Как проиграть в любви (ЛП) [Сара Ней] (fb2) читать онлайн

Сара Ней Как проиграть в любви» Серия: «Легенды кампуса» #1 (разные герои)

Переводчик: Светлана П.

Редактор: Виктория П.

Вычитка: Екатерина Л.

Обложка: Татьяна С.

На каждую девушку с разбитым сердцем

найдется мальчик с клеевым пистолетом.

Он там.

Просто будь терпелива.

Глава 1

Даллас

«Лучший способ начать отношения — не начинать их вообще».

— Даллас Колтер

— Не хочу показаться циником, но почему ты с ней встречаешься?

Поставив ногу на скамейку в раздевалке — ту, что стоит прямо напротив моего шкафчика, — я смотрю на своего товарища по команде Диего, который стоит рядом со мной, схватившись за накладку на плече. Ему не терпится выложить все, что он думает о какой-то девушке, с которой встречается, что-то о разрыве с ней и бла-бла-бла, но у меня нет времени на его ворчание.

Парень хмурится, как будто не понял вопроса.

— Почему я с ней встречаюсь? — Он пожимает плечами. — Не знаю. Я думал, что у нас будет много секса и это будет весело.

— Весело? Трахать одну и ту же цыпочку все время?

Честно говоря, я вообще ни с кем не трахаюсь, так что, не то чтобы мне было, о чем говорить.

Но все же.

Это к делу не относится.

Я заканчиваю завязывать кроссовки, затем выпрямляюсь во весь рост. С ухмылкой шлепаю Диего по нагрудной пластине его формы.

— Я же сказал, что думал, что у нас будет много секса.

— И как, получилось? Твой член еще не отвалился?

— Не получилось. — Он потянул за пояс своих шорт и посмотрел внутрь. — И нет, не отвалился.

— Почему не получилось?

Диего идет за мной к питьевому фонтанчику, где я собираюсь наполнить свою бутылку. Он похож на бродячего щенка, потерявшего дорогу, или на назойливую муху, которая никак не хочет перестать пикировать на меня.

Жаль, что я не могу отмахнуться от этого ублюдка.

— Нет никакой химии.

Звучит как его проблема, а не моя.

Тем не менее я подшучиваю над парнем и поднимаю бровь, изображая интерес.

— Разве ты не должен был понять, что между вами нет никакой химии после первого свидания?

Я не эксперт, но это кажется очевидным.

— Откуда, черт возьми, мне знать? У меня никогда раньше не было девушки! — Его голос повысился на октаву, на лбу отразилась паника.

— У тебя никогда раньше не было девушки?

— Нет.

Почему этот факт удивляет меня? Хотя не должен. У многих моих товарищей по команде не было отношений. Быть серьезным спортсменом не оставляет много времени для сна, не говоря уже о времени для свиданий.

Трахаться — да.

Свидания — нет.

— Да, у меня тоже. — Я хмуро смотрю на него, потому что парень не отходит от меня и настаивает на том, чтобы дышать мне в затылок. — Как долго вы двое вместе?

— Два месяца.

Два месяца? Он серьезно? Это не отношения. Это… это… затянувшееся свидание. Или «тусовка друг с другом», как говорят некоторые.

Я прищуриваюсь на него.

— И ты уверен, что она твоя девушка? Это не такой уж долгий срок. У меня в холодильнике есть яйца старше этого срока.

— У тебя старые яйца? Это просто отвратительно. — Диего смеется, наблюдая, как я наполняю свою бутылку водой.

Я закатываю глаза.

— Это была метафора.

— Чувак, ты собираешься мне помочь или нет?

Не раздумывая, я говорю ему твердое «Нет» и иду обратно к своему шкафчику. Мне нужно собрать свои вещи и уйти, чтобы не опоздать к тренеру по легкой атлетике Шелби, которая ненавидит, когда я опаздываю. А я почти всегда опаздываю.

Пока запихиваю вещи в сумку, Диего подходит еще ближе, вторгаясь в мое личное пространство со своей ерундой.

— Ты серьезно не собираешься мне помочь?

— Помочь тебе в чем?

Я и так выслушал его нытье — что еще этот чувак от меня хочет? Я не консультант по отношениям.

Подняв взгляд, смотрю на себя в маленьком зеркале в своем шкафчике: щетина покрывает мои щеки, челюсть и подбородок.

«Черт, нужно побриться».

С одной стороны, становится холодно, а растительность на лице помогает во время долгих прогулок на занятия.

С другой стороны, я начинаю выглядеть как пещерный человек.

Неважно.

Кому какое дело?

— Мне нужна помощь, чтобы порвать отношения с Райан.

Это заставляет меня задуматься.

— Ее зовут Райан?

— Да?

— Это имя парня.

Диего закатывает глаза.

— Ты можешь сосредоточиться хоть на секунду?

— Я бы сосредоточился, если бы мне было не пофиг.

— Чувак, я твой лучший амиго. Ты должен мне помочь.

Вау, откуда это взялось? Самые близкие люди, которые являются моими лучшими друзьями — это мои братья, потому что семья не обманывает тебя, и семья не просит тебя порвать с их девушкой.

Я лучший друг Диего? С каких это пор?

— Помочь тебе — это одно. А порвать с девчонкой за тебя — совсем другое. — Закидываю сумку на плечо. — Почему ты так драматизируешь? Отправь ей смс и покончи с этим. И еще, перестань называть меня чуваком.

Так драматизируешь…

Съеживаюсь, слыша, как прорывается мой южный акцент. Я пытаюсь избавиться от него, но, когда злюсь, то он имеет тенденцию появляться.

— Я же говорил тебе… у меня никогда не было девушки. — Он разводит руки в стороны, умоляя меня.

Я фыркаю. Большое дело, если у него никогда не было девушки — как будто это оправдание для того, чтобы быть тупицей.

— Говорю тебе, что прошло только два месяца, и она не совсем твоя девушка. Просто перестань с ней переписываться. Она поймет намек. — Я иду к выходу.

— Я не буду этого делать. Это грубо.

— У вас был официальный разговор?

— Какой разговор?

Я машу рукой в воздухе.

— Ну, знаешь, разговор. Тот, в котором ты говоришь: «Мы девушка-парень? Мы не встречаемся с другими людьми или просто трахаемся друг с другом?» Этот разговор.

Парень хмурит брови в замешательстве.

— Люди так делают?

Откуда, черт возьми, мне знать!

— Похоже, это была бы хорошая идея.

— Ну, нет. У нас не было такого разговора…

— И ты сказал, что у вас почти нет секса?

— В смысле, нет времени.

Нет времени на секс?

Я поднимаю руку, останавливаясь на месте.

— Ты занимался с ней сексом?

Понимаю, что это не мое собачье дело, что происходит в его спальне, но это могло бы пролить свет на некоторые их проблемы как пары — опять же, не то чтобы я был экспертом…

Диего колеблется дольше, чем я когда-либо видел колебания любого другого мужчины.

— Нет.

— Ты сейчас шутишь?

Диего стоит с видом мокрого дерьма.

— Я просто не чувствую этого, чувак. Она мне как сестра.

Вот дерьмо. Сестринские флюиды?

Черт.

Это огромная проблема, но не моя.

Его.

— Господи Иисусе, парень, и ты мурыжишь два месяца, прежде чем собираешься что-то ей сказать?

— Она слишком милая. Я не знаю, как ей сказать.

Слишком милая?

Что, блядь, это вообще значит?

Знаю, что большинство парней любят встречаться со стервами. Им нравятся девушки с проблемным отношением, большими сиськами и грязным ртом, так что я понимаю. И понимаю, что он не хотел бы продолжать встречаться с кем-то, кто слишком мил, но не уверен, что это на самом деле означает.

Я кладу свою огромную лапу ему на плечо.

— Я скажу тебе, как. Сорви пластырь одним движением. Сделай себе одолжение и отправь ей смс. Тебе больше никогда не придется смотреть ей в лицо.

— Моя мама убьет меня, если узнает, что я порвал с девушкой в сообщении, — пробормотал он.

— А ты планируешь побежать к маме, чтобы рассказать, что расстался с девушкой? — На это я почесываю бороду. — Она вообще знает, что ты встречаешься?

— Нет.

— Тогда заткнись нахрен и перестань быть трусом.

Диего открывает рот.

Захлопывает его.

Открывает снова.

— Пожалуйста?

Черт возьми, не могу поверить! Я только что назвал его трусом, а он хочет продолжать трепаться?

— Думаешь, послать прихвостня — это как-то лучше?

— Что такое прихвостень?

Я тупо смотрю на него.

— Я. Я прихвостень.

— О. — Он пожимает плечами. — Это кажется очень деликатным делом.

— Деликатная, блин, моя задница. — Я качаю головой, испытывая отвращение. И снова ухожу от него, проталкиваясь через дверь в длинный коридор, ведущий к парковке.

— Я не имел в виду расставаться с ней в сообщении. И не имел в виду, что расстаться с ней, наняв тебя для этого, было бы деликатно.

Не желая оставлять эту тему, Диего продолжает следовать за мной — как будто у меня и так не хватает дерьма на тарелке.

— Позволь мне дать тебе небольшой совет. Если у тебя не хватает смелости сказать девушке, что она тебя не интересует, тебе нечего делать в нашей команде.

— Одно не имеет ничего общего с другим.

Я снова останавливаюсь, крутясь на пятках.

— Черта с два. Мы должны верить, что ты честен с нами, что у тебя хватит смелости отстаивать то, что правильно, а что нет, и вносить новые идеи. Нельзя стать капитаном команды, молча сидя и наблюдая, как вокруг происходит дерьмо — ты выходишь и разгребаешь его. Принимаешь все хорошее и плохое и делаешь так, чтобы это сработало на пользу. Глотаешь дерьмо, принимаешь удар на себя, делаешь трудный выбор. — Я показываю на свою грудь. — Вот что нужно, чтобы быть лидером.

— Вот видишь! Именно! — На тупом лице Диего появляется огромная ухмылка. — Вот почему я пришел к тебе. Я больше никому не доверяю.

Мне хочется ударить себя по лбу.

— Господи Иисусе, ты упускаешь суть.

Этот парень раздражает.

— Нет, не упускаю.

Он спешит догнать меня, коридор под стадионом, где мы сегодня тренировались, длинный и пустынный. Слава Богу, здесь не так много людей, поскольку это были только специальные команды. Мне не нужно, чтобы кто-то подслушал, как этот придурок просит меня порвать с его девушкой за него.

Диего кладет руку на мое предплечье, когда я собираюсь открыть дверь наружу.

— Чувак. Я заплачу тебе.

Он заплатит мне?

Ну, черт.

Я ни в коем случае не на мели, но у меня есть несколько дорогих хобби, которые мой брат не хочет финансировать из моего пособия, плюс привычка к «Звездным войнам», которую я не могу бросить — помимо всего прочего.

Не похоже, что у меня может быть постоянная работа, пока играю в футбол в колледже.

1. Они не разрешают.

2. Нет времени.

Теперь, когда у меня есть агент, я могу выступать и рекламировать продукцию — и получать за это деньги, но это не значит, что я могу зайти в кинотеатр в городе и сказать, что хочу взять ночную смену.

Я закрываю дверь на парковку.

Прислоняюсь к дверному косяку и уделяю Диего все свое внимание.

Он говорит, что заплатит мне?

— Я слушаю.

Глава 2

Райан

«Встречаться с кем-то — это весело, дорогая, но я не рекомендую этого делать».

~ Доктор Лора Уинтерс, эксперт по взаимоотношениям

Я не из тех девушек, которые вызывают фантазии — а именно у мужчин студенческого возраста. В особенности у популярных. И все же я встречаюсь с одним из них.

С популярным парнем, я имею в виду.

Но Диего смущает меня больше отсутствием физической привязанности, чем тем фактом, что он вообще пригласил меня на свидание.

Конечно, мы встречаемся недолго, но мы почти не целовались, о чем я думаю каждый день с нашего первого свидания. Не знаю, то ли это потому, что он застенчивый и вежливый, то ли потому, что парень действительно не заинтересован во мне в сексуальном плане.

Поверьте мне: когда дело доходит до таких вещей, я только за. Ему не нужно стесняться, щадить мою чувствительность, или как вы хотите это назвать. Родители всегда учили меня, что физическая привязанность — одна из самых важных форм любви, которую можно проявить к своему партнеру, поэтому не понимаю, почему Диего не показывает ее мне, если я ему нравлюсь.

Признание № 1: Было бы правильно сказать, что я встречаюсь с этим парнем, потому что он был единственным, кто пригласил меня на свидание в этом году.

Хуже? Половина этой причины связана с тем, что Диего играет в футбол за университет, и я знаю, что мне не придется видеться с ним часто. Потому что такие парни? У них нет времени на свидания.

Не совсем.

Не в том смысле, который имеет значение.

Я смотрю на свое отражение в зеркале, прежде чем собрать волосы в хвост, который всегда ношу на работу.

Зеленый свитер на моей кровати, подчеркивающий цвет моих глаз, согреет меня на прогулке, так как на улице холодно. Почти зима.

Милый бюстгальтер (как обычно).

Консервативное нижнее белье.

Не то чтобы его кто-то увидел…

Позор, на самом деле. У нас свидание завтра, но есть шанс, что Диего зайдет сегодня во время моей смены, и я хочу выглядеть мило — он уже сделал это однажды, так что, возможно, придет снова, если у него будет время?

— Почему я делаю это с собой? — размышляю вслух, пока наношу тушь. — Он не собирается приходить.

Это не мешает мне прилагать усилия.

И я по-прежнему хожу на свидания с ним, несмотря на то, что у нас мало общего, он не совсем в моем вкусе, а я, вероятно, не в его.

Какой у меня типаж? Умный и веселый. Чистоплотный. Среднего телосложения. Обычный парень, который довольствуется тем, что сидит дома и смотрит фильмы по выходным, а не ходит куда-то тусоваться. Определенно, не тот, кто участвует в футбольных матчах по всей стране, парень, который играет перед тысячами людей, а потом хочет пойти и отпраздновать победу.

Диего — атлетичный, громоздкий, тусовщик, и вроде как не такой уж интеллектуал.

Дерьмо. Это было грубо?

Наши разговоры были не самыми лучшими, что было бы прекрасно, если бы у нас было чем заполнить тишину, например, поцелуями? Но мы и это делаем редко.

Признание № 2: Мы с Диего не спали вместе. Пока нет, во всяком случае, но не из-за того, что я не пыталась.

Он полузащитник в футбольной команде. Разве эти спортивные парни не должны быть всегда возбужденными и постоянно хотеть трахаться? Диего, похоже, все равно.

Мы встречаемся уже достаточно долго, чтобы я могла ожидать от него каких-то серьезных сексуальных усилий. Хотя бы облапываний. Как минимум, он должен был попытаться поцеловать меня, не спрашивая постоянно, хочу ли я, чтобы он меня поцеловал — это уже надоело.

Как долго пользоваться игрушками, когда в дело вступает настоящий, реальный живой член?

Я имею в виду, серьезно, ну же. Что должна сделать девушка, чтобы получить секс?

— Понятия не имею, зачем он вообще пригласил меня на свидание, но уверяю тебя, если бы у него был стояк каждый раз, когда он видел меня, мы бы уже переспали.

Отлично. Теперь я разговариваю сама с собой.

Диего — отличный улов. Серьезно. Но иногда я предпочитаю пойти домой и искупать кошку, чем сидеть с ним на свидании.

Скука смертная.

Он милый, хотя и застенчивый. В отличной форме. Дружелюбный.

В общем, мы не торопимся.

Продвигаемся очень медленно.

Типа в замороженном темпе.

Мои друзья говорят дать парню шанс, и я даю ему шанс, хотя все еще не определилась с ним и с тем, к чему все идет. Мы просто теряем время, или здесь есть потенциал?

Могут ли отношения развиваться, если нет химии, когда вы прикасаетесь друг к другу?

Хватаю куртку со стула, проносясь через кухню, и обуваюсь в удобные ботинки. У меня длинная смена в закусочной, и я все время буду на ногах, поэтому свитер и удобная обувь просто необходимы.

— Пожалуйста, пусть сегодня мы будем заняты, чтобы отвлечься, — бормочу я, снимая ключи от дома с крючка и засовывая их в сумку. Дергаю дверь, когда оказываюсь в коридоре, чтобы убедиться, что она хорошо заперта.

Бззт, бззт.

Телефон жужжит в заднем кармане.

Диего: Привет, чем занимаешься?

Я: Собираюсь на работу! А ты?

Диего: Только что закончил тренировку. Джейк приглашает на пиццу.

Джейк — его сосед по комнате, он не член команды, но кажется, что они проводят много времени вместе.

Я: Пицца? Ням, обожаю. Какую будете?

Диего: Не знаю. Возможно, много мяса.

Я ломаю голову в поисках чего-нибудь еще. Я заметила, что Диего не очень любит отвечать на вопросы взаимностью, так что разговор обычно замирает, если я не поддерживаю его.

Прежде чем успеваю отправить одно сообщение, приходит другое.

Диего: Придется отложить завтра.

Он отменяет встречу?

От разочарования у меня ноет в животе. Завтра пятница, и это единственный вечер на этой неделе, когда у него есть возможность встретиться. Я заказала столик в хорошем месте, в стейк-хаусе, где мы могли бы поговорить, выпить и, возможно, впервые заняться романтикой.

Хотя, вряд ли.

Я: О. Ладно, конечно. Я понимаю.

Понимаю? Он даже не сказал мне причину, по которой не может прийти. Не предложил оправдания.

Диего: Круто.

Круто.

Я смотрю на свой телефон, прежде чем выйти за дверь своего жилого комплекса. Смотрю еще. Наконец, выхожу на улицу, глаза по-прежнему прикованы к телефону.

Меня так и подмывает спросить, чем он будет заниматься, вместо того чтобы пригласить меня на свидание, но сопротивляюсь искушению, не желая показаться жаждущей, отчаявшейся или слишком нетерпеливой.

Диего: Ладно, мне пора уходить, парни уже здесь.

Я: Повеселись! Съешь кусочек за меня.

Диего: *большой палец вверх*

Я смотрю на этот эмодзи, перечисляя все споры, которые у меня когда-либо были с моими друзьями и родителями по поводу его использования, и прихожу к общему мнению, что он означает «пошел ты» или используется кем-то слишком ленивым, чтобы напечатать настоящее предложение.

Засунув телефон обратно в карман, глубже зарываюсь в куртку. Ветер хлещет, как только я выхожу на улицу. Ледяной холод шокирует, но не удивляет. Конечно, это заставляет меня спешить по улице к закусочной в центре города и задаваться вопросом, что я буду делать, когда на земле будет лежать снег, а ходить будет слишком холодно.

У меня нет машины.

И нет велосипеда.

Эти маленькие электросамокаты — не мой вариант, даже, когда я пьяна.

Особенно, когда я пьяна — что бывает не так уж часто, но все же. Никто не хочет, чтобы я ехала на такой штуковине по тротуару после выпитого алкоголя, кроме, может быть, моих подруг, чтобы они могли посмеяться.

Если говорить о подругах, то одна из них уже на работе, когда я вхожу в заднюю дверь «Роско и Мими», захудалой забегаловки, которая не менялась с конца шестидесятых, хотя владельцы менялись, по крайней мере, дюжину раз — один раз даже за то время, что я здесь работаю.

Мы открыты допоздна и обслуживаем типичную обеденную публику, милые поздние завтраки и пьяных студентов колледжа, которые возвращаются домой из клубов и баров после закрытия. К счастью, у меня не так много таких смен, потому что я работаю здесь уже три года, что дает мне право работать в основном в дневные смены.

Мне повезло.

И повезло, что я работаю с одной из моих лучших подруг, Винни.

Она уже в фартуке, когда я снимаю свой с крючка, ест картошку фри — наш предсменный ритуал.

Беру одну, прежде чем повязать белый фартук вокруг талии. Обернув пояс один раз, завязываю его бантом. Блокнот для заказов в одном кармане, соломинки в другом, картошка фри во рту.

— Черт, как горячо.

— Пфф, — усмехается Винни. — Это потому что я в комнате.

Она постоянно рассказывает эту шутку, но я все равно смеюсь. Ее предсказуемость в большинстве дней кажется мне милой.

— Диего отменил наше завтрашнее свидание.

Приподняв брови, подруга макает жареную картошку в майонез, затем в кетчуп.

— Неужели? Почему?

Я пожимаю плечами.

— Он не сказал.

— Не сказал? — Ее губы кривятся в недовольную гримасу. — Это бесит.

— Ничего страшного. Он просто не может.

Винни жует.

— Да, но ты с нетерпением ждала этого.

Да, ждала.

— А если серьезно, Вин… я зря трачу свое время с этим парнем?

— Почему мы снова ведем этот разговор? — Винни отправляет в рот еще одну жареную картошку, не обращая внимания на мое разочарование.

— Потому что… я все жду, что что-то произойдет, но ничего не происходит. А теперь он отменяет встречу со мной.

Подруга встает, вытирая руки о фартук на талии.

— И я продолжаю спрашивать тебя, почему ты ждешь, пока что-то произойдет, когда можешь сделать это сама? Сейчас не прошлый век. Мы не наши бабушки. Хочешь трахнуть чувака — трахни его.

Ей легко говорить.

Винни общительная и шумная. Она привлекает внимание везде, куда бы мы ни пошли, не прилагая к этому никаких усилий. А когда все-таки прикладывает усилия, это внимание возрастает в десятки раз.

Она также встречается с парнем, которого все в братстве называют Новичком. Ее все обожают. И о чем это говорит?

С Винни намного веселее, чем со мной.

Моя лучшая подруга полна очарования и обладает je ne sais quoi¹, как говорят во Франции.

Не то чтобы я говорила по-французски, но у меня есть футболка с этой надписью. Наверное, мне нужно отдать ее Винни, потому что у нее это есть, а у меня нет.

Винни всегда была более общительной, чем я: любит вечеринки и общение, макияж и гламур, обожает дорогие сумочки и обувь. Она скорее потратит свою финансовую подушку безопасности на ужин в торговом центре, чем на учебники и занятия.

— Конечно, ты права. Если я хочу получить секс, то должна быть более напористой… — Я не упоминаю, что мы с Диего почти не целуемся или обжимаемся.

Я хочу больше тепла.

Хочу, чтобы он обнял меня.

И чтобы засунул свой чертов язык мне в горло!

«Ты сама не знаешь, чего хочешь, Райан…»

Знаю!

«Тогда чего ты ждешь?»

— Эй?

Винни машет рукой в воздухе, чтобы привлечь мое внимание, и протягивает тарелку с картошкой фри в мою сторону.

Я беру еще одну.

— Извини.

— Просто развлекайся и перестань все переосмысливать. Это не такое уж большое дело. Вы встречаетесь всего сколько, четыре месяца?

— Два. — Я покраснела. — Переосмысление всего — это у меня в крови. Вини моих родителей.

— Ты не твои родители.

Винни знает, что мои родители — психотерапевты, которые любят раздавать советы — они давали их ей в последний раз, когда она ездила со мной домой.

— Знаю, но они загубили для меня отношения.

Мои родители не просто обычные психотерапевты — они специалисты по вопросам брака и отношений и всегда подчеркивали открытость и честность. Они поощряют меня давать шанс каждому, и я многому научилась, наблюдая за их совместной работой на протяжении всей моей жизни.

Они также поощряют открытое общение, хотя, когда дело доходит до их собственных отношений? Этого не так много. А если и есть, то это нечестное общение, потому что иначе мама сказала бы мне, что у них с папой свои проблемы.

Думаю, я не должна предполагать, что их брак идеален только потому, что они помогают другим парам работать над своими отношениями. Хотя у них есть инструменты для достижения успеха, поэтому можно было бы подумать, что они будут использовать их друг на друге…

Но я отвлеклась.

— Значит, ты не думаешь, что я зря трачу время?

Ее пожатие плечами — это не ответ.

Я ставлю тарелку на соседний столик. Время пролетело, и пора заступать на смену.

— Два месяца? — Она хмыкает. — Может быть, а может и нет. Есть только один способ узнать, и это — следовать тому, что говорит тебе твоя интуиция.

— Моя интуиция говорит мне, что Диего пригласил меня на свидание только потому, что ему было скучно. — Делаю паузу. — Может быть, это был вызов?

— Вызов? Стоп. — Она щурится на меня, как будто солнце светит ей в глаза, лицо искажено. — А ты не думала, что он пригласил тебя на свидание, ну, я не знаю, потому что ты милая, красивая и высокая?

Милая, красивая и высокая?

Она четко произносит каждое слово.

Я смеюсь.

— Я настоящий магнит для чуваков с этими длинными ногами. — Если можно считать рост в метр семьдесят высоким.

— Может, хватит быть такой самоуничижительной и оценить тот факт, что у тебя есть парень, которому ты нравишься? Диего Лоренц, который, кстати, настоящая находка.

— Это уже установлено.

Заходит клиентка и садится в угловую кабинку, а сервер, Моника, которая уже была на смене, подходит поприветствовать ее.

Как ветераны заведения, мы с Вин сидим в угловой кабинке, наполняя солонки и заворачивая столовое серебро для поздней смены.

В дружеском молчании каждая из нас берет бумажную салфетку, кладет в нее вилку, ложку и нож для масла, а затем сворачивает ее. Оборачивает вокруг нее бумажное кольцо, чтобы зафиксировать, а затем начинает все сначала, складывая их в корзину на потом.

Винни склоняет голову набок, сосредоточившись на окне. Садится прямее, по стойке смирно, как охотничья собака, которая видит птицу на расстоянии.

— Знаешь, я уже второй раз вижу, как этот парень заходит в кинотеатр.

— Парень? Мы что, теперь шпионим за людьми?

— Не просто за какими-то людьми. — Винни перестала скручивать салфетки и уставилась на него. — Даллас Колтер. — Она смотрит в окно, на другую сторону улицы, где стоит маленький местный кинотеатр, старый, архаичный и показывающий только старинные фильмы.

— О-о-о, Даллас Колтер. — Я повторяю его имя так же, как она его пропела, с придыханием и волнением. — А кто это?

Она смотрит на меня с шокированным выражением лица.

— Даллас Колтер? — Она ждет, когда на моем лице появится узнавание, и, когда этого не происходит, смотрит с ужасом. — Ну, же. Тот самый Даллас Колтер?

— О, теперь «тот самый» перед его именем? О-ля-ля.

Винни это не забавляет.

— Ты сейчас серьезно?

— Что? — Я закатываю глаза, кладя на стол еще салфетки. — Разве это преступление — не знать, кто это такой?

— Нет, но брось. Даже я знаю, кто он, а я не смотрю спорт.

Да, Винни менее академична, чем я. Но всегда держит руку на пульсе кампуса.

— Я тоже не смотрю спорт. — Профессиональный или иной, очевидно, поэтому и не знаю, кто он такой. — Значит, полагаю, что он спортсмен.

Винни фыркает. Затем оглянувшись через плечо, кричит Кайлу, повару, который, как мы видим, переворачивает бургеры на кухне.

— Эй, Кайл, кто такой Даллас Колтер?

Кайл поднимает взгляд лишь на несколько секунд.

— Лучший квотербек в «Большой десятке»² среди юниоров, был номинирован на «Хейсмана»³, по прогнозам, досрочно выйдет на драфт НФЛ.

Винни выглядит довольной собой.

— Вот! Видишь?

— Как такое возможно? Кайл — ботаник, когда дело доходит до таких вещей.

— Кайл — ботаник, когда дело касается всего, — поддразнивает Винни.

— Я слышал это, — доносится голос из кухни.

Подруга наклонилась через стол и понижает голос.

— Даллас Колтер такой горячий.

— Ага. — Я принимаюсь за работу, отвинчивая солонки и перечницы, чтобы мы могли их пополнить.

— Может, он выйдет, пока мы тут сидим, — говорит она. — Я видела, как он заходил на прошлой неделе примерно в это же время, что странно, поскольку они показывают только черно-белые фильмы сороковых годов. — Винни кривится. — Скукота.

— Ты считаешь скучным все, что не включает в себя прическу, макияж и музыку.

— Факт.

Мы быстро справляемся с нашей рутинной задачей, заканчивая ее, чтобы заняться настоящей работой, когда клиенты начинают стекаться к обеду. Это не спешка, а медленный, устойчивый поток, вполне управляемый для трех серверов, работающих в эту смену.

Винни поглядывает на окно, не появится ли снова всемогущий Даллас Колтер. Она не говорит, что следит за ним, но ее интерес к зданию через дорогу явно выдает ее, пока та вытирает столы и разносит клиентам еду. Наполняет стаканы водой. Приносит дополнительные салфетки.

Все это время наблюдая за улицей.

Я наблюдаю за Винни, наблюдающей за окном. Очевидно, наблюдение за людьми — это то, чем я занимаюсь, и мои друзья не исключение. К тому же, за ней интересно наблюдать.

В целом, работа такая же, как и в остальные дни недели, не напрягает, потому что мне приходится работать только в обеденную смену, а не в ночную, когда студенты приходят пьяные и голодные после похода в бар.

Иногда они под кайфом.

Иногда к нам приходят и буйные, и, к сожалению, я более чем не компетентна в том, как выгонять людей.

Тяжело вздыхаю.

— Есть планы на вечер? — спрашиваю я Винни, когда приходит время уходить, вставляя свою карточку в автомат, висящий рядом с холодильником у задней стены.

— Да, мы с Новичком идем на вечеринку. — Она заматывается шарфом, достает из карманов варежки, как будто на улице уже зима. — Жаждущий четверг и все такое.

Жаждущий четверг — главная ночь недели для выпивки, если не считать таковыми Трэшевый вторник, Бухую среду, пятницу и субботу.

— Звучит весело.

Вообще-то, нет, но это неважно.

Винни кладет руку на ручку задней двери, готовая протиснуться через нее в переулок.

— Хочешь позаниматься завтра вечером?

— Да. — Я киваю. — В понедельник у меня контрольная по биологии, и я провалила последнюю, так что…

К счастью для меня, я должна сдать только один предмет по естественным наукам, чтобы выполнить общее требование, и для моей специализации «Массовая коммуникация» больше ничего не нужно.

— Тогда это свидание. — Винни обнимает меня, прежде чем выйти на холод. Я предполагаю, что Новичок ожидает ее в конце аллеи в своем побитом пикапе, в котором они занимались сексом в начале семестра.

Подруга уходит прежде, чем я успеваю открыть рот и попросить подвезти.

Я застегиваю пальто до подбородка, готовая дойти до дома, благодарная за то, что на улице еще немного светло. И не идет снег. И нет отрицательных температур.

— Почему я выбрала колледж на Среднем Западе? — ворчу я про себя, проходя через ресторан к входной двери.

И удивленно моргаю, когда вижу парня, прислонившегося к зданию, одна нога согнута, ступня поставлена на кирпич, руки в карманах, на голове ярко-синяя вязаная шапка.

Он выпрямляется во весь рост, когда я прохожу мимо, и идет в том же направлении.

Черт.

Отвожу взгляд, чтобы не смотреть ему в глаза, и поднимаю воротник куртки повыше, чтобы защитить лицо от ветра.

— Привет.

Я не останавливаюсь. Зачем мне это, если впервые его вижу? Почему я просто не…

— Райан Уинтерс?

При звуке своего имени я останавливаюсь.

Поворачиваюсь.

Внимательно осматриваю его. Окидываю взглядом его шапку, лицо, куртку. Руки, которые парень засунул в карманы, джоггеры и дорогие черные кроссовки.

Не подтверждаю и не отрицаю, что Райан — мое имя; в конце концов, я не знаю этого парня. Какое ему дело до того, как меня зовут?

— Ты Райан?

Я переминаюсь с ноги на ногу.

— Я не разговариваю с незнакомцами.

Очевидно.

— Ложь. Иначе ты бы не сказала мне, что не разговариваешь с незнакомцами.

— Прости?

Когда парень смеется, из его рта вырывается облачко пара.

— Я Даллас, и мне чертовски холодно, так что…

— Да, мне тоже, потому что мы стоим здесь, а ты еще не дошел до сути.

Чувствуя, что мне ничего не угрожает, снова начинаю идти, мозг кричит, что это и есть тот самый неуловимый Даллас Колтер, о котором говорила Винни. И я в замешательстве, почему он ждал меня возле моей работы.

Я снова останавливаюсь на тротуаре.

— Подожди, ты ждал меня?

Ведь именно это он и делал, верно?

— Да.

— Почему? — Я никогда не встречала этого парня в своей жизни, не похоже, что мы крутимся в одних и тех же кругах. Это парень, который, если Винни и Кайл правы, направляется в высшую лигу, или в профессионалы, или как там это называется, когда парень продолжает играть в мяч после окончания колледжа.

— Дело в Диего.

Мгновенно мои руки взлетают вверх, чтобы прикрыть рот.

— Боже мой, случилось что-то плохое?

— Почему ты думаешь, что что-то случилось?

— Эм, потому что ты здесь, возле моей работы, как жуткий тип, прислонился к зданию и ждешь меня! Плюс, он отменил наше свидание. — Я снова ахаю. — О, боже, так вот почему он отменил свидание? Потому что что-то случилось?

— Чел, успокойся.

Чел, успокойся? Никогда еще ни один парень не называл меня челом; не уверена, как я к этому отношусь.

Ветер развевает мой хвостик, отправляя волосы проплывать мимо рта.

— Итак. Я просто собираюсь сорвать пластырь. — Даллас Колтер вытаскивает руки из карманов куртки и решительно хлопает. — Диего расстается с тобой.

Эм. Что?

— Прости?

— Я сказал, Диего расстается с…

Я поднимаю свою ледяную руку вверх.

— Нет, я прекрасно тебя слышала. Я просто… — Я начинаю смеяться. — Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Без обид.

Начинаю идти по тротуару, все еще хихикая про себя над тем, насколько это абсурдно, почему какой-то незнакомый парень, которого я никогда не видела, появился на моей работе, чтобы бросить меня.

Якобы.

— Диего послал меня порвать с тобой, — окликает он меня сзади, и когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, то вижу, что парень все еще стоит посреди тротуара. Ноги расставлены, руки скрещены.

Мои шаги замедляются.

— Извини, чел, — говорит он. — Он заплатил мне, чтобы я порвал с тобой. У него не хватило смелости сделать это самому.

На этот раз, когда поворачиваюсь к нему лицом, я бросаюсь вперед, указывая пальцем в его сторону.

— Ты сейчас шутишь? Диего Лоренц никогда бы не заплатил кому-то за то, чтобы порвать со мной. Мы едва встречаемся! — Я смеюсь. — Мы едва ли целовались! — указываю я. — Мы даже никогда…

— Не занимались сексом? Да, я знаю.

Если бы мое лицо еще не было красным от резкого ветра, оно бы покраснело от смущения.

Значит Диего рассказал этому парню, что у нас никогда не было секса? Как будто это моя вина, что мы им не занимались? Вот засранец!

— Он заплатил тебе? Сколько?

Даллас пожимает своими широкими плечами.

— Пятьдесят баксов.

Я чувствую, как мои глаза почти вырываются из черепа, разочарование и шок расширяют их.

— Ты собираешься стоять здесь и говорить мне, что настолько нуждаешься в деньгах, что взял пятьдесят баксов у какого-то парня из твоей команды, чтобы бросить его девушку вместо него?

Он снова пожимает плечами.

— Мне не сложно.

От его наглой ухмылки мне хочется его стукнуть.

— Думаешь, это нормально — подойти к девушке, которую никогда раньше не видел, и сбросить такую бомбу? Никто из вас не подумал о том, что я буду чувствовать?

А если бы у меня разбилось сердце? Что бы он тогда сделал?

Что, если бы я начала плакать или закатила истерику?

Что, если бы у меня случился кататонический обморок, как я видела у некоторых девушек?

Что, если…

— Судя по твоему взбешенному виду, мне кажется, что ты направила свой гнев на меня, а не на Диего. Это на него ты должна злиться.

Мои руки поднимаются, затем опускаются. Этот придурок должен перестать прерывать мои мысли.

— Ты его где-нибудь видишь? Нет. Вряд ли можно злиться на того, кто не счел нужным явиться на вечеринку! — Я начинаю топать прочь. — Мудак.

Позади меня Даллас снова смеется, этим дурацким, громким смехом.

— Ты называешь меня мудаком или своего бывшего парня? Говори конкретнее.

Ну и наглость у этого парня! Кем, черт возьми, он себя возомнил? Что за парень так поступает, исключая Диего? Он взял пятьдесят долларов, чтобы бросить меня? Мы вообще едва встречались!

Чертовы парни.

Вот почему я так долго была одинока, прежде чем начать встречаться с Диего, и теперь я знаю почему!

Возмутительно!

Это…

— Хочешь, подвезу тебя туда, где ты живешь?

Туда, где ты живешь? Господи, этот парень ужасно владеет словом. Ему нужен урок тонкости.

— Как будто я сяду с тобой в машину. — Как только слова покидают мой рот, холодный ветер ударяет мне в лицо, забирая весь кислород. Мурашки пробегают по позвоночнику, и я дрожу.

— Сейчас пойдет снег. Как далеко тебе идти?

Я точно знаю, что снег идти не должен, но все равно мое тело снова дрожит от этих слов.

Я не отвечаю, а просто стою на месте, обдумывая свои варианты. Да, я взбешена и зла, и да, я никогда больше не хочу видеть лицо этого парня, пока жива, и лицо Диего, кстати, тоже.

С другой стороны, я никогда не была мазохисткой и не была настолько упряма, чтобы не видеть дальше своего носа.

— Ладно. Ты можешь отвезти меня домой. Я это заслужила. — Возмущенно вздергиваю подбородок.

Я знаю себе цену.

И не заслужила, чтобы какой-то незнакомый парень порвал со мной по доверенности на морозе, чтобы меня застал врасплох какой-то придурок, который думает, что его дерьмо не воняет.

Я иду за Далласом к большому черному пикапу, припаркованному в конце квартала, его задние фары мигают, когда мы приближаемся, двери отпираются с характерным звуком.

— Помочь забраться? — спрашивает он у меня из-за спины, нависая.

Я хочу оттолкнуть его — меньше всего мне нужно, чтобы он прикасался ко мне.

— Нет. — Не трогай меня.

Мне все равно, что я не ценю его помощь. Не хочу, чтобы он помогал мне. Он и так уже сделал достаточно, чтобы испортить мне день.

Мои пальцы так и чешутся от желания достать телефон и позвонить Винни, но я не хочу ни на секунду отрывать взгляд от этого парня. А также испытываю искушение отправить Диего сообщение, чтобы выяснить, правда ли все это, но…

Факты есть факты.

1. Он отменил наше свидание.

2. Едва прикасался ко мне.

3. Не приложил никаких усилий.

Часть меня возмущена от отказа. Другая часть с самого начала знала, что ничего не получится, и мы зря тратим время друг друга.

И она была права.

— Он встречается с кем-то еще?

Руки Далласа лежат на руле, и он трогается с места.

— Кто?

Я закатываю глаза.

— Диего.

— Если ты спрашиваешь, изменял ли он тебе, то ответ — нет.

— Откуда ты знаешь?

Он пожимает плечами.

— Я не знаю.

Это ни о чем мне не говорит.

— Интуиция. Понятно.

Смотря в окно, я, в конце концов, вспоминаю, что этот парень понятия не имеет, где я живу. Мне приходится давать ему указания, и говорю ему ехать прямо, когда доберется до железнодорожных путей.

— Что ты делал в кинотеатре?

— Ты маленькая проныра. — Он смеется, вместо того чтобы дать мне прямой ответ. — Ты следила за мной?

— Нет. — Я закатываю глаза. Вот еще. — Моя коллега следила. Смирись.

— Поверь мне, я привык.

Я смотрю на него боковым зрением, меня не забавляют его попытки пошутить, не умиляет его глубокий, дразнящий голос.

Наблюдая за дорогой перед нами, я ловлю себя на том, что спрашиваю:

— На какой планете это хорошая идея — порвать с чужой девушкой?

— А что в этом такого?

Он сейчас шутит?

— Ты понятия не имеешь, что я за человек и насколько он мне нравится. Всё могло пойти не по плану.

— Пфф, — усмехается он. — Например, как?

— Я не знаю. Что, если бы я закричала на тебя или начала плакать? Что тогда?

— Но ты этого не сделала.

— А что, если бы сделала?

— Но ты не сделала.

Боже мой. Неужели он не понимает, как мог бы пройти этот разговор? Люди непредсказуемы. Женщины непредсказуемы. Неужели он не понимает?!

Ух!

— Я думаю, ты сфокусировалась не на той проблеме. Тот факт, что ты встречаешься с парнем, который платит кому-то, чтобы бросить тебя… — Его голос прерывается.

— Прости? — Ну, и дерзость этого парня!

— Теперь, когда я тебя встретил, у вас двоих не было никаких шансов.

— Что, черт возьми, это значит?

— Диего может быть огромным ребенком-мужчиной, но он большая киска.

У меня отвисает челюсть.

— Он хороший парень.

Был. Есть.

— Его яйца до сих пор не опустились.

— Это не твое дело.

— Не мое дело, что его яйца еще не опустились? — Он смеется, а я смотрю вперед на дорогу, чтобы убедиться, что мы не проехали мой поворот.

— Я имела в виду… — Качаю головой. — Я имела в виду, что он хороший парень. Это не делает его киской.

— Это говорит девушка, которую только что бросил незнакомец.

— Ты можешь перестать так говорить?

— Почему? Это же правда.

— Но это не значит, что мне нужно, чтобы ты постоянно это повторял. Господи. — Этому парню есть чему поучиться. — Нельзя просто говорить все, что взбредет тебе в голову.

— Спасибо за совет, но мне и так хорошо.

Я устраиваюсь на сиденье, расслабляя плечи.

— Готова поспорить на любую сумму денег, что у тебя никогда не было серьезных отношений.

Даллас Колтер фыркает.

— Нахрен. Зачем мне это? Видишь, к чему это приводит?

— Подожди. У тебя серьезно никогда не было девушки? — Как такое возможно? Он точно не похож на тролля, который живет под мостом, хотя не могу сказать, как он выглядит под вязаной шапкой, толстой курткой и спортивными штанами. Наряд все скрывает.

— Нет, у меня действительно никогда не было девушки. Почему всех это волнует?

Он такой драматичный.

— Кто это «все»?

— Не твое дело.

Это меня смешит.

— Твоя семья?

Он колеблется.

— Для начала.

— Ну, ты говоришь, как единственный ребенок. — Задиристый, грубый и импульсивный.

— К твоему сведению, я один из четырех. Все мальчики.

Вау.

— Это многое объясняет.

Он морщит нос.

— И что это значит?

— Ты один из четырех мальчиков, и дай угадаю, вы все занимаетесь спортом.

— Откуда ты знаешь, что я занимаюсь спортом?

— Моя подруга Винни — это она наблюдала за тобой через окно — сказала мне, кто ты такой, потому что я понятия не имела. — Чтобы подчеркнуть свою скуку, я притворно зеваю, чтобы его эго не стало еще больше из-за того, что мы раньше о нем болтали. — Это была не я, это она, и она встречается с кое с кем, так что… да. Умерь свое самолюбие.

— Самолюбие? — Он смеется. — С ним все в порядке.

Я могла бы поспорить. Могла бы сказать, что потрясена тем, чтоего огромное, раздутое эго поместилось в кабину его грузовика. Могла бы сказать, что поняла, что он надутый индюк по тому, как он стоял на ветру, осмеливающимся попытаться согнуть его — потому что, когда открываю рот, чтобы опровергнуть его, то вынуждена разрушить любую дискуссию, сказав ему, повернуть направо на знаке «Стоп».

Но опять же, я знаю его всего пятнадцать минут.

С другой стороны, любой парень, который берет пятьдесят баксов у своего приятеля, чтобы порвать с его девушкой, вероятно, бесчувственный мудак с серьезными проблемами.

По моему профессиональному мнению.

Мои родители — психотерапевты, помните? Немного обиженная, я разрешаю себе поставить Далласу Колтеру диагноз «боязнь обязательств». На самом деле, я не сомневаюсь, что он сыграл определенную роль в убеждении Диего, что он должен быть одинок, что ему лучше без девушки, что ему так будет веселее, бла-бла-бла.

Нам осталось проехать еще несколько улиц, прежде чем мне придется указать ему другое направление.

— Ты не сказал мне, почему Диего больше не хочет меня видеть.

— Нет. Не сказал.

Я позволила нам посидеть в тишине всего несколько секунд.

— Ну, так ты не собираешься сказать мне, почему?

— Откуда мне знать, почему? Я не его мать.

Это бессмысленно.

— Очевидно, он доверился тебе, если попросил тебя порвать со мной вместо него. — Я качаю головой, ошеломленная. — Я имею в виду, кто так делает?

— Я уже говорил тебе. Этот парень — киска.

Это ничего не говорит мне о его причинах. У меня возникает искушение написать ему, но, честно говоря, тот факт, что он вообще кого-то нанял, говорит мне все, что мне нужно знать. Диего мог послать любое количество людей, чтобы сделать то, что послал сделать Далласа Колтера; уродливая правда в том, что он больше не хочет встречаться со мной.

Что еще хуже?

Я даже не решила, хочу ли с ним продолжать встречаться! Этот придурок опередил меня.

Наглость!

— Значит… он порвал со мной, потому что он киска? Мило. — Скрещиваю руки на груди, не в силах удержаться от того, чтобы не надуться. Я взбешена, смущена и возмущена.

— Он сделал тебе одолжение.

На самом деле, он унизил меня.

«Унизил, Райан? Это немного драматично, даже для тебя — особенно для тебя».

Если мама чему-то и научила меня, так это тому, что никто не может заставить меня чувствовать себя дерьмово без моего согласия.

Не в таких точных словах, но суть вы поняли.

— Мы оба согласны, что мне не следует с ним связываться?

Даллас смотрит на меня, вспышка света от встречной машины создает полосу на его лице.

— Я бы не стал. И оставил бы все как есть.

Я смеюсь.

— Ты же знаешь, как трудно мне это сделать, верно? — Я тереблю рукав своей куртки, чтобы занять свои руки. — Не то чтобы я хотела умолять его продолжать встречаться со мной, потому что не хочу. Мне просто нравится завершенность. Это было так неожиданно.

— Правда?

Я бросаю на него жесткий взгляд.

— Что это должно означать? — Да еще в таком тоне?

— Я хочу сказать, что не похоже, что вы были страстными влюбленными. Больше похоже, что вы были чуть тепловаты друг к другу.

Он не ошибается.

Ни в малейшей степени.

И все же это раздражает.

Я открываю и закрываю рот, как гуппи, не зная, как опровергнуть утверждение, что мы с Диего не испытывали особого энтузиазма друг к другу.

Что звучит так… скучно.

Потому что так оно и было.

Тот факт, что я спорю, ставит меня в тупик, хотя на самом деле я сама подумывала о том, чтобы порвать с Диего.

Так раздражает!

— Поверни здесь. Моя квартира вон там. Просто подъезжай к обочине. Не трудись заезжать на подъездную дорожку.

Я живу на нижнем этаже — что мне очень не нравится, — и двери патио выходят на дорогу. К счастью, я никогда не испытывала страха, находясь на уровне земли; никто никогда не пытался проникнуть внутрь, но это не значит, что это самое безопасное место.

Я стою в очереди на квартиру на втором этаже с тех пор, как подписала договор аренды.

— Какая из них твоя? — Даллас осматривает двор, улицу впереди и район в целом.

— Не твое дело. — Как будто буду давать какому-то случайному парню дорожную карту, где я живу. Он завел меня достаточно далеко; дальше ехать не стоит.

Отстегивая ремень безопасности, я натянуто улыбаюсь ему.

— Спасибо, что подвез.

Придурок.

— Без проблем. — Если бы у него была ковбойская шляпа, я представляю, как он наклонил бы ее в мою сторону в жесте южной обходительности.

Я выпрыгиваю из грузовика, телефон уже у меня в руках.

Даллас Колтер продолжает наблюдать за мной с обочины, и я останавливаюсь посреди лужайки, поворачиваясь на пятках, чтобы посмотреть ему вслед.

— Уезжай. — Я раздражено жестикулирую руками, прогоняя его прочь.

Проходит еще несколько секунд, и, наконец, грузовик отъезжает. Я смотрю, как его задние фонари исчезают на улице.

— Что ж. Это был хреновый день.

Глава 3

Даллас

«Если любовь — это ответ, мне нужно, чтобы вы перефразировали вопрос».

— Даллас Колтер

Вещи, на которые мне всегда было плевать, в произвольном порядке:

1. Мнение других людей обо мне

2. На то, как выглядит моя одежда

3. Желание заводить отношения

4. Желание заводить друзей

У меня нет времени на всю эту ерунду.

Поэтому, когда мой новый агент Элиас Коэн звонит и говорит: «Даллас, я думаю, тебе нужно больше личной жизни», я ошарашен.

— Что? — Я слышал его, но мне нужно, чтобы он повторил это.

— Командам нравится знать, что ты всесторонне развит. В наши дни они ищут более ориентированных на семейные ценности игроков, чем те, к которым мы привыкли в прошлом. Парней, которых не ловят со спущенными штанами вокруг лодыжек и которые не выкладывают свои постоянные вечеринки в социальных сетях.

— Что ты имеешь в виду под личной жизнью? У меня нет социальных сетей, и я не сплю с кем попало.

— Ну вот, в этом-то все и дело. Может, тебе стоит завести Instagram, чтобы им было на что посмотреть, когда попытаются решить, хотят ли они видеть тебя в своей команде. — Он ненадолго исчезает из кадра нашего видеочата, снова появляясь со своим мобильным телефоном. — Видишь? Даже у Эрика Деккера есть Instagram. И куча подписчиков.

— Эрик закончил карьеру.

— Но посмотри, какой он социально ориентированный. Это то, что нужно владельцам команд.

Социально ориентирован? С каких это пор для мужчины это важно?

— Зачем мне создавать фальшивый аккаунт в социальных сетях?

— Речь идет о создании имиджа. Думай об этом как о маркетинге.

Хорошо, я подумаю.

Нет.

— Что я должен делать, пойти на тыквенную грядку и попозировать для фотографий?

— Вот видишь, это отличная идея.

— Вообще-то, я пошутил.

— Я знаю, — смеется он. — Просто подумай об этом. И тебе будет неприятно это слышать, так как я знаю твои взгляды на отношения в разгар сезона, но не повредит, если тебя увидят с ответственной девушкой.

Не могу сдержаться и выпускаю громкий, разрывающий нутро смех, прежде чем успеваю остановить себя. Элиас говорит серьезно, и это смешнее любого дерьма, которое я слышал на этой неделе.

— Ответственная девушка? Какого черта мне это нужно?

— Я имел в виду… держаться подальше от тусовщиц или девушек, стремящихся к влиянию.

— Это будет достаточно легко, так как я не собираюсь ни с кем встречаться, и точка. — Конец истории.

Элиас тасует бумаги на своем столе.

— Слушай, я не собираюсь слишком сильно распространяться на эту тему, но хочу, чтобы ты серьезно об этом подумал. Возможно, мы вернемся к этому вопросу на следующей неделе.

Откинув голову назад, я прищуриваюсь, глядя в потолок.

— О чем я, по-твоему, должен серьезно подумать? — Я чешу голову, чтобы казаться более тупым.

Мой агент закатывает глаза.

Агент, с которым мой брат настоял, чтобы я встретился.

Агент, с которым мой брат настоял, чтобы я рассмотрел возможность подписать контракт.

И я подписал.

Я подписал контракт с самым крутым и успешным спортивным агентом в Соединенных Штатах, возможно, даже в мире. Человеком, который представляет лучших перспективных спортсменов мира. Теннисисты, борцы, лыжники, сноубордисты. Футболисты и бейсболисты. Американский футбол. Парусный спорт.

Он представляет их всех, и у него это чертовски хорошо получается.

И теперь этот парень говорит мне, что я должен появиться на публике с приличной девушкой?

— Я не знаю ни одной.

— Прости?

— Я не знаю ни одной приличной девушки.

Элиас смеется.

— Что, черт возьми, это значит? Только не говори мне, что ты переспал с половиной женского населения кампуса. — Он потирает рукой лицо.

— Это не то, что я имел в виду. Просто… я нигде не тусуюсь. — И не появляюсь на вечеринках. Редко пью. Я живу со своими братьями, провожу с ними время, смотрю фильмы в свободное время — классику, которую показывают только в маленьком кинотеатре в городе, напротив «Роско и Мими».

— Что значит, ты нигде не тусуешься? — повторяет он мои слова, на его лбу написано замешательство.

Я пожимаю плечами.

— Мне не нравится куда-то ходить. — Вот так просто, и это не преступление.

— И ты не знаешь ни одной девушки?

Мои мысли отправляются к трем девушкам, которые живут в соседнем доме, которые ведут себя как бродячие кошки во время течки, появляясь без предупреждения, без приглашения. Полуголые, с сиськами наружу.

Они заслуживают пятерки за старание, но ни один из мальчиков Колтер не попадет в ловушку — только через мой труп.

— Только девушек из соседнего дома.

Эли поднимают брови.

— Девушки по соседству? Как зайки из «Плейбоя»?

Думаю, да. Они не склонны надевать много одежды, когда приглашают себя в гости.

— Типа того.

Он ударяется головой о стол и стонет.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

— Я ничего не могу поделать, если дом, в котором мы живем, окружен одинокими девушками. Мы в университетском городке.

— Но ты ни с кем из них не встречаешься? Или не спишь с кем-нибудь из них?

— Нет. — Пока нет… но я могу сказать, что позволил бы одной из них почесать зуд, если бы он у меня возник.

— Ясно. — Элиас кивает. Откидывается назад и складывает руки на груди, крутясь на своем стуле. — Если тебе доведется встретить кого-нибудь симпатичного и приземленного, подумай о том, что я сказал.

Я киваю.

— Конечно.

Нет.

— Я серьезно. Это может тебе помочь.

— Ага. Понял.

Нет.

Вот только…

После того, как отключаю видеочат и запрыгиваю в душ, мои мысли возвращаются к Райан Уинтерс и выражению ее лица, когда застал ее врасплох возле ее работы. Вероятно, это было неподходящее время, но как еще, черт возьми, я должен был найти время, чтобы сделать это?

Райан Уинтерс.

Возненавидела меня до глубины души.

И это нормально. Я не стремлюсь расширить свой фан-клуб.

Я оказывал услугу своему товарищу по команде, кто мог винить меня за это? Господи, это был мой долг — прекратить эти отношения. Кто встречается с кем-то и не трахается с ним?

Я оказал услугу Райан.

Она поблагодарит меня позже.

— Эй, придурок, что хочешь на ужин? Пиццу или курицу?

Мой младший брат Дрейк прислонился к дверному косяку, его огромный торс заполнил всю раму.

— Мне все равно. Решай сам.

Он стоит там немного дольше, чем нужно, оценивая меня.

— Что случилось?

— Ничего.

Слишком поздно. Он уже почувствовал мою меланхолию и врывается внутрь, бросаясь своим массивным телом на мою кровать.

— Эй, помнешь покрывала! — жалуюсь я, возвращая их на место, желая навести порядок.

— Говоришь так, будто у тебя месячные. Что происходит?

— Ничего не происходит.

— Зачем мы утруждаем себя этими танцами с бубнами? Просто выплюнь это, чтобы мы могли поесть.

Я вздыхаю так громко, как никогда не вздыхал.

— Это был долгий день, вот и все.

— В каком смысле?

Господи, почему он устраивает мне допрос с пристрастием? Меня сводит с ума, когда тот цепляется за что-то и не хочет отпускать. В данном случае выпытывает у меня информацию.

Я решаю быть честным.

— Ты знаешь Диего Лоренцо, да?

Он кивает. Мы все в одной команде, хотя близнецы — мои братья — на несколько лет младше.

— Он заплатил мне, чтобы я порвал с девушкой, с которой он встречался.

Дрейк садиться быстрее, чем гремучая змея встает в стойку, когда к ней подкрадываются в пустыне.

— Ты сейчас прикалываешься?

— Я на полном серьезе.

— Ты шутишь?

Я качаю головой.

— Нет. Не шучу.

— Хорош заливать.

— Он дал мне пятьдесят баксов, чтобы я сказал этой цыпочке, что он больше не хочет ее видеть.

Теперь мой брат поднимается с кровати и вышагивает по комнате.

— Только не говори мне, что ты взял деньги и сделал это.

Я киваю.

— Да. Сделал. Сегодня днем.

— Заткнись, блядь. За пятьдесят баксов?

Я снова киваю.

— Пятьдесят баксов? — Он останавливается посреди комнаты. — О чем, черт возьми, ты думал? Что она сказала? Как ты ее нашел? Она плакала? — От его вопросов я хмурюсь и смотрю в окно на двор внизу.

— Парень не унимался. И я решил, что если соглашусь, то тот, наконец, заткнется, и он мой товарищ по команде, поэтому хотел ему помочь.

— Чушь! — кричит мой брат. — Хрень собачья. Ты сделал это, потому что тебе скучно и нечем заняться.

— О, это мне нечем заняться? Я только что подписал контракт с агентом, еду на сборы, потом выхожу на драфт, не говоря уже о практике, играх и тренировках, и мне нечем заняться? Да пошел ты.

Дрейк только смеется.

— Ты любишь выпендриваться.

— И что?

— Это настоящая причина, по которой ты это сделал. Ты вымещаешь свою скуку на какой-то беспомощной девчонке, потому что ты злобный.

Злобный? Меня много как называли, но «злобный» никогда не было одним из них.

Придурком — да.

Подлым — да.

Высокомерным — да.

— Зачем мне вымещать свою скуку на какой-то девчонке, которую я едва знаю? — Я сделал паузу. — И к твоему сведению, Райан Уинтерс далеко не беспомощная. — Казалось, ей даже наплевать на то, что ее бросил парень.

На самом деле, она, казалось, больше злилась на меня за то, что я дышу в ее драгоценном воздушном пространстве, чем на то, что ее только что бросили.

— Ее зовут Райан? Это имя чувака.

— Но также и девчачье.

Он закатывает глаза. Такой идиот.

— И она не вырубила тебя?

— Нет. — Когда мой брат снова плюхается на мою кровать, я добавляю: — Я подвез ее домой.

— Что? Чувак. Зачем?

— На улице охренеть, как холодно, братан. К тому же, только что сообщил ей плохие новости. Не мог же я позволить ей замерзнуть до смерти.

— Такой рыцарь в сияющих доспехах, — говорит он с сарказмом. — Так что еще заставляет тебя вести себя как стерва?

— Эм. Мне не понравился разговор, который я только что провел с Элиасом.

— О чем он был?

— Он думает, что мне нужно… — Пожимаю плечами. — Очистить свой имидж, и сделать себя…

— Менее засранцем?

— Нет. Более…

— Мачо?

— Может, хватит меня перебивать?

— Ох, виноват. Я думал, мы играем в угадайку.

Честно говоря…

— Полагаю, он хочет, чтобы я стал более дружелюбным? Это не те слова, которые он использовал, но что-то типа того, что команды ищут игроков, которые ориентированы на семейные ценности.

Это самое смешное дерьмо, которое когда-либо слышал мой брат, и он падает на спину в приступе смеха, хихикая в потолок, сжимая руками грудь.

— Он хоть встречался с тобой?

Конечно, мой агент встречался со мной — не лично, но разве в наши дни видеочат не то же самое?

— Не будь придурком.

— Или что? Я задену твое эго?

— Ха-ха.

Дрейк, наконец-то, успокаивается и откидывается на подушки.

— Так что именно он хочет, чтобы ты сделал?

— Я же сказал. Он хочет, чтобы я был более подходящим для семьи.

— Тебе двадцать один год. Как ты должен быть более подходящим для семьи?

Хороший вопрос.

— Он сказал, чтобы я познакомился с приличной девушкой и постарался появляться с ней на людях.

— То есть типа не с девушками, живущими по соседству? — Он смеется.

— Нет, черт возьми. — Летом они появлялись в купальниках и притворялись, что не знают, как управляться с садовым шлангом. В следующий раз придут в бикини и уггах, притворяясь, что не знают, как отрегулировать термостат.

— Ну, и кто тогда?

— Я сказал то же самое. Я никого не знаю. — Ни одна из девушек, с которыми я сейчас знаком, не годится в жены. Другие девушки? Могут привязаться, если я не буду осторожен.

Нет. Мне нужен кто-то, кому я не нравлюсь.

— Ты мог бы начать тусоваться в библиотеке. Ну, знаешь, то место, где полно книг.

— Пошел ты. — Я смеюсь, бросая в него ручку.

— Как насчет той цыпочки Райан Уинтерс? Она сейчас свободна, — с маниакальным смехом предлагает Дрейк.

— Разве я только что не сказал тебе, что она ненавидит меня до глубины души?

— Вообще-то нет, ты мне этого не говорил. Ты сказал, что она злилась, но когда ты предложил ее подвезти, та согласилась. Это значит, что ей не хотелось тебя зарезать. — Он молчит. — Какая она?

— Откуда мне знать?

— Ты же подвез ее домой. Она была в ловушке твоего грузовика сколько, десять минут? Вы не разговаривали?

— Ни о чем интересном. — Я сделал паузу. — И она не была в ловушке. Райан забралась туда по собственной воле.

— Ты не задавал никаких вопросов о ней?

— Зачем мне это делать? Я не заинтересован в том, чтобы узнать ее получше, идиот.

Серьезно. Сосредоточься, Дрейк.

— Она выглядит нормально? Во что она была одета?

Я фыркнул.

— Это не имеет к этому никакого отношения. Кроме того, на ней было пуховое пальто, потому что на улице чертовски холодно. — И шапка. И шарф. — Понятия не имею, были ли у нее голубые или розовые волосы, или она извергает радугу.

— Тогда откуда ты знаешь, что это была Райан Уинтерс?

— Я не знал, что это она, но Диего сказал мне, где та работает, поэтому, когда увидел девушку, выходящую на улицу, просто бросил ее имя в воздух, как пук по ветру, и она откликнулась.

Мой брат обдумывает эту информацию.

— Ты так хорошо владеешь словом.

— Спасибо.

Дрейк встает с кровати.

— Что ж. Все это звучит замечательно, но ты заставил меня заскучать, а когда мне скучно, я становлюсь голодным. — Мой брат стоит посреди моей комнаты. — Я хочу заказать пиццу, раз уж тебе наплевать, что мы будем есть.

— Круто.

Он поднимает ногу и пердит, а затем со смехом идет к двери.

Вот засранец.

Глава 4

Райан

«Добро пожаловать в Одиночка-вилл. Население: ты».

— Винни

Винни: Диего сделал ЧТО?

Я: Послал другого парня порвать со мной.

Винни: Что значит «порвать с тобой»?

Я: Он порвал со мной. Но сказал об этом не сам, а его друг.

Винни: Скажи мне, что ты шутишь.

Я: Нет.

Винни: Не могу поверить, что ты сейчас говоришь серьезно. Кто так делает? КТО????

Винни: Мы занимались этим дерьмом в СРЕДНЕЙ ШКОЛЕ. Я помню, как Адам Бланкенберг сказал моей подруге Эми Вульф порвать со мной вместо него. Она сказала мне об этом у моего шкафчика после обеда, и я взяла кружку с Бартом Симпсоном, которую он подарил мне на День святого Валентина, и выбросила ее в мусорное ведро.

Я: Я бы сделала то же самое.

Винни: Ладно, но если серьезно, как ты?

Я: Отлично. Учитывая, что мы с тобой только что разговаривали о том, не трачу ли я время впустую, встречаясь с ним… я не должна удивляться.

Винни: Ух, но дело в том, что ОН ДАЖЕ НЕ СДЕЛАЛ ЭТОГО САМ.

Я: Я знаю, знаю…

Винни: Ну. Кто это был?

Я: Ты никогда не поверишь мне, когда я скажу тебе.

Винни: Боже, почему ты держишь меня в напряжении, СКАЖИ МНЕ УЖЕ.

Я: Мы только что говорили об этом человеке.

Винни: Давай не будем играть в эту игру, где ты даешь мне туманные подсказки, а потом я угадываю и ошибаюсь, и ты продолжаешь давать мне туманные подсказки? Просто СКАЖИ МНЕ, О БОЖЕ МОЙ!

Я: Даллас Колдер

Я: *Колтер

Винни: Подожди. Это правда?

Винни: Тот самый Даллас Колтер из футбольной команды?

Я: Единственный и неповторимый, и он даже не вздрогнул. Просто сорвал пластырь.

Винни: СТОП. ТЫ ШУТИШЬ.

Я: Стала бы я шутить о чем-то подобным?

Винни: ДА. ТЫ БЫ СТАЛА.

Я: Нет, не стала бы…

Винни: Какой он?

Я: Он козел.

Я: Очевидно.

Винни: Какой именно козел?

Я: Обычный?

Винни: А конкретнее…

Я: Я бы уточнила, если бы знала, о чем ты говоришь. Сколько видов козлов существует? Объясни

Винни: САМОУВЕРЕННЫЙ козел, ЛЖИВЫЙ козел, ПОДЛЫЙ козел, САМОВЛЮБЛЕННЫЙ козел… мне продолжать?????

Я: Я поняла, о чем речь. LOL

Винни: Так какой он? Я представляю его как наглого типа, которому, вероятно, на все наплевать? Такой приятный и обходительный, чтобы залезть к тебе в штаны.

Я: Знаешь, на улице было холодно, поэтому не могу сказать, был ли он приятный и обходительный и хотел ли залезть ко мне в штаны, так как я едва могла определить, как он выглядит.

Я: А откуда ТЫ знаешь, какой он?

Винни: Понятия не имею. Я видела его только на фотографии. О, подожди. Однажды я видела его в баре, но это было в прошлом году, но когда ты знаешь, ты знаешь.

Я: *эмодзи с закатыванием глаз*

Винни: Не закатывай на меня глаза.

Я: Ничего не могу поделать. Может, ты и встречаешься с Новичком, но у тебя на уме одни мальчики.

Винни: Да-да, вернемся к Далласу Колтеру. Он высокий?

Я: Наверное, да? Я не заметила.

Винни: Ладно, если ты не можешь дать мне больше информации, то я ухожу.

Я: Во-первых, как это разговор о том, что меня бросил Диего, превратился в разговор о том, какой рост у Далласа Колтера?????

Винни: Потому что на самом деле тебе наплевать на Диего Лоренца, давай будем честными. Но меня волнует, какого роста Даллас.

Я: И я говорю тебе, что трудно сказать, насколько он высок. А, я не стояла рядом с ним, и, Б, когда он вез меня домой, он все время сидел.

Винни: СТОЙ!!! Он отвез тебя домой???? Райан Ариэль Мари Шона Уинтерточка ПОЧЕМУ ТЫ ГОВОРИШЬ МНЕ ЭТО ТОЛЬКО СЕЙЧАС?

Я: Уинтерточка?

Винни: Не меняй тему. ОН ОТВЕЗ ТЕБЯ ДОМОЙ?

Я: Боже, Винни, почему ты так зациклилась на этом?!

Винни: Потому что! Потому что это Даллас Колтер. Ходят слухи, что он не встречается и почти не ходит на вечеринки. Так что это не только редкая встреча, но он предложил подвезти тебя домой. В его сексмобиле.

Я: Сексмобиле? Ты не могла бы…

Я: Ты только что сказала, что он не встречается.

Винни: Секс и свидания — это две разные вещи. Как ты прекрасно знаешь.

Я: Вау, ну, спасибо.

Винни: Не обижайся.

Я: Не обижаюсь.

Кладу телефон на прикроватную тумбочку и направляюсь в свою маленькую ванную комнату, чтобы умыть лицо и снять макияж. Обычно я не ношу много косметики на работу, но сегодня накрасилась тушью и чувствую себя такой…

Опустошенной.

Каким-то образом побежденной. У меня столько всего на уме.

Когда все это сделано, и пижама надета, я устраиваюсь в кровати, чтобы бесцельно смотреть в потолок. Мысленно воспроизвожу один из разговоров с Диего, а именно тот, который у нас состоялся в последний раз, когда мы физически были вместе.

Мы были на домашней вечеринке, не очень большой, но все же домашней, где-то за пределами кампуса с его приятелями и их подружками/свиданиями. Сидели кружком, пили бутылочное пиво и смотрели профессиональный футбольный матч.

Я все ждала, что Диего положит руку мне на колено, как это делали все остальные в комнате со своими спутницами.

Он не прикоснулся ко мне.

А по дороге домой, когда проводил меня до двери, и я попыталась пригласить его войти, он потянулся и зевнул так сильно, что я покраснела.

— Уверен, что не хочешь зайти внутрь? Мы могли бы продолжить разговор.

Продолжить разговор? За весь вечер мы не сказали друг другу и десяти слов. Я хотела сказать: «Чтобы мы наконец-то могли побыть один на один».

— Ух, детка, я так устал, а нам завтра рано вставать на тренировку.

Это было само собой разумеющимся. Я не была наивной в том, что он много тренировался и занимался, но не было причин, по которым он не мог бы войти и, возможно, остаться на ночь.

— Gracias por entender. — Он заправил мои волосы за уши и наклонился вперед, чтобы слегка прижаться губами к моему лбу.

— Что это значит?

— Это значит «спасибо за понимание».

Но я не понимала.

Мне хотелось, чтобы парень, с которым я встречалась, вошел в мою квартиру и прикоснулся ко мне. Поговорил со мной. Может быть, чтобы трахнул меня. Я не знаю. Меня тянуло к нему — он симпатичный парень. Милый. Добрый. Терпеливый.

Что во мне было не так, если он не захотел узнать меня получше?

У нас не было никакой химии. Это я знала. Этот факт я понимала.

Тем не менее это не останавливало меня от попыток.

Я не сдавалась, и мои родители всегда говорили мне, что нужно работать над отношениями, чтобы они сложились.

Я не верю в любовь с первого взгляда, но верю, что любовь появляется со временем. Делает ли это меня циником? Или реалистом?

Перекатываюсь, мои веки, наконец-то, тяжелеют, желание отправить сообщение Диего закрадывается на самые задворки моего сознания и оседает там. Если он хочет связаться со мной, прекрасно, но я не собираюсь продолжать то, за что хваталась два месяца.

Я попробовала завести парня, но ничего не вышло.

Глава 5

Даллас

«О. Ты встречаешься с моей бывшей? Круто. Я откусил сэндвич — хочешь и эти объедки?»

~ Диего Лоренц

«…тебе будет неприятно это слышать, так как я знаю твои взгляды на отношения в разгар сезона, но не повредит, если тебя увидят с ответственной девушкой».

Мои взгляды на отношения. Ха!

Что Элиас Коэн знает о моих взглядах? Не говоря уже об отношениях вообще. Из того, что мой брат, Дюк, рассказал мне о личной истории моего агента, чувака бросила его давняя подружка ради одного из его клиентов, потом забеременела и пыталась притвориться, что это может быть его ребенок, трахала ему мозги в течение нескольких недель, когда он только начал встречаться со своей нынешней девушкой.

Все так запущено.

Так какое его дело судить о моем одиноком статусе?

«Потому что это его работа» — не слишком любезно заметил Дюк. Дюк, который сам только недавно начал встречаться с кем-то после того, как был одинок большую часть своей взрослой жизни. Я не мог поверить своим глазам, когда он привез эту женщину в кампус, когда мы переехали в начале года.

Поузи симпатичная. Дерзкая. Идеально подходит моему брату, потому что она воспитательница в детском саду, а он иногда ведет себя как шестилетний ребенок.

«…не повредит, если тебя увидят с ответственной девушкой».

Увидят?

Что это вообще значит?

Увидят за чем? Держащихся за руки? Гуляющих в поле? Расписывающих керамику и поедающих мороженое?

«Возьми себя в руки, Даллас. Это дерьмо делают в фильмах «Холлмарк».»

Ты не смотришь фильмы «Холлмарк», идиот.

«Нет, смотришь…»

Постукиваю ручкой по столу, за которым сижу, не слыша ни слова из того, что сказал профессор. Я едва взглянул на презентацию PowerPoint, которую она показала на экране, игнорируя ее ради разговора, который крутится у меня в голове.

Страница в блокноте передо мной пуста.

И да, у меня блокнот, а не ноутбук — утро пошло насмарку, и я забыл бросить его в рюкзак, так что теперь использую старомодный подход, делая заметки от руки.

Вот только я ничего не записал.

Я смотрю налево.

Бросаю взгляд направо.

Снова постукиваю ручкой, отвлекаясь.

Сверяюсь с часами, чтобы узнать, сколько минут пытки мне осталось высидеть до конца лекции.

Двадцать.

Мой взгляд продолжает блуждать по комнате, что нехарактерно, учитывая, что я обычно не поднимаю голову, а просто смотрю вперед. Возможно, мое будущее уже расписано, но я не собираюсь прогуливать занятия, особенно легкие.

Дюк все еще проверяет мои оценки, хотя наша мама этого не делает.

Мой взгляд смещается влево.

В том же ряду девушка с длинными каштановыми волосами поднимает руки вверх, потягиваясь. Наклоняется влево, вправо, оглядываясь через противоположное плечо каждый раз, когда наклоняется.

Черная водолазка. Открытый ноутбук на столе.

Она водит пальцами по клавишам, но ничего не набирает.

Кладет руки на стол.

Девушка выглядит смутно знакомой, хотя я не могу вспомнить ее лицо.

Мой взгляд останавливается на высокой горловине ее водолазки, у единственной в этой комнате.

Она симпатичная, если можно судить по ее профилю.

«…не повредит, если тебя увидят с ответственной девушкой».

Я вытряхиваю это из своего мозга, переключая внимание на переднюю часть лекционного зала.

Проверяю часы.

Пять минут…

Две.

Надеваю зимнее пальто и натягиваю вязаную шапочку, прежде чем профессор официально заканчивает занятие, желая избежать давки у двери и в коридоре, но терплю неудачу, когда она говорит, что домашнего задания не будет, а в финале будет трехстраничная работа, а не экзамен.

Среди моих однокурсников раздается коллективный гул одобрения, все встают со своих мест и устремляются к выходу. Хотел быть одним из первых за этой чертовой дверью, и вот я здесь, зажатый в середине стада, как баран, смотрящий поверх голов каждого.

Перетасовка идет медленно, я столкнулся с несколькими людьми и вынужден извиняться. Одна девушка, которую я ударил сзади, поворачивается и почти ругается, когда проливает свой кофе, но потом видит, что это я, и закрывает рот.

Быть легендой кампуса имеет свои плюсы.

Я спускаюсь по лестнице, как только оказываюсь на улице. Быстро добегаю до внутреннего двора.

Задерживаю взгляд на бордово-красном пальто, длинных каштановых волосах, развевающихся на ветру.

Девушка высокая.

Длинный шаг. Уверенная в себе.

Идет в том же направлении, что и я, и кажется, что это та девушка из класса.

Вдруг она оборачивается.

— Ты что, преследуешь меня?

— Прости? — О чем она говорит?

— Я спросила: «Ты преследуешь меня»? — Ее взгляд определенно горит.

— Мы идем в одном направлении. Не знал, что это преступление. — Я прищуриваюсь на нее через солнцезащитные очки. — Кажется, ты была на моем последнем занятии.

Она закатывает глаза в ответ и поворачивается, чтобы уйти от меня, и это движение кажется мне странно знакомым.

Точно так же, как Райан уходила от меня вчера вечером.

«Я бы узнала эту сердитую гримасу, где угодно».

— Райан?

Девушка поворачивается и смотрит мне в лицо.

Изучает мое лицо, блуждает взглядом по моему телу, вниз, потом снова вверх, и, наконец, останавливается на моей шапочке.

Я снимаю солнцезащитные очки.

Она стонет.

— О, боже. Только не ты снова.

Из-под воротника ее пальто торчит что-то черное. Сегодня на ней не тот пуховик, который был вчера, не такой теплый.

— Ты — девушка в водолазке.

— Прости? — Она говорит это так, как говорят девушки, когда уже разозлены и им не терпится поспорить.

Ха!

— Ты — девушка в водолазке.

Я слышу ее стон отсюда.

— Ты такой раздражающий.

Это первый раз, когда кто-то, кроме одного из моих братьев, назвал меня раздражающим — по крайней мере, в лицо. Женщины обычно считают меня противоположностью раздражительности, но не то чтобы я собирался говорить это вслух. Райан и так меня терпеть не может.

— Уже потратил те пятьдесят баксов на что-нибудь хорошее? — Она добавляет закатывание глаз в конце своего предложения.

— Пока нет. Есть какие-нибудь предложения? — Я самодовольно ухмыляюсь.

— Конечно. Я могу придумать целый список способов потратить их, начиная с посещения лекции о соблюдении границ.

— Ой. — Я выдавливаю из себя смех, хватаясь за сердце в притворной боли. — Это больно. Типа того. Но не совсем. Что-нибудь еще?

Однако Райан не заинтересована в светской беседе.

— Слишком холодно, чтобы стоять здесь и спорить с тобой. Я иду домой. — Поднимает руку вверх. — Увидимся.

Я не знал, что мы спорим; думал, что это игривое подтрунивание.

— Хочешь подвезу? — Как только произношу эти слова, мне хочется забрать их обратно.

Особенно когда она вскидывает руку в воздух, останавливая меня.

— Нет!

Дело в том, что я не еду домой, так зачем мне предлагать? Я направляюсь в спортзал, чтобы потренироваться с братьями, но я бы подвез ее независимо от этого.

Чувство вины поселилось в моем желудке.

Возможно, мне не следовало брать у Диего пятьдесят баксов, чтобы бросить ее. Следовало заставить его сделать это самому, заставить его быть взрослым и ответственным. Если собираешься встречаться с кем-то, то у тебя должно быть достаточно порядочности, чтобы самому сказать этому человеку, что он тебе больше не интересен…

Очевидный вывод задним числом.

Теперь мне от этого нет никакого проку.

Райан Уинтерс — единственный человек в этом кампусе, затаивший на меня обиду, и, похоже, она не может вынести вида моего лица.

Большинство девушек клеятся и умоляют.

Пытаются пробраться в мой гостиничный номер на выездных играх.

Хотят уйти со мной домой, если я на вечеринке.

Это чертовски раздражает, уровень отчаяния в желании встречаться с кем-то, кого они воспринимают как знаменитость, чтобы тоже могли стать знаменитыми. Не потому, что они сами чего-то добились, кроме того, что подцепили какого-то бедного ублюдка, достаточно тупого, чтобы не учуять охотницу за славой, когда она прямо перед ним.

Не то чтобы парни не могли быть охотниками за славой; я и таких встречаю. Парни, которые хотят дружить со мной, чтобы их видели тусующимися в моей компании, надеясь, что это повысит их статус у девушек. Парни, которые хотят трахнуть меня, и их не волнует, гей я или нет.

Вздох.

К тому времени, как прихожу на тренировку и переодеваюсь в шорты и майку, близнецы наполовину выполнили свою программу, Дрю подстраховывает Дрейка в жиме лежа.

Когда они видят меня, то останавливаются и смотрят в мою сторону, готовые разозлить меня до чертиков.

Как мухи на дерьмо, еще несколько парней пробираются ко мне, желая быть рядом с величием. Может, братья Колтеры пока и не доминируют в мире, но мы популярны, как Кардашьян, по крайней мере, по моим меркам.

Наш папа гордился бы нами, да упокоится он с миром.

Мой брат Дрю ударяет меня в грудь одной из снятых им перчаток для поднятия тяжестей, потягиваясь, пока я пристегиваю пояс с грузом.

Диего и чувак по имени Келлен стоят, как дерьмо, плавающее в чаше с пуншем, не преследуя никакой цели, кроме как раздражать меня.

Дрейк неугомонен. Брат любит посплетничать, пока мы занимаемся, и сегодня, похоже, не исключение.

— Ты уже разговаривал с той девушкой, которую подвез домой?

— С какой девушкой? — говорю я, прекрасно зная, какую девушку он имел в виду. Этот маленький стукач не может держать рот на замке, когда нас окружают другие люди.

Мой младший брат — это колоссальная заноза в моей заднице в большинстве дней.

— Да, какую девушку ты подвез домой? — Всем интересно, особенно Дрю, моему второму брату, которого не было дома, когда я чесал языком с Дрейком.

— Ту, что с именем парня. Райан, — говорит Дрейк так, чтобы все услышали.

Он знает, что Диего встречался с ней, потому что я ему это сказал, так зачем поднимать эту тему перед всеми, если не для того, чтобы создать проблемы?

Мелкий придурок!

Диего поднял голову от жима лежа.

— Что значит, ты подвез Райан до дома?

— Было холодно, ее только что бросили, и ты хочешь, чтобы я оставил ее стоять на улице?

Вот так. Это должно было заставить его замолчать.

— Ты подвез ее домой после того, как я с ней расстался?

— Ты слишком себя переоцениваешь для того, кто ничего не сделал.

Честно говоря, я никогда не встречал таких наивных людей.

— Она была моей девушкой.

— Чувак, ты заплатил ему, чтобы он порвал с ней. Какое тебе дело?

Дрейк, благослови его сердце. Может, он и говнюк, но, по крайней мере, всегда прикрывает мне спину. И говоря о чуваках, которые прикрывают мою спину, Диего — мой товарищ по команде — это одна из причин, по которой я согласился помочь ему. Разве он не должен был отстать от меня?

Диего должен повзрослеть и перестать вести себя незрело. Кроме того, какое ему дело? Он порвал с ней.

— Ты даже не спросил, как она это восприняла, — напоминаю я ему. — Даже не спросил, как все прошло.

Диего садится на скамейку, вытирает полотенцем пот с шеи и со лба, чтобы уделить мне все свое внимание — внимание, которого я не хочу.

— Как она это восприняла?

— Нормально. — Я сделал паузу. — На самом деле, я думаю, что ей было плевать, если быть честным.

— Заткнись, нахрен.

Я смеюсь.

— Я говорю серьезно, чувак. Зачем мне врать?

— Потому что ты мудак.

— Ага, мудак, которого ты попросил об одолжении.

Остальная часть группы внимательно слушает.

— Но… я не понимаю. Почему ей было наплевать?

— Может, ты ей на самом деле не нравишься. — Я пожимаю плечами, собираясь сделать еще одну попытку. — Почти уверен, что она сама собиралась тебя бросить. Ты просто опередил ее.

— Заткнись. — Его смех фальшивый, а улыбка вынужденная.

— Совершенно серьезно.

— Откуда, черт возьми, тебе знать?

— Потому что в машине по дороге домой мы почти не говорили о тебе. Все, что она сделала, это назвала меня засранцем, спросила, что заставило такого парня, как я, ввязаться в это. Ни слезинки не пролила, друг мой.

Я опустил ту часть, где сказал Райан, что он сделал ей одолжение, и та не выглядела расстроенной из-за того, что ее бросили. Она выглядела слишком разумной для нарочитой театральности.

Разумная.

Ответственная.

Возможно, он мог бы взять ее домой к своей маме, если бы дал ей больше шансов. Какая-то часть меня подозревает, что ни одна женщина никогда не сможет привлечь внимание Диего…

Парень просто еще не признался себе в этом.

Глава 6

Райан

«Ты приходишь мне в голову по четвергам. Обычно в это время я выношу мусор».

— Райан Уинтерс в сообщении, которое так и не отправила Диего

— Как поживает моя малышка?

Голос мамы на другом конце линии вызывает улыбку на моем лице, как это происходит каждый раз, если только я не в беде — чего почти никогда не случается.

Я слышу что-то на заднем плане, что подозрительно похоже на сковороду, которую ставят на плиту.

— Вы только что поужинали?

— Да.

— Что ели?

— Яичницу. Знаю, что это скучно, но у нас с папой у обоих были поздние заседания, и мне не хотелось готовить что-то еще. Мы остановились на завтраке на ужин.

Ох. Если бы она сказала, что у них было жаркое или цыпленок кордон блю, я бы, возможно, позавидовала и испытала FOMO⁴. И давайте не будем забывать о том факте, что они с папой разошлись, но все еще живут под одной крышей, как если бы я все еще была ребенком, и они не хотели разрушать пузырь, который создали для меня.

— Что у тебя было на ужин, милая?

— Я ела на работе. Кайл сделал мне бургер и картошку фри.

— Напомни мне еще раз — должна ли ты платить за еду, когда на работе?

— Нет, если я работаю. Только если обедаю с друзьями или что-то в этом роде.

— Хм, — издает она хмыкающий звук. — Это здорово.

Мама не в восторге от того, что я работаю официанткой; она бы предпочла, чтобы я работала в кампусе на факультете психологии или естественных наук, или подала заявление на должность помощника учителя, или хотя бы на что-то академическое. Как бы родители ни поддерживали меня во всем, что я делаю, всегда остается ощущение, что я могла бы сделать лучше, могла бы бросить себе больший вызов.

Маме также не нравится, что я специализируюсь на массовых коммуникациях, но опять же: она меня поддерживает. Это в ее ДНК — быть принимающей, пока это не противозаконно.

— Как там Диего? — Она всегда спрашивает о новостях.

— Ну… — Я делаю паузу. — У меня есть новости.

— О? — Я представляю, как мама поднимает брови от моего предварительного объявления. — Что за новости?

— Мы больше не будем встречаться.

— Правда?

Она не настаивает, просто ждет, пока я расскажу ей подробности, которые, как она знает, скоро появятся.

— Он разорвал отношения.

— Почему?

— Ладно, технически он заплатил кому-то, чтобы разорвать отношения.

На другом конце линии тишина, пока мама решает, что сказать дальше.

Я избавляю ее от этой проблемы.

— Диего заплатил товарищу по команде пятьдесят баксов, чтобы он порвал со мной, а тотустроил мне засаду возле работы.

— Ты сейчас шутишь? Райан Симона Уинтерс, это несмешная шутка. Это ужасно.

«Да ни хрена себе, Шерлок», — хочется ответить мне, но она ненавидит любые ругательства, особенно от меня.

— Я бы хотела, чтобы это была шутка, потому что это было чертовски неловко.

Она переходит в режим психотерапевта.

— Что ты почувствовала?

Разозлилась. Это заставило меня почувствовать себя взбешенной.

— Сначала я была шокирована, потому что парень, который порвал со мной, был совершенно незнакомым, но в основном я почувствовала облегчение. Потому что это было неизбежно и, как сказал Даллас, Диего оказал мне услугу.

— Кто такой Даллас?

— Парень, который порвал со мной вместо Диего.

— Ах. И ты знаешь, что он при этом почувствовал?

— Думаю, он почувствовал себя богаче на пятьдесят долларов.

— Райан, кто этот парень?

— Ты его не знаешь.

— Но ты сказала, что он товарищ Диего по команде. Он тоже играет в футбол?

Я закатываю глаза, радуясь, что она меня не видит.

— Да, мама.

— Мне жаль, что это случилось с тобой.

Она знает, какими были эти недолговечные отношения; мама спрашивала о них каждый раз, когда звонила, поэтому не секрет, что им не хватало привязанности и общения.

— Все происходит не просто так, милая.

— Я знаю.

Но все равно, это отстой, потому что я пыталась попробовать завязать отношения, и если парни моего возраста такие, то они тоже отстой.

— Отношения работают только тогда, когда два человека готовы приложить усилия, и я не думаю, что кто-то из вас действительно хотел, чтобы это сработало.

Это правда.

— И ты упоминала о недостатке близости…

Да, упоминала. Я не вдавалась в подробности, потому что было не так много деталей, которыми можно было бы поделиться, но дала ей несколько крупиц информации, и она знала, что мы почти не целовались.

— Сосредоточься на своих занятиях, — продолжает она. — Некоторые молодые джентльмены в этом возрасте еще не знают, чего они хотят или кто они такие.

— В основном я просто думаю, что нам не хватало химии.

— Это тоже, да, — дипломатично соглашается она.

— И сексуального влечения.

— Райан…

Она может быть психотерапевтом, но все еще моя мама и ненавидит, когда я говорю о сексе или о том, что он у меня есть. Но давайте будем честными, я не девственница. Может, я и не занимаюсь сексом часто, но несколько раз у меня это было. Неслаженный, неуклюжий секс.

Уф.

— Я знала, что это не продлится долго, — продолжаю я. — Ирония в том, что я говорила с Винни об этом и сказала ей, что думаю, что мы зря теряем время, и в тот же вечер он бросил меня.

— Через мальчика из своей команды.

— Точно. — Хотя я бы не назвала Далласа мальчиком. И не знаю, назвала бы его мужчиной — он где-то посередине, насколько я могу судить.

— И он был хотя бы милым в процессе?

— Э-э-эм. Определи понятие «милый». — Я смеюсь. — Тот факт, что у него хватило смелости сделать это, должен сказать все, что тебе нужно знать об этом парне.

— Единственные люди, которых я знаю, которые готовы порвать со второй половинкой друга, учатся в средней школе.

— Именно.

— И ты была на работе, когда он это сделал?

— Технически я закончила работу, но да, он устроил засаду на улице, когда я пыталась уйти. Хорошая новость в том, что он подвез меня домой.

— Мне кажется, что у этого молодого человека, вероятно, есть свои проблемы, если он готов взяться за подобную задачу.

Взяться за подобную задачу? Ха.

— Он был не самым дружелюбным парнем, — говорю я. — Сегодня я снова столкнулась с ним — он учится в одном из моих классов.

— О? В каком?

— Деловое общение.

— И как учеба?

— Отлично. Мы должны писать работу, а не сдавать итоговый экзамен, что, наверное, хорошо? Мне определенно нравится это больше, чем биология.

— Почему тебе нужно сдавать биологию, если ты специализируешься на коммуникации?

— Потому что мне нужен один предмет по естественным наукам, чтобы выполнить требование учебного плана.

Один научный предмет и все.

Слава богу. Я едва сдала и не могу дождаться окончания семестра.

Мы еще немного болтаем; она рассказывает мне, как они с папой собираются уехать на выходные в маленький прибрежный городок, чтобы покататься на лодках и восстановить отношения, поесть вкусных морепродуктов и сходить на экскурсию к маяку. Я рассказываю ей о Винни, Новичке и о том, что мне нужно начать копить на машину, чтобы не ходить домой пешком в темноте.

Мама советует мне брать такси.

Я говорю ей, что еще недостаточно холодно для этого.

Она говорит, что скоро будет и что поговорит с папой о том, как оплатить проезд в приложении.

Позже, когда лежу в постели, мне приходит сообщение.

Винни: Пойдем куда-нибудь в эти выходные, раз уж ты одинока?

Я: Ты не можешь просто предполагать, что я готова общаться…

Винни: Ха, отлично.

Винни: Но если серьезно, Новичок и ребята устраивают вечеринку.

Я: Это должно быть новостью? Они устраивают вечеринки каждые выходные.

Винни: Да, но эта вечеринка — «Зимние штаны или НЕТ штанам», потому что на улице похолодало.

Я: И ты думаешь, меня это заинтересует? Мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нравятся штаны.

Я: Чья это была блестящая идея?

Винни: Социального комитета.

Я: У них есть СОЦИАЛЬНЫЙ комитет?????

Для меня это новость.

Я ничего не знаю о братствах и сестринствах, но тот факт, что у них есть специальный комитет, созданный для того, чтобы придумывать дурацкие идеи для вечеринок, сносит мне крышу.

Винни: Я подумала, это будет веселый способ вытащить тебя из дома.

Я: Я выхожу.

Изредка.

Иногда.

Винни: Когда ты в последний раз была на вечеринке?

Я: Помнишь, как вытащила меня на ту вечеринку с черным светом несколько месяцев назад?

Винни: Несколько МЕСЯЦЕВ назад не считается.

Я: Мы часто видимся на работе, почему я должна идти на домашнюю вечеринку?

Винни: Это не домашняя вечеринка, это вечеринка братства. А у тебя остался только один год до окончания колледжа, когда мы должны стать настоящими взрослыми.

Я: Кто сказал?

Винни: Я.

Винни: Ты хотя бы подумаешь об этом?

Я: Очевидно, я хотя бы подумаю, но в эти выходные у меня смена за Бет, и я не в восторге от этого.

Винни: Когда?

Я: В субботу

Винни: Когда в субботу?

Я: Я не помню…

Ложь. Помню, конечно, но подруга собирается поджарить меня, если я скажу ей, что это не поздняя смена.

Все равно.

Я не захочу никуда идти после этого.

Винни: Почему ты ведешь себя так, будто я не могу просто написать Кайлу и попросить его посмотреть расписание?

Я: Ладно. Я работаю с 1 до 6, но мне уже лениво.

Винни: Шесть — это еще рано, когда вечеринка начинается в 10.

Я: Это не делает меня менее ленивой…

Я: Сейчас самое время сменить тему?

Винни: Зависит от того, что это.

Я: Столкнулась с Далласом Колтером после занятий.

Винни: ОПЯТЬ! Что случилось?

Я: Оказывается, он учится в моем классе, и после уроков мы идем в одном направлении. Я подумала, что тот преследует меня, но он просто ходит тем же маршрутом, что и я…

Винни: И?????

Я: И потом я пошла своей дорогой, а он своей?

Винни: И все?

Я: Почему у меня такое чувство, что ты не будешь довольна моим ответом?

Винни: Потому что я не довольна твоим ответом. Ты пошла своей дорогой, а он своей???

Я: А что я должна была делать? Этот парень — придурок, я не хочу быть его приятелем.

Винни: Тем не менее… ты знаешь о нем больше, чем большинство людей.

Я: Уверена, что это неправда.

Винни: Он не ходит на свидания. Его никогда ни с кем не видели. Парни хотят быть им, девушки хотят выйти за него замуж.

Я: Это самое старое клише во всем мире…

Винни: В данном случае это ПРАВДА.

Я: Может, он такой засранец, что люди держатся от него подальше. Он сосредоточен на учебе и прочем.

Винни: Нет, он не сосредоточен на учебе. Я люблю тебя до смерти, Райан, но уверена, что парню наплевать на учебу. Он собирается играть в НФЛ — зачем ему нужен диплом?

Я: Может, ему нужен диплом для плана Б? А если он сломает коленную чашечку?

Винни: Сломает коленную чашечку? LOL

Я: Что? Ты не думаешь, что он может сломать коленную чашечку??? Погугли.

Она молчит несколько мгновений, затем:

Винни: Ладно, ты права, я погуглила «3 самые распространенные футбольные травмы», и травма колена была на первом месте.

Я: Так что класть все яйца в одну корзину — плохая идея. Он может получить травму, и тогда его карьере конец.

Винни: Ты сейчас слишком буквальна. Я имела в виду, что ты была с ним в машине, разговаривала с ним, он в одном из твоих классов. Каковы шансы?

Ух ты, она очень рада новому развитию событий.

Я: Жаль, что не могу дать тебе больше информации. Как я уже сказала, мы не приятели. Он придурок, и не думаю, что он любит людей.

Я: Парень порвал со мной за ПЯТЬДЕСЯТ долларов, это оскорбление. Пятьдесят. Долларов.

Винни: Да, это не очень большие деньги.

Я: Что заставляет меня задуматься: Какова истинная причина, по которой он это сделал? Какова была его реальная мотивация?

Винни: Может быть, тебе следует спросить у него?

Я: МАЛОВЕРОЯТНО.

Глава 7

Даллас

«Я послал своей бывшей открытку с надписью «ПОПРАВЛЯЙСЯ». Она не была больна или что-то в этом роде, просто была очень плоха в постели».

— Дрейк Колтер

— Ты подумал о том, что я сказал? — Элиас смотрит на меня с экрана моего компьютера.

— Я не понимаю, почему это имеет значение. Техас уже знает меня — мой отец играл за них, а теперь за них играет мой брат. Зачем им знать мое личное дерьмо, если Колтеры играли за них десятилетиями?

— Я хочу, чтобы ты кое-что понял: ты можешь не поехать в Техас. Нельзя надеяться на какую-то одну команду. Они будут смотреть на тебя так же, как и на всех остальных — критическим взглядом.

Я могу не поехать в Техас?

— Ты спрашивал себя, действительно ли хочешь играть в одной команде со своим братом?

Очевидно, что я хочу играть с Дюком в одной команде… не так ли? Что, если я окажусь в месте, которое возненавижу? И меня не смогут обменять? Хуже того, что, если я стану профессионалом и прогорю? Множество выдающихся спортсменов из колледжей сделали этот шаг, а потом не смогли оправдать возложенных на них надежд.

Я не хочу, чтобы это случилось со мной.

— Разве я не буду играть лучше, если буду играть с братом?

Он крутит желтый карандаш между большим и средним пальцами.

— Вы когда-нибудь были в одной команде?

— Нет, но я в одной команде с близнецами.

Его брови поднимаются вверх.

— Но они младше.

Верно.

— И что?

— Ты — альфа в этих отношениях. Дюк — альфа в твоих.

— Да? — Я имею в виду, он самый старший, очевидно, что он доминирует.

— Подумай о том факте, что ты будешь играть за его команду, придя в нее новичком. Вы не будете в равных условиях. Это все, о чем я прошу тебя подумать. — Он подкатывает свой стул ближе к столу, заложив руки за голову. — Теперь, как я уже говорил, насчет девушки.

— Я же сказал тебе, что не встречаюсь. Это отвлекает.

— Я, как никто другой, уже знаю это. — Он продолжает вращать карандаш. — Но наличие кого-то, кто поддержит тебя, также может стать самой приятной частью твоего успеха. Возвращаешься домой после выходных, а тебя кто-то ждет. Получаешь удар, а на трибунах есть кто-то, кто тебя поддержит. — Он делает паузу. — Без экстренного контакта становится очень одиноко.

— Мне двадцать один, моя мама — мой экстренный контакт.

— Но она в Техасе, а ты в Висконсине.

— Братья. Ты.

Он кивает.

— Хорошо, ты высказал свою точку зрения. Ты не заинтересован в отношениях, но это не значит, что ты не можешь притворяться для СМИ.

Притворяться для СМИ?

— О чем ты говоришь?

— Как я и говорил раньше. Будет выглядит хорошо, если ты найдешь подходящую девушку.

— Нанять?

— Нет, не нанять. Ты просишь ее об услуге.

— Как эскорт?

— Нет, не как эскорт. Кто-то надежный, кого, если дойдет до дела, ты сможешь пригласить после игры, когда будешь праздновать, чтобы, когда твоя фотография попадет в газеты или в социальные сети, ты не был пьян и не целовался с какой-то случайной незнакомкой. — Он крутится в своем кресле. — Помнишь то фиаско с Тайлером Вайкеланом? Пьяный вдрызг после того, как они выиграли хоккейный кубок, и целующийся с тремя разными женщинами за одну ночь?

Я помню. Это был цирк для СМИ. Парень только что выиграл национальный чемпионат в колледже, вышел на улицу, надрался, сделал несколько неудачных выборов компании в тот вечер и попал во все новости. Он получил предложение о драфте, но только после того, как все закончилось, и не от лучшей команды.

Ничего хорошего в том, чтобы выйти из игры после победы.

— Проводи девушку до дома. Позанимайтесь с ней в библиотеке. Пусть тебя заметят с ней во время зажжения рождественской елки.

— Зажжение елки? Какого хрена я должен заниматься этим?

Я звучу сердито?

Мой агент лишь смеется.

— Хорошая женщина заставит тебя делать то, что ты никогда не хотел делать.

— Нет, спасибо. — Моя собственная мать с трудом может заставить меня праздновать Рождество, не говоря уже о том, чтобы пойти на церемонию зажжения огней в центре города. Декабрь — это не время валяться, объедаясь и открывая подарки; это время усиленно тренироваться, чтобы подготовиться к сезону кубков. То же самое, что и в ноябре. — Я не хочу делать то, что никогда не хотел делать.

— Ты всегда такой упрямый?

Я поджал губы.

— Это семейное.

Я имею в виду моего брата Дюка, который еще больший засранец, чем я.

— Дюк? Он делает то, что должен делать.

— И что это значит? Что я этого не делаю?

— Никто не заставляет тебя ничего делать. Я лишь предлагаю то, что может дать тебе преимущество перед другим. Если дело дойдет до выбора между парнем, который, похоже, ориентирован на семью и играет из любви к игре, и одиноким парнем, который, как все считают, гуляет на вечеринках и спит со всеми подряд, ну… я, наверное, не должен говорить тебе, кого возьмут в команду.

— Это очень похоже на манипулирование.

Элиас смеется.

— Просто наблюдение. Даже если бы у тебя была девушка и она была бы беременна, пресса бы это проглотила, несмотря на твою молодость и то, что ты еще учишься в колледже, пока вы оба были бы единым фронтом. — Он пожимает плечами.

— А что, если я заплачу кому-нибудь?

Тут же его голова дергается из стороны в сторону, в то же время его глаза, черт возьми, чуть не вылезают из черепа.

— Ни в коем случае. Нет. Я не об этом говорю. Нет. Это на сто процентов незаконно, полностью противоречит правилам.

— Хорошо, но если бы никто не знал, это все равно было бы против правил?

— Да, — шипит он, держась за живот. — Внезапно от этого разговора мне становится плохо. Меня сейчас стошнит.

Его сейчас стошнит? Это, типа, профессионально?

— Извини, что я об этом упомянул. — Нет. Я наслаждаюсь его ужасом. Самое большое удовольствие за долгое время, на самом деле.

— Меня тошнит от того, что ты не сказал, что шутишь.

Я качаю головой в сторону и изучаю свои ногти.

— Ты действительно думаешь, что я заплачу девушке за то, чтобы она потусовалась со мной?

Подняв голову, я вижу, что он долго и пристально смотрит на меня через монитор.

— Думаю ли я, что тебе пришлось бы? Нет, конечно, нет. Думаю ли, что ты бы сделал это? — Он молчит несколько мгновений. — Да, наверное, просто чтобы позлить меня, потому что вся эта тема выводит тебя из себя.

Черт, он уже так хорошо меня знает.

— Ты понимаешь, что когда говоришь, что я должен найти кого-то ответственного и респектабельного или что-то в этом роде, эти прилагательные субъективны? Твоя версия респектабельности и моя могут не совпадать. Та, кого ты не приведешь домой к своей маме, может быть именно такой женщиной, которую я приведу домой к своей.

— Хорошо. — Он вздыхает, побежденный. — Ты прав. Делай, что хочешь.

Я откидываюсь на спинку стула.

Ну.

Это не весело. Он так просто откажется читать мне нотации?

Боже.

— Делать то, что я хочу? — Я поднимаю бровь. — Это значит, продолжать играть в игру и делать то, что делаю, и не беспокоиться о прочем дерьме?

— Конечно.

Почему мне кажется, что он пытается меня обмануть?

Это что, фигня с обратной психологией?

— Конечно? И на этом все?

Пожимает плечом.

— Конечно.

Элиас Коэн улыбается, и я вижу причину, по которой он так нравится моему брату: парень очень заботлив, но в то же время ему наплевать. Ему действительно не все равно, но он этого не показывает.

Это просто вынос мозга, скажу я вам.

Внизу я слышу звонок в дверь.

— Ждешь гостей в понедельник вечером? — Мой агент смотрит, как я смотрю в сторону двери моей спальни, которая открыта.

Я не слышу ни одного из своих младших братьев.

Звонок в дверь раздается снова.

— Настойчивый, да? — говорит Элиас.

— Дрейк! — Я прислушиваюсь к звуку шагов. — Дрю!

Ничего.

— Кто-нибудь может открыть эту чертову дверь?

Элай зевает и потягивается.

— Наше время все равно вышло. Я отключаюсь.

Я наклоняюсь вперед, чтобы нажать кнопку завершения вызова, но не раньше, чем добавляю:

— Спасибо, что уделил мне время.

— То же самое. Мы скоро пообщаемся.

Мой агент завершает разговор, и я отодвигаю свой стул от стола, прежде чем встать.

Я просовываю голову в дверной проем спальни Дрю.

Пусто.

Просовываю голову в спальню Дрейка.

Пусто.

С громким вздохом я спускаюсь по лестнице, дергаю входную дверь, не заглядывая в окно, чтобы посмотреть, кто там.

Большая ошибка.

Огромная.

Я не пытаюсь натянуть улыбку, не утруждаю себя любезностями — я и так знаю, чего хотят эти три цыпочки.

Прислонившись к дверному косяку, я скрещиваю руки.

— Привет.

— О! — У блондинки, живущей по соседству, на лице широкая улыбка, а глаза расширены от удивления. Не уверен, потому ли, что она не ожидала, что дверь открою я, или потому, что надеялась на это. — Даллас, привет.

— Привет.

Нас никогда официально не представляли, поэтому я понятия не имею, как ее зовут и как зовут любую из них, но они определенно знают меня и моих братьев.

Почти уверен, что Дрейк трахнул одну из них в первую неделю нашего переезда.

В любом случае, сегодня холодно как в аду, а эти трое одеты так, будто собираются в ночной клуб. Может, так оно и есть, но, черт возьми. Вы бы не застали меня стоящим на чьем-то крыльце без куртки.

Брюнетка дрожит и тычет блондинку в бок.

— Близнецы здесь?

— Нет.

Если их и расстраивает отсутствие энтузиазма с моей стороны, то вторая блондинка точно это показывает, несколько раз открывая и закрывая рот, чтобы что-то сказать, но потом передумывает. Или ей на самом деле нечего мне сказать?

— Они придут в ближайшее время? — Блондинка вытягивает шею, чтобы заглянуть мне за спину, как будто близнецы прячутся, а я лгу, что их нет дома. Или, может быть, она пытается узнать, нет ли у меня гостя?

— Понятия не имею. — Я прищуриваюсь на них. — Вам не холодно?

Они все дрожат.

— Очень холодно.

— Почему вы не надели пальто? — На улице минусовая температура.

— Они не подходят к нашим платьям. — Да уж.

— Это отстой. — Если бы я был быком, то жевал бы жвачку, настолько мне надоел этот разговор. — Что-нибудь еще?

У меня есть дела поважнее, а эти трое не в моем вкусе. Мне нравятся женщины, которые достаточно умны, чтобы носить одежду, когда на улице холодно, Господи Иисусе.

— Можно войти? — смело спрашивает одна из них, брюнетка, на которой меньше всего одежды из этой троицы, трясущаяся как осиновый лист в сером платье цвета металлик на бретельках.

— Нет. — Я отталкиваюсь от дверного косяка, потирая руки. Берусь за дверь, чтобы закрыть ее. — Ну, увидимся. Может, пойдете, наденете свитера или еще что-нибудь.

— Ну ты и козел! — отвечает одна из них, ее длинные висячие серьги ловят свет от фонаря на крыльце.

— О, хороший ответ. — Я ухмыляюсь. — Если я такой козел, почему вы хотите зайти внутрь?

Я с удовольствием захлопываю дверь.

Глава 8

Райан

«В каждой истории есть две стороны, но он придурок в обеих».

— Райан Винни

— Клянусь, что не слежу за тобой.

— Правда, — растягиваю я. — Так вот почему ты меня преследуешь? Опять?

Парень выкладывает свое барахло на стол рядом с моим и садится без приглашения.

Не то чтобы оно ему было нужно, но все же было бы вежливо с его стороны спросить.

— Мы в одном классе, — бормочет он. — Расслабься.

Резко поворачиваю голову к нему.

— Разве ты не знаешь, что это триггер — сказать женщине, чтобы она расслабилась?

— Правда? — Ему все равно. — Странно.

Он открывает свой ноутбук и включает его, не обращая внимания на мое раздражение.

— Почему ты сел здесь? Здесь миллион других мест.

Парень поднимает бровь.

— Правда? Миллион?

Боже мой, он такой раздражающий.

— Серьезно, почему ты сидишь здесь?

Я честно хочу знать. И почему я не положила свою сумку с книгами на сиденье, когда пришла сюда?

— Потому что ты такая дружелюбная и приветливая.

— Да, это так. Спасибо. — Много сарказма, мало искренней благодарности.

Мы смотрим в сторону входа в лекционный зал, и я пытаюсь игнорировать его существование, но Даллас усложняет задачу, когда расставляет ноги и выставляет вперед свое огромное тело. Как я не замечала его раньше?

Сегодня на нем серые джоггеры.

Темно-серая толстовка.

Без шапки.

Он всегда был в ней в те разы, когда я сталкивалась с ним, и вид его лохматых, иссиня-черных волос поражает.

Если внимательно посмотреть на него…

У него толстые бедра — любой человек с хорошим зрением может это увидеть. Эти штаны ему очень идут.

Черт возьми!

Почему эти парты стоят так близко друг к другу? Разве мы не должны быть на расстоянии шести футов друг от друга?

Я стараюсь не замечать его линию челюсти.

И что от него пахнет одеколоном.

И его большие руки. Большие ладони.

Пальцы, которые закрывают всю клавиатуру ноутбука, когда он их расставляет…

Неважно.

Я смотрю прямо перед собой.

— У тебя есть карандаш?

Что это за вопрос? Он пользуется ноутбуком.

— Нет.

— Есть конфеты?

Что?

— Нет.

— Протеиновый батончик?

— Может, помолчишь? — шиплю я, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не слушает ли кто-нибудь наш разговор. — Некоторые из нас хотят услышать, что она говорит.

В передней части комнаты профессор Ребекка Робинсон обсуждает аспекты обслуживания клиентов в деловом общении и то, как на них повлияло создание социальных сетей, как они развивались.

По крайней мере, так гласит заголовок ее презентации в PowerPoint.

Рядом со мной Даллас роется в кармане рюкзака и достает пару очков в черной оправе. Сдвигает их на переносицу, пока яичники во всех уголках мира взрываются.

Отлично.

Ладно, он симпатичный, большое дело.

Факт в том, что он придурок, и я знаю об этом не понаслышке.

— Ты слышала что-нибудь от Диего в последнее время? — шепчет он рядом со мной, одновременно делая пометки на своем ноутбуке, как будто он внимательно слушает лекцию. Между тем, я почти не слышала ни слова из того, что говорила профессор Робинсон.

— Нет.

Он фыркает.

— Это меня не удивляет. Никакого хребта.

Стук, стук, стук.

Даллас печатает ужасно быстро для парня с такими большими руками.

— Ты ведь не посылала ему сообщения?

— Тоже нет, — бормочу я уголком рта. — Но спасибо за кредит доверия.

— Эй, этот парень не дал тебе никакого объяснения. Я бы не удивился, если бы ты ему написала. — Он продолжает стучать о клавишам. — Я бы разозлился.

— Ну, я не злюсь.

В основном. По большей части это были задетые эго и гордость.

— Это значит, что он тебе не нравился.

— Не анализируй мои отношения, как будто ты что-то о них знаешь.

Он усмехается. Смех низкий, глубокий и достаточно тихий, чтобы только я могла его услышать. Его рука касается моей, и я чувствую, как его тело вибрирует от движения.

— Я ничего ни о чем не знаю, не волнуйся.

— Очевидно.

Он ерзает на своем месте, заставляя мой ноутбук — тот, к которому я едва прикоснулась, — двинуться вправо.

Даллас едва замечает это.

На протяжении всего урока я чувствую его запах.

Слышу его дыхание.

Его вздохи.

Даллас Колтер кашляет четыре раза, причем два раза, как я подозреваю, специально, чтобы позлить меня. Не менее дюжины раз ударяется своим коленом о мое, занимая большую часть пространства для ног.

Кончиком указательного пальца надвигает очки на нос, что не столько раздражает, сколько отвлекает.

Он выглядит как нечто среднее между Кларком Кентом и каким-то супергероем из «Марвел», но в серых джоггерах и толстовке.

Когда урок заканчивается, я отвожу взгляд от его задницы, обтянутой штанами, и делаю вид, что собираю свой рюкзак, надеясь, что парень уйдет раньше меня.

Не повезло.

Даллас возится дольше, чем я.

Он не произносит ни слова, пока выбираюсь из нашего ряда, обходя однокурсников и направляясь к выходу.

С облегчением выдыхаю, когда ветер ударяет мне в лицо.

— Почему ты идешь так быстро? — Голос глубокий, но я не оборачиваюсь. — Райан.

«О, боже, почему он все еще здесь?»

Я отказываюсь повернуться и признать его.

— Клянусь, я не преследую тебя.

Он определенно преследует меня.

Я поднимаю руки в знак поражения, продолжая идти дальше, Даллас пристраивается рядом со мной, его длинный шаг совпадает с моим, шаг за шагом.

— Верно. Это странное совпадение, что ты продолжаешь говорить мне об этом. Тебе повезло, что у меня нет электрошокера, а то я бы использовала его на тебе за всю эту дерьмовую чушь.

Я не могу откинуть волосы, потому что на мне чертова зимняя шапка.

Топаю прочь, решив игнорировать его, что невозможно, потому что…

— У меня есть к тебе предложение.

Он как раздражающая муха, жужжащая вокруг моей головы.

Я хочу прихлопнуть его и заставить исчезнуть.

— Предложение? Извини, я слишком молода для замужества. — Я хихикаю над собственной шуткой, холодный воздух создает облачка из моего теплого дыхания.

Он закатывает глаза.

— Ха-ха. Ты забавная.

— Что? — Я ухмыляюсь. — Я — находка.

— Такая находка, что Диего тебя бросил.

Я останавливаюсь посреди тротуара, приготовившись к словесному спаррингу.

— Пошел. К. Черту.

— Нет, спасибо.

Выпустив разочарованное ворчание, я топаю по тротуару, открывая приложение на телефоне. Мои родители сказали, что я могу списывать деньги с их кредитной карты, чтобы мне не пришлось идти домой пешком после работы, когда похолодает.

Мне также нужно убраться подальше от этого мегапридурка.

— Я шучу. — Он все еще позади меня, старается не отставать. — Райан, остановись.

Он не сказал «пожалуйста», так что я не обращаю внимание на этого властного засранца.

— Мне может понадобиться твоя помощь.

Может понадобиться моя помощь? Для чего?

Я закатываю глаза к небу, вместо того, чтобы остановиться, как он того хочет. Неужели его мать не научила его хорошим манерам?

Мы идем дальше.

На оживленной улице, отделяющей кампус от студенческого квартала, я смотрю в обе стороны, чтобы безопасно перейти дорогу, надеясь, что парень прервет свою миссию и пойдет своей дорогой.

Студенты, узнавшие Далласа, уступают нам место, но при этом пялятся на нас, явно пытаясь решить, стоит ли им прерывать нас, чтобы поприветствовать его, и в то же время интересуясь, какого черта мы тут делаем, переглядываясь друг с другом.

— Пожалуйста.

Ах, вот оно.

— Что тебе нужно?

Он украдкой оглядывается по сторонам.

— Может, не здесь?

На пешеходном переходе загорается зеленый сигнал, и я перехожу улицу, Даллас идет следом за мной.

Я иду до следующего квартала, прежде чем обернуться.

— Что? — Я раздраженно вскидываю руки в воздух. — Дальше ты не пойдешь.

Я оглядываю его с ног до головы и тут же жалею об этом.

— У меня есть к тебе предложение.

— Ага, ты так и сказал, прежде чем оскорбить меня.

Можно было бы подумать, что это идеальная возможность для него извиниться, но нет, только не он. Не Даллас Колтер, всемогущая легенда кампуса. Боже упаси.

Ага.

Этот придурок — легенда кампуса, судя по тому, что я нагуглила, и каждое слово царапает мои нервы, как гвозди по меловой доске.

Самый ожидаемый новый игрок в истории НФЛ…

Даллас Колтер, рвется вперед большими шагами…

Даллас Колтер, самый привлекательный холостяк в кампусе…

А мой любимый заголовок из «Спортс Иллюстрейтед»?

Зацикленный: У Далласа Колтера не было девушки со времен средней школы.

Ага, конечно. Не смешите меня.

— Когда я тебя оскорбил?

— Когда сказал, что Диего меня бросил.

— Но он же бросил.

— Я знаю это! — Я практически топаю ногой по земле, как ребенок. — Нельзя бросать это человеку в лицо.

— Хорошо. Значит ты предпочитаешь, чтобы я врал тебе в лицо?

Я взмахиваю рукой в воздухе.

— Как насчет того, чтобы не говорить об этом? Типа, вообще.

Он хмыкает.

— Ты заговорила об этом.

Боже мой.

— Чего ты хочешь? Переходи к делу.

Он смотрит на меня, приподняв брови.

На Далласе вязаная зимняя шапка, натянутая на волосы; она закрывает его уши и копну великолепных черных волос, о существовании которых я теперь знаю.

— Ты всегда такая хмурая?

Хмурая?

— Прости, что не падаю к твоим ногам, как все остальные.

— Все не падают к моим ногам. Это абсурд. — Он скрещивает руки на груди и прислоняется к дорожному столбу, скрестив ноги в лодыжках, выглядя слишком непринужденно.

— Ты что-то говорил? — Давай продолжим, пока мои сиськи не отмерзли.

— Я знаю, что у тебя только что закончились отношения. — Он подкрепляет это заявление закатыванием глаз. — И я не говорю, что ищу их, но у меня есть агент…

— У тебя есть агент?

— Да.

— Для чего? — Серьезно. Ему сколько, двадцать один? Я работаю в «Роско и Мими», подавая блины в обеденную смену, а у него есть настоящий агент?

— Эм… чтобы вести переговоры о контрактах и провести меня через драфт НФЛ?

— О.

Даллас расставляет ноги.

— В любом случае. Он беспокоится, что я недостаточно доступен.

— Не достаточно доступен для чего?

Он пожимает плечами.

— Не знаю. Для владельцев команды или что-то в этом роде.

Я ухмыляюсь.

— Ты такой брюзга.

Он хмурится.

— Нет, я не брюзга.

— Да, но ладно.

Он смотрит на меня.

— Как я уже говорил, Элиас сказал мне, что многие команды хотят кого-то ориентированного на семью. Чтобы они могли общаться со своими фанатами.

— Ага. — Потеряв интерес и все еще ожидая, когда на переходе загорится зеленый, я начинаю копаться в рюкзаке в поисках жвачки. Жаль, что у меня нет пары варежек или чего-то еще, чтобы согреть руки — внезапно они становятся ужасно холодными.

Я кладу жвачку в рот и потираю ладони, желая, чтобы светофор изменил цвет.

— …помоги мне на несколько недель.

— А?

— Ты слыхала хоть слово из того, что я сказал?

Слыхала.

Так по-южному.

— Я слышала половину из того, что ты сказал, большая часть была: «бла-бла-бла, ты слушаешь меня?».

Наконец, свет переключается, и мы больше не одни, студенты присоединяются к нам, когда мы переходим улицу.

Мы похожи на небольшое стадо овец.

Даллас Колтер все еще идет за мной по пятам, капюшон его толстовки натянут на шапку. Плечи ссутулены. Либо парень не хочет, чтобы его узнали, либо ему холодно. Не могу сказать точно.

Я останавливаюсь в конце дороги, полная решимости от него отвязаться.

— Ты как неприятная сыпь, от которой я никак не могу избавиться.

— Как герпес?

— Я так понимаю, ты говоришь на собственном опыте?

— Нет. — У Далласа не хватает порядочности, чтобы выглядеть оскорбленным моей колкостью. — Мы можем оставаться в теме, пожалуйста?

— Прости, я не знала, что ты на задании.

— Если бы не был на задании, стал бы я тебя преследовать?

В триумфе вздергиваю подбородок вверх.

— Так ты признаешь это — ты преследуешь меня?!

— Ничего не могу поделать, если мы идем в одном направлении.

— Тебе кто-нибудь говорил, как ты раздражаешь?

— Нет, только ты. — Ухмылка расползается по его лицу. — Уже около дюжины раз.

Тот факт, что это его не беспокоит, реально бесит. Любой другой парень понял бы намек. Любой другой парень ушел бы, поджав хвост, и оставил меня в покое. В конце концов, я девушка, которую только что бросили, и я заслуживаю передышки от такого дерьма.

— Скоро будет дюжина и один…

В этот момент я замечаю небольшое скопление студентов — двух девушек и одного парня — наблюдающих за обменом между мной и Далласом, с телефонами в руках, что говорит о том, что нас снимают на камеру. Или фотографируют.

— Ты это видишь? — Я киваю головой в их сторону.

— Что?

— Те трое, думаю, они нас фотографируют.

— О да. Это случается постоянно.

Я замираю в нерешительности.

— Ну. Не со мной. — Мне это не нравится. — Не мог бы ты отойти от меня, пожалуйста, чтобы они остановились?

Ну же. Уходи!

— Не раньше, чем мы закончим наш разговор.

Точно, он пытался попросить меня об одолжении. Бла-бла-бла, ты слушаешь меня?

— Хорошо. — Он полностью завладел моим вниманием. — Говори, что хочешь сказать.

«И побыстрее», — хочу добавить я. Быстрее, чтобы я могла пойти домой, согреться, принять душ, позаниматься…

— Мне нужна услуга.

— Точно. Ты что-то упоминал о своем агенте.

— Он считает, что мне нужно найти приличную, ответственную девушку, с которой можно проводить время. Ну, чтобы меня видели с ней, — поправляет он.

— И?

— И… — Он качает головой, как будто этого объяснения было достаточно, а качание головой — это его пунктуация.

— И?.. — Мы действительно это делаем? Он собирается закончить свое предложение или мы так и будем стоять здесь, покачивая головой?

— Я подумал…

— Подумал о чем? — Я думаю, что мои брови подняты, но мое лицо кажется застывшим. Онемело.

Затем.

Реальность его слов становится очевидной.

Мои ладони поднимаются вверх.

— Нет. Нет, нет, нет.

— Это будет легко! Ты будешь как эскорт.

— Эскорт? Очень мило. — Не могу поверить, что мы ведем этот разговор. На самом деле, мой уровень интеллекта только что упал на несколько пунктов, услышав его слова.

— Мой агент сказал, что мне не разрешено платить тебе.

— Правда? — Вау. Даллас Колтер точно знает, как пустить в ход свое обаяние, когда приглашает кого-то на свидание. — Чувак, тебе не нужна моя помощь, чтобы притвориться твоей девушкой — тебе нужна реальная помощь настоящего профессионала.

Он не обескуражен.

— Кто говорил о том, чтобы притворяться моей девушкой? Мне просто нужна ответственная, приличная девушка, с которой можно проводить время.

— И ты думаешь, что это я?

— Ну. — Он оглядывает меня с ног до головы, неопределенно жестикулируя. — Очевидно.

И я не знаю, оскорбляться мне или нет. Снова.

— Дай определение понятию «ответственный и приличный». — Я скрещиваю руки, мои ноги словно вросли в цементный тротуар.

Я не уверена, как отношусь к тому, что самый сексуальный парень в кампусе называет меня приличной, по ряду причин.

Это не сексуально.

Я бы не так описала себя, если бы мне пришлось подбирать прилагательные.

Очень несексуально.

— Ну, знаешь, ты не истеричка. Вроде как… — Он явно пытается найти правильные слова. — Ладно, если бы это был фильм, ты была бы добропорядочной девушкой по соседству. Только вот девочки, которые живут рядом с нашим домом, почти не носят одежду и все время пытаются переспать с моими братьями. Так что все наоборот.

Мое лицо становится багрово-красным; даже в такую холодную погоду я чувствую, как оно горит, и только одна мысль проникает в мой мозг.

Даллас Колтер — самый худший.

Глава 9

Даллас

«Я не говорю, что блондинка-соседка — золотоискательница, но подразумеваю это».

— Даллас Дрейку

Боже, в чем ее проблема?

— Почему ты делаешь такое лицо?

Девушка выглядит так, будто попробовала кислый лимон, прежде чем отвернуться и уйти от меня — снова — с рюкзаком на буксире, упорно игнорируя меня. Неважно, ничего нового. Я не нравлюсь Райан Уинтерс.

Мы это уже выяснили.

С той секунды, как я порвал с ней от имени моего придурочного товарища по команде, она затаила обиду. Как будто я в этом виноват.

— Почему ты злишься? То, что ты не хочешь спать со мной, это хорошо.

Честно говоря, она должна быть польщена.

— Я сделал тебе комплимент.

Ее смех разносится в холодном воздухе.

— Ты уморительный.

— Я говорю серьезно. Мне нужна твоя помощь.

— Последнее, что тебе нужно от меня, это моя помощь, Даллас Колтер.

Внезапно, кажется, что это единственное, что мне нужно.

Почему я так решительно настроен заставить ее согласиться на это? Почему воспринимаю это как вызов, хотя это не так? Какое мне, собственно, дело до того, будет ли она притворяться моей девушкой или нет?

Меня по любому выберут на драфте — шансы в мою пользу.

Мой отец играл за команду «Техасские быки». Мой брат играет за них. Они — легенды.

Я — легенда.

Мы станем легендой.

И это не хвастовство.

— Не думал, что ты слабачка, Уинтерс.

Она фыркает.

— О, пожалуйста, неужели ты думаешь, что обратная психология сработает? Я не восьмилетний мальчик. — В ее руке ключи, и она нажимает на клавиатуру на входной двери своего жилого комплекса. — Ты входишь или нет?

— Ты приглашаешь меня войти? — Черт. Я воспринимаю это как хороший знак, что она не сказала мне отвалить и что готова к переговорам. — Мило.

— Только потому, что не хочу, чтобы меня видели с тобой на улице. Не хочу, чтобы соседи нас увидели.

Это впервые. Женщина не хочет, чтобы ее видели со мной? Кто бы мог подумать.

— Ну, спасибо.

Ее квартира находится на первом этаже, и я удивляюсь, как хорошо пахнет, когда захожу внутрь. Райан бросает сумку на пол у двери, снимает черные ботинки и обходит небольшой остров, чтобы встать на кухне.

Опирается локтями на столешницу, наклоняется вперед и смотрит на меня.

— Что это влечет за собой? — Она поднимает руку. — Не то чтобы мне было интересно твое предложение.

— Я не знаю. — Мой ответ предельно честен. Весь этот план очень половинчатый; я ничего не продумал. — Наверное, несколько раз выйдем на публику, чтобы нас увидели в кампусе. — Я делаю паузу. — Может быть, позависаем у меня дома, чтобы удержать соседских девочек от желания потусоваться.

Райан поворачивается и открывает шкаф, доставая чашку.

— Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Она кивает, наполняя чашку водой. Делает из нее глоток, смотрит на меня через край.

— Не хочу сильно вдаваться во всю эту историю, но почему ты не можешь просто притвориться, что встречаешься с кем-то, кто, возможно, действительно хочет встречаться с тобой?

Ответ прост.

— Потому что они могут захотеть встречаться со мной на самом деле, а у меня нет времени на это дерьмо. — Точно так же, как у Диего Лоренца не было времени на это дерьмо. Потому что наше время посвящено тренировкам, футболу и тому, что действительно важно, например, попыткам попасть в гребаную НФЛ.

Мы не обычные студенты.

— И ты думаешь, что я не захочу на самом деле встречаться с тобой?

Она серьезно?

— Нет. Ты последний человек, который захочет со мной встречаться.

— Откуда ты знаешь? — Ее губы сжаты, румянец на щеках все еще яркий.

— Ты только что рассталась со своим парнем, на которого тебе было наплевать. Последнее, чего ты хочешь, это встречаться с кем-то новым.

Я вижу, как девушка обдумывает мое замечание, которое является всего лишь предположением, но она этого не знает.

Не нужно быть ученым, чтобы понять, что Райан Уинтерс не была вне себя, когда я бросил ее вместо Диего. Она больше злилась на меня за то, что я сделал это на холоде.

— Зачем ты вообще с ним встречалась?

Ее подбородок слегка приподнялся.

— Это не твое дело.

Действительно не моё, но это не делает меня менее любопытным.

— Почему ты занимаешь так много места? — неожиданновыпаливает Райан.

— Почему я занимаю так много места? — повторяю я.

— Ты… — Она разводит руками. — Огромный.

Как бы, да. Это одна из причин, почему я делаю то, что делаю, и имею те возможности, которые у меня есть.

— Прости? — Больше нечего сказать.

— Это было грубо с моей стороны. — Райан снимает шапку и пальто и вешает их в шкаф, расположенный рядом с кухней.

Это крошечная квартира, рассчитанная на одного человека, и я стараюсь смотреть по сторонам, а не на Райан. Замечаю бежевый диван в гостиной, телевизор на стене, безделушки, которые она расставила на комоде под ним.

Попытаюсь смотреть вокруг на ее вещи, а не на нее саму.

Длинные волосы.

Длинные ноги.

Обтягивающие черные леггинсы.

Совсем не то, во что были одеты соседские девушки на днях; но, опять же, они шли на вечеринку в город, а не возвращались домой с занятий. Но это не редкость, когда многие студенты приходят на занятия в открытых топах, майках с большим декольте, рубашках с оголенными плечами — даже зимой.

На Райан надета безразмерная клетчатая фланель, которая легко подошла бы мне.

Она могла бы надеть пластиковый мешок для мусора, меня бы это не волновало.

— Почему это плохо, что ты ни с кем не встречаешься?

— Потому что командам нужны преданные, верные и тому подобные мужчины, чтобы фанаты покупали билеты. — По словам Элиаса, во всяком случае. Я не понимаю, почему это имеет значение, но, полагаю, я плачу ему за то, чтобы он заботился о вещах, на которые мне наплевать, даже когда это становится огромной занозой в моей заднице. — Хорошая девочка поможет с этим.

Слова «хорошая девочка» вылетают из моего рта прежде, чем я подумаю, как она на них отреагирует.

— Значит, твой агент считает, что то, что тебя увидят с хорошей девочкой, пойдет тебе на пользу.

— Нет. Это пойдет на пользу моей репутации. Большая разница.

Райан смотрит на меня, и я замечаю цвет ее глаз.

Зеленые.

Она берет яблоко из миски и надкусывает его, жуя.

— Я не согласна.

— С чем не согласна?

Ее плечи двигаются вверх-вниз, но она не объясняется, только откусывает еще один кусочек яблока.

Жует.

Проглатывает.

Ее губы покрыты соком.

Я стараюсь не замечать.

— Почему ты так смотришь на меня? — Ее глаза прищурены, когда мы смотрим друг на друга через ее маленькую стойку.

Заклинание разрушено, она снова злится на меня за то, что я пялюсь на нее, хотя что я могу поделать, если смотрю на сок, стекающий по ее подбородку?

Вытри это дерьмо.

— Я смотрел, потому что слышу, как ты жуешь. — Не совсем ложь, но я не могу сказать ей, что ее губы слишком пухлые и сочные, чтобы я не пялился.

Райан прикрывает рот ладонью, смущаясь.

— Серьезно? Прости, яблоко хрустит.

Прочистив горло, я выдвигаю один из двух барных табуретов у стойки и сажусь, упираясь коленями в нижнюю часть стойки, потому что я слишком высок для них — обычная проблема.

— Перестань беспокоиться об этом. — Я хмурюсь. — Давай вернемся к делу.

Райан перестает жевать, прислонившись бедром к кухонной стойке.

— Хорошо. Давай, убеди меня.

Убедить ее? Кто эта цыпочка?

Разве она не знает, что мне никогда не приходилось пытаться что-то предпринять, что вещи просто… приходят ко мне? Футбол не в счет, это происходит довольно естественно для меня. Я говорю о девушках, конечно.

И о парнях тоже, если быть честным.

— Ты не хочешь мне помочь? А если это всего на несколько недель?

— Ну, очевидно, что это всего на несколько недель, — насмехается она. — Я не собираюсь тратить свое время на притворство с тобой и испортить целый семестр на фальшивые свидания, когда могла бы встречаться с кем-то другим по-настоящему.

В ее словах есть резон, но меня все равно удивляет, что она так против этого.

У Райан Уинтерс явно нет амбиций, связанных с социальным восхождением.

Свидание со мной — даже в виде фарса — могло бы вознести ее на вершину пищевой цепочки кампуса, прямо рядом с вашим покорным слугой. Фактически, это может сделать ее сенсацией в социальных сетях, если она правильно разыграет свои карты. Я видел, как подружки спортсменов получали модельные контракты и рекламу, как они взрывались подписчиками в Instagram, просто встречаясь с игроком.

Райан, похоже, это не волнует.

Она снова с громким чавканьем вгрызается в яблоко.

— Никто не просит тебя «испортить целый семестр» на фальшивые свидания со мной.

Весь этот разговор заставляет меня пожалеть о том, что я спросил ее; она опустила мое эго на столько ступеней, что мне придется прогуляться по студенческому союзу позже, чтобы поднять его снова. Черт.

— Я просто хотела уточнить. Ты похож на парня, который использует ситуацию в своих интересах.

— Я? Почему ты так говоришь?

— Тот факт, что ты сидишь в моей квартире после того, как я попросила тебя перестать преследовать меня, ясно показывает, что ты используешь ситуации в свою пользу. Ты мог бы просто продолжать появляться на моей работе, как нормальный человек, или сидеть рядом в классе, где полно пустых мест.

Я закрываю рот на мгновение. Затем:

— Это был сарказм?

— Не была уверена, что ты его уловил. — Она продолжает грызть яблоко.

— Спасибо, я не полный идиот.

От нее исходят флюиды «я не уверена в этом», но, по крайней мере, девушка не произносит эти слова вслух. Иначе я был бы оскорблен.

Обиделся, если хотите.

— Могу я тебя кое о чем спросить? — спрашивает Райан.

— Да.

— Не хочу показаться грубой, но… что я получу от этого? Почему я должна тебе помогать?

Э-э-эм.

Хороший вопрос — жаль, что у меня нет ответа.

— Ничего, я думаю.

Секунду Райан ничего не говорит, только смотрит на меня с другой стороны маленькой кухни. Затем…

Разражается смехом.

Смеется, хватаясь за живот, с приступами хихиканья, все такое. Смех звучит так, что кажется, будто она хрипит.

Интересно, что она нашла такого чертовски смешного?

— Прости. — Она вдыхает, машет рукой в мою сторону. — Это просто показалось мне таким… — Смеется. — Чертовски… — Смеется. — Забавным.

— Какая часть?

— Та часть, где ты признаешь, что я ничего от этого не получаю. — Она все еще размахивает рукой, сжимая яблоко, как бейсбольный мяч, другой вытирая слезы с глаза. — По крайней мере, ты честен.

— Это одна из моих добродетелей.

— Правда? — Она едва может произнести это без хрипоты.

— Конечно.

Райан требуется несколько минут, чтобы прийти в себя, приступы хихиканья стихают, слезы от смеха исчезают.

— Я уже сказал, что не могу заплатить тебе — мой агент сказал, что это нарушает правила.

— К тому же, я не эскорт, так что…

— Я не знаю, как мне сделать так, чтобы это стоило твоего времени, — признаю я. — Я имею в виду, кроме того, что ты будешь тусоваться со мной? А все хотят тусоваться со мной.

— Потому что с тобой весело?

Веселье? Эх, нет.

Популярность, да.

— Итак, не буду врать и говорить, что мне не было бы любопытно, хотя, скорее всего, мне было бы до безумия скучно. — Райан изучает меня. — Как твои оценки?

Я пожимаю плечами.

— Хорошо. В прошлом семестре я получил 4,0 балла.

Она прищуривается.

— Но это обычные занятия или что-то вроде фальшивых занятий, на которые записывают спортсменов, чтобы они сдавали экзамены и едва использовали две клетки мозга?

Я ухмыляюсь.

— Обычные занятия. Ну, знаешь, как те, на которых ты учишься.

Умник.

Она почесывает подбородок.

— Какая у тебя специальность?

— Бизнес.

Райан кивает.

— А у тебя какая?

— Массовые коммуникации.

— Звучит как отговорка. Что это вообще значит?

— Я хочу заниматься маркетингом или рекламой. — Она задумывается на секунду. — Что с тобой будет, если с футболом у тебя ничего не получится?

Я усмехаюсь.

— С футболом все получится.

— А что, если нет?

— Получится. — Я делаю паузу. — Почему ты споришь со мной?

У Райан хватает наглости пожать плечами, ничуть не смущаясь.

— Что, если ты повредишь колено или сломаешь ногу и не сможешь играть? Что тогда?

Очевидно, я думал об этом, но она не должна, черт возьми, бросать мне это в лицо.

Большинство спортсменов думают об этом регулярно, если не каждый день, когда выходят на поле. Будет ли это день, когда я растяну мышцу? Будет ли это день я порву связки? Будет ли это день?..

— Давай представим, что у меня нет травм, что я играю в футбол, а диплом по бизнесу мне понадобится только на пенсии, хорошо? — Господи.

— Хорошо. — Она скрещивает руки на груди. — Значит, ты хочешь потусоваться и сфотографироваться со мной, чтобы все в Америке испытывали теплые чувства при мысли о тебе и хотели купить плакаты с твоим лицом для стен спальни своих детей?

Я киваю.

— Да.

Я понятия не имею, что происходит сейчас за этими зелеными глазами, но когда Райан открывает рот, я уверен, что она собирается сказать мне то, что я хочу услышать.

Но она не говорит.

— Я подумаю об этом.

— Ты подумаешь об этом? И это все?

Этой девчонке нужно участвовать в чемпионате по покеру. Выражение лица пустое, когда она смотрит на меня. Моргает несколько раз.

Откусывает кусочек яблока.

— Ага.

Глава 10

Райан

«Сегодня я спросила своего клиента, что он ищет в своих отношениях. Он посмотрел на меня и сказал: «Выход».»

— Доктор Лаура Уинтерс

Даллас нуждается в моей помощи по многим причинам.

Этот парень в полном беспорядке, и я говорю не только об этой «потребности» появляться со мной на публике, чтобы помочь его карьере.

Нелепо.

У него настоящая фобия обязательств, что стало ясно, когда я погуглила и узнала немного о его прошлом. У него был отец, который изменял его матери на виду у всех, что, несомненно, отбило у молодого парня охоту к моногамным отношениям.

«Не хочу показаться грубой, но… что я получу от этого? Почему я должна тебе помогать?»

«Ничего, я думаю».

Ничего.

И все же он сидел здесь, желая получить услугу от девушки, которую знает всего неделю, едва ли. Он без проблем порвал со мной от имени моего приятеля, и тут же попросил меня поиграть с ним в дом неизвестно как долго, и все ради его выгоды.

Он уже дважды вел себя грубо со мной.

Ну, и эго в этого парня.

Он помогал Диего не ради денег; он делал это, потому что ему было скучно, и потому что он все равно был в кинотеатре через дорогу, и это было едва ли неудобно — пойти и подождать меня.

Вот это наглость.

Я снова и снова злюсь, обдумывая нюансы нашей встречи. Для меня открытие, что мы в одном бизнес-классе.

Надо отдать ему должное — чувак не сдается.

Парню явно нужна моя помощь, но не потому, что ему нужна притворная подружка.

Нет.

Далласа Колтера нужно научить, как обращаться с женщиной, и я, как дочь двух психотерапевтов, идеально подхожу для этого.

Глава 11

Даллас

«Если утром не вспомнишь ее имя, просто отвези ее в «Старбакс».»

— Дрейк дает советы по свиданиям своим братьям

— Что ты сделал?

Глаза моего брата расширились, ложка с хлопьями на полпути ко рту.

— Я пригласил домой Райан Уинтерс.

Дрю опускает ложку; она со звоном падает в стеклянную миску.

— Подожди… разве это не та цыпочка, которую ты бросил?

— Да. Как ты запомнил ее имя?

— Потому что у нее имя чувака. Такое не забывается. — Он продолжает есть, держа свою ложку так, будто это маленькая лопатка.

Я ставлю свою собственную миску в раковину.

— В любом случае, она будет здесь сегодня вечером, чтобы потусоваться, так что не веди себя как засранец.

— Я? С каких пор я засранец? Это твой титул.

Брат прав; он не засранец. На самом деле, Дрю — один из самых классных и порядочных парней, которых я знаю, и я говорю это не только потому, что он мой брат.

— Все, что я хочу сказать, не говори глупостей.

Я пригласил Райан к себе, чтобы обсудить условия и детали и заставить ее взять на себя обязательство помочь мне раз и навсегда.

— Я? Сказать какую-нибудь глупость? Это удел Дрейка, а его еще нет дома.

— Куда он пошел?

— К Тиффани и Шеннон.

— Кто такие Тиффани и Шеннон?

Дрю смотрит на меня пустым взглядом.

— Эм, соседки? Ты встречал их всего несколько десятков раз.

Если так, то это потому, что они как три мухи на дерьме, жужжат вокруг, используя любую возможность, чтобы пробраться в этот дом. Некоторые девушки, похоже, думают, что если трахнут одного из нас, то их волшебное золотое влагалище станет талоном на жизнь, полную покупок, дорогих сумок и VIP-люксов.

— Блондинки?

— Да.

— По-моему, они все выглядят одинаково. — И все они хотят одного и того же. — Может, им стоит попробовать новый подход.

Дрю пожимает плечами.

— Похоже, на Дрейке это работает.

— Я думал, он умнее. — Он не должен позволять им водить его за член.

— Ну, ты был не прав.

Я думал, что научил его лучшему; думал, что Дюк научил его лучшему. Мы брали с него пример, трое младших Колтеров, смотрели, как он продирался сквозь дерьмо, будучи старшеклассником, футболистом колледжа, а затем новичком в профи. Наш старший брат изо всех сил пытался найти время на отношения — настоящие отношения с настоящей девушкой — так что… у него никогда не было настоящих отношений.

И у меня тоже.

Дрю и Дрейк? Да, у них были девушки, но ничего серьезного.

Часто, когда они начинают встречаться с кем-то, и девушка понимает, как мало свободного времени у нас на самом деле есть, чтобы проводить с ней, что ж, тогда начинаются ссоры и споры.

— Я собирался заказать пиццу позже. Хочешь? — спрашивает Дрю с полным ртом хлопьев.

— Нет, чувак, мы только что ели пиццу. Давай что-нибудь другое.

— Хочешь, я закажу что-нибудь в «Глисон» до прихода той девушки, чтобы ты мог притвориться, что приготовил это с нуля? Стейки или что-то еще?

«Глисон» — единственный приличный стейк-хаус рядом с кампусом, и это стоит нам кучу денег, когда мы там бывали, обычно, когда Дюк приезжал в город, и мы хотели пойти в хорошее место.

— Нет, придурок. Я пригласил ее сюда не для того, чтобы произвести на нее впечатление.

— Тогда зачем она тебе?

Чтобы я мог убедить ее сделать невозможное: притвориться моей девушкой, чтобы я выглядел лучшим человеком.

— Я же сказал тебе, мы просто потусуемся.

— Типа пообщаетесь в гостиной?

— Нет. Наверное, в моей комнате. — Очевидно, мы захотим уединиться, чтобы поговорить о всяком дерьме. Мне не нужно, чтобы два моих брата вынюхивали, пока я пытаюсь сформулировать план, и уж точно не нужно, чтобы они повторяли этот план кому-то, кто собирается продать историю прессе.

— Итак, к тебе придет девушка, чтобы потусоваться в твоей комнате, и ты, вероятно, закроешь дверь, хотя между вами ничего не происходит, и ты не хочешь заказывать пиццу, но также не хочешь и стейк. — Дрю делает паузу. — Что-нибудь еще, что мы должны знать?

Я сжимаю челюсть. Ему обязательно говорить это так, будто я занимаюсь чем-то сомнительным? Или чем-то неправильным? Или на что он намекает таким тоном?

Может, он и мой младший брат, но иногда он чертовски придирчив.

— Это не просто какая-то девушка. Это Райан. — Я закатываю глаза.

— Это не просто девушка, это Райан, — передразнивает он. — Что, черт возьми, это значит?

Без понятия.

— Это значит, что мы просто… общаемся. Мы даже не друзья, так что не надумывай ничего.

— Даже не друзья? Тогда почему вы тусуетесь?

Черт.

Ладно, младший брат подловил меня на формальности, а у меня нет хорошего ответа.

— Оставь меня в покое, — наконец рявкаю я, не в настроении продолжать кружить вокруг да около, едва ли в настроении иметь компанию.

Сначала иду в спортзал. Пока чесали языками с товарищами по команде, имя Райан ни разу не упоминалось из уст Диего. Хороший знак, да?

Я никак не смог бы объяснить Диего, что использую ее.

Использую ее?

Хм.

Да, наверное, я так и делаю. Пока она в курсе плана, ничего страшного, верно? Открытость и честность, независимо от того, как эта честность выглядит — это мой стиль.

Срываю пластырь. Перехожу прямо к делу.

Никто — включая ее — не может обвинить меня в том, что я ввожу в заблуждение. Всем ли нравится такая честность? Нет. Эти люди могут отсосать, потому что я лучше буду откровенным, чем пассивным слабаком, ярким примером которого является Диего Лоренц.

Представьте себе, что вы такой слабак, что не можете порвать со своей собственной чертовой девушкой.

Как, блядь, стыдно.

Телефон жужжат, и я смотрю на него: имя Райан высветилось на экране.

Райан: Куда мне идти? Мне нужен твой адрес.

Сразу к делу — мне это нравится.

Я называю ей свой адрес и краткое описание:

Белый дом, синяя дверь.

Райан: Поняла. Увидимся через минут десять.

Я задаюсь вопросом, идет ли она пешком, затем думаю, не предложить ли мне заехать за ней, что сводит на нет цель ее приезда для переговоров, не так ли?

Тем не менее половина меня думает, что это вежливый поступок. Другой половине меня насрать. Райан — большая девочка; она наденет шарф, если ей холодно.

Я слышу звонок в дверь ровно через десять минут.

Слышу звук открывающейся двери и восторженное приветствие Дрю.

— Привет, заходи. Мы много о тебе слышали.

Какого хрена? Он ни хрена о ней не слышал, кроме ее имени и того, что Диего заплатил мне, чтобы я ее бросил. Чертов Дрю, уже вмешивается в мои дела.

«Тогда тащи свою задницу вниз, тупица».

Слишком поздно. Раздается нерешительный стук в мою дверь. Затем она открывается и там стоит Райан в шапке и варежках.

— Боже, почему ты так закуталась? Не похоже, что на улице метель.

Райан игнорирует меня, плюхается в мое рабочее кресло и поворачиваясь на нем к окну.

— Милая комната.

Милая комната? В моей комнате нет ничего милого, и она это знает. Серые стены, серая кровать, черная мебель. Она мужская, и большую ее часть я нашел на обочине в прошлом году, после того как все в кампусе выбрасывали ненужное им дерьмо.

Посмотрите на меня, я спасаю окружающую среду, живя рационально! Ха.

— Итак. — Райан скрестила руки и ноги, выглядя нелепо в своем громоздком пальто. — Давай перейдем к делу.

— Эм. Не хочешь сначала снять это пальто? Оно меня отвлекает.

— Как мое пальто может тебя отвлекать?

— Выглядишь так, будто тебе не комфортно.

— А тебе какое дело? — выпаливает она в ответ.

— Мне все равно.

— Тогда почему ты об этом заговорил?

— Ты всегда такая вздорная?

Райан снимает одну из своих варежек и бросает ее на мой стол. Поднимает один палец.

— Во-первых, ты пригласил меня в гости. — Она поднимает второй палец. — Во-вторых, это ты отвлекаешься на мое пальто, а не я. Как это делает меня вздорной?

Очень веский аргумент.

— Ладно. Неважно.

Смеясь, она крутится на моем кресле второй раз, снимая вторую варежку.

— Точно. Неважно. — Она вздыхает, снимает шапку с головы и кладет ее поверх варежек. Приглаживает свои волосы, убирает выбившиеся прядки, проводит рукой по длинным прядям. Проводит пальцами по волосам, как расческой, и до этого момента я не понимал, насколько они длинные, в основном потому, что я заперт с ней в своей спальне.

И цвет…

Не черный, но и не коричневый. Не знаю, как бы я описал его, и не знаю, почему я пытаюсь это сделать, учитывая, что вряд ли имеет значение, как она выглядит или какого цвета ее волосы. Или ее глаза. Или тот факт, что у нее веснушки на переносице.

И в этот раз она не кутается от холода.

«Только поэтому ты замечаешь это дерьмо, Даллас», — говорю я себе.

Очевидно, что Райан Уинтерс привлекательна — не то чтобы я не замечал, что она симпатичная. У меня есть глаза, не так ли? Но если сравнивать ее с соседскими девчонками, то это совсем другой вид привлекательности.

Так ли это?

Или дело в том, что я видел ее только закутанной?

В то время как видел соседских девчонок в бикини, черт возьми. Они такие ловушки для жажды⁵…

Стоп.

Нужно сосредоточиться.

Черные леггинсы выглядывают из-под пальто, высокие серые носки натянуты до середины голени. Она сняла ботинки или сапоги, чтобы быть вежливой, но ей не стоило беспокоиться, потому что я не помню, когда в последний раз я и мои братья мыли полы или подметали.

Эта девушка не любит, когда ей холодно…

— Итак, — начинает она, поднимая бронзовый кубок с моего стола и изучая его то так, то эдак. Читает мелкий шрифт у основания. — Третье место, Лига Пи-Ви⁶. — Райан поднимает взгляд. — Что это?

— Лига Пи-Ви.

— Я вижу, но что это был за вид спорта? Детский бейсбол?

Бейсбол? Не оскорбляй меня.

— Нет, футбол.

— Сколько тебе было лет?

— Я не знаю. — Я точно знаю, сколько мне было лет. — Может, семь?

Шесть.

Почему я лгу? Господи.

— Что такого особенного в этом трофее, что он единственный у тебя в комнате? — Она ставит его обратно на стол. — Это не может быть единственным трофеем, который у тебя есть.

Нет, это не единственный трофей, который у меня есть.

На самом деле, у меня их десятки. И да, это единственный, который кажется особенным, потому что когда мне было шесть лет… футбол был веселым. Я наслаждался им.

Это был мой первый год игры; это не было работой или обязанностью, или ожиданием, установленным моим отцом, и завоевание третьего места все еще было лучшим днем в моей жизни.

После этого? Все стало иначе.

Мы играли не за бронзу; мой отец хотел золото. Только первое место.

Он хотел, чтобы я был лучшим, и мои братья тоже. Нельзя забывать о них.

Его четверо атлетически одаренных сыновей.

Дюк всегда был золотым ребенком, но опять же, он самый старший и все делал первым чисто из-за иерархии. Пока отец был в разъездах, мама заставляла нас тренироваться, следила, чтобы мы гоняли мяч по двору, выполняли упражнения. Никогда не пропускали ни одной игры, даже когда болели.

Отец этого не позволял.

Он был просто помешан на контроле, если учесть, что бывал рядом только в межсезонье, да и то с трудом.

— Земля — Далласу…

— А? — Я смотрю на Райан, потерявшись в собственных мыслях.

— Я спрашиваю, что такого особенного в этом трофее, что он единственный у тебя в комнате?

Пожав плечами, я прохожу в другой конец комнаты и встаю рядом с книжной полкой.

— Наверное, потому что это первый трофей, который я получил. Ты всегда помнишь свой первый раз.

Первая победа.

Первый трофей.

Первый поцелуй.

Первый секс.

Некоторые из них особенные по другим причинам, ха!

— Как так получается, что мы все время отклоняемся от темы? — Сейчас она возится с ручками и карандашами в керамической кофейной кружке на моем столе — я не пью кофе, но по какой-то причине друг подарил мне ее на Рождество.

— «Извините, если оскорбил вас, используя факты и логику». — Райан читает вслух цитату на боку. — Тот, кто дал тебе это, хорошо тебя знает.

Почему такое ощущение, что мы вдруг оказались в тесном помещении?

Здесь жарко?

На какую температуру настроен термостат?

Подойдя к кровати, я сажусь на ее край, пока Райан трогает все мои личные вещи, совершенно не заботясь о моем пространстве или частной жизни.

— Ты выглядишь таким серьезным. — Райан поворачивается на кресле так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза, затем расстегивает молнию на пальто и снимает его со своего тела.

Вешает на спинку моего стула, как будто собирается остаться надолго.

Господи, помоги мне, если мой взгляд не перемещается с ее лица на шею и грудь.

Обтягивающая белая рубашка с длинными рукавами, настолько обтягивающая, что я вижу очертания ее лифчика под ней, приличного размера сиськи.

Какого черта.

Райан встает, подгибает одну ногу под задницу, когда садится обратно, выглядит очень удобно, сиськи подпрыгивают все время, пока она устраивается.

Конечно.

Отличные сиськи.

Узкая талия.

Длинные темные волосы.

Веснушки.

К черту мою жизнь. Может, это была не очень хорошая идея?

«Не очень хорошая идея? Ты издеваешься надо мной? У тебя есть работа, сынок, и никакая женщина не встанет на твоем пути — особенно та, на которую тебе наплевать».

Голос моего отца эхом отдается в моей голове, слова, которые я слышал, как он говорил моему старшему брату, снова и снова, пока они не укоренились не только в голове Дюка, но и в моей.

Райан кладет руки колени.

— Ладно, перейдем к делу. Мне нужно заниматься сегодня вечером, и уверена, что тебе тоже.

— Да. — Не совсем. — Я уже говорил тебе, что мне нужен кто-то, кто будет моим прикрытием.

— Твоей «бородой»⁷. — Она подмигивает. — Поняла.

— Нет. Не моей «бородой». — В чем, черт возьми, ее проблема? — Я не гей.

— Это была метафора. — Я вижу, как она сдерживается; у нее возникает искушение закатить глаза, но в кои-то веки она воздерживается. — Остынь.

Мне и раньше говорили остыть, но никогда женщина, и никогда — сидя в моем собственном чертовом доме, крутясь и вертясь в своем рабочем кресле, как будто все мое тело не вибрирует от нервов, напряжения и всего того, что еще чувствует мой желудок.

Голод, наверное.

— В любом случае. — Я смотрю на нее. — Не думаю, что это может быть так уж сложно. Мы несколько раз выйдем на публику, и позволим людям нас сфотографировать. Я могу достать тебе билеты на игру, если хочешь.

Райан кивает.

— Это сработает. — Прищуривается на меня. — Мне нужно было приехать, чтобы ты мне это сказал? Мог бы прислать мне эту информацию по смс.

Мой рот открывается.

Закрывается.

— Я подумал, что тебя будет трудно уговорить, и мне придется попотеть, чтобы ты согласилась.

Райан зевает.

— Тот факт, что я вообще здесь, должен о многом говорить. Как будто у меня нет других дел, которыми я могла бы заняться, например, взять дополнительную смену на работе.

— Ты же сказала, что тебе нужно учиться.

— Да. Только потому, что я здесь. Иначе я могла бы взять дополнительную смену на работе, а потом пойти домой учиться.

Я ей не верю, но неважно.

— Я хотела бы вернуться к одному вопросу… — Райан скрещивает свои длинные ноги. — Ты сказал, что я ничего не получу от этого, и мы оба знаем, что это чушь.

— Я не могу платить тебе.

— Кто говорит о деньгах? Не оскорбляй меня.

Не думал, что она из тех, кто откидывает свои волосы, но вот она здесь, перекидывает их через плечо, оскорбленная моим упоминанием о деньгах.

— Ты должен сделать что-то получше этого.

О чем она говорит?

— Я не буду с тобой спать.

То есть, я мог бы конечно.

Она не ужасна на вид, и я не трахался уже очень давно (три месяца, по крайней мере), так что переспать с ней в обмен на…

— Ты пытаешься вызвать у меня рвоту? — Райан смеется, скрещивая ноги. — Будь серьезным хоть на секунду.

Я и был серьезен.

— Тебя тошнит от мысли о сексе со мной?

Что за хрень. Никогда в моей чертовой жизни такого не было…

— Типа того. Ты не совсем в моем вкусе.

Райан Уинтерс сейчас явно врет. Не могу поверить, что она может сидеть там и говорить это с невозмутимым лицом. Не в ее вкусе, моя задница. Я, блядь, всем нравлюсь!

Даже парни хотят заняться со мной сексом!

Кого она пытается обмануть?

— Я не в твоем вкусе? — недоверчиво спрашиваю я. — А кто тогда в твоем вкусе? — Диего Лоренц, чувак с вялым членом и слабым хребтом?

— Почему тебя это волнует?

Потому что мне не все равно, черт возьми! Не потому, что она в моем вкусе, но все же.

— Меня не волнует.

— Тогда мы можем двигаться дальше. — Она машет руками в воздухе.

Мы могли бы двигаться дальше, но я не хочу. Я хочу знать, какой у нее тип, потому что очевидно, что Диего был экспериментом, который провалился.

— Назови мне что-нибудь из своего списка.

Кажется, она обдумывает это. Я вижу, как Райан обдумывает это в своем мозгу. Постукивает пальцами по моему рабочему столу, испускает долгий, тягостный вздох.

Как будто я доставляю ей неудобства.

— Наверное, он должен быть ориентирован на семью.

— В смысле, должен любить свою семью?

— Нет. Я имею в виду, что в какой-то момент он должен захотеть детей. Я хочу много детей.

Райан обхватывает свой живот, как будто она уже беременна, раскачиваясь взад-вперед в кресле.

Черт.

Она уже думает об этом дерьме в таком возрасте? Как, черт возьми, кто-то может знать, хотят они детей или нет? Нам по двадцать одному, что, если мои яйца разобьются во время игры и станут бесполезными?

Внезапно она разражается смехом.

— Боже мой, ты бы видел свое лицо, оно такое бледное. — Снова смех. — Ты подумал, я серьезно? — Закатывает глаза. — Нам по двадцать лет, черт возьми. Я не думаю о детях.

— Я так и знал. — Я усмехаюсь, лицо из бледного становится ярко-красным. — Ты задница, знаешь это?

— Да, да, это я здесь задница. — Она снова смеется. Прочищает горло. — Поскольку тебе явно трудно придумать какие-нибудь ласковые слова, позволь мне подумать секунду.

Она крутится еще немного, явно нуждаясь в занятии, чтобы подумать.

— Тук-тук, все прилично? — Не дожидаясь ответа, в дверь вваливается мой брат и встает перед гостьей, как воин, вернувшийся с битвы. — Привет.

Она медленно поднимает на него взгляд.

— Привет?

— Я Дрейк. — Он кивает в мою сторону. — Его брат.

— Я вижу сходство.

— У меня есть близнец.

Брови Райан взлетают вверх так же, как у всех, когда они узнают, что Дрейк и Дрю идентичны.

— Ты близнец?

— Это наша фишка. — Тупица не собирается уходить. — Чем вы здесь занимаетесь?

— Ну, знаешь, обговариваем условия фиктивных свиданий, или в чем там он хочет, чтобы я ему помогла.

Дрейк расширив глаза, уставился на меня.

— Чего-чего?

— Это была идея Элиаса.

— И она должна всем рассказывать?

— Правило номер один, — говорю я ей, — это секрет.

Она проводит пальцами по рту, как будто застегивает молнию.

— Понятно. Мои губы запечатаны.

— Ты проболталась первому, кто спросил, что мы делаем, проводя время вместе!

Черт, могу ли я ей доверять?

— Но… мне придется, по крайней мере, рассказать своей лучшей подруге.

— Так не хранят секреты.

— Да ладно, она не поверит, что мы встречаемся.

Мой брат фыркает.

— Разве ты не встречалась с этим придурком Лоренцем? Почему люди не поверят, что у тебя есть типаж, и это футболисты?

Я поднимаю руку.

— Не начинай про ее типаж.

— Я хочу детей. Много-много детей.

Она снова потирает свой плоский живот, круг за кругом.

Такая негодница.

Дрейк бледнеет.

— Она это серьезно?

— Нет, она шутит. — Я легонько шлепаю ее. — Райан, прекрати.

Она снова начинает смеяться.

— Вы двое такие податливые! Черт возьми, если это сработает, то будет весело.

Дрейк смотрит между нами двумя, туда-сюда, потом обратно.

— Я думал, что будет весело прийти сюда и поприкалываться, но вижу, что она делает это достаточно за нас обоих. — Он проводит рукой перед своей промежностью. — На самом деле, думаю, что мой член только что сморщился, а яйца вернулись внутрь моего тела от всех этих разговоров о детях.

Он медленно выходит из комнаты и закрывает дверь.

— Нет, не уходи! — тихо напевает Райан. — Вернись! Джек, вернись…⁸

Я ничего не могу сделать, кроме как уставиться на неё.

Глава 12

Райан

«Весь этот дом пропах тестостероном и плохими решениями».

— Уинни, когда впервые посетила дом братства

— И что теперь?

Мы спустились на кухню после того, как Даллас заявил, что так голоден, что может «съесть задницу дохлого скунса» и ему нужно перекусить.

Отлично. Не проблема.

В любом случае я не хотела сидеть в его спальне. В спальне, которая опрятнее и чище, чем я себе представляла — не то чтобы я себе её представляла. Она просто… отличается от моей.

Мужественная.

Организованная.

Обычная, если быть точной. Кровать была заправлена, только несколько подушек. Постельные принадлежности сочетались с книжной полкой, книжная полка — с письменным столом, письменный стол — с постелью, все одного темно-серого оттенка.

Светло-серые стены. Белые простыни.

Строго, но странно изысканно для комнаты парня.

Прислонившись к стойке, пока Даллас роется в холодильнике, я пытаюсь заглянуть внутрь. Не потому что тоже голодна, а потому что мне любопытно. Что парни держат в своих холодильниках?

Я никогда не была у Диего, поэтому не знаю.

Молоко.

Шоколадное молоко.

Апельсиновый сок. Гаторейд. Вода.

Макароны? Буханка хлеба.

Картонные коробки с едой на вынос. Не могу сказать, что в них.

Пива нет.

Никакого алкоголя.

Интересно…

Почему я решила, что он любит выпить?

Наверное, потому что парень огромный и, скорее всего, знает свою норму алкоголя?

— Не знаю, — говорит Даллас из-за дверцы холодильника, его задница торчит наружу, когда парень сгибается в талии, роясь в ящике с фруктами. — Мы просто будем тусоваться.

В его устах это звучит так легко, хотя я знаю, что это не так.

— А как насчет девушек в кампусе, которые захотят вырвать мне волосы?

Даллас замирает. Выпрямляется и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Захотят вырвать тебе волосы? Почему? — В руках у него зеленое яблоко и контейнер с тортеллини.

Пожимая плечами, я постукиваю ногтями по прилавку позади себя.

— Потому что подумают, что я действительно встречаюсь с тобой, и увидят во мне конкурентку.

Он смеется.

— Никто не будет пытаться вырвать тебя за волосы. Это смешно.

Я качаю головой.

— Ты так думаешь, да? Винни встречается с парнем, которого все зовут Новичок, а он президент своего братства. Однажды, когда они были в баре, какая-то девчонка схватила ее за хвост и дернула — чуть не вырвала наращенные волосы.

Даллас снимает крышку с тортеллини.

— Никогда не слышал, чтобы девушка физически нападала на другую девушку из-за того, с кем та встречается.

— То, что ты никогда об этом не слышал, не значит, что этого не происходит.

Кажется, он размышляет над этим, открывая дверцу микроволновки, засовывает контейнер внутрь и ставит его на разогрев на одну минуту. Даллас прислоняется к стойке, повторяя мою позу, и наблюдает за мной.

— Давай так: если кто-то сделает тебя мишенью, мы с этим разберемся. Или ты можешь все закончить.

Мне нравится, что он говорит «МЫ», а не «ОН», как будто я не смогла бы справиться с подобной ситуацией самостоятельно.

Я выпрямляюсь.

— И еще, я бы хотела поговорить с тобой кое о чем.

— О чем?

— Причина, по которой я собираюсь согласиться на эту твою дурацкую идею. Что, кстати, глупо.

— Ты думаешь, что это глупо? Я сообщу своему агенту.

— Пожалуйста, сообщи. — Я киваю. — В любом случае. Причина, по которой я соглашаюсь на все это, в том, что я думаю, что нужна тебе.

Даллас кривит лицо, поворачиваясь, чтобы достать контейнер из микроволновки, когда таймер сработал.

— Я думаю, уже установлено, что ты мне нужна.

— Да, но не так, как ты думаешь, что я тебе нужна. — Вздергиваю подбородок вверх, чувствуя, как на меня накатывает волна самоуверенности. — Я собираюсь научить тебя быть приличным человеком.

Парень-легенда перестает перемешивать тортеллини, чтобы резко взглянуть на меня, хмурые морщины омрачают его красивое лицо.

Вот, я сказала это. Он красивый — теперь вы счастливы?

Ух.

— Ты думаешь, я не приличный человек? — ворчит он, набивая рот и разговаривая вокруг тортеллини. — Разумеется, это не так.

— Может быть, это было немного грубо. Я имела в виду, что ты из тех парней, которые могли бы подойти к совершенно незнакомой девушке и порвать с ней.

— Я не из тех парней, кто мог бы это сделать. Я из тех, кто это сделал, — уточняет он, как будто вопрос нуждался в уточнении.

Я вздыхаю.

— В том-то и дело. Ты не можешь заниматься подобным дерьмом.

— Не могу? — Он жует. — Почему?

— Потому что это… — Я в растерянности. — Это… неправильно.

— Почему неправильно? Я помогал другу.

Помогал другу.

Уф.

Возможно, он помогал другу, но когда целью этой помощи была я? Хреново.

Очень хреново.

— Думаю, что никто никогда не говорил тебе думать, прежде чем говорить.

— Конечно, говорили. — Он кивает. — Множество людей.

Он такой лжец. У меня такое чувство, что в детстве ему сошло бы с рук убийство.

— Назови хоть одного человека, который сказал тебе думать, прежде чем говорить.

Даллас кривит лицо, придумывая ответ.

— Моя бабушка.

— Я тебе не верю.

Этот парень просто невероятен.

Чтобы занять себя, я приподнимаюсь и сажусь на стойку.

Я оглядываюсь вокруг, осматривая квартиру.

На кухне тоже порядок. В раковине только одна миска и ложка. Тостер на столе, но крошек нет. Кофейник.

Бытовая техника устаревшая и желтая — оттенок, который был популярен лет пятьдесят назад, но она явно работает и не нуждается в замене. Кроме того, парням из колледжа нет никакого дела до цвета плиты и посудомоечной машины, в отличие от девушек.

Внезапно входит один из братьев — думаю, это тот самый, с которым меня познакомили раньше, потому что на нем та же рубашка, но ведь у него есть близнец?

— Что вы двое делаете? — Он роется в корзине на холодильнике. Вытаскивает пакет с чипсами, разрывает его и засовывает одну чипсину в рот.

— Даллас был голоден.

Он кивает.

— Вы не против, если у меня будет компания?

Вилка Далласа останавливается на полпути ко рту.

— Что за компания?

— Соседские девушки.

Даллас стонет.

— Я против. — Отставляет контейнер. — Я очень сильно возражаю. Я хочу лечь спать пораньше. Не хочу всю ночь слушать, как они фальшиво смеются над твоими дурацкими шутками.

— Соседские девушки?

Он закрывает контейнер крышкой.

— Да, соседские девушки. Они как мухи на дерьме, постоянно жужжат вокруг.

— Ну, не похоже, что вы двое собираетесь развлекать меня. К тому же, они совсем рядом — мне даже не нужно их подвозить.

Как удобно.

Дрейк изучает меня.

И при этом морщит лицо.

— Странно, что вы двое общаетесь, — говорит он. — Учитывая, что вы терпеть друг друга не можете.

— С чего ты взял, что мы друг друга не переносим? — спрашиваю я. — Даллас потрясающий.

Они оба смеются.

— Полный бред. — Дрейк запихивает в рот горсть чипсов.

— Конечно, мы нравимся друг другу, — говорит Даллас. — Посмотри на нас, мы прекрасно ладим.

— Это то, что вы постоянно говорите себе?

Даллас кивает.

— Да.

— Ну. Я возвращаюсь наверх. Крикни, когда девочки придут.

Он наклоняет голову, прежде чем выйти из комнаты, — стереотипное южное приветствие, которое я нахожу очаровательным и милым.

— Только через мой труп я дам ему знать, когда придут эти охотницы за бутсами… — бормочет Даллас.

Я скрещиваю руки.

— Он поднял хороший вопрос. Если мы не можем убедить твоего брата, что нравимся друг другу, то как мы убедим кого-то еще?

— Потому что люди верят в то, во что хотят верить, потому что это то, во что мы говорим им поверить.

Что? Еще раз?

— Это имело смысл? — Я складываю слова в своем мозгу, даже загибаю пальцы, как будто это математическая задача. — А?

— Это имело смысл, поверь мне.

— Ну, твой брат прав. У нас нет химии, чтобы провернуть такое.

Даллас выглядит оскорбленным.

— У нас нет химии, чтобы провернуть это? — повторил он. — С каких это пор у меня нет химии?

— Я сказала, что у нас нет химии. Я говорю в сексуальном плане — да, мы нормально ладим, но это не значит, что я хочу трахнуть тебя.

У него отвисла челюсть.

— Ты не хочешь трахнуть меня?

— О, пожалуйста. Не каждая девушка хочет кувыркаться в твоих простынях. Дай мне передохнуть. — Я фыркаю так громко, что его глаза расширяются. — Ты уже знал это.

Или нет.

— Может, нам стоит потренироваться симулировать?

— Симулировать что?

— Я только что сказала тебе — химию. Тебе не кажется, что мы должны хотя бы выглядеть так, будто увлечены друг другом? Хоть немного?

Даллас смотрит на меня, переминаясь с ноги на ногу, и на краткий миг я задаюсь вопросом, не поставила ли я его в неловкое положение или сказала что-то непонятное, как будто говорила на другом языке, которого он не понимает.

Может он говорит правду, но не может ее принять.

— Да, — говорит он с ленивой южной интонацией. — Мы должны хотя бы выглядеть так, будто нравимся друг другу.

— Хорошо. — Я спрыгиваю со стойки. Сейчас самое подходящее время, чтобы начать раздавать ему маленькие уроки, которые я хочу преподать — эмоциональную осведомленность и тонкость, начиная с того, что он не должен выплескивать все, что у него на уме.

— Давай начнем.

Глава 13

Даллас

«Честность — это ключ к прочным отношениям. Если можешь подделать честность, значит, ты добился своего».

— Элиас Коэн

Райан не хочет трахнуть меня.

Райан не хочет трахнуть меня?

Почему это раздражает меня каждый раз, когда об этом думаю?

Я никогда не слышал, чтобы девушка использовала это слово для описания секса, но ничто в Райан Уинтерс больше не удивляет меня.

Тебе не кажется, что мы должны хотя бы выглядеть так, будто увлечены друг другом? Хоть немного?

Господи. Каждый раз, когда эта девушка находится на расстоянии десяти футов от меня, ее слова заставляют мой член и мое эго уменьшаться на двадцать размеров. Это противоположность Гринчу — вместо моего сердца должен расти мой член.

— И как мы должны тренироваться?

Серьезно, мне интересно. Как мы будем это делать?

Я, по крайней мере, не против смотреть на ее красивые сиськи,идеальную круглую попку и на то, как мило она раздражается. Или то, как постоянно закатывает глаза, словно терпеть меня не может. Разве она не знает, что если будет продолжать в том же духе, то ее глаза застрянут на затылке? По крайней мере, так всегда говорила моя мама.

— Я не знаю. — Она думает об этом. — Попробуй обнять меня. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Обнять тебя? Что это даст?

Райан широко раскидывает руки.

— Просто обними меня и перестань спорить.

Я иду в ее объятия, мне приходится наклониться, потому что Райан, может, и высокая, но не такая высокая, как я — большинство людей не такие, за исключением моего брата Дюка, которому я могу смотреть прямо в глаза.

Когда наши тела прижимаются друг к другу, а ее руки обхватывают мою талию, внутри меня что-то происходит. Вибрация? Покалывание?

Я невольно дрожу.

Райан отстраняется, качая головой.

— Уф, ничего.

Ничего? Она ничего не почувствовала?

Ни вибрации, ни покалывания?

Какого хрена…

— Да, ничего, — повторяю я за неимением ничего более умного. — И что теперь?

— Попробуй пофлиртовать. Например, какой твой лучший подкат?

— Мой лучший подкат? — Я чешу голову. — Прошло много времени. Обычно я… — Отвожу девушку в свою комнату и трахаю ее? В этом не так много светских бесед; и она, и я знаем, чего хотим, и единственное, чего я хочу от кого бы то ни было, — это секс. Но даже этого было мало, и я ни к кому не подкатывал в барах с тех пор, как… ну, черт, я не могу вспомнить.

— Эй? — Райан машет рукой. — Серьезно, Даллас, это не так уж и сложно. — Она встает прямо, упираясь бедром о стойку позади нее. Берет стакан и держит его, глядя на меня и трепеща длинными ресницами. Прикусывает нижнюю губу.

— Привет, — наконец, говорит она. — Меня зовут Райан.

— Я знаю. — Почему она говорит мне это?

Она шлепает меня по руке.

— Я играю в ролевые игры! Притворись, что мы еще не знакомы.

— Но разве мы не должны практиковаться во флирте?

— Это и есть флирт. Ролевая игра — это флирт.

— Правда?

Девушка разочарованно стонет.

— Хоть раз используй свое воображение, ладно?

Мое воображение? Не уверен, что оно у меня есть. Наверное, я не использовал его с тех пор, как мне было шесть лет, и я играл в истребителя драконов в нашем огромном дворе с моим деревянным мечом.

Ладно. Если она хочет, чтобы я использовал свое воображение, то я это сделаю.

— Эй, секси, часто сюда приходишь?

Райан колеблется.

— Сразу же называешь меня секси? Чувак. Нет.

— Почему я не могу назвать тебя «секси»?

Она вздыхает, ставя стакан на стойку.

— Во-первых, это отвратительно. — Правда? — Во-вторых, ты меня не знаешь — ты не можешь называть меня секси, как будто это мое имя. И спрашивать, часто ли я сюда прихожу… ты что, Джоуи из «Друзей»? Нет.

Господи Иисусе.

Неудивительно, что я ненавижу свидания — все эти правила.

— Давай заново.

Я прищуриваюсь на нее.

— Ты всегда такая властная?

— Нет, но тебе нужна моя помощь, помнишь?

— Как я могу забыть, когда ты постоянно напоминаешь мне?

Позади нас раздается звонок в дверь. Через несколько мгновений раздается топот моего брата спускающегося по лестнице; я слышу, как он открывает входную дверь. Слышу женские голоса, приветствия на высоких тонах, которые звучат принужденно и фальшиво. Этим цыпочкам плевать на моего брата…

— О, хорошо, аудитория. — Райан улыбается. — Хорошо, теперь представь, что мы уже несколько раз встречались. Постарайся сделать вид, что тебе комфортно рядом со мной, потому что мы были одни.

— Мы и были одни.

— Типа наедине.

Я поднимаю брови.

Одни — наедине.

— А есть разница?

Когда мы слышим звук приближения моего брата, Тиффани и как там их, Райан перемещается так, что встает рядом со мной, касаясь бедрами моего. Поворачивается ко мне лицом, откидывает голову назад. Приподнимается на носочки и утыкается носом в мою шею.

— М-м-м, ты хорошо пахнешь.

Мой член дергается от прикосновения.

— Какого черта ты делаешь?

— Флиртую, — воркует она голосом, которого я никогда раньше не слышал, пальцами обводят карман моей футболки, заставляя мои соски напрячься. — Это работает? — Она смеется. — Если это имеет значение, то ты действительно хорошо пахнешь.

Она не отстраняется.

— Спасибо. Я принял душ.

Райан смеется. Проводит рукой по моим грудным мышцам.

— Вау. Ты тренируешься?

— Ты серьезно?

Девушка хихикает.

— Я пошутила. Очевидно, что ты тренируешься, но вау. Ты такой сильный.

Она говорит, как каждая девушка, которая когда-либо прикасалась к моему телу, гладила руку, хватала за бицепс, щупала с моего разрешения или без него.

Я не могу решить, издевается она надо мной или нет.

Вероятно, да, учитывая, что она миллион раз говорила мне, что я ее не интересую, не привлекаю сексуально, я не в ее вкусе, и нам не хватает химии.

И все же.

А вот и мой член…

В тот самый момент, когда он дергается в моих штанах, еще больше запутывая ситуацию, которую я создал, Дрейк ведет двух зануд из соседнего дома на кухню.

Все трое резко останавливаются.

Пристально смотрят на меня, их взгляды перемещаются вниз по моему телу, к Райан.

— О, привет. — Райан тепло приветствует их, звуча так, будто не знала, что они направлялись к нам. — Как дела?

— Привет. — Новоприбывшие настороженно смотрят на нее из дверного проема.

Я замечаю, как блондинка трогает моего брата за талию, чтобы вернуть его внимание на нее, а не на нас с Райан…

…когда Райан скользит рукой по моей спине и вокруг моей талии, кладя другую ладонь на мою грудную клетку.

Я опускаю взгляд на ее макушку.

Нюхаю.

Яблоки и цветы…

Как вялый член, мои руки свисают по бокам, не в силах пошевелиться.

Тем временем взгляд брата мечется туда-сюда от моего лица к ее руке на моих ребрах, к моему лицу.

Я пожимаю плечами. Чувак, не спрашивай меня, что происходит.

— Извини, — говорит соседская девушка. — Мы не знакомы. Как тебя зовут?

Она не представляется первой, наблюдая за Райан. Я хочу вышвырнуть ее; она уже раздражает меня, а они пробыли на кухне всего две минуты.

— Меня зовут Райан.

Я замечаю, что Райан не спрашивает, как их зовут, просто вежливо улыбается.

Игнорирует их, говоря:

— Детка, пойдем посмотрим фильм наверху?

Детка?

Глаза Дрейка снова расширяются.

— Эм… конечно.

Я хватаю пакет чипсов с верхней части холодильника, чтобы занять себя, когда мы исчезнем наверху, а затем беру две бутылки с водой.

Следую за Райан, как щенок, когда она поднимается на второй этаж, держась рукой за перила. Смотрю, как она скользит ладонью по гладкому дереву на протяжении всего пути вверх по этой чертовой лестнице.

Ее задница, которая всю дорогу находится на уровне моих глаз, маячит перед моим лицом.

Это ее идея потренироваться, чтобы в эту чушь можно было поверить?

Пристрелите меня сейчас же.

Глава 14

Райан

«Я одинока, потому что слишком умна».

— Райан Уинтерс

— Что это было?

— Что? — Я прикидываюсь дурочкой, прекрасно понимая, о чем он говорит, но отказываясь так просто уступать ему.

— Прикосновения. Поглаживания. — Даллас сверлит меня взглядом. — Ты нюхала мою шею.

Я пожимаю плечами, падая на его кровать.

— И что? Ты нюхал мои волосы.

Его рот открывается и закрывается.

— Ты собираешься вот так лежать здесь?

— Как так? — Я раскидываю руки и расставляю ноги так, что кажется, будто я делаю снежного ангела в центре его кровати. — Вот так?

Даллас стоит надо мной, таращась.

Я радуюсь новому открытию: большой, крепкий Даллас Колтер понятия не имеет, что со мной делать. Ни на улице, ни на кухне, ни пока я в его спальне. Мужчина-ребенок, который притворяется уверенным и контролирующим, в растерянности, и, Господи, помоги мне, я наслаждаюсь каждой секундой этого.

Двигаю руками и ногами.

— Прекрати, ты устраиваешь беспорядок в моей постели.

Даллас садится за свой стол, а я занимаю место на его кровати, тянусь к тумбочке, чтобы взять пульт от телевизора, закрепленного на стене, навожу его на экран и включаю.

Парень открывает пакет с чипсами.

— Как думаешь, что они там делают внизу? — размышляю я вслух.

— Ничего, — он делает паузу. — Едят и пьют.

— Флиртуют. — Я переползаю через кровать и без приглашения сую руку в пакет в его руках, хватаю горсть чипсов и засовываю один в рот. — Кроме того, этим девушкам определенно интересно, что здесь происходит.

Они были шокированы, увидев меня стоящей на кухне, это уж точно.

Вероятно, они сейчас просматривают мои соцсети. Преследуют меня, ищут подсказки.

— Ну, хорошая новость в том, — говорю я после долгих размышлений, — что они определенно купились на наш маленький спектакль.

Мы не будем говорить о мыслях, которые проносились в моей голове, когда я прижималась к его телу, чтобы почувствовать его запах, прижимала нос к пульсирующей вене на его шее, чтобы посмотреть, как он отреагирует… не будем.

Нет, точно, не будем.

И я не буду говорить об этом Винни. Она умрет.

К тому же, Даллас просил меня не делать этого.

— Ты не можешь делать подобное дерьмо, — объявляет он, поворачиваясь в кресле в мою сторону, широко расставив ноги, наклоняясь вперед и опираясь локтями на колени.

Я стараюсь не смотреть прямо на его промежность.

— Делать что? Нюхать тебя?

— Да.

Я медленно киваю, пытаясь стереть довольную улыбку со своего лица.

— Понятно. Я не буду нюхать тебя, а ты не будешь нюхать меня, — я делаю паузу. — Это ни к чему хорошему не приводит.

Это привлекает его внимание.

— В каком смысле «ни к чему хорошему не приводит»?

— Нюханье и массаж почти всегда ведут к сексу, так что лучше воздержаться.

— Большей глупости я никогда не слышал.

Мои руки сложены за головой, когда я устраиваюсь смотреть реалити-шоу знакомств.

— Не веришь?

— Не верю.

— Как хочешь.

Даллас сидит так всего несколько мгновений, прежде чем достает из кармана телефон и начинает что-то нажимать на экране.

— Тебе лучше не гуглить, — предупреждаю я. — Мы уже выяснили, что ты мне не веришь.

— Не верю. Но теперь я должен доказать, что ты ошибаешься.

— Это будет несложно. — Я смеюсь. — Я это придумала.

Тупица.

Даллас бросает свой телефон на кровать, и он с грохотом падает рядом со мной.

— Почему ты такая? — расстроено спрашивает он, копаясь в чипсах.

— Я пытаюсь помочь тебе, помнишь? Кто-то должен спустить тебя на землю. — Затем, потому что просто не могу удержаться, я добавляю: — Я чувствую себя твоей младшей сестрой.

— Моей младшей… — его слова обрываются. — Сестрой?

— Да. — Я зеваю, не обращая внимания. — Разве ты не чувствуешь себя моим старшим братом?

Я знаю, что нет. Я почувствовала, как все его тело замерло, когда я прижалась своими сиськами к его груди внизу на кухне. Почувствовала, как его тело дернулось, когда я нюхала его. И как парень задрожал, когда я провела рукой по его талии и положила ладонь на грудь.

Я родилась не вчера.

Вот почему так чертовски весело дразнить его.

Нечего терять, нечего приобретать.

Не знаю, что я ожидала услышать от Далласа, но это не было короткое, отрывистое «Нет».

— Нет. Я не чувствую себя твоим чертовым братом, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы.

Рядом со мной на кровати жужжит его телефон.

Я хватаю его и протягиваю ему.

Даллас прочищает горло и читает вслух.

— Йоу, поскольку у нас неделя отдыха, Шнайдер устраивает вечеринку в пятницу. Расскажи всем. — Он поднимает взгляд и бросает телефон обратно на кровать. — Ты свободна в эти выходные?

— Я… — Да. Обычно я не работаю по вечерам, а если и работаю, то никогда допоздна, даже когда они в затруднительном положении, если только не подменяю кого-то. — А как насчет Диего?

Мы с ним не сталкивались друг с другом с нашего последнего свидания, которое состоялось, по крайней мере, две недели назад, и не общались с тех пор, как он отменил наше следующее свидание, в результате чего Даллас появился у меня на работе.

— А что с ним?

Я разинула рот.

— Не будет ли он… Не будет ли это странно, если мы появимся на вечеринке вместе после того, как мы с ним только что расстались? И ты тот, кто порвал со мной.

Даллас поворачивается в кресле.

— Учитывая, что у вас не было физических отношений, и вы едва ли встречались? Нет, это не было бы странно. И если у него есть проблемы, это будут мои проблемы, а не твои.

Это будут мои проблемы, а не твои.

Я заставляю свое тело не дрожать от его слов и переключаю внимание обратно на телевизор.

— Как долго, по-твоему, мне следует оставаться здесь, прежде чем уйти?

Здесь становится жарко и душно, тем более сейчас, когда у нас есть планы на будущее, которые включают в себя больше фальшивого флирта и притворства, и возможную встречу с моим бывшим… не говоря уже о таких девушках, как те, что внизу. Осуждающие, хваткие девчонки.

— Думаю, это не имеет значения, так как мне все равно придется отвезти тебя домой.

М-м-м. Хорошо.

Мы оба молчим.

А потом…

— Итак, говоря о Диего… почему вы двое не занимались сексом? В чем дело?

Я прислоняюсь к изголовью кровати и кладу подушку на колени.

— Не то чтобы это было твоим делом, но… я понятия не имею, что на это ответить. Наверное, он не находил меня привлекательной.

Даллас фыркает.

— Чушь.

Взмахиваю руками.

— Я не шучу. Не думаю, что он был увлечен мной.

— Ну, если хочешь знать мое мнение, то я не думаю, что Диего вообще нравятся женщины, но это всего лишь теория. Так что не принимай близко к сердцу.

«Даллас Колтер только что сказал мне, что мой бывший парень — гей?»

Я снова и снова обдумываю эту новую информацию в своем мозгу, добавляя и удаляя детали, как пазл, чтобы все совпало. Красные флажки и знаки, которые я пропустила, но теперь вижу очень ясно.

В этом, безусловно, есть смысл.

Даллас ерзает в кресле.

— Черт. Я опять тебя разозлил?

— Нет. — Он не вывел меня из себя. Лишь дал повод для размышлений. — Я перевариваю.

Он понимающе кивает.

— Хорошо.

Комната наполняется тишиной, одновременно комфортной и некомфортной; я не могу решить, что я чувствую. Комфортно, потому что никто из нас не чувствует необходимости говорить что-то еще… и некомфортно, потому что я на его кровати, а он гигант, и теперь, когда я прикоснулась к нему и почувствовала его запах, то осознаю его как никогда раньше.

Я не знаю, хорошо это или плохо, и можно ли с этим что-то сделать.

Глава 15

Даллас

«Мы не узнаем, что это плохая идея, пока не попробуем».

— Дрю Колтер

Почему я согласился на все это?

Дурацкая идея.

Глупо было просить Райан притвориться, что встречается со мной, глупо приглашать ее на эту вечеринку. Почему я не прислушался к своей интуиции и не сказал своему агенту, что у меня и так достаточно забот и не нужно добавлять к ним фальшивые отношения?

Я написал своему брату Дюку об этой неразберихе, но он пока не ответил. Я знаю, что он сейчас в дороге, но было бы неплохо узнать его мнение; из нас четверых Колтеров он самый стабильный.

Его девушка — воспитательница в детском саду, черт возьми. Насколько более стабильным может быть человек?

Возле дома, где живет Райан, я размышляю: зайти ли мне внутрь за ней или подождать, пока сама выйдет? Возможно, мне следует вытащить свою задницу из грузовика и…

Входная дверь открывается.

Вот и она.

Я вздыхаю, откидываясь на спинку сиденья и расслабляясь. Она идет ко мне.

Кризис предотвращен.

На ней другая куртка, джинсы, и думаю, что это туфли на каблуках, но не могу точно сказать, потому что на улице темно, а верхний свет — полное дерьмо.

Может, мне выйти и открыть ей дверь со стороны пассажира?

Хотя это не настоящее свидание…

Но все же.

Я снова обсуждаю дилемму так долго, что Райан уже открывает дверь грузовика и запрыгивает, захлопывая ее за собой. Тянется к ремню безопасности.

— Извини, я собирался зайти за тобой, но ты меня опередила, — бурчу я, объясняя свой плохой этикет.

В кабине моего грузовика темно, поэтому я не могу рассмотреть ее, но улавливаю ее кивок. Я вижу, как девушка откидывает голову назад и прислоняется спиной к сиденью.

— Уф, — стонет она. — Я так устала.

Да, тоже самое. Мое тело измотано всеми тренировками и практикой. Я вымотан тем, что просыпаюсь рано и иду на занятия. Я истощен, потому что питаюсь на ходу и не ел нормальной домашней еды с тех пор, как этим летом был дома с мамой.

Я не говорю ей ничего из этого.

Жаловаться — не мой стиль.

— Ты хотя бы поела? — Последнее, что я хочу сделать, это взять ее на вечеринку, когда у нее пустой желудок; не уверен, что у Шнайдера будет еда, и он точно не захочет, чтобы я копался в его шкафах.

На самом деле, некоторые люди держат на них настоящие замки, чтобы, когда устраивают вечеринки, их тайники не были съедены, но дело не в этом. Дело в том, что я должен накормить Райан, если она голодна.

Не хочу, чтобы потом у меня на руках был пьяный беспорядок.

— Я съела бургер на работе, — она делает паузу. — И картошку фри. — Пауза. — И несколько куриных наггетсов.

Я бросаю на нее косой взгляд.

— Ты макаешь наггетсы во что-нибудь?

Она кивает.

— Обычно в соус ранч.

— А как насчет картошки фри?

— Кетчуп и майонез.

Я киваю.

— А что?

— Просто проверяю, совместимы ли мы в других аспектах.

— И каковы твои выводы?

— Ага.

Райан смотрит в окно, пока мы добираемся до свалки Шнайдера за пределами кампуса — то есть, дома. Это большой дом, но запущенный, и, честно говоря, ни за что на свете вы не заставите меня там ночевать. Это место должно быть признано непригодным для жилья, но Шнайдер любит устраивать вечеринки, а в приличном доме этого делать нельзя.

Он будет разрушен.

Ни у кого из этих детей нет уважения.

Дети.

Ха.

Молодые взрослые, технически, но все равно, большинство из них ведут себя как засранцы.

Присутствующие не в счет.

Шнайдер живет недалеко, но я не мог бы пойти туда пешком, если бы забирал Райан, не так ли?

Слишком холодно.

Я паркуюсь на подъездной дорожке, когда мы подъезжаем, вечеринка уже в самом разгаре, если судить по студентам, высыпавшим на крыльцо.

Рядом со мной стонет Райан.

— Что?

— Ничего. Просто… я давно не была на вечеринке.

Я могу посочувствовать.

— Все будет хорошо. Мы будем держаться вместе, появимся для приличия, а через час уйдем. Договорились?

Медленно, ее голова двигается вверх-вниз в знак согласия.

— Как думаешь, нам стоит придумать еще несколько правил? На всякий случай?

— На случай чего?

Она усмехается в темноте.

— На случай, если ты напьешься и станешь распускать руки.

Я разражаюсь смехом.

— Распускать руки? С тобой?

— Сделаю вид, что не слышала этого, ты, задница, — Райан усмехается. — Я имела в виду на случай… не знаю… на всякий случай.

— Что за правила?

— Максимум один напиток? Чтобы мы не напились. — Она колеблется. — И, может быть… не флиртовать ни с кем внутри. Это будет плохо выглядеть, если ты пытаешься убедить людей, что встречаешься со мной.

— Ты боишься, что я буду флиртовать с другими девчонками? А как насчет того, что ты будешь флиртовать с другими парнями? Это было бы не круто.

Она фыркает.

— Поверь мне, я не собираюсь флиртовать с другими парнями.

— Хорошо. Тогда договорились, никакого флирта.

— С другими людьми, — уточняет она.

Я закатываю глаза.

— О, да — потому что ты так чертовски любишь флиртовать со мной.

Она встряхивает волосами.

— Ну, не знаю. Налей мне выпить, и я могу забыться на несколько минут.

Кладу руку на спинку ее сиденья.

— Есть еще какие-нибудь правила, которые ты хочешь изложить, прежде чем мы станем несчастными на следующий час?

Райан прикусывает нижнюю губу.

— М-м-м… я бы сказала, никаких прикосновений, но тебе, вероятно, придется это сделать в какой-то момент, чтобы придерживаться нашей лжи.

— Верно. Аналогично.

— Верно.

Долгое, напряженное молчание заполняет салон грузовика, прежде чем Райан тяжело вздыхает.

— Что ж. Наверное, я сниму куртку, прежде чем мы войдем внутрь, чтобы она не потерялась.

Она выгибается на пассажирском сиденье, молния с жужжанием спускается к подолу и расстегивается. Не говоря ни слова, девушка выпутывается из нее.

Я смотрю.

На всеобщее обозрение выставлены ключицы и декольте, и я понятия не имею, куда, блядь, смотреть. Конечно, это не значит, что она голая. На ней черный топ без плеч — боди? — заправленный в джинсы с высокой талией.

Я имею в виду. Я и раньше видел голые плечи и сиськи, но…

Неважно.

Я отвожу взгляд.

Мне безразлично, очевидно.

Ее сиськи меня не интересуют.

— Надо бы и мне снять куртку, — говорю я, точно так же снимая свою и бросая ее на заднее сиденье, где она, вероятно, будет забыта до следующего раза, когда я буду ее искать.

Когда Райан открывает дверь, я замечаю, как она дрожит, и в то же время холодный воздух ударяет в меня.

Опережая меня на несколько шагов, она замедляется.

Останавливается.

— Я не хочу входить первой. — Кладет руку на свой живот, поглаживает. — Я немного нервничаю. Не осуждай меня.

Кивнув, я иду впереди, осознавая, что она позади меня, чтобы не потерять ее. Я бы, скорее всего, взял ее за руку, если бы мы встречались по-настоящему, потому что это похоже на то, что сделал бы парень, но мы не встречаемся, поэтому я этого не делаю.

Друзья? Эм.

Спорно.

Справедливости ради стоит сказать, что нам требуется значительное количество времени, чтобы попасть в дом; количество людей, здоровающихся или желающих поболтать, затягивает это на целую вечность.

Еще несколько минут, чтобы пройти через дверной проем. Вокруг раздаются аплодисменты и приветствия. Никто не видел меня на вечеринке с тех пор, как официально начались занятия, а это значит, что я был не доступен для тех студентов, у которых есть шанс приблизиться ко мне только в классе или, когда я не прячусь в своей комнате.

— Колтер, могу я предложить тебе пиво?

Я понятия не имею, как представить Райан — все ведут себя так, будто ее здесь вообще нет, хотя девушка стоит рядом со мной.

Что сводит на нет всю цель ее прихода со мной сегодня вечером, не так ли?

Протягивая руку, у меня нет выбора, кроме как обнять ее за талию.

— Спасибо. Можешь захватить два? Одно для меня, другое для нее?

И тут они замечают.

Руку.

Руку, обернутую вокруг талии девушки.

Девушку.

Оказывается, Райан на высоких каблуках, и они добавляют несколько дюймов к ее и без того высокой фигуре; когда опускаю взгляд, он падает на ее грудь, хотя я не собирался смотреть именно туда.

Черт.

Она заметила.

На ее чертовом лице появляется ухмылка, когда она оглядывает комнату.

— И что теперь?

— Без понятия. — Я ненавижу это дерьмо.

Ненавижу общение и то, что все так чертовски рады меня видеть, хотя ничего обо мне не знают. Они хотят фотографий и селфи, и это то, что мы собираемся дать им сегодня вечером.

— Улыбнись, — говорю я ей в макушку. — Все смотрят.

— Ты только что поцеловал мою голову?

Это шутка?

— Нет, я не целовал твою голову. Я старался быть скрытным. Успокойся.

Райан смеется, ведя светскую беседу с парнями из моей команды, большинство из которых она никогда не видела, хотя встречалась с Диего, который, слава Богу, еще не появился.

Не знаю, как бы я с этим справился.

— Братан! — Кто-то хлопает меня по спине, и я поворачиваюсь.

— Чувак, — говорю я своему брату Дрейку, у которого на буксире соседские девчонки.

Почему он продолжает тусоваться с этими двумя? Господи, да они просто пара цепких выскочек. Едва ли есть что сказать, появляются полуодетыми. Кстати говоря, почему они везде появляются вместе? Они же не близнецы.

Что это за хрень?

— Рад, что ты здесь. — Мой брат отрыгивает. — Сможешь отвезти нас домой позже.

Я качаю головой.

— Мы надолго не останемся.

— Круто. — Тупица ухмыляется. — Мы отчалим, когда скажешь. Эти двое ненавидят ходить пешком.

— Ну, если эти двое ненавидят ходить, тогда, конечно, давайте я отвезу вас всех домой… — саркастически говорю я, забирая пиво из рук товарища по команде, когда он приносит стаканы, и быстро передаю один Райан.

Она с удовольствием отпивает, пена попадает на ее верхнюю губу.

Пока мы стоим там, как дерьмо, плавающее в чаше для пунша, извлекаются мобильные телефоны, и мы попадаем под перекрестный огонь утиных губ и фильтров. Не все делают это явно; большинство действуют исподтишка.

— Это так странно, — бормочет Райан.

— Что именно?

Она делает еще один глоток.

— То, как все тебя обхаживают.

Так вот что они делают? Я уже почти не замечаю.

— Они не обхаживают меня

Она усмехается.

— Да, это так.

Не знаю, что на это сказать, кроме как:

— Ты привыкнешь.

— Мне не придется. Это же временно, — напоминает она мне краем рта, держа чашку перед губами.

— Ну, это моя жизнь. — Я говорю с горечью? — Добро пожаловать в нее.

— Будет только хуже, когда будешь играть профессионально, — говорит она, как будто я еще этого не знаю. Как будто я еще не думал об этом.

— Ну, спасибо, что сообщила мне. Я не знал.

Райан смеется.

— Как ты можешь это выносить?

Я и не могу.

— Мой брат делает это, и я тоже смогу. Все, что нужно сделать, это мысленно подготовиться к выходу на публику.

По крайней мере, так мне говорит Дюк. Но, опять же, чуваку пришлось прятаться в доме своей девушки в течение двух недель, прежде чем мир узнал, что он меняет футбольную команду. На тот момент она не была его девушкой, так что вся ситуация напоминала плохую комедию.

— И к вечеринке в колледж тоже нужно мысленно готовиться? — Райан приподняла брови.

— Слушай. — Постукиваю пальцами по краю кружки с пивом. — Многие из этих парней — мои лучшие друзья, и у нас не так уж много свободных недель, так что думаю, что смогу потерпеть в течение одного вечера. Я люблю этих ребят.

У спортсменов, существует негласная, неписаная клятва верности. Мы — братство, которое держится вместе — да, это трудно объяснить посторонним, но это не меняет того факта, что я готов отдать жизнь за большинство этих идиотов.

Все ради любви к игре.

Вечеринка проходит буднично и заурядно: громкая музыка, импровизированный бар в углу. Пивной понг в подвале, который покрасили светящейся в темноте краской, повсюду полумрак. Пары танцуют и целуются, с каждым часом все больше.

Дрейк и его компания снова кружат вокруг нас, мой брат постоянно окружен женщинами. Странно, потому что Дрю нет, а они однояйцевые близнецы…

— Ты флиртуешь со мной? — Райан хлопает глазами на моего брата, когда он кивает к ее стаканчику, спрашивая теплая ли у нее моча; она почти ничего не выпила.

Поправьте меня, если я ошибаюсь, но она не должна строить глазки никому, кроме меня.

У нас был уговор.

Если будет похоже, что она флиртует с другими людьми, то наши отношения не будут выглядеть настоящими.

— Я спрашиваю, теплый ли у тебя напиток, а ты спрашиваешь, флиртую ли я? — Он откидывает голову назад и смеется. — Ты настоящая жемчужина, Райан Уинтерс.

— Спасибо. — Она отбрасывает волосы. — Я знаю.

Поклонницы моего брата менее забавны, фальшивые улыбки приклеены к их загорелым лицам.

Почему он терпит таких цыпочек?

Боже, я не хочу ни с кем встречаться, но если бы встречался, то не с ворчливой и ревнивой, которая хотела бы вырвать волосы другой девушке, только потому что я разговаривал с ней.

Невероятно, блядь.

— Я рад, что ты вытащила этого ленивого говнюка из дома, — говорит Дрейк Райан. — В этом году он еще ни разу не выходил, прятался в своей комнате, как отшельник.

— Это потому, что я пытаюсь не отвлекаться, — кричу я через громкую, вопящую звуковую систему. — Единственная причина, по которой мы вышли сегодня, это то, что Райан покрасила ногти на ногах в красивый цвет и хочет ими похвастаться.

Все смотрят вниз на ее ноги, и, конечно же, ярко-розовые ногти выглядывают из прорези черных туфель на каблуках.

— Они действительно выглядят симпатично, — говорит ей мой брат, ухмыляясь поверх своей кружки пива. — Мило.

Райан шевелит пальцами ног.

— Еще раз благодарю тебя за комплимент.

— Дрейк. — Одна из девушек дергает за рукав его рубашки. — Хочешь пойти поиграть в пив-понг?

Он качает головой.

— Нет, я хочу потусоваться с братом.

Ее плечи поникли. Девушка надувает губы.

— Что мы делаем завтра? — спрашивает он меня. — Может, устроим поздний завтрак, прежде чем смотреть игру Дюка?

Я пожимаю плечами.

— Да, почему бы и нет.

Будет здорово повалятся и посмотреть игру нашего старшего брата после полноценного сна в выходной день, а не смотреть ее полностью измотанными и полусонными.

— Поздний завтрак? — Девочки оживились.

— Да. Это традиция — только мы втроем. — Это значит: ни тебя, ни тебя, ни брюнетки, которая по какой-то причине не появилась сегодня.

Девочки дуются.

Райан? Похоже, ее это не волнует — не то чтобы я этого ожидал. Она здесь только потому, что делает мне одолжение.

Моя спутница зевает.

Необычайно ласково она прижимается щекой к моему бицепсу и снова зевает.

— Готова идти? — спрашиваю я, глядя на нее.

— Конечно.

— Вы, ребята, уходите? У меня такое чувство, что мы только что приехали.

Мы действительно только что приехали.

— Думаю, я уже достаточно насмотрелся. Музыка слишком громкая, а пиво теплое.

В лучшем случае теплое.

Дрейк смотрит в свой стакан.

— Теплое, да? — Он ставит его на ближайший столик. — Мы едем с тобой — я хочу заказать пиццу. Ты ведь не против подвезти своего младшего брата?

Да, я против.

Я очень против.

Дрейк кладет руки на плечи блондинок

— Своего младшего брата и близняшек.

— Близняшек? — спрашивает Райан.

— Вообще-то мы даже не родственники. — Одна из них хихикает. — Он просто называет нас так, потому что мы всегда вместе.

— Точно. Да, нет, я поняла. Я просто на секунду растерялась.

Потому что это самая тупая вещь, которую я когда-либо, блядь, слышал, вот почему.

Я ворчу.

— Я подвезу вас всех домой, но вы сидите на заднем сиденье.

Одна из блондинок снова хихикает, оглядывая меня с ног до головы, как будто Райан не стоит рядом со мной.

— Мне так нравится, когда ты говоришь «вы все». Звучит так, будто ты из деревни.

— Это потому, что мы и есть из деревни. — Обширное ранчо в Техасе, несколько сотен акров земли, окруженных забором, заполненных слоняющимся скотом и случайными тюками сена.

Я хватаю Райан за руку и иду к двери. Наше бегство занимает гораздо больше времени, чем наше прибытие, все хотят попрощаться, обнять, хлопнуть по спине, сделать селфи, чтобы доказать, что они веселились со мной.

Я называю это «прощальным туром», потому что никто не может просто так уйти; это должно быть чертово шоу.

И все же. Теги в соцсетях будут полезны — именно поэтому мы пришли сюда сегодня, так что я не возражаю против этого, делая мысленную заметку послать моему агенту сообщение об этом, чтобы он мог направить команды и скаутов по ним.

Мы мило улыбаемся окружающим.

Это кажется фальшивым, потому что так оно и есть.

Десять минут спустя я сижу за рулем своего грузовика — места, которое я считаю оазисом, чтобы отгородиться от шума. Вот только внутри полно людей, ни один из которых не хочет замолчать.

— Ты сегодня ночуешь в доме? — спрашивает блондинка Тиффани у Райан, когда забирается на заднее сиденье вместе с моим братом и другой девчонкой, они втроем пристегивают ремни безопасности, трое взрослых набиваются туда, как сардины.

Никто не отвечает.

— Эй. — Тиффани грубо машет рукой в воздухе между передним и задним сиденьем, ладонь зависает над центральной консолью. — Ты сегодня ночуешь в доме?

Я наклоняю голову и сужаю глаза. Какое ей дело до того, где Райан проведет ночь? Почему она вообще спрашивает? Соседки никогда не ночевали у нас. Почему ее волнует, ночует ли Райан?

Райан качает головой, как будто она потерялась в мыслях.

— Прости, ты со мной говоришь?

— Да. — Тиффани закатывает глаза.

— О. Эм. — Она убирает волосы за ухо. — Пока не уверена. — Пожимает плечами. — Мне дорог мой сон, понимаешь, о чем я? — Смеется. — Этот храпит как товарный поезд и потеет по ночам, так что…

Храпит? Потеет? Что за хрень!

— Я не храплю.

— Откуда ты знаешь? — Бесенок ухмыляется, подстрекая меня сказать всей их группе, что она никак не могла знать, храплю я или нет, потому что никогда не спала со мной.

— Потому что я бы знал.

— Разве ты не говорил мне, что однажды тебе почти пришлось надеть одну из этих масок из-за апноэ или как оно там называется?

— Фу. — Тиффани морщит нос. — Тебе приходится надевать маску в постель? Это так странно.

— Да, — продолжает Райан. — Поэтому иногда мне нравится просто спать в своей кровати, чтобы я могла выспаться. Иначе это все равно, что спать рядом с Дартом Вейдером, а я не очень люблю «Звездные войны».

У меня отвисает челюсть.

На этот раз я теряю дар речи.

— Тебе точно стоит остаться на ночь, — говорят блондинки одновременно.

— Почему? — Райан наклоняет голову набок и смеется.

Тиффани разевает рот, как будто не ожидала, что Райан задаст ей такой простой вопрос. Как будто думала, что та согласится в страхе упустить представившуюся возможность.

— Потому что… мы собираемся провести там ночь, и это будет весело.

Чего-чего? С каких пор эти двое проводят ночь в нашем доме? Это либо новое развитие событий, либо борьба за власть, чтобы показать Райан, кто имеет преимущество и наибольший доступ к трем братьям Колтер.

— Весело? — Райан не клюет на приманку. — Весело для кого?

Тиффани, несмотря на всю свою уверенность, надувает губы на заднем сиденье.

— Типа, я думала, вы встречаетесь. В кампусе тысяча девушек, которые без колебаний согласились бы провести с ним ночь, а тут ты идешь домой спать, потому что он якобы храпит?

Я не могу поверить, что у нее хватило дерзости сказать такое дерьмо в лицо Райан, да еще и при мне.

Ну и наглость у этих девчонок.

Я собираюсь поговорю со своим братом о том, чтобы они свалили. Типа на совсем. Это уж точно.

Хотя сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Глава 16

Райан

«Минет лучше, чем ничего».

— Винни

Не могу поверить, что Дрейк Колтер и две его приспешницы оказали на меня давление, чтобы я осталась на ночь, и все ради притворства.

В моей книге нет понятия «давление сверстников».

Мои родители воспитали меня в убеждении, что все идет изнутри, и я никому не должна позволять давить на себя, но вот она я на переднем сиденье грузовика, направляюсь на пижамную вечеринку и ночь притворства.

Даллас будет должен мне за это…

Это выходит за рамки служебного долга.

Дрейк Колтер прекрасно знает, что я встречаюсь с его братом не по-настоящему, а также знает, что я бывшая девушка Диего Лоренца. В этом у меня нет никаких сомнений.

Этот паршивец специально загнал нас в угол.

Всю дорогу в грузовике он говорил, как забавно будет столкнуться со мной в ванной посреди ночи, и сказал, что приготовит нам на завтрак вафли и яйца.

— У нас нет вафельницы, — заметил Даллас.

— Тогда блины.

— О, я люблю блины, — сказала Тиффани, положив руку ему на ногу. Она из тех, кто держит руку на одном брате, а глаза на другом.

На Далласе.

Он главный приз для них всех, и я уверена, что она собирается довольствоваться тем, что есть, прежде чем сделать свой ход.

И Господи, помоги мне, у меня нет причин для ревности — вообще никаких причин, но обнаруживаю, что, к моему удивлению и удивлению Далласа, говорю:

— Да, я хочу блинчики на завтрак.

Он бросает на меня косой взгляд, при этом его брови подняты к линии волос, а рот приоткрыт.

Когда мы, наконец, остались одни в его спальне, Даллас закрыл дверь и сказал:

— Ты не должна этого делать. Для меня не имеет значения, останешься ты или нет. Мне плевать, что подумают эти трое.

— А как же мои блинчики? — Никто никогда не готовил мне завтрак, если только я не хожу в закусочную.

Даллас смеется.

— Ладно. Оставайся на ночь. — Он окидывает меня беглым взглядом, не глядя прямо на мои сиськи. — У меня должна быть рубашка, которая тебе подойдет.

— Думаю, я могла бы надеть одежду в постель. — Сняв куртку, вешаю ее на спинку стула.

— Что это значит?

— Это значит, что обычно я ничего не надеваю в постель.

— Но… — он сглатывает. — А что, если случится пожар?

Что, если случится пожар? Я смеюсь.

— Полагаю, мы увидим, что произойдет, если когда-нибудь случится пожар.

Даллас исчез в своем шкафу, появившись через несколько минут с детской футболкой, которую бросает мне.

— Эта подойдет.

Я прикладываю ее к своему телу; маленькая футболка едва прикрывает мои бедра.

— Чья это?

— Моя.

Осматриваю её более тщательно. Логотип спереди: «Уход за газонами». На спине номер четырнадцать.

— Я участвовал в спортивном мероприятии еще в средней школе. Местная ландшафтная компания спонсировала команду.

— А-а-а. — Я улыбнулась.

…и это краткая версия того, как я оказалась лежащей на его кровати в этой маленькой и очень удобной футболке и голубом нижнем белье; в конце концов, в этой футболке больше ткани, чем в трусиках.

Даллас, слава Богу, переодевается в майку и боксеры, и я впервые вижу его голые руки, татуировки и все такое.

Татуировки? Это приятный сюрприз.

Я стараюсь не пялиться, но, черт возьми, его бицепсы огромны.

— И что теперь делать? Может, мне вылезти в окно позже, когда все уснут?

— Не будь смешной. Ты не умрешь, если действительно останешься на ночь. — Он бросает на меня взгляд. — Я не храплю.

— Это было довольно забавно. Признай это. — Те девушки выглядели в ужасе, когда я объявила, что Даллас Колтер не только храпит, но и спит в маске.

Даллас смотрит на меня с другой стороны кровати.

— Ты устала?

— Нет. — Ни капельки.

— Я тоже.

Вздыхая, скатываюсь с кровати и иду к его книжной полке, сгибаясь в талии, чтобы просмотреть настольные игры. Оглядываюсь на него через плечо.

— Может, сыграем в игру?

Он отводит взгляд от моей полуголой задницы.

— Поиграем в игру или посмотрим фильм, выбирай.

Я изучаю игры, проводя пальцем по коробкам. «Карты против человечества», «Правда или вызов», «Эрудит», «Монополия» — привычные составляющие. Шахматы. «Страна конфет».

Я достаю из стопки «Правда или вызов» и надеюсь на лучшее.

Бросаю ее на кровать и присоединяюсь к нему, благодарная за то, что у него гигантская кровать, потому что здесь много места, чтобы разложиться, и мы не мешаем друг другу.

Даллас едва помещается на матрасе, но я помещаюсь просто отлично.

Сняв верхнюю крышку коробки, я перебираю колоду карточек, чтобы убедиться, что все они лежат лицевой стороной вниз, отделяю «правду» от «вызовов», затем кладу их в центр кровати.

— Сначала дамы, — говорит парень, указывая, что я должна взять карту. — Ты хочешь «правду» или «вызов»?

— Давай начнем с простого. — Я поднимаю карту «правды» с верха колоды. Читаю ее вслух. — Какие три вещи вас больше всего заводят?

Подождите-ка.

Что?

Я хватаю крышку коробки: РОМАНТИЧЕСКАЯ ИГРА «ПРАВДА ИЛИ ВЫЗОВ» ДЛЯ ПРИДАНИЯ ОСТРОТЫ ВАШИМ ОТНОШЕНИЯМ.

— Блин, я не видела эту часть, когда брала эту игру. — Я смеюсь.

— Мне было интересно, почему ты выбрала ее, когда мы почти не общались.

— Это была случайность. Клянусь, я не пытаюсь заставить тебя раздеться или что-то в этом роде.

— Почти уверен, что нет карты «разденься». Но, опять же, я никогда в нее не играл. — Он прочищает горло. — Мой младший брат-извращенец подарил мне ее в шутку на прошлое Рождество, потому что в то время они все встречались, а я нет. Дюк также подарил мне носок для мастурбации и бутылочку со смазкой.

Откинув голову назад, я смеюсь.

— И что? — Даллас ухмыляется. — Какие три вещи тебя больше всего заводят?

Господи, я даже не знаю, это было так давно.

— Не хочу, чтобы ты думал, будто я глупая.

Мои возбуждающие факторы не имеют ничего общего с сексом и имеют отношение к близости…

Взгляд, которым он смотрит на меня, приковывает меня к матрасу.

— Я никогда не буду осуждать тебя или думать, что ты глупая. — Он смотрит вниз, ковыряясь в выбившейся пряже. — Сейчас не моя очередь, но если быть честным… Я знаю тебя не так давно, но нет никого, кого бы я уважал больше, чем тебя, Райан Уинтерс.

Ох, черт.

Мои соски становятся твердыми, будь они прокляты, и клянусь, моя кожа покрывается мурашками.

Я киваю.

— Хорошо. Эм, мои возбуждающие факторы… Я бы сказала, большие руки. Глубокий голос. И кто-то, кто слушает, даже когда это не важно.

— Ты говоришь о ком-то, кто знает, что тебе нравится в твоем кофе, даже когда ты не говоришь им, что добавляешь в свой кофе?

Ты говоришь о…

Что это за акцент?

— Да. — Именно об этом я и говорю.

Почему меня удивляет, что он это понимает?

Даллас кивает.

— Круто.

— Твоя очередь.

Он теребит свою нижнюю губу.

— Наверное, я тоже начну с «правды». — Большой рукой тянется к стопке, хватает верхнюю карту, сбивая остальные. — Вы когда-нибудь обманывали партнера? — Он засовывает ее вниз и поправляет стопку. — Нет.

— Ты легко отделался.

Он ухмыляется.

— Твоя очередь.

Я беру карту.Смеюсь.

— Что бы вы купили партнеру, если бы у вас было пятьдесят долларов?

Какая ирония!

Даллас тоже смеется.

— Туше. Ладно, дай мне подумать секунду. — Опустив голову, он обдумывает вопрос, открывая мне вид на густые волосы на макушке его головы. Поднимает голову.

— Я бы угостила тебя стейком на ужин.

Я ухмыляюсь.

— А я бы, наверное, купил тебе нижнее белье с большим количеством ткани. — Он произносит эти слова медленно и методично, скользя взглядом по моему телу, останавливаясь на вершине моих бедер, на том маленьком голубом треугольнике ткани, прикрывающим мою…

Я извиваюсь.

Выдавливаю из себя смех.

— Ха-ха. Если бы я знала, что это будет ночевка, я бы собрала сумку.

— Моя очередь. — Его пальцы уже на стопке. — Ты бы принял душ с другим человеком в комнате? — Он кивает. — Да. — Не дрогнув, бросает карточку обратно на покрывало.

Да.

Без колебаний.

Мои щеки вспыхивают.

Я беру другую карточку «правды».

— Какими были ваши первые мысли о вашем партнере, когда вы с ним познакомились? — Я опускаю карточку. — Полагаю, это о тебе.

Даллас кивает.

— Мои первые мысли о тебе были… что ты высокий. И ты очень торопился. А еще я удивлялась, почему ты пошел в тот кинотеатр, ведь там показывают только старые фильмы.

— И все?

Я пожимаю плечами.

— Да. Вот о чем я думала, когда встретила тебя. А чего ты ожидал? Было холодно, и я замерзла.

Даллас хватает еще одну карту правды.

— Если бы ваш партнер поцеловал вас, вы бы поцеловали его в ответ? — Он бросает карточку на покрывало. — Да.

Я дрожу, отводя взгляд, не желая смотреть на его руки, ключицы или мышцы на груди, которые видны из-за свободной майки.

Черт.

Я пытаюсь сместить фокус, взяв карточку «вызов», чувствуя себя смелой, храброй и безрассудной.

— Напишите что-нибудь смущающее, о чем знает только ваш партнер, на таком месте на вашем теле, которое можно скрыть одеждой.

— О-о-о, отлично, — напевает Даллас, садясь на кровати. — Маркеры в ящике стола.

— Отлично. — Я хмыкаю, поднимаясь с кровати и открывая ящик его стола, уверенная, что сейчас он будет любоваться моей задницей. Немного наклоняюсь, чтобы заставить его извиваться.

Постукиваю маркером по щеке, обдумывая варианты, ангел и дьявол нависают над моими плечами, каждый шепчет мне на ухо.

Будь хорошей.

Напиши что-нибудь сексуальное, о чем он не перестанет думать…

Будь хорошей.

Напиши что-нибудь непристойное…

Отвернувшись от Далласа, я сгибаю шею, открываю колпачок маркера. Сдвигаю вниз эластичный пояс своих трусиков и пишу «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ» прямо над своей киской. Затем добавляю крошечную стрелку, направленную вниз.

Натягиваю трусики, чтобы скрыть слова.

Возвращаю маркер на место и медленно поворачиваюсь к нему.

— Готово.

Я отряхиваю руки, не в силах сдержать ухмылку, когда возвращаюсь к нему на кровать.

— Разве ты не собираешься мне показать?

Парень лежит на боку, подперев голову рукой, чтобы наблюдать за мной.

Должна ли я показать ему или это ни к чему хорошему не приведет?

Глава 17

Даллас

«Шестьдесят девять процентов всех людей находят что-то непристойное в каждом предложении».

— Дрейк Колтер

— Разве ты не собираешься показать мне?

— Показать тебе что? — Она притворяется невежественной; Райан прекрасно знает, что я хочу увидеть.

— Ты прикидываешься дурочкой, Уинтерс? Так не похоже на тебя.

— Зачем мне показывать тебе то, что я написала? Пусть это будет пыткой для тебя. — Она подмигивает, волосы рассыпаны по плечам и закрывают вид на ее твердые соски, очертания которых я имел честь стараться не разглядывать с тех пор, как она натянула эту футболку. — Моя цель — помучить тебя.

— Помучить меня? Очень сомневаюсь в этом.

Вот только я не могу оторвать взгляд от голубого пятна между ее ног, зная, что там черным маркером написано что-то, что она не позволяет мне увидеть. Не потому, что хочу придать этому сексуальный характер, а потому, что какой смысл писать что-то, если она не собирается мне показывать?

Грубо.

— Прочитай эту карточку вслух еще раз, — говорю я ей.

Райан берет ее между двумя пальцами и читает вслух.

— Напишите что-нибудь смущающее, о чем знает только ваш партнер, на таком месте на вашем теле, которое можно скрыть одеждой.

— Это я. Я — партнер.

— Они имеют в виду моего настоящего партнера…

— В рамках этой игры я твой партнер, и мы оба это знаем. Так мы и играли все это время. Не надо менять правила в угоду себе.

Райан прикусывает нижнюю губу.

Я закатываю глаза, притворно зевая.

— Как хочешь.

Тянусь за еще одной карточку и делаю вид, что не хочу видеть послание, которое она написала. Ее голос останавливает меня как раз в тот момент, когда я собираюсь взять одну из них в руки.

— Ты такой невыносимый.

Никогда не говорил, что это я не такой.

А еще я чертовски склонен к соперничеству. Она уже должна это знать.

Затаив дыхание, я наблюдаю, как Райан проводит пальцем по поясу ее хлопковых трусиков с низким вырезом, туда-сюда, туда-сюда…

Она дразнится или это тактика заигрывания?

«Эй, приятель, притормози — конечно, она просто дразнится. Ты не нравишься Райан. Она давала это понять дюжину раз».

Яростно.

Тот факт, что она лежит здесь в одной лишь моей футболке из средней школы и этих чертовых голубых трусиках, ничего не делает, но заставляет меня поднять глаза к потолку, чтобы они не фокусировались на ее сиськах, которые втиснуты в эту футболку.

Оголённый живот.

Очертания ее ареол.

Длинные, гладкие ноги.

Если Диего Лоренц на самом деле не гей, то он самый тупой ублюдок по эту сторону чертова экватора. Серьезно, самый тупой идиот, которого я встречал за всю свою чертову жизнь.

Райан Уинтерс — влажная мечта, самое сексуальное существо, которое я когда-либо видел, и она дразнит меня, как будто размахивает стейком перед голодным львом, который не ел уже несколько недель.

И недели, и недели, и недели…

Она скрещивает лодыжки.

У меня изо рта почти течет слюна.

Я не могу представить, что она написала, но любопытство может убить меня.

— О чем знает только ваш партнер. — Я нахожу свой голос, чтобы напомнить ей снова.

— О, очень хорошо. — Она ведет себя сдержанно, но я вижу блеск в ее глазах.

Напряжение витает в воздухе, когда мой взгляд перемещается вниз по ее торсу, на грудь, которая едва помещается в майку, на живот, на пупок, на…

Указательный палец Райан опускается ниже, оттягивая резинку трусиков.

Еще ниже.

Там она гладкая. Бритая.

Над тем, что, я уверен, является самой совершенной киской на этой планете, она написала вверх ногами со стрелкой, направленной вниз, слова: «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ».

Нет. Она. Не. Могла.

— Здесь написано: «Поцелуй меня»?

Если бы не видел это своими собственными гребаными глазами, я бы не поверил. Ни за что на свете не поверил бы.

Райан выглядит как ханжа.

Свитера. Джинсы. Шапки, варежки и шарфы.

Водолазки.

Девушка кивает, губы изгибаются в застенчивой улыбке, которой я и представить себе не мог, что она обладает.

— Да.

Поцелуй меня.

Поцелуй…

Наши взгляды встречаются, карты все еще лежат между нами, создавая слабый барьер.

— Правда или вызов? — шепчу я, голос дрожит.

— Правда.

— Ты хочешь… — Я тяну слова мучительно медленно. — Чтобы я поцеловал тебя там?

Медленно…

Очень медленно…

Райан кивает, не разрывая зрительного контакта.

Да.

Разжимает лодыжки.

Поднимает руку над головой, отчего подол футболки поднимается выше. Я не вижу нижнюю часть ее сисек, но это близко, так близко…

К черту мою жизнь.

Вообще-то, к черту Диего Лоренца и его пятьдесят баксов.

К черту моего агента и его потребность в том, чтобы я был более социальным.

К черту моего брата Дрейка и тех двух соседских тупиц, которые посчитали нужным пристыдить нас за ночевку.

Почему Райан Уинтерс вдруг стала такой…

такой…

аппетитной?

Слюни скапливаются во рту, и я сглатываю.

Руки дрожат, член твердеет, я двигаюсь к ней и, взмахнув рукой, отправляю в полет стопку игровых карт, прежде чем схватить Райан за бедра и переместить в центр кровати.

Она смотрит на меня зелеными глазами, рот приоткрыт от удивления.

Эти веснушки.

Они не только на носу, но и на руках и ногах.

На внутренней стороне бедра у нее родимое пятно.

Я раздвигаю ее колени, наклоняюсь, чтобы поцеловать крошечную коричневую точку. Вдыхаю запах ее мыла, или крема для бритья, или какой-то еще ванильной дряни, которой она пользуется.

Мои руки кажутся огромными, скользя по чувствительной коже ее бледной внутренней части бедра, раздвигая ее ноги.

И черт меня дери, если я не дрожу, когда прижимаюсь носом к середине ее киски, слушая звук ее вздоха.

Райан хочет, чтобы я поцеловал ее там, и я это сделаю.

Стягиваю ее нижнее белье, чтобы самому прочитать слова. Вижу стрелку, указывающую вниз, вниз…

Потому что, как хороший мальчик, я всегда следую указаниям.

Я едва могу дождаться, чтобы прильнуть к ней ртом.

Я практически…

Дверь в комнату распахивается.

— Братан, ты в курсе, что Дрейк привел…

Дрю стоит там, как обмякший член, уставившись на сцену на моей кровати. Пялится на Райан и на меня, как будто никогда не видел двух людей, занимающихся этим. Я точно знаю, что он смотрит порно, так что не понимаю, на что он, блядь, уставился.

У меня даже нет шанса крикнуть, чтобы он закрыл эту гребаную дверь, как он начинает заикаться.

— О, черт. — Дрю отступает из комнаты, подняв руки вверх, словно сдаваясь. — Черт, чувак, я… — Он закрывает глаза рукой. — Черт.

Дверь захлопывается за ним, и мы с Райан застываем, мои пальцы все еще готовы оттянуть ее трусики и пуститься во все тяжкие, как она того хочет.

А теперь?

Момент испорчен.

Чертовы младшие братья. Они хуже всех.

Настроение пропало, я начинаю отстраняться от нее, беспокоясь, что девушка передумала теперь, когда убийца стояков пришел с ведром холодной воды и окатил нас.

— Подожди.

Райан приподнялась на локтях, наблюдая за мной, ее полные сиськи двигаются вверх-вниз, в такт ее тяжелому дыханию.

Я поднимаю взгляд, волосы падают мне на глаза.

Глава 18

Райан

«Влажный сон лучше, чем отсутствие сна».

— Дрейк Колтер

— Подожди.

Слова покидают мои губы прежде, чем я успеваю остановить их или додумать до конца.

Подожди.

Не уходи пока.

Его лицо прямо там, между моих ног — не нужно торопиться, даже если Дрю ворвался и испортил момент. Мы все еще можем спасти его, да? Мои бедра все еще вибрируют, мое ядро все еще дрожит от миллиона толчков, а он не сделал ничего, кроме как провел кончиком носа по моему центру.

Его ноги раздвинуты, широкие плечи удерживают мои бедра врозь, возможно, это самое сексуальное зрелище, что я имела честь видеть.

Боже, как он сексуален, этот огромный мужчина-ребенок.

Ноги как стволы деревьев, руки такие же сильные. Парень лежит посреди моих раздвинутых ног, брови подняты, ждет, затаив дыхание, что я скажу.

— Правда или вызов? — следующее, что вылетает из моего рта, потому что мне кажется, что мы все еще играем в игру.

Его глаза становятся еще темнее.

— Правда.

Уф, я была уверена, что он скажет «вызов», и я планировала заставить его снять с меня нижнее белье и закончить то, что он начал.

— О чем ты сейчас думаешь? — Я ненавижу себя за то, что задаю такой банальный вопрос, но я искренне хочу знать, что происходит в его голове. Может быть, он хочет слезть с меня и посмотреть фильм. Может быть, хочет…

— Я надеюсь, ты будешь громкой, когда я заставлю тебя кончить.

О.

И затем…

Я поднимаю бедра.

Массивной лапой, лежащей на моем бедре, скользит вверх, по моему тазу и животу, вверх по животу. Пальцами скользит по моей шелковистой коже, ладонью обхватывает одну из моих грудей.

Даллас стягивает мои трусики.

Проводит другой рукой под моей задницей, притягивая меня к своему рту.

Его размер. Сила.

Теплый, влажный язык, который лижет меня вверх и вниз, пока дразнит мои соски.

— О, боже…

Он не торопится.

Лижет.

Отстраняется, чтобы посмотреть на меня, снова лижет. Большим пальцем поглаживает тот бугорок на вершине моих складок. Ух, по правде говоря… это чертовски хорошо…

Звуки, которые он издает, громче моих, стоны и хрюканье, как будто он получает удовольствие, высасывая из меня наслаждение.

Теперь обе его руки на моих бедрах. Он поднимает мои колени так, что они оказываются на его шее, глубже зарываясь лицом. Сосет, лижет.

Это слишком сильно.

Это так хорошо.

Так, так…

— О-о-о… — стону я. Ахаю. — Не останавливайся, да, вот так, вот так, да…

Самое лучшее — это наблюдать за ним, за его большими руками, удерживающими меня. Пирующим мной. Его нос, вдавлен в мое тело.

Черт…

Я сейчас кончу, я сейчас кончу, я сейчас…

— О, черт! — Я стону, как будто никто не слышит. — О, боже, Даллас, блядь…

Он доит мой оргазм до конца, сосет, пока я не могу больше терпеть, отталкивая его плечи от моего тела. Ноги дрожат.

Он снова лижет меня.

Вытирает рот о внутреннюю сторону моего бедра.

— Ты так чертовски хороша на вкус.

Правда?

Я не думала о своей промежности таким образом; но опять же, у меня не было ничьего лица там внизу, так что мне не приходилось беспокоиться о том, какова я на вкус.

Он устраивает свое большое тело поудобнее на кровати, и, как вы думаете, куда направляется мои взгляд?

На переднюю часть его трусов-боксеров, на напряженный, твердый член, упирающийся в ткань, отчаянно пытающийся выглянуть в щель.

Я не знаю, что сказать, как себя вести, пока мы сидим здесь, а мое тело все еще не оправилось от эйфорического кайфа оргазма.

Черт, это было здорово.

Оставляя мои трусики сдвинутыми в сторону, Даллас проводит кончиком пальца по моему колену и бедру. Ни один из нас не сделал никакого движения, чтобы натянуть мои трусики обратно…

— Райан?

— Райан. — Он снова произносит мое имя, пока я не смотрю на него; Даллас переместился, так что теперь прислонился к изголовью, подушка на его коленях, пристально наблюдает за мной, как часто делал.

— Хм?

— Ты сказала: «Подожди», поэтому я спросил, что ты хочешь, чтобы я сделал.

Я на кровати, все еще лежу со слегка раздвинутыми ногами, и весь этот сон наяву не что иное, как плод моего похотливого воображения.

Щеки пылают, лицо раскраснелось, я слегка покачиваю головой.

— Мне вроде как нужно в туалет.

Отличная фраза. Очень гладко и сексуально.

Даллас дает мне возможность слезть с кровати. Хватаю джинсы, в которых была раньше, чтобы не быть полуголой в…

— Не беспокойся, — говорит он мне. — Просто высунь голову и посмотри, все ли чисто. Все, наверное, уже в постели.

Вряд ли. Еще очень рано.

— Эм, твой брат только что ворвался к нам. — Все не спят.

Тем не менее я бросаю джинсы обратно на пол. В его словах есть смысл. Если я не настолько застенчива, чтобы надевать штаны перед ним, то нет смысла надевать их, если я собираюсь вернуться сюда и снова снять их, а ванная находится прямо напротив…

Незамеченной я пробираюсь в ванную.

Писаю, умываюсь и использую в качестве увлажняющего крема все, что могу найти в шкафу, а это обычный лосьон для рук. Неважно. Когда жизнь дарит тебе лимоны — или, в данном случае, когда ты застряла в комнате парня без собственных вещей — ты делаешь лимонад. Ты возвращаешься в спальню с прямой спиной и поднятым подбородком, потому что тебе нечего стыдиться, кроме внезапного желания того, чего не должна была хотеть.

— Никакой позорной прогулки для этой девушки, нет, мэм. — Я закрываю дверцу шкафчика решительным кивком, расправляю плечи и возвращаюсь в коридор.

Даллас все еще на кровати. Карточки «Правда или вызов» по-прежнему валяются на полу, несколько из них все еще разбросаны на пледе.

Я замираю в дверях, изучая его. Интересно, что происходит за этими темно-карими глазами, которые поглощают меня, сверху донизу. Снизу-вверх.

Он пялится, и мне не то, что бы это не нравится.

Я дрожу, когда переступаю порог его спальни. Парень следит за каждым моим движением, возможно, представляет свое лицо между моих ног — так же, как и я.

— Что? — Закрыв за собой дверь, запираю ее на всякий случай, прежде чем повернуться к нему лицом и прижаться спиной к двери.

— Я… — Он колеблется. — Слабо тебе снять остальную одежду?

— Даллас Колтер, да ты озабоченный. Это очень агрессивный вызов, учитывая, что ты полностью одет.

Он не отрицает, что он озабоченный.

— Ты промахиваешься с каждым броском, который не делаешь.

— Никогда не помешает сделать свой бросок. Единственное, чем рискуешь, что я бы сказала «нет».

Я бы сказала…

О мой чертов Бог! Почему я это делаю? Почему вдруг представляю себя голой с этим парнем? Он опускается на меня, требует увидеть мои сиськи?

Ты хочешь, чтобы Даллас Колтер занялся с тобой сексом, вот почему. Ты хочешь, чтобы Даллас Колтер увидел твою голую грудь, потому что, честное слово, она фантастическая, и ты это знаешь. И ты хочешь увидеть выражение его лица, если ты снимешь футболку.

Правда? Или я просто изголодалась по вниманию, потому что Диего отверг меня на стольких уровнях?

Отличный вопрос, который можно задать моей маме, и я мысленно отмечаю, что так и сделаю, пока сгибаюсь в талии, чтобы собрать карты, разбросанные по паркетному полу, и прихватить их с собой, когда вернусь к нему на кровать.

— Мы все еще играем в «Правду или вызов», или ты хотел заняться чем-то другим, раз уж твой брат основательно подпортил настроение?

Он пожимает плечами.

— Я играю, если ты играешь.

Я киваю.

— Не похоже, что нам еще есть чем заняться. — Например, ох, я не знаю — ласкать друг друга? Заняться сексом? Узнать друг друга получше… Возможно, если бы мы оба были пьяны, то были бы уже голыми, катались по кровати, а не пугались при первой же заминке.

Даллас заложил руки за голову.

— «Правда».

— Ты должен выбрать карту.

— Выбери ее за меня.

Закатывая глаза, я делаю, как он говорит, добавляя:

— Ты такой властный.

— Ты тоже.

Эх.

— Никто никогда не называл меня властной, но ладно, если ты настаиваешь.

Я лениво рассматриваю его татуировку, обвивающую заднюю часть бицепса; должно быть, было очень больно, когда он ее делал. Я знаю, насколько это чувствительное место, потому что именно там моя кузина Амелия щипала меня, когда злилась.

Она была такой засранкой, когда мы были детьми.

На карточке в моей руке написано:

— Вы когда-нибудь писались?

Даллас садится, наклонившись вперед.

— Там этого не написано.

Конечно, написано.

Я протягиваю карточку, чтобы он проверил, и улыбаюсь, когда кладу ее под одну из стопок, в которые я аккуратно перетасовал колоды.

— Ну? Ты когда-нибудь писался?

— Очевидно, когда был маленьким ребенком.

Я машу рукой в воздухе.

— Вопрос не об этом.

Даллас обдумывает вопрос.

— Нет, я никогда не мочился в постель, не писался, когда был пьян или еще что-нибудь. Но мочился в душе. А ты?

Писаю ли я в душе?

— Сейчас не моя очередь, так что я не обязана отвечать.

— Что означает, что ты, вероятно, писала в душе.

— Это не было признанием вины! — смеюсь я. — Боже, все, что я сказала, это то, что сейчас не моя очередь, так что технически я не должна отвечать.

— Я думал, мы пытаемся узнать друг друга получше. — Он толкает мое колено своим большим пальцем ноги.

— Правда? — Так вот что это такое? Мы узнаем друг друга? — Я думала, мы здесь прячемся, потому что близняшки твоего брата заставили меня остаться на ночь, и я здесь только для того, чтобы сохранить лицо.

— И это тоже.

Я беру карточку «правды» для себя, поскольку теперь моя очередь, и читаю ее вслух Далласу.

— Чего вам не хватает, когда вашего партнера нет рядом?

Глава 19

Даллас

«Знаешь, когда твой член покалывает в ту секунду, когда кто-то тебя заводит? Это здравый смысл покидает твое тело».

— Дюк Колтер

— О, это легко. — Райан кладет карту вниз стопки. — Ничего.

Ай.

Больно.

Типа того.

— Мы не партнеры, но разве сложно сказать что-нибудь приятное? — Слова вылетают у меня изо рта, заставляя меня звучать нуждающимся и жаждущим комплиментов.

Райан удивляет меня тем, что не дразнит меня в этот момент. Вместо этого она изучает меня со своего нового места на кровати. Теперь она дальше, плюхнувшись на край после того, как сходила в туалет, вне досягаемости, но все еще фантастически красива.

Эти сиськи…

— Ладно, дай мне подумать о том, чего бы мне не хватало в тебе, если бы тебя не было рядом. — Она использует случайную игральную карту, чтобы постучать по своему подбородку, привлекая мое внимание к ее полной нижней губе.

Шикарные губы. Эти губы просто созданы для сосания члена.

Она бы содрала с меня кожу живьем, если бы я сказал это дерьмо вслух, но это то, что пришло мне в голову; это то, что есть. Чем дольше я ее знаю, тем больше учусь.

— Я думаю, мне бы не хватало твоей способности разряжать напряженные ситуации.

— Что ты имеешь в виду? Напряженные ситуации?

— Например, я знаю, что ты не хотел везти соседских девочек с вечеринки, и они сводили тебя с ума в грузовике, поэтому ты был прямолинейным, когда они задавали эти надоедливые вопросы, таким образом, — она сделала паузу, — оставляя мало места для спора. Следовательно, разряжая ситуацию.

Хм. Никогда не думал об этом в таком ключе.

Большинство людей — мои товарищи по команде, мои братья, даже моя мама — обвиняют меня в том, что я бесчувственный засранец, а не тот, кто переходит к сути дела, кто рубит с плеча.

Я воспринимаю ее замечание как комплимент.

Беру карточку из стопки «правды».

— Вы когда-нибудь оставались в ванной комнате дольше сорока минут? Если да, то чем вы там занимались? — Я бросаю карточку. — Принимал душ и дрочил.

Бум.

Отстой.

Райан поднимает брови.

— Дрочишь в душе или принимаешь душ, а потом дрочишь?

— Дрочу в душе, обычно. Меньше беспорядка.

Она кивает.

Неужели эту девушку нельзя поставить в тупик? Ничто из того, что я сказал, не шокировало ее, и это действует мне на нервы; не знаю, почему меня это волнует, но часть меня хочет увидеть, как это внешнее спокойствие даст трещину.

Райан выбирает «вызов».

— Продемонстрируйте свой любимый вид проявления привязанности. — Она прикусывает нижнюю губу. — Мой любимый вид…

— Ты должна продемонстрировать, — напоминаю я ей ворчливо, как будто она не прочитала мне это две секунды назад.

— Это сложно, потому что я не была в отношениях достаточно долго, чтобы демонстрировать привязанность.

Она была с Диего Лоренцем два месяца, что можно было бы считать фазой медового месяца, но этого было недостаточно, чтобы он держал ее за руку, хватал за задницу, целовал на публике.

— Время идет, — говорю я ей, с нетерпением ожидая, когда она вовлечет меня в то, что ей больше всего нравилось, демонстрируя какую-нибудь хрень — не знаю, минет, французский поцелуй или что-то еще.

Насколько это было бы ужасно?

— Думаю, моим любимым проявлением привязанности было бы… чтобы кто-то держал меня за руку, пока мы занимаемся чем-то обычным, например, сидим на диване и смотрим телевизор. Или просто положить руку ему на бедро, когда мы сидим или он ведет машину. И наоборот.

Для меня это тоже звучит чертовски круто.

— Ты не должна говорить, ты должна мне показать. — Я давлю на нее, будь я проклят, если это не так, внезапно отчаянно желая, чтобы Райан прикоснулась ко мне.

С тех пор как я оказался между ее ног, я не могу перестать думать о сексе, минете и погружении моего члена в ее киску. Она так чертовски хорошо пахла, была такой теплой; наверняка она была мокрой.

Я мысленно заставляю свой взгляд оставаться на ее лице, его склонность перемещаться вниз по ее телу — битва, которую я никак не могу выиграть.

Сиськи.

Киска.

Сиськи…

Райан перемещается на кровать, подползает, чтобы лечь рядом со мной, зеркально отражая мою позу: одна рука за головой, другая на бедре. Затем, очень медленно, эта рука на ее бедре тянется через одеяло и касается моего бедра.

На ее губах появляется улыбка.

Мой взгляд перемещается на ее руку, которая так близко к моей, затем возвращается к ее лицу. Рука. Лицо. Рука.

Она не двигается, ничего не делает, просто лежит там, распространяя тепло через мои трусы и согревая мою кожу.

— Твоя очередь.

Ее улыбка не дрогнула, и ее рука остается на моем бедре, пока я тянусь за карточкой «вызов», сердце колотится в груди.

Прочистив горло, я громко и непреклонно читаю.

— Поцелуйте своего партнера не в губы, а в другое место.

Да.

Да, да, да, блядь, да. Лучшая карточка на свете.

— Это ничего? — Боже упаси меня от нежелательных приставаний, даже если мы играем в игру.

— Конечно. Это же просто игра.

Лгунья.

Какая же она чертова лгунья.

Это перестало быть игрой, как только я оказался между ее ног и прижался носом к ее киске.

Райан хотела, чтобы я ласкал ее ртом так же сильно, как я этого хотел; она просто недостаточно мужественна, чтобы признать это. К черту Дрю, что прервал меня — не могу дождаться, когда выпорю ему задницу за то, что ворвался без предупреждения. Это не мамин дом, черт возьми. Что, по его мнению, я здесь делаю? Сижу на полу и играя со своим «ЛЕГО»?

Да, у меня до сих пор есть «ЛЕГО» — не сходите с ума по этому поводу.

— Мне закрыть глаза для этого? — Райан смеется, поддразнивая.

— Если хочешь закрыть глаза, то давай, но это ни капельки не больно.

Райан убирает свою руку с моего бедра, и на ее месте тут же появляется холод; я не могу решить, должен ли я взять в ладони ее лицо или просто наклониться, поцеловать ее в щеку и покончить с этим.

Или.

Может, не торопиться?

Может, не торопиться и посмотреть, как она отреагирует?

Может быть, я…

— Боже правый, как долго это будет продолжаться? — Она раздраженно дуется, голос выдает ее нервозность. — Будешь пялиться на меня всю ночь или сделаешь это?

Пялиться на нее всю ночь?

Так драматично.

Райан ерзает на кровати, волнуясь.

— Я собираюсь сделать это. Потерпи.

Такая грубиянка, но эти губы…

Губы, которые я не могу целовать. Таковы правила, и не я их устанавливал. Если я поцелую ее в губы, то она взбесится.

Куда-нибудь, кроме рта. И где же это может быть?

Мой взгляд пробегает по ее шее, ключицам. Вниз к ее сиськам. Может, поцеловать их?

Нет, слишком рано.

В челюсть? В голый живот?

Стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым, я наклоняюсь вперед, чтобы сосредоточиться на ее шее. Провожу носом вдоль ее челюсти от подбородка до мочки уха, вдыхая по пути ее запах. Чертовски здорово, вот как она пахнет, и я начинаю осыпать ее поцелуями, прокладывая себе обратный путь.

Провожу носом по ее шее.

Дыхание Райан учащается.

Ее кожа теплая и сладкая, и она покрывается мурашками, когда я целую открытую кожу вдоль выреза футболки.

Затем прижимаюсь губами к выемке в уголке ее рта, с одной стороны, потом с другой.

Так нежно.

Не в силах остановить себя, я прижимаюсь губами к ее губам, потому что, честно говоря, это кажется мне следующим логическим шагом.

Райан

В одну секунду Даллас опускает нежные поцелуи вдоль моей челюсти, а в следующую наши губы прижимаются друг к другу, и его язык оказывается у меня во рту.

Одна большая ладонь ложится мне на шею, большой палец гладит мою щеку.

Губы оказываются на моих, хотя они не должны были быть там, теплые и податливые, они мягко прижимаются к моим.

Даллас нависает надо мной, когда я откидываюсь на подушку, позволяя ему целовать меня, раздвигая губы, чтобы его язык мог проскользнуть внутрь. Осторожно, он исследует, сплетаясь с моим.

Все в этом неуверенно и медленно, в отличие от поцелуев, которые были до него.

Никто никогда не целовал меня так раньше.

Насколько я могу вспомнить. Ни один из них не выделяется как нечто примечательное.

Чертовски жаль, что Даллас Колтер не ищет себе девушку, потому что теперь, когда провела с ним немного времени, мои мысли устремляются туда.

Туда, где можно грезить наяву, фантазировать, прикасаться к себе, когда его нет рядом.

Парень не ищет отношений.

Я должна помнить об этом.

Но это не значит, что мне не может нравиться ощущение его губ или то, как тепло его тела согревает меня изнутри — разве нет?

Нет, мэм, не значит…

И вот, я наслаждаюсь рукой Далласа на моем бедре, когда он целует меня, его большое тело перемещается так, что он оказывается между моих ног, эрекция упирается в мой таз. Молча, я прошу его ладонь подняться выше, коснуться моей груди или пробраться под футболку.

Увы, парень этого не делает.

Он не прижимается ко мне и не пытается снять одежду, свою или мою.

Я подавляю свои мечтания, отрывая свой рот от его рта. Прекращаю поцелуй, чтобы он не зашел слишком далеко и не наполнил меня надеждой, на которую я не имею права. Я не хочу проснуться утром и убеждать себя, что этот поцелуй был пустяком, поэтому не позволю ему превратиться во что-то.

— Правда или вызов? — шепчу я, задыхаясь.

Даллас делает, как и было предсказано, и отстраняется, отодвигаясь от меня и перекатываясь на свою сторону кровати.

— «Правда».

У него нет карточки, но в моем мозгу зреет вопрос, который так и просится наружу.

— Ты боишься обязательств?

Он перекатывается так, что теперь лежит на спине и смотрит в потолок.

— Нет, конечно, нет. Почему ты об этом спрашиваешь?

Я пожимаю плечами, прикусывая нижнюю губу.

— Ты просто излучаешь флюиды фобии обязательств, вот и все. Как будто у тебя проблемы с отношениями в целом.

— Что заставляет тебя так говорить?

Да, что заставляет меня так говорить? И почему меня это волнует?

Даллас Колтер — не моя проблема, но я сказала себе, что хочу помочь ему, используя уроки, которые мои родители преподали мне об отношениях, и главным из них было общение.

— Просто кажется, что… если бы ты был в отношениях, ты бы ничего не отдавал и не шел на компромисс.

Он взбивает подушку и снова удовлетворённо откидывается на нее.

— Я говорю то, что имею в виду, и имею в виду то, что говорю. Это заставляет тебя думать, что я не отдаю и не иду на компромисс?

Отчасти, да. Но также и нет.

— Я не думаю, что твоя проблема в том, что ты слишком смелый и говоришь то, что хочешь. Я думаю, твоя проблема в чем-то другом.

— Кто сказал, что у меня есть проблема?

— Единственное, что тебя, похоже, волнует, это футбол. Ты не думаешь, что это проблема?

Даллас фыркает.

— О чем еще я должен заботиться? Я люблю свою семью — мой старший брат играет, младшие братья играют, наш отец играл. О чем еще я должен беспокоиться? — Он начинает загибать пальцы. — У меня нет жены, нет девушки, я получаю хорошие оценки, мне не нужно беспокоиться о работе. Чего мне не хватает, Райан, что ты считаешь проблемой?

Ну, черт.

Он звучит так супер… оскорбленно.

Возможно, я перегнула палку и должна была держать рот на замке. Теперь, когда он перечисляет все эти вещи, кто я, черт возьми, такая, чтобы судить, как он должен себя вести?

Даллас прав, у него нет девушки.

И она ему не нужна.

Футбол — это его жена, подруга и любовница.

Глава 20

Даллас

«Признать, что у тебя маленький член — значит сделать член большим».

Пора идти в спортзал.

Но я лежу здесь, уставившись в потолок, простыни и постельное белье сбились в кучу у моих лодыжек, потому что я сбросил их со своей стороны кровати. Закидываю руки за голову и сплетаю пальцы вместе.

Единственное, что тебя, похоже, волнует, это футбол. Ты не думаешь, что это проблема?

Нет.

Футбол — это моя карьера.

Мое будущее.

Колледж — это путь к нему. Кого волнует, что я сфокусирован на конечной цели? Это не делает меня противником отношений.

По большей части.

Ладно, свидания — это последнее, о чем я думаю, и мне на это наплевать. И что, если это не делает меня всесторонне развитой личностью? Мой агент, похоже, единственный, кого это волнует, но знаете что? Пока что я прекрасно справляюсь сам, спасибо большое.

И давайте не забывать про испорченные отношения моих родителей? Мой отец изменял маме при каждом удобном случае — когда путешествовал, когда был в городе на игре — все это время мама сидела дома и заботилась о четырех маленьких мальчиках.

Как она это выдержала, ума не приложу.

Всегда умоляла его о внимании, плакала в шкафу после каждой новой истории о его неверности. Она не знала, что мы все слышим.

Как старший, Дюк пытался оградить нас от этого.

Наш отец был великим человеком, чертовски хорошим футболистом. Отличным спортивным телеведущим. Легендой.

А еще он был дерьмовым отцом, который гордился нами только тогда, когда мы добивались успехов или получали награды за спортивные достижения. Он никогда не пропускал эти события, но ему было глубоко наплевать на концерты оркестра, парады выпускников, научные ярмарки и помощь в учебе.

Он никогда не садился и не помогал с домашним заданием по математике.

Да упокоится он с миром…

Некоторые люди становятся мучениками после смерти, но отец строил из себя такового при жизни.

Но в любом случае, я отвлекаюсь.

Разжимаю руки и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на свою партнершу по постели. Райан, растянувшуюся на другой стороне кровати, попка оттопырена, живот обнажен.

Я подталкиваю ее.

— Эй. Пора просыпаться.

Еще рано, солнце едва поднимается над землей, но нет отдыха для уставших — не в этом доме, если она хочет блины и яйца на завтрак, завтрак чемпионов. Или завтрак трех парней, которые сжигают калории, как дровосек сжигает дрова, а есть должны, как лошади.

Райан стонет, переворачиваясь.

— Привет. Соня.

— Отстань от меня, — бормочет она, шаря руками в поисках одеял. Когда находит, то дергает, натягивая до талии — бесплодные усилия, учитывая, что утро вот-вот начнется.

— Райан. Пора завтракать.

Я слышу, как мои братья орудуют на кухне, блендер уже взбивает протеиновый коктейль и тесто для блинов.

Она ворчит.

Ладно, значит, она не утренний человек…

— Ладно, поступай как знаешь. Думаю, надену какие-нибудь штаны и позволю Тиффани и как там ее, составить мне компанию на кухне.

Сработало.

Райан отбрасывает одеяло и садится на край кровати, на голове беспорядок, длинные волосы торчат в разные стороны самым очаровательным образом.

Она вытирает рот рукой и поворачивается ко мне лицом.

Я смеюсь.

— Теперь я знаю твои горячие кнопки.

Ее спина выгибается, и она начинает потягиваться.

— Я здесь, чтобы выполнять работу и поддерживать видимость. Ничто не — зевает — помешает мне — зевает — сделать это.

Я снова смеюсь.

— Как скажешь, спящая красавица. Я собираюсь отлить, и мы можем спуститься вниз через несколько минут.

Она кивает, потирая глаза костяшками пальцев.

— Мне тоже нужно в туалет. Поторопись.

Мило.

«Прекрати, Даллас — она не милая и не очаровательная».

У нее бардак на голове, она продолжает ворчать себе под нос, когда, спотыкаясь, бродит по моей спальне, пытаясь проснуться, а еще она любит командовать.

Мне тоже нужно в туалет. Поторопись.

— Ты иди первой. Я спущусь вниз и воспользуюсь туалетом брата. Встретимся на кухне.

Девушка показывает мне большой палец вверх через плечо, прежде чем пройти через дверь и исчезнуть в ванной комнате в другом конце коридора.

Определенно не утренний человек.

Накинув футболку и спортивные шорты, я нахожу своих братьев на кухне — к моему удивлению, они одни, ни одной соседской девочки не видно.

— А близняшки еще спят?

Дрейк качает головой.

— Нет. Тиффани сказала что-то о том, что ей нужно вынуть контактные линзы, поэтому они не остались на ночь.

— О. — Скорее, она не хотела, чтобы ее видели без накладных ресниц и макияжа, но это оправдание тоже подходит.

Босиком я добегаю до кофейника и беру две кружки с подставки, наливаю одну себе, другую — чертовке наверху.

— Райан спустится через минуту. Она писает.

Дрю кивает.

— Не могу поверить, что она действительно осталась на ночь. Я думал, она тебя презирает.

— Презирает. — В основном.

Эм. Может, уже не так сильно. У меня такое чувство, что она прониклась ко мне. Плюс, тот поцелуй прошлой ночью помог.

Поцелуй.

Дал мне яростный стояк и несколько сексуальных снов, но это уже разговор для другого дня.

Я дергаю за промежность своих шорт, поправляя член.

Несу две кружки с кофе на кухонный стол и сажусь, мои братья суетятся вокруг, как обычно. Поскольку они постоянно голодны и всегда хотят есть, то обычно готовят именно они.

Когда Райан входит в кухню, Дрю ставит тарелку с горячими блинчиками в центре стола. За ней следует тарелка с яичницей, в которую добавлена порезанное мясо индейки. Миска измельченного сыра для начинки, кленовый сироп, масло, фрукты.

Дрейк наклоняется со своего места через стол, вытягивает длинную руку, хватая блюдо с булочками с корицей из пекарни в соседнем квартале.

Углеводная нагрузка.

Калории.

Гидрат.

— Ну и ну, это все, что у нас есть? — Райан зевает, садясь, и подозрительно смотрит на меня, когда я двигаю к ней кружку. — Что это?

— Кофе, черный. Я не знал, какой ты предпочитаешь.

Дрейк хмыкает.

— Я имел в виду, что она любит в нем, придурок.

Райан закатывает глаза.

— Вы, ребята, такие идиоты.

— Она не утренний человек, — говорю я им через край своей кружки, потягивая напиток.

— И не говори, — язвительно замечает Дрю, накладывая себе на тарелку яичницу, а затем сразу же посыпая ее сыром, чтобы он расплавился.

— И для протокола, я люблю кофе с соевым молоком и несколькими подсластителями. — Она начинает наполнять свою тарелку. — В основном я не люблю кофе, и обычно он мне не нужен, чтобы взбодриться утром.

Я кашляю в руку.

— Лгунья.

— Ты называешь меня лгуньей?

— Райан, ты еще наполовину спишь — чушь собачья, если тебе не нужно что-то, чтобы проснуться.

— Что-то, чтобы разбудить меня, — размышляет она. — Было бы неплохо.

Это ухмылка на ее лице? Трудно сказать. Она подносит кружку ко рту, но выражение ее глаз рассказывает другую историю, из которой мои братья ловят каждое слово.

Она флиртует? Так рано утром?

— Что делали прошлой ночью? — спрашивает Дрейк.

Он налегает на булочки с корицей, обожает углеводы в любой форме.

— Мы играли в «Правду или вызов».

— В веселую игру «Правду или вызов» или в обычную?

— Определи веселый вид.

Он разгрызает булочку, как кукурузу, держит ее между пальцами, облизывая глазурь, как неряха.

— Ну, знаешь, голая и грязная смелость.

Райан отвечает на вопрос раньше, чем я.

— Это была смесь веселья и обычного. Все стало рискованным только один раз.

Три раза, или она забыла о надписи «Поцелуй меня» над ее киской и о том, что мы целовались перед тем, как заснуть?

Дрю начинает кашлять. Виноватый кашель, если я когда-либо слышал такой. Этот ублюдок вошел к нам с Райан, когда я был полон желания вылизать ее досуха, ворвался в дверь, как щенок без манер.

— Вы все хотите поехать на стадион вместе или как? — Дрейк меняет тему, переходя к нашей тренировке сегодня днем с тренерами специальных команд.

Если у нас нет игры, это не значит, что мы не тренируемся или хотя бы не занимаемся.

Я разрезаю блин на своей тарелке, нанизываю несколько кусочков на вилку и сую в рот.

— Учитывая, что машина есть только у меня, думаю, мы поедем на стадион все вместе, придурок.

— Верно подмечено. — Он переключает внимание на мою гостью. — Ты придешь на нашу следующую игру, Райан?

Райан колеблется и смотрит на меня.

— Э-эм, нет.

— Почему нет?

— Эм… у меня нет билетов.

Их почти невозможно достать, но только не для спортсменов, хотя достать билеты в день игры может быть непросто. Нельзя подойти к кассе и купить их; это дерьмо нужно планировать заранее, даже если у команды проигрышный год — а такого не бывает.

— Даллас может достать тебе несколько, — сказал ей мой брат. — Сколько ты хочешь?

Райан похожа на оленя, попавшего в свет фар.

— Я не знаю.

Нормальным ответом было бы «Четыре!» или «Столько, сколько сможешь достать!». Возможно, именно поэтому мой брат откладывает булочку с корицей и говорит с набитым ртом.

— Ты собираешься встречаться с моим братом, но не приходить на наши игры? Ты сейчас шутишь?

Она качает головой.

— Нет, нет… просто я не подумала об этом?

Этому не верит ни один из мужчин Колтеров.

— Не подумала?

Райан откладывает вилку.

— Что я такого сказала?

— Ты не подумала об этом. — Дрейк говорит серьезно. — Серьезно?

— Да, серьезно. Обычно я провожу свои субботы в закусочной или занимаюсь стиркой.

У моих братьев нет слов для описания этого явления, но я бы хотел, чтобы они оставили это в покое.

— Ты бы предпочла провести выходные за стиркой? — Он вертит головой туда-сюда между нами. — Даллас, она ведь несерьезно?

— Я не говорила, что не хочу идти на игру! Я сказала, что обычно провожу свои выходные за работой или стиркой — это не преступление!

— В этом доме — да, — бормочу я, копаясь в яичнице на своей тарелке в поисках кусочка мяса.

Она поворачивается на своем стуле, чтобы посмотреть прямо на меня.

— Ты хочешь, чтобы япришла на твою игру?

Я пожимаю плечами.

— Это не повредит, если, знаешь, тебя там увидят. Я могу сообщить Элиасу, и он сможет, типа… организовать твое появление в кадре.

— Появление в кадре? — Кусочки головоломки не встают на место. — Что это значит?

— Камеры. Для телевидения. Игры показывают по телевидению…

Ее рука поднимается, чтобы прервать меня.

— Я знаю, что их показывают по телевидению, но почему я должна там появиться?

— Потому что, — вклинивается Дрю, чтобы объяснить, — когда известный игрок встречается с кем-то, СМИ любят делать из нее душку, если, конечно, она не ярая стерва, как невеста Бена Дэвенпорта Старла. Она уже спускает его деньги на дизайнерские сумки и туфли и выпендривается для фотографов, а его еще даже не задрафтовали. Бедный ублюдок.

Бен Дэвенпорт играет за другой университет «Большой десятки», и его, без сомнения, задрафтуют досрочно, как и меня. Он также помолвлен с бывшей чирлидершей, которая поставила перед собой цель стать звездой социальных сетей, пользуясь успехом и будущей славой Бена.

Мой брат прав — он бедный ублюдок.

— Как камеры вообще узнают, где меня искать?

— Его агент достанет тебе места, и сделает звонок. Так они узнают.

— Звонок кому?

— Сильным мира сего, — говорит ей Дрю.

— Хорошо, но кто эти сильные мира сего?

Он машет рукой вокруг.

— Ну, знаешь — медиа. Аппаратная. Они всегда знают, кто есть кто на стадионе.

Райан качает головой.

— Но я не знаменитость.

Дрейк смеется.

— Нет, но будешь.

— Я просто хочу сидеть в студенческой секции, — заявляет она. — Со всеми остальными.

— А, так ты все-таки хочешь прийти на игру! — Дрейк ухмыляется, довольный тем, что вписал игру в ее расписание.

— Нет, но если приду, то хочу быть безымянной и безликой. — Нога Райан ударяется о мою под столом.

— Но это противоречит цели, — снова бормочу я. — Смысл этого соглашения в том, чтобы все знали, что я встречаюсь с хорошей девушкой.

Факт от меня.

— Но ты никогда не упоминал, что это значит.

Факт от Райан.

— Могу я подумать об этом? — спрашивает она.

Я киваю.

— Да.

Глава 21

Райан

«Встречаться с ним было бессмысленно. С таким же успехом мы могли бы просто остаться незнакомцами».

— Райан Уинтерс

И вот так я оказалась на трибунах футбольного матча в Висконсине в одолженной толстовке, одолженных красных варежках и недавно купленной белой вязаной шапке.

У меня есть командный дух — да, есть. А как насчет тебя?

Нет.

Винни, Сэв и я нашли свои места с помощью консьержа стадиона — человека, о существовании которого я даже не подозревала, — после похода в торговую палатку и туалеты. Очередь в женские туалеты была длиной в милю.

— Это просто смешно, — жаловалась Винни, когда мы стояли в ожидании. — Я пойду в мужской туалет — там никогда нет очереди.

Сэв схватила ее за руку.

— Это запрещено.

Винни вскинула руки вверх.

— Они должны переделать мужской туалет в еще один женский и добавить крошечный мужской туалет. Там никогда нет очереди. — Она надулась.

Подруга права.

— Хочешь начос? — Она держит пластик, наполненный тортильей в морозном воздухе.

— Нет, спасибо. Сыр уже застыл.

Она копает чипсом в центре осадка.

— В этом вся прелесть начос.

— Я нахожу красоту во многих вещах, но точно не в стадионных начос.

— Твое упущение.

Точно нет.

Сэв, наша подруга с первого курса, которая время от времени подменяет нас в закусочной, была более чем счастлива пойти с нами, поскольку билеты, которые мы получили, были горячим товаром в кампусе.

— Как, черт возьми, ты получила места на пятидесятиярдовой линии, так близко к месту действия?

Винни отвечает за меня, жуя.

— Она лучшая подруга Далласа Колтера.

— Ты серьезно?

Я пожимаю плечами.

— Наверное, да.

— Подожди, и почему я только что об этом узнала? Ты от меня это скрывала?

Да и нет.

В основном — да.

— У нас совместное занятие, и он начал сидеть рядом со мной. — Что немного раздражает, так как он никогда не замолкает. — Он едва помещается за столом.

— По какому предмету занятие? — спрашивает Сэв.

— Деловое общение.

Она скривила лицо.

— Фу, у меня это только в следующем семестре! Если бы я знала, что он там учится, я бы перешла.

Я хочу закатить глаза, но воздерживаюсь.

— Ты бы перевелась, чтобы иметь возможность пялиться на затылок Далласа Колтера?

— Пялиться на его затылок, вести светскую беседу, пытаться заставить его пригласить меня на свидание.

Пригласить ее на свидание?

Господи, только не говорите мне, что она одна из тех девушек, которые бегают за парнями, основываясь на их статусе. Сэв? Она кажется такой… такой… приземленной. И… порядочной. И вот она говорит о том, как заставить Далласа пригласить ее на свидание, когда я привела ее на игру за его счет!

«Она думает, что вы просто друзья…»

Ну, после сегодняшнего вечера, когда меня будут крутить по всем чертовым спортивным каналам, и Бог знает где еще, она поймет, что мы не просто друзья. Она поймет, что все по-настоящему.

Настоящая фальшивка.

Мне приходится прикусить язык, глядя вниз на поле, вооружившись биноклем, который папа сказал мне взять с собой. Он так завидовал, когда я ему сказала; поскольку я не очень люблю спорт, мы никогда не ходили на игры, когда он приезжал в гости. Когда узнал, что я проведу день на игре (после того, как мне пришлось поменяться сменами с другим сервером на работе), он сказал мне взять с собой бинокль.

Я подношу его к глазам и перемещаюсь взглядом по боковой линии, выискивая четырнадцатый номер.

И сразу же замечаю Далласа — он перебрасывается мячом с каким-то парнем не в форме. Через некоторое время кто-то подходит и брызгает ему в рот водой, затем берет мяч из его рук. Другой парень подходит с планшетом; на этом парне надета гарнитура, он держит рупор, и я понятия не имею, что происходит.

На стадионе шумно и наэлектризовано, громче и волнительнее, чем я могла себе представить, как человек, который никогда не представлял, что будет здесь смотреть, как мужчины в обтягивающих штанах бегают по полю, бросая кожаный мяч друг другу, но вот мы здесь.

Я не знаю правил.

Не знаю, как проходит игра.

Понятия не имею, что такое позиции и в чем заключается их работа, но к третьей четверти я прыгаю вверх-вниз и кричу вместе с остальной толпой, когда наши парни в красном ловят мяч в конце поля возле стойки ворот.

Все теряют рассудок.

Я задыхаюсь.

— Вот дерьмо! Это был Даллас?

Винни шлепает меня по руке, потрясенная моей невнимательностью.

— Ну конечно Даллас — разве ты не обращала внимания на своего мужчину?

Своего мужчину.

Я краснею, испытывая искушение сказать ей, что он не мой, но также помня о своем обещании не говорить об этом ни единой душе. В любом случае, пока нет. Может быть, никогда.

— Я была внимательна, клянусь! Но все произошло так быстро. Я только на секунду оторвала взгляд от поля.

Серьезно, кто может сосредоточиться при всей этой суматохе? Играет марширующий оркестр, болельщики кричат, люди одеты в костюмы или разрисованы. Пьяные, трезвые. Это настоящее море красного цвета, и я тону в нем, решив не отставать от всех.

— Может быть, если бы ты не пялилась через этот дурацкий бинокль, ты бы не пропустила это.

— Я не пропустила. Это просто удивило меня!

— У него уже было три тачдауна, как этот может быть сюрпризом?

Хм. Она не должна звучать как стерва, ее тон подразумевает: «Ты такая тупая, Райан». И я тут же жалею, что пригласила ее, когда Новичок хотел прийти — он фанат, а Сэв здесь только для того, чтобы покопаться и поразмышлять о лучшем способе знакомства с футболистом.

Внизу, на поле, идет четвертая четверть. Я не знаю, куда делось время, но оно пролетело незаметно, наша команда выигрывает с перевесом в два тачдауна, или очка, или как там это называется, толпа не спешит расходиться. Кажется, все хотят повеселиться, несмотря на то, что торговые палатки прекратили продажу алкоголя после перерыва — правило, о существовании которого я не знала.

На огромных экранах показывают интервью спортсменов и тренеров в раздевалке, и я смотрю на Далласа, держа телефон в руке.

Он вибрирует.

Даллас: Ты еще здесь?

Я дала ему свой номер телефона, сообщив, что приду на игру с друзьями на буксире, как только мне удалось убедить своего коллегу поменяться сменами.

Я: Да, мы медленно движемся к выходу.

Даллас: Хочешь встретиться со мной на клубной парковке?

Я: На какой парковке, чудик?

Даллас: Я паркуюсь сзади, там есть место для нас у входа, ближе всего к раздевалкам.

Я: И ты хочешь, чтобы я встретилась с тобой там, чтобы мы могли… что сделать?

Даллас: Я не знаю. Подумал, что смогу отвезти тебя домой.

Я: А как же твои братья? Разве ты их не возишь?

Даллас: Они смогут найти с кем доехать.

Ох.

Я: Думаю, я могу встретиться с тобой на парковке. Как мне туда добраться?

Даллас: Тебе нужно пройти от своей секции до секции АА, это вход в раздевалки… Я паркуюсь на той парковке.

Я: Я даже не знала, что такая парковка существует.

Я печатаю на ходу и еще не сказала Винни и Сэв, что попрощаюсь с ними, когда мы окажемся в коридоре. Это чудо, что я не врезаюсь в людей, когда иду и пишу одновременно, краем глаза смотрю на спину Винни, чтобы не потерять ее.

Даллас: Ну, я буду ждать тебя у своего грузовика. Быстро прыгаю в душ.

Я: У вас есть душ в раздевалке?

Даллас: Ну, конечно, в раздевалке есть душ.

Я: Ладно, не задерживайся. Я не хочу бродить по стоянке, которая может оказаться не той стоянкой.

Даллас: Я найду тебя.

Я: Хорошо.

Засунув телефон в задний карман, стучу Винни по спине и привлекаю внимание Сэв.

— Дамы, планы изменились. Даллас только что написал мне и попросил встретиться с ним на клубной парковке.

Клубная парковка? Послушайте меня, как будто я знаю, о чем говорю.

— Боже мой, — вскрикивает Сэв, приходя в восторг. — Не могу дождаться, чтобы встретиться с ним лично.

Ну, это будет неловко.

— Только со мной.

Она качает головой.

— Он сказал, что хочет, чтобы пришла только ты?

Я смеюсь.

— Э-эм, почти уверена, что его не интересовала толпа. Он сказал своим братьям, чтобы они сами добирались домой. А мы, наверное, потусуемся.

Сэв смотрит на меня, не веря, что Даллас Колтер хотел, чтобы я встретилась с ним одна.

Она ведет себя так странно, и мне это не нравится.

— А что, если мы все равно придем? Ему ведь не составит труда подбросить нас до дома, — настаивает она.

Винни берет ее за предплечье.

— Давай дадим ей побыть с ним наедине, ладно? Он всегда окружен людьми, и я уверена, что он устал.

Подруга подмигивает мне.

— Но… — Кажется, Сэв готова привести еще один аргумент, пока Винни не прерывает ее.

— Давай, Сэв, запрыгнем в автобус. Я напишу Новичку и узнаю, где они сегодня тусуются.

Они.

Его братья по братству и компания.

— Спасибо, — говорю я ей одними губами, благодарная за то, что она спасает меня от неловкой ситуации.

Сэв подавлена и раздражена тем, что упустила свой шанс, который на самом деле не был шансом, но я вижу, что она обижена на меня в этот момент.

— Отлично.

Я обнимаю их обеих и иду в правильном, как могу предположить, направлении, останавливаясь только для того, чтобы спросить одного человека в жилете «ПЕРСОНАЛ», правильно ли я иду.

Так и есть.

Нервничая, когда дохожу до двери, я кладу руку на живот, чтобы успокоиться, прежде чем пройти через нее и выйти на прохладный осенний воздух, радуясь, что я одета во все это снаряжение для игры.

Оглядываюсь вокруг, сканируя взглядом оживленную парковку, машины медленно пробираются по проходам с единственной целью: двигаться к выходу.

Телефон жужжит.

Винни: Ты нашла его?

Я: Пока нет…

Винни: Просто проверяю, убили тебя на парковке или нет.

Я: Неа, еще жива. Тут много людей на случай, если мне понадобится крикнуть.

Все еще сканирую стоянку, все еще не вижу Дала…

Ой.

А вот и он.

Прислонился к своему грузовику, как герой из фильма, смотрит, как я иду к нему, скрестив руки и ноги. Кожа красная, волосы влажные.

Он похож на Джейка Райана из «Шестнадцати свечей», если вы никогда не видели этот фильм, то это старая классика, которую моя мама заставляла меня смотреть, когда я еще была дома.

Сделайте себе одолжение и погуглите его.

Даллас одет в помятую футболку без рукавов, спортивные штаны и с усталым выражением лица.

Я поднимаю руку, чтобы поприветствовать его.

— Привет.

Он зевает.

— Привет.

Я оглядываюсь вокруг.

— Итак. Вот я здесь. — Обвожу руками. — На клубной парковке.

— Похоже на то.

Он все еще опирается на свой грузовик, похоже, никуда не спешит — вот только холодно, и я бы не хотела стоять здесь.

— Тебе не холодно?

Я дрожу.

— Я только что надрывал задницу три часа подряд, если ты не заметила.

О, я все заметила.

Я заметила, мои друзья заметили — да весь мир заметил, учитывая, что игра транслировалась по телевидению.

— Но ты не высох. Тебе все равно стоит надеть куртку, даже если тебе не холодно.

— Ты только что назвала меня мокрым?

— Я сказала, что ты не высох. Я не называла тебя мокрым. Есть разница. — Ему нужно одеться, чтобы не заболеть.

Я взъерошиваю его волосы.

— Ты мокрый.

Влажный.

Недостаточно сухой, чтобы не простудиться или не заболеть гриппом, если он собирается настаивать на том, чтобы стоять здесь.

Я обнимаю себя и драматично выдыхаю: «Бррр», надеясь, что он поймет суть и поспешит перейти к делу.

Вместо этого Даллас смеется.

— Почему ты смеешься? — я фыркаю. — И почему мы просто стоим здесь? Ты попросил меня выйти сюда и…

Внезапно я прижата к его телу, и излучаемое тепло — первое, что я замечаю, кроме его теплого дыхания у моего уха.

— Ты такая милая, когда злишься.

— Я не злюсь, — возражаю я. — Я… я… — Не злюсь. Я взволнована и растеряна и хочу быть в тепле. Не хочу стоять снаружи, хочу быть внутри, где теплее, даже если это означает забраться в кабину его грузовика, который у него еще даже не заведен.

Ты что, дилетант?! Заводи мотор, мужик.

— Т-ты что? — шепчет он, и это не настолько оживленное место, чтобы я не могла его услышать, машины опустошают стоянку, их количество уменьшается.

— Я замерзла.

Парень обхватывает меня большими руками, мгновенно согревая мое тело, но все еще недостаточно.

— Я согрею тебя.

Я не могу сдержаться и смеюсь.

Вместо того чтобы растаять или упасть в обморок, как сделали бы многие из моих друзей, я смеюсь над Далласом Колтером и его попыткой быть обходительным и сексуальным.

В лучшем случае это комично, потому что это не в его характере.

Конечно, он обладает сексуальной привлекательностью благодаря крепким мышцам и красивому лицу, но Даллас не такой, как все. Он жесткий и серьезный, и ему приходится заставлять себя не хмуриться; поэтому если я хихикаю, то это не моя вина.

— Ты — маленькая засранка, — ворчит он, прижимая мой нос к своей груди. — Знаешь это?

— Да, я в курсе.

Его руки все еще обнимают меня, мое лицо все еще прижато к его грудным мышцам, щека касается прохладной кожи его плеча. Когда я отклоняю голову, чтобы заглянуть ему в глаза, он наклоняется, прижимаясь губами к моим.

Этот поцелуй застает меня врасплох, но я поднимаюсь на цыпочки, не успев додумать мысль до конца, наслаждаясь тем, какой теплый у него рот. Мягкий. Горячий.

Согревающий меня с головы до ног.

Раздвигаю губы, чтобы позволить его языку проскользнуть внутрь, и задаюсь вопросом, что, черт возьми, я делаю, что мы делаем. Я не для этого сюда пришла. Или он для этого меня пригласил? Мы просто друзья и не должны были целоваться на парковке после игры. Это так очень…

Очень ностальгично.

Мне кажется, будто я снова в школе, целуюсь со своим парнем Рори после игры в футбол на темной парковке возле раздевалок, его приятели выходят по несколько человек за раз после победы. Неопытная неуклюжесть Рори и его неуемный язык заставили меня извиваться, а не растекаться лужицей у его ног.

Но поцелуй Далласа совсем другой.

Парень знает, что делает, и я не уверена, потому ли, что он целовал сотни девушек, или потому, что мы… подходим друг другу?

Капля дождя падает мне на лоб, и я поднимаю глаза, в поисках продолжения.

Одна попадает на ресницы.

На щеку.

Даллас целует линию моей челюсти, пока я смотрю в небо. Погода стала для меня сюрпризом. Кто знал, что мы ожидаем дождь?

Глава 22

Даллас

«Любовь с первого взгляда возможна, но, может, вам стоит взглянуть еще раз».

— Элиас Коэн

Знаете, чего я хочу?

Я хочу продолжать целовать ее под дождем, пока мы оба не промокнем насквозь, но Райан не желает этого, моргая в небо, явно незаинтересованная в том, чтобы промокнуть до костей. Она уже несколько раз жаловалась на то, что ей холодно; если мы будем стоять здесь и целоваться, станет еще хуже.

Она хватает меня за руку и дергает, указывая на противоположную сторону парковки.

— Ты видишь это?

— Что вижу? — Мне не нужно вытягивать шею, потому что я на голову выше ее, и прекрасно все вижу.

— Того парня. — Она смотрит вдаль, прищурившись, так как дождь начинает поливать нас все сильнее. — Мне показалось, что я видела, как он фотографировал.

Да, я тоже его видел, но не признаюсь в этом.

— Под таким дождем?

Она кивает, с ее волос капают капли воды.

— До этого…

Я хватаю ее за руку и тяну к своему грузовику.

— Почему мы все еще стоим здесь? Пойдем.

Ее нелегко убедить, несмотря на сырую погоду, она полна решимости потащить меня к мужчине на парковке — фотографу, несомненно, если мои подозрения верны.

Вымокшие, мы, наконец, садимся в грузовик, моя промокшая от дождя футболка прилипла к телу, как вторая кожа, потому что я не надел куртку и не побеспокоился о длинных рукавах.

Пуховое пальто Райан, должно быть, потяжелело на тридцать фунтов, впитав в себя всю эту воду.

Девушка стягивает с головы шапку.

Взъерошивает волосы пальцами, но это не помогает ни разгладить, ни выпрямить их. Пряди торчат во все стороны. Концы волос, очевидно, мокрые.

Сняв пальто, она запихивает его к ногам, возится со своей толстовкой и остальной одеждой, как только пристегивается.

— Итак, — наконец, говорит Райан.

Выезжая с парковки, киваю головой чуваку в желтом жилете со светоотражателем, который сигналит мне своей оранжевой светящейся палочкой, и узнавание освещает его лицо, когда я машу ему рукой.

— Итак, — повторяю я, не зная, что сказать дальше. Стадион был оглушительным — одно дело быть на трибунах и слушать, совсем другое — на поле.

Конечно, я могу отключить звук, но это тоже требует мозговой силы и сосредоточенности, а сейчас мой мозг хочет отдохнуть, а не придумывать слова, чтобы развлечь пассажира в моей машине.

— Куда?

Я думаю об этом.

— Обычно я либо иду домой и засыпаю, либо иду домой и смотрю фильм, чтобы расслабиться, либо иду туда, чтобы перекусить.

Она кивает.

— Рада, что пришла сегодня? — спрашиваю я, искренне любопытствуя.

— Да, конечно. Было весело. — Райан смотрит в окно на проплывающий мимо мир. — До этого я не понимала, насколько ты хорош.

Не понимала, насколько я хорош? Она думала, что я мелкая шушера? Неужели она думает, что вся эта суета вокруг меня из-за пустяков? Она реально думает, что агенты и возможности открываются перед посредственностью?

Чертова девчонка.

— Я справляюсь.

Райан поднимает руку, поправляет волосы, а затем смотрит на меня.

— Голоден?

Уже не рано, но еще и не поздно — странное промежуточное время, потому что у нас была ранняя игра.

— Еще нет. — Хотя отчасти это связано с протеиновым коктейлем, который я выпил сразу после игры, у меня также есть упакованная еда, которую тренерский штаб раздает нам, когда мы выходим из раздевалки; я бросил ее на заднее сиденье моего грузовика.

Два сэндвича с индейкой — сейчас я не в настроении, но мне все равно придется поесть, когда вернусь домой. После каждой игры нам выдают бутерброды, чтобы мы позаботились о себе, ведь мы сжигаем калории как сумасшедшие. И мы не ели несколько часов.

Райан постукивает по центральной консоли, и я смотрю вниз на ее руку, на ее длинные пальцы. Ее блестящие розовые ногти.

«Не трогай ее руку, Даллас. Оставь ее в покое».

Я отвожу взгляд, слежу за дорогой, не желая пропустить свой поворот.

— Хочешь, чтобы я отвез тебя домой?

Говори сейчас или замолчи навсегда.

— Конечно.

Я чувствую разочарование? Надеялся, может, она захочет немного потусоваться со мной и моими братьями, посмотреть шоу, поболтать, заказать что-нибудь поесть и провести спокойный вечер. Это был долгий день, и еще один горячий душ кажется отличной идеей; душ в раздевалке никогда не бывает достаточно горячим, на мой вкус.

Горячий душ.

Мясо.

Макароны.

Вода, вода и еще раз вода.

Я молю Бога, чтобы дом был пуст, когда приеду домой — и буду чертовски раздражен, если эти соседские цыпочки будут там.

Опять.

Вскоре мы подъезжаем к дому Райан, дождь все еще барабанит по крыше, пасмурное небо темнеет по мере того, как день тянется к ночи.

Я зеваю.

Останавливаюсь и глушу двигатель, оставляя ключи болтаться в замке зажигания, пока Райан собирает свою куртку, шапку и сумку.

— Уф, — стонет она. — Так не хочется выходить под дождь.

Я сдвигаюсь на своем сиденье.

— Мне повезло, что нам не пришлось играть в такой ливень. — Хотя еще каких-то полчаса и дождь застал бы нас на поле. Отстойно играть, когда погода меняется, поскальзываться и скользить по искусственному газону, который они установили несколько лет назад.

Схватив ключи, я вытаскиваю их и тянусь к ручке двери.

— Я провожу тебя до двери.

— Даллас, это действительно необязательно…

— Наперегонки! — Я распахиваю свою дверь и спрыгиваю под дождь, пересекая лужайку перед ее комплексом еще до того, как она успела открыть свою дверь.

— Подожди! — кричит она со смехом. — Прекрати, это не соревнова…

Ее слова обрываются, когда девушка падает, поскользнувшись на мокрой траве.

— Черт! — Она снова смеется. — Ой!

Я останавливаюсь, поворачиваюсь.

Подхожу и встаю над ее распростертым телом, дождь хлещет по ее милому личику, пальто, сумочка и шапка валяются рядом.

— Не стой просто так, придурок. Помоги мне встать! — Она тянет ко мне руки.

— Как раз собирался!

— О! — Она прихрамывает, как только встает. — Боже, мой копчик — такое ощущение, что я его сломала.

— Ты не сломала его, — сообщаю я ей. — Возможно, просто ушибла.

Нагнувшись, я поднимаю с земли ее вещи, затем приседаю на корточки, подхватываю девушку на руки, как будто она легкая, как перышко, и несу к зданию.

— Разве ты не рада, что я провожаю тебя до двери, так что тебе не приходиться идти пешком?

Она закатывает глаза.

— Я упала, потому что гналась за тобой, говнюк.

Факт.

Но все же.

— Но теперь, когда ты ранена, мое присутствие очень полезно.

Райан качает головой.

— 5-9-4-2.

— Что?

— Код для двери: 5-9-4-2.

О.

Да.

Я набираю его, одновременно поддерживая ее. Открываю дверь и втаскиваю ее внутрь, как чертова рок-звезда, а затем пинком закрываю ее за собой. БАМ.

Еще одно закатывание глаз.

— Остынь, Капитан Америка. Ты так громко себя ведешь. У некоторых из нас куча соседей.

Я сбавляю громкость.

— Квартира 106.

Поднимаюсь по лестнице до ее двери, даже не запыхавшись, несмотря на то, что у меня на руках взрослая женщина.

— Господи, — выдыхает Райан. — Ты сделал это так, как будто ничего особенного.

Да, ладно. Я могу выжимать сотни фунтов.

Я жду, пока материализуется ключ. Когда он не появляется, смотрю на ее влажное лицо. Ожидающе поднимаю брови.

— Не мог бы ты меня опустить? Мои ноги работают нормально.

Я опускаю ее.

Не потому, что хочу, а потому, что она меня попросила.

Райан роется в сумке, которую я все еще держу в руках, и победоносно протягивает ключ, когда находит его.

— Ха!

И вот так она оказывается внутри, поворачивается ко мне лицом, берет вещи из моих рук. Мы оба все еще мокрые.

Я дрожу. Пытаюсь засунуть руки в карманы, но безуспешно: брюки промокли, карманы не поддаются.

Райан вздыхает.

— Думаю, ты можешь зайти, если хочешь.

Ей не нужно просить меня дважды.

Глава 23

Райан

«Иногда встречаться со зрелым парнем — это стресс. Они сразу же извиняются… и что тогда нам делать со своим гневом?»

— Доктор Лора Уинтерс

Отлично.

Я пригласила зверя в свою квартиру, и из-за его формы мое пространство кажется в двадцать раз меньше, чем есть на самом деле.

— У тебя есть что-нибудь, во что я могу переодеться?

Он сейчас серьезно?

— Нет.

— У тебя есть халат?

— Да, целых два. — Я колеблюсь. — Но они розовые.

— И что?

Пожав плечами, я показываю на маленькую прачечную рядом с кухней.

— Один висит на крючке за той дверью. Я собираюсь вылезти из этой мокрой одежды, если смогу, и проверить, не ушиблена ли моя задница.

— Я хочу посмотреть, если это так, — говорит он, звуча торжественно. — В медицинских целях, конечно.

— Конечно. — Бросаю на него взгляд через плечо, направляясь к своей спальне. — Не стесняйся, ну, знаешь, воспользоваться ванной, переодеться или еще что-нибудь.

Я чувствую себя неловко из-за всего этого, хотя он уже бывал в моей квартире. Но в этот раз, это после сеанса поцелуя, после полуобнаженной игры «Правда или вызов» и после того, как он чуть не набросился на мою киску.

Более интимно.

Более напряженно.

По крайней мере, с моей стороны. Я не уверена, как Даллас к этому относится.

Глава 24

Даллас

«У меня нет девушки, но есть девушка, которая разозлилась бы на меня за такие слова».

— Даллас

Я чувствую себя отлично.

Этот халат — просто бомба.

Никогда раньше не носил халатов, а этот оказался розовым и чертовски пушистым, и он мне подходит.

В основном.

То есть, большая часть моих ног выставлена на показ, и он едва закрывает нижнюю половину тела, но я сухой и согретый и лежу на диване, когда Райан выходит из своей спальни, выглядя так же, как и я: уютно и тепло.

В дополнение к ее халату я захватил несколько одеял, обернув их вокруг своих ног, которые вытянул перед собой и положил на маленький журнальный столик, который она поставила перед диваном.

Я шевелю пальцами ног.

Закидываю руки за голову.

— Вижу устроился поудобнее. — Райан проходит дальше в комнату, направляясь к кухне в розовых носках на ногах. Открывает холодильник и заглядывает внутрь. — Что бы ты хотел съесть? Должно быть, ты давно не ел.

Я уже несколько часов не ел твердой пищи.

— Что у тебя есть?

Я смотрю, как она наклоняет голову.

— Ничего особенного. Салат. Остатки бургера с работы. Еще есть замороженная пицца.

Ничего из этого не звучит заманчиво.

Я беру свой телефон с дивана и просматриваю приложение для доставки еды.

— Давай закажем что-нибудь, чтобы никто из нас не беспокоился об этом.

Райан обходит стойку и опускается на диван рядом со мной, положив руку на подушку спинки. Я вижу термоштаны, торчащие из-под ее уютного халата, и термокофточку, выглядывающую из выреза.

Мило.

Консервативно.

Непринужденно.

Именно с такой девушкой Элиас хотел, чтобы я сблизился, и вот я сделал это.

Довольный собой, я заказываю тонну еды: пасту, углеводы, белок и еще какую-то случайную хрень. Мой желудок начинает подавать верный признак, что скоро он начнет рычать на меня так же, как я рычу на игровом поле.

Райан устраивается поудобнее и берет в руки пульт. Ставит ноги на кофейный столик рядом с моими.

Я подталкиваю ее пушистые носки большим пальцем.

— Заигрываешь со мной?

Да?

Может быть.

Вместо того чтобы ответить, я делаю это снова, потому что я парень, я незрелый, и, несмотря на то, что только что отыграл четыре четверти футбольного матча, мне немного скучно.

Часы тикают.

Райан все еще листает программы. Все, на чем она останавливается для просмотра, — это девчачьи фильмы, реалити-шоу о свиданиях, программа о недвижимости высшего класса или шоу о выпечке.

Черт возьми.

На улице окончательно стемнело, и, судя по всему, дождь все еще идет. Я благодарен за спокойную, располагающую к общению тишину, которую предлагает мне Райан, потому что в последний раз, когда я общался с братьями, мне показалось, что у них гости.

Девушки-соседки, очевидно, но и некоторые другие тоже.

Мои братья еще совсем зеленые.

Да, они всего на два года младше, но близнецы до сих пор не поняли, что такое уединение и окружение себя людьми, которым не наплевать на них и которые не используют их в своих корыстных целях.

Ну, по крайней мере, Дрейк.

У Дрю голова на плечах получше. Если у Дрейка сегодня будет компания, Дрю, скорее всего, немного побудет с гостями, а затем исчезнет, спрячется в своей спальне с запертой дверью и выйдет только для того, чтобы отлить.

С тех пор как умер наш отец, Дрейку приходится нелегко. Несмотря на то, что у него есть мы — его братья и наша мама, он всегда обращался за советом к папе, больше, чем к остальным. Теперь, когда папы нет, у него больше нет такой возможности. Похоже, он заполняет эту пустоту бессмысленным сексом и компанией.

Я проверяю приложение с едой.

Еще двадцать минут до прибытия еды.

Райан остановилась на шоу о выпечке, но это шоу для детей, а не для взрослых, и за то короткое время, что мы смотрим, похоже, что их задача — создать осенний тематический торт, полностью украшенный, используя ингредиенты, которые они могут выбрать у задней стены.

Кажется, это достаточно просто.

Изготовление торта не может быть настолько сложным, не так ли?

Судьи ходят по периметру комнаты, лысый парень болтает с детьми, предлагая им советы и подсказки. Спрашивает их, почему они выбрали это, почему решили сделать то.

— Еще тридцать минут, пекари! — кричит женщина-судья среди стонов и оханья.

Хм.

Я выпрямляюсь на своем месте, когда какой-то мальчик по имени Бреннон вынимает форму для коржей из духовки и возвращает их на свой участок, пытается вынуть коржи.

Корж не сдвигается с места.

— О, нет, — причитает он, откидывая голову назад. — Я пережарил его.

Бреннон безрезультатно стучит металлическим предметом по столешнице, подавляя рыдания, слезы текут по его лицу.

Затем, когда корж, наконец, вынимается, то падает кусками на стол, к его ужасу.

Сопли пузырятся у него из носа.

Ладно, возможно, это шоу не так уж и ужасно. Этот ребенок действительно привносит драму.

Судья бросается к нему, чтобы утешить.

— Малыш, давай же! — кричу я в телевизор. — Пришло время собраться, Бреннон, а не стоять там с членом в руке.

Райан отхлебывает из своей бутылки воды.

— Даллас, это же дети!

— И что? Если собираешься участвовать в чемпионате по выпечке, то, блядь, будь готов ко взлетам и падениям.

Папа сказал бы именно это.

Когда участвуешь в соревнованиях, то сталкиваешься и с хорошим, и с плохим; это не всегда прогулка по парку. Бывают дни, когда тебя бьют, и ты чувствуешь себя как дерьмо, а бывают, когда ты побеждаешь и выходишь на первое место.

Но это никогда не бывает легко, независимо от того, что происходит.

— Успокойся. Ему всего одиннадцать лет.

Пфф.

Я закрываю рот и смотрю шоу. Бреннону удается исправить свой дерьмовый торт, используя глазурь, чтобы заткнуть дыры там, где должен быть бисквит, и он морщится, когда судья отламывает огромный кусок масляного крема.

— К счастью для Бреннона, эта девушка Софи сделала торт, похожий на кучу собачьего дерьма.

— Даллас! — Райан смеется, пытаясь отругать меня.

Но я прав — Софи выбывает, а Бреннон, что называется, на волоске доживает до следующего эпизода.

Мое приложение пикает в то же время, что и домофон Райан — уведомление о том, что курьер пришел с нашим ужином. Мы оба одновременно вскакиваем, но я жестом прошу ее сесть.

— Я разберусь с этим.

Мне не нужно, чтобы она шла к двери после наступления темноты и открывала ее, а по ту сторону стоял какой-то странный человек. Конечно, возможно, это еще один студент нашего возраста, но все же.

Раз уж я здесь, лучше перестраховаться.

Мы живем в поганом мире, и я рад, что у меня три брата, а не сестра, о безопасности которой мне пришлось бы беспокоиться постоянно.

Передача происходит быстро; я быстро просматриваю содержимое пакетов после того, как ставлю их на маленькую кухонную стойку Райан. Позади меня она перемещается по помещению, доставая тарелки, вилки и несколько салфеток, пока я достаю куриные крылышки, говядину с брокколи, ло-мейн, лапшу с маслом и овощи на пару.

— Этой еды хватит, чтобы накормить целую армию.

Я киваю.

— Не смог выбрать.

— Похоже на то. — Она не жалуется, просто констатирует факты, ее собственная тарелка так же нагружена, как и моя.

Мы возвращаемся в гостиную, чтобы поесть и посмотреть, сможет ли Бреннон ухитриться приготовить сладкий десерт, который выглядит как пикантная еда.

— Мне нравится этот вызов, — говорит мне Райан, запихивая в рот вилку лапши.

Мило.

Очень мило.

Мне нравится, что в моем присутствии она не напускает на себя важность и не пытается произвести на меня впечатление.

— Он должен сделать десерт похожим на курицу с картофельным пюре.

Я прекрасно понимаю.

— Это выведет ребенка из себя.

Мы уже дважды видели, как он плачет.

Я наклоняюсь, вилка подвешена на полпути ко рту, пока мы с тревогой ждем, что что-то пойдет не так.

Удивительно, но Бреннон не тот, кто переживает срыв во время этой части шоу; это Адам, двенадцатилетний самопровозглашенный король пирогов из Коннектикута.

Сильной стороной Адама не являются детали.

Все, что он так старательно выпекал, изо всех сил пытаясь сделать свой десерт похожим на тако и сальсу, рассыпается. Кокос, в который он добавил пищевой краситель, слишком зеленый, чтобы быть похожим на салат, клубничные «помидоры» слишком красные, бисквит, который он использовал в качестве оболочки для тако, слишком толстый.

Все получилось не так, как он планировал, и парень теряет самообладание, топает ногой и бьется головой о стойку еще до того, как начал расставлять десерт, чтобы представить его судьям.

— АХ ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ТРУСИШКА! — кричу я. — СОБЕРИСЬ.

— Даллас! — ругает меня Райан в тысячный раз, шокированная, но восхищенная.

Я вижу по ее глазам, что она забавляется, но не признается в этом, потому что неполиткорректно высмеивать маленьких детей, которые делают все возможное.

— Что? — я пожимаю плечами. — Меня же никто не слышит.

— Я тебя слышу.

Я закатываю на нее глаза, доедаю говядину и брокколи на своей тарелке, прежде чем перейти к ло-мейну.

Это то, что нужно.

И кто бы мог подумать, что меня так развлекут крошечные повара?

Когда мы оба закончили есть, я встаю. Беру тарелку Райан и иду с мусором на кухню, навожу порядок, прежде чем вернуться, и приношу ей еще воды, потому что я внимательный засранец.

— Могу я задать тебе вопрос?

Она смотрит на меня.

— Конечно.

— Почему ты согласилась помочь мне?

— Честно?

Я фыркаю.

— Нет. Я хочу, чтобы ты солгала.

Это сарказм, но она все равно смеется.

— Я согласилась помочь тебе, потому что думала, что могу помочь тебе.

— Что ты имеешь в виду?

— Не знаю, говорила ли я тебе об этом, но мои родители — брачные консультанты. Так что вполне логично, что я кое-что почерпнула по пути, слушая, как они работают и все такое.

— Логично. Но какое отношение это имеет ко мне?

— Эм… ну, я просто подумала, что тебе нужно немного поучиться тому, как обращаться с людьми.

В смысле? Что за фигня?

— Еще раз, что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, не пойми меня неправильно, но я просто подумала, что раз ты был достаточно черствым, чтобы бросить меня вместо своего друга, то ты черствый и в других отношениях, и, возможно, тебе не помешают советы по обращению с женщинами.

Я пристально смотрю на неё.

Она что, блядь, шутит?

— И как, по-твоему, я обращаюсь с женщинами?

Я тщательно подбираю слова, искренне желая узнать, осталось ли ее мнение обо мне таким же, как в день нашего знакомства — или даже таким же, как в ту ночь, когда мы впервые подурачились, потому что прятались от остальной части дома.

Я думал, мы с этим покончили.

Разве я не объяснил ей, что сейчас мне никто не нужен в моей жизни? Я не хожу на свидания не потому, что я козел по отношению к людям; а потому, что…

…я не думаю, что у меня хватит сил.

Потому что мне нравится сидеть дома после игр, есть еду, бездумно смотреть телевизор и не развлекать людей. Потому что мне нравится смотреть старые фильмы в кинотеатре и избегать толпы. Потому что я хочу чего-то настоящего, с кем-то приземленным, кто честен. Потому что у меня нет времени отсеивать всю эту чушь.

И золотоискательниц.

И охотниц за бутсами.

И…

— Ты прекрасно с ними обращаешься. Я вижу это теперь, когда мы провели больше времени вместе, так что прости, что думала, что ты относишься ко мне как к дерьму. Это не так.

Нет, я не отношусь к ней как к дерьму.

Я обдумываю эту информацию, глядя на телевизор, но ничего не видя на экране.

Дерьмо.

Мой мозг.

— Так вот что ты обо мне думаешь, а?

— Нет, — она делает паузу, затягивая молчание. — Больше нет.

Больше нет.

Невысказанные слова повисают в комнате, задерживаясь.

— То, что я не флиртую с женщинами и не даю им ложных надежд, не вставляю свой член в каждую, кто захочет, не означает, что я мудак. Если уж на то пошло, я думаю, что это делает меня вполне приличным парнем. По крайней мере, я не придурок. Все знают, чего от меня ожидать в любое время. Никаких игр в угадайку.

Мой техасский говор звучит все сильнее и сильнее, чем больше я расстраиваюсь.

Райан кивает.

— Все верно. Я просто… — Она теребит край халата. — Не собираюсь лгать. Я подумала, что тебя нужно исправить.

— Исправить?

— Да. Я думала, что тебе нужна помощь в отношениях. Именно поэтому я согласилась на эти фиктивные отношения.

Глава 25

Райан

«Лучшая часть наших отношений была тогда, когда мы еще не встретились и были одиноки».

— Диего Лоренц

Не могу поверить, что признаюсь ему во всем этом.

Я чувствую себя ужасным человеком, говоря ему это в лицо, как я хотела исправить его, как думала, что ему нужна моя помощь.

Какая идиотка.

— Мне жаль.

Даллас отнюдь не идеален, но и я тоже. И он прав — по крайней мере, парень честен и откровенен в своих намерениях, в отличие от многих людей. В отличие от Диего, который вроде как водил меня за нос в течение двух месяцев и у которого не хватило духу бросить меня самому.

Мы с ним до сих пор не разговаривали, и теперь, когда мне удалось отвлечься на Далласа, у меня нет никакого желания.

Отвлечься?

Серьезно, Райан, это то, что ты делаешь?

Типа того.

Ты бы так это называла, если бы он был заинтересован в свидании с тобой? Ты встречалась с таким ничтожеством, как Диего, и не имела с этим проблем — неужели ты будешь врать себе и говорить, что не ухватилась бы за возможность сходить на настоящее свидание с Далласом Колтером?

Симпатичный.

В меру остроумный.

Честный.

У него впереди большое будущее.

Как много парней твоего возраста могут сказать, что у них есть перспективы трудоустройства после окончания колледжа?

Практически никто из них.

Я была бы дурой, если бы не влюбилась в него.

Совсем чуть-чуть…

Прекрати, Райан. Прекрати.

Он здесь, чтобы расслабиться и отдохнуть, а не слушать твое нытье о том, какой ты дерьмовый друг.

Друг?

Да, полагаю, мы друзья.

— Райан? — Его низкий, глубокий голос пробивается сквозь шоу выпечки по телевизору, хриплый и сексуальный.

— Хм?

— Если хочешь загладить свою вину, то может сделаешь мне массаж спины?

— Загладить свою вину? За что?

— Ну, знаешь, за то, что считаешь меня придурком и полагаешь, что тебе нужно меня перевоспитывать.

Эм, да, так и есть.

— И все, что мне нужно сделать, чтобы вернуться в твое расположение, это сделать тебе массаж спины?

— Массаж плеч то, что надо. Я буду любить тебя вечно.

Я буду любить тебя вечно…

Я дрожу, отводя взгляд, чтобы он не видел, какое воздействие его голос оказывает на мои девичьи части тела, и устраиваюсь на диване так, чтобы занять оптимальное положение для массажа плеч.

— Да? — Парень скептически поднимает брови. — Ты действительно собираешься сделать мне массаж?

— Конечно, почему бы и нет?

Даллас не теряет времени, сбрасывает с себя мой пушистый девчачий халат, обнажая верхнюю часть туловища.

— Ни один приличный массаж не делается через слой одежды.

Он позволяет пушистой ткани собраться у него наталии.

Я смотрю на его спину, блуждая взглядом по упругим мышцам, напряженным трапециям и дельтоидам — все эти термины я выучила летом, когда ходила на занятия по биологии в старших классах, чтобы получить зачет по естественным наукам.

Взгляд блуждают дальше на юг.

— На тебе есть трусы? — Я с любопытством разглядываю его поясницу, в частности, нижнюю часть тела. Зауженная талия, подвздошный гребень.

— Нет, они еще сохнут. Надеюсь, ты не возражаешь, что я повесил их в ванной на карниз для душевой занавески.

Я медленно киваю, приковав взгляд к гладкой плоскости мышц его спины.

— Эм… нет, все в порядке.

Он шевелит плечами.

— А теперь массаж спины…

— О, боже, ты хуже всех.

— Может, я и худший, но мне чертовски больно, и я верну услугу.

Он вернет услугу? Это меня веселит.

— Ты сделаешь мне массаж? Почему ты сразу не сказал?

Не уверенная, куда деть руки, я нацеливаюсь на его лопатки и медленно опускаю их на его кожу.

Его горячую, гладкую кожу…

Его толстую, сильную шею…

Парень недавно был у парикмахера, темные волосы аккуратно подстрижены.

Большими пальцами начинаю разминать основание. Надавливаю так сильно, как только могу, снова и снова, пока не устаю. Затем меняю положение, расплющивая ладони и вдавливая их в его позвоночник.

Вверх.

Вниз.

Даллас стонет.

— Разве у вас нет тренеров или еще кого-нибудь, кто должен это делать?

Он кивает головой.

— Ага. Но ни один из них не такой милый, как ты.

Милая?

Ха.

Чушь.

— Мы оба знаем, что я не милая.

— Возможно, нет, но только потому, что у тебя еще не было возможности стать такой. Ты еще не потеряла бдительность.

Бдительность? Что за чушь?

— У меня нет никакой бдительности.

— Конечно, есть. У всех есть, а твоя просто ждет, когда кто-нибудь снова нагадит тебе, как нагадил Диего.

Мой рот открывается, а руки замирают, неподвижно лежа на его коже.

Неужели он прав? Неужели я возвела стены, потому что жду, что появится парень, который будет относиться ко мне как к пустому месту, как это делал Диего?

А я-то думала, что все было наоборот. Я думала, что Даллас — это тот, кто всегда настороже, ожидая, что люди будут использовать его.

— Похоже, это у нас общее.

Он согласен с моими чувствами.

Я снова разминаю его спину, руками скольжу вниз по бицепсам, затем снова вверх, массируя, но и чувствуя его, если быть честной, тепло его тела согревает мои ладони.

Такое твердое.

Такое подтянутое.

Невероятно.

Я никогда раньше не испытывала благоговейного трепета перед мужским телом. Никогда не видела ничего подобного лично и не прикасалась к нему.

— Что там происходит? — громыхает Даллас.

Я не осознавала, что двигала руками в том же направлении, вверх и вниз по его рукам, пока он не заговорил, и краснею до кончиков пальцев на ногах.

— Прости.

Где-то в глубине моего мозга я слышу, как Бреннон по телевизору кричит, чтобы проверили, не использует ли другой пекарь шоковую заморозку. Другая часть моего мозга хочет переместить руки на переднюю часть тела Далласа и провести ими по его грудным мышцам.

Парень не снимал рубашку в прошлый раз, когда мы были вместе наедине.

Теперь он практически голый, за исключением халата на талии, единственной прикрытой части его тела.

— Поменяемся?

Я машинально киваю.

— Хорошо.

Глава 26

Даллас

«Никогда не совершай одну и ту же ошибку дважды. Если только она не горячая штучка».

— Дрейк Колтер

Теперь моя очередь положить на нее руки.

Вот только под халатом у Райан толстовка, которая, как мы все знаем, не годится, если она хочет получить полноценный массаж, не так ли?

Нет.

Ей придется снять ее, но не уверен, что девушка достаточно храбрая для этого.

«Достаточно храбрая, Даллас? Пожалуйста. У Райан Уинтерс яйца больше, чем у некоторых моих товарищей по команде».

Она снимает толстовку, когда захочет.

Сначала Райан снимает только халат, аккуратно складывает его и кладет на колени, как защитное одеяло. Это усложняет доступ к определенным местам на ее теле, но не исключает этого, и на какое-то время она наклоняет голову то так, то эдак; я могу сказать, что ей неудобно.

— Все в порядке?

Она пожимает плечами.

— Материал натрет мне кожу.

Я знаю, что так и будет, но не хотел на это указывать. Она, вероятно, подумала бы, что я подонок, а после нашего последнего серьезного разговора я этого не хочу.

— Натертости — это не шутка, — поддразниваю я. — Я знаю об этом все.

Если она и знает, что я имею в виду зуд в ягодицах или пот на яйцах, то не дает этого понять, вместо этого просто наклоняет голову вперед, чтобы мне было легче добраться до ее шеи.

Я не работаю над ее спиной и пяти минут, прежде чем девушка поворачивает голову в сторону, пытаясь заглянуть мне в лицо и морщась.

— Если я сниму свою кофту, никаких фокусов.

— Да, да, — ворчу я. — Ты ненавидишь фокусы. Я уже знаю. — Мы прошли через это в прошлый раз, и это пошло нам на пользу: я оказался у нее между ног, а она — с надписью «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ» над влагалищем.

Интересно, написано ли там это до сих пор? Наверное, так как надпись была сделана черным перманентным маркером…

Такая дерзкая.

Я сижу, пока она стягивает серую толстовку через голову, с удивлением замечая, что на ней нет лифчика. Или майки. Или футболки.

Ничего.

Под ней ничего нет, и все, на чем я могу сосредоточиться сейчас, это на том, как сильно я хотел увидеть ее голые сиськи, когда она была в моей спальне и ее соски напрягались под той прозрачной футболкой.

Когда складывает толстовку на коленях, я бросаю взгляд на ее грудь сбоку, потому что, ну, ее там много.

Черт.

Ладно.

«Ничего страшного. Это не первая девушка, которую ты гладишь, и не последняя», — уговариваю я себя, когда девушка устраивается между моих раздвинутых ног, все еще сидя на диване спиной ко мне.

Райан, может быть, и высокого роста, но она также и стройная, и я ослабляю давление, когда мои руки снова оказываются на ее плоти, давлю большими пальцами, но не разминаю — я не хочу причинить ей боль.

Нахожу узел.

Вращаю большим пальцем по кругу, пока девушка вздрагивает, стонет, потом снова вздрагивает, крошечные узелки рассасываются.

Я остаюсь на этом месте минуту или две, а затем перехожу на спину, чтобы проделать те же движения с другой стороны. Круговыми движениями большого пальца нащупываю узлы, прорабатываю их, надавливаю, массирую.

— Ты так хорош в этом, — шепчет она, выгибая шею в сторону.

Ты так хорош в этом…

Ничего сексуального, но это не мешает мне услышать это в низком, удовлетворенном стоне.

— Я не профессионал, но кое-что умею.

— Можешь просто провести ладонями вверх и вниз по моему позвоночнику?

Кожа Райан бледная.

У нее три родинки на спине, с правой стороны, на ребрах. Три крошечные точки, которые выглядят так, будто были бы созвездием, если бы находились на небе — и мне хочется соединить их кончиком пальца.

Я делаю, как она просит, и провожу ладонями по ее позвоночнику, вдавливая пальцы в позвонки так нежно, как только могу, наблюдая за каждым участком ее кожи, который занимают мои руки.

Шелковистая.

Гладкая.

Вверх, вниз.

Вверх…

Скольжу по ее лопаткам.

Мои руки не такие мягкие, как у нее; в течение недели я по часу вожусь с футбольным мячом — мои руки грубые и мозолистые, несмотря на перчатки, которые я ношу.

Райан, кажется, не замечает, не заботится и не возражает.

Она остается неподвижной.

Дыхание сбивается, когда я провожу руками по ее талии, расставляя пальцы веером, чтобы охватить больше поверхности кожи.

Мои руки достаточно велики, чтобы обхватить ее талию.

Кончики моих пальцев касаются ее грудной клетки; намеренно или ненамеренно, я не знаю. Я знаю только, что меня толкает вперед сила, называемая похотью. Желанием. Голодом.

Жаждой.

К тому же, от нее хорошо пахнет.

Плюс у нее голая кожа.

Плюс я все еще вижу часть ее груди с боку.

Касаюсь ее, когда снова скольжу по ее ребрам.

Райан позволяет мне.

И что там за цитата, которую я однажды услышал? Что-то о том, что семьдесят процентов всех массажей между парами приводят к сексу, если мне не изменяет память, или, может быть, я выдумываю эту чушь.

Похоже на правду.

Единственное, что могло бы сделать это лучше — лосьон или смазка, но я не настолько глуп, чтобы сказать это вслух. То есть, я достаточно глуп, но сейчас не время.

Райан беспокойно двигается передо мной между ног, опускает руки, упираясь ладонями в мои колени. Наклоняет голову вперед, волосы падают ей на лицо.

Снова скольжу руками по ее грудной клетке.

Большие. Руки.

Охватывают много места.

Кончиками пальцев мягко скольжу вниз. Я не щекочу ее, но и не массирую, мои движения больше похожи на тиканье часов неуверенности.

Я наклоняюсь вперед.

Моя грудь касается ее спины.

Райан вдыхает.

На этот раз, когда наклоняюсь, я не просто прижимаюсь грудью к ее спине, я опускаю голову и слегка касаюсь губами ее плеча.

Она пахнет великолепно.

Лучше, чем я, а я уже принял душ.

Вдыхаю ее запах, задеваю носом ее волосы, чтобы убрать их с моего пути, касаюсь губами изгиба ее шеи. Прямо под ее ухом. Руки по бокам, покоятся на ее талии.

Мой член напрягается, отсутствие нижнего белья делает совершенно очевидным, что я возбуждаюсь. Вероятно, это было задолго до того, как она вышла из своей спальни в четырех слоях одежды, один из которых сейчас у нее на коленях.

Обнаженные по пояс, она и я.

Я проверяю ее снова.

Поднимаю руки, скольжу ими к передней части, девушка ахает, когда они оказываются под ее грудью.

Большими пальцами касаюсь их основания.

Райан наклоняет голову влево, приглашая меня снова прикоснуться к ней ртом, и я пользуюсь возможностью. Член твердый как камень. Мозг одурманен.

Во мне столько же адреналина, сколько бывает, когда нахожусь на футбольном поле, ожидая свистка, использую каждую унцию самоконтроля, чтобы не скользнуть руками туда, куда я хочу: на ее красивые сиськи.

Достаточно невинно, да?

Я подаюсь вперед, так что мы оказываемся кожа к коже, руки обхватывают ее живот, рот на ее плоти, член упирается в халат на моих бедрах, руками заигрываю с ее сиськами.

Целую ее шею.

Изгиб ее плеча.

Под ее ухом.

Райан хмыкает.

Поворачивает голову, представляя мне свой профиль.

Я целую линию ее челюсти и уголок рта.

Тянется губами к моим; наш поцелуй с открытым ртом горяч, языки мгновенно сцепляются, и, черт меня дери, если девушка не откидывается назад, прижимаясь ко мне.

Через ее плечо я опускаю взгляд на ее сиськи; розовые соски твердые и сморщенные. Ее плоть заполняет мои ладони, как будто эти сиськи были созданы специально для меня.

Идеально.

Райан стонет.

Позволяет мне еще немного поиграть с ее сосками, прежде чем отстраниться и переместиться, двигая своим телом, так что осёдлывает меня на диване. Теперь сиськи у моего лица.

И, черт возьми, они фантастические.

Такие сиськи, на которые я бы мастурбировал во время просмотра порно, если бы смотрел порно.

Беру сосок в рот, нежно посасывая, пока девушка откидывает голову назад, медленно трется о мой член, отчего становится все труднее и труднее не сорвать с нее штаны и не засунуть свое лицо ей между ног так же, как мое лицо находится между ее сисек.

Дергаю за халат на талии, поднимая задницу с дивана, чтобы сбросить его на пол — он мешает мне, и я хочу, чтобы барьер между нами исчез, а мой толстый, твердый член стал более очевиден.

Я нисколько не стесняюсь — мне и не нужно стесняться.

Мое тело подтянуто.

Единственная мышца, которой все эти годы пренебрегали, просит внимания, жестко торча между нашими телами, и Райан старается не смотреть на нее сверху вниз.

У меня член среднего размера — не слишком большой, не слишком маленький, идеально пропорциональный для парня моего роста и размера. Приличный член, если хотите, не тот, о котором можно смущаться, если вас застанут врасплох при надевании или спускании штанов.

Райан трется о меня.

Наши рты слились воедино, потому что это то, что делают два человека, когда ласкают друг друга и возбуждены. Трутся друг о друга телами, потому что хотят трахаться, но еще не определились с этим.

— Я больше не могу. — Я стону, не в силах оторвать руки от ее сисек, уделяя им все свое внимание. Самые великолепные соски, которые я видел вживую, то и дело оказываются у меня во рту, между большим и указательным пальцами, на кончике языка.

Намочив один из них, дую на него, и Райан стонет.

Трется сильнее.

— На тебе есть нижнее белье? — спрашиваю я, задыхаясь.

— Да.

Это все подтверждение, которое мне нужно, чтобы спустить ее штаны вниз по бедрам с небольшой ее помощью, полностью снимая их — несколько неловких секунд, когда я думаю, что она может упасть лицом вниз на диван.

Вместо того, чтобы снова забраться на меня и тереться, как я ожидал, Райан опускается на пол, становясь на колени спереди, между моими раздвинутыми ногами.

Дотягивается до основания моего члена, наклоняясь вперед и заглатывая его по всей длине.

— Святое дерьмо…

Боже мой.

Хочу прикоснуться к ней, погладить ее волосы, но в моем мозгу недостаточно крови для координации действий. Вместо этого я хватаюсь за диванные подушки и дергаю, точно так же, как хотел бы схватить ее длинные волосы.

Райан Уинтерс делает мне минет, как будто это мой день рождения, глубоко и с энтузиазмом. Покалывание в моих яйцах заставляет меня закатить глаза и одновременно зажмурить их.

— О, черт… о, черт… — я снова задыхаюсь. — Глубже.

«Возьми его весь», — хочу добавить я, но сдерживаю слова, не желая быть свиньей в отношении этой услуги, которую она мне оказывает. Мой член — плотина, которая вот-вот прорвется, а она сосет его недолго — две минуты, не больше.

Райан рукой скользит к моим яйцам, обхватывает их. Играет с ними, как с парой игрушек, средним пальцем нажимает на точку между анусом и яйцами.

И поскольку в моем мозгу нет крови, он не говорит моему тазу не двигаться вверх, не говорит моему телу не трахать ее рот.

Райан задыхается.

Давится, но не останавливается.

Наблюдая за ее макушкой, за тем, как она заглатывает мой твердый член, берет его в рот, я хочу…

Извергнуть свой заряд в ее рот.

— Сейчас кончу, — стону я, слабо пытаясь отстраниться на случай, если она захочет закончить работая рукой.

Но она не хочет.

Не Райан Уинтерс.

Я должен был знать, что она не сдается.

Должен был знать, что она проглотит мою сперму, всю до капли.

Глава 27

Райан

«Он мне нравится больше, чем раздражает, а это уже что-то значит, верно?»

— Винни

Если бы я не знала ничего лучше, то подумала бы, что Даллас Колтер гладит мои волосы.

Хотя, я только что сделала ему минет, достойный порнозвезды.

Все еще сидя на полу перед ним, я не знаю, что с собой делать.

Я поднимаюсь.

Встаю между его ног, потому что, по сути, застряла там, и удивляюсь, когда парень обхватывают меня за талию. Еще больше удивляюсь, когда он встает, поднимает меня за задницу и приподнимает так, что мои ноги оказываются на его бедрах.

И идет в другой конец комнаты.

— Куда ты меня несешь?

В спальню — он несет меня в спальню, опускает в центр кровати, а затем поднимается по центру ко мне, тянется к моим трусикам.

Стягивает их.

Лицом прижимается прямо к моей киске, одна его нога на матрасе, другая свисает с края. Даллас Колтер со своим ртом на моем клиторе — великолепное зрелище.

Я не могу насытиться им.

Я хотела пососать его член — то, что я редко делала в прошлых отношениях, потому что никогда не считала себя хорошей в этом. Но сегодня? Я так сильно хотела взять его член в рот, что у меня потекли слюнки, как только я забралась на него сверху.

И какой же это красивый член, если такое вообще возможно.

Сейчас он полутвердый между его бедер, обессиленный от того, что разрядился мне в рот.

Как я и сказала: красивый.

Даллас сосет мою киску, облизывая и посасывая, большие пальцы двигаются медленными круговыми движениями, усиливая мои мучения. Его локти давят на мои колени, чтобы держать мои ноги раздвинутыми.

Так горячо.

— Черт, ты такая сексуальная, — стонет он в меня, пожирая меня. — Такая чертовски сексуальная.

Одной рукой скользит вверх по моему телу и массирует мою грудь, пальцами нежно сжимает сосок.

Я так хочу, чтобы он был внутри меня.

Хочу его в себе так сильно, что опираюсь на локти, чтобы наблюдать за ним, смотрю на его член, чтобы увидеть, твердый ли он снова, зная, что если да, то я буду умолять парня трахнуть меня — любая уважающая себя девушка сделала бы это.

Я так хочу, чтобы он был внутри меня.

Я заслужила жесткий член после того месяца, который у меня был!

Мои мысли блуждают…

Презервативы.

«В прикроватном ящике есть презервативы», — кричит мой мозг.

Я купила их, когда подумала, что должна быть готова, если Диего придет ко мне в квартиру, чего так и не случилось, и совершенно новая коробка в верхнем ящике пылится там.

Да… спасибо тебе, Господи.

Даллас двигает бедрами на покрывале, толкаясь в матрас. Его толстые бедра — просто прелесть. Я наблюдаю за ним несколько секунд, прежде чем потянуть его за плечо.

Парень поднимает голову.

Глаза расфокусированы. Губы блестят.

Волосы в беспорядке.

— Я хочу, чтобы ты меня трахнул, — говорю я ему совершенно искренне, не тратя времени на застенчивость. — Пожалуйста.

Почему я говорю «пожалуйста»? Господи, Райан, он же не собирается тебе отказывать. Он уже готов, и ты уже знаешь, что ты ему нравишься.

Так вот каково это — иметь друга с привилегиями?

— У меня нет защиты. — Его пальцы не покинули своего места на моем клиторе, большой палец все еще прижат к его верхушке.

Хороший мальчик.

Умница.

— У меня есть, — говорю я, поднимая подбородок. — Верхний ящик.

Даллас колеблется всего долю секунды, прежде чем броситься к ящику, протягивает руку, пальцами открывает его, хватает маленькую коробку с тремя презервативами, которые я купила на заправке несколько недель назад, в то же время как заправила свой бак и купила лотерейный билет.

Он разрывает коробку.

Вытаскивает один, разрывает упаковку.

Я завороженно наблюдаю, как он надевает резинку на свой член, натягивая до самого основания.

Боже, какой же он сексуальный.

Настоящее произведение искусства.

Даллас тянется ко мне, но я отталкиваю его, толкаю так, что парень ложится, вжимаясь спиной в матрас.

Мой.

По крайней мере, на эту ночь.

— Я хочу быть сверху.

Он кивает, широко расставив руки в ожидании.

— Да, мэм.

Так вежливо.

Так по-техасски.

Я сажусь на него так же, как сидела в гостиной, но на этот раз мы оба полностью обнажены, и наши намерения ясны: мы собираемся заняться сексом.

Я инициировала это. Я хочу этого.

Даллас держит меня руками за талию, внимательно наблюдая за моим лицом.

Готова ли я к этому?

Готова ли я к тому, что он будет во мне?

Изменит ли это что-то? Будет ли он относиться ко мне по-другому, когда я войду в класс на этой неделе, или все останется по-прежнему?

«Еще не поздно передумать, Райан».

Я не хочу менять свое мнение.

Я хочу секса, и я хочу его с ним.

Медленно, я двигаюсь над ним, дразня щель киски кончиком его члена, потирая вверх и вниз, возбуждая себя. Его член пульсирует и становится толще подо мной.

У меня раньше было не так много секса, но природа и инстинкты подсказывают мне, что делать, больше, чем мой собственный прошлый опыт, и я задыхаюсь от ощущений, когда опускаюсь на него.

Это немного больно — он больше, чем я думала, — что заставляет меня приостановиться, прежде чем двигаться дальше.

Даллас не двигается, его руки все еще лежат на моих бедрах, а брови приподняты.

У него то, что я называю сексуальным лицом.

Порозовевшая кожа, приоткрытые губы, безумные глаза.

Он хорошо контролирует себя, но глаза не лгут — парень невероятно возбужден сейчас, это тело, привыкшее к выносливости и адреналину.

Я вижу, как он возбужден.

Даллас вдыхает и выдыхает, и я почти вижу, как он считает в уме, как человек считает овец, когда пытается заснуть, но в данном случае, чтобы перефокусироваться, чтобы не начать толкаться.

Странно, как можно узнать человека, когда общаетесь с ним непринужденно, без дополнительного давления, не пытаясь форсировать это, как делают люди, вступающие в отношения — полные решимости найти что-то общее, стремясь быть совместимыми.

Даллас и я просто… есть.

Я нависаю над ним, положив руки ему на плечи, наклоняясь ближе, чтобы положить их на подушки по обе стороны от его головы, его член полностью внутри меня.

Я двигаюсь медленно, привыкая к его размеру.

Отклоняюсь назад…

Нет, слишком глубоко.

Двигаю бедрами, двигаясь вперед и назад, наблюдая за его лицом, потому что не могу удержаться.

Его губы все еще приоткрыты, и я целую их, наши языки влажные и жаждущие, почти отчаянные.

Грязные поцелуи во время секса — моя новая любимая вещь, и Даллас хорош в этом, засовывая свой член и язык глубоко, одной рукой схватившись за мою задницу, другой за голову, притягивая меня ближе.

Притягивает меня так, что наши лбы соприкасаются, целует и трахает, трахает и целует. Бешеный сеанс поцелуев только делает меня еще более влажной, если это возможно.

Как поцелуи во время секса могут возбудить кого-то еще больше, чем уже есть?

Его глаза такие темные.

Такие серьезные.

Рот приоткрыт.

Ладонь Далласа перемещается с моей задницы на грудь, обхватывая ее, пока он делает толчок вверх, наконец, теперь, когда я привыкла к размеру его члена. Мы попадаем в ритм.

Синхронно.

Вперед-назад, вперед-назад…

Так хорошо.

Так мокро.

Он весь потный, пот на лбу.

— Ты пытаешься не кончить? — спрашиваю я вслух, выражение его лица, несомненно, прямо-таки паническое.

Он кивает.

— Пытаюсь.

— Хорошо. — Потому что он уже кончил, и вряд ли будет справедливо, если во второй раз кончит только один из нас…

— Ты такая чертовски тугая, — бормочет он. — Клянусь, я умер и попал в рай.

«Ты ведь не сможешь меня отпустить, да?» — думаю я про себя, глядя на него сверху вниз, наклоняясь, чтобы поцеловать его снова, его жадные руки все еще на моей груди и теле.

Тугой.

Влажный.

Рай.

Я прикусываю нижнюю губу, испытывая искушение сказать что-нибудь непристойное, зная, что ему это понравится, но не имея практики.

Даллас так терпелив; я хочу удивить его сексуальными словами, и делаю это, откинувшись назад, садясь и медленно двигаясь. Его взгляд устремляется прямо на мои сиськи.

Руки тянуться к ним.

Я отбрасываю волосы.

— Тебе это нравится? — Я стону, накрывая его руки своими.

Он задыхается.

— Да.

— Я лучшая фальшивая девушка, которая у тебя когда-либо была?

Он кивает.

— Да.

— Твой член так хорошо ощущается.

Даллас раздвигает губы. Кивает.

— Ты хочешь кончить, не так ли?

Снова кивок.

Я кручу бедрами, представляя себя сексуальной порнозвездой, трахающей своего мужчину так, чтобы он, закрыв глаза, больше никогда не думал о другой женщине. Я хочу, чтобы именно мое лицо он вспоминал, просыпаясь утром; я хочу, чтобы именно меня он искал, когда ходил по барам.

Если бы он ходил в бары…

— Ты такой большой, — говорю я ему, возбуждая. — Тебе нравится, что я узкая?

— Да.

Он едва может вымолвить это слово.

Я думаю, что это сила.

Это сила киски.

То, о чем шепчутся женщины, и у меня она есть.

Это потрясающее ощущение, держать все под контролем — самый сильный афродизиак.

Внутри себя я чувствую первое покалывание, первый намек на оргазм, который, я знаю, будет невероятным.

Я снова наклоняюсь, чтобы прошептать ему на ухо.

— Я собираюсь кончить.

— Кончи для меня, детка. — Он толкается сильнее, хотя в этом нет необходимости; я собираюсь кончить сильно, несмотря ни на что, никаких толчков не нужно. Его член делает свое дело.

Прижимаюсь губами к его шее, чувствую пульс и жар его кожи.

Парень трахает меня и трахает, пока я не могу больше сдерживать свой громкий, протяжный стон.

— О, боже… о Даллас… черт…

— Отпусти это, детка.

Он называет меня «деткой» во второй раз, и я упиваюсь этими фальшивыми словами, которые, как я знаю, не будут правдой утром, но почему-то так хорошо звучат для меня в этот момент.

Завтра, когда проснемся, мы вернемся к реальности, и разве это не будет позором?

Глава 28

Даллас

«Парень был бы кстати, но я уже состою в серьезных отношениях со своей правой рукой».

— Кайл, повар

Я не в своей постели.

Здесь чертовски темно, и я шарю рукой, соприкасаясь с теплым телом, которое исследую ладонью.

Поднимаю запястье, чтобы проверить время, морщась от яркого света, ослепляющего меня, и вижу, что сейчас три часа ночи.

Слишком рано, чтобы вставать и быть продуктивным или идти на пробежку.

Мой член покалывает.

Надо пописать.

Осторожно встаю с кровати, стараясь не издать ни звука, на ощупь пробираюсь за дверь, в маленькую гостиную, мимо кухни в ванную, которая могла бы быть и поближе к спальне — кто, блядь, составлял план этой квартиры?

Как ни странно, когда скольжу обратно в ее кровать, то не отстраняюсь на край матраса, как можно дальше от нее, чтобы заснуть, но сохранять дистанцию, как делал в прошлом с девушками, с которыми у меня были отношения на одну ночь.

Я не только не избегаю ее на кровати, но и обнаруживаю, что перекатываюсь к ее спящей фигуре — и не думайте, что я гребаный урод за то, что делаю это…

Смотрю, как Райан спит, всего несколько мгновений.

Ее рука подложена под подбородок, лунный свет, проникающий в окно, дает мне ясный обзор.

Протягиваю руку, чтобы погладить ее волосы; кончиками пальцев я чувствую, какие они гладкие, они протекают сквозь мои руки, как песок. Кожа Райан тоже очень гладкая, как стекло, когда я медленно провожу пальцем по переносице до кончика носа.

Она такая красивая, что мое сердце учащенно бьется.

Райан двигается, виляет попкой, ее рука тянется назад и ложится на мое бедро. Она похлопывает меня несколько раз, прежде чем снова переместиться, на этот раз спиной ко мне.

Ну, черт.

Это отстой. И что теперь?

Спи, Даллас. Спи.

Я не могу.

Ты должен — у тебя был долгий гребаный день.

Но…

Я вижу ее глаза, смотрящие на меня, когда она сосет мой член, слышу звук, который она издала, когда он оказался в ее горле. То, как она не отступила, когда я сказал, что собираюсь кончить, проглотила мою сперму, как чемпион, вместо того, чтобы подрочить мне, чтобы закончить.

Ее рот вокруг моего члена.

Сосет.

Давиться.

Есть ли более сексуальное зрелище? Если и есть, то я его не видел.

Я проверяю часы и стону, когда вижу, что прошло всего двадцать минут.

Перекатившись на спину, закрываю глаза рукой.

Не найдя удобного места на подушке, придвигаю голову на несколько сантиметров к ней. Я прижимаюсь своим телом к ее телу, так что мы превращаемся в правильный набор ложек, которые плотно и идеально прилегают друг к другу.

Ее волосы щекочут мне нос.

Мой нос находит ее шею и нюхает, губы целуют ее пульс.

Райан вздрагивает.

Я пользуюсь возможностью, чтобы провести рукой по ее талии, по животу, растопырив пальцы веером.

Утыкаюсь носом ей в шею; она крепко спит.

Мягко.

Тепло.

Приятно.

Я ничего не могу поделать с тем, что эта поза заставляет мой член напрягаться, так же, как и с тем, что я бодрствую больше, чем хотел бы в этот час ночи, но, с другой стороны, мне приятно просто…

Обнимать ее, я думаю.

Никогда не делал этого ни с кем раньше.

Райан покачивает попкой, ее круглые ягодицы обхватывают мой член.

Она надела нижнее белье и майку, но так и не надела пижаму, хотя жаловалась, что ей холодно, когда мы, наконец, решили, что пора спать. Ее штаны все еще лежат в куче в гостиной, где мы их оставили.

Мои тоже.

Я не беспокоился об одежде.

Включая боксеры.

Не потому, что думал, что мы снова займемся сексом, а потому, что мне было лень и мне все равно, что на мне надето или не надето в постели.

Райан стонет, снова извивается так, что я думаю, что она, возможно, проснулась. Рукой тянется назад, чтобы обхватить мой затылок, не оставляя мне никаких сомнений — она определенно проснулась.

Я позволяю своей руке скользнуть к ее груди, играю с ее соском, пока он не твердеет, медленно провожу ладонью по нему снова и снова.

Целую ее шею, пока ласкаю, прислушиваясь, не застонет ли она снова.

— М-м-м…

И вот оно…

Скольжу рукой от ее сисек к животу, по нижней части живота, пальцами погружаюсь под резинку ее трусиков.

— Ты проснулась? — шепчу я, покусывая ее ухо.

— М-м-х-м-м… — Она раздвигает ноги, когда мой средний палец медленно проникает в нее, а мой член прижимается к ее заду. — Да.

— Тебе это нравится?

— Да.

Райан закидывает ногу на мою икру, так что ее бедра раздвигаются, давая мне лучший доступ к жару между ее ног. Она мокрая, такая мокрая, что мне хочется зарыться в нее и жить там.

Девушка отталкивает мою руку, и я убираю ее, давая ей пространство, чтобы она могла перевернуться на спину. Тянется руками к подолу майки, стягивает ее и бросает куда-то в темноту.

Я наклоняюсь вперед, прижимаюсь ртом к ее соску, когда она стягивает трусики, руки отклоняются на юг, средний палец возвращается на прежнее место в ее киске.

Почему в сонном тумане прелюдия кажется намного ярче? И почему нет ничего лучше, чем старый добрый трах в обнимку?

Я чувствую, как рука Райан двигается по матрасу, прежде чем она захватывает мой член и начинает медленно, двигаться, подрачивая меня, пока я сосу ее сиськи и играю с ее киской.

— Я хочу кончить на твоем члене, — шепчет она, и эти слова вдыхают новую жизнь в мой член, как будто он и так не был достаточно твердым.

Мне не нужно далеко ходить, чтобы взять презерватив с ее прикроватной тумбочки, маленькая коробочка, которую она хранила там, стала на два презерватива беднее.

Зубами разрываю упаковку.

Судорожно пытаюсь надеть его, пока Райан лежит и смотрит, поглаживая рукой мою спину.

Вздрагиваю, когда ее ногти касаются моей кожи.

Я нависаю над ней, когда презерватив надет, наклоняюсь вперед, чтобы поцеловать ее, позволяя своему члену болтаться между ее раздвинутых ног. Она двигается, извиваясь бедрами, целует меня в ответ, одновременно играя с моим стволом.

Двигает им вверх и вниз по своей киске, выстраивая его так, чтобы я мог войти в нее, и мы оба стонем, когда я проникаю внутрь.

Мои руки по обе стороны от ее головы, наши рты все еще слиты, когда я начинаю неторопливо трахать ее — и почему-то поцелуй тоже медленный. Каким-то образом поцелуй кажется…

Более интимным.

Как будто мы целовались сотни раз.

Как будто мы заботимся друг о друге так, как заботятся два человека в отношениях.

Мое сердце сжимается.

Подпрыгивает.

Разорвав поцелуй, я зарываюсь лицом в ее шею, запустив одну руку в ее волосы. Удерживаю себя от того, чтобы сказать ей, что она прекрасна и это одна из лучших вещей, которые когда-либо случались со мной, — это было бы ложью, потому что это не может быть правдой. Так ведь?

Ты хочешь спать, чувак. Не открывай рот и не выставляй себя на посмешище.

Но боже, Райан так чертовски хороша, и это не только потому, что она такая чертовски тугая и влажная, а ее волосы пахнут как чертов рай. Ее кожа на ощупь как шелк, а сиськи — самое прекрасное, что я когда-либо чувствовал в своей ладони.

Ты под кайфом, мужик — держи рот на замке.

Но…

Но…

— С тобой так чертовски хорошо, детка. — Я целую ее в шею.

Райан переместила руки с середины моей спины, и теперь ладонями ласкает мою задницу.

Сонная, она тянется, целуя мои ключицы, пока я вхожу и выхожу из ее пьянящей, тугой киски.

Хотел бы я видеть ее лицо.

То есть, я вроде как могу — луна дает мне достаточно света, чтобы рассмотреть ее силуэт, но не настолько, чтобы я мог увидеть выражение ее глаз или то, как расходятся ее губы, когда я попадаю в сладкую точку.

Когда она кончает, мое лицо все еще на ее шее, ее громкие стоны вызывают на моем лице ленивую улыбку.

Надеюсь, соседи слышат ее.

Надеюсь, что соседи услышат, когда я начну толкаться сильнее.

Теперь, когда она получила свой оргазм, я могу сосредоточиться на своем: изголовье врезается в стену, ритмично бьется.

Стук…

Стук…

Стук…

Просовываю руку под ее задницу, притягиваю ее к себе, проникая глубже.

Стук…

Стук…

Надеюсь, соседи услышат это.

Надеюсь, соседи увидят, как я выйду завтра за ее дверь, совершая позорную прогулку.

Моя.

Когда кончаю, я кончаю сильнее, чем в первый раз, когда мы трахались — сильнее, чем когда она взорвала мои мозги, отсосав мой член.

Громко.

Намеренно.

А после того, как выбрасываю презерватив в мусорное ведро и возвращаюсь в постель, я хочу сделать это снова.

Глава 29

Райан

«Начать встречаться, конечно, выглядит заманчиво, но так же было с «Титаником», и посмотрите, чем это обернулось».

— Даллас Колтер

Даллас все еще здесь.

На тумбочке пищит мой телефон, и прежде чем взять его, я оглядываюсь через плечо на него, лежащего на спине, раскинувшись на моем матрасе, занимая все пространство, простыни сбились вокруг его бедер.

Прошлой ночью мы занимались сексом три раза — четыре, если считать минет, а я его не считаю.

Я смотрю на Далласа, потом на свой телефон.

Мама.

Черт.

Я не могу ответить на звонок мамы, когда лежу голая в постели рядом с парнем, с которым не встречаюсь.

У которого большие проблемы с обязательствами.

Который порвал со мной по поручению моего бывшего парня.

Моя мать будет в ярости.

Неважно, насколько она секс-позитивна, боди-позитивна и феминистка, она не хочет знать, что меня всю ночь трахал парень, который выглядит как один из братьев Хемсворт и перезванивает мне, только, когда ему нужна услуга.

Не-а, нет.

Я нажимаю «Отклонить» и отправляю ей сообщение:

«Перезвоню тебе после душа».

Душа?

Мне точно понадобится один.

Детка.

Малышка.

К третьему разу, когда мы трахались, я сбилась со счета, сколько раз Даллас называл меня деткой или малышкой, приторно-сладкие нежности соскальзывали с его языка, как мое имя.

Девушка может привыкнуть к тому, что такой парень, как Даллас, называет ее малышкой, особенно когда он погружен в нее.

О, боже, его член.

Его волшебный, великолепный член.

Мой взгляд блуждает по его средней части, той части, которую я не могу видеть, потому что мои белые простыни обернуты вокруг его талии, но мне не нужно видеть это, чтобы знать, что там скрывается — самый аппетитный член на планете.

И это говорит девушка, которая никогда целенаправленно не стремилась к использованию глубины горла. Его тело превратило меня в похотливого, жаждущего секса котенка.

Гррр.

Внезапно белая простыня, скрывающая его пенис, начинает подниматься, натягиваясь в области его члена, и я поднимаю взгляд к лицу парня.

Даллас наблюдает за мной, на его губах застыла ленивая улыбка.

— Хочешь присоединиться к вечеринке?

Я качаю головой с тихим смехом.

— Нет, мне больно. — Я больше не могу этого выносить, как бы сильно я ни хотела, чтобы он был внутри меня. Как бы мне ни нравился вид его члена.

— Тогда я, наверное, пойду отолью и прыгну в душ. — Он зевает, отбрасывая простыни. — Если ты не против.

Я киваю.

— Не против.

Когда он поднимается, я не могу оторвать взгляд от его спины.

Как у греческой статуи, каждый мускул его тела напрягается, когда парень двигается, мощный и твердый. Я передумываю о том, что не хочу заниматься сексом, испытываю искушение позвать его обратно на кровать, но не хочу показаться нуждающейся.

Но будет ли у меня еще один шанс провести с ним ночь?

Предложение пересмотреть наше первоначальное соглашение и перейти к ситуации «друзья с привилегиями» вызывает у меня тревогу. Если бы он отказал мне, я бы умерла от смущения…

Поэтому я смотрю, как он уходит.

Перезваниваю маме, когда он в душе, натягиваю пару треников и толстовку, закручиваю волосы в беспорядочный пучок на макушке.

— Привет, мам, — я зеваю. — Ты рано встала.

— Ты тоже, — она фыркает. — Напряженная ночь?

Почему она спрашивает это таким тоном?

— Да. Вчера мы с Винни и несколькими друзьями ходили на футбол.

— Я вижу, что ты ходила на игру. Когда ты собиралась рассказать нам с отцом, что встречаешься с кем-то? Нам пришлось узнать об этом от бабушки и дедушки. Твоя бабушка переживает. Все в их сообществе пенсионеров заглядывают к ней.

Я выхожу из спальни и иду в гостиную, сажусь в мягкое синее кресло рядом с раздвижной стеклянной дверью патио.

— О чем ты говоришь? Я ни с кем не встречаюсь. Я бы сказала тебе об этом.

— Правда? Значит ты не встречаешься с Далласом Колтером? Райан, твой отец вне себя.

— Я не встречаюсь с Далласом Колтером, мама. Я уже говорила тебе. Это тот парень, которому Диего заплатил, чтобы он порвал со мной.

— Зачем ты врешь! Это же во всех чертовых новостях!

Мое тело замирает, мозг обрабатывает все слова, которые она кричит мне. Пенсионное сообщество моих бабушки и дедушки, папа вне себя, новости…

— Что значит «во всех новостях»?

— Первое, что твой отец делает утром, это проверяет результаты игр на спортивном канале и, как ты думаешь, чье лицо он увидел на экране, целующейся с прогнозируемым первым номером драфта НФЛ на парковке? Его дочь. Я думала, у него случится сердечный приступ, когда он вошел в спальню.

У меня голова идет кругом.

Так это был фотограф, которого я видела вчера на парковке! Я так и знала. Я сказала Далласу, что…

О, боже мой.

Очевидно, он знал.

Он знал, что этот парень был там и фотографировал нас, и, очевидно, он также записывал нас.

— Ты видишь это?

— Что вижу? — Он повернул шею, как будто ему было трудно увидеть того же парня, что и я.

— Того парня. — Я сделал паузу, дождь хлестал по глазам. — Мне показалось, что я видела, как он фотографировал.

— Под таким дождем?

Я кивнула. Имело ли значение, шел дождь или нет, чтобы пресса фотографировала нас?

— До этого…

Он схватил меня за руку и потянул к своему грузовику.

— Почему мы все еще стоим здесь? Пойдем.

Отвлекая меня.

— Райан, ты еще там? — Мамин голос прерывает мои воспоминания.

Если бы у телефона, по которому я разговариваю, был шнур, я бы нервно крутила его.

— Я полагаю, то, что у папы чуть не случился сердечный приступ, было не очень хорошо?

— Все, что я знаю, это то, что мы получаем звонок за звонком, а сейчас еще утро. Это просто смешно. Кто этот мальчик?

Она продолжает называть его мальчиком, но он совсем не такой.

— Я не встречаюсь с ним. Мы просто… мы друзья.

— Как ты подружилась с парнем, который бросил тебя вместо одного из своих приятелей?

Ах. Значит, она помнит, как я упоминала Далласа! Как хитра моя мама, когда хочет выудить информацию.

— Все сложно, — говорю я ей. Я не могу сказать, что согласилась на фарс ради его футбольной карьеры. Что вдруг звучит так чертовски глупо и было таким глупым поступком, что вся эта идея показалась мне отвратительной. Идея, с которой, как мне тогда казалось, я смогу справиться.

Мама разочарованно хмыкает.

— Я не понимаю ваше поколение.

— Ты и не должна его понимать. Это между мной и Далласом.

— Теперь это между тобой, Далласом и всей нацией спортивных фанатов.

— Мам, я только что проснулась. Можно я выпью кофе и перезвоню тебе?

— Ты же сказала мне, что была в душе.

Черт. Ненавижу, когда она так делает, как будто она чертов частный детектив, собирающий воедино кусочки тайны. Только это не тайна — это моя личная жизнь! И я все еще понятия не имею, о чем она говорит.

То есть, я знаю, о чем она говорит.

Я не видела своими глазами, о чем она говорит, но как только Даллас выходит из душа, я готова наброситься на него.

Глава 30

Даллас

«Хотелось ли вам когда-нибудь обнять свою девушку и вдруг понять, что у вас ее нет?»

— Дрю Колтер

Почему Райан смотрит на меня так, будто я только что напортачил?

Неужели три раза трахнуть ее прошлой ночью было недостаточно? Нужно ли мне трахнуть ее еще раз, прежде чем уйти?

Сидя на диване, она терпеливо ждет, пока я снова надену свою одежду — футболку и штаны, в которых я был вчера, теперь сухие из сушилки.

Нечистые, но сухие.

По пути останавливаюсь в ее спальне, чтобы поискать свои носки, которые каким-то образом пропали.

— Что?

Она скрещивает руки.

— Я что-то сделал? — Лучше всего задать этот вопрос сходу, поскольку очевидно, что я действительно что-то сделал, чтобы заслужить такой гнев, но я не настолько глуп, чтобы спрашивать что-то глупое вроде: «Почему ты выглядишь так, будто кто-то нагадил в твои хлопья?

— Ты видел новости?

Нет, я не видел новостей, хотя мой телефон разрывался все утро, большинство сообщений от моих товарищей по команде и братьев, которые задаются вопросом, где я и почему не вернулся домой вчера вечером.

— Нет.

Эй, это не ложь. Я не видел репортажей, но чертовски хорошо знаю, что она имеет в виду: нашу фотографию разнесли по всем национальным новостям.

— Я думала, что они поместят мою фотографию на большом экране на стадионе, и на этом все закончится. Ты сказал, что так будет.

Я пожимаю плечами.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Ее глаза почти выскакивают из головы, когда она уставилась на меня.

— Что-нибудь! — Она поднимает руки вверх. — Ты знаешь, в какой ярости сейчас мои родители?

Я фыркнул.

— О, пожалуйста. Кому какое дело? Тебе двадцать один год. Ты спрашиваешь у них разрешения посрать?

Рот Райан открывается.

Закрывается.

Пар практически вырывается из ее носа.

— Конечно, я не спрашиваю у них разрешения посрать, но предупредить меня было бы здорово. — Она встает. — Вообще-то, предупреждение от тебя о фотографе тоже было бы здорово. Кто-то должен был знать об этом.

— Мой агент устроил это. — Я говорю это как можно более непринужденно, слова звучат для меня чужеродно и странно. Мой агент устроил это.

— Мне пришлось отключить телефон, — возмущенно заявляет Райан, как будто необходимость сделать это является нарушением ее конституционных прав.

— И? Хочешь, чтобы я тоже отключил свой? — Серьезно, что она хочет, чтобы я сделал прямо сейчас?

Ситуация находится вне моего контроля.

Она прищуривается на меня.

— Нет, я не хочу, чтобы ты отключил свой! Я не это имела в виду. Я просто имела в виду… — Ее руки взлетают вверх, затем опускаются по бокам. — Я не знаю, что я имела в виду. Я просто… напугана.

Она будет еще больше напугана, когда прочитает новости в Интернете, но мы перейдем этот мост, когда дойдем до него.

К этому времени все ее друзья — и мои друзья — уже видели новости, и почему это так важно для людей, я не понимаю. На самом деле, кому какое дело, с кем я встречаюсь или не встречаюсь, или с кем сплю? Какое кому-то дело до того, с кем я целуюсь на парковке после игры или везу домой к своим братьям?

Кому. Блядь. Какое. Дело.

Я пересекаю комнату и сажусь на диван позади нее, надеясь, что она тоже сядет, чтобы мы могли обсудить все рационально.

Я не хочу быть в этой переделке больше, чем она; если уж на то пошло, то этот взрыв еще больше привлекает внимание ко мне, в то время как я пытаюсь просто играть в футбол.

— Послушай, — начинаю я. — Я тоже был удивлен, увидев вчера вечером этого парня на парковке. Я, честно говоря, думал, что ты будешь на большом экране с надписью «подружка», как они делали с девушками других игроков, потому что толпе это нравится. Это правда.

— Но ты же видел того парня на парковке.

— Да, видел. Вот почему я хотел вытащить тебя оттуда, но к тому моменту было уже слишком поздно.

— Слишком поздно, — повторяет она.

— Да. Ущерб уже был нанесен.

— И что теперь?

— Полагаю, мы должны дать этому утихнуть.

— Мы все еще будем делать что-то вместе? Например, появляться на людях?

Я неуверенно потираю подбородок.

— Давай я спрошу у Элиаса, что он хочет, чтобы я сделал.

— Кто такой Элиас?

— Мой агент.

Ее рот сжимается в линию.

— О.

— Он неплохой парень и хочет только лучшего для меня.

Райан раздражается.

— То, что лучше для тебя, не то, что лучше для меня.

Я…

Не думал об этом в таком ключе.

Она права. То, что лучше для меня, не то, что лучше для нее — не сейчас, когда люди будут дышать ей в затылок. Ей нужно ходить на занятия, и она должна работать.

— Я просто хочу знать, что сказать родителям. Если скажу им, что притворяюсь, что встречаюсь с тобой, они подумают, что я идиотка. Я уже сказала маме, что мы не встречаемся, и она была потрясена, очевидно, она живет в 50-х годах, где девушка не может целовать мужчину, с которым она не обручена.

Ее мама звучит как строгая женщина

— Моя мама привыкла к таким вещам.

Райан приподнимает брови.

— Как это возможно?

— Мой старший брат Дюк играл за «Нью-Йорк», и когда его видели рядом с кем-нибудь, СМИ создавали впечатление, что они встречаются. Это мог быть кто угодно — его публицист, кузина, друг, стилист в магазине — так что моя мама привыкла к подобному дерьму. Не думаю, что она даже написала мне.

Во всяком случае, пока нет.

У меня никогда не было романтических отношений с кем-либо раньше, так что есть шанс, что она свяжется со мной позже.

— С тобой все будет хорошо, если я пойду домой?

Мне нужно в спортзал на дневную тренировку с моими братьями, и иногда наши помощники тренера любят просматривать записи игр перед тренировкой.

Райан пожимает плечами.

— Я буду в норме.

В норме.

Я ненавижу эти слова, но приму их, потому что мне действительно нужно уходить.

В моем животе образуется пустота, это маленькое раздражение, которое я привык называть чувством вины, но в данный момент я ничего не могу поделать — ни с ситуацией, ни с тем, что мне придется уйти.

Я не собираюсь опаздывать из-за того, что какой-то придурочный репортер показал мое лицо по телевизору.

Глава 31

Райан

«В день, когда мужчина сделает меня счастливее, чем чипсы, гуакамоле и маргарита, я выйду замуж. Если только он не играет в футбол».

— Сэв

«Я буду в норме». Мои последние слова.

Я позволила Далласу выйти за дверь и отправиться на тренировку, не говоря больше ни слова, потому что… ну, что тут можно сказать? Ничего нельзя поделать с этим затруднительным положением, на которое я подписалась, не зная о последствиях.

Да и как я могла?

Я обычный человек.

Обычная студентка, ходящая на занятия и занимающаяся своими делами. Я не играю на стадионе в окружении тысячи кричащих людей — у меня нет фанатов. У меня нет стипендии. Меня не показывают по телевизору.

Встречаться с Диего было совсем по-другому.

Диего не будет участвовать в драфте, не будет играть в профессиональный футбол, поэтому встречаться с ним было неброско.

Встреча с ним была похожа на встречу с обычным парнем, если не учитывать все его тренировки в спортзале. Он ходил в спортзал так же, как я на работу несколько дней в неделю, поэтому мне и в голову не приходило, что, если меня увидят на публике с таким парнем, как Даллас, я окажусь в центре внимания общественности.

Я не смотрю футбол и не слежу за ним. Откуда, черт возьми, мне было знать, что он важная персона?

Он учится в колледже, черт побери; он не суперзвезда НФЛ. По крайней мере, пока.

«Я думала, что они поместят мою фотографию на большом экране на стадионе, и на этом все закончится».

Как неловко.

Моя наивность привела меня в эту переделку, и я не могу винить его за то, в каком положении сейчас нахожусь.

Что еще хуже, я чувствую, что за мной наблюдают — потому что так оно и есть.

Куда бы я ни пошла в кампусе, все взгляды устремлены на меня. Занятия, студенческий союз, прогулки по площади — люди смотрят на меня.

Это огромное давление — знать, что меня оценивают: по моей внешности, по моим заслугам, поклонники Далласа считают меня достойной или недостойной, основываясь на моей внешности, моей работе официанткой, моей специальности.

Тот простой факт, что я борюсь с искушением сделать прическу и выглядеть мило, чтобы произвести впечатление на незнакомцев, тяготит меня, поэтому вместо этого я надеваю шапку и солнцезащитные очки, прежде чем выйти из своей квартиры.

Но подождите! Это еще не все!

В субботу вечером я легла спать с пятью сотнями подписчиков, а проснулась с тридцатью двумя тысячами. Я удалила свой аккаунт и создала новый под вымышленным именем и сделала его закрытым, чтобы предотвратить повторение того же самого.

Вдобавок ко всему, мой отец изводит меня разговорами о Далласе, требуя подробностей, которые я не могу предоставить: долго ли мы с ним вместе (нет), привезу ли я его домой для знакомства с семьей (нет), познакомилась ли я с его старшим братом Дюком (тоже нет), показывал ли он мне игровой план (нет, зачем ему это делать?).

И нужно ли упоминать тот факт, что когда я выходила из дома сегодня утром, возле моего многоквартирного дома были фотографы, снимавшие меня на прогулке, что само по себе было странно. Зачем кому-то фотографировать меня в шапке, пальто и варежках, идущую в кампус?

Кого вообще волнует такое дерьмо?

Не меня.

Мой телефон жужжит, и я с облегчением вижу, что это сообщение от Винни, моей единственной спасительницы во всей этой неразберихе. Моя лучшая подруга, может, и любит веселиться и быть в центре внимания, но она замечательно успокаивает мое гиперактивное воображение и не дает мне сойти с ума.

Винни: Хорошие новости! Я взял твою смену на вечер, так что тебе не придется терпеть толпу за ужином.

Я: Ты сейчас серьезно??? Ты богиня.

Винни: Я как твоя крестная фея, да?

Я: Да. Почему ты делаешь это для меня?

Винни: Эм, ты выглядишь напряженной LOL

Я: Правда? С чего ты взяла?

Конечно, это правда, у меня стресс. У какой нормальной девушки не было бы?

Винни: С того, что ты бегаешь по улицам, пряча лицо и надевая солнцезащитные очки, как будто люди не догадаются, что это ты?

Винни видела статьи.

Она знает, как взорвались мои социальные сети, как СМИ выкладывают информацию обо мне на всеобщее обозрение.

Винни: Все, что я хочу сказать, возьми выходной. Может быть, попробуешь поговорить с Далласом, разобраться во всем этом, если сможешь.

Я: Я бы с удовольствием все выяснила, но мне кажется, что нам нужен план. Честно говоря, никто из нас ничего не может сделать, чтобы вернуть этих лошадей в конюшню.

Винни: Что? Каких лошадей? Что это значит?

Я: Так сказал Даллас. LOL. Это типа как выпустить кота из мешка — невозможно загнать в угол и вернуть обратно.

Винни: Это все равно не имеет смысла.

Я: В любом случае… спасибо, что взяла мою смену. Я твоя должница.

Винни: Да уж. Очевидно, что ты мне должна.

Мои плечи опускаются от облегчения; слава Богу, мне не нужно появляться сегодня на смене — мне нужна ночь, когда я могу просто полежать и расслабиться, разобраться со своей жизнью. Есть еще одна проблема, которая не дает мне покоя.

Тот факт, что у меня есть чувства к Далласу, а он не знает.

Плюс.

Тот факт, что у меня есть чувства к нему, а он не хочет девушку.

Плюс.

Я бывшая его товарища по команде.

Плюс.

Мы попали в медийную бурю, и это заняло центральное место в нашей жизни.

Плюс, плюс, плюс.

Когда же это закончится? Что я могу сказать ему, чтобы он понял, что я чувствую?

И стоит ли?

Мне кажется, что это плохая идея.

Винни считает, что мне нужно выплеснуть все и покончить с этим, чтобы не думать об этом постоянно, но, на самом деле, лично я думаю, что мне нужно похоронить чувства, чтобы мне не было больно.

Я не хочу, чтобы мне было больно.

Опять же.

Причины просты:

Меня бросил парень, который так и не удосужился узнать меня получше.

Кто хочет быть отвергнутым тем, кто ему нравится?

Кто хочет быть отвергнутым тем, с кем у него был секс?

Мы спали вместе, ничего не понимая, но намерение было ясным: мы оба хотели секса. Мы не искали обязательств. Мы отчаянно искали оргазм.

И нельзя забывать, что я была инициатором в каждом из тех случаев, когда мы с Далласом были близки. Это была моя идея играть в «Правду или вызов». Это была моя идея написать: «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ» над своей промежностью, думая, что это будет весело, а также сведет его с ума.

Это была моя идея встать на колени и сделать ему минет.

Это была моя идея потереться задницей о его член посреди ночи, когда я услышала, что он пошел в туалет, зная, что он снова захочет заняться сексом.

Но кокетливые игры и секс не означают, что он отвечает взаимностью на мои чувства.

Конечно, я ловила его взгляд, когда он думал, что я не замечаю, и да, я чувствовала, как он нюхает мои волосы… и шею… но Даллас Колтер никак не показал, что хочет отношений — настоящих отношений, а не этого фальшивого дерьма, в которое мы сами себя загнали.

Что за бардак.

Такая чертова неразбериха.

Как мы сюда попали, и как…

…нам выбраться?

Глава 32

Даллас

«Когда кто-то говорит, что вы не можете что-то сделать, сделайте это дважды и сфотографируйте».

— Элиас Коэн

Папарацци разбили лагерь перед моим домом.

К счастью для меня и к несчастью для этих засранцев снаружи, у меня есть черный ход, и я не боюсь им воспользоваться.

Надев все черное и бейсболку, я протискиваюсь через дверной проем и спускаюсь на задний двор, пробираясь по траве к отдельному гаражу, где дал указание такси забрать меня.

Бросаю рюкзак на заднее сиденье, прежде чем забраться внутрь, и киваю чуваку за рулем, когда пристегиваюсь.

— Привет.

Он поправляет зеркало заднего вида и оглядывается на меня.

— Даллас?

— Да.

Он колеблется, прежде чем тронуться с места, и я чуть не закатываю глаза.

— Извини, что заставил тебя забрать меня отсюда. Перед входом просто катастрофа.

Парень кивает, сворачивая направо на дорогу в конце переулка.

— Нет проблем. Здесь темновато, а все остальное тоже самое.

Это правда, что в этом районе не так много уличных фонарей, так как он в основном жилой, и кто хочет, чтобы свет ослеплял их ночью, когда они пытаются заснуть.

С другой стороны, это довольно неудобно, если вы пытаетесь безопасно дойти от одного места до другого в темноте, о чем я не задумываюсь, потому что я не женщина, хотя и на парней, как известно, нападают.

Втиснутый в заднюю часть «Ниссана» этого парня, мои ноги неловко подогнуты всю дорогу до квартиры Райан. Я растягиваюсь на обочине, когда чувак высаживает меня, наклоняюсь то в одну, то в другую сторону, и замечаю небольшую группу людей, столпившихся во дворе.

— Черт.

Еще фотографы.

Какого черта они вообще здесь делают?

Пытаются разглядеть мою девушку, вот что.

Натягиваю капюшон толстовки на голову, нахлобучиваю кепку и перекидываю рюкзак через плечо, а затем иду, наклонив голову вперед.

Они едва замечают меня, пока я не подхожу к двери, их крики заглушаются, когда я захлопываю ее за собой и топаю по коридору в кроссовках.

Райан не знает о моем приходе, и я надеюсь, что она дома. Было бы паршиво, если ее нет, мне пришлось бы вернуться на улицу и сесть в машину, отбиваться от кровожадных фотографов.

Я дважды стучу в ее дверь.

Ничего.

Стучу снова.

— Райан? Это я.

Вдруг она дома, но просто не отвечает, потому что не хочет открывать дверь репортеру…

— Даллас.

Несколько дверей в коридоре открываются, и я вздыхаю в потолок.

— Вот же хрень, — бормочу я, когда дверь Райан тоже открывается.

— Привет. — Она открывает дверь до конца и приглашает меня войти, отступая в сторону, чтобы дать мне место.

Когда я оказываюсь внутри, мы стоим и смотрим друг на друга, как будто не виделись несколько дней, потому что на самом деле это не так.

— Ты не пришла сегодня на занятия, — обвиняю я, ставя рюкзак на кухне и кладя руки на бедра.

— Я не думала, что ты пойдешь.

— Ну, я пошел. — Я живу с этим дерьмом все время, и привык к нему. Мне и в голову не приходило, что она сбежит с урока, и я чувствую себя виноватым, зная, что это все моя вина. — Все пялились. То есть, они всегда смотрят на меня, но все равно.

Это делает свое дело и ломает лед, Райан легонько подталкивает меня.

Я хватаюсь за руку, соприкасающуюся с моим телом, и тяну девушку в объятия.

— Позволь мне обнять тебя на секунду.

Такие нежности не в моем характере, но я не могу остановить себя от желания иметь с ней такую связь; это были дерьмовые несколько часов, когда я думал о ней и интересовался, как у нее дела, не имел времени проверить ее лично.

Мой тренер и тренеры специальных команд провели со мной встречу. Звонил мой агент, который в метафорической форме похлопал меня по спине за то, что я следую его указаниям и привел мою репутацию в столь необходимый вид. Он приедет в город, чтобы увидеться со мной в течение следующей недели или двух и хочет познакомиться с Райан. Сказал мне, что только что видел моего брата, Дюка, который просит Элиаса проведать меня.

Райан в моих объятиях.

— С каких пор ты обнимаешься? — спрашивает она приглушенным голосом, прижатая к моей груди.

— С этого момента.

С этой самой секунды.

Я немного волновался за нее из-за этого дерьма.

Волновался за нее? Почему?

Она уже большая девочка, может сама о себе позаботиться, но я забочусь о ней — в последнее время мы проводили вместе приличное количество времени, и я могу ей доверять.

Я очень ей доверяю.

Не могу сказать этого обо всех, с кем я общаюсь, включая парней из моей команды. Некоторые из них прикрывают мне спину, но некоторые готовы вонзить в меня нож.

Райан не пользователь, а мой друг.

— Ты похлопываешь меня по спине?

— Разве? — Я не понимал, что делаю это.

Она отстраняется.

— Да.

Идет в другой конец комнаты и садится на один конец дивана.

Я следую за ней, сажусь посередине.

Райан ничего не говорит, прикусив нижнюю губу. Она выглядит обеспокоенной и растерянной.

— Итак.

Я киваю.

— Нам есть что обсудить, и можем начать, а?

— Сначала скажи мне, что в рюкзаке.

Что у меня в рюкзаке? Это то, о чем она хочет поговорить в первую очередь?

— Вещи.

— Что за вещи?

— Ну, знаешь, чистая одежда и все такое.

Девушка приподнимает брови.

— Ты собирался в спортзал или что-то в этом роде?

— Нет. Я направлялся сюда.

— Где ты был до того, как попал сюда?

— Дома.

Она обдумывает это.

— Ты просто пришел с рюкзаком и чистой одеждой, потому что у нас есть что обсудить? Никакого веселья?

Это сарказм? Я не могу сказать.

— Я подумал, мы… ну, знаешь, поговорим, а потом позависаем?

— Поговорим, а потом позависаем, — произносит она с пустым выражением лица, которое трудно прочитать.

Она не хочет, чтобы я был здесь? Я думал, что мы наслаждаемся обществом друг друга, и я, конечно, не ожидал ничего другого, кроме как сбежать от шума в моей голове и фотографов, расположившихся лагерем возле моего дома.

— Может, хватит говорить кодом и перейдем к делу?

— Я не говорю кодом.

— Нет, но ты кажешься взбешенной, и я понятия не имею, почему. Я знаю, что ситуация не идеальна, но мы можем извлечь из нее максимум пользы, пока она не закончится, а она закончится. Поверь мне.

Я видел, как СМИ преследовали моего старшего брата. На самом деле, ему пришлось прятаться у черта на куличках, когда он менял футбольную команду — именно так он познакомился со своей девушкой, Поузи.

Прятался, как большой цыпленок, боясь, что папарацци догонят его.

Ха!

Помедлив, Райан кивает, соглашаясь с моей просьбой поговорить.

— Во-первых, я хочу извиниться за все это. Я не подумал об этом, когда спрашивал, не могла бы ты… ну, знаешь…

— Быть твоей фальшивой девушкой?

— Конечно. Если это то, как мы это сейчас называем. — Я наклоняю голову и изучаю ее. — Ты уверена, что ничего не случилось?

Райан двигает руками вверх-вниз на коленях.

— Конечно, случилось. Я заперлась в своей квартире, потому что на улице полно чудаков с камерами, которые только и ждут, чтобы сделать мою дурацкую фотографию. Я не смогла пойти на занятия, потому что испугалась, и не хотела работать сегодня вечером — тоже потому, что испугалась. — Она делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Слушай, я знаю, что слишком остро реагирую, и знаю, что все это пройдет. Но дело не в этом.

— Не в этом? — Потому что, с моей точки зрения, у нее достаточно веских причин, которые она только что перечислила.

— Нет. — Она сжимает руки на коленях. Откидывает голову назад, глядя в потолок. — Боже, я ненавижу это.

— Что ненавидишь?

— Ненавижу то, что это так трудно.

— Что трудно? — И нет, я не пытаюсь пошутить.

— Это… говорить тебе, что я чувствую.

— Хочешь рассказать мне, что чувствуешь? — Я сейчас в таком замешательстве.

Она смотрит на меня, разочарование отражается на ее лбу.

Глава 33

Райан

«Я холодна как лед, но в правильных руках растаю».

— Райан Уинтерс

Я не могу вымолвить и слова.

«Скажи ему, Райан. В худшем случае, он скажет, что не чувствует того же самого, и ты будешь знать и двигаться дальше, конец истории».

Мудрый совет Винни прокручивается в моем мозгу, пока я смотрю на Далласа, сидящего всего в футе от меня на диване.

— Я… — Я прочищаю горло. — Да, я хочу сказать тебе, что чувствую.

О, боже.

Нет, я не хочу.

Я… я боюсь.

Я не могу этого сделать.

— И что ты чувствуешь?..

Даллас выглядит искренне озадаченным. А еще выглядит обеспокоенным, и это выражение только усиливает мою тревогу.

Да, чувствую!

— Чувствую к… — Я осторожничаю.

К тебе.

К нашим отношениям.

К этому между нами.

— Райан? Ты в порядке? — Он тянется через пространство, кладет руку мне на бедро, его большая ладонь греет мою кожу через ткань леггинсов.

Я киваю, все еще не в силах выплюнуть это.

— Мне попытаться угадать?

Боже милостивый, нет, пожалуйста, не пытайся гадать!

Это катастрофа.

Я вскакиваю с дивана.

— Можешь дать мне секунду? Мне нужно в туалет.

Перевод: Я должна написать Винни, чтобы она помогла мне выбраться из этого бардака.

Даллас поднимает бровь.

— Может, мне найти что-нибудь посмотреть по телевизору?

— Конечно.

Он смотрит мне вслед до самой ванной, и я в последний раз смотрю на него через щель в двери, прежде чем захлопнуть ее.

Я: ПОМОГИ! БОЖЕ. Я думала, что смогу это сделать, но, очевидно, я не могу, и теперь он считает меня странной.

Проходит целая вечность, прежде чем она отвечает.

Винни: Ладно, притормози, что происходит? Кто считает тебя странной и что ты не можешь сделать?

Я: Даллас. Он появился у меня дома, и я начала было рассказывать ему о своих чувствах — собиралась сразу выложить все на чистоту, но когда открыла рот, ничего не вышло, и теперь я в ванной, прямо-таки в панике.

Винни: Глубокий вдох. Все будет хорошо. Он ведь хороший парень, правда?

Я: Да.

Винни: Тогда постарайся не волноваться — тебе нравится Даллас, и теперь тебе просто нужно узнать, нравишься ли ты ему.

Я: Нам что, по пять лет?

Винни: Ну, как еще ты хочешь, чтобы я выразилась??? Теперь тебе просто нужно узнать, хочет ли он когда-нибудь жениться на тебе?

Я: ВИННИ, ты не помогаешь!

Винни: Теперь тебе просто нужно узнать, хочет ли он трахать тебя и только тебя и быть постоянными.

Я: Это немного лучше…

Винни: Почему бы просто не сказать ему ЭТО? Используй эти слова — парни понимают такие слова, как «трахать».

Я: Я бы не хотела, чтобы это было связано с сексом…

Винни: Ах да, ты хочешь, чтобы речь шла о чувствах.

Я: Да…

Винни: Ну, хорошая новость в том, что он сам появился на твоем пороге, так?

Я: Тоже да.

Винни: Итак. Хм…

Ей нечего сказать в течение целых двух минут, эти три точки в приложении мессенджера, кажется, застыли на экране, пузырясь и пузырясь, без всплывающего сообщения.

Это пытка.

Винни: Извини, Кайл пережарил чей-то бургер, и мне пришлось отнести им новый.

Я: …

Винни: Ладно, что бы я сказала, если бы была на твоем месте…

Я: Да, да. Ловлю каждое твое слово…

Винни: Даллас, когда мы договорились тусоваться ради твоей карьеры, я думала, что смогу сделать это без вложений, но на самом деле все оказалось не так.

Я: Есть что-то еще?

Винни: Я думаю! К тому же Бен только что пришел на смену и отвлекает. Клянусь, этот чувак бесполезен.

Я: ВИННИ СФОКУСИРУЙСЯ. Я не могу вечно сидеть в туалете!!!

Она не отвечает.

Я: ВИННИ

Я: ВИННИ!!!

Ничего.

Черт.

Должно быть, ее завалили в закусочной.

Я смотрю на свое отражение в зеркале, подбадривая себя.

— Ты можешь это сделать. Винни права. Самое худшее, что может случиться, это то, что он не чувствует того же самого. — Делаю глубокий вдох. — Хорошая новость в том, что он уже считает тебя другом и не бросил тебя после того, как ты с ним переспала.

Большинство парней так бы и поступили — не хочу стереотипно думать о нем, но Даллас спортсмен, и ему не нужна девушка. Я бы не удивилась, если бы он перестал со мной общаться, как только его потребности были удовлетворены.

И все же он здесь, появляется у меня дома.

Это хороший знак, верно?

Я расправляю плечи.

— Теперь иди и скажи парню о своих чувствах. Не трусь.

Проще простого.

Вот только…

Вот только, мне хочется блевать.

Глава 34

Даллас

«Ваши обнаженные тела в безопасности со мной».

— Дрейк Колтер

Райан находится в ванной ужасно долго. Сомневаюсь, что у нее понос, так какого черта происходит?

Она выглядела неважно, когда встала и вышла из комнаты, так что, возможно, её там тошнит.

Черт. Что, если она беременна?

Не будь идиотом, вы занимались сексом всего несколько раз, и на тебе был презерватив.

И что? Презервативы не самая надежная защита.

Но он не порвался, идиот.

Я вытираю ладони о штаны. От нервной энергии моя нога подпрыгивает вверх-вниз.

Если она не выйдет из ванной через минуту, то я…

Дверь открывается, и Райан выходит, проводя руками по косе, в которую теперь заплетены ее волосы.

Я облегченно выдыхаю.

Хорошо.

Это хорошо.

Она не провалилась в туалет.

Провалиться в унитаз? Вот это уже смешно.

Райан заламывает руки, проходя вперед, чтобы занять место, которое занимала раньше, и садится лицом ко мне, натягивая одеяло на колени.

— Почему у тебя такой вид, будто ты хочешь наложить в штаны? — бурчу я, зная, что это звучит грубо, но не в силах остановить себя.

— Неужели? — Ее смех звучит нервно.

— Извини, наверное, мне не следовало этого говорить.

Она качает головой.

— Все в порядке.

Мой взгляд переходит с ее лица на телевизор, где идет конкурс татуировок, шоу, которое я смотрю, когда мне нужно что-то бездумное, на чем не нужно сосредотачиваться или думать.

Райан прочищает горло.

— Когда ты пришел сюда, ты сказал, что хочешь поговорить?

Я бросаю пульт на журнальный столик и закидываю ноги, откидываясь назад и кладя руку на спинку дивана.

Девушка ерзает, и у меня возникает искушение протянуть руку и положить на ее ладонь, чтобы она прекратила. От этих подергиваний и извиваний мне тоже хочется извиваться. Что происходит?

— Да, подумал, что было бы неплохо… ну, знаешь, проверить тебя и все такое. Как ты держишься? Мы не так много разговаривали в последние время.

Я чувствую себя придурком из-за этого, и мне одиноко от того, что я не виделся с ней.

— Я в порядке. Мой отец доводит меня, но в остальном, думаю, я привыкаю к шепоту и пристальным взглядам.

— Почему он доводит тебя?

Райан колеблется, подбирая слова.

— Он мечтает иметь в зятьях профессионального футболиста. Думаю, он уже выбрал имя для своего первого внука.

Если бы у меня во рту была вода, я бы сейчас выплюнул ее на пол.

— Что?

— Я шучу. В основном, — кашляет она. — Он обрадовался, когда увидел нас в новостях. Он большой поклонник футбола. Каждое утро смотрит спортивные новости, как будто это все новости, которые ему нужны.

— А какие еще есть новости? — поддразниваю я, прочищая горло. — Помню, мой брат несколько недель встречался с женщиной, друзья которой сводили его с ума. Она постоянно просила билеты на игры, что было нормально, но она хотела места в ложе и билеты в люкс, и это так его раздражало, что Дюк бросил ее.

Пользователи.

Так много пользователей.

— Представляю, как трудно ему найти настоящую связь.

— Так и было, но теперь он встречается со школьной учительницей, а она смотрит футбольные матчи только для того, чтобы есть сыр, колбасу и выпечку.

Поузи — просто бунтарка. Мы с младшими братьями ее просто обожаем, и последнее, о чем она думает, это быть в центре внимания; единственный раз, когда она когда-либо появлялась на публике, был на церемонии вручения наград SportsCenter Awards, и она ненавидела каждую секунду этого.

— Школьная учительница? В каком классе?

— Детский сад.

Глаза Райан расширились от этой информации.

— Поговорим о притяжении противоположностей.

— Ты удивлена.

— Да. Никогда бы не подумала, что известный футболист заинтересуется кем-то таким скромным, как школьная учительница.

— А я не удивлен. Именно такой домашней жизни мы и хотим — провести ее с кем-то нормальным, кто не пытается быть знаменитым за чужой счет, не фальшивит, имеет хорошую голову на плечах. — Черт, звучит не очень хорошо. — Не хочу сказать, что среди футбольных жен и подруг, находящихся в центре внимания, мало тех, у кого есть голова на плечах, но когда они накладывают макияж, сидят на морозе в зимний день, а потом проводят время на боковой линии, позируя перед камерами, это заставляет задуматься.

Это тоже прозвучало не совсем корректно.

— Хорошо, что ты не заинтересован в отношениях. Тебе не нужно беспокоиться о таких вещах.

Мой взгляд резко поднимается к ее лицу.

Это была подколка? Или она говорит серьезно? Потому что не помню, чтобы я когда-нибудь говорил, что не хочу отношений — по крайней мере, когда-нибудь — и детей, и хороший дом, и собаку, и все такое.

Я уверен, что эта тема поднималась не раз.

— Кажется, мы возвращаемся к теме отношений. — Мой голос звучит жестче, чем я хотел, но, черт возьми, она меня немного злит. — Единственная причина, по которой я ни с кем не встречаюсь, это то, что у меня нет времени. Я по уши в дерьме, Райан. Мой агент, мой брат — даже моя мать достают меня насчет драфта.

— Ты почти не говоришь об этом.

— Потому что это сложно. Мне двадцать один, и быть профессионалом пугает меня до смерти, но если я не сделаю это сейчас, то потеряю шанс. Я не Курт Уорнер и не собираюсь провести следующие десять лет, играя в фарм-клубе и в полупрофессионалах в надежде, что позже, когда я буду действительно готов, кто-то захочет меня.

— Хм… — ее голос становится тихим. — Я не знаю, кто такой Курт Уорнер.

Я вздыхаю, собирая ворсинки с одеяла на ее коленях.

— Все, что я хочу сказать… на самом деле я не готов, но у меня нет выбора.

Райан наклоняет голову.

— У нас всегда есть выбор. Если это не то, чего ты хочешь, то…

— У меня нет выбора. Время пришло.

Она медленно кивает.

— Хорошо.

— Я не об этом сейчас, — я выдыхаю. — Я хотел сказать, что не уделяю свиданиям никакого места в своей голове, потому что оно занято другим дерьмом. — Все просто. — Это не потому, что я не люблю женщин или секс, или ходить на свидания, но серьезно, кто захочет встречаться с кем-то, кто все время усталый и раздражительный?

Какая женщина в здравом уме захочет мириться с моими темпераментными истериками? С моим разочарованием после проигрыша (что бывает нечасто) или мириться, когда Элиас Коэн выводит меня из себя (что бывает достаточно часто)?

— Мне приходится разбираться со взрослым дерьмом. У меня нет возможности тусить по выходным как у остальных студентов этого кампуса.

Райан снова кивает.

— Я все поняла.

Сомнительно, но она понимает больше, чем большинство.

— Мне жаль. Не хочу показаться слабаком, но это трудно, понимаешь? Кто бы захотел взвалить все это на себя?

Райан раздвигает губы, пожимает плечами.

— Я. Я бы хотела.

Она бы хотела?

Я.

Я бы хотела.

Эти слова снова и снова звучат в моей голове, пока я смотрю на девушку, потеряв дар речи.

Не сочтите меня невеждой, но что это значит?

Футбол я знаю, как свои пять пальцев.

Жизнь на ранчо в центре Техаса — моя зона комфорта.

Я привык к чувакам, товарищам по команде и тренерам.

Привык к тому, что женщины пристают ко мне или подкатывают ко мне, когда это очевидно и ясно как божий день, но по какой-то причине не могу истолковать смысл слов цыпочки, с которой я проводил время и которую узнал получше.

Конечно, мы трахались.

Но я думал, что она просто хочет быть друзьями.

— Я думал, ты хотела быть просто друзьями.

Вот и все.

Это все, что я могу сказать, потому что в голове у меня крутится вихрь из миллиона мыслей, и все они начинаются и заканчиваются голой Райан.

Глава 35

Райан

«Хотя бы один член в день удерживает подальше от вибратора…»

— Сэв

Это была ошибка.

Огромная, огромная ошибка.

Я не должна была этого говорить.

Если бы можно было забрать свои слова обратно, я бы это сделала, потому что Даллас не двигается и молчит.

Мы смотрим друг на друга, наши колени теперь соприкасаются, мои укрыты клетчатым пледом для тепла и безопасности.

Даллас ничего не говорит, только наблюдает за мной своими темными глазами. Он не брился несколько дней, волосы на его лице такие же темные, как и на голове, отчего он выглядит опасным и суровым.

Я знаю, что это не так.

Парень хмурит свои густые брови.

— Я думал, ты хотела быть просто друзьями.

Так и есть. Хотела. Вернее, хочу.

— Так и есть.

Я имею в виду, мы друзья.

Просто…

Почему так трудно вымолвить эти слова? Мне было все равно, когда Диего порвал со мной. Мне было плевать в те разы, когда он отменял свидания. Я без колебаний сказала Саймону Стивенсу, что меня не интересует ничего серьезного, когда он сказал мне, что влюблен в меня на первом курсе.

Эта ободряющая беседа в туалете с Винни принесла мне мало пользы.

Интересно, что самое плохое может сказать Даллас?

Ну, для начала, он может сказать, что у него нет времени встречаться со мной, и я буду знать, что это ложь:

Мы вместе ходим на занятия и видимся два раза в неделю в течение дня.

Мы проводили вместе множество часов до и после тренировок и игр.

Он не был слишком уставшим, чтобы прийти ко мне вечером без приглашения.

Мог бы сказать, что он не увлечен мной и легко уйти от меня.

Или может сказать, что я не в его вкусе, если говорить о девушках.

Я понятия не имею, каков его типаж на самом деле, только то, что я удовлетворила потребность, которая заключалась в том, чтобы одурачить владельцев команды, заинтересованных в том, чтобы предложить ему место в своей команде.

Но что, если он этого не скажет?

Я делаю глубокий вдох. Перемещаюсь на диване так, чтобы оказаться лицом к нему, скрестив ноги, и сдвигаю одеяло так, чтобы оно больше не лежало у меня на коленях.

— Итак, что я слышу — просто чтобы убедиться, что я тебя правильно понимаю — это то, что я тебе… нравлюсь.

Да, типа того.

— Конечно. Можно и так сказать.

Это заставляет его рассмеяться.

Даллас ухмыляется.

— Неужели так трудно сказать, что ты запала на меня?

— Запала? — повторяю я, в моем тоне слышится легкое возмущение. — Я никогда не говорила, что запала на тебя.

То есть, да, я совершенно точно на него запала.

Какая теплокровная молодая женщина осталась бы равнодушной?

Даллас фыркает.

— Ты только что сказала, что хочешь взвалить все это на себя.

— Сказала.

— И ты больше ничего не собираешься говорить? Просто собираешься замолчать и оставить меня в догадках?

Одного южного акцента достаточно, чтобы я растаяла; ухмылка только усиливает дрожь, пробегающую по моему позвоночнику.

— Могу я быть честной?

— Пожалуйста.

— Я понятия не имею, зачем я тебе все это говорю, — признаюсь я, и румянец проступает на моих щеках.

— Дорогая, ты мне до сих пор ничего не сказала.

Дорогая.

Это первый раз, когда он назвал меня дорогой, и я не испытываю отвращения к этому ласковому слову. Я бы не вытолкнула его из постели, если бы он случайно простонал это, когда кончал, но это уже забегание вперед.

— Райан, ты пытаешься сказать мне, что хочешь закончить наш пиар-трюк?

Нет?

Да.

Нет.

Я в панике. С одной стороны, если я скажу «да», то он может подумать, что я вообще не хочу его видеть. С другой стороны, если скажу «нет», он может подумать, что я хочу продолжать притворяться.

— Райан… ты паникуешь.

— Нет.

— Да. Я вижу это в твоих глазах. — Он тянется ко мне и берет мои руки. — Эй, если это то, чего ты хочешь, тогда… давай сделаем это.

— Что сделаем?

— Перестанем притворяться.

Мои плечи только что поникли от разочарования? Поражения?

Средним и указательным пальцами Даллас касается моего подбородка, приподнимая его.

— Эй. Посмотри на меня.

Я не могу.

Не могу смотреть ему в глаза, боясь того, что могу увидеть.

— Давай попробуем.

Я поднимаю взгляд. Поднимаю брови.

— Да, — он кивает. — Я в игре.

— Мы говорим об одном и том же?

— Кто может быть уверен? Ты не хочешь говорить то, что думаешь! — Он смеется. — Что творится в твоей хорошенько головке?

— Ты хочешь попробовать… это? Нас? — Боже мой, я сказала это. Я ПРОИЗНЕСЛА ЭТИ СЛОВА.

Нас.

— Да, нас. Ты видишь здесь еще кого-нибудь?

Я качаю головой.

— Давай сделаем это.

И снова я краснею от своих слов, от бравады, которой не чувствую.

Но когда Даллас закрывает расстояние между нашими телами и опускает свой рот на мой, я вздыхаю, счастливая и довольная, мои нервы покалывает, когда я раздвигаю губы, чтобы его язык мог проскользнуть внутрь.

Парень обхватывает меня за талию, и притягивает к себе, пока я не оказываюсь у него на коленях, целуя его.

— Ты такая чертовски милая, — бормочет он, скользит губами к моей шее, целует меня ниже уха, вызывая покалывание.

Дрожь.

— Правда?

— С каких пор ты стесняешься? — Он все еще скользит губами по моей коже, мягко вжимаясь в мою плоть.

Это прекрасное отвлечение.

— Я не стесняюсь.

— А прозвучало именно так, когда ты пыталась сказать мне, что я тебе нравлюсь.

— О, боже, — простонала я. — Теперь так и будет? Ты собираешься постоянно напоминать мне об этом?

— Возможно.

Глава 36

Даллас

«Как только мы начали встречаться, я стал максимально возбуждаться в любой неловкой ситуации».

— Даллас

Ну, черт возьми, если это не превзошло все мои ожидания.

Райан Уинтерс хочет стать моей девушкой.

Я крепко прижимаюсь к ней, утыкаясь лицом в ее шею, и закрываю глаза.

Я хочу запомнить этот момент, как бы чертовски слащаво это ни звучало, потому что у меня никогда не было такого момента раньше.

У меня никогда не было девушки, если не считать тех, что были в средней школе и отношения с которыми длились неделю. Никогда не было времени.

Зачеркните это: никогда не находил времени.

Моя мама всегда говорит, что нужно находить время для важных дел, и я никогда не думал, что это относится к другим людям, только к семье — и уж точно не к женщине. Я полагал, что она имеет в виду футбол, и, видит Бог, это было само собой разумеющимся.

Найти время для общения с Райан в последние несколько недель было легко.

Диего Лоренц оказал нам обоим огромную гребаную услугу, когда бросил ее. Не знаю, как, черт возьми, я собираюсь сообщить ему новость о том, что я трахаюсь и встречаюсь с его бывшей, но уверен, что он переживет это, учитывая, что ему было на нее плевать с самого начала.

Как сказала бы Райан: проще простого.

Дальше все пойдет в гору.

Но сначала мы должны перенести это шоу в другую комнату.

Я двигаюсь, меняя положение на диване так, чтобы мои ноги касались ковра, затем просовываю руки под ее задницу, чтобы поднять девушку. Мне очень нравится носить ее на руках, и я поднимаю ее так, что она оказывается в моих объятиях, когда направляюсь в спальню.

Никакого секса на диване сегодня.

Не тот случай.

Быстро снимаю с себя одежду, Райан взглядом сканирует мое тело, пока я раздеваюсь.

Ныряю на кровать рядом с ней, слегка оттягиваю подол ее толстовки.

— Твоя очередь.

Закатив глаза, она перекатывается на край матраса и встает, развязывая шнурок на поясе своих спортивных штанов.

Гладкие ноги.

Розовые стринги.

Бедра, талия, ляжки.

У меня текут слюнки; иметь подружку — это будет потрясающе.

Райан не спеша стягивает толстовку через голову, обнажая под ней розовый бюстгальтер в тон стрингам.

Сексуальное, округлое декольте.

— Клянусь Богом, я буду дрочить при воспоминании об этих шикарных сиськах. Они идеальны.

Они идеальны…

И воспоминания о них.

Не могу дождаться, когда увижу Райан голой.

Глава 37

Райан

«Когда дело доходит до позы догги-стайл, он поддерживает меня на сто процентов».

— Винни

Я дразню его.

И ему это нравится.

Мои руки находятся на задней части лифчика, собираясь расстегнуть его.

— Насколько сильно ты хочешь, чтобы я разделась?

— Да, — онмедленно кивает.

— Это не ответ.

Он тянется ко мне.

— Ты сводишь меня с ума.

Хорошо.

— Что мне будет, если я сниму лифчик и трусики?

Мы оба знаем, что я собираюсь снять лифчик и трусики, но это не значит, что я не могу заставить его немного потрудиться.

— Говорит девушка, которая кончила мне в рот.

Он прав.

Я наклоняю голову.

— Что хочешь увидеть первым? Мою… — Я показываю на свою киску. — Или мои сиськи?

Его взгляд устремлен на стринги между моих ног.

— Все.

Я игриво качаю головой.

— Выбери что-то одно.

— Сиськи.

Сиськи.

Это слово легко скатывается с его языка.

Обычно я ненавижу это слово, но не из его уст, особенно, когда оно обращено ко мне, потому что Даллас заставляет меня чувствовать себя сексуальной и желанной, а не объектом траха.

Сиськи.

Я расстегиваю лифчик, позволяя ему упасть на пол у моих ног.

Я не стесняюсь, но прикрываю их, несмотря на то, что Даллас уже видел меня обнаженной.

Я немного поворачиваюсь, чтобы дать ему вдоволь насмотреться.

— Мне нравится твоя попка. — Он тянется через кровать, пытаясь поймать меня и схватить, чтобы я присоединилась к нему, забывая, что я нахожусь в середине стриптиза.

Слишком нетерпеливый.

Мои руки оставляют грудь и переходят к бедрам; большими пальцами зацепляю за резинку моих стрингов и тяну, пока они не спускаются к моим лодыжкам.

— Не могу поверить, что это все еще на твоей коже.

Я опускаю взгляд, пальцами прослеживаю надпись «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ» на моей плоти, которую я нарисовала там перманентным маркером более двух недель назад. Она, конечно, выцветает, но все еще читается.

— Я рада, что сейчас не сезон бикини.

— То, что ты написала это на своей киске, чертовски сексуально.

Э-э-эм.

Ладно.

Если он считает это сексуальным, кто я такая, чтобы судить? И технически это над моей киской или рядом с ней, а не на ней.

— Либо так, либо у кого-то давно не было секса.

Даллас пристально смотрит.

— Может, ты уже подойдешь сюда? Пока у меня стояк не сдулся.

Никаких потерянных стояков. Не сегодня. Но я все равно забираюсь к нему на кровать, на четвереньках, как будто он моя добыча. На самом деле Даллас Колтер — это большой плюшевый медведь, который не проявляет ни малейшей агрессии в спальне и с радостью позволяет мне все.

Он целует меня, как только я ложусь рядом, моя коса падает на плечо. Пока я пытаюсь снять резинку, парень скользит ладонью по моему животу.

Вверх.

По грудине, ключицам и пупку.

— Могу я задать грубый вопрос?

Я сужаю глаза.

— Насколько грубый?

— Твои сиськи настоящие?

Мои сиськи…

Что это за вопрос такой?

— Эм, а с чего ты взял, что они ненастоящие? — Я беру их в руки и смотрю на них сверху вниз, как делают большинство людей, когда берут в руки свои собственные сиськи.

— Потому что они такие чертовски идеальные.

— Да ладно — никто не идеален. — Опускаю руки.

Дело в том, что я не настолько скромна, чтобы не признать, что у меня действительно фантастическая грудь. Если бы я хвасталась, то сказала бы, что это одно из моих лучших достоинств.

Настала очередь Далласа взять одну из них.

— Извини, это было грубо.

— Да, это было грубо, но я не обиделась.

— Думаю, мне нравится, что я могу играть с ними, когда захочу. — Он кончиком пальца проводит по моей ареоле.

— Не когда ты захочешь, а когда захочу я. — Мое тело, мой выбор.

Ха!

Вздергиваю подбородок. У меня есть кое-что, что он хочет, и я заставлю его поработать ради этого.

— Говори «пожалуйста», когда просишь поласкать мои сиськи. Используйте свои манеры, сэр.

Он смеется, ничуть не смущаясь.

— Райан, можно мне, пожалуйста, поиграть с твоими сиськами?

Я киваю в знак согласия.

— Да, можешь потрогать мои сиськи.

Можешь опуститься на меня.

Можешь ввести свой член в мое влагалище.

Ты можешь, ты можешь, ты можешь…

Зеленый свет.

Разрешаю.

Заставь меня кончить…

Глава 38

Даллас

«Я не гей, но мой парень — гей».

— Кайл

Я не рассчитывал на то, что Диего устроит мне засаду в раздевалке, когда мы сегодня закончим тренировку, но это явно его любимое место, чтобы загнать меня в угол для конфронтации.

Именно здесь начались наши испорченные отношения, и именно здесь они и закончатся.

— Ты все еще тусуешься с Райан?

Тусуюсь с ней?

— Это твой вежливый способ спросить, почему меня сфотографировали целующимся с ней на парковке стадиона?

Он отшатывается назад, наполовину одетый в свои тренировочные щитки, кроссовки болтаются у него в руке.

— Да, думаю, это мой вежливый способ спросить, почему тебя сфотографировали целующимся с моей бывшей девушкой на парковке после нашей игры.

Я пожимаю плечами, расстегивая наплечники.

— Камера не врет.

Он переминается с ноги на ногу, стоя в одних носках.

— Перестань вести себя так, будто не понимаешь, к чему я клоню. Разве ты не слышал о кодексе братана?

Это заставляет меня задуматься.

Я стягиваю с плеч щитки и кладу их на скамейку перед своим шкафом.

— Чувак, перестань вести себя так, будто она тебе не безразлична. Если бы она встречалась с кем-то другим, разве это имело бы значение?

— Дело не в этом.

— А в чем дело? — Я стою, расставив ноги, сложив руки на груди. Мои волосы мокрые от пота, а лицо ярко-красное от адреналина после тренировки.

— Кодекс братана — вот в чем дело.

— Это все хрень, и я расскажу тебе все причины, почему. — Я не сдвигаюсь со своей позиции. — Готов? Во-первых, это ты ее бросил. — Я поднимаю два пальца. — Во-вторых, у тебя не хватило смелости сделать это самому. В-третьих, между вами почти не было физической близости. Мне продолжать? Потому что могу придумать четвертое.

— Говори.

— В-четвертых, ваши отношения длились целых два месяца, а ваши свидания не были чем-то таким, о чем можно было бы написать домой. Ты хоть раз дрочил, представляя ее голой?

Диего пристально смотрит на меня, когда над моей головой загорается лампочка, и я делаю мысленную пометку написать ей, когда он отвалит, и пригласить ее на нормальное свидание.

Время пришло.

Мой товарищ по команде выглядит смирившимся, плечи поникли, пока я излагаю аргументы.

— Мне не нравится, что ты действовал за моей спиной.

— Чувак, я ничего не могу поделать, если мы стали друзьями. Нас свели вместе, потому что я помог тебе, и она супер крутая. Конечно, я хотел проводить с ней больше времени.

Это было неизбежно.

Судьба, как сказала бы Поузи.

— Ты должен был спросить меня.

Это привлекает мое внимание.

— Прости? Ты хотел, чтобы я попросил разрешения встречаться с девушкой, у которой есть свобода воли? Она могла отказаться, когда я предложил подвезти ее домой, но она этого не сделала.

Ха! Надо было спросить у него разрешения — дайте мне чертову передышку.

— Я не это имел в виду. Я лишь хочу сказать, что можно было бы меня предупредить.

Ладно. Я соглашусь, что это было бы правильно, учитывая, что он мой товарищ по команде и все такое, и я знаю его дольше, чем ее.

Намного дольше.

Мы с Диего вместе сражались на игровом поле, но, если честно, мне кажется, что мы с Райан тоже сражаемся вместе.

В битве с прессой.

— Ты прав.

Он колеблется.

— Ты серьезно?

Я закатываю глаза.

— Конечно, я говорю серьезно. Ты прав. Меньшее, что я мог сделать, это предупредить тебя, чтобы ты не увидел это в новостях, как все остальные.

Это настолько близко к настоящему извинению, насколько чувак может получить, и он знает это, отступая на несколько шагов назад.

— Спасибо, наверное.

Я киваю, думая, что вопрос решен, думая, что Диего собирается отвалить и оставить меня раздеваться и принимать душ, чтобы я мог убраться отсюда и отправиться домой.

Я умираю с голоду.

Я хочу есть, а не слушать его нытье.

— Мне просто интересно, почему ты с самого начала хотел продолжать общаться с ней. Это бессмысленно. Мне было так тяжело расстаться с ней.

— Чувак, ты заплатил мне, чтобы я бросил ее за тебя. И, кстати, на самом деле ты мне не заплатил, так что…

Я поворачиваюсь к нему спиной, чтобы снять футболку. Она промокла от пота.

— И все же, с каких это пор ты ходишь на свидания?

Держа руки на поясе своих компрессионных штанов, я медленно поворачиваюсь к нему лицом.

— К чему ты клонишь?

Конечно, он недостаточно умен, чтобы сложить кусочки головоломки воедино. Конечно, он не может знать о том, что Райан сделала мне одолжение. Я никому не говорил, кроме братьев; единственные два человека, которые знают, это Райан и я. Если только она не рассказала людям?

У нас нет общих друзей…

Колесики в моей голове вращаются.

«Нет. Ты делаешь поспешные выводы. Диего тупой, как коробка с камнями. Он ничего не знает. Ты просто параноик».

— Я просто хочу знать, что побудило тебя пригласить ее на свидание.

— Технически, я не приглашал ее на свидание. — Я продолжаю раздеваться. — И так получилось, что у нас совместные занятия, что на самом деле очень удобно.

— О. Я этого не знал.

— Слушай, парень, если что-то из этого задело твои чувства, мне жаль. — Мне приходится выталкивать слова силой, меня чуть не стошнило. Это не самые искренние слова, отнюдь. — Я не планировал испытывать чувства к девушке.

— У тебя есть чувства к Райан?

— Думаю, да. — Схватив полотенце с верхней полки своего шкафчика, закидываю его на плечи. — Мы закончили, потому что я хочу ополоснуться?

— Да, закончили.

Я наблюдаю за его лицом.

— У нас все в порядке?

Диего кивает.

— Да, все в порядке.

Но между нами не все в порядке.

Далеко не все.

Когда прихожу домой, Тиффани сидит на крыльце, качаясь на качелях, свесив ноги, и поднимается, когда я поднимаюсь по ступенькам одна за другой, скептически глядя на нее.

Перекидываю рюкзак с одного плеча на другое.

— Тебе что-то нужно?

Какого черта она сидит на холоде, одетая только в черные леггинсы и обрезанную толстовку? Ее живот виден, черт возьми, и на ней только кроссовки — массивные белые, которые, кажется, все девчонки носят в эти дни.

Тиффани пугает меня по нескольким причинам.

Она всегда появляется, когда я не хочу, чтобы она была рядом.

Она тусуется с моим братом Дрейком, но по какой-то причине всегда находит возможность завести разговор со мной — нежелательный разговор — как будто она тусуется с ним только для того, чтобы сблизиться со мной.

У нее есть мотивы, которые я не могу разгадать, и это заставляет меня не доверять ей.

Я бы хотел, чтобы Дрейк перестал пускать ее и ее подруг в дом. Теперь, когда у меня есть девушка, последнее, что мне нужно, это преследовательницы, которые пробираются в дом и устраивают всякое дерьмо.

Райан ничего такого не говорила, но какая женщина захочет, чтобы Тиффани постоянно пыталась сесть на мой член?

— Нет. — Тиффани ведет себя застенчиво, несмотря на пронизывающий холодный ветер.

Я не представляю, как она терпит его в этой короткой толстовке.

— Тогда почему сидишь здесь?

Она пожимает плечами, оглядывая двор.

Я тоже бросаю взгляд во двор — в кои-то веки на этой неделе нет папарацци на другой стороне улицы, никакие СМИ не пытаются поймать меня, когда я выхожу за дверь.

Затем.

Тиффани делает то, чего еще никогда не делала: подходит ближе, кладет руку на середину моей груди. Поднимается на цыпочки и тянется ко мне.

— Прости, здесь так холодно.

— Тогда почему ты здесь?

Я точно знаю, что оба моих брата дома; Дрю сказал мне в раздевалке, что планирует готовить ужин.

— Я должна кое в чем признаться, — воркует она, пар поднимается от ее губ.

— В чем? — Выкладывай уже. Я начинаю отмораживать свои причиндалы. И я только что принял душ, поэтому мои волосы мокрые.

— Признаться в том, что… — Она подходит еще ближе. — Я мечтаю отсосать тебе.

Отсосать мне?

Она что, издевается надо мной?

Теперь обе руки Тиффани на моей груди, ее тело прижимается к моему так близко, как только могут быть близки два человека, стоящие на крыльце в конце осени.

Я отступаю назад, стряхивая ее руки с себя.

— Тебе пора идти, — говорю я твердо. — И не стоит возвращаться.

Ее рот открывается.

— Ты с ума сошел?

— Кто, блядь, говорит парню, что хочет отсосать у него? Ты спятила? У меня есть девушка, или ты единственный человек, который не видел этого в новостях?

Тиффани ухмыляется.

— Ты действительно думаешь, что это имеет значение, есть у тебя девушка или нет?

— Я не изменщик.

Мой отец изменял моей матери, и я не стану таким, как он. Намек на то, что я позволю какой-то цыпочке сосать мой член, когда у меня есть отношения — совершенно новые отношения, — сносит мне крышу.

— О, да ладно. Все люди изменяют.

Сжимаю челюсть.

— Съебывайся нахрен с моего крыльца.

Глаза Тиффани широко раскрыты, вероятно, от шока — не уверен, потому ли это, что я обматерил ее или потому, что выгоняю со своей территории, но она шокирована настолько, насколько это возможно.

Я не задерживаюсь, не собираясь тратить мозговые клетки на споры с ней. Я прохожу через входную дверь и захлопываю ее за собой, крича своим братьям.

— Дрю? Дрейк? — Мой рюкзак падает на пол у подножия лестницы.

Они оба появляются в дверях кухни, Дрю с тряпкой в руках.

— Этим девчонкам из соседнего дома больше сюда нельзя, вы меня поняли?

Дрейк выходит вперед.

— Что случилось?

— Тиффани только что предложила отсосать мне, зная, что у меня есть девушка.

Дрю обходит его.

— Подожди, у тебя есть девушка?

— Подожди, Тиффани предложила отсосать тебе?

Они не помогают.

— Если кто-то и будет сосать мой член, то это будет Райан, а не цепкая сучка по соседству. Понятно? — Я прохожу мимо них на кухню, злясь, что они высмеивают ситуацию.

— Чувак, куда ты собрался? Ты не можешь бросить такую бомбу и не объясниться! — Дрейк идет по пятам за мной, оседлав мою задницу всю дорогу до кухни, не оставляя мне личного пространства.

— Ты знаешь, насколько хреновой была моя неделя? — Я разочарованно провожу рукой по волосам.

— Нет, вообще-то, не знаем. Ты нам уже несколько недель ни хрена не рассказываешь.

Неправда, но все равно.

— Я встречаюсь с Райан — исключительно — что должно радовать Элиаса, так как он хочет, чтобы я был более мягким и пушистым. Потом я возвращаюсь домой, и кто стоит на крыльце? Твоя маленькая приятельница, Тиффани, которая, черт возьми, должна была знать, что меня видели целующимся с Райан возле стадиона после нашей последней игры.

Я понятия не имею, имеют ли слова, извергаемые из моего рта, какой-либо смысл, но близнецы кивают.

— Да, мы тоже видели это, но не хотели спрашивать тебя об этом.

— Говорит само за себя, да?

Они снова кивают, две одинаковые кивающие головы.

— В любом случае. Чертова Тиффани была на улице, когда я вернулся домой. Вы знали об этом?

Они одновременно качают головами.

— Почти уверен, что она пыталась меня поцеловать, когда делала мне предложение. Я имею в виду, кто, блядь, так делает?

— Эммм… — начинает Дрейк. — Многие цыпочки предлагали пососать мой член.

Мы с Дрю таращимся на него.

— Серьезно?

— Серьезно.

Дрейк прислонился к стойке, скрестив руки.

— У меня есть несколько приятелей, которые работают вышибалами в городе. Девушки всегда просят отсосать у них, чтобы попасть в клубы.

Это я знал, но ко мне лично никто не обращался с подобным предложением. Думал, что это городская легенда.

— Видимо, я не достаточно доступен, — ворчу я.

— Ну что ж. — Дрейк хлопает меня по спине. — Теперь уж точно, раз у тебя есть девушка.

Дрю смеется. Я нет.

Я не смеюсь и три часа спустя, когда Дрейк просовывает голову в мой дверной проем с мрачным выражением лица.

— Что это за взгляд?

— Ты видел «Сплетни кампуса»?

— Что, на хрен, за «Сплетни кампуса»?

Серьезно, какие тупые названия люди придумывают.

— Это приложение для сплетен, где студенты публикуют всякую хрень, которую они видели и слышали в кампусе.

Звучит по-идиотски. Где они придумывают это дерьмо?

— Я слышал о нем, но никогда не видел. — Я делаю паузу, откладывая пульт от телевизора. — А что?

Дрейк переступает порог, протягивая мне свой телефон.

— Не стреляй в гонца.

Прищуриваюсь на экран, глаза привыкают к свету, бьющему мне в глаза.

Моему мозгу требуется несколько секунд, чтобы обработать изображение, которое мне показывают, и я вижу его фрагментами: белая толстовка, черные леггинсы, знакомые длинные светлые волосы.

Девичья попка.

Мой дом.

Мое крыльцо.

Моего лица не видно, потому что голова Тиффани закрывает любое выражение, которое там скрыто, но изображение изобличающее, несмотря на свою невинность.

— Что. За. Хрень, — бормочу я, садясь и хватая мобильник брата. — Что это, блядь, такое? Что это за херня, Дрейк?

— Чувак. — Это все, что он говорит.

— Вот же сука, — шепчу я. — Она меня подставила.

Мой брат кивает.

— Похоже на то.

— Вот сука, — повторяю я. Смотрю на Дрейка. — Райан меня убьет.

Глава 39

Райан

«Розы красные, фиалки синие, я должен использовать свою руку — но я думаю о тебе…».

— Даллас Колтер

Новости приходят от Винни, которая получила их от Новичка, мельницы слухов братства.

— Райан, ты знаешь, что я люблю тебя…, — начинает она, удивив меня тем, что стучит в дверь моей квартиры и появляется без предупреждения — чего никогда раньше не делала.

Выражение ее лица говорит само за себя: что-то не так.

— Что происходит? — Я держу дверь открытой и приглашаю ее внутрь. — С твоими родителями все в порядке?

— Да, все хорошо. — Но она заламывает руки и выглядит безумно смущенной.

— Винни, что случилось? — Я беру ее за руки и веду на кухню, достаю из шкафа два винных бокала и ставлю их на стойку. Нам точно понадобится алкоголь. — Я думала, тебе сегодня нужно работать.

Как ее лучшая подруга, я должна знать, когда она работает, а когда нет, чтобы знать, когда мы можем проводить время вместе.

— Я действительно должна была работать.

Я наблюдаю за ней несколько мгновений, прежде чем достать вино из холодильника и откупорить его, наливаю бокал для нее и бокал для себя, затем наклоняюсь вперед, чтобы уделить ей свое безраздельное внимание.

— Винни, ты меня пугаешь.

Она делает глубокий вдох.

— Мне жаль.

— О чем?

Винни постукивает по своему мобильному телефону, проводя пальцем по экрану то в одну, то в другую сторону, прежде чем подтолкнуть его ко мне по столешнице. Берет бокал вина и пьет, выпивая все одним глотком.

Я широко раскрываю глаза, прежде чем схватить ее телефон и поднять его так, чтобы увидеть, что на экране.

Я вижу дом и двух людей на крыльце, блондинку и какого-то парня. Похоже, что они целуются, но из-за ракурса невозможно точно определить.

Кладу телефон Винни на место.

— Я не понимаю.

Она показывает на телефон.

— Посмотри внимательнее. — Наливает себе еще один бокал вина.

И если бы я не была так растеряна, я бы посмеялась над ней, над тем, как она нервничает и суетится, все еще не понимая, почему.

Дом. Люди. Крыльцо.

Дом.

Люди.

Крыльцо.

Светлые волосы. Это крыльцо…

Увеличиваю фотографию, двигая двумя пальцами по экрану телефона Винни, пытаясь разобрать фигуры.

— Винни, кто это?

— Нажми на ссылку и прочитай надпись.

Я не хочу.

В моем желудке образуется яма, там оседает огромный комок, перекатываясь и толкаясь, потому что в этот самый момент все кусочки головоломки встают на свои места в моем мозгу.

— Это Даллас? — А та соседская девушка? Та, которая всегда ошивается рядом, делает ехидные замечания — та, которая является третьей лишний для своих друзей. Но ведь она не третья лишняя, верно? Она ждала, не торопилась, хотела получить шанс с Далласом.

Почему сейчас?

— Почему это происходит? — шепчу я.

Винни тянется к моей руке, когда я кладу телефон. Мне нужно было перестать пялиться.

— Потому что она одна из тех девушек, которым все равно, и теперь, когда о нем пишут во всех новостях, она хочет получить свои пятнадцать минут славы.

Но в статье не используется ее имя, не так ли? Заголовок гласит: ДАЛЛАС КОЛТЕР ПОПАЛ В ЛЮБОВНЫЙ ТРЕУГОЛЬНИК С ТАИНСТВЕННОЙ БЛОНДИНКОЙ.

Таинственная блондинка? Ха.

— Ее зовут Тиффани, и она живет по соседству.

Винни ахает и прикрывает рот рукой.

— Нет.

— Да. — Я делаю паузу, находясь на грани слез. — Интересно, как давно они тайком встречаются.

— Райан, может, все не так, как кажется.

Я качаю головой.

— Пожалуйста. Все так говорят, когда их ловят. Не ведись на клише. Камеры следили за ним всю неделю… он должен был знать, что кто-то там фотографирует. — Внезапно у меня появилась другая мысль. — Может, таким образом он пытается порвать со мной? — Я смотрю через стойку на Винни, мой бокал с вином давно забыт. — Он врал в тот вечер, когда сказал, что хочет попытаться сделать так, чтобы у нас все получилось.

— Он не стал бы этого делать, — решительно заявляет подруга, вставая на его защиту.

Я смеюсь, но это не веселый смех, а сардонический и злой.

— Ты даже не знаешь его. Ты не знаешь, что бы он сделал, а что нет. — На этот раз я поднимаю бокал с вином, и выпиваю большую часть одним глотком, как это делала Уинни. — Он парень.

— Он парень, — повторяет Винни. — Может быть, нам не стоит строить стереотипы?

— Почему ты его защищаешь?

Винни открывает и закрывает рот.

— Я не защищаю его! Я просто говорю — ты не знаешь, что он изменщик. Ты не знаешь, что это его способ порвать с тобой. Я думаю, что это твоя рефлекторная реакция. Может быть, когда позвонишь ему, чтобы поговорить, то…

Я снова смеюсь.

— О, нет. Нет, нет, нет, я не буду ему звонить. Ты в своем уме? Нет. — Я повторяю это снова и снова, не желая ничего этого слышать. Руками рассекаю воздух, как авиадиспетчер, чтобы проиллюстрировать мое «нет».

Винни поднимает руки вверх.

— Я поняла. Поняла. — Она делает паузу, тщательно подбирая слова. — Я знаю, что ты расстроена, и не могу представить, насколько ты зла и обижена, но, может быть, тебе не стоит делать поспешных выводов?

Она сейчас серьезно?

— Если бы это был Новичок, ты бы вытащила меня отсюда, чтобы поджечь дом братства, но не раньше, чем выставить его на посмешище в социальных сетях.

Она пожимает плечами, небольшая улыбка изгибает ее губы.

— Точно, но мы говорим о тебе. Это не твой стиль. Ты самая разумная в наших отношениях.

Разумная.

Ответственная.

Обе причины, по которым Даллас выбрал меня.

Я хожу на занятия, редко устраиваю вечеринки, никогда не делаю глупостей или того, о чем потом буду жалеть.

Какая жалость. Весь этот контроль импульсов до сих пор не принес мне ничего хорошего, не так ли? Все, к чему он привел, это к тому, что один парень воспользовался мной и выставил меня чертовой дурой перед всеми в кампусе.

Унизительно.

Сокрушительно.

Оскорбительно.

— Я думала, он пытается помочь своей репутации, а не разрушить ее, — бормочу я себе под нос.

— Что значит, он пытается помочь своей репутации? — интересуется Винни. — Что с ней не так?

— Его агент хотел, чтобы он выглядел более дружелюбно, чтобы его видели с кем-то… не таким, как эта блондинка. — Я указываю на ее телефон. — Это полная противоположность тому, что Элиас хотел для Далласа.

— Кто такой Элиас?

Господи, неужели я ничего ей не говорила?

— Элиас — его агент.

Винни качает головой.

— Тот факт, что ты встречаешься с кем-то, у кого есть агент, сносит мне крышу.

Да, мне тоже. Вот только…

— Похоже, я больше ни с кем не встречаюсь. Два парня за один месяц? Вау, я действительно выигрываю в жизни.

— Прекрати, — укоряет подруга. — Прекрати сейчас же. Ты не могла этого предсказать, и, как я уже сказала, возможно, все не так, как кажется.

— Прости, Винни, я бы хотела с тобой согласиться, но фото говорит громче миллиона слов.

Она наклоняет голову.

— Неужели тебя ничему не научили таблоиды? Знаменитости всегда лажают, потому что какой-то засранец-фотограф их подставляет. Может, в этом все дело?

Я настойчиво качаю головой.

— Это не так.

— Ты не можешь знать наверняка, пока не поговоришь с ним.

Я не буду с ним разговаривать. У него был шанс, и он его упустил.

Теперь я стану посмешищем после того, как из-за него папарацци дышали мне в затылок, а каждый студент в кампусе пялился на меня и шептался за моей спиной.

— Будь умнее, Райан.

Я не понимаю, почему она хочет, чтобы я выслушала его. Это потому, что в глубине души она такая же, как и все остальные жадные до славы девушки в кампусе?

— Думаю, мне нужно побыть одной. — Мне нужно подумать.

Я не хочу видеть эту фотографию, не хочу слышать о ней. Я в ужасе проверяю свой телефон, уверенная, что у меня будет миллион сообщений, которые я не хочу видеть или читать, с ужасом ожидая предстоящей ночи.

Винни: Как дела? Я не слышала тебя уже несколько часов…

Я: Я прячусь.

Я: Ты уже на работе?

Винни: Да, но они спокойно отнеслись к моему позднему приходу. Бен понял…

Я: Бен? БЕН БЫЛ СПОКОЕН?

Винни: Да. Очевидно, он слышал о драме и видел фотографию, так что он вроде как ожидал, что я позвоню и опоздаю.

Я: Очевидно, он видел фотографию.

Винни: Прости, я не должна была этого говорить.

Я: Не извиняйся, это факты.

Винни: Твои родители звонили?

Я: Да, несколько раз, но я не хочу с ними разговаривать, потому что мне придется выслушивать нотации от мамы о том, что я встречаюсь с футболистом.

Винни: Откуда ей знать, каково это — встречаться с футболистом?

Я: Наверное, она читает много любовных романов…

Винни: Вопрос на миллион долларов: Даллас писал тебе?

Я: Писал. Звонил. Пытался пообщаться со мной по видеочату…

Винни: По крайней мере, он пытается.

Я: Конечно, он пытается — его поймали с поличным, когда он целовался с кем-то на крыльце.

Винни: Мы не знаем, что он делал именно это.

Я: Винни, я люблю тебя, но иногда ты видишь все в розовых очках…

Винни: Райан, я люблю тебя, но иногда тебе нужно немного больше верить в человечество.

Я: Когда это я не верила в человечество?!

Винни: Ты автоматически предполагаешь худшее!

Я: Улики довольно убедительны, Винни…

Винни: Как я уже сказала, выслушай его. Дай ему выговориться.

Я: Я еще не готова его выслушать.

Винни: Ладно, ты же знаешь, что я здесь для тебя.

Винни: Мне пора. Бен ведет себя круто, но он не настолько крут.

Я: Ладно. Напиши мне позже.

Винни: Обязательно. Присылай мне любые новости…

Глава 40

Даллас

«Отличная грудь, хороший характер, регулярно бреет ноги: вот святая троица».

— Дюк Колтер

Эта ситуация — чертова неразбериха, и, похоже, я ничего не могу с этим поделать.

Я звонил и писал Райан столько раз, что это уже граничит с неуместностью, но, если не считать появления в ее квартире, у меня связаны руки.

СМИ раздули из этой истории целую сенсацию, ее растиражировали несколько новостных агентств: золотой мальчик футбола теперь бабник-изменщик после того, как всего несколько дней назад у него появилась подружка.

Чертова.

Неразбериха.

Даже моя мама звонила, плакала из-за этой истории. Рассказывала мне, какой это позор и как она едва может ходить в продуктовый магазин без того, чтобы ее не остановил кто-нибудь придурок со своим мнением.

Это не ее точные слова, но близко.

Мама никогда раньше не звонила, чтобы сделать мне выговор. Она знает расклады и как работают СМИ. Но фотография была слишком убийственной, чтобы ее игнорировать, даже для нее.

Райан не хочет со мной разговаривать.

Что означает, что она мне не доверяет.

Как я уже сказал, вся эта ситуация — чертова неразбериха.

Интересно, работает ли она сегодня в закусочной? Прошло много времени с тех пор, как у нее была смена. Похоже, что с тех пор, как мы с ней начали встречаться, она менялась сменами и уходила в отгулы чаще, чем когда-либо. Еще одна вещь, из-за которой я чувствую себя дерьмово.

Я сижу за своим столом, обдумывая не устроить ли ей засаду.

Райан бы это не понравилось, но я должен поговорить с ней и рассказать свою версию.

Встав, беру толстовку со спинки стула и натягиваю ее через голову.

— Иду к Райан на работу. Кто хочет пойти со мной? — кричу я братьям, пока спускаюсь по лестнице к входной двери и обувая на пару кроссовок.

Дрейк материализуется.

— Я хочу пойти.

Конечно, хочет.

— Подожди меня! — Дрю тоже спускается по ступенькам, чуть не заваливаясь на пол, натягивая пару ботинок, которые не сочетаются с его одеждой: трениками и толстовкой.

— Полегче, тигр. — Дрейк шлепает его по руке. — Поезд еще не отошел от станции.

Я закатываю глаза.

— Может, это была не самая лучшая идея. Наверное, мне стоит пойти одному.

— Не будь имбецилом. — Дрейк смеется. — Ты все испортишь, если пойдешь один.

Конечно, я все испорчу; в любом случае, мне конец. Все равно надо идти и сказать свое слово Райан, отстаивать свою точку зрения. Я должен рассказать свою версию истории или провалиться.

Мы с братьями забираемся в мой грузовик, все три наших гигантских тела втискиваются на переднее сиденье.

— Обязательно быть таким несносным? — спрашиваю я Дрейка, когда он кладет руку мне на бедро, как будто мы встречаемся.

— Вообще-то? Да.

Я шлепаю его по руке, чтобы сосредоточиться на вождении, а не на его идиотском поведении, осознавая тот факт, что я никогда не заходил в закусочную, где работает Райан.

Сжимаю руками руль, вцепившись в него так, будто веду машину в снежную бурю и мне нужна каждая унция концентрации. Костяшки пальцев побелели, в животе завязались узлы.

— Почему ты так нервничаешь, брат? — спрашивает Дрейк, засовывая в рот жвачку.

— Почему я нервничаю? Потому что, придурок, я не хочу, чтобы она сказала мне в лицо «отвали», не выслушав меня, вот почему. Что она и собирается сделать, а я ничего плохого не сделал.

— Вот тут-то мы и вступаем. Мы просто объясним, что произошло.

— Ты не знаешь, что произошло, — заявляю я. — Ты был в доме.

— Да. Но когда ты вошел в дом, ты был очень зол. Это должно что-то значить.

— Пожалуйста, не пытайся помочь мне, пока мы в закусочной, хорошо? Просто дай мне выговориться.

Что-то подсказывает мне, что Дрейк только ухудшит наши отношения с Райан.

Люблю этого парня, но он ужасный переговорщик.

Всю оставшуюся часть короткой поездки мы молчим, близнецы нервно поглядывают на меня каждые несколько секунд, чтобы оценить мое эмоциональное состояние.

— Я в порядке, — заверяю я их, заезжая на парковочное место. — Все в порядке.

Но все не в порядке.

Когда Райан видит, как мы втроем входим в переднюю дверь «Роско и Мими», кажется, что она хочет убежать через черный ход, стопка тарелок, которую она несет, почти выскальзывает из ее рук, когда я шагаю вперед.

Райан возится с ними, пока я занимаю место в одной из кабинок и наблюдаю, как она ставит тарелки на соседний столик.

Дрейк и Дрю сидят в другой кабинке, мои ведомые до конца.

Райан топает ко мне.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел поговорить с тобой.

Она пристально смотрит на меня.

— Здесь нельзя болтаться без дела.

Болтаться без дела?

— Что это значит?

— Нельзя просто сидеть здесь и ничего не заказывать.

Мои брови взлетают вверх.

— Это реальное правило или ты придумала его, чтобы избавиться от меня?

Райан поднимает брови.

— Это реальное правило.

Отлично.

Я беру меню и бросаю на него взгляд.

— Я буду картошку фри.

Она сужает глаза.

— Отлично. Что-нибудь еще?

Дрейк поворачивается, положив руку на заднюю стенку кабинки.

— Я возьму бургер и картошку фри, а он будет куриный сэндвич и тоже картошку фри.

Взгляд, которым она смотрит на моего брата, может убить человека или, по крайней мере, остановить его на месте.

— Отлично. — Из кармана милого фартучка, повязанного на ее талии, материализуется блокнот для записей, и Райан пишет в нем, идя в направлении кухни. Кладет бумажку на полку для шеф-повара, который смотрит в маленькое окошко, разделяющее столовую зону и кухню.

Чувак машет мне лопаточкой в руке, и я слышу, как Райан ругает его.

— Прекрати, — шипит она. — Он нам больше не нравится.

— Не нравится? — спрашивает повар. Он определенно нашего возраста и, вероятно, тоже студент.

— Нет.

— О. — Его лицо вытягивается, и он слабо улыбается мне, прежде чем взять лист бумаги и начать готовить наш заказ.

Удача на моей стороне, потому что в ресторане есть еще только два человека, пожилая пара, которые выглядят как мои бабушка и дедушка, и они совершенно не обращают внимания на драму, которая сейчас развернется.

Райан возвращается к моему столику, скрестив руки.

Черт, она выглядит очаровательно в этом фартуке, волосы убраны в низкий хвост, все как у профессиональной официантки.

— Как только ваш заказ будет готов, вы должны уйти.

Сдержанно

Серьезно.

— Хорошо. — Я киваю. — Но это значит, что у меня есть по крайней мере десять минут, чтобы рассказать тебе свою версию истории, хорошо? — Я делаю паузу. — Пожалуйста, Райан.

— Пожалуйста, Райан, — слышу я позади себя.

Я поворачиваюсь лицом к братьям.

— Дрейк, что я сказала насчет разговоров?

— Ты сказал не разговаривать.

— Тогда почему ты говоришь?

— Я пытаюсь помочь.

Я пристально смотрю на него.

— Ты можешь подождать в грузовике?

Дрю шлепает его по руке.

— Чувак, он говорит серьезно. Перестань.

Я еще немного смотрю на него, а затем поворачиваюсь к Райан.

— Теперь у тебя осталось восемь минут, — объявляет она, и я хочу стукнуть своего брата за то, что он тратит мое драгоценное время.

Каждая секунда ценна.

У меня вертится на кончике языка сказать, что все было не так, как выглядело, но знаю, что лучше этого не делать. К тому же я мысленно отрепетировал то, что хочу ей сказать.

— Райан, — начинаю я. — Люди готовы на многое ради своих пятнадцати минут славы, и именно это произошло на той фотографии.

Она переминается с ноги на ногу, оглядывается через плечо на какого-то парня, который, как я предполагаю, может быть менеджером, затем смотрит на парня, готовящего мне картошку фри.

— После тренировки я сразу пошел домой. Оба близнеца тоже были дома, но когда я подошел к дому, Тиффани сидела на качелях. Ждала меня, наверное.

— Ага. — Ее руки все еще скрещены. — Может быть, мы могли бы не использовать ее имя на протяжении всей этой истории?

Вполне справедливо.

— Итак, она там ждет меня, о чем я понятия не имел. Я думал, что ее друзья могут быть внутри, а она снаружи, не знаю, курила или что-то в этом роде. Честно говоря, она выглядела как идиотка, без пальто или чего-то теплого.

— О, я уверена, что ты думал о том, что ей нужно теплое пальто. — Райан закатывает глаза, не то чтобы я винил ее за то, что она думает, что это звучит чертовски глупо — потому что так оно и есть.

Я продолжаю, минуты тикают.

— Она встает и подходит, когда я спрашиваю, что ей нужно, и, клянусь на Библии, она… — Я не могу сказать Райан, что соседская девочка предложила мне отсосать. Это выведет ее из себя, особенно учитывая, что Райан не хочет, чтобы я даже произносил имя Тиффани. Я также не могу использовать слово «минет» в предложении.

Смертельный приговор.

— Она… что?

— Она сделала мне предложение. Тогда я сказал ей, что она не в своем уме, потому что у меня есть девушка.

— И что она на это ответила?

— Она наклонилась и сделала то, что ты видишь на фотографии. Но чего ты не видишь, так это того, что я отталкиваю ее и врываюсь в дом. Я позвал близнецов. Они были на кухне и готовили ужин. Они видели, как я был взбешен.

— Мы едва могли его успокоить, — с энтузиазмом добавляет Дрейк, который всегда является источником информации. — Он действительно был в бешенстве.

— Прости, но СМИ стояли лагерем у вашего дома, по крайней мере, неделю. Как ты мог не знать, что там кто-то фотографирует? Дай мне передохнуть. Ты сделал это нарочно.

Я знал, что это будет нелегко, но надеялся, что она, по крайней мере, поймет мою логику и выслушает меня. Оказывается, Райан цепляется за свои собственные теории, подпитываемые сверхактивным воображением и тем, что она несколько дней отказывалась со мной разговаривать.

— Честное слово, я понятия не имел, что кто-то следит за нами. Райан, это был ее план, разве ты не понимаешь? — Сейчас я на сто процентов звучу так, будто пресмыкаюсь, судя по тому, как меняется тон моего голоса. — Я понятия не имею, кому она звонила, но все это было подстроено.

Уголки рта моей девушки опущены вниз.

— Ты не понимаешь? Все думают, что ты мне изменил. Сейчас об этом говорят во всех новостях — снова. Мои родители постоянно звонят мне — снова. Шепот перешел от «О, боже, так вот с кем он встречается?» к «О, боже, ты слышала? Он изменил ей, вот это да». Никто не думает, что я достаточно сексуальна, чтобы быть твоей девушкой.

— В этом-то и есть гребаная проблема. Все думают, что знают меня, потому что видят меня по телевизору и смотрят мои интервью. Все думают, что раз у них есть пульс, то у них есть мнение о моей жизни. Я не могу встречаться с теми, с кем хочу, не могу поступить в колледж, куда хочу, не знаю, попаду ли я в команду, за которую хочу играть. — Я встаю, расстроенный. — Разве ты не видишь? Ты та, кого я могу выбрать, и кто выбирает меня в ответ, и одно маленькое недоразумение не должно стоять на пути.

Я слишком чертовски тяжело работал и был несчастен слишком чертовски долго, чтобы она бросила меня из-за этого.

Чертова Тиффани.

— Я съеду из этого проклятого дома, если придется.

Райан усмехается.

— Не будь смешным. Зачем тебе переезжать?

— Чтобы не быть рядом с этой лживой стервой.

Все, что угодно, лишь бы дистанцироваться от женщины, которая создала эту ненужную драму.

— Не красиво так говорить о ней.

Я таращусь на нее.

— Ты злишься на нее или нет?

— Да. И я злюсь на ситуацию, потому что понятия не имею, как с ней справиться, Даллас. Я не занималась этим годами так, как ты, так что прости меня за то, что я выхожу из себя! — Она всплескивает руками и уходит, направляясь на кухню.

Через несколько минут выходит оттуда с контейнерами, ставит их в центр моего стола.

— Вот. — Кладет руки на бедра. — Тебе пора идти.

— Но… — Мы не заплатили. Она не дала мне счет. Она не простила ни меня, ни ситуацию, не позволила мне умолять.

— Вам лучше уйти.

За ее спиной шеф-повар поднимает лопатку. Знак? Предупреждение?

Успокойся, приятель. Я уже ухожу.

Выскальзываю из кабинки, засунув руки в карманы, чтобы не тянуться к ней. Она не хочет слышать мой голос, не говоря уже о том, чтобы принять от меня объятия.

Дрейк и Дрю тоже встают. На этот раз они потеряли дар речи.

Райан кивает в сторону стола.

— Не забудьте еду.

— Да, не забудь нашу еду, — шепчет Дрю, нарушая тишину.

Дрейк наклоняется ко мне, чтобы взять контейнеры и засунуть их подмышку. Хлопает рукой по моему плечу и сжимает его.

— Пойдем, брат.

— Райан. — Девушка вздергивает подбородок, когда я произношу ее имя. — Как бы то ни было, мне жаль.

Ее лицо ничего не выдает, когда она говорит:

— Как бы то ни было, я верю, что ты веришь, что говоришь правду.

Ай.

Мой брат подталкивает меня сзади.

— Пойдем, братан.

Я лишь дважды оглядываюсь через плечо, когда мы выходим за дверь, и Райан больше не обращает на меня внимания.

Глава 41

Райан

«Может, он и не очень хорош для души, но для вагины он великолепен».

— Винни

— И что случилось потом? — Мы с Винни складываем столовое серебро на работе; она пришла после того, как я сообщила ей, что Даллас и близнецы только что устроили мне засаду.

Она не работает сегодня, но все равно помогает мне, чтобы я могла лично ей все рассказать.

— Он сказал, что она просто сидела и ждала его на крыльце, и ему показалось странным, что на ней не было куртки.

Винни кивает.

— Я имею в виду, на улице холодина. Кто не носит куртку?

— Ты. Ты не носишь куртку.

— Ну, да, иногда она не подходит к моему наряду. — Она берет салфетку и расстилает ее, складывает в треугольник, затем кладет внутрь вилку, нож и ложку и сворачивает. — И что потом?

— Потом, думаю, я закатила глаза? Или, может быть, сделала комментарий типа: «О, я уверена, что ты думал о том, что ей нужно теплое пальто» или что-то в этом роде. Я точно не помню.

— Она его поцеловала?

— Я так не думаю. — Я делаю паузу, изо всех сил пытаясь вспомнить его слова. — Он сказал что-то о том, что она сделала ему какое-то предложение. Как думаешь, что это значило?

Винни перестает складывать столовое серебро.

— Типа… она предложила заняться с ним сексом, может быть? Девушки постоянно так делают.

— Он сказал, что сказалей, что у него есть девушка.

— Да, но таким все равно. — Винни продолжает сворачивать. — Я знаю нескольких девушек, которые делали минет вышибалам в клубах в центре города, чтобы их пустили, потому что они несовершеннолетние. — Она гримасничает. — На этой земле нет клуба, в котором я хотела бы оказаться настолько сильно, чтобы сосать член какого-то потного чувака. Фу.

Она изображает что ее тошнит.

— Согласна. И я бы не стала делать подобные предложения тому, у кого есть девушка. Чертова нахалка.

Это точно.

— Но ты же видела ее. — Моя лучшая подруга защищает меня, как никто другой. — Она и ее подружки постоянно там ошиваются, и это не потому, что эти трое парней яркие личности. Близнецы даже не такие уж и милые.

Винни опять кривится.

Я знаю, что она преувеличивает в мою пользу, но это правда, что близнецы не сравнятся со своими старшими братьями. Даллас — вылитый старший Колтер, Дюк.

— Что ты собираешься делать? — мягко спрашивает моя подруга, откладывая все в сторону и становясь серьезной.

— Что делать?

— Ты ему доверяешь?

Доверяю ли я ему?

Думаю, да.

Но доверяю ли я другим людям? Тиффани из соседнего дома явно заслужила место в списке дерьмовых людей, лживая и двуличная.

— Я не знаю.

Винни кивает.

— Ты не думаешь, что ему стоит дать второй шанс? Вы двое едва начали встречаться. Не прошло и недели с тех пор, как решили вывести ваши отношения на новый уровень. — Она прикусила нижнюю губу. — Вряд ли это справедливо, не так ли?

Нет, это несправедливо.

Но судьба есть судьба, и она обошлась с нами грязно.

Входящий звонок от: Незнакомый номер.

Обычно я никогда не отвечаю на незнакомый номер, но по какой-то причине чувствую себя смелой и безрассудной, в настроении поспорить с телемаркетером.

— Алло?

— Райан?

Женский голос наполняет мои барабанные перепонки, приятный и мягкий.

— Кто ее спрашивает?

Пауза.

— Меня зовут Поузи Кеттнер.

Поузи.

Где я слышала это имя раньше? Где? Мой мозг проверяет свой банк памяти в поисках информации, но я ничего не могу вспомнить о Поузи Кеттнер.

— По какому делу?

Я говорю так профессионально.

— Даллас Колтер. Вообще-то я член семьи.

О, черт.

Поузи!

Поузи Кеттнер.

В моем мозгу щелкает: Девушка Дюка Колтера. Воспитательница детского сада, о которой я так много слышала.

Затем мой мозг автоматически думает: «Черт, для чего Поузи Кеттнер может мне звонить?»

— О, — выдыхаю я, внезапно напрягаясь. — Это Райан.

— Райан. Так приятно слышать твой голос.

Звучит так, будто она улыбается по телефону, и, судя по тому, что я о ней знаю, скорее всего, так оно и есть.

— Жаль, что нам не удалось встретиться лично, но я знаю, как вы все заняты, особенно учебой.

Я понятия не имею, что на это ответить.

— Но. Я позвонила не по этой причине. Я знаю, что твое время ценно, поэтому перейду сразу к делу.

Такие девушки мне по душе.

Ближе к делу, потому что ожидание убивает меня.

— Я позвонила, потому что понимаю, через что ты, возможно, проходишь, и подозреваю, что ты чувствуешь себя одинокой во всем этом. Поэтому я хотела поделиться опытом, который у меня был с моим парнем, Дюком — братом Далласа — и который может помочь тебе понять мужчин Колтеров в целом и, возможно, пролить свет на то, с чем им приходится сталкиваться ежедневно.

Я киваю.

— Хорошо.

Она говорит точно, как воспитательница в детском саду, ласковая и добрая.

Терпеливая.

— Хотя я встречаюсь с Дюком не очень долго — около года — в начале наших отношений у нас была заминка, которая заставила меня сомневаться в себе и в нем.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но закрываю его, чтобы она могла продолжить.

— Как ты знаешь, поклонницы и фанатки — это обычное явление, некоторые из них безобидные, а некоторые наглые и разрушительные. К сожалению, они бывают всех форм и размеров, и с этим ничего нельзя поделать.

Ловя каждое ее слово, я тихонько хмыкаю, чтобы она знала, что я все еще на линии.

— В общем. Летом после окончания занятий в школы я переехала жить к нему в Техас, чтобы мы могли попробовать встречаться в предсезонный период. У меня в Иллинойсе просто бы не получилось, поэтому я жила с ним, когда мы начали встречаться, что обычно не делается, но это то, что нам нужно было сделать. Тебе очень повезло, что вы с Далласом живете недалеко друг от друга.

Даллас.

Когда я слышу его имя, у меня сводит живот и учащается сердцебиение.

— Я слышала о том, что произошло, — признается Поузи, звуча смущенно. — И знаю, что не мое дело вмешиваться — особенно потому, что мы не знакомы, — но я люблю Дюка и люблю его братьев, и иногда, когда мы находимся в стороне и наблюдаем за развитием событий, трудно просто наблюдать и ничего не говорить.

— Я понимаю это.

Я бы сделала то же самое для Винни.

— В первый раз, когда я пошла на одну из игр Дюка, я поехала с женой одного из его товарищей по команде, потому что он хотел, чтобы я подождала его в семейной комнате, а потом мы бы вышли вместе. — Поузи подбирает слова одно за другим, медленно и обдуманно. — Все было хорошо. Как обычно. Пока мы не вышли на улицу, а там его ждала женщина. Как только она увидела его, то сняла свою рубашку, и на ней была только бикини.

— Но… — пробормотала я. — Разве ты не была с ним?

— В том-то и дело. Неважно, что я была с ним. Ей было все равно: она хотела его внимания и едва замечала, что я стою там с открытым ртом.

Но кто захочет так жить?

— Мне хочется думать, что люди больше уважают игроков, чем это, но правда в том, что это не так. Такие ситуации ожидаемы. Это в порядке вещей, как бы ужасно это ни звучало. Дело в том, что эти ребята просто пытаются играть в игру. Они не могут контролировать, что происходит за пределами поля, когда снимают бутсы.

Это тоже звучит не очень хорошо.

— Когда ты любишь кого-то так, как я люблю Дюка, ты находишь способ преодолеть это.

Я размыкаю губы.

— Я не люблю Далласа.

— Пока нет, — говорит Поузи.

— Мы знакомы всего несколько недель. Это слишком рано.

— Возможно. Но ты никогда не узнаешь, насколько сильным может быть это чувство, пока не позволишь себе попробовать.

— Я позволила себе попробовать.

— Даллас не имеет никакого отношения к той девушке, которую показывали в новостях. Он опустошен всей этой ситуацией.

— Опустошен? — Я фыркаю. — Разозлен, конечно, но опустошен? — Я смеюсь, прекрасно зная, что Даллас не сидит дома и не плачет из-за всего этого.

Скорее, он получит нагоняй от своего агента за то, что разрушил всю схему, которую тот придумал из-за одной неосторожной ошибки.

— Все, что я хочу сказать, это подумай об этом. Непредвзято. Знай, что в этом мире есть люди, как та блондинка, которые не будут счастливы, пока кто-то другой не станет несчастным, — она делает паузу. — Ты сильная женщина. Вот почему его тянет к тебе, а тебя к нему. Вы оба можете защитить друг друга. Ему нужен кто-то, кто прикроет его спину, а он прикроет твою. Так поступают мужчины Колтер.

Так поступают мужчины Колтер.

— Я очень ценю то, что ты позвонила мне. Это были тяжелые несколько дней, — признаюсь я этой незнакомой девушке. А также признаю, что она звучит мило, и кажется, что с ней было бы легко разговаривать. Такой позор, что все превратилось в хаотичный беспорядок.

— Я знаю. Если кто и может посочувствовать, так это я. Я не пытаюсь склонить тебя в ту или иную сторону. Делай то, что лучше для тебя. Все, что я хотел сделать, это добавить новую перспективу.

— Спасибо.

Глава 42

Даллас

«Я одинок, потому что мне не нужно, чтобы кто-то разрушал мою жизнь. Я вполне способен сделать это сам».

— Дрейк Колтер

У меня есть проблема, которую может решить только мой агент.

Вместо того чтобы позвонить ему или написать сообщение, я общаюсь с ним по видеочату, сидя на краю дивана в гостиной. Моя нога нервно дергается вверх-вниз, пока я с тревогой жду его ответа.

— Как дела, приятель? — Он вставляет наушники в уши, затем откидывается назад в своем рабочем кресле. — Как ты держишься?

Элиас был не в восторге от последних событий, но понимает, что такое случается, как бы дерьмово это ни было.

— Думаю, мне нужна твоя помощь.

— О? В чем?

— Ты знаешь, что меня видели с Райан Уинтерс, но ты не знаешь, что она та, с кем я действительно хочу встречаться. Типа, встречаться на самом деле, по-настоящему.

— По-настоящему? — Он улыбается. — Ладно. И?

— Очевидно, что она не хочет иметь со мной ничего общего из-за этой фотографии, но мне интересно, можно ли где-нибудь достать видео?

Конечно, у Элиаса есть связь с таблоидами. Или у публицистов его агентства?

Мне нужно это узнать.

Элиас сцепляет пальцы домиком, вертясь на своем рабочем кресле и размышляя. Постукивает кончиками пальцев по подбородку.

— Хм, знаю ли я кого-то, кто мог бы получить запись? — он хмыкает. — Да, скорее всего, — он вздыхает. — Это будет недешево, но вполне вероятно.

Я оживляюсь, сажусь прямо, колено перестает подпрыгивать.

— Серьезно?

— Да, серьезно. — Он качает головой, изучая меня через телефон. — Ты же не думаешь, что это первый раз, когда мне приходится иметь дело с женщиной, пытающейся шантажировать игрока, чтобы получить от него все, что ей нужно?

— Правда?

— Да, правда. — Он снова крутится. — Однажды в прессу обратилась женщина, утверждавшая, что один из моих игроков обрюхатил ее, а потом бросил. Он утверждал, что не только не спал с ней, но даже никогда не встречал раньше. Оказалось, что она не была беременна, а вся эта история была дикой попыткой привлечь его внимание.

— Это ужасно.

Он кивает.

— Да, но таков бизнес. Ну, во всяком случае, темная его сторона. Я могу сидеть здесь и часами рассказывать о всяком сомнительном дерьме, которое происходит, обо всех побочных сделках. Вымогательство. Шантаж. И я говорю не только о фанатках. Множество игроков попадали в горячую воду, занимаясь незаконным дерьмом.

Черт.

Я бы хотел узнать об этом побольше, но не сейчас, сейчас не время.

Элиас перестает двигаться в своем кресле и выпячивает нижнюю губу.

— Вот что я тебе скажу — если мои источники сработают, как обычно происходит, есть хороший шанс, что мы сможем выпустить контрсюжет к твоей следующей игре.

Которая состоится в эти выходные.

— Это было бы здорово.

— Не обещаю, но посмотрю, что можно сделать.

— Я ценю это.

— Не сомневаюсь, — торжественно говорит Элиас. — Сосредоточься. Не высовывайся, держись подальше от неприятностей.

Я киваю.

— Конечно.

— Я буду на связи. — Он тянется вверх, нажимает на наушник, его экран становится пустым, звук пропадает.

Эта чертова игра превращается в проклятый кошмар.

Худшая игра, в которой я когда-либо играл.

Я не могу сосредоточиться, несмотря на то, что Элиас сказал мне, что весь мир будет смотреть. После этого «скандала» все внимание приковано ко мне, и сейчас не время лажать.

Но я облажался, по полной.

— В чем твоя проблема, бро? — Ламар Рэндалл смотрит на меня сквозь клетку своего шлема, капа болтается, чтобы он мог говорить со мной.

— Простите, ребята. Я просто… не в себе.

— Чувак, соберись. — Диего хлопает меня по спине. — Мы тебя прикроем, но ты должен перестать играть как дерьмо.

Да, я должен перестать играть как дерьмо. Не то чтобы я хотел проиграть эту игру, не тогда, когда вся страна, вероятно, смотрит.

Ставки высоки.

Я не могу отвлечься от того, что есть вероятность, что на спортивном канале покажут мой репортаж в перерыве. Элиас сообщил, что ему удалось связаться с папарацци, у которого были права на фотографии, и у него действительно есть видеоматериалы в дополнение к фотографиям.

Мой желудок — это клубок нервов.

Мяч чаще выскальзывает у меня из рук, чем нет.

Мои товарищи по команде и тренеры думают, что я, черт возьми, сошел с ума, и я не виню их, потому что мне кажется, что я действительно схожу с ума.

Они собираются опубликовать эту историю?

Будет ли комментаторам телеканала настолько не наплевать, чтобы показать запись во время перерыва?

Последнее слово за Элом Данненбергом — отставным квотербеком НФЛ, который играл с моим отцом, и во время нашего предматчевого митинга в туннеле, ведущем к игровому полю, я вознес молитву к всемогущему, чтобы Эл прикрыл меня.

Первые две четверти кажутся вечностью.

Покажут ли они этот фрагмент сегодня или выкинут его в корзину, останется загадкой до тех пор, пока я не выйду из душа, не покину стадион и не сяду в свой грузовик.

Впервые за всю свою карьеру спортсмена я смотрю на часы на большом экране не для того, чтобы узнать, сколько еще времени у нас есть, чтобы забить еще один гол, а чтобы знать, когда смогу пойти в раздевалку и посмотреть в интернете.

Как же это хреново!

Вот почему мой отец отговаривал нас от отношений — это извращение разума прямо здесь, это беспокойство о том, что чувствует другой человек и что общественность думает обо мне.

Я едва узнаю себя.

Это не те мысли, которые могут возникнуть, когда игрок линии весом в двести пятьдесят фунтов смотрит на тебя сверху вниз, желая прорваться через линию, как мчащийся поезд.

Толпа оглушительна.

Тренеры на кромке кричат в наушники, мой тренер специальной команды использует нецензурные выражения.

Я вскидываю руки вверх.

— Что?

Все происходит так быстро для парня, который не сосредоточен, тела врезаются в меня, и я едва замечаю, как падаю на землю, один из немногих случаев, когда меня заваливают на землю.

Отлично.

Просто охренительно.

Толпа освистывает меня, когда Лэнс Моррис помогает мне подняться на ноги.

— Какого хрена, чувак?

Я должен отвлечься от этого.

Но я не могу.

Милостью Божьей мы выигрываем игру, но это не дает мне права пасовать; я знаю, что сейчас или позже, или и то, и другое, я получу по заднице. Тренер будет чертовски зол, болельщики еще больше, и я даже не могу представить, что скажет мой брат Дюк, когда позвонит позже.

Обычно он так и делает.

Как только раздается финальный свисток, я снимаю шлем, осознавая, что все смотрят на меня со стороны, а лицо моего тренера окрасилось в свекольно-красный цвет.

Это ярость? Трудно сказать — он всегда выглядит безумным.

Я проношусь мимо него, хватаю бутылку с водой и брызгаю себе на голову, в волосы и в рот — мои товарищи по команде избегают меня, слава Богу.

Я не хочу это слышать.

Ни от кого.

Ни от моих братьев, хотя Дрейк, кажется, ничего не может с собой поделать, бочком подбираясь ко мне. У него сегодня не было игрового времени, и на его лбу нет ни капли пота.

— Эй. Что это, черт возьми, было?

— Очень деликатно. — Он мог бы, по крайней мере, притвориться, что я только что не играл в худшую гребаную игру в своей жизни.

— Я просто хочу сказать, что никогда не видел тебя таким. — Он держится рядом со мной, когда я направляюсь к раздевалке, не заботясь о том, чтобы подождать, пока кто-нибудь из моих приятелей из другой команды подойдет поболтать, что мы обычно делаем.

Мой школьный друг играет за университет, который мы только что обыграли, но у меня нет настроения болтать. Если Бобби Дин захочет пообщаться, то напишет мне сообщение, и мы сможем связаться позже.

Сейчас не время.

Дрейк сопровождает меня по туннелю до моего шкафчика, и если бы он не был моим братом, я бы сказал ему отвалить. Но он возвращается домой со мной, и я застрял с его тенью на всю оставшуюся жизнь.

Если бы персонал не подошел и не забрал мой шлем для чистки, я бы швырнул его в свой шкафчик. Стягиваю майку через голову, чтобы они могли забрать и ее, вместе со штанами.

Колодки.

Роюсь в рюкзаке, нащупывая мобильник, который обычно лежит в переднем кармане.

Там десятки новых сообщений — хороший знак.

И вздыхаю с облегчением, когда открываю сообщение от Элиаса.

«Получилось, приятель — новости в перерыве, должны вывести тебя из задумчивости».

Ссылка прилагается.

Я нажимаю на нее. Знакомые лица трех ведущих комментаторов студенческого футбола заполняют экран, на заднем плане логотип перерыва, Хоуи Ховард прижимает руку к наушнику.

— Итак, друзья, мы прервем наш репортаж на перерыв, чтобы выйти в прямой эфир со Стефаном Копплом, который первым рассказал о скандале с изменой Колтера.

— Спасибо, Хоуи, — говорит Стефан Коппл, также прижимая наушник кончиком пальца и ведя трансляцию из совершенно другой студии в редакции сплетен, где он работает. — Когда мы впервые опубликовали статью о Далласе Колтере, звездном квотербеке команды «Висконсин», его видели на крыльце с кем-то, кто явно не был его девушкой Райан Уинтерс, однокурсницей из университета Висконсина. В то время у нас не было всех деталей этой истории, и вот мы здесь с опровержением.

У них не было всех деталей — хрень собачья. Факт в том, что они не хотели раскрывать правду, потому что вымысел продает больше рекламных площадей и вызывает интерес публики.

Позади Стефана Коппла начинает проигрываться видео, которое он описывает на случай, если его зрители — чертовы идиоты, показывая, как я поднимаюсь по ступенькам на крыльцо — адрес размыт — и Тиффани выходит из тени.

Очевидно, по крайней мере, для меня, что мы не дружим. Мои руки в карманах, и я выгляжу защищающимся, особенно в тот момент, когда начинаю задаваться вопросом, почему она там, не зная, что она ждала меня.

Она жестикулирует, но все еще не вторгается в мое личное пространство.

Я отступаю на шаг назад, на моем лице появляется взволнованное выражение, которое невозможно не заметить.

На видео нет звука, но оно доходит до момента, когда Тиффани делает мне предложение. Я выгляжу шокированным, отступаю назад и говорю ей, что у меня есть девушка.

Опять же, зрители понятия не имеют, что именно так все и было, но это отнюдь не милая сцена.

Тиффани приближается.

Поднимается на цыпочки.

Мое лицо закрыто, но в считанные секунды я даю ей отпор: вытягиваю руки, отступаю назад.

Я открываю входную дверь и захлопываю ее, оставляя девушку стоять на крыльце одну, на холоде.

Она складывает руки на груди, обнимая себя, и, вероятно, отмораживает свою чертову задницу, как и должно быть. Кто выходит на улицу полураздетым в конце осени на Среднем Западе?

Тиффани стоит там, как будто ждет, когда я вернусь, но потом…

Она поворачивается.

Смотрит прямо в камеру и пожимает плечами.

Спускается по лестнице и идет обратно на свою сторону лужайки, исчезая из виду.

Что за хрень.

Невероятно.

То есть, я знал, что это подстава, но эта откровенная херня с подставой просто сносит мне крышу.

Вау.

Просто… вау.

Внезапно Дрю оказывается рядом.

— Ты это видел? — спрашиваю я, протягивая ему свой телефон.

— Да, это повсюду. — Он хлопает меня по плечу и сжимает в знак поддержки.

Хорошо.

Отлично.

Я пока не плачу Элиасу, потому что у меня нет контракта, но он уже стоит своих комиссионных, и я уже знаю, что он будет прикрывать меня до конца моей футбольной карьеры.

Слава, блядь, Богу.

Не хочу поминать имя Господа, но, черт возьми, он спас мою задницу одним простым телефонным звонком и какими бы угрозами ему ни пришлось воспользоваться, кому бы ни пришлось заплатить, чтобы пустить в эфир реальные кадры.

Я навсегда буду в долгу перед Элиасом Коэном.

Глава 43

Райан

«Минет без глотания — как праздничный торт без свечей. Сделай правильный выбор».

— Сэв

— Пока жива, я больше никогда не хочу складывать салфетки. — Винни складывает свернутый набор столовых приборов в стопку, вечно жалуясь.

У меня еще есть столики и своя работа, поэтому я пока не сажусь помогать ей, но я полностью наслаждаюсь ее скулежом и стонами всякий раз, когда прохожу мимо нее в кабинке.

— Ты могла бы наполнять бутылки кетчупом. Или солью, — напоминаю я ей с ухмылкой. Задача, которая еще хуже, чем складывать столовое серебро.

— Думаю, буду придерживаться этого, спасибо большое.

На экране телевизор идет футбольный матч. Я стараюсь не обращать на это внимания, но Кайл закатывает истерику, если мы пытаемся переключить на другой канал, его школьный дух силен.

Он прислонился к стойке, глаза прикованы к телевизору, установленному в столовой. Парень щурится, как будто это поможет ему лучше видеть монитор.

— О, черт! — кричит он, закрывая рот кулаком. — О, черт.

Я отказываюсь поднимать взгляд.

Мне достаточно случайного упоминания имени Далласа Колтера — я не хочу быть эгоистичным отродьем и настаивать, чтобы Кайл выключил игру, потому что я не могу смотреть на лживое лицо Далласа.

— Его повалили на землю. Это невероятно, — бормочет Кайл, не имея возможности приготовить еду, потому что все заказы закончились.

В дни проведения игр в закусочной обычно довольно тихо, но после окончания игры здесь будет ужасно много народу — вот почему Винни сворачивает салфетки, а еще трое серверов уже на подходе.

— Кого завалили? — спрашивает Винни.

— Колтера. — Пауза. — Вы видели это? Его вывели из игры. У чувака не было шанса выпустить мяч.

— Хм, странно. У него, должно быть, много чего на уме.

Я сузила глаза в ее сторону.

Винни так же деликатна как бегемот, топающий по лесу, но у нее добрые намерения.

— Ему повезло, что он стоит на своих двоих. Этот удар был безумным.

— Разве можно так сильно бить квотербека? — Винни задает вопрос, который я обдумываю, но молчу только потому, что не хочу, чтобы кто-то из них знал, что меня волнует, пострадает Даллас или нет.

Бойфренд или нет, я бы не хотела, чтобы кто-то пострадал.

— Ну, они не пытаются его убрать, но некоторые из этих парней — сплошная мускулатура.

Винни кивает, бросая на меня лукавый взгляд, наблюдая за тем, как я смотрю на экран, моя рука с тряпкой зависла над столом, который я вытирала.

Прекрати смотреть, Райан.

ТЕБЕ БОЛЬШЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТОТ ПАРЕНЬ.

— Перерыв! — кричит Кайл, исчезая из окна обслуживания, возвращаясь к работе по подготовке кухни, чем он и должен был заниматься, а не стоять и смотреть футбол.

Я продолжаю протирать столы.

Раскладываю меню, расставляю приправы в металлических подставках.

— Вот дерьмо, — шепчет Винни достаточно громко, чтобы я услышала, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она медленно поднимается из кабинки. — Кайл, сделай громче.

Я качаю головой.

— Винни, у нас клиенты.

Она шикает на меня, машет рукой, чтобы я замолчала, все внимание на телевизор, Кайл направляет пульт на экран.

— … его видели на крыльце с кем-то, кто явно не был его девушкой Райан Уинтерс, однокурсницей из университета Висконсина. В то время у нас не было всех деталей этой истории, и вот мы здесь с опровержением.

Мои глаза расширяются, когда начинает воспроизводиться видео.

Застыв, я смотрю, как Даллас топает по ступенькам.

Смотрю, как Тиффани выходит, поднимаясь с качелей на крыльце и появляется в поле зрения камеры.

Заворожённо наблюдаю, как Даллас хмурится и произносит какие-то слова.

Девушка делает шаг вперед. Он отступает назад.

Она наклоняется вперед, запрокидывая лицо вверх.

Даллас обходит ее, открывает входную дверь и исчезает через нее, захлопнув ее за собой.

Я завороженно смотрю, как Тиффани стоит на крыльце, обнимает себя руками, а потом пожимает плечами и смотрит прямо в камеру.

— Боже мой, — снова шепчет Винни. — Ты это видишь?

Конечно, я это вижу, но мне трудно поверить в то, что я вижу.

Это шутка?

Как…

Почему…

— Так и знала, что он говорит правду! — с триумфом заявляет моя лучшая подруга, что никак не успокаивает бурю облегчения, сотрясающую мое тело.

Я кладу руку на стол, чтобы не упасть, мои ноги слегка подкашиваются.

— Это мне не помогает, Винни, — выпаливаю я, бабочки в моем животе бьют крыльями как сумасшедшие.

— Ну, это должно помочь! Это то, о чем я говорила все это время! — Она выглядит успокоенной, дико жестикулируя рукой в сторону телевизора. — И слава Богу. А то я уже начала задаваться вопросом, не пускаю ли я дым тебе в задницу без всякой причины.

Моя рука все еще парит над столом, тряпка все еще зажата в кулаке. Мой рот разинут; должно быть, я выгляжу как идиотка, уставившаяся в телевизор.

Потом снова включается игра.

Под звуки играющего футбола комментаторы разбирают игру Далласа, высказывая предположения о том, почему он сегодня так лажает.

Конечно, никто не произносит слова «лажает», но это именно то, что они имеют в виду.

Я стою как олень в свете фар.

— Райан? — Винни взмахивает рукой перед моим лицом. — Может, тебе стоит добраться до стадиона до окончания игры, чтобы не стоять в пробках?

Я выныриваю из своего транса.

— А?

— Иди, — кричит Кайл из кухни. — Она сказала: «Может быть, тебе стоит поехать на стадион до окончания игры, чтобы не стоять в пробках».

Я смотрю на них обоих.

— Вы думаете, мне стоит туда поехать? Чтобы сделать что?

— Я не знаю, — честно говорит Винни. — Подождать его у его грузовика на парковке? Так же, как в прошлый раз?

Фотография, которая попала в новости.

— Иди туда, тупица! — кричит Кайл, поднимая лопатку в воздух. — Беги со скоростью ветра!

Винни шикает на него.

— Успокойся, приятель. Она тут с ума сходит.

— Я не схожу с ума. — Я качаю головой. — Я просто…

Волнуюсь.

Напугана.

В замешательстве.

«Вот опять», — думаю я. Позволяю другим людям заставлять меня чувствовать себя определенным образом, когда в моих силах изменить ход событий, делая свой собственный выбор и принимая решения.

— Я просто… Что, если он не хочет меня видеть? Я игнорирую его уже несколько дней.

Черт.

Я едва дала Далласу высказаться, а потом полностью игнорировала его, даже заблокировала его номер в телефоне. Это делает меня стервой?

Я твержу себе, что не доверять ему было оправданно, потому что мы недостаточно долго знакомы; а также говорю себе, что женщины «вроде Тиффани» — это норма его жизни, и разве такой жизни я хочу для себя? Кроме того, я беспокоюсь о том, что он может получить травму во время игры, но разве квотербеки обычно получают травмы так уж часто?

Господи, пора почитать о футболе…

— Винни, что мне делать?

Она подходит и осторожно берет у меня из рук тряпку, засовывает ее в свой фартук. Затем тянется и развязывает бант сзади и забирает у меня фартук.

— Я думаю, ты обязана пойти туда и узнать, что он скажет. Он тебе нравится, не так ли?

Я киваю.

— И разве ты не была несчастна с тех пор, как перестала с ним общаться?

Я качаю головой, отрицая.

— Нет.

— Лгунья. — Она улыбается. — Это все, о чем ты могла думать. И ты не ходила на занятия, потому что пыталась избежать его, а избегаешь ты его только, потому что тебе больно.

Ладно, хорошо.

Она права; любая теплокровная женщина была бы задета фотографией Далласа и Тиффани, которая просочилась в сеть, но не все женщины готовы подвергнуть себя такой драме, чтобы встречаться с парнем, которого они знают всего несколько недель.

Кайл выходит из кухни, устремляясь ко мне.

— Девочка, если ты сейчас же не пойдешь за этим парнем, то это сделаю я.

Только все не так просто.

Мне все еще нужно обдумать, как встречаться с малозначительной знаменитостью. А потом, во время драфта, он станет главной звездой, если считать профессиональных спортсменов знаменитостями.

— Хочешь, я пойду с тобой? — Кайл берет меня за руку и сжимает ее.

— Нет. — Я смеюсь. — Мне не нужно, чтобы ты там приставал к моему пар…

Он ахает и закрывает рот.

— О, боже, видишь! Ты назвала его своим парнем!

Почти.

Вовремя остановила себя.

— Да, да. — Я иду к задней двери, где висят мое пальто, шапка и варежки, снимаю их все с крючков.

— Ура! — Винни хлопает в ладоши. — Ты идешь!

— Мы дадим Бену знать — он уже на пути сюда.

Я закатываю глаза.

— Уверена, что ему понравится, что я снова увиливаю от работы.

Кайл все еще держит лопаточку в другой руке.

— Поверь мне, Бену Дэвису будет все равно, что ты сбежала на стадион, чтобы встретиться с самым сексуальным парнем на кампусе.

Дэвис?

— Я не знала, что это его фамилия.

— Ты можешь, пожалуйста, сосредоточиться? — Кайл швыряет лопатку на кухню, снимает мою шапку с крючка и надевает ее мне на голову. — Нельзя терять ни секунды. У них конец третьей четверти. Тик-так!

— Не теряй времени. — Уинни стоит позади меня и держит мою куртку распахнутой, чтобы я могла в нее влезть.

— Я чувствую себя Золушкой, собирающейся на бал.

Я протягиваю руки, чтобы Кайл мог надеть мне варежки.

— Это самое близкое, что я когда-либо получу к королевской власти. — Кайл подталкивает меня ближе к двери. — Тебе лучше почаще приводить сюда этого парня, а не только когда ты на него злишься, и он приходит сюда пресмыкаться. Что, кстати, было очень сексуально.

Это было очень сексуально, но я не считаю его приход в закусочную, чтобы рассказать свою версию правды, пресмыканием.

— Посмотрим, как все пройдет, ладно?

— Мы верим в тебя. — Винни целует меня в щеку и шлепает меня по заду, когда подталкивает меня к выходу.

Я приостанавливаюсь.

Поворачиваюсь.

— Так. Стоп. Как, черт возьми, я туда попаду?

Они оба смотрят.

— В смысле?

— У меня нет машины!

Кайл стягивает фартук через голову быстрее, чем я когда-либо видела, чтобы кто-то стягивал фартук через голову, и я потрясена, что он не откидывает его назад, как накидку Супермена.

— Не волнуйся, я с тобой. — Он снимает ключи с крючка и куртку тоже.

— Хм, Кайл… небольшая проблема, — замечает Винни. — Ты наш единственный повар.

— Я обычный повар без очереди, а не шеф-повар. И Бен переживет, или может меня уволить. Я оказываю услугу обществу, подвозя тебя к стадиону.

— Разве она не может просто одолжить твою машину? — Винни выглядит озадаченной всей разворачивающейся ситуацией. — Или я могу одолжить твою машину, чтобы отвезти ее.

Кайл уже вышел за дверь.

— Ну уж нет.

Парень не упустит свой шанс столкнуться с другими игроками; он такой большой фанат.

— Я лучше посмотрю, как эта забегаловка сгорит в огне, чем упущу такой шанс, — объявляет он, открывая замки своей машины и показывая мне, чтобы я затаскивала свою задницу внутрь.

— Ты как рыцарь в сияющих доспехах, — говорю я ему, пристегиваясь.

— Больше похоже на рыцаря, завернутого в фольгу, но я приму это. — Он смотрит на меня и поднимает бровь. — Лучше пристегнись. Это будет адская поездка.

И он прав.

Всю дорогу до стадиона, который находится не так уж далеко от «Роско и Мими», Кайл выжимает педаль до отказа, почти проезжая на красный свет, обеими руками вцепившись в руль, как будто участвуя в гонке за свою жизнь.

Я бы предпочла не терять свою, и слава богу, здесь не так много транспорта, по крайней мере, пока.

Ни одна машина не въезжает на стадион, только одна или две выезжают; служащий парковки у ограждения из цепей, разделяющего VIP-парковку и обычную парковку, поднимает свой маленький оранжевый светофор, когда мы приближаемся.

Кайл опускает окно и высовывает голову.

— Привет. Я здесь представитель своего друга. Нам нужно заехать, чтобы мы могли быть рядом с выходом из раздевалки.

Не то, что нужно говорить! Все хотят быть возле выхода из раздевалки, но они платят за эту привилегию, а мы вваливаемся на парковку без разрешения или пропуска.

Я шлепаю Кайла по руке.

— Чувак. Какого черта?

— Извините, сэр. Вам придется сдать назад и ехать в другую сторону. Парковка стоит пятнадцать долларов, но играть осталось всего одну четверть, так что на вашем месте я бы не стал тратить деньги.

Кайл фыркнул.

— Я прекрасно знаю, что там осталась всего одна четверть. — Он постукивает меня по колену. — Куколка, покажи ему свое лицо и улыбнись.

Я закатываю глаза, но наклоняюсь над центральной консолью, одаривая парковщика своей лучшей ухмылкой ужаса, стиснув зубы и все такое.

— Эм, привет. — Я слабо машу рукой. — Не знаю, узнаете ли вы меня, но меня зовут Райан Уинтерс, и я встречаюсь с Далласом Колтером? Сегодня у меня нет машины, поэтому моему другу пришлось меня подвезти, а я как раз смотрела новости и увидела сюжет с…

Парень прерывает меня, его неоновая оранжевая палка развевается в воздухе.

— Езжайте! Не говори больше ни слова! Вперед!

Он пропускает нас, Кайл без необходимости нажимает на газ, хотя мы находимся в зоне низкой скорости. Его разгон на сто футов заставляет меня ссутулиться на своем сиденье.

— Я и не знала, что ты такой драматичный, — простонала я. — Слава Богу, мы внутри стадиона.

— Да, к счастью, я такой драматичный, иначе где бы ты была? Сидела бы в закусочной и крутила салфетки, потому что ни у кого из вас нет машины, а идти сюда по холоду полчаса.

Он прав.

Но все же.

Лавируя между рядами, нам требуется целых десять минут, чтобы найти грузовик Далласа и припарковаться перед ним. Кайл объявляет, что подождет окончания игры, прежде чем оставить меня, не желая, чтобы я стояла на холоде.

Его телефон жужжит.

Как и мой.

Каждый из нас смотрит на свои сообщения, оба от Винни, в групповом чате

Винни: ЧТО ПРОИСХОДИТ? МНЕ НУЖНЫ НОВОСТИ.

Кайл: Только что приехали, нас пропустили через ворота.

Винни: Они пропустили вас через ворота?? Да ладно. Как????

Кайл: Парень узнал Райан, к счастью.

Я: Что еще важнее, Бен уже там? Он знает, что я ушла? Он злится?

— Важнее? Какого хрена? — Кайл смотрит на меня, держащую телефон, в то время как он держит свой. — Бен — последняя из наших забот. Я уволюсь, если он пригрозит мне увольнением из-за этого.

Это заставляет меня смеяться.

— Ты уволишься, если он пригрозит тебе увольнением? — Я качаю головой. — Как это вообще работает?

— Бог свидетель. — Он целует два пальца и поднимает их к небу.

Больше драмы.

Винни: Да, Бен здесь, НЕТ, он не счастлив. Ему приходится самому пользоваться грилем, и это уморительно. Я думаю, что он понятия не имеет, что делает.

Кайл: Ни хрена он не знает, что делает, чувак и пальцем не пошевелил в этом месте.

Пальцы Кайла отбивают чечетку на экране мобильного телефона.

Кайл: Может, теперь он будет больше ценить меня, а не принимать как должное.

Винни: Ты его работник. Он не может не воспринимать тебя как должное.

Я оглядываюсь на него.

— Она права.

Кайл хмурится.

— Цыц!

Кайл: Были ли какие-нибудь слова об увольнении? Райан или меня?

Винни: Ну, он очень зол, но сейчас здесь еще три сервера, и он пытается понять, как не поджечь бургеры…

Кайл: Скажи ему, чтобы не давил на лепешку гамбургера, иначе сделает их сухими!

Винни: Не буду я ему ничего говорить! Зачем мне напоминать ему, что шеф-повар ушел?

Кайл: Я обычный повар, а не шеф-повар.

Я снова смотрю на Кайла.

— Обязательно говорить это каждый раз, когда мы поднимаем эту тему?

— Это же очевидно. — Он поджимает губы.

Когда я кладу телефон в подстаканник на центральной консоли и опускаюсь на сиденье со стороны пассажира, мне приходит в голову мысль, что я совсем не знаю Кайла. Он все еще студент или уже закончил учебу?

— Какая у тебя специальность? — Мы никогда не сидели и не болтали. Я понятия не имею, чем он занимается и что у него происходит в личной жизни.

— Исполнительское искусство.

Это шокирует.

— Почему я этого не знала?

Он пожимает плечами.

— По той же причине, почему я понятия не имею, какая у тебя специальность.

— Массовая коммуникация.

Парень кивает.

— Да, я подумал, что это что-то вроде бизнеса.

Мы сидим бок о бок, переписываемся с Винни туда-сюда, ее переписка становится все более нерегулярной по мере приближения последних минут игры, когда клиенты обычно стекаются в закусочную. Клиенты, которые смотрят игру из дома, или родители, приехавшие в город на игру и желающие попасть в толпу, идущую со стадиона.

По субботам бывает многолюдно, но это не большая закусочная, и большинство из нас работает здесь уже несколько лет — в большинстве случаев мы работаем, как хорошо отлаженная машина.

Сегодня не один из таких дней.

Кайл кладет телефон на приборную панель в машине, включает игру в своем приложении, чтобы следить за счетом и знать, когда она закончится — четыре минуты с небольшим.

— Слава Богу, они выигрывают, — ворчит он. — А то твой парень играет, как полное дерьмо.

— Не стало лучше после того сюжета в перерыве?

Кайл смотрит на меня, как на идиотку.

— Ты же не думаешь, что он в раздевалке в перерыве смотрит новости на телефоне?

Эм.

Нет?

— Я не знаю, что они делают в раздевалке в перерыве, — признаюсь я со смущением.

— Девочка, им там надирают задницы. Все это знают.

Ох.

Я нервно жую нижнюю губу.

Потом, когда люди начинают выходить из дверей стадиона, я беспокоюсь и об этом.

Сколько времени понадобится Далласу, чтобы принять душ и выйти на улицу? Пытаюсь вспомнить, когда я в последний раз встречала его на парковке — он опередил меня, но я сидела на другой стороне стадиона и мне пришлось бороться с морем людей, чтобы выйти, обойдя все здание на первом этаже.

Сколько времени заняла та прогулка?

Машины медленно проезжают мимо, узкое место не позволяет нормально двигаться транспорту. Но у Кайла нет места на парковке — свободных не было — и ему приходится переезжать или столкнуться с гневом фанатов. После перерыва они прекратили продажу алкоголя, но это не значит, что многие из них не пьяны, и Кайл мешает движению.

Где-то позади нас кто-то сигналит.

Я натягиваю варежки.

— Ну, ладно. Я выхожу. Уезжай.

Натягиваю шапку, понимая, что на улице холодно, но не так плохо, как могло бы быть.

Выхожу из машины Кайла и прежде чем закрыть дверь, смотрю на него.

— Спасибо, что привез меня, серьезно.

— О, боже, я бы ни за что не пропустил это. — Он указывает на меня. — Тебе лучше держать нас в курсе.

— Обязательно.

Я захлопываю дверь и машу рукой машине позади него, группе родителей, которые терпеливо наблюдают, когда я перехожу узкую дорогу, чтобы встать у грузовика Далласа.

Проверяю время.

3:47

Обнимаю себя, чтобы уберечься от холода, пока машины проезжают мимо, одна за другой. Парковка стадиона неуклонно пустеет, задние фонари светятся в мрачной послеполуденной погоде.

3:52

Уф. Это кажется вечностью, и я размышляю о том, смогла бы я выжить в шоу «Голые и напуганные» или в любом другом шоу на выживание, будь то в одежде или без.

4:13

Чудо, что я не дрожу, потому что эта куртка — не очень теплая, а у этой шапки отверстие в верхней части, крошечный воздушный карман, который то и дело продувается, напоминая, что мне нужна новая шапка.

В 4:17, когда я в сороковой раз проверяю часы, ко мне подходит высокая фигура с сумкой, перекинутой на плечо, мокрые волосы развеваются на ветру.

Звук отпираемого грузовика заставляет меня вздрогнуть.

Даллас смотрит на меня.

Его шаги на секунду замедляются, прежде чем он продолжает двигаться ко мне.

— Тебе следовало бы надеть шапку, — выпаливаю я в качестве приветствия, не зная, что еще сказать.

— А тебе не следовало бы стоять на парковке в мороз.

Не следовало бы стоять на парковке в мороз…

Я пожимаю плечами.

— Бывало и хуже.

— О, бывало, да?

Я киваю, засовывая руки в карманы, стесняясь и дрожа.

Даллас останавливается, когда доходит до меня, смотрит вниз, в его глазах растерянность.

Или это надежда?

Подозрение?

— Что ты здесь делаешь?

— Пришла поговорить.

Он кивает.

— Хочешь прокатиться? — Ухмыляется.

Конечно, я хочу прокатиться.

Идя к пассажирской стороне, я чувствую Далласа позади себя, он тянется, чтобы открыть для меня дверь, и я прижимаюсь спиной к задней пассажирской двери.

— Ты здесь, потому что видела сюжет в перерыве?

Мои глаза расширяются. Откуда он знает об этом? Разве они не были заняты тем, что на них кричали в раздевалке?

Я киваю.

Даллас наклоняется ко мне так, что наши носы соприкасаются, и наши дыхания смешиваются.

— Я скучал по тебе, Райан Уинтерс.

Мое дыхание сбивается.

— Не возражаешь, если я тебя поцелую?

Я качаю головой.

Даллас наклоняется ближе, прижимаясь своим ртом к моему. Его рот теплый и горячий, а мой…

— Черт, у тебя ледяные губы. — Он отодвигается. — Нам лучше залезть в машину

Глава 44

Даллас

«Она напоминает мне колоду карт: рано или поздно я собираюсь разложить ее на столе».

— Дрейк Колтер

Всю дорогу до моего дома мой разум несется со скоростью миллион миль в час — так же, как обычно, но сейчас все по-другому, потому что в этот раз все складывается в мою пользу.

По дороге мы в основном молчим; я не могу сказать, связано ли это с напряжением, удовлетворением или облегчением, но думаю, что скоро узнаю.

Когда приезжаем, мои братья уже оба дома, смотрят на нас с дивана, на журнальном столике перед ними стоят тарелки с едой. От входной двери я вижу огромные бутерброды, чипсы и картофельный салат.

Между ними стоит пакет шоколадного молока и два стакана со льдом наготове.

Мой желудок урчит, но на это нет времени.

Поговорим сейчас, поедим потом.

Дрейк и Дрю поднимают брови, каждый из них машет Райан с дивана.

— Привет.

— Привет, ребята.

— Рад тебя видеть, — говорит ейДрю.

Она останавливается у подножия лестницы, рука на перилах, одна нога на нижней ступеньке.

— Спасибо.

Когда мы оказываемся в моей спальне с закрытой дверью, я сажусь на край кровати, а Райан стоит, не зная, что я собираюсь сказать и как я это скажу. Я имею в виду, что она, очевидно, видела сюжет по телевизору, иначе бы ее здесь не было, это очевидно.

Девушка поджимает губы, прислонившись к моему столу.

— Я понятия не имею, что сейчас сказать, но… я видела репортаж в перерыве. — Она делает паузу. — Телевизор был включен на работе.

Я жду, пока она продолжит.

— Я не была уверена, что делать, понимаешь? Мы не разговаривали несколько дней, и мне было так больно. Когда я стояла сегодня там на холоде, то поняла, что ни разу не поставила себя на твое место. Я не подумала о том, что ты почувствовал, когда эта дурацкая фотография разлетелась по всем новостям.

Настала моя очередь сказать:

— Человеком, который больше всего расстроился из-за этого, была моя мама.

В этот раз СМИ задели за живое.

— Она просто решила, что я кусок дерьма. — Мама не произнесла этих слов, но то, как она говорила, должно быть, было вызвано чувствами к моему отцу, который не мог держать член в штанах.

— Прости.

— Не извиняйся передо мной. Это была не твоя вина. Это Тифф… — Я сделал паузу, размышляя. — Поправка: это даже не вина Тиффани. Да, она сыграла свою роль в этом, но это СМИ и их денежная машина раздувают слухи, чтобы нажиться.

— И все же… я злилась на тебя, а ты не сделал ничего плохого.

Может быть, я и не изменял ей, но есть вещи, которые я с самого начала мог бы изменить, чтобы ситуация не возникла. Например, с самого начала запретить соседским девочкам приходить в наш дом, зная, что их присутствие не идет на пользу моим братьям или моим начинающимся отношениям с Райан.

Я знал, что они гадюки, и был прав.

С другой стороны, змеи обычно находят путь туда, где их не ждут; они хитрые и тихие, и именно так действует такие, как Тиффани.

Урок усвоен.

— Ты не знала, что я не сделал ничего плохого. — Я прочищаю горло. — Нелегко привыкнуть к тому, что все смотрят и совершенно незнакомые люди лезут в твои дела.

Она кивает.

— Это мягко сказано.

— Я, эм, слышал от Дюка, что Поузи звонила тебе. Как все прошло? — Не уверен, стоит ли мне извиниться и за это?

— Вообще-то, она действительно пролила свет на то, как все это работает. — Райан жестом обводит комнату, взгляд снова останавливается на мне. — По сути, она дала мне понять, что для того, чтобы не обращать внимание на мнение окружающих, я должна действительно хотеть встречаться с тобой… И знать, что проблемы стоят награды.

Проблемы стоят награды.

Мне это нравится.

Никогда не слышал, чтобы так говорили.

— Значит, я и есть проблема?

Она кивает, прикусив нижнюю губу.

— Думаю, да.

— И ты решила, что я того стою? — И поэтому она стояла на холоде, на парковке?

Она снова кивает.

Я раздвигаю ноги, протягиваю руки, приглашая ее сделать шаг вперед в мои объятия.

Обнимаю ее, утыкаясь носом между ее грудей, в пухлую ткань ее куртки, желая, чтобы девушка сняла ее и осталась на некоторое время.

Откидываюсь назад, чтобы расстегнуть молнию.

Снимаю с нее куртку и позволяю ей упасть на пол, снова притягиваю девушку к себе, сжимая руками ее бедра.

— Я скучал по тебе, — бормочу я ей в живот, прижимаясь лицом к ее грудине.

— Я тоже скучала по тебе. — Подбородок Райан на моей голове, нос утыкается в мою макушку. — Я думаю, ты того стоишь. — Пальцами перебирает мои густые волосы. — Мне было очень больно, когда выложили ту фотографию, но я думала только о себе.

Человеческая природа.

Ее ногти касаются моего затылка, и если бы я был котом, то начал бы мурлыкать. У меня никогда не было девушки или кого-то, к кому я приходил бы домой после игры, кто хотел бы утешить и позаботиться обо мне, а я упиваюсь этим вниманием.

Кто бы мог подумать?

Большинство людей хотят чего-то от меня, и большинство людей считают, что я этого стою, но эти люди? Они видят знаки доллара. Мой агент, товарищи по команде, парни, которые хотят со мной общаться, и женщины тоже.

Так было всегда, и я привык к этому, а это? Эта история с Райан кажется совершенно другой, в хорошем смысле.

Ее руки в моих волосах чувствуются как нечто большее, чем простой массаж — это нежная, заботливая ласка.

Я откидываюсь назад, увлекая ее за собой.

Мы падаем на кровать, Райан на меня.

Лицом к лицу, наши носы в сантиметрах друг от друга, дыхание смешивается, как будто мы целуемся. Это интимно и чуждо.

Она целует кончик моего носа.

Боковую часть моего рта.

Уголок моих глаз — странное, но приятное место для поцелуя.

— Ты не голоден? — шепчет она, когда заканчивает.

Мой желудок урчит.

— Нет.

Вранье.

Но это может подождать, потому что я ждал всю неделю, чтобы вернуть ее, и не собираюсь упускать этот момент, чтобы принести себе сэндвич, не с этими двумя болванами внизу, чтобы убить весь кайф.

— Тебе нужно поесть.

— О, и я планирую. — Я не ел уже несколько дней, и голоден как волк, полон адреналина и чертовски возбужден.

Райан закатывает глаза на мою попытку звучать сексуально.

— Перестань, я серьезно. Когда ты ел в последний раз?

В девять утра, но кто за этим следит?

Я целую ее в губы.

— А если серьезно, у нас все хорошо?

Она целует меня в ответ.

— У нас все хорошо.

На Райан надета толстовка — как обычно, но ненадолго. Я тянусь к подолу и дергаю её; в свою очередь, она тоже тянется к ней, пытаясь снять. Затем тянется к своим леггинсам и неловко снимает и их.

— Не заставляй меня лежать здесь голой в одиночку, — предупреждает она тем тоном, которого мне не хватало — дерзким, властным и граничащим с сарказмом, хотя она никогда не доводит дело до конца.

Я встретил свою половину.

Райан напористая, но не агрессивная.

Дерзкая без сарказма.

Прямолинейная.

Милая.

Благоразумная.

Благоразумная — кто хочет, чтобы его так описывали? Не я. Меня бы, наверное, стошнило, если бы кто-то назвал меня так, но это правда; когда дело дошло до драки, когда весь мир говорил ей, что я мешок с дерьмом, Райан Уинтерс доверилась своему чутью и держалась отстраненно.

Может быть, есть такая вещь, как Бог.

Может быть, он все-таки присматривает за мной.

— Ты собираешься раздеться или мне сделать это за тебя? — Она дрожит. — Я забираюсь под одеяло, пока ты решаешь. Здесь холодно.

Я скатываюсь с кровати, чтобы она могла забраться под пуховое одеяло, которое мама выбрала для меня на первом курсе, встаю, чтобы снять обувь, штаны, футболку. Носки тоже, потому что я потрудился надеть их после душа.

Запястье Райан появляется из-за одеяла, сбрасывая на пол ее красные трусики-стринги, за которыми вскоре следует красный бюстгальтер.

— Я просто вздремну здесь. Разбуди меня, когда закончишь. — И завершает свое предложение громким, фальшивым храпом.

Вот же негодница.

Я стягиваю с себя компрессионные шорты и прыгаю на кровать, матрас проседает под моим весом, изголовье врезается в стену от силы моего прыжка.

Райан издает игривый визг, зарываясь еще глубже, как будто пытается играть в прятки, а я должен ее найти.

Отлично.

Хорошо.

Маленькая дразнилка…

— Боже мой, твои ноги как лед! — Я задыхаюсь, когда ее пальцы соприкасаются с моей кожей, вздрагиваю, но не отступаю и тянусь к ней, желая, чтобы ее обнаженные сиськи прижались к моей груди.

Она только смеется.

Трется об меня, сиськами, киской и всем остальным, наши рты прижаты друг к другу, пока мы прячемся под одеялом.

Приватно.

Интимно.

Тихо.

— Я действительно скучал по тебе, — говорю я ей между поцелуями, играя с ее грудью, пощипывая твердые соски.

— О, да? — Она хмыкает. — И по чему именно ты скучал?

— Напрашиваешься на комплименты?

— Очевидно. — Она снова смеется.

— По чему я скучал в тебе, по чему скучал… — Позвольте мне посчитать. — Я скучал по твоим милым веснушкам. И по твоему смеху. И по тому, что ты всегда честна. И скучал по тому, что могу доверять тебе.

— Ты можешь доверять мне, — шепчет Райан. — А я доверяю тебе.

Я доверяю тебе.

Пьянящие слова.

Мое сердце замирает, будь я проклят, если это не так. Никто и никогда не говорил мне этого раньше; не знаю почему, но слышать это из ее уст — потрясающее ощущение.

Мы доверяем друг другу.

Отличное начало отношений.

А ведь раньше я думал, что лучший способ начать отношения — это вообще их не начинать.

Таким я был три недели назад. Теперь я новый человек.

Ха.

Какое-то время мы только и делаем, что тремся друг о друга; время от времени Райан рукой обхватывает мой член и сжимает, то потирает мою грудь, то зарывается в мои волосы, то гладит мою спину.

Я играю с ее сиськами, потом играю с ее киской.

Мы не трахаемся, но это определенно не невинно, путь к проникновению короткий.

— Ты не забыл про презервативы?

Не забыл ли я про презервативы? О, пожалуйста.

— В ночь после того, как мы трахались у тебя дома, я позаботился о том, чтобы украсть несколько у своего брата.

Братья: это как иметь аптеку в соседней комнате.

Она довольна этой новостью, целует меня в губы, когда толкает меня на спину, устраиваясь на мне, все еще пытаясь защититься от холода, прикрывая спину одеялами.

Райан выглядит нелепо, не желая, чтобы холодный воздух касался ее кожи, но я все еще хочу трахнуть ее до бесчувствия.

— Я согрею тебя. — Я рычу, когда она тянется, уткнувшись сиськами мне в лицо, чтобы порыться в прикроватной тумбочке. Достает презерватив и берет на себя смелость разорвать упаковку и надеть резинку на мой член.

Не теряя времени, она скользит на мой член, и я погружаюсь так глубоко, насколько это возможно. Мы оба стонем, несколько дней, которые провели порознь, теперь кажутся чертовой вечностью в сексуальных годах.

— О, черт, — стону я, хватаясь за ее бедра, которые уже подрагивают.

Я едва сдерживаюсь, хотя она говорит мне:

— Полегче, ковбой. Я не хочу, чтобы ты кончил через две минуты.

Пфф. Я? Я бы никогда…

То есть, я бы хотел, но постараюсь не делать этого.

— Боже мой, так хорошо, — стонет она, откидывая голову, волосы рассыпаются по спине.

Сначала она скачет на мне медленно, задавая темп и ритм, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли, как будто меня здесь и нет, но я не возражаю; она может использовать мое тело, как хочет, особенно если трахает меня.

Мои руки на ее сиськах, обхватывая ее грудь…

…когда мой брат входит в комнату, не потрудившись постучать. Его голова просовывается в дверной проем.

— Чувак, — говорит Дрейк, оглядывая комнату, но затем прикрывает рукой глаза. — Вот черт. — Его рука ощупывает воздух, как будто он пытается увидеть пальцами. — Прости.

— Какого хрена ты здесь делаешь?

— Прости, прости, чувак, но…

— Тогда убирайся нахрен.

Мою эрекцию еще можно спасти, хотя я не совсем уверен в желании Райан, учитывая, что она уже скатилась с меня и снова прячется под одеялом, напевая:

— О, боже, о, боже.

— Брат, — он делает паузу. — Дюк здесь.

Дюк здесь?

— Где здесь?

— Здесь. — Дрейк кивает. — Внизу.

О, черт.

— Поузи с ним?

Дрейк качает головой, украдкой поглядывая на нас сквозь пальцы.

— Нет. Только он.

Отлично.

Просто отлично.

Глава 45

Райан

«Я скучаю по нему, даже когда не возбуждена».

— Райан Уинтерс

Пожалуйста, Господи, скажи мне, что Дрейк Колтер не входил в комнату, пока я занималась сексом с его братом — когда я была сверху.

Пожалуйста, скажи мне, что Дюк Колтер не ждет внизу. Дюк Колтер, который уже знает, что я только что трахала его младшего брата, оседлав его сверху, потому что, конечно же, Дрейк не сможет упустить эту маленькую деталь.

Боже, помоги мне.

Я натягиваю штаны, лицо пылает жаром.

— Я ведь не должна спускаться вниз? — Я оглядываю комнату. — Может мне вылезти через окно?

— Детка, мы на втором этаже.

— И что? У меня получилось бы взобраться на здание, и, кроме того, насколько оно может быть высоким?

— Ему будет все равно, что мы только что трахались.

Но…

— Как ты думаешь, почему он здесь?

Даллас смотрит на меня пристальным взглядом, затем натягивает футболку.

— А как ты думаешь, почему он здесь?

Я пожимаю плечами.

— Потому что давно тебя не видел?

Даллас издает звук зуммера.

— Неправильно. Попробуй еще раз.

У меня нет никаких догадок, и я говорю ему об этом, в моем мозгу смесь беспокойства и ужаса — последнее, что я хочу сделать, это спуститься вниз и встретиться с этим человеком.

— Он здесь из-за тебя.

— Он здесь из-за меня? Почему?

Даллас влезает в серые спортивные штаны, его стояк все еще полу… ну, твердый. Если бы это была любая другая ситуация, я бы стянула их и опустилась на колени, потому что есть ли что-то более сексуальное, чем серые треники с выпуклостью мужского члена?

Точно, нет.

— Вся эта шумиха в СМИ. Уверен, что он захотел обратиться к первоисточнику, вместо того чтобы услышать это от нашей мамы или посмотреть в новостях.

Ну, это умно конечно, но все же, кто летит через всю страну в одно мгновение, чтобы провести семейную встречу?

Пока мы идем к нижнему уровню и моей неминуемой гибели, я несколько раз считаю до десяти, чтобы успокоить свои нервы. Одно дело — опозориться на национальном телевидении, другое — потому что брат твоего парня застал тебя за сексом… а потом оказаться лицом к лицу с другим его братом-суперзвездой, который, несомненно, знает, что мы трахались наверху, когда он приехал.

Потрясающе.

Отлично.

Если я думала, что Даллас был больше, чем жизнь, то Дюк Колтер еще больше: он поднимается с дивана, когда мы входим в гостиную, и шагает вперед, чтобы обнять своего брата в крепких медвежьих объятиях.

— Черт возьми, я скучал по тебе, — говорит старший Колтер, зарываясь лицом в плечо младшего брата и хлопая его по спине, как это делают парни.

— Я тоже по тебе скучал.

Дюк ненамного выше Далласа, но он массивнее.

Волосы темнее.

Более грозный и серьезный. Я вижу это в его глазах.

Бородатый.

Через плечо Далласа эти темные глаза встречаются с моими, и он отступает назад, обходит Далласа и направляется ко мне, протягивая руку.

— Ты, должно быть, Райан.

Я приглаживаю волосы, прежде чем пожать его руку, нервная и испуганная, лицо пылает.

Мне хочется прижать ладони к щекам, чтобы охладить их, но вместо этого я набираюсь смелости и вздергиваю подбородок вверх.

Судя по всему, не похоже, что Дюк здесь для того, чтобы выпороть кого-то или прочитать нам нотацию, но прошло всего несколько минут, и время покажет.

Глава 46

Даллас

«Я бы познакомил тебя со своим старшим братом, но мне бы хотелось продолжать встречаться с тобой».

— Даллас

— Ты, должно быть, Райан.

Мой брат радушно приветствует Райан, но по выражению его глаз могу сказать, что он еще не решил, нравится ли она ему, и именно поэтому он здесь.

Дюк Колтер не совершает поездок через всю страну ни для чего, кроме своего агента, работы, своей девушки или семьи.

У нас, конечно же, есть аудитория. Близнецы никогда не были из тех, кто занимается своими чертовыми делами и исчезает на заднем плане, как следовало бы сделать. Вместо этого они расположились на диване, наблюдая за происходящим, как за спектаклем.

Я бросаю взгляд на Дрю, который не так явно таращится.

Как самые младшие, они всегда благоговели перед Дюком больше, чем я. Его слава и мастерство сделали его их наставником и героем, но поклонение герою сейчас не уместно.

Я кладу руку на спину Райан и веду ее к дивану, чтобы мы могли сесть, в то же время мой желудок урчит.

— Чувак, сделай мне сэндвич, — прошу я Дрейка, который тут же качает головой.

— Чувак, сделай сам.

— Дюк здесь, чтобы увидеть нас, а не тебя. Я не ел, так что иди и сделай мне гребаный сэндвич.

Райан пихает меня под ребра.

Я закатываю глаза.

— Пожалуйста, мог бы ты сделать мне сэндвич?

Если бы ее здесь не было, я бы повалил этого наглого ублюдка на пол.

Дюк кивает нашему брату.

Дрейк встает. Зыркает на меня.

Выбегает из комнаты, чтобы приготовить мне перекусить.

— Он, вероятно, собирается плюнуть в еду. Ты ведь понимаешь это, да? — говорит Дюк, усмехаясь.

Лучше бы ему этого не делать!

Я поворачиваю голову, чтобы заглянуть на кухню, но Дрейк уже скрылся из виду, роясь в холодильнике в поисках мяса и прочего дерьма. Громкий стук открываемых и закрываемых ящиков и доставаемых из шкафов тарелок создает впечатление, что он никогда в жизни не делал ни одного чертова сэндвича.

— Он может быть еще громче? — спрашивает Дрю.

— Может, тебе стоит пойти проверить его, — говорит Дюк, садясь в кожаное кресло напротив дивана.

Дрю делает паузу.

Смотрит на меня.

Поднимается и неохотно идет на кухню, оглядываясь через плечо, как грустный мальчик, которого отправляют спать во время вечеринки.

— Итак, — начинает Дюк. — Что происходит?

— Черт, с чего бы мне начать. — Я кладу ладонь на колено Райан, а затем наблюдаю, как брат взглядом отследил это движение. — Элиас позвонил мне несколько недель назад. Теперь, когда приближается комбайн и все такое, мы разговариваем несколько раз в неделю.

Драфт-комбайн — это скаутское шоу для профессиональной футбольной лиги, где игроки колледжа получают возможность пройти физические и психологические испытания перед тренерами, скаутами и менеджерами команд, что-то вроде конкурса, но для спортсменов.

Дюк кивает.

— Хорошо. И?

— И… Команды начинают свои раскопки, но обо мне было мало информации, и они хотели большего, я думаю. Я только что встретил Райан…

— Бывшую девушку Диего Лоренца, — вмешивается мой брат.

— Если так можно выразиться. — Райан прочищает горло. — Мы встречались совсем недолго, и отношения не были… не были… физическими.

Она дико жестикулирует руками, потому что нервничает, чувствуя необходимость оправдаться перед моим засранцем старшим братом.

Брови Дюка поднимаются вверх.

— О?

— Она пытается сказать, что, вероятно, была бородой для Диего. Чувак не интересуется женщинами, и не было ничего такого, когда они встречались. Они потусовались пару раз, и точка, конец истории.

Вот, я сказал это. Сорвал пластырь и проболтался о том, что должен был сказать ей несколько недель назад.

— Его борода, — повторяет Дюк монотонным голосом, его брови приподнялись на линии роста волос от этого откровения. — Это что-то новенькое.

— Разве? — Многие парни в команде не хотят выходить из шкафа по разным причинам, главная из которых — нежелание, чтобы их сексуальная ориентация отвлекала от их таланта, становясь главной историей, главным фокусом.

— Наверное, ты прав, — соглашается Дюк, а затем возвращается к первоначальной теме. — Продолжай.

— Я встретил Райан в то время, когда Элиас хотел, чтобы меня увидели с кем-то, кого большинство людей считают благоразумным, за неимением лучшего термина.

— И ты? — Он переводит взгляд на Райан, которая моргает.

Указывает на свою грудь.

— Я?

— Да, ты. Ты благоразумна?

— Господи, Дюк, — рычу я. — Я могу продолжать говорить или ты собираешься продолжать перебивать меня глупыми вопросами?

— Это не глупые вопросы — они уместны.

А вот и нет.

— Неважно. Дай мне закончить мою историю.

Он скрещивает руки и откидывается назад в мягкое кресло.

— Хорошо.

Как будто мне нужно его разрешение — хотя этот дом принадлежит ему. Мы просто живем здесь по его милости, и он может списать это из своих налогов.

— Итак, я встретил Райан, и по какой-то причине мы просто… сошлись.

Когда Райан фыркает, мы оба смотрим на нее.

— Извини, но мы не просто сошлись. Я тебя терпеть не могла, помнишь?

Я ухмыляюсь.

— О, да, совсем забыл об этом. — Я смотрю на брата. — Она терпеть меня не могла, что в принципе означало, что она идеальна. Поэтому я попросил ее помочь мне и оказать услугу, и она согласилась.

Дюк молчит, когда я заканчиваю свою речь.

— Почему ты согласилась, если ты его терпеть не могла? Какая в этом выгода для тебя?

Я сжимаю ее руку.

— Никакой, но в то время я думала, что он засранец и ему нужно преподать урок. Прошло совсем немного времени, и я поняла, что все это неправда. Так что… — Она пожимает плечами. — Я помогла ему, потому что он стал моим другом.

— Твоим другом, — задумчиво произносит Дюк.

— Верно. Потом, когда между нами все стало серьезно, разразилась та история и чуть все не испортила.

— Значит, между тобой и блондинкой с фотографий ничего не было?

— Нет, Дюк, ты что, не видел сюжет в перерыве?

— Я смотрел его во время полета, но мы оба знаем, что даже видео может быть обманчивым.

В этом он прав.

Люди — знаменитости и спортсмены — постоянно устраивают пиар-трюки, чтобы их имя попало в новости, и даже плохая реклама — это реклама. Чего я терпеть не могу.

— Так что я хотел приехать и посмотреть сам.

В этот момент Дрейк и Дрю врываются обратно в гостиную, не выдержав напряжения.

— Даллас сказал тебе, что я вошел, когда они трахались? — Дрейк ест чипсы из миски, которую несет мне, после того как, вероятно, уже съел большую часть их на кухне из пакета, и выхватывает еще один, протягивая миску мне.

— О, боже, — шепчет Райан рядом со мной. — Пристрелите меня сейчас же.

Я чувствую, как она съеживается, пока я отбиваю руку брата, когда тот тянется за еще одним чипсом.

— Какого хрена ты это сказал? — рычу я на брата. — Райан сидит прямо здесь, придурок. Не груби.

— Да, он сказал, что вы наверху, когда я пришел.

Если кто и умеет держать лицо, так это Дюк; годы вранья отцу, чтобы не дать надрать нам задницы, пригодились нам как в детстве, так и сейчас.

Глава 47

Райан

«Представлять тебя голой — это самое продуктивное, что я сделал за весь день».

— Даллас

— Даллас сказал тебе, что я вошел, когда они трахались?

Почему эти парни такие?

Мне хочется съежиться и раствориться в диване или погрузиться в черную дыру.

— Какого хрена, кто это сказал. Райан сидит прямо здесь, придурок. Не груби.

Я отдаю ему должное за то, что вступился за меня или, по крайней мере, дал понять брату, что его комментарий был грубым. Он не должен выбалтывать первое, что приходит ему в голову.

Или, не знаю, хотя бы не делать этого при мне?

Ребята продолжают говорить о драме с Тиффани; Дюк делится несколькими близкими встречами с девушками-фанатками, сталкерами и мега-фанатами без границ. Он делится историей о Поузи и о том, как столкнулся с одним из таких на парковке до того, как они начали встречаться.

Я узнаю, что у них один и тот же агент, Элиас Коэн, и что близнецы еще не подписали контракт ни с кем. Они болтают об Элиасе и его девушке, их круг доверия кажется невероятно узким.

Дюк задает мне вопросы о себе: откуда я родом (Иллинойс), что думают обо всем этом мои родители (папа в восторге, мама в ужасе), какая у меня специальность (массовые коммуникации).

Он не теплый и пушистый, но и не полный засранец.

И…

Сходство между четырьмя братьями просто поразительное. Я бы догадалась, что они братья, даже если бы никогда не видела их вместе в одной комнате и никто не сказал бы мне, что они родственники.

Большие.

Задумчивые (за исключением Дрю, который оптимистичен и жизнерадостен).

Густые брови. Толстые шеи.

Толстые мышцы.

Загорелая кожа.

Дюк выглядит дорого, как человек, который может зайти в элитный универмаг и купить все, что захочет, потому что может.

Дорогие кроссовки.

Джоггеры, которые, вероятно, стоят больше, чем весь мой наряд.

Толстовка с капюшоном из дорогой на вид ткани.

Его лицо не брито, но я вижу, что его волосы свежеподстрижены.

Они короче, чем у его братьев, но такого же цвета, как у них, и мне интересно, похожи ли они на свою мать, отца или обоих.

Когда парни смеются, то одинаково улыбаются. И звучат одинаково.

Одинаковые акценты.

Когда ухмыляются, я не могу не заметить, что у них у всех одинаковые ровные белые зубы.

Тошнотворно, насколько хороши собой эти мужчины, и на краткий миг я не виню Тиффани за то, что она сделала свой ход, несмотря на ужасное время.

Я сказала «краткий миг».

Очень краткий.

Мне все труднее концентрироваться на словах, исходящих из их уст, поскольку я все больше зацикливаюсь на их общих чертах и дьявольски привлекательной внешности. Невозможно поверить, что у Дюка и Далласа не было опыта свиданий до того, как появились мы с Поузи, но не похоже, что они трахали всех подряд.

Прежде чем уходит, Дюк спрашивает, не хочет ли кто-нибудь из нас сходить поужинать; никто из мальчиков не в настроении выходить на публику, вымотанные игрой, хотя я думаю, что Даллас был единственным, у кого было игровое время.

— Ты останешься на ночь? — спрашивает Дрейк их старшего брата, когда тот поднимается. Потягивается то в одну, то в другую сторону, поднимает руки над головой.

Дюк качает головой.

— Нет, я собираюсь лететь обратно. В понедельник вечером у меня футбол, так что завтра мы с Поузи собираемся провести день на диване. Ленивые воскресенья — это в некотором роде ее фишка.

Он подмигивает мне.

— Уже уезжаешь? — Даллас почесывает затылок. — Но ты только что приехал.

Его брат пожимает плечами, надевая черное пуховое пальто.

— Обещал Поузи, что вернусь вечером. Ничего страшного, младший брат. — Он гладит Далласа по голове, взъерошивая его волосы. — На самом деле я здесь только для того, чтобы проверить вас всех. Я знаю, что у вас была драматическая неделя, и хотел убедиться, что вы все остаетесь в здравом уме.

Мое сердце сжимается.

Я жалею, что у меня нет брата или сестры; я всегда хотела иметь старшую сестру. Черт возьми, я бы согласилась и на младшую, сейчас, когда наблюдаю, как они вчетвером обнимаются, прощаясь.

— Держитесь подальше от неприятностей, — предупреждает Дюк, прежде чем выйти на крыльцо. Затем поворачивается ко мне. — Не теряй самообладания, Райан. Оно тебе понадобятся. Но в основном веселись и не позволяй этому болвану делать глупости.

Я улыбаюсь, хихикая, как дурочка.

— Постараюсь.

Так же быстро, как и появился, Дюк Колтер, легенда, исчезает, забравшись в арендованный пикап и отъехав от обочины. Задние фары тускнеют, когда он едет дальше по улице.

Мы смотрим, как он поворачивает налево и исчезает.

Даллас обнимает меня за талию, притягивая к себе.

Целует меня в макушку.

— Голодна?

Я киваю.

Я ничего не ела на ужин и не перекусывала в «Роско и Мими» перед тем, как удрать с Кайлом, которому я обязательно должна сообщить новости, как и обещала.

— Нужно поесть, а потом займемся сексом. Может, на этот раз нас не прервут.

Девушка может надеяться.

Глава 48

Даллас

«Рвотные позывы во время минета — один из самых романтичных звуков. Это значит, что кто-то предпочитает твой член кислороду».

— Дрейк Колтер

— Срань господня, Райан…

— Ох, черт…

Ни одна из мозговых клеток не соединяются воедино настолько, чтобы я мог составить внятное предложение, хотя я и не пытаюсь. Фразы из двух-трех слов — это все, что я могу вымолвить, наблюдая, как макушка головы Райан покачивается вверх-вниз на моем члене.

Она присоединилась ко мне в душе — впервые для нас обоих.

Мой брат как-то говорил о том, как принимал душ со своей девушкой, и о том, как это сексуально, когда оба мокрые и играют друг с другом, намыливаясь и прочее дерьмо.

Правда, у них был период, когда Поузи постоянно пыталась напугать его до смерти, пока он стоял за занавеской душа. Несколько раз он срывал всю штангу и портил гипсокартон в ее ванной.

Но я отвлекаюсь.

Райан стоит передо мной на коленях, на кафельном полу, глаза закрыты, рукой обхватывает мой твердый член, рот сосет и заглатывает меня целиком.

Серьезно, это зрелище чертовски возбуждает.

Так чертовски сексуально.

Я не знаю, что мокрее, вода или ее рот.

Одной рукой хватаюсь за стену; она нужна мне для опоры, иначе, клянусь Богом, мои ноги подкосятся, когда пальцами свободной руки, Райан нажимает на мой задний проход, большой палец движется по кругу, заставляя мои глаза практически выкатиться из черепа.

— Блядь… блядь… — стону я. — Черт…

Мне удается положить одну ладонь на ее затылок, медленно направляя, пока она двигается вверх-вниз.

Да, блядь, детка…

Трахни мой член своим ртом…

Да, возьми его…

Нежности слетают с моего языка, такие как «малышка», «детка», «крошка».

Я хочу кончить так чертовски сильно.

Я хочу кончить ей на лицо и сиськи, но еще больше хочу жестко трахать ее.

Вырвавшись из ее рта, я поднимаю Райан на ноги.

Поворачиваю ее и сажаю на маленькую скамеечку, которая стоит в моем душе, встаю на колени. Беру ее ноги и кладу их себе на плечи, раздвигая ее бедра.

Райан наклоняет голову.

Теплая вода окатывает мою спину.

Не могу дождаться, когда мой рот коснется ее сладкой, горячей киски.

От первого лизания девушка стонет, от второго — раздвигает ноги чуть шире на моих плечах.

Большими ладонями скольжу по ее гладким ногам, вниз по бедрам, раздвигаю складки ее киски, чтобы я мог высосать из нее оргазм или, по крайней мере, возбудить ее до чертиков.

— Такая горячая, красивая киска, — бормочу я.

Не думаю, что девушка меня слышит, не с закрытыми глазами и приоткрытыми губами. Райан потеряна в своем собственном мире. Медленно вращает тазом, зубами прикусывает нижнюю губу.

Ее ресницы трепещут.

Когда наши глаза встречаются, ее ноздри раздуваются, Райан тянется ко мне рукой, зарываясь в мои волосы.

Пальцами царапает мой скальп.

Я стону, когда она впивается ногтями.

Да, блядь…

И снова стону, когда она проводит ими по моим плечам, как кошка, от небольшого укуса боли мой член становиться еще тверже. Я никогда не был сторонником боли во время секса, но по какой-то причине нервы в моем члене покалывают, желая большего.

Я сосу клитор Райан, как будто это моя работа, долго и решительно, желая довести ее до предела.

Ее сиськи покачиваются в такт движению, блестя от воды в душе, соски твердые и розовые.

Черт возьми, я хочу пососать и их тоже.

Я не могу насытиться Райан Уинтерс.

Мы занимаемся сексом в душе.

Занимаемся сексом в спальне.

И на кухне, когда близнецы ушли спать, после того как в полночь я решил, что все еще голоден и хочу чего-нибудь поесть.

Райан вскрикнула, когда я водрузил ее на кухонный стол, сказала, что он твердый и холодный, но как только я взял ее ноги и обхватил ими свою талию, мы оба были готовы.

— Я люблю, когда ты меня трахаешь, — простонала она, сжимая мои ягодицы.

Я люблю, когда ты меня трахаешь… люблю, когда ты меня трахаешь…

Люблю.

Это слово заставило меня задуматься, но я отмахиваюсь от него.

Нет, слишком рано.

Я задрожал и продолжил толкаться, сливаясь своим ртом с ее. На вкус она была, как свежая клубника и зубная паста.

Любовь.

Да, определенно слишком рано.

— Боже, ты такой большой.

Льстит моему эго? Возможно, но я приму это.

Так горячо.

Так сексуально.

Глава 49

Райан

«Сучка, не убивай мою атмосферу».

— Винни к Сэв

— Могу я поговорить с тобой минутку?

Голос раздается из ниоткуда, пугая меня до смерти.

Я поворачиваю голову в поисках источника, и мой позвоночник мгновенно выпрямляется.

Тиффани.

Ух.

Из всех возможных моментов, сейчас не самый подходящий. Нам пора идти, а она — последний человек в свободном мире, которого Даллас хочет видеть, особенно разговаривающей со мной.

Я прохожу мимо нее, направляясь к грузовику Далласа — не желая вступать в конфронтацию, которая, как я чувствую, неминуема; иначе зачем бы Тиффани скрывалась в тени и направлялась ко мне с крыльца своего дома? Она явно ждала, когда я выйду на улицу.

Однако она не пересекает двор мальчиков.

«Через три секунды Даллас выскочит из парадной двери», — хочу сказать я ей. — «И когда он это сделает, ты не захочешь быть рядом…»

— Пожалуйста? — умоляет она.

Я игнорирую ее.

— Райан. Пожалуйста.

Ее обращение ко мне по имени — это то, что заставляет меня остановиться на тротуаре.

— Это займет всего минуту, клянусь.

Я не полная стерва, у меня есть чувства, и я верю во второй шанс — не то чтобы остановка для разговора с ней означает, что я даю ей такой шанс, но теперь, когда Тиффани преследует меня, мне любопытно услышать, что она скажет.

К тому же, либо Тиффани хватает самосознания, чтобы не подходить ко мне, зная, что я не заинтересована в дружеском общении, либо она искренне сожалеет.

Я хочу знать, что именно, и не узнаю, пока не остановлюсь, чтобы поговорить с ней.

Верно?

Верно.

Когда я медлю на тротуаре, она понимает, что я хочу поговорить, делает шаг вперед и спешит через свой двор, не останавливаясь, пока не оказывается передо мной.

Я скрещиваю, затем разжимаю руки, снова скрещиваю, наконец, решаю засунуть руки в карманы куртки, пока жду, когда она перейдет к делу.

Мой взгляд останавливается на двери.

Даллас открывает ее, замирает, увидев меня на лужайке с Тиффани, но не выходит вперед после того, как я поднимаю руку, недвусмысленно давая понять, что все хорошо, все в порядке.

Тем не менее он следит за нами от двери, как часовой, не сходя со своего места, наблюдая за нами, как ястреб.

— Что ты хочешь сказать, Тиффани?

Она обхватывает себя руками, словно защищаясь.

— Я хочу сказать, что мне жаль. Прости.

Я наклоняю голову в сторону, не позволяя своему выражению лица измениться ни на секунду.

— За что ты извиняешься?

Моя мама часто так поступала со мной, когда я была младше. Я извинялась за что-то после того, как знала, что она расстроена, а потом она просила меня объясниться. Она не хотела слышать извинений, если я действительно не имела это в виду и не понимала, за что извиняюсь, поэтому я делаю то же самое с Тиффани.

— Прости, что я подставила тебя. — Ей неловко, она дергает за ткань своей серой толстовки.

— Но ты подставила не меня, а Далласа.

Через ее плечо я вижу, как две девушки выходят на крыльцо, наблюдая за нами в халатах, как будто мы показываем шоу. Возможно, так оно и есть. Ситуация имеет потенциал для драматической развязки.

Как и Даллас, они не двигаются с места.

Отлично.

Зрители, как раз то, что мне нужно.

Тиффани пытается снова.

— Я имела в виду, что мне жаль, что я его подставила. Я знаю, что это должно быть расстроило тебя.

Это расстроило меня, очевидно — это расстроило бы любого.

Я позволяю ей говорить, не желая заполнять тишину пустыми словами.

— Я не думала. Я была… — Она с трудом подбирает слова, а я пытаюсь решить, искренна ли она. Трудно сказать. — Я была захвачена моментом. Когда папарацци связались со мной, я подумала, какого черта, почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Видите, вот оно…

— Сколько тебе заплатили?

— Не очень много.

— Сколько? — Я вытаскиваю руки из карманов и на этот раз скрещиваю их на груди.

— Пятьсот.

Эта девушка пыталась разрушить мои отношения ради пятнадцати минут славы, за пятьсот долларов?

Ничего себе.

— Я не впечатлена, — бурчу я. — Помимо денег, какая еще у тебя была мотивация? Все, что тебе нужно было сделать, это получить денежный кадр. Обязательно было предлагать отсосать член моему парню?

Тиффани отступает от меня, оскорбленная.

— Что?

— Он сказал мне, что ты спросила, можешь ли ты пососать. Его. Член. — Я выделяю слово «член», медленно проговаривая предложение, желая смутить ее единственным доступным мне способом.

Я не из тех, кто пойдет плакаться прессе, так что это останется между нами двумя, если, конечно, она не решит обратиться к прессе, как сделала в прошлый раз, когда не добилась своего.

— Что?! — Тиффани выглядит возмущенной. — Зачем ему это делать?

Зачем ему говорить мне?

— Прости, тебя только это беспокоит? — Я фыркаю. Я имею в виду, она серьезно? — Он сказал мне, потому что я его девушка. Он же сказал тебе, что она у него есть, после того как ты сделала ему предложение.

Она усмехается.

— В свою защиту скажу, что это была шутка. И, кстати, многие парни приняли бы мое предложение.

Не понимаю, что он в тебе нашел…

Ее невысказанные слова задерживаются между нами.

Ты простушка.

Скучная.

Брюнетка.

— Это не шутка, если никто не смеется. — Я делаю паузу. — Ты смеялась, когда говорила это?

Я так раздражена.

Она пожимает плечами.

— Что это значит? — Я хочу знать, потом тоже пожимаю плечами. — Что это?

Вверх и вниз, вверх и вниз.

Черт, я действительно разозлилась. Сарказм не является моим вторым языком, и на секунду я задумываюсь о том, попала ли моя фраза в цель.

— Ты смеялась, когда предлагала отсосать член моему парню?

Лицо Тиффани покраснело, и не думаю, что это от ветра или холода, кончики ее ушей тоже пунцовые.

— Знаешь что, я пришла извиниться, а ты ведешь себя как сука.

Я веду себя как сука? Ни хрена себе!

— Ты знаешь, что мне пришлось перестать ходить на занятия после того, как появилась та фотография? И мои родители были разочарованы во мне. И я не могла ходить на работу. И сомневалась в каждом своем решении, и все потому, что ты хотела попасть в новости, продав свою фальшивую историю. — Я смеюсь. — А теперь ты стоишь здесь и извиняешься за то, что тебя «захватил момент».

Я использую воздушные кавычки.

«Больше сарказма. Отлично, Райан».

— Послушай. Я не могу стоять здесь весь день и спорить с тобой. Мне нужно идти домой, чтобы переодеться для работы. Но я приму твои извинения, и давай договоримся не попадаться друг другу на глаза.

— Даллас уже сказал, что мне нельзя приходить в дом.

Я киваю.

— Хорошо. Честно говоря, я не хочу видеть тебя в доме. — Или во дворе. Или на улице.

— Разве справедливо, что моим соседкам по комнате можно заходить в дом?

Она права.

— Как насчет того, чтобы я поговорила с парнями, чтобы их тоже не пускали? — Ха, как насчет этого?

Я делаю глубокий вдох.

Раз. Два.

Три.

Четыре…

— Не делай этого, — умоляет она. — Шеннон очень нравится Дрейк. Она очень разозлится, если ее выгонят из дома из-за меня.

Знаете, кто мне действительно не нравится? Эти девушки.

Они кажутся фальшивыми и пустоголовыми и совершенно не соответствуют моей реальности. Реальности с Далласом.

С той бурей, которую она создала.

— Слушай, ты не лезь ко мне, а я не лезу к тебе. Договорились?

У Тиффани нет другого выбора, кроме как кивнуть в знак согласия.

— Хорошо.

— Отлично. — Я делаю паузу. — Что-нибудь еще или мы поняли друг друга?

Тиффани сужает глаза.

— Мы поняли друг друга.

Нет.

Я вижу это по изгибу ее бровей и по тому, как она прищуривает свои голубые глаза.

Вот это да.

У котенка есть темная сторона.

Я смотрю, как она уходит, одетая в серую толстовку и спортивные шорты, все еще недостаточно теплые для нашей погоды, но я уверена, что ее приоритет не в том, чтобы согреться.

А в том, чтобы показать свои гладкие загорелые ноги.

Мерзость.

Тем не менее я смотрю на эти ноги, пока они не возвращают девушку на крыльцо, где ей и место.

Я киваю Далласу, который что-то говорит своим братьям внутри дома, прежде чем выйти на крыльцо. Закрывает дверь и медленно спускается вниз.

Глава 50

Даллас

«Никогда не забуду, как на дне рождения друга я играл в «Правду или вызов», и кто-то действительно бросил мне вызов идти домой».

— Дрю, о вечеринке, на которой он был в средней школе

— Детка? Что-то случилось?

Райан лежала на кровати, уставившись в потолок, с тех пор как вернулась домой с занятий, потерявшись в мыслях.

Я приехал пораньше, чтобы посмотреть футбольный матч Дюка у нее дома, принес ужин и все такое, и выражение удивления на ее лице было достаточной наградой за доброе дело — накормить ее.

Бургеры и картошка фри, но, эй, бесплатная еда.

— Детка?

Мне нравится называть ее так, и думаю, что ей нравится это слышать, потому что каждый раз, когда я это говорю, Райан застенчиво улыбается.

Весь день она была тихой.

Я ставлю телевизор на паузу, на экране застыл Дюк Колтер, который стоит на трибуне, завернутый в накидку с подогревом, и тренер брызгает ему в рот водой.

Когда-нибудь это буду я.

Возможно, в следующем сезоне.

Я содрогаюсь от этой мысли.

— Я не могу выбросить из головы тот спор с Тиффани, — говорит она, наконец, без обиняков, что является одной из тех черт, которые я люблю в ней больше всего — ее честность и прямота с самого начала. — Похоже, она так ничего и не поняла. — Райан медленно выдыхает. — Это раздражает.

— Почему это тебя так беспокоит?

Райан пожимает плечами.

— Понятия не имею. — Пауза. — А тот взгляд, которым она меня одарила в конце? Не знаю, у меня такое чувство, что она никуда не денется.

Нет, скорее всего нет.

Прилипалы пятой стадии, такие как Тиффани — это падальщики, которые никогда не исчезают, как бы вы этого не хотели. Вместо этого они задерживаются, ожидая любого оставленного клочка или крошки, чтобы ухватиться за него.

Любой возможности…

— Не позволяй ей беспокоить тебя, хорошо? Я поговорю с парнями, дам им знать, и на этом все закончится.Хорошо?

Райан поднимает руку к моему лицу, касается моей щеки.

Затем улыбается.

— Хорошо.

Я целую ее, откинувшуюся спиной на подушки ее кровати, контейнер для гамбургеров не слишком далеко от меня. Если бы это не привело к беспорядку, я бы, наверное, сбил эту чертову штуку на пол, чтобы она не мешала.

— Знаешь, что может помочь тебе почувствовать себя лучше? — шепчу я.

— Хм?

— Давай сыграем в «Правду или вызов». — Эта идея неожиданно пришла мне в голову, и хотя я не в настроении играть, ей нужно отвлечься от этой чертовой соседской девчонки. Меньше всего мне нужно, чтобы эта девчонка портила мне вечер — она и так уже достаточно сделала.

Райан поджала губы.

— «Правда».

Я хмыкаю, кончиком пальца рисуя сердечко вокруг ее открытого пупка.

— Когда ты поняла, что не ненавидишь меня до глубины души?

Ее глаза расширяются.

— Я никогда не ненавидела тебя до глубины души.

— Хорошо, но сначала я тебе не нравился…

— Нет, не нравился. Я не могла понять, почему ты порвал со мной вместо Диего. — С которым она с тех пор не общается.

— Может, это была судьба, — поддразниваю я.

Она шлепает меня по руке.

— Ха-ха.

Но я серьезно. Может быть, это было частью Божьего плана, не хочу показаться сентиментальным, но…

— Все ведь происходит не просто так, да?

— Да. Может быть.

Проходит несколько мгновений.

— И что? Каков твой ответ? Когда я начал тебе нравиться?

Она пожимает плечами, ложась на кровать.

— Не уверена. Наверное, когда ты пришел и сел рядом со мной в классе в тот первый день, когда понял, что я в нем. Меня это не особо раздражало… тогда я подумала, что ты симпатичный.

— Симпатичный! Ты считаешь меня симпатичным?

Она никогда раньше не говорила этого.

Райан закатывает глаза, как будто ей неловко, что она это сказала.

— Ну, очевидно, что ты симпатичный. Ты и сам это знаешь.

Да, конечно, но одно дело, когда случайные люди называют тебя красивым или сексуальным, когда твоя собственная мать говорит тебе, что ты хорош собой. И совсем другое дело, когда девушка, к которой у тебя есть чувства, говорит, что считает тебя симпатичным.

— Я тоже думаю, что ты симпатичная. — Я целую кончик ее милого носика.

Очаровательная и сексуальная.

— Правда или вызов? — спрашивает она, возвращаясь к теме.

— «Правда». — Очевидно.

Райан постукивает себя по подбородку, придумывая вопрос.

— Хм-м-м… — Лампочка загорается. — О! Когда ты понял, что я тебе нравлюсь?

Я смеюсь.

— Однажды в классе, когда посмотрел на тебя и подумал, что ты милая. Ты была без шапки, и тогда я не знал, что ты — это ты. Я просто подумал, что ты милая девушка в водолазке.

Райан тоже смеется.

— Мне нравятся водолазки.

— Я знаю.

И она выглядит в них сексуально, потому что они облегающие и делают ее сиськи огромными.

Я хватаю их в горсть, лаская поверх футболки, пока Райан не кладет руку мне на затылок и не притягивает меня для поцелуя.

— Поцелуй меня так, как будто ты это серьезно, — шепчет она.

— Куда? — шепчу я в ответ.

— В губы, тупица.

— Ох. — Я надуваю губы. — Я подумал, может, ты имеешь в виду, что я должен поцеловать твою киску, как будто я серьезно.

Милую.

Гладкую.

Мою.

— Может быть, покажешь мне это, позже.

Наши рты встречаются, и это медленно и обдуманно. По-другому.

Лучше.

Мы прошли несколько испытаний, Райан и я. Уже перепрыгнули несколько препятствий, которые были брошены на нашем пути, и мы сделали это вместе.

Она моя лучшая подруга.

Чертовски удивительно, не правда ли, если подумать?

— Если бы ты сказала мне несколько недель назад, когда Диего Лоренц заплатил мне, чтобы я порвал с тобой, что мы будем лежать вместе в постели, есть гамбургеры из пластикового контейнера, а ты станешь одним из моих лучших друзей, я бы сказал тебе отвалить.

Райан хихикает, проводя рукой по моей щеке, вдоль щетины.

— Это так мило.

Мы смеемся.

— Да, мило — мое новое второе имя.

— Мне нравится, что ты вдруг стал таким чувствительным.

— Правда?

— Да. Ты любишь держаться за руки и ждешь меня после занятий. А когда у меня неудачный день, ты стараешься подбодрить меня. Я ценю это.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, мне действительно нравится держаться за руки.

И ждать ее после занятий. И трогать ее задницу на публике, и когда никто не смотрит, мне нравится касаться ее сисек и делать вид, что это произошло случайно.

Но это не так.

Я делаю это специально.

Ха!

— И что дальше? — спрашивает Райан.

— Что ты имеешь в виду?

— После того, как закончится этот футбольный сезон?

Я обдумываю этот вопрос.

— Как только сезон закончится, начнется настоящая тяжелая работа. Сначала комбайн, потом драфт. Ты можешь поехать со мной, если хочешь, или будем двигаться шаг за шагом.

Я хочу, чтобы она была со мной.

Дрейк и Дрю, конечно, поедут, вместе с Дюком и Элиасом, но Райан — вот кого я хочу видеть рядом с собой, если она готова терпеть меня до тех пор.

— Хорошо.

Я наклоняюсь и целую это простое «хорошо» на ее губах.

— Напомни мне послать этому придурку Диего открытку с благодарностью, ладно? Он оказал мне самую большую услугу, которую когда-либо оказывал.

— Можно мне тоже подписать ее?

Я киваю.

— Да, черт возьми, мы подпишем ее вместе. Это будет весело.

— А что там будет написано?

Я смотрю на потолок в поисках вдохновения.

— Дорогой Диего, просто короткая записка, чтобы поблагодарить тебя. Я думал, что оказываю тебе услугу, но правда в том, что ты потерял прекрасную девушку, а я тот, кто ее нашел.

Райан поднимает брови, удивленная моей прозой.

— Детка! Да, ты просто мастер слова! — Она выкатывается из-под меня, руки тянутся к подолу футболки. Стягивает ее через голову. — Это так сексуально.

Да, черт возьми, сексуально.

Как и голые сиськи моей девушки, когда она бросает свою футболку на пол и берется за подол моей.

Игра.

Начинается.

Эпилог

Райан

Шесть месяцев спустя

— Папа, пожалуйста, успокойся. Веди себя нормально.

Мой отец ведет себя, как девочка-подросток на концерте бойз-бенда, смеется над всем, что вылетает из уст Далласа или близнецов, хлопает их по спине, как будто они его товарищи по команде, и соглашается с каждой глупостью, которую они говорят.

Это перебор.

— Я не могу вести себя нормально. Моя дочь переезжает к своему парню, который проходит драфт НФЛ и является братом Дюка Колтера. Как я могу расслабиться, Райан?

Он держит одну из последних коробок с моими вещами для ванной, когда в дверь входит Даллас, также несущий коробку с моими вещами.

Он слышит моего отца и оглядывается, ставя мою коробку у подножия лестницы, чтобы мы могли отнести ее в ванную, когда будем подниматься.

— Почему не можете расслабиться?

Мой парень вытирает руки о джинсы.

Я закатываю глаза.

— Папа все время ждет, что Дюк материализуется и войдет в дверь, и если он это сделает, то папа обделается.

— Райан! — Глаза отца чуть не выпадают из его головы. Он в ужасе от моего заявления, взгляд мечется туда-сюда между нами. — Я не обделаюсь.

Я ухмыляюсь.

— Это метафора, папа. Мы знаем, что ты не обделаешься.

Моя мама не смогла приехать в эти выходные: у нее в последнюю минуту образовалась срочная сессия с двумя клиентами, переживающими развод, которым нужна была медиация. Но она уже успела насмотреться на Далласа, встретившись с ним несколько раз, когда я привозила его домой, а потом еще раз, когда он поехал с нами на короткие весенние каникулы к моим бабушке и дедушке во Флориду.

Кроме того, ей не нравится идея ручного труда.

Мама не относится к типу матерей-наседок — она узнала о Далласе все, что нужно, и не возражает против того, чтобы папа взял на себя руководство переездом в эти выходные, поскольку речь идет в основном о поднятии тяжестей и переносе вещей из моей квартиры в дом мальчиков.

На самом деле Далласу осталось жить в этом доме недолго. Приближается футбольный драфт, и если он попадет в команду (а он попадет), ему придется переехать в город, где находится команда, пока я заканчиваю выпускной год.

Не знаю, куда делось время, но никогда бы не подумала, что буду жить с парнем во время учебы в колледже.

Поправка: с парнем и его братьями-близнецами.

Потом останутся только Дрейк, Дрю и я.

Как так получилось, я никогда не пойму.

О, точно — Даллас бросил меня вместо Диего.

Диего…

Кстати о нем, мы с ним, наконец, помирились — я наконец-то смогла спросить его лицом к лицу, почему он не порвал со мной сам, не то чтобы в тот момент это имело значение.

К тому времени мы с Далласом встречались уже два месяца, и я обязательно должна была в какой-то момент столкнуться с Диего, учитывая, что ребята вместе играют в футбол и крутятся в одних и тех же кругах.

Я точно не ожидала, что Диего войдет в парадную дверь Колтеров на вечеринку, которую они устраивали; до этого момента он либо не появлялся, либо находил оправдание, чтобы не приходить, но в данном случае он решил прийти.

Я стояла, прислонившись к дверному проему кухни, и наблюдала, как ребята смотрят игру «Техасских быков», энергия в доме была наэлектризована, потому что играл Дюк, а быки надирали задницы какой-то команде.

Дюк был занят тем, что отрабатывал свою зарплату, которая за несколько лет составила целых сто миллионов долларов.

Умопомрачительно.

В любом случае.

Я отвлеклась.

Я стояла, прислонившись к дверному проему, когда в дверь ворвались Диего и еще двое парней. Снег летел им в спины, так как мы были в центре старой доброй метели Среднего Запада.

Я сжимала в ладонях кружку с горячим чаем, согревая руки и живот. Я поднесла её к губам, чтобы скрыть удивление в своем выражении лица, когда наши глаза встретились — мне пришлось заставить себя не отводить взгляд.

Он выглядел так же, в основном.

Хуже, если это возможно.

И уж точно не такой симпатичный, каким он мне когда-то казался.

Ладно, может, он и не выглядел иначе. Ха!

Сам факт, что у него не хватило смелости бросить меня, сделал его менее привлекательным в моих глазах. Терпеть не могу слабаков. Фу.

Я опустила свою кружку и кивнула в знак приветствия.

Диего кивнул в ответ.

Когда он прошел через комнату, все взгляды были устремлены на него.

На нас.

Я оттолкнулась от стены и нырнула на кухню, не желая иметь зрителей; я заметила Дрю, который перегнулся через край дивана, чтобы посмотреть на нас, маленький любопытный жучок.

Обычно это Дрейк лезет в чужие дела.

— Как дела? — спросил он, когда вошел, направился прямо к холодильнику и взял пиво. Протянул одно мне, но я отказалась.

Лучше выпью чай, спасибо.

— Знаешь… — Я пожала плечами. — Как обычно.

Только он не знал, как это «как обычно», потому что так и не узнал меня на личном уровне, когда мы встречались. Не узнал, какая еда мне нравится и что я предпочитаю пить чай вместо пива в холодный зимний день.

Диего прошаркал к стойке и прислонился к ней спиной, все еще в пальто, все еще выглядя замерзшим.

Должно быть, шел пешком.

— Как обычно. — Он сделал глоток пива, затем вытер рот. — Итак… Даллас Колтер, а?

Даллас Колтер, а? Это его манера спрашивать, что происходит, и выпытывать информацию?

— Ага. — Я кивнула. — Даллас Колтер.

Время сорвать пластырь и перейти к делу.

— Итак, мне было интересно… — Я позволила своему голосу прерваться, чтобы не показалось, что я нападаю на него или загоняю в угол. — Была ли причина, по которой ты не захотел порвать со мной лично?

Вот так.

Это было дипломатично.

**похлопала себя по спине**

Уголком глаза я заметила, что Дрю все еще смотрит на меня (Диего вне поля его зрения), вероятно, сообщая о моих действиях Далласу, Дрейку и всем остальным, кто интересовался нашими личными делами.

— Я не хотел задеть твои чувства.

Это был простой ответ, отвечающий на вопрос, но не имеющий смысла.

— Ты не думал, что заплатив кому-то пятьдесят баксов за то, чтобы он меня бросил, ты заденешь мои чувства? Я сначала подумала, что это розыгрыш.

Он повертел банку из-под пива в руках, дергая за металлический язычок.

— Я не думал об этом в таком ключе.

Очевидно, он не думал ни о чем, кроме себя. Расставаться с кем-то всегда непросто, но нельзя продолжать встречаться с человеком, который тебе не нравится.

Это было неизбежно. Черт, я сама была на грани того, чтобы порвать с ним, и я бы сделала это лично, и это было бы неловко и отстойно, потому что именно так и происходят расставания.

Если бы это было легко, пары не стали бы ждать, пока не почувствуют, что застряли.

— Ну…, наверное, сейчас это уже не имеет значения, но я все равно хотела услышать это от тебя.

— Да. — Диего переложил пиво из одной руки в другую, а свободную сунул в карман пальто. — Ты теперь с Далласом. Не знаю, почему тебя это должно волновать.

Я усмехнулась.

— Мы должны поблагодарить тебя за это.

— Не за что. — Диего фыркнул. — Я могу идти?

Я могу идти?

— Никто не заставлял тебя идти за мной сюда.

— Мне нужно было взять пиво.

Закатив глаза, я вышла из комнаты и направилась к дивану, втиснувшись между своим парнем и его братом, делая все возможное, чтобы игнорировать своего бывшего парня до конца дня.

— Куда ты хочешь поставить эту коробку с надписью «вещи»?

Я делаю шаг вперед, поднимаю крышку, чтобы посмотреть на содержимое внутри.

Бюстгальтеры, нижнее белье и носки.

— В спальню.

Разбор вещей не занимает много времени. Мой отец приехал в кампус на грузовике, который одолжил у своего приятеля, забрав с собой мой диван, журнальный столик и матрас, пообещав, что сохранит их в гараже, пока я не решу, что с ними делать.

Продать их или оставить на новую квартиру, может быть?

Проходит совсем немного времени, прежде чем я обнимаю папу, целую его в щеку и говорю ему, чтобы он вел машину осторожно.

— Хорошо, Лютик.

Лютик?

Это что-то новенькое.

— И, Даллас, позаботься о моей малышке.

Когда Даллас идет обнимать моего отца, я не могу не заметить, каким маленьким выглядит мой отец по сравнению с ним, как он идеально подходит, зажатый подмышкой моего парня.

Вау.

— Обязательно, сэр.

Сэр?

Я хихикаю над этим, над тем, как вежливо Даллас обращался с моим отцом за те пару часов, что он здесь, удивленная, но и… не удивленная одновременно?

Он и должен относиться к моему отцу уважительно, но услышать, как Даллас называет моего отца «сэр», было неожиданно и чертовски приятно.

Мы провожаем отца на улицу, мебель привязана и торчит из багажника грузовика.

Еще раз обнимаемся.

Еще раз говорим ему, чтобы он ехал осторожно.

Я машу рукой, когда он уезжает, и стою на обочине, не уверенная, что увижу его снова до праздника.

— Наконец-то одни, — игриво стонет Даллас мне в ухо, заставляя меня дрожать — не потому, что это сексуально, а потому, что это щекотно, когда кто-то шепчет в барабанную перепонку.

— Одни?

Он шутит? Одни, с близнецами под ногами?

Дрю и Дрейк оба дома — сейчас больше, чем когда-либо — и любят проводить время вчетвером до такой степени, что Далласу пришлось установить замок на дверь своей спальни.

Дверь нашей спальни.

Нашей.

Звучит странно…

Странно, но хорошо. Испытания прошлого только сблизили нас, как и должно быть, и с тех пор у нас не было никаких проблем.

Я нечасто видела соседских девушек, только мельком, когда они бегали туда-сюда. Они даже решили ходить по новому маршруту, а не проходить перед домом, что меня вполне устраивает. Даллас тоже не против, поскольку вид Тиффани выводит его из себя больше, чем лайнсмен, говорящий гадости о его маме на поле во время игры.

Он не выносит Тиффани и едва терпит Шеннон, любимицу Дрейка в этом семестре, потому что ему удобно иметь ее по соседству. Он держит ее на расстоянии вытянутой руки, навязывая ей несколько правил, которым она должна следовать.

Никаких ночевок.

Уходить к десяти.

Никаких тусовок в гостиной.

Ни за что на свете я бы не стала мириться с этим дерьмом, но я не Шеннон, так что…

— Ты поднимешься наверх? Я хочу тебе кое-что показать. — Даллас уже наверху, высовывает голову, чтобы позвать меня, и хмуро смотрит на Дрю, когда тот появляется позади меня.

— Что? — спрашивает его брат.

— Не ты, кретин, я разговариваю со своей девушкой.

— Что? — восклицаю я с улыбкой на лице, уже начиная подниматься по ступенькам.

— Кое-что секретное.

Я закатываю глаза.

— Это «кое-что» у тебя в штанах?

Даллас хмурится.

— Как ты догадалась?

Он притягивает меня к себе, когда я достигаю верха, прижимая к стене рядом с дверью спальни.

— Как догадалась? Потому что ты такой предсказуемый.

И он не может оторвать от меня свои руки.

— Снимите комнату! — кричит Дрю снизу, складывая руки рупором у рта, чтобы его крик был громче.

— У нас уже есть комната.

— Ну, может, вам стоит зайти в нее. — Дрю уходит, а Даллас смеется, берет меня за руки и тянет в нашу спальню.

Захлопывает за собой дверь.

Закрывает ее на замок.

Я плюхаюсь в центр кровати, волосы рассыпаются вокруг меня веером, ожидая, что он последует за мной.

Вместо этого Даллас стоит у изножья кровати и смотрит на меня сверху вниз.

— Посмотри, какая ты милая.

— Милая? — Я морщу нос.

Он придвигается ближе, коленями прижимается к матрасу, руками тянется ко мне.

— Да, милая. — Он поднимает подол моей майки, чтобы поцеловать мой живот. — Сексуальная. — Поцелуй. — Красивая.

Я краснею.

Все еще краснею после всех этих месяцев.

— Соседка по комнате.

Я поднимаю руки над головой, потягиваясь, чем Даллас в полной мере пользуется.

— Теперь, когда я захочу полизать твою киску, все, что мне нужно будет сделать, это перевернуться на твою сторону кровати и спросить разрешения.

Я киваю, улыбаясь, когда Даллас скользит руками под мою майку, нащупывая застежку на лифчике. Она находится спереди, и он быстро справляется с задачей, выдыхая, когда расстегивает ее с первой попытки.

— Если только, я не захочу отсосать тебе вместо этого.

— Кто я такой, чтобы отказывать тебе в этом?

На самом деле он мне ни в чем не отказывал, если не считать того факта, что отказывается покупать оливки, когда я включаю их в список закусок.

Даллас ненавидит оливки.

Сколько бы я ни умоляла, он отказывается их попробовать, даже в пицце.

А в остальном?

Все потрясающе.

Иначе я бы не переехала к нему.

Кончиком указательного пальца он проводит по моему соску, пока тот не становится твердым.

— Я уже говорил тебе сегодня, как сильно я тебя люблю?

Говорил.

— Дважды.

Мы говорили это каждый день, неоднократно выражая нашу вызывающую рвотные позывы любовь друг к другу с тех пор, как впервые признались в своих чувствах.

Любовь.

Даллас никогда не думал, что найдет ее, а когда Тиффани выкинула тот трюк? Он думал, что потерял ее.

Глупый мальчик.

Чтобы потерять меня сейчас, потребуется горазда большее.

— Я так сильно люблю тебя, детка.

Бонусный эпилог

Дрейк

Мой брат полный профан, когда дело доходит до свиданий.

Нет, не Даллас, и уж точно не Дюк.

Я говорю о Дрю.

Качаю головой, наблюдая, как он болтает с одной из студенток, занимающийся гребным спортом в университете в кафетерии для спортсменов. Как он прислоняется к столу, скрестив руки и лодыжки, а я держу хлеб в зубах, готовый разорвать его на части.

Этот показ в реальной жизни лучше, чем любая экранная драма, и я получаю место в первом ряду.

По какой-то причине мой брат-близнец решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы начать встречаться. Искать любовь.

Мои братья выбывают из игры один за одним. Сначала Дюк приковывает себя к Поузи, потом Даллас вынужден копировать его. Не то чтобы я винил его — Райан Уинтерс чертовски крутая.

Очевидно, некоторые вещи изменились с тех пор, как Даллас завел себе девушку. В основном он не так часто ночевал дома, и я больше не могу устраивать ночевки с соседскими девчонками, так как Тиффани все испортила, разрушив мой секс по дружбе с Шеннон и брюнеткой.

Да, с ними обеими.

Мой взгляд задерживается на том, как Дрю пробует свои силы в шутке, в которой девушка явно не находит юмора.

Он пытается рассказать ее снова.

— Не делай этого, — бормочу я, застыв на месте. — Не повторяй шутку.

Он повторяет шутку.

А я испытываю неловкость за него.

Слушайте, я люблю своего брата. Он мой чертов близнец и мое зеркальное отражение, но на этом сходство заканчивается.

Там, где он добрый и умный, я… балбес и принимаю глупые решения.

Там, где Дрю чувствует, что его заставляют играть в футбол, потому что мы все играем, я люблю эту игру так сильно, что она струится по моим венам.

Течет по… Подождите. Течет как кровь в моих жилах? Льется по венам?

К черту, я не знаю.

Не силен в метафорах.

Я жую свой хлеб, разрываясь между тем, чтобы подойти и спасти Дрю от того, что наверняка станет трагическим провалом, и тем, чтобы оставить все как есть.

В конце концов, практика делает все совершенным, и парень выкладывается по полной, а это главное.

Почему эта цыпочка не подхватывает то, что он бросает ей? Мой близнец чертовски очарователен! Мистер Хороший Парень. Принц среди мужчин!

Она выглядит раздраженной.

Дрю, благослови его Господь, не улавливает ее невербальных сигналов, что неудивительно для меня, но, безусловно, раздражает ее до чертиков.

— Дай парню шанс, — бормочу я, поддерживая брата. Дрю может быть неловким, когда дело доходит до женщин, но, по крайней мере, он пробует, да?

Разве не было бы здорово, если бы эти девушки видели ценность в уязвимости?

Господи Иисусе.

Мой обед теряет свой вкус.

Что не так с этими цыпочками? Они предпочли бы встречаться с мудаком, чем с милым чуваком, который поначалу кажется слишком неуклюжим?

Конечно, никто из этих придурков не пытается поболтать с ними в кафетерии, пока они пытаются съесть свой самый большой обед за день, но неважно. Будь помягче с бедным ребенком.

Я могу называть его так, потому что он на три минуты младше меня, что также делает меня старше.

Да, я слежу за этим дерьмом.

Вздохнув, я поднимаю свой поднос, аппетит испорчен.

КОНЕЦ

Notes

[

←1

]

je ne sais quoi ~ с франц. «нечто особенное»

[

←2

]

Конференция Big Ten — старейшая конференция в первом дивизионе студенческого спорта США. В настоящее время в состав конференции входит 14 университетов.

[

←3

]

Трофей Хайсмана — награда, присуждаемая наиболее выдающемуся игроку футбольного турнира NCAA.

[

←4

]

FOMO-эффект (от англ. Fear Of Missing Out — «страх что-то пропустить» или «синдром упущенной выгоды») описывает боязнь пропустить что-то интересное. По сути, это ещё одно лицо тревоги, хотя на сегодняшний день это не признано расстройством или болезнью.

[

←5

]

Thirst Trap (с англ. "ловушка жажды") — это термин, который часто употребляется в социальных сетях, в том числе на TikTok. Он означает публикацию контента (фотографий, видео, текста) с целью привлечения внимания и вызова реакции у других пользователей. Чаще всего этот термин употребляется в связке с сексуально откровенным или привлекательным контентом.

[

←6

]

Pee Wee League — лига для учащихся начальной школы.

[

←7

]

«Бородой» называют женщин, являющихся своего рода прикрытием для известных публичных мужчин, которые по каким-то причинам не хотят афишировать свою нетрадиционную сексуальную ориентацию.

[

←8

]

Имеется в виду песня Plek Voor Jack от MEROL

Оглавление

Сара Ней Как проиграть в любви» Серия: «Легенды кампуса» #1 (разные герои)

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Эпилог

Бонусный эпилог