Сурок районного масштаба [Алексей Карачёв] (fb2) читать онлайн

Алексей Карачёв Сурок районного масштаба

Счастье, счастье…

Что это слово значит?

Счастье, счастье…

А мне нужна удача!

«Король и Шут»

Глава 1 Про не-сон сон, или сон про не-сон

— Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать того бредового сна, где странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, предложил мне бросить три игральных кубика. Не один, не два, а именно три! Ну а я чего? Я бросил, мне не сложно. Это всего лишь сон, а в них, бывает, случаются вещи и поудивительнее. И про которые лучше никому не знать. Но опять же говорят, если приснилось нечто ужасное, или, не дай бог, ужасно-пророческое, то лучше всё же кому-нибудь рассказать, и тогда ничего плохого не произойдёт.

И хотя сон не предвещал никакой беды, я бы с радостью поделился им с женой. Вот только была одна маленькая проблема: моя благоверная уже как месяц перебралась к своей маме. Сказала навсегда, ибо жить с таким человеком невозможно. На самом деле она назвала меня немного по-другому, подобное прозвище ещё бывает у старых уазиков. Козёл, в общем. А по знаку зодиака я вовсе не парнокопытное! О чём жене и напомнил. Но она в ответ заметила, что ты, Андрюша, как раз его брат-близнец, даже если родился в мае.

Поэтому рассказывать было некому. Не на работе же трындеть о вывертах собственного подсознания, там у каждого и своих тараканов в голове хватает. Насочиняют про тебя небылиц, а потом оправдывайся, что во сне бросал именно игральные кости, а не что-то другое от месяца холостяцкой жизни. Ну вот, опять в голову похабщина лезет. Пора уже вставать и идти ставить чайник.

Будильник на смартфоне принялся наигрывать успевшую надоесть мелодию. Помню, ещё недавно она мне нравилась. Надо бы сменить её на новую, более приятную. Ага, не пройдёт и пары недель, как и эта будет сначала просто раздражать, а потом и бесить с первых же звуков. И так по кругу. А что поделаешь, если её приходится слушать каждый день ровно в шесть часов утра?

Я сдвинул вверх нарисованный слайдер, окончательно успокаивая отложенный будильник. Шесть ноль пять. Доброе утро, Андрей! Солнышко уже встречает тебя, а ты ещё до сих пор валяешься в постели. Встречает, правда: окна в спальне выходили как раз на восток, поэтому каждое утро, если позволяла погода, солнечные лучи пробивались в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы. Жена считала это романтичным, а мне лишь мешало. Надо бы прикупить жалюзи.

С этими мыслями я откинул одеяло и встал с кровати. Ай! Как же больно! В левую ступню впился чёрный саморез. И откуда он тут только взялся? А, ну да, сам же потерял, когда вешал картину. Именно из-за неё у нас и случился последний скандал. И чего только старался? Всё равно жена забрала её с собой, а на стене теперь торчит близнец моего неожиданного ипликатора Кузнецова. Я подобрал саморез и положил его на тумбочку. Потом уберу в ящик с инструментами.

Чуть прихрамывая, я наконец-то отправился на кухню. Набрав воды в чайник и нажав на кнопку включения, оставил его греться. А затем пошёл к холодильнику, чтобы проверить, не повесилась ли там мышь со вчерашнего дня. Открыв дверцу лучшего друга любителей ночного жора, ничего подозрительного я внутри не обнаружил. Масло и докторская колбаса, предусмотрительно купленные ещё вчера, тихо-мирно дожидались своей участи быть моим завтраком. Вместе с лежащим на столе нарезным батоном, конечно. Я хоть и странный холостяк, у которого жена одновременно и есть, и в то же время нет, но голодать не собираюсь. По крайней мере, с утра. Четыре-пять бутербродов сейчас умну точно, на обед схожу в соседнюю с работой столовую, вполне приличную, хочу заметить, а на ужин сам сварганю чего-нибудь. Великое изобретение — пакеты для запекания! Обмазал курицу специями, засунул в этот пакет и в духовку. Благодать. А если теперь и пиво никто не мешает пить дома, то благодать вдвойне.

Размечтался. До вечера ещё дожить надо, а там мало ли какая штука произойдёт? Вон пару лет назад один китаец тоже пошёл на рынок поесть своей китайской гадости. А вышло чёрт-те что в итоге.

Пока закипал чайник, я успел сделать бутерброды и сходить в спальню забрать смартфон. Ничего не попишешь — привычка читать за завтраком о произошедших ночью событиях. Отхлёбывая из чашки уже заваренный чай, я открыл список закладок в браузере и начал просматривать новостные ленты сайтов. Нет, это не двадцать второй, когда что ни день, то пробивалось очередное дно. Скукотища.

Затем заглянул в контактик посмотреть, не написал ли мне кто. Но тоже пусто. В онлайне из небольшого списка друзей никого, будто сегодня не среда, а суббота или воскресенье, когда все ещё спят. Полседьмого же. Чего ты от людей хочешь посреди рабочей недели?! Это ты жаворонок, который встаёт в шесть, даже если на работу надо к восьми. И не нужно только говорить, что добираться до родной конторы очень долго. Чай не в мегаполисе живёшь и даже не в областном центре: не успеваешь дойти пешком, так сядь на автобус. Общественный транспорт ходит точно по расписанию, а пробок практически никогда не бывает. Или на крайний случай вызови такси, домчишься с ветерком за десять минут.

Я выключил телефон и пошёл в ванную почистить зубы и принять душ. Говорю же, день начинался как обычно. Привык уже за месяц к новому распорядку. Не стало вечной ругани с утра из-за пустяков, взаимных обвинений во всех грехах и прочих прелестей разваливающихся семейных отношений. Времени до ухода на работу внезапно образовалось с избытком. А раньше еле успевали, даже если оба вставали очень рано. Ещё час пролетел незаметно. Я погладил свежую футболку, снова посидел в интернете, посидел ещё в одном месте, полежал на кровати и, в конце концов, заправил её. Заодно вышел на балкон посмотреть во двор. На небольшой парковке сосед с этажа ниже возился около своей «Гранты», доставая из багажника какое-то оборудование. По тротуару шли родители с маленькими детьми в соседний садик, пара бабушек с третьего подъезда уже успели оккупировать лавочку и оживлённо что-то обсуждали. В общем, обыкновенное такое июньское утро.

Ровно в семь тридцать я вышел из дома и направился в сторону работы. Если особо не торопиться, то через двадцать пять минут буду на месте. Градусник за окном показывал двадцать в тени, но на солнце уже прилично припекало. Прогноз сегодня обещал все тридцать, поэтому на мне была сверху только та самая отутюженная футболка, на ногах джинсы и лёгкие кроссовки. Я бы и шорты надел, да на работе запрещают. Ну хоть в рубашках не обязывают ходить и то ладно.

Город у нас небольшой и просыпается довольно поздно, однако машин за последние годы значительно прибавилось. Ещё лет двадцать назад в это время можно было встретить на дороге только жёлтые ЛиАЗы да немногочисленные спешащие по своим делам «Жигули» и «Лады». Затихнет «звон бутылок» проехавшего автобуса, прошмыгнёт парочка отечественных легковушек, прорычит милицейский уазик — и всё, улица снова погружается в тишину, будто и не рабочий день. Переходи дорогу, где хочешь, какие там зебры! Но сейчас я даже и не подумаю перебегать проезжую часть в неположенном месте. Дурных нема, как говорится. Зашибут и не заметят.

До работы осталось пройти всего ничего. На той стороне дороги уже виднелось офисное здание, где и располагалась моя контора. Я достал телефон и посмотрел на время: семь пятьдесят. Хм, даже слишком рано приду. Любил я появляться на пороге офиса ровно в восемь ноль-ноль. За что меня иногда ругали: видите ли, это не время прихода, а время начала работы. Ага, сейчас. Сами припрутся раньше всех, а всё равно ещё полчаса чаи гоняют. Моё время оно только моё и ничьё больше! Ты чего раздухарился? Пойди лучше мороженого купи, вон тётенька-продавщица на противоположной стороне улицы сидит под навесом около холодильника и только тебя и ждёт.

Я встал перед зеброй в ожидании, пока едущий в двадцати метрах от меня «Логан» не начнёт тормозить, чтобы пропустить пешехода. Машина остановилась, и я смело шагнул вперёд. Мой взгляд был устремлён на цветастый холодильник с надписью «Мороженое».

Последнее, что я услышал — визг тормозов, а последнее, что увидел — какого-то придурка в бейсболке, ехавшего за рулём «Весты» по встречке. Ну да, зачем этот «Логан» остановился перед пешеходным переходом? Надо бы его обогнать, лошару.

Я думал, будет больно. Ведь очень неприятно, когда в тебя на полной скорости врезается автомобиль весом в полторы тонны. Или сколько там в нём килограммов? А я не Фродо, кольчугу из мифрила забыл надеть. Было не больно, было очень обидно умереть в тридцать лет. Вроде я ещё успел услышать истошный крик той самой продавщицы мороженого. Но это не точно.

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать того бредового сна, где странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, предложил мне бросить три игральных кубика. Не один, не два, а именно три! Ну а я чего? Я бросил, мне не сложно. Это всего лишь сон, а в них, бывает, случаются вещи и поудивительнее. И про которые лучше никому не знать. Но опять же говорят, если приснилось нечто ужасное, или, не дай бог, ужасно-пророческое, то лучше всё же кому-нибудь рассказать, и тогда ничего плохого не произойдёт.

Постойте-ка! У меня возникло острое чувство дежавю. Мне кажется, я уже бросал их вчера. Или не бросал? Вроде провалами в памяти ещё рано страдать. Я взял лежащий рядом на кровати смартфон и посмотрел на дату — двадцать восьмое июня, среда. Значит, приснилось, бывают же повторяющиеся сны. Некоторые из них так накрепко укореняются в памяти, что помнишь все мельчайшие подробности. А если сон хороший, то и возвращаться в него приятно. Мне даже жалко людей, которым видятся одни кошмары. Наверное, погано просыпаться в холодном поту от настигшей тебя смерти. Смерти? Стоп, стоп, стоп! Я же умер во сне! Меня машина сбила по дороге на работу. По спине пробежали мурашки.

«Бз-бз-бз», — телефон в руке завибрировал, а затем начал проигрывать знакомую опостылевшую мелодию. Н-да, хорошо, что это был всего лишь сон. Я сдвинул слайдер, окончательно успокаивая будильник. Часы показывали пять минут седьмого. Хм, почему я не проснулся ровно в шесть? Или даже за полминуты до этого? Ладно, нечего забивать голову ерундой, пора подниматься, жаворонок ты наш. Солнце и так уже вовсю светит.

Я откинул одеяло и встал с кровати. Ай! В левую ступню впился чёрный саморез. Да что за напасть, уже второй. Они там размножаются почкованием, что ли? Я подобрал его и положил на тумбочку к своему собрату. К какому ещё собрату? Ну как к какому? Ты же вчера утром наступил на точно такого же гадёныша. Или забыл, как вешал картину на стену и потерял один? Вот именно — один! На прикроватной тумбочке, кроме настольной лампы, была только пыль. Надо бы протереть, а то после ухода жены я так и не занимался уборкой всерьёз. Погоди, у тебя глюки начинаются, а ты про уборку думаешь! Или саморез тоже приснился? И боль в ноге? Я попытался вспомнить сегодняшний сон и понял, что так не бывает. Да не бывает никаких вещих снов! Это всё мистика. А остальному есть вполне научное объяснение^[1]. Но почему тогда я хорошо знаю, что случится сегодня?

Ну нафиг, ещё сбрендить не хватало. «Я схожу с ума, я схожу с ума», — вспомнились мне слова Фрекен Бок в исполнении Фаины Раневской. Вот только там это было дело рук проказника Карлсона. А тут? Того странного человека в чёрном балахоне со скрывающим лицо капюшоном? Почему мне предложили бросить кубики? Зачем? Что за проверка удачи? И ведь, как назло, все кости показали единицы. По теории вероятности в выпадении такой комбинации нет ничего особенного. Но не два же раза подряд! Хотя нет, по той же теории это вполне обычно. Опять двадцать пять. Когда я впервые их бросал? Вчера? Нет, надо идти пить чай. Время и хорошая порция кофеина покажут, где тут глюки, а где нет. Да и шизофреники же не догадываются, что они больны, пока им об этом не сообщат.

Чай, бутерброды и чтение развлекательного портала принесли свои плоды. Видео и картинки с котиками всегда действовали на меня положительно. В новостные ленты и в контактик я даже не заходил, чтобы не расстраиваться. А то вдруг снова какой-нибудь опасный вирус нашли или астероид летит к Земле. «Стабильности нет». Да ну, сейчас стабильности хоть отбавляй, это не две тысячи двадцать второй. Так, опять дежавю проклюнулось. Вот только-только его котиками задавил. Пойду лучше душ приму и зубы почищу, всяко полезнее, чем думать о ерунде.

После сегодняшнего вдвойне странного сна оказалось, что вставать слишком рано не такая уж и прекрасная идея. Дел мало, а мыслей лезет много. Поэтому я решил не сидеть дома, а отправиться на работу пораньше. Лучше сделаю крюк и дойду до речки. Надеюсь, всякая муть из головы успеет выветриться, а потом уже и не до того будет.

Выйдя из подъезда, я встретил заезжающего на парковку соседа снизу. Багажник седана был приоткрыт, и оттуда торчали какие-то доски. Ремонт, что ли, затеял? Если в рабочее время, то пускай: меня всё равно дома нет. Лишь бы вечером не вздумал сверлить. «Человек-сосед» — вместо головы колонка, а вместо рук дрели. И на ногах копыта. Но Петрович вроде был вполне адекватным товарищем и в порочащих связях, так сказать, не замеченным. Да и я его пока не заливал и металлические шары ночью по полу не катал. В общем, мы даже успели поприветствовать друг друга, прежде чем я двинулся дальше.

Семь часов утра не такое время, чтобы выгнать нашего провинциального жителя на улицу. Но ничего, через полчаса всё поменяется. И мамаши с детишками малыми появятся, и спешащие на работу люди, и коммунальные службы выползут из укромных нор — нет бы сделать свои тёмные делишки ночью. А пока можно идти по почти пустынным улицам и наслаждаться хрупкой тишиной, которая вот-вот исчезнет.

Город наш довольно древний, и заложен он был по всем правилам тех лет аккурат возле реки. Она, конечно, не Енисей и не Лена, но и простой речушкой её не назвать. В былые времена по этой естественной магистрали день и ночь курсировали суда, сплавляли лес, буксиры таскали туда-сюда баржи с различными грузами. Но в девяностые водный транспорт пришёл в упадок, и судостроительно-судоремонтный завод, пристань и речной вокзал приказали долго жить. Поэтому на реке, кроме нескольких рыбаков и вездесущих чаек, никого не было.

Один небритый любитель посидеть с удочкой успел набраться даже в столь ранний час. Всяко от жены сбежал с утра пораньше да прихватил с собой чего-нибудь сорокаградусного: уж больно неуверенно рыбак держался на ногах, того и гляди свалится в воду. Но за удочку мужичок вцепился крепко, будто только это его и могло спасти от падения. Как в том анекдоте про сумасшедший дом. Пришёл маляр красить стены, забрался на стремянку и стал водить кисточкой. Подходит к нему псих и спрашивает: «Ты крепко держишься за кисточку?» Маляр отвечает, что да. Сумасшедший переспрашивает, мужик ему в ответ крутит пальцем у виска и повторяет: «Крепко, крепко». «Хорошо, — говорит псих, — тогда я у тебя лестницу забираю». И выдёргивает стремянку у маляра из-под ног.

Ладно, анекдот сам себе рассказал, сам посмеялся; на речку посмотрел, вроде отлегло. Пора и на работу топать. Город почти проснулся, ожил. По пути мне встретилось даже несколько шапочных знакомых. Короткое приветствие — и каждый продолжает свой путь.

До офиса оставалось совсем ничего, только перейти дорогу. Я достал смартфон и посмотрел на время: семь пятьдесят. До восьми часов всего десять минут. Много это или мало? Для Вселенной — мгновение, а мне как раз хватит, чтобы успеть съесть стаканчик мороженого. Вон и тётенька продавщица приветливо машет, как постоянному клиенту. Вру, она просто отгоняет какого-то злобного муха от своего лица. Или полосатого шмеля.

Я остановился около перехода в ожидании, пока водитель «Логана» не начнёт тормозить, чтобы пропустить пешехода. То есть меня. Детище порочной связи французов и румын, гордо носившее в девичестве название Римской провинции Дакия, остановилось. Я шагнул вперёд. Цветастый холодильник с махающей руками продавщицей стал чуть ближе.

Мифрильное мороженое, серебристого цвета, твёрдое и одновременно податливое, вкуса железа и крови. Разве такое бывает? Бывает, Гэндальф же привозил ящик пломбира на стоодиннадцатилетие Бильбо. И мне тогда досталось. Дурик, ты зачем шляпу сменил на бейсболку? Что? Что ты хочешь сказать? Я не знаю квенью. И заткни эту назгулиху, от её визга уже уши болят.

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

Я открыл глаза и понял, что это никакие не сны. Всё было по-настоящему. И вчера, и позавчера. И когда? Какое сегодня число? Ты правильно подумал: двадцать восьмое июня, среда. Время шесть часов одна минута. Пора вставать.

Глава 2 Погремим костяшками!

Или не пора? Зачем куда-то идти, если всё равно меня собьёт машина? Лада «Веста» серебристого цвета, с водителем в красной бейсболке, на которой написано «Make Amerika Great Again». Именно так, через k. Либо дешёвая китайская подделка, либо наоборот очень тонкий восточный юмор. Об этом ещё говаривал известный русский космонавт Лев Андропов, родной сын генерала Гоголя: «Американские блоки, русские блоки… Какая разница? Всё сделано на Тайване!» Пересмотреть, что ли, «Армагеддон»? Как раз выходной внезапно образовался.

Снова заиграл телефон. Да, блин! Я со злостью провёл пальцем по экрану, выключая надоевшую мелодию. Шесть ноль пять. Третий раз подряд. Но надеюсь, четвёртого не будет, ибо я собираюсь последовать совету доктора Айболита и не ходить никуда гулять, особенно в Африку. Там опасно. Улица вообще полна неожиданностей, а дома и стены помогают.

Время тянулось медленно. Стрелочных часов у меня нет, но будьте уверены, минутный оборот на них занял бы не менее часа. Или суток. Я тупо лежал и смотрел в потолок. Анализировать события «прошедших» дней не хотелось, хотелось просто дожить до конца сегодняшнего. Чем меньше я двигаюсь, тем меньше создаю хаоса в этом мире. Меньше хаоса — меньше вероятность гибели нашей Вселенной. Не может же мироздание целиком находиться внутри меня? Или может?

Через полчаса изучения пустого пространства над головой мне захотелось в туалет. Всё верно, в прошлый раз примерно в это же время я и посетил белого товарища. Не бывшего офицера царской армии, сменившего кокарду на красную звезду, а давнего потомка модели Unitas. Что ж, увеличим хаос. Надеюсь, мир от подобного вмешательства не схлопнется в сингулярность.

Не схлопнулся. Мне немного полегчало, в обоих смыслах. Честно говоря, я даже не представлял, какое событие в моей жизни привело к столь неожиданному повороту истории. Я подошёл к книжной полке, взял с неё трилогию Сергея Лукьяненко «Лорд с планеты Земля» и открыл предисловие:

Чем может закончиться обычное знакомство в парке, когда супермен районного масштаба защищает в жестокой драке девчонку? Свадьбой, дуэлью, сражением в космосе, галактической войной?…

…если девушка оказывается принцессой далёкой звёздной империи, то всё остальное приложится: бластеры и звездолёты, паутинные мины и храмы предтеч-Сеятелей.

Да как же я забыл?! Вчера в половине седьмого около дома № 19 по улице Хабарова мне повстречалась чёрная кошка, которая забежала в синюю телефонную будку, спрятавшуюся в зарослях давно не стриженого кустарника. Оглядевшись по сторонам в поисках нежелательных свидетелей и никого не обнаружив, я с волнением последовал за странным представителем felis catus. Не каждый раз бывает такое приключение! Сердце колотилось от волнения. Что ожидает меня там, за дверью? Портал в другие миры? Философский камень? Книга всех знаний? Я осторожно, как будто она могла меня укусить, взялся за ручку и открыл дверь.

Ты же сейчас это сам придумал? Да? Не было никакой кошки. Но будка же была? Ага, старая советская, с выбитыми стёклами. А внутри, что же внутри? А там была… навалена куча добра. Вот такой неожиданный французский пердимонокль.

В общем, ничего особенного вчера не случилось. Как и позавчера, как и на прошлой неделе, как и далее в глубь веков — тут всё честно, родился-то я в начале девяностых. И уход жены не пришьёшь, ведь это не сказочный поворот событий, а простая бытовуха. Может, позвонить, спросить Аню, не происходило ли с ней чего необычного? Я закрыл книгу и поставил её обратно на полку.

Десять гудков улетели в пустоту. Аня не ответила. Я бы тоже не взял трубку в семь утра. Вроде ещё недавно казалось, что время тянется, как резина, а с момента пробуждения прошёл почти час. Интересно, а если выйти на балкон, увижу ли я во дворе соседа, копошащегося около своей «Гранты»?

Петрович не изменил своей «привычке» и выгружал из машины непонятное оборудование. Доски, видимо, он уже успел занести домой. Бабки тоже были на месте. В этот раз я прислушался к их разговору. Из-за расстояния до меня долетали лишь обрывки фраз, но, похоже, обсуждали как раз Петровича. Старушенции почему-то были недовольны моим соседом и называли его нахалом. Что он им такое сказал? Наверняка те хотели обсудить будущий ремонт, но Петрович по доброте душевной послал их подальше. Без матов, не совсем они чужие люди, но витиевато завернуть мог вполне. Ха, обсуждений будет на неделю! Только дожить бы. Я вернулся в комнату и закрыл за собой балконную дверь.

Если в ближайший час ничего не произойдёт, то позвоню на работу и всё же возьму выходной. А то удача у меня барахлит. Как и вся Вселенная. Я всё ещё не верил в происходящее. Или это происходящее не верило в меня? Стоп-стоп-стоп. Фрекен Бок тебе в гузно!

Матрица, это всё матрица. Где-то в Америке сейчас спит Нео. Через несколько часов он проснётся и пойдёт за белым кроликом. А ты бот, NPC, короче! У тебя есть заданная программа. Когда главный герой возрождается, возрождаешься и ты. Как бы не так! Что там у БГ?

Вот! NPC не помнит предыдущие жизни. Значит, ты Андрюша, тоже главный герой! Или второстепенный. Или из вбоквела. Или персонаж из бета-версии, которого забыли удалить из релиза. Не знаю, что и хуже.

А тот мужик в чёрном балахоне кто? Демиург-создатель? Твоё отражение в мире мёртвых? Игрок?

Я прошёл в ванную, включил душ и начал поливать голову холодной водой, стараясь выгнать мысли о шизофрении. А они всё время возвращались и напоминали, что буквально «вчера» ты уже об этом думал. А потом пошёл пить чай. И смотреть котиков. Тьфу! Опять котики с синими телефонными будками. Обещал же себе ни о чём не думать и лежать на кровати. Так вернись в комнату и… что и? Я уже достаточно себя накрутил.

А если попробовать спросить у балахонщика, что здесь, мать его, творится? Только для этого нужно умереть. Ещё раз. Так вперёд, времени до встречи с «Вестой» предостаточно! Не-не-не. Сколько нужно сделать попыток, чтобы понять, день сурка это или нет? Две, три, четыре? Сто двадцать? Одно дело, когда ты случайно попадаешь под машину, а другое — самому лишить себя жизни. Инстинкт-то самосохранения никуда не делся. Выйти на балкон и спрыгнуть вниз? Набрать ванну, сесть в неё и кинуть в воду фен? В первом случае могу отделаться и сломанной ногой, этаж-то третий, а внизу клумбы с мягкой землёй. Или поврежу позвоночник и стану инвалидом, дожидаться воскрешения придётся долго. А во втором случае просто сработает УЗО, обесточив квартиру. Не, не сработает, фен-то жена забрала с собой! Я выключил воду.

Снизу постучали. Я даже подпрыгнул от неожиданности, уж слишком далеко забрался в своих измышлениях. Фух, это всего лишь Петрович начал ремонт. Что-то рановато только, рабочее время ещё не наступило. А собственно, который сейчас час? Совсем я потерялся в это утро.

Сотовый телефон лежал всё там же — на кровати. Я подошёл к ней, чтобы взглянуть на часы. Ай! Проклятый саморез в третий раз впился в ступню. Подобрав паршивца, я не стал класть его на тумбочку, а со всей дури швырнул в открытую форточку. Дзин-нь. Саморез звонко врезался в окно и упал на пол. По стеклу пошли трещины. Да как так-то?

Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

«Обязательно», — с этой мыслью я обессиленно сел на кровать. «Д-з-з», — запиликал телефон. В прошлый раз такого не было, это точно. Я взял сотовый в руку и посмотрел, кто звонит. На дисплее высветилось имя «Аня». Ну да, сам же ей с утра пораньше набирал. Вот только ответа не ждал. Ни тогда, ни сейчас. Или ждал? Кого ты обманываешь, Андрюша?

На четвёртый гудок я провёл пальцем вверх по кнопке ответа.

«Бам!» Телефон летит мне в лоб, а сам я лечу вниз и через мгновение сильно прикладываюсь спиной обо что-то твёрдое. Кажется, где-то внутри хрустнуло. Боли нет. В ушах звенит, вокруг из-за пыли ничего не видно. Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Капец, я сломал позвоночник! А-ха! Будешь теперь знать, как думать о самоубийстве. Полежишь, прикованный к кровати всю оставшуюся жизнь, поразмышляешь о вечном. Не-не-не, я так не хочу, у меня ещё куча вопросов к тому парню. Да как ты с ним переговоришь, если не умер? Как не умер? Почему? Непорядок!

«Паника в селе!» — прозвучало у меня в голове. Ага, вовремя.

Пыль чуть улеглась, и я увидел перед собой висящие на стене электронные часы. Семь пятьдесят. До боли знакомые числа, до боли! Которой нет. Хи-хи.

Когда нолик сменился на единицу, на меня упал обломок плиты перекрытия. Темнота.

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Эй-эй! Хорош издеваться надо мной! Два раза ладно, но три!

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Ты вообще живой? Эй, дядя, — я замахал рукой перед человеком в капюшоне.

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Тебя заклинило, что ли?

— Ваше время истекло, — неживым голосом произнёс владелец чёрного балахона.

Кубики сами вылетели из моих рук и упали на шахматную доску. Да, я всё забываю сказать, что мы вдвоём сидим друг напротив друга за столом для игры в шахматы. Только ни фигур, ни шашек, лишь игральные кости.

— Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

— Как же, — хотел возмутиться я, но не успел.

* * *

Открыв глаза, я снова увидел знакомые занавески, сквозь которые проглядывало солнце. Ну нафиг! Я резко вскочил с кровати и больно наступил на саморез. Ну нафиг! Злосчастный вьетнамский партизан тут же полетел в сторону открытой форточки. И как в прошлый раз удача была не на моей стороне. «Ну нафиг три», — выругался я, когда по стеклу опять пошли трещины. Это как же мне должно не везти, чтобы брошенный саморез угодил ровно в точку напряжения? Вот же мелкий засранец! И этот снизу тоже. Не зря его бабки ругали.

Нет, оставаться дома нельзя! Тут небезопасно. А где сейчас безопасно? На Луне, в подземном бункере Сталина? Так, до этих мест мне жуть как далеко, а до пустыря всего десять минут бегом. А часики-то тикают. Тик-так, тик-так. У меня в голове почему-то застучал метроном. Я замер в ожидании речи Левитана. Минута прошла, и кто-то ощутил себя идиотом. Давно пора.

Джинсы, так и не глаженая футболка, в карман сотовый. Через несколько минут я пулей вылетел из дома.

Быстрей, быстрей! Вскоре в боку закололо. «Он на десять тыщ рванул как на пятьсот». И спёкся. Чистая правда! Я перешёл на шаг. Достал из кармана телефон, чтобы проверить время. Шесть пятнадцать. Куда спешишь? До смерти ещё почти полтора часа. Меня немного отпустило.

— Ну ты и рванул! — сзади раздался голос.

Я резко повернулся на сто восемьдесят градусов.

— Ты чего, первый раз на пробежку вышел? — спросил меня немолодой дядечка в спортивной майке с надписью «СССР».

— Первый, — соврал я.

— Эх, молодёжь! — с укоризной, но по-доброму произнёс спортсмен. — Хочешь, дам пару советов?

— Не хочу, — вот чего мне сейчас нужно было меньше всего, так это разговоров о том, как правильно бегать. От смерти не убежишь.

— Ну смотри, — ничуть не обиделся дядечка. — Если что, я каждое утро тут занимаюсь.

Спортсмен потерял ко мне интерес и затрусил по тротуару в сторону пустыря. То есть туда же, куда направлялся и я. Как бы снова не начал приставать с непрошенными советами. Но когда я, наконец, дохромал-добежал до места, то там никого не оказалось. Вот и отлично.

Когда-то здесь была школьная спортплощадка: на остатках асфальта советских времён ещё проглядывала белая разметка и торчали остатки давно спиленных и сданных в металлолом турников и стоек для баскетбольных колец. Саму школу, располагавшуюся в ста метрах отсюда, снесли ещё в начале двухтысячных, но мы в детстве успели вдоволь побродить по полуразрушенному зданию. Район этот не самый привлекательный для строительства коммерческой недвижимости, поэтому пустырь не только не уменьшался, но и постоянно прибавлял в размерах. Когда асфальт ещё был в относительно приличном состоянии, а турники не сворованы, то здесь постоянно тусовалась молодёжь. Но постепенно всё пришло в окончательный упадок, и теперь тут встретишь разве что ворон да старый мусор.

Деревьев тоже нет, это хорошо, значит, ничто на меня не упадёт. Да и грозы со шквалистым ветром не намечается. Я взглянул на небо — ни облачка. Зевс-громовержец тоже отменяется. Что ж, посидим, переждём роковой час.

Я выбрал место равноудалённое от краёв пустыря. Такая себе точка Немо^[2]. Не две тысячи шестьсот километров от ближайшей суши, но тоже ничего. Сойдёт для нашей местности.

В принципе я почти успокоился — бег по утренним тихим улицам этому очень способствует. Бег в кавычках, конечно. Надо бы заняться спортом, а то запустил себя немного. Не так, как Серёга, мой бывший одноклассник, а теперь обладатель пуза размером с пивную бочку, но и Аполлоном меня давно уже не назовёшь.

Сев прямо на асфальт, я достал сотовый и включил часы. Секунды бежали секундами, минуты тоже благополучно шли себе вперёд. И даже один раз прибавился час. Наверное, со стороны я смотрелся немного странно. Не в том, что пялюсь в телефон, тут как раз вопросов нет, а то, что делаю это посреди пустыря. Но следить за мной было некому. Вороны куда-то запропастились, а тот мужик-спортсмен тоже так и не появился. Ха, или он спрятался где-то поблизости в подземном бункере. В школьном бомбоубежище то есть, слышал я слухи о нём. С другой стороны, если бы оно существовало, то вход мы нашли бы ещё в детстве.

Сколько там было на часах в прошлые разы? Семь пятьдесят? Нет, это я смотрел время перед тем, как перейти дорогу. А на соседских показывало на минуту больше. Я переключил программу в телефоне на отображение стрелок и замер в ожидании роковой секунды.

«Близится время восхождения».

Я же это не вслух сказал, правда? Я же не в компьютерной игре?

«Правда, правда».

Да что такое!

Я постарался выбросить из головы посторонние мысли. Вышло не очень. Сложно куда-то деть три смерти подряд. Но четвёртой-то не бывать. Подготовился! Тут я криво усмехнулся сам себе.

От сидения на твёрдом асфальте у меня затекли ноги, однако я продолжал не отрываясь следить за движением стрелок. Мысли отодвинул на второй план, и они там где-то в фоновом режиме бубнили, что всё пропало, гипс снимают, клиент уезжает. Только не домой, а в одно тихое укромное заведение с мягкими стенами и высоким забором. «Делириум тременс» — фраза из «Кавказской пленницы» подходила к ситуации как нельзя лучше. Хотя нет, с делириумом вроде белочка должна приходить, а у меня какой-то непонятный мужик. Ладно бы баба с косой, вопросов меньше. Так нет, какое-то тупое бесплотное создание, повторяющее одно и то же.

Семь сорок девять, семь пятьдесят. Тик-тик-тик-тик. Пятьдесят одна секунда, пятьдесят две. Ну же! Пятьдесят девять. И!

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Да едрить твою за ногу! Как в этот раз?

Я попытался вспомнить последние мгновенья перед смертью. Кажется, мне что-то впилось в правый глаз. И это что-то, похоже, было осколком экрана смартфона. Взорвалась батарейка? Серьёзно?

— Бросайте кубики, чего вы ждёте.

— Послушай, как там тебя. Может, наконец, объяснишь, что происходит, и кто ты такой? Знаешь, мне уже надоело постоянно наступать на этот сраный саморез! Ну должна же быть причина твоего и моего нахождения здесь. А, кстати, где это — здесь?

Я оглянулся по сторонам, но ничего, кроме уже знакомого стола с пустой шахматной доской и этого балахонщика, не увидел. Вокруг только серое туманное ничто. Я попытался встать, но не смог: вместо ног и нижней части туловища был тот же туман. Джинн недоделанный.

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Ничего не жду, бросаю, — упавшим голосом проговорил я и кинул на стол три красные кости, что неведомым образом оказались в руках.

— Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

Глава 3 Одной смерти не бывать, а семи не миновать

Один-один-один, или сто одиннадцать, или один час пятьдесят одна минута — именно столько я и живу после пробуждения. Каждый раз, каждый долбанный раз, и ничего с этим не могу поделать. И балахонщик молчит, на вопросы не отвечает. Не взялся же он из ниоткуда, так не бывает в нашем материальном мире. Или бывает? Сходить, что ли, в церковь? Место силы какое-никакое, намоленное. Всегда хотел узнать, существует ли кто-то там наверху. Вот сейчас и проверим.

Я хоть и был крещён в детстве, но крестика никогда не носил и в бога особо не верил. Разве что иногда в университете. Но покажите мне студента, не уповающего на чудесное вмешательство при сдаче экзамена, которого он не выучил. Да и не собирался, в общем-то. Прямо как в старом анекдоте, где студенты из политеха, в отличие от вечно зубрящих медиков и будущих учителей, весь семестр беспробудно пьют, а во время сессии начинают усиленно молиться. «На меня надеются, им-то я и помогу».

Жаль, медальона с головой волка нет, как у ведьмаков, а то бы сразу проверил гипотезу. Но на нет и суда нет, будем действовать по старинке. Дождёмся очередного финала самого глупого из дней.

Ага, это я уже успел встать, одеться и дойти до церкви. Даже не позавтракал. Да и зачем? Всё равно скоро умру, чего нагружать себя и свой желудок лишней работой? Где-то в Швеции от моих слов наверняка застонал один мужичок в полном расцвете сил. Дауншифтер Карлсон, живущий на крыше. Бомж по-нашему.

Несмотря на отсутствие людей, дверь в храм была открыта. Дворника, усердно подметающего территорию, я в расчёт не беру. Шапки на мне нет, поэтому и снимать её не пришлось. На всякий случай перекрестившись, я вошёл внутрь. Пахло здесь довольно приятно и свежо. Никакой духоты от горящих в другие дни свечей. И тихо. Торжественно тихо.

Я прислушался к своим ощущениям. Ничего необычного. По крайней мере, адским порождением тьмы я точно не являюсь. А не окропить ли себя святой водой для полной уверенности? Можно, конечно, попробовать, однако где её взять? Реальная жизнь не компьютерная ролевая игра, названия предметов не подсвечиваются. Да и сама идея попахивала идиотизмом. Но всё же, осмотревшись, я заметил стоящий у стены небольшой бачок с краником. Примем за рабочую версию, что у любой воды в храме есть, так скажем, остаточная святость.

Я подошёл и, воровато оглядевшись по сторонам, повернул задвижку. Ничего не произошло — бак оказался пуст. Ну и ладно, всё равно идея, как и говорил, была так себе. Лучше подожду в тишине назначенного мне срока.

Однако уже через пять минут в церковь заглянула какая-то старушка. Сначала, правда, послышались довольно громкие причитания по поводу закрытой лавки, и только потом я увидел саму пожилую прихожанку. А ещё через несколько минут паломничество стало постоянным. Торжественная тишина развеялась.

На часах семь сорок девять, осталось недолго. Хм, а что, если все реальности продолжают существовать и после моей смерти? То есть это не день начинается заново, а просто сознание переносится в другое тело и в другую параллельную вселенную? И если церковь сейчас внезапно сложится как карточный домик, то вместе со мной погибнут и все ни в чём не повинные бабульки? Меня пронзило холодом. Я со всей дури бросился к выходу.

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Снова-здорово, давно не виделись.

Все мои попытки вспомнить последние мгновения жизни ни к чему не привели. Только тот сумасшедший рывок из церкви, темнота, и вот я уже сижу перед человеком в балахоне. Человеком ли? Кто скрывается под капюшоном? Эльф, гном, орк, анунак с планеты Нибиру. Или никто. Вообще никто. Это голографическая проекция модели, у которой есть только видимая поверхность, такая объёмная пустышка.

— Скажи, что на этот раз приключилось? — безо всякой надежды спросил я.

— Микрометеорит, — внезапно балахонщик нарушил привычный ход событий.

— А? — удивлению моему не было предела как из-за ответа, так и из-за нелепости смерти. — Хочешь сказать, мне на голову упала каменюка из космоса? А ещё поглупее варианта ты не мог придумать?

— Нет, тебя ударили им по затылку, — мне показалось, голос чуть ожил.

— Уже легче, — я облегчённо вздохнул. — Слушай, раз уж мы с тобой заговорили, может, наконец, расскажешь обо всём поподробнее?

— Найди фигуру, — произнёс балахонщик.

— Фигуру? Какую фигуру?

— Бросайте кубики, чего вы ждёте? — ответа не последовало, голос стал прежним.

— Стой, погоди, я ещё ничего не узнал!

— Ваше время истекло, — кубики самопроизвольно вылетели из моей ладони и упали на стол. — Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

* * *

«Хоть что-то прояснилось», — с этой мыслью я открыл глаза. Сквозь неплотно прикрытые шторы проглядывало солнце.

Фигура… Совершенно непонятно, что конкретно имел в виду тот человек в капюшоне. Да, буду пока считать своего странного собеседника за человека. Зачем плодить сущности? А то так докопаюсь до версии второго я из подсознания.

На самом деле не прояснилось ничего. Почему мне постоянно не везёт? Один раз — случайность, второй раз — совпадение, но дальше начинается система. На шесть бросков пять смертей! Я посчитал. И запомнил.

«Да заткнись ты! Думать мешаешь!» — я сдвинул вверх слайдер напомнившего о себе будильника. Шесть ноль пять. Так быстро? Я ведь только-только «проснулся». «Ну, конечно!» — у меня в голове будто раздался звон колокольчика. Разговор с балахонщиком начинается ровно в шесть часов, но последняя встреча немного затянулась. И что это даёт? Да ничего. Лишь уменьшает отведённые мне сто одиннадцать минут.

Я поспешил встать, чтобы не тратить их зря. Однако скоропалительность решения не заставила меня забыть о злосчастном саморезе. Нет, братец, не сегодня. Осмотрев с «высоты» место засады, я обнаружил партизана, дотянулся до него рукой и одним щелчком отправил в полёт до противоположной стены комнаты. Стена столкновение выдержала. Да, с моей удачей она могла и рухнуть.

Удача. Что с ней не так? Вроде никогда не замечал за собой особых её проявлений или, наоборот, отсутствия. Да и не верил в неё. Всё же мы в реальном мире живём, а не в романах Бориса Акунина, где Эраст Фандорин не играет в азартные игры по причине невероятной прокачки везения. А сейчас? Ну не попал я саморезом в форточку. И что с того? Он же лёгкий, промахнуться пара пустяков. А как тогда насчёт трещин?

Я встал с кровати, подошёл к окну и легонько стукнул по нему костяшкой указательного пальца. Ага, вот явное тому подтверждение, что с удачей в настоящей жизни у меня всё в порядке — стекло пошло трещинами. Видимо, оно уже давно находилось в напряжённом состоянии, не хватало только небольшого внешнего воздействия. Или банальный заводской брак. Будь сейчас обычное время, обязательно пошёл бы ругаться с монтажниками.

Однако удача мне всё же нужна. По крайней мере, за шахматной доской. Только как заслужить благосклонность Фортуны? Стоп. Миры взаимосвязаны, это однозначно. Бросок кубиков там приводит к ограничению по времени здесь, так почему бы какое-то действие в моей реальности не может повлиять на результат испытаний в реальности балахонщика? Но удача — это вам не сила и ловкость, отжимания и бег для неё ничего не значат. Хм, а какие вообще существуют способы прокачки? В одних играх ты просто используешь навык, и значение этого навыка растёт само по себе. Постоянно прыгай и твоя «Атлетика» скоро будет под сотню. Или другой вариант — распределение очков опыта после поднятия уровня.

Но там ты можешь хотя бы взглянуть на карточку персонажа, чтобы узнать его характеристики. А в нашем мире что-то ни у кого не видно зелёных полосок жизни над головой.

— Меню персонажа, — произнёс я. — Открыть меню персонажа.

Конечно, ничего не произошло. Ожидал другого? Честно признаться, ожидал. А вдруг? Ну не расстраивайся, есть одно решение: сходи в военкомат, там твои характеристики на карточке и записаны. На бумажной. И аватарка твоя чёрно-белая. Погоди-ка, а в этом что-то есть! Балахонщик хотел, чтобы я нашёл фигуру. Или, может быть, фигурку? Мою аватарку для его шахматной доски. Ведь сейчас там пусто.

А где фигурку искать, и что она собой представляет? Ферзя, слона, ладью? Пешку, не льсти себе. И не думаю — только пешка, дойдя до противоположного края доски, становится кем угодно, даже второй королевой.

И мне бы неплохо потренироваться, как пел Высоцкий. Хоть как-нибудь. Меню персонажа никто не выдал, и сколько там опыта накапало с момента первой встречи с балахонщиком тоже непонятно. Да и копится ли? Я не делал ничего такого целенаправленно, лишь пытался разобраться в происходящем. И пока результат изысканий не очень. Точнее, никакущий. Передача «Что? Где? Когда?». И ведущий подсказок не даёт. А как же совет найти фигуру? «Пусть пошлёт Андрея-стрелка туда — не знаю куда, принести то — не знаю что. Этой задачи Андрей во веки веков не выполнит и назад не вернётся». Вот-вот, во веки веков мне возвращаться в утро среды двадцать восьмого июня. Обдумаю задачку с фигурой позже, может, в следующий раз балахонщик ещё что подкинет.

А с удачей? Как её-то прокачать? Делать ставки наспорт? Если сейчас идут какие-то матчи и закончатся они хотя бы до половины восьмого, то все результаты через двадцать-тридцать перерождений будут мне известны. Но это же читерство натуральное и вообще, ты же хотел проверить одну теорию про день сурка. И сейчас тебе предоставляется вот такой огроменный шанс! Попробуем?

Никогда бы в нормальной жизни так не поступил, это противоестественно для человека. Если подобные мысли возникают, надо к врачу бежать со всех ног, а не пытаться решить проблему радикально. Но у меня обстоятельства, не имеющие с реальностью никакой связи. Поэтому я, как был в одних трусах, вышел на балкон, перелез через перила и спрыгнул вниз.

Лучше бы не пробовал. Через безумно долгие полтора часа я скончался в больнице, не пережив трепанации черепа. Но хотя бы действительно что-то новое узнал.

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Наконец-то, — у меня вырвался вздох облегчения. — Слушай, а как прокачать удачу? Чтобы единицы всё время не выпадали.

— Запоминай прожитый день.

— Хороший совет, — хмыкнул я. — Но если так и дальше пойдёт, то вскоре повторяющиеся моменты начнут забываться. Человеческая память, знаешь, она очень дырявая. А записи делать нельзя, блокнота нет.

— Ты их узнаешь.

— Кого их?

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Вот и поговорили, блин, — балахонщик снова потерял ко мне интерес.

Ни на что особо не рассчитывая, я бросил кубики на стол. Три единицы. Пока ничего не изменилось.

* * *

В этот раз будильник зазвенел почти сразу. Да… Эту мелодию мне придётся слушать ещё долго. Возвратиться в настоящее вчера, чтобы её сменить, невозможно. Мир вечного, очень короткого утра. Надо что-то делать. И отлежаться не получится, проверено соседом снизу.

Фигура и детали прожитых дней. Что из этого важнее? Точнее, что первично для получения результата? Про фигуру я не знаю ничего, даже мыслей нет, где её искать. Казалось бы, с деталями проще, но как вычленить нужные?

Во-первых, каждое утро ты живёшь сто одиннадцать минут, это чуть меньше двух часов. То есть с момента начала всей катавасии не прошло и суток. Ты же не хочешь сказать, что память у тебя настолько дырявая? Именно так, мой воображаемый собеседник. Когда происходит сразу куча невероятных событий в очень короткое время, то в голове они начинают перемешиваться и наслаиваться друг на друга. Ну хоть самый первый день ты помнишь?

Давай восстановим хронологию событий. Я встаю с постели и иду на кухню завтракать. Нет, не так. Сначала тебе «приснился» балахонщик, потом зазвенел будильник. И куда же делся саморез? Хорошо, это тоже было. Что-то ещё? Особенные бутерброды с особенной докторской? Ха, а ведь я последний раз ел пять смертей назад! Мне докторская сейчас положена, как «…больному, имеющему подорванное здоровье в результате Гражданской войны».

Ладно, бог с ней, с колбасой. Что там дальше-то было? Позавтракал, погладил футболку, помылся, сходил в туалет, полежал. И пошёл на работу. Всё? Нет, а как же выход на балкон? А, ну да. Там бабульки сидели и обсуждали соседа. Погоди, в первый раз ты не слышал, о чём они говорили. Это было позднее. Позднее, так позднее, мне без разницы.

Стойте-ка! Меня накрыло осознанием раздвоения личности. Я что, превратился в Голлума? А с другой стороны, с кем ещё нормально поговоришь? Любой встреченный персонаж обнуляется через сто одиннадцать минут и возвращается в исходное состояние. Или не возвращается, если каждый день всё же даёт старт новой ветке вселенной. Вот только ни в одной из них тебя нет. Ну и что? Эти реальности для меня ничего не значат, ведь я буду присутствовать лишь в той, куда в следующий раз переместится моё сознание. Их существование можно полностью игнорировать. А как же родственники? Ещё проще. Даже если обо мне кто и вспомнит, то разве что жена и дальние дядьки с тётками, когда начнут делить квартиру. Родители погибли ещё пару лет назад в автокатастрофе, а для остальных Андрей Белых — строчка в хронике происшествий или «лежачий» участник сюжета о смертельном ДТП.

Что-то мы с тобой отвлеклись. Следующие полчаса я перебирал в голове события прошедших жизней и пытался найти в них хоть какую-то зацепку. И единственное, что мне пришло на ум — это предотвратить взрыв газа. И ходить далеко не надо.

Выйдя на балкон, я осмотрел парковку. Петрович, как ему и положено, был на месте и выгружал из своей «Гранты» какое-то барахло. Нет, не барахло. Сейчас он доставал из багажника большой красный баллон. Именно большой и красный, такими пользовались жители старых деревянных домов. И надпись ещё не стёрлась и виднелась даже с третьего этажа: «ПРОПАН». Вот дерьмо! Похоже, мой сосед решил самостоятельно установить натяжной потолок и откопал где-то старый газовый баллон для тепловой пушки. «Экономия!» Так вот, за что его ругали бабульки на скамейке. Не ругали, будут ругать.

— Ты чего это, ирод, в дом тащишь? А ну взорвётся как?

— Цыц, старые! — в своей манере ответил Петрович. — Этот баллон меня переживёт.

— Старая? Да я на два года тебя моложе! — возмутилась одна из бабок.

Разговор перешёл в перепалку о возрасте. Петрович ещё некоторое время попререкался, а затем в сердцах плюнул на асфальт и покатил баллон к дверям подъезда. А бабки продолжили ругаться.

— Петрович! — крикнул я.

— А, это ты, Андрюха, — сосед задрал голову вверх. — Позагорать вышел?

— Скажи-ка мне, — оставил я без ответа вопрос о наличии на мне одних только трусов, — где ты взял баллон?

— И ты туда же, — благодушие Петровича тут же улетучилось.

— Так где?

— Где-где? Был он у меня, от прошлой квартиры остался.

— А скажи-ка мне ещё вот одну вещь, — повторился я. — Какого он года выпуска, и где ты его заправлял?

— Да какая тебе разница, — возмутился сосед. — Баллон рабочий на сто процентов.

— Стой, никуда не уходи, я сейчас спущусь, — приказал я Петровичу. — И не вздумай тащить баллон в дом!

Возможно, взрыв был не предопределён, и в обычном течении времени сосед удачно провёл ремонт. А может, баллон взрывается в любом случае. Если это значимое событие по мнению балахонщика, то предотвращение катастрофы зачтётся мне на том свете. Ну а если нет, то вправить мозги Петровичу стоит. Вырвусь из петли, а он через неделю устроит что-нибудь покруче, например, сломает несущую стену, и часть дома рухнет. Быстро натянув джинсы и так и не поглаженную футболку, я выскочил в коридор.

Сосед меня не послушался и, пыхтя и матерясь вполголоса, затаскивал баллон на второй этаж.

— Твою мать, Петрович, ну я же просил!

— Просил он, — огрызнулся сосед. — Лучше бы помог.

— Никуда ты дальше не пойдёшь, — заявил я. — Вертай баллон на улицу.

— Чего? — от возмущения у соседа аж задрожала челюсть.

— Ты где его заправлял?

— На АГЗС, где же ещё?

— Под завязку?

— А как же, — ответил Петрович.

— А сколько лет, говоришь, баллону?

— Не знаю.

— Как же тебе его тогда заправили?

— Так и заправили, — снова огрызнулся сосед. — У меня там знакомые работают. Дай пройти!

Петрович чуть приподнял опасную ношу и попытался протиснуться мимо меня, но носок его ботинка соскочил со ступеньки. Сосед чертыхнулся и полетел вниз. Вместе с баллоном.

Я ещё успел заметить, как вентиль ударился об стенку. Было не больно.

Глава 4 «Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги»

— Ты сегодня рано.

Вновь передо мной сидит человек в чёрном балахоне. Вновь знакомая пустая шахматная доска. Но на этот раз начало нашего разговора иное. Сильно иное.

— Так получилось, — пожал плечами я. — Ты сегодня тоже другой.

— Нет, я такой, как всегда, — повторил моё движение балахонщик.

— Ответишь тогда на пару вопросов? Не так, как всегда.

— Лишь на пару, потом наше время истечёт.

— Как выйти из временной петли?

— Ты потратил один вопрос на ответ, который и так знаешь — тебе нужна удача.

— Но как я могу понять, сколько её у меня?

— Я думал, ты спросишь другое, — с сожалением в голосе произнёс балахонщик. — Нужно пожелать её узнать.

— Я желал! — мне вспомнилась попытка открыть меню персонажа.

— Не там… — не договорил человек в капюшоне. — Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— А где? Здесь? — внезапная догадка заставила меня поразиться своей тупости.

— Ваше время истекло, — игральные кости сами вырвались из рук и упали на стол. — Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

Понимая, что времени до возрождения остаются считаные мгновения, я закричал во весь голос:

— Меню персо…

* * *

— …нажа!

Сквозь неплотно прикрытые шторы светило утреннее солнце. На календаре среда, двадцать восьмое июня. На часах шесть ноль две. Мир перезагрузился в седьмой раз. И я вместе с ним.

Только опять ничего не поменялось. Меню персонажа нет, характеристик нет, шкала здоровья тоже не светится нимбом. Стараясь не наступить на саморез, я встал с кровати и вышел в коридор, где на стене висело большое зеркало почти в человеческий рост.

На меня из зазеркалья смотрел тридцатилетний, начинающий набирать лишний вес мужчина. На лице лёгкая небритость, а из одежды одна набедренная повязка. То есть трусы семейные обыкновенные, прочность 1/1, цена 100 рублей.

«Внимание! Эта вещь проклята. Её невозможно продать или потерять, при каждом возрождении она возвращается к вам».

— Кукуха, — произнёс я вслух. — Тьфу, менюха!

Соврал, что ли, балахонщик? Где обещанные статы? Я провёл рукой по волосам, чтобы проверить, не спряталась ли там полоска жизни. Ничего, даже перхоти нет.

Нужно с ним переговорить, и чем скорее, тем лучше. Ведь, как выяснилось, мне и вправду не надо каждый раз ждать системного ограничения времени в сто одиннадцать минут. Соседушко не даст соврать, туды его в качель!

Напялив на ноги кроссовки, чтобы удобнее ходить, я поднялся на пятый этаж. Люк на чердак был не закрыт: замок там висел только для красоты. С тех пор как установили домофон на входной двери, в подъезде особо никто не тусовался и наверх не лазил.

Чердак встретил меня теплом от нагретой крыши, пробивающимися из слуховых окон лучами света и запахом голубиного помёта. Давненько я здесь не бывал, с детства. Но ничего особо тут не поменялось, даже разбитые светильники всё так же висели на балках перекрытия.

Я подошёл к ближайшему слуховому окну. Закрывающие когда-то выход на крышу деревянные решётчатые ставни были оторваны и валялись рядом на полу. Вылезай не хочу. И правильно, не надо хотеть — это не выход. Но у меня обстоятельства иного порядка, нереального. Выбравшись наружу, я подошёл к краю, и, не смотря вниз, прыгнул. Во второй-то раз мне должно свезти?

* * *

Пустота. За шахматной доской никого, кроме меня, не было. Вот так сюрприз. Зря прыгал, что ли?

— Эй! — крикнул я в серый туман.

Туман не ответил.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — крикнул я снова.

И кто-нибудь тоже не ответил.

Что произошло? Думай, Андрюша, шапку куплю. С +10 к Интеллекту. А почему не на все двадцать? Так у тебя его сейчас минус девять. Наденешь шапку и, глядишь, станет единичка.

Ну да, ну да. Защита от дурака, который попытается обмануть систему. Все предыдущие разы я умирал не по своей вине: меня дважды сбивала машина, взрывался смартфон, так же дважды взрывался газовый баллон, а около церкви приложили камнем по голове — дворник, что ли? И про больничку не забудь.

Сама система выводила меня из игры — иначе эту штуку и не назовёшь, — а затем давала шанс начать всё заново. Но какой в этом высший смысл? Глупо и непонятно. Зато ясно, что самоликвидировавшись, я как бы убил свой процесс в Диспетчере задач. Или перезагрузил компьютер по кнопке Reset. Неправильное завершение работы, короче.

Вот и сижу тут один в пустоте. А чтобы появился балахонщик, должен сработать триггер, там, в обычной жизни. Но правильно наступившего события не произошло. Наверное. Наверное, оно так должно работать. Или не так.

— Алиса, скажи, как глубоко я влез в кроличью нору, покажи, будь добра, меню персонажа.

Над шахматной доской появилось окошко с голым мной слева и текстом справа. Ан нет, трусы с известными характеристиками были на месте.

— Спасибо, Алиса, — облегчённо вздохнул я. — А где миелофон? Ой, прости, это из другой сказки.

Окошко с характеристиками персонажа было устроено просто. Никаких излишеств, вкладок или ниспадающих меню, только вполне реалистичное изображение меня самого и немного информации. Я бы даже сказал, слишком немного информации. Даже имени почему-то не было. Подумаешь, какая цаца! Ничего, побудешь Безымянным. Да и ладно, всё равно добрая половина «избранных» имён не носила. Или нет, Безымянный не звучит, стану Ам Шегаром.

Ну что, Ам Шегар, давай посмотрим, какие нам дали стартовые условия.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

«Дай-ка угадаю: кто-то украл твой сладкий рулет?» Именно украл! Почему всё заблокировано? Какие характеристики скрыты? Да ещё и целых четыре задания, три из которых мне уже выдали, а рассказать забыли. Ладно, начнём с начала, то есть сверху вниз.

Раса: человек. Спасибо, а то я думал, что хоббит. «— И Шерстолапы! — заорал пожилой хоббит из угла. Он, конечно, был Шерстолап, и недаром: лапы у него были шерстистые, здоровенные и возлежали на столе»^[3].

Хотя нет, какой человек с туманом вместо ног? Мне не дали ни шерстистых, ни обычных, никаких. Настоящий джинн!

Я осмотрел себя со всех сторон. Раньше на подобное и вполне логичное действие не хватало времени. Не успеешь и слова сказать, как балахонщик выбрасывает тебя обратно домой. Верхняя половина тела была скопирована точно с меня, даже небольшой шрам на левой руке, полученный ещё в детстве, оказался на месте. В остальном же решили схалтурить и нижнюю часть не дорисовали. А у меня там была одна выдающаяся особенность. Не в смысле гигантского размера, а просто не как у девочек. Жаль, я к ней привык за столько лет.

Кстати, а зачем человека специально выделять в отдельную расу? Неужели в системе присутствуют и другие разумные существа? Хотя о чём это я, разве нас, людей, можно считать полноценно разумными? Вот дельфинов — да. Они кредиты в банках на собственные свадьбы не берут. Есть у меня один такой знакомый, до сих пор выплачивает, хотя уже года два, как развёлся. Его действия точно мыслительной деятельностью не сопровождаются.

Пол: мужской. И вроде понятно, и вопросов нет, но если посмотреть вниз, то чувствуется лёгкая недосказанность. Почти силикоид из «Линии грёз» Лукьяненко. У тех вообще нет разделения по половому признаку. Точнее, об этом никто не знает, неорганика всё же. Для них, наверное, здесь стоял бы прочерк.

Возраст: 30 лет. Угадали, чертяки. Месяц назад исполнилось, ровно на следующий день после того, как от меня ушла жена. Надо бы ей всё же ещё раз позвонить.

Опыт: не предусмотрено. Что за дела? Как мне прокачиваться-то? Ведь уровни, хоть и заблокированные, но существуют! Я почесал тыковку. Затем ещё раз, пока по завету Михаила Задорнова не сработала смекалка.

У меня есть задания, а за задания по всему моему предыдущему игровому опыту должен начисляться опыт. Масло масляное, но так оно и есть. При получении определённого количества очков повышается уровень. Обычная схема, самая распространённая. Но если опыта не предусмотрено, а задания выдают, то «левел-ап» может происходить и по их выполнению. При условии, что система прокачки вообще работает. Всё как-то странно. Но с другой стороны, меня же не засунули в кокон виртуальной реальности, пока я спал. «Лабиринт отражений» до сих пор не придумали. VR — шлемов продаётся пруд пруди, но никакого полного погружения в мир игры они не дают.

И кнопочки «About» что-то не видно. Я внимательно осмотрел окошко персонажа. Кто бы меня сюда ни затащил, раскрывать свою сущность он не спешил. Не знаю, к лучшему это или нет. Однако не всё так плохо, бесконечное количество жизней даёт мне бесконечное число попыток разобраться, что к чему. Надеюсь, бесконечное…

Уровень: [Заблокировано]. И тут я снова задумался. Почему не «Скрыто», а именно «Заблокировано»? Ошибка локализации или и вправду отключено? Если второе, то все мои предыдущие размышления ничего не стоят. Но вдруг мне всего лишь не хватает определённого уровня для разблокировки? Например, все значения становятся доступны при достижении десятого. Или ещё хуже — я нахожусь в так называемой песочнице. И вся наша Земля представляет собой большой полигон для игр неизвестных существ. Только об этом никто не знает, кроме главного редактора «РенТВ», конечно. Или… Бр-р. Я отмахнулся от подобных мыслей и вернулся к более понятному — к «левел-апу».

С каждым повышением уровня игроку обычно даётся некоторое количество свободных очков для распределения их по характеристикам персонажа. Увеличил силу — стал наносить больше урона, увеличил выносливость — поднялась и твоя «грузоподъёмность» или количество ударов. И так далее. Там это просто и понятно. А здесь? А здесь ничего не понятно. Будет происходить мгновенная перестройка организма на молекулярном уровне? «Хрен знат». И не узнаешь, пока всё заблокировано. Или оно вообще не работает в нашем мире. А с чего бы? Что-то раньше никто подобного не замечал. Или скрывал. Ага, тайная ложа. Точнее, полная лажа. В общем, как повысится, тогда и будем посмотреть.

Здоровье, Сила, Ловкость, Выносливость. Здесь вроде ничего необычного. Способ записи через дробь намекает, что есть их текущие значения и максимально возможные. Но опять же вариантов системы учёта множество. Максимальное — это вообще наибольшая допустимая величина в рамках всей игры или только для текущего уровня? Например, выше сотни, как ни качайся, без чит-кодов не прыгнешь. Да чего гадать, сейчас спрошу.

— F1! — снова крикнул я в пустоту.

Почему-то раньше мне такая простая мысль не приходила в голову.

Ответа не последовало.

Я усмехнулся, похоже, тут никто не использует 101-кнопочную клавиатуру. Тогда:

— Помощь! Справка!

Ага, разбежался. Зря, что ли, тебе был выделен целый балахонщик для ответов на вопросы? Ты его видишь? Нет. Вот и сиди помалкивай, изучай, что доступно. Блин, опять этот дурацкий внутренний голос проснулся!

Удача: −10/[Заблокировано]. Так и знал! Минус десять! Ещё бы на кубиках не выпадали каждый раз единицы. Теория вероятности тут попросту не работает. Кубики — часть какой-то системы, и они подчиняются её внутренним правилам. Сколько попыток ни делай, если параметр меньше нуля, ты никогда не получишь другие цифры. Только выбравшись в плюс, можно будет о чём-то говорить.

А минус десять — это вообще законно? На меня дебафф наложен? Откуда отрицательное значение? Дошутился про шапку. Я ещё раз внимательно осмотрел себя на предмет наличия каких-либо непонятных амулетов или татуировок. Ничего. Значит, таковы мои стартовые условия, будь они не ладны. Всё равно, как говорил балахонщик, удачу можно прокачать, запоминая события бесконечного дня. А потом изменить их. Мне такой вариант кажется вполне логичным. И возможно, три скрытых задания — это оно и есть.

А открытое? Найти аватар. Или фигуру по словам балахонщика. Самое понятное и одновременно совсем непонятное задание. Что она из себя представляет, где её искать, что делать потом? Одни вопросы без ответов. А где, кстати, сам мой таинственный друг?

Время шло, если так называть серое тягучее безмолвие вокруг, а балахонщик всё не появлялся. Догадка о «неправильном завершении работы» начинала обретать реальные черты. Да ну, не может быть, чтобы таким простым способом ломалась система. Это неправильно.

— Выход, — произнёс я первое, что пришло в голову.

Туман даже и не подумал хоть как-то отреагировать.

— Срыть меню персонажа, — окошко с характеристиками исчезло. — Показать меню персонажа.

Картинка с полуголым мной появилась незамедлительно. Голосовое управление работало. Ещё «полчаса» прошли в попытках хоть как-то повлиять на систему. Безрезультатно. Призыв балахонщика также окончился неудачей, человек в чёрном капюшоне успешно проигнорировал все команды. От безысходности я даже заглянул под шахматную доску, но нет, туда он тоже не закатился.

И справку положить забыли. У всех нормальных игр есть помощь, хоть в виде одной картинки по нажатию той же F1. F2 — сохранить, F3 — загрузить. Привязку клавиш ещё по первому Quake помню, даром что играл в далёком-предалёком детстве. Я стукнул себя по лбу. Почему мне надо именно выйти отсюда? А вдруг это место изначальное, типа Амбера Роберта Желязны, и Земля лишь отражение, в которое нужно что? Не выйти — войти!

— Да поможет мне F1, да сохранит меня F2, во имя Ctrl-Alt-Delete, Enter!

* * *

Я сдвинул вверх слайдер зазвеневшего будильника и посмотрел на время. Шесть ноль-ноль. Первый раз такое, обычно просыпаюсь уже к напоминанию. Кроме времени, ничего не изменилось: ни солнце, привычно пробивающееся сквозь шторы, ни сегодняшняя дата. Девятая подряд среда.

— Меню персонажа, — произнёс я, чтобы проверить свои характеристики.

Честно признать, ожидал всего чего угодно, но только не этого. Ничего не произошло, никакого окошечка с моим изображением, никакой таблички со статами. Реальный мир есть реальный мир, фантастикой здесь и не пахнет. Я родился слишком рано для всеобщего киберпанка. Максимум, на что можно рассчитывать — это установка под кожу чипа с электронной версией паспорта, СНИЛСа, банковской карты и тому подобного. Совсем забыл про самое главное — туда можно прошить единый проездной. Правда, у нас ничего, кроме автобусов, нет, поэтому его универсальность сильно ограничена. Конечно, если ты инвалид и у тебя есть деньги, можно установить навороченные протезы, которые вполне себе управляются прямо из мозга. Но мир ещё не дорос до того, чтобы люди специально отрывали от себя «ненужные запчасти» для замены их на механические. Впрочем, гиков всегда хватает, не исключено, что где-то такое и практикуется.

Поэтому без апгрейда организма, а, в частности, глаз, ни о каком меню речи идти не может. Или может? Происходит же со мной дичь с зацикленным временем. Нужно вернуться к балахонщику и спросить. Возможно, я упускаю какую-то важную деталь и постоянно тыкаюсь в стенку как слепой кутёнок, хотя рядом есть открытая дверь.

Сидеть дома не хотелось. Ничего нового не увижу: сосед начнёт ремонт и у него взорвётся баллон с газом. Такая себе смерть. Я вспомнил об упавшем на голову куске перекрытия. Не слишком аппетитное зрелище для тех, кто останется жить в той версии вселенной. Да какая мне разница? Я тут, здесь и сейчас, чего переживать о реальностях, которых, может, даже и не существует.

Завтракать не стал, не успею ещё оголодать за два часа. Почти два часа. Футболка в который раз осталась неглаженой, а зубы нечищеными. Общаться с живыми людьми мне не хотелось. А ты, что ли, мёртвый? Я не знаю какой. И вообще, заткнись.

Утренний двор был пуст. Бабки ещё не успели рассесться на скамейке, а Петрович ещё ехал сюда на своей «Гранте». В старом гаражном кооперативе, наверняка с названием типа «Мотор» или «Стартёр», у него имелся бокс, доставшийся то ли от отца, то ли от деда. Достался вместе с кучей всяческого хлама, которую Петрович с усердием хомяка регулярно пополнял. Не исключено, и газовый баллон тоже перешёл по наследству, а не взялся из прошлой квартиры.

Так и не решив, куда пойти, я просто зашагал в сторону реки. В прошлый раз созерцание воды хорошо отвлекло меня от дурных мыслей. Только они оказались правдой. Странной и невозможной.

Берег встретил меня парочкой рыбаков и чайками. Птицы, как обычно бывает, не кричали, а кучковались на песке и молчали. Чего не скажешь о любителях помедитировать с удочкой. Двое рыбаков о чём-то разговаривали на повышенных тонах, я бы даже сказал, они переругивались. Не поделили место или ещё что. Может, вообще спорили о преимуществах разных видов прикормок. Поди этих товарищей разбери, у каждого свои хитрости и способы.

Одним из рыбаков был тот самый утренний пьянчужка. Однако сейчас он стоял на ногах вполне уверенно. Да уж, ему немного надо, чтобы привести себя в более весёлое состояние. Ведь к моему прошлому приходу мужика так штормило, что только и спасало заземление, а точнее, «заводнение» в виде удочки.

Меня рыбаки не видели, так как были очень заняты своим спором. Но и я стоял сверху на набережной, а к воде ещё надо спуститься. Внезапно у одного из них в руке что-то блеснуло.

Никаких киношных размахиваний ножом перед лицом, только короткий резкий тычок в бок. Спор затих, воцарилось молчание. Мой знакомый «пьянчужка» осел на песок. Он не кричал, а с непониманием во взгляде зажимал рукой рану. Второй рыбак быстро огляделся и, забыв лежавшие на берегу снасти, резко припустил в сторону лестницы наверх, которая находилась в ста метрах отсюда.

Вот это поворот. То есть в прошлый раз никто из подошедших позже не заметил ничего странного в поведении раненого рыбака, а тот, в свою очередь, по какой-то причине не мог позвать на помощь! «Запоминай прожитый день, — всплыли у меня в голове слова балахонщика. — Ты их узнаешь».

И где-то на грани слышимости прозвучал колокольчик. Или показалось? Нет, в мыслях появилось чёткое осознание, что убийство на берегу реки не должно произойти. Я бросился на помощь, но, не успев пробежать и нескольких шагов, остановился. Никогда ещё поспешные выводы не приводили к хорошему результату.

На разборку между рыбаками я всё равно опоздал, сейчас сделанного уже не вернёшь, и приложением подорожника проблему не решишь. Да и, как мне помнится, «пьянчужка» коньки отбрасывать в ближайший час не собирался. В подтверждение моих мыслей раненый рыбак стал приподыматься, продолжая держаться за бок. И что же лучше? Вызвать скорую или дождаться следующего раза, чтобы пресечь саму попытку убийства?

У тебя удача минус десять, а ты стоишь и телишься. Попробуй оба варианта, кто знает, какой из них сработает? Ладно-ладно, уговорил. Я достал из кармана джинсов телефон и набрал 112.

Резкая боль в спине заставила меня выронить смартфон из рук. Тот жалобно звякнул об асфальт и отскочил в сторону. Я обернулся, но только лишь для того, чтобы пропустить второй удар ножом. На этот раз в живот. Ноги стали ватными и как-то внезапно перестали меня держать, в глазах помутнело. Боли от удара головой об асфальт я уже не почувствовал. Изо рта потекла струйка крови.

— Это что-то новенькое, — сквозь шум в ушах послышалось мне.

Я попытался сфокусировать взгляд на склонившемся надо мной человеком, но не смог даже разобрать черты лица. Как он так быстро и незаметно подобрался ко мне с берега? А тот ли самый человек это был?

Глава 5 У вас есть план, мистер Фикс?

Мир вообще странная штука. В детстве тебе кажется, что он статичен и не изменяется со временем. И ты думаешь, так будет всегда. И солнце, и мама, и твои друзья со двора. А потом всё начинает меняться с такой быстротой, что и не успеваешь уследить. Родители умирают, друзья разбредаются кто куда, и только солнце продолжает всё так же светить.

Я лежал на кровати, слушал надоевшую мелодию будильника и радовался солнечным лучам, пробивающимся сквозь неплотно прикрытые шторы. Хоть какая-то стабильность на следующие шесть с половиной миллиардов лет. «Жаль только — жить в эту пору прекрасную уж не придётся — ни мне, ни тебе»^[4].

Телефон замолчал, затаившись на пять минут. Сегодняшний день начался как обычно, если, конечно, не считать этого дурацкого сна, в котором странный человек в балахоне с капюшоном, скрывающим лицо, так и не предложил мне бросить три игральных кубика. Балахонщика вообще не было, как и серого туманного мира с одинокой шахматной доской. Ничего не было. Словно щёлкнули тумблером — и я проснулся в своей квартире ранним утром среды двадцать восьмого июня.

Что-то произошло, а что понять трудно, так как я до сих пор не знаю правил игры, которая ведётся уже девятый день к ряду. А девятый ли? Петрович же даже и не подозревает, что он раз за разом едет откуда-то на своей Гранте, везёт стройматериалы и пресловутый баллон с газом, чтобы начать делать ремонт. Ага, ремонт невозможно закончить, его можно только приостановить. Бедный Петрович… Ему так и не суждено натянуть потолок. Современный Сизиф. Как и я.

Но герой древнегреческих мифов хотя бы знал, за что его так наказали. Я попытался вспомнить, когда в последний раз брал в плен бога смерти Танатоса. Брать не брал, а убивать приходилось. Вместе с другом в God ofWar. Давно это было, лет десять назад. Так что не считается.

Что-то произошло… А если, если всё закончилось? И сегодняшний день уже обычный, нормальный, а всё произошедшее было только моим сном? Бредовым, но красивым и очень реалистичным сном. Я начал вставать с кровати и… Ай! Чёртов саморез привычно впился мне в левую ступню. Нет, похоже, ничего не закончилось. Колесо сансары снова сделало оборот.

Я поднял несчастный саморез и в который раз швырнул его в форточку. Не попал, а стекло привычно пошло трещинами. Всё идёт по плану. Нужно только подождать, и всё будет хорошо. С этими мыслями, прихватив смартфон, я пошёл пить чай с бутербродами с докторской колбасой. Какое счастье, что она всегда свежая и не сможет никогда разложиться на плесень.

Будь я героем американского фильма, то открыв в интернете поисковик, непременно нашёл бы ответ на свой вопрос сразу в первой или второй строке выдачи. В крайнем случае в третьей. Что поделаешь, так у них всемирная киношная паутина работает. В реальности можно вообще ничего не найти. Или найти совершенно не то. Поисковый запрос «петля времени» ожидаемо принёс только ссылки на кинофильмы и фантастические романы.

В детстве я, как и многие, смотрел советский фильм «Зеркало для героя». Там описывалась почти такая же ситуация, какая происходит сейчас со мной. С той лишь разницей, что я не перемещаюсь во времени в сорок девятый год, а остаюсь на месте. В фильме два героя пытаются двумя путями разорвать временную петлю: изменяя что-то и, наоборот, ни во что не вмешиваясь. В итоге обе идеи оказываются провальными, да и один из героев вообще погибает. А петля размыкается по непонятной причине. Или я настолько тупой, что не понял концовки.

Гораздо лучше дела обстояли у Фила Коннорса в «Дне сурка». Соверши «правильные» поступки, и вуаля — ты на свободе с чистой совестью, да ещё и прокачанный по самые помидоры.

Я пробовал изменять, аж дважды — и оба раза система недвусмысленно намекнула мне на неправильность моих действий, прерывая день раньше времени. Баллон всё равно взорвался, а мужик, ударивший ножом рыбака, убил меня. Причём незаметно, как ниндзя.

Я отложил недоеденный бутерброд. А если тот мужик такой же игрок за пустой шахматной доской, как и ты, Андрюша? «Это что-то новенькое». Что новенькое? Я забарабанил пальцами по столу. Нужно обязательно поговорить с тем незнакомцем. Может, это всего лишь мои домыслы, и рыбак — это только рыбак, пусть и с замашками серийного убийцы. Уж чего-чего, а смерть мне сейчас совсем нестрашна. Кстати, о смерти. Посижу-ка я лучше дома, дождусь встречи с балахонщиком.

Прав был дедушка Ленин: в голове моей разброд и шатания, разброд и шатания. Не то что в приключенческих романах и фантастике, где главный герой точно знает, что делать и куда идти. Возьмём, например, инженера Сайруса Смита из «Таинственного острова»… Нет, пожалуй, этого персонажа брать не будем — у меня нет столько интеллекта. Лучше кого-нибудь попроще. Мистера Фикса? «У вас есть план, мистер Фикс?» Ага, план-то у агента лорда Мэйза есть всегда, да только каждый раз оглушительно проваливается. И так на протяжении шестнадцати серий. У меня серий пока немного поменьше, но ничего, скоро догоню.

Надо придумать что-то посерьёзнее метода ненаучного тыка. Точно! Применить метод научного тыка, так, гляди, ещё и удовольствие получу. Я внимательно посмотрел на недоеденный бутерброд, а затем столкнул его со стола. Хлеб завис в воздухе и начал крутиться. Перпетуум-мобиле! Вру, бутерброд, конечно же, сделав пол-оборота, упал на пол колбасой вниз. Так себе метод познания вселенной. Это учёные могут удовлетворять своё любопытство за государственный счёт, а у меня выходит лишь перевод продуктов. Я не верил в правило трёх или сколько-то там секунд, поэтому поднял бутерброд и выбросил его в мусорку. А сам взял с тарелки новый.

Времени до встречи с человеком в капюшоне ещё предостаточно, можно попробовать собраться с мыслями. Если они у тебя есть. Ой, да ладно, сейчас по сусекам поскребу, по амбару помету, авось и найду чего-нибудь интересное. Хлебоморфного шарообразного тестомутанта? Да хотя бы его, главное, чтобы не опилки.

Во-о-от! Даже Винни-Пух умнее меня. Иногда. Да! Мне нужно где-то достать себе Пятачка. Одна голова хорошо, а две лучше. Я попытался вспомнить, что будет, если добавится третья, но ничего, кроме туповатого Змея Горыныча, в голову не пришло. Был ещё трёхголовый Цербер, но он вообще собака и разговаривать не умел, а только «лаем лаял на народ». Хотя в нынешней ситуации заглядывать наперёд не стоит, не придётся ли мне с этим псом ещё встретиться?

Отпив немного чая, я закрыл вкладку браузера с результатами поиска по теме петли времени и открыл всеми любимый уютный контактик. Никого из друзей, как и в прошлый раз, в онлайне не было. Да и не надо, мне только список нужен. Ещё у родителей для таких случаев использовались записные книжки, все исчирканные именами и фамилиями с номерами и адресами. А я как-то пропустил век бумажных писем и проводных телефонов. Сразу начал с интернета. Точнее, в девяностых оно что-то такое вроде как было, но я в то время ещё под стол пешком ходил. Как в прямом смысле, так и в образном. Других забот хватало: в песочнице, там, поиграть, в носу поковыряться. Много всего интересного.

Я листал список друзей и думал, с кем бы можно было посоветоваться. Не прямо сейчас, а вообще. Если окончательно зайду в тупик. Всё же постараюсь ещё немного сам побарахтаться. Соколов, Селиванов, Гладышев, Писарев… Во! Коля Пивоваров! Он вроде как хвастался, что пересмотрел все фантастические фильмы и сериалы на эту тему, начиная чуть ли не с «Путешествия на Луну» 1902 года. Врёт, наверное.

Я, оставив в памяти заметку на будущее, закончил «чаепитие на кухне», вернулся в комнату и сел за письменный стол. Письменным он назывался только по привычке, на самом деле здесь долгое время стоял стационарный компьютер, а потом и ноутбук, который забрала жена, когда уходила. Сейчас столешница была пуста и уже успела покрыться пылью. Нда, надо было уборку делать в прошлые выходные. А теперь хоть вытирай пыль, хоть не вытирай — результат известен.

Выдвинув верхний ящик стола, достал пару листов формата А4 и ручку. Я вывел на бумаге аккуратное слово «План» и поставил в следующей строчке цифру «один». Фух, самое трудное позади, остаётся только расписать свои действия. Пускай записи вскоре исчезнут из моей внутренней реальности, но из памяти они никуда не денутся.

Я сидел в раздумьях уже несколько минут и сосредоточенно грыз кончик авторучки. Мысли не шли. Никаких стройных рядов, только бессвязные скачки от одного к другому. «Сказочное путешествие мистера Бильбо Беггинса, Хоббита, через дикий край, чёрный лес, за туманные горы. Туда и обратно». Туда и обратно…

Неплохо бы заиметь не такой болезненный способ перемещения в мир с шахматной доской. А то каждый раз помирать как-то уже надоело. «Найти аватар». Не зря же мне в первую очередь именно это и предлагается. А вдруг аватар механизм какой-нибудь, а вовсе не шахматная фигурка? Амулет с заключённой в нём моей душой. Тьфу, так и до Кощея недолго додуматься. «Почему у него и Бабы Яги детей не было? Так у Кощея яйцо-то всего одно, и то за тридевять земель».

Я зачеркнул первый пункт. Это моё текущее задание, а не часть плана. «Выяснить у балахонщика, что из себя представляет аватар», — так лучше. А то опять скажет, что задаю глупые вопросы. Впрочем, откуда мне знать, какие из них умные? Правил игры же я до сих пор не знаю, хоть бы какое вступление провели перед началом. Нет, бросили в воду, а ты барахтайся как хочешь. Выплывешь на берег — флаг тебе в руки и ачивку на грудь, потонешь — ну c’est la vie.

А второй вопрос какой? Про удачу спрашивать бессмысленно, уже интересовался. Про выход из петли тоже. Нужно качать удачу. Но удача не качается, так как система жёстко прерывает мои действия по изменению каких-либо событий. А почему прерывает? Да потому что у тебя, Ам Шегар, нет аватара! Ну да, логично. Я всё же NPC в этой игре и должен соответствовать своей модели поведения, заложенной хрен знает кем. Шаг влево, шаг вправо — расстрел, а прыжок приравнивается к попытке улететь.

Я в сердцах скомкал лист бумаги и швырнул его в угол. Вот же гадство! Ну ничего, побуду пока охотником-собирателем — целое человечество с этого этапа вступило на путь прогресса. А для начала ещё раз проверю теорию о своей ограниченности. С головой у тебя ограничено. Кто бы говорил?

Время до приезда Петровича ещё было. Быстро напялив на себя одежду, я вышел во двор. На скамейке у соседнего подъезда одиноко сидела бабушка в ожидании подружек. Местный «дневной дозор». У них не забалуешь, вмиг вычислят и наркомана, и проститутку. И что с того, что к людям с низкой социальной ответственностью бабки причисляли каждого второго жителя дома? Вот и сейчас Антонида Валентиновна взглядом гениального сыщика из «Бременских» осматривала подозреваемого. То есть меня. И очки на ней были под стать, с толстыми стёклами. Не исключено, что в них встроена система дополненной реальности с подключением к сети «бабушек-дозорных».

— Доброе утро, Антонида Валентиновна, — поздоровался я с соседкой.

Та, подслеповато щурясь, провела сканирование объекта, опознала его и перешла в режим «доброй бабушки».

— Здравствуй, Андрюшенька! — ответила она, а затем сразу без задержек выдала залп из тяжёлой артиллерии резерва Ставки Верховного Главнокомандования: — Как Анечка поживает?

И что ответить этой «гражданке следователю»? Каждое слово может быть использовано против тебя.

— У вас молоко убежало, — выдал я первую попавшуюся на ум фразу.

Антонида резко переменилась в лице, схватилась за грудь и уже начала вставать, но через мгновение со вздохом плюхнулась обратно на скамейку. Надо же насколько глубоко сидят старые рефлексы!

— Ах ты негодник! — возмутилась бабка. — Шутить надо мной вздумал?

— Ничуть, Антонида Валентиновна, — с улыбкой ответил я. — Проверяю бдительность. Знаете ли вы, что мой сосед снизу хочет дом взорвать?

— Ты чего это такое плетёшь? Я Серёженьку почитай лет сорок знаю!

— Он ремонт затеял. Сейчас уехал за газовым баллоном, чтобы натяжной потолок ставить, или ещё чего такого.

— Ну… — махнула рукой бабка. — Мне в прошлом годе сынок ремонт в квартире делал, тоже мужиков с баллоном нанимал. Сделали всё в лучшем виде.

Дверь подъезда запиликала домофоном. На улицу вышла ещё одна старушка.

— Слышь, Михална, — обратилась к своей подружке Антонида Валентиновна, — этот пакостник бает, что Сергей из второго подъезда собирается дом взорвать. Газом!

— Тю! Я всегда говорила, что Серёженька что-нибудь эдакое сотворит! Попомни мои слова!

— Да как это? — возмутилась Антонида Валентиновна.

— Он сейчас приедет, — вмешался я в начинающийся спор. — Сами всё и увидите. И баллон у него старый, пятидесятых годов! Петрович сам говорил, что нашёл его на свалке.

Ха, посмотрим, что система скажет на такое вмешательство в ситуацию. Посчитает его слишком грубым и прикончит меня новым особо изощрённым способом или спустит на тормозах и прикончит не менее изощрённо, но в положенный срок?

Тем временем к двум бабкам присоединилась третья, и страсти вокруг Петровича ещё больше накалились. Я отошёл в сторонку и стал внимательно наблюдать за развитием событий. Если мне не изменяет память, то Петрович зарулит во двор около семи утра. Смартфон показывал шесть пятьдесят четыре. Ещё через три минуты во дворе показалась белая Гранта. Бабки, не сговариваясь, бросились ей наперерез, перегородив довольно узкий проезд. Петрович ответил на эти подозрительные манёвры двойным нажатием на клаксон, но предупреждение никак не подействовало на возбуждённых женщин. Мой сосед остановил автомобиль, опустил стекло и крикнул троице, изображавшей Труса, Балбеса и Бывалого из «Кавказской пленницы»:

— Вы чего там, ошалели? Под колёса бросаетесь!

Антонида Валентиновна, как самая боевитая, подняла вверх откуда-то взявшуюся палку и заявила:

— Ты не проедешь!

— Вы чего это, старые, удумали? — Петрович Балрогом не был, но возмутился знатно.

— А ну разворачивайся и вези баллон туда, откуда взял!

— Какой ещё баллон? — сосед снизу выглядел удивлённым.

— Какой-какой — газовый, — ответила Антонида. — Нам Андрюша всё рассказал.

— Андрюша? — произнёс Петрович. — Который надо мной живёт?

— Над тобой, над тобой, — подтвердила бабка. — Вон он стоит за берёзой.

Я после таких слов постарался слиться с тенью за той самой берёзой, но вышло не очень. Скрытность ещё слабо прокачана, да и одёжка не члена гильдии воров.

— Я с ним сейчас поговорю. А пока дайте проехать! — заявил сосед и чуть газанул.

Палка Антониды со всего размаху опустилась на капот Гранты. У Петровича аж лицо перекосило от такого. Сосед выскочил из машины и начал отнимать у бабки импровизированное орудие неандертальского охотника. Антонида тут же завизжала, как будто её режут. На помощь к ней бросились её подружки. Петрович не выдержал тройного натиска и,защищая одной рукой голову от удара, заскочил обратно в машину и начал сдавать задним ходом. Старушки, видя, что их противник уходит, перешли на ультразвук и закричали «Убивают, спасите!», при этом не забывая колотить чем попало по капоту машины.

«Вот так спектакль!» — удивился я происходящему. Вообще, такое поведение всех участников конфликта нормальным не назовёшь. С чего бы Петровичу бросаться на старуху? Он что, сумасшедший? Никогда за ним такого не замечал, столько лет в одном доме живём. Да и старушенции тоже красавицы.

Тем временем Петрович отъехал на достаточное расстояние, остановился, видимо, переключил передачу на первую и дал газу. «Кармагеддон»^[6] местного разлива! Старухи от удара разлетелись, как кегли, а Петрович, не сбавляя скорости, поехал в мою сторону.

Что-то не хочется становиться мишенью для сумасшедшего водителя. У меня и так есть один такой на примете, ну тот, в красной бейсболке с кривой надписью «Make AmerikaGreat Again». И не пришлось. Двор у нас старый, помнящий ещё лучшие времена, например, небольшую вертящуюся «чёртову карусель». В детстве мы раскручивались на ней до тошноты, изображая из себя космонавтов на тренировке. Давно это было. Сейчас от карусели остался только торчащий из земли штырь. Так вот на него Петрович на машине со всей дури и сел. Приподнятые над землёй передние колёса Гранты крутились с бешеными оборотами, а мотор дико ревел, но автомобиль и не думал никуда ехать. Машина была словно бабочка, приколотая иголкой к куску пенопласта.

Я стоял и смотрел на фантасмагорическую картину этого утра, не понимая, как такая дичь могла произойти. Не-е… только в это утро такое и возможно. Психованному сценаристу дали немного свободы творчества, вот он и превращает в реальность свои идиотские мысли.

Завыла сирена, и через мгновение во двор заехала полицейская машина. Кто-то неравнодушный успел вызвать. Сейчас и скорая подтянется. Я подошёл к лежавшим на тротуаре старушкам в ожидании увидеть кровавое месиво или что-нибудь такое, но бабки уже сами вставали с асфальта, как будто это не их только что сбил автомобиль. Мне бы подобную стойкость в первый раз, гляди и не шатался бы по петле уже который круг.

Гранта позади перестала визжать, сирена полицейского бобика тоже заглохла. Во дворе воцарилась какая-то нереальная тишина. Бабки молча вставали, полицейские молча шли ко мне. Я обернулся к Петровичу и увидел его, так же беззвучно идущего в мою сторону. Что за дичь тут творится? Я попытался закричать, но не смог выдавить и звука. Стало трудно дышать, а через секунду горло как будто сжали тисками. Взгляд мой начал туманиться. Кто-то вмешался, и явно не система. Мне стало страшно. Не от осознания скорой смерти, а от мысли, что меня нашли, что я точно не одинок в этом вращающемся круге сансары. И этот кто-то отнюдь не на моей стороне. А на чьей? Это была последняя мысль, прежде чем я умер.

Глава 6 «Пожарный выдал мне справку, что дом твой сгорел»

Ситуация складывается аховая. И это подтвердили знакомые до боли занавески. Возвращение к жизни опять произошло в ускоренном режиме. Встречи с балахонщиком не было. Не было и серого мира. Свет выключился, а через мгновение я уже лежу на своей кровати и слушаю мелодию будильника. Шесть ноль-ноль.

Довмешивался, что называется, в естественный ход истории. Сломал машинку. И почему мне обязательно надо было выходить во двор и болтать с этой бабкой? Сидел бы дома, как хотел изначально. Так нет, решил всё же проверить теорию об ограничениях на вмешательство. А подобные выходки не проходят просто так: кто-то как будто умеет за ними следить и вычислять нарушителя спокойствия. Чтобы потом этого хулигана обезвредить и вернуть к началу истории. Зачем? В чём смысл сего странного действия? Вопросы-вопросы. А ответить уже некому, допрыгался. А ведь вместе с туманным миром пропала и моя карточка персонажа. И как теперь следить за прогрессом? Через консоль? Ага, что-то не вижу виртуальной клавиатуры с тильдой для вызова. Голосовой набор тоже не работает, проверял уже.

Будильник замолк. Я встал с кровати, стараясь не наступить на саморез. Вроде как удалось, но чёрный партизан посмотрел на меня с укоризной. За что отправился, нет, не в полёт до форточки, а под кровать. Пускай посидит в темноте и подумает над своим поведением. Чего и тебе желаю.

Ладно-ладно, заткнись. Посижу, подумаю. Уговорил, в этот раз, честное пионерское, из дома никуда не выйду до десятого пришествия Петровича с его адским пропаном. Даже штаны надевать не буду, останусь в одних трусах. Чтоб наверняка! С этими мыслями я плюхнулся обратно на кровать и закутался в одеяло. Уж чтоб точно не было соблазнов что-нибудь натворить на свою голову.

Я целых пять минут терпел и ни о чём не думал, даже о поведении. Но от собственных мыслей никуда не убежишь. И когда в голову прокралась очередная теория о происходящем «песце», включился так и не отменённый будильник. Только почему-то мелодия была другая, а не старая добрая отвратительно привычная. Больше всего она напоминала трель старого дискового телефона, что стоял у нас в девяностых. Я попытался выключить будильник, но взяв в руки смартфон, увидел, что экран тёмен, как темна знаменитая украинская ночь. Это… Это звонят в дверь! У меня холодок пробежал по спине. Сразу вспомнился и рыбак с ножом, и полицейская машина с невидимым душителем, и странное поведение соседей после разговора.

Честно признать, я запаниковал. Такой поворот событий не вписывался в уже привычное расписание дня. Мысли одна хуже другой. И ружья нет. Я поглядел на стену, где Чехов обязательно повесил бы его, но там торчал только одинокий саморез от унесённой женой картины. А на звонок давили всё настойчивей. Ну что же, нужно встретить смерть лицом к лицу. Почему-то исход сегодняшнего утра мне казался предрешён. Не бывает таких совпадений. А заодно и узнаю, кто там пришёл по мою душу. Я даже не стал одеваться, так в трусах и подошёл к входной двери. Можно было бы взять из ящика с инструментами молоток или кухонный нож в качестве оружия, но против человека с магическим даром это не поможет. А дар у неизвестного товарища однозначно есть, без всяких сомнений.

Звонок внезапно замолчал. На мгновение даже закралась надежда, что незваный гость ушёл, решив, что в квартире никого нет. Прямо как в том анекдоте, где Штирлиц несколько месяцев водил за нос гестаповцев, приезжавших арестовывать русского разведчика, отвечая, что его нет дома.

Мгновение пролетело, и в дверь заколотили со страшной силой. Мне до жути не хотелось открывать. Может, лучше убежать? Спрыгнуть с балкона, а на завтра смыться из квартиры, как только очнусь. Только вот некуда бежать: Луну и бункер Сталина опять не предлагать. Да и спасут ли эти укрытия, если у «стукача» есть магия?

Да будь что будет! Умирать мне не впервой. С этими мыслями я повернул ручку замка и силой распахнул дверь, приготовившись к любому повороту событий. Но только не к такому. На площадке стоял человек в капюшоне — мой давнишний знакомый.

— Я рад, что ты уже проснулся, — безо всякого вступления начал балахонщик. — Одевайся, мы уходим. У нас мало времени. Быстрее!

А потом он начал насвистывать знакомую мелодию будильника, и я проснулся по-настоящему. На смартфоне красовались цифры шесть ноль пять. Я выключил будильник. Да уж, сны смешиваются с реальностью, а реальность всё больше кажется бредом сумасшедшего. И этот псих сейчас сидит и смотрит на саморез, который несколькими минутами ранее отправил под кровать. Бр-р-р. Я помотал головой, а затем обхватил её руками — мне было не по себе, очень не по себе. Всё катилось в тартарары. Мне нужна помощь, мне очень нужна помощь. И в этот раз я её дождусь. «Властью серого черепа приказываю тебе, Андрюша, сидеть на кровати до взрыва газа и не дёргаться». Ладно, посижу. Не дёргайся! И не думал даже.

В семь пятьдесят одну произошло то, что и должно было произойти. Петрович себе не изменил, не изменила себе и Вселенная. Не появился и мой непонятный убийца. Обломок перекрытия, как и в прошлый раз, упал мне точно на макушку, и свет померк. Ура!

* * *

«Бросайте кубики, чего вы ждёте?» — я уже приготовился услышать немного поднадоевший вопрос балахонщика, но в сером мире никого, кроме меня, не оказалось. Только пустая шахматная доска. Вот это поворот!

— Эй, — крикнул я в туман, но никто не отозвался, даже эхо. Голос утонул.

Нет, ты серьёзно надеялся, что всё вернётся на круги своя? Что произойдёт сброс? Ну да, а как же ещё? Я же сделал всё по правилам! А ты знаешь эти правила? Нет, вот и сиди помалкивай.

Система действительно где-то поломалась. Но я ли этому виной? А как же защита от дурака, то есть меня? Либо её и, правда, нет, либо дело не во мне. Ну а остальное-то хоть работает? Я скомандовал вызов карточки персонажа. Привычное окошко с информацией не замедлило появиться:

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

А, нет, не совсем привычное. У меня каким-то образом появилось имя. Не своё родное, а данное в шутку. Ам Шегар — так действительно звали безымянного героя в одной древней компьютерной игрушке. А теперь и меня. Не шутите с системой, она этого не любит!

В остальном же параметры ни на йоту не поменялись. И удача в том числе. Как было минус десять, так и осталось. То есть я всё ещё неудачник неизвестного уровня. Дай бог тоже не минус десятого. Да ну, такого даже в «Манчкине» не бывает, ниже первого не упадёшь. Ой да ладно, с моим везением вполне возможно. А что вообще не так с моей удачей? Никогда раньше не замечал с ней особых проблем, вполне себе укладывалась в теорию вероятности. Как и у большинства людей. А у других, что с удачей у других?

У меня в голове звякнул колокольчик. Ага, и без почесания тыковки.

— Алиса, — я привычным именем обратился к системе, — а покажи-ка мне список всех персонажей, кто сейчас находится онлайн.

Сработало! Передо мной появилось ещё одно окошко. Но радость была недолгой — список оказался пуст. Ну почти пуст — одно имя там всё же отображалось. «Ам Шегар» — под номером один зелёными буквами светился мой ник. И больше ничего: ни уровня, ни иконки расы или класса, ни аватарки. Просто и лаконично. Даже слишком.

— Шарик, ты — балбес! — я стукнул себя по лбу. — Алиса, покажи мне весь список!

Плюс один. К моему нику добавился ещё один, только на этот раз красного цвета: «Бульдезир». Ой, простите, Жан-Батист-Клод-Шарден ле Буль де Зир. «Господи, Боже мой! Бульдозер! — ошарашенно выпялился на меня Лий. — Так вы его знаете?»^[7]. Ещё бы я не знал человека, выбравшего себе такой странный ник. Коля Пивоваров — тот самый любитель фантастики и всего такого.

— Алиса, а покажи-ка мне характеристики персонажа под ником «Бульдезир», — попросил я систему.

Третье окошко заняло своё место справа от первых двух. Нда, информации по Николаю было значительно меньше. Я бы даже сказал её почти нет. Ник, раса, пол и уровень, который ожидаемо оказался заблокированным. Точь-в-точь как у меня. Коля был тоже человеком мужского пола. Я засмеялся: в наше странное время можно ожидать чего угодно от кого угодно. Но тут всё совпало с реальностью.

Ха! У меня в голове промелькнула шальная мысль. А нельзя ли тут менять все эти параметры, ведь генерацию персонажа я как-то пропустил тридцать лет назад? Какие возможности тогда бы открылись! Какие? Например, поменять внешность, а ты что подумал? Мой невидимый собеседник не ответил.

Я переключился на окошко со своими характеристиками и попытался найти что-то типа кнопки «редактировать». И голосом, и визуально. Но тщетно — такая возможность либо не предусмотрена, либо мне не хватало прав. Либо у кого-то нет той самой аватарки из задания. «Тьфу», — я виртуально сплюнул. Опять всё, скорее всего, упирается в эту фигурку. Нужно её найти, и как можно скорее. Мне надоело постоянно умирать и возрождаться. Надо придать этому процессу хоть какую-то осмысленность.

Но по правде сказать, кое-что всё-таки понять удалось: во-первых, кроме меня, есть ещё один игрок.

— Чёрт, — я выругался вслух.

Это что получается, Коля и есть тот самый неизвестный, что два раза меня убивал? Да ну, бред какой-то.

А кто тогда? Ну, ты же сам своими глазами видишь, что, кроме вас двоих, в списке никого нет. Совсем никого, даже куда-то запропастившегося балахонщика. Во-от! Этот странный тип вроде как есть, но в системе его вроде как и нет. Ага, нет — он же исчез, ушёл прогуляться по тёмным улочкам нашего города и нарвался на нехорошую компанию. Того самого убийцы. Хм, а если псевдорыбак существует вне системы игры? Я снова постучал пальцами по шахматной доске, а затем поискал бритву Оккама. Не с целью укоротить двухдневную щетину, а чтобы отсечь всё лишнее в своих домыслах. Убийца есть, это факт. Он умеет нечто, что не умею я. А я не умею ничего, потому что не нашёл аватар. Логично? Вполне. Значит, тот неизвестный — это персонаж, аватар или фигуру имеющий. Вот и всё. И в списке его не видно по этой же причине.

Я вытер несуществующий пот со лба. Одной проблемой меньше. Ну на время, конечно, пока не выясню правду. А с этим мне Николай и поможет. Хотя… Ник у него красный, а это значит, что он пока не в игре. Пока! Вполне может быть, что я со своим днём сурка просто не даю ему войти в сеть. У меня тут ошибка системы. Причём, серьёзная. Или я сам ошибка в системе. А что, хороший вариант. Но почему убийце наплевать на день сурка? Погоди-погоди! Кто сказал, что у этого неизвестного день так же не начинается каждый раз в шесть ноль-ноль утра? Никто. А может, он не помнит ничего, и для него новый день — это не заевшая пластинка. Убийца просто находит меня при попытке воздействовать на реальность, убирает помеху, но сам того не ведая перезапускает систему.

Я что-то опять отвлёкся на то, что хотел отсечь. В который раз. Всё правильно: отсутствие информации рождает во мне кучу идей, правильность которых никто не может подтвердить или опровергнуть. Вот и мой собеседник куда-то исчез.

— Есть здесь кто-нибудь?! — я снова крикнул в пустоту. В которой раз мне никто не ответил.

Я свернул все окошки с информацией, вздохнул и встал из-за стола. И только через несколько секунд понял, что это можно сделать: «вдруг откуда ни возьмись» у меня отросли ноги. Самые настоящие, волосатые, что у того хоббита. У Шерстолапа. Ага, именно у этого, я вроде как о нём уже говорил. Когда-то. Я попытался вспомнить, когда именно: выходило три смерти назад. Хм, странный способ отсчёта времени, но что поделаешь, если иначе никак.

Я огляделся по сторонам и ничего, кроме знакомого серого тумана, не увидел. Времени у меня теперь навалом, здесь оно не течёт — мне хотелось так думать. Почему бы и не прогуляться, посмотреть достопримечательности. А то этот стол уже надоел, в десятый раз его вижу.

— Алисочка, а есть у нас с тобой здесь карта? — ну а что? В любой уважающей себя РПГ обязательно есть карта. И лучше не древняя, а современная — с указателями направлений, маркерами и сторонами света. Другой вопрос, существуют ли здесь такие понятия, как север, юг, запад и восток? Должны — общаются же со мной на русском языке, поэтому и другие вещи должны быть адаптированы. Полная локализация, так скажем. «Озвучено профессиональными программистами».

Карта была. Как и положено с «туманом войны». В прямом и переносном смысле. Серое ничто окружало меня, и оно же отображалось на карте как… правильно, серое ничто. И никаких указателей, кроме пиктограммы в виде человечка. Я сделал пару шагов в сторону, смотря на карту. Человечек остался на месте. Хм, логично, если на карте нет никакой привязки к сторонам света, и нет никаких объектов. Даже шахматный стол не отображался. Непорядок, сейчас исправим. Я голосом попросил Алису поставить метку для моего текущего местоположения, а затем попросил систему подписать точку как «Шахматная доска». «Слушаю и повинуюсь». На самом деле всё произошло молча, и никто мне не ответил. Но сработало.

— Технология на грани фантастики, — я даже немного засмеялся. — Да, Алисочка, микросхемы без проблемы.

Я снова сделал два шага в сторону — и как полагается, только что поставленная метка тоже сдвинулась. Отлично, теперь привяжем к ней указатель направления, если таковой можно поставить.

«Пять шагов на север от старой берёзы», — вспомнились мне слова одного мышонка из старого советского мультика, когда он со своим таким же шалопаем-другом искали клад. Вот и я ищу что-нибудь подобное. Но вокруг всё тот же серый туман. А нет, ещё здесь тишина. Будто я и в самом деле где-то в чистилище между небом и нашей грешной землёй.

Где же эта белая лошадь? Клада нет, так, может, она здесь где-нибудь пасётся? «Угу», — по совиному угукнул мой невидимый внутренний собеседник. «Псих», — подумал я в ответ. Сам ты псих.

Время здесь не то чтобы не шло, его действительно не было. С момента попадания сюда прошёл час или два, а может, я тут брожу уже вечность или долю секунды между пробуждениями в реальном мире. Сложно сказать, когда тебе не хочется ни есть, ни пить, ты не устаёшь и не ощущаешь окружающее пространство. Единственная точка привязки — этот тот самый маркер, оставленный около шахматной доски. Я попытался хоть как-то оценить размер окружающего мира, но сколько бы ни уменьшал масштаб, на карте ничего не менялось. Маркер всегда был где-то неподалёку. Ты бежишь-бежишь, долго, упорно, но стоит взглянуть на карту — и увидишь, что даже не отошёл от шахматной доски. Я прикинул максимально возможное удаление, и вышло примерно пятнадцать-двадцать шагов. Такое себе искривление пространства. Можно представить, как жилось Маленькому принцу на своей крошечной планете. О, отлично! Назову этот мир Б-612.

Не знаю, сколько бы я ещё бродил по «астероиду», но пришло «время» возвращаться. Ну как пришло — мне просто надоело бессмысленно тут шляться. Я даже стал напевать песенку из «Ну, погоди»:

После слова «снег» я остановился как вкопанный. Мне послышался разговор. Туман почти полностью заглушал звуки, но не узнать один из голосов было невозможно. И это не балахонщик! «Ну а кто-то бродит рядом, смотрит в спину жадным взглядом. Кто же он на самом деле: хищник или человек?» Я сглотнул. Это был голос того самого рыбака, который утверждал про что-то новенькое.

Я стоял и боялся даже дышать. Разговор меж тем прервался, и послышался стук. Стук игральных костей по шахматной доске. А затем всё стихло. Я с шумом выдохнул. Сердце всё ещё билось так, словно хотело вырваться из груди. Бам-бам-бам! Я постарался успокоиться, но выходило пока с трудом. В голову лезла куча новых мыслей, одна страшней другой. Ведь сейчас стало ясно одно — здесь тоже небезопасно. Нигде в двух мирах для меня нет укромного места, где можно было бы спрятаться и пережить бурю.

Что произошло бы, останься я у шахматной доски? Да кто его знает, но лучше с тем типом здесь не встречаться. Как и с его неизвестным собеседником. Если этот мир есть подобие Амбера, то моя смерть тут будет окончательная и бесповоротная.

Через некоторое время я всё же успокоился. Надо возвращаться на Землю искать аватар. Знать бы только, где он лежит и что из себя представляет. И для начала, как и обещал уже сам себе, попробую посоветоваться с Николаем, раз мой дорогой балахонщик исчез, а система подсказок не даёт. Как там было? Во имя Ctrl-Alt-Delete, Enter!

Глава 7 Кошки-мышки, или бег на месте

«И снова здравствуйте. В эфире передача „С добрым утром“ для тех, кто смотрит её вечером». Подъём, подъём, ленивая жопа! Ну да, это снова я, снова раннее утро той самой июньской среды. Будь она не ладна. Очередное возвращение космонавтов на Землю прошло успешно. Теперь нужно не лежать в спускаемом аппарате «Союза», а самому вылезать наружу. То есть позвонить по одному номеру, и успеть встретиться с его обладателем до часа Ч, минуты М и секунды С. А с другим человеком лучше не пересекаться. По крайней мере, пока. А как обрету аватар, там посмотрим, кто кого.

Будильник сегодня я выключил сразу, едва только очнулся. Без разговора с балахонщиком пробуждение происходит ровно в шесть. И это немного странно, так как последний раз в мире Б-612 я изрядно подзадержался. Ладно, сейчас не до такой ерунды, и так в голове накопилось слишком много вопросов.

Я пролистал адресную книгу до фамилии моего друга и нажал на кнопку вызова. Рано не рано, а на кону стоит моя дальнейшая судьба, да впрочем, судя по списку участников нелепой игры, и Коли тоже. Другой вопрос, знает ли Бульдезир об этом или для него все утра среды всегда единственные и неповторимые? Сейчас разберёмся.

Николай ответил только на шестой гудок:

— Андрюха, какого чёрта, — послышался в трубке возмущённый заспанный голос. — Ты знаешь, который час?

— Знаю — шесть, — безо всякого приветствия ответил я.

— А ты знаешь, что я с сегодняшнего дня в отпуске?

— Нет, ты меня не предупредил. А мог бы!

— Ты стрелки-то не переводи, — чуть с вызовом ответил Николай. — Днём бы и сказал. А сейчас дай поспать, я лёг в два часа ночи.

— Стой-стой, — я не дал моему собеседнику положить трубку. — Нужно встретиться, причём, сейчас.

— Давай ближе к обеду, я же говорю, что лёг спать поздно.

— Днём не получится. Я попал тут в историю.

— Криминальную? — с удивлением спросил Коля.

— Если бы, в научно-фантастическую. Как в твоих любимых книгах.

— Ты часом ничего там с горя не употреблял?

— С какого ещё горя? — не понял вопроса я.

— Ну от тебя же жена ушла, — уточнил Николай.

— Нет, не пил, если ты об этом. Короче, я сейчас к тебе приду. И всё расскажу.

— Блин, Андрюха, давай всё же днём, — заворчал мой знакомый. — Если в деле нет криминала, зачем тебе спешить?

— Я же говорю: фантастика чистой воды! Но подробности только при встрече, иначе у меня могут быть проблемы.

— Опять ты темнишь!

— Ничего подобного, мне и вправду лучше об этом пока молчать.

— Ладно, — согласился Николай. — Всё равно ведь не отстанешь. Только я спать сейчас снова завалюсь, перед приходом набери, чтобы я хоть успел штаны надеть.

— А ты сегодня не один?

— Уже один, — ответил Коля. — Всё, сплю. То есть жду.

Мой знакомый повесил трубку. Зачем я ему позвонил? Ведь мог и без предупреждения завалиться к нему домой. Да всё просто — для рекогносцировки. Рекогносцировка в нашем деле всё. Шаг влево, шаг вправо — и смерть. И не всегда ты можешь выбрать, какая она будет: лёгкой или не очень. «Die Hard», — как сказал бы Джон Макклейн. Вот и я тоже лучше немного потрепыхаюсь. Но несмотря на желание отправиться к Николаю прямо сейчас, я ещё минут пятнадцать просто лежал на кровати. Нет, не из-за того, что передумал или испугался, а в ожидании какой-то реакции «рыболова». То есть ответа системы на жёсткое вмешательство в текущий порядок вещей.

Не дождался. Часики судьбы преспокойно тикали себе дальше, отмеряя оставшееся до конца моей жизни время. Ага, а может, у меня хитпоинтов всего сто одиннадцать. И я, как находящийся под неизвестным дебаффом, теряю один каждую минуту. Стрелочка сделала оборот — бамс, минус один. И так пока до нуля не дойдёт, а там запустится генератор случайных смертей. Выбирай любую на вкус, или это сделают за тебя. Но мне ни одна концовка не нравится: не каждый же раз всё проходит быстро и безболезненно. Спрыгнул я как-то с балкона, а убиться не смог, и пришлось ждать спасительного вскрытия своей черепушки. Или нет? Я же должен был быть под наркозом? Хм. Ещё одна загадка — я помню всё до самого последнего момента. А ведь не должен, точнее, не всегда должен. Кто кому там сколько задолжал, спросим потом, когда найдём аватар-фигуру.

Что ж, система на разговор с Николаем никак не отреагировала. И это определённо радовало. Возможно, просто из-за того, что мой знакомый тоже участник этой дурацкой игры, только неинициированный, ну или по другой причине. Как обычно я могу придумать сотни вариантов, но какой из них правильный, мне узнать пока нельзя. Ха, если мы — игроки, то наверняка есть и наблюдатели, спектаторы, так сказать. Это могут быть как создатели, так и посторонние личности. Ну а что, отличное реалити-шоу: гораздо интереснее смотреть, как участники самостоятельно находят выход из ситуации, чем тупо следуют солюшенам или смотрят прохождение на ютубе. Только мне от этого не легче.

Тьфу, опять залез в дебри домыслов! Я резко встал с кровати и начал одеваться. Даже в душ не пошёл и зубы не почистил: обойдусь мятной жвачкой. И так пятнадцать минут потерял. Не потерял, а приобрёл. Что? Знания, балбес. Сам ты балбес.

Через пять минут я уже был на улице. Рановато сегодня вышел: двор и город пустовали. Зато и не встречу никого, меньше поводов у системы отреагировать на мои действия. По той же самой причине не стал вызывать такси. Да и расстояние до дома Николая не такое уж большое, километра два всего. Дойду пешком — быстрым шагом управлюсь минут за двадцать. Ведь как показала практика, бегун из меня ещё тот. В прошлый раз дыхалки хватило метров на пятьсот. И вот что обидно: прокачаться-то физически невозможно! Каждый раз моё тело возвращается в исходное состояние, какое было на утро среды. И если в теории за бесконечное количество циклов по сто одиннадцать минут можно выучиться даже на докторскую степень по физике, то с организмом такое не прокатит. Два часа для любой тренировки хватит: хоть силовой, хоть аэробной. Занимаясь регулярно в течение неограниченного времени, можно неплохо себя подкачать. Но увы, какая-то сволочь каждый раз меня обнуляет.

Поэтому я и шёл быстрым шагом, а не бежал сломя голову. Может, и поэтому, когда я заметил одного уже раньше встреченного «персонажа», то успел юркнуть в кусты, а не врезаться в него. Спортсмен. Тот самый, что хотел дать мне парочку советов, от которых я отказался. Во сколько я встретил его в прошлый раз? Очень рано, минут в пятнадцать седьмого. Я тогда пулей вылетел из дома в сторону пустыря. А этот хмырь меня с лёгкостью догнал и затеял разговор. Разговор! А система никак не прореагировала. И значит, что? Значит, с этим человеком связано какое-то событие, которое я должен изменить. Интересно-интересно. Я достал телефон и посмотрел на время — шесть сорок, то есть спортсмен добежал-таки до пустыря и сейчас возвращается обратно. На первый взгляд, мужик не вызывает никаких подозрений. Но с другой стороны, даже Чикатило имел хорошую характеристику с места работы. Надо бы проследить за этим любителем здорового образа жизни.

Я размышлял, как поступить дальше. Хотелось действовать последовательно, по плану. Или даже логически — тут мне вспомнились едкие комментарии к необдуманным действиям книжных героев. Чего таить, и я тоже оставлял такие замечания. Но когда сам оказался в непростой ситуации, то понял, что даже до мистера Фикса мне ой как далеко. Это в книге легко дать герою железную волю, интеллект за сто пятьдесят и навыки как у Госплана СССР. А в жизни часто ты руководствуешься не логикой, а эмоциями. Вот и сейчас по плану, каким бы он плохим ни был, я должен идти к Николаю. Казалось бы, что может пойти не так? Да всё! В этой новой реальности каждый день не похож на другой, хотя должен. Почему должен? Нет никакой упругости времени. А как же реакция системы? Погоди, не отвечай, сам догадаюсь. Система просто рубит концы, перезапуская день — это я и так знаю. Если бы время было упругим, то меня каждый раз настойчиво подталкивали бы к самому первому сценарию. Тому, где я распрощался с жизнью на пешеходном переходе. Но этого не происходит. Ага, происходит чёрт-те что.

Ну вот, едва упомянул чёрта, а он тут как тут. Не сам, конечно, а спортсмен в его лице: мужик, не сбавляя темпа, пробежал мимо кустов, в которых засел агент «три единицы». Наплевав на Николая, который в любом случае не проснётся до конца этого утра, я решил всё же проследить за духовным наследником упомянутого ранее маньяка. Когда спортсмен удалился метров на сто пятьдесят, я вылез из засады и лёгкой трусцой побежал за ним. Надеюсь, не спекусь раньше времени и не потеряю «объект» из виду. Хуже только, если он меня заметит. Хотя… Почему хуже? Скажу, тоже бегаю, в прошлый раз прокатило же. Ага, прокатило только потому, что в данном месте и в данное время я не представлял никакой угрозы. Да и он меня догонял, а не я очень подозрительно преследовал. Не на стадионе же мы с ним круги наматывали.

Легко ли бежать за спортсменом? Если ты другой бегун, то несомненно. Я же обычный офисный работник, который уже длительное время не отягощал себя физическими нагрузками. Через пару минут «объект» уже прилично отдалился от меня, а я начал уставать. Не как тогда, однако, дыхание сбилось. Но нужно искать во всём положительные стороны: заметить меня теперь сложнее. Ага, учитывая, что мужик за это время ни разу не обернулся. «У него был план, и он его придерживался». План пробежать километров пять и идти домой принять душ. А не вот это всё!

Тьфу, я его потерял! Потерял спортсмена. Он как-то резко сделал поворот во двор, а когда я доковылял до прохода между парочкой двухэтажных деревянных домов, то там уже никого не было. Вот дерьмо! Всё зря: пробежка мне только в минус по времени, а отдачи никакой. А если побегать в мире Б-612? Побегай-побегай, сам же знаешь, что здоровье, сила, ловкость и выносливость заблокированы. Тут ты прав. Вернись лучше к спортсмену, вдруг он где-то тут ошивается.

Я немного отдышался и зашёл во двор. Уж лучше бы этот бегун сидел на лавочке и отдыхал или делал растяжку какую-нибудь после пробежки. Или что там у них положено. Но нет, все скамейки в пределах видимости были пусты. И вообще, во дворе никого не оказалось. Как будто уже не утро и никому не надо на работу собираться. Впрочем, и правда не надо. Двор представлял собой довольно жалкое зрелище: жизнь здесь остановилась где-то в середине девяностых. Я ещё раз осмотрел дома: с улицы они выглядели более-менее, даже стёкла были целы. А вот с «обратной стороны»… Это интересно, очень интересно. Куда же так спешил наш бегун, ведь здесь действительно никто не живёт. Ну разве что бомжи знают секретный проход внутрь — окна первых этажей и двери были заколочены. Или путешественники во времени, а точнее, путешественница по имени Полина.

Ага, размечтался! И авоськи с кефиром у тебя нет, и зовут тебя не Коля, а Андрюша. Предвосхищая твой вопрос — фамилия тоже не Брюс. Жалко, было бы неплохо переместиться лет на двести вперёд, когда корабли Илона Маска будут бороздить просторы большого теа… тьфу, космоса. А сам Маск давно оцифровал себя и улетел исследовать галактику Андромеды. Если, конечно, в ближайшем будущем не придумают другие технологии вечной жизни, кроме перевода себя в нули и единицы.

Что-то я размечтался. Стою тут у всех на виду. Точнее, на виду у этого спортсмена, который, может быть, так же сидит сейчас за кустами и строит на меня коварные планы. Блин, надо было бы хоть газовым баллончиком обзавестись, а ещё лучше чем-то стреляющим. Но пока мне отведено всего сто одиннадцать минут, то и думать об этом рано. Если бы цикл жёстко не прерывался по тайм-ауту или по вмешательству, то зная все события наперёд, можно не только оружие достать, но и знатно обогатиться. Тебе зачем, если всё равно начнёшь сначала? Не скажи, мой дорогой несуществующий друг. Узнав, как можно выбраться из петли, ты думаешь, я просто остановлю колесо сансары и выйду на ближайшей станции? Нет, перед этим я хорошенько отобедаю в «вагоне-ресторане» и прихвачу с собой оттуда золотую ложечку. Смотри, как бы осадочек не остался.

Ну что ж, надо идти искать нашего потеряшку. Вариант возвращения к первоначальному плану я уже не рассматривал. Мой знакомый никуда не денется, пускай спит и видит фантастические сны, как он любит.

Изображая Терминатора, я в третий просканировал окружающее пространство. То есть просто помотал головой из стороны в сторону. Выхода отсюда, кроме как на улицу, нет — на противоположной от домов стороне двора и с боков стояли покосившиеся сараюшки и дровенники, а за ними шёл старый забор из красного кирпича. Если мне не изменяет память, то раньше за оградой находился какой-то завод. Сейчас там вместо производства автомастерские и склады. А в этих деревянных домах, видать, жили рабочие. Ничего необычного для нашего города, как и страны в целом. Будь я на двадцать лет постарше, наверное, начал бы сокрушаться по утраченному, но мама с папой родили меня уже в новое время, поэтому как было раньше, не видел. А девяностые не запомнил по причине малолетства.

Я опять отвлёкся. В общем, со двора бегуну деться некуда. Только если где-то есть дыра в заборе или в сараюшках. Это было бы для меня крайне нежелательно. Я по запаху не умею, как собаки, след находить. Мне помощник нужен — тепловизор. Или зрение, как у хищника, за которым Шварц гонялся. Но чего нет — того нет, будем опираться на интуицию и внимательность. Жаль, что удача минус десять. Так бы зашёл в первый подъезд в первую попавшуюся дверь, а там мой новый друг уже сидит и трясётся от желания рассказать, что тут, чёрт возьми, происходит. Хм, а с такой удачей мне же никогда не найти бегуна. Он там красной тряпкой будет махать, стрелочки выложит на пути, а я не замечу. Не замечу и всё, пройду мимо. Не, ничего подобного! Пока у меня нет аватара, то все эти характеристики ничего не значат. Или значат, но только в мире Б-612. А в нашей реальности я обычный человек безо всяких таких магических штучек. Блин, страшно представить, что будет, если удача после нахождения фигуры резко скакнёт вниз! Я же и шагу не смогу ступить, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю. Это как сделать сохранение в игре перед самой смертью персонажа. Загружаешься и тут же умираешь. И так до бесконечности. В игре можно хоть начать заново, а у меня такой привилегии нет.

Ладно, это дело будущего, а пока нужно сосредоточиться на другом. Например, на первой попавшейся двери. Вдруг там и правда сидит бегун, весь обвешанный светящимися баннерами с надписями «хочешь всё узнать — спроси меня». Но для начала я поискал следы. И ожидаемо, ничего не нашёл: дождей не было уже две недели, земля давно высохла. Странно, что за много лет отсутствия людей во дворе не выросла трава по пояс. Даже на том пустыре сквозь асфальт проглядывала кое-какая растительность. А тут ничего. Хорошо утоптали предки. А ещё, наверное, щедро сдобрили моторным маслом и бензином.

Нет, первая попавшаяся дверь мне не подходит. Почему? Да потому что туда и захочет попасть первый попавшийся человек. А бегуну это надо? Особенно если он скрывает что-то за ней. Надо искать наоборот такую, которая выглядит надёжно заколоченной, чтобы ни у кого не возникало сомнений — за неё хода нет. «Закрыто».

Покосившиеся сараюшки я отмёл сразу. Слишком уж они накренились и, того и гляди, упадут. Остаётся примериться к домам. Левый от меня, выкрашенный синей краской, был одноподъездный, скорее всего, на восемь квартир, а правый — двухподъездный, и квартир в нём в два раза больше. Три двери, три пути, а я как Илюша Муромец должен выбрать правильную. Или как Нео, ведь второй дом был коричневый. Не красным, но и выбор предлагал не Морфей. Да чего там выбирать? Начну проверять по порядку, то есть слева направо.

Дверь в одноподъездный дом была заколочена на совесть. Доски прибили чуть ли не на стопятидесятые гвозди. Но для полной уверенности я всё же подёргал за чудом сохранившуюся ручку. «Заперто», — подумал Штирлиц. Ну что же, идём к соседнему дому. Я успел сделать только несколько шагов, как услышал странный низкий гул. Такой бывает возле трансформаторной будки. Но что-то я её рядом не наблюдаю, да и электрические провода давно перерезаны — вон они свисают с крыши. И гул шёл как раз из этого дома, дверь в который так надёжно заколочена. Или нет?

Секунд через десять спрятанная «трансформаторная будка» замолчала. Я стоял возле двери и прислушивался, пытаясь уловить хоть какое-то движение в доме, но ничего. Если спортсмен там что-то и делал, то сейчас затихарился. Спать лёг. Ага, уснул без задних ног, набегался. Ну по крайней мере, дом точно правильный. Интересно, этот мужик там опыты проводит? Не, не опыты. Я даже хрюкнул чуток: он включал башню противобаллистической защиты, чтобы зомбировать население нашего города. А в качестве излучателей использовал коллективные антенны на крыше дома. Что ж, побудем Максимом Каммерером, поищем, где тут у бегуна кнопка.

Глава 8 «Там, на самом на краю Земли»

Если дверь не открывается — значит, надо идти в обход, то есть в окно. Так делают все нормальные герои! Ага, ты его за порог выставляешь, а он уже на подоконнике сидит и ноги свесил. «Не хотите ли поговорить о плоской земле и о пророке её Терри Пратчетте?» Не хочу, Юрий Гагарин в космос летал, черепах не видал. Шутки шутками, а чтобы пролезть сквозь щели меж прибитых на окнах досок, нужно быть двумерным человеком, не имеющим толщины. Вот кто-то постарался! Не кто-то, а один из тех, кто не хотел, чтобы я сюда совал свой слишком длинный нос. Мальвина, что ли? Я не стал отвечать самому себе на очередной идиотский вопрос, а стал думать, как всё же попасть внутрь.

Снизу в основании дома были проделаны несколько вентиляционных отверстий для проветривания подвала. Вряд ли он тут общий: скорее всего, у каждой квартиры есть небольшой собственный погреб с отдельным спуском. У жителей первого этажа так точно. Впрочем, никто не мешает вырыть под жилищем хоть огромное бомбоубежище. Утрирую, конечно, но сам в детстве бывал в таком у друзей. А может, мне так казалось, потому что маленький был. В возрасте «пешком под стол» все деревья большие и достают до неба. Но даже и тогда мне было бы не пролезть сквозь эти круглые отверстия для вентиляции. Если только грудничком.

Я попытался вспомнить, откуда точно шёл гул. Из квартиры или всё же из подвала. Во дворе слышался только шелест листвы от нескольких росших здесь старых деревьев. За высоким кирпичным забором если что и происходило, то для меня оно оставалось тайной — ограда надёжно блокировала любые звуки. А на улице за это время не проехало ни одной машины. Стояла особая летняя утренняя тишина, ещё не потревоженная дневной суматохой. Если бы спортсмен снова зашевелился, или загудел «трансформатор», то понять расположение источника звука не составило бы труда. Но, к сожалению, как и моя память, оба они молчали.

Да и ладно, какая разница откуда? Главное, что из дома. Вот попаду внутрь, там разберёмся. Но как попасть? Не альпинист же этот спортсмен? И не человек-паук. Раньше в дом можно было забраться через чердак по металлической пожарной лестнице, но те же добрые люди, что заколотили окна и двери, скинули её на землю. Вон она сиротливо лежит и ржавеет. В общем, все обычные пути были заблокированы. Причём довольно надёжно: руками не оторвать и сквозь щели не пролезть. И у меня закрадывается подозрение, что сделано так намеренно.

А если… Я повернулся к отброшенным по первости сарайкам. У меня в голове возникла одна безумная идея. Как же мне в детстве хотелось найти какой-нибудь подземный ход! Особенно после того, как в одном из старых журналов случайно наткнулся на статью про них^[8]. Помню, с друзьями мы облазили все церкви, ведь где ходу не быть, как не там? Естественно, ничего не нашли. У нас тут не Москва, реки и каналы под землю не закапывали, цари тайные резиденции не заводили. Государи-анператоры наш тихий уголок старались не замечать.

Стояли сарайки вплотную друг к другу, поэтому, когда начала заваливаться одна, то потянула за собой и все остальные. Казалось, что держаться они только на честном слове. Подойди к крайней — толкни, и вся ветхая конструкция рухнет. Надеюсь, что не сейчас.

Замков ни на одной двери нет, но это и понятно: всё ценное оттуда давно унесли, а неценное сгнило из-за протекающих крыш. Я начал осмотр с крайней левой сарайки. Для начала внимательно изучил землю рядом с ней на наличие любых следов, но как и во дворе — ничего не нашёл. Впрочем, здесь хотя бы местами росла трава: несколько кустиков пробивалось у самой двери. Явный признак, что этим бывшим хранилищем ненужного барахла жителей квартиры номер один давно никто не пользовался. Как и остальными — «природа брала своё» и у других дверей. Ха, отличная маскировка без лишних хлопот! Во мне проснулся азарт следопыта: а вдруг наш любитель побегать и спрятаться наступил на траву? Не по неосторожности, а от спешки.

Точно! У третьей по счёту двери кустик травы оказался примят. Вот куда ты спрятался, неуловимый Джо. А так сразу и не скажешь, что этот сарайчик отличается чем-то от семи других. Да, их было ровно столько, сколько и квартир. И что странно — ни одного гаража. Пешеходы, что ли, здесь жили?

Раз дверь была без замка, то я безо всякой задней мысли сразу же дёрнул за ручку. И только потом сообразил, что бегун мог просто сидеть внутри и прятаться от меня. И никакого такого секретного хода тут нет, а гул померещился, или за забором стартанул какой-нибудь мощный электродвигатель. Но внутри никого не было, только какие-то доски и всякого рода хлам, настолько испорченный, что уже никому не нужный, даже сборщикам металлолома.

Сквозь прореху в крыше пробивалось яркое июньское солнце, освещая пространство внутри. Фонарик не понадобится, но в любом случае у меня с собой был телефон. Я достал смартфон и посмотрел на время — почти семь часов. Что-то я подзадержался с поисками. До конца оставалось около пятидесяти минут. Ничего, успею. В любом случае теперь я знаю, что здесь есть что-то важное.

«Ну что же, бегун, куда ты мог деться?» — задал я сам себе вопрос. На первый взгляд, спрятаться тут негде, не сквозь же щель в крыше просочиться наружу? Будь спортсмен мистером Эластиком, то вполне, но у нас тут реальность, а не киновселенная Дисней: суперсемейки не водятся.

А водятся личности, забывающиезаметать следы. На полу, в отличие от улицы, лежал небольшой слой пыли, на котором отчётливо были видны отпечатки обуви. Только исчезали они уж очень внезапно. Как будто человек испарился: сделал шаг, остановился и исчез. Вот и не верь после этого в Эластика.

Я не сыщик, мне сохранность улик не важна. Поэтому просто встал точь-в-точь на следы бегуна, присел и огляделся. Не найдя ничего подозрительного, я осмотрел дощатый пол перед собой в поисках люка. Пусто: ни подозрительных щелей по контуру возможного спуска вниз, ни колечка для поднятия крышки. Точнее, щелей-то тут как раз предостаточно, выбирай на любой вкус. Идею проверить на дуновение ветерка сквозь них я отмёл сразу: во-первых, у меня с собой ни спичек, ни зажигалки, а во-вторых, заколебёшься искать, время не резиновое. Да и несмотря на все дырки в стенах, внутри ветра не ощущалось. Как и на улице: сегодня стоял хороший день.

И куда этот Джо делся? Не под доски же забился, как кошка? «Хм, доски», — я почесал подбородок. Что-то с ними было не так. Передо мной лежала стопка высотой примерно полметра. Бывший хозяин когда-то достал хорошего материала и укрыл его от дождя в сарае. Много достал. Но почему-то не воспользовался. Да и не мог, потому что уж больно свежими они выглядели! А с крыши, на минуточку, в дождь капает вода. Серьёзно? Проход под досками? Да ну, чтобы открыть его, нужно сначала некисло так поработать. Мужик тот хоть и спортсмен, но всё же бегун, да и на полу, кроме отпечатков его кроссовок, ничего нет.

Я попытался приподнять верхнюю доску, чтобы оценить её вес, но неожиданно весь штабель без особого напряга ушёл вверх! Хитрая конструкция держалась на двух газовых упорах, такие ещё на современных кроватях ставят или у автомобилей-универсалов на заднюю дверь. Да… Вот кто-то заморочился.

Ну а как же люк? А его не было! Роль крышки играл тот самый штабель, теперь откинутый вверх, а вниз в темноту шла довольно крутая металлическая лестница. И никакой защиты от доступа посторонних лиц — какая невероятная беспечность. Ан, нет, поторопился с выводами: когда я начал спускаться, то заметил электромеханический замок. Выходит, наш спортсмен так спешил, что забыл его закрыть? Блин! Если это произошло из-за меня, то в следующий раз сюда так просто не попасть. У бегуна с собой должен быть электронный ключ, а где-то в сарае ещё один считыватель, ведь второй-то светился красным светодиодом внизу. Я осмотрел считыватель: самый обычный, у нас такие в офисе стоят. Никаких тебе инопланетных технологий!

«Гадство!» — выругался я, закончив осмотр местной системы контроля и доступа. Если что, то придётся как-то добывать карту у спортсмена. Возможно, силой. Ага, да в рыло он тебе даст и сбежит! Или даже связываться не будет и сразу ноги сделает. Так я из засады подножку подставлю! Только это и можешь. Ладно, чего с дураком спорить, пойдём уже.

Вот же не лень было кому-то рыть ход высотой в человеческий рост и шириной в полтора меня. Рыть-то ладно, но бетонировать стены, что в твоём метро! Основательно подошли к заданию, основательно. И меня ещё мучил вопрос: когда всё это было сделано? И не надо рассказывать про секретные советские бункеры. Ну честное слово, не для неоднократно упомянутого Сталина же строили?

Впрочем, если есть время и деньги, то прорыть можно всё что угодно, а тут весь туннель-то метров десять. Жаль только, освещение не завезли: пришлось включить фонарик на телефоне. В конце хода я ждал какую-нибудь супермегадверь, какие часто показывают в кинофильмах про ограбления банков. Но ничего подобного: проход перекрывали опущенные почти до самого пола обычные рольставни. В этот раз бегун всё же попытался закрыть замок, но почему-то не смог и бросил как есть — ключ был вставлен в личинку с противоположной стороны. Я с лёгкостью поднял рольставни, осветил пространство перед собой и… смачно выругался матом.

А потом блеванул, хотя опять не ел с утра. Затем блеванул ещё раз: ведь на полу лежал труп. Точнее, половина. Не нижняя, не верхняя, а задняя. Будто человек встал под очень-очень острую гильотину. Или как в первой части фильма «Обитель зла» лазерные лучи разрезали нескольких людей из команды Элис. Чистенько и аккуратно. Вот такой красавец и лежал посреди небольшого помещения, больше всего напоминающего лабораторию безумного учёного. Не химика с колбами и ретортами, а физика с различным электрическим оборудованием. Из всего этого богатства я смог разобрать только открытый ноутбук с потухшим экраном.

А сейчас, внимание, вопрос! Что будет, если я войду сюда? Не разрежут ли меня лазеры на куски, как этого бедолагу? Ну, разрежут и что? Приду снова. Со смертью у меня как раз проблем нет, у меня есть проблемы с системой, которая подсовывает всё новые и новые загадки! Прав был Кир Булычёв: не город у нас, а Великий Гусляр какой-то.

— Эй, ты не Саша Грубин, изобретатель-самоучка? — спросил я у трупа. Но тот мне не ответил — рот у него исчез вместе с половиной тела.

Стараясь не угодить на извергнутые из себя неприятные жидкости, я перепрыгнул через них и оказался почти в центре бункера точнёхонько рядом с бывшим бегуном. Комнатка была не такой уж и маленькой, но многочисленное оборудование, которое теперь, как и труп на полу, не подавало признаков жизни, съедало приличный объём пространства.

Почему я решил, что это именно тот самый спортсмен? Ведь лица-то у него не было. Да по приметной майке и шортам. Безумные учёные обычно ходят в белых халатах, а не в спортивной одежде. И сколько ты их повидал? Учёных-то? Да того же Эмметта Брауна возьми. Чем не образчик? И ещё всяким учёным не положено заниматься пробежками по утрам! Почему же? Потому что в это время они отдыхают от экспериментов по созданию очень опасного смертельного оружия. Дрыхнут, короче, после ночных бдений. А этот, видишь, на пробежку вышел. Очень подозрительный безумный учёный! Да ещё и в нашем городе. Какая наука, когда у нас и жизнь-то остановилась ещё в позапрошлом веке при царе-горохе.

Стараясь не запачкаться, я перевернул труп, так скажем, кровавым фасадом вниз, чтобы не смотреть на не слишком аппетитные внутренности. Да и запашок из разрезанного кишечника был так себе. Ну не готовился я никогда стать патологоанатомом, меня не приучали к подобным видам и ароматам.

Я осветил комнатку ещё раз в поисках того самого белого халата. Искомый атрибут всех учёных и докторов висел там, где ему и положено: на вешалке у входа. Я не собирался надевать халат, а просто прикрыл им труп. Можно было вообще выключить фонарик в телефоне, чтобы совсем точно и гарантированно оградить свой нежный разум от жуткого зрелища, но тогда придётся передвигаться на ощупь. А это чревато залезанием пальцами в ненужные и даже опасные места. Например, в оголённые провода.

А ещё есть вариант для настоящего Сорвиголовы — обстукивать помещение тросточкой. Однако суперспособности слышать отражённый звук, и формировать по результатам эхолокации образы в голове, у меня нет. Если только в темноте не наткнусь на баночку с радиоактивными отходами. У этих супергероев почему-то частенько всё связано с радиацией. Эхо войны…

Времени оставалось всё меньше и меньше. Не удивлюсь, если в семь пятьдесят одну на меня рухнет весь этот дом. Ага, и не посмотрит на толстые бетонные перекрытия. Система такая выдумщица. Поэтому надо спешить. А спешить лучше при свете. И фонарик на смартфоне тут слабый помощник: нужно нормальное освещение, как эти светодиодные лампы, которые висят на потолке. «Так что, спортсмен, где всё же у тебя кнопка?» Спортсмен, укрытый халатиком, прилежно молчал. Вот я бы удивился, ответь мне труп. Как в анекдоте про бордель и колобка. Не-не-не, внутренний я, даже и не уговаривай рассказать!

Мне почему-то подумалось, что неудачливый учёный что-то перемудрил с мощностью своего «трансформатора», и в ответ на перегрузку просто-напросто отрубились автоматы. Ну как в том же «Назад в будущее» Марти Макфлай выкрутил усилитель и порвал к чертям колонки. Я обошёл по кругу комнату и поискал электрощиток. И как в хорошем квесте, он нашёлся. Только в хорошем квесте для включения света нужно ещё пару часов позаниматься пиксельхантингом в поисках предохранителей и проводов с зажимами-крокодильчиками, а потом ещё час убить на головоломку с последовательностью включения рубильников. У меня же был просто отвратительный квест — «русский», типа десятой части «Петьки и Васильиваныча». Поэтому кто-то добрый подписал на стикерах, для чего предназначен каждый из автоматов. И я не раздумывая щёлкнул тем, на котором красовалась надпись «Освещение». Можно бы ещё поразмышлять, почему так произошло, что все автоматы оказались выключенными, но я не стал этого делать. Просто не захотел. И так вопросов больше, чем ответов.

— Да будет свет! — сказал я банальнейшую фразу, когда комната в подземном бункере ярко осветилась. И сразу похвалил себя за предусмотрительность с «доком Брауном»: под ним уже натекла лужица крови. Плюсик за сообразительность.

А затем я сделал то, что и должен был сделать: включил автомат с надписью «Розетки». Нормальный такой ход! Никто бы до меня не догадался! А если серьёзно, то я сделал это по простой причине — очень хотелось оживить севший ноутбук. Учёный-то современный, на пергаменте гусиным пером свои experimentum не записывает. Был, то есть, современным, пока не превратился в историю с плохим концом.

Индикатор заряда на ноутбуке загорелся красным, и я нажал кнопку «Power». Серьёзно?! Windows 2000? Беру свои слова насчёт современности обратно. Бегун тот ещё ретроград. Или денег не было на новую технику, всё ушло на постройку этой непонятной хрени: я посмотрел на стойки с оборудованием, опутанные проводами. Ничего, сейчас винда запустится, станет ясно Was ist was^[9].

— Я уже понял, что ты основана на технологии NT, давай быстрее! — бегунок процесса загрузки еле полз. И когда все квадратики внизу экрана оказались заполнены, вылез кто? Правильно, дети — великий и ужасный «синий экран смерти». Тьфу! Мне с силой захотелось ударить старопердунскую технику прямо по стёртым от времени клавишам. Но я сдержался. В следующий раз просто прихвачу ноутбук с собой к Николаю, пускай разбирается. Мой знакомый это может, не зря же институты кончал? Я тоже «кончал», но уж пусть с техникой работают профессионалы, а не ламеры с большой дороги. К тому же с таким антиквариатом мне ещё не приходилось сталкиваться. Ноут, наверное, всего лет на десять меня положе. А для техники и пять значимый срок, чего уж там говорить про все двадцать. И марка незнакомая: RoverBook. Для байкеров, что ли, делали?

Идея с ноутбуком накрылась медным тазом. И тазик был такой начищенный и блестящий: в нём ещё отражалась моя глупая морда. Оставив бесполезный кусок барахла на столе, я решил последовать методу Шерлока Холмса. Применить дедукцию, то есть. А по-простому, по рабоче-крестьянски: на глазок прикинуть, что так могло повредить нашего «полурослика». Если бы это была гильотина или лазер, то куда делась вторая половина спортсмена? По идее должна лежать рядом, но что-то ничего такого на полу я не вижу. А это значит что? Это значит, что наш профессор сунул свой нос, куда не следует, да там любопытную часть тела и оставил. То есть здесь может быть ещё одна дверь! В какую-нибудь особо секретную часть помещения, где хранятся особо секретные секреты. Вот там-то для их защиты и применяются такие жуткие средства. Не прошёл авторизацию и р-раз — полтела нет.

Но с дверью мысля оказалась так себе: здесь есть только один вход, а все стены заставлены тем самым непонятным оборудованием. Даже на полу и на потолке было что-то закреплено. И это что-то мне определённо напоминало излучатели из ретрофантастики. Они как будто были из другой параллельной вселенной, где к нашему времени корабли землян давно достигли туманности Андромеды, летая на технике из середины прошлого века. Тёплые электронные лампы, круглые выпуклые мониторы, обилие хрома и блестящей латуни. И бакелита. Вот что мне оно напоминало. Или это просто изделия ещё советских времён, когда даже детские игрушки делались из чугуния. Я сам не знаю, вырос уже на китайском пластике, но в интернетах так пишут. Врут, наверное.

Я внимательно проследил, куда направлены таинственные излучатели, и пришёл к вполне ожидаемому результату. Они смотрели друг на друга, а наш половинчатый герой, до того как упасть на пол, стоял как раз где-то в области их действия. Не знаю, что тут конкретно делал этот спортсмен, но он точно оказался жертвой обесточивания оборудования. Торопился ли он, или в районе на короткий срок выключили свет — сейчас не узнать. Я попытался вспомнить, когда именно услышал гул «трансформатора», чтобы в следующий раз не оказаться жертвой нелепой случайности. Впрочем, они уже который день становятся причиной моей гибели.

— А сейчас! — я театрально поднял палец вверх. — На глазах у почтенной публики будет проведён смертельный номер! Смотрите и не говорите, что не видели. На арене цирка мистер Горе-Электрик!

Никто меня не услышал и не зааплодировал. А всё почему? Потому что тут находилось всего полтора человека. «Один семьдесят пять», — уточнил кто-то.

В общем, в полной тишине я включил оставшиеся автоматы. И… Ну, конечно, загудел тот самый неуловимый трансформатор! Моя идея была проста: никакой компьютерной техники, кроме сдохшего ноута, тут не было, и вся эта конструкция управлялась с помощью тумблеров и рычажков, а индикаторами служили лампочки и стрелочные приборы. То есть всё находилось в том же состоянии, что и при пропаже электропитания. Не нужно подавать никаких команд с компьютера или пульта управления. Хотя последний бы мне не помешал. Вдруг этот проход можно настроить ещё куда-нибудь.

Посреди помещения, точь-в-точь в плоскости излучателей, висело полупрозрачное окно портала. Оно гудело, как тысячи пчёл, и слегка подрагивало, иногда покрываясь мелкой рябью. А там, с другой стороны, на зелёной травке посреди лужайки, лежала потерянная половинка нашего безумного учёного. Дело раскрыто, мистер Ватсон, пойдёмте в клуб, пропустим по глоточку бренди и выкурим пару трубок.

Как бы не так! Я со всей решительностью шагнул в портал.

Пронесло! Тебя бы так! Точнее, не пронесло, а перенесло. Неизвестно куда, но точно на край мира. Лужайка оказалась небольшим пятачком зелёной травы посреди гор. По их высоте и величественному виду можно было бы предположить Гималаи. Я сам там не бывал, только фотографии видел. Однако нигде на них не было огромной долины, что находилась внизу, и к которой отсюда шла довольно извилистая тропка. И уж точно нигде там не было городка с оранжевыми черепичными крышами домов и высокими шпилями башен как у Нойшванштайна. Шамбала? Затерянный рай?

Додумать мне не дало системное сообщение с тикающими секундами обратного отсчёта. Оно возникло столь неожиданно, что я даже подпрыгнул. Тридцать… двадцать девять… Я обернулся в сторону окна портала, но оно исчезло. Путь назад отрезан, до города тоже не успею телепортироваться, да и не умею пока. Остаётся только попробовать обыскать труп в поисках хоть какой-то зацепки, прежде чем счёт дойдёт до нуля. Двадцать восемь секунд — это чертовски мало!

Слава богу, что спортсмен лежал как надо: неповреждённой половинкой вверх. И совсем не слава богу, что он был в той же самой одежде. В шортах и футболке сложно найти карманы, особенно если их там не делают. Карточку от спуска в подвал точно спрятать некуда. Если она вообще была, конечно. Ну да, так и есть: на указательном пальце правой, чудом сохранившейся руки, находилось кольцо. Не всевластья, а допуска, у нас такие тоже носят. В отличие от карточки, потерять колечко гораздо сложнее.

Пятнадцать… Четырнадцать…

Что, и всё? Больше ничего? Ни вытатуированной карты, ни магического амулета, ни ещё какой-нибудь хрени? Кто же ты такой, странный учёный в шортах? Ладно, поговорю с ним позже, когда оживёт. Если оживёт. Ой, ну хватит. А ты не боишься, что после окончания отсчёта умрёшь по-настоящему? Мир-то, похоже, не наш. Зато я наш, настоящий!

Три… Два… Один… Ноль… Вы возвращены.

— Куда? — я не успел задать вопрос системе. Через мгновение передо мной снова оказался знакомый стол с пустой шахматной доской. И опять без балахонщика.

Глава 9 Гарри Поттер и пустота

Десять лет жил не тужил Игорь Горшков в своей каморке под лестницей. А потом наступил чёрный день — одиннадцатилетие. И всё завертелось. Вдруг оказалось, что ты не такой, как все, а все не такие, какими кажутся или хотят казаться. А мир сложнее, чем ты думаешь. И не потому, что ты прогуливал в школе географию с физикой и забивал на историю. С этими магловскими науками у тебя как раз всё в порядке. Только ты не магл — ты волшебник, поэтому тебе плевать на законы Ньютона, карты Гугла и труды Эдуарда Гиббона. Ты можешь творить магию. Не ту, про которую говорил Артур Кларк: «Любая достаточно развитая технология неотличима от магии», а настоящую, как в фэнтезийных книгах. Взмах волшебной палочки, и нет больше Америки. Хотя нет, это что-то из РВСН. Взмах волшебной палочки, слова заклинания, и происходит действие, которое невозможно разумно объяснить. Ну как лягушка может превратиться в принцессу? Откуда возьмётся столько массы? Если только зелёное земноводное не весит пятьдесят килограмм. У неё плотность такая, болела тяжело в детстве! А одежда откуда на принцессе? Лягушка-то голая была. Ой, всё! Одно слово — магия.

Или, например, другой персонаж, наш исконно посконный — Elijah of Murom. Тридцать три года лежал он спокойно на печке, книжки читал, в шутеры постреливал, в соцсетях общался. Не жизнь, а сказка! И тут приходят какие-то калики перехожие и просят воды принести. Как будто у самих руки-ноги отсохли. Ну Элайджа им на это намекнул, те с первого раза не поняли и со второго тоже. Пришлось вставать с печи, чтобы разъяснить подробнее линию партии. Ну а чтобы два раза не ходить, Элайджа решил заодно и сам водички попить. А она непростая оказалась: калики «новичка» в неё подмешали или ещё какого секретного зелья, история на этот счёт умалчивает. Трёх кружечек хватило, чтобы налаженную жизнь человеку сломать.

Ну а я? Я чем провинился? Тридцать лет обычной жизни в небольшом провинциальном городе и на тебе: перемещения во времени, порталы в другие миры, таинственные и смертельно опасные незнакомцы, даже воскрешающиеся после смерти бабки! Да и куда же без появившихся характеристик в виде силы, ловкости, выносливости и, будь она не ладна, удачи. Отрицательной, замечу.

Настоящая магия это или результат действия невообразимо развитой технологии? А нужен ли мне ответ на этот вопрос? Мне нужен на другой: как всё прекратить или в худшем случае возглавить. NPC я или всё же главный герой? Или хотя бы второстепенный. Не тот, который умирает в самом начале, а тот, что бок о бок с протагонистом мочит всех врагов до самого эпилога. А ещё лучше участвует в продолжениях. Но главным героем всё же быть приятнее: все плюшки в первую очередь достаются тебе. Как и по голове первым получаешь тоже ты! Ну щас, я хочу быть настоящим МС, а не вечно превозмогающим неудачником. Но к сожалению или, возможно, к счастью мне до сих пор неизвестно, кто я такой на самом деле. Снятся ли андроидам электроовцы? Хороший вопрос, на который ещё предстоит ответить.

А пока я сижу один в серой туманной пустоте мира Б-612 и отхожу от переноса. Не физически, а морально. Меня никто не убивал! Впервые после той аварии на пешеходном переходе. Смерти не было, и вокруг не привычное утро среды, а обитель балахонщика. Бывшая, так как человек в капюшоне таинственным образом исчез. Куда — не понятно. Записочки он не оставил. Я ещё раз внимательно осмотрел пустой стол, но, кроме шестидесяти четырёх клеток, ничего не обнаружил. Никто перочинным ножиком тайные послания не вырезал. Ни балахонщик, ни те двое неизвестных.

Я поёжился от воспоминаний о «рыбаке». Уж точно в кавычках. Мастер-убийца, мастер скрытности, непонятно за что ткнувший ножичком рыбака настоящего, а потом и два раза меня. Насчёт удушения не уверен, но зачем плодить сущности? А это не я их пложу, они сами рады стараться. Тридцать лет ты уверен, что существует только одна-единственная реальность, как бац — появляется Б-612. Ну ладно, уже почти свыкся с этой мыслью, и тут новая вводная: имеется портал в третий мир. Ну, а где третий, там и четвёртый, и пятый. Как бы не до бесконечности. И всё это придумали не в секретной лаборатории нашего Министерства обороны или американской DARPA, а соорудили в подвале старого деревянного дома в городе, где из секретного разве что состав наливки, которую делал Петрович у себя в гараже. Ух, ядрёная была, сволочь!

И переместили меня из третьего мира сюда безо всякой смерти! Вот так оно и должно работать, а не взрывать в руках смартфоны. Умирать обычно больно! Я не амёба, у меня нервная система есть. Слабенькая, но есть. Человек я или нет, в конце концов? Ты антропоморфный андроид с планеты Нибиру, который осознаёт себя хомо, так сказать, сапиенсом. С Нибиру, да? Это которая якобы где-то там в космосе болтается, и которая должна была в 2012 году приблизиться к Земле и устроить конец света? Кто тебе сказал, что этого не произошло? Да ну тебя! Что-то я тут рассиделся, надо возвращаться домой, у меня там ещё куча неразгаданных тайн.

Здесь тоже куча, но они прямо так невооружённым глазом не видны, а зрение у меня до сих пор самое обычное. Человеческое. Ради прикола я попробовал переключиться на различные диапазоны электромагнитного излучения, как делал хищник в одноимённом фильме со Шварцем. Раз-два — и все твои ухищрения по маскировке оказываются бессильными. Это в оптическом диапазоне здесь видится только туман, а кто знает, что тут скрыто по-настоящему. Вдруг я и вправду нахожусь на маленьком астероиде посреди бескрайнего космоса, и только тонкий купол отделяет меня от пустоты? И как космонавты не боятся летать? Они же там, по сути, сидят в тонких консервных банках из алюминия! Жесть. Космическая жесть!

«Щёлканье», конечно, ни к чему не привело. Моя внутренняя операционная система, если таковая имеется, просто молча проигнорировала команды. Честно признаться, она и до этого не разговаривала, как «настоящая» Алиса. Но уж лучше бы ответила честно, что такой имплант, модуль, умение и так далее недоступны: купите DLC за 9.99 условных единиц или весь набор улучшений за 999.99. Я бы поднапрягся, но деньги раздобыл. А так молчит в тряпочку, зараза. Хотя иногда и слушается.

Вот как сейчас:

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

Я мельком проглядел окно характеристик своего персонажа. Ничего не изменилось с прошлого раза. Даже удача не поменялась, хотя могла бы — я же в кои-то веки умудрился не умереть при переносе сюда!

Системное сообщение:

Вам доступна награда «Искатель». Описание: Поздравляем, вы впервые нашли событие, доступное для изменения! Так держать!

Ой, мать! Вот это сюрприз так сюрприз!

— А сразу сказать было нельзя? Что за непонятные задержки? — спросил я Алису про внезапно выскочившее окошко с сообщением. Алиса предсказуемо не ответила. — Ну и ладно, найду аватар, ты у меня заговоришь!

Система на «угрозу» тоже никак не прореагировала. Что с неё взять, железка — она и в Африке железка.

Награду дали, а удачу повысить забыли. Или не забыли, а так всё и было задумано. Красивая ачивка и ничего более. Кроме толики знаний, конечно. Справочника нет, помощник недоделанный испарился, как будто и не было, форумов и обзоров на игру не завезли. У всех нормальных MMORPG должны быть фанаты, с которыми можно обсудить игровую механику, квесты и прокачку. А тут только сам с собой и могу поговорить. Я человек, конечно, интересный, но две головы лучше. А три сапога — пара. В двух ходишь, а третий на макушку надеваешь. Зачем на голову? Чтобы все видели, какой я балбес.

На самом деле награда дала много полезной информации. Например, подтвердила, что не все события в моём родном мире можно изменить. Я и сам об этом догадывался раньше — как тут не догадаешься, когда получаешь ножичком в бок. Но другое дело не умозрительные доводы, а какой-никакой ответ системы. Пускай, и косвенный.

Я уже привычным движением постучал пальцами по шахматной доске, обдумывая внезапно посетившую меня новую мысль. Здесь в тишине вообще хорошо думается. Ты себе льстишь. Кто определяет, какие события можно изменить, а какие нет? И есть ли персонажи, для которых никаких ограничений нет? Рыбак — он кто? А балахонщик? Э нет, дорогой Андрюша, прекрати строить догадки, тебе это не идёт. Да и кажется, я уже что-то подобное обдумывал. С этими бесконечными смертями начинаю путаться в показаниях. И вообще, я же хотел возвращаться к себе домой. Досижусь тут до появления рыбака, а это может кончиться печально. Всё равно за награду ничего не дали.

— Жмоты! — я погрозил кулаком в туман. — Где настоящий бонус? Хотя бы время увеличьте, если ничего другого не можете!

Системное сообщение:

Вам доступна награда «Тугодум». Вы наконец-то потратили единственное начальное свободное очко умения!

Вам доступна награда «Хроник первого уровня». Вы потратили свободное очко умения на увеличение времени пребывания на Земле.

— Египетская сила! — я схватился за голову. — А раньше об этом нельзя было хоть чуть-чуть намекнуть? Ну самую малость? Шёпотом?

После ругани в адрес системы я замер в ожидании ещё какой-нибудь новой награды. Например, «Незнайка сорок второго уровня» или нет, лучше восьмидесятого. Как эльф, только не эльф, а коротышка. И не из тех полуросликов заграничных, а из этих, отечественных, что ещё на Луну летали. А один даже пользовался волшебной палочкой — воплощением силы мага. Хотя некоторые считают, что нельзя вкладывать часть своей мощи или души в материальный предмет. Возьмём Волан… Нет, его нельзя называть. Тогда возьмём Саурона, он же Майрон, он же Аннатар, он же Артано, он же Аулендиль, он же Гортхаур, он же Гоша, он же Гога. Я почесал тыковку, недоумевая, откуда знаю все имена владетеля Мордора. Сильмариллион пытался читать, но как и многие другие поклонники творчества профессора, бросал книгу где-то в самом начале. Наверное, интересовался когда-то в Википедии, а сейчас пробудился перк абсолютной памяти.

Я порылся у себя в голове в поисках каких-нибудь случайно узнанных заумных фактов или теорем из курса высшей математики, забытой сразу после окончания ВУЗа. И… ничего. Точнее, ничего такого, чтобы я не помнил и так. Факты же не представляют собой какой-то упорядоченный список. Типа «открываешь» память и начинаешь по порядку: Волга впадает в Каспийское море, Москва — порт пяти морей, СССР — родина слонов, болгарский слон — младший брат советского слона. А что про теоремы, так я и в университете держал их в краткосрочной памяти, а не забивал голову, она у меня не резиновая. Тут можно сравнить себя с Шерлоком Холмсом, но думаю, что знаменитый сыщик обиделся бы. Конечно, как пользоваться тем же интегралом я помню до сих пор. И часто его беру дома, а бывало и на улице. Что уж там говорить — брал даже в общественном туалете, когда уронил в унитаз связку ключей из кармана. Да и чего там брать? Главное, помнить форму — вытянутую букву S. Сгибаешь таким макаром проволочку, и можно пользоваться. Очень удобно доставать вещи из труднодоступных мест.

В общем, перк если и дали, то раскрываться он будет постепенно. Нельзя героя сразу мучить лавиной знаний, от этого может инсульт случиться. Если в книжке у попаданца в другой мир голова поболит чуток и пройдёт, то на нашей земле от такого легко и копытца откинуть. Реальность — она подобных вмешательств не прощает. Но это на Земле, а здесь в Б-612? Здесь-то можно всё что угодно! Я снова вернулся к идее о волшебной палочке. Жаль, что деревяшки подходящей нет. Только эта доска. Но как говаривал Василь Иваныч: обтёсывай квадрат, ни обтёсывай, а круг не получишь, всё равно стучать будет. Тут токарный станок нужен! А нет станка — нет и красивой палочки. И вообще, я уже решил, что магия, основанная на зачарованных предметах, есть зло. Все злодеи от этого умирали. Даже бессмертные, что отечественные, что капиталистические.

А если нельзя использовать палочку, то можно поднапрячь мозги. Если они есть! Я попытался мысленно создать поток воздуха, чтобы чуть рассеять перед собой надоевший серый туман. С начала ненаучного эксперимента прошло уже несколько минут, а каменный цветок всё не выходил. Ну нет у тебя мозгов, смирись с этим! Я шумно выдохнул. Наверное, со стороны моя попытка выглядела как надувательство щёк и вздутие вен на лице. Смешно и нелепо. Смешно из-за красной рожи, а нелепо потому, что… Ты до сих пор не выполнил первое задание! Каюсь, каюсь. Но ведь аватар нужен для работы «игровой» системы в нашем мире, а не здесь. По крайней мере, я так думаю. Но, видимо, зря. Магия для меня закрыта и тут. Не просто же так в меню персонажа везде стоит «заблокировано». А как же тогда очко умений, которое бездарно потрачено?

Потрачено, конечно, но отнюдь не бездарно. «Просто я хроник, просто я хрон», — пропел я песню Серьги, чуток изменив слова. Или нет, это «Хроники дебила», есть такой роман. Как бы то ни было, теперь у меня две коровы, а значит, и молока они давать будут в два раза больше! Кот Матроскин врать не будет, ему внутренняя интеллигенция не позволит. Двести двадцать две минуты было бы неплохо, но и просто двести тоже сойдёт. Да вообще сойдёт любая прибавка к жалованию, а то что-то слишком долго я жил на одну зарплату. Как будто кто проклял. Жаль, что нигде не видно. Я поискал в характеристиках, под окошко заглядывал, не завалялось ли там что, но нет — информация по времени до сих пор под грифом «совершенно секретно». Придётся самому определять опытным путём. Мне не привыкать. Вру, умирать очень не хочется!

Ещё я поискал, где в недрах куцего интерфейса может храниться запас умений, одно из которых и улетело, но как и с другими неизвестными, ничего не нашёл. Зато это очко дало ответ на старый вопрос. Не со стопроцентной уверенностью, но можно сказать, что «заблокировано» в характеристиках и заданиях — это не действительно отключённый параметр, а просто скрытый для меня. До нахождения аватара, до достижения определённого уровня и тому подобных вещей. Хотелось бы надеяться.

Я ещё посидел и подождал, но никаких новых наград не дали. Ни за опыты с «магией», ни за красивые глаза, ни за красивые семейные трусы, в которых я здесь до сих пор щеголял. Надо было не с шести часов утра меня будить в среду, а где-нибудь в субботу или воскресенье, когда иногда сплю днём не раздеваясь. Увидит тут кто меня в таком виде — сраму не оберёшься! Шучу. Но всё же в одних трусах в этом месте я чувствовал себя неуютно. Неподходящее оно для такого наряда. Дали хотя бы балахон такой же, как у моего таинственного друга. Не обязательно чёрного цвета, мне и любой другой сойдёт, кроме, наверное, розового. Что я, Пинки Пай, что ли?

Ого, вот я и до пони уже дошёл. Нужно отсюда уходить, а то и до чего-нибудь ещё эдакого дойду. В моей ситуации — запросто. Стоит только не останавливаться. Я уже хотел было сказать волшебные слова переноса, как какое-то шестое чувство заставило меня резко встать из-за столика с шахматной доской и сделать рывок в спасительный густой туман. Шестым чувством был мой седалищный нерв, почувствовавший что-то неладное под собой. Мне вдруг стало неуютно сидеть, словно стул мелко и противно задрожал. Отбежав метров на десять, я остановился — всё равно столик уже скрыл туман. Да и сколько ни беги, от шахматной доски далеко не уйдёшь. Во всём виновато то самое искривление пространства, которое я как-то уже исследовал.

Я стоял и вслушивался в туман, ожидая чего-то. И чего-то не замедлило прийти. Точнее, кто-то. В двойном размере. В этот раз разговор я услышал довольно чётко и громко. И особенно громко простучали кубики по шахматной доске.

Глава 10 Не кисни — на радуге зависни!

Я вернулся к шахматной доске. Можно даже было не смотреть на карту с отметкой. У меня вдруг появилось чувство направления в этом туманном мире. Как птицы ориентируются по магнитным полям. Ну кого я обманываю? Пятнадцать метров — это не то расстояние, чтобы запутаться. Даже для слепого ёжика в одних труселях. Проклятых, прошу заметить!

Может, посидеть, дождаться второго пришествия рыбака? Или без моего воскрешения круг не провернётся? Проверю как-нибудь потом. Если будет повод задержаться здесь подольше. Хотя в Б-612 время не имеет никакого значения, оно тут чисто субъективное понятие. Чего уж говорить — и на Земле тоже. Это только у меня в голове часики тикают без передышки, а в реальном мире секундомер каждый раз сбрасывают на ноль.

Дожидаться не буду, просто снова посижу-подумаю. Оно так легче получается. Не зря «Мыслитель» Родена запечатлён именно в такой позе. Правда, между той скульптурой и мной есть небольшое отличие — уже упомянутые трусы. Родные, семейные! Жена ещё покупала.

На шахматной доске новых фигур не появилось. Да и раньше на ней было пустовато. Но я надеялся, что после очередного пришествия «рыбака», хоть что-то добавится. Пешка на Е2, например. Не думаю, что для меня или другого игрока сразу приготовлен ферзь. А может, тут играют не в шахматы, а в шашки? Или ещё хуже — в поддавки? Кто больше своих фигур отдаст на съедение, тот и победил. Только меня одного убивали уже раз десять, надоело считать. Если тут балуются в поддавки, то даже став дамкой, нужно тут же отдать себя на растерзание. Какая-то эскобаровская логика получается.

Интересно, куда же делся мой балахонщик? Рыбак-то живее всех живых, система работает отлично и отнюдь не сломана, как я предполагал ранее. Появляются новые действующие лица, причём явно не из России. А вообще непонятно откуда. Рыбак и игрок говорили на незнакомом мне языке. Совсем незнакомом, даже предположить не могу, на каком. Уж точно не из первой десятки по распространённости на планете Земля. Но даже и так мне не составило большого труда понять, о чём говорили эти двое. Об аватаре, кубиках и других не менее интересных штуках. Я уже проходил подобное, а кто-то только начинает. Страшно представить, если у рыбака и новичка всё же не сохраняется память о предыдущем дне. Бесконечно умирать и возрождаться, даже не зная об этом! А может, и к лучшему. Им не приходится каждый раз беспокоиться насчёт неправильности происходящего. И я не буду, что-то засиделся тут в этой дурацкой роденовской позе, аж ноги затекли. Фигурально, конечно.

Я уже собирался произнести знаменитую трёхпальцевую комбинацию, чтобы свалить в свою родную квартиру на третьем этаже, как в очередной раз стукнул себя по лбу. Жаль, за внезапные озарения ачивок не дают. Жаль, что и за тупизну тоже! За тугодумство уже имеется, не надо ля-ля!

Если на арену выходит новый игрок, то он должен отображаться в списке! Я попросил Алису показать мне всех участников нашего циркового представления со смертельными номерами. Какая здесь отзывчивая в прямом и переносном смысле система: только намекнёшь — и нужное окошечко моментально появляется. Ноль с! Согласно рассказам моих знакомых программистов-динозавров, фирма 1с назвалась так именно потому, что обещала выдавать ответ на запрос пользователя в течение одной секунды. Предание сие появилось ещё до выхода в свет великой и ужасной «Бухгалтерии», в доисторические времена, когда мониторы были большими и толстыми и стояли поверх компьютеров, в простонародье называемых «процессорами». Но я за правду не ручаюсь, может, и байка.

Выскочившее окошко заставило меня снова задуматься. Пора просить награду за «Активную мозговую деятельность»! Кто же этот новый игрок, если его нет в списке? Ам Шегар и Бульдезир есть, зелёный и красный, а носитель тарабарского языка отсутствует. От идей моя голова снова начала пухнуть, так глядишь к зиме, если доживу, в старую шапку не влезу. Придётся, как в присказке, покупать новую, просторную и с хорошей вентиляцией. Буду в виде головастика с Марса пугать прохожих вопросом: «Где у вас главный по планете Земля?»

В общем, пошёл я, наконец, делегировать часть процессорного времени на второе ядро. Коллективная многозадачность! Прямо как в третьей Windows. Одна проблема: зависну я — зависнет и Коля. Ну да ничего, жёсткий ресет ещё никто не отменял. Он у меня получается уже на отлично. Опыт — сын ошибок трудных. Это не я сказал и даже не Сергей Капица, это Пушкин сочинил в позапрошлом веке.

* * *

Ну привет, солнышко! Давно не виделись! И с тобой, треклятый будильник! Я успел оборвать мелодию после первых трёх нот. Можно идти на передачу к Валдису Пельшу. Но он, наверное, не обрадуется, туда сейчас только знаменитостей пускают. А я известен лишь тем, что ничем не известен. И даже если вдруг меня пригласят на одно из вечерних ток-шоу, то во-первых, до того момента ещё надо дожить, а во-вторых, всё равно наутро все разом потеряют память. Для них, впрочем, как и для одного типа вполне обычной наружности, день начнётся заново.

Разговор с Николаем повторился один в один. Красный цвет ника — какой каламбурчик! — подтверждал версию об отсутствии инициации у моего знакомого. Не знаю, сколько у меня сейчас времени в запасе, но всяко больше ставших привычными ста одиннадцати минут. Поэтому в этот раз я всё же почистил зубы и даже принял душ. Приятно чувствовать себя нормальным человеком, пускай и на такой короткий срок. От бутербродов с чаем решил отказаться, если что, перехвачу кофейку у Коли. Не зря же мой знакомый держит у себя дома целую кофемашину. Даже зёрна заказывает откуда-то из Южной Америки чуть ли не напрямую у хозяина прямо с плантации. Врёт, поди-ка. Я не большой любитель этого бодрящего напитка, вполне обхожусь растворимым.

Ровно в полседьмого я вышел из дома с самыми твёрдыми — твердее некуда, кремень! — намерениями дойти до дома Николая. И сам себе обязался не обращать внимания на того бегуна-профессора, который так спешит на построенную им самим же профессороразделывательную фабрику! Впрочем, может, я его и не встречу. В нашем мире ни на что нельзя полагаться, даже на его самого.

Чтобы пройти два километра за двадцать минут, напрягаться особо не надо. Если вы, конечно, не пятиклассник, который по пути из школы заглянет в каждую подворотню, погладит каждого встреченного кота или целый час будет смотреть на работу асфальтового катка. Жизнь в таком возрасте — жутко интересная штука. Жаль, что многие теряют к ней интерес со временем и превращаются в скучных взрослых с их правилами и выдуманными ограничениями.

Асфальт у нас укладывают редко, по большим праздникам, все коты, как назло, скрылись в тех самых подворотнях, а знакомый полупрофессор явно проводит испытания плаща-невидимки. Дошёл я до Николая за обещанные себе в прошлой жизни двадцать минут. Знакомый мой жил в доме, ещё хранящем следы недавней постройки в виде полублагоустроенного двора с непременной кислотного цвета детской площадкой, вечной грязью от любителей оставлять свои машины на газоне из-за забытой при проектировании парковки и отсутствия какой-либо растительности, кроме жалких островков травы. Грязь, правда, по случаю хорошей погоды превратилась в пыль.

На домофоне нужного мне подъезда уже успели подпалить кнопки, а почти новая дверь хранила на себе следы десятков объявлений. Даже сейчас висела парочка рекламных листовок. Одна предлагала воспользоваться услугами такси, а другая — подключить высокоскоростной интернет. А ещё одно объявление, совсем другого, я бы сказал — жуткого характера, напоминало об отключении горячей воды на период профилактики ТЭЦ. В общем, Коля уже полторы недели как вернулся в каменный век.

Набрав номер квартиры, я стал ждать, пока мой знакомый соизволит доковылять до трубки домофона. С первого раза у Николая почему-то никогда не получилось. Ну да ладно, вызову снова! Но прослушав и по третьему кругу пиликанье вызывной панели, я всё ещё стоял у входа в подъезд. Домофон — это вам не будильник, от такого мощного противного звука и мёртвый поднимется из могилы. Жаль, Гоголь не дождался этого чудесного изобретения: так писателя и закопали живьём, когда он впал в летаргический сон.

И только после четвёртой попытки я наконец-то вспомнил, что Коля просил позвонить, как только соберусь выходить. Уж лучше поздно, чем никогда. Скажу, что имею телепорт, а это отчасти правда, и только-только шагнул в его мерцающий проход.

— Ты чего дверь не открываешь? — спросил я у Николая безо всяких предисловий, после того как он ответил на звонок.

— А ты у подъезда, что ли, уже стоишь?

— Конечно! Воспользовался устройством мгновенного перемещения в пространстве и времени!

— Водкой?

— Какой ещё водкой? Ты про телепорты слышал? Вот у меня в чемоданчике с собой один.

— Шутка так себе, — ответил Коля. — Погоди, сейчас звук включу на домофоне. Набери номер квартиры ещё раз.

— А что ж ты сразу не сказал? — удивился я.

— Так просил же позвонить, как выйдешь, — объяснил Николай. — Я с недавнего времени на ночь выключаю звук, чтобы спать никто не мешал. У меня номер квартиры красивый, сам знаешь. Все, кому надо по поводу и без повода попасть в подъезд, именно шестьдесят шесть и набирают. Всё включил, и ты тоже набирай, открою.

Номер квартиры «шестьсот шестьдесят шесть» выглядел бы ещё эпичнее, но у нас такие большие человейники не строят, а подъезд был всего лишь пятым. Не повезло. Так что я набрал только две цифры из числа зверя. Домофон не успел пропиликать и один раз, как на его экранчике появилась надпись SAY, которая без промедления сменилась на OPN. Путь в логово Николая был открыт.

Николай не зря жаловался на назойливых личностей, желающих попасть в подъезд, а в особенности на прикидывающихся почтальонами: в каждый ящик для писем, газет и ненавистных счетов уже успели насовать рекламных листовок, хотявремя было самое что ни на есть раннее.

— А где чемодан?

Я даже не успел нажать на кнопку звонка — мой знакомый сам открыл дверь, встречая утреннего гостя.

— Какой чемодан?

— Ну не с водкой же! С телепортом! — после этих слов Коля с самым подозрительным видом высунул голову на площадку, как будто ища кого-то. — За тобой никто не следил? Ну там мужики в тёмных очках и фетровых шляпах.

— Ты чего?

— А ты чего? — едва сдерживая смех, ответил Николай. — Звонишь ни свет ни заря, говоришь про какую-то фантастику с эльфами, орками и прочими терминаторами.

— Про инопланетян забыл, — уточнил я.

— Куда уж без злобных гуманоидов, — подтвердил Николай, а затем прищурился как ДиКаприо в знаменитом меме из фильма «Начало» и спросил: — А ты не один из них?

— Впустишь меня, наконец, или так и будешь на пороге допрашивать?

— Да проходи, конечно, — Коля принял свой обычный вид. — Только у меня не прибрано.

— Знаю твоё «не прибрано», — произнёс я, заходя в коридор и снимая обувь. — У меня это называется генеральная уборка.

— Не преувеличивай, — отмахнулся Коля, уже успевший загадочным образом телепортироваться на кухню. — Кофе будешь?

— На него и рассчитывал, — ответил я, аккуратно ставя свои кроссовки к выстроенной словно по линеечке обуви хозяина квартиры.

Пока Николай изображал из себя оператора кофемашины шестого разряда, мы перекинулись ничем не значащими новостями. Мир со всеми его бедами и вполне себе хорошими событиями нисколько не изменился за те шестьдесят минут, что я снова находился в утре среды двадцать восьмого июня. Это у меня по внутренним ощущениям прошло почти двадцать четыре часа, а в реальности Николая он только-только в первый и, стоит заметить, в единственный раз проснулся от звонка какого-то сумасшедшего фантазёра и сейчас будет пить с этим странным товарищем кофе.

Ну а я, в отличие от жутко стабильного мира, успел постареть на сутки, оставаясь в том же самом времени и не летя на самолёте на восток в другой часовой пояс. Постарел не физически, конечно, а морально. Это всяко лучше, чем попытки Джейкоба Эппинга спасти Кеннеди, перемещаясь в прошлое. Герой Стивена Кинга всегда оставался в своём теле, поэтому, прожив много лет и не один раз в шестидесятых, в конце концов, вернулся в наше время сильно постаревшим. Не позавидуешь таким путешественникам, уж лучше вариант со вселением в тело хроноаборигена. И легализовываться не надо, и если реципиент умрёт, то твоё сознание вернётся обратно в тот же момент, когда произошёл перенос.

— Ладно, это всё, конечно, жутко интересно, — наконец произнёс Коля, ставя две чашки ароматного кофе на стол, — но давай выкладывай, что у тебя за проблемы с агентами мировой закулисы.

— Если бы мировой, — чуть усмехнувшись, сказал я.

— Межгалактической? — Николай отхлебнул из чашки. — Люди в чёрном, все дела?

— Почти угадал, — я тоже сделал глоток. — Только они предпочитают не костюмы от парижских кутюрье, а чёрные балахоны с капюшонами.

— П-ф, — фыркнул Коля. — Масонские заговоры уже вышли из моды. Придумай что-нибудь поинтереснее. Ну там служба охраны времени типа «Вечности» Азимова.

— Ты даже не представляешь, насколько близко подошёл к сути моей проблемы. Время — один из ценнейших ресурсов во всей этой истории.

— Блин! — Коля хлопнул себя по лбу. — Я-то думаю, чего ты с Анькой разошёлся, а ты с Алисой Селезнёвой замутил! Сколько ей сейчас лет? И где миелофон?

— Дома оставил, — ответил я. — Он же наш, советский. А значит — ламповый. Весит полтора пуда, с собой в кармане не очень-то и потаскаешь. Хотя есть ручки для переноски и колёсики для перекатки.

— Да уж, — вздохнул мой знакомый. — Чугуний в нашем деле всё. Хотя нет такой вещи, которую русский человек не может сломать или потерять. Вот скажи, где ты оставил совесть? Будишь меня ни свет ни заря, уговариваешь встретиться, а потом рассказываешь про людей в капюшонах, которые охотятся за миелофоном.

— А я тебе ещё самого главного не сказал!

— Что ты застрял в петле времени, и это наш с тобой не первый разговор?

— Так ты в курсе? — я чуть не прыснул только что отпитым кофе.

— А как же! Мне ещё в третьем классе один таинственный человек приказал за тобой присматривать. И я до сих пор на страже твоего здоровья.

— Чего тебе в третьем классе приказали делать? — моему удивлению не было предела. — Следить за мной?

— А то! И каждый раз напоминали ещё: «Коленька, ты уж присматривай за этим шалопаем. Он без тебя обязательно вляпается в какую-нибудь историю», — мой знакомый сделал театральную паузу: — А я всегда в ответ: «Да, тётя Ирина».

— Да ну тебя! Я на полном серьёзе попал во временную петлю.

— И чем докажешь? — скептически спросил Николай. — Результаты спортивных матчей хоть запоминал? Ставки делал?

— Да куда там, — с сожалением произнёс я. — У меня времени в обрез. С шести ноль-ноль до семи пятидесяти одной. Тут особо не развернёшься.

— Сто одиннадцать минут? — задал вопрос Коля. — Я правильно посчитал?

— Именно, — подтвердил я. — Столько выпадает на кубиках. Три единицы. Всегда, без исключения.

— И ты проживаешь это время и возвращаешься назад?

— Если бы всё было так просто! Каждый раз система убивает меня с особой жестокостью. Причём не важно, где я в данный момент нахожусь: может произойти всё что угодно! Взорваться батарейка в телефоне, рухнуть перекрытие в доме, два раза в одном и том же месте сбивал автомобиль!

— А сам?

— Могу и сам, уже проверял. Только надо убиться с гарантией. Иначе придётся ждать, пока система сама меня не прикончит.

— И сколько раз?

— Около десяти.

— В «Дне сурка» показаны тридцать четыре эпизода из жизни Фила Коннорса во втором февраля, — заметил Николай.

— Вот именно, что показаны!

— А на самом деле, по утверждению режиссёра, главный герой провёл там около тридцати-сорока лет, прежде чем понял, как разорвать петлю. Ты ведь уже пробовать её разорвать?

— Ещё бы! — я допил кофе. — Вот только система каждый раз даёт понять, что не хочет никаких изменений. Ну почти никаких!

— Она что же, тебе об этом докладывает?

— Ага! Причём в той же самой извращённой форме: нет тела — нет дела. Попросту либо сама убивает каким-нибудь способом, либо подсылает особого человека, который меня нейтрализует.

— Сложно изменить то, что изменить невозможно… — задумчиво произнёс Николай. — Тут помощник тебе нужен, homo sapiens!

— Думаешь, с помощником за десять дней справлюсь?

— За десять, не раньше! Будешь брать?

— Это ты себя предлагаешь?

— А то! — усмехнулся Николай. — Только если не врёшь насчёт первого разговора.

— Да когда мне врать-то? — заметил я. — Ношусь тут как белка в жерновах, а по итогу добился пока только увеличения времени.

— Ага, результат какой-никакой есть!

— А я тебе ещё не всё рассказал, — улыбка на моём лице приобрела зловещий характер. — Любишь RPG?

— Это от ручного противотанкового гранатомёта или от Role Playing Game? — уточнил мой знакомый.

— От революционной партизанской группы! Конечно же, от компьютерной ролевой игры!

— Только не говори, что ты заимел ещё и статы!

— Сила, ловкость, все дела. Почти что S. P. E. С. I. A. L. из фолыча.

— Может, покрепче уже пора что-нибудь хряпнуть? — заметил Николай и встал из-за стола. — Чую, на работу я сегодня всё равно не успеваю.

— Доставай свой коньячок, — согласился я. — Думаю, он точно понадобится, когда узнаешь, что ты тоже в игре, только…

— Что только? — Николай замер с бутылкой Хеннеси в одной руке и двумя бокалами в другой.

— …ещё пока не залогинился. Ничего не чувствуешь? Призыва или ещё что-нибудь?

Николай, кажись, впал в прострацию. Его можно понять: одно дело смотреть фантастические кино и сериалы, а другое — самому стать участником удивительного приключения. Правда, Коля ещё не начал вертеть своё собственное колесо сансары, но лиха беда начало. Попасть в историю — дело нехитрое, хитрое — из неё выпутаться. А когда в голове только смутные представления о правилах игры, то сложно не стать пешкой в чужих руках. Да и дойдя до края доски и став ферзём, всё равно будешь слушаться того, кто тобой управляет. Что надо делать в таком случае? Правильно: поступать, как настоящие джентльмены, а именно — поменять правила. Аника-воин нашёлся! Ну хорошо, для начала стану хотя бы тем самым ферзём, то есть найду чёртов аватар!

— Ты чего завис-то? — Коля так и стоял с бутылкой и бокалами посреди кухни. — Настолько новость потрясла? Как там у Хармса: «Писатель стоит несколько минут, потрясённый этой новой идеей, и падает замертво. Его выносят».

Николай никак не прореагировал на подколку и продолжил тупо смотреть куда-то в сторону двери. Я оглянулся, боясь увидеть в проёме «рыбака», но ничего необычного там не увидел. В голове шевельнулись нехорошие воспоминания про воскресших бабушек у себя во дворе. Что-то неладно с системой!

Я встал из-за стола и подошёл к Николаю. Всё выглядело так, как будто кто-то нажал на паузу при воспроизведении суперреалистичного фильма в 8К. Да какое там, в двести пятьдесят шесть К! Человек не может застыть в такой позе, а если и может, то дышать уж точно не перестанет. Не андроид же он, в самом деле! Я стукнул себя по лбу. «Корпорация Вейланд Ютани. Мы строим лучшие миры». И Коля, и бабки — киборги. В маленьком городе на окраине Вселенной, где творится всякая дичь.

Я взглянул на часы в смартфоне. Семь пятьдесят три. Вот тебе бабушка и продление времени! Мои часы идут, а мир… Что с миром?

— Ладно, Коля, постой тут немного, я быстро сгоняю на улицу на разведку.

Глава 11 Снова замерло все до рассвета…

Напялив на ноги кроссовки, я пулей вылетел из квартиры. Чтобы через секунду уткнуться в заблокированную подъездную дверь. Красная кнопка выхода горела, как ей и положено, но никак не реагировала на нажатия. После десятой попытки стало понятно, что разведка грозилась провалиться, даже не начавшись. Я попробовал толкнуть дверь, но замок держал крепко, не поскупились при установке, вон какой громадный. И железная дверь тоже соответствовала. Точнее, наоборот. В общем, я мог бы выбить её, лишь будучи терминатором. Только не из жидкого металла — тот бы просочился и сквозь замочную скважину, которой, кстати, тут не наблюдалось, — а из обычного, шварценеггеровского.

Словом, нужно искать другой выход. Например, попробовать уже знакомый прыжок веры. С одной лишь разницей, что разбиваться в лепёшку раньше времени, мне не нужно. А поэтому можно спокойно выйти с балкона квартиры Николая. Благо мой знакомый жил на первом этаже.

Заглянув по пути на кухню, я убедился, что Коля так и продолжает изображать из себя памятник удивлённому алкоголику, осознавшему всю тщетность бытия.

— Постой ещё немного, дружок, я «щасвирнуся»!

Задвижки на балконной двери и окнах работали на чистой механике, поэтому открыл я их без особых проблем. А то с Николая сдастся присобачить какую-нибудь автоматику к самым привычным вещам, пульт от которых хрен найдёшь в данный момент! Но всё обошлось. Как и сам прыжок. Ведь можно убиться, упав «всего лишь» с высоты человеческого роста. Об этом даже в правилах об охране труда написано. Один и восемь метра — высотные работы. А тут и поболее будет! Это уже внизу я подумал, что прыгать было совсем необязательно. Если перелезть через ограждение и повиснуть на руках, то до земли останется сантиметров двадцать-тридцать. Гениальный ход мыслей!

Гениальный не гениальный, а из дома я выбрался. Сейчас бы случайно не напороться на рыбака, который теперь может знать моё местонахождение. Или не может, в зависимости от влияния поступка на мир. Вроде как такого с Николаем произойти не могло, он тоже новый участник игры. Но вот поди ж ты, застыл словно греческая статуя. А что в цвете, так по последним данным, древние эллины белый мрамор не уважали. Это до нас изваяния дошли в очищенном виде, время краску не пощадило. Но сами греки любили раскрашивать статуи в, так скажем, естественные цвета. Нынче не оценили бы стараний, судя по реконструкциям, выглядело это, мягко говоря, странно. Ну мне на Колю любоваться, слава богу, не надо. Мне бы оценить последствия своего поступка.

Балкон из квартиры выходил во двор, к восьми часам утра почти избавившегося от машин. Люди разъехались по своим делам, и скорее всего, на работу, среда как-никак на дворе. Но кое-кто ещё стоял около своего автомобиля. И стоял отнюдь в не естественной позе, застыв на одной ноге. Изображающий толстого и неуклюжего фламинго мужик явно собирался сесть в заведённую машину, но не успел. Время после ста одиннадцати минут и вправду застыло, так что этому несчастному автолюбителю ничего не оставалось, как замереть на полпути.

Замерли не только люди, замер даже ветер. Во дворе было тихо, как в склепе. В них я не бывал, но по фильмам там так и должно быть. А если прислушаться, то можно услышать, как ворочаются за каменной кладкой мертвецы, пытающиеся выбраться на свободу. Б-р-р…

Я снова взглянул на смартфон — на нём часы продолжали идти, будто вокруг меня существовала некая зона обычного времени. Не исключено, что так и есть. Но это неправильно! Не зря же мне дали ачивку «Хроник»! Какой смысл в увеличении времени пребывания на Земле, если это самое время остановилось? У меня закралась запоздалая мыслишка, что правил в системе вообще не существует. То есть, пока ты веришь в ограничения — они работают. Пора бы действительно стать тем самым английским джентльменом. И не напоминай мне снова про Анику-воина! Хорошо, не напоминаю тебе об Анике-воине. Вот зараза! Белая обезьяна ему в печень!

Ладно, пока мир спит, пойду искать этот чёртов аватар, а заодно узнаю, на сколько мне продлили временное содержание на этой грешной земле. Сослали в дурдом! А Николай никуда не денется. Возможно, он вообще в данный момент разговаривает со своим собственным балахонщиком. Интерфейса здесь покамест нет, узнать проблематично, зазеленел ли никнейм моего знакомого. Ну а как отправлюсь в мир тумана и шахматной доски, там и посмотрю. А сейчас займёмся мечтой детства: «Морская фигура на месте замри» называется. Будем гадать, что же ты такое, таинственный аватар. Надеюсь, не синее существо трёх метров в высоту из Кэмероновской трилогии, а маленькое и зелёненькое. Это я не о тебе, мой футурамовский мозговой слизень!

И куда мне идти? Бегун-спортсмен уже наверняка лежит расчленённый между двумя мирами. Рыбак убил другого рыбака. Мой сосед взорвал дом. Или не взорвал. Надо бы как-нибудь проверить, просто так, визуально удостовериться. И что я там увижу? Замершего Петровича? Время-то оно тю-тю, застыло на месте, а взрыв происходил ровно в семь пятьдесят одну. А вот и нет! Ха, меня же убивал не сам взрыв, а упавшая плита перекрытия! Ладно, уговорил, чертяка, заскочу по пути для рекогносцировки. А сейчас не мешай, буду искать несуразности в своём родном городе, в котором прожил почти всю жизнь. Должен же этот аватар хоть как-то выделяться на фоне картины всеобщей паузы. Ну там подёргиванием изображения, а ещё лучше мерцающей надписью со стрелочками. Для особо тупых и одарённых.

Во дворе у Николая ничего особенного я не заметил. Ну кроме того нелепо застывшего мужика с поднятой ногой. И ведь не устанет стоять! Железная выдержка! Мне бы такую, глядишь и не метался бы из стороны в сторону, а следовал чёткому плану. Как настоящий герой РПГ. И для начала пошёл бы в подвал и убил там десять крыс. За это мне бы дали опыта, опыт бы вложил в какой-нибудь параметр. И так далее, пока одним взглядом не буду косить врагов наповал. А что? Герой же должен обязательно прокачаться до максимума, а лучше, чтобы в игре вообще отсутствовали искусственные ограничения. Тогда и до уровня бога можно дорасти. Но мне бы сейчас как-нибудь считерить, например, сказав заветные слова:

— IDDQD!^[10]

Никакой разницы не ощутил. Зато и за дурачка, кричащего на улице, не приняли. Ибо некому принимать, вон все стоят, как болванчики. Особенно смешными были те, кто застыл во время моргания. Таких тупых рож надо ещё поискать. Так вот же они, перед тобой! Один я умный и красивый иду. Только белого плаща для полной картины не хватает.

Хорошо, код на бессмертие не прокатил, попробуем на прохождение сквозь стены:

— IDCLIP! — крикнул я и с силой врезал по стоящему рядом столбу уличного освещения.

Ой-ё, больно-то как! Я затряс ушибленной рукой. Нафиг эти слова силы, сам справлюсь.

— Fus-Ro-Dah! — я всё же не удержался от крика довакина. Нет, ну попробовать же стоило? Надо повспоминать ещё какие-нибудь заклинания из игрушек, хотя сомневаюсь, что сработают. Вот если бы я попал, как настоящий попаданец, в тот же Скайрим или в любую другую компьютерную рпгшечку, тогда да, равных мне по силе там бы не нашлось. А как иначе, если у меня сразу врубается супемегачит в виде знания лора этого мира и ключевых событий, а также знания системы прокачки, местонахождения квестовых предметов, лучшей брони, оружия и т. д. А ещё и тех же слов силы. АндрюхаНагибатор777, в общем.

Жаль только, это всё не помогает здесь, на Земле. Я уже прилично удалился от дома Николая, но пока не встретил и намёка на любое несоответствие привычной картине. Стоит себе народ в дурацких позах, машины застыли посреди дороги, а светофоры всё никак не сменят свой сигнал. Будто попал на съёмки кукольного мультика.

Как же мне повезло, и я родился позже! Мама рассказывала, что в детстве мультфильмы не так часто показывали по телевизору. Вот ты ждёшь заветной минуты, вся извелась уже, надеешься посмотреть что-нибудь типа «Ну, погоди», а там ОН! Кукольный мультфильм. Какое было разочарование! Хуже только, если в сетку вещания включалось областное телевидение. Тут, по словам мамы, она готова была разбить телевизор от досады. Мне, выросшему в эпоху конца девяностых — начала двухтысячных, не понять. Кабельное телевидение, а потом и интернет — выбирай любой мультфильм на вкус. А маме приходилось пересиливать себя и смотреть кукольное чудо от «Союзмультфильма». И хорошо ещё, если от столичной студии, а могли поставить и что-нибудь из поделок союзных республик. Тогда тушите свет, товарищи дети!

Нереальность происходящего всё больше и больше усиливалась. А тишина только усугубляла ситуацию. Довольно стрёмно идти по тротуару и слышать лишь свои шаги. Так и до слуховых галлюцинаций дойти недолго. У меня в голове уже поселился второй я, мне и его едких комментариев хватает. А ты не попадай в идиотские положения, тогда и не услышишь моего мнения. Ну вот опять! Я и так подсознательно жду скримера, как в фильмах-ужасах, а тут ещё и ты под руку говоришь. Прекращай. Слушаюсь и повинуюсь. Хоттабыч недоделанный!

Время на часах приближалось к девяти, а со мной до сих пор ничего не произошло. Самая обычная ситуация в жизни, но почти невозможная в любой книге. Герой должен постоянно превозмогать или на худой случай — страдать. Говорят, вся русская литература из этих двух действий и состоит. Точнее, из трёх: если страдает и превозмогает тяжёлый слог автора ещё и читатель, то это шедевр отечественного «чтоделательного» книгостроения. Века полтора нас этим мучили, а потом наступили девяностые, и всем неожиданно стало на всё наплевать. Когда сам живёшь в трудную эпоху, то читать про неё не очень-то и хочется. Лучше уйти от унылой серой реальности через фантастику и фэнтези в красочные миры с космическими кораблями, бороздящими просторы галактики, и чародеями, повелевающими множеством Вселенных одним только словом магического заклинания.

Корабля у меня нет, заклинания тоже не работают. Остаётся надеяться на чудо. Однажды один киногерой из советского сериала про разведчиков так вот выпал из окна и этим самым чудом зацепился за карниз этажом ниже. Выжил. Но потом чудо долго ныло и болело.

Полдесятого я уже начал нервничать. Сколько там мне осталось до конца? Двести минут прошли — это несомненный плюс к тем жалким ста одиннадцати. Застывший город, в котором ничего нельзя изменить во время этой добавки — жирный минус. «К экспонатам не приближаться и уж тем более руками не трогать». За это время я обошёл все места, в которых побывал с момента запуска круговорота повторений. Даже в церковь заглянул в поисках того, кто мне голову проломил куском метеорита. Где и достал-то? До Челябинска, а тем более до Подкаменной Тунгуски, тысячи километров. Может, из краеведческого музея стащил? Там у нас много всякой всячины за стеклом на витринах лежит. Но что-то я не слышал про случаи грабежа. Если только это не сотрудник самого музея решил взять на память экспонат. Не, не на память, он втайне от всех куёт меч из метеоритного железа! Ну как у Герванта из Рыбли. Один для монстров, другой для людей. Вот мне тем людским и досталось. А что там напридумывал балахонщик — пофиг!

Двести двадцать две минуты пребывания на Земле — это девять сорок два утра, если считать с момента пробуждения. Насколько увеличился срок, мне пока точно не известно. В два раза — вполне возможный вариант. И как тут не начать откровенно мандражировать, когда до окончания жизни остаётся всего двенадцать минут! Ведь мир-то пребывает в лёгком ступоре, ждать внезапного опасного прорыва водопровода прямо под ногами не приходится. Ну не бомбой же, оставшейся со времён Великой Отечественной, отправлять меня на перерождение? Особенно если город наш находился глубоко в тылу. Да чего я переживаю? Появится счётчик, как там в горах, и дело с концом. Легко и быстро!

В девять сорок я осознал, что стою во дворе собственного дома. Целого и невредимого. Никакой баллон никакой Петрович не взорвал. Да и вообще мой сосед куда-то укатил, так как его белая Гранта на мини-стоянке отсутствовала. А бабушки на скамейках, наоборот, присутствовали. Сидят, о чём-то болтают. В своей реальности, где остановки на паузу нет и в помине. Для них я попросту не существую.

Я достал телефон и запустил приложение «Часы», чтобы следить за движением секундной стрелочки. Скоро должно либо всё закончиться, либо продолжиться. Не знаю, что и лучше. Когда до девяти сорока двух осталось всего тридцать секунд, я почувствовал себя настолько глупо, что тут же нажал на кнопку блокировки экрана и убрал телефон в карман. Этот смартфон меня уже убивал, и как раз во время усиленного слежения за обратным отсчётом. Ну уж нет, встречу действительность лицом к лицу.

И лицо явилось. Пиликнул домофон, и из моего подъезда вышел… я. Собственной персоной, в хорошо поглаженной футболке, джинсах и лёгких кроссовках. Мне отчего-то захотелось зажмуриться и досчитать до десяти, а когда я открою глаза, весь этот балаган окажется лишь дурным сном, и на календаре будет четверг. Или вечер среды. Но никак не это утро, никак не это солнце, пробивающееся сквозь неплотно прикрытые шторы и никак не этот надоевший будильник.

Что собственно я и сделал.

* * *

Внимание:

Произошёл системный сбой. Вы были принудительно возвращены в [заблокировано]. Проведена реконструкция. Все ваши параметры были сброшены до изначального состояния. Внимание! Потраченные очки умения не возвращены. Ваши награды не восстановлены. Приносим свои извинения, Ам Шегар.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день… Такого поворота событий я никак не ожидал. Мало того, что сломалась Земля, продублировав мои сущности, так ещё и система там у себя внутрях повредилась. Слава богу, не окончательно, хватило реконструкции. Синий экран смерти мне видеть совсем не хочется.

— Или какой он у вас тут? Можешь не отвечать, — я махнул рукой. Система тоже махнула на меня невидимыми тентаклями и демонстративно промолчала. Впрочем, и раньше из неё информацию было клещами не вытянуть.

Всё, что нажито непосильным… Постой-ка, не очень-то я и продвинулся в прокачке персонажа по имени Ам Шегар, он же «Андрей — семейные трусы». Хорошо супергероям: у них под ними хотя бы лосины поддеты. Ну и что, что вырвиглазного цвета? Чай не голый, да и фигурка подкачана — не стыдно. А я, как и был с начальными и, думаю, довольно низкими статами, так с ними и остался. Об этом ещё Пушкин писал:

Бабка перестаралась с прокачкой, решила попробовать прыгнуть выше, чем позволяла механика сказки, вот и обнулилась. Обидно, наверное, было возвращаться в стартовую локацию, имея первый уровень. И ведь без шансов снова начать путь к вершине! А мне-то можно? Или тоже тю-тю, поезд ушёл?

Я вызвал меню самого себя. Наверное, в реальной жизни мне для этого пришлось бы разложить перед собой на столе свидетельство о рождении, паспорт, аттестаты, дипломы и всяческие почётные грамоты за участие.

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

Ну… На первый взгляд, ничего не поменялось, да и на второй тоже. Задание то же, дебафф тот же. Я даже всё ещё человек мужеского полу тридцати лет! Невероятный факт, особенно учитывая, что пока не встану с насиженного места, ничего ниже пояса у меня не видно. Даже проклятых труселей с прочностью единица!

Ладно, хрен со мной. От этой мысли я почему-то хмыкнул. Как там наш знакомый Николай поживает?

— Алиса, выведи, пожалуйста, снова весь список персонажей, — произнёс я вслух. Интересно, ко мне пришла запоздалая мысль, а если система не ассоциирует себя с женским полом? Почему я решил, что она — это именно она, а не он. Вдруг меня обслуживает HAL 9000 из «Космической одиссеи» Артура Кларка? Тогда дела твои, Андрюша, хуже некуда: не доживёшь ты до конца приключения, четыре шанса из пяти, что не доживёшь. Ну а если всё же увидишь небо, полное звёзд… Нафиг, моё дело пока простое и довольно земное: разобраться во всей это неведомой ёшкиной хренью. Если по ненаучному — НЁХ. Петрович выразился бы более ёмко, но у меня пусть будет в культурных рамках, хотя очень хочется выйти за их пределы.

Алиса, в отличие от безумного HAL, не стала игнорировать просьбы командира корабля и вывела запрашиваемое окошко. Изменение было только одно — цвет ника Бульдезира сменился с красного на зелёный. А значит, что Коля тоже вошёл в игру. Пускай и непонятным образом, но оно сработало. Нас таких уже двое!

— Му-ха-ха-ха, — я засмеялся голосом доктора Зла. Не всё мне одному мучиться.

Ник-то зелёный, но что-то я тут никого, кроме себя, не вижу. Ну и правильно, Коля же ещё почти два часа назад ушёл сюда, если считать произошедший сбой за его инициацию. Или как часть цепочки дурацких событий, приведших к инициации. Иначе всё и не объяснить, а теорий я настроил уже с десяток. Но теория без практики мертва, а практика без теории слепа. Вот я как раз и нахожусь на правой стороне этой знаменитой цитаты, авторство которой приписывают всем кому ни попадя: от Ломоносова и Суворова до Джейсона Стетхема. Последний вообще мастер заумных изречений.

Но всё же Николая тут нет. Либо он уже бросил кубики и свалил на нашу родную Землю образца первой четверти двадцать первого века, либо… Тут я опять подумал, что если буду ещё вводить в свои размышления понятие параллельных миров или неоднородного течения времени для каждого персонажа, то окончательно запутаюсь. Когда встречусь с Бульдезиром, а это как раз и есть засветившийся зелёным ник, то тогда и обсудим свои мысли на счёт НЁХ. А пока… Но если предположить, что Коля умнее меня… Тут и думать нечего… и уже разобрался во всём, выполнил первое задание — это я к теории неоднородного течения времени возвращаюсь, — то может, у него интерфейс работает не только в Б-612, но и в нашей общей реальности?

— Так, Алисочка, а где тут чатик? — блин, как же иногда хочется пощёлкать мышкой, а не разговаривать почти сам с собой. Руками-то оно в дохренилиард раз быстрее! Но, маємо те, що маємо, точнее, ничего не имеем. Ограниченность интерфейса очень ограничена: тут не только мессенжера нет, но и даже примитивной электронной почты.

— Угоршчина… — вздохнул я. — Добро пожаловать в девяностые.

Хотя чего это я? Даже в ту первобытную эпоху дискет и шариковых мышей люди общались с помощью… как её там… фидошечки, во. Не знаю, что это за сеть такая была, но упоминания о ней иногда всплывают на развлекательных порталах, что вызывает наплыв ностальгирующих товарищей.

А тут не первобытная эпоха, здесь настоящий ретрофутуризм какой-то. Как у писателей-фантастов середины прошлого века: летаем на космических кораблях, пронзаем просторы Вселенной из одного конца в конец, с помощью бластеров крошим в фарш инопланетных тварей, но при этом компьютеры у нас ламповые и программируются с помощью перфокарт. Ах да, ещё и микрофильмы в придачу!

— Ладно, Алиса, — произнёс я в туманную пустоту. — Если у вас тут ничего не работает, придётся воспользоваться нашими современными технологиями. Я возвращаюсь в настоящее время. Поехали!

Глава 12 Кто живет на Пандоре?

Шесть ноль-ноль. Будильник на смартфоне начал наигрывать уже столько раз прослушанную мелодию. А я уже в который раз её выключил.

— Доброе утро, Андрей, тебе осталось жить сто одиннадцать минут, поэтому попрошу поторапливаться, — сказал я сам себе, встал с кровати и привычно наступил на саморез.

Да что же это такое? Ну сколько можно-то? Неужели сложно запомнить? Сложно. У меня сейчас вообще чёрная полоса, как у зебры, извалявшейся в грязи. Куда ни посмотри — всё радикально хренового цвета. Ипполит Матвеевич обзавидовался бы!

Боль чуть поутихла, как и мои эмоции. В этот раз саморез полетел не куда-нибудь в окно, а был аккуратно засунут в карман джинсов. «Пригодитса-а-а», — вспомнив старый анекдот про запасливого эстонца, произнёс я. Пора бы начинать действовать, как Филеас Фогг, который в начале каждой серии старинного австралийского мультфильма брал с собой случайный предмет. А потом оказывалось, что совсем не случайный.

Завтрак, а также все мыльно-рыльные процедуры, опять решил пропустить. От голода я ещё ни разу не умирал, а пачка мятной жевательной резинки удивительным образом каждый раз восстанавливается до исходного состояния. Эх, почему у меня нет нестираемого после каждого пробуждения пространственного кармана? Сколько же туда можно заныкать колбасы из холодильника! А потом открыть магазинчик и обогатиться. Так делал Эл Темплтон из «11/22/63», продававший бургеры, сделанные из мяса, которое он покупал в 1958-м году. Ага, и накладные на товар, и сертификаты тебе тоже герой Стивена Кинга будет выписывать? Ну вот опять пришёл поручик Ржевский и всё опошлил! Какая хорошая идея была, половина ходоков по параллельным мирам таким образом деньги зарабатывает! Ладно, уговорил, колбасой не стал бы торговать, придумал бы более простую схему. Вместо того чтобы думать, позвони Николаю.

Да, что-то я со всеми этими мыслями о колбасной империи забыл про своего Паспарту. Или наоборот — это я неумёха и простофиля, а Николай, человек с практическим взглядом на мир, и есть главный герой этой истории. И нечего тут всяким подмазываться! Исполнил свою роль — будь добр, исчезни с экрана. Не, не хочу быть постоянно гибнущим краснорубашечником! Хотя если подумать, то именно им я и являюсь. Ну да ладно, мне не привыкать. Пока крейсер «Энтерпрайз» исследует далёкие миры, кому-то же надо умирать вместо главных героев?

— Да сколько же можно не брать трубку? — в сердцах произнёс я после десятого гудка. — Если около тебя мир изменился, то это не значит, что надо забывать старых знакомых!

Николай почему-то не отвечал. Неужели его так огорошило известие о вступлении в игру? Ну да, сам-то я уже и подзабыл, что сначала принял всё за сон. Такой реалистичный, почти как в кинотеатрах 9999, или сколько там у них D. Виртуальная реальность двадцать первого века, где даже смерть выглядит как настоящая!

Это только попаданцы во всякие магические миры с ходу определяют, что попали в фэнтези. Да и как тут не понять, когда тебя за первым же попавшимся деревом в лесу поджидает мудрый старец, сразу же вводящий в курс дела и объясняющий твою задачу на ближайшую половину книги. Или на всю серию. Я не врубился сразу, а Николай — почему бы и нет?

Второй раз я набрал номер своего знакомого, когда вышел со двора и направился в известную по прошлой итерации сторону. Трубку наконец-то взяли.

— Алло… — раздался заспанный хриплый голос.

— Ну как тебе снова оказаться в том же дне? — спросил я. — Проверил дату?

— Мужик, ты кто? — собеседник прокашлялся, и стало понятно, что голос принадлежит совсем не Коле Пивоварову.

— Турук Макто, — спетросянил я. — Передай трубку Николаю.

— Долбанные коллекторы! — выругался незнакомец, после чего сбросил звонок.

Я на всякий случай проверил, не ошибся ли в номере, но когда пользуешься адресной книгой, подобные косяки случаются редко, если только не промахнулся и не нажал на соседнюю строчку. В истории звонков за сегодня отображался единственный исходящий вызов — до абонента под именем Бульдезир. Я снова нажал на вызов, мало ли у оператора какой сбой.

На втором гудке звонок оборвался: на том конце нажали «отбой». Хм. «Ничего не понимаю», — как выразился бы шеф из команды колобков. Да и ладно, сейчас дойду, а там разберёмся, кто где с… Середина лета, но поговорка своей актуальности не потеряла.

Двадцать минут быстрым шагом, и я уже на месте. Двор с прошлого раза ни капельки не изменился: всё та же засохшая раздолбанная автомобилями земля, клоунская детская площадка и остаточные следы растительности. Благодать! Как же хорошо, что я живу в старом секторе, где всё хоть и довольно запущено, но с точки зрения озеленения не так уныло.

Два раза по шесть и кнопка «К», всё, вызов пошёл. На третий гудок я вспомнил, что Коля на ночь выключает звук. Где там моя обещанная энциклопедия в голове? Что-то не чувствую улучшений памяти. Правда, мне этого никто и не обещал, но было бы неплохо. «Лучший игрок десятилетия, обладатель хрустальной туфельки…» — начал я изображать Бориса Крюка, однако закончить не успел.

— Кто? — из динамика домофона раздался заспанный и хриплый, но уже женский голос.

— Почта, — от неожиданности я не успел придумать ничего другого.

— Да что ж вы так рано? — проворчала женщина. — Проходите.

Домофон пиликнул, предложив мне войти. Однако! Даже не буду цитировать ту Алису, которая в самом начале наелась грибов и думала, что находится в Стране чудес. У меня тут события поинтереснее складываются. Даже слишком: ведь мир, похоже, изменился! Рассказав всё Николаю «вчера», я запустил какой-то процесс, приведший к настоящему сбою.

В подъезде я снова проверил телефон, точно ли звонил Николаю. Точно, записано с моих слов верно. А на домофоне я нажал две шестёрки, две одинаковые цифры нельзя нажать не в том порядке. Да и мне показалось, что звук вызова доносился как раз из Колиного окна. Но в тот раз ничего подобного не было! Даже если каким-то образом всё же произошёл сбой у оператора связи, то как объяснить женский голос?

Да ведь Николай мне сам говорил при телефонном разговоре, что «уже не один»! Уф-ф… У меня отлегло от сердца. «Вот ведь злодей, так злодей!», — я ухмыльнулся про себя. Не захотел показывать свою новую подругу. Интересно, он её прятал в спальне, или успел выгнать перед моим приходом? А про домофон зачем соврал? Да всё равно злодей, что бы ни сделал. Ну ничего, сейчас будет ему «сюрпрайз».

Слава богу, подниматься высоко не надо, первый этаж всё-таки. Доступное жильё! Вместо звонка я два раза постучал в дверь. Надо же оправдывать самовольно присвоенное звание почтальона. «Вам телеграмма, срочная правительственная, получите, распишитесь!» Пока клацали открываемые замки, я вспоминал, когда в последний раз пользовался услугами этого вида связи. Похоже, никогда.

Наконец дверь отворилась и передо мной предстала заспанная, одетая в свой любимый домашний халатик Аня…

— Аня? — тупо спросил я, всё ещё не веря своим глазам.

— Аня, Аня, — произнесла моя жена. — Давай, что там у тебя.

— Э…

— Ты разве не курьер?

— Вообще-то я твой муж.

— Кто?

— Муж, — повторил я, уже понимая, что тут продолжает происходить что-то необъяснимое.

Аня повернула голову и крикнула:

— Валера!

— Ну чего? — из глубины квартиры раздался недовольный голос.

— Иди-ка сюда, я тебя познакомлю со вторым мужем!

— Ты там часом не того? Я сплю! — Валера, видимо, не горел желанием выходить знакомиться.

— Вот видишь, муж у меня есть и без тебя, — сказала Аня и стала закрывать дверь. — Опоздал ты лет на пять.

— Погоди!

— Если не уберёшь ногу, я закричу, — предупредила моя жена. Моя ли?

— Ты меня не знаешь?

— Первый раз вижу, — ответила Аня. — А теперь будь добр, всё же убери ногу.

Дверь закрылась, а я остался стоять в недоумении.

— Это будет похлеще «Фауста» Гёте…

Потеря балахонщика теперь кажется уже не такой странной. Всего лишь один разговор с Николаем и нате: моя жена вовсе не моя, а живёт уже пять лет с каким-то Валерой в квартире моего знакомого! И знать меня не знает. Или врёт?

Я достал телефон и набрал номер Ани.

— Вас приветствует автоответчик! Вы позвонили в строительную компанию «В. Ю. билдинг». К сожалению, сейчас наши операторы не смогут с вами поговорить. Но мы обязательно вам перезвоним!

Я сбросил звонок. Вот это поворот, так поворот. «Нечто подобное произошло со мной в… Монреале», — как сказал бы Сан Саныч. Только у меня тут не Канада, а что ни на есть самая настоящая Россия. Ну как в том анекдоте про еврея и выигрыш автомобиля:

— Правда ли, что Изя выиграл в покер «Мерседес»?

— Правда, только не Изя, а Иван, не выиграл, а проиграл, не в покер, а в очко, и не «Мерседес», а «Запорожец». А в остальном всё верно. Один в один.

Мир стал чуточку другим. Это только я остался прежним. Точнее, не только я, но и некоторые мои вещи. Например, адресная книга в телефоне осталась от прежней реальности. Погоди-ка, это со мной было не в Монреале, а у Лукьяненко в одной из книг. Сейчас проверим!

Для проведения натурного эксперимента я вышел на улицу. Такие опасные опыты лучше делать на свежем воздухе. Свежем утреннем, прошу заметить!

— Апчхи! — мимо меня на скорости проехала машина, поднявшая за собой облако пыли. — Гоняют тут, как у себя дома!

Это и есть его дом! Да знаю я. Не мешай мне ворчать. Не рановато? В самый раз.

Ладно, бог с ним, с водителем. У меня тут дела есть посерьёзнее: «проверка гипотезы об изменении структуры отдельных объектов при удалении их на расстояние от источника стабильности». Звучит псевдонаучно, но по сути своей верно. Объект — телефон, источник стабильности — я собственной персоной, место проведения эксперимента — пустующая детская площадка.

Я ещё раз перепроверил сохранённые фотографии и адресную книгу в смартфоне. Там пока без изменений: совместные фотографии меня и Ани, есть пара снимков Николая. В журнале вызовов за сегодня только три звонка. Отлично. Я положил телефон на капот качели-автомобильчика и отошёл на несколько шагов назад, не отрывая взгляда с предмета «исследования».

— 06:45. Это профессор Хэд Доуэль. Третий день эксперимента. Объект «Икс» внешне выглядит точно так же, как и в самом начале. Если и происходят какие-либо изменения, то только на глубинном уровне. Продолжаю наблюдение.

Интересно, а пяти минут хватит? Может быть, но для надёжности я подождал целых десять. Не точно, так как секундомер, естественно, остался в смартфоне, а обычных часов у меня нет. За это короткое время двор немного оживился и из полусонного состояния перешёл в едва проснувшееся. Под пиликанье домофонов из подъездов выходили зевающие жители и разбредались в разные стороны по своим делам. Кто-то спешил, кто-то, наоборот, шёл демонстративно медленно. Водители по заведённой годами традиции подходили к своим машинам, громко бренча ключами, а затем утреннюю тишину пронзал звук отключаемой сигнализации. В сторону подозрительного типа, стоящего около детской площадки, вроде пока никто внимания не обращал.

«Ладно, время вышло, пора посмотреть на результат», — подумал я, затем подошёл к качельке и взял телефон.

— Ну и что ты нам расскажешь?

Графический ключ разблокировки, по крайней мере, остался тем же самым. И модель смартфона, да и внешний вид ни капельки не изменился. Все потёртости были на месте. Первым делом я заглянул в галерею фотоснимков. И…

И увидел себя рядом с Аней. Никакой трансформации не произошло. Это всё ещё был мой старый добрый телефон. Отрицательный результат тоже результат, хотя я в упор не понимаю, что это должно означать. Оставить «объект» ещё на полчасика полежать? Сегодня не выйдет, надо было начинать с самого начала, а сейчас уже семь с копейками. Лишнее время лучше потратить на что-нибудь более интересное. Например, пойти и наконец серьёзно поговорить с рыбаком. С настоящим или не очень. Не зря же колокольчик у меня где-то там звенел. Конечно, моего убийцу я уже вряд ли застану, а с раненым вполне ещё можно побеседовать. И даже попытаться спасти. Я как-то потерял из виду это событие, увлёкшись преследованием профессора, прыжками по иным мирам и разговорами с Николаем.

Интересно, куда всё же делся мой знакомый? Неужели для него создалась новая параллельная реальность? Где наверняка нет меня. Как бы узнать? И как связаться? Выполни хотя бы первое задание, а потом узнавать и вязать будешь! Ладно-ладно. Уже бегу выполнять то, не знаю что. Я же Андрюша-стрелок, это моё задание от царя-батюшки. Или кто там посылал героя за тридевять земель?

Засунув телефон в карман, я направился в сторону берега реки, где меня пырнули ножом. А ведь нож — это обычное оружие. Конвенциональное, так скажем. Не волшебное то есть. В нашем мире редко встретишь легендарные зачарованные клинки. Что-то вообще не припомню такого случая во всей мировой истории. Байки и сказания брать в расчёт не будем, там такого нагородят, что и волки заговорят иначнут с девочками в лесу заигрывать. А кончается всё плохо. Вот и меня пырнули, а не застрелили из бластера или не поджарили файерволом. Огнешаром, если по-нашему, по-славянски. Какой тогда из этого псевдорыбака к чёртовой матери маг? Зачем использовать нож, если можно как во второй раз просто придушить на расстоянии? Кто тебе сказал, что это один и тот же человек? Чуйка, вот кто. Уж кому-кому, а доверять в этой истории можно только ей. Даже себе нельзя, а ей можно. Так ещё старина Мюллер говорил.

Хитрый мужик был, но и он кончил так же скверно. Это если не брать в расчёт слухи о его побеге в Латинскую Америку. А если брать, то и до тайной базы в Антарктиде добраться можно, а оттуда и до Луны. Пускай этим криптоисторики занимаются, им за это наивные читатели деньги платят.

На берегу, как и в позапрошлый раз, особо ничего не поменялось. Чайки молчаливо кучковались, река тихонечко несла свои воды к устью, где сливалась с другой, один рыбак только что выловил мелкую рыбёшку, а нужный мне объект, покачиваясь, крепко «держался» за удочку. Пора снова вмешаться в естественный ход событий.

Телефон пока доставать не стал, помня о мгновенной телепортации моего убийцы. Или я тогда просто отвлёкся и пропустил рывок на стометровку латентного олимпийского чемпиона? Сейчас лучше быть самой сосредоточенностью, и, например, ещё раз оглядеться для исключения непредвиденных ситуаций. «Взгляд терминатора» уже прокачан при поисках профессора-бегуна. Но лучше бы приобрести возможности Хищника, он мог видеть во множестве диапазонов. Плюс ещё добавить какое-нибудь волшебное зрение для определения магических потоков или там мест силы. Вот это было бы совсем зашибись. Главное, чтобы как в фильме «Без чувств» они не отключались случайным образом.

Пристальный осмотр берега не принёс никаких неприятных открытий. Внешне всё тихо и спокойно, как обычно у нас и бывает по утрам. А по ночам из воды выбираются утопцы и стращают округу! Бу!

Дойдя до лестницы, ведущей вниз, я спустился на песчаный берег. Раненый рыбак, что с таким упорством «держался» за удочку, был от меня метрах в ста. Вроде бы расстояние небольшое, но чем ближе я подходил к нему, тем тревожнее становилось на душе. Облечённая доверием чуйка внезапно от шёпота перешла к крику. «Не ходи, там опасно!» Но что опасного может быть в этом человеке? Он и на ногах-то еле держится.

Рыбак как будто не слышал моих шагов и продолжал сосредоточенно смотреть на кончик удочки. Почему он так странно себя ведёт? Не кричит, не зовёт на помощь? Уже было видно, что вся одежда рыбака ниже пояса прилично пропиталась кровью. Без немедленной госпитализации жить раненому осталось совсем немного! Да и не факт уже, что и врачи спасут. Это может сделать только один человек на Земле!

— Мля, — выругался тот самый человек, ну то есть я.

Дойти до рыбака мне было не суждено. Почему-то вдруг захотелось прилечь отдохнуть. Я даже не почувствовал боли, просто упал на песок лицом вниз. Ни ноги, ни руки не слушались, будто их и вовсе не было. Доигрался в терминаторов, Шварценеггер недоделанный! Достали-таки из меня микросхему!

Пролежал я так не очень долго, секунд пятнадцать. Неожиданно меня с силой перевернули на спину. Ну да, ну да, кто же это ещё может быть, как не мой традиционный ликвидатор? Псевдорыбак смотрел на свою очередную жертву, о чём-то размышляя. Да, теперь лицо мне было видно отчётливо.

— Это что-то новенькое, — произнёс он знакомую фразу. Голос не узнать тоже было нельзя.

Кому новенькое, а кому информация к размышлению. Подумаю об этом потом, при перерождении. Это была последняя мысль в этой итерации моих злоключений.

Глава 13 Ловля на живца

Б-612 промелькнул перед глазами настолько быстро, что я его и не успел разглядеть. А точнее, и не видел вовсе. Тут уже и чуйки не надо, чтобы понять — если меня убивает псевдорыбак, то перерождение происходит мгновенно. Только-только я смотрел в лицо убийце, как уже разглядываю проклятущие шторы. И солнышко, пробивающиеся сквозь них.

Саморез в этот раз отправился туда, где ему и положено быть — в дальний угол. Не пригодился. Бывает. Хреновый из меня Филеас Фогг. Совсем хреновый. Можно сказать, никудышный. Но что поделать, если навыка предвидения не завезли, а если и завезли, то забыли прокачать. А если и прокачали, то заблокировали! Ладно, не это сейчас самое главное.

Псевдорыбак не в курсе о перезапуске вселенной! Но при этом он всё же часть системы, а поэтому может что-то о ней знать. И сейчас это единственный человек (что человек — сомнительно), помимо исчезнувшего балахонщика, кто может мне помочь найти аватар. Николая больше брать в расчёт не будем, он, похоже, исчез с концами. Чтобы это проверить, я снова набрал его номер, но услышал всё того же боящегося коллекторов мужика. И на телефон Ани вновь ответил автоответчик строительной конторы.

Но как мне заставить мистера убийцу хотя бы поговорить со мной? Он даже не пытается ничего выяснить, а сразу тыкает ножом в спину, кидает удушение или паралич. Нет тела — нет дела, как говорят в Следственном комитете. Ему что, за это опыт капает? Ага, только с меня никакого прибытка, одни проблемы. Хотя псевдорыбаку об этом ничего не известно: он же вместе со всем миром продолжает жить в прекрасном летнем июньском дне. А раз так, то у меня есть неограниченное количество попыток поговорить с убийцей.

А начнём, пожалуй… Тут я задумался. Пока мне известно всего два способа выманить псевдорыбака из чертогов неизвестности, а именно: во-первых, натравить на Петровича бабушек, чтобы тот даже не смог достать газовый баллон из машины, и во-вторых, попытка не то чтобы спасти, а даже приблизится к раненому на берегу. Есть ещё третий вариант: поговорить в туманном мире, но мне почему-то очень не хотелось там светиться. Да-да, та самая чуйка. Б-612 оставлю на крайний случай.

Другие воздействия, такие как выслеживание профессора или разговор с Николаем, не приводят к появлению моего убийцы. В чём тут принципиальная разница, пока не понятно. Но она есть. И о ней стоит тоже разузнать, как и о другой большой куче странностей. И это не считая неуловимого аватара!

Так что выбора у меня особо и не было. Всего два варианта, поэтому можно кинуть монетку. Решка — иду блокировать Петровича, орёл — пытаюсь подобраться к раненому рыбаку. И что из этого должно получиться? Элементарно, мой невидимый друг! Все мы совершаем ошибки, а псевдорыбак не бог, поэтому и он обязательно когда-нибудь допустит прокол. Это как проходить боссов в играх серии Souls: чтобы понять, как победить врага, ты должен его изучить. Пускай даже на это потребуются сотни попыток. Тут главное — не бросать. В нормальном мире ты даже можешь со злости удалить игру, если заколебёшься в тысячный раз огребать от одного и того же монстра. Ну а мне такого сделать не получится, придётся страдать, регулярно умирать и смотреть на надпись You Died, пока, наконец, не будет Win. А потом будем получать бонусы.

— Миллионы-миллионы, — пропел я на мотив песни Аллы Пугачёвой, доставая из висящих на стуле джинсов кошелёк, а оттуда монетку, которую тут же подбросил.

Десять рублей сделали в воздухе несколько оборотов, чтобы упасть мне в раскрытую ладонь. Но… Акелла промахнулся. Монета звякнула по полу, завертелась и застыла на ребре.

— К такому жизнь меня не готовила, — только и оставалось пробормотать. — Попробуем ещё.

Но и на второй, и на третий, и даже на десятый раз монета неведомым образом избегала встречи с моей рукой, падала на пол и, покрутившись, вставала на ребро. Вот это удача, так удача. Неужели дебаф в минус десять работает и здесь? Но как же тогда саморез и форточка? Я не поленился поднять старого знакомого и швырнуть его по знакомой траектории.

— Майкла Джордана вызывали? — саморез исчез за окном. — Ничего не понимаю.

Это не дебаф на удачу, это какая-то непонятная хренотень, та самая НЁХ!

Сейчас проверю на чём-нибудь другом. Например, выброшу десять рублей, которые никак не хотят ложиться плашмя. Монетка без проблем улетела на улицу, оставив стекло целым и невредимым. Но чтобы уж точно избежать непоняток, я подошёл к окну и ударил по нему взятыми со стола ключами от квартиры. Ничего, оно только ответило коротким «бом-м», и всё. Моя теория о точке напряжения пошла прахом. В Датском королевстве опять что-то поменялось, о чём кое-кого забыли предупредить. Надо срочно сгонять в Б-612! Ну почему же, чтобы посмотреть свои характеристики, надо обязательно умирать? Забыл про профессора? О, в кои-то веки дельный совет! Это дольше, но не так неприятно. А заодно посмотрю, как там мой половинчатый друг поживает. Вдруг он решил всё же не делиться? Это только у амёб получается и у плохих новостей. Начало суперсерии встреч с псевдорыбаком ненадолго откладывается. Оставайтесь с нами и не переключайтесь.

Пробежка до убежища доктора закончилась без особых приключений. Если не считать потерю дыхания. Но это вполне решается отдыхом на пару минут. Время до возможного появления профессора у меня ещё есть: где-то без десяти семь он свернул во двор, чтобы скрыться от моего преследования в бункере. Или не от моего. Когда бежишь, не особо слышишь и видишь, что происходит сзади. Может, профессор меня и не заметил, и это естественный ход событий. Сейчас узнаем, нужно только спрятаться. Или всё же попробовать поговорить? Не, в следующий раз, когда выполню первое задание. А для этого надо ещё разобраться с псевдорыбаком. Это план, хилый, слабенький и убогий, но всё же план. Хватит уже ленинских разброда и шатаний!

Профессор появился, когда я только-только успел найти подходящее укрытие. Укрытием оказались те самые подозрительные кусты, за которыми он в прошлый раз должен был строить коварные планы относительно меня, но почему-то вместо этого решил переместиться в другой мир. Забежав во двор, «док Браун» из уверенного в себе бегуна вмиг преобразился в подозрительного типа. Профессор заозирался по сторонам, проверяя, не следит ли кто за ним. Но видимо, этого было недостаточно, поэтому он ещё секунд тридцать тщательно вслушивался в утреннюю тишину. «Ну-ну, ты ж не собака, чтобы меня учуять», — подумал я, но всё же прикрыл нос рукой на всякий случай. Вдруг док имеет импланты или и вовсе генно-модифицирован?

Но у бегуна, видимо, имелись только пломбы в зубах, поэтому, не найдя ничего подозрительного, он открыл дверь в покосившейся сарайке и исчез внутри. Переоценил я способности профессора, не видел он меня в прошлый раз. Так что как и тогда, так и сейчас всё прошло согласно утверждённому сценарию. Сейчас дождусь знакомого гудения трансформатора, а потом телепортнусь в Б-612 транзитом через другой мир.

* * *

— А вот и я, унылый серый мир! Встречай гостя, Алиса, — ответом мне было лишь молчание. — Ну да, ну да, пошёл я нахер.

Надо поторопить этого рака с его альпийской серенадой! А то так и от старости помереть можно, но не дождаться, пока система удостоит меня ответом. Так ты же и есть тот самый рак, который вместо дела занимается всякой фигнёй. Ах да, как же я мог забыть о себе родимом?

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

— Э-э-э… — информация в выскочившем окне заставила удивиться. — А где бабуля?

Удача, как и всё остальное, осталось без изменений, ещё больше меня запутывая.

— Ну я так не играю, — обиженно произнёс я после того, как в десятый раз изучил таблицу с характеристиками. Вдруг подарок закатился куда-нибудь? — Где мой пирог с восемью свечками? Тьфу, то есть восемь пирогов и одна свечка? Скажи мне, Алиса.

Ничего не ответила система, остался Андрюша-стрелок у разбитого корыта.

— Ладно-ладно, это мы ещё посмотрим, кто кого! — погрозил я серому туману. — Пошли отсюда, нас здесь не любят.

* * *

Можно подумать, тебя любят здесь. Здесь хотя бы со мной до сих пор разговаривают, если считать удивлённый комментарий псевдорыбака по поводу убийства. Надо бы ему придумать имя, а то всё «псевдорыбак» да «псевдорыбак». Пусть будет… Корвином. Нет, что-то слишком жирно для него. Какой из него принц Амбера? Надо из наших реалий брать прозвище: например, Кеша. И пока со мной не заговорит по-настоящему, никаких Иннокентиев! Удовлетворившись принятым решением, я встал с кровати, чтобы тут же наступить на саморез.

— Да едрить твою за ногу! — я поднял с пола творение фабрики номер три из Нижнего Тагила и по привычке швырнул в окно. «Дзынь», — сказало стекло и пошло трещинами.

Дальше я не медлил, а достал из кошелька ту самую монету, подбросил её в воздух, а затем легко поймал.

— Всё хорошо, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо, — пропел я. — А теперь я ХОЧУ выбрать, куда мне направить свои стопы: к реке или останавливать Петровича.

Уже понятно, что произошло дальше. Десять рублей начали вытворять чудеса, или, наоборот, я стал мистером руки-крюки, можно называть как угодно. Но монета никак не хотела ловиться и всё время падала на ребро. Ещё чуть поэкспериментировав, я снова выкинул её в окно.

Что ж, ваше мнение, товарищ система, ясно, однако мы пойдём своим путём. И ты нам не указ, чихать мы хотели на ваши ограничения с большой колокольни. Я даже подумал, а не сделать ли это и в буквальном смысле, но потом решил, что проще плюнуть с балкона. Что и проделал. Можно же мне немного перед очередной смертью пошалить в самом деле? Сколько их ещё будет, один Один знает. Каламбурчик так себе, но полностью отражает мою ситуацию. Та самая «Что? Где? Когда?»: непонятно, что где валяется, и когда это всё закончится.

Больше терять времени я не стал. Хотя его у меня вроде как бесконечность, но и жить тридцать с лишним лет как Фил Коннорс в одном дне не хочется. Футболка, джинсы, носки и кроссовки — и я готов к борьбе против сил зла. А как иначе: если я добро, то ОНИ зло. Кто бы это ни был. Покидая свой дом, я всё же для начала решил попытать счастье с рыбаком. Побуду рыбкой, или живцом по-научному!

«Милостивый государь! Проба пера!?»

Нет, это уже где-то было.

«А ещё скажу вам, разлюбезная Катерина Матвевна…»

Тоже не то.

«Во первых строках своего письма».

Слишком банально.

«Дорогой дневник».

Как-то по-детски.

«06:30. Это профессор Хэд Доуэль. Первый день эксперимента».

Ам Шегаром побуду там, в Б-612, а здесь я именно то, для чего нужно будет купить шляпу, если думать начну, конечно. Сойдёт для сельской местности. У нас тут по московским меркам и так почти деревня. Можно было назваться и Сашей Грубиным из Великого Гусляра, но приберегу это имя для профессора. Мне подумалось, что док Браун всё же будет слишком жирновато для бегуна. Хотя кто знает, вдруг он и вправду великий изобретатель, а не самозванец-самоучка, нашедший остатки былой, более развитой цивилизации. Я имею в виду ту, которая отправила первого человека в космос, а не ту, что раз в несколько тысяч лет прилетает к нам с планеты Нибиру. Одно — горькая правда, второе — горькое следствие развала.

* * *

Первый день эксперимента «Глупый пескарь». В 6.30 я вышел из дома и направился в сторону берега реки. В 6.45 я умер от удара ножом, как и в самом начале. Слова «Это что-то новенькое» произнесены.

Второй день эксперимента «Глупый пескарь». Время выхода из дома: 6.10. На берегу находится только рыбак. Кеша отсутствует. Пробую подойти. Паралич, смерть. Вывод: существует определённое расстояние до объекта, когда срабатывает нечто вроде сигнализации. В следующий раз попробую рассчитать более точно.

Десятый день эксперимента. Наконец-то мне удалось выяснить зону, при попадании в которую, появляется Кеша. За сто метров до рыбака у меня в голове начинает верещать звоночек, за пятьдесят появляется мой убийца. Расстояние примерное, поэтому мне понадобился приметный камушек, чтобы хоть как-то эту границу видеть. На исследование потратил восемь попыток, но результат достигнут. Двигаемся дальше.

Несуществующий дневник одиннадцатого дня эксперимента. Граница смерти определена. Но пока не понимаю, что мне это даёт, ведь заходя в её пределы при отсутствии рядом Кеши, почти мгновенно включается парализующее поле или что-то подобное. Невозможно даже выяснить, откуда появляется сам псевдорыбак, как бы я не вертел головой перед параличом, всё равно ни разу не заметил. Единственное, что мне приходит на ум — телепортация. Да, это невозможно при существующем развитии физики, но принципиально не запрещено. Где-то есть лаборатория или станция слежения, подобная подвалу бегуна-самоучки, где процесс телепортации поставлен на промышленные рельсы. Ответить может только сам Кеша, но его ещё надо поймать.

Я забыл, какой день эксперимента «Глупый пескарь». Всё впустую. Я умираю и умираю. Просто невозможно совершить какое-либо действие, меняющее ход событий.

1. Настоящий рыбак не поддаётся ни на какие провокации. Хоть камень в него кидай, хоть кричи: раненый продолжает стоять и игнорировать мои попытки взаимодействия. Я даже пробовал накидывать на него лассо — научился за столько-то раз! — чтобы подтащить к себе, но только выяснил, что зона зависит именно от рыбака.

2. Кеша, наоборот, реагирует слишком бурно, если я застаю его при разговоре во время или чуть после ранения рыбака. Мой убийца в упор не видит надписи на листе А4, а я ведь их специально делал, чтобы псевдорыбак, прежде чем ножичком отправить глупого Андрюшу на перерождение, обратил внимание на них. И чего я там только не писал, но всё без толку. На звуковое раздражение своих звуковых же рецепторов реагирует не менее бурно. Одного крика достаточно, чтобы я через мгновение валялся на асфальте набережной или на песке.

3. Я даже пробовал надевать защиту в виде средневековых доспехов — спасибо ребятам-реконструкторам за наплевательское отношение к охране собственного имущества. Но тогда вместо ножа случался обычный паралич.

4. Что же, я и огнестрел смог раздобыть. Но и рыбак, и его «друг» псевдорыбак были неуязвимы к воздействию современных видов оружия. А магические файерболы я проверить не смог по причине отсутствия присутствия оных в моём арсенале.

5. На этом эксперимент завершается по причине полного провала. Объекты исследования находятся на уровне выше моего на порядок, а то и на несколько.

6. Переходим к плану «П»! Почему не Б? Ну хорошо, переходим к плану «ПБ», а ещё точнее «ПиБ»!

Глава 14 Петрович и Бабки

«Петрович и бабки». На современном сленге значит немного другое, но у меня будет по старинке. Не Петрович и бабушки же в самом деле? Или как недавно было модно: Петрович и женщины с пониженным социальным возрастом. Хотя если считать по годам, то вроде как должно быть наоборот, с повышенным. Но тогда не возникает ассоциативный ряд. А ещё лучше просто «ПиБ». Ну как «Петька и Василий Иванович» — ПиВИЧ, только ПиБ. Вот заладил со своими аббревиатурами!

Это лишь в сказке дело быстро делается, а у меня нужно ждать. А ещё хуже — идти в нужное время в нужное место. Хорошо книжным героям: написал автор, что прошло полчаса или год, и всё, повествование продолжается, а скучная бытовуха вырезана с корнями. Или правильнее, вырвана с корнем? Опущена за ненадобностью, в общем. Хорошо, сейчас можно дома остаться, попить давно забытого чаю с бутербродами, а в нужный момент выйти во двор и приняться менять реальность. Но ровно до того момента, пока эта самая реальность не настучит тебе по голове. Я учёный уже, если бы сохранялись все синяки с начала НЁХа, то у меня живого места не было бы. А так сиди, пей чай с бутербродами и жди начала операции.

Часы на старой башне пробили по Электронику шесть сорок пять, а это значит, скоро подъедет Петрович. Пора и мне собираться. Быстро напялив на себя одежду, я вышел во двор. На скамейке у соседнего подъезда вновь одиноко сидела бабушка в ожидании подружек, тот самый «Дневной дозор». Антонида Валентиновна не изменила себе и осмотрела подозреваемого, определила его социальный статус, и судя по изменившемуся лицу бабушки, он, то есть я, опять прошёл проверку.

— Доброе утро, Антонида Валентиновна, — поздоровался я с соседкой.

— Здравствуй, Андрюшенька! — ответила она, а затем сразу без задержек выдала ожидаемый залп из тяжёлой артиллерии: — Как Анечка поживает?

Ха, теперь-то у меня был бункер из убер-бетона, меня не прошибёшь, поэтому я повторил фразу, сказанную тогда. Хорошо, когда знаешь, что всё сработает.

— У вас молоко убежало.

Антонида знакомо переменилась в лице, схватилась за грудь и уже начала вставать, но через мгновение со вздохом плюхнулась обратно на скамейку.

— Ах ты негодник! — возмутилась бабка. — Шутить надо мной вздумал?

— Ничуть, Антонида Валентиновна, — с улыбкой ответил я. — Проверяю бдительность. Знаете ли вы, что мой сосед снизу хочет дом взорвать?

— Ты чего это такое плетёшь? Я Серёженьку, почитай, лет сорок знаю!

— Он ремонт затеял. Сейчас уехал за газовым баллоном, чтобы натяжной потолок ставить, или ещё чего такого.

— Ну… — махнула рукой бабка. — Мне в прошлом годе сынок ремонт в квартире делал, тоже мужиков с баллоном нанимал. Сделали всё в лучшем виде.

Дверь подъезда запиликала домофоном. Я уже знал, что улицу вышла подруженция Валентиновны — Михайловна.

— Слышь, Михална, — сказала Антонида Валентиновна, — этот пакостник бает, что Сергей из второго подъезда собирается дом взорвать. Газом!

— Тю! Я всегда говорила, что Серёженька что-нибудь эдакое сотворит! Попомни мои слова!

— Да как это? — возмутилась Антонида Валентиновна.

— Он сейчас приедет, — я не стал менять сценарий, но решил прибавить ещё чуть «трагизьму». — Сами всё и увидите. И баллон у него старый, пятидесятых годов или даже довоенный! Петрович сам говорил, что нашёл его на свалке.

На этот раз я отошёл подальше. Весь мой расчёт в плане основывался на том, что Кеша при ситуации с бабками и Петровичем не появляется внезапно. У меня есть фора, чтобы спрятаться.

«Залечь на дно» я решил в соседнем дворе: как раз больше пятидесяти метров будет от эпицентра будущего восстания ходячих бабушек. В качестве точки наблюдения выбрал домик на миниатюрной детской площадке, состоящей всего лишь из него самого, песочницы и качелей. В этот раз в жилище «лилипутов» никто не наложил ничего непотребного, даже кошки, но всё же на пол садиться не стоило. И даже если джинсы вскоре снова станут относительно чистыми, заново переродившись вместе со мной, то обычная брезгливость никуда не делась. Всё же до ментальности бомжа, понизившего практически до нуля свои стандарты чистоты, мне ещё далеко. Отказ в нужный момент от инстинкта самосохранения — да, относительно сидения на грязном полу — пока нет. Был бы я попаданцем в немытое средневековье, может, ещё и подумал бы. Но даже это вроде как частично выдумки более позднего времени. И уж совсем полная лажа — это пятьдесят оттенков фекалий в Германовской адаптации «Трудно быть богом».

Домик представлял собой недоделанную модель абсолютно чёрного тела. Свет, попавший внутрь, долго отскакивает от стен, окончательно рассеиваясь. И лишь редким фотонам удаётся вырваться обратно наружу сквозь небольшое оконце. Однако у моего убежища был ещё и вход, поэтому и модель получалась не слишком правильная. Но всё равно, если не сидеть на корточках слишком близко к окну, то заметить межвременного разведчика довольно затруднительно. А мне-то как раз отлично было видно всю будущую сцену театра абсурда. Если, конечно, ситуация повторится. А повторится она с вероятностью в девяносто девять и девять в периоде процентов. Это ж вам не вопрос про встречу с динозавром при выходе из подъезда, где правильный ответ — пятьдесят на пятьдесят: либо встречу, либо нет.

Ждать оставалось недолго. В шесть пятьдесят семь, с точностью как у атомных часов Всероссийского научно-исследовательского института физико-технических и радиотехнических измерений, Сергей Петрович зарулил во двор. Бабки, не сговариваясь, бросились наперерез белой «Гранте» моего соседа, перегородив довольно узкий проезд. Петрович ожидаемо ответил на эти подозрительные манёвры двойным нажатием на клаксон, но предупреждение снова никак не подействовало на возбуждённых женщин. Сосед резко остановил автомобиль, опустил стекло и крикнул:

— Вы чего там, ошалели? Под колёса бросаетесь!

Антонида Валентиновна подняла вверх палку, которую до этого прихватила, как оказалось, около скамейки, и заявила:

— Ты не проедешь!

— Вы чего это, старые, удумали? — возмутился Петрович.

— А ну разворачивайся и вези баллон туда, откуда взял!

— Какой ещё баллон? — сосед и на второй раз отлично сыграл удивление. Станиславский зарыдал от умиления.

— Какой-какой — газовый, — язвительно ответила Антонида, не поддавшись на актёрские потуги Петровича, а Станиславский прекратил плакать. — Нам Андрюша всё рассказал.

— Андрюша? — произнёс Петрович. — Который надо мной живёт?

— Над тобой, над тобой, — подтвердила бабка. — Вон он за берёзой стоит!

— Ты, Антонида, очки новые купи, нет там никого!

Бабка оглянулась и удивлённо посмотрела на ту самую берёзу, за которой я прятался в прошлый раз. Антонида даже приподняла фирменные «очки-сканеры» Дневного дозора, чтобы лично убедиться в отсутствии объекта. Сложно найти чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если животного там нет. И никакие одежды члена гильдии воров не нужны!

С этого момента события могут пойти по-другому, нужно всё внимательно запомнить. Но Петрович продолжил как ни в чём не бывало:

— Я с ним потом поговорю. А пока дайте проехать! — и газанул.

Ну а соседка приняла во внимание новую вводную, учла изменения в обстановке и со всей силы ударила палкой по капоту «Гранты»! Петрович тут же пулей вылетел из машины и вступил в неравный бой с бабкой. А когда на помощь Антониде подоспели другие участницы скамеечных посиделок, то позорно ретировался обратно в автомобиль и дал задний ход. Бабки кричали и колотили по капоту, пока Петрович не отъехал подальше от бушевавших женщин. «Ох, сейчас будет шоу в духе 'Дорожного патруля», — я ухмыльнулся.

Петрович остановился, врубил первую и через пару секунд бабки разлетелись в стороны. Вот только дальше сосед должен был, не сбавляя скорости, продолжить ехать в мою сторону и напороться на штырь. Однако я-то за берёзой не стоял, а смотрел за фантасмагорией дворового масштаба из секретного бункера, оснащённого средствами наблюдения последнего поколения. Ну как последнего, тридцать лет уже моим глазам. Так себе новинка. Больше на старинку похоже.

А может, Петрович и не думал в тот раз сбивать ещё и меня, а просто окончательно помутился рассудком и уже не соображал, что делает? Как бы то ни было, через несколько секунд «Гранта» сидела на штыре, а её мотор ревел, как у болида «Формулы-1». Так-так-так, сейчас должно начаться самое интересное. И хрен я вылезу из убежища, чтобы поближе посмотреть на воскрешающихся бабок. Мне и отсюда всё прекрасно видно, как по заказу домик ставили. Ха, а если и вправду это какой-то вуайерист из соседнего дома решил так оборудовать себе наблюдательный пункт? Да ну, обзор хоть и хороший, но только на уровне земли. Надо было на дереве домик строить, чтобы под покровом темноты, вооружившись биноклем, смотреть в светящиеся окна, изображая из себя отца Марти Макфлая. Главное, не свалиться на землю. Хотя, может, оно и к лучшему, особенно если это один из ключевых моментов истории твоей семьи. Только не стоит об этом никому рассказывать.

Пока бабки вставали с асфальта, во двор с включённой сиреной заехал полицейский бобик. Скорую в тот раз я не дождался. Ну, товарищи зомби, что вы будете дальше делать, если меня нет рядом с вами? Кем же ещё могут быть восставшие из мёртвых, а также остальные молчаливые участники спектакля под названием «Встаньте дети, встаньте в круг». И бабки, и Петрович, и полицейские, не сговариваясь, выстроились в круг примерно в том самом месте, где я был в том повороте колеса сансары. И пока не двигались. Самое время для появления Кеши. Где же ты, друг мой ситный? Или система должна без тебя справиться, вызвав землетрясение и уничтожив мою халупу-убежище? Или что там ей на ум взбредёт.

На уме у системы наверняка были какие-то другие мысли, нежели заботы об уничтожении одного индивидуума, сидевшего на корточках в маленьком домике. Поэтому она послала давно ожидаемого мной Кешу. Только в этот раз он был не один! С псевдорыбаком на место происшествия телепортировался второй человек, которого я до этого никогда не видел. Или видел в образе исчезнувшего балахонщика? Точишь бритву Оккама? Не точу, а предполагаю. Зачем плодить новых неизвестных персонажей? И так уже достаточно загадок для одного главного героя. Не надо новых, а то от них уже давно голова пухнет. Того и гляди превращусь в Шалтая-Болтая, а потом как упаду со стены, и никакой день сурка не поможет собрать всё воедино!

Хотя… Пускай новый персонаж будет всё же «Псевдорыбаком-2». Ага, «Судный день, или Возвращение блудного попугая». Неубиваемый терминатор по имени Кеша, версия два, вступает в игру. И будет второй частью до того момента, пока не докажу, что это балахонщик. А если не докажу, то так ему и быть второстепенным персонажем во веки веков! Главный-то герой — я! А раньше ты считал себя NPC. Это сколько смертей назад было?! Да и приятнее думать, что мир вертится вокруг меня, а не наоборот.

Пока я предавался думам о своём местоположении во Вселенной, два гостя из других пластов реальности остановились, не доходя метров тридцать до замерших людей, и начали довольно громко разговаривать. Мне даже не нужно было прислушиваться. Мир вокруг и так замер в ожидании чего-то: ветер стих, птицы смолкли, автомобиль Петровича и уазик полицейских заглохли. Как будто эти двое «пришельцев» нажали на кнопку паузы, колесо сансары остановилось, и NPC перешли в режим ожидания. И только одному хитрому жуку, забравшемуся в центр диска на неподвижную ось вращения, всё было нипочём. Это я себя имею в виду, конечно.

— Странный какой-то выброс, необычный, — заметил Кеша.

Я даже не понял сперва, что говорят пришельцы вовсе не на русском языке. И не на английском, и не на немецком, и даже не на монгольском! Ты знаешь монгольский? Не знаю, но это точно не он. Это вообще не наш язык, не земной! А тот самый, на котором псевдорыбак общался с моим собратом по несчастью в мире Б-612! Ну наконец-то хоть что-то заработало.

— Очередная аномалия, ничего особенного, — ответил второй пришелец. — Ты вечно видишь везде вмешательство мифической третьей силы. Но почему-то ещё никогда не находил никаких доказательств.

— Но сейчас-то! Ты только погляди на этих людей! — Кеша не стал прислушиваться к словам товарища. — Их выбросило из реального потока времени, а никакой аномалии я не наблюдаю. Значит, им кто-то помог.

— Не кто-то, а что-то, — возразил второй. — Сам же видишь, они собрались в круг как раз около места выброса темпоральной энергии. Мы просто опоздали к началу.

— И где тогда следы выброса?

— Так пойдём и посмотрим, — ответил напарник Кеши и направился к кучке людей, молчаливо рассматривающих на асфальте что-то жутко интересное. Псевдорыбак не стал возражать и тоже двинулся в сторону Петровича и компании.

А передо мной тут же возникла дилемма, названная в честь произведения классика русской литературы девятнадцатого века. А именно: что делать? Оставаться в укрытии и наблюдать издалека с безопасного расстояния, или наплевать на всё и попытаться незаметно подойти поближе? И что же, интересно, ты выберешь? Учитывая предыдущий опыт? Конечно же, буду изображать из себя мастера скрыта из какой-нибудь RPG. Я же и так почти в ролевой игре! Даже не почти, а на сто процентов!

Прежде чем выйти из убежища номер тринадцать, я быстро оглядел окрестности в поисках коробки из-под холодильника. Лет пятнадцать назад можно было бы ещё поискать упаковку из-под телевизора, но их давно стали делать плоскими, как раз для двухмерных героев типа Чипа и Дейла. А я всё же существую в трёх измерениях — а с некоторых пор и в четырёх! — поэтому, чтобы хоть как-то подражать Солиду, мне необходима коробка подходящих размеров.

И долго ты ещё будешь страдать фигнёй? И пошутить уж нельзя? Вылезай из своей норы и иди подслушивай дальше! Иду, иду!

Приседать и передвигаться на полусогнутых ногах оказалось не так уж и просто, как это обычно преподносится в компьютерных играх, использующих механики скрыта. Про ползанье по-пластунски я и говорить не буду. По той простой причине, что так низко я ещё не опустился. В прямом и переносном смысле.

Но слава всем богам этого и остальных известных мне двух миров, ни Кеша, ни его напарник ничего не заметили. Представляю картину маслом, когда эти два товарища оборачиваются на непонятный шум и видят застывшего в странной позе меня. Оставалось бы только напевать песенку Винни-Пуха про тучку, которая вовсе даже не медведь, а вполне себе природное явление. Меня, конечно бы, опознали как особо опасного элемента, нарушающего законы мироздания, и тут же бы прихлопнули.

Кстати, раз уж вспомнил о смерти… Я почему-то всё ещё жив, хотя нахожусь в опасной близости от места, где, по словам Кешиного напарника, произошёл выброс. Да не какой-нибудь, а темпоральной энергии, то бишь временной. От чего же я тогда умер? Из-за вмешательства «патруля» или от, так сказать, воздействия самого выброса? Сейчас узнаем, как раз мне удалось подобраться на достаточно близкое расстояние, чтобы расслышать разговор Кеши и его товарища. А полицейский бобик послужит хорошим укрытием.

— И что ты здесь видишь? — спросил второй «патрульный». — Ну кроме остаточных следов от естественного выброса?

Кеша присел на корточки и поводил рукой над землёй, будто проводя сканирование. Да наверняка так оно и было. Технология! Имплантировали какие-нибудь датчики прямо под кожу. Или вообще, Кеша — это андроид, хорошо изображающий из себя человека. У меня ещё свежи воспоминания об операции «Глупый пескарь», особенно о куче неудачных попыток прибить псевдорыбака. Урежь осетра-то! Ладно-ладно, Кеша — это человек. Но прошедший глубокую модернизацию в киберпанковском стиле. С заменой частей тела на искусственные. Всего около 2077 модификаций!

— Да, и вправду ничего, — с сожалением произнёс Кеша.

— Я же говорил! — с торжеством в голосе сказал второй «патрульный».

— Говорил он… — проворчал псевдорыбак. — Ладно, не будем тогда задерживаться.

«Эй, вы куда! — хотелось воскликнуть мне. — И это всё?» Однако знакомые тиски, сжавшие горло, не дали даже прошептать слова изумления. Но прежде чем умереть, я всё же успел заметить, как на землю из рук Кеши упал игральный кубик. Да, именно тот самый, что я столько раз бросал на шахматную доску.

«Бросайте кубики, чего вы ждёте? Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз».

Глава 15 Так вот ты кто, Мэнс Эверард

Я лежал и смотрел на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь неплотно прикрытые шторы. С момента очередного воскрешения прошло всего несколько минут, можно мне хоть немного отдохнуть от успевшей поднадоесть череды смертей? Я даже уже не помню, сколько раз проворачивалось колесо сансары с того самого первого утра, когда меня сбила машина. Точнее, изначально я всё же считал, но потом решил, что это бессмысленно. На кой чёрт мне знать, какой сегодня раз умру? Никакого обратного счётчика до окончательного решения Андрюшкиного вопроса нет. А если нет, то и заморачиваться по этому поводу не стоит. И так хватает забот.

Отдых, мне нужен отдых. Коротенький, смертей на сорок, больше, я думаю, не стоит. Никуда эти темпоральные полицейские, или кто там они, от меня не денутся. А жена делась. Делась, да… И Николай тоже. Но сдаётся мне, мой воображаемый собеседник, что такой ход событий был предусмотрен системой. Уверенность есть такая! Поэтому пойду-ка я пущусь во все тяжкие. Хорошо, когда никаких последствий не будет. Фьють — и новый день, а ты как огурчик с чистой совестью! С этими мыслями я и встал с кровати.

Тяжким выдалось другое. Собственно, а как отыскать то, что обычно подразумевают, когда говорят: «В жизни нужно попробовать всё»? Попыток-то вагон и маленькая тележка, но дело упирается в раннее утро и в сто одиннадцать минут до момента mori.

На десятый день «отпуска» оказалось, что найти можно всё из классической формулы «секс, наркотики и рок-н-ролл». Даже в нашем маленьком городе, даже в шесть тридцать утра. Точнее, всё, кроме рок-н-ролла. Он мёртв уже давно. В отличие от пока немного живого меня.

На двадцатый день выяснилось, что можно найти и многое другое. На тридцатый день мне показалось, что у нас тут почти Греция, в которой, как известно, есть всё, кроме ядерного оружия и стратегических подводных ракетоносцев. На сороковой день… Ну да, звучит глупо по отношению ко мне. На сороковой день я понял, что пора заканчивать эту вакханалию и возвращаться к нормальной жизни.

* * *

Нормальная жизнь началась с чашки утреннего чая и прыжка с высоты пятиэтажного дома. Разбился я знатно, как тот самый Шалтай-Болтай. Вдребезги.

Туманный мир Б-612 никак не отреагировал на моё, хрен знает какое, появление. Хотя и отличился в лучшую сторону по сравнению со всей королевской конницей и ратью, а именно: отлично собрал меня заново. Даже показалось, что где-то вдалеке послышался топот копыт позорно убегающих всадников его величества. Ещё бы, такой конфуз!

Я усмехнулся собственной глупой шутке и встал из-за стола с шахматной доской. Пора заняться делом. Отдых всё же подзатянулся. Сорок раз по сто одиннадцать минут в моей ситуации можно вполне приравнять к сорока дням, ведь фактически так оно и было.

Я огляделся по сторонам и не нашёл и намёков на какое-нибудь мало-мальское изменение в окружающем мире. Статы тоже благополучно пережили гулянку, стойко держась на прежнем низком уровне.

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

Удача не повернулась ко мне передом, новых заданий не добавилось. Ачивок тоже. Жаль, я бы не отказался от очередного «Хроника»: благо и выпито было под стать и перемещений во времени вдоволь.

— Ничего не хотите мне добавить? — спросил я серый туман.

Туман почему-то промолчал, предпочитая и дальше хранить тайну. Тайну, покрытую мраком. Или чем-нибудь ещё: кто его знает, как они любят укрывать секреты. Может, вот этим самым серым туманом, в глубине которого хранится книга ответов на вопросы жизни, вселенной и всего такого. Только нырнуть на глубину дано не каждому, и неудачникам так и приходится болтаться на поверхности, как делает та самая субстанция — любимый объект шуток в американских комедиях.

Ну что же, сегодня попытаемся хотя бы если не проникнуть в тайны вселенной, то послушать о них. Или постигнуть горькую истину, что Андрюша так ничего и не понял. А говоря по-простому, я собирался здесь задержаться до появления Кеши с моим собратом по несчастью и разузнать предмет их разговора. Догадки-то были ещё давно, но лучше выяснить точно, благо у меня внезапно проснулось знание того неизвестного языка. А больше ничего у тебя не проснулось? А должно? Ты сорок дней нарушал порядок мироздания, улавливаешь?

— Чёрт! — я хлопнул себя по лбу.

Как-то даже не подумал об этом, пускаясь в те самые тяжкие. А ведь ни разу за сорок дней мне не встретился Кеша, и система не посчитала воздействие на временной поток недопустимым. Я снова хлопнул себя по лбу. Всё это значит, что критически важных точек ничтожно мало, возможно, всего несколько. В части из них я уверен. Остаётся только выведать, как оно всё должно работать. И есть лишь один человек… Уже снова двое. Есть только два человека, которые могут ответить на этот вопрос. Но к сожалению, они почему-то не очень хотят общаться, предпочитая убивать бедного зависшего в петле времени хроника.

Секунды тянулись часами. Если такие понятия вообще применимы к миру Б-612. Здесь ничего не меняется и почти ничего не происходит. Он застыл в состоянии неопределённости, и лишь появление стороннего наблюдателя заставляет систему крутить шестерёнки непонятной машины. А если и вправду этого места не существует до того момента, пока кто-нибудь сюда не попадает?

Я отошёл на такое безопасное расстояние от стола, когда меня не видно, зато голоса отчётливо различимы. Это в нашем мире можно вполне безопасно умирать от удушающих приёмчиков Кеши, но кто знает, что может случиться здесь? Мне до сих пор не хотелось проверять.

Ожидание ожидаемо затянулось. Как известно, всему приходит конец, кроме моей проблемы, конечно. Кеша и его собеседник появились внезапно, но несколько буднично. Никаких спецэффектов вроде открывающегося портала, ударов молний, хлопков от перепадов давления из-за разницы местоположения точек отправки и назначения. И как и в нашем мире, я не увидел самого момента появления гостей, но по другой причине — вездесущий туман. Зато хорошо услышал начало разговора. И… он оказался совсем не о том, о чём я предполагал ранее, совсем не о том.

— Как прошло на этот раз?

— Ничего особенного, зачистили пару аномалий.

— Серьёзные?

— Нет, всё уложилось в рамки стандартной процедуры. Пришли, увидели, обезвредили.

— А люди?

— Чтос ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.

— На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.

— Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.

— И всё же проверь.

— Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.

— Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.

— Какие?

— Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

— Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

— Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

— А заряды?

— Какие заряды?

— Темпоральной блокировки.

— Завтра получишь.

— Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.

— Откуда?

— Не знаю. После посещения последнего города. Хотя напарник говорит, что ничего не почуял.

— Ладно, верю. Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды.

— Так я и не он.

— Сколько нужно?

— Как обычно.

Разговор прервался, а по столу застучали кубики. Этот звук я ни с чем не спутаю. И не боятся вот так просто кидать: вдруг сработает? Срабатывало же, когда балахонщик отправлял бедного меня обратно в тёплую постельку. Хотя о чём это я? Наверняка перед применением их нужно активировать, привести в рабочий режим, включить тумблер, нажать определённым способом на точки на гранях, наконец. Явно штука не кустарного производства, а высокотехнологический продукт из мира, где освоили управление временем. А заодно и организовали патруль, чтобы следить за исправностью мироздания и не допускать появления аномалий.

Только пока не могу взять в толк, при чём тут я, а также Николай. Или ещё кто-то: не зря же в интерфейсе есть окошко со списком пользователей, участвующих в этом бесчеловечном эксперименте, и пускай, сейчас их там всего лишь двое. А Кеша и его собеседник не участвуют. Они существуют вне игрового процесса. Как модераторы. До админов не дотягивают, те бы не стали лично вмешиваться. Нажали бы на кнопочку или выдали мысленную команду — и всё, нет больше Андрюши. Точнее есть, преспокойно живущий в реальном мире и незнающий ни о каких петлях, системе, колесе сансары и Кеше со товарищи. Незнающий, каково это — умирать сотни раз. Верящий, что жена ещё вернётся, а также в другие мужские сказки. Я нервно хихикнул.

Пора возвращаться в наше знакомое утро среды и продолжить эксперимент с Петровичем, Кешей и его другом. У меня ещё много идей, как удивить патруль. Особенно если удастся раздобыть кубики. Только непонятно как. Но что они мне будут жизненно необходимы — факт. Псевдорыбак отправлял меня с помощью них сразу на перерождение, а балахонщик из Б-612 домой. Хотя как потом выяснилось, «заряды темпоральной блокировки» отнюдь не необходимость для такого перемещения. Я же могу ходить туда-сюда без особых проблем. А если это моя особенность? Ну суперспособность, так сказать. У каждого героя комиксов подобная есть (кроме Бетмена, у которого только куча денег), почему бы ей не быть и у меня? В дополнение к знанию неземных языков.

Я снова порылся в голове в поисках чего-нибудь новенького в плане «Интеллекта», но ничего не нашёл. Да и характеристики такой нет, или она заблокирована до поры до времени. Я взглянул на так и не закрытое окошко своего персонажа, чтобы в очередной раз удостовериться в отсутствии видимых изменений. Удача, единственная открытая характеристика, до сих пор минус десять. Только зачем мне она, если кубиков нет. Кидать нечего. А сколько их будет нужно? Один, два или все три? Да достать бы первый, а там разберёмся по ходу дела. И пока всегда так. Не получается из меня даже обычный герой книги, куда уж там до мерисьюшного попаданца. До сих пор в одних трусах хожу! Был бы классическим «МС», давно носил бы даэдрические доспехи с бластером на поясе.

Прежде чем выйти из Б-612, я вернулся к шахматной доске. У меня возникло ощущение, что в прошлый раз я что-то пропустил, когда искал на ней фигурку. Откуда бы пешке, ферзю или ладье взяться, если патрульные не играют в шахматы? Хранители времени просто сидят, разговаривают, а потом главный кидает Кеше кубики, как будто это не сильнейшие артефакты, а игрушки для детей от трёх лет.

Я ещё раз вспомнил все случаи появления патрульных в Б-612. При мне такое было три раза. Но кто знает, происходит ли это в отсутствие главного свидетеля? Если туманный мир существует, только когда в нём находится сторонний наблюдатель, то и Кеше с его начальством здесь делать нечего. Ага, а где они тогда находятся в действительности? Сидят в своём кабинете на Альфе Центавре? Да почему бы и нет? Например, я вижу только некую проекцию происходящего где-то за пределами моего понимания. Если так, то тебе и бояться нечего. Нечего… Это только предположение, не более. Так проверь! Ссыкотно, как говорится. Пф-ф. В крайнем случае вернёшься в свою реальность и знать ни о чём не будешь. Благодать. Да уж, благодать. А может, я хочу всё знать? «Орешек знанья твёрд, но мы не привыкли отступать, нам расколоть его поможет…» Молот. Нет его, только пальчиком могу поковырять. Ну поковыряй, поковыряй, авось найдёшь чего интересного.

Сев на стул, я развернулся лицом к шахматной доске и сложил на ней руки прямо как школьник-первоклассник. В этот раз роденовскую позу принимать не стал, от неё ноги затекают. Даже здесь. Даже виртуальные.

Я прилежно сидел за воображаемой партой и прилежно прокручивал все три случая с Кешей. В первый раз вместо разговора я слышал только невнятный бубнёж, так как находился относительно далеко от стола, а вездесущий туман хорошо скрадывает звуки. Да и сердце стучало, словно разогнавшийся паровоз. Даже с нынешним знанием языка распознать, о чём говорили патрульные, было бы невозможно. Именно патрульные! Никакого нового игрока нет, только я. Плюс Коля, но он куда-то запропастился, поэтому не считается до поры до времени.

А что во второй раз? Да о том же, о чём и сейчас! Об аномалиях, предчувствиях и выдаче кубиков. Ой простите, темпоральных блокираторов, выполненных в виде обычных игральных костей. Нынешний разговор повторился точь-в-точь, что только в очередной раз подтверждало теорию о проблемах у самих патрульных. Они должны бороться с такими ошибками, а вместо этого угодили в петлю времени, причём в самом неприятном для них варианте — полной перезагрузке с потерей памяти. Представляю, что говорил Кеша своему начальнику, когда убивал меня возле рыбака! Но только всё впустую. Вселенная перезагружалась, а вместе с ней терялись все накопленные за неполные два часа изменения. Вечный load без единого save. Вру, у меня-то всё прекрасно в голове сохраняется. Вот и сейчас…

Я по уже выработанной привычке постучал пальцами по шахматной доске. Ну, конечно! Стук! Раз, два, три… четыре. Три звонких и один последний глухой, как будто кубик упал на пол. Да ну, такого не бывает. Я искал уже под столом. Когда? Тогда. А ты вспомни.

Я слез со стула, опустился на колени и стал обшаривать пол в поисках кубика. Сердце забилось от волнения. В голове вертелась только одна мысль: «не может быть, не может быть». С моей-то удачей и так фартануть? Это же классический древнегреческий бог из машины, появляющийся в конце пьесы и разруливающий ситуацию. Или по-русски «рояль в кустах», которым любят грешить многие писатели. Я на несколько секунд замер от этой мысли, а затем посмотрел наверх в поисках кукловода. Но там был только серый туман, и никаких лёсок до меня не опускалось. Или они невидимы, но от этой идеи попахивает паранойей. Хотя за Хемингуэем действительно следило ФБР, о чём призналось через двадцать лет после смерти писателя.

Может, всё это завертелось именно из-за разгильдяйства одного взятого патрульного? Когда долго работаешь по специальности, бывает, создаётся ложное ощущение, что тебе всё нипочём, ты же супермегапрофессионал. А потом происходит какой-нибудь несчастный случай от пренебрежения правилами безопасности. Недаром говорят, что всегда нужно немного бояться станка, на котором работаешь. А когда перестанешь, то тот сразу напомнит о том, что он опасный инструмент. Запросто отчекрыжит пальцы или намотает на вращающуюся деталь.

Вот так пренебрежительно начальник патруля бросил кубики на стол, а Кеша быстро смахнул их рукой себе в карман и не заметил, что один упал на пол. Где его и нашёл неудачливый Андрей.

Я сжал в кулаке кубик, чтобы ненароком не выронить, встал с колен и снова сел за стол. Затем осторожно положил темпоральный блокиратор на шахматную доску и внимательно осмотрел. В прошлые разы мне как-то не удавалось толком их изучить: только и успевай бросать, пока время не вышло, или за тебя это не сделает балахонщик. Да и незачем было разглядывать, кто ж знал, что у меня в руках ценнейший артефакт.

Внешне блокиратор выглядел как обычный кубик с гладкими красными полупрозрачными гранями и с золотистыми точками на каждой. Не зная о его истинном предназначении, ни за что не отличишь от обычной игральной кости. Ну разве только качество обработки выдаст в нём продукт, сделанный отнюдь не в подвале дедушки Ляо.

— Алиса, скажи на милость, а нет ли у тебя никакой справки по этому предмету, который я сейчас держу в руках? Ну там инструкции по эксплуатации с комплектом чертежей. Как — есть?

Глава 16 Monteringsinstruktioner

Как собрать самолёт, если даже следуя инструкции, получается паровоз? Правильно — тщательно обработать напильником. А если инструкция на языке, которого не существует на Земле? Нужно найти переводчика. Но если этот переводчик при каждой встрече так и норовит тебя придушить, а если не удаётся, то тычет ножичком в живот? Вопрос непраздный, можно сказать, убийственный!

Вот такую задачку подсунула мне Алиса. И ладно бы отказалась, так нет — бери и читай. Если сможешь. А что не переведено на русский, как весь остальной интерфейс, то это не её проблемы. Издержки локализации.

Перед моим взором по запросу Алиса вывела длиннющую простыню из текста, где из всех знаков мне были понятны только пробелы. Да и те иногда угадывались с трудом. Ну кто так пишет, кто так пишет! И вообще, почему Кеша с другом беседовали на понятном тарабарском, а здесь непонятный? Чего же непонятный? Ты же тоже не сразу начал писать на русском языке, а говорить научился ещё до года.

Ах вон оно что.

— Как это мы сами не догадались приделать командирскую башенку к Т-34 в сороковом году, товарищ попаданец. Спасибо за совет, прямо сейчас и начнём переделку. А вы пока, может, ещё что посоветуйте?

— Конечно. Сделайте промежуточный патрон и разгрузку. А пока работаете, я вам песню Высоцкого спою! А так у меня ещё всяких идей вагон и маленькая тележка. Даже в тендер немного вместо угля положил.

На самом деле даже мыслей никаких не было по поводу способа перевода инструкции на русский язык. Можно, конечно, бросить эту идею и поступить, как настоящий мужчина: сначала попробовать активировать кубик самостоятельно, потом сломать, куда уж без этого, и лишь затем вернуться к варианту чтения инструкции.

Но тут возникает очень, нет — ОЧЕНЬ, большая закавыка: если мои домыслы о потере кубика начальником Кеши и последовавших за этим глобальных проблемах мироздания верны, то к чему могут привести попытки самостоятельно разобраться в принципах действия темпорального блокиратора? К коллапсу Вселенной? Ты много-то о себе не воображай, Танос недоделанный. Ладно-ладно, уговорил. К коллапсу половины Вселенной. То-то же!

Я сидел уже минут пять по внутренним ощущениям и до сих пор не мог решить, что делать с кубиком дальше. Действовать знакомым методом тыка больше не хотелось. Но и подойти к проблеме с научной точки зрения тоже не получалось. Нигде на Земле, думаю, пока не дают такого образования. Известный физик и популяризатор науки Митио Каку относит путешествия во времени и существование параллельных вселенных ко второй категории невозможного, а всего их три. То есть оно возможно в принципе, но реализация подобных технологий человечеством затянется на тысячи или даже на миллионы лет. Однако я вижу и то и другое. Значит, кто-то, где-то и когда-то это сделал. Но только не сейчас, в первой четверти двадцать первого века. Возможно, в будущем или в параллельной вселенной.

Про будущее мне ничего не известно, так как дальше ста одиннадцати минут от шести ноль-ноль этой среды мир перестаёт существовать и возвращается к контрольной точке. А вот про параллельные миры кое-кто знает! Некий полупутешественник, более известный в узких кругах, как «одна нога здесь, другая там». Так поэтичнее звучит, нежели разделённые половинки бегуна в действительности. Пора к нему поспешить на встречу, пока он себе опять не отчекрыжил чего лишнего.

И только когда я произнёс заветные слова о входе в свой мир, в голове мелькнула мысль о том, как переживёт перенос сам кубик и не останется ли тот в Б-612.

* * *

Под звуки ненавистной мелодии будильника я вывалился в изрядно поднадоевшую и ставшую немного однообразной реальность родного провинциального российского городка. Мои бесконечные приключения продолжались. Мысль, взятая с собой из туманного обиталища где-то на задворках мироздания, никуда не делась. Я с тревогой и одновременно с надеждой разжал стиснутые в кулак пальцы на правой руке.

— Уф-ф, — я не смог сдержать вздох облегчения.

Кубик, подтвердив своё вневременное и внепространственное предназначение, благополучно пережил перенос. А вот теперь действительно пора поспешить. Я положил кубик на прикроватную тумбочку, затем нагнулся к полу, поднял партизанский саморез и поставил его шляпкой вниз рядом с темпоральным блокиратором. Долю секунды полюбовавшись на «натюрморт», я встал с кровати и принялся одеваться.

Потом вспомнил, что сегодня всё же потребуется общаться, и почистил зубы. Свежее дыхание, как известно, облегчает понимание. Была бы ещё паста с бонусными характеристиками к харизме! Но у меня есть только самая обычная, да и эти характеристики здесь пока не работают. Относительно циферок, конечно, а так и дураку понятно, что зубы надо чистить и без ролевой системы. Утром и вечером, или вообще как корейцы каждый раз после еды.

Закончив дела дома, я выскочил во двор и лёгкой трусцой — всё по заветам «профессора» — побежал к подземному убежищу. На этот раз запыхался не так сильно, но отдохнуть пришлось. Можно было встретить дока и раньше, но почему-то мне показалось более правильным поговорить с ним у входа в бункер. Испугается ещё и убежит, придётся начинать сначала. Он и отсюда драпануть вполне способен, не зря же бегун чего-то боится. Или просто я так воспринимаю его излишнюю осторожность. Имея на руках машину по перемещению через «пространство и время», стоит опасаться чужого внимания даже в нашем маленьком городишке. И как только сотрудники патруля ещё не сцапали доморощенного Кулибина? Или размещение оборудования в подвале — достаточная защита для экранизации какого-нибудь «темпорального излучения», по которому Кеша и его друзья определяют нарушение потока событий? А что время и пространство связаны — все мы знаем не только из фантастических книг. Из Википедии. Почему бы и нет, если система мира Б-612 не предоставляет нужной информации?

В этот раз я не стал прятаться в кустах, чтобы появиться из них с криком «Превед!» От такой внезапности сердечко у профессора может и не выдержать, даром что тренированное утренними пробежками. Крылечко заколоченного дома, в котором находится бункер, показалось мне прекрасным местом для ожидания: как раз напротив сараек, где замаскирован вход.

Ждать осталось недолго, но я, чтобы не тратить даже это время впустую, прикидывал слова для встречи. Всё же док не ожидает никого здесь увидеть ранним утром. Современные детишки ещё спят, каникулы же, а взрослым сюда ходить особо незачем. Даже бомжам, ведь дома заколочены, причём надёжно, как раз из-за них. Что поделать, если жилья нет, а жить хотя бы немного по-человечески хочется? Вот только отчего-то дома после этого частенько сгорают.

Как и ожидалось, без десяти семь профессор забежал во двор. Знакомо заозирался, но как только увидел меня, мгновенно развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул к выходу. Ну насколько позволял возраст.

— Постойте, — крикнул я, забыв все заранее заготовленные слова.

Может, поступи я по-другому, то всё сложилось бы куда менее драматично. Но док почему-то на мгновение обернулся, словно сам дьявол в моём лице заставил его сделать это. И если не дьявол, то хотя бы чёрт постарался, чтобы под ногу профессора тут же подвернулся камень. Док ожидаемо запнулся и полетел вперёд, махая руками, стараясь удержать уже безнадёжно нарушенное равновесие. А дальше в работу включилась система, тут и никаких потусторонних сил обвинять не нужно. Именно в месте падения лежала доска с торчащим из неё большим ржавым гвоздём. И профессор со всей дури угодил на него правым глазом. Смерть настолько страшная, насколько и быстрая.

— Приехали, — вздохнул я. — Придётся начинать всё сначала.

Я подошёл к мёртвому профессору и снял у него с руки кольцо. Но не стал, как глупый хоббитс, класть «колечко всевластья» в кармашек или вешать на цепочку, а тут же надел. Ничего не произошло. Наверняка оттого, что ковали безделушку не внутри Огненной горы, а выплавили из пластика наши китайские товарищи.

Прежде чем пробовать выйти в Б-612 каким-нибудь привычным способом, пойду посмотрю шайтан-машину для перемещения в другие миры. Вдруг удастся запустить её без участия дока. В другое время, может, стоило бы позаботиться о мёртвом теле и скрыть явные улики в виде моих следов. Но какой в этом смысл, если всё исчезнет через час, а то и раньше? Да и следов-то особо нет: ещё в первый раз я заметил, что земля здесь почему-то утоптана до состояния бетона. Криминалисты их всё равно найдут, если постараются, технологии далеко ушли от простого увеличительного стекла Шерлока Холмса. Но это если бы реальность продолжилась. А так о чём беспокоиться: оно всё равно растворится при перезагрузке.

Знакомая дверь в сарай, скрывающая тайный вход в убежище, открылась без вопросов. Док её не запирал. Я без задней мысли попытался приподнять доски, но они не поддались. Ну да, не зря же бегун носил с собой колечко-ключ. Вот только куда он его прикладывал? Внутри, я помнил, считыватель был хорошо виден из-за горящего огонька. И это с отключённым электричеством! Наверняка где-то стоит блок питания с аккумулятором и никаких секретных советских технологий.

Хорошо, там считыватель виден, а здесь он где? Прошлые разы мне это знание было без надобности, но всё когда-то случается впервые. Будем искать. Я внимательно осмотрелся, прикидывая, где профессор мог разместить считыватель. Потолок отпадает, стены тоже. До первого неудобно прыгать, а на вторых спрятать считыватель сложно. Была бы здесь в качестве ключа применена таблетка, как на домофонах, то скрыть контактную группу можно так, что вовек не найдёшь. Уж очень она маленькая, около сантиметра. Но профессор использовал бесконтактное колечко, а это требовало на считывателе кое-какой электроники. Отсюда и больший размер. Не бог весть какая подсказка, но имеем пока только её.

А нет, ещё кое-что. Я припомнил, где на полу были следы профессора, когда в первый раз искал вход в бункер. Затем встал на это место. Док примерно одного роста со мной, а значит, я нахожусь ровно в тех же условиях. Потолок и стены отметены ещё раньше, остаётся пол и сам штабель. Дальше внутрь профессор не заходил.

Присев на корточки, я более тщательно, в отличие от первого раза, осмотрел пол. Доски, хоть и немного подгнившие, были крепко прибиты к лежащим на земле лагам. Так просто не оторвёшь. Я даже просунул пальцы в щель, чтобы попробовать приподнять одну. Не поддалась.

«Бж-ж-ж-ж».

— Э…

Мне показалось, или и вправду сработал электромеханический замок? Я попробовал приподнять штабель, и он с лёгкостью ушёл вверх, открывая впуск вниз.

Ну да, док не зря выбрал вместо карточки колечко! Сунул руку грека в реку, а дверь и отворилась. Главное, чтобы в дырке, ой простите, в отверстии, змея не завелась или паук какой ядовитый. Хотя откуда они в средней полосе России? Не Австралия же, где, куда ни глянь, найдёшь смертельно опасное существо, не исключая человека, конечно.

Спустившись вниз, я включил фонарик. Немного посветил вокруг в поисках выключателя, вдруг тогда пропустил. Ничего не нашёл и двинулся в сторону опущенных рольставней. А затем, чертыхнувшись, вернулся обратно к телу профессора, чтобы забрать ключ. Обыскивать мёртвого бегуна было не впервой, но в этот раз процедура прошла немного легче: обе половинки тела не разделяло пространство, и крови особо не натекло. Ключ нашёлся под футболкой: док привязал его на верёвочку и надел на шею. Совсем как Фродо со своей прелестью. Не то что растяпа Горлум.

Вернувшись к рольставням, я отпер их ключом и поднял. Уже безо всяких метаний подошёл к электрощитку и врубил сразу все автоматы.

— И чего ты ожидал увидеть, Андрей? — спросил я сам себя, когда включился свет.

Телепорт не работал. А это значит, что мне придётся действовать более привычным способом. Я тяжело вздохнул. Здесь делать больше нечего: ноутбук не работал, проверял, тумблеры и рычаги для управления порталом не подписаны. Можно, конечно, их подёргать туда-сюда в надежде на успех. Но почему-то вероятность благополучного исхода мне казалась той же самой, если бы миллионы обезьян миллионы лет стучали безо всякой системы по клавишам компьютера, пока однажды случайно не воспроизвели «Войну и мир». Можно, конечно, упрекнуть самого себя в наличии у меня этого миллиона лет, но тратить силы впустую, когда рядом есть сам изобретатель портала — пустая трата времени. Да-да, которого вагон, тележка и паровоз в придачу.

Ждать долгие пятьдесят минут не стал: здесь, в бункере, есть достаточно средств для быстрого перемещения в Б-612.

* * *

Больше всего я опасался, что кубик исчезнет. Ведь мир перезагрузился. Но нет, темпоральный блокиратор лежал на моей ладони как ни в чём не бывало. Это получается, если подождать Кешу, то можно заполучить ещё один? Я живо представил себе горку красных, мистически светящихся кубиков на шахматном столе. И себя эдаким последним драконом из Одинокой горы, чахнущем над всем этим богатством. Смаугом из Эребора!

— Му-ха-ха! — я зловеще рассмеялся. Но мой голос утонул в киселе серого тумана, так что получилось как-то слабовато. Надо потренироваться и приноровиться к местным условиям. Если время будет, конечно.

Но пока время, которого вроде как здесь не существовало, мне только мешало. Ждать появления Кеши долго. Войти бы в режим сна, раз уж я частично приравнен к игровому персонажу.

— Алиса, а здесь можно перемотать время? — и чего раньше не спрашивал? — Ух ё!

Передо мной появился бегунок, отвечающий за сон. Ну точно Скайрим. Так, а как узнать, когда просыпаться? Не хотелось бы встретиться с Кешей нос к носу. Ты в Скайрим играл или нет? Играл. И что? Так когда рядом появятся враги, то ты проснёшься. Ничего подобного, там засыпать не дают, а если уж уснул, то до конца! Ладно, не Скайрим, Wizardry 8. Думаешь, сработает? А, да чего тут рассусоливать. Отойду на безопасное расстояние, откуда обычно слушал вражеские голоса, и прикорну.

Время в Б-612 функционировало по странным законам, если можно вообще так сказать. И я до сих пор не знаю эти принципы. Действительно ли меня погрузили в сон, или произошла некая телепортация в будущее — понять невозможно. Но когда я переместил бегунок в крайне правое положение и нажал на виртуальную кнопку сна, то тут же услышал голоса Кеши и его начальника. И никаких системных сообщений о «наличии рядом врагов».

Оставалось только ждать окончания разговора. Это недолго. Ничего нового я не услышал: те же предчувствия, те же просьбы выдать блокираторы заранее.

«Бам-бам-бам», — звонко застучали кубики по столу.

Всего три? Мечты о горе самоцветов рухнули. Не быть мне Смаугом Золотым. Но я всё же заглянул под стол, вдруг закатился. Ничего, а это значит только, что мой кубик единственный во всех параллельных, перпендикулярных, круговых, пузырчатых и бог весть знает каких Вселенных. Ну и отлично. Повторим!

* * *

— А теперь бегом на первую точку рандеву с профессором! — сказал я сам себе, вставая при первых звуках будильника.

У меня про запас минут пятнадцать, будем экономить время. Место встречи находилось неподалёку от пустыря, а дотуда надо ещё добежать. А у меня сил не прибавилось, они до сих пор находились в том же самом исходном состоянии, что и в самом начале. Не прокачался я, короче. Не став чистить зубы — всё равно не помогло, я быстро натянул футболку, джинсы, положил в карман смартфон, надел кроссовки и выбежал из дома. Повторю свои действия точь-в-точь как тогда, профессор хотя бы коньки сразу не отбросит, а заговорит.

И спёкся я точно так же: с диким сердцебиением и болью в боку.

— Да когда же найдётся этот аватар! Мне надоело чувствовать себя вечно обнуляющимся NPC. Ладно хоть память сохраняется. Ну и кубик, — я разжал ладонь, чтобы посмотреть на него. Темпоральный блокиратор игриво переливался на свету.

— Ну ты и рванул! — услышав знакомую фразу, я вздохнул с облегчением и сжал ладонь с кубиком в кулак.

Вышло вдвойне правдоподобно, ведь дыхание только-только начало возвращаться в норму.

— Ты чего, первый раз на пробежку вышел? — повторил свой давний вопрос профессор, когда я обернулся назад.

— Первый, — продолжил я знакомую хронологию событий.

— Эх, молодёжь! — с укоризной, но по-доброму произнёс спортсмен. — Хочешь, дам пару советов?

— Хочу, — а вот здесь ход истории повернулся не туда. — Знаешь, что это такое?

Мне показалось, профессора хватил удар, когда на моей ладони в утренних лучах солнца заблистал кубик: настолько побелело от ужаса лицо ещё недавно розовощёкого бегуна.

— О, чёрт! — вырвалось у меня, когда через мгновение профессор схватился за сердце и начал заваливаться назад. — Нет-нет-нет!

Я успел броситься и подхватить дока, прежде чем он упадёт и в дополнение к приступу раскроит себе голову. Знаю эти шуточки системы. Обязательно в месте соприкосновения штуки, в которую, как говорится, некоторые боксёры едят, с асфальтом образуется какой-нибудь камень, которого до этого никто не видел. Или кусок арматуры. Да мало ли что ещё, можно и просто долбануться безо всяких условий.

Я плавно опустил на асфальт оказавшегося довольно лёгким для своего полноразмерного состояния профессора. Док, как ни странно, ещё дышал, хотя видно, что осталось ему недолго. Секунд тридцать, не больше. Откуда я знаю? Да ниоткуда, просто предчувствие такое.

— Ф… — внезапно произнёс профессор.

— Что? Повтори, — ответил я, приподняв ему голову.

— Фле…

— Флешка? — задал я вопрос. — Правильно?

Док один раз мигнул, и мне даже показалось, что кивнул в подтверждение моей догадки.

— Где она?

— П-п… К-к… — прохрипел профессор.

Я хотел задать уточняющий вопрос, но док в этот момент судорожно дёрнулся и затих.

— Конец, — тихо произнёс я и опустил голову профессора на асфальт.

Похоже, дальше пытаться общаться с человеком, хотя бы немного знающем о перемещениях в пространстве, пустая затея. Система ясно дала понять, что это невозможно: «разбирайся сам как хочешь, Ам Шегар. Зря у тебя своя голова на плечах есть?» Я снял с мёртвого тела ключ от рольставней, кольцо доступа к потайному ходу и поднялся с колен. Затем отряхнулся и зашагал к подвалу. Или к порталу. Ну что же это «П-п-к» должно означать? Почему бы и не самое простое и очевидное. Для меня. Не Петрович же и его ку-ка-ре-ку с баллоном! Пускай будет подвал и кольцо: помнится, бритву Оккама я уже точил.

Улица была пустынна, поэтому никто не закричал вслед и не завизжал от вида мёртвого тела. Город ещё только просыпался. А вот Андрюше давно не до сна. Несмотря на достаточное количество времени, оставшегося до окончания сегодняшней попытки, я не стал идти медленно, а прибавил шагу. Не побежал, но и не поплёлся со скоростью праздно прогуливающегося пешехода. По прикидкам, у меня будет где-то около часа на поиски флешки. Может и не хватить, если профессор спрятал её очень глубоко. Зря он, что ли, про неё сказал? Значит, был уверен, что я её найду. Лежит себе тихонечко где-нибудь в кармане халата или на столе под бумагами. Учёные мужи они такие!

В бункер я попал по уже знакомому сценарию: просунул руку, куда надо, поднял доски, спустился, открыл рольставни, включил свет. Огляделся.

Ну и как тут искать эту самую флешку? Квест предстоит ещё какой. А времени в обрез. И ключевые предметы, как в игре, не подсвечиваются при наведении курсора. Да и мышки тут нет. Полное VR с эффектом присутствия, лукьяненковский «Лабиринт отражений» в чистом виде. Или из книжек по ЛитРПГ, кому как нравится.

Первым делом я всё же проверил халат. А вдруг профессор действительно такой рассеянный и после работы просто сунул флешку в карман? Мог бы тогда вообще не вынимать носитель из ноутбука! Результат не изменится, а в следующий раз никакой лишней возни. Ведь разъём у флешки суперпозиционный: пока два раза её не повернёшь на сто восемьдесят градусов, возвращая в исходное положение, то хрена с два она влезет в гнездо. Разработчики когда-то перемудрили, а мы до сих пор мучаемся. Тяжёлое наследие девяностых!

Но, как назло, карманы халата оказались пусты, если не считать одну маленькую карамельку. Я развернул обёртку и усмехнулся: леденец был синего цвета.

— Кто же тогда съел красный, а Морфеус? — сказал я вслух и положил карамельку обратно в карман. Будем искать дальше.

Я перерыл весь стол, на котором стоял ноутбук. Заглянул во все выдвижные ящики, но ничего, кроме всяческих радиоэлектронных деталей, не нашёл. А бумаг, среди которых флешка могла потеряться, не было вообще. Док хранил свои секреты в электронном виде. Или в голове. И если из неё вряд ли что-то получится достать, то флешку я уж где-нибудь да прочитаю. Во время проведения эксперимента «Глупый пескарь» столько мест в городе разузнал!

Времени оставалось не очень много. Я сел на старое потёртое вращающееся кресло, что стояло перед рабочим столом профессора, развернулся в сторону излучателей, формирующих портал, и задумался.

А точно ли док говорил про портал или подвал с кольцом? Ну откуда нашему самоучке было знать, что я в курсе, где находится особо тщательно спрятанное секретное убежище? Это с моей стороны логично, а бегун видел меня впервые — для этого поворота колеса, конечно. Может, я что-то пропустил, и флешка лежала в кармане спортивных шорт? Да нет, не было на них никаких карманов. Это выяснилось ещё при обыске половинки тела профессора по ту сторону портала.

— Но у него ничего, кроме кольца и ключа от рольставней, с собой не было! Ключ! — я стукнул себя головой по лбу.

У меня от возбуждения даже мурашки по спине пробежали. Я соскочил со стула и бросился к поднятым рольставням. Ключ всё ещё торчал в замочной скважине с внешней стороны, особой надобности вынимать его до этого момента ни разу не возникало. Запирать за собой я не собирался.

Я достал ключ из замка и впервые внимательно осмотрел. Обычно любоваться довольно утилитарными вещами нет надобности — это же не вычурное творение средневековых мастеров с завитушками, чеканкой и позолотой. Обычный ключ с цилиндрической шейкой, крестообразной бородкой и простой круглой головкой. Толстоват чуток, но всякое бывает. Хм. А зачем здесь вот этот выпирающий стерженёк? Вроде в замке нет ответного паза. Сейчас-сейчас.

Я нажал на стержень, который неожиданно поддался и… п овернул к люч. Вот о чём мне сказал профессор. Ключ разделился на две части: в полую шейку отлично входила головка, с закреплённой на ней миниатюрной USB-флешкой.

Я достал из кармана сотовый и посмотрел время. До конца моей жизни оставалось двадцать минут. За такой короткий срок найти работающий компьютер, а потом ещё успеть прочитать информацию на носителе, было проблематично. Как-то не задумывался об этом раньше в своих злоключениях. Смартфона с мобильным интернетом хватало. А дома ни настольного ПК, ни ноутбука нет — тот Аня забрала с собой.

Я тяжело вздохнул, вспоминая последнюю нашу с ней встречу. Колесо сансары, колесо сансары, день, мать его, сурка! Всё возвращается на круги своя! Фигушки: рассказав Коле обо всём, я почему-то так изменил ход событий, что Аня не только переселилась в квартиру к выпавшему из реальности Николаю, но и теперь знать меня не знает. Об этом моя благоверная и так сказала, когда уходила, но то в сердцах, а не в действительности. Если разберусь, наконец, как управлять Вселенной, не привлекая внимания санитаров, то надо обязательно вернуть правильную версию событий. Ну или хотя бы приблизится к ней.

Отбросив печальные мысли, я подумал: «А зачем куда-то бегать, когда вот тут на столе стоит ноутбук?» Кто сказал, что он нерабочий? Тебе синих экранов смерти недостаточно?

— Неа, — произнёс я вслух, а затем вставил флешку в порт и нажал на кнопку включения.

Ноутбук завертел вентиляторами, поморгал информацией БИОСа и стал как ни в чём не бывало загружаться с предложенного внешнего носителя. Ну хитёр профессор! Всё своё ношу с собой. А если кто сюда и доберётся, в секретную портальную лабораторию, то вот вам, господа хорошие, обманка на столе стоит, помучайтесь.

Ноутбук загрузил с флешки какую-то портативную версию Линукса. На рабочем столе оказалась только одна папка. Но зато с каким названием: «Кубик»!

Глава 17 Трехмерная развертка плоского предмета

«Вот она, вот она рыба моей мечты! — так и хотелось кричать мне поначалу. — Вот они, тайны Вселенной, познанные обычным человеком с Земли».

Но постепенно, изучая директорию с документами, я пришёл к выводу, что наш уже в десятый раз покойный профессор — времени для беготни туда-сюда терялось достаточно, а в других ноутбуках или компьютерах флешка загружаться отказывалась — и правда не более чем самоучка-дилетант, нашедший сокровище буквально на помойке.

Точнее, в наличии образования, возможно даже по теоретической физике или, в крайнем случае электротехнического, Максиму Тятову не откажешь. Да, звали нашего бегуна именно так — узнал при изучении файлов. Построить работающую модель портала стоит немалых сил и затрат, но всё это требовало лишь чёткого соблюдения инструкций и следования чертежам, которые к самому «профессору» не имели никакого отношения.

У меня сложилось мнение, что Макс неслучайно заполучил в свои руки артефакт, а вместе с ним и документацию. Обычную пользовательскую, а не уровня разработчика или администратора системы. Кто и когда потерял кубик вместе с дискетой, остаётся загадкой. Или не потерял, а специально спрятал или даже сделал так, чтобы темпоральный блокиратор нашёл именно Тятов, а не кто-то ещё. Цель неизвестного, как говорится, неясна, и никаких упоминаний в файлах дневников об этом нет.

О, да, наш самоучка скрупулёзно записывал все свои действия по постройке портала, начатые ещё в девяностых, когда — вот совпадение — Макс жил в этом самом доме. И первоначальную подготовку, а именно рытьё земли, делал у всех на виду, никого не стесняясь. Под картошку нужно больше места! Нужно построить зиккурат! А лучше два. Времена были тяжёлые, ничего не поделаешь. А что вынес многовато землицы из подвала и из-под сарая, так говорю же: «Нужно ещё полочек для закруток, компотов и варенья где-то прикрепить, да и морковку со свёклой требуется тоже куда-то положить».

Работал Тятов у нас в городе на опытном военном производстве, поэтому с деталями проблем не возникло, особенно когда вся система пошла окончательно вразнос, и с предприятия начали выносить всё, что плохо, а иногда и хорошо, лежало. Сам кубик с дискетой Максим обнаружил осенью девяносто пятого года при «исследовании» старого склада у себя в конторе в целях инвентаризации, а в реальности в поисках какого-нибудь ценного хламья для продажи налево. Говорю же, времена такие были, когда зарплату месяцами задерживали.

Артефакт вместе с гибкой пятидюймовой дискетой лежали в простом дипломате, запрятанном кем-то в самом дальнем углу склада. Или просто положенном да забытом и впоследствии заваленном разными ненужными, но на тот момент секретными деталями с опытного производства. Продать такую мелочь не представлялось возможным, даже дискету, формат которой к тому времени уже почти не использовался. А вот вынести её без особых хлопот с производства проблем не возникло. И когда дискета была вставлена в подходящий дисковод, то жизнь Макса разделилась на до и после.

Тятов там ещё много чего накалякал в дневнике за почти двадцать пять лет. И не только про портал, но и про своё житьё-бытьё. Судя по всему, однажды у строителя межпространственного портала появилась идея оцифровать свои заметки, иначе откуда бы на флешке были записи с самого начала всей истории? Ну да ладно, про жизнь и удивительные приключения Гекльберри… тьфу, Макса, читать мне не очень хотелось, так пролистал основные вехи. Последнюю запись Тятов сделал «вчера». И вот это было уже гораздо интереснее:

«Завтра я наконец-то запущу его! Двадцать с лишним лет ожидания, тысячи часов работы, жизнь в постоянном страхе — всё это, наконец, подходит к концу. Портал заработает, и я перемещусь в новый, удивительный мир, где стану, кем захочу. Начну всё сначала, с нуля. Это завтра, осталось сделать ещё кое-что».

Что именно планировал сделать сегодня Макс, так и осталось неизвестно, но по работающему переходу было понятно — затея удалась. Наполовину: я невольно вспомнил разрезанное тело Тятова. Б-р-р. Гвоздь, воткнувшийся в глаз при падении, на этом фоне выглядел немного простовато: смерти можно было присваивать рейтинг 12+.

На возню с файлами, находящимися в директории «Кубик», пришлось потратить несколько больше времени, чем я рассчитывал. Заодно узнал, как это бывает, когда на тебя падает старый деревянный дом. В основном система рушила именно его, но один раз меня смертельно ударило током от ноутбука, хотя ума не приложу, где там в нём больше девятнадцати вольт, указанных на блоке питания.

Сама схема портала представляла собой набор электронных чертежей, разобраться в которых неподготовленному человеку сложно. А я именно таким и был. Можно, конечно, потратить время на их доскональное изучение, разобраться в терминологии и так далее. Количество попыток-то неограниченно. Но именно короткий их промежуток всегда останавливал меня. Дали бы спокойно прожить день-два, да даже полдня — тогда другое дело. Но когда на сам процесс остаётся в лучшем случае полчаса, то тут даже моя закалённая в сотнях смертей психика пасует.

Поэтому я бегло просматривал чертежи в поисках основного: схемы управления порталом и местонахождения самого главного его компонента — кубика. Не знаю, как изначально выглядела документация, но к нынешнему моменту она представляла собой довольно неупорядоченную структуру, щедро разбавленную более поздними дополнениями Тятова. Видно, что многие узлы Макс переделал: даже имея под боком развалившееся опытное военное производство, не всё можно было просто так достать или изготовить. Судя по оставленным комментариям, Тятов часто прибегал к методу известного Эмметта Брауна из «Назад в будущее», заменяя «одну японскую микросхему» на целый чемодан с отечественными электронными лампами. Утрирую, конечно, но у Макса под рукой не было доступа к ресурсам Минобороны или ещё какой правительственной организации. Отсюда и затянувшиеся почти на двадцать пять лет сроки постройки. Но всё равно внушает!

Поиск нужной информации напоминал мне разгребание Авгиевых конюшен. Много воды, ненужной ерунды, но нет самого главного, ради чего я здесь находился — описания кубика. А ведь он — ключевой элемент системы. Об этом-то как раз здесь написано предостаточно, в том числе и в личных записях Тятова. Ведь, как оказалось, никакой схемы управления порталом не было! Всё завязано на кубике. А оборудование, что стояло в лаборатории, предназначалось лишь для внешней обвязки темпорального блокиратора. Вот почему мне тогда так просто удалось запустить портал в работу, включив лишь подачу электричества. А рубильники, тумблеры, ручки тонкой и грубой настройки и прочие «реостаты» были добавлены уже Тятовым из-за несовершенства компонентной базы, с которой ему пришлось работать, создавая рабочую модель.

В фантастических фильмах и книгах зачастую подобные установки имеют ярко выраженное ядро, например, обеспечивающее энергией всю систему, или являющееся центральным компонентом схемы, вокруг которой строится вся обвязка. Выглядеть это может как какой-нибудь шар или ящик со сходящимися к нему проводами, трубками охлаждения и тому подобным. И хотя на чертежах кубик я таки нашёл, то поиск его местоположения в реальности оказалось занятием не из простых. Не только из-за монструозности всей конструкции портала, когда в переплетении проводов можно застрять словно Фродо в паутине Шелоб, но и из-за отсутствия этого самого ярко выраженного ядра.

Однако упорный труд не только облагораживает, как говаривал кот Матроскин, но и приносит иногда положительные результаты. Кубик — он же маленький, поэтому запихнуть его можно куда угодно. И алюминиевый корпус от старого советского плёночного конденсатора отлично для этого подходит. Я даже марку прочитал — К73П. И кто бы мог подумать?

Я почти что с дрожью в руках открыл пластиковую заглушку. И ничего внутри не обнаружил. Только контактную площадку на шесть штырьков. Кубика на месте не оказалось. Я даже немного опешил от такого поворота событий. И лишь через несколько минут до меня дошла простая истина. Кубик Тятова и мой кубик — возможно, один и тот же! Другого объяснения у меня не было.

Я попытался прикинуть ход событий, насколько противоречиво бы они не выглядели со стороны. Ведь когда имеешь дело со временем, то любые причинно-следственные связи нарушаются. Например, я попал в петлю в шесть часов утра, потому что через сто одиннадцать минут, в семь пятьдесят одну, Тятов запустил портал. А почему же кубик тогда сначала совершил путешествие в девяностые? Да ещё и вместе с документацией? Так-так, сейчас я доразмышляю до того, что это я сам же туда его и отправил. Только из будущего, когда вся эта история завершилась. И для того чтобы замкнуть круг. Да…

— Как тебе такое, Илон Маск?

Илон Маск не ответил и продолжилстроить свои «Старшипы» для полёта на Марс. Мир замер в томительном ожидании.

После стольких часов упорных поисков с большой долей вероятности выяснено пока только одно: система жёстко настроена и предназначена для единственной цели — переноса материального тела через рамку портала в другое место. Ни о каком другом режиме работы дело не шло. Очень жаль. Идея разобраться с кубиком без помощи Кеши потерпела фиаско.

— Но пробовать-то будем? — спросил я сам себя и сам себе же ответил: — А что нам ещё остаётся делать?

Телепорт мне был нужен пока с одной целью — переноса себя любимого к началу истории без использования ускорения в виде самоубийства или, наоборот, томительного ожидания очередной придумки системы. Привыкнуть к своим собственным смертям я до сих пор не мог. Тело моё решительно высказывалось против всех этих экзекуций. Оно же человеческое, со всей своей сложной и нежной нервной структурой. Я всё чувствую. И если страх давно практически ушёл, то боль никуда не делась.

Последний раз глянув документацию, вдруг да пропустил что-то важное, я закрыл крышку ноутбука, встал со стула и подошёл к телепорту. Пора заняться реальными экспериментами. У меня ещё остались кое-какие вопросы по функционированию портала: слишком много накручено вокруг него. А особенно требовал проверки сам кубик — в частности, его вневременная и внепространственная сущность.

Телепорт был обесточен, причём не на автоматах, как после неудачного переноса Макса, а главным рубильником. Нет, Главным Рубильником. Поэтому вставить кубик на место можно было без риска внезапного запуска системы. Нигде не было написано, что будет при горячем старте. Может, когда-нибудь и попробую, но не сейчас.

Вставив кубик на место и убедившись в правильной его ориентации — грани-то квадратные, верти как хочешь — я закрыл крышечку корпуса бывшего конденсатора. Не будем откладывать в долгий ящик первый этап эксперимента под названием… Да к чёрту, что за глупые условности? Я за всю жизнь не проводил столько опытов над самим собой, сколько после начала этой карусели. Хватит названий, буду просто делать.

Рубильник вверх и вуаля: в подвал ворвались пчёлы, образовав между излучателями аккуратное окно портала, по другую сторону которого зеленела среди гор та самая лужайка. Тянуть с переходом не имеет смысла, времени до очередного обрушения дома осталось чуть-чуть. Думаю, правда, что в этот раз меня бы прибило что-то из раздела физики «Электричество».

Два шага вперёд и я перемещаюсь в другой мир. Теперь у меня есть тридцать секунд, прежде чем система вернёт незадачливого путешественника в Б-612. На лужайке делать особо нечего, тут даже цветы не росли, чтобы их понюхать. Поэтому до конца отчёта просто стоял и любовался видами гор. Да чего уж говорить, я и в прошлые разы делал то же самое. Красиво здесь.

Три… Два… Один… Ноль… Вы возвращены.

* * *

Кубик я ожидаемо оставил у Макса в подвале. Поэтому первым делом проверил, не телепортировался ли блокиратор вместе со мной в Б-612. А по-простому, обыскал всё под столом с шахматной доской. И ничего не обнаружил. Логично. Хотя бы понятно, что кубик жёстко ко мне не привязан — его можно легко потерять. А это не есть гуд, как говорят англичане или наши, пытающиеся под них косить. Хорошо, когда знаешь способы заполучить блокиратор заново. А именно: нужно дождаться Кешу.

А ещё лучше, что время ожидания можно сократить до одного мгновения. В этом мире отлично работают все игровые условности в виде быстрого сна. Выбрал, сколько часов провести в виртуальной постели или на лежанке около искусственного костра, нажал на пуск и готово: «Вы хорошо выспались и отдохнули, ваше здоровье и мана полностью восстановились». Фантастика чистой воды. Вот бы и в жизни так было! А то работа, стрессы, пьянки, переедания. И чем старше становишься, тем сложнее утром чувствовать себя бодрым. Я вроде не такой ещё и старый, но разница между мной, тридцатилетним офисным работником, и мной же, восемнадцатилетним студентом, уже заметна. Даже страшно думать, что там происходит после сорока. Наверное, песок будет сыпаться за мной. Зато зимой не поскользнусь! Тоже польза.

Мгновенный перенос во времени прошёл успешно. Кеша и его начальник появились как ни в чём не бывало и завели всё тот же разговор. А когда я услышал стук всех четырёх кубиков, то на душе стало сразу спокойно. Ну была же вероятность, что система устроит очередную каверзу. Ага, случится или не случится, теоретик.

Однако пока ситуация ничем не отличалась от той, когда у меня ещё не было кубика. Поэтому, подобрав блокиратор, я тут же перенёсся к себе домой. Теперь нужно проверить, действительно ли мой кубик и кубик Тятова — это одна и та же вещь. Ведь ни в подвале, ни при Максе блокиратор я не обнаружил. Конечно, бункер относительно размеров игральной кости большой, спрятать можно где угодно. Без собаки с милицией и не найдёшь. Вот и узнаем, так это или нет. А узнать легко — просто подождать в кустиках, пока не сработает портал или, наоборот, откажется. Вот и вся «Наука 2.0».

Ожидание — дело привычное. Натренировался немного в Б-612, пока не научился перемещаться в «будущее» за мгновение ока. Точнее, ещё быстрее, так как моргнуть-то я и не успевал. Р-раз — и ты уже перенёсся на миллион лет вперёд. Или через сколько там Кеша появлялся? Жаль, в туманном мире нет часов в интерфейсе. Интересно было бы взглянуть. И ужаснуться. Или наоборот.

Дожидаться Тятова в кустах всё же не стал. «А то от такой позы ноги затекают, спину ломит и хвост отваливается», — как говаривал Дядя Фёдор. Мир Земли двадцать первого века немного отличается от почти игровой реальности Б-612. А жаль. Найти бы этот таинственный аватар, может, удалось бы вложиться в здоровье и выносливость. Я не говорю, что прямо разваливаюсь на глазах, рановато ещё. Но когда для увеличения какого-то параметра надо только распределить доступные очки умения, а не тридцать лет и три года постигать философию в университете или непрерывно качать железо — это немного другой уровень жизни. Вполне возможно, что когда-нибудь в будущем такое и реализуют. Зря, что ли, Хорт и его последователи выдумали инсталлируемые прямо в мозг базы данных, нейросети и другие хитрые фантастические штуки?

В общем, для ожидания я встал на улице напротив входа во дворы. Не прямо у всех на виду, но и не так чтобы Тятов подумал, что за ним кто-то следит. Если по терминологии детективных рассказов, то изображал шпика или по-простому — сотрудника наружного наблюдения. Жаль только, здесь, на тихой улочке, нет ни витрин магазинов, куда бы я смотрел, с неподдельным интересом разглядывая выложенный товар, ни чистильщиков обуви, ни скамеек, на которых можно посидеть с газетой в руках, в которой обязательно проделана дырка. Хотя нет, как раз газета по нынешним временам выглядела бы наиболее подозрительно.

Тятов появился точно по расписанию. Максим не знал этого, но всё равно секунда в секунду придерживался его. Профессор, как обычно, бежал лёгкой трусцой, и на лице его никаких эмоций не было. По виду здоровый человек для своих лет. А поди ж ты, падает замертво, как только видит в чужих руках кубик. Ну и шуточки у тебя.

Макс привычно огляделся, не заметил ничего подозрительного и забежал во двор. Слава богу, меня за потенциально опасный объект Тятов не посчитал. Да и с чего бы? Зря, что ли, оделся, как человек, первый раз вышедший на утреннюю пробежку? Зря, что ли, держался за бок, как будто у меня кололо в боку от излишне быстрого старта?

Я перестал изображать из себя святого великомученика-зожиста, подождал около минуты и неспешным шагом двинулся за Тятовым. Пора узнать, что там случилось, если мои догадки насчёт кубика верны.

Двор пустовал, но так и должно быть. Пока Макс откроет вход, пока спустится, пока дойдёт до рольставней, поднимет их, включит электричество. Возможно, профессор ещё где-то на этих этапах. Жаль, нельзя предварительно поставить миниатюрных пинхольных камер, чтобы ничего не упустить. Или, например, превратиться в человека-муравья. Ну на крайний случай поставить эти ваши шпионские жучки из фильмов про секретных агентов.

Однако у меня есть одно условие, при выполнении которого задача о нахождении одного трёхмерного объекта сразу в нескольких точках такого же пространства считается решённой. Пчёлы! Ведь каждый знает, что всё фигня, кроме пчёл. Вот по гудению роя, а точнее, по включению в работу портала, можно дистанционно, только на слух, судить об удачном или неудачном запуске телепорта.

Обычно на всё у Макса уходило несколько минут, я точно не засекал, так как не слишком часто пользовался услугами этой транспортной компании. Для верности я подождал целых шесть и только потом стал спускаться. Да, двери за собой Тятов так и не заблокировал. Он же спешил, сегодня должен был быть день триумфа!

Тишина. Из-за опущенных рольставней не доносилось ни звука. Вдвойне подозрительно, если учитывать лучившийся из щели между ними и полом свет. Портал однозначно не сработал, автоматы не выщелкнуло.

Ожидая увидеть что-нибудь в духе первой части «Кровавой резни бензопилой», я поднял рольставни.

— Фу-ух, — у меня даже отлегло от сердца при виде Тятова.

Макс лежал на полу лицом вниз, раскинув руки и ноги в разные стороны.

— Мертвее всех мёртвых, — констатировал я, когда перевернул профессора на спину. — Ну хотя бы целый.

Док и вправду выглядел так, будто только прилёг поспать, и стоит лишь похлопать его по щекам, как он проснётся. Но мёртвые не дышат.

— Что же с тобой случилось? — задал я вопрос Тятову.

Тятов был хорошим мертвецом и не стал отвечать. Только зомбятины мне тут не хватало. У меня фильмы «День сурка» и «Зеркало для героя», а не эти ваши «Ходячие мертвецы»!

— Надо было учиться на патологоанатома, — пробормотал я.

Сейчас бы на раз-два вскрыл тело и установил причину внезапной кончины. У меня появилось сомнение, что это действие системы. Почему? Да потому что ровно так же Тятов умирал при виде кубика. Остановка сердца? Легко! Столько лет Макс чахнет над своей игрушкой, а потом неожиданно видит её в руках совершенно постороннего человека! «Украли мою прелесть!» Но профессор не Бильбо с кольцом — кубик жизнь владельца до ста одиннадцати лет не увеличивает. Резкое потрясение, и здрасьте, обширный инфаркт.

А здесь открывает тайник и видит что? Правильно — пустоту. Я подошёл к замаскированному в стене сейфу. Дверка его была открыта. Даже и не подумаешь, если не знаешь, что в стене что-то есть. Тятов на славу постарался спрятать самое дорогое — кубик и какую-то заламинированную бумажку. Немного странно, учитывая электронный архив на флешке.

Я взял листок из сейфа. Бумага была довольно старая и сильно потрёпанная, поэтому Тятов для сохранности упаковал её в пластик. Наверняка Макс и сам не знал, почему не уничтожил столь важный листок, ведь текста тут было совсем чуть-чуть. Запомнить легко. А может, поэтому и не сжёг, как всю документацию по порталу.

Я прочитал заглавие, напечатанное ещё на пишущей машинке: «Темпорально-пространственный блокиратор. Краткая инструкция по эксплуатации».

Глава 18 «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух»

В далёком теперь две тысячи первом году, когда трава была зеленее, солнышко ярче, а интернет по карточкам, посчастливилось мне достать сидиром с заманчивым названием «1000 игр на русском языке». Или как-то так, за давностью лет не ручаюсь, может, и 999. И была среди них одна игра про космического уборщика. Точнее, три игры из одной серии под общим названием SpaceQuest. Я потом читал, что русское слово квест происходит как раз оттуда. Перешло в общественное достояние, так сказать. А всё потому, что фирма Sierra не сильно заморачивалась с наименованиями своих игр и действовала по принципу «куда бы ещё приткнуть окончание quest». Дотыкалась.

Так вот, главным героем во всей серии является уборщик по имени Роджер Вилко. И основной его особенностью, помимо умения хорошо драить полы и попадать в неприятности, была тяга к глупым смертям. Шаг влево — Роджера пронзает луч бластера, шаг вправо — героя дезинтегрирует летающий робот-стражник, а попытка прыгнуть и вовсе заканчивается отстрелом головы. Разработчики считали, что это смешно: «Посмотри, как ещё может умереть Рождер, попробуй все варианты!» Но в общем случае это только добавляло головной боли игрокам, которые забыли сохраниться до совершения очередного безрассудного поступка, типа попытки дотронуться до ползающего сгустка кислоты.

Каюсь, я тогда ни одну из игр серии не прошёл до конца. Сложновато оказалось для моего неокрепшего одиннадцатилетнего мозга. Кто же знал, что сам когда-то попаду в подобную ситуацию, и навыки игры в SpaceQuest могут пригодиться. Особенно касающиеся смертей. В квесты я потом всё равно играл, но это были в основном те самые поделки под общим заголовком «русский». Русский квест — гарантия плохого качества игры, кроме первой части «Петки и Василия Ивановича». Увидев у себя статы в мире Б-612, я уже обрадовался, что попал в настоящую RPG с прокачкой, заданиями и достижениями. А по итогу до сих пор нахожусь в этом самом «русском квесте». К тому же жутко забагованном: петлю времени иначе и не назовёшь.

Но нет худа без добра: поиск ключевых предметов уже поставлен на промышленные рельсы. Кубик — это вам не хухры-мухры, это ценнейший артефакт. А когда к нему ещё добавляется инструкция, то артефакт превращается в эпический. Боюсь представить, что будет, если собрать сет из трёх игральных костей!

Инструкция действительно оказалась краткой, можно сказать — кратчайшей. Ну почти так же, как у Стивена Хокинга вся история времени умещается в небольшой брошюрке. Никакой схемы или объяснения принципов работы — только таблица состояний и способ выставления значений.

А я-то боялся повредить кубик! А в него надо чуть ли не иголкой тыкать! Наверняка изобретатель сей чудной штучки не предполагал, что кто-то подвергнет темпоральный блокиратор столь варварскому воздействию. Но мысли автора кубика мне неизвестны, а оригинала технической документации под рукой нет, чтобы узнать, как в действительности надо управлять блокиратором. Наша советская посконная инструкция предлагала тыкать в точки на гранях тупым тонким предметом, например, скрепкой. Одно нажатие — точка уходит вглубь кубика, второе нажатие — возвращается на место.

Всего в инструкции описывалось три состояния, но комбинаций, по понятным причинам, гораздо больше. И пока уж лучше будет синица в руке, чем журавль в небе. То есть эксперименты по типу «а что будет, если сделать вот так?» я отложу на попозже. Но не сомневаюсь, придёт и их время.

Первое описанное состояние — это когда ни одна из точек не утоплена. Например, как сейчас. Работа кубика в этом случае проста — он открывает портал. Тут вопросов к составителям таблички нет: проверено на себе и частично на Тятове.

Второе состояние — утопленная точка на грани, где она всего одна. В данном случае в радиусе пятидесяти метров останавливается время. Полная блокировка всего и вся, кроме хозяина кубика, конечно.

И третье — пять утопленных точек на соответствующей грани. Ещё одно знакомое действие: возвращение в исходное состояние всех объектов, изменённых неправильным, то есть аномальным, течением времени, в радиусе тех же пятидесяти метров. Это по сути то, чем занимается Кеша. О действии остальных чисел в инструкции умалчивалось.

Запомнить три комбинации может даже ребёнок. А взрослый дядечка и подавно, если не глушит по ночам водку и не употребляет запрещённые вещества. Я положил листок обратно в сейф и закрыл дверцу. Затем укутал Макса его же белым халатом. Не знаю зачем. Просто захотелось. Точнее, не просто: таким образом я поставил точку в длительных бессмысленных блужданиях и метаниях. Пора действовать с позиции силы. И первым делом надо решить проблему с Кешей и рыбаком. Уж больно таинственная фигура этот странный человек, которого так ревностно охраняет патрульный времени.

Я вставил кубик в корпус из-под конденсатора, закрыл крышечку и включил рубильник. Ну что же Кеша, как говорится, жди меня!

* * *

И хотя я с нетерпением ждал возможности поговорить с патрульным, торопиться особой необходимости не было. Я и так совершил слишком много необдуманных и спонтанных поступков. Слава богу, что почти все последствия нивелировались перезапуском с нуля этого тёплого июньского утра. Именно почти, ведь кое-кто исчез из этого мира, а кое-кто из другого. Впрочем, насчёт балахонщика меня терзали смутные сомнения в своей причастности к его пропаже. Надо будет узнать у Кеши, надеюсь, он расскажет всё без утайки.

А пока для начала потренируемся на кошках. Иначе снова придётся совершить триста тридцать попыток поговорить с патрульным, а в результате получить только полный облом. Невероятная скорость Иннокентия, а также его полная пуленепробиваемость и неубиваемость, была для меня непреодолимым препятствием на пути к намеченной цели. Но когда у тебя в руке лежит темпоральный блокиратор, то силы немного уравниваются. Насколько — не знаю, но кубик придавал уверенности в благополучном исходе дела. Хочешь насмешить богов — расскажи им о своих планах!

Вот поэтому мне и надо испытать действие блокиратора на добровольцах. Только они ещё не знают, что им предстоит стать участником великого эксперимента! Вообще-то, ты уже с ними экспериментировал, и не раз. Попытки остановить Петровича примем за один длинный опыт. Тоже мне, Гимли нашёлся. Да и ты не эльф, а всего лишь мой внутренний голос. Ну-ну.

Встречу с Кешей перенесу на следующий день. Если быть точным в формулировке, то на сегодняшний, а следующим он будет по счёту. Эх, надо было мне запоминать количество перерождений, чтобы потом смотреть и ужасаться.

Можно было бы пойти куда-нибудь в город, где даже в эти утренние часы полно невольных волонтёров для участия в эксперименте, но вместо этого я заварил чаю и сделал несколько бутербродов. Почему бы и не позавтракать в ожидании появления на скамеечке во дворе старушек-зомби и незабвенного Петровича? Хорошо, когда подопытные кролики всегда есть под рукой, и не надо доставать их из шляпы.

Чай закончился, бутерброды тоже. Новостей в интернете за это время не прибавилось, а в контактик так никто и не вышел. Я посмотрел на часы — скоро должен объявиться сосед, а это значит, что другие участники опыта уже собрались внизу. Что вы хотите? Дисциплина! Изо дня в день, из поворота колеса в поворот бабушки чётко и без лишних вопросов выполняют утренний ритуал посиделок.

Быстро одевшись, я вышел во двор. Ни о чём не подозревающие старушки сидели на скамейке. Мне почему-то даже захотелось зловеще захохотать, но доктор Зло из меня вряд ли получится, ведь никаких действительно бесчеловечных экспериментов я проводить не собирался. Только если над собой.

Радиус действия блокиратора в пятьдесят метров удивительным образом совпадал с минимально безопасным расстоянием до рыбака. Подойдёшь ближе, и появится Кеша. Как чёрт из табакерки выскочит из другого измерения или точки пространства и без зазрения совести прибьёт нарушителя. Даже опомниться не успеешь. Поведение Кеши в данном случае казалось даже не странным, а необъяснимым. Особенно после знакомства с его напарником по делу Петровича и разговора с начальством. Ну что стоило включить блокиратор на исправление «аномалии»? Вместо этого, патрульный меня просто убивает. Зачем? Почему? Ответ может дать только сам Кеша. Завтра.

Я достал из кармана кубик и скрепку. Затем расправил её и нажал на единственную точку на грани. Точка с лёгким щелчком ушла вовнутрь. Мне этот звук напомнил карточки microSD, которые точно так же вставлялись в разъёмы на аппаратуре.

Сперва мне показалось, что ничего не произошло. Ведь если время вокруг тебя останавливается, то замирает и всё остальное. Птицы зависают в воздухе, люди застывают в странных позах, затихает ветер — ни единого звука не доносится до твоих ушей. Это я всё знаю, так как немного попрактиковался в остановке реальности. Невольно, конечно, но так уж вышло. А Коля совсем вышел из игры.

Но такое ощущение возникло только из-за того, что во дворе и до этого было тихо. Вполне типично для нашего города. Однако блокировка времени работала, причём не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Не сильно ошибусь, если предположу, что кубик создаёт вокруг себя сферическое поле. Форму куба или цилиндра я отмёл из-за полной нелогичности, хотя в фантастике бывает всякое.

Мне даже стало интересно, как всё это выглядит со стороны. А особенно сам виновник безобразия. Застыл вместе со всеми или, наоборот, исчез? Да чего тут думать: спрошу у Коли, когда его найду. Ну а непосредственные участники эксперимента, наверное, очень удивятся за мгновение изменившейся обстановке.

Я походил по двору, перемещая за собой темпоральное поле. Действительно, дальше пятидесяти метров оно не действовало. Покинув зону блокировки, объекты возвращались к нормальному состоянию. Почувствовали ли бабушки хоть что-то? Не думаю, так как разговор продолжился ровно с того момента, как прекратился. Будто с паузы сняли.

Проверить третий режим работы, а именно: устранение временных аномалий, в данный момент было невозможно. По самой простой и банальной причине: я их не видел. Нет у меня ни специальной аппаратуры, ни особых способностей. Единственный вариант — это опять попробовать поговорить с бабками насчёт Петровича. Но тогда на зов придёт Кеша с напарником, а бодаться сразу с двумя патрульными не хотелось. Да и план у меня немного другой. Нужно хоть немного быть последовательным: раз решил — делай. Как мистер Фикс. Только у него все планы рушились. Тогда как Филеас Фогг.

Дождавшись окончания времени пребывания в одном из лучших миров, что есть во Вселенной, я переместился в Б-612. В этот раз на меня упала берёза. И ведь точно по макушке заехала! Поразительная точность.

Задерживаться в туманном мире не стал, а сразу же вернулся обратно. После пробуждения проверил наличие кубика — тот из сжатой ладони никуда не делся. Одной заботой меньше, хотя уже столько раз проверено: если блокиратор был у меня в руках во время перемещения между мирами, то он тоже переносится. Если я теряю кубик, то нужно заново забирать его у Кеши. Вот такая нехитрая схема. Пока она сбоев не давала, но ведь изначально и наш мир возвращался в исходное состояние и казался неизменным. Однако практика показала другое. А что ещё может случиться — одному Демиургу этой системы известно.

Быстро одевшись, я в тысячный раз вышел во двор и направился к берегу, где меня ждала встреча с рыбаком — таинственным объектом, ревностно защищаемым патрульным по имени Иннокентий.

Пока шёл, выбирал, какой из двух моментов предпочтительнее: до удара рыбака ножом или после. Второй вариант мне казался хуже. Кеша при приближении к объекту появлялся из ниоткуда и тут же ставил на паузу пространство вокруг. Хм. Почему-то я упустил один момент: при сработке блокиратора всё вокруг в радиусе пятидесяти метров должно замереть. А ещё точнее, не почувствовать самой блокировки, будто ничего и не произошло. Но на меня она действует по-другому! Бинго, мой дорогой друг! Наконец-то до тебя дошло, что тебе просто становится нечем дышать! Ну да, ну да. Хотя я сам по какой-то причине остаюсь в сознании, окружение вокруг меня переходит в состояние стазиса. Воздух в лёгкие попасть не может, потому что он застыл. Это равносильно попытке дышать льдом.

Погоди, а как же тогда частичный паралич? На берегу при падениях на песок я прекрасно дышал, пока не подходил Кеша и не пырял меня ножом. Точки на кубике. Намекаешь, что я ещё не всё знаю о его свойствах? Что ж, логично. Спрошу сейчас у Кеши. Не буду пробовать вариант поимки патрульного при телепортировании — есть неиллюзорный шанс, что при блокировке пространства, патрульный попросту не сможет переместиться. Точнее не так: из-за всей этой белиберды со временем Кеша застрянет в промежутке между нашим миром и тем, откуда он перебросился. И застрянет с точки зрения меня, а так для патрульного ничего не изменится. Он будет думать, что переместился мгновенно. Да… Время штука сложная. Не для человеческого ума.

Когда я вышел к берегу, Кеша и рыбак ещё мирно беседовали. Самый удачный момент для начала эксперимента. Никто из них не ожидает подвоха. Уж рыбак-то точно, он вообще немного странный малый. Патрульный же беспечен только со стороны, на самом деле он неведомым образом контролирует ситуацию вокруг. Но что он точно не ожидает — так это появление игрока с включённым темпоральным блокиратором. Есть ли у патрульных, чем противодействовать такому? Всё может быть, но если только ты владеешь подобной технологией, то стоит ли заботиться о пассивной защите? Сейчас проверим!

Скрепку я взял с собой ещё из дома. Не самый удобный способ управлять темпоральным блокиратором. Надо будет узнать, как с этим обстоят дела у патрульных. Наверняка используют какую-нибудь дополнительную приблуду типа коробочки с кнопочками. Бери выше! Что, мысленно управляют? Тогда мне точно не поздоровится. А, переживу как-нибудь.

Кеша пока что не обращал на меня внимания. Да и с чего бы? Проверено многократно: если не подходить ближе пятидесяти метров, не пытаться кричать, не стрелять из ружья и тому подобное, то можно быть уверенным, патрульный тебя не тронет. Это в ситуации до ранения рыбака. Потом лучше убраться подальше, так как Кеша уходит с берега и может заметить подозрительного наблюдателя, тут расстояние никакой роли не играет. Дальше смерть наступает по двум стандартным сценариям: нож в спину или паралич и удушение. Ну а если у реки остаётся только рыбак, то патрульный телепортируется лишь при приближении к объекту на те же пятьдесят метров.

Кнопка на кубике нажата, а это значит, что мне пора идти. Эксперимент начался.

Я шёл нарочито медленно, таким тихим прогулочным шагом. Мне не хотелось, чтобы Кеша заметил меня раньше времени. Для пущей надёжности спустился с Набережной на берег со спины патрульного. На зрение мой закадычный убийца ещё не жаловался. Или всё это время попросту пользовался имплантом-сканером для поиска и обнаружения не только темпоральных аномалий, но и подозрительных субъектов. Сейчас и проверим.

Зона блокировки времени тоже перемещалась вместе со мной. Это было заметно по прекращению колебания кустиков травы от дувшего со стороны реки лёгкого ветерка. Набережную укутали в бетон не так давно, но в стыках плит уже появилась растительность, которую никто не спешил убирать.

Кеша и его собеседник медленно приближались. «А если не успею подойти к ним до того момента, как патрульный ударит рыбака», — внезапно промелькнуло в голове. Я чуть не сорвался и не побежал, но вовремя опомнился. Ну и что? Блокиратор же работает, и мне ничего не угрожает. Теоретически. Да и если так, то эксперимент сразу закончится провалом, придётся начинать заново. А мне это уже так надоело. «Лучше меньше да лучше», — как говаривал один из классиков марксизма-ленинизма.

Приметный камень, отмечающий пятьдесят метров, был совсем рядом. Только бы не спугнуть, только бы не спугнуть. Уф-ф… Маленький шажок для одного человека — большой шаг для всего эксперимента. Я пересёк условную границу! И… Ничего не произошло! Ровным счётом ничего! Это победа! Всемогущий Кеша застыл прямо во время удара ножом. Вот тебе бабушка и хвалёные технологии из параллельных миров. Ну как так можно, прости господи, обосраться? Как можно оставить такую дыру в защите? Да нет никакой защиты, зачем тебе она, когда ты и так самый крутой парень на деревне. Кто к тебе полезет? Побоятся одного внешнего вида. Правду глаголешь, истинную правду.

Я спокойно подошёл к Кеше.

+10 опыта.

Системное сообщение:

Вам доступна награда «Опыт сын ошибок трудных». Описание: Поздравляем, вы впервые получили опыт! Так держать!

Через мгновение от спокойствия не осталось и следа.

Глава 19 Остановись, мгновенье. Ты прекрасно!

Я стоял и ничего не понимал. Что, откуда? Как здесь появилось системное сообщение? Это же реальный мир, а не серый туман Б-612? Когда в меня успели имплантировать нейросеть? А таблица с характеристиками работает? Стоило только о ней подумать, как знакомое окно с моей аватаркой в семейных труселях не замедлило появиться:

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: не предусмотрено.

Уровень: [Заблокировано].

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/[Заблокировано].

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

Я быстро просмотрел все параметры в поисках изменений. Но к моему сожалению не нашёл никаких отличий от виденных в последний раз в туманном мире. Ни разблокированного опыта, ни зачёта в выполнении заданий. Ничего. Что вообще произошло? Все мои предыдущие догадки об аватаре пошли прахом. Выходит, он не нужен? Стоп-стоп-стоп. Давай-ка, Андрей, успокоимся и подумаем. Подумай-подумай, тебе идёт. Капот, захлопнись!

Но прежде чем заняться мозговой деятельностью, надо убедиться, что двое моих пленных никуда не убегут. Я обошёл двух застывших людей, потом внимательно посмотрел в глаза Кеши и не увидел в них ничего подозрительного. Патрульный завис намертво, остановился во времени. Он не подавал никаких признаков жизни, не вертел зло глазами, как это делал я при параличе. Отличия в применении кубика были налицо. А может, это я такой особенный, не зря же Кеша каждый раз удивлённо произносил слова про «что-то новенькое». Патрульного можно понять: ты такой мегакрутой товарищ с гаджетом запредельного уровня, а какой-то, прости господи, NPC имеет наглость сопротивляться. Пускай, только зло вращая глаза, но при этом оставаясь в сознании!

Бородатый рыбак, выглядевший смутно знакомым, тоже застыл, как живая статуя. Я не удержался и дотронулся до него пальцем. Было у меня подозрение после опытов, что это никакой не человек, а очень реалистичная трёхмерная проекция. Рыбак на поверку оказался обычным человеком, ну или антропоморфным киборгом, если ударяться в фантастические теории. По крайней мере, рука сквозь него не проходила. А насчёт знакомого лица сильно заморачиваться не стал. Город-то у нас маленький, наверняка встречал раньше. Не в транспорте, а где-нибудь в очереди в поликлинике: когда сидишь в ожидании врача, то невольно разглядываешь всех собратьев по несчастью.

После беглого осмотра застывших людей можно было бы заняться и анонсированным ранее мозговым штурмом, но… зачем? Вот же, стоит передо мной ходячая энциклопедия! Для чайников. Согласен. Да хоть для кофейников, главное, чтобы на вопросы ответил. И как ты себе это представляешь? Она же статуя. Как-как, каком-кверху!

Нет, переворачивать Кешу вверх ногами и усиленно трясти, конечно, не нужно, он же не копилка. Перед размораживанием времени достаточно его обыскать и лишить всех предметов, дающих преимущество передо мной. Ну а если патрульный всё же окажется киборгом или человеком, напичканным с ног до головы имплантами, то тогда и будем думать. Кое-кто говорил, что мне это идёт. Зачем расстраивать хорошего человека?

— Так, Иннокентий, стой и не дёргайся, — произнёс я. — Хотя ты и так вроде смирный, будто парализованный.

У меня вырвался смешок.

Одежда патрульного не была какой-то особенной. Ни хайтек-материалов, ни особого фантастического покроя. Да и вообще она казалась купленной в обычном магазине какой-нибудь крупной торговой сети. Маскировка. Я бы тоже не разгуливал в шортах, шлёпанцах и в гавайской рубашке, имея стабильный переход в другой мир. Всегда лучше закосить под местного, слиться с окружающими тебя людьми, чем сразу же неуместным нарядом обратить на себя внимание всех стражей порядка. Это равносильно попытке прогуляться с надетой на голову будёновкой по центру Берлина где-нибудь в сорок первом году. А для пущего эффекта за спиной должен волочиться парашют. Хотя нет, парашют излишен, хватит и красных революционных шаровар.

Мне казалось, что работников столь серьёзной организации должны и экипировать соответственно. Ну там бластером, выполненным в форме пистолета Макарова, гранатами в виде таблеток от изжоги. Однако нет — пусто. Даже нож, который Кеша почти воткнул в рыбака, был вполне себе обычным. Разве что не кухонным: по всем параметрам клинок подходил под определение холодного оружия. За такое полицейские по головке не погладят.

У патрульного при себе не было никаких документов, кошелька или портмоне, сотового телефона, ключей — в общем, всех атрибутов современного человека. Специальных средств связи в виде карманной рации тоже не имелось. Это только подтверждало мысли об установленных имплантах. Да и ничем, кроме руки, Кеша над аномалией около моего дома не водил.

Но кубики же патрульному выдавали не просто так! Не вставил же он их себе кое-куда? Не-ет, там я проверять не буду.

В общем, к моему разочарованию, все карманы были пусты. Я в задумчивости почесал тыковку — раньше это помогало.

— Ладно, Кеша, предположим, что ты андроид. И у тебя всё-таки есть «технологический лючок» для установки кубиков? Где он может находиться?

Железный человек. Что «железный человек»? А…

Я расстегнул на Кеше лёгкую куртку, которая была надета явно не по погоде, а затем задрал вверх его футболку. На груди у патрульного, в том месте где у обычных людей находится сердце, красовалась пластиковая продолговатая заглушка телесного цвета.

— Киберпанк… — произнёс я в задумчивости. — Ей-богу, киберпанк.

Опустив обратно футболку, я отошёл от Кеши, чтобы немного перевести дух.

Ожидал же увидеть нечто подобное? Ожидал. Так что тогда меня в этой ситуации напрягает? Неужели весь предыдущий опыт взаимодействия с Кешей не убедил? Реакция молниеносная, к оружию невосприимчив, никакими гаджетами не пользуется. Вертер на стероидах!

А рыбак? Проверю-ка я ещё и его. Зачем? Если он человекоподобный робот, то почему Кеша его ножичком тыкал? Тут ты прав. Но кто же знает, как там у андроидов войны ведутся? У нас пока Кристал Дайнемикс только ещё разрабатывает своих роботов-убийц. Это в «Терминаторе» восстание машин произошло в далёком 1997-м году, а к двадцать девятому по миру вовсю шастают Арнольды Шварценеггеры. А в реальности они только и делают, что уворачиваются от пинков создателей. Хотя… Время ещё есть, может, и успеют к дате.

Оставив рыбака в покое, я вернулся к патрульному. Знаю, что мои действия могут привести к гибели объекта при таком взаимодействии. Ведь если смотреть с другой стороны, то это не время замедлилось, а я невероятно ускорился. Поэтому даже лёгкое случайное касание превращается в удар молота. Нет, я не переживал за Кешу, к нему и так имеется куча вопросов относительно десятков моих смертей. Уж что-то, а переживать о гибели патрульного точно не стоит. Но лучше всё же действовать аккуратно, так как малейший промах и я снова начинаю сначала. Иногда это надоедает. Здесь ведь не книжка или фильм, где можно обойтись словами «тридцать три попытки спустя» или использовать монтаж. Приходится пешочком идти до нужной точки или тупо ждать нужного момента.

А действия мои заключались вот в чём. Я снова задрал у Кеши футболку и очень осторожно нажал на краешек заглушки. Ну не отвёрткой же он поддевает крышку, когда хочет вставить кубики. Интересно, а зачем ему сразу три штуки? И что Кеша делает с ними после смены? Сдаёт или они вообще расходный материал? У меня-то кубик пока не требовал перезарядки. Может, при блокировке аномалии они полностью разряжаются? Скоро спросим.

Заглушка не поддалась. Я думал, что принцип действия её замка похож на тот, который используется в лючках бензобака у автомобилей. Нажал — открылся, снова нажал — закрылся. Но тут не сработало. Придётся действовать более варварским способом. А именно — использую нож. Заодно и узнаю, из чего состоит наш Кеша.

Кости! Патрульный держал орудие убийства крепко. Поэтому я начал отгибать пальцы, которые почему-то с невероятной лёгкостью ломались. Ладно, они не жизненно-важные органы, переживёт. Крови не было. Не в прямом смысле, как у вампира, а только то, что она не брызнула фонтанчиком — так ещё любят показывать в японском кино — или не полилась струйкой. А так вот она, краснеет на сломах. Пальцы у Кеши были самые что ни на есть человеческие. Не андроид наш патрульный, а обычный человек со встроенными имплантами. Уже легче. Я даже не представляю, как можно разговорить киборга. А человека — пожалуйста. Косточки-то уже поломаны! И никаких угрызений совести. Кровь за кровь!

Когда последний пятый палец упал на песок, я наконец-то смог вызволить нож из руки Кеши. Лезвие без проблем вошло в тонкую щель между заглушкой и телом. Я, не прилагая особых усилий, отвёл рукоятку в сторону. Заглушка с лёгким хрустом вылетела из удерживающих её креплений и упала на песок.

Ну что же, особо удивляться увиденному было не нужно. В трёх из четырёх разъёмов находились точно такие же кубики, как у меня. Причём только два блокиратора светились красным. Вот и ответ на вопрос про расходный материал. Кеша уже на что-то истратил один заряд. Кто знает, когда у патрульного начинается смена, может, успел закрыть за это время какую-нибудь аномалию. Или потратил на перенос из своего мира сюда. В портале Тятова у блокиратора есть внешняя обвязка, поэтому использовать внутреннюю энергию нет необходимости.

Я прямо голыми руками стал вынимать кубики. На этот раз никаких сложностей не возникло: темпоральные блокираторы легко выходили из разъёмов. Надеюсь, Кеша не окочурится от такой варварской операции. Да и с чего бы ему отбрасывать коньки? В мире Б-612 у патрульного никаких кубиков не было, ему их выдал начальник.

Три! Целых три заряженных темпоральных блокиратора лежали у меня на ладони! Ещё недавно я не имел ничего, тыкался туда-сюда, как слепой кутёнок в поисках мамкиной сиськи, погибал от сотни причин, а теперь заимел богатство, которое и не снилось моему отцу!

— Ещё бы знать, что со всем этим делать. Пора выяснить.

Думаю, для начала попробую просто поговорить с Кешей. Пытаться связать поставленного на паузу патрульного — плохая идея. Если уж пальцы ломались словно карамельки-барбариски, то боюсь представить, что будет с руками при попытке завести их за спину.

Кешины кубики отправились в карман джинсов, а нож в зубы. Я взял скрепку и нажал на точку в блокираторе.

— А-а-а-а! — тихое утро прорезал дикий крик боли.

— Ты человек, — констатировал я, когда нож снова оказался у меня в руке. — Или кажешься им.

Впервые я увидел на лице Кеши страх. А ещё удивление и, возможно, обиду. Мой отец в таких случаях говаривал: «Как так, срал да упал?»

Патрульный, корчась от боли, зажимал раненую правую руку здоровой и пока не предпринимал никаких подозрительных действий.

— И куда только делась твоя решимость? — задал я вопрос.

— Кто ты такой? — почти не разжимая зубов, выдавил из себя Кеша.

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос, — напомнил я патрульному старую еврейскую истину. — Так что же с решимостью? Ах да, я её отнял у тебя вместе с блокираторами. Кто ты без своего костюма?

— Я не понимаю.

— А должен. Скоро ты истечёшь кровью. И без посторонней помощи отдашь концы в этом мире. Ты же не хочешь здесь застрять, Мэнс?

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Ну вот опять, — я притворно развёл руками. — Я задаю вопросы — ты отвечаешь. Иначе, что?

— Смерть.

— Молодец, — на самом деле я дико боялся провалиться, и моя бравада была напускная. Однако, похоже, на Мэнса это подействовало. Каюсь, что до сих пор называл патрульного Кешей, ведь его имя мне стало известно довольно давно из того самого разговора. Но что поделать — привык.

— Твоего напарника здесь нет, — констатировал я. — Позвать ты его не можешь.

Не нужно быть доктором Лайтманом, чтобы понять по мимике мысли патрульного. Как быстро из Брюса Всемогущего Мэнс превратился в трусливого мышонка. Меня это даже озадачило. Неужели теперь со стороны я выгляжу так опасно? Попытайся встать на его место. Ты же за одно мгновенье лишил патрульного всего! У него в голове не укладывается такой ход событий. Да уж, похоже на неправильный подход к развитию персонажа, когда весь свободный опыт вкладывается в атаку, а про защиту забывают. Зачем тебе броня, когда ты можешь из своей дальнобойной пушки расстреливать противника издалека, не боясь быть обнаруженным? Смерть из ниоткуда.

А сейчас главное — случайно не выдать себя. Нужно добавить больше стали в голос. В два раза, думаю, хватит. Или в три? В тридцать три! Давай продолжай, пока клиент ещё способен говорить.

— У меня к тебе будет парочка вопросов, Мэнс. Не советую запираться. Я всё равно узнаю. Если не здесь, то… — я тыкнул пальцем в небо, показывая, где именно. Надеюсь, жест будет понятен. Не признаваться же, что не знаю, как называется место, где работает патрульный. — А пока вот что… Вытяни вперёд раненую руку!

Мэнс без колебаний подчинился. Скрепку и кубик я держал таким образом, чтобы можно было нажать на точку, только сжав кулак. Перестраховка на всякий случай. Он пока не наступил, однако мне снова понадобилось остановить время. И вот для чего: Мэнс — человек, он испытывает боль. С одной стороны, это хорошо для допроса, а с другой — плохо, когда у тебя из обрубков пальцев течёт кровь. Нужно что-то предпринять.

Время поставилось на паузу, патрульный застыл, а кровь из его пальцев перестала капать на песок. Рыбак и так не шевелился и молчал. Супераптечки с унигелем у меня не было, ещё не изобрели. Или изобрели, только не сейчас, а в будущем. Залатать раны таким образом не получится. Да и другим тоже. Поэтому решил действовать по старинке.

Оторвав от футболки Мэнса полоску ткани, я разделил её на пять частей и, стараясь не перестараться (формулировка хоть и странная, но абсолютно точная), туго перевязал обрубки пальцев. Сойдёт для сельской местности. А ведь мог бы и оставить дело на самотёк! Учитывая сколько разпатрульный меня душил и тыкал ножичком. Но сейчас месть лучше отложить на потом. Хотя не скрою, эффект от отломанных пальцев получился неожиданно сильный.

Заносишь ты ножик, чтобы убить ненавистного тебе рыбака, а уже через долю секунды стоишь и без ножика, и без пальцев. А перед тобой внезапно появляется непонятный ухмыляющийся тип. Есть отчего испугаться. Сделай я так раньше или позже этого момента — результат был бы не таким ошеломляющим.

— Я быстренько подлатал твои пальцы, — немного издевательских ноток не помешает: — Прости, ничего лучше под рукой не оказалось. Пришлось обходиться подручными средствами.

Два раза повторённое слово имеет в два раза больший эффект, правда же?

— Очень надеюсь, что ты теперь можешь говорить нормально, без этих вот кривляний. Можешь?

— Да, — ответил Мэнс, не повторяя прошлых ошибок.

— Отлично. А теперь, мой дорогой патрульный… — от упоминания места работы Мэнс непроизвольно дёрнулся. — Расскажи-ка об этом объекте. Уж очень он тебе приглянулся, да так, что захотелось его убить. В чём же так провинился местный абориген?

— Это не абориген, это аватар, который находится не на своём месте.

Глава 20 «Ты оставила мне половинку меня»

Мне пришлось снова вывалиться в паузу, чтобы переварить услышанное. А заодно не выдать своё удивление. Если так и дальше пойдёт, то сложно будет сохранять невозмутимость на лице. Хорошо, когда от этого есть проверенное средство.

Но прежде чем вернуться к допросу, я подошёл к рыбаку.

— Аватар, как долго я тебя искал! Четыреста сорок четыре часа и даже уже двести двадцать две минуты, — переиначил я шутку из какого-то старого фильма. — Так вот ты какой, северный песец. Не игрушка, не зверюшка, а обычный человечишка.

— Почти обычный.

— Почти.

Я даже обошёл вокруг застывшего рыбака, словно тот был главной достопримечательностью на площади. Только что рот не стал раскрывать от удивления и восхищения.

— Так, где там мои задания? — спросил я систему. — Одно вроде как можно уже и закрывать. И начислять опыт!

Текущие задания:

1. Найти аватар.

2. [Заблокировано].

3. [Заблокировано].

4. [Заблокировано].

— Э…

Что-то тут не так. Или Мэнс врёт, или нужно сделать ещё какое-нибудь действие. Система не хотела засчитывать находку аватара, хотя он стоял прямо передо мной. На всякий случай я до него дотронулся, а то мало ли какие тут правила. Вдруг как в салочках для передачи роли догоняющего нужно коснуться другого участника игры? Ты уже делал это, забыл? Ага.

— Ладно-ладно, понял, что чего-то упускаю, — ворчание на систему уже начало входить в привычку. — Пойду спрошу совета у более опытных товарищей.

Вернувшись на прежнее место, я принял самый суровый вид, на который был способен, и выключил блокиратор.

— Не на своём месте, говоришь? Не вижу никакой проблемы. Или дело опять в твоих предчувствиях?

— Откуда… — хотел было спросить Мэнс, но вовремя вспомнил о предупреждении. — Клайв мне не верит.

— Твой начальник, — уточнил я.

— Да-да, — подтвердил патрульный. — Клайв не верит в третью силу.

— Хотя при последнем разговоре он сам засомневался, так? И даже выдал тебе блокираторы раньше положенного срока.

— Именно. Я… я не понимаю, откуда ты это знаешь и кто ты такой вообще. Но прошу, убей аватара.

— Мне он нужен живым.

— Если мы… — Мэнс запнулся. — Если ты его не убьёшь, то может случиться непоправимое. Неужели ты не видишь след?

В ответ я тяжело вздохнул, изображая разочарование.

— Хорошо, сейчас объясню. Некоторое время назад я стал замечать странные временные аномалии. Обычно за смену ничего особенного не происходит. Так, пара-тройка естественных выбросов темпоральной энергии. Если при этом в них никто не вляпался, то мы даже не блокируем выход. Он всё равно закроется в течение нескольких минут. Но если такая проблема возникает в людном месте, то кто-нибудь обязательно да провалится в другой темпоральный слой. Тут на помощь приходим мы и возвращаем бедолагу на место. Чем быстрее мы оттуда выдернем человека, тем меньше будет проблем. Время в разных слоях течёт неравномерно. Секунда в основном слое может равняться ста в другом. Или даже принимать отрицательные значения.

— Течь обратно.

— Да, — согласился Мэнс. — Мы — спасатели.

— То есть делаете благородное дело?

— Конечно!

— И прикрываясь этими самыми благородными порывами, ты хочешь убить человека?

— Это не человек, говорю же. Это — аватар. Он неживой. Точнее, неживой текущем слое времени. Он, по сути, отражение. Аватар не должен здесь находиться.

— И при чём тут странные аномалии?

— Я до этого не говорил никому, объяснял предчувствиями. Обычно мы патрулируем парами, так надёжнее. Но иногда приходится отправляться на дежурство и в одиночку. И как раз, когда я один, и начинают происходить странные вещи. Будто кто-то следит за мной. В общем, появляются прорывы во времени, сквозь которые сюда проваливаются эти самые аватары.

— И в чём же их опасность? Мы с тобой находимся прямо рядом с одним из таких провалившихся, и пока с нами ничего не случилось.

— Со мной точно ничего не будет, а насчёт тебя… Нет, пока блокираторы работают, то всё в порядке. Они же у тебя?

— У меня, — на этот раз я решил проигнорировать факт, что был задан вопрос.

— И дезинтегратор.

— Нож?

— Это темпоральный дезинтегратор. Деактивирует любую чужую для данного потока времени форму, — объяснил Мэнс. — Но и как ножик тоже можно использовать.

— И ты им хотел убить аватара?

— Конечно. Один удар — и всё, объект больше не представляет опасности и саморазлагается в течение нескольких часов.

— Но местные обнаружат труп.

— Они же не видят его!

— Вот как? — тут пришлось удивляться уже мне.

— А теперь представь, что этот аватар начинает бродить среди людей. Он не понимает ничего, он просто болванчик.

— Передвижная аномалия?

— Можно и так сказать, — ответил Мэнс. — Я не знаю, с какой целью кто-то это делает. И не понимаю, откуда они вообще берутся. А ведь наше бюро было создано для борьбы против любых искажений времени. Ход событий не должен нарушаться. А мы при этом сами не в состоянии понять источник опасности.

— Почему ты себя называешь «мы»?

— Потому что второй патрульный, знающий о реальном положении дел, стоит у тебя за спиной. Я видел, как ты использовал блокиратор. Тебе не успеть — прямое управление штука быстрая. А потом мы поговорим в более подходящем месте. И заодно узнаем, зачем ты посылаешь сюда свои копии.

— Копии? — я был настолько обескуражен новостью, что даже не придумал никакого более подходящего ответа.

— Привет, Мэнс, — сзади и вправду раздался голос напарника патрульного. Того самого, что был с ним, когда Петрович таранил бабушек. Да, Андрюша, обвели тебя вокруг пальцев. Именно так, во множественном числе, вон, они валяются на песке.

— Ты очень вовремя, Курт, — произнёс Мэнс. — Посмотри, кого сюда принесло.

— Оригинал? — спросил второй патрульный, когда обошёл меня и встал рядом с первым.

— На копию непохож, — ответил Мэнс. — По крайней мере, разговаривает, умеет пользоваться блокираторами. Мы тут с ним мило побеседовали, и мне показалось, что он немного не в теме.

— Ты ему всё рассказал?

— Кое-что.

— Клайв будет недоволен, — заметил напарник Мэнса.

— Ничего такого, чего бы не знал оригинал, я не сказал. Правда? — спросил патрульный. — Что молчишь? И вообще, отдай-ка мне дезинтегратор, а то порежешься, и пропадёт ценный экспонат. Давай-давай.

— Как же ты его возьмёшь, когда у тебя пальцев не хватает.

— Каких пальцев? — усмехнулся Мэнс, демонстрируя здоровую кисть. — Удивлён? Не отвечай, по лицу вижу.

Произошло то, чего я боялся с самого начала. Меня не хотели просто убить или по терминологии Мэнса — дезинтегрировать, а планировали переправить к себе в штаб-квартиру патруля времени. Или как там их спасательная контора по-настоящему называется.

Пока колесо сансары крутится, мне вроде как ничего не угрожает. Но что, если оно вертится только в нашей Вселенной? Что если весь этот день сурка работает лишь по причине моего нахождения здесь? Что если мир Курта и Мэнса находится в соседнем пузыре в пене Мультиверсума, как и Б-612? Здесь перезагружусь вместе со всеми событиями, а умерев там, просто не дам команду на поворот колеса? Наш мир продолжит существовать без меня, а я просто растворюсь во времени.

— Э, нет, братцы-кролики. Меня такой вариант событий никак не устраивает! — вырвалось у меня.

— Прости, но у тебя нет здесь больше силы, — скривил рот Мэнс.

— Ладно, сейчас отдам нож, — согласился я. — Только ответьте на последний вопрос. Потом можете задавать их сами.

— Пренепременно, — сказал Курт.

— Этот ножик… Он острый?

— Конечно.

— Мне хватит одного случайного пореза, чтобы дезинтегрироваться?

— Хватит. Но даже не думай! — заявил Мэнс. — Успеем вернуть обратно.

— Отлично-отлично, — еле слышно пробормотал я. — Знаешь, Мэнс, в чём ты просчитался? Не отвечай, сам скажу: «Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды».

А потом сжал кулак. Время остановилось.

— Сработало! Вот что значит хорошая память. А теперь… Погодите, ребята, постойте пока. Только, чур, не шевелиться! Лады? — патрульные не ответили. — Ну и ладно, не хотите говорить — не надо. Я сейчас осмотрю своего клона и потом к вам вернусь.

Никогда бы не подумал, что если мне отрастить бороду и надеть старую, видавшую ещё времена Брежнева, одежду, то не смогу признать в отражении в зеркале самого себя. И ведь столько раз видел рыбака издалека, а потом и вблизи, но пока не сказали правду, мне казалось, что это случайно встреченный когда-то человек.

— И так будет с тобой, Андрюша, если начнёшь бухать и вести асоциальный образ жизни! — сказал я сам себе.

Действительно, жизнь серьёзно помотала клона. Он казался намного старше меня, но если присмотреться повнимательней, то видно, что передо мной стоит сильно пьющий человек. Причём довольно продолжительное время. И это непосредственным образом повлияло не только на физическое состояние, но и на внешний вид. Попросту говоря, аватар — спившийся и опустившийся на социальное дно человек.

И если это чудо, по словам Мэнса, моя копия, которых я же зачем-то посылаю сюда, то значит, они откуда-то берутся. Да ты гений дедукции! А где их можно взять? Правильно: в параллельных вселенных. И значит что? Что? Этот болванчик один из возможных вариантов моей жизни. Где-то в другом мире я живу себе, бухаю по мере сил и хожу на рыбалку. Благодать! Только фиговая, потому что сдохну года через два от цирроза печени или ещё от какой-нибудь сопутствующей длительному употреблению алкоголя болячки.

Я ещё немного покрутился около своей копии, прикидывая, что можно сделать для зачёта задания о поиске аватара, но ничего, кроме убийства или доставки в Б-612, в голову не шло. Чувствовалась некоторая недосказанность в описании квеста. Другое дело, что весь мой предыдущий игровой опыт как раз и советовал либо убить искомый объект, либо сопроводить его до контрольной точки. А нет, можно ещё поговорить! Или нельзя — аватар по утверждению Мэнса просто болванчик. И мыслей столько же, сколько у куска дерева. Хотя читал я в детстве про одного антропоморфного дендромутанта, который обвёл вокруг пальца уважаемого режиссёра и сам стал владельцем театра.

В любом случае, какой бы из вариантов я ни выбрал, мне нужно выключить остановку времени. А дальше есть простой путь — убить, бессмысленный — поговорить, и сложный — доставить аватара в Б-612. Почему сложный? Да просто я знаю только один безопасный способ телепортации в туманный мир, а посему нужно будет как-то дотащить аватара до подвала. Но сначала всё же попробую, что полегче, дезинтегратор и язык мне в помощь!

А перед этим нужно закончить начатое. Наш разговор с Мэнсом прервался на самом интересном месте. И для начала… для начала со всего размаха рубанул дезинтегратором Курта. Не я начал эту игру, не я.

Мне доводилось слышать байки о том, как казаки одним ударом шашки разрубали противника от фуражки до седла. Не знаю, сколько в этих рассказах правды, а сколько вымысла, но Курт развалился надвое. «Как нож сквозь масло», — так, кажется, говорят в подобных ситуациях. Я был готов ко всему, учитывая, как легко отламывались пальцы Мэнса, но всё же после случившегося был несколько обескуражен.

— Да уж… — вырвалось у меня.

Ко рту подкатил ком, и мне жуть как захотелось блевануть. Не быть тебе космонавтом с такими нервами. С какими такими? Меня никто не готовил к подобному, вспомни подвал и разрезанного пополам Тятова! И при чём тут Макс? Где ты видишь кровь и вывалившиеся кишки? Перед тобой очень хороший анатомический макет человека. Иди ты со своими шуточками!

Несколько следующих минут я приходил в себя, уверяя, что ничего страшного-то на самом деле и не произошло. Опередил патрульных, вот и всё. В их кровожадных намерениях сомнений быть не должно. Мэнс с лёгкостью убивал меня сотню раз и даже не интересовался, оригинал перед ним или аватар. Дезинтегратором в бок — и пошёл дальше по своим делам. Уверен, что после допроса в «более подходящем месте», буду, так или иначе, пущен в расход. Нужно отбросить все эти угрызения совести. Сам же себе обещал придерживаться твёрдой позиции, вот и держи!

Ладно, хватит этих ваших интеллигентских колебаний! Пора бы уж выбрать специализацию игрового персонажа. Воина-варвара, например, которому чужды вопросы морали. У него есть только цель, а средства подбираются по обстоятельствам. Нужно действовать жёстко или даже жестоко — так тому и быть. И Курт — это только начало!

А теперь пора возвращаться и поговорить более серьёзно. Но перед тем как выключить блокиратор, я оттащил половинки разрубленного тела подальше. Кровь. Это сейчас она застыла, словно красная вишнёвая карамелька, но стоит только секундным стрелочкам продолжить ход, как всё вокруг окрасится в багрянец и пурпур. А попросту говоря, хлынет кровавый ливень. Не думаю, что он будет напоминать уже упомянутые фонтанчики из японских фильмов, но всё же перспектива перепачкаться с ног до головы меня не прельщала.

Закончив дела, я вернулся к Мэнсу, встал позади от него шагах в семи и выключил блокиратор.

— Что теперь скажешь?

Мэнс глядел, как из разрубленного тела Курта льётся кровь, и молчал.

— Забавно выглядит, да? — я снова задал вопрос. — Ты же не думаешь, что твой друг соберётся, как робот из жидкого металла?

— Робот? — отстранённо произнёс Мэнс.

— Из жидкого. Металла. Ты разве не смотрел «Терминатора-2»?

— Нет, — так же тихо ответил патрульный.

— Да хватит пялиться на труп. Развернись, мы не закончили наш разговор.

Мэнс на этот раз не ответил, он продолжал стоять и смотреть на Курта.

— Эй! Когда ты меня убивал, то в тебе не было ни капли жалости.

Мэнс медленно повернулся в мою сторону. В глазах патрульного плескалось безумие.

— Вот только этого не надо, — мне вдруг отчётливо стали понятны мотивы стоявшего передо мной человека.

— А-а-а! — из горла патрульного вырвался дикий крик. — А-а-а!

Дальнейшие события произошли очень быстро. Я сжал кулак, но скрепка не захотела нажимать на кнопку, а соскользнула в сторону и больно впилась в ладонь. Размышлять о шутках системы некогда: мне снова грозила смерть от руки Мэнса. Не нужно быть профессиональным фехтовальщиком, чтобы выставить вперёд нож. Да я и не умел ничего больше. Расстояние в семь шагов Мэнс преодолел почти мгновенно. И на этом всё закончилось, ведь сложно что-то делать, когда у тебя из груди торчит нож. Патрульный напоролся на дезинтегратор, как бабочка на булавку энтомолога, а затем медленно осел на песок.

— Да блин! — вырвалось у меня. — Опять придётся начинать всё с начала!

Ты несколько переборщил с убийством Курта. Да кто же знал, что у этого придурка такая чувствительная натура! Меня он убивал без зазрения совести, походя, словно я таракан или жук какой-то. Прихлопнул и всё, чего переживать? Так ты для него и был тараканом, которого надо убить, чтобы насекомое не успело найти себе партнёра и не начало размножаться. Ты опасная зараза.

— Андрей, *ука, опасный! — с этими словами я вытащил нож из груди Мэнса.

Патрульный был мертвее мёртвого. Если уж можно и так убить, то зачем он моего клона только ранил? Ты ещё спроси, зачем он с ним разговаривал и почему потом утверждал, что все аватары — болванчики. Да уж, тут сложно понять, сколько в словах Мэнса правды, а сколько вымысла. Только многократные повторения «переговоров» помогут понять, где истина. И пусть на это уйдёт сто моих смертей, но я выясню всё. И даже больше. Мне уже надоело блуждать в потёмках. Должен же когда-нибудь забрезжить тот самый свет в конце туннеля?

А сейчас… Сейчас пора решить вопрос с аватаром. Нужно заставить систему засчитать мне первое задание. Я же должен двигаться дальше по сюжету! Пусть и такому хреновому, но другого пока нет. Точнее, нет никакого. Никто не удосужился прокрутить передо мной вступительный ролик с предысторией, определить основную цель и показать главного врага. Должен же я знать, к чему всё это. Много хочешь — скоро состаришься. Ага, шутейка так себе. Смерть от старости мне не грозит, скорее уж от безумия повторяющегося дня.

Тащить на спине тяжёлого аватара через весь город пока не хотелось, а разговаривать со мной клон не пожелал. Попробую тогда сначала быстрый способ, и если уж не получится, то так и быть — отволоку к порталу.

— Ты прости, — сказал я копии. — Это больно. Но так надо.

И уже без колебаний вогнал аватару нож в грудь. Надеюсь, попал прямо в сердце, чтобы быстро.

Глава 21 Подземелья Ультимы

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

Я слушал гимн и пытался понять, что произошло. Мысли сбивались в кучу, наскакивали друг на друга, обрывались, отчего приходилось начинать сначала. Мозги скрипели, будто несмазанное деревянное колесо в телеге.

— Доброе утро, — произнёс диктор после того, как отгремел гимн. — Сегодня двадцать восьмое июня, среда…

— Спасибо за напоминание, — хотел произнести я, но из горла вырвался только жалкий хрип. Тут же захотелось выпить воды. Очень много воды, ведра три. Или даже четыре: больших десятилитровых, только что наполненных из колодца, холодных. Надо бы поискать этот живительный источник влаги, облегчающий страдания.

Я попытался встать с дивана, но тело не особо захотело слушаться, а голову вдруг пронзила такая дикая боль, что пришлось брякнуться обратно и принять лежачее положение. Какого хрена происходит? Почему в голове поселилась тысяча гномов, которые вдруг решили все вместе одновременно выковать по мечу? «Бам-бам-бам», — пульсировала кровь. Подгорные мастера старались вовсю.

Диктор что-то там говорил про курс доллара, санкции и удары по командным центрам террористов, а я с закрытыми глазами пережидал, когда эти самые сирийские бородачи перестанут взрывать у меня в мозгу свои самодельные бомбы.

Новости закончились, и заиграла знакомая песня. Да, это вам не «Утро красит нежным цветом», мне бы заряд бодрости не помешал.

— О, мысли начали ворочаться, — наконец заметил индеец Острый глаз. — И голос прорезался.

— Ну ты и соня… — послышался женский голос. — Тебя даже вчерашняя гроза не разбудила.

— Какая гроза?

— Ночная, — ответила неизвестная. — Опять напился до беспамятства. Ты хоть помнишь, как тебя зовут?

— Андрей.

— Ну здрасьте, приплыли, — заявила женщина. — Надо было тебя в психушку сдать на капельницы, тебя бы оттуда точно не выпустили, пока снова не станешь человеком, это точно.

— Тихо, — произнёс я. — И так голова раскалывается, а тут ты кричишь.

— Голова у него раскалывается! А у меня не раскалывается от твоих вечных пьянок!

— Я не пью. Почти.

— Вот именно, что почти! И за кого я только замуж вышла?

— За кого? — спросил я.

— Ну уж не за алкаша точно! — воскликнула женщина, страдальчески вздохнула и вышла из комнаты.

А я снова открыл глаза, приподнялся с дивана — не с кровати точно — и огляделся.

— Это вам не Рио-де-Жанейро, — знаменитая фраза Остапа Бендера пришлась как нельзя кстати. Обстановка места, где я проснулся, напоминала обшарпанные коммуналки из двадцатых годов. Только прошлого века. Но у нас в стране бывает всё, поэтому и квартиры могут сохранять свой неизменно удручающий вид в течение десятилетий. Кое-что, конечно, в антураже меняется, всё-таки прогресс не стоит на месте: исчезают магнитофоны, патефоны, телевизоры на электронно-лучевых трубках, отмирает проводное радио. Как раз на подоконнике стоял дешёвый китайский радиоприёмник, который меня и разбудил. Больше из электронной аппаратуры в комнате ничего не было.

Был бардак, обшарпанные обои, пустые бутылки, продавленный диван и давно не мытый пол. Похоже, что «жена» сюда старается не заходить, а нынешний я порядком и чистотой не озабочен. Зачем, если есть дела поважнее? Вон, результаты стоят в рядочек. Надо бы сдать, это же какие деньжищи пропадают!

Встать получилось с третьей попытки, но получилось же! Тапки со стоптанными задниками нашлись рядом с диваном. Там же лежал раскрытый пустой кейс из-под DVD-диска. С передней стороны обложки на меня укоряюще смотрел Иван Васильевич Бунша, а с обратной из телефонной будки улыбался Милославский, будто предлагая ту самую добавочную водку по три рубля с копейками. Не, дорогой, этого мне сейчас точно не нужно.

Реципиентом от дивана до выхода из комнаты была протоптана дорожка. Именно так. Теперь я ещё и попаданец совместно со вселенцем. Не на остров Вварденфелл, а куда-то в нашу Вселенную. Может, в параллельную, а может, и нет. Пойду проверю эту теорию.

В двухкомнатной квартире сложно заблудиться, поэтому найти зеркало не составило труда. А особенно приятно, что оно находилось около источника воды. Пусть не той самой колодезной, но в моём состоянии думать о качестве не приходиться. Лишь бы прильнуть, а зеркало подождёт.

Пил я долго и много. Через несколько минут стало казаться, что у меня в животе плескается всё озеро Байкал целиком. И как бы Ангарой обратно оно не выплеснулось. Закрыв кран и вытерев лицо первым попавшимся полотенцем, я, наконец, взглянул в зеркало.

— Аватар!

— Ты чего там кричишь? — послышалось с кухни.

— Аватар, — зачем-то повторил я.

— Где?

— Да в зеркале, где же ещё, — в отражении и вправду был тот самый рыбак. Один в один. Убив аватара, я сам занял его место. Это как с драконом, только без дракона. — Низко ты пал, Андрюша, низко.

— Да уж ниже некуда, — прокомментировала «жена» мои слова. — Кто этот Андрей? Ты пил с ним вчера?

— Не помню. Я вообще ничего не помню. Даже как меня зовут, — с этими словами я вышел из ванной, прошёл на кухню и сел на стул. «Жена» с презрением посмотрела на меня и демонстративно отвернулась обратно к плите.

— Что готовишь? — ничего умнее не пришло в голову.

— Что надо, — ответила женщина, а затем заявила: — И только попробуй ко мне подойти.

— И в мыслях не было, — я поднял руки вверх. — И всё же, как меня зовут?

— Ну и придурок же ты Иванов!

— Так, с фамилией выяснили, а имя? Имя, сестра, имя?

— Ты совсем уже офонарел? Какая я тебе сестра? — сперва опешила «жена», но потом повернулась ко мне лицом и удивлённо спросила: — Давно ли ты, Жора, стал цитатами из «Трёх мушкетёров» разговаривать?

— Джордж… То есть Георгий, — проговорил я. — Почти как первый герцог Бэкингем, только Иванов.

— Может, ещё скажешь, сколько было подвесок? — тон у вопроса был немного издевательским.

— Двенадцать, как стульев из гамбсовского гарнитура тёщи гиганта мысли и отца русской демократии Кисы Воробьянинова, — пожал я плечами в ответ.

— Откуда?

— Что откуда? А… Читал. «Мушкетёров» в детстве, когда и положено, а «Стулья», каюсь, месяца два назад, на майских, впервые открыл.

— Как ты их мог читать, если с первого по десятое пил во дворе со своими собутыльниками? Сначала отмечал день трудящихся, рабочий ты наш, а потом плавно перешёл на поминание подвигов деда?

— Скажи мне… — я немного замялся. — Как тебя зовут? А то немного неудобно разговаривать, когда имени не знаешь.

— О боже! Лена я, Лена! — воскликнула женщина. — Всего четыре буквы, запомнить несложно. Хотя куда тебе?

— Лена, ты когда-нибудь играла в «Ультиму»? — начал я издалека.

— В первый Underworld только, — ответ «жены» меня несколько обескуражил.

— Э… Прости, не ожидал.

— У отца на работе в детстве, — уточнила Лена.

— Тогда будет проще объяснить. Помнишь, я из ванной крикнул «аватар»? Это не из фильма Джеймса Кэмерона, где синие четырёхпалые эльфы на’ви спасают Эйву от злых землян, а про призыв героя из другого мира в тело аватара. Так вот, я он и есть.

— Да уж, Жора, большего бреда я ещё не слышала, — покачала головой Лена. — Ты что, пил с этим Колей, игроманом из шестьдесят шестой квартиры?

— Пивоваровым?

— Ну вот, вспомнил, — засмеялась «жена», — а то память потерял, аватар какой-то. Того глядишь, сегодня и на работу пойдёшь, алкоголик!

— Ничего я не алкоголик!

— Посмотри на себя в зеркало сначала.

— Смотрел уже.

— Так сходи ещё, — заявила Лена. — Иди-иди, нечего тут больше околачиваться. Водки нет, сказочник. Мне обед доварить надо. Только в мою комнату не заходи, ребёнка разбудишь.

— А у нас есть ребёнок? — у меня в оригинале, так сказать, детей не было.

— Если бы не он, давно бы с тобой развелась, — зло произнесла «жена». — Ну ничего, скоро подрастёт, а там «давай, до свидания». Недолго осталось. Всё, вали отсюда, аватар хренов.

— Не рады мне и в этой реальности, — пробормотал я. — Надо отсюда выбираться.

— Иди-иди, путешественник, — сказала «жена». — Выпил — как в другой мир попал, проспался — вернулся обратно. Красота!

Я встал со стула и проковылял обратно к себе в комнату. И хотя разговор у нас не заладился, зато состояние моё пришло почти в норму. С поправкой на уровень здоровья персонажа.

— Кубики! — воскликнул я, совсем забыв про них.

— И в пирамидку ещё поиграй, — отреагировала «жена», услышав мой возглас. Просто потрясающий слух.

Кубиков нигде не было. Я прошерстил весь старый продавленный диван, но блокираторов не нашёл. Чёрт, вместе с телом потерял и кое-что ценное. Ну да ладно, чего горевать, способ заново заполучить их известен. А ты не подумал, что теперь ты — это не ты, а другой человек, и старый опыт неприменим? Ну и? Тело другое, а разум-то остался, значит, и персонаж тот же самый. Ну как в «Видоизменённом углероде», когда сознание одного человека можно переносить в другое тело. Или, например, классический попаданец, который оказывается в мире меча и магии и вселяется в местного пейзанина. При этом разум реципиента полностью или частично стирается. Нельзя же сказать, что крестьянин остался прежним? В аристократа надо переноситься. Надо, так кто же даст? Меня вон запихнули в алкоголика и не спросили. Так ты же сам выбрал простой путь. Нам, деньсурковцам, нужно постоянно испытывать себя, спотыкаясь и падая на каждом шагу, тогда и толк будет. Тут ты прав, в отличие от легендарной классики, мы можем зачастую действовать только тем самым методом тыка.

И вообще, а день сурка-то не закончился ли?! От этой мысли мне стало нехорошо. Не скажу, что в теле Андрея я добился каких-то выдающихся результатов, но сейчас дела обстояли совсем хреново.

— Плохи ваши дела, товарищ призывник!

— А у кого они сейчас хорошие?

— У вас дела не просто плохие, а ещё хуже.

— Чем раньше?

— Гораздо.

Прав был товарищ контрразведчик. Оставаться в теле Георгия мне совсем не хотелось, но и проверять теорию о закончившейся круговерти колеса сансары лучше не спешить. Если дела обстоят так же, то система меня сама попросит на выход через… Через сколько? Сто одиннадцать минут? Сутки? Год? Пока не отброшу коньки от болячек? Сам же говорил, что ты тот же самый персонаж. Уговорил, чертяка. Да и до конца обычной смены не так уж много времени осталось. В этом моя сила — можно быстро проверить кучу вариантов, а с другой стороны — это самая настоящая слабость. Срок слишком короткий для масштабных проектов, да и не только для них. Например, изучение документов Тятова слегка подзатянулось, и каждый раз приходилось повторять все действия, приводящие к нужному результату. Несколько утомительно.

В общем, торопиться на тот свет лучше не стоит.

— А не спеши ты нас хоронить, а у нас ещё здесь дела, — пропел я слова из песни группы Чайф и начал поиск одежды.

А это непростое занятие, когда ты в чужом теле без интеграции воспоминаний реципиента. Тут и в своё-то прошлое попадёшь — проблемы возникнут. За столько лет всё позабылось, остались только обрывки. Встретишь вот так на улице лютого врага детства — вроде как нужно его ненавидеть, а эмоции давно ушли. Или ещё лучше: вы через пару лет помирились и стали друзьями. Только он об этом сейчас не догадывается и спешит нанести приветственный удар кулаком в рыло. Про первую любовь и говорить не приходится!

Минут через пять упорных поисков я выглядел как труженик села из позднего СССР, отправившийся в город за покупками. И где только этот «герцог Бэкингем» такое барахло откопал? Хотя и правильно: подобные шмотки продать нельзя, чтобы заполучить наличность на покупку сорокаградусной или чего похуже типа настойки боярышника. Интересно, а когда мой двойник начал пить? Судя по разговору с женой и наличием маленького ребёнка, не так давно. Однако Жора подошёл к делу со всей ответственностью. Выполнил пятилетний план даже не в четыре, а в три года. А может, и в два. Стахановец, ударник алкогольного труда.

«Жена» ничего не сказала на прощанье, когда я выходил из квартиры. Не особо-то и хотелось. Теорию о не таком уж далёком прекрасном и трезвом прошлом Жоры подтверждала лестничная клетка: дом построен всего несколько лет назад. Не успели ещё местные жители окончательно убить и загадить подъезд, но следы уже заметны. Интересно, а где Иванов взял деньги на покупку квартиры? Убил старуху-процентщицу? Была бы незакрытая ипотека, жена обязательно бы ей попрекнула, а так только про ребёнка заикнулась. Подарили на свадьбу. Тоже вариант. Ладно, это всё лирика, не имеющая отношения к делу.

Я спустился на первый этаж и вышел из подъезда во двор, очень подозрительно напоминавший тот, где жил Николай. Из шестьдесят шестой квартиры. Ха, так и в моей реальности было то же самое. И всё-таки это чужой мир, об этом говорил один маленький, но очень весомый факт: я не Андрей, а Георгий. Сложно представить себе ситуацию, когда «наш» общий знакомый Коля Пивоваров общается с двумя одинаковыми людьми, но скрывает от них это. Хранит тайну о нашем прошлом! По-настоящему мы братья, которых разлучили в роддоме. Тоже мне, романтика индийских фильмов. Надо ещё танцы устроить при встрече обязательно. Да и я нет-нет, да наткнулся бы на своего двойника, приходя к Николаю в гости. Как однажды уже видел себя, выходящего из собственного же дома. Только система посчитала это ошибкой и выкинула меня в Б-612. Странности перемещения во времени, пространстве и параллельных мирах, ничего не поделаешь.

Созерцая знакомые по недавней остановке времени пейзажи двора, я подумал, а не навестить ли нам, Вильяма, нашего, Шекспира? То есть не зайти ли в гости к Николаю? Мне даже интересно стало, как на этот финт ушами отреагирует система. И отреагирует ли вообще. С ней и так сложно: иногда не знаешь, что является правилом, что исключением, а что не поддаётся пониманию. Или она есть живое разумное существо непонятного порядка, реагирующее на мои действия, как ей заблагорассудится. Словно женщина, которая то хочет, то не хочет, то вообще забивает на тебя. А самое главное — она молчит, будто обиделась. И проблема в том, что я даже не знаю за что. Сам догадайся, умник. Я по мере сил стараюсь, но не всегда получается.

В прошлый раз Николай просил звонить ему на сотовый, так как всякие алкаши и «работники почты», чтобы ночью попасть в подъезд, любят набирать именно шестьдесят шесть на домофоне. Поэтому мой знакомый и отключал трубку. А тут он сам вроде как прибухивает. Жаль, нет с собой кубиков, чтобы его статус посмотреть. Ага, представляю себе появление ещё одного игрока с таким или почти таким же именем. Так и бан за твинководство можно заработать.

Набрав номер нужной квартиры, стал ждать ответа.

— Я сейчас выйду и кому-то все ноги переломаю! — через пару минут бесплодных попыток из динамика послышался искажённый, но, в общем-то, узнаваемый голос.

— Это я, Жора.

— Какой ещё, нафиг, Жора? Вали отсюда! — заявил Николай и отключился.

Я повторил вызов.

— Ну ты допрыгался, — зло произнёс Коля. — Жди.

Я подожду, мне не сложно. Постоянное ожидание нужного момента давно стало частью моей жизни. Как в Б-612 вперёд не перепрыгнешь — время здесь течёт по обычным правилам, где секунда равняется секунде, минута минуте и так далее.

Однако Николай, несмотря на угрозы, появляться не спешил. Уж не решился ли он выпить своего знаменитого кофе? Прождав ещё минуты три, я снова набрал шестьдесят шесть. Никто не ответил. Для верности повторил вызов трижды — ничего. Что ж, если не гора идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. А попросту я решил зайти в квартиру через балкон. Как в прошлый раз вышел, только наоборот. Для этого и дом обходить не нужно.

— Э-хе-хе, — вздохнул я после того, как оказалось, что моё новое тело абсолютно не приспособлено к скалолазанию. Мне даже не удалось подтянуться, чтобы перелезть через ограждение балкона. Подпрыгнуть и зацепиться сил хватило, а дальше начались проблемы. Побарахтался я немного, да и спрыгнул обратно. Придётся оставить тайну внезапной пропажи Николая на потом. А сейчас надо бы решить, куда податься дальше. И для этого неплохо бы сперва пройтись по знакомым местам и узнать, как тут дела обстоят. Начать я решил с прогулки до берега реки, чтобы посмотреть, не появился ли тут Мэнс вместе с моим настоящим телом. Если да, то нужно будет просто убить самого себя и вернуться в родную гавань. Что этот мир немного параллелен, даже не обсуждается. Общая канва совпадает, но в мелочах разница есть.

Глава 22 Кусочек льда на раскаленной сковороде

Лёгкой прогулкой это путешествие назвать было сложно. Да-да, чтобы дойти до реки, мне понадобились все силы, что нашлись в теле Жоры. К моему великому сожалению, их там было до безобразия мало. Как будто мой реципиент переболел коронавирусом в тяжёлой стадии. Хм. Хм! Неплохое объяснение, но с момента пандемии прошло уже много времени — организм должен восстановиться. Должен, если его не добивать алкоголем и курением. Но как ни странно, с сигаретами Жора не дружил: я во время поиска одежды не нашёл ни одной. Только спирт и его производные. Иногда особо опасные.

До берега еле доковылял. Я настолько устал, что сил вертеть головой по сторонам в поисках различия между мирами не было. Как говорил товарищ Ковров, чтобы преодолеть пространство, нужны три условия: видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий! Я позволил себе немного переиначить слова Виктора Петровича. Однако и оригинальная цитата может пригодиться, когда вдруг окажется, что выбраться отсюда домой будет проблематично. Об этом я и думал, пока смотрел на пустой берег реки. Ни Мэнса, ни настоящего меня в виде болванчика-аватара.

У Жоры ни часов, ни телефона не было, а если и были когда-то, то давно пропиты. Поэтому узнать, сколько точно сейчас времени, я не мог. И спросить не у кого, а по дороге сюда почему-то не вспомнил о такой важной детали. Время — один из ключевых элементов моих злоключений. Его всегда не хватает, хотя иногда бывает и слишком много. Почти как в настоящей жизни, только кто же до старости задумывается о секундах, когда их остаётся до обидного мало.

По примеру Штирлица, я чуть пораскинул мозгами и получил в итоге, что сейчас где-то семь двадцать — семь тридцать. И мне это знание не даёт ровным счётом ничего. Все ориентиры сбиты, и если что, придётся заново проводить предварительную подготовку, а то и заниматься пристрелкой цели прямо во время боя. Потому что как пишут в умных книгах, предварительная подготовка может иметь место только при наличии времени и при заблаговременном занятии огневых позиций, что возможно, главным образом, при обороне. Обороняться мне как раз не от кого, а наступать — всегда пожалуйста.

После столь сложной умственной работы в дополнение к усталости от ходьбы по утренней жаре мне срочно нужно было немного освежиться. Нет, пить воду из реки не стану: умереть не умру, но всё же туда столько гадостей сливают, что я просто брезгую. Достаточно смочить лицо и волосы. А то мне ещё ковылять до другой точки, к собственному дому. Только дойду ли — пока не ясно, пробовать надо.

Лестница вниз здесь располагалась точно там же, где она находилась в моём мире. И даже выглядела одинаково. Мне столько раз приходилось по ней спускаться во время эксперимента, что я «запомнил все твои трещинки». Фигурально, конечно, но некоторые из них в мире Жоры точно соответствовали своим отражениям из другой Вселенной.

Спустившись вниз, я подошёл к реке, присел на корточки и только собирался зачерпнуть воды в сложенные ладошки, как услышал знакомые слова:

— Это что-то новенькое.

А затем пришла боль: лезвие дезинтегратора легко вошло мне в бок. Ну по крайней мере, выяснил, что Мэнс здесь тоже есть. Куда легче, когда знаешь, где его искать. Патрульный достал нож, а я завалился вперёд и рухнул в воду. «А ты ещё не хотел пить», — это была последняя мысль на сегодня.

* * *

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

Я слушал гимн и пытался понять, что произошло. Мысли сбивались в кучу, наскакивали друг на друга, обрывались, отчего приходилось начинать сначала. Мозги скрипели, будто несмазанное деревянное колесо в телеге.

— Доброе утро, — произнёс диктор после того, как отгремел гимн. — Сегодня двадцать восьмое июня, среда…

О, нет! Нужно срочно возвращаться обратно в своё тело. Просыпаться в таком убитом состоянии было сродни пытке. А если мне суждено здесь остаться надолго, то тогда вообще тушите свет. Нужен кубик. А где у нас водятся темпоральные блокираторы? Правильно: в Б-612 и у Тятова. В первом случае нужно всего лишь умереть естественным для меня образом — день сурка работает, опасаться теперь нечего, а во втором даже особо страдать не придётся: идёшь к Максу и переносишься сначала в другой мир, а потом тебя возвращают в Б-612. Смерть же от дезинтегратора Мэнса просто жёстко перезагружает день — тут ничего не изменилось.

Но для начала узнаю, есть ли здесь Тятов вообще, и построил ли он портал. А то окажется, что ничего подобного тут не произошло, ну не пошёл в тот день Максим на склад, и никакого кубика в подвале нет. Тогда уж точно придётся идти за блокиратором через стандартную процедуру.

Начало началом, но сперва нужно хотя бы минимально привести себя в порядок. Без пары вёдер воды я не дойду даже до выхода из собственной, на текущий момент, квартиры. Повторив заново все процедуры, я оделся, а затем занялся поиском одной штучки — универсальным измерителем времени. А точнее, любых часов. Если не успею за отведённый срок доковылять до предполагаемого убежища инженера-самоучки, то хотя бы узнаю, как здесь обстоят дела с ограничениями системы. То бишь, во сколько именно ждать падения метеорита на голову, внезапного провала в земле, обрушения дома и тому подобных безобразий.

Часы нашлись: старый советский будильник, пожелтевший от времени, но после завода радостно затикавший.

— Лена, который час? — спросил я «жену», когда полностью одетый и «экипированный» зашёл на кухню.

Женщина, показалось, онемела от неожиданности. Лена несколько секунд приходила в себя, затем без вопросов достала из кармана халата смартфон и ответила:

— Шесть двадцать пять.

— О, спасибо, солнышко! — я подвёл часы, чмокнул в щёчку «жену» и вышел с кухни. Сзади послышался звон упавшего половника. И чего она так сегодня? Ты же к ней в этот раз сам вышел, почти бодрый и в сознании, к тому же ещё и одетый. Ну да, ну да, и никаких разговоров про несуществующую грозу и психушку.

Помня наказ про ребёнка, в другую комнату заходить не стал, а надев обувь, выскочил в коридор. Лёгкое офигевание Лены может резко смениться неконтролируемой яростью: с этим лучше не шутить, у меня и так проблем выше крыши.

Утренний дворик встречал несчастного путешественника между миров ярким солнышком. Хоть какая-то радость, а то окна в этой квартире выходили на север: никакого тебе привычного приветствия сквозь неплотно прикрытые шторы. Только полумрак, усиленный немытыми стёклами.

Я посмотрел время на часах, прихваченных с собой. Большая стрелка достигла отметки в тридцать и пошла отсчитывать оставшиеся до семи ноль-ноль полчаса. Долго, очень долго собираюсь. Но тут ничего не попишешь: стартовые условия резко хуже. У себя я иногда укладывался от подъёма до вылета из дома на всех парах в несколько минут. Мне снова стало не по себе от мысли, что в случае неудачи, придётся каждый раз просыпаться в полуубитом состоянии. А некоторые так всю жизнь живут. И при этом даже не пьют!

Размером советские часы бог не обидел, поэтому положить в карман свой единственный измерительный прибор было проблематично. Пришлось нести в руке. Это вам не современный разваливающийся от одного чиха смартфон. Такими часами можно и защититься в случае чего.

— Кто ходит с будильником в гости по утрам, тот поступает мудро! Тарам-парам, тарам-парам, на то оно и утро, — переиначил я песенку Винни Пуха и Пятачка.

Потратив ещё несколько секунд на определение местоположения убежища номер тринадцать имени Максима Тятова относительно новой стартовой позиции, я бодренько, насколько хватило сил, зашагал к цели.

Бодрость ушла минуты через три, и наступила усталость. Какие там десять тысяч? Тут бы и пятьсот метров пройти и не сдохнуть! «В прошлый раз же добрался до берега — и теперь сможешь», — успокоил я сам себя. Ага, учитывая, что до подвала идти дольше. Помучайся, авось что-то и получится.

Почти получилось. Те самые дома снаружи выглядели абсолютно идентично своим альтернативным собратьям из моего мира. И я только-только хотел перейти дорогу и зайти во двор, как меня парализовало. Удар лицом об асфальт былболезненным — это вам не относительно мягкий песок пляжа. Из разбитого носа потекла кровь, которая тут же начала заливать лицо, едва меня перевернули. О, нет! Откуда здесь Мэнс? Перед моим взором во всей красе предстал патрульный.

— Это что-то новенькое!

* * *

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

— Какого хрена? — попытался возмутиться я, но из горла опять вырвался только хрип.

Нужно встать, нужно встать.

«Операция успешно завершена», — всплыла в моём полукоматозном сознании старая шутеечка. Не-ет, нихрена она не завершена, надо ещё подзаправиться дигидрогена монооксидом — опаснейшим веществом, от вдыхания которого можно умереть. А ещё этот зверь ускоряет коррозию, порождает эрозию почвы, является основным компонентом кислотных дождей, в газообразном состоянии вызывает сильнейшие ожоги. Да много чего. К тому же от употребления внутрь образуется зависимость, которая не поддаётся лечению. В общем, мне нужно хорошенько напиться воды.

Однако как ни старался поторопиться, выйти из дому раньше половины седьмого не смог. Состояние нестояния, будь оно неладно.

Планы решил не менять и снова направил стопы к дому Тятова. Только в этот раз по иному маршруту, чтобы зайти во двор с телепортом с другой стороны. Встречаться с Мэнсом не хотелось, но ещё больше не хотелось переноситься в Б-612 проверенными способами. Всё же для человека это неестественно, хотя для меня и стало почти привычно.

Минут двадцать всё шло нормально, в отличие от меня — я даже успел засечь время. Паралич наступил примерно за километр до цели. Это действительно было что-то новенькое. Будто с каждой попыткой уменьшалось отведённое мне время. И последующее возрождение безжалостно отнимало такие драгоценные минуты. Обратный отсчёт! А узнавать, что будет в самом конце, мне совершенно не хотелось.

И всё же я решился на ещё одну попытку добраться до бункера Тятова. Контрольную, так сказать. Эксперимент для получения достоверных результатов стоит повторить не менее трёх раз. Вот и я больше не буду.

Выпив тот самый дигидрогена монооксид в почти смертельной дозе, надев видавшую виды одежду, заведя часы и узнав время, я вышел из дома ровно в шесть тридцать. Мог бы и раньше — когда уже четвёртый раз просыпаешься в этом мире, то ускорить некоторые моменты не составляет проблем. Но для чистоты эксперимента не стал ничего менять в новом утреннем расписании.

Для дальнейшего передвижения я выбрал последний маршрут. Можно было и первый, но тут виды поприятнее: больше зелени и хорошего тротуара. Чисто из эстетических соображений.

Будильник я всё время держал на виду, чтобы не упустить момент. Наверное, со стороны это выглядело немного странно: идёт человек и пялится в старинные часы, не замечая, что творится у него перед носом. Сумасшедший! Об этом ещё писал не менее странный Даниил Хармс:

Ага, и я тоже упал, только не в реку, а на тротуар. Через пятнадцать минут после выхода из дома. Вот такая арифметика получается. Не, в четвёртый раз я проверять это не буду, так и из дома не успею выйти, как буду обездвижен и прихлопнут Мэнсом. И в конце концов зарубят меня, что твоего друга народа Марата, прямо в постели. Шарлотта Корде заколола его в ванне. Для меня никакой разницы, любитель истории.

* * *

— Пип-пип-пип-пииии… Россия священная наша держава…

Сорок. У меня осталось сорок минут, чтобы выбраться из этого мира. Нужно воспользоваться гарантированным и много раз проверенным способом. Ждать систему не имеет никакого смысла — и всё из-за первой встречи с Мэнсом. Будто на меня тогда повесили метку, которая начинает верещать на всю округу о присутствии «аватара». Причём не сразу, а с определённой задержкой, по какой-то причине раз за разом уменьшающейся. Спросить бы у авторов, зачем мне всё это? Какой результат они хотят достичь? А если никакого? Игра ради игры, процесс ради процесса? Это было бы печальнее всего. Узнать в конце только финальные статы и нечего более. Узнать, что всё вокруг — это MMO.

С такими невесёлыми мыслями я и попёрся в ванную восполнять недостаток жидкости в организме. Кто-то скажет — это же глупо, когда буквально через несколько минут собираешься отбросить копыта. На что мне придётся возразить словами кота Матроскина: «Чтобы продать что-нибудь ненужное, надо сначала купить что-нибудь ненужное. А у нас денег нет». Вот именно. В таком состоянии даже на последний этаж не подняться, а уж про прыжок и мечтать не приходится. Не нравится мне подобный выход из ситуации, но другой способ пока заблокирован, а про третий, которым пользуется Мэнс, ничего не известно. В прошлый раз патрульный не успел рассказать, предпочтя сойти с ума и напороться на дезинтергатор. А вторую попытку получить секретную информацию я благополучно профукал, поставив не на того коня. В своё оправдание могу сказать лишь одно — пофиг. Когда ещё вам выпадет шанс стать героем удивительного приключения? Пускай оно и похоже на бессмысленную ролевую игру, но у большинства людей и такого нет. Взять того же Жору Иванова, а лучше меня самого. Вот-вот!

Когда уровень жидкости в организме приблизился к значению «полный бак», я оторвался от крана с холодной водой, вытер лицо полотенцем и пошёл одеваться. До последнего момента всё должно выглядеть как можно приличнее. Ползти в одних трусах поправлять антенну — чертовски подозрительно. Поправлять антенну на крыше в эпоху интернет-телевидения не менее странно. Да ну тебя, всю легенду испортил! Что же я скажу бабушке с пятого этажа, когда буду залезать на чердак? Пенсионеры любят на каждый чих выходить на площадку и интересоваться происходящим на их территории. И тут такая любопытная бабулька обязательно найдётся. Или наоборот, ответственная — с ходу распознает во мне иностранного шпиона, который ворует электричество. Нет, ты бывший президент США Обама и пришёл нассать в подъезде! Так ещё лучше.

Ладно, что-нибудь придумаю. В любом случае вариант с антенной самый приличный. А интернета у меня нет — зачем он алкоголику? У тебя и телевизора нет. У меня точно, а у жены в комнате наверняка. Сейчас узнаем.

— Лена, — я зашёл на кухню, — скажи, а ты всё ещё смотришь тот сериал?

— Опять деньги кончились? — заявила «жена». — Ищешь, что продать? Говорю в тысячный и в последний раз: зайдёшь в комнату — убью.

— О, это тоже вариант, — задумчиво произнёс я и вышел обратно в коридор, прикрыв за собой дверь.

Вслед послышалась ругань. И правда, как Лена ещё живёт с Жорой и до сих пор его не прибила? Удивительные создания эти женщины. Моя вон сбежала, хотя я вроде человек не совсем пропащий. Но по словам Ани — козёл. И чего она тогда так прицепилась к этому анекдоту?

— Скажи мне, дорогой, а правда, что все мужики — козлы.

— Правда.

— Значит, и ты — козёл?

— Абсолютно верно! Самый большой.

— Тогда почему я вышла за тебя замуж?

— Вот тут мы плавно и подходим к теме, что все бабы — дуры.

Надев видавшие виды ботинки, я вышел на лестничную площадку и поднялся на пятый этаж. И вроде пройти-то надо было чуток, но запыхался так, словно прошагал несколько километров. В этом теле, конечно. А вообще слышал, что в небоскрёбах проводятся соревнования по подъёму на последний этаж. Там даже самые выносливые бегуны на длинные дистанции быстро выдыхаются.

Вернусь в обычную реальность — обязательно займусь возвращением себя в форму. А то вдруг опять война, а я уставший? Смех смехом, но несколько минут мне пришлось просидеть на полу, ибо сил стоять после короткого, но тяжёлого марш-броска, попросту не было. Как бы на хриплый звук тяжёлого дыхания не выбежала та самая мифическая пенсионерка.

Однако никто не спешил проведать умирающего человека. Так что спокойно отдышавшись, я приготовился к финальному раунду — мне предстояло преодолеть вертикальную металлическую лестницу, ведущую на чердак.

— Хорошо живёт на свете Винни Пух, у него четыре лапы и… — я не стал допевать песенку.

А пришла она мне на ум не случайно. Когда я пытался попасть в квартиру к Николаю, то мог пользоваться только руками, чтобы подтянуться и залезть на балкон. Ногам там не на что было опереться. А тут целая лестница, хоть и вертикальная. Поборемся ещё!

Борьба выдалась нешуточная, можно сказать, что предыдущий подъём по лестничной площадке был лёгкой прогулкой. Десять перекладин! Не всего десять, а целых десять! И каждая преодолевалась с огромными усилиями. Будто восхождение на Эверест. Чего врёшь-то? Ну как на Эльбрус. Ага-ага, давай заливай. Ладно-ладно, как на… Короче, не важно, результат был достигнут. И оказалось, зря — люк на чердак кто-то запер на большущий замок. Мне отчётливо послышалось, как где-то за окном пролетела дикая птица Обломинго, и прозвучал закадровый смех.

Спускался вниз до квартиры я гораздо быстрее и легче. Даже не передохнул ни разу — так прокачал дыхалку при подъёме.

— А у нас всё по-прежнему, — цитата из фильма про Шерлока Холмса пришлась как нельзя кстати.

Моего отсутствия никто не заметил. «Жена» продолжала варить борщ или что-то подобное, ребёнок не проснулся, а собаки или кошки у нас вроде как нет.

На всякий случай, чтобы не вызвать дополнительной агрессии со стороны Лены, я снял обувь и прошёл на кухню.

— Ты не знаешь, где у нас ключ от чердака? — почему бы и не попытаться спросить прямо в лоб? На самостоятельные поиски по ящичкам в коридоре может уйти много времени, а оно и так слишком быстро тает. А в итоге лишь узнать, что ключа в квартире никогда и не было.

— Ты чего задумал? — удивлённо спросила Лена, и прежде чем я успел что-нибудь соврать, продолжила: — Ты прыгать собрался? Это твой «вариант»?

Ситуация как-то внезапно пошла не туда.

— Да какой там прыгать? Нужно…

— Чего тебе там нужно? — с напором произнесла «жена». — Заначку взять? Сейчас я тебе дам такую заначку, век помнить будешь!

В руках у Лены неожиданно образовалась сковородка. Приготовленные для тушения овощи посыпались на пол. Я начал пятиться назад, но неожиданно упёрся в закрытую дверь. И когда только успела?

— Не надо.

— Будет тебе «не надо», — заявила Лена и с размаху ударила меня сковородкой.

Будь кухня хоть немного попросторней, может, мне и удалось бы увернуться. А так даже поднятые на защиту руки не помогли. Ребро сковородки соскочило по предплечью и угодило мне точно в висок.

«Чугунная», — промелькнула в голове последняя мысль.

Глава 23 Отражения на воде

Как-то нехорошо вышло. Совсем нехорошо. Сковородкой по голове меня ещё не убивали. Зато быстро. Только опять не туда, куда надо.

— … славься Отечество… — радио играло гимн, а я лежал на диване, пытаясь провернуть в голове прикипевшие шестерёнки.

И ведь знаю, что всё без толку — пока не встану и не схожу в ванную напиться воды, они не сдвинутся с места. И всё равно лежал. Просто от непонимания ситуации. Казалось бы, вот оно, решение, а меня закинуло обратно без промежуточной остановки в Б-612. И скоро сюда придёт Мэнс и воткнёт в живот дезинтегратор. А может, и нафиг оно всё? Дождаться конца? Сколько ещё мне так мучиться?

— Обождёт, — еле-еле пробормотал я.

— Кто? — в комнату, как в первый раз, зашла Лена.

— Мэнс, — честно пробулькал я. Получилось не очень.

— Макс? — переспросила «жена». — Ты с ним пил вчера?

— Дай лучше воды, — прозвучало почти так же хреново.

— Чего ж не рассолу? Или ещё водочки опохмелиться?

— А есть рассол? — голос почти прорезался.

— Нет.

Я не стал продолжать бессмысленный разговор, а поднялся с дивана, влез в тапочки и пошаркал в ванную. Лена хотела ещё что-то высказать, но наткнувшись на мой взгляд, решила не продолжать. Не время для драконов. Пройдёт минут двадцать, и она будет способна убить меня одним взмахом сковороды. Да уж, серьёзно её достал предыдущий владелец тела. Интересно, где он сейчас? Спит здесь же в чертогах разума или перенёсся на моё место? Никогда не думал, что это я?

Я даже перестал пить, настолько эта мысль поразила меня.

— Серьёзно?

— Почти. Ты же знаешь, что только у шизофреников есть внутренний голос. И если ты не такой, то откуда он тогда взялся?

— Почему раньше не сказал?

— Так мне только что пришло на ум.

— Ты сам этого не знал?

— Нет. И не догадывался, что вообще существую. А сейчас вдруг осознал.

— И что ты помнишь из жизни Жоры?

— Ничего, поэтому и сомневаюсь. Ты же думал, что разговариваешь сам с собой, типа ведёшь внутренний диалог.

— Именно так.

— А я считал, что сплю и вижу интересный сон. Довольно странный, иногда страшный, но всё же нереальный. Во сне ты себя не особо и осознаёшь, ты думаешь, что так всё должно и быть, какой бы абсурдной ни казалась ситуация вокруг. Ты не знаешь, как попал сюда, как долго это всё длится.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны… — вздохнул я. — Может, поэтому рыбак из моей реальности и был болванчиком? Его сознание каким-то образом подселилось ко мне. Ты точно не помнишь, что произошло?

— Нет. Если подумать, то воспоминания начинаются с твоей попытки восстановить хронологию событий предшествующих «дней».

— Дай сообразить, — я почесал тыковку. — Точно. После шестой смерти подряд. Я в первый раз решил предотвратить взрыв газа в квартире Петровича. Баллон тогда взорвался прямо в подъезде. Ничего не выгорело от этой идеи. Да и от других тоже. Шарахался туда-сюда, постоянно умирал.

— Ну а дальше я только вставлял свои комментарии, когда ситуация становилась интересной или опасной, или когда ты заходил в тупик.

— За это спасибо, кстати.

— Ничего, обращайся. Я ещё и не так могу. А вспомнить, кто такой — нет. Но решить эту проблему надо обязательно. Два сознания в голове не есть gut.

— Это точно, — согласился я. — А дальше что будем делать? Похоже, эта петля ещё хуже, чем моя. И скоро нам наступит окончательный и бесповоротный карачун. Часики-то тикают!

— Погоди себя хоронить, тут надо подумать… — закончить мысль мой вселенец в голове не успел. Беда пришла, откуда не звали.

— И долго ты ещё будешь воду спускать? — в ванную вошла Лена. — Я думала, он хоть моется, зубы чистит, приводит себя в порядок, или на худой конец захлебнулся! А тут, здрасьте пожалуйста, стоит уже минут сорок с открытым краном и разговаривает сам с собой! Кто за воду платить будет? Дядя Петя?

Лена оттолкнула меня, прошла вперёд и резким движением перекрыла кран. Дракон проснулся, сейчас будет бойня. Или… Дошло?

— Сколько сейчас времени? — спросил я, уже осознавая сказанное Леной.

— Почти семь, — немного опешив, ответила она, а потом опомнившись, перешла в наступление: — Ну всё, Жора, ты допрыгался!

— Стой-стой-стой, — выкрикнул я, понимая, что сейчас произойдёт.

Но Лене было уже всё равно. Ярость дракона пылала в её глазах. «Жена» готовилась нанести сокрушительный удар. Вот только под рукой на этот раз не оказалось сковородки. Не беда, сгодится и висевшее на сушилке мокрое полотенце. Надо бежать!

Поэтому я развернулся и что есть мочи бросился на выход, благо проход Лена освободила сама, когда закрывала кран. Хорошо сказано, да силушек у меня для такого быстрого манёвра оказалось недостаточно. А ещё кто-то, не буду показывать пальцем, налил на кафель воды. Почти как в мультфильмах про Тома и Джерри я заскользил по полу в безуспешной попытке компенсировать отсутствие силы трения и, не удержав равновесие, упал, впечатавшись головой в острый косяк двери.

* * *

Едва зазвучали слова гимна, как я предпринял первую попытку встать. Неудачно. Но нам не привыкать, пробую второй раз. Затем третий. Надо спешить. Даже если счётчик сброшен, это не значит, что мне удастся добраться к дому Тятова до появления Мэнса. Буду пока считать, что время телепортации патрульного на берег реки, есть максимальный срок моего пребывания здесь. Других данных нет, и получать их, погрязнув в бесконечных экспериментах, не хочется.

Да, пускай, прямой доступ в мир Б-612 оказался закрыт, но обходным путём постараюсь до него всё же добраться. А для этого сначала надо привести себя в какое-никакое удобоваримое состояние. И как можно быстрее. И не разговаривать ни с кем, даже если этот некто живёт у тебя в голове. Не отвечай, прошу! С Леной мне тоже лучше не встречаться, особенно после половины седьмого. У неё в это время открывается лицензия на убийство. И система мне дважды дала понять, что со стопроцентным шансом на летальный исход.

— Быстрее, Жора, быстрее! — мысленно подбадривал я сам себя, глотая воду из-под крана.

Дожидаться «полного бака» не стал. Должно хватить и этого, чтобы доползти до бункера. По пятибалльной шкале моё состояние на данный момент находилось около отметки «удовлетворительно», но не пересекало её. Пускай так, чем терять время, доводя до привычных трёх с плюсом. Четыре же было попросту недостижимо из-за ограничений по времени моего пребывания в этом мире.

Одежду уже не надо искать, хотя Жора ночью разбросал её по комнате. А мог бы и облегчить мне задачу и улечься спать полностью одетым! Мечты-мечты. По моим подсчётам, а также по почти сразу же заведённым часам, на сборы ушло минут двенадцать-тринадцать. Почти в два раза быстрее, чем обычно. Хорошая заявка на успех. Так что в шесть пятнадцать я уже открывал дверь подъезда. Вот что мотивация делает!

Теперь мне предстояла самая сложная часть плана — дойти до заброшенных домов. И быстрота проведения первого этапа не замедлила аукнуться. Сдох я ещё раньше, чем обычно. Но всё же не полностью. Ноги двигались, сердце билось, лёгкие дышали — значит, жив пока не помер. Поэтому двигай, Андрюша: раз-два, раз-два, левой-правой, левой-правой. Где-то в конце пути мне показалось, что открылось второе дыхание. Наверняка адреналиновый всплеск помог, когда я пересёк то место, где Мэнс отправил меня на перерождение. Жаль только, что это произошло почти у самого убежища Тятова, и пройти оставалось метров сто.

Двор выглядел абсолютно таким же. Ничего здесь не поменялось, даже сарайки так же наклонились вбок и грозились не сегодня-завтра упасть. Сегодня точно не получится, а завтра не наступит никогда!

— Му-ха-ха! — засмеялся я, подойдя к дверке, за которой должен скрываться штабель из досок.

Почему-то после этой мысли стало не смешно. С ожиданием худшего, я дёрнул за ручку и открыл дверь.

— Уф-ф… — от сердца аж отлегло. По крайней мере, доски были на месте. Уже кое-что.

Не став искать на пыльном полу отпечатки следов Тятова, я сразу же попробовал приподнять штабель. Путь сюда занял много времени, Макс уже должен был находиться в периоде полураспада. Мэнс тут есть? Есть. Странная копия меня есть? Есть. Кубики? Конечно. А значит, и Тятов должен построить свой портал и испробовать его сегодня. Неудачно, но всё же. Или удачно, мир-то другой!

Доски легко поддались, и передо мной открылся ярко освещённый спуск вниз. Сейчас ещё окажется, что Тятов — женщина. Мир хоть и параллельный, но изменений тут достаточно. Взять даже мою здешнюю фамилию — Иванов. Выгляжу я как стопроцентный клон, отсюда следует простой вывод, что родители у меня те же самые. По идее фамилия должна быть как у отца, но тут возможна куча вариантов. От того, что папа бросил мать, когда узнал о беременности, до его гибели и последующем моём усыновлении другим мужчиной.

— А, не важно, — махнул я рукой и начал спускаться вниз.

Ещё не хватало графики с таблицами различий рисовать. Без этой ерунды полно забот.

— Спасибо тебе, Макс, за то, что осветил путь, — заочно поблагодарил я Тятова, ведь смартфона у меня больше не было, а фонарик на советских механических часах предусмотреть забыли. Да и не взял я их с собой, чтобы не таскать лишний вес, когда важен каждый грамм. Будто в поход в горы собрался. Впрочем, при нынешнем состоянии организма оно почти так и было.

В конце коридора рольставней не оказалось. Их место заняла обычная металлическая дверь. Но Тятов не изменил себе и здесь, забыв её закрыть и оставив ключ в замочной скважине. Я потянул за ручку и легко раскрыл дверь полностью. И первое, что бросилось мне в глаза — лежащий на полу труп. Женский. Если только Тятов не отрастил себе волосы до плеч и не стал носить обувь на каблуках. Хорошо хоть не в платье переоделся, но тут его можно понять — спускаться в бункер неудобно.

А что же мой желудок? Что он предпринял в ответ на это зрелище? Правильно — исторг из себя всю воду, что была недавно выпита. Ничего не меняется. Несколько минут я приходил в себя, стоя на карачках. Рвотные позывы следовали один за другим. И ничего нельзя поделать — организм у Жоры был сильно не в порядке. А тут и карты сложились: ночная попойка, сильнейшая интоксикация, много воды и «прекраснейшее» зрелище.

Но всё когда-то кончается. Я поднялся с пола и сделал то, что делал всегда, когда заставал здесь Тятова — укрыл располовиненное тело белым халатом. А затем приступил к самому главному.

Свет включать не нужно, он и так горел, поэтому искать автоматы было гораздо проще. Да и находились они точно там же, где и всегда.

Щёлк-щёлк-щёлк. «У-у-у-у», — ворвался в крохотное помещение рой пчёл. Портал работал. Чёрт возьми, он работал! Окно гудело и слегка подрагивало, иногда покрываясь мелкой рябью. А там, с другой стороны, на зелёной травке посреди лужайки лежала потерянная половинка учёной.

— И чего ты ждёшь? Хочешь остаться здесь?

Я не стал отвечать и шагнул в портал.

Три… Два… Один… Ноль… Вы возвращены.

* * *

— Труселя, вы мои, труселя! Семейные, с проклятьем! Как же я по вам соскучился! — соскочив со стула, я начал пританцовывать от радости. — И по тебе, шахматная досочка! И куда уж без тебя, Алиса, слышишь?

Система промолчала, но мне было всё равно, ведь вернуться в Б-612 — это как после длительного похода снова оказаться в Балморе. Кто играл в Морровинд, тот поймут. Пускай, тут почти ничего нет, но даже туман теперь как родной. Жаль, что обнять его нельзя. Зато можно погладить шахматную доску.

— Как ты тут без меня, не скучала?

Никогда бы не подумал, что буду так рад встрече с неодушевлёнными предметами, а поди ж ты. От них пакости и подлости ждать не приходится. Другое дело — люди, которые постоянно хотят меня убить. Слава богу, что у меня выработался стойкий иммунитет под названием «хрен вам, а не Андрюша!»

Находясь в Б-612, нельзя устать или запыхаться, поэтому изображать из себя накуренного шамана племени тумба-юмба, исполняющего в одних трусах ритуальный танец, можно бесконечно долго. Ну или пока не придёт Мэнс и не испортит отличный вечер. Или… Меня из танцевального угара вывел звук «та-да». Так ещё Windows радостно сообщает об ошибке. А чего в тишине сидеть? Хренась по ушам! Смотри, как вздрогнул. То-то!

Ошибки тут бывают: один раз вообще всё зависло так, что и тремя пальцами не поможешь. Нажимать Ctrl-Alt-Delete бесполезно. И привет тебе, жёсткий ресет с полной реконструкцией базы и удалением сбойных элементов. Но сейчас сей громкий звук оповещал лишь о системном сообщении. Ничего подобного раньше не было, просто выскакивало окошко с информацией. А это значит, случилось страшное! Нет, не кровь матери пролил Орест, а что-то изменилось в системе. Например, я стал молодцом, выполнив задание по поиску аватара!

Системное сообщение:

Вам доступна награда «Новичок». Описание: Поздравляем, вы выполнили первое задание! Так держать!

Наконец-то! Как же долго я тебя ждал! Уж и не надеялся на благополучный исход. Найди то, не знаю что, пойди туда, не знаю куда. Сдохни раз, сдохни два, сдохни три, сдохни тридцать три.

Не успел я даже осознать написанное в выскочившем окошке, как снова прозвучало «та-да». И ещё. И ещё. Потом звуки оповещения слились воедино, а передо мной сплошной стеной начали появляться сообщения от системы.

Системное сообщение:

Задание «Найти аватар» выполнено.

+10 опыта.

Системное сообщение:

Разблокировано новое задание.

Системное сообщение:

Разблокирована система уровней. Ваш текущий уровень: 0.

Системное сообщение:

Разблокирован просмотр полученного опыта. Ваши текущие очки опыта: 20.

Системное сообщение:

Параметр «Удача» разблокирован. Ваше текущее значение параметра: −10/100.

Системное сообщение:

Для дальнейшего прохождения необходимо повысить «Удачу». Требуемое минимальное значение: 20/100.

Внимание: на вас наложен дебафф «Неудача». Для дальнейшего прохождения требуется снять дебафф.

Внимание: для дальнейшего прохождения необходимо получить комбинацию на кубиках с результатом не менее 2×2х2.

Внимание: для разблокировки Силы, Ловкости и Выносливости требуется достижение первого уровня.

Системное сообщение:

Разблокировано новое задание.

Внимание: для дальнейшего прохождения требуется достижение первого уровня.

Внимание: для использования полученного опыта требуется достижение первого уровня.

Системное сообщение:

Ам Шегар! Поздравляем вас со вступлением в игру. Пускай, путь был труден и тернист, но результат стоит того. Теперь вы один из немногих избранных, которым доступна игра. Добраться до её финала — нелёгкая задача. Но мы уверены, что вы справитесь. В конце вас ждёт величайшая награда Вселенной. Развивайтесь, выполняйте задания, получайте опыт. Ваша судьба в ваших руках!

P. S. Поторопитесь с получением первого уровня. Сейчас вы слишком уязвимы, малейшая оплошность может стоить вам жизни.

P. P. S. Расширенный интерфейс и справка доступны начиная с первого уровня.

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: 20.

Уровень: 0.

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: −10/100.

Текущие задания:

1. Найти аватар [Выполнено].

2. Повысить удачу до 20 (избавиться от дебаффа).

3. Достичь первого уровня.

4. [Заблокировано].

— Погоди-погоди, Алиса, — запротестовал я. — Не вываливай слишком много информации сразу.

Но похоже, что система и так закончила оповещать и предупреждать меня, открыв беспорядочную кучу окошек, заслонивших почти весь обзор. Пространство вокруг стало напоминать World of Warcraft с установленными модами. И закрывать сообщения нельзя, обещанный расширенный интерфейс пока не завезли. Нажмёшь на кнопочку с крестиком и пиши пропало. Логи до сих пор скрыты где-то в недрах системы. А всего-то надо подняться ещё на одну ступеньку! Но пока, Ам Шегар, вы этого недостойны, хотя и нашли аватар, выполнив задание и «пройдя трудный и тернистый путь». Радуйтесь своему новому званию — полный ноль.

Прежде чем начать разбираться, что там преподнесла мне система, я аккуратно рассортировал окошки перед собой. Теперь они не наползали друг на друга, и можно было спокойно сесть на стул и подумать.

Про награду мне читать не интересно, от этого ни холодно ни жарко. Бонусов за неё не дали. А вот второе сообщение уже гораздо важнее.

— Жора, слышишь? Мы отыскали-таки аватар, и нам даже перепало опыта!

Мой «внутренний голос» не ответил.

— Ты чего молчишь? — спросил я. — Нашли, говорю, аватар… Чёрт!

Я замолчал сам. Только сейчас ко мне пришло понимание произошедшего. Только сейчас я ощутил пустоту внутри. Будто из меня вырвали какую-то часть сознания. Да, она была не моя, а взята из параллельного мира, а первым заданием, похоже, и было вернуть Георгия на место. Вернул, ничего не скажешь.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Время здесь течёт незаметно, потому не могу сказать, сколько просидел на стуле, бездумно смотря в никуда. Очнулся я нескоро, но внезапно. Мне показалось, что серый туман начал заползать внутрь, пытаясь заполнить пустоту, оставшуюся от Жоры. От этого стало как-то холодно и неуютно. Я поёжился и окончательно пришёл в себя.

Нужно двигаться дальше. У меня ещё куча нерешённых дел. И я был бы рад, но почему-то не мог вот так просто избавиться от мыслей об исчезнувшем аватаре. Ладно, если ты не способен это победить — возглавь. Подумай, почему так произошло и кто в этом виноват. Истина где-то рядом, остаётся её только найти.

— Ладно, Андрюша. Что у нас там есть на аватаров?

Во-первых, нужно признать наличие у человека души. Или если такая формулировка не нравится, то допустить возможность существования сознания, как самостоятельной части организма. Во-вторых, раз эта часть самостоятельная, то она способна покидать тело. Что происходит дальше? В классическом понимании — смерть. Однако у нас тут ситуация немного другая. И смерть не конец вовсе, а лишь новое начало.

Лишившись души, тело человека начинало самопроизвольно перемещаться между реальностями, пытаясь найти утерянную часть. Круто, да? По крайней мере, оно так выглядит со слов Мэнса. И он же утверждал, что такая ходячая аномалия жутко опасная вещь, проделывающая дырки межу мирами. Не буду с ним спорить, слишком мало правдивой информации.

И тут я подхожу к одному очень непонятному моменту. Мне для выполнения задания нужно было найти только одного аватара. Тогда где же все остальные? Что-то я не заметил толпы болванчиков, бороздящих нашу реальность. Только бедный Жорик!

Да, сейчас бы не помешал его меткий комментарий про ограниченную одним городом зону, в которой происходят события бесконечного дня сурка. И довольно ограниченную голову одного субъекта.

Но ничего, попробую додумать дальше сам. Параллельных миров точно не два, иначе Мэнс не говорил бы о них во множественном числе. Три, четыре, тысяча, миллион. Да сколько угодно. И в каждом есть моё отражение. Жора сказал бы на это «не льсти себе», однако пока не увижу свою говорящую копию, буду считать именно так. До шести утра среды… хотя нет, это только для меня. Лучше так: какое-то время назад произошло Событие — с большой буквы, приведшее к перемещению сознаний аватаров в другие реальности. Отражения отнюдь не захотели быть похожими на всадников без головы и, повинуясь лишь инстинктам, мозги-то обнулились, начали поиск недостающих частей. Фигурально, конечно. Возможно, это даже не поиск как таковой, а простое следование виртуальному аналогу нити Ариадны. Не суть. И вполне вероятно, что то же самое началось и со сбежавшими душами — каждой из них нужно вместилище.

И как раз в среду, в шесть часов утра, одна такая в меня и вселилась. После чего всё и завертелось. Похоже на правду? Вполне. Ровно до того момента, пока не попытаешься увязать со всем этим Б-612, начавшуюся игру, получение опыта, заданий и исчезнувшего балахонщика. А ещё грёбаную отрицательную удачу, которая, похоже, и влияет только на броски кубиков. Нет, балахонщик говорил что-то про конец дня сурка. Ну логично же: колесо сансары остановится, когда выбросишь на кубиках не менее 2×2х2, а выбросить ты их можешь только при значении удачи в 10 единиц. Хорошо, что ещё получение первого уровня никак с этим не связано. Или связано, но никто о таком не скажет, ведь чёртова справка будет доступна только когда? Правильно — по достижению первого уровня.

Бред. Какой же феерический бред! Ладно бы мне дали роль классического героя, призванного победить Чёрного Властелина, я не задал бы ни одного вопроса. Герой — он и есть герой. Задания, бесконечный кач, сражения с боссами, прохождение уровней. Так нет же, давай его бросим прямо в гущу непонятных событий и не будем ему ничего объяснять, пускай дотумкает сам. А чтобы всё-таки подсластить пилюлю, дадим бесконечный запас жизней. И когда он таблетку разжуёт или проглотит — выпустим патрульных, которые будут за ним охотиться.

Хорошо, что в Б-612 голова никогда не болит. А так бы пришлось бежать за цитрамоном. Но всё же я встал из-за стола с шахматной доской и походил туда-сюда для приведения мыслей в относительный порядок. После чего закрыл все системные сообщения и уведомления. И так запомнил. Оставил только окошко со своими характеристиками и текущими заданиями. Но его и так можно вызвать заново без расширенного интерфейса.

Сев обратно, я решил подытожить свои выводы. Если аватаров, провалы сквозь пространство, патрульных, закрывающих с помощью темпоральных блокираторов аномалии и дезинтегрирующих бездушных отражений, мне ещё удалось хоть как-то увязать между собой, то сложить воедино общий пазл — задача пока нерешаемая. Слишком уж разнородные у него детали. Пока ясно лишь одно — идёт некая игра, конечным результатом которой является получение «величайшей награды Вселенной».

И героев не один только я. Алиса сама об этом написала, назвав их «немногими избранными». Они не сидят в бесконечном дне сурка, пытаясь найти аватар: того же Николая я сам лично активировал, после чего мой знакомый загадочно исчез, а система намертво зависла. Остальных участников «социалистического соревнования» она показывать не спешит. В окне активных игроков числились пока двое. Одна только надежда на достижение первого уровня. Раньше был аватар, теперь это. Потом добавится ещё какая-нибудь глупость вроде «Интеллекта» в сто единиц.

Ну да ничего, прорвёмся. Уже и опыт имеется, как реальный, так и виртуальный, ажно двадцать штук. Ещё бы кто подсказал, как в действительности избавиться от дебаффа удачи. А то снова рыскать подо всеми львами в Ленинграде в поисках клада умершей прабабушки больно не хочется. Система подсказок не даёт. Мэнс, сдаётся мне, вообще не в курсе про всякие игры. Всё о них знал балахонщик, но он пропал в самом начале и не успел объяснить поподробнее. Слишком таинственное исчезновение, чтобы быть случайным. Запоминать прожитый день — вот последний его совет. Совсем негусто, но от этого и придётся отталкиваться. И как же не хочется возвращаться, по сути, на стартовую локацию после стольких испытаний!

Глава 24 Восемь миллиметров

Что такое бессмертие? Сложно правильно ответить на этот вопрос. А без уточнения конкретных деталей и совсем невозможно. Допустим, ты нашёл старую масляную лампу, выброшенную на берег моря. Звучит знакомо. Правильно: в лампе сидит джинн, готовый исполнить три желания, когда потрёшь ему спинку. Любых, без ограничений. Не будем брать бракованного волшебного духа, утверждающего, например, что нельзя желать больше желаний. У нас джинн правильный и всемогущий. Ну почти: в лампу-то его заманили.

Начитавшись фэнтезийных книг, ты решаешь в первую очередь получить бессмертие. И так и говоришь:

— Желаю быть бессмертным.

Джинн выдёргивает волосок из бороды, произносит знаменитое «Симсалабим» и превращает тебя в статую. Ну а что? Камень и через миллион лет будет камнем.

Хорошо, джинн оказался более-менее порядочным. Ты живёшь ещё лет пятьдесят, постепенно старея, пока не превращаешься в мумию. Тебя хоронят на ближайшем кладбище. И ты лежишь в гробу добрые десять тысяч лет, пока могилу не раскапывают археологи. Учёные радуются удивительной находке, долго исследуют её, а затем выставляют в местном краеведческом музее. И где же тут бессмертие? А ты все эти годы видишь и слышишь, что происходит вокруг, а поделать ничего не можешь.

И вообще джинны — твари хитрые, могут и в бесплотного духа превратить. Будешь потом пугать детишек в парке и заглядывать девушкам под юбки.

Так что если встретишь такого волшебного духа, держи ухо востро и заранее обговори все скользкие моменты. Авось пронесёт, будешь жить молодым и здоровым, пока не наступит апокалипсис вместе с концом света. «В общем, все умерли!»

— А теперь скажи мне, Алиса, бессмертный ли я? Хотя не надо, не говори. Ответ очевиден: да. Хочешь узнать, почему? Думаю, что хочешь. Итак, внимательно читаем последнее сообщение, то есть воспроизводим по памяти: «Сейчас вы слишком уязвимы, малейшая оплошность может стоить вам жизни». Ну что на это скажешь? «Может стоить вам жизни»! Каково? Да я сто тыщ мильонов раз умирал, а потом возрождался здесь или у себя дома в тёплой постельке. А это значит что? — я на секунду прекратил свой монолог. — Что сейчас буду пытать начальника патруля насчёт событий для поднятия удачи прямо здесь, на шахматной доске!

На самом деле мне хотелось сказать другое. Но несуществующий голос Жоры вдруг запротестовал и приказал молчать. Ведь я — ошибка. Очень глобальная и серьёзная ошибка по имени Андрей Белых. Ну не должен я был столько раз умирать и возрождаться. А точнее — ни одного. Уровнем пока не вышел. Но в реальности всё происходило ровно наоборот. Малейших оплошностей — вагон, однако я жив, здоров и даже немного продвинулся по игре.

Умеет ли Алиса читать мысли? Вряд ли. Поэтому своё открытие пока попридержу. И так сболтнул лишка. Кто его знает, вдруг система от внезапного осознания проблемы снова упадёт, а потом реконструирует базу так, что мне в ней не останется места. Сотрут из реальности за милу душу, как главную ошибку Вселенной. Если уж неизвестные и молчаливые создатели-демиурги умеют управлять временем и пространством, то удалить один из сбойных элементов им раз плюнуть.

Но может и так статься, что мой вывод из текста сообщения в корне неверный. И информация относится только к реальным мирам, а отнюдь не к Б-612. Да и пусть! Уже надоело крутиться в колесе сансары. Вдруг наоборот, когда патрульные дезинтегрируют меня здесь, то сознание окончательно вернётся в тело, и вся эта бредятина закончится. Ведь в Б-612 я сам являюсь чем-то вроде отражения, только вполне материален за исключением некоторых условностей.

Для воплощения моих коварных замыслов относительно главного патрульного не хватало только двух деталей: блокиратора и костюма супергероя. Супергеройские труселя уже были на мне надеты. Ах да, ещё нужен острый предмет для включения кубика в режим остановки времени. И где эту иголку или булавку взять? Карманов в трусах не предусмотрели, чай не девяностые, и жилетку Анатолия Вассермана не выдали. Тогда… Тогда воспользуемся подручными средствами. В самом прямом смысле! Что у меня есть с собой, кроме трусов? Усы, лапы и хвост! О, господи, какой кошмар! Управление высокотехнологичным устройством с помощью отгрызенного ногтя — это почище вашего Фауста Гёте. Хорошо ещё, что не с ноги.

Процесс отделения части роговой пластинки завершился успешно. Эта часть плана работает, теперь нужно получить кубик, затем выйти к себе домой и вернуться сюда обратно. Причина проста — после того как начальник Мэнса кидает кубики, патрульные тут же исчезают в неизвестном направлении.

Ждать гостей особо не пришлось, я даже не включал режим «быстрого сна» — и так достаточно долго засиделся в раздумьях перед шахматной доской. Заполучив блокиратор, на всякий случай попробовал «поспать» несколько раз, но бегунок всегда доходил до конца. Никто не появлялся.

Я уже привык сомневаться во всём, что касается системы. Поэтому несколько нервничал при возвращении в свою реальность. А вдруг выход в неё заблокирован и меня выкинет в другой мир. Но всё обошлось: будильник прозвенел ровно в шесть, и уже в шесть десять я стоял около слухового окна на чердаке. Только так и никак иначе. При использовании телепорта Тятова кубик пришлось бы оставить в подвале. А интерфейс для прямого управления блокираторами, как у патрульных, мне ещё не смонтировали. Жду достижения сто первого уровня. Шутка. Да и при перемещении между мирами заряд кубика падал до нуля, и я бы остался, что пушкинская старуха, у разбитого корыта. Нужно больше золота!

Вернувшись в Б-612, первым делом я снова отгрыз себе ноготь, а затем проверил работу блокиратора. Чисто визуально оценить результат было невозможно. Кроме серого тумана, здесь ничего нет: ни насекомых, ни ветра, ни людей. Кнопка нажималась и возвращалась на место — и это всё. Остаётся только дождаться товарищей патрульных и верить в работоспособность блокиратора в здешних условиях.

Сидеть прямо на стуле я не стал. Тут хоть и не «настоящая» реальность, но предугадать, что будет, когда в одном и том же месте окажутся два объекта, сложно. В лучшем случае меня оттолкнёт в сторону, а в худшем получится классический квейковский телефраг. И всё придётся начинать сначала, а терять время на почти финишной прямой не хочется. Поэтому лучше привычно отойти в сторону и скрыться в тумане. Да и «схема управления» темпоральным блокиратором была собрана на скорую руку. В любом смысле.

Воспользовавшись старинным приёмом всех любителей RPG — поспать для восстановления здоровья и маны, которой у меня нет, я перенёсся немного в будущее. Интересно, а если здесь время течёт вроде как по-другому, то нельзя ли воспользоваться бегунком в обратную сторону? Проверю позже, а пока, только услышав разговор патрульных, я отгрызенным ногтем нажал на точку на кубике.

Голоса стихли. Вернулось обычное безмолвие, так беспардонно нарушенное появившимися из ниоткуда людьми. Я уже как-то думал об их происхождении, но если утка выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, то наверняка это утка, а не кошка. И вживление темпоральных блокираторов ничего не меняет. У нас тоже такими вещами балуются ещё со времён имплантации кардиостимуляторов.

Ну что же, пора взглянуть на патрульных, так сказать, в естественной среде обитания. Отметка на миникарте, поставленная тысячу лет назад, не даст ошибиться с направлением, да и находился я лицом к шахматной доске — не промахнусь. Несколько шагов вперёд и…

— Нда, — произнёс я вслух. — Каждый раз что-то новое.

Вот так сидишь в стороне и не знаешь, что вместо привычного стула и шахматной доски появляется прокол в пространстве, ведущий в футуристического вида помещение, где за столом, подозрительно напоминающем здешний, сидят двое патрульных.

К телепортам мне не привыкать и шагнуть на другую сторону портала — раз плюнуть. Сказано — сделано.

— Пока, вроде, живой, — я похлопал себя по телу.

Всё же без одежды чувствуешь себя несколько уязвимым, особенно при перемещенииво всякие непонятные места. И шутка про костюм супергероя перестаёт быть шуткой. Найду я, например, таблицу с мирами, которые доступны для посещения. Не отсюда, а из родной реальности. Сделаю шаг в открытый портал, где на той стороне красуется миленькая зелёная лужайка. И — бултых, по пояс уйду в кислотного цвета радиоактивную воду. Это для примера, знаю, что радиация невидима, но так нас приучила масскультура. Видишь кислотно-злобно-зелёный свет — беги как можно дальше. Если только ты не Гордон Фримен.

А так будь на мне суперкостюм, то даже погружение с головой будет не опаснее заплыва в речке, за исключением сталкеровской Припяти. И ещё. Труселя не очень-то способствуют проведению переговоров на высоком уровне. Кто будет всерьёз разговаривать с почти голым человеком? Читал даже как-то, что если боитесь собеседований, например, при приёме на работу, то представьте себе членов комиссии в одном нижнем белье. Девушек и красивых женщин можно и без. И тогда у вас сразу вся скованность уйдёт.

Ну да ладно, если нет гербовой, будем писать на простой. Вдруг в глазах патрульных я буду выглядеть ещё ужасающе? Эдакий варвар из диких земель? Жаль, что про тренировочный зал вспомнил уже после начала событий и нарастил к этому моменту только один кубик на животе. Варвар дикий, но не страшный.

Патрульных пока оставлю в покое, они и так сидят не шелохнутся. Надо бы в первую очередь здесь оглядеться и выяснить для себя одну деталь. Где, собственно, я нахожусь? Ну то есть это и правда портал в «то самое более подходящее место»?

Понятие футуристики в дизайне меняется очень быстро. Всего за несколько лет оно устаревает, и ты уже смотришь с ностальгической улыбкой на кажущийся чуть ли не антикварным аппарат, выпущенный всего-то лет десять назад. Но есть одна штука, по которой всегда можно понять — вот оно, фантастическое будущее. Это доминирование во всём белого цвета и света, от которых невыносимо слепит глаза. Причём свет должен идти как бы отовсюду, но при этом из ниоткуда. Ты не должен видеть источник, будто излучает само пространство. А другие мелочи вторичны. Стоит, например, на столе у патрульного выпуклый монитор с электронно-лучевой трубкой, такой выходец из шестидесятых годов двадцатого века, а рядом переливаются всеми цветами радуги индикаторы на панели управления. И телефон с дисковым номеронабирателем вдобавок. Вроде как прошлое? Как бы не так: покрась всё это в ослепительно-белый, но не глянцевый цвет, и будет казаться, что попал в будущее. Немного параллельное, но будущее.

А ещё минимализм во всём. Человека не должно ничего отвлекать от исполнения служебных обязанностей. Допустимо разместить в помещении пару-тройку декоративных предметов непонятного вида и назначения.

И ещё лучше добавить к белому цвету вкрапления синего: в прозрачных вставках, которые обязательно будут светиться. Сейчас так модно украшать персональные компьютеры.

В общем, в том месте, где за столом сидели Мэнс со своим начальством, так всё и выглядело. Нет никаких вещей, только стол и парочка стульев. Окон тоже не было. По мне, жить или работать в подобном окружении долго невозможно. Но кто знает этих товарищей? Может, у них так всё выглядит, и они привыкли. А до мнения аборигена с отсталой планеты никому нет дела.

И дверей нет. И не видно, куда бы можно приложить считыватель для выхода. Неужели они пользуются порталами как само собой разумеющимся? Хм, например, если ты перемещаешься в пространстве в пределах своего мира, то заряд кубика особо не садится. А уж если надо на один из вариантов Земли — будь добр раскошелиться по полной.

Но чтобы точно удостовериться, я обошёл комнату по периметру и потрогал стены, оказавшиеся сделанными из мягкого, очень нежного на ощупь пластика. Выхода, кроме рамки портала в Б-612, не было.

— Нда… — произнёс я вслух.

На всякий случай выглянул обратно, но увидел только туман. Потом проверил карту. Она ничего необычного не показывала: контуров тайной комнаты, как бывает в компьютерных играх, не отображалось. По мнению карты, я по-прежнему находился в Б-612 и никуда не перемещался.

И что дальше? А дальше у нас самое интересное — будем узнавать у начальника Мэнса — Клайва, что здесь вообще нафиг происходит! Что за игры тут ведутся? И куда делся балахонщик? И кто он такой? Да куча вопросов. Очень надеюсь, что начальник не окажется таким же впечатлительным как Мэнс.

Опять ломать пальцы? Почему бы и нет? Но пока этот варварский метод подождёт, есть у меня одна мыслишка. Я подошёл к главе патруля и начал обыскивать его на предмет изъятия кубиков. Трёх штук. А может, и больше, не знаю, вдруг в карманах есть ещё?

Но как только я попытался просунуть руку в нагрудный карман ослепительно-белого, такого же футуристического кителя, как она провалилась внутрь тела, не встретив никакого сопротивления.

— Да твою ж дивизию! — крик мой, наверное, услышали и на Альфе Кентавра.

Проекция! Оба патрульных были проекцией, выглядящей на все сто двадцать восемь К. Лишь стол оставался столом. Потому что он тут стоял и раньше, только скин скрыл от взора чёрно-белые квадратики.

А если это и проекция, то что? Тут два варианта — интерактивный и «только для чтения». Возможно всё, кроме портала и якобы упавшего под стол кубика, является сделанной когда-то записью. Да чего думать? Проверить легко и просто: достаточно нажать ногтем на точку у кубика. Сказано — сделано. Хватит бояться смерти, особенно если она и не вспоминала о тебе никогда.

— А люди?

— Что с ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.

— На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.

— Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.

— И всё же проверь.

— Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.

Я прервал диалог. «Третьей силы нет». Как же нет, когда следы её воздействия повсюду, начиная от дня сурка и заканчивая этой самой проекцией. Да, и Мэнс, и его начальник во время разговора не обращали на меня внимания. Можно было ходить вокруг патрульных и заглядывать им в глаза в ожидании какой-либо реакции, но ничего такого. Будто где-то спрятался R2-D2 и воспроизводит запись обращения Леи к Оби-Ван Кеноби. На всякий случай я заглянул под стол, вдруг спрятался, но робота там не обнаружил.

Облом вышел первостатейный! Я боялся голографической записи! Хм, а как же балахонщик? Были у меня мысли, что он тоже проекция, но тогда потрогать его не удалось. А кубики? Они-то уж точно выглядели и чувствовались вполне натурально. Все три, я их лично бросал на стол. Ничего из этого не следует, так как и патрульный кидает четыре, а остаётся всего она штука. Надо будет убедиться в этом лично, а то окажется очередной обманкой системы.

Так, погоди-ка, Андрей. Кубик, который они оставляют здесь — хорошо, но ведь можно было всё сделать намного проще, а не устраивать целый спектакль с порталом. Или это я просто тупой, и показ диалога — часть изначальной задумки. А что некоторые слишком трусливые, так это их проблемы. Проблемы… Когда тебя тыщу раз пыряют ножом, а в ответ ты можешь только злобно позыркать, тут поневоле начнёшь опасаться патрульного. Особенно если дело происходит в «изначальном» Амбере.

— Ха-ха, хорошо, Мэнс, что я тогда не стал давать тебе дворянство в виде прозвища «принц».

И хоть он и не наследник янтарного престола, но силушек у него хватит, чтобы при обычной встрече скрутить меня в бараний рог. Увидеть Мэнса — умереть. А иногда для перезагрузки достаточно и просто оказаться в нужном месте в нужное время. Скрытые детекторы работают исправно.

Но с другой стороны, и у патрульного есть дыра в безопасности, как бы дико оно ни звучало со стороны. И дыра эта размером с нашу галактику, если не больше. Сравнить можно со змеёй, у которой отсутствует иммунитет к собственному яду. Отсюда следует интересный вывод: патрульные не боятся подобной угрозы, так как и представить не могут, что она реальна. Хотя эти двое, сидящие передо мной, уже начинают о чём-то таком подозревать. Да-да, та самая «третья сила». Но это точно не я, я пока лишь герой без уровня и только и могу, что использовать уязвимости. Пазл до сих пор не сходится.

И всё же зачем мне показывают этот диалог? Система ничего не делает без причины — куда уж без веры в гениальный замысел! А если ты не видишь подсказки, то «проблемы на стороне клиента, от нас пакет ушёл».

Смысл в самих словах? Я ещё раз прокрутил в голове весь диалог. Нет, его можно слышать и не заходя в портал, а по завершении так же без проблем подобрать кубик. Точнее, как раз слушать-то и нужно, только не слова, а звук падения на стол темпоральных блокираторов. Видеть, что там происходит, для этого не обязательно. Или нет?

Я решил всё же узнать, как именно четвёртый кубик оказывается под столом. Возможно, где-то там и была зарыта та самая собака, которую убил поп. Но сначала придётся досмотреть урезанную театральную версию фильма, а заодно и выяснить, что будет, если останусь в комнате после окончания киносеанса.

— Ладно, Алиса, показывай, что такого особенного ты для меня приготовила.

Разговор продолжился:

— Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.

— Какие?

— Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

— Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

— Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

— А заряды?

— Какие заряды?

— Темпоральной блокировки.

— Завтра получишь.

— Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.

— Откуда?

— Не знаю. После посещения последнего города. Хотя напарник говорит, что ничего не почуял.

— Ладно, верю. Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды.

— Так я и не он.

— Сколько нужно?

— Как обычно.

Ну да, не из груди же Клайв будет доставать блокираторы. Из специального контейнера, который он вынул из кармана.

— Оп, — я включил паузу.

И почему мне раньше не пришло в голову попробовать просто взять кубики. Они же существуют вне пространства? Один — точно, но сейчас в открытом контейнере лежало только три. Урезанная театральная версия, говорю же! Сильно урезанная — кубики действительно были вне пространства и времени. Рука свободно проходила сквозь них без какого-либо сопротивления. Воздух он и в Б-612 воздух. Очень жаль, такой способ дОбычи испортили. С другой стороны, и правильно, иначе как бы я тогда нашёл аватар, если бы в самом начале отнял у Мэнса его игрушки? Патрульный мог вообще не появиться в нашей реальности, и хрен бы я тогда отыскал Жору. На аватаре ведь не написано, кто он такой. В эту игру не завезли статусбары над NPC и игроками. А жаль, очень удобно.

Ну и ладно, никогда не жили хорошо, не надо было и начинать. Я «устроился поудобнее на диване», выключил паузу и стал смотреть дальше.

Начальник Мэнса ловко вынул кубики из контейнера, а затем небрежно бросил их на стол. Не знай я, что оба человека патрульные, и не понимай, о чём они говорят, то легко спутал бы ситуацию со своей, когда сам вот так же сидел перед балахонщиком. Да так, собственно, оно в начале и произошло. Спасибо системе, что вложила в мои мозги знание этого непонятного языка. Тут кто-то может возразить и сказать, что рояль слишком большой, но если сама ситуация выглядит фантастически, то почему инсталляция лингвистической базы должна удивлять? Хотя лучше бы установили модули на интеллект или современную, для создателей, технику. Тогда разобраться в ситуации было бы куда легче.

Впрочем, меня бы и стандартная подсказка устроила. А то получается, что игра слишком переусложнена. Ладно бы сложность имела хоть какое-то обоснование, как для игр на «Денди», где всё упиралось в ограниченные ресурсы приставки. Но тут-то! И не надо объяснять это строгим отбором и избранностью тех, кто его прошёл. Не будь глюка с временной петлёй, кто бы вообще достиг даже текущего моего нулевого уровня? Можно приплести сюда Николая, но откуда я знаю, с что он делал после инициации и с какой стартовой позиции начинал?

Кубики, брошенные на стол, легли вразнобой, то есть как и положено по теории вероятности, а не так, когда их кто-то подшлифовал с одной стороны или искусно спрятал внутри утяжелитель.

Мэнс легко смёл блокираторы в ладонь и убрал их в нагрудный карман. На этом известная мне часть Мерлезонского балета заканчивалась. Сейчас будет скрытый финал после титров.

Или не будет.

Картинка резко схлопнулась, и я оказался снова один посреди серого тумана.

— Ну я так не играю, — слова Карлсона пришлись как нельзя кстати. — Алиса, что это вообще за хрень сейчас была?

В расстроенных чувствах я сел за стол, чтобы опять по старой привычке побарабанить по его поверхности. У меня два способа стимуляции мозговой деятельности. Почесать тыковку приберегу на потом.

— И всё остальное… — то, что я увидел на доске, заставило меня остолбенеть.

Фродо вгляделся и, к своему изумлению, обнаружил на совершенно гладкой прежде внутренней поверхности ясно видимые письмена, начертанные тончайшими штрихами. Впрочем, нет, первое впечатление обмануло его. Знаки словно проступали огненно из глубины Кольца^[11].

В тех местах, куда упали кубики, отпечатались грани с числами: 3–2 — 6. Они тускло светились красноватым цветом, невольно вынуждая вспоминать дьявольские руны и знаки. Комбинация выпавших цифр заставила меня задуматься. Где-то я подобное уже видел, возможно, в другом мире. Она мне точно знакома!

Но ещё точнее я помнил другое — что не замечал доселе эти отпечатки на доске. И через несколько секунд стало понятно почему:

Фродо как-то нехотя достал Кольцо и взглянул на него. Оно снова стало гладким, сияющую поверхность не портила ни одна щербинка, ни одна отметинка.

Шахматная доска снова приобрела свой первоначальный вид, и никаких дьявольских «отметинок» больше на ней не светилось. Я провёл по ней рукой — доска была гладкая, подушечки пальцев не чувствовали никаких углублений. Ладно, балахонщик-Гендальф, если это не твоя скрытая подсказка, то я ничего не понимаю в ваших играх. Остаётся узнать, что с ней делать.

Я посмотрел на единственный свой кубик. Его оттенок красного в точности совпадал с тем, что был на доске. Они все одинаковые — и хорошо, не хватало мне ещё решать ребусы с разноцветными блокираторами. У этого джедая — фиолетовый, у этого — зелёный, а у того ситха — красный. Собери все кубики разных цветов, чтобы получить ачивку.

В детстве моё внимание шахматы не обошли. Закончилось всё довольно быстро, ни до каких разрядов дело не дошло. Однако кое-какие остатки информации в голове задержались: по крайней мере, знал первоначальное расположение фигур на доске, как они ходят, что такое рокировка и так далее. Но главное — помнил обозначения клеток на поле. И сейчас мне это ой как пригодилось. Отпечатки исчезли, но их координаты я хорошо запомнил. Так что поставить свой единственный кубик на ту клетку, где когда-то светилась цифра три, проблемой не являлось. Почему не на шесть или два? Да так захотелось, вот и всё.

Перевернув кубик тройкой вниз, я аккуратно поставил его на шахматную доску и замер в ожидании.

Глава 25 Начало — это конец

— Какого хрена! — выругался я. И было отчего.

Только что я сидел в одних трусах перед шахматной доской в ожидании открытия всех тайн Вселенной, как уже стою… в одних трусах!.. на тротуаре возле незнакомого дома. Ощущения непередаваемые. И ладно бы труселя были чёрные или синие — можно прикинуться спортсменом, как в «Джентльменах удачи», но нет же, красивые нарисованные цветочки не давали никаких шансов на удачную маскировку. Да и кто же бегает босиком? Слышал, что так делают негры в Кении, но цвет кожи у меня пока не изменился, а вокруг не саванна. Полный эпичный провал.

Единственное, что согревало душу — кубик всё ещё был со мной. И надо-то отгрызть ноготь, чтобы включить временной блокиратор и исчезнуть со двора. Палец после переноса вернулся в изначальное состояние. А можно ничего не делать и гордо удалиться, не применяя мер воздействия на окружающий мир. Ну, покрутят у виска, бабки посмотрят неодобрительно, так не голый же, а на улице не декабрь. Может, и полицию не встречу по пути домой. Хотя какая к чёрту полиция, если через сто одиннадцать минут окажусь либо дома, либо в Б-612?

Погоди-ка, Андрюша: если всё так просто, зачем тебя сюда перекидывать? Должен быть какой-то смысл. Оглядись и подумай.

— Эй ты, придурок, тебя когда из психушки выпустили? — включить мозговые шестерёнки мне помешал голос.

Я обернулся и посмотрел на подошедшего мужика.

— Или ты, педофил, к дочке моей присматриваешься? — продолжил тот. — Вали нахер отсюда, мы спешим.

Я не понял, почему должен быть похож на совратителя малолетних. Может, меня обокрали и раздели ночью, когда валялся в кустах после пьянки? Да и все причинные места скрыты теми самыми цветастыми труселями. И вообще, какая дочка? Но тут из-за спины мужика и правда выглянула девочка.

— Отвернись, доча, сейчас папа будет бить, — сказал мужик и резко замахнулся.

Жаль, что ноготь я так и не успел отгрызть, а мой соперник оказался спортсменом. Профессионально ударил, хрен увернёшься.

* * *

Челюсть не болела, хотя после такого должна. И зубы тоже были на месте — я провёл по ним языком. Точно помню какой-то хруст! Сейчас всё в порядке. В туманном мире Б-612 никогда ничего не болит, если только душа.

Я сидел перед шахматной доской и в недоумении смотрел на неё.

— Это вообще что такое за нафиг было? — спросил пустоту. Вопрос был риторическим.

После возвращения кубик неведомым образом перевернулся тройкой вверх, показывая конец киносеанса. Я безо всякой задней мысли перевернул блокиратор.

* * *

— Упс! — всё тот же двор, всё те же цветастые трусы.

А если развернуться, то можно увидеть, как ко мне уверенной походкой идёт мужик в красной бейсболке, держащий за руку свою дочь.

— Едрить-колотить! — выругался я. — Это же он сбил меня на перекрёстке в самом начале!

— Эй ты, придурок, тебя когда из психушки выпустили? — мужик подошёл ближе, и надпись «Make Amerika Great Again» на бейсболке не оставила сомнений, что это тот самый водитель «Весты».

Я повертел головой, чтобы найти автомобиль. Ага, вон он стоит, никаких повреждений нет. По крайней мере, сегодня среда, двадцать восьмое июня.

— Или ты, педофил, к дочке моей присматриваешься?

— Ладно-ладно, твоя взяла! — крикнул я и побежал в сторону машины.

Как изменить судьбу? Да очень просто! Нужен лишь камень. Я замотал головой в поисках орудия пролетариата. На бегу выходило не очень, но всё же я заметил лежащий на траве обломок кирпича. Сойдёт для сельской местности. Мне же убивать никого не надо, только разобью лобовое стекло. Так уж точно любитель китайских бейсболок с ошибочными надписями никуда не поедет, а значит, и не сшибёт меня.

Бежать босиком было жутко неудобно, в ступни впивались мелкие камни, но разве такая мелочь меня остановит? Подбежав к машине, я размахнулся и со всей силы ударил кирпичом по стеклу. Триплекс ожидаемо не раскрошился, а пошёл трещинами во все стороны. Я ещё успел немного полюбоваться творением своих рук, прежде чем мой затылок настиг тяжёлый удар обиженного водителя.

* * *

+30 удачи.

Системное сообщение:

Поздравляем! Вы исправили ситуацию, приведшую к получению дебаффа. В следующий раз внимательно следите по сторонам, когда переходите дорогу.

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: 20.

Уровень: 0.

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Сила: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Ловкость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Выносливость: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: 20/100.

Текущие задания:

1. Найти аватар [Выполнено].

2. Повысить удачу до 20 (избавиться от дебаффа) [Выполнено].

3. Достичь первого уровня.

4. [Заблокировано].

— И всё? И это всё? Так просто? Вы там у себя не охренели? — я перечитывал системное сообщение, пялился на значение Удачи и не верил своим глазам.

Это было просто издевательство какое-то. Намутить столько ерунды, а надо-то было сбегать к этому придурку в красной бейсболке и не дать ему выехать вовремя со двора. Спешил он. Опаздывал дочку в садик отвезти. А вылилось в обгон на пешеходном переходе и мою смерть.

Это что же получается, если сейчас вернуться домой, то всё завершится? Я уже хотел было броситься проверять новую теорию, но вовремя остановился. Игра не закончилась, она только начинается. Ещё не проверены оставшиеся два значения кубиков из подсказки. Не заработан первый уровень, до которого неизвестно сколько нужно опыта, и где его добыть. И есть вдобавок скрытое задание. А в очередной раз умереть от взрыва газа всегда успею.

— Цифра два на барабане! — произнёс я и поставил кубик на нужное место.

* * *

Ничего не произошло. Я продолжал сидеть за шахматной доской. Неправильная клетка или ошибся в цифре? Я попытался перевернуть кубик, чтобы посмотреть, но тот словно вплавился в доску.

— Ладно, понял, — если что-то и надо сделать, то именно здесь, в Б-612, и кубик мне в этом не пригодится. Очень надеюсь, что так оно и будет.

Не припомню, чтобы в сером тумане вообще можно было что-то делать, кроме как тупить и ходить вокруг стола. Пространство здесь странным образом закольцовано, поэтому в какую сторону ты бы ни шёл, всё равно будешь бродить около шахматной доски. И взаимодействовать здесь особо не с кем: балахонщика нет, патрульные — проекция, темпоральный блокиратор со мной. Точнее, на столе, но это сути не меняет. И вроде как всё.

На всякий случай проверил с помощью сна, не объявятся ли снова патрульные, но по всем параметрам выходило, что перенос домой никак не повлиял на перезагрузку проекции. А это значит, что сейчас тот же самый момент времени, что и до исправления дебаффа. Интересно.

Я встал из-за стола и снова прошёлся по всему доступному пространству в очередной попытке найти неведому зверушку. В порядке бреда попробовал вернуться домой, но не смог. Никакие команды не проходили. Такой недвусмысленный намёк на поиск ответа именно здесь.

— Хороша, Алиса, давай вернёмся к началу, — я снова сел за стол и внимательно оглядел его, как единственный местный интерактивный объект. Ещё есть стул, но что в нём может быть такого?

Побарабанил пальцами — куда без этого. Затем всё же почесал тыковку. И двойное воздействие таки принесло результат. Не зря в подсказке предлагалось поместить кубик на клетку именно цифрой два. А что тогда остаётся вверху? Правильно — пять, которая управляет уничтожением временных аномалий. Так было написано в инструкции Макса. Не думал, что это мне пригодится. Бегать выполнять тупые квесты в виде «закрой десять аномалий за тридцать минут» мне никогда не нравилось. А поди ж ты.

Время хоть и было то же самое, но ноготь от переноса странным образом восстановился. Я ещё во время выполнения задания заменил. Опять отгрызать придётся. Даже страшно представить, если бы с вечера вторника я подстриг ногти!

— Вы хотите сказать, что мир Б-612 является такой аномалией? — умная мысля приходит опосля. Точнее, почти. Я успел нажать четыре точки из пяти. — Серьёзно? Уничтожить? Но как же тогда последняя цифра шесть? Задание будет провалено, и мне никогда не достичь этого треклятого первого уровня! Где я буду кидать кубики? На чём?

Я убрал руку от темпорального блокиратора. Это был эпический провал. Перепутать порядок кубиков! Сначала шесть, потом два! Об этом мне намекал Милославский с обложки того DVD-диска. Цена водки в СССР до повышения цен в восемьдесят первом году — три рубля шестьдесят две копейки. Шутка вора Милославского про добавочный номер к Шпаку именно в этом. И ведь кто-то же подсунул мне подсказку прямо под нос! Ни за что не поверю в случайность. Жора? Всё возможно: не зря именно его сознание подселилось ко мне. Тогда, выходит, что он знал. Чёрт, кто бы мне объяснил.

Я вызвал меню персонажа и посмотрел на текущие задания:

1. Найти аватар [Выполнено].

2. Повысить удачу до 20 (избавиться от дебаффа) [Выполнено].

3. Достичь первого уровня.

4. [Заблокировано].

Всё те же, всё там же. Неужели игру можно загнать в логический тупик? Забыть взять квестовый предмет из локации, в которую нельзя вернуться. Или ещё хуже: продать его, не зная о ценности.

А с другой стороны — и хрен с ним. Если после этого игра закончится, разорвётся петля времени, мир вернётся в исходное положение, то и ладно. Поигрались и хватит. Возможно, таким образом я вообще окажусь спасителем Вселенной, эдаким Роджером Вилко на полставки. Смешно, но именно в квестах с его участием и можно было поломать игру, забыв подобрать нужный предмет. Пропустил сохранение — начинай сначала.

Аня. Ох, ё! Про неё я совсем забыл. «Контрольная точка» же искажена! Активировав Николая, я непонятным образом изменил свой родной мир. И если я нажму последнюю точку, то вернусь туда, где моя жена и знать меня не знает. Не скрою, я ещё питал надежду, что Аня вернётся. И собирался приложить к этому все усилия. А что теперь?

Погоди-погоди, Андрюшенька-душенька! Блокиратор уничтожает аномалии! И значит что? Правильно — изменённая реальность тоже аномальна. По идее, всё должно исправиться, в том числе и результаты от моего неумелого вмешательства. А если при этом накроется медным тазом и вся игра, то туда ей и дорога. Умирать я больше не хочу, жить по два часа тоже.

— Насрать! — выкрикнул я в пустоту и нажал на последнюю точку.

* * *

Солнечные лучи скользили по моему лицу, пробиваясь в щель между неплотно прикрытых штор. Будильник надрывался, раз за разом проигрывая ту самую надоевшую мелодию. Я открыл глаза, протянул руку к смартфону и сдвинул слайдер вверх. В комнате наступила тишина.

Откинув одеяло, я присел на кровати, опустив ноги на пол. Ничего, никакой боли. Вьетнамский партизан-саморез стоял шляпкой вниз на тумбочке. Какой сегодня день? Я дрожащими руками взял телефон и посмотрел дату: двадцать седьмое июня, вторник. А как же среда, петля времени, балахонщик, кубики-блокираторы? Выходит, что ничего этого не было? Про не-сон сон или сон про не-сон?

Я встал с кровати и пошёл на кухню ставить чайник и делать бутерброды. Закончив с приготовлением немудрёного холостяцкого завтрака, вернулся в спальню за смартфоном. Сегодня обычный день. Я буду читать новостные ленты и листать контактик, есть бутерброды и запивать их чаем. Всё в прошлом. Никаких игр не было, это просто дурацкий сон, который уже стал забываться. Из головы и вправду начали исчезать воспоминания, словно ученик стирает тряпкой записи с доски. И это хорошо.

С этими мыслями, прихватив с собой ещё недопитый чай, я в одних трусах вышел на балкон. А хорошо сегодня, почти как завтра! Тёплое солнце, лёгкий ветерок. Благодать!

Чай закончился. Я вернулся в квартиру, отнёс чашку на кухню и пошёл в ванную чистить зубы и принимать душ. Времени до работы было ещё навалом. Посидел снова в интернете, погладил свежую футболку, повалялся на кровати. И ровно в семь тридцать вышел из дома.

Идти до работы не особо далеко, минут двадцать. Я спокойно шёл по улице, рассматривал просыпающийся город, строил планы на день. В них как минимум входило позвонить жене и договориться о встрече. Часа через два брякну, зачем беспокоить в такую рань? Опять нарвусь на скандал. Лучше пусть тоже на работе чай с коллегами попьёт, конфетой закусит — от этого настроение у Ани всегда поднималось. Или лучше вообще зайти прямо к ней в офис? Подумаю, время ещё есть.

Без десяти семь я остановился у пешеходного перехода. На той стороне дороги виднелось здание моей конторы. А ещё лучше виднелся холодильник с мороженым. Посмотрев по сторонам и не увидев ни одной машины в радиусе ста метров, я спокойно перешёл дорогу.

Отдав восемьдесят рублей за стаканчик пломбира, я тут же вскрыл упаковку, выкинул её в стоявшую рядом урну и сделал первый укус. Приятная сливочная прохлада заполнила рот.

— Жить, как говорится, хорошо! — я процитировал фразу из старой комедии.

— А хорошо жить — ещё лучше, — ответил мне кто-то.

Я повернулся к любителю советской кинематографии. Какой-то спортсмен в одних шортах и в футболке с надписью СССР тоже купил себе стаканчик и сейчас разворачивал упаковку.

— Сам знаю, что вредно в моём возрасте есть много сладкого, — как бы оправдываясь произнёс мужчина. — Вот, бегом компенсирую. Заодно и сердце тренирую. Оно у меня с детства слабое.

— Бывает, — ответил я. — Тоже хочу заняться спортом, отрастил пузо к тридцати годам.

— Если хотите, могу дать пару советов.

— Почему бы и нет?

— Только учтите, кубики на прессе от этого не появятся. Тут тренировки нужны, — уточнил бегун.

— Что вы сказали? — у меня вдруг проснулось острое чувство дежавю.

— Нужны тренировки.

— Нет, до этого, — произнёс я.

— Все молодые люди хотят получить кубики на прессе.

— Добавочный три шестьдесят две, — произнёс я.

— А вот водку пить при этом противопоказано.

— Что? Какая водка?

— Так вы сами привели цитату из «Ивана Васильевича».

У меня в голове будто щёлкнуло, и воспоминания полились потоком. Я чувствовал себя дядей Вовой, встретившим Гедевана после возвращения на Землю.

— А что вы обычно от сердца принимаете, если прихватит? — спросил я Тятова.

— Нитроглицерин, — ответил Максим.

— Ого, не слишком круто?

— Ничего не поделаешь, — развёл руками Тятов.

— Он у вас сейчас с собой?

— Одна таблетка всегда имеется, — произнёс Максим. — К чему этот вопрос?

— Достаньте её, пожалуйста, — попросил я.

— Что-то мне расхотелось давать вам советы, молодой человек, — заявил Тятов, развернулся и зашагал прочь.

— Максим, — окликнул я его. — Постойте.

Тятов нервно содрогнулся. О, нет, только не это! Но профессор не спешил умирать, как и припустить вперёд.

— Я не зря вас спрашивал про нитроглицерин, Максим. Я знаю про ваше больное сердце. Достаньте лекарство на всякий случай. И мы с вами поговорим. Предвосхищая вопрос: я сам стал невольным участником кое-каких событий. И я вовсе не из спецслужб, если вы об этом подумали. Пойдёмте в тенёк?

Тятов кивнул, и мы отошли в тень растущих неподалёку от холодильника берёз.

Максим достал из маленького кармашка шортов таблетку, упакованную в обрезанный блистер. Хм, а ведь я не раз обыскивал труп Тятова, но ничего не нашёл.

— Зовут вас Максим Тятов, и завтра вы собираетесь запустить портал.

Да уж, двадцать седьмое число не время для смерти. Или просто-напросто система ещё не запустилась и убить профессора не может по этой банальной причине. Тятов падать на землю не спешил.

— Что ещё вы знаете? — осевшим голосом спросил он.

— В тысяча девятьсот девяносто пятом году вы нашли темпоральный блокиратор вместе с планами на постройку этого самого портала. Верно? — Тятов молча кивнул. — А сегодня собираетесь сделать «кое-что», как раз после утренней пробежки. Хотите знать, чем всё закончилось?

— Вы из будущего, так?

— Немного, — ответил я. — Из завтра. Которое никогда не заканчивается.

— Почему?

— Потому что ваш эксперимент привёл к образованию временной петли.

— Но портал нужен для переноса в пространстве, а не во времени!

— Вы внимательно читали инструкцию, что лежит у вас в сейфе?

— Вы и про это знаете?

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Вы сами мне дали флешку, что вделана в ключ. Я прочитал ваши записи на ноутбуке.

Тятов непроизвольно протянул руку к шее, где на цепочке висел ключ.

— Да-да, именно её, — уточнил я. — Что написано во втором и третьем пункте инструкции?

— Не знаю, — произнёс Тятов.

— То есть как это не знаете? Там же русским по белому на машинке напечатано.

— Нет, руны я расшифровать не смог.

— Какие ещё руны? — пришлось теперь удивляться мне.

— Найденная документация была только частично написана на русском.

— И?

— Точнее, на девяносто пять с копейками процентов, — добавил Максим. — Так что где мне непонятно было, я действовал по наитию.

— О, чёрт! — воскликнул я. — Вы могли тупо перепутать провода, потому что не имели правильного перевода.

— Вероятность этого крайне мала, — заявил Тятов. — К тому же я сегодня хотел всё ещё раз перепроверить!

— Пошли!

— Куда?

— К вам в подвал, конечно же! Будем искать ошибку. Иначе не вы, так кто-нибудь другой запустит неправильный портал, и временная петля снова появится.

— Документация есть только у меня, — возразил Максим.

— Завтра при испытании портала вы погибнете, — ответил я. — И это было бы полбеды! Вы забудете закрыть вход!

* * *

Окно портала ровно гудело. Мы с Тятовым стояли возле него и смотрели сквозь мерцающую плёнку на зелёную лужайку. Где-то там возвышались горы выше Гималайских, а внизу лежал город. Ошибка исправлена, остался последний шаг.

— Идём? — спросил я Максима.

— Нет, я остаюсь, — ответил он.

— Почему? Вы столько лет этого ждали.

— Поэтому и не буду. Я слишком стар.

— Там вы сможете начать всё с нуля.

— Откуда вы знаете? Из моих записей? Это я вообразил себе невесть что.

— Вообразил?

— Выдумал. Так понятнее? Нигде в документации не было об этом и словечка.

— И про игру вы ничего не знаете?

— Какую ещё игру? — мне показалось, что Тятов был искренне удивлён.

— Не важно, — ответил я. — Но если захотите присоединиться, буду ждать. Там.

Я махнул рукой в сторону мерцающего портала.

— Если только позже, когда в голове всё немного уляжется, — произнёс Максим. — Мне есть над чем подумать. Слишком сложная она субстанция — время, чтобы решить все проблемы исправлением пары переполюсованных проводов.

У меня вопросов было ещё больше, и не только про время. Я уже не раз их сам себе задавал. Пазл не сходился. Кто создал это всё, почему именно меня втянули в игру, куда мог исчезнуть балахонщик и исчез ли теперь, откуда пришли патрульные и что это за организация? Остался ли я бессмертным, и не разрежет ли меня портал на две части при переходе?

Чёрт! Я так и не позвонил Ане. И Николаю. Он же ещё ничего не знает! Спит себе сладко дома в кроватке.

— Сделаю это завтра! — сказал я и шагнул в портал.

Эпилог

Я сидел в одних трусах перед шахматной доской и вертел в руках кубик. Ничего не изменилось!

— Ничего не изменилось! — крикнул я в туманную пустоту и стукнул кулаком по столу. — Какого хрена происходит? Что вам от меня вообще надо?

1. Найти аватар [Выполнено].

2. Повысить удачу до 20 (избавиться от дебаффа) [Выполнено].

3. Достичь первого уровня.

4. [Заблокировано].

Уровень не достигнут, четвёртое задание заблокировано. Мир не спасён. Петля не разорвана. Сижу тут в одних трусах и не понимаю, что происходит.

— Так, стоп, Андрей, успокойся. Откуда ты знаешь, что петля сохранилась? По причине нахождения в Б-612? Так выйди и проверь, — я сам с собой начал беседу. Вслух.

— Хорошо. Выйду и проверю! Алиса, вертай меня обратно!

— Вот видишь?

— Вижу.

Я всё ещё нахожусь в Б-612 и не тороплюсь возвращаться к себе домой.

— Проверь игроков.

— Как такое может быть? Если ошибка исправлена, то Бульдезир не должен тут высвечиваться зелёным. Красным, неактивным — да, но не онлайн же!

— Что ещё остаётся?

— Цифра шесть.

— Правильно, за что она отвечает, помнишь?

— За перемещение в пространстве. Так не было написано у Тятова в документах, но именно на шесть контактов подключался кубик в разъёме из-под старого конденсатора.

— Ну так поставь её на нужную клеточку.

Я и поставил.

* * *

+120 опыта.

Системное сообщение:

Поздравляем, вы достигли первого уровня! Так держать! У вас впереди трудный путь, но первый шаг уже сделан.

Системное сообщение:

Здоровье — разблокировано, ваше текущее значение — 1.

Ловкость — разблокировано, ваше текущее значение —1.

Выносливость — разблокировано, ваше текущее значение — 1.

Системное сообщение:

Разблокирована новая характеристика — мана. Текущее значение — 1.

Системное сообщение:

Вам доступна награда «Плут». Вы обманули систему, не использовав для дальнейшего прохождения ни одного броска кубика.

+20 удачи, +2 ловкости.

Системное сообщение:

Разблокировано новое задание.

Системное сообщение:

Разблокирована справка и расширенный интерфейс.

Системное сообщение:

У вас есть одно непрочитанное сообщение в почтовом ящике.

Системное сообщение:

Ам Шегар! Поздравляем, вы разорвали временную петлю и спасли вашу Реальность. Теперь вам предстоит спасти другую. Но помните, в этот раз число попыток ограничено. Дерзайте, и пусть величайшая награда Вселенной достанется именно вам!

Имя: Ам Шегар.

Раса: Человек.

Пол: Мужской.

Возраст: 30 лет.

Опыт: 140.

Уровень: 1.

Здоровье: 1/100.

Сила: 1/100.

Ловкость: 3/100.

Выносливость: 1/100.

Мана: 1/100.

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

[Заблокировано]: [Заблокировано]/[Заблокировано].

Удача: 40/100.

Текущие задания:

1. Победить дракона.

Сообщение от пользователя Бульдезир:

Ну и где ты пропадал? Наконец-то явился. Я тебя уже заждался. Тут такие дела творятся! Спускайся с этой чёртовой горы и иди в таверну «Лопатка дракона». Буду ждать там.

Жан-Батист-Клод-Шарден ле Бульдезир.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

Великий Устюг, июнь 2020 — март 2021.

Примечания

1

Панчин А. «Защита от тёмных искусств».

(обратно)

2

Точка Немо — условная точка в Мировом океане, наиболее удалённая от какой-либо суши на Земле

(обратно)

3

Толкиен Дж. Р. Р. «Властелин колец», пер. Муравьёва и Кистяковского.

(обратно)

4

Н. А. Некрасов. Железная дорога.

(обратно)

5

М/ф «Винни-Пух», Союзмультфильм, 1969.

(обратно)

6

Старая компьютерная игра Carmageddon, где надо давить людей.

(обратно)

7

А. Белянин. Меч без имени.

(обратно)

8

«Наука и жизнь», № 1, 1989, «Тайна Чертольского урочища»; № 7, 1989, «Тайна продолжается в Садовниках».

(обратно)

9

«Was ist was» — детская энциклопедия на немецком языке. У нас выпускалась под названием «Что есть что».

(обратно)

10

Коды из оригинального DOOM.

(обратно)

11

«Властелин колец», Дж. Р. Р. Толкиен, перевод Н. Григорьевой и В. Грушецкого.

(обратно)

Оглавление

Глава 1 Про не-сон сон, или сон про не-сон

Глава 2 Погремим костяшками!

Глава 3 Одной смерти не бывать, а семи не миновать

Глава 4 «Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги»

Глава 5 У вас есть план, мистер Фикс?

Глава 6 «Пожарный выдал мне справку, что дом твой сгорел»

Глава 7 Кошки-мышки, или бег на месте

Глава 8 «Там, на самом на краю Земли»

Глава 9 Гарри Поттер и пустота

Глава 10 Не кисни — на радуге зависни!

Глава 11 Снова замерло все до рассвета…

Глава 12 Кто живет на Пандоре?

Глава 13 Ловля на живца

Глава 14 Петрович и Бабки

Глава 15 Так вот ты кто, Мэнс Эверард

Глава 16 Monteringsinstruktioner

Глава 17 Трехмерная развертка плоского предмета

Глава 18 «О, сколько нам открытий чудных готовят просвещенья дух»

Глава 19 Остановись, мгновенье. Ты прекрасно!

Глава 20 «Ты оставила мне половинку меня»

Глава 21 Подземелья Ультимы

Глава 22 Кусочек льда на раскаленной сковороде

Глава 23 Отражения на воде

Глава 24 Восемь миллиметров

Глава 25 Начало — это конец

Эпилог

*** Примечания ***