В доме у богачей всегда шумно и пахнет дорогим мылом. Огромный особняк с сотнями, если не тысячами этажей, как казалось Эмме, по улице и направо от дома ее родителей, всегда привлекал внимание прохожих. Украшенный, статный, яркий, со свежим ремонтом он был словно новогодней елкой на пустой площади среди однотипных квадратных мест для жительства. Эмма часто бывала внутри. Соседские дети приглашались на праздники и кормились до упаду на первом просторном этаже, окруженном несколькими лестницами как крыльями огромной птицы. Родители Эммы дружили с главой семьи – Алмазным Властителем Вселенной. Так дети прозвали хозяина особняка, придумав ему и его семье целую легенду. Жена Алмазного Властителя – Королева Золотых Пещер – спустилась однажды с высокой горы проверить добычу золота в своих владениях и увидела его: статного высокого мужчину с длинными усами. Настолько длинными, что он зацепился ими за ветви дерева и уже смирился со скорой смертью. Своими тонкими хрупкими пальцами Королева Золота выпутала путника из заточения, покрываясь румянцем при каждом взгляде на его блестящую как алмаз улыбку. В благодарность за спасение юный Властитель подарил ей руку, сердце и Алмазное Королевство в придачу. Оказалось, что влюбленные были оба очень богаты, но не настолько, насколько стали богаты их дети – принц Платиновые Надежды на Престижное Будущее и две маленьких принцессы: Идеальный Слух и Идеальный Голос, близняшки, выступающие каждый праздник на импровизированной сцене, под аккомпанемент одного из членов семьи. Все они, конечно, умели играть на рояле и прекрасно петь. А еще знали несколько языков или несколько слов из нескольких языков, как в шутку считали Эмма и другие соседские дети.
Обычно все они гурьбой заваливались в холл особняка с криками и песнями, вызывающими легкий ужас членов семьи. Но вскоре он всегда сменялся смехом и танцами: Алмазный Властитель и его жена радостно встречали всех гостей. Казалось, им и правда все равно на уровень чужого достатка. Для Эммы они были идеальной парой. Спокойные, ласковые, никогда не ругались на людях, никогда не переживали за разбитую вазу, а самые ценные просто заранее убирали повыше, чтобы никто не смог их случайно разбить. Они позволяли детям гулять по всему этажу, закрыв предварительно все двери, ведущие вверх или вниз, и были абсолютно спокойны и счастливы. Эмма побывала в каждом дозволенном углу и даже заглянула в каждый доступный ящик. Хозяева были не против. Но так было до одной новогодней вечеринки, где каждый ребенок после боя курантов радостно кинулся искать подарок под огромной новогодней елкой, размером с планету, и, конечно, нашел там коробочку и для себя. Алмазный Властитель Вселенной не обделил никого. Эмма тоже нашла свой подарок. Красный сверток с шелковой ленточкой и мини-открыткой с надписью «Эмме. Открыть тайно». Эмма еще раз перечитала. Тайно? Она оглянулась, вдруг, это чей-то розыгрыш. Все вокруг были заняты рассматриванием собственных новых игрушек. В огромной толпе сложно открыть что-то тайно, но так как сверток был небольшой, она аккуратно спрятала его в сумочку.
«Салют!» – закричал кто-то с улицы, и дети стали выбегать на крыльцо. Эмма воспользовалась моментом и пошла вглубь зала, в сторону гостевого туалета. Огромная комната была больше, чем весь ее дом. Ванна, ковер, унитазы разных форм, несколько раковин, зеркал, шкафов. Закрыв за собой дверь, Эмма присела у одного из них и достала сверток из сумки. Бархатная красная ткань хранила внутри что-то небольшое и твердое. Девочка потянула за конец ленточки, та поддалась, бантик расплылся как пар от какао. Эмма аккуратно раскрыла сверток и обнаружила внутри него ключ. Коричневый и старый он пах железом и пачкал влажные от волнения пальчики. Эмма крутила его, крутила, пока не осмелилась на самый важный в жизни поступок: она спуститься к подвалу и попробует вставить его в замок, хотя детям туда нельзя.
Девочка аккуратно вернулась в холл. Взрослые ходили из стороны в сторону с бокалами в руке и иногда обнимались. Дети разделились на несколько лагерей. Те, что постарше, играли в видео игры в углу комнаты или остались на улице запускать петарды и стрелять сигареты. Те, что помладше, или играли в новые игрушки прямо на полу у елки, или ели, или плакали, или спали. Эмма по возрасту была где-то посередине. Так что, ей не хотелось заниматься ничем из вышеперечисленного, зато больше всего на свете ей хотелось найти в этом доме то, что открывает этот ключ. Так она и сделала.
Однако, аккуратно и незаметно спустившись в подвал, Эмма обнаружила, что ключ не подходит. Внешне он казался таким же состаренным, как пыльный тяжелый замок на двери, но на деле он выглядел гораздо моложе и будто специально окрашенным в тон него. Расстроенно, Эмма огляделась. Больше ей не попадались в этом доме такие замки. Двери, ведущие к этажам или в закрытые комнаты, были гораздо новее с более современными задвижками или электронными ключами как из будущего. Лампочки мигали и тихо пиликали каждый раз, стоило только попробовать открыть такую дверь. Подвал был всего на пол пролета ниже основного первого этажа, но уже эта отдаленность позволяла Эмме выдохнуть и почувствовать себя с этим домом наедине. Ей нравилась эта близость. Она смотрела на ступеньки, присев у двери с замком, и наслаждалась последними минутами тайны, готовясь вернуться в толпу. Но тут на глаза ей попалась картина, висевшая в паре метров от Эммы на бежевой с золотистыми вкраплениями стене. Огромная золотая рама завитушками обнимала тусклую, но, было видно, очень дорогую картину в земляных тонах. В углу которой Эмма заметила черное пятно, подозрительно похожее на замочную скважину. Девочка аккуратно подошла, картина оказалась прямо у ее носа. Пятно было пятном. Она потрогала его пальцем. Пятно слегка углубилось. Эмма взяла из другой руки ключ и надавила им. Пятно поддалось, ключ легко въехал внутрь картины, Эмма от удивления легко ахнула и обернулась, чтобы проверить, не увидели ли хозяева дома, что она натворила. Рядом никого не было. Девочка повернула ключ. Картина щелкнула и покачнулась. Казалось, будто что-то мешало ей скользить вдоль стены. Ах, да, это же был ключ, проткнувший ее насквозь. Эмма вынула его и подтолкнула раму, картина отъехала в сторону словно штора и открыла углубление в стене. Пустое. В углублении ничего не было.
Эмма приподнялась на цыпочки и внимательнее заглянула внутрь. Кажется, что-то там все-таки было. Вырванная из книги страница с номером 17 и фантик, разглаженный словно лист, от шоколадных конфет «Феерия». Невозможно горьких конфет, что так любят взрослые богачи. Они закусывают ими кислое тухловатое шампанское и делают вид, что радуются этому. Но дети-то знают правду… Невозможно любить горький шоколад или конфеты. Настоящие радости жизни всегда максимально сладкие. Эмма улыбнулась, вспомнив о миске с любимыми конфетами «Зонко», что стояла на центральном столе в холле. «Интересно, – подумала Эмма, – там осталась еще парочка для нее?» Девочка почувствовала, что проголодалась, и решила вернуться в холл, тем более, чтобы напомнить о себе, и чтобы никто не стал ее искать. Она положила клад в маленькую мамину сумочку, что та дала ей на праздник, вернула на место картину, закрыла ее и отправилась назад к вечеринке.
Все носились мимо как и прежде, не обращая внимания на Эмму, хватающую остатки с красивых сервировочных тарелок с салатами, закусками и, конечно, конфетами, на столе. Девочка жевала и думала, какой же следующий шаг. Книги, судя по опыту, хранятся в кабинете или в библиотеке, а конфеты за щекой у детей. Но «Феерия»… Детям не дано знать, где лежат конфеты и напитки взрослых. Хотя если где они и стоят подальше ото всех, так это в холодильнике. Взрослые любят все холодное и на кружевных подносах. Сунув в рот последнюю ложку салата, Эмма отправилась на кухню, прихватив в сумочку пару сверкающих батончиков «Зонко». Высокий холодильник заканчивался где-то под потолком, и пришлось взять маленький стул. Открыв дверь, Эмма попала в другой мир, словно в Нарнию кулинарных изысков под золотым соусом из блестящих драгоценных крышек. Все переливалось радужными цветами, отсвечивая друг от друга и сияя. Пробираясь руками сквозь бесчисленные крышечки и подставки, Эмма все увереннее осознавала: никаких конфет здесь нет. Пришлось поторопиться и скорее вылезти из холодильника, пока никто из взрослых не нашел ее в таком состоянии. Каким образом она объяснила бы свое поведение Алмазному Властителю, девочка даже боялась представить. Закрыв дверь, Эмма оглядела владения с той непомерной высоты, на которой оказалась. Со стула всегда все было видно яснее и четче как с высоты птичьего полета. Перед уходом, она заодно проверила шкафчики рядом. И – о чудо – в одном из них находилась коробка взрослых конфет. Эмма вынула ее и заглянула внутрь, надеясь найти подсказку, но ничего не нашла. На минуту ей захотелось попробовать сладость, ведь снаружи шоколадные шарики выглядели так заманчиво. Но девочка помнила горькое послевкусие, преследующее ее в прошлом году целый месяц после подобного опыта, и резко поморщила нос. Собираясь ставить коробку на место, она на всякий случай глубоко засунула руку в шкафчик, не видя его дальней стенки из-за своего роста. Рука что-то нащупала. Плоскую скользкую бумажку, напоминавшую по размеру папину визитку. «Наверное, это рекламный буклет или этикетка», – подумала Эмма, но подтянула ее к себе. Бумажка оказалась толстой и упругой, с металлической полоской сбоку. «Карточка!» – поняла Эмма и радостно убрала коробку конфет обратно в ящик, закрыла его и слезла со стула. «Это, должно быть, карточка от двери. Я видела, как Королева Золотых Пещер открывала такой одну из пищащих дверей в этом огромном доме», – Эмме предстояло только выяснить, какую же из них. Или, может быть, все?
Ни один из замков дверей из будущего не хотел открываться. Эмма проводила карточкой и вверх, и вниз, но слышала лишь грустный звук отказа, который звучал похоже на «неа». Она ходила по этажу, забредала в разные коридоры, разглядывала картины, старалась сдвинуть их или найти подсказку. Некоторые двери были с маленькими прозрачными окошками, и Эмма долгими минутами разглядывала в них комнаты. Так, она нашла спальню Принца с моделями машинок за стеклом в широких шкафах. Нашла спальню принцесс с фиолетово-салатовыми балдахинами под потолком и огромным количеством кукол. Их было так много, что Эмме стало жутко. Будто за дверью сидел, застыв, целый город и ждал, пока маленькие принцессы придут с ним играть.
В другую сторону по коридору была закрытая комната отдыха с полупрозрачными дверьми, открывающимися не как в комнату, а как в шкаф. В ней стоял еще один рояль, примерно как в холле, длиннющий диван и телевизор или даже проектор во всю стену. Комната была настолько огромная, что занимала два этажа. Оказалось, что на этой комнате коридор не заканчивался, и после был еще один небольшой закуток. Эмма не заходила раньше так далеко. Обычно к этому времени их с другими детьми начинали искать. Закуток вел к небольшой дверце с современным электронным замком. Эмма задержала дыхание и провела карточкой по специальному углублению. Дверь пискнула. Но не привычным уже «неа», а ласковым зелёным «да-да да-да». Что-то щелкнуло, дверь подалась вперед.
Темноватый деревянный кабинет был очень небольшим. В центре квадратной комнаты у окна на шершавом ковре стоял широкий тяжёлый стол. Вдоль стен шкафы в цвет стола хранили… книги! Эмма радостно засмеялась и достала сложенный пополам листочек из сумки с маленькой цифрой 17 в центре внизу. Наверху над основным текстом было название произведения: Simple Stories. Девочка принялась искать. Книга нашлась легко. Яркий корешок словно светился на полке. Пролистав нужное количество страниц, Эмма нашла среди них сплетенные в своеобразную фенечку нитки. Они вполне могли быть обычной закладкой, но Эмме не хотелось верить в то, что это не следующий ключ. Поставив книгу обратно на полку, она сжала нитки в кулачке и огляделась. Начала прохаживаться взад-вперед по небольшой комнате и тщательно разглядывать каждую вещь. Все статуэтки, стеклянные баночки с крышечками, перьевые ручки на постаментах, печатную машинку под куполом, цветные камушки на расписных блюдцах и керамических ладошках. Деревянные ароматные палочки, длинные каминные спички, изогнутые свечки и еще больше изогнутые подсвечники. Ничего не напоминало нитки, что Эмма сжимала в руке, пока она от отчаяния не опустила голову и не обнаружила ковер, по которому так долго прохаживается по комнате. Ковер состоял из тех же ниток, что и фенечка в руке. Сердце Эммы забилось чаще. Она медленно стала разглаживать его ножкой, пока не наткнулась на что-то, что заставляло ковер выпирать. Эмма подняла уголок ковра и увидела ключ. Тоненький, железный, как от тумбочки, что стояла у нее в комнате, или, должно быть, от ящика стола. Девочка подлетела к нему, стирая коленки о шершавый ковер. Все ящики были не заперты, но вот маленькая стеклянная дверь, прикрывавшая мутным стеклом пару полок справа от стола, была закрыта на подозрительно похожий ключ. Он подошел. Замок легко открылся, Эмма даже подпрыгнула от удовольствия. Потянула на себя дверцу за ключ как за ручку и аккуратно заглянула внутрь. Там что-то светилось. Тоненькая книжечка с глянцевой бежевой обложкой отражала непонятно откуда попадающий на нее свет. Эмма подтянула ее ближе и ахнула: она впервые видела, чтобы у книжки обе обложки соединялись в серебристую пластину, прикрывающей часть страниц и не дающей обложкам разомкнуться, а книжке открыться. Посередине пластины была крохотная замочная скважина. Как бы Эмма ни пыталась, книга без ключа отказывалась открываться. Девочка от нетерпения прикусила губу и задумалась. Дома, чтобы спрятать что-то в столе, она засовывала руку в ящик и находила там потайной отсек. Он находился за задней стенкой, если сильно-сильно протиснуть пальцы. Эмма решила, что в таком маленьком месте прятать супер маленькие ключи было бы идеально, и оказалась права. В конце полки, если чуть подать ее вперед, ключи нашлись висящими на нитке на крохотном железном цилиндре, на который и опиралась деревянная полка. Два ключа выглядели одинаково. Эмма уже знала, что они подойдут, но все равно очень волновалась и слышала, как стучит сердце, подсказывая, что она нашла финальный приз – тайную запечатанную книгу, которую великие и невероятные Властители Вселенной хранят под таким количеством ключей. В ней наверняка не просто что-то невероятно ценное, но еще и волшебное. Эмма была готова к любым, даже самым невероятным открытиям. Ключ подошел. Серебряная пластина щелкнула, обложки отпрянули друг от друга. Эмма холодными пальчиками распахнула их и заглянула внутрь книги. Книга оказалась пуста.
Листая страницу за страницей, Эмма не понимала, в чем дело. Увлекшись яростным перелистыванием, она не заметила, как на пороге появился он – Алмазный Властитель Вселенной. Улыбаясь, Властитель сказал: «Она и правда пустая. Потому что в ней пока что ничего не написано». Эмма дернулась, сердце мигом перепрыгнуло в пятки и даже будто бы спряталось под ковер на место ключа. «Но ты ведь исправишь это, верно? – Длинные усы хозяина дома шевелились в кошачьей улыбке, – Записные книжки не любят быть пустыми. Они любят исполнять свое предназначение. И поэтому эта нашла тебя. Ты ведь смогла разгадать ее головоломки и раскрыть тайны, верно?» Он ждал ответа, девочка спустя пару минут кивнула. «То есть, – тихо спросила она, – вы не злитесь? Что я зашла сюда». «Конечно, нет. Это ведь знаки истории привели тебя сюда. А за знаками всегда надо следовать. Понимаешь? Обязательно запомни это, когда будешь вести этот блокнот. Он будет ждать твоих историй»
Эмма выдохнула и тоже улыбнулась. Она опустила взгляд на пустую книгу в своих руках и увидела ее совсем иначе. Эмма даже обрадовалась, что книга оказалась пустая. Девочка раскрыла ее посильнее и поднесла к носу, вдохнула яркий сладкий запах, будто бы страницы были пропитаны чудесными духами. Запах, что теперь всегда был с ней, когда она садилась писать. И даже когда просто вспоминала этот чудесный, волшебный и крайне загадочный день. Ведь откуда под елкой появился этот старинный железный ключ с ее именем, она так и не поняла. Хотя, конечно, догадывалась.
