— Неожиданно… — в приятном удивлении выдохнул я.
Обычно в делах с красивыми девушками инициатива всегда исходит от меня, а тут наоборот. Даже непривычно как-то.
— Ну, так чего мы стоим? Идем! — Сильвия подхватила меня под локоть и повела вперед.
— Куда?
— Как куда? Ты же в деревню охотников направлялся? Я с тобой.
— А папа не против будет?
Девушка заговорщически подмигнула.
— Папа Сильвии может и против, а вот Наны — нет.
Глава 2
Колеса монотонно стучали, а перед глазами в окне быстро проносились однообразные сменявшие друг друга пейзажи. Равнины, леса, снова равнины. Изредка встречались небольшие поселения, но их было мало. Как мне пояснила Сильвия, из-за серьезной опасности диких животных, люди предпочитали не селиться за пределами охраняемых территорий. Даже обычный серый зверь мог представлять существенную опасность для неподготовленных людей, и жить в небольшой деревушке посреди леса было чуть ли не равно самоубийству.
У зверей, кстати, тоже была своя классификация, но немного отличная от навыков. И чтобы ее понять, для начала нужно вспомнить, на какие ранги разделяют ядра.
Ступень ядра можно определить визуально — по цвету. Серое ядро всегда содержит в себе навык первой ступени, зеленое — второй, желтое — третьей, красное — четвертой, синее — пятой. Были, конечно, ранги и выше, однако Сильвия о них почти ничего не слышала. Вокруг Синтауна даже ядра четвертой ступени представляли собой невероятную редкость, и что уж говорить о пятой и выше.
Так вот, о зверях. Всё было очень просто — какого цвета ядро внутри зверя, так их и называли. Начиная от простых — животные без ядра, и потом серые, зеленые желтые и так далее. Трехголовый медведь, например которого я встречал, мог развиться максимум до зеленого цвета, но обычно относился либо к простым, либо к серым зверям.
Вытянув руки вверх, я потянулся. От непрерывного трехчасового сидения на жестких деревянных скамейках жопа, да и другие мышцы изрядно затекли. Денег у меня хватило только на самый дешевый билет в какую-то допотопную электричку, стоимостью ровно пятьсот корон. Так что на системном счету у меня теперь красовался одинокий ноль, и уже можно было с уверенностью сказать, что я начинаю свой путь с самого начала.
Сильвия поначалу удивилась, почему я так упорно настаиваю именно на этом поезде, но потом, видимо, догадалась о моем финансовом состоянии и предложила купить билет. Естественно, в вип купе элитного скоростного поезда. Но я не мог позволить девушке платить за меня, так что пришлось рассказывать сказки про то, что такие условия только нас закаляют, и именно благодаря ним мы станем успешными охотниками.
Не сказал бы, что из меня выйдет хоть какой-то оратор, однако Сильвия мою лапшу уплела за обе щеки, и в Одинокий Бивень — ту самую деревню охотников, мы направлялись в суровых спартанских условиях, полируя свои пятые точки жесткими деревянными сидушками.
— Скажите, а вы тоже в Бивень едете? — выдернул меня из тяжких дум сидевший напротив веснушчатый паренек. Никита (29). К его плечу было прислонено какое-то странное оружие, похожее то ли на укороченное копье, то ли на необычную разновидность гарпуна.
Молча кивнул, оценивая попутчика внимательным взглядом. Не сказал бы, что выглядел этот Никита бывалым охотником, однако, судя по всему, какой-никакой опыт у него уже был.
— Я так понимаю, тоже на циней охотиться собираетесь? — увидев мой жест, продолжил парниша.
— Что еще за цини? — я перевел взгляд на Сильвию, но девушка лишь без понятия пожала плечами.
— В первый раз что ли? — покровительственно усмехнулся Никита.
Ну-ну, учителей-молокососов только мне тут не хватало. Правда, парниша довольно быстро стер улыбку с лица и по деловому принялся объяснять.
— Цини — это тысяченогие мохнатые гусеницы. И со дня на день у них начнется период жесткой еб…
— Что, правда тысяченогие? — перебил я Никиту на самом интересном моменте.
— Нет, конечно, — улыбнулся парень. — Но конечностей у них действительно очень много, вот и одарили таким большим числом.
— Понятно, — кивнул я, после чего Никита продолжил.
— Так вот. На этой неделе у циней должен начаться период подготовки к следующему этапу эволюции, из-за чего они вылазят на поверхность из своих нор. Длится он не очень долго, обычно семь-десять дней, но даже за такое короткое время можно как следует обогатиться.
— Да? — уже совсем другим взглядом посмотрел я на паренька.
— Ага, — кивнул Никита. — Цини — простые зверюшки, даже ядра не имеют, однако тут дело совсем не в ядрах. Яд с жвал этих гусениц очень высоко ценится в фармацевтике, ведь из него можно изготовить препараты, усиливающие физические параметры человека. Собственно, поэтому фармацевтические компании готовы скупать дозы этого яда чуть ли не по тыще корон за грамм. И на этот
