Все мы немного не от мира сего [Ирина Ивановна Чумаченко] (fb2) читать онлайн

Ирина Чумаченко Все мы немного не от мира сего

Глава 1

Тёплое августовское утро навеяло на меня немного апатии, а всё потому, что дикая усталость граничила с напряженностью, выдавая нотки сомнения за истину мироздания. Ох уж эти мысли, вечно сбивающиеся в клубок…

И тут как свет в кромешной тьме, как гром среди ясного неба в мою голову скользнула одна дивная мысль. А не пора ли всё бросить и уехать к Чёртовой бабушке, ну или на худой конец к Чёртовой матери.

Конечно! Всё логично! Именно к бабушке, именно к Чёртовой! Она уж точно подскажет, ссылаясь на мудрость прожитых лет-столетий, как быть. Вздохнув с огромным облегчением, я быстро собралась, взяла сумку, взглянула в зеркало и направилась к двери. Феликс с укоризной посмотрел на меня и нервно махнул пушистым хвостом.

– Нет, даже не думай! Ты остаёшься дома!

Погладив кота, я отправилась навстречу приключениям – будь что будет.

В подъезде пахло апельсинами и свежей выпечкой. Мысли мои забегались, строя гипотезы и предположения, а я выскользнула под их шумные реплики во двор и направилась к своему автомобилю. А вдруг не получится? И что с этим делать?

– Уф… точно, маразм крепчает, – сказала я вслух, – не переживай! Прорвёмся! И хватит подливать масло в огонь!

Соседская чёрная кошка, заметив меня, презрительно фыркнула, изогнулась дугой, а затем бежала в стремительном порыве прочь.

– Даже кошка сбежала, – колко уточнила мысль Ворчунья.

Пик-пик – отозвалась сигнализация.

– Смешное звучание! – воскликнула самая весёлая мысль – Хохотушка. Она всегда шутит и подбадривает меня в трудных ситуациях.

– Не очень-то и смешно, а довольно-таки и глупо, – сказала Ворчунья, – музыка была бы в самый раз. Ой, да кому я это всё говорю…

– Ага, гимн или марш. Пусть все слушают! Ха-ха-ха…

Устроившись в машине, я взглянула на дом – кот сидел на подоконнике и наблюдал. На секунду мне показалось, что он улыбнулся, и мысли снова начали шуметь в моей голове.

– И как ты ему всё разрешаешь? Ведь он сейчас начнёт чудить!

Мысли, не унимаясь ворчали, и только Хохотушка смеялась, вспомнив последние проделки кота.

– Так, хватит, – я повернула ключ зажигания, – поехали!

Утро провинциального города завораживало своим спокойствием, что, собственно говоря, вполне допустимая реальность, не расходящаяся с действительностью.

Дорога пролегала вдоль аллеи, которую уже второй год благоустраивали власти. Из-за недостаточности бюджетных средств или из-за чьей-то халатности, аллея так и осталась не достроена и народ прозвал её – седьмая надежда, но я сейчас не об этом…

Проехав аллею и свернув на трассу, я включила музыку и улыбнулась.

– Ну вот, она опять зависла! Лучше бы классику включила.

– Да, тебе что ни включи, всё равно будешь недовольна!

– Дорогие, давайте предоставим нашей девочке свободу выбора!

– А ты, смотрю, умная самая!

– Да уж поумней тебя!

– Так, хватит ссориться, между прочим – я за рулём! А вы, как всегда, устраиваете перепалку. Подеритесь ещё…

Дорога поражала своей ухоженностью. И куда делись выбоины и кочки? Ах, да! Совсем забыла – приезжал губернатор. И по привычке, асфальт укладывали в быстром темпе. У нас даже есть такая шутка: приезжает власть – все блага на полку класть. Звучит, наверное, глупо, но, по правде говоря, именно так всё и происходит.

– Ау! Кто составил маршрут поездки? И кто помнит, где именно сейчас живет Чертова бабушка?

– Не паникуй, – съезжая с трассы М4, ответила я.

Мои спутанные в клубок мысли затихли, видимо наслаждаясь музыкой, а вдоль дороги мелькали поля, посадки и остановки. Встречные машины приветливо моргали фарами.

И тут, притаившись в кустах за очередной остановкой, меня ждал сюрприз. Очень упитанный инспектор, немного напоминающий колобка, выбежал и ткнул в мою сторону полосатой палкой. Машина, словно предчувствуя неприятность, быстро остановилась.

Мысли в моей голове забегали, спотыкаясь и падая. Этот кошмар, по ощущениям, длился целую вечность. Я наблюдала за неспешно подходившим колобком – инспектором, словно во сне. Казалось, что он не просто идёт, а медленно катится, иногда подпрыгивая и поправляя фуражку.

– Ну вот! Нам конец! Василиса что-то нарушила.

– Да что она могла нарушить? Не придирайся к девочке.

– Паникёрши вы. Не нагнетайте!

– Ой, ой, ой! Сама Умняшка снизошла. Вечно ты строишь из себя умную, а как суть да дело – притворяешься немой и глухой!

– Ха-ха-ха, слышали бы вы себя!

Инспектор подошел к машине, поправил фуражку и, причмокнув губами, сказал:

– Добрый день! Инспектор Грядокрытов. Предъявите документы.

– Ха-ха-ха! Грядокрытов?! Такого я ещё не слышала, – веселилась Хохотушка, заливаясь своим лучезарным смехом, – ему бы больше подошла фамилия Колобок!

– Добрый день, инспектор, – протягивая документы, улыбнулась.

– Куда направляетесь?

– Хм, и с чего это он такой любопытный?

– К Чертовой бабушке, – поправив очки, ответила я.

– Ох, зря она это ему сказала, – произнесла Ворчунья, – ох, зря!

– Да что ты придираешься. Успокойся, – ответила Умняшка.

– Дорогие мои, после такой фамилии инспектора, Чёртова бабушка звучит совершенно по-детски, – продолжала веселиться Хохотушка, вызывая улыбку на моём лице.

Инспектор посмотрел на меня, затем на документы.

– Девушка, что за глупости? Какая Чертова бабушка?

– И вовсе это не глупости, инспектор Грядо…

– Вы сегодня пили?

– Да, – ещё шире улыбнулась я, – чашечку чая с бергамотом и немного воды. Хотите воды? Я с собой взяла. Могу угостить.

– Нет, не хочу. Что у Вас в багажнике?

– Он не имеет права! Какой наглый! Скажи ему! Ну, скажи! Что ж ты сидишь и улыбаешься, – вспылила Ворчунья.

– Да всё правильно она делает, – ответила Умняшка, – чем глупее выглядит девушка, тем лояльней будет инспектор.

– Ха-ха-ха! Ты просто умница! Ответь ему и ничего не бойся.

– Да, собственно говоря, ничего особенного. Можете взглянуть.

Инспектор вздохнул, почесал лоб и направился к багажнику. Выбравшись из машины, я отправилась за ним. Мысли охали, вспоминая, что же там может быть и, не найдя ничего вразумительного, притихли.

В это время из машины инспектора вышел долговязый мужчина в сером лоснящемся костюме с дипломатом металлического оттенка и направился в нашу сторону.

– И что это за чудо непонятной наружности? – спросила Ворчунья.

– Молчи, сейчас узнаем.

– Ха-ха-ха. Это же тот самый привет из прошлого! Не удивлюсь, если он окажется полным занудой. Хотя нет! Не полным, а худым! Ха-ха-ха!

– Девушка, ну что Вы копаетесь? – возмутился инспектор. – Время уходит!

– Смею заметить, господин инспектор, моё время как раз-таки остановилось на месте, – открывая багажник, ответила я.

Каково же было моё удивление, когда крышка багажника поднялась, и я увидела: ящик, наполненный мини-тыквами пурпурно красного цвета, котелок, метлу с изогнутой ручкой, склянки с разноцветными жидкостями, подписанные непонятными символами, ворох листьев и пучки высушенной травы, перевязанные бечевкой.

– Что это? – спросил инспектор.

– Гостинцы для Чертовой бабушки!

– Умница! Вся в меня! – воскликнула Умняшка.

Инспектор стоял в полном недоумении, вытирая лоб платком. И тут к нам подошел долговязый, он что-то бубнил, прикусывая нижнюю губу, но то ли мы этого не слышали, то ли это было обычное его поведение, скажу одно: выглядело всё это довольно странно. Время как будто замерло в ожидании нового поворота событий. Инспектор вдруг чихнул.

– Будьте здоровы!

– Апчхи, апчхи, апчхи!

Отойдя чуть в сторону, он всё продолжал и продолжал чихать. Долговязый, немного покосившись на инспектора, спросил:

– И что Вы ещё перевозите?

– Обычно кота, но сегодня он…

– А где кресло, специально разработанное для перевозки котов? Вы что, забыли?! Животные с этого года, по распоряжению нашего управителя Вселикого Основателя первых уставов законопроектных дум, должны перевозиться в специальном кресле с четырьмя ремнями безопасности и особыми подушечками для защиты когтей и усов.

– Что-то я о таком не слышала, – задумчиво ответила я, – а Вы кто?

– Я представитель надзорного органа – начальник отдела вневедомственных разногласий на дорогах по правам и защите инспектора Грядокрытова от котов и прочей усатой живности.

– От каких котов?

– От тех, что Вы перевозите в своём автомобиле!

– Да нет у меня сейчас никаких котов!

И как только я это сказала, так сразу Грядокрытов перестал чихать.

– Ну что ж Вы, голубушка, вводите нас в заблуждение?

– Я просто пошутила.

– Глупые у Вас шуточки! Так можно и до небес довести. А это совсем пренеприятная процедура, скажу я Вам.

– Ох, извините. Видимо, я совершенно запуталась. Осмотр окончен?

– Да. Только осталось подписать немного бумаг, которые уже готовит моя помощница.

– У вас есть помощница?

– Вы как не от мира сего! Конечно, есть, – возмутился инспектор, – и не одна! Вторая сегодня приболела…

– Вторая приболела?

– Она точно не от мира сего, – вынес своё заключение долговязый.

– Скорее всего, у неё вирус спокойствия и осознанности.

– Как страшно! – воскликнул долговязый и, поставив дипломат, стал судорожно рыться в карманах.

Наконец-то у него получилось отыскать бутылочку с серебристым колпачком и огромную инструкцию, сложенную гармошкой. Я стояла в недоумении, поглядывая то на инспектора, то на долговязого.

– Инспектор, а можно обойтись без этих бюрократических проволочек? А то, боюсь, даже Чертова бабушка меня не дождётся.

Мысли мои забегали, не зная радоваться или расстраиваться в сложившейся ситуации.

– Ну вот, наша девочка старается быть немного милой и любезной, – заметила Умняшка. – но что-то не так с этим инспектором.

– Доброе утро, – зевая, шепнула Вежливость, – что тут происходит?

– Дорогуша, ты всё проспала. У нас тут два типа, которые досаждают, не имея на это никакого права.

– Вот этот, похожий на Колобка, инспектор с очень грозной фамилией Грядокрытов, пытается выяснить, куда едем и что везём. И, в общем, всё бы ничего, но уж очень он виртуозно надувает свои щёки и краснеет, как помидор.

– Хохотушка, вечно ты иронизируешь. Тут бы понять, чего им от нашей девочки надо…

– Не бюрократических, а брюкрокритинических! И Вы, насколько я помню, утверждали, что Ваше время не уходит, а остановилось на месте.

– Смею с Вами не согласиться и напоминаю, что меня ждут, – ответила я без всякой надежды, – а Вы задерживаете непонятно для чего и тем самым, не позволяя вовремя увидеть родное и счастливое лицо Чертовой бабушки. Полагаю, что Вы в курсе о её несравненном чувстве юмора по отношению к некоторым лицам.

– Стоп! – закричал долговязый, – так Вы едете к той самой Чертовой бабушке?

– Да, к той самой!

Долговязый схватил инспектора за руку и оттащил в сторону. Расстояние между нами увеличилось всего лишь на пару метров, но, этого оказалось достаточно. Я с улыбкой наблюдала, как они шепчутся, поглядывая по сторонам. Долговязый поучительно поднимал палец правой руки вверх, а инспектор то и дело краснел, бледнел, причмокивал и вытирал лоб платком. Видимо, придя к окончательному решению, инспектор вернулся ко мне и сказал:

– Приношу Вам свои искренние извинения. В связи с запутанностью и необоснованностью фактов, изложенных вышестоящим надзором. Надеюсь, что Вам не составит труда принять в дар эту карту. Изучив её, Вы сможете добраться по нашим высокотехнологическим дорогам – ямкам до Чертовой бабушки, не растеряв при этом ни единой колбочки.

Инспектор сделал некое подобие реверанса и направился с долговязым к своей машине, всё также поглядывая по сторонам. Ощущение было двоякое, такое же, как впервые увидеть летающего Горыныча.

– Спасибо! – крикнула я вслед уходящему инспектору.

Мысли с ликующим восторгом победы кричали: «Ура!»

– Всё это очень странно…

Глава 2

Карта меня совершенно не заинтересовала – обычный лист шероховатой бумаги с немного обгоревшими углами. И как она мне поможет добраться до Чертовой бабушки? Повернув ключ в замке зажигания, я взглянула в зеркало заднего вида и от удивления вскрикнула. На сиденье лежала черная кошка, смотря на меня малахитовыми глазами.

– Не мешкай, а то заметят, – сказала кошка и потянула ко мне лапку.

Я икнула и нажала педаль газа…

– А ты кто? И как оказалась в моей машине?

Кошка встала и прыгнула на переднее сиденье.

– Какое неудобство, ездить без специального кресла для кошек, – ворчала она, вытягивая ремень безопасности.

– Ну, уж извини, не думала, что повезу кошку, да ещё и такую болтливую.

– Меньше сарказма, деточка. Ты же сама трезвонишь по всем углам, что едешь к Чертовой бабушке! Да ещё и к той самой! И тут же удивляешься таким закономерностям, как говорящая кошка, – защёлкнув ремень, фыркнула она.

И тут я поняла, что мысли мои убежали в самый ответственный момент. Вероятно, сейчас сидят и празднуют мнимую победу над инспектором и долговязым. А кошка, словно изучая мою реакцию, вытянула лапку, показав свои перламутровые коготки.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Возможно, он некорректный или совершенно глупый.

– И что ж в вопросе глупого?

– Глупо спрашивать то, что является очевидным, – возмутилась она, – неужели не видно, что я – кошка?

– Видно. Просто обычные кошки совсем не разговаривают человеческим языком.

– Наивная, – она поморщилась и взглянула на свои ноготки.

И тут в моей голове снова зашевелились мысли. Они были настолько веселы, что даже Ворчунья, шурша складками бального платья, смеялась и напевала песенку.

Во саду ли, в огороде,

Бегал наш инспектор.

Ему с выше приказали,

Вот он и приехал.

Не в саду, не в огороде,

На дороге встретил,

Раз надулся, два надулся,

И попался в сети…

– По-моему, ты ведёшь себя неправильно и даже глупо. Не спросив разрешения, пробраться в машину… Да, кстати, а чьи это вещи в багажнике?

Кошка фыркнула, проведя когтями по ремню безопасности

– Деточка, такие умозаключения свойственны примитивным человекоподобным существам. Видимо, твои мысли в данный момент выплясывают или напевают песенки. Но вскоре, Василиса, ты поймёшь и ощутишь на собственной шкурке, что моё присутствие тебе жизненно необходимо.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Не перебивай, – рявкнула кошка, – смотри на дорогу! Через несколько метров, поворот направо. Притормаживай! Притормаживай, говорю! А то пролетим поворот, и придётся делать крюк в сто верст.

Я начала притормаживать, но поворота так и не увидела. И тут кошка истошно закричала:

– Мяууу! Резко руль! Мяууу!

Машина, словно услышала её команду и, не обращая внимание на моё сопротивление, резко повернула вправо. В глазах всё потемнело…

Эхо пронеслось в голове, повторяя «руль-уль-уль-уль», и в мгновение затихло. Я оказалась словно под колпаком, но не совсем обычным. Мысли, сбившись в кучку и запутавшись в своих нарядах, не могли даже пискнуть. Они стали похожи на рыб, выброшенных волной на песчаный пляж. Не знаю, что происходило во время моего беспамятства и как долго это длилось, но очнулась я оттого, что моя попутчица истошно мяукала и лупила меня своими мягкими лапками.

– Что произошло? – открыв глаза, спросила я.

– Ну, наконец-то, – вздохнула кошка, – какая ты странная. Разве можно так пугать?!

– Что произошло? Мы попали в аварию?

– Нет. Мы перешли в другое измерение, свернув на правильную дорогу. А так как ты пыталась сопротивляться, внося кривизну в плоскостные измерения, то получила удар, ощутив все прелести колпака забвения.

– О чём ты говоришь?

– Да так, ни о чем. Сейчас, погоди немного.

Она ловко прыгнула на заднее сиденье, затем в багажник, а далее мне послышалась возня и звук стеклянных бутылочек.

–На, выпей, – внезапно возле моей головы прошептала кошка, протягивая маленькую колбочку с жидкостью.

Я скривилась, отодвигая от себя это непонятное варево, но прозвучавшее шипение в мой адрес стало весомым аргументом в пользу кошачьих доводов.

– Пей, тебе говорят!

Проглотив пурпурно-оливковую жидкость, я вздохнула.

– На вкус как талый снег с репейником и какими-то ягодами. И что-то ещё очень горькое. Может, полынь?

– Сама ты полынь! Теперь можешь принять нормальное положение и поехали.

И тут я заметила, что моя машина стоит, как ни в чем не бывало на вымощенной камнем дороге.

– Куда ехать? – поправив ремень безопасности, спросила я.

– Вот не от мира сего! Прямо поехали, – шикнула кошка, – давай газу, а то так и будем путешествовать со скоростью черепахи.

– Дорога-то каменистая. Невозможно быстрее!

– Здесь совсем новое покрытие. Это не просто камни, которые ты сейчас видишь, это технология создана Великими. Чем больше скорость, тем быстрее происходит вращение камней, и всё покрытие становится гладким. Только скорость не должна превышать определённого уровня, иначе нас просто выкинет из этого измерения. И мы вполне можем оказаться не в гостях у Чёртовой бабушки, а, например, в царстве Эледар.

– Да ты профи! Такие подробности знаешь. Из тебя получится хороший экскурсовод или навигатор.

– Удивила. Жила я когда-то в доме, по которому экскурсии водят.

– В смысле?

– В прямом смысле. Долгая история, – фыркнула она.

– А мы разве куда-то спешим? Насколько я поняла, дорога будет длинной и без историй не обойтись. Тем более, что радио здесь не ловит.

– Да, – томно протянула кошка, – и попалась же мне такая зануда в попутчицы.

– Ну, не вредничай. Не такая я уж и зануда.

– Ладно. Жила я в одном очень богатом доме. Хозяин такой знатный, холёный, но щеголь. Ой, сколько сердец юных особ он разбил…

– Ты что, там экскурсии устраивала?

– Не перебивай! С мысли сбиваешь, – она задумчиво взглянула на небо и продолжила, – ну там светские балы были и…так о чём это я? Ах, да, работала я там простой обычной кошкой.

– Извини, что перебиваю, а можно непростой кошкой работать?

– Да ты помолчишь или нет?!

– Ну, хорошо, молчу…

– В мои обязанности входил отлов грызунов, за это мне перепадали лакомства от кухарки. И вот в один холодный осенний вечер, когда я вернулась с охоты и прилегла отдохнуть – заметила, как моя кормилица шепчется с помощником нашего хозяина. Ну, я, конечно, виду не подала, что всё понимаю, а самой-то любопытно очень. Подобралась ближе и слышу:

– Хозяин в бешенстве. Потерянная вещица стоит огромного состояния…

– А что ж делать?

– Искать. С ног на голову всё перевернулось. Ты если найдёшь бархатный мешочек, расшитый золотом – сообщи. Хозяин тебя наградит.

Кухарка кивнула и провела рукой по вспотевшему лбу. И тут меня заметил помощник хозяина.

– А ну, брысь! Терпеть не могу кошек, а тут ещё и черная.

Он ушел, бормоча что-то себе под нос, а кухарка налила мне молоко.

– Кушай, моя хорошая. Если бы мы знали где этот бархатный мешочек, то уже бы получили награду. Глядишь и жизнь бы стала легче.

Она вздохнула и принялась за приготовление пищи, а я с удовольствием лакала молоко. И тут вспомнила, что видела сегодня, как хозяйский пёс игрался с красивым мешочком в саду и там же его закопал. А вдруг это тот самый мешочек? Надо срочно было что-то делать. Я выбежала из кухни…

Она задумчиво посмотрела вверх и замолчала.

– И что дальше? – осторожно спросила я.

– А? Да ничего.

– В смысле ничего? Нашла ты тот мешочек?

– Нашла.

– И что?

– А что могло быть дальше с простой кошкой?

– Ну, может, получила пожизненное содержание. Я ж не знаю, какие вознаграждения тебе сулили.

– Ты меня внимательно слушала?

– Да.

– А чего тогда чепуху несёшь?

– Ты же сама сказала, что обещали вознаграждение!

– Но не мне обещали!

– Так это между слов слышится.

– Ну, кому слышится, тот пусть уши моет чаще и не компотом, а то косточки застревают.

– Ух. Какая ты есть. Если уж говоришь А, так говори и Б. А то непонятно, что произошло дальше.

– Ладно, утешу тебя и расскажу. Нашла я мешочек именно там, где его закопал хозяйский пёс. Достала, и тут моё любопытство взяло верх. Ну, сама подумай, что может оцениваться как огромное состояние?

– Не знаю, – пожала плечами я.

– Вот и я не знала. Пришлось повозиться с узелком и раскрыть мешочек, а там оказались разноцветные камушки…

– Самоцветы?

– Да что ты вечно перебиваешь. Следи за дорогой и слушай.

– Хорошо.

– Камушки оказались разноцветными, от них исходил какой-то странный и в тоже время необыкновенно вкусный аромат. От этого у меня закружилась голова, вызывая неудержимое желание попробовать, ну хоть один камушек, хоть его маленькую частичку. Я, как завороженная, следовала за своими ощущениями, совсем не замечая происходящего.

– Наверное, это были таблетки валерианы, – произнесла я, но кошка, не обращая внимания, продолжила.

– Вокруг меня образовалось невиданной красоты туманное кольцо. Знаешь, такое хмелящее ощущение блаженства и безмятежности. Словно облако, спустившись с небес, окутало меня своей мягкой пушистой оболочкой, и я, не раздумывая, схватила камешек и проглотила его…

Кошка, прикрыв глаза, начала водить лапами, прорисовывая невидимые символы. Когти её поблёскивали от солнечного света странным красновато – синим огнём, отчего символы стали всё отчетливее прорисовываться, завораживая и в тоже время пугая.

– Эй, ты чего? – дотронулась я до неё. Она открыла глаза.

– Вот ты несдержанная. Не даёшь мне насладиться воспоминаниями.

– Да какие уж тут воспоминания, если твои коготки искрят. Того и гляди, машину подожжешь.

– А, искорки, – задумчиво произнесла кошка, – это всего лишь наглядное пособие по неоплазмоспектическим технологиям. Новая разработка. Полагаю, ты ещё о таком и не слышала?

– Да, куда уж мне, рожденной в эпоху социума до ваших сказочно-плоскостных развитий.

– Прав был долговязый, ты точно не от мира сего.

– Интересно, интересно. Почему это он прав?

– Подумай сама, – отвернувшись, фыркнула кошка.

– Делать мне больше нечего, как думать о том, что кто-то сказал, тем более что этот кто-то видел меня в первый раз. Слушай, а долго нам ещё ехать? А то дорога какая-то странная. Такое впечатление, что мы находимся в замкнутом круге.

– Как в круге? – кошка осмотрелась по сторонам, – ой, напугала. Правильно мы едем. Сейчас нам налево, вон за тем деревом.

Увидев дерево, я повернула. Дорога изменилась, а точнее само покрытие. Ослепительно желтый песок в плотной колее соединялся с синим, образуя замысловатый узор, а по обочинам, поблескивая маленькими зеркалами, встречался необычный кустарник.

– Что это?

– Это? Ой, скорей надень очки!

– Они у меня надеты.

– Да не эти, а от солнца!

– Что за паника? У меня солнцезащитные очки. Так что это?

– Зеркальные элементы.

– Да уж заметно, что не пирожки.

– Пирожки в другом направлении.

– Ты можешь мне ответить нормально?

– Странная ты, – возмутилась кошка, – спрашиваешь, а ответ тебя не устраивает…

– Ну хорошо. Тогда скажи, почему эти зеркала висят на ветках?

– Это Зеркальник. Если взглянуть на него без очков, то провалишься в яму забвения.

– А почему ты смотришь без очков?

– У меня они есть, – она повернулась и продемонстрировала тёмные очки в серебристой оправе, – ну как?

– Шикарно! И когда ты всё успеваешь?

– Моя шкурка мне дорога, да и твоя тоже, так что слушай меня, иначе пропадёшь.

– Хорошо. Далеко нам ещё?

– Я тебе, что надоела?

– Нет. Просто есть хочется…

– Так бы и сказала. Сейчас завернём к Ягусе, она нас и накормит.

– Похлёбкой из мухоморов?

– А ты откуда знаешь? Неужели и в твоём мире едят эту похлёбку?

– Нет, конечно, – возмутилась я, – мы считаем её ядовитой, а Ягусю, точнее Бабу Ягу, фольклорным персонажем.

– Ха! Это Ягуся, по-Вашему, Баба Яга? Ха-ха-ха, как смешно…

– Да. У неё нос крючком, горб, и она старая, а ещё у неё костяная нога.

– Ха-ха-ха, – смеялась кошка, вытирая слёзы, – сейчас посмотришь на Ягусю и сама всё поймёшь.

Глава 3

Немного успокоившись, моя попутчица стала пристально наблюдать за потрясающим пейзажем. Листья зеркальника, преломляя солнечные лучи, искрили, переливались необычным цветом от нежно-жёлтого до лилово-фиолетового и, растворившись в синеве, пропадали. Всё это великолепие без солнцезащитных очков выглядело бы еще ярче, но попасть в яму забвения мне точно не хотелось. Лучше побыстрее добраться к Яге, чем барахтаться в какой-то яме. Проехав несколько километров, дорога кончилась, а точнее, оборвалась. Я остановила машину и посмотрела на кошку. Впереди возвышался лес.

– И куда дальше?

– В лес!

– А машина?

– Машину оставим, а сами пойдём пешком.

– Как пешком?

– Ножками, ножками. Тебе точно не помешает пройтись, а то сидишь на своей работе, в тёмном кабинете, и света белого не видишь.

– Да нормальный у меня кабинет!

– Пойдём! Потом поговорим о твоём кабинете, если время будет.

Выбравшись из машины и собрав немного вещей, мы отправились в глубь леса. Кошка шла, время от времени поглядывая по сторонам.

– Не отставай, а то попадёшь в лапы Цыпилика.

– Это что, кустарник такой?

– Сама ты кустарник! Цыпилик – летающий паук. У него две челюсти, шесть глаз, пара крыльев и одиннадцать ног. А ещё он издаёт такие странные звуки, то ли стуча, то ли цокая – причмокивая. И если ты услышишь этот звук – всё, хана, бежать бесполезно…

– А ты откуда знаешь?

– Да он мой дуг.

– Нормальный такой друг, который съест, причмокивая и стуча…

– Цыпилик? Ха! Не смеши меня!

– Ты же сама сказала, что всё, хана, бежать бесполезно.

– Конечно, бесполезно! Он передвигается медленно, а здесь законы движения действуют в обратном направлении.

– Ты меня запутала.

– Да что тут непонятного, – возмутилась кошка, – мы идём не спеша, а на самом деле очень быстро, а если побежим – останемся на месте. Законы Лихолетья знать надо!

– Так это и есть Лихолетье?

– Да, а Цыпилик – стражник, только толку от его охраны нет.

– Почему?

– Вечно в шашки всем проигрывает.

– Причем тут шашки и охрана? И если мы на территории Лихолетья, то почему нас ещё не заметили?

– Тьфу ты! До чего ж необразованная особа, – возмутилась кошка, – обед сейчас. Все у Ягуси на обеде.

– Поняла. Идём медленно, чтобы успеть.

– Мы уже пришли.

– Пришли?

Я осмотрелась. Обычный лес и ничего волшебного или сверхъестественного не наблюдалось. Деревья, кустарники и трава, как и в большинстве смешанных лесов нашего края. Кошка подошла к маленькой кривой сосне и, протянув лапу, нажала на ветку. Послышался треск, шуршание и трель сверчка. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё поменялось до неузнаваемости…

Небо затянуло серое облако, в котором-то и дело мелькали огненные искры, завораживая своей красотой и необычностью. Мы оказались в центре невиданной силы. Она подхватила нас, закружила и понесла, то поднимая вверх, то опуская. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то центрифуге и непонятно, где земля, а где небо. Единственное, что меня беспокоило в этот момент – как я приземлюсь и где моя попутчица.

– Василиса, – услышав голос кошки, на душе стало легко и спокойно, – Василиса! Прекрати сейчас же!

И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё прекратилось. Мы очутились на поляне, залитой солнечным светом.

– Что случилось?

– Ха! Она ещё спрашивает, – скидывая с себя мелкие осколки листьев зеркальника, ответила кошка.

– Конечно, спрашиваю. Кто мне всё это объяснит, если не ты?

– Мы должны были пройти через портал, а ты нечаянно вызвала ураган. И теперь мы попали в тринадцатое измерение. Видишь осколки Зеркальника?

– Вижу осколки. Ну и что? Мы же не смотрели в зеркала. И ты говорила не о тринадцатом измерении, а о яме забвения.

– Мы в яме забвения тринадцатого измерения! А чтобы выбраться, надо пройти через долину Гнёта…

– Значит, пройдём! Чего панику поднимать? Подумаешь, долина Гнёта.

– Ты даже представить не можешь, как это страшно.

– Ну что ты, конечно, не могу! Побывав в центре урагана и выжив, думаю, меня мало что может удивить.

– Ну да, посмотрим, – фыркнула кошка.

– Пошли уже, – сказала я, прихватив несколько листьев зеркальника.

– Я никогда в жизни не была здесь и не представляю, куда идти.

– Тогда иди за мной!

Солнце припекало. По небу в разных направлениях проплывали облака причудливой формы. Одни сталкиваясь соединялись, образуя новую замысловатую форму, другие же опускались к горизонту и пропадали. Мы шли по каменистой дорожке, вдоль которой росла зелень, похожая на вьюнок. Чуть поодаль, с обеих сторон, возвышались тёмно-коричневые колонны окаменевших деревьев.

– Слушай, а ты так и не представилась, – задумчиво произнесла я.

– Мили.

– Ого! Красиво звучит.

– Ага! – фыркнула она и вильнула хвостом.

– Ну не обижайся. Я ж не знала, что всё так получится. И совсем тут не страшно.

– Посмотрим, – вздохнула кошка. Она огляделась по сторонам, и, принюхиваясь, фыркнула.

– Мили, ты чего так странно себя ведёшь?

– Пойдём, здесь останавливаться нельзя, а тем более стоять на одном месте.

– Почему?

– Закон такой. Если стоять, ничего не делая, то прирастаешь к почве, а там, как повезёт, либо в дерево, либо в куст превратишься, но хуже всего стать Крутом.

– Что такое Крут?

– Крут – это плотная желеобразная масса с колючей оболочкой и специфическим запахом. Эти сущности совершенно невыносимы, хоть и обладают способностью говорить. Цыпилик рассказывал, что Круты бывают разных форм, а питаются они исключительно живыми организмами.

– Ого! Значит, Цыпилик был тут?

– Значит, был, – вздохнула кошка, – он не любит рассказывать подробности, но свою ногу Цыпилик потерял именно в тринадцатом измерении.

– А если вдруг надо остановиться?

– Что значит вдруг?

– Ну допустим, развязался у меня шнурок на кроссовке.

– Ой, недотёпа! Остановишься и завяжешь. Останавливаться без дела нельзя, а по делу можно.

– И когда мы дойдём до долины Гнёта?

– Мы уже в долине! Видишь, гора возвышается?

– Вижу. Но она так далеко…

– Недалеко. Смотри внимательнее. Если убрать оптическую иллюзию, то сможешь понять, о чём я говорю.

– Я не знаю, как убрать оптическую иллюзию.

– Сними очки, прищурь глаза и зафиксируй картинку. Затем перемести картинку вверх и резко тяни к себе.

– У меня не получается. Чувствую, что строю глазки, да ещё неизвестно чему…

– Конечно, не получается, ты же, как дурочка, язык всё время высовываешь, а это недопустимо. Давай вместе, прищурь глаза. Я сказала, прищурь, а не кривляйся! Вот несносная. Так мы и на ужин к Ягусе не попадём.

Напоминание о еде заставило меня собраться. Я уже была не против отведать даже похлёбку из мухоморов, в конце концов, все питаются у Ягуси. Наконец-то с десятого раза у меня получилось. Кошка от радости аж подпрыгнула.

– Можешь же, когда захочешь!

– Видимо, могу. Не знала, что можно глазами приближать.

– Это же тринадцатое измерение, тут много чего можно.

– Если бы мне кто-то об этом рассказал, в жизни не поверила.

Словно по взмаху волшебной метёлки, мы оказались рядом с той самой горой. Она величественно возвышалась, упираясь в небо и казалась совершенно тёмной, монолитной и неприступной.

– Ну, и что дальше?

– Не знаю. Давай поищем подсказку.

– Какую?! Это гора! Посмотри вверх, если ты не заметила, она упирается прямо в облако.

– Это всё скептический обман. Твой мозг всё ещё сопротивляется реальности этого измерения. Хотя… твои мысли не должны сейчас наводить панику.

– Они и не наводят. Даже странно. Ты что опоила меня какой-то гадостью, а теперь морочишь голову?

– Прекрати истерику, – резко ответила кошка, – в этом измерении паника вызывает синдром Плюквика, а все зелья остались в машине.

– Что за синдром Плюквика?

– Долго объяснять, просто доверься мне, – фыркнула она и отправилась вдоль горы.

Каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами, внушала страх, беспомощность и обречённость. Какие тайны скрывает гора? И как выбраться? И вообще, а возможно ли такое? Вопросов много, а ответы, к сожалению, пока мне неизвестны.

Душераздирающий вопль кошки прозвучал как гром среди ясного неба. Я бросилась к ней. Ноги не слушались, а в голове словно молотком выстукивал незнакомый ритм. И тут меня осенило – бежать бесполезно.

Я нашла Мили, прилипшей к тёмной плоскости выступа. Её лапки окутывала липкая желеобразная масса, смутно напоминающая студень с колючками. Это был Крут. Впечатление двоякое: с одной стороны истошные вопли напуганной кошки, с другой – желе, которое выпучив глаза, раскачивалось из стороны в сторону.

– Добрый день, уважаемый!

Крут неожиданно отпрыгнул, выпустив Мили из своей ловушки.

– Добрый, —растягивая слово произнёс он, – ты кто?

– Василиса. А Вы? У вас есть имя?

Он задумался, посмотрев вверх, словно собирая остатки памяти, затем качнулся и, причмокивая, произнёс:

– Крут.

– Очень приятно. Не могли бы Вы отпустить Мили и подсказать выход?

– Могли.

Крут засиял и, улыбнувшись, прыгнул на небольшой выступ, затем провел синим языком по камню – на плоскости появились символы. Они искрили, переливались и плавно перемещались то пропадая, то появляясь вновь. Зрелище, скажу я Вам, просто завораживающее. Мили присела на задние лапки и широко раскрыла глаза.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– Тссс. Понимаю, но не воспринимаю ещё. Не мешай.

Я отошла чуть в сторону и стала внимательно наблюдать за происходящим, только под другим углом и тут меня осенило. Конечно! Крут описывает в мельчайших подробностях о плоскостных погрешностях в пространственно – временных измерениях, а Мили пытается просчитать вероятность наших ошибок для выхода из тринадцатого измерения.

– Крут! А можешь вывести редко повторяющиеся символы?

Не успев опомниться, мы увидели буквы. Они словно зависли, переливаясь разными цветами.

– Странные буквы, – сказала кошка, – зачем они нам?

– Ничуть не странные. Мы их сожмём и перенесём на плоскость.

– Как?

– Не знаю, – я повертела головой в поисках ровной поверхности, – как жаль, что у меня нет даже листа бумаги.

– Держи, – Крут протянул пожелтевший лист.

– Странно, – вздохнула кошка, – как он так быстро перемешается?

– Спасибо тебе огромное! Это прямо царский подарок.

Крут от полученной похвалы стал переливаться и раскачиваться, создавая лёгкую вибрацию вокруг.

– Смотри, у тебя появился поклонник в тринадцатом измерении. Надо бы записать такое явление.

– Мили, что за мысли?

– А что? Вдруг это тот самый принц, о котором ты мечтаешь?

– Ни о ком я не мечтаю, не преувеличивай. Давай лучше разбираться в надписи.

Кошка взглянула на лист и фыркнула.

– Абракадабра какая-то. Шиворот-навыворот, задом наперёд. Кто такое выдумал? Кто это поймёт?

– Мили! Да ты – умница! Конечно, шиворот-навыворот, задом наперёд. Сейчас попробуем!

«Обрывки писаний покажут ответы,

Лишь в небе заблещет звезда.

Ступени прозрений окутает светом,

Направь лишь на них зеркала».

– Ну, и что это? Что за обрывки?

– Не знаю. Крут, а ты понимаешь, о чём здесь речь?

Он кивнул и протянул мне каменную пластинку с изображением на одной стороне и необычными символами на другой.

– Что же нам делать? – вздохнула я, рассматривая тонкую пластину.

– Может её нужно приложить куда-то?

– Вот только непонятно куда.

– Крут знает.

– Покажи, пожалуйста.

Мили с недоверием посмотрела на него и вздохнула, затем, приблизившись ко мне, чуть слышно произнесла:

– Василиса, мне кажется, что он что-то задумал.

– Не думаю. Просто он любознателен и отзывчив.

Пока мы отвлеклись, наш гид по тринадцатому измерению совершил несколько интересных прыжков и, очутившись на невидимом уступе, приветливо подзывал нас.

– Смотри, наверное, нам туда.

– Он точно в тебя втрескался. – улыбнулась Мили, – надо б записать такое явление…

– Мили, перестань! Лучше подумай, как нам подняться на такую высоту?

– Можем, попробовать прыгнуть.

– Ты же сама говорила, что здесь другие законы.

– А вдруг невозможное возможно?

Мы переглянулись и решили, что искать более разумное объяснение – бессмысленно.

– А как прыгать? Разбегаться или с места?

– Давай с места. Кажется, это логичнее. Хотя, всё, что касается логики в этом измерении, прямо противоположно всему разумному.

– Хватит разглагольствовать. На счет три прыгаем. Три!

Глава 4

Казалось, что мы летим вверх, преодолевая все зримые и незримые барьеры мирозданья, но на самом деле летели вниз…

В мгновение всё изменилось – гора ожила, поглотив нас. Мы оказались в замкнутом пространстве без солнечного света и тепла.

– Мили, ты где?

– Тут я. Ты видишь меня?

– Нет, я и себя не вижу.

– Прекрати размахивать руками!

– Я не размахиваю! Тут такая тьма.

– Это не тьма. Попробуй настроить зрение.

– Ты что, белены объелась? Я же не кошка!

– Причём тут кошка! Приближать ты научилась, значит, научишься настраивать зрение. Да перестань махать!

– Мне страшно!

– Слушай меня, закрой глаза и сконцентрируйся на воспоминание солнечного света. Поняла?

– Да.

– Представила?

– А можно электрический или лунный?

– Василиса! Хоть межгалактический, только представь. А теперь тяни этот свет потихоньку и открывай глаза.

– Получается!

Моему взору предстала обыкновенная пещера. Конечно, опыта спелеолога у меня не наблюдалось, но стены как стены, очень похоже на известняк. Мягкий синеватый свет скользнул по своду и окутывая пространство растворялся в породе. Стены преобразились тёмно-серым колором с проблесками красных кристаллов.

Пока я любовалась этим великолепием, меняя угол обзора, Мили ловко пробежала по всей пещере.

– Василиса, иди сюда.

– Ты что-то нашла?

– Быстрей шевелись. Тут, по-моему, вход есть…

– Лучше бы это был выход.

– Какая разница, главное не застрять тут навечно! Посмотри, – она указала на отверстие, – вот если бы было чем ковырнуть…

– У меня есть листики зеркальника!

– Когда ты успела собрать их?

– Какая разница, главное – они у меня есть.

Я достала листик из кармана и, повертев в руках, произнесла:

– Обрывки писаний покажут ответы,

Лишь в небе заблещет звезда.

Ступени прозрений окутает светом,

Направь лишь на них зеркала…

– Ты что, запомнила слова?

– Да, только не знаю, как увидеть звезду в небе.

– Проще простого! Ягуся когда-то меня научила одному заклинанию. Называется: звезда под сводом. Для этого мне нужны листик и вода.

– Воды у меня нет.

– Тогда не получится.

– Получится! Хватит страдать пессимизмом. Много воды надо?

– Всего одна слеза.

Я рассмеялась, а кошка присела и с подозрением посмотрела на меня.

– И чего я такого весёлого сказала?

– Да так, – показывая на слезинку, ответила я, – слеза счастья пойдёт?

Она кивнула, схватила лист зеркальника и подставила к щеке. Капелька со звоном хрусталя упала на лист. А дальше всё происходило словно в замедленной съёмке. Мили провела перламутровыми ноготками по листу, нашептывая странные слова. Затем подняла его вверх и тут, словно по взмаху волшебной метёлки, свод пещеры стал таять.

Я стояла, приоткрыв рот от удивления, и как заворожённая наблюдала за всем происходящим. В голове появился странный шум, от которого стало совсем неуютно. И как только шум сменили звонкие переливы колокольчиков – небо озарила яркая звезда.

– Смотри, получилось!

– Почти получилось. Нам бы ещё листиков.

– Сейчас, – я вытащила ещё несколько листьев зеркальника и протянула кошке.

– Обалдеть! Теперь нужно найти ступени. Но где они?

– Не паникуй, – успокаивала я мечущуюся из стороны в сторону кошку, – давай включать логику.

– Какая логика?! Тут счет на минуты, а ты спокойна, как ступа Ягуси.

– Стоп! Успокойся сейчас же. У тебя начался синдром Плюквика.

Мили замерла. Видимо, мои слова заставили её задуматься.

– Точно! Я поняла! Представь ступени, а затем мы направим на них листики Зеркальника.

– Зачем представлять, вот же они.

Мили оглянулась и, увидев ступени, отпрыгнула.

– Святые метёлки! Что за ужас в твоей голове?!

– Никакой это не ужас, – возмутилась я, – это вход.

Конечно, увидеть вход в виде ярко-синей челюсти с ослепительно белыми зубами не норма, и поэтому Мили, мягко выражаясь, была в шоке. Но делать нечего, что получилось, то получилось. Оставалось смириться с задумками судьбы, двигаясь дальше.

Глава 5

В это время в Лихолетье на летней веранде, рядом с которой рос необыкновенный куст калины, сидели Ягуся и Цыпилик.

– Эко новомодное всё стало, – вздохнул паук, – и где же наш старенький уклад?

– Ой, чего ты заохал? Подумаешь, графика новая. Неужели против?! Сам-то поди всё по старинке делаешь?

– А чего ты завелась? Может, я не против, только меру знаю.

– Ого, как ты заговорил. Сам же в шашки мне проиграл, а сейчас тычешь.

– Это вы с Водянкой всё подстроили! Знаю я вас, хитрые, как лисы, на моей слабости и сыграли.

– Чего бурчишь? Мы на кон разные дизайны предлагали. Ты так вообще помнишь, что предлагал?

– Помню! Я предложил, как у Малевича «Черный квадрат». А что? Колодец наш и впрямь квадрат, – он отвернулся в сторону и продолжил, – был, конечно. Теперь непонятно, то ли розовый круг, то ли зелёная абстракция.

– Цыпилик, хватит! Колодец мой, а по праву домовладения я могу менять и улучшать всё самостоятельно.

– Если бы улучшать…

– Так! Мы с тобой ссориться не будем. Гости должны были прикатить ещё пару часов назад. А я что-то их тут не наблюдаю. Может, что случилось?

– Да чего с ними могло случиться? Кошка живучая, из любой ситуации вывернет всё в свою пользу.

– Всё, да не всё! Надо бы в блюдечко заглянуть…

– Блюдечко твоё устаревший вариант, – он взглянул на Ягу и протянул ей айфон, – вот, супермодный ЗС 75-92. Со встроенной функцией поглощения наночастиц.

– Цыпилик, причем тут наночастицы?

– А причём здесь блюдечко?

– Всю сознательную жизнь смотрю в блюдечко.

– Оно сейчас неактуально. Яблоко-то молодильное Кощею отдала…

– Отдала, – улыбнулась Яга.

– Ну?

– Что, ну?

– А ничего! Чтобы блюдечко показывало, надо яблоко катать по нему.

– Не принципиально. Можно и клубок…

– Ага, припоминаю такое недоразумение. Бедный Лешик! Он, наверное, до сих пор с содроганием вспоминает, как бешеный клубок кинулся к нему на помощь.

– Это просто недоразумение. Тем более я уже заказала новое яблоко экспресс доставкой «ВРАКС-Лис».

– Ха!! Не смеши мои тапочки! Это же шарлатаны! Гонят сплошную подделку!

– Посмотрим, – вздохнула Яга и поправила яркую косынку, сбившуюся на шее.

Звон колокольчика отвлёк от разговора.

– Что это за звон?

– Не знаю, – встав, произнесла Ягуся, – пойду проверю.

В доме царила тишина. Яга прошла в свою комнату и осмотрелась. Ветер качал шторки, на столике беспорядочно валялись свитки и листы бумаги.

– Ну, и кто здесь? Выйди, покажись, –схватив волшебную метёлку, произнесла Ягуся.

Из-за сундука показалась голова испуганного существа с ярко-синими глазами.

– Это я, – прижав ушки произнесла Зёвушка.

– Чего ты здесь делаешь?

– Я влетела нечаянно, – выбравшись из своего укрытия, она махнула крылышками.

– Я не спросила, как ты попала. Я спрашиваю, что ты тут делаешь?

– Хочу помочь, – дрожа от страха, Зёвушка протянула яблочко.

– Помощь предлагаешь, – Яга прищурилась, – а взамен что?

– Взамен? Мне так хочется научиться готовить. Молва о ваших вкусных обедах разлетелась во все уголки Лихолетья.

– Впервые меня просят научить чему-то, – рассмеялась Ягуся, – видимо, ты нашкодила и теперь ищешь защиты. Ну да ладно, если и нашкодила, то разберусь. Но если вредить станешь – не жди пощады!

Зевушка расплакалась. Горючие слёзы скатывались по бархатной шерстке и как только попадали на пол, превращались в разноцветные хрусталики.

– Ну, полно тебе. Устроила тут гору самоцветов. Уберись за собой и ступай на кухню. Поешь, отдохнёшь, а там видно будет.

Ягуся посмотрела на яблочко, взяла блюдечко и вышла. Цыпилик сидел в меланхоличном оцепенении и разглядывал на дне чашки несколько чаинок.

– Ну, что там?

– Где?

– В чашке твоей.

– Да чаинки странно легли. Чувствую не к добру это.

– Ты с глупостями завязывай. Хочешь в будущее заглянуть – найди маховик времени.

– А чего это ты завелась? Или в доме что-то случилось?

– Да всё в порядке, просто Зевушка влетела.

– Настоящая? С крылышками и мохнатая?

– Ну как бы да…

– Они сейчас на строжайшем пересчете. Король Яхонт велел всех отловить и чипировать. А тех, кто уклоняется, ждёт неминуемый позор.

– Ну, позор мы ж как-нибудь переживём, – вздохнула Яга, – а обижать маленьких и беззащитных я не позволю!

– С каких это пор ты их защищаешь? А если Яхонт нападёт на Лихолетье?

– Зубы обломает! Не в той он весовой категории, чтоб тягаться со мной.

– Ой, не знаю в какой он весовой категории, да только говорят, что занялся он тёмной магией. Двойников наделал…

– Цыпилик, а с чего это ты политикой занялся?

– Ццц! Не нужно произносить запрещённые слова.

– Да что же это такое, – разозлилась Яга и топнула своим перламутровым башмачком, – что за наглость!? Не смей мне указывать! Законы Лихолетья не в силу изменить ни нам, ни королям. Они как дважды два четыре – неоспоримы в этом мире!

– Ягуся, давай отойдём от этой гадкой темы. Я сам уже жалею о сказанном.

– И то верно! Чего это мы?

Наливное яблочко золотисто-розового цвета быстро катилось по блюдечку против часовой стрелки, а Цыпилик с Ягусей внимательно наблюдали за мигающей картинкой.

– Вот! Это технология! – воскликнула Яга, – не то, что твой ЗС 75-92.

– Ну, не знаю…

– Чего ты не знаешь? Опять в оппозицию становишься?

– Да чего ты взъелась на меня со своей брюкрокритинией! Блюдечко и то не в восторге от происходящего.

– Ничего я не взъелась, ты сам заводишься! А блюдечко не тронь, сигнал и так слабый.

– Ладно, – паук махнул лапой и вздохнул.

Тем временем мы продолжали разглядывать причудливо-устрашающий вход.

– Думаешь, нам туда?

– А у нас есть другой выход?

– Бесит, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос, – фыркнула кошка.

– А ты не бесись. Раз уж приглашают зайти, значит, пойдём.

– Кто тебе сказал, что приглашают? Твой воздыхатель начудил и смылся в самый неподходящий момент.

– Нет у меня воздыхателя, – возмутилась я, – лучше подумай, как нам по этим ступеням спускаться?

– А чего тут думать. Рот кто-то открыл, а ты, дурёха, ступай. Может тебя сожрут, а я посмотрю на всё это со стороны.

– Не знала, что ты можешь быть такой занудой.

– Я не зануда! Я реально смотрю на происходящее.

– Ну, хорошо, тогда подскажи, как нам выбраться?

– Никак, – фыркнула кошка, – если только Ягуся не догадается, что нам кранты. Точнее мне. Вот тут ей и понадобится волшебная метёлка.

– Это та, которая у меня в багажнике лежит?

– У тебя метёлка в багажнике?

– Да, я её заметила, когда инспектор проверял машину.

– Так чего ж ты молчала?!

– А ты меня спрашивала?

– Я тебя не спрашивала, потому что не знала! Когда зелье искала, метлы не было.

– Думаешь, инспектор забрал?

– Нет. Думаю, она от тебя ни на шаг не отходит, а значит прячется.

Я осмотрелась и ничего не найдя, присела на небольшой камень. Камень зашевелился, скинул меня и откатился в сторону. Мили от неожиданности подпрыгнула и зашипела. Всё это напомнило мне проделки Феликса и я засмеялась. Камень развернулся. Перед нами предстал человечек, очень похожий на гнома.

– Ну, и чего ты смеёшься?

Его приятный тембр голоса стал для меня полной неожиданностью.

Кошка продолжала шипеть и фыркать, а я ощутила себя огромной, в сравнение с ним. Человечек поправил шляпу, отряхнул одежду, затем шмыгнул носом и внимательно уставился на кошку своими ярко-синими глазами.

– Ну что, нафыркалась? Я за вами наблюдаю уже целый час и сделал кое-какие выводы.

– Мы тут целый час находимся?

– Да.

– А я совершенно не заметила, – со вздохом произнесла Мили.

– А как ты заметишь, когда бегаешь, как ужаленная.

– Извините, а Вы не подскажете нам, где здесь выход?

– Выход?

– Да, выход.

– Тут только вход и он перед вами.

– А вход куда?

– Никуда.

– И как это понимать? – возмутилась я.

– У нас только входы. Этот, – он указал на ступени, – в Трицарст – владения Камиса Великого.

– Не знала, что есть такой.

– Вот невежда! Он волшебник и правитель горного мира. В его мастерских создают интересные камни, которые разбрасывают по всей земле. Ты, кстати, кто?

– Василиса. И мне не нужны самоцветы.

– Тогда зачем пришла?

– Понимаете, мы попали в Трицарст чисто случайно. Вообще-то, мы ехали навестить Чёртову бабушку.

– Ту самую?

– Да, ту самую. А по дороге собирались заехать на обед к Ягусе. Говорят, она готовит дивную похлёбку из мухоморов. И тут волею судьбы попали в долину Гнёта, где нас встретил Крут, а затем мы перенеслись сюда.

– Крут? Это тот, который застрял?

– Как застрял?

– А вот так! Он непонятный, толи археолог, толи ещё кто. Давненько уже тут живёт, да и одичал совсем – выбраться не может.

– Почему?

– Вот же непонятливая! У нас на них запрет!

– Что-то я совсем запуталась, – произнесла я чуть слышно, – какой археолог? Насколько я знаю, археологи – это учёные, осуществляющие поиски вещественных источников, которые являются результатом человеческой жизнедеятельности. Они их исследуют и реконструируют. Так люди узнают историческое прошлое человечества. По-моему, они не занимаются поисками драгоценных камней.

– А ты что, умная? Запрет и всё! – возмущённо вспылил человечек.

– Странно, – пожав плечами, вздохнула я, – излишне бояться археологов, когда сам велик и могуществен.

– Я никого не боюсь!

– Но опасаешься?

– Так, подождите, – воскликнула кошка, – вы сейчас рассоритесь, а нам к Ягусе надо.

– Мы не ссоримся, а разговариваем. Скажите, уважаемый, может Крут был геологом? Они как раз и занимаются поисками полезных ископаемых.

– Да какая разница! Всё равно теперь он Крут, – фыркнула Мили.

– Да… нехорошо получилось. Но это не моя вина! С меня взятки гладки.

– Конечно, – возмутилась кошка, – сдаётся мне, ты совершено ни при чём. Может ты и есть Камис Великий?

Я посмотрела на человечка более пристально и увидела клочок меха выбивающийся из-под одежды.

– Точно! У Вас мантия чуточку видна.

Он повертелся, осматривая одежду, затем щёлкнув пальцами – мгновенно преобразился. Бархатный костюм, расшитый серебряными нитями, и мантия, подбитая соболиным мехом, подчёркивали его величие, а изысканная шляпа добавила не только статусность своему обладателю, но и немного роста.

– А что мантия? Слишком напыщенно?

– Нет, что Вы! Очень изысканно. Очень подходит к цвету Ваших глаз.

– Да, глаза точно необыкновенные, – произнесла Мили, состроив гримасу.

Камис Великий немного засмущался, а затем вдруг покраснел, видимо, разозлившись.

– Я вас в гости приглашал, а вы тут целую трагедию устроили! Ступени мои им не по вкусу…

– Ступени высший класс, – сказала кошка, – только жутко страшные, а так – смелый полёт фантазии.

– Послушайте, мы не хотели Вас огорчать. У нас просто нет лишнего времени. Нам бы к Ягусе.

– Думаете только о себе, а в гости не зайти, когда приглашают – это дурной тон. А что, у Ягуси сегодня действительно похлёбка из мухоморов?

– Наверно, – ответила Мили, – все собрались, обедают, а мы здесь зависли…

– Давайте тогда к Ягусе, надеюсь, она меня не отравит на радостях.

– А что, может?

– Дык, лет тридцать назад обещал ей зеркальце дивное прислать, да запамятовал, какую рамку она просила. А не по вкусу сделаешь, и капец.

– Сапфировую! Что за народ ветреный. Сам же сватал это великолепие Ягусе.

– Мили, так ты в курсе?

– Конечно, она каждый год вспоминает о том, что он обещал. Напьётся киселя из плодушек и давай на жизнь жаловаться. Мол, такой-сякой, в гости ходил, мухоморы ел, да и улетел.

– Ну, какие мухоморы? Я ж её стряпню помню: пончики с малиной, щи кислые, уха, студень, тыквенная каша, пирожки и пироги! Знатно готовит.

Камис вздохнул, прикрыв глаза, из-под тёмных пушистых ресниц вылетел маленький серебристый камушек и с звонким стуком покатился к ноге. Мы переглянулись.

– Кто бы мог подумать, что гномы такие чувствительные, – шепнула Мили.

Неожиданно прозвучал щелчок – ступени исчезли, а перед нами появилась вагонетка с железнодорожным полотном.

– Вот это чудеса!

– Это шалости, чудеса ещё впереди. Залезайте, не хочу Ягусю заставлять ждать меня ещё тридцать лет.

– Нас упрашивать и не надо.

Мы забрались в вагонетку, которая оказалась довольно удобной и вместительной, и отправились в путь.

Глава 6

– Я тебе говорил, что яблоко – подделка, – ворчал Цыпилик.

– Не подделка! Это сигнал кто-то блокирует.

– Опять ты винишь неизвестно кого, а тот, кто действительно виноват – невиновный.

– Не заводись! Кто тут может сигнал блокировать? Ты? Или, может, я сама помехи устраиваю?

– А может, и ты. Кто знает, чего у тебя от старости на уме. Столько столетий прожила, а как была молодухой, так и осталась! Небось, по ночам молодильные капли принимаешь. Ну, и сколько тебе ужо стукнуло?

– Сколько стукнуло – все мои! Если не прекратишь гадости говорить, я тебе тёмную устрою.

– Напугала! Ты и тёмную!? Может, это твоя Зёвушка шкодит, а ты на меня бочку катишь!

– Может, – задумалась Яга, – я ж её на кухню отправила. Сейчас посмотрим, кто шкодит.

В котелке шкворча потрескивало раскалённое масло, в ушате плавали маринованные рыжие и черные паслёны. Зёвушка ловко закинула шарик из теста в котелок, помешала и, насвистывая весёлый мотив, принялась за зелёный пучок трав.

– Это что тут творится? – возмутилась Ягуся, зайдя на кухню.

– Пончики готовлю, – она ткнула в старинную книгу.

– Пончики? – Ягуся взяла книгу в руки и ахнула, – это же моя книга! Тут помимо рецептов есть ещё и напевы-заклинания. Ты её как нашла?

Зёвушка испуганно хлопая ресничками, вытерла ручки о фартук.

– Она на полке лежала. Я её всю прочла и решила приготовить.

– Когда ты успела?

– Сейчас. Пришлось пару раз возвращаться к прочитыванию – пончики могли подгореть.

– Какие пончики? У меня блюдечко не показывает, а ты пончики! Подожди! У тебя маховик времени есть?

Зёвушка кивнула и заплакала, её горючие слёзы, скатываясь по бархатной шерстке, превращались в разноцветные хрусталики.

– Ну, хватит! Засыпала весь дом самоцветами. Так значит на тебя охоту ведут из-за маховика?

– Я умею создавать временные петли.

– Интересно получается, – вздохнула Яга, – что там с пончиками?

Зёвушка встрепенулась, вытерла слёзы и быстро забегала по кухне.

– Сейчас всё будет.

– Ну и чудненько. Вижу, помощница ты хоть куда. Как управишься, приходи к нам на веранду – чай пить будем.

Зёвушка кивнула. От слов Ягуси ей стало спокойно и тепло. Она, как маленькая фея, порхала из стороны в сторону, собирая угощения на поднос.

– Помехи, помехи… кто ж разберёт, что это за помехи, – бубнила Яга себе под нос, выйдя на веранду, – Цыпилик, ты не прав!

– Что? Где? Когда?

– «Что, где, когда» – это игра. А я тебе говорю, что ты не прав! Зёвушка тут ни причём. Я её к нам позвала. Заодно и посмотришь на это чудо с крыльями.

– Ого! Может, скатерть-самобранку постелить?

– Я её позавчера от моли обрабатывала. Запах жуткий, до сих пор выветривается.

– Так постирай!

– Вот ещё! Не банный сегодня день.

На веранду влетела запыхавшаяся Зёвушка, держа в руках поднос с ароматным чаем и пончиками.

– Успела, – она поставила поднос и улыбнулась.

– Присаживайся, в ногах правды нет, – пробубнил Цыпилик.

– Ой, спасибочки!

– Ты когда всё это успеваешь?

– Да у меня…

Ягуся цыкнула на неё и произнесла:

– Она у нас как молния. Смотри, какая умница.

– Да, – задумчиво произнёс Цыпилик, – Зёвушка, а ты случайно в яблочках не разберёшься? А то у нас блюдечко зависло.

– Как зависло? – она взглянула на блюдечко, в котором виднелась долина Гнёта и мелькающие листья Зеркальника, – сейчас исправим.

Пока Ягуся разливала ароматный чай и раскладывала пончики на тарелочки, Зёвушка взяла яблочко с блюдечком, протёрла их краем своего фартука и установила на стол – всё заискрилось.

– Починила, теперь будет работать!

– Ну, спасибо, уважила.

В блюдечке появилась странная картинка: пещера, вагонетка и рельсы.

– Стой! – закричала Ягуся, – что же нам делать?

– Сам не знаю.

– А что тут происходит?

– Горыныч, миленький! – воскликнула Ягуся, – Мили в опасности!

– Где? Полетели спасать! Свистать всех ко мне!

– Стоп! – крикнул Цыпилик, – вы чего?! В какой опасности?

– Разве не заметно? Мили в каком-то непонятном тоннеле, мчится на бешеной скорости, а она жутко боится высоты!

– Ха-ха-ха, – Горыныч смеялся, вытирая слёзы, – она больше не боится высоты!

– С чего это вдруг?

– Она на днях пришла ко мне и просила провести урок «Летательных фурий».

– Что за ерунда? Какие летательные фурии?

– Я сам был удивлён, но она так настойчиво просила помочь. И выслушав все её доводы, я согласился. Так что высоты она точно не боится.

Горыныч улыбнулся, вспоминая, как Мили, падая, цеплялась за его хвост, а после приземления обнимала и целовала землю. Ягуся стояла, приоткрыв рот, а Зёвушка хихикнула и слетала на кухню за чашками. Наполняя чаем третью чашку для Горыныча, Яга поглядывала в блюдечко и вздыхала.

– Вот недоразумение, а не кошка, – произнёс Цыпилик, – и кто мог от неё такое ожидать.

– Сам ты недоразумение, – возмутилась Ягуся, – мне Мили как родная, а ты… – она отвернулась, прикусив нижнюю губу.

– Ну что ты, Ягуся. Мы же по-доброму.

– Знаю я вашу доброту.

Горыныч уселся за стол и, набрав пончиков, стал закидывать по одному в каждую пасть.

– На тебя так и пончиков не напасёшься, – хихикнул Цыпилик.

– Я ещё принесу, – подскочила Зёвушка.

– Сиди уже, – сказала Яга, – не маленькие – сами могут сходить.

Аромат чая разлетался по всей округе, смешиваясь с ароматом трав. Ягуся поставила пустую чашку на стол и задумалась.

– Что это с ней? – спросил Горыныч.

– За Мили переживает.

–Ладно, где наша не пропадала. – Яга поднялась, – пойду ступу чинить. Ох, чуяло моё сердце, что не стоит мастеру Роботуку её доверять. Теперь надо самой разбираться. Где-то инструкция была… лет триста её не видела.

– Сейчас всё найдём, не расстраивайся, – подбодрила Зёвушка.

Горыныч, уткнувшись всеми тремя головами в чашки, наблюдал за уходящей в дом Ягой. Цыпилик вздохнул:

– Никакого покоя с этой кошкой нет. Вечно найдёт себе приключения, а нам потом расхлёбывай.

– Да что ты! Хорошая кошка, мне в прошлый четверг огниво помогла найти. Лучше сыщика работает.

– Может, она сыщиком и работает?

– Не знаю. Смотри! Она там с девчонкой! А это кто?

– Да это же гном! Камис Великий, черт его побери! Он гадкий, вредный и злопамятный. Ягусе зеркальце обещал.

– Да помню я эту историю! Она мне её двести восемьдесят шесть раз рассказывала.

– И что теперь делать?

– А ничего, – взяв пончик, ответил Горыныч, – ждать будем. Ему сейчас самому некомфортно. Насколько я помню, проход сюда закрыт.

– Ну, как тебе сказать…

– Что?!

– Если раскаялся, то может. Только не легко всё это.

– Вот это да! Значит, он Мили и девчонку просто как щит использует?

– Выходит так.

– А давай на него огненный клубок нашлём?

– Ты чего? Мало тебе горящих лесов да высыхающих болот? Хочешь, чтобы Лихолетье пропало?

– Ничего я такого не хочу. Сам замучился тушить. Меня только сегодня Водяной отпустил, а Кикимора до сих пор на страже болота своего. Русалки вообще выли в три голоса. Боюсь, как бы из них Сиреноголовые не получились.

– Да, страшные нынче времена. Ты чай пей, на голодный желудок думать вредно.

– А я не голоден, – подмигнул Горыныч, – я из-за этих земных непорядков пару чиновников съел, уж очень они маячили, и генерала в придачу…

– Да ты что? И как тебе?

– Аааа, – махнул Горыныч, – нитраты, концентраты и жир.

– Фу!

– Ладно, не будем о грустном. Давай думать, что делать.

Пока Ягуся и Зевушка занимались поиском инструкции, а Горыныч с Цыпиликом решали глобальные проблемы наблюдения, мы путешествовали в вагонетке по бескрайним просторам Трицарста.

– Держитесь! – крикнул Камис Великий, – сейчас скорость набираем.

– Держимся, – ответила Мили, ещё сильнее вцепившись в меня когтями.

– Долго ещё?

– Нет. После спуска подъём, затем всё.

– Как всё?

– Так, всё – приедем.

– В Лихолетье?

– Нет. В мою кладовую. Зеркальце найти надо.

Мы даже не подозревали, насколько огромна кладовая и какими бесценными сокровищами обладает Камис Великий. Мне почему-то вспомнилось детство и рассказы бабушки о несметных сокровищах Земли, о людях великанах, создающих межпланетные станции и Горбоморе, который уничтожает всё живое ради бессмертия. Тогда я считала всё это выдумками и фантазиями, но, столкнувшись в реальности с говорящей кошкой, Крутом и гномом, поневоле осознаешь правдивость рассказанного…

Вагонетка стала замедлять ход, затем скрипнула и остановилась. Нашему взору предстала арка из странного растения.

– Что это?

– Вход.

– Очень красиво. Листья необычные, я такие первый раз вижу. А это что, жемчужины?

– Стой! Не трогай! Это ядовитое растение!

Камис Великий подошёл, дотронулся до выпирающегося корня и рассыпал маленькие блестящие кристаллы. Растение запищало, шелестя листьями, а жемчужины стали наливаться розовым цветом.

– Ну вот, теперь можно войти.

– Точно можно?

– Ха, конечно! Крипорик хоть и ядовит, но может исцелять. Правда, о его свойствах знаю только я.

– Как же он может исцелить?

– Пойдёмте, по дороге расскажу.

Тёмный тоннель озарило сияние. Я шла за Мили, а она то и дело оглядывалась, словно боясь меня потерять.

– Как красиво!

– Это ещё что, вот дойдем до моего бункера, тогда и увидите красоту.

– Расскажи, пожалуйста, о Крипорике.

– Да, там ничего особенного, он может исцелять и дарить долголетие, поэтому Ягуся и живёт сотни лет. Я ей настой готовлю.

– Как же ты ей настой передаёшь, если вы не общаетесь много лет?

– Молча! – Камис вздохнул и посмотрев на меня, сжал губы.

– Что-то я совсем запуталась…

– Не ты одна, – вздохнула кошка.

– Кстати, Мили тоже из-за Крипорика стала долгожительницей!

– Я? Ничего подобного! Не пила я никаких капель долголетия.

– Ну, конечно… а камушки, которые ты нашла в мешочке? Вспоминай!

– Что!? – Мили выпучила глаза.

– Ладно, мы уже пришли.

– Ой! Меня что-то укусило.

– Не прикидывайся, – возмутилась кошка.

– Ай! Я не прикидываюсь. Жжет сильно…

– Ну-ка, дай посмотреть.

Я протянула покрасневшую руку Камису. Его тонкие пальцы крепко сжали мою ладонь.

– Сейчас всё пройдёт, – посыпая синеватым порошком, произнёс он, – постарайся не прикасаться ни к чему.

Тоннель закончился очередным входом. Нашему взору предстала комната, совершенно не похожая на подземный мир. С одной стороны старинные свитки и книги, аккуратно сложенные на полках, с другой – новенький компьютер.

Превосходная модель синтезгром 09836, разработанная русскими учеными программистами, удивила весь мир. Вспомнилось мне, как в новостях диктор озвучил сие достижение, обмолвившись, что аналогов нет, да и в России их всего три.

Синтезгром 09836, обладая функциями новых технологий, превращал частицы, создавая вариации вселенной, преобразовывал черные дыры галактики в зарождающиеся планеты и с точностью вычислял развитие цивилизации. Одни мечтали заполучить его, другие – критиковали создателей, обвиняя последних в безответственности и недальновидности.

– Ничего себе! Это же синтезгром 09836! Откуда такая роскошь?

– Ну как сказать… пришлось в министерстве шороху навести.

– Какого шороху?

– Да, как только перекрыл поставку алмазов, так быстро мне прислали этот компьютер. Ещё вон, инструкция лежит. Черт их разбери, что они там понаписали…

– А как же Вы наладили всё это?

– Да тут ничего сложного нет. Вот Ягусино блюдечко это технологии! А тут не понятно и можно даже сказать примитивно.

– Я слышала, что их всего три.

– Четыре! Ладно, сейчас кое-что захватим и дальше пойдём, – произнес Камис, собирая кожаный саквояж.

– Камис, Вы играете в шашки?

– К сожалению не с кем, да и некогда. Если нравятся – забирай! Они, кстати, волшебные.

– Спасибо.

– Не с кем ему играть, Цыпилику предложи! – Мили повернулась ко мне и шепнула, – тебе не кажется это странным?

– Нет.

Глава 7

Найдя инструкцию, Ягуся гордо вышла на веранду. Цыпилик с Горынычем сидели и бурно обсуждали наше приключение.

– Я ж говорила, найду! – радостно объявила Яга.

– Чего найдёшь? – прищурился Горыныч.

– Инструкцию!

– А на кой нам эта инструкция?

– Да ты что, забыл? – Цыпилик взял последний пончик с тарелки, – ступу она чинить собралась.

– Инструкцией?

– Женская логика, кто ж её поймет, – вздохнул паук, – всё нужно знать и точка!

– Топливо твоей ступе нужно, а не инструкция.

– Какое топливо? – спросила удивлённо Яга.

– Горючее. Все летают на топливе. Ты когда последний раз заправляла ступу?

– Да не помню, столько лет летала, а о топливе никто и не говорил. А горох – топливо?

– Горючий или обыкновенный?

– Для каши который.

Цыпилик поперхнулся и, посмотрев на Горыныча, спросил.

– Это не та каша, которой ты Горыныча угощала? После неё он летал как оглашенный по лесу?

– А что? Каша знатная была! Я тогда всех белок распугал, Лешик даже грозился в сети меня поймать, но видать передумал, – рассмеялся и, смахнув слезинку, продолжил, – Водянка так бледнела, когда я её поднял в небо, а местные лягушки стали малиновыми в желтую крапинку.

– Ну всё, хватит! – топнула Ягуся, – давайте по делу. Топливо гороховое может быть горючим?

Горыныч, всё ещё смеясь, ответил:

– Да похоже, может. Только от него твоя ступа на Марс отправится, затем на Луну, а уж затем, если не передумает, к месту назначения.

Яга присела, поправила платок и вздохнула.

– Не знаю, что мне такое придумать…

– А что тут думать, давай пить чай, – проговорил Цыпилик, – жаль только, пончики закончились. И вообще то я не виноват!

– Сейчас всё исправлю, – взмахнула крыльями Зёвушка, – ватрушки будете?

– А можешь пирожки… ну эти… Бусики-Мапусики? – спросил Горыныч.

– Конечно! – Зёвушка подмигнула и полетела на кухню.

– Видишь, какая заботливая, – заметил Цыпилик, наливая чай.

В небе парило причудливой формы облако, заслоняя от солнечных лучей лужайку.

Мы вошли в тоннель. Вдруг, словно по взмаху волшебной метёлки, в голове очень быстро забегали мысли. Они то подпрыгивали, то падали и, как всегда, немного ругались…

– Ну и как это понимать? Где мы находимся?

– Стойте, стойте – крикнула Умняшка, – по-моему, нас опоили волшебным зельем!

– Не нас, а нашу девочку.

– Она что нас не слышит? – спросила Ворчунья.

– Слышу я вас, успокойтесь!

– Ты это кому? – настороженно посмотрел Камис Великий.

– Никому, просто решила сама с собой поговорить.

– Странная у тебя подруга, – произнёс он, – она разве не знает, что разговаривать с собой это дурной тон?

– Скорее всего, – фыркнула кошка, – это у неё от избытка впечатлений, не каждый день оказываешься в таком замечательном месте. Да, кстати, что за странное у тебя имя? Может, убрать Великий и на основании заложенного фундамента дружбы мы станем называть тебя просто Камис?

– Даже и не знаю…

– Не вредничай, Камис звучит приятнее.

Тоннель, освещённый ярко-жёлтыми фонарями, завораживал. На стенах появлялись барельефы. Они оживали, заполняя пространство образами. Необычные животные погружались в бездну, становясь морскими обитателями. Огромные человекоподобные существа в металлических доспехах, бородатые гномы и полупрозрачные эльфы – сражались со змеевидными чудовищами. Летающие автомобили и те не являлись фантастикой – они были неотъемлемой частью этого мира. Да, современное автомобилестроение, к моему большому сожалению, всего лишь жалкий прототип сумеречных машин меж временных пространств вселенной…

– Скажите, пожалуйста, что это? Создаётся такое впечатление, будто всё оживает и замирает по мере нашего продвижения.

– Ну, наконец-то! А то я уж подумал, не спросишь. Это тоннель памяти. Здесь оживают самые смелые фантазии, соприкасающиеся с реальностью временных сюжетов. Затем формируется цикличное восприятие времени, и бац! – Камис хлопнул в ладоши, вокруг заискрились лиловые огоньки.

– Что, бац?

– А то и бац: получаются новые временные рамки. Эта гора – одна большая машина. Она проводник и создатель меж пространственных ограничений.

– А барельефы причем?

– Вот же не от мира сего! То, что ты сейчас видишь, – он ткнул на человека в тёмном плаще, скованного цепями, – происходит сейчас на нашей планете, только в измерении 16-04 или как мы его называем Время Хаоса.

Я посмотрела на этого человека более пристально. Его рот перекосился, а глаза стали искрить синим светом.

– Не смотри на него!

– Почему?

– Это Горбомор! Он в заточении и кто знает, какие мысли ты пробудила в его сознании.

– А он разве действительно существует?

– А то! Только для него всё это мучение.

– Почему?

– Ну как сказать… Он ради бессмертия уничтожал живое, а потом бац и всё.

– Умер, что ли?

– Нет, такие как он не умирают.

– Так значит он в аду?

– Ты что! Тут намного хуже, чем ад. Тем более что об этом у человечества совершенно неправильное представление.

– А откуда ты знаешь?

– Читал я много. И кстати, я был в разных библиотеках, даже в тех, что вам и не снились.

– Мне так вообще не снятся библиотеки, – пробубнила Мили.

– Кстати, совсем недавно прочел труд Ариома Кварнавского о значимости времени. Мудрейший человек…

– А где можно ознакомиться с такой литературой?

– У меня. Могу даже книгу подарить.

– А с чего это ты такой добрый стал? – спросила Мили.

– А с того, что мне надоело быть злым, да и знаниями надо делиться.

– Если всё так, тогда почему библиотеку не отдать человечеству?

– Мир сейчас живёт материальным, впрочем, как и всегда. Скорее всего, книги отправят на хранение в закрытую секцию, а может распродадут по частям, оставив лишь крупицы для показухи. А мне этого не хочется.

– Но люди имеют право на знания. Ведь здесь они просто пылятся.

– Тут нет пыли!

– Хорошо, но знания нужны людям.

– Какая ты наивная. Люди боятся знаний!

– Не соглашусь.

– Твоё право. Все образованные существа рано или поздно сталкиваются с такой дилеммой, как ценности жизни. И поверь мне, многие выбирают путь Хаоса. Так что в библиотеку я тебя проведу лишь потому, что ты чиста в своих помыслах, но стоит тебе перейти на путь Хаоса, и ты сразу же потеряешь всё.

– Я поняла. Обязательно подумаю на досуге над Вашими мудрыми словами.

– Подумай, тем более что тут время особенное. Оно неограниченно и течёт во всех направлениях. Да, кстати, мы уже пришли.

Камис Великий остановился и показал на дверь, расположенную прямо над нами.

– А что там?

– А как ты думаешь?

– Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, – возмутилась Мили.

– Возможно, это сокровищница старинных вещиц или вход в очередное подземелье, хотя мы и так под землёй находимся…

– Нет, мы не под землёй, а над ней.

– Это как?

– Всё очень просто! Пока мы ходили по тоннелю, всё перемещалось в пространстве, и мы очутились прямо над библиотекой.

– Ничего не пойму… дверь вверху, а мы получается над библиотекой. Как-то не складывается это в голове.

– Ладно, – фыркнула кошка, – войти как?

– Проще простого!

Камис Великий вытащил из нагрудного кармана платок и взмахнул. Дверь открылась, из неё вывалилась лестница. Да, да, именно вывалилась.

– И это всё?

– А что ещё надо? Пойдём. Только осторожно, ступени тут шаткие и скользкие, последний раз я здесь чай разлил по неосторожности.

– Тут что всё долго сохнет?

– Не в этом дело! Вы меня своим появлением немного ошеломили, поэтому и чай разлил. Заходите быстрей, а то сквозняки дикие.

В помещении у меня случился приступ волнения. Всё-таки не каждый день попадаешь в хранилище знаний. Нашему взору предстала необычная комната, сплошь заставленная стеллажами, на которых лежали потемневшие свитки и огромных размеров книги.

– Не верю своим глазам!

– Знал, что будешь в восторге. Но не спеши радоваться, тут целая система хранения. Просто так трогать ничего не рекомендую.

– Почему?

– Потому что скрытые заклятия активны. И так как я сам вас сюда привёл, то мне и отвечать. Давайте пройдём в мой кабинет.

– У Вас тут и кабинет?

– Да, и я провожу здесь много времени. – Камис гордо приподнял подбородок, – Так, нам надо подкрепиться, а то пока к Ягусе доберёмся, чувствую, не одно столетие пройдёт…

– Мне нельзя долго задерживаться. У меня кот дома остался.

– Кот не ощутит твоего отсутствия. Всё дело во времени.

– Как?

– Боюсь, тебе не понять. Ты же человек, пусть даже с непонятными особенностями, но человек…

– С какими способностями?

– Простые смертные попасть сюда не могут.

– Понятно и непонятно одновременно. Вы что-то скрываете?

– Нет. Мы столько твердим о времени, а у тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает.

– Теперь вы меня оба запутали! Скажите просто и понятно.

– Хорошо, – вздохнул Камис, – когда ты тут, то там тебя не может быть. Логично?

– Конечно, логично!

– Поэтому ты исчезла там, как будто тебя вовсе не было.

Я ахнула и присела на рядом стоящую лавку.

– Но я же существую?

– Да, и ты сможешь вернуться в свой мир, если сама пожелаешь.

– А как же родные, кот, друзья?

– Что за глупые вопросы! Возьми себя в руки! Здесь мокроту развозить не стоит – книги испортишь.

– Кот, – вытирая слёзы, произнесла я, – не сможет сам.

– Ладно, – вздохнула Мили, – как попадём к Ягусе, попрошу её забрать твоего кота к нам.

– Ага, пусть станет болтливым умником.

– А так можно?

– Здесь всё возможно!

– Конечно, мало у нас болтливых кошек, пусть ещё и коты будут, – съязвил Камис.

Мили пропустила его колкости мимо ушей и стала веселить меня забавными историями из своей жизни. Камис скользнул в смежное помещение, а через некоторое время вернулся.

– Так, мне эта мокрота совсем надоела!

– Нет, нет, это не то, что Вы думаете, – вытирая слёзы, смеялась я.

– Предлагаю прервать это мракобесие слезливости и пройти в мой уютный кабинет.

Мы переглянулись и решили не испытывать терпение Камиса Великого. Кто знает, как долго нам придётся путешествовать вместе и чем это всё обернётся.

Кабинет оказался довольно уютным. Видимо, Камис проводил здесь действительно много времени. Великолепные дубовые шкафы, как великаны, возвышались до самого потолка. Книги, свитки и деревянные таблички с незнакомой мне письменностью заполнили всё пространство полок. Стол находился прямо посередине комнаты в окружении кресел, обитых зелёной бархатной тканью с золотой вышивкой.

– Присаживайтесь, – он щёлкнул пальцами.

На столе появился фарфоровый чайник в окружении чашек и тарелочек с угощениями.

– Ничего себе!

– Я хочу Вас угостить необыкновенным напитком. Думаю, вам понравится.

– Благодарю.

Я взяла чайник, налила в чашечку пурпурно-золотистую жидкость и сделала маленький глоточек. Тело наполнилось лёгкостью и теплом. От чашки исходил манящий аромат незнакомых, но приятных трав. После третьего глотка голова чуточку закружилась.

– А мне молоко можно?

Камис щёлкнул пальцами и перед Мили возник кувшин. Она посмотрела на Камиса.

– Спасибо.

– Ничего вкуснее в жизни не пробовала.

– Это своего рода эликсир бессмертия.

– Ой, я не стремлюсь к бессмертию.

– Не переживай, чтобы стать бессмертным, нужно выпить определённое количество и в определённое время, а сейчас он придаст тебе сил и немного замедлит старение. Всего лишь пара сотен лет…

– Значит, Василисе долголетие, а мне простое молоко?

– Не тебе жаловаться. Ты и так уже третье столетье живёшь…

Кошка фыркнула и отвернулась.

Книги, находившиеся здесь, явно отличались от обычных. Одни были в тёмных кожаных переплётах, другие обёрнуты мехом, а третьи вообще покрыты металлическими пластинами и цепями.

– Удивительное место! Я никогда не видела таких фантастических книг. А почему некоторые закованы?

– Они особенные – вечно шалят, летают с полки на полку, внося путаницу в систему.

– А цепи не навредят?

– Нет, цепи помогают. Видишь?

– Да, – я погладила книгу, – она так поцарапана…

– Вчерашние шалости. Когда я занимался изучением трудов величайшего Плестогарфия тринадцатого, книга «Основы чертовских видений», решила поиграть в салки со своей подружкой «Зыбкое существование материи», но зацепившись, порвала свою нежную обложку. Теперь бедняге предстоит долгий процесс восстановления.

– А как долго будет?

– О, всё зависит от того, как быстро она сможет пройти процесс регенерации. Её колдовская сущность не даёт ей покоя. А книгам положено спать определённое количество времени.

Мили посмотрела на книгу и шикнула.

– Если нужно, то я помогу усмирить её. Пару раз когти покажу и будет как ласковый комочек шерсти…

– Мили, ну что ты! Разве можно угрозами заставить слушаться?

– Можно, ещё как, – она посмотрела на свои перламутровые ноготки и улыбнулась.

Книга, словно понимая, о чём говорит кошка, затряслась и пикнула.

– Ну вот, то то же. Будешь шалить – я надолго поселюсь в этом кабинете. Это касается всех неблагонадёжных книг.

– Вот это да! – воскликнул Камис Великий, – а я-то думал, как мне с ними совладать. И вот само провидение послало мне тебя. Мили, ты могла бы стать хранителем этих редчайших книг!

– Я?!

–Да. Ты так ловко управилась с этим экземпляром!

– И правда ловко, – кошка, показав свои коготки, улыбнулась, – могу попробовать, только нам к Ягусе надо, а то она, наверное, рвёт и мечет уже.

– Пожалуй, да. Василиса, я же тебе книгу обещал…

– Знаете, у меня глаза разбегаются от всего. И рука не поднимается забрать хоть одну себе, а от абонемента на посещение я бы не отказалась.

Тут мы услышали щелчок – в комнате появились свиток и перо. Они парили в воздухе и что-то записывали, а Камис Великий улыбался.

– Я знал, что не ошибся в тебе. Это абонемент в мою сокровищницу знаний, а ты с сегодняшнего дня первая и единственная читательница из мира людей. Плюс ко всему, ты в любое время можешь обратиться ко мне за помощью.

– Спасибо огромное! Мне очень приятно.

– Ну да, Василисе абонемент, а мне работа…

– Мили, ты как сотрудник, будешь иметь самые большие привилегии сокровищницы знаний. Плюс еда за счет заведения!

Мили опустила кокетливо глаза и ответила:

– Ладно, умеешь ты уговаривать.

Глава 8

В это время Зёвушка возилась на кухне, напевая песенку. Пирожки Бусики-Мапусики подпрыгивали на раскалённой сковороде, изредка булькая и присвистывая, а в печи томилась похлёбка из мухоморов и тыквенная каша. Ягуся с Цыпиликом и Горынычем пристально наблюдали за нашими передвижениями.

– Нет, ну ты посмотри, что Камис творит. Его Великое величие решил быть умнее всех, – бурчала Яга.

– А я тебе всегда говорил, что он мутный, только кто бы меня слушал, – сказал Цыпилик.

– И я сто тысяч раз повторял, что он слишком умный!

– Да причем ум?! Я о том, что он хвастается своими несметными богатствами. Девчонке вон даже абонемент выдал.

– А тебе что, тоже абонемент нужен?

– А то! Я, может, хочу новые заклинания узнать.

– Ягуся, да на кой тебе новые, ты и старые не все помнишь.

– Горыныч, ничего ты не понимаешь!

– А что тут понимать? Живёшь в своё удовольствие, колдуешь понемногу…

– Даже ты видишь, что понемногу!

– А сколько тебе надо?

Яга пожала плечами и отвернулась. На веранду влетела Зёвушка, неся огромное блюдо с пирожками, ватрушками и пончиками.

– Надеюсь, я не очень долго?

– Заботливая ты наша. – улыбнулся Горыныч.

Зёвушка, покраснев от комплимента, поставила блюдо на стол и присела. Пирожки подпрыгивали, надуваясь как шарики, и падали со свистом и бульканьем. Горыныч ловко схватил пирожок и закинул хрустящее чудо себе в пасть. Цыпилик наполнил чашку для Зёвушки.

– Я ещё похлёбку из мухоморов готовлю.

– Похлёбка?! Её же только Ягуся готовит.

– А я… – Зёвушка замолчала, посмотрев на Ягу.

– Пойду я, – Яга встала и направилась в дом, – кто его знает, что ещё ожидает нас.

– Ты чего это?

– А ничего! Голова у меня разболелась от этих непонятных злоключений. Отвар надо приготовить.

Зёвушка вскочила и полетела вслед за Ягусей.

– Чего это она? – хрустя очередным пирожком, спросил Горыныч.

– Да кто её поймёт? Может, и правда приболела…

– Смотри, – Горыныч ткнул когтистым пальцем в блюдечко, – а девчонка-то смышлёная. И откуда она такая взялась?

– Это всё кошачьи проделки. Я краем уха слышал, как она с Ягусей шепталась.

– И о чём?

– Да кто ж их разберёт. Я ж говорю, что краем уха слышал, а ты же знаешь, что моё ухо глуховато именно с краю.

– Да…

– Может, Камису позвонить?

– А что, можно?

– Конечно! У меня ж есть айфон ЗС 75-92!

Горыныч сначала обрадовался и даже подпрыгнул, а затем махнул лапой.

– Не стоит, думаю твой ЗС 75-92 не сможет пробить брешь в пространстве – модель устаревшая.

– С чего это модель устаревшая?

– Ты давно купил её?

– А я и не покупал, мне её Лешик на финики выменял.

– Ха! Лешик ещё тот проныра! Он своего не упустит. Он эту модель у Водянки за стёклышко выменял, а тебе глупому на финики променял. А знаешь ли ты нынешний курс фиников?

– Нет.

– То-то же! Один финик приравнивается к мешочку самоцветной смолы, а ты сам знаешь, как она высоко ценится. Лет сто назад человеки за такой мешочек могли тебе замок построить…

– Да ну? Вот так Лешик! И на кой ему пять замков?

– А ты что пять фиников отдал?

– Пять, предыдущие пять я куда-то задевал…

– Вот растяпа!

– А один даже попробовал.

– Ты съел финик?

– Да.

– Ну и как он? Говорят, что слишком солёный.

– Нет, скорее приторный, липкий и пахнет странно.

– А я вот не пробовал финика ни разу, – вздохнул Горыныч.

– Так давай я тебя угощу.

– У тебя финики есть?

– Лохань целая стоит возле забора.

– Возле какого забора?

– Вон, – Цыпилик ткнул лапой в сторону покосившейся изгороди.

Горыныч подпрыгнул и полетел.

– Сейчас принесу…

Цыпилик сидел, наблюдая, как Горыныч летает по всему двору, держа в лапах лохань с финиками.

– Ну точно сумасшедший. И что он в этих финиках нашел?

Горыныч подлетел, поставил лохань на скамейку и произнёс:

– Ты даже не представляешь, насколько мы богаты!

– Даже не представляю.

– Ну и чего у тебя такой кислый вид? Обожаю финики! А запах-то у них какой! – Горыныч нагнулся ближе, вдохнул и чихнул.

– Будь здоров!

– Да… апчхи!

– Ещё раз будь здоров.

– Апчхи, апчхи, апчхи…

– Может, отнесёшь лохань подальше? Пока своим чиханием тут всё не поджег?

Горыныч махнул тремя головами и со скоростью ветра оттащил к забору лохань с финиками. Когда он вернулся, Цыпилик заботливо налил чай.

– На вот, а то и впрямь всё тут подпалишь.

Ягуся в это время заботливо перебирала разные сушеные корешки.

– Никак в толк не возьму, куда делась Липлянка плодоносящая, я же её вчера здесь оставляла.

Зевушка, прищурившись, посмотрела на Ягу и, взмахнув крыльями, полетела в кладовку.

– Зёвушка, ты куда?

– Я порядок наводила и…

– Какой порядок? – заглядывая в кладовую, спросила Яга.

С верхних полок посыпались маленькие мешочки и пучки сушеных трав прямо на Зёвушку. Ягуся мгновенно вытянула руку и щёлкнула пальцами – все замерло.

– Выбирайся!

Зёвушка схватила несколько мешочков, один из которых был перевязан красной нитью, и вылетела из кладовой.

– Я нашла, – протянула она мешочек.

– Никогда, слышишь, никогда не смей без меня тут что-либо трогать!

Ягуся посмотрела на Зёвушку, та уже было собралась заплакать, но увидев многозначительное выражение, решила не испытывать судьбу.

– Я хотела помочь…

– Верю, только теперь нам с тобой предстоит генеральная перестановка. Да ты не расстраивайся. Всё равно я давно хотела навести порядок, только помощницы у меня не было. А сейчас, пожалуй, самое время. Надо б книгу учетную завести…

Зёвушка взлетела, обернулась вокруг себя несколько раз и захлопала своими шикарными ресницами.

– Я помогу!

– Конечно, поможешь. Как же я без тебя справлюсь.

Пока Яга с Зёвушкой занимались уборкой и перестановкой, Цыпилик спасал Горыныча от чихания, а это оказалось не так уж и просто. Чай не спасал, ватрушки и пончики тоже. И тут Горыныч вспомнил:

– Апчхи, апчхи! По-моему, есть одно средство, его моя бабушка использует, правда не помню, от чего оно, но очень эффективное. Апчхи!

– Рассказывай, не тяни!

– Апчхи! Надо взять лапку замороженного гуся и потереть за ухом.

– Где я тебе сейчас гуся возьму и тем более замороженного – лето на дворе.

– Апчхи! Ну, тогда не знаю…

– Могу живого притащить. Но сразу говорю, гуси у Ягуси все на учёте и замораживать она их точно не позволит.

– На кой мне её гуси? Они, в общем-то, гуси-лебеди, а тут гусь нужен. Апчхи!

– А, может, тебе полетать надо? Давай, круг над Лихолетьем сделаешь и вернёшься. Может, и гуся найдёшь замороженного.

Горыныч кивнул и взмахнул крыльями. Паук наблюдал за улетающим другом и ещё долго слышал его непрерывное чихание, а затем слышимость пропала, оставив лишь красные вспышки в облаках.

– Вот так чудо-финики, – вздохнул Цыпилик, – и кто бы мог подумать, что такое случится.

Глава 9

Пока Горыныч летал, громыхая раскатами в облаках, мы собрались в путь.

– Надо поторопиться, нам ещё Ягусино зеркальце забирать.

– А где же оно? – спросилаМили.

– В моей мастерской самоцветов.

– У меня складывается впечатление, – вздохнула я, – что всё это и есть одна большая кладовая и мастерская в одном лице.

– Ничего подобного! Всё разделено тоннелями и переходами.

– Но они же связаны между собой?! Значит, целая система.

– Василиса, иногда ты слишком умная.

Он махнул рукой, и в стене, где ещё секунду назад ничего не было, образовался портал.

– Вот это да! – отпрыгнув, воскликнула кошка.

– Пойдёмте.

Камис зашел в портал и пропал, мы переглянулись.

– Тебе не кажется всё это странным?

– Кажется, но любопытство берёт верх. Пойдём, а то ещё застрянем.

Голова Камиса выглянула из портала.

– Ну, что застыли? Я же не могу вечно держать вход открытым!

Дважды нас упрашивать не пришлось. Оказавшись в непонятном тоннеле, я испытала чувство невесомости и головокружения. Казалось, что стены вращаются вокруг меня, но сделав первый шаг, поняла – стою на твёрдой поверхности. Портал позади нас закрылся, издав пронзительный звук.

– Что это такое? – воскликнула кошка.

– Мили, ты где? Здесь совершенно ничего не видно.

– Идите на мой голос, – крикнул Камис.

– Как можно идти в темноте?

– Василиса, ну что ты как маленькая, переключи зрение, —ответила Мили.

Точно, я совсем забыла о моей новой способности. Попробовала сконцентрироваться, но моё внимание словно кто-то отвлекал.

– У меня не получается.

– Как не получается?

– А вот так. Не получается, и всё.

– Ладно, держись за меня.

Я чуть присела и нащупала пушистый хвост своей попутчицы.

– Аккуратней! За хвост не дёргай, а то усы мне обломаешь.

– Я постараюсь.

Идти по тоннелю в полной темноте то ещё испытание. Пару раз я спотыкнулась и чуть не упала, поэтому пришлось нащупать стену. Постепенно глаза привыкли и даже показалось, что стало светлее, чему я очень обрадовалась. Вдалеке мелькнул яркий свет.

– А теперь советую закрыть глаза.

– Зачем?

– В целях сохранения зрения. Кому будет нужна слепая кошка или слепая девчонка?

Уговаривать нас не пришлось. Пройдя несколько метров, мы вошли в залитую светом комнату. Чувствуя, как свет проникает сквозь веки, я зажмурилась ещё сильней и прикрыла глаза рукой. Послышался щелчок и звонкие переливы колокольчиков.

– Можно открывать!

Нашему взору предстало огромное помещение, площадь которого никак не меньше футбольного поля. Горки изумрудов, сапфиров, рубинов и алмазов возвышались, искря и переливаясь в лучах света. Возле каждой горки стоял столик с инструментами и колбочками.

– Вот это да!

– Да уж, захватывает. Я даже в самых дерзких фантазиях не могла и представить себе такое.

– Это только начало. Вы ещё не видели зал Ягодных самоцветов и Малахитовую рощу. Здесь только те камни, которые наиболее популярны у человечества. Хотя есть и такие, которые имеют большую ценность, но об этом знают единицы.

– Это как?

– А вот так. Например, есть камень забвения – Дреодит. Великий монах им пользуется, кстати, все думают, что он умер. А на самом деле он нашел способ путешествия во временном пространстве.

– Поразительно, я о таком и не слышала!

– Рад, что смог тебя удивить. Пойдёмте дальше.

– Почему тут много столиков, а никого не видно?

– Не задавай глупых вопросов.

– И вовсе вопрос не глупый.

– Не знаю, – пожав плечами Камис, – так получилось…

– Хм, странно.

– Да, в один прекрасный день наши искатели принесли необычный камень. Мы поместили его в шкаф новейших открытий для исследований, а затем стали происходить удивительные явления – гномы начали постепенно исчезать.

– Как же Вы не заметили пропажу работников?

– Да я сам так и не понял. Работа не останавливалась, да и текучка такая…

– Раве так бывает?

– Наверное, – произнёс Камис Великий, – конечно, вина моя – вовремя не обратил внимание, не разобрался и не остановил. Вот и ищу сейчас в древних книгах разгадку всего происходящего.

– А Вы не задумывались над тем, чтобы вернуться в прошлое и исправить всё?

– Думал, но единственный маховик времени, который остался во вселенной, потерян. Точнее я знаю, что его ищут многие и знаю, что он есть. Вот только кто его прячет, мне неизвестно.

– Полагаю, что эту проблему мы тебе поможем решить.

– Поможете?

– Конечно! Добро всегда побеждает!

– Побеждает, – вздохнул Камис, – а вот и мой уголок. Кабинетом назвать сложно, но уголком в самый раз.

– Оказывается, у Вас все работают наравне?

– Да у нас с этим строго. Правда, есть небольшая привилегия для меня, но это отдельный разговор. А в твоём мире иначе?

Думая, как же выкрутиться из этой ситуации, я вздохнула. Мне не хотелось обсуждать политику, экономику и промышленную отрасль. Камис посмотрел на меня, достал из-под столика коробочку и открыл. Нашему взору предстало великолепное зеркало в серебристой оправе с сапфировыми цветами и изумрудными листиками. По краям в лучах света сверкала алмазная крошка, отчего зеркало казалось совершенно утонченным и волшебным.

– Шедевр! – произнесла Мили, – Ягуся будет в восторге.

– Ты думаешь?

– Уверена!

– Хотите я сделаю вам такие же?

– Нет. Пусть у Ягуси будет зеркальце в единственном экземпляре.

– Да, а то она обидится.

– Мне Вы уже подарили абонемент и это поистине царский подарок.

– А мне, как обычно, работу…

– Мили, а как ты отнесёшься вот к такому подарку?

Он достал из маленькой шкатулки небольшую подвеску в виде глаза.

– Спасибо, конечно, но я не ношу всякие там драгоценности.

– Ну, не хочешь, как хочешь, – Камис пожал плечами, – впервые встречаю такую привередливую кошку.

– Я не привередливая.

– Тогда что тебе мешает взять мой подарок?

Мили взглянула ещё раз на подвеску и ответила:

– А к моим глазам подходит?

– Ещё как, – улыбнулся он.

– Тогда возьму, только сейчас не стану надевать, а то вдруг потеряю…

Камис щелкнул пальцами, и мы очутились перед высокими колоннами. Между ними на цепях висело несколько дверей различной формы: одни круглые, другие квадратные, третьи прямоугольные.

– А что это?

– Сейчас увидите, – он достал ключ, – это наш единственный шанс попасть в Лихолетье.

– Единственный? Что-то это не похоже на вход, – фыркнула кошка.

– Это единственный вход. Но мне дорога закрыта…

– Как?

– Долгая история, а вы спешите.

– Нет, мы не спешим! Если ты не можешь зайти туда, так зачем идёшь?

– Не знаю. Наверное, попросить прощение у Ягуси.

– Разве ты её обидел?

– Я больше, чем обидел. А женщина она такая видная, да ещё и с характером.

Мили фыркнула и отвернулась, а Камис приуныл.

– Ну что ж, вполне возможно, мы найдём выход из сложившейся ситуации.

– Да нет никакого выхода! Есть только вход!

– Хорошо, тогда давайте найдём вход, попадём к Ягусе, и она простит тебя. Всё можно исправить!

– Для того, чтобы исправить, надо попасть в Лихолетье, а для того, чтобы попасть туда, надо исправить. Замкнутый круг. Понимаешь?

– Вы готовы рискнуть?

Камис немного замялся и кивнул.

– Готов! Только пообещай мне, если со мной что-нибудь произойдёт, то ты обязательно найдёшь маховик времени и вернёшь моих подданных.

– Обещаю!

– А ты, Мили, пообещай помочь Василисе.

– Почему-то не очень хочу обещать, но сделаю. Клянусь своими перламутровыми ноготками.

– Вот и хорошо, а теперь давайте поторопимся.

Камис Великий поправил шляпу, провёл тонкими пальцами по ключу, отчего тот засиял, затем вставил ключ в замочную скважину и провернул три раза. Я услышала звук запустившегося механизма – шестерни медленно вращались, цепляясь друг о друга зубьями…

Дверь заискрилась, покрываясь магическими символами, и растворилась.

– Это что, вода? – спросила Мили.

– Нет. Это спектрально-магматическая жидкость. Её состояние сейчас стабильно.

– Утешил.

– Я думаю, что вход только один, так что выбор невелик. Если боитесь, давайте возьмёмся за руки.

– У кого руки, а у меня лапы.

– Не придирайся. Давай лапу. На счёт три!

Спектрально-магматическая жидкость затянула нас в водоворот. Конечно, стоило подумать о чём-то хорошем, но мысли в моей голове молчали, а вводить себя в ступор тягостными размышлениями я не желала – очень хотелось побыстрей попасть к Ягусе. Перед глазами мелькали искорки, вырисовывая цветные загогулинки и ромбики. И в какое-то мгновение мой разум, перенасытившись новыми ощущениями, отключился.

Глава 10

В колодце забурлила вода, поднимая капли к небу, и тут словно по взмаху волшебной метёлки, выпрыгнула Водянка.

– Кто додумался такое с колодцем сделать? – отряхиваясь, произнесла она и направилась к веранде.

Цыпилик сидел, не отрывая взгляд от блюдечка. Картинка пропала, блюдечко заискрило, а яблочко остановилось.

– Эй! Ты чего? – он схватил яблоко и потряс его.

– Что это у Вас происходит?

– Водянка, дорогая ты моя! Я так рад тебя видеть!

– Чего это ты такой приветливый? Небось, всю похлёбку сожрал?

– Ничего я не сожрал. Чай будешь?

– Буду, – она поправила волосы, – а Ягуся где?

– В избу пошла, то ли приболела, то ли расстроилась…

– Опять довел своим мракобесием?

– Не доводил я. Она сама того, – он покрутил над головой третьей лапой.

– Что Вы с колодцем сделали?

– А что с ним не так?

– Пока выпрыгивала, зацепилась за трубу, даже юбку чуть порвала.

– А ты чего в гости иль по делу?

– Много будешь знать, скоро состаришься! По делу я. Ты Горыныча давно видел?

– Час как улетел.

– А странное что-нибудь не заметил за ним?

– Нет, Горыныч как Горыныч. Головы три, крылья, хвост, всё как обычно.

– Я не о внешности!

– А о чем?

– О его поведении.

– Чай пил, пончики ел.

– А ещё что?

– Да что ты привязалась? Говори по существу, что с Горынычем не так?

Цыпилик протянул чашку Водянке. Она не спеша уселась и начала маленькими глоточками отпивать из кружки горячий чай.

– Твой друг летает, чихает и извергает непредсказуемые вспышки на небе, сгоняя облака, тем самым создаёт аномалию природного явления – грозовые раскаты.

– Так он до сих пор чихает?

– Ну надо же! Значит, чихание в твоём понимании – это норма?

– Нет, конечно, просто он понюхал финики, и с ним приключилась такая оказия.

– Не может быть такого!

– Как не может? Вон лохань, если не боишься, то проверь.

Водянка подозрительно посмотрела на паука, встала и быстро пошла к изгороди. В лохани лежали финики с ярко-рыжими зёрнами перца.

– Тут кроме фиников есть перец зыбучий! Теперь мне понятно, почему Горыныч в таком плачевном состоянии, – вернувшись в беседку, произнесла она.

– И что теперь делать?

– А ничего. Полетает, тучи сгонит, под дождь попадёт, а там глядишь и вымоется.

– Так что, виной всего зыбучий перец?

– Он самый и спасенье от этой напасти только одно – контрастный душ.

– Надо было его в кадку с водой окунуть!

– Надо, а теперь жди пока налетается…

Цыпилик вздохнул и посмотрел на блюдечко.

– Не показывает? – спросила Водянка. – А чего показывало?

– Эх, – он махнул лапой, – вечно Мили во что-нибудь вляпается, а нам разгребать.

– Так-так, – Водянка взяла блюдце, потрясла и дунула. Яблочко завертелось в обратном направлении с бешеной скоростью.

– Ты чего сделала? Яга сама всё настроила бы.

– Да знаю я её настройки: то заклинание перепутает, то не тот артефакт возьмёт. Тут явно что-то не так.

– Это помехи магнитные.

– В голове твоей помехи магнитные. Тут артефакт бракованный!

Она схватила яблочко и начала энергично тереть его своими влажными ладонями. Яблоко, изменив цвет, стало искриться, а из серединки вылезла маленькая светло-малиновая гусеница.

– Я так и думал! Это всё Зёвушка, она клялась, что яблоко самое настоящее и непременно молодильное.

– Яблоко настоящее, – подтвердила Водянка, – а вот гусеница подсаженная! Видимо, кто-то решил вам досадить.

– Да ты смеёшься? Что может сделать маленькая гусеница?

– А мы сейчас проверим, – Водянка схватила гусеницу и положила в чашку, – тьфу ты! До чего ж противные.

– Может её фиником накормить?

– Не поможет.

– А давай выбросим её.

– Нельзя!

– Так, а чего с ней делать?

Водянка вздохнула, поправила выбившийся завиток волос и произнесла:

– Нам нужен чистотел.

– Ммм… этого добра у Ягуси в палисаднике полно. Тебе какой – розовый, зелёный, синий или обыкновенный?

– Марторианский!

– Я о таком и не слышал.

– Это особый – для зелья. Растёт в долине Гнёта.

– Не… ты меня даже не проси. Я последний раз там лапу потерял.

– Ну, раз желающих пожертвовать лапой нет, то будем держать гусеницу в чашке.

Цыпилик сорвал лист калины и положил в чашку.

– Пусть пока с листочком забавляется.

Небо мгновенно затянуло черными тучами, послышался жуткий грохот – молнии сверкали. Во дворе образовалась ветряная воронка. Водянка подпрыгнула от неожиданности.

– Что происходит? – выбежав на веранду, спросила Яга.

– Не смотри так, мы тут ни при чем!

Воронка кружила, искрила и издавала страшные раскатистые звуки, напугав окрестную флору и фауну. Вдруг откуда-то издалека вылетел Горыныч и стрелой кинулся вниз…

Лучи солнца сквозь тучи скользили к земле. Над любимой клумбой Ягуси постепенно рассеивался серый туман.

– Я так и думал, – из тумана показался Горыныч, – ну никак вас нельзя одних оставлять!

– Ягуся! – восторженно крикнула Мили.

– Мили? Ты как?

– Жива-здорова и с подарками!

Из-за кошки выглянул Камис. Он снял шляпу и поклонился.

– Ягуся, прости, что без приглашения. Денёк выдался нелёгкий.

– Денёк? Это не тот ли денёк, растянувшийся на года? – она скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок.

– Я и, правда, виноват…

– Кривда, виноват!

– Пусть так, но я ж…

– Где обещанный подарок? Снова забыл?!

– Ничего я не забыл. – Камис протянул зеркальце в прекрасной сапфировой рамке.

– Интересно…

– Мили, – произнёс Цыпилик, – а чего это с девчонкой?

– Ой, – засуетилась кошка. —помогите перенести её.

– Она человек?

– Она внучка Чёртовой бабушки!

Горыныч, подхватил меня, отнес на веранду и усадил в плетёное кресло-качалку. Зевушка принесла живительной воды, а Цыпилик заботливо прикрыл лоскутным пледом.

– И что нам делать?

– А ничего, – ответила Мили, – девчонка нормальная, загонов и заковырок замечено не было.

– И мне она понравилась, – сказал Камис Великий, – благодаря ей я решился просить прощения у тебя.

– С тобой я позже разберусь! – шикнула Яга.

– Вот у тебя гостей, подруга, – вздохнула Водянка.

– А то! Чем дальше – тем страшнее. Думай теперь, как всё Чертовой бабушке объяснять.

– Надеюсь, она поймёт…

– Что я должна понять?

– Зоя Митрофановна?! Как Вы…

– Как я или как узнала? Не думала, что ты что-то от меня скрываешь.

– Я не скрываю – сама только узнала.

Чертова бабушка изящно поправила локон чёрных волос и уселась рядом со мной.

– Ну, рассказывайте!

– А давайте чаю, – предложила Зёвушка, – у меня готовы крендели, пирожки, ватрушки, пончики и даже похлёбка из мухоморов.

– Неси сладости, – шепнула Яга.

Минут через пять стол утопал в обилии сладостей и фруктов, а Ягуся заботливо разливала чай по кружкам.

– А правда, что Василиса Ваша внучка?

Чертова бабушка кивнула и сделала глоток чая.

– А я и не сомневалась, – сказала Мили.

– Правда? – Зоя Митрофановна приподняла брови.

– Ну… если только чуть-чуть.

– Ладно, хватит на цыпочках передо мной егозить! Рассказывайте!

– Я попала в этот переплёт чисто случайно. Василису на дороге остановили…

– Ты о плуте Грядокрытове?

Кошка махнула головой и фыркнула. Чёртова бабушка щелкнула пальцами, и во дворе появились инспектор Грядокрытов и долговязый. Они были в полном недоумении. Грядокрытов, посмотрев по сторонам, пригнулся и кинулся бежать прочь.

– Помогите…– выкрикнул долговязый.

Чертова бабушка щелкнула пальцами, и они замерли.

– Не знали, как выслужиться перед Яхонтом? Думали, я не замечу? – она вздохнула, щелкнула пальцами – инспектор и долговязый превратились в мопсов.

– Тьфу ты, – плюнула Ягуся, – и куда их теперь?

– Пусть пока под присмотром будут, а то глядишь, опять что-нибудь вытворят.

– Зоя Митрофановна, может разбудить Василису?

– Рано ещё. Столько переживаний и все в один день. Да и мне пора. Ягусь, пусть пару деньков у тебя побудет. Ах, да, совсем запамятовала, – она щелкнула пальцами, и возле меня появился мой кот.

– Это Феликс – кот Василисы.

Пока все разглядывали моего красавца кота, Зоя Митрофановна исчезла.

– Ну, здравствуй, Феликс, – улыбнулась Ягуся.

– И Вам не хворать, – ответил кот.

– Ты нас не бойся – мы не страшные.

– А я и не боюсь. Мне непонятно, где я и почему Василиса спит?

– Ой, – Зёвушка взмахнула крыльями, – может водичкой?

– Да погоди ты! Феликс, ты умный и поэтому поможешь Василисе адаптироваться.

– Странные вы все какие-то. То ли дикие, то ли чудаковатые.

– Сам ты дикий, – обиделась Мили.

– Тише, – рявкнул Горыныч, – ссор нам ещё не хватало. Мне вообще-то некогда, а я тут время теряю. – он взмахнул крыльями и улетел.

– Чего это с ним?

– Не обращай внимания, – махнул Цыпилик, – день и, правда, шебутной был, ты, Феликс, не паникуй – тут все свои. Чай будешь?

– Буду.

– Ну, вот и чудненько, – паук пододвинул чашку коту, – попробуй пирожки, они у Зёвушки изумительно получаются.

Водянка, помешивая в чашке маленькой серебряной ложечкой, задумчиво наблюдала за мопсами.

– Водяночка, ты чего?

– А? Да так задумалась.

– Опять думки беспокоят? – спросила Ягуся, – может, отвару принести?

– Нет. Я его уже не принимаю, Лешик сказал, что я стала пустой какой-то без думок…

– Много он понимает!

– Не о том думаете, – сказал Цыпилик, – смотрите, как мопсы резвятся, и не скажешь, что раньше людьми были. А хочешь, забери их – будут тебя веселить.

– Не… дюже они шустрые, да и потонуть могут, а мне потом отвечай.

Водянка махнула рукой, окатив собак водой, те заскулили и разбежались в разные стороны.

Пока все наблюдали за мопсами, Зёвушка подошла ко мне, обрызгала живительной водой.

Я приоткрыла глаза и ахнула. Яга обернулась.

– Проснулась? – она укоризненно посмотрела на Зёвушку, – а с тобой позже поговорим.

Спустя несколько минут я сидела за столом и пила изумительно вкусный чай с пирожками.

– Спасибо за приём, Яга… простите, как Вас по батюшке?

– Меня можно просто Яга или Ягуся, – добродушно улыбнулась она и прищурилась.

– Эх, с вами хорошо, но мне пора возвращаться. Лешик к себе звал в шашки играть.

– У вас что, турнир?

– Турнир на следующей неделе, сегодня – подготовка.

– Водяночка, а можно мне с тобой? – спросил Цыпилик.

– Не вопрос, только я через колодец привыкла. Сможешь?

– А чего тут сложного – прыгнул и у Лешика.

Яга вздохнула. После последнего турнира, который Цыпилик проиграл, ей пришлось восстанавливать границы Лихолетья и убирать камни байуны, хорошо хоть Горыныч помогал.

– Я туда и обратно.

– Знаю я твоё туда и обратно…

Водянка поправила оборочки зеленовато-бирюзовой юбки, взяла пирожок и сказала:

– Денёк утомительный. Думаю, игра в шашки нам поможет отвлечься. Всем привет – скоро свидимся!

– И тебе не хворать, – тихо произнесла Ягуся.

После ухода Цыпилика и Водянки, мне показалось, что Яга начала более пристально присматриваться ко мне. То ли мой наряд её не устраивал, то ли что ещё, но спрашивать я побоялась. Мысли в голове упорно молчали, словно зависли. И тут Феликс прыгнул ко мне на колени и сказал:

– Ну чего ты, как неродная?

– Феликс, ты разговариваешь или я с ума сошла?

– Я-то разговариваю, а вот ты кричишь.

– Прости, не каждый день видишь говорящего кота.

– А говорящие кошки, – он указал на Мили, – тебя уже не смущают?

Я обняла кота и заплакала.

– Прекрати истерику, – фыркнул Феликс и выскользнул из моих объятий.

– Я совсем запуталась, со мной столько приключилось, что можно поверить в сумасшествие.

– Тебе отдохнуть нужно, – ласково сказала Ягуся, – Зёвушка, проводит тебя в горницу, а утром всё обсудим.

– Пожалуй, Вы правы. Утро вечера мудреней, – я поднялась и последовала за Зёвушкой.

– А ты чего сидишь? Ступай за хозяйкой, помурчи, сказку расскажи. Видишь, девочка на нервном срыве. А уснёт – приходи, ухой накормлю.

– Ничего себе порядки: толком не накормили, а работать заставляют.

В комнате пахло свежескошенной травой. На кровати лежало лоскутное одеяло с причудливыми узорами, и горой возвышались три подушки – большая, средняя и маленькая думочка.

– Василиса, – Зёвушка поправила подушку, – а можно я с тобой отдохну?

– Конечно.

– А мне куда прикажите лечь? – ворчал Феликс.

– Выбирай – места много.

Мы устроились на кровати и, слушая мурчание кота, заснули.

Солнце клонило к закату, освещая волшебный мир красным заревом.

– Ветер будет, – вздохнула Яга, накрывая на стол, – надо бы подготовиться.

Тарелочки с аппетитно – дымящейся ухой манили своим чарующим ароматом. Мили с удовольствием наблюдала за Камисом. Гном увлечённо рассказывал очередную историю.

– Представляете, я нашел лампу в сундуке хранилища артефактов! А самое главное не понятно, как она там оказалась.

– Может, кто-то её спрятал?

– Да кому она нужна! Джин давно в ней не живёт, даже вещички свои перенёс лет двести назад.

– Так она ценности не представляет?

– Конечно, нет! Точнее ещё как представляет, только историческую ценность.

– Ты кушай, – Яга подвинула ближе тарелку, – отощал-то как…

Он взял ложку, зачерпнул ухи и попробовал.

– Знаешь, а ведь ты виртуозно готовишь, – смачно причмокивая, сказал он.

Яга улыбнулась, опустив кокетливо глаза. Мили уселась ближе и тоже стала есть.

– И почему меня здесь ничего не удивляет, – неожиданно раздался голос Феликса.

– Присаживайся, – Яга зачерпнула половником в котелке и наполнила мисочку. – Василиса уснула?

– Да, и Зевушка тоже.

– Вот и чудненько! Сейчас поедим и спать. Утром у нас много дел.

– Каких?

– Много будешь знать – скоро состаришься!

Лунный свет скользил по сводам деревьев, отражаясь в колодце. На небе поблёскивали яркие звёзды, а рядом с беседкой в ветвях калины сверчки исполняли свои незамысловатые мелодии. В доме воцарилась тишина. Камис спал на пуховой перине, прижимая думочку к щеке. Мили и Феликс устроились на лежанке – подальше от надоедливых мопсов, и только Ягуся долго ворочалась, думая о прошедшем дне…

Глава 11

Утро началось неожиданно – в дверь постучали настойчиво и очень громко. Яга встала, потянулась и, накинув шаль, пошла к двери.

– По голове себе постучи!

На пороге стоял приземистый мужичок в нелепой меховой шапке, красном расшитом халате и странной обуви с изогнутыми носами.

– Чего тебе, бородатое чудище?

– Подати.

– Чего?

– Подати!

– Какой подати?

– Финиковой!

– А ты кто такой?

– Я баскак хана Мантурбея второго.

– И что?

– Плати или умрёшь!

– Ты, милок, поди перегрелся? Ходят тут всякие, а русского языка так и не выучили. Поди пойми, чего ты бормочешь на своём басурманском.

Мужичок, сдвинув брови, насупился.

– Ну, страшен! Страшен ты, милок, говорю, прям хоть к Лешику тебя отправляй туристов пугать.

Мужичок схватился за саблю и вытащил её из ножен. Яга потёрла глаз и щёлкнула пальцами – сабля приняла форму кулича.

– Святые метёлки, вечно лезете со своим уставом в чужой монастырь, – похлопала она его по шапке, – а ума не набрались. Это Лихолетье, милок, здесь свои законы!

От такого неожиданного обращения мужичок скатился со ступеней, затем поднялся, отряхнул шапку и, погрозив кулаком, крикнул:

– Хан Мантурбей накажет тебя! Готовься, старая!

– Посмотрим, кто тут старый, – Ягуся прищурилась и топнула ногой, – беги, милок, беги…

Она улыбнулась и захлопнула дверь. Послышался свист, хруст и крики о помощи.

– Что происходит? – Зёвушка выглянула из комнаты.

– А…– махнула Яга, – хан подать требует. Прислал тут одного с угрозами. Слышишь, как кричит?

– И что же будет?

– Да не переживай, опять петля времени разорвалась. Чувствую, Цыпилик проиграл в очередной раз.

– Может я могу помочь?

– Можешь, только сначала позавтракаем. Василиса проснулась?

– Ещё нет.

– Хорошо, – задумчиво произнесла Яга.

Спустя час на кухне собрались все. Ягуся суетилась у печки, Зёвушка подкладывала раскалённые угли в самовар, а на сковороде шкворчала яичница с ломтиками бекона.

– А вот и каша готова, – достала котелок Яга.

– Всем доброе утро!

– Доброе. Как отдохнула?

– Как в сказке – подушки мягкие, перина пуховая.

– Присаживайся, завтракать будем.

Я улыбнулась и села на лавку рядом с Феликсом.

– А что тебе снилось?

– Река какая-то. Вода в ней до того чистая, что дно видно. И рыба диковинная, только она не в воде, а над ней летала. Странно как-то.

– Вот это сон, – облизнулся кот, – от рыбки я бы не отказался.

– Так ступай и налови, – Ягуся поставила перед ним тарелку с едой.

– Чем? Лапой?

– Зачем лапой?! У нас удочки есть. Мили места рыбные покажет, вот после завтрака и отправляйтесь за стерлядью.

– Летучая рыба…

– А когда она не летучей была?

Мили фыркнула и взглянула на Феликса, тот доедал кусочек жареного бекона.

– Не смотри так – я голодный!

– А если подсак взять? – спросила я.

– Можно, только как мы всё донесём?

– Ковёр самолёт поможет, – ответила Яга.

– Попробуй его уговорить, – вздохнула Мили, – после нашей последней рыбалки он жуть как рыб боится.

– А ты посули ему химчистку.

– Думаешь?

– Уверена! Он с метёлкой на днях перешептывался о новейших разработках в области чистки ковров.

Мили взглянула на меня, затем на Феликса и принялась за кашу.

– Ягусь, может и мы на рыбалку махнём?

– Не могу – дел много, а ты ступай. Отдохнёшь, развеешься, а то засиделся в своём подземелье.

– А ты нам компанию не составишь?

– Камис, ты русского языка не понимаешь? Говорю – дел много!

– Понимаю, – он вздохнул и сделал глоток чая.

Минут через десять Камис, Феликс и Мили летели на ковре самолёте к реке. В доме воцарилась тишина. Яга задумчиво посмотрела на меня.

– Переодеть бы тебя…

– Мне и так комфортно.

– Не говори глупости! Сарафан у меня есть, как на тебя сшит. Пойдем, покажу.

– Я не люблю сарафаны.

Спорить с Ягой оказалось бесполезно, и я оправилась за ней. На кровати лежал тёмно-синий сарафан с необычными узорами и мелкими стразами. Вероятно, Ягуся заранее приготовила его.

– А вот и рубашка. Смотри, какая белая. Сама шила…

– Красиво и пуговки переливаются от света.

– Это самоцветы. Тебе очень к лицу. Сейчас платочек накинем и …

– Кокошник не одену!

– Я и не предлагаю. Хотя…

– Мне больше нравится брюки и футболка.

– Этого добра у меня полно, – она порылась в сундуке с вещами, – джинсы заморские, кстати, Лешик привозил из командировки. Но сегодня нужен сарафан.

– Почему?

– Нам петлю времени закрывать.

– И причем тут моя одежда?

– Мне так спокойней.

– Думаешь, сбегу?

– И это тоже… Зёвушка, ты где? Помощь твоя нужна.

В комнату влетела Зёвушка. Она хлопнула в ладоши и засияла.

– Василиса, ты так хороша!

– Спасибо.

– Ну хватит! То искришь, то самоцветы рассыпаешь. Василиса и так всё поняла. Помнишь, ты о маховике времени говорила?

– У меня…

– Ты обещала мне помочь.

– Но…

Несколькими часами ранее, когда все уснули, а небо затянули облака, прикрыв звёзды плотным покрывалом, Зёвушка пробралась на веранду. Она достала маленькое зеркальце из кармана и провела по нему пальцами – зеркало засветилось. Зевушка посмотрела по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, шепнула:

– Покажись.

– Почему так долго?

– Я ждала, пока все уснут.

– Ты котелок нашла?

– Да.

– Как Василиса?

– Спит.

– Вот и чудненько. Надеюсь, завтра всё получится.

– А если они всё поймут?

– Это тебя не должно волновать. Думай о своём брате!

Зеркальце потухло, а Зёвушка присела на лавку и задумалась. На мгновение ей показалось, что кто-то наблюдает. Она осмотрелась, встала и быстро влетела в дом – тишина.

Яга лежала на кровати и размышляла:

– Так-так, становится всё интересней и интересней. Посмотрим… Святые метёлки, до чего ж некоторые глупы. И причем здесь Василиса?

Ягуся ещё долго ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху. К утру сон сморил её.

– Что, но? Забыла о маховике времени? Или выронила его в кадку?

– Я не могу, – Зёвушка залилась слезами, – мой брат…

– Я так и думала, – всплеснула руками Яга, – как тебе помощь нужна, так Ягуся, дорогая, помоги! А как мне, так шиш с маслом!

– Подождите! Какой брат?

Ягуся замерла и посмотрела на нас, а затем тоже спросила.

– Да! Какой брат?

– Мой.

– А чего ты молчала?

– Король Яхонт ищет меня.

– Это я знаю!

– А Зоя Митрофановна…

– Она здесь при чём?

– Она меня отправила сюда.

– А на кой она тогда сама прилетала?

Ягуся прикрыла рот рукой и посмотрела на меня.

– Я тут одна чего-то не понимаю?

– Зоя Митрофановна, – жалобно всхлипнула Зёвушка, – не прилетала. Она была здесь…

– Как?! – Ягуся подпрыгнула и затряслась.

– Она в яблочке…

– Это то яблочко, что ты мне подсунула? Вот и верь тебе после такого! Ну надо-же! Я тут стараюсь, Лихолетье восстанавливаю, границы держу, защищаю всех гонимых, а они…

– Ягуся, – шепнула я, – а Зоя Митрофановна – это кто?

– Чертова бабушка…

Яга повернулась ко мне и посмотрела пристально. В доме воцарилась тишина.

Тем временем Камис, Мили и Феликс летели на ковре самолёте.

– А представь, каково было моё удивление, когда я услышал твой дикий крик?

– Ты всё преувеличиваешь. Не кричала я!

– Ну да, ну да…

– Ну хорошо, мне стало страшно из-за рассказа Цыпилика.

– Цыпилик любит всё приукрашивать!

– Ничего подобного! У него лапы нет. Разве это не доказательство?

– Лапы у него нет по его же глупости. Нечего лезть туда, куда нельзя. Пусть радуется, что только лапы лишился.

– Я один здесь ничего не понимаю?

Мили посмотрела на Феликса, затем на Камиса и как закричит:

– О, святые метёлки! Мы пролетели рыбное место! Коврик, разворачивайся!

Но ковёр продолжал лететь, изредка задевая пушистые облака…

– Василиса, а ты точно внучка?

Я пожала плечами и вздохнула.

– Думаю, да.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

А что мне стоило рассказать Ягусе? Я действительно собиралась к Чертовой бабушке. Возможно, от усталости или по неопытности попала в незнакомое измерение, а теперь и не знаю, как мне быть…

– Ну и чего ты застыла?

– Я думаю…

– Ладно, – Ягуся махнула рукой, – с тобой я позже разберусь, сейчас мне нужен маховик времени. Зёвушка!

А Зёвушки и след простыл. Ягуся топнула и отправилась на кухню, а я вышла на веранду.

Природа в Лихолетье изумительна, кажется, что здесь даже трава зеленее и воздух чище.

– Поберегись! – донеслось до меня.

Из-за пушистого облака стрелою вылетел Горыныч. Он сделал круг над домом, чихнул пламенем и спустился на землю.

– А вот и я!

– Доброе утро!

– Ты кто?

– Василиса.

– Та самая?

– Ага.

– Что-то ты не похожа на ту самую.

– Я переоделась.

– А… ну тогда ясно. А Ягуся где?

– Зёвушку ищет.

– Чего её искать? Вон она, – Горыныч махнул лапой в сторону колодца, – Зёвушка, я надеялся твоих пончиков отведать.

– Пончиков? – она быстро подлетела к нам.

– Да. Василиса, ты пробовала пончики? У Зёвушки они такие вкусные получаются.

Зёвушка помахала головой и заплакала.

– Тьфу ты! Чего это с ней?

– Она боится кого-то.

– Не бойся! Я за тебя любого в бараний рог скручу!

– Не надо в рог, – всхлипнула Зёвушка, – мне брата надо вызволить.

– Так чего молчишь?! Рассказывай.

–Король Яхонт ищет маховик времени…

– Ну, это мы и так знаем, – махнул лапой Горыныч.

– А зачем ему маховик?

– Ну, ты тёмная! Как будто не от мира сего! Маховик даст неограниченные возможности. Он сможет бывать во всех измерениях одновременно.

– А в пошлое тоже можно?

– Можно, но не нужно! – почесав голову, ответил Горыныч.

– Можно, – вытирая слёзы, сказала Зёвушка, – если только должно быть всё по-иному.

– Это как?

Она ещё больше заплакала. Самоцветы скатывались по её шерстке, падая на пол. Горыныч протянул платок.

– Здесь всё по-другому! Интересно, а Камису можно помочь?

– А что с ним?

– Не с ним, а с его миром.

– Ну и чего с его миром?

– Все исчезли.

– С моими родными также.

– Что-то я не пойму. Сказочный мир может исчезнуть?

– Горыныч, я не знаю. Возможно, часть его.

– Как часть? И в какой части находимся мы?

Ответов у меня не было, а вопросов появилось ещё больше.

– Может нам надо…

На веранду вылетела Ягуся, выгоняя метлой мопсов.

– Нет, ну ты посмотри! Я ей то, я ей это, а она… Горыныч, ты давно прилетел?

– Только что. А ты чего разбушевалась?

– Да Зёвушку потеряла, а тут эти никак выгнать их не могу. То ли боятся, то ли ленивые.

– Потеряла? Ну ты даёшь, – хихикнул Горыныч, показывая на Зёвушку – тебе напоминалку надо или поисковик какой!

– Мне нужен маховик времени, а не напоминалка!

Зёвушка протянула Ягусе маленький кулон в виде колбочки на серебряной цепочке.

– Вот это да! А ты умеешь удивлять. – улыбнулась Яга, – Горыныч, можешь слетать за Мили?

– А где она?

– На рыбалку с Камисом и Феликсом отправилась.

– И как я их найду?

– А у нас что, рыбных мест много?

– Да полно! С Лешиком как-то спорили, где самое рыбное место…

– Не морочь мне голову! Загляни в блюдечко и найди Мили.

– Кто кому ещё голову морочит, – ворчал Горыныч, протирая блюдечко, – у твоей кошки что ни день, то новое приключение…

– Я всё слышу, – рассматривая маховик времени, ответила Яга.

Пока Ягуся с Горынычем занимались своими делами, я решила пройтись по двору и осмотреться. Мопсы осторожно спустились со ступенек, гавкнули несколько раз и скрылись в саду.

Моё внимание привлёк необычный колодец. К слову сказать, необычный – это ещё мягко сказано. Видимо дизайнерское решение превзошло все даже самые смелые фантазии.

– Ауу, – крикнула я в колодец.

– Ауу, – отозвалось эхо.

Я присмотрелась и увидела шесть пар глаз, пристально наблюдающих за мной.

– Ну чего застыла? – раздалось из глубины, – отойди, а то зацеплю.

– Ой!

Из колодца показалась мохнатая лапа, затем другая…

– До чего ты тяжелый! Говорила тебе, меньше налегай на заварнушки и плодушки…

– Не ворчи! Тут девчонка какая-то.

– Что?!

Цыпилик вылез из колодца, а за ним Водянка. Я стояла в оцепенении как статуя.

– Здрасте, приплыли! Ты кто такая?

– Я?

Водянка посмотрела по сторонам и хлопнула в ладоши.

– Нет, я! Ещё одна плодушек объелась. Имя у тебя есть?

– Василиса.

– Та самая? А по тебе и не скажешь.

– Чувствую, что вы, как и Горыныч в шоке.

– А Горыныч тут?

– Да. Сидит с Ягусей на веранде…

– Знал я, что всё этим и кончится. Ну никакого спокойствия, – бурчал Цыпилик, направляясь к веранде.

Водянка посмотрела ему в след, повернулась и, улыбнувшись, заговорила со мной.

– Так значит ты та самая Василиса. Всё Лихолетье с ног на голову перевернулось, обсуждая твоё появление.

– Правда?

– Кривда! Ты вчера какой-то другой была. Может, подменили?

– Никто меня не подменил.

– Ты хоть знаешь, почему в Лихолетье оказалась?

– Мили предложила к Ягусе заехать.

– Вот непонятливая! Ты плодушек точно не ела?

– Нет.

– А чего чепуху городишь? Ты же к Чертовой бабушке собиралась?

– Да, но мы попали в долину Гнёта, затем к Камису…

– А карта у тебя есть?

– Какая карта?

– Та самая.

– Есть… Инспектор Грядокрытов мне её вручил, а я кинула карту на сиденье.

– Ты хоть изучила её?

– Нет. Появилась Мили и всё странным образом закружилось.

–Вот видишь, что происходит из-за небрежного отношения к артефакту.

– И как быть?

– Спроси у кошки.

– Она сейчас на рыбалке.

– Сама ты на рыбалке! Она сейчас над Лихолетьем носится на ковре самолёте.

– Надо Ягусю предупредить.

– Не спеши! Ты отклонилась от самого важного. Когда есть возможность обойти острые углы – обходи.

– Причем тут углы?

– Можешь не верить, но углы тут самый важный элемент. Ладно, некогда мне из пустого в порожнее переливать.

Водянка хлопнула в ладоши, обернулась вокруг себя три раза и прыгнула в колодец.

– Странные все какие-то…

– Василиса, – подлетела Зёвушка, – ты чего тут делаешь? Пойдём скорее, там такое происходит…

Глава 12

– Святые метёлки, святые метёлки! – кричала Мили, вцепившись перламутровыми ноготками в ковёр.

– Да не царапай ты коврик! Может он от этого психанул!

– Сам ты психанул! Его точно кто-то заколдовал!

– И что делать?

– А ты у Камиса спроси, он же у нас самый умный!

– Ну и чего ты стрелки на меня переводишь? Сама договаривалась с ковром!

– Я?! Неправда! Я с Феликсом удочки собирала. А ты где был?

– С Ягусей…

– А кто тогда с ковриком договаривался?

– Не знаю…

– Я понял! Это метёлка!

– Сам ты метёлка! Она возле печки была.

– Была да сплыла. Яга говорила, что коврик с метлой перешептывались.

– Говорю тебе – это не она!

– Тогда другая метла.

– Нет у Ягуси другой метлы! Хотя…

– Что хотя?

– Василиса рассказывала, что в багажнике метла была. Хотя нет, такого не может быть. Когда мы попали к Ягусе, её точно не было. А почему ты на метлу пеняешь?

– А кто?

– Гусеница…

– Нашел козу отпущения!

– А что? Сидела там в чашечке, листик жевала, а потом бац и пропала.

– Это тебе кто сказал?

– Сам видел.

Мили задумалась и ещё сильней впилась когтями в ковёр. Гуси, пролетавшие мимо, приветливо взмахнули крыльями и закричали.

– Чего это они галдят? – спросил Феликс.

– Да кто ж их разберёт?

Стая гусей развернулась и, окружив ковёр, начала спускаться к земле.

– Ну хоть кто-то нам помогает, – вздохнул Феликс, – а то от этих чудаков волшебной наружности – помощи не дождаться…

Через несколько минут Мили бегала по зелёной лужайке и целовала землю.

– Ты чего? – спросил Камис.

– Сам чего! Жуть как высоты боюсь!

– Феликс, а ты почему такой спокойный?

– А, – кот махнул лапой, – в ходе последних событий меня мало что удивляет.

– Понятно… По-моему, мы отклонились от курса.

– Не совсем, – фыркнула Мили, – нам по тропинке к реке.

– По какой тропинке?

– Ну ты чего?! Совсем глаза тучами забились? Вон же она.

– Где?

– Кривую сосну видишь?

– Вижу.

– За ней тропка. Полверсты – не больше.

Феликс фыркнул, махнул хвостом и, посмотрев на Камиса, произнёс:

– Бери снасти, ушастый, а то без рыбы останемся и ковёр не забудь.

– А чего это я ушастый?

– А с того! Вечно из-за ваших чудаковатостей покоя нет. То говорить учите, то рыбу ловить. А если молния в голову стукнет – новое придумаете. А я кот!

– Ладно, хорош ворчать. Сам рыбы захотел! – Мили махнула хвостом, – Ну чего застыли? Нам ещё топать и топать.

На веранде сидел Цыпилик, разглядывая маленького паучка, качающегося на тоненькой паутинке.

– Ну вот, брат, и тебе досталось.

– Что случилось?

– А, – Цыпилик махнул лапой, – чего тут только не случилось…

– Ну правда, что произошло?

– Горыныч улетел.

– Ничего страшного. Полетает и вернётся.

– Он улетел за Мили и пропал, – пояснил Цыпилик.

– Как пропал?

– А вот так. Летел, летел, а потом бац и пропал…

– Так это нормально.

– Ничего нормального! Ягуся пошла ступу настраивать, а я в сердцах блюдечко разбил.

– Как?

– Сама посмотри, – он протянул платок, в котором лежали осколки.

– Так это не проблема.

– Как не проблема?

– Сейчас принесу новое, подумаешь, разбил. Посуда бьётся на счастье! Мне бабушка так говорила.

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул Цыпилик, – если Ягуся узнает – мне конец.

– Ничего она не узнает! Я сейчас схожу и поищу такое же, а эти осколки выброшу.

Цыпилик махнул лапой и отвернулся. Я подмигнула Зёвушке и отправилась в дом.

– Василиса, я видела такое же блюдечко в кладовке, но Ягуся запретила ходить туда без неё и прикасаться к чему-либо.

– А мы ей не скажем.

В кладовой пахло сушеными травами и кореньями. Такого разнообразия мешочков, колбочек, горшков и котелков я в жизни не видела. Зёвушка удивительно быстро порхала от одной полки к другой, в поисках блюдца изредка посматривая на меня.

– Да, – вздохнула я, – всего много, а блюдечка нет.

И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, за моей спиной кто-то спросил:

– Чего это тут происходит?!

Я оглянулась – никого.

– Зёвушка, ты ничего не говорила?

– Нет, – крикнула она из глубины кладовой.

Я пожала плечами и продолжила рассматривать полки.

– Ты что, глухая? Голову выше подними, а то только под ноги смотришь.

На верхней полке стояла корзина, из которой выглядывал клубок красной пряжи.

– Ой, а я не заметила.

– Да уж куда тебе.

И правда, куда мне. Не каждый день сталкиваешься со сказочными персонажами, хотя… в моём случае – каждый.

– И чего зависла? Доставай корзину!

– Зачем?

– Меня спасать.

– Что-то я здесь угрозы не вижу.

– Причем тут угроза?! Мне размяться надо.

– Так и разминайся в корзине. Первый раз вижу такой болтливый клубок. А если сбежишь? Мне потом Ягусе объяснять придется, почему я тебя достала.

– Ты это чего? Брось эти дурные мысли!

– Уже бросила, – улыбнулась я, – не шуми. Видишь, я занята.

– Чем?

– Ищу одну вещицу.

– Так давай я помогу, а за это ты меня из корзины достанешь.

– А ты можешь?

– Могу! Я тут всё знаю. Вон там сапоги скороходы. Есть посох волшебный, флейта, котелок для огня. А может, гусли? Только они расстроены чуток. Ну да ладно, могу подсказать, где зеркальце волшебное.

– Нет.

– Ну а что тогда? Мешочек с волшебными самоцветами? Съешь один и забудешь о старости лет на триста.

– Нет ничего этого не надо. Мне нужна особенная вещица.

– Скажешь тоже. Здесь всё особенное! Куда ни глянь – волшебство так и прёт. Говори, чего душеньке твоей угодно.

– Блюдечко.

– Тьфу ты! Этого добра на кухне полно.

– Оно не простое. По нему яблочко молодильное катается.

– Ааа… блюдечко… тогда это совсем другой разговор. Предлагаю выгодное соглашение подписать.

– Подписать?

– А ты как думала?! Меня за такое могут и на носки пустить.

– Ух ты! Хорошие носочки получатся, – улыбнулась я.

– Но-но, нашлась тут шутница. Я волшебный! А носочки пусть из простых клубков вяжут.

– Ладно не обижайся, я пошутила. Дорогу к Чёртовой бабушке можешь показать?

– А то! С закрытыми глазами могу!

– Тогда договорились. Давай своё соглашение.

– Как я тебе его дам?! У меня ни рук, ни ног нет. Возьми в корзине.

Я улыбнулась, взяла корзину и достала пожелтевший пергамент.

– А чем писать?

– Ты забыла, что всё здесь волшебное? Просто произнеси, и буквы сами появятся.

– Странно. Первый раз такое вижу.

– Подписывай уже!

– Василиса, – наклонившись к пергаменту, произнесла я, – подписываю соглашение с клубком.

– Хорошо, а теперь достаньменя отсюда.

– Ну вот, теперь ты свободен. – Клубок спрыгнул и покатился. – Эй, ты куда?

– Тебе блюдце надобно или передумала?

Я кивнула и пошла за ним. На кухне было спокойно, только пузатый чайник, увидев меня, зашипел.

– Открывай подпол!

– Какой?

– На котором стоишь. Спустишься на три ступени, затем коснёшься рукой стены.

– Какой?

– Что ты заладила: какой да какой! Той, что справа. Нажмёшь и считай до трёх.

– И всё?

– Затем толкнёшь да не сильно и увидишь блюдечко. Ну чего стоишь? Ждёшь возвращения Ягуси?

Я покачала головой, убрала половик и открыла дверку. Ступени осветил необыкновенно синий свет.

– Мне как-то не по себе…

– Да чего ты боишься?! Я там тысячу раз был.

– Может, ты сам спустишься?

– И как я блюдечко возьму?

– Логично, – я схватила клубок.

– Эй! Ты что делаешь?

– А вдруг ты меня обманул?

Клубок вздохнул и притих. Я спустилась ровно на три ступени, надавила на стену, а затем толкнула и провалилась.

– Говорил тебе – осторожно, так нет же.

– Ой, я на что-то упала.

– Упала она. Скажи спасибо, что только на пару ступеней ниже оказались.

– Спасибо. Может, назад вернёмся?

– Ага! Назад не так просто вернуться. Мы в бездне.

– В какой?

– Океанической! Ладно, сейчас придумаю, как выбраться.

– Слушай, мне не до шуток. Мы с Ягусей сегодня по делам собирались.

– Думаешь, я шучу? Дела у неё, видите ли…

Я покачала головой. Не хотелось расстраивать клубок ещё больше. Да и на океаническую бездну было совершенно не похоже. Я, конечно, не была ещё в таких местах, но как говорится: чем чёрт не шутит.

– А почему здесь нет запаха?

– Вот же странная. Ты ж в воде!

– Если бы я была в воде, то не смогла дышать. Логично?

– Нет.

– Почему?

– Ты забыла, что находишься в Лихолетье. Так просто абы кто не может сюда попасть. Делай выводы!

– А Ягуся может?

– Может, но не захочет.

– Почему?

– Ты слишком часто задаёшь глупые вопросы.

– Ничего они не глупые! Странно тут всё. Хочешь взять тарелку – попадёшь в бездну, хочешь поесть – обязательно предлагаю похлёбку из мухоморов, а если захочешь к бабушке, то непременно попадёшь чёрте куда. Ты думаешь, мне всё это нравится?

– Ну-ну, ты чего завелась?! Я уже и маршрут продумал.

– Да зачем мне маршрут! Я собираюсь вернуться тем же путём.

– Не получится.

– Боюсь спрашивать…

– А ты не спрашивай. Просто иди за мной.

Я посмотрела на клубок и улыбнулась.

– Говоришь, мы в Лихолетье?

– Да.

– Тогда держись!

Я схватила клубок и прыгнула вверх – неведомый поток понёс нас сквозь плотные воды, оставляя бурлящий след и распугивая морских обитателей.

– А ты говорил, не получится, – крикнула я клубку.

– Получится, только не туда. Молись, чтобы в Лихолетье остались, а то выбросит нас на острове и всё.

– Не выбросит! Я уверена!

Глава 13

Цыпилик сидел на веранде, вглядываясь в проплывающие облака, и думал о чем-то своём. Вдруг на небе появилась чёрная точка и по мере приближения точка принимала очертания чего-то непонятного.

– Василиса, Зёвушка, к нам кто-то летит!

Зёвушка вылетела из двери.

– Я нашла блюдечко в самом дальнем углу!

– А Василиса где?

– Не знаю…

– Как не знаешь? Вы же вместе искали!

– Я думала, она вернулась к тебе.

– Пропала… говорил я, что всё не просто, но меня никто не слушает!

– И что делать?

– Не знаю…

Во дворе закружил ветер, прижимая траву и поднимая пыль. Яга, выбравшись из ступы, махнула метёлкой, разгоняя надоедливых мопсов.

– Вот окаянные! Будете мешать – отправлю вас куда подальше.

– Что сейчас будет, – шепнул Цыпилик.

Зёвушка вздрогнула, махнула крыльями и скрылась в доме. Цыпилик – опустил глаза, рассматривая блюдечко.

– И чего тут происходит?

– А?!

– Бэ! Что случилось?!

– Ягусь тут такое дело…

Паук рассказал о разбитом блюдце, о том, как мы ушли искать новое и даже о том, что я пропала.

– Как это пропала? – закричала Яга, – И о чём ты думал?! Где Зёвушка?

– В доме. Ягусь, ты не подумай ничего такого. Мы же не знали…

– Ну ничего доверить нельзя, – она махнула рукой и пошла в дом.

Зёвушка, спрятавшись за сундуком, тихо всхлипывала.

– Выходи, ругать не стану.

– Я сама не понимаю, как так получилось.

– Где ты видела её последний раз?

– В кладовой.

– А я разве не говорила, что туда нельзя?

– Василиса…

– Что, Василиса? Я тебе наказывала. А кто подпол открыл?

– Не знаю, – вздохнула Зёвушка, – я пришла, а тут всё так.

– Час от часу не легче! И почему именно сейчас всё на мою голову…

Тем временем Мили, Феликс и Камис стояли на берегу реки, наблюдая за летающей стерлядью.

– И как её поймать? Она же совсем неуправляемая.

– Удочку забрасывай!

Камис взял удочку и кинул. Вода поглотила её, оставив на поверхности лишь круги.

– Ты чего сделал?

– Забросил.

– Ну ты килька! Её нужно было держать в руках и забрасывать!

– Да, – вздохнул Феликс, – чувствую, рыбалка будет удачной.

– Чувствует он, – возмутился Камис и взял другую удочку.

– Разматывай леску! – скомандовал кот, – Крючок видишь?

– Вижу.

– Нанижи червяка на крючок.

– Нет!

– Что нет?!

– Я червяков боюсь!

– Нашел кого бояться, давай я сделаю.

Кот облизнул лапу, ловко вытащил жирного розового червя из банки и насадил на крючок.

– На, держи, ушастый. Смотри в этот раз не выкинь, а то поплывёшь доставать.

– Сам ты ушастый, – ворчал Камис, – понаберут тут всяких, а они ещё и обзываются.

Мили вздохнула, наблюдая за Камисом, затем потянулась и, вильнув хвостом, сказала:

– Я, пожалуй, пойду.

– Куда?

– Полежу в тенёчке. Вы тут и без меня справитесь.

Феликс довольно улыбнулся, наблюдая за уходящей кошкой.

– Ты это, не отвлекайся.

– А я и не отвлекаюсь, – вздохнул кот.

– Знаю я вашего брата. Любовь – морковь, а потом котят полон двор.

– Эх… ничего ты не понимаешь.

– Ещё как понимаю! Она старше тебя лет на триста!

– А по ней и не скажешь…

– Конечно, не скажешь, она же камушек волшебный съела.

– Эх… но хороша же чертовка. Камис, смотри! Клюёт!

– Вижу!

– Так подсекай её! А то сорвётся!

– Тащи подсак! Тяжелая какая, килограмм пятьдесят – не меньше. Вот Ягуся обрадуется…

Бурный поток крутил, перекидывая нас из одного водоёма в другой. Клубок то и дело кричал, охая и ахая, а я пыталась не растерять свое самообладание и не поддаться панике. В очередном водоёме я заметила блестящий крючок с розовым червяком и крикнула:

– Клубочек, соберись! Нам сюда!

– Зачем?

– Просто доверься. Сможешь зацепиться?

– Могу…

Через мгновение мы пулей вылетели из воды, напугав Камиса, Феликса и местных лягушек. Очутившись на берегу, я вздохнула и вытерла мокрый лоб.

– Вот это рыба! Да, Камис ты меня удивил. Это же надо так на рыбалке орыбачиться…

– Отстань, Феликс! Василиса, как ты сюда попала?

– Сама не знаю. В Лихолетье всё не так.

– Ну не скажи…

– А это что за мочалка у тебя в руках?

– Это Клубочек. Он мне помог.

– Помог попасть в воду?

– И это тоже, – вздохнула я, – история совсем глупая получилась. Горыныч пропал, а Цыпилик блюдце разбил, Ягуся…

– Василиса, – неожиданно за спиной прозвучал голос Мили, – ты как здесь оказалась?

– Мы её на червя поймали!

– Как на червя?

– Очень просто. И вот этого ещё.

– Клубочек? Ты же должен сейчас в корзинке сидеть, а не нырять в водоёмы с Василисой!

– А я и не нырял. Она ступеньками ошиблась.

– Вот шутник! Зачем Вы полезли в кладовую?

– Цыпилик блюдечко разбил, а я решила другое достать.

– Вот недоразумение! Представляю, что сейчас с Ягусей творится…

– Да что с ней будет?! Напьётся киселя из плодушек и будет на жизнь жаловаться.

На веранде сидели Цыпилик с Ягой и пили кисель.

– Нет, ну разве так можно?

Цыпилик вздохнул. Он понимал – спорить с Ягой сейчас бесполезно.

– Дела…

– Да какие дела? Где теперь Василису искать? Как ты мог?!

– А что я?

– Ты блюдечко разбил!

– Я нечаянно.

– За нечаянно – бьют отчаянно!

– Василиса сказала, что посуду бьют на счастье.

– Василиса ему сказала…

– А что? Может, и правда счастье приплывёт.

– Ещё скажи, вынырнет. Как я теперь Зое Митрофановне это объясню?

– Ничего мы ей не будем объяснять. Если не скажем – не узнает. Может нам план придумать? А то как-то всё странно выходит – у Камиса все пропали, того и гляди добрая половина Лихолетья исчезнет.

– Как все?

– А так, бац и пропали! Говорю я, что-то нечистое происходит, а ты мне не веришь.

– Возможно… и эти ещё в пушистых шапках по лесу бегают.

– Кто?

– А кому ты в шашки проиграл?

– Только Лешику.

– Тогда откуда хан Мантурбей второй появился со своими воинами?

– А я почём знаю!? Турнир на следующей неделе, а вчера мы просто тренировались.

– Так-так, – задумчиво произнесла Яга, – ветер какой-то нездоровый в Лихолетье.

– Какой ветер?

– Не забивай себе голову. Давай лучше в блюдечко посмотрим.

– Так яблочка нет!

– Почему нет, – она улыбнулась и достала из кармана яблоко, – к Кощею залетала.

– У него яблочко осталось?

– Он теперь селекцией яблок занимается.

– Да ты что!?

– Там такие сады, словами не описать, а сам кожа да кости стал – совсем отощал, – она махнула рукой, – приглашала на обед, так ответил, что некогда.

– Во дела…

– Обещал корзину яблок прислать доставкой.

– Молодильных?

– Тьфу ты! На кой нам корзина молодильных?

– Компот варить, – ответил Цыпилик.

Ягуся улыбнулась и запустила яблочко. Блюдечко заискрило, зашипело, и появилась картинка.

На берегу реки Глюшечка Камис весело вытаскивал очередную рыбу, Феликс то и дело подставлял подсак и нанизывал червя, а я сидела, подставляя лицо лучам солнца.

– А почему они летающими называются? – спросила я Мили.

– Вода поднимается выше берегов, оголяя дно, и рыба оказывается в подвешенном состоянии.

– А я думала, она просто выпрыгивает из воды.

– Просто выпрыгивать она и без этого может.

– Понятно. Может, хватит нам рыбы? Десять штук уже поймали.

– Не, я только во вкус вошел, – ответил Камис.

– Как вошел, так и выйдешь, – фыркнула Мили, – по законам Лихолетья всё имеет свою меру.

– И где это написано?

Мили задумалась, а я посмотрела на довольного Камиса и сказала.

– Рыбы достаточно, а нам возвращаться пора. Тем более, что я Ягусе обещала помочь.

– Давай так, ты отправляйся к Яге и забери рыбу, а мы ещё здесь побудем. Пусть Камис и Феликс отдохнут.

– И как я всё это дотащу?

– На ковре самолёте, – Мили подмигнула и свистнула.

– Вот это да! Я и не знала, что кошки свистеть умеют.

– Ещё как…

Через несколько минут я с клубком летела к избе Ягуси.

– Как ты думаешь, рыба не выпадет?

– Не переживай, доставим в целости и сохранности.

Лететь на ковре самолёте очень интересно, но необычно. Всё-таки самолёты в моём мире более подготовлены к комфортному перелёту. По крайней мере, там ветер не дует в лицо, и птицы не кружат рядом, с насмешкой обсуждая тебя.

Спустя пару часов мы сидели на кухне и весело общались. В котелке томилась уха, в печи запекался пирог, а на столе то и дело появлялись разные вкусности. Цыпилик причмокивая, наблюдал за тем, как Зёвушка накрывала стол.

– Что-то наши рыбаки задерживаются, – вздохнул он, – может чего случилось?

– Тьфу ты! Типун тебе на язык, вечно ты страстей нагоняешь. – сказала Яга.

– Ничего я не нагоняю. Горыныча вон до сих пор нет.

– Вы с Горынычем одинаковые!

– С чего это вдруг?

– Оба паникуете, того и гляди синдром Плюквика заработаете.

– Нее… – скривился Цыпилик, – у меня хвоста нет, так что мне никакой Плюквик не грозит.

– Дурья твоя голова! Причём тут хвост?

– Я слышал, что только хвост способствует появлению этого Плюквика.

Яга вздохнула и присела на лавку, а я, честно говоря, засмеялась, прикрывая рот ладошкой, чтобы Цыпилик не обиделся.

И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, во дворе послышался свист, шум и топот. Через минуту в дом, веселясь, вбежали Мили, Феликс и Камис, а Горыныч зашел степенно. Ягуся от радости аж подпрыгнула.

– Ну, наконец-то!

– Я больше за кошками летать не буду, – устало плюхнувшись на лавку, вздохнул Горыныч.

– Почему?

– Мало того, что ваша форель била хвостом всю дорогу, так ещё и Мили с Феликсом вцепились так, что я думал и шкуру сдерут.

– Я высоты боюсь.

– А когда уроки летающих фурий брала – не боялась?

– Обстоятельства другие были.

– Да, – Ягуся поправив косынку, достала пирог, – обстоятельства нынче странные…

– Ты это о чем?

– О хане Мантурбее втором. Никак мне покоя не даёт его появление. Я думала, Цыпилик в шашки проиграл – а нет. Значит, тут что-то другое.

– Может, он сам как пролез.

– Горыныч, ты понимаешь, о чём говоришь?

Горыныч пожал плечами и посмотрел на меня.

– Не смотри так на меня. Это точно не ко мне. Я тут второй день всего лишь.

– А кто? Цыпилик тоже к этому Мантурбею отношения не имеет.

– Может вихрем занесло?

– И откуда такие вихри?

– Так, – Ягуся стукнула кулаком по столу, – ссор в избе не потерплю!

– А мы и не ссоримся.

– Вижу, как вы не ссоритесь. Эко накинулся на девочку. Ешьте молча, а то кормить перестану.

Глава 14

Послеобеденное время тянулось. Словно предчувствуя что-то, Цыпилик с Горынычем отправились осматривать границы. Феликс уснул, а Ягуся закрылась в своей комнате, изучая большую книгу знаний Лихолетья. Я устроилась на веранде в кресле, рядом отдыхали, посапывая, мопсы.

– Ты чего грустная такая?

– Да скучно как-то.

– Скучно ей, – фыркнула кошка, – сейчас самое время передохнуть. Я за последнюю неделю так устала, что ни лап, ни хвоста не чувствую.

– Ты не помнишь, куда делась карта, которую мне вручил инспектор Грядокрытов?

– Какая карта?

– Мили не прикидывайся. Я точно помню, что кинула карту на сидение, а потом появилась ты.

Мопс, услышав мои слова поднял голову, уселся и осуждающе посмотрел на кошку.

– А, ты про карту. По-моему, я её… – раздался звонкий лай, – замолчи блохастый! Уши от твоего лая в трубочку закручиваются.

– Мили, не отходи от вопроса!

– Там такая суматоха была.

– Если не вернёшь, я пожалуюсь Чёртовой бабушке.

– Да верну я тебе карту, верну. Я хотела, чтоб мы отдохнули, а затем в путь отправились.

– Мы и так отдохнули.

– Понимаешь, Василиса, в Лихолетье сейчас совершенно не спокойно. И нам нужно тихонечко пересидеть, чтобы не попасть в западню.

– Не понимаю.

– Вот же не от мира сего! Если мы уйдём – нарушим баланс и всё рухнет. Так понятно?

– Нет.

Мили вдруг изменилась – шерсть дыбом, спина изогнулась дугой, а глаза стали огромными как блюдца.

– Отойди от девочки, – прошипела она, показывая острые зубы.

Я обернулась – человек в тёмном плаще прожигал меня взглядом, протягивая костлявые руки. Тёмно-серый туман окутал всё пространство. Последнее, что я расслышала – дикий вопль кошки и визг мопсов.

Перед глазами появились странные люди. Одни тянули руки, словно прося чего-то, другие – смотрели с жестокостью и пытались дотянуться чтоб причинить боль. Я погружалась в совершенно непонятный для себя мир. И этот мир явно был недружелюбным.

Яга вылетела из двери, щёлкнула пальцами и произнесла заклинание – туман рассеялся. Кошка находилась в непонятном состоянии, словно застыв между двух параллелей.

– О, святые метёлки! Как же это получилось?!

Ягуся достала из кармана колбочку и напоила Мили, та фыркнула, закатила глаза и упала.

– Мили, – всхлипывала Ягуся, поглаживая её по шерсти, – Мили…

Кошка вздохнула, посмотрела на кресло, на котором ещё несколько минут назад сидела я и, вскочив на лапы, закричала.

– Он забрал её! Забрал!

– Кто он?

– Горбомор…

– Нет! Этого не может быть!

– Но я его своими глазами видела.

Яга покачала головой, поднялась и стала прохаживаться из стороны в сторону.

Холод окутывал моё тело. Руки и ноги не слушались, а в голове появился странный звон. Спустя пару минут я встала. Тёмные стены угнетающе давили на сознание, пробуждая чувство дикого страха. Я закрыла глаза. Ничего страшного не произойдёт, Ягуся уже в курсе и она точно найдёт возможность спасти меня.

Послышался скрежет, словно кто-то возился с металлическим замком, затем что-то скрипнуло, булькнуло и зашуршало. Пискляво-шепелявый голос произнёс:

– Ваша светлость, пленница ещё не пришла в себя. Может её привести в чувства?

– Отстань, Залик, сейчас мне не до неё!

– Но, Ваша светлость…

– Зёвушку поймал?

– К сожалению, нет…

– Ты не смог выполнить элементарного?!

– Ваша светлость, она выскользнула из рук, укусив и расцарапав меня.

– Балбес! Элементарного не можешь выполнить. Трус!

– Да Ваша светлость. У меня нет такой отваги, как у Вас, – вздохнул Залик.

– Надо было сильнее держать.

– Я пытался, но, заметив, что у неё нет маховика времени – отпустил.

– Как нет?

– Возможно, она его отдала…

– Чёрт!

– Так что делать с девчонкой?

– Пусть посидит в темнице.

– А Вы?

– Это тебя не касается! Смотри за ней и не вздумай допустить ошибку, иначе поплатишься. – жестко ответил властный голос.

Я прикрыла рот ладонью, боясь даже вздохнуть. Они разыскивают маховик времени, а пока он у Ягуси – есть возможность сбежать. Только как? Ладно, успокоила я себя, из долины Гнёта выбралась, но там я была не одна. А кто сказал, что я одна?

Дверь распахнулась, осветив пространство светом – на пороге появился человечек в странном балахоне.

– Смотрю, ты очнулась, – громко, но всё также пискляво, произнёс он, – а я его Светлости сказал, что спишь.

– Где я?

– Что за глупые вопросы? – его крючковатый нос дернулся, а губы скривились, – в подземелье, конечно!

– Вы не имеете права меня здесь держать!

– Имеем, – ухмыльнулся он и, подойдя ближе, ткнул в меня пальцем, – молчи, пока не спросят, не то хуже будет!

Я поморщилась и отвернулась. В углу лежала куча камней, листья и старые тряпки.

– Чего нос воротишь? Не по нраву тебе здешний приём?

– Ну что Вы, – повернувшись, с улыбкой ответила я, – вполне приемлемо.

Человечек разозлился, стукнув ногой, отчего его капюшон упал на плечи, и я смогла рассмотреть своего стражника. Растрёпанные волосы, косматые брови, нелепо торчавшие во все стороны, и крючковатый нос, подчёркивали уродливость лица. Возможно, стражник когда-то являлся подданым Камиса, но об этом мне сейчас не хотелось думать. Кто знает, что у этого гнома на уме.

– Вот вернётся его Светлость, – он погрозил корявым пальцем, – посмотрим, как запоёшь.

Накинув капюшон, гном удалился. Шаркающие шаги какое-то время гулким эхом разносились за пределами моей темницы, а затем стихли.

Время будто замерло…

Необычной формы чугунный котелок стоял на печи. Ягуся открыла книгу заклинаний и, бормоча что-то себе под нос, то и дело добавляла в бурящую жидкость разные коренья и порошки. Камис сидел тихо, стараясь не мешать. Со двора донёсся треск, свист, шум и лай.

– Пойду посмотрю, чего там, – шепнул Камис и выскользнул из кухни.

Яга кивнула, продолжая читать заклинание.

Во дворе шумно кружил вихрь, затягивая в воронку ветви, непонятные металлические штуки и людей в интересных меховых шапках.

Мили с довольной улыбкой наблюдала за тщетными попытками воинов выбраться из вихря, а мопсы, звонко лая, то и дело пытаясь схватить непрошенных гостей за край длинного халата или пояс.

– Нет, ну чего вы лезете, – возмутилась кошка.

– Что тут происходит?

– Да воины хана пришли нас завоёвывать…

– Зачем?

Мили махнула лапой, фыркнула и посмотрела на Камиса.

– Да кто ж их поймёт. Бормочут на своём тарабарском – подати, подати. А чего подати ни гу-гу.

– Может они во времени потерялись?

– Потерялись… Саблями и языками махать герои, а как против стихии, так пшик!

– Какой пшик?

– Смотри, – она показала на группу людей, валявшихся вдоль изгороди, – вон их войско…

– Мили!

– А что?! Ягусе некогда, а у меня нервы ни к чёрту…

– Ты валерианы выпей.

– От валерианы у меня голова мутнеет, а так и польза для всех и для меня забава.

Камис хмыкнул, затем уселся на ступени и замолчал.

– Чего это у вас тут происходит? – раздался голос Горыныча.

– Да вот, тренирую войско хана.

– Ааа.

– Ты чего так быстро вернулся? И где Цыпилик?

– Цыпилик к Водянке отправился, а я решил не задерживаться. Хочу Василисе подарить одну вещицу волшебную.

– Опоздал ты, милок…

– Чего опоздал? Она что, уехала?

– Если бы, – вздохнула кошка, – её похитили.

– Как?! – Горыныч подпрыгнул, опрокинул подвернувшийся кувшин, – я так и думал! Так и думал, что всё этим и кончится!

– Да чего ты думал? Горбомор явился из ниоткуда и пропал с Василисой.

– Что!? – Горыныч зарычал, плюнул пламенем на землю и, взмахнув крыльями, стрелой устремился в небо.

Мили и Камис переглянулись.

– Чего это с ним?

– А я почем знаю, – фыркнула кошка, – может за Цыпиликом полетел…

Глава 15

Время тянулось, как засахаренный мёд. Глаза привыкли к темноте. Мысленно я выстраивала картины предполагаемых событий, из-за чего моё сердце то учащённо билось, то замирало.

– Ну и чего ты накручиваешь себя? – прозвучало в темноте.

Я подпрыгнула, как ужаленная.

– Кто здесь?

В углу послышался шорох, затем треск и помещение осветил яркий огонёк. Из-под вороха ветоши выбрался зверёк, похожий точь-в-точь на Зёвушку.

– Ты?!

– Я, но не она. Я брат Зёвушки – Тёвен.

– А меня Василиса зовут.

– Тссс. Меня здесь нет.

– Как это нет? Я же тебя вижу.

– Конечно, видишь! Когда начался переполох, я решил посмотреть, из-за кого тут столько шума.

– А как же охранник?

– Ты об этом прохиндее Залике?

– Ну да.

– Этот безобидный, а вот его напарник, – Тёвен покрутил головой, подбежал к двери и, прислонившись ухом, замер.

– А тот второй и есть напарник Залика?

– Ты чего? – отскочив от двери и оказавшись рядом со мной, шепнул, – это Горбомор…

– Не пойму, чего вы все его боитесь? Подумаешь, Горбомор…

– Тссс…

– Да перестань! Залик ушел и мы совершенно одни. Давай по существу. Ты знаешь, как выбраться отсюда?

Тёвен опустил голову, махнул лапой и плюхнулся на холодный каменный пол.

– Я об этом думал.

– И что надумал?

– А ничего.

– В смысле ничего?

– Тут защита сильная. Если ты волшебница, то твоё же волшебство тебя не выпустит.

– Ну это мы ещё посмотрим.

– Да тут и смотреть нечего. Горбомор один из сильнейших волшебников, правда не самый, но если раздобудет маховик времени…

– Не получится.

– Почему?

– Он в надёжных руках.

– Правда?

– Да, но об этом я не могу рассказать.

– Больно нужно, – скрестив лапки, воскликнул Тёвен, – если маховик в надёжных руках, значит так надо.

– Да, так надо. Давай всё-таки подумаем об освобождении.

– Вот ты не от мира сего! Я же тебе говорил, что это невозможно!

– Нет ничего невозможного! Ты со мной или будешь здесь дожидаться Горбомора и его прихвостней?

– А, была не была! С тобой, конечно!

Я подмигнула и достала листик Зеркальника из потайного кармана.

– Кое-что мы можем и сами придумать. Нужен прутик из метлы, кусочек мела и вода.

– Зачем прутик, когда метла за тобой стоит?

– Ты шутишь!? – Я оглянулась и действительно, за мной стояла метла, – Возможно, эта та самая метла, что была у меня в багажнике.

– В каком?

– Долго рассказывать. Мел и вода с тебя!

Тёвен скользнул в ворох ветоши, а я тем временем направила листик Зеркальника на стену.

– Клубочек! Клубочек, отзовись!

Стена преобразилась: проявилось немного размытое изображение, затем шум, треск и словно по взмаху волшебной метёлки – показался клубок. Он завертелся, подпрыгнул и, присматриваясь куда-то, произнёс.

– Кто здесь?

– Клубочек, это я – Василиса.

– Василиса?! Тебя все ищут. Ты где?!

– Времени нет погружаться в подробности. Я в темнице и нам нужно выбраться.

– Кому нам?

– Мне и брату Зёвушки.

– О, святые метёлки, – воскликнула Зёвушка, – он с тобой?

– Не переживай, он в порядке. Так, Горбомор ищет маховик. Наверное, поэтому я здесь.

– Они и меня пытались забрать, но я не далась.

– Знаю. Скоро вернётся твой брат и я смогу начертить портал.

– Какой?

– Тот, о котором мне рассказывала Ягуся. Дело останется за малым – приготовить зелье. Возможно, она его уже варит.

– Василиса, но зелье варится целые сутки…

– Не забудь, действовать нужно быстро. И ещё…

Изображение на стене пропало, а я так и не успела договорить. Потерев листик, ничего не произошло, видимо, свои свойства он утратил. Я вздохнула и решила довериться вселенной.

Зёвушка не знала, как лучше поступить. С одной стороны, Ягуся строго- настрого запретила появляться на кухне во время приготовления зелья, а с другой – не сказать о случившемся она тоже не могла.

– Престань метаться из стороны в сторону!

– Ты ничего не понимаешь!

– Всё я понимаю, – нахмурился клубок, – не думай, что только ты одна переживаешь.

– Что тут происходит? – спросила Яга, заглядывая в комнату.

Зёвушка подпрыгнула и подлетев к Ягусе, начала щебетать на непонятном языке.

– Да успокойся ты! Я тебя совсем не понимаю!

– Василиса только что вышла на связь. Она просит начертить портал.

Яга махнула рукой и поправив сбившийся платок, удалилась в свою комнату.

– И что это было? – спросил клубок.

– Не знаю…

– Складывается впечатление, что наша Ягуся перепила киселя из плодушек.

– Сам ты перепил, – ответила Яга, появившись снова, – лучше найди мне волшебный мелок в кладовке.

– А зачем?

– За тем! Много будешь знать, скоро состаришься.

– Ага, – хихикнул клубок, – удивила!

– Не пререкайся, а то свяжу из тебя носки-скороходы.

– Эй-ей! Ты обещала не давить на меня.

– Вот и задумайся. Сдержу обещание или нет.

Клубочек, прищурившись, посмотрел на Ягусю и покатился в кладовую.

– А ты чего застыла?! Пока зелье томится, отправляйся к Лешику.

– Зачем?

– Попроси краюху Ивенского хлеба. Да смотри, чтоб хлеб был чёрствый!

Зёвушка кивнула и вылетела из дома, а Яга вышла на порог. Мили всё также забавлялась с войском хана, а уставшие мопсы лежали у ног Камиса.

– И чего это вы творите?

– Да не мы, а Мили. Забава у неё новая – обучать воинов.

– Что за забава такая глупая, – Яга свистнула и тут же всё замерло.

– Ягуся, ты не подумай ничего плохого…

– Да что тут думать – вижу.

– Они сами напали.

– Эх, – Яга махнула рукой, – весь день коту под хвост.

– Ну не скажите, – фыркнул Феликс, выходя из двери, – под моим хвостом ничего такого нет.

– Я не об этом! Мне нужно временную погрешность закрыть, а тут такое.

– Какое?

– А ты что, не в курсе?

– Я спал.

– Тебе что кто-то подсыпал сонного порошка?

– А я почём знаю. От некоторых личностей всё что угодно можно ожидать. – Это ты на кого намекаешь? – возмутился Камис.

– Ни на кого я не намекаю. Просто говорю, как есть. Так, что происходит??!

– Василиса пропала.

– Удивили, – кот фыркнул и махнул хвостом.

– Ты чего?

– Ну пропала и пропала, с ней такое бывает. Вернётся, а вы панику поднимаете.

– Она не просто пропала – её похитили!

– Бедные похитители…

– Чего это они бедные?

– Если они не знают Василису, то им же хуже. Она там всё с ног на голову перевернёт. Вот увидите, через день-другой, попросят вас сжалиться и забрать её, а ещё и мешок конфет в придачу принесут.

– Феликс, ты что, валерианы выпил – мозги твои затуманились.

– Ничего я не пил! Говорю вам – вернут!

– Горбомор просто так не отпустит.

– А я вам говорю – отпустит! Хоть Горбомор, хоть мухомор. Нашли кем пугать! Единственный человек, которого наша Василиса боится – это её мама.

– А как же бабушка?

– А что бабушка?

– Чёртова бабушка знаешь какая строгая?

– Нет, – вздохнул Феликс, – но мама у Василисы, поверьте на слово, гораздо сильней вашей бабушки.

Яга уселась на скамью и задумалась. Мили посмотрела на вихрь, застывший прямо посередине двора.

– А с этими что делать?

– Вернуть надо бы их.

– Давай мы с Камисом займёмся этим. До вечера, думаю, управимся.

Ягуся молча кивнула и снова задумалась. Мили спрыгнула со ступенек, потянулась и пошла к замершему вихрю, Камис последовал за ней.

– Хороша, ну до чего ж хороша, – вздохнул Феликс.

– Тебе что, Мили нравится?

Феликс муркнул, не обращая внимание на вопрос Ягуси. Как только кошка с Камисом вошли в вихрь – всё завертелось, засияло и после громкого хлопка – исчезло. Во дворе потихоньку стал восстанавливаться прежний уклад.

– Разрушать не строить, – вздохнул Феликс.

– Мили справится, она много раз помогала восстанавливать границы Лихолетья. Так, – Яга поправила косынку, – нам некогда расслабляться. Ты сегодня будешь кашеварить, а я займусь проблемой Василисы.

– Я не умею…

– Научишься! Нечего прохлаждаться без дела. Вон, видишь печь под навесом стоит? Растопи да ухи приготовь! Хоть какая-то польза от тебя будет.

– Растопи, приготовь! Ишь какие командиры нашлись… тьфу ты!

– Я всё слышу!

Слабый огонек поблёскивал в углу моей темницы. Тёвен ещё не вернулся, так что мне оставалось только ждать. Я прислушивалась и изредка поглядывала на дверь. Вдруг, словно по взмаху волшебной метёлки, зазвучал голос.

– Василиса!

– Кто здесь?

– Тёвен.

– Почему твой голос как бы в моей голове? Ты же обещал вернуться.

– Потому что я настоящий, а тот, кто только что ушел от тебя – прислужник Горбомора – Мариголь. Он виртуозно может превратиться в кого угодно. Не отличишь от оригинала!

– А как я пойму, что ты настоящий?

– Я в подземелье скован цепями.

– Ничего себе! И что делать?

– Постарайся выбраться.

– А ты?

– За меня не беспокойся.

– Нет! Так дело не пойдёт. Зёвушка думает, что ты выберешься со мной. Да и привести Мариголя к Ягусе будет огромной ошибкой.

– Да, ты права. Дай подумать. У тебя случайно не завалялся лист Зеркальника?

– Ха! Завалялся, только он почему-то не действует.

– Он действует! Как найдёшь меня – сможешь освободить.

– Как тебя найти?

– Иди всё время вниз – не ошибёшься. И постарайся не злить Мариголя. Будь осторожна…

Голос в голове стих, а в углу послышался шорох.

– Тёвен, это ты?

– Я, – выбираясь ответил гном, – кто же ещё может быть. Раздобыл тебе мелок и воду.

– Вот и хорошо! Не терпится сестру увидеть?

– Да.

– Скажи, друг мой, мы тут единственные пленники?

Тёвен – Мариголь чуть не подавился. Он уставился на меня широко открыв глаза.

– Я почём знаю!

– Не знаешь? А я думала, что ты обо всё знаешь.

– Мне никто не докладывает.

– Ладно, не заводись. Читала я в книге одной о цепях подавления. Описание конечно странное, но меня заинтересовало. Думаю, у Горбомора такие есть.

– Ну и?!

– Мне бы хоть одним глазом на те цепи взглянуть…

– Говорю тебе – не знаю о цепях.

– А давай проверим? Как я понимаю – охрана отсутствует, – он кивнул, – и мы попробуем найти их. В конце концов мы ничем не рискуем. Думаю, что дверь точно не заперта.

– Как?

– Молча. Залик захлопнул дверь, но забыл запереть, а это значит, что мы свободны.

– Скажешь тоже…

– Не скажу, а проверю.

Я подошла к двери, взялась за металлическую ручку и потянула. Дверь скрипнула и открылась.

– Ну вот, ничего страшного нет.

– Подожди!

– Чего ждать?

– А вдруг нас поймают?

– Посмотрим. Самое главное, что мы вместе и обязательно что-нибудь придумаем.

Я улыбнулась и шагнула через порог. Узкий тоннель освещался факелами. На стенах мелькали странные тени, то появляясь, то исчезая вовсе.

Тёвен шел за мной, стараясь не отставать. Он что-то тихо бурчал себе под нос, то и дело оглядываясь и пригибаясь.

– Странное место.

– А по-моему, нормальное.

– Тебе виднее, – шепнула я, – никогда не была в таком подземелье.

– А я здесь долго…

– Вероятно, не сладко тебе приходится.

– Не жалуюсь.

Мы подошли к лестнице. Мой попутчик замялся, словно побаиваясь чего-то. Видимо, привычка слепо следовать приказам Горбомора так сильно укоренилась в его сознании, что он просто боялся сделать неправильный шаг. А тут я – непредсказуемая и совершенно неуправляемая. Так сказать – со своими тараканами в голове.

– Слушай, я же метлу забыла!

– Как ты могла?!

– В спешке, наверное. И что делать?

– Стой здесь. Я вернусь и заберу её. Самое главное – не спускайся сама! Тут лабиринты такие, что заблудиться очень легко, а выйти потом не сможешь.

– Хорошо, буду ждать тебя здесь.

Через минуту мой попутчик скрылся из вида. Я, недолго думая, ступила на тёмную лестницу.

– Тёвен! Тёвен, отзовись!

– Я здесь. Спускайся и ничего не бойся.

Ступени уводили куда-то в глубь – в темноту, будоража моё воображение самыми изощрёнными картинами. Кто знает, что окажется за очередным витком лестницы? Стена имела шероховатую и немного влажную поверхность, а воздух казался таким холодным, пронизывающим, что сковывал всё тело. Ноги практически не слушались. С каждым шагом я ощутила такую тяжесть и безысходность, что хотелось кричать, умолять, раствориться лишь бы не продолжать спускаться вниз.

– Мне тяжело идти…

– Это цепи. Достань лист зеркальника и полей его водой.

– Легко сказать…

– Делай и рассказывай о самом ярком моменте жизни.

– А это поможет?

– Ещё как! Я здесь держусь только из-за своих ярких моментов.

– Хорошо. Мы с мамой ходили в лес за грибами. Мне лет пять было. Год урожайный – маслят полно, а мама идёт мимо них. Дальше мухоморы, лисички и снова маслята, а мы всё идем и идём. Неожиданно на встречу выбегает кабан. Клыки здоровенные, глаза красные, шерсть дыбом. Посмотрел он на нас, а мама ему и говорит: – Иди, милок, своей дорогой.

– А ты?

– А что я? Испугалась, конечно, но мама меня успокоила. Сказала, что сам хозяин леса решил взглянуть на нас.

– А дальше?

– Кабан ушел, а мы дальше идём в самую глубь. И как только дошли, перед глазами засияла поляна, словно солнышко лучами своими озарило всё, а там белых грибов видимо-невидимо.

– И почему момент самый яркий?

– Вот ты глупый! Я самого хозяина леса видела.

– А я думал волшебство какое приключилось…

– Без волшебства никак?

– Нет.

– Ладно, будет тебе волшебство. После этого стала я сны разные видеть и понимать живность лесную.

– Вот это да!

– Только об этом никто не должен знать.

– Не переживай, от меня не узнают.

– Ой, я что-то нащупала. Похоже на гвоздь.

– Сама ты гвоздь! Это штифт, который цепь фиксирует. Приложи лист Зеркальника к нему.

Я так и поступила. Приложила лист Зеркальника, капнула на него немного воды и цепь заискрила, освещая пространство. Истощённый Тёвен вздохнул и улыбнулся.

Глава 16

Красное солнце медленно спускалось к горизонту, даруя Лихолетью долгожданную прохладу. Феликс пытался растопить печь. Засунув поленья, он отряхнул лапы и посмотрел вверх. Небо преобразилось, словно кто-то растянул медно-красное полотно над Лихолетьем.

– Говорят, на ночь есть вредно…

– Врут!

– Горыныч, родненький! Конечно, врут! Тут такое дело, без тебя никак!

– Готовить не умеешь?

Кот кивнул и посмотрел на печь, из которой торчали поленья, затем снова на Горыныча.

– Я с таким агрегатом впервые в жизни сталкиваюсь! Полчаса думал, с какого боку к ней подойти. У нас всё проще – открыл микроволновку, сунул тарелку и нажал на кнопку. А тут на какую кнопку нажимать?

– Ну ты даёшь, – засмеялся Горыныч, – сразу видно – городской! Сейчас что-нибудь придумаем. Например, «селянку» с разносолами.

– Что такое селянка?

– Вот ты бедолага! Селянка – блюдо русской кухни!

– Ягуся велела ухи сварить.

– Не переживай, мы туда рыбу добавим. Самое главное это смекалка! А знаешь, я когда с Лешиком на отдыхе был, – он почесал за ухом, – такие разносолы готовил!

– Ну и как?

– Да всё просто! Кидаешь в котелок всё, что под руку подвернётся, ждёшь немного и вуаля – всё готово!

– Что-то я сомневаюсь…

– Ты не сомневайся! Всё будет в лучшем виде.

– Лишь бы потом не отравиться…

Горыныч поставил котелок на печь, накидал в него продукты и подмигнул Феликсу.

– Ничего, скоро ты всему научишься.

– Может, огонь зажжёшь?

– Тьфу ты! Совершенно забыл об этом.

Горыныч чихнул и дунул пламенем на дрова. Спустя несколько минут из трубы повалил чёрный дым.

– Чего это с ней?

– А я почём знаю. Я вообще эту печь первый раз вижу.

– Может, затворка закрыта?

– Не вали с больной головы на здоровую! Это ты у нас мастер по розжигу.

Из колодца выпрыгнула Водянка. Она посмотрела на тёмный дым, валивший из трубы, отряхнулась и подошла.

– Горыныч! Смотрю, ты ли это? Опять за старое взялся!

– Водянка?! А ты какими судьбами? Цыпилик с тобой?

– Я тут рядом была, учуяла запах гари и быстрей на выручку. А Цыпилик твой Лешику проигрыш отрабатывает – лягушек пересчитывает. Обещал скоро появиться. Чего это вы тут затеяли?

– Да ужин пытаемся приготовить.

– А Ягуся в курсе вашего энтузиазма?

– Она и велела ужин готовить, – ответил кот.

– А чего это вам честь такая выпала, неужто больше некому?

– Зёвушка улетела, Василису похитили, а Мили с Камисом войско хана домой отправляют.

– Во дела… стоило только на чуток отвернуться, как у вас всё вверх ногами пошло.

– И не говори, – вздохнул Горыныч, – а из меня повар, как из рыбы – гусь.

Феликс засмеялся, а Водянка нахмурилась.

– А ну-ка, ступайте дров принесите. Польза хоть какая-то будет. А я займусь готовкой.

Тем временем в доме происходили необыкновенные события. Мопсы от нечего делать залезли в кладовую, а там разного добра видимо-невидимо. Забравшись в сапоги-скороходы, они с весёлым лаем понеслись по комнатам, переворачивая всё вверх ногами. Яга вылетела из кухни с метёлкой и принялась гонять собак.

– Ах вы, окаянные! Мало мне забот, так ещё вы добавляете!

Она несколько раз ударила попавшегося мопса метлой, от чего тот высунув язык метнулся на улицу и попал прямо в лапы Цыпилика.

– Вот те раз!

– Не отпускай его! Вытягивай из сапога!

– Ягуся, ну никак нельзя тебя одну оставлять…

Цыпилик вытащил верещащего мопса и поставил сапог. Яга присела на ступеньку, вытерла пот со лба и заплакала.

– Ну ты чего?

– Да отстань. Всё из рук валится, а тут эти ещё погром устроили.

– Давай я их Лешику отправлю. Он их дрессировать начнет. Глядишь, месяцев через два – шёлковые станут.

– А давай! Только второго поймать надо.

– Это я быстро. Посиди здесь маленько.

Яга ничего не успела ответить, как мопс оказался у неё в руках, а паук скользнул в дом. Где-то из глубины послышался визг и грохот, а затем довольный Цыпилик вынес ещё одного мопса.

– Вот окаянный! Он там на кухне похлёбку ел, еле оторвал от котелка.

Ягуся взглянула на пса, довольно облизывающего свой нос, и расплакалась.

Цепи, сковывающие Тёвена, упали. Он вздохнул и расправил крылья. Шёрстка преобразилась, а глаза засияли необыкновенным теплом.

– Спасибо тебе, Василиса.

– Пожалуйста.

– Если бы не ты…

– Ты бы сам нашёл выход, – улыбнулась я, – давай-ка соберём цепи, они нам ещё пригодятся.

– Я не против, только куда?

Из-за моей спины появилась метёлка. Она закружила вокруг цепи, сметая и уменьшая её. Когда цепь совсем уменьшилась, я подняла её и положила в карман.

– Спасибо, метёлочка! Я знала, что ты рядом. Поэтому отослала Мариголя за прутиком. Надеюсь, он ещё ищет тебя.

Метёлка подпрыгнула и закружилась.

– А теперь нам нужно выбираться из этого жуткого места.

– Подожди, есть ещё пленники – гномы.

– И где они?

– В заброшенной шахте. Трудятся на благо Горбомора.

– Так вот оно что, теперь понятно, куда делись гномы Камиса. Только странно всё получается. Когда мы были у Камиса – видели Горбомора в измерении Хаоса, а гномов уже не было.

– Может, это король Яхонт?

– Ну не знаю. Я с королём незнакома.

– Зато я знаком. Он любит чужими руками жар загребать. И, кстати, он давно ищет маховик времени.

– Что-то я совсем запуталась. Они что, оба ищут маховик времени?

– Похоже, что оба. Только для чего или для кого?

– А что, если есть ещё кто-то заинтересованный в поисках?

– Да полно!

– Так вот оно что! А я думала, всё гораздо проще. Ладно, разберёмся. Давай к Ягусе вернёмся, а там решим, что делать с Горбомором, королём Яхонтом и остальными.

Тёвен кивнул и направился по ступеням вверх.

– Не отставай!

Я и не думала отставать. В голове начал созревать план по освобождению гномов и счастливому возвращению в резиденцию Ягуси. Метёлка следовала за мной.

Тусклый свет скользнул по лицу Мариголя, исказив преображение до неузнаваемости. Залик скривился и, пренебрежительно фыркнув, закричал.

– Да как ты мог потерять девчонку?

– Я отлучился всего на минутку!

– Да хоть на две! Что мы теперь скажем его Светлости?!

– Ничего не скажем, – почесал за ухом Мариголь, – она не сможет выйти.

– Я бы на твоём месте не был так уверен.

– Он бы на моём месте… ты же план предложил!

– Я не думал, что ты с треском провалишь всё! Может, девчонка догадалась, что ты не Тёвен? Признавайся!

Залик накинулся на Мариголя с кулаками. Тот отскочил и бросился убегать.

– Не смей! Не смей меня обижать! Я его Светлости всё расскажу!

– Расскажешь, если живым останешься…

Мы шли по тускло освещенным тоннелям, поднимались и опускались по лестницам, казалось, что это продолжалось бесконечно. Вдруг Тёвен остановился рядом с тёмной массивной дверью.

– Это покои Горбомора.

– А он там?

– Если бы он был там, нас бы уже здесь не было.

– Логично, конечно. Зайдём?

– Ты что! Нас же ищут!

– Хм…Нас точно не станут здесь искать.

– Василиса, давай вернёмся и поищем другой выход.

– Зачем искать выход, если нам предлагают вход?

– Нет! Ты что! – шепнул он, отходя от двери.

Я, не обращая внимание не протесты, шагнула вперёд. Металлическое кольцо звякнуло, стоило только дотронуться до него. Раздался скрежет шестерёнок, позвякивание цепей и странный гул, напугавший нас не на шутку. Тёвен закрыл лапками мордочку и прислонился к стене. На мгновение мне показалось, что я слышу крики. Но не успели мы опомниться, как дверь распахнулась, окатив нас прохладным ветерком.

– По-моему, нас приглашают войти.

– Ой не знаю…

Я пожала плечами и сделала несколько шагов. В комнате царил полумрак.

– Не бойся, здесь никого нет.

И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, в камине заискрил огонь, наполнив комнату светом.

– Кто посмел войти во владения Горбомора? – хриплым голосом донеслось из камина.

– Я – Василиса, а это Тёвен и метёлка.

– Ты та самая Василиса?

– Да, та самая. С кем имею честь разговаривать?

– О, я забыл представиться. Меня зовут Жарик. Подбрось поленьев, а то я совсем простудился.

– Не знала, что огонь может простудиться.

– Ещё как может.

– Вы не против, если мы согреемся немного у Вас?

– Конечно, располагайтесь. Всегда рад хорошим гостям. Тем более, что хозяин улетел на несколько дней, так что комната в полном вашем распоряжении.

– А Залик и Мариголь?

– Эти пройдохи непосмеют сюда войти без причины – слишком трусливы.

– Тебе они не нравятся?

– Кому нравятся те, кто заточил тебя в темницу против воли?

– Да, тут не поспоришь…

– А не найдётся ли здесь немного еды? – спросил Тёвен.

– Найдётся! Присаживайтесь!

Мы уселись за стол. Огонь заискрил, поглощая поленья, затем пыхнул и словно по взмаху волшебной метёлки появилось блюдо с мясом, запечёнными клубнями картофеля, зелень, а через мгновение – чайник с ароматным чаем и на отдельной тарелочке хрустящие ломтики свежего хлеба.

– Вот это волшебство! Моей сестре пришлось бы по вкусу Ваше угощение.

– Благодарю.

– Жарик, а Вы не хотите с нами отправиться к Ягусе? Отведаете Зёвушкиных пирожков и пончиков…

– И похлёбку из мухоморов?

– И похлёбку, – улыбнулась я, – а уха какая вкусная. Феликс и Камис сами стерлядь ловили.

– Правда?

– Правда! Они и меня выловили из реки, когда я с клубочком ступенями ошиблась.

– Какими ступенями?

– Да в подпол полезла за блюдечком и случайно очутилась в бездне.

Жарик засмеялся. От его смеха становилось всё теплее и светлее.

– Ну надо же, – искрил он, – а я-то думаю, почему хозяин так быстро улетел, а затем вернулся злющий и мокрый.

– Может, он тоже на рыбалке был?

– Ага, только рыбку выловить не успел. А потом обсох маленько, да прихватив Залика опять улетел.

– Он, наверное, за мной охотился.

– Выходит так.

– Я слышала его разговор с Заликом. Непонятно всё как-то.

– Чувствует, что его старания в пустую, вот и бесится.

– А сейчас где он?

Жарик вздохнул и озарился синим цветом.

– Заклятье действует…

– Ты не можешь говорить об этом, а нарисовать или написать?

– Могу, – подумав, произнёс огонь, – только чем?

– Угольком.

– Точно! Как я раньше не догадался! Тащите дощечку. Вон ту, что у стены.

Маленькая дощечка, покрытая тонким слоем металла, оказалась не такой уж и лёгкой, но мы перенесли её к камину. Жарик достал уголёк и, насвистывая мелодию, начал рисовать.

– Да, – вздохнул Тёвен, – нам бы ещё гномов освободить.

– Нужен кристалл возвращения, а он как раз в столе у хозяина.

– Правда?

– Правда!

– И в чём подвох? Разве может Горбомор оставить кристалл так просто?

– Хм… может! Он уверен в своей силе.

– Иногда тот, кто считает себя могущественным, на деле оказывается совершенно беспомощен. А зачем ему гномы?

– Как зачем!? Он хочет править всеми мирами, измерениями и параллелями.

– Не понимаю, – произнесла я, – к чему столько заморочек?

– Вот ты не от мира сего! Если Горбомор получит, то что хочет – всё погрузится во тьму и наступит эра Хаоса. Не думай, что человечество останется. Болезни и войны сделают своё, а природные катаклизмы разделят планету на несколько частей, титанические плиты сожмутся, покрываясь водой или плазматической субстанцией.

– Как страшно, но ведь и Горбомор тоже погибнет.

– Погибнут смертные, а бессмертные станут уязвимыми, и кто знает, как они поступят в такой ситуации.

– Значит, Ягуся защищает не только Лихолетье? А в моём мире она всего лишь элемент сказок…

– Вот те раз! И как такое могло случится?

Я пожала плечами и задумалась. Огонь снова принялся за наброски на дощечке, а Тёвен с удовольствием доедал.

– Ну, хорошо. Допустим, что Горбомор идёт к своей цели, но без маховика времени он ничего сделать не может. Правда?

– Кривда! Ты подумай, для чего ему гномы?

– Камни добывать.

– Ха! Сейчас они работают над созданием машины, которая может перемещать целые галактики.

– А зачем тогда им маховик? Он же такой маленький.

– Маленький, да удаленький! Машина без маховика не запустится. Они хоть и искусные инженеры, но волшебство, скрытое в маленьком кулоне, несёт невиданную силу.

– Тогда не стоит переживать – кулон в надёжных руках!

– Не знаю, – Жарик заискрил, протягивая мне дощечку, – смотри…

Я взглянула. Глаза мои от удивления расширились, а Тёвен пискнул и закрыл мордочку лапками.

Глава 17

На веранде за столом сидела Яга и, томно вздыхая, смотрела на падающие звёзды. Водянка суетливо накрывала стол.

– А кисель остался? – Горыныч заглянул в кувшин.

– Поди, да налей сам, – ответила Водянка, – и пирожки захвати.

Горыныч встал и отправился к печи.

Пирожки аккуратно лежали на блюде, маня необыкновенным ароматом. Горыныч вдохнул, закатив глаза от удовольствия, схватил один пирожок, затем ещё два и по очереди закинул в каждую пасть.

– Горыныч!

– А! – он подпрыгнул от неожиданности и, обернувшись, увидел Лешика.

– Слушай, спасай друг.

– Кого спасать?

– Меня! Одолели эти мопсы.

– А я тут причём?

– Ты причём? А кто посоветовал их ко мне отправить?

– Нее, – Горыныч замахал лапами, – это не я!

– А Цыпилик сказал, что ты!

– Врёт! Нагло врёт! Я с Водянкой и Феликсом тут был! Спроси у кота!

– Вот ещё! Кот твой наврёт с три короба и глазом не моргнёт!

– Чего это я навру? – удивился подошедший Феликс.

– А того, что коты мутные!

– Сам ты мутный! Пришел тут ни здравствуйте, ни пожалуйста и обвиняешь почём зря.

– Да не обвиняю я тебя!

– Феликс прав! Обвиняешь!

– А кто мне мопсов подсунул?

– Цыпилик! – дружно ответили оба.

– Ладно, ты не расстраивайся. Сегодня, видно, день сложный.

– Да уж куда сложней. Эти прохиндеи напугали хор лягушек, а я их к турниру готовил. Благо съесть никого не успели. Вот и думаю, как теперь быть.

– А ты не думай, запри их в клетку.

– В какую клетку? У меня их отродясь не было!

– Да хоть эту, – Горыныч ткнул на деревянный ящик, лежавший у яблони.

– Это ж не клетка!

– А руки тебе на что?! Доделаешь – молоточком постучишь, сетку приколотишь, и клетка получится.

– И то верно, – он схватил ящик и пошел к колодцу.

– Эй! Пирожков хоть возьми!

Лешик, не обратив внимания на крики Горыныча, прыгнул в колодец.

– И молоток забыл…– вздохнул кот.

На веранде Мили веселила Ягусю, рассказывая о том, как отправляла воинов хана в своё измерение.

– Представляешь, они оказались так благодарны, что преподнесли мне вот эту необыкновенную шкатулку.

Ягуся повертела в руках маленький шедевр и звонко цокнула языком.

– Они тебе жизнью обязаны, хоть и потрепала ты их изрядно. Видно, ума набрались. А хан как?

– Он совсем молчаливый. Мне его даже жалко.

– А вот и пирожки!

– Горыныч, – подпрыгнула Мили, – неужто ты сам пёк?!

– Да ну. Это Водяночка. Всё благодаря ей. Не оставила нас, сиротинушек, помирать с голоду.

– Ну ты чего?! – Водянка смущённо прижала руку к щеке.

– А что?! Всё верно! Если б не она – печь сгорела бы.

– Ну никак вас оставить нельзя, – вздохнула Мили и, повернувшись к Яге, тихо спросила, – зелье как?

– Даже не спрашивай, – Яга махнула рукой.

– А Зёвушка где?

– Наверное, у Лешика осталась. Я её за хлебом Ивенским отправляла.

– Как у Лешика? Он только что за клеткой заходил, а о Зёвушке и не обмолвился.

– И я её там не видела, – промолвила Водянка.

– Значит, никто её не видел? А куда ж она делась?

На веранде воцарилась тишина. Даже сверчки, не смея нарушить молчание, притихли.

– А я говорил, – воскликнул Цыпилик, – здесь что-то нечистое происходит!

– Да не каркай ты! Без тебя тошно.

– Я и не каркаю. Вороны пусть каркают – работа у них такая. Кстати, а где вороны?

– Час от часу не легче, даже есть перехотелось, – вставая из-за стола, произнесла Яга.

– Ягусь, а как же пирожки?

– Во сне перекусишь! Утро вечера мудренее.

Через время все потихоньку разбрелись. Горыныч отправился на сеновал, а Водянка с Цыпиликом решили пойти к Лешику.

В лесу, неподалёку от озера, среди пышной растительности одиноко стояла изба, покрытая камышовой крышей. Поодаль, в зарослях кустарника и осоки, находился колодец-журавль. От колодца к избе вилась тропинка из дощечек, плотно связанных бечёвкой.

Цыпилик, выбравшись, заглянул в колодец.

– Ну и чего ты застряла?

– Да зацепилась за гвоздь.

– Где ты там гвоздь нашла?

Водянка, выбравшись, свесила ноги и протянула огромный кованый гвоздь.

– А это что?!

– Гвоздь! Но таких отродясь не было.

– И я о том же.

– Может, Зёвушка не долетела ещё?

– Сам ты не долетел! Чего тут лететь – прыгнул в колодец и на месте.

– Может, она не через колодец.

– А как? Круги по Лихолетью нарезая?!

– Может, и круги, лишь бы не квадраты.

– Круги, квадраты…. Пошли уже!

Лешик сидел на лавке, наблюдая за падающими звёздами, и думал о чём-то своём.

– Лешик, а мы к тебе!

– На ночь глядя?

– Да какая ночь? Вечер на дворе.

– У нас ночь, – вздохнул он, – опять в шашки играть?

– Нет, – махнул лапой Цыпилик, – Зёвушка у тебя?

– Какая Зёвушка?

– Такая мохнатая с крылышками. Яга её за хлебом Ивенским посылала.

– Первый раз слышу! А хлеба нет. Завтра печь буду.

– Вот ты тёмный!

– Чего это я тёмный?! Говорю вам, нет у меня никой мохнатой и с крыльями. Как её там?

– Зёвушки!

– Да хоть Зёвушки, хоть Лёвушки – нет и всё!

– Лешик, а чего ты такой нервный?

– А с того, что твои мопсы покоя мне не дают! Солистку так напугали, что она вместо ква, кря говорить стала! Весь лягушечий хор заикается! А всё ты! Ух, вражина басурманская!

– Ну, ну, ты перестань! Этих мопсов Зоя Митрофановна оставила Ягусе.

– А я причём?

– А Ягуся зелье варит.

– Вот пусть этих собак и сварит в зелье!

– Нельзя.

– А мне их можно?!

– Да… нехорошо получилось, – вздохнул Цыпилик, – кто ж знал, что эти черти и тут погром устроят.

– А давайте мы их на цепь посадим?

– На какую? Отродясь цепей не было.

– Ладно, хватит о собаках, – Водянка махнула рукой, – они набегались и дрыхнут уже. Надо подумать, как Зёвушку найти.

– А чего её искать?! Сама вернётся. Завтра как запах хлеба учует, так и прилетит ваше чудо с крыльями. А сегодня спать!

Над Лихолетьем, прикрывая лунный свет, томно парили облака. Лес замер в ожидании утреннего солнца.

В подземелье Горбомора тоже было тихо. Я, устроившись на кровати,

уснула. Тёвен прохаживался по комнате, время от времени посматривая на меня.

– Ну и чего ты спать не ложишься? – спросил Жарик.

– Раве можно уснуть после такого?!

– Ты себя не накручивай. Ложись отдохнуть, утром всё обсудим.

– Да чего тут обсуждать! Действовать надо!

– Понятно, что надо. Только не сейчас. Как говорят: утро вечера мудренее.

– Слушай, а как Горбомор улетает отсюда?

Жарик замялся, перебирая поленья, его глаза потускнели, а в комнате стало прохладнее.

– Я что-то не то спросил?

– Нет. Он съедает часть меня…

– Как съедает?

– Молча. Жадное, ненасытное существо истязает меня своими трапезами.

– Тогда тебе точно нужно с нами уходить.

– Я ж ходить не умею.

– Но ты же как-то попал сюда.

– Вот глупый! Залик и Мариголь меня похитили и переместили в камин.

– Это я помню. А как тебя переносили?

– В котелке!

– Так чего ж ты молчал! Давай мы тебя в котелок посадим и к Ягусе.

– Тихо… – шепнул Жарик, – кто-то идёт сюда.

Из-за двери послышался голос Зёвушки.

– Тёвен, ты здесь?

– Если ответишь – погубишь себя и Василису. – шепнул Жарик.

– А если не отвечу?

– Можем спастись – тебе решать.

– А Горбомор знает, что мы тут?

– Нет.

– Тогда как Зёвушка оказалась здесь?

– А кто сказал, что твоя сестра за этой дверью?

Ночью Тёвен так и не смог уснуть. Он прохаживался по комнате, то и дело подходя к двери и прислушиваясь. И лишь к утру сон сморил его.

Глава 18

Утро озарило Лихолетье яркими лучами. По небу томно парило облако, похожее на медвежонка, а в доме Ягуси, раздался громкий звук падающей посуды, разбудив всех обитателей.

– Кто шумит? Спать не даёте!

– Мили, рань такая, – потягиваясь, зевнула Яга, – а ты кричишь, как ужаленная.

– Ты что, не слышала?

– Слышала. И что? – Яга встала, ещё раз зевнула и пошла на кухню.

В печи горел огонь. На столе стоял чайник, тарелка с пирожками, каша и сковорода с яичницей.

– Выходи, ругать не стану, – ласково сказала она.

Из-за короба показалась мордочка Зёвушки. Она немного помялась на месте, затем быстро подлетела к Яге и заговорила:

– Ягусенька, дорогая, я не попала к Лешику. Я летела, но заплутала, а оказавшись возле подземелья…

– Возле какого подземелья?

– Там так страшно. Крики, гул, лязг, стоны, а вокруг подземелья земля обожжённая и деревья чёрные. Я испугалась и улетела прочь.

– Надо бы взглянуть. – Яга покачала головой, – Дорогу сможешь показать?

Зёвушка испуганно посмотрела и вздохнула.

– Ладно, разберёмся. Одну я тебя точно не отправлю. Давай позавтракаем, а там видно будет. На голодный желудок думать не могу. Ещё и зелье нужно заново ставить.

– А я его уже давно поставила.

– Как?!

Зёвушка пожала плечами и махнула крылышками – из глаз посыпались самоцветы.

– Я хотела всё исправить.

– Исправила?

– Да. К вечеру зелье будет готово, а за хлебом я слетаю.

– Не нужно, налеталась уже, а к подземелью стоит наведаться. Кто знает, что там такое творится.

– Чего у вас происходит? – протискиваясь в дверь спросил Горыныч, – сплю, никого не трогаю, а тут бум, бац, тарам, парам, а потом дзынь и дзынь и…

– Да вот, потеряшка нашлась. Ещё бы узнать, куда Водянка с Цыпиликом делись?

– И эти пропали? Когда я спать пошёл, они ещё на веранде сидели. Может, к Лешику ушли?

– Может…

– Давайте завтракать! Я пирожки испекла, и каша пшённая с тыквой готова.

– А запеканки нет? – спросил Камис.

– Чего это ты не проходишь?

– Да вот, решил посмотреть, чем вы заняты.

– Готовим запеканку, – буркнула Яга, – тебе со сметаной или с ягодами?

– Мне и с тем, и с другим. Я тут краем уха услышал о подземелье.

– Ничего себе, какое у тебя ухо длинное!

– Ну чего ты, я ж помочь хочу.

– Помоги, раз желание есть. Не знаешь, чьих рук дело?

– Не знаю, но разузнаю обязательно.

Моё утро, в отличие от Ягусиного, начиналось не так бурно. Я проснулась от тихого шёпота Жарика. Тёвен спал, свернувшись калачиком на подушке.

– Всё в порядке, Ваша Светлость. Я не знаю, чем заняты Залик и Мариголь. Как только узнаю – сообщу. Ваша Светлость, а Вы когда вернётесь? Хорошо, буду ждать.

Я тихонько ступила на пол и прислушалась – в комнате воцарилась тишина. Отодвинув плотную портьеру – осмотрелась. Жарик жадно поглощал полено, искря и вспыхивая время от времени.

– Доброе утро!

– Доброе, – ворчливо ответил он, – сегодня вам нужно уходить.

– Почему?

– Горбомор возвращается.

– А как же ты?

– Мне придётся остаться.

– А если он узнает, что ты помог нам?

– А если, а если. Что будет, то и будет. Мне без котелка не выбраться.

– Так давай я принесу котелок.

– Василиса, оптимизма у тебя полная ступа, только котелок Мариголь спрятал куда-то.

– Значит, мне нужно вернуться.

– И что ты скажешь ему? Верните, пожалуйста, котелок?

– Да, ты прав. А если связаться с Ягусей? Я когда в кладовой блюдечко искала, заметила несколько приличных котелков.

– А маленький такой с надписью необычной, видела?

– Видела, ручка у него интересная, в виде змейки.

– Точно! Точно он!

– Эх, ну почему здесь нет телефона.

– Прошлый век! Зачем телефон, если можно через зеркало общаться.

– Как?!

– Очень просто. Берёшь зеркальце, проводишь по нему и тебе отвечают.

– А у Ягуси зеркальце есть? Может она полетела куда…

– А ты Зёвушку попробуй вызвать. У неё точно есть.

– Ты общаешься с Зёвушкой?

– Она мне помочь обещала в одном деле.

– А ты что ей обещал?

– Я присматривал за её братом. Да если бы не я, эти гномы…

– Так! Сейчас Тёвен в безопасности, а нам нужен котелок.

– Зеркальце на полке. Только статуэтку, смотри, не трогай.

– Зачем она мне?

– Ты так вчера смотрела на неё.

– Ну смотрела и что? Я в чужом доме без спроса ничего не беру.

– Дело не в этом. Эта статуэтка – любимая игрушка хозяина. Когда ему скучно, он её оживляет и смотрит, как медведь со змеёй борется.

– А в чём смысл?

– Не могу точно утверждать, но, если змея победит медведя – это решит исход битвы добра и зла.

– Змея – это зло?

– А как ты узнала?

– Медведь для нас олицетворяет справедливость, силу и мудрость, а змея – коварство.

– Ну, тогда в твоём мире не всё потеряно.

– Надеюсь, – я достала маленькое зеркальце и провела кончиками пальцев по нему, – алло! Есть кто тут?

В зеркальце мелькнула испуганная мордочка Зёвушки.

– Василиса!?

– Где Василиса?

– Я тут, Ягуся! Мы в подземелье Горбомора.

– Кто мы?

– Тёвен, метёлка, я и Жарик. Нам нужна помощь.

– Подожди, какой Жарик?

– Огонь. Я вас познакомлю обязательно!

– Да мы знакомы, – произнесла Яга с ухмылкой.

– Ладно, потом разберёмся. У нас времени почти нет. Нужен котелок, чтоб перенести Жарика.

– А портал не нужен?

– Нужен.

– Ягуся, – тихо произнёс Жарик, – можно и без портала.

– Да знаю я! Только кто будет часть тебя поглощать?

– Давайте я, – произнёс Тёвен, потирая глаз.

– А ты согласен принести себя в жертву?

– Выхода нет.

– Подождите, – крикнула Зёвушка, – я могу добраться до подземелья и принесу котелок.

– А как ты будешь пробираться вовнутрь?

– Это не проблема. В подземелье можно войти, а выйти нет.

– Зато вылететь можно, – улыбнулась я, – у нас есть метёлка. Правда, я ни разу ещё не летала на метле и даже не представляю, смогу или нет.

– Чего там мочь? Села и лети!

– Мили, тебе легко говорить.

– Конечно, она ж уроки летательных фурий прошла.

– Так, подождите! Котелок нам нужен, и мы его получим. Готовьтесь нас встречать.

Я провела рукой по зеркальцу, и оно потухло.

– Ты чего?

– Я придумала, как нам быть.

– И как?

– Жарик, ты можешь позвать Мариголя?

– Могу. Только толку от этого.

– Он войдёт, а мы накинем на него цепи. Когда он окажется прикован – расскажет, где спрятал котелок. Тогда Зёвушке не нужно будет сюда лететь.

– Плохой план.

– Очень плохой.

– Почему?

– Вот ты не от мира сего! Где мы возьмём цепи?

– Жарик, я их с собой захватила, как только освободила Тёвена.

– Аааа. Ну тогда это совсем другой разговор.

– Всё равно плохой план, – вздохнул Тёвен, – он может ничего нам не рассказать. И вообще, может прийти Залик или того хуже – вернётся Горбомор.

– Об этом я не подумала. Если бы можно было стать невидимой…

– Можно. Есть у Горбомора такая штука. Как её там называют?

– Шапка?

– Нет.

– А в сказке, которую мне мама читала, была шапка невидимка.

– Это ж сказки, а тут реальность!

– Ну, да. Реальность Лихолетья, где всё не так как у людей.

– Скажешь тоже. У нас и не должно быть как у вас. А вспомнил! Зонт!

– Какой?!

– Обычный. Тёмный такой, хозяин иногда берёт его и исчезает.

– Первый раз слышу о зонте невидимке.

– Да у тебя всё в первый раз! А поживёшь здесь лет триста – привыкнешь ко всему.

– Я вообще-то домой хочу вернуться.

– Тогда ищи зонт, – вздохнул Тёвен, – надеюсь, Горбомор его не забрал. Жарик, что с тобой?

– Сюда кто-то идёт. Прячьтесь скорее.

Мы спрятались под кроватью и затаились, прислушиваясь к каждому шороху. Жарик сидел в камине, поедая последнее полено. Дверь распахнулась.

– Не пойму, ну почему именно я должен этим заниматься, – ворчал Мариголь, скидывая на пол поленья.

– Может, потому что тебе приказали? – заискрил Жарик.

– Я тебя не спрашиваю!

– А кого? Или ты сегодня с помощником?

Мариголь покачал головой, стряхнул опилки и направился к двери.

– Кхе, кхе. Может, перекусишь в благодарность? У меня курочка жареная есть.

Мариголь глотнул слюну. У него из-за вчерашнего происшествия маковой росинки до сих пор во рту не было.

– Курочка?

– Могу предложить ещё картофель запечённый, рыба в сметанном соусе, яичница с ломтиками бекона и фирменный кисель.

– Так и быть, отведаю твои кушанья.

– Присаживайтесь, главный помощник его Светлости.

Жарик заискрил и на столе появились угощения. Мариголь потёр руки и, усевшись, приступил к трапезе.

– А ты умеешь быть галантным, когда захочешь. В прошлый раз ты мне плащ прожог.

– Так, когда это было…

– Когда в котелок тебя запихивал.

– Каюсь – сильно напуган был. Разве я мог предположить, что буду служить самому Горбомору.

– Вот и хорошо. Не знаешь, когда его Светлость вернётся?

– Сегодня или завтра.

– Чёрт! – Мариголь кинул кость на пол и подскочил.

– Что случилось? Курица не понравилась?

– Не в курице дело!

– Так расскажи. Вдруг я смогу помочь.

– А ты можешь?

– Конечно, могу. Только Залику не рассказывай. Он мне никогда поленьев не приносил.

– Аааа, – засмеялся Мариголь, – ты оказывается тоже свою корысть ищешь?!

– Куда ж без неё. Мне хочется выжить, а тут без союзника никак.

– Ты прав. Залик меня вчера поколотил так сильно, что до сих пор всё тело болит.

– Это поправимо. Выпей киселя и боль как рукой снимет.

Мариголь наполнил кружку, уселся за стол и снова принялся за еду.

– Вчера девчонка потерялась. То ли волшебница, то ли ещё кто. Если мы её не отыщем, завтра его Светлость нас в мышей превратит.

– Хм… надо подумать. Как говоришь звать девчонку?

– Василиса.

– Нет, такой точно не видел, но могу посмотреть.

– Так посмотри!

– Ты подожди кипятиться. Просто так не могу. Мне нужно зелье сварить, а для этого необходим котелок, и кое-что ещё.

– Я всё принесу!

– Давай сначала котелок. Я его подготовлю, пока ты ингредиенты соберёшь.

– А что, их много?

– Да как посмотреть, – Жарик вспыхнул и на столе появился свиток, – можешь попросить Залика помочь.

– Сам справлюсь! – вытирая рот рукавом, он посмотрел на огонь.

– А котелок?

– Принесу.

Мариголь выскользнул из-за стола и скрылся. Мы всё так же лежали под кроватью, боясь даже пошевелиться, а Жарик, весело потрескивая, поглотил очередное полено.

Ягуся, прохаживаясь по комнате, теребила уголок платка и вздыхала.

– Не пойму, – фыркнула кошка, – чего хочет Василиса?

– Домой…

– Она же не может с нами так поступить?

– Может!

– Зою Митрофановну вызывать надо.

– А зачем?

– Не знаю…

– Так, давай всё отбросим и вернёмся к началу.

– А так можно?

– Конечно! Вспоминай, как ты её нашла.

– А чего вспоминать? Лежала я себе на лужайке, как вдруг налетел вихрь и переместил меня к Василисе, а там Грядокрытов и долговязый…

– А дальше?

– Пока она с ними общалась, я спряталась. Хотела посмотреть, что будет. Ну она и удивила всех. Сказала, что едет к Чёртовой бабушке, а они её и отпустили.

– И всё?!

– Нет! Потом она меня заметила.

– Мили ты мне, по существу, говори. Что было необычного?

– Да всё обычное, кроме…

– Не выводи меня!

– Да подожди ты! В багажнике метёлка, колбочки и прочая волшебная атрибутика.

– Удивила! Это как раз совершенно обычно.

– А на сиденье – карта.

– Какая карта?!

– Я сейчас принесу, – кошка спрыгнула и убежала в комнату, затем вернулась, – эта!

Яга взяла карту, понюхала и даже попробовала на вкус.

– Тьфу ты! Уму непостижимо!

– Что?!

– Карта Лихолетья, да ещё и непростая. Видимо, она послужила проводником для Василисы. И откуда она у девочки?

– Странно…

– Ничего странного! Вспомни, как Зоя Митрофановна появилась, и что она сделала с Грядокрытовым и долговязым? Нам нужно вернуть мопсов и выяснить, откуда у них карта.

– Так они у Лешика!

– Вот, значит, ты и займёшься этим, а Зёвушка, Камис и Горыныч отправятся к подземелью и выяснят, что там творится.

Вернувшись, Мариголь с довольной улыбкой поставил котелок возле камина.

– Смотри, не подведи меня!

– А зачем мне тебя подводить?

– Ну, не знаю… может, ты свои планы имеешь.

– Меня всё устраивает, – сверкнул Жарик, – но, если ты сомневаешься, забирай котелок и решай проблему сам, а я спокойно дождусь возвращения его Светлости…

Мариголь замешкался, протянул руку к котелку, затем одёрнул и прищурившись произнёс.

– Если ты меня подведёшь, я тебя съем.

Жарик рассмеялся – смех эхом разлетелся по комнате, усеивая пол искрами.

– Можешь начинать.

– Да нет, – гном отступил, – ты меня не совсем понял.

– Ладно, собери ингредиенты и возвращайся, а я пока займусь котелком.

– А ты не подскажешь, где найти перья Буравчика пятикрылого?

– Подскажу. В лесу найдёшь поляну. На ней необычные цветы растут – Топиналии. Буравчики обожают их волшебный аромат. Только постарайся не причинить вреда птичкам. Они вымирающий вид.

– И всё?

– Нет, – Жарик повертел котелок, – тяги маловато. Окошко бы не помешало.

– Эй, так ты сбежать хочешь!?

– Если бы хотел, то уже б давно сбежал, дурья твоя голова! Говорю тебе – тяги маловато! Да и как я сбегу? Не подскажешь?

Мариголь задумался, почесал затылок и, подпрыгнув, дотронулся до стены. В мгновение на стене появилось круглое окошко с прозрачным стеклом и необычным замочком в виде жука. Гном коснулся жука, тот расправил крылья и взлетел – комнату наполнил аромат свежести.

– Надеюсь, этого достаточно?

– Вполне! Теперь ты можешь отправляться. Думаю, пару часов тебе хватит.

– Управлюсь за час, – буркнул Мариголь, – дверь закрою, чтобы ты не смог никого впустить. Да и Залику не стоит знать о нашем сотрудничестве.

– Согласен, – заискрил огонь, – а то все лавры себе присвоит.

Мариголь кивнул и вышел. Дверь хлопнула, затем послышался странный звук, словно металлические прутья сплетались, создавая дополнительную защиту.

Глава 19

В доме Лешика пахло Ивенским хлебом. Водянка, напевая песню, вытащила из печи последний каравай и заботливо прикрыла его рушником.

– Мир этому дому, – произнесла кошка.

– Мили?! А ты какими судьбами?

– Да вот, Ягуся прислала меня за мопсами.

– А чего это случилось?

– Нужный ей мопсы и точка!

– То не нужны, то нужны. Она что, киселя с плодушек перепила?

– А я почём знаю! Мне сказали – привести, я и пришла за ними.

– Что-то мутное творится, – вздохнула Водянка, – ну да ладно. Хлеб заберёшь?

– Заберу, – облизнулась Мили, протягивая лапу к караваю.

– А ну не тронь! Его можно есть только черствым.

– Эх, и тут не везёт. Ой! О чём это я?! Мопсы где?

– С Лешиком и Цыпиликом отправились владения осматривать.

– Как отправились?!

– Молча! А чего им под ногами путаться? К вечеру обещали вернуться.

– Что же делать? Что делать? – Мили бегала по комнате, пока Водянка укладывала хлеб в корзину.

– Ну чего ты мечешься как ужаленная? Отнеси Ягусе хлеб, а вечером отправлю к вам мопсов. Глядишь, нагуляются и будут чуток тише, а то весь дом вверх дном перевернули.

– Нагуляются они… Что мне Ягусе сказать?

– А ты правду скажи – хуже не будет.

Мили схватила корзину и выбежала из дома. Водянка покачала головой.

– И правда шебутная кошка. Одна морока с ней.

Лешик с Цыпиликом не спеша шли по тропинке.

– Красота-то какая, – вздохнул Цыпилик, – нет ничего краше нашего Лихолетья.

– А у тебя есть с чем сравнивать?

– Есть! В прошлом году в заморских странах был с Горынычем.

– И чего?

– Даже не спрашивай. Ересь несусветная…

– А хочешь чудо покажу? Я тут наукой увлёкся…

– Неужто как Кощей?

– А что Кощей?

– Он селекцией яблок занимается – Мичурин прям.

– Нет. Мне до него, как до Уйкаоль.

– Скажешь тоже, до неё рукой подать.

– Это для кого как. В Уйкаоль не так-то просто попасть.

– А ты пробовал?

– Эх, – Лешик махнул рукой, – это длинная история.

– Так мы и не спешим вроде.

– Мы уже пришли!

Лешик раздвинул ветви кустарника. Золотые солнечные лучи освещали поляну, отражались в нежных лепестках Топиналии. Над цветами кружили необычные птички, весело пересвистываясь.

– Вот это да! – воскликнул Цыпилик.

– Тише ты. Спугнёшь ненароком.

– Кого?

– Буравчиков пятикрылых. Они живут в тех пнях, что на краю поляны, а с цветов собирают нектар.

– Пчёлы, что ли?

– Сам ты пчёлы! Буравчики – птички.

– А почему пятикрылые?

– Потому, что они необычные!

– Ну прямо гениальное объяснение…

– А этот что здесь делает?

На поляне появился Мариголь. Он сорвал цветок, понюхал, трижды чихнул и направился к пням.

– Не знаю, но по его виду ясно, что задумал недоброе.

Мариголь запрыгнул на пень и стал отдирать кору. Куски древесины разлетались в разные стороны.

Через мгновение Цыпилик оказался рядом с гномом, схватил его так сильно, что Мариголь аж закричал, а затем, цокая и причмокивая, начал сковывать паутиной.

– Вот это хватка, – произнёс подбежавший Лешик. – Ты чего творишь, малохольный?

Мариголь насупился – паутина сильно сжала тело, не давая возможности даже пошевелиться. Буравчики кружили, пытаясь клюнуть непрошенных гостей, а мопсы, весело лая, носились по поляне.

– Может, мы его Ягусе отправим?

– Придётся, – отмахнувшись от птичек, ответил Цыпилик.

– Никуда вы меня не отправите!

– Это почему?

– Вам это не поможет.

– Вот те на! Первый раз такое встречаю – нарушитель с угрозами!

– Я не нарушитель!

– А чего ты полез к буравчикам?

– Нужно мне.

– Ха, ты слышал? Нужно ему! Ты хоть знаешь, что эти птахи исчезающий вид?

– А я причём?

– А кто только что их дом разгромить пытался?

– Не докажешь!

– А я и доказывать не буду! Посажу в кипящее масло, чтоб уроком было, посмотрим, как запоёшь.

– Напугал, козла капустой! Меня и не так пытали!

– Бедненький, – вздохнул Лешик, – но это тебя не освобождает от ответственности. Цыпилик, давай его к Ягусе переправим – пусть она решает, что с ним делать.

– А птички?

– Я всё исправлю. Ты только убери его с глаз долой или я за себя не ручаюсь.

Цыпилик взвалил на себя гнома и отправился в путь. Птички кружили на поляне, громко присвистывая, пока Лешик восстанавливал разрушенный гномом пень.

– Эх, натворил ты дел.

– Слушай, – гном мотнул головой, – я, конечно, не прав, но мне эта птица позарез нужна.

– Не свисти, ушастый! Жалости не испытываю. Знаешь, скольких нарушителей я задержал?

– Нет! Мне нужно девчонку найти, иначе его Светлость меня в мышь превратит.

– Какую девчонку?

– Не могу сказать. Его Светлость считает её особенной.

– Ну считает и считает, мне то какое дело?

– Ты не понимаешь!

– Да уж куда мне…

В голове Мариголя мелькнули страшные мысли. Если он не появится, то Горбомор, узнав о случившемся, рассердится. Залик обязательно выкрутится, спихнув вину на него, а Жарик, конечно, не скажет об их договоре. Огонь не глуп, он будет спасать свою жизнь. Выходит и так и этак – ему не сладко придётся. Значит, нужно искать союзника.

– Её зовут Василиса.

– Что!? – Цыпилик остановился и опустил гнома на траву.

Мариголь посмотрел на паука и прищурился.

– Ваши, наверное, с ног сбились в поисках девчонки? А я её своими глазами видел. Только она пропала.

Цыпилик засмеялся, схватил гнома и, подняв, посмотрел в глаза.

– Видать всё пошло не по плану? Кто знает, чем это обернётся для тебя. Так что, советую не трепыхаться!

Мариголь глотнул слюну и вжал голову. Смотреть в глаза пауку было страшно. Цыпилик шикнул, оголив острые зубы, и сжал гнома ещё сильнее.

– Мне буравчик нужен для зелья.

– Хм, а мне всё равно. Птичек не позволю обижать!

– Да я и не собирался. По рецепту нужно пять перьев, вот я и решил, что в домике их полно.

– А ещё что нужно?

– Слюна дракона, соль, масло и несколько трав.

– Что за непутёвое зелье?

– Почему непутёвое?

– Когда Ягуся варит зелье, – он немного ослабил хватку, – она сначала котелок водой наполняет.

– Воды в списке не было. Жарик попросил котелок и ингредиенты.

– Это тот самый огонь, который болтает постоянно?

– Он самый.

– Тогда ты попал, – паук поставил гнома на землю, и похлопав по плечу, засмеялся.

– Почему?

– Потому что Жарик никогда зелья не варил! Он и без всего этого может колдовать! Единственное, чего он не может – перемещаться без волшебного котелка. Сама Чёртова бабушка наложила на него заклятье. А всё из-за его вспыльчивости.

– Из-за какой вспыльчивости?

– Долгая история…

– Так и путь неблизкий.

– Ладно, расскажу. Случилось это лет триста назад, а может, – Цыпилик посмотрел вверх, – может, и больше. Не помню точно. В одном городе жил странный человек. Все его сторонились словно прокажённого. Но иногда ему перепадала милостыня в виде подаяния или чёрной работы.

– И причём тут Жарик?

– Не перебивай, а то с мысли сбиваешь. Так вот, нанялся он работником на постоялый двор.

– Каким?

– Да что ж ты такой нетерпеливый?! Не знаю! Может, лошадям копыта чистить!

– И причём тут лошади?

– А притом, что случилось это дождливой ночью. Прискакал всадник на черном жеребце, а этот работник и помог ему.

– Кому, жеребцу?

– Дубина ты неотёсанная! Всаднику! Всё, с мысли сбил!

– Ты мне о Жарике хотел рассказать.

– Хотел да перехотел! Ты слушать не умеешь! И вообще, чего это я с тобой церемонюсь?! Нам же к Ягусе надо.

В это время Горыныч шел за Зёвушкой, ломая сухие ветви.

– Ну и где это твоё подземелье? Одни деревья да ветки сухие. А нет, ещё трава странная. Отродясь такой в Лихолетье не встречал. Камис, а в твоём подземном царстве тоже такая растительность?

– Нет! У нас с этим строго. Система целая.

– Что за система?

– Ну как тебе сказать… есть свод правил, которых все гномы придерживаются. А за растениями вообще специалисты следят.

– И как ты без помощников справлялся?

– Не поверишь, но приходилось несладко. Зёвушка, ну правда, скоро придём?

– Скоро.

– Ты нам полчаса назад тоже самое говорила.

– А у тебя часы есть?

– Нет, я по солнцу ориентируюсь.

Горыныч посмотрел вверх – сухие ветви плотно заслоняли небо, пропуская лишь изредка свет.

– И где ты видишь солнце?

Камис достал лист зеркальника из кармана и направил его вверх. Солнечный луч коснулся листика и закружил, меняя направление.

– Вот это да! – воскликнул Горыныч. – И как такое получается?

– Да, это технологии первых. Я прочёл об этом в одной древней книге и решил применить на практике.

– У тебя с Ягусей мысли сходится. Она как только новое заклинание откопает, так давай его практиковать.

– Так это же хорошо!

– Ага, если бы боком не выходило…

– Ты о чём?

– В прошлом году она увлеклась новыми технологиями. Ты, наверное, слышал о программе синтеза молекулярного затмения?

– Не просто слышал – принимал непосредственное участие!

– Ааа, – Горыныч махнул лапой, – тогда тебе бесполезно рассказывать.

– Почему?

– Потому что появилась сверхновая плоскостная погрешность, а всё из-за нашей Ягуси.

– Да ты что?! А я-то думаю, почему исследования приостановили.

– Не просто приостановили – заморозили!

– А Ягуся как к этому отнеслась?

– Пару дней хандрила, а потом плюнула и начала в книгах своих ковыряться.

– Очень похоже на неё.

– Ещё бы! Нам такой разгоняй устроила, что вспомнить тошно. Я из-за этой погрешности чуть не вылетел в другое измерение.

Камис посмотрел на него и задумчиво произнёс.

– Видать, сильно тебя потрепало…

– Тише! Мы уже пришли. – Зёвушка аккуратно раздвинула ветви терновника.

– И что там? – шепнул Горыныч.

– Ну… похоже на огромный шалаш из палок, камней и листьев.

– Вы что, не видите?

– А что мы должны видеть? – прищурился Камис.

– Это же подземелье!

– Зёвушка, я, конечно, понимаю твоё желание помочь, но подземельем здесь совершенно не пахнет.

– Конечно, не пахнет! Тут вообще нет запаха. Мы словно в вакууме очутились.

– Подожди… – Камис достал из кармана прозрачный камень и посмотрел сквозь него, – а ты права. Подземелье самое настоящее.

– Где?

– Держи, – Камис протянул Горынычу камень, – смотри через него.

– Вот это да! И что нам делать?!

– Тут нужно подумать.

Камис присел на пень и прикрыл глаза. Горыныч рассматривал сквозь камень необычную скалу, образовавшуюся на территории Лихолетья.

Глава 20

– Выбираться надо и чем быстрее, тем лучше. – я вылезла из-под кровати и отряхнула сарафан.

– Можем не спешить, – потрескивая ответил Жарик.

– Это почему?

– Мариголь тупой, как валенок. Не думаю, что он быстро вернётся. Если вернётся, конечно.

– Василиса права – нужно торопиться. Сам сможешь забраться в котелок?

– Спрашиваешь! Конечно, смогу!

– А как же гномы?

– Камень возвращения из стола возьми. Только не руками! А то вернёшься в своё прошлое, лет эдак на двадцать назад.

– Ой! Мне на двадцать не надо.

– Тогда бери камень платочком.

– Спасибо за совет.

Камень возвращения показался мне до боли знакомым.

– Я видела такой камень у мамы.

– Не говори глупости, – заискрил Жарик, – это старинный артефакт! До недавнего времени он был у правительницы Никимиды.

– Не знаю, не знаю…

– Хотя, стой! Никимида пропала много лет назад. Помню, как гремело Лихолетье.

– Почему гремело?

– Вот ты не от мира сего! Она в Лихолетье равновесие держала. Да и, по правде говоря, не только здесь. Сильней её нет.

– А Горбомор?

– Ха! Не сравнивай! Он всего лишь капля.

– Ничего не пойму. Он – капля, а Никимида?

– Океан, планета, вселенная. Выбирай, что тебе больше нравится.

– Даже и не знаю. И куда она делась?

– А чёрт её знает. Поговаривали, что она в мир людей ушла. Но я этому не верю. Ну не могла она просто так покинуть Лихолетье.

– А вдруг у неё были веские причины?

– Какие?

Я пожали плечами, поднеся ближе камень, и прислушалась. Камень цокнул, начал шипеть и стрекотать, наполняясь цветом от фиолетово-бирюзового до золотисто-пурпурного.

– Не может быть! – воскликнул Жарик.

– Что?

– Ты потомок Никимиды! Вот почему Горбомор тебя притащил в подземелье.

– Сомневаюсь, что он б этом знает, – сказал Тёвен.

– Слушайте, мне ничего не понятно и такое чувство, что нам нужно быстрее выбираться.

– Да, ты права! Прячь камень, а то нас за сто вёрст видно будет.

Жарик заискрил, перебравшись в котелок, а я подошла к метёлке.

– Дорогая моя, хорошая, выручай.

Метла подпрыгнула, закружила и, остановившись, зависла параллельно полу.

Через минуту мы вылетели из окна.

– Василиса, нам в лес надо, – жалобно пискнул Жарик, – я без дров пропаду.

– Спустимся. Смотри, по-моему, там Горыныч.

– Точно!

Мы подлетели ближе. И действительно, в тёмных зарослях притаился Горыныч.

– Василиса! Сюда! – гаркнул он.

Метёлка, сделав круг, приземлилась прямо рядом Горынычем. Тёвен спрыгнув, подбежал к Зёвушке и обнял её. Горыныч прижал меня к себе и сунул котелок Камису.

– Ха! Все обнимаются, а мне горячий котелок. Ну-ну…

– Ой, Камис, прости, пожалуйста. Я тебя не заметила.

– Конечно, не заметила! За такой громадой сложно кого-то заметить. А чего это вы со своими харчами решили путешествовать?

– Сам ты харчи! – вспылил Жарик, – веток подкинь, а то совсем сил мало.

– И где слова вежливости? – ворчал гном, ломая сухую ветки.

– Камис, ты на Жарика не обижайся, он столько работы проделал.

– Какой работы?

– Помог нам спрятаться, накормил, не оставил без внимания, затем проводил Мариголя и упросил его окно сотворить. А ещё он знает, как вернуть твоих подданных.

Жарик заискрил, поглощая ветку.

– Говоришь, помог…

– У меня камень возвращения есть, с помощью него мы вернём всё на свои места.

– Посмотрим, – буркнул Камис, – а сейчас давайте-ка убираться отсюда. Кто его знает, что творится в этом подземелье.

– А гномы?

– Вот к Ягусе доберёмся, тогда и решать будем.

– Ну ты стратег! – воскликнул Горыныч, —Там же твои подданые!

– Поэтому сгоряча и не стану ничего делать.

– А Камис прав. Нам нужно быстрее добраться к Ягусе.

– Не проблема! – сказал Жарик, – Горыныч, ты же ещё не разучился летать?

– Нет, но тебя точно не понесу!

– Не ссорьтесь! Я полечу на метле и котелок захвачу с Жариком, а ты заберёшь всех остальных.

Тем временем Цыпилик, выбравшись из колодца, направился к дому Ягуси.

– Говорю тебе! Мопсы с Цыпиликом и Лешиком ушли.

– А почему ты их не разыскала?

– И как?! У Лешика владения сама знаешь какие, а сейчас и того гляди – больше.

– Ладно, – Яга махнула рукой, – хорошо хоть хлеб принесла.

– Скажи спасибо Водянке.

– Это почему?

– Пока Лешик там занят, она хлеб испекла.

– Эй! Ягуся, тут у меня подарочек для тебя! – поставив на землю гнома, улыбнулся паук. – Вот, злостного нарушителя поймал.

Мариголь замотал головой, затем вдохнул и, громко откашлявшись, сделал шаг вперёд.

– Не нарушитель я.

– Молчи, – Цыпилик подтолкнул гнома, – и рассказывай!

– А чего рассказывать?

– Всё рассказывай! Как и кому служишь, зачем полез к Буравчикам пятикрылым и о Василисе не забудь.

Яга щёлкнула пальцами – Мариголь мгновенно оказался около неё.

– Рассказывай, – шепнула она, глядя прямо в глаза гнома.

– Горбомор меня заставил.

– Да ладно?!

– Правда, заставил. Он как вернулся из заточения, всё с ног на голову перевернул, а вчера мы девчонку потеряли. Ну эту… Василису.

– И где она?

– Не знаю. Всё подземелье обыскали, а её и след простыл.

– Так она в подземелье или нет?

– А я почём знаю! Была да сплыла! Мне Жарик обещал помочь, а тут этот налетел и связал.

– Так значит, Жарик помочь обещал?

– Сказал, зелье нужно приготовить, у меня даже список есть.

Яга засмеялась. Цыпилик постучал лапой по животу и тоже захохотал. Мили фыркнула и, с жалостью посмотрев на гнома, сказала.

– Ты, ушастый, поди того.

– Сама ты того! Я вам правду говорю, а вы смеётесь.

– Жарику не нужно для волшебства зелье, – уточнила Ягуся.

– Я ему об этом уже говорил, но он не верит.

– Ладно, будем ждать. Чувствую, что Василиса скоро вернётся.

– Из подземелья невозможно выбраться!

На веранду вышел Феликс.

– Ты просто не знаешь Василису! – фыркнул кот.

– А ты где был?

– Спал. Опять мне кто-то сонного зелья в молоко добавил.

– Не понимаю, о чём ты.

– А я понимаю, – сказала Мили, – он же городской. Небось на свежем воздухе первый раз?

– А что, здесь воздух свежее, чем в городе?

– Конечно!

– Так, хватит голову засорять мне, – стукнула рукой по столу Яга, – Мариголь, ты скажи, чего Горбомору нужно?

– Маховик времени.

– А Василиса зачем?

– Не знаю. Он мне не докладывает о своих планах.

– И то верно. Разве ему пристало советоваться с тобой.

– Лучше помогите, чем обвиняйте. Я, например, хочу вернуться домой и продолжать обрабатывать редчайшие минералы. Знаете, какие существуют интересные экземпляры?

– Знаю, – фыркнула кошка, – мне Камис показывал владения.

– Кошкам там не место!

– Да ты что?! А предателям место?

– Подожди, Мили. А как все гномы попали к Горбомору?

– Нас король Яхонт похищал. Постепенно, правда…

– Сам? – удивилась Мили.

– Ты что, глупая? Где король и где мы?! Яхонт зол на Никимиду. Помните, как она пропала?

– Ещё бы… Поговаривали, что она от Яхонта и сбежала.

– Поговаривали они, – буркнула Яга, – я лично помогала ей скрыться.

– Значит, ты в курсе?! Он же после её бегства с ума сошел.

– Так ему и надо!

– Ну не скажи. Если б она не сбежала, то вполне возможно всё решилось бы более лояльно.

– Деспот он!

– Не спорю, но ведь он мог и не стать им.

– Ха! Значит Горбомор здесь практически не причём?

– Сомневаюсь. У него свои мысли. Пока яему служил, много чего узнал. И не смотрите на меня так! У каждого из вас имеется своя корысть к маховику времени.

– Ну-ка, просвети?!

– Тебе разве не хочется могущества? С маховиком не нужно особо напрягаться и варить зелья. А ещё если захочешь, можешь смешать парочку миров. Или куда интересней – создать новый.

– Я и без маховика справляюсь, – ответила Яга.

– Это пока справляешься.

– Много ты понимаешь!

– Не просто понимаю – знаю. Вот Горбомор мечтает погрузить всё в хаос. Ну а Яхонт рассчитывает вернуть непослушную Никимиду. Представьте, как он будет горд заполучив всё.

– Хм, – фыркнула кошка, – а мне маховик зачем?

– Ты вообще сама простота. Реальность вперемешку с волшебством –довольно примитивно.

– Да не слушайте вы его, – возразил Феликс, – он, наверное, из-за страха бред несёт!

– Сам ты бред! Ты вообще ничего не понимаешь в мирозданье. Твоё дело миска с едой и забота о хозяйке.

– Что-то ты сильно разговорился, – вздохнула Яга и щелкнула пальцами – гном исчез.

– Ку… куда это он? – подскочил Цыпилик.

– Ну что ты раскудахтался? В подпол отправила. Пусть посидит, подумает.

– А как же Василиса?

– А что Василиса? – Ягуся прислонила ладонь ко лбу и пристально посмотрела в небо.

Пролетая над Лихолетьем, я наблюдала за меняющимся пейзажем. Жарик поглотив последнее полено, немного затих.

– Василиса, – крикнул Горыныч, – снижайся!

– Хорошо!

Мы сделали круг над избушкой и плавно приземлились во дворе. Ягуся, подскочив от радости, быстро спустилась с крыльца и сильно сжала меня в объятьях.

– Святые метёлки! Наконец-то вы вернулись!

– И я рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, как рада!

Возвращение всегда вызывает сентиментальность, по крайней мере у меня. Я ощутила тепло и спокойствие, даже можно сказать умиротворение. Ведь больше не надо бродить по подземелью и не надо искать выход или вход. Всё плохое, непонятное, странное – позади. Единственное, что меня в данный момент тревожило, как вернуть гномов. Но об этом позже. Сейчас очень хотелось отдохнуть и поесть.

В доме Яги снова стало радостно и шумно. Жарик, поглотив очередное полено, весело потрескивал и снова удивлял своими шедеврами. Стол просто ломился от разных вкусностей.

– Цыпилик, а где мопсы? – спросила Ягуся.

– С Лешиком остались. Ты же сама не против была.

– Была, – вздохнула она и, налив в кружку киселя, посмотрела на Мили, – а теперь они мне нужны.

– Водянка обещала вечером отправить их к нам.

– Так вечер уже, а мопсов не видать.

– Может, Лешик ещё не вернулся из леса?

– Может да может… одни догадки.

– Ну если бы Мариголь не разломал пень, да и вообще если бы он не появился…

– Ну что ты заладил?! Ешь, а то на голодный желудок с тобой какие-то непонятности происходят.

Цыпилик взял ложку, взглянул на тарелку с едой и принялся уплетать гороховую кашу с тушёным мясом.

– Каша сегодня особенная. С горючим топливом, – улыбнулась Ягуся.

Цыпилик аж поперхнулся и схватил кружку с чаем, Горыныч засмеялся.

– Это ты чём? – спросил Феликс.

– Да так… Цыпилик меня поймёт.

– Я, пожалуй, пойду отдохну, а то все эти приключения в подземелье как-то вымотали меня. – наевшись, произнесла я.

– Иди, деточка, иди. Да и нам всем пора отдыхать. Денёк выдался жарким.

Я встала из-за стола и пошла в комнату, Феликс последовал за мной.

– Пойду и я спать, – сказал Горыныч, – на сеновале самое то. Сверчки, звёзды и свежий ветер.

– А я? – спросил Камис.

– И ты ступай с Горынычем. Утром поговорим.

Камис вздохнул и вышел. Цыпилик недоумевающе посмотрел на Ягу.

– Чего это с тобой?

– Ничего! Потрясение за потрясением, а мне подумать надо.

– Я тогда к Лешику пойду. У него, глядишь, по спокойней будет. Утром мопсов приведу.

Яга ничего не ответила. Она уставилась в окно и задумалась.

В доме Лешика, Водянка накрывала на стол, время от времени поглядывая в окно.

– Лешик, а чего это ты не встречаешь меня?

– С того, что он ещё не вернулся.

– Тьфу ты! Как это не вернулся?

– А вот так! Сама жду, а его всё нет и нет.

– Может, он заблудился?

– Сам ты заблудился! Не смеши мои тапочки! Чтоб Лешик заблудился – это ещё постараться надо.

– Ну да…

Во дворе послышался лай собак. Цыпилик с Водянкой выскочили на крыльцо.

– А ну пошли окаянные! Мало мне хлопот, так ещё и вы на мою седую голову! Черти, а не собаки!

– Лешик, – воскликнул Цыпилик, – что случилось?

– Ааа, – он махнул рукой и уселся на лавке, – больше не могу с этими собаками возиться. Пущай Яга забирает их и перевоспитывает сама. Ну разве можно так издеваться?!

– Она как раз мне и велела их забрать.

Лешик икнул, затем посмотрел прищурившись, то ли не веря в своё счастье, то ли сомневаясь в словах.

– А ты не врёшь?

– Говорю тебе – велела забрать.

– Да, – кивнула Водянка. – Мили за ними тоже приходила. Видно, Ягуся передумала собак тебе оставлять.

– Так, а чего ж вы молчали? Я за ними по всему лесу бегал, как дурень со ступой, а они как шальные, то белку погонят, то зайца. На каждую ветку гавкают.

– Может, чего сожрали?

Лешик пожал плечами, поправил рубаху и вздохнул.

– Да шут их разберёт, может и сожрали. Скорей бы избавиться от этих непутёвых собак. Сил моих нет уже.

Цыпилик посмотрел на мопсов, которые улеглись у ног Лешика.

– Наверное они устали. Сегодня точно будут спать, а утром отведу их к Ягусе.

– Вот и ладненько, – улыбнулась Водянка, – а сейчас пойдёмте ужинать.

В доме витал изумительный аромат. Тут тебе и травы, и настои, и корешки разные, а если учесть, что Водянка полдня пекла хлеб Ивенский, так вообще голова кругом. Домик Лешика не большой, но очень уютный. Раньше, когда он жил особняком в доме было холодно и пусто. С приходом Водянки – всё озарилось теплом. На окнах появились занавески с ажурной вышивкой, подушечки-думочки – на кроватях, а печь засияла белизной и узорами.

После ужина довольные мопсы устроились на половике и чудно посапывая уснули. Цыпилик взбил подушечку, почесал голову и вздохнул.

– Не понимаю…

– Чего ты не понимаешь? – спросил Лешик.

– Да ничего не понимаю. В нашем Лихолетье что-то странное происходит. Вопросов море, а ответов ни одного.

– И то верно…– задумчиво произнёс Лешик, – и туристы куда-то пропали. Раньше выйдешь, а они, родимые, тут как тут. Костры жгут, палатки ставят, а осенью за грибами шастают.

– Так, – шикнула Водянка. – а ну-ка, спать ложитесь! Мало вам дневных приключений так вы и ночью никак не угомонитесь.

Над Лихолетьем блистало звёздное небо, отражаясь в реке. В такое время Глюшечка выходила из берегов, поднимаясь вверх и оголяя дно. Время словно замерло в ожидании нового дня.

Глава 21

Всю ночь Мариголь не сомкнул глаз. В голове роились мысли, то даруя надежду, то опуская в бездну безысходности. К утру он совсем отчаялся и заскулил.

– Да кому же это не спится?! – фыркнул кот, прохаживаясь по дому. – Ягуся! Ягуся, проснись!

– Ну чего тебе? – она повернулась, потёрла глаза и зевнула.

– У нас кто-то скулит.

– Час от часу не легче. Кто может скулить в такую рань?

– А я почём знаю!

– Тьфу ты! Это ж гном, наверное! Я про него вчера совсем забыла. Ступай в кухню и шикни на него.

– Ага… я шикну, а он в ответ.

– Говорю тебе: ступай в кухню! Не можешь шикнуть, помурчи.

Кот фыркнул и удалился из комнаты. Яга не спеша встала и выглянула в окно. Первые лучи солнца, пронзая облака, осветили Лихолетье. На листьях поблёскивала роса, словно мелкий бисер из резной шкатулки. В такие минуты Ягусе приходили в голову самые удивительные мысли. Однажды она даже сочинила стихотворение о красоте и неповторимости своего края.

– Ягуся! Ну ты скоро? – раздался голос Феликса.

– Иду!

Она взглянула в зеркало, поправила сбившуюся прядь и вышла из комнаты.

– Да что ж ты скулишь и скулишь? – фыркал кот.

– Сам попробуй в холоде ночь просидеть, посмотрю, как ты запоёшь! – ответил Мариголь.

– Ну что тут у вас?

– Аааа…– закричал гном, – коварные! Разве можно так к пленнику относиться? Держите в подполе, а тут страшно!

– Чего орёшь? Давно бы вышел.

– И как я, по-твоему, выйду?

– Ногами, – улыбнулась Яга, – или ты забыл, как ходят?

– Ха! Знаю я ваш подпол! Один раз ступенькой ошибёшься и всё!

– Что всё? – удивился кот.

– Он боится на необитаемом острове оказаться или ещё где.

– А так можно?

– Дурень ты! Все знают, что подпол у Яги – хуже подземелья Горбомора!

– Сам ты дурень! – возмутился Феликс и, махнув хвостом, запрыгнул на лавку. – Будешь обзываться, точно попадёшь на остров.

– Ладно, хватит пререкаться, – Яга щелкнула пальцами и Мариголь очутился на кухне.

– Чего это у вас за шум? – зевая спросил Камис.

– Да ушастого из подпола достали, – ответил кот.

– Ах ты ушастый!

Камис накинулся на Мариголя с кулаками – завязалась драка. Ягуся, спокойно наблюдая за поединком, подкинула пару поленьев огню. Жарик затрещал, заискрил и открыл глаза.

– Доброе утро, Ягуся!

– Доброе!

– А что происходит?

– Да так, – она махнула рукой, – гномы решили спортом заняться.

– Ничего себе спорт! – возразил кот, – Того и гляди без ушей оба останутся.

И правда, гномы, не отступая то и дело колотили друг друга, таскали за уши и даже катались по полу.

– Всю пыль соберёте, – Ягуся щёлкнула пальцами.

Гномы разлетелись в разные стороны, плюхнулись на лавки и словно приклеились, но продолжали махать раками и ногами.

– Я тебе ещё устрою тёмную! – крикнул Камис.

– Я тебе сам тёмную устрою! Правитель тут нашелся!

– Нашёлся! Как только попадёшься, на фантики распущу!

– Смотри как бы сам фантиками не стал!

– Ух, вражина басурманская!

– От вражины слышу!

– Ну хватит! – Яга топнула ногой, – Утомили вы меня оба!

– Ягуся, – жалобно сказал Камис, – ты его защищаешь?

– Никого я не защищаю! Но в моём доме склок не потерплю!

– Мудрая женщина, – муркнул кот. – Камис, ты не кипятись. Мариголь со вчерашнего дня в подполе сидит.

– Как? И ты молчала? – он посмотрел на Ягу.

– Вчера некогда было. Сам понимаешь столько переживаний, а потом…

– А потом мы вернулись, – я зашла и улыбнулась – доброе утро! Точнее бодрое!

– Доброе! А Мили где?

– Спит, наверное.

– Ну и пусть спит. Она вчера набегалась.

– Да денёк был сложный. Надеюсь, что сегодня всё станет на свои места.

– Что станет? – спросил Камис.

– Мы же должны гномов вернуть. Ты что, забыл?

– Не забыл! Только этого не нужно возвращать!

– Это почему же?

– Потому что прихвостни Горбомора должны отправиться в изгнание!

– Подожди! Давай разберёмся, а потом решать будем. – сказала Яга.

– А чего решать?! Виновен и всё!

– Кхе-кхе, – подал голос Жарик, – вообще-то если воспользоваться камнем возвращения, то можно предотвратить сложившуюся ситуацию.

– Что значит предотвратить?

– Вернуться к исходному и пустить всё по другому пути.

– А как же я и Феликс?

– Да, собственно говоря, вы о нас вообще не узнаете.

– Как это не узнает?

– Очень просто! Василиса просто не попадёт в Лихолетье. Вернувшись в прошлое, мы исправим настоящее и будущее.

– И я окажусь дома с Феликсом?

– Ага!

– Классно! Я согласна!

– А я не согласна, – топнула Яга.

– Это почему?

– Потому что не согласна!

– И меня такой разворот событий не устраивает, – сказал кот, – я, может, всю жизнь хотел научиться говорить, а тут бац и опять мяу да мяу!

– Да, – вздохнул Камис, – как ни крути, а камень нам сейчас не поможет.

– Вы все не правы, – ухмыльнулся Мариголь.

– Это почему?

– Включи мозг и подумай!

– Как будто ты свой умеешь включать!

– Умею!

– А ну тихо! – крикнула Яга. – Мне ваша перепалка надоела. Говори давай, по существу, если есть что сказать.

– Если соединить камень возвращения с маховиком, то можно безболезненно переместить гномов, а Василиса всё также останется здесь. Ну пока её Зоя Митрофановна не отправит назад.

– Допустим, так и будет. А Горбомор как?

– Это вообще плёвое дело! Его также можно отправить в заточение. Если не захотите перевоспитать.

– Скажешь тоже! Пусть сидит в темнице, а то хлопот слишком много от него.

– А с Яхонтом как?

– С ним сложнее, – вздохнула Ягуся.

– Слушайте, я совершенно запуталась. Я вообще ехала в Чёртовой бабушке, а попала…

– В Лихолетье, – продолжил кот.

– Феликс, ну неужели ты домой не хочешь?

– Ну… скажу так: мне здесь больше нравится.

– Так, подождите! Камень где?

– У меня, вот. – я протянула Яге камень, завёрнутый в платочек.

Стоило мне только его приоткрыть, как яркое свечение озарило комнату. Ягуся пристально посмотрела на меня, словно первый раз увидела.

– Ты её дочь?

– Я это понял ещё в подземелье. – заискрил Жарик.

– Может вы мне поясните, что тут происходит? – спросил Камис, – а то одна глаза выпучила, а другой вообще искрит!

– Да чего не понятного?! Она дочь Никимиды.

– Да ты что!?

– Хм, его Светлости точно это костью в горле станет.

– Да что ты носишься с этим Горбомором, как дурень. Тут события покруче вселенской катастрофы получаются. – затрещал Жарик.

– Тише, – Ягуся присела на лавку, вытирая скатившуюся слезу, – значит она жива? Столько лет от неё весточки не было. Я даже отчаялась, а тут такой подарок судьбы!

– Ягуся, ты не обижайся, но моя мама не может быть Никимидой.

– Может! Камень возвращения реагирует только на кровное родство. У неё есть отметина на спине – родинка и перстень с камнем возвращения. Если Никимида оденет перстень, то мгновенно вернётся в Лихолетье.

– Не помню о таком, а хотя… я однажды нашла перстень, завёрнутый в платок, и хотела примерить. Ох и было мне за это.

– Ну, – вздохнул Мариголь, – это ещё не показатель! У Никимиды волосы особенные. Тёмные, но не чёрные с серебряными прядями. В свете луны эти пряди блестят как драгоценный алмаз.

– И мягкие словно шелк?

– По поводу мягкости не скажу, но поговаривали, что тот, кто прикоснётся к её волосам в полнолуние – увидит истинное призвание своё.

– Не думала, что ты такой знаток, – сказала Ягуся.

– Ага, поживи среди безумцев и ты станешь знатоком!

Это откровение заставило меня задуматься. Конечно, всё могло оказаться правдой, как и настоящий Горыныч, и Ягуся, и Цыпилик, и даже Горбомор, но мозг отказывался принимать данное.

– Василиса, что с тобой?

Перед глазами мелькали картинки, как будто кто-то разрезал плёнку на кадры и эти самые кадры то и дело появляются и исчезают, отражаясь в разноцветных вспышках. Сколько длилось это состояние, утверждать не могу. Знаете, ощущения двоякие. Сначала мне казалось, что пролетела целая вечность, затем всё изменилось – словно не прошло и минуты. Я очнулась.

– Что произошло? – я посмотрела на руки – камня не было.

– Ничего особенного, – сказал Феликс. – ты проголодалась и немного отключилась. Сейчас поедим и всё наладится.

Яга взглянула на кота, затем на Жарика. В кухню зашёл Горыныч и, потирая руки, произнёс:

– Доброе утро! Так хорошо спалось, что и просыпаться не хотелось. А чего это с вами?

– Доброе! Да ничего, завтракать собираемся.

– Какие планы на сегодня?

– Горыныч, ты вчера не напланировался?

– Вчера уже прошло и если я не нужен, то отправлюсь к Лешику. Дельце у меня одно есть. Да и границы с Цыпиликом проверить надо.

– Ну и отправляйся, – улыбнулась Яга, – только передай Цыпилику, чтоб он мопсов мне переправил.

– А завтракать будешь? – зашипел огонь.

– Не… я у Лешика и позавтракаю. – На столе стали появляться угощения, Горыныч облизнулся, цокнул и присел на лавку. – Пожалуй, задержусь немного.

Жарик заискрил и через минуту стол ломился от разнообразия: блины, оладьи, запеканка, мясо в соусе, каша с маслом, репа запечённая и яичница с беконом.

– Угощайтесь, – произнёс огонь.

– А почему Зёвушка и Тёвен не выходят? – спросил Камис.

– Наверное, спят. Уставшие они вчера были.

– Да бедный Тёвен. Когда его освободила от цепей, он аж преобразился. Да, кстати, цепи я вчера в кладовой положила. Слишком тяжко от них.

– Хорошо, – улыбнулась Ягуся, – я подумаю, как их применить.

– А если мопсов на цепь? – спросил Горыныч, – Глядишь, поспокойней станут.

– Думаю не стоит. От этих цепей мопсы просто истощатся. Они не такие сильные как Тёвен. А он держался только за счет хороших воспоминаний.

– Не только, – заискрил Жарик, – я тоже помогал.

– Конечно, помогал и за это тебе огромное спасибо.

В кухню зашёл заспанный Тёвен. Он потёр глаза и улыбнулся.

– Доброе утро, а Зёвушка не с вами?

– Мы думали она ещё спит.

– Я проснулся, а её нет.

– Как это нет?!

– Может по делам отправилась? – Тёвен пожал плечами и уселся на лавку.

– Нет у неё никаких дел, – прищурилась Яга.

– Странно всё это, – вздохнул Горыныч, – то один пропадает, то другая.

– Меньше думай – больше жуй, а то от твоей паники одни недоразумения получаются.

– Я-то причём?! Сейчас всё Лихолетье от таких недоразумений волнуется.

Яга поставила перед Горынычем ещё одну тарелку и пристально посмотрела.

Глава 22

Во дворе раздался странный грохот, визг и лай. Водянка отпрыгнула от печи, уронив сковороду, Цыпилик и Лешик переглянулись.

– Чего это творится?

– А я почём знаю, твои владения – ты и разбирайся!

Лешик встал и вышел. Через пару минут со двора послышались визги и крики.

– Что-то там неладное, пойду посмотрю.

По двору бегали мопсы, волоча за собой верёвку с металлическим прутом, за ними бегал Лешик.

– Стой! Стой, окаянные! Вы мне всех распугаете! Стой!

Мопсы не слушались. Они весело перепрыгнули через бревно и побежали к озеру. Лешик остановился, отдышался и посмотрел на Цыпилика.

– Ну чего ты стоишь?

– А что делать?

– Ничего! Сейчас убегут – не догонишь, а тебе их Ягусе возвращать.

Цыпилик почесал голову, посмотрел в след убегающим мопсам и махнул лапой.

– Да чего с ними будет, набегаются и вернутся. Пойдём лучше завтракать.

Лешик вздохнул, поправил растрепавшуюся бороду и пошел в дом.

– Ну чего там произошло? – накрывая на стол, спросила Водянка.

– А… – Лешик махнул рукой, – мопсы опять бесятся.

– Как прибегут, хватай их и сразу отправляй к Яге. Пусть сама с ними разбирается.

– А если не прибегут?

– Есть захотят – прибегут!

– Только когда? Они ж сами себе на уме.

– Ты не переживай! Всё-таки не тебе Зоя Митрофановна доверила этих собак.

– И то верно.

Лешик уселся за стол, потёр руки и принялся за еду.

В подземелье произошли неожиданные перемены. Горбомор, вернувшись и не обнаружив Жарика, метался как молния, ломая и круша всё что попадалось под руку. Залик спрятался в ворохе ветоши, боясь даже шелохнуться. Как только Горбомор немного успокоился, гном высунул голову, но тут же был схвачен.

– Залик!

– Ваша Светлость. – задыхаясь от страха ответил гном.

– Куда делся огонь?

– Ваша Светлость, я не знаю. Вчера Мариголь приносил ему поленья.

– И где Мариголь?!

– Он пропал…

Горбомор кинул гнома к стене, рыкнул, прошелся по комнате и указав на окно спросил:

– Так значит ты утверждаешь, что ничего не знаешь?

– Я тут ни при чём, – он попятился к выходу.

Горбомор махнул рукой – Залик повис в воздухе, словно привязанный невидимой верёвкой и, издав булькающий звук, затих.

– Девчонка где? – спросил ледяным тоном.

– Ваша Светлость, я тут совершенно ни при чём! – гном упал на пол и откашлялся, – Я только утром узнал о случившемся. Наверно он с Жариком сговорился.

– С Жариком? – удивлённо произнёс Горбомор.

Он ещё раз посмотрел на пустой камин, затем перевёл взгляд на статуэтку: медведь разрывал змею, обрекая её на гибель.

– Пойдёшь со мной, – презрительно, но чётко произнёс он, – надо вернуть девчонку и этого прохиндея.

– А как же огонь?

– Само собой разумеется и огонь! – Горбомор стукнул тростью – комната погрузилась во мрак.

Тьма колючей проволокой окутала зеркальце, переползая на лапки. Зёвушка бросила зеркальце и кинулась прочь. Сердце бешено стучало, дыхание сбивалось, а мысли путались, вырисовывая печальные картины ближайшего будущего. Нужно успеть предупредить Ягусю, иначе всё Лихолетье пропадёт…

Зёвушка влетела в комнату и, упав обессиленная на пол, произнесла:

– Сюда летит Горбомор…

Тёвен подскочил к сестре, помог ей сесть на лавку.

– И что делать? – спросил Камис.

Яга подумала, а затем соединила камень с маховиком времени. Яркий свет озарил пространство комнаты, выходя за границы и разлетаясь по округе, закружил как водоворот, а затем Ягуся растворилась в пространстве словно её и не было. Зёвушка что-то крикнула приподнявшись, но я ничего не расслышала, утопая всё больше и больше в непонятное и необъяснимое состояние. Мне казалось, что это какой-то необычный сон с говорящим котом, кошкой, летающим Горынычем, пауком и страшным Горбомором, который что-то хочет от маховика времени. Но если это сон, я непременно проснусь.

– Странная она какая-то стала, – сказал кот.

– Это почему? – спросил Горыныч.

– То пропадает, то в стопор впадает. Раньше за ней такого не замечал.

– Может от волнения? – спросил Камис.

– Ага, как увидела твою морду кривую, так и застыла.

– Советую тебе меньше рот раскрывать, а то ворона влетит! – заискрил Жарик.

– А чего? Уже и пошутить нельзя?

– Шутки у тебя глупые.

– Что-то Ягуси до сих пор нет. – вздохнул Феликс.

– А ты думаешь легко Горбомора назад в темницу отправлять?

– Кого в темницу? – Мили вошла в комнату.

– Ну наконец-то проснулась!

– С чего ты взял что я только проснулась?

– А разве нет?

– Мы с клубочком ещё ночью к Зои Митрофановне отправились.

– И как?

Кошка подмигнула коту и уселась на лавку.

– А чего это Василиса как сосулька застывшая?

– Да мы и сами не знаем. Поди разбери, что у неё в голове творится.

– Ну вы не от мира сего! Надо водой её обрызгать! – кошка набрала в кружку воды и окатила меня.

– Кх, кх, кх… Ты зачем меня поливаешь?

– А чего ты как статуя ледяная? Киселя из плодушек перепила?

– Нет, сама не пойму, что со мной.

– Зоя Митрофановна ждёт тебя в гости.

– Чёртова бабушка?

– Она самая. Вызвала меня сегодня ночью и давай песочить на чём свет стоит.

– Так пойдём, зачем травмировать старушку.

– Ха! Нашла кого обозвать старушкой! Она ещё фору молодым даст и обгонит!

– Мы же с ней не в догонялки играть будем.

– Ягусю дождаться надо, – задумчиво сказала Мили, – да и мопсов до сих пор нет. Надо бы у Грядокрытова спросить кое-что.

– Что спросить? – прищурился Горыныч.

– Да так, – кошка махнула хвостом.

Через несколько минут мы все выбежали на веранду из-за шума и лая. Мопсы бегали по двору, весело визжа и гавкая. Цыпилик уселся на лавку и вздохнул.

– Какой кошмар! Врагу такого не пожелаю.

– Ты это о чём?

– Да об этих псах! У Лешика всё вверх дном перевернули, в колодце чуть не утонули и тут летают как ужаленные.

– Может их расколдовать надо?

– Расколдуешь, как же. Ты давно с Жариком общалась?

– А что?

– Спроси у него про колдовство Чёртовой бабушки.

– По-моему, Жарика всё устраивает. Видишь, какой он могущественный стал?

– Ну да… только не он решал становиться ему огнём или нет. А где Ягуся?

– Она Горбомора в темницу возвращает.

– Вот это поворот! Она что, маховик времени нашла?

– И не только, – улыбнулась я, – а ещё камень возвращения.

– Ничего себе! Теперь в Лихолетье будет всё как прежде?

– Не знаю. Думаю, что баланс добра и зла восстановится, а я наконец-то увижу Чёртову бабушку.

– Зоя Митрофановна ещё та штучка.

– Ты это о чём?

– Да так… мысли вслух.

Глава 23

К полудню в доме Ягуси стало совсем оживлённо. Горыныч слетал за Лешиком и Водянкой. Цыпилик сплёл из паутины вольер для мопсов и с большим удовольствие наблюдал за тем, как они бегают, не нарушая уклад двора. Камис и Мариголь уселись на лавке под большой яблоней обсуждая что-то своё, а я сидела на веранде листая старинную книгу.

– Василиса, я должна тебе карту отдать.

– Нашлась?

– Да она и не терялась, – вздохнула кошка, протягивая знакомый листок.

– Так значит, можно отправляться к Чёртовой бабушке? Или лучше Ягусю дождаться? Нехорошо не попрощавшись уходить.

– Нехорошо, – прозвучал неожиданно голос Яги.

– Ты вернулась?! – Я подскочила и обняла её.

– Вернулась, – она похлопала меня по спине, затем отстранилась и, вздохнув, присела на лавку. – а что в доме мне уже не рады?

– Ну что ты! Зёвушка! – крикнула Мили, – Ягуся вернулась! Накрывай на стол!

На веранду вылетела Зёвушка и всхлипнула – из её глаз посыпались самоцветы.

– Ну хватит реветь. Вернулась я, вернулась!

Через несколько минут все собрались за столом на веранде. Даже Жарика переместили в котелке, чтобы он не чувствовал себя обделённым.

– Ягусь, как всё прошло? – спросил Камис.

Она вздохнула и прикрыла глаза – все замерли в ожидании.

– Так что с Горбомором? – шепнула Мили.

– Да всё нормально, в заточении он.

– А гномы?

– Уже вернулись. Думаю, к моменту твоего появления – работа будет идти полным ходом.

– А Залик? Залик жив?

– Тьфу ты! Нашел о ком спросить, – строго взглянув на Мариголя, ответила она, – рыдал, клялся, просил прощения и, кстати, во всём винил тебя.

– Да?! Ну я ему задам трёпку!

– Цыц! Больно ты разговорчивый стал.

Мариголь опустил голову и затих. Горыныч схватил три пирожка, закинул поочерёдно в каждую пасть и запил чаем, смачно причмокивая.

– И как у тебя такое получается? – спросил Феликс.

– Годы тренировок! Поживёшь с нами и не такому научишься.

– Если бы…

– Феликс, ты что правда домой не хочешь?

– Не хочу! Тут и рыбалка, и природа, и вкусности разные, – он посмотрел на Мили, – а дома только комнаты, лоток и телевизор с миской. Ты же сама постоянно на работе пропадаешь, а мне общения не хватает. Здесь я могу разговаривать, а там если заговорю, то точно конец. Видел я в одной передаче, как над нашим братом издеваются, то наряды одевают, то башмаки примеряют.

– Какой ужас! – возмутилась Мили.

– Мне без тебя скучно будет, – жалостливо сказала я.

– А ты Мили с собой возьми, – подмигнула Ягуся, – веселее будет.

Мили от такого предложения, поперхнулась. Камис постучал ей по спинке и шепнул:

– Может, обойдётся?

– Что-то вы кислые стали! Мы же не навсегда прощаемся. Навещу Зою Митрофановну, вернусь домой, а при первой возможности приеду к вам в гости! Надеюсь, примете?

– Конечно, примем, – улыбнулась Яга.

– А далеко живёт Чёртова бабушка?

– Нет, можешь через колодец к ней добраться. Мили тебя проводит.

– Через колодец? И вы об этом молчали?

– Если бы мы могли тебе сразу сказать. Зоя Митрофановна просила оставить тебя здесь на денёк – другой.

– Так она здесь была?

– Была. В яблочке, которое Зёвушка Ягусе принесла, а потом, как ты появилась – она Грядокрытова и долговязого превратила в мопсов и попросила за тобой присмотреть.

– Мили! И ты молчала?!

– А что я могла? С ней лучше не спорить. Тем более, что в Лихолетье не всё спокойно было.

– Ладно, – вздохнула я, – теперь можно отправляться к Чёртовой бабушке и не переживать.

– Ты не сердишься?

– Сержусь, но совсем немного. Благодаря вам я провела несколько незабываемых дней.

– Да… такое не забыть, – вздохнул кот, – одна рыбалка чего стоит.

Все дружно засмеялись, вспоминая как выловили меня из реки Глюшечка.

Водоворот событий действительно стал незабываем для всех обитателей Лихолетья. Попрощавшись с Горынычем, Цыпиликом, Лешиком и Водянкой, я подошла к Камису и уверила его, что обязательно стану заходить в библиотеку. обняла Ягусю, клятвенно пообещав приехать на выходные. Зёвушка насыпала мне своих самоцветов, а Тёвен пожелал счастливого пути. Мили и Феликс решили проводить меня к Чёртовой бабушке.

На лесной поляне возвышается необычный дом с резными ставнями, остроконечной крышей и массивной дубовой дверью. Рядом с домом в окружении смородины стоит беседка. За столом сидит Зоя Митрофановна. Она смотрит на меня своими тёмно-карими глазами и вздыхает.

– Как хорошо, что ты навестила меня, внученька.

– Зоя Митрофановна…

– Называй меня бабушка.

– Хорошо, бабушка. Всё как-то навалилось сразу, даже и не знаю, что спросить в первую очередь.

– Спрашивай что хочешь. И угощайся, а то пирог остынет.

Я улыбнулась и взяла кусочек яблочного пирога.

– Мне кажется, что тебя все боятся.

– Боятся? – она засмеялась, – Наверное, просто уважают.

Зоя Митрофановна отпила ароматного чая из голубенькой чашки и лукаво посмотрела на кошку.

– А что с королём Яхонтом?

– Да вроде ничего, – подмигнула она, —во дворце своём остался.

– Так Вы его не наказали?

– За любовь не наказывают. Твоя мама тоже выбрала свой путь, свою любовь и как видно, правильно сделала.

– Конечно, правильно, – фыркнула Мили, – а то не видать нам такой Василисы как своих ушей.

Разговаривать с Чёртовой бабушкой интересно. Она рассказала мне несколько историй из детства мамы, объяснила, откуда мои способности и даже кое чему научила.

Солнце клонилось к закату, украшая Лихолетье и даруя прохладу. В глазах Зои Митрофановны мелькала грусть.

– Наверное, мне пора возвращаться домой?

– Да, – вздохнула она, – более трёх ночей прибывать в Лихолетье опасно. Но ты всегда можешь заглянуть в гости. У тебя осталась карта?

– Да. А Феликс может остаться?

– Может, но не останется.

– Почему?

– Если он останется – нарушит баланс. Так что, придётся тебе кота забирать с собой.

Кот фыркнул и опустил голову.

– Феликс, ты не обижайся, бабушка права.

– Эх, – вздохнул он, – а я только привык к такой замечательной жизни.

– Ты о своей разговорчивости? – Зоя Митрофановна поправила очки.

– И об этом тоже.

– Если не будешь хвастаться направо и налево, то сможешь болтать с Василисой. Даже книжки читать научишься.

– Того и гляди учёную степень получишь. – фыркнула Мили.

– Спасибо и на этом. Буду рад снова вернуться сюда. А про книжки это не про меня. Да и на кой мне эта учёная степень?!

– Может, с Камисом соорудите самолёт, а то на ковре летать как-то страшно, да и птицы смеются, – она вытерла слезу лапой, – я буду скучать…

Я обняла кошку, погладила её и шепнула:

– Я обязательно вернусь.

Зоя Митрофановна, всхлипнула и обняла меня.

– Ну ладно, не люблю долгие проводы. Как получится – возвращайся обязательно.

Она хлопнула руками, и мы оказалась в сверкающей сфере.

Очнулась я у себя дома. Всё те же родные стены, мебель и даже запах. Феликс прохаживался по квартире и фыркал.

– Ну как можно так долго спать?

– Феликс, ты разговариваешь?

– Конечно! А ты дрыхнешь как сурок! Сутки хожу маюсь, а ты всё спишь и спишь! Кто за тебя подарки разбирать будет?

– Какие?

– Те самые, что Ягуся прислала.

– Мы же только что вернулись.

– Ну да вернулись, а гостинцы уже тут!

Я встала с кровати и, потирая глаза, пошла в кухню, а там: корзина с фруктами, блюдо с пирожками и ватрушками, баночки с соленьями и вареньями, кувшин с киселём из плодушек и стерлядь, аккуратно сложенная в ящик.

– И куда нам столько?

– А я почём знаю! Тут свиток…

Я развернула свиток и стала читать.

«Дорогая Василиса!

Мы все полюбили тебя и очень надеемся на твоё возвращение!

Гостинцы обязательно кушай, а то в вашем мире одни нитраты и концентраты.

P.S. Феликсу передай, чтоб не расстраивался. Ждём в гости!

С уважением, Ягуся.»

Путешествие к Чёртовой бабушке, а точнее путешествие по Лихолетью закончилось. Все повторяли мне, что я не от мира сего. Возможно, они правы, но это совершенно меня не смущает. Я прекрасно провела эти несколько дней и планирую повторить поездку, но это совсем другая история.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23