class='book'>
Эпилог
Мы идём с Джеком по лесу рука об руку.
На подходе к Заземелью я вспоминаю, до чего жутким и странным казалось мне раньше это место, как я неуверенно ступала на его землю в первый раз; а теперь здесь всё так же знакомо, как в черте города. Теперь это просто коридор, где есть дверь ко мне на родину.
Родители в городе Грёз высадили новую рощу деревьев-порталов, взяв для этого саженцы от срубленных. Саженцы выросли куда быстрее, чем я ожидала, потому что в корнях под землёй осталась старая магия. Всего за несколько дней роща была восстановлена, и открылись новые порталы. Отныне между нашими мирами есть прямое соединение в обе стороны. Буквально недавно прошла наша первая Встреча всех миров, на которую в городе Хеллоуина собрались все правители, чтобы обсудить разнообразные проблемы, способные затронуть праздники: например, високосный год, или синоптические карты, или изменение климата – в общем, то, что может повлиять на наши визиты в мир людей.
Теперь города-праздники трудятся совместно, а не по отдельности.
В городе Хеллоуина открылся «Заброшенный отель», где посетителям из других миров сдаются комнаты для ночлега; примером для него послужили гостевые домики, в одном из которых мы с Джеком останавливались во время нашего медового месяца. По просторным вестибюлям слоняются призраки, завывая и гремя цепями, что даёт гостям восхитительную возможность не сомкнуть глаз всю ночь; Руби Валентино, кстати, после одной-единственной ночи клянётся, что никогда больше там не остановится.
Через дорогу от гостиницы теперь располагается моё собственное кафе, где горожане могут попить какао-латте, отведать малиновых корзиночек из города Дня всех влюблённых или попробовать апельсиновые ириски, которые, по жалобам Хельгамины и Зельдаборн, застревают у них между оставшихся зубов, что, однако, не мешает сёстрам каждый раз возвращаться за новыми. По вечерам за чайником чая из чёрной розы у меня сидят Оборотень с Левиафаном, изящно держа чашечки в огромных когтистых лапах, и грызут миндальное печенье с кокосом. Даже моё сонное зелье продаётся в этом кафе, только теперь оно пахнет лавандой или ромашкой – их я собираю в городе Грёз – и концентрация его куда меньше, чем у того, что я сварила для Песочного человека. Последний, кстати, время от времени заглядывает за добавкой.
Частой гостьей нашего города стала королева Руби, мы любим наблюдать вместе закат, сидя за крохотным столиком кафе – две королевы, чай и домашние карамельки. На День всех влюблённых её купидончики заполоняют наш город, щедро пуская стрелы в ничего не подозревающих жителей. Так, однажды князь Вампир влюбился в Хельгамину, а Зельдаборн в мэра.
Города-праздники стали одним целым.
А сегодня мы с Джеком неспешно идём по мёртвому лесу, чтобы отправиться в город Грёз на ужин с родителями в доме моего детства, откуда они нас не отпустят без чемоданов сонного песка и книжных стопок из библиотеки Колыбельных, чтобы было что почитать на ночь хеллоуинской детворе.
Вот мы уже в Заземелье, но идём дальше в глубь безлунного леса, к одиночному дереву с полумесяцем. К дереву, которое слишком долго оставалось спрятанным. К дереву, которое отведёт меня в мой второй дом.
Но стоит Джеку протянуть руку к двери, как Зеро принимается усердно вынюхивать что-то в гуще сушняка сразу за деревом, раскапывать мох и папоротник – ровно как в тот день, когда он впервые нашёл это дерево с полумесяцем.
Я отпускаю руку Джека, подхожу к Зеро. «Что же там такое...»
– Тут что-то спрятано, – сообщаю я Джеку.
Что-то непонятное.
Мы оба принимаемся разгребать сушняк, срывать давно отмершие стебли и колючие ветки кустарников. Наконец отступаем на шаг назад, чтобы получше разглядеть находку. Похоже, моё дерево в древний мир никогда не было единственным в своём роде.
Их был целый сад. Скрытый от посторонних глаз, подальше от случайных прохожих. Магические деревья высятся перед нами ряд за рядом, не известные ни одной карте. Порталы в древние, давно забытые миры.
Старик Время.
Матушка Зима.
Зубная Фея.
Мириады миров, о существовании которых мы даже не подозревали.
Улыбаюсь Джеку, он притягивает меня к себе. Королева и её король.
И с уверенностью, которая вшита в мои льняные кости, я точно могу сказать, что вместе с Джеком, рука об руку, мы проведём жизнь, путешествуя из мира в мир через двери, вырезанные в узловатых стволах древних деревьев.
Впереди нас ждут неведомые края, океаны приключений.
И всё это – только вместе.
Ведь ничто не может быть печальнее непрожитой жизни. И свою я собираюсь прожить сполна. До последней капли. Без оглядки на правила, которые мне пытаются навязать другие. И не потому, что я королева. Каждый из нас этого заслуживает. Свободы. Надежды. Возможности понять себя и свою натуру.
Джек сжимает мою руку и улыбается:
– Что ж, моя королева. С какого мира начнём?
