Конфеты 2: дисбат на Краю (СИ) [Грильяж] (fb2) читать онлайн

Конфеты 2: дисбат на Краю

Глава 1

— Эй, молодой. Да, ты со стрёмным взглядом. За что к нам? — обратился ко мне один из людей в кандалах. Поверх чёрной робы и оков виднелась русая борода с проседью.

— Слишком много или очень мало думал. Прогадал, похоже, — проворчал я. Я-то думал будет весело, а пока ничего этого не предвещало, мои ленты проверили попутчиков и охрану много раз, но никто не среагировал.

— Ха-ха, а я вообще не думал, накушался и сцепился с одним типом. А тот возьми и помри после одного заклинания, ха-ха, прикинь. Дали выбор на плаху или полгода в батальоне. Они это называют «выбор»! — Продолжал смеяться и сочинять разговорчивый попутчик. — Так за что тебя сюда и насколько?

— Суда пока не было. Я сам попросил ожидание на время следствия в дисбате. Но разглашать остальное не могу, подписка, иначе один родственник жертвы обещал проблемы моей жене, — произнёс я частичную правду, — да и его коллега советовала молчать.

— Ты больной? Сказки-то не рассказывай, такого быть не может, чтобы на «край» посылали подозреваемых, а не приговорённых, — процедил кто-то с задних сидений автобуса. — Мошенник или прочая шушера. Да и магии в тебе не видно. Артефактов, наверно, нет. А ведь их оставляют, не боятся побега благодаря кольцам. Быстро сдохнешь, это хорошо.

— Ха-ха, наши колечки рванут только на дезертирах. Пух, и браслеты на ногах, руках и шее приводят приговор в исполнение! Демонстрационный фильм — нечто, — рассмеялся рыжий пацан с переднего сиденья, повернувшийся к нам. — Я Сыроежкин, попал сюда из-за пиромании, но только после лечебницы. Ха-ха, тут с вами так весело!

— Завалите хлебала, молокососы. Один порешил всего одного человека, другой поджигатель, третий бред несёт. Никому это неинтересно. Все мы сдохнем. Три месяца? Да они на верёвке сэкономили, придурок. Месяц жизни на краю это тебе не отдых в каменоломне: дают кусок территории со случайными существами и отправляют вперёд по маршруту. Сто шагов в ширину, Собьёшься, кольца активируются и вернутся на базу без тебя. Взрыв — всего лишь выброс затраченной энергии, но этого хватает для превращения жертвы в биомассу, — процедил всё тот же голос сзади.

Человек с проседью в бороде повернулся назад к вещавшему и спросил:

— Так ты тут был? За что второй раз?

— Был. Два года от гонга до гонга. Но причины никого не *цензура=трогают*. Советую тут лишнего не болтать, используют против тебя. Может приказчики, могут офицеры, а могут и «товарищи» по батальону. Главный и пока бесплатный совет: держитесь от любых местных баб как можно дальше. Даже в санчасть или лабаз сунетесь, поманит красивая бабёнка — сдохнете на следующей прогулке. Берегите силы, вы не на курорт приехали, — закончил делиться «ценными» сведениями человек с задних рядов.

Я мысленно загадал, что попутчики продолжат врать снова и снова.

Всего нас в микроавтобусе оказалось десять, если считать водителя и чиновника, так что я примерно представлял внешность этого человека, однако повернуться не мог, был занят.

Я занимался порчей казённого имущества.

Если на остальных пассажирах были исключительно кандалы на руках и ногах, меня ещё удостоили поясом и двумя тяжёлыми плитам на груди и спине. Между собой массивную конструкцию скрепляли цепи.

А причиной тому была моя серийная охота за обычными подавителями волшебства. Я благодарен работникам Приказа Таинств, которые предоставляли мне всё новые и новые образцы для развития, но сейчас они, кажется, перемудрили. Хотя, конечно, тут вопрос в задаче предметов.

Вместо волшебных вещей, создающих помехи или выкачивающих мою энергию, сейчас все артефакты наоборот вливали в меня волшебство с огромным напором. Мне же приходилось сопротивляться и затрачивать колоссальные усилия для того, чтобы это выдержать, не сойти с ума от напора, а заодно сокрыть эту энергию. Всё же мы ехали по весьма опасной зоне, о которой я… Олежа был наслышан.

Но логику я понимал: раз ломаю стандартное, надо использовать обратную логику. Против я не был, пусть моя душа болела от раздувания ауры, зато мой объём плавно рос. К сожалению, артефакт собирал все виды энергии кроме нужной мне, пока я привыкал, мой прогресс от подавителей плавно скатился с десяти до двух тысяч, зато теперь я мог их восполнить очень и очень быстро, ширина воронки сейчас была размером чуть больше моего кулака.

Эх, приказ таинств оказался чуть умнее, чем я думал об их руководстве во главе с Леонидом Леонидовичем и Александрой Артуровной Ги. Эта парочка оказалась главой и замом. Хотя по причине принадлежности Сказова к императорской семье, а не за заслуги, но факт остаётся фактом.

Вот браслеты, которыми пугали местных, мне были до лампочки, как говорят местные.

Их схема была не такой уж сложной. Пока я эти колечки не трогал. Всё же лишняя нагрузка на руки и ноги для тренировок была достаточно удобной. Самое смешное, магии она не мешает.

Нюансы были в том, что у «приказчиков», гражданских работников Края, были пульты, которые вырубали кандалы, но куда опаснее казалась функция контроля браслетов. При желании нас могли буквально пытать и запугивать смертью.

Ну, просто так сюда не попадает никто.

Края — особые места концентрации волшебной силы, которые постоянно исторгают энергию. Человечество желает их захватить, но получилось всего считанное количество раз на всей планете.

Если же их запустить, тогда можно ожидать накопления этих тварей с последующей атакой.

Когда-то подобные места додумались глушить волной создания орков, вот только последовавший удар восставшими ограми под предводительством демонических созданий опустошил Египет и ещё несколько стран Ближнего Востока. Подобного больше не допускали. Хотя в истории были случаи захвата источников именно Ордой.

Так же были мифы о победе эльфов, но учитывая привычку лесников выдавать желаемое за действительное, эта информация вполне может быть выдумана.

Хм, странно, что в транспорте исключительно люди. Хотя нас собирали явно не просто так.

Да, каждый здесь был силён, но без практики оценить всё же сложно. Аура в этом мире не показывала истинный процент волшебства человека.

Возможно, я один из немногих, у кого она на 100% используется. Хотя мои знания основ волшебства этого мира всё ещё обрывчатые.

С другой стороны, моим противником, из-за которого я оказался здесь, был человек как с природным пробуждением, так и с местным видом магии на базе артефактов.

Помогло ли ему это?

А его вассалам?

Ну, я благодарен, мне развеяли скуку так, что я оказался в отличном настроении и сделал доброе дело. За это был награждён подпиткой на казённых артефактах и путёвкой в тёплый Край.

Да уж. Надеюсь, тут будет хотя бы весело. Окружение так себе, одни «павлины», пытающееся создать себе образ, отличный от реальности.

Я просил отправить меня в «попу мира», самую опасную точку под надзором Российской Империи с официальным названием «остров Мадагаскар».

Однако для попадания туда требуется стать военным или достигнуть местного третьего уровняв волшебстве.

Тц, жадные люди. Ну, помог этому…как его там звали-то? Кар… точно, Карлу.

Сомневаюсь.

Лучше бы своей рожей, происхождением и деньгами продолжил цеплять баб. А то решил выпендриться перед батюшкой победой над «героем поезда», то есть мной, а заодно получить мифические сокровища.

Вот у парня четвёртая позиция в очереди на трон, живи тем, что есть. Нет, слабейший из детей императора, с наименьшим талантом и опытом, если верить слухам, додумался лезть на рожон. Хотя сил он для этого подкопил очень много.

Когда меня после следственного эксперимента пытались убить его барышни, которых он называл «коллекцией», было весело. Однако сам-то он получил силы взаймы, его артефакты были пропитаны чужой энергией, занятой у женщин.

Ну, зато парнишка успел оставить наследников. Мне пришлось противостоять множеству беременных дамочек, штурмующих автозак. Довелось их успокоить лично, после того, как они раскидали и даже убили стражников, но это было на грани позора, пусть и весело.

Атаковать слабых девушек, тем более на сносях, это вне моего кодекса. Хотя самооборона это допускает, но ведь они в большинстве были так хилы… ну, зато в сумме потешили старичка… ах да, я же сейчас молод.

Странно что среди этих трёх десятков не было Савичевой, лживой женщины-кошки. Ну, насколько я понял, эта зараза была влюблена как в племянника, так и в главу Приказа Таинств.

Её моральные принципы напоминают гномих…

— Да скоро там эта крепость? У меня уже плоскожопие развивается, — проворчал один из заключённых, вырывая меня из задумчивости.

А в следующий миг я уловил ауру и спокойно сказал:

— Советую лечь.

— Какой лечь, ты придур… — успел процедить какой-то новый голос, как потолок пробил огромный клюв ровно в том месте, где секундой ранее была голова рыжего паренька.

*Карья-я-я-яй!* — провопил монстр, а его язык при этом выстрелил вниз, пробил голову юноши и попробовал затянуть его к себе в пасть, но тело оказалось шире отверстия. Язык в итоге приподнял добычу, а клюв сомкнулся, после чего монстр закусил и дёрнул вверх.

*Фшшч*

В следующее мгновение до водителя, похоже, что-то дошло, транспорт резко затормозил, а к нам вышел приказчик.

— Что у вас тут происходит, что за ор? — Проворчал молодой мужчина, снимая наушники.

Заметил дёргающееся под потолком тело, новую расцветку салона и закричал.

— Трогай! Трогай, на нас напал стервятник. Где один, сказали, будет стая. Трогай! — кричал парень, а в следующий миг спереди раздалось:

*Карья-я-я-яй!*

Из проёма, откуда показался работник, брызнула красная струя.

— Начальник, что тормозишь. Снимай кандалы и руководи обороной, иначе нам *цензура=конец*! — выматерился «бывалый» пожилой дисбатовец.

— А? Да, сейчас, — дрожащими руками начал вытаскивать пульт парень, при этом сам покрываясь огненным защитным барьером, а в следующий миг его попробовал ударить человек с первого ряда, но бывалый рванул на нападающего.

— Не время для бунта, дубина, бакланы — наши враги! — Прокричал пожилой мужчина, в несколько мгновений вырубил бунтовщика.

— А? А… спа-па-па-си-б… — начал приказчик закикаясь.

*Карья-я-я-яй!*

В следующий миг дверь автобуса оказалась снесена, чиновника за шею схватил монстр, рванул с собой и улетел.

— Ну, хоть кандалы снял, — усмехнулся дед, схватил выпавший пульт, но тот оказался сломан, после чего мужчина закатился под сиденье, — похоже, новичок был и не в курсе, огненных магов надо изолировать на время поездки. Эти долбанные птички на них, словно светлячки летят. Среди вас ещё есть придурки этого элемента?

Разбросанные по полу люди нестройно стали отрицать:

— Нет.

— Никак нет.

— Я водный.

Кто-то просто молчал или отрицательно вертел головой.

Нюанс был в том, что все они врали, но некоторые в ауре не выдавали при этом соответствующей эмоции.

Просто местная система волшебства такова, что чистых стихийников очень мало.

В какой-то момент с соседнего ряда из-под скамейки раздалось.

— Эй, ты, со странным взглядом, ты почему сам не на полу? — спросил мужчина с проседью в бороде.

— Причин две: я занят и это бессмысленно, — произнёс я.

— Походу этот тоже из психушки, — усмехнулся кто-то.

— Чем ты занят, и почему бесполезно? И как ты узнал о нападении? — Без тени иронии спросил дед, остававшийся впереди.

— Я занят освобождением. Как можете увидеть, на мне нет кандалов, — улыбнулся я.

— У него реально руки свободны, но какие-то штуки выпирают из арестантской робы. Да на руках кроме колец какие-то цацки ещё, — крикнул говорливый сосед. Пояса он, похоже, не разглядел, а тот был поверх робы.

— А бессмысленно, так как меня эти птицы всё равно не видят, им нужны источники огненной магии или просто очень сильные волшебники. А я слабый, очень слабый, на вашем фоне, — произнёс я, старательно затирая следы своей магии. Это было сделать не так просто из-за нового артефакта на мне, что пытался меня принудительно «надуть». В том числе в меня вливалась и магия огня.

— Парнишка брешет, — подал голос ещё один незнакомый голос. — Его дело обсуждал приказчик с водилой, его подозревают в убийстве кучи народа при засекреченных обстоятельствах. По слухам эльфов, гномов и несколько аристократов.

— Террорист? Маньяк? Вот пи… — удивился кто-то.

— Да заткнитесь, слышите свист? — произнёс дед, а в следующий миг.

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

Две новые дыры были пробиты в зарешёченных окнах.

Пара огромных продолговатых птицы оказались внутри транспорта. Одна вернулась с повторным визитом, ранее унеся Сыроежкина.

Они высунули языки из своих клювов, словно осматриваясь ими. На головах глаз не было.

Да уж, спасибо за блаженность Олежи, слушавшего в детстве россказни охранников, приставленных папашей. Все были либо сидевшими, либо прошедшими Края в той или иной роли.

Теперь я был уверен, что это не «стервятник», а «баклан». Вернее волшебный вариант этого вида. Однако в памяти Олежи «стервятников» нет, так что птица может иметь просто несколько наименований.

Как я и думал, птичек я не заинтересовал.

А вот они меня вполне.

Магию применять нельзя, иначе я мгновенно стану видим, так что я схватил язык и резко дёрнул его, сдвигая в сторону от клюва.

*Хрья!*

Захрипела птичка и стала пятиться, пытаясь освободиться.

В это время другая бросилась на одного из приговорённых.

Понятное дело, что кто-то из попутчиков активировал магию.

Причём это сделал мужик с проседью так, что водная струя пробила не только тела птиц, но и одного из арестантов. Могла и меня, но я отвёл руку в сторону.

В один миг на лице мужчины расплылась улыбка.

— Ха-ха-ха, запах! Запах крови! Чарующий аромат, я помогу всем вам устать, мои друзья и птенчи… ки, — он успел проговорить одну фразу, затем захрепел. Из его артефактов показалось нечто похожее на мои воздушные ленты, но созданное из воды. Его магия напоминала заострённые щупальца.

Подобное я видел впервые, но бородатого прервал удар со спины.

Ставший невидимым мужик из задней части автобуса подкрался к нему и прошептал.

— Ну, нельзя же так поднимать настроение себе и ничего не оставлять другим. Следует делиться!

— Твою птичью душу, что вы творите. Мы сдохнем, если не будем работать вместе, — выругался дед, но было уже поздно.

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

Следующие четыре пташки возникли здесь, внося новый уровень хаоса.

Меня атака монстров миновала, однако «дружественный» огонь опалил мне плечо. Ну, не критично.

Оставшиеся в живых попутчики активировали своё волшебство. Двое были магами огня.

На меня птицы не охотились, так что я спокойно вылез через одну из дыр.

С одной стороны мне хотелось повеселиться, с другой автобус мешался.

Я оказался на горной дороге. Где-то вдалеке слышался шум прибоя, а надо мной кружило множество птиц. Вернее над транспортом. Временами то одна, то другая пташка устремлялась вниз. Немного поодаль можно было заметить сражение стервятников за добытую ранее плоть.

В железной коробке продолжался малоинтересный для меня бой противников.

Спасать, конечно, я никого не планировал, а сражаться с ними было скучно. Ни один не заметил воздушных лент. Победить таких слишком просто и тривиально, достаточно сжать кулак и противника нет.

А сражаться с одной птичкой в металлической коробке? Да даже с десятком — скука.

И буду честным, глупо.

Выбравшись из транспорта, я отошёл метров на двадцать от автобуса.

Браслеты по всему телу издали предупреждающий писк. Ещё восемьдесят шагов, и они активировались бы.

Ну, это пока в мои планы не входило. Я прошёл тридцать, после чего перестал сдерживать энергию.

Однако я не учёл, что в автобусе люди колдуют на миллиарды, я со своими двумя тысячами объёма оказался неприметен.

Хм, обидно.

Ну да ладно, я сделаю себя заметным!

Я перестал сопротивляться напору плит и пояса, одновременно высвобождая воздушные ленты.

— Да ладно, всё равно? — Пробормотал я.

Было несколько обидно, я хотел сразиться со всей стаей для развлечения. По одной твари они слишком слабы.

— И ведь поджечь бак с топливом не поможет, им подавай именно энергию, желательно детёнышей выверн, но сойдём и мы, — проворчал я.

О!

Я решил всё же выделиться и попробовать не самое приятное занятие. Однако оно было терзающе для души, но благодаря великой помощи, как артефакт, набивающий меня энергией, я справлюсь.

Я сел и стал делить энергию, поступающую мне на две части: огненную и воздушную.

Первая в столь чистом виде вызывала во мне боль и отторжение.

Однако сразу несколько монстров, которые продолжали делить тело одной из уже мёртвых птиц, резко прекратили охоту за куском пищи, подняли головы и из странной головы без глаз высунулись языки в мою сторону.

— Да-да, я здесь, — усмехнулся я и ускорился в неприятном процессе.

Как я и думал, моему телу это не понравилось. Меня буквально начало гнуть и ломать, так что встать для поединке стало невозможно.

С другой стороны: а зачем?

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

Птицы взлетели, чтобы резко спикировать вниз на меня.

*Фис-чу-уу!*

Всего одна воздушная лента рассекла плоть, но из-за слишком большой затраты контроля на множество происходящего вокруг, я не учёл неприятного фактора и меня обдало кровищей и потрохами.

Ну, зато остальная стая теперь в большинстве прекратила смотреть на людей в консерве, а устремилась ко мне.

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

*Карья-я-я-яй!*

*Фис-чу-уу!*

— Ха-ха-ха. Предел сил и возможностей… услада! — рассмеялся я, рассекая последнюю пташку.

Ни одна не попробовала сбежать.

Это было странно, так что игнорируя предупреждающий писк и ломоту в теле, я двинулся туда, откуда прилетали последние.

*П-пи-п-пи-пи-пи-пи-пипипи-ПИПИПИ!*

— Да заткнитесь вы, а то сорву, — проворчал я артефактам, но те, конечно же, не послушались.

Я посмотрел с крутого клона вниз туда, где внизу виднелся каменистый пляж.

— Крью-крью! — Пищали из гнёзд небольшие бакланчики.

— Ха-ха, реально? — Проворчал я и вернулся к транспорту.

Там в небольшом металлическом ящике, деформированном и несколько погнутом, я обнаружил личные дела. Все десять.

Ха-ха, да. Даже водитель и приказчик были приговорены к Краю. Это я знал и ранее.

Сюда так просто не попадают.

— Эй… ты… — раздалось из салона. — Я слышу шелест страниц… ты же тот, который брехло со странным взглядом?

Тц, отвлекает.

Я встал и подошёл на место битвы. По большому счёту, птицы убили только четверых, четверо других точно погибли от рук попутчиков.

— Что тебе? — Спросил я деда.

— Спаси… меня, — Произнёс он.

— Хм, как я тебя спасу, я не добрый человек и обделён волшебством для исцеления, — соврал я.

— Я… не про это… — с трудом выдохнул он. — Я высвободил слишком много сил, началась агония от эррозии… убей меня… прекрати… спаси…

— Не-не, мне прошлое доброе дело аукнулось. Хотя в итоге я попал в достаточно весёлое место, сюда. Но атаковать слабого? Нет, не стану, — уверенно заявил я и вернулся в кабину.

— Ты… *цензура*… будь у меня силы… пока ты где-то трусливо отсиделся… собака…

— Ой, да скопи энергию и атакуй меня, тогда я выполню твою просьбу, а пока заткнись. Не мешай читать, это некультурно, — проворчал я, — или перетерпи, будь мужиком.

— С-с-с-су… ка… — раздалось оттуда, но он заткнулся.

Как я и думал, разговор ранее был пропитан и основан на лжи.

Рыжий паренёк был поджигателем, но это был всего лишь эпизод для заметания следов. Он был чиновником 13 класса и бастардом кого-то, чьё имя было закрашено чёрным цветом. С учётом распространения гаремов… незаконный потомок? Что за чушь?

13 декабря прошлого года он колесил по какому-то городу, будучи под действием зелий. Восемь убитых, последнюю жертву увёз и сжёг вместе со своим домом.

Человек с проседью, ха, по фамилии Бакланов, восемь лет сидел в тюрьме, отказывался от Края, а его адвокаты строчили апелляции. Маньяк. Перед казнью дал согласие на пожизненное в опасной зоне.

Водитель «очистился через Край», но в прошлом на его счету тринадцать жизней, врезался пьяным в школьный автобус. Подозревался в других преступлениях, но доказать не смогли.

Да-да, это я знаю.

У местных есть «ясновидцы» и «телепаты», но только ведь с нюансами. Я вспомнил слова госпожи Ги:

— Если ты говоришь правду, а Савичева врёт, это создаст некоторые проблемы клану шефа со ставкой в поединке. Но доказать твою версию сейчас можно только через расследование ясновидцами, владеющими психометрией, места событий. А это очень неспешно, так как там словно паровоз прокатился, столь гладкое инфополе. А телепатам нельзя трогать людей из окружения Сказовых, как ты понимаешь, Савичева, как и я, подпадает под этот критерий. Так что просто заткнись и сиди в камере. Никакого края, иначе заставлю взять Глашку или Лей себе, не смотря на происки твоей жёнушки…

Да, долгий разговор тогда был.

— С-сука, я заберу тебя с собой, долбанный трус… — дед выполз и наставил на меня артефакт.

Я молча забрал документы и спрыгнул из кабины вниз.

— Я же просил не мешать, тыкать в меня без энергии… а-а-а? — Я как раз начал листать дело этого человека, который притворялся старожилом Края. Вернулся к человеку, в теле которого не было ни одной раны, однако его душа страдала от «перенапряжения», в которое меня и окунали две плиты и пояс. — Слушай, а правда, что ты князь? В деле же нет и слова о том, что ты был на Краю? Ответишь правду, я помогу.

—… Гнида…

— Да-да, называй хоть конфетой, но меня так зовут без зубов. А я тебе предлагаю обмен, — произнёс я.

—… убей…

Я подошёл и встал над ним. Мой артефакт стал мешать бесконтрольному вихрю, из-за которого в мага засасывало всю ману из округи. Виной тому был повреждённый артефакт, но снимать я его пока не планировал.

— Боль… утихла? — Открыв сжатые от боли глаза, выдохнул дед.

— Да-да, молодец. Так тебе семьсот лет? — Спросил я.

—…

Он решил играть в молчанку?

Я отошёл.

— Ха-а-а… ты… собака… — прохрипел он, а его тело аж скрючило.

— Ты прав, бесполезная информация, как и то, что тебя официально не было на Краю, князь Литович. Однако кое-что в твоём деле меня заинтересовало, ты был преподавателем в питерском университете магии? — Спросил я.

—…

Я подошёл.

Сжавшийся человек резко обмяк.

— Дело… в тебе? Из-за тебя боль пропала? Как? — с некоторой надеждой спросил он.

— Ой, да в тебя вливается такие крохи… ну, так был преподавателем? — Спросил я.

— Да… — произнёс мужик, а в следующий миг я услышал свист, резко увернулся и активировал максимальный воздушный щит, на который был способен.

Огненный снаряд прилетел по автобусу и взорвал его.

*П-ш-ш-ш!*

Небольшая летающая ящерица спикировала на нас, после чего обрушила ещё и волну пламени вниз.

Вот и естественный враг бакланов-стервятников — выверна.

Тц, а мне этот многовековой душегуб требовался для ответов и возможного веселья в поединке.

Я отбросил истлевшие личные дела в сторону, теперь они были бесполезны.

Пришло новое развлечение, а сил у меня осталось не так уж много. Как показал поединок со Сказовым и последующее оживление Савичевой, мой максимум — 15 минут интенсивного боя. Птицы потратили всего три, но ведь и выверны — стайные монстры.

— Интересно, твоя шкура выдержит пулю? А сто? — пробормотал я.

Глава 2

Выверны — не драконы, а родственный вид.

Разница примерно такая же, как между гоблинами и орками. Есть общая и схожая ветка, но что для дракона слабейший из путей, для выверн вершина возможного.

Настоящие драконы обладают не только магией, но и превосходным многотонным огнедышащим телом.

Выверны намного меньше и используют волшебную энергию для атаки огнём.

Кроме того их видовое разнообразие содержит исключительно огненных монстров или существ, не способных на какую-либо магию.

Драконы куда разнообразнее. Но главная отличительная черта — разум. Ещё чем старше дракон, тем он сильнее. В этом мире упоминались ящеры старше пяти тысяч лет.

При этом местные люди, которые мне встречались, не так уж сильны.

Однако я не пересекался с военными. Даже отряд наёмников из заповедника территории Ореховых сейчас мне кажется сильнее большинства встреченных преподавателей Московского Университета, хотя даже они не выкладывались против меня полностью.

В реальной смертельной схватке на стороне Карла было трое боевых гномов.

Хитрые, изворотливые, не гнушаются использовать артефакты самого разного вида. Это интересно.

Однако показанное Приказом Таинств «войско», будь я в форме, полегло бы в считанные мгновения.

Получается, есть люди сильнее «элитного подразделения», а так же должны быть средства уничтожения полчищ орков, гоблинов и даже драконов.

Этого я пока не удостоился.

Но я так же не на пике своей формы и не создал себе артефактов.

Именно последний пункт был важен, так что встреченные птички, а затем и новые плюющиеся огнём гости планировались для создания мной дубинки под номером 2.

Бакланы-стервятники охотились на яйца выверн и даже самих ящеров, если тех было мало. Хотя всё же чаще на гнёзда, наполненные лёгкой добычей с концентрированной энергией пламени.

Выверны не оставались в долгу, однако обычно опасались быстрых птиц, игнорирующих температурные атаки.

Но эти монстры не могли игнорировать аромат человеческой крови и так же враждебных птиц.

Монстры становятся сильнее и эволюционируют после съедения людей. Так что ничего удивительного в том, что небольшая стая выверн в количестве семи штук прибыла на место битвы у автобуса.

Однако если складывать всю информацию, в том числе из личных дел, без сомнений случайности в нападении нет.

Российская Империя, как и любое общество с разделением на разные слои, подвержена коррупции и кумовству.

Ничего удивительного нет в том, что чиновникам, формирующим доставку новичков на Край, могут дать указания или привести весомые золотые аргументы для создания условий «казни».

При этом руководство так же получает шанс выманить монстров и использовать это в своих интересах. Ведь выверн и бакланов можно дрессировать, да и ядра есть в каждой взрослой особи. А это очень важный магический материал.

В пользу версии с подставой есть два главных аргумента: неосведомлённый о мерах безопасности приказчик и наличие на мне двух плит с поясом.

Подарок от Приказа Таинств столь силён, и, скорее всего, дорог, что вряд ли бы его выдали просто так. А вот на роль топора палача, который потом можно почистить и использовать опять, вполне.

— Блин, я ожидал чего-то более захватывающего, — пробормотал я.

Не могу сказать, что я совсем скучал, но с бессчётным числом птиц всё же было веселее. К вывернам прилетела подмога, однако эти твари не видели воздушных лент, не уворачивались от них и просто затрачивали мою энергию, не привнося элемента хаоса.

Движения каждого монстра были примерно одинаковыми, так что после первого убитого летающего огнива, дальше всё было слишком просто и монотонно.

Вопрос был только в тактике. Режим поезда и пули или защитный кокон и ленты. Всё, дальше вопрос был в выносливости.

— Да и ядра разочаровывают. Всего лишь сравнимо с носорогами, при сопоставлении с гоблинами-магами какая-то ерунда. Твари, похоже, молодые, — ворчал я, нити в руках измельчали добытые сферы в пыль. Я осмотрелся и отломал ветку от молодого дерева.

Дальше я на всякий случай закопал тела выверн и стёр самые сильные запахи, чтобы дать себе передышку.

Пусть всё было не так уж весело, но вымотало меня изрядно, как тело, так и душу.

В итоге я закатился под автобус, чтобы немного отдохнуть. Полностью скрыл своё присутствие, ауру и запах.

Да… надо отдохнуть…

В последний миг перед негой сна я увидел падение каких-то жестянок, из которых полилась жидкость, мгновенно превращающаяся в густой стелящийся фиолетово-розовый туман.

Из последних сил я окружил себя лишних слоем кокона для фильтрации воздуха. На этом мои ментальные силы кончились, и я вырубился.

Через какое-то время дрёма кончилась, и я услышал звуки. Сначала были шаги, затем и разговоры.

— Мангуст, детки собраны, проверяю сыр в мышеловке, — раздалось недалеко, но моё тело пока не вернулось в норму. Наверно, надо было добыть мяса из бакланов или выверн, а может спуститься и расхитить гнёзда, но что-то о потребностях тела я забыл, создавая себе новую дубинку.

Далее послышались очень тяжёлые шаги.

Поблизости прошли несколько человек в армейских ботинках, а в отдалении я видел других, одетых в противогазы. В руках они держали разное оружие, кто-то огнестрел, кто-то артефакты в виде холодного оружия.

— Мангуст, сыр оказался ядовитым, две стаи потравило до нас, — снова прозвучал тот же голос. Явно не из-под противогаза.

— Прапор, *цензура*, не клюй мозги, говори прямо. Какие шифровки на краю, кому мы на хрен нужны? — очень тихо раздалось в ответ, похоже, по рации. Какая-то странная штука, которая не использовала волшебства, но позволяла общаться на некотором расстоянии. Больше пока я не знал, эти сведения Олежа почерпнул из каких-то фильмов.

— Что непонятно? Оплаченная «посылка» привлекла кого надо. Пока выверны дёрнулись на место боя, мы накрыли их гнездо, они начали возвращаться, мы их положили. А вот вместо пира пташек тут нашли недоеденную посылку, раскуроченные тела и гнёзда, пустые от взрослых особей. Да ещё из-под земли пасёт свежими вывернами. Вот и две стаи. Похоже, из Края вырвалась кротовая цапля высокого ранга, — произнёс человек без противогаза.

— Прапор, какая «кротовая цапля»? По твоему описанию это однозначно теневой мокроус или ещё какая-то тварь. Нахрена цаплям бакланы? Ящеров они трескают… какой характер ран? — Раздалось из динамика.

— Секущие и режущие. Выверн сейчас откопают, проверю, — произнёс голос, — а на посылке разное. И от бакланов, и от магии.

— Так какого ты мне докладываешь без всех знаний, огурец-переросток? — Гневно раздалось по рации.

— Мангуст… шеф, огурцом обидно, раньше арбузом звали. А так-то я Дыня.

— *Цензура*, прапорщик Дыня, *цензура, малопонятная ругань на местном наречии, Олежа такого не слышал*.

— Прапор, откопали! — раздалось вдалеке.

Из-за дистанции и шума отчёта я дальше не слышал, но через несколько мгновений рядом раздались шаги.

— Соберите тела. Надо передать на опознание. Артефакты собрать и сдать. Кто-то прихватит и утаит, всё отделение будет работать у жерла, — снова раздался голос не через противогаз, после чего заработала рация.

— Прапор, отчёт обновился?

— Выверны тоже без ядер, на телах два вида ран: точечные отверстия и секущие. Идей теперь нет, кротовая цапля их бы ободрала, а мокроус кроме ядер сожрал бы огненные железы.

— Выводы мне твои не нужны, что с посылкой?

— Девять тел. Шесть целых, три разбросаны по желудкам бакланов.

— Десятый где?

— Да кто его знает, может утащили куда.

— *Цензура*, пусть приказчики ищут по браслетам. Надо было Шмата посылать, он не думает лишний раз, — проворчал голос в рации.

— Шеф, обидно. Он тупой легион, а я продвинутый орк! — Возмутился голос без противогаза.

— Ты совсем тупой? Я кому сказал найти десятого⁈ И проверь артефакты по спискам. Если чего-то не хватит, нагрянет проверка… *п-ш-ш-ш* — произнесла рация, после чего наступила тишина. — Если вдруг кто жив, не добивай, это не оплачено. Так сдохнет.

— Приказчик! Включи режим сбора браслетов, у нас потеряшка, — сплюнул орк по имени Дыня.

Блин… надо вылезти, но сил всё ещё нет.

Неожиданно что-то зазвенело, затем у меня на руках, ногах и шее завибрировали кольца.

— Сигнал. Есть выживший, где-то там!

— Где?

— Под автобусом.

Через несколько мгновений раздались тяжёлые шаги, две огромных ручищи показались на краю днища транспорта, после чего тот оказался поднят, и на меня в лучах заходящего солнца уставилась лысая зелёная голова.

— О, а вот и трусишка, ну что, у тебя сырые штанишки? — усмехнулся орк. Поднатужился и перевернул железную коробку, после чего подошёл ко мне. — Ненавижу трусов.

*Бац!*

Последнее, что я помнил, приближающийся ко мне кулак.

Тц, как я всё ещё слаб…

Но штаны-то сухие… клевета, потом найду и повеселюсь…

* * *

Проснулся я от чужих тёплых прикосновений.

В один миг вскочил и рефлекторно покрыл цель коконом из лент.

Только тут сообразил, что я в незнакомом месте. Никаких Снежинок рядом нет.

По непонятной причине жертва моего волшебства склонилась над моим пахом с открытым ртом.

Это была высокая блондинка с кудрявыми светлыми волосами, собранными в хвост. На голове у неё была белая шапка с красным символом, так же на ней оказался белый халат, но сквозь него просвечивалось красное нижнее бельё.

Однако куда больше моё внимание привлекла стихия особы: ярко выраженная магия разума. Вот только в сравнении с Зэль её можно было назвать крупицей.

Но вывод был прост: я в санчасти Края.

Ранее в автобусе дед пытался выдать себя за бывалого, но сыпал он тем, что узнать можно было у многих.

В местных магазинах и лечебницах работают суккубы.

Пусть название одно, но так именуют подвиды орков, вампиров и даже драконидов, а кроме того подобные им силы просыпаются в полукровках.

Ну, в некотором смысле логично.

Край — опасное место, где мужчины попадают в пучину отчаяния.

Суккубы способны успокаивать, лечить и давать крепкий сон. Им же за это разрешено (негласно) «кушать», поедая как энергию, так и плотские жидкости жертв.

Набухавшиеся стражники в деревне, охранявшие Олежу, часто с мечтательным взглядом и благодарностью рассказывали о «феях».

— Меня лучше не трогать, мой цветочек забронирован очень злой пчёлкой, которая достанет тебя из-под земли, если узнает, — проворчал я, — свободна.

— Простите… простите… — протараторила девушка и сбежала.

Я осмотрел себя.

Плиты и пояс были на месте, равно как и браслеты.

Однако у них, оказывается, больше функций, чем было в фильме и в рассказах пьяниц. Олежа вполне мог что-то пропустить мимо ушей, подслушивал он не так уж часто.

Я пошевелил правой рукой, затем левой. Моргать правым глазом, куда прилетел удар того зелёного урода, было больно. Голова казалась тяжёлой, словно набитой соломой, а душа всё ещё болела, так как ауру всё ещё пытались надуть.

Артефактов на подавление рядом со мной не было.

Магия разума, в том числе и лечебная, блокировалась кристаллом разума, особым скоплением энергии в ауре, которая защищала меня от влияния на умственные способности.

Я попробовал встать.

Ноги немного подрагивали, но мне удалось.

Хм, никакой одежды.

Ну, ничего непонятно пока, буду тренироваться… Больно.

Надо отдохнуть, нельзя перебарщивать с уничтожением моего нежного организма. Надо признать, в бою я до сих пор упиваюсь весельем на износ. А тело всё же всё ещё слабо, магия неразвита, а каналы связи души, астрального и физического тела недостаточно сформированы.

Я стал Олегом Ореховым около полутора лет назад. Однако слишком многое из-за отсутствия рун я всё ещё не могу использовать. «Кристалл разума» — далеко не единственный «камень», который хотелось бы и можно в теории создать.

Даже без тёмных путей, которые ведут к нарушению моего морального кодекса, пусть и дают силу, есть множество способов. Но их требуется адаптировать, а так же они не столь дёшевы, как защита разума.

В теле Ткача, зная тысячи вариантов подобного, я создал в своей ауре всего семь: кристалл разума, глаза шторма (это парные камни), третье око бури, язык ветров и косые длани (парные печати). Создание каждого вида имеет свои плюсы и побочные эффекты.

Глаза шторма достаточно просто активировать, но два нюанса: мне потребовался миллиард магической энергии, месяц непрерывного процесса без единого движения и год слепоты после этого. Вернее не потери зрения, а адаптации к этому новому виду, когда все потоки ветров становились для меня разного цвета.

Третье око бури мне было создано в башне магии, оно позволяло на некоторое время ускорять мои мыслительные процессы. Секрет его создания я примерно знаю и стоимость не так велика, но адаптировать технологию сложно. Очень много рун, хотя в теории их можно подменить алхимическими веществами.

Язык ветров позволял ускорять произнесение заклинаний. Для этого пришлось отрезать свой, окунуть его в кипящую жижу из тысячи ядов и приживить назад. Сомневаюсь, что в этом мире я найду кучу видов соответствующих токсинов. Боль там не так страшна, но подготовка нужна очень тщательная. Далеко не все зелья способны верно залечить подобные травмы.

Косые длани — мой позор. Я провалил их создание. Для них требуется быть невинным мальчиком, но этот пункт на древнем наречии я тогда не разобрал.

При верном результате взмах рукой может создавать тончайшую ударную волну с примесью магических частиц.

У меня в итоге они просто порождали небольшой ветерок.

Рун требуется не так уж много, но есть потребность в 330 тысячах объёма и катализаторах (кровь стихийной твари, перо воздушного создания и капля крови противоположного мне пола).

После применения объём переставал быть мне доступен, затрачиваясь на функционал «камня».

Надо всё-таки накопить объём для проверки склонности этого тела к стихиям. Это сейчас достаточно важно.

Я сидел и просто отдыхал.

Неожиданно в комнату ворвалась женщина в чёрной юбке, чёрной майке и небольшом красном плаще. На голове у неё была фуражка без опознавательных знаков.

— Слышь ты, мусор, ты посмел нахамить моей подчинённой? — Возмутилась барышня, а в следующий миг попробовала схватить меня за шею.

Я легонько отбросил её руку в сторону.

— Спасение жизни — не хамство. Моя жена — собственница. Я же природный маг, которому требуется… — зачем-то я постарался объяснить ситуацию, изучая ауру.

— Понятно, он девственник, — процедила женщина в чёрном.

— И что? — Зевнул я. — Таковым и останусь на Краю.

— Запиши в дело, этого придурка не лечить, раз принципиальный. Умрёт молодым и невинным, — усмехнулась женщина.

Я тем временем догадался о природе агрессивной дамочки.

— Кровь, если что, тоже принадлежит жене. Мне даже Приказ Таинств позволил сделать ей пилюли на перед отправкой сюда. Посмотрите в дело, госпожа-вампир, — произнёс я.

Дамочка в чёрном убрала выбившуюся чёрную прядь под фуражку, вышла из помещения, вернулась с какой-то папкой.

— Орехов О-Пэ, мужчина, 20 лет. Женат на Снежане Ореховой (Орковой), отличается буйным нравом, обвиняемый по делу (обратиться за доступом в Зал Данных, уровень 3). Третий уровень доступа? Губернатора какого-то на самокате сбил? — усмехнулась вампирша, взяла ручку. — Дописываю метку для подчинённых и коллег: «невинный, отказывается от платы профсоюзу за лечение, буйный хам». Или передумаешь? — усмехнулась дамочка.

Я улыбнулся.

— Не передумаю. Я не против такой метки, это не проблема. Если Снег узнает об измене, она найдёт всех и убьёт. Поверьте, её сила сравнима с моей, — произнёс я.

— Угрожаешь? — презрительно оскалилась дамочка и направила в меня ману плоти, вернее крови.

Чистая, буквально фильтрованная. Даже без моего какого-либо противодействия, артефакт-бремя поймал её в плиты и всадил в меня уже без тени управления дамочкой.

— Эх, если бы я иногда блефовал, было бы проще, — проворчал я к удивлению женщины.

На лице той тем временем был некоторый шок. Она вышла, дёрнув за руку медсестру-суккуба, которая всё время пялилась на меня, но отнюдь не на лицо.

Я же решил приступить к самолечению, пока вокруг меня и внутри объёма есть столько нужной энергии.

Хотя вампирша определённо хотела показать мне «марионетку». Магию крови, когда человек становится куклой в руках упыря.

Ну, это сейчас неважно.

За мной точно скоро придут, а приветствие в таких местах всегда заставляет «прописываться». Ну, обычно это весело. Надо максимально восстановиться.

Глава 3

— Слушать сюда! Я — полковник Вадим Борисович Петров, начальник гарнизона Кубанского Края. А вы, сброд, третье отделение шестого взвода первой роты гарнизона Кубанского Края, Вы все — мусор общества, который послужит общему делу защиты Империи от чудовищ. Вы не более чем волосяной засор в сливе ванной. В ваш взвод собраны самые отпетые негодяи, которых приговорили минимум на два года, считайте это вечностью. А теперь представляю вам ответственных за вас: прапорщик Шмат-163 и приказчик Траков, — произнёс мужчина, чей голос ранее я слышал из динамика рации.

А вот лысого орка нигде не был видно.

Перед нами стоял странный орк со светящимися красным глазами и каким-то странным доспехом. Я быстро прогнал в памяти записи об орках, волосы росли у нескольких видов, а именно это было самым необычным в громиле.

Заметил подобное не только я.

— *Цензура=Охренеть*, за нами приставили следить какую-то странную орчиху? — проворчал один из моих «коллег».

— Дебил, это орк-легион. Первый разих видишь? — усмехнулся его сосед.

— Первый раз слышу. Все орки лысые — мужики, волосатые — бабы, — продолжил гнуть первый.

— Понятно, ты долго не проживёшь, — усмехнулся сосед и сделал шаг в сторону.

Тем временем полковник ушёл к следующему строю.

К своему удивлению, я там увидел другого приказчика, но абсолютно такого же орка.

Я прислушался.

— Я полковник Вадим Борисович Петров, начальник гарнизона Кубанского Края. А вы, сброд, четвёртое отделение шестого взвода первой роты гарнизона Кубанского Края,… А теперь представляю вам ответственных за вас: прапорщик Шмат-164 и приказчик Альский, — произнёс глава гарнизона.

В номере прапорщика Шмата был зашифрован номер отделения.

Тем временем перед нашим строем бубнил приказчик:

— Проживание в бараках… личные вещи разрешены… артефакты хранятся в сейфах и выдаются перед тренировками или работой на линиях… В санчасть и лабаз ходить только после выполнения задачи. Отказ от повиновения, нарушение правил и невыполнение задачи — плюс пять дней на Краю к сроку, а так же остановка отсчёта на время содержание в карцере.

Мимо нас проходил орк.

Строй стоял в одну шеренгу. Среди нас были в основном люди, три гнома и, возможно, полукровки. В сумме где-то двадцать.

Шмат-163 шёл и корчил рожу каждому, около некоторых плевался, дошёл до тщедушного паренька и резко ударил его в грудь ногой. Тот не успел среагировать и отлетел метров на пять, приземлился в стог сена и потерял сознание.

— Слабак, будет приманкой на первой линии в паре с другим слабаком, — при этих словах он подошёл ко мне и попробовал повторить тот же удар. Поднял ногу и стал разгибать мне её в район солнечного сплетения.

Я дёрнулся в сторону и ударил в его опорную ногу.

Он был размером всего метра два ввысь, так что он всё же рухнул. Хотя моя правая нога словно встретила металлический столб, а не плоть. Будь он крупнее, приём не прокатил бы.

— Неповиновение… — произнёс без какой-либо эмоции волосатый орк, затем добавил. — Ты, Орехов, номер 163–1220, приговора нет. Особая отметка в деле: буйный хам, девственник.

После этих слов он попробовал встать, но я нанёс удар ногой в его лицо.

Ощущение не отличалось от того, будь он в стальном шлеме. Я точно отбил себе голень, словно его через из чугуна.

— Траков, что стоишь, активируй браслеты, — произнёс орк и медленно начал вставать. Моё тело мгновенно налилось тяжестью, браслеты стали излучать магию пространства. — Отделение три шестого взвода, подавить бунт или вы будете признаны соучастниками.

— Чё?

— Легиона забить было бы лучше, но он здесь не один.

— Валим парня, я не хочу к жерлу.

— Изолятор хуже, там по слухам…

Два десятка противников и потяжелевшее тело. Без применения магии.

Это вызов.

Да, будет весело, но запретных точек нет.

Челюсть. Глаз. Пах. Снова челюсть…

— Траков, настрой браслеты, сколько сейчас? — произнёс Шмат-163.

— 2% мощности, — ответил приказчик.

— Ставь 10%.

— Есть!

Руки мгновенно налились тяжестью. Всё стало почти как на тренировках с воздушными лентами.

Печень. Печень. Челюсть. Пузо-пузо-пузо, охренеть желе, шея-пах! четвёртый противник во второй волне был просто огромным толстяком.

— Траков, 15%! — прогремел орк.

Браслеты достигли эффективности воздушных лент. Стало тяжело, но ещё двое отправились на землю, после ударов по животу.

— 20%, — произнёс Шмат и стал приближаться ко мне.

Подойдя, он нанёс удар кулаком сверху вниз.

Я же утратил скорость из-за потяжелевших браслетов, каждый из которых сейчас весил, словно двухпудовая гиря.

Тц, тот же глаз.

— Этого психа на проблемную линию 113Б с проживанием в изоляторе по возвращению. Сильные сдохнут первыми. Оттащите… — рявкнул Шмат, после чего я получил ещё один удар.

* * *

Очнулся я посреди поля со считанными молодыми деревцами до горизонта.

Впереди блестела гладь какого-то водоёма.

В голове шумело. Глаз заплыл. Так же саднило рёбра, похоже, мне добавили позже.

Неожиданно рядом со мной раздался голос:

— Осуждённый 163–1220, Ваша задача: следовать по направлению вперёд по указателю на компасе в течение семи дней и пройти 4 километра, минимум: 100 метров. Опасная зона начинается через: 72 метра.

Опустил взгляд. Звук доносился из небольшого круглого предмета.

— Эй, где моя дубинка? Мой личный артефакт, что был со мной в момент прибытия, — произнёс я

В ответ тишина. Похоже, это не средство связи или волшебный предмет с ограниченным разумом для ответов.

Ну, я попробовал сконцентрироваться и призвать дубинку.

Связь точно была, но артефакт ко мне не прилетел.

Хм, может, автобусом придавило, когда орк отбрасывал его?

Я ещё немного отдохнул, вылечил раны, дождался нормализации зрения. Это заняло примерно полчаса.

Далее я двинулся в направлении, куда указывал этот предмет, на котором красной краской было: 163–498343-ИН.

Даже не представляю, что это значит, но наносивший надпись неплох, шрифт мелкий, нанесён понятно. Наверно, работал гном.

— Внимание, опасная зона через 75 метров…

— Внимание, опасная зона через 50 метров…

— Внимание, опасная зона через 25 метров…

Я остановился.

Прислушался к организму: хочется пить и есть.

Первое можно решить магией, энергии для этого навалом, а вот второе пока решить сложно.

Аур-то вокруг нет. И какое веселье в таких условиях?

Но было бы глупо спешить. 4 километра за неделю, как и условия попадания сюда, намекали на какую-то сложность.

Так что я утолил жажду, активировал воздушные ленты, нашёл немного кузнечиков, стрекоз и личинок, тем самым заморив червячка, как говорят местные.

После этого организм перестал подавать сигнал тревоги, отвлекая меня.

А сколько я не ел-то? Перед автобусом нас покормили перловой кашей и непонятной субстанцией под названием «котлета» из хлеба с луком и мясным духом.

Вроде бы всё.

Было это дня три назад.

В санчасти меня не кормили, весьма быстро выпроводив.

… ну, плевать.

Вот с дубинкой непонятно. Найду вора — решу всё по своему кодексу, наплевав на местный. Но, конечно, надо бы и его почитать. Если можно использовать для вызова, должно быть весело.

А то я знал уголовный и гражданский, а вот дуэльный лишь в версии и 1752 года по текущему летоисчислению или 7452 от момента потопа.

— Внимание! Осуждённый 163–1220, Вы вошли в опасную зону! Голосовые функции компаса будут отключены сразу после этого сообщения. Следуйте по указанному направлению. В случае смены маршрута, будут активированы браслеты, — раздалось из непонятного предмета.

Я изучил одежду.

Ничего не поменялось. Как выдали в санчасти мне тапки, трусы и чёрную тюремную робу, так и осталось.

Хотя с такой одёжкой в зимний месяц бегать всё же не лучшая идея, но здесь на удивление тепло за счёт колоссальной концентрации волшебства. Да и сам Край в каком-то тёплом месте.

Стоило мне ступить в опасную зону, как артефакт стал всасывать всё больше энергии в меня.

Хм… а ведь в воздухе энергии не так уж много, бьёт из-под земли, причём именно стихийная: две трети земли, треть примесей воздуха, воды, пространства, теней, природы и отчего-то ещё светом. Другие частицы так же были, но практически незаметно.

Наличие света было странно. Обычно подобные волшебные частицы падают сверху вниз, рассеиваясь у земли, перерождаясь в тень.

Кроме того почти нет маны смерти, возрождения и жизни. Хотя они есть в тех или иных долях практически всегда, если их не поглощают.

Я продолжал выпускать воздушные ленты, исследуя местность.

Если воздух было проверить легко, то под землю я мог залезть максимум на 2–3 метра, дальше волшебство рассыпалось и деградировало.

Но всё равно нигде и ничего интересного.

Так продолжалось чуть больше километра, а затем земля задрожала.

Вокруг расцвели круги призыва.

— Вот же, в моём мире это было такой редкостью, — усмехнулся я. Эх, будь иначе, можно было бы так хорошо развеяться призывом противников.

В следующий миг меня окружили сотни крупных гусениц чёрного цвета с огромными жвалами.

Я не расслаблялся, но где-то внутри всё же зародилась мысль разочарования.

А в следующий миг одна из этих тварей рванула в меня и пробила не только кокон, но и попортила артефакт-плиту на спине, а заодно и мою плоть.

— Я не казённый, — пробормотал я, но ощутил долю опасности. Попадание на Край начало подтверждать ожидание веселья!

В следующий миг воздушные ленты создали вокруг меня смерч по измельчению противников.

Обидно, но на первый взгляд кроме физической мощи эти гусеницы собой ничего не представляли.

Возможно, они могли стать алхимическим ингредиентом, но знаний для этого у меня не хватало, а магического блеска в них я не заметил. Просто ткани пропитанные волшебством плоти с каплей тени.

Их пищевая ценность так же казалась мне сомнительной: аромат и чёрный цвет плоти определённо не казались аппетитными.

Знай я про их пользу, тут же бы начал уминать, но ничего подобного среди прочитанного мне не встречалось.

Так что я просто оставил одну, схватил её у основания головы воздушной лентой и двинулся дальше.

Мне было просто интересно посмотреть, нажрётся эта тварь, в кого тогда превратится?

Жук? Бабочка? Другая непонятная скотина?

Обычно для магических монстров как здесь так и в моём прошлом мире действовало правило: чем больше целевой пищи, тем скорее эволюция или рост силы.

Этому правилу подвержены такие близкие к обычным людям расы, как гномы и зверолюди. Даже просто укушенные последними оборотни при поедании свежего мяса получают куда больше энергии и силы, чем поедай они приготовленное. Про орков так вообще молчу, они могут жрать, жрать и жрать без конца.

Для вампиров так же есть определённая пища — кровь. У суккубов — семя и эмоции. У инкубов исключительно эмоции, но их упоминало всего несколько книг, так как они демонические создания.

Но с обычными монстрами зачастую всё же действует правило: обильная пища равна эволюции. Вопрос только в том, а сколько есть возможных вариантов?

Вот эта непонятная чёрная колбаса с клещами на башке, есть ли у неё выбор развития?

Я прошёл всего метров сорок, как вокруг снова раскрылись круги призыва, однако рисунки в этот раз были иными.

В следующий миг вокруг возникло четыре двухголовых существа напоминающие лысых собак с обвисшей кожей, на спине у каждого восседал лысый краснокожий бес с луком.

— Даже нет идеи, что это за слабая и скучная хрень, — проворчал я, и десятки воздушных линий стали готовить комбикорм для гусеницы.

Особой силы в этих монстрах я не заметил. Они так же не видели линий. Скучно. Противники уступали гоблинам и тем же гусеницам. Я стал разочаровываться.

Гусеницу раздувало от напряга, но она продолжала и продолжала глотать пищу. Всё же не зря в некоторой литературе желудки монстров называют так же и «реакторами». Пусть далеко не все, но многие способны переработать пищу в энергию.

Орки за счёт подобного обладают поразительной выживаемостью. Да уж, сколько же в них способностей.

Между тем гусеницу раздувало от направленного в неё смерча, но эволюции не происходило. Она тупо становилась всё больше и больше, потихоньку став сантиметров сорок в ширину и метра три в длину. Мелкие лапки, напоминавшие до этого по толщине волоски по всему её телу, теперь напоминали огромные толстые шипы.

— Неужели ты просто многоножка? — пробормотал я.

Создание ничего мне не ответило, попробовав в меня броситься.

Я её чем-то оскорбил?

Хотя строение тела, где было как минимум шесть рядов «ног» определённо больше напоминало какого-то червя, чем насекомое.

Я же двинул дальше.

Уже вполне ожидаемо вокруг возникли круги призыва, однако они были повтором: снова собаки с бесами.

— Волчатину я бы поел, а вот эти выглядят уж больно странно, — проворчал я и скормил вторую порцию своему временному питомцу, у которого пока не было заметно ядра или хоть какого-то магического центра.

Тварь снова наелась, выросла до пяти метров, сохранив примерно ту же толщину, и опять попробовала на меня броситься.

— Обняться хочешь? Пока повременим, — усмехнулся я.

Жвала выглядели очень острыми и вполне сгодились бы на роль ножей.

Отрастим до мечей?

*Стр-тч-ча!* — Фыркнула гусеница, отрыгивая кость. Затем подошла и жадно начала её обгладывать.

Я двинулся дальше.

Однако все последующие призывы были однообразны: 4 пса с бесами.

Это мне казалось странно. Да и в описании Краёв никогда не встречал информации о проблеме призыва. Равно как Олежа слышал истории про откормленных магической энергией монстров, целые озёра сжиженного волшебства и бессчётные виды, что растут в этом раю волшебных видов.

Поэтому я сделал вывод, что круги — проделки некого монстра.

Теперь я старался отследить момент их создания, всю энергию вокруг, но это привело меня к понимаю, что это всего лишь зональные ловушки.

Обнаружив это, я вернулся в самое начало и стал проверять всё в рамках доступного до активации браслетов.

Оказалось, что первая полоса постоянно была с гусеницами. Дальше практически всегда псы с бесами, но иногда появлялась небольшая группа птиц.

Гусеница тем временем стала длиной в двадцать метров и толщиной сантиметров сорок. Жвала превратились в огромные тесаки, однако магического центра всё ещё не образовалось. Это было обидно, но допустимо для существ, которые пропитывают своё тело магией плоти.

Временами тварь пробовала на меня напасть, но воздушные ленты её удерживали, хотя теперь их требовалось больше.

К утру следующего дня никаких новых монстров обнаружить не удалось, но в какой-то момент из компаса раздалось:

— Внимание! Ваша задача выполнена. Оставайтесь на месте до истечения срока, иначе произойдёт активация браслетов!

Я не обратил внимания, так как по моей логике: чем больше я прошёл, тем лучше.

Двинулся вперёд, но раздался писк.

Я дошёл практически до зоны активации тюремных артефактов. Ничего нового, а показывать, что эти колечки против меня бесполезны, я пока не хотел. Отнимут же.

Я вернулся к конечной точке и стал ждать.

Нормальных аппетитных монстров так и не появилось, кого-то нового тоже.

Гусеницу я всё же перекормил. В итоге её жвала стали слишком крупными, а магического центра так и не появилось.

— Слишком скучно. Никакого веселья и ощущения праздника. Даже душа не йокнула, — проворчал я и повернулся к временному питомцу, который пробовал на меня броситься, но ему мешало моё волшебство. — Ладно, хоть ты развей мою скуку.

Гусеница, достигшая шестидесяти метров в длину и толщины в полтора метра ощутила свободу от моих лент и с рёвом рванула на меня.

Убить её дистанционной магией казалось слишком просто. Так что моей целью стала тренировка реакции с попутным ветром.

Последовавший срок до завершения отведённой мне недели я питался при помощи конденсированной из воздуха воды, различных насекомых и запримеченных ранее грибов и редких кореньев, но скуку мне скрашивала элементарная тварь, старающаяся меня убить.

Бывали моменты, когда она пробовала от меня сбежать, но стоило появиться перед её головой и ударить между глаз, сосредоточенность на мне возвращалась.

Но я был в курсе запрета питомцев, а выращивал я монстра для ресурсов. Так что в момент, когда срок подходил к концу, мои ленты разодрали тело твари на тысячу частей по поисках интересного.

Дальше я переработал все жвала и панцирь под себя и получил оружие и доспехи. Тц, не совсем то, что нужно…

Волшебного центра так и не нашёл. Без сомнений существо обладало стихиями плоти и тени, но всё содержалось в мясе. Никаких ядер и желез с концентрированным выделением энергии.

— Жаль, — проворчал я, собрал достаточное количество воды из воздуха и помылся, после чего лёг отдохнуть.

Через некоторое время ко мне подъехала повозка: не автобус, грузовик.

Из неё выбралось два человека в зелёной форме, приказчик и орк.

— Смотри-ка, дошёл сюда, а ты говорил, ему кранты, — усмехнулся Траков.

— Из выделенных третьему отделению направлений, это считалось самым сложным. Посмотри по браслетам, он точно жив? — Спросил прапорщик Шмат.

— Да жив, жив… — произнёс приказчик, а затем выругался. — За него смотрите… *цензура*.

— Да что за… *цензура* меня коромыслом, — выругался один из людей, точно не из нашего отделения, его роба отличалась зелёным цветом. — Это ж личинка дугового червя, почему она такого размера?

— Вопрос в том, почему этот жив? — Произнёс орк.

Они прошли отделявшие нас сорок метров и встали надо мной, загородив мне солнце.

— Вставай, время возвращаться в гарнизон, — сказал прапорщик Шмат, окидывая взглядом мою добычу без какой-либо эмоции. — Если у тебя есть личная вещь, можешь забрать. Личная собственность на Краю разрешена.

— Хм, не украдёте? — удивился я.

— Воровство на Краю запрещено, — отчеканил зелёный.

— Действительно? А, когда буду в изоляторе, почитать свод правил можно? — уточнил я.

— Нет. Библиотечные книги в изоляторе запрещены. Личные — нет. Боевое снаряжение будет возвращено перед заданием. Собирайся, и уезжаем, — произнёс приказчик. Сейчас в нём не было того презрения или удовольствия от моего избиения, сквозило две эмоции: жадность и страх.

Похоже, гусеница имеет неплохую репутацию.

— А у кого-то из вас с собой он есть, я про свод правил, как его там, устав? — спросил я.

— У меня с собой, — произнёс один из людей в зелёной форме, — могу дать почитать.

— Хм, почитать? — вопросительно повторил я и повернулся к приказчику. — А личные книги в изоляторе запрещены?

— Нет, господин, что Вы… — перейдя на Вы, промямлил мужчина, к которому я сделал шаг.

— Хорошо. Обменяю книги, имеющиеся у вас на вот эти предметы, — произнёс я.

В тот же миг в людях расцвела жадность. Орку же на всё было плевать. Ни страха, ни жадности в нём, конечно же, не проглядывалось.

Он проговорил:

— Хватит копошиться, нам ещё забирать остальных. Пока ты послушен, бить тебя не станут. Сильных уважают. Трусов нет. Ты сильный, умрёшь быстро. Ставить на слабые участки не стану.

Я усмехнулся и вернулся к обмену ерунды на книги. У людей их оказалось на удивление много. Бесполезные для меня предметы я менял даже на обещание что-то принести.

Траков уж очень сильно желал обмена и всё обещал, обещал и обещал.

Глава 4

Приговорённые работают на Краю неделю через неделю. До и после их обязательно показывают медицинскому персоналу. Я снова увиделся с той вампиршей перед тем, как попасть в уютное уединение.

Изолятором оказалось просторное место два на три метра, если считать полную площадь. На удивление щедро.

Хотя мебели нет, отхожее место напоминает о родной Феодории, воду подают из нескольких кранов в стене, однако при её включении начинает работать сирена.

При этом мне реально дали получить и притащить с собой книги. Пусть их оказалось не так уж много, на самом деле меня интересовал только устав Кубанского Гарнизона, однако среди остальной макулатуры я так же обнаружил полезное.

Гражданский кодекс, выкупленный у Тракова, мне был бесполезен. Но я отказываться не стал. Равно как и от нескольких художественных книг.

Конечно же, никаких фолиантов о магии получить не удалось, на что я рассчитывал?

Однако добыча из гусеницы всё же была для меня бесполезна: она подавляла течение маны воздуха. Я мог использовать её, но это меня при этом несколько ослабляло, в том числе эффективность сопротивления «надуванию».

Главное: Траков обещал мне справочники по местным видам и алхимическому применению местной флоры и фауны.

Он сам предложил, а я отказываться не стал, пусть за это он и получил ножики и мечи, которые я подумывал оставить себе просто для тренировки на следующей миссии.

В Уставе прямо говорилось, что в первый месяц заключённые посылаются только на внешнее кольцо.

Территориальное деление Края:

— Бескрайняя(не имеет отношения к Краю)

— Предкрайняя(есть единичные монстры из Края)

— Периметр(точка первичного сплошного влияния Края, но в самых щадящих его проявления)

— Внешнее кольцо(территория обитания слабейших монстров, появляются «боссы территорий»)

— Сектора(территории с подавляющим влиянием какого-либо стайного вида)

— Зоны(опасные земли с доминирующими монстрами)

— Жерло(место у самого источника волшебства, хаотично)

Автобус проезжал по «предкрайней» территории, когда на него напали бакланы.

Гарнизон расположен на «Периметре».

Внешнее кольцо постепенно зачищается и завоёвывается в течение трёх веков, ранее гарнизон был намного дальше, нынешнее расположение ближе к жерлу, а современный «периметр», ранее был внешним кольцом.

В Секторах есть крепость, позволяющая удерживать небольшой коридор в Зоны. Там есть дружественная территория с неким монстром-союзником. К Жерлу есть выход, куда посылают провинившихся для его удержания. Выживаемость там не выше трети в неделю.

Вот последнее место меня манит, но с текущим развитием туда соваться даже на разведку рано. Я пока не прошёл испытание браслетами, а их функционал полностью не раскрыт.

Среди местных правил не было обязательной оплаты «профсоюзу медицинских служащих». Равно как было запрещено воровство.

Я ради интереса снова потянул дубинку-2 к себе, та отозвалась, но её что-то удерживало. Однако она была где-то недалеко.

Эта вещица не была особо важна для меня, но для скорости исцеления точно пригодилось бы. Ну и я не люблю, когда у меня что-то крадут.

При обмане во время обмена, если я такое допустил, сам виноват.

А вот воровство, если оно не в моих интересах, как например, сбагрить лишний титул, я не терплю.

Попросите, могу отдать.

Главное же, что за воровство разрешено вызывать на поединок даже приказчиков и офицеров. А вот оскорбление, избиение и прочее подобного не влечёт.

При этом всё имущество погибших остаётся в гарнизоне. С выхода на линию осуждённый дисбатовец может забрать всё, что пожелает. Однако продать ничего нельзя, деньгами он владеть не может в отличии от трёх других категорий.

Хм? Запрета на питомцев нет, а в памяти Олежи упоминалось о том, что мужик попробовал завести какую-то тварь, та выросла и её в итоге убили.

Наверно, важны детали.

Ну, это можно использовать.

Кроме того упоминалось деление на категории:

— Приказчик — гражданский чиновник (обычно аристократ), пошедший на сделку со следствием и добровольно отправившийся на Край вместо тюрьмы. Соотношение срока не снижается. Недопустимо при тяжких статьях.

— Офицер — представитель силовых служб, допустивший проступок, или очистивший себя рядовой дисбатовец. Получают за службу денежное поощрение и снижение срока (зависит от личного участия в зачистке).

— Дисбатовец — приговорённый, согласный на самоубийственные мероприятия. Срок службы здесь не зависит от места отработки. Периметр и жерло идут день за день.

В остальном всё достаточно плоско.

Жить я могу либо в бараках вместе со всем отделением, либо в изоляторе.

Выбирать линию, конечно же, я не могу.

Офицеры, кроме тех, что заведуют отделениями, так же могут участвовать в захвате линий. Вот это меня уже заинтересовало. Их обязанности несколько ближе к наёмникам.

Кроме того была ещё одна категория:

— Гражданский персонал — личности из-за видовой специфики или специальности, добровольно пришедшие работать на Край. Получают денежные гранты от Империи.

Так, это, похоже, как раз про санчасть.

Я листал далее, пока не наткнулся следующий пункт:

Дети, рождённые осуждёнными или гражданским персоналом, передаются в Императорские Приюты. Осуждённые не имеют родительских прав. Гражданский персонал может забрать ребёнка после возвращения с Края по первому требованию.

На пару секунд я завис. Только потом до меня дошло, что в дисбат могут попасть и женщины.

На этом интересные моменты кончились. Большая часть правил сводилась к послушанию, соблюдению дисциплины и перечислению запретов с соответствующими штрафными санкциями.

— Какая ерунда, никаких поощрений для роста мотивации состава, — проворчал я.

На ближайшее время у меня наметилось три равноценные задачи:

1 — тренировка тела

2 — определение склонности к стихиям

3 — рост выносливости при магическом бое

На изучение местного волшебства пока можно было закрыть глаза.

Куда важнее было стать несколько сильнее. Ведь при желании тот прапор Дыня мог меня убить.

Нет, я бы рефлекторно высвободил кокон при смертельной угрозе, но он помог бы при одной смертельной атаке. А будь моё тело слабее, его удар наверняка бы меня добил.

Если со Шматом-163 я считал поединок равным, то вот этого продвинутого орка я запомнил.

Ну, в любом случае, изолятор — великолепное место: тихо, спокойно, люди приносят пищу, тем самым напоминая о потребности её принятия.

Идиллия. Люблю я казённые учреждения.

За развитием я просто не заметил, как неделя пролетела, и я снова оказался в санчасти перед следующей поездкой.

Вампирша смотрела на меня с некоторым презрением.

— Я тут почитал устав, я не обязан как-либо оплачивать возможную работу целителей, но, если я снова буду без сознания, прошу отметить всё же мой отказ от подобного. Если без этого никак, то могу написать отказ. Я природный маг и мне очень сильно помешает потеря невинности на столь примитивном этапе жизни, — произнёс я, пока мои воздушные ленты изучали новый для меня вид несколько активнее прежнего.

— Тебя никто не спрашивает, но я учту, — не поднимая на меня глаз, произнесла вампирша, — а вот хамить моим медсёстрам не стоит. Ты со своей невинностью уже был бы для них натуральной приманкой. А ещё и природный маг. Это так же влияет на инстинкты. Сбор платы не сделает тебя «опытным», ты всё так же останешься девственником…

Она реально тупая?

— Для моего развития это не подходит, — произнёс я. — Я пугал ранее женой, теперь скажу прямо. Очнусь и замечу подобное, посчитаю врагом. Я на Краю, мне терять нечего. Для меня это вопрос силы, а он во многом первичен.

— Ты правда считаешь, что я тебя испугаюсь? — Зевнула вампирша-брюнетка, явно демонстрируя свои клыки.

Я не удержался и воздушными линиями изучил их строение.

— Хо-а? — Стремительно захлопнула ротик врач и удивлённо прислонила ладонь ко рту, ощупывая по очереди указательным пальцем клычки. Затем посмотрела на меня с некоторым вопросом. Помотала головой и крикнула. — Стражник, следующий!

— До свидания, Владислава Владиславовна, — произнёс я.

В ответ была тишина.

В этот раз я был в сознании. До меня высаживали остальных, возвращая им их снаряжение и компасы.

Самым первым выпустили парня, которому Шмат прописал удар с ноги при построении, но при этом с ним же выпустили ещё одного мужика, кажется, самого старого среди отделения.

— Слабые, едва минимум прошли, — проговорил орк, — трусишки, проживут долго.

Других он не комментировал.

Траков весь путь спал.

Предпоследним из автобуса вышел толстяк, которого я вырубал в прошлый раз дольше всех.

Я осмотрелся.

— Так стартовать ровно с того же места, что и в прошлый раз, почему не оттуда, где остановился? — Проворчал я.

— Правило первого месяца, — произнёс Шмат.

— Можно хотя бы пройти дальше вглубь?

— Нет, это нарушение правил. Ты умрёшь. Это хорошо тебе, но мне писать отчёт. Всё, вылезай.

Я вышел из автобуса, мне вернули компас и выдали какой-то рюкзак.

— Это что? — спросил я.

— Провиант, — ответил мужик в зелёной робе.

— А почему в прошлый раз не было? — поинтересовался я

— Было, всё было. Но ты дрых, так что кто-то мог унести. Радуйся, что монстр выбрал пищу, а не тебя, — усмехнулся мужчина.

Ложь.

Ну, да какая мне разница? Не было моим, им и не стало.

Но это можно считать попыткой убийства.

Запомнил.

Спустя некоторое время:

— Внимание! Осуждённый 163–1220, Вы вошли в опасную зону! Голосовые функции компаса будут отключены сразу после этого сообщения. Следуйте по указанному направлению. В случае смены маршрута, будут активированы браслеты, — выдал компас, однако опасности я не заметил.

В этот раз ловушек не было, монстров не видно, даже гусеницы нет для компании. Ах да, она же какой-то там червь.

Практически всё время в изоляторе я занимался расширением магического объёма своей ауры. Это была база, которой требовалось заниматься при первом удобном случае.

А изолятор был практически идеален: тихо, спокойно, доставляют пищу, да ещё и артефакт сгребает поразительное количество волшебных частиц, из которых при желании можно выделить любую в чистом виде.

Надо отметить, что тело Олега Орехова было слабым. С момента моего «всплытия» в его личности, прошло полтора года или около того.

Теперь ни одна стихия не вызывала в нём боли.

Это было достаточно странно. Я помнил начальную избирательную боль.

Но раз ушло, влияние, которое я не мог обнаружить, было преодолимым. Но это точно был не яд, не артефакт… очень похоже, что это было какое-то состояние типа застоя магических путей.

Для образования подобного Олежа должен был быть талантлив, но пойти по неверному пути. Буквально сам создать тупик своего развития, однако в его памяти я ничего схожего обнаружить не мог, сколько бы ни пытался.

С другой стороны, возможно, что он родился с каким-то магическим пороком, судя по всему, родовым. Всё же с лечением и хворями я знаком на уровне боевых ранений, травм и отравлений. А это вообще иной мир, они могут быть совсем другими.

Может, во время одной из регенераций случайно что-то вылечил?

Однако это всё равно особо не меняет моего пути. Магию воздуха я знаю куда лучше, а поддерживать одновременно два типа волшебства слишком сложно при текущем развитии.

*Пипипипи!* — Надрывались браслеты.

— Внимание! Вы сбились с линии, срочно вернитесь на верное направление! — Верещал компас.

— Ни одной ловушки, — проворчал я и вернулся на итоговую точку, которой достиг меньше, чем за десять минут. — Мне обещали веселье, а в итоге вышвырнули под зимнее солнышко с комплектом печенек.

Следующие шесть дней ушли на тренировки.

Всё же выносливость — моя слабость.

Если использовать только нити и попутный ветер, я могу сражаться бесконечно, они практически не напрягают меня.

Однако ленты (максимальной сложности), пули и режим поезда требуют не столько энергетических затрат, сколько контроля, пока я не отточил их совмещение до идеала и состояния навыков, равноценных дыханию.

А вот надувающие меня плиты и пояс всё больше становились для меня фоновой нагрузкой, к которой я привык. Да, больно, постоянный гул и потребность в фильтрации входящей энергии были бременем. Но теперь всё это работало исключительно на меня. Теперь я даже старался запомнить строение артефакта, чтобы при возможности его повторить.

Для этого я использовал модификацию воздушных лент, которая снимала данные с объекта, используя различные виды чувств, в том числе магические.

Это очень сильно нагружало разум.

Эх, когда-то я использовал метод, созданный для шулерства при игре в маджонг, чтобы доставить больше удовольствия своей жене Лилии. Да, тренироваться на подобном объекте было весело, но до чувствительности тех времён мне ещё ой как далеко, да и сила моя всё ещё нераскрыта до тех же ступеней.

Седьмой день шёл ровно так же, как прошедшие.

Я уже даже подумывал, как обычно снять своё сокрытие, созданное на время сна, как вдруг заметил нечто летящее на высоте полутора метров над землёй в паре сотен метров.

Двигалось это очень неспешно, так что я рванул вперёд.

Над землёй передвигалась процессия из пяти бесов.

Они летели, временами останавливались и проводили какие-то манипуляции.

Я присмотрелся: сначала один пролетал и опускал деревянный таз на землю, оставляя круг.

Следом летел другой и надавливал непонятным предметом, словно клеймом.

После этого двое других выкладывали какие-то предметы, а последним летел бес-маг, который махал лапами и получившийся круг утопал в почве.

Только последний в этой процессии показался мне достаточно сильным.

Я стремительно к ним приблизился, ожидая боя, но пятёрка заметила меня, побросала предметы и рванула в разные стороны.

Поставленная ими «печать» при моём приближении активировалась и призвала уже знакомых мне псов с бесами-наездниками.

Стоило этому произойти, как беглецы замерли и стали ждать.

Я окружил себя коконом и притворился мёртвым.

Как я и предполагал, псы и лучники мне ничего не могли сделать. А вот пятёрка бесов вернулась и попробовала «добить жертву».

В следующий миг призванные тварь были убиты нитями, а вот пятёрка схвачена лентами.

Ранее я изучил слабые точки наездников, но те определённо относились к менее продвинутым особям, в сравнении с процессией, создающей печати призыва. Об этом так же говорил тот факт, что у пятёрки были ядра в районе шеи, а вот у призывных тварей — нет.

Я собрал выброшенные ими предметы и попробовал повторить печать.

Круг и «клеймо» с гравированным рисунком не были магическими. А вот жертвенные ядра света и тьмы были мелкими, буквально с печинку, но весьма мощными.

Однако печать не активировалась. Я пропустил завершающий момент, когда та скрывалась под грунт.

Недолго думая, я просто закопал магический узор.

Не активировалась.

Я отошёл и вернулся.

В следующий миг вокруг снова возникли псы с бесами.

— Хм, ядра-то точно дороже, чем эти слабаки, — пробормотал я и пустил в ход нити, не оставив противников. В том числе процессия была полностью убита.

В итоге я получил корзину небольших ядрышек света, то же самое тьмы, а так же четыре ядра стихии плоти и одно земли.

Таз и клеймо я забрал. Место бойни скрывать даже не подумал, кроме лишней траты сил, было глупо отваживать противника. Я хотел веселья.

Однако в выделенный мне срок ничего нового не произошло.

А ведь я так надеялся на продолжение, что и не подумал начинать обрабатывать полученное.

— В этот раз ничего необычного, — окинув меня взглядом, произнёс Шмат-163.

— Может, червя он в прошлый раз нашёл, — усмехнулся один из мужчин в зелёной робе.

— 163–1220, у тебя есть какая-то добыча? — подойдя ко мне впритык, спросил Траков.

Я высунул руку и показал ядра света и тьмы.

Глаза приказчика резко расширились, аура расцвела жадностью.

— Достаньте мне книги магии и обещанное ранее, я добавлю вот эти ядра, — произнёс я и показал остальное. — Или сообщите способ, как получить доступ к ним, тогда я заплачу ядро за информацию.

— Я тоже готов, у меня даже есть книга, — рассмеялся тот, что ранее лгал мне про сухпай.

— Что за книга? — уточнил я.

— «Вищи колдива» на гномьем, — усмехнулся работник гарнизона. Снова ложь. Да и книга эта была в поместье Ореховых, ничего путного там не было.

— Не интересует. Траков? — Повернулся я к приказчику.

В том явно боролись смешанные чувства, потом он пробормотал:

— В библиотеку с такими книгами пускают офицеров, приказчиков и гражданский персонал. Заключённые туда не смогут попасть. Я могу достать местные справочники, но выписывать приходится их из столицы губернии, придёт нескоро, — медленно произносил чиновник, буквально поедая взглядом ядра.

— Хорошо, вот за информацию, — произнёс я, отдал одно ядро и показал на таз с клеймом. — Это орудие бесов, дарю.

— А, так вот откуда ядра, ты поймал бригаду печатников! — Кивнул Траков, затем задумчиво посмотрел на одинокое ядро в своей руке. — Я постараюсь ускорить доставку. Но вот с книгами по магии… реально стоящими, будет сложно, скорее, невозможно, — вздохнул мужчина.

— Только справочники. Остальное, тогда уж не надо, — произнёс я.

Я уже понял, какой путь мне требуется.

Я пытался найти лазейку, как его реализовать весь обратный путь.

Неожиданно из задумчивости меня вырвал голос прапорщика Шмата:

— Что расселся, тебе отдельное приглашение в барак требуется?

— Какой ещё барак, мне в изолятор, — вырвался я из своих мыслей.

— Нет, своё ты отсидел, вали в расположение отделения, там вас осмотрят медики, и можешь отдыхать, — усмехнулся орк.

Я вышел из автобуса.

На меня уже недобро посматривали «коллеги», большая часть из которых была потрёпана, ранена или со ссадинами.

Хм, намечается веселье.

Глава 5

Вернувшееся отделение быстро осмотрело пять суккубов и вампирша.

К моему удивлению, особого разврата не последовало. Медсёстры просто опустошили эмоции раненых, залечили раны, а потом опустошили их ауры, изъяв энергию себе.

При этом работницы санчасти выглядели весьма раздражёнными.

— Одни уроды, весь аппетит пропал, — пробормотала одна из них, покидая помещение барака.

— Ты про этого? Который девственник? *Цензура=чудак* маячит с запретом на контакт. Всё настроение испортил, ходит, воняет своей невинностью, соблазняет тварь. Висит груша, нельзя скушать! — добавила другая.

Меня осмотрела сама вампирша.

— Жалобы есть? — спросила она с раздражённым лицом.

— Нет, — произнёс я.

— Тогда проваливай, — произнесла Владислава Владиславовна, — настроение портишь медсёстрам, а значит и мне. Я-то предпочитаю их кровь, переполненную наслаждением. Всем настроение испортил, недотрога.

— Да-да, я такой, — усмехнулся я и отошёл в сторону.

Стоило медперсоналу уйти, как вокруг меня столпилось несколько человек во главе с толстяком.

Именно он первым сказал:

— Слышь, псих, какого лешего ты создаёшь проблемы? Некоторые выбрали Край, как путь смерти, только ради этих гурий.

— Если я вам мешаю, просто попробуйте меня победить, — усмехнулся я, — но предупреждаю сразу: кулаки на кулаки, волшебство на волшебство. Я не против вернуться в изолятор.

—… мы ещё поговорим. Надо пожрать горячей пищи, а потом разберёмся с *цензура*, — сплюнув на землю, заявил толстяк.

Похоже, он здесь стал лидером.

Я осматривал их.

Несколько казались нулями, но это было не так: им вернули кандалы. Остальные все были лишены этого аксессуара.

Аура практически всех была ко мне настроена весьма негативно.

Это меня полностью устраивало.

После ужина, прошедшего в отдельной комнате барака, ко мне подошёл толстяк и молча попробовал ударить.

Я увернулся от кулака и ударил левой рукой снизу вверх в его челюсть.

Тот замер, я уже подумывал добавить ещё раз, так как аура этого человека не затихла, но внезапно он рухнул. Притворщик!

— И? — осмотрел я четвёрку его подручных.

Те молча оттащили тело.

Вот же. От смертников я ожидал большего напора. Но здесь было много хитрых и изворотливых.

Наступила ночь.

Я сделал вид, что сплю. Моя аура так же показывала картинку подобного, но непонятно, способен ли кто-то из зрителей оценить мою игру в полной мере.

Я спокойно ждал практически до утра, развивая свой объём, но в какой-то момент ощутил вибрации и успел перекатиться с койки в момент удара.

— Действительно, ножи и заточки я не упоминал, — усмехнулся я, глядя на озадаченного человека, продолжающего дырявить невинную подушку.

— Сука. Не будь этих чёртовых железок, ты бы уже сдох, — прошипел человек с зелёными глазами.

— А-а-а, ты же один из псевдонулей, так давай я помогу, — произнёс я, рванул к нему и быстро коснулся его рук в ходе небольшой потасовки.

*Бух!*

*Бам!*

Артефакты упали на пол, один через рикошет о кровать.

Я перепортил столько моделей подобных артефактов, а у Приказа Таинств всегда была одинаковая команда для этого. Было бы странно не суметь её воспроизвести.

Тем более всё намекало на мощь этого человека, его аура расцветала, а в руках появился свет.

— Природный маг, хорошо-то как, развесели меня, — сказал я, но в место этого мужик резко рванул к окну и попытался сбежать. Я схватил его лентой и вернул назад. — Ты попробовал меня убить. Попросил освободить от оков в качестве последнего желания. Твой выбор: убить меня или умереть.

— Да пошёл ты! — Крикнул зеленоглазый и из его рук вырвался поток света.

Вокруг раздались сонные голоса:

— Что происходит?

— Откуда у Светлячка магия?

— Он дерётся с Психом?

— Давайте убьём придурка, поможем Светлячку!

— Без артефактов что мы можем?

— Да хоть бросить в полудурка стулом.

Вслух было так, но в реальности оказался ещё один природный маг без кандалов.

Так что кроме потока света, который уже поджёг бы здание, не мешай я этому, в меня устремились тени.

Ха-ха, какой баланс.

Вот только…

— Я же предупреждал, магия против магии, — произнёс я, пока мои ленты душили шеи противников. — Но это так скучно. Ну же, нападайте или умрите! Никто не сбежит, а магией я отвечу исключительно на волшебство!

— Да он поехавший, — выдохнул кто-то.

— Ха-ха, какой самонадеянный! Он один, а нас много. Без магии он ничто! — Взревел кто-то.

— Придурок, он тебя вырубил первым на построении, — пробормотал самый тщедушный, однако достал из своего сапога заточку и стал подкрадываться ко мне со спины. В его аурея видел странные явления.

У всех были разные планы, но сбежать больше никто не пытался.

Я бил аккуратно.

К семи утра всё было кончено.

Когда в барак пришёл Шмат, я уже уложил всех по случайным кроватям.

Следом за орком вошёл Траков, осмотрелся и заявил:

— Все живы, сбежавших не наблюдаю.

После этого эта парочка вышла.

Я же усмехнулся. Первые три дня после линии у осуждённых свободное расписание.

— Что же, раз вас заперли со мной, повторим, как оклемаетесь, — усмехнулся я, подошёл ко второму человеку в кандалах и забрал себе эту пару предметов.

Одновременный эффект помех, подавления и надувания был незабываемой болью, но при этом всего за час с одним артефактом мой объём взлетел почти на семь тысяч, достигнув более девяти с половиной тысяч. Однако последовавшие три предмета с каждым разом действовали всё хуже. В итоге мой объём достиг с 2831 «всего» пятнадцати тысяч.

Днём меня не трогали, а вот ночью все три природных мага, которые пытались сбежать, но я это пресекал, атаковали меня.

Скажу честно, было скучно. У каждого оказалось не больше трёх приёмов, воздушные линии они не видели, так что мне это быстро наскучило.

Утром Шмат зашёл, спокойно осмотрелся.

За ним вошёл Траков:

— Всё в поря… твою мать, три трупа. Кто это сделал?

— Я, — вышел я вперёд, хотя по направлению взглядов в бараке и так всё было ясно.

— Так и запишу, погибли в ходе внутренних разборок, — начал Траков.

— Приказчик, виновный сознался, в карцер, — произнёс прапорщик.

— Ха-ха, нет, по правилам меня должен опросить глава гарнизона для вынесения решения, — усмехнулся я.

Траков усмехнулся и что-то ещё записал в своём блокноте.

Шмат же просто произнёс:

— Это полагается, но не срочно. В карцер!

А я гадал, чем отличается карцер от изолятора.

Как оказалось, разница была в том, что в последнем ночью выключали свет. И всё.

Хотя да, здание-то одно, просто режимы немного отличаются. Ещё и книги нельзя пронести.

Когда я уходил из барака, то слышал сзади:

— Надеюсь, он не вернётся.

— Я ожидал, что на Краю будут психи, но не до такой же степени.

— Что ноете, сами бахвалились жертвами, душегубы.

— Заткнись, Топор, тебя он в первый вечер вообще одним ударом… отпусти… кх-кх…

Какие неженки. Хотя да, реально сильных убили бакланы или я сегодняшней ночью.

Все эти тоже помрут, но не сегодня. Да и вряд ли от моих действий.

Мои воздушные ленты способны пролезть даже сквозь замочную скважину сейфа для изучения личных дел. Пока два десятка человек очухивались, а меня переполняла энергия после выхода на новый объём, времени было много.

Ну, и меня реально накачивало и накачивало, надо было спускать энергию.

Самым сложным стало снова взять под контроль входящий поток. Но небольшое буйство длилось всего час, а напасть и помочь мне с выпуском излишков никто не захотел.

Начальник гарнизона соврал по поводу сбора в наше подразделение всех отбросов. Его речь не менялась от отделения к отделению новичков.

Толстяк по прозвищу «Топор» был здесь самым опасным, но только с артефактами. На воле у него княжеский титул, а сюда он попал из-за организации нелегальной работорговли. Через полгода он мог бы выйти, но у него уж слишком много врагов, а так же специфика его бизнеса частично базировалась на шантаже. Наверняка такого устранят.

Пятеро человек вообще попали сюда за мошенничество и участие в преступных схемах. Не добренькие люди, но как противники полная размазня.

Восемь человек были убийцами с разной биографией.

Выделялась ещё категория людей из четырёх человек. Троих я убил, оставался ещё один: барон Синельников.

Тот самый «трус и слабак», получивший удар от Шмата и попавший на двойную линию. Ещё у него в обуви есть заточка.

Хотя выглядел он самым юным, даже младше меня, его биография была похожа на деда из автобуса, которому стукнуло семь веков.

Барон был младше, но так же использовал демонический метод продолжения своей жизни. Причём этот человек проживал недалеко от территории Орска и был пойман моим знакомым по фамилии Пряников.

Этот тщедушный «паренёк» достиг высокого положения в обществе за счёт силы и красоты, однако весьма быстро стал вызывать вопросы.

Сначала в его землях были зафиксированы исчезновения молодых крепостных, затем всё стихло, но раз в пять-шесть лет стали погибать его жёны.

К восьмидесяти годам барон ни капли не постарел, но рост его мощи остановился и даже временами снижался. Однако следствие было проведено после его резкого роста силы и одновременной пропажи уже пятой жены. Тогда Пряников только вступил на должность оренбургского чиновника Приказа по делам аристократов.

Бакланов так же каким-то образом жил долго за счёт убийств, но не только женщин.

Явно замешаны некоторые демонические ритуалы. Но я не могу знать правил этого мира. Кроме того в целом это мне кажется глупостью, учитывая возможности увеличения срока жизни за счёт любви жены-орчихи или использования многочисленных алхимических путей, которые я встречал в книгах, но конечно без рецептов.

Хотя у Синельникова в досье указан ещё и расизм по отношению к «не-людям». Ну, убивать я его не стал, в его ауре такая дыра, что без вариантов он одержим или проклят. Жить ему с таким эффектом недолго. Убить такого, только помочь. А это в мои планы не входит.

Будь у него артефакты, сразиться с ним могло бы оказаться интересно.

Но не сложилось.

Через пять дней меня вывели из карцера и повели в сторону главной башни гарнизона.

По пути я встретил лысого орка, который чесал моей дубинкой себе подбородок.

— А вот и вор, — улыбнулся я.

— Не стой, иди! — Подтолкнул меня конвоир в зелёной робе. В моей голове созрело несколько планов, если переговоры провалятся: как в рамках устава и закона, так и вне его. При последнем мне определённо будет весело.

Башня гарнизона стояла на холме, при этом сама была высотой больше ста этажей. Учитывая не такое уж большое количество населения, в районе десяти-пятнадцати тысяч и большого числа явно пустующих зданий, башня определённо выполняла какую-то функцию кроме штабной и точно не жилую.

Конвоиры завели меня в строение, затем в какую-то комнату с клеткой, провели внутрь, далее пристегнули четырьмя цепями.

— Тц, без подавления, экономят, — пробормотал я.

— Что ты там бубнишь? — Снова пихнул меня один из конвоиров.

— Хочу и бубню, у тебя с этим проблемы? Могу решить их вместе с твоей жизнью, — улыбнулся я.

Мужик на секунду застыл, его начал переполнять гнев, но он посмотрел мне в глаза и резко остыл, а вот его страх вырос.

Хе? Так неинтересно, но можно только похвалить.

Спустя пять минут меня начало поднимать вместе с комнатой, а сопровождающие остались внизу.

Вокруг раздавался непонятный гул, при этом особого движения волшебной энергии не наблюдалось. Похоже, это был механизм, пусть и с магическим двигателем, который точно располагался не здесь.

Ещё через полчаса помещение остановилось, а я оказался на вершине башни.

Хм, я ожидал какого-то кабинета, а так даже веселее.

Здесь было холодно, пусть и солнечно. Меня обдувал пронизывающий ветер.

В отличие от мороза мне это нравилось. Пусть телу это было не так хорошо знакомо, но я был посреди своей стихии.

— Граф Олег Петрович Орехов или заключённый 163–1220, — прозвучал голос девушки.

Я оглянулся, за оцеплением из нескольких совершенно одинаковых прапорщиков Шматов стояла гномиха в тонких очках и зачитывала список моих жертв, достижений и прочую отчётность за авторством Тракова.

— Хорошо, Рин Да, а теперь выйди, — произнёс полковник Петров и стал подходить ко мне.

— Вадим Борисович, это не по процедуре! Он опасен! — Возмутилась женщина.

— Мои слова — не просьба, а приказ. Он по-настоящему опасен, поэтому выйди и покушай. Но раз ты настолько смелая, проведаешь нашего друга в Зоне? — Усмехнулся начальник гарнизона.

Гномиха сразу сникла, зыркнула на меня и обиженно поцокала каблучками в проход на лестницу.

— Что же, граф, Вы весьма молоды, но очень проблемный человек. Не буду скрывать, Вашей смерти хотят очень влиятельные, но пока весьма скупые господа. А Вы всё продолжаете наживать себе врагов. Это очень плохая привычка, — медленно произнёс волшебник четвёртого уровня по меркам этого мира. Самый могущественный из тех, кого я встречал. Но аура этого не показывала, он её полностью скрыл.

— Ничего не мог поделать, мне захотелось лично передать жалобу, а так было быстрее всего, учитывая бюрократию, — проговорил я.

Полковник на меня посмотрел с нескрываемым удивлением:

— То есть ты убил трёх волшебников-аристократов, семьи которых потом наверняка станут тебе мстить, чтобы попасть ко мне на приём? Совсем с головушкой не дружишь, парень? У тебя же жена есть, за неё не боишься?

Хм, а он один на один не кажется таким же грубым, как при представлении перед строем.

— Снежинка, если к ней придут «гости», будет только рада. Это ей на новый год и день рождение, — улыбнулся я, — она достаточно сильна.

— Парень, что ты несёшь? Какая девушка будет рада банде головорезов? — Продолжил полковник.

— Моя жена — орк, — произнёс я.

Неожиданно Шматы повернули на меня горящие красным светом глаза, продержали их всего мгновение, затем отвернулись.

— В двадцать лет женат на орчихе… Орехов, Орехов, «Гнилой» что ли? — недоверчиво поинтересовался Петров.

— Ну, насколько я понял, таково прозвище моей семьи, часть которой мной была нейтрализована при самообороне, — произнёс я, размышляя над тем, а не попробовать ли повеселиться против этого человека? Он точно очень силён, а при таком ветре я должен получить некоторое преимущество, да и проверить свои силы после роста объёма было бы неплохо.

— Да уж, точно ты, выходит, в прошлом году твоя мачеха тут объявлялась и погибла при попытке бегства. Та ещё стерва, убила трёх Шматов, пока браслеты её не нейтрализовали. Столько отчётов в столицу писать пришлось. И вот теперь ты на мою голову. Я как знал, что так будет, кто нормальный потребует направления на Край во время следствия? Ладно, скажи причину, почему ты убил именно этих троих?

— Они сильные, — сказал я с улыбкой.

— Это всё? — Посмотрел исподлобья на меня полковник, придерживая фуражку при порыве ветра.

— Они сильные и убивали слабых. Я чем-то на них похож, но предпочитаю убивать сильных. Сражаться с сильными. Быть на волоске от смерти, но побеждать. Это моя суть, это предел наслаждения, — произнёс я, начиная выпускать воздушную линию в сторону полковника.

Тот мгновенно на неё взглянул, топнул, и моё волшебство развеялось.

— Будучи новеньким рядовым дисбатовцем я не могу утолить жажду боя, поэтому я прошу нанять меня на иную должность и дать задачу по сражению с монстрами, но в Жерле не раньше, чем через три месяца, но и точно не во внешнем кольце, там слишком скучно, — проговорил я, одновременно выпуская десятки воздушных линий.

Начальник гарнизона точно их видел, но уничтожать не стал.

— Вакансий среди офицеров нет, возвращайся в карцер, — усмехнулся он.

— Тогда два вопроса. Если появятся вакансии, рассмотрите мою кандидатуру? — Уточнил я.

— Допустим, второй какой?

— За воровство можно наказать по уставу? — спросил я.

— Ха? Ты про палочку, которую забрал этот огурец-переросток? её не было в документах, а у орков нет понятия частной собственности. Она ему чем-то приглянулась, вот он её и забрал. Сможешь наказать, валяй. Но я очень сомневаюсь, что ты сможешь это сделать. Этот орк не может стать огром, ты в курсе, что это значит? — Усмехнулся Петров.

— Да, иной вариант ограниченного бессмертия, — кивнул я, произнеся часть правды.

— Ну вот, победишь своего обидчика, займёшь место моего подручного, а там и отправишься путешествовать по Краю. Но ты не победишь, я убивал этого *цензура* тысячи раз, — произнёс офицер.

— То есть, меня вернут на зачистку той же самой линии? — уточнил я.

— Да. Но продолжишь буйствовать, после испытательного месяца отправишься на удержание крепости в Жерле, — кивнул полковник, затем произнёс. — Убрать!

Шматы сделали шаг в сторону от меня, а платформа начала опускаться вниз.

На первом этаже ко мне подошли конвоиры, освободили и повели назад по направлению в карцер.

Лысый орк стоял на том же самом месте, где и был ранее.

Он всё так же чесался моей дубинкой, но теперь на очереди была спина.

— Что вылупился, трус? — Спросил громила, по сравнению с которым Шмат казался не таким уж и крупным.

— Ты украл у меня артефакт, — произнёс я.

— Ха, и что тебе, шмакодявка, я вернуть его должен?

— Нет, я просто скажу тебе, продвинутый орк, ты слышал, что можешь казаться бессмертным, пока не уничтожат твои мозги в голове и позвонке, а так же оба сердца?

— Ха-ха, а трус осведомлён, — уже несколько гневно произнёс орк.

Конвоиры переглянулись и резко отошли в сторону, буквально бросились.

Я дернулся, и нити освободили меня от цепей и кандалов.

Орк уже стремительно рванул на меня для удара.

А спустя три минуты я использовал попутный ветер на максимуме и оказался на башне, пробежав по стене на аудиенцию с полковником.

— А-а-а! — Взвизгнула гномиха и спряталась за выступ.

Я поднял добычу, отодрал от неё ядро и бросил начальнику гарнизона.

— У Вас появилась вакансия, примите резюме, кажется, так говорят? — сказал я.

Глава 6

— Рядовой Орехов, для Вас появилось задание. Вы должны зачистить территорию Л-14, — передал мне один из Шматов, номера которого я не знал. Перед высадкой из автобуса он добавил, — ты сильный, умрёшь быстро.

— Да-да, спасибо за пожелание, — усмехнулся я и выпрыгнул на свободную охоту.

Л-14 это вся территория, куда ранее попадало моё отделение. Высадили меня ровно на «моей» прежней линии, а браслеты меня ограничивают пределами территории, а не линии.

В принципе, я добился, чего хотел.

Были нюансы, которые меня не волновали.

У меня не было званий до дисбата, так что я теперь в категории «офицеров», но моё звание в самом низу: рядовой.

Полагающаяся мне зарплата в ближайшие месяцы пойдёт на оплаты сломанного оборудования (кандалов). К моему удивлению, это не такая уж большая сумма, выплаты всего за полтора месяца. Ещё полмесяца жалованья Петров заберёт себе по какому-то принципу «так принято».

Другой нюанс, моя добыча теперь подлежит инвентаризации и передаче гарнизону.

Как я и предполагал, за убийство природных магов и орка особых наказаний мне не прилетело. По неделе карцера между миссиями за каждого. Единственный минус этого — запрет на посещение библиотеки.

Ну, с этим я смирюсь.

Но бегать на башню пока больше не стоит. Я себя сильно переоценил, ноги буквально отваливались на последних метрах. Кроме усталости дело было ещё в такой простой вещи, как плохая обувь и возникшие мозоли.

Вылечить легко, но вот во время интенсивного подъёма по внешней стене отвлечься на сбор, вернее фильтрацию, маны плоти было глупо.

Ну, дальше меня вернули в карцер, на следующий день оповестили о решении полковника, и вот я здесь. Даже в санчасть не возили на обследование.

У меня испытательный срок — неделя, в ходе которого требуется найти и уничтожить «босса», который заправляет местной территорией.

Предположительно, цель является бесом с подчинением в 20–23 тысячи особей и достаточным развитием, чтобы создавать многочисленные отряды печатников, разводить различных монстров для засад и при этом атаковать следующий вглубь слой Края — Сектора ради местных ресурсов.

При этом Л-14 не относится к зоне, которая как-либо волнует начальство гарнизона. Бесы по большому счёту — невыгодная добыча. Даже полученные мною ядра от печатников для Петрова точно не были чем-то хотя бы стоящим внимания на фоне ценности добычи других зон, близких к жерлу.

Однако ему явно пришлось по душе меня использовать. Даже без ауры это можно было увидеть, такой взгляд я видел множество раз. А сейчас это в моих интересах. Так намного лучше, чем ходить по пустым линиям под писк браслетов.

Насколько я понял по косвенным словам конвоиров, все прапорщики Шматы — имущество Империи, за которое требуется отчитываться. При этом они во многом основная боевая мощь Края.

Я был в курсе, что орк-легион на Руси назывался орк-тьма.

Это так же эволюционная ветвь зелёной расы, из которой не может получиться огров после смерти. Но их ограниченное бессмертие заключается в другом: каждый кусок плоти первичного существа за несколько минут в земле прорастает в полноценного орка, близкого по силе к оригиналу.

Кроме того прапорщики Шматы, похоже, были как-то улучшены. Я не читал ни про светящиеся глаза, ни про металлический скелет.

Кроме того обмундирование у них отличалось, а внешность нет.

Ну, этот вид во многом логично использовать для создания массовки, похоже, в Империи нашли способ использовать это ещё лучше.

По книгам орк-тьма (а на западе орк-легион) как раз и был известен тем, что их посылали в тыл к людям, где те стремительно создавали армию и нападали.

Но одно дело масса голых зелёных дикарей, совершенно другое строй обученных Шматов с артефактами, зельями и обмундированием, в том числе огнестрельным оружием и автотранспортом.

Ещё Олежа видел фильмы с такой вещью, как «танк», по размерам превосходящий носорога, но недотягивающий до дракона.

Однако меня подобное в его памяти не впечатлило, вживую я эту боевую единицу не встречал, так что с уверенностью пока не могу сказать.

Кроме того орк-тьма разбивает не только своё тело, но и душу, поэтому деление конечно. Максимум в разных источниках от 8888 до 10000. Учитывая специфику волшебства, обычно в предельных числах фигурирует 111… 111 или что-то кратное 11. Но работает ли это с орками и вообще в этом мире? Даже не знаю.

С одним Шматом даже вооружённым огнестрелом я справлюсь точно.

Наверно, трёх тоже смогу убить, многое зависит от защиты шеи и головного мозга, пока я не знаю точно критически слабой точки. Пусть у легионов будет даже регенерация сходная с обычными орками, если их скелет укреплён металлом, как мне показалось, возникнут сложности.

С другой стороны, остаются глазницы, но здесь смущает это красное свечение. Оно больше напоминало светодиод от бытовой техники, чем завораживающие волшебные огни.

Ну, в любом случае, сейчас они мне союзники.

Хотя эмоций в них я не замечал, лишь странная реакция на информацию о моей жене выбивалась из общего ряда.

— Да что за хрень, эта скука заставляет меня слишком много думать, — проворчал я, проламывая кулаком голову очередного беса-наездника.

Сейчас я видел и точно знал, где находятся печати, но решил пробежаться по ним, а не перепрыгивать, всё ради экономии мыслительной деятельности. Одного я не учёл, голые псы оказались на удивление шустрыми.

Эти твари собрались в огромную стаю, которая следовала за мной уже с десяток километров. Учитывая общую не такую уж большую выданную мне зону, скоро я должен был приблизиться к основному племени, так что пришлось остановиться и проредить возможную проблему.

Минимальные затраты сил…

Да, нельзя выдыхаться… пусть лентам это всё на 10–12 секунд.

Вот пулями было бы тоже быстро, но те расходовали прилично энергии, причём чем выше темп, тем больше трат.

Режим поезда здесь был бы во вред исключительно мне.

Нити я использовал, но против легковесных бесов они были практически бесполезны.

Так что попутный ветер, удары кулаком, захват колчана со стрелами и выстрел ими в самую плотную часть стада этих монстров.

Стаей их назвать сложно, от неё были бы проблемы.

— Ни одного ядра… ну, зато размялся, — пробормотал я.

Ни одного призыва с птицами или гусеницами-червями.

Однако неожиданно череда печатей кончилась. Я не активировал воздушные ленты, а искал исключительно магическим зрением, и это сыграло не в мою пользу.

Я наступил в немного жухлую траву, не отличимую от остальной, моя нога стала проваливаться, но я быстро послал поток воздуха и отпрыгнул назад при помощи порыва ветра.

В следующий миг тонкий слой прикрытия ловушки упал вниз, что вызвало реакцию в какой-то жиже и слякоти, после чего в небо взлетел белый столб дыма.

Ни намёка на яды или резкий запах.

— Просто сигналка? — Пробормотал я.

Нечто похожее использовалось в волшебных башнях Феодории. Сам сигнал был неодинаковым, а время его активации разным.

Башня земли предпочитала задержку, чтобы противник успел пройти несколько дальше, а затем вся округа покрывалась парами яда.

Действенная защита от чудищ. Никогда бы не подумал, что монстры такое поставят против меня.

Бесы и гоблины предпочитали не вступать в бой, так что сигнал в теории должен был послужить командой к активной обороне.

Но бесы тем и отличаются от чертей и гоблинов, что строят ловушки в огромный количествах. Гоблины давят массой, не избегая финального боя, а вот про чертей я нашёл мало информации.

Хотя их развитие — сатиры, кентавры и минотавры, весьма известные создания в мифологии.

Тем временем в отдалении появилось что-то странное и крылатое.

На меня решили натравить саранчу? Пчёл? Может, ос?

Какого же было моё удивление, когда я рассмотрел надвигающуюся тучу.

— Не понял, а как же ловушки? — пробормотал я, так как сюда летело густое облако из этих бесовских тварей, заслоняя собой небо.

Двадцать тысяч, да?

Это точно без учёта возможного призыва.

Что можно сказать?

По моим прикидкам я должен быть способен убить стаю в тысячу без проблем. В пять уже только с применением воздушных лент, при благоприятных условиях, затем энергии должно быть достаточно для отступления и последующего отдыха.

Эта картина вписывалась в мой кодекс от начала до конца.

Всё рационально.

Сбегать от призывных тварей для экономии времени для последующей победы я допускал, не видя в этом позора, однако сейчас передо мной была дилемма:

Безвольное отступление будет казаться даже мне трусостью, но выносливости мне определённо не хватит.

Будь монстры подобны наездникам на собаках, проблемы не было бы, они летали не так уж высоко. Однако вот эта туча была высотой метров восемьдесят, то есть сражаться придётся с большей концентрацией.

Лучников я не боялся, а вот маги могут оказаться проблемой.

Хм, но отступи я сейчас, это не столько позор, сколько поднимает вопрос: а на хрена я попал на Край?

— Сдохнуть от слабых позор, зато весёлый, — проворчал я с улыбкой и начал фильтровать энергию, готовясь стрелять.

Я уже практически начал выпускать пули, как меня поразила идея: а что, если создавать не имитируя пальцем пистолет?

Я нагнетал ману в фалангу с ногтем, тот покалывал, а в какой-то момент болел, это было сигналом, что пора выпускать: энергии достаточно.

Очередь стало создавать возможно, когда я привык набирать энергию, однако часть энергии уходила на безопасность плоти.

И вот сейчас меня кольнула ещё одна мысль: а почему только указательные пальцы на обеих руках, к чему полумеры?

Однако эта мысль сейчас лишь отвлекала. Куда эффективнее будут нити или ленты, ведь затрат на пулю минимум сотня за штуку, а ленту создать стоит столько же, но при этом её использовать можно дольше, тратя на поддержание крохи, и то при повреждении.

Так что тучу из бесов я встретил словно перевёрнутая медуза или агрессивное растение-монстр, истребляя монстров секущими движениями.

Однако не сразу, но достаточно быстро я понял: примерно три из четырёх целей были лишь иллюзиями света и тьмы.

Хм, снова эти стихии.

Ранее печати во многом объяснили искажение стихийного фона в земле, но теперь я понял, что уж больно много ядер у бесов света и тьмы. Точно разводят или охотятся.

Надо бы отнять, да на что мне их использовать?

Если мне что-то нужно, гарнизон отнять у меня не сможет. Или попробует?

Мысли так и лезли, ведь противник действовал однообразно. Иллюзии поначалу путали, но постепенно я приноровился уничтожать только настоящие цели.

Когда моя выносливость почти достигла критической точки, я, как и планировал, разорвал дистанцию попутным ветром, а воздушные ленты отменил.

К моему удивлению, бесы продолжили за мной погоню.

Моя скорость была многократно выше, а они весьма поредевшей тучкой двинулись за мной.

— Странное поведение, и ведь там не только иллюзии, — пробормотал я, — может быть, они стайные создания, и иллюзии не путают меня, а дают бесам самоуверенность?

Но суть была в том, что я перешёл на нити, ближний бой и резкие рывки попутным ветром.

Хотя от нитей всё же пришлось отказаться. Вообще бесполезное занятие против воздушных легковесных тварей. Они просто отскакивали в сторону.

Ну, зато от моих кулаков, ног и своих же стрел они страдали достаточно сильно. Да и мои порывы ветра вносили в их ряды суматоху.

Определённо я переоценил опасность от противника, но всё же сэкономил кучу времени, используя ранее ленты.

Иллюзии вполне реалистично умирали, поэтому, если бы у меня не было волшебного зрения, я и сейчас продолжал бы затрачивать…

— Охренеть, — в какой-то момент я бросил взгляд по сторонам, с нескольких направлений меня окружало ещё несколько огромных туч бесов. — Я уже убил минимум две тысячи, ещё тысячи три оставалось…

Я прикидывал варианты.

Если состав бесов снова будет из сплошных стрелков и иллюзий, проблем я не видел, можно просто отвести душу и отточить навыки.

Но при появлении там каких-либо магических или нетипичных видов, могут возникнуть проблемы.

Так что я стал экономить силы: защита коконом с минимумом контроля, мобильность попутным ветром, атака исключительно руками и ногами.

Бой на рефлексах.

Однако максимальная экономия тоже была глупостью, всё же так я мог сражаться и при объёме в 500 единиц, а у меня было больше 15 тысяч. Артефакт «надувания» помогал восполнять всё практически мгновенно.

Так что в данный момент я пытался прикинуть допустимый уровень контроля.

Две линии можно было удерживать спокойно, синхронизируя их с руками. Третья уже напрягала вместе с остальной активной магией.

Хм, как я раньше до этого не додумался?

Однако тесты были продолжены.

Режим поезда напрягал меня на максимум очень быстро, так что я не стал доводить себя до критического состояния и вырубил его. Да ещё не успел увернуться от пары стрел. Хе, они даже дисбатовскую робу не пробили.

Так, а вот дальше я начал использовать пули. Сначала привычным способом, затем попробовал представить, что дуло у меня находится не только на кончике пальца, но и в других частях тела.

Пробовать глазами я не стал, всё же отдача была болезненной, а вот высунутым языком «выстрелил», заведомо закрыв зубы коконом.

Ну, затраты около 3 тысяч на выстрел, сама пуля вышла несколько крупнее, всех бесов на её пути собрало и отбросило, однако не пробило их плоти в отличие от более мелких снарядов.

Ну, язык больше, логично.

Далее я попробовал использовать пятку и пальцы на ноге, заведомо разувшись.

Воздушный каблук пришлось накапливать куда больше, но в итоге он развеялся, так и не сформировав снаряд, буквально превратившись в порыв ветра.

Провал использования пальцев и колена так же оказался ожидаем. Похоже, важны нервные окончания и разработанность волшебных каналов.

Следующим я опробовал пальцы на руках, вполне удачно получилось, хотя снаряды оказались так же различного размера, а активация происходила за неодинаковый промежуток времени. Мизинец быстрее всех, средний и большой палец дольше, безымянный на уровне указательного.

Далее я испытал ребро ладони, но лишь раскрыл способ ускоренного удара кулаком, пули не вышло.

А вот из открытой ладони получилось сразу несколько новых приёмом. Если соединить все кончики пальцев и собрать в них энергию для пули, энергия буквально улетает скоротечной очередью по примерно двести частиц за выстрел, то есть нет того самого возрастания трат, к тому же контроль задействуется как на выстрел очередью из пальца.

Однако куда интереснее мне показалось стрелять с двух разведённых рук растопыренными пальцами. В один миг 10 тысяч маны превращались всего в десять пуль, однако контроль примерно равнялся двум воздушным лентам.

Это определённо интересные приёмы, но требующие доработки и многочисленной тренировки. Как хорошо, что мне решили помочь живые мишени в этом.

— Хе-хе-хе, — выдохнул я.

Пули это, конечно, весело, но ленты мне были куда ближе.

Я продолжал думать и экспериментировать, надеясь как-то соединить пули, ленты и нити в какую-нибудь сеть, но не вышло.

Однако мои эксперименты дошли до апогея, когда я соединил кончики пальцев обеих рук и попробовал так выстрелить очередь пуль. При этом я не заметил, что упёр руки в пластину артефакта надувания себя энергией.

Мои руки и артефакт замкнуло, меня парализовало, многочисленный поток из необработанной и неотфильтрованной энергии полетел вперёд по расширяющемуся конусу.

Я приложил колоссальные усилия, чтобы вернуть себе контроль, но ничего не помогало, пока мой объём не дошёл до нуля вместе с физическими силами.

В миг, когда руки ослабли и повисли, я кое-как взял всё под контроль воздушными лентами и отступил, управляя физическим телом при помощи волшебства.

Вот и нашёлся плюс моей низкой выносливости. Этот приём определённо уходит в категорию запретных, по крайней мере, пока.

Глава 7

Я разорвал дистанцию от противников и дал телу оклематься.

Это заняло почти двое суток. Я вернулся к брошенному мною рюкзаку с сухим пайком. Тот предсказуемо никого не заинтересовал.

Я съел практически всё, так как таскать провиант или опять возвращаться за ним не планировал. Затем денёк я дал себе на отдых. А после этого я вернулся на место, где оставил тучу бесов, предсказуемо здесь ничего кроме тел не обнаружив.

Теперь я и не думал осторожничать. Я нашёл новую сигналку и обрушил её вниз, вызвав дым, а затем и нашествие бесов.

Следующие сутки я занимался весьма муторным и всё скучным занятием по уничтожению слабых, но опасных своей численностью монстров.

Всего на меня прилетело охотиться пять тучек. Каждое было 80–90 метров в высоту и радиусом около 250–300 метров.

Чем выше летал противник, тем он сам был крупнее, опаснее, а его аура больше.

В конце концов, я нашёл источник иллюзий, ими были группы из дюжины бесов на самом верху. Их отличали посохи из деревяшек, обмазанных глиной, внутрь которой вдавили ядра света и тьмы.

Стоило убить одного из этой группы, как иллюзии начинали пропадать. Слабые бесы мгновенно бросались наутёк, даже несколько чудищ с посохами пытались сбежать.

Но сейчас это было не в моих интересах, так что я догнал, уничтожил, и в следующий раз истреблял дюжину в последнюю очередь. Меньше беготни.

Посохи определённо обладали мощью.

Я взял двенадцать в охапку и подобрал магический сигнал от бесов по аналогии с тем, который видел. Заняло это три часа, но в итоге я получил огромную призрачную армию из сотен похожих, но не идентичных мне людей.

В секунду у меня стало уходить около 9 тысяч энергии, но при этом контроль вообще не затрачивался. Использовать посох в бою мне было неудобно, но информация полезная. Я изучил строение артефакта, но всё же самое главное было в трате мыслительных сил.

Хм, а вот на это раньше я вообще не обращал внимания. Собственно в прошлой жизни я двигался по спирали силы, так что доступ к требовательной магии открывал минимум при девяностопроцентной готовности к ней. Остаток можно было нивелировать руническими артефактами или вообще добить зельями.

Проблема контроля возникла исключительно при разработке новой магии уже на шестом ранге по меркам прошлого мира. Тогда я познал причины и следствие, но всё же многое лишь вскользь, концентрируясь на своей проблеме, которая решалась усилением астрального тела через рост растений во внутреннем саду.

Однако все методы по воздействию на эту часть меня я уже давно опробовал. Исключением было влияние алхимическим или руническим путём, но одно не работало, другое требовалось искать среди сотен аналогов нового мира. Сомневаюсь, что здесь водится метеоритный угорь или скальная саблезубая мышь-огнеплюй.

На всё нужны сила и деньги, а так же знания. Многое решится со временем, ведь тело Олежи сейчас совсем не узнать. Я пробудился в слабом и тщедушном, а теперь моя плоть… да кого я обманываю, на фоне привычного мне моего тела разницы практически нет. Да, немного выше, чуть тренированнее, но я до сих пор слабак!

Мне стоит создать ещё одну дубинку и всё же развить тело до нужных значений.

Причём, возможно, даже не стоит делать артефакт, а лучше проглотить магическое ядро хорошего уровня. В книгах подобное действие описывалось не так уж редко, однако механика процесса не совсем ясна. Художественная литература и волшебная упоминали множество результатов подобного действия, и далеко не всегда они заканчивались хорошо.

Хотя рисковать умереть вне боя в позоре что-то не тянет, так что лучше всё же обойтись дубинкой. Я не орк, несварением могу не отделаться. А вот для сородичей моей жены ядра — натуральные батарейки и катализаторы к развитию.

Вот только Снежинке я такого не посоветую. В книгах написано, что подобный допинг может привести к эволюции в тупиковые ветви.

Учитывая непонятность вида моей жены, я подобное делать не планирую. Карат и так в детстве её пичкал ядрами огров.

Да и среди множества бесов ядра относились в этот раз исключительно к свету. Никакого разнообразия, при этом учитывая демоническую природу монстров, их магическая стихия казалась мне странной.

По книгам для бесов есть пять приоритетных предрасположенностей (по убыванию популярности): плоть, огонь, воздух, тьма и призыв.

Среди печатников нужные мне были, а вот среди этого огромного числа никого.

Ну, зато в ходе этого боя мой контроль, кажется, немного повысился.

В принципе, это логично. Бой за пределами сил с последующим отдыхом (чуть ранее), а так же долгосрочное монотонное применение сейчас — два вида тренировки не только волшебства, но и тела.

Надо бы использовать воздушные ленты в быту активнее. Только на что?

В прошлой жизни контроль я оттачивал чётками и камнями, а в семейной жизни… хе-хе… да, тогда было весело, хотя я не понимал, что это веселье делает меня сильнее. Любовь творит чудеса…

Лилия… мой драгоценный цветок Феодории…

… почему же Снег напомнила тебя? Она совсем другая. Характер, тело… аура и тот миг попытки спасти меня, да?

… эх. Нельзя дать зелёной влюбиться в меня, иначе аура станет практически идентична твоей, моя принцесса.

Я проверил последнего беса на наличие ядер и развеял воздушные ленты.

Теперь мне предстояло идти дальше. Без сомнений меня ждёт масса засад. Однако они всегда были на земле.

Хм, для полноценного и долгого полёта сил у меня пока слишком мало.

Я выпустил воздушные ленты и попробовал себя поднять вверх. Раньше подобным я занимался всего пару раз, на лентах было удобнее зависать на деревьях в засаде, чем ходить.

Но сейчас энергию тратить было некуда, а две активации меня не очень-то и напрягали. Я немного подумал и всё же решил для устойчивости выпустить сначала третью, направленную словно хвост у обезьяны.

Хм, так контроль потихоньку уходит к критической зоне, но весьма медленно.

— А четвёртая? — Пробормотал я и выпустил второй «хвост».

Контроль резко ускорил своё падение, но пока было терпимо.

В принципе можно было так продержаться очень долго, действия-то монотонные, а даже в бою с тучей мошкары типа бесов, есть очень много переменных. Я бы даже сказал, колоссальное количество, словно с комарами.

Если пчёлы атакуют роем, то комары хаотичны. Бесы напоминали именно этих носатых тварей, но не были столь назойливыми.

Отдельно я опасался, что они будут походить на людей, но они были лысыми существами с огромной круглой головой с рожками и небольшим пузатым телом.

При этом их температура тела была гораздо выше человеческой, точно не могу сказать, но при касании они казались горячими.

Физическая сила у них равнялась взрослому мужчине, хотя тело у большинства особей было меньше 70–80 сантиметров в высоту.

При полёте они поджимали небольшие ножки. Крылья пропитывало волшебство стихии воздуха, иначе эти куски перепончатой кожи не смогли бы тащить на себе тело в 50–60 килограмм.

Руки при этом казались несколько длинными и умелыми, будь у них луки мощнее, а стрелы с металлическими наконечниками, точно было бы опасно. А так деревянные заострённые палки или с остриём из камня.

Хотя какая разница, объект с низкой скоростью так легко взять под контроль…

Среди каменных наконечников иногда встречались с заострёнными ядрами тьмы, при полёте они становились невидимыми. А вот стрел с световыми я не обнаружил. Возможно, те слишком хрупкие для придания им формы.

Ну, в любом случае, я двинулся вперёд на трёх воздушных лентах.

Балансировать так было достаточно интересно, но отвлекало. Следует дополнительно потом потренироваться.

Однако на двух лентах ходить было ещё менее удобно, так как периодически на месте опоры случались провалы или даже взрывы. Чем ближе я подходил к базе бесов, тем чаще подобное случалось. Сигналок становилось меньше, я всё чаще попадал в печати с активным волшебством, иногда попадались призывные печати.

Последние при активации всё чаще противопоставляли мне гусениц, то есть дуговых червей. А вот наездников на псах я больше не видел.

Несколько других видов, попадавшихся изредка, представляли собой птиц, уступающих в опасности бакланам, а кроме них три раза были призваны огромные крокодилы, но без тени волшебства.

Все эти противники были скучны, всё же моя магия была достаточна сильна. От печатей крокодила я не отказался бы, монстр в целом для тренировки интересный, а так же это ещё мясо, кожа, кости на роль базы артефакта.

Хотя пока я не проверял местных особей, но в прошлом мире я любил разводить и охотиться на рептилий.

Туч бесов больше не появлялось, однако при моём приближении к их базе меня встретили хоровым пением с плясками и фейерверком. Они призвали какое-то воняющее серой создание, но ждать, пока оно появится полностью, я не стал, выстрелив в него очередью пуль.

Не люблю этот запах и вулканы.

После этого призыв не остановился. Так же моё нападение на ритуал не привело к его остановке и, похоже, только усилило. Тела бесов мгновенно рассыпались на магические частицы и улетали в пользу призыва сильных существ. Такая же участь ждала и первое рогатое создание.

Хм, а ведь они чем-то напоминают бесов: круглая голова, небольшие ноги, огромные и длинные когтистые руки… лапы.

Ну, пока эта вакханалия происходила, я решил рвануть мимо неё к предполагаемой базе.

Примерно в километре посреди огромного стойбища на возвышенности восседал гротескный бес, отличающийся от собратьев только размерами: в высоту он был около пяти метров, при этом его аура относилась к призыву.

Рядом с ним были мощные бесы различных видов, а так же за ними я мог видеть странных созданий: чёрных кроликов, от которых чувствовалась энергетика тьмы, а так же белых птиц, напоминающих куриц, которые временами переливались радужным светом.

Как я и думал, ядрышки были добыты фермерством.

Разведка теперь была закончена, и я предстал перед выбором: закончить всё сейчас или свалить, тем самым заставив призыв пропасть зря.

— Отступить будет невесело, — пробормотал я.

И ринулся в бой.

Куда веселее выполнить задачу, убив самого сильного монстра…

— Тварь! — Выругался я, так как местный босс при моём приближении резко рванул с места, равно как и его свита бросилась врассыпную.

Скорость у них была достаточно высокой, но гнаться сразу за всеми? Точно попаду в какую-то новую ловушку.

Я решил потратить время с пользой и вернулся к крупным призывным созданиям и на удивление смелым печатникам их призвавшим.

Ритуал, похоже, был завершён, и против меня было всего шестьдесят призванных существ с неприятным запахом.

Из оружия у моих противников были зазубренные мечи или огромные вилы.

Я пульнул воздушные ленты в цели и…

— Прелесть какая, — усмехнулся я, когда мои удары оказались заблокированы.

Сдерживаться стало бессмысленно. При опасности лучше отступить, а сейчас настал миг веселья! Нафиг мысли!

В несколько мгновений я очутился около одного из рогатых и нанёс удар ему в шею сразу всеми лентами. Он резко прижал подбородок к груди — рефлекс бесов. Однако кроме этого движения, противника покрыла теневая броня по всему телу.

Я быстро-быстро проверял в памяти, но описания подобного монстра не находил.

Однако его физическая мощь, реакция, да и габариты напоминали орков, максимум орков-чемпионов.

Так что пока один покрывался бронёй, я спешил к другому и пробовал обезглавить его. Если не выходило, то к следующему.

Атака по телу была бесполезна, регенерация демонических существ поражает воображение, в прошлом мире таким обладали гидры и драконы, да и люди под очень мощными зельями.

Голова была у этих тварей весьма крепкой, сквозь глазницы мозг не достать, там костяная перегородка, то же самое с ушами и ртом.

Чем крупнее бес, тем прочнее его кости. Мелких-то пощёлкать не проблема даже вручную, а вот сейчас передо мной оказались существа, которые заставляли напрячься.

Однако обезглавливание гарантировало смерть и им, это подтвердилось несколько раз, когда противник замешкался и не успел повторно активировать броню.

Примерно 3–4 секунды после неё был пробел, когда эти монстры не могли возобновить свой теневой панцирь, который ленты не прорезали.

Бой в мою пользу решала в первую очередь скорость, а так же хаотичность.

Примерно после десяти убитых монстров, они догадались защищать друг друга, встав спина к спине, однако я перешёл на пули. Очередь из двух-трёх всё же пробивала голову цели…

На уничтожение врагов ушло около семи минут. Я периодически оценивал окружение, однако после убийства последнего призванного, всё резко поменялось.

Бесы сформировали тучу во главе с боссом.

Контроля ещё оставалось примерно на восемь-десять минут активного противостояния, однако неожиданно меня окружили цепи. Одни светились белым, другие словно поглощали окружающий свет.

— Вечеринка всё, человек, — раздалось сверху. Низким голосом ко мне обратился бес с каким-то акцентом и неверными ударениями в словах. — Ты убил много моих собратьев, но пришло время тебе стать частью моей силы, я поглощу тебя, силу и знания, подобно прежним, кто принадлежал дисциплинарному батальону!

Я усмехнулся.

Тщеславие и гордыня… я виновен.

Что же, ленты цепи не берут, пули тоже, нити снова нет.

Всё кончено?

Ну, тогда на прощание.

Я соединил кончики пальцев двух рук и выпустил энергию.

— Ха, решил напугать меня ветерком, маг воздуха? — усмехнулся бес-босс, но резко заверещал в следующий миг. — Блокируйте! Блокируйте! Убейте его!

Мой поток направился в цель, мне уже было плевать на атаку стрелами, камнями, призывными монстрами, я хотел уйти весело.

Олежу жаль, но я пошёл ва-банк и проиграл. Такова жизнь. Надо было отступить вовремя.

Но это та-а-а-а-ак скучно!

Эх, если бы я выжил, то точно стал бы тренироваться куда усерднее!

Да, я перестану скрывать воздушные ленты. От кого их прятать?

— А-а-а-а-а-й-я-я-а-а-а-а! — Раздалось вверху.

Похоже, босс понял слабость приёма, что этот «пулемёт» рассеивает свою мощь на дистанции. Он с криком и визгом взлетал всё выше.

в конце концов, моё тело обмякло. Во мне торчало несколько стрел с каменными наконечниками, в ноги вцепились призывные псы.

— Ха-а-а, хреновая концовка, — усмехнулся я, когда пара бесов метнула в меня копья. Я надеялся на смерть от рук босса.

Что ж, не богиня, да…

— Рядовой Орехов, тебя посылали убить здесь всех, а не сдохнуть! — Раздалось где-то высоко надо мной. Затем куда тише добавил. — И вообще, это Л-15, а не Л-14.

В следующий миг вокруг меня возник барьер.

Ага, Петров владеет магией пространства.

В следующий миг босс, что немного расслабился, напоминал мокрого петуха перед супчиком, он рванул со всех сил в сторону.

Однако в небе возник полупрозрачный огненный кулак, который затем разжался в ладонь, схватил огромного беса и с нарастающей скоростью обрушил его вниз.

— Полковник, я его поймала! — Раздался голос секретарши начальника гарнизона.

— Я говорил: убить, что ты его ловишь? Чему радуешься? Добивай, Рин Да, а то Шматы заберут твою премию, — усмехнулся мужчина, почему-то опускающийся ко мне. — Вот это ты тупой, я не просил лезть сюда, вообще не просил. Но не буду же я отказываться помочь своему подчинённому? Тем более здесь есть, что забрать…

Аура полная алчности вздымалась словно факел…

Этак картинка была последним, что я видел перед потерей сознания.

Даже самые жадные и сильные люди прошлого мира, называвшие меня «другом» не пришли бы мне помочь, но не отказались напасть на меня.

Этот мир совсем другой.

* * *

Очнулся я от ощущения пристального взгляда.

Потолок знакомый, это санчасть.

Я опустил взгляд.

Снова голый, если не считать бинты на ногах, которые рвали собаки.

— Так. Ты не Галина, — пробормотал я.

Обычно я общался только с двумя: вампиршей Владиславой Владиславовной или медсестрой Галей. Последняя, кажется, мне в глаза ни разу не взглянула.

Сейчас же рядом со мной оказалась другая девушка, которой я ранее вообще ни разу не видел.

— Да, я Диана Ла Руж, буду Вашим личным лекарем в ближайшее время. Как в больнице, так и на миссиях. Я сильная целительница! — Заявила худощавая блондинка в чёрной робе дисбатовца.

Однако её аура мне не нравилась. Явная стихия разума.

— Ты суккуб? Платить не буду, — проворчал я.

Шея затекла, я опустил голову, но успел заметить, как девушка покраснела.

Она тем временем подошла к изголовью.

Щёки красные, смущение на лице, а вот в ауре озорство уровня гномих.

— Ну… это… я не желаю платы, я… да, я суккубочка, но меня это совсем не интересует! Нисколечко! Честно-честно, мне папа не велит таким заниматься! — Заявила девушка и скользнула по мне взглядом по направлению вниз.

Ну да, охотно верю.

— Почему тебя приставили ко мне? — Поинтересовался я.

— Я… мне нужно отбыть срок… искупить вину. Да, искупить вину, как можно быстрее, — она снова смотрела мне в глаза, и при этом накручивала прядь на палец. — Господин Петров заверил отца, что меня приставят к тому, кто меня пальцем не тронет, в женское отделение. Но злые бабы из моего отделения уже несколько раз меня избили! Я не виновата, что эти деревенщины не понимают, что мне нужно поддерживать красоту даже здесь! Видите ли баню им подавай.

—… так, а ко мне приставили из-за нелюбви начальника к моей персоне? — Пробормотал я, закрывая глаза.

— Хи-их, нет, он сказал, что раз я бесполезна на линиях, паппенька не велит быть гражданским персоналом, а на роль солдата… то есть офицера не подхожу, он приставит меня к «евнуху»! Хи-хи, но я же вижу, что это не так! — Рассмеялась девица.

— Так-так, я женат, — проворчал я.

— Ой, да Вы… ты ещё шутник! — воркующим голосом произнесла девушка с незапоминающимся именем.

— Надоела, — пробормотал я, а заодно вспомнил, что надо упражняться с воздушными лентами.

— Ты это мне? — успела произнести жертва, прежде чем с ног до головы её покрыли незримые путы, заставившие замереть и замолчать.

Тишина.

Спать.

Но всё равно надо тренироваться во сне.

Глава 8

Дверь распахнулась и ударилась о стену. Я тут же очнулся от дрёмы.

В помещение вошла секретарша начальника гарнизона, окинула происходящее взглядом, но промолчала.

Вошедший за ней Петров хмыкнул:

— Вижу, уже познакомились. Это хорошо.

Я приподнялся с кровати. Блондинка в путах молчала или даже спала.

— Спасибо за помощь с бесами, — произнёс я и сразу добавил. — Я против нагрузки в виде этой суккубихи, я не способен кого-либо защищать во время боя.

— Это не обсуждается, ефрейтор Орехов. Кстати с повышением, — заявил начальник гарнизона.

— Вадим Борисович, потом поздравления, быстро и по делу, у нас связь с Москвой через, — гномиха посмотрела на наручные часы, — всего тридцать одну минуту.

— Рин Да, не торопи. Ты сама знаешь, что до меня очередь на этом совещании не дойдёт, а если чудо произойдёт, то только часа через два, когда главный наорётся на остальных. А тупо сидеть и пялиться в монитор всё это время не охота, — сказал Петров, осматривая блондинку. — Значит так, Орехов, вернёмся к тебе. Создание отделения под твоим началом не обсуждается. Это Дыня был в этом плане самодостаточен. Ты же показал, что твоя головушка ущербна, а силёнки отъехавшую крышу не догоняют.

— Да-да, признаю, но слежение за балластом приведёт к нашей обоюдной смерти, — уверенно заявил я. — Тем более, будем честными, она слаба.

— А чего ты ждал? Невинная девчонка-суккуб. Сильна только в разрушении культурного наследия, — усмехнулся полковник и обратился к кокону из воздушных лент. — Эй, Салтыкова, уже похвасталась тем, за что попала сюда?

— Она ничего не слышит. Болтала много, так что я ввёл цензуру, — произнёс я.

— Хм, удобное умение, — произнёс Петров, бросив взгляд на гномиху.

— Это что было? Я Вам мешаю? Надоедаю? Да? — Возмутилась секретарша.

— Мешала бы, я бы на тебе не женился, Рин Да, а теперь иди готовь всё к связи, мне надо с пацаном поговорить о делах, — сообщил полковник.

— Опять махинации. Ничего не хочу слышать об этом. Нашёл ты себе подчинённого под стать. Чью голову он в следующий раз притащит? — Начала возмущаться гномиха и не прекращала, даже закрывая за собой дверь.

— Так, хорошо, раз Салтыкова нас не слышит, перейду к делу, — произнёс полковник, пощёлкав пальцами около кокона, — она там живая?

— Я в курсе, что Вы видите ауру, так что сами же знаете, живая, — произнёс я и попробовал встать.

Больно.

— Тебя не лечили, сначала яд гончих псов должен выйти при помощи каких-то там примочек, а потом уже можно применять целительские техники. Меня самого как-то кусали, пришлось ещё от бешенства уколы делать, — проговорил начальник гарнизона и сел на кровать.

— Я сказал правду: охранять её не смогу, — сообщил я.

— Ну, тогда отряжу с вами Шмата, но лучше дам стопку дел офицеров и заключённых, выберешь кого-то в своё отделение. А тактику на месте можешь выбирать какую угодно. Эта девица напортачила достаточно серьёзно: на восемнадцатилетие в пьяном угаре врезалась в фасад Княжеского Грота, одного из дворцов Императора. Вопрос не столько в данном событии, Его Величеству на это событие плевать, сколько в народном порицании. Эта девица — блогер по имени «Диана Ла Руж», в миру-то просто Диана Валерьевна Салтыкова, дочь одного влиятельного аристократа. Кстати, мама у неё орчиха-суккуб из заповедника Ореховых. Да и дед у неё вампир из Европы, так что пробуждение в ней подобной природы было практически гарантировано, — медленно произнёс полковник, чьи глаза меня пристально изучали.

— Почему гарантировано? — Уточнил я.

— Ты не в курсе? Странно, — почему-то удивился Петров, — но это объясняет твои взаимоотношения с санчастью. Частично, но объясняет. Ты в курсе природы этих девчонок?

— Суккубов? — переспросил я.

— Да.

— Ну, им требуется семя и эмоции для удовлетворения, — произнёс я.

— Всё несколько не так, — с усмешкой произнёс начальник гарнизона, — я потом передам тебе книжку. Но говорю сразу, с Салтыковой, даже при её просьбах и мольбах, знай границы и помни о своей жене. Мне заплатили за баланс безопасности и искупления этой чокнутой девицей. А по продуктивности ты определённо позволишь ей быстро загладить свой вековой срок.

— Вековой? — Удивился я.

— Она же суккуб, ограниченно бессмертна. Ты книжку всё же почитай. Она небольшая, — усмехнулся Петров. — Мне с дочкой разобраться и смириться в своё время очень помогло.

— Ваша дочь — суккуб? — уточнил я.

— Да, — кивнул полковник.

— Вы из-за неё здесь? — уточнил я.

— Да, очень давно я поступил сюда офицером, последовав за ней. Таковы обстоятельства, что суккубы могут… ладно, всё это в книге. А теперь слушай меня сюда: попробуешь опять помереть, я найму некроманта, оживлю тебя и вселю в канализационную трубу на веки вечные. Ты меня понял?

— Нет, — честно ответил я.

— Дыня сам виноват. А твоя бесплатная смерть слишком невыгодна. А плату за убийство своего человека я не возьму. Тем более ты псих и заинтересован в росте своей силы в отличие от большинства. Я разрешу тебе зачистить всё внешнее кольцо. Но! тебе запрещено пока соваться глубже. Похоже, тебя всё же придётся ограничивать браслетами и выдать компас, а так же в нагрузку тебе Салтыкова, её целебные навыки, если судить по аттестату, достаточно высоки. Для неё выберешь до трёх человек, которые будут её охранять. Но, как ты понимаешь, выбор будет ограничен женщинами. С парнями ей лучше лишний раз не контактировать. Её папаша и так о поясе верности подумывает, и я его понимаю, — проворчал полковник.

— Поясе чего? — не понял я.

— Как твои ленты, только артефакт-трусы, чтобы в них никто ни-ни. Ладно, расскажу вкратце: суккубы ценятся аристократами по нескольким причинам. Во-первых, при потере невинности они всегда беременеют разнополыми близнецами, двумя или реже четырьмя. То есть будет наследник. Кроме того по этой же причине дочка-суккуб становится способом породниться с другими знатными семьями. Хотя ей самой это будет мешать развить силу и сбросить ограничения этого проклятья Лилит, — произнёс Петров, взглянул на часы, — ладно, я пошёл, а то Рин Да мне голову откусит.

— До свидания, — произнёс я вслед удаляющемуся человеку.

Что приходил?

Ничего путного не сообщил, только новых сдерживающих факторов навесил.

— Эй, просыпайся и вали, — проворчал я, открыл воздушной лентой дверь и выставил непонятную девицу вон.

Однако она мгновенно юркнула назад.

— Мне сказано заботиться о тебе… а что это было за состояние защиты, меня только мама в одеяло так укутывала, я мгновенно засыпала. Не чувствовать чужие эмоции так приятно! — Прощебетала блондинка, затем выпучила глаза и выбежала с криком. — Я припудрить носик!

Ну, стоило ей вернуться и нести пургу, как она вернула так понравившиеся ей ленты. В них она мгновенно заснула.

Чуть позже, пригибаясь, в комнату вошёл прапорщик Шмат, протянул мне какую-то брошюру и произнёс:

— Передал. Свободен.

После этого он покинул комнату, так ни разу и не повернул головы.

Всё-таки странные создания.

Я взял в руки очередную макулатуру, коей я считал практически любые книги про суккубов. Причиной тому были разночтения в книгах различных лет.

Я быстро прочитал и эту под названием «Если вы, ваша дочь или жена неожиданно поняли, что суккуб. Пособие для девушек и их родителей».

Если коротко перевести эту книжку с розовыми страницами, то получается достаточно простая вещь.

Гномы и эльфы не бывают суккубами, их гены обычно сильнее.

Зверолюди обладают своими заморочками. Если такой укусит суккуба, то та станет оборотнем лишь с вероятностью около 3%.

Люди, полукровки (особенно потомки суккубов, вампиров, орчих и иногда драконов), орчихи и вампиры склонны к пробуждению в себе этого типа «природного волшебства», как это пытается заявить книга, или эволюционной ветви, как говорили другие.

Пробуждается «Проклятье Лилит» (версия суккуба) либо после эволюции, либо у полукровок после полового созревания.

Вампиры-суккубы при этом могут получать всё из крови, для них особых изменений может и не быть.

У орчих-суккубов всё не сильно отличается от матриархов и жён. Суккубы просто получают некоторый бонус от любви.

А вот у чистых суккубов (людей-потомков, полукровок и дочерей суккубов), которые не идут по пути монстра, жизнь становится зачастую зависима от этого «дара».

Есть как преимущества, так и недостатки.

Главное, что требуется понимать:

1 — Суккуб обладает природным даром к волшебству разума и плоти, что позволяет ему получать энергию от контакта с противоположным полом.

2 — Суккубы — сама энергия перерабатывается при контакте, но не поглощается из мужчины. Девушкам важен процесс, они от него получают энергию. Их партнёр так же заряжается, получая успокоительный и регенеративный эффекты, но при этом и волшебство может прогрессировать.

3 — Поглощая семя, суккуб приближается к развитию до нового этапа (при бытие монстром) или становится сильнее (при бытие чистым суккубом).

4 — Для жизнедеятельности суккубам требуется заниматься любовью.

5 — При потере невинности суккуб высвобождает колоссальный заряд энергии, который помогает партнёру совершить скачок развития внутреннего мира. Так же только в сутки после этого суккуб может забеременеть, затем становится бесплодным.

6 — Самые древние суккубы были способны питаться любой энергией эмоций, самой питательной была юношеская. Радиус ауры, которая поглощала избытки эмоций, достигал десятков километров.

7 — Для суккубов поглощение энергии и семени невинного юноши даёт прогресс равный сотням мужчин. Такая цель для них имеет ужасно притягательный аромат.

8 — У суккубов нет всепоглощающего голода, что есть у вампиров. Они способны себя контролировать.

9 — Достигнув определённого уровня силы, суккуб эволюционирует или становится достаточно сильной для создания ауры в сотни метров и пассивного питания.

10 — Орочье семя для суккубов слишком сильно, практически сводит с ума, и всегда в итоге наступает смерть.

11 — Зверолюди для суккубов имеют неприятный аромат. Для самих зверолюдей ситуация аналогична.

12 — Большинство суккубов умирает насильственной смертью, а не от старости.

13 — Суккубы по натуре полигамны.

14 — Современная медицина научилась помогать суккубам беременеть повторно.

15 — Магический дар суккубов позволяет лечить даже смертельные ранения, но после этого им сразу требуется подпитка эмоциями, семенем или активным процессом любви для выработки энергии.

16 — *рукописный текст* Гражданский персонал зачастую использует Шматов. Только начальный орк этого вида обладает полноценным организмом, отравиться невозможно.

Ну, ещё короче, то для получения симбиоза здесь достаточно просто касаний или о-о-очень большой радости в собственных эмоциях.

Однако в этом мире слабо прописано про мужскую невинность и её потерю.

С женской всё понятно, так же было и в моём прошлом мире: есть физиологическое и магическое в ауре. Сильнее всего невинность отражается на ценности крови некроманток и призывательниц. Слабее всего у волшебниц материальных стихий и особенно света/свята.

У мужчин наоборот: целомудрие святых жрецов Альфии обеспечивало им поразительную мощь. Некроманты наоборот становились сильнее, теряя невинность, хотя их кровь утрачивала многие полезные качества. Для материальных магов типа меня многое зависело от пути развития и частных приёмов.

Но я в этом разбираюсь не так уж сильно, даже условия потери невинности узнал намного позже самого события, когда моей жены уже не было в живых.

Если девушка становится женщиной при соитии, то юноша мужчиной при попадании своего свежего семени в женский организм.

То есть с магической точки зрения девушка и юноша могут заниматься любовью, она станет женщиной, а вот гадёныш может семя извергнуть не в неё, тогда останется невинным.

И наоборот, если девушка использует уста или руки, а семя попадёт хотя бы на кожу: девушка невинна, а рядом с ней мужчина.

Суммируя все эти факты, я могу оплатить гражданскому персоналу услуги ответной любезностью, но остаться невинным.

Однако мне это всё же не по нутру.

Я сконцентрировался и начал фильтровать энергию плоти.

Меня обожгла боль, яд без сомнений был неприятным, он мешал моему телу регенерировать. Но это было больно всего лишь на физическом плане.

— Ты в агонии? Снять боль в обмен на поцелуй? — Раздалось недалеко.

Бесит.

Когда она вернулась?

Нельзя отвлекаться.

Тц, неверно всё пошло, моя кожа стала разлагаться.

— Тебе стало больнее, помочь? — Явно наслаждалась эта дура.

Скажу честно, я не планировал этого делать, но сквозь боль от проваленного лечения собрал волшебство воздуха и окутал её куда более плотными лентами, чем ранее.

Однако рот не заткнул.

— Ой, хорошо, туже! — выдохнула девушка.

Она больная? Если сдавить сильнее, она вдохнуть не сможет.

— Слабак! Говорю же, сильнее!

Хм, если ей нравится…

Я развеял волшебство сразу, как только выбросил её из помещения, затем забаррикадировал всё коконом, а после этого начал медленно пробовать отфильтровать вторую стихию.

Не умею я общаться с такими как она. Пусть Лилия имела с ней сходство по демонстративному характеру, но внутри она была доброй. Эта же однозначно стерва.

Так что и не подумаю использовать на ней то, что она хочет.

Дальше я полностью сосредоточился на процессе, даже не понимал течения времени.

Когда я полностью залечил ноги, встал и вышел в коридор.

В палате окон не было, а вот здесь я увидел утреннюю зарю.

Недалеко на скамейке лежала Диана Салтыкова.

Я собрался идти дальше, но понял, что нагим ходить как-то неправильно, вернулся в палату и набросил на себя простыню.

Далее я прошёл для восполнения потребностей организма, а так же посетил круглосуточную столовую, в которой работала система выдачи продуктов по отпечатку ладони или метке браслета.

Затем я вернулся в палату.

Проходя мимо этой вредной девчонки, я заметил у неё слёзы.

Н-да, я не телепат, может быть, я в ней ошибаюсь, но это не моя проблема. Я вернулся к тренировкам волшебства. Сейчас мне требовалось подобрать схему постоянной нагрузки на тело, которая ранее была исключительно на время интенсивных тренировок.

Я создал вокруг себя тройной слой лент.

Однако это было так знакомо, что контроль практически не уходил.

Пять лент, ситуация та же.

Семь. Восемь, сразу десять. Ситуация не менялась. Всё же контроль затрачивался на активные манипуляции.

Обычно столь мощную защиту не применял, она мешала атаковать, а защищаться я не люблю. Кроме того моя собственная защита перекрывала магическое зрение. Это так же мешало, равно как и сложности с перемещением порывами и тем более попутным ветром.

Однослойный кокон не имел этих минусов.

Равно как и не сплошная защита.

Всё равно контроль это не напрягало.

Вывод был прост, мне требовалось использовать ленты на постоянной основе, но на дистанции. Или попытаться использовать иное волшебство.

Неожиданно по коридору разнеслось цоканье:

— Галина, ты сказала, что не можешь зайти в эту палату. Да, он против лечения, но осмотреть раны-то можно было!

— Доктор Влада, ну не смогла я открыть. Девчонка ещё сказала, что он выставил её из палаты при помощи какого-то волшебства, а назад она вернуться не смогла, — послышался голос кудрявой блондинки.

— Галь, ну ключ используй.

— Пробовала, не помогло. Я стала ждать Вас.

— Ну, будь там другой пациент, я бы предложила воспользоваться одним из прапорщиков-легионов, чтобы выломать дверь, но с этим парнем точно что-то нечисто. Из заключённого в офицеры даже князья не попадают так быстро, у него испытательный срок не кончился.

— Доктор Влада, он природный маг… и дух захватывает…

— Девственник, вот и захватывает твоё суккубье сознание.

В следующий миг дверь дёрнулась и открылась.

— А? — Удивилась медестра.

— Галь, ты точно не на себя тянула? Она вовнутрь открывается на этом этаже, — с усмешкой произнесла вампирша.

— Я что дура?

— Не я это сказала.

Они прошли в палату и уставились на меня.

Затем уставились на бинты, валяющиеся на кровати.

— Та девчонка настолько сильна? — пробормотала Галина.

— Нет, она даже слабее тебя, — пробурчала Владислава Владиславовна, — он умеет себя лечить. Но я не знала, что он способен это сделать так быстро с подобными ранами. Вытерпеть подобное…

Я открыл глаза.

— Вы мешаете моему развитию, — произнёс я.

— Ты в моём госпитале, на моём этаже, что ты себе позволяешь? — успела произнести вампирша и активировала волшебство крови. Но ленты уже оплели их тела. Медсестра даже не успела вставить и слова.

— Так вы решили помочь? — сделал я свой вывод.

В следующий миг мои жертвы покрылись лентами, и я начал сканировать их тела и ауры.

Вампирша была в бешенстве, а вот медсестра-суккуб мгновенно начала искрить красными искрами страсти.

Да что не так с моим коконом? Почему от него так фанатеет этот вид?

Я сдавил немного сильнее и резко разжал, чтобы они вдохнули, после чего помог им выдохнуть и отпустил.

В один миг у меня оказался воздух с содержанием информации о двух целях.

— Что ты себе… — верещала вампирша, но я игнорировал этот зудёш.

— Ах… ножки аж не держат… это… такое спокойствие! — Бормотала медсестра.

В следующие сутки я находился в палате, но два воздушных зеркала воспроизводили всё, что видели мои жертвы.

— Надо же, глаза вздоха работают и в этом мире, — усмехнулся я.

Мой контроль буквально исчезал, так что в следующий раз надо остановиться на одной цели.

Глава 9

Увиденное мною при слежении было поначалу предсказуемо.

Галина была суккубом, предпочитающим мужчин покрупнее.

Вампирша была невинна телом и тиранична душой, собирала оброк кровью с подчинённых.

Я не собирался лезть в их личную жизнь, но для тренировки в «волшебных зеркалах» мои ленты следили за обеими целями. Обычным зрением я туда не совался.

Человеческие чувства я максимально заглушил, так контроль уходил чуть выше допустимого.

Для моего разума это выглядело так, словно я был в чёрном пространстве, а с двух сторон я видел происходящее от лица жертв на наклонных зеркалах.

Мимолётный импульс с кражей дыхания сработал, и это было странно. Удивляло это по простой причине: раньше я применял это волшебство только при помощи артефактов, а использовал для слежения за различными врагами в те времена, когда был всего лишь на третьем ранге по меркам прошлого мира.

Кроме стихии воздуха здесь так же были примеси пути информации (смесь идеальных стихий и времени). Я в этом разбирался слабо, использовал готовый метод при поддержке артефактов.

Ну, в любом случае, сработало и ладно.

Кроме многочисленного разврата одной дамочки с мужчинами, а другой самой с собой, я получил и некоторую полезную информацию.

В нарушение устава на территории Кубанского Гарнизона были дети. Большая часть гражданского персонала оказалась семейными людьми.

Я их не осуждаю, но не понимаю.

Я бесился от одного взгляда на фигуру моей Лилии, а здесь мужчины спокойно смотрели со стороны на своих жён во время групповушек да и участвовали в них, смакуя тела других суккубов.

Нет, мне подобного не понять.

Равно как и не понять забившейся в своём кабинете вампирши, смотрящей по камерам наблюдения за подобным и играющей с собой пальцами после употребления крови медсёстёр.

Однако наличие здесь семей персонала говорило об их уверенности в безопасности этого места.

Если бы у меня были дети, я бы их точно не оставил на территории рядом с монстрами и тем более маньяками. Ну, если не считать тренировок для становления сильными людьми.

Хотя даже по наколкам на мужьях некоторых суккубов понятно, что местные «офицеры» выходцы из заключённых.

Самым важным среди подсмотренного казалось всё же иное.

Каждая из женщин показала мне по одному важному пункту:

Галина в самом начале дня «развлекалась» с прапорщиком Шматом, которому сначала помогала залечить рану, а затем уже использовала его для восполнения энергии.

Само наличие раны и скорость её заживления говорили о слабости легиона. Да, для нормального существа практически располовинивание было смертельным, но для орков обычно не требовались дополнительные целители.

Так вот, моё предположение о металлическом скелете подтвердилось. Однако внутри так же можно было заметить множество странных предметов, судя по всему, артефактов. Но при этом мягкие ткани были живыми.

А вот вампирша мне показала иерархию гражданского персонала, пройдя на собрание. Но это было не столь важно, как дальнейшее посещение территории у Жерла. Она помогала раненым во время их эвакуации в гарнизон.

Так что я сумел совершить «прогулку». Пусть была ночь, но кровососка видела всё достаточно хорошо.

Это видел и я.

С моими текущими способностями я не проживу там долго. Бесы и призванные серные существа там были массовкой. Хотя видов нападало просто множество. Но по большей части они шли К жерлу, а не Из него.

При этом эвакуационная команда приезжала туда на спине панциря призванного существа, которому атаки противника были абсолютно не опасны. Огромная черепаха летела на большой высоте, а затем опускалась вниз.

Рядом с ней перемещалось несколько беспилотных магических аппаратов, защищавших её. Но на высоте они не понадобились, а вот при снижении каждый из них атаковал противников, подрываясь с ужасающей мощью.

Теперь я знал самое главное: в Жерле обитают демоны, а бесы здесь не случайны.

Это так же подтвердили книги, которые мне принёс Траков. Стоило ему выйти, как в комнату вошла Рин Да в компании прапорщика Шмата, загруженного папками.

— Полковник приказал принести тебе дела женского состава, — холодно произнесла гномиха и повернулась к своему носильщику. — Бросай дела здесь и пошли.

Ну, орк и высыпал на мою койку все предметы.

— Тц, болван, — пробурчала одна из жён начальника гарнизона и молча покинула помещение.

Орк так же не заметил странностей и вышел.

Ха, забавно. Ну, такое отношение мне куда как удобнее, чем навязчивость Ту Лы и Лей Каа.

Салтыкова ошивается где-то в больнице. Иногда заглядывает ко мне, получает кокон и вылетает из помещения. Судя по улыбке, которую могу увидеть при помощи лент, обиды у неё нет. Эта блондинистая суккубиха так меня троллит, кажется, так называется озорство на местном слэнге.

Я же отключился от слежения за тестовыми жертвами и при помощи лент изучал личные дела.

Не знаю, чем я так обидел Рин Ду, но почти все дела были на гномих. Исключений было три:

— Заключённая Настя Качанова(настоящее имя — Ави Леа) (72 года) — высший человек, приговор: Массовые убийства, шпионаж (срок 2312 лет);

— Подпрапорщик Ольга Кузьмичёва — человек, природный маг, мошенничество в особо крупных размерах (срок 103 года);

— заключённая Калина Тэлевна Милинина — полукровка (на четверть лесной эльф), убийства/терроризм (убила семь лесных эльфов). Приговорена на срок в 20000 лет в 1312 году, на Край прибыла семь лет назад.

Гномих я отложил в сторону не по расовым причинам, а из-за преступлений.

Практически каждая попала сюда из-за «насилия и неприкосновенности личности». Я читал уголовный кодекс, но ненужную мне информацию выбросил из головы, но что-то данные статьи мне не нравятся.

Да и по способностям защитить балласт сможет не каждая.

А вот этих трёх мне интересно увидеть.

Во-первых, что за «высший человек»? Фотопортрет есть, на нём абсолютно обычная рыжая девушка.

Во-вторых, природный маг может быть полезен.

В-третьих, убийство лесных эльфов? Но почему такой большой срок?

Ну и, в принципе, мне требуется всего одна помощница для защиты, но можно же создать отряд?

Хм, надо бы раздобыть ещё какого-нибудь красавчика, чтобы они в него влюбились.

Да. Отряд предателей, которые на меня нападут! Идеально и так привычно.

Но парней среди папок нет.

Так, для разнообразия надо выбрать и гномиху.

Полазив среди папок, я подобрал обладательниц самого большого списка артефактов. Для гномов это зачастую мерило силы.

Да и для обычных магов, наверно.

Я отложил пять папок. Через сутки в палату пришла Рин Да.

— Выбрал? — спросила она.

Я протянул ей.

Затем лентами набросал Шмату остальное.

— И скоро мне будет разрешено покинуть это местечко? — Проворчал я.

— Так рвёшься назад в карцер? Срок-то ещё не вышел, — Усмехнулась жена Петрова.

— Лучше добавьте на Ваше усмотрение к этим папкам какого-то офицера надёжного. Или двух. Я не люблю сражаться, когда кто-то мельтешит, но не откажусь, если сильная группа будет где-то на подхвате, — произнёс я, думая о мышеловке, где сыром буду точно не сам.

— Я передам начальнику, — бросила гномиха мне и добавила орку, — что встал, прапорщик? Пошли.

Спустя некоторое время пришла вампирша и конвоиры, которые сопроводили меня в удобный изолятор, где я продолжил тренироваться в тишине и спокойствии.

* * *

— Это вообще кто? — проворчал я, когда меня высадили из автобуса около строя из двадцати человек. — Я же просил пять женщин и мужчину, максимум двух. А тут исключительно мужчины, да к тому же офицеры.

— Это конвой для Кузьмичёвой, ей меняют браслеты прямо здесь. Пусть она только из больницы, но дамочка буйная, большую часть срока заработала уже у нас, — усмехнулась Рин Да, которую окружало четыре Шмата, а по периметру небольшого квадрата было ещё сразу двадцать.

— Орки позор-р-р-р-ные! — Раздавалось из-за строя офицеров.

— Почему «орки»? Шматы её не трогают, — удивилась гномиха, — исключительно работницы гномьего народа, специализирующиеся на браслетах.

— Козлы! Козлы! Козлы! — продолжала надрываться заключённая.

Через некоторое время ор затих, а в мою сторону вывели постаревшую относительно портрета, но до сих пор достаточно красивую женщину.

— Да, я верно выбрал. Её сила велика, — произнёс я.

— «Велика»? Не преуменьшай. Она одна из лучших среди заключённых, но из-за дисциплины её срок стоит на месте. В некотором смысле её можно назвать главной шизой среди заключённых. Она даже выживала на Жерле. Сильнейшей её не назвать, но ты ей точно в подмётки не годишься. Не будь браслетов, она бы давно сбежала. Не понимаю, почему её разрешили использовать на жалком внешнем кольце, — проворчала секретарь начальника гарнизона.

— И зачем всё это? Почему мне сменили браслеты? Эти какие-то не такие, — возмутилась Ольга Кузьмичёва, осматривая аналогичный моему набор артефактов.

— Ты переходишь в Особое Отделение, коротко ООО, — сообщила Рин Да.

— Что за третье «О» в этот ООО? — Скорчила рожу старушка.

— Орехов, вот этот ефрейтор, — показала на меня пальцем гномиха.

— Этот? А у него на губах молоко мамочки не стечёт от натуги? — усмехнулась Кузьмичёва.

— Госпожа секретарь, разрешите нам провести тренировочный бой? — Повернулся я к гномихе.

— Твоё отделение, делай что хочешь. Но я бы на твоём месте… — Рин Да подняла на меня глаза, — а, делай, что хочешь.

— А яички-то у мальчишки есть. Глазунью приготовить или омлет? — Продолжала старушка.

— Разойдитесь. У вас минута на бой, при попытке нанести смертельную рану, сработают браслеты, — произнесла секретарь, настроив что-то на пульте управления дисциплинарными артефактами.

В делах, что попали ко мне, не уточнялся вид развития и не расшифровывались артефакты и их действие. Так что я мог сейчас только доверять своим глазам.

Аура этой женщины поражала тем, что в ней порхал снег, а под ногами словно росли кристаллы льда, но это была лишь энергетическая иллюзия.

— Что смотришь вокруг меня, а не в глаза? Интересное что-то показывают? — Усмехнулась женщина по имени Ольга, а в следующий миг начала колдовать.

Воздух резко начал охлаждаться, вокруг начали возникать кристаллические шары.

Женщина с усмешкой направила на меня руки и…

Всё, наверно, было бы красиво и эффектно, но воздушные ленты уже давно схватили свою будущую цель.

— Эй? Что? — Успела произнести женщина, а в следующий миг её скрутило коконом, который не давал ей вздохнуть. Постепенно она потеряла сознание, так и не сумев активировать волшебство. Очнувшись, она озадаченно посмотрела на меня. — Что это было?

— Я это был. Можем повторить сколько угодно, — заявил я.

— Признаю, неприятно. Пространство, кровь или вода? — Подняла на меня глаза старушка.

— Сами догадайтесь, — произнёс я во многом из вредности.

Водой я не мог такое провернуть, ощущение влаги она заметила бы.

Пространство вполне могло иметь подобные свойства, но для их создания мне понадобилось бы куда больше энергии, чем у меня есть.

Кровь, которая окутывает без красной дымки? Вообще вздор.

Может, она придуривается?

Ну, плевать.

Она что-то ещё бурчала в сторону руководства гарнизона, но поток оскорблений в мою сторону исчез.

Через полчаса на автобусе привезли остальных.

— Полковник отобрал на роль защитников двух зверолюдей. Не могу назвать их лучшими, не будь браслетов, все заключённые этих доходяг раскидали бы, так что приказчик с тобой не пойдёт, пульт доверять вашему отделению никто не собирается, — сообщила гномиха.

— Они точно не оборотни, а зверолюди? — Уточнил я, так как аура этой парочки была так себе.

— Они ж не в форме зверей, — усмехнулась моя собеседница.

Ну, могу только сказать, что передо мной было два слабака, как физически, так и магически.

— Рядовые, покажите ефрейтору свою боевую форму! — Скомандовала Рин Да.

Те молча превратились в волков.

— Понятно, — пробормотал я, припоминая пункт, что суккубы и зверолюди друг для друга вонючки.

А вся эта компашка собрана, чтобы Салтыкова отработала свой срок, но при этом была в рамках приличия.

Ну, мне нужно было отвлечь большую часть женского состава, эти пара молодых щенков мне в этом помогут.

— Ладно, с остальными двумя тоже демонстрацию умений проведём, — произнёс я.

— Почему с двумя, их же четверо? — Удивилась гномиха.

— Действительно, но всё равно это будет одновременно. Я уже разочаровался в идее, — проворчал я, так как мои ленты уже изучили каждого. Нулевая реакция.

Я даже перепроверил ледяную Кузьмичёву, она видела сквозь ленты.

Бой же вышел скучным.

Заинтересовавшая меня заключённая «высший человек», проходящая в личном деле как «Настя Качанова (настоящее имя — Ави Леа») с обозначением в расе «высший человек» (так же именовались «Дикие/Древние» люди, потомки Адама и Евы без примесей) просто отличалась отменными физическими навыками и повышенной регенерацией.

У меня сложилось впечатление, что она просто незелёный орк. Её тело определённо превосходит орков-чемпионов, легионов, но нельзя сказать, чтобы намного.

Хотя телу Олежи до её способностей, скорее всего, не дорасти. Не той расы он/я родился.

Однако магических способностей в остальном просто нет, она немного шустрее Снежинки, но по силе может ей даже уступать.

Полукровка Милинина, у которой четверть крови лесного эльфа и приговор за убийство лесников, оказалась вообще достаточно слабой. Магия огня на уровне студента института, не более.

Обе гномихи так же не показали чего-то выше владения артефактами, из которых почти бесконечно следовали выстрелы стрелами, но всего одна в 3 секунды.

После старушки я ждал куда большего.

Однако в сумме этот отряд из восьми человек собрал:

— Мага льда, способного создавать магию на площади, в том числе морозные куполы; (Мошенница Кузьмичёва)

— Слабого огненного мага, зато способного выстрелить на приличную дистанцию, но подготовка требует больше двух минут на выстрел; (Милинина, полукровка-эльф)

— Могучего воина с поразительной регенерацией, хотя её вооружение фактически просто лом; (Качанова-Леа, высший человек)

— Двух гномих, по факту лучниц; (Ли Лава Ло и Ру Рам Рум)

— Суккубиху-целительницу; (Салтыкова)

— Двух зверолюдей волчьего типа с сомнительной полезностью, зато мощным арсеналом огнестрельного оружия (Зураб и Прохор).

Далее прошло небольшое собрание, на котором нам коротко объяснили некоторые нюансы:

— Вот этот в офицерской форме и тяжёлым взглядом, но с браслетами заключённых — ефрейтор Орехов, Олег Петрович. Молодой и буйный. Он руководит отделением, но роль всех вас — охранять целителя, которого приставили к нему. А теперь слово главе отдела планирования: Яне Яковлевне Синёвой, — произнесла Рин Да.

— На всякий случай вами будет руководить диспетчер-приказчик, который в случае чего скорректирует функции браслетов. Так же связь между вами будет поддерживаться при помощи раций, которые будут выданы всем трём офицерам отделения. Ваша текущая задача: пройти линии ранее не зачищавшейся категории «Р», она идентична линии «Л», но с различием некоторых частностей, — всё это рассказала какая-то незнакомая женщина в офицерской униформе. Её аура была практически нулевой, что говорила о способности скрыть волшебство и замаскировать его под «нуля», или она просто не владела магией.

Затем слово взял какой-то мужчина в очках. Никто из этих людей сам не представлялся, просто рассказывал детали:

— Основной монстр — бесы. Они водятся с Р-03 до Р-34, основная зона на Р-19, но задача отряда «ООО», поставленная полковником Петровым — прохождение линии до Р-18. Затем все должны отступить. Браслеты не позволят пройти дальше для вашей же безопасности. При попытке побега будут задействованы стандартные правила. При атаке на коллег так же, а теперь об особенностях этих монстров…

Далее пять часов нам рассказывали нюансы различных типов бесов. Это было интересно, но слушал только я. Остальные играли на планшетах, спали или медитировали.

Меня всё же удивляет, что ограниченный функционал планшетов доступен заключённым. Они могут читать и смотреть, но ничего передавать вовне уже не способны.

Ну, в любом случае, после лекции и принятия пищи, мы вышли на два параллельных участка.

Я даже не думал пользоваться их помощью, но надо признать, мне понравилось иметь союзников. Это было так необычно.

Ну, в любом случае своя собственная сила куда важнее. Но я всё-таки надеялся найти среди этой группы людей кого-то сильнее себя, чтобы за его счёт получить прогресс.

Не вышло.

Придётся продолжать охотиться. Уж здесь-то я уже знаю, что есть достойные противники. Вот только многие уже не для моего текущего развития. Надо признать, я всё ещё слаб, пусть и зазнался в какой-то момент.

Глава 10

По большому счёту отличия второй территории внешнего кольца было минимальным: босс и большая часть бесов принадлежали к ветви огненных монстров.

В гнездо мне запретили идти,а с остальными справиться было не так уж сложно.

Местные засады отличались. Призыв был весьма редок: печати переносили сюда саламандр, которые не были так уж опасны.

Куда чаще ловушками были тривиальные заклинания взрывов.

Местные бесы образовывали меньшее облако для нападения. Без иллюзий они были намного трусливее, а стоило убить вожака — сразу разлетались.

При этом возглавляли «облака» или вернее «рой» развитые существа под названием «горгулья», четвёртое или пятое развитие беса. В отличие от собратьев эта летающая тварь не бежала, а стремилась сражаться.

Это было даже интересно. Эти монстры отличались акцентом на стихию земли, которая даровала повышенную регенерацию и прочность, однако при этом горгульи владели волшебством пламени. Их атаки огненными шарами возникали в воздухе вокруг них и стремительно неслись в цель, вернее в место, где я был всего секунду назад.

Однако с ростом силы эти существа приобрели и новое слабое место: магическое сердце, находящееся симметрично обычному. При его разрушении тварь мгновенно застыла бы, а её ядро превратилось в камень.

Я проверил, всё обстояло именно так.

Вырванное живым сердце горгульи становится природным модификатором тела, позволяющим расширить способности к волшебству земли.

Этого не было на совещании, зато книги Тракова, которые я успел прочитать, изучить и запомнить до изолятора, были сейчас очень полезны.

Кроме сердца, которое при разрушении испускало волну окаменения, в горгульях ценилось очень многое, но в первую очередь глаза. Для тела они были бесполезны, но это были внешне очень красивые камни, способные проводить волшебство. Это ценилось при производстве артефактов.

На горгулий охотились по очень многим причинам. Схожих видов, как и «огров», было не так уж мало. Среди гоблинов, чертей и некоторых других монстров подобные встречались нередко.

Однако «горгульи» развивались так же из орков, вампиров и драконидов. И ценились выше озвученные глаза и волшебные сердца в первую очередь именно из них. Для выхода на эту тупиковую ветку требовалось убить и съесть человека или просто сородича со склонностью к стихии земли.

Бесы практиковали как охоту на людей, так и убийство зазевавшихся собратьев. Так что предсказуемо, что среди них достаточно много горгулий.

Да и за убийство людей не мне их осуждать. Я убил намного больше, чем какой-либо из этих монстров.

Глупо отказываться от способа становления сильнее, который предполагал поедание сердца монстра. Тем более в отличие от ядра этот способ имел побочным только одно: боль.

Однако я добыл уже больше двадцати, но не ощутил роста силы.

Проблема была в таком простом факте, что я не мог проверить склонность к какой-либо стихии.

Ну, магия земли мне была не свойственна, зато у неё всё же был приятный бонус: кости становились прочнее.

Если я достаточно сильно подниму склонность, я должен стать выше, а база тела Олежи мощнее. В прошлом мире я добивался схожего эффекта при помощи весьма сложных алхимических рецептов, которые не влияли на волшебство, а давали только укрепление костей.

До сих пор вспоминается вкус зелья по рецепту на базе скорлупы дракона. Достать её было не так уж просто даже при моём шестом уровне на тот момент. Я был самоуверен, а в итоге пришлось сражаться с драконом и отнюдь не новорождённым.

Эх, как было весело! Бой закончился ничьей. Я ранил монстра и тот сбежал, но и сам получил колоссальную незаживающую рану, которую пришлось лечить несколько недель.

С другой стороны раздробленные ноги срослись хорошо, а скорлупа с отвратительным вкусом, который я ощущал целое десятилетие, укрепила мои кости. Уже в весьма зрелом возрасте я стал выше на треть.

Если горгульи смогут помочь хотя бы чуть-чуть, это уже будет достижением. Ведь они куда проще в добыче.

Я достиг финального доступного мне участка.

Браслеты противно пищали.

Я закрыл глаза и посмотрел мир глазами ледяной старушки, чей вздох я украл при поединке.

Отряд поддержки стоял километрах в двадцати от меня, возясь с уничтожением ловушек недалеко от стартовой точки.

Хе.

— Раз мне дальше нельзя, а браслеты мне пока нужны, то… — пробормотал я.

Сигналок эти бесы не оставляли, но тучи прилетали сражаться к месту подрыва.

Я сосредоточился.

Мои ленты вылетели и устремились к полю ловушек в полусотне шагов.

Активация и…

*БА-…*

Какой взрыв!

Я окружил себя коконами и рухнул вниз, но всё равно ударной волной меня отбросило так, что браслеты перестали противно пищать.

Кажется, база охранялась в разы сильнее, или просто была сделана так, чтобы активировалось всё поле ловушек, а не одна, как было на всём пути сюда.

В любом случае спустя двадцать минут я дождался желаемого: ко мне прилетела «тучка».

Разочаровывало, что она не отличалась по масштабам от прежних на этой линии. Ну, иного ожидать было сложно, учитывая осторожность и хитрость бесов.

Я сражался при помощи двух воздушных линий. Сначала истреблялась массовка, а только затем единицы горгулий.

Этих сильных монстров я убивал уже на земле, заранее отрезав крылья.

Но в этот раз убивать пришлось в спешке, так как прибыла новая партия противников. Я всё равно вырвал волшебные сердца, которые были размером примерно 3 на 2 сантиметра, но отвлекаться на поглощение и боль было неразумно.

— Надо успеть за десять минут, — проворчал я сам себе.

Однако этому не суждено было реализоваться.

Случилось то, чего я желал: босс прилетел лично.

Он не был горгульей, это был пылающий крупный рогатый демон.

Мысленно я усмехнулся.

Что ценю в магах огня и существах этой стихии: они куда более импульсивные, даже среди столь трусливых и осторожных созданий, как бесы.

В отличие от босса стихий света и тьмы, по мне не последовало атак какими-то цепями, демон не говорил, он просто попытался меня убить мощной огненной атакой, которая сожгла участок в несколько квадратных километров так, что поверхность запеклась.

— Колоссально, но бесполезно, — усмехнулся я, вовремя взлетевший выше и покрывшийся коконом.

В книгах, переданных Траковым, этот вид противника упоминался.

Кроме того на совещании так же говорилось, что огненные бесы ставят всё на одну самую сильную атаку, а потом пробуют сбежать, если не чувствуют уверенности в своей победе.

Для мелких бесов и горгулий этими атаками были не такие уж страшные искры и огненные шары.

Между тем противник и не подумал сбегать. Рога на его большой голове засветились, между них образовалось оранжевое пламя, а в следующий миг в меня устремился огненныё поток, который бил прицельно туда, где я находился.

— Ух ты, а вот этого не описывалось, почти дракон, — усмехнулся я.

Атака напоминала мне множество встреч с ящерами, а потому было достаточно просто ей сопротивляться.

Всё решала скорость.

Совершать зигзаги и какие-то финты было глупо.

Я делал обычные рывки на полной скорости в сторону от потока пламени, но постепенно приближаясь к боссу.

Гнев твари рос.

Обычный бес попробовал бы уже сбежать, но ненависть ко мне или собственная гордыня привели к ярости, которая вылилась в поток всё более жаркой атаки.

Воздух раскалялся.

Я продолжал двигаться к цели.

Мои воздушные ленты пока не атаковали противника. Тот становился всё быстрее, так что моя текущая скорость с попутным ветром теперь не давала расслабиться. Уже трижды мне пришлось резко менять вектор движения, применяя порыв ветра или выпуская воздушную ленту в поверхность.

Противник без сомнений видел мои ауру и волшебство.

Это просто великолепно!

Однако ни в какое сравнение с бесом тьмы и света он всё же не шёл.

Да, его атаки были очень разрушительными, он развивался одновременно со мной… но первая же пуля, которую я выпустил с уровня земли, успешно попала в глазницу и прошла навылет.

Будь противник горгульей, пришлось бы сражаться с ним ради его сердца куда аккуратнее, а так победа оказалась слишком простой.

Я даже расстроился, но затем начал осознавать состояние своего тела.

Взял рацию, включил связь и собирался запросить прийти по моим следам подчинённых, но услышал голос диспетчера:

— Ефрейтор Орехов, Ваши браслеты передают повышенный уровень температуры. Вам нужна поддержка?

— Да, я в конце допустимой для меня линии. Пусть моё отделение перейдёт ко мне, и прибудет сюда для лечения. Ну, или выпускайте отделение собирателей, я всё закончил, отбой, — произнёс я и вырубил рацию.

Причиной тому было, что моё тело ломило, мне показалось, что оно требовало пищи.

Я открыл рюкзак, достал флягу с водой, а затем порошок на базе глюкозы и каких-то добавок. Вкус в сумме был далёк от ожидаемой сладости.

Я сел на землю и стал старательно пытаться снять усталость.

Я начал анализировать.

С контролем волшебства проблем не было, но слишком высокий темп напряг тело до предела или даже вышел за допустимый порог слишком далеко.

Сердце до сих пор сходило с ума.

Наверно, требовалось дать себе больший срок между боями. Возможно, сердца горгулий требовали некоторое время на своё усвоение…

Я был на грани потери сознания, но искусственно удержать себя в реальности пока удавалось силой воли.

Я надеялся, что появится противник, затаившийся где-то для нападения. Это помогло бы отвлечься.

Но даже примитивный бес ко мне не лез.

Когда ко мне приблизилась моя команда, я практически сразу отключился.

Позор. Я полагаюсь на других…

* * *

— Я понимаю, что ты сильный, но ты вообще в курсе, что всё твоё тело изранено? — возмутилась вампирша-доктор, показывая какую-то прозрачную бумагу с изображением костей на тёмно-синем фоне.

— Ничего чрезмерного, — проворчал я, только-только очнувшись.

—… идиот. Себя не жалеешь, нам проблем не доставляй. В этот раз я возьму плату кровью, сама тебя исцелю, но, если мне не понравится, это в последний раз.

— Без проблем, Владислава Владиславовна, — произнёс я.

— Ты учти, твои текущие раны простой регенерацией не победить. Сам не справишься, — продолжала брюнетка в белом халате.

— Так ко мне же приставили специального суккуба для таких ситуаций. Где Салтыкова? — Произнёс я.

— Диана не настолько сильна, а для лечения подобного вообще некомпетентна. У тебя ранены все компоненты организма, как магические, так и телесные. Собирайся, пойдёшь в комнату Павлова.

— Куда? — переспросил я, услышав новое название.

— Особое помещение, где под действием шести видов магического света я смогу видеть твою ауру и астральное тело для проведения манипуляций, — несколько удивлённо произнесла женщина, — ты не проходил подобного медосмотра? Ты же аристократ. Его проводят всем в школах магии, а так же на второй и четвёртом семестрах в ВУЗ-ах.

— Не случалось, — произнёс я, — так что хотелось бы уточнений, что со мной планируется проводить. Не помешают ли этому мои артефакты?

— Я исключу их воздействие особыми фильтрами. Они влияют лишь на энергетику, меня будет интересовать само тело во всех его проявлениях. Более подробно можешь прочитать в библиотеке в разделе медицины Павлова. Он проводил эксперименты на собаках, потом на гоблинах, а потом только на людях. Великий учёный, но маг слабый, иначе дожил бы до наших дней и совершил куда больше открытий, — произнесла вампирша.

— Понятно. Так куда мне идти? — Спросил я.

— Следуй за мной, — скомандовала врач.

— Есть смысл одеваться?

— Да кому ты нужен, на тебя смотреть? Если хочешь тратить время, пока принесут одежду, жди. Но тогда проведём всё только вечером, я буду занята плановыми мероприятиями, — махнула на меня рукой брюнетка.

— Значит, нет смысла, — произнёс я, оставшись голым, если не считать браслеты, пояс и плиты.

Спустя пять минут я оказался в небольшом помещении.

— А что за камни на стенах? — Спросил я.

— Порошок из ядер монстров втёртых в ракушечник после разведения в каком-то составе. Не помню, говорю же, всё есть в книге, — продолжила вампирша. — Сейчас кровать докварцуется и начнём.

По непонятной для меня причине её аура сегодня имела два отличия от обычной: голод был куда сильнее, а так же она не скрывала озадаченности.

«Кровать», то есть койка, была накрыта каким-то колпаком, из-под которого шёл синеватый цвет.

Магии здесь не было, дело было в каких-то лампах на этом самом колпаке. Свет же был несколько противным, но имел удивительное свойство отгонять магические частицы, словно ветер.

Вампирша тем временем начала натягивать на себя какой-то серый костюм, который полностью скрыл её ауру. На меня она смотрела теперь из-под какого-то стекла.

На мой немой вопрос врач ответила:

— Теперь моя энергетика не помешает. Это особый материал.

Хм, а мне всё больше становится интересна эта технология.

Однако в библиотеку мне пока вход закрыт.

— Перед тем, как приступим, кусать себя не дам, а вот кровь при помощи медицинского прибора отдам, — произнёс я.

— Да. Ложись, — скомандовала Владислава Владиславовна.

Далее были некоторые манипуляции с энергетикой.

— Не понимаю, не могу повлиять, странно, — бормотала вампирша.

Ну, собственно меня не интересовало «лечение», но я не сопротивлялся. Мне было интересно следить за манипуляциями кровососа.

Примерно через двадцать минут женщина сняла маску костюма. Молча подошла к шкафчику, затем ко мне, протёрла мне руку ваткой со спиртом, после чего всадила иглу шприца в вену.

В памяти Олежи такое было, да и я сам подвергался подобной процедуре несколько раз в разных больницах.

Однако в следующий миг вместо ожидаемого мною сбора крови шприцем, вампирша отсоединила инструмент, а сама взяла иглу в рот.

Голод в её ауре начал затихать.

Она прижала салфетку к месту прокола, затем выдернула иглу, несколько раз её продула и облизала.

Её аура многократно выросла.

— Так, попробуем теперь. А то без выехавших на место ЧП суккуббов я на голодном пайке. Не пить же мне кровь… хотя ты тоже мужлан, — произнесла женщина с немного опьянённым взглядом.

— Что за ЧП? — Спросил я.

— Штаб посреди линии «Р» внешнего кольца. После твоей охоты осталось несколько очагов, которые нужно зачистить от капканов и уничтожить оставшихся тварей. Для этого отправили дисбатовцев. Там ничего сильно опасного, но ловушек много. А лечить лучше сразу, — поведала вампирша. — Остальные врачи так же отправились туда, мне же остались плановые мероприятия.

— Если всё, я хочу вернуться в палату и самостоятельно вылечу себя, — произнёс я.

Вампиршу это несколько оскорбило.

— Ещё одна попытка, а потом свободен, — заявила она.

Однако и это было тщетно.

— Да быть такого не может, — бормотала вампирша.

— Если что, на мне артефакт. Он искажает воздействие и поглощает ту же магию крови, — напомнил я.

— Я это учитываю! На магию крови он не мог повлиять. Что за вздор? Я не первый раз работаю с теми, на кого его надевают. Это «Ярлык», один из древних артефактов, но не такой уж особенный. Это значит, что ты обходишь влияние гномьих цепей. Хотя все уже в курсе, что тебе начхать и на эти жестянки.

Я промолчал. Я следил за волшебством, так что точно знал что влияет, а что нет.

Она ещё немного попыталась.

Я лишь молча собирал волшебство плоти для последующего использования.

— Может, и правда мешает «Ярлык»? Но ведь на великом князе не мешал… а-а-а-а! Всё, ты меня бесишь! Твоё тело такое же тупое, как и ты! Сам вернёшься в палату! — В какой-то момент заявила Владислава Владиславовна, содрала с себя костюм, бросила его в стену и ушла.

— Я так-то как бы заключённый, — усмехнулся я.

Как-то слишком много акцента и веры в браслеты.

В палате меня уже ждал полковник.

Он, как говорят местные, лузгал семечки.

— Добрый день, господин начальник гарнизона, — произнёс я, проходя к койке.

— А ты собственно где был? Я тебя полчаса уже жду, унтер, — усмехнулся Петров.

— Обследование в комнате Павлова, — произнёс я.

— А, ну да, это долго. Повышение твоего звания неокончательное. Пока унтер-офицер, но за победу над боссом линии обычно присваивают подпрапорщика или сразу прапорщика. Ты меня удивил, не думал, что осилишь шестую ступень беса. Думал, что для тебя и горгульи будут сложными, — проговорил полковник.

— Почему же? — уточнил я.

— Для меня в твоём возрасте эта линия была бы гораздо сложнее, чем «Л». Огненные бесы обладают поразительной атакующей мощью. При этом ценность этой линии так же куда выше, хотя монстров несколько меньше. Я тут подумал: разрешаю тебе самостоятельно выбирать задачи и сроки прохождения внешнего кольца. За текущий успех с тебя снимается взыскание и срок в карцере, а так же тебе необязательно соблюдать режим работы неделя через неделю. Можешь сразу отправляться в атаку, как только поправишься, — медленно произнёс офицер, следя за моей реакцией.

— Слушаюсь. Но сейчас мне требуется отдых и изучение некоторых книг в библиотеке, — сказал я, уже сам наблюдая за реакцией собеседника.

— Как хочешь. Позднее ты получишь офицерский пропуск. Пускать тебя будут далеко не всюду, но библиотека среди допустимых мест, — кивнул Петров, затем добавил. — И постарайся не портить материалы. Я передам отделу поддержки, чтобы они давали тебе перечень того, что ценно, а что нет. 10% можешь забирать себе. Аналогичное сердцам горгулий, что слишком быстро портится, можешь использовать сам вне этого.

Я кивнул.

Если мне что-то понадобилось, я и не думал себя сдерживать.

— И ещё, за зачистку полагается премия, так что считай, что твой долг закрыт. Дальше зарплата будет приходить в полном размере, а ты сможешь выкупать нужные тебе товары как из собственной добычи, так и из других земель. Потом зайди в лабаз, — сказал полковник и вышел, так как в дверях его уже ждала жена.

Рядом с ней стоял какой-то мужчина.

Когда полковник с секретаршей вышли, этот человек подошёл.

— Вам корреспонденция! — произнёс он и протянул мне связку писем.

В самом верху было:

Извещение о разводе!

Моему удивлению не было предела. Орчихи-жёны разве могут на такое пойти?

Глава 11

Я поднял глаза на принесшего мне корреспонденцию мужчину:

— Это точно мне? — Спросил я.

— Граф Орехов, Олег Петрович? — Уточнил по какой-то бумажке курьер.

— Да.

— Тогда стопка Ваша. Накопилось за время проверки, ранее была путаница с Вашим статусом. Старые письма внизу стопки, самые новые вверху, до свидания, — протараторил с некоторым испугом мужчина и сбежал.

Я же понял причину, моё лицо перекосило.

Развод со Снежинкой не входил в мои планы.

В некоторой степени даже расстраивал. То ли по причине того, что я полагал это невозможным и просчитался, то ли всё же имел какие-то чувства к зелёной.

Я быстро распутал верёвку. Поднял письмо и собирался разорвать конверт, как мой взгляд упал на второе.

Извещение о разводе!

Затем третье…

В сумме их оказалось на удивление многовато: двенадцать.

Это уже говорило о какой-то ошибке.

На душе сразу стало легче.

Ради интереса я осмотрел и другие конверты от старого к новому. Ведь там могла быть причина ошибки с извещениями.

Я быстро скользнул взглядом по отчётам управляющего моим имуществом, письмам от Снег и отдельному отчёту от работников Пряникова о ситуации с монстрами на территории.

Там не было ничего особенного.

Далее следовал объёмный конверт с надписью «судебное извещение».

Я его изучил уже внимательнее.

На первом листе коротко значилось.

Графу Олегу Петровичу Орехову.

Следствие восстановило условия и ход поединка между Вами и Карлом Сказовым. Часть обвинений снята. Часть будет рассмотрена на заседании суда.

Ваш выигрыш по правилам дуэльного кодекса предварительно одобрен Канцелярией Императора.

Ничего непонятно. Даже нет подписи, кто отправил.

Я осмотрел следующие листы, но там было что-то странное:

— 13 копий грамот о браке между Карлом Сказовым и различными женщинами;

— 4 копии свидетельства о помолвке (в том числе с некой Салтыковой Дианой Валерьевной);

— 3 свидетельства о праве собственности на рабов;

— 7 грамот на земли и поместья со всеми крепостными;

— 4 выписки из банков;

— свидетельство о передаче некоего «яйца драконида» с подписью Снежаны Ореховой о приёме;

— свидетельство о передаче Раилиэль Сказовой под опеку Снежаны Ореховой на время отсутствия Олега Орехова…

То ли я тупой, то ли произошло что-то вне моего понимания.

Я продолжил читать письма одно за другим.

Снег ничего не упоминала ни о каких яйцах, ни о непонятных Сказовых под своей опекой.

А вот письма о разводе совпадали со свидетельствами.

Исключением была только некая Си Ра Сказова.

Имя гномье… ладно, пофиг.

Почему письма о разводе на моё имя?

Так, неужели в дуэли этот подонок помер и сбагрил мне свои проблемы?

Хотя стоп. Если они все со мной разведутся, это нормально. Но что за яйцо драконида? Что за Раилиэль и опека?

Захотелось убить гада ещё раз.

Или поблагодарить?

Если мне достанутся все его дети, я смогу воспитать себе врагов!

— Охрененно! Спасибо, чувак, сам развлёк и создал веселье на многие годы, — усмехнулся я.

Однако оптимизму всё же мешало такое понятие, как «бюрократия». Да и время на детей тратить не хочется, пока сам не стану достаточно сильным.

Ну, в любом случае, ни в одном из писем не было слов о том, что я свободен. Так что спокойно продолжу развлекаться на Краю.

Для начала же мне требуется стабилизировать тело.

Доктор Влада, как её называют медсёстры, определила эту проблему верно.

Похоже, сердца горгулий оказали на меня достаточное влияние, однако не хватает нужной энергии для выплеска и завершения. А по всему выходит, что я запустил процесс роста, которому не хватает энергии плоти, а вот мана земли скопилась в костях.

Мне требуется максимальная гармония, чтобы отфильтровать всё ненужное и при этом не выбросить заодно полезное. После этого требуется направить максимум сил для роста.

Малое и худое тело имеет для мага воздуха множество плюсов. Это была аксиома из моего прошлого мира.

Но моей целью всегда была магия пространства. Она требовала иного подхода.

Габариты тела дают очень много плюсов при использовании стихии пространства, многое завязано на размеры ладоней, рост и массу тела. Но это было в прошлом мире.

Основная причина моего желания развить тело проще: магию можно подавить, волшебство может кончиться, а плоть в этом плане надёжнее.

Ну и есть приёмы, когда сила тела кратно растёт за счёт волшебства. Чем сильнее кулак, тем мощнее магический удар им.

Хотя и энергии на это так же требуется больше.

В любом случае сейчас я сходил за максимальным количеством пищи, которую смог донести из столовой, подпер дверь стулом, заведомо оставил записку, что занят медитацией, после чего приступил к очищению себя от стихии воздуха.

«Ярлык», так пояс и две плиты назвала доктор-вампирша, продолжал меня надувать снова и снова всей энергией подряд.

Но сейчас самым важным было не упустить изолированную энергию плоти, полученную от вампирши.

Я аккуратно убирал всё кроме неё. Затем стал собирать именно аналогичную ману из окружающего пространства. В больнице её было около половины от всех энергии.

Постепенно весь мой объём был заполнен чистой энергетикой плоти.

Стоило этому произойти, как она небольшим ручьём стала перетекать в моё тело, а из окружающего пространства я продолжил фильтровать нужную мне ману.

Плоть потихоньку начала болеть. Затем ныть. Спустя где-то час начало ужасно ломить кости.

Я прервался на перекус. Несколько пачек молока по литру, сливки, творог, куча мясных блюд… я ел через силу, пока мог.

Затем несколько округлившись, я продолжил фильтровать энергию.

Боль постепенно росла.

Несколько раз я ощущал голод и опустошал запасы, за которыми пришлось встать практически в забытье.

В последний этап я уже ел сырые картошку, морковку и другие овощи.

После этого меня накрыла ужасающая жажда.

Я отбросил стул, который закрывал дверь и отправился в душ.

Не понимаю, но почему-то я не додумался включить раковину в палате.

Я врубил этот искусственный водопад, напился, а затем уселся под ледяной водой.

Я снова продолжил нагнетать в себя энергию, но холод мешал, я встал и переключил сначала на тёплую, а потом и на горячую.

Я вообще не ощущал дискомфорта, но вернул чуть тёплую. Мои чувства могут быть приглушены.

Боль начала пульсировать. Эпицентром она выбрала кости, что было предсказуемо.

Дальше я слабо помню, что происходило.

Очнулся я от приступа рвоты.

Из меня лезла красноватая вода с бурыми сгустками почти чёрного цвета.

Кости словно горели. Я не мог вспомнить: ощущал ли я когда-то такое чувство?

А через несколько минут меня снова вырубило.

Очнулся я в окружении странного алого пара. Он оседал на стены бурыми разводами.

Я осмотрел руки и ноги.

Эффект всей процедуры был явный: я стал очень и очень худым, а душевая несколько меньше, но не так сильно, как хотелось бы.

Я обмыл себя под струями воды, а затем проверил: не искривилось ли восприятие волшебства. Потоки воздуха разнесли влагу и очистили комнату от следов моей процедуры.

— Хорошо, — выдохнул я несколько хриплым голосом.

Теперь мне требовалось найти зеркало.

Я открыл дверь душевой. Даже не помню, чтобы запирал её.

В один миг в меня уткнулись десятки пар глаз, но куда больше меня напрягли алые ауры страсти и голода.

— Это он?

— Я так и знала.

— Тот странный… что-то с ним не так, но лицо то же самое…

— Какой-то он вкусный, но взгляд… мамочки…

—…

Точно, косяк.

Надо скрыть своё присутствие.

Хотя странно, что суккубы реагируют на меня не так ярко, как врачихи, являющиеся вампиршами. Вот у тех в глазах голод, хотя в ауре страсть.

Стоило мне убрать свои ауру и аромат, как влечение вокруг несколько угасла.

Ну, в любом случае они сдерживали себя. Так что я спокойно ушёл.

Я зашёл в единственное помещение, в котором точно было зеркало, пусть и являющееся частью стены. В остальном в больнице зеркал не оказалось, хотя отражающие поверхности были.

Я зашёл в комнату Павлова включил свет и подошёл к одному из зеркал.

Из него на меня уставился странный субъект с выпирающими костями.

Если раньше я был весьма мускулистым, сейчас подходил под фразу: кожа да кости.

При этом рост не скакнул хотя бы до двух метров, а остановился на 189 сантиметрах, если я верно использовал столб с отсечками.

Эх, надо было замерить ширину костей заранее.

— Блин, жрать охота, — проворчал я и двинулся в столовую.

Там я снова удивился тому, что волшебные аппараты дают мне сколько угодно пищи, но всё же снимают деньги за это, однако всё измерялось копейками. Так что я уминал всё, а потом чуть не вырубился прям за столом.

Кое-как дошёл до палаты и уснул.

* * *

— Когда мне сказали про твои изменения, я не думал, что ты станешь напоминать орка-богомола, — усмехнулся полковник. — Но ты теперь раза в два шире в плечах. Сердца горгулий, сколько съел?

— Не считал, — солгал я. Хотя в сумме их было двенадцать.

— В общем, Орехов, тут всплыла неожиданная задача. На внешнее кольцо вырвался монстр из Жерла. Он относительно слабый, одинокий, но потенциально способен стать боссом и проблемой. Не удивляйся, он может показаться внешне безобидным, но это ледяной хомяк хаоса или Лехоха, как их принято называть для краткости, — произнёс Петров.

— Вы хотите отправить меня? — Уточнил я.

— Дело срочное, свободных людей с нужными способностями мало. Я хочу отправить тебя, но только в случае стабильности твоего тела. Вся добыча с этого задания твоя.

— Всё стабильно. Я справлюсь, — уверенно заявил я.

— Это хорошо. Но теперь к настоящему делу, — понизил голос начальник Кубанского Гарнизона, а вокруг нас образовалось поле с помехами магического, оптического и звукового свойства. — Недавно твоё дело получило метку Императорской Династии Сказовых. Это меня удивило, я просмотрел связанное с тобой досье.

— Нашли что-то интересное? — Уточнил я.

— Не перебивай. Короче, прадед нашего Императора стал Сказовым точно так же, как ты, через поединок со ставкой в «жизнь», — неожиданно поведал мой собеседник.

— Не знал, — признался я.

— Ранее тебя заказал один посредник, представляющий интересы лесных эльфов и иногда гномов. Однако действия обговаривались с куратором от Семьи. Тогда высказывание было ни «за», ни «против. Однако сейчас начались очень странные действия. Меня и моё окружение оповестили о переводе в срок 180 дней в другой гарнизон. Генеральское звание для меня, все дела, но это что-то мутное. Недавно сюда прибыли офицеры, относящиеся к отряду 'палачей», — изучая меня взглядом, произнёс полковник.

— Поздравляю с будущим званием. Но Вы намекаете, что это за мной? — Спросил я, а моя фантазия уже рисовала будущее веселье.

— Да. Я к тому, что в ближайшие полгода ты должен стать как можно сильнее, но и заработать мне побольше денег в благодарность за эту информацию. Большего сказать не могу, клятвы верности подобного не позволят. Обойти их получилось из-за присяги Семье, в которую ты теперь входишь, но дальше уже запреты. Я специально проговорил ключевые моменты ранее, при близости к грани клятвы, начинает жечь, — сказал могучий маг пространства, а затем достал бумагу. — Запомни, когда прибудет Аристотель Вязов, это глава «Палачей», план по твоему устранению запущен в ход. На этом всё. Больше к этому вопросу я никогда не вернусь, а информацию о нём сотру уже через минуту. Как отсюда, так и заблокирую в своей голове. Дальше думай сам.

— Почему Вы мне помогаете? — Задал я вопрос, который меня волновал больше всего, если честно. — Я не верю в бескорыстную помощь. А золото, что я могу добыть, не так уж важно.

Полковник посмотрел на меня, как на идиота.

— Я уже сказал, ты всё отработаешь. Иначе я сам тебя убью, — с улыбкой добавил он.

— Понял. Отработаю, — усмехнулся я.

На этом разговор был окончен.

* * *

Лехоха, да?

Почему именно мне досталось его искать?

Дело в скорости.

Это существо размером чуть выше метра было покрыто синей шерстью, могло создавать ледяные клыки и когти, а так же очень быстро перемещалось.

Парадокс был в том, что эта тварь была несколько одержима, из-за чего на его спине красовались крылья, напоминающие бесовские или драконьи. Синие кожаные крылья, содержащие в себе такое количество волшебства, что скорость полёта Лехохи достигала 200 километров в час на короткой дистанции и в среднем 80 километров в час на большом отрезке.

Хотя для гарнизона этот грызун был неприятным и чрезвычайно опасным монстром, в Жерле такие были на дне пищевой цепи.

Существо оценивалось слабее боссов внешнего кольца, но при прорыве оно нейтрализовало несколько туч бесов.

Причина побега при этом была простой: это молодой зверь, который проиграл в поединке за территорию и отправился искать новую, но трусил и сбегал всё на менее ценную территорию.

Поиски цели для меня были не так уж сложны. Хомяк двигался во внешний мир, но по спирали.

Его ледяная энергия выбивалась из общего фона внешнего кольца. А энергия хаоса делала его столь же заметным, как орка среди гномов.

Так много про этого Лехоху было известно по причине пересечения монстра с дисбатовцами.

Итог встречи неутешительный: минус два отделения матёрых и достаточно сильных людей. В отличие от новичков, они ходили целой группой, имели командные навыки работы, а среди них были маги местного второго и даже третьего уровня, вооружённые полным комплектом артефактов.

Хотя ледяной хомяк хаоса не убил ни одного, но раны наносил практически смертельные.

Он создавал ледяные когти, которые пронзали грудь цели. При этом не один коготь или два, а сотни.

Когда против него вышло пять человек второго ранга и прапорщик Шмат, Лехоха увеличил количество ледяных когтей так, что несколько квадратных километров превратилось в заснеженное поле, где цвело пять красных пятен и одно зелёное.

Так что я ожидал весёлой битвы.

Какого же было моё разочарование, когда я нашёл выбившегося из сил грызуна вместо безжалостного монстра.

— Да ты издеваешься, — проворчал я, приближаясь к нему.

— Тьпя, — выдохнул синий шерстяной холм, а в меня полетело три одиноких льдинки.

Похоже, кто-то всё же сумел ранить этого монстра.

Я окружил его разреженным воздухом. Через несколько секунд он потерял сознание.

Я же некоторое время думал: вылечить на месте и сразиться или есть другой путь к веселью?

Вечером того же дня я был вызван в башню к Петрову.

— Я получил запрос на регистрацию Лехохи в качестве твоего питомца. Если ты сострижёшь и отдашь мне его шерсть, то я дам разрешение, но есть нюанс, — произнёс полковник.

— Да, мне уже сказали. Я могу передать во внешний мир этого монстра, но в гарнизоне он относится к запретным видам даже при полном подчинении, браслетах и печатях запрета, поблизости от Жерла они могут взбеситься. При покупке в лабазе мне всё объяснили, а так же суккуб помогла мне с подавлением воли для контракта. Я хочу отправить жене Лехоху, — сказал я.

— Да-да, про шерсть ответь, — усмехнулся алчный начальник.

— Само собой состригу. Дело недолгое, — кивнул я.

— Вот сострижёшь, тогда и приходи за разрешением. У тебя сутки.

— Понял, — ответил я и вышел.

На улице я достал небольшой амулет, представлявший собой скреплённые половинки ядер воды и призыва, держались они простой стальной оправой на цепочке.

— Лехоха, пришло время стрижки, — угрожающе произнёс я.

— Т-ша! — Шикнул на меня хомяк и выстрелил десятком льдинок, после чего попробовал сбежать на максимальной скорости.

— Эх, воздушных лент ты не видишь, — с сожалением пробормотал я, когда грызун влетел в заранее оставленный мною кокон.

Ледяные когти были брошены не особо прицельно, так что мне даже не пришлось защищаться. Только отбить парочку в сторону и всё.

— Т-ша! Т-ша! — Фыркнул на меня хомяк, когда я подошёл ближе.

— Не хочешь стричься, покажи мне свою полную мощь и победи меня! Я что зря не устанавливал тебе против меня каких-либо ограничений? Ну! — Подбадривал я своего тренировочного соперника.

— Т… ши… — вздохнул грызун и упал на спину.

— Тьфу, ты. Сдался, — проворчал я.

В моём прошлом мире грызуны сражались до последнего. А этот… эх.

Ладно, будет работать бесплатной зарядкой для холодильной комнаты. В быту пригодится.

Да и надо же какой-то подарок передать Снежинке на годовщину свадьбы. А то ведь и развестись может.

Глава 12

Моя жизнь на несколько месяцев превратилась в череду однотипных действий.

Это было для меня привычно, двигался я не по кругу, а по поднимающейся и расширяющейся спирали силы. Хотя были и нюансы.

Несколько раз я насильно увеличивал своё отверстие для принятия энергии, что обрушивало мой объём в пропасть.

Однако благодаря Ярлыку вернуться в боевое состояние было не так уж сложно. На мои боевые возможности это практически не влияло. В некотором смысле я почти нейтрализовал влияние артефакта надувания.

Внешнее Кольцо Кубанского Края на момент моего прибытия было разделено на условные 36 направлений (линий). Шесть из них были давно завоёваны и вели к Секторам, оттуда в Зоны, за которыми следовало уже Жерло.

В зачистке двух направлений я принял участие, и осталось 28 линий, которые по уровню ресурсов всё же уступали более сложным территориям.

Я изучил описание каждой линии и начал зачищать те, где обитали монстры с нужными мне ресурсами.

Это были горные районы, в которые дисбат не направлялся глубже семи километров из двадцати.

Причиной была природа местных монстров: птицы.

Для меня же подобный враг был наоборот удобен. Ведь противник сам насаживается на мою атаку, пикируя вниз. Если же пернатое создание активировало волшебство, оно обычно должно было зависнуть на месте. Лёгкая цель.

Вот птицы, появляющиеся из-под земли, это непривычно, но тоже решаемо.

Однако Край сумел несколько удивить: крупные птицы, называемые «глухарями», закидали меня пчёлами. Удивляло же в этом, что тела самих пернатых были ульями для этих плотоядных насекомых.

Ну, я знал про этот тип атаки, так что был готов.

Я получил хорошую тренировку точности воздушных лент, истребляя насекомых. Но самым проблематичным для меня оказалось собрать добычу, которой были сами глухари.

Птица-улей ценилась как сама по себе для производства странного, но очень полезного мёда стихии плоти, так и её перья, яйца и ядра относились к стихии призыва.

Так что живые птички ценились очень высоко, а мёртвые несколько меньше. При этом почти весь мёд достался мне. Я планировал не только сам поесть, но и пустить его на конфеты.

Главное свойство приторной субстанции — кроветворение и усиление мышц.

Это так же было причиной выбора этой линии.

Веселья здесь практически не оказалось, даже босс был всего на третьей ступени. Вот призванная им пчела размером с автобус могла показаться проблемой, но она тупо атаковала меня жалом.

Дальше нить.

На этом всё.

То есть я шёл, хватал птиц, фасовал их в сетки. За мной следовало моё отделение и убирало добычу в специальные артефакты, аналогичные тому, в который я упёк хомяка.

Я уже успел посмотреть описание этой технологии в библиотеке. Какого-то секрета здесь не оказалось: гравировка волшебной печати на обеих половинках, но на одной части выпуклая, на другой вогнутая.

Сам узор так же входил в перечень общеизвестных магических единиц.

Я пока не углублялся, что это значит, но метод запомнил.

Магическая печать относилась к призыву, но так же содержала и элементы пространства и времени. При достаточной подпитке магической энергией, за что обычно отвечала оправа или цепь, если сам владелец был не в состоянии, амулет замораживал жизнь монстра, пока не кончится мана артефакта или владелец не выпустит существо на волю.

Схожие методы были и в моём прошлом мире. Печать отличалась примерно на треть, но в целом она была мне знакома. Однако использовали её не на «ядрах», которых в моём мире всё же не было, а на испещрённых рунами пластинах, чешуе монстров, свитках из растений и огромном количестве иных вариантов.

В этом мире ядра сильно упрощали многое, но отсутствие рун усложняло самое элементарное.

Хотя мне уже было во многом всё равно.

Интерес к местному волшебству у меня был, однако я с каждой победой становился сильнее и без изучения магии аборигенов.

Кроме поедания некоторой добычи и модификации тела, я так же создал себе две дубинки в рамках «официальных артефактов». На них даже нанесли инвентарные номера, где 163−1220-… всё ещё было моим индивидуальным обозначением, а добавочные…-008 и…-009 уже обозначали номер предмета.

Браслеты и ярлык были номерами от…-001 до…-006. А вот…-007 относился к убежищу для хомяка, пусть сам артефакт уже был списан и вычеркнут.

После зачистки я посетил вампиршу и предложил ей:

— Я готов обменивать 100 миллилитров своей крови на энергию плоти.

— Пол-литра, — почти не думая, начала торговаться доктор Влада.

— Интересно, а зачем Вам столько, если вампиры любят в первую очередь женскую кровь? — Спросил я.

— Мы много чего любим, — усмехнулась брюнетка в белом халате, — у тебя на удивление сладкая кровь. Как и следует мужской, она воняет, а тем более девственная воняет раз в десять больше, чем у простого мужлана. Но вкус приятный. Женская более невесомая, энергичная и лёгкая, после неё на душе хорошо. А твоя напоминает мне газировку, после которой моя магия приобретает большую силу. Не будь ты природным магом, я бы даже пробовать не стала из-за вони, но интерес в прошлый раз перевесил брезгливость. Я не прогадала. Так что пол-литра.

— Так-то я могу собрать энергию сам, просто это сэкономит немного времени. 200 миллилитров — моё финальное предложение. При этом приносите мне перекус, чтобы я сразу восполнил полезные вещества в организме, — произнёс я.

— 400 миллилитров, а я приношу еду и буду делать всё в неглиже, — произнесла брюнетка и расстегнула пуговицу на блузке.

— Тогда сделка аннулируется, я верен своей Снежинке, — усмехнулся я. — Тем более Ваша попытка получить от меня «возбуждённую кровь» провалится. Будем честными, моя жена — самая красивая из всех, кого я когда-либо встречал, — заявил я, не уточняя, что говорю про Лилию. Хотя Снег всё же была рядом с моей драгоценной супругой, но пока отставала и вряд ли сможет сравняться.

— Орчиха красивее меня? Да ты бредишь, — возмутилась вампирша. Потом что-то подумала, — красивее суккубов? Фото есть?

— С собой нет. В деле есть, — произнёс я.

— Откуда тебе известно, что есть в твоём деле? — Уставилась на меня вампирша.

— Нечего было его оставлять в моей палате. Мне скучно, понятное дело, что прочитал, — честно признал я, — только не совсем понял, зачем мне измерили прям все частитела.

Брюнетка смерила меня взглядом полным подозрения, после чего сказала:

— Ладно, подожди у кабинета, я схожу и принесу дело.

Через пять минут она откуда-то вернулась с папкой, пока я потихоньку медитировал.

— Ну, твоя жена красива, но как-то слишком мускулиста, — пробормотала вампирша.

— Может, вернёмся к торгам? Я могу обратиться и к другим женщинам-кровососам, если Вас не интересует, — произнёс я. Потом подумал и добавил. — Вместо крови могу предложить конфеты с ней. Всё равно мне их делать для супруги. Однако это надо будет скрыть от Снежинки, так как она считает меня своей собственностью.

— И? — Непонимающе протянула Владислава Владиславовна, продолжавшая изучать маленькую фотографию со Снежаной Ореховой.

— Она намного сильнее Вас и попытается убить не меня, — сообщил я.

— Сильнее меня? Красивее меня? Она мне определённо уже не нравится

— Так она и не должна нравиться кому-то ещё кроме меня, — усмехнулся я. — Ну? 200 миллилитров или пять конфет.

— Я не знаю, что за конфеты. Для начала надо попробовать.

Хе-хе-хе… я мысленно подсёк добычу, на которой хотел проверить рецепт.

Но это случилось уже после моей зачистки следующей линии.

Я потратил больше литра крови на изготовление огромной партии конфет для Снег, так что выделить одну штучку вампирше не было проблемой.

Восполнение крови же было делом плёвым, при наличии еды и маны плоти, запасённой в дубинках, так вообще безболезненным.

Если реакция орчихи была интересной, то посмотреть на влияние на другую расу было так же заманчиво.

Скажу честно: я даже подумывал при учёбе скормить конфетку Виолете Владиславовне. Но тогда я не был до конца уверен в её природе полувампира-подраконида.

Сейчас же я мог сверить её ауру с доктором Владой и другими вампиршами.

Без сомнений преподша имела слишком много общего с моей подопытной женщиной-кровососом. Их ауры имели схожий рисунок.

Другие вампиры так же имели некоторые общие участки, но обе Владиславовны, если не учитывать наполнение стихиями, были слишком схожи.

Они либо родственницы, либо использовали схожие методики развития.

Однако буду честным: мне на это было сейчас всё равно.

Я хотел сверить реакцию вампира и орчихи на конфету.

Доктор Влада задумчиво взяла алхимическую продукцию, осмотрела, понюхала и бросила себе в рот.

В следующий миг из её рта, глаз, ушей и носа рванули магические частицы, словно пар из чайника.

А затем её аура сначала застыла, когда она потеряла сознание, после чего стала расти и увеличиваться в размерах, словно гриб в дождливую погоду. Попутно она выбрасывала просто поразительное количество маны плоти.

Конечно же, я использовал это в свою пользу: изолировал чистейшую энергию и плавно её поглотил.

—… ау-кх, — прокряхтела доктор Влада, поднимаясь на ноги. — С выпускного так себя не чувствовала… 250 миллилитров крови будет достаточно. Я не знаю почему, но эта «конфета» слишком сильна… кровь лучше… кровь правильнее…

— 250? Ладно, — согласился я, уступив 50.

С этого момента действовала программа «кровь в обмен на энергию и продовольствие».

Она вместе с полученными материалами помогла мне развить моё тело.

Рост так выше 189 сантиметров не сдвинулся, однако мускулатура теперь была развита достаточно хорошо.

Доктор Влада, помогавшая мне с измерениями, каждый раз бормотала:

— Ты мускулистый словно орк, но человеческое тело не может обладать такой плотностью! Откуда 120 килограмм?

Потом она удивлялась 125, 140, очень сильно 180 и 200, а на 244, похоже, смирилась.

Причиной повышенной массы тела кроме изменения костной структуры, были приёмы усиления мышц стихией плоти.

Пока я даже не использовал печати, так как места их нанесения лучше оставить для магии воздуха.

Тело было далёко от того, к которому я привык.

Рост упёрся в максимум, а мне хотелось большего. Ведь для мускул кости — база.

Был вариант использовать вещество, называемое в этом мире «гормон роста», но повторять ошибку из прошлого мира я не стал. Проблема была в побочных эффектах: чрезмерный рост, потеря баланса, бесконтрольная деградация волшебства.

В этом мире нет рун, так что сгладить это я не мог. Поэтому блокировал воздействие некоторых веществ.

С другой стороны мои мышцы всё же были не совсем человеческими. Я растёр ядра стихии плоти в мельчайший порошок, отфильтровал носители волшебства от плоти монстров, а затем некоторое время обжигал в костре, после чего растворил в своей крови, пропитанной маной плоти для поддержания свежести, и налитой в простую банку.

Этот рецепт описывался в одной из книг в усадьбе Ореховых, его использовали продвинутые орочьи шаманы. Хотя кровь они наливали в черепа поверженных врагов, так что повторение было не совсем верным.

Я сменял кровь одиннадцать раз, хотя по рецепту было достаточно одного.

Но я же адаптировал технологию. Кровь орков была куда более активным веществом, чем человеческая. А логика выдержки в крови была достаточно простой: постепенно пыль из ядер покрылась частицами плоти, которые организм уже не отторгал.

Следом я создал воздушную ленту и начал вводить себе в мясо полученные сгустки, словно шприцами

Орки-шаманы просто рассекали себе или объекту ритуала плоть и заливали подобное месиво.

Я не видел в этом потребности, распределение было удобнее.

Не опасался я такого метода, так как встречал в своём прошлом мире людей, которые вживляли в себя части не только драконов, что было логичным из-за силы этих созданий, но и сердца крупных морских рыбин без тени волшебства.

И ведь успешно, но метод с адаптацией кровью использовался и там. Не помню имени того чудака-туземца, что мечтал о сердце акулы. Но он сумел выдержать многие мои удары, за что я и оставил его в живых и помог залечить раны. За это он и рассказал о своём опыте.

Позже я встречал людей с глазами василиска и тигра, сердцами самых разных созданий, а один маг огня вообще додумался вживить себе печень ворона, говоря о некой мести.

Вариант с ядрами был куда менее рисковым, а после чистки от следов монстров, так вообще не показал даже намёка на отторжение.

Теперь моя плоть стала несколько схожа с артефактом-дубинкой, она была способна удерживать ману плоти, притом не влияя на мой объём и чистоту сил.

Эффективность была не такой же высокой, как с артефактом, но разница в десять раз была пока некритичной. Дубинку могут отнять, а с мышцами я так просто не расстанусь.

При этом внедрение этих ядер не отображалось на коже или в ауре.

Моя мускулатура теперь была переполнена маной плоти, а потому достигла предела развития, приобретя буквально каменную плотность.

При этом я ощущал лёгкость. Да что там, для себя я был пушинкой без помощи волшебства.

Тело стало подобно алмазу, но до бриллианта было ещё очень и очень далеко. Мышечная память не отработана.

Если линия бесов требовала нескольких дней на зачистку, то постепенно срок прохождения других снизился до суток примерно при той же сложности.

Так что в какой-то момент я встретился с полковником насчёт следующего задания.

— Я хочу в Сектора, — коротко сообщил я, как только вошёл в кабинет начальника гарнизона на Кубанском Краю.

— Да уж, тебя не узнать. Даже не ведаю, с кем тебя сравнить. То ли с орком по мускулатуре, то ли с молодым гномом, не успевшим покрыться буграми мышц. Ну, орк-шаман, наверно, — усмехнулся полковник, даже не подумав реагировать на мою просьбу.

— Говорю: в Сектора хочу. Внешнее Кольцо зачистил, — повторил я.

— Да в курсе я. Но в Секторах пока тихо, весна же. У одних монстров брачный сезон, другие пробуют этим воспользоваться, но лезут они в Зоны или даже Жерло, — произнёс мой собеседник.

— Вадим Борисович, так самое то, отвоюем территорию, — предложил я.

— Ты не понимаешь устройства? Если на Внешнем Кольце линия или «луч» шёл по нарастающей сложности, в Секторе всё куда плотнее. В некотором смысле территория Зон безопаснее, там один сильный монстр-хищник и куча его пищи. При этом они в некотором смысле разумны, а некоторые сравнимы с человеком и способны на диалог.

— Да, я в курсе, что в Секторах местные боссы готовятся к захвату зон, создают свои армии или развиваются до максимума, чтобы попытаться забрать себе Зону. Если в Жерле хаос от буйства силы, в Секторах создаются массовые претенденты. Я понимаю, а потому хочу попробовать себя против новых противников. Тем более, как я понял, бесы-боссы, с которыми я сражался в самом начале, сравнимы по силе с боссами Секторов и даже слабейшими в Зонах, — сказал я, глядя в глаза собеседнику.

— Прапорщик Орехов, заткнись и слушай. Если атаковать Сектор сейчас, то ты спровоцируешь непредсказуемые движения, среди которых вмешательство соседних армий монстров в твой «поход». Это не компьютерная игра, наши противники с радостью организуют хаос Жерла и рядом. Но при этом всё может вылиться в атаку по направлению нашего городка или даже дальше. Такое уже случалось как у нас, так и на территории других Краёв, — повысило голос Петров.

— Понял. Но мне скучно. Может, с Вами можно сразиться? — Произнёс я, а вокруг меня затрепетали воздушные ленты.

Полковник определённо это заметил, прислонил ладонь ко лбу и почему-то помотал головой.

— Ладно, если угрожаешь, так уж и быть. Отправишься в Зону передать дань Киас за проход до Жерла. Потом, если захочешь, можешь недельку провести в крепости в самом пекле, но помрёшь, я отдам тебя некромантам, будешь лампочкой в сортире, — угрожающе произнёс начальник гарнизона без тени юмора.

— Каком именно сортире? — Уточнил я.

— Даже не знаю. С собой заберу на новое место работы, а там найду самый вонючий, — усмехнулся мой собеседник.

— У лампочки нет органов обоняния, скорее всего, вонь мне будет не опасна, — подумав, сообщил я.

— Некроманты такие затейники, что нос мы тебе найдём.

— Понял, сопровождение дани и путёвка в пекло, я не против, — улыбнулся я.

— Не надейся, что будет интересно. Пока люди не атакуют, монстрам они неинтересны, но стоит нам проявить активность, мы выбьем основание из карточного домика своей безопасности. В итоге может случиться прорыв во внешний мир, пострадает мирное население. Я такой грех брать на себя не планирую, так что ты будешь заниматься исключительно обороной. А вот через две недели наступит летняя пора, тогда сам выберешь себе Сектор и вперёд. Понял? — Спросил Петров.

— Да, — кивнул я.

— Твоё отделение я распускаю. Пусть они были для тебя практически бесполезны, но посылать их с тобой дальше я не стану. По силам это допустимо только Кузьмичёвой, но она и так попадёт к Жерлу. А вот остальные останутся для охраны внешнего гарнизона. Как я понял, сврими странными вывертами судьбы ты, прапорщик Орехов, был помолвлен с Салтыковой? Получается, что она совершила акт вандализма на радостях после известия о кончине прошлого жениха? — Ухмыльнулся полковник.

— Ну, да. Когда она пришла ко мне с письмом о разрыве помолвки, лицо у неё было специфичным, то ли ликование, то ли крайняя степень шока. Хорошо, что я смог со всеми женщинами Карла разорвать отношения дистанционно, и мне ничего за это не было, — усмехнулся я.

— Для Сказовых это плюс, который показывает некоторую ценность Карла на твоём фоне. Всё же связь с европейскими домами даёт знать, при таких обстоятельствах принято обрывать подобные отношение в качестве дани памяти усопшим. Как я понял, у тебя осталась всего одна жена Сказова, что планируешь с ней делать? — Спросил полковник.

— С гномихой Си я развёлся точно так же. Насколько я понял, она просто тянула время, чтобы получить деньги из Семьи. Потом всё, развод, — улыбнулся я.

— Как ты это понял? — Почему-то с усмешкой произнёс полковник.

— Одновременно с оповещением пришло письмо с проклятиями, она там честно всё изложила, — произнёс я.

— Но я не про эту жену, — неожиданно заявил Петров.

— В смысле? — Не понял я.

— А ты сам подумай, — продолжил улыбаться мне маг четвёртого ранга.

— Идей нет, — честно признал я, — от Карла мне должны передать детей, уже есть полукровка-эльфийка и яйцо драконида. А вот жён больше нет, — уверенно заявил я.

— Ха, а ты кое-чего, похоже, не понимаешь. Яйцо драконида может появиться только у антропоморфной драконихи, переспавшей с человеком. Беременна она будет примерно как высший эльф, — медленно следя за мной и наслаждаясь моей реакцией, произнёс полковник.

— То есть это не ребёнок на воспитание? — Пробормотал я.

— Да, драконы не воспитывают своих детей от людей. При этом ОЧЕНЬ любят золото. Пол понятен по цвету скорлупы, так что поздравляю, у тебя будет вторая жена, которая станет взрослой всего за месяц, — усмехнулся Вадим Борисович.

— По гражданскому кодексу… да, я могу отказаться, — сказал я.

— Да, можешь, но есть нюанс.

— Какой?

— Драконы очень любят золото, но при отказе от своего ребёнка, они следят за их жизнью. Мстить она, если что, будет всему твоему «гнезду». А ты любишь свою жену и печёшься о ней. Дракона тебе пока не победить, так что… ха-ха, весёлая у тебя жизнь, Орехов, но я почему-то не завидую, — усмехнулся полковник.

Я же понял, что надо было больше читать. Законы бывают негласными.

Но сразиться с драконом?

— А что я должен сделать, чтобы дракониха прилетела мне мстить? — уточнил я.

— Бросить её дочь, — заявил Петров.

Хм, почти призыв. Ну, подумаю об этом потом.

Эх, сразиться с драконом… поскорее бы.

Глава 13

Как я видел ранее взглядом вампирши путь до Жерла, так и сейчас следовал на панцире большой черепахи вглубь территории.

Однако тогда туда направлялись врачи и подмога, а сейчас со мной был один человек и тридцать девять легионов.

— Всё на меня сбагрили, видите ли, я займу место начальника и должна ознакомиться с процедурой, — ворчала незнакомая мне женщина, погоны которой свидетельствовали о равенстве её в звании с Петровым, — ненавижу этого Каиса, чтобы ему пусто было. Эй, прапорщик, ты какого лешего с нами?

На неё синхронно оглянулся я вместе со всеми орками.

— Тьфу, да к человеку я обращаюсь. Хотя покрась тебя зелёнкой и стрижку сделай, будешь только рожей и ростом отличаться, — продолжала женщина-полковник.

Внешне ей было лет двадцать пять, рыжие волосы, огромная грудь, светло-карие глаза казались практически оранжевыми. Аура её самой и её артефактов прямо говорила, что она волшебница огня.

— Прапорщик Орехов, какие будут распоряжения? — спросил я.

— Ты тупой? Ответь на вопрос: какого чёрта старый пень по имени Вадим Борисович послал вместо одного из Шматов тебя? — Возмутилась женщина, стряхивая со своей чёрной формы прилипший листочек.

— Не могу знать, — заявил я, пытаясь вспомнить дежурные фразы.

— Понятно. Вот что ты притворяешься? Я вижу на тебе браслеты, да ярлык выпирает. Ты кто-то далеко не простой. Я здесь всего месяц, но с тобой не пересекалась раньше. А вот к этой нечисти-союзнику еду второй раз. Спрашиваю, почему тебя послали со мной? Ты кто вообще такой? Титул назови и статью приговора!

— Граф Орехов. Могу быть известен, как «Гнилой». Приговора нет, ведётся следствие, — заявил я, пока мои воздушные ленты выплясывали вокруг. Реакции на них не было.

На мой ответ женщина не показала реакции в мимике, а вот аура резко стала настороженной.

— Хм, понятно. Теперь я вижу причину нашей с тобой поездки, — произнесла женщина. — Знакома я с твоими предками. Те ещё людишки. Но все они были невысокими да худыми, а ты ни разу не такой. Вот твой пра… да кто ж его знает, в общем, дед по имени Олег Олегович Орехов учился со мной в лицее. Тогда девчонкам только разрешили посещать те же самые учебные заведения, что и мальчишкам. Ух, какая же тварь твой дед… слов не передать, — заявила женщина.

— Я не он и никто либо иной из предков, — произнёс я, пока мои ленты уже создали вокруг цели кокон.

— Считаешь себя лучше? Чище? — С презрением спросила собеседница.

— Нет. Наоборот, я самый худший среди Ореховых. Но о Вас, госпожа-полковник, я ничего не знаю и не ведаю того, кто Вы такая, — произнёс я, на самом деле утрачивая интерес к ней.

— Я Маргарита Павловна Спенсер, в девичестве Андреева, полковник Краевой Системы, а ранее служила в магических войсках. Приговор за самосуд по отношению к подчинённым. За неповиновение — смерть. На Краю это допустимо. А ты меня раздражаешь, Орехов! — Произнесла дамочка и в её руке возникла огненная плеть, которой она взмахнула.

Я сжал кулак.

В тот же миг ленты сдавили тело цели.

Я подошёл к ней и посмотрел в глаза, в которых была растерянность, но не испуг.

— Вы слабы и неинтересны, — произнёс я, — будете мне мешаться, я не против заработать срок и остаться здесь.

Ненависти или удивления нет.

Я несколько сдавил, поймал выдох и разжал кулак.

— Что ты себе позволяешь, прапорщик? Одно моё слово и Шматы тебя уничт-то… — начала угрожать женщина.

Я снова сжал кулак, ленты ввели цензуру.

— Почти сорок противников. Да, это может оказаться весело. Но они не видят моей атаки так же, как и Вы, госпожа-полковник. Ваша смерть может привести к их нападению, а может и не привести, они нас не слышат, Вы просто умрёте в тишине. Лишь расследование покажет, и то не факт, что виновен здесь исключительно я, — проговорил я, — однако, как я понимаю, Вы огненный маг и сумеете меня развлечь чуть позже. Я хочу, чтобы Вы подготовились как можно лучше. Я хочу испытать максимум веселья, Маргарита Павловна. Кивните, если понятно. Ещё одна пустая угроза — я получу срок. Вот атакуете меня, это другое дело.

— Больной ублюдок, — пробормотала женщина.

Ну, мать Олежи я не могу назвать прямо уж порядочной сударыней, но полковник только что бросила гирьку на весах своей судьбы в сторону сокращения своей жизни. Дальше женщина не мешала мне медитировать.

Жаль, я надеялся на атаку.

Проблема была в том, что я недавно снова увеличил своё поглощение маны, теперь я не отличался от местных гениев: «отверстия» больше не было, преград для моего объёма не существовало. Однако это было как плюсом, я мог поглощать огромное количество энергии, так и минусом: теперь мой объём приходилось удерживать искусственно, создавая в ауре подобие плёнок, от которых я отказался.

Пока я не выработал привычку и устойчивый навык, мне опасно даже спать. Кокон меня защитит от первой атаки, но дальше я могу не успеть среагировать.

Пока я мог поддерживать объём в 912 единиц практически постоянно, если вокруг есть волшебная энергия. Если я окажусь в условиях поезда, притока не будет, у меня будет ужасающий дефицит энергии.

Так что я старательно увеличивал свой запас. Лишние разговоры мне были не нужны, а сразиться я не отказался бы. В бою объём растёт куда как лучше.

Однако мести не последовало, хотя женщина по ауре была сравнима с Петровым, если не сильнее. При этом у неё было минимум пять поколений потомков.

Но главным в её ауре был маленький клочок с чёрной ниточкой в моём направлении, который возник ещё до нашей встречи. Сейчас этот волосок стал напоминать шнур. Это было намерение убить.

Не жажда крови или смерти, а именно намерение.

Ненависти или гнева у этой Спенсер ко мне не было даже сейчас.

Учитывая, что огненные маги зачастую импульсивны, могу предположить, что её истинная стихия иная не та, что напоказ.

Я несколько раз проверил воздушными лентами, не притворяется ли Маргарита Павловна, но ни один мускул не дёрнулся во время имитации смертельных атак. Человек может себя контролировать, но рефлексы обычно не врут.

Хотя никто не мешает ей использовать какие-то артефакты для слежения за моим волшебством в будущем. Так что я очень надеюсь на веселье, что она организует.

А пока она меня игнорировала.

Когда мы прибыли на территорию Зоны Каиса, полковник сказала:

— С черепахи не выходить. Четыре крайних Шмата за мной, несите дань осторожно, разобьёте, я вас сожгу, — произнесла она и двинулась в башню к местному хозяину.

Я уже был в курсе, что Каис — инкуб. Много столетий назад демон из Жерла захватил после смерти тело одного вояки, так и появился на свет этот монстр.

Данью при этом для него были не женщины, не золото и не хоть что-то ценное для людей. Демон в человеческом теле собирал зеркала.

Однако ничего больше о нём я не знал. В библиотеке я за несколько посещений изучил очень многое, ленты в этом вопросе помогали, хотя я всё же разделял информацию на полезную, допустимую и ненужную.

Имена и даты зачастую не влияли на настоящее. Поэтому мне они были безразличны. Исключения были, но мало.

Вот алхимические процедуры, ритуалы и особенности монстров требовалось изучить досконально и не забывать.

К сожалению, книги по базовому волшебству в библиотеке отсутствовали.

Но косвенно всё же я кое-что узнал.

Природные маги каждой стихии обычно пробуждают всего один навык на уровне. Артефакты дают больше разнообразия.

При этом многие потомственные маги создают свои собственные заклинания и узоры артефактов, с которыми идёт взаимодействие с рождения.

То есть такие аристократы должны быть самыми проблемными противниками. Кроме того « природное пробуждение» можно вызвать искусственно.

Но эти способы уже относятся к таинствам отдельных родов. Всё как в моём прошлом мире.

Глубокие познания о магии находятся вне общего доступа, хотя продукция распространяется свободно.

Людей в детстве сначала проверяют на склонность, затем талантливым уже предоставляют знания. Доступ аристократов и простолюдинов отличается, но сами книги обычно можно найти только в школах, академиях, ВУЗ-ах или у зажиточных аристократов.

Кроме того в самом начале обучения даётся клятва Семье Сказовых о запрете обучения и передачи знаний вне стен учебного заведения.

То есть попытайся я выпытать информацию, небольшое свечение в ауре атакует моего информатора, если тот начнёт трепать языком.

Хм, всё это относится не только к людям, но и к другим расам.

Но одно из самых главных правил, до которого несложно догадаться: не обучать орков волшебному делу или ремеслу.

Парадокс в том, что там есть оговорка: за исключением граждан Российской Империи, получающих знания на общих основаниях.

В общем, весьма странные законы.

Если орк после смерти возвращает свои знания Древу Знаний, то как на это влияет гражданство? Логически я такое допускаю, если клятва стирает память орку перед смертью. Но что-то я сомневаюсь в эффективности подобного: душа сохраняет все воспоминания.

Скорее всего, просто наслоение старых и новых законов. Обычно политики и бюрократы не любят вычищать юридические атавизмы.

Об этом я размышлял, пока прекратил медитировать и наблюдал за миром глазами Маргариты Павловны.

Женщина прошла вместе с прапорщиками в подвальное помещение, а там по коридору дальше, хотя я думал, что они поднимутся наверх в башне.

Киас оказался внутри огромной пещеры. Здесь пол и стены были буквально покрыты зеркалами со всех сторон.

В центре помещения в световом колодце лежал нагой громила, чей рост был минимум 5 метров, но пропорции казались идеальными.

Мускулы, длинная чёрная шевелюра и борода.

Рядом было несколько женщин-демонов обычного человеческого роста. Сразу была понятна их природа, так как за их спинами были перепончатые кожаные крылья, на голове рога, а глаза светились, но не имели вертикальных зрачков.

Демонические создания изначально имитировали драконидов. Они имели очень много общего.

Однако вертикальные зрачки — гарантия принадлежности к потомкам дракона в первом поколении или детям двух подобных людей.

Если второй родитель драконида был эльфом, гномом или зверочеловеком, всё равно рождается человек с вертикальными зрачками.

Эти знания не опровергались ни в одной книге, однако Виолета Владиславовна, преподавательница с Факультета Общности Всех Рас кроме фиолетовых глаз и ауры, от людей практически не отличалась.

Она наполовину вампир, на половину драконид. И здесь рождается вопрос: «Скрывает ли она истинную внешность?»

Пока в моей голове проносились мысли, Шматы опустили свою ношу.

Каис встал во весь свой рост.

— Снова ты, жареная, — произнёс великан, — Вадим больше не придёт со своей писклявой женой?

— Нет. Скоро он покинет этот Край. Я вступлю в должность минимум на полвека. Привыкай, инкуб, — произнесла Маргарита Павловна.

— Они не ценили моей красоты. А ты, женщина, как я тебе? — спросил демон, засветившись золотистым светом.

— Слушай, я привезла зеркала, что тебе ещё от меня надо? Красивый ты, красивый, но мне уже много. Меня это не интересует.

— Твой разум затхл, — усмехнулся Каис.

— Не отрицаю, инкуб. — Сказала полковник, а после паузы добавила. — Хо, а что ты сделаешь с человеком, если я скажу, что он красивее тебя? — Неожиданно спросила полковник.

— Если правда — умрёт он, если ты солгала, на час ты станешь моей игрушкой, — несколько заинтересовано произнёс великан. Сделал шаг ближе к Маргарите Павловне и стал уменьшаться, дошёл до женщины он уже всего на три головы выше её роста. Брюнет приблизился вплотную к госпоже Спенсер, наклонился и прошептал. — Так что, спорим, жареная?

— На черепахе среди орков есть красавчик, убей его, Каис, — произнесла женщина.

В следующее мгновение я ощутил волнение в волшебной атмосфере и открыл глаза.

Над прозрачным защитным куполом, который возвышался над панцирем черепахи, появился мужчина с двумя огромными световыми крыльями.

Он прожёг меня взглядом, затем сразу исчез.

— Жареная, лгать плохо. Пусть этот медведь или кабан силён, возможно, сильнее меня, но назвать его красивым может только слепая! Это так оскорбительно, что ты не расплатишься сом ной и часом. Но благодари своё тело, которое я признал достойным для своего развлечения! Иначе я убил бы тебя! — Разъярённо произнёс мужчина, спускающийся с высоты к Маргарите Павловне.

— Сильнее тебя? — Успела пробормотать женщина, а в следующий миг помещение вокруг неё озарил свет. В тысячах зеркал теперь отражался светящийся мужчина.

Я же вырубил слежку. Смотреть нечего, надо медитировать.

* * *

Орки-легионы вернулись на черепаху быстро, а вот начальство не возвращалось очень долго.

Только уже под самый вечер следующего дня из дверного проёма башни появилось четыре летящих силуэта, которые держали углы большого белого полотна.

Демонические суккубы отличались не только типом крыльев, но и аурой, в которой было мало человеческого. Она казалась стабильно алой от страсти. Розовое направление было направлено в сторону, где предположительно была пещера с зеркалами.

Тем временем из дверного проёма показалась ещё одна суккуб. В её руках была одежда и оружие полковника.

Через три минуты очень медленного полёта ношу опустили вниз. Черепаха потихоньку паслась на траве, сейчас вокруг был ровный зелёный ковёр.

— Жареная, если ты очнулась, хозяин сказал тебе не врать. Следующую дань и далее ты должна сопровождать лично, иначе Каис придёт за тобой в любую точку мира. Ему требуется разнообразие, а твоё тело ему понравилось. Но ты слишком хрупкая, подготовься в следующий раз! — Произнесла суккуб-блондинка.

В отличие от инкуба, на каждой из них было нижнее бельё и тапочки.

— Вот одежда, — кротко добавила суккуб-брюнетка, сложив вещи на простыню рядом с находящейся в прострации женщиной.

Постоянная полная любви и страсти аура суккубов удалилась. На земле осталась полностью удовлетворённая женщина с зарождающимся розовым цветом любви.

Однако при этом было и кое-что новое: ненависть.

Я занимался медитацией, наблюдая за событиями вокруг при помощи лент.

Полковник встала, нацепила на себя форму, затем попробовала подняться на черепаху по её лапе, но застыла.

— Шматы, поднимите меня вверх! — Крикнула она.

Когда два орка подняли начальство на панцирь, она посмотрела на меня и процедила еле слышно:

— И верно, урод же, и на что я рассчитывала? Надо доложить о слишком быстром наборе силы.

Далее был полёт в течение получаса, после чего мы приземлились.

— Эй, какого хрена опоздание на сутки? Вы что вообще охренели? Расписание запрещено нарушать! Пусть весна, затишье, но жопа может выпрыгнуть из-за утёса в любой миг. Эй! — Раздалось снизу. Ругался ещё один маг огня. — Вы там с Каисом трахались что ли?

— А тебя это *Цензура=волнует*? — Проворчала госпожа Спенсер, которую спускали вниз два орка. — Ты кто там? Хочешь остаться на Жерле навечно, раз позволяешь себе тявкать?

— Тьфу, это ты. Я так и знал, что этим всё кончится. Поставить старлетку сюда, полный *цензура*. Тоже переведусь с Борисычем, я не останусь в этом балагане. Забирай сломанных легионов, выпускай новую партию прапорщиков и вали, — продолжил возмущаться мужчина.

Не понимаю, ну переспали они, в чём проблема?

Лично мне на это всё рано, пока оба взрослые и отдают себе отчёт в своих действиях. Ну и пока там не я или моя жена.

— Слышь ты, имя назвал быстро! — Тем временем с высоты произнесла вниз Маргарита Павловна.

— Майор Остроухов. Свободный наём для сдельной работы с привилегиями в контракте. Имею право хамить, оскорблять и делать всё что угодно, что не противоречит обязанностям по поддержанию защиты контура Ботанического Сада. Нанят лично Рюриком Сказовым. А теперь заткнулась, спустила сюда прапоров, забрала раненых Шматов и отогнала черепаху на базу. Пока ты не вступила в должность, рыжая ведьма, здесь твоё слово ничего не значит, — произнёс мужчина, в его ауре бушевал гнев.

— Слышь ты, Остроухов, *цензура* эльфийская нечистая кровь. Мне плевать на ранги и привилегии, я сама тебя сейчас… ой, — начала госпожа Спенсер, затем ойкнула и замерла. — Потом поговорим. Прапорщики, спуститесь вниз!

Ну, я и вышел вместе со Шматами.

Пришлось вырубить магическое зрение, так как магических частиц здесь оказалось слишком много. Да что там, словно я посреди песчаной бури, где каждая песчинка светится своим собственным цветом.

Ну, ничего, я стал переключаться на альтернативные виды чувств.

Тем временем я ощутил на себе пристальный взгляд.

— Это что ещё за щенок. Эй, ржавая, ты кого мне привезла? Должно быть сорок прапорщиков. Где ещё один Шмат? Что за парень в браслетах? Петров снова на дачу увёз собирать клубнику и мандрагору? — Поинтересовался, сплюнув, майор.

— Я не вступила в должность. Все вопросы к «Борисычу», ты, выхухоль плешивый! — Бросив на землю какие-то бумаги, заявила госпожа Спенсер, — прапорщики, занесите меня на черепаху, достаньте мне аптечку и поступаете в распоряжение гарнизона крепости на Жерле.

Я же осматривался кругом.

— Как-то тут тихо, я ожидал иного, — произнёс я, подходя к офицеру.

— Не каркай, сопля придорожная, сейчас накличешь, а мне отбивайся от них. Сам помрёшь и свободен, а мне разгребай-горбаться, — пробурчал майор.

— Не хотите сразиться для тренировки? — Уточнил я. — С правилами или без.

— Ты вообще тупой? как с Дыней общаюсь. То-то к Шматам приравняли. Дуй по тропинке в башню. Есть энергию, дежурным будешь, — скомандовал Остроухов, затем добавил. — Следуй за Шматами, не заблудишься.

Я стал выполнять распоряжение, одновременно изучая округу.

Уже глубокой ночью, когда я остался на вершине высокой башни, наблюдая за боями монстров на горизонте, где-то далеко кое-кто подошёл к зеркалу, поправил рыжие волосы, затем она взяла телефон и произнесла в конце длинного отчёта:

— Надо ускориться. Сейчас мы сможем всё списать на прорыв, а потом может быть поздно. Я верю Каису. Если это ничтожество достигло уровня хозяина Зоны за три месяца, ещё через три нас могут ждать проблемы. Ускорьте реализацию…

В следующий миг срок годности вздоха истёк. Я перестал красть чужое восприятие зрительной и слуховой информации.

— Не зря я её не стал убивать. Должно быть весело, — усмехнулся я.

А вот на Жерле веселье пока обходило меня стороной. Однако здесь было столько энергии, что я развивался с каждым вздохом.

Глава 14

На Жерле оказалось настолько скучно, что я успел немного осмотреть причину создания здесь базы: Ботанический Сад.

Огромная оранжерея внутри крепости, растения в ней приносили нужный урожай раз в несколько лет, самые ценные могли плодоносить раз за несколько веков.

Это была общеизвестная информация, которую мне сообщил в самом начале унтер-офицер Строев. Это был молодой, но уже седой парень лет тридцати. Магии у него было не так уж много, а вот артефакты висели по всему телу и, кажется, даже располагались внутри него.

— Короче, прапор, ты не Шмат, мне сказали тебе надо провести некоторый инструктаж. Вот эти прозрачные коробки с грядками выдержат атаку большинства тварей. Да и сейчас тихий сезон, монстры заняты дележом территории. Но суть в том, что не надо обращать внимания ни на кого, пока не загорятся огни сигнальной линии или не услышишь сирены, колокола и другие версии тревоги, — произнёс человек в зелёной робе.

— Допустим. И что тогда делать? — Спросил я.

— Легионы выходят за стену, а мы долбим издали. Если орков помяли или лезут по воздуху, вступаем в бой внутри крепости. Шматы крепкие, им надо выиграть секунд тридцать при большинстве увечий, и они восстановятся.

— Хм, тогда какой смысл в дисбатовцах, если пашут только офицеры? — Уточнил я.

— В конце лета и осенью начинается предзимнее буйство. Тогда здесь нужны абсолютно все. Шматы крепкие, но магические атаки у них слабые. А люди нужны, чтобы быть наживкой или атакующими магами. Монстры любят людей и практически игнорируют орков, это позволяет нам всем использовать куда больше тактик. Осуждаешь? — С усмешкой произнёс офицер.

— Нет. Мне по хрен на ваши танцы. Ты мне скажи, если я к местным монстрам попаду, они на меня быстро нападут или как бесы могут сбежать? — Уточнил я.

— Человек для них уступает местным ресурсам по ценности, но всё равно позволяет стать сильнее. Ну и мы им кажемся куда более простым противником, чем большинство местных обитателей. Кроме того вкуснее. Ну и бесы со своими ловушками стоят несколько в стороне по сравнению с другими. Есть существа, которые предпочитают сражаться, а не убивать. Есть гнездо суккубов и инкубов, но оно очень близко к Источнику Края. Вот туда бы я сходил, пару девчонок оттуда утащил, но далеко. Там по слухам даже драконы есть, но я их не видел, — продолжал болтун.

— Драконы? Скорее всего, выверны, — предположил я.

— А хрен их знает. Огнём плюются, по небу летают, это всё что о них рассказывали старожилы. Могут оказаться дракона, могут быть выверны, мне плевать, пусть хоть огнедышащие летучие мыши! — усмехнулся Строев.

— Ладно, есть сейчас шанс сразиться с монстрами?

— Маловероятно. Там брачный период у одних, яйцекладка у других, цветение растений, урожай ягод, некоторые корни созревают, по слухам в этом или следующем году может поспеть тысячелетняя черемша, которая гарантирует улучшение магических свойств любому существу. Даже простой клевер сейчас может сделать из обычного беса продвинутую на редкую ветвь эволюции тварь. Да что беса, местные хомяки и суслики могут охотиться на целые племена орков, если вырвутся во внешний мир, — продолжил разжигать мой интерес унтер-офицер.

— Ну да, хомяка я видел. Понятно, эта неделька якобы простая, да? — Уточнил я.

— Да. И ещё две будут такими же, а вот потом в наших садах начнут созревать ягоды-плоды, которые интересны некоторым видам. Будет несколько сложнее. Но не сравнится с осенним жором или годом урожая основных культур. А это нескоро, — произнёс болтун.

Неожиданно вокруг зажглись жёлтые светодиоды.

— Какая-то мелочь забралась на ближние подступы. Надо пойти посмотреть со стены, — проворчал Строев.

Я тоже поднялся с ним.

Мимо нас гордо прошло семь упитанных медведей ярко-салатового цвета.

— А, это моргусы, травоядные монстры. На людей не охотятся, а вот за урожаем прийти могут, — заявил унтер-офицер.

Я мысленно прошерстил память. Описание этих тварей там было, но они имели пользу в двух случаях: если надо сделать яд из их крови или добыть ядро стихии природы. При этом даже на максимальном этапе эволюции эти существа имели очень много уязвимых мест при невысокой силе.

В книгах по Кубанскому Краю существ измеряли в бесах. Моргусы первого этапа эволюции равнялись 18, но восьмого, финального зафиксированного людьми для них этапа развития, всего 112. Для сравнения некоторые варианты бесов уже исчислялись тысячами на пятом ранге.

Ледяной хомяк хаоса равнялся 147. Бес-босс света и тьмы 217, а его огненный собрат-босс 214.

Киас оценивался в 492 беса, а суккубы его Зоны по 50 бесов.

Для сравнения бакланы и выверны оценивались в 12–14 бесов.

Я даже шутливо уточнял у научных сотрудников, сколько в Шмате бесов. По их оценкам в зависимости от обмундирования есть от 65 до почти 300 у каких-то «штурмовиков».

Ну, пока я без понятия, что это значит. Для меня орки-легионы выглядели одинаково, но снаряжение практически всегда отличалось хотя бы на один предмет.

Пока я думал, медведи уже ушли.

— Ладно, ты приравненный к Шматам, больше тебе знать особо ничего и не требуется. Всё равно сменишься скоро вместе с этой партией, — заявил Строев.

— А зачем менять непострадавших? — Уточнил я.

— Ты тупой? Им подзарядка нужна, вернее их начинке. Иначе они не будут по силе отличаться от простых легионов. А разница-то огромная. Только оригинальный орк-легион реально силён, а вот вся эта зелёная братия только за счёт скелета и вживлённых артефактов, — сообщил болтун информацию, которой не было в библиотеках.

Дальше уже он нёс бесполезную чепуху о женщинах, своей семье и жаловался на начальство.

Я слушал, пытался получить что-то нужное, задавая наводящие вопросы, но получал только большее количество бреда.

Так что потихоньку значительную часть сознания определил на медитацию, слушая собеседника весьма поверхностно и больше не спрашивая о чём-либо.

После медведей оставшийся срок прошёл слишком спокойно.

Полное разочарование, словно приехал на экскурсию, а не в самое «пекло».

Однако на следующий день ко мне пришёл офицер и сообщил:

— Новый начальник гарнизона вызывает Вас, прапорщик Орехов, явиться в башню для постановки задачи!

— Рядовой, а где полковник Петров? — уточнил я, хотя всё было ясно без этого.

— Три дня назад генерал Петров был назначен заместителем министра по делам Краевой Системы. Его должность заняла полковник Спенсер, — произнёс молодой парень с кучей татуировок на руках.

— Понятно, благодарю за информацию, — усмехнулся я.

Теперь я ждал веселья каждое мгновение.

Однако на первом этаже башни мне просто выдали приказ, где значилось, что я получаю свободное расписание для зачистки южных секторов. В помощь мне выделят трёх Шматов, ледяную Кузьмичёву и суккуба Салтыкову.

Хм. Это примерно то, о чём я договорился с Петровым, но там не было отделения в помощь.

Подозрительно, как раз поэтому я весь в предвкушении!

Как только я увидел Салтыкову в автобусе, сценарий стал примерно ясен.

Это была не психованная мажорка, а кто-то с её внешностью. Аура «новичка» принадлежала не то что другому человеку, а вообще относилась какому-то другому существу, отличному от любой расы. представителей которой я встречал.

А вот Кузьмичёва и Шматы выглядели непримечательно для меня.

— Южный сектор «Банкрот», здесь собираются хищные кабаны, прозванные «копилками». Им для эволюции в самые сильные виды требуется золото. Ресурсов для продажи здесь не собрать, почему именно сюда? — Спросила ледяная старушка.

— Слишком подозрительно, что Петров сюда не направлял экспедиций. Удобное расположение, монстры содержащие золото. И в них есть кроме этого полезные ядра стихии чистого металлического пути, полезные тем же магам земли. Для алхимиков они не так уж важны, так как с примесями это всё теряет свою пользу. Но буду честным, в книге написано, что у этих существ бывают подвиды всех стихий. В том числе воздух, — произнёс я.

— Тьфу, да ты просто маг воздуха! *Цензура!* — Выругалась Кузьмичёва. — А я такие теории строила. Нестандартный маг воздуха. Как всё просто.

— Он природный волшебник ветра, — произнесла «Салтыкова», даже не думая отыгрывать похотливую девицу. — Сильный, но очень нестандартный. Видела сильнее.

— Ладно, в Секторе нет смысла делиться на две группы. Командир, что делаем? — Проигнорировала «Лжедиану» ледяная старушка.

— Следуйте за мной на расстоянии ста метров или около того. Так будет удобнее всего, — Заявил я, уже предвкушая «удар в спину».

— Ты только это, учитывая, что «копилки» — это тебе не ерунда с линий, они плотоядные монстры, которые претендуют на захват Зоны. Сам помрёшь, некромантов здесь нет. А я ещё не просто пожить хочу, но и вернуть молодое тело, как старая перечница по имени Марго, — продолжала Кузьмичёва.

— «Марго»? Ты про полковника Спенсер? — Уточнил я.

— А про кого ещё? Эта старая кошёлка не так давно была выцветшей курагой. Продукция в Краях даёт шанс не просто стать сильнее, но и вернуть молодость. А я намного сильнее этой грымзы. Как только отбарабаню срок, верну себе артефакты, а там отнять у монстров нужные мне ресурсы — не проблема. Хочешь, я помогу тебе с поиском полезного в Жерле? — Закинула удочку с наживкой ледяная старушка.

— Заманчивое предложение, вот только я в курсе, что Вы не покидали крепости. Браслеты в Жерле имеют жёсткую привязку к местности, — заявил я. Хотя по сути просто видел, что она врёт.

— Хи-хи-хи, это не значит, что мне что-то мешало общаться… со «знатоками». Запомни моё предложение, милок. Запомни безусый, — усмехнулась Кузьмичёва.

— Да-да, — проворчал я.

Не стал уточнять, что я бреюсь при помощи воздушных лент. Весьма удобно, а вот управлять ростом волос при помощи магии плоти чревато, организм разбалансируется, и эти волосы могут возникнуть где-то ещё.

Автобус остановился.

Мы вышли.

Равнина. Было несколько мелких речек, озеро, но там была обычная рыба. Правда из-за энергии Жерла росла она достаточно быстро, равно как местная растительность.

Насекомых с потеплением стало видимо-невидимо. Живности так же было навалом.

Если бесы питались волшебной энергией, а в остальном пища для них была развлечением, то для других монстров требовались пищевые цепочки.

В Секторах большинство волшебных существ были не такими многочисленными, но более сильными.

Копилок по предварительной информации было не больше полутора сотен.

Они были разделены на 4 группы. Чем дальше от Жерла, тем многочисленнее и слабее. Кроме количества групп, это было общим правилом для Секторов. Были исключения с сильными монстрами-одиночками, но их было мало. А после их попытки захвата своей Зоны, обычно претендент или проигравший босс территории гибли. Сектора при этом были более активны в захвате территорий, однако далеко не всегда атака шла всем племенем, обычно на это шёл исключительно вожак. Конечно, были и исключения.

«Копилки» получили своё имя не только из-за удивительной тяги к золоту, но ещё и по причине розового цвета шерсти. Молодые особи ещё можно было бы назвать красивыми и милыми, но с возрастом они меняются. Хотя изначально это вообще-то домашняя свинья, одичавшая и пришедшая к Краю.

Есть теория, что некоторые виды «разумных» монстров занимаются здесь выращиванием скота, а свиньи сбежали оттуда. Если это правда, то всё может выйти очень интересно.

Из-за небольшого числа копилок на большой территории, требовалось их выманить.

Я постоянно спускал всю зарплату на нужные товары, в этот раз я обналичил зарплату с премией в золотые червонцы.

Я вытащил из покупного артефакта с магией пространства мешочек с золотом, расстегнул его и начал пропускать воздух сквозь монеты.

Я точно не знал: звон, аромат или какие-то магические колебания должны уловить копилки, но спустя двадцать минут я убрал монеты во внутренний карман.

Ко мне никто так и не пришёл.

Может, монеты только выглядят золотыми?

Я достал одну из монет, которая равнялась тысяче рублей.

Несколько мгновений и ленты превратили металл сначала в тонкий блин, затем в нить, потом в шар.

— Наверно, золото, — пробормотал я.

Всё же я не маг земли, уверенным быть не мог. Золото я обычно проверял на пластичность. Эта монета была укреплена только небольшим слоем внешнего напыления какой-то прозрачной глазурью, в остальном монета…

— Тьфу, ты. Глазурь, — проворчал я.

В следующий миг я снова расплющил золото и стал продувать сквозь него воздух.

Спустя тридцать минут я заметил пыль от галопа шести десятков пятачков. Ко мне во всю прыть неслись розовые существа разного размера. Самый мелкий был мне по плечи, самый крупный был габаритами с крупный терем.

Последнее было аномалией, его аура явно относилась к пути плоти.

— А вот и бонус, — усмехнулся я.

Одна моя воздушная лента постоянно следила за «товарищами». Те были далеко, кажется, остановились на привал. Вместо ста метров, они были почти в полукилометре.

Ну, это мне было неважно. Так далеко тянуть ленты было глупо. Равно как и портить сюрприз, крадя чужое дыхание.

Мне требовался максимум контроля, так что я решил не маяться глупостями, портя веселье.

Свиньи ленты не видели.

Однако даже их не понадобилось.

Противник разогнался так, что растянутые горизонтальные нити с шагом в полметра привели к полной победе без моего активного участия.

— Мдя… они слабее и тупее, чем я думал, — пробормотал я.

С одной стороны это было плохо из-за скуки. С другой это сэкономило мне кучу времени.

Сейчас у меня были куплены многочисленные артефакты стихии пространства.

Чего не отнять, в этом мире они были доступны. Я покупал их по две штуки. Одну я разбирал и изучал, потом собирал заново. Вторую оставлял как пример, по которому собирал назад первую.

Только часть одного из узоров мне была более-менее знакома. Остальные я видел впервые.

Самые дешёвые требовали подключения к артефакту по сбору энергии. Дорогие имели подобный встроенный, а так же резервуар из ядер для хранения.

За зачистку линии Внешнего Кольца мне платили от 240 рублей до 5100.

Артефакты стоили от 200 рублей для фляги, которая могла вместить тонну воды, до 30 тысяч за рюкзак на 100 кубометров вместимости и уменьшение веса в 1000 раз.

Учитывая цены на продовольствие, на фоне которых можно сравнивать миры прошлой и этой жизней, это было очень дёшево.

В прошлом мире за кувшин на куда меньший объём папаша Лилии потребовал убить огромного морского змея и принести двадцатикратный вес кувшина золотом.

Тот ещё скупердяй был. Его экономия на нормальной охране и придворных магах привела к тому, что всю его семью травили ядами.

От воспоминаний я случайно повредил позвонок с ядром, слишком сильно дёрнув.

— Ладно, потом разделаю, — проворчал я и стал утрамбовывать в поклажу.

Если пустые артефакты можно было сложить в общий артефакт, то с содержимым больше 1–2% от допустимой нагрузки они уже не складывались. Так что во время боя теперь придётся оставлять поклажу в сторонке, чтобы не мешалась.

В монстрах использовать можно было всё. Но копилки были ещё и свининой. Мысли о вариантах готовки во мне так и множились.

Пусть пища в столовой была съедобна, но не сказать, чтобы прям уж вкусна. Логика была понятна: акцент на трату денег в лабазе, где вкусное стоило дорого. Банка приторного молока в жестяных банках по 4 рубля. В памяти Олежи подобное в деревенском магазинчике стоило 8 копеек.

Петров замутил неплохой бизнес. Если же во всех Краях такая тема, кто-то поднимает на этом неплохой капитал.

Хм, однако готовить пока рано. Перед поездкой я съел килограмм пять разных фруктов и овощей, три отварные курицы и кастрюлю борща. Все блюда пресные, словно вода из ледника.

Надо заметить, что всё это в столовой стоило 27 копеек. А 30 грамм соли в лабазе 8 рублей.

Ну, я не покупал, найти соль в приморском районе было не так сложно даже без магии земли. На Внешнем Кольце были участки, куда попадала морская вода во время прилива. Дальше требовалось просто разделить её на воду и соль.

Пока я это вспоминал, вдали показалась несколько более крупная группа свиней.

Вернее я мог видеть сразу три небольших стаи, которые спешили сюда в некотором отдалении друг от друга.

Две многочисленные так же состояли из одной крупной твари и куда меньших свинок.

Третья часть была малочисленной и вначале самой отдалённой. Но это была дюжина самых крупных монстров. Они обогнали сородичей, часть из которых буквально затоптали.

Однако как раз такой разгон и упёртость были идеальны для нитей. Дюжина огромных свиней, которых непонятно куда собирать, сама себя рассекла.

Кости оказались крепкими, чтобы нити, которые крепились на воздушных лентах, соскочили и прошлись по мягким тканям.

Но всё равно это было смертельно.

Обе оставшиеся группы свиней, видя что произошло с более сильными сородичами, не сбавили темп и приблизились ко мне.

Понятное дело, что вокруг меня был не один слой нитей, а создать новые было недолго. Это намного проще, чем орудовать движущимися воздушными лентами.

— Теперь вытаскивать и разделывать всё здесь. Ну, зато не надо за ними бегать самому, — усмехнулся я.

Стоило это произнести, как рация ожила:

— Всем отрядам, всем офицерам и прочему персоналу. Кубанский Край объявляется закрытой зоной. Включена система барьеров подавления пространственной телепортации во внешний мир. Пока не будет уничтожен офицер-отступник Орехов, дисциплинарный батальон перестаёт списывать сроки. Деньги перестают начисляться на ваши счета. Выезд запрещён. Убивший Орехова получит миллион рублей, любое растение из Ботанического Сада и полную индульгенцию на одно деяние из прошлого. Кроме того лично от меня, начальницы гарнизона, вы получите тысячу червонных монет и огненное Сердце.

После этого рация замолчала.

А вот и веселье. Браслеты на моём теле начали резко собирать энергию для последующей активации.

Глава 15

*БА-ААаа-а-а-а-ух!!

Ударная волна на месте нахождения браслетов создала воронку шириной в двенадцать метров и глубиной в полтора.

Я потёр руки, регенерирующие на месте, где были эти цацки.

— Давно надо было это сделать, мешались кровотоку после развития тела, — проворчал я, поглаживая красные вмятины, которые сейчас бурно выправлялись.

Как я и думал, перехваченные мною магические сигналы сработали, браслеты удалось снять без особых последствий. Иначе возникла бы проблема с кольцом на шее.

Конечности можно аккуратно отсечь, чтобы затем прирастить их назад. А вот с головой так не поступить. При этом у артефактов есть система автоматической активации для подобного случая, то есть требовалось избавиться от всех в короткий срок от секунды в идеале до трёх на грани смерти.

Предмет на шее надо было бы аккуратно блокировать в точках активации. Это требовало очень много контроля.

Снять с другого было бы намного проще.

Ну, умение следить за магическим фоном меня выручило.

Я осмотрелся по сторонам.

Пока я отвлекался, ко мне уже неслось трое Шматов.

Впереди был легион с длинным мечом, немного позади бежали двое с топорами.

Странно, у них же должен быть огнестрел, кажется. Плюс глаза пока не светятся.

Похоже, они всё ещё не в боевом режиме.

Однако в сорока метрах от меня глазницы орков засветились красным светом, спустя несколько шагов они пролезли между нитей, затем пару раз увернулись от воздушных лент.

— Есть! Будет весело! — Усмехнулся я, оставил две воздушные ленты и начал бой, в котором изучал типичные движения противников.

Они оказались несколько разными.

Мечник блокировал воздушные ленты лезвием своего оружия, а орки с топорами предпочитали уворачиваться, стремясь ко мне.

При этом они вообще плевали на царапины и порезы, защищали и уводили из-под удара только голову, грудь, живот и пах.

Мечник целился мне в ноги, мясники с топорами мне в грудь.

Из оружия с собой я взял только дубинки. Вместе с порывами ветра я не допустил ни одной раны против легионов, однако сам я пока не стремился нанести решающих ударов.

Причин было четыре:

— уже обозначенное изучение противников, которые ускорялись с течением времени;

— изучение критических мест орков-легионов: мои удары секли предполагаемые уязвимые точки на конечностях, пока это было бесполезно. Рассечение артерий было предсказуемо неопасно для зелёных;

— изучение возможностей моего собственного тела;

— главной причиной было пятно, которое было невидимо для обычного зрения. Его можно было заметить только волшебным взглядом.

Последний пункт имел ауру того самого существа, позаимствовавшего внешность Салтыковой.

Однако в какой-то миг орки-легионы начали светиться силой куда сильнее, их глаза стали буквально прожекторами.

Вооружённый всего двумя лентами я стал проигрывать всё более ускоряющимся противникам, привыкающим ко мне.

Пока меня просто теснили, кокон блокировал урон. Орки стали слишком шустрыми.

В следующее мгновение ярлык резко обрубил сбор энергии, врубил помехи и при этом начал становиться тяжелее с каждой долей секунды.

Мгновением позже невидимка оказался за моей спиной и попробовал нанести удар мне в затылок.

Я выпустил ещё сорок лент вокруг себя, они мгновенно срезали такой мне привычный артефакт надувания, а заодно рассекли опавшую на землю тёмную эльфийку, с которой исчез морок «Салтыковой».

Я быстро добил её ударом в голову и переключился на уничтожение зелёных.

Они долго избегали смертельных ударов за счёт скорости реакции и блоков оружием. Их слабость была в конечностях. Да, я не мог разрубить кости, мягкие ткани стремительно восстанавливались, но суставы оказались не так сильны. На их восстановление требовалось секунд семь, за это время противники теряли ловкость, а дальше дело настырности: забрать оружие и покрыть каждого коконом.

Я уже собирался нанести финальный удар первой из целей, как дубинка в моих руках вспыхнула в месте нанесения инвентарного номера.

— Тьфу ты, а я этого не видел, — удивился я подействовавшей магии.

В следующий миг во всех трёх орках начался какой-то процесс.

Я схватил топоры, на которых инвентарных номеров не оказалось, и быстро отбежал в сторону.

Это было сделано вовремя, так как последовавший взрыв не шёл в какое-либо сравнение с детонацией после исчезновения браслетов.

Я заткнул свои уши, так что только представляю, какой последовал взрыв, последствиями которого была устойчивая взвесь пыли и грунта в воздухе.

Ждать, пока всё осядет, я не стал, а рванул вперёд.

Артефакты из лабаза не имели инвентарных номеров, но я точно знал, что они и рация отслеживаются. Орочье оружие, наверно, тоже.

Ну, пока отказываться от этого я не планировал. Зачем мешать веселью? Кроме того отслеживание пространственных артефактов было вшито в их структуру так, что её уничтожение нарушает функционал. Я это проверял, знаю.

Я ушёл на границу этого сектора с Зоной. Там уже начал разделку и приготовление свинины.

Я мог видеть в отдалении последнего члена «моего» отделения. Кроме того трижды ко мне приходили самоубийцы под предводительством прапорщиков Шматов. Стабильно это было по сотне человек в браслетах и всего один орк.

В мой адрес слышались крики, оскорбления, прочая ерунда.

А вот волшебные силы противников были плачевны на грани моего позора.

Но не я на них нападал, а они на меня. Так что моих принципов их уничтожение не нарушало.

После демонстрации моей мощи некоторые убегали, но на определённом расстоянии взрывались подобно трупам под воздействием браслетов.

В итоге я оставался против Шмата, который сражался до определённого момента, после которого следовал взрыв.

Так оказалась испорчена некоторая часть мяса копилок, но ничего критичного.

Однако я узнал две вещи: режим поезда не вырубает взрыв, а моя плоть достаточно крепка.

Ну и бонусом, что без артефакта надувания вариант пулемёта теперь не работает. Надо тестировать всё заново. Хотя я догадывался об этом ранее.

Всё же артефакт — важная составляющая приёма, после его разрушения я стал затрачивать куда больше контроля на те же самые действия. При этом моя аура изменилась, как и цепь магического взаимодействия.

В итоге сейчас я мог применять пули максимум по 5–6 выстрелов в короткий промежуток.

Шматам это пока было зачастую всё равно. Их головы просто отбрасывало, оголяя металл черепа, затем они восстанавливали пострадавший участок плоти.

Глазницы спокойно выдержали выстрел пули, две подряд приводили к замиранию цели и угасанию глаз, с последующим взрывом. Но исключительно при попадании в одну точку с единым направлением, такое можно было обеспечить только после полного обездвиживания цели, фактически для добивания.

После простого попадания пулей, глаз так же восстанавливался, словно плоть, а не артефакт. Это мне показалось странным, но я подобное допускал.

Позвоночник Шматов выдерживал удар воздушных лент, а нити им были нестрашны. Это несколько превосходило мои ожидания.

Похоже, что шея каждого была укреплена очень хорошо.

Я обстучал голову цели со всех сторон, но ленты и нити не заставляли зелёных даже остановиться. Эффект был у пуль либо мощных порывов ветра.

Уже в вечернее время в мою сторону двинулась та, кто обладал какой-то силой, но не видел воздушных лент.

— Эй, безусый, я с миром. Сними с меня браслеты, и я выведу тебя во внешний мир, — крикнула ледяная старушка.

— Хм, — ухмыльнулся я, Кузьмичёва говорила правду. Я произнёс, — Меня не интересует внешний мир. Что ты знаешь о Жерле, если скажешь мне правду о трёх ресурсах стихии воздуха, я помогу тебе освободиться и пройти к Жерлу. Если нет, ты умрёшь, но не от моей руки, а как все эти наивные дисбатовцы. Тебя прикончат браслетами, чтобы не оставлять свидетелей.

Я махнул рукой в сторону воронки, оставшейся после взрыва орка-легиона.

— Цветок вечной алычи. Пыльца вихревой бабочки. Роса с травы-смерча. Каждый из этих ингредиентов улучшит эликсир роста сил, — произнесла дамочка и не врала.

— Ты перечислила, но не сказала, что их можно найти в Кубанском Крае, — усмехнулся я, — читал я твоё дело, мошенница по имени Ольга.

— Тц. Здесь я знаю только про цветок вечной алычи. Он подойдёт и для твоей задачи и для моей. На дереве их должно быть несколько. К редким он не относится, но я точно знаю место, где их выращивают демоны, — произнесла она, постучав пальцем по покрытой инеем рации.

— Ты снова не сказала, что это место на Жерле, — усмехнулся я.

— Цветок вечной алычи находится здесь. Я могу провести к нему, веришь ты этому или нет, — мотнула головой Кузьмичёва.

— Откуда информация?

— Если скажу, снимешь браслеты?

— Если скажите правду о том, откуда у Вас информация о вечной алыче и её местонахождении, я сниму с Вас браслеты, госпожа Кузьмичёва, — произнёс я.

— Тц, юрист что ль? — с издёвкой сказала ледяная старушка.

— Нет, имел дело с одной семейкой в прошлом, — проворчал я, вспоминая монархов Феодории.

— Хорошо. Информацию об алыче, то есть о вечной алыче я получила от тех, кто её использовал много лет назад. Тогда я не придала этому значения, того купца облапошила сильно, а пьяный он много что говорил. Но потом эту информацию мне подтвердил один из местных призраков лет двадцать назад. Я тогда охраняла Ботанический Сад, — наблюдая за моей реакцией, сообщила мошенница.

— То есть, ты некромантка? — Уточнил я, так как она ни разу не соврала.

— Управлять не могу, только вижу мёртвых. Чёрные маги скрывают свои методы пуще других. Меня сюда упекли, когда я почти пробралась в дом к одним князьям, которые в тайне проворачивали очень мрачные делишки. Ну, браслеты снимешь? — усмехнулась старушка.

Я молча собрал нужную энергию нескольких стихий и послал ей в браслеты. Те раскрылись.

— Советую бежать, как только сигнал дойдёт до приказчиков, и они активируют возврат казённого имущества, последует взрыв, — протараторил я, убегая без помощи волшебства.

К моему удивлению мошенница рванула при помощи льда так, что оказалась за две секунды в сотне метров от артефактов.

Те мигнули, и последовала ударная волна.

Старушка тем временем плюхнулась на землю.

— Думала помру. Как давно я не применяла «ледяную походку», — прерывисто выдохнула она.

— Не прибедняйтесь, сударыня. Вы в неплохой форме, а морщины не порок, а рубцы в борьбе со временем, — произнёс я.

— Да что такая сопля может понимать? — возмутилась старушка.

— Да мало что, например, как природный маг может быть некромантом и ледяным одновременно? — усмехнулся я.

— По-разному бывает. Ты не слышал? Рёрик Сказов в своё время владел всеми стихиями, да не помогло это ему, когда встретил обычно мага, тренировавшего один приём первого ранга всю свою жизнь. Помер от града каменных стрел, когда сам умел летать и метать молнии. В книгах часто пишут теоретики. Практикам невыгодно распространяться о своём исключении из правил. Вот ты какое-то чудо, уж больно много умений для такого возраста. Дивно, но спрашивать не стану, — отдышавшись, произнесла женщина в серой робе.

— Ладно, что за демоны с алычёй? Мне надо продумать способы, как им противостоять, пока мы идём туда, — проговорил я, меняя тему.

— Бесы. Но не простые, а очень продвинутые. Они близки по мощи и разуму к человеку и далеки по могуществу от настоящих исчадий. Не так уж сильны, но живут в очень особенном месте. Без меня тебе не найти их, — усмехнулась Кузьмичёва.

— Если честно, я и так был заинтересован. Теперь просто пошли туда. Сектор копилок «Банкрот» граничит с двумя Зонами: «Спектр» и «Бас», какой проще? — Спросил я.

— Конечно «Бас»! Там проживают орущие жабы, с твоей магией воздуха им точно можно противостоять. Да и ко льду они слабы… ты куда повернул? — Удивилась старушка.

— В смысле? К «Спектру», конечно, я не собираюсь скучать, — усмехнулся я.

— *Цензура = матерная тирада о моих умственных способностях и самоубийственных наклонностях*, — бубнила следующие два часа мошенница по имени Ольга.

Мне же на это было абсолютно плевать. Да и спрашивал я её больше для уточнения её собственных знаний. Сейчас я уже знал достаточно о Кубанском Крае, постаравшись запомнить всех интересных монстров. Моё внимание привлекали сила или польза.

«Спектр» отличался птицами под названием Идеальный/Стихийный Канюк.

Это была магическая версия какой-то обычной пташки, которая под воздействием волшебства Края превращалась в пёстрых существ, пропитанных самыми разными стихиями, но с одним общим качеством: их окружало иллюзорное свечение их полупрозрачной копии, переливающейся всеми цветами спектра. За что они и получили это наименование. ранее носили имя «Радужных соколов».

Захватили они эту Зону около пятидесяти лет назад, перебравшись из Сектора, а ранее с Внешнего Кольца.

Меня интересуют птички, связанные с ветром. Предположительно в них должны быть ядра воздуха хорошего уровня. Хотя перья, мясо и остальной ливер для меня бесполезны, они все относятся к стихиям, которые меня не интересуют, вне зависимости от типа монстра.

— Ты понимаешь, что самый слабый Канюк почти на уровне Каиса? Эти птицы готовятся приблизиться к Жерлу, они в Зонах номер 2 или 3 по опасности! — Догнала в какой-то момент меня Кузьмичёва.

— Да понимаю я всё, я бы предпочёл сразиться с каменными големами, которые самые сильные здесь, но не стремятся к Жерлу. Да и огненные черви по слухам тоже очень сильны, при этом тоже не мигрировали полтысячи лет. Но они на севере, — начал я.

— Ты тупой? Мы с тобой Канюкам ничего не сделаем!

— «Мы»? Вмешаешься в мои бои с моей стороны — убью, — усмехнулся я, потом повернулся к ней. — Но ты права, чего мелочиться? Надо пройти по Секторам и Зонам, перебьём всех!

Ледяная старушка вытаращила глаза на меня. У неё вырвалось:

— Ты же шутишь? Скажи, что шутишь. Ну, давай посмеёмся, юмор странный, но посмеёмся!

Я посмотрел на неё.

— Какие шутки, сударыня? Один раз живём, уйдём красиво! — заявил я.

— *Цензура*, надо было свалить от тебя сразу, как только браслеты снял, — проворчала она.

— Я не держу, — улыбнулся я.

В ответ мне была тишина, но сопровождение никуда не пропало.

— И да, когда будут нападать дисбатовцы — прячься, они мои, — добавил я. — Специально затянем путешествие, чтобы они по максимуму успели напасть, иначе неинтересно.

— Мне оставалось отработать год или два… вот же я тупая и невезучая *цензура*, — раздалось за моей спиной.

*Кь-ню-у-у-у-УУУ!* — Раздалось с высоты, а в тёмном вечернем небе показалась первая цель.

— Огненный, — кивнул я, — может пригодиться, у меня жена этой стихией владеет.

— Дурак, надо бежать или защищаться, что встал? — Протараторила мошенница, а накрыла себя льдом так, что оказалась внутри огромной ледяной полусферы.

— Я думал, что она хитра и умна, успела понять мою суть, — пробормотал я.

Канюк тем временем за счёт стихийной иллюзии вокруг него разрушил воздушные нити и пикировал на меня.

— Хе, а будет веселее, чем я ожидал, — усмехнулся я, отправив навстречу цели воздушные ленты.

Часть из них разрушилась при приближении к цели, однако скорость разрушения была медленнее приближения ко мне, так что в итоге птица долетела до меня уже насадившейся на мои заклинания.

Я дёрнул руками, и в последний миг распадающаяся магия нанесла смертельное ранение цели. Та была жива ещё секунд пятнадцать, пока я не прекратил её мучения, добивающей пулей в голову.

— Да ты шутишь… ТАК просто? — раздалось со стороны ледяной защиты, откуда вышла ледяная старушка. — Ты кто, *цензура*, такой? Перерождение какого-то бога ветра?

— Хе? «Бога»? Нет, я всего лишь человек. У меня места в артефактах не так уж много, тебя ресурсы из птицы интересуют? Я заберу только ядро, — произнёс я.

— У меня нет артефактов хранения, но перья можно использовать, как одноразовую активацию заклинания. Глупо здесь их бросать. Он точно ценнее копилок! — Возмутилась мошенница.

— Точно, эта птица во многом относится к стихии идеала своей плотью. Ты некромантка, так что тебе может быть что-то полезно, — кивнул я.

— Да выкинь свиней из артефактов, говорю!

— Ты что предпочтёшь кушать, ядовитую плоть птицы или свинину? — усмехнулся я.

—… ладно, нащеплю перьев и хватит, — смирилась моя спутница.

Тем временем нас окружали.

Вокруг уже виднелись ауры тысяч людей, выбирающихся из автобусов-вездеходов.

— Эй, Ольга, прячься и не смей отнимать моё веселье своим холодом, — усмехнулся я.

— Да ну на *цензура*, я сбегу, пока могу! — протараторила она, оглянувшись и заметив зажигающиеся взгляды Шматов.

— Хорошее решение, — усмехнулся я.

А вот для своих противников, решивших напасть на меня, я уже выбирал способ уничтожения. Потом думать будет поздно.

Прапорщики тянули на себе куда больше железа, чем раньше. Похоже, наконец, против меня вывели элитных орков-легионов с огнестрелом.

Глава 16

Стоило Кузьмичёвой сбежать вглубь Зоны «Спектр», как периметр оказался захлопнут. Теперь противник мог подумать, что они заперли меня, но на самом деле всё обстояло иначе. Полковник Спенсер столкнула две ненужные ей силы: дисбат против меня.

Я не знаю, были ли среди моих противников сильные осуждённые. Исходя из количества, я решил считать, что были. Так что даже не подумывал сдерживаться и думать о том: кто на самом деле враг, а кто здесь подневольно.

Ха, они пришли меня убивать. Будет странно делить их на сорта.

Судя по тому, что периметр был из двух колец Шматов, огненная ведьма Маргарита Павловна даже не думала оставлять в живых меня или моих противников.

Стоило моим лентам истребить тысячу противников, некоторые из которых активировали достаточно серьёзное волшебство, как поле заполонили взрывы от переноса браслетов.

В этой суматохе ко мне стали бежать орки, вооружённые холодным оружием.

Однако их главным отличием без сомнений были очень яркая аура и буквально полыхающие, словно солнце, глаза.

Как только они приближались ко мне на расстояние ближе пяти-шести шагов, сразу звучал взрыв.

Похоже, Спенсер перешла к тактике самонаводящихся бомб в зелёном корпусе из плоти.

Вот только так она сильно упростила мне жизнь.

Орки бежали ко мне максимум с четырёх сторон, пока в промежутки летели снаряды из огнестрела. Я хватал одного, швырял в другого, а сам взлетал выше.

Да, там меня накрывал шквал пуль, но сейчас мне это уже было не страшнее стрел гоблинов.

Наверно, для веселья надо было оставить немного магов. Но раз они не ушли от воздушных лент, какой с них толк?

Между тем из-за наступления ночи и взорвавшихся орков видимость была практически нулевой.

Волшебству воздуха становилось всё сложнее. Ведь нити и воздушные ленты деградировали при соприкосновении с любыми объектами, что телами противника, что пылью. Да, поддерживать магию было не так уж сложно с точки зрения энергии, но контроля и концентрации внимания мне всё больше не хватало.

При этом с каждым вздохом объём волшебства становился больше. Это было очень эффективной тренировкой.

Противников я видел только за счёт альтернативных чувств.

Временами я пропускал пули, которые долетали до кокона. Тот пока держался.

Надеяться на конец патронов у орков было глупо. Среди их вооружения, насколько я понял, есть пулемёты с магией охлаждения стволов и «бесконечным» магазином, где патроны вылетали из пространственного артефакта. Хотя такие модели отличались низкой скорострельностью в 3 выстрела в секунду относительно более мощных версий, имеющих больший калибр и целых 12 выстрелов в секунду.

Мысленно я уже пускал слюни на трофеи, хотя куда больше мне нравилась сложность ситуации. Я надеялся на какую-то новую фазу, которая доведёт эту логичную мышеловку до логичного завершения.

Ведь пули и взрывающиеся орки держали меня на одном месте.

План противника должен был содержать какой-то мощный удар.

Однако последовала одна огненная атака шириной всего в пять метров, от которой я увернулся, и всё.

Дальше были только орки и пули.

Через три минуты ко мне перестали пробираться и бежать, остались только пули, при этом легионы стали смыкать периметр весьма бодрым шагом.

Хе, при этом пулемётчики не сводили с меня взгляда во время стрельбы.

Если обладатели холодного оружия постоянно меняли положение тела и место в пространстве, то стрелки головой практически не шевелили.

Ради интереса я выпустил очереди по глазам трёх целей.

Последовало три взрыва.

— Да вы шутите… это слишком скучно, — расстроено пробормотал я.

Взрывы заодно разрушали пулемёты.

Орки тем временем, похоже, получили команду ускориться и рванули ко мне на максимальной скорости. Однако пулемёты не бросали.

В последний миг перед тем, как подпрыгнуть при помощи волшебства ветра верх, я заметил, что снаряжение было закреплено на легионах. На некоторых ремнями, а на других вообще пулемёт был частью тела.

Последовавший взрыв создал такую ударную волну, что меня подняло метров на триста вверх вместо планируемых мною пятидесяти.

Уже падая, я услышал знакомый звук:

*Кь-ню-у-у-у-УУУ!*

Я понадеялся, что Канюки решили скрасить мне проваленное веселье, но вместо этого они ринулись вниз жрать тела и топтать мои трофеи.

Вот же.

Когда я упал рядом с одним из пернатых, ожидал его нападения. Однако эта светящаяся радужными цветами пташка даже не повернулась ко мне.

— Тьфу, где агрессия? — Проворчал я.

— Канью? — Повернулся ко мне монстр, не дождался ответа и вернулся к трапезе.

Вроде, я убил их сородича, где гнев?

Ну, пофиг. Своих «сородичей» я убил куда больше.

Я попытался найти относительно целый пулемёт, но это было наивно. А вот соединить неповреждённые детали в целый артефакт из двенадцати фрагментов для одного типа оружия и всего шести от другого, удалось.

Я получил в свои руки как оружие с пространственной обоймой и охлаждением шести стволов, так и крупнокалиберный вариант с тремя стволами.

С обоймами к последнему была сложность. Орки несли рюкзаки, куда уходила лента со снарядами, но после взрывов целыми такие не остались. Поэтому, после изучения и отстрела имеющихся патронов в воздух, что вообще оказалось всё равно птичкам, я выбросил трофей.

Со вторым так же была проблема.

Пока я не нажал на спусковой крючок оторванным пальцем орка, стрельбы не происходило.

— Тц, идентификация для замыкания заклинания призыва патронов, — проворчал я.

Палец скоро утратит живую энергетику, так что и второй трофей — просто железяка. Однако выбрасывать я его не стал, планируя изучить и переработать в последующем. Пусть артефакт хранения требовалось взломать, но в остальном структура определённо интересная.

Канюки утратили для меня интерес, перестав проявлять агрессию.

Я двинулся к следующей Зоне. Очень быстро меня догнала Кузьмичёва.

— Ты призрак? — уточнила она.

— Пока нет, — усмехнулся я.

— Но кроме Шматов там же были ещё и птицы. Даже их босс! Тебе же так нужны материалы, ты не убил и его?

Я остановился и посмотрел на неё.

— Ты в курсе, почему они не атаковали меня? — спросил я.

— Конечно, — заявила она. — На тебе и на мне есть немного крови той огненной особи. Теперь мы для них часть стаи. Они чем-то напоминают в этом плане орков. Если ты убил сородича, ты не враг, а достойный. Но прояви ты агрессию, они всё равно напали бы все сразу.

— Тц, этого в книгах не было. Иначе не дал бы попасть на себя крови. Ладно, лишний повод пройтись по Секторам и Зонам, — проворчал я.

— Ты странный. Самое то было бы напасть, пока они не ожидают! — Сказала мошенница.

— В этом нет азарта. Будь они сильны, риск будоражил бы кровь, а какой смысл получить даже нужный предмет от того, кто заботливо подставил бок? Не хочу.

— Мне твоей логики не понять, — вздохнула женщина. Потом что-то обдумала и заявила. — То есть, всё кроме воздушных и, похоже, огненных, я могу забрать себе?

— Пространственные мне тоже пригодятся. Некоторые предметы плоти, если будут оказывать нужное влияние, тоже, но в остальном меня интересует развитие своей мощи. Остальное вторично, эти ресурсы съедят падальщики, так что гармония природы не нарушится. Да и гарнизон может забрать себе, тоже допустимо, как только я убью Спенсер, — произнёс я.

— Ты собираешься её убить?

— Да. Она очень плохо меня развлекает, может, перед смертью покажет что-то достойное прощения, а пока не вижу смысла не убивать ту, кто охотится на меня. Сложно объяснить градацию подобного… если скажет имя заказчика, тоже не стану убивать. Но прояви она ко мне жажду смерти, угрожай семье, варианта отступления не будет, — проговорил я.

— А что гадать? Тебя заказал кто-то из Сказовых, другие не смогут манипулировать Краевой Системой. Это полностью их вотчина. Я точно не знаю современных представителей Семьи, так что подсказать не могу, но скорее всего кто-то из братьев Императора. Когда Правитель уходит на покой, он раздаёт трон и министерства своим детям. Дочкам обычно что-то связанное с культурой и прочей малоценной чушью, сыночкам силовые приказы, экономику и дипломатию. Сами старики сидят где-то и управляют из тени, но вмешиваются только при внешней угрозе. Все грезят пятым рангом силы, а на медитацию нужно много времени, — усмехнулась Кузьмичёва.

— Пятым рангом? Такой разве есть? — Уточнил я.

— Ты точно странный. О четырёх хотя бы знаешь? — спросила ледяная старушка.

— Да. Первый — использование одного заклинания. Второй — одновременно три. Третий — пять. Четвёртый — семь. При этом не учитывается реальная мощь магии и то, как происходит активация, при помощи артефакта или естества мага, — произнёс я догадку. Напрямую я этого не встретил, но косвенно выходило именно так.

— Да. Но при этом семь заклинаний — не предел. Рёрик достигал десяти, а по слухам некоторые иностранцы могли и больше. Ты правильно сказал, это не критерий истинной мощи, а всего лишь путь к ней. Пятый уровень будет содержать одиннадцать заклинаний каждой из одиннадцати стихий! — Заявила ледяная старушка.

— Одиннадцати? Это каких? — уточнил я.

— Что за тупой вопрос? Огонь, вода, воздух и земля — это четыре. Плоть, воображение, тьма, свет, природа, смерть, эволюция — это ещё семь. В сумме одиннадцать, — попыталась мне объяснить Кузьмичёва.

— А где пространство? — не понял я.

— Ты точно тупой. Пространство — частный вариант воздуха. Ты же волшебник этой стихии, должен понимать! — Пренебрежительно усмехнулась мошенница.

— Материя? — Уточнил я.

— Предельный вариант земли, — уверенно заявила собеседница.

— Время?

— Такой стихии не существует. Это вздор еретиков, — прыснула от смеха ледяная старушка.

— Идеал? — спросил я.

— Просто суммарная классификация стихий, отличных от материальных, — произнесла очень важную для меня информацию Кузьмичёва.

— Гресс? Полугресс? — Продолжил я.

— Это по-русски? Какой-то новомодный слэнг? — Переспросила Кузьмичёва.

— Хе, да, забудь, — произнёс я, задумываясь.

Местные не учитывали сразу пять стихий, хотя пользовались ими. Как минимум пространство и время мне уже встречались ранее внутри артефактов и среди волшебства местных.

Да и Канюк был монстром во многом стихии идеала. Даже название было «Идеальный Канюк».

Странно.

Ну, в моём прошлом мире было больше стихий.

Все признавали шестнадцать, но иногда единую (гресс) делили на Хаос и Порядок. При таком делении насчитывали семнадцать стихий.

Стихии:

Материя

Огонь

Вода

Земля

Воздух

Структура энергии при магическом зрении:

Огонь — скруглённый шестиугольник.

Вода — капля.

Земля — трапеция.

Воздух — спираль.

Идеал (цвет энергии при магическом зрении)

Человек/Плоть (красный)

Разум/Воображение/Душа (оранжевый)

Тьма/Тень (фиолетовый)

Свет/Свят (жёлтый)

Природа/Призыв (зелёный)

Смерть/Возрождение (синий)

Превращение/Эволюция (голубой)

Полугрессы

Время

Пространство

Материя

Идеал

Единая стихия — ГРЕСС (пути Порядка и пути Хаоса)

Отображение в ауре:

Идеал может быть белым или цветами всего спектра.

Материя так же может принимать странные узоры.

Время реально отследить только в виде странных явлений в ауре (например кружения, скручивания, рябь). А пространство создаёт дымчатость в ауре.

Чистый гресс не обладает аурой.

— А есть другие магические системы? — спросил я, закончив вспоминать деление из прошлого мира.

— Нет. Это система используется гномами и высшими эльфами, а уж они-то точно знают о волшебстве и магических узорах всё, — усмехнулась мошенница.

— Ну, а упомянутые тобой еретики что говорили? — Уточнил я.

— А, ну такие психи, как ты появляются, да. Некоторые стремятся смешивать стихии для получения новых путей, это не поощряется. Другие заявляют о наличии странных явлений, указывающих на отличие от принятой системы. Но доказательств нет, всех принято сжигать на костре за подобный бред. Нет, я вполне допускаю, что они могут быть правы. Но припереться к царю-батюшке с церковниками и заявить о подобном? Самоубийцы, что сказать. Я могу быть не права, давненько я на Краю, может и изменилось что. Всё же планшеты появились, информация доступна широким массам. Да только не верю я, что родовитые волшебники так просто выпустят тайны. Поэтому, если ты знаешь что-то отличное, я бы послушала, но никому об этом потом не сказала бы, — заявила Кузьмичёва.

— Я подумаю, если ты станешь моей ученицей, — кивнул я. — Но пока не сумеешь одолеть меня, тебе придётся полностью мне подчиняться и забыть о свободе.

— Ха-ха-ха! Ищи дуру! Силушкой не обделён, безусый, не отрицаю, но головушка у тебя отбита, словно топор дровосека. Мне с тобой пока по пути, но ученицей тебе становиться не планирую, — отсмеявшись, заявила старушка.

— Понял, услышал, дальше идём в Зону «Бас», оттуда к боссу соседнего Сектора, — сообщил я.

— Да поняла, поняла, не шутил ты, — пробурчала мошенница, похоже, смирившаяся с моим путеводным талантом. Но неожиданно добавила, отрицая моё предположение. — Вести буду я, иначе мы пройдём мимо множества мест с полезными травами и особыми источниками.

— Согласен. Я так понимаю, это сделает путь длиннее? — Уточнил я.

— Конечно. Пусть большинство монстров стремится создать логово рядом с ценными ресурсами, но они зачастую интересуются далеко не всем, что может быть интересно человеку. Сейчас нам надо найти ресурсы для целебных зелий, так как ни ты, ни я целителями не являемся. Да и такой дуболом, как ты, похоже, ничего не смыслит в артефактах. То-то к железкам прицепился. Так что теперь вести буду я, так уж и быть, показывая пути к монстрам. Убьют тебя, сам виноват. Призраком станешь, за мной не ходи. Я умею развеивать! — Заявила Кузьмичёва. Лжи или скрытых намерений я не заметил, так что противиться не стал. Будет больше времени на поиск противников, медитацию и размышления.

Далее я со своей спутницей, которая была в отменной физической форме, путешествовали по Секторам, а только потом по Зонам.

Цель Кузьмичёвой можно было понять по тому, что с каждым использованным ресурсом, она начинала выглядеть всё моложе.

— Без тебя я бы не справилась с этими оседлыми улитками, — заявила на территории последнего Сектора мошенница.

— Ты так говоришь после каждого монстра. Снова будешь принимать ванну из крови этого существа? — спросил я.

— Нет, не кровь, меня интересует слизь, глаза и ядра, — заявила уже не такая уж старушка, а скорее просто взрослая женщина. — После сегодняшнего дня я избавлюсь от морщин! Я в этом уверена!

— А я — нет. Вы оба сдохните сегодня! Теперь точно и без вариантов! — раздалось откуда-то с неба.

Я вообще не ощущал магической энергии.

Я поднял глаза. Там летала какая-то непонятная ерунда, напоминающая несколько вентиляторов, скреплённых на крестовине.

— Ха-ха-ха, да, ты долго бегал от меня, но сегодня я выполню указ! Твоя нить жизни оборвётся, а я получу доступ в чертоги Сказовых! — Продолжал надрываться динамик в жужжащем механизме.

— А что сама не пришла, рыжая швабра? — Усмехнулась Кузьмичёва, хотя в её ауре доминировала одна единственная эмоция: страх.

—… — повисла пауза, после чего прозвучал голос. — Заткнись, не с тобой разговаривают, Сосулька!

— От Сосульки слышу! Подстилка английская! — Ответилаледяная уже не старушка.

— Да заткнитесь уже, приступайте к моему убийству, — проворчал я.

— Убивать тебя будет не она, а я! — Прозвучал голос, а в следующий миг под летающим механизмом раскрылась печать портала, оттуда выпал огромный орк. Но его лицо мне было знакомо.

— Шмат? — Уточнил я.

— Я — ТЬМА! — Рыкнул зелёный пятиметровый орк, вокруг которого стали возникать уже привычные мне прапорщики. — Ты достоин умереть от моей руки, неразумный отрок дома Орехов!

— Ореховых, — поправил его голос из динамика.

— Молчать, инкубья подстилка, здесь воины говорят! — Прорычал орк.

— Кузьмичёва, вали в своё ледяной домик. Сейчас тут будет весело! — Произнёс я.

Похоже, в этот раз рыжая мне угодила, привела нормального противника!

Хотя кое-что было плохо. Вокруг были орки-легионы, но ни красного взгляда, ни ауры от артефактов. Просто толпа голых зелёных созданий.

Ради интереса я махнул рукой с воздушной лентой, в тот же миг дюжина противников оказалась мертва, даже не начав регенерировать.

— Кнут из воздуха — интересное волшебство, но я его видел множество раз в твоём исполнении. И сейчас я тоже его вижу. А создать новых «кусков» не проблема, — усмехнулся орк-тьма, взмахнул рукой, и земля до горизонта зашевелилась от зарождения новых копий. Сам же он сделал шаг и наступил на мою вторую ленту, что медленно ползла к нему.

— Да, мне нравится. Повеселимся! — произнёс я.

Сделал очередь выстрелов в громилу, тот словно зарябил, но увернулся от каждой воздушной пули.

Шик! Мои привычные методы не гарантируют победы, придётся выйти на новый уровень силы, чтобы использовать кое-что из прошлой жизни!

Итак, сейчас у меня 14212 единиц объёма, а надо минимум 20 000.

Глава 17

По большому счёту Шматов без металлического скелета и прочей начинки можно было игнорировать.

Из оружия у них было только тело, урона они нанести мне не могли.

Однако основа орка-легиона превосходила меня в габаритах, скорости и ловкости. Даже при всём моём волшебстве я не мог нанести не то что решающего, но хоть какого-то урона.

Объём же не рос так, как хотелось бы. Он плавно достиг 14500 и на некоторое время вообще замер на этом показателе.

На двадцати тысячах мне мог, но не факт, стать доступен вариант наименьшей векторной сферы. Ранее я достигал показателя, но моё тело было не готово выдержать эту атаку.

Суть этого умения напоминала то, что я сделал с Тиграном в поезде. То есть внутри сферы воздуха создались бы разнонаправленные векторы движения, которые буквально рвали и мешали бы попавшую в неё материю. Хотя зверочеловек ощутил на себе сильно ослабленную версию.

Несколько круговых курсов вращалось в разном направлении, при этом внутри сферы хаотично бились и линейные вектора. Ценность этой магии была в поразительной разрушительности.

В некотором смысле это был спрессованный кокон из воздушных лент, которые пришли в движение.

Однако для удержания этой магии под контролем требовалось колоссальное количество энергии. Часть шла на защиту руки, другая наоборот создавала «поводок», не позволяющий сфере сбежать в случайном направлении.

Нюансы были в том, что для этой магии требовалось представлять две руны: «сильный порыв» и «движение».

Будь они, я бы сумел использовать это волшебство с 2400–2500 единиц объёма.

Вариант без рун я разработал так же сам, но позднее, когда создавал прообраз своей сферы ветров. Тогда я пробовал найти минимальный по объёму вариант, а так же самый большой из возможных. Для этого пробовал версии со всеми возможными рунами и вообще без них. Последнее делал не так уж дотошно, так что в этом мире придётся завершать изыскания.

У малого варианта очень много минусов, но один неоспорим: один такой шар способен пробить горную породу толщиной в метр и убить даже гидру с её-то поразительной регенерацией.

Вот только идея с использованием этой магии против орка имела два минуса: мой текущий противник был достаточно шустрым, чтобы избежать подобной атаки. А 20 тысяч затрат объёма из 20 возможных, сделают меня лёгкой и медленной целью. То есть требуется достигнуть комфортного объёма хотя бы в 21 тысячу, а лучше больше.

При этом, учитывая скорость противника и его габариты, задача всё равно будет сложной. Ведь векторной сферой надо будет попасть в критическую точку.

Нюанс орка-легиона в том, что он может меняться местами со своими копиями на некоторой дистанции. По этой причине всё же приходится временами уничтожать орочью массу.

При этом Тьма пока не использовал свои многочисленные артефакты или какой-либо из мечей из своих ножен. А их было по паре слева и справа.

Громадный орк пока бил ногами, изредка кулаками.

Два раза я зазевался, так как противник менялся со своими копиями.

В итоге пришлось рвать дистанцию и восстанавливать сломанные руки, заблокировавшие пинок. И ведь я ещё успел создать кокон, а так же направить встречный ветер для замедления ноги противника.

Благо модификация моего тела пылью из ядер была верным решением. Это не позволило отвлечься на ранения слишком сильно, чтобы пропустить следующий выпад.

— Человек из рода Орехов, ты на удивление крепок, словно новорожденный орк. Даже восстанавливаешься так же! — Заявил после второго удачного пинка противник.

— Тьма, тебе сказано не играть им в футбол, а убить! — Раздалось из динамика летающего аппарата.

Орк подпрыгнул, хлопнул ладонями над головой и стряхнул получившийся из аппарата мусор на землю.

— Человек из рода Орехов, помолись перед смертью и покажи всё, на что способен! — Проревел противник.

— Действительно, зачем тянуть время, чтобы стать лучше. Я просто начну рисковать! — Согласился я.

— Ха-ха, это по-нашему, риск — это достойно! — Проревел истинный орк-легион.

Я же снял с себя магию кокона. Затем убрал действие попутного ветра.

— Человек из рода Орехов, ты становишься слабее, это не дело, — непонимающе произнёс орк, поднял с земли свою копию и бросил в меня.

В следующий миг он поменялся с ней местами и сам уже летел ко мне.

Для меня мир замедлялся.

Весь мой объём стихии воздуха исчезал из меня, вместо него меня наполняли две стихии: плоти и разума.

Пока я не был готов к применению подобного без побочного воздействия, голова начала болеть, волшебное зрение потухло, оставив меня практически в темноте.

Само ощущение времени начало меняться.

Я не был готов к этому приёму, требующемуся для управления векторами внутри сферы.

Раньше руны и артефакты помогали мне обуздать во многом чуждые мне стихии. Но сам приём был мной изучен множество раз, больше сотни версий опробовано. Сейчас я пожинал плоды научного интереса.

Если отбросить безопасность, которая скучна, что я могу противопоставить противнику?

Очень многое, но у каждого метода есть риск провала, который приведёт к моей кончине.

Я ощутил металлический привкус, а из правого глаза пошла кровавая слеза.

Ха-а-а-а…

Плевать.

Я разогнал разум не телесном и астральном плане до максимума, а затем резко перестал употреблять из внешнего мира энергию для разгона, а тело и разум усвоили её без остатка, очистив объём.

Миг, я снова был наполнен волшебством воздуха.

Орк становился ко мне всё ближе.

Я уже проверял, нити его не берут. Хотя так и читалось атаковать чем-то подобным, раз цель ускорилась и летит.

Без сомнений, он перестал принимать меня за достойного противника и решил добить, так и не использовав оружие.

Я же начал собирать вокруг себя кокон, вернее пародию на него. Если обычный защитный вариант был гладок и упруг, возникшие вокруг меня сотни лент были жёсткими и неровными. В некотором смысле я стал напоминать смерч.

Даже внутри я подвергался атакам своего же метода. Прочная роба офицера начинала рваться, кожа пока сопротивлялась, но кое-где начала лопаться.

Орк-тьма тем временем блеснул глазами, что-то понял, и в последний миг попытался изменить направление своего полёта или просто тормозил руками, но импульс был столь силён, что он не достиг успеха.

Похоже, поменяться местами с копиями он так же не смог. То ли не посчитал нужным, то ли требовался перерыв для этого умения.

В любом случае, я наклонился и рванул ему навстречу, выстрели пулями из ног.

Вышло хуже, чем хотелось бы, левая нога просто взорвалась, а вот из правой порыв ветра придал мне колоссальный импульс, сопроводившийся болью и хрустом.

Ха… ва-банк.

Я устремился внутри смерча к цели.

*Фрстч*.

В последний миг он всё же увёл голову из-под удара, но я навылет пробил его грудь собой. В том числе проломил позвоночник насквозь, после чего вылетел с обратной стороны с куда меньшим импульсом, после чего рухнул на грунт и покатился.

Я был опустошён.

Контроль перегрузил мой разум. Тело перестало слушаться.

Плёнки для создания объёма прохудились и сейчас разрушались.

— Ты победил! — Раздалось ликование Кузьмичёвой где-то неподалёку.

Она дура?

Пока у орка-тьмы есть куча копий, даже оторванная голова может восстановиться, пусть не на максимум и не с обычной орочьей скоростью регенерации.

На это нужно время.

Мои мышцы горели. Запасённая мана плоти восстанавливала тело, мне было так весело на душе.

Да! Как весело двигаться вперёд.

— Ты сдох или нет? — тыкала рукой меня попутчица.

— Сва… — начал я.

— Что «сва»? — не поняла она.

—…-ли, — прохрипел я.

Тело восстанавливалось, однако чувствительности не было.

Продырявленный объём оказался способен наполниться лишь на жалкие 300 единиц или около того.

Я сделал ставку на сбор энергии плоти.

Будь я более умелым в её использовании, мог бы ускорить восстановление заклинаниями.

Промелькнула мысль о зельях, вот только они должны были настояться. Готовых пока не было.

Хм?

— Ты что делаешь? — В ужасе прокричала ледяная уже не старушка, когда увидела, что я запрокинул пространственную флягу, куда бросал ядра стихии плоти и сцеживал свою кровь.

Отвечать я конечно не стал.

Ха…

Меня обдало холодом, затем резко бросило в пекло.

В один миг вся боль ушла, а затем вернулась стократ.

Зрение полностью восстановилось, причём магическое.

Вокруг моего тела тянулась спиралевидная бурая дымка.

Я перевёл взгляд на тело орка-тьмы.

Рана, похоже, оказалась серьёзнее, чем я думал по описаниям из книг.

Орки-легионы вокруг валялись без движения с некоторым исключением.

Аура основы прапорщиков Шматов была жива и понемногу восстанавливалась. Ближние к нему орки превращались в какую-то жижу, после чего та направлялась к великану с раскуроченной грудью.

При этом аура из его тела ускользала. Она постепенно ужималась до размеров обычного Шмата.

Картина отличалась от той, что мне виделась после чтения книг об этом виде.

Хотя великана в 5 метров ростом там не описывалось. Так что, похоже, книжки не знали всего. Вполне ожидаемо.

— Ты его добьёшь? — Спросила Кузьмичёва.

— Зачем? — не понял я. — Хороший поединок, неплохо будет повторить. Он восстановится нескоро. Похоже, его основа примет форму обычного Шмата, а потом он будет её модифицировать. Если захочет реванша уже завтра, возникнут проблемы. Но через два дня я восстановлюсь, а так же будут готовы зелья. Опять же, если твои и книжные рецепты не врут. А с ним я хочу сразиться ещё раз, когда он будет выкладываться на 1—% или даже больше.

— Хочешь, могу пробовать зелья первой. Не вру я, безусый, не вру. Но он точно не быстро восстановится?

— А я откуда знаю? При текущей скорости часов 12 у нас есть, если восстановится до Шмата. Если к нему придёт подмога, то быстрее. Если моя теория, что огромное тело он создал какими-то эликсирами, неверна, восстанавливаться ему несколько больше. Может, монстры его съедят раньше. Это уже неважно. Убивать его сам не стану, но и караулить его восстановление не вижу смысла. Я ослаблен, бегство — не позор, хорошего боя не получится. Так что отходим вглубь. Кого-то слабее победить смогу, не вмешивайся.

— Слабее кого? — уточнила Кузьмичёва, идущая несколько впереди меня весьма быстрым шагом.

— А хрен его знает. Просто не вмешивайся, если будешь не на стороне врага. Тебя даже с учётом козырей, могу победить, — уверенно заявил я.

— Каких козырей? — Всплеснула руками ледяная женщина.

— А кто тебя знает? — Усмехнулся я. — Ты точно обзавелась далеко не одним артефактом и кучей ресурсов, можешь и попробовать меня одолеть.

— Я похожа на дуру? Всё это понадобится в Жерле! Я не настолько безумна, как ты, мракобес безусый!

Дальше мы пошли молча.

Хе-хе, а ведь она точно взвешивала: напасть ли на Олежу?

Надо было соврать, может, было бы весело.

В следующие три недели ничего особого не происходило. Я восстановил плёнку объёма и в юбилейный двадцатый раз достиг показателя в тысячу единиц.

За это время мы зачистили всего одну Зону. Делали это неспешно. В отличие от других Зон, где было не так уж много полезного, здесь обитали водные, ледяные и паровые монстры.

Эти существа назывались Облачными Скорпионами. В них были намешаны три стихии: вода, воздух и огонь.

В зависимости от баланса трёх типов магических частиц эти паукообразные становились тем или иным монстром. Вели они обособленный образ жизни. Так что искать по Зоне, поделённой на их территории, пришлось долго.

Благо эти твари оказались весьма агрессивными.

Главное же, что они были выгодны. Их мясо имело тот же эффект, что сердца горгулий. Почти у половины были ядра стихии воздуха. Да ещё и малое употребление яда из железы на их хвосте увеличивало иммунитет к ментальному воздействию.

Пусть у меня был «камень разума», но он имел предел защиты. А вот иммунитет был частью меня, и никуда он деться не должен.

— Знаешь, безусый, я стала во столько раз сильнее с тобой, что просто сказка. Вечная алыча мне была нужна, чтобы достичь четвёртого уровня ледяной магии, но посмотри, — произнесла ледяная женщина, а в следующий миг её плоть превратилась в лёд, затем в воду, после чего в пар и назад. — Это даже лучше моих ожиданий! Не только мёрзлая вода и иней подвластны мне, ха-ха-ха! Я — царица мира!

— Если ты довольна, можешь идти куда хочешь, — усмехнулся я, отмечая шесть артефактов, давший ей эту силу. Три были добыты из скорпионов, но три ещё до них.

— Я что дура? Я хочу вернуть молодость. Приёмы плоти, зелья, ванны крови и всё прочее уже не действуют. Мне нужна внутренняя искра для перерождения тела. Алыча может дать мне это, но шанс не так уж велик, она всё же помогает волшебству. Мне это не помешает. Всё же я хочу молодильных яблок. Они в том же саду, что алыча, но всё будет зависеть от везения, поспевают они не каждый год, — протараторила Кузьмичёва.

— Раз идёшь, веди. Только учитывай, что надо успеть за пять-шесть лет, на большее у моей жены не будет конфет, — проворчал я.

— «Конфет»? — переспросила мошенница.

Я пояснил.

— То-то ты с зельями так управился легко, — произнесла Ольга. — Но я не понимаю, а почему просто не завести ребёночка с орчихой? Не было бы мороки. Пока орчиха-жена заботится о ребёнке, у неё работает материнский инстинкт, чего нет у матриархов, он приглушает проклятье похоти Лилит.

— Не интересует. У меня есть свои планы на жизнь, да и инстинкт материнства есть далеко не у всех типов орчих, конфеты надёжнее. Конфеты проще. Ну, сколько нам предположительно понадобится на прохождение остальных зон? Добавь ещё месяц-полтора на атаки полковника Спенсер и столько же на восстановление сил после этого, — произнёс я, желая сверить свои прогнозы с чужими.

— Зоны можем пройти и за год, но тянуть нет смысла, пропустим нужное время в Жерле. Осенний жор — сезон созревания лучших ресурсов. Как среди растений и грибов, так и среди монстров. Раньше я продумывала обходные пути, чтобы пробраться в сад к бесам, но теперь, когда я видела тебя в деле, а сама стала сильнее, у нас есть варианты. Однако… — начала мошенница, но сделала паузу.

— Что «однако»? — Уточнил я.

— Атака орка-легиона тебя потрепала. Я считаю, что к Жерлу надо идти не в этом году, лучше тебе поднять мощь, собрать артефакты, а так же было бы неплохо пройти червей и големов. В них нет ресурсов для меня или тебя, но бесы разумны, их можно подкупить, — произнесла Кузьмичёва.

— Я предпочту сражения, — уверенно заявил я.

— Те бесы слабее основы для прапорщиков Шматов, но их ловушки куда опасней прямолинейного орка. Тебе будет интересно с ними сразиться? — Спросила ледяная женщина.

— Мне занятно сразиться с любым достойным противников или увлекательной задачей, — заявил я.

— Ладно. Ты спрашивал о сроках, отвечаю: зачистим Зоны, тогда пойдём к Жерлу, — смирилась Кузьмичёва. — Уйдёт год, может, два, всё зависит от роста твоей силы и встреченных нам ресурсов. Если я добьюсь своей цели раньше, я покину Край… блин, рыжая вертихвостка перекрыла выходы. Короче, пока походим здесь, а там видно будет.

Я промолчал, но потом спросил:

— Каиса посещать будем?

— Инкубье гнездо? Нет, там ресурсы исключительно стихии разума. К тому же он может подавить волю. Про тебя не знаю, а я собой рисковать не хочу. Силы же его не так велики. Кстати, а что ему приносят в дань? — Спросила мошенница.

— Зеркала, — ответил я.

— Странно. Инкубы обычно предпочитают драгоценности, — пробормотала женщина.

— Вопрос не ко мне.

— Понятное дело, что не к тебе. Всё же он внутри человеческого тела, а не демонический монстр, поэтому может иметь отклонения. Хорошо, пошли сейчас на восток…

Так начался очень долгий этап, в ходе которого на нас ни разу не вышли силы Кубанского Гарнизона.

В какой-то момент я спросил у Кузьмичёвой:

— Не понимаю, в дисциплинарном батальоне не так уж мало народу. Гномы занимаются обработкой. Прапорщиков Шматов просто навалом. Почему не устроить зачистку линии за линией, сектора за сектором? — Проворчал я.

— Ха, сам не понимаешь? Ты же сам пожинаешь плоды. Я тоже. В этом суть Краевой Системы. Да и кто согласится отправить сто-двести тысяч человек, из которых половина точно помрёт, чтобы зачистить всё до Жерла? А ведь оттуда твари будут постоянно выбегать и убивать окружение. А так монстры сражаются в основном между собой. — Заявила ледяная женщина.

До меня дошло.

Я со своей идеей о веселье не учёл факта, что для безопасности гражданских выгоднее иметь многосторонний баланс с радиусом в несколько сотен километров, чем пытаться обуздать территорию радиусом в пятнадцать-двадцать или даже меньше.

Создать несколько крепостей не проблема. А вот их удержать…

Да, я понимаю логику.

Кузьмичёва продолжила:

— Тем более у Сказовых есть Чертоги. Они не так велики как Жерло, Ботанический Сад там не устроить, но именно это место делает их сильнейшей семьёй Империи. Минута там ценнее тысячи дней в Жерле, но войти туда можно лишь раз.

— Откуда ты это знаешь? — Не понял я.

— Ты сказки вообще читал? Каждый в курсе существования этого места, разнятся только теории. В одной истории это место, где хранилось яйцо с иглой Кощея, в другой это башня, что собирала солнечный свет, в третьей гнездо жар-птицы. Теорий много, — поведала ледяная женщина.

— И все ложь, — раздался голос, который я был мне знаком.

В следующий миг рядом с нами открылся портал, и оттуда вышло две фигуры. Одна принадлежала мужчине, другая гномихе.

Глава 18

— Добрый Леонид Леонидович и Госпожа Ги, — поприветствовал я пришедших к нам с визитом.

— Добрый, добрый, граф, — усмехнулся глава Приказа Таинств и картинно поднял руки вверх. — Мы с миром.

— А я бы выпорола! — Поставив руки в боки, заявила гномиха.

— Хотите попытаться? — Уточнил я, пока мои воздушные линии окружали цели.

— Я бы выпорола, если смогла. Или дала тебе себя отшлёпать, — произнесла Александра Артуровна, потом скосила взгляд на Кузьмичёву. — А вот эту точно надо высечь! Я тоже вкладывалась в МКИ! Да все вкладывались в эту долбанную пирамиду! Шеф, можно я её немного помну?

— Саш, она тебя помнёт. Ты не видишь что ли? — Усмехнулся брат Императора.

— А мы это проверим! — Уверенно заявила целительница.

— Малявка, отвянь. Я слабых не трогаю, — усмехнулась ледяная женщина.

— Шеф, она же нарывается, можно? — продолжила гномиха.

— Я не против сразиться, всё равно скучно, — вставил я.

— Тебя не спрашивают! — Возмутилась госпожа Ги.

— Я тоже не против. Ну, давай, нападай, сделаю для тебя исключение, но потом не ной, что я отобью свою ладонь о твою непослушную задницу! — самоуверенно заявила Кузьмичёва.

Я же мысленно сделал ставку именно на гномиху, пусть магически та уступала весьма серьёзно. Однако на её руках был артефакт, по ауре напоминающий гномьи цепи, блокировавшие волшебство.

— Ладно, никаких смертельных атак, тогда можно. Если кто-то переступит грань, арестую и отправлю в Арктический Край собирать подснежники, — проворчал Сказов. — Ладно, пока они развлекаются, граф, есть дело.

— Я весь во внимании, как и всегда, — произнёс я.

— Говорю сразу, тебе со мной сражаться было бы неинтересно. Я видел твой бой с орком-Тьмой, вернее запись, я слабее него, гораздо слабее. Я пришёл поговорить, — заявил Леонид Леонидович, пока женщины продолжали словесную пикировку на тему внешности, возраста и умственных способностей друг друга.

— Давайте уже к делу, мне надоели вступительные слова, мне Зону зачищать надо и медитировать, — проворчал я.

— Хорошо. В общем, ты в курсе ситуации в семье Сказовых? — Уточнил он.

— Нет, и она меня особо не интересует, — заявил я.

Тем временем бой начался. Александра Артуровна применила на себя благословления и рванула к противнице.

Та превратилась в пар, при этом создала вокруг ледяной каток.

— Вот дура! — Крикнула гномиха, ударяя в прямо в туман.

В следующий миг тот собрался, принял форму Кузьмичёвой, и она отлетела на пять метров.

Аура жертвы застыла, что говорило о потере ей сознания.

— Я говорила, высеку! Сучка, верни мой червонец! — Победоносно воскликнула госпожа Ги.

Ответа ей не было.

Она вылечила жертву и привела её в сознание пощёчиной.

— Сучка, верни мой червонец! — Повторила она начавшей сопротивляться Кузьмичёвой.

— У меня конфисковали всё имущество, нечего возвращать… эй, куда штаны стягиваешь⁈ — Раздался крик возмущения.

— Я уже всё сказала! Сожми булки и не ной! — Хищно заявила мошенница.

— Эй, безусый, помоги! — Попробовала позвать на помощь ледяная женщина.

— Госпожа Ги сама справится, что ей помогать? — Проворчал я. — Будь ты моей ученицей, я бы ещё подумал, а так это просто расплата за проступки прошлого. Потом зельем помажешь, ничего страшного. У неё нет намерения тебя убивать.

— Предатель! — Возмутилась женщина, а в следующий миг раздался шлепок. — Ай!

— Это тебе за червонец! — Заявила гномиха Ги.

Последовал ещё один.

— Ай! А это за что? — возмутилась ледяная женщина.

— Всё за тот же червонец. Ты курс золота к рублю вообще видела? — Продолжила гномиха.

— Вернёмся к делу, раз итог поединка известен. Что мне нужно знать о разборках среди Сказовых? — поинтересовался я, повернувшись к собеседнику.

— Эх, жаль плётку не взяла. Кто же знал, что я повстречаю тебя, мошенница⁈ Босс домой не дал вернуться, — пробормотала во время шлепков гномиха.

Ответа ей не последовало, равно как в ауре Кузьмичёвой не было ни страха, ни гнева. Она просто терпела даже с некоторой усмешкой изучала амуницию Александры Артуровны.

— В общем, смотри, граф. К тебе перешло звание пятого наследника. Сейчас я уже в курсе, что Карлуша сам виноват. Так что, скорее всего, даже суд тебя пожурит штрафом или условным сроком за убийство остальных. Но от Маруси Савичевой мы уже получили сведения, что смерть остальных в рамках правил поединка, — начал великий князь.

— Хм, и как вы получили эти показания? — удивился я.

— Телепатия и эмпатия, применённая доверенными лицами Семьи. Ну и свидетельства некоторых подружек лжесвидетельницы, — произнёс Леонид Леонидович. — Она была телохранительницей и оказалась самой первой женщиной Карла, но тот даже не подумал продолжать с ней встречи, променяв на собрание гарема. Она затаила смертельную обиду. Любила его, но так же вознамерилась убить. Обе этих мечты ты перечеркнул.

— Понятно, — сказал я. — Это несколько сложнее, чем я ожидал. Думал она просто отомстила за убийство любимого.

— До суда тебя отпустить нельзя. При этом официально полковник Спенсер сообщила о твоей смерти, как и о гибели многих других дисбатовцев. Среди прочих погибших при прорыве монстров числилась Кузьмичёва. Но дело обстоит так, что она в перечне особо опасных персон, за которыми идёт слежение Приказа Таинств по ауре. Если тебя отследить нам почему-то невозможно, то её — пожалуйста. Теперь с высокой долей вероятности суд тебя освободит, но есть несколько переменных, — поведал глава Приказа Таинств и замолчал.

— Ну, каких? — Спросил я.

— А теперь к специфике Семьи. Императором может стать любой из числа наследников, у кого есть потомки мужского пола рода Сказовых. Победив Карла, ты получил «его жизнь». А это позиция пятого наследника. Так же ты получил право помолвки с его невестами, стал мужем для супруг, а так же стал отцом его детей, — начал Сказов.

— Ну, я постарался от этого отказаться. Но среди детей только эльфийка Раилиэль. Я точно помню нападение беременных на себя, я понимаю, что будет больше, — произнёс я.

— Да, недавно родился сын у зверодевушки, и у единственной человеческой жены Карла тоже родился мальчик. Раилиэль — дочь полукровки, она первенец Карла. Будь только она, ты бы не стал полноценным претендентом на престол. Но после рождения Тимофея, которого передали твоей жене-орку, ты полноценный наследник. Это создаёт сложности другим, — продолжал информировать меня Леонид Леонидович.

— А почему все дети попадают ко мне? Я в курсе, что так принято, но почему не оставить их у родных матерей? — уточнил я. — Моя мать оставила себе моего брата-близнеца после развода.

— Разные брачные контракты. Дети Сказовых не могут остаться у жены после развода, кем бы она ни была, хоть принцессой иноземной, хоть высшим эльфом, хоть драконом. Но при этом полукровки не могут претендовать на престол. Только лица как минимум с ¾ человеческой крови. Так что только человеческий ребёнок по имени Тимофей — причина твоего возможного становления Императором России, — усмехнулся великий князь. — Младенец может сделать тебя правителем ⅙ части всей суши на планете!

— Я могу отказаться? Да и пятый наследник — не первый претендент, так что я должен быть в пролёте. Или выбирают за силу? — Усмехнулся я.

— Именно. Выбирают за способность взобраться на престол. Ценится сила, но не только своя. Связи, умение выстраивать схемы, копить богатство из стартового капитала. Карл выбрал своим путём — связи с разными расами и нужными людьми. По большому счёту он был не самым талантливым из магов Семьи, не так уж умён в законных схемах, да и человек он был не лучший, эх. Но женщины в нём что-то находили. Всё же его мать была полукровкой-суккубом, что-то могло и передаться. Так же ему помогали некоторые люди из Семьи. Они познакомили его с чёрным рынком. Ну, по драконьему яйцу ты об этом мог и сам догадаться, — Произнёс Леонид Леонидович, затем отвлёкся. — Да хватит её уже наказывать. Её не жаль, руку пожалей, которой бьёшь.

— Ничего, вылечу, — отвлеклась от наказания госпожа Ги.

— Да я тоже вылечу себя, хи-хи, гномиха, мне начинает нравиться! — Соврала Кузьмичёва. Боль она ощущала, начинала злиться, но терпела.

— Тьфу, такое настроение испортила… да не, тебе точно не нравится, в своё время у тебя кое-как забор крови провели. Боли ты боишься, — заявила гномиха.

— Я боюсь забора крови и того, как вы после этого меня отследили, гниды. А не какого-то комариного укуса, — возмутилась ледяная женщина, вспомнив о своём ядовитом языке.

— Не мог я догадаться по драконьему яйцу. Я вообще плохо разбираюсь в ненужных вещах. Дайте мне с кем сразиться, на остальное плевать, — усмехнулся я.

— Да понял я уже. Дело в том, что драконам запретили продавать яйца. Это вызывает ненужные кризисы, а так же поощряет их. Мамаша «твоей невесты» так вообще ещё та меркантильная особа, она использует орков в качестве партнёров. Так яйцекладка происходит намного чаще, да к тому же не одним яйцом. «Твоя невеста» — драконид-полуорк, так что… — начал великий князь, но я его прервал.

— То есть, если отказаться от брака с ней, дракониха не прилетит? — уточнил я.

— Нет, Золотая Пыль, так зовут «твою тёщу», не относится к тем, кто следит за своими детьми. Так что не волнуйся, ей абсолютно плевать. Так вот… — хотел продолжить Леонид Леонидович.

— *Цензура*! — выдохнул я и ударил ногой в кочку так, что вокруг полетели комья земли. — Я хотел сразиться с драконом! Дрянь. — Но я быстро остыл. — Ладно, дракониды сильны, выращу себе противника.

— Бедная девочка, — синхронно пробормотали женщины.

— Ну, «опеку невесты» на удочерение поменять не проблема, я не про это, — всё же продолжил Сказов, потом всплеснул руками, — эх, с мысли сбил. В общем, это не так важно. Девчонку просто не бросай, в остальном воля твоя. Остальные дети, которые родятся в то или иное время, так же будут переданы тебе. Если откажешься, то Семья заберёт их себе, но на каждого потомка Сказовых выделяется некоторая сумма средств. Не советую отказываться, это поможет с бюджетом твоих земель, граф.

— Заводить детей ради денег? Дико, — проворчал я.

— Дикий здесь только ты. А ещё тупой, — вставила Кузьмичёва, растирающая целебное зелье по ягодицам. Её вообще не смущало, что она светит своим голым задом перед мужчинами.

— Да, этого у него не отнять. Ты в курсе, что он был рабом в племени орков? — усмехнулась Александра Артуровна.

— Да ладно? Я предполагала что-то такое, там-то он головушку и отбил! — засмеялась ледяная женщина, увидела мой взгляд и отвела гномиху в сторону. — А есть ещё полезная информация? У меня тут кое-что есть… даже дороже червонца…

Пока кто-то продавал информацию обо мне, дядя Карла продолжил:

— Ладно. Ты сейчас всё равно в весьма специфичной ситуации. Ничего сделать не сможешь, пока числишься мёртвым. По закону следствие и суд всё равно будут доведены до конца. Твоё нахождение на Краю зачтут. Но вопрос не в этом.

— Дальше Вы хотите сказать, что один из Сказовых управляет полковником Маргаритой Павловной Спенсер для моей нейтрализации? — Уточнил я.

— Да, — кивнул Сказов, чья аура расцвела удивлением.

— Ну, мне это не мешает. Через вас конфет Снежинке передать можно? — уточнил я. — В остальном меня всё устраивает.

—… — наступила тишина, но меня прожгли три скептических взгляда.

— Ну, так что? Передать можно? Есть немного готовых, но назовите срок и место, я передам больше. Приготовить не проблема, в местных лесах много ресурсов, а кровь восстановить недолго, — продолжил я.

— Ладно. Наверно, так даже лучше. Пока ты считаешься мёртвым, Якову, моему брату и министру юстиции, просто нет смысла влиять на суд. Но процесс, так как твоя участь неизвестна, постараются затянуть лет на пять. Судьи выбраны со слабым здоровьем, высока вероятность смены состава, а это практически новое рассмотрение. Передать лучше не сейчас, у меня нет пространственного артефакта хранения, а энергию я потратил для прорыва сюда. Отсюда так же придётся пробиваться сквозь заслон. Дней через шесть, может, восемь я подготовлюсь и прибуду один. Но увезти смогу только, — тут он окинул взглядом госпожу Ги, — килограмм тридцать продукции. Если ты помрёшь, Снежана Орехова протянет достаточно долго, чтобы вырастить детей Карла. Дальше они сами смогут позаботиться о единокровных братьях.

— Так Семья же заберёт, — не понял я.

— Поверь, от этого лучше им не станет. Приёмные семьи среди аристократов это… ох, сколько же искалеченных судеб. Кто-то становится забитым существом, а кто-то подобно тебе убивает обидчиков, — произнёс Леонид Леонидович, а в его ауре проступили негативные эмоции.

— Допустим. Но я даже не представляю себя родителем, а жена — орчиха, она тоже не родителями воспитывалась. Так что есть у меня сомнения, что детям будет хорошо. Выращу из них магов себе во враги! — Заявил я.

— Всё равно лучше, чем условия многих, — усмехнулась гномиха. — Даже у тебя были не худшие условия, Орехов, поверь моему опыту. А ты предлагаешь им готовый путь к жизни и к силе. Тем более некоторые орчихи ещё те наседки, дети воют от их опеки.

— Да. Карл ещё подобрал себе в коллекцию практически всех сударынь с весьма меркантильным характером. Ни одна не попробовала отказаться от выплаты в обмен на сохранение своего имени в свидетельстве о рождении. А за премию большинство даже согласилось на ускорение созревания плода при помощи эликсира. Детям это не угрожает, как и матерям, но другие расы не получают так ускорения взросления после рождения. Так что лет через десять уже все появятся на свет, даже наполовину высший эльф, — заявил великий князь.

— Потом поговорим, вечереет, сейчас монстры могут напасть, — произнёс я, так как они начали мне надоедать. — Последний вопрос, у Снежинки всё нормально?

— Нормально. Она сама наняла несколько вольных слуг и купила крепостных. Точнее не в курсе, но по отчёту у неё всё великолепно. Пряников упоминает, что её сила аномальна для столь молодого орка, её пространственная магия позволила раскидать огромное гнездо гоблинов южнее твоей территории. Твоим соседям не пришлось вызывать армию или приказ для зачистки. Денег она при этом не потребовала, на что Пряников возмущался. Ни оплаты наряда за зачистку государство не получило в муниципальный бюджет, ни налога, — протараторила госпожа Ги, не дав и слова вставить своему шефу.

— Тогда я вас не задерживаю. К нам летит что-то достаточно сильное, не хочу, чтобы вы двое мне мешались, — произнёс я, а в следующий миг туда, куда были направлены мои глаза, посмотрели и остальные трое.

— *Цензура*, — выдохнули все трое сразу, но для каждого слово было разным. Для аристократа это было просто грубое выражение, а вот женщины ругнулись матом.

— Я сказал: свалите. Мне будет весело, — проворчал я, когда огромная сверкающая птица была всего в нескольких сотнях метров.

— Саш, как только создам портал, сразу в него! Это Петхус, он не из Зон, он из Жерла. Открыл! — Протараторил Сказов, очень стремительно создал отверстие в пространстве, куда прыгнула его подчинённая. Он сразу за ней.

— Жаль мне здесь ещё надо остаться. Эй, безусый, почему не помог? — Возмутилась Кузьмичёва, создавая свою ледяную избу.

— Я что не видел, что ты не сопротивлялась? Явно же что-то у неё украла, пока та шлёпала тебя, — проворчал я.

— Хи-хи, вот! — Показала она какой-то небольшой браслет. — Дамский переносной гардероб. Наконец-то сменю одежду!

— Не хочу тебя расстраивать, мне это всё равно, но у вас двоих слишком разные габариты. Она женственная и небольшая ростом, а ты жердь, — заявил я, выпуская две воздушные ленты.

— Не такая уж я плоская, — возмутилась ледяная женщина, затем сказала ещё что-то, но эти слова потонули под слоем льда.

Между тем птица, к встрече с которой я был готов, пролетела мимо.

— Чё? Ну как так-то? — Проворчал я очень расстроено.

— Петхус не интересуется людьми, он поглощает исключительно ядра сильных монстров. Полетел он в сторону гарнизона. Я бы предположила, что кого-то призвали, нарушив правила. Сейчас узнают причину внесения этого пункта в устав, — усмехнулась мошенница, достала браслет, быстро его осмотрела и стала шевелить пальцем немного над артефактом.

— Тут видимый только тебе экран управления? — Уточнил я.

— Да, — ответила ледяная женщина и смахнула себе в руку нижнее белья. — Му-ф, не подходит. Ну, это очень индивидуально. — Затем у неё в руках оказалось платье и юбка. — А вот эта маечка и жабо мне подойдут.

— Поздравляю, ворюга. В следующий раз она плётку с собой захватит для наказания за преступление, — усмехнулся я.

— Придурок, — пробормотала моя спутница, — её в следующий раз быть не должно, вы же с ним договорились.

Глава 19

Я быстро увернулся от выпада шестирукой обезьяны и ударил в её опорную ногу со всей силы.

Плоть монстра хрустнула, и он завалился на землю, но затем поднялся на верхнюю пару «рук» конечностей и попробовал продолжить на меня нападать к верху тормашками.

Большей глупости представить сложно, так как следующий удар моей ноги пришёлся в морду чудовища, что закончило его жизнь.

— И это босс Зоны «Вальс»? Мне даже не пришлось применять волшебство, — проворчал я.

— Потому что ты — ещё большее чудовище, чем эта нечисть, — раздалось из-за ледяного заслона. — И вообще, эти демонические мартышки сильны своей магией. Конкретно этот подавлял волшебство до такой степени, что я чуть не сдохла, пытаясь получить хоть каплю энергии на поддержание защиты. Безусый, ты ничего не почувствовал?

— Я находился слишком близко к противнику, чтобы отвлекаться. Да и ауры смотреть здесь невозможно, слишком близко к Жерлу. Так что не заметил. Да и какой в этом смысл? — Произнёс я.

Затем задумался, то есть против меня применили «режим поезда», вернее его аналог?

— Теперь хорошо бы сразиться с каменными големами или червями. Впереди зима, иногда выпадает снег, тогда станет сложнее с ними бороться. Я бы вообще предпочла где-то осесть. Холодно и слякоть. Быть в дисбате и то уютнее было, — проворчала Кузьмичёва.

Сейчас внешне она выглядела максимум на тридцать лет. Она старалась использовать каждую возможность, чтобы стать моложе, но сработала только какая-то золотистая ягода среди множества других средств.

Раз в месяц я посылал небольшую контрабанду при помощи целого начальника Приказа Таинств.

Великий Князь забирал ценные, но ненужные нам ресурсы.

В обмен он поставлял артефакты, пищу, одежду, весточки мне от Снежинки, а так же сообщал информацию в стране и в частности в Кубанском Гарнизоне.

Птичка по имени Петхус, представляющая собой демоническую жар-птицу, разрушила главную башню Кубанского Гарнизона, где ранее заседал Петров, и перебила большую часть офицеров, когда те пробовали от неё защититься.

При этом монстр стремился в огромный подземный зал, где Спенсер додумалась призвать лавовую гончую высокого ранга, чтобы натравить её на меня.

Эх, чудовищная новость. Сразу два серьёзных противника устроили бой и без моего участия.

Плюс гарнизон получил такой урон, что этим заинтересовались, и началась проверка. Временно охота на меня прекратилась, что так же было мне не по нраву.

Монстры в Зонах были сильны, агрессивны и меня неплохо развлекали, однако до риска, к которому меня подтолкнул орк по имени Тьма, они не доводили.

По словам моей спутницы моя сила сравнима с четвёртым рангом местных волшебников, но точно не относится к сильнейшим.

— Петров мог бы задать тебе трёпку. Он не так давно получил ранг, лет сорок назад, но и на третьем охотился в Жерле, убивая монстров, стремящихся вырваться оттуда. Странно, что Спенсер не пробует тебя убить. У неё четвёртый ранг, точно должна была попробовать лично выполнить работу, — строила теории Кузьмичёва. — Или она уже пробовала?

— Ну, я её немного припугнул, — признал я. — Не заметил в ней особой силы.

— А она могучая. Её огонь помогал в войнах, как с монстрами, так и с людьми. Она не гнушалась строить козни и калечить людей ещё с академии.

— Судя по призванному монстру, лавовой гончей, она владеет стихией земли в дополнение к пламени. Не удивлюсь, если это её козырная карта. Если бы она напала на меня с чудищем, способным увеличивать её силу, было бы интересно, — произнёс я. — Я — маг воздуха, мой естественный враг — земля. Я понимаю логику моих врагов, это должно было бы оказаться интересно.

— А я не понимаю. Если бы все Сказовы реально хотели твоей смерти, убили бы по дороге на Край или вообще придушили ещё при аресте, — пробормотала ледяная женщина.

— Да были эти попытки, это тоже рассмотрят на суде, о границах самообороны, — усмехнулся я. — Но ты права, у них так какая-то внутрисемейная борьба. Моей смерти хочет лишь часть. Уверен, что меня планируют использовать, потому и не особо вкладываются в охоту. Судя по всему, просто не мешают другим наследникам. При этом меня так же заказывали родственники жертв, относящихся к другим расам. Потом перестали. Равно как и Петров стал противодействовать покушениям, как только меня приняли в Семью. Полковник, точнее уже генерал, помогал мне развиваться и даже защитил, следовательно, у меня есть и покровители среди Сказовых.

— Есть, он к тебе раз в восемь дней прибывает. Не помню как его там, в первый раз он был с той мелкой целительницей, прошлёпавшей свой браслетик, — усмехнулась мошенница и воровка.

— Леонид Леонидович? Нет, явно не только он. Насколько я понял, Приказ Таинств — далеко не самое влиятельное ведомство. Да и его сила именно в создании портала. При этом не такого сильного, как можно было бы подумать. Многое завязано на некоторые артефакты. Но нет смысла гадать, на нас это сейчас не влияет. Пошли к червям, я против них могу оказаться слаб, должно быть весело, — произнёс я, — но сначала соберём ресурсы с этого существа.

— Мне эти мартышки неинтересны, я ужеговорила. Я пойду, посмотрю, вдруг есть что-то полезное в этом логове. Не зря же они выбрали его своим пристанищем, — сказала собеседница и ушла.

Я же подошёл к боссу, который оценивался в несколько тысяч бесов мощи, если верить путеводителям, которые я прочитал.

Шестирукие обезьяны — стайные создания. По факту мартышки, пропитавшиеся энергией на Краю. Хотя не совсем ясно, откуда они здесь. При их описании не упоминался вид, который пропитался демонической энергией.

На первых этапах эволюции они всегда относились к стихии плоти. Сначала становились четырёхрукими, потом шестирукими. А вот затем уже меняли свою стихию на одну из материальных веток: земля, огонь, воздух или воды.

На следующем этапе они приобретали большую специализацию или новый смешанный путь.

Немного ранее я победил более сотни подобных монстров. Ядра плоти отправлялись во флягу, одновременно я туда лил свою свежую кровь.

Кровь монстров Кузьмичёва так же собирала, чтобы затем принять ванну.

Ядер льда и воды нам не встретилось. Недалеко обитали големы и могучие монстры-черви, поэтому обезьяны в большинстве, становясь магическим типом, выбирали землю.

Обнаружить и сбежать от хищных червей было куда проще при помощи родственной стихии, чем при помощи воды или огня.

Однако среди макак так же встречались существа, выбравшие воздух.

От тварей стихии земли легко сбежать именно ввысь.

Отличались воздушные обезьяны тем, что две пары рук становились у них намного длиннее, а между ними вырастал слой кожи, так сказать, перемычка-крыло.

Именно эти макаки-летяги и стали основной моей целью, но о-о-очень скучной добычей.

Я им благодарен, они сами нападали на нас, даже не думая где-то отсидеться. Причём атака обычно была групповой: земляные монстры атаковали с нескольких сторон огромным оползнем, сверху налетала песчаная буря, после которой следовали удары воздушными кулаками.

Мне было весело. Рядом кто-то матерился в ледяной сфере, а я потихоньку уничтожал цели.

Надо признать, бой против орка-Тьмы сильно улучшил мой контроль. Как я и думал, преодоление трудностей — лучшее развитие.

Сейчас я восстановил объём до 9 тысяч за почти полгода с того боя.

Структура сейчас была совершенно другой чем раньше.

У меня возникла идея: а что, если сделать не один объём, а много?

Теперь я постепенно создавал «соты», которые заполнял до предела маной.

Кроме того я продолжил наполнять своё тело пылью из ядер плоти.

Так же я обнаружил, что новая структура объёма не сопротивляется тому, что я заполняю её различной энергией.

Вот с одновременным использованием возникают проблемы. Пока я смог поддерживать плоть и воздух максимум минуту, но обе стихии не на максимуме своих способностей, так как фильтрация двух типов одновременно не так уж проста.

Хотя на короткий срок, пока маны вдоволь, эффективность не отличается от того, используй я их по отдельности. Но потом польза снижается.

Кроме того я всё же научился создавать «пули» всеми частями тела. Попутно это позволило сильно разнообразить мою мобильность во время боя. Этому, конечно, помогли умения из прошлого мира, тогда я использовал ноги для создания очень мощных порывов ветра. Однако те заклинания (смерч и шквал), на данный момент не доступны, они стоят больше десяти миллионов и содержат руны, так что придётся подождать и поэкспериментировать.

В бою новинки пока не применялись. Я пытаюсь довести воздушные ленты до идеала. Цель: разрушать камень ветром.

Проблема в деградации заклинания при усилении его разрушающей мощи. Чем сильнее вибрирует лента, тем больше она требует энергии и контроля.

Если убить каменную обезьяну не составляет проблемы, с големами и червями подобное не прокатит. Хотя черви укрепляют лишь внешнюю броню… придумал! Буду атаковать их пасть.

Я периодически тренируюсь на встреченных глыбах. Пулей пробить их не проблема, тем более очередью, а вот ленты оставляют лишь царапины.

Я даже пробовал создавать спираль и сверлить камень, но волшебство на определённых оборотах просто испаряется, а мой разум «перегревается».

В бою это пока мне не мешало. Противники не обладали подобной твёрдостью. Кроме того моя реакция и ловкость объективно возросли.

В зонах же зачастую сила существ оказалась на базе волшебства (это я мог преодолеть режимом поезда) или сильной плоти (но все они имели критические точки, свойственные живым организмам).

При этом принижать противников нет смысла. Попади я против этих же шестируких в момент приезда на Край, я бы умер в сражении с рядовой особью просто из-за своей медлительности и неповоротливости, а так же замедленного относительно нынешнего восприятия боя.

Развитие тела нельзя забрасывать даже сейчас. Пусть рост костей достиг своего предела, но мышцы я пробовал насытить пылью из ядер плоти снова и снова. Я был уверен, что я не достиг максимума этого воздействия.

Кроме того ежедневно, особенно если нет противников поблизости, я доводил уровень своего контроля немного за пределы допустимого. Затем день отдыхал.

Так я становился сильнее.

Кроме того ежедневно я пробовал создать новую «соту». Но успешно образовано было всего тридцать по триста. Объём выше приводил к разрушению, объём ниже имел тот же шанс на успех, так зачем он нужен?

Была мысль, что при меньшем объёме удастся сделать «плёнки» плотнее, а, следовательно, и сжать энергию, но эта идея привела в какой-то момент к разрушению практически всего, что отбросило меня к объёму в шесть сотен. Так что пока я остановился на производстве трёхсоток.

Кроме того, мне кажется, я начал нащупывать путь к улучшению их производства.

Хотя создавай я единый объём, давно набрал бы больше. Энергия вокруг уж больно благодатная.

Пока обо всём думал, рассёк плоть босса территории, вытащил ядро и попробовал понять: а что за стихия-то? Я активировал магическое зрение.

Часть тела поверженного противника мгновенно отогнала от себя волшебную энергию, даже мой объём отстранился от неё, но при этом по ровненькой линии.

— Да вы шутите, обезьяна со стихией гресса пути порядка? — Удивился я, куда больше, чем самому факту своего перерождения в Олежу. — А почему она такая слабая?

Я засунул ядро себе в карман робы, остальную тушу изучил, но плоть казалась абсолютно обычной. В этом и проблема стихии гресса, она может быть очень яркой, а может не отличаться от лишённой всякой магии материи.

Теперь, когда я мог отвлечься, я осматривался кругом.

Видимость была затруднена.

Стихии были многообразны, зачастую складывались в пути, затрудняя свою точную идентификацию.

Общую структуру волшебного фона в этой яме путало три объекта: два одинаковых растения и что-то спрятанное в отверстии в грунте.

Я подошёл и для начала добыл спрятанное. Это оказались какие-то небольшие высушенные плоды.

Затем я подошёл к растениям.

Зелёные ягодки напоминали то, что я отрыл.

Без сомнений это принадлежало стихии порядка.

— А вот и катализатор эволюции босса, — усмехнулся я, аккуратно вырыл растение и убрал его в переносную оранжерею, полученную мной от Сказова.

До этого момента я собирал туда по три магических растения каждого вида, чтобы потом провести с ними эксперименты. До нормы нового вида не хватало, но ничего с этим поделать нельзя. Подобно монстрам, большинство местной флоры было эволюцией обычных растений.

— Кузьмичёва, эх, зря ты отказалась быть ученицей. Сейчас бы по праву нахождения первой уже могла увести такую ценную вещь, пока я отвлекался на мартышку, — усмехнулся я.

Далее последовала прогулка к червям.

Большая часть из них относилась к огненным созданиям, но была не столь уж сильна.

Куда опаснее были создания стихии земли, которые относились к тому же виду, что и босс.

Однако самыми редкими были те, о ком ни я, ни Кузьмичёва до этого не знали, что они есть и в Зоне, а не только у Жерла: проклятые черви.

Всё это были подвиды «дуговых червей».

Обнаружил я наличие проклятых ровно в момент боя с боссом.

Так же, как в прошлом бою, я отключил волшебное зрение.

И прогадал.

Да, я ощутил онемение в руке, а когда её поднял, увидел рассыпание в чёрную пыль. Сначала были кончики пальцев, пока я наблюдал, уже шли вторые фаланги.

Пришлось отсечь. Отрегенерировать не проблема.

Далее моей целью стали эти небольшие белые особи, атаковавшие меня чёрными всплесками энергии смерти по пути разложения.

Не будь у меня волшебного зрения, я бы помер.

Кокон подобной атаке не помеха. Здесь требовалось волшебство света или пространства.

Хм, или пригодился бы порядок, но с ним я знаком лишь в теории, да и то для весьма узкого направления: создания варежек-прихваток.

Да уж, древний текст кулинарной книги кого-то очень сильного из прошлого мира подарил мне такую ценность, как подобное заклинание.

Вот только я его ни разу не смог применить, равно как и собрать ману этой стихии. Буду честным, я пробовал два месяца своей жизни, так как порядок — это ещё выше волшебства пространства.

Ну, в итоге я создал аналогичное заклинание из ветра. При этом потратить пришлось чуть больше миллиарда энергии на активацию.

Да, руки получили защиту, но куда проще поймать дракона и пошить из его век десяток пар с такими же свойствами, чем тратить колоссальное количество энергии для защиты ладоней.

Хотя несколько идей я всё же почерпнул: волшебство порядка может укрепить заклинание. Для получения того же эффекта на базе иных стихий требуется примерно в 10 тысяч раз больше энергии пространства или около 840 миллионов воздуха.

— Так, а если перевернуть? — Пробормотал я, разрывая червя лентами, запущенными ему в пасть. — Тем более в этом мире так много энергии всех типов. Если вместо плоти использовать порядок в качестве второй стихии?

Монстр был в агонии. Я добил его, после чего сразу попробовал найти волшебство стихии порядка.

Ха! Что в прошлой жизни, что в этой, собрать или отфильтровать ничего не удалось.

— Снова ничего полезного, всё обошла, пока ты игрался с этой многоножкой-переростком. Наверняка они питаются чем-то, что растёт под землёй, — проворчала появившаяся Кузьмичёва, спрятавшаяся ещё на подступах к этому месте в ледяной шар.

— Можем пройти по туннелю, откуда приполз босс, — предложил я.

— Ха-аха-ха, нет, я туда не полезу, — нервно и с отвращением рассмеялась женщина.

— Предполагаю, что это надолго. Так что вот ресурсы для обмена Леониду Леонидовичу. Если на нас нападут, всё же советую побороть брезгливость, тебе всё же легко помыться, как волшебнице водных стихий, и рвануть за мной, — произнёс я.

— Да кто нападёт? Ржавая Спенсер, похоже, даже не чешется, — проворчала моя попутчица.

Я же молча дёрнул колоссальную тушу огненного червя. Понял, что так ничего не выйдет, так что просто открыл его пасть и пошёл насквозь, создав вокруг себя кокон.

Спустя неделю поисков по подземному лабиринту, я нашёл цель: огромная подземная пещера с тысячами яиц дуговых червей на стенах.

Хотя мой интерес вызвали не они.

По центру было небольшое озеро.

С потолка капала влага.

На глади воды то тут, то там, виднелись водоросли.

Одни переливались огненными искрами при каждом моём шаге.

Другие были тусклыми, словно земля.

Несколько белых растений, частично выбравшихся на берег, испускали пугающую чёрную ауру, а рядом с ними были высохшие небольшие червячки.

Хе, а вот и причина, почему я своего монстра на первой линии не смог развить, а тут они с рождения выходят стихийными.

Я запустил воздушную ленту, чтобы сорвать одно из растений, после чего решил ничего здесь не трогать. По крайней мере, пока.

Причиной тому было мгновенное разрушение магии при касании водной глади.

Похоже, и водичка не простая.

Что ж, теперь понятно, почему эти создания веками не пробуют получить более выгодного места ближе к Жерлу: здесь их гнездо, давшее им их странную природу.

Но не удивлюсь, если всё же были особи, которые уходили. Так что наверняка встречу этот вид не раз.

А пока впереди самое сложное испытание для мага воздуха: големы.

Глава 20

Чем отличался каменный голем от остальных монстров?

Он был рукотворным.

Когда-то давно князь Московский Олег Святомирович захватил южные земли. Местный Кубанский Край показался ему намного слабее виденных ранее угодий. Вознамерился завоеватель вписать своё имя в летописи и попытался захватить источник волшебства.

Относительно нынешнего момента монстры тогда были куда многочисленнее и сильнее. Нынешние Зоны и Сектора уже были территорией уровня Жерла. Их сюда вытесняли более мощные чудовища.

В первом походе с дружиной верных людей пробился Олег Святомирович глубоко, но измотали бои его.

— Князь, умрём мы так, негоже это. Провианта мало, силы кончаются, добыли мы много всего. Возвратимся с почётом, государь! — Предложил один из его советников.

На том и порешили.

Добыли они тогда растений и монстров по цене многих пудов золота.

Это пополнило казну, да помнил князь о силе противников. Собрал магов, советников из других народов и рас, несколько бояр, держал совет с ними три дня и три ночи.

— Орда на Востоке, силы нужны против неё. Да княжества, завоёванные Москвой, воли могут возжелать. Про рыцарей-магов на западе я и молчу, — сказал советник, чьё имя мне вообще неважно.

— В том-то и оно, что мы меж молотом и наковальней. Нам нужна сила. На северных землях много Краёв, да не идут они по простоте с Кубанской землёй. Треба нам что-то новое. Чтобы силы сэкономить, да закрепиться на подступах к самым выгодным местам, — молвил князь.

Но идей тогда не оказалось, а на следующий день пришла весть о наплыве орков. Стало не до Кубанского Края.

Полвека спустя его сын, Иван Олегович, уже передал княжеский трон сыну, а сам вознамерился закончить дело отца.

Собрал он советников и люд всех рас, в том числе перешедших на сторону Москвы орков.

— Зелёных туда пускать нельзя, — хором сказали эльфы и гномы, после чего поведали истории о возможных последствиях подобного решения.

— Много магов снимать нельзя. Орда побеждена, но возродиться для нас — не проблема, — усмехнулся орк по имени Тьма. — Я готов сражаться вечно, этого я и ждал, становясь русичем.

— Да, но у тебя есть пределы и слабости, поэтому я хочу услышать предложения всех. А потом скажу своё мнение или соглашусь с кем-то из вас, — заявил Иван Олегович.

Многие из присутствующих были на прошлом собрании.

— Думал я долго. Много и степенно, князь, — начал очень древний гном после многих слов, сказанных иными, — а ранее против орков идея была. Как насчёт того, чтобы создать каменного орка, наделённого силой гранита и волшебством?

— Цена? — зная низкорослый люд, сразу спросил один из советников.

— Цена велика: ядра каменных монстров, руда, нити золотые, кровь достойного человека, возможно семь сотен бочек вина, — начал гном-старец.

— Минимум тыща! — рявкнул гном помоложе.

— Всё ясно. Что за кровь вам нужна? — спросил князь.

— Сильнейший талант мироздания, чья власть над землёй велика. Я прошу поделиться Амвросия, прибывшего к нам издалека, — продолжал гном-старец.

Все оглянулись на монаха из северных земель.

— Не против я дать кровушки своей, но жизнь моя подходит к завершению. Придётся торопиться Вам, делать всё шустрей, пока не начали по моей душе предаваться песнопению, — молвил старый человек.

За следующие пять лет гномы создали своего каменного орка с кровью святого человека трижды, но шедевр не получался.

Амвросий, один из сильнейших магов земли в истории Руси, умер.

Сравнимых с ним магов, кто дошёл до пика четвёртого ранга, не осталось.

Иван Олегович оплатил работу гномов и принудительно забрал всех трёх големов.

Работавшие над этим ремесленники сбежали из общины, признав свой позор. А главный разработчик Ли Га Тан заболел и из-за старости вскоре умер.

Бывшего князя это мало интересовало.

Он лично активировал големов, став их хозяином. А далее двинулся по Кубанскому Краю в компании дружины.

Всё шло хорошо. Множество растений и ещё больше монстров стали ресурсами. На месте многих стоянок возводились временные убежища, к которым подтягивались обозы с воинами и провиантом.

Маги земли старались возвести крепости, маги пространства обеспечить связь с внешним миром.

Но всё было хорошо ровно до момента, когда лесной эльф из дружины заколол бывшего князя и сбежал к Жерлу, плавно меняя форму. На его спине показались кожаные крылья, а на голове показались рога. А эхом раздавался демонический хохот.

В тот же миг големы пришли в неистовство, окружили тело и не дали никому к нему подойти.

Тогда дружина попыталась напасть на каменных орков, чтобы вернуть своего лидера, но в итоге ничего у них не вышло. Войску пришлось отступить, понеся потери больше половины отряда.

Так в Кубанаском Крае стало на один вид монстров больше.

Нюанс был в том, что «орками» их назвали за способность самовоссоздания. Если у голема были ядра каменных монстров, раз в три месяца его голова откалывалась и становилась отдельным големом, а на её месте вырастала новая.

За сотни лет некоторую часть големов убили другие монстры, так же было шесть попыток людей их уничтожить, но всё безрезультатно.

Каменный орк — не шедевр, но и не провал.

Для его уничтожения требуется разрушить или вытащить каждое ядро из этого искусственного магического организма.

Нюанс в том, что эти существа умеют есть, охотиться и становиться сильнее.

Первые три голема получили имена: Адамант, Костяной и Двуликий.

Боссом при этом ни один из них не считается, неведомо кто из них сильней.

Однако точно известно, что их создавали для противостояния местным монстрам и в первую очередь позаботились о крепости каменной плоти, её регенерации и антимагической составляющей.

Последнее упоминалось, но не разъяснялось ни в одной из книг, которая мне попалась. Моя попутчица так же не догадывалась о природе этих монстров. На големов дисбатовцы не ходили уже три века. Путь к жерлу был пробит с обратной от каменных созданий стороны.

— Грязища, слякоть, хлябь, месиво… я здесь не останусь, в такую погоду, когда льёт как из ведра, лучше сдамся гарнизону, чем попрусь воевать с булыжниками, — проворчала Кузьмичёва.

— Ты это бубнишь уже три дня. Я тебя понял, где захочешь, там останешься, — усмехнулся я.

— Безусый, только не долби ядра. Бесам-фермерам надо добыть хотя бы одно. Ты меня слышишь?

— Да слышу, слышу. Слушай, а кто такой Амвросий? Монах из чьей крови гномы делали узоры на первичных ядрах? — спросил я. — Про его силу магии земли я слышал. Какие-то особенности у него ещё были?

— Буйным он был до пострига. Побывал в своей жизни разбойником и богатырём. Оставил много потомков, но никогда не был женат. Прожил больше трёх веков, сражался с орками, замаливал грехи, подвергался пыткам, убил дракона… о нём много сказаний, некоторые явно придуманы позже. Так что сложно сказать. Дракона точно не трогал, ему приписали подвиг Левака Мурманского, внука его, — задумчиво произнесла мошенница.

— Про магию особенности какие-то есть? — уточнил я.

— Он умел создавать огромные каменные объекты. Самый стандартный случай — колобок, пожирающий орков. Некоторые говорили, что он был некромантом. Но тут хрен его знает. Я слишком молода для этого.

— Понятно. Я пошёл, — проворчал я.

В своей прошлой жизни я встречал больше сотни видов големов. От простейшего путеводного шарика до монструозного механического дракона.

Видов антимагии не так уж мало.

Режим поезда один из них. Он одновременно подавляет волшебство в некоторой зоне. Им так же можно принудительно всасывать энергию из окружающего пространства, но не могу назвать это таким уж эффективным. Ведь на текущий объём цели он не влияет.

Чаще всего можно встретить оборонительную форму антимагии. Маленькая или большая плёнка вокруг тела защищает от внешних угроз. Такая защита бывает у очень многих стихий, но зачастую они имеют слабости: высокие затраты энергии, непостоянство, проницаемость для немагических материальных снарядов или «неудобных» видов волшебства.

Куда опаснее дистанционное колдовство по подавлению и разрушению чужой магии.

Бывает «минусовая», когда один из противников предсказывает твой приём и создаёт его противоположную версию. При соприкосновении оба заклинания затухают, взаимно уничтожаются или просто отражаются в сторону.

Например, я пущу смерч, а маг против меня разгадает это и создаст аналогичный, но закрученный в обратном направлении. Даже при победе моей магии, эффект поменяется так, что волшебство развеется или сильно ослабнет и сменит направление.

Среди големов я встречал подобный тип. Эти мозгляки заставляли думать и импровизировать. Полезный противник и очень опасный.

Но куда опаснее те, кто по природе используемой стихии делает бесполезным практически всё, кроме физических атак, да и те не всегда помогают.

Время заставляет деградировать волшебство намного быстрее, либо просто замирать. Его соприкосновение с плотью так вообще смертельно.

Пространство способно заблокировать и отразить большинство типов магии. Помогает даже против времени, но не гарантирует победы.

Стихия материи позволяет защититься от всех материальных стихий. Идеал действует аналогично для идеальных.

Порядок и хаос — вершина антимагии. Воплощение защиты и атаки. При этом они могут быть использованы как в ближнем бою, так и на дистанции.

Если гномы просили кровь человека, этому точно была причина.

Волшебников стихии земли всегда было и будет много. Однако зачем-то требовался Амвросий.

Если верить мифам, постоянством и консервативностью магов земли он не славился. Вполне вероятно, что он обладал каким-то исключительным качеством, которое в этом мире может граничить с ересью.

При этом будь его кровь пропитана единой стихией (грессом), при некоторых изменениях она может работать как на порядок, так на хаос, так и практически на любую стихию уровнями ниже.

Я встречал и убивал, чего греха таить, людей и монстров, получивших от природы талант к единому виду волшебства.

Самый простой пример: джинны. Они могут создать всё, что угодно. Однако и требования к этому колоссальные. Энергию, которую я потратил на последний бой Ткача, джинн потратит на 1–2 килограмма любой материи или 200–300 грамм нового живого существа без продвинутого разума и истинной души.

Так что с големами могут возникнуть проблемы.

Даже не так, я не сомневаюсь, что мне будет весело.

Для начала я проведу разведку, чтобы понять тип противника.

Но всё же стоит дождаться прекращения ливней.

Слишком много контроля уходит без какой-либо пользы на сопротивление каплям. Кокон в этом деле помогает, но в бою всё будет не так просто.

Я скрыл своё присутствие, а так же создал под ногами воздушные ленты, которые стали для меня твёрдой поверхностью.

Будь я магом воды или света, удалось бы ещё стать невидимым. Не будь дождя, что-то подобное я так же мог проделать, это не было затратным.

Голема я встретил только через неделю.

Он совсем не напоминал орка. Громоздкое тело-бочка, два длинных столба в роли ног, две руки-клешни, а на голове два «лица».

Похоже, это «двуликий» подвид, но не такой уж старый. По записям они каждый год вырастают на 5–6 сантиметров. По габаритам всего метра полтора, это соответствует примерно десяти годам.

Волшебной ауры совсем нет. Пара от его тела не идёт, но при взгляде на него температурным зрением, видно, что он теплее человеческого тела на несколько десятков градусов.

И это поверхность.

У меня начали возникать теории. Похоже, «каменный» голем был далёк от использования всего лишь «земли».

Однако в следующий миг раздался странный звук:

*Прт-та-та! Прт-та-та*

Бочка присела, после чего из неё на поверхность упали иссушенные куски огненного дугового червя.

Температура каменюки начала резко падать, а он сам двинулся дальше.

Я встречал много големов, но впервые подглядел за тем, как подобное существо избавляется от отходов.

Я убрал своё сокрытие.

В следующий миг творение гномов развернулось и бросилось на меня. Его руки клешни разошлись в стороны, ноги стремительно перемещались, но он был так открыт.

Я просто не мог не попробовать пальнуть в него очередью пуль.

Первой он даже не заметил.

Вторая создала видимую трещину. Третья пробила отверстие, а четвёртая уже отколола часть.

Можно было подумать об удачности выбора, но было два нюанса: голова почти сразу восстановила свою форму, а робот ускорился и был уже около меня.

Я ударил лентами в его правую ног. Урона нанести не удалось, всего лишь подножка. Зато вокруг слякоть, так что монстр не просто упал, но и начал скользить и снова заваливаться, при попытке подняться.

Я последовательно попробовал нанести несколько ударов лентами. Затем кокон для разрыва. Любая магия очень быстро тухла.

Всё так же всплесков не было.

Я наступил на противника и провёл скопленной энергией рядом с ним.

— Твою… — успел произнести я, быстро отдёрнув ногу, когда ту пронзила ужасающая боль.

Я разорвал дистанцию и закатал штанину.

Нога посинела, а местами даже почернела в местах распыления пыли из ядер стихии плоти.

— Охренеть. Земля стихии хаоса, такое вообще возможно? — Пробормотал я. — Или это хаос притворяющийся землёй?

Моя нога быстро восстановилась, но пыль в ноге утратила свою энергию, и теперь частицы требовалось удалить, возможно, вместе с плотью.

При каждом шаге мою ногу словно разрывало, но функциональности это не мешало.

Я достал из пространственного предмета стальной лом с прорезиненной рукоятью. Леонид Леонидович принёс мне очень много разного оружия и инструментов.

Я заприметил именно эту металлическую палку.

Я со всей своей немалой дури вонзил лом в спину барахтающегося голема. Пробить удалось всего пару сантиметров, а я тут же отпрыгнул в сторону.

Каменюка начала покрываться паром. Температура его тела явно росла, для этого даже не требовалось менять тип зрения.

«Рана» от лома заросла, затем ноги и руки разделились каждая на три более тонких, суставов стало больше, словно у паука.

— Ха-ха, какое чудо, — пробормотал я.

А в следующий миг это диво стремительно рвануло на меня.

Я успел подпрыгнуть в последний момент.

Скорость голема была запредельной.

Он затормозил, после чего поднялся на задние конечности, а передними выстрелил в небо, то есть в меня, но я отбил их лентами.

Те не деградировали.

— Ага, всё же есть некий радиус этого хаоса, — успел произнести я, а в следующий миг голем начал краснеть.

Я сначала не понял почему, но приготовился снова рвать дистанцию.

Однако в следующее мгновение мою шею коснулось что-то раскалённое и начало её пытаться сломать. Под тяжестью монстра мы полетели вниз.

Пока моя плоть сопротивлялась, но ровно до момента, когда голем меня притянул к себе.

Меня пронзила боль и затем затуманила сонливость на грани потери сознания.

Я пробил конечности врага лентами, это частично мне стоило шеи, но я, оставляя кровавый след, вырвался ввысь.

Каменюка рухнула вниз с плеском, но всего через миг снова покраснела и рванула ко мне.

Причём не по прямой, а по ломанной линии, зигзагами.

Я успел увернуться, одновременно выжигая запас маны плоти из своего объёма на восстановление шеи.

Всего лишь мягкие ткани, но в столь критическом месте.

Да ещё пришлось уворачиваться от монстра, способного симулировать стихию воздуха при помощи хаоса.

— Каким образом сохранить ядро этой твари-то? — пробормотал я.

Хотя волновать меня должно было сохранение своей жизни, но мысль была только одна.

При следующей попытке меня схватить, я совершил выстрел пяткой, чтобы меня отбросило выше.

Голем в последний миг ухватил мою ногу. Я совершил несколько ударов по его башке, а потом совершил выстрелы на всю энергию.

В какой-то момент мою ногу пронзила боль. Причиной тому было начало действия хаоса на мою уже вторую ногу.

— Ха, шик! — Произнёс я.

Столь слабый малый уже довёл меня до таких потерь!

Однако в следующий миг противник застыл, но меня не отпустил.

Я пробовал вырваться, думал отсечь ногу, но магия не активировалась.

Моё тело стало ныть.

Похоже, аура хаоса стала намного шире.

Мы упали на землю.

Нога, которую схватила крепкая хватка противника, хрустнула. Больнее не стало, но вот функциональность оказалась утрачена.

Я извернулся и ударил по конечности голема.

Та опала на землю песчаными крупинками.

— Что за? — произнёс я.

И только тут заметил, что несколько отверстий от моих пуль не зарастало.

Я быстро начал разгребать рассыпающееся тело голема. Мои руки наткнулись на тяжёлый шар. Я потянул его и вытащил наружу.

На поверхности металла была вмятина, но сам он казался целым.

Я попробовал рассечь его лентой, но та мгновенно деградировала до угасания.

Только тут я заметил потемнение своих рук.

Ну, я положил сферу, на относительно сухую кочку, возникшую из тела голема, после чего достал пилу по металлу и начал вскрывать трофей.

Как я и думал, внутри оказалось треснувшее ядро стихии земли и бурая вонючая жижа. Похоже, гномы создали всё же нечто гениальное, но с оттенком хаоса.

Красная жижа капала вниз, мгновенно вызывая завихрения в волшебной энергии, которой в Зоне было просто море.

— Да, будет интересно. Но надо обдумать план, — пробормотал я.

Я плюхнулся на поверхность и рассёк свою руку в нескольких местах. На землю вместе с кровью стал высыпаться песок, бывший ядрами стихии плоти.

— Случайная победа — работа удачи. Это слишком скучно, — констатировал я, после чего принялся за изучение голема, пока он совсем не рассыпался.

Глава 21

Столкнуться с проблемой и изучить её — отдельное наслаждение.

Я потратил больше полугода на изучение големов.

Победа над молодым двуликим монстром была не случайностью. Их слабые места — отверстие для шеи и для выброса отходов.

Однако с возрастом эта слабость исчезает. Вокруг ядра образуется плотная порода, которая защищает критические места.

Добычей для големов служит любая магическая живность. Но в приоритете особи стихии земли, которые требуются для производства новых «каменных орков».

Как только каменное ядро попадает внутрь, оно очищается, облучается энергией, после чего помещается в металлическую сферу, которая заполняется сгущённой кровью самых разных монстров с кусками тканей с высокой плотностью волшебства.

После этого сферы переносятся в голову, которая в определённый момент отбрасывается в грунт и начинает высасывать из окружающего пространства волшебную энергию.

В зависимости от количества сфер, происходит деление на небольшие подобия, которые начинают строить себе тела соответственно модели.

Так как я перебил монстров в окружающих Зонах, природных врагов големов я там не нашёл, а так же пришлось следить за всем этим процессом на границе с территорией Жерла.

Двуликая молодая версия часто становилась добычей для бесов. Она проваливалась в яму с водой, а сверху её пробовали добить раскалёнными металлическими кольями.

Плоть двуликого голема при разогреве теряет прочность. Об этом в курсе даже монстры.

Однако если бесы не успевают убить противника за 1 минуту, то бросаются врассыпную. Двуликий сам прогревается и начинает охоту.

Если же умирает, начинает выброс частиц хаоса, который продолжается 7–8 минут в радиусе больше десяти метров.

Бесы охотятся исключительно на молодых особей. На тех, у кого критические точки сформировали защиту, охотятся уже более могучие существа из Жерла.

Хотя не «охотятся», а «защищают» свою территорию.

Зона големов соприкасается с тремя оседлыми логовами монстров: демоны, бесы и выверны.

Бесы очень быстро прогрессировали здесь до 4–5 стадий. Дальше в большинстве они становились теми существами, которых призывали на линии «Л». Прочные и сильные создания, но здесь являющиеся всего лишь массовкой.

Реже встречались существа с мощным волшебством. Бесов тьмы и света я не встретил, а вот огненных было очень много.

Местный босс принадлежал к стихии ветра, чем и подписал себе смертный приговор.

Однако я пока слаб для противостояния с подобным существом. Это я понимаю, так как видел бой между ним и демонами.

Босс бесов оказался способен обрушить облако с неба так, что оно падало копьями льда.

В том бою не было особо сильных демонов, всего лишь небольшой отряд, но они оказались убиты все до одного.

«Демоны» обладали классической для них внешностью, напоминающей драконидов: крылья, рога, хвосты, вертикальные зрачки.

Насколько я понял, одно из главных отличий: драконид не имеет ядра, а вот демон всегда.

Демонов было не так уж много, но их культура мне определённо не понравилась. Рабство, людоедство и проклятия.

Демоны охотились на дисбатовцев. Дальше у тех была незавидная судьба. Монстры каким-то образом избавляли людей от браслетов, принося людей сюда живыми.

А вот големов эти твари избегали. При этом в логове у них была какая-то анархия. Никого напоминающего босса.

Последними соседями каменюк были выверны. Эти ящерицы кардинально отличались от существ на подступах к Краю. Они были огромны, а так же охотились на всех подряд, буквально бросались на всё, что шевелится и источает волшебство.

Именно ящерицы убивали големов любого возраста, но с некоторым нюансом: безумные монстры тоже гибли.

Я лицезрел эту картину больше дюжины раз: голем патрулирует территорию, к нему подлетают сверху и начинают вгрызаться.

Хаос распространяется вокруг, псевдодракон начинает кусаться только сильнее и разрушает противника. Следует посмертная волна хаоса.

Выверна замирает, скукоживается, после чего буквально умирает в очень странной вывернутой позе.

Очень тупые монстры атаковали всё, что считали потенциально способным дать им развитие. Их челюсти и зубы были мощными, а при атаке ещё активировали магию огня на собственные челюсти.

Все три типа големов, попадавшие в челюсти противника, не могли этому чего-либо противопоставить. Но молодые и были не такими уж сильными.

Самые старые особи големов находились в центре зоны и не охотились. Они собирали энергию и буквально вросли в утёсы. Но эти семиметровые махины точно сумеют отсоединиться.

Теперь больше о моделях моих противников.

Общее: они агрессивны, относятся к стихии земли и хаоса. Но есть немного различий.

Двуликие мною уже описаны. Во время боя они делали акцент на ближний бой, исключение пауза для разогрева, тогда они метали каменные стрелы.

В зависимости от количества энергии они могут разогреться от 3 до минимум 12 раз. В эти моменты их хаос симулирует волшебство воздуха, их скорость становится молниеносной, и они на короткий миг способны летать.

Двуликие стремятся обезглавливать.

После конца энергии, становятся медлительны и неопасны. Обладают самым мощных посмертным хаосом, а так же самым сильным воздействием при касании.

Каменная броня с возрастом становится крепче даже в критических местах.

Адаманты — отличаются человекоподобной внешностью, создают более плотную броню, которую не разогревают. Не меняют форму, а наращивают слои брони.

Нет критических мест для удара по ядру. Очень медлительны, но используют магию земли для атаки по врагу, резко ускоряясь на короткий миг.

Не умеют использовать симуляцию хаосом других стихий.

Отращивают себе оружие: огромный, но тонкий меч. Взмах такого рассекает выверну надвое. Правда к тому момент голем уже обычно с прокусанным ядром.

Посмертная волна хаоса коротка и стремительна, но по мощи примерно на треть слабее, чем у двуликих.

Подозреваю, что гномы создали Адамантов вторыми.

Костяные — самый опасный и редкий тип.

Внешне големы этого типа напоминают скульптуру из белого камня, изображающую орка в кольчуге.

Основное тело и голова — белая порода. Все внешние слои — костная броня высокой прочности. Материал получается из монстров, либо синтезируется из почвы под воздействием магической энергии.

Высокая скорость реакции, повышенная ловкость и при этом умение атаковать хаосом цель в радиусе от метра до восьми полем, подавляющим магические частицы.

Касание не проводит хаос, посмертная волна почти не отличается от Адамантов.

Однако в ближнем бою движения просто поразительно напоминают прапорщика Шмата с мечом. Вот только отличие в том, что голем раз в двадцать быстрее, превосходя даже орка Тьму.

Критическая точка каждого вида — ядро. При этом пока в их голове есть «почки», уничтожение ядра в груди может оказаться несмертельным.

Но подобное я видел всего раз, обычно жертвами монстров становились «пустоголовые» големы.

Благо скрыться от каждого типа было не проблемой. Они реагировали исключительно на ауру.

Потому-то эти чурбаны и не видели выверн, вырубающих свою ауру примерно за минуту до пике к цели.

Что я из этого почерпнул?

Моя удача достаточно велика. Ведь мне попался во враги не слишком молодой, чтобы оказаться слишком слабым, двуликий, но встретился и не голем, который не оставил бы мне ни какого-либо шанса.

А так на долгое время я получил себе цель.

Ещё после первой встречи с големом, я сказал Кузьмичёвой, что это надолго. В итоге она обустроилась в одной из пещер, отнятых у монстров. Хотя могла и свалить куда-то, как только я ушёл. Но, вроде бы, она там соорудила ледяной гроб, в который начала выливать кровь монстров. Вряд ли это просто так.

Спустя полгода пристального внимания к каменюкам, я начал подготовку.

Я вернулся к несколкьо помолодевшей мошеннице и предупредил во время появления Леонида Леонидовича, что мне нужно оружие против големов. Но, как я и думал, у Приказа Таинств нормального вооружения не было. Только стрелковое да пара броневиков. Остальное всё у армии, гвардии и специальных сил Семьи Сказовых.

Даже налоговики вооружены сильнее Приказа Таинств. Всё же в ведомстве Леонида Леонидовича акцент делается на магическую силу сотрудников. Вот артефакт он мог бы мне привезти.

Если противник слишком силён, они задействуют помощь других министерств, но справляются обычно сами.

Я при этом мысленно хмыкнул. Ну да, спарвляются. Особенно с перевозкой котиков на поездах.

Так что мне ничего не оставалось, как прийти «сдаваться» в Кубанский Гарнизон.

Плана я не продумывал.

Был вариант просто пробраться и позаимствовать оружие, по большей части предназначенное прапорщикам Шматам, но это так скучно. Да и активировать его я не смог бы.

Так что я прибыл к вратам крепости в полдень и вырезал линиями себе проход.

Как я уже знал, большая часть гражданского персонала (суккубов) уехала вместе с офицерами Петрова. Тоже самое относилась к врачам. Как-то не умеет госпожа Спенсер налаживать контакт с подчиннёными.

Из-за моей прогулки по Внешнему Кольцу, Секторам и Зонам, особой потребности в дисбатовцах не было за исключением охраны Ботанического Сада на территории Жерла. В остальном свободные территории заняли весьма слабые монстры.

Однако полковник Спенсер готовилась к решающему бою со мной, так что в местный дисбат собрали настоящее отребье даже на фоне тех, кого я встречал ранее.

Но был нюанс.

Я уже показал свою силу, так что маньяков, убийц и террористов «улучшали» различными способами на базе алхимии. При этом не забывали про охранные кольца.

Так что в момент, когда я пришёл в гости, меня встретили настоящие уродцы. Некоторые явно были улучшены при помощи частей иных существ, другие получили какие-то эликсиры для усиления тела или волшебства.

— Вот это фантазия у психопатов, — пробормотал я.

Противники смотрели на меня светящимися глазами самых разных цветов.

Некоторые уже начали строчить в меня из огнестрела, а другие активировали волшебство.

Воздушные ленты видел каждый.

— Угодила, рыжая, — пробормотал я, начиная веселиться.

После полугода без особых развлечений, когда я ради тестов убил пару големов, десяток выверн, всего пару сотен бесов и одного агрессивного демона, размять косточки против десятков тысяч людей и двух тысяч Шматов было ОХРЕНЕННО!

Противники несколько раз погружали меня в подавление магии, но оно не работало на восстановление плоти с фильтрованной пылью ядер.

Несколько раз я попадал под магию, которая по местным меркам относилась к четвёртому рангу. По меркам прошлого мира это был шестой или даже седьмой.

Для активации подобной разрушительной мощи противники группами активировали одно и то же заклинание, пока меня пытались сдержать в ближнем бою другие.

Постепенно местность вокруг меня окрасилась в устойчивый красный цвет, а воздух стал тягучим от запаха крови. Ауры затихали.

Всего за пятнадцать минут бой кончился, а вот мой контроль и тем более энергия — нет.

Эффект дали тренировки.

Контроль я так и не научился замерять, а вот объём достиг 122 сот по триста единиц, что равнялось 36600.

Примерно этот же объём я мог собрать за секунду. Будь потребность выше, тоже сработало бы. В режиме поезда можно было собратьбольше и быстрее.

Проверил я это, поэкспериментировав с созданием временной соты большего объёма. По большому счёту я просто присасывал в свою ауру энергию, которую сразу направлял на траты.

Пока получалось таким образом собрать дополнительно около 100 тысяч энергии, но сейчас это не понадобилось. Это было хорошо, так как контроль этот приём снижал колоссально.

— Эй, где ещё? — Крикнул я.

В ответ тишина.

Я осмотрелся, аура виднелась исключительно в новой главной башне. Теперь она была весёлого оранжевого цвета, хотя сама по себе была намного тоньше прежней, чьи руины валялись оплавленной кучей в стороне.

— Ну, пойду сначала к арсеналу тогда, — проворчал я.

И только тут понял небольшой факт.

Что-то не сходилось, а где…

*БУМ!*

Только сейчас все кольца и Шматы рванули, а в следующий миг всю территорию накрыла увеличенная гравитация, которая прибила взметнувшуюся в воздух пыль к поверхности.

— *Цензура*, я так и знала, что ты сам придёшь мстить! — Заявила девушка в чёрном нижнем белье с немного перекошенным лицом.

Её волосы начали темнеть. Из рыжего цвета передние пряди стали красными, а задние так вообще стали тёмными, почти чёрными.

— Мстить? Не, я развлечься, за пистолетиками и за патронами, — произнёс я.

Полковник Спенсер взглянула на меня несколько безумно, завела руки за голову, а пыль вокруг начала под действием её волшебства принимать форму лезвий.

— Хм, а я думал, что будет лава. Ну, пепел тоже неплохо, — произнёс я и запустил воздушные ленты.

Глаза противницы на них не отреагировали.

Однако перед ней возник защитник.

— О, инкуб, — улыбнулся я.

Мои ленты начали резко менять направление.

В меня же ударил свет какой-то магии разума. Сила была такова, что свет волшебства меня несколько ослепил, а затем я услышал треск.

Мою грудь обожгла боль.

Тц, камень разума не выдержал.

Отвлекаться на рану, которая была поверхностной, времени не было.

Я собрался сопротивляться волшебству противника. Но вместо этого увидел, как демон падает на землю.

— Лю-кх-кх. Любимая, беги… он чудовище! — Заявил инкуб.

— Тц, бесполезное дерьмо, — проворчала Спенсер, взмахнула рукой и там возникла небольшая шпага, которой она добила своего любовника.

Хм, он точно мог восстановиться от раны, которую нанёс я, но её шпага мгновенно его убила.

При этом холодное оружие не показывает какой-либо волшебной ауры.

В следующую секунду бой был закончен.

Я спеленал безумного полковника лентами. Поначалу те быстро деградировали, но стоило выбить из руки цели шпагу, как тут же противница стала неопасна.

— Что это за предмет? — спросил я.

— Больной ублюдок! Зачем мне отвечать? — сплюнув на землю, процедила рыжая волшебница.

— Я не умею пытать и учиться не планирую. У тебя есть выбор: информация и можешь собирать мне новую вечеринку или я просто убью тебя.

— Это ни *цензура* не выбор.

— Ну, что это за шпага?

— Игла Нити Мира — Шедевр кузнеца Ри Риу Ри, жившего много веков назад, — сообщила правду противница.

— Гнома? — уточнил я.

— Да. Гномихи.

— Ладно, неважно. Артефакт имеет конечный заряд?

— Да. Я использовала седьмой заряд из десяти. Каждый действует три минуты.

— Это серийный Шедевр?

— Да, это реплика, но повторить её без той гномихи невозможно, она использовала кровь вымершего животного и какие-то свои личные способы.

— Кто из Сказовых меня «заказал»? — Спросил я.

— Я не могу ответить из-за клятвы верности. Лучше убей меня, — процедила женщина.

— Ну, без разницы. Перейду к делу, что ты знаешь о големах? — произнёс я.

Получив знания и оружие, я не подумал брать шпагу. Она блокировала в том числе и большую часть моих способностей.

В остальном я вернулся в уже привычную местность около зоны каменюк.

Я сел под дерево и стал читать книгу:

«Аппарат ПМ-15. Инструкция по созданию поля, подавляющего магию»

Подобных томиков у меня было очень много.

Многие знания напрямую передать нельзя. Стоят запреты и клятвы. Но можно вполне себе спокойно получить их из специфической литературы.

Хотя про големов, всё что знала, Спенсер мне выдала.

Имя гнома-создателя, которое я сразу выбросил из головы.

Предположительные критические точки (голова и ядро).

Принадлежность к стихии земли.

В общем, бесполезная информация, частично устаревшая, частично лживая.

Однако, что самое странное, пока я шёл назад, мне в голову взбрела идея.

А что, если собрать в соты энергию, которую я не использую?

Методом исключения, скорее всего, я смогу найти Гресс.

Если не выйдет, можно попробовать собрать частицу Гресса самому…

Я погрузился в чтение и там нашёл подсказку. Почему-то она относилась к стихии воздуха, но по сути это был порядок («особый предельный воздух»).

В другой книге была «особая предельная материя».

В третьей то же самое было про воду. Потом про землю…

— Ересь, да? — усмехнулся я.

Подобно тому, как большинство не видит ауру, я не видел Гресс.

Так что самое первое, что требовалось — ощутить его.

Вот тут-то я и пожалел, что оставил шпагу рыжей.

Так что пришлось идти, выискивать «почку» голема в почве, раздирать молодого монстра, чтобы получить ядро и отступать.

* * *

— Вот ты где⁈ — Раздался голос недалеко от меня.

Сквозь боль я открыл глаза.

— Что тебе, мошенница? — произнёс я.

— Мы не виделись больше двух лет, бросил меня в пещере, я думала, что ты сдох! — произнесла ледяная женщина, затем выпучила глаза, — Почему ты чёрно-синий? Ты помер и стал призраком?

— Ах да, омертвение тканей с ядрами, — пробормотал я, осмотрел тело, на котором начали появляться язвы. — Совсем забыл об этом. Увлёкся. Да и не ел месяца два.

— Ты совсем двинулся? Ладно, сейчас не об этом. Я встретила ещё одного призрака, сбежавшего от бесов-фермеров, у них в этом году созревают молодильные яблоки! — Затараторила Кузьмичёва, глядя на мои руки. — Вижу, тебе удалось победить голема! Пошли, поменяем это ядро в твоих руках на алычу и яблоки!

Я посмотрел на её ауру, светящуюся счастьем.

— Потом. Я занят, сначала завершу веселье с големами, — произнёс я и закрыл глаза, выкачивая до конца энергию хаоса.

Когда-то я догадывался, что порядок — не моя стихия. Пространство именно потому мне не доступно, потому что я импульсивен и олицетворяю воздух.

Я — ХАОС.

Соты моего объёма слились воедино, принося мне всепоглощающую боль. Но энергия не ушла, она превратилась в вихрь.

Больше нет никакого объёма для энергии, весь мир — моя мана!

Глава 22

— Очнулся? Может, тебе подлечиться? Твой цвет кожи явно не норма, — проворчала Кузьмичёва, как только я открыл глаза.

— Сколько времени прошло с нашего прошлого разговора? — Спросил я, подняв на неё взгляд. В прошлый раз вокруг была зелень, сейчас появилось много жёлтых оттенков, а местами и оранжевых.

— Четыре месяца. Я тебя караулила, чтобы потом не искать. Лёнька возникал, но ничего срочного не сообщал. Обмена особого между нами давно не было, не знаю, что он таскается сюда. Тебя сфотографировал пару раз, говорил, что для твоей Льдышки… — начала тараторить собеседница.

— Снежинки, — поправил я.

— Мне без разницы, хоть Росинки. Я даже в какой-то момент попробовала тебя разбудить, но меня отбросило сквозь рощу, — продолжила балаболить мошенница по имени Ольга, кивнув в сторону сухостоя с множеством пеньков. — Я потом попробовала тебя ударить в отместку, но результат оказался тот же, дубина ты стоеросовая!

— Такова жизнь, вокруг монстры, глупо оставаться без защитного волшебства, — проворчал я.

— Что ты вообще делал? — куда медленнее произнесла собеседница.

— Медитировал, — ответил я.

— Ты выглядишь, словно труп, а не умиротворённый медитацией маг! Верни мои нервы, тупой идиот! — Начала возмущаться и оскорблять меня волшебница.

Я молча спеленал её лентами в кокон, фильтруя воздух так, чтобы она потеряла сознание.

— Отдохни, — произнёс я. — Я выполню наш уговор, но сначала големы.

Но и монстры только потом, когда я удалю из себя следы гниения и разложения.

Мана плоти меня питала всё это время, но не та, что была в теле. Все волшебные составляющие подверглись разрушению под воздействием энергетики хаоса. Я питался энергией из окружающего пространства.

Сейчас моё волшебное зрение получило ещё один вариант. Теперь я видел границы хаоса и порядка, их столкновение и совместное существование… голова трещала: контроля хватало всего на семь секунд такого восприятия мира.

Я посмотрел на свою руку.

Собрать хаос я пока могу ровно на кончик указательного пальца.

Я попробовал совместить его с пулей, но энергия лишь рассеялась.

Тогда я, не тратя времени, активировал ленты, в которые направил хаос, послал их в сторону сухостоя.

Контроль кончился. Волшебство развалилось в тот миг, когда его край только тронул один из пней.

На границе сознания я подошёл уже с обычным зрением и осмотрел.

Просто срез, словно случайно задел топором.

Стоило сделать ещё шаг, как пень треснул по неестественной неровной линии.

— Ну, потом. Надо тренировать контроль. Главное, что я получил — новое понимание объёма, — пробормотал я.

А кроме того теперь я постиг некоторые странности: порядок и хаос не требуют баланса, но существуют по своим законам.

Тоже самое и с другими стихиями.

Этот мир ДРУГОЙ.

Мне пора это признать и смириться, а не ставить самоограничения. Однако прогибаться под местную систему так же глупо.

Пора отпустить свой внутренний сад, но так же нет смысла нащупывать и создавать что-то по местным канонам. Я ощущаю этот тупик и ограничения при одной мысли о подобном.

Во время долгой медитации я разрушил внутренний сад.

Теперь я был чист.

Моя сила возросла. Объёма для меня больше не существовало. В принципе, я использовал выводы для выхода на восьмой ранг в своём прошлом мире, только тогда я уплотнял в себя энергию.

Сейчас же я использовал те же самые приёмы для удержания энергии, но объёма не было.

Это имеет множество минусов. Если я не смогу противостоять чужой антимагии, то весь мой запас будет ограничен ядрами, которые у меня будут в теле.

Это риск, но теперь моё волшебство в рамках Жерла практически не имеет границ кроме контроля. Потом в энный раз я могу заняться созданием объёма, либо придумаю что-то ещё.

Сейчас моя цель — големы.

Эти создания не дали забрать скелет предка очень многим Сказовым. Как минимум трое людей на пике четвёртого ранга были убиты тремя первыми големами. Конечно, если верить Спенсер, которая не считала это ложью.

Я же видел скалы на том месте, там очень много костей монстров и людей. Даже не представляю, к какому времени они относятся.

Я отпустил Кузьмичёву, немного потренировал волшебство, после чего отправился на веселье. Заведомо я окунул в свои мышцы несколько отфильтрованных ядер, которые были измельчены в пыль.

Самым первым мне встретился молодой Адамант.

Эта модель была медлительна, но резко могла сменить ритм для атаки стихией земли или взмаха мечом. При этом главное ядро в груди было защищено многими слоями очень плотного камня.

Я достал пулемёт и для начала проверил результативность огнестрельного оружия.

Выстрелы по суставам оказались эффективны, а вот грудь и голова даже не поцарапались.

— Ну, а крупнокалиберный опробую потом, — пробормотал я, бросая оружие в сторону.

Голем рванул ко мне достаточно медленно, но я уже знал, что он нанесёт удар магией.

Так что я упредил это и атаковал лентами.

Те при соприкосновении с противником начинали разрушаться.

Но я направлял снова и снова. Энергии у меня много, контроля требуется мало.

Противник попробовал меня схватить каменным кулаком, созданным прямо за моей спиной, а потом немного ускорился и попробовал рубануть мечом.

Я просто рванул в сторону, продолжая создавать ленты.

Раз не сработало сразу по груди, я атаковал то, что уже заросло после попадания пуль.

В несколько мгновений цель оказалась без конечностей.

Я стал направлять ленты сантиметр за сантиметром выше, пока противник не остался шаром из прочнейшего материала, на котором не оставалось и царапины.

Я опробовал воздушные пули, но при соприкосновении с хаосом цели они мгновенно разрушались.

— Да, зашибись, — пробормотал я. Я попробовал атаковать векторной сферой. Та получилась, но урона не нанесла.

Ну, я достал металлический клин и молоток.

Подошёл, наклонился и начал вбивать кусок металла размеренным постукиванием туда, где предположительно было ядро.

Противник пробовал восстановить тело, но кто ж ему позволит? Воздушные ленты активировать недолго.

Последний удар и момент, которого я ждал.

Активировалась посмертная волна хаоса, я попробовал создать кокон с примесью того же элемента. Но меня ждало два сюрприза: кокон мгновенно схлопнулся так, что обжёг мою кожу, а вот волна хаоса не повредила мне или измельчённым ядрам.

— Хм, да ладно? — Пробормотал я и начал долбить дальше, пока не вытащил ядро.

Я коснулся его, и ничего с моей кожей не приключилось.

И вот это было мне совсем непонятно. Ведь я ничего не активировал. В теории хаос должен был мне навредить, но этого не произошло.

Я схватил ядро, разодрал тонкий слой металла и ощупал жижу.

Всё в норме.

— Непонятно, нужно больше тестов, — пробормотал я.

Следующей целью стал двуликий.

После отсечения конечностей я использовал его каменную плоть для тестов. Я спокойно мог его касаться, не получая урона от хаоса.

— Вообще не врубаюсь. Такого быть просто не должно, — почесал я голову чужой рукой, отбросил её и попробовал вытащить ядро целиком.

Голем был молодым, так что я справился даже без молотка, просто ломал руками камень, проверяя свою прочность, силу и способность сопротивляться хаосу.

Только уже у самой металлической сферы небольшая защитная плёнка воздуха разрушилась, а вот пыль в пальцах — нет.

Я добыл ядро, положил его в аквариум с солёной водой, который спрятал в сейф с термостойким покрытием. Парадокс в том, что хаосу мешает резина или вспененное вещество.

Хотя будь там не ядро, а что-то активное, материал вполне мог деградировать. Для примера ломик, которым я бил первого голема, начал очень быстро ржаветь, а вот резина уже позже начала всего лишь немного коробиться.

Причиной тому было, что хаос способен атаковать в том числе временем.

В теории это сильно, но я даже не догадываюсь, как это применять.

Следующей целью оказался Костяной. Это был очень интересный и интенсивный бой длиной в четыре секунды.

Противник был вооружён мечом, я использовал цельнометаллический топор.

Ленты оказались бесполезны и против этого врага, чья каменная «костная» плоть была очень прочной, однако дробящий удар обухом топора разбил скульптурное тело в дребезги. Осталось только вытащить из двух шевелящихся половин сферу и спрятать её в аквариум.

— Тьфу ты, я годы потратил на изучение магии, когда можно было всё решить грубой физической силой и верным оружием, — пробормотал я. — Хотя он использовал хаос, который на мне не сработал. А не будь моего странного иммунитета, пяль в моих мышцах разрушилась бы. А я их всё же не могу так же активно пополнять, так как зачистил Внешнее Кольцо, Сектор и остальные зоны, — продолжил я.

Кроме того без сомнений моё тело сейчас двигалось очень легко.

Оно не деградировало после нескольких лет медитации, а стало словно ещё сильнее и быстрее. Моё восприятие времени и реакция точно улучшились.

— Хм, без сомнений я не понимаю причин, — пробормотал я.

Изменений было три: отказ от объёма, осознание хаоса и адаптация к этому миру через разрушение внутреннего сада.

Последний вариант не мог повлиять, так как местные были подвластны хаосу.

Отказ от объёма? Возможно.

Понимание хаоса определённо не могло влиять.

Хм… то есть, мой объём служил проводником для хаоса?

Пока я строил догадки и пытался провести больше тестов, големов осталось всего трое, если не считать совсем молодых, которые только прошли «почкование». Надо чтобы этот вид не пропал, с ним весело.

Я подошёл к големам и активировал магию. Радиус обнаружения противников был огромным. Среагировали все три самых старых голема.

Из-за их огромных тел, они несколько потеряли в скорости на фоне молодых особей, но в какой-то момент я понял простой факт: я проигрываю без шанса на победу или хотя бы ничью.

Проблема была в их командном взаимодействии.

Костяной активировал хаос на расстоянии. По мне это не наносило урона, но мой попутный ветер и ленты мгновенно разрушились от колоссального потока.

Двуликий в этот миг покраснел, оказался около меня и ударил по шее так, что я улетел на полсотни метров и пробил несколько десятков деревьев, воткнувшись в грязь.

Следом активировалось волшебство земли. И не жалкие потуги молодых големов. Подо мной раскрылась бездна.

В этот миг противник накрыл меня полем хаоса.

Земля поглотила меня.

— Вот же, я слишком слабо подготовился, — успел пробормотать я, падая вниз.

Дальше я при помощи кокона старался выползти наружу, создав вращение.

Но в какой-то момент я наткнулся на пустоту и упал вниз.

Рухнул я прямиком во что-то живое, шевелящееся. В следующий миг мне были нанесены тысячи пронзающих атак. Кокон защитил далеко не от всех.

— Грёбаные дуговые черви, — пробормотал я, пока одна из тварей не додумалась броситься мне в лицо. До этого они не стремились выше груди.

Я думал оставить это гнездо нетронутым, но сейчас пришлось в рамках самозащиты немного повеселиться.

Голодные новорожденные твари, некоторые из которых получили стихию, не были так уж проблематичны.

Но и давать существовать им причины особой не было. На стенах было ещё достаточно много невылупившихся сородичей.

Я подошёл к местному озеру со странной водой и тремя типами растений.

Достал инструменты и аккуратно отрезал по листику от каждого.

На всякий случай включил разные типы зрения, но все не давали какого-то нового понимания природы субстанции.

Так же зрение порядка и хаоса не показало чего-то особого.

— А я думал, что здесь гресс, — пробормотал я, вычёркивая самую явную догадку.

Ради интереса я окунул тело одного из разрубленных червей, чтобы посмотреть, какой эффект на него будет оказан.

Сначала всё было тихо, а затем тот стал постепенно распадаться, пока не растворился в мелкое крошево, опавшее на дно.

— Время или смерть, — сделал я вывод.

Проверить это было просто: я достал металлический гвоздь, которых у меня было немало, и окунул его в жидкость.

Поначалу вообще ничего не происходило, однако через минуту от гвоздя начали осыпаться мелкие крупинки защитного покрытия, а затем куда активнее стала появляться бурая взвесь ржавчины.

— Вода стихии времени, но явно с примесями, — сделал я вывод.

Затем подошёл к стене, схватил одно из яиц дугового червя и бросил в жидкость.

Через минуту яйцо скукожилось, рассыпалось в пыль и осело взвесью на дно.

— А примесь у нас — смерть. Зашибись, — пробормотал я.

Далее я опробовал с десяток материалов.

Только стекло оказалось способно удержать эту странную жидкость, что капала с потолка.

— Хм, а надо бы проверить, что у нас там, — произнёс я и отправил воздушную ленту немного в сторону, чтобы пробурить по диагонали и исследовать источник.

После суток исследований, в ходе которых заклинание часто деградировало, я всё же сумел понять: над этой пещерой есть небольшой колодец, засыпанный сверху. На его дне плавает скелет человекоподобного существа, у которого были рога и хвост.

Ядра я не рассмотрел, так что это был демон, зверочеловек или драконид. Большего понять оказалось нельзя.

Я вышел и вернулся к месту, где оставлял ядра големов, а затем пришёл к Кузьмичёвой.

Внешне ей было всё ещё лет тридцать. Похоже, ледяная ванна с кровью не помогла.

— Короче, ядра я добыл, големов немного проредил, но три самых первых мне пока не под силу. Надо найти ещё ядер плоти. Однако бесам я ничего отдавать не хочу. Да и сомневаюсь я в договороспособности нечисти. Так что я попробую сначала украсть алычи и молодильных яблок, а там уже, если что ты попытаешься вступить в торги. Понятно? Согласна? — спросил я.

— Если так самоуверен, допустим. Бесы-то големов не могут одолеть. Даже обойти выверн боятся, — кивнула ледяная женщина.

— Следующий вопрос. Эти растения тебе знакомы? — спросил я, показав добычу из пещеры.

— Нет. Первый раз вижу или не могу опознать, — покачала головой Кузьмичёва.

— Понятно, — пробормотал я. — Тогда дам отдых организму, немного перекушу, после чего дождёмся Сказова, покажем ему растения. После этого отправимся воровать яблоки.

— Звучит прикольно. В детстве лазили всей академией в соседний графский сад за ранетками! — Заявила мошенница и воровка.

Следующие несколько недель я наполнял своё тело пылью ядер, отъедался и анализировал доступный мне арсенал оружия и умений.

Леонид Леонидович прибыл не один. Точнее он принёс с собой большое зеркало, которое поставил передо мной и заявил:

— С тобой хочет поговорить один человек, — сообщил начальник Приказа Таинств, коснулся нескольких символов на рамке, изображение на зеркале изменилась.

Теперь на меня из артефакта смотрел какой-то старец.

— Ха-а, Леонид, ты показывал фото, на них он уже казался крупным, а тут это не бык, не лось, а натуральный орк, — усмехнулся этот человек, — не похож он на волшебника воздуха. Они все дрыщи. Не обманываешь ты меня там с отчётами, мелкий паршивец? Это точно Орехов?

— Предок, я не осмелился бы, — с ужасом в ауре, выпалил великий князь.

— Хорошо, если так. Времени у меня не так уж много, так что пришлось выйти из тени несколько раньше, — продолжил мужчина с седой бородой. — Орехов, я — Феофан Непреклонный, Князь Русов и угнетатель кочевников, много лет спустя вошедший в клан Сказовых после поединка на жизнь. Именно я обещал твоей семье помощь даже после конца индульгенции на их криминальные дела. Мой срок жизни близок к завершению, поэтому ты скоро можешь столкнуться с бедой.

— Предок, прошу объяснять Олегу Петровичу всё прямо, не витиевато, он парень простой, — покосившись на меня, заявил Леонид Леонидович.

— Да-да, я вообще дуб. Так что мне лучше сразу суть, желательно покороче, я планирую идти на веселье, — усмехнулся я. — Вот предложи ли бы мне помериться силой, я бы с радостью, раз Вы сильны. А попусту языком чесать я могу и с вот этой мошенницей.

Я кивнул на Кузьмичёву.

— А? Сучка из МКИ? Её не сожгли разве? — пробормотал дед.

— Предок, мы не сжигаем людей уже давно. Она отбыла больше века срок и в дисбате чуток, мне кажется, она специально наматывала себе лишние приговоры, чтобы не попасться обманутым вкладчикам своей пирамиды. Либо здесь есть её какая-то цель, — быстро произнёс Великий Князь.

— Сколько горя народу принесла, столько челобитных было об аресте, и всего век заточения? Да на кол сажать надо было иль в рабство на отработки, — продолжал старец.

— Да было и было, большую часть моего имущества успешно отправили на возмещение. Только Сказовы себе процент больший оставили, да прибыль обговоренную мной зачли, а народу шиш, — процедила мошенница.

— Да, такое возможно, — произнёс Феофан. — Но сейчас к делу. Орехов, у тебя максимум три месяца. Затем на всё воля Всевышнего. Потом у тебя не станет покровителя. Леонида таким можешь не считать, он парень хороший, но власть его обошла стороной, равно как и талант к чарам и интригам. Но, ха-а, успеешь быстрее, так и быть, я дам тебе последний бой. Покажешь мне силушку свою, а я старческий опыт тысячелетней выдержки. Но взамен — ты станешь хранителем Руси.

— Не хочу я становиться ни царём, ни императором, ни каким-то хранителем, — проворчал я.

— Как знаешь. Всё равно ты столкнёшься с силой практически всей Семьи. Будешь хранителем или откажешься. Но знай, что до заседания суда, на котором ты будешь объявлен мёртвым, всего лишь месяц. Поспеши, иначе у твоей семьи возникнут лишние проблемы. Леонид, отбой, — произнёс старец, затем встал, отошёл от зеркала, поднял две огромных гири и начал приседать.

Силён старик.

Леонид Леонидович быстро прожал несколько символов, после чего сказал:

— Как я сообщал твоей спутнице, через месяц будет заседание суда. Адвокат будет от семьи, так что единственный способ сделать всё так, чтобы ты не потерял официальной личности — прийти лично на заседание, иначе будут сложности, как с титулом, так и с твоей женой орком. Император через своих людей начал вести интригу, чтобы объявить правило Лилит неверным и объявить Снежану Орехову монстром, затем казнить. Как я и говорил, пусть и завуалировано, после смерти Карла, его родители так просто не оставят.

— Я понял. Пока занят. Где будет суд? — спросил я, уже обдумывая будущее веселье.

Глава 23

Я поймал выверну за голову, перелетел над ней и оказался на её спине.

Ящерица попробовала вывернуться и клацнуть по мне зубами, но к этому моменту её хребет уже был рассечён воздушной лентой. Фактически она сама себе нанесла решающий урон активными действиями…

Туша полетела вниз, а я перепрыгнул на следующего монстра-охотника, решившего посчитать меня с Кузьмичёвой за завтрак.

— Нет, чтобы ты не говорил, но здесь чудовище — именно ты, — пробормотала ледяная женщина, когда я приземлил последнего из монстров. — Даже не знаю, похвала это или преуменьшение твоих безумств?

— Да ящерок было не так уж много. Пусть они большие, но не такие сильные. Сплошные критические точки: ядро, глаза, мозг, спинной мозг, сердце и магический баланс. Однако при разрушении большинства материалы могут стать бесполезными, так что проще всего аккуратно рассекать им шею чуть выше ядра, — произнёс я. — Так-то выверны хрупкие.

— *Цензура*, — выдохнула женщина, глядя на меня.

Впервые её аура была практически целиком полна зависти.

Но при этом было несколько искорок алого цвета страсти.

— Я верен Снежинке, соблазняй Леонида Леонидовича, меня даже не вздумай, бесполезная трата времени нас обоих, — проворчал я.

— И мысли не было! — Соврала мошенница, резко отвернувшись от меня.

Только сейчас я понял, что на мне остались только артефакты. Одежда сгорела ещё при первой атаке босса территории. Никогда бы не подумал, что пропущу атаку из-за разговора. Позор мне!

Противник сумел скрыть свою ауру, а сам был абсолютно прозрачным. Двойная невидимость. Я сумел увернуться от его клыков и когтей только по причине завихрений в воздухе.

Что самое противное, эта «стеклянная» эволюция была мне известна, но я не знал, что здесь есть выверны, пошедшие по этому пути.

Босса ранее я видел во время разведки. Он отличался крупным серебристым рогом и тремя шрамами на правом крыле.

Похоже, прозрачным он становился лишь на время охоты. Об этом в книжке не было.

После смерти он остался в этой форме, но шрам и рог были видны, если смотреть температурным зрением.

Я подошёл ближе и всмотрелся в его проявившуюся, но затухающую ауру.

— Блин, даже у него ядро огня, — смирился я. — Ладно, потом из них что-то да выйдет. Надо собрать ценное в артефакты, все тела не поместятся.

— Я помогать и не подумаю! Ты не видишь, у меня новое платье! — Возмутилась попутчика, хотя сама показывала на новую одежду и длинные распущенные волосы золотого цвета. Ранее у неё они были седыми.

— И правда, сам быстрее справлюсь. От «ледышки» никакой пользы. Зачем я вообще с тобой заключал какой-то договор о помощи, — проворчал я.

Спустя миг выверн начал разделывать не только воздух, но и водный резак.

— Слушай, безусый… хотя нет, у тебя бородища и усы — единственный намёк, что ты скорее гном, чем орк. Слушай, Орехов, а не будь ты сбрендившим однолюбом, я тебе как? — Неожиданно спросила мошенница.

— Для тренировочного боя можешь сгодиться, но мне придётся сдерживаться, а так ничего, — заявил я, не поворачиваясь.

— Тьфу, ты ж тупой. Как я тебе как женщина? — Раздался возмущённый голос.

— Глупо спрашивать чужого мужа о подобном, но отвечу: никак. У меня есть Снежинка, мне одной жены достаточно, — уверенно произнёс я, но добавил. — Ты была красива и при первой встрече, красива и сейчас. Я не знаю, в чём твой интерес стать ещё моложе, лучше постараться удержать эту форму. Игры с омолаживающей алхимией, особенно на базе стихии времени, будут чреваты риском. Плоть в этом плане вернее. А с этими «молодильными яблочками» можешь умереть ради красоты.

— Ты слишком молод и к тому же мужик. Ничего не понимаешь, вместо мозга мышцы. Я хочу быть сильна и красива, богата и свободна! Всегда молода! Это ли не мечта?

— Достойно похвалы. Но я-то здесь причём? Комплимента захотела? Получила. Разделывай ящеров, сегодня надо дойти до следующей территории, я хочу перебить бесов до наступления утра, — произнёс я, вытаскивая из очередной выверны ядро.

— Тьфу на тебя, три раза! Нормальный человек охотится на бесов днём, когда они лишены бонусов! — Возмутилась мошенница. — А я просто подумала, раз тебя метят на какого-то там хранителя, явно местечко тёплое, возьми меня второй женой. Я даже невинна, хранила себя для кого-то значимого и статного!

Я смерил её взглядом. Женщина не врала.

— Ясно. Меня не интересует. И советую об этом больше не говорить, мне это неинтересно. Каким-то образом узнает Снежинка, ты умрёшь, а ей грех на душу. Когда я с ней лично виделся в последний раз, она была сравнима с нынешней тобой. Но тогда ей не было и года, а сейчас уже четыре. Она собственница, равно как и я, — заявил я.

— Ой, вижу наговариваешь ты на супругу. Орчиха-собственница? Да они ещё те затейницы обычно, сами в «гнездо» тащат как можно больше самок, иногда насильно, — усмехнулась Кузьмичёва.

— Ну, может и наговариваю. Может, всё изменилось, и девушка захочет иного. Вот только в нашей семье всё решаю я. И один из пунктов моих жизненных принципов: одна жизнь — одна женщина. Так что единственный путь тебе связаться со мной — ученичество.

— Тьфу, пять раз! Снова заладил. Чему мне у тебя учиться-то? Я на пике, у тебя талант от природы. Этому не научиться! — Возмутилась Ольга, а после этого замолчала.

Я же продолжил добывать материалы, попутно разделывая ящеров на мясо.

Несколько мешало, что при смерти ящеры изгибались в самые странные позы. Чем старше особь, тем сильнее её корёжило.

Это было как-то связано с активной магией огня, влияющей на их связки, суставы и некоторые мышцы. После смерти волшебство пропадало, и плоть ящеров стягивалась до предела.

— Слушай, а ты их мясо собрался есть? — спросила в какой-то момент женщина. — Тут же старые особи, мясо ядовито.

— Ядовито оно не из-за возраста, а из-за местной энергии, да и рангов развития, — проворчал я, — но сам я есть не планировал, хотя попробовать можно. Оно не смертельно, а есть шанс выработать иммунитет. Но надо есть в первую очередь железы активации огненного волшебства, тогда иммунитет будет против огненной стихии, да и безопаснее это. Но у молодых особей они плохо развиты.

— В курсе, вот в эту брошь бросаю.

— Однако всё же мясо сейчас собираем мы для охоты на бесов. Они трусливые, но прожорливые твари. Вместо того чтобы бегать за ними по их ловушкам, которые донельзя однообразны и скучны, мы заманих их, — сообщил я.

— Так кровью-то лучше, — непонимающе произнесла мошенница. — Бесы падкие на мясо с душком, но это свежак. Кровь стухнет быстрее.

— Хе, нет. Кровь не подойдёт, они не вампиры. А по поводу порчи приманки, способ есть, — усмехнулся я. — Хотя главное всё же в том, что кровь выверн почти не содержит волшебства в отличие от мяса и внутренних органов. Бесы могут и не повестить на такую наживку.

— И правда, что-то я этого не учла, — признала мошенница.

Больше выверны на нас не нападали, к сожалению. Но мне хватило веселья.

Затем я вылил воду из подземного источника на мясо.

Через несколько мгновений то начало гнить.

Я уже догадался, что, судя по всему, я нашёл концентрированную «скверну» или вернее «мёртвую воду».

Судя по всему, големы всё же настигли убийцу своего хозяина. Не знаю, демон он или драконид, но убит он был тем же способом, которым эта троица старалась прикончить меня.

Хотя это может быть совершенно другой субъект, которого прикончили другие големы, но сути особо не меняет.

«Скверна» возникает на месте гибели волшебного или хотя бы разумного существа. При этом шанс возникновения этой субстанции, которая создаёт идеальные условия для возникновения тёмных созданий и их роста, куда выше при смерти других природных демонов, но исключительно разумных.

Моя теория, к моему удивлению, подтвердилась ещё до того, как сюда припёрлись местные бесы.

На гниющем мясе сначала начали расти несколько зелёных шариков, а затем они раскрылись, и оттуда полезли гоблины.

В другом месте сама собой создалась призывная печать, а оттуда вылезло три небольших беса, в которых пока не было и грамма местного волшебства.

Гоблины сначала немного поели мяса, но потом синхронно вперили взгляд в ледяной шар.

Ну, как только они сделали шаг в сторону женщины, я оборвал их существование и стал ждать.

Временами гоблинские споры снова разрастались, но я их разрушал сразу же. А вот бесовская печать больше не появлялась.

Бесы задерживались. Причиной тому было, что местные особи в большинстве — пешеходы. Лишь малая часть осталась способна летать или использует крылья только в бою. Так что вместо облака бесов, ко мне двигалась хаотичная толпа под предводительством огромного огненного создания.

Но это был не местный босс.

Я атаковал его самым первым, буквально вонзился в его лоб, кончики моих пальцев были покрыты хаосом, так что я прошёл словно стрела сквозь яблоко, хотя ожидал некоторых сложностей.

При этом скверна опьяняла монстров, они проигнорировали гибель этого чудовища.

Ночь. Свет двух лун. Мясо с ароматом скверны.

Глаза бесов были безумны, сами существа агрессивны, без толики страха в ауре.

Не буду отрицать, предчувствие веселья не покидало и меня.

Я устроил настоящую бойню.

Монстры были сильны, это позволило мне опробовать множество волшебства для теста пробивной мощи.

Однако рамки контроля всё ещё ограничивали меня примерно чётвёртым рангом прошлого мира, что соответствовало волшебству от 100 тысяч до миллиона единиц на активацию.

В этом мире я уже встречал тех, кто способен атаковать куда более мощной магией. Но про эффективность я лучше промолчу. Я жив, они не очень.

Без рун пока я сумел расширить свой арсенал такими умениями, как:

— Векторная сфера(разрушительное волшебство, разрывающее место приложения);

— Чёрный ветер(вариант пылевой бури, который дует снизу вверх, заодно поднимает и неудачливых противников, но длится всего 3–4 секунды);

— Взрыв бури(в разных странах моего прошлого мира это заклинание так же называлось «ладонь короля», «ударная волна», «Паацин-тизх» (в честь мага из легенд), «железный порыв»). Это волшебство стоит 812 тысяч энергии, но относится к ближнему бою. Радиус всего от метра до пяти при текущем контроле и энергозатратах. Однако каждый, кто попадёт под его действие, получит удар колоссальной мощи, который пусть не убьёт, но отбросит цель на десятки метров. Да и многих это лишает сознания или ошеломляет;

— Полёт. Тут нечего говорить, теперь я могу полноценно летать на достаточной скорости. Ускоряться же и маневрировать смогу даже лучше, чем в прошлом мире, так как теперь у меня есть «пули», дающие мгновенный импульс.

Стал ли я намного сильнее и опаснее? Если честно, то нет. Многое можно подменить простым «порывом ветра», просто меняя уровень расхода маны. Однако по соотношению затраченного контроля, выигрыш есть.

Против големов всё это, пока не поможет. Я продумываю иную тактику, и это меня будоражит даже больше, чем устроенное сегодня веселье с ящерками и бесами.

— Полный *цензура*! Ладно выверны, они дешёвки, много не стоят. Но ты понимаешь, что вот это всё больше по стоимости, чем я собрала на Казначействе Магических Инвестиций? — Буквально порхала в своей жадности ледяная женщина. — За один *цензура* день и такую же *цензура* ночь. Полный *цензура*. Здесь одних ядер миллионов на триста, а ведь есть не только они, ещё рога, крылья, сердца…

Я молча продолжал собирать, что мне казалось нужным. В остальном всё это корм для самых разных обитателей Жерла.

— Что найдёшь — твоё, только шустро. У нас не больше трёх-четырёх часов. Я не против веселья, но ты помрёшь, скорее всего, если промедлим, — произнёс я. — А путеводителя до этой алычи у меня больше нет.

— А что будет через три часа? — Мошенница подняла на меня безумный взгляд, на котором словно отображалось изображение червонцев.

— Ну, если ты не против встретиться с чудищами Жерла, можем остаться. Я только за. Только хранить ресурсы из них будет негде, а я сдерживаться уже не стану.

— Ладно… эх, я быстро соберу, — смирилась попутчица и начала использовать новый метод, который, похоже, ранее скрывала.

Теперь она управляла кровью жертв. Ресурсы сами вырывались из тел бесов.

— Хм, а это эффективно, — усмехнулся я.

Похоже, вот этот козырь кое-кто планировал использовать против меня.

Без «камня разума», который разрушился при атаке инкуба Каиса, может и сработать.

— Слушай, опробуй этот метод на мне, — произнёс я.

— Ты придурок? Оно работает только на мёртвых. Пока ты игрался с каменными куколками, я этому научилась. На живых противниках не работает, — заявила мошенница.

Блин, не солгала или верит в это.

Дальше мы шустро собрали ресурсы и ушли.

Причиной всей этой бойни было ещё проверить: кто слетится. А заодно отвлечь монстров из округи сюда, чтобы спокойно прийти к «фермерам».

Я точного пути не ведал, но по намёкам и упоминаниям примерно догадывался.

В Жерле всё очень плотно. Всего около сорока типов монстров, но стайных двенадцать, и они проживают по краям.

Виды в Источнике гарнизону неизвестны. Космическая и аэроразведка не смогла снять без помех этой территории.

— Даже Петхус прилетел… полный *цензура*, они там сражаются так, что земля ходуном ходит, а от криков душа дрожит, — оглянувшись назад произнесла Кузьмичёва.

— Приманка сработала лучше, чем хотелось бы. Так могут друг друга побить и без моего участия, — проворчал я.

—… — мошенница посмотрела на меня, хотела что-то сказать, махнула рукой и уверенно побежала дальше.

Спустя три часа мы оказались у горы, в которой виднелось три пещеры.

— Подожди, я разведаю обстановку. Надо спрятаться в сторонке, — произнёс я.

— Здесь призраки, просто пойдём за ними, — ответила мошенница.

— Ладно, — кивнул я, хотя уже видел первую ловушку.

*Пш-т-тсть!*

Я лентами спеленал падающую на колья женщину, после чего перепрыгнул яму, возникшую после небольшого обвала.

— Призраки невесомы, давай всё же разведаю. Мне это допустимо, но тебе бы выжить, — произнёс я.

—… хорошо, — всё же согласилась мошенница, которую так и тянуло внутрь. В ауре жадность уже не проходила, а только сгущалась. — Долго это? Уже всё? А теперь? Да чего так долго?

— Минуты не прошло, — проворчал я. Взмахнул рукой и усыпил её при помощи кокона. — Проспись, а то мешаешь.

Сам же я на всякий случай взял её выдох для слежения.

Обычно я незаметно брал выдох у Леонида Леонидовича, чтобы следить за ним, однако он тупо работал, ресурсы передавал подчинённым на реализацию, а письмо для Снежинки соответственно курьеру.

Так что этот Феофан Непреклонный был для меня некоторым сюрпризом.

Догадывался ли Сказов о возможной слежке? Сомневаюсь. Скорее всего, главным инициатором общения был старик, а не молодой брат Императора.

Проблема Леонида Леонидовича была в скромности и доброте. Зачастую вместо прямых обязанностей, которые он сваливал на подчинённых, он изучал на компьютере сайты благотворительных фондов и посылал деньги.

Плохо ли это? Даже не знаю. Если его подчинённые справляются лучше него, всё хорошо. Если — нет, он плодит своей ошибкой больше несчастных, чем тех, кому помогает.

Ну, не мне его судить.

Сейчас я занимался медитацией и разведкой несколькими десятками лент.

Я сомневался, что на самом деле садом занимаются какие-то там «бесы-фермеры», но ловушки были каждые два-три метра.

— Хм, вряд ли их создатель пользуется этими путями, — пробормотал я и создал несколько дополнительных лент для изучения местности вокруг.

Спустя сутки я уже знал, что есть ещё четыре входа: под водопадом, в овраге, у местного озера и в логове бесов-наездников.

Однако сами хозяева подземной оранжереи меня удивили.

Я разбудил мошенницу, после оскорбительной тирады и бесполезных возмущений, мы двинулись вперёд.

Теперь я знал места, где будут взрывы, призывы или просто ямы с горючим маслом. В общем, не так уж интересно, хотя призывы я всё же активировал. Какое-никакое, но развлечение.

Понятное дело, что хозяева уже давно знали о нашем присутствии, у них были свои дозорные. Да и кое-кто активировал одну из сигнальных ям,рассчитанных на монстров.

Когда мы добрались до огромной подземной пещеры с высоким сводом, на нас опустилась антимагическая клетка.

— Люди? Гномы? Призраки говорили о бесах! — возмутилась ледяная женщина, однако её взгляд приковала огромная яблоня с изумрудными листьями и плодами рубинового цвета.

— «Бесами» в древние времена в качестве оскорбления называли гномов, — усмехнулся я, осматривая местную общину, наставившую на нас несколько огромных турелей с крупными пушками, две баллисты с непростыми болтами, а местные маги уже активировали волшебство.

Здесь были далеко не только гномы.

Глава 24

Я отбросил клетку, сожалея, что нет времени её испортить себе на пользу.

Вперёд вышел один бородатый субъект и крикнул:

— Вы кто такие? Вас сюда не звали! Идите на *цензура*!

— Напали бы молча, было бы проще, — проворчал я и решил немного припугнуть или спровоцировать. — Предупреждаю, любой, кто атакует, будет убит. Вы все слабаки, интереса в вас я не вижу. А вот намерение убить меня и её — наблюдаю. Так что предупреждаю…

*Дзвиик!*

Баллиста пришла в движение и отправила в меня снаряд, наполненный странным свечением.

Я просто отбил его назад лентой. «Стрела» вернулась в баллисту, произошла магическая активация, и орудие оказалось покрыто какой-то кислотой, заодно оприходовав и стрелка.

— А-а-а-а! — раздался крик человека, что секундой назад специально попытался меня убить. К нему поспешило несколько человек, активировавших целебную магию. Будь я настроен серьёзно, целителей надо было бы убить первыми, а они так просто себя показали.

— Ну, здесь даже добавить нечего. Если кто-то ещё хочет присоединиться, без проблем. Но вы слишком слабы, чтобы меня развлекать, — проворчал я.

— Грязное отродье, я отомщу за Ли Му Тана! — Взревел гном в золотистых доспехах и рванул ко мне. Его переполняла ненависть.

— Стой, не убивай их! Лучше торговать! Им точно нужны яд… — успела произнести Кузьмичёва, а в следующий миг за ней сработали мои ленты, порезав сразу двух тёмных эльфов, что попытались её убить отравленными кинжалами. — Вот же поганые твари! Убей их, безусый! Убей!

— Точно, «слабы» это же оскорбление для многих рас, что пекутся о репутации, — пробормотал я. — Ну, я пока защищаюсь, никого не убил, даже чудак в кислоте жив.

Гном в золотистой броне добежал только сейчас и попробовал меня разрубить.

Я сделал шаг во время его замаха, выдернул оружие и ударил его в живот.

— Оружие из кости выверны? — Произнёс я. — Для этого материала весьма неплохой тесак для шинковки капусты.

Я отбросил вещицу к гному.

— Последнее предупреждение, так как МЫ вторглись сюда. Но ещё одна попытка, и я начну убивать. Вы же разумные… — громогласно произнёс я. Всё же я не маньяк, чтобы наслаждаться убийствами. Меня интересует сражение.

Кузьмичёва уже была в ледяной сфере и не мешалась.

Противники тем временем были поглощены гневом и меня не услышали.

Следующим ко мне рванул их маг-человек. Его с каждым шагом начинали покрывать молнии.

В ауре было намерение убивать.

— Понятно, без ужаса вы не понимаете, — пробормотал я. — Надо было сразу добивать инициатора. Я поймал молниеносного и отбросил его в стену.– Я предлагаю поединок! Все, кто желает сразиться со мной и готов умереть — нападайте. Кто не вмешается, останется жив!

Как они вообще выживали в Жерле?

Или я их хорошо спровоцировал?

Ну, в итоге все нападавшие оказались в моих коконах, что парили в воздухе на лентах.

— Раз уж поединок состоялся и больше никто не желает сражаться, перейдём к торгам. Эй, мошенница, выползай. Сколько и чего нам из этого сада надо, как минимум? — Спросил я.

— По три вечных алычи и молодильное яблоко! — Уверенно заявила голова, высунувшаяся изо льда. — Всего шесть ягод.

— Да, это сойдёт за выкуп и переход к торгам. У нас есть интересное для вас, — усмехнулся я.

— Тц, ты победил человек, но мы это запомним, — процедил гном в простой белой одежде, но аура этого мага была примерно равна Кузьмичёвой. Очень высокая мощь для ремесленника. Стихия его относилась к земле.

— Торговля материалами из выверн, бесов и големов, — добавил я.

Гном выпучил глаза:

— Брешешь.

Другие тоже вставили своё слово:

— Големов? Бред.

— Человек не сможет одолеть высшее творение древнего мастера.

— Он про свежих? С таким ещё можно справиться.

Старый гном посмотрел на заложников.

— Если ты отпустишь их сразу, мы принесём выкуп. Они лучшие воины нашей общины, — произнёс он. — Я глава сил обороны — Ва Пар Ва, а по-русски дедушка Вапар. Жди здесь, я соберу совет. Если атакуешь, я подам сигнал и пещера будет обрушена вместе со всеми ценностями. Мы давно смирились с этим. Кто-то из нас сумеет спастись, но ты не получишь ничего.

— Да-да, я подожду. Мне куда интереснее сражаться с монстрами, чем с вами. И я мог спокойно убить, но вы вообще остались бы с тем, кого могут перебить два-три десятка продвинутых бесов. Я добрый, — усмехнулся я, а мои ленты бросили в сторону гнома людей с пронзающим намерением меня убить.

Вот только сейчас они боялись, а некоторые так вообще были в ужасе. Ведь я не просто держал их в лентах, кокон их постепенно лишал воздуха.

Сам же я поймал выдох старика.

Мысленно я продолжал надеяться, что кто-то здесь видит ленты, но ни один не отреагировал.

«Заложники» тем временем смотрели на меня весьма злобно, но атаковать не пытались.

«Кислотный стрелок», тёмные эльфы и несколько других пострадавших, обрабатывались местными целителями.

Женщин среди встречающих не было.

А вот совет, который пришёл примерно через десять минут, состоял полностью из полукровок гномов и демонов-суккубов.

Хм?

Нет, понятно, что у гномов склонность к матриархату, а их здесь большинство, но несколько смущает отсутствие чистокровных гномочек, а есть только полукровки с суккубами, что в сумме дало странный вариант.

Внешне все члены совета казались юными дамами, однако по ауре было видно, что у них далеко не одно поколение потомков у каждой, а родительские связи вели практически к каждому из встречающих.

— Ну, и что тебе надо, вторженец? — спросила меня одна из подошедших.

— Я уже всё сказал. Когда мне принесут оговорённую плату за заложников, мы продолжим, — сообщил я.

— Тц, принесите ему алычу и яблоки из старых запасов. Условий о свежести магических плодов он же не предъявлял? Вторженец, потребуется несколько часов, подождёшь? — Усмехнулась другая.

— Это влияет на эффективность? — спросил я у Кузьмичёвой.

— Без понятия, — выдохнула мошенница, прожигая взглядом свою коллегу по игре словами.

— Эй, барышни, срок годности влияет на эффективность? — Спросил я уже у совета.

Все шесть полукровок и три чистокровных демонических суккуба посмотрели на меня. Переглянулись и одна из них сказала.

— Да. Чем свежее, тем сильнее эффект. Мы не пытаемся тебя обмануть, но фрукт убьёт столь молодых созданий, как вы, — заявила одна из женщин. И она не врала.

— Это хорошо. А то я бы для равнозначности обмена нанёс некоторые раны. Не люблю, когда меня обманывают, — усмехнулся я, расцветая самой доброй улыбкой.

— Я вообще-то не малолетка! Мне нужно самое наисвежайшее и крупное! — Заявила неожиданно ледяная женщина. Похоже, я слишком часто её сажал в кокон, её глаза блестели безумием. Она не вслушивалась в слова местных.

— Таких условий не было. А за раны моим людям, решение не поменяется. Мне сказали, что вы предлагаете торговаться, я услышала, но после ранения нашим людям, я определённо не стану сговорчивее, мои сёстры тем более, — уверенно заявила одна из совета.

— Логично, — сказал я, — а яблоки свежее получим в ходе торга, раз хочешь рискнуть. Но не забудь потребовать их описание перед употреблением. Для начала я хочу узнать, что есть у вас, потом я покажу, что есть у меня.

— Ой, да что ты с ними так культурно⁈ Они слабаки! Пусть отдают всё! — Заявила Кузьмичёва. Похоже, жадность напрочь перекрыла ей извилины. — Эй⁈ Ты снова меня окружаешь… *цензура*!

Понятное дело, что теперь кое-кто, кого я считал торговкой, очутился в коконе и «решил» отдохнуть.

Местные переглянулись, и почему-то страха у них стало куда больше, чем раньше.

— Что ж, можете звать меня Ткачом, тьфу, Олегом Ореховым. Я — сторонник честной торговли, попытаетесь меня обмануть, пеняйте на себя. Честно совершим обмен, я покину эту пещеру и продолжу дальше зачищать Край. Если же нет, у вас будут проблемы. Насколько я понимаю, среди вас нет дисбатовцев, вы их держите в рабстве несколько глубже в пещере. Это меня не волнует, однако не совсем ясно, кто вы все такие. Я не стану допытываться, просто предположу, что до появления дисциплинарного батальона князья Сказовы собрали представителей разных рас. Не знаю точного периода, но, судя по всему, минимум лет триста назад, — начал я.

Местные не подтвердили, но и не опровергли мои домыслы, так что я продолжил.

— Исходя из соотношения рас, я могу предположить, что здесь оказались сами разработчики големов и их потомки за исключением женщин. Ну и дополнили всё просто сильными, но неугодными людьми для массовости. На эту мысль наталкивает наличие тёмных эльфов и обычных людей, но отсутствие зверолюдей, вампиров и драконидов. Суккубы же попали сюда в ходе какого-то обмена или как-то иначе, — закончил я.

— Эта наша пещера, мы пригрели их, — заявила одна из членов совета, относящаяся к чистокровным суккубам демонического типа.

— Да, ты на удивление догадлив, стоило бы тебя убить, да попытка чревата эта, — добавила ещё одна женщина, подошедшая только что. — Моё имя — Треуль, я глава совета и хозяйка всего пространства Грота. Дела ты будешь вести со мной. Я жила некоторое время с людьми, знакома с вашими уловками, но ты словно тёмный эльф. Я знаю как с тобой говорить, другие нет.

— Ладушки, начнём разговор сразу, как только я получу алычу и яблоко, вне зависимости от их срока годности, — улыбнулся я.

Я вызывал ужас у этой барышни.

Далее она провела мне небольшую экскурсию.

Подземелье было огромным и многоуровневым.

Кроме фруктов они выращивали очень много всего. В качестве рабочей силы использовались бесы, а в нескольких местах дисбатовцы.

Но акцент всё же был на монстрах.

— Если ты считаешь, что рабство это плохо, то скажу сразу: этих людей мы спасли, освободили от браслетов, а они попробовали нас ограбить, а некоторых членов нашего общества даже убить, — произнесла суккуб.

— Мне всё равно. Это лучшее отношение по сравнению с местными демонами, идём дальше. Товары мне можно было показать и в готовом виде, — проворчал я.

— Нет, только так ты сможешь сравнить максимум на дереве и то, что мы предлагаем тебе, — ответила суккуб.

— Понятно.

Спустя три часа уже я выкладывал на траву около яблони предметы, что мог предложить сам.

Признаюсь честно, меня заинтересовало не так много всего.

Пусть эта Треуль превозносила практически каждый сорняк, реальной ценностью мне показалось пять товаров:

— Гриб-оторва(королевский дождевик) — мощный антидот, но его надо принять заранее. Способен вобрать в себя практически любой яд на протяжении 5–6 часов. Он описан и в книгах, что дал мне приказчик Траков в самом начале моей карьеры на Краю. Он был весьма редок и ценился примерно по 100 рублей за штуку.

— Кровавый червь — монстр стихии плоти, при различных типах готовки и комбинации с травами способен улучшить те или иные свойства организма. Суккубы применяют для красоты, мужчины для роста силы. Описание этого мне не встречалось, но аура примерно совпадала со сказанным главой местного совета.

— Вечная алыча — имеет шанс повысить магические характеристики человека. Не действует на демонов, драконидов и вампиров. Плохо действует на зверолюдей и эльфов. Для гномов и обычных людей эффективны всего две или три ягоды в год. Орки могут есть много и получать некоторый эффект, но какой неизвестно.

— Корень боли — аналогичен алыче, но вызывает боль. Ограничения неизвестны, но эффект выше, чем у алычи.

— Молодильные яблоки — усиливают способности суккубов, но не влияют на их возраст (так как те бессмертны).

Люди могут их использовать раз в жизни, но эффект силён, бывали смертельные случаи, когда человек превращался в младенца, неспособного к жизни. Для других рас всё по-разному. Второй приём гарантирует человеку смерть.

Гномы итак вечно молоды, для них это просто фрукт, который оздоровляет плоть и приводит к улучшению магических характеристик. Приём раз в несколько веков.

Для драконидов это яд. Они теряют своё волшебство.

Влияние на орков и вампиров неизвестно.

Тёмные эльфы молодели до подросткового вне зависимости от первичного возраста. Так же у них излечивались травмы и шрамы.

Влияние на высших и лесных эльфов неизвестно.

Зверолюди могут принимать только на смертном одре, тогда будет эффект. Иначе яблоко действует слишком сильно вплоть до смертного итога. Зато нет ограничения по количеству приёмов.

Я достал для обмена товары от выверн, бесов, некоторые остатки от прошлых странствий, а так же аквариум с ядрами от молодых големов.

— Ящерицы? Мусор. С бесами мы ведём торговлю, тоже не интересует. Откуда думаешь у нас рабы этого вида, способные следить за растениями?.. Это тоже мусор. Но что это за сферы? — Уточнила Треуль, а вот немного поодаль я увидел загорающуюся ауру жадности, сравнимую с той, что была у Кузьмичёвой несколько ранее.

К нам подбежал гном.

— Жена! Жена! Это то, что нам нужно для защиты! Ядро хаоса! — Протараторил бородатый мужчина, весьма субтильный для гнома даже занимающегося ремеслом. Борода была шикарна и широка, а вот тело и лицо точно были детскими. Только вот в ауре у него была ветвистость в десятки поколения потомков.

— Кан Ги Гон, я просила не вмешиваться до конца торгов, — капризно одёрнула низкорослого мужчину женщина и хлестнула по полу хвостом.

Но гном уже блестел своими алчными глазами.

— Мужик, сколько у тебя есть? Ещё хотя бы два есть? Яблоки с дерева все отдам! — Протараторил ремесленник.

— Два ещё есть. Ещё много есть. Скажем так, от големов остались только молодые да старые, — ухмыльнулся я.

Гном вытаращился на меня:

— Да ты гонишь! С твоей силой я бы поверил, что ты можешь убить двуликих, но адамант и тем более костяной типы тебе не под силу.

— Допустим. Начнём торги, а там посмотрим. Кстати, вы как-то не удивились пространственным артефактам, может, посмотрим ваши Шедевры? Оплата ядрами, — произнёс я.

— Шедеврами? Они дороже фруктов, но ладно. Реплики можно продать, пошли, — подумав, произнесла Треуль.

— Что думать? Нам нужны ядра. Я готов за каждое отдать хоть ящик, хоть бочку яблок, всё равно они нам почти бесполезны ближайшие несколько лет. Не кормить же пленникам, они станут бесполезными детьми, — заявил гном Кан Ги Гон.

— Тц, муж, отойдём-ка в сторону! — Всё же процедила суккуб в какой-то момент. — Ты сбиваешь цену с нашей стороны! Сильно сбиваешь! Им нужны яблоки, нам нужны ядра!

— Нам всё нужно, что он принёс. Яблоки для нас бесполезны. Ему они не нужны. Девчонке максимум одно. Пусть подавится, — усмехнулся мужчина.

Я тем временем отпустил из кокона Кузьмичёву и быстро ей пересказал обо всех товарах, которые обсуждались.

— Всё интересно и удивительно, но материалы из бесов всё же ценнее, если не считать алычи и яблок. Вот ядра несколько диковинные, их надо на аукцион, но они точно не дороже омоложения. — Заявила мошенница, испепеляя меня ненавистью всего несколько секунд, прежде чем вернуться к всепоглощающей жадности.

— Ну, я примерно так и думал. Ладно, опроси обо всех нюансах про яблоки, а я пока схожу посмотреть на Шедевры, скорее всего у них есть алхимические товары или рецепты, может, есть что-то интересное из артефактов. Старое яблоко скоро должны принести, хотя нет, пошли со мной, — произнёс я, заметив растущее безумство в ауре попутчицы.

— Сомневаюсь, что здесь могли создать что-то полезное, — пробормотала Кузьмичёва. — Поскорее бы уже съесть яблоко!

Далее был небольшой пир, где, к моему удивлению, нас не пробовали отравить. Жаль, это дало бы лишних заложников и следовательно бесплатных товаров.

— Кстати, я хотел бы узнать. А зачем тот князь с големами так сюда стремился? Из-за яблок? — спросил я, со скепсисом глядя, как гномы пьют настойку из дуговых червей.

— Ух! Огниво! — выдохнул Кан Ги Гон. — Да, яблоки есть в каждом Краю, а молодым хочется быть каждому. Даже гномы смертны и понимают людей. Но у нас хотя бы нет старости в вашем понимании. А для человека это ещё не только ощущение скорого конца, но и угасание. Ладно, пошли смотреть Шедевры. Их не так много, но есть даже кольчуга, созданная тёмным эльфом!

Артефакты были интересными, но их эффективность меня не заинтересовала в отличие от технологии некоторых решений.

Именно этот пункт стал в итоге самым дорогостоящим при наших торгах.

В итоге я получил технологии:

— Кольчуги Сумрачного Неба — позволяет на несколько минут стать невидимым. Требуется порошок рога Стеклянной Выверны и её кожа, а так же алюминий и медь. Однако так же тут требуется ядро света, которого у меня сейчас нет.

— Стрела из Ядра – наконечник для стрелы, который приводит к высвобождению стихии ядра монстра. Ценность здесь была в миниатюрности артефакта, который обеспечивал активацию требующейся магии.

Однако сейчас это мне было недоступно.

Торг был долгим, но новых товаров местные не предлагали, лишь увеличивали количество.

Я сам не знал, что делать с ядрами. Големов я создавать не планировал, технология меня не интересовала, хотя её мне предлагали.

Потом надо будет подумать насчёт противника для тренировок. Но големы точно слабее дракона, так что пока не так интересны. Я всё же добавил технологию к обмену, но предложил всего два ядра. Местные согласились.

— Ладно. Обговорили, теперь пора совершить обмен, — произнёс я.

— Да, — сказала Треуль, — всё принесут к яблоне. Там снимем урожай и сразу передадим его тебе и твоей женщине.

— Эта мошенница не моя, — произнёс я и только тут заметил, что Ольги нигде нет рядом.

Я закрыл глаза и активировал виденье её глазами.

Она лезла по какому-то дереву.

Затем поползла по ветке.

Свесилась на ногах и схватила рубиновый фрукт, после чего спрыгнула вниз и начала есть.

— Ну, это её выбор, — пробормотал я и поспешил посмотреть на эффект.

Под яблоней стояла кроха лет двух или трёх, на которой осталась висеть майка всего на одной лямочке. Её волосы почти на две трети лежали на траве. Остальная одежда и артефакты валялись вокруг.

Она окинула меня взглядом и заявила:

— Безусый, что ты там сожрал без меня, что так вымахал?

Глава 25

— *Цензура*! Почему моя магия пропала? *ЦЕНЗУРА*!!! — повалившись на траву Кузьмичёва билась в истерике уже полчаса, начиная хрипнуть и срывать голос.

Единственный способ успокоить, который приходил мне на ум, мог быть опасен для такого крохотного тела. Так что я просто занялся медитацией, потихоньку начиная воспринимать всхлипы и ругань за некоторое ритмичное природное явление, такое как шелест травы или жужжание мух.

Когда же я закончил ежедневную тренировку контроля, жертва собственной жадности уже валялась без сил.

— Всё… полный *цензура*, *цензура* меня коромыслом, вдруг проснуся… я же хотела молодости, а это чересчур… — бормотала, уставившись в свод пещеры шёпотом мошенница.

— Ну, зато сможешь вырасти заново. С новыми знаниями восстановиться не проблема, — попыталась успокоить одна из представительниц совета, полукрвока с кровью гномов и суккубов. Она сидела рядом с девочкой и гладила её по голове. — А люди после яблок обычно становятся такими, как гномы. Старения после пиковой формы не будет.

— *Всхлип*? Я буду вечно молодой? — Резко села Кузьмичёва. — А магию смогу восстановить?

— Конечно, ты сможешь повторить старый путь или выбрать новый, — попробовала успокоить ещё одна суккуб, сидевшая несколько в стороне.

— А титьки смогу вырастить? — посмотрев то на одну собеседницу, то на другую, то на молчаливую третью, поинтересовалась жертва омолаживающего фрукта.

Те молча кивнули.

Девочка резко встала.

— Так, а я могу быстро повзрослеть, как орк? — с надеждой спросила златоволосая девочка.

— Нет, — хором вернули девочку на землю женщины.

Далее я не стал слушать, а договорился с Треуль о временном присмотре за Кузьмичёвой.

Сам же я направился к големам через один относительно безопасный выход.

Если лететь, ловушки не активировались.

Собственно магия «полёта» всё же имела плюсы в своей плавности. В отличие от порыва, она могла обеспечить стабильное положение в воздухе.

Следующие сутки я изучал трио охранников для княжеских останков. Я хотел довести это дело до конца. Да и не поверю, что Сказовы рисковали походами сюда исключительно из-за останков предка. Наверняка у него было что-то важное, чем можно спровоцировать веселье.

Големы обнаруживали и атаковали противника на расстоянии в сто метров (гномы называли это расстояние 144 шага, «дюжина дюжин»).

Однако реагировать каменные монстры начинали при входе в зону около 50 метров да и то только цель с активной аурой.

Стоило покинуть зону или выключить ауру, как големы переставали быть энергичными.

При этом если их атаковать из немагического оружия, но внутри радиуса обнаружения, они так же отвечали. То же самое было с магическими атаками даже с пары километров.

У меня была крупнокалиберная пушка из Кубанского Гарнизона, а так же яу големов был нюанс: обнаружение летящих объектов у них было слабее, не слепое пятно, но близко к этому.

Я специально исследовал этот момент, плавно опускаясь вниз. Лишь на высоте 22 метров меня попробовали атаковать подавлением волшебства, а двуликий начал разогреваться для атаки.

Что из этого я почерпнул?

Одна молниеносная и мощная атака нанесёт им урон.

Я не очень верил в возможность пушки, снабжённой несколькими пространственными магазинами. Но всё же провёл день, тренируясь с ней и пристреливаясь.

Если коротко: ветер — ключ к победе.

Хе-хе, а я в этом несколько сведущ.

Так что я взлетел до предела. Так высоко, что облака казались кляксами подо мной.

А теперь я бросился вниз, ускоряясь с каждым мгновением при помощи воздушных пуль, попутного ветра и порывов.

Я пробил облака и устремился вниз. Звуков внешнего мира я не слышал, окутанный коконом.

Я начал разряжать обойму пушки в двуликого и костяного, но оружие не выдержало и заклинило. А я планировал изрешетить каждого из противников.

Ну, веселье должно продолжаться. Использовать очередь воздушных пуль было сложно, они затормозили бы моё падение. Это было вне моих планов, ведь главный снаряд — я сам.

Оставалось только выбрать, кто станет моей жертвой.

Пули нанесли достаточный урон целям, так что я рухнул на адаманта кулаками вперёд.

Полученный мною урон быстро восполнялся. Кости рук срастались, а ничего другого не пострадало.

Большая часть голема оказалась разрушена. Он пытался пошевелиться, но, как только я смог, нанёс адаманту удар молотом, после которого быстро выдернул ядро и отбросил в сторону.

Почти сразу меня стали атаковать оставшиеся противники, но я избегал их ударов и маги. При этом урон от пуль они не восполнили, так что я добивал их конечности, постепенно обездвижив.

Дальше я немного позанимался вандализмом, но остановился. Уничтожение не имело смысла.

Я начал искать человеческие останки с артефактами. Големы же остались для будущего веселья. Я планировал вернуться сюда ещё, пусть они плодятся.

Из-за «суда о статусе», где меня могут объявить мёртвым, я вынужден прерваться в зачистке Края.

— Так, это уже четвёртый, — пробормотал я.

Кости, что были достаточно глубоко в земле, я не трогал, но артефакты забирал. Останки, что были под небом или не так уж глубоко, закапывал.

Покой надо уважать. Иначе не будут уважать и мой.

Големы тем временем потихоньку воссоздавали тела. Скорость была не столь стремительной, как я ожидал, так что расхищение продолжилось.

Интересно, а согласился бы какой-нибудь священник прийти сюда для проведения ритуалов местной религии?

Наверно, да.

Примерно через полтора часа я закончил с осуждаемым делом и отправился на некоторое расстояние, где начал осматривать предметы.

— Герб с трёхглавым змеем Сказовых был у семнадцати скелетов. Но княжескими можно назвать пять, — бормотал я, пытаясь понять, что собственно могло представлять интерес.

Три небольших тусклых ключа с магией пространства? Кажется, они были здесь самыми старыми из предметов.

Всё остальное было либо само по себе пространственным предметом, который требовалось вскрыть, либо боевым снаряжением.

Особой ценности в них мне пока не виделось.

Так что я оставил у себя связку ключей на кольце и собирался вернуться в пещеру суккубов и гномов, крутя добычу у себя на пальцах, как неожиданно ни капли не поржавевшие они засветились, и передо мной открылась дверь.

Не магический портал, а крупная необработанная древесина с тусклой бронзовой ручкой, но огромным золотым трёхглавым драконом.

— Хозяин, — проскрипела одна из голов.

— Приветствуем, — добавила вторая.

— Дома! — вставила третья.

В них практически не было волшебства. Разума-то точно, они были скорее механической игрушкой.

Я окинул взглядом замочную скважину, которая была по центру двери.

На связке к ней подошёл бы только один единственный ключ, так что гадать смысла не было.

Только сейчас я заметил, что золотое кольцо, на котором были ключи, само по себе было артефактом, но понять это можно было только при зрении, видящим хаос и порядок.

Артефакт относился к последнему.

Я провернул ключ, вошёл внутрь и оказался посреди россыпи драгоценных камней, золота, серебра, меди, но это меня не заинтересовало. У стен были шкафы с книгами, свитками и каменными досками.

Я прошёл к ним.

Осмотрел.

— Тц, ничего нового. Даже стихии те же, ошибочные, — проворчал я.

По пыльным монетам ходить было неудобно, так что я полетал здесь немного, посмотрел на артефакты, да и вышел.

— Хозяин.

— Прощаемся.

— Возвращайся с добычей.

Проскрипели головы.

Хе, ну я не мог не попробовать покрутить колечко ещё.

Достаточно быстро стало понятно, что ключ, у которого останавливался палец, активировал дверь в пространстве.

Номер два оказался кладовкой, в которой припасы давно превратились в просчроку. Что-то в пыль, что-то в сухой мусор, что-то в прах.

А вот третье кольцо привело меня в странное место.

Здесь был треугольный стол. Два кресла были с каждой стороны.

Вокруг на коврах, картинах и флагах были трёхглавые драконы.

Пыли не было. Помещение определённо убирали.

— Хе, либо я в доме у фанатиков, либо это что-то значимое, — усмехнулся я и решил прогуляться туда, где видел колоссальную ауру.

Я попал на залитую светом лужайку. Оглянулся, вышел я из каменного замка, который где-то видел, но не запоминал специально.

Чуть поодаль, там, где сияла могучая аура, я обнаружил знакомое лицо.

— Не помню… как его там… Фёдор, Филарет, Фараон? Фе…фе… ну, неважно. — Я подошёл к старику, приседающему с парой гирь и не выглядящему, как человек на пороге смерти. — Привет, Непреклонный Князь, хранитель Руси.

—… *Цензура*, ты откуда, Орехов? Ты ж помер, Лёнька только вчера сказал, — поведал мне старик.

— С чего он так решил? — удивился я.

— Вчера перестала откликаться аура твоей попутчицы. Её волшебство умерло, следовательно, и она сама мертва. Почему-то Лёнька уверен, что это означает и твою смерть. О подобном в курсе не только он, так что ещё суд перенесли немного раньше, он будет на следующей неделе, — произнёс старик, продолжая приседать.

— Она жива, но волшебство потеряла. Вы в курсе про молодильные яблоки? — спросил я.

— Не интересовался. Почти. Человек должен жить столько, сколько может. Это Сказовы вечно пытались достать эти «семена Эдема». Ты лучше ответь, как ты сюда попал? — Проворчал… о! Я вспомнил, его зовут Феофан!

— Ключик покрутил, — показал я.

Неожиданно гири были отброшены на землю.

— Ты что нашёл останки Ивана? — Вытаращил на меня глаза старик. — Всё понятно, что хочешь за них?

— Предлагаю поединок на желание, — произнёс я. — Победите меня, ключи Ваши, проиграете, я придумаю, что загадать.

— Идёт, — усмехнулся старик.

Его аура наполнилась самоуверенностью.

Я выпустил воздушную ленту.

— Мы ещё не начали, — возмутился Феофан.

Я почесал себе спину лентой и усмехнулся:

— Я пока ничего не начинал.

— Жди здесь, я схожу за артефактами. Я не природный маг, без них не сильнее простого человека, — сообщил хранитель страны.

Сбрехал старик, он точно маг воды, которому артефакты не требуются. Да мне-то хочется повеселиться, так что пусть приходит хоть с местным гарнизоном.

Хотя и без массовки мужик силён.

Даже не представляю, сколько у него энергии по меркам прошлого мира. У его ауры радиус метров тридцать. У меня всего метр от тела.

У одного из сильнейших местных существ, которых я видел, Петхуса, метров десять.

Так что ожиданий у меня было много.

Частично они оправдались.

Спустя десять минут против меня вызвали бурю с ливнем.

— Прикольно, — усмехнулся я.

— Это только начало! ГРОМ И МОЛНИЯ! — прогремел старик.

Скажу честно, я ожидал чего-то менее пафосного, но эффективного.

Понятное дело, что уровень этого волшебства даже превосходил по масштабу уровень Ткача, вот только всё это было классно против армии.

Многое было рассчитано на проводимость воды, когда с неба бьют молнии.

Вот только я был в коконе. Так что энергия предпочла прокатиться по воде и рассеяться в разных направлениях.

Конечно, это не закончило поединок.

Я наблюдал и ждал чего-то сильнее.

В меня ударили водяные струи под огромным давлением.

Ну, это было достаточно избежать за счёт мобильности.

Затем вся выпавшая влага превратилась в трёх огромных водных змей.

— Теперь победа моя, ты оказался не так силён, мальчишка! — прокричал старик, а змеи рванули на меня.

— Получается, максимум? — пробормотал я.

В следующий миг от меня рванули ленты во все стороны, а кокон стал расширяться. На это я применил колоссальное количество энергии.

Однако сам убрал свою ауру и взлетел ввысь.

Змеи управлялись стариком, буквально его взглядом.

А он видел ленты.

Карл Сказов пытался провернуть против меня похожий трюк, смешивая иллюзии и магию света.

Я же использовал видимость и скрытность воздушной магии и своей ауры. Дальше победа над увлёкшимся человеком была проста.

Я оказался за его спиной, похлопал по плечу.

Он успел сказать:

— Что за б… — а дальше был кокон и спячка.

После потери сознания противником, небо стало вновь солнечным. Водные змеи опали на землю.

— *Цензура*! Хитро, но я с тобой просто игрался. Сыграем ещё на одно желание? — спросил хранитель страны, стоило ему очнуться.

— Я не против, но долг поединка — долг чести. Не забудьте, — сказал я.

— Желание на желание оставят всех при своём, — усмехнулся Феофан.

— Начинаем, по Вашему сигналу. Я снова уйду на двадцать метров, — произнёс я.

— Нет-нет, давай на сто. Так будет правильнее! — заявил противник.

— Не услышу Вас, — соврал я, — какой будет сигнал?

— Гром и молния, — заявил старик.

— Без проблем, — кивнул я.

Я ожидал чего-то нового.

В реальности противник несколько изменил тактику, но ливень с грозой были на месте.

Дальше влага превратилась в сотни змей, а не три больших.

Молния так же приняла форму кобры, теперь она не рассеивалась, а с каждой вспышкой становилась больше и охотилась на меня, при этом не отставала и при скрытии ауры.

Временами меня окружил туман, ставший огромным питоном.

Постепенно змей становилось всё больше. Добавилась ледяная версия и снежная.

— Да хватит сбегать и вертеться, мальчишка! Прими поражение достойно! — Прогремел старикашка.

— Раз старшие просят, — пробормотал я.

Далее я применил «чёрный ветер», который стал приподнимать пыль, вырывать траву, а мелкие объекты, в том числе человека, отправил ввысь бонусом.

Мимо змей я просто пролетел.

Я ускорился пулями, ударил по водной защите противника ударной волной, затем ещё одной, но та не снималась.

Тогда я выстрелил очередью пуль, они уже сработали.

Довершил серию атак я уже третьей ударной волной. И вот она выбила дух из противника, припечатав его так, что вокруг образовалась воронка глубиной в полметра, а само тело вмялось ещё глубже.

— Вроде, не помер, — пробормотал я.

Удивляло, что с подобной силой, противник столь неосторожен и самоуверен, не зная меня.

Я нашёл помятый стул, сел ждать около тела.

— Кто я? Где я? — Пробормотал старик.

— Не придуривайтесь, я профи в этом, на мне не сработает, — усмехнулся я.

— Тьфу, ты. Я думал, мне всё приснилось. 2:0, значит? Давай третий раз, дай старику отыграться! — Произнёс Феофан.

— Да хоть сто, — заявил я.

* * *

— Упёртый недоносок, мог бы хотя бы раз поддаться дедушке, — проворчал Непреклонный Князь. — Какой уже счёт? 3:0? 4:0?

— Хватит юлить, мы уже неделю сражаемся, счёт Вы так и не размочили 512:0. Продолжим? — усмехнулся я.

— Тц, откуда ты такой взялся? Ни стыда, ни совести, ни уважения к сединам, да и силы, как у турбулентности!

— Это как?

— Бесишь, как ещё? И вообще, тебе там на суд надо было. Сейчас посмотрю, пришёл ли отчёт Лёньки, а потом продолжим или свалишь?

— Не желаете отдохнуть или перекусить? Вы говорили, что скоро умереть собираетесь, — напомнил я.

— Не собираюсь, а это неминуемо. Человеческое тело имеет предел. Моя сила чиста. Я себя никакой гадостью никогда не поливал! И тебе не советую… да не, ты точно таким кабаном на какой-то алхимии стал. Колись, что жрал? — Возмутился дед.

— Пыль ядер в мышцы засунул, в остальном ничего особого, — заявил я.

— Шпигованный? Тогда результат поединков аннулируется. Ишь ты, хитрый какой, — проворчал Феофан.

— Правила не обговаривались. Я действовал без артефактов.

— Всё, я сказал, поединков как не бывало. Так что начнём со счёта 0:0… ты что на меня так смотришь?

— Помрёте, говорите? — усмехнулся я. — Алхимией себя не портили? Яблочки не нужны? Первое желание — откройте-ка рот!

— Эй, парень, я сейчас шутить и поддаваться перестану. Да убери ты от меня эти путы… я не шучу, я сейчас начну сопротивляться! Гром и мо… — Начал тараторить маг.

Но он настолько интересный противник, что глупо дать ему помереть от старости.

Его окутали ленты.

Он смотрел на меня без тени страха, но с растущим раздражением.

— Желание номер два: станьте моим учеником! — произнёс я.

В следующий миг из моего пространственного артефакта показалось одно из самых свежих яблок.

Ветер превратил его в пюре, фруктовый вихрь отправился прямо в раскрытый рот старика.

Я его тут же отпустил.

— Нет, что это? Ты вообще *цензура*? — откашлявшись, спросил старик.

— Яблоки, про которые я упоминал. Странно, я думал, они сразу заработают, — пробормотал.

— Да надурили тебя, Орехов. Ты овечка на фоне своих предков. Они гнилые, а ты сильный, но такой мя-мля-мля-мля! Что с-со мной? — произнёс старик, а в следующий миг весь его силуэт стал золотым, потрескался, лопнул. Одежда при этом не пострадала, плавно спустившись вниз.

В отличие от Кузьмичёвой майки на пацане не было, так что он остался голым передо мной.

А вот возраст был примерно тем же, возможно, даже меньше, чем у мошенницы.

—… вот же шут блохастый. Ты что сделал? Лишил меня волшебства? Доволен? Теперь в треугольнике остались одни Сказовы! — пропищал ребёнок.

— «Треугольник»? Это стол там? — уточнил я.

— Да, наше решение — истина для Империи, а не слова марионеток на троне, — возмутился Феофанчик. — Вот будешь с ними сам разбираться. Они тебе точно не друзья.

— Они сильнее Вас?

— С хрена? Иначе бы давно убили. Я веков семь не сражался один на один, так что ты воспользовался моей неготовностью. А они так вообще в большинстве просто сменяющие друг друга мимолётные тени, сдающиеся на пути к пятому рангу и выходящие из уединения. Слабаки! — Уверенно заявил помолодевший хранитель.

— Про ученика я не шутил. Но это потом. До суда ещё есть время, так что зовите остальную пятёрку на разговор.

— Ты не шутишь?

— Нет. Не хочу потом их искать, зовите. Раз уж они крыша Императора, а от него будут проблемы, их устранить всё равно придётся.

—… А я считал себя баламутом, — пробормотал Феофан.

Конец второго тома.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25