Пристанище обманутых мужей (СИ) [Мира Айрон] (fb2) читать онлайн

Глава первая

Эрика, сидя в тесноватой, но уютной приёмной, то и дело бросала нетерпеливые взгляды на часы, расположенные напротив. Казалось, не то что минутная стрелка не движется, но и секундная. Зачем смотреть на часы, когда в руках смартфон? Эрика и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Она, как и большинство людей, не любила ждать и догонять.

Опять взгляд на часы… Прошли три минуты из заявленных десяти. Ещё взгляд… Да что ты будешь делать! Да ещё эта секретарь Кирилла, по совместительству его родная тётушка, периодически поглядывает на Эрику ехидно и понимающе.

Тяжело вздохнув, откинувшись на спинку довольно удобного кожаного дивана и эффектно закинув ногу на ногу, Эрика демонстративно вперила взгляд в переносицу Ирины Юрьевны, тётушки и секретаря, два в одном. Или две в одной? Та, ничуть не смутившись, продолжала работать в компьютере.

К счастью, Кирилл появился через семь минут, а не через обещанные десять.

— Привет, дорогая! Какими судьбами? А я думаю, кто это меня разыскивает так срочно и нетерпеливо?

— Привет, Кир! — раздражение Эрики как ветром сдуло.

Ослепительно улыбнувшись, она протянула руку так, что непонятно было: для рукопожатия или для поцелуя. Кирилл, твёрдо знавший правила игры, руку поцеловал, а затем помог Эрике встать с дивана. После чего быстро поцеловал в щёку.

Приобняв прекрасную посетительницу за талию, он повлёк её в свой кабинет, на ходу улыбнувшись секретарю:

— Тёть Ириш, пожалуйста, как обычно, мне кофе, а Эрике зелёный чай без добавок.

Бросив через плечо торжествующий взгляд на секретаря, Эрика увидела, что «железная леди» продолжает саркастически усмехаться. Так, словно знает то, чего не знают другие.

— Проходи, дорогая, устраивайся поудобнее и рассказывай, чем обязан такому восхитительному сюрпризу, — Кирилл убрал крепкую руку с талии Эрики.

Когда Эрика надевала обувь на высоком каблуке (то есть, почти всегда, несмотря на свои сто восемьдесят сантиметров в высоту), они с Кириллом становились одного роста. Опустившись в одно из кресел, Эрика вежливо поинтересовалась:

— Как дела, Кир? Как жизнь? Как на личном?

— А ты с какой целью интересуешься? — Кирилл почти никогда не изменял своей привычке отвечать вопросом на вопрос. Карие глаза его, как обычно, были непроницаемы и непостижимы, но улыбка, которой мог позавидовать сам чеширский кот, оставалась на месте. — И как кто спрашиваешь: как профессионал, как любопытная женщина или просто по-дружески?

— Вот за что я люблю тебя, дорогой, так это за то, что ты — единственный, кого я не могу пронять. До чего изворотливый и ловкий! — поднявшись, Эрика соблазнительной походкой подошла к Кириллу и потрепала его по светлым волосам.

Он легко потянул её за руку и усадил к себе на колени. Непроницаемый взгляд скользнул по красивому, породистому лицу Эрики, её коротким чёрным волосам, встретился с холодным взглядом её голубых глаз.

В этот момент раздался деликатный стук в двери, и вошла Ирина Юрьевна с подносом. Эрика даже не пошевелилась, так и осталась сидеть на коленях у горячо любимого племянника этой кобры. Пусть знает. Секретарь даже бровью не повела. Оставив напитки на столе, ретировалась, плотно закрыв за собой двери.

Быстро поцеловав Кирилла в нос, Эрика высвободилась, вернулась в «своё» кресло, взяла чашку с чаем, сделала глоток. Чай оказался с жасмином. Итак, они с грымзой квиты. Ладно, не до мелочей. Вернув чашку на поднос, Эрика решила перейти к делу.

— Кирилл, у меня есть для тебя выгодное деловое предложение, — начала она, моментально став серьёзной.

— Интересно, дорогая! Я весь внимание. Какие у нас могут быть дела? Ведь с наследством я тебе помог. Неужели хочешь ещё что-то у кого-то отсудить?

— Ни в коем случае. Я хочу получить учёную степень в психологии, Кир. Но по-настоящему. Я не хочу покупать кандидатскую диссертацию. Зря что ли я получила два высших, как переводчик и как психолог, и с успехом окончила аспирантуру? Всё сделаю сама. Но мне очень нужна твоя помощь.

— Какого рода помощь, Эрика? — по имени он называл её лишь тогда, когда становился серьёзным. — Ты специализируешься в семейной психологии, следовательно, и диссертация будет в этом ключе. Я прав? Значит, тебе нужны либо общие данные по статистике разводов и судебных дел, либо персональные. Персональные данные, Эрика, я не предоставлю. При всей моей братской любви к тебе, при всём уважении и восхищении твоими талантами. Статистику — пожалуйста. Я к твоим услугам.

— Не называй свою любовь ко мне братской, пожалуйста! Называй лучше общечеловеческой или товарищеской, — поморщилась Эрика. — Как представлю, что твоя секретарь — и моя тётя тоже…

— И за что вы с ней так друг друга… любите? — расхохотался Кирилл.

— Я всегда знала, что мои чувства к ней полностью взаимны. Так вот, вернёмся к делу. Мне не нужна ни статистика, ни персональные данные твоих клиентов. Покуситься на твою профессиональную этику и репутацию? Да никогда! Но я знаю, что у тебя есть некоторые связи… Помнишь, ты помогал мне не только, как адвокат, когда мы выиграли процесс? Это ведь не ты мне предоставишь данные, а твои тайные знакомые?

— Таааак, — прищурившись, Кирилл откинулся на спинку кресла. — Уже теплее. Но, дорогая, какое отношение работа этих людей может иметь к твоей диссертации?

— Вот, переходим к главному. Что такое диссертация?

— Что?

— Это, в первую очередь, исследования, экспериментальное поле. И мне нужны не придуманные примеры, а самые настоящие. Разумеется, я гарантирую полную конфиденциальность и анонимность. В исследовании будут указаны только возраст, профессия и социальный статус.

— Тебе нужны испытуемые, да?

— В точку.

— А ты в курсе, что любые эксперименты проводятся только с личного письменного согласия испытуемых, Эрика? Уверен, что в курсе!

— Кир, но я же не лекарственные препараты буду тестировать! И не косметику. Просто смоделирую некую жизненную ситуацию. Обещаю, что ничего жестокого и неэтичного происходить не будет. Я ведь никогда не обманывала тебя? Или моих гарантий недостаточно? Никакой огласки. Я понимаю, что могу подставить и тебя, и твоих знакомых. Потому им ты должен рассказать правду, если согласишься помочь. Кир, прошу тебя! Мне не к кому больше обратиться.

Кирилл несколько секунд задумчиво смотрел на Эрику.

— И кто тебе нужен, Эрика? Какие испытуемые?

— Трое мужчин, желательно в возрасте от тридцати до тридцати пяти лет. Внешность и национальность значения не имеют. Профессии должны быть разные. Один должен быть связан со спортом или индустрией красоты. Второй с IT-технологиями, программированием. Третий — с творчеством, наукой или культурой. Обязательные требования. Первое: все трое должны быть традиционной…направленности. Второе: они должны быть самодостаточны, полностью обеспечивать себя сами. Никаких жиголо и альфонсов. И главное: все трое должны быть разведены, и — здесь особое внимание! — разведены из-за неверности жены. Желательно, чтобы они своих жён когда-то в неверности уличили.

— Ого! Не хило! — Кирилл поднял тёмные брови. — А я не подойду? За определённую плату с твоей стороны?

— Всё шутишь? Тебе тридцать два, и ты очень успешен. Но по другим требованиям полностью в пролёте, увы! И ещё раз, увы!

— То есть, тебе жаль, что я никогда не был женат и, соответственно, рогат?

— Во-первых, не нужно ставить знак равенства между этими двумя понятиями, дорогой! Далеко не всегда носителем «украшения» на голове является супруг, тебе ли не знать! Ты же адвокат по семейным и наследственным делам. А во-вторых, я сожалею совсем о другом.

— Так уж и сожалеешь? А то бы что?

— Ты очень привлекательный мужчина, Кирилл! Жаль, что…

— Не будем печалиться, дорогая, жизнь есть жизнь, таковы реалии. Вернёмся к делу. Ты понимаешь, что услуга будет дорого стоить?

— Надеюсь, мы сойдёмся в цене с твоими знакомыми, Кир!

— А мне что будет за посредничество?

— Ох, — вздохнула Эрика. Даже не знаю. Деньгами ты не возьмёшь. Борзыми щенками тоже. Моя неземная красота тебе не по вкусу. Может, какая-нибудь из картин Степана?

— А это мысль! Только я сам выберу, лично, хорошо?

— Неужели думаешь, я тебя попытаюсь обмануть? Киииир! Ладно уж, сам выберешь. После того, как у меня будут данные нужных мне людей. По рукам?

— По рукам!

Кирилл вышел в приёмную вместе с Эрикой, вновь поцеловал её в щёку.

— Я тебе позвоню, дорогая, как только что-то будет.

— Спасибо, дорогой, — Эрика опять ослепительно улыбнулась и бросила на секретаря кроткий взгляд: — Спасибо огромное за чай, Ирина Юрьевна! Никогда ничего подобного не пила. Просто волшебный.

Глава вторая

Стоя в пробке на выезде из города, Эрика размышляла о насущном. Идея в её голове сформировалась почти полностью. Теперь вся надежда на помощь Кирилла. Кирилл был профессионалом в своём деле и почти никогда не отступал от строгих правил. Однако Эрике он однажды очень помог, и она была ему очень благодарна. С этой помощи и началась их дружба.

Ещё будучи бедной студенткой, Эрика однажды пошла за компанию с однокурсницей на подработку. Одному именитому местному художнику, который был широко известен в стране, требовались натурщицы.

Степану тогда исполнилось пятьдесят два года, и он не так давно овдовел. Супруга была его намного старше, детей у них не было. Зато Степан унаследовал от жены огромный загородный дом, дорогие антикварные вещи, украшения и солидные суммы на банковских счетах. Ему не нужно было заботиться о хлебе насущном, и он творил в своё полное удовольствие.

Благодаря деньгам покойной супруги, Степану удавалось организовать выставки своих работ в обеих столицах и даже за рубежом. Как известно, деньги часто приходят к деньгам, — неожиданно работы Степана стали популярны и начали хорошо продаваться.

Яркая и естественная красота девятнадцатилетней Эрики не оставила мэтра равнодушным. Вспыхнул роман, результатом которого стал неравный брак. Эрика уважительно относилась к мужу, хранила ему верность. Любовный аспект интересовал её мало: в семнадцать лет она очень сильно обожглась на «большой и чистой» любви. Любимый сделал ноги, едва узнав, что ему светит перспектива стать отцом. От переживаний Эрика не смогла выносить ребёнка. С тех пор в её жизненных уравнениях такой составляющей, как любовь, не было.

Супруги прожили в согласии три года, но потом случилось непредвиденное: геморрагический инсульт у Степана. Муж Эрики полностью утратил способность ходить и говорить, словно превратился в малое дитя. Эрика как раз поступила в магистратуру, она разрывалась между ведением огромного дома, больным мужем и учёбой.

Очень помогали подруги Эрики и её родители, совсем простые люди. Отец преподавал черчение в одном из колледжей, а мама работала в том же колледже бухгалтером. Мама порой заменяла часто «сбегающих» или уволенных Эрикой за недосмотр или нечистоплотность сиделок, папа следил за домом. Эрика разыскала родственников Степана, но никто из них помогать не захотел, все открестились от человека, к которому раньше часто приходили за поддержкой. И он, кстати, не отказывал никому!

Отправить Степана в специальный интернат, пусть даже в платный и дорогой, Эрике не позволяла совесть. Муж всегда заботился о ней, она видела от него только хорошее. Два долгих года Эрика и её родители боролись за Степана и достигли некоторых успехов. Он начал присаживаться и научился держать ложку одной рукой. Речь не вернулась, но муж всё хорошо понимал и умел слабыми жестами и отдельными звуками объяснять, что ему требуется.

К сожалению, успехи были временными. Произошел второй инсульт, который стал для Степана последним. Похоронами полностью занимались Эрика, её родители и подруги. Родственники Степана, среди которых были его родные брат и сестра, пришли, конечно, но помощь не предложили даже ради приличия.

Зато как они взбодрились, когда узнали о том, что Степан не оставил завещания! Эрика об этом знала всегда, но у неё, опять же, не хватило совести оформить всё имущество на себя, хоть она и являлась опекуном недееспособного супруга. Она знала, что в Латвии живёт бывшая любовница Степана, родившая ему двоих сыновей. Сыновья давно выросли, и Эрика связывалась с ними, приглашала навестить больного отца, но ни тот, ни другой не приехали. Не приехали и на похороны отца, который их признал когда-то, дал своё имя и помогал материально.

Зато теперь примчались, едва брат и сестра Степана известили их о том, что завещания нет. Эрика обратилась в юридическую фирму, но вскоре заподозрила, что её юристы в сговоре с родственниками Степана, и она рискует остаться вообще ни с чем. Им ничего не стоило заняться подлогом или обвинить Эрику в каком-нибудь преступлении.

Тогда она и обратилась по совету одной из бывших однокурсниц, жены юриста, к молодому, начинающему адвокату по семейным делам. Кирилл когда-то учился вместе с мужем той сокурсницы. Эрика рассказала Кириллу всё, как есть, и пообещала очень хорошо заплатить в случае успеха.

Парень оказался умным, хитрым, профессиональным и очень амбициозным. О том, что его пытались «перекупить» родственники Степана, он сразу рассказал Эрике. В общем, они сработались, и им удалось свести раздел к тому, что считала справедливым Эрика. Огромный дом был выставлен на продажу. Картины и драгоценности достались Эрике. На деньги, которые отошли Эрике, она купила себе и родителям два небольших, но добротных коттеджа в загородном посёлке (не элитном, но вполне приличном) и машины себе и родителям. Подругам подарила ценные вещи и украшения.

Как делили оставшиеся богатства родственники, ей не было интересно. Кирилл получил приличное вознаграждение и бесценные рекомендации, а также преданного друга в лице Эрики.

В том, что родственники Степана прекратили тяжбу и пошли на мировую (а ведь мечтали выкинуть на улицу молодую вдову, обобрав до нитки!), сыграла свою роль и помощь знакомых Кирилла. На некоторых из родственников удалось собрать неплохой компромат, потому они и стали такими сговорчивыми. Конечно, юридических законов родственники почти не нарушали, но вели себя не всегда красиво и обнародовать это не стремились. Потому, получив свои деньги, предпочли забыть о существовании Эрики.

Эрика, вложив часть денег, оставленных мужем, открыла собственную психологическую консультацию, постоянно совершенствовалась в профессии. Если же обратившуюся супружескую пару не удавалось спасти от развода, Эрика рекомендовала хорошего адвоката по семейным делам. Кирилла, разумеется. Кирилл же, в свою очередь, всегда готов был поддержать своих клиентов и рекомендовал им прекрасного семейного психолога. Потому дружба Эрики и Кирилла являлась ещё и взаимовыгодной.

К счастью, пробка быстро исчерпала себя, и вскоре Эрика была дома. Свистнув, подозвала двух ротвейлеров, Люка и Тома, посадила их в загон, насыпала корм. Отключила сигнализацию в доме. Вот-вот привезут заказ из ресторана, а потом к Эрике приедут гости. Точнее, гостьи.

Открыв окна и впустив в дом теплый июньский воздух, Эрика быстро переоделась в лёгкий домашний костюм. Вскоре раздался звонок в ворота, прибыл курьер.

Эрика успела сервировать стол и открыть вино, когда приехали Маша и Ульяна. Закрыв ворота, Эрика отпустила собак. Сегодня уже никто никуда не пойдет и не поедет. Пятница, и у них девичник.

— Ммм, как всё вкусно! — жизнерадостная Ульяна потянула носом и схватила с тарелки кусочек из сырного ассорти.

— Где ужин заказала? — деловито поинтересовалась Маша, профессиональным взглядом окидывая стол.

— Так, Мария, ты сегодня не на работе, а у меня в гостях. Таким взглядом будешь смотреть на то, что приготовил твой су-шеф Кеша и прочие подчинённые повара, а тут ешь, что дают! — улыбалась Эрика.

Маша работала шеф-поваром в ресторане итальянской кухни, потому всегда очень придирчиво и подозрительно относилась к заказам, сделанным в других местах. Невысокая и миловидная блондинка Маша, будучи очень добрым и мягким человеком по жизни, проявляла большую строгость в отношении подчинённых. Хотя, надо заметить, всегда была справедлива. Молодой су-шеф Кеша был у Эрики и Ульяны притчей во языцех. Он своей жены так не боялся, как Маши.

— Вот я точно голодна, как сто волков, — Ульяна уже успела вымыть руки и устроилась за столом. — Меня уговаривать не придется. Целый день клиенты, некогда кофе выпить!

Ульяна — профессиональный мастер татуажа и перманентного макияжа, один из лучших в городе. Попасть к ней без записи невозможно, даже по протекции. В своей профессии она ас. Однако во всех других сферах её познания зачастую были равны нулю. Этакая болтливая красотка, умеющая поддерживать разговор ни о чём, внимательно слушать клиенток и эффектно хлопать ресницами при появлении в радиусе километра красивого, желательно богатого, мужчины. Мало, кто из представителей сильного пола мог устоять перед немного наивным взглядом её огромных карих глаз, идеальной фигурой и длинными русыми волосами, спускающимися ниже поясницы.

«Девицам», собравшимся на девичник, было по двадцать восемь лет. Когда-то они учились в одном классе и были подругами с детства, не теряли связь никогда.

Подруги из тех, которым ночью позвонишь, и они приедут тебя спасать… И приезжали не раз. Сначала, — когда Эрика пережила предательство любимого и лишилась ребёнка. Потом, — когда муж Маши подал на развод и женился на другой женщине. Ещё потом, — когда муж Ульяны обзавёлся любовницей и сыном на стороне. И наконец, когда заболел Степан, Маша и Ульяна всегда готовы были прийти на помощь подруге.

Глава третья

Подкрепившись, Ульяна взяла в ладони бокал с вином и пристально посмотрела на Эрику:

— Эрика, ты обещала, что собираешь нас по какому-то интересному поводу. Когда расскажешь?

Маша, которая, в целом, осталась довольна ужином, тоже взяла бокал и села более расслабленно.

— Кстати, да!

— Поскольку вы обе на время забыли о голоде, пора поговорить начистоту. Начну с нескромных вопросов. Маша, как долго ты уже одна, без постоянного партнёра?

— Ты же знаешь, Эрика, — Маша отставила бокал. Лицо её напряглось. — После того, что сделал Слава, я на мужчин смотреть не могу. Если бы не твоя помощь с ипотекой и не место шеф-повара, я бы жила сейчас с родителями в тесной двушке.

Да, четыре с половиной года назад, когда Слава подал на развод и выставил Машу на улицу, забрав даже шубу, которую Маше подарили на свадьбу, Эрика ещё не была знакома с Кириллом… Потом, когда Эрика предложила подруге подать в суд на пересмотр дела, Маша отказалась: Слава уже давно привёл на её место другую женщину и стал счастливым отцом двойняшек.

— Так ты, Машка, что, с тех пор… — начала Ульяна, удивлённо хлопая глазами, но Эрика успела наступить ей на ногу под столом.

— А ты, Ульяна? Когда у тебя были более-менее серьёзные отношения? — улыбнулась Эрика второй подруге.

— Нууу… — Ульяна сложила губы бантиком и задумчиво подняла глаза к потолку, — такие, чтобы прямо серьёзные…даже не знаю.

— Тоже с мужем, — подсказала Маша, которая уже пришла в себя от грустных воспоминаний. — То, что было после, называется «во все тяжкие».

Ульяна показала Маше язык.

— Чтобы вам, девочки, не было обидно, скажу и о себе: мою ситуацию можно было бы назвать «золотой серединой», если сравнить с вашими. Можно было бы, если бы в ней присутствовал хоть какой-то позитив, — Эрика внимательно посмотрела по очереди на обеих подруг. — То есть, что мы имеем? Три привлекательные, самодостаточные женщины в самом расцвете своей красоты, а на подходе ещё и этап повышения сами знаете, чего, не маленькие, и при этом мы одиноки. Ни семьи, ни детей. Даже любовников постоянных нет.

— И что теперь? Я вообще не собираюсь париться по этому поводу. На наш век всего хватит! — фыркнула Ульяна.

— Это ты сейчас так думаешь, — усмехнулась Маша. — Послушаем, что запоёшь лет через пять, а то и раньше.

— Вот, — удовлетворённо кивнула Эрика. — Я рада, Маша, что нашла единомышленника в твоём лице. И у меня есть предложение для вас, девочки! Точнее, для всех нас. Я собираюсь начать работу над кандидатской диссертацией. Тему пока точно сформулировать не могу, но в целом попытаюсь доказать следующее: мужчина и женщина, когда-то независимо друг от друга пережившие предательство в браке, способны создать вдвоём новую, более крепкую семью и избавить друг друга от комплексов и тяжёлых воспоминаний.

— Крутооо, — у Ульяны отвисла челюсть. — Эрика, ты такая умная, я готова тебя часами слушать. Правда, почти ничего не поняла.

— Похоже, Эрика для всех нас присмотрела мужиков, — криво улыбнулась Маша.

— Зришь в корень, Маша, — кивнула Эрика. — Но не просто мужчин, а порядочных и самодостаточных мужчин, переживших адюльтер.

— То есть, ты собираешься написать диссертацию о нас? — Маша отпила из бокала. Обычно бледное лицо её порозовело.

— Да. О вас, и о себе тоже.

— Ух ты! — Ульяна захлопала в ладоши. — Я согласна! Я готова помочь тебе, Эрика! Ты же знаешь, я за любой кипиш, кроме голодовки!

— А ты, Маша?

— Я тебе доверяю, конечно, Эрика. У меня нет причин сомневаться в твоих словах. И одна я быть устала. Но очень боюсь. Вдруг не получится?

— Машенька, мы все будем очень стараться! — Эрика умоляюще заглянула в растерянное лицо подруги.

— Ну хорошо, — кивнула та, тяжело вздохнув. — Мы же всегда помогаем друг другу. Мы с Ульяной поможем тебе, а ты… Кто знает, вдруг ты поможешь всем нам встретить свою судьбу?

— Вот и ура! — Ульяна подняла бокал. — За нас, девчонки! И за диссертацию Эрики!

— Только ты всё подробно расскажи, все инструкции нам дай, — деловито заговорила Маша, поддавшись всеобщему энтузиазму.

— Обязательно! Сейчас я в процессе поиска кандидатур. Нам не нужен абы кто, только лучшие представители сильного пола. Но теперь, когда вы согласились помогать мне, дела резко пойдут в гору, я уверена!

…В воскресенье вечером Эрике позвонил Кирилл, и через полчаса он уже входил в её дом. Кирилл был в джинсах и футболке, однако с портфелем в руках.

— Это тебе, дорогая.

У Эрики в руках оказался роскошный букет. Что-что, а ухаживать красиво Кирилл умел, но развиваться именно этому своему таланту не давал. Дальше лёгких и приятных ухаживаний дело не заходило.

Кирилл был за рулём, потому от вина отказался. Ужинать тоже не стал. Эрика приготовила чай, принесла в гостиную, где расслабленно сидел Кирилл.

— Итак, Эрика, — он моментально подобрался и стал серьёзным. — Я привёз тебе то, о чём ты просила. Надеюсь на твою порядочность.

— Кир, ты можешь мне доверять. Я никогда и никому не раскрываю источники информации, даже самым близким людям.

— Вот, — Кирилл достал из портфеля три тонких папки и похлопал ладонью по дивану. — Иди сюда, сядь поближе. Будем смотреть вместе.

Эрика послушно устроилась рядом, поджав под себя ноги и положив подбородок на плечо Кирилла. Кирилл открыл первую папку.

— Николай, тридцать три года. Кандидат физико-математических наук, заведующий кафедрой автоматизированных систем управления в техническом университете. Компьютерный гений, талантище. Есть одно «но».

— Какое «но»? Очень критичное? — Эрика вглядывалась в фотографию Николая. Русые волосы, серые глаза, спокойный взгляд, немного худощавое, приятное лицо.

— Кому как. Похоже, маменькин сынок. Живёт с матерью. Женился в двадцать семь лет, супруга переехала к ним с мамой. Через два года супруга начала странно себя вести. Адюльтер раскрыла мать Николая. Других тонкостей не знаю. Развод. Более трёх лет живёт один. То есть, по-прежнему, у мамы.

— Ну тут не всё ясно. Не факт, что маменькин сынок. Подходит, — Эрика, взяв из рук Кирилла папку, положила её на диван рядом с собой. — Дальше.

— Егор, персональный тренер в элитном клубе «Планета фитнеса». Очень востребованный, один из лучших в клубе и в городе. Тридцать лет. Два года назад женился на девушке моложе его на десять лет, вчерашней школьнице. Спустя год, девушка бежала с другим.

— Куда боярыня бежала? На Кавказ?

— Об этом история умалчивает. В течение прошедшего года ни с кем в постоянных отношениях замечен не был.

Эрика посмотрела на фотографию. Смуглый черноглазый брюнет с модной стрижкой, гладкой кожей и развитой мускулатурой.

— Подходит, — опять кивнула она и забрала папку у Кирилла. — А дальше?

— И третий кандидат. Лев, тридцать два года. Успешный бизнес-тренер, «ведёт» несколько предприятий, задействован практически двадцать четыре на семь. Два высших: экономическое и психолого-педагогическое. Ведёт свой блог по психологии, тьма подписчиков. Ранний студенческий брак, продлившийся полгода. Застукал жену с другим прямо в студенческом общежитии. С тех пор не женился. Циник.

— Очень даже подходит! Циник — это ещё интереснее! — Эрика ещё раз посмотрела на фотографию Льва.

Тёмные вьющиеся волосы коротко подстрижены, красивая ухоженная бородка, внимательные светлые глаза за стёклами модных очков. Отложила папку.

— И что ты собираешься делать с испытуемыми? — Кирилл скосил на Эрику свои непроницаемые глаза.

Она так и сидела, положив подбородок на его плечо.

— Попытаюсь растопить лёд, преодолеть барьеры, которыми они оградили свои души. В идеале — устроить их личное счастье.

— И кого из них ты… присмотрела для себя?

— Никого. Я же исследователь.

— Врёшь. Я знаю, что у тебя две одинокие подруги, а парней трое.

— Коллегу, конечно, — вздохнула Эрика. — Третьего. Льва.

— И что будет, если всё получится?

То ли Эрике показалось, то ли голос у Кирилла был какой-то напряжённый?

— Кирилл, ещё ничего не началось! Я не могу даже примерно прогнозировать результаты. Я психолог, а не предсказатель.

— Ну а чего бы тебе самой хотелось? В идеале?

— Не знаю, — уклончиво ответила Эрика.

— Угу, ясно, — кивнул Кирилл, глядя прямо перед собой.

Эрика наклонила голову и заглянула в его лицо.

— Ты какой-то странный стал. Или мне кажется?

— В отпуск пора, наверно.

Не отпуская взгляд Эрики, Кирилл осторожно провёл указательным пальцем по её щеке, легко коснулся нижней губы. Он хотел поцеловать её, Эрика была готова голову дать на отсечение. Впервые он смотрел на неё вот так! Подумала вдруг, что они никогда ещё не оказывалось вдвоём в такой интимной обстановке, всегда только в деловой.

Кирилл выпрямился, и чары разлетелись вдребезги.

— Мне пора. Завтра начнётся новая трудовая неделя. Здоровый восьмичасовой сон — наше всё, — Кирилл поднялся. Взгляд его вновь стал непроницаемым. — Проводи меня.

— А картина, Кир? Я же обещала!

— Я передумал. Пусть моя помощь станет посильным вкладом в твою будущую диссертацию.

Глава четвёртая

— Мария Андреевна!

Маша, составляющая на складе список продуктов, которые необходимо заказать, вздрогнула и едва не выронила из рук планшет.

— Кеша! Ну почему вы всегда так подкрадываетесь! Что случилось?

— Мария Андреевна, там опять он пришёл… этот… И снова ему что-то не понравилось. Вас требует. Может, сказать, что вы отлучились?

Круглые тёмные глаза су-шефа с сочувствием смотрели на Машу. Кеше было двадцать два года, он пришёл в ресторан сразу после демобилизации. За год «дорос» до су-шефа. Получить профессию повара, так же, как жениться, успел ещё до армии. Служил во флоте, на камбузе.

— Точно, сегодня же понедельник! — пробормотала Маша и тяжело вздохнула. — А понедельник — день тяжёлый, это точно о нас, Кеша! Что же он, в отпуск никуда не уехал? Лето ведь. Весь в делах, аки пчела! Пойдём, не буду я прятаться. Ещё не хватало!

— Чёртов вымогатель десертов! — ворчал Кеша. — Слабительного бы ему… Так ведь со свету вас сживёт!

Маша понимала, что «трудные» клиенты есть у всех, кто работает в сфере питания, а также в сфере торговли и услуг. Но этот «трудный» был ещё и «долгоиграющим». Впервые он появился в их ресторане в конце зимы, а сейчас на исходе был июнь. Довольно молодой, прилично одетый, сразу видно, что образованный и очень деловой. Можно было бы сказать, симпатичный, если бы не его занудство, придирчивость и несправедливые замечания.

Он появлялся каждый понедельник, ни одной недели не пропустил с конца зимы. И всякий раз его визит заканчивался тем, что Маша приносила ему извинения и уговаривала принять десерт от шеф-повара. Он чередовал свои предпочтения: в один понедельник соглашался на тирамису, а во второй на панну-котту. И так по кругу.

Подходя к его столику сегодня, Маша лихорадочно вспоминала, что же она приносила ему в прошлый понедельник. Вспомнила: панну-котту. Значит, сегодня очередь тирамису. Этот тип никогда не ошибается.

— Здравствуйте, — вежливо улыбнулась Маша и заметила, что сегодня гость изволил отведать пиццу, соответственно, ею и недоволен. Пиццу он ещё не заказывал. Обычно предпочитал овощной суп, лазанью, ризотто или капрезе. Пару раз заказывал пасту. — Рады приветствовать вас в нашем ресторане. Какой у вас вопрос ко мне?

— Что это? — тип указал на свою тарелку.

— Это сырная пицца.

— Слишком солёная и слишком жирная.

— Сырная пицца имеет своеобразный вкус, но именно за это её многие и любят.

— Я знаю, что такое сырная пицца. А поскольку я пришёл обедать в заведение, которое позиционирует себя как ресторан итальянской кухни, мне бы хотелось получить сырную пиццу как в ресторане итальянской кухни, а не как в сетевой «пиццерии» на барахолке!

— Не знаем, мы там не бывали, — пробормотал неуёмный и возмущённый несправедливостью Кеша, который стоял рядом с Машей, как адъютант.

— Что? — казалось, глаза гостя сейчас станут больше очков.

Маша тайком больно ущипнула Кешу за ногу и сладко улыбнулась гостю:

— Разрешите загладить нашу оплошность и предложить вам на выбор любой десерт от шеф-повара за счёт заведения? — Маша ловко подвинула ближе к гостю десертное меню. — Или предпочитаете сделать запись в книге отзывов?

— Ну…не знаю, право слово, — гость сделал вид, что размышляет. Недовольным движением открыл десертное меню, начал просматривать. — Так и быть, не стану ничего писать в книге отзывов. Но это в последний раз! Тирамису.

И он, захлопнув меню, внимательно посмотрел в лицо Маши из-за стёкол модных очков.

…Ульяна едва успела перекусить, как в двери вновь постучали.

— Да-да, войдите! — звонко ответила Ульяна.

— Здравствуйте! — в кабинет вошла ухоженная дама в возрасте, и Ульяна моментально узнала её. Дама была у неё на процедурах несколько лет назад. Тогда Ульяна делала ей сразу три «зоны», — брови, стрелки на глазах и губы, — потому общение продолжалось целый рабочий день.

— Здравствуйте, Амалия Карловна!

— Милочка, вы узнали меня? Как приятно! Ведь минуло три с половиной года! Я была у вас незадолго до новогоднего корпоратива.

Амалия Карловна была директором какой-то очень навороченной школы.

— Вы на коррекцию? Вижу, всё пока неплохо. Стрелки будто вчера сделаны. Можно брови и губы сделать немного насыщеннее.

— Ульяночка, вас ведь так зовут? Вы настоящее чудо! Меня все спрашивают, к какому мастеру я ходила, все знакомые в восторге. Собираюсь в отпуск лететь, вот и решила освежить брови и губы.

Пока Ульяна занималась бровями Амалии Карловны, та почти без умолку болтала, выкладывая новости и не новости, всё, что накопилось. Ульяна привыкла к этому. Клиент часто изливает душу мастеру, иногда делится наболевшим.

— Всё у меня неплохо, Ульяночка, даже, скорее, хорошо. Школа вновь прошла аттестацию, подтвердили статус лицея. Но вот дома… Сын развёлся несколько лет назад, и всё один. Работает и работает, одна работа на уме. Звала в отпуск с собой, отказался наотрез.

— Наверно, ему интереснее одному лететь…или с девушкой? — осторожно спросила Ульяна, понимая, что вопрос звучит не очень тактично.

— Так и один ведь не летит! А девушки у него нет. Одна наука на уме.

— Ну ничего, познакомится. Если парень хороший, девушки мимо не пройдут.

— Ульяночка, не хочется абы какую! Ведь была одна, такая вся заученная… Я сама педагог — стажист, да и неглупый человек, но часто не понимала, о чем она говорит. Такая возвышенная! И что вы думаете? Закрутила! Закрутила с аспирантом! А мой-то…так переживал! А я ему всегда говорила: ищи попроще девушку, добрую, чтобы тебя любила, а не только себя! Ульяночка, а вы замужем?

— Я?! — опешила Ульяна. Она как-то не привыкла говорить о себе с клиентами, потому не придумала никаких красивых легенд. — Нет. Давно разведена. Бывший муж изменил, да ещё и ребёнок у него на стороне родился.

— Вот что им надо, а? Красавица, умница, руки золотые! Никогда нам, женщинам, мужчин не понять! Хоть и сын у меня, всё равно не понять.

Ульяна помнила, что мужа у Амалии Карловны никогда не было. Откуда появился сын, уточнять не стала. Захочет, сама расскажет, но не сейчас, потому что сейчас Ульяна нанесёт ей анестезию на область губ.

Спустя два часа, когда довольная Амалия Карловна уходила, она взяла с Ульяны слово, что та непременно придёт к ней в воскресенье на чай. Оставила адрес и номер телефона. Потом Амалия Карловна должна была улететь в отпуск на три недели.

Ульяна ни за что бы не приняла это приглашение, она не допускала панибратства с клиентами. К тому же, была уверена, что директриса присмотрела её для своего унылого сыночка. Но у Ульяны была веская причина согласиться: ей нужно было устроить племянника в хорошую школу, а сделать это очень сложно. В такую школу просто так не попадёшь. Ничего, Ульяна потерпит ради племянника Савушки. А унылого кавалера отбрить — дело нехитрое. Сам не захочет с ней общаться, она это запросто организует. Ей палец в рот не клади.

… В четверг Эрика освободила весь день для того, чтобы встретиться с каждым из потенциальных испытуемых. Подумав, она решила, что использовать людей вслепую — неэтично, Кирилл прав. Она раскроет претендентам все карты. Почти все.

Узнав, где и в какое время сегодня можно застать каждого из троих претендентов, Эрика отправилась сначала в технический университет. Николай сегодня на установочных лекциях у студентов-заочников. Итак, начнём с так называемого «маменькиного сынка». Николай — идеальный вариант для доброй и заботливой Маши.

Глава пятая

"Всё так просто?!"

Эрика, с трудом скрывая удивление, ещё раз уточнила:

— То есть, вы полностью согласны?

— Да, — наконец, на лице Николая появилась слабая улыбка, вызванная тем, что Эрика переспросила его об одном и том же в третий раз.

Они сидели в светлой современной аудитории, оснащённой всевозможными чудесами технической мысли. Николай произвёл на Эрику очень благоприятное впечатление. Отчасти тем, что не зацикливался на вопросах о том, как и почему Эрика вышла именно на него. Объяснение о том, что его данные Эрика нашла в статистике разводов, Николая вполне удовлетворило. По поводу эксперимента Николай всё понял сразу, ведь для него защита кандидатской была давно свершившимся фактом. Сейчас он как раз начал работу над докторской диссертацией. Но для Эрики пока оставалось загадкой то, что он настолько открыт для изменений в личной жизни, готов к ним. Ей казалось, он должен быть весь в броне.

— Вижу, вы удивлены, Эрика? Попытаюсь объяснить, — мягко заговорил Николай, правильно истолковав выражение лица Эрики. — Отрицание, неприятие, гнев, обида, цинизм, — это всё пережитое. Нельзя вечно отравлять душу и разум негативными эмоциями и мыслями. Хочется созидать, а для этого нужны положительная подпитка, позитив, оптимизм. Хочется стать отцом, я уже готов к этому. Хочется любить и быть любимым.

— И…как давно вы отпустили ситуацию, Николай?

— Достаточно давно, — пожал он плечами. — Точно больше года назад.

— Но почему вы до сих пор один? Жизненные обстоятельства?

Эрика исподволь намекала на постоянное присутствие в жизни Николая авторитарной матери.

— Нет, не существует никаких сдерживающих факторов. Абсолютно никаких, — Николай, казалось, говорил совершенно искренне. — Просто я пока не встретил женщину, при знакомстве с которой я бы ожил окончательно. Потому я и не против того, чтобы использовать любой шанс.

— Спасибо, Николай! С вами очень приятно работать. Я оплачу все ваши расходы: такси, цветы, ужин…

— Перестаньте, Эрика! Я в состоянии сделать это сам, тем более, напрямую заинтересован в результате. Говорите, когда, куда и в какое время приехать?

Эрика сообщила название и адрес ресторана, в котором она решила собрать всех участников эксперимента в ближайшую субботу, в девятнадцать часов. Затем вывела на экран смартфона фотографию Маши.

— Вот, Николай, это Мария. Та самая девушка, с которой я хочу вас познакомить. Двадцать восемь лет, разведена, детей нет, полностью самостоятельна.

— Очень приятная девушка, — кивнул Николай. — Интересная. Спасибо, я обязательно приеду.

— Но я всё же позвоню предварительно, чтобы напомнить об ужине, хорошо, Николай?

— Хорошо, — опять улыбнулся он.

Егор был заранее предупреждён о визите Эрики, но ей пришлось ждать его почти полчаса: он приводил себя в порядок после очередной тренировки.

Несмотря на то, что перед Эрикой появился настоящий мачо, она, мысленно сравнив Егора и Николая, отдала пальму первенства Николаю. Егор оказался чересчур хорош, в нём было слишком много всего, а самолюбование так и сквозило в каждом его слове, жесте и взгляде.

Объяснение по поводу получения данных о нём из статистики разводов он тоже проглотил довольно спокойно. А вот перспективе какого-то там экспериментального знакомства оказался не слишком рад.

— Видите ли, Эмма…

— Эрика.

— Простите, Эрика, я очень занятой человек. Вполне возможно, что на этот день и час запланированы тренировки, даже скорее всего.

— Наверняка существует расписание? Возможно, вас не очень затруднит свериться с ним сейчас?

Тяжело вздохнув, Егор взял со стеллажа смартфон и долго искал необходимую информацию.

— Тренировки в это время нет. Я совершенно свободен, — нехотя сообщил он.

— Егор, я полностью возьму на себя дорожные расходы, — оплачу бензин или такси. Расходы на ужин. Если привезёте букет, то оплачу и его. Могу заранее, непосредственно перед ужином, скажем, за час до мероприятия.

— Ну, в принципе, идея не так уж плоха, Эмма…

— Эрика.

— Простите, Эрика! Я довольно общительный человек, и всегда рад новым знакомствам. Только учтите, я поддерживаю правильное питание.

— Учту.

— Хорошо, тогда договорились. Вы мне обязательно позвоните за час до ужина, Эм… Эрика!

— Позвоню. Вот фотография девушки, с которой я планирую вас познакомить. Её зовут Ульяна. Двадцать восемь лет, разведена, обеспечивает себя сама, детей нет.

Егор придирчиво и долго разглядывал фотографию Ульяны.

— А других вариантов нет? — спросил он, наконец, и Эрика чуть дар речи не потеряла от такой наглости. Чтобы Ульяна, и оказалась недостаточно хороша? Ну и индюк! Над ним работать и работать!

Вслух же она строго сказала:

— Нет. Для эксперимента подходят только те варианты, которые я предлагаю.

— Хорошо, — мученически вздохнул Егор. — До субботы, Эм… Эрика! Буду ждать вашего звонка.

Егор не слишком понравился Эрике, но подумав, она решила, что Ульяне сейчас уже не двадцать два, и она вполне способна перевоспитать мужчину под себя. А Эрика, в случае чего, поможет. Как психолог.

Однако, встретившись с третьим претендентом, Эрика поняла, что Егор — это были цветочки, причём, так себе, небольшие цветочки. Настоящие трудности подстерегали Эрику впереди.

…Сначала Лев, к которому Эрика приехала в его кабинет, расположенный в одном из самых современных и популярных бизнес-центров, долго хохотал, узнав, зачем пожаловала посетительница. Он снял очки, небрежно отбросив их на стол, достал белоснежный платок и промокнул глаза.

Немного успокоившись, аккуратно свернул платок, убрал в карман дорогого брендового пиджака, надел очки, весь как-то подобрался и, неожиданно став серьёзным, не спросил, а скорее, рявкнул:

— А теперь потрудились снять свою лапшу с моих ушей и извольте объяснить, откуда у вас инсайд?!

Эрика, подпрыгнув от неожиданности, едва не испортила остатки разговора. Она хотела сказать Льву, что он забыл направить лампу ей в лицо, но вовремя поймала себя за язык. Не в её интересах ссориться с ним.

— Хорошо, я скажу. Знакомая знакомых работает в паспортном столе, — виновато вздохнула Эрика. — Простите, пожалуйста, Лев Александрович!

— У меня большие вопросы к вашей профессиональной компетентности, уважаемая Эрика! Если человек пренебрегает элементарными правилами этики, о чём вообще можно вести речь? Какие эксперименты? Какая совместная работа?

"Совместная работа?! Он что, в соавторы ко мне намылился?! Каков орёл!"

Сначала Эрику возмутило её открытие, но потом она решила, что сможет извлечь выгоду из ситуации, сыграть на тщеславии Льва.

— Лев Александрович, вы правы, опыта у меня пока не совсем достаточно, но ведь потому я и пришла к вам. Простите мне мою назойливость и некоторую наглость. Конечно, я подсознательно стремлюсь к помощи более опытного и успешного коллеги…

Лев кивнул, на лице его появилось выражение удовлетворения услышанным.

— И вы меня поймите правильно, Эрика, я не привык быть испытуемым. Это не моя роль.

— Лев Александрович…

— Можно просто Лев.

"Ну наконец-то! Лёд тронулся!"

— Лев, я заверяю вас, что если вас не устроит то, что будет происходить, вы можете уйти в любой момент. Хоть сразу. Я полностью компенсирую все расходы на дорогу, на ресторан и на букет, если он будет. Также готова компенсировать упущенную выгоду, если вы будете вынуждены перенести из-за ужина платные мероприятия.

— Нет, денег я с вас не возьму, Эрика! В случае вашей неудачи и провала эксперимента с моим участием, вы расплатитесь со мной по-другому.

— По-другому?

— Да, — усмехнулся Лев. Его светло-серые глаза холодно блеснули за стёклами очков. — Я подробно расскажу о вашем неудавшемся эксперименте в своём блоге.

…Эрика ехала домой уставшая, ноудовлетворённая результатом. Пока стояла в пробке, хотела позвонить Кириллу и рассказать о промежуточных успехах мероприятия, но вспомнив, как странно он вёл себя в воскресенье, передумала.

Итак, назначенный час приближается. До ужина осталось ровно двое суток.

Глава шестая

Субботний вечер начался прекрасно. Эрика, Ульяна и Маша приехали в ресторан заранее, в восемнадцать тридцать, чтобы успеть разместиться за столом и обсудить предстоящее мероприятие.

Выглядели девушки потрясающе, чувствовали себя прекрасно, а от предвкушения грядущих перемен (почему-то уверенность в скорых переменах не покидала никого), находились в приподнятом настроении.

Из мужчин первым появился Егор. Место, предназначенное для него, было между местами Эрики и Ульяны. Потом приехал Николай, место которого было между местами Маши и Ульяны. Лев, который прибыл после Николая, занял свободное место, расположенное между местами Эрики и Маши.

Сначала всё шло так, как и должно было идти: все познакомились между собой, но были немного скованы. Обстановку разряжали Эрика, Ульяна и Егор, который чувствовал себя вполне непринуждённо. Особым чувством юмора и умением вести беседу он не обладал, но их с Ульяной лёгкая болтовня очень помогала начать вечер не тягостно и не скучно.

Эрику удивил Лев. Она ждала наибольшей помощи от него, однако он сидел молча, словно аршин проглотив, и почти не поднимал глаз.

Николай оказался единственным, кто вообще не пил спиртное. Сегодня он сослался на то, что за рулём, но Эрика почему-то была уверена: он убеждённый трезвенник. Вообще, Николай по-прежнему производил на неё самое благоприятное впечатление из троих мужчин. Он вёл себя спокойно, не пытался никому понравиться, но за столом успевал ухаживать за обеими соседками, Машей и Ульяной, вовремя добавляя им вино в бокалы, передавая то, что им было сложно достать самими, отодвигал стулья, если девушки вставали. А ещё он, единственный из всех мужчин, привёз цветы, причём, всем дамам.

После того, как все, кроме Николая, выпили немного вина, за столом стало заметно оживлённее. Вот тогда-то всё пошло не так, и план Эрики полетел в тартарары.

Сначала Ульяна, игнорируя выразительный взгляд Эрики, пригласила на танец не Егора, а Николая. Вроде, танец был приличный, и танцевали у всех на глазах, но когда Николай вернулся за стол, его невозможно было узнать. Бледное, чуть анемичное лицо Николая слегка порозовело, глаза блестели, на губах — немного смущённая улыбка.

Надо ли говорить о том, что за первым танцем Ульяны и Николая последовал второй, а потом третий. Ситуация полностью вышла из-под контроля Эрики: эти двое были явно очень увлечены друг другом.

А тут ещё Маша, от которой никто ничего подобного не ожидал, внимательно посмотрела в лицо Льва, который как раз ел салат, и невинно поинтересовалась:

— Как вам салат, Лев?

У Льва стало такое лицо, что Эрика в какой-то момент решила: после вопроса Маши салат пошёл не в то горло. С трудом проглотив пищу, Лев схватил стакан с водой и залпом осушил его.

— Немного суховат, — пробормотал он, бросив взгляд на Машу.

— Ай-ай-ай, — покачала головой Машка, которую Эрика вдруг тоже перестала узнавать. — Безобразие! Давайте позовём официанта, Лев? Пусть нам принесут книгу жалоб и предложений. Хотя нет. Лучше пусть пригласят шеф-повара!

— Маш, ты что? — удивилась Эрика. — Всё же в порядке! Не надо нам скандала. Правда, Лев?

Лев энергично закивал, выражая согласие со словами Эрики. Но Маша не унималась. Подняв руку, она попыталась подозвать официанта.

— Мария, пожалуйста, не надо! — воскликнул ставший пунцовым Лев, пытаясь перехватить руку Маши. Он снял очки, положил их на стол. Взгляд, как у большинства близоруких людей, стал немного беспомощным. — Простите меня, пожалуйста, Мария! Это всё не потому… Я объясню… Разрешите пригласить вас на танец?

Маша, опустив руку, вдруг смутилась, покраснела и согласно кивнула. Лев встал, подал ей руку, и они ушли на танцпол, который уже до этого поглотил Ульяну и Николая, как Бермудский треугольник.

Эрика бросила взгляд на ухмыляющегося Егора. Казалось бы, человек его профессии должен быть гораздо большим трезвенником, чем все остальные, но поборник правильного питания был единственным из компании, кто успел набраться.

Через полчаса, так и не дождавшись подруг и их кавалеров, Эрика вызвала такси и отправила домой до чёртиков утомившего её Егора, расплатилась за то, что было уже заказано, и уехала сама, предупредив официанта, что остальные четверо гостей пока остаются. Маше и Ульяне написала сообщения, пожелав хорошего вечера и попрощавшись. Конечно, она не обиделась, да и на что было обижаться? Пока ещё ничто не ясно, эксперимент только начался.

Вскоре уехали Николай и Ульяна, а Маша и Лев остались ужинать и танцевать до глубокой ночи.

Николай вёз Ульяну по вечернему городу. Сумерки только начинались. Ульяна, которая весь вечер болтала почти без умолку, теперь сидела, словно в рот воды набрав.

Остановив машину у городского парка, Николай пригласил Ульяну на вечерние аттракционы. Народу было много, в основном, молодёжь; тут и там раздавался весёлый смех, играла музыка, сверкали огни. Именно среди этих мелькающих огней Николай и решился поцеловать Ульяну.

То, что случилось с ними после, не поддавалось ни объяснению, ни внятному описанию. Это был какой-то взрыв. Но не разрушающий, а тот самый, в результате которого когда-то появилось Солнце.

Они не помнили, как доехали до отеля, и как их бросила друг к другу неведомая сила, едва они вошли в номер. Уснуть удалось лишь тогда, когда за окном забрезжил ранний летний рассвет.

Ульяна проснулась первая. На часах было восемь двадцать. Солнце уже поднялось совсем высоко. Николай крепко спал, но даже во сне сжимал руку Ульяны в своих ладонях. Размышляя, просыпалась ли она когда-либо настолько счастливой, Ульяна вдруг некстати вспомнила о том, что в двенадцать часов должна быть на чаепитии у Амалии Карловны…

Ей очень жаль было будить Николая. Тем более, номер забронирован на весь день. Ладно, пусть спит. Она разыщет его потом сама, ведь Эрика знает, где он работает. А пока нужно поспешить, — она пообещала брату, что договорится о школе для Савушки.

Осторожно и быстро выбравшись из кровати, Ульяна оделась и бесшумно вышла.

Глава седьмая

Проснувшись, но ещё не успев открыть глаза, Николай почувствовал, что Ульяны в номере нет. Он резко сел в кровати, вспомнив, что вчера даже не успел узнать номер телефона Ульяны, настолько торопился сделать её своей.

Голова до сих пор начинала кружиться от счастья, едва он вспоминал события прошедшего прекрасного вечера и волшебной ночи. Он словно заново родился, и ему казалось, что Ульяна тоже была очень счастлива. Тогда почему она убежала, не разбудив его, не попрощавшись?

Душу начала заполнять тревога, пытаясь вытеснить всё то прекрасное, что было там до сих пор. Николай ещё не знал, что и начавшийся день станет необыкновенным; он будет похож на водевиль, но водевиль хороший и добрый.

К счастью, у него был номер телефона его новоявленного доброго гения — Эрики. Ведь это ей он обязан знакомством с Ульяной! Конечно, он должен был стать кавалером для Маши, но Николай был уверен, что Маша вовсе не в обиде. Он успел заметить, как смотрели друг на друга Маша и Лев, показавшийся сначала очень заносчивым и высокомерным.

Николай посмотрел на часы: половина одиннадцатого. Эрика, должно быть, уже не спит, несмотря на выходной. Она ответила после второго гудка. Голос был спокойный и доброжелательный, и Николай вздохнул с облегчением.

— Доброе утро, Эрика!

— Доброе утро, Николай! Рада вас слышать.

— Я тоже очень рад, а ещё очень вам благодарен. Знаете, когда согласился на эксперимент, всё же больше склонялся к мысли, что ничего не получится. Но как же я рад, что ошибся! Спасибо вам огромное за то, что в моей жизни появилась Ульяна! Это похоже на чудо, Эрика! Вы настоящая волшебница.

— Я искренне рада, Николай. А где сейчас Ульяна?

— Дело в том… если честно, я звоню и по этому поводу. Не могли бы вы помочь мне ещё раз, Эрика? Мне нужен номер телефона Ульяны. Вчера я…не успел спросить у неё, а сегодня утром она исчезла. Возможно, у нее дела, и она не захотела будить меня. Но я должен увидеть её, чем быстрее, тем лучше. Пожалуйста!

— Николай, мы сделаем так. Сейчас я позвоню Ульяне и узнаю, где она, чем занята. О том, что мы с вами созванивались, ничего ей не скажу. А потом перезвоню вам. Можете быть уверены, непременно перезвоню.

— Хорошо, Эрика, я всё понял. Вы абсолютно правы. Доверяй, но проверяй. Спасибо вам за участие! Буду ждать вашего звонка.

….Итак, одна пара точно сложилась. Эрика доверяла Николаю, но небольшая проверка никогда не будет лишней.

До Ульяны удалось дозвониться сразу, та была весела и жизнерадостна, благодарила Эрику. Потом сообщила, что пока едет по делам, но чуть позже обязательно приедет в гости. Во-первых, она мечтает как следует поблагодарить Эрику за то, что та сделала для неё, а во-вторых, ей ещё нужна какая-то помощь, правда, небольшая. А сейчас она будет занята, потому поставит телефон на беззвучный режим.

Эрика со спокойным сердцем перезвонила Николаю, продиктовала ему номер телефона Ульяны, её домашний адрес и адрес места работы.

Николай сначала попытался дозвониться до Ульяны, но успеха в этом деле не снискал. Тогда он решительно отправился к Ульяне домой.

… Ульяна уже почти час сидела за столом в просторной гостиной Амалии Карловны. Стены украшены картинами и гравюрами, ни одной семейной фотографии. Хоть бы посмотреть, кого Амалия Карловна прочит Ульяне в женихи, к чему готовиться-то? Конечно, она твёрдо решила, что успеет отбрить "кавалера" на подлёте, но предупреждён — значит, вооружён.

Скорее бы это всё закончилось! Тогда она поедет к Эрике, попросит адрес Николая, и больше не отпустит от себя этого потрясающего мужчину, никогда! Ульяна не обладала академическим умом, но отличить бриллиант даже от хорошей подделки умела всегда. Коля, её Коленька, — самый настоящий бриллиант очень чистой воды. Во всех отношениях. А ещё она влюбилась. Впервые за долгое время. Хотя думала, что этого не произойдёт уже никогда.

Ульяна видела, что Амалия Карловна тщетно пытается дозвониться до сына, а тот лишь время от времени скидывает смс о большой занятости. Может, повезёт, и он вообще не приедет, пока Ульяна здесь? Она бы давно ушла, но это было бы некрасиво по отношению к Амалии Карловне, ведь та согласилась принять Савушку в школу без всяких испытаний, под честное слово Ульяны. Ульяна знала, что племянник справится, не подведёт. Завтра Амалия Карловна ещё работает, она будет ждать брата Ульяны с документами Савушки. А со вторника директриса уйдёт в отпуск.

Было около четырнадцати часов пополудни. Ульяна уже примеривалась встать и начать прощаться с растерянной Амалией Карловной, так и не дождавшейся сына к обеду, когда в замке входной двери заворочался ключ. Вот незадача! Всё же эпохального знакомства не избежать.

Извинившись, Амалия Карловна вышла из гостиной. Ульяна слышала тихий разговор, но слов разобрать не могла. Приехавший потенциальный жених ходил из комнаты в комнату, а мать следовала за ним по пятам. Они о чём-то тихо, но раздражённо спорили. Похоже, "жених"-то и не горит желанием знакомиться с Ульяной! Вот и славно. Самое время откланяться.

Ульяна вышла в прихожую и поняла, что разговор доносится из комнаты сына Амалии Карловны. Двери были приоткрыты. Придётся потревожить хозяев, ей некогда ждать до вечера, пока семейные переговоры подойдут к концу. Нужно ещё навестить благодетельницу и волшебницу Эрику, а потом ехать к Коле. При воспоминании о Николае сердце сладко защемило.

Ульяна на цыпочках подошла к комнате сына Амалии Карловны, лёгким движением приоткрыла двери, а уже через секунду забыла и о конспирации, и о приличиях.

— Коля?! — воскликнула она и шагнула в комнату.

Мать с сыном замолчали от неожиданности и одновременно повернули головы в сторону Ульяны. Ещё через несколько мгновений Николай прижимал к себе Ульяну так, что той было трудно дышать.

— Ты почему убежала? — ласково выговаривал он. — Почему не разбудила меня? Я тебя с утра ищу! Звонил Эрике, звонил тебе, был у тебя дома, на работе! Отчаялся уже!

Он вглядывался в лицо Ульяны, словно не веря тому, что всё позади, а пропажа нашлась.

— Коля, неудобно, — зашептала Ульяна, увидев изумлённый взгляд Амалии Карловны.

— Удобно — удобно! — спохватилась та. — Разговаривайте! Когда будете готовы обедать, скажете!

Амалия Карловна вышла из комнаты и, торжествующе улыбаясь, плотно закрыла двери. Вот и славно! Теперь можно со спокойной душой лететь в отпуск. Коля в надёжных руках, это без сомнений!

… В понедельник днём Маша сидела в своём кабинете, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Впервые в жизни ей не хотелось работать. После прошедшего уикенда тело непривычно и очень приятно ломило, а мысли путались.

Нужно позвонить Эрике. Извиниться за то, что нарушила все инструкции подруги, и поблагодарить за прекрасные выходные. Маша вспомнила Льва и густо покраснела, глупо улыбаясь и радуясь, что её никто сейчас не видит.

Лев оказался совсем не таким, каким она считала его. Вовсе он не занудный и не высокомерный. Он очень добрый, ранимый и даже застенчивый, а всё остальное — напускное, маска, стремление избежать возможной боли и предательства. И он всё-всё объяснил Маше, попросил у неё прощения.

Размечтавшись, Маша совсем выпала из реальности, когда рядом с ней раздалось деликатное покашливание. Вздрогнув, она резко вскочила с кресла и едва удержалась на ногах.

— Кеша! Я вас научу когда-нибудь стучать прежде, чем войти?!

— Я стучал трижды, Мария Андреевна! Вы не ответили, вот и вошёл.

— У вас какое-то дело ко мне?

— Мария Андреевна, там этот пришёл.

— Кто?

— Ну…сегодня же понедельник. День тяжёлый. Пришёл вымогатель десертов. Он совсем обнаглел! Заказал только кофе и всё равно требует вас! Сказать, что вы отлучились?

— Нет, Кеша! Вперёд. Мы не станем пасовать перед трудностями.

Едва Маша в сопровождении "адъютанта" подошла, Лев встал, вышел из-за стола, достал спрятанные на одном из стульев букет и коробочку с кольцом. Подумав, опустился на одно колено. У "адъютанта" чуть глаза на лоб не вылезли от изумления.

— Маша, я прошу тебя стать моей женой. Пожалуйста, соглашайся!

Маша, у которой пылали щёки и уши, видела, как гости в зале перестали есть, некоторые поднялись из-за столов и подошли поближе.

— Мы ещё подумаем, правда, Мария Андреевна? — усмехнулся Кеша, который пришёл в себя от первоначального шока.

— Уйди отсюда, мальчик, — не глядя на него, посоветовал Лев.

— Это не мальчик, это Иннокентий, су-шеф, — смущённо улыбнулась Маша. Потом она взяла у Льва букет и протянула руку. — Я согласна, Лёва!

Лев дрожащими руками надел кольцо на палец Маши, встал и притянул девушку к себе. Гости, которые уже успели окружить Машу и Льва, начали аплодировать.

— Ура, товарищи! — нашёлся Кеша и тоже захлопал в ладоши. — Ура!

Глава восьмая

Во вторник утром Эрика бродила по своему кабинету из угла в угол, размышляя о том, что кажется, пора махнуть рукой на идею диссертации, а потом ещё раз махнуть, на этот раз, в отпуск. Посетители, которые были записаны на это время, не явились, и предупредили, когда Эрика уже была в офисе. Следующие клиенты только через час.

Эрика решила не сдвигать приём, ничего не менять в расписании, а потратить время на размышления. Итак, что мы имеем? Позавчера звонил благодарный Николай, потом позвонила счастливая Ульяна, которая грозилась приехать, да так и не приехала. Эрика не осуждала подругу, не стремилась к почестям. Счастье близких — это одна из главных драгоценностей, которые дарит нам судьба. А если ты ещё и в какой-то мере поспособствовал этому счастью, всё прекраснее вдвойне.

В понедельник вечером позвонила ещё более счастливая Маша и сообщила потрясающую новость: Лев сделал ей предложение, а она его приняла. На изумление Эрики, которая даже впала в некоторый ступор от такой прыти этих двоих, смущённая и счастливая подруга ответила, что непременно когда-нибудь всё расскажет. Эрика решила не мучить Машку расспросами и отпустила с Богом.

Раздался стук в двери. Странно, в ближайший час Эрика никого не ждала.

— Войдите!

— Привет! — в дверях, лёгок на помине, появился улыбающийся Лев.

Эрика, меньше всего ожидавшая увидеть Льва в своём кабинете, даже не сразу узнала его. К тому же, он был не в костюме, как обычно, а в футболке, джинсах и кроссовках. От прежнего Льва остались бородка, дорогие очки и швейцарские часы, украшавшие крепкое запястье. Изменились даже манеры и выражение лица. Из напряжённого, замкнутого и резковатого мужчины почти средних лет он превратился в лёгкого и немного ироничного молодого человека.

— Привет, — радушно улыбнулась Эрика. — Шёл мимо, дай, думаешь, зайдёшь?

— Почти. Специально приехал к тебе, чтобы поблагодарить лично, — Лев протянул Эрике шикарный букет.

— Спасибо! Очень неожиданно и от этого ещё более приятно. Проходи.

Лев натянул бахилы на кроссовки, ополоснул руки у раковины, находящейся в углу кабинета, и удобно расположился на диване для клиентов.

— У тебя скоро посетители, коллега?

— Через час.

— Послушаешь меня?

— Тебя? Я? — казалось, Эрику уже ничем не удивить, ан нет.

— Да. Хочу рассказать тебе о себе и своих проблемах. И о том, как в моей жизни нашлось место для чуда.

— Рассказывай, конечно, Лев!

Лев приподнял подушку, снял очки, устроился лёжа, сомкнул руки в замок, закрыл глаза и заговорил.

— Я женился в восемнадцать лет по первой большой любви. Мы вместе учились, жили в общежитии. Поженились летом после первого курса, а перед Новым годом на втором курсе я застал молодую жену с другим. Мне даже сейчас, спустя много лет, трудно вспоминать о том, что я тогда чувствовал. Года три точно у меня было ощущение, что я живу без кожи, а вместо вен у меня оголённые провода. Да ещё она пыталась вернуться, преследовала меня почти год. Я не простил. Конечно, нет! Такое нельзя простить и забыть. Во всяком случае, я бы никогда не смог. Потом диплом, окончание учёбы, второе высшее, работа. Потом аспирантура, начало частной практики. Постепенно боль прошла, я нарастил новую кожу, такую, которую невозможно пробить. Работы становилось всё больше, а женщины в моей жизни появлялись лишь в специально отведённой для них роли. Год назад я начал курировать одно из предприятий в самом центре. Семинары, тренинги и тестирования проводил там по понедельникам. Сначала ходил на обед в буфет при этом предприятии, но после Нового года в буфете начался ремонт. Однажды я зашёл в небольшой ресторан итальянской кухни, расположенный напротив предприятия, через улицу, и с тех пор каждый понедельник ходил только туда. Поклонником итальянской кухни я стал, потому что увидел в ресторане Машу. Тогда я ещё даже близко не подошёл к осознанию того, что влюбился, как пацан. И мои своеобразные "ухаживания" напоминали, скорее, то, как первоклассник дёргает за косу понравившуюся девочку. Мне было стыдно, я пытался договориться сам с собой, напомнить, что я психолог со стажем, но ничто не помогало. Каждый понедельник являлся в ресторан и устраивал разборки, заканчивающиеся тем, что шеф-повар приносила мне извинения, а потом уговаривала принять десерт за счёт заведения. Эти понедельники стали одними из самых счастливых в моей жизни. Я был уверен, что Маша ненавидит меня, а сам влюблялся всё сильнее. К стыду своему, признаться во всём не хватало духу, и я продолжал делать нервы любимой женщине.

Лев замолчал, и Эрика подошла к нему со стаканом воды. С благодарностью приняв стакан, Лев залпом выпил воду.

— Спасибо, Эрика! Ты очень внимательный и профессиональный человек. Так вот, продолжу. Представь, что со мной было, когда я приехал на твой экспериментальный ужин и встретил там Машу!

— Да уж, — искренне улыбнулась Эрика. — Но Машка-то какова, сначала даже словом не обмолвилась!

— А я сразу понял, что пропал. Но мне повезло, я влюбился в самую добрую и понимающую женщину. Она лишь сделала вид, что хочет отыграться на мне, а потом сразу простила мне мои детско-подростковые чудачества, приняла таким, какой я есть. Теперь я самый счастливый человек на свете. И всё благодаря тебе, Эрика! Я бы ведь так и не решился признаться Маше, ползал бы в ресторан, пока однажды меня не выкинули бы оттуда за шиворот. Ты настоящая добрая фея, Эрика! Спасибо тебе!

Лев сел, потёр ладонями лицо, взял со столика очки.

— И спасибо, что выслушала! Я обязательно буду рекомендовать тебя как психолога.

— Если я продолжу практиковать. В чём не уверена, Лев!

— А вот это зря, Эрика! Ты гони прочь такие мысли. Тебя ещё ждут великие дела. А может, мы с тобой вместе что-нибудь сообразим. Мы же теперь часто будем общаться. Маша звонила тебе? Рассказывала?

— Да! Ты молодец, Лев! И я очень рада за вас с Машкой. Жду приглашения.

— Непременно!

Раздался стук, и в кабинет заглянули прибывшие клиенты, супружеская пара. Лев поцеловал Эрике руку и попрощался.

…Вечером, когда Эрика уже собиралась домой, нагрянул ещё один посетитель. Вот уж кого она совсем не ждала. И даже забыла о его существовании.

И тем не менее, это был он, Егор собственной персоной. И тоже с букетом.

— Егор, у вас ко мне какое-то дело? Просто я уже собираюсь домой, нужно сдавать офис под охрану.

— Я не задержу тебя надолго. Думаю, между нами остались недомолвки, Эмма!

— Эрика.

— Прости, Эрика! Я долго думал в эти выходные и понял, что должен объясниться с тобой, расставить точки над "i".

— Точно должен? Уверен? — Эрика решила, что тоже не будет слишком церемониться.

— Да, точно. Я понял, что ты затеяла этот ужин только ради меня, ведь твои друзья были парами.

— Ради тебя? — Эрика не могла скрыть своё изумление, как ни старалась.

— Да, я понимаю, ты влюбилась в меня. Но я должен предупредить тебя, я честный человек. Прости и пойми, не нужно искать со мной встреч! Ты не в моём вкусе.

— Совсем не в твоём? — Эрика вдруг начала получать от этого разговора абсурдное удовольствие.

Одна беда — смех начал разбирать её не на шутку.

— Совсем. Я предпочитаю женщин намного моложе, чем ты, и не брюнеток. Мне нравятся блондинки или рыженькие, и чтобы волосы длинные. Но мы не должны расстаться на грустной ноте, Эмма…

— Ирма, — Эрика начала тихо смеяться.

Сил сдерживаться больше не было.

— Что?

— Что слышал.

— Не обижайся, Эм…Эрика! Я хочу сделать что-то для тебя. Я сам выберу для тебя тренера, тебе нужно чуть-чуть скорректировать фигуру. Организую для тебя персональные тренировки с хорошей скидкой. Хочешь?

— Ты будешь тренировать?

— Нет, другой тренер. Нам с тобой лучше не встречаться, не хочу, чтобы ты страдала!

— Да, и я не хочу страдать. Потому прощай, Егор! Нам лучше совсем не видеться отныне! Не береди мои раны, не рви сердце, сжалься!

— Хорошо, я тогда поехал, ладно?

— Скорее, скорее, Егор! А то чувствую, скоро слёзы подступят!

Попрощавшись, Егор пулей вылетел за двери. Эрика закрылась изнутри, сунула букет Егора в мусорное ведро и расхохоталась во всё горло.

Вот так. Всё. Пора в этой "экспериментальной" истории поставить жирную точку.

Она смеялась и смеялась, не в силах остановиться, пока не сползла вниз по двери, а из глаз не потекли слёзы.

Глава девятая

Успокоившись, Эрика подумала о том, что просто необходимо по пути с работы заехать в офис за Кириллом, а потом вместе отправиться куда-нибудь в тихое место, посидеть, поболтать. Завтра у Эрики выходной, приёма нет, а Кирилл редко начинает рабочий день раньше одиннадцати. Разве что фатально не повезёт, и завтра у него суд. Но попробовать стоит.

Ей необходимо всё рассказать, поделиться новостями, и она привыкла обо всём рассказывать Кириллу: он умел выслушать, как никто, а потом ещё дать дельный совет, поддержать, если нужно. Позвонила Кириллу, но он оказался вне зоны доступа. Ладно, можно и без звонка приехать, не впервой.

…Кирилла не оказалось в офисе. Что ж, событие вполне в духе сегодняшнего вечера. Тётя Кирилла, Ирина Юрьевна, которая ещё не ушла домой, сообщила, что Кирилл устроил себе несколько отгулов, и в офисе появится только в пятницу.

Эрика вновь позвонила Кириллу из его приёмной, и опять безрезультатно. Она расстроилась настолько, что опустилась на кожаный диван и уставилась в одну точку. Она безумно устала. Устала так, словно раздала другим всю свою энергию, всю себя. А Кирилла нет. Никто не скажет "дорогая" и не возьмёт её ладони в свои большие крепкие руки.

И девчонкам не до неё пока, она ни за что не решится их беспокоить. И родители уехали к родственникам в другой город. Эрика даже не заметила, как по щекам вновь заструились слёзы. Она очнулась оттого, что Ирина Юрьевна сидела рядом, обнимала её за плечи и протягивала ей белоснежный платок.

— Ну что такое, девочка? Кто тебя обидел? Впервые вижу тебя расстроенной… Ты всегда такая элегантная, боевая, оптимистичная!

— Кажется, я сама себя обидела, Ирина Юрьевна, — от слёз голос звучал глухо, говорила Эрика "в нос". Приняв платок, вытерла лицо. — Спасибо вам.

— Я для тебя сейчас чай сделаю, а ещё у меня пирожок с рыбой есть и шарлотка, я сама пекла. Не люблю казённую еду.

Ирина Юрьевна включила чайник, подвинула поближе к дивану столик. Эрика не останавливала её. Она вдруг очень устала быть сильной и "держать лицо". Ей захотелось заботы, пирога с рыбой, чая и шарлотки.

Чай был в большой кружке, зелёный, без добавок. Пирог без костей, а шарлотка пышная, с сахарной пудрой. Уплетая за обе щеки, Эрика сама не заметила, как начала рассказывать Ирине Юрьевне о своём эксперименте (рассказала всё, кроме того, откуда брала информацию о претендентах). Закончила рассказом о визите Егора. Ирина Юрьевна налила ещё по кружке чая, достала из сейфа НЗ — коробку дорогих конфет, которые держала для самых важных посетителей, открыла, поставила на столик.

— Ешь и не слушай разных дураков. Это не тебе фигуру надо корректировать, а мозги этому Егору! Нашла, кого слушать!

— С его слов получается, что я старая, толстая и некрасивая, Ирина Юрьевна! А ещё я неудачница.

— Почему ты запомнила слова этого дуболома, но забыла о том, что сказал утром Лев? А Лев сказал, что ты добрая фея! И он прав, ведь ты сотворила для своих подруг настоящее волшебство! Ну а диссертация — дело наживное. Успеешь ещё. У тебя вся жизнь впереди. И никогда не верь тому, кто скажет, будто с тобой что-то не так! Я доверяю племяннику больше всего, он мне как сын, я же бездетная, мужа похоронила. Кирилл и позвал меня на работу, чтобы я не скучала и не сидела в четырёх стенах. Он тоже очень добрый мальчик, и я знаю, как он к тебе относится. К плохому человеку он бы так относиться не стал. И ещё вижу, как Кирилл смотрит на тебя! А ты какому-то дураку веришь! Ну и пусть снова женится на вчерашней школьнице, и будет дважды рогат, а потом трижды. Так и станет до старости козлом скакать!

Представив Егора в роли козла, Эрика совсем утешилась, даже рассмеялась. И почему она раньше не замечала, какая у Кирилла потрясающая тётя?!

Эрика ехала по вечернему городу и думала о том, что же она ещё не заметила и пропустила. Ирина Юрьевна сказала, что Кирилл как-то там смотрит на Эрику по-особенному. Похоже, тётя знает о племяннике, мягко говоря, не всю правду. Хотя, если вспомнить позапрошлое воскресенье, визит Кирилла… Эрика прекрасно видела, как он смотрел на неё, и она чувствовала его желание. А ещё ему не понравилось то, что она кого-то "присмотрела для себя", это было понятно по его вопросам и его голосу.

Спрашивается, как это всё может сочетаться с тем, что она знала о Кирилле с его же собственных слов?! Да и вёл он себя по отношению к Эрике до того визита в полном соответствии с тем, что рассказывал о себе. Они всегда оставались просто очень хорошими друзьями. Эрика вновь попыталась дозвониться Кириллу, и он по-прежнему был "вне зоны доступа". Как в песне.

Проезжая мимо одного из баров, в котором они иногда отдыхали с Кириллом, Эрика сбавила скорость, повернула и начала парковаться. Уедет на такси в случае чего, а машину заберёт завтра.

Место было достаточно дорогое, потому относительно спокойное и не слишком многолюдное. Тут готовили очень неплохие коктейли, и Эрика с Кириллом иногда приходили сюда, "принимали" бокал-другой.

Эрика вошла внутрь, и до её слуха донеслись звуки какой-то приятной мелодии. Прошла в зал, где её встретил администратор и проводил за маленький столик, расположенный в укромном уголке. Эрика сделала заказ, достала смартфон, чтобы вновь позвонить Кириллу, окинула взглядом зал и замерла.

Чуть поодаль, левее её стола и тоже в укромном уголке, сидел Кирилл, но не один, а со спутницей. Это была молодая ухоженная блондинка, и раньше Эрика никогда не видела её. Они сидели рядом, лицом к Эрике. По тому, как они болтали, а также по тому, как блестели глаза Кирилла, и его рука сжимала руку блондинки, Эрика поняла, что встреча носит отнюдь не деловой характер. А ещё Кирилл был пьян. Не слишком сильно, но всё же. Эрика достаточно давно знала его.

Они, конечно, не заметили Эрику, её столик находился в тени. Потягивая коктейль, Эрика наблюдала за парочкой. Интересно. Очень интересно. Она думала, что этот день уже закончился, а оказалось, что главный сюрприз — вот он, только подоспел.

Потом Эрика увидела, как рука Кирилла легла на плечи незнакомки, и он склонился к её губам. То ли выпитое дало о себе знать, то ли стресс… Подозвав официанта, Эрика расплатилась, взяла свой бокал, поднялась и решительным шагом направилась к столику Кирилла.

— Добрейшего всем вечерочка! — певучим сладким голосом почти пропела Эрика и села за столик Кирилла аккурат напротив парочки голубков.

Кириллу понадобилось некоторое время, дабы осознать то, что произошло. Несколько секунд он непонимающе смотрел на Эрику, а потом в его тёмных глазах эмоции начали сменять друг друга, как в калейдоскопе.

— Привет, Эрика, я… — наконец начал он хрипло, откашлялся. — Эрика, я смогу объяснить…

— Да уж потрудись, Кир, я очень на это надеюсь! — усмехнулась Эрика, продолжая испепелять его взглядом.

Удивительно, но лицо его начало заливаться краской. Кирилл краснеет?! Да ладно!

— Например, мне очень интересно было бы узнать, Кир, почему ты, после всего, что мне рассказывал о себе, находишься в таком месте, в такой компании, и явно не с дружеским визитом? Я тут довольно давно сижу, наблюдаю.

— А где должен находиться Кирилл? В каком месте и в какой компании? — подала вдруг голос блондинка, которая до сих пор молчала, переводя взгляд огромных голубых глаз с лица Кирилла на лицо Эрики и обратно.

— Крис, не надо, — тихо сказал Кирилл и поморщился так, словно у него заболел зуб.

— Где он должен быть, Крис? — Эрика нарочно сделала ударение на имени блондинки. — Если верить Кириллу, то совсем в другой компании, и где-нибудь в заведении с говорящим названием…скажем, "Лавандовые поля". Или так: "Васильковые грёзы". Или ещё вот: "Лазурный берег". А может, "Бирюзовый прибой", а, Кирилл? "Ранние сумерки"? "Июльское небо"?

— Эрика, пожалуйста! — Кирилл закрыл лицо ладонью. Однако Крис, по-видимому, ничего не поняла.

— Хотя… Каждый выбирает сам. Может, у кого-то зов природы! А тебе в тех самых заведениях не место! Природа тут не при чём! У тебя это черта характера! Состояние души! Сказать, чем отличается? А то Крис, вижу, не догоняет!

— Не надо! — взмолился Кирилл.

— Правильно, кому это надо? — Эрика встала. — Рада была повидаться.

Она сделала несколько шагов, потом вернулась.

— Лжец! — с ненавистью сказала она, и Кирилл получил пощёчину по левой щеке. — Предатель!

Звонкая оплеуха по правой щеке Кирилла.

Потом Эрика выплеснула остатки своего коктейля в его пылающее лицо. Но и этого ей показалось мало. Она схватила бокал, стоявший перед Кириллом, и содержимое его бокала отправилось следом за содержимым бокала Эрики. Только после этого Эрика быстро покинула бар. Она прошла дворами на многолюдную улицу, затерялась среди многочисленных пешеходов, и на ходу вызвала такси.

Эрика не видела, как Кирилл почти тут же выскочил из бара следом за ней. Даже минуты не прошло. Он был в таком состоянии, что не заметил на платной парковке машину Эрики. Пока вызвал такси, пока ждал, из бара вышла Крис.

— Это что, была твоя жена?! — возмущённо спросила девушка.

— Да, жена, — кивнул Кирилл. — Прости, Крис, я не смогу проводить тебя. Мне срочно нужно уехать.

— А говорил, что не женат! — топнула ногой Крис.

— Я обманул. Но ведь у нас с тобой и не было ничего, Крис…

— Негодяй! — завизжала Крис. Казалось, именно тот факт, что "ничего не было", печалит её больше всего. — Врун!

Кирилл с облегчением заметил, что из-за угла показалась машина такси. Но пока он ждал, успел в полной мере оценить хук справа, который напоследок произвела разгневанная Крис. Прижав руку к разбитой губе, Кирилл быстро забрался в такси, захлопнул двери и повторил адрес, который уже сказал диспетчеру. Это был адрес Эрики.

Глава десятая

Пробок в этот час почти не было, и Эрика достаточно быстро добралась домой. Накормила Люка и Тома, налила для них свежей воды. Закрыла ворота на все замки, а собаки так и остались во дворе, охранять хозяйку. Что-то подсказывало Эрике, что этот длинный день до сих пор не закончился. На всякий случай она включила свет только в коридоре и в санузле, потому со стороны казалось, что дом полностью погружён во тьму.

Эрика быстро приняла душ и надела пижаму. Посмотрела в окно: всё спокойно. Плотно закрыв глухие шторы в спальне, включила слабый ночник. Телефон был выключен ещё с того времени, когда Эрика ехала в такси. Она не исключала возможности, что у некоторых особо наглых товарищей хватит совести беспокоить её звонками, а ей это было нужно теперь меньше всего.

Вдоволь наплакавшись, Эрика уже начала погружаться в полудрёму, когда услышала шум автомобильного двигателя. Тут же заволновались Люк и Том. Быстро выключив ночник, Эрика вскочила и пошла в кухню, из окон которой открывался самый лучший вид на ворота и улицу за ними.

Так и есть, от дома отъехала светлая машина. Судя по всему, такси. В следующую секунду раздался звонок; звонили в ворота. Люк и Том не лаяли, а слегка поскуливали. Значит, за воротами кто-то хорошо знакомый. Кто? Догадаться несложно.

Решив, что ей всё равно, пусть звонит хоть до утра, Эрика, тем не менее, не могла заставить себя вернуться в спальню и лечь в постель. Она чувствовала, что быстро Кирилл не сдастся.

Он звонил в ворота в течение двадцати минут, потом звонки прекратились. Неужели всё? Значит, вызовет такси, не пешком же пойдёт в город.

Забор около дома такой, что перебраться через него невозможно. Так что… Но всё-таки тишина настораживала Эрику, потому она не уходила, продолжая стоять у окна тёмной кухни.

Вскоре Эрика заметила отсветы фар: приближалась машина. Сначала она подумала, что Кирилл вызвал такси, и вздохнула с облегчением. Но вскоре поняла, что машина не простая, а с мигалкой. Таааак… Вот оно что? Кир намерен идти до конца? Неужели полицию вызвал? Или представителей охранного агентства, курирующего дом Эрики?

Эрика бросилась в спальню и включила телефон, поставила на беззвучный режим. Тут же посыпался шквал сообщений о непринятых вызовах. Эрика видела, что машина с мигалкой продолжает стоять у ворот. Видимо, Кирилл вводит стражей порядка в курс дела. Интересно, о чём успел солгать в этот раз?

Вскоре экран телефона засветился в темноте: звонили с незнакомого номера. Поняв, что если она не ответит, этот проходимец начнёт настаивать на проникновении сотрудников охраны и на территорию, и в дом (а Кирилл способен убедить кого угодно и в чём угодно), Эрика приняла вызов.

— Да, слушаю вас, — сонным голосом ответила она.

— Госпожа Васильева? — спросил незнакомый мужской голос, низкий и довольно приятный.

Вообще, Васильев — фамилия Кирилла! Значит, он представился мужем Эрики. И значит, приехали не сотрудники охранного агентства, которым прекрасно известна фамилия заказчицы, а скорее всего, группа быстрого реагирования. То есть, если Эрика выдаст Кирилла, он понесёт ответственность за ложный вызов. С ума он сошёл?! Совсем о репутации не думает!

— Ну допустим, — буркнула Эрика. — Госпожа Васильева. А вы кто, господин хороший?

— Госпожа Васильева, что же вы, не дождавшись супруга с работы, заперли ворота изнутри и не отвечаете на звонки? Муж ваш очень волнуется, переживает. Уверяет нас, что вы так поступить не могли, а значит, с вами приключилась беда.

— Скажите ему, пусть идёт туда, где пил и… — и Эрика влепила смачный глагол, как бы обвинив "мужа" сразу в двух грехах, один из которых считается смертным грехом.

Эрика слушала, как её собеседник что-то тихо сказал, и раздался дружный смех. Весело им!

— Госпожа Васильева, откройте, пожалуйста, ворота. Мы должны убедиться в том, что вы в порядке. Иначе нам придется приютить вашего супруга… до выяснения.

Этого только не хватало! Ладно, Кирилл, промежуточная победа за тобой. Но ещё не вечер. Хотя, скорее, уже не вечер.

— Сейчас, выйду, — обречённо вздохнула Эрика.

Она включила свет в гостиной, у двери набросила лёгкое пальто и вышла на улицу.

Эрика нарочно не отправила в загон Люка и Тома, собаки так и остались во дворе. Вышла на улицу, прикрыв за собой ворота.

— Чем обязана столь позднему визиту? — холодно спросила у трёх бравых молодцов в униформе.

С четвёртым, стоя чуть поодаль, разговаривал Кирилл. Эрика заметила, что он успел протрезветь, и что верхняя губа у него странно вспухла.

— Здравствуйте, — заговорил один из мужчин, и Эрика поняла, что по телефону беседовала именно с ним. — Что же вы закрываете ворота изнутри и ложитесь спать, не дождавшись мужа, госпожа Васильева?

— Я же вам объяснила. Потому постеснялась бы на месте господина Васильева поднимать шум и отвлекать от службы занятых людей.

— Ничего, ваш супруг с лихвой компенсировал расходы. Пожалуйста, впредь будьте внимательнее! Иначе мы будем вынуждены наложить на вас штрафные санкции.

— Договорились, — сухо кивнула Эрика.

— Тогда нам пора и честь знать. До свидания.

— До свидания.

Группа уехала, а Эрика подошла к воротам и приоткрыла их.

— Ну что, входи, муж, — объелся фруктов, — усмехнулась Эрика.

Она думала, что Кирилл испугается собак.

Однако он даже бровью не повёл. Оказалось, что Люк и Том успели привыкнуть к Кириллу, знают его. Даже тут он сумел обаять всех и добиться того, чего хотел. Он закрыл ворота на все замки, взял Эрику за руку и пошёл к дому. Эрика пылала негодованием. Ярость так и клокотала у неё в груди. Сейчас кому-то очень не поздоровится.

Не отпуская руку Эрики, Кирилл закрыл двери в дом, небрежно сбросил лёгкие летние туфли.

— Что у тебя с лицом? Ты на кого похож, Кир? — воскликнула Эрика, вдруг испугавшись его решимости. — И что ты собираешься делать?

Кирилл, отпустив руку Эрики, расстёгивал лёгкую светлую рубашку.

— Муж пришёл домой, — рубашка полетела на пол, и Кирилл взялся за застёжку брюк. — И муж собирается в душ.

Голос у Кирилла был спокойный и насмешливый, не такой, как несколько часов назад в баре, взгляд непроницаемый, на губах, хоть и разбитых, — обычная усмешка.

— Аа, флаг в руки. Тебе не помешает не только душ, но и дезинфекция!

Эрика отвернулась и успела сделать шаг, прежде чем перед ней вырос Кирилл. Из одежды на нём осталось только ничего.

Глава одиннадцатая

Кирилл, спокойно глядя в глаза Эрики и ничуть не смущаясь собственного вида, начал расстёгивать пуговицы на её пальто.

— Что ты делаешь, Кир?! — Эрика изо всех сил старалась смотреть строго в лицо Кирилла, но взгляд так и норовил скользнуть ниже.

— Помогаю тебе избавиться от лишней одежды. Что за странная идея — ходить летом в пальто, да ещё дома?

Эрика попыталась ухватиться за полы пальто, но Кирилл спокойно и решительно отвёл её руки.

— Кир, давай поговорим спокойно, — Эрика сделала ещё одну попытку отвлечь его, но он расстегнул последнюю пуговицу, и пальто полетело в одно из кресел.

Оглядев Эрику с головы до ног, Кирилл улыбнулся ещё шире:

— Какая славная пижамка! Не видел её у тебя раньше. Недавно купила? Молодец, надо мужа радовать, делать ему время от времени небольшие сюрпризы.

Кирилл спустил одну из бретелек и провёл кончиками пальцев по плечу Эрики. Она вздрогнула и попыталась оттолкнуть его руки.

— Кир! Пошутили, и хватит!

— Почему ты решила, дорогая, что я шучу? Знаешь, когда ты ушла, Кристина спросила меня: "Кто это? Твоя жена?". И я ответил: "Да".

— Избавь меня от рассказов о твоих подружках, очень прошу!

— Вот видишь, опять! — мягко сказал Кирилл, покачал головой и спустил вторую бретельку, теперь с другого плеча Эрики.

— Что "опять"?!

— Ты опять ведёшь себя, как ревнивая жена. Ты мне устроила сегодня настоящую сцену ревности, я получил по физиономии, как настоящий неверный муж. И вот подумал: ведь мужу полагается не только по физиономии? Муж имеет право на некоторые весьма приятные ништяки. Почему же мы упустили это? Несправедливо. Как-то однобоко. Вот я и приехал за компенсацией. Начнём с совместных водных процедур, а именно, с душа. Дальше — как пойдёт. Увидим.

Эрика удивлённо смотрела на Кирилла: несмотря на улыбку, он говорил серьёзно, а весь его общий вид выдавал его намерения ещё более красноречиво. Кирилл взялся за края пижамного топа Эрики и потянул его вверх. Эрика в панике сжала его руки, не давая ему закончить начатое.

— Кир, ты ведь не посмеешь? Ты не сможешь поступить со мной так? — в отчаянии прошептала Эрика.

Несколько секунд он смотрел в её испуганные глаза, потом опустил руки и отступил.

— Кажется, я переборщил, у тебя в глазах настоящий страх. Прости. Я хотел тебя только немного проучить. Конечно, я никогда не сделал бы ничего подобного, Эрика! Но в душ я всё-таки пойду.

Когда Кирилл ушёл в ванную,Эрика собрала его вещи, затолкала в стиральную машину, расположенную в кухне, включила стирку. Убрала своё пальто, пошла в гостевую комнату. Достала чистое постельное бельё, приготовила постель, принесла бутылку минералки и стакан, оставила включённым ночник и открытой дверь. Кирилл выйдет и поймёт, что эта комната — для него.

Сама Эрика выпила стакан воды, закрыла двери в своей спальне, выключила свет и забралась, наконец, под тонкое летнее одеяло. Конечно, сон не шёл. Какой тут сон, когда в доме такой гость?! Обострённым от волнения слухом Эрика уловила, как Кирилл вышел из ванной комнаты, прошёл по коридору. Видимо, в гостевую. Через пару минут вновь раздались тихие шаги, и приоткрылись двери её спальни. Эрика жила одна и как-то не озаботилась замком на этой двери.

В ушах зашумело оттого, что кровь побежала по венам с утроенной скоростью. Кирилл положил подушку и одеяло, которые притащил с собой, на кровать Эрики, улёгся сам, обнял девушку со спины, притянул к себе и быстро поцеловал её в щёку.

— Прости меня, Кир, — глухо заговорила Эрика. Она решила не притворяться, будто спит. — Я вела себя ужасно. Я не имела права так себя вести, набрасываться на тебя, оскорблять, и уж тем более, бить. Но понимаешь, когда я увидела, как ты целуешь эту девушку… у меня в голове словно перемкнуло. Прости.

Последние несколько слов Эрика сказала шёпотом. Её начали душить слёзы, но она не хотела, чтобы Кирилл понял это. Однако кого она хотела обмануть? Он легко коснулся кончиками пальцев глаз Эрики, включил ночник и развернул девушку к себе. Она пыталась спрятать лицо на его груди, стараясь не думать о том, что запасной одежды у Кирилла с собой не было, а ту она постирала. Всю.

— Эрика, пожалуйста, не плачь, — мягко уговаривал он и гладил её по голове. — Я не обижаюсь и тем более, не сержусь. Наоборот, мне очень лестно. Это прозвучит странно, но я рад, что ты так отреагировала на ситуацию. Мне казалось, я ничего не значу для тебя, а тут такое…

— Как это ничего не значишь? Откуда такое убеждение? Я была сама не своя. Мне стало так горько от мысли… — Эрика, начав говорить, не могла остановиться, не закончив объяснения.

— От какой мысли, дорогая?

— От мысли, что ты настолько не хотел меня…боялся моего внимания к тебе как к мужчине, что обманывал меня больше трёх лет.

— Нет. Нет! — Кирилл заглянул в её лицо, начал покрывать его быстрыми поцелуями. — Я тебе всё расскажу, но позже. А сейчас я тебе докажу, насколько ты неправа. И мне так хочется сделать это, уже очень давно хочется, что сил откладывать ещё хоть на минуту нет.

Кирилл откинул одеяло, осторожно освободил Эрику от пижамы и начал легко касаться губами, зубами и языком её совершенного тела, стараясь не пропустить ни одного миллиметра, ощущая на вкус её кожу, и из последних сил стараясь не утонуть в дурманящих ощущениях. Он должен в полной мере почувствовать это сам и дать почувствовать Эрике. Чтобы она никогда больше не плакала из-за него. Чтобы она не думала глупую мысль о том, что Кирилл её не хочет. Как можно подумать такое о нём? Да он с ума сходил в течение этих трёх лет. Думал, точно рехнётся. Особенно, когда своими руками принёс ей "досье" на другого мужика. Сначала принёс, и лишь потом понял, что натворил. Олух…

Когда Эрика уснула, было ранее утро. Кириллу не спалось. Он не мог уснуть от счастья, но и просто лежать рядом с Эрикой не мог. Ещё немного, и он начнёт её будить, чтобы вновь всё почувствовать с ней вдвоём, удостовериться, что ему не приснилась их близость. А особенно не приснилось то, с какой страстью Эрика любила его, отвечала на каждое его движение. Её голос, каждое её слово до сих пор звучали у Кирилла в голове.

Кирилл осторожно выбрался из кровати, покинул спальню, нашёл свою одежду. Конечно, она оказалась наполовину влажной, но Кирилл оделся, взял запасные ключи с гвоздика у входа в дом Эрики, тщательно закрыл двери, потом ворота, и вызвал такси. Собаки спали во дворе, на Кирилла не обратили внимания. Своим человеком стал, это хорошо. Говорят, животные чувствуют людей. Значит, не так уж он плох.

Кирилл вернулся через час на своей машине, загнал её в просторный гараж Эрики, как делал не раз. Он привёз сумку со своими вещами, два больших пакета с продуктами и букет для Эрики. Сумку оставил в гостевой, продукты разложил в холодильнике, букет поставил в вазу, которую нашёл на шкафу в кухне. Накормил собак, проверил все замки, вернулся в спальню.

Эрика спала, как младенец. Так устала вчера, бедняжка, что даже не слышала ничего. Раздевшись, Кирилл вновь забрался под одеяло к любимой. Она будто ждала его: сразу закинула на него стройную ногу, обняла и уткнулась носом в его плечо. Кирилл, окончательно убедившись в том, что всё хорошо, всё просто великолепно, погрузился в глубокий сон.

Глава двенадцатая

— Когда мы познакомились с тобой, Эрика, ты была, как ёжик. Или кактус. Я имею в виду твоё внутреннее состояние, душевное. Я понимал, что это жизнь сделала тебя такой, ведь ты мне рассказала не только о наследстве покойного мужа, но и о твоей первой любви, о том, как трагично всё закончилось. Я видел, что ты не доверяешь мне, боишься меня. Ты видела во мне самца, очередного озабота, охотника за твоими деньгами. Но чтобы помочь тебе, необходимо было завоевать твоё доверие. А я очень хотел помочь тебе, видел в тебе родственную душу.

— Значит, ты всё это чувствовал? Все мои подозрения? Прости, пожалуйста! Не обижайся, Кир! Я же не знала тогда, что ты совсем другой. Думала, все вы одинаковые. Ненавидела всех мужчин скопом и каждого в отдельности, кроме папы и покойного Степана, разумеется. А почему ты чувствовал во мне родственную душу?

После обеда они вновь очутились в спальне, и время для долгого разговора появилось только ближе к вечеру. Правда, разговор происходил тоже в кровати.

— Потому что я тогда был тоже таким ёжиком и кактусом, только по отношению к женщинам. Меня предали, как и тебя.

— Тебя предали? Ты никогда не рассказывал! Кто предал?

— Об этом знали только самые близкие: родители, старшая сестра и тётя Ириша. Я никому не рассказывал. Помнишь, я в шутку попросил тебя, чтобы ты рассмотрела мою кандидатуру для твоего эксперимента? Я подходил на сто процентов, Эрика, по всем показателям! Я был женат когда-то и развёлся за полгода до нашего с тобой знакомства. Развёлся из-за измены жены.

— Вот это да! И молчал, — в голосе Эрики сопереживания было больше, чем удивления.

— А о чём рассказывать? История стара, как мир, называется: оба хороши. Я в поте лица делал карьеру, часто забивая на супружескую жизнь, почти сутками пропадая на работе, а молодой жене хотелось веселья и внимания. И через два года совместной жизни она это внимание нашла. Но в другом месте. Я узнал. Скандалы не устраивал, просто подал на развод. В суд, потому что бывшая сразу сказала, что добровольно развод не даст. Процесс длился три месяца, но в итоге нас развели. Детей у нас не было, совместно нажитого имущества тоже.

Так вот, продолжу. Чтобы убедить тебя в моём бескорыстном к тебе отношении, я придумал дурацкую легенду. Я же не знал тогда, что вскоре влюблюсь в тебя, как одержимый. Я был твёрдо уверен, что в моей жизни нет места чувствам, что ни одна женщина не найдёт пути к моему сердцу. Ты тоже уверяла, что чувства тебя больше не интересуют и не заинтересуют никогда. Тогда я ещё не знал, что сам себя загнал в ловушку; и хотел бы правду тебе сказать, да язык не поворачивался. А потом вдруг понял, что влюбился в тебя, и это было громом среди ясного неба. Но ты продолжала категорично высказываться в адрес мужчин. Ты доверяла только мне, и я был уверен, что из-за моей легенды.

— Нет, просто я тоже влюбилась в тебя, и влюбилась очень быстро. А чтобы не спугнуть тебя, чтобы ты не начал меня избегать, убедила тебя в том, что я твой друг.

— И тебе это прекрасно удалось, Эрика! Мне же становилось всё труднее день ото дня играть свою роль. Но мысль о том, что узнав правду, ты можешь оттолкнуть меня, была невыносима. Потом этот эксперимент… Когда я понял, зачем тебе данные на претендентов, мне стало дурно: своими руками нашёл для тебя мужика! В какой-то момент едва не рассказал обо всём, не попытался прекратить эксперимент.

— Я прекрасно помню. Пожалел для меня поцелуя, Кир! Удрал!

— Не беспокойся! Всё компенсирую. Ты ещё устанешь от моих поцелуев, Эрика!

— Никогда не устану, даже не надейся!

— А как ты оказался в баре вчера? В рабочий день?

— Когда я понял, что сам себе организовал соперника, я вдруг очень устал морально, — вздохнул Кирилл. — Даже работать не мог впервые в жизни. С понедельника взял отгулы. Два дня предавался тоске и унынию у себя дома, а вчера решил выйти в люди, найти сомнительное временное утешение. С Кристиной познакомился в баре. А тут ангел мщения упал мне прямо на голову.

— Вот горе луковое! А если бы я не появилась? Чтобы в первый и в последний раз такое произошло! — покачала головой Эрика и начала рассказывать о том, как прошёл субботний ужин.

Потом рассказала о том, как прошли понедельник и вторник, то есть о том, как в баре оказалась она сама.

…Кирилл уже вознамерился в очередной раз доказать Эрике делом все свои слова по поводу поцелуев и не только, как вдруг раздался звонок в ворота.

— Давай сделаем вид, что никого нет дома? — Кирилл, уже успевший накрыть Эрику своим телом, заговорил почему-то шёпотом, будто иначе его услышат за забором.

— Давай, — голубые глаза Эрики уже не казались холодными, сияли ровным тёплым светом.

Не тут-то было. После четвёртого или пятого звонка с улицы донёсся голос, который Эрика моментально узнала.

— Эрикаааа, мы знаем, что ты дома! Открывай!

— Это Ульяна. А если она говорит "мы", значит, приехала с Машкой.

Схватив со стола смартфон, в котором был выключен звук, Эрика охнула, увидев количество пропущенных.

— Придётся открывать, — Эрика начала выбираться из-под Кирилла.

Тот тяжело вздохнул и перевернулся на спину, закинув руки за голову.

…Гостей оказалось четверо: Николай и Лев тоже прибыли. Гости привезли с собой полуфабрикат шашлыка, овощи, хлеб, вино.

— Мы все специально освободились пораньше. Подумали: не дело это, мы счастливы, а наша добрая фея, Эрика, одна? Поехали к тебе в консультацию, и там узнали, что у тебя выходной.

Ульяна щебетала почти без умолку, пока из дома не вышел Кирилл. Вот тогда у неё временно пропал дар речи.

— Знакомьтесь, это Кирилл, мой парень. Кирилл, это Лев и Николай. С девочками ты немного знаком.

— Только я не просто друг, а почти муж, — улыбнулся Кирилл.

— Ну и хорошо, — искренне улыбнулся Лев и быстро посмотрел на Эрику.

Она поняла вдруг, что Лев боялся застать здесь Егора. Эрика ещё на экспериментальном ужине заметила, что Лев настроен к Егору негативно.

— Погодите, так у нас не двойная, а тройная свадьба, так получается? — спросила вдруг Маша, когда все ели мясо и по чуть-чуть тянули вино.

— Да, пусть будет тройная, — улыбнулся Кирилл. — Так намного интереснее.

— А потом организуем детский сад для наших детей, правда? — рассмеялся Николай.

— А это мысль, — улыбнулась Ульяна. — Так что, Коленька, мы с тобой должны всех опередить.

— Почему это вы? Может, мы с Машей? — язвительно спросил Лев.

Кирилл тоже обнял Эрику за плечи, они молча посмотрели друг на друга и улыбнулись. Им не хотелось ни с кем и ни в чём соревноваться. Главное, что они обрели друг друга. А это значит, что всё будет очень хорошо, потому что по-другому и быть не может.

Беру твою руку и долго

смотрю на нее,

Ты в сладкой истоме глаза поднимаешь несмело:

Вот в этой руке — все твое бытие,

Я всю тебя чувствую — душу и тело.

Что надо ещё? Возможно ль блаженнее быть?

Но ангел мятежный, весь буря и пламя,

Летящий над миром, чтоб смертною страстью губить,

Уж мчится над нами! *

* В тексте использованы стихи Ивана Бунина

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая