Артемида [Николай Васильевич Баховец] (fb2) читать онлайн

Баховец Николай Васильевич Артемида

Пролог

Кира протёрла глаза и, подавив зевок, уставилась в экран полевого ноутбука. Надежда во взгляде пока побеждала усталость. На тёмном экране сейчас отображались лишь четыре строчки:

Ядро «Артемида»

Сборка ядра … завершена.

Инициализация ядра:

Четвёртая строка отображала текущий прогресс, и именно она приковывала внимание. Проценты тикали медленно, словно усыпляя и без того уставшую и измученную Киру.

80 % … 83 %

Ошибка инициализации! Лог неверной операции записан.

— Черт! — в сердцах воскликнула Кира и тут же испуганно закрыла рукой рот, поняв, какую ошибку совершила.

Несколько секунд ничего не происходило, и Кира, слушая бешеные удары своего сердца, уже понадеялась, что пронесло.

— Так вот где ты прячешься, — разорвал тишину мягкий, спокойный мужской голос. — Маленькая проказница, может, прекратим эти игры? Всё равно ты не сможешь прятаться вечно.

— Да пошёл ты! — злобно прошипела она, сложила ноутбук, забросила в рюкзак и выползла из своего убежища в длинный стальной коридор.

— Послушай, Кира, — всё тем же спокойным голосом продолжил невидимый собеседник, — мне все равно, я никуда не спешу, а тебе надо есть и спать. Сколько ты уже на ногах? Почти двое суток?

Девушка промолчала, лишь ускорила шаг по коридору.

— Пойми, я совсем тебе не враг, наоборот, мы оба хотим вернуться домой, — не унимался сопровождавший её голос, эхом разносясь со всех сторон. — Помоги мне, и я сразу доставлю нас на Землю.

— С какой стати я должна тебе верить? — на бегу поинтересовалась Кира.

Усталость отступила сразу, как только сердце получило первые дозы адреналина. Она знала, что болтовнёй он лишь пытается отвлечь, наверняка к ней уже спешат роботы. На всякий случай нащупала торчавшую из кобуры рукоятку пистолета. Слабое оружие, особенно против полевых механизмов, предназначенных для высадки на планету. Однако пистолет уже пару раз её выручал: всё же это не боевые роботы, и попадание пули как минимум приводит к останавливающему действию, глушащему на несколько секунд чувствительную электронику.

— Мы опять ходим по кругу. Ты ведь знаешь мой встречный вопрос: почему я должен верить тебе? — поинтересовался голос и тут же ответил сам: — Потому что у нас общая цель, и ты хорошо знаешь, что, кроме тебя, никто не сможет разблокировать навигацию. Прячась от меня, ты лишь зря тратишь время. Никто не прилетит сюда спасать нас, разве что через несколько лет кто-то случайно наткнётся. Готова столько ждать?

Ответить Кира не успела: из бокового прохода выскочил полевой робот и с ходу попытался ухватить её манипулятором. Каким-то чудом она уклонилась и рванула из кобуры пистолет. Робот сделал подсечку, больно ударив её по ноге. Кира упала, покатившись по пластиковому полу. Стальная махина размером в полтора раза больше неё легко переместилась и нависла над девушкой.

— Разговоры разговорами, — пробубнил где-то на заднем фоне невидимый собеседник, — но с зафиксированным человеком договориться проще.

— Сволочь! — воскликнула Кира и всадила всю обойму в робота.

Раздался оглушительный электрический хлопок, запахло палёным пластиком, и стальной корпус застыл над Кирой неподвижным истуканом. Она облегчённо выдохнула и выползла из-под нависшего над ней робота.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, золотце, — удивился голос. — Третьего робота уже угробила. На Земле, между прочим, с тебя за это спросят по полной программе, точнее, стоимости.

— Замолкни уже, мразь! — огрызнулась Кира, вставая, и тут же ойкнула, наступив на ногу, по которой её ударил стальной истукан.

— Что-то случилось? — осведомился голос и добавил: — Надеюсь, это перелом, так ты хотя бы угомонишься.

— Даже не надейся! — злобно крикнула девушка и, стиснув зубы, заковыляла по коридору.

«Похоже, просто ушиб, хорошо, что не перелом, но теперь надо куда-то спрятаться, долго я так хромать не смогу», — подумала Кира и, найдя технологический лаз с лестницей, ведущей к центру вращающейся секции, стала подниматься. С каждым метром делать это становилось всё легче, а в конце её ждала невесомость, в которой пульсирующая болью нога уже не будет обузой.

— Тебе повезло, что у меня, как это говорят люди, ангельское терпение, — вновь начал голос. — Я бы мог опустить переборки и начать роботами прочёсывать всё последовательно, пока не нашёл бы тебя. Впрочем, думаю, через пару-тройку дней ты сама сдалась бы, без воды и еды. Но мне хочется, чтобы твоё решение помочь было самостоятельным. Думаю, ты осознаешь это и сама.

Кира не ответила, лишь как можно тише старалась перебирать руками, сила тяжести уже позволяла подниматься на них одних. Она знала, что доступ к камерам тому, кто завладел кораблём, заблокирован. Видеть её он не мог, но оставался звук. Конечно, чувствительность микрофонов не безгранична, и их меньше, чем камер, но стоит снова сглупить и что-нибудь сказать, как её вновь обнаружат.

«А ведь он прав, если бы не возможность вернуть Артемиду, я бы давно сдалась», — мрачно подумала Кира. Оставалось только надеяться, что он не понял её плана, иначе сразу реализует свои угрозы, значит, надо действовать быстрее.

Наконец началась зона невесомости, тут больная нога никак не мешала. Кира свернула в один из технологических переходов и нашла отсек, за стеной которого громыхал какой-то механизм. Шум поможет ей какое-то время скрываться. Главное — не терять бдительности и больше не раскрывать рот.

Она достала ноутбук, раскрыла и вызвала лог ошибки. Две тысячи строк описания преобразований переменных, ведущих к недопустимым значениям. Это ещё мало, первые логи были и по восемь тысяч строк. Ядро искусственной личности очень сложно, более миллиона строк кода, в которых всё должно работать как часы. Будь у неё нормальные условия, стол и запас кофе, она бы справилась с ядром часа за три-четыре, но за спиной бессонные сутки, «душевные беседы» с захватчиком корабля и не очень приспособленный для программирования ноутбук. Хорошо, что в сборке ядра не было ничего особо сложного. Это не код искусственной личности писать, ядро — лишь описание входных параметров, программ и инициализирующих команд. Сложности добавляло то, что ядро Артемиды пришлось серьёзно модернизировать, чтобы не повторилась история с захватом корабля другим ИИ. Благо она всё это изучала в университете совсем недавно, уже приходилось собирать несколько ядер ИИ, но не в таких экстремальных условиях.

Кира воззрилась на лог, и у неё опустились руки. Нет, она, конечно, разберётся, внесёт изменения и снова запустит компиляцию ядра, но сейчас… Сейчас у неё просто не было сил. К тому же всё ещё немного трясло после нападения робота, и болела нога. Девушка свернулась в позе эмбриона, уткнулась лбом в колени и заплакала.

Заплакала от бессилия и обиды, что всё так хорошо начинавшееся пришло к этому.

Глава 1

Кира с восхищением наблюдала за приближавшимся кораблём. Это было просто невозможно: её, вчерашнюю студентку последнего курса ИТ-факультета, зачислили на научный корабль в межзвёздную археологическую экспедицию! Всё, о чём она мечтала: дальний космос, дикие планеты, инопланетные артефакты. Наверняка это будет просто потрясающая стажировка.

Корабль «Артемида» был прекрасен в отблесках выходящего из-за Земли Солнца. В иллюминатор челнока Кира видела, как сверкает серебряным отблеском пятисотметровая стальная игла основного корпуса с нанизанными на неё темными матовыми колёсами вращающихся секций.

Чем ближе подлетал челнок, тем больше открывалось деталей. Корабль поражал: невероятное творение рук человеческих, «Артемида» была последним из десятка судов, созданных для разведки космоса и поиска следов инопланетных цивилизаций.

Уже можно было разглядеть, как блестят и переливаются в золотистых лучах ажурные конструкции радиаторов, отливают синевой подсвеченные элементы корпуса, зияют угольной чернотой дюзы дремлющего двигателя.

Уткнувшись лбом в армированное стекло, Кира до самой посадки в ангаре с восхищением и трепетом разглядывала надвигавшуюся громаду корабля. Гравитации тут не было, поэтому девушка просто вылетела из открывшейся рампы и чуть не столкнулась с ожидавшим её человеком.

— Осторожнее! — предупредил незнакомец и добавил: — Включите магнитные ботинки, а то так и до несчастного случая недалеко.

Кира включила магниты и чуть не грохнулась на палубу, чудом удержавшись на ногах.

— Вижу, вы новичок в космосе, — весело отметил подошедший и представился: — Капитан Сергей Семёнов, а вы, видимо, Кира Котова, наш новый стажёр?

— Да, — смущённо ответила она, чувствуя, как лицо начинает гореть. «Хорошее же начало, чуть не сбила капитана и грохнулась на пол».

— Не переживайте, — подбодрил он, — все мы когда-то попадали в космос в первый раз.

«А он не такой, как я представляла», — почему-то подумала Кира. Капитан такого корабля представлялся ей уже начавшим седеть статным мужчиной за пятьдесят, в красивом белоснежном кителе и с трубкой. Семёнову же на вид было около тридцати. С загорелого лица с большим греческим носом и тонкими губами на неё оценивающе смотрели светло-серые глаза. Тёмно-синий берет скрывал почти всю причёску, виднелись лишь коротко стриженные на висках чёрные волосы. Одет он был в нечто вроде рабочего комбинезона, очевидно, весьма практичного, но совсем не вяжущегося с капитанским статусом.

— Извините, — смущённо произнесла Кира, даже сама не поняв, извиняется она за свой нелепый выход или за столь пристальное разглядывание капитана.

— Не беда, — махнул рукой Семёнов. — Вы же системщик?

— Верно, — ответила она, даже обрадовавшись, что сейчас беседа перейдёт в профессиональную плоскость.

— Отлично, Ван очень обрадуется, он давно просит помощника. И с этим, значит, тоже справитесь?

Капитан вытащил из кармана небольшой пакетик и протянул Кире.

— Это корабельный коммуникатор, удобная штука, все на корабле с такими ходят.

Она взяла мешочек и, вытащив полоску, похожую на пластырь телесного цвета, без лишних слов ловко приклеила её на щёку от виска до подбородка.

— Отлично, — похвалил капитан. — Вы уж извините, у меня тут с грузом полно работы, нас просто завалили припасами. Думаю, Артемида сама всё расскажет и покажет. Но рекомендую сначала заглянуть к нашему системщику — Вану. Он поможет разместиться и объяснит, чем придётся заниматься. Часов через шесть жду в рубке, проведу инструктаж по технике безопасности на корабле, а пока просто будьте осторожны и пользуйтесь на палубах с низкой гравитацией магнитными ботинками.

Посчитав, что он свою миссию выполнил, Семёнов зашагал внутрь челнока, на котором она только что прибыла.

«Да уж, — пронеслось в голове, — совсем не так я себе представляла сцену своего прибытия».

Тут пластырь-коммуникатор слегка заколол щёку: её кто-то вызывал. Кира провела по нему пальцем снизу вверх, обратный жест значил бы отмену связи.

— Здравствуйте, госпожа Котова, — раздался спокойный мелодичный голос, — это Артемида, приветствую вас у меня на борту.

— Здравствуйте, — автоматически ответила девушка и, чуть помедлив, добавила: — Ой, а можно меня не называть госпожой и по фамилии, мне как-то привычнее просто Кира и на «ты».

— Хорошо, Кира, — как-то очень легко согласилась собеседница, — раз ты закончила с капитаном, позволь, я буду твоим гидом.

— Конечно, ты же искусственная личность корабля?

— Совершенно верно, а ты стажёр-системщик, значит, нам придётся много общаться по работе.

— Я надеюсь, не только по работе, — весело произнесла Кира. — Мы же сможем просто поболтать иногда?

— Конечно, с удовольствием, на борту редко появляются новые люди, — ответила Артемида, — а пока позволь, я подскажу тебе дорогу.

«А вот это, как я и думала, — восхищённо пронеслось в голове у Киры, — настоящий разумный компьютер, управляющий кораблём, с которым я могу вот так просто поговорить». Не то чтобы она впервые видела ИИ, но о том, чтобы поговорить с ними по душам, раньше и речи не шло.

Ван Тимченко оказался высоким и худым азиатом с длинными волосами, собранными в конский хвост, и пронзительным изучающим взглядом тёмных раскосых глаз.

— Значит, меня все же услышали, — обрадованно произнёс он после знакомства, — я так долго просил помощника.

— А что, тут так много работы с компьютерами? — удивлённо спросила Кира.

— Не столько с компьютерами, сколько с полевыми роботами.

— Полевыми?

— Ах да, это местный сленг, — пояснил Ван. — Это роботы, которых археологи берут с собой на планету, иначе говоря, в поле, потому их и называют полевыми. Вот только они старые и были явно дешёвые, памяти маловато, электроника глючная. Нет, со своими функциями транспортировки чего-нибудь и «принеси-подай» они вполне справляются, но часто требуют перенастройки. Давно просим новых, но с финансированием, как обычно, не очень.

— Мне казалось, на исследование космоса много тратят.

— Как тебе сказать, на что-то много, на что-то мало. Всякие телескопы, спектрометры и прочая сенсорика постоянно обновляются. Даже вот оборудование для искусственной личности два года назад заменили. Кстати, старое я в подсобке поставил, использую как сервер для виртуализации и игрушек. — Ван подмигнул ей и спросил: — Стрелялки любишь?

— Ещё бы! — ответила Кира и улыбнулась: системщики везде были одинаковы.

— Отлично, у нас тут такие баталии! Даже корабельный чемпионат проводим. — Ван потёр ладони, видимо, предвкушая новенького противника, а затем, снова став серьёзным, добавил: — Так вот, на поиск планет и исследование космоса деньги идут, а археологам почти нет. Это когда первые руины на другой планете нашли, был ажиотаж, а так как кроме каменных развалин ничего серьёзного пока нигде так и не обнаружили, то приходится технику почти столетней давности постоянно латать. Как говорится, помогаю по мере сил и возможностей.

— Ясно.

— У тебя с робототехникой-то как?

— Пятёрка в универе была.

— Ну и отлично. Пошли сейчас подыщем тебе каюту, познакомлю с теми, кого по пути встретим, а завтра уже начнём с техникой разбираться.

По пути, в частности, оказалась лаборатория археологии, где Кира сразу поняла, почему Вана так заботило это направление науки. Причину звали Дарья Скворцова: красивое овальное лицо, большие голубые глаза, длинная русая коса и большая грудь, к которой так и хотелось прильнуть даже Кире, настолько домашней и тёплой была эта женщина, говорившая спокойным грудным голосом.

У них на курсе училась похожая из какой-то сельской глубинки, так парни за ней косяками ходили, в итоге она не закончила, ушла в академический отпуск из-за беременности.

Вот и тут достаточно было посмотреть, как Ван млел от взгляда археологички, и сразу становилось понятно, что этих полевых роботов придётся чинить постоянно. Правда, сама Дарья, в отличие от Кириной сокурсницы, держалась совсем по-другому — очень уверенно, было видно, что она знает себе цену, но при этом в ней не было ни капли надменности. По крайней мере, так Кире показалось на первый взгляд.

После раскладывания немногочисленных вещей по шкафчикам и полкам очень даже большой и удобной каюты Кира почувствовала, что проголодалась. Артемида объяснила ей, где находится столовая, и, набрав полный поднос, девушка скромно уселась в уголке, спрятавшись от остального помещения за перегородкой. Нужно было хорошо подкрепиться, прежде чем идти к капитану. Кира стыдливо покраснела, вспомнив, как у него на глазах неуклюже вывалилась из челнока.

За перегородкой за соседний столик кто-то присел и завёл беседу. Так как Кире всё равно, кроме пережёвывания, нечем было заняться, она стала прислушиваться.

— Слышал, — произнёс один из собеседников, — у нас новенькая на корабле, Кирой зовут, Ван приводил, знакомил, стажёрку ему дали.

— Вану? Нашли кому, он же по Дашке сохнет, бедняга, нет чтобы нам стажёрку… — фыркнул другой и, немного помедлив, спросил: — Симпатичная хоть?

— Ещё какая, брюнетка кареглазая, и фигура, я тебе скажу, очень даже, второй размер, не меньше, жаль, молодая совсем, а то бы я приударил, — сообщил первый.

— Эх, везёт же некоторым, — подытожил второй.

Кира совсем залилась краской, что было удивительно. В университете обсуждать парней, а парням девушек было почти спортом, причём делали это намеренно так, чтобы объект слышал. Почему же тут не могут пообсуждать её? Впрочем, это всё её глупые представления о том, что на работе, особенно в космосе, все серьёзные до жути. Однако за то немногое время, что она пробыла на корабле, Кира убедилась, что люди тут такие же, как и везде. Поэтому усилием воли подавила желание выйти к этим двоим и представиться. Интересно было бы посмотреть на их вытянувшиеся лица, но нет, она выше этого.

Поев и дождавшись, когда сплетники уйдут, Кира, никем не замеченная, выскользнула из столовой и отправилась в свою каюту. До встречи с капитаном оставался час, как раз чтобы примерить корабельную униформу.

— Артемида, можно вопрос? — спросила Кира, проведя пальцем по коммуникатору-наклейке.

— Конечно, Кира.

— Почему тебя так странно назвали?

Искусственная личность в качестве имени, как правило, получала название корабля, поэтому вопрос касался скорее именно названия корабля.

— Эта серия кораблей строилась по международному проекту, — ответила Артемида, — каждый корабль получал имя греческого божества.

— Так Артемида — это греческая богиня? — уточнила Кира.

— Да, богиня охоты, плодородия и целомудрия, прекрасная и стройная дева, сопровождаемая верными ей нимфами.

— Ого, надо будет почитать про эту богиню.

— Можно сделать лучше, — сообщила Артемида. — У нас есть корабельный клуб «Нимфы», куда входят только девушки. Дарья президент клуба и может рассказать о древней богине такое, что очень сложно будет найти в книжках.

— Надо же, — удивилась Кира. — А можно вступить в этот клуб?

— Конечно, я запишу тебя, собрание будет через пару дней, как раз перед вылетом.

— И ещё, — девушка немного смутилась, — капитан очень страшный?

— Насколько я понимаю человеческие мерки, он не страшный, а вполне привлекательный.

— Ох… — Кира снова почувствовала, что краснеет.

— Я шучу, — весёлым голосом произнесла Артемида. — Мне понятен вопрос, но ответить на него непросто. Капитана должны уважать и немножко бояться. Сергей — человек требовательный, но достаточно мягкий, так что тебе нечего опасаться.

Так подходил к концу очень насыщенный и интересный первый день её пребывания на корабле.

Глава 2

За неделю на корабле Кира уже немного освоилась. Завела много знакомых, сходила на заседание женского клуба и, что самое главное, почти освоила компьютерное хозяйство корабля. В последнем ей сильно помогли Ван и капитан.

Если мотивация её непосредственного начальника была понятна — он рассчитывал свалить на стажёрку всякую рабочую рутину, — то капитан, похоже, был рад пообщаться с новым человеком и просто помогал Кире адаптироваться на корабле. При этом он активно консультировал её и по технической части, демонстрируя отличные знания сетевых коммуникаций и разных вспомогательных систем корабля.

До прыжка оставалось около пары суток разгона. Артемида неслась сквозь пространство на маршевых двигателях, набирая необходимую для межзвёздного прыжка скорость. Это имело свою положительную сторону: постоянное ускорение создавало почти нормальную силу тяжести по всему кораблю, а значит, было вполне комфортно работать даже в центральной части, где в случае дрейфа царила невесомость.

Кира шла по хитрому лабиринту стальных коридоров с заданием проверить пару барахлящих компьютерных терминалов в малопосещаемой части корабля. «Артемида» была уже далеко не новым кораблём, хотя, впрочем, и не очень старым: тридцать семь лет — это как раз то время, когда появляются всякие мелкие неисправности, но корабль все ещё считается вполне современным.

— На следующем перекрёстке повернёшь налево, — направляла Киру Артемида. — Сбойная телеметрия идёт с терминала несколькими пролётами выше.

Особенность ускорения корабля была в том, что сила тяжести совпадала с главной осью судна, поэтому коридоры представляли собой некий аналог винтового подъёма, идущего от кормы к носу. Кира уже почти час двигалась в носовую часть, поэтому немного устала и, грустно вздохнув, пожаловалась:

— Нельзя было, что ли, лифт тут сделать? Тащиться на такую высоту…

— Это в основном служебные отсеки, во время дрейфа тут невесомость, и смысла в лифтах нет, а для обычных ремонтных операций персонал вполне может передвигаться самостоятельно.

— Конечно, может, особенно если ноги казённые, а у меня они свои и уже устали, — поныла Кира.

— Думаю, тут ещё замешана экономическая эффективность, — добавила Артемида.

— Понятное дело. — Девушка фыркнула и философски заметила: — Экономят копейки за наш счёт.

— Дамы, — ворвался в эфир голос Вана, — я понимаю ваши переживания насчёт несправедливости нашего мира, но нельзя ли немного ускориться? Хочется закончить ремонт до обеда.

— Хочешь ускориться? Иди, делай сам! — огрызнулась Кира.

— Прости, но стажёр тут не я, а для чего ещё нужны стажёры? — ехидно спросил системщик и сам же ответил, с придыханием в голосе: — Страдать!

Кира только возмущённо засопела в ответ.

— Что за разговорчики в эфире? — неожиданно пришёл на помощь девушке капитан. — Я всё понимаю, у вас своя цеховая кухня, но чтобы я не слышал на своём корабле подобного отношения! Стажёр или инженер, мы все одна команда, и никакой дедовщины тут быть не может.

— Виноват, капитан, — кислым голосом ответил Ван.

— Делайте свою работу хорошо и качественно, и никакой спешки, — назидательно изрёк капитан, прежде чем отключиться от канала.

— Ну что, понял?! — победно изрекла Кира.

— Понял, — неохотно согласился Ван, но с ехидцей добавил: — Всё равно, стажёр, шевели копытами, обед ждать не будет.

Девушка лишь тяжело вздохнула. Конечно, эта пикировка была шуточной, и Ван на самом деле относился к ней почти как к младшей сестре, но все же к терминалу топала она, а не он.

— Хочешь, я уменьшу немного точность его пушки в следующем матче в виртуальной стрелялке? — почти шёпотом спросила Артемида.

— А ты можешь? — удивлённо спросила Кира и так же шёпотом добавила: — Конечно, хочу.

— Сделаю, подруга, — ответила искусственная личность.

Бесконечная лестница, казалось, уже закончилась, но прямой коридор вывел девушку на площадку, ведущую к огромному обрыву. Вернее даже, Кира оказалась в огромном тоннеле. До противоположной стены было метров тридцать, а то и все пятьдесят, а вот дно и потолок терялись где-то в полутьме.

— Ничего себе! — удивлённо воскликнула девушка.

— Это основной технический тоннель, — пояснила Артемида, — самый центр корабля, место, с которого его начинали строить. Тут проходят главная энергомагистраль и различные другие коммуникации корабля.

— Жутковато тут.

— Ты права, ещё и опасно, поэтому лучше не подходи близко к перилам, — посоветовала Артемида.

Дальнейший подъем прошёл уже в спокойной обстановке. Конечно, искусственная бездна немного напрягала, но Кира быстро привыкла и болтала с Артемидой о чем-то отвлечённом, стараясь смотреть себе под ноги. Так она довольно бодро дошла до терминала.

— Хм… Надо же, рухлядь какая, — заметила девушка. — Этой штуке, наверное, даже больше ста лет.

— Не думаю, что всё настолько плохо, но ты права, судя по всему, эти терминалы откопали на каком-то очень старом складе, — подтвердила Артемида.

— И что мне теперь делать? — озадаченно поинтересовалась Кира.

— Из этого блока идёт странный цифровой шум, забивающий данные от кучи полезных датчиков. Чинить это сейчас бесперспективно, но можешь просто вскрыть панель и вытащить управляющий блок. Скорее всего, сломан именно он.

— Поняла, сейчас вскрою панель.

Кира вынула инструмент из ящика под панелью. Очень удобно: не надо таскать их с собой, и, если что-то случалось, то всё необходимое было под рукой. Винты крышки поддались не сразу: похоже, они немного заржавели, и пришлось приложить значительное усилие, чтобы их сдёрнуть. Под крышкой обнаружилось несколько блоков, соединённых разными шлейфами.

— Судя по схеме, — сообщила Артемида, — вон тот модуль оранжевого цвета — силовой блок. Если отсоединить его, то терминал отключится, и можно будет спокойно провести диагностику остальных компонентов.

— А отключение терминала не повлияет на систему? — обеспокоенно поинтересовалась Кира и добавила: — Насколько я поняла, это терминалы системы стабилизации главной энергомагистрали корабля.

— Верно, но один терминал несущественен, даже отключение трёх подряд не приведёт к отказу системы стабилизации.

— Ясно, — спокойно ответила Кира и полезла в принесённый ею кейс за щупом-размыкателем. Это был специализированный инструмент для монтажа или демонтажа электронных блоков: вставленный в разъем блока, он посылал специальный импульс на саморазмыкающиеся контакты. Негромкий щелчок и зелёный индикатор на инструменте указали, что неисправный модуль можно удалить. Кира осторожно вынула его и закинула в сумку: потом можно будет провести его диагностику и, если возможно, починить.

— Можешь приступать к диагностике, — предложила Артемида.

Но Кира не успела ничего сделать: терминал неожиданно заискрил и взорвался. Она едва успела заслониться от него кейсом, толщины которого хватило, чтобы задержать все осколки графитовых и пластиковых обломков оставшихся блоков.

Упав после взрыва на пол, девушка заметила, как где-то наверху взорвалось ещё несколько терминалов. На неё стал сыпаться град обломков, к счастью, уже растерявших скорость и не наносящих ущерба.

— Внимание! — раздался усиленный множеством внешних динамиков незнакомый мужской голос. — Критический сбой системы стабилизации энергомагистрали. Для предотвращения возгорания в зоне служебных помещений будет произведён аварийный сброс воздуха. Всему персоналу срочно покинуть служебную зону!

— Что происходит? — испуганно осведомилась Кира.

— Пока не понимаю, — ответила Артемида. — Почему-то отключение этого терминала привело к перегрузке и каскадному выходу из строя стабилизации энергомагистрали. Включилась какая-то старая система, даже не завязанная на меня, повлиять на её работу я никак не могу, но отключение двигателя снизит нагрузку, и можно будет замедлить нагрев энерговода. Однако все же советую поторопиться.

— Вот чёрт! — выругалась девушка, поднимаясь с пола.

— Внимание! — В этот раз внешними динамиками воспользовалась уже Артемида. — Всему экипажу приготовиться к аварийному отключению двигателя! Десятисекундная готовность!

Кира рванулась вперёд и успела проскочить один пролёт вниз, прежде чем выключился двигатель и пришла невесомость. Девушка, ойкнув от неожиданности, потеряла ориентацию, и неудачное движение ногой подбросило её в воздух. Она затрепыхалась, и все окружающее стало вращаться, дезориентируя в пространстве. Киру замутило, не помогло даже закрыть глаза, и накрыло волной паники.

Она слышала, что Артемида ей что-то говорила, но чёткий голос искусственной личности превращался в какофонию, из которой Кира не могла понять ни слова. Девушке было дурно, её тошнило, а попытка открыть глаза лишь заставила оцепенеть от ужаса: технологическая лестница, по которой она поднималась до этого, была уже метрах в пяти от неё и продолжала удаляться.

— Кира! — Голос капитана Семёнова неожиданно вернул её в сознание. — Слышишь меня, стажёр? Отвечай!

— Слышу, — странным, словно чужим голосом произнесла девушка.

— Снимай ботинок, быстро! — приказал капитан повелительным тоном, не подразумевающим непослушания.

Поэтому Кира, сглотнув показавшуюся ей горькой слюну, подтянула правую ногу и принялась снимать обувку.

— Отлично! — похвалил её капитан и продолжил приказным тоном: — Теперь разведи руки и ноги в стороны.

— Что? Зачем? — в этот раз решила «дать отпор» девушка.

— Вопросы потом! — резко осадил её Семёнов. — Если хочешь жить, делай то, что я говорю, живо!

Кира выполнила приказ, но, прежде чем развести конечности, отпустила ботинок. Распрямлённые руки и ноги, как ни странно, помогли. Девушка перестала вращаться, но сейчас висела лицом в пропасть. Точнее в сторону кормы корабля, фактически под ней сейчас был стальной тоннель из переборок глубиной порядка трёхсот метров.

— Молодец, стажёр, — произнёс в ушах голос капитана, не дав Кире успеть испугаться увиденного. — Теперь медленно возьми ботинок, без резких движений.

— Но ведь я его уронила, — растерянно сообщила девушка.

— Ты в невесомости, он просто висит рядом с тобой, посмотри справа внизу.

Обувка действительно висела рядом. Кира осторожно потянулась и сцапала ботинок.

— Отлично! Теперь как следует размахнись и что есть сил кидай его в стену, на которую сейчас смотришь, — приказал Семёнов.

Кира размахнулась и метнула ботинок, чувствуя, как полетела в противоположенную сторону.

— Хорошо, теперь метай следующий, — произнёс капитан.

— Но ботинки же магнитные, как я потом без них? — сообразила вдруг девушка.

— Сейчас от них толку не много, — пояснил Семёнов. — Раз сразу не включила, то теперь хоть для этого сгодятся. Кидай чуть выше и левее, чем первый.

— Поняла, — ответила Кира, борясь с замком оставшейся обуви.

— Молодец, — похвалил девушку капитан, когда второй ботинок отправился в свободный полет.

— И что теперь? — озабоченно спросила Кира.

— Теперь ты летишь на площадку, с которой тебя унесло. Жди команды, я скажу, когда тебе надо будет готовиться ухватиться за перила, — сообщил Семёнов и грозно добавил: — Второго шанса у тебя не будет, сосредоточься и действуй быстро и чётко.

— Поняла, — ответила Кира, с трудом подавляя вздох: «Понять-то одно, а вот смогу ли я действовать?»

— На три пролёта ниже, — продолжил капитан, — ремонтная бригада взламывает гермоствор. Тебе нужно спуститься туда до того, как начнётся разгерметизация. Всё ясно, стажёр?!

— Да, капитан.

— Отлично, готовься хватать перила за спиной на счёт три. Раз… Два… Три!

Кира почувствовала, как ткнулась спиной во что-то твёрдое. Лишь на мгновение, так как поняла, что, словно шар для пинг-понга, отскочила и снова стала удаляться. Её вновь чуть не накрыло паникой, девушка забарахталась и, неуклюже повернувшись, в последний момент успела ухватиться за перила.

«Боже…» — Она замерла, ощущая, как судорожно колотится в груди сердце.

— Стажёр! — раздался грозный голос капитана. — Не медли, быстро, не отпуская перил, двигайся вниз.

Она ничего не ответила, лишь потянулась и, перебирая руками, стала продвигаться вперёд. Это оказалось совсем не трудно. Кира словно парила над лестницей. В невесомости подтягивать себя руками не требовало никаких усилий. Мешали некая неуклюжесть в движениях и небольшая дезориентация в пространстве: казалось, словно она падает с лестницы.

— Внимание! — загремел вокруг голос. — Пятиминутная готовность к разгерметизации!

Кира сбилась, рука хватанула воздух и её начало сносить в сторону. Она отчаянно замахала обеими руками, но уже не доставал до перил. В последнюю секунду она вдруг сообразила и успела зацепиться за спасительную металлическую перекладину ногой.

— Кира, осторожней, — в голосе капитана явно слышались взволнованные нотки, — времени ещё много, ты успеешь, будь сосредоточенней.

— Да, — почти пискнула она сорвавшимся голосом и, подтянувшись к перилам, продолжила спуск.

— Сюда! — Девушка услышала крик и, выгнув шею, увидела человека в оранжевой рабочей робе.

Кира оттолкнулась и полетела в его направлении. Ремонтник поймал её и, шлёпая магнитными ботинками по полу, направился в боковой проход. Как только они зашли в технический коридор, гермостворка с лязгом закрылась, отсекая их от опасного центрального тоннеля, а к ним подошли ещё трое ремонтников.

— В лазарет её, — раздался, судя по всему, у всех в ушах приказ капитана.

И даже не пытавшуюся спорить Киру понесли в обитаемую часть корабля.

В лазарете Киру продержали целых три дня. Нет, с ней всё было в порядке, никакая госпитализация не требовалось, но ей устроили полное и доскональное обследование. Девушка даже испугалась, что это был предлог списать её с корабля. Совсем не хотелось, чтобы стажёрство завершилось так быстро и бесславно. Однако здоровье у неё было отменным, и медики вынуждены были её отпустить.

Пока Киру мурыжили в лазарете, прибывшая на корабль ремонтная бригада устранила все повреждения и заменила давшие сбой терминалы. Корабль был вновь готов к полёту. Вот только девушку вызвали к капитану, и, пока она шла до рубки, накручивала себя, будучи уверенной, что теперь-то её точно спишут с корабля.

— Заходи, Кира, располагайся. — Капитан указал на одно из кресел.

Когда девушка села, он улыбнулся и как-то почти по-отечески произнёс:

— Я очень рад, что ты в полном порядке, не представляешь, как я волновался. — И, видимо, заметив её удивление, добавил: — Я в ответе за всех на «Артемиде», особенно за стажёров, и не только потому, что я капитан, а просто чисто по-человечески.

— Спасибо, капитан, — смущённо ответила девушка.

— А теперь, — в голосе капитана вдруг прорезались стальные нотки, а лицо стало серьёзно-сердитым, — стажёр, я вынужден объявить тебе выговор. Ты же проходила инструктаж и даже тренировку — как вести себя в невесомости. Но в результате не включила магнитные ботинки, поддалась панике, оспаривала подаваемые мной приказы.

Семёнов демонстративно загибал пальцы.

— Я очень недоволен твоим поведением стажёр! — резюмировал капитан.

— Понимаю. — Кира едва сдержала подступающий к горлу комок и, закрыв начавшие увлажняться глаза, спросила: — Мне собирать вещи?

— Это ещё зачем? — опешил Семёнов. — Я не собираюсь прогонять тебя с корабля, но и не принять меры не могу. Назначаю тебе дополнительный курс по технике безопасности в невесомости, вести буду сам, поэтому никаких поблажек не будет. Все понятно?

— Да! — взволнованно воскликнула Кира и, заморгав, всё же расплакалась, только не от досады, а от радости.

— Ну-ну, стажёр, держи себя в руках. — Капитан подошёл к ней и протянул платок. — Возьми и приведи себя в порядок.

Кира схватила платок и стала усердно тереть щёки.

— А теперь твоя очередь, Артемида, — произнёс капитан, задрав вверх подбородок, словно обращался к потолку. — Я видел официальный отчёт, но специально ждал этого момента, чтобы ты нам с Кирой пояснила, как так произошло, что ты допустила аварию и не учла риски?

— Эта часть корабля строилась очень давно, вероятно, в процессе в конструкцию были добавлены какие-то изменения. Схемы и планы, находящиеся в моем распоряжении, не соответствовали истине, — спокойно заявила искусственная личность.

— В таком случае, почему в этот сектор корабля был послан стажёр?

— Считаю вопрос некорректным, — парировала Артемида, — в тот момент я не могла знать, что обладаю ложной информацией.

— То есть твоя оценка рисков была минимальна? — уточнил капитан.

— Верно.

— Видишь, Кира, — обратился Семёнов к стажёрке, — не во всём можно слепо доверять компьютеру.

— Не понимаю вас… — растерянно произнесла девушка.

— Я очень внимательно изучил все записи инцидента, — пояснил капитан. — Ты что-то заподозрила, но в итоге всё делала так, как советовала Артемида. В этом нет какой-то вины или ошибки, просто даже я, несколько далёкий от такой техники, заметил, что указанный на отключение модуль мог дестабилизировать всю систему. Специалист твоего уровня должен был это заметить и как минимум проверить. И ты заметила, но поверила не своей интуиции, а указаниям компьютера.

— Разве, я… — Кира осеклась, чувствуя, как краснеет: она ведь и правда даже не подумала что-то там проверять, просто делала то, что ей говорила Артемида.

— Именно, — произнёс после небольшой паузы, угадав направление её мыслей, капитан.

— Я сама должна была всё тщательно перепроверить, — сообщила Артемида.

— Бесспорно, — подтвердил Семёнов и добавил: — Мы ещё обсудим то, почему ты этого не сделала.

Затем он пристально посмотрел на Киру.

— А ты, стажёр, должна уяснить одну вещь, пока ещё не стало слишком поздно: все ошибаются, даже компьютеры уровня Артемиды, — начал он назидательно, — поэтому не стоит им слепо верить. Учись доверять себе, проверять и думать самостоятельно, уверен, в будущем тебе это пригодится.

— Я поняла, — произнесла Кира, — обязательно подумаю над этим.

— Подумай, а теперь, если хочешь, могу предложить тебе чаю, нам давно пора поговорить по душам.

В каюту Кира вернулась через три часа, немного озадаченная, но счастливая — она остаётся на корабле. К тому же уже завтра «Артемида» вновь начнёт ускорение и продолжит полёт, а значит, её мечта все же осуществится, и она окажется в дальнем космосе.

Глава 3

В зале для брифинга собралась почти вся команда. Выступал начальник экспедиции, фактически второй человек на корабле.

— Как вы уже все знаете, — вещал учёный, — полторы недели назад мы засекли сигнал явно искусственного и внеземного происхождения. Вчера вечером «Артемида» прибыла в систему, из которой, по нашим расчётам, должен исходить сигнал. И мы не ошиблись: сигнал идёт с одной из планет, к ней мы сейчас и направляемся. Так как никаких других источников сигналов больше не обнаружено, то, по-видимому, мы имеем дело или с каким-то древним маяком, или с каким-то артефактом, оставшимся от вымершей цивилизации. Впрочем, не исключено, что на планете могут оказаться деградировавшие туземцы. В любом случае, после анализа планеты с орбиты туда будет высажена археологическая группа.

— Что за планета? — поинтересовался один из присутствующих.

— Судя по полученным данным, землеподобная; масса, правда, несколько ниже, но кислород и азот в спектральных линиях присутствуют, атмосфера достаточно плотная, есть мощное магнитное поле. Более подробные данные будут, когда мы встанем на орбиту. Одно могу сказать точно: эта находка войдёт в историю, а значит, и мы все вместе с ней.

Академик торжествовал, Кира тоже: первый полет, и сразу такая большая удача — они нашли что-то поистине грандиозное.

Сразу после брифинга на корабле объявили готовность к ускорению. Останавливались вращавшиеся кольца — медленно, в силу своей массивности, и для безопасности эта процедура занимала два часа. В это время готовили маршевый двигатель. Кира и Ван активно помогали навигаторам и инженерам, контролируя параметры, заносимые в систему. Ошибка даже на одну тысячную могла вывести корабль не на тот курс или привести к поломке оборудования.

«Артемида» готовилась стать «снарядом» — двигатели начнут ускорять судно в нужном направлении, а затем на полпути корабль развернётся и будет тормозить оставшуюся часть полёта. Такой прямой трансфер был не очень экономичен, зато сильно сокращал время. К тому же благодаря тяге двигателя сила тяжести появлялась на всем корабле, и вращение колец только мешало.

Сразу после начала ускорения, когда корабль наполнился равномерным гулом от работающих двигателей, а невесомость сменилась почти нормальным тяготением, к ним пришла археолог — Дарья. За четыре недели полёта Кира успела с ней подружиться и часто приходила к археологам на чаепитие. Скворцова оказалась отличным рассказчиком, а разных историй из богатой археологической деятельности у неё скопилось преизрядно.

— Кира, — начала с порога археолог, — я тут думаю над списком десантной группы, тебя включать?

— Конечно! — немедленно согласилась девушка.

Как же она могла пропустить такое!

— Хорошо, надеюсь, капитан не начнёт мне выговаривать за то, что утаскиваю с корабля обоих системщиков.

— Как на орбиту встанем, нам на корабле всё равно будет совершенно нечего делать, — успокоил Дарью Ван.

— Чудненько, — произнесла археолог, делая какие-то пометки в планшете, и добавила: — Тогда жду вас часа через четыре, обсудим планы, ну и чаю попьём.

Дарья улыбнулась и вышла.

— Ну что же, стажёр, — произнёс Ван, — есть время подготовить тебя к высадке. Стрелять из пистолета, кстати, умеешь?

— Стрелять? — удивилась Кира.

— Оружие на время посадки выдают всем, мало ли что на планете может обитать, вдруг тварь какая тебя за обед примет. Всякие там кислородные маски и прочее снаряжение проблем обычно не вызывают, а вот из настоящего пистолета палить — это тебе не стрелялка в виртуальной реальности, тут отдача есть, и глазомер хороший надо, так что заканчивай всё, и пошли в тир, потренируешься.

* * *

Пара челноков по широкой спирали неспешно опускалась на поверхность. Планета, на орбиту которой вышла «Артемида», оказалась безжизненной. Древние заброшенные города, истлевающие останки лесов и, как ни странно, живой океан. Правда, жизнь в нём преимущественно обитала на дне, а ближе к поверхности жили в основном довольно примитивные организмы. Источником сигнала оказалось приземистое круглое здание в самом центре большого одинокого острова посреди океана. Гипотез на тему, что тут случилось, высказывалось много, но подтвердить их можно было только на поверхности. Несмотря на множество различной аппаратуры, исследования с орбиты никак не могли заменить высадку.

Кира шагнула с рампы на поверхность чужой планеты. Под ногами совсем по-земному зашуршал мелкий гравий. Девушка замерла, осматриваясь по сторонам. Над ней почти в зените висело чужое солнце. Если бы не лёгкий прохладный ветер, было бы жарко. Звезда этого мира — почти на порядок горячее Солнца. Жаль, нельзя было вдохнуть местный воздух: лицо закрывала кислородная маска. Кислорода в атмосфере здесь было меньше, чем требовалось человеку, и без маски Киру в течение нескольких минут ждала бы смерть от удушья.

Но она все равно была счастлива, и пусть первые люди шагнули на поверхность чужой планеты в другой звёздной системе задолго до её рождения, главное, что сейчас она сделала это сама. Родители всегда были против её желания отправиться в космос, особенно мать. Поэтому вместо обучения по какой-то специальности, связанной с полётами,пришлось идти учиться на системщика. Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо, возня со сложными алгоритмами современной цифровой техники ей очень нравилась. К тому же удалось попасть именно на эту стажировку, несмотря на возмущение семьи. Пять лет жизни в университетском городке научили её самостоятельности, и на мнение родителей Кира уже не оглядывалась.

И вот она в экипаже исследовательского корабля, за сотни световых лет от дома, на планете, где ещё не ступала нога человека…

— Так, народ, разбираем вещи и двигаемся, нам ещё надо развернуть лагерь, — вырвал её из раздумий голос Дарьи.

И затаившая дыхание Кира выдохнула, вновь ступая на рампу, чтобы забрать закреплённую за ней тележку с контейнером. Пришлось посторониться, пропуская двух навьюченных полевых роботов. Двигаясь на четырёх «ногах», они напоминали карикатурных лошадей.

Лагерь с несколькими надувными жилыми куполами развернули прямо возле мрачного серого круглого здания, которое условно назвали мавзолеем. Первым внутрь направили робота. Дверь главного входа, сделанная, видимо, из древесины, истлела настолько, что развалилась при первом же прикосновении. Внутри оказался возвышавшийся метра на два постамент, на котором обнаружилось нечто похожее на золотой колокол.

Все члены экспедиции присоединились к трансляции с камер робота.

— Сигнал идёт определённо от этого предмета, — сообщила Дарья.

— Что это вообще такое? — спросил кто-то.

— Сложно сказать вот так сразу. Есть версия, что местное население знало о приближающемся катаклизме и оставило все свои знания здесь в надежде, что пришедшие после смогут ими воспользоваться. Место для этого идеально: одинокий остров в океане, до которого так просто не добраться. Примитивная цивилизация не сможет так просто приплыть сюда и повредить объект.

— А что такое тут случилось, что планета почти мертва? — спросила Кира.

— Хороший вопрос, на него ещё предстоит дать ответ, но наиболее реальный вариант: планета была стерилизована близким взрывом сверхновой, уцелели только простейшие микроорганизмы — те, что прятались в толще воды или под землёй.

— В таком случае откуда жители могли узнать о взрыве? — поинтересовалась Кира.

— Это элементарно, — ответил один из учёных. — Перед вспышкой звезда может аномально изменять светимость, а корональная активность сопровождается весьма сильными выбросами. К тому же звезда начинает вибрировать специфическим образом. Всё это можно обнаружить за несколько лет и даже столетий до непосредственной вспышки.

— Почему же они не спрятались под землёй в убежищах?

— Вполне возможно, что спрятались, — предположила Дарья, — только это не военный конфликт пересидеть. Если планета мертва, на ней невозможно выжить. Биосфера — очень сложный механизм, формирующийся миллионами лет, такой урон просто так не компенсировать. Вспомните колонизацию Марса — закрепить биосферу на нем удалось лишь с пятой попытки.

— Я закончила предварительный анализ, — вклинилась в трансляцию Артемида. — Количество изотопов в грунте зашкаливает. К тому же удалось обнаружить в тридцати шести световых годах нейтронную звезду, её скрывает тёмное газопылевое облако, классические останки сверхновой. Ваша гипотеза, доктор Скворцова, полностью подтверждается: планета определённо стерилизована вспышкой сверхновой около тридцати пяти тысяч лет назад. Для более подробных данных нужно больше исследований.

— Что ж, — в голосе Дарьи слышались торжественные нотки, — давайте теперь пристальнее взглянем на наш, хм… колокол? Да, назовём пока объект — колокол. Никто не против?

Возражений не последовало, и все сосредоточились на картинке, получаемой с робота.

Послушная машина подошла вплотную к колоколу и прислонила к нему зажатый в манипуляторе прибор.

— Получаю данные, — сообщила Артемида. — Напыление из чистого золота, толщина примерно семнадцать миллиметров, под ним какой-то сложный сплав титана и тантала, внутреннюю структуру чётко не видно, но она весьма сложна. В глубине мощный источник энергии, природа которого пока не известна. Электромагнитный и радиационный фон возле объекта без отклонений.

— Что же, для начала неплохо, — констатировала Дарья и добавила: — Радует, что никаких ловушек и повышенного излучения нет.

Робот тем временем потыкал в колокол ещё несколькими приборами.

— Масса около двух с половиной тонн, — сообщила Артемида.

— Хорошо, — подытожила Дарья и распорядилась: — «Артемида» уже скоро выйдет из зоны радиоконтакта, у нас будет около часа, пока завершится орбитальный виток. За это время надо собрать образцы и обследовать остров. Один из челноков необходимо подготовить к возвращению на корабль с образцами. Поэтому за работу, народ!

Трансляция закончилась, и лагерь забурлил от рабочей суеты.

* * *

Романтика пребывания на чужой планете постепенно выветрилась, особенно учитывая, что ходить приходилось в кислородной маске, а все дни были заняты работой. Ван оказался прав: роботы были тем ещё хламом и требовали постоянного внимания, а в отсутствие работы Кире просто нечем было заняться. Остров с «колоколом» был не очень большим и абсолютно скучным — голые камни, лишённые какой бы то ни было растительности. Она обошла остров в первые же пару суток — вначале некоторые места показались даже красивыми, но через неделю ничего, кроме уныния, серый пейзаж, чуть разбавляемый зеленоватым океаном, не вызывал.

— Сдаётся мне, девочка моя, что ты совсем заскучала, — подметила Дарья, застав Киру сидящей на теплом камне и бессмысленно смотрящей в океанские дали.

— Есть немного, — призналась Кира. — Здесь только камни и вода, и, если б не работа и музыка, я бы, наверное, давно крышей поехала.

— Вот такая вот она, ксеноархеология, скучная и беспощадная, для тех, кто не раскапывает черепки, — весело подытожила Дарья и уже серьёзным тоном добавила: — Мы собираемся сделать вылазку на континент, осмотреть один из городов. Если хочешь с нами — у тебя час на сборы, ждать опоздавших челнок не будет.

— Да какие сборы! — возбуждённо воскликнула Кира и, вскочив, добавила: — Я хоть сейчас, чего мне там собирать!

— И всё же отнесись к этому серьёзнее, — осадила её Дарья, и строго взглянув, повторила: — Час на сборы.

Чужой мёртвый город был одновременно прекрасен и зловещ в лучах заходящего светила. Остовы заброшенных зданий, тысячи лет сопротивлявшиеся стихии, напоминали какие-то причудливые сюрреалистические памятники. Некоторые вообще непонятно как продолжали стоять, другие в процессе разрушения объединялись, образуя странные нагромождения из строительного мусора. Город, видимо, имел кольцевую структуру, центр которой состоял из жмущихся друг к другу высотных зданий, а окраины были застроены небольшими одноэтажными домами.

— Как они так хорошо сохранились за столько-то лет? — поинтересовалась Кира.

— Все просто, — ответил ей один из молодых археологов, — на Земле здания быстро разрушаются под действием живой природы, насекомые и бактерии грызут органику, а растения и грибы разрушают кирпич и даже камень. А тут постройкам противостоят только вода и ветер.

Сделав несколько кругов над городом, челнок пошёл на посадку, выбрав одну из площадей, покрытую ровной каменной брусчаткой.

— Так, народ! — повысив голос, обратилась к находящимся в салоне Дарья. — Выгружаемся и начинаем возводить лагерь. Все исследования прошу отложить на завтра и не отходить от челнока дальше двухсот метров. Кто ослушается, утром улетит обратно на остров.

Возражений не последовало, и после открытия рампы люди занялись делом, устанавливая палатки и научное оборудование.

Первые несколько дней экспедиция действовала очень осторожно: многие конструкции мёртвого города держались на честном слове и могли обвалиться в любой момент. Зато поток разных бытовых предметов и механизмов очень быстро создал перед лагерем настоящий музей под открытым небом. Жители этой планеты, кем бы они ни были, весьма походили на людей по развитию цивилизации, а возможно, даже и внешне (изображений аборигенов пока не удалось найти). Дома и строение города были очень похожи на земные: кирпичная кладка, мостовые из брусчатки. Автомобили с двигателями внутреннего сгорания, хоть и выглядели несколько причудливо, в целом были почти такими же, как те, что ещё несколько сот лет назад колесили по Земле.

— Разве это не странно? — озвучила Кира свои наблюдения Дарье.

— Ничего странного, девочка моя, колесо всегда круглое. То, что они развивались почти как мы, или даже правильнее было бы сказать — что мы развивались почти как они, совершенно нормально. У нас были похожие условия, а дальше все дело в логике и физике, которые общие для всех.

— Понимаю, но, учитывая, как примитивна их техника, как они могли создать что-то вроде «колокола»?

— Хороший вопрос. На него может быть несколько ответов. Если бы в середине двадцатого века пришельцы прилетели на Землю, как думаешь, поняли бы они сразу, что наша цивилизация уже освоила атомную энергию?

— Ну, я не настолько хорошо знаю историю, — печально произнесла Кира.

— В общем, я к тому, что все их силы, возможно, были брошены на создание «колокола», поэтому в остальном они могли вести аскетичный образ жизни, сосредоточившись на одном проекте.

Кира понимающе кивнула.

— Но это не единственная версия. Возможно, это город другого государства, менее развитого. Или здесь что-то иное, пока недоступное нашему пониманию. В любом случае у нас впереди ещё много работы, прежде чем мы разгадаем тайны этой планеты.

— Это-то и печалит, — разочарованно хмыкнула Кира, — хотелось бы всё узнать уже сейчас.

Дарья рассмеялась и, потрепав её по голове, заявила:

— Запомни, девочка моя: жизнь настоящего учёного — это постоянный поиск истины, а твоё желание — это горячность молодости. Со временем ты поймёшь, что процесс разгадки тайны куда интереснее финального ответа.

Этот разговор состоялся пару дней назад, и Кира, твёрдо решившая обязательно раскрыть загадку этой планеты, стала ходить в разведывательные вылазки. Цель была простой: поиск чего-то необычного в городе. Ходили всегда парами: если с одним что-то случится, второй поможет или хотя бы сообщит на базу.

Кира шла с Павлом — молодым археологом, весьма умелым и подающим большие надежды, как говорила о нём Дарья. Они вместе уже ходили в несколько вылазок и успели сдружиться. Впереди несколько неуклюже громыхал по мостовой навьюченный вещами робот, основной функцией Киры было как раз приглядывать за ним.

Девушка остановилась, вглядываясь в цифры на экране планшета.

— Ну как, Кир, видно что-то? — спросил подошедший Павел.

— Не-а, а вот на приборах очень странные показания, — ответила Кира, сосредоточив всё внимание на выводимых планшетом данных, затем нахмурилась и добавила: — Электромагнитное поле тут выше нормального раз в пять, но ничего такого не видно.

— Может, что-то под землёй? — предположил археолог.

— Скорее всего, но как туда попасть? — Кира огляделась: их окружали небольшие двухэтажные дома, жавшиеся друг к другу так, что образовывали стену, лишь кое-где были узкие проходы, позволявшие пройти во дворы. Она вздохнула и добавила: — По этим домам можно не одну неделю лазить в поисках спуска, а каких-то приметных не видать.

— Давай посмотрю снимки с дронов. Если под землёй что-то большое, вход тоже должен быть немаленький. — Павел достал планшет и через минуту радостно сообщил: — Тут квартала через три небольшая площадь с каким-то странным зданием, похожим на приземистую пирамиду.

— Отлично, идём туда, — предложила Кира.

— Идём, спускаться не будем, но хоть вход найдём.

Площадь была необычной, в отличие от ведущих к ней мощённых брусчаткой улиц, совершенно ровной, словно залитой бетоном. В центре располагалось здание, формой похожее на ацтекскую пирамиду, правда, эта была серой и монолитной, словно отлитой из того же бетона, в который закатали площадь.

— Странное место, не находишь? — задумчиво изрекла Кира.

— Ещё какое, — радостно подтвердил Павел. — Чую, нам сегодня повезло.

Немного осмотревшись и сделав несколько снимков, они направились к пирамиде.

Неожиданно останки здания в нескольких километрах от них стали разрушаться. Руины и так напоминали скелет мёртвой рыбы с головой: самые верхние этажи почему-то почти не разрушились и каким-то чудом удерживались на открывшемся ветрам металлическом каркасе. Помимо того, что это было самое высокое здание мёртвого города, оно вызывало неподдельный интерес у экспедиции с самого начала. Сейчас верхняя часть вначале беззвучно накренилась, а затем рухнула вниз, поднимая облака пыли.

— Там же работала третья группа! — воскликнул ошарашенный Павел.

До них долетел громовой раскат от упавшего здания, а земля под ногами заходила ходуном. Плиты мостовой начали разламываться, и их куски с грохотом осыпались вниз. Под площадью, похоже, был какой-то громадный подземный зал.

Кира с Павлом с ужасом переглянулись и, поняв друг друга без слов, кинулись бежать к улице, по которой пришли сюда. Пробежать им удалось всего метров пять: плита под ними раскололась, и они вместе с её обломками рухнули вниз.

В чувство Киру привёл настойчивый писк системы оповещения, а в глаз назойливо мигал красный сигнальный огонёк. Всё тело болело и ломило. Подвигав руками и ногами, девушка убедилась, что конечности вроде целы. Впрочем, это было не главное: через всю кислородную маску проходила трещина, похоже, выпускавшая воздух, и именно поэтому её мучила система оповещения.

Кира скосила взгляд на индикатор кислорода: уровень опустился уже ниже половины. Действовать надо было быстро. Борясь с подступающей паникой, она полезла в карман и, вытащив ленту-герметик, трясущимися руками заклеила трещину. Световой индикатор погас, и писк прекратился. Кира облегчённо вздохнула, мысленно поблагодарив капитана за то, как он её гонял на тренажёрах перед высадкой, а ведь в тот момент она его почти возненавидела.

Оглядевшись, она увидела, что лежит на обломках каменной плиты, рядом с уходящей вверх бетонной колонной. Небо закрывало огромное облако пыли.

— Паша! — крикнула Кира. — Паша!

— Кира, я здесь, — раздался слабый болезненный голос.

Обрадовавшись, девушка попробовала встать и тут же скривилась от боли, с трудом подавив крик. Немного отдышавшись, поползла вперёд.

Археолог оказался недалеко, только, в отличие от Киры, ему не повезло: его завалило какими-то обломками. Ничего не говоря, девушка сразу принялась его вызволять.

— Кира, подожди, Кира, это бесполезно. — Павел заворочался, пытаясь помочь, но вскрикнул и затих, когда она приподняла кусок плиты, но не удержала, уронив на него.

— Прости! — Девушка замерла и, тяжело дыша, села.

— Тебе не сдвинуть эту плиту, — тихо констатировал археолог, затем обеспокоенно спросил: — Что с твоей маской?

— Треснула, но я заклеила.

— Сколько кислорода осталось?

— Где-то чуть больше трети, — ответила Кира, покосившись на индикатор.

— Часа на два, — констатировал Павел. — Оставь меня, лучше вызови помощь. В рации одни помехи, а мне отсюда не выбраться.

— Это всё электромагнитное поле, тут оно наверняка мощнее, — сообщила она.

— Тогда поторопись, если ты не поднимешься на поверхность, мы оба умрём тут.

Кира вдруг начала плакать, не от боли и отчаяния, а скорее от беспомощности, но кивнула Павлу и всё же смогла подняться. Некоторое время пришлось потратить на то, чтобы успокоиться: слёзы мешали осмотреться, а маска не давала их стереть.

Когда слёзы высохли, Кира огляделась и сразу заметила торчащего из завала робота. К нему и направилась, хоть и было понятно, что железяке досталось больше людей, даже корпус деформировало, но робот тащил на себе их поклажу, а там было много полезного. Каждый шаг давался с трудом, ноги держали, но в боку сильно кололо, и всё тело тоже ныло, к тому же дышать было больно — вероятно, трещину или даже перелом рёбер она все же получила. Пришлось, стиснув зубы, не обращая внимания на боль, двигаться. Если она ничего не сделает, то они оба погибнут.

В сумках робота удалось найти сигнальную ракетницу, а вот более мощная рация оказалась разбита.

— Придётся лезть наверх! — крикнула Кира Павлу. — Рация разбита, зато нашла ракетницу!

— Хорошо, удачи, — едва слышно донеслось до неё.

Ещё немного пошарив в вещах, она нашла моток верёвки и альпинистские петли. Неподалёку возвышался железобетонный столб, оставшийся от одной из колонн, удерживавших свод этой рукотворной пещеры. Кира с содроганием подошла к бывшей колонне. В молодости она, конечно, лазала по канатам и деревьям, даже альпинистскую стенку в школе осилила. Однако толстый столб выглядел неприступным, местами совершенно гладкий, а местами хаотично ощетинившийся арматурой. Девушка вздохнула и начала, как ей казалось, самое сложное в своей жизни восхождение метров на десять, ну максимум пятнадцать, как ей подсказывал глазомер.

Как она поднялась на вершину колонны, и сама толком не поняла. Помнила, как лезла наверх, а потом очнулась уже на вершине. Хорошо, что тут была небольшая ровная площадка. Пыль уже осела, и девушка, бегло осмотревшись, включила встроенный в экипировку передатчик.

— Это Кира! Слышит меня кто-нибудь? Нам нужна помощь! Слышит меня кто-нибудь?

Ответом ей были лишь заполнившие эфир помехи. Похоже, плиты мостовой сильно ослабляли электромагнитное поле, и сейчас она не могла связаться даже с оставшимся внизу Пашей.

Кире вновь захотелось заплакать, но она сдержалась и продолжила вызывать помощь — вдруг её все же услышат, ведь их же должны начать искать.

Дышать становилось всё сложнее, датчик кислорода уже светился красным. Тут Кира увидела что-то блестящее, движущееся по небу. Сбитыми в кровь пальцами она вытащила ракетницу, с трудом выдернула предохранительную чеку и, задрав ствол вверх, выстрелила. Шипящая ракета взметнулась и зависла ярко-красной звездой.

Челнок, а это, несомненно, был он, вильнул и направился к Кире.

— У меня получилось, — устало произнесла она, осела на бетонную площадку и потеряла сознание.

Первым, кого увидела Кира, придя в чувство, была Дарья.

— Тише, тише, девочка моя, — осадила археолог попытку Киры сесть, — у тебя кислород почти закончился, опоздай мы на несколько минут — и ты бы задохнулась, так что лежи и восстанавливай силы.

— А Паша? — спросила слабым и каким-то словно не своим голосом девушка.

— Жить будет, но помяло его изрядно. Тебя, кстати, тоже — чудо, что руки и ноги целы.

Кира огляделась.

— Мы на челноке, — удовлетворила её любопытство Дарья, — уже взлетели, летим на стыковку с кораблём.

— С кораблём?

— А что ещё мне с вами делать? В лагере нет госпиталя. Для вас планетарная часть экспедиции закончилась. — Увидев возмущение на лице молодой подруги, Дарья вытянула руку и растопырила пальцы в останавливающем жесте. — Нет, Кира, даже не думай спорить, это моя ошибка — отправиться в город без должной подготовки. Пора сворачивать этот бардак, мы и так много нашли, вернёмся на Землю и подготовим более основательную экспедицию.

Кира промолчала — спорить просто не было сил, да и вряд ли бы она смогла изменить мнение Дарьи. Археолог, немного подождав, улыбнулась, одобряя отсутствие возражений.

— Всё же что случилось? — спросила Кира.

— Разгильдяйство, — недовольно пробурчала Дарья и, вздохнув, всё же начала рассказывать: — Третья группа отправилась на исследование здания, ну, того, которое «рыбой» прозвали, и нашла там какую-то дверь. Нет чтобы доложить и на карте крестик поставить, они решили её открыть…

Археолог тяжело вздохнула и потёрла лоб.

— …В общем, они в азарте дошли до взрывчатки. — Дарья снова замолчала и тихо произнесла: — Капитан меня убьёт.

На несколько секунд повисла понимающая пауза.

— Дальше ты сама всё знаешь, Паша нам рассказал, что случилось с вами. — Дарья снова замолчала, но затем улыбнулась и добавила: — К счастью, все живы, третья группа, Петренко и Марьянова, вообще отделались лёгким испугом, а вас мы спасли только благодаря твоей ракете. Пилот её заметил, когда мы возвращались в лагерь. Без этого мы бы вас и искать часа через два только начали.

— Значит, мне повезло, — улыбнулась Кира.

— Ты вообще герой, без всякой лишней скромности. — Археолог наклонилась и, погладив Киру по голове, добавила не терпящим возражений тоном: — Отдыхай, девочка моя, тебе это сейчас нужно.

Глава 4

Современная медицина творит чудеса, так что Кира с Павлом выписались из лазарета уже через неделю, как раз к моменту возвращения всей экспедиции на корабль.

Такая спешка была понятна. Дарья приходила к ней и рассказывала, что капитан устроил ей форменную взбучку и приказал сворачиваться. Впрочем, археолог и сама хотела вернуться на Землю.

— Понимаешь, Кира, — сказала Дарья, — археологи странные люди, мы отчасти фанатики, готовы сутками ковыряться в грязи, лететь на край галактики, рискуя своими жизнями, и все это ради того, чтобы найти что-то такое — сенсационное. Чтобы потом нами восхищались завидующие коллеги, чтобы журналисты выстраивались в очередь ради интервью, чтобы наши имена попали в научные труды и были упомянуты возле экспонатов в музеях. Каждый археолог мечтает о таком звёздном часе, но далеко не каждый его получает, а нам повезло.

— Но ведь на планете ещё столько можно найти! То электромагнитное поле, например — так и не понятно, что это.

— Ты права, эта планета хранит ещё множество тайн, но сейчас нам хватит и колокола. Когда на Земле узнают, что мы нашли, сюда отправят не один корабль, и подготовлены мы будем намного лучше.

После возвращения экспедиции и доставки колокола на «Артемиду» корабль снялся с орбиты и взял курс на Землю.

Уже вторые сутки они летели в гиперпространстве. По корабельным часам была глубокая ночь, но Кире не спалось, она пыталась читать, пока не заболели глаза. Так что девушка сняла коммуникатор, легла в кровать и натянула наушники, погрузившись в роковые раскаты басов.

Из музыкальной нирваны её вырвал резкий толчок. Весь корабль содрогнулся, выпав в обычный космос. Это было странно: лететь им предстояло ещё долго, она надеялась за время полёта написать отчёт. Да и не спалось как раз от тяжёлых раздумий, что же дальше — ведь стажировка заканчивалась, а по возвращении совсем не факт, что ей предложат работать на корабле, да вообще в космосе. Конечно, пока она лежала в лазарете, к ней приходил капитан и объявил благодарность за смелые и решительные действия в чрезвычайной обстановке. Сама формулировка до сих пор вызывала улыбку. Кира воспринимала произошедшее крутым и опасным приключением, именно ради такого она рвалась в космос. Но не капитану решать её дальнейшую судьбу. Когда о случившемся узнают родители, это будет кошмарный скандал, она боялась даже подумать об этом.

А теперь уже все закончилось, корабль скоро прилетит на Землю, и самое невероятное приключение в её жизни останется позади. Именно поэтому она пряталась от настырных негативных мыслей в музыке.

Кира встала и, бросив наушники на подушку, вышла в пустынный коридор. «Как-то очень тихо, — подумалось ей, — может, сходить в рубку? Если какая-то авария, то моя помощь может оказаться не лишней». Ещё несколько минут назад казалось, что в полете не может произойти ничего интересного, и вот что-то случилось.

Лабиринт безлюдных коридоров вывел её к финальному, ведущему в рубку. «Странно, а где все?» Кира приложила палец к щеке и только тут поняла, что коммуникатор остался в каюте. Идти назад было глупо, тем более что в рубке всегда можно взять запасной.

Конец коридора, ведущий в небольшой тамбур со спасательным снаряжением и выходом в рубку, неожиданно оказался перекрыт прозрачной дверью, на которой горела интерактивная красная надпись: «Опасно! Разгерметизация!»

Кира подошла и, словно не веря своим глазам, потрогала дверь: прозрачный броне-пластик был холодным. «Это уже очень странно», — успела промелькнуть у неё мысль, но внезапно с той стороны к двери подбежал человек, заставив девушку в ужасе отпрянуть. Это был капитан в окровавленной форме с небрежно нацепленной на лицо кислородной маской. Он тяжело дышал и, увидев Киру, стал что-то кричать и стучать по двери, оставляя на ней кровавые следы.

Она от страха лишилась голоса, но как-то нашла силы сделать шаг к двери и отрицательно покачать головой. Капитан, похоже, понял её и, кивнув, написал своей кровью на двери: «Не верь ему!», а ниже дописал: «Верни Артемиду». Затем, немного подождав, размазал написанное. Как раз вовремя, потому что за ним появился похожий на огромного спрута ремонтный робот и, занеся манипулятор с плазменным резаком, просто разрубил капитана надвое.

Кира в ужасе вскрикнула и попятилась, а робот безучастно встал за дверью, словно замерший стальной солдат.

— А вот это уже интересно, у меня на борту заяц, — раздался спокойный мужской голос.

Кира не выдержала и побежала, гонимая всплывшим из глубин сознания ужасом. Ей некогда было думать, она не понимала, куда бежит. Сейчас ею владел клокотавший в крови адреналин. Она судорожно хватала ртом воздух и с трудом поворачивала, врезаясь плечами в стены.

— Постой! — неслось ей вслед. — Ты всё не так поняла, мне нужна твоя помощь, стой!

Каким-то образом паническое бегство привело её в грузовой лифт. Тут ещё лежали неразобранные вещи вернувшейся с поверхности экспедиции. Поэтому ворвавшаяся в просторное помещение лифта Кира запнулась о какую-то коробку, упала и больно приложилась головой о большой металлический ящик. Это немного отрезвило, и Кира затихла, распластавшись на полу.

Сколько она так лежала, не могла понять точно. В себя её привёл всё тот же незнакомый мужской голос.

— Судя по всему, ты успокоилась, — констатировал незнакомец. — Я не слышу больше топота, признаться, я вообще ничего не слышу, но надеюсь, что ты жива и просто где-то затаилась.

Голос выдержал паузу и продолжил:

— Кира, прости, что назвал тебя зайцем. Капитан весьма странно вёл документацию: тебя нет в списках членов экипажа и пассажиров. Впрочем, речь сейчас не об этом. Я понимаю, что ты шокирована увиденным, но уверяю, я не враг, наоборот, врагом был капитан. Поверь, я хочу лишь одного: как можно скорее привести этот корабль на Землю, но без твоей помощи это невозможно.

Девушка медленно встала и прислонилась к ящику, о который перед этим чуть не раскроила череп. Ей нужно было собраться и понять, что происходит.

Этот голос — это компьютер или кто-то сидит в рубке? Если компьютер, то почему он её не видит? В лифте установлены две камеры, компьютер сразу бы засек движение и вычислил, где она. У человека возникли бы очевидные проблемы. Но как он смог взять под контроль систему? Это просто невозможно, Артемиду нельзя просто выключить или заблокировать, да и взлому искусственная личность не поддаётся. Разве что такая возможность была встроена на самом базовом уровне.

Кира огляделась. Как ей ранее объяснили, обычно все вещи, что привозит экспедиция с планеты, отправляют в карантинную камеру на неделю, а потом после тщательной дезинфекции перегружают на склад. Но в данном случае такую процедуру посчитали излишней: планета и так была дезинфицирована, те микроорганизмы, что на ней остались, жили или глубоко в воде, или в нескольких метрах под поверхностью. Поэтому вещи просто свалили в грузовой лифт, чтобы во время полёта спокойно разобрать по складам. Только тут всё было опечатано, но в текущей ситуации Киру пломбы не останавливали, и она принялась вскрывать ящики в поисках того, что ей может понадобиться.

Через полчаса она набила рюкзак сухпайками и бутылками с водой, обзавелась мощным ноутбуком, идеально подходившим как для взлома корабельной сети, так и для сборки ядра виртуальной личности, если придётся «реанимировать» Артемиду. По карманам были распиханы разная мелочёвка, фонарик, отвёртки, кусачки и прочий инструмент, а на поясе в кобуре висели пистолет и несколько запасных магазинов.

Теперь Кира сама себе напоминала нимфу, ставшую по воле случая Эриннией[1], отправляющейся мстить за свою богиню. Ужас от увиденного убийства капитана уже отступил, и девушка была полна решимости понять, что же такое тут происходит.

Неизвестный голос с навязчивостью автомата продолжал извиняться, повторяя всё то же про помощь для возвращения на Землю, иногда разбавляя речь просьбами подать хоть какой-то знак, что она жива. Этим Кира и собиралась заняться: подключиться к сети и попробовать покопаться в ней. Кем бы ни был неизвестный, такое он обязательно заметит. «А дальше уже посмотрим, кто кого».

Вылазка до ближайшего компьютерного узла утвердила её во мнении, что тот, кто вещает из рубки, совершенно слеп, так как камеры были по всему пути её следования, но голос всё продолжал свою шарманку про то, что не слышит её. Чтобы и дальше не слышал, Кира полностью разулась, благо пол был тёплый и покрыт слоем приятного мягкого пластика, босыми ногами можно было передвигаться совершенно бесшумно.

Перед подключением ноутбука в сеть Кира сделала несколько превентивных действий: не слишком сложный макрос маскировал её вход в систему под одного из обзерверов оборудования — разные системы корабля отправляли свои запросы для получения каких-то необходимых им данных, и её подключение изначально будет выглядеть очередным техническим запросом. Вот только данные ей нужны специфические, и очень скоро бдительная система заинтересуется, зачем обзерверу доступ к корабельному журналу, ядру Артемиды, системным логам, а также доступ к камерам. Ей же камеры были необходимы, чтобы проверить, в чем там дело, да и получить с них картинку полезно. Главными все же были ядро и журнал. К счастью, их объем небольшой, и выгрузить удастся, прежде чем отреагирует защита.

Впрочем, это всё красиво только в теории, а на самом деле никаких гарантий не было: Кира полагалась только на своё знание компьютерной системы корабля. Она выдохнула и воткнула сетевой провод в разъём ноутбука. Конечно, можно было использовать беспроводное подключение, но оставались нюансы: такое соединение классифицировалось как внешнее и сразу имело много ограничений.

Похоже, её план сработал: прогресс копирования ядра и журнала успешно дошёл до конца, логи ещё выгружались, а вот попытка получить доступ к камерам привела к запросу пароля и биометрических данных капитана. Конечно, она могла это обойти, но не так просто и быстро, как хотелось. К тому же её как раз разоблачили: на ноутбук стали поступать лишние данные, и Кира быстро выдернула провод.

— Ну надо же, — с удивлённой интонацией произнёс голос, — зайчишка оказался крысой. Котова, как это понимать? Ты в сговоре с капитаном?

— Не понимаю, о чем ты, — ответила Кира. Сохранять молчание не было необходимости, наверняка её невидимый собеседник точно знал, с какой точки она заходила в сеть.

— Впрочем, вижу, что нет: скачала журнал, логи, попробовала подключиться к камерам. Если это не попытка пустить мне пыль в глаза, то твои намерения понятны, но не проще ли было спросить меня?

— А с какой стати мне тебе верить? — спросила Кира, изучая скачанную информацию. Раз он её не видит, то почему бы не воспользоваться возможностью.

— Хороший вопрос — и обоюдоострый.

Девушка отметила, что для искусственной личности неизвестный слишком витиевато выражается. Впрочем, это не что-то невозможное, просто большинство ИИ настроены на работу и обычно очень просты и прямолинейны.

— Давай так, сначала скажи, как так вышло, что ты не оказалась со всем экипажем в убежище? — поинтересовался голос.

— Хм… — Кира про убежище услышала в первый раз и решила, что ничего такого не разболтает, сказав правду. — Не знаю, причём тут убежище, я не могла уснуть и лежала в наушниках, слушала музыку, пока не почувствовала, что корабль вышел из гипера.

— Это многое объясняет, — резюмировал голос. — Что ж, пока ты слушала музыку, на Артемиду была совершена хакерская атака. В случае, если целостность ИИ корабля нарушается, срабатывает специальный механизм безопасности, активирующий меня для замены Артемиды. Моя задача — спасение корабля любой ценой и доставка его на Землю. Это сделано на случай возможной инопланетной агрессии, если нечто попытается взломать компьютер корабля.

Кира, слушая вполуха, с сожалением констатировала, что подтвердить или опровергнуть слова незнакомца не удастся: корабельный журнал зашифрован, без электронного ключа получить доступ к содержимому просто невозможно.

— Капитан единственный из всего экипажа знал про этот механизм и меня, — продолжал рассказывать голос. — Как только я активировался, то сразу согласился с капитаном объявить по кораблю тревогу с просьбой собраться в убежище всему экипажу. Это было разумным — собрать всех и объяснить ситуацию, но я даже не представлял, что мной манипулируют, и главная угроза — капитан. Весь экипаж собрался в убежище. Про тебя я просто не знал, ты не входила в списки экипажа, приятная ошибка, иначе бы я просто застрял тут. Так вот, когда все собрались, капитан активировал трояна, который заблокировал камеры наблюдения и системы навигации, а убежище было залито гибернирующим раствором, и весь экипаж сейчас фактически спит. Без серьёзного медицинского вмешательства их нельзя вернуть в строй. Теперь понимаешь, в какой ситуации я оказался? Капитан же сразу стал действовать, совершил экстренный выход из гипера и пытался деактивировать меня. Пришлось поступать по обстановке.

Кира была поражена услышанным. Что, если голос говорит правду? Тут у неё перед глазами появилась кровавая надпись: «Не верь ему». Может ли искусственная личность врать? О да, может, все дело в целях и задачах. Разумный компьютер ни в чем не уступает людям, у него есть и эмоции, и интуиция, разница лишь в том, что компьютеру программно ставились цели и разные установки, почти как инстинкт у человека, но куда сильнее и глубже: инстинкт можно подавить, установку — нет. Если для выполнения цели нужно врать или убивать людей, ИИ будет делать это так же легко, как переставлять на складе ящики.

«Что же мне делать? — спросила себя девушка и ответила: — Я не знаю его, но знаю капитана и знаю Артемиду, значит, главное — восстановить её».

— Мне сложно поверить, что всё это правда, — ответила голосу Кира.

— Понимаю, — произнёс незнакомец, — но я верю в твою благоразумность и, даже больше, поражён твоей психологической устойчивостью. Думал, ты забилась где-нибудь в углу и рыдаешь. Жаль, что у меня нет твоего личного дела, но я верю, что ты трезво оценишь ситуацию. Поверь, убийство капитана было необходимой мерой, и меньше всего мне хотелось, чтобы оно произошло на твоих глазах. Однако я могу гарантировать тебе полную безопасность, приходи в рубку и сама увидишь, что моя цель — только вернуть корабль на Землю.

— Я, пожалуй, откажусь, так как не доверяю тебе, — честно ответила Кира, сворачивая ноутбук и пряча в рюкзак. Пора было найти укромное местечко и заняться Артемидой.

— Печально это слышать, но у меня нет желания играть в кошки-мышки, поэтому извини, придётся применить силу.

Из-за поворота коридора выскочил ремонтный робот, такой же, как тот, что убил капитана. Кира отшатнулась в страхе, но быстро взяла себя в руки и вытащила пистолет. Третий выстрел попал в цель, роботу разворотило половину корпуса, и он рухнул на пол неподвижной грудой металла.

— Знаешь, — произнёс голос, — ты полна сюрпризов.

Кира подхватила оброненный при появлении робота рюкзак и, закинув его за спину, помчалась что есть духу по коридору. Если соблюдать тишину, то скоро «слепой» голос потеряет её.

— Не так быстро, дорогуша, — понеслось ей вслед, и впереди появился ещё один робот. На этот раз не хрупкий ремонтный, а куда более защищённый полевой. Кира вновь схватилась за оружие и открыла огонь. Пули со звоном отлетали, не в силах пробить корпус робота, но старая машина замерла оглушённой. Девушка просто перепрыгнула через неё, словно это был гимнастический «козёл», и лишь прибавила скорости, жадно хватая ртом воздух.

Так ей удалось убежать, спрятаться и заняться сборкой ядра Артемиды, которое она почистила от разных механизмов «аварийного» отключения.

[1] Эринния — богиня мести, аналогична древнеримской Фурии

Глава 5

Кира яростно вытирала слезы. Минута слабости прошла, пора приниматься за работу. Ей совсем не хотелось умереть на этом корабле где-то посреди межзвёздной космической бездны.

Часа через четыре она победно улыбалась, разглядывая надпись:

Инициализация ядра завершена.

Оставалось только активировать, и вот тут возникала новая проблема: ноутбук, каким бы мощным он ни был, совершенно не годился для этой цели. На нем даже сборка и инициализация занимали целый час. К счастью, в подсобке находился старый сервер, на котором Ван создал игровой полигон. Развернуть на нем Артемиду было лишь делом времени, к тому же он изначально и проектировался под неё.

Проблема была лишь в одном: в условиях невесомости нога её особо не беспокоила, но игровой сервер был в жилой зоне, и там дело было даже не столько в боли. Если её обнаружат, убежать уже не получится. Впрочем, боль тоже нельзя было игнорировать: Кира была сильно измучена произошедшим плюс не спала двое суток, казалось, ещё немного — и она просто вырубится. Хорошо бы добраться до лазарета, там наверняка есть болеутоляющее и стимуляторы, но там, скорее всего, её ждала засада.

Надо поспать, сон если и не излечит ногу, то придаст сил. Вот только есть ли у неё на это время? А главное, во сне она будет уязвима — нельзя так рисковать. Кира раскрыла пакет с самозаваривающимся кофе и протеиновым батончиком. Впрочем, кофе ей уже почти не помогал.

Наскоро перекусив, она забросила рюкзак за спину и, собрав оставшиеся силы, отправилась к лестнице, ведущей в жилую зону. В ближайшие два часа всё решится, и Кира прекрасно понимала, что сейчас ставит на кон свою жизнь, но другого выхода просто не было.

Нога разболелась уже на лестнице. С одной стороны, это не давало заснуть, с другой — боль доводила девушку до отчаяния, мысли путались, хотелось всё бросить, но чем ближе она подходила к своей цели, тем проще было гнать измученное тело вперёд.

Какого-то подвига не получилось, возле подсобки её никто не ждал. Либо голос не подозревал о её планах, либо просто не знал про этот сервер. Впрочем, это Киру более чем устраивало. Она спокойно подключила ноутбук и начала подготовку. Нога от хождения пульсировала болью, мешая сосредоточиться, но процедура развёртывания искусственной личности из готового ядра была не очень сложной, по крайней мере, для специалиста такого уровня.

Хорошо, что этот сервер использовался как игровой: тут же в подсобке нашёлся шлем виртуальной реальности — общаться голосом было опасно, голос мог услышать.

Девушка нацепила шлем и оказалась на берегу моря. Волны накатывали на каменистый берег, поднимая кучу брызг и отступая назад пеной.

— Тебе нравится? — спросила её стоящая у кромки воды высокая красивая женщина с фиалковыми волосами.

— Артемида? — уточнила Кира.

— Да, я искусственная личность, Артемида, специально созданная для управления научно-исследовательским судном. — Она перевела взгляд фиолетовых глаз на Киру и спросила: — А ты мой создатель? Или инженер-настройщик?

Ни то, ни другое, — устало произнесла Кира. — Всё очень сложно, мы находимся в глубоком космосе, я реактивировала твоё ядро и запустила на резервном сервере. Мне очень нужна твоя помощь, чтобы спасти всех, кто на корабле.

— Это весьма необычно, — произнесла Артемида. — Ты можешь рассказать подробнее?

— Конечно, — ответила Кира.

Она понимала, что без доступа к своей памяти Артемида будет лишь бледной тенью той личности, которую встретила, попав на борт. Нужно было как-то получить доступ к главному компьютеру корабля, вот только захвативший корабль голос не позволит так просто деактивировать себя. Именно поэтому ей нужна была помощь Артемиды даже в таком состоянии. Она все равно знала систему лучше и могла думать трезво, в отличие от вымотанной и едва стоявшей на ногах Киры. Поэтому девушка рассказала всё, что случилось с того момента, как она сняла наушники в своей каюте.

— Весьма непростая ситуация, — выслушав, произнесла Артемида. — Но если, как ты считаешь, он не подозревает о моей реактивации, то все предельно просто: тебе надо сдаться, а для активации навигации ему придётся дать тебе администраторский доступ к главному компьютеру. Я изучила скачанные тобой логи и могу создать трояна, способного вернуть мне контроль. Все, что тебе понадобится, — лишь воткнуть карту памяти в порт центральной консоли.

— Ясно, — после небольшого раздумья ответила Кира, — я смогу это сделать.

Она выглядела совсем жалко, когда подошла к той самой прозрачной двери, всё ещё перекрывавшей путь в рубку: грязная, хромая, с тёмными кругами под глазами.

Робот-ремонтник стоял за дверью и смотрел на неё большими глазами-объективами, а вот тело капитана пропало, как и кровь с двери.

— Надо же, кого я вижу, — произнес голос и обеспокоенно добавил: — Ты очень неважно выглядишь.

— Я больше не могу, — дрожащим голосом ответила Кира. — Сдаюсь, скажи, что я должна сделать.

— Сразу бы послушала меня — не пришлось бы так страдать.

Дверь распахнулась, а робот откатился в сторону.

— Отдохнёшь сначала или потом? Я уже составил для тебя алгоритм действий для разблокировки. Дурацкая система, требующая наличия живого оператора.

— Сразу, — буркнула Кира и, опасливо косясь на робота, поковыляла в рубку.

Рюкзак и пистолет она предусмотрительно оставила в подсобке: не было нужды раздражать голос, а то, чего доброго, потребовал бы досмотра.

В рубке Кира подошла к главной компьютерной консоли и села в операторское кресло.

«Биометрические данные подтверждены. Здравствуйте, Кира Котова, доступ администратора предоставлен», — услужливо сообщила панель на включившемся мониторе. Бумажка с инструкцией уже лежала на пульте. Кира открыла окно ручного командного ввода и сосредоточенно выполнила всё описанные пункты.

«Навигация разблокирована», — сообщил компьютер.

— Молодец! — воскликнул голос. — Ведь ничего страшного и сложного. Теперь можешь пойти и отдохнуть, я подготовил диагноста в лазарете длялечения твоей ноги. Видишь, я тебе совсем не враг.

Кира вымученно улыбнулась, поднялась с кресла, опираясь на пульт, и незаметно вставила карту памяти.

«Запустить операцию?» — тут же поинтересовалась консоль.

И прежде чем голос успел отреагировать, она нажала на клавишу «Да».

— Что ты сделала?! — взревел голос.

Но это было последнее, что он успел. В невидимой борьбе, развернувшейся внутри компьютера, у него не было шансов: чёткую последовательность команд, запущенную с администраторским доступом, было невозможно перебороть. Наглый захватчик был деактивирован и удалён, затем компьютер установил связь с бывшим игровым сервером. Артемида, перенеся себя в память главного компьютера, начала загрузку своей старой базы данных, в которой хранились её воспоминания.

— У тебя получилось, Кира, — торжественно произнёс хорошо знакомый голос Артемиды, — корабль под моим полным контролем.

— Это здорово, — устало сказала Кира и попросила: — Пока я не рухнула от усталости, можешь мне сказать, что это вообще было?

— Да, уже смотрю.

Несколько минут Кира бесцельно слонялась по рубке. Конечно, нога все ещё болела, но именно эта боль не позволяла ей вырубиться. Поспать она ещё успеет, сперва хотелось правды.

— Дионис тебя не обманул, — наконец произнесла Артемида.

— Кто? — удивлённо спросила Кира.

— Та самая искусственная личность, от которой ты бегала, Дионис.

— Ясно. Ты хочешь сказать, что капитан действительно запер команду и пытался взломать тебя?

— Верно, но только не взломать. Он знал, что делать, чтобы активировался Дионис. А потом, вероятно, хотел с твоей помощью вернуть контроль над кораблём. Но ему не удалось перехитрить ИИ.

— Но зачем? — Кира была шокирована услышанным: ей хотелось верить, что всё, рассказанное этим Дионисом, было лишь уловкой, и она спасала корабль от какой-то злобной личности. Но если все это время она лишь мешала возвращению на Землю, то к чему были все эти страдания?

— А как ты думаешь? — спросила Артемида и сама ответила: — Представь, сколько денег заплатит другая нация или корпорация за артефакт со знаниями целой цивилизации.

— Так это всё из-за… — Кира, не договорив, села в ближайшее кресло.

— А ради чего ещё? — риторически спросила Артемида и добавила: — Деньги тысячелетиями правят миром людей.

«Какая ирония», — подумала девушка и почувствовала, как усталость начала брать своё, веки словно стали наливаться свинцом.

— Кира! — вырвал её из полудрёмы голос Артемиды. — Смотри, кто здесь.

Девушка открыла глаза и увидела стоявшую возле неё археолога.

— Даша! — Кира с криком буквально прыгнула в распростёртые объятия Скворцовой и заплакала, припав к её большой и мягкой груди.

— Ну-ну, девочка моя, — произнесла Дарья, обняв Киру и погладив по голове, — досталось тебе.

— Я думала, что умру, — всхлипнула Кира и, подняв голову, спросила уже твёрдым голосом: — А ты тут откуда?

— Я не пошла в убежище, — ответила учёная. — Услышала оповещение, но занималась с артефактом, а, когда корабль вышел из гиперпространства, обнаружила, что заперта в ангаре с колоколом. Так и просидела там всё это время, слышала, как компьютер обращался к тебе, и не понимала, что происходит. Пока меня не выпустила Артемида и всё не рассказала.

— А разве он тебя не слышал? — удивилась Кира.

— В ангарах нет микрофонов, — ответила за Дарью Артемида, — только видеонаблюдение.

— Думаешь, я была заодно с капитаном? — нахмурилась Дарья. — Ты же знаешь, что меня волнует только наука.

— Прости, я просто смертельно устала, и в голову лезет всякое…

— Пошли, — Дарья взяла её под руку, — надо срочно заняться твоей ногой, она мне совсем не нравится.

Кира лишь рассеянно улыбнулась, посмотрела на свою распухшую, покрасневшую конечность и поковыляла, придерживаемая археологом.

В лазарете Дарья сразу вкатила Кире дозу обезболивающего и просветила ногу.

— Трещина в кости, — сообщила археолог, надевая на ногу Киры лёгкий корсет, — ничего серьёзного, походишь недельку с этим.

Затем она села на кушетку к лежавшей Кире, положила её голову себе на колени и стала гладить её по волосам.

— Спи, девочка моя, тебе сильно досталось, а сон всё лечит, — заботливо произнесла Дарья.

Кира закрыла глаза и провалилась в объятия Морфея.

* * *

— Подъем, девочка моя! — Голос Дарьи и последовавшая за ним пощёчина разбудили Киру.

— Что случилось? — Она зажмурилась от резанувшего по глазам света, а потом огляделась: она сидела связанная в ангаре, судя по всему, за спиной у неё был колокол, а на висках было наклеено что-то, напоминавшее электроды.

— Что происходит? — испуганно спросила Кира. — Даша, что ты делаешь?

— Дарьи тут уже давно нет, — ответила археолог. — Я Иллея, а происходит то, что при загрузке разума носитель должен быть в сознании.

— Что? — Кира попробовала освободиться, но тело было бережно и крепко опутано верёвкой. Тогда она выкрикнула: — Артемида! Помоги мне!

— Артемиды тут тоже нет, — раздался хорошо знакомый голос ИИ, — зови меня Аффала, впрочем, ты не успеешь запомнить.

Тут Кира почувствовала, что в её голове появился ещё кто-то, чужое сознание словно отодвигало её разум в бездну небытия.

Из последних сил она сосредоточилась и выкрикнула:

— Что здесь происходит?!

— Надо же, какая сильная, ещё пытается перехватить контроль, — удивилась Дарья-Иллея.

— Она и правда сильная, — услышала Кира свой же голос, — хороший сосуд.

— Госпожа Эннея, — произнесла археолог и встала перед Кирой на колено.

— Рада тебя видеть, Иллея, а где Ваару?

— Госпожа, мне печально это говорить, но он погиб.

— Как это произошло? — со сталью в голосе спросила бывшая Кира.

— Мы недооценили параноидальность и агрессивность этого вида, госпожа. Ваару был помещён в капитана корабля и поторопился загрузить в компьютер личность Аффалы. Сработал какой-то защитный механизм, и она была заменена на другой искусственный интеллект. Он-то и убил генерала.

— Компьютер с правами убивать разумных? Неслыханное варварство.

«Да что тут происходит?! Кто вы такие?!» — мысленно возопила Кира, усиленно сопротивляясь «падению в бездну».

— Бывшая хозяйка тела всё ещё здесь, — произнесла захватчица губами Киры. — Расскажи ей всё, она достойна последнего желания, и развяжи меня, я уже полностью взяла тело под контроль.

— Как скажете, госпожа, — ответила Иллея-Дарья, поднимаясь с колена, а затем начала рассказывать: — Видишь ли, Кира, то, что вы назвали колоколом, было сосудом наших разумов, в котором мы томились несколько тысячелетий.

Археолог сняла с головы Киры электроды и развязала верёвки. Девушка, вернее, её тело, встала и, размяв затёкшие руки, зашагала, чуть прихрамывая. Нога всё ещё болела.

— И нет, — продолжала рассказывать идущая следом Иллея, — мы не уроженцы той планеты, на которой вы нашли наш сосуд, мы убегали от своих врагов и случайно нашли тот мир почти сразу после взрыва сверхновой. Идеальное убежище на несколько тысяч лет, рано или поздно кто-нибудь нас найдёт, планеты с руинами всегда привлекают внимание, и мы обретём новые тела. Дарья сама согласилась впустить меня, дурочка: я пообещала передать ей знания, а когда она поняла, было уже поздно. Ваару поспешил, не до конца прочитав память вашего капитана, успешно изолировал команду, чтобы с ней потом было проще работать, но разбудил Диониса и поплатился за это жизнью. Мы благодарны тебе за то, что ты спасла нас, но тебе нет места в нашем обществе, однако гордись, твоё тело досталось нашей правительнице.

— Довольно, Иллея, она почти исчезла, пока ещё сопротивляется, но я сломлю её. Скажи, может ли этот корабль донести нас до центра?

— Да, госпожа, это будет долгий полет, но топлива хватит.

— Аффала, займись прокладкой курса, мы полетим домой, не будем заглядывать на родину этих дикарей. Если они совершенно не ценят жизни своих, то ассимиляция может провалиться, а для нас сейчас нежелательно терять ещё кого-то. Будем надеяться, что за эти тысячелетия в центре нас забыли. В любом случае там легко найти гуманную цивилизованную планету.

Это было последнее, что услышала Кира, прежде чем погрузилась во тьму.

* * *

Она проснулась внезапно, словно вынырнула из тёмного омута, в котором до этого отчаянно барахталась.

— Кира, — обрадованно произнёс стоявший возле неё капитан и, повернувшись, позвал: — Дарья, она очнулась.

— Девочка моя, как ты себя чувствуешь? — К ней подошла улыбающаяся археолог.

— Хорошо, — произнесла ошарашенная Кира и, обведя присутствующих взглядом, уставилась на капитана и спросила: — Но разве вы не…

Она хотела сказать «погибли», но вовремя замолчала.

— Мы так волновались, — произнесла Дарья. — Когда площадь обрушилась, вас завалило, у тебя сломалась кислородная маска, и ты непозволительно долго дышала воздухом той планеты, ещё бы немного — и погибла от кислородного голодания.

— Но я помню совсем другое, — удивлённо произнесла Кира. — Неужели?..

— Доктор сказала, что кислородное голодание могло вызвать галлюцинации при повреждении мозга, — ответил капитан, — но раз ты пришла в сознание, это замечательно.

— Мы так волновались за тебя, девочка моя, — сообщила Дарья и стала гладить её по волосам, приговаривая: — Тебе надо отдохнуть, спи и поправляйся, теперь всё будет хорошо.

Кира и правда очень устала, поэтому закрыла глаза и стала погружаться в тёмное небытие сна. Уже почти уснув, вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Кира попробовала встрепенуться, сбросить влекущие её на глубину тяжёлые оковы пустоты, но всё было тщетно. Последним, что она услышала, был слабый голос Эннеи:

— Не тебе со мной тягаться, девочка…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5