляется закрытым. Завтра мы перейдём к опросу свидетелей и с завтрашнего дня роль председателя комиссии будет исполнять магистр Адонис. Я слагаю свои полномочия.

Магистр Валий встал и вышел из-за своего стола.

— Эмпер Гармал, я передаю Вам своё место в комиссии, — Тален сделал то же самое.

* * *

— Что это такое⁈ — Маиран недовольно поднёс фонарь к табличке, появившейся на стене возле входа в «их» домик, куда они, наконец, возвращались.

Искра пригляделась. Буквы на деревянной доске были вырезаны и немного криво обведены краской. «Центральная резиденция Ордена Пятнадцати». Перед словом «Пятнадцати» было почти незаметно наискось нацарапано «почти».

— Признавайся, это ты сделал? — Маиран гневно повернулся к Дону.

— Эй! Меня тут не было! — замахал руками огородник.

Он тоже подошёл посмотреть, и потом долго хохотал в голос.

— Кто бы это ни сделал, я готов купить ему пива! Я бы сам не придумал лучше!

— Ты знаешь, кто мог это сделать? — спросила Искра.

— У меня по меньшей мере пять подозреваемых. В принципе, могу купить пива им всем. Лорд Кельтерн не потребовал конфисковать у меня деньги Карагана, есть на что разгуляться.

«Резиденция» действительно казалась Искре домом и за эти два беспокойных дня она успела по нему истосковаться.

В печке всё ещё мерцали угли. Искра оттеснила всех в сторону и принялась раздувать их, подкладывая щепочки. Почему-то ей очень хотелось сделать это самой. Очень скоро дрова снова уютно затрещали.

— Арн, — тихо окликнула она эльфа, сидящего рядом, — я второй день не могу перестать об этом думать. Я много раз видела, как ты устаёшь до крайности. Например, когда ты вытащил Лину из передряги, или когда вернулся из Лиркона. Но всё это было гораздо проще чем то, что ты сделал со мной. Как тебе вообще это удалось? Выглядит так, как будто это за пределами твоих способностей.

Арн придвинулся поближе, подцепил пальцем цепочку на шее. В воздухе завис крошечный шарик света, помогая разглядеть амулет — серебряного дракона, обхватившего лапами и обвившего хвостом довольно крупный зелёный камень. «Изумруд — мой камень. Он есть в моём амулете», — вспомнила Искра старый-старый разговор.

— Эльфийская магия среди прочего делает возможным для мага «запасать» магическую энергию в драгоценных камнях, чтобы потом её можно было использовать. Это умение много раз помогало мне в трудных ситуациях. Я семьдесят лет по крупицам копил силу в этом камне, и ею я воспользовался в тот день.

Искра посмотрела на эльфа. Ей стало жутковато. Она знала ответ, но чувствовала невыносимую потребность задать вопрос вслух.

— И сколько ты истратил?

— Всё до последней капли.

Глава 44 Пакт

Искра уже почти ступила на крыльцо «резиденции», когда дверь распахнулась и ей навстречу вышел Маиран с каким-то незнакомцем.

— Госпожа Хранительница, — почтительно поклонился этот человек, — рад Вас приветствовать.

Когда он выпрямился, Искра, наконец, смогла его рассмотреть. Очень похож на Маирана. Почти те же рост и телосложение, русые волосы, даже форма лица одна, только кожа бледнее. Воин, судя по одежде.

— Добрый день, — кивнула Искра. — Боюсь, нас не познакомили, — с намёком сказала она.

— Снегирь из Ордена Воинов, — представился юноша.

— О, рада знакомству! — Искра не сдержала улыбки. — Маиран про Вас рассказывал. Знаете, Ваша песенка чудесная, очень поднимает настроение в пути!

— Песенка? — воин вопросительно повернулся к Маирану и вдруг смущённо улыбнулся. — Та самая, что ли? Ты до сих пор её помнишь?

Они обменялись ещё несколькими любезностями, потом воины пожали руки, и Снегирь ушёл.

— Спасибо, — негромко сказал Маиран.

— За что? — удивилась Искра.

— Ты немного сгладила впечатление от нашего разговора, — он со вздохом потёр лоб. — Снегирёк очень на меня обижен за то, что я сорвал «звёздам» игру.

— Так ведь они же всё равно решили, что делать людей магами можно… — Искре до сих пор казалось, что в конфликте в итоге проиграли «сектора».

— Пока ещё они разберутся с нормами и условиями… Годы могут пройти, а за это время многое изменится.

— Почему ему это так важно?

— Снегирёк был старшим из девяти детей в своей семье. Когда ему было двенадцать, его отец умер. Мы тогда ещё были в Ордене на испытательном сроке, до экзамена по магии. Снегирёк остался в Ордене буквально чудом, и его мать уговорила его не бросать всё это, — Маиран говорил, скрестив руки на груди и нахмурившись. — Ещё двое его братьев пытались попасть в Орден, но им даже попытки не дали.

— Почему?

— Когда дети приходят в Орден, хранители к ним приглядываются. И на испытательный срок берут тех, в ком замечают хотя бы возможность, что соответствующая искорка магии может разгореться. Снегирька взяли с большим скепсисом, и, боюсь, без моей помощи он бы магию так и не освоил. Хотя в итоге он меня превзошёл, — Маиран усмехнулся, — у него никогда не было таких проблем с количеством предметов за Завесой, как у меня, только с тем, чтобы до них добраться.

— И что стало с его семьёй?

— Двое его братьев и сестра умерли ещё когда мы были учениками. А, спустя четыре года после того, как он получил меч и мать умерла.

— Это… это очень грустная история.

— Да. И Снегирёк искренне считает, что, если бы его братья смогли попасть в Орден, всё было бы гораздо лучше.

— Возможно, так оно и было бы.

— Возможно, — почему-то в голосе Маирана слышалось сомнение.

* * *

Покрытая инеем трава хрустела под ногами, каждый выдох растекался в утреннем воздухе облачком пара. Маиран с тоской подумал о шапке. Но его шапка волею судьбы была в Лиспе, и то если никто до сих пор не покусился на вещи в комнате, в которой он не жил третий год, а он — у Белой Теснины.

В конюшне Маиран озадаченно остановился в проходе — Пирра в стойле не было. Очень странно. После смерти хозяина жеребец был не в духе и особенно неохотно подпускал к себе людей. Только Маирану удавалось с ним договориться. Как хорошо, всё-таки, что Ренар тогда настоял на том, чтобы Маиран проверил свои силы! В груди тоскливо заныло: только сейчас до Маирана дошло, что Ренар все рассчитал и те несколько поездок были не просто жестом друга — Ренар хотел убедиться, что Пирр не останется в одиночестве.

Маиран обернулся. В конюшню вошёл лорд Рунвар, ведя Пирра в поводу. Жеребец был спокоен — видимо, эту руку он тоже признавал.

— А я уж подумал, что он сбежал, — сказал Маиран после обмена любезностями и пожеланиями доброго утра.

— К счастью, нет, — улыбнулся лорд Рунвар, — так, небольшая прощальная прогулка.

— Прощальная?

Лорд Рунвар передал ему поводья. Пирр не стал брыкаться, только всхрапнул и покосился на Маирана, убеждаясь, что человек — свой.

— Он твой.

— Что⁈ Но… — Маиран едва удержался от порыва вернуть поводья обратно, — не могу же я…

— Ренар в своём завещании высказался вполне однозначно, — жёстко прервал его попытки лорд Рунвар, — так что это не обсуждается.

В завещании? Ренар оставил завещание… Это на него так непохоже, но, впрочем, в последние недели он сделал много нехарактерных для себя вещей.

— Я… Я всё сделаю, чтобы он хорошо себя чувствовал в новой жизни, — пообещал Маиран.

— Разумеется, если потребуется какая-то помощь — я всегда готов её оказать, если это в моих силах, — в свою очередь пообещал граф.

Ещё бы. Будет невыносимо если этот конь, жемчужина Рун-Кая, пострадает из-за того, например, что у его хозяина не хватило денег на его содержание…

Пирр переступил с ноги на ногу и встряхнул гривой.

— Не составишь мне компанию за завтраком? — спросил лорд Рунвар

Интересно, можно ли ответить на такое предложение отказом, не спровоцировав дипломатический скандал?

Всё-таки рядом с лордом Кельтерном Маиран по-прежнему чувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Чувство вины за всё, происходившее в детстве, давило на плечи. Какой уж тут завтрак? К счастью, можно было бесконечно долго держать в руках кружку с горячим травяным чаем, отогревая руки.

— Я дал тебе какие-то поводы опасаться меня? — напрямую спросил лорд Рунвар, когда окончательно убедился, что беседа не клеится.

— Нет! То есть… — ну, рано или поздно поговорить об этом придётся, почему бы не сейчас, — я боялся Вас в детстве и как-то до сих пор не осознал, что все изменилось.

— Боялся меня? — в голосе лорда Рунвара звучало искреннее удивление и Маиран, наконец, решился поднять голову.

Да, в домашней обстановке лорд Рунвар совсем не казался страшным, даже напротив. Но вот в зале суда… Если Маиран при первой встрече увидел его таким, это многое объясняло. Маиран смутно помнил ту встречу, но, кажется, дело было на празднике, посвященном рождению Ренара, с чего бы молодому отцу быть там суровым и жёстким?

— Я Вас боялся, и замок терпеть не мог, и постоянно злился на то, что меня заставляют там находиться и… — Маиран прикусил язык. Господи, что на него нашло?

Взгляд лорда Рунвара так и впился в него. Маиран замер. Сейчас что-то будет…

— Знаешь, если бы ты хоть раз сказал об этом вслух, может быть, все было бы иначе.

— Я говорил. Отцу.

— И как?

— Он сердился. И говорил, что Вы приказали — значит я пойду и буду слушаться.

Голова кружилась. Можно было подумать, что напротив сидит магистр Тален. Иначе с чего вдруг Маиран заговорил о том, о чем молчал пятнадцать лет — и даже больше?

Лорд Рунвар откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

— А теперь я расскажу, как это видел я, — это был не вопрос и не предложение, отказ явно не принимался. — Признаю, мне хотелось, чтобы у Ренара был такой друг, как ты. Мне нравилось, как ты вёл себя с Линой, и я надеялся на что-то похожее. В целом, так и вышло. О том, что за два года ты мне и десятка слов не сказал я, конечно, задумался, но я был уверен, что ты просто пошёл в отца. Как оказалось, и Лемена можно разговорить, было бы время. Правда, узнал я об этом уже после того, как ты ушёл в Орден. А Ренар тебя обожал и рассказывал о том, как славно вы играете. Я и подумать не мог, что для тебя это так тягостно.

— Я… — Маиран с трудом сглотнул. Но почему-то не смог промолчать, — я совсем не любил Ренара… тогда. А сейчас… будто брата потерял.

Ой, что он несёт? Как вообще можно было такое ляпнуть? Даже извиняться неловко. Однако лорд Рунвар, похоже, не ждал извинений. Он наградил Маирана долгим немигающим, но совсем не грозным, а, скорее, задумчивым взглядом. А потом тяжело вздохнул.

— Я думаю, это правильно, что мы, наконец, поговорили, — он сел прямо. — Сейчас для нас обоих начнётся совсем новая жизнь и мне кажется важным оставить старый сор позади. Ты согласен? — лорд Рунвар встал и протянул руку.

— Разумеется! — Маиран тоже встал и ответил на рукопожатие. — Спасибо.

— Благодарить будешь чуть позже. Пойдём.

Маиран в растерянности последовал за лордом Рунваром в соседнюю комнату. Там на кровати лежала… квикора. Совершенно новенькая, блестящая, без царапин и потёртостей. Воин оторопело уставился на деку, инкрустированную… осколками квикоры, которую Марко когда-то подарил Лине.

— Кажется, примерно это ты имел ввиду?

— Но… как?

— Давай ты не будешь спрашивать, а я не буду рассказывать, как все это получилось. Считай, что это особая школа магии, на которую ни один из Тринадцати Орденов не способен.

Усы графа шевельнулось в улыбке. Впервые за утро его лицо просветлело.

— Мне показалось, что ты хотел придержать это в секрете, — заметил он, — так что инструмент может побыть здесь, пока ты не выберешь подходящий момент.

Маиран смотрел на лорда Рунвара и слова никак не могли собраться в фразы и, тем паче, вылететь наружу. Сначала Пирр, потом квикора, да ещё этот разговор.

— Я вижу, ты преисполнен благодарности, — лицо графа снова стало серьёзным. — Я хочу, чтобы ты пообещал впредь быть со мной более откровенным. Чтобы мы снова не оказались в такой нелепой ситуации, с которой разобрались сегодня.

Маиран поднял правую руку. На язык упорно просился текст судебной присяги, но он тут не подходил.

— Обещаю.

* * *

— Кира, это действительно важно, — настойчиво повторила Ависар.

Кира кивнула. Смотрела она при этом куда-то в сторону.

— Кира, ты меня поняла?

— Да.

Ависар вздохнула. Кира заметно напряглась. Да что не так с этой девчонкой? Всё не так. С другой стороны, в прошлый раз разговор проходил примерно так же, но Кира честно выполнила всё, о чём её просили…

«Кира не любит смотреть людям в глаза», — вдруг ярко высветилась мысль, — «не надо её заставлять». Точно! Вран! Ависар и сама научилась не смотреть ему в глаза за время пути через Перешеек. Пары дней вполне хватило. А Кира прожила рядом с этим мерзавцем несколько лет. Неудивительно, что…

— Хорошо, иди, — Ависар постаралась вложить в эту фразу одобрение.

Кира снова кивнула и поспешила убраться прочь.

Ависар повернулась и увидела стоящего неподалеку Велена. Ах, ты…

— Перестань это делать! — почти выкрикнула она. — Сколько можно?

Велен виновато поджал губы, но не ответил. Ависар прошла мимо, нарочно толкнув его плечом. Она понимала, что ведёт себя глупо, что Велен просто хотел защитить Киру, и правильно сделал, когда вмешался, но одно его присутствие раздражало.

Ну зачем, зачем Велен рассказал про Иммунитет? Зачем довёл до прямого вопроса? Такой опытный в переговорах человек мог бы увести разговор в другую сторону. Вполне мог!

«Но ведь он не знал, что я решила об этом промолчать. Я никому об этом не говорила». А эта мысль — её? Ависар оглянулась. Велена уже не было там, где она его оставила. «Мог бы и знать, раз постоянно лезет мне в голову!». Ависар с шипением выдохнула.

«Резиденция» была уже близко. Надо бы успокоиться. Сколько они ни говорили о том, что надо держаться вместе, все то и дело гуляли поодиночке. Хотелось понять, прощупать, как теперь к ним относятся. В случае Ависар — чуть более настороженно, но спокойно. Целители продолжали общаться с ней дружелюбно, и было приятно провести время в хорошей, знакомой компании и хоть ненадолго забыть обо всём этом.

Ависар открыла дверь и чуть не передумала входить — за столом сидел магистр Тален. Но хлопнуть дверью и выйти было бы совсем невежливо. Пришлось здороваться.

Искра разливала чай по маленьким чашечкам. Сначала Ависар относилась к этому скептически, но так оказалось действительно вкуснее. Искра, не спрашивая, достала ещё одну чашку.

— Не переживайте, — сказал магистр Тален, заметив её смятение, — я с неофициальным визитом. Я ведь теперь тоже ответчик, как и вы, а не судья, — он улыбнулся.

— Это… очень печально, — Ависар и правда было гораздо спокойнее, когда в судейском кресле сидел магистр Тален, а не кто-то другой.

— Вы правда так считаете? Лично я полагаю, что у моего нынешнего положения есть неоспоримые достоинства.

— Какие же? — спросила Искра.

— Я могу наслаждаться чаем в компании прекрасных леди вместо того, чтобы сидеть на заседании, которое, честно признаться, порядком утомило меня и за первые два дня.

Ависар огляделась. Искра, Лина, Наяна, Янера, она сама — действительно, общество весьма приятное.

— Вы не жалете о том, что сделали? — Лина смотрела на Талена так, как смотрела на всех, кто, по её мнению, нуждался в утешении.

— Жалеть о том, что я честно признался в том, что совершил, вместо того, чтобы заставлять другого человека отвечать за мои поступки? Не дай Бог никому…

Ависар почувствовала укор. Она-то не призналась, и теперь за её молчание расплачивался Велен, пусть его наказание и исходило не от судейской комиссии. А какое наказание ожидает её?

— Это все равно рано или поздно стало бы явным, — уже серьёзнее сказал Тален, — пусть лучше инициатива исходит от меня.

— И что с Вами будет? — поинтересовалась Ависар.

— Полагаю, моё наказание будет где-то между смещением меня с поста Верховного Магистра и смертной казнью.

— Смертной казнью⁈ — ахнула Искра.

И он так спокойно об этом говорит⁈

— Я же сказал, между, — успокаивающе улыбнулся Тален. — Мне наверняка придётся переносить вещи в другой кабинет, но я уверен, что моя Жизнь останется при мне. Остальное — на усмотрение комиссии.

У Ависар отлегло от сердца.

— А если бы Вы судили другого человека, совершившего аналогичный проступок, что бы Вы сделали? — спросила Искра.

— Какой интересный вопрос, Госпожа Хранительница, — Тален в раздумьях склонил голову набок. — Я бы выбрал что-то, что помешало бы этому человеку принимать активное участие в политической жизни Кай-Дон-Мона в ближайшее время. Форма этого препятствия зависела бы от того, какими я полагаю методы этого человека.

— Вас это не расстраивает?

— Я нахожу это хорошим исходом. Как показало всё это происшествие, я несколько закостенел и завяз в прошлом, пора бы дать дорогу молодым. А что касается меня лично… Возможно, я наконец-то смогу позволить себе небольшой отпуск, — Тален снова улыбнулся.

Ависар тоже не сдержала улыбки. Оптимизм Дона раздражал. Оптимизм Талена, напротив, был приятным и весьма вдохновляющим.

— А что ждёт нас? — Ависар очень хотелось получить какую-то надежду на то, что всё будет хорошо.

— Во-первых, все идёт к тому, чтобы Орден Пятнадцати признали. Магистр Ларана начала настаивать на этом сразу после выступления Маирана, и я не заметил, чтобы кто-то серьёзно ей возражал. Так что вы можете начать думать о том, какие условия вы выставите.

— Мы выставим? — переспросила Наяна.

— Конечно. Ведь надо будет составить договор, который устроит и вас, и комиссию. Вам не стоит смиренно подчиняться их требованиям — так вы можете оказаться в невыгодном положении. Выдвигайте такие требования, чтобы даже после торга условия вас все ещё устраивали.

— А Вы стали бы нам это советовать, если бы все ещё состояли в комиссии? — спросила Янера.

— Возможно… А, возможно, и нет… Давайте сделаем вид, — Тален лукаво прищурился, — что этот чай был очень крепким?

* * *

— Можно с тобой поговорить? — слова пришлось выдавливать силой, но выбор сделан, обратной дороги нет.

— Неожиданно слышать это от тебя, но ты же знаешь, я всегда готов почесать языком, — нахально улыбнулся Дон, садясь на кровати.

Рысь села на шаткий, готовый в любой момент развалиться, табурет.

— С тех пор, как я поговорила с Автором, мне постоянно кажется, что за мной следят.

А как иначе объяснить это щекочущее чувство между лопаток, которое преследует с утра до вечера и даже во сне? Постоянное ощущение, что, чтобы ты ни сделал, как бы ты ни прятался, об этом узнает много-много людей.

— Как тебе удаётся так спокойно это пережить?

— Да, это хороший вопрос, — неожиданно для Рыси, Дон отнёсся к этому разговору серьёзно и будто бы даже с сочувствием. — Знаешь, мне кажется, что тебе не стоит об этом переживать. По большому счёту, тебя это никогда не коснётся. Ты здесь, а твоя история — в другом мире. Никто из твоих знакомых её не прочитает и не использует против тебя.

— Искра может, — возразила Рысь.

— Чёрт, об этом я не подумал.

Дон в задумчивости погладил бороду.

— Что ж, ты можешь либо поговорить с Искрой об этом и попросить не читать про тебя, или можешь понадеяться, что это никогда не придёт ей в голову.

Оба варианта казались не слишком надёжными.

— Всем нам придётся привыкнуть к мысли о том, что наша приватность на ближайшие сто лет будет несколько нарушена, — заметил Дон. — По крайней мере о тайне переписки говорить не приходится.

У Рыси мурашки пробежали по шее и между лопаток.

— Ну что, — усмехнулся Дон, — когда ты думаешь о том, какая сила в руках у Искры, мысль о том, что о тебе напишет девчонка из другого мира, уже не кажется такой паршивой?

Рысь принюхалась. Пока что едва заметный запах гари заставил насторожиться. Охотница вскочила и бросилась к тому боку печки, который выходил в эту комнату. Из небольшой щели выходила тонкая ниточка дыма. Раньше этого не было, значит, что-то не так с тягой. Рысь выбежала в «столовую». Дон, не спрашивая, пошёл за ней.

— Давайте-ка все выйдем на улицу от греха подальше, — раздался его спокойный голос.

Заслонки были открыты, но дым все равно через все щели валил в дом. И как они сами не заметили?

— Все, пошли, — Дон схватил её за плечо и потянул к выходу.

Корон! Рысь похолодела. Она за все время ни разу не вспомнила о нём, а он был в дальней комнате.

— Я уже все проверил, дома никого нет, — заявил Дон, почти что выволакивая её за порог.

Корон действительно стоял возле крыльца и Рысь успокоилась.

— Где Ависар? — спросил Маиран, осмотревшись.

— Пошла гулять с каким-то целителем, — немного грустно ответил Велен.

— А Лишард?

— Он пошёл провожать Жингу… куда-то, — откликнулась Искра. — А где Кира? И Арна тоже нет…

— Может, они вместе куда-то ушли?

Лина решительно распахнула дверь.

— Ты куда? — спохватился Маиран.

— Печку потушить, а то что она там чадить дальше будет? И окна открыть надо.

Маиран пошёл за ней.

— Дома точно никого нет, — подтвердил воин, вернувшись.

— И с чего вдруг это случилось?

— Может быть, кто-то прислал нам дохлую кошку прямо в трубу? — предположил Дон. — А вообще…Когда я был маленьким и мы с родителями ездили в деревню, ночью был сильный ветер и в трубе обвалился кирпич. Пришлось нам потом полночи сидеть в беседке, а была, между прочим, зима и жуткий холод!

— Но сегодня нет ветра, — возразила Лина.

В самом деле, неяркое осеннее солнце в кои то веки вышло из-за туч и делало вынужденную прогулку даже приятной.

Дон без устали трепал языком, вспоминая истории из детства одну за одной. Рысь вздохнула — сама ведь подняла тему его родины, теперь остаётся только терпеть.

— И тогда моя двоюродная тётя поехала в Пермь…

— Ты что сказал⁈ — поток слов был резко прерван восклицанием Наяны.

Скрытница была в ярости, её глаза метали молнии. Кажется, дело было не в двоюродной тёте.

— Мамочки, — пискнул Дон, втягивая голову в плечи.

— Да как ты посмел⁈ А меня ты не хотел спросить⁈ — Наяна угрожающе приближалась.

Дон не выдержал и побежал. Наяна… побежала следом.

— Что происходит? — шепнула Лина.

Что могло заставить Наяну вести себя так?

Дон тем временем обежал вокруг дома и вернулся к крыльцу.

— Если она меня догонит, я завещаю все своё имущество вам, — сказал он, на миг остановившись, и побежал дальше.

Велен вдруг рассмеялся.

— Дон сказал родителям, что Наяна — его невеста, но при этом забыл спросить у неё, что она думает по этому поводу, — пояснил он.

Нервный смех разлился по всей компании.

— Судя по тому, как она себя ведёт, она согласна, — заметила Искра.

В самом деле, если бы Наяна в самом деле была против, она бы не стала бегать. Она бы подождала. Дон не может скрываться от неё вечно.

Дон вернулся через пару минут, бесцеремонно неся Наяну на плече. Она не сопротивлялась, даже для вида.

— Мы женимся! — заявил Дон, опуская скрытницу на землю. — И мы, в отличие от некоторых, позовём на свадьбу всех друзей, а не только избранных!

Наяна, растрёпанная и раскрасневшаяся, взглянула на него с лёгким укором, но тут же расплылась в улыбке. Она всё ещё была растеряна, но уже почти не злилась.

— Кстати, раз уж мы об этом заговорили, — продолжал Дон, — никто не хочет присоединиться? Ну, чтобы не готовить два раза и всё такое?

Ну что за несносный человек? Что за дурацкие советы? Кто вообще решает подобные вопросы вот так, сходу? Сзади раздалось покашливание. Рысь обернулась.

— Лина, — сказал Маиран, — не хочешь выйти за меня замуж? — воин моргнул. — Ты можешь отказаться, — быстро добавил он, будто не понимая, что на него нашло.

Лина смотрела на него округлившимися от изумления глазами, а потом беспомощно повернулась к Корону.

— Я тебя благословляю, — серьёзно сказал он.

Лина снова повернулась к Маирану, который терпеливо ждал её ответа.

— Я согласна, — смущённо ответила она.

Как бы Рыси ни казалось, что у неё на глазах происходит что-то противоестественное, что это неправильно, что так нельзя, сдержать улыбку она не смогла.

* * *

Что ж, первое испытание пережили, и даже неплохо. Оставалось второе, в чём-то гораздо более сложное. Надо только поймать Наяну одну… О, кажется, она решила прогуляться. Если не будет заметать следы, её можно будет догнать.

— Дорогая, я бы хотел с тобой кое-что обсудить.

Странно, но ласковые словечки в адрес Наяны не казались противоестественными. Оттенок насмешки в них, пожалуй, был, но скорее насмешки по отношению к себе, иначе она бы этого терпеть не стала.

— Я тебя слушаю, — строгий, почти суровый взгляд. Первое возбуждение от новости улеглось, уступив место сомнениям, а он сейчас только подольёт масла в огонь.

— Это касается нашего брака.

— Что, уже передумал?

— Ещё чего! — возмутился Дон. — Но я считаю, что некоторые вещи требуют того, чтобы быть сказанными вслух.

Наяна посмотрела на него исподлобья, приглашая продолжать мысль.

— Я считаю своим долгом предупредить тебя, что может случиться такое, что мне в течение жизни понравятся и другие женщины.

Ноздри Наяны гневно раздулись.

— Мы ещё не поженились, а ты уже смотришь налево? — яростно выпалила она.

— Да нет же! — уфф, как бы сказать, чтобы она поняла? — Просто я не могу сейчас гарантировать тебе, что этого никогда не произойдёт. Как, впрочем, не могу гарантировать и тысячу других вещей…

— Зачем ты мне это говоришь?

— Затем, что ты не та жена, от которой можно спрятать любовницу в шкафу. Да что там любовницу, непристойную мысль — и ту не скроешь.

Наяна задумчиво осмотрела его так, будто видела впервые.

— Ты бы смог, — заключила она.

Ну да, наверное, смог бы. Так же, как десять лет водил за нос Ирлиша.

— Но я не хочу, — твёрдо сказал Дон. — Я не хочу быть лишённым возможности расслабиться в обществе своей жены. В семье я хочу доверия и мира.

— Пройдёмся, — сказала Наяна и начала спускаться по дорожке в сад. Дон пошёл следом.

Любопытно. Ей не понравились его слова, совсем не понравились, но она не прогнала его первым же порывом. Она обдумывала их, пыталась понять. Выходит… выходит ей и вправду важно выйти за него замуж? Почему? Что она видит для себя в этом?

Наяна остановилась и повернулась к нему.

— Признаю, твои слова меня взбесили. Но, обдумав их, я хочу сказать — спасибо за честность. Ты ведь правда не можешь знать, что случится с тобой через несколько лет, а ты, похоже, настроен слишком серьёзно, чтобы предполагать, что наш брак закончится спустя пару месяцев.

Поняла! Дон чуть не бросился обнимать её от радости, но сейчас это было бы преждевременно.

— Я принимаю твоё право на то, что ты сказал. Это не значит, что я буду терпеть молча, если это будет происходить. Если это будет меня раздражать, я приду и скажу тебе.

— Именно это я называю доверием, — улыбнулся Дон.

— У меня есть встречное условие, — уверенно и грозно сказала она.

— Я слушаю, — интересно, очень интересно.

— Я буду считать, что ты вправе проявлять интерес к другим женщинам, если ты обещаешь признать всех моих детей своими.

— Идёт, — тут же, без раздумий, кивнул Дон.

— Ты вообще понял, на что соглашаешься⁈ — Наяна уставилась на него почти в ужасе.

— Дорогая, а ты правда готова родить столько детей, чтобы мне было в тягость?

Наяна, нахмурившись, смотрела на него.

— Я должна бы чувствовать себя проигравшей, — медленно сказала она, — но я не чувствую.

— Это ведь хорошо, не так ли? — уточнил Дон.

— Наверное, да. Но это непривычно.

— Мы не обязаны соревноваться друг с другом, — «я не Ирлиш». Эти слова так и просились на язык, но Дон промолчал.

Наяна робко улыбнулась. И протянула руку. Переговоры прошли успешно.

* * *

Маиран стукнул ногой неподатливую деревяшку, и ножка лавочки, наконец, попала в предназначенную ей ямку. Погода второй день радовала, а сидящие на крыльце постоянно путались под ногами у входящих и выходящих. А так и место для прогревания на солнышке, и есть чем убить время.

— Можно присесть? — за спиной неожиданно оказалась Наяна.

— Конечно, — Маиран махнул рукой, как бы приглашая скрытницу быть первой в оценке его нововведения, — тебя уже отпустили?

— На сегодня да.

Наяну уже во второй раз вызывали в суд, чтобы задать дополнительные вопросы. Повторных приглашений дождались также Искра, Янера и Дон. Может быть, кто-то ещё, кто не пожелал делиться.

— Долго они ещё будут заседать?

Наяна пожала плечами. Она откинула капюшон и подставила лицо солнечному свету. Ветер трепал выбившиеся из причёски пряди.

— Можно задать тебе очень личный и несколько бестактный вопрос? — спросил Маиран, опускаясь рядом.

— Задавай, — легко согласилась скрытница.

— Дона я не спрашиваю, он способен на всякие безумства, он ты-то серьёзная женщина. Почему ты согласилась выйти за него замуж?

Наяна опустила голову и посмотрела воину в глаза. Сейчас этот взгляд, в первое время приводивший в ужас, казался почти неопасным. Или это сама Наяна смягчилась?

— Дон сейчас одержим своей идеей о дочери, — сказала она. — Хорошо, я готова потратить пару лет своей жизни, чтобы родить ему дочь. Но зато взамен я получу покровительство могущественнейшего человека Кай-Дон-Мона, причём, вполне вероятно, на всю жизнь.

— Могущественнейшего? — переспросил Маиран, совершенно не понимая, о чём она.

— Я видела его родину, — усмехнулась Наяна. — Поверь, лет через десять Дон будет править этим миром… а никто этого даже не заметит.

«Если он так долго проживёт». Конфликт Дона с Янерой всё ещё не был исчерпан.

— Всё это звучит как-то… — Маиран нахмурился, — как какой-то договор, как сделка.

— Брак — это всегда договор.

Внутри всё восставало против такой формулировки.

— Вот ты зачем женишься на Лине? — спросила Наяна.

— Я её люблю! — может, звучало нелепо, но эта мысль только и ждала возможности вырваться наружу.

— И что, ты не можешь любить её без того, чтобы сказать несколько пафосных слов и поставить подпись на куске пергамента?

— Могу, но…

«Но это же не то же самое!». Как она не понимает?

— Ты женишься, потому что уверен, что это накладывает на вас определённые обязательства. И, мой тебе совет, поговори с ней до свадьбы, чтобы убедиться, что вы понимаете эти обязательства одинаково.

Маиран стиснул колени пальцами. Почему это так обидно? Почему ему хочется накричать на Наяну?

— То есть ты совсем не любишь Дона? — спросил он.

Наяна посмотрела на него с удивлением.

— С чего ты взял?

— С того, как ты об этом говоришь.

— Стала бы я заключать подобный договор с тем, кого не люблю?

— Даже будь он могущественнейшим человеком Кай-Дон-Мона?

Наяна лукаво прищурилась. И вдруг вскочила с места.

— Милорд, — она поклонилась внезапно подошедшему к ним человеку.

Скрытник. Потому Маиран и не заметил его заранее. Высокий мужчина средних лет с безупречной осанкой. Чёрные волосы, решительный взгляд. Дорогая, искусно расшитая одежда. Герб на груди — змей, кусающий свой хвост.

— Маиран из Ордена Воинов, лорд Альвар Туорк, — представила Наяна.

— Наслышан о Вас, — сказал лорд Альвар, снимая перчатку для рукопожатия.

Маиран не мог ответить тем же — про Туорков он не знал почти ничего.

Наяна, отступав на полшага назад, напряжённо смотрела на скрытника. Взгляд на грани вежливости.

— Не надо на меня так смотреть, — усмехнулся лорд Альвар, — я пришёл просто поздороваться. Без подвохов.

Наяна как будто немного расслабилась.

— Как поживает отец? — осторожно спросила она.

— Не могу сказать, чтобы что-то значительно изменилось за последние годы, — во взгляде лорда Альвара промелькнула укоризна. — Ты могла бы ему написать.

Могла бы. Точно так же, как Маиран все эти годы мог написать своему отцу.

— Если ты не доверяешь почте, я могу передать ему письмо, — сказал лорд Альвар, будто пытался угадать причину её сомнений, — я скоро возвращаюсь в Рунмирн.

— Благодарю Вас.

Что это — просто вежливый ответ или искренняя благодарность? Маиран не мог понять.

Альвар Туорк кивком попрощался с Маираном, ещё раз обменялся взглядами с Наяной, развернулся и пошёл прочь.

— Дядя! — окликнула его Наяна, когда он отошёл шагов на десять.

Лорд Альвар вопросительно обернулся.

— Я выхожу замуж, — сообщила Наяна, — и хочу пригласить Вас на свадьбу.

— Я польщён, — с улыбкой кивнул лорд Альвар. — Мертар знает?

— Он давно уже позволил мне решать подобные вопросы на своё усмотрение, — Наяна была совершенно спокойна, когда говорила это. Это не было вызовом.

— Действительно, о чём это я, — усмехнулся лорд Альвар, — не стоило ожидать от него чего-то иного. А твой жених — кто он?

— Он Вам не понравится, — пообещала Наяна.

Лорд Альвар рассмеялся, махнул рукой на прощание и ушёл, чересчур быстро тая вдали.

— Ну чего ты смеёшься? — Наяна возмущённо толкнула Маирана в плечо.

Маиран и впрямь не мог сдержать смешок.

— Кажется, я понял, — сказал воин, — договорные браки у тебя в крови. Леди Туорк, — ехидно добавил он.

Наяна обернулась к нему неожиданно серьёзной. Не злой, а именно серьёзной.

— Маиран, — она схватила его за локоть, — наедине ты можешь смеяться сколько угодно. Но при других никогда, понимаешь, никогда не приписывай мне фамилию моего отца. Ты не сможешь угадать, у кого это вызовет нежелательную реакцию, а нам не нужны лишние дипломатические скандалы.

— Но… почему?

— Потому что у меня нет фамилии. У моей матери фамилии не было, и у меня нет.

— То есть…

— Мой отец женился на женщине неблагородного происхождения. Тебе подробно объяснить все нюансы, с этим связанные? — удивительно, но это звучало скорее как предложение, чем как угроза.

— Все, наверное, не надо. Мне, пожалуй, надо понимать, насколько это секрет.

— Да ни на сколько, — Наяна пожала плечами. — Все знают, и скрывать нет смысла. Но есть смысл вести себя так, чтобы было ясно, что я ни в коем случае не претендую ни на какое наследие Туорков.

— И это ещё одна причина, по которой ты хочешь выйти замуж за Дона?

— Пожалуй, да, — согласилась Наяна, — это их несколько расслабит. Потому я и пригласила лорда Альвара. Пусть убедится, что я ухожу от его семьи всё дальше.

Они некоторое время стояли молча.

— Он будет подписывать Пакт, — вдруг сказала Наяна.

— Откуда ты знаешь?

— Кто-то же должен. Гармал слишком низок по рангу и молод, чтобы ему это позволили. Конечно, им хочется подпись посолиднее.

— Но лорд Альвар не состоит в комиссии. По крайней мере он не участвовал в нашем слушании.

— Нет, голосовать будет Гармал.

— Я не понимаю.

Наяна фыркнула.

— Какая, к чёрту, разница, кто будет поднимать руку? Они могут сколько угодно отнимать у Талена право голоса, на результат это не повлияет. А чем больше под договором фамилий — тем больше его вес.

— Я смотрю, твоя близость к Дону даёт свои плоды.

— Что?

— Ты уже выучила это странное слово, которым он постоянно ругается.

— Ты вообще услышал, о чём я говорила? — Наяна возмущённо упёрла руки в бока. — Только одно на уме!

— Я услышал. У меня есть вопрос. Договор на поле подписывал со стороны звёзд магистр Сергий. Он должен был возглавить комиссию по расследованию. Но в итоге в зале его не было даже в роли слушателя. Куда он делся?

— Я не знаю, — призналась Наяна. — Но вопрос хороший. Когда Тален в следующий раз придёт пить чай — спросим.

* * *

— Лина!

— Магистр Данга!

Воительница, решительно приближающаяся к ней широкими шагами, фыркнула.

— Мы не в зале, давай хотя бы здесь будем вести себя по-человечески?

Данга остановилась, расставив ноги и уперев руки в бока. Обвела Лину внимательным взглядом. И вдруг широко улыбнулась.

— Поздравляю! — щёк поочерёдно коснулись рыжие кудри, несущие запах каких-то незнакомых трав и пряностей.

Лина замерла. Откуда?..

— Маиран мне сказал, — улыбнулась Данга. — Ты и представить не можешь, как я рада! Я так надеялась, что рано или поздно он тебя найдёт и это случится!

— Но почему?

— Каким бы Маиран ни был нелюдимым, искреннюю преданность тебе даже он не мог скрыть. Это о многом говорит.

Только бы не начать искать подвох в этих словах, это ни к чему.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Данга.

— Я надеялась встретить тебя, — призналась Лина.

— Что ж, тебе повезло.

И в самом деле, как Лине удалось угадать, каким путём Данга будет выходить из замка, возвращаясь после очередного заседания в лагерь?

— Я хотела кое-что показать, — Лина с трепетом достала из сумки бесценную рукопись, которую отдала ей Искра.

— Ну-ка, ну-ка, — Данга аккуратно подхватила стопку листов, перевернула несколько. Хмыкнула, заглянула на последний, — двести тридцать два! — воскликнула она. — Не может быть!

Наверное, им не стоило видеться, как ответчику и слушателю, но это богатство жгло Лине руки, настойчиво требуя поделиться им с кем-то, кто действительно оценит.

— Мы должны это спеть! — Данга с горящими глазами хлопнула Лину по плечу. — Пошли!

— Что, прямо сейчас? — Лина потерла место удара.

— Конечно

— Да мы до ночи петь будем, и это ещё если не отвлекаться на пояснения, а в них тут самое интересное!

— А ты куда-то торопишься?

— Я — нет. Но тебе-то надо выспаться.

Данга вздохнула и пробормотала что-то про дикобразов. Она казалась уставшей, осунувшейся и несчастной и сердце Лины дрогнуло.

— Хорошо, давай споём. Но чуть-чуть! — предостерегла она, увидев, как загораются глаза воительницы.

— Ну хотя бы список кораблей! — взмолилась Данга.

— Только больших, — сурово отрезала Лина. — Но зато с комментариями и дополнениями!

— Ура! Ты — лучшая из женщин! — Данга снова коснулась щекой её щеки. — Честное слово, я бы на тебе женилась, если бы Маиран не успел первым.

— У тебя же есть Якуш, — со смехом напомнила Лина.

— Знаешь, для некоторых племён на Южных островах многомужество — обычное дело, — Данга подмигнула. — Полагаю, для многоженства место тоже найдётся.

— Смотри, чтобы Маиран тебя не услышал, — Лина напоказ понизила голос. — А то сорвешь ему свадьбу такими разговорами.

— За годы с Ависар мог бы стать и помягче в этом отношении, — фыркнула Данга.

— Мог бы, — кивнула Лина. — Но не стал. И меня это вполне устраивает.

Данга схватила Лину за руку и повела за собой. Надо полагать, пока Лина не передумала петь. Впрочем, когда дорожка вышла сначала на более открытое, а потом и более людное место, пришлось соблюсти приличия и держать почтительную дистанцию. Все-таки магистр Ордена Воинов рядом идёт. Это вам не сурикат чихнул!

* * *

— Видишь ли, мой отец никогда не был женат на моей матери…

Господи, сколько же они выпили, если Данга начала рассказывать про это? Маиран постучал по столбу и многозначительно покашлял.

— Если это что-то важное, то оно подождёт до утра! — сердито откликнулась Данга.

— Это дружеский визит.

— А, Маиран, — его голос узнали, — заходи!

Маиран вошёл и понял, что ошибся: спиртным в шатре не пахло ни в прямом, ни в переносном смысле. Лина лежала на кровати на животе, подперев голову руками и болтая ногами в воздухе. Данга сиделана стуле, закинув ноги на ту же кровать. Лина повернулась к нему и Маиран почувствовал, как по лицу расползается дурацкая улыбка.

— А где Якуш? — он попытался придать разговору серьёзность.

— Сказал, что больше не может слушать наши завывания и ушёл, — махнула рукой Данга.

— Мы разобрали все тридцать восемь больших! — похвасталась Лина. Её глаза сияли.

Маиран уже видел ту рукопись и искренне восхитился работой Искры. Он не мог дождаться того, чтобы увидеть, как Лина не только поёт, но и играет, но твёрдо решил приберечь квикору в качестве свадебного подарка.

Данга махнула рукой, приглашая его сесть.

— Так вот, мой отец не был женат на моей матери, — продолжила она свой рассказ. — Моя мать — жрица. Я не буду вдаваться в подробности их иерархии, но скажу, что, для того, чтобы перейти на следующую ступень, ей нужно было родить ребёнка, желательно, дочь. Поэтому она попросила моего отца оказать ей честь, — тут, как обычно, был лукавый прищур глаз. — Он как раз тогда посещал родину после того, как получил меч. Так я и родилась.

— А почему твоя мать выбрала именно его?

— Ну как почему! — улыбнулась Данга. — Она хотела, чтобы у её ребёнка был самый лучший отец! А Дайринг был рыжим, — она сказала это так веско, будто это была единственная причина. — К тому же он был магом с материка, — это она произнесла небрежно, как незначительное дополнение, — и вообще, они были знакомы в детстве, до того, как он ушёл в Орден, так что, можно сказать, они были друзьями.

Лина хихикнула. Маирану, слышащему эту историю во второй раз, как и тогда, стало неловко.

— То есть ты не так много общалась со своим отцом?

— Мы познакомились, когда мне было лет семь. Дайринг тогда стал магистром и снова отправился на родину, чтобы поговорить с Безымянными Богами о своём последующем пути. Мы с ним очень понравились друг другу, и я сказала, что тоже хочу в Орден Воинов. Тогда-то мы и решили менять порядок вещей. Дайринг вернулся в Лиспу, стал Верховным Магистром Ордена, а дальше…

А дальше Дайринг пригласил Дангу в Орден, и она стала пробивать стену традиций неутомимым рыжеволосым тараном. «То, что у моего отца не было сыновей, не означает, что его ребёнок не может стать Верховным магистром Ордена Воинов», — сказала Данга, зло смотря красными глазами, в тот день, когда они узнали о смерти Дайринга. Что ж, магистром она уже стала…

— Я рад, что вы хорошо проводите время, — сказал Маиран, — но я здесь для того, чтобы похитить Лину. Зря я что ли её полчаса разыскивал?

— Что за спешка? — спросила Данга.

— У нас там важное совещание, надо чтобы все присутствовали.

Лина со вздохом начала подниматься, но Данга пригвоздила её ногой к кровати.

— Сказал «похитить» — так похищай! — сказала она. — Понесёшь её на руках не меньше ста шагов. И нежно!

— Как прикажете, магистр, — в шутку поклонился Маиран.

Проверять, что сделает Данга, если он проигнорирует приказ, воин не стал. К тому же, такой прекрасный повод взять Лину на руки…

* * *

Снаружи послышалась возня, потом дверь медленно открылась и в неё спиной вперёд ввалился Маиран с Линой на руках. Сначала Искра испугалась, что что-то случилось, но Лина хихикала, а Маиран улыбался — это была всего лишь игра. Маиран опустил Лину на лавку и поцеловал в лоб.

Воин шумно выдохнул, поводя плечами. Он явно устал, на раскрасневшемся лице виделись капельки пота.

— И где ты её нашёл? — спросил Дон.

— У Данги.

— И ты её оттуда принёс⁈

— А что? — Маиран подбоченился. — Выполнял приказ магистра пока ещё моего Ордена!

— Ты немного перестарался, — пискнула Лина, — разговор шёл о сотне шагов.

— Ну ты силён, — одобрительно заметил Дон.

— Сам-то Наяну целый день таскал по Темновражью!

— Но не на руках же!

Лишард громко откашлялся.

— Раз уж все в сборе, может, начнём?

— А что, собственно, мы хотели обсудить? — спросила Лина.

— Магистр Тален посоветовал нам торговаться, — напомнила Искра. — Имеет смысл обсудить, какие условия мы хотим выдвинуть.

Все расселись вокруг стола. Велен поднял руку.

— Для начала нам надо понять, кто мы вообще такие и какую роль мы играем. Зачем мы вообще нужны Кай-Дон-Мону?

— Мы нужны Кай-Дон-Мону как заноза в заднице, — сказал Дон.

— Раз уж нити судьбы так сплелись, что мы появились, у этого должен быть смысл, — возразила Жинга.

— Данга мне кое-что дала, — Лина достала из-за пазухи свёрнутые листы пергамента. — Я зачитаю с вашего позволения. Не думаю, что тут есть прямой ответ на вопрос Велена, но, возможно, это добавит нам пищи для размышлений.

Никто не возражал. Лина развернула листы и принялась нараспев читать.

Когда пятнадцать сольются в одно,

Когда алебарда ударит о дно,

Под сенью леса появятся те,

Кто силу забрать решится себе.

Когда горностая луна приведёт

Туда, где Дракон высоко живёт.

Когда возвратится ушедший в восход

К лишившей себя для любимых свобод.

Сменивший обличье покинет леса,

Как предсказала когда-то Лиса.

Свет ослепит змеиные очи

И убежит порождение ночи.

Жизнь подари́т страх дарующей смерть

И разорвётся столетняя твердь.

Зренье вернётся к смотрящему вдаль

И убегавший подарит медаль.

Рысь отраженье увидит её,

Откроет пришелец имя своё.

Пламя и лёд друг друга спасут,

Ноги скрывавшую к ним принесут,

Яркою искрой звёздочка станет,

Время для странствий в сей миг настанет.

— Это из записей магистра Феаруна, — сказала Лина, закончив читать.

— Какой ужас, — поморщился Дон. — Мне казалось, Феарун писал стихи получше.

— Это перевод предсказания Ио, — сказала Лина, разворачивая второй лист. — Вот оригинал.

Вместе навеки

Искры из шпаг,

И бездонная щель.

Зверь, что крушит,

Ядом полон,

Спит на постели,

Занятой змеем

Крови озёрной.

— Эээ… И как это вообще соотносится?

— Очень просто, — неожиданно для самой себя сказала Искра.

К ней обернулись, взглядами приглашая продолжить.

— Искры из шпаг — значит шпаги скрестились, — Искра перекрестила предплечья. — Щель без дна означает, что её стены сходятся в одной точке, — она соединила локти, разведя ладони. — Вот и получается X и V, то есть пятнадцать.

— Пока что звучит логично… — неуверенно протянул Дон. — А что за зверь?

— Крушит — значит бьёт, ударяет. Полон яда — значит жалит, то есть колет. Алебарда и бьёт, и колет, так что она вполне может подразумеваться.

Не дожидаясь, пока её спросят, Искра взяла листок у Лины и пробежалась глазами по последним трём строчкам.

— Кровь озера — вода, змей воды — река, постель или ложе реки — дно.

Со стороны Маирана раздался сдержанный смех.

— В тот вечер, когда к нам присоединился Дон и начал рассказывать предсказания, ты спросила: «какое отношение все эти ласки, луны и аметисты имеют к нам», — напомнил он. — А теперь… — он красноречиво махнул рукой в сторону листков.

— Змей крови озёрной уполз далёко с тех пор, — пафосно провозгласил Дон.

— Я возвращаю ваше внимание к теме нашего разговора, — мягко сказал Велен. Похоже, он решил, что кто-то должен вести собрание и взял эту роль на себя.

Пара минут относительной тишины. Было интересно наблюдать, как люди думают. Маиран постукивал пальцами по столу. Дон крутил в пальцах какую-то монету. Точно не ту самую, эта была раза в два крупнее. Жинга, напротив, сцепила пальцы и замерла статуей. Корон закрыл глаза и беззвучно шептал что-то, шевеля губами. Ависар накручивала на палец прядь волос. Самой Искре хотелось нарисовать что-то вроде карты, но не карты как таковой, а что-то вроде списка событий, разнесённого в пространстве. Она начала водить пальцем по столу, прикидывая, как бы она это сделала.

— На данный момент я бы сказал, что мы похожи на ещё одних хранителей, только без гроша за душой, — сказал Дон.

— А мне кажется, что скорее на стражей, — ответил Лишард. — Тоже носимся с артефактами и не до конца понятно, зачем.

Ещё какие-то подобные замечания. Спор, о том, кто на кого похож больше. Не то. Они говорят не о том.

— Нет, — резко сказала она и все замолчали, — хранители и стражи, по большому счёту, хотят одного и того же: чтобы все оставалось как было. Да, они приемлют какие-то изменения, но сама структура остаётся прежней. А мы — те, кто готов менять и меняться.

— Ты предлагаешь нам противостоять хранителям? — изумлённо спросил Маиран.

— Нет, конечно! — фыркнула Искра. — Как раз наоборот. Изменения назревают, их время пришло, и хранители просто не знают, как с этим быть. Так же, как воины не умеют вести крупные сражения — ни у кого из ныне живущих нет такого опыта.

Дон кивнул. Казалось, он слушает внимательнее всех.

— Посмотрите на нас. Из нас добрая половина — те, кого здесь быть не должно. Эльф, островитянка, охотница Лесного Народа, гость из другого мира, дикий маг, Хранительница Свитка… А остальные — те, кто это принял, что ещё важнее! Мы — ходячий символ того, что перемены возможны и что их можно встретить без страха.

Чем дальше Искра говорила, тем больше она верила в свои слова.

— Вот наша роль. Мы — проводники изменений в этот мир.

В тишине раздались мерные хлопки — это Дон аплодировал, медленно и почти не иронично.

— Вот! — воскликнул он. — Я не додумался бы до такой формулировки, но это — именно то, что лежит у меня на сердце!

Он подскочил к Искре и крепко обнял.

— Я назову дочь в твою честь! — пообещал он, возвращаясь на место.

— Эй! — возмутилась Наяна. — Ты обещал назвать дочь в честь сестры!

— Ничего не поделаешь, дорогая, — деланно вздохнул Дон, — придётся завести двух.

— А это ты видел? — в нос Дону упёрся красноречивый кукиш.

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — сказал Дон, нежно сжимая её кулак и прикасаясь к нему губами.

Наяна растеряла пыл, почти растаяла под его взглядом.

— Бессмертный ты, что ли… — пробормотала она, пряча улыбку.

— Конечно! Я же главный персонаж книги, со мной не может произойти ничего плохого! — с запалом воскликнул Дон.

Наяна щёлкнула его по лбу и Дон тут же заметно скис. Ещё бы — напоминание вышло весьма красноречивым.

Лишард снова многозначительно откашлялся и Дон с Наяной, наконец, отвернулись друг от друга.

— Предлагаю принять рассуждения Искры за истину, — сказал Велен. — По крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не придумает что-то более гениальное.

— И что, вы предлагаете прийти к комиссии и заявить им прямым текстом «вы узколобые консерваторы, мы покажем вам, как надо»? — съязвил Дон.

— Нет, конечно!

— Второе мнение, — сказала Ависар.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Маиран.

— Когда целитель сомневается в диагнозе либо в плане лечения пациента, он приглашает другого целителя, мнению которого доверяет. Мы можем предложить всем Орденам второе мнение.

— И как это поможет нам выполнять те цели, которые обозначила Искра?

— А ты думаешь, они будут звать нас по каждому поводу? Едва ли. Они обратятся к нам только если столкнутся с чем-то, с чем не умеют разбираться, то есть с чем-то новым.

А идея хороша! Поймут ли это Ордена?

— Надо ещё что-то. Потому что пока они поймут, что мы полезны, некоторые из нас умрут от старости, — пробурчал Лишард.

— И ещё что-нибудь, чтобы от нас не шарахались, — грустно добавила Лина.

— На это я бы не рассчитывал, — усмехнулся Дон. — Мы для всех — ходячая проблема. Тебе напомнить, что я достал из трубы?

Причиной их внезапной прогулки оказалась дохлая ворона в дымоходе. Выглядела она так, будто умерла заранее и уж точно попала туда не сама.

— Им что-то от нас нужно, — сказала Наяна, постукивая пальцем по столу. — Я пока не понимаю, что, но чувствую, что для них это важно. Велен, может быть, ты сходишь завтра, переговоришь с комиссией? Ты-то сможешь аккуратно разузнать, зачем мы им, с их точки зрения.

Ависар громко фыркнула и повернула голову, задрав нос. Она за что-то сердилась на Велена и сейчас демонстрировала свои сомнения в его способностях аккуратно с кем-то переговорить. Увы, Искра не знала, в чём причина, а до прямых вопросов любопытство её ещё не довело.

— Хорошо, я схожу, — сказал Велен, поправляя очки, — поговорю с магистром Адонисом.

* * *

День не задался. Ависар ещё с утра сбежала в лагерь целителей, чтобы развеяться, и встретила там Палия, прибывшего сегодня утром. Это было неожиданно и приятно, но общение быстро зашло в тупик. Ависар искренне считала, что это ужасно невежливо — думать о ком-то другом, когда целуешься с человеком (и тем более, не только целуешься). Пришлось делать вид, что она торопится. Палий, конечно же, пошёл провожать, они, как и в старые добрые времена, бодро шли, приобняв друг друга за талии — из-за одинакового роста именно с ним это получалось так удобно и естественно.

Ависар резко остановилась.

— Всё, дальше тебе лучше не ходить, — сказала она.

— Хорошо, — согласился Палий и поцеловал её в кончик носа.

Ависар зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь коротким импульсом ослепительного счастья. Именно из таких моментов слагаются близкие отношения между людьми. Это что-то вроде тайного знака, говорящего о близости: ты делаешь что-то только с ним, он — только с тобой. Ависар положила руку Палию на грудь, пробежалась пальцами по едва ощутимому сквозь одежду бугорку шрама — её ответный знак. А какие знаки у них с Веленом? Тьфу, опять о нём!

— Тебя что-то беспокоит, — заметил Палий, — что, впрочем, совершенно естественно в твоей ситуации. Я был рад тебя увидеть.

— Я тебя тоже, — искренне ответила Ависар. — Хотела бы я быть в ином настроении.

— Не буду больше тебя задерживать, — Палий коротко обнял её и ушёл.

Ависар подождала, пока он скроется из виду.

— Что, будешь мне мораль читать? — недовольно проворчал она.

— Десять лет я как-то от этого воздерживался, не не вижу причин начинать сейчас, — Маиран вышел из-за стены сарая, возле которого она стояла.

Все-таки угадала. Ависар в последнее время иногда путала ощущения от присутствия Маирана и Велена, но Велен едва ли стал бы вот так сидеть в засаде.

— Тогда зачем ты меня караулишь?

— Хотел кое о чём поговорить.

— Ну? — Ависар скрестила руки на груди.

Маиран прислонился к стене и внимательно осмотрел её.

— Моя напарница попыталась скрыть от судебной комиссии то, что она воспользовалась Иммунитетом и нарушила его правила.

Ависар вспыхнула. Это же он её заставил! Если бы не просьба, почти приказ Маирана, она бы не стала пользоваться своим правом!

— Объясни мне, почему я узнаю об этом от них? — потребовал Маиран, махнув рукой в сторону замка.

Точно. Сегодня утром Маирана повторно вызывали, чтобы задать какие-то вопросы. Видимо, о ней.

— Когда меня спрашивали, об этом разговор как-то не зашёл… — неуверенно попыталась оправдаться она.

— Я прекрасно понимаю, что тебе не хочется в этом признаваться, — прервал её воин, — что это с правовой точки зрения твоя личная провинность и действительно может привести к неприятным последствиям лично для тебя. Поверь, я понимаю, я и сам рассказал о многом, в чём не хотел бы признаваться. Но, химера задери, представь, если бы они узнали об этом от лорда Мелгара!

Ависар бросило в жар, и сразу в холод. Как же он прав! Она из-за своей гордыни совершила большую подлость по отношению к своим друзьям. Поставила их под удар из желания защитить себя отдельно от всех.

— Теперь хоть понимаю, какая крыса между вами с Веленом пробежала, — пробормотал Маиран.

Руки сами собой сжались в кулаки. На миг Ависар показалось, что она и впрямь готова ударить Маирана.

— Не подумай, я ни в коем случае не буду требовать, чтобы вы помирились или что-то в этом роде, — Маиран опередил её гневные слова, — просто хочу, чтобы ты понимала, что Велен, вероятно, спас нас от больших неприятностей. И я прошу тебя ещё раз обдумать все то, что ты хочешь скрыть от комиссии и решить, стоит ли оно того.

Ависар почувствовала, что горбится и втягивает голову в плечи. Её знобило, хотелось завернуться в тёплое одеяло и сесть у огня, а не стоять тут на пронизывающие осеннем ветру.

Маиран положил руку ей на плечо, а потом вдруг притянул к себе и сжал так сильно, что Ависар успела запаниковать — как бы не раздавил. Это было проверенное средство — короткий страх за свою жизнь на какое-то время отгонял другие тревоги.

— Я сказал, что это я заставил тебя воспользоваться Иммунитетом, — шепнул ей Маиран.

— Спасибо, — тихо ответила Ависар.

Есть ли в мире место безопасней, чем объятья напарника? После всего, что происходило с Маираном этим летом, это уже не было аксиомой, но старые ощущения очень быстро всплывали в памяти.

— Всё, пойдём, — Маиран приподнял её и поставил обратно на землю, — там Велен вернулся, сейчас будет рассказывать о том, чего же все от нас хотят.

* * *

— Орден Пятнадцати учреждается сроком на сто лет, до момента ухода Свитка Множества Миров из Кай-Дон-Мона, — зачитал Велен.

— Что логично, — согласился Дон.

— Члены Ордена Пятнадцати состоят в нём пожизненно.

— Это ещё почему? — испуганно спросила Лина.

— Надеются, что мы постепенно превратимся в компанию старых пердунов, которым интересно только пить чай, играть в контрарио и вспоминать молодость, — объяснил Дон.

Искра не сдержала смешок. Комментарии Дона делали обстановку гораздо менее напряжённой.

— Новых членов Ордена Пятнадцати определяет случай.

— Жребий? — переспросил Маиран.

— Нет, случай, — Велен поправил очки. — Предполагается, что мы каким-то образом поймём, что этот человек теперь с нами.

— Как, в общем-то, и происходило до сих пор, — заметил Лишард.

— Членам Ордена Пятнадцати запрещается брать учеников в Орденах, в которых они проходили обучение.

Ависар скорбно вздохнула, почти всхлипнула.

— Интересно, как бы они выкручивались, если бы у кого-то из нас были ученики на данный момент, — пробормотал Маиран, сочувственно погладив напарницу по плечу.

— Придумали бы другую формулировку. Или перевели учеников другим наставникам, — пожал плечами Дон. — Тоже мне проблема.

С ним согласились.

— Ну и ещё одно, — Велен вновь коснулся очков — уже скорее от волнения, чем по необходимости. Он опустил взгляд на листок, который держал в руках, хотя наверняка прекрасно помнил, что там написано. — Все члены Ордена Пятнадцати несут ответственность за действия Хранительницы Свитка Множества Миров.

Эти слова кнутом ударили Искру, и она вскочила, не в силах усидеть на месте.

— Что⁈ Нет! Они не могут от вас этого требовать! — закричала она, сжимая кулаки.

— Прецедентов не было, так что, теоретически, могут, — заметил Велен.

Искра заметалась по комнате. Да как так-то⁈ Это просто-напросто нечестно!

— Искра, — окликнул её Корон. Несмотря на мягкость в голосе, не остановиться и не повернуться к нему было невозможно. — Лично я готов на это пойти.

— Я тоже, — сказала Рысь.

— И я, — кивнула Жинга.

— Да вы вообще понимаете, о чём говорите⁈ — Искра снова сорвалась на крик.

— Веди себя хорошо и никто не пострадает, — посоветовал Дон.

— Я-то могу вести себя хорошо, — огрызнулась Искра, — а вот кое-кто…

Она поспешно посмотрела на Арна, не дожидаясь какого-нибудь ехидного смешка от второго «я». Эльф смотрел на неё, не мигая.

— Если ты не хочешь провести ближайшую сотню лет взаперти, придётся согласиться, — сказал Арн.

— Не могут же они запереть Хранительницу Свитка! — возмутилась Лина.

— Ну тут ведь как… — протянул Дон.

Искра снова забегала вперёд-назад, пытаясь успокоиться. Ависар преградила ей путь и мягко положила руки на плечи, заставляя остановиться.

— Давайте я обобщу ситуацию так, как я себе это представляю, — предложила Наяна.

Искра прислонилась к стене рядом с Арном. Сидеть было выше её сил.

— Мы можем отказаться, — сказала скрытница. — Тогда мы юридически однозначно признаём себя шайкой разбойников, в полной мере отвечаем перед законом за всё, что совершили, а Искру на сто лет сажают под замок, или, в лучшем случае, приставляют к ней пяток охранников, которые следят за каждым её чихом, — Наяна сделала паузу. — Или мы соглашаемся, превращаемся в организацию со вторым мнением и таким количеством прав, которое сможем выторговать, вполне возможно весьма большим. А Хранительница Свитка получает возможность исполнять обязанности Хранительницы Свитка.

— Судя по тону твоего обобщения, ты готова согласиться, — заметил Дон.

— А ты нет?

Дон явно задумался.

— Я чувствую в этом некоторую угрозу для себя, — признался он, — но я готов.

— Я в общих чертах согласен с суждениями Наяны, — сказал Велен.

Ещё пара согласий.

— А что будет, если кто-то откажется? — спросила Ависар.

— Полагаю, тогда ему придётся задуматься о возможных толкованиях второго пункта, — Дон продемонстрировал сколотый зуб.

Искра скрипнула зубами. Пожизненно! То есть это угроза. «Умрите сейчас или понадейтесь, что до вашей казни пройдёт хотя бы несколько лет».

— Это манипуляция, — недовольно пробормотала Ависар.

— Мы можем манипулировать ими в ответ, — предложил Дон.

— Как⁈

— Я предлагаю выдвинуть такие условия, чтобы им было так же некомфортно, как и нам. Например…

— Подожди, — прервал его Велен. — Сначала окончательно решим этот главный вопрос. Кто согласен принять это условие и нести ответственность за действия Искры?

Быстро или медленно, решительно или не очень, но поднялось двенадцать рук.

— Кира?

Боже, её-то за что? Искра заставила себя повернуться. Кира медленно подошла к Искре почти вплотную. Осторожно, как будто к дикому зверю. В этот момент Искра её боялась. Тёмные колючие глаза пригвоздили её к стене.

— Восемь лет моя жизнь зависела от тебя, — чётко произнесла девчонка. — Это было по́лно страха, боли и ненависти, потому что я это не выбирала. Теперь я сознательно вручаю тебе это право. Если у тебя есть совесть, ты сделаешь так, чтобы в этот раз было иначе.

Кира развернулась, разом сгорбившись и растеряв всю уверенность и снова забилась в свой угол. Искра чуть не сползла на пол.

— Искра, твоё слово, — напомнил Велен.

Глаза наполнились слезами, и Искра с остервенением смахнула их.

— Мне очень жаль, — ей, наконец, удалось совладать с голосом. — Правда, очень. Но я чувствую, что должна согласиться.

— Ну вот и славно, — хлопнул в ладони Дон, — вот и порешили. Можем переходить к следующему этапу обсуждения?

— Хорошо, давай, — вздохнул Велен. — Что ты хочешь от Орденов?

— Во-первых, денег, — с готовностью откликнулся огородник. — Я хочу и дальше получать жалование, причём в тройном размере.

— А морда не треснет? — поинтересовалась Наяна.

— От десятикратного, может, и треснула бы. От тройного — вряд ли.

Наяна задумчиво потёрла ладонь большим пальцем.

— Я хочу голос в Совете Магистров в любом Ордене.

На неё уставились в священном трепете.

— Дорогая, и ты ещё что-то говоришь мне про мои аппетиты?

— Передайте мне перо и чернила, пожалуйста, — попросил Велен. — Мне надо это записать, а то мне духу не хватит просто проговорить это вслух.

Ему передали требуемое.

— Ой, — вдруг осёкся светляк, снова взглянув на принесённый листок. — Чуть не забыл ещё одно требование.

— Что там ещё? — с опаской спросила Искра.

— Мы должны выбрать магистра.

Эээ… Зачем?

— На кой им это? — удивился Лишард.

— Очевидно, разводить лишнюю бюрократию, — хмыкнул Дон. — Ну что, какие у нас кандидаты?

Искра обвела взглядом друзей. Почти все прятали глаза. Да уж, а в других Орденах порой глотки готовы друг другу перегрызть ради этой должности, а тут будет скорее битва за то, кому не быть магистром.

— Очевидно, что магистром должна быть Искра, — заявила Жинга.

— Я знал, что предсказатели не своём уме, — выдавил Дон, прокашлявшись, — но всему должен быть предел. Тебе объяснить, почему нам не стоит этого делать?

— Да нет, не нужно, я прекрасно понимаю, — пожала плечами Жинга, — нам ли поступать очевидным образом?

Искра не сдержала вздох облегчения. Она бы, конечно, могла привести кучу аргументов, но даже и не понадобилось.

— Лучший кандидат из нас — Корон, — вдруг сказал Арн, который обычно молчал на всех собраниях, пока о чём-то не спрашивали его лично.

Если считать, что руководить должен самый сильный, самый могущественный, то, пожалуй, да…

— Не смейте этого делать! — вдруг вскочила Лина. Её щёки резко раскраснелись и выглядела она так, будто готова драться. — Вы хотите опять повесить на Корона решение всех своих проблем⁈

— Лина, сядь, — одёрнул её брат. Впрочем, довольно мягко для себя нынешнего. — Мне лестно, что вы так высоко меня цените, но я не могу сейчас брать на себя такую ответственность.

Корон положил руку на плечо Рыси, которая тоже готова была вскочить. Как зверь с вздыбленной шерстью и прижатыми ушами.

— Мне стоит больших усилий не упасть в пропасть. Ещё один камень может стать фатальным.

— Прости, — сказал Арн.

— Я понимаю, почему ты так сказал, — кивнул Корон, — ты сможешь повторить это в другой раз.

Лина села, завороженно глядя на брата.

Лишард откашлялся.

— Я бы всей душой поддержал кандидатуру Корона, — пробасил он, — но нам стоит учесть ещё один фактор. Вы, должно быть, не застали, но я отлично помню, какой скандал был, когда Дайринг стал Верховным Магистром, а ему было почти тридцать. Но все считали, что он слишком молод для этого. А мы выбираем главу Ордена, пусть и формально. Я очень уважаю Корона, — Лишард кивнул мальчику, — но он ещё даже не закончил обучение.

— Тогда давайте назначим магистром самого старшего! — усмехнулся Дон, показывая на Арна.

Все посмотрели на эльфа.

— Может, тогда уж предложишь себя? — усмехнулась Наяна.

— Нет, — мотнул головой Дон, — нам нужен кто-то, кто умеет держать лицо и серьёзно разговаривать на официальных мероприятиях. Я испорчу наш авторитет настолько, что об него ноги вытрут через месяц.

Самокритично. И правдиво.

— Идеальный вариант — Велен, — сказала Наяна. — Он умеет говорить серьёзно, разбираться в ситуации и принимать взвешенные решения. И по возрасту подходит.

Действительно. Все посмотрели на светляка. Он даже будто бы и не собирался возражать. Видимо, считал, что Наяна права.

— Нет, — возразила Искра, подходя к столу. — То есть да, Велен хорошо подходит на эту роль. Но магистром должен стать Маиран.

— Это ещё почему? — нахмурился воин.

Искра убедилась, что все внимательно её слушают.

— Я уже говорила, и не раз, что мы будто бы собираемся вокруг Маирана. Как будто он — наша Точка. Я не могу это просто так игнорировать.

Несколько мгновений молчания.

— Ха! А если так подумать, дельная мысль! — воскликнул Дон.

Маиран повернулся к нему с подозрительным прищуром, явно ожидая подвоха.

— Магистр — фигура, которая всегда на виду, — начал объяснять Дон, — то есть он очень сильно ограничен в возможностях заниматься какими-нибудь интригами. Но нельзя убрать то, чего нет. Маиран и так интриговать не будет, так что в этом пункте мы обойдёмся без потерь.

— Ты так говоришь, будто меня не жалко, — обиженно пробормотал Маиран.

— В чём-то так и есть, — кивнул Дон. — Серьёзное лицо — это Маиран умеет отлично. И, самое главное, его будет всегда легко найти.

— Почему?

— Ну сам подумай! Где ты будешь находиться в ближайшие лет пять?

— Эээ… Откуда мне знать?

— В Ре-Рун-Кае, балда!

— Почему?

Дон посмотрел на Маирана с сочувственным снисхождением.

— Потому что ты будешь проходить обучение в Ордене Страха, очевидно же! Кстати, надо заявить о нашем праве проходить обучение в любом Ордене, если это необходимо, — Дон указал Велену на листок, призывая записать. — Касается также тех, кто ещё не доучился.

А ведь получается, что Искра тоже будет привязана к Ре-Рун-Каю в ближайшие годы, ведь сила Ренара стала её силой, а вот навыки сами по себе не появились. Ну хотя бы вместе с Маираном, и на том спасибо.

— Я хочу добавить, — снова заговорила Наяна, — что, несмотря на то, что я считаю Велена более чем компетентным для этой должности, в его назначении есть недостаток. Велен мягкий и совсем не выглядит как угроза.

— А разве это плохо? — удивился Велен.

— В чём-то да. Нам нужно выглядеть грозно.

— То есть я по-твоему достаточно страшный? — Маиран продолжал обижаться.

— Ты — человек, державший в руках три великих артефакта. Это звучит внушительно. Ты можешь сколько угодно рассказывать нам, что тебе пришлось, но для других пусть это остаётся жестом силы. Хороший символ для Ордена Пятнадцати.

Маиран закрыл лицо руками, уперев локти в стол. Некоторое время сидел, покачиваясь вперёд-назад. Потом вдруг резко поднял голову.

— Химера с вами, я согласен.

Его сочувственно-поздравительно похлопали по плечам. Маиран сидела с таким видом, будто не верил в то, что только что сказал.

— Ничего-ничего, — усмехнулся Дон, — зато ты утёр нос Данге!

— Как? — не понял Маиран.

— Стал главой Ордена раньше неё! Она же лопнет от зависти!

* * *

Маиран постучался, сжимая в руке свёрнутый пергамент, дождался ответа и вошёл. За столом, заваленным стопками пергамента, сидел Кирий.

— Здравствуй, — поздоровался он, не отрываясь от чтения.

Маирану почему-то живо вспомнилось, как, не поднимая головы, поздоровался с Кирием когда-то магистр Нутарт, узнавший ученика по стуку и шагам. Тогда Маирану это показалось равнодушием, сейчас он видел это как пример внимательности — узнать по звуку человека, который не показывался дома уже пару лет и которого ты не ждал.

— Если ты занят, я могу выйти, — сказал Маиран, намекая, что хотел бы больше внимания.

Кирий поднял голову.

— Зависит от того, зачем ты пришёл.

— Обсудить более подробно условия Пакта… как будущий магистр Ордена Пятнадцати.

Кирий отложил пергамент и уставился на ученика совершенно круглыми глазами.

— Ты⁈

Такая реакция почему-то болезненно царапнула.

— Приятно видеть, как твой наставник высоко тебя ценит и в тебе не сомневается, — Маиран сам не ожидал, что скажет это настолько жёстко.

— Извини, — Кирий повёл плечами, — садись.

Маиран сел. Кирий разглядывал его так, будто видел впервые лет за десять.

— Ты этого не ожидал, — констатировал Маиран.

— Ещё бы! Я думал это будет Велен, — Кирий склонил голову набок, — ну или, может быть, Наяна или Лишард.

— Я тоже думал, что это будет Велен, — согласился Маиран.

— Но почему ты?

Маиран задумался. Какое-то чувство не давало ему откровенничать на эту тему.

— Это наше внутреннее дело, и оно тебя не касается.

Кирий задумчиво потёр подбородок.

— Резонно, — согласился он, — так какие предложения ты принёс сегодня?

Маиран развернул пергамент.

— Чтобы каждый из нас имел голос в Совете магистров в любом Ордене.

Брови Кирия снова неудержимо поползли вверх.

— Ты как себе это вообще представляешь?

Маиран никак себе это не представлял, это было предложение Наяны. Но он должен был сделать всё возможное, чтобы она своё получила.

— Как-как. Очень просто — если кто-то из нас присутствует на Совете магистров, он может голосовать наравне со всеми. Кстати, да, записать, что мы имеем право там присутствовать, тоже надо.

— А если вы куда-нибудь придёте полным составом? — возразил Кирий. — Сколько магистров обычно бывает на Совете? Десяток? Да у вас голосов будет больше!

— Ну хорошо, пусть у нас будет не больше голосов, чем у всех остальных. Будет на Совете восемь магистров — у нас будет восемь голосов.

— Ты с ума сошёл!

— А ты почему так сопротивляешься? У тебя вообще ни одного голоса нет!

Кирий осел. Вытер лоб.

— Кажется, мне ещё ни разу не был нужен голос на Совете, — пробормотал он.

— А мне может и пригодится, — возразил Маиран, — мне будет некогда плести интриги внутри каждого Ордена. Нам нужны голоса.

Кирий пробормотал что-то неразборчивое.

— И чтобы наше присутствие засчитывалось, если нужно собрать кворум, — это была внезапная идея, но торговаться надо было отчаянно.

— Ты с ума сошёл!

— Ты это уже говорил, выбери другие аргументы.

Кирий покачал головой.

— Ладно. Попробуем подумать об этом ещё раз, — он прикрыл глаза. — Столько голосов, чтобы продавить Ордену своё решение, комиссия вам точно не даст.

— Хорошо, — Маиран решил немного отступить, — предположим, голоса нам нужны, чтобы только немного качнуть весы. Например, когда два предложения набирают поровну голосов.

— Тогда вам хватит и одного.

— А если разница у вариантов в один голос? Это слишком маленькая разница, когда голосующих ближе к двум десяткам.

— Где ты на Совете магистров увидишь два десятка голосующих?

— У темняков, у целителей, у воинов, — перечислил Маиран, — возможно, у огородников.

— Приведёте своим голосом поровну, назначите повторное голосование.

— Чтобы потом голосовали в пику нам? — Маиран сам поражался своему упорству. — Нет, надо наверняка. Четыре голоса.

— Не более одного! — возмутился Кирий.

— Мало!

— Ну брось, какова вероятность, что вы окажетесь в нужном месте в таком количестве?

— Ну а вдруг?

Маиран начинал себя чувствовать так, как будто пришёл на Ре-Дон-Гонский рынок в базарный день.

— Ладно, химера с тобой, два голоса, — махнул рукой Кирий.

— Идёт, — согласился Маиран.

Кирий обмакнул перо в чернильницу и что-то записал. Потом снова посмотрел на Маирана и покачал головой.

— Может, и не зря они тебя выбрали… Давай, что там у тебя ещё?

Маиран скользнул взглядом на листок и вдруг понял, что ему есть что добавить от себя.

— Несмотря на то, что мы сохраняем тесные связи со своими Орденами, мы должны обретать и некоторую автономию. Я считаю, что мы должны иметь право решать самостоятельно, когда сдавать выпускной экзамен.

Он поднял эту тему из-за Киры. Магистр Аршар явно намекал ей, что, как наставник, не даст разрешение на её экзамен. Правильно, ему выгоднее держать её в более зависимом положении ученицы. Да, это частный случай, но кто знает, когда ещё это может понадобиться?

— Интересное требование, — заметил Кирий, наверняка не подозревавший, чем оно вызвано. — Но не думаю, что с ним будут проблемы.

— А по поводу тесных связей с Орденами… — Маиран увидел на пергаменте запись о требовании Дона. Ох, опять торговаться…

* * *

— Я надеюсь, вы осознаёте, что нарушение правил Иммунитета недопустимо? — с нажимом уточнил магистр Адонис.

Ависар понимала. Подобные соглашения действуют только до тех пор, пока они выполняются. Раз, другой, чуть-чуть перейти границу тут, чуть-чуть там — и кто тогда согласится соблюдать свою часть договоренности? Тогда, в момент побега она об этом даже не задумывалась. Осознание пришло гораздо позже, уже перед слушанием. Пойми она раньше, быть может, и нашла бы в себе силы признаться.

Ависар кивнула и с трудом заставила себя не отводить взгляд. Магистр Адонис смотрел на неё отчётливо укоризненно.

— Что ж, — вздохнул он, — вижу, что осознаёте. Принимая во внимание обстоятельства, вынудившие Вас совершить этот проступок, а также ходатайство от Ваших коллег, — он бросил короткий недовольный взгляд куда-то в сторону, — мы выносим следующее решение. Во-первых, вы лишаетесь целительской бирки, — сердце, казалось, пропустило удар, — на год.

Ависар покачнулась. От облегчения закружилась голова, тело стало лёгким, почти неощутимым. Всего на год! Не рассмеяться бы при всех. Или не расплакаться.

— Также этот год Вы должны будете провести в Линверне, работая в библиотеке Ордена Целителей.

Они надеются напугать её библиотечной скукотищей? Ависар прекрасно понимала, что взвоет уже через неделю, но это была справедливая цена за пощаду.

— Будучи в Линверне, Вы обязаны принять участие в расследовании происшествия у Коньей Горки — его медицинской части.

Ависар почувствовала, как округляются её глаза. Они обязывают её это сделать? Всё ещё настолько ей доверяют, даже после того, как всплыла правда про Иммунитет?

«А вот и второе мнение», — подумала та небольшая часть её существа, которая не была затоплена эмоциями.

— Я попрошу Вас сдать бирку прямо сейчас.

Непослушными, почти онемевшими пальцами, Ависар сняла бирку. Погладила её на прощание и положила на стол.

«Мы ещё встретимся».

* * *

— Вы должны выплатить Ордену Предсказателей две тысячи денаров.

Бред какой-то. Если по соглашению Орден будет обязан платить ей жалованье, то какой смысл требовать от неё выплатить деньги? Хотя если так посчитать… они будут иметь полное право не платить ей жалованье лет пять или шесть.

— Также Вам запрещается посещать Лейваан в течение восьми лет.

— В каких границах? — уточнила Жинга.

Не то чтобы она собиралась дразнить их, ходя по краю запрета, но такие вещи лучше прояснить заранее.

— Города и пригородов. Посещение соседствующих триб также нежелательно.

В сочетании этих приговоров был какой-то подвох. Жинга пока не могла его понять, просто чувствовала, что он есть. Предсказатели определённо будут ей мстить. Хранители на это вряд ли пойдут, они, скорее всего, отступят, передав право разбираться с этим другому Ордену. И кто их упрекнёт? Жинга бы не упрекнула.

Магистр Адонис долго смотрел на неё, а потом неохотно добавил.

— Вы можете взять себе новый амулет.

Как молотом по голове. «Мне хватит власти, чтобы сделать это». Корон сдержал обещание.

* * *

Ехидное «ну и что они мне сделают» было приправлено изрядной порцией волнения — а вдруг всё-таки что-то эдакое они придумают? Хитроватая приветственная улыбка магистра Адониса внушала смутные опасения.

— Интересная у Вас сложилась ситуация, эмпер Дмитрий… — протянул председатель комиссии.

Дон провёл языком по нёбу. Это новое-старое имя все ещё было странным на вкус.

— Ответственность за кражу Браслета перешла к другим лицам, доказать Ваше участие в событиях в Ре-Дон-Гоне мы не можем, лорд Кельтерн к Вам претензий не имеет, — перечислил магистр Адонис. — Остаётся кража Часов. Это деяние остаётся полностью Вашим, Вы приняли решение, и Вы исполнили замысел. При этом никакой высшей необходимости в таком поступке не было.

— Не могу с Вами не согласился, — кивнул Дон.

— Но в конечном итоге Часы Вы вернули. Для упрощения дела будем считать, что добровольно.

Ха! Конечно, добровольно! А кто бы его заставил?

— Своим поступком Вы причинили изрядное беспокойство лорду Мелгару Гальди.

«Так ему и надо!» — усмехнулся внутренне Дон.

— Лорд Мелгар готов считать этот инцидент исчерпанным, если Вы принесёте ему извинения. Публично.

Дон замер, удержавшись от того, чтобы открыть рот. Руки сжались в кулаки. Извиняться перед этим сукиным сыном⁈ Прилюдно⁈ Да не пошёл бы он… туда, откуда вышел!

Магистр Адонис зашуршал пергаментом.

— Если протокол верен, то во время слушания Вы утверждали, что можете почувствовать лорду Мелгару в той ситуации, так что, полагаю, принести извинения будет нетрудно.

Дон встретил обманчиво-спокойный взгляд. Чёрт, этот парень слишком ехидный для хранителя! В другой ситуации Дону это понравилось бы.

— Когда я должен это сделать? — спросил он, скрежетнув зубами.

— Завтра, перед подписанием Пакта. Думаю, там соберётся достаточно людей, чтобы можно было посчитать извинения публичными.

— Хорошо, я вас услышал, — кивнул Дон.

Почти летя по коридору, а затем по двору, Дон с силой впечатывал каблуки в пол. Ярость внутри клокотала со страшной силой.

— Янера! — пожалуй, он начал кричать чересчур издалека, едва завидев её, и это было невежливо.

Янера недовольно повернулась.

— Леди Кельтерн, мне нужна Ваша помощь, — уже спокойнее обратился к ней Дон.

Янера приподняла брови, приглашая его продолжать.

— Согласно решению суда, я должен принести лорду Мелгару извинения за различные неудобства, которые я ему причинил и все такое… Пожалуйста, помоги придумать, как это сделать!

— И с чего бы мне тебе помогать? — неприязненно спросила Янера.

В самом деле, с чего бы? Надо срочно что-то придумать.

— Если я попробую извиниться своими словами, то ты не сможешь убить меня через шесть месяцев, потому что твой отец сделает это завтра, — выпалил он.

Похоже, аргумент сработал. Лицо Янеры заметно смягчилось.

— А тебе так принципиально умереть от моей руки? — поинтересовалась она.

— Мне принципиально прожить настолько долго, насколько это возможно. Умирать завтра в мои планы не входит. Да и подписание Пакта испорчу…

— Ладно, давай к делу, — оборвала его Янера, — если бы я не согласилась тебе помочь, что бы ты ему сказал?

— Я бы взял пару дощечек, написална них «извинения» и принёс бы их ему.

Янера явно собиралась вздохнуть, закатив глаза, но, похоже, представила эту картину, не выдержала и рассмеялась.

— Да, тебе точно нужна помощь, — согласилась она.

* * *

— Пожалуй, хорошей новостью для Вас будет, что все обвинения с Вас сняты, — сказал магистр Адонис.

Вот так вот просто⁈ Маирану стало неловко. Он столько всего натворил, сходу и не перечислить, а они говорят, что он невиновен.

— Однако, принимая во внимание некоторые обстоятельства, комиссия постановила, что Вы обязаны пройти обучение в Ордене Страха.

— Интересно, что я сам собирался просить об этом, — сказал Маиран, — и, честно признаться, несколько сомневался, что мне позволят.

— Вот видите, как хорошо, что наши интересы в данном вопросе совпали, — кивнул магистр Адонис. — У Вас есть ещё какие-то вопросы или дополнения?

Маиран чувствовал, что отношение к нему в последние пару дней неуловимо изменилось. Это потому, что его выбрали магистром? До подписания Пакта назначение не было действительным, но, похоже, для хранителей это было не так уж важно.

— Нет.

— Я в личном порядке хотел бы попросить Вас посодействовать нам в расследовании личности того человека, с которым Вы столкнулись в Лирконе.

Тот человек, который «запретил» ему пользоваться магией.

— Охотно.

— Спасибо, — искренне сказал магистр Адонис.

* * *

— Госпожа Хранительница, — медленный кивок.

— Магистр Адонис, — ответила Искра, постаравшись скопировать уважительно-настороженную интонацию.

Она вызвала у хранителей (и не только у них) смешанные чувства. С одной стороны, искренний восторг от того, что Свиток снова в Кай-Дон-Моне, с другой — отчётливое беспокойство от нахождения рядом с опасным и сильным противником. Способность ощущать чужой страх росла с каждым днём, и теперь почти каждая встреча утомляла, причём не только морально, но и физически, если людей было много. Из новых знакомых только Тален спокойно переносил её общество и в том числе по этой причине чаепития стали ежевечерними.

«Мы не снимаем с Вас обвинения, но мы не можем Вас наказать. Точно так же, как мы не можем наказать Ваших друзей, потому что на момент совершения преступлений, да даже на данный момент Пакт ещё не подписан». Магистр Адонис не стал говорить этого вслух, да и зачем, они все это понимали и так.

— Комиссия обязует Вас пройти обучение в Ордене Страха и в Ордене Предсказателей, в любом порядке на Ваш выбор.

Искра этого ожидала — Маиран получил аналогичное требование.

— Я начну с Ордена Страха.

— Могу ли я узнать, в чём причина такого решения? — вежливо поинтересовался магистр Адонис.

"Потому что там люди хотя бы будут делать вид, что не боятся меня'.

— Ре-Рун-Кай ближе, — Искра выбрала полуправду, — а я только что проделала путь с востока на запад и пока не готова к обратному.

— Хорошо.

А он что, мог не согласиться? Сказал же — в любом порядке!

— Также у Ордена Хранителей есть к Вам просьба. Именно просьба, а не требование, — особенно подчеркнул он. — Мы хотим попросить, чтобы Вы провели по четыре года в каждой из столиц. Чтобы все Ордена имели возможность обратиться к Свитку в равной мере. Опять же, в любом порядке на Ваш выбор.

Ага, в равной. Если в каждом столице, то хранителям достанется вдвое больше.

— По четыре года подряд?

— Не думаю, что это обязательно, — чуть поразмыслив, сказал магистр Адонис, — Вы можете разбивать этот срок на части по своему усмотрению.

— Хорошо, — кивнула Искра, — я нахожу Вашу просьбу приемлемой и постараюсь её выполнить.

Кажется, расстались они чуть более мирно, чем встретились.

* * *

Лина принюхалась. Чай пах не так, как обычно.

— Магистр Тален принёс новый чай, — улыбнулась Искра. — Не знаю, где он его добыл, но факт остаётся фактом.

Вот оно как! Кто бы раньше мог подумать, что можно отличить чай от чая?

— Это будет моим маленьким секретом, — улыбнулся магистр Тален.

Чай заканчивался быстро. Чайники становились всё больше, порции в чашках всё меньше, но вот уже несколько дней пятнадцать человек могли пить чай одновременно. Даже Кира присоединялась, больше не убегая безвозвратно после первого пролива.

— Магистр Тален, почему нам зачитывали приговоры по отдельности, а не всем вместе? — спросила Ависар.

— Магистр Адонис решил, что так будет правильнее, — магистр Тален пожал плечами, как бы показывая, что он не имеет к этому никакого отношения.

— А если бы Вы были председателем комиссии, как бы Вы поступили? — лукаво спросила Искра.

Скрытник задумался, гоняя чай по кругу в чашке.

— Думаю, я поступил бы так же, уважая ваше право не разглашать свой приговор даже в кругу друзей.

Вот как. Лина действительно допускала возможность, что кто-то умолчал по крайней мере о части решения комиссии.

— А Вам уже сказали, что Вас ожидает? — спросила Искра.

— Да, — магистр Тален долго смотрел не неё с лёгкой улыбкой, но, так и не дождавшись прямого вопроса, ответил сам. — Звание магистра я сохраняю, но с поста Верховного магистра меня, очевидно, сместили. Я теряю голос в Совете магистров на восемь лет. На те же восемь лет я несколько ограничен в передвижениях. Во-первых, я обязан сообщать Хранителям о том, куда я собрался, во-вторых, менять место жительства не чаще, чем раз в полгода, в-третьих, я должен передвигаться кратчайшим маршрутом и никуда не сворачивать.

Тален говорил спокойно, но Лине было его жаль, почти до слёз. И вроде бы ничего страшного, но как же неприятно.

— А магистр Валий? — спросил Велен.

— О нём мне ничего не известно, его делом занимаются хранители. Полагаю, общаться со мной ему запрещено, так что не знаю, увидимся ли мы с ним ещё когда-нибудь.

Вот теперь Тален казался глубоко опечаленным. Похоже они с Валием действительно были близкими друзьями, а не только сотрудничали в политических целях.

— Мне так жаль! — сказала Наяна, не отрывая взгляда от своей чашки, которую внимательно изучала всё время разговора.

— Ну-ну, милая, это не повод расстраиваться! — попытался утешить её Тален. — Это уж точно не твоя проблема, да и проблема ли?

— И куда вы направитесь? — спросила Искра.

— Сначала — на родину, — улыбнулся Тален, — наверняка у меня ещё должны оставаться живые родственники. А потом, наверное, в Ремен. Давно мечтал покопаться в тамошней библиотеке, да всё времени не было. И хранителям будет спокойнее, когда я у них под присмотром.

Никакого уныния. Даже в наказании Тален видел возможности.

— Кто-нибудь знает, что стало с Аршаром? — спросила Искра.

— Насколько мне известно, его понизили в звании до префекта и отправили в Морлук под домашний арест, — ответила Наяна.

— До префекта⁈ — Искра побледнела, — да это же…

— А кем он был — проконсулом или консулом[1]?

— Консулом… — прошептала Искра.

— Понизить темняка на три звания разом… — покачал головой Маиран.

— Да это почти смертный приговор! — возмутилась Искра.

— Почему?

— Думаю, обычно после этого темняк живёт примерно столько, сколько ему требуется, чтобы добраться до ножа, достаточно острого, чтобы перерезать себе горло, — пояснил Дон.

По спине пробежал холодок.

— Аршар не сдастся, — вдруг сказала Кира. — Может, они на это и надеются, но он этого не сделает.

Девчонка упрямо сжала губы, готовясь защищаться, но никто не стал ей возражать.

— А лорд Мелгар? — спросила Лина.

— А что лорд Мелгар? — удивлённо посмотрел на неё Велен. — Он законов не нарушал.

— Но он пытал Маирана! — возмущённо выкрикнула она.

— А что, в Кай-Дон-Моне запрещены пытки? — усмехнулся Дон. — Было бы интересно, учитывая наличие целого Ордена страхолюдов.

Лина приложила ладони к горящим щекам. Дон был прав, но это же неправильно! Так быть не должно!

— Лорд Мелгар будет отвечать перед Орденом Смерти за то, что упустил Браслет и Часы, но скорее всего дело ограничится выговором, — сказал магистр Тален, — ну и отстранением от подобных мероприятий в ближайшее время. Всё-таки свою ошибку он в значительной степени исправил.

— Ещё и пострадавшим себя выставил, — недовольно фыркнул Дон. Как-то уж чересчур недовольно.

— То есть?

— Комиссия заставляет меня перед ним извиняться! Публично! — Дон воздел руки к небу. — А я даже отказаться, не подставив вас всех, не могу!

Лина зажала рот рукой, но смех вырвался наружу.

— Смейтесь-смейтесь, — обиженно пробормотал Дон, — лучше сейчас, чем завтра ржать при всём честном народе.

— Единственное реальное обвинение в адрес лорда Мелгара — наличие в его лагере Маски и того парня, который мешал Маирану достать меч, — сказала Наяна. — Но он сказал, что Маска был с Враном и исчез в ту же ночь, что и мы, а про второго он вообще не слышал.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Маиран.

Наяна хитро прищурилась в ответ. Тален довольно улыбнулся.

— Я не знал, — сказал он. — Хорошая работа, — Наяна зарделась от похвалы.

* * *

День хотя бы был пасмурным. Если бы через эти окна бил солнечный свет, играя в витражах, это было бы уже совсем по-издевательски. Всё тот же зал, по большей части всё те же люди. Только в центре нет кафедры, вместо неё небольшой стол и два полукруга стульев — четырнадцать с одной стороны и тринадцать с другой.

— Учти, я делаю это ради тебя, — шепнул Дон на ухо Наяне, выходя в центр.

Ради себя он бы скорее убежал и сменил имя.

Лорд Мелгар встал напротив, недовольно хмурясь. «Да он же хочет, чтобы я облажался!» — понял Дон, — «нужны ему мои извинения!». Что ж, тем более стоит постараться.

— Милорд, — с учтивым поклоном произнёс Дон, — я пришёл, чтобы извиниться.

Это только роль. Всего лишь роль. К тому же, интересная задача. Сказать всё так, чтобы этого подонка всё устроило, точнее, чтобы не к чему было придраться.

— Я признаю, что мои действия причинили Вам неудобства. Наверное, это слишком мягко сказано, — поправился Дон. — Я украл Часы и Браслет и, тем самым, вынудил Вас бросать все свои дела и прилагать усилия, чтобы их вернуть. Смею Вас заверить, что я делал это вовсе не ради того, чтобы навредить Вам, я вообще не знал, кто отвечает за церемонию передачи Браслета, да и мы с Вами не были знакомы до этого лета. Так что никакой личной неприязни я к Вам не испытывал.

«А вот теперь испытываю!». Так, не сбиваемся, пока что всё идёт неплохо.

— Мне очень жаль, что мои действия повредили Вашим планам и могли сказаться на Вашей репутации. Прошу прощения.

Потребовалась вся воля чтобы не пробормотать последние слова слишком тихо или слишком быстро, чтобы не отвести взгляд от хмурых серых глаз, чтобы на лице не отразились вся гамма чувств.

Лорд Мелгар стоял ещё несколько мгновений, будто в раздумьях. Ждёт продолжения, что ли?

— Я принимаю Ваши извинения, — сказал он, — надеюсь, впредь у нас больше не будет подобных разногласий.

— Я тоже, — согласился Дон. Зачем подобные? Они вполне могут найти разногласия другого сорта.

Лорд Мелгар протянул руку. Пришлось ответить на рукопожатие. Дон возвращался на своё место, с трудом сдерживаясь, чтобы не вытереть ладонь об одежду. Кажется, удалось.

* * *

Было сказано ещё много слов, на взгляд Искры, уже излишних. Наконец, на стол положили большой лист пергамента. Текст был написан так, чтобы внизу осталось много места для подписей — гораздо больше, чем потребовалось бы для четырнадцати человек. Искра особенно настояла на этом — ведь документ будут подписывать и те, кто придут после. Те, кого определит случай.

Магистр Адонис ещё раз зачитал текст, ещё раз все убедились, что правок не требуется. Они подписывали по очереди — по одному с каждой стороны. В левом столбце подписи членов комиссии, начиная с магистра Адониса. В правом столбце первым подписывался Маиран, хотя его подпись была не вверху, а на строчке, предназначенной для представителя Ордена Воинов. Искра подошла после него.

— А где второй экземпляр? — шёпотом спросил у неё Велен.

— Нам не нужен второй экземпляр, — тихо ответила Искра, доставая Свиток.

Пара мгновений на то, чтобы сосредоточиться и задать вопрос — и вот текст Пакта появился на слабо мерцающей поверхности. Искра завороженно смотрела, как внизу одна за одной появляются подписи.

                                                   

[1] Звания в Ордене Тьмы. Проконсул — младший магистр, консул — старший. Оба эквиваленты званию магистра в других Орденах.

Эпилог

Искра отложила в сторону перо, подула на лист бумаги, отточенным за сто лет движением свернула Свиток и встала из-за стола. Сегодня в доме было особенно многолюдно, но тут, в библиотеке, царил покой, как и обычно.

Искра вышла на веранду. В кресле-качалке сидела Рысь. Некогда самая младшая в Ордене Пятнадцати, теперь она была дряхлой старушкой, хотя и всё ещё довольно бодрой для своего возраста. Она прибыла сюда ещё пять лет назад в сопровождении правнучки, заявив, что позже совершить путешествие будет не в состоянии, а присутствовать на Прощании хочет. С возрастом характер Рыси удивительным образом смягчился, и она стала милой улыбчивой бабушкой с отличным чувством юмора.

С кухни доносились запахи, сопровождавшие приготовление праздничного обеда. Орден Пятнадцати старался собираться и отмечать Явление Свитка. Не всегда удавалось собраться всем в одном месте, но хотя бы по трое-четверо — да. А потом на празднике стали появляться дети, мужья и жёны вступивших в Орден позже, просто близкие друзья. Удивительно, как Явление Свитка к этому времени не стало всенародным праздником.

Сегодня же день был особенный. Искра затруднилась бы назвать его праздником. Свиток обещал покинуть этот мир сегодня в полдень. Они до сих пор не знали точно, что произойдёт с ней. Враз навалятся все прожитые годы, и она превратится в ещё более древнюю старушку, чем Рысь? Она просто упадёт замертво и перестанет быть? Или продолжит жить дальше? В любом случае, жизнь Искры как Хранительницы Свитка будет окончена. Начнётся ли следующая — уже совсем другой вопрос. Искра стояла в комнате и задумчиво смотрела на себя в зеркало. Сегодня никакое дело у неё не клеилось. Хорошо, что никто от неё ничего и не требовал.

Искре вдруг захотелось надеть красивое платье. Повинуясь этому порыву, она открыла шкаф и достала своё любимое, почти новое, благородно-зелёного, как любил говорить когда-то Дон, цвета. Когда она пыталась справиться со шнуровкой, в комнату вошёл Арн. Казалось бы, за сто лет можно хорошо узнать человека, да и эльфа тоже, но Искра до сих пор часто не понимала, что скрывается за его спокойным лицом. О чём он сейчас думает, на какой исход надеется? Впрочем, Искра даже про себя не смогла бы ответить на этот вопрос.

— Помочь? — спросил Арн. Искра кивнула.

Эльф ловко справился с тесёмками, потом наклонился и поцеловал её.

— Не волнуйся, — сказал он, — всё будет так, как должно быть.

«Если бы всё всегда было так, как должно», подумала Искра, но не возразила.

— Пойдём, — Арн предложил ей руку, — там все уже ждут.

На обширной поляне перед домом действительно было многолюдно. Искра поняла, что все лица кажутся ей чужими. Да, она помнила этих людей, с кем-то даже находилась в довольно дружеских отношениях. Но как бы ей хотелось, чтобы сейчас здесь был Маиран, Дон со своими дурацкими шутками, чтобы Юна бегала где-нибудь с лаем, а Корон нёсся за нею. Чтобы Лина играла на квикоре и пела, чтобы Лишард и Жинга рассказывали им о том, как надо было поступить в той или иной ситуации. Чтобы смеялись Ависар с Веленом. Даже холодный взгляд Янеры был бы ей сейчас желанен, а тем паче улыбчивое лицо Ренара. Но их всех давно не было. Только Арн оставался рядом, неизменный, как солнце, совершающее свой ежедневный путь. Сама Искра изменилась гораздо сильнее, чем он, пусть внешность и осталась такой же. Возраст — он внутри, а не снаружи, и люди не приспособлены для такой долгой жизни.

Похоже, всем, кроме неё было весело. Стояла чудесная погода, как и сто лет назад, когда она проснулась в Светлом лесу, не понимая, что происходит. Солнечные часы, которые кто-то отлаживал уже две недели, отбрасывали ясную тень. До полудня оставалось совсем немного. Искра прикрыла глаза и почувствовала ветер, теребящий пряди волос. В какой-то миг ей показалось, что она слышит гудок паровоза, но это была лишь иллюзия — неутомимые строители железных дорог сюда ещё не добрались. А вот телеграфные провода к домику тянулись уже давно, с одной стороны раздражая, с другой — приятно напоминая о Доне.

Арн и Искра вошли в центр круга, образованного сидящими людьми. Все встали, приветствуя их. Искра остановилась.

— Доброе утро! — поздоровалась она, стараясь говорить громко, чтобы всем было её слышно. — Спасибо всем за то, что пришли. Мне очень приятно, что в этот день вокруг меня собралось столько друзей, — она не понимала, были ли эти слова правдой. — Я не знаю, что сказать ещё, — призналась Искра, — давайте просто помолчим.

Искра достала Свиток и положила его на воздух. Артефакт мерцал тёплым оранжевым светом. Мерцание совпадало с биением сердца спокойного человека. Оно успокаивало и настраивало на задумчивый лад.

«Мы прожили с тобой так долго», — обратилась Искра к Свитку, — «ты стал неизменной частью моей жизни. Даже не знаю, что буду делать без тебя». Словами он, конечно же, не ответил, лишь «душевно погладил», предлагая быть собой.

Послышался скрип и шорох сзади, но Искра не обернулась. Она размышляла над ответом Свитка.

Пульсация света нарастала. В том же ритме, но с большей амплитудой. Зародился звук. Этот звук Искра уже слышала однажды, сто лет назад, и знала, что никогда не услышит его вновь. Он усиливался и стихал вместе со светом. И вот, наконец, свет стал таким ярким, что Искра зажмурилась.

Когда она открыла глаза, мир будто бы потускнел. Солнце уже не казалось сияющим и тёплым. Небо не было таким синим, как минуту назад. Даже её платье уже не казалось благородно-зелёным. Но хуже всего было ошеломляющее чувство одиночества.

Искра пошатнулась, но рядом тут же оказался Арн, приобнял её за талию, и она устояла на ногах. Должно быть, что-то похожее, только в сотню раз хуже, чувствовал Корон, когда погибла Юна. Искра хотя бы заранее знала, что это произойдёт. Она думала, что готова, но подготовиться к такому чувству было невозможно. Хотелось кричать, выть, рыдать в голос, но это вряд ли было бы уместно. Искра смахнула набежавшие слёзы и вдруг поняла одну вещь.

Она всё ещё жива.

Искра оглянулась и посмотрела на опоздавшего, всё ещё стоящего, придерживая скрипучий велосипед. На миг сквозь пелену слёз ей показалось, что это Дон, но нет, это бы всего лишь один из его многочисленных потомков (почему-то они в большинстве своём обладали просто феноменальной способностью опаздывать). Искра попыталась вспомнить имя молодого человека, но не преуспела.

Из дома донеслись бодрые звуки морзянки — кто-то уже успел добраться до телеграфной точки, чтобы поделиться новостями с остальным миром.

Вечером, когда шумная компания расселась вокруг костра, радуясь встрече, Искра увела Арна в дом. Она зажгла свечу, заперла дверь в комнату и встала напротив эльфа.

— У меня есть к тебе одна просьба.

— Я надеюсь, это не ещё клятва? — с опаской спросил эльф.

— Нет, — улыбнулась Искра. — Не мог бы ты ещё разочек изменить мою внешность? И убери эти родинки, — добавила она, показав на щёку, — они мне больше не понадобятся.

Оглавление

Глава 34 Графство Рун-Кай

Глава 35 Искусство обмана ​

Глава 36 Беседы со знакомцами

Глава 37 Битва в Белой Теснине

Глава 38 Незнакомые слова

Глава 39 Раздвоение личности

Глава 40 Необратимая неотвратимость

Глава 41 Жизнь после смерти

Глава 42 Суд. День первый

Глава 43 Суд. День второй

Глава 44 Пакт

Эпилог