Чуть ближе к звездам [Владимир Андреевич Кривонос] (fb2) читать онлайн

Владимир Кривонос, Дмитрий Грачев Чуть ближе к звездам

Глава 1

— Мадмуазель Крылова? — молодой служащий контроля Космолифта в фирменной бело-синей форме перевел взгляд с экрана планшета на Аврору, стоявшую перед стойкой регистрации. Она была одета в теплый комбинезон, в каких были почти все, ожидавшие в очереди, считавшийся самой лучшей одеждой для путешествия на орбиту, особенно в это время года: накануне рождественских каникул.

— Да, — коротко ответила Аврора.

— Запрещенных к перевозке предметов нет? — осведомился служащий.

На этот глупый вопрос Авроре захотелось ответить «есть»: к чему спрашивать, если весь багаж и сами пассажиры просвечиваются и проверяются десятками детекторов. Но она все же бросила короткое «нет».

Служащий тыкнул пальцем по экрану.

— Проходите… Следующий.

Аврора проследовала в накопитель. Здесь уже собралось человек двадцать. Люди в ожидании сидели в неудобных металлических креслах, расположенных рядами перед выходом из зала. Она опустилась в свободное, поерзала по скользкой поверхности. «Кто их придумал? Он бы себе дома такое поставил вместо дивана».

От стойки регистрации подтягивались новые пассажиры, наполняя помещение. Из динамиков прозвучал женский голос с металлическими оттенками: «Уважаемые пассажиры! Приглашаем вас на посадку. Лифт отправляется через десять минут».

Аврора вместе со всеми потянулась к выходу, где люди столпились и начали толкаться. Из накопителя она попала в полупрозрачный коридор, похожий на оранжерею. В конце коридора в полукруглой белой стене виднелся темный проем, куда вползала, словно гусеница, длинная вереница пассажиров. Вход в Космолифт. Он соединяет поверхность Земли с двумя космопортами: один для внутренних космолиний — в пределах орбитальных станций, второй для межпланетных кораблей. Огромная труба длиною тридцать пять тысяч километров уходит в небо, теряясь в облаках.

Аврора зашла в салон Космолифта. Здесь на цилиндрической стене выстроились в ряд мягкие спинки кресел без сидений, и на уровне плеч свисали широкие серые ремни с тяжелыми металлическими набалдашниками. Входившие пассажиры торопливо распределялись по кругу, прислоняясь к спинкам и щелкая застежками. Видимо все они, в отличие от Авроры, уже не первый раз пользовались лифтом. Она последовала примеру остальных.

«Внимание! До отправления лифта осталась одна минута. Прошу всех занять места и пристегнуться».

Пассажиры плотным кругом облепили стену. Лишь между Авророй и пожилой дамой в дутом красном пуховике, отличавшем женщину от других, оставалось свободное место.

«Внимание! Двери закрываются».

С последним звуком металлического голоса в кабину влетел светло-русый парень без шапки, но в неизменном комбезе. Двери лифта захлопнулись за его спиной. Голубые глаза последнего пассажира пробежали по стенкам, выискивая, куда встать. Взгляд остановился на свободной спинке между Авророй и пожилой женщиной. Парень торопливо втиснулся и щелкнул застежкой ремня.

«Внимание! Лифт отправляется. Следующая станция — Космопорт Гагарин», — сообщили динамики все тем же металлизированным голосом. Кабина тронулась почти незаметно, бесшумно набирая скорость. За прозрачными стенками открывалась панорама гор, стремительно удаляющихся, уменьшающихся до размеров игрушечных, словно на какой-нибудь карте для настольной стратегии.

Аврора впервые поднималась на орбиту. В ее шестнадцать лет редко кому удавалось там побывать. Дорогостоящие билеты в орбитальный отель достал Стив. С ним Аврора познакомилась в прошлом году на международной олимпиаде по физике. С тех пор Стивен Уильямс не давал ей покоя. Благо их разделяло приличное расстояние, и все общение проходило в сети. Молодой человек искал случая встретиться, но Авроре удавалось уходить от заманчивых предложений. Не то, чтобы Стив был уродом. Нет. Скорее наоборот. Но эта его смазливость, казавшаяся выхолощенной до блеска, как раз и настораживала Аврору. Что-то в нем было не так. Поэтому, она не давала отношениям перейти уровень переписки, отвечая на пылкие письма англичанина сдержанно и сухо. Однако отказаться от приглашения на орбитальный отель, да еще в канун Нового года, она не смогла. Аврору тянуло в космос. Наверное, ей передалось это от знаменитого на всю страну деда, также как и брату, работающему сейчас где-то на орбите.

Среди пассажиров лифта Стив отсутствовал. Этот предусмотрительный тип наверняка заранее отправился в Космопорт. Может это и к лучшему.

— Вот прет! — произнес парень, глядя сквозь стекло напротив. — А ведь практически не ощущаешь перегрузок.

Слова соседа вывели Аврору из задумчивости. Она скосила глаза в сторону незнакомца. Парню на вид было не больше двадцати. Он с открытым ртом наблюдал за уходящей вниз поверхностью земли.

— Это, между прочим, мой дед придумал, — вырвалось у Авроры. Она сама не поняла, для чего это сказала. Возможно, захотела, чтобы восхищение парня лифтом, хоть немного, но и ей тоже перепало.

Юноша отвлекся от пейзажей и повернул голову к Авроре.

— Что, правда?

— Да, Эдуард Ростиславский — мой дедушка.

— Я читал, что он погиб при испытании лифта.

— Это верно. Из-за него мама не хотела пускать брата в космонавты. Боялась, что он повторит судьбу ее отца.

— По-моему, космос сейчас совсем безопасен. Не то, что было лет сорок назад.

За прозрачными стенками тем временем пронесся туман облаков. Земля скрылась далеко внизу. Сверху почернело, предвещая приближение космоса.

По возникшей легкой вибрации Аврора догадалась, что лифт замедляется. Стены трубы, внутри которой они двигались, перестали быть прозрачными. Кабина осветилась мягким желтым светом спрятанных в потолке светильников. Незаметно движение прекратилось. Из динамиков раздался уже знакомый голос: «Лифт прибыл в Космопорт Гагарин. Просим соблюдать осторожность при выходе. Следующая станция — Межпланетный Космопорт Млечный путь. Приятного вам полета». Двери лифта разошлись, открыв просторный вестибюль, сияющий огнями.

Аврора замешкалась в проходе, толкаемая пассажирами. Сосед оказался рядом и помог ей пройти вперед.

— Ты здесь впервые?

— А что, заметно? — Аврора стрельнула глазами по лицу юноши.

Он пожал плечами.

— Уже третий. И каждый раз наблюдаю, как народ спешит скорее на корабль, будто он улетит без них.

Аврора хмыкнула и сбавила шаг. Не захотелось ей уподобляться большинству. Сосед тоже не торопился, держась рядом с ней.

В вестибюле толпились еще люди, прибывшие предыдущим рейсом лифта. Все они глазели на овальный люк, в ожидании, когда пригласят на посадку. От толпы оторвалась фигура чуть выше остальных, сверкая рыжей шевелюрой. В руках мелькнул букет с алыми розами. «Стив», — выдохнула Аврора. Рыжеволосый, поймав ее глазами, поспешил навстречу.

— Стив? — произнес попутчик Авроры.

— Валерий? — прозвучал с акцентом голос Стива.

Аврора с удивлением уставилась на них, протянувших друг другу руки. Вдруг спохватившись, Стив воскликнул:

— О! — и выставил перед Авророй букет. Улыбка расплылась на лощеной физиономии. — Эт’то тебе.

— Мне? — Аврора растерянно заморгала. — Зачем?

— Ты не любить цветы?

— Не знаю. Как-то неожиданно.

Валерий, отступив на полшага, внимательно наблюдал за ними. Чтобы смягчить неловкость, он произнес:

— В космосе цветы не то, что на Земле. Здесь они — частица нашего мира, оставленного там внизу. Букет цветов в номере отеля будет напоминать о доме. Поэтому, присоединяюсь к подарку моего приятеля. Кстати, я не знаю имени нашей спутницы. Стив, познакомь.

— Эт’та прелестна д’евушка имейт не менее прелестный нэйм — Аврора.

— Соглашусь с тобой, имя, действительно, необычное.

Лицо Авроры залилось краской. Если бы сейчас под ней разверзся пол, она с радостью бы улетела вниз, лишь бы эти двое не могли видеть ее смущения.

— Хватит! — вырвалось у нее. — Давай сюда свой букет (Аврора протянула ладонь), и пошли. Вон, народ уже заходит.

Люди, ожидавшие посадку, оживились. Перед ними уже открылся вход в корабль, который словно пылесос всасывал в себя толпу. Аврора с двумя кавалерами поспешила вслед за остальными.

Глава 2

В просторном зале, заставленном круглыми столиками, белеющими белоснежными скатертями, стоял многоголосый гул, и раздавалось позвякивание столовых приборов. За столами восседали расфуфыренные дамы и торжественно наряженные джентльмены. Официанты в накрахмаленных белых рубашках с черными бабочками лавировали с подносами между столиками. Из огромного овального иллюминатора выглядывала голубая Земля, словно подсматривая за людьми, забравшимися на орбиту. По стенам мерцали то желтые, то красные огоньки гирлянд, похожие на звезды, словно кто-то специально сорвал их с неба и развесил здесь. Приближался последний час 2065 года.

Аврора в розовом платье сидела за одним из столиков в обществе Валерия и Стива. Эти двое знали друг друга по международным олимпиадам, проводимым известными университетами мира. Как оказалось, Стив и Валерий были непримиримыми соперниками в интеллектологии, вырывая друг у друга первое место с переменным успехом. На последней такой олимпиаде победа досталась Валерию, преуспевшему в изучении искусственного интеллекта. И путевка в орбитальный отель явилась для него призом. Стив же, не желающий мириться с поражением, просто купил путевку, потратив деньги богатенького отца. Но всем говорил, что получил приз за олимпиаду. К тому же у него в качестве такого «приза» оказалась еще одна путевка, которую он и предложил Авроре, зная о ее мечте побывать в космосе.

— Я уже третий день читаю надпись на той стене, — произнесла Аврора. — «Теперь мы стали ближе к Богу». Что это значит?

— Это слова одного из главных конструкторов отеля, Генриха Либермана, — ответил Валерий. — Он их произнес при открытии станции в 2063-м. Наверное, он имел в виду, что люди, поднявшись на высоту более 400 километров, приблизились таким образом к самому Создателю. Но я бы сказал, что мы стали ближе не к Богу, а к звездам.

— Говоряйт, он фром Ландан, — вставил Стив.

— Его родители из России, — невозмутимым тоном продолжил просвещать собеседников Валерий. — Они перебрались в Англию в начале 2000-х. Там у них родился сын, который после окончания колледжа вернулся в Москву, чтобы продолжить учебу в МГУ. Здесь он вошел в группу ученых, возглавляемых Ростиславским, дедушкой нашей Авроры, — Валерий кивнул в ее сторону. Аврора ответила короткой улыбкой. — Вдохновившись его идеями, Либерман разработал проект отеля. Проект утвердили в начале 2061, приурочив это к 100-летию первого полета человека в космос. В том же году началась грандиозная стройка. Интересно, что с этой целью к Земле подтащили небольшой астероид, содержащий нужные металлы. Из них и создавался отель. Он стал первой космической станцией такого масштаба на околоземной орбите, где впервые применили систему искусственной гравитации. Здесь нет отбоя от туристов. Люди летят сюда со всей Земли. Очередь составляется на год вперед.

— И как же тебе удалось побывать здесь целых два раза? — спросила Аврора. — А сейчас уже третий.

— Путевки в отель разыгрываются на научных олимпиадах. За последние два года мне три раза посчастливилось выиграть. Впрочем, как и нашему другу. — Валерий глянул в сторону Стива.

— Эйто правда. Ай тоже выиграйт путевку два раза.

Валерий надавил на полупустой пакет с кетчупом. Пакет глухо чпокнул, но соус в тарелку не поступил. Ни капли. Аврора прыснула, едва сдерживаясь от смеха. Щеки Валерия зарделись. Он скрутил пакет в трубочку, стараясь не смотреть на Аврору, и сжал пальцами. Соус неожиданно выстрелил из горлышка. На молочной рубашке Стивена, сидевшего напротив, тут же появилось красное пятно.

Стив зло сверкнул глазами. От прежней беззаботной улыбки не осталось и следа. Англичанин взял салфетку и приложил к пятну.

— Извини, — Валерий растерянно глядел на приятеля. — Я оплачу химчистку.

Авроре захотелось сгладить конфуз, и она с улыбкой произнесла:

— Стив, поздравляю тебя с новым орденом в честь наступающего Нового года…

— Знайт, за сколко купил ширт? — лицо Стива помрачнело как туча перед грозой. Глаза забегали по столу, остановились на тарелке с ризотто.

— Да ладно тебе, Стив, не переживай так. Сказал же, все оплачу. Не нарочно же обрызгал, — по лицу Валерия было видно, что он сам был не рад.

Но его слова, видимо, еще больше разозлили англичанина. Он схватил тарелку и замахнулся ею. Аврора, желая предупредить погром, вцепилась в руку Стива. Тарелка полетела на пол, а на платье высыпалось ее содержимое.

— Ай! — вырвалось у Авроры. Она принялась осматривать платье, разукрашенное рисово-грибной массой.

— Прости. — Стив попытался стряхнуть остатки итальянского блюда с шелковых розовых складок.

— Отстань, — Аврора отстранилась от него и, громко отодвинув стул, поднялась из-за стола.

Стив непонимающе заморгал. Он тоже встал и сделал движение в сторону Авроры. Она отступила на шаг. Между ними возник Валерий.

— Остынь приятель, — глаза парня уставились в лицо англичанина.

— Она сама виноват, — зло произнес Стив. — А ты… ты…

Стив раздул ноздри, его ладони сжались в кулаки. Валерий продолжал непреклонно стоять на пути, буравя англичанина взглядом. Кулак все же взметнулся и прилетел в скулу Валерия. Тот отшатнулся от удара, но тут же обеими руками схватил Стива за его молочную рубашку, награжденную красным пятном.

— Прекратить! — прогремел резкий голос с металлическими нотками. Рядом оказались двое мужчин в форме службы безопасности. — За нарушение порядка оба удаляетесь из зала. Новогоднюю ночь проведете в номерах.

Люди в форме вывели Валерия и Стива. Аврора продолжала стоять возле столика, глядя вслед удаляющимся парням, испортившим новогодний ужин. Сотни глаз посетителей ресторана устремились на нее. Она почувствовала, как по щекам потекли теплые ручейки слез. Пнув от досады ножку стула, Аврора бросилась к выходу.

Гостиничный номер встретил ее звенящей тишиной. Здесь так же, как и в ресторане, на всю стену чернел овальный иллюминатор. В него продолжала заглядывать далекая Земля, показывая сияющую огнями Евразию. Там, в наступившей ночи, под блеском иллюминаций и вспышки салютов люди встречали Новый год. А кто-то уже и встретил. Время в орбитальном отеле отмерялось по Московскому часовому поясу. Значит, жители европейской части России, как и обитатели отеля, сидят сейчас за столами в ожидании боя курантов.

На столике под иллюминатором в стеклянной вазе алели поникшими головами пять роз. Подарок Стива. Еще в шаттле Аврора поняла, что Уильямс с Валерием не были друзьями. Просто хорошо знали друг друга по многочисленным турнирам и олимпиадам. Англичанин всю дорогу до отеля бросал ревнивые взгляды в сторону Валерия. Хотя она и не давала повода Стиву, но чувствовала себя неловко. Ведь это благодаря ему она оказалась здесь. Чтобы хоть как-то отблагодарить навязчивого ухажёра, Аврора согласилась на совместный новогодний ужин, но с обязательным условием: Валера тоже будет присутствовать за столом. Валера. Воспоминание о нем отдалось приятным теплом в груди.

Его голубые глаза еще в лифте привлекли внимание. Но мало ли парней с голубыми глазами? Он бы и не запал в сердце, если бы не один случай.

На второй день пребывания в отеле гостям устроили экскурсию. Экскурсовод — пожилой мужчина с седыми пышными бакенбардами, больше походивший на какого-нибудь старомодного дворецкого, повел гостей по длинным коридорам. У него даже костюм был под старину, напоминавший швейцарскую ливрею. По пути он показал концертный зал с огромной сценой и рядами красных бархатных кресел выстроенных амфитеатром. Затем завел всех в кинозал с объемным экраном. Здесь экскурсовод-дворецкий не задерживался, пообещав гостям в ближайшие дни насыщенную культурную программу. Наконец, он привел экскурсантов в музей истории космонавтики. В просторном помещении были повсюду развешаны уменьшенные копии летательных аппаратов разных времен. Экскурсовод с упоением начал рассказывать о каждом. Его низкий голос волнами раскатывался по залу. Собравшиеся старались не шуметь, чтобы не мешать ему. Они остановились около модели «Аполлона-11». Экскурсовод во всех подробностях описывал высадку американских астронавтов на Луну, как вдруг во всеуслышание раздались аккорды веселой песенки. Он остановился на полуслове, направив негодующий взгляд в сторону звука, а точнее на Аврору, поскольку это из ее мобильника вырвалась мелодия. Аврора сама растерялась, но быстро поняла, в чем дело. Все это время она теребила в руках плоский девайс, и пальцы ненароком включили плеер.

— Мадмуазель, — голос экскурсовода звучал строго. — Вы, наверное, знаете, что на время экскурсии все электронные устройства нужно отключать. Или хотя бы поставить в беззвучный режим.

— Извините, я случайно, — Аврора не сразу нащупала кнопку выключения, и все это время мелодия продолжала звучать. Стоявшие рядом бросали неодобрительные взгляды, выражая солидарность лектору. Еще бы, группа состояла в основном из тех, кому за… Из молодежи кроме Авроры были Стив, Валерий, пара незнакомых студентов и три девушки из соседнего номера.

— Я вынужден забрать у вас устройство, — экскурсовод сделал шаг в сторону Авроры и протянул ладонь. Его глаза глядели требовательно, пресекая всякую мысль о неповиновении.

Аврора нехотя вынула мобильник и передала мужчине. Экскурсия продолжилась. Но спустя всего несколько минут та самая мелодия заиграла вновь. И теперь она исходила от самого экскурсовода. Его глаза расширились, на лице отобразилась растерянность. Рука полезла в карман ливреи, куда совсем недавно был опущен телефон Авроры. Каково же было изумление экскурсовода, когда он достал ее аппарат, и тот молчал. А музыка продолжала раздаваться из кармана. Тогда он вынул еще одно устройство. Оно заливалось звонкой мелодией. Экскурсовод тыкал пальцем по экрану, пытаясь выключить, но тщетно. Песня лилась, вызывая улыбки у собравшихся. Аппарат не хотел слушаться того, кому принадлежал.

— Что за безобразие! — лицо экскурсовода пошло пятнами. — Почему он играет?! Кто-нибудь может выключить его?!

Из толпы вышел Валерий. Он приблизился к экскурсоводу.

— Вы отдадите телефон девушке?

Мужчина непонимающе уставился на Валерия.

— Что это значит? Ты ставишь мне условия?

— Ну как хотите, — Валерий пожал плечами и сделал шаг назад.

Тонкий кусок пластика продолжал вовсю горланить.

— Постой. Хорошо. Так уж и быть, отдам.

— Отдавайте, — произнес твердым голосом Валерий.

Экскурсовод протянул Авроре мобильник. Валерий проследил взглядом, как аппарат перешел в руки хозяйки. Затем из накинутой на плечо сумки он выудил планшет. После нескольких щелчков по экрану мелодия прекратилась, и в зале вновь воцарилась тишина. Экскурсовод долго не мог заговорить, сверля испепеляющим взглядом Валерия.

— А теперь — вон! — изрыгнул он, потеряв прежнюю солидность.

Повисло молчание.

— Молодой человек, вам сказали выйти, — произнес средних лет мужчина, стоявший радом с Валерием.

— Вы срываете экскурсию, — прошипела пожилая дама в широкополой шляпе, словно она не на околоземной орбите была, а загорала на пляжах в Индонезии.

Валерий обвел взглядом присутствующих. Остановился на Стиве. Англичанин пожал плечами: «Эйто правил такой. Лект’ор пр’ав». Ни слова не говоря, Валерий развернулся к выходу. Экскурсанты расступились. Валерий молча вышел под осуждающими взглядами. Аврора стояла в нерешительности, теребя повлажневшими пальцами злополучный мобильник. Экскурсовод уже продолжил прерванную лекцию, а она все смотрела на дверь, за которой скрылся Валерий. В конце концов, она не выдержала, протиснулась между плотно стоявшими людьми и вышла в коридор. Валерия она не увидела. Но ей непременно захотелось найти его и поблагодарить. Аврора понимала, что она была не права. Но ведь никто, кроме Валерия не встал на ее сторону. А еще ее подмывало узнать, как это Валерию удалось заставить мобильник экскурсовода заиграть мелодию, да еще ту же самую, что звучала у Авроры.

С Валерием они встретились на ужине. Он находился в обществе Стива, а на Аврору даже не взглянул. Она подошла к их столику и сказала: «Спасибо». Валерий тогда отшутился, что он тут совсем не причем, а лекция ему и так наскучила.

В оставшиеся дни Авроре все никак не удавалось оказаться с Валерием наедине. Он то где-то пропадал, то рядом находились другие люди. Ей порою казалось, что Валерий посматривает в ее сторону. Но нравится ли она ему? Подойти самой и начать разговор о выяснении отношений? Нет, она себе этого не позволит. Ни при каких обстоятельствах. Остается лишь ждать, когда он сам сделает первый шаг. Аврора вздохнула. Они рядом будут еще три дня. Потом разлетятся: Аврора в Томск, а Валера — в Москву. Она очень надеялась на сегодняшнюю новогоднюю ночь, даже платье любимое надела. И тут этот случай с кетчупом.

Аврора прикусила губу. Она кинула взгляд на выползающий из-за земного диска ослепительный шар дневного светила. Лучи солнца проникли в каюту, осветили ее словно прожектор. Аврора прищурила глаза от больно ударившего света. И тут же вновь распахнула их во всю ширь.

«Что это?» — произнесла она вслух. Чуть выше солнечного диска загорелась точка. Спустя мгновение точка увеличилась вдвое и стала размером с булавочную головку. Неведомый объект с невероятной скоростью приближался к космическому отелю.

Глава 3

«Он же летит прямо на нас! — Аврора пыталась просчитать линию полета небесного тела, который она безошибочно определила как астероид. Она в этом даже не сомневалась, а благодаря знаниям физики, вычислить траекторию не составило труда. — Надеюсь, служба безопасности его тоже заметила».

Почувствовался легкий толчок. Аврору по инерции качнуло. Станция сменила направление движения. «Они хотят поднять ее на более высокую орбиту, — догадалась Аврора. — Наверное, чтобы уйти от столкновения». Космическое тело увеличилось до размера кокосового ореха и казалось совсем близко. Глаза впились в него, не выпуская из виду. Не дыша, она глядела, как тридцатиметровый астероид промчался мимо отеля.

— Фу-у-ух. Пронесло, — не успела она договорить, как в окне сверкнула еще одна звездочка. Она летела следом за астероидом, но в отличие от него направлялась прямо к станции, быстро исчезнув за пределами иллюминатора.

Пол под ногами содрогнулся. В каюте замигали красные аварийные лампочки. Взревела сирена. Затем, мужской голос оповестил:

— Это не учебная тревога! Всем покинуть каюты…

Аврора заметалась, не зная, за что хвататься. Скомкав блузки и джинсы, она впихнула их в ранец, туда же сунула фотокамеру. Ее взгляд скользнул по комнате: все ли взяла.

— Уважаемые гости! Пройдите по мостикам к кораблям. Повторяю…

Она втиснулась в комбинезон, молния прожужжала, застегиваясь. Аврора схватила ранец и двинулась к выходу. Дверь распахнулась прямо перед носом, и в каюте возник Александр, родной брат Авроры. На нем была униформа служащего станции. Открыв рот от удивления, Аврора чуть не выронила ранец.

— Ты?! — она не могла поверить своим глазам. — Откуда ты здесь?

— Шел мимо, — бросил в ответ Александр. — Не время болтать. Через двадцать минут челноки улетят.

Он схватил ее за руку и потащил в коридор.

Обезумевшая толпа хлынула к кораблям. Александр и Аврора, влившиеся в общий поток, мчались по главному мостику. Огромный, как тоннель для поездов, он плавно закруглялся впереди. Аврору толкали в спину, наступали на пятки. Брат до боли сжимал ладонь.

— Отпусти руку, — Аврора дернула кисть на себя.

— Потеряешься, — ответил брат и еще сильнее потянул за собой.

Толпа уплотнялась. Сзади наседали, с боков сдавливали.

— Эй, можно полегче? — вырвалось у Авроры в ответ на толчок плечом.

Они протискивались между взбудораженными постояльцами. Александр распихивал впередиидущих, расчищая дорогу. Аврора едва поспевала за ним.

— Может, скажешь, что случилось? — спросила она.

— Осколок астероида врезался в энергетический узел. В его сердце находится атомный реактор, а вокруг система охлаждения. Если мы не успеем эвакуировать людей, все, кто сейчас находится в отеле, могут погибнуть.

Освещенный сотнями светильников коридор неожиданно померк, темнота обрушилась на людей, в мгновение ослепив их. Поток спасающихся колыхнулся волной, передаваемой по всему тоннелю. Задние наскакивали на передних, в ответ звучали маты и возмущенные возгласы. Аврора прижалась к брату.

— Саш, мне страшно.

В темноте раздавался неразборчивый гвалт. Женские крики смешивались с мужскими голосами, крывшими бранью сотрудников станции.

Вдруг ступни Авроры оторвались от пола, она подлетела вверх, словно отпружинила, повиснув в воздухе. По носу ударил чей-то локоть. От боли она вскрикнула. Бедра задело что-то мягкое, упругое.

Раздался щелчок, и рядом вспыхнул ослепительный огонек. Это Александр включил фонарик. Со всех сторон начали зажигаться похожие огоньки, напоминая рой светлячков, растянувшийся по длинному коридору. Фонарики наполнили тоннель мостика неровным светом. Аврора смогла различить людей, плавающих вокруг, словно в водной пучине. Они смешно барахтались в воздухе, пытаясь придать направленность своему движению.

Александр, болтавшийся в невесомости рядом, все еще сжимал ладонь сестры. Он потянул Аврору к стене коридора, маневрируя между другими обитателями отеля.

— Одновременно отталкиваемся от стены, — прозвучал его голос в самое ухо. — Приготовься.

Аврора нащупала ступнями стену, подогнула ноги.

— Раз, два…

Они выпрямились словно пружины. Задевая других, вихрем полетели по коридору. Люди старались увернуться от этой несущейся парочки. В семи метрах показались двери шлюзовой камеры.

— Не проскочить бы, — кинул на лету Александр. — Надо замедлить наш полет.

Он развел в стороны руки, пытаясь затормозить. Задел за болтавшегося рядом грузного мужчину. Брата развернуло, Аврору занесло в сторону, кинуло на стену. Плечо отозвалось болью от жесткого соприкосновения. Она словно мячик отскочила от поверхности и влетела в объятия брата, успевшего скинуть скорость движения до нуля. Они оба оказались напротив входа в шлюзовой отсек.

Брат вновь схватил за запястье. Аврора вскрикнула:

— Вцепился как краб, руку чуть не вывернул.

К ним приближалась лавина обитателей отеля, грозящая смести их на пути. Александр поторопился к выходу, повернул ручку. Дверь шлюзовой камеры плавно отошла.

— Ну все, братец, отцепляйся. Дальше я сама.

— Хоть бы спасибо сказала.

— Спасибо, — произнесла Аврора, зыркнув на брата. Он разжал пальцы. Улыбка скользнула по его лицу. Аврора чмокнула брата в щеку и нырнула в камеру.

В этот момент включилось искусственное тяготение, и зажегся свет. Из открытой двери послышались звуки падающих тел и крики людей. Аврора неловко приземлилась на решетку мостика. Вскочила на ноги и кинулась в открытый люк челнока.

Вбежав первой, Аврора плюхнулась в кресло посреди салона. Гости отеля бурлящим потоком ворвались следом, наперегонки захватывая места. Она вглядывалась в каждое лицо, возникающее из двери. Взгляд искал Валеру, для которого она держала место рядом, никого сюда не пуская.

«Неужели отстал? Ну, где же ты?» — Аврора кусала губу, не спуская глаз с овального дверного проема.

— Девушка, у вас свободно? — прозвучало над ухом. Аврора повернула голову. Рядом стояла та женщина в красной куртке, с которой они поднимались в Космолифте.

— Занято, — сердито бросила Аврора и вновь обратила взор в сторону входа. Поток пассажиров иссякал, словно на входе перекрыли кран. Они уже вбегали в салон по одному. Вот прошел высокий мужчина с бородой. Его Аврора видела в ресторане за соседнем столиком. Через несколько секунд появился Стив. Он пробежал взглядом по уже заполненному салону. Глаза его встретились с глазами Авроры. Довольная улыбка растянулась во все лицо. Стив быстрым шагом направился к ее креслу.

— У тебя свободно? — произнес англичанин с вечным своим акцентом.

— Нет, — резко ответила Аврора. — Ты не видел Валеру?

Англичанин молчал.

— Ты же с ним жил по соседству в шестнадцатом секторе.

— Я чудо спастис. Сектор разбит. Не хотет говорит… — Стивен дотронулся рукой до уха, стараясь скрыть волнение. — Видеть Валери… мертвий.

Она всматривалась в карие глаза Стивена с длинными как у девушки ресницами, пытаясь прочитать в них, лжет он или говорит правду.

— Врешь! — крикнула Аврора.

Если Валерий не зашел в этот челнок, он мог попасть на другой. Ведь отель имел несколько шаттлов, курсирующих между ним и Космопортом. Аврора нажала пальцем на экран, вмонтированный в спинку соседнего кресла. Появилась сенсорная клавиатура. Пальцы молниеносно пробежали по виртуальным клавишам: «Валерий Беляев». Через секунду появился красный квадрат с надписью: «Гость не проходил на посадку». Каждому постояльцу выдают браслет, он следит за здоровьем и перемещением человека. При эвакуации гости отеля минуют терминал, вмонтированный у входа в каждую шлюзовую камеру. С браслета автоматически считываются сведения, доставляя их на бортовой компьютер.

— Как? — вскрикнула Аврора. Ее лицо зарделось. Обхватив голову руками, она с недоверием смотрела на красный квадрат. По щекам покатились слезы. — Врешь! — Она ударила кулаком по экрану.

Вытащив телефон, Аврора набрала номер Валерия. На том конце равнодушно ответили: «Абонент недоступен». Тем временем в салоне раздался голос робота-бортпроводника:

— Уважаемые пассажиры! Прошу пристегнуть ремни. Через три минуты корабль отправляется.

Аврора кусала губы, посматривая на часы. Звонила и звонила на тот же номер, в ответ звучало одно и то же: «Абонент недоступен». Она хотела швырнуть мобильник на пол, но услышала рядом смех.

— Нет повест печалней на свете… — процитировал Стивен. — Ромео мертвий, и плакает Джулиетти.

Зубы Авроры плотно сжались, пальцы сами собрались в кулак.

— Сволочь! — она со всего маху въехала Стивену в нос. Костяшки пальцев обожгло от боли. Аврора совсем не ожидала, что бить по лицу не так уж и приятно. Она замахала кистью, успокаивая боль. Ее взгляд вновь упал на часы. Шла последняя минута. Аврора вскочила с кресла и бросилась к выходу.

Глава 4

Аврора выскользнула из шаттла и оказалась в шлюзовой камере. Схватив с полки две кислородные маски, она выскочила на мостик. Подошвы застучали по металлическому полу.

Каюта Валерия находилась во внешнем кольце отеля. Чтобы до нее добраться, нужно миновать коридор внутреннего кольца, затем перейти по мостику на внешнее. Аврора бежала по опустевшему коридору. Шумный до этого отель, сейчас, казалось, вымер. Не слышно было даже монотонного звучания двигателей. Может они уже и не работают?

Шагать становилось все легче. Аврора подпрыгивала при каждом шаге чуть ли не под потолок и медленно опускалась вниз. Искусственное тяготение таяло как мороженое в жаркий день. В переходе между коридорами ноги оторвались от пола, но так и не опустились. Аврора достигла потолка, который уже переставал казаться таковым: с потерей гравитации понятия низ и верх стали всего лишь условностью.

Следом за исчезновением тяготения начал меркнуть свет. Светильники тускнели прямо на глазах, все меньше выхватывая из наступающей темноты пространство коридора.

— Нет, только не это! — вскрикнула Аврора, когда вокруг уже ничего нельзя было различить. Она судорожно перекрестилась. — Господи, дай мне храбрости!

Пальцы нащупали в кармане мобильник. Вспыхнул голубым экран, сумрачно осветив лицо. Ноготь судорожно тыкал по иконкам в попытке включить фонарик. Получилось! Ярко-белый огонек, словно меч, разорвал густую черноту. Аврора двинулась дальше. За изгибом показался круглый иллюминатор величиной чуть ли не с саму Аврору. Из него на стены коридора падал тусклый свет. Она подлетела к стеклу. На фоне бесчисленной россыпи звезд двигались светлячки челноков, удаляясь в сторону Земли. А с ними улетала надежда на спасение.

Оттолкнувшись от бортика иллюминатора, Аврора поплыла по коридору. Мертвая тишина и пустота царили вокруг. Аврора слышала лишь свое дыхание и громкий стук в висках. По спине пробегал холодок при каждом приближении к открытой двери. Комнаты тянулись по всему коридору. Аврора заглядывала в них, освещая покинутые помещения ярким лучом фонаря.

Браслет на запястье загорелся желтым. «Осталось пятьдесят процентов кислорода, — простучала в голове мысль в такт пульсирующей в висках крови. — Надо торопиться».

Долетев до желанного номера сто три, она вплыла в каюту Валерия. Он, одетый в зеленый спортивный костюм, висел над кроватью, свернувшись калачиком. Улыбка просияла на лице Авроры. В ее душе словно выглянуло из-за горизонта солнце, рассеивая теплыми лучами тьму сомнения. Она зацепилась ногами за поручень в стене, повиснув над Валерием. Изо всех сил принялась трясти его, стараясь разбудить. Но он не просыпался.

Засомневавшись, Аврора приблизила лицо ко рту Валерия. Ее губы уловили слабое дыхание. Девушке захотелось поцеловать спящего красавца. Вспомнилась старая сказка, где принц таким образом разбудил любимую. Но Валерий, сделав оборот вокруг собственной оси, задрейфовал к противоположной стене.

Аврора отцепилась от поручня, оттолкнулась ногой. В полете настигла парящий «калачик». Обеими руками вцепилась в куртку. Попытки дергать Валерия в состоянии невесомости привели к тому, что они вдвоем болтались по всему пространству комнаты, тыкаясь в стены, отскакивая от них, словно теннисные мячики. Она с размаху ударила его по щеке.

— Проснись же!

С уголков ее глаз выдавились бусинки слез. Зависли в воздухе, словно мизерные мыльные пузыри. Она оглядела комнату. У прикроватной тумбочки плавали гранатового цвета шарики и осколки фужера. Аврора поймала ладонью шарик и понюхала.

«Вино? Откуда? Спиртное запрещено в отеле».

Аврора укусила не желающего просыпаться Валерия за мизинец. Лицо его сморщилось, глаза разлепились. Непонимающим взглядом он огляделся вокруг. Его руки и ноги пришли в движение, пытаясь приблизиться к полу.

— Чот не пойму, — прохрипел спросонья Валерий. — Это что, невесомость что ли?

— Нет, весомость, — Аврора строго смотрела на него. — Мы как-никак в космосе, а не на Земле.

— Так все же нормально было. Ну, эта, искусственная гравитация. А теперь что?

— Теперь — мы с тобой одни во всем отеле. Ты мне скажи, зачем пил вино? И откуда оно у тебя?

— Это Стив принес. Пришел мириться. Он весь такой потерянный был. Мне даже жалко стало его. Я отказался от вина, но он уговорил. Налил пол бокала. Ну и, Новый год все же.

— Ты слишком доверчивый.

— Ты думаешь, он что-то подсыпал?

— От него всякого можно ожидать. Ведь он знал, что ты здесь спишь, а мне сказал, что тебя уже нет в живых. И если бы я ему поверила, то сейчас была бы за сотню километров отсюда, летела бы к Земле.

— Зачем к Земле? Ведь еще три дня жить здесь. Наши путевки еще не закончились.

— А тебя не удивило, что отсутствует гравитация?

— Удивило. Но, мало ли что… Я еще не совсем проснулся.

— Просыпайся, дорогой! — произнесла Аврора, и сама встрепенулась от того, что назвала Валерия «дорогим». Они же не успели еще объясниться друг с другом. Аврора ощутила, как к щекам внезапно подступило тепло. Видимо они покраснели как помидоры. Вот стыдоба! Хорошо, что здесь темно и Валерий, скорее всего, не заметил этого. Да он, казалось, даже проигнорировал ее обращение к себе.

— Объясни, что произошло?

— В отель попал кусок астероида, повредил энергетический узел. Говорят, это очень опасно. Всех гостей уже эвакуировали. Здесь остались только мы с тобой.

— Что значит «только мы с тобой»? Ты что, не полетела вместе со всеми?!

— Представь, — дыхание Авроры участилось, мешая говорить. — Стив сказал, что ты мертв, здесь все разбито. Но я не смогла ему поверить.

— Почему?.. — лицо Валерия вытягивалось, глаза становились все шире. — Что же получается: ты могла улететь со всеми, но не улетела? Ты что, дура? Лучше бы ты поверила Стиву!

— Тогда кто бы тебя разбудил?

— Аврора, я не понимаю. Зачем ты пошла искать меня?

— А ты бы не пошел искать, если бы я не явилась в челнок?

Валерий не отвечал. Слышалось его сопение. В темноте плохо различались его глаза, парящего рядом.

— Ты знаешь, — нарушил молчание Валерий. — Я бы пошел.

— Вот и я пошла. А вернее полетела со всех ног.

— Значит, я не безразличен тебе? — в голосе Валерия послышалась легкая дрожь.

— Валер, давай, оставим этот разговор на более удобное время. Сейчас надо торопиться. Челноки с гостями уже улетели.

— А как же обслуживающий персонал?

— Не знаю. Может, они еще где-то здесь. Но вот только где?

— Значит, нам нужно найти служебные помещения и связаться с персоналом. Не могли же они все так быстро покинуть отель? Или могли?

— Если они его покинули, то мы останемся здесь навсегда.

— Тогда надо искать путь к служебному блоку. Я не хочу умирать в космосе, да еще так рано.

— Я тоже, — Аврора вновь хотела добавить «дорогой», но вовремя остановилась, крепко сжав губы. Она нырнула вслед за Валерием в дверной проем, попав в темноту коридора.

Глава 5

Валерий и Аврора доплыли до двери, выходящей на главный мостик третьего сектора. Этот переход вел к кораблям и модулю обеспечения, который здесь все называли сокращенно МОБ. Валерий потянул дверь, та даже не шелохнулась.

— Кто-то заблокировал.

— Кто-то… — буркнула Аврора. — Братец мой. Представляю, что он скажет, узнав, что я не улетела.

— Что за братец? — в голосе Валерия послышалось удивление.

— Александр. Он работает в Отеле, но нам с мамой даже ничего не сказал об этом. Я сама узнала только сегодня, увидев его во время тревоги. Думаю, что он еще здесь, и заблокированные двери — это его рук дело.

— Поплыли к следующей. Она ведет на главный мостик второго сектора.

Аврора и Валерий завернули направо. Через несколько метров их встретил переход между коридорами. Большую часть перехода закрывала перегородка, оставившая лишь узкую щель, сквозь которую проползет разве что юркая анаконда. Аврора с трудом протиснулась в тесный проход. Валерий впихнул голову, а плечи застряли. Его глаза беспомощно таращились на Аврору. Ей вспомнилась известная сцена из старого мультика про Винни-Пуха, отчего она невольно прыснула от смеха.

— Застрял?

— Чем смеяться, лучше бы помогла.

— Как?

Голова Валерия исчезла. Вместо нее из проема показались ботинки.

— Тяни за ноги, — донесся приглушенный голос.

Аврора обхватила его ступни и, уперевшись в перегородку, потянула на себя. С трудом она вытянула раскрасневшегося Валерия. Он пыхтел, словно вылез из подземелья. Они выбрались в следующий коридор и поплыли вдоль распахнутых дверей.

Через метров двадцать Валерий притормозил. Он схватился за дверную ручку. Туловище и ноги описали полукруг, и он влетел в каюту. Аврора последовала за ним.

— Ты куда?

— Это номер Стива.

— Что ты в нем забыл?

— Пошаримся в холодильнике. Нужна газировка.

— Зачем?

— Увидишь фокус.

Валерий включил фонарик на мобильнике. В пустом помещении плавало одеяло, словно ковер-самолет. Компанию ему составляла плоская вытянутая подушка. Валерий подлетел к невысокому на уровне кровати холодильнику. Открыл дверцу. В ней выстроились в ряд три бутылки, зафиксированные специальными держателями. На этикетках аппетитно красовался разрезанный пополам лимон. Валерий отстегнул пару, одну бутылку передал недоумевающей Авроре. Они вновь оказались в коридоре.

— Летим к мостику второго сектора. До него барахтаться двести метров, поэтому нужен двигатель. Надеюсь, там дверь открыта.

— Какой еще двигатель? — Аврора хлопала глазами, ничего не понимая.

— Увидишь, — бросил в ответ Валерий. — Давай руку, нам нужно крепко обняться.

— Что?!

— Не спрашивай.

Они приблизились друг к другу, руки Валерия обхватили ее талию. У Авроры участилось дыхание. Сквозь ткань комбинезона она ощутила его упругие мышцы.

— Я откручу пробку на своей бутылке. Твою прибережем.

До Авроры начала доходить его задумка. Она одобрительно посмотрела в глаза Валерия, находившиеся совсем рядом, щекой чувствуя тепло его дыхания.

Он осторожно отвинтил пробку, и они одновременно оттолкнулись от стены. Газированная вода с шипением вырвалась из узкого горлышка, придавая ускорение их телам. Выровнявшись, они помчались по центру коридора.

Приближался поворот. Аврора зашмыгала носом, втягивая воздух.

— Что такое?

— Запах, похожий на сварку. Чувствуешь? — Аврора глянула на браслет. Его экран замигал оранжевым, показывая, что кислорода осталось двадцать процентов. — Одеваем маски.

Валерий отшвырнул в сторону, ставшую ненужной, пустую бутылку. Они облачились в кислородные маски, похожие на намордники. Впереди коридор искривлялся длинной косой. Показались плавающие обломки. В стене зиял проем с остатками двери на петлях. Долетев до проема, они заглянули в каюту. Стекло овального иллюминатора было разбито, подушка застряла в пробоине, не давая воздуху вырываться наружу. Но через неровные щели он все равно уходил, издавая свист, похожий на завывание ветра. Даже таких щелей было достаточно, чтобы создать мощную тягу в дверном проеме.

— Нас тащит в каюту. Откручивай, живо! — пробубнил голос Валерия сквозь маску.

Аврора сжимала пробку в руке, пытаясь откупорить бутылку, влажные пальцы скользили, и ничего не получалось. Валерий жестом попросил отдать ему бутылку. Аврора протянула газировку.

— Держись за меня! — приказал он.

Она обхватила Валерия. Рывком он откупорил бутылку. Пробка выстрелила как пуля из нарезного ружья. Газированная вода фыркнула фонтаном. Они вылетели из каюты и врезались в стену. Отскочив, как шайба от бортика, они понеслись к противоположной стене. Валерий задвигал ногами, пытаясь скорректировать полет. К стене они приблизились по касательной. Задев поверхность стены подошвой, Валерий направил себя и Аврору вдоль коридора.

Впереди их ожидала еще одна перегородка. Она смутно чернела в темноте, к которой глаза успели уже привыкнуть. Но все жесвета не хватало. Выкинув вторую опустевшую бутылку, Валерий вынул из кармана мобильник. Яркий луч фонарика вспыхнул, неожиданно ослепив глаза. Перегородка оказалась совсем рядом. По инерции, полученной от газировки, они со всей скорости влетели в стену, не успев затормозить. Мобильник выскользнул из пальцев, полетел, вращаясь, в противоположную сторону. Луч света заплясал по стенам, постепенно удаляясь. Коридор вновь погружался в темноту.

Аврору охватила дрожь.

— Ты что?

— Да так, не обращай внимания.

— А все же?

— С детства темноты боюсь.

Аврора сунула руку в карман, нашла телефон. Влажными пальцами включила фонарь. Осветившийся вновь коридор успокоил ее. Они осмотрелись. В тридцати метрах как мираж возникла открытая дверь. Она должна вести на главный мостик второго сектора. Дверь казалась маленькой, размером с холодильник, что в номере Стива. Валерий и Аврора расцепились, медленно поплыли, приближаясь к выходу. Вот-вот они влетят на мостик… Но что это? Проем оказался заперт. Видение, в котором обоим почудилась открытая дверь, рассеялось при их приближении. Из груди Авроры вырвались рыдания. Она заколотила кулаками в твердую панель. Звук гулко отдавался, словно насмехаясь над двумя несчастными. Аврора сорвала маску. Из глаз выделялись капли слез, превращаясь в прозрачные шарики, окружавшие голову, словно спутники планету. Аврора плакала не от ссадин и ушибов. Ее охватило отчаяние от того, что они оказались отрезанными от служебных помещений, где могли еще оставаться люди. Ее силы были на исходе. Живот сводило от голода. Полная волнений ночь после неудавшегося ужина, а затем поиски выхода из жилых секторов высосали из нее все запасы энергии. Она чувствовала себя иссякшей батарейкой, отдавшей весь заряд до последнего электрона.

— Это Шпала виноват. Он все двери заблокировал.

— Кто? — не понял Валерий. Он тоже снял маску и уставился на Аврору.

— Брат мой, Александр. Я так его с детства зову. Он меня Мальком назвал, а я его Шпалой.

— Смотрю, ты его не очень-то жалуешь.

— Было бы за что его любить.

— Чем-то насолил?

— Он всю жизнь пытается меня опекать. Строит из себя знающего жизнь, а от самого жена ушла, даже года вместе не прожили. Последней каплей была его выходка, когда он не пустил меня на встречу с парнем. Мы с ним долго переписывались, и когда он прилетел специально из Иркутска, мой братец запер меня дома, забрал телефон и отключил от сети. Парень так и не дождался, а я ему не смогла сообщить о том, почему меня нет.

— И что потом с этим парнем?

— Он уехал. Я пыталась объяснить, что это все брат. Но он мне не поверил. Так мы и расстались, ни разу не встретившись.

— Ты до сих пор думаешь о нем?

— Вспоминаю, когда братец появляется рядом. И на меня каждый раз накатывает злость.

— Может он добра хотел? Уберечь тебя от непоправимого?

— Не знаю, чего он хотел, но отношения испортил. И сейчас отрезал нас от всего, оставив тут умирать.

— Он, скорее всего, даже не подозревает о том, что мы здесь. У тебя же есть телефон, позвони ему.

Аврора замотала головой.

— Не хочу выслушивать его нотации, которые последуют, когда он узнает, что я опять не послушалась его. Лучше умру. Вернемся назад… Кхе, кхе, кхе, — закашляла она и одела маску.

— Обратно нельзя. Кислорода не хватит. — Валерий показал Авроре жестом, чтобы отдала мобильник. Она протестующе замахала рукой. Валерий схватил ее за запястье, отбирая аппарат. — Не хочу умирать из-за твоих раздраев с братом. Дай телефон по-хорошему. Выход один, звонить Александру. Не зверь же он!

Аврора разжала пальцы, отдавая мобильник Валерию.

— Он у меня под именем Шпала в контактах, — пробубнила она сквозь маску.

Валерий набрал номер. Заиграла мелодия, затем раздался громовой голос Александра.

— Что надо, Малек? Позвоню позже, дел по горло.

— Здравствуйте, Александр!

В трубке повисло молчание, и послышалось громкое дыхание.

— Ты кто?

— Валерий.

— А где Аврора?..

— Она рядом.

— Почему она сама не звонит? Надеюсь у нее все в порядке?

— Почти. Мы находимся во внешнем кольце отеля, не можем попасть в МОБ.

— Где?! — трубка, казалось, сейчас разорвется от голоса.

— У двери на мостик.

— Я же лично сажал Аврору в челнок. Она что, не улетела?! Ну-ка, дай ей трубу.

Валерий передал мобильник. Из динамика уже вовсю неслось:

— Какого хрена ты там делаешь?! Ты же должна была улететь!

— Саш, только спокойно. Все вопросы потом. В масках заканчивается кислород, а двери заперты.

— Сектор?

— Второй.

— Сейчас открою, и живо в модуль! Меня там не будет, выхожу в космос осматривать энергоузел. Вернусь, поговорим.

— Ладно, — сглотнув слюну, выдохнула Аврора.

Они вновь надели маски и ждали, когда Александр откроет дверь. Каждая секунда казалась часом. Наконец, они услышали шум механизма, дверь распахнулась. Аврора и Валерий влетели на мостик и поплыли к лифту.

Глава 6

Через несколько минут Валерий и Аврора висели посреди просторного помещения МОБа и уплетали борщ из пакета. Делать это в условиях невесомости было совсем неудобно. Но еда космонавтов показалась им настолько вкусной, что они не замечали неудобств. Попутно они следили за большим экраном на одной из стен. Там шла трансляция с внешних видеокамер, показывающих, как Александр подлетает на реактивном рюкзаке к энергоузлу.

— Докладывай Крылов, что с реактором? — капитан орбитального отеля Вадим Криворогов повис рядом и тоже не сводил глаз с экрана.

— Дела плохи, Вадим Аркадьич, — прозвучал из динамиков голос Александра. — Реактор продержится не более пяти часов. Охладители поменять не успеем.

— Мать твою, — выругался капитан. — Я рассчитывал хотя бы на сутки…

— Два охладителя вышли из строя, другие пять не справятся с перегревом. Работают на износ.

— Возвращайся.

Аврора глянула на капитана. Здоровый, словно медведь, он обнял голову толстыми ручищами. На лице отразилось страдание. Авроре показалось, что сейчас капитан зарычит от отчаяния.

На приборной панели замелькали зеленые цифры. Криворогов бросил на них тяжелый взгляд. Экран, на котором только что плавало изображение Александра в скафандре, погас, уставившись на зрителей черным прямоугольником.

— Это еще что?

— Похоже, бортовой комп навернулся, — подал голос Валерий.

— Без сопливых… — рявкнул капитан, подлетая к щитку на стене. Открыл дверцу. Пальцы коснулись выключателя, и все погрузилось в темень.

— Что вы делаете? — не поняла Аврора.

В ответ послышался хрипловатый голос капитана:

— Придется пожить на солнечных батареях.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Валерий и Аврора увидели темную фигуру Криворогова, которая проплыла мимо них к шлюзовой камере.

— Таракан усатый, — скривив рот, вполголоса буркнула Аврора, когда капитан исчез за дверью.

Валерий коснулся ее губ влажной ладонью.

— Когда ты злишься, выглядишь некрасивой.

— Ты что, меня в темноте видишь?

— Вижу. Твои глаза блестят как две черные жемчужины. А маленький носик вздернут как у одной известной фигуристки.

— Прекрати. Я сейчас покраснею.

— Красней, все равно не видно.

— Отелю жить осталось считанные часы, а ты про глаза и носик.

— Аврор, может у нас уже не будет возможности. Я хочу сказать, что ты мне нравишься, — голос Валерия слегка дрожал. Аврора поймала взгляд, впившийся в ее глаза. Темнота скрывала черты его лица, но неровное дыхание ласкало теплом ее губы.

— Я хочу, — Аврора запнулась. — Чтоб и ты знал…

Со стороны шлюзовой камеры раздалось щелканье затвора, а следом прогремел бас Александра:

— Та-ак, и что мы тут делаем? — фигура брата, облаченного в скафандр со снятым уже шлемом, возникла перед самым носом. — Ты мне ответь, какого хрена не улетела? Тут что, медом намазано?

— Нет, не намазано. Просто, я узнала, что Валера не сел в челнок.

— Почему не сел? — Александр повернул голову в сторону Валерия.

— Я спал.

— Его Стив усыпил какой-то гадостью. И когда все спасались, Валера ничего не слышал.

— А тебя, значит, потянуло на подвиги?

— Но ведь он бы тогда погиб.

— Нужно было сообщить бортпроводнику. И мы бы нашли твоего Валеру. Кстати, он что, твой парень что ли?

— Да, — твердо прозвучал голос Авроры. — На этот раз мой. И ты мне уже не помешаешь.

— Нашла время… От отеля скоро ничего не останется, а ты все в геройство и любовь играешь. Как тебя спасать теперь?

— А меня спасать не нужно. Справлюсь сама как-нибудь.

— Гляди ты, космонавтка нашлась. На чем ты улетишь отсюда? Здесь остались два служебных корабля. Они должны оттащить отель подальше от Земли. Времени у нас в обрез. Нянчиться с тобой тут некому. И оставаться вам здесь нельзя, отель сейчас как пороховая бочка.

Силуэт Александра, едва различимый в темноте, грозной тучей висел перед притихшими Валерием и Авророй. Каждый из них понимал, что жизнь их висит на волоске и зависит от этого долговязого парня и оставшейся на борту команды.

Вновь щелкнул затвор шлюзовой камеры. В помещении показались еще две фигуры, одна из которых напомнила Авроре капитана. В подтверждение ее догадки из темноты прозвучал голос Криворогова:

— Крылов, ты сообщил сестре, что дело швах? Бортовой компьютер накрылся. Отель придется вести вручную. Весь персонал отеля улетел несколько минут назад. У нас осталось всего два челнока. И два пилота, не считая меня.

— Что прикажете делать?

— Надо молодежь отправить отсюда. Поэтому придется одним челноком пожертвовать. Со мной остаёшься ты, Крылов, как более опытный пилот. А молодых пусть уводит Веньян.

Из темноты выдвинулась небольшая фигура, ростом меньше Валерия.

— Веньян, — раздался бас Александра. — Тебе доверяется самое ценное — моя сестра. Смотри, не подведи.

— Досьтявлю в целясьти и сёхрянесьти, — с акцентом прозвучал голос китайца. Он первым выплыл из модуля. Валерий последовал за Веньяном.

Аврора задержалась, поманила брата.

— Почему ты? — зашептала. — Разве нельзя было отказаться? Пусть бы китаец остался.

— Это приказ! И мой долг — его выполнять.

— Долг, — Аврора скривила рот. — А если у вас ничего не выйдет?

— Это не обсуждается. Мы должны отвести станцию на безопасное расстояние. Капитану одному не справиться. Китаец еще слишком молод. Я рад, что выбор пал на меня, и сделаю все, чтобы выполнить поставленную задачу. Даже ценой собственной жизни.

— А ты о матери подумал? Тоже мне, супермен. Ни с кем не считаешься. Правильно, что Оксана тебя бросила.

— Все, Малек, прекращаем разговоры. Времени у нас нет. Вам пора улетать. Чем быстрее, тем лучше.

Александр подтолкнул ее к шлюзовой камере. Аврора влетела в узкое помещение, сзади раздались щелчки закрываемой двери. Миновав шлюзовую, она проникла в салон челнока. Служебный корабль отличался от пассажирских шаттлов, на которых эвакуировались гости отеля. Салон был в несколько раз меньше и соединялся с кабиной пилотов. Здесь имелось всего три ряда кресел. На одном из них разместился Валерий, пристегнувший себя ремнем. Веньян расположился в кресле пилота перед приборной панелью. Его пальцы бегали по кнопочкам, запуская двигатели. Диодные лампы ярко горели в темноте и жгли глаза. Люк у выхода в шлюзовую камеру медленно опустился. По стенам пошла легкая вибрация, сопровождаемая монотонным гудением. Челнок оторвался от станции. В иллюминаторах показались круглые белые бока огромных колец, из которых состоял отель.

Аврора подплыла к Валерию, втиснулась в кресло. Он помог ей пристегнуться. Она вновь глянула в иллюминатор. Станция быстро удалялась. Отсюда отель напоминал колесо на длинной оси. Чуть сбоку голубым светом мерцала огромная Земля. Сквозь белые покрывала облаков среди пунцовых просторов океана просвечивались очертания континентов. Суша белела заснеженными полями с черными островами лесных массивов и городских строений. Солнце огненным диском висело с противоположной стороны. Его лучи попадали в салон корабля сквозь иллюминаторы, освещая все внутри лучше самых ярких ламп.

— Веньян, — обратилась Аврора. — Мы куда сейчас?

— Ня МКС, — ответил китаец, не оборачиваясь.

Глава 7

Через полчаса челнок пристыковался к международной космической станции. Прилетевших встречали трое мужчин. У двух на груди красовались нашивки с российским триколором, а у третьего со смуглым лицом — эмблема с индийским флагом. Космонавты помогли Веньяну и его пассажирам перебраться в шлюзовую камеру, проводили в жилой блок.

— Вас Авророй зовут? — обратился к девушке командир экипажа Павел Ильич.

Аврора кивнула.

— Вам сообщение. От брата.

Командир пригласил глазами к приборной панели. Тыкнул пальцем по экрану. Черный прямоугольник засветился, появилось изображение Александра. Командир дотронулся до фотографии. Александр ожил. Кадык задвигался вверх-вниз, сам он с поднятым забралом шлема не решался заговорить. Сглотнув слюну от волнения, Александр коснулся ладонью лба. Наконец, упершись глазами прямо на смотревших в экран, произнес:

— Аврора, надеюсь, ты сидишь в жилом модуле на МКС. Мы не смогли отсоединить челнок от МОБа, повреждены кабели. Сидим без света. Кислорода в скафандре хватит на пару часов, хотя вряд ли столько протяну… Мы часто ссорились… Я не воспринимал тебя как взрослого человека, считал дерзкой девчонкой. Боялся за тебя, пытался уберечь от неприятностей. А ты выросла… — Александр улыбнулся. — Мы, наверное, больше не увидимся. Космос не только деда, но и меня тянет к себе. Хочу сказать на прощанье, что я всегда тебя любил. Прощай.

Запись закончилась. Экран почернел. На душе почернело тоже, словно грозовая туча заслонила все небо, превратив ясный день в поздний вечер. Аврора закрыла лицо руками, ее губы вздрагивали.

«Предчувствовала же, знала, чем может закончиться. Что за проклятие нависло над семьей? Когда мама узнает из новостей о станции, что я ей скажу? А она обязательно спросит про брата».

Аврора подплыла к иллюминатору. Вдалеке светилась яркая белая точка среди рассыпанного по всему небу песка звезд. Орбитальный отель. Место, куда еще совсем недавно она мечтала попасть, где она повстречала Валерия, и где сейчас над ее братом нависла смертельная опасность.

Плечо ощутило твердое прикосновение. Аврора оглянулась.

— Держись, — чуть слышно произнес Валерий. Голубые глаза пристально вглядывались в лицо. Аврора прочла в них сострадание и невольно прижалась к его груди. Валерий обнял ее. Тепло от крепких рук проникало даже сквозь комбинезон. Оно как анальгетик притупляло боль предстоящей утраты. Но… может еще не все потеряно? Аврора выскользнула из объятий. Метнулась к командиру.

— Павел Ильич, — в голосе Авроры звучала мольба. — Отправьте Веньяна или еще кого-нибудь, спасите брата!

— Ни в коем случае. Это опасно! Прости, но я не имею права отправлять людей на верную гибель.

Аврора обернулась к иллюминатору. Ее глаза вновь устремились к той яркой звездочке, где сейчас был Александр. Она была уверена, что брат еще жив, и его можно спасти.

Яркая вспышка сверкнула, озарив мглу космоса. На мгновение вокруг сделалось светло, как днем на Земле в яркую солнечную погоду. А потом резко утонуло все в темноте. Даже звезд не стало видно.

— Не-е-ет! — вырвалось у Авроры. Она впилась глазами в иллюминатор. Крупные слезинки накатывались, не давая ничего разглядеть. Она с потерянным видом прислонилась щекой к стеклу.

«Зачем, зачем мы ссорились при расставании? Ни одного теплого слова не сказали друг другу. Вели себя как глупые бараны».

Рядом вновь оказался Валерий. Он молча держал в руке платок, не решаясь врываться в ее мысли. Аврора глянула заплаканными глазами.

— Прости. Я, наверное, сейчас такая некрасивая.

— Брось. Ты всегда прекрасна.

С этими словами Валерий протянул платок. Аврора промокнула глаза. Благодарно взглянула на Валерия.

— Спасибо, тебе.

— Хм, молодые люди, — прозвучал голос командира. — Ваш челнок заправлен. Веньян заберет груз, и через несколько минут вы полетите домой. Прошу проследовать в шлюзовую камеру.

Валерий взял за руку Аврору, и они нырнули в узкий коридор.

— Поможешь угнать корабль? — шепнула Аврора, когда они оказались одни.

Лицо Валерия вытянулось от удивления.

— А что? Я не верю, что Саша погиб.

— Ты видела взрыв? Он не мог выжить.

— Последнее время интуиция меня не подводила. Если бы я поверила Стиву, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Атомы твоего тела разнесло бы в космосе. Вот и про Сашу я чувствую, что он живой, — глаза Авроры горели, щеки покрылись румянцем. Она страстно глядела в лицо Валерия. — Помоги взломать бортовой компьютер.

— Ты думаешь, мы справимся с управлением?

— Я занималась в кружке при отряде космонавтов. Проходила подготовку на тренажерах.

— Ого. Да ты у меня и швец, и на дуде игрец, — по лицу Валерия скользнула улыбка. — А не боишься?

— Валер, если будешь задавать много вопросов, обойдусь без тебя.

— И комп взломаешь?

— Не знаю. Но если ты меня… — она сделала паузу, перевела дыхание, глядя прямо в глаза Валерию. — Любишь… Помоги.

Он тоже глянул в глаза Авроры. Его лицо приблизилось к ее лицу, губы соединились, и их обоих обжог поцелуй.

— Вперед, — произнес Валерий, оторвавшись от влажных губ.

Они быстро проплыли круглый как труба коридор. Открыв двери, залетели в шлюзовой отсек. Вход в челнок был свободен. Они ворвались в салон. Внутри никого не обнаружили. Веньян войти сюда еще не успел.

Аврора пробралась к креслам пилотов, указала пальцем на бортовой компьютер.

— Валер, давай. Времени в обрез.

Он протиснулся к приборной панели. Вывел на экран сенсорную клавиатуру. Пальцы с быстротой машинистки забегали по виртуальным кнопкам. На главном дисплее пилота замелькали цифры и символы, Аврора даже не успевала их прочитать. Через пару минут из динамиков прозвучал женский голос:

— Добро пожаловать на борт, Аврора Крылова! Жду ваших указаний.

Она тут же очутилась в кресле пилота.

— Закрыть люки и запустить двигатели, — с легкой дрожью прозвучал ее голос.

— Будет исполнено, — раздалось в ответ.

В это время на мониторе, где показывались изображения с видеокамер, Валерий и Аврора увидели Веньяна, толкающего перед собой контейнер. Китаец уже приблизился к грузовому отсеку, как люк медленно поплыл вниз прямо перед его носом. Глаза китайца округлились, рот раскрылся от удивления. Тем временем люк захлопнулся, отрезав Веньяну путь на корабль. Завибрировали стенки, зашумели двигатели.

— Произвести отстыковку, — твердо произнесла Аврора.

Челнок дернулся. Аврора и Валерий почувствовали ускорение. В иллюминаторе они увидели, как борт МКС начал удаляться.

Из динамика захрипел голос командира экипажа:

— Сокол, ответь. Почему отчалили без разрешения?

Аврора прикусила губу. Она не знала, что ответить командиру.

— Павел Ильич, — произнес Валерий. — Мы отправились на поиски капитана и брата Авроры. Вдруг они выжили.

— Не понял. А где Веньян?

— Остался на МКС.

— Вы с ума сошли! Немедленно возвращайтесь! — голос командира готов был разорвать динамики.

— Павел Ильич, мы берем курс на отель, — Валерий старался говорить как можно спокойнее. — Пожелайте удачи.

— Дурачьё! Погибните сами и челнок загубите! Срочно назад! Вы слы…

Раздался щелчок. Это Валерий отключил связь со станцией.

Глава 8

— Что дальше? — спросил Валерий.

— Дай подумать. Раз отстыковать корабль не смогли, сидеть в ожидании смерти они вряд ли остались. Не знаю, как капитан, а мой брат — точно. Он всегда будет искать выход. А выход у них один — открытый космос. Это единственный шанс на спасение.

— Один на миллион или даже на миллиард, — вставил Валерий. — Не больше, чем выиграть квартиру в лотерее.

— Если их корабль не вышел из строя, он должен был продолжить уводить отель в сторону от Земли. А Саша и капитан, используя двигатели ранцев, наоборот, могли направиться ближе к планете, на более низкую орбиту.

— И что с того?

— Там есть надежда повстречать проходящий мимо корабль. И этим кораблем будем мы. Ты знаешь координаты отеля?

— Счас гляну, — пальцы Валерия вновь забегали по клавишам. На дисплее выскакивали цифры и быстро исчезали, заменяясь другими. — Вот, последние координаты.

— Задавай курс.

Валерий вновь проделал манипуляции на сенсорной панели.

— Курс принят, — раздался из динамиков уже знакомый голос.

Челнок сделал крутой вираж и заскользил над Землей.

Через пятнадцать минут впереди замаячило скопление белых точек. Они быстро увеличивались в размерах, обретая вид бесформенных обломков.

— Мы приближаемся к месту взрыва, — произнес Валерий. — В такой туче осколков найти человека — все равно, что искать шайбу во тьме без фонарика.

— Тоже мне, сравнение придумал, — скривила рот Аврора. — Проверь радиочастоты, вдруг они пытаются выйти на связь.

Валерий включил передатчик. Из динамика зашкворчало, будто шла трансляция из кухни, где жарили картошку на сале. Валерий задал сканирование радиоэфира. Через пару минут сквозь «жарившуюся картошку» пробились слова:

— Мы с погибшего… ответьте…

Узнав голос брата, Аврора чуть не выпрыгнула из ремней, прижимавших к креслу.

— Саш, ты где?!

В ответ послышался неразборчивый хрип.

— Саш, ответь! Мы летим к тебе.

Снова хрипело, но слов не понять. Аврора испуганно посмотрела на Валерия.

— Что там? Он услышал нас?

— Не знаю. Попробуем просканировать эту область.

Из динамика вырывались то хрип, то писк, то вновь шкварчание. Но голос Александра так и не зазвучал.

— Да что же это такое! — Аврора в отчаянии сжала кулаки, даже костяшки побелели.

— Попробую запеленговать тот сигнал, что прозвучал первый раз.

Через несколько секунд на экране появились координаты.

— Скомандуй, — бросил Валерий.

Аврора отдала приказ автопилоту. Челнок изменил курс, в обзорном окне появилась Земля. Мимо пролетали обломки, норовя попасть в корабль. Их становилось все больше и больше.

— Автопилот не умеет уходить от летающего мусора, — сказал Валерий. — Нужно перейти на ручное управление. Кто-то хвастался, что умеет водить корабль.

— А что? — глаза Авроры гордо сверкнули. — Ты сомневаешься?

— У меня нет выбора, как довериться твоему умению.

— Тогда переключай.

Валерий щелкнул по клавишам.

— Корабль переведен на ручное управление, — раздался из динамиков голос. — Желаю удачного полета!

— Спасибо, — отозвалась Аврора.

— Если что, обращайтесь, — ответил автопилот.

Аврора схватилась за манипулятор, чуть двинула его. Судно тут же отреагировало, накренившись.

— Поосторожней, видишь какой он чувствительный.

— Да поняла уже.

Она выровняла челнок. Обломки летели навстречу, казалось, что сейчас пробьют лобовое стекло. Двигая ручку джойстика, Аврора уходила то от одного куска бывшего отеля, то от другого. Челнок заплясал между осколками, словно преодолевая пояс астероидов. Пришлось снизить скорость, чтобы успевать уворачиваться. Челнок болтало из стороны в сторону. Ремни крепко держали Аврору и Валерия в креслах, не давая им разлететься по салону.

— Ты так лихо ведешь. Мы случаем не сбились с курса?

— Да кто знает, я уже за курсом не смотрю, стараюсь мусор обходить.

Валерий поглядел на дисплей навигатора. Там мигала красная точка — заданная цель. Другая точка показывала движение корабля. Сейчас челнок уходил в сторону.

— Возьми левее, — сказал Валерий. — Так, еще. Стоп.

Теперь белая точка корабля приближалась к красной. В верхнем углу мелькали цифры, показывая расстояние до цели.

— Осталось пятьсот метров. Попробую выйти на связь.

Валерий включил передатчик. Теперь он уже знал, на какой частоте искать Александра. Но эфир отзывался только треском и шкварчанием.

— Александр, вы слышите? Это Сокол. Отзовитесь. Это Сокол. Отзовитесь… Глухо, — Валерий с сокрушенным видом посмотрел в лобовое стекло.

Впереди среди осколков показалась белая фигура, похожая на человеческую, с растопыренными руками и ногами. Сомнений быть не могло, это не что иное, как скафандр, и скорее всего с человеком внутри. Аврора направила челнок к замеченному объекту. Оказавшись ближе, они заметили, что из ранца вырываются две красные струи. Скафандр несся, направляемый реактивным двигателем.

— Как мы его поймаем? — произнесла Аврора. — Попробуй еще раз выйти на связь.

Валерий несколько раз вызывал Александра, но эфир молчал. Челнок поравнялся с космонавтом. Аврора сбросила скорость, чтобы лететь синхронно.

— Так, дорогая, — сказал Валерий. — Оставайся за штурвалом, а я попытаюсь его поймать и затащить на борт.

Он отстегнулся, поплыл в конец салона к шлюзовой камере. Перед люком от стены выступали два скафандра. Валерий облачился в один из них. Вскоре Аврора увидела в иллюминатор, как появилась еще одна белая фигура, болтающаяся на тросе, как на поводке. Валерий неуклюже барахтался, подбираясь к космонавту. Вот он ухватился за вытянутую в сторону руку, похожую на крыло самолета. Отстегнул ранец. Реактивный двигатель, освободившись от ноши, тут же умчался прочь, превратившись в белую точку.

— Вытягивай трос, — прозвучал в динамике голос Валерия.

Аврора ткнула на панели кнопку. Трос натянулся, скафандр с Валерием поплыл к челноку, увлекая за собой космонавта. Через минуту оба скрылись из иллюминатора.

В хвосте салона послышался щелчок открываемого люка. Аврора обернулась. В салон вплыл скафандр, тот что совсем недавно летал в космосе, следом показался шлем Валерия. Доверив управление челноком автопилоту, Аврора отстегнулась. Отталкиваясь от стен и кресел, она рванула навстречу спасенному человеку. Валерий уже успел избавиться от шлема. Аврора подлетела к парящему посреди салона скафандру, дрожащими пальцами отстегнула забрало шлема. Как только тонированное зеркальное стекло откинулось, на нее уставилось бородатое лицо Криворогова. Мертвенно белое с закрытыми глазами. Оказавшийся рядом Валерий дотронулся до шеи несчастного.

— Он мертв, — тихо произнес он.

Аврора отвернулась, не желая смотреть на мертвого капитана. Из ее глаз вытекали капельки, тут же превращаясь в прозрачные шарики, уплывающие прочь от лица.

— Может брату больше повезло? — произнес Валерий охрипшим голосом.

— Не знаю, — проговорила Аврора, сквозь рыдания. — Но мы должны все равно его найти.

— Ты права. Надо вернуться в кресла пилотов.

Они молча поплыли в переднюю часть салона. Раздался глухой удар. Челнок качнуло. В обзорном стекле мелькнул кусок обшивки бывшего отеля. Аврора ухватилась за поручень. С силой оттолкнулась, направляя себя к панели управления. Не успела она достичь кресла, как последовал еще один толчок. В динамиках запищало. И сквозь писк раздался голос дамы-автопилота: «Аварийная ситуация. Повреждение топливной системы».

— Этого еще не хватало! — вырвалось у Валерия, очутившегося рядом. Он пробежался пальцами по клавишам, на дисплее горели красным различные пиктограммы. — Я в этом совсем не разбираюсь.

— Тут все ясно, — ответила Аврора. — Этот значок обозначает «топливо», этот — «двигатель», этот — «генератор тока». Все они горят красным. Боюсь, мы лишились возможности летать и скоро останемся без электричества.

— И что ты хочешь сказать? Мы погибнем?

— Не знаю. Наш корабль превратился в искусственный спутник. Уже сейчас отключилось отопление. Минут через двадцать здесь станет очень холодно. Если нас никто не спасет, мы замерзнем, — ее голос звучал отрешенно. Казалось, она уже смирилась с неминуемой гибелью.

— Но должен же быть выход! У нас имеются скафандры. В них есть запас кислорода.

— Там запас всего на пару часов. Давай сигнал SOS. Может нас успеют спасти.

Валерий включил передатчик. Кнопка с командой SOS нашлась сразу.

— Это все, что мы смогли сделать. Теперь остается лишь ждать, — Валерий повернулся к Авроре. — Знаешь, я хочу тебе сказать, — он запнулся. — Если вдруг нас не спасут… Ты понравилась мне с того самого момента, когда я увидел тебя в Космолифте. И, наверное, сразу в тебя влюбился. Но только не смел в этом признаться. Я думал, что ты посмеешься надо мной, как ты смеялась над Стивом. А теперь бояться нечего…

— Валер, тебе не стоило бояться. Ведь ты мне тоже понравился. Если бы это было не так, то я не сбежала бы с челнока, когда все спасались с отеля. Я бы не бросилась искать тебя, не веря в то, что ты уже мертв. Валера, я люблю тебя. Как глупо, правда? Мы говорим эти слова, когда знаем, что нам осталось жить всего пару часов.

— Не говори так. Вдруг нас еще сумеют спасти.

— Ты прости меня. Это я во всем виновата. Кинулась спасать брата и увлекла за собой тебя… Ты знаешь, мне вспомнились слова того инженера. Мы сейчас, действительно, стали чуть ближе к богу. Еще немного, и окажемся там… рядом с ним.

— Да что ты все заладила: «ближе к богу», «рядом с ним». Мы с тобой еще живы, и у нас есть надежда на спасение.

— Очень крохотная. Наверное, права была мама, не желая отпускать ни меня, ни Сашу в космос.

Аврора отвела взгляд, уставившись в лобовое стекло. Прямо перед ними висела фигура человека в скафандре. Точно такая же, как совсем недавно.

— Это Саша!

— Вполне возможно. Но он, скорее всего, мертв, также как и капитан.

— А если нет?

— И что с того? Мы сами одной ногой на том свете.

— Даже если он и мертв, я все равно должна доставить его на корабль.

— Ты с ума сошла!

— Валер, пожалуйста, если ты меня любишь, пожелай мне удачи.

Он приблизился. Они обнялись, а их губы сошлись в поцелуе.

— Я не хочу тебя отпускать.

— Ты же сам только что выходил. Все прошло успешно.

— Да, ты права… Но может все же я?

— Нет, Валер. С тебя хватит. Ты и так влип со мной по самое не хочу. Теперь моя очередь.

Аврора поплыла к шлюзовой камере. Валерий последовал за ней, помог облачиться в скафандр.

— Ну, с богом! — сказал он, закрывая за Авророй люк.

Глава 9

Она глянула в иллюминатор. Из-за синей слегка размытой кромки Земли выплывал серебристый диск Луны. На нем отчетливо проступали темные и светлые пятна, круги кратеров и цепочки гор. «Вот и море Спокойствия, — сказала сама себе Аврора. — Давай же, смелей. Луна тебя ободряет». Аврора прицепила к скафандру трос. Он изгибался как питон. Резким движением она дернула ручку на стене. Люк отошел в сторону, открывая черноту космоса.

Аврора с детства мечтала выйти в открытый космос, но даже не могла предположить, в какой ситуации исполнится ее мечта. Сейчас бы она все на свете отдала, чтобы ничего этого не было, чтобы они с братом сидели дома и встречали Новый год за праздничным столом вместе с мамой.

Она оттолкнулась от борта. Полетела. Пальцы нащупали рычаг сбоку на ранце, дернули его. За спиной включились двигатели. Трос медленно разматывался. В нескольких метрах от корабля парил белый скафандр. Аврора не сомневалась, что в нем находится брат. Подруливая рычажком, спрятанным в перчатке, она направила себя к нему. Оставалось всего ничего, как трос размотался до конца, натянулся словно струна. Скафандр Александра медленно отдалялся. На секунду Аврора замешкалась, не зная, что предпринять. И она ничего другого не смогла придумать, как отстегнуть трос. Он тут же, как лопнувшая резинка, отскочил к борту челнока, а освобожденный скафандр Авроры рванул в сторону парящего брата. Она не успела опомниться, как врезалась в него. Даже сквозь толстые стенки скафандра почувствовала боль от удара. Они отскочили друг от друга как два мяча на бильярдном столе. В наушниках зазвучал голос Валерия:

— Ты с ума сошла!

— Валер… Все окей, — ответила Аврора. Ее несло к челноку, и она пыталась нащупать сбоку скафандра манипулятор двигателя. Наконец, она его нашла, двинула рычажок в сторону. Перед самым бортом ее развернуло. Аврора глянула в сторону брата. Его скафандр продолжал удаляться. Прибавив скорости, Аврора понеслась за ним.

— Аврор, ты что делаешь?! — звучало в наушниках. — Я же не смогу направить челнок за тобой!

— Валер, потерпи. Счас, догоню Сашу, и мы вернемся. Я люблю тебя.

* * *

Скафандр с Авророй все дальше отдалялся от корабля, превращаясь в белую точку. Валерий, следивший за ней через иллюминаторы, не выдержал. Поплыл к шлюзу. Второпях влез в скафандр. Трос прицеплять не стал, все равно его длины не хватит. Выпрыгнул в космос, словно торпеда, включив двигатели на ранце на полную мощность.

Он видел впереди себя, успевших изрядно удалиться, Аврору и ее брата. Одна только мысль, что они могут навсегда потеряться в этой бескрайней черноте, не давала покоя, заставляя выжимать из реактивного ранца все, на что он способен. К радости Валерия два белых скафандра понемногу приближались.

— Аврора, ты слышишь меня? — его голос дрожал от волнения.

— Да, — раздалось из наушника.

— Я лечу к тебе.

— Ты?! Тоже в космосе?

— Пожалуйста, сбавь скорость. Или лучше развернись в мою сторону.

— Я почти добралась до брата.

— Это безумие, Аврора! Нам нужно возвращаться на корабль!

— Сейчас. Совсем немного. Поймаю Сашу, и вернемся.

Валерий зло сжал зубы: «Что за упрямство!» Он не спускал глаз с Авроры и Александра. Их фигуры, маячившие впереди, заметно приблизились. Это обрадовало. Вот уже Аврора была совсем рядом. Ее пальцы пытались ухватить за рукав скафандра брата.

— Валер, я уже достаю его. Помоги мне.

— Да, сейчас. Я уже близко.

Валерий, наконец-то, добрался до Авроры. Подрулив к скафандру Александра, зацепился за вторую руку.

— Саш! Ты слышишь меня? — Аврора теребила рукав, пытаясь пробудить брата. Пальцы его перчатки слегка шевельнулись. На ее лице, мокром от слез, мелькнула улыбка. — Живой.

Она подобралась ближе, обняла скафандр с братом. Но ответных объятий не последовало.

— Если он жив, то слишком ослаб, — прозвучал в наушниках голос Валерия. — Давай разворачиваться к челноку. И у Александра лучше отстегнуть ранец, чтобы не мешал.

— Да, конечно, — ответила Аврора. Она потянулась к защелкам на ранце. Через мгновение ранец отделился от скафандра и умчался в сторону. Аврора взяла брата за одну руку, Валерий за другую. Они развернулись и полетели к челноку. Корабль медленно приближался.

На освещенном солнцем белом борту мелькнула тень. Валерий обернулся. Прямо на них надвигался обломок: балка с куском обшивки. Он летел в сторону челнока, будто притягивался им.

— Аврор, давай в сторону! — сдавленно прокричал Валерий. В горле запершило от волнения.

Шлем Авроры повернулся к нему.

— Что случилось?

— Обло… — Валерий не успел договорить. Его ударило в спину, сбив ранец. Пальцы отцепились от рукава Александра.

Аврора увидела, как скафандр с Валерием, завертевшись как веретено, отлетел в сторону. Ее саму задело краем обшивки. Локоть брата выскользнул из пальцев. Перед глазами все закружилось. На мгновение она выцепила взглядом брата. Он, растопырив руки в стороны, крутился вокруг собственной оси, медленно отдаляясь.

«Это все», — мелькнуло в сознании Авроры, потерявшей из виду брата и Валерия.

* * *

Александра Эдуардовна, мама Авроры и Александра проснулась внезапно. Ощутив себя в кресле перед широким телеэкраном, она вспомнила, что после того, как торжественно отбили куранты, позвонил сын, поздравил с Новым годом. Они коротко поговорили. Сын сообщил, что у него все хорошо. У Авроры тоже. Потом она смотрела музыкальное шоу и не заметила, как уснула.

Сейчас телевизор показывал старый новогодний фильм. С детства знакомые лица актеров мелькали на экране, откалывали шутки. Но сердце матери кольнуло еле ощутимое беспокойство. Она даже не могла понять, с чем оно связано. Вроде все как всегда.

Внезапно трансляция фильма прервалась. На экране возник диктор в строгом костюме и с печальным выражением лица.

— Передаем срочное сообщение. По поступившей только что информации, на Орбитальном отеле произошла авария. По предварительным данным причиной аварии явилось столкновение с астероидом. Все гости отеля и персонал станции эвакуированы. В настоящее время членами экипажа ведутся ремонтные работы.

У матери сердце заходило ходуном. Она бросилась к мобильнику, лежавшему на столе. Пальцы судорожно набирали номер. «Абонент временно недоступен» — зловеще сообщила трубка. Александра Эдуардовна бросила взгляд на телеэкран. Там еще высвечивались телефонные номера Космопорта, куда доставили эвакуированных.

— Алло, — мягкий женский голос отозвался на другом конце. — Служба информации Космопорта.

— Скажите… Из прибывших с отеля… Я могу узнать?.. Там мои сын и дочь.

— Фамилия?

— Крыловы.

Наступило молчание. Александра Эдуардовна слышала стук в висках, отмеряющий секунды, словно часовой механизм. В груди щемило.

— В списках прибывших нет, — оглушающе раздался голос. — Я могу еще чем-нибудь помочь?

— Постойте, как?.. Может, это ошибка?

— Сожалею, но у нас достоверная информация. Могу посоветовать, обратиться в центр управления.

Она грузно опустилась в кресло. «Почему? Как так? Куда подевались Аврора и Саша?»

Поднеся телефон ближе к глазам, чтобы не ошибиться в цифрах, она начала спешно набирать номер центра. В это время на экране вновь появился диктор.

— Только что поступило сообщение, что орбитальный отель взорвался на расстоянии 540 км от Земли. Информации о пострадавших нет.

Александра Эдуардовна молча глядела на фотографии отеля, транслируемые на всю ширину экрана. Еще целого, снятого задолго до катастрофы. В трубке зашебуршал мужской голос: «Я слушаю, говорите». Она поднесла мобильник к уху.

— Здравствуйте. Я мать Крылова Александра. Он сегодня ночью находился на орбитальном отеле. В Космопорте мне сказали, что среди эвакуированных его нет.

На том конце молчали.

— Вы меня слышите?

— Да, слышу, Александра Эдуардовна. Мне очень жаль, но я вынужден вам сообщить, что ваш сын погиб при попытке отвести отель на безопасное расстояние.

— А моя дочь? Аврора?! — она кричала в трубку с надрывом, чуть ли не плача.

— О вашей дочери ничего не известно. Ее эвакуировали с отеля, доставив на МКС. Но она покинула станцию и пропала.

Рука матери безвольно повисла, выронив мобильник. По мелким морщинкам потекли теплые слезы. Взгляд непроизвольно уставился в стену, где в деревянной рамке висел портрет. На Александру Эдуардовну с прищуром смотрели глаза ее отца, погибшего много лет назад в космосе.

Глава 10

Павел Ильич всматривался в экран радара. На трехмерной голограмме пульсировала красная точка — откуда поступал сигнал SOS. Сигнал услышали на МКС спустя час после того, как челнок с погибшего отеля покинул станцию. Все это время Павел Ильич не находил себе места. С одной стороны он понимал, что эти двое: один еще совсем мальчишка и его такая же юная спутница рискуют погибнуть, не справившись с космическим судном, но с другой — бросаться за ними в погоню, значит, подвергнуть риску экипаж МКС. Да и не мог он просто так покинуть станцию. Поэтому командир молил бога, чтобы у этих новоявленных космонавтов все обошлось.

Его тяжелые раздумья нарушил Лакшит, сообщивший о сигнале SOS. А это уже ситуация чрезвычайная, и командир обязан предпринять меры. Он распорядился снарядить спасательный корабль, и уже через несколько минут коротконосый шаттл, находившийся на станции для самых экстренных случаев, мчался навстречу поступившему сигналу. Его крохотное изображение перемещалось внутри голограммы радара, быстро приближаясь к заданной цели. Управлял шаттлом пилот из Индии Лакшит. Кроме него и командира в рубке находился еще Веньян. Китаец настоял на том, что он обязан увидеть свой корабль лично.

Командир глянул в обзорное окно. Прямо по курсу вырастал давешний челнок, на котором прибыли спасшиеся пассажиры отеля.

— Нась чельнёк! — воскликнул Веньян.

— Вижу уже, — ответил командир. — Я нисколько не сомневался, что сигнал бедствия поступает с него.

Лакшит сбросил скорость. Челнок висел совсем близко. Его иллюминаторы не светились, а бортовые огни тускло горели.

— Сокол, Сокол, ответьте, — прогремел командир в микрофон передатчика. — Вас вызывает Синица. Сокол!

Корабль не отзывался. Командир дал команду облететь судно.

— Павел Ильич, стыковочный люк, — подал голос пилот.

— Да, вижу. Открыт. Давай к нему.

Оставив на корабле пилота, командир с Веньяном, проникли в шлюзовой отсек челнока, откуда перебрались в салон.

— Павел Ильич, тут скафандров нету, — раздался в наушниках командира голос китайца. Веньян указал перчаткой на пустую стену рядом с люком.

Командир недовольно покачал головой. Не нравилось ему все это. В поле зрения попала плавающая посреди салона человеческая фигура в белом скафандре с открытым шлемом. Командир приблизился. При виде бледного заострившегося лица Криворогова его передернуло. «Мать божья», — прошептали губы.

Китаец уже улетел в носовую часть салона. Командир поспешил за ним. С первого взгляда он догадался, что ни Авроры, ни Валерия здесь нет. Но, почему? Что же произошло с кораблем?

На дисплее приборной панели мигали красные пиктограммы.

— Повреждена топливная система, — произнес командир. — Двигатели остановлены. Питание от аккумуляторов, в энергосберегающем режиме. Температура на борту опустилась ниже сорока. Да-а. Челнок превратился в пустую консервную банку. Интересно, куда делись наши юные пилоты?

Он включил связь с передатчиками в скафандрах.

— Аврора, Валерий, вы слышите меня?

В ответ ничего, лишь пустое молчание бездушного эфира.

— Дерганый бабай! — командир нервно забарабанил пальцами по панели. — И где же их теперь искать?

Он обвел взглядом пространство за обзорным иллюминатором. Рядом с челноком висели бесформенные обломки отеля. Они казались неподвижными. Но на самом деле они вместе с кораблем неслись по орбите вокруг Земли.

— Мы сделали все, что могли, — Павел Ильич отключил на передатчике сигнал SOS. Обесточил систему. Огоньки на приборной панели потухли. Светильники, и без того чуть горевшие, погасли совсем. Салон продолжал освещаться лишь солнечным светом, поступавшим сюда через иллюминаторы. Командир тяжело глянул на Веньяна. — Жаль, не нашли тех, кто улетел на нем. Больше здесь делать нечего. Возвращаемся.

— Может просканироватьвокруг радиолокатором? — предложил Лакшит, когда командир и Веньян вернулись.

Командир чуть заметно кивнул. Он продолжал вглядываться в черное пространство за стеклом в надежде найти тех, кто отправил сигнал бедствия.

— Этот мусор определенно мешает, — недовольно пробубнил Лакшит. — Среди осколков обнаружить живых людей, все равно, что искать бусинку в куче песка.

— Что, локатор ничего не дает?

— Он показывает кучу объектов. Не будем же мы осматривать каждый?

— Я дюмаю, — подал голос Веньян, — если капитян мертв, тё ребята тёзе погибли. И искать их — напрясная трята времени.

— Напрасная, говоришь? — Павел Ильич зло сжал кулаки. — Осмотрим каждый объект. Лакшит, давай к ближайшему.

Пилот направил шаттл к белеющему в черноте предмету. Еще на подлете стало ясно, что это всего лишь кусок переборки.

— Давай к следующему.

Следующим оказался обломок трубы с метр в диаметре и длиной чуть больше человеческого роста. Так они летали от объекта к объекту, все больше удаляясь от умерщвленного челнока.

— Павел Ильич, может Веньян прав? Мы истратим здесь весь запас топлива, и ничего не найдем.

— Да, видимо, не судьба, — командир тяжело вздохнул. — Идем на базу.

Лакшит отключил локатор, задал курс на станцию. Шаттл развернуло. Перед обзорным стеклом еще раз пронеслись сверкающие белым остатки бывшего отеля.

— Стой! — командир дотронулся плеча пилота. — Вон там! Ну-ка, давай чуть ближе.

Белый объект, сверкающий в солнечных лучах, быстро приближался. Спустя несколько секунд и командир, и его спутники уже явно видели, что объект похож на человеческую фигуру, облаченную в скафандр.

— Так, Веньян, приготовься к спасательной операции.

На то, чтобы выловить найденного человека, ушло минут десять. Расчехлив скафандр, Павел Ильич узнал в спасенном Александра. Космонавт оказался жив, но находился без сознания. Его тут же поместили в специальную медицинскую капсулу.

Первая удачная находка воодушевила командира, и он отдал распоряжение продолжить прочесывание пространства. Вскоре среди летающих обломков спасатели заметили еще один скафандр, а чуть дальше еще. Их также выловили и доставили на корабль.

* * *

— Малек, — услышала Аврора сквозь сон знакомый голос. Она разомкнула ресницы. Глаза Александра нежно смотрели на нее. — Просыпайся.

— Шпала, — еле слышно произнесла Аврора. Она приподнялась и огляделась. Лежала она в капсуле, похожей на саркофаг. Вокруг белые стены блестели глянцевой плиткой. Сверху падал мягкий матовый свет. Подобрав ноги, Аврора села. — Представляешь, мне снилось, что отель взорвался. И мы тебя спасали в открытом космосе.

— Хм, приснилось? — Александр слегка улыбнулся. Он провел по щеке сестры посиневшими пальцами.

— Что это? — Аврора уставилась на ладонь брата.

— Обморозил. Пока летал в этом самом космосе.

— Так это всё правда?

— Увы.

— А где Валера?

Глаза Александра сделались серьезными, улыбка сошла с лица.

— Я не знаю. Его не было в нашей палате.

— С ним что-то случилось? — у Авроры начало перехватывать дыхание.

— Тебе нельзя сейчас волноваться, — выдавил брат. — Ты еще не совсем оправилась после всего, что произошло.

— Где Валера? — выговаривая каждый слог, строго спросила Аврора.

— Не знаю я, это правда. Я сам пришел в себя несколько минут назад. Врач привел к тебе, а про Валерия ничего не сказал.

— Не хочешь ли ты сказать, что он…

— Все может быть. Это космос.

Аврора припала к груди брата. Слезы душили ее, плечи вздрагивали. На душе стало темным темно. Как так? Почему? Они вместе оказались у самой черты между жизнью и смертью. Приблизились к ней вплотную. Аврора — ради спасения родного брата. А Валерий? Почему он ушел, а она осталась здесь? За что такая несправедливость?

Аврора не заметила, как скрипнула входная дверь. Продолжая плакать, она сквозь слезы увидела, как в палате появилась… Мама. Покрасневшие от переживаний глаза светятся, а улыбка сияет как весеннее солнце. На плечах накинут белый халат. Его полы, словно сорвавшийся парус, заплескались, когда мама бросилась к своим детям. Александр, на голову выше матери, оторвал от себя сестру и заграбастал маму в объятия. Аврора вылезла из капсулы, прижалась щекой к родному плечу.

— Милые мои, — шептали мамины губы. — Как я рада. Вы для меня словно заново родились.

— Мам, меня самого не покидает такое чувство, — пробасил Александр. — Я когда очнулся, никак не мог поверить, что жив. А Малька, я думал, уже и не увижу никогда.

— А у меня на душе противно, — голос Авроры звучал глухо, взгляд отрешенно уперся в стену. — Я хочу сейчас быть рядом с ним. Это из-за меня он погиб.

Мать непонимающе поглядела на нее, перевела взгляд на сына.

— С ней был ее друг, — еле слышно пояснил Александр. — Они вместе спасали меня.

Глаза матери перестали сиять. Она обняла Аврору.

— Доченька… — в голосе мамы послышалось рыдание.

Аврора ощущала тепло материнских рук. Влажные от слез щеки касались ее щек. И тяжелая тупая боль, щемившая душу, уползала, оставляя за собой пустоту, словно у нее вырвали самую важную деталь, без которой дальнейшая жизнь теряет смысл. Где он сейчас? Наверное, там, где и дед — смотрит с небес голубыми глазами и радуется, что Аврора жива. Он сейчас там, рядом с богом. У самых звезд. А она лишь только приблизилась на мгновение к ним и вернулась обратно.

Снова скрипнула дверь. Вошел врач: седой мужчина с морщинистым и добрым лицом. Он обвел всех взглядом.

— Тут есть родственники Валерия Беляева?

Аврора вдруг поднялась и, посмотрев в глаза врачу, твердо произнесла:

— Я его невеста.

Врач чуть заметно улыбнулся уголками рта.

— Ну что ж, невеста, спеши к своему жениху. Он очнулся.

Братск, Усть-Абакан

Апрель-июнь 2019

Отредактировано: декабрь 2023

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10