Илья Саввин
В собственном кошмаре
Пролог
Девушка проснулась в кромешной тьме, вокруг неё не было ничего напоминающего её привычную комнатушку.
— Где я?
Она встала и попыталась нащупать хоть что-нибудь, однако вокруг была лишь тьма, беспросветная и всепоглощающая.
— Да чёрт возьми, где я?
Лесли закрыла глаза и попыталась понять, что она делала до того, как проснулась в этом месте.
— Думай… думай… Как ты здесь очутилась и что это вообще за место?!
Но нам ум приходило разве что «чёрная дыра», это показалось ей полным бредом, ведь она точно была дома в своей кровати.
Внезапно позади неё загорелся тусклый свет. Девушка пригляделась и увидела маленького светлячка. Даже если бы этот летающий фонарик увеличился в тысячу раз, он всё равно не смог бы разогнать мрак. Светлячок не двигался, а просто парил на одном месте.
Она, не раздумывая, пошла к нему, но ноги в чём-то увязали, словно утопали в грязи, однако, что это было на самом деле, ей не давала понять всепоглощающая тьма. Лесли наконец приблизилась к светлячку, но летающий фонарик тут же вспыхнул настолько ярким светом, что на мгновенье она увидела, что было под её ногами, это была далеко не грязь, а множество тел и кровь. Лесли вскрикнула и попыталась бежать, но не могла, ноги были словно вкопаны, девушка потеряла сознание и упала.
Лесли очнулась в незнакомом доме, как ей сначала показалось, падение смягчил огромный плюшевый заяц, которого подарил ей отец на восьмой день рождения.
«Привет, здоровяк, хоть кто-то со мной в этом аду, — пронеслось в её голове. — Постойте-ка, но что тут делает моя игрушка, как она здесь оказалась?»
Лесли обошла все комнаты, но в доме было пусто, ни людей, ни мебели, вообще ничего. Лишь кровать на потолке и перевёрнутое зеркало в одной из комнат.
— Тут есть кто-нибудь? — крикнула девушка.
В ответ она услышала лишь вой ветра, который ворвался в окно.
«Хм… я точно знаю этот дом, — подумала Лесли, — Но почему он такой… неправильный?» Это был дом её бабушки и дедушки, но искажённый, словно его отражение в тёмном царстве.
Лесли подошла к зеркалу и взглянула. В отражении она увидела красивую девушку двадцати лет, её украшали огненно-рыжие волосы средней длины, милое личико с веснушками, аккуратным носиком и небесно-голубыми глазами. Одета она была в длинную белую футболку, широкие чёрные джоггеры и чёрно-белые кроссовки.
— Как странно… — произнесла она вслух. — Я ложилась спать совсем не в этом, но хотя бы без синяков и ушибов. Нужно разобраться, что я здесь делаю и что вообще происходит.
Словно молния, Лесли вылетела в парадную дверь и попала в мрачное подземелье, которое казалось ей знакомым, как будто она тут была и далеко не раз.
«Точно! — вскрикнула она у себя в мыслях. — Я узнаю это место, именно так в детстве в моей голове выглядел подвал дома моей бабушки, но как я вообще сюда попала? Это невозможно… Уже столько лет прошло… Это была лишь фантазия перепуганного ребёнка…»
Её размышления прервал громкий стук то ли ног, то ли лап о каменный пол. Что-то очень быстро приближалось, оно жутко шипело и жужжало, словно хотело напугать. Лесли спряталась под лестницей, которая появилась из ниоткуда.
— Я точно помню, что входила в дверь, откуда здесь эта лестница, что вообще здесь происхо…
На её лице застыл ужас. Огромный, чёрный, покрытый шерстью, с шестнадцатью глазами и острыми как бритва клыками, испачканными в крови, перед ней стоял паук. У него было десять острых лап, казалось, что ими можно пробить камень, не то что тело человека. Он стоял в центре комнаты и ждал чего-то… или кого-то.
Дрожа от страха и боясь даже дышать, Лесли наконец начала понимать, что здесь происходит.
«Тот самый паук, это же точно он, я помню, как бабушка меня отправила принести морковь из этого ужасного подвала, и на мешке сидело это чудовище, тогда я в слезах убежала и попросила дедушку мне помочь, — пронеслось у неё в голове. — Теперь до меня дошло, это, должно быть, мой сон, и здесь дедушка не в силах мне помочь, придётся самой разбираться. У меня много раз были осознанные сны, но такой ужасный впервые. Ну да ладно, во сне я могу делать что захочу, поэтому тебе конец, чудовище!» Она смело вышла из-под лестницы и подошла к пауку.
— Ну давай, я уже не та соплячка, которую ты пугал в детстве! — крикнула Лесли.
Разнёсся пронзительный вопль, такой громкий, что девушка зажала уши и, опустив руки, увидела на ладонях кровь, это был вой настоящего хищника.
Паук быстро сократил расстояние, опрокинул девушку на землю, пробив обе руки мощными лапами, и клыками оторвал голову.
Лесли очнулась целая и невредимая, но всё ещё в этом ужасном месте.
— Что? Почему я снова здесь? Неужели смерти в собственном сне недостаточно, чтобы проснуться?! Очень жаль… Умирать странно и очень больно. Кажется, я не учла, что это кошмар, а не обычный сон, и чудовища из моей головы здесь вполне реальны, придётся подумать, как его победить, должен же быть способ.
Она внимательно осмотрела всё, что было под лестницей, а было там, прямо скажем, негусто: старые банки, покрытые толстым слоем пыли, метла и дедушкины инструменты. Среди них ей удалось найти лом.
— Для битвы с самым страшным кошмаром моего детства маловато, но хотя бы не голыми руками.
Лесли медленно вышла из-под лестницы, чудовище было на прежнем месте. Оно жутко зашипело и начало ходить вокруг девушки, словно играя со своей добычей.
«Попробуем ещё раз, теперь я буду серьёзна», — пронеслось в мыслях Лесли.
Паук понёсся на девушку и хотел ударить одной из лап, но она ловко парировала, хоть и сама не поняла, как это сделала.
«Видимо, в кошмаре я всё-таки владею навыками, которым никогда училась, в конце концов, это ведь моё воображение», — подумала Лесли.
Она замахнулась и мощно ударила, раздался характерный звук отрывающейся плоти, одна из лап паука отлетела в другую часть подвала.
Он взвыл настолько громко, что несколько банок под лестницей лопнули, точно мыльный пузырь. Глаза изменили цвет и были похожи на разгоревшийся огонь, чудовище было в ярости. Однако это не доставило ему особых проблем, хромая, оно набросилось на Лесли, точно так же, как в первый раз, но, к несчастью для чёрного хищника, девушка ловко уклонилась, сделав пируэт, как умелый фехтовальщик, затем вновь замахнулась и с яростным криком рубанула настолько сильно, насколько это позволял сделать старый лом и её сила. Истекая чёрной, как смола, кровью, чудовище резко повернулось, повалило девочку на спину и приготовилось вонзить в неё своё жало, но не успело. Лесли пробила его голову ломом. Паук упал, свернул свои лапы и больше не двигался. Девушка встала, всё её лицо и футболка не так давно белого цвета была в чёрной крови монстра.
— Какая мерзость, буду надеяться, что в кошмарах чудовища не воскресают, — бросила она вслух.
Голос, который доносился сверху, мрачно сказал.
— В этом месте ничто не умирает навсегда, и скоро он вернётся сюда: голодный, кровожадный, обречённый на вечные страдания в этом искажённом мире. И всему виной ты, девчонка!
Лесли с хлюпаньем вынула лом из головы паука и приготовилась к драке, но, обернувшись, увидела своего плюшевого друга, который стоял на лестнице.
Худой заяц ростом чуть выше Лесли стоял на двух лапах. Он был одет в белую рубашку, бордовый пиджак с бабочкой на шее и такого же цвета брюки. Лицо у него больше походило на человеческое, нежели на морду зайца, что доказывала жуткая широкая улыбка во всё лицо.
— Убери оружие, моя дорогая, я тебе не враг, чего не могу сказать о других обитателях этого места. Позволь кое-что тебе прояснить о данном мире. Как я и сказал, существо, погибшее здесь, всегда возвращается, это не страна сказок, а кошмар, поэтому не удивляйся, если встретишь на своём пути того, кого уже убивала, оно вернётся сильнее, злее и будет помнить своего убийцу, как и ты своего в первый раз.
Время в нашем мире течёт так же, как и во всех мирах, но даже днём довольно темно, поэтому действуй осторожно, если не хочешь умереть пару десятков раз, даже не понимая как, уж поверь мне, я знаю о чём говорю.
Остерегайся всех существ в этом месте, их разум сильно искажён, и они нападают на всех без разбора, и никому не верь в этом мире не может быть никого и ничего хорошего. Я один сохранил рассудок, хоть мне и не хочется так думать.
Твоё подсознание создало нас. Воспоминания, страхи, комплексы, сожаления — из этого в совокупности состоит этот мир. Все здешние обитатели, в том числе и я, застряли тут навечно. И исчезнем мы лишь тогда, когда ты проснёшься.
— Но я не хотела, чтобы кто-то страдал, и никогда об этом не думала. Ещё я вообще ничего не помню, только то, что была дома до самого вечера и попала сюда.
Заяц громко рассмеялся, причём настолько жутко, что у Лесли пробежали мурашки по коже.
— Ну что ж, это очень сильно усложняет твою задачу, девочка, надеюсь, этот мир тебе поможет вспомнить, откуда же всё это появилось, ведь паука ты вспомнила, точно вспомнила, я видел это по твоему милому личику, такое не забыть, даже если сознание настойчиво пытается стереть это из памяти, — заяц заулыбался ещё сильнее.
— А как долго существует это место?
Заяц нахмурился, жуткая улыбка исчезла.
— Много лет, дитя, настолько много, что существа, населяющие этот мир, начали убивать друг друга просто потому, что сошли с ума. И во всём этом виновата только ты, ты создательница этого проклятого места, и ты же должна будешь его уничтожить, если, конечно, хочешь отсюда выбраться, а тебе захочется, я уверен.
Заяц пристально посмотрел на Лесли зелёными глазами.
— Удачи, девочка, — тихо сказал он, а затем исчез так же внезапно, как и появился.
— Стой, не уходи, у меня так много вопросов: куда мне идти, где взять оружие или вообще хоть что-нибудь?
Но вопросы были заданы тьме, всепоглощающей и неумолимой.
— Чертов заяц несёт какой-то бред, это же всего лишь сон, я скоро проснусь, и всё это исчезнет, как обычный кошмар.
На секунду Лесли задумалась: а что, если всё, что она услышала, — правда и ей придётся бродить в этом тёмном царстве, полном жутких существ, пытаясь найти выход.
— Нет, это полная чушь, этого не может быть, это обычный кошмарный сон, и ты скоро проснёшься, — продолжала она себя уверять. — А пока придётся посмотреть на это искажённое и до жути отвратное место, умереть-то я всё равно не могу, хуже точно не будет.
Исследуя тёмный коридор в поисках чего-нибудь, что могло пригодиться в её нелёгком приключении, она пыталась вспомнить хоть что-то из своей жизни, но не могла, будто её мозг сопротивлялся.
Она наткнулась на старую кладовую, однако, открыв её, девушка не увидела там то, чего ожидала. Вместо банок с соленьями из огурцов, помидоров и прочей ерунды, которую делала её бабушка, тут были банки с зелёной жижей, в которых плавали части тела того самого паука, человеческие зубы, головы собак и их внутренности.
— Да кто вообще на такое способен?! Поскорее бы я проснулась и забыла этот ужас.
Среди всего этого барахла, казалось, не было ничего полезного. Пока за стулом, стоявшим в углу, она не увидела что-то блестящее, подойдя ближе, девушка поняла, что это был лук и колчан со стрелами.
«Что он здесь делает и кому принадлежал? — спросила Лесли у себя в голове. — Возьму, вдруг пригодится на случай, если слова сумасшедшего зайца окажутся правдой».
Она шла по коридору подвала около двух часов в кромешной тьме, пока не споткнулась обо что-то большое. Лесли присмотрелась и увидела человеческое тело, всё изуродованное и искусанное, вероятно, огромным пауком.
— Это ведь могла быть я, — тихо произнесла девушка.
Лесли продолжила путь во тьме, не видя ничего дальше своих вытянутых рук, пока не попала в круглую комнату, где горели четыре факела. В комнате жутко воняло. Она была увешена частями паука на крюках. В конце комнаты стояло три стола, каждый из которых был в чёрной крови, а на больших досках были внутренности паука. По углам комнаты стояли большие клетки накрытые испачканной в крови тканью. Лесли подошла к одной из клеток и сдёрнула материю. Три грязные собаки без передних лап и ушей лежали вокруг мёртвой и смотрели на неё, будто ждали своей очереди. У мёртвой не было головы, выглядела она так, словно её живьём выпотрошили. Несколько минут девушка стояла и смотрела на них абсолютно пустым взглядом, затем резко отвернулась и не глядя накрыла клетку обратно.
— Нет, нет, нет… Я не могла такое придумать, какое чудовище это сделало?
От ужасной вони на её глазах появились слёзы. Лесли осмотрела всю комнату, но не нашла выхода.
— И куда мне идти?! Тут ничего нет!
В комнате действительно не было выхода и вообще ничего, кроме изуродованных животных, крыс и их огромных нор.
— Чувствую свежую плоть, — отвратительный голос раздался из коридора.
От страха Лесли полезла в одну из огромных нор, бросив лук и стрелы в комнате, через несколько минут она поняла, что застряла и не может пошевелиться.
Крысы, тоже напуганные появлением чудовища, начали бегать по Лесли и кусать, они были повсюду, но девушка ничего не могла сделать, а лишь дёргалась и кричала, пока они не загрызли её до смерти.
Она очнулась в той же комнате около норы, скинула с себя двух крыс и быстро отползла от неё. Лесли встала на ноги и подняла лук со стрелами.
— Какая мерзкая смерть… Не хотелось бы повторять, и вообще почему я ещё здесь, почему всё ещё не проснулась?
Вдруг тот же самый голос вновь донёсся из коридора. Лесли спряталась за одну из колонн в комнате. Девушка достала лук и стрелу.
— Я знаю, что ты здесь, — сказало чудовище. Оно было уже в комнате.
Лесли аккуратно посмотрела за угол и увидела тварь.
Одноглазый большой, толстый мужчина с четырьмя руками, в каждой из которых он держал чёрный от крови тесак. На нём была порванная белая футболка, сверху натянут длинный фартук цвета человеческой кожи и штаны, которые были ему сильно коротки, когда-то они были белыми, но в это верилось с большим трудом. Он немного напоминал циклопа, но сильно изуродованного воображением Лесли.
«Это что ещё за тварь?» — подумала девушка.
Чудовище вглядывалось в каждый уголок, пытаясь найти Лесли, но та его опередила. Дрожащими от страха руками девочка натянула тетиву, но стрела выскользнула и с грохотом упала на каменный пол.
— Вот, значит, ты где, — злобно сказало чудовище. — Я буду медленно тебя убивать, чтобы ты страдала. Заживо подвешу на крючок, как твоих друзей, и буду сдирать твою нежную кожицу, — чудовище захихикало мерзким голосом.
Лесли вышла из-за колонны и, задержав дыхание, медленно натянула тетиву и выстрелила в живот, мясника это не остановило, он ударил двумя руками, но девушка успела отпрыгнуть.
«Ещё бы чуть-чуть — и я бы лежала здесь», — пронеслось у неё в голове.
Она натянула тетиву, но не успела сделать выстрел, чудовище понеслось на неё, она выронила стрелу и побежала за одну из колонн. Мясник врезался в неё и попятился назад. Лесли сконцентрировалась и выстрелила в голову, но неудачно, стрела угодила в грудь чудовища. Тварь пришла в себя и кинула в девушку два тесака, но, к счастью, оба не достигли своей цели.
— Вёрткая, проживёшь дольше своих предшественников… Но всё равно умрёшь, — с небольшой паузой добавил мясник. Он кинулся на девочку, но Лесли ловко проскользила между его ног и, почувствовав толику уверенности, сделала два выстрела в спину.
Чудовище громко зарычало и ударило двумя руками по столу, разнеся его в щепки. Оно повернулось и метнуло ещё один тесак в девушку. Ей очень повезло, что она вновь среагировала и уклонилась, иначе бы он остался у неё в голове.
— Скоро ты устанешь и не сможешь так хорошо прыгать, — чудовище засмеялось.
— Ты раньше потеряешь возможность двигаться!
Лесли сфокусировалась и сделала два метких выстрела в ступни мясника, он упал на колени.
— Кто ты? — громко спросила девочка с натянутой тетивой.
— Ты мне скажи… кто я такой…
Мясник хотел кинуть последний тесак, но девушка отпустила тетиву, стрела попала точно в глаз и пробила череп насквозь. Когда Лесли подошла к нему поближе, у неё заболела голова, и она вспомнила.
Вспомнила, что рядом с домом бабушки и дедушки жил мясник. Дед к нему часто ходил поговорить и выпить. Однажды бабушка попросила Лесли сходить поторопить деда, слишком долго в тот день он не возвращался. Девочка отправилась к соседу. Она открыла калитку и зашла, перед ней был небольшой двухэтажный домик и сарай. Лесли стало интересно, что может там хранить сосед. У её деда в сарае была большая коллекция луков, ножей, капканов и других охотничьих принадлежностей, а что может хранить там друг её дедушки? Она вошла в сарай. Девочка представляла его совсем по-другому, но её ожидания разбились вдребезги. Там было несчитанное множество крыс и полно трупов самых разных животных, от которых ужасно воняло, юную Лесли стошнило от увиденного. Когда она пришла в себя, сразу побежала домой, так и не забрав деда.
— Теперь понятно, откуда он взялся в моём кошмаре, так двенадцатилетняя я представила себе друга дедушки. Он сказал, что будет сдирать с меня кожу, как с моих друзей, что он имел в виду? Я же здесь одна.
Лесли осмотрела крюки около клеток в углах комнаты и обнаружила два тела, висевших в разных сторонах друг от друга. На них не было кожи, глазницы пустые, зубы выдернуты, определить, кто это, было практически невозможно.
— Какой ужас, что это тварь с вами сделала. Простите… Простите за то, что я создала это чудовище, хоть и ненадолго, но я отомстила за вас, — со слезами на глазах прошептала Лесли возле одного из тел. Внезапно позади одного из уцелевших столов появилась дверь. Дубовая, расписанная разными узорами, будто она сошла с картинки какой-то книги.
— Идти всё равно больше некуда, — подумала Лесли.
И, не желая оставаться в этом провонявшем трупами месте ни секунды дольше, она вошла…
Глава первая. Чувство непомерной вины
Открыв дверь, Лесли почувствовала капли дождя, падающие на её лицо и рыжие волосы. Она очутилась в освещённом бело-синей луной лесу. Царила мёртвая тишина, ни пения птиц, ни шелеста листьев, только звон капель, бьющихся о лужи. Девушка шла осторожно, стараясь не издавать лишних звуков и не привлекать к себе внимания недружелюбных обитателей этого мира, ведь ей даже в голову не приходило, какую тварь она может встретить на этот раз.
«Как странно, я брожу уже больше суток и не хочу ни есть, ни пить, ни даже спать, это немного упрощает моё и без того печальное положение», — подумала Лесли. Пройдя ещё немного, она наткнулась на озеро, на удивление вода была настолько чистой, что даже прозрачной, но по какой-то причине рыб не было. Зато Лесли увидела своё отражение.
— Привет, создательница всего этого ада, ну ты и неряха, — после этих слов она набрала в ладони воды и умылась, наконец смыв с лица чёрную застывшую кровь паука. — Вот так намного лучше, можно отправляться в путь, — с лёгкой улыбкой произнесла она.
Вдруг она услышала шелест, проносящий с большой скоростью от куста к кусту. Лесли достала стрелу из колчана и приготовилась стрелять, но никто не появился.
— Буду надеяться, что это какое-нибудь безобидное животное.
В полуприседе она вышла на то, что едва ли можно было назвать тропой, пройдя так около двадцати минут, она наконец осмелилась выпрямиться. Сделав пару шагов, она увидела деревянный стержень стрелы в мёртво-голубой траве, сравнив со своей, она поняла, что это точно такая же стрела, как и у неё в колчане на спине.
— Но как, откуда она здесь взялась? Обронить я её не могла. Плохой это знак, — подумала Лесли.
Спустя несколько часов она наткнулась на охотничий лабаз, который был построен на трёх деревьях, на вид он был далеко не новый. Взбираясь по верёвочной лестнице, она не могла выбросить из головы, откуда здесь мог взяться охотничий домик, тут же нет живых людей, кроме неё самой… Или всё-таки есть? Дверь была заперта, девушка постучала, но, не надеясь услышать ответ, тут же сильно ударила её ногой.
— Ты что творишь! — голос доносился изнутри.
Дверь открыл лысый пожилой мужчина с длинной седой бородой и такими же седыми усами, он смотрел на неё, нахмурив брови, зелёными глазами. Одет старик был в охотничий комбинезон, который был весь в грязи и крови.
— Лесли, девочка моя, ты всё-таки пришла поохотиться со своим стариком.
— Дедушка? Но как ты здесь оказался, это же мой кош… А впрочем, неважно, что здесь происходит?
— Как это что? Я тебя вчера позвал на охоту, но ты сказала, что больше не хочешь стрелять из лука, и я пошёл один, однако ты передумала, я в тебе не сомневался.
«Ничего не понимаю, о чём он вообще?» — подумала про себя девушка.
— Конечно, дедушка, как я могла тебя подвести, — подыгрывая, ответила Лесли.
— Сейчас введу тебя в курс дела, — сказал дедушка, садясь на стул. — Шестой день я охочусь на этого лося, здоровый же гад! Ну ничего, я наконец выследил все его места и теперь точно знаю, как он будет идти. Вдвоём то мы его точно одолеем. Верно, внученька?
— Да, дедуль, веди, — с небольшой паузой ответила девочка.
Старик взял лук и колчан со стрелами в углу комнаты и повесил на спину.
— Тогда в путь.
Они долго шли, пока не оказались на просторной поляне.
— Подождём его здесь, он точно появится, — сказал дедушка.
Лесли не покидало странное чувство дежавю, словно похожий момент в её жизни уже был, но деду об этом не сказала. Через пару часов они услышали топот копыт. Девушка аккуратно выглянула из-за куста и увидела лося.
— Это он, дедушка.
— Сейчас остановится — и будешь стрелять, приготовься пока.
Лось остановился на другом конце поляны и встал к охотникам боком.
— Ну же, внученька, стреляй. Ты уже готова. Убей его, ты справишься.
Моментально в её мыслях вспылили фрагменты, таившиеся в уголках памяти. Она вспомнила дедушку, который был охотником и грибником и мог днями пропадать в лесу, чтобы добыть еду. Вспомнила, как он же учил её стрелять из лука, и вспомнила, как дедушка впервые взял её с собой на охоту, заявив, что она уже готова, девочка была рада, гордилась собой, не зная, что будет на самом деле.
Дед выследил лося и дал лук в руки юной Лесли, помогая ей правильно держать спину и локоть, он говорил:
— Не спеши, дыши, всё как мы с тобой учили, один выстрел — без страданий.
Девочка колебалась и не хотела отпускать тетиву.
— Я не могу, дедушка, он же живой, я не хочу стрелять, ему будет больно.
И тогда она услышала те самые слова.
— Ну же внученька, стреляй. Ты уже готова. Убей его, ты справишься.
Она отпустила тетиву. Разрывая воздух, стрела моментально преодолела расстояние и вонзилась в землю около лося, который, увидев это, тут же сбежал. Дед грустно вздохнул.
— Видимо, я ошибся, ты ещё не готова, слишком мала, прости меня.
— Нет, ты меня прости, столько сил было потрачено, а я не могу, больше никогда, клянусь, никогда не возьму лук, прости меня дедушка.
Девочка заплакала.
— Успокойся, пойдём домой, бабушка чай сделает с мятой, больше ты не будешь стрелять, обещаю.
На следующий день дед ушёл в лес один и не возвращался очень долго. На четвёртый день бабушка начала волноваться и попросила пойти проверить дедушкин охотничий домик, говоря о том, что, может быть, он ранен и ему нужна помощь. Девочка немедленно отправилась в путь, не теряя ни секунды, ведь это могло стоить деду жизни. Придя в его домик, юная Лесли была в ужасе от увиденного, всё было в крови. На столе лежала записка с планами деда взять Лесли в лес, он считал, что она уже готова. Не найдя ничего, кроме окровавленной одежды и записки, девочка отправилась по кровавым следам в надежде найти живого деда. Однако её глазам предстала шокирующая картина. Дедушка лежал около дерева, весь в крови, живот был разорван, руки сломаны, голова пробита. От увиденного Лесли потеряла сознание на несколько часов.
Девочка пришла в себя уже ночью, взяла лук и колчан со стрелами, лежавшие около тела деда и, движимая лишь чувством непомерной вины и злобы и на себя, и на животное, отправилась обратно в лабаз. Перевернув всё вверх дном, ей удалось найти карту, где дедушка отметил места, которые чаще всего посещает лось. Не думая ни о чём, кроме мести, она отправилась в путь, и девочке невероятно повезло найти животное в первом же месте. Лось был весь в крови и еле ходил, на его теле было много ран от стрел, из которых до сих пор лилась кровь. Лесли не думала ни секунды, один выстрел прямо в сердце. Воспоминание обрывается.
Осмотревшись, девушка уже не увидела лося, лишь деда, который стоял в центре поляны и жутко, наклонив голову, улыбался.
— Дедушка?
Отвратительный скрипучий голос ответил, вот только звук шёл не изо рта, а чуть ниже, будто бы из живота, сам же старик пялился на девочку, не моргая.
— Да, внученька, что такое?
— Ты не мой дед! — бросила девочка. — Что ты с ним сделал? Отвечай!
Старик начал увеличиваться в размерах, ноги и руки превратились в длинные мощные копыта, по всему телу начали вылезать обломки стрел, затем, полностью разорвав живот, показались две головы. У правой были длинные рога, а у левой сломанные, на концах которых были человеческие кисти. Всё огромное тело чудовища было покрыто сломанными стрелами, из некоторых ран до сих пор лилась чёрная кровь. Тварь была похожа на лося, но гораздо больше, в сравнении с ним рост Лесли в сто семьдесят три сантиметра казался абсолютно ничтожным.
— Не узнаёшь, — начала правая голова.
— Своего дедушку? — закончила левая.
Две головы засмеялись скрипучими голосами.
Двухголовый лось присел, словно фокусируя силу в мощных копытах, и взмыл в воздух, такая сила прыжка пугала, он мог запросто перепрыгнуть озеро, которое ночью видела Лесли. Приземлился он позади девушки.
Лесли упала, не в состоянии подняться.
— Я же говорил, что она вернётся, — произнесла левая.
— Да, ты оказался прав, признаю, — бросила правая.
От ужаса девушка забыла слова, язык словно онемел.
— Мы убьём тебя тысячу раз, и нам всё равно будет мало, — сказали они одновременно.
Лось начал бегать вокруг Лесли с бешеной скоростью, у девушки рябило в глазах, она просто не могла поймать его взглядом. Наконец он замер, и две головы просто смотрели на Лесли.
— Какое жалкое, — начала правая.
— Зрелище, — закончила левая.
— Прости меня, дедушка, умоляю, прости, простите, что я обрекла всех на эти страдания, я правда не хотела, — тихо сказала Лесли.
Лось начал смеяться, топая передними копытами.
Девочка опустила руки, принимая свою смерть.
Молниеносно лось оказался перед ней, он размозжил голову и грудную клетку двумя мощными ударами.
— Это не последняя наша встреча, — начала правая.
— Создательница проклятого мира, — закончила вторая.
Лесли очнулась ранним утром.
— Какая я жалкая, никчёмная, бесполезная, не смогла спасти ни себя, ни дедушку. Я ему была так нужна, всего лишь одна стрела — и он был бы жив. Один выстрел, дура, — и твой близкий человек не умер бы мучительной смертью, как скот.
Она заревела, как пятилетняя девчонка, и кто знает, сколько бы она так просидела, если бы к ней не подошёл мужчина и не протянул руку. Она не поверила своим глазам, это вновь был её дедушка.
Она вскочила и мгновенно натянула тетиву, стрела пролетела чуть левее головы мужчины.
— Ещё один шаг — и у тебя будет стрела в глазу, тварь.
— Я знаю, что ты видела, девочка моя, но это я, твой старик.
— Дважды я на это не попадусь.
— Спокойно, я докажу, гляди.
В месте, где кисть переходит в предплечье, у деда было два шрама, говоривших о том, что чудовище каждый раз отрывает ему кисти.
— Если это правда ты, то ответь, как ты здесь оказался? Ты же давно умер.
— Ты права, внученька, я мёртв, в реальном мире меня давно уже нет. Однако в мире грёз и фантазий, пусть даже и таких ужасных, как у тебя, — я жив.
— Он был так похож на тебя, привёл меня охотиться на лося, а затем превратился в чудовище, я не смогла ничего сделать, прости меня.
— Тебе не за что извиняться, я погибаю от него каждый день и ничего не могу с этим поделать, но ты, — дедушка положил руку на голову Лесли, — ты сможешь усмирить этого зверя, хоть и не навсегда.
— Скоро он придёт сюда, но нас двоих ждать не будет, я тебе помогу.
Около пяти часов они ждали чудовище и наконец оно явилось.
— Я тебя чу-у-у-у-ю, — сказали две головы в один голос.
Дед вышел из-за дерева.
— Да, такова наша судьба. Я умираю, ты убиваешь, мы с тобой заперты и обречены на вечный цикл боли страданий.
— Ну так облегчи, — начала правая.
— Свои страдания, не сопротивляйся, — закончила левая.
— Так просто ты меня не убьёшь, сначала поиграем.
Дедушка начал доставать стрелы из колчана и всаживать одну за другой в лося.
— Зачем ты так стараешься, старик, ты же знаешь, чем это всё кончится.
После этих слов Лесли вылетела из куста, натянула тетиву и выстрелила, однако лось отразил стрелу рогами.
— Я знал, что ты не один, эту девчушку я убил вчера и знал, что она вернётся снова, всегда возвращается.
Головы лося начали смеяться.
— Что значит «всегда возвращается», почему я появляюсь здесь снова и снова, отвечай, тварь! — крикнула Лесли.
— Сейчас убью, — начала правая.
— И увидишь, — закончила левая.
Лось взмыл в воздух, мгновенно преодолел расстояние между собой и дедушкой, прижал его рогами к дереву и взревел.
— Всё как всегда, я убиваю, ты приходишь снова, и эта девчонка тебе не поможет, даже если вы меня убьёте, я вернусь ещё злее, чем вчера, и убью обоих.
Дед достал охотничий нож и попытался отбиться от лося, но тот повалил его на землю и сильным ударом копыт оторвал одну руку, затем мощными зубами с хрустом перегрыз кость, отделив кисть, и бросил её.
— Не-е-ет! — закричала Лесли. Она достала стрелу и сделала выстрел прямо в глаз левой голове, затем ещё один в другой.
Чудовище это никак не остановило. Лось оторвал другую руку и сделал то же самое, что и с первой.
— Каждый раз я буду отрывать тебе кисти рук, чтобы не забывал, сколько зверей ты ими убил, чтобы помнил их боль.
В голове Лесли пронеслись воспоминания охоты с дедом, а потом картина, где он лежит у дерева мёртвый с разбитым черепом.
В ярости девушка быстро всаживала стрелы одну за другой, пока они не кончились. Головы лося издевательски смотрели на девушку, даже не стараясь как-то отбить или увернуться от стрел.
— И это всё, — начала правая.
— На что ты способна? — закончила левая.
Дед из последних сил толкнул ногой стрелу насколько мог и в последний раз улыбнулся.
Лось отвернулся от девочки, встал на дыбы и мощным ударом копыт раздавил деду живот, тем самым разделив его на две части.
— Один выстрел, без страданий, прямо сердце, — тихо сказала девочка.
Лось рухнул и обмяк.
Лесли подбежала к дедушке, но тот не дышал.
Она села рядом с ним и тихо сказала:
— Прости меня, пожалуйста, прости, я снова не смогла тебя спасти, снова подвела.
Лесли почувствовала взгляд на своей спине, обернувшись, она увидела зайца, на его лице, как всегда, был жуткий оскал.
— Поздравляю, девочка, твой дедушка вновь отомщён, как жаль, что снова посмертно, — гнусная улыбка расползлась по его лицу ещё сильнее. — Я же тебе говорил: никому не доверяй, но ты не послушала.
Затем он полез в карман и достал обрывок карты, на котором стоял маленький чёрный крест.
— Держи, лапочка, там следующая дверь.
— Тогда как я могу тебе верить? — бросила девочка. — Может, ты тоже врёшь.
Заяц вновь начал улыбаться во весь рот, показывая белые зубы.
— Забавно это слышать, но, как я уже говорил, я на твоей стороне и пытаюсь тебе помочь.
— Почему лось сказал, что я всегда возвращаюсь, ведь это мой кошмар, я не могу умереть, ты сам так сказал!
Заяц громко засмеялся.
— Я тебе ничего не говорил, ты сама себе это сказала и приняла за правду, а теперь прощай… Хм, а ведь он прав, всегда возвращается, — тихо добавил заяц.
— Стой, я не закончила, — но он уже исчез.
Лесли собрала целые стрелы в колчан и пошла искать дверь. Пытаясь понять, где она находится на этой карте, девушка вернулась к озеру и пошла от него на юг, как было показано на карте. По дороге она не встретила ничего странного, кроме двух тел, лежавших довольно далеко друг от друга. Лесли осмотрела оба, но так и не поняла, кто это, лица были изуродованы до неузнаваемости, черепа разбиты, а волосы стали серыми, словно пепел.
— Простите, из-за меня вы погибли от лап этого чудовища, я правда не хотела.
На каждое из тел она положила по белому цветку и ушла, стараясь не оборачиваться и не думать об этом.
Наконец она нашла дверь.
— Следующий мой ужасный кошмар, ну что ж, вперёд.
Лесли хотела себя взбодрить, но у неё не вышло. Она повернула ручку и вошла.
Глава вторая. Школьные воспоминания
Лесли очутилась в коридоре, где было много шкафчиков, лампы, освещавшие его, постоянно мигали.
«Хоть какой-то свет», — подумала девочка.
Вдруг прозвенел звонок, из кабинетов начали выбегать дети и подростки, на вид им было от двенадцати до шестнадцати лет. Дети окружили Лесли и молча указывали на неё пальцами. Все они были одеты в грязную и порванную школьную форму. Посмотрев на них, Лесли обнаружила странную особенность, на их лицах был лишь рот — и больше ничего.
— П-п-привет, — сорвалось с губ девушки.
Все ребята начали громко смеяться, продолжая тыкать пальцем.
— Что вам от меня надо?
Но они не утихали, а казалось, наоборот, начали ещё громче.
Лесли вынула лук и прицелилась в одного из безлицых.
— Ещё один звук — и у тебя в голове появятся две стрелы!
Дети замолчали, взялись за руки и начали кружить вокруг Лесли.
— Урод!
— Деревенщина!
— Убийца!
— А может, её дед умер из-за того, что просто не хотел воспитывать такое чудовище?
— Понятно, почему её отец ушёл из семьи.
Так говорили дети, кружившие вокруг девочки.
«Что? Я никого не убивала. Мои родители развелись? Но почему? И откуда эти гадёныши всё это знают?»
На щеках Лесли заблестели слёзы.
— Нет, это всё неправда, грязная ложь, убирайтесь! — крикнула девушка.
Не раздумывая, она выпустила стрелу, затем ещё одну и ещё. Но все стрелы пролетели насквозь, одна попала в шкаф, вторая отскочила от плитки на стене, третья разбила стекло двери и скрылась в классе.
Дети снова начали громко смеяться.
Лесли зажала уши руками и побежала куда глаза глядели, по дороге она увидела девочку, лежавшую на спине, из её лица торчала стрела, однако разбираться, что случилось, у Лесли не было времени, так как безлицые бежали следом за ней, пока она не попала в кабинет, который не был похож на обычный класс.
Безлицые, преследовавшие её, исчезли. Осматривая кабинет, она увидела стойку, на которой было написано «Доктор Молли».
— Похоже, что это кабинет школьного психолога, осмотрюсь, может, найду что-нибудь интересное.
На полках стояли папки с именами, немного покопавшись в них, она увидела красную папку, на которой чёрным маркером было написано «Лесли».
— Это моя папка? Я что, училась в этом месте?
Девочка открыла папку, и воспоминания начали всплывать перед её глазами.
После смерти деда Лесли и бабушка переехали в город, ни одна, ни другая не хотели видеть лес, который забрал близкого человека. Девочка начала ходить в старшую школу. Год Лесли ни с кем не общалась, ходила всегда одна и сидела на занятиях тоже одна. Лесли вполне устраивала такая жизнь, никто её не замечал и не трогал, словно она призрак. Пока однажды школьный психолог не обратила на неё своё внимание. Выслушав историю бедной девочки, она посоветовала открыться людям, найти друзей, иначе так можно сойти с ума. Хоть Лесли и не хотела следовать этим советам, об этом же попросила её бабушка, которая видела, что внучка всегда одна, сама по себе. Через пару дней в классе появилась новая девочка Аврора, которая сразу села к Лесли.
«Почему бы не попробовать, раз уж бабушка волнуется», — подумала девочка.
— Привет, меня Лесли зовут, я недавно переехала в город. Ты тоже?
— Да, отцу по работе пришлось, вот и переехали, меня, кстати, Аврора зовут.
С этого и началась их дружба. Они стали хорошими друзьями, всегда сидели вместе и даже иногда гуляли после школы, чего Лесли никогда не делала. Через пару месяцев Лесли рассказала ей свою историю, что родители развелись, она стала жить у бабушки с дедушкой, но однажды дед погиб на неудачной охоте, и поэтому им пришлось переехать в город. Аврора поддержала подругу, сказала, что теперь в её жизни всё будет хорошо, ведь они есть друг у друга и никогда не расстанутся.
Но этому не суждено было случиться, на следующее утро, придя в класс, Лесли увидела у себя на стуле надпись «Сумасшедшая», однако не придала этому особого значения. В этот день Аврора села с другой девочкой. После урока Лесли подошла к подруге и спросила, что случилось. Девочки рядом с Авророй засмеялись.
— Ты не только сумасшедшая, но ещё и тупая, — с гнусным смехом сказала бывшая подруга. — Ты и вправду думала, что мы подруги только потому, что я тоже новенькая? Я здесь училась семь лет, но мне пришлось уехать на год из-за родителей, по прибытии мои подружки сказали, что есть молчунья, о которой никто ничего не знает, вот я и взялась расколоть орешек, — и опять девочки начали смеяться теперь уже вместе с Авророй.
На ресницах Лесли появились слёзы, она собрала вещи и убежала домой. Бабушке девочка сказала, что ей стало плохо и её отпустили. Больше недели она не ходила в школу, надеясь, что все забудут. И вот настал тот роковой день. Её надежды были разбиты сразу на входе, как только два мальчика, на вид им было лет четырнадцать, начали тыкать пальцем и смеяться. Весь день девочка терпела издёвки и шуточки, пока наконец её терпение не лопнуло, после очередной выходки Авроры Лесли толкнула её настолько сильно, что та упала с лестницы и больше не двигалась. Лесли подбежала к ней, пытаясь поднять, но было уже поздно: Аврора была мертва — свернула шею.
Лесли очнулась на полу в кабинете, выглянув в коридор, она поняла, что это не воспоминания, так как стрела торчала из шкафчика. Она взяла лук и тихо вышла в коридор, стараясь не привлекать к себе внимания безлицых. Пройдя всего один поворот, она увидела дверь, никогда она не была так рада видеть её, но радость быстро сменилась разочарованием, дверь была заперта.
— Что? И как это понимать?
Вдали коридора она увидела, как прошла девочка, не похожая на безлицых обитателей этой школы.
— Постой! — крикнула Лесли.
И побежала за ней.
— Ты потерялась? — кричала ей вслед Лесли. Но призрак никак не реагировал, пока наконец они не пришли в тот самый класс, в котором всё и началось. Лесли подошла к парте, где когда-то сидела.
— Но зачем? Зачем ты меня сюда привела? — произнесла в слух девушка.
— Чтобы ты не забыла, что со мной сделала! — крикнул призрак.
Лесли обернулась и увидела Аврору.
Она была одета в белое грязное платье, кожа синяя, будто лёд, глаза пустые, точно бездна, голова была неестественно повёрнута вправо, а на шее висел серебряный ключ. Аврора парила над полом.
— Ты убила меня. Впрочем, как и всё, к чему притрагивалась, — холодно произнёс призрак.
— Это не так, ты сама меня вынудила, обманула, издевалась и заслужила это!
— Так ты себя оправдываешь, как же это жалко, — разрывая взглядом душу девочки, сказал призрак. — Но тут ты заперта навечно, а значит, моя очередь тебя убивать.
Призрак появился около Лесли, поцарапал лицо и начал смеяться.
Девушка натянула тетиву и сделала выстрел точно в голову, но стрела пролетела насквозь.
«Серьёзно? И что мне делать?» — пронеслось у неё в голове.
— Хорошая попытка, — сквозь смех сказала Аврора.
Призрак появился сзади Лесли, толкнул её, и та ударилась головой о парту, выронив лук, на лбу появилась кровь. Девочка встала, рукавом вытирая лоб, но призрак Авроры нанёс мощный удар в живот, затем по лицу. Лесли упала на колени и не двигалась.
— Быстро же ты сдалась, убийца, даже неинтересно, — бросил призрак.
Лесли встала на ноги и побежала в коридор настолько быстро, насколько могла.
— Давай, беги, беги, беги! Дай мне насладиться этим моментом, уже давно тут никого не было.
Девушка залетела в первый попавшийся кабинет и увидела человека, сидящего на стуле в чёрном пиджаке и с цилиндром на голове, во тьме, царившей в классе, она не могла различить его лица.
— Ты всё еще пытаешься, как забавно, а я думал, тот был последний, но, видимо, это никогда не кончится, — спокойным голосом сказал человек в цилиндре.
— Кто ты такой? — спросила Лесли.
— Кто я такой? — удивлённо повторил мужчина. — Скоро ты это узнаешь… Совсем скоро, если, конечно, успеешь, — смотря в окно сказал человек в цилиндре.
— А пока ради развлечения я тебе даже помогу.
Человек в чёрном сорвал с груди пузырёк с белыми нитями и достал одну. Он бросил нить на пол, и там тут же появился меч с золотой рукоятью, клинок сиял белым светом в тёмном классе, приглядевшись, девочка увидела на стали надпись «Custos conscientia».
— Страж сознания, — прочитала она. — И что это значит?
Однако чёрный человек просто исчез, и в комнату тут же ворвался призрак.
Лесли бросилась на пол за мечом, но призрак не позволил ей даже коснуться его, жёстко толкнув в сторону, затем он сел на героиню и начал её душить. Девушка чувствовала, что теряет сознание, но не могла остановить Аврору, руки проходили насквозь. Из последних Лесли сил потянулась за мечом, схватила его и отрубила руку призрака. Из предплечья потекла чёрная густая кровь, другая часть руки лежала позади головы девушки. На синем лице Авроры были страх и удивление.
— Откуда ты его взяла? Клинка точно не было, когда ты пришла. Я ведь следила за тобой! — в ужасе кричал призрак.
Ни говоря ни слова, Лесли поднялась и посмотрела в её чёрные глаза, затем встала в боевую стойку и приготовилась нанести удар.
— Снова ты меня уби…
Голова покатилась по полу.
Лесли подошла к телу, сорвала ключ с шеи и поплелась по коридору, попутно молча и безжалостно убивая смеющихся безлицых учеников.
Подходя к двери, Лесли увидела зайца.
Он стоял, оперевшись на неё, и в правой лапе держал карманные часы.
— Вижу, ты обзавелась новым другом, признаться, давно я не видел этот клинок и догадываюсь, кто тебе его дал.
Вся в чёрной крови, Лесли медленно шла к зайцу.
— Кто это был? Лучше ответь, иначе снесу голову, — тихо сказала девочка.
— Пугаешь меня смертью, — заяц покачал головой. — Как
нехорошо, девочка, на твоём месте я бы поспешил, у тебя не так много времени, чтобы тратить его на бесполезное размахивание клинком.
— В каком смысле мало времени? — не меняя лица, спросила Лесли.
Заяц показал часы, и по его лицу расползлась улыбка.
— Как только маленькая стрелка сделает три круга, ты уже не сможешь отсюда сбежать, будешь заперта навечно, как все мы.
— Почему я должна тебе верить, ты появляешься, несёшь чушь и пропадаешь.
— Я не пытаюсь тебя убить, моя дорогая, это уже говорит о том, что я не хочу тебе навредить.
— Тогда почему не отвечаешь нормально на все мои вопросы?
— У тебя просто нет на это времени, удачи тебе, Лесли, и лучше поторопись, если, конечно, веришь, что успеешь, иначе закончишь, как остальные.
— Какие остальные?
Заяц испарился. Девочка задумалась: а что, если заяц и вправду на её стороне и времени действительно осталось мало, но после того, как она второй раз убила свою когда-то лучшую подругу, у неё не было желания взвешивать все «за» и «против», она просто пошла дальше.
«Как всегда, появился, сказал полную чушь и исчез», — подумала Лесли.
Достав из кармана ключ, полученный от своей мёртвой подруги, она открыла дверь и вошла в неё…
Глава третья. Записка. Верёвка. Платок
Лесли очутилась на улице, освещённой двумя фонарями. Её взгляду предстал большой двухэтажный дом, похожий на отель, за что она сначала его и приняла. В каждой комнате горел свет, а в самой правой отчётливо виднелась фигура человека, по цилиндру на голове она сразу поняла, кто это был. Крепко держа меч, она вошла внутрь. Свет сразу погас, однако сияния бледной луны вполне хватило, чтобы рассмотреть его. Красивый пол из красного дерева, слева комната с лестницей, ведущей на второй этаж, справа от неё была большая гостиная с большим столом и множеством шкафов, в которых стояла самая разная посуда, слон из дерева и давно не горевший камин. Лесли не увидела ничего подозрительного, кроме гор пустых бутылок, который стояли в каждой комнате. Однако её не покидало чувство, будто она знает этот дом как свои пять пальцев. Лесли пошла в гостиную, надеясь увидеть странного человека в чёрном пиджаке и с цилиндром на голове, но его там не оказалось. Осмотрев комнату, она не нашла ничего полезного и решила подняться на второй этаж. Её встретили три комнаты: большая спальня на двоих, читальный зал со множеством книг, стоявших в красивых шкафах из того же красного дерева, и закрытая комната. На входе в читальный зал было много крови, Лесли пошла проверить откуда, она там взялась. Пройдя в комнату, Лесли увидела девушку, лежавшую на столе, с похожей причёской, вся одежда была в крови, лицо содрано, словно она встретила стаю диких зверей.
— Кто ты и что делала в этом месте? — тихо произнесла Лесли. — Как жаль, что трупы не умеют говорить, я бы многое хотела у неё узнать или хотя бы что её убило.
Девушка вышла из читального зала и закрыла дверь. Она пошла в следующую комнату, дверь которой была закрыта. Это была небольшая комнатушка, где стояла кровать для одного человека, пара шкафов, столик с зеркалом и висели четыре картины. Все картины были одинаковы и изображали повесившуюся женщину.
«Кому может понравиться такая картина?» — подумала Лесли.
На столике лежали верёвка, записка и платочек. Девочка взяла в руку бумагу и начала читать.
— Я больше не хочу и не могу себя терпеть, с каждым днём всё хуже и хуже. Вчера я опять напилась и перестала себя контролировать, накричала на свою дочь, хотя знаю, что ей тоже нелегко приходится без отца. Я спросила себя: «Зачем ты это делаешь?» Но ответить не смогла. Последней каплей стало увольнение с работы. С меня довольно, только ты осталась в моей жалкой жизни, мой огонёк, и я тебя больше не обижу, прости меня, Лесли, пожалуйста, прости.
Позади девочки что-то скрипнуло, она обернулась и увидела чёрную открытую дверь. Вдруг оттуда вышел фантом девочки, героиня узнала её, это была она сама, только маленькая.
— Ты нужна мне. Помоги, скорее помоги! — она убежала обратно в дверь.
Лесли взяла клинок в руки и пошла за девочкой. Когда она зашла в дверь, голова заболела, и девушка вспомнила этот дом, здесь она жила, пока не переехала к бабушке с дедушкой. Вспомнила и родителей, которые вечно ссорились, почти каждый день. Отец всегда возвращался с работы поздно, а иногда и вовсе не приходил. Как только он переступал порог, мать сразу начинала допрос, из-за которого начинался скандал. Они кричали друг на друга, словно дикие звери, которые не могли поделить территорию, и так день за днём, год за годом. Воспоминания прервал фантом девочки, который появился позади Лесли и захлопнул дверь.
— Ты должна помочь мне их остановить, я не справлюсь одна, — со слезами на глазах умоляла маленькая девочка.
— Что мне надо делать?
Хлюпая носом, девочка указала на прихожую.
Внезапно раздался звонок в дверь. Со второго этажа тут же спустилась женщина и открыла её. Лесли узнала в ней свою мать. На пороге стоял сильно пьяный мужчина.
— Ты на часы смотрел? Где ты вообще шатался? — обрушила на него вопросы мама.
— Не твоего ума дело, где я был и что делал, — еле выговорив, сказал отец.
— Тогда убирайся туда, откуда пришёл, там ты нужен больше, чем здесь! — в него полетели две тарелки.
Маленькая Лесли подошла к родителям.
— Не ссорьтесь хотя бы сегодня.
— А ну марш в кровать, не видишь — взрослые разговаривают, — грозно произнесла мать.
Девочка убежала на лестницу и тихо сказала:
— Останови их, Лесли, пожалуйста, останови, — фантом заплакал.
Лесли подошла к родителям, но они не обращали на неё никакого внимания. Она положила руку на плечо матери, но та никак не отреагировала. А лишь продолжила ругаться с отцом.
«Не видят меня, как я и думала».
— Прости, я не могу тебе помочь, — грустно произнесла Лесли.
— Сделай же что-нибудь, ну пожалуйста, — фантом зарыдал ещё сильнее.
В этот же момент отец толкнул мать и начал её бить со звериной жестокостью, пока маленькая Лесли, сидевшая на лестнице вся в слезах, не крикнула:
— Хватит, прекрати!
Отец остановился, посмотрел на дочку, затем на свою жену.
— Я ухожу от тебя, больше не буду это терпеть, вконец достала, сил больше нет, мне не нужны ни ты, ни девочка, прощайте! — хлопнул дверью и ушёл.
Время начало течь очень быстро, и девушка будто бы наблюдала за всем сверху. Она видела, как мать закрылась в себе, начала часто пить, опаздывать или вовсе не ходить на работу и часто отчитывала девочку просто так, чтобы выместить злость. Всё это продолжалось чуть меньше года, но одним весенним днём маленькая Лесли вернулась домой раньше обычного, матери не было в гостиной, где она проводила большую часть времени наедине с бутылкой. Девочка подумала, что, может быть, она пошла в магазин или ещё куда-то, но ошиблась. Юная Лесли отправилась в комнату, где находилась лестница на второй этаж, и там увидела тело матери. Она повесилась, привязав верёвку к перилам. Девочка подбежала к ней и, держа за ноги, закричала.
— Мама не бросай меня, ты не можешь так поступить, не бросай меня!
Маленькая Лесли легла на пол и начала плакать.
Сквозь слёзы она говорила:
— Почему я никому не нужна? За что они со мной так? Что я им сделала?
Героиня медленно подошла и просто смотрела на тело. Пока ей не показалось, что мать шевельнулась. Она взяла в руки клинок и начала уходить к чёрной двери, не отрывая взгляда от тела женщины.
Труп матери резко повернул голову и крикнул:
— Убирайся!
Лесли отлетела обратно в чёрную дверь и потеряла сознание.
Очнулась девушка за столом, в комнате с картинами повесившейся женщины.
— Ты вернулась. Пришла навестить свою мамочку?
Голос перемещался по комнате, но Лесли никого не видела.
— Ты не моя мать, а один из кошмаров, как и все здесь, — голос девушки слегка дрожал. Она подняла с пола меч и приготовилась драться.
— Где ты была, пока я себя уродовала? Ты не пыталась меня остановить, а лишь смотрела. Тебе это нравилось, да? Скажи, что нравилось! Нравилось смотреть, как собственная мать себя убивает.
— Я не могла тебя остановить, ты не слушала меня. Любую помощь, которую тебе предлагали бабушка с дедушкой, не принимала. Ты ото всех отвернулась и сама себя погубила, — следуя за перемещающимся голосом, сказала Лесли.
Самая большая из картин, висевшая над кроватью, начала меняться. Женщина неестественно повернула голову, схватила руками верёвку, порвала её и медленно пошла, словно хотела выйти из картины, и она это сделала. С хрустом руками повернула голову в нормальное положение и впилась взглядом в Лесли. Мёртвая женщина с белыми, как снег, волосами, петлёй на шее и острыми, как у дикого зверя, когтями была одета лишь в сорочку. Руки и ноги были в синяках от ударов.
— Неужели ты убьёшь собственную мать? — жалобно спросило чудовище.
— Нет, я тебя ненадолго освобожу от страданий.
Лесли сделала быстрый выпад, но женщина исчезла и вышла из другой картины, висевшей позади героини, и начала душить верёвкой со стола.
— Скоро мы будем вместе, девочка моя, очень скоро, — шептала она ей на ухо.
Лесли удалось освободиться, разрезав верёвку мечом.
— Ты не первая, кто пришёл сюда с этим клинком, но будешь последней, — зловеще прошипела мать.
Она набросилась на Лесли, пытаясь повалить её на пол, но та увернулась и нанесла удар, отрубив голову начисто. Тело рухнуло, голова покатилась в коридор, но тут же исчезла вместе с телом. Мать накинулась на неё из другой картины, висевшей слева, на этот раз порезав девочку от уха до шеи.
«Ничего не понимаю, я же её убила», — пронеслось в мыслях девушки.
— Не сопротивляйся, останься со мной, и мы вновь будем семьёй, уже навечно, — смеясь, сказало чудовище.
Девочка парировала удар когтями, затем ещё один и, сделав пируэт, проткнула сердце матери. Холодное тело рухнуло. Лесли убила её ещё шесть раз и наконец догадалась. Она побежала в гостиную и пристально смотрела в единственную картину, висевшую над камином. Девушка не ошиблась. Мать вышла из неё и кинулась на Лесли, выбив меч из рук.
— Кажется, ты потеряла свою игрушку, доченька, — улыбаясь сказало чудовище.
Лесли прыгнула на стол, ударила ногой мать и кинулась к картине над камином, схватила её и разбила об пол. Чудовище исчезло.
— Я так и думала, сломаю все картины, и она умрёт на какое-то время.
Девушка схватила меч и отправилась обратно в комнату на втором этаже. Сломав две картины, она быстро повернулась и ударила наугад, руки матери упали на пол. Лесли ударила её ногой, взяла третью картину и разбила чудовищу голову.
— Прощай, — шёпотом сказала она и разрубила самую большую картину на две части.
На её месте тут же появилась дверь.
— Так далеко, ты зашла так далеко.
Сзади Лесли стоял заяц.
— Нелегко, наверное, убить собственную мать, я прав, девочка?
— Это была уже не моя мать, а чудовище, которое сотворил мой разум.
— Хорошо, что ты это поняла, — заяц достал часы из кармана. — Сорок два часа, моя дорогая, у тебя в распоряжении сорок два часа, — хихикая, сказал заяц.
— Ты лжёшь, у меня было три дня, я провела тут не больше суток.
— Ты лежала без сознания десять часов, дралась восемь часов, и, конечно же, проход через дверь, чуть не забыл, еще двенадцать часов.
— Почему ты сразу не сказал, что проход через дверь длится двенадцать часов?
— Если бы ты спросила, то я бы ответил, — с неизменной улыбкой сказал заяц. — Дам тебе один совет: не верь человеку в цилиндре, все его слова — ложь. Больше не смею отнимать твоё время, которого и так почти не осталось, ещё увидимся, дитя.
Заяц исчез, как и обычно. Лесли схватила клинок и рванула в дверь…
Глава четвёртая. Белая дверь
Лесли оказалась в странной комнате. Шахматный пол был настолько чистый, что девушка видела в нём своё отражение, две белые койки стояли симметрично по углам, между ними были большие тумбочки и окно, однако на улице было так темно, что Лесли не могла понять, куда оно выходит. Почему-то эта комната напрягала Лесли, особенно сильно давила гробовая тишина, и девушка крепко сжала меч. Было настолько тихо, что Лесли боялась пошевелиться. Она быстро пробежала глазами по комнате в поисках неизвестно чего и наконец сделала первый шаг. Девушка осмотрела тумбы, но все они были пустые. Она аккуратно открыла дверь и выглянула в коридор. Носилки, люминесцентные лампы и множество одинаковых дверей — всё это сильно напоминало больницу. Лесли вышла в коридор и медленно пошла прямо. Вдруг ей показалось, что кто-то сзади неё прошёл, но, обернувшись, она никого не увидела.
«Это место не похоже на кошмар, всё слишком… нормальное… очень странно», — подумала Лесли.
Внезапно кто-то подошёл сзади и сильно ударил по голове. Девушка потеряла сознание.
Лесли очнулась от голосов, которые что-то обсуждали.
— Что с ней, доктор? — произнёс звонкий женский голос.
— Ничего страшного, полежит пару дней, попьёт таблетки и будет как новая, — уверенно сказал мужчина.
— Где я? — приподнимаясь спросила Лесли. — А чёрт, как же болит голова.
— Не вставайте, вам нужно отдохнуть, вы сильно ударились головой, — вновь сказала женщина.
— Нет, мне нужно спешить, у меня всего три дня, чтобы отсюда выбраться, — держась за голову, сказала Лесли.
— Какие три дня, откуда выбраться, девушка, вы о чём?
Женщина посмотрела на бородатого толстого мужчину.
— Вы точно не ошиблись, доктор Морли, мне кажется, всё сложнее, чем вы думали, она бредит.
— Всё в порядке, Хлоя, принеси лучше таблетки пациентке, — строго сказал мужчина.
Расплывчатая фигура медсестры удалилась из комнаты.
— Вы меня хорошо слышите? — спросил доктор.
— Кажется, да, а что, собственно, происходит? — ответила Лесли.
— Мы нашли вас без сознания в коридоре и принесли сюда.
— Меня кто-то ударил по голове, я точно помню.
— Никого, кроме вас, там не было.
— Погодите, а где мой меч, такой с золотой рукоятью?
— С вами был только зонтик, он стоит вон там в углу.
— Какой ещё зонтик? — удивлённо спросила Лесли.
— На улице дождь, вполне логично, что вы с ним пришли. Похоже, вы потеряли часть памяти из-за сильного удара головой. Скажите мне, как вас зовут?
— Лесли.
— Хорошо, Лесли, я доктор Морли, а из палаты вышла медсестра Хлоя, вы пока отдыхайте, а я схожу за ней.
«Что-то здесь не так, я точно была в больнице, и это всё еще был кошмар», — прокрутила у себя в голове девушка.
— Простите! — Лесли обратилась к человеку, лежавшему на соседней койке. — Не подскажете, что это за место?
С ног до головы укутанный одеялом человек ничего не ответил.
«Наверное, спит», — подумала Лесли.
Через пару минут открылась дверь. В неё вошли доктор Морли и Хлоя.
Мужчина подошёл к спящему человеку и что-то вколол ему в руку.
— Ну что, как голова, ещё болит? — звонким голоском спросила Хлоя.
— Вроде бы уже лучше, спасибо. А кто это лежит вон там? — Лесли показала пальцем на соседнюю койку.
— Сложный случай, он попал к нам неделю назад и большую часть времени так лежит. Но не волнуйтесь, он вас не тронет, — медсестра мерзко улыбнулась, Лесли бросило в дрожь. — Выпейте таблеточки, а то действие прошлых скоро закончится и у вас опять заболит голова.
Медсестра достала из упаковки две тёмно-зелёные капсулы и положила себе на ладонь.
— Простите, а как долго я была без сознания? — вглядываясь в таблетки, спросила Лесли.
— Не больше четырёх часов, — зрачки медсестры увеличились. — А вы куда-то спешили?
— Да нет, просто, просто спросила, — солгала Лесли.
Девушка взяла таблетки в руку и ещё пристальнее уставилась на них.
— Чего же вы ждёте? Глотайте скорее, — произнесла Хлоя.
Лесли положила таблетки на язык, и что-то заставило её посмотреть в правый, ранее пустой угол. Там стоял заяц и, как всегда, жутко улыбался. Он медленно отрицательно покачал головой и исчез. Девушка мгновенно сообразила, перекинула таблетки под язык и запила водой для наглядности.
— Вот молодец, совсем скоро поправишься и пойдёшь домой, — сказала медсестра. Но что-то в её голосе поменялось, он прозвучал уже не так звонко и с небольшими паузами.
— Хм… очень странно, — еле слышно произнесла девушка.
— Что вы говорите? — слегка улыбнувшись спросила медсестра.
— Кхм, — откашлялась Лесли. — Спасибо большое за заботу.
— Это моя работа, а теперь поспите, мы вернёмся через пару часов.
После этих слов медсестра и доктор вышли из палаты.
Лесли полежала примерно двадцать минут, притворяясь, что спит, а затем встала. Наконец она вынула капсулы изо рта и положила в карман.
— Я знала, что не могло всё это так кончиться, — тихо сказала девушка. — Нужно найти меч, без него мне не справиться.
Лесли подошла к двери, но кто-то с другой стороны открыл её раньше. Это была Хлоя.
— Ты куда это, милая?
— В уборную, — на ходу придумала Лесли. — Не подскажете, где она?
— Конечно, пойдём.
Медсестра вышла из коридора, и Лесли последовала за ней. С виду это была обычная больница, точно такая же, в которую она попала, пройдя через дверь, но что-то ей подсказывало, что это далеко не так.
Через пару минут они дошли до уборной.
— Прости, мне надо идти, дорогу ты теперь знаешь, сможешь сама вернуться?
Девушка кивнула головой.
Хлоя быстрым шагом пошла дальше по коридору.
Лесли зашла в уборную, включила воду и долго смотрела в зеркало.
— С этим местом определённо что-то не так, в реальном мире я бы не увидела зайца.
Она набрала в ладони воды и умылась. Резкая головная боль затуманила взгляд, периодически отдавая в виски тупой пульсацией, и вдруг она резко закончилась. Убрав руки с лица, Лесли увидела грязную комнату, повсюду бегали тараканы, стены были испачканы в крови, кабинки туалетов сломаны, а зеркала вовсе разбиты.
— Вот теперь похоже на правду, — холодно произнесла девушка. — Что же это за таблетки такие? — она вынула из кармана капсулы и бросила в другой угол комнаты.
Лесли вышла в коридор, который тоже преобразился. Подранные, измазанные в крови обои, разбитый, неровный шахматный пол и каталки, на которых лежали тела, накрытые красной от крови тканью. Девушка пошла в том же направлении, куда скрылась Хлоя. Спустя пару поворотов Лесли услышала голоса, доносящиеся из кабинета, дверь которого была слегка приоткрыта. Она аккуратно заглянула в щёлку и увидела двух чудовищ. Невысокий грузный мужчина, одетый в испачканную кровью рубашку, которая на нём не сходилась, на ногах порванные брюки и сверху накинут грязный халат. Вместо человеческой головы у него была мерзкая свиная морда. Рядом с ним стояла очень худая высокая женщина в грязной, но тем не менее вполне обычной одежде медсестры. Однако её правая рука была неестественно вывернута в другую сторону, на ногах отслаивалась кожа, голые ступни испачканы в грязи и крови. Верхняя часть головы до носа была замотана окровавленными бинтами, а на рту была кислородная маска.
— Она пока ничего не поняла, — произнёс до боли в ушах отвратительный голос. — Пусть так оно и будет, через пару недель она сойдёт здесь с ума, и тогда мы с ней поиграем, — чудовище начало отвратительно смеяться и хрюкать вперемешку. — Сходи, проверь, вернулась ли она, мы должны держать её под полным контролем.
— Да-а… доктор… Мо-о-рли-и-и, — задыхаясь, прохрипел женский голос.
Лесли мгновенно отошла от двери и быстро пошла в свою палату, стараясь не шуметь. Она окинула взглядом комнату, которая уже не выглядела так хорошо. Грязные, окровавленные простыни, решётки на окне и постоянно моргающая лампа. В углу комнаты она увидела свой меч.
«Зонтик, говорите, да?» — пронеслось в голове девушки.
Она взяла его и легла в кровать, положив клинок рядом с собой под простынёй.
Ручка двери медленно опустилась вниз, и в палату зашла изуродованная медсестра.
— Как… ты… себя чувствуешь? — прохрипела она.
— Голова немного гудит, — стараясь не вызвать подозрений, ответила Лесли.
— Небольшо-о-о-й… укольчик, и всё пройдё-ё-ёт, — сказало чудовище, делая небольшие паузы.
Медсестра отвернулась и начала набирать какую-то жидкость в шприц. Лесли аккуратно приподнялась и, стараясь не делать резких движений, вынула клинок.
— Прощай, — тихо и безэмоционально сказала Лесли.
Девушка сделала быстрый выпад в область сердца и проткнула худое тело чудовища насквозь. Медсестра с грохотом упала на пол. Лесли поднялась с кровати, взяла меч двумя руками и нанесла ещё два удара в затылок, затем перевернула тело твари на спину и обыскала карманы халата. В правом был скальпель, а в левом небольшой пузырёк с чёрной жижей.
— Что это за дрянь?
Она положила флакон в задний карман, а скальпель в передний. Лесли подошла ко второй койке и стянула толстое одеяло. Перед ней была девушка с полностью забинтованной головой, всё её тело было в синяках от уколов и крови, ноги и руки привязаны к кровати.
— Как долго эти твари тебя мучили? — Лесли коснулась её руки, и резкая тупая боль ударила в голову.
* * *
— Кто это? — спросил звонкий женский голосок.
— Лесли Мёрроу, ученица старших классов, по неосторожности убила одну из учениц в школе, и её направили сюда как психически неуравновешенную, — ответил мужчина.
— Может, на ней и испытаем новый препарат?
— А если она погибнет, как объясним это её родителям?
— Никто об этом не узнает, по рассказу полиции, у неё нет родных, мать мертва, отец ушёл из семьи, когда девочке было 10 лет, и с тех пор не появлялся, единственный живой родственник — её бабушка, у которой вчера случился инсульт, и она почти полностью потеряла память, даже имени своего не помнит. Всё сложилось просто идеально.
— Ладно, убедила, неси шприц и пузырёк с препаратом. Он стоит в холодильнике.
Лесли очнулась от яркого белого света лампы прямо в лицо. Она не могла пошевелиться, руки и ноги крепко держали чёрные ремни.
— Здравствуй, юная убийца, ты только не бойся, мы лишь хотим тебе помочь.
— Что это такое? — спросила Лесли, глядя на шприц с чёрной жижей.
— Это лекарство, оно поможет тебе забыть все ужасные воспоминания из твоей жизни… если сработает как надо.
— Что значит «если сработает», а если нет? Вы не имеете права испытывать его на мне.
— Да, не имеем, но кто об этом узнает? Ведь, если сработает, ты забудешь все моменты из жизни, как-либо сломавшие твою психику, а если нет, то, скорее всего, ты просто умрёшь, — по лицу мужчины расползлась гадкая улыбка.
Толстый доктор взял в руки шприц и вколол содержимое в правую руку девочки. Лесли закричала от боли и потеряла сознание. Воспоминание обрывается.
Лесли пришла в себя, связанная, на стуле. В конце комнаты около двух железных столов стоял доктор Морли. Он копался в теле девушки, которая лежала в палате на соседней койке. Лесли попытался дотянуться до скальпеля в кармане, но верёвка слишком крепко держала обе руки.
— Наконец-то ты проснулась, я уже заждался, — сказало чудовище. — Сейчас я закончу, и мы с тобой поиграем, — тварь захрюкала так, словно пыталась смеяться.
Лесли увидела меч, лежавший на столе недалеко от неё, она медленно начала двигаться со стулом, стараясь не скрипеть, однако не рассчитала силу и упала прямо в лужу крови на полу. Спинка стула сломалась, что немного ослабило верёвку. Лесли вынула из кармана скальпель и аккуратно разрезала путы на руках, но продолжила лежать в прежнем положении.
— Тебе так не терпится? Ладно, убедила, сейчас принесу наши игрушки, — чудовище вышло из кабинета в соседнюю комнату и начало рыться в ящике. — А вот и они, — тварь вынула из ящика ржавую хирургическую пилу и чёрный от запекшейся крови молоточек. — Выбирай руку, девочка, какая меньше нужна? — свиная морда гадко заулыбалась.
Чудовище подошло к Лесли и хотело поднять её, но девушка со всей силы ударила его ногой в голову, встала и схватила со стола меч.
Тварь захрюкала.
— Так даже интереснее.
Он начал крутить пилу на толстом пальце и медленно приближаться к Лесли. Девушка не торопилась и внимательно следила за его движениями. Наконец она сделала выпад и оставила глубокий порез на животе чудовища, однако он схватил её за руку и сильно ударил по локтю молотком. Лесли вскрикнула от боли и вырвала руку. Они молча ходили по кругу, смотря друг другу в глаза. Пока тварь резко не сократила расстояние. Она нанесла удар молотком сверху, справа приближалась пила. Лесли уклонилась, парировала пилу, уведя её в другую сторону, и ударила коленом в живот. Чудовище согнулось, и девушка отсекла правую руку, пила с грохотом ударилась о плитку. Тварь завизжала, точно свинья, и с разворота ударила молотком, но удар не достиг цели. Лесли вновь была позади него, она точно рубанула по сухожилиям на ноге, и чудовище встало на колено.
— Ты помнишь ту девушку? — Лесли указала пальцем на тело, лежавшее на столе.
— Я убил их столько, что с трудом помню, чем отличались их лица, если они вообще отличались, — тварь вновь захрюкала вперемешку со смехом.
В ярости Лесли хотела ударить его ногой по морде, но чудовище схватило её за ботинок и повалило на пол. Оно замахнулось молотком, но Лесли бросила скальпель прямо в шею. Тварь упала на девушку и больше не шевелилась. Вся в крови, Лесли встала, подняла меч и отсекла свиную голову от тела.
Около двери, ведущей в коридор, стоял заяц.
— Как же хочется поскорее покинуть это отвратительное место.
— Я не понимаю, — Лесли достала из заднего кармана чудом уцелевший пузырёк с чёрной жидкостью и посмотрела на него, — они же говорили, что я всё забуду.
— И они не обманули, ты их не помнила несколько часов назад.
— Тогда откуда в моей голове эти твари и воспоминания, если я должна была забыть эти моменты навсегда! — она бросила пузырёк на пол, и тот разбился.
— На этот вопрос я не могу ответить, девочка моя, — заяц достал карманные часы. — И на твоём месте я бы поспешил, время почти иссякло, — на его лице, как всегда, засияла жуткая улыбка.
— Спасибо за помощь, — еле слышно сказала Лесли.
— Обычно я не мешаю кошмарам, но в этот раз мне стало скучно, и я решил тебе помочь, не волнуйся, такого больше не повторится.
После этих слов заяц исчез.
Лесли вышла в коридор, в самом конце которого увидела белую дверь и чёрного человека, который зашёл в неё. Она побежала вслед за ним, повернула ручку и вновь оказалась в палате. По комнате бегали врачи и о чём-то спорили, но девушка не могла разобрать их слов. Она осмотрела всю комнату, но не увидела человека в цилиндре. Лесли прошла сквозь окруживших койку врачей и увидела себя. Точно такая же девушка лежала под капельницей и в кислородной маске.
— Этого не может быть, — тихо сказала Лесли.
Она хотела дотронуться до неё, но чёрный человек, появившийся прямо перед ней, вытолкнул девушку из палаты и захлопнул дверь…
Глава пятая. Создатель кошмаров
Лесли оказалась в самом начале. Светлячки начали загораться один за одним, пока наконец не осветили огромную комнату. В этот раз девушка чётко видела, что было под её ногами. В качестве пола было немыслимое количество тел одинаковых девочек, и все они были точными копиями самой Лесли. Многие были мертвы, и довольно давно, об этом говорили голые кости, выглядывавшие из-под тел. Некоторые умерли чуть больше недели назад, ткани их лиц распухли, кожа только начала отслаиваться и кровь была грязно-зелёного цвета. А те, кому не повезло остаться в живых, стонали и умоляли убить их. Девушка бросила меч и закрыла уши руками, пытаясь не слушать, но их было настолько много, что это было невозможно. Раздался щелчок пальцами, и полумёртвые девочки замолчали. Лесли подняла клинок и посмотрела туда, откуда раздался звук.
— Я знал, что мы ещё встретимся.
Позади неё стоял человек в чёрном пиджаке с цилиндром на голове.
— Кто ты такой? — громко спросила Лесли.
— Тот, с кого всё началось. Первый, кто сломал твою психику, — мужчина снял цилиндр и пристально смотрел на Лесли. Высокий, гладко выбритый, стройный мужчина в чёрном пиджаке и брюках, в левой руке он держал цилиндр, а в правой длинный синий клинок с надписью «Somnia creator», на шее по-прежнему висел пузырёк с белыми нитями.
— Создатель кошмаров, — прочитала Лесли. — Это мой отец, — она сказала это так, словно всегда знала об этом. — Всё началось с него, им же и закончится. Ты бросил меня, бросил маму — и ради чего? Из-за тебя она это с собой сделала, в её смерти виноват только ты!
— Ради чего, говоришь… Да просто потому что мне стало скучно, хотел посмотреть на то, как вы страдаете, — на его лице расплылась гнусная улыбка.
«Заяц предупреждал — нельзя ему верить, все его слова ложь», — пронеслось в мыслях Лесли.
— Это неправда, всё это наглая ложь! — девушка быстро ударила в область шеи, но он легко парировал удар и мгновенно ответил, сделав глубокий порез на ноге.
Он надел цилиндр и сказал:
— Я не бессмертен, как все здешние обитатели, но тебе меня не убить, ты всего лишь очередной страж сознания больной девочки, тысячи таких же, как ты, погибли здесь, взгляни под ноги.
— Это всё ненастоящее, лишь иллюзия, созданная моим воображением! — холодно бросила девушка.
— Ошибаешься, все они когда-то были стражами, но ни один из них не справился со своей задачей… Не справишься и ты.
Создатель кошмаров появился справа от Лесли и нанёс три мощных удара, девушка все отразила, но от их силы упала на тела, те из стражей, кто ещё жил, снова начали стонать. Девушка быстро подняла меч, встала и позади отца увидела зайца, который стоял в углу комнаты и, как всегда, улыбался. Он показал на часы и исчез.
— У меня примерно шесть часов, — едва слышно сказала девочка.
— Значит, он тебе всё-таки рассказал, а сказал ли всё? Например, что по истечении этого времени ты превратишься в бесполезный, беззащитный и умоляющий убить тебя кусок плоти, как те, что у тебя под ногами.
Лесли охватил ужас, она постаралась прийти в себя, но при мысли, что она может превратиться в полумёртвое, стонущее создание, обречённое на вечные страдания, ей становилось плохо. Она собралась с силами и встала в боевую стойку. Отец сильно ударил в область живота, но девочка уклонилась, сделала стремительный обманный выпад, на который создатель кошмаров отреагировал блоком, но он ошибся, удара не было, Лесли сделала пируэт и нанесла удар по открытой спине.
Отец засмеялся.
— Поздравляю, ты одна из немногих, кто смог меня ранить.
Казалось, он вовсе не ощущал боли.
— Но этого мало, для того чтобы сразить меня.
Отец выпрямился и начал быстро наносить удары один за одним, в ушах звенело от лязга клинков, но девушка умело отражала удары.
— Неплохо, девочка моя, очень неплохо.
Лесли вновь сделала финт, однако в этот раз отец не повёлся и кулаком ударил девушку в живот, та пошатнулась и сбила дыхание. Пока Лесли приходила в себя, отец появился сзади и рубанул. Она бы погибла, если бы из последних сил не отпрыгнула вправо. С разворота девушка ударила наугад, но отца там уже не было.
«Куда он делся?» — подумала Лесли.
— Слишком медленно, — он вновь стоял позади неё. — Ты не сможешь меня убить!
Отец, взял пузырёк с белыми нитями, вынул одну и бросил, в его руках тут же появился лук. Он натянул тетиву и отпустил, стрела пролетела возле уха девочки. Героиня быстро подбежала и с размаху ударила, отец закрылся луком и исчез. Появился слева и сделал три выстрела, от двух Лесли уклонилась, один отразила мечом, затем подбежала и выбила лук со стрелой из рук. Создатель кошмаров отпрыгнул, в его правой руке снова был синий меч.
— Ты начинаешь мне надоедать, — жёстко бросил отец.
Он побежал на девочку и пропал, Лесли угадала, что он появится сзади, парировала удар и выбила меч из рук.
— Всё кончено, — тихо сказала она. Героиня взяла его за волосы и приставила клинок к горлу, если бы создатель кошмаров неровно вдохнул, то он бы перерезал ему сонную артерию. Внезапно он два раза щёлкнул пальцами, и с ужасными стонами с пола поднялись две мёртвых копии Лесли, все в крови, с изуродованными лицами и облезшей кожей, у одной из левой руки торчала кость, у второй не было половины головы. Каждая в руке держала точно такой же меч, но надпись «Custos conscientia» не горела. На секунду Лесли ослабила хватку, и этого хватило, чтобы отец исчез. Он появился в месте, где лежал лук. Создатель кошмаров натянул тетиву и выстрелил, стрела попала в правую ногу, девушка упала на колено и с криком сломала её, оставив кусочек стержня торчать из ноги. Превозмогая адскую боль, она побежала на него и нанесла удар сверху чуть левее головы, клинок врезался в плоть. Отец вынул лезвие голыми руками и пнул девочку настолько сильно, что она отлетела, а затем просто исчез. Мёртвые копии Лесли стояли позади девушки. Одна из марионеток кинулась на Лесли, но та отбила атаку и проткнула её насквозь, но это не помешало мёртвому стражу укусить девушку. Лесли вынула клинок и ударила эфесом по голове, пока марионетка приходила в себя, Лесли отрубила ей голову. В этот же момент на неё набросилась вторая марионетка и начала душить. Лесли дважды ударила её локтем, и та отпустила. Девушка быстро повернулась и нанесла удар, разрезав живот своей копии. Марионетка завопила, и девочка раскроила её череп пополам.
— Убивать саму себя… Странное чувство.
Создатель кошмаров появился в центре комнаты. Одной рукой он держался за рану на левом плече, а в другой были карманные часы. По его лицу расползлась отвратительная улыбка, бросающая в дрожь.
— Ещё один страж — ещё одно несчастье.
Он громко рассмеялся, а затем сказал.
— Последний страж, последний меч, последняя надежда… — после минутной паузы он продолжил. — А результат остался тот же, бедная девочка обречена вечна смотреть на один и тот же кошмар, не в силах проснуться до самой смерти.
Создатель кошмаров исчез.
Стало ясно: она опоздала.
— Это конец? — Лесли упала на колени. — Я не смогла? Теперь я навечно останусь здесь, как и все стражи до меня?
Перед ней появился заяц.
— Ты была ближе всех, но всё равно не смогла.
— Все тела, которые я видела: в подвале, в лесу, дома, в больнице и здесь — это правда мои копии, стражи сознания, так он нас назвал?
— Да, дитя, ты первая, кому он сказал правду, и каждая твоя смерть — это была уже не ты, а новый страж.
— Но почему тогда я не видела мёртвых тел там, где уже умерла?
— Сознание прячет от стража его собственные смерти, пытаясь его защитить. Однако следующий страж, если бы он мог, конечно, появиться, видел бы твои смерти.
— Что значит «если бы мог»?
— Видишь ли, ты была последней надеждой бедной девочки, которая лежит в коме пять лет, и вряд ли её разум сможет сотворить ещё одного стража, поэтому создатель кошмаров и показал тебе правду, ту самую дверь, в которой ты увидела себя.
— Я не верю… Не верю ни одному твоему слову! Этого не может быть… Я не верю, — сквозь слёзы сказала девушка.
— К сожалению, это правда, отвратительная, жестокая, но правда.
— И что теперь? — шмыгая носом, еле слышно спросила Лесли. — Что мне делать?
На лице зайца была несменная улыбка.
— Я видел это тысячи раз, девочка. Скоро надпись на твоём клинке погаснет, затем ты потеряешь сознание, очнёшься одна в кромешной тьме и уже не будешь что-либо помнить и станешь очередным стражем, который обречён здесь на вечные страдания. Прощай, Лесли, ты была ближе всех.
— Куда ты? — тихо спросила девушка.
На этот раз заяц не исчез, а повернулся и ответил.
— Кто знает, может, ещё есть надежда покончить с этим проклятым миром и ты была не последним стражем сознания… А может, и нет.
Надпись на мече перестала гореть, и Лесли потеряла сознание.
Глава шестая. Кома
Лесли открыла глаза и пробежала глазами по комнате. Вокруг неё из стороны в сторону бегали врачи. Она немного потупила взгляд в потолок, а затем встала с кровати.
— Извините, — Лесли обратилась к двум медсёстрам, которые стояли перед ней. — Что здесь происходит?
Но девушки никак не отреагировали.
Лесли подошла к врачу, который копался среди коробочек адреналина, мезатона и атропина. Однако он резко повернулся и прошёл сквозь девушку.
— Что здесь происходит? Почему меня никто не замечает?
Лесли вернулась обратно к койке, но сквозь толпу людей увидела, что там кто-то есть. Она подошла поближе и увидела саму себя, лежащую под капельницей и в кислородной маске.
— Я умираю? — тихо сказала девушка.
— Да, — ответил голос сзади.
Лесли обернулась и увидела элегантно одетого зайца.
— Так вот как выглядит смерть… Я представляла тебя иначе.
— Прости, что разочаровал, но нам пора идти, — заяц поправил бабочку на шее и заулыбался во весь рот.
Лесли подошла к нему, и перед ними появилась белая дверь.
— После вас, — заяц повернул ручку и пропустил Лесли вперёд, затем следом вошёл в дверь и аккуратно её закрыл.
Линия на экране прибора, показывающего сердцебиение девушки, стала прямой, и он громко запищал.
Оглавление
Пролог
Глава первая. Чувство непомерной вины
Глава вторая. Школьные воспоминания
Глава третья. Записка. Верёвка. Платок
Глава четвёртая. Белая дверь
Глава пятая. Создатель кошмаров
Глава шестая. Кома
