Темный луч. Часть 1 (ЛП) [Эдриенн Вудс] (fb2) читать онлайн

— Блейк, какого черта?

Одно щупальце сильно ударило меня по запястью.

Затем проник свет, и существо превратилось в Люциана с красным лицом. Моя рука на его шее. Усик, который коснулся моего запястья, был рукой Люциана.

Я немедленно отпустил его. Он упал и закашлялся. На секунду я оказался на нашей кухне. Потом все это исчезло, и я снова оказался в хижине с голыми стенами.

Ветер сильно дул на строение, поднимая шум. Я думал, что хижина вот-вот провалится или сдуется вместе со мной.

Что это было?

Я зарылся руками в волосы и закрыл глаза. Я больше не знал, что было реальным, а что нет. Я сдался и опустился на колени.

Просыпайся, просыпайся!

Затем тишина.

Я открыл глаза. Я все еще был в хижине.

Я снова боролся с существом, которое могло быть или не быть Люцианом. Оно было быстрым, но мои рефлексы были быстрее. Я одержал верх, и по какой-то причине мои способности не хотели проявляться. Я перепробовал все. Ничего.

Но каким-то образом мне удалось быть быстрее. Был ли это Люциан? Был ли это демон? Я был так напуган, что это был Люциан. Но когда он плюнул в меня кислотой и обжег кожу, я понял, что это не так.

Я сжал, но оно отказывалось сдвигаться с места. Его усики сильно ударили по моему животу.

Это было похоже на удар хлыстом. Я удержался и отнес его к единственному окну. Он извивался в моих руках. Мне удалось открыть окно и выбросить эту штуку наружу.

Окно становилось все меньше и меньше, а затем исчезло.

Ветер все еще выл, и дверь распахнулась. Вошла огромная фигура с длинными ногами и длинным торсом.

Я взревел. Что, черт возьми, это было?

Это схватило меня. Я попыталась освободиться, когда оно крепко сжало меня.

Я не мог удержаться. Это должно было разорвать меня на части.

Как я и думал, это произошло. Как в тот самый момент, как будто это было связано со мной. Оно сильно отбросило меня к стене, оттащило назад и оторвало мне руку и ногу.

Я закричал в раскаленной добела агонии.

Оно разорвало мое тело пополам.

Кишки и кровь были разбросаны повсюду. Я ждал смерти, когда оно раскроит мне череп, но нет. Мои конечности, кишки и дерьмо были разбросаны по полу.

Слезы навернулись у меня на глаза.

Существо наклонилось и уставилось на меня темными глазами.

— Я говорил тебе раньше. Пришло время.

Это случилось. Я наконец-то умер.

***

Когда я снова проснулся, то был в постели. Она не выглядела знакомым.

Завывал ветер. Каждый дюйм меня болел. Я обнаружил, что собран вместе. Я был уродом, настоящей кубистической картиной. Вторая голова была прикреплена прямо рядом с моей. Это было похоже на меня. Я закричал.

Моя нога была пришита к подмышечной впадине, мой член — с другой стороны. Моя рука была моим торсом, а мой торс занимал место с одной стороны от ноги. Это было неправильно. Все это было неправильно.

Я был уродом.

Я кричал, плакал, ругался, вопил и смеялся. Я сходил с ума.

Глаза второй головы распахнулись. Он уставился прямо на меня. Они были темными и полными зла. Он начал смеяться, и я снова закричала.

— Не надо, пожалуйста, — взмолился я, попытался отодвинуться на дюйм, но не смог.

— Пришло время, Блейк. Просто скажи эти слова.

— Все, что захочешь. Просто сделай так, чтобы это прекратилось.

— Блейк! — Он выкрикнул мое имя. Громко.

— Остановись, пожалуйста, — взмолился я.

— Блейк! — Издеваясь надо мной.

Я почувствовал удар по руке, которая теперь была моей ногой.

— Я не потеряю его. — Я услышал другой голос.

— Блейк! — Еще один вопль и чертовски сильный удар.

— Неееееет! — Голова закричала. — Ты мой! — Он вонзил свои зубы мне в шею.

Я закричал, и все исчезло.

***

Я проснулся от толчка и судорожно вздохнул. Яркий свет ослепил меня. Я был готов сражаться.

Но я слышал, как кто-то не выдержал, всхлипывая, плача в агонии. Я обнаружил, что моя тетя смотрит на меня круглыми, моргающими глазами. Человек, который сломался, выглядит точь-в-точь как она. Она обхватила меня руками.

Это казалось неправильным. Ничего не произошло.

Я посмотрел на себя. Я снова был самим собой. Каждая конечность на своем месте. Мои руки, мои ноги, мой торс. У меня была одна голова. Я подозрительно задрал штаны. Он был там. Все было на своих местах.

— Исси, не надо, — сказала Констанс. — Мы еще не знаем, имеем ли мы дело с Блейком.

Я прищурился.

— Блейк?

Я посмотрел направо от себя. У женщины, которая сломалась, в глазах стояли слезы. Осознание того, кем она была, вернулось. Она была моей матерью.

— Как долго я был в отключке?

— Три дня. Блейк, что случилось?

— Я в порядке, Констанс.

— Позволь мне самой судить об этом.

Я начал смеяться, но смех исчез.

— Это все еще я. Я в порядке. — Ладно, это было не совсем правдой, но я не собирался, чтобы со мной обращались как с безнадежным делом.

Она кивнула.

— Мне нужно провести тщательный осмотр.

— Не прикасайся ко мне. — Мой голос сорвался.

Ее губы начали дрожать.

— Где ты был, Блейк?

Я не знал.

— Я в порядке.

— 24~

Констанс, наконец, выпустила меня из лазарета, когда увидела, что я не собираюсь говорить о сне.

Мне нужен был Каинов Огонь. Это было чертовски запутанно, но я не собирался плакать из-за этого.

То, что произошло в той хижине из сна, изменило меня. Я не думал, что можно полностью поддаться. Тетя вернула меня назад до того, как это случилось, но та тьма оставила след.

Тот, который распространялся подобно вирусу. Я стану темным. Пришло время просто принять это. С нетерпением ждать, когда наконец стану свободным. Тьма была не так уж плоха. Мне просто пришлось смириться с этим.

В течение следующих нескольких дней студенты и все профессора относились ко мне настороженно.

Я не понимал почему.

Я думал, что мне это просто приснилось, пока не узнал правду от Ирен.

— Ты уверена? — спросил я.

Она кивнула.

— Что тебе снилось, Блейк?

Я покачал головой.

— Поговори со мной, пожалуйста.

— Перестань давить! — закричал я. — Я не знал, что это был он, ясно?

— Как ты думаешь, кто это был?

— Не надо. — Я вылетел из ее башни.

Прежний я был бы в ужасе. Новый нет. Я, конечно, волновался, но не из-за того, что я сделал… потому что мне было все равно.

Как оказалось, когда я выбросил существо из окна хижины, в реальной жизни я выбросил Люциана из нашего окна.

Констанс и все остальные уже были начеку.

Мастер Лонгвей и пара других профессоров уже были в пути, в то время как Констанс и Джулия ждали меня. Именно тогда они увидели, как Люциана выбросило из окна.

Джулия, не раздумывая дважды, преобразилась и поймала Люциана в свои драконьи лапы. Он был невредим, но мои крики заставили тетю забеспокоиться, и она позвонила маме.

Очевидно, им пришлось привести в порядок нашу комнату. Мои способности, которые не хотели проявляться во сне, взорвались вопреки всему, и все разрушили. Люциану повезло, что он остался жив.

Ирен была встревожена. Все были встревожены. Мастер Лонгвей больше всех. Я постоянно видел это на лицах всех профессоров. Некоторые из них думали, что я изменился к худшему.

Если это было то, чего они боялись, то теперь была моя очередь кричать на зверя. Он был самым слабым.

Я просто хотел схватить кого-нибудь и прижать к себе, заставить их почувствовать то, что чувствовал я в том сне. Может быть, тогда они бы, блядь, отвалили.

Я снова оказался на Табите. Мы трахались в моей комнате. Она громко стонала.

Люциан только что ушел. Мне было насрать.

Я вбивался в нее все сильнее и сильнее. Мои руки схватили ее за горло. Я сжал. Ее глаза вылезли из орбит, а губы побледнели. Она начала бить меня по руке. Я отпустил.

Она была зла на меня. Слезы наполнили ее глаза. Она назвала меня психом и сбежала.

Я смотрел, как она выбегает из комнаты. Я собирался сходить к психотерапевту. Тем не менее, меня это ни капельки не беспокоило. Я должен попытаться, даже если это было всего лишь притворство.

Я встал и принял душ, пока сон прокручивался в моей голове в миллионный раз.

С момента инцидента прошло больше недели.

Я вышел из ванной, достал свой Каинов Огонь из плитки для душа и занюхнул, по крайней мере, четыре дорожки. Голова горела, и я упал и не знал, кому я поддался на этот раз.

Зверю… или человеку?

***

Такое дерьмо продолжалось в течение двух месяцев.

Я не пошел домой на первые каникулы, а остался в школе.

Сестра умоляла меня пойти с ней.

— К черту Сэмми, убирайся! Я не собираюсь домой. Оставь меня в покое.

Она закрыла лицо руками, глаза расширились от шока.

Только тогда я понял, что натворил. Моя рука пульсировала. Если бы она не была драконом, ее голова отделилась бы от шеи от силы, с которой я ударил ее.

— Я так…

— Не смей, черт возьми. Если ты еще когда-нибудь ударишь меня… — Ее голос сорвался. — Ты пожалеешь об этом. — Она выбежала.

До этих снов я никогда раньше не бил женщину, не душил ее и не причинял ей боль намеренно. Сейчас? Я был монстром. Я протопал к окну и выпрыгнул наружу. Земля становилась все ближе и ближе. Несколько девушек взвизгнули, когда мое тело сильно соприкоснулось с землей.

Я начал смеяться. Боль прошла, как будто ничего не случилось.

— Ты гребаный мудак, Блейк! — закричала на меня одна из девушек, когда я попытался встать.

— Это было весело. — Я засмеялся еще больше.

Я был безумен. Меня нужно было запереть.

Однако до мастера Лонгвея это так и не дошло. Может быть, ему на самом деле было все равно. Это было не так, как если бы я умер.

Я использовал ту ночь. Я отсутствовал около четырех дней. Каникулы были единственным временем, когда никто на самом деле не знал, что происходит в моей комнате, и употребление алкоголя было единственным, что меня успокаивало.

Я сомневался, что это приведет к моей смерти.

Я боялся, что ничего не может к ней привести.

***

Без сомнения, все гадали, когда наступил поворотный момент. Когда мое дерьмо снова соберется воедино?

Ответ был прост. Огромный гребаный Ночной Злодей наконец-то взял себя в руки.

Точно так же, как я потерял свое, мой отец вернул свое.

Когда начались занятия в школе, у меня произошел еще один инцидент с Самантой. Она слышала, что я сделал.

— Почему ты не полетел, Блейк? Ты что, пытаешься покончить с собой? — Она продолжала давить и тявкать, как маленькая собачка. Она сводила меня с ума.

Я оттолкнул ее, и она сильно ударилась головой об пол.

Люциан сразу же набросился на меня. Как и его жалкий маленький друг Дин. Они все пытались сбить меня с ног, удержать меня. Все они закончили с окровавленными носами и почти сломанными конечностями. Затем вмешались Джордж и Брайан с Джеффом и парой других драконов.

После этого мне дали успокоительное. Когда я проснулся, мне все еще нужно было с кое-кем иметь дело. Он ждал меня в кресле рядом с моей кроватью.

— Серьезно? — проворчал я. — Они послали тебя? Человека, который даже не может позаботиться о своей собственной семье?

Отец просто пристально смотрел на меня; в следующую секунду я оказался лицом к нему. Его рука сжала мою шею.

— Я оплодотворил твое яйцо, когда твоя мать снесла тебя. Я раздавлю тебя, мальчик.

Я не мог дышать. Но он не отпускал меня.

— Я не боюсь Рубикона. Ударишь сестру еще раз или кого-нибудь еще, Блейк, и я позабочусь о том, чтобы тебя заперли в подземельях Тита, и лично сожгу ключ.

Я кипел от злости, но не мог дышать. Я попыталась вырваться из его хватки, когда его кислота начала обжигать мне горло. Я не могла вырваться из его хватки.

— Подземелья Тита заколдованы. Ни один дракон никогда не сбегал из них. Я оставлю тебя там гнить.

Я увидел правду в глазах отца.

— Хорошо, пап, — прохрипел я. — Я верю тебе.

Он отпустил меня.

— Возьми себя в руки, Блейк. И никогда больше не заставляй меня приходить сюда, чтобы во всем разобраться.

Я кивнул. Я никогда не видел отца таким. Он тоже был темным, но всегда таким слабым.

Он выглянул в окно.

— Ты обратился?

Я молчал.

— Ты обратился, Блейк?

— Я не знаю. Часть меня темнее, но, очевидно, я все еще испытываю некоторый страх. — Только что почувствовал его сейчас.

— Тогда все еще есть надежда.

Он отвернулся и, не оглядываясь, вышел из лазарета.

Я вздрогнул. Я не думал, что когда-нибудь снова буду бояться отца, но каждая косточка в моем теле, каждая чешуйка, покрывавшая меня, дрожала.

Зверю это не понравилось.

***

Последовала пара заявлений. Мне теперь было все равно.

У меня развилась бессонница. Я боялся засыпать. Если это был не тот долбанутый сон, в котором я был сшит совершенно неправильно, то это был тот, в котором на меня претендовало то, что, по-видимому, было светом. Мне не снился ни один из них, но я смертельно устал.

Я снова пошел повидаться с Ирен. Она была единственной, кто заставлял меня чувствовать себя спокойно. Давала мне то, что я хотел, и трахала меня так, как мне было нужно. Часть меня все еще заботилась о ней, но теперь все было по-другому.

Все было по-другому.

Каждый раз, когда Люциан говорил о назначении даты своей следующей попытки, я больше не боялся за него.

Я просто хотел убивать.

У меня было еще два заявления. Я хотел убить их, чтобы насытить свою тьму, но власти остановили процесс, прежде чем дело зашло так далеко.

И вот однажды ночью мне это приснилось.

Это был не один из двух снов, которых я боялся. Это был другой. Я был безнадежно потерян, мысленно потерян. Я чувствовал себя одиноким, испуганным.

Ветер не дул. Не было никаких признаков тьмы. Колизея не было видно, как и пустыни.

Я испугался; это было противоположностью моим обычным снам. Тут было мирно. Я был под деревом. Я лежал на кровати, греясь на теплом солнце. Мое тело болело от слишком большого количества секса. Она пошевелилась в моих объятиях, и я посмотрел вниз на рыжую.

Это захлестнуло меня, как приливная волна.

Я мягко обнял ее, и мои губы задержались на ее веснушчатой коже. Я начал ломаться. Часть меня ненавидела это.

Она проснулась. В ее глазах стояли слезы. Я хотел спросить, что случилось.

— Ты меня не любишь.

— Что? — спросил я, сбитый с толку.

— Ты не любишь меня.

— Детка, — сказал я, когда тревога поднялась в моей груди. Что с ней было не так?

— Ты не любишь меня. Ты не любишь меня. Ты не любишь меня. — Она начала плакать. Потом она закричала, и я проснулся.

Прежнее оцепенение вернулось, но слеза скатилась по моей щеке.

Она была права. Я не любил ее.

Никогда.

Я никому не принадлежал и никогда не буду принадлежать.

***

— Что происходит с твоей спиной? — Табита закричала однажды утром.

— Не надо, — предупредил я ее.

— С кем ты встречаешься, Блейк?

— Это ничего не значит.

— Ты невероятен.

— Тебе это не нравится? Вон там дверь, драгоценная. — Я стянул футболку через голову.

Она не собиралась указывать мне, что я могу, а чего нет. Уже ходили слухи, что мы были парой.

— Мой брат все еще хочет, чтобы ты позвонил ему. Просто поговори с ним. Он сводит меня с ума. — Она натянула брюки и вышла из моей комнаты, одетая только в лифчик.

Я покачал головой. Фил мог бы сгнить, мне было все равно.

Честно говоря, последние несколько месяцев были настоящим круизом. Теперь Ирен снабжала меня припасами. Я просто должен был попытаться продержаться.

Я не чувствовал себя таким темным.

Я всегда думал, что когда я стану темным, то захочу освободить Горана и умру, пытаясь это сделать, или испепелю свой мир и буду править остальным. Что-то в этом роде.

Может быть, отец был прав. Я все еще боялся, и страха я не знал. Может быть, признаком моей капитуляции перед тьмой было то, что страха не будет.

Я был страхом.

Но я все еще боялся.

Я оделся и снова отправился на одно из этих гребаных скучных занятий.

Табита была рядом со мной. Ее рука скользнула вверх по моей ноге, а затем она прикоснулась ко мне. Я закрыл глаза. Это было приятно.

Когда прозвенел звонок, я затащил ее в чулан и выебал.

Смотрите-ка, а жизнь была не так уж плоха. Ну, пока нет.

— 25~

Снова в Колизее. Радостные возгласы эхом отразились от стен. Глухие звуки вибрировали в моих чешуйках. Все, чем я был, содрогнулось. Тьфу, черт, только не это. Пожалуйста.

Я знал, что произойдет, как только эти врата откроются. Это должен был быть рыцарь в белоснежных доспехах, и острые лучи солнца отражались бы на нем, лишая меня зрения.

Все, что касалось этой ночи, пугало меня до смерти.

У рыцаря была странная способность, которая создавала армию. И хотя по драконьему закону было запрещено заявлять права на дракона через нескольких всадников, этот был не в счет.

Я уставился на ворота, как будто каким-то чудом мог получить дополнительную способность, которая могла бы испепелить рыцаря одним лишь моим злобным взглядом. Стало слышно биение моего сердца. Все вокруг меня затихло. За этими воротами были только я и рыцарь — или мне следует сказать рыцари? — за теми воротами.

Ворота открылись с громким скрежетом, а затем я услышал лязг доспехов, и отражение металла на солнце ослепило мое зрение.

Я проснулся.

Пот стекал с лица. Люциан все еще спал в другом конце комнаты. Часы на прикроватном столике показывали полночь.

Почему мне снилось это дерьмо?

Я изо всех сил старался избавиться от этого чувства. По какой-то причине это было все труднее и труднее после каждого сна.

Я спустил ноги с кровати и положил голову на ладони. Локти покоились на коленях, и я делал глубокие вдохи, чтобы успокоить нервы.

Это не сработало. Сегодня вечером что-то было не так.

Из окна донесся стук. Я замер. Медленно подняв глаза, я не увидел ничего, кроме чернильной глубины ночи. Даже это казалось неправильным.

Я оттолкнулся от кровати и медленно подошел к окну.

Мне казалось, что стена отступила от меня, и потребовалась вечность, чтобы добраться до проклятого окна.

Наконец я добрался до него и выглянул наружу. Что-то определенно было не так; я смотрел в небо и даже не мог разглядеть звезд.

Мое сердце билось быстро, сильно. Я услышал это, что-то, что было невозможно, но вот я стоял в своей комнате, которая не была моей комнатой, уставившись в беззвездную ночь. Я начал задаваться вопросом, где, черт возьми, я нахожусь.

Какой-то гул пронзил все, чем я был, и…

Я подскочил в постели. Снова.

Первое, что я увидел, был лунный свет, отражающийся в комнате. Легкий ветерок колыхал занавески. Каждый волосок на моих руках встал дыбом.

Я все еще чувствовал это. Вибрация. Она гудела в моих чешуйках, прячась глубоко под кожей. Мышцы челюсти напряглись, и я стиснул зубы. Только тогда я понял, что сжал руки в кулаки.

Тихие голоса доносились откуда-то снизу, со двора. Я на цыпочках подошел к окну.

Люциан пошевелился, когда я отдернул занавеску. Внизу Мэтт нес тело. Констанс высказывала опасения, а мастер Лонгвей указывал дорогу в лазарет.

В любую другую ночь я бы не обратил на это никакого внимания, но что-то внутри меня отреагировало чисто инстинктивно.

Я должен был выяснить, какого черта Мэтт здесь делал. Он жил на другой стороне и приходил в Пейю только… ну, когда что-то заставляло его вернуться. Только самые важные вопросы. Я просто должен был знать, что было так важно на этот раз.

Я подошел к комоду, выдвинул ящик и надел рубашку. Джинсы все еще валялись на полу там, где я скинул их этим вечером, и я натянул их обратно.

— Блейк, — сонно сказал Люциан. — Что за черт? Куда ты направляешься?

Я оглянулся на него.

— Спи. Тебя это не касается.

Мне не следовало этого говорить. На самом деле мне не следовало ничего говорить. Мой тон был полон тревоги, и он слишком хорошо меня знал.

— Блейк, что это?

— Иди спать, Люциан, — сказал я, стараясь говорить более спокойным тоном, похоже, это сработало. Затем голос — Мии — раздался внизу. Я мог слышать это ясно.

Очевидно, Люциан тоже; его взгляд метнулся к окну, и он встал с кровати. Он бросил на меня насмешливый взгляд, когда посмотрел вниз, на внутренний двор главного входа.

— Какого черта Мэтт здесь делает?

Я натянул туфли, пока Люциан одевался. Я не стал его дожидаться. Я не хотел, чтобы он шел выяснять, что привело Мэтта в Пейю, раньше меня.

Люциан был быстрым. Он всегда так быстро складывал два и два. Я ненавидел это. Я нажал кнопку вызова лифта, и, к моему счастью, сегодня вечером он не торопился. Я подумывал о том, чтобы подняться по лестнице, когда открылся лифт. Он почти закрылся вместе со мной внутри, когда в дверях появилась рука, и двери лифта снова открылись.

Я выдохнул.

— Серьезно, ты не мог подождать две секунды? — Его напряженная поза ясно давала понять, насколько он несчастен.

— Укуси меня, — проворчал я едва слышно.

Спуск на седьмой этаж показался мне более долгим, чем обычно. Я продолжал смотреть на цифры. Он нервов колотило. Кто был тот человек, которого принес Мэтт, и почему они так подействовали на меня? Был ли он как-то связан со мной?

Мои мысли чуть не отправились туда. Но, с другой стороны, отец должен был знать. Мне нужно было увидеть Ирен. Она должна что-то знать.

Наконец лифт зазвенел, и двери открылись. Я вышел первым и пожалел, что не могу просто сказать что-нибудь, чтобы Люциан вернулся в нашу комнату.

Семью этажами ниже я попытался обогнать его, но он был так же быстр, как и я, и легко поспевал за мной.

Просто посмотри правде в глаза, Блейк. Люциан здесь, чтобы остаться.

На последнем лестничном пролете напротив лестницы для девочек я обнаружил Мию, спешащую к главному входу, обратно в свою спальню, которая находилась недалеко от крыла Ирен.

— Блейк. — В ее голосе звучало удивление. — Люциан. — Она надулась, будто была раздражена тем, что мы вдвоем пришли расследовать. — Что вы, ребята, здесь делаете?

— Я видел Мэтта. — Я покосился на Мию, которая по какой-то причине не могла смотреть мне в глаза.

— Что происходит? — спросил Люциан.

— Ничего. Просто какое-то драконье отродье, которое они принесли с другой стороны. У меня пока нет всех подробностей, но ее отец не выжил, и Мэтт понятия не имеет, кем он был.

Я прищурился.

— Если они жили на другой стороне, они должны были зарегистрироваться?

— Именно это я и хочу сказать, — сказала она. — Возвращайтесь в постель, я уверена, мастер…

— Блейк, — раздался голос мастера Лонгвея из-за угла, как раз выходящего из коридора. — Что вы, мальчики, здесь делаете?

— Не можем уснуть, — солгал я.

Взгляд Люциана остановился на мне. Это заставило меня почувствовать себя неуютно.

— Почему Мэтт здесь? — настаивал я.

— Он принес девушку с другой стороны.

— Девушку? — сказал Люциан.

— Вы, мальчики, должны заниматься своими делами, — напутствовал мастер Лонгвей. — Вам обоим следует вернуться в постели.

Все они что-то скрывали.

Голос Ирен наполнил коридор из вестибюля.

— Нет, Мэтт, я бы знала.

— Давай, Ирен, — заговорила Констанс. — Сходство…

Затем Мэтт заговорил.

— Я не могу не думать, что каким-то образом?..

Ирен не дала ему закончить.

— Она не та, за кого ты ее принимаешь. Нет никакого способа. Ты сам сказал: ее отец был драконом.

— Думаю, вам двоим сейчас следует вернуться в свою комнату.

Я покосился на мастера Лонгвея.

— Что такое, чего никто из вас не хочет сказать?

— О нет, — услышал я голос Ирен.

— Блейк здесь, — рассеянно сказал Мэтт, в то время как мастер Лонгвей почесывал подбородок, не отвечая на мой вопрос.

— Возвращайтесь в свою комнату. Я серьезно, Блейк. Мы поговорим об этом позже.

Мэтт посмотрел мне в глаза, когда выходил из коридора. Это было написано у него на лице. Замешательство, волнение, надежда. Он посмотрел на потолок и снова на мастера Лонгвея, и я понял, что он имел в виду. Мне нужно подождать его на крыше общежития для мальчиков. Он поговорит со мной позже.

Я развернулся, не сказав ни слова, но Люциан все еще хотел узнать больше о драконьем отродье. Я не стал дожидаться его и отступил к лифту, обратно наверх, на крышу, где я мог получить некоторые ответы.

***

Я ждал около сорока пяти минут. Я знал, что прошло сорок пять минут, потому что каждые пять секунд поглядывал на часы.

Голова Мэтта просунулась в отверстие, которое вело на крышу. Он увидел, что я сижу на краю, и вскарабкался наверх. Он добрался до меня через несколько секунд и сел рядом со мной, наши ноги свисали с крыши.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом я больше не мог этого выносить.

— Кто она, Мэтт?

Он с силой потел лицо, точно так же, как это делал мастер Лонгвей сегодня вечером.

— Не знаю, Блейк. Все, что я могу сказать, это то, что ее отец не был идиотом. Я даже не знал об их существовании, пока он не позвонил мне сегодня утром, сказав, что ему нужно срочно поговорить со мной, что дело очень важное, и что он не может обсуждать его по телефону. Как он узнал мой номер, узнал мое имя, и кто я такой, понятия не имею.

Я прищурился.

— Они не были зарегистрированы?

Он покачал головой и глубоко вздохнул.

— Фокс и его колония охотились за ним.

Я уставился на него, разинув рот.

— Да, — согласился он. — Бьюсь об заклад, Фокс видел их за милю, и я бы все отдал, чтобы узнать то, что знал он.

— Знал? — Он использовал прошедшее время.

— Ее отец умер за несколько минут до того, как я туда добрался. Его лицо было сильно обожжено, а Фокс представлял собой груду оторванных конечностей. Меднорогие — нежные создания, но с ними лучше не связываться. Особенно когда речь заходит о семье.

— Хорошо, значит, она — драконье отродье?

Мэтт кивнул.

Это все еще не объясняло, почему я проснулся, почему мое тело отреагировало именно так.

— То, которое несет на себе метку всадников, Блейк, и к тому же очень темную.

Я снова уставился на него. Драконьи отродья не были всадниками. Конечно, они были людьми, но в них была ДНК дракона. Хотя у них не было драконьих форм, это было против драконьего закона, чтобы кто-то из них претендовал на дракона. Они также никогда не рождались с меткой, не говоря уже о темной.

— Я не понимаю. Ее отец — дракон? Это причина, по которой Ирен…

— Нет, — перебивает Мэтт. — Причина, по которой Ирен потрясена, заключается в том, на кого она похожа.

Я ждал продолжения, и ему потребовалось некоторое время.

— Мне нужно знать, Блейк. Ты должен быть честен со мной. Честен. Пожалуйста.

Я ненавидел, когда люди просили.

— Твой отец когда-нибудь упоминал о беременности королевы Катрины?

Я откинулся назад, опираясь на ладони.

— Что? — Правильно ли я его расслышал?

— Ты не знаешь, была ли королева Катрина когда-нибудь беременна? Лгали ли они? Драконы помнят каждую деталь жизни. Что ты можешь вспомнить?

Я думал об этом.

Она не была беременна, но было время, когда она была в поисках самопознания… Нет, этого не могло быть.

Я покачал головой.

— Нет. Я не помню ничего подобного. Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Он сделал еще один глубокий вдох.

— Она похожа на них, и нет, не только часть ее напоминает мне о нем. Она похожа на него. Как будто он был ее отцом, а королева — ее матерью.

— Ты вообще себя слышишь? Ты, как никто другой, должен знать, что ни один человек не может пройти сквозь Стену, так что не имеет значения, как она выглядит, Мэтт. Она не могла преодолеть эту Стену.

Он кивнул и закрыл глаза.

Когда он открыл их, то посмотрел прямо вниз, на землю в тысячах футов под нами.

— Я продолжал говорить себе это, Блейк. Но ты ее не видел. Говорят, дракон всегда знает.

— Мэтт, давай. Ты же не веришь в это мумбо-юмбо, не так ли?

— Я не Хроматический, Блейк. Ты должен сказать мне…

— Нет. Ты думаешь, я хочу стать злым? Думаешь, я хочу однажды испепелить свой мир, убить людей, которых люблю? Сразиться с тем, у кого хватит смелости убить меня, и это, вероятно, будет тот парень, который сможет меня приручить? Нет. Я обещаю тебе вот что: если бы у них был ребенок, мой отец знал бы, я бы знал, и я не был бы тем мрачным месивом, которым являюсь сейчас, и у меня была бы надежда. Она — драконье отродье. Стена не позволила бы ей пройти, если бы это было не так.

Снова воцарилось молчание. Почему я лгал Мэтту?

— 26~

За эти годы сюда съехалось много людей со всей Пейи, распуская слухи и домыслы о том, что они были детьми короля и королевы. Многие. Ни разу они не были членами королевской семьи. Даже близко.

Это было то же самое. Эта девушка, кем бы она ни была, была драконьим отродьем, не более того.

Я нашел Люциана, ожидающего на диване в нашей маленькой гостиной.

Я вздохнул. Вот оно.

Звуковой эффект гонок на байках воспроизводился с экрана телевизора. В руке Люциана был зажат контроллер, и его большие пальцы нажимали на кнопки так, словно завтрашнего дня не было.

— Где ты был? — спросил он, не отрывая глаз от экрана.

— Так что, теперь ты моя мама? — саркастически спросил я.

Он с силой опустил контроллер на кофейный столик.

— Кто она, Блейк? — Он встал и указал на окно. — Ты не проснулся. Ты засыпаешь раньше меня. Теперь скажи мне правду?

— О чем ты говоришь? — Я притворился, что понятия не имею, что он имел в виду.

Он фыркнул.

— Ты точно знаешь, о чем я говорю.

— Люциан, пожалуйста. Я услышал голоса, встал, пошел посмотреть и увидел Мэтта. Она — драконье отродье, вот и все. Мэтт хотел поговорить со мной из-за Фокса. Клянусь.

Его глаз дернулся. Я никогда не знал, что это означало, когда у него дергался глаз. Он дергался по многим причинам. Когда он устал, не купился на глупую отговорку, или если он что-то скрывал взамен.

Его тело расслабилось, а затем он снова посмотрел на меня более мягкими, добрыми глазами.

— Так что Мэтт сказал о Фоксе?

— Он мертв. Ее отец был Меднорогим и убил его в процессе.

— Фокс мертв? — Люциан казался таким же удивленным, как и я.

Я кивнул.

— Должно быть, это был какой-то сильный Меднорогий.

— Должно быть. — Мои слова были едва слышны.

— Итак, — сказал он. — Что она здесь делает?

Я вздохнул. Как я уже сказал, Люциан был умен и всегда задавал вопросы.

— Она родилась с меткой Драконианцев, — сказал я, желая, чтобы он просто оставил это в покое, поскольку я знал, куда приведет эта дорога.

— Что? Но она — отпрыск дракона.

— Из того, что я понял, ее мать была человеком, а отец — драконом.

— Тем не менее, отпрыски драконов никогда не носят метку Драконианцев.

— Она носит, — сказал я, будто это не было невозможно.

— Странно. — Он ухмыльнулся.

Я упал на кровать и уставился в потолок. Всякий раз, когда Люциан говорил «странно», разговор заканчивался. Из динамиков снова зазвучали мотоциклетные звуковые эффекты.

Я скучал по старым временам. Когда я все еще был собой, все еще в здравом уме и хорошим, а он все еще был моим лучшим другом. Я так сильно хотел этого снова… Но тогда, почему я солгал сегодня вечером, когда Мэтт попросил меня быть честным с ним? Что дракон знает своего всадника… я сказал ему, что это мумбо-юмбо, что я в это не верю.

Почему я проснулся? Почему я солгал Люциану? Была ли она той, за кого ее принимал Мэтт?

Нет, этого не могло быть. Я снова подумал о том времени, когда королева Катрина отправилась на поиски самопознания, чтобы улучшить свой слух.

Холодный палец прошелся вдоль моего позвоночника. Она была частью Дента. Ей не нужно было отправляться на поиски, чтобы улучшить свой слух; она могла слышать так же хорошо, как и ее дракон.

Тогда почему она уехала на пять месяцев?

***

На следующий день вся школа говорила о нашей гостье. К концу дня количество историй выросло. Некоторые говорили, что ее отец был бывшим военным, который скрывался, потому что был в списке разыскиваемых в Пейе. Другие говорили, что он был одним из бывших членов колонии Фокса, и именно так ему удалось убить Фокса. Я не прослушал и половины историй, но к концу дня мастеру Лонгвею пришлось вмешаться.

Он позвал нас всех в аудиторию, и менее чем за тридцать минут все кресла были заняты. Я сел рядом с Джорджем и увидел, как его трясло, когда одна из первокурсниц проходила. Она явно не так уж сильно ему нравилась.

Я не мог удержаться от хихиканья.

— Эта девушка призналась тебе в своей вечной любви или что-то в этом роде?

— Что? — спросил он, прищурившись.

— Первокурсница, короткие каштановые волосы, дерется как чувак?

— О. — Он покачал головой, как будто понятия не имел, о чем, черт возьми, я говорю.

Я отпустил это. Мне ничего не почудилось. Почему у меня возникло ощущение, что Джордж что-то скрывает?

Табита внезапно плюхнулась на стул рядом со мной вместе с одной из своих Зеленовато-дымчатых подруг, Сьюзен или это была Сара. Я никогда не мог отличить их друг от друга. Девушка была великолепна, когда дело доходило до выдумывания историй, и врала сквозь зубы, чтобы выпутаться из любой ситуации, но опять же, именно этим были известны Зеленые Пары.

Табита поцеловала меня, когда мой взгляд поймал входящую Ирен. Она одарила меня тем взглядом, в котором одна бровь была приподнята. Тем, который заставил меня почувствовать, что я окажусь в собачьей будке, если не прерву поцелуй.

Я отвернул голову от лица Табиты и улыбнулся. Табита не поднимала большого шума. Я был не из тех, кто любит обниматься, и от нее было легко скрыть, что она была всего лишь прикрытием, чтобы я мог видеться с Ирен. Я любил Ирен, и мне было все равно, была ли она трехсотлетним Лунным Ударом.

Никогда не было плохо иметь рядом с собой кого-то, кто может видеть будущее. Она узнает, когда все станет слишком мрачным. Или когда конец будет близок.

Свет в зрительном зале потускнел. Парни вокруг нас издавали тупые брачные звуки. Мастер Лонгвей вышел на трибуну и схватил микрофон, велев нам соблюдать тишину. Прямо тогда хваткие руки притянули мое лицо, и мои губы нашли губы Табиты. Я не знал, что такого было в ее поцелуях — ее и Ирен, — но всякий раз, когда они вдвоем начинали целовать меня, зверь временно удовлетворялся.

Я не слушал ни слова из того, что говорил мастер Лонгвей, за исключением нескольких слов, которые то тут, то там прорывались сквозь бушующие гормоны. Как «Фокс» и «мертвец», слова, которые привлекли внимание зверя.

А потом Табита просто так перестала меня целовать. Почему? Когда я открыл глаза, мои губы были опухшими от всех этих поцелуев, а гормоны — на взводе. Свет включился. Табита поджала губы и помахала на прощание.

«Встретимся сегодня вечером?» произнесла она одними губами.

Я кивнул, и на моем лице расплылась улыбка.

Я обнаружил, что Джордж ухмыляется мне, как идиот.

— Ты ничего не слышал из того, что сказал мастер Лонгвей, не так ли?

— Нет, — сказал я, и он просто рассмеялся, когда мы выходили из аудитории.

***

Я кончил. Зверь внутри меня снова почувствовал удовлетворение. Прыгать от Табиты к Ирен, как пчела, опыляющая цветы, или лишать девственности, как назвал бы это Брайан, было игрой, в которую зверю нравилось играть. Я думал как Брайан, но сейчас был совершенно неподходящий момент думать о нем.

— Это было потрясающе, — сказала Табита устало, и я ухмыльнулся.

— Потрясающий — это мое второе имя, — пошутил я.

Она сладко рассмеялась мне в ухо, которое нежно прикусила. Это сводило меня с ума так, как могла только Табита. Это начинало сбивать с толку. Например, что, черт возьми, Табита со мной делала? В то же время мне было жаль Ирен.

Я усмехнулся и толкнул ее обратно на кровать, прижимая.

Ее ноги обвились вокруг моей талии, когда я уставился на нее сверху вниз.

— Ты знаешь, что твои сосания и покусывания делают со мной, юная леди, — игриво проворчал я, сильнее прижимая ее к кровати.

Она закричала от смеха, когда я впился ртом в ее шею и притворился, что разрываю ее на части.

Это быстро привело к жесткому, пульсирующему сексу. После него она рухнула в мои объятия. Мы заснули.

Обычно, когда я был измотан, мне ничего не снилось. Но с тех пор, как появилась новая девушка с Мэттом, мне каждую ночь снились кошмары.

Удушье Колизея. Толпа заставляет меня чувствовать себя маленьким. Мое обычно тихое сердце стучит в ушах. Скрежет открывающихся ворот и звук металла, неумолимо приближающегося ко мне, тысячи рыцарей в белых доспехах и слепящее отражение солнца. Затем все смолкало. Тот тип отдающегося эхом небытия, который заставлял меня чувствовать, что я тону в нем.

Я проснулся от писка будильника. Шесть тридцать. Я проспал около двадцати минут. Мои глаза болели от недостатка сна.

С тех пор как прибыла девушка, я плохо спал. Почему она так поступала со мной? Почему она? Почему я так волновался, она же драконье отродье?

Мне все это не нравилось. Мне не нравилось, как я реагировал на нее, на какое-то существо, которое даже не знало о существовании драконов — по крайней мере, так сказал мне Люциан на следующий день после того, как мастер Лонгвей позвал нас в аудиторию. Он сказал, что Констанс не знала, сможет ли ее разум воспринять нашу реальность.

Типично. Люциан уже знал, как она выглядит; он был настоящим рыцарем в сияющих доспехах. Больше похоже на королевскую занозу в моей заднице. Он уже спросил Констанс, может ли он чем-нибудь помочь. Так благородно с его стороны.

Я с силой провел рукой по лицу. Почему эта девушка?

Она даже не знала, что наш мир существует. Вероятно, у нее даже не хватило бы смелости встретиться лицом к лицу с драконом. Как ее отец скрывал это от нее все эти годы? Почему он скрывал это от нее?

Чем больше я думал о ней, тем больше мне хотелось знать, кто она такая, и что это значит для меня. Она была драконьим отродьем, несущим метку всадников.

Я думал, Мэтт слишком остро отреагировал той ночью, когда сказал, что она похожа на короля и королеву, но за последние несколько дней я начал беспокоиться. Совсем немного.

Миа, профессор Грегори, сэр Эдвард и даже профессор Файзер, у всех у них был одинаковый вид. Они пытались придумать, как девушка добралась до другой стороны.

Она не могла быть настолько похожа на короля и королеву. Я должен был увидеть ее своими собственными глазами. Я должен был знать. Я должен был покончить с этим, чтобы, черт возьми, продолжать жить своей испорченной жизнью.

Если бы я увидел ее, я бы понял, что профессора были неправы.

Она была бы просто еще одним драконьим отродьем.

У меня не было настоящего всадника.

— 27~

— Итак, Блейк, не мог бы ты поделиться своим мнением о том, почему…

— Прошупрощения, — прервал я профессора Файзер. Она никогда не спрашивала меня о моем мнении, и я не собирался начинать высказывать его сейчас. — Меня не интересуют входные данные. Ну, не в классе, это точно.

Смешки прокатились по студентам, когда до них дошли мои слова. Щеки профессора Файзер стали ярко-красными.

— Это было неуместно. Хорошо, пожалуйста, покинь мой урок, если не собираешься участвовать.

Я уставился на нее, собирая сумку. Я все равно ненавидел этот урок. Она была полностью за Драконианцев, драконьи узы и тому подобное. Это было неправильно. Люди и драконы никогда не должны так смешиваться.

К моему удивлению, Табита тоже начала собирать сумку, нарушив мои планы по поиску определенного Лунного Удара на остаток дня.

— Останься, — буркнул я и увидел замешательство с небольшой обидой на ее лице.

Я проигнорировал это и вышел из класса профессора Файзер.

— Знаю, ты считаешь его поведение таким отвратительным, но это позиция человека, который далеко не уйдет.

Я отключился от нее. Все по-прежнему боролись за мою лучшую половину. Я собирался стать темным. Пришло время, чтобы остальной мир тоже узнал об этом.

Именно тогда электрический разряд прошел через мое сердце. От этого у меня скрутило живот, и меня одолела тошнота. Я огляделся, чтобы посмотреть, смогу ли я заметить Люциана. Он уже давно не заставлял меня чувствовать себя так. Чувство медленно угасало после инцидента с Арианной. Но вот я был здесь, чувствуя это снова. Врожденное, вызывающее отвращение неприятие его чистоты.

Я с трудом сглотнул и помчался к башне рядом с общежитиями мальчиков. Пурпурные цветы торчали из зеленых листьев густого плюща, который тянулся по всей длине башни Ирен. В этой башне было что-то волшебное, не говоря уже о том, насколько волшебным был дракон внутри этой башни. Я почувствовал возбуждение, просто подумав о следующем часе.

Я толкнул дверь и чем больше ступенек проходил, тем быстрее это чувство рассеивалось. Меня больше не тошнило.

Я собирался постучать в дверь, когда она внезапно открылась, и Ирен обхватила меня за шею, втаскивая в комнату.

Наши губы лихорадочно соприкоснулись. Поцелуй был быстрым и жестким. Мои руки нуждались в этом. Я задрал длинное синее платье, которое идеально облегало ее тело.

Она сорвала с меня рубашку, и я даже не стал беспокоиться о том, что не прихватил с собой лишнюю.

Я просто хотел ее. От нее у меня голова болела от желания.

Стаскивание одежды друг с друга было энергичным, и когда мы остались обнаженными, Ирен прыгнула на меня сверху, сильно врезавшись.

Я укусил ее за плечо. Ощущение того, что я нахожусь внутри нее, сводило меня с ума еще больше.

Мое ворчание и тихие стоны Ирен удовлетворили требования зверя. Я поставил щит, оградив нас от остальной школы. Не то чтобы ее башня не была звуконепроницаемой, но окно было открыто.

Ей всегда нужен был свежий воздух. Что ж, скоро она будет умолять об этом.

***

Мы упали, обессиленные, на ее кровать.

Два гребаных часа. Я понятия не имел, как люди могут так быстро.

Ирен устало рассмеялась, лежа у меня на плече. От нее пахло фиалками и теплым песком.

Ощущение Лунного Удара всегда было сильнее всего после наших сексуальных сцен.

Я любил ее больше всего на свете, и по какой-то причине знал, что добром это не закончится. Я чувствовал на себе взгляд Ирен. Я открыл глаза и посмотрел на нее сверху вниз. Она подперла подбородок рукой, прислонившись к моей груди.

Я одарил ее своей знаменитой кривой улыбкой, на которую она ответила неопределенной.

— Что? — спросил я. — И если ты скажешь, что мы больше не можем этим заниматься, что ж, я могу просто прикончить тебя.

Она засмеялась.

— Дело не в этом.

— Это из-за какого-то Снежного Дракона? Я уже говорил тебе раньше, она всего лишь прикрытие.

Она улыбнулась.

— Я не беспокоюсь о Снежном Драконе. — Она села, повернувшись ко мне спиной. Что-то действительно беспокоило ее.

Я оттолкнулся от кровати, приподнялся на локте и поцеловал ее в плечо.

— Пожалуйста, скажи мне, что тебя беспокоит.

Она вздохнула.

— Мастер Лонгвей. Весь гребаный Совет Директоров. — Она встала, натягивая халат, подошла к столу, где был выставлен ее чайный сервиз из тонкого фарфора. Она открыла крышку чайника и достала косяк.

— Что насчет них? — Мне не нужно было спрашивать. Я знал, о чем это было. Новое отродье дракона.

— Ее отец был драконом. Она — драконье отродье. Ее метка — это просто врожденный дефект. Она не та, за кого они ее принимают.

Я прищурил глаза.

— Мы говорим о новой девушке, которую привел Мэтт?

Она кивнула.

— За кого они ее принимают? — Я прикинулся дурачком.

— Правда, ты не слышал?

Я усмехнулся.

— Меня не всегда занимает то, о чем говорят взрослые, Ирен, — пошутил я.

Она рассмеялась и подошла к кровати после того, как закурила косяк.

Я забрал его у нее, как только смог.

— Она даже не похожа на них. Я не знаю, из-за чего все так взвинчены.

— Похожа на кого? — Часть меня хотела услышать, как она скажет это, произнесет имя короля Альберта, королевы Катрины. Она вздохнула.

— На Ала и Кэти. — Она называла их сокращениями.

— Они думают, что эта девушка — моя всадница? — Я позволил своему голосу звучать саркастично.

Она рассмеялась.

— Да, я даже не думала об этом. Отпрыск этой королевской линии, являющийся твоим предсказанным всадником. Ты что-нибудь чувствуешь?

— Например, что?

— Давай, Блейк. Дракон всегда знает.

— Я сомневаюсь в этом мумбо-юмбо.

— Я поняла это в ту минуту, когда увидела Тэнси. Я действительно почувствовала это еще до того, как осознала.

— Почувствовала это?

— Да, она вывела меня из себя. Все мое тело чувствовалось неправильно.

Я сильно заскрежетал зубами. Мне это не понравилось. Так что это было реально. Дракон действительно знал.

— Она не та, за кого они ее выдают. Стена. Если она была членом королевской семьи, тогда как, черт возьми, они переправили ее на другую сторону? Стена бы испепелила ее.

Она отмахнулась от облака сероватого дыма.

— Знаю, но почему Таня ушла?

— Ты знаешь, почему она ушла.

Она посмотрела на меня, когда я сделал затяжку.

— Нет, не знаю.

Я приподнял левую бровь и выпустил дым.

— Ты этого не видела? — удивленно спросил я.

Она посмотрела на меня таким взглядом, как будто ты-знаешь-я-ничего-у-них-не-видела.

— Извини, забыл. — Я вздохнул и улыбнулся. — Папа сказал мне, что королю Альберту Таня не нравилась, поэтому он сказал Катрине выбирать. Вот почему та через некоторое время возненавидела его до глубины души, почему они были так далеки друг от друга в ночь предательства.

— Он попросил ее выбрать между ее отношениями и ее драконом? — Ее голос звучал потрясенно.

Я кивнул.

— Она выбрала его, и Таня ушла.

— Это ужасно. Он понятия не имел, о чем просил ее.

— Так что, не волнуйся. Ты права. Эта девушка не та, за кого они ее принимают, и рано или поздно они это обнаружат.

— Я даже не могу ничего увидеть от нее, — добавила она.

Мне это не понравилось. Все гребаные знаки были на месте. То, что я чувствовал с тех пор, как Мэтт привел ее сюда. И сегодня. Почему именно сегодня? Была ли она близко, а я просто ее не видел?

У меня заурчало в животе, и Ирен рассмеялась.

— Тебе нужно поесть. Иди.

— Ты уверена? — сказал я соблазнительным голосом.

— Да, у меня сеанс с Люцианом после обеда. Мне нужно убрать отсюда твой запах, пока он не взбесился.

Я прищурился.

— Надеюсь, что это сеанс предсказания, а не такой сеанс, который у нас только что был.

Она ударила меня подушкой.

— Ради всего святого, это Люциан. Принц Тита. Хельмут убил бы меня, не говоря уже о том, что сделала бы Мэгги.

Я рассмеялся, схватил ее за халат и притянул ближе для последнего поцелуя.

***

Я был одним из первых, кто пришел в кафетерий. Я был голоден. Мне нужно было есть, и много. Я нашел свободный столик на улице, нуждаясь в свежем воздухе, чтобы прочистить голову.

Запах Ирен больше не цеплялся за меня. Душ, который я только что принял, убедил меня в этом.

Прозвенел школьный звонок, и официально наступило время обеда. Менее чем через пятнадцать минут кафетерий будет переполнен студентами, хватающими свои тарелки.

Я закончил есть в рекордно короткие сроки. Что я мог сказать? У меня разыгрался аппетит. Табита была первой, кто присоединился ко мне. Джордж и Брайан были следующими, и вскоре люди заняли столики вокруг нас.

— Итак, брат спросил, когда ты собираешься ему позвонить, — пролепетала Табита. — Он ждал целую вечность. В любом случае, что происходит между вами двумя? Чего от тебя хочет Фил?

Я сделал глоток колы, а потом почувствовал это. Тошнота вернулась.

Я сделал глубокий вдох.

— Не твое дело.

— Серьезно? Мой брат — плохая новость, Блейк.

Я начал смеяться вместе с Джорджем и Брайаном, что чертовски разозлило Табиту.

— Почему ты смеешься?

— Блейк тоже плохая новость, лютик, — сказал Джордж слишком кокетливым тоном, который мне не понравился.

Мой взгляд зацепился за девушку из прошлого, и все поведение Джорджа изменилось, даже не взглянув на нее.

О, мои гребаные чешуйки! Девушка была его всадницей. Он скрывал точно то же самое, что и я пытался скрыть. Неужели она тоже вызывала у него тошноту?

Затем мой взгляд зацепился за новенькую. Я не мог удержаться и уставился на нее.

— Черт, — сказал Брайан. — Это новая девушка? — спросил он и сделал глубокий вдох.

Солнечный Взрыв. Я покачал головой. Я знал, к чему он клонит. Я был на седьмом небе от счастья, и аромат ее девственности накрыл меня, как приливная волна, без того, чтобы принюхиваться, как сумасшедший идиот.

— Ааа, — сказал он. — Настолько невинна, насколько это возможно. Даже не подделанная.

Я не мог удержаться от смеха.

— Ты такая свинья, Брайан, — сказала Табита.

— Что? Это правда. Брайан — это то, что есть Брайан, и я хотел бы немного поиграть с этим.

— Отвратительно.

Я не мог удержаться, чтобы снова не рассмеяться. Брайан был веселым.

Я чувствовал на себе ее взгляд. Почему я так действовал на всех этих гребаных девчонок, было выше моего понимания. Я ненавидел это. Это заставляло зверя хрюкать и шипеть. Я изо всех сил старался не выдать нас, что половина здешних профессоров была права насчет нее.

Она была королевской крови. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы понять это. Она была точной копией своего отца, короля Альберта, но в ней было что-то от королевы Катрины. Ярко-светлые волосы, светло-зеленые глаза. Она была их давно потерянной дочерью, и в этот момент меня не волновало, как она появилась. Они были королем и королевой Пейи, и они хотели эту девочку каждой частичкой своего существа. Вот почему Таня ушла. Должно быть, это и было причиной.

Моя драконья сторона ненавидела все, что было связано с этим.

Я хотел, чтобы она просто перестала пялиться.

Джордж снова сказал что-то смешное о девушке, пытающей его, что снова заставило меня рассмеяться. Гребаный идиот. Как давно он знал, кем была для него Ребекка Джонсон? Я знал ее имя только потому, что она была лучшей подругой моей сестры — Бекки.

Внезапно рука Табиты, точнее, ее средний палец, накрыл мое лицо, и весь стол рассмеялся. Если это не заставило новенькую девушку отвести взгляд, что ж, тогда ничто не заставит.

Бекки рассмеялась, отчего Джордж вздрогнул.

Все в ней сводило его с ума, как это отродье, которое должно было приручить меня.

— Не обращай на нее никакого внимания, — услышал я слова Бекки. Я терпеть не мог подслушивать, но за этим мне нужно было следить. Никто не мог знать, кем она была на самом деле. Это было бы моим концом. — Она стерва. Ты не единственная, кто пялится на него выпученными глазами и пускает слюни изо рта.

— Кто он? — спросила она, и от этого у меня по коже пробежала легкая дрожь. Это заставило меня почувствовать себя одеревеневшим, как будто я долгое время не расправлял крылья.

Их беседа продолжалась, делая представления так, как я не хотел, чтобы меня представляли. Вместо этого я попытался обратить внимание на того, кто сидел за нашим столиком.

Потом мои глаза поймали, что она смотрит на небо. Это тоже привлекло внимание Бекки. Она спросила, почему она продолжает смотреть на небо.

— Это глупо. Ты будешь смеяться. — В ее голосе звучала нервозность.

— Я могла бы, но ничего не могу с этим поделать. Ты веселая, — ответила Бекки. Так что она была забавной. Совсем как ее отец. Не надо, Блейк. Просто не делай этого.

— Я продолжаю ждать, чтобы увидеть… дракона.

Я застыл, когда она это сказала. Она действительно понятия не имела. Как это было возможно?

Смех Сэмми, как у гиены, разнесся по кафетерию.

— Она веселая! — сказала моя сестра.

Брайан посмотрел на нее своими щенячьими глазами.

Я пнул его ногой под столом.

— Забудь об этом, — предупредил я его.

— Полегче, — сказал он. — Брайан знает, что девушка — семья Блейка. Брайан как раз получает свою дозу.

— И именно так это и останется. Я убью тебя, если ты только подумаешь прикоснуться к моей сестре.

— Брайан никогда бы не прикоснулся к сестре Блейка.

Он говорил как идиот. Но он был идиотом, который мог вызывать искреннюю улыбку на моем лице.

— Хорошо. Не забывай об этом, — предупредил я, на этот раз игриво.

Затем новенькая девушка представила мне идеальный план. Сэмми попыталась объяснить, кто она такая, и отродье завизжало. Ее голос наполнился страхом. Она боялась драконов.

— О, заткнитесь, — крикнула Бекки, когда мы все захохотали. — Ешьте свою еду.

— Сэмми, ты должна отвести ее к Констанс за сывороткой, пока она не сошла с ума, — сказала Табита, заставив всех за столом снова рассмеяться, на этот раз жестоко.

Сэмми оттолкнула Табиту.

— Отвали, сучка.

Табита вскочила со своего места одновременно со мной. Почему женщины в моей жизни не могли просто поладить? Это сделало бы мою жизнь намного, блядь, проще. Табита была великолепна и умна, но она всегда была на втором месте, когда дело касалось Сэмми. Сэмми уже была продвинутым драконом и победила бы Табиту. Я догадался, что это привилегия расти сестрой Рубикона.

— Забудь об этом. Они напрасно тратят свое время. Дело безнадежное, — прошептал я ей на ухо. Она улыбнулась.

Рано или поздно отродье сломается, и с помощью Джорджа у меня было предчувствие, что это произойдет очень скоро.

***

Я посидел еще пару минут, слушая их болтовню. Стараясь не слишком подслушивать, я на самом деле съежился, когда Люциан представился. Что было с этим гребаным парнем?

И тут меня осенило. Сэмми, Бекки и это отродье. Если они собирались в конечном итоге стать друзьями, это означало, что я собирался часто видеться с ней во время летних каникул. Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не может случиться. Ей нужно было сломаться, и ей нужно было сломаться как можно скорее.

— Джордж, можно тебя на секунду?

Джордж улыбнулся, будто уже мог читать мои мысли. Или, может быть, он просто увидел проблески того, что я хотел сделать. В конце концов, он был Лунным Ударом. Он встал, не сказав ни слова, и мы пошли к моему шкафчику.

— Какой у нас план?

— Легкий: напугай ее до полусмерти.

Он ухмыльнулся.

— В драконьей форме.

Его ухмылка сползла.

— Блейк. — Он потер шею. — Я знаю, что в тот день ты возился с Табитой в актовом зале, но напугать ее как Лунный Удар… Ее отец был убит одним из них.

— Чувак, ей не место в нашей школе. Она метис породы. Просто сделай это. Я дам тебе «Молчаливого Охотника» и «Андердога».

Он широко заухмылялся.

— Он даже не должен выйти в свет еще пару месяцев. Как, черт возьми, игра попала к тебе в руки?

Я улыбнулся.

— Льготы Рубикона. Мы договорились?

— Отлично, и дай угадаю, это все моя идея?

— Ты уверен, что не можешь читать мои мысли?

— Ха-ха. Лучше иди заканчивай эту игру, Блейк.

— Ты понял. И как можно скорее. Например, сейчас, если ты не возражаешь.

— По-настоящему?

— Чем скорее, тем лучше, — пробормотал я, неторопливо удаляясь.

Я не хотел пропустить выражение ее лица. После этого она будет умолять о сыворотке.

— 28~

Наконец прозвенел звонок, и время обеда подошло к концу. Коридор наполнился студентами, рывшимися в своих шкафчиках. Обычный день.

Улыбка расплылась на моем лице, когда я увидел, как Джордж превращается в дракона.

Табита почти добралась до меня, и ей пришлось отступить в сторону, чтобы убраться с его пути.

Я услышал хихиканье, смешки и хохот. У меня было такое чувство, что все они знали, что это было нацелено на отродье.

Табита закатила глаза.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не имеешь к этому никакого отношения.

— Я? Почему ты так думаешь? — Я говорил с широкой ухмылкой, скрестив руки на груди и наблюдая, как Джордж направляется ко входу в коридор.

— Сэмми действительно дракон? — Я слышал, как новенькая спрашивала. Они были близко. Я тоже это почувствовал.

Бекки усмехнулась.

— Да, Огнехвосты — болтуны, но они также из тех драконов, которых ты можешь попросить сжечь тело, когда в этом возникнет необходимость.

Три, два, один. Первой появилась Бекки, а затем улыбка расплылась по моему лицу, когда отродье замерло, вытянув шею, чтобы посмотреть на Джорджа.

Все захихикали.

Джордж выполнил свою часть работы. Он зарычал, плюнув ей в лицо. Рычание эхом отразилось от стен, и оно обязательно должно было дойти до учителей.

Снова раздался смех.

Он топнул лапами, вызвав грохот в полу. Она собиралась описаться. Слеза скатилась по ее щеке, и часть смеха затихла.

Я наслаждался каждой минутой этого. Мне было противно думать, что кто-то в этой гребаной вселенной дал ей силу приручить меня. Она была слаба, и мой дракон никогда ей не уступит. Я раздавлю ее в ту же минуту, как она столкнется со мной лицом к лицу.

— Черт возьми, Джордж, это не смешно! — закричала Бекки. По крайней мере, она его не боялась. Бьюсь об заклад, это привело его в еще большую ярость.

— Заставь его остановиться! — Резкий голос Табиты был пропитан ужасом.

Я уставился на нее, разинув рот.

— Я думал, ты этого хотела. Ей здесь не место, Табита.

— Заставь его остановиться сейчас же! — приказала она мне.

Я ненавидел, когда она это делала. Тем не менее, я свистнул прежде, чем она смогла сложить два и два и понять, что я действительно был инициатором этого.

Джордж развернулся и побежал обратно в нашем направлении, снова принимая свой человеческий облик.

Я уставился на Табиту сверху вниз.

— Никогда больше не указывай мне, что делать, — проворчал я.

Я выполнил свою часть работы. Хотелось надеяться, что Констанс даст новенькой сыворотку, и через несколько недель все забудут о девушке с темной меткой, девушке, которая выглядела как король Альберт.

Когда я шел, что-то сильное соединилось с моим телом, и меня прижало к стене.

Лицо Люциана было в нескольких дюймах от моего.

— Почему ты это сделал?

— Отстань от меня. — Я оттолкнул его.

— Кто она для тебя, Блейк? — потребовал он, и все, кто был поблизости, остановились и уставились на нас. Мне не понравилось такое внимание.

— Никто, идиот. — Я рассмеялся. — Я говорил раньше, она — драконье отродье, рожденное по ту сторону Стены, — последнюю часть я произнес медленно, чтобы все они могли это услышать. — Это не я напугал ее до смерти.

Люциан усмехнулся.

— Нет, это был твой приятель Джордж, который сделает все, о чем ты его попросишь. — Он указал на меня пальцем. — Я наблюдаю за тобой.

Я прищурился.

— Это должно меня напугать? — крикнул я его удаляющейся фигуре.

— Да, если она окажется той самой, Блейк, твои дни сочтены.

Я снова рассмеялся.

— Как скажешь, чувак.

Я обернулся, и моя ухмылка быстро исчезла. Дерьмо. Он был последним человеком, с которым я хотел бы копаться в этом. Если бы он узнал правду и рассказал кому-то вроде мастера Лонгвея, не имело бы значения, насколько хороша была моя ложь. Я должен был дать ему понять, что она не была той девушкой, за которую они все ее принимали.

Во время «Искусства войны» до профессоров начали доходить новости о том, что произошло после обеда. Миа была не очень счастлива.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не стоял за этим, Блейк.

— Миа, это был гребаный розыгрыш, ясно? Что ты хочешь, чтобы я сказал? Я не думал, что это вызовет у нее припадок, — солгал я. Я хотел, чтобы она слетела с катушек.

Она хмыкнула, и дым действительно вырвался из ее ноздрей.

— Черт возьми, Блейк. Почему? Ты слышал, что мастер Лонгвей сказал о ней и о том, что произошло той ночью. Дракон Лунный Удар убил ее отца. Как ты мог…

— Просто остановись. Это не моя вина, что она не знала о существовании драконов. Ее отец должен был сказать ей. Ей не место в Академии Дракония, Миа. Она — драконье отродье. Вы все забыли об этом?

— Вон, — она указала на дверь.

— Хорошо, — я выронил меч, который сжимал. — Если так пойдет и дальше, скоро сюда придут виверны.

— Вон! — снова крикнула она, и я ушел.

Я ненавидел, как быстро новости распространяются по школе. Я знал, что мастер Лонгвей тоже поговорит со мной, как только это дойдет до него.

Мне следовало просто прикинуться дураком, притворившись, что это не я, но это только усилило бы их подозрения. Я никогда не скрывал того дерьма, которое творил. Ладно, это было не совсем правдой. Никто не знал об убийствах и бойцовском клубе, и Ирен, а теперь еще и об этой новой девушке.

Я глубоко вздохнул и решил вернуться к Ирен. Мне нужно было проветрить голову. Прогулка от купола до башни была недолгой.

Я уже собирался постучать в ее дверь, когда она крикнула, чтобы я входил. Я открыл дверь и увидел, что она сидит у окна с чашкой ромашкового чая в руке. Я ненавидел этот запах. У нее также был косяк.

Она не обняла меня и даже не улыбнулась, когда я вошел.

— Почему ты это сделал, Блейк?

У меня вытянулось лицо.

— И ты тоже.

— Она та, за кого они ее выдают?

— Ты себя слышишь? — спросил я. Мой тон звучал твердо, правдоподобно. — Она жила на другой стороне, Ирен. — Эта часть действительно начинала меня раздражать. Я знал, что они нашли способ провести ее через Стену много лет назад, но другие — нет. Теперь они просто забыли об этом, как будто в этом не было ничего особенного. — Черт возьми, я думал, ты согласилась, что ей здесь не место. Она — отродье, рожденная с чем-то, напоминающим метку. Ничего больше. Если кто-то не прекратит это, я даже не хочу думать о том, кого они собираются впустить следующим.

— Ладно, успокойся, — сказала она и встала. — Просто Правление — все они — хотят ответов. У них была важная встреча во время обеда, а потом твой маленький трюк, ну, думаю, ты видишь, к чему это ведет. Я знаю, тебе может не понравиться тот факт, что Лонгвей дает добро отродьям, но это выглядит нехорошо, если ты стоишь за подобными розыгрышами.

— Я стою за большинством дерьма, которое происходит в Драконии, — возразил я. — Это никогда никого раньше не беспокоило.

— Да, ну, они не видят в этой девушке кого попало. Она могла бы быть принцессой, Блейк, твоей всадницей.

— О, пожалуйста. Я пришел сюда, чтобы провести с тобой немного времени, а теперь… — Я покачал головой. — Это была ошибка, мне не следовало приходить.

Я направился к двери.

— Да ладно, не будь таким! — сказала она мне вслед.

Я не остановился. Это было глупо, Блейк. Глупо. Теперь все собирались заняться моим делом. Я должен был просто проигнорировать это гребаное отродье.

Добравшись до входа в башню, я сбросил с себя одежду и принял форму дракона. Единственным местом, которое могло бы охладить меня, был лес на вершине горы.

***

Я лежал на спине, уставившись в небо. Как? Как им удалось провести ее через Стену? Я знал, что они умны, но не думал, что настолько.

Я не должен ни с кем говорить о ней; я даже не должен спрашивать отца, что он думает. Это просто подняло бы красные флаги.

Мысли вернулись к моему сну и его значению. Белые доспехи, что это означало? Члены королевской семьи? Количество, из-за которого мои дни свободного бега становились короче? Я вздохнул.

Я приподнялся и положил руки на колени, когда чувство, которого я давно не испытывал, наполнило мой желудок. Сожаление.

Что, если Констанс действительно дала ей сыворотку? Что тогда? Мой шанс снова стать хорошим был упущен навсегда.

«Нет!» Зверь взревел в моем сознании. «Надежды нет. Тьма — это наша единственная судьба. Выбрось это отродье из своей головы, или я заставлю ее исчезнуть».

Я закрыл глаза. Я ненавидел эти мысли. Они были моими, даже несмотря на то, что я чувствовал себя Брайаном всякий раз, когда чувства моей хорошей стороны отличались от чувств моей темной стороны. Это была постоянная битва. Я так устал.

«Тогда прими то, что ты есть, и отдайся тьме».

— Нет! — закричал я, и птицы на окружающих деревьях взмыли в небо, когда мой голос эхом отразился от горы.

Мне нужно было взять себя в руки. Нужно было отвлечься. Я достал блокнот из заднего кармана и начал писать.

Темнейшие дни, тоскливая ночь,

Кажется, сражения внутри мне не превозмочь.

Бесконечные дни против мира всего,

Тьма созерцает внутри лишь одно.

Сильное чувство пробуждает меня,

Потомок здесь, не верю в это я.

Свет надежды загорается глубоко внутри,

Всадник здесь, чтобы освобождение принести.

Скоро будет мощнейший Дент,

Все мои поступки уже тлен.

Тоскливых ночей не ощущу ни одной,

Пока я вижу, что ты та и со мной…

Зверь в моей голове взревел. Он был в ярости от слов, которые я записал. Заглаживаю вину? Какого хрена?

«Ты мой, только мой. Мы принадлежим тьме. Клянусь, что убью ее, Блейк. Выбрось эту гребаную девчонку из своей головы, или ее больше не будет. Никогда не смей переходить мне дорогу. Если ты расскажешь ей, я убью ее».

— Ладно, — снова обратился я к самому себе. — Это просто слова, глупые слова. Я не хочу, чтобы на меня заявляли права.

Я все еще мог слышать его ярость.

Я чувствовал себя гребаным психом. Разговаривая сам с собой в третьем лице. Но чувствовал, что это был единственный способ держаться.

— 29~

Я вернулся в школу как раз перед тем, как прозвенел последний звонок в этот день. Слава небесам, день закончился.

Я чувствовал себя странно всякий раз, когда приближался к отродью, и это было трудно контролировать. Чтобы ничего не выдавать. Вести себя нормально. Это было так, будто моя кожа уменьшилась на размер или два и становилась слишком маленькой для тела. Я не мог нормально дышать из-за легкого скручивания в животе.

Когда я проходил мимо других студентов по пути в вестибюль, внезапно меня дернули назад. Мои лопатки сильно соприкоснулись со стеной.

Табита заманила меня в ловушку своим прекрасно вылепленным телом. Ее льдисто-голубые глаза были прищурены, заглядывая глубоко в мои. Это было так, будто она искала ответы, где я был и что скрывал. Вопросы об отродье.

Ее смелость просто заводила меня. Мне нравилось, когда женщины брали на себя ответственность. Ее губы с силой прижались к моим.

Она тихо застонала, когда я крепко поцеловал ее, оттолкнулся от стены и прижал ее к ней. Наши губы ни на мгновенье не отрывались друг от друга.

Она сводила меня с ума. Моя рука запуталась в обрывке ее рубашки. Я понял, что мы находимся не в моей комнате или ее, а прямо под лестницей. И все же я не мог перестать прикасаться к ней.

Затем что-то твердое с силой врезалось в меня. Сила дракона. Я отступил на несколько шагов от Табиты и увидел разъяренную Сэмми, вторгшуюся в мое личное пространство.

Она была вне себя от ярости.

— Ты такой засранец, Блейк.

Я усмехнулся, дразнить ее было легко. Новости действительно распространялись быстро.

— Папа услышит об этом, — пригрозила она.

Мой отец не мог узнать об этом. Никогда.

— Это была шутка, Саманта!

— Шутка? «Ларри и Брент заходят в бар» — это шутка, Блейк, а не то, что вы с Джорджем разыграли сегодня днем.

Мои глаза дернулись, и уголком глаза я понял, почему у меня возникла внезапная острая потребность превратиться в дракона. Я расширил свой взгляд и обнаружил отродье, все еще стоящее, все еще пытающееся справиться с этой реальностью.

Она отвела взгляд. Слабая. Она была слабой.

Я снова посмотрел на сестру и раздул ноздри. Как она могла дружить с ней? Мне хотелось крикнуть ей, что это противоречит нашему драконьему кодексу. Она была отродьем… ну, по крайней мере, так все должны были думать. Моя сестра никогда не должна была дружить с ней.

— Разве ты не слышал, что мастер Лонгвей сказал о Елене прошлой ночью? — Саманта продолжала: — Думаю, что нет. Ты, наверное, был слишком занят, думая о обнаженном теле Медузы.

Табита бросилась на Сэмми, но мои рефлексы были намного быстрее. Я прижал ее спиной к стене одной рукой.

— Я прибью тебя, Саманта. У тебя слишком большой рот.

— Она того не стоит, малышка. Успокойся, — сказал я и придвинулся ближе к ее уху. — Бесполезно тратить на них всю эту силу. Я бы предпочел, чтобы ты использовала ее на мне, наверху, в моей комнате.

На лице Табиты появилась улыбка.

— Отвратительно, — пробормотала Саманта. — По крайней мере, я не трусиха.

— Сэмми, — сказала Бекки сквозь стиснутые зубы.

Челюсти Табиты напряглись. Я попытался успокоить ее, но она уставилась на мою сестру, а не на меня.

— У твоей сестры длинный язык, Блейк.

— Да, и она намного сильнее, чем ты думаешь, Табита.

Она улыбнулась.

— Что? Ты думаешь, я не смогу побороть твою сестру?

— О нет, только не это. Просто… моя сестра выросла будто мой родной брат. Когда дело доходит до драки, как бы я ни был без ума от тебя, боюсь, ты проиграешь.

Она хмыкнула.

— Посмотрим. — Она зашагала прочь.

— Моя комната через десять минут. — Я ухмыльнулся.

— О, почему бы тебе не попросить сестру, если она такая совершенная?

Черт! Типично. Какой смысл быть честным, если это кусало меня за задницу? Я вздохнул и прошел мимо лестницы к главному входу.

Ощущение загнанности в ловушку начало понемногу исчезать, когда я поднимался по лестнице на седьмой этаж. Что ж, по крайней мере, у меня был знак, когда отродье оказывалось поблизости. Я мог просто идти в противоположном направлении.

Они никогда не смогут узнать, кем она была на самом деле. Никогда.

***

Когда я открыл дверь, то обнаружил, что Люциан все еще здесь. Была пятница; обычно он возвращался домой на выходные, если только… Даже не думай о ней. Не имело значения, почему он все еще был здесь.

Я прошел мимо него в ванную.

Я чувствовал на себе его взгляд, то, как он уже пытался сложить два и два о том, кто был этим отродьем.

Я заперся в ванной, нуждаясь в чем-то, чтобы успокоить зверя. Я чувствовал себя на взводе. Мое тело реагировало на все, что происходило, и это было вне моего контроля.

Я приподнял плитку в ванной и достал порошок. Я снова был почти на нуле и если хотел от Фила большего, что ж, я знал, чего он хотел. Это больше не звучало так плохо.

В субботу у меня был концерт; может быть, у Тая найдется что-нибудь, или, может быть, он сможет достать. Я всегда мог на него рассчитывать. И все же мне нужна собственная заначка.

Я достал порошок и сделал его длинной тонкой линией. Отец побрил бы меня начисто, если бы знал, что я использую его, чтобы держать тьму на расстоянии. Мне нужно было взять себя в руки, забыться, почувствовать себя нормально хотя бы на несколько часов.

Я наклонился над столиком и втянул порошок через ноздри. Обжигало. Огонь перекинулся в голову, вызвав жуткую боль.

Я должен был контролировать исходящие от меня звуки. Мне нужно было контролировать боль. Мне нужно было держать себя в руках. Затем огонь, наконец, исчез, и распространилось успокаивающее чувство. Оно затуманило мой разум. Ощущение тепла начало успокаивать ноющие мышцы.

Я чувствовал усталость, такую усталость. В последнее время я не спал.

Я вышел из ванной. Я чувствовал на себе взгляд Люциана. Я слабо указал на него.

— Не смей осуждать меня. Я делаю все, что в моих силах, чтобы держаться.

В его глазах заблестели слезы. Я не нуждался в его жалости.

Вся комната начала вращаться. Я буквально рухнул на кровать. А остальное было одним большим гребаным пятном.

Я вспомнил музыку, была ли она у меня в голове или нет, я понятия не имел. Может быть, Люциан устроил вечеринку. Для него это было бы впервые.

Я помню, как трахался. Табита? Как, черт возьми? Был ли я вообще частью всего этого? Черт, почему я разговаривал с кем-то из них? Получал ли я удовольствие от самого себя? Говорил то, чего мне не следовало бы говорить?

А потом громкое пение заполнило мою голову. Это звучало так, словно тысяча жуков пеклась на солнце. Этот оглушительный звук, от которого моя кожа казалась слишком натянутой. Была ли она рядом?

Я ненавидел это падение, агонию от чувства такого одиночества. Слабость. Это было самое худшее.

Я открыл глаза, и жужжащий шум, который заглушал все остальное, наконец-то утих. Теперь это был просто кайф.

Белоснежные волосы покрывали мою грудь. Я вздохнул. Табита. Я ненавидел то, что не помнил, как занимался сексом. Секс был одной из вещей, которые успокаивали зверя. Я не думал, что это произойдет. Она сказала пойти попросить мою сестру. Отвратительно, она была моей сестрой, и время трахаться с братьями и сестрами, чтобы раса драконов не умерла, прошло.

Если бы я знал, что дело дойдет до этого, я бы не использовал свой последний Каинов Огонь.

Я вытащил руку из-под нее и приподнялся на кровати так, что ноги коснулись пола.

У меня была жуткая головная боль, и мои способности к исцелению все еще были дерьмовыми. Почему на разработку хороших проектов всегда уходило больше всего времени?

Пол был усеян пивными банками. Черт, что здесь произошло прошлой ночью?

Я ненавидел быть настолько не в себе. У меня не было никакого контроля. Я даже не мог вспомнить, что я говорил. Говорил ли я об отродье?

Я вздохнул. Успокойся. Вот почему ты принял Каинов Огонь прошлой ночью, чтобы успокоиться. Забыть отродье, просто быть свободным, даже если это было всего на несколько бессмысленных часов.

Каким бы ни был ущерб, его можно было исправить.

— 30~

После того, как принял душ, я провел весь день в постели. Голова все еще раскалывалась, и я все еще был не в себе. Временами мне казалось, что я бодрствую. Если люди входили и выходили из моей комнаты, я даже не замечал этого.

Я чувствовал себя занятым; фоновые шумы начали раздражать, но я ни черта не мог с этим поделать, так как был совершенно не в себе.

Я ненавидел следующий день. Отходняк. Он заставлял меня чувствовать себя ничтожным, слабым, одиноким, недостойным. Тем, что я ненавидел.

Наконец, я открыл глаза. Почувствовал себя лучше, но все равно дерьмово. Поднял голову, солнце садилось.

В комнате было чисто. Табита? Часть меня любила ее, а часть ненавидела. Она была такой жалкой, совсем как Снежные Драконы. Она была всего лишь игрушкой, с которой я мог играть, когда мне было скучно.

Я нашел записку на прикроватном столике.

ПОЗВОНИ ФИЛУ.

Я сильно надавил на свои глазницы большим и указательным пальцами. Он не собирался принимать «нет» в качестве ответа или позволять мне игнорировать его.

У меня заурчало в животе. Время ужинать. Я встал, еще раз принял душ и оделся.

Записка все еще дразнила меня с прикроватного столика. Я положил ее в задний карман и ушел.

Нездоровая пища, бургеры, картошка фри, пицца… Я догадался, что на этот раз загадку разгадал кто-то другой, а не мисс Всезнайка.

— Добрый вечер, Блейк, — поприветствовал меня шеф.

Я буркнул свое «привет». Почему он все еще продолжал пытаться расположить меня к себе, было выше моего понимания. Я никогда не знал, что Меднорогие могут быть лжецами. Стражем отродья был Меднорогий, и она понятия не имела, кто он такой. Он был лжецом. Если один Меднорогий был лжецом, другие тоже легко могли оказаться лжецами.

Я взяла бургер, тарелку с картофелем фри и две порции газировки. Я радовался, что был здесь одним из самых первых студентов, и молился, чтобы не подхватить отродье по пути отсюда.

Было достаточно трудно не свернуть ее маленькую шейку, не говоря уже о чувстве, которое она несла с собой.

Я откусил от бургера и, закрыв глаза, увидел устремленный на меня взгляд королевы Катрины. Ее свирепый взгляд. Это было не потому, что я ей не нравился. Это было потому, что она знала, что ее маленькая девочка будет моей всадницей.

Что случилось? Почему они почувствовали необходимость перевести ее на другую сторону? Как им удалось ее протащить? Мне нужно было выяснить.

Я съел остаток бургера и половину картошки фри, когда чувство загнанности снова овладело мной. У меня по коже поползли мурашки, когда холодная дрожь пробежала по позвоночнику. Как, черт возьми, она могла так поступать со мной? Она была недостойна. Ни капельки.

Когда меня пронзило до глубины души, я почти почувствовал, что меня тошнит от еды. Я пытался контролировать это, пытался расслабить мышцы лица, чтобы не показать, что меня тошнит. Слишком много вопросов, на которые я не хотел отвечать.

Они вошли, болтая о том, как прошел их день. Она купила одежду в поездке в Элм.

Я сделал глубокий вдох. Давай, Блейк. Ты можешь это контролировать. Это не так уж сложно.

Я почувствовал усталость и просто уставился на огонь, исходивший от фонаря, стоявшего посреди стола.

Я поиграл с огнем, сосредоточившись при этом на чем-то другом, помимо отродья. Казалось, сработало.

Стена. Как им удалось провести ее через Стену?

Я снова поймал на себе ее взгляд, сверлящий душу, будто она знала, что ее судьба живет внутри меня. Я должен был выбраться. Я встал, собрал тарелки и вышел через боковую дверь, как можно дальше от них.

Это чувство начало исчезать по мере того, как я отдалялся от нее.

У меня в кармане все еще лежала записка Табиты. Может быть, пришло время позвонить Филу.

***

Сбежать ото всех было лучше всего. Мне нравилось ходить в горы просто для того, чтобы подумать, побороться с собой, удержаться.

Я вернулся в человеческий облик в ту же минуту, как добрался до места, и даже не потрудился надеть одежду.

Если бы все было по-моему, я бы принял свою форму и ходил голым каждый день.

Я достал телефон, который все еще лежал в кармане брюк, валяющихся в куче рядом со мной. Я набрал номер Фила на кэмми и стал ждать, когда появится его лицо.

— Почему ты так долго? — сказал он. Не привет, братан, как у тебя дела? Нет, Фил был не из тех парней, которые дают кому-либо выбор. Он знал, что мне нужны бои, чтобы успокоить зверя, и он знал, что в конечном итогемне понадобится больше Каиново Огня.

— Один бой, — сказал я, — и тебе лучше сделать так, чтобы на этот раз плата стоила того. О, и Фил, — сказал я и подождал, пока он встретится со мной взглядом. — Перестань говорить своей сестре, чтобы она передавала позвонить тебе. Я позвоню, когда ты мне понадобишься, а не наоборот. Помни, с кем ты имеешь дело.

Я отключился прежде, чем он успел что-либо сказать в ответ.

***

Выходные пролетели быстро, и к понедельнику я получил записку от Ирен с просьбой прийти и повидаться с ней. Она долгое время не оставляла мне записки, и какая-то часть меня с нетерпением ждала разговора с ней.

Я положил записку в тумбочку.

Первые несколько уроков прошли быстро, и я принял решение не идти к Ирен, когда сэр Эдвард остановил меня во время превращений и отправил к ней.

— Какой в этом прок? — Я был непреклонен. — Я все равно собираюсь оказаться на другой стороне. — Это означало, что я стану темным.

— Просто сходи к ней, Блейк. Это обязательно.

— Отлично, — проворчал я, преобразился обратно и вышел из Колизея без остатков одежды. Я натянул штаны, когда добрался до ее башни.

Она открыла дверь. Она не выглядела счастливой; она выглядела опустошенной.

— Я не хочу ссориться, — проворчал я. — Так что, если ты здесь для того, чтобы ссориться из-за глупостей, я ухожу.

— Я тоже не хочу ссориться. — Она впустила меня.

Мне было насрать, почему она выглядела опустошенной или уставшей. Я просто хотел ее. А Рубикон всегда получал то, что хотел.

— 31~

По какой-то причине, чем больше я пытался забыть об отродье с течением недели, тем сильнее судьба сводила нас вместе или заставляла не думать о ней.

Она была повсюду. Я поблагодарил небеса за то, что мои рефлексы были быстрыми, так что на самом деле она меня не видела.

Брайан заговорил о ней во время обеда. Как она напомнила ему популярную актрису. Он утверждал, что за этими слишком большими рубашками и джинсами, без сомнения, скрывалась богиня. И все это, говоря, конечно, в третьем лице.

Все, чего добивался Брайан, было чем-то одним, и это не имело ничего общего с ее личностью или с тем, кого она ему напоминала.

Затем к нам присоединился мой сосед по комнате. Это случилось в четверг вечером, когда я застал его разговаривающим со своей матерью через кэмми.

— Нет, не в эти выходные. Может быть, в следующие?

— Итак, позволь мне прояснить, — сказала она надменно. — Ты не хочешь возвращаться домой?

— Мам, я устал от всех этих путешествий.

— Ты уверен, что это не имеет никакого отношения к определенной новой девушке?

— Нет, мне просто нужно много учиться, хорошо? — Он поднял глаза, понял, что я нахожусь в комнате, и быстро сменил тему. — Мне нужно идти, увидимся на следующей неделе. Обещаю. — Он выключил кэмми.

— Теперь остаешься на выходные? — сказал я и почувствовал раздражение. Почему?

— Я просто не хочу возвращаться домой. Разве это преступление?

— Нет, но мне интересно, не догадалась ли твоя мать о чем-то… — Я попытался смягчить язвительность слов, добавив улыбку.

— У тебя с этим проблемы? — огрызнулся Люциан. Я задел за живое.

— Я просто пошутил. Приятно снова видеть, что ты доверяешь девушкам.

— Заткнись. Может быть, ты забыл, кто стоял за тем, что я больше не доверяю девушкам.

— Она была не для тебя. Я оказал тебе услугу.

— Услугу? Я мог бы жениться на друге. Теперь я ненавижу девушку, на которой должен жениться.

— Это просто ужасно, — сказал я, усмехаясь. — Быть принцем так тяжело.

— Укуси меня. — Он встал и ушел.

Да, иногда правда причиняла боль, и он также был прав. Я был причиной их разрыва.

Но мне все еще было интересно, почему он вдруг захотел остаться на выходные. Было ли это из-за нее, из-за драконьего отродья?

На этой неделе я обнаружил, что покидаю башню Ирен ранним утром еще три раза. Я прятался от тети, когда она каждое утро летала Ласточкокрылой. Черт, я совсем забыл об этом.

Мне действительно нужно было быть более осторожным, когда дело касалось Ирен.

***

Наконец-то наступил вечер пятницы. Было странно войти в мою комнату и застать Люциана без его сумок, выстроенных в ряд, готовых отправиться домой. Как будто неделя с ним здесь была недостаточно тяжелой, он еще и мои выходные портил.

— Пожалуйста, пообещай мне, что в эти выходные никаких наркотиков.

— Ты не моя мать, — сказал я.

— Нет, но мне не нравится то, что ты делаешь, когда под кайфом, Блейк.

— Это единственный способ. — Я вздохнул. — Почему ты не можешь этого понять?

— Это Каинов Огонь. Ты собираешься разрушить свою жизнь, Блейк. Мне жаль, что я все еще вижу в тебе одного из своих друзей. Прекрати употреблять, или я расскажу мастеру Лонгвею, и тебя исключат.

— О? — Ярость клокотала в моей груди. — И кому это поможет в конце концов?

— Просто остановись. Уверен, что выпивка может помочь, — сказал он.

Взбешенный, я быстро принял душ, а когда вышел, его уже не было. Когда я вытирался полотенцем, раздался стук в дверь.

Я улыбнулся. Я знал, кто это был. Ирен никогда не приходила в мою комнату, так что это мог быть только определенный Снежный Дракон.

Я открыл дверь и увидел, что она наклонилась в обтягивающих шортах и ярко-желтой майке, едва прикрывающей грудь. Я притянул ее к себе за рубашку, и она рассмеялась, когда наши губы нашли друг друга.

Она коснулась моей груди ледяными руками. Это что-то делало с моей невыносимо горячей температурой. Постепенно я начал расслабляться и остывать. Ее поцелуи были глотком свежего воздуха… или, еще лучше, холодным ветерком. Она была моей противоположностью… и мне все больше и больше казалось, что я могу стать зависимым от нее.

Полотенце исчезло с талии, и ее шорты были следующими. И меньше чем за минуту я перенесся в рай.

***

Мы все еще были заняты, когда дверь комнаты открылась. Табита взвизгнула и спряталась подо мной, натянув на нас одеяло.

— Пожалуйста, не говори мне, что это будет продолжаться весь уик-энд.

Я тихо рассмеялся.

— Привет, Люциан, — сказала Табита.

Я скатился с Табиты и обнаружил Люциана в плавательных шортах и футболке. Он пришел забрать полотенце.

— Ты куда-то идешь? — спросил я, прищурившись.

— Ты теперь моя мать? — прощебетал он.

Я заслужил это. Я скривил губы, что заставило Табиту снова рассмеяться.

Он вышел.

На улице было темно, и я не мог поверить, что Люциан действительно собирался на озеро, если только… Нет, не смей думать об отродье.

— Иди сюда, — проворчал я и потянул тело Табиты на себя.

Мы продолжили с того места, на котором остановились. Когда мы, наконец, закончили, то поиграли в игры. Подошел Джордж, и мы вдвоем играли в «Silent Trapper», игру, которую он заполучил, паршиво разыгрывая отродье.

Предполагалось, что она сойдет с ума, а не справится.

Становилось поздно, а от Люциана все еще не было никаких вестей. Почему я вдруг так за него забеспокоился? Мы больше по-настоящему не вмешивались в жизни друг друга, по крайней мере, с тех пор, как были лучшими друзьями, братьями.

Я сделал глубокий вдох, и меня сильно ударило дежавю. Дверь открылась, и вошел Люциан. Он был бледен, как привидение.

— Чувак, — сказал Джордж.

— Ты в порядке? — спросила Табита.

Он покачал головой и подошел, чтобы сесть на свою кровать.

— Что случилось? — Табита хотела знать.

Я тоже, но не собирался его умолять.

Он посмотрел прямо на меня.

— Ты когда-нибудь видел, как кто-то Восходит?

Пожалуйста, пусть это будет не отродье, пожалуйста, пожалуйста.

— Что? — У меня пересохло в горле, и я с трудом сглотнул, страшась его ответа.

— Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел, как кто-то Восходил прямо перед вами?

Джордж и Табита покачали головами. Я просто уставился на него.

— Кто-то Взошел?

Он молча кивнул.

КТО, ИДИОТ? Мой разум кричал на него.

— Ребекка Джонсон.

Джордж застыл. Он побледнел как мел. Я точно знал, что он скрывал.

— Ты в порядке? — спросил я Джорджа.

Вмешался Люциан.

— Ты знал? — спросил он Джорджа, и в его голосе звучало раздражение.

— Не надо. Я не обязан говорить тебе ни хрена. — Он схватил куртку и выбежал, забыв об игре. Дверь за ним захлопнулась, заставив Табиту вздрогнуть.

— Он дракон Бекки, не так ли? — надавил Люциан.

— Просто оставь это, Люциан.

— Почему? Почему, черт возьми, он ничего не сказал, Блейк? Как долго?

— Как долго что?

— Как давно он знает?

— Я не знаю. Я только недавно сложил два и два, что Бекки была его всадницей.

— Как давно он знал?

— Я не знаю. Я же говорил тебе, что недавно сам это понял.

— Как, Блейк? — спросил он, раздувая ноздри. — Дай угадаю, с того дня, как привезли Елену?

— Ну вот, мы снова начинаем. — Нахлынуло раздражение. — Она не моя всадница. Моему всаднику суждено быть королевской крови. Неужели вы хоть на секунду думаете, что королева Катрина и король Альберт отказались бы от единственного, что они когда-либо хотели, не сказав об этом моему отцу? А?

Его лицо вытянулось.

— Отвечай мне!

— Ладно, это просто все безумие, происходящее в последнее время, а теперь и сегодня вечером. Я никогда не видел, чтобы кого-то поразила молния, и он стряхнул ее, будто с ним ничего не случилось.

— Серьезно? — В голосе Табиты звучал благоговейный трепет. — Она просто встала и стряхнула ее с себя?

— Все, что я могу сказать, это то, что если бы она не взошла, то была бы мертва.

Как раз в этот момент зазвонил его кэмми. Он достал его из кармана и вздрогнул. По этому взгляду я понял, что это был один из родителей. Он зашел в ванную, прежде чем ответить на звонок. С другой линии донесся голос королевы Маргарет.

— Рада, что я не он, — сказала Табита.

— Да, иногда здорово просто быть нормальным, — пошутил я.

Стало очень тихо, и я точно знал, что назревало у нее в голове.

— Не надо. Пожалуйста. Я имел в виду каждое сказанное мной слово.

— Тогда почему он думает, что она связана с тобой?

— Потому что. — Я вздохнул и решил попробовать другую технику. — Ты знаешь, как к ней относятся все профессора? Пытаются помочь ей справиться с шоком от знакомства с нашим миром? Она напоминает им короля Альберта.

— Она похожа на него?

Я кивнул.

— Это, и у нее, по-видимому, очень темная метка. Сопоставив эти два факта, некоторые из них пришли к выводу, что она моя всадница.

— А она — нет?

— Нет, дракон всегда знает, Табита. У меня нет настоящего всадника.

Она кивнула.

— Ты думаешь, может быть, там кто-то может быть?

— Нет, это не так. Стена никогда не пропустила бы человека.

— Прости, — тихо сказала она и положила голову мне на плечо. — Все же мне жаль Джорджа. Будто он знал и просто не хотел ничего говорить. Почему?

— А ты бы стала? Если бы ты знала, кто был твоим всадником, ты бы что-нибудь сказала?

Она посмотрела куда-то вдаль и покачала головой.

— Вот именно. Он тоже этого не сделал. Думаю, это штука Хроматических.

Она рассмеялась.

— Слава небесам, что ты наполовину Хроматический.

Я улыбнулся. Если бы только она знала, какой сильной была моя хроматическая часть. Если бы она только знала.

***

На следующий день я был на взводе. Не из-за отродья, а из-за грядущей ночи.

Ночь боя.

Я собирался выскользнуть около шести и полететь к Филу домой. Оттуда мы собирались сотворить заклинание. Я бы трансформировался и сражался как всадник. До самой смерти.

Многим людям не нравилось то, что происходило на задворках черного рынка. Подобные бои были незаконны, но они также торговали Каиновым Огнем, который был мне нужен, в кармане. И зверь хотел кровопролития. Я предавал себе подобных, сражаясь не на жизнь, а на смерть, но подобное убийство удерживало зверя на расстоянии по крайней мере две недели.

Сегодня вечером мне нужно было контролировать свою кислоту, и только кислоту. Если система узнает, что я был Рубиконом, а не человеком, это приведет к ужасным последствиям.

Около пяти я принял душ и собрался. Я натянул халат и проскользнул на крышу общежития для мальчиков.

Я трансформировался, подпрыгнул в воздух и полетел так быстро, как только мог, чтобы скрыться за облаками и оказаться вне поля зрения властей.

Трудные тридцать минут спустя я стал собой в особняке Сэмюеля.

Сегодня вечером я собирался сразиться с одним из лучших Ночных Злодеев этого года.

— Блейк! — Фил встал с дивана и поприветствовал меня у ворот, где я только что вернулся в свой человеческий облик.

— Ты готов?

— Нет, не совсем, но у меня кончилось. У тебя есть заначка.

Он поднял руки.

— Разве не всегда у меня есть? — Он сильно похлопал меня по лицу, разозлив зверя. — Ты под контролем?

— Да. — Я свирепо посмотрела на него. Нет.

Он улыбнулся.

— Давай пойдем и заработаем немного денег.

— 32~

Должен признать, что личность, которую Дими придумал для меня на этот раз, была классной. У меня было имя Грей. Кожа цвета красного дерева и копна черных, как штопор, волос.

Грей ненавидел драконов, потому что один из них убил его отца и надругался над его сестрой и матерью, когда ему было всего десять. Годы терапии не вылечили нашего бедного Грея, и именно поэтому сегодня вечером он был на ринге, лицом к лицу с драконом, который был похож на того, кто убил его семью.

Отомстить за них было единственным, что сейчас было на уме у Грея.

Грудь и руки Грея были покрыты замысловатыми татуировками, скрывающими отметину Рубикона. Его мышцы были натянуты и готовы к насилию.

«Просто не показывай свои другие способности, сказал зверь, и убей его быстро. Одно убийство, Блейк».

Я последовал за Филом и Дими из раздевалки. Я смотрел последние несколько минут боя перед собой. Борьба была тяжелой.

Трибуны были забиты чумазыми зрителями, каждый болел за своего фаворита. Люди с незаметными жестами и привычкой оглядываться через плечо. В заведении пахло кровью, жареным мясом, бурбоном и сигаретным дымом.

Однажды я почувствовал это, подумал, что это разорвет мой череп на части, и был удивлен, что моя заколдованная маскировка не дрогнула.

Дракон в своем человеческом обличье овладел человеком. Он держал его мертвой хваткой. Пара человек, стоявших рядом со мной, не могли смотреть и повернули головы.

Это было все. Дракон собирался выиграть этот раунд.

Я не мог видеть смертельный удар, но я его услышал. Перелом шеи. Кости раздробились, и толпа сошла с ума.

Чья-то рука хлопнула меня по плечу.

— Готов? — спросил Дими.

— Давай сделаем это. — Я последовал за ним на ринг.

Персонал был занят тем, что вытаскивал мертвое тело, а ведущий победно поднимал руку дракона.

Большой парень. Он был одним из большой тройки. Солнечный удар — он ответил на мой вопрос, выпустив красное и синее пламя из своих губ в небо. Это завело толпу еще больше.

Дракон покинул клетку, и стены клетки начали подниматься.

У людей было еще около десяти минут, чтобы сделать ставки на следующий бой. Сегодня вечером шансы были один к тридцати пяти. Никто меня не знал — они не должны были знать, — а Ночной злодей был фаворитом на этом турнире. Если бы они знали, что я был переодетым Гензелем или переодетым Блейком, это была бы совсем другая история.

— Для нашего следующего боя, — драматично провозгласил ведущий, — я представляю могучего Ночного Злодея! — Он перечислил характеристики дракона. Тот был не таким уж большим, но его статистика была ошеломляющей. Я еще даже не был таким большим.

Ночной Злодей ненавидел драконианцев; он видел в них незваных гостей в своем мире.

Это чувство было взаимным.

Толпа зааплодировала, когда Ночной Злодей продемонстрировал свою силу.

Потом ведущий вызвал меня. Грей Темплтон. Я не знал, как Сэмюелю приходили в голову эти имена. Он начал приводить мою статистику. Сколько я весил, мои так называемые способности, откуда я родом и так далее.

Мне было жаль этого дракона. Если бы он действительно знал, кто скрывается за этими татуировками, он бы обосрался.

***

Бой на самом деле оказался сложнее, чем я думал, и он не был быстрым.

Я был быстр. Я направился прямо к крыльям и его гриве. К пятому раунду мои костяшки пальцев были ободраны.

К десятому раунду зверь внутри меня взревел от ярости. Я слишком долго играл со своим противником.

На долю секунды я позволил этому взять верх. Тьма наполнила меня. Все погрузилось во тьму.

Когда я пришел в себя, повсюду была кровь. Я посмотрел на руку и увидел крыло Ночного Злодея. Я вздрогнул и отбросил его на несколько шагов от себя.

Дракон буквально был разобран на части.

Экран на дальней стене показывал начало двенадцатого. Зверь сражался с ним в течение двух раундов. Мне показалось, что прошло две секунды.

Все мое тело вибрировало.

Заклинание ослабевало. Хотя ведущий хотел объявить о моей победе, я покинул ринг, как зомби. Я был ошеломлен и устал.

В раздевалке я принял душ, пытаясь вспомнить, что, черт возьми, я делал на том ринге в течение последних двух раундов.

Как, черт возьми, я оторвал ему крыло? Образы лужи крови на полу, той самой крови, которую я сейчас смывал с себя, заполнили мой разум.

Я вышел из душа и обернул полотенце вокруг талии. Заклинание все еще действовало. Я все еще был Греем.

Дверь открылась, и вошел Сэмюель в сопровождении двух своих приятелей по бокам. Он медленно хлопнул в ладоши.

— Ты удивил меня сегодня, большой парень. — Он схватил меня за оба плеча и сжал. — Двенадцать гребаных раундов! Ты устроил им шоу всей жизни. — Он широко ухмыльнулся.

Мне бы хотелось разделить такой же энтузиазм, но я этого не сделал. Сегодня вечером я был слаб. Мне пришлось уступить зверю, чтобы покончить с этим. Мне пришлось уступить тьме.

— Должен признать, — сказал Сэмюель, разглядывая меня в зеркале. — Я думал, ты встретил своего соперника, но эти последние два раунда…

— Прекрати. Я не хочу слышать. Просто отдай мне мою долю. Мне нужно идти.

— Грей, давай. Тебе нужно снова сражаться. Люди любят тебя.

— Моя заначка, Сэмюель! — сказал я сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо. — Весь энтузиазм испарился. Он протянул мне пакетик Огня Каина.

— Позвони мне, когда я тебе понадоблюсь, — пропел Сэмюель.

***

Я взял такси в нескольких милях от Бездны, вдали от всех, кто был свидетелем драки. Водитель высадил меня. Я разделся, трансформировался обратно в свою драконью форму, взмыл в воздух и полетел обратно в Академию Дракония.

Я тяжело приземлился на крышу и снова натянул одежду. Я засунул Каинов Огонь в карман толстовки.

Я открыл дверь и был рад, что Люциан спит. Я не хотел отвечать на его глупые вопросы о том, где я был и почему выглядел дерьмово.

Я заперся в ванной и открыл кран.

Мои руки были в ссадинах. Костяшки пальцев в крови. Сегодня вечером было действительно плохо; я мог видеть белизну костей. Я стиснул зубы, когда опустил обе руки в теплую воду.

Острая боль пронзила раны. Я усердно концентрировался на своей способности к исцелению, но она никогда не работала по команде. Я, блядь, понятия не имел, как это должно работать.

Я обмотал обе руки чистым бинтом из-под раковины, мы всегда держали его под рукой, и лег спать.

Мне хотелось уснуть, но в моей голове крутились полузабытые образы того, что чудовище сделало с тем Ночным Злодеем.

Это вызовет у меня кошмары, знание, что я отнял другую жизнь. Знание, что я был слаб, что я поддался тьме.

По крайней мере, зверь немного отступит, давая мне время отдышаться, время снова почувствовать себя нормально.

В конце концов, я уснул.

В своих снах я был вынужден заново переживать эту битву. Включая те части, в которых я был темен. Я не был готов к этому. Моя точка зрения была странной; я был кем-то, кто наблюдал со стороны, помимо меня самого.

Я смотрел на Грея на ринге. Он устал. Экран показывал десятый раунд. Я хотел просто уйти, но так не получилось. Я должен был это увидеть. Это было моих рук дело, и от этого никуда не деться.

Потом это случилось. Зверь взял верх.

Лицо Грея изменилось. Его глаза стали пустыми, темными, бесстрастными. Настолько резко, что у меня по спине пробежал холодок. Он неестественно быстро вскочил, наступил на Ночного Злодея и каким-то образом обернул крыло вокруг шеи. Он сжал изо всех сил.

Ночной Злодей сильно ударился о стену, ударив Грея по телу, пытаясь заставить отпустить. Наконец он добрался до Грея и сбросил его с себя. Полетели искры, когда тело Грея — мое — соединилось с клеткой.

И все же Грей не остался в стороне. Он бросался на дракона снова и снова. Каждая попытка заканчивалась неудачей, или так оно и было? Намерение зверя состояло в том, чтобы найти слабое место Ночного Злодея.

Прозвенел гонг. Десятый раунд закончился.

Одиннадцатый раунд прошел более или менее так же. Я надирал задницу. Сэмюель и зрители в тени подбадривали меня. Дими концентрировался так сильно, как только мог. Его губы едва шевелились.

Прозвенел гонг. Одиннадцатый патрон в мешке. Ночной Злодей был все еще цел.

Я наблюдал за Греем. Этот раунд был окончен. Зверь нашел слабое место Ночного Злодея. Он был готов превратить эту драку в сцену убийства. Он стоял спиной к Ночному Злодею.

Легкая улыбка появилась на лице Грея. Для него это была игра, вот и все, глупая игра. Я был тем, кому приходилось иметь дело с его действиями. Ненависть поднималась во мне, как горячая желчь, но я не мог пошевелиться, пойманный в ловушку, вынужденный наблюдать, как разыгрывается моя больная реальность.

Затем он посмотрел прямо на меня в толпе.

— Вот почему ты слаб. Ты слаб. Я должен держать тебя в руках, — сказал он.

Я застыл на месте.

— Смотри и учись, щенок.

Прозвенел гонг. Грей с невероятной скоростью бросился к Ночному Злодею. Он увернулся от всех ударов дракона. Он проскользнул у него между ног, прежде чем вскочить сзади.

Ночной Злодей понятия не имел, что в него попало, когда из моих рук градом посыпались шарики с кислотой. Грей начал отрывать крылья и вгрызаться в плоть Ночного Злодея голыми руками.

Запекшаяся кровь была невообразимой. Части тела летели на пол.

Я не мог смотреть, но слышал, как оторвали крыло, а также вой и визг Ночного Злодея. Это было уже слишком. В этом не было необходимости. Это было за гранью жестокости.

Это было зло.

Грей закричал, и все было кончено.

Некоторые зрители зааплодировали. Других рвало прямо на месте.

Грей издал свой победный клич, подошел к неподвижному телу Ночного Злодея и оторвал ему руку.

Я подскочил в постели. Утренний свет просачивался в комнату, ветер мягко колыхал занавески.

Чувство тошноты подкралось к моему животу. Я побежал в туалет.

Я никогда не позволю зверю снова вот так взять верх. Никогда.

Я никогда не вернусь на тот ринг.

Я должен быть сильным.

— 33~

В воскресенье я проспал почти весь день. Я не хотел ни с кем разговаривать. Я встал только поздним вечером, когда начал чувствовать, что умираю с голоду.

Когда я вернулся, Люциан сидел на кровати. Он выглядел по-другому; что-то случилось.

— Где ты был прошлой ночью? — Он многозначительно посмотрел на мои забинтованные руки.

— Брось это, Люциан. Это не имеет к тебе никакого отношения.

— Дай угадаю, еще какие-нибудь меры, чтобы держать «это» под контролем? — В его голосе звучал сарказм. — Посмотри на себя, Блейк. Это того не стоит. Ты сильнее. Ты должен бороться, не теряя себя в процессе.

— Теряя себя? — Я усмехнулся и покачал головой. — Ты что, слепой? Неужели я единственный, кто это видит? Это я сражаюсь, Люциан! — Последнюю часть я прокричал. — Если я не буду делать дерьмового дерьма, зверь возьмет верх. Я не ожидаю, что вы поймете что-либо из этого. Это не тебе приходится жить с последствиями. Отпусти это.

Он смотрел на меня еще некоторое время, а затем повернулся и вышел за дверь.

Скатертью дорожка.

Я надел наушники и слушал музыку, делая записи в дневнике. Я изливал чувства на странице, с чем я на самом деле пытался бороться, а это был уже не зверь, а отродье.

Должно быть, я снова отдалился, так как мне приснился сон о белом рыцаре. Это каким-то образом всегда пересиливало любые другие кошмары, даже ужас смерти Ночного Злодея. Сон о том, что на меня претендуют тысячи рыцарей, душил меня. Убивал меня. Это было хуже, чем убить кого-либо.

В понедельник я держался особняком. Около обеда я осторожно вернулся в этот мир. Я дал себе день, чтобы подуться, всего один день, а потом двинулся дальше.

Я ел как зверь, каким и был, и когда заканчивал, Джордж плюхнулся на стул передо мной.

— Я, блядь, не могу в это поверить. — Он был раздражен, расстроен.

У меня действительно не было ни времени, ни терпения разбираться с его дерьмом тоже.

— Во что ты не можешь поверить? — сказал я, поддразнивая его.

— Ты можешь поверить, что Ирен заставляет меня драться с Бекки? Серьезно, только потому, что она видела, как какую-то девушку убило током у озера, не значит, что это моя настоящая всадница.

— Джордж. — Я покачал головой. — Все знают. Неважно, как сильно ты пытаешься бороться с этим, все кончено. Они знают, что она твоя всадница, и, что еще хуже, она больше, чем просто твоя всадница. Она — твой дент. Чего не случалось чертовски долгое время.

— Что? — Джордж казался шокированным.

— Ты, блядь, облажался, ясно? Смирись с этим.

— Смирись. Ты бы смирился с этим?

— На кону не моя задница, — сказал я.

— О, чувак, — начал он.

Я прервал его; я просто не мог.

— У меня нет желания разбираться с твоим дерьмом, Джордж. Если ты не хочешь, чтобы она стала твоей всадницей, тогда убей ее на ринге. Это так просто.

Если тебе нужно было убить, чтобы не стать заявленным, что ж, Колизей был единственным местом, где можно было это сделать.

В последующие дни я избегал всех. Держался подальше от Ирен, хотя мой дракон тосковал по ней, и я держался подальше от отродья.

Я увидел ее однажды вечером в кафетерии. Люциан сидел рядом с ней. Они смеялись, в то время как тошнотворное чувство в моем животе усилилось.

Что это было? Было ли это знаком? Пыталось ли мое тело сказать мне, что она достойна заявить на меня права? Не сегодня, очевидно, но когда-нибудь? Единственным, у кого был такой эффект или что-то подобное, был Люциан.

Я встал с подушки и подошел к их столику. Люциан бы понял. Он бы знал, почему я ничего не сказал раньше, но я больше не мог так жить. У меня просто больше не было сил.

Я остановился, и все они посмотрели на меня. Сестра прищурила глаза. Бекки подняла одну бровь и неловко посмотрела на Люциана, который прищурился.

— В чем дело, Блейк? — спросил он.

— Я больше не могу этого делать, — вздохнула я.

— Делать чего?

— Ты прав во всем.

Он нахмурился.

— Я не понимаю, — сказал он.

Я покачал головой. Было странно, что зверь был так спокоен. Это, должно быть, она. Это должна была быть она.

— О том, кто она такая. Дракон знает, Люциан.

Его глаза округлились. Он понял, о чем я говорил, и посмотрел на отродье.

Она понятия не имела, о чем я говорю.

Нерешительно спросил Люциан:

— Нам нужно рассказать мастеру Лонгвею. Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?

— Потому что я больше не могу этого делать. Я больше не могу держаться. — Я сдался. — Я хочу, чтобы это закончилось.

— Хорошо, — сказал он и посмотрел на отродье.

— Что? — она неловко улыбнулась.

— Нам нужно пойти к мастеру Лонгвею… Блейку, мне и тебе.

— Почему мне? — Она с трудом сглотнула, и ее голос звучал растерянно, даже испуганно.

— Потому что ты та самая.

— Что? — закричала она. — Нет, нет, это, должно быть, ошибка.

— Здесь нет ошибки, — отрезал я. — Дракон всегда знает, точно так же, как Джордж знает, что Бекки — его всадница. Он просто не хотел этого говорить. Мне жаль, что я ничего не сказал раньше. Это сложно.

— Люциан. — Она покачала головой. — Я не могу этого сделать. Пожалуйста, не заставляй меня делать это.

— Все будет хорошо. Доверься мне.

Она выглядела так, словно собиралась заплакать, мне не следовало ей говорить. Все в кафетерии наблюдали за происходящим. Все драконы, все учителя. Они не могли поверить в то, что я говорил.

Именно тогда я проснулся.

Я тяжело дышал. Часть меня все еще была рада, что я наконец кому-то рассказал, это означало, что моя борьба закончилась. Почему мне это приснилось?

«Потому что это твоя жизнь, Блейк. Ты мой, а не принца Тита, не этой маленькой ничтожной девчонки. Ни один из них не спасет тебя. Ты мой, мой, мой».

Тьма вернулась, а была всего лишь среда. Четыре дня. Убийство удержало безумие на расстоянии всего четырех дней. Становилось все труднее отгонять темноту.

Я вздохнул. Зверь никогда не позволит мне кому-либо рассказывать. Никогда не позволит мне заявить о себе.

Темнота собиралась поглотить меня, и это был бы мой конец.

***

Я снова пошел повидаться с Ирен. Она не задавала глупых вопросов, как Табита и Люциан. Быть с ней действительно помогало, но этого уже было недостаточно.

Мы снова использовали Каинов Огонь, совсем немного, и я потерял сознание в объятиях Ирен.

Она выпихнула меня из своей башни около трех часов утра, и я принял еще Каиново Огня, когда добрался до комнаты.

Почему Ирен больше не было достаточно?

Я снова потерял сознание на кровати. Я пропустил весь день в четверг. Единственное, что я отметил, — это то, что меня разбудили.

Вдалеке я мог слышать, как кто-то говорит вдалеке. Это был глухой, отдаленный звук.

— Блейк. — Мое тело затряслось, и я понял, что кто-то пытался меня разбудить. — Блейк. — Голос зазвучал громче, настойчивее. Еще одно встряхивание. — Черт возьми, Блейк, очнись! — Чья-то рука шлепнула меня по щеке. Я открыл один глаз и обнаружил Табиту, стоящую рядом с моей кроватью.

Свет был ослепляющим. Я закрыл глаза.

— Что с тобой не так? — Она рывком выдвинула ящик моего прикроватного столика. — Ты снова употреблял!

— Убирайся. — Это был едва слышный шепот.

Она продолжала кричать. Крошечные уколы ножа в мой череп, ее голос был раздражающе болезненным.

— Убирайся! — закричал я.

Через некоторое время дверь хлопнула, и я снова заснул.

Я снова появился только в пятницу. Выходные мало чем отличались. Люциан наконец-то собирался домой на выходные, не то чтобы это имело для меня какое-то значение.

Каинов Огонь действовал лучше, когда его разбавляли водой. Я смешал воду с белым порошком. Составные части были отмерены до совершенства, получилась молочно-белая жидкость. Я наполнил им шприц и ввел иглу в свой кровоток.

Меньше чем через минуту я почувствовал, как мой разум затуманился. Меньше чем через час я либо буду в нокауте, либо не вспомню, что меня вырубило.

Если это был единственный способ избежать тьмы, тогда я буду делать это каждый божий день, если придется. Наркота не заманит меня. Я скорее умру, чем стану ее пленником.

— 34~

Чья-то рука сильно ударила меня по лицу.

Табита, я хрустнул зубами.

Но я не мог открыть глаза. Я был слаб. Слишком слаб. Мне не нравилось это чувство. Я не должен. Я не хотел умирать.

Я сам себя сглазил.

Затем пальцы приоткрыли мои веки, и ярко засиял свет. Я мог слышать голоса, но так далеко. Как будто я лежал в ванне с водой.

Руки подняли меня. Я почувствовал спиной холод пола. Воду на лице.

Я по-прежнему никак не реагировал.

Это было плохо. Очень плохо.

Я не знал, день сейчас или ночь. Сколько дней прошло? Что происходило вокруг меня? Это не было чем-то новым. Я уже проходил через это пару раз, но никогда не было так плохо.

— Блейк, — завыл пронзительный голос. Я почувствовал что-то внутри себя. Это было трогательно, вызывая у меня тошноту. Затем мое тело ожило, и меня вырвало. Сильно.

***

— Блейк. — Мастер Лонгвей был полон разочарования. Мы находились в его роскошно обставленном кабинете, окруженные гобеленами и торжественностью положения директора.

Я не хотел смотреть на него. Он не понимал. Он не поймет; он был Металлическим. Им не нужен кто-то, кто поможет им оставаться хорошими. Ни побои, ни наркотики, ничего.

— Люциан сказал, что это был не первый раз, когда у тебя была передозировка запрещенных препаратов.

— У Люциана длинный язык, — пробормотал я.

— Если бы Люциан не пришел за помощью, ты был бы сейчас мертв. Ты хочешь быть мертвым?

Я не ответил.

— Что мне с тобой делать, Блейк? Я должен сообщить об этом.

Сообщить об этом. Они запрут меня. Отец уже угрожал. Это было единственное, чего боялся зверь. Не иметь возможности быть в небе, чувствовать ветер. Мое зрение затуманилось. Слеза скатилась по щеке.

— Поговори со мной. Я хочу помочь, но не смогу, если ты не откроешься.

— Я не могу, — сказал я, вытер щеку тыльной стороной ладони и скрестил руки на груди.

— Ты хочешь быть запертым, Блейк? Ради своей собственной безопасности?

— Нет, — прорычал я. — Я возьму себя в руки. Пожалуйста, не сообщайте обо мне.

Он кивнул. Немного поразмыслил, а затем снова кивнул.

— Прекрасно, но мне понадобится твое сотрудничество. Ты должен вернуть мое доверие и прекратить использовать Каинов Огонь. Это вещество убивает драконов. В следующий раз, когда я поймаю тебя с ним, я сам запру тебя и выброшу ключ. Понимаешь?

Я кивнул.

— Тетя хочет с тобой поговорить. — Он махнул рукой, чтобы я уходил.

Я встал и вышел из его кабинета.

Мастер Лонгвей — это одно, но моя тетя — совсем другое. Она была близнецом моей матери.

***

Сказать, что Констанс кричала, было преуменьшением. Я никогда не видел, чтобы она теряла самообладание. Она всегда была такой собранной, всегда справлялась с ситуациями с самообладанием и изяществом. Это было то, с чем она изо всех сил пыталась справиться.

Я позволил ей выкинуть это из головы. Когда она закончила, она действительно выглядела усталой.

— В течение следующих трех месяцев ты будешь приходить и сдавать тест на наркотики каждое божье утро, — сказала она. — Я ясно выразилась? В противном случае я расскажу твоему отцу, Блейк, и позволю Роберту разобраться с тобой.

Я фыркнул.

— Ты позволишь им запереть меня, Констанс?

— Если это спасет тебе жизнь, тогда да! — закричала она. — Увидимся завтра утром в семь.

Я оттолкнулся от стула; он откатился назад. Может быть, он и упал, но мне было все равно.

Блядь. Как, черт возьми, мне теперь приручать этого зверя? Эти идиоты понятия не имели, какого хрена они только что обрушили на меня.

***

Ирен была последним человеком, с которым мне приходилось иметь дело. Она плакала и бушевала. Она потребовала знать, было ли ее больше недостаточно.

— Я не хочу, чтобы ты умер, Блейк, но мне нужно, чтобы ты боролся, — молила она. — Мы следили за Каиновым Огнем. Что случилось?

— У меня было больше.

— Черт возьми, Блейк. Где ты его взял?

— Ты знаешь, где.

— Я думала, ты завязал с боями. Это только быстрее подтолкнет тебя к краю пропасти. Чего ты в этом не понимаешь?

— Мне жаль, ладно? Я борюсь. Я… — Мое зрение снова затуманилось.

— Это из-за темноты, не так ли?

Я кивнул.

— Я больше ничего не вижу. Даже мельком не вижу.

Я ненавидел это, потому что знал, что это была не просто темнота, это была она.

— Я буду стараться еще больше, — тупо пообещал я.

— Лучше бы так оно и было. Я не собираюсь терять тебя.

Она поцеловала меня в губы. Я просто хотел большего.

В течение следующих двух месяцев моя жизнь была сущим адом. Констанс сдержала свое слово. Она ждала меня в своем офисе в семь каждое утро. Там она колола мне палец и проверяла мою кровь на наркотики.

Конечно, первые несколько недель в моем организме еще оставалось немного, но количество нанограммов на миллилитр становилось все меньше и меньше. Я, с другой стороны, становился все безумнее и безумнее по мере того, как зверь становился беспокойным.

Я ненавидел всех. Люциана за то, что он делал то, что у него получалось лучше всего. Мастера Лонгвея за то, что угрожал мне советом. Тетю за то, что угрожала мне отцом. Ирен за то, что слишком сильно заботилась.

Мне больше не было дела ни до кого из них. Мне даже было все равно, какой сегодня день. Затем мастер Лонгвей назвал мое имя по внутренней связи вместе с парой других.

Я хмыкнул. Хотя у меня не было настроения идти к нему в офис, я был обязан. Он имел это в виду, когда сказал, что я должен вернуть его доверие.

На самом деле, он заставил меня убирать беспорядок. Сначала мне пришлось привести в порядок библиотеку, что было чрезвычайно скучно, за исключением тех случаев, когда Табита немного снимала напряжение. Потом мне пришлось отремонтировать одну башню за школой. Она была старой и скреплялась термитами. Я должен был укрепить ее. Тяжелый труд был тем, что могло сохранить мне рассудок, по крайней мере, так думали мастер Лонгвей и моя тетя.

Когда я добрался туда, то нашел Ченга, Арианну и Люциана перед офисом.

— Серьезно? — Арианна посмотрела на Люциана, не впечатленная. Ее руки были сложены перед собой. — Ты знаешь, что в конце концов ей будет только больно, Люциан.

— Посмотрим, — сказал он.

О чем, черт возьми, они говорили?

Арианна усмехнулась.

— Она — драконье отродье, простолюдинка, которая рано или поздно сойдет с ума. Они никогда не смогут осознать нашу реальность. Короче говоря, ты напрасно тратишь ее и свое время.

— Отродье? — спросил я и понял, что это прозвучало немного собственнически. Все они посмотрели на меня, и я невесело рассмеялся. — Ты и отродье. — Я очень быстро сложил два и два. Несколько недель назад Люциан задал мне нелепый вопрос. Он хотел встречаться с отродьем. Почему он попросил у меня разрешения… и тут меня осенило. Он был начеку.

— У нее есть имя. Вы двое говорите о ней как о какой-то чуме. И да, она на самом деле очень интересный человек. — Он хмуро посмотрел на меня.

Я поднял руки в знак защиты, еще больше издеваясь над ним и прикрывая свой промах.

— А ты, — он посмотрел на Арианну, — я скорее умру, чем женюсь на ком-то вроде тебя.

Слабая улыбка на ее лице исчезла. Я фыркнул.

— Войдите, — сказал мастер Лонгвей с другой стороны закрытой двери. Мы все вошли в его кабинет. Мы нашли его сидящим за своим столом.

Люциан, Арианна и ботаник сели на стулья, в то время как я занял позицию у стены. Я скрестил руки на груди.

— В чем дело, мастер Лонгвей? — спросила Арианна своим высокомерным тоном принцессы. Я ненавидел этот тон. Но ей тоже не понравилось отродье, так что мы были за одно.

— Это насчет новой ученицы.

И тогда он просто должен был это сказать. Ее имя. Я хотел уйти. Я собирался сказать ему, чтобы он засунулДраконию себе в задницу, но потом лицо моей матери всплыло у меня в голове. Я должен был попытаться ради нее. Что бы она сказала, если бы узнала о моей зависимости?

Так что я остался.

— Что насчет Елены? — спросил Люциан.

— Она борется чрезвычайно усердно. Единственное, что я могу сказать в ее пользу, так это то, что она так легко не сдается. — Он посмотрел прямо на меня. Как будто знал, что я знал, но не говорил.

Мне это ни капельки не понравилось. Я первый отвел взгляд. Как я должен действовать? Как бы я поступил, если бы это был кто-то другой, а не человек, которого я подозревал в том, что он мой настоящий всадник? Невозмутимо. Но увы.

— Итак, я сказал, что посмотрю, что я мог бы сделать, чтобы помочь.

— Не понимаю, — сказала Арианна.

— Не у всех могут быть одновременно и мозги, и красота, принцесса, — язвительно сказал я.

Она бросила на меня испепеляющий взгляд.

— Хватит, Блейк. — Мастер Лонгвей бросил на нас обоих взгляд, для меня жестче, чем для нее. — Мне нужно, чтобы вы помогли ей разобраться с основами. Вы все лучшие в определенной области, и если вы поможете мне, я позабочусь о том, чтобы вы получили дополнительные баллы на выпускных экзаменах, которые, я мог бы добавить, — он снова посмотрел на меня, — и в которых, некоторые из вас отчаянно нуждаются.

Я пожал плечами. «Притворяйся, что тебе все равно» — таков был новый девиз. Она была всего лишь драконьим отродьем.

— Ну и что? — спросила Арианна. — Мы должны тренировать ее? — В ее голосе звучало замешательство.

— Да, в чарах, принцесса, как сказал мне профессор Дайзенберг, вы продвинуты в своем классе.

Она выпрямилась, улыбаясь. Она замирала, когда дело доходило до драки.

— Что касается тебя, Люциан, — сказал мастер Лонгвей, — Искусство войны. Научи ее быть воином.

Мне не понравилось, как он сказал «воином». Это было так, будто он говорил кодовым языком, приказывая Люциану обучить ее заявлению прав на Рубикона.

— Ченг, введи ее в курс истории Пейи.

Я прищурился. Чары, Военное искусство, история. Он пытался заставить всех остальных сложить два и два о том, кто была отродье.

— Блейк, — сказал он.

— Нет, — сказал я, не подумав.

Глаза мастера Лонгвея дернулись, а рот приоткрылся.

— Не думаю, что у тебя есть право голоса в этом вопросе.

— Я не собираюсь учить ее говорить на латыни. Научить простого человека, тем более драконье отродье, говорить на латыни невозможно. Ты это знаешь.

— Попробуй, — сказал он. — Это все, о чем я прошу.

— Вы напрасно тратите наше время. Вайден права. Вы должны прислушаться к ней.

Заткнись на хрен. Ты идиот.

Вместо этого я сделал глубокий вдох и одарил его не впечатленным, безразличным взглядом.

— Я понимаю, что зря трачу ваше время, мистер Лиф. — Он поднялся и скользнул ко мне. — А что бы ты сделал, если бы я подумал, что напрасно трачу свое время, скажем, с тобой? — Он посмотрел мне прямо в глаза, вторгаясь в мое личное пространство.

— Отлично. Я постараюсь, — пробормотал я.

— Хорошо. — Он снова казался самим собой. — Это все, что я хотел услышать. — Он подошел, чтобы снова сесть, и вручил каждому из нас по листку бумаги. Теперь у нас был гребаный график. — Можете идти.

Я вышел первым, скомкал листок бумаги после того, как увидел что-то похожее на четверг в библиотеке.

Люциан пробормотал что-то о том, что мне нужно относиться ко всему серьезно, но я не остановился, чтобы послушать.

Я не мог поверить, что собираюсь учить отродье общаться со зверем.

***

В те выходные я использовал Огонь Каина, который спрятал от мастера Лонгвея. Констанс здесь не было, а Джулия вряд ли была драконом.

Это вырубит меня до следующего воскресенья. Тогда, может быть, мне не придется ничему учить эту маленькую засранку.

Весь уик-энд я был не в себе. Я понятия не имел, что, черт возьми, происходит вокруг меня.

Я очнулся от этого в понедельник. Не зная, как это произошло. Такая доза обычно выбивала меня из колеи на неделю.

Либо я становился очень сильным и темным, либо отродье имело к этому какое-то отношение. Что-то, что было необъяснимо для всех, кроме профессора ку-ку с ее пристрастием к дентам и тому подобному.

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Чем больше я хотел пойти и взять еще Каиново Огня и просто вообще пропустить четверг, тем сильнее судьба начинала давить. Это было так, будто она уже начала отсчитывать дни до моего заявления.

Я не был ничьей овечкой или собственностью. Я был Рубиконом, а не комнатной собачкой какой-то жалкой маленькой девочки.

Я столкнулся с Джорджем. Я на самом деле остановился и уставился на него и Ребекку Джонсон, идущих рука об руку, таких легкомысленных, смеющихся шуткам друг друга.

Когда, черт возьми, это произошло? Я знал, что она заявила на него права, но когда это произошло?

Они говорили о том, что нужно сделать седло. Я потерял дар речи. Он стал ее комнатной собачкой. Он поклялся, что никогда не будет принадлежать ей. Он ненавидел ее, за то, что она кричала вслух.

Дент был ненастоящим. Приливная волна бессвязных эмоций захлестнула меня. Это было ненастоящее. Это было всего лишь заклинание. Заклинание, которое заставляло нас любить и защищать их. Порабощало нас.

Я видел доказательство своими собственными глазами.

Джордж Миллс ненавидел каждый дюйм Ребекки Джонсон, а теперь? Теперь они говорили о том, какого цвета волосы будут у их детей.

Дент был ненастоящим. Это было предательство высочайшего масштаба. И я был единственным, кто знал правду.

— 35~

К тому времени, как наступил четверг, я был совсем не в себе. Честно говоря, я был сам не свой с тех пор, как появилось отродье, и мне нужно было это изменить. Мне нужно продолжать так, как было всегда, без чувств. Я даже не знал, что это было за чувство. Все, что я знал, это то, что я никогда раньше не чувствовал ничего подобного, и я не мог этого объяснить, но МНЕ ЭТО НЕ НРАВИЛОСЬ!

И теперь я сидел, как идиот, в библиотеке из всех возможных мест, ожидая ее прихода.

Я бы не пришел. Но Люциан умолял меня. Я ненавидел, когда он умолял. Я закрыл глаза, заново переживая тот вчерашний день.

— Пожалуйста, ей нужна твоя помощь, Блейк.

— Ты понятия не имеешь, о чем просишь меня, Люциан.

— Нет, я знаю, — сказал он. — Я знаю, что глубоко внутри ты все еще там. Тебе все еще не все равно. Мой друг все еще там. И я никогда не откажусь от тебя. Пожалуйста, просто помоги ей. Может быть… кто знает?.. для разнообразия тебе было бы полезно помочь кому-нибудь другому.

Я смягчился. Он был так полон надежд. Я нет, но мне очень не хотелось его разочаровывать.

Я почувствовал это еще до того, как увидел ее. Напряжение кожи, холодный палец, пробегающий вверх по позвоночнику, мурашки. Желудок свело судорогой. Я не знал, как, черт возьми, мне пройти через это. Я сделал глубокий вдох, прочистил голову и попытался успокоить желудок.

Наконец она вошла в библиотеку и огляделась как идиотка. Она зашаркала ко мне. Она даже ходила неуверенно. О чем, черт возьми, думала Вселенная, соединяя это безмозглое, кроткое существо с могущественным Рубиконом? Вечность спустя она добралась до моего столика.

Ничего. Она ничего не сказала. Просто смотрела.

Я окружил нас щитом, которого она, казалось, даже не заметила.

— Привет, Елена, — поприветствовал я ее. Обычное латинское приветствие.

Она, по крайней мере, перестала пялиться… но сразу же нахмурилась.

— Я сказал мастеру Лонгвею, что это ошибка, — сказал я по-латыни, тоже быстро. — Но он действительно думает, что я могу научить тебя латыни. Честно говоря, я не хочу тебя ничему учить. Я хочу, чтобы ты потерпела неудачу. Тебе здесь не место, независимо от того, какая вселенная… — Полегче, Блейк. Ты не единственный дракон в библиотеке. Хотя у меня внутри все бурлило, но мои слова прозвучали так, будто мне просто было скучно.

— Тебе нечего сказать в ответ? — Я насмехался над ней. — Думаю, мне пора…

Она энергично покачала головой.

— Что?

— Да, — сказал я, все еще по латыни. — Я напрасно трачу свое время. Доброго дня, Елена. — Я кивнул на прощание, радуясь, что все закончилось.

— Блейк, пожалуйста! — закричала она.

Невидимая сила заставила меня остановиться. Я попытался сделать еще один шаг вперед, но не смог. Что это было?

— Мне действительно нужна твоя помощь. Я не хочу потерпеть неудачу.

Я попытался пошевелиться, но безуспешно. Я не мог запаниковать, не здесь. Множество удивленных зрителей наблюдали за нами.

Это был дент, эта гребаная связь. УЖЕ?

— Пожалуйста, — снова взмолилась она.

Рычание сорвалось с губ. Она еще даже не заявила на меня права, а часть меня уже уступала ей. Зверю это ни капельки не понравилось. Он ревел у меня в голове. Она была незначительным маленьким отродьем, но у нее была эта странная власть надо мной.

«Успокойся, Блейк. Успокойся. Спрячь это». Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Одно было ясно: я собирался учить ее латыни, хотел я того или нет.

— Хорошо, но если ты заплачешь, с меня хватит.

Латынь. Давай посмотрим, как сильно я смогу надавить. Если драконы и магия не сломили ее, возможно, это сделает латынь.

***

Очевидно, для меня этот урок был тяжелее, чем для нее. Каким-то чудом она не заплакала.

В ту минуту, когда мой час истек, я ушел. Я пробормотал что-то о том, чтобы не опаздывать в следующий четверг. Я должен был уйти от нее. Мой желудок мог выдержать только это. Меня вырвало в ту минуту, как я добрался до туалета дальше по коридору.

Когда я вышел из кабинки, пара парней как-то странно посмотрели на меня.

— Должно быть, я съел больного оленя или что-то в этом роде, — проворчал я. Они усмехнулись, оставив это.

Я нашел Люциана на кровати. Его брови поползли вверх, когда я упал на диван и включил телевизор. Я почувствовал себя лучше.

— Видишь, это было не так уж трудно, не так ли? — уговаривал Люциан.

— Она не справиться. У нее ужасное произношение. Я напрасно трачу свое время.

Люциан усмехнулся.

— Никто не совершенен в латыни, Блейк. Ну, кроме тебя. Дай ей время. Она довольно быстро разбирается во всем другом. Я бы с удовольствием посмотрел, как однажды она заявит права на дракона. — Его пристальный взгляд был прикован ко мне.

— Что? — Я свирепо уставился на него.

Он улыбнулся.

— Ничего.

Люциан знал. Он всегда знал. Я должен был как-то это изменить.

***

В пятницу Люциан не ушел. Он дулся. Если бы она была не той, за кого я ее принимал, я бы, наверное, переспал с ней просто для того, чтобы разозлить его, но я не мог. Кто знал, какое хреновое дерьмо натворит Дент?

Табита осталась с нами, а Люциан был где-то в другом месте.

Странно, но мне это не понравилось. Часть меня ненавидела тот факт, что он отправился за отродьем. Что она была с ним.

Она не принадлежала ему.

Я не хотел ее, но она не принадлежала ему.

Вероятно, это было связано с драконом. Расстраивало, что она заставляла меня так себя чувствовать.

Рыжая всплыла у меня в голове. В последний раз, когда она мне снилась, она рыдала, потому что я ее не любил. Почему во сне она была рыжей?

Я дунул. Табита тоже употребляла, и мы вышибали друг другу мозги остаток выходных.

В воскресенье, ближе к вечеру, пришел Люциан.

— Ты, должно быть, шутишь, — заметил он, когда увидел обнаженную Табиту, распростертую поперек моей кровати. Он уставился на меня.

— Уходи, если тебе это не нравится.

— Я никуда не уйду, Блейк. — Он закатил глаза. — Я живу здесь, помнишь?

Мне было все равно, если он не одобрял. Секс был тем, что мне было нужно, и в последнее время чудовище на самом деле не беспокоилось, от кого я его получаю. Ирен, Табита… Главное, чтобы это было не отродье.

Как раз в этот момент раздалась сирена. Она была оглушительна… и беспрецедентна.

— Что это? — прокричал Люциан, перекрывая сигнал тревоги.

Пейя была в опасности.

Я шлепнул Табиту по заднице. Она проснулась. Страх, появившийся на ее лице, когда она заметила странную сирену, был настоящим. Это была штука Снежного Дракона. Она лихорадочно одевалась, когда Люциан ушел.

Я должен был признать, что сирена также заставляла вибрировать мои чешуйки. По какой-то причине я не хотел находиться в этой комнате. Я хотел быть где-нибудь в другом месте.

Люциан найдет ее.

Почему у меня продолжали появляться эти нежелательные мысли? Я не хотел, чтобы на меня заявляли права, но… что? Так сбивает с толку.

— Поторопись, — прорычал я.

— Я иду. — Она надела туфли, и мы направились в холл.

Выйдя на улицу, мы последовали за потоком студентов вниз по лестнице в аудиторию. Все были полны предположений: «Что происходит? Что это значит? Кто-то умер? Произошла катастрофа?»

Я поджал губы и ничего не сказал, таща Табиту за собой.

Оказавшись внутри аудитории, я поискал ее. Я нашел Люциана, и она была прямо рядом с ним. Мои внутренние качели немного успокоились.

Я не прислушивался к их разговору. Я не хотел слышать ее страхи. Я не мог. Мне не стоило беспокоиться. Почему я волновался? Это выводило меня из себя.

Мои глаза нашли глаза Ирен. Она прищурилась. Я отвел взгляд. Сейчас она не могла сложить два и два вместе. Я не смог бы выжить без нее. И она могла бы бросить меня, если бы заподозрила, что у меня что-то не так с отродьем. Я сделал глубокий, беспокойный вдох. Когда я снова посмотрел на Ирен, она разговаривала с сэром Эдвардом.

Они понятия не имели, почему включились сирены.

Мне пришлось удержаться на стуле, чтобы не подбежать к ней.

Блядь.

Я ненавидел это. Я ненавидел это чувство. Это был серьезный пиздец. Все, о чем я мог думать, это о том, что Люциан недостаточно хорошо ее защищал.

«Прекрати это, Блейк».

Может быть, это был дент.

Это точно, черт возьми, был не я.

— 36~

— Меч короля Леона был украден. — Голос мастера Лонгвея эхом разнесся в микрофон.

— Что? — потрясенно прошептала Табита рядом со мной.

Меч короля Лиона. Мои мысли вышли из-под контроля. Не имело значения, каковы были теории, тот факт, что легендарный меч исчез, был проблемой. Если Горан когда-нибудь выберется из Итана, этот меч — единственное оружие, которое могло победить его.

Как? Стоял ли он за этим?

Теперь мне было насрать на Елену.

Я только хотел вернуть этот меч, но понятия не имел, как это сделать.

— Ты это слышал? — Голос Табиты звучал ошеломленно.

— Успокойся. — Раздражение окрасило мой тон. Я ненавидел то, как Снежные Драконы вели себя в трудную минуту. Проклятые трусы.

Все говорили одновременно, взволнованное облако болтовни. Я не мог разобрать, о чем они все говорили, но это сводилось к тем же опасениям, которые были у меня: этот меч имел решающее значение для выживания Пейи.

— Тишина! — взревел мастер Лонгвей. — Пока нет причин для паники. Члены Королевского Совета ищут его, пока мы говорим. Однако мы должны быть начеку при любых признаках опасности. Дракония будет одним из первых мест, на которые они нападут в случае войны.

«Ты уверен в этом, старина?» Эта мысль промелькнула у меня в голове. Я был Рубиконом; у меня был Розовый поцелуй. С ним они увидят свои задницы.

— Завтра утром мы первым делом отправим группы наблюдения на место, — сказал мастер Лонгвей. Он выбалтывал имена. Очевидно, я был среди них.

Почему, почему, почему он всегда называет меня? Глупый вопрос. Потому что я был Рубиконом.

Все встали при его уходе. Мой взгляд зацепился за целующихся Елену и Люциана.

— Я расскажу тебе, что знаю, хорошо? — сказал он ей, и она кивнула.

Я отвел взгляд, вышел через заднюю дверь после того, как Брайан забрал Табиту и вывел ее тем же путем, что и остальных студентов. Я нашел Ченга, Лайонела, Джеймса и Люциана в кабинете мастера Лонгвея.

Ченг посмотрел мне в глаза. Он был Коронохвостом и слишком много думал о своем собственном глупом благе. Он мог легко выведать мой секрет.

Что, если она догадается об этом? Она изучала историю вместе с Ченгом. Но нет. Она не сможет. Она была недостаточно храбра, чтобы даже подумать о том, чтобы заявить права на дракона, не говоря уже обо мне.

— Мы должны охранять школу, пока меч не будет найден. Я имел в виду это, когда сказал, что они сначала придут в школу. Устранение тебя, Блейк, — первое, что они сделают.

— Или попробуют завербовать его, — вставил Лайонел.

Я уставился на него, разинув рот. Так же поступили Люциан и мастер Лонгвей.

— Что я хочу сказать, так это то, что в этом году он не был персиком со сливками.

Я нахмурился.

— Я все еще здесь, не так ли?

Лайонел несколько печально покачал головой.

Клянусь, некоторые из этих Драконианцев думают, что они — дерьмо.

Мастер Лонгвей продолжал:

— Занятия в школе будут отменены на следующие несколько недель, пока Совет и королевская стража не найдут меч Короля Лиона. Король Хельмут и король Калеб оба отправили поисковые группы, чтобы сопровождать Совет.

Мой желудок скрутило узлом. Я так давно не испытывал такого сильного беспокойства.

Было упомянуто имя Ирен, и я застыл.

— Она что? — спросил я. Будь спокоен, Блейк.

— Ирен отвечает за объединение групп наблюдения, Блейк.

— Каких групп?

— Все распределяются по парам для несения вахты.

Я начал хихикать.

— Даже я?

— Если придет опасность, ты можешь измениться и делать то, что делаешь, в то время как другой член команды сможет предупредить остальных о нападении.

То, как он это сформулировал, прозвучало не так оскорбительно, как я изначально воспринял.

— Ладно, прекрасно, — неохотно сказал я.

Пожалуйста, пусть это не будет кто-то жалкий.

В ту ночь я не смог навестить Ирен; Эдди и Грег были с ней несколько часов. Мои мысли унеслись туда: секс втроем. Она бы не стала. Они бы этого не сделали. Прекрати, Блейк, Ирен не глупа. Ну, это тоже было не совсем правдой. Она впуталась в мое дерьмо, не так ли?

***

На следующее утро все задания по наблюдению были вывешены на стене, волшебным образом подвешенные ночью преподавательским составом.

Все еще спали.

Я подошел к стене за пределами кафетерия и нашел наши имена. Там было пять групп. Лидерами группы были Люциан, Лайонел, Джеймс, Ченг и я. Затем были перечислены отдельные пары внутри каждой группы.

Сэмми была в группе Лайонела. Она была в паре с другом Люциана, Дином.

Брайан был в паре с Бриттани. Я вспомнил шутку, которую Табита отпустила в самом начале, о том, что умница Бритт смогла направить меня по правильному пути. Так давно это было.

Табита была в паре с Люцианом.

Джордж был в паре с Бекки.

Я замер. Нет, нет, нет, нет. Я нашел свою группу и посмотрел, кто был со мной. Отродье.

Мои глаза пробежались по именам. Никто не был в паре с одним и тем же видом. Все команды были Дракон и Драконианец. Я знал, что это было.

Ирен видела это. Может быть, не совсем ясно. Но что-то в опасности, в этом уровне опасности, высвободило ее силу. Она что-то видела.

Ирен соединила всех драконов с их всадниками, независимо от того, были они уже заявлены или нет.

Мне это ни капельки не понравилось.

Сэмми собиралась стать драконом Дина. Моему отцу это бы понравилось.

Люциан был снежным мастером, и однажды он заявит права на Табиту. Эта мысль должна была привести меня в ярость, но этого не произошло.

Меня бы уже не будет в живых, когда это случится. Рубиконы не достигали преклонного возраста. Я не собирался меняться и давать заявить на себя права. Я предпочту умереть свободным драконом, чем прирученным. Особенно этой слабачкой.

Я ушел до того, как люди начали просыпаться, и мне пришлось столкнуться с любым скучным обсуждением пар.

Осознание того, что она собиралась охранять главные ворота вместе со мной более восьми часов, уже заставляло меня чувствовать себя неуютно.

Как я собирался скрывать этот секрет? Это было тем, кем она была. Это заставляло меня чувствовать себя в ловушке, полной отвращения.

От одной мысли о ней у меня скрутило живот. Ее никогда не будет достаточно. Если Люциан не мог приручить меня, она тоже. Ее не было достаточно.

***

Я снова оказался в башне Ирен. Ей было не по себе, она была сгустком нервной энергии.

— Что, если что-то случится, и они поймают тебя здесь?

— Расслабься. — Я погладил ее шелковистые волосы. Она была в моих объятиях, когда мы курили вместе. — У меня неплохо получается гипнотизировать людей.

Она ударила меня в грудь.

— Я серьезно.

— Я тоже. Я бы сделал все, чтобы сохранить нас в секрете до нужного времени. Как только я освобожусь от Драконии, то смогу делать все, что захочу, и встречаться с кем захочу.

— Это если только кто-нибудь не заявит на тебя права. Тогда тебе нужно будет остаться подольше.

— Никто не заявит на меня права. — Я старался казаться подавленным.

Но она была права. Если возникнет опасность, и власти обнаружат меня в ее башне, они уволят Ирен.

На следующий день мастер Лонгвей снова вызвал меня. Каждый раз, когда он делал это, я боялся, что кто-то видел, как я покидал башню Ирен. С другой стороны, что могло быть хуже, если Совет обнаружил, что меч уничтожен?

Я постучал в дверь его кабинета.

— Войдите.

Я вошел.

— Садись, Блейк, — сказал он, и я занял стул перед столом. — Мне жаль просить тебя об этом, но у тебя еще один тест на наркотики.

Я закрыл глаза.

— Твоя тетя считает, что этот кризис, в котором мы находимся, может спровоцировать некоторые… потребности.

— Она думает или вы? — огрызнулся я.

— Блейк, — его голос звучал строго. — Таково наше соглашение. Ты сказал, что в любое время, когда мы захотим, мы просто должны дать тебе знать. Помнишь?

— Отлично. Я просто не знаю, что вы сделаете, если обнаружите наркотики в моем организме. Вы запрете меня, пока мы в опасности?

— Мы справлялись с гораздо худшими угрозами до тебя, Блейк, — сказал мастер Лонгвей, не моргнув глазом. — Уверен, что с этим можно разобраться и без тебя. — Самоуверенный ублюдок.

— Неважно, — проворчал я.

— Твоя тетя ждет тебя. Она позвонит мне через двадцать минут, если ты не появишься.

— Я схожу, — проскулил я. Я старался изо всех сил. Я хотел прокричать эту часть, но это было бесполезно.

Он был прав; я согласился на это. Последний раз всплыл у меня в голове. Черт, я у меня будет положительный результат. Я так облажался.

Я сделал, как мне сказали, и отправился прямиком в лазарет. Там я застал тетю разговаривающей с Джулией.

Она поймала мой пристальный взгляд.

— Не смотри на меня так.

Я протянул руку.

— Просто сделай это и дай мне побыть в гребаном покое.

— Язык!

— Ты хоть на секунду думаешь, что мне есть дело до моего языка?

Она бросила на меня испепеляющий взгляд. Она взяла мой палец и уколола сильнее, чем обычно. Иногда она могла быть такой злой.

— Я избавлюсь от образца, как обычно, после того, как закончу. Даю тебе слово.

— Если бы ты только верила мне, — огрызнулся я, спрыгнул с кушетки и вышел из лазарета.

— Он действительно взбешен, — услышал я слова Джулии.

— Меня это ни в малейшей степени не волнует. Он ведет себя как ребенок. Быть чистым — это то, что ему нужно. И я буду требовать выборочных тестов, пока не буду уверена, что это так.

— Я просто говорю, — сказала Джулия.

Я отключился от них. Итак, я обманул доверие тети. Кого это волновало?

***

Никаких наркотиков не обнаружено. Моя способность к исцелению спасла мою задницу, должно быть, это так.

Вскоре пришло время… моя очередь дежурить по расписанию.

Я был весь на нервах.

Я даже захватил с собой термос с кофе. Что я делал? Я не был большим любителем кофе, и мне также не нужна была избыточная энергия. Я наполнил свою фляжку водкой. Зачем я это делал? Пытался заставить ее чувствовать себя комфортно? Мне должно быть все равно. Она была бесполезным отродьем.

В девять мастер Лонгвей появился у стены.

Я только что сменил предыдущую пару после короткого разведывательного полета.

Зверь был недоволен. Это заставило меня снова почувствовать себя немного самим собой, но не полностью. Человеческая часть меня больше не была очень человеческой.

— Нашел что-нибудь? — Мастер Лонгвей хотел знать.

— Нет, никаких изменений. Как дела у Совета?

Мастер Лонгвей покачал головой.

Прошло уже три дня. Окно закрывалось. Что, если они не найдут меч? Это было написано на моем лице, и на лице мастера Лонгвея тоже.

— Ладно, оставайся в безопасности.

— Я так и сделаю, — заверил я его.

— И, пожалуйста, обеспечь также безопасность Елены.

Я вздохнул. Будто он знал, кто она такая, будто он просто ждал подтверждения.

— Блейк.

— Ладно, как скажете.

Отродье была где-то поблизости. Я сделала глубокий вдох. У меня по коже поползли мурашки. Холодный палец пробежал вверх по моему позвоночнику. Как по команде, кожа натянулась, а желудок скрутило.

Почему она оказывала на меня такое сильное физическое воздействие? Было ли это для того, чтобы подтолкнуть меня сказать правду? Этого никогда не случится! Я беззвучно закричал. Никогда.

— И если он трансформируется, не пугайся, — посоветовал ей Люциан. Всегда с ней.

Она не ответила.

Может быть, мне следует преобразиться. Может быть, это напугает ее до чертиков. В конце концов, я был самым большим и уродливым драконом в Академии. Может быть, мне стоит закончить то, что не смог Джордж.

Нет. Она бы задумалась почему. Девушки делали это, и я совершенно определенно не хотел, чтобы она даже подумала, что существует даже самая отдаленная возможность того, что она мне нравится.

Мастер Лонгвей прочистил горло.

— Пожелайте спокойной ночи, ваше высочество.

Они оба захихикали. Чертовски хихикали. Я фыркнул. Его папочка полюбит эту новую девочку. Это могло испортить все их договоренности. Люциан никогда не женится на Арианне сейчас. Я знал его. Он думал, что ему нравится эта девушка.

Даже если она не принадлежала ему.

Тошнота усилилась. Я сделал глубокий вдох. Она была близко. Я уставился на горизонт, пытаясь сосредоточиться на том, не было ли чего-нибудь необычного.

Тот, кто украл меч, не стал бы его трогать. Не сейчас, не пока след был еще свеж. Нет, они подождут. По крайней мере, я бы так и сделал.

— Привет. — Ее голос был едва слышен. Жалкая. Ничто в ней не внушало уверенности. Как, черт возьми, она собиралась заявить на меня права? Я хотел рассмеяться, но не стал.

Наконец она села, и пространство вокруг нас наполнилось тишиной. Долгое время царила тишина. Мой взгляд был настороженным.

Потом я снова подумал о ней. Рыжая должна была быть блондинкой. Блондинкой, сидящей прямо рядом со мной. Нет, я не собирался в это верить.

— В термосе есть кофе, когда ты почувствуешь усталость.

— Нет, спасибо. Я в порядке.

Вежливая. Я тихо фыркнул.

— Это идеальная ночь для наблюдения. — Слова просто лились из моего рта. — Надеюсь, ты не возражаешь против моего выбора на этот раз. — Заткнись на хрен.

Она не ответила и не посмотрела в мою сторону. Она просто сидела, подтянув колени и крепко обхватив их руками. Ее голова лениво покоилась на них.

Я сделал глубокий вдох.

Просто заткнись.

Я почувствовал на себе ее взгляд.

Не смотри.

— Думаю, я понимаю, почему ты выбрал это время.

Я посмотрел.

— Твои чувства наиболее обострены ночью, верно?

Тревожится?

— Что-то вроде этого, — пробормотал я. Я не мог поверить, что уголки моих губ приподнялись.

Тревожится.

Снова воцарилось молчание. Она была не слишком разговорчива. Слава небесам за это.

Мои мысли блуждали. Кем был ее отец? Я искал Герберта Уоткинса, но ничего не смог найти с этой стороны. Знал ли он короля Альберта?

Я не должен был быть так заинтригован ею. Просто оставь это.

— Они проснутся?

Я еще раз украдкой взглянул на нее. Она смотрела на камни позади себя.

— Кто, каменные драконы? — Мне хотелось смеяться. Так ей сказал Ченг. — Они не похожи на Гримдо, и у них нет причин быть такими. Честно говоря, думаю, это просто бабушкины сказки, рассказанные для того, чтобы уложить непослушных детей спать.

— С пропавшим мечом… — Ее голос стал немного более уверенным. — У них есть все причины в мире бодрствовать.

Я пожал плечами. Вряд ли это было причиной, маленькое отродье. Я снова был разочарован. У нее не было никакой ценности. В ней нет борьбы. Нулевой костяк.

Я оглянулся на лазарет и достал пачку сигарет.

— Ты куришь! — она практически закричала.

— Тсс, Елена, — огрызнулся я и настроился, чтобы узнать, слышала ли Констанс. В следующий раз она настояла бы, чтобы я бросил курить. Это было единственное, что у меня осталось.

Когда никто не пошевелился, я осторожно подул на кончик сигареты. Появилась дружелюбный красный огонек, и я сделал затяжку.

Она ахнула. Я притворился, что не слышу.

Я выпустил дым. Он потянулся обратно в ее направлении. Серьезно? Все указывало на то, кем была Елена, даже дым моей сигареты. Жалость какая.

Она кашлянула. Я снова почувствовал на себе ее взгляд, когда смотрел на горизонт.

Снова воцарилась тишина.

Ничего, блядь, не произошло. Я закуривал одну сигарету за другой. Около трех Елена заснула. Я долго смотрел на ее спящую фигуру. В какой-то момент она пробормотала что-то, похожее на чернику.

Как она заявит на меня права? Она не станет. Нет. Она никогда не будет достойна меня.

Это была самая большая шутка всех времен.

Почему она не знала, кто она такая? Знал ли ее отец, мужчина, который вырастил ее? Как она прошла через Стену? Именно на подобные вопросы мне нужны были ответы. Они сводили меня с ума.

Я увидел фигуру мастера Лонгвея и выбросил окурок с выступа. Я засунул пачку, или то, что от нее осталось, обратно в сумку вместе с фляжкой, все еще наполненной кофе.

Два студента — дракон пятого курса со своим Драконианцем — сменили нас.

Елена проснулась и потерла нос.

— Думаю, не было никакой чрезвычайной ситуации, — сказал мастер Лонгвей, улыбаясь.

Я впился в нее взглядом. Хреновым партнером она была. Не говоря ни слова, она развернулась и ушла.

— Блейк? — спросил мастер Лонгвей.

— Я ухожу. — Я стянул с себя рубашку и брюки. Я раскрыл объятия и нырнул с выступа. Крылья и чешуя побежали по моему телу, и через несколько секунд дракон занял место человека.

— Мне кажется, или он становится больше с каждым днем? — пробормотал кто-то.

— Давайте просто надеяться, что Люциан скоро добьется успеха, — сказал мастер Лонгвей. Но я мог сказать, что он больше не был уверен в этом.

Было ли это из-за моего размера?

Или из-за девушки?

— 37~

Следующие несколько дней я оставался в своей комнате с Табитой, пока не настала наша очередь снова идти на вахту. Прошло почти две недели, а они так и не нашли меч.

Во второй раз, когда мы стояли на страже, Елена вообще почти не разговаривала со мной. Она появилась с топорами королевы. Я хотел спросить ее, где, черт возьми, она их достала.

Что это было? На самом деле, это было так, будто судьба пыталась столкнуть нас вместе.

Хотя я мог видеть в ней страх. Она дергалась и тяжело дышала. Я действительно хотел знать, насколько силен был этот страх. Была ли она чертовски напугана или перепугана до чертиков? По шкале от одного до десяти «дерьмовый» был бы одиннадцать.

Вероятно, это было последнее. Она была недостойна.

К трем она снова заснула. Я ушел прямо перед тем, как она проснулась. Когда я вернулся, следующая команда уже заняла свой пост.

— Дай угадаю: ничего, — сказал дракон.

— Ничего.

Я вернулся в свою комнату. Я устал. Почему в последнее время я так часто о ней думал?

Я так хорошо справлялся, и теперь… Мне нужен был Каинов Огонь. Мне нужна была Ирен.

На следующей неделе Табита изо всех сил старалась заставить меня забыть. Она даже тайком принесла травки, и мы покурили. Моя тетя проверяла на наличие Каиново Огня, а не канабиоидов. Мы выпили, но по какой-то причине я не напился.

Я всегда был на взводе, настороже, следил за новостями. Меча давно не было.

Третий раз, когда мы с отродьем охраняли Драконию, произошел быстрее, чем я ожидал. Меча не было почти две недели.

Она не поздоровалась со мной сегодня вечером. Она ничего не сказала. Она о чем-то читала. Она больше не выглядела испуганной. Она рассматривала это как своего рода книжный клуб? Что творилось в ее гребаной голове? Я хотел схватить эту книгу и заглянуть в нее.

Ее взгляд почти встретился с моими, когда она подняла глаза.

Спроси меня о чем-нибудь. Чем угодно.

Ничего.

Она убрала книгу под рубашку. Она была ненормальной. Когда я снова посмотрел на нее в четыре часа, она была в отключке. Она сводила меня с ума.

Я ушел за несколько минут до смены. Я снова нашел Табиту в своей комнате.

Позже в тот же день мастер Лонгвей снова вызвал меня. Он выглядел обеспокоенным. Ирен была с ним.

Мое сердце пустилось вскачь. Хотя я не мог этого слышать, но чувствовал каждой клеточкой своего существа. Видел ли кто-нибудь, как я ранее покидал ее башню? Дерьмо. Это было все. Я сомневался, что смогу загипнотизировать мастера Лонгвея.

— Сядь, Блейк, — сказал мастер Лонгвей.

Я выдвинул стул и взгромоздился на него, готовый убежать, если понадобится. Не говори. Отрицай, если тебе придется.

— Ирен что-то видела, — сказал он серьезно.

Я замер.

— Что? — спросил я. — Когда?

— Она видела, как меч был уничтожен.

Дело не в нас. Головокружительное облегчение нахлынуло на меня.

— Где?

— Это единственное, что я не видела. Все было перепутано. Я не могу этого объяснить. — Голос Ирен сорвался.

Мне было так жаль ее, и мне хотелось просто держать ее в своих объятиях.

— Это не единственное, что она видела.

О, черт.

— Она видела, как ты его уничтожал.

***

— Ты видела что?

— Это не значит, что ты собираешься уничтожить меч, Блейк. — Она вздохнула. Это было отродье. Она никогда не могла видеть королевскую семью. Отродье была такой же. В ее жилах текла кровь короля Альберта.

— Просто ты собираешься стать частью его разрушения.

— Нет, — громко сказал я.

— Мы не говорим этого прямо, Блейк, — прервал мастер Лонгвей. — Теперь ты, возможно, что-то увидишь и решишь не действовать.

— Вы думаете, я бы не стал действовать в соответствии с тем, что, по моему мнению, было неуместно? Я еще не настолько темен, мастер Лонгвей.

— Мы не говорим, что это так, — сказала Ирен. — Нам нужно, чтобы ты был честны с нами. Если увидишь что-то неуместное, вообще что угодно, пожалуйста, сообщи нам.

— Да, черт возьми. — Я сжал кулак, отпустил его и переформировал. — Я бы никогда не уничтожил этот меч. — Они ничего не сказали. Я встал. — Что-нибудь еще? Ты тоже видишь, как я уничтожаю Пейю?

Большие голубые глаза Ирен наполнились болью.

— Я не это имела в виду.

— Блейк, немного уважения. — Тон мастера Лонгвея был суровым.

— При всем уважении, сэр, вы оба только что обвинили меня в уничтожении меча.

— Не тебя. Твои действия. Это огромная разница.

Тишина повисла между нами, пока я смотрел на него, стиснув челюсти.

— Ты можешь идти.

Я кивнул и вышел.

***

Остаток дня я летал по окрестностям. Почему Ирен это увидела? Я бы никогда. Стал бы я?

Я также не видел ничего неуместного.

Я вернулся в Академию с урчанием в животе. Я взял еду и сел в кафетерии. Табита заговорила, но я просто не мог перестать думать о том, что видела Ирен.

— Мне нужно поговорить. — Голос Люциана ворвался в мои мысли.

Я нахмурился, когда он сел на подушку напротив моей.

Он выглядел пепельно-бледным, как будто увидел привидение.

— Чего ты хочешь?

Он поставил щит. Я услышал тихий хлопающий звук.

— Это Елена. Она чертовски сумасшедшая, но я должен пойти с ней.

Я нахмурился.

— Хм?

— Она думает, что сможет найти меч.

Я усмехнулся.

— Это не смешно, Блейк. Ты ее не знаешь. У нее очень сильный ум, и, приняв решение, она не поворачивает назад. Она хочет найти местонахождение меча в Священной Пещере.

Я в удивлении приподнял брови. Было ли это сном?

— Ты серьезно? Отродье хочет найти меч?

— Перестань называть ее так. Она гораздо храбрее, чем ты думаешь.

Мне это не понравилось. Но такое я должен был увидеть сам.

— Хорошо. Когда она хочет уйти?

— Сегодня вечером. Билл охраняет с Дейвом главные ворота. Мы собираемся выйти из башни с восточной стороны.

Башня, которую я починил ранее в этом году.

— Ты забыл одну вещь, пересменка не в десять вечера. В половине девятого.

Он покачал головой.

— Нет, я не забыл. Примерно в это же время мы встречаемся с девочками в башне.

— Мы?

— Да. Джордж, Бекки и Сэмми.

Я поджал губы.

— Моя сестра идет?

— Она не отступит, Блейк. Не проси ее.

— Она может покончить с собой.

— Нет. Она нам нужна, если только ты не собираешься перевозить Елену и меня.

Мой глаз действительно дернулся.

— Да, я так не думал. Встретимся в комнате около восьми.

Он встал. Рядом со мной Табита наблюдала за нами обоими огромными глазами.

— Что случилось? — спросил Брайан.

— Ничего, ешь.

— Брайан не глуп, Блейк. Что планирует принц Тита?

— Не принц. Кто-то, кого давным-давно следовало посадить за решетку.

— Елена? — спросила Табита.

— Брось это.

— О нет. Что происходит?

Я поставил щит.

Он проверил мой щит, впечатленный.

— Сегодня вечером они отправляются в Священную пещеру. Люциан и Елена думают, что смогут найти меч.

— Они что, блядь, сумасшедшие?

— Нет, очевидно, у них есть немного характера, — огрызнулся я на Табиту. — Тебе не обязательно идти.

— Черт возьми, нет. Я буду там. — Она надменно тряхнула волосами. — Я только кое-что приготовлю. — Даже не чмокнув в щеку, она ушла.

— Боже. Брайану нравится эта идея.

— Это глупо, чувак. Она собирается покончить с собой. — Мне эта идея понравилась не так сильно, как я думал. Она была недостойна.

— Я в деле. — Арианна плюхнулась на пустую подушку Люциана.

— В каком деле?

Она склонила голову набок и одарила меня взглядом «Я-не-тупица».

— Твое жалкое подобие щита слабо, Блейк. Впечатляет, что ты можешь им владеть, но недостаточно впечатляет.

— Ты слышала?

— Да, и я буду вам нужна. Я лучшая в чарах.

Я огляделся по сторонам. Звук голосов всех остальных затих.

— Вот как надо владеть щитом, —поддразнила она, ускользая.

— Итак, принц и принцесса. — Брайан улыбнулся.

— Чувак, держи свой рот на замке. И будь в моей комнате в восемь.

Я встал как раз в тот момент, когда Бекки, Сэмми, Елена и Джордж вошли в комнату.

Она все еще заставляла мой желудок переворачиваться. Я пытался не обращать на это внимания, но легче не становилось.

Я пошел в свою комнату. Мне нужно взять палатку и подготовиться. Люциан тоже уже собирал вещи. Его палатка стояла на полу вместе со спальными мешками и всем прочим.

— Ты не против понести эту сумку? Не думаю, что Сэмми сможет.

— Конечно, — сказал я деревянным голосом.

Он сделал паузу.

— Что?

— Это может быть больше, чем просто мы.

Он закрыл глаза.

— Что ты сделал?

— Ничего. Брайан и Табита хотят пойти, и Арианна подслушала.

— Ты шутишь.

— Не волнуйся. Она подслушала только потому, что у нее есть способность проникать сквозь мой щит.

Он нахмурился.

— Ты можешь владеть щитом?

Мне не следовало этого говорить.

— Вроде того. По-видимому, не очень хорошо.

— Значит, они знают, что мы направляемся в Священную пещеру, верно?

— Да. Все они такие же больные, как твоя подружка.

— Она не больная. Она действительно верит, что может это сделать.

— Почему? — Я снова усмехнулся.

— Я не знаю, думаю, это отчасти то же самое, как я верю, что могу заявить на тебя права.

Эта девушка собиралась покончить с собой. Это было не так уж плохо, это означало, что я буду свободен.

Только тогда я понял, что происходит. Видения Ирен. Мои действия должны были уничтожить меч. Мы не собирались его возвращать.

Мы собирались стать причиной того, что он был уничтожен.

Что ж, это одно видение, которое придется изменить.

— 38~

Мы все были одеты в черное. Даже Арианна.

— Ого! — Брайан закричал, когда увидел ее. Она нахмурилась.

Люциан покачал головой, взял сумку поменьше и вошел в лифт.

Табита шлепнула Брайана.

— Ай! Ты так груба с Брайаном.

— Потому что ты идиот.

Я улыбнулся. Лифт закрылся. Я молился, чтобы никто не столкнулся с нами. Мы легко миновали коридор и дождались смены.

Пока профессор Грегори и сэр Эдвард совершали обход, Арианна сотворила что-то вроде исчезающего заклинания. У нее чуть не пошла кровь из носа, но я должен был признать, что чувствовал себя лучше, когда она была рядом.

— Мы должны идти, — прошептал Люциан. Мы все бросились бежать.

Я мог слышать биение человеческих сердец.

Так вот о чем она читала. Священная пещера. Планировала это прямо у меня под носом. А я-то думал, что она напугана.

— Что за? — выдохнула Сэмми, когда услышала наши шаги. Они все посмотрели на нас снизу вверх.

— Люциан? — На отродье это, похоже, не произвело впечатления.

— У меня не было выбора, Елена.

— Итак, мы собираемся это сделать или как? — спросил я. Мой голос звучал так разозлено. Я был зол. Когда, черт возьми, у нее появился хребет?

— Еще три минуты, Блейк, затем мы можем отправляться. Вам, ребята, следует подготовиться, — сказал Люциан.

Я бросил сумку и начал раздеваться.

Табита тоже. Улыбка тронула уголки моих губ. Она была стройной, извилистой, уверенной в себе и соблазнительной во всех нужных местах. Она тоже улыбнулась мне.

Мы разделись до нижнего белья и все передали нашу одежду Арианне.

Отродье все еще сражалось с Люцианом. Она была такой наивной. Она понятия не имела, что ожидало всех нас, не только ее. Она бы никогда не добилась успеха в одиночку.

Мы все запрыгнули на выступ.

Я взобрался на стену. Мои когти уже вылезли, и я пополз выше, пока она продолжала ругать Люциана.

— Арианна?

— Она услышала наш с Блейком разговор и захотела поучаствовать в действии, — солгал Люциан. Это было не совсем правильно, но я догадалась, что он не хотел сейчас вдаваться во все подробности, касающиеся его бывшей.

— Это не игра, Люциан.

Я был удивлен, услышав от нее это. Так что, возможно, она действительно знала, чего ожидать. Я отключился и преобразился, изо всех сил цепляясь за башню.

Табита и Брайан оба изменились подо мной.

Следующим пришел Джордж. Теперь он был таким ягненком. Бекки уже была у него на спине. Его драгоценность. Он так сильно изменился. Раньше он ненавидел ее, а теперь был по уши в ее заднице. Буквально.

Люциан и отродье наконец-то появились. Ее сердце заколотилось как сумасшедшее, когда она увидела нас. Все еще жалкая.

Я взлетел. Табита и Брайан последовали за мной. Мы поднялись в воздух так быстро, как только могли, чтобы оказаться выше облаков.

До Священной Пещеры предстоял долгий путь. Если нам повезет, мы доберемся туда к утру.

Я молился, чтобы никто не умер во время поездки. Это было бы как раз то, что мне было нужно. Еще больше крови на моих руках.

Сирена не сработала. Все пять драконов были в воздухе. Это был хороший знак, но я не мог поверить, насколько одаренной была Ирен. Она не высасывала все из пальца. Она видела это, что мы делали, и часть меня не знала, добьемся ли мы успеха или нет.

Она не могла видеть, что Елена будет той, кто уничтожит меч, несомненно, по той же причине, по которой она изо всех сил пыталась увидеть мое будущее.

Темнота, которую она видела, была стеной Елены. Это случилось, когда мой отец тоже стал частью жизни короля Альберта и королевы Катрины. Ирен все еще не могла видеть его будущее. Просто темнота.

Было ли это делом рук Елены?

***

Первый луч солнца показался на горизонте, когда появился пункт нашего назначения. Мы все летели прямо сквозь ночь в Тит.

Табита устала. Она начала тяжело дышать с четырех часов утра. Не говоря уже о Сэмми, которая несла двух людей.

Наконец мы спустились.

Почти на месте, Сэмми. Подожди.

Я пробился сквозь завесу облаков, и первое, что бросилось в глаза, был дом Люциана. В замке было семь башен и много плодородной земли для сбора урожая.

— Папа меня прибьет, — сказал Люциан.

Самое большее через сорок пять минут мы были на месте. Гора, которая вела к Священной пещере, наконец, появилась в поле зрения.

Я приземлился первым и исчез в лесу, чтобы переодеться. Брайан был вторым, затем Табита.

Сэмми еще не приземлилась. Наконец, я услышал ее громкое приземление. Она была невероятно уставшей.

— Вот и все, девочка, ты отлично справилась, — сказал Люциан, гладя ее.

Она не была домашним животным.

Бекки все еще пыталась снять седло с Джорджа, и Люциан подошел, чтобы помочь ей.

— Можно мне полотенце? — устало проговорила Сэмми.

— Полотенце! — прокричала Бекки и пробежала мимо отродья, чтобы принести полотенце, которое было у Арианны.

— Остынь, королева драмы. — Арианна отпустила полотенце.

Бекки не ответила, просто держала его перед телом Сэмми, когда та трансформировалась обратно в свою человеческую форму. У моей младшей сестры едва хватало сил стоять. Я перешел на бег, когда увидел, что как она оседает на землю, и поймал ее как раз вовремя.

— Папа убьет меня за то, что я позволил тебе пойти с нами. — Я не должен был позволять ей идти.

— Папы здесь нет, так что заткнись, — устало поддразнила она.

Я улыбнулся ей. Я тоже едва мог держать глаза открытыми. Я отвел ее к ближайшему дереву и позволил ей сесть, накрыв полотенцем.

Я коснулся подбородка Табиты и подмигнул, проходя мимо нее. Она улыбнулась, слишком измученная для чего-либо еще.

Я бросил Табите одежду.

— Нам нужно отдохнуть. — Я посмотрел на Люциана, натягивая джинсы.

— Нам всем нужно отдохнуть, Блейк.

Он помог поставить палатки, и в кратчайшие сроки был разбит лагерь.

Табита и Арианна отправились за дровами, пока Брайан был занят разведением костра. Джордж был лучшим в охоте и рыбной ловле. Мы договорились быстро перекусить, а потом отдохнуть.

Бекки сидела с Сэмми. Я мог чувствовать напряжение между ними и Еленой.

Тебя это не касается, Блейк. Просто не обращай на это внимания. Я скрылся в своей палатке.

— Елена, тебе нужен отдых, — позвал Люциан из их палатки.

У меня по коже поползли мурашки. Мне все еще это не нравилось.

***

Табита, наконец, заползла внутрь после того, как вместе с Арианной ходила за дровами.

— Ленивый бездельник. — Она пнула меня.

— Что? Я установил палатки. — Я улыбнулся.

Она опустилась рядом со мной.

— Пожалуйста, не надо. Я слишком устала.

Я усмехнулся.

— Нас таких двое. — Я закрыл глаза.

Когда я проснулся, поблагодарил небеса, что мне не приснилось ничего дерьмового. Я почувствовал запах жареного.

Снаружи Брайан уже возился с едой. Он любил ходить в походы. Четыре маленьких зверька, похожих на кроликов, были насажены на палочки. Он осторожно подул на них. Преимущества того, чтобы быть Солнечным Взрывом.

— А как насчет того маленького аромата «Розовый поцелуй»? Брайан умирает от желания попробовать это.

Я усмехнулся.

— Я боюсь, что ничего не останется, когда Блейк закончит с этим.

— Черт, — пошутил он и огляделся по сторонам. — Здесь, наверху, действительно красиво.

— Конечно. Я представил себе великолепные деревья, объятые пламенем. Я отпрянул и отодвинул изображение назад.

Я был трусом. Она была прямо здесь. Она могла бы заявить на меня права. Она могла бы положить этому конец. И все же я этого не хотел.

Я услышал тихий смех Люциана и отродья, доносившийся из их палатки, когда они оба пошевелились.

— Это жутко, — сказал Люциан.

Я покачал головой. Я не мог дождаться еды. Мне нужно было нечто большее, чем просто кролик.

— Примерно в двух милях отсюда есть несколько лосей. — Брайан был абсолютно согласен с тем, о чем я думал. — Это выражение на твоем лице — то, как Брайан выглядел около двух часов назад.

Я усмехнулся.

— Спасибо, Брайан.

Я снял с себя одежду и подпрыгнул в воздух. Мне нужна была настоящая еда, а не маленький кролик. В своей драконьей форме я сожрал двух лосей и вернулся. Табита отложила для меня маленький кусочек кролика.

— Тебе нужно больше еды. — Я беспокоился за нее; она выглядела изможденной.

— Я буду ловить рыбу, когда мы помоемся вечером.

Я нахмурился.

— Ты умеешь ловить рыбу?

— Ха, ха. — Флиртуя, она сильно шлепнула меня по заднице и пошла в палатку за новым комплектом одежды и полотенцем.

Мы ушли сразу после того, как я доел кролика, и направились к ручью внизу.

Люциан и Елена заканчивали и направлялись обратно. Они говорили о глупостях. Они не воспринимали это всерьез.

— Нам нужно поговорить о том, что мы собираемся делать. — Я встал прямо перед ними.

Отродье поскользнулось, и мои рефлексы почти потянулись к ней, но Люциан уже поймал ее.

— Мы принимаем все таким, как оно есть, — сказал Люциан.

— Извините?

— Мы не знаем правил в этом деле, Блейк. Что ты хочешь обсудить? — Он огрызнулся.

— Ты привел меня сюда только для того, чтобы сказать, что мы должны это сделать?

— Я никого сюда не приводил. Ты хотел пойти. — Люциан прошел мимо меня, грубо толкнув своим плечом мое. Какого хрена?

Она снова чуть не поскользнулась, и Люциан поддержал ее. Она была такой неуклюжей.

Жалкая манерность. Человеческая черта.

У меня снова появилось это чувство. Она была недостойна.

— Пойдем, — сказала Табита. Я прогулялся с ней к озеру. Она пыталась отвлечь меня от всего, но я был на взводе.

Мне нужен был план. Я не мог ввязываться во что-то вслепую. А она? Если так, то мы были полными противоположностями.

Искупавшись в озере, мы отправились обратно. Я больше не хотел идти в Священную пещеру, но каким драконом я был бы, если бы сейчас струсил?

Около восьми я забрал свой рюкзак у Табиты.

— До Священной пещеры примерно час ходьбы, — сказал я. — Предлагаю нам двигаться дальше.

— Не окажет ли Брайан мне честь? — Джордж держал искусственный факел в направлении Брайана. Брайан подул на него. Факел мгновенно загорелся. Он зажег еще два и дал мне один, когда я направился первым.

— Ваше высочество, — пошутил Брайан.

— Ха, ха, — саркастически сказал Люциан.

Я быстро двигался по лесу. Мой слух улавливал все в радиусе мили. Грызуны устроили свои жилища у нас под ногами, и мы могли слышать, как они убегают от нас, а также более тонкие звуки сов, ожидающих своей очереди охотиться.

— Черт, — взвизгнула Табита, когда мышь пробежала перед ней.

Я усмехнулся.

— Это не смешно, — захныкала она.

У нас в тылу поднялся шум. Это были Арианна и Люциан. Когда они собирались поцеловаться и помириться? Его отец никогда не позволит ему жениться на драконьем отродье. Ну, во всяком случае, ком-то, кого они считали одним из них.

— Потому что то, что ты делаешь, Елена, совсем не храбро. Это глупо. И если кто-нибудь из нас умрет сегодня ночью, это будет на твоей совести.

— Подождите здесь. — Я покачал головой и подошел к ним троим, где они стояли и ссорились.

— Арианна, ты умоляла пойти с нами сегодня вечером, так что заткнись, — огрызнулся Люциан.

— Ребята, хватит! — закричал я. — Никого не заставляли приходить сегодня вечером, Арианна, хотя так получилось, что я согласен с тобой: это самоубийственная миссия. Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, так что все вы заткнитесь.

Брайан и Джордж усмехнулись. Даже Сэмми закатила глаза.

Гребаные люди. Я вернулся в начало группы.

Остальную часть пути было тихо. Никто не сказал ни слова, когда мы наконец вышли из леса и нашли огромную каменную лестницу, которая вела в зияющую пещеру.

Я посмотрел на небо. Туман скрывал вход в пещеру. Две массивные деревянные двери вели в неизвестность.

Это было все. Мы собирались это сделать. Я поднялся по ступенькам, доверяя остальным следовать за мной. Через двадцать минут — полчаса мы достигли вершины.

— Добро пожаловать в Священную пещеру, — проревел я театральным тоном. Табита и Арианна, которые были прямо за мной, захихикали.

— Бекки снова заговорит с тобой, Елена, — услышал я, как сказал Люциан.

Итак, две лучших подруги ссорились. Было ли это из-за сегодняшнего вечера, ее сумасшедшей миссии?

— Ты уверен в этом? Я наговорила ей довольно гадостей.

— Они были правдой. Она станет частью Королевского Совета только в том случае, если получит немного больше того, что есть у тебя.

В его устах это звучало так храбро. Я отключился, когда он ворковал с ней, либо давая ей силы не убегать, либо, может быть, он был просто таким жалким. Ходячее клише.

Бекки и Сэмми ахнули, когда наконец достигли вершины.

Я протянул руку Брайану и Джорджу. Они помогли девочкам подняться.

— Спасибо, — Сэмми улыбнулся Брайану.

— Брайан к услугам Сэмми.

Я ударил его по затылку.

— Ой, — он потер голову.

— Даже не думай об этом.

Сэмми засмеялась, взглянув на меня, своего заботливого старшего брата.

Я достал из рюкзака несколько бутылок с водой. Рюкзак Бекки и Сэмми упал на землю, когда я открывал бутылку. Я сделал несколько глотков и протянул бутылку Табите.

Мой взгляд зацепился за отродье, борющееся с последним шагом, и я протянул руку. Она посмотрела на меня глазами короля Альберта и приняла мою руку помощи.

От ее прикосновения у меня в животе поползли мурашки. Мне действительно не нравилось то, что она заставляла меня чувствовать. Это казалось таким неправильным.

Я поднял ее одним рывком и снова протянул руку к Люциану.

— Так каков план, большая шишка? — Я сунул бутылку воды в руку Люциана. Почему я так разозлился на него?

Он взял бутылку, открыл ее и залпом выпил половину, прежде чем передать ее отродью.

— Мы все вместе идем и встречаем все, что встречается на нашем пути, — сказал он, будто таков был план с самого начала. Не то чтобы это вообще был план.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Затем мой взгляд переместился на всех остальных. Они все обдумывали это. Это был единственный способ.

— Вы все согласны? — спросил я. Все кивнули, включая отродье.

Табита была единственной, у кого был такой вид, будто она собиралась описаться.

— Табита? — спросил я тихим голосом. Она не ответила и не подняла глаз. — Малышка, ты в деле?

Ее глаза заблестели. О, черт.

— Я не могу этого сделать, Блейк.

Арианна вздохнула.

— Просто оставь ее здесь. Сомневаюсь, что что-нибудь случится, и если возникнет какая-либо опасность, она может улететь.

— Арианна, отвали, — рявкнул я на нее.

— Мы не можем позволить себе ссориться. — Люциан вмешался. — Нам нужна Арианна внутри. Она лучшая в чарах, Блейк. Используй свою голову.

— Хорошо. — Я оглянулся на нее. — Но ты держись от меня как можно дальше. Поняла?

Арианна пожала плечами и приподняла верхнюю губу в саркастической усмешке, прежде чем повернуться ко мне спиной.

Почему я был так расстроен? Это была вина Люциана.

— Готовы? — спросил Люциан. Мы выстроились в очередь и подошли к двери.

Захлопали крылья, и неуклюжая фигура тяжело опустилась вниз. Мои рефлексы сработали, и я наполовину преобразился, прежде чем остановил себя. Я знал этого дракона. Они называли его Хранителем. Он не позволит нам пройти.

Шипы на его голове были похожи на корону. Два длинных уса спускались по его рту. Его чешуя была темно-каштановой, а морда длинной и заостренной.

— Остановитесь. Вы не можете войти. — Его слова прогрохотали по камням. Это заставило меня снова подумать о моем сне с рыцарями.

Я поклонился так низко, как только мог, и все последовали моему примеру.

— Меня зовут Блейк Лиф. Я — Рубикон, и мы должны пройти. Все мы. Люциан, принц Тита, Арианна, принцесса Ариса, Бекки, ее дракон Джордж и моя сестра Саманта. — Остальных я не представлял; этого было достаточно. — Меч короля Лиона пропал. Нам нужно выяснить, можно ли его все еще вернуть. Единственный способ для нас найти то, что не хочет, чтобы его находили, — это заглянуть в Мельничный пруд.

— В этом нет никакого «мы», Рубикон, — пророкотал Хранитель. — Есть только один.

— Понятно, — сказал я, хотя в голове у меня все шло кругом.

Люциан шептал отродью то, что сказал Хранитель, потому что диалог был на латыни.

— Каковы правила?

— Не так много. Выбери кого-нибудь одного. Это не может быть дракон.

У меня перехватило дыхание. Драконам не разрешалось?

Дракон заговорил снова.

— Позовите меня, когда сделаете выбор. — Дракон улетел.

Я осторожно выпрямился. Все стояли прямо. Шок был очевиден на каждом лице.

— Это была пустая трата времени, Люциан, — огрызнулась я.

— Мы просто должны выбрать одного человека, — возразил Люциан.

— Да? Кто это сделает? Ты слышал, что он сказал: никаких драконов. — Я был настроен враждебно. Я должен был пойти туда. Почему я не мог войти?

Никто ничего не сказал.

— Я пойду, — сказал Люциан. — У нас нет другого выбора.

Елена остановила его.

— Ты не можешь.

— Что? — спросили мы с Люцианом одновременно. Остальные просто смотрели. Она действительно была настолько глупа?

— Ни один мужчина не смог вернуться. Только женщины.

Я рассмеялся.

— Так ты хочешь сказать, что мужчины не могут этого сделать?

— Да, — рявкнула она на меня. В ее тоне звучала властность.

Мне это не понравилось.

— Елена, ты этого не знаешь, — перебила Сэмми. Наши взгляды встретились.

— Я провела исследование. Пятеро выбрались наружу. Все они были женщинами.

Конечно, они были, и большинство из них также были королевами. Я посмотрел на небо. Что это было? Еще один гребаный тест.

— Так ты хочешь сказать мне, что это между Арианной и Бекки? — Люциан все решил за нее… и Сэмми тоже.

— И мной, Люциан, — твердо сказала она. Была ли она настоящей?

Люциан немного побледнел от ее слов.

— Нет, Елена… — Он остановился. — Я хотел сказать, что у тебя недостаточно подготовки, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что ждет за этими дверями.

— Я пойду. — Бекки шагнула вперед. Джордж оттолкнул ее назад. — Ты с ума сошла? Ты знаешь, что он сказал, Бекки. Никаких драконов.

— Итак…

— Бекки, ты все еще… неповрежденная? — Елена прервала его.

— Какое это имеет отношение к чему-либо? — Она оттолкнула Джорджа в сторону и была готова заняться своим дерьмом с отродьем.

Девчачья драка.

— Все. Ты должна быть девственницей.

Мы все замерли.

— Бекки? — Джордж потребовал, чтобы она ответила. Но это было написано у нее на лице. — Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной.

Это становилось забавным. Улыбка тронула уголки моих губ.

— Все они были девами. Думаю, это означает, что где-то там есть Солнечный Взрыв.

На лице Брайана была широкая ухмылка.

Я посмотрел на Арианну.

— Что ж, Арианна, это значит, что ты облажалась. — Мы с Брайаном оба усмехнулись.

Люциан бросил на меня взгляд.

Арианна показала мне палец.

Я подмигнул и притворился, что посылаю ей воздушный поцелуй.

— Я, блядь, не могу поверить, что ты с кем-то переспала, — сказал Джордж отвратительным тоном.

— О, да ладно! — закричала она. — Это было одноразовое действие и огромная ошибка.

— Джордж, не сейчас, — игриво взмолился я. Джордж хмыкнул.

Елена была единственным человеком, который мог пройти через эти двери. Наши глаза встретились.

— Так ты хочешь сказать, что только ты можешь войти в эти двери? — Мне хотелось смеяться. Но, может быть, только может быть, она бы не вышла, и я бы наконец освободился от нее.

— Нет. Послушай, мы пытались, — перебил Люциан. — Ты просто не можешь пройти через эти двери.

«Послушай его, тыковка», — саркастически подумал я.

— Мы не можем сейчас отступить. Мы так близки. — Она была полна решимости.

— Елена, я не знаю, что за этими дверями, — умолял он. — Если ты не закончишь в определенное время, ты никогда не вернешься.

— Знаю.

— Что, если тебе придется сражаться с драконом? У тебя недостаточно подготовки. Это безумие.

— Пожалуйста, не начинай. Мне нужно это сделать. — Она была серьезна.

Я глубоко вздохнул, пока они препирались.

Она указала на топоры королевы, висевшие у нее на поясе.

— Елена! Ты не знаешь, что говоришь. — В его глазах заблестели слезы. Люциан действительно любил ее. Я взглянул на Арианну. Она выглядела так, словно съела что-то кислое.

— Я единственная, у кого есть шанс выбраться отсюда. Пожалуйста, немного поверь в меня. — Она обхватила его лицо руками.

Мне пришлось подавить рычание. Нет, этого не происходило. Она была недостойна. Я глубоко вздохнул, когда они начали шептать сладкие обещания. Заставь ее остановиться.

— Люциан, отпусти ее. Ты всегда говоришь, что если кто-то верит, что он может это сделать, то он может, — сказал я по-латыни.

Он холодно посмотрел на меня. Это было так, будто он знал. Он знал мои планы. Что я хотел, чтобы она вошла и никогда не выходила. Он снова обратил на нее свое внимание.

— Тебе лучше выйти, ты меня слышишь? Иначе я разнесу эту пещеру на куски, — сказал он с дрожью в голосе.

Она кивнула. Они снова схватили друг друга. Я отвел взгляд.

— Вернись, — сказал он.

Она начала свой обход с несколькими напутственными словами для всех. Это было все. Она действительно собиралась войти в пещеру.

Сначала она поговорила с моей сестрой.

— Ничего не меняй и имей веру, хорошо?

Сэмми крепко обнял ее.

— Просто вернись, пожалуйста.

Следующим был Джордж.

— Удачи, Елена.

— Позаботься о моей девочке, хорошо?

Бекки не смотрела на нее. Она была так зла из-за того, из-за чего они ссорились.

Я покачал головой.

— Тебе потребуется чудо, чтобы выбраться оттуда живой, — сказал я и вздохнул. — Но если ты это сделаешь, то заслужишь мое уважение.

Она странно посмотрела на меня и фыркнула. Она на это не купилась.

— Думаю, Брайан увидит, прав ли был мастер Лонгвей насчет метки Елены. — Брайан усмехнулся. — Ты сумасшедшая цыпочка, раз делаешь это, и это сводит Брайана с ума.

— Брайан! — Мы с Люцианом отругали его.

— Что? Это правда.

Она прищурила глаза, когда Брайан пожал плечами.

Он никуда не мог деться.

— Удачи, — пожелали Табита и Арианна.

Я позвал Хранителя.

Он приземлился с порывом ветра и сотрясением земли.

— Вы уже решили, кто войдет в пещеру?

— Да, — сказал я, — но есть небольшая проблема. Она еще не может говорить на языке драконов. Есть ли способ, которым ты мог бы одолжить ей эту способность на короткое время?

Хранитель на мгновение задумался над этим. Затем встряхнул чешуей. Я знал, что это было. Он исполнил мое желание.

— Только на короткое время.

— Ты поняла его, Елена? — Она бы так и сделала, если бы он согласился на это.

Она кивнула, выглядя как громом пораженная.

— Спасибо тебе, Великий Хранитель, — сказал я.

Елена встала.

Я увидел слезы, блестевшие в глазах Люциана. Я вырвал у него одну любовь и собирался сделать это снова. Но она должна была уйти. Ей здесь не место.

— Как тебя зовут? — спросил ее Хранитель.

— Елена Уоткинс.

— Елена Уоткинс, ты готова принять последствия, если тебе не удастся завершить то, что содержит пещера?

— Да. — Ее голос звучал так уверенно. Как это произошло? Несколько месяцев назад она была готова к введению сыворотки. Теперь она была готова отказаться от своей свободы ради общего блага.

— Хорошо. Да начнутся игры. — Хранитель взлетел.

Мощная дрожь, больше похожая на землетрясение, заставила всех нас потерять равновесие. Когда он остановился, одна из деревянных дверей наполовину открылась.

Люциан протиснулся мимо меня и схватил ее за талию.

— Вернись ко мне, — прошептал он.

Они обменялись таким страстным поцелуем, что Брайан застонал. Я толкнул его, но тоже не мог отвести взгляд. Я не знал, что Люциан мог так кого-то целовать.

Арианна смотрела на них с непроницаемым выражением лица. Да, как сильно ты скучаешь по тем временам, принцесса?

Елена, наконец, прервала поцелуй. Она направилась к двери.

Это было все. Через три секунды я снова стану свободным драконом.

Я наблюдал, как она сделала первый шаг в пещеру, когда Бекки закричала.

— Елена, подожди! — Она отдернула ее назад. — Ты знаешь, что я бы сделала это, если бы могла, верно?

Она кивнула. Бекки обхватила ее за шею.

Я застонал. Такие королевы драмы. Я устал от этого затянувшегося прощания. Займись этим уже.

— Ты надерешь всем задницу и вернешься к нам. Я так сожалею о том, что было раньше.

— Все в порядке, Бекки. Мне тоже жаль.

Наконец они разомкнули объятия, и отродье быстро скользнуло за дверь.

— Подожди меня два дня, пожалуйста. Если я к тому времени не выйду, идите домой.

Дверь закрылась.

— Нет! Не смей! — Люциан кричал и колотил в дверь. Но было слишком поздно. — Нет, этого не будет!

— Люциан. — Бекки обняла его сзади.

— Она не верит, что сможет это сделать, Бекки. — Его голос звучал потрясенно. — Если бы она знала, то не сказала бы этого.

— Успокойся.

Люциан не слушал.

Я чувствовал, что свобода была прямо передо мной.

— Она хотела сделать это без нашей помощи. Кажется, она знает, что там внутри. Я не знаю как, но мне кажется, что она знает. Нам нужно иметь веру.

— Иметь веру? Это все, что ты можешь сказать? — Он покачал головой. — Я ухожу!

— Куда? — Бекки и Сэмми закричали.

— Это безумие, — сказала Арианна.

— Достану динамит. — Белки глаз Люциана были видны. — Я имел в виду то, что сказал.

Дверь снова загрохотала, и все мы замерли, когда двери снова с грохотом открылись.

Появилась фигура.

Бекки ахнула, когда схватила ее.

— Ой! — закричала Елена, дотрагиваясь до ее руки.

Что на самом деле за хуйня?

— Что случилось? — спросила Бекки.

Елена поморщилась.

— Мое плечо.

— Ты поранилась?

Она кивнула.

— И они тебя выпустили? — снова спросила Бекки. Она оттащила Елену от дверей.

Люциан был прикован к месту, уставившись на нее. Его глаза были такими же круглыми, как у меня.

Елена склонила голову набок, явно озадаченная.

— Нет! Я закончила.

— Ты… закончила?

— Елена, ты вошла всего минуту назад. — Я все еще пытался понять, что, черт возьми, происходит.

— Хм? — На ее лице застыло смущенное выражение.

Затем Люциан бросился к ней и крепко схватил ее.

— Ой! — громко воскликнула она.

— Ты вывихнула плечо? Как?

Она покачала головой.

Я фыркнул. Она не собиралась рассказывать ни одной живой душе, что было за этими дверями.

Люциан целовал ее всю, и на этот раз мне это действительно не понравилось. Я отвел взгляд и стиснул челюсти.

— Мы должны вправить твое плечо.

— Подожди, — вмешалась Арианна. — Ты сказала, что закончила?

— Да, — твердо сказала Елена. — Я знаю, где найти меч.

Никто ничего не сказал, пытаясь переварить это. Это было невозможно.

— Он все еще существует? — сказали Брайан и Джордж в унисон.

— Ты действительно закончила? — Люциан рассмеялся. Это был ликующий, недоверчивый звук. Он думал, что она может ходить по воде. Гребаные члены королевской семьи. Меня тошнило.

Хлопанье крыльев снова обрушилось на нас, и я, как и прежде, распростерся на земле. Все поклонились Хранителю вместе со мной, но он остановил Елену.

— Не ты. — Он склонил голову. Он постоял так короткое мгновение и выпрямился. — Отличная работа, Елена Уоткинс.

Ей не нужно было кланяться. Он счел ее достойной стоять в его присутствии. Слышите? Она достойна!

Книга появилась из ниоткуда. Хранитель подтолкнул ее к ней.

Знаю, что она, должно быть, чувствует в этот самый момент, потому что часть меня чувствовала это.

Она открыла ее и похлопала себя по карманам.

— У кого-нибудь есть ручка?

Мы все усмехнулись; никто не взял с собой дурацкую ручку.

— Тебе не нужна ручка, Елена, — сказал Хранитель. — Дай мне свою руку.

Она колебалась. Черт, мы с Люцианом колебались из-за нее.

Ее рука дрожала в его лапе. Затем большой коготь полоснул ее по запястью.

Мои инстинкты подсказывали мне, что я хочу встать и броситься на ее защиту, но я не мог. Судя по всему, Люциан тоже. Нас удерживала на месте высшая сила.

Повсюду была разбрызгана кровь. Земля, ее брюки, страницы, везде.

Затем книга закрылась. Из его когтя появился тонкий лазер.

Какого хрена? Теперь я все это видел.

Он сделал круговое движение своей лазерной лапой над ее рукой. Похоже, она ничего не почувствовала. Когда он закончил, она повернула запястье, уставившись на него.

Кем она была?

Она твоя всадница, Блейк.

Он показал ей книгу, закрыл ее, и на этом все закончилось.

Когда он ушел, Люциан был первым, кто вскарабкался наверх и добрался до нее. Они разделили еще один страстный поцелуй.

Меня захотелось блевать.

— Нам нужно двигаться, — сказал я, прерывая их маленький момент.

— Она ранена, Блейк, — сказали Люциан и Бекки одновременно.

— Мы должны достать меч сейчас, или все это будет напрасно.

Люциан повернулся ко мне.

— Чего ты не понимаешь? Ей больно. Ей нужно отдохнуть.

— Не сопротивляйся. Это бесполезно! — закричала она с отвращением на лице.

— Что ты имеешь в виду, это бесполезно? — спросил я.

— Я не знаю, где меч сейчас, — рявкнула она на меня.

— Тогда когда, Елена? — Гнев наполнил меня с ног до головы.

— Завтра вечером.

— Мы должны ждать целую ночь? — Мои руки взлетели в воздух. Какого черта?

— Смирись с этим, — прорычал Люциан. Он поднял ее на руки.

На этот раз я зарычал, но это было неправильно понято.

— Успокойся. Завтра ты окажешься в центре внимания, — проворковала Табита. Если бы только это было так.

Мы добрались до лагеря в мгновение ока. Остальные помогли развести костер и сварили кофе. Люциан и Джордж вернули ее плечо на место. Он дал ей свой ремень, чтобы она закусила его.

Я мог бы исцелить ее, но не собирался этого делать. Она закричала, и я съежился. Боль была чем-то, от чего я получил свою справедливую долю. Я решил отправиться в полет.

Я не хотел быть здесь. Если бы я остался здесь, я бы сказал что-нибудь и пожалел об этом. Но когда я взлетел, ветер под моими крыльями помог мне обдумать все, что произошло. Что-то во мне изменилось сегодня вечером, когда она вышла из той пещеры живой.

Она была шестым человеком — женщиной, королевой — в истории, выжившим в Священной пещере.

Она была достойна.

Надеюсь, к завтрашнему дню я больше не буду так себя чувствовать. Все это будет смыто.

— 39~

Я вернулся поздно. В лагере было тихо.

Брайан был единственным, кто еще не спал.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, просто напряжен. Это меч короля Лиона.

— Да, я знаю. Мы творим историю, Блейк.

Я улыбнулся.

— Но кто бы мог подумать, что отродье дракона, рожденное с меткой, сделает это?

Он посмотрел в направлении пещеры. Улыбка задержалась на его лице.

— Она сводит Брайана с ума. Она не сводит Блейка с ума?

— Не настолько, нет. — Это была явная ложь. Она сводила меня с ума, каждый дюйм ее тела.

Он рассмеялся.

— У Брайана сегодня была тяжелая ночь. Ему нужно пойти и отдохнуть.

Я усмехнулся.

— Спокойной ночи, Брайан.

— Спокойной ночи, Блейк.

Я подошел, чтобы присесть на опушке леса.

Глядя на звезды, я достал блокнот для стихов, которым пользовался, когда не пользовалась своим дневником.

Сегодня вечером у меня не было слов. Слова, которые у меня были… Тьма убила бы меня, если бы я их записал. Это убило бы ее. Я не мог. Я не могу.

Но я поймал себя на том, что снова смотрю на небо, и мои мысли начали блуждать. Что произойдет, если я сейчас войду в палатку Люциана и признаюсь?

Признаюсь, кем она была, признаюсь, что она заставляла меня чувствовать. Как она заставила меня чувствовать себя сегодня вечером. Признаюсь, что она была моей всадницей.

О, звездная, звездная ночь, ты единственная, кто это видит.

Я нашел ручку в рюкзаке. У меня всегда она была. Я открыл блокнот и, чтобы успокоиться, еще раз пристально посмотрел на звезды.

О, звездная, звездная ночь,

Сияет так ярко луна.

Тьма побороться не прочь

Внутри разрывает меня.

Я знаю, что верно, что нет,

Но как же мне правду сказать…

через песню?

О, звездная, звездная ночь, но я не могу, нет, нет, нет.

Все будет не честно, не так,

даже если докажет она, что достойна,

докажет она, что сильна.

Зверь никогда не уступит свету ее.

Так что к черту слова и к черту песню.

Я им всем покажу, когда тьма заявит права

Буду потерянным и полностью ушедшим в себя.

Хотя было когда-то сердце,

Хотя оно было сильно.

Зверь никогда не оставит

Меня в покое и одного.

Тьма никогда не сможет освободить меня.

И благо этому выбору все не так уж плохо,

Она никогда не узнала мое настоящее «я».

Краем глаза я увидел ее. Она только что появилась.

Я принял решение. Это было несправедливо по отношению к ней. Она сойдет с ума, если я скажу ей правду.

И я избавлял ее от многих вещей. Не только от королевских обязанностей, о которых она и не подозревала, но и от темноты и ночных кошмаров.

Она добралась до меня. Я не мог смотреть на нее. Боялся, что она увидит правду в моих глазах.

Я спрятал блокнот под задницей.

— Не возражаешь? — спросила она.

— Конечно. — Я пожал плечами. — Неважно.

Она села, прислонившись к дереву напротив меня.

Никто из нас не произнес ни слова. Она не была большой болтуньей. Это многое я понял из наших ночей, проведенных в дозоре в Драконии.

— То, что ты сделала сегодня вечером, было действительно храбро, — сказал я.

Она тихо фыркнула, все еще не глядя на меня.

— Думаю, любой на моем месте старался бы изо всех сил.

Я фыркнул и вроде как улыбнулся.

— Как рука? — спросил я.

— Чертовски больно.

Моя улыбка стала шире. Я должен был исцелить ее, но снова почувствовал себя странно. Рядом с ней было странно.

Я снова уставился в ночь. Было тихо, смертельно тихо, пока она не вздохнула. Это выглядело так, будто она хотела встать, и я снова открыл рот. Почему?

— Ты ошибаешься насчет того, что все могут делать то, что сделала ты.

— Блейк, пожалуйста. Я сделала то, что обещала. — Выражение ее лица было пылким. Всегда ли между нами было так напряженно?

— Это именно моя точка зрения. То, что люди говорят, что они будут делать, и то, что они делают на самом деле, — это разные вещи, Елена. Я научился этому на собственном горьком опыте. — Слова просто вырвались наружу. Отлично, почему бы мне просто не сказать ей, кто она, черт возьми, такая?

Она отвела взгляд.

— Я всегда делаю то, что обещаю.

— Ты не понимаешь. — Я усмехнулся. — Ты могла бы попросить показать что угодно.

— И к чему ты клонишь? — Она начинала раздражаться.

— Ты понятия не имеешь, почему умер твой отец? Или почему этот дракон охотился за тобой? Пруд даже показал бы тебе, где твоя мама. — Я отвел взгляд в ту же минуту, как сказал это. Я не должен был знать, но Ирен сказала мне, что ее мать ушла.

Блядь, блядь, блядь, блядь.

Я чувствовал на себе ее взгляд.

— Откуда ты знаешь о ней? — Ее голос был мягче, чем обычно.

— Просто забудь об этом.

К моему удивлению, она действительно оставила это. В ее глазах заблестели слезы.

Черт возьми, Блейк. Ты когда-нибудь собираешься дать ей передышку?

— Это не имеет значения. Прошлое нас не спасет. Я пошла в ту пещеру, чтобы узнать о мече, и я это сделала. — Пока она говорила, меня мелькнула мысль: если бы она попросила показать ей ее мать, пруд показал бы ей королеву Катрину.

Она бы узнала правду.

Ого, это могло плохо кончиться.

Японял, что мне нужно ответить ей.

— Храбро с твоей стороны — отказаться от такой возможности.

Она закатила глаза, разозлившись. Она отвела взгляд, и я мог поклясться, что слегка покачала головой.

— Вы, ребята, были храбры, что пошли со мной.

— Мы драконы, Елена. Каким бы Рубиконом я был, если бы струсил? — Улыбка заиграла на моих губах.

— И все же это было очень храбро.

Я вздохнул. Я так сильно хотел сказать ей.

— Тебе еще многому нужно научиться.

— Так мне все говорят. Спасибо, что попросил этого дракона дать мне дар понимать латынь. Я бы никогда не смогла пройти через все без этого.

— Расскажи мне об этом, — пробормотал я.

Она одарила меня саркастической улыбкой, хотя та быстро исчезла.

— Итак, вы, ребята, действительно не понимаете по-английски, когда вы в другой форме?

Я слегка прищурился. В другой форме?

— Нет, дракон — это то, кто я есть. Мое истинное лицо проявляется, когда он выходит. Мне не нужно скрывать то, что я чувствую. — Я достал пачку сигарет из заднего кармана и закурил одну.

Она начала кашлять в ту минуту, когда мой дым снова полетел в ее сторону.

Так много знаков, а она, казалось, не видела ни одного из них.

— Значит, вы осознаете каждый раз, когда в конечном итоге причиняете кому-то боль во время боя?

Я кивнул. Черт, я был с ней откровенен. Было ли это частью дента? Сказал бы я правду, если бы она задала мне этот вопрос? Это напугало меня.

— Тебе все равно?

— Это не тот, кто я есть, — я снова сказал правду и глубоко вздохнул. — Я не знаю, как тебе это объяснить. Часть этой формы не хочет быть драконом, и это вступает в конфликт, когда я им становлюсь. Это трудно объяснить.

— Доктор Джекилл и мистер Хайд, — сказала она.

Она училась очень быстро.

— Вот именно. Единственное, о чем мы договорились в последнее время, — эта миссия. — Так казалось.

— Поэтому вы с Люцианом больше не друзья?

Он сказал ей. Конечно, он сказал ей.

Я оглянулся на палатку Люциана.

— Я знал, что он расскажет тебе о нас.

— Ты не ответил на мой вопрос.

Я поджал губы, когда ее взгляд задержался на мне. Она не собиралась отступать.

— Да, Елена. Чем старше я становлюсь, тем больше мне хочется быть драконом. Чем больше я дракон, тем меньше я буду оставаться человеком. Что означает, что в конечном итоге я потеряю это. — Я указал на свою привлекательную внешность. — Поверь мне, я оказал Люциану большое одолжение.

— Как ты можешь так говорить, Блейк? Это эгоистично — принимать такого рода решения от имени кого-то другого.

Она приводила меня в бешенство.

— Это не так просто, — парировал я. — Знаю, Ченг дал тебе представление о том, во что я превращусь, если на меня не заявят права к определенной дате. Эта часть меня становится сильнее с каждым божьим днем. Моя человеческая форма не может бороться. Это просто слишком много. Ты понятия не имеешь, как это больно, когда я заставляю себя делать противоположное тому, чего он хочет. — Прекрати это, прекрати это, прекрати это. Не говори больше ни одного гребаного слова. Идиот.

— Это изменится, если Люциан заявит на тебя права?

Я начал смеяться. Если бы только она знала, как близок был единственный человек, который мог заявить на меня права.

— Он никогда не заявит на меня права.

— Он мог бы, Блейк.

— Ты живешь в мире грез. Я стану злым, и это то, с чем я изо всех сил пытаюсь примириться, но рано или поздно у меня не будет выбора. — Ей нужно было перестать задавать эти вопросы. Я не хотел говорить ей самую важную часть.

— Ты не обязан, — сказала она. — Ты должен бороться с этим, Блейк. Не сдавайся.

— Ты думаешь, я не пытаюсь? — От гнева у меня задрожали руки, когда я потянулся, чтобы стряхнуть пепел с сигареты. — Я ежедневно хожу к Вайден только ради одной унции надежды. Просто чтобы ты знала, я еще не нашел ее, и, честно говоря, каждый раз, когда я покидаю эту гребаную башню, я становлюсь счастливее. Это ненормальная реакция, — солгал я, и я не изнывал от боли. Я мог бы солгать ей.

Хорошо.

— Она действительно предсказала, что родится твой настоящий Драконианец.

Что? Думай, Блейк. Не произноси этих слов. Просто не делай этого. Ложь.

— У моего Драконианца не было шанса сделать ни единого вдоха. Горан позаботился об этом в ту ночь, когда убил короля и королеву.

— Ты этого не знаешь, — сказала она так, будто знала; она верила в это. Она не знала. Не может. Верно? — Что, если он родился, и никто об этом не знает? Например, может быть, не с королевой Катриной.

Он, она сказала «он». Она ничего не знала. Ты должен ответить ей, Блейк. Мой разум пытался вспомнить, что она сказала.

— Ты намекаешь на то, что король совершил прелюбодеяние? Король любил королеву; он никогда бы так не поступил.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что его дракон знал бы. — Ей нужно было перестать задавать эти вопросы.

— Ой? И ты знаешь сэра Роберта? — В ее голосе звучал сарказм. Она не знала. Как?

— Да, он мой отец.

Ее глаза расширились. Она не знала.

— Твой отец — Ночной злодей, на которого заявил права король Альберт?

Да, твой отец заявил права на моего.

— Мой отец знал о них все. Он бы сказал мне, если бы была хоть капля надежды. Ее нет, Елена. У меня нет Драконианца.

Я говорил так, как и должен был. Удрученно. Ни надежды, ни будущего. Отличная ложь, чтобы сбить ее с толку. Глупая ложь.

— Просто постарайся дать Люциану шанс заявить на тебя права, Блейк.

Мышцы моей челюсти снова напряглись.

— Я не могу. Я уже отдаю все, что во мне есть, чтобы не убить его. — С меня было достаточно этого. Я в последний раз затянулся сигаретой, встал и щелчком отбросил ее в сторону.

Я даже не пожелал спокойной ночи, просто пошел в свою палатку и лег позади Табиты. Она была такой холодной, всегда холодной.

Но я думал о Елене. Я больше не называл ее отродьем. Она не была отродьем, она просто не могла этого знать. Я слышал, как она еще несколько минут суетилась по лагерю, а затем вернулась к Люциану.

Нам не следовало заводить этот разговор сегодня вечером. Я почувствовал отвращение к тому, как солгал, и к тому, что она заставила меня чувствовать. Я закрыл глаза и помолился, чтобы к завтрашнему дню желание ее исчезло из моих мыслей.

— 40~

Я был прав. К следующему утру я почувствовал отвращение к своей вчерашней слабости.

Меня от нее тошнило.

Мне не нужен был Драконианец. Я не был глупым ягненком, как Джордж. Он давал Бекки все, чего она хотела.

Я рано вышел из палатки и нашел Люциана у костра. Мы обменялись несколькими словами. Прежде чем я смог остановиться, я спросил:

— Почему ты сказал ей?

— Что, что ты был моим лучшим другом?

— Я не слабак.

Он нахмурился, глядя на красные угли.

— Я не говорил, что ты такой.

— Я не могу этого сделать. Я не так устроен.

— У тебя будет шанс блистать сегодня вечером, Блейк.

Я посмотрел на его палатку.

— Если она заставляет тебя нервничать, отправляйся в полет и успокойся. Ты не заберешь и это тоже. Я тебе не позволю.

Я усмехнулся.

— Ты серьезно думаешь, что я хочу твое отродье? Давай, Люциан.

— Полетай, Блейк. Остынь.

Я был рад, что он неверно истолковал меня. Тем не менее, он не был полностью сбит с толку. Он знал, что я хотел ее, даже если я этого не показывал.

Она не принадлежала ему. Он почувствует себя довольно глупо, когда поймет правду. Если уже этого не понял. Люциан не был глупым. Он не забыл.

Я полетел. Мне нужно было успокоиться. К тому времени, как я вернулся, я чувствовал себя лучше. Я был рад, что не сказал ей, и я чувствовал себя глупо из-за того, что написал эти слова. К сожалению, самые тупые из них ложились на отличные песни.

Примерно в середине утра я увидел Брайана, летящего в моем направлении. Он приземлился и превратился обратно.

— Гора Эквардор. Нам нужно скоро отправляться, если мы хотим успеть вовремя.

— Меч там? — Значит, она рассказала им без меня.

Брайан кивнул.

Без промедления я полетел следом за Брайаном. Мы оба приземлились с глухим стуком. Он превратился обратно первым, а я последовал за ним. Елена решительно посмотрела в другую сторону.

Озорная улыбка осветила мое лицо. Ей было неуютно от наготы. Я влез в штаны и натянул рубашку через голову.

Я не мог поверить, что прошлой ночью был таким слабым.

Табита протянула мне тарелку с белками, запеченными на открытом огне. Мы устроились. Пока мы ели, мой взгляд встретился со взглядом Елены на несколько коротких секунд. Она уже не была такой пугающей, как прошлой ночью. Она первая отвела взгляд.

После завтрака я поговорил с Люцианом, когда он начал разбирать палатку.

— Так куда мы направляемся?

— Эквардор. Он собирается уничтожить меч сегодня ночью в вулкане, — ответил Люциан.

— Он? Кто?

— Не знаю. Елена никогда раньше его не видела. — В голосе Люциана звучало раздражение.

— Дай угадаю: мы и это одобряем.

— Да, и если у тебя с этим проблемы, ты волен уйти.

— Люциан? — сказала Елена.

Они просто уставились друг на друга…

— Надеюсь, что ты права насчет этого, Елена. — Мой голос был резким. Я застегнул молнию на рюкзаке и снова начал сбрасывать одежду.

Брайан был прав; гора Эквардор была толчком. Нам нужно было уходить сейчас.

***

Гора располагалась не так далеко, как Священная пещера, но примерно половина расстояния, что все еще было довольно далеко. Мы приземлились на Эквардоре около трех часов дня.

Прямо впереди был вулкан. Я надеялся, что это место показалось Елене знакомым по ее видению в Мельничном пруду.

Сэмми приземлилась с Еленой и Люцианом на спине. Елена начала оглядываться повсюду.

Мы оделись, когда они начали говорить о плане. Мне нужен был план. На этот раз я не собирался отпускать все на волю случая.

Предсказанию Ирен не суждено было сбыться. Нам нужен был меч Короля Лиона.

— Елена, с какой стороны вулкана он придет и когда?

— Видение показало наступление ночи. Мы находимся в совершенно нужном месте.

— Ты уверена? — спросила Арианна. Она была так же раздражена этими двумя, как и я.

— Да. Если я не ошибаюсь, вулкан находится прямо впереди, примерно в двух милях. — Она указала. Брайан побежал вниз по тропинке. Солнечные Взрывы любили вулканы.

— Ладно, мы должны загнать Драконианца в угол здесь. — Я нарисовал грубую карту на земле. — Мы не можем позволить ему пройти Т.Н. — Сокращение от «Точки Невозврата».

Елена что-то прошептала Люциану, и он быстро ответил.

— Где меч, Елена? — спросил я.

— Он прижимал его к себе. Он был обтянут тканью и перевязан бечевкой.

Я дотронулся до своего подбородка. Она точно знала, где был меч. Это была ее задача.

— Итак, мы должны найти способ вырвать меч у него. Сомневаюсь, что он будет под принуждением…

— Ты ошибаешься, — перебила она.

Нет, пожалуйста. Я вздохнул. Это могло бы просто превратиться в самоубийственную миссию, если бы в ней был замешан Горан. Я уставился в землю. Я не мог позволить ему узнать, как я выгляжу.

— Ты уверена? — Я закашлялся, и мой голос почти сорвался. Никто из них не знал, что это значит.

— Парень вошел в вулкан и растаял. Я бы сказала, что он под принуждением.

Растаял на глазах? Одними губами произнесла Бекки. Елена кивнула.

— В чем дело, Блейк? — Люциан видел меня насквозь.

— Это нехорошо. — Я расхаживал вперед-назад, напряженно размышляя. — Если Горан будет контролировать его, он увидит все, включая нас. — Опасность в моем тоне была реальной. Я больше не мог это скрывать. Я пытался придумать план Б, но у меня не получалось. Было безумием просто думать об этом. Мы не могли показать свои истинные формы.

— Это плохо? — спросила Елена.

— Это очень плохо, ты сумасшедший лунатик! — закричала Табита. — Ты привела нас к смерти.

— Табита, отвали! — сказала Бекки с рычанием. Сэмми выругалась, назвав ее гребаной трусихой.

— Табита права, но мы сделали выбор, — сказал я, чтобы прекратить ссору. — Мы не можем трансформироваться, Люциан. Мы должны сражаться в наших человеческих обличьях. Елена, возвращаясь к твоему вопросу, да, миссия только что стала самоубийственной. Если Горан действительно контролирует Драконианца, мы будем сражаться с ним косвенно. Никто из нас к этому не готов и не обучен.

Они все замолчали, когда щелкнуло.

— Блейк, я изменюсь! — В голосе Сэмми звучал ужас.

— Сэмми, если Горан контролирует Драконианца, он будет видеть его глазами. Если он узнает, что мы драконы, он использует магию. Мы все умрем. Мы должны оставаться скрытыми. Пусть он думает, что мы люди.

— Я пока не могу это контролировать! — отчаянно закричала она. Она была еще так молода.

— Ты не можешь измениться, Саманта!

Слезы катились по ее щекам.

— Я действительно отстой на занятиях по трансформации. Я всегда отворачиваюсь, когда становится слишком страшно.

— Попробуй, — взмолился я. Я не мог потерять ее. Я не мог встретиться лицом к лицу с мамой, если что-нибудь случится с Сэмми.

Она кивнула, и рука Бекки обвилась вокруг ее плеча.

— Я не могу драться с Гораном, Блейк, — тоже начала Арианна. Трахните меня. Мне было все равно, даже если бы мне пришлось принуждать к этому кого-то. Она собиралась, черт возьми, остаться. Я подошел к ней и взял ее лицо в свои ладони. — Не думай об этом так. Ты лучше всех разбираешься в чарах и заклинаниях. Ты нужна нам, Арианна. — Мой тон был мягким, и по рычанию Табиты я понял, что ей это не понравилось. Но нам нужна была Арианна.

— Он прав, Арианна, — поддержал Люциан. — Не делай ничего глупого. Если Горан узнает, что ты уже можешь использовать встречные и обратные заклинания, он уберет тебя первой.

Арианна начала паниковать. Спасибо, Люциан.

— Ты должна сохранять спокойствие, — приказал я ей, все еще держа ее лицо в своих ладонях.

— Нам придется спрятаться, подождать его, пока он не будет окружен. Мы можем заманить его в ловушку, и если нам нужно будет сражаться, так тому и быть, — сказал я группе в целом. Если бы только я сам в это верил.

— Блейк, кто заберет меч? — спросил Джордж.

— Елена уже доказала, что готова к чему-то подобному. Люциан сказал, что у тебя безумно быстрые рефлексы?

Она уставилась на меня огромными немигающими глазами.

Я в отчаянии топнул ногой.

— Тьфу! Ради всего святого, что?

— Я не могу этого сделать, Блейк.

— Елена? Ты единственный, кто знает, где меч…

— Дело не в этом! Моя рука убивает меня. Я не добьюсь успеха только с одной рукой.

Я впился в нее взглядом. Черт, теперь я должен вылечить ее руку. Люциану это не понравится. Он собирался обдумать это, как маленькая сучка.

— Прекрасно! — Я быстро подошел к ней.

Она отступила.

— Просто расслабься! — Я схватил ее за руку и притянул ближе. Я не знал, что чувствовать, когда она была так близко ко мне. Это казалось неправильным. Я расстегнул ремень, который удерживал ее плечо на месте. Не поднимайся!

Я обнаружил, что она смотрит на меня, осуждая.

— Не смотри на меня.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на Люциана. Я чувствовала на себе его взгляд, сверлящий мою душу, и знал, что он молча проклинает меня.

Я закрыл глаза и сосредоточился на своей способности к исцелению. Тепло исходило от моих рук. Я мог слышать ее беззвучный крик. Ее глаза были устремлены на меня; я открыл свои.

— Я сказал, не смотри! — закричал я.

Ее голова резко повернулась к Люциану. Тепло становилось все жарче. Оно не прекратилось.

Наконец она закричала от боли.

— Блейк, хватит! — закричал Люциан. Он оттолкнул меня. Я потерял энергию… будто она сразу достигла дна. Я обнаружил, что стою на коленях на земле.

— Что, черт возьми, ты только что сделал? — закричала Елена.

— Прости. Я все еще учусь контролировать это, — мой тон был напряженным. Я пытался контролировать свою энергию, или то, что от нее осталось. Я чувствовал, как она снова поднимается. Все должно было быть хорошо. Я мог поспать позже и снова набраться энергии. Она не Взошла. Благодарю.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Люциан.

— Я в порядке.

— Как думаешь, сможешь достать меч сейчас? — снова спросил я.

Она подвигала плечом, а затем кивнула. На ее лице было странное выражение. Сомнение? Раздражение? Я не мог сказать.

— Почему ты не вылечил ее руку раньше? — набросился Люциан.

Я обернулся, и мой указательный палец оказался у его лица.

— Не начинай.

Джордж и Брайан встали между нами. Мы уже были здесь слишком много раз.

— Да ладно, ребята, не сегодня. Нам нужно объединиться, чтобы победить. — Они перешептывались.

— Люциан, брось это, — сказала Арианна. — Ее рука зажила. Так что, пожалуйста, можем мы просто вернуться к миссии? Я действительно хочу вернуться домой живой, и нам нужен надежный план.

Люциан сжал челюсти. Он был в ярости. Он свирепо посмотрел на меня.

— Держись от меня подальше.

Я начал смеяться.

— Блейк? — сказала Арианна и жестом велела мне продолжать.

— Прекрасно, — сказал я и снова сосредоточился на своих грубых рисунках в грязи. — Как только Елена получит меч, Сэмми, ты трансформируешься и уносишь Елену к черту отсюда. Остальные из нас позаботятся о Драконианце.

— Хорошо, — сказала Сэмми слабым шепотом.

— Пожалуйста, просто постарайся не раскрывать свое прикрытие до тех пор, — снова взмолился я.

— Я сказала, что попробую.

— Это может сработать, — сказал Люциан после долгого молчания.

— Конечно, так и будет, — сказал я.

Разговор перешел на то, кто с кем объединится после того, как Сэмми и Елена уйдут.

Брайан, очевидно, будет отвлекать Солнечный Взрыв, в то время как Бекки и Джордж будут пытаться его уничтожить.

Люциан, Арианна и я разберемся с Драконианцем.

Чем быстрее он умрет, тем быстрее Горан потеряет связь. Мы можем спасти меч и вернуться, чтобы жить своей жизнью в мире… по крайней мере, пока я не погружусь во тьму.

— Что, если его Солнечный Взрыв придет за нами, Блейк? — спросила Елена.

Я не думал об этом.

— Не беспокойся об этом, Елена. — Брайан подмигнул ей. — Брайан все предусмотрел.

— Брайан, он, возможно, уже совсем взрослый, — сказал я.

— Брайану все равно. Он будет бороться за то, чтобы пройти мимо Брайана.

Я рассмеялся, и мне пришлось шлепнуть его по руке. Он был так готов к этому. Я действительно надеялся, что это так.

— Идиот, — сказала Бекки нараспев, закатывая глаза.

— Все хорошо, Елена, — прошептал Люциан.

— Что?

— Ты начинаешь мыслить как Драконианец в бою. — Он ободряюще улыбнулся.

Мне это не понравилось.

Мы продолжили реализацию плана по уничтожению Драконианца. Мы должны были убить его; другого способа разорвать связь не было.

— Не волнуйся, Елена. Я действительно быстрая. Я доставлю нас в безопасное место, даже если это будет последнее, что я сделаю, — сказала Сэмми Елене.

Что насчет того, если этот план у нее не сработает? Она выглядела такой неуверенной. Я не мог быть тем, кто заберет меч. Я не знал, где он. Елена была идеальной кандидатурой. Она могла это сделать. Я знал, что она могла.

***

Мы терпеливо ждали, когда Драконианец и его дракон приземлятся.

Я охранял вход и полностью отключился, когда Люциан начал рассказывать Елене еще кое-что обо мне. Это было так, будто он молча готовил ее к тому, что она должна была сделать.

Черт, что, если это было причиной, по которой он обучал ее?

Наконец я увидел очертания дракона и побежал по тропинке к своему укрытию — кусту напротив Люциана.

Пожалуйста, пусть это сработает. Я сражался на стороне добра. Может быть, тоже в единственный раз. Мне нужна была эта победа.

Мы ждали, затаив дыхание, когда дракон и его загипнотизированный Драконианец приземлятся.

Они шли медленно. Слишком медленно. Они уже знали, что мы здесь. Они могли учуять нас.

Рука Драконианца уже была сломана. И все же он махнул своему дракону, чтобы тот уходил. Я на это не рассчитывал. Как и Брайан. Он собирался последовать за Сэмми.

В моей голове сформировался новый план.

Мне придется измениться. Мне нужно убить дракона и убедиться, что моя сестра и Елена в безопасности. Мой желудок скрутился в узлы.

Затем Сэмми пошевелилась. Черт!

Он услышал, как хрустнула ветка. Он остановился и огляделся, затем бросился бежать.

Мы приступили к действию. Елена собиралась сделать это как раз в тот момент, когда Арианна произносила заклинание.

Я видел, как Елена взяла меч, но потом он повернулся. Он говорил мягко, спокойно. Елена застыла. Окаменела. Капюшон упал ей на лицо. Что-то было не так.

— 41~

Все произошло так быстро.

Солнечный Взрыв снова пронесся над головой, и Драконианец бросил ему меч.

Я уже двигался быстро, чтобы поймать его в захват головой.

Брайан подпрыгнул в воздух после Солнечного Взрыва.

Арианна прокричала заклинание, и Драконианец произнес контрзаклятие.

Джордж, Бекки и Люциан были поражены тем же парализующим эффектом как и Елена. Все они застыли на месте.

Когда я схватил его, меня отбросило на десять шагов.

И все это за считанные секунды.

Мы умрем. Мы не могли сравниться с Гораном.

Сэмми изменилась. Толстые корни и ветви вцепились в нее когтями. Они тащили ее вниз, и я подумал, что мой кошмар вот-вот сбудется.

Я не мог видеть лица Елены. Она была ко мне ближе всех.

Сэмми, расслабься, хотел я сказать ей, но боль, пронзившая мое тело, была нереальной. Я хотел закричать, но не стал. Я не собирался доставлять ему такого удовольствия. Ни сегодня, ни когда-либо.

Драконианец начал смеяться, восхваляя свой шедевр ловушки. Звук был потусторонним. Голос Горана через его голосовые связки. Как он заманил нас всех в ловушку всего за минуту, может быть, меньше.

Он присел на корточки рядом со мной. Он рассмеялся.

— Ты действительно думаешь, что смог бы остановить меня, мальчик? — Его глаза блеснули. Он знал, что это был я.

Я хмыкнул. Боль от его прикосновения была невыносимой.

— Однажды я убью тебя, — поклялся я сквозь стиснутые зубы. — Даже если это последнее, что я сделаю!

Горан рассмеялся. Затем он остановился всего на секунду и задрал мой рукав, обнажив отметину Рубикона.

— Мой, мой, мой. Как волнующе, — сказал он ровным тоном. Его смех снова пронзил меня. От этого у меня по коже побежали мурашки. — Рубикон, пытающийся спасти положение. Это тебе не идет, Блейк Лиф.

Я зарычал. Этого не могло быть на самом деле. Я не сдамся. Не сейчас.

— Ты так полон гнева, — прошептал Горан. — Я наслаждаюсь осознанием того, что в глубине души тебе это тоже нравится.

Я ненавидел тот факт, что его слова были реальными. Я действительно втайне хотел стать его драконом. Темнота во мне резонировала с его. Мы были одинаковыми.

— Ты не убьешь меня, мальчик. Хочешь знать почему? Потому что, когда ты обратишься, ты будешь моим. — Он снова рассмеялся, как будто это была его любимая игра. — Только представь, что мы сможем сделать вместе. Никто никогда не встанет у нас на пути.

— Я покончу с собой прежде, чем это случится! — взревел я.

— Хочешь поспорить? — Горан насмехался надо мной. Драконианец, чье тело он удерживал, поднялся со своего места. — Однако теперь ты возненавидишь меня, потому что я собираюсь убить всех твоих друзей, одного за другим.

Нет, пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста. Это твой гребаный племянник.

— Мы не можем допустить, чтобы храбрые маленькие подростки устроили бунт, когда я наконец вырвусь на свободу из этой отвратительной адской дыры, которую ты так любишь. Кого из них я должен убить первым?

— Себя, блядь! — Я сплюнул, превозмогая боль. Будь мужчиной и убей меня.

— Блейк! — Люциан выругался сквозь стиснутые зубы.

— Ини, мини, майни, мо. — Он указал на каждого парализованного человека по очереди. Он остановился на Елене. Нет, нет, нет, нет. Пожалуйста, убей меня, умолял я. Я хотел, чтобы она умерла, и теперь это должно было сбыться, если помощь не придет в ближайшее время.

Люциан взревел. Он понял. Мне было знакомо это чувство.

— Оставь ее в покое, ты урод!

Горан проигнорировал Люциана. Он направился прямо к Елене.

Пожалуйста, помоги, я молил высшую силу. В любой форме, в любой форме отвлечения внимания. Пожалуйста.

Люциан начал ругаться. Умоляя своего дядю убить его. Но Горан хотел убить Елену. Он не знал, кто она такая, но узнает в ту минуту, когда увидит ее глаза.

В них нельзя было ошибиться.

Он принюхался, пробуя ее запах, точно так же, как Брайан в тот первый раз.

— Не дракон, — сказал Горан. Он приподнял ее капюшон кончиком своего кинжала.

Его лицо застыло, когда он увидел ее.

Елена, посмотри на меня, умолял я. Она была поймана в ловушку в его руках. Я попытался встать. Я напрягал невидимые путы изо всех сил, которые у меня были. Его глаза были мертвы. Связь была не очень сильной, но я не мог пошевелиться. Я был пригвожден к месту.

Люциан, прекрати ругаться и попытайся вырваться. Я не сказал этого вслух. Ему нужно было взять себя в руки. Я был уверен, что он мог видеть эти глаза. Они были серыми.

Почему я не мог освободиться сам? Я чувствовал, что это прямо в пределах моей досягаемости. Я хмыкнул. Разорви! Просто сломай что-нибудь и выбирайся из этого.

Люциан все еще изрыгал поток проклятий.

Я снова посмотрел на Горана — или на Драконианца, который был его марионеткой. Я видел только, как Горан дергал за ниточки. Глаза снова из серых превратились в черные.

Затем рука с ножом вонзала кинжал в Елену, снова и снова.

Время остановилось.

Он посмотрел прямо на меня. Он убивал мой единственный гребаный шанс, и он знал это. Я слышал, как нож входит и выходит наружу. Снова внутрь и наружу.

Он начал смеяться.

Люциан был вне себя, кричал и ругался. Это даже больше не было похоже на него. Это был звук разбивающейся вдребезги его души.

Я наблюдал, как ее кровь брызнула на землю.

На ее топоры.

Мне просто нужен этот топор, это все, что мне было нужно.

Затем Горан остановился и прошептал:

— Скажи своей матери, что я шлю ей свою любовь и подарок. Соболезную, как бы тебя ни звали.

Потом я услышал это. Дракон.

Дракон стремительно приближался. Чешуя была немного не на месте. Брайан. Его когти выпустились, и он поднял Елену и Драконианца.

Отвлекающий маневр. Парализующее заклинание рассеялось.

Елена немедленно повалилась на землю.

Люциан поймал ее.

Я высвободился и выстрелил своим розовым огнем в Драконианца. Брайан уронил его слишком рано, и он приземлился с глухим стуком.

Топоры Елены были прямо рядом со мной. На них была ее кровь. Я надеялся, что теория, которая у меня была, была верной. Что кровь родословной Альберта на оружии превратит его в оружие Короля Лиона. То, которое могло уничтожать зло.

Я метнул топор со всей силой, на какую был способен.

Он произнес заклинание, и я застыл. Но топор уже поразил его.

— Борись, Елена! — воскликнул Люциан.

Заклинание Арианны соединилось с чем-то, что она не могла контролировать, и вызвало взрыв.

Земля задрожала. Драконианец упал с топором, застрявшим в его туловище.

«Сработай, пожалуйста», — мысленно взмолился я.

Арианна ахнула. Я тоже это видел. Топор превращал Драконианца в пепел. Медленно.

— Блейк! — Арианна не могла отвести от него глаз. — Что это значит?

— Ничего, — солгал я. — Это топоры королевы Катрины, найденные в Пантеоне. В них есть немного королевской крови. Это спасло нас.

— Как ты узнал, что так будет?

— Я этого не знал! — закричал я. Наполовину правда. Я схватил другой топор Елены, без крови, и вытащил другой из распадающейся плоти. Драконианец был все еще жив. — Я никогда не буду твоим, — прорычал я на него. Его глаза, наконец, потухли.

— Елена, останься со мной! — Люциан ревел и плакал.

Нет, она не могла быть мертва.

— Люциан, нам нужно отвезти ее в больницу, сейчас же! — Бекки плакала.

Нет, она не умрет. Не сегодня. Она умрет, когда я захочу. Я схватил ее, пока они вдвоем все еще ссорились, и спрыгнул с горы.

Тит был ближе всех. Мне просто нужно было добраться до тамошней больницы. Я набирал скорость, все быстрее и быстрее, размахивая крыльями так, как никогда раньше не летал.

Елена была зажата в моих ладонях.

Моя чешуя горела от ветра, который завывал.

Мое зрение увеличилось… слишком, потому что я видел Академию Драконии.

Моя чешуя все еще горела.

Елена умирала в моей лапе.

Я поднажал сильнее.

Без нее я был никем. Я был злым, у меня не было ни единого гребаного шанса. Я не собирался становиться его. Не его.

Я летел быстрее.

Затем прямо передо мной возникла стена. Я не мог остановиться. Я прижал Елену поближе к сердцу и проломил стену. Я резко остановился.

Я молился, чтобы с ней все было в порядке.

Я понятия не имел, где нахожусь. Потом я услышал голос Констанс. Ни за что, блядь.

— Это Блейк, мастер Лонгвей! — закричала моя тетя.

Я открыл глаза.

— Ты меня слышишь? — Она говорила по-латыни.

— Помоги, — сказал я.

Я не мог разжать лапу. Она умирала. Она не могла умереть.

— Помоги ей.

Тетя странно посмотрела на меня.

Мои глаза закрылись, и моя лапа, наконец, разжалась.

— 42~

Кожа натянулась, когда я открыл глаза.

Я был в лазарете. Мои мама и папа были рядом с кроватью. Сэмми тоже была здесь.

— Тьфу, — проворчал я.

— Блейк, — первым заговорил отец.

Затем раздался голос матери с ее сильным британским акцентом, который в тот момент был полон тревоги.

— О чем ты думал? — Было странно, что ни я, ни Сэмми не говорили так, как она. Мы могли бы легко имитировать, но мы не говорили с акцентом. Я покачал головой, чтобы избавиться от дурацкой мысли. Почему я об этом подумал?

— Это был меч короля Лиона, — прохрипел я.

— Ты мог умереть.

— Я не умер.

— Ты спас жизнь девушке. — Мать улыбнулась.

Блядь. Я не должен был этого делать. Почему я это сделал?

— Я бы сделал это для любого, мама.

— Это не имеет значения. — Она поцеловала меня в макушку. — Ты всегда будешь моим героем. Я так горжусь тобой.

— Это был он? — спросил мой отец.

— Да, это был он. Он ждет.

Его лицо было мрачным.

— Он тебя не достанет. Обещаю.

Я надеялся, что папа сможет сдержать обещание. Обещание дракона было связующей клятвой. Я был единственным драконом, который мог нарушить обещание. Я был другим. Сильнее.

— Так он исчез?

Я потер виски.

— Меч Короля Лиона?

Он кивнул, и я тоже. Я не хотел им говорить, но вспомнил Арианну, и у меня не было времени принуждать ее.

— Есть еще одно оружие, которое мы можем использовать. Топоры королевы.

— Что?

— Они были здесь, папа, в Академии. Они не потеряны. Они выставляют поддельные в музее.

— Ты уверен?

— На них были ее инициалы. Я не знаю, где перчатки, но это Алекс Роудс. Я не думал, что это похоже на меч Короля Лиона, но когда ударил Драконианца, тот превратился в пыль. Точно так же, как тогда, когда меч убивал зло.

— Они взорвались?

Я солгал, кивнув. Это было мое слово против слова Арианны.

— Где они сейчас, Блейк? — хотел знать мой отец.

— Спроси Констанс. Они были у меня в лапе, когда я упал.

Отец ушел. Мама осталась, поглаживая меня по лбу.

— Констанс сказала мне, что твое сердце чуть не разорвалось. Кончики твоих чешуек сгорели, Блейк.

— Чешуйки заживут, мам. Пожалуйста, не придавай этому большого значения. Я должен был спасти ее жизнь. Она украла сердце принца. Это было самое меньшее, что я мог сделать.

Я огляделся. Елена не была со мной в одной комнате. Должно быть, в той, что ближе всего к комнате Констанс.

Она кивнула.

— Мой герой, — улыбнулась она, и я закрыл глаза.

***

Прошло около двух дней, пока я полностью не исцелился. Моя драконья форма была совсем другой историей. Восстановление чешуек должно было занять некоторое время.

Победа — вот что они напечатали во всех газетах. И храбрость. Все в Пейе жаждали услышать историю о том, как девять отважных Драконианцев и драконов нашли меч.

Но вернулись только восемь.

Брайан.

Я взбесился, когда Констанс рассказала мне. Я ударил кулаком в стену. Слезы даже угрожали поглотить меня. Я кричал, бушевал, ревел и ломал все подряд.

Мастер Лонгвей хотел знать каждую деталь произошедших событий. Я отказался.

— Не мне рассказывать эту историю.

Остальные семеро сказали то же самое. Мы были единым фронтом молчания.

Отец был в ярости. Я думал, он собирается содрать с меня кожу заживо. Но когда Сэмми встала рядом со мной и тоже отказалась говорить, он выбежал вон.

Король Хельмут был так же расстроен.

— Это правда? — Я слышал, как отец Люциана спрашивает его.

— По поводу чего? — спросил Люциан.

— Девушки, сынок.

— Папа, сейчас больше не четырнадцатый век. Я могу выбирать, кого любить. Она — мой выбор. — Он указал в направлении лазарета.

— Она? Драконье отродье, которое они привезли? — прошипел Король Хельмут.

Люциан хмыкнул.

— Перестань называть ее так. Она имеет полное право быть здесь, как и я, и Блейк, и Бекки, как и все остальные. Она спасла положение, папа, и я знаю, ты этого не видишь, но обещаю тебе, что я никогда не женюсь на Арианне.

— Люциан, ты потеряешь все.

— Тогда да будет так. Я не отдам ее. — Он потопал прочь.

В шоке король Хельмут побрел в противоположном направлении. Он понятия не имел, что я был рядом.

Люциан действительно любил ее.

Я закрыл глаза.

Это было то, что увидела Ирен. Она сказала, что это была настоящая любовь.

Это был полный пиздец.

Я собирался снова разбить ему сердце. Я должен просто оставить их в покое. В любом случае, я не был ничьим ягненком.

Моя темнота медленно возвращалась по мере того, как уходили победа и адреналин от поиска пропавшего меча. Я вернулся к самому себе.

— Почему ты спас ее? — спросил Люциан однажды по дороге в лазарет.

— Серьезно? Я думал, ты будешь счастлив.

Он усмехнулся.

— Ты думаешь, я глупый?

— Только не это дерьмо снова, — сказал я, притворяясь еще раз.

— Кто она для тебя, Блейк? Пожалуйста, мне нужно знать.

— Она ничто, Люциан. Ничего, блядь, ничего. Я спас ее для тебя! — закричал я.

Он кивнул, подошел и обнял меня.

— Я твой должник. — Он шмыгнул носом и откланялся.

Я выдохнул горячий воздух. Я надеялся, что он оставит это сейчас.

***

Следующими были похороны Брайана. Это было разрушительно. Он был единственным драконом, который вылупился в его семье. Единственное отродье. Его родители были осиротевшими.

Церемония проходила в кафедральном соборе в Элме, а оттуда мы отправились на священный холм. Нас было семеро, Елена все еще отсутствовала.

Я ненавидел похороны. На них было так грустно смотреть. Но эти были в тысячу раз хуже. Он спас нас всех.

Я тоже произнес речь.

— Блейк ненавидит похороны, — тихо произнес я, и все нежно усмехнулись моему выражению уважения от третьего лица. — Король Альберт был первым, кто поверил, что дракон есть дракон, независимо от того, Металлический он или Хроматический. При правильном воздействии Хроматический становится таким же благородным и праведным, как и Металлический. Брайан, ты доказал это. Умерев, чтобы спасти всех нас. Если бы не ты, не твоя рассеянность, сегодня было бы девять гробов, а не только один.

За этим последовало несколько сдавленных рыданий.

Я продолжил:

— Ты был прав в ту ночь, когда сказал, что мы будем творить историю. Ты сделал это. Ты доказал, что Хроматический может быть таким же благородным, как и Металлический, а тебе было всего двадцать лет. Мне жаль, что я был недостаточно силен, но обещаю, твоя звезда поможет мне стать лучше, храбрее. Я буду сражаться. Я буду сражаться до тех пор, пока больше не смогу. Блейк будет скучать по Брайану намного больше, чем думал Брайан. Прощай, мой друг.

Когда горе сжало мое сердце тисками, все дышащие огнем и молнией встали полукругом вокруг пылающего алтаря, на котором стоял гроб Брайана.

Священник сказал несколько слов о том, как мы все возвращаемся в эфир и в конце концов становимся путеводными звездами.

Все то, во что я не верил.

Затем мы все зажгли алтарь своими способностями. Он начал гореть. Рыдания заглушали треск огня. Мать Брайана причитала. Его отец выглядел безнадежным и опустошенным, держа ее в своих объятиях.

Чувства вины и горя боролись внутри меня. Мне было жаль, что я отказался от боя. Но я должен был спасти Елену. Он умер, чтобы принцесса могла жить. И кто знал? Может быть, однажды придет расплата.

Я вернулся в Академию Дракония после того, как выразил им свои соболезнования. Я хотел уйти до того, как они смогут обвинить меня.

Сэмми, Люциан, Джордж и Бекки остались вместе с парой других студентов, которые присутствовали.

Вернувшись в свою комнату в Драконии, я лежал на кровати, уставившись в потолок.

Смерть Брайана была на моей совести. Все это. Если бы я сказал властям, кто такая Елена, ничего этого бы не произошло.

Ничего из этого.

Но я не мог сказать. Зверь не позволит мне. Кроме того, я убил Брайана. Она возненавидела бы меня, если бы когда-нибудь узнала правду.

***

Она наконец проснулась. Наконец она рассказала свою историю.

Люциан был в восторге от того, что она выздоровела, но тот факт, что его родители не одобряли их отношения, разъедал его. Он не собирался отдавать Елену.

Я видел это и надеялся, что она тоже будет бороться.

Он того стоил.

Тем не менее, ее занятия продолжались. Ей нужны были дополнительные уроки. Арианна посвятила себя тому, чтобы учить ее по-настоящему. Она даже некоторое время размышляла о том, что Елена была потерянной принцессой.

Но я настаивал, что это невозможно. Стена. Это всегда сводилось к гребаной Стене. Слава небесам за это, о, и что дракон всегда знает. Это тоже спасло мою задницу.

Четверг наступил быстрее, чем я надеялся. Меня больше не тошнило, как раньше, в ее присутствии. Это было странно.

Мы повторили пару спряжений, и она повторила их нормально.

— Спасибо, — сказала она. Я проигнорировал ее и продолжил урок произношения.

— Спасибо тебе, Блейк, — снова перебила она, на этот раз громче.

Я прищурился на нее. Она просто смотрела на меня, бесхитростная и искренняя. Отпусти это, Елена. Просто отпусти. Я повторил фразу, которую мы изучали.

Онавздохнула. Как раз в тот момент, когда я подумал, что она больше не собирается меня благодарить, она сказала это еще раз.

— Прекрати, Елена. Тебе не за что меня благодарить, ясно? Я бы сделал это для любого из группы. — Сурово. Хорошо.

Она прищурила глаза. Может быть, я зашел слишком далеко.

— Что случилось с «ты получишь все мое уважение, когда выйдешь оттуда»? — Она поерзала на стуле, сделав свой тон более глубоким. Это должно было звучать похоже на меня?

Я фыркнул.

— Честно говоря, я не думал, что ты выберешься оттуда. Итак, я солгал. Подай на меня в суд.

Ее рот приоткрылся.

— Я думала, драконы живут своими обещаниями.

— Эти правила ко мне не относятся.

Ее ноздри раздулись, и я был готов продолжить наш урок, когда ее ботинок сильно ударил меня по голени. Она выбежала из библиотеки.

— Елена! — Я сильно потер голень и выругался.

Она не оглянулась и ничего не сказала.

Моя рука горела от желания запечатлеть на ней Розовый поцелуй. Я был бы рад посмотреть, как она сгорает. Но она не сгорела бы; она бы взошла. Так что я оставил это. Я просто потер голень.

Я никогда не думал, что она собирается это сделать. Что с ней случилось? Несколько месяцев назад она была робкой малышкой, которая не осмелилась бы, а теперь она пинала меня.

Она больше не боялась меня.

Мне это не понравилось.

Ни капельки.