Дом Крови [Михаил Кин] (fb2) читать онлайн

Дом Крови

Пролог часть первая

Серебряная красавица луна напоминало бледное грязное пятно за поволокой в небе.

Молодая девушка облаченное в прекрасное, словно свежая кровь, алое шелковое платье с открытыми плечами смотрела через узкое окно на это грязное пятно, сцепив руки в молитве. Ожидая, когда палачи Красного замка придут за ней.

Замок внизу просыпался. Чудовища поднимались со своих холодных лож в темных склепах, принимая некое подобие человеческого облика. По зубчатым крепостным стенам прохаживались часовые, усмешка богов — живые рабы охраняющие своих мертвых хозяев. Одетые в броню из темной как ночь вороненой стали, а на их черных плащах красовался герб: Острые зубы на фоне кроваво-красной луны — герб Дома Крови.

Ее закрытая келья была на самом верху в одинокой башни, ласкаемой неусыпными, вечными ветрами. Внизу раскинулась булыжная мостовая внутреннего дворика, обещавшая недолгое падение и вслед за ним — тьму без снов. Впрочем, она лучше бы предпочла такую смерть — прыжок и объятья Налиры. Но в узкое зарешеченное окно больше похожее на бойницу она не смогла протиснуться при всем своем большом желании. В маленькой комнатке словно издеваясь, создали почти королевские апартаменты. Стены задрапированы красным бархатом и позолотой, в центре большая ложа с балдахином, а в углу ютились резной столик и стул. Белоснежная шкура с густой шерстью на полу. Как будто все это имело какое-то значение для мертвецов.

Окованная железом массивная дверь была заперта.

— Добрый вечер. — Сладкий словно мед голос внезапно разлился по ее маленькой келье.

Девушка испуганно вздрогнула, сжавшись в комочек, покрывшись мурашками и обернулась на голос. Глядя на проникшее в казалось бы закрытую комнату чудовище в облике человека.

Она была прекрасна, словно полная падших ангелов постель. Одетая в вишневое платье с корсажем и кружевами, на руках перчатки: с правой стороны длинная до локтя, бархатная, под цвет платья. А на левой руке черная, матовая латная перчатка с когтями, сплошь покрытая странным рунным узором. Контрастирующая с ее молочно-белой кожей эта перчатка смотрелась как нефть на молоке. Кожа у ее посетительницы была идеально-мраморной, лицо обрамляли густые каштановые волосы заплетенные в сложную прическу; на лоб падала искусно отделенная прядка. Пухлые губы вишни на фоне идеально гладкой, гипсово-белой кожи казались неприлично красными. Но глаза, о Налира, ее глаза были словно две раны от ножа заполненные сажей.

— Добрый вечер ми донна. — Повторила ее тюремщица. — Вас приглашают.

Сердце бешено забилось о ребра, словно раненная пташка о прутья клетки. Девушка оглядела чудовище. Хоть она и выглядела как самая прекрасная девушка, за этим шелковым нарядом и губами-вишнями скрывался нескончаемый, вечный голод. Который невозможно утолить, только заглушить на время.

— Я не хочу! — Выдавила девушка.

Чудовище улыбнулось, сладко, словно падевый мед. Блеснув полным ртом острейших клыков. Вперив в нее взгляд своих кровавых глаз произнесла голосом мягким как дым:

— Идем со мной, — эти два слова навалились словно гора. Придавив ее волю. Даже дышать было трудно, не то что сопротивляться.

— Как вам будет угодно, — покорно ответила девушка.

Тяжелая окованная дверь со скрипом отворилась, выпуская чудовищную тюремщицу и ее жертву. Стражники попятились в нижайшем поклоне, боясь даже взглянуть на них. И они прошествовали вниз.

В Алой зале стоял густой полумрак, разрезаемый бледными фонарями и разило кровью.

Древней и потрескавшейся до крошечных черных хлопьев; столько веков прошло с момента кровоизлияния, что момент почти стерся из памяти, и теперь этот запах ныне напоминал разве что невыполненную клятву.

Древние стены были разрисованы алыми колдовскими рунами-символами. Мраморный пол в огромной зале выложен в виде карты континента, указывающей города и страны. Но девушка видела там и другие города. Города, стертые в пыль и обращенные в руины подошвой времени. Города столь древние, что мало кто вообще помнил их названия. Всюду была кровь — несколько горьких капель там и сям — свернувшихся и отслоившихся — объятых вонью гнили. Старая и темная, затвердевшая, напоминающая черный камень, в трещинах между такой же древней мозаикой мраморных плит.

Но над всем этим — густой запах с привкусом железа и соли, вплывающий через массивные и громадные, созданные еще ушедшими в века гигантами створки дворцовых дверей. Теплыми, обволакивающими и невидимыми волнами, пропитывающий собой все в округ — запах смертоубийства. Сладчайший и темнейший.

Запах крови. Свежей, новой, спелой и сладкой крови.

В зале ее встретили чудовища завернутые в шелка, с мертвыми сердцами и бритвенно острыми улыбками, ничего не чувствующее кроме голода. А на троне из черепов же сидело создание куда голоднее.

В центре залы на троне сложенном из костей и черепов восседал он — Ваарон М’Кай — кровавый владыка.

Кошмар во плоти. Бремя веков, омытых кровью.

Ваарон выглядел, как статуя на постаменте — невероятным совершенством. Словно выточенная руками богов скульптура из мрамора. Его бледная кожа поблескивала в полумраке, точно жемчуг. Но глаза были словно колодцы в бездну: кроваво-красные зрачки, а вместо белка — черный лед. Любой взглянувший на него — принц, нищий или поэт — сразу понял бы, кто перед ним. Кровавый владыка, за плечами которого тянулись пропитанные кровью эпохи, а на челе лежала корона зла и ужаса. От одного вида его лишь самые смелые сердца не наполнялись отчаянием.

Он был одет в кожаные штаны и высокие сапоги, мускулистая грудь оставалась открытой, выставляя на всеобщее обозрение рельефные мускулы, а плечи укрывал плащ из задубевшей кожи человеческих лиц, сшитых вместе. Он был таким длинным, что собирался в складки на полу у его ног. Увидев его девушка вся зажалась, прямо окаменела. Она почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки — непроизвольная дрожь, которую она не в силах сдержать.

Он поднялся с трона и провел измазанной кровью рукой по волосам, запрокинув голову назад, будто та стала слишком тяжелой. Его ужасная мантия соскользнула с плеч, явив темной зале рельефные мышцы.

Выпрямив голову Ваарон призывающе махнул ей рукой. И когда взгляд его коснулся девушки, между ними будто встала вся мощь веков наполненная черным и алым — кровью и смертью. Вампир улыбнулся девушке, как голодные драки улыбаются жирным тюленям, явив все оттенки отчаяния.

Кровавый владыка облизнул острые как бритвы зубы и обратился к ней; его слова лились с трона костей над алым, расцвеченным повисшим в воздухе запахом крови залом:

— Подойди ко мне, сладостное дитя.

Эти два слова всесильной воли наполненной мощью веков ударили по ней, словно боевой молот, завернутый в бархат. Желание угодить этому чудовищу стало столь же естественным, как дыхание.

Девушка мелко задрожала словно осиновый лист на ветру, и очарованная его волей, безвольно поплелась к нему на встречу — мотылек на огонь в ночи. Смотря на него со всем благоговением жрицы перед ее богом. Не моля о прощении за грехи свои. Предпочитая сладкое наказание.

Ваарон подошел к ней, закружив ее в последнем, смертельном танце. И распахнув полную иголок пасть, жадно впился в ее утончённою, хрупкую шею. Кадык его подскакивал с каждым глубоким алым глотком. Как изголодавшиеся волки разрывают на части ягненка. Звуки, с которыми они это делают, были очень похожи на те, что издавал кровавый владыка, пока он жадно пил.

Выпив досуха бедную девушку, владыка отбросил от себя похожий на иссушенную мумию труп. Закрыв глаза и покачиваясь, он стоял наслаждаясь свежей кровью, заглушившей его жгучую жажду. Его подбородок и зубы были измазаны алым, по шее стекали красные струйки.

— Владыка. — Опасливо позвала его вампирша, которая привела девушку.

По-прежнему дрожа и покачиваясь с закрытыми глазами, будто пьяный, он медленно повернул голову на ее голос, как слепой червь к свету.

— Рабы докладывают, что все готово. Ждем только вашего распоряжения.

Он махнул рукой, все еще слишком опьяненный чтобы говорить. Показывая, что услышал и дает добро. Все равно уже все сотни раз обговорено.

— Владыка, — снова позвала его вампирша.

Ваарон раздраженно открыл глаза, улыбка сошла с его окровавленных губ. Взгляд наполнился злобой, на подбородке повисла длинная рубиновая слюна.

Вампирша буквально распласталась в низком поклоне, не смея смотреть ему в глаза.

— Владыка, есть еще кое-что, возможно связанное. Пришли донесенья. Дом Теней зашевелился. Они выслали два отряда. И пришло донесенье с королевств. На одного нашего раба было нападение. Там появился некромант, он восстал после смерти. Умудрившись сохранить разум и что удивительно, магию. У него знания скульптора. Он поднял слуг, что создавала только она.

Ваарон прищурился, его черные глаза сузились до тонких, как лезвие бритвы, щелочек и бросил, точно ядом плюнул:

— Это не Дом Теней! Это никчемные слабаки! Жалкая горстка лебезящих ничтожеств, они лишь бледная тень былой славы. Они сами виноваты в своем падении. Плевать на них, очередная вылазка отбросов, в попытке найти жалкие осколки великого прошлого. А вот некромант сейчас может помешать. Натравите на него этот Орден, там же есть рабы в верхушке. Вот пусть гоняются. Морена, ты мне лучше скажи, что там с Империей?

— Все в пределах ожидаемого, — все так же не решаясь подняться с поклона ответила вампирша, — узнав о нашем вторжении, они скорее всего попытаются вмешаться, ударить в спину и выслать помощь. Но мы контролируем ситуацию. Генералы ждут лишь вашего приказа.

— Быть посему, начинайте, пусть голодный легион выступает, — он оглядел ее взглядом, вдавив в мраморный пол вечно голодным взором, — отправляйся сама, проконтролируй ситуацию изнутри. И пусть Железносерд тоже едет с тобой, чтобы никаких провалов.

— Как пожелаете владыка, — еще ниже поклонилась вампирша. Начав пятиться на выход.

Ваарон больше не обращая на нее внимания побрел на свой кошмарный трон, все еще пребывая в сладком блаженстве после свежей крови. Шестеренки тщательно выстраиваемого плана сдвинулись.

Над королевствами, словно топор палача, нависла погибель на черных-черных крыльях.

И скоро они падут.

Пролог часть вторая

Казалась, что собор — целиком вытесан из белоснежного мрамора и позолочен. Всюду высь тянулись готические и барочные шпили, пронзая сами небеса. Светлая и величавая конструкция была расположена в центре города. Тяжелые кованные ворота украшенные ажурным узором охраняла дюжина истинно верующих солдат в начищенных словно зеркало, блестящих на солнце доспехах.

Окна были украшены витражами, декоративными каменными арками и ажурными коваными решетками. На центральном фасаде, обращенные на восток, огромные в своей высоте двойные двери, и над рассветными створками сверкал величественный витраж с изображением Всевидящего. Сквозь этот огромный витраж проникал солнечный свет, отбрасывая на пол радужные зайчики.

В центре собора, стоял алтарь, а над ним висело огромное мраморное изваяние Всевидящего. Звучала легчайшая, ангельски прекрасная музыка. Это на эмпорах пели в унисон хор облаченных в белоснежные одежды монахинь. Звук их ангельских голосов эхом отбиваясь от мраморных стен здания собора вызывал мурашки по всему телу, а от красоты пения зажигался огонь в груди.

— Ваше Святейшество. — Понтифика отвлекли от мыслей, и он обернулся этот хриплый голос. — Вызывали?

— Да Нестор, нам опять нужны твои таланты.

— Все, что изволите. — Один из лучших экзекуторов склонился в почтительном поклоне.

— Ты слышал новости из герцогств? Про битву некромантов.

— Пока еще нет Ваше Святейшество, я только прибыл, и сразу с дороги к вам.

— Ну так послушай: некромантия высших кругов, магия крови, черное колдовство и призыв тварей бездны. Это только небольшая часть того, что было использовано. Все это слишком серьезно Нестор. Братья передали, что только некроманты подняли более пяти сотен мертвецов, полностью опустошив почти пять кладбищ. Эхо творимых заклинаний до сих пор висит в том месте. Нужно все выяснить доподлинно, кто там был и что делал.

Нестор скрипнул зубами. Его голубые глаза вспыхнули от чистейшего, незамутненного гнева.

— Темные маги владеющие высшими кругами на пересчет, тем более в герцогствах, что-нибудь известно, кто именно там был?

— Известно, про как минимум троих. И все имена тебе хорошо известны. — Понтифик завернулся в плед, его старые кости всегда морозило. — Наш старый знакомый Эрвиг Эверард. Эта скользкая змея Роберто Валуа, это его караван был атакован, его карета и вещи там, как и большая часть его гвардейцев, хоть и без гербов. А так же Морис несущий тьму. Последнему не повезло больше всех, его натурально порвали на части.

— Ничего не понимаю, что делать советнику короля в герцогствах? Да еще без гербов. — Нестор взглянул на понтифика.

— Вот это тебе и предстоит выяснить, при таком побоище просто обязаны быть свидетели. Отправляйтесь вместе с сестрой Элиз. Она уже извещена, и ожидает только тебя, когда будешь готов отправляться, то найди ее в казармах.

— Инквизиция? Зачем там инквизиция? — Нахмурился Нестор, не понимая.

— Не будь глупцом Нестор, вы с сестрой Элиз сильнейшие одаренные в ордене. И охотиться будете на темных магов, для которых поднять пять сотен мертвецов раз плюнуть. По одиночке вы можете просто не выстоять. К тому же, у нас появился реальный шанс поймать эту гадину Валуа. Не упустите его, от обязан ответить за все. Во имя Всевидящего.

Пролог часть третья

Он спешил, хромая и морщась от боли в ноге, опираясь на резную трость. Никто из охраны не посмел остановить второго человека в городе, самого опасного и влиятельного. Сальватор давно стал ему не просто работодателем, он стал ему другом и семьей, которой у него никогда не было.

Даже не думая стучать или докладывать, он бесцеремонно распахнув дверь.

— Я ведь предупреждал. — Карло помахал сложенным листком бумаги.

Наместник поднял голову от книги, которую читал и сморщился от такого поведения, но обреченно вздохнув ответил:

— О чем предупреждал Карло, тебя хлебом не корми, только дай сказать: «Я ведь предупреждал». Говори понятнее Карло.

— О том мальчишке, — Бранкати хромая и отстукивая тростью прошел к столику у камина и налил себе щедрую порцию выпивки. — Которому ты отдал проклятый трактат Скульптора.

— И что там? — Прищурив глаза поинтересовался Сальваторе.

— Пришлось отвалить целую кучу золота за перехваченное донесенье Ордена. Срочная депеша напрямую Понтифику из герцогств, с пометкой особой важности. — Карло фыркнул и снова помахал бумажкой. — Битва некромантов, создания скульптора, черная магия, магия крови и магия воплощения. И Всевидящий знает, что еще. И угадай, кто участники?

— Говори уже Карло, что ты мне тут загадки загадываешь? — Начинал закипать Наместник.

— Эрвиг Эверард, Роберто Валуа и этот безумный болотный пень Морис. Чтоб ему гнить в бездне до конца времен. Не знаю, что они там не поделили, но передрались они знатно, не гнушались ничем. Такую бучу поднять, об этом говорить будут даже в империи! И что самое интересное: там особо фигурируют твари созданные Скульптором. А интересно, у кого же этот проклятый трактат Сальватор, а?

— Но ты не упомянул в этом донесение про Дария.

— Это всего лишь вопрос времени Сальватор! — В сердцах вскричал Бранкати. — Орден в это уже вцепился мертвой хваткой, и я тебя уверяю. Всех, кто там был замешан — найдут. А потом они придут сюда, — он постучал тростью по полу. — Одно радует, Валуа угодил в такое глубокое дерьмо, что до конца жизни будет отмываться, если вообще сможет. А безумца там порвали. Про Эрвига правда пока никаких вестей, но я буду следить в оба глаза.

Наместник сел, обдумывая услышанное и постукивая пальцами волну по столу.

— Что будем делать Сальватор? Если орден схватит мальчишку, то он быстро выдаст, где он взял этот трактат.

— Скажем, что его похитили во время нападения на нас. Тем более это и действительно так. А насчет него, не думаю, что он попадется к ним в руки, слишком уж пронырливый. Тем более он прекрасно осознает, чем ему это чревато. Но ты на всякий случай объяви о наборе наемников. Скажем, для борьбы с набегами работорговцев. Тем более давно пора навести порядок в прилегающих к нам землях. Одно другому не мешает.

— Я ведь предупреждал Сальватор. — Снова повторил Карло. — Не стоило его отпускать, тем более с книгой.

— Перестань Карло, — поморщился Наместник, — во первых, ничего страшного не случилось. Во вторых, мы тут ни причем. У нас ведь действительно ее украли. А как и где мы ее получили, это дела Рода. Каждый Род ищет, что из старых знаний может его усилить, просто нам повезло больше других. Но ты держи руку на пульсе, и объяви набор наемников.

— Наемники не помогут, если придеться бороться с орденом. — Проворчал Бранкати. — Хорошо, сделаю.

Глава 1

Несколькими неделями ранее.

Наш маленький лагерь побитых, раненых и обессиленных бедолаг отправился в дорогу только к полудню. Без каких-либо вещей, три четверти раненные, со стороны мы больше напоминали команду выживших после кораблекрушения. Но как бы большинство не просило еще отдохнуть, нам нужно было выдвигаться. К темноте желательно выйти на какой-нибудь поселок и найти нормальный ночлег и еду. Мне вынужденно пришлось взять на себя роль целителя, няньки, охранника. Потому что никто другой не был в состоянии.

Так что вышли мы когда светило заняло центральное место на небосводе. После тяжелой ночи, мы радостно подставляли наши усталые лица ласковому весеннему солнцу. Мы нежили свои измученные тела в его теплых лучах и оживали, как букашки после бури.

Мы возобновили путь, прижимаясь к пробуждающимся после зимнего сна высоченным соснам. Много где еще лежал снег. И узкая, наполовину заброшенная дорога превратилась в жидкую кашу из грязи. Так что позаимствованную телегу пришлось хлюпая по щиколотку в грязи периодически вытаскивать, потому что она застревала, увязая чуть ли не по саму ось в этой бурой жиже. И как бы добавляя ко всему, ближе к вечеру северный ветер пригнал со стороны залива очередную мрачную свору тяжелых туч. И пошел мелкий и моросящий, противный дождь. Но меня это мало смущало, признаю, самодовольство я испытывал отнюдь не слабое: я был жив, здоров и с неплохим таким прибытком. Гордо шлепал по грязи и знай себе лыбился, я радовался, как свинья в дерьме, даже не подозревая, что за мрачная буря сгустилась на над нашими головами.

Но когда наши усталые лица снова окровавило заходящее весеннее светило, мы мертвецки уставшие и по уши изгвазданные в грязи, наконец добрались на какой-то дыры. Но дыры населенной. И о слава богам, там даже была таверна. Во всяком случае скрипящая вывеска на которой изображен мужик тонущий в кружке эля и надпись: «Лесоруб в ударе» именно об этом сообщала. Нам нужен был ужин и комнаты, и разместить и покормить наших животин.

Завалившись внутрь все грязной гурьбой мы первым делом позвали хозяина. Я не был специалистом, и поведал не слишком много заведений подобного типа. Но все равно, с уверенностью могу сказать: что каждый кабак, таверна или постоялый двор, носят отпечаток своего владельца. Какой бы дырой не была эта деревушка, местный дух таверны был теплым и нежным. Внутри чувствовалась заботливая женская рука и домашний уют, словно в старом кресле-качалке у камина. Зал был наполовину пуст, сидело лишь несколько местных угрюмых мужиков за кружками эля, и все они уставились с удивлением на нашу пеструю компанию. А из двери за стойкой, ведущей на кухню, к нам вышла плотно сбитая и хмурая женщина.

Выслушав пожелания и требования в виде: всех комнат какие есть, мыльни и обильного ужина. Она оглядела нашу побитую и грязнючую и уставшую компанию. Поджав губы и пробарабанив волну пальцами по стойке объявила с уверенностью человека оказавшегося в гуще вспыхнувшей уличной поножовщины и уверенного, что она единственная у кого есть щит, меч и кольчуга.

— Двадцать монет серебром в день, — спокойно ответила она, — и платите вперед. Если же нет денег, то выметайтесь. Вы мне тут все уже изгваздали.

Рыжая подавилась возмущением, будучи дочерью крайне богатого землевладельца, она всюду торговалась, независимо от того, что было предметом торга — торговля была у нее в крови.

— Какие двадцать монет⁈ Даже лучшие постоялые дома в городах берут меньше! Десять, — тут же предложила она, — И вообще, вы хоть знаете, кто мы такие?

— Нет, и знать не хочу, — даже не поколебалась хозяйка, — я вижу кучу грязных оборванцев.

Насчет платы за постой Фло была, конечно, права. Поторговавшись, мы точно могли бы выгадать один-два серебряных в день. Понятно, что, торгуясь, экономишь деньги. Это, как правило, толковый и вполне привычный способ вести дела. Но я знал, точно так же, по жизни в Райлегге, что несколько монет были не такой уж безумной ценой за постой для подмастерьев мага. И эта монета часто и составляла зарплату тех, кто обслуживает нас. А деньги у меня были, и оставлять без лишней копейки я их не захотел. К тому же, у меня у единственного были деньги, а мы все были слишком уставшие, чтобы с ней спорить. Так что выйдя вперед и бухнув на прилавок пару золотых, я сказал:

— Договорились, тут на несколько дней. Хороший ужин с выпивкой, мыльни и комнаты. Именно в такой последовательности. И пусть лошадей накормят.

— Только овсом, а не сеном, — пискнула сзади Валессия. Она, по-моему, об этом черном чудовище больше беспокоится, чем о себе.

Взяв золотой и попробовав его на зуб, хозяйка оглядела меня с ног до головы. Невысокий молодой парень каких тысячи. Одежда была невзрачная и потрепанная, на пару размеров больше и вся в грязи, а за спиной объёмные рюкзаки. Но она не могла не увидеть ледяные глаза, в руках посох мага с черным навершием, а на поясе шпагу с рубином украшавшим навершие. Пальцы унизаны кольцами с камнями, которые раньше принадлежали идиоту Алонзо. Окинув внимательным взором меня, он сгребла монеты и кликнула помощницу из кухни.

— У меня нет столько комнат, сколько вас, поэтому проживать будете по несколько человек вместе. Ужин будет готов через час. Я вам порося зажарю.

— Я цыпленка хочу! — Тут же вставила Элизабет.

А я капусты бы с сосисками съел, — прогудел Харви, — да хорошего Эля, хозяйка. Мы, можно сказать, от смерти спаслись. Так что давай не жадничай. Нормально все сделай. Чай не часто к тебе столько высоких господ приезжает.

— А вы кто собственно будете? — Оглядев нас спросила хозяйка, может мы все грязные и потасканные, но многие были одеты в хорошую одежду и ее было видно даже под грязью.

— Студиозусы мы будем. — Ответил за всех Харви. — Теперь вернее бывшие студиозусы мастера Эверарда.

— Колдуны, — как ядом сплюнул один из угрюмых мужиков в углу.

— Ты бы парень рот не открывал, я тебе и без колдовства голову открутить могу, вот этими руками. — Густым баритоном ответил ему наш здоровяк, показывая здоровенный кулачище.

— Анэт. — Громко позвала через плечо хозяйка. На ее зов из дверей показалась девушка, прям вылитая хозяйка, только вдвое моложе. — Иди комнаты приготовь, да скажи, чтобы воды натаскали и мыльню поставили греть. А вы господа студиозусы, уж будьте любезны, в грязной одежде на кровать не ложитесь.

Так как вещей ни у кого не было кроме меня, почти все расселись в общем зале, ожидая ужин. Наверх за дочкой хозяйки пошел лишь я и Алисия. Мне нужно было скинуть вещи, а она находилась в крайне подавленном состоянии и ничего не хотела в принципе. Оглядев комнаты, я выбрал ту, что поменьше. И пока готовят мыльню и ужин, решил в одиночестве поковыряться в сумке, что забрал у Мориса.

Сумка у него была забита полностью — под завязку. Сверху лежали окровавленные кольца и два амулета, что я снял с его ошметков. В спешке я просто запихнул их в сумку и побежал назад. Заботливо завернутая в чистую тряпку тощая книжка и свиток на паучьем диалекте. Это похоже те самые старые знания, про которые он там отчаянно верещал, пытаясь сохранить свою шкуру. И личные вещи: толстый дневник с его исследованиями, какие-то записи и зарисовки. Черная резная шкатулка, открыв которую я сразу захлопнул. Там, судя по размеру, лежал пожелтевший от времени череп младенца, от которого просто смердело за милю черной магией. Что это такое я понятия не имел, но определенно, это была очень опасная вещица.

С десяток пузырьков с непонятным содержимым, были и с кровью, были с черным маслом. Но среди них точно мерцал один хорошо знакомый: светло-зеленый — зелье восстановления. Небольшой кошель с золотом и серебром меня интересовал меньше всего. И почти все оставшееся место в сумке было забито мешочками и баночками полными: трав и цветов, порошков и кореньев, кусками костей и чешуей. Больше половины я знал, все это было запрещенное. Очень редкое и крайне ценное.

Окрыленный до поросячьего визга, я сложил все аккуратно назад и достал свою сумку. Что собрал мне мастер. Три письма, что нужно доставить и три книги к ним прилагающиеся я отложил в сторону. Что толку дразнить себя. Мне и так досталось три книги. Две старые — Наследие дома стихий. И его личный дневник, там было самое ценное, что он выучил. Так что мое обучение было лишь вопросом времени. Все что нужно у меня было с собой. Так же я достал мешочек, что мне положил из своей сокровищницы Эрвиг. И когда из темно-фиолетового словно слива шелкового мешочка, я высыпал на ладонь содержимое. Крупные рубины загорелись при свете масляного фонаря, окровавив своим сиянием сложенные в пригоршню ладони. Я был охрененно богат.

Сняв свой грязный и мокрый плащ и сложив все аккуратно обратно, я взял бутылек с зельем восстановления и пошел в соседнюю комнату. Мне нравилась Алисия, и мне было откровенно ее жаль. То, что с ней сотворили конечно ужасно. Но это не конец жизни, а если она себя и дальше будет так вести — то вполне может стать. Во всяком случае зелье поможет ей залечить ее страшную рану. Ведь увечья нанесенные магией, не заживают просто так.

Она закрылась в себе, ни на что не обращая внимания, погрязнув в пучине своего горя. Ее ничего не интересовало, и нужно было что-то делать. Так что я постучался для приличия и вошел. Она даже не разуваясь, лежала на кровати отвернувшись к стене, на целой стороне лица.

— Алисия, вот выпей это. Это поможет.

— Оставь меня Дарий. — Глухо ответила она.

— Перестань Алисия. Это же не конец. Все будет хорошо.

— Что будет хорошо⁈ — Она повернулась и яростно спросила, впервые проявив хоть какие-то эмоции. — Вот это⁈ — Указав на свой ужасный ожог, и вперив в меня единственный глаз.

— Да, это. — Ответил я выдержав ее взгляд. — Алисия, выбор между посредственностью и красотой и вовсе не выбор. Но любой дурак знает, что выглядеть опасным лучше всего. Я видел, что там было в Вирлесе. Во что превратился Гней и остальные. Так что тебе повезло, что выжила. Ты умная и красивая девушка, одаренная в конце концов. Есть способы вернуть твою красоту. Должны быть плетения.

Она рассмеялась, горько и сухо.

— Чудес не бывает Дарий. Я была самой красивой, все на меня засматривались, а теперь? Все будут тыкать пальцем и шептаться за спиной.

— Значит разбей им рожи и сломай пальцы. Чтобы не смели больше показывать. Ты и сейчас красивая и умная, любой парень это скажет. Да и к тому же, такие как ты никогда не женятся по любви. Брак по расчету во благо семьи — вот ваша судьба. Твоя, Элизабет, да многих. Хватит херней страдать, пей давай зелье. И вот тебе кольцо, — я снял с себя артефактную золотую печатку с крупным камнем, — тут исцеление, лишним точно не будет.

Я все-таки заставил выпить ее зелье. И надел артефакт исцеления. Это все, что я мог для нее сделать. Она отстраненно наблюдала за мной, как я ей надел кольцо. И под конец накопившие переживания пересилили, и ее все-таки прорвало, она разразилась слезами, и хлюпая носом вытолкала меня в коридор. Вот пойми этих женщин. Но во всяком случае, слезы это гораздо лучше, чем безразличное молчание. Если девушка начала плакать, то значит она справиться. Плохо, если она вот так молчит отстраненно.

Парни сдвинули столы вместе, чтобы получился один большой. И нам уже накрывали по немного. Харви принесли целую гору капусты и сосиски. Которые у него все благополучно поворовали. И теперь на всю таверну был слышен его возмущённый рык под девичий смех. После трех суток все были жутко голодные. В замке у мастера нам почти каждый день готовили кашу на воде. И ничего мясного. Так что неудивительно, что все на него налетели и оставили с одной капустой, которую он и пытался спасти, возмущенно ругаясь.

Я сел с краю и мне слушал как гомонят наши. Не успел оглянуться, как передо мной появилась пинта эля. Подавальщица быстро притащила эль и еще целую тарелку сосисок. Улыбнувшись ей и поблагодарив я оглянулся, рассматривая зал. Местные мужики шушукались смотря на нас и обсуждая. И вдруг заметил троих мужчин, державшихся отдельно от группы. Они сидели молча в самом дальнем, темном углу, и вид у них был самый зловещий. Они злобно сверкали глазами, глядя на нас и тихо о чем то переговариваясь.

И вдруг, словно почувствовав, что я за ними наблюдаю, все трое разом повернулись и посмотрели мне прямо в глаза с открытой, совершенно необъяснимой ненавистью. Их темные глаза столь интенсивно излучали ярость и злобу, что я, казалось, начал ощущать это излучение кожей, как ощущают легкий, едва моросящий дождь.

Так мы и пялились друг на друга под радостные визги и веселое бормотание наших девчонок. Я думал о том, не связаны ли они с нападением на нас. Мрачная игра в гляделки продолжалась.

— Дарий. Эй, слышишь. — Лизи хлопнула меня по плечу, так что я не ожидая выхватил кинжал резко повернувшись к ней.

— Ты что, рехнулся⁈ — взвизгнула она отскочив на шаг, изумленно тараща глаза.

— Прости. — Сказал я убирая кинжал и снова оглядывая троицу загадочных ненавистников.

— Ты в порядке? — Спросила она.

— Да, извини еще раз, рефлексы сработали.

Она перевела взгляд, оценивающе посмотрев на троицу.

— Что, думаешь будут проблемы?

— Не исключено. Ты что-то хотела?

— Ты что натворил Дарий? — Она перевела на меня взгляд. — Я про Алисию сейчас. — Указав на нее, она оказывается уже спустилась в зал и сидела с другого конца.

Я посмотрел на нее, и перевел непонимающий взор на Элизабет.

— А что с Алисией? Я ей дал зелье восстановления, и кольцо-артефакт исцеления. Ей сейчас это необходимо. Что не так то?

Ее большие темно-карие глаза вглядывались в мое лицо дольше прежнего, как будто выискивали там нечто достаточно глубокое или обширное, могущее придать сказанному дополнительный смысл.

— Уверена, ты сам все понимаешь.

— Может, мне изобразить понимание?

— Не придуривайся.

— Это не дурачество, это растерянность.

— Ты правда не понимаешь, или как обычно придуриваешься, строя из себя деревенского дурачка, которым ты точно не являешься? Ты вообще в курсе, что Алисия родом с Золотой марки? И по их традициям, нельзя дарить кольцо. Если парень дарит кольцо, это предложение. Ты только что позвал ее замуж Дарий! Но что самое удивительное — она его приняла. Она сидит с кольцом, с твоим кольцом Дарий.

Я заглянул в глаза Элизабет, ища намеки на шутку. Но шутки не было, она была полностью серьезна. Все рядом замолчали, с удивлением таращась на меня и переводя взгляд на другой конец стола. Где Алисия совершенно невозмутимо ела сосиску, как будто не про нее сейчас говорят. И да, на ее пальце было мое кольцо. Правда не на том, на который я ей одел.

— Так, по-моему произошло недоразумение. — Я встал и пошел на другой конец стола.

Проходя склонился над Франко, отстегнув шпагу шепнул ему на ухо:

— Держи шпагу рядом, и сильно не пей. Те ребятки в углу мне не нравятся. Возможно, придеться драться.

Он нахмурился глядя на меня и поднял голову, взглянув поверх остальных на злющую компанию в углу, благодарно кивнул мне, приняв шпагу. А я пошел дальше и склонился над Алисией:

— Донна Алисия, можно вас, нам с вами нужно поговорить. По-моему, у нас с вами возникло небольшое недоразумение.

Она повернулась, так, чтобы ее ожог был мне хорошо виден. Зелье помогло, ее жуткая рана больше не кровоточила. Но теперь ее словно начищенная бронза кожа на правой стороне лица была как сморщенная бумага, а пустая глазница дополняла жуткое зрелище.

— О чем поговорить? Нет никого недоразумения. Как видишь, брак по расчету во благо семьи, это не моя судьба.

Это было какое-то сумасшествие, особый, темнейший оттенок бреда. За эти прошедшие полгода, мы не очень то и общались, так, постольку поскольку, только при необходимости. Она — дитя золотых дворцов, а я — спиногрыз из захолустья на краю обжитых земель. К тому же беглый убийца, нищий преступник без каких-либо перспектив. И она об этом прекрасно знает.

Это табу. Черная метка. Костеродные никогда не связывают себя узами брака со слугами, даже если эти слуги из бывшего Высокого рода. Ее род — одна из богатейших семей Золотой марки, образующих совет кланов управляющих маркой. Даже Наместник при всем своем влиянии и богатстве был им не ровня. В этом мире вассалы могут быть связаны только с вассалами. Семьи правителей вроде ее никогда, даже если небо упадет на землю и поменяется местами с бездной, не примет сына крестьян, беглого убийцу в род в качестве жениха невесты, любимой дочери, наследницы.

И одно гребаное колечко подаренное по незнанию традиций, только из жалости, не сможет этого изменить.

— Вы же это не серьезно, да? — Спросил я с надеждой. — Это какая-то шутка.

— Алисия, он даже не знал про эту традицию. Ты совершаешь большую ошибку. — Подала голос стоящая сзади меня Элизабет.

— Никакой шутки и ошибки. — Она взяла второй рукой за кольцо, покрутив его на пальце, и блестящим глазом посмотрела на меня и улыбнулась, ее лицо слишком пострадало, так что мимика сохранилась только на левой стороне и улыбка выглядела жутковато. — Дарий сам мне сказал, что я красива и что любой парень это подтвердит. И подарил мне это кольцо.

Я, возведя очи горе сел рядом с ней.

— Алисия, это не самая лучшая идея из тех, какие я слышал в этой жизни.

— Ты же сам недавно назвал меня умной.

— Я говорил об уме, но я не имел в виду благоразумие. Кажется, ты забыла, кто я, нахрен, такой.

— Что-что, а галантность из тебя так и прет, кавалер хренов! — Тут же огрызнулась она. — Любую даму сразишь наповал.

Я смотрел на нее не понимая, персоной Алисия была крайне занятной. Вот она, носит себя аки королева, с прямой как палка спиной. То панибратски хихикает как с лучшим другом. Как по мановению руки, становится очаровательной, а вот плюет ядом, что твоя гадюка. Да, она мне нравилась, потрясающе красивая и умная, начитанная. И полученное в абсолютно неравном бою увечье для меня ничего не значило. Но, я никак не мог быть ей парой. Все это понимали. Я понимал ее подавленное состояние, ей изуродовали лицо, забрав красоту. Но я совершенно не понимал, зачем она это делает. Зачем она взяла это кольцо, если это традиция ее народа. Зачем всем сказала, одев на палец, на котором носят обручальные кольца. Хотя я ей одел на указательный.

— Мне думается, что кроме лица тебе повредили еще голову. Ты не понимаешь размеры проблем? Я нищий безродный, беглый преступник…

— Для меня это ничего не значит. — Прервала она меня.

Я повернулся и посмотрел на Лизи с плаксивой гримасой, означавшей: «И за что мне это наказание?», ища поддержки.

— Алисия. — Начала было она, но нас прервала подавальщица.

Она бесцеремонно вклинилась между нами и бухнула рядом на стол несколько кружек с элем. Которые несла в одной руке схватив их за ручки. Пена залила весь стол, заставив нас отпрянуть и извиваться, спасаясь от нее, а она хладнокровно набросил на лужу грязную тряпку. Алисия тут же схватила одну и отсалютовала:

— За нас.

— Потом поговорим. — Раздраженно бросил я и ушел на свое место. А Элизабет сокрушенно покачала головой. На что Алисия лишь улыбнулась и пожала плечами, приложившись к кружке пенного эля.

—…Вот ведь…сучка, а. Даже я дар речи потеряла. Как именно мы овдовеем? Ты уже придумал?

— Мы не будем ее убивать Полночь.

—…Нет?..

— Нет. Давай потом поговорим. Тут полно народу, я не могу с тобой шептаться.

Полночь пропыхтела что-то невнятное в отношении ушлых сучек и тупых идиотов, что дарят им кольца, но замолчала. Нам притащили на подносе зажаренного с медом и яблоками целого порося, а отдельно для Лизи запечённого цыпленка. И по просьбе Франко хозяйка достала несколько бутылок вина. Мне пришлось раскошелится еще на несколько золотых. Потому что народ требовал банкета. А отпраздновать, что остались живы, было не лишнее.

Глава 2

Только там, в таверне, после непонятно какой бутылки вина смешанной с элем и золотым вином до всех дошло осознание. Что все действительно прошло, и кошмар который был столь близок, миновал.

Мы пили, чтобы забыть, потому что остались живы и дышали, потому что даже в темнейшую из ночей может найтись повод для праздника. Цена была справедливой, улыбки широкими, и я чувствовал умиротворение.

Так что мы пили, радуясь тому, что выжили, и горюя о погибших.

Золотое заливало красное и пенное, и мы тонули в сладостном гомоне и радостном смехе товарищей. Сбрасывая усталость и переживания, как сбросили до этого промокшую до нитки, грязную верхнюю одежду. Загадочные ненавистники допили свои пинты и вышли, одарив нас яростными взорами, оставив нас со своими переживаниями и пьяным угаром. Мы долго сидели, отбросив все сословные предрассудки — почти друзья, объединенные страхом и надеждой.

Когда почти все было съедено и выпито мы переместились наверх, в выделенные нам четыре комнаты допивать остатки. Нас было восемнадцать человек, и в каждой получилось четыре-пять человек. Молодых и пьяных подростков, обоих полов. Которые со всем пылом молодых сердец желали сбросить напряжение. Проследив, что никого мы не забыли, я еще раз прошелся по комнатам: кое где еще кружили вихри пьяного веселья. Но это уже были самые стойкие. Но постепенно и они слегли под действием выпитого и тяжелой словно горный хребет усталостью.

Мой мозг в наступившей темноте был возбужден, словно от воздействия ударной дозы кофеина. Я лежал прислушиваясь к храпу, который то сливался в рокочущий унисон, то вновь распадался на отдельные свистящие вздохи и хрипы. И через свистящие звуки наполняющую таверну беззаботным сладким сном я услышал шаги. Тихие как дыхание младенца и мягкие словно шелк.

Она прокралась по комнате на цыпочках к моей кровати, нависнув сверху, обдав ароматом вина и медового мыла. С губ слетел тихий и нежный, как шепоток, вздох:

— Дарий, ты спишь?

Я молчал, ничего не отвечая. Отвернувшись к стенке и делая вид что сплю.

— Я ведь знаю, что ты не спишь.

— Нет, я сплю.

— Если спишь, почему ты мне отвечаешь?

— Это просто кошмарный сон.

— Вот как?

— Да.

— И о чем твой кошмар?

— Ох, лучше не спрашивай. Он о назойливом голосе, прерывающем мой первый безмятежный сон за многие недели.

— Так вот какие у тебя кошмары? — усмехнулась Алисия за моей спиной.

— Сон становится все кошмарнее. Этот голос не затихает.

Тихий смех ветерком обвился вокруг меня.

— Подвинься, — прошептала она бесцеремонно пихнув меня бок кулачком.

— Послушай Алисия, я продолжаю считать, что ты не понимаешь, что делаешь, и совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. — Проворчал я, поворачиваясь лицом к ней.

Она ничего не слушая улеглась рядом, подложив под обожжённую часть лица ладошку. Ее лицо было буквально в парей дюймов от моего, и я кожей лица чувствовал, как она дышит.

— Ты правда считаешь, что это можно будет исправить? — Тихо спросила она устроившись поудобнее.

— Уверен в этом. Но ты не переводи разговор.

— Знаешь, Дарий, — проговорила она медленно, — ты нравишься мне.

— В самом деле? — отозвался я.

— Ты знаешь, что тогда, когда ты вызвал Алонзо в круг. Он прям несколькими минутами ранее, обозвал меня ряженой шлюхой. А мою семью жалкими торгашами. Какое же было мое удивление, когда он появился в кругу с тобой. Наши семьи веками соперничают. И видеть, смерть своего кровника, который только-только тебя унизил, это почти самое лучшее, что есть на свете.

— Но если он тебя оскорбил, был же Гней, он от тебя ни на шаг не отходил.

Ее губы изогнулись в тонкой, грустной улыбке.

— Гней хотел его вызвать. Но их было слишком много, а он один, и его смерть ничего не решила бы. Так что мне пришлось проглотить оскорбление, но видят боги, как я радовалась, когда ты разрубил этому зазнавшемуся уроду горло от уха до уха. А теперь подарил мне его кольцо.

— Я не знал про эту традицию, если бы знал, не подарил бы.

— Я разве тебе не нравлюсь?

— Причем тут это. Нравишься не нравишься. Ты прекрасно знаешь, кто я такой.

— Знаешь, — сказала она задумчиво, водя по мне своим тонким пальчиком. — Сколько я себя помню, я делала то, что важно для моей семьи. Всегда семья на первом месте. За мной всегда вились парни стаями. И никому из них не была нужна я, только наследие моей семьи. Но ни один из них не подарил бы мне кольцо, увидев меня изувеченную. Без гроша в кармане. Ты отомстил тому, кто меня изувечил, убил моего кровника, и одел кольцо, что раньше ему принадлежало. И тебя не волнует, владения моей семьи. Так что да, я прекрасно понимаю, что я делаю и нет никакой ошибки.

Я нахмурился, от нее неплохо так несло вином.

— Ты пьяна.

— А ты наблюдателен. — Прошептала она, почти касаясь своими теплыми губами моих и вплотнуюприжавшись.

Гимн голосов давно погибших магов разлился по комнате.

Бу-ух.

Тяжелый словно стопка кирпичей трактат Кхаштры материализовавшись в воздухе спикировал на голову Алисии, вырубив ее напрочь. Звук был глухой, будто чугунный котелок уронили.

–…Вот ведь сучка…Сю-сю-сю, ми-ми-ми, скинь ее в окошко! Скажем, сама выпала перепив…

— Полночь, какого хрена⁈ — Я привстал на локте глядя на силуэт из теней стоящий возле кровати.

–…Вообще-то, это были мои слова, какого хрена Дарий? Зачем ты с ней возишься?..

— Что вы тут разорались как стая бешеных котов, дайте уже поспать. — Проворчал Кассиан на соседней кровати, заворочавшись. Обернувшись на звук его голоса Полночь исчезла, словно дым на ветру. Я только видел, как тяжелый том неспешно утонул в объятьях теней.

Кассиан повернувшись оглядел полутемную комнатушку. Заметил лежащую у меня на кровати Алисию и нахмурился, надув губы. И буркнул недовольно:

— Дайте поспать уже, хватит галдеть. — И снова лег повернувшись к стенке.

Я ничего ему не ответил, лишь прощупал пульс у нее на шее, убедившись, что она жива, просто без сознания, тоже улегся. Накопившаяся усталость, полный желудок и обширное количество спиртного давили на сознание пудовыми гирями. И повозившись немного я сам не заметил, как провалился в сладкие объятия сна.

Проснулся когда начало рассветать, но лучше бы я это не делал. Потому что на мгновение я решил, будто солнце целенаправленно светит мне в глаза. Когда я рискнул приоткрыть глаза, наградой мне стало копье раскаленного добела ослепительного света, казалось будто утреннее солнце бьет напрямую в мозг пробивая глаза насквозь. Голова трещала так, казалось, что она просто расколется сама по себе. Воспаленный ударной дозой смешанного спиртного мозг болел, словно его долго и целенаправленно всю ночь пинали утыканными ржавыми гвоздями ботинками. А во рту было ощущение, что туда пробралась самая вонючая в округе крыса, она проблевалась там и сдохла.

Я прижал кулаки к глазам, пытаясь унять тупую боль. Череп пульсировал так, словно я по пьяни пару раз целенаправленно головой вниз в брусчатку прыгал. И это я еще меньше всех пил. Рядом в ухо сопела Алисия, закинув на меня ногу и руку. Тихонько выбравшись из под нее я спустился вниз, взяв возле камина свои просушенные сапоги. Хозяйка и ее дочь давно встали, и уже трудились во всю, деревенская жизнь она такая. Тут не принято спать до поздна. Буркнув приветствие я поплёлся к бочке с водой. Так как раздеваться мне было нельзя, я окунулся прям в одежде, смахивая остатки сна и часть похмелья.

— Ну и сильны же вы пить господа студиозусы. Эх где мои молодые годы. — Сзади в дверях стояла сама хозяйка, уперев руку бок.

— Поверьте хозяйка, сейчас все кто спит наверху, пожалеют, что выжили, так голова болит. Вы что там нам наливали? Мне так плохо еще никогда не было.

— Ну такс настойку вам дали, нашу родимую, на ягодах. Вино сталбыть закончилось. А ваши требовали добавки. Ты господин маг сталбыть мне доплатить еще должен. Ваши уже не соображали, они все на тебя ссылались, что с оплатой все к тебе сталбыть. Ты уж господин маг будь добр сталбыть оплати, мы все сделали честь по чести.

— Никакой я не господин, деревенский я, мать моя в поле работала, да и сам я спину гнул. А ты хозяйка покажи мне сначала, что там вы на стол поставили. Если правду говоришь, заплачу.

— Так сталбыть, специально ничего со стола не убирали, тебя и ждали сталбыть. Пойдем, все покажу, мне сталбыть незачем брехать, я честно работаю. — Она повернулась махнув мне рукой, но тут же остановилась, оглянувшись, — А правда сталбыть, что тут аж сама прынцесса?

На что я скривился, как лимон съел, растрепали по пьяни, идиоты. Хозяйка расплылась в щербатой улыбке увидев мою кислую физиономию, все поняв и без ответа. На столе, возле стола и под ним была целая батарея пустых бутылок и кружек, подносов и грязных тарелок. Погуляли мы вчера знатно. Я осмотрел все это безобразие и кивнул обреченно хозяйке.

Доплатив ей причитающееся, я заказал еды в дорогу и завтрак на всю нашу компанию и пошел будить всю храпящую на все лады братию. Если в моей комнате я с горем пополам растолкал всех, матерящихся на все лады и проклинающих все мироздание. То в соседней комнате была проблема иного характера. Теперь понятно, почему Алисия ко мне перебралась. Все кровати были заняты обнаженными парочками, сладко дрыхнувшие в объятьях друг друга.

Еле вместив свои телеса на узкую кровать храпел как умирающий бык и волосатый как горилла Харви в объятьях Ирмы. Мужиковатого вида северной бабищи. Полностью обнаженная Фло спала прям сверху на Германе. А рядом дрых Франко, зарывшись в густую шевелюру Стефании.

Ближе всего ко мне была кровать где спали Флоренц с Германом. Вот по их кровати я и пнул в попытке разбудить. Герман вздрогнул, затравленно оглянувшись. Привычки спать в пол глаза для таких как мы с ним неистребимы. Он оглянулся, увидев, что все в порядке успокоился, но тут видно все выпитое тяжелой наковальней с размаху обрушилось на его череп. И он болезненно сморщился и застонал, прикрыв лицо руками. От того, что он пошевелился проснулась и рыжая Фло. Она села на кровати и потянувшись зевнула.

И тут она распахнула свои красивые зеленые глаза, а потом и вовсе выпучила их, осознав, что на ней ничего нет. Как могла руками прикрыла грудь и такую же рыжую промежность в вялой попытке сохранить достоинство, которому, как мы с ней оба поняли, пришел конец.

Я подобрал с пола ее одежду и кинул ей, чтобы прикрылась и не обращая внимания на пунцово-красную физиономию Фло принялся будить остальных. Если Франко и Стефания проснулись без проблем, то вот Харви с Ирмой — хоть тараном пинай. Но в конце концов, и их тоже растолкал. Харви встал и потянулся, явив всем присутствующим свое волосатое хозяйство. Под проклятия парней и возмущенные крики девушек. Эти крики услышали в последней комнате и вышли узнать в чем дело. Объявив всем, чтобы будили тех, кто еще не встал сам, я спустился в зал.

Не успел я сесть за стол, как хозяйка считая уплаченные монеты, взглянула на меня.

— Не похож ты на деревенского господин маг. Я не первый год на свете живу сталбыть, сама в похожем селе родилась. И деревенских вижу сразу, хоть одет ты неброско. Ведешь ты себя не как деревенские, тебя вон аж сама прынцесса слушается. Да и другие господа, их я тоже вижу сразу. Да и не платят деревенские золотом за господ.

— Ну, тем не менее это так. Я родился в семье крестьян. Так что хватит меня господином величать. — Ответил я попивая отвар из трав, что тут подают вместо чая.

— Можно вам совет дать, сталбыть, вам бы сейчас уезжать над, сталбыть, да поскорее.

— Это почему, — спросил я нахмурившись.

— Эрик вчера тут сидел, а он правая рука сталбыть в шайке хромого Густава. Они на вас так пристально пялились. После зимы шайки все голодные, сталбыть. Меня то они не трогают, а вот вас запросто. И езжайте южной дорогой, та, что ближе к замку герцога, она хоть и хуже, но сталбыть, там вас не будут ждать. А то если прынцессу вон пристрелят случайно, то житья нам всем не будет, сталбыть.

— Это те трое мрачных мужиков в углу? — Сразу понял я ее.

— Угу. Они самые сталбыть. — Сказала она протирая грязную кружку. — Они видели, что у вас девок много, а оружия нет, и золотом платите. Так что я вас предупредила.

— Спасибо вам хозяйка, и вот еще что. Вы тут у себя знак Всевидящего повесьте. Мой вам совет. И запрещенку все подальше попрячьте.

— А че эт?

— У вас тут ордена скоро будет, что блох на бродячей собаке. Неделя другая набегут точно говорю. Так что для Густава этого вашего, голодные времена только впереди. Но за предупреждение спасибо вам хозяйка. Кстати, кузнец у вас имеется?

— А то, имеется канеш. Без кузнеца в деревне никак. Через шесть домов справа, с зелеными воротами его дом, не ошибетесь.

Понемногу начал спускаться народ, все хмурые и кислые, с ужасным похмельем. Держась за голову и проклиная все и вся рассаживались по лавкам. Но хотя бы большинство пришло в себя после того, что с ними случилось. Отъелись, помылись и поспали в нормальных условиях. Рядом плюхнулся на лавку Герман, скривившись от головной боли и жмуря глаза.

— Я ненавижу тебя Дарий. — Пробурчал он.

— Чего это? — Поинтересовался я у него.

— Неужели нельзя было еще поспать.

Рядом с ним Сел Франко с таким же опухшим лицом.

— Я ненавижу тебя Дарий. Я теперь это до конца жизни не смогу забыть это зрелище. — Потирая травмированную ногу сказал он. Его раны хоть и заживали, но ему вместе с Германом и Карлом досталось сильнее прочих. И они периодически кривились от боли.

— Какое? — Прихлебнув чая я повернулся к нему.

— Вон то. — Махнул рукой он в сторону лестницы, с которой как раз топая спускался Харви. А за ним Стефания и красная как вареный рак Фло. Рыжая старательно не смотрела в мою сторону.

Они оба посмотрели на девушек с кем ночевали, переглянувшись своими глазами с лопнувшими капиллярами на белках, какие бывают только после тяжелого похмелья и бессонной ночи. Но эти симптомы тяжелого похмелья на их опухших лицах растворились в широких, понимающих друг друга улыбках.

— Есть хочу, — объявил все Харви сев напротив и поскребя бороду. Его опухшее после пьянки, помятое и обросшее лицо напоминало упавший на пол мясной пирог.

— Ты всегда жрать хочешь. — Сказал Кассиан, садясь с ним рядом и помогая сесть Карлу.

— Кстати Харви, — опомнился я, — сейчас завтракаем и идем к кузнецу. Нужно парой железок разжиться, ты же вроде сам кузнец был. С нами не хочешь пойти?

— Эт я всегда только за. — Пробубнил он потянувшись к тарелке.

— Мне тут хозяйка шепнула только что, — сказал я обреченно двигая ему тарелку, — вчерашние мужики, которые в углу сидели, разбойники местные оказались. И вроде как, они на нас глаз положили, скорее всего ждать нас будут на дороге. Так что рассиживаться не стоит, можем еще проскочить.

Они все посмотрели на меня настороженно, большинство сейчас не было готово к драке, они до сих не восстановили источники, да и были без оружия и раненые.

— К тому же, скорее всего кто-то нашел ту поляну с побоищем. Она ведь на проходном месте и совсем рядом. Поэтому, если не хотите общаться с орденом вдали от своего Рода, советую пошевеливать задницами. Я вот например вообще не хочу общаться с ними как и Герман.

— Так мы ж ничего не знаем то. Только ты и знаешь. — Прогудел Харви снова яростно поскребя бороду.

— Да побрейся ты уже. — Попенял ему Карл, смахнув с глаз серебряную мочалку волос. Его бледно-голубые глаза, словно лед, подсвеченный синим, были чисты и ясны, но белки после возлияния были все воспаленные, с лопнувшими капиллярами. Создавая странную, несовместимую для друг друга картину.

— Говорю же, бритву потерял. — Сказал Здоровяк.

— Ну так подыщи новую, а то выглядишь как пес грабителя.

— В общем давайте, собирайтесь, нужно взять хоть какое-то оружие и уходить.

По лестнице спустилась Алисия, морщась и держась за голову. Еще бы, столько выпить, и потом получить тяжеленым трактатом, конечно будет болеть. Она искоса взглянула на меня испытующе — как будто прожектором пыталась просветить насквозь, но промолчала и села отдельно.

Весна была в самом разгаре, и сама природа благоволила. Ветер за ночь разогнал всю хмурую свору туч и утро выдалось таким ясным, а небо отливало такой пронзительной синевой, что мы невольно щурились, закрывая воспалённые глаза от солнца.

Жители начали свои ежедневные труды, сновали по делам, кидая на нас любопытные взгляды, они негромко переговаривались и смеялись. Над деревней ширился распираемый светом пронзительно голубой купол небес. Все еще несущие в себе отголоски зимы волны ветра накатывали на нас, деревья у края деревни покачивались, отбрасывая рябые тени, а сквозь ветки кожу ласкали яркие солнечные лучи, день был отличный. Радующиеся теплу птицы перепархивали с ветки на ветку, щебетали в густой хвое.

Дом кузнеца мы нашли сразу, звук наковальни и зеленые ворота как указатель. Кузнец оказался мужиком худощавым, но со здоровенными ручищами, покрытыми словно оспинами, обожжёнными точками, оставшимися после раскаленного металла. В кожаном фартуке на голое тело и растрепанными волосами.

Он кинул на нас пронзительный взгляд, выслушав пожелания. Но особо ничего предложить не смог. Это был деревенский кузнец: подковы, гвозди и прочая ремесленная утварь в различном варианте, пожалуйста. А вот из оружия всего несколько мечей, судя по виду — трофейных, подобранных после сражений и проданных кузнецу за пару медяков местными жителями.

Мы десять раз пожалели, что позвали Харви. Он толи решил блеснуть знаниями, толи просто соскучился по любимому делу. Он долго копался в этом металлоломе ворча в свое жалкое подобие бороды и ругаясь с хозяином, найдя родственную душу. В конечном итоге устав слушать его бухтение мы просто взяли все пять мечей какие были, да десяток кинжалов, все лучше, чем ничего.

Пока мы ходили остальные уже все позавтракали и собрались, заказав в дорогу еды и ожидали лишь нас. Хозяйка указала дорогу, куда лучше ехать попрощавшись:

— Вот, по южной дороге и езжайте, там будет приток Валкастры, — вещала она громко, чтобы мы слышали, — там же и мост к замку местного герцога, есть еще восточный тракт, но там сталбыть могут вас ждать. Они могут и там вас ждать, но тут уж как повезет, главное, я вас предупредила.

Глава 3

— Ну так что, куда мы поедем? — Спросила Валессия гарцуя на своем лоснящемся, черном чудовище.

Мы остановились у развилки, отъехав на несколько миль от деревеньки. И встали в раздумье. С одной стороны, не хотелось ехать в обход, как и доверять трактирщице. Но с другой стороны, дорога, что шла к местному герцогу должна быть куда безопаснее. Там лесные разбойники могли и побоятся нападать на путников вблизи замка местного владетеля.

— Думаю, нужно послушать хозяйку, и ехать южной дорогой. Но к самому лорду не стоит заходить. Обойдем сторонкой такое счастье.

Я устроился на козлах телеги вместе с Харви, у нас было восемь лошадей. Две мы запрягли в телегу, а остальные ехали верхом. Зная мои особо теплые отношения с лошадьми, меня определили в телегу, да я собственно и не возражал.

Оружие мы раздали самым боеспособным. Я отказался, у меня есть кинжал, и да мое оружие это магия, как и остальных. Да, много мы не умеем, но швырнуть пару тройку заклинаний начальных кругов, сможет каждый. На лесных разбойников точно хватит.

Посовещавшись, все же решили ехать южной. Нам необходимо был уйти подальше, в идеале покинуть герцогства. Встречаться с орденом не было желания ни у кого. Дорога была узкой, как небольшой коридор в сплошной стене вечно зеленых деревьев.

Весеннее солнце светило сквозь высоченные сосны. Они качались под дыханием ветра, и яркие лучи пробиваясь сквозь зеленую завесу ласкали кожу. Мы ехали, наслаждаясь первым теплом, радостно подставляя свои лица этим ярким лучам. Тишина, маленькая деталь, от которой у меня внутренности кольнуло иголочкой страха, которую тут же сожрала Полночь. Самое неприятное, что плохие дни в твоей жизни начинаются как самые обычные.

Было слишком тихо.

Мы проехали уже несколько миль, и высокие деревья начали все больше сменяться густым подлеском, а впереди уже был виден просвет когда они напали. Может именно на это и был расчет, людям свойственно расслабляться в конце, когда казалось бы, опасность уже миновала.

Франко ехал первый, расправив плечи и с прямой как палка спиной, держа руку на витой рукояти шпаги и сощурившись, внимательно оглядывая небольшой холм с кустарником впереди. Видно его и сочли самым опасным, выстрелив сначала в него.

Первая стрела с черным оперением, тихо свистнув, вонзилась в многострадальное плечо Франко, в то самое, в которое я воткнул свой меч. Она прилетела с солнечной стороны и с глухим стуком почти пронзила ему плечо насквозь. На его лице появилось неуместно глуповатое выражение. Силой выстрела его чуть не скинуло с седла, и чтобы удержаться он схватился за поводья, поднимая на дыбы свою лошадь. В которую тут же воткнулось еще пара болтов с чавкающим звуком, под жалобное ржание обреченного животного.

— Засада! — Взревел Кассиан ехавший следом, заметив откуда прилетел острый кусок металла оперенный черным, и ударяя по бокам свою лошадь.

За листвой не было видно нападавших, но зато были слышны щелчки спускаемых один за другим арбалетов. Следующий болт ударил в круп чудовища Валессии, пробив в мешок с провизией, что взяли в таверне. Естественно жеребцу это не понравилось, и он обиженно всхрапнул.

Наши девушки, которые почти все ехали в телеге закричали, на наш маленький караван посыпались стрелы, кого-то ранили, и сзади послышался полный боли крик. В шею одной из лошадей, что мы запрягли в телегу возлилась стрела и она завалилась на дорогу.

— Вонючие сукины дети! — прорычал наш здоровяк, вставая на козлах. — Животин то за что⁈

— Это отвлекающий маневр, — догадался я.

—…Отвлекающий от чего?..

— От стрелка вон за теми кустами на камнях.

Тут в Харви словно в ответ вонзилась стрела с черным оперением, с таким же оперением торчала у Франко из плеча, пока он лежал пуская алые пузыри придавленный весом своей лошади. Харви, по-моему, это лишь разозлило. Он рывком выдрал стрелу, и яростно взревел словно медведь:

— Да вы хоть знаете, кто мы такие?

Ответом ему служил звонкий девичий смех из кустов и новые арбалетные болты. Они продолжали зажимать нас в кольцо, выстрелами загоняя сбежавших девушек обратно к телеге и сея панику среди своих жертв. Но не спешили нападать в открытую, видно все же знали, кто мы такие. Они просто продолжали расстреливать нас из укрытий, зажатых на дороге, выбив первым делом ведущую лошадь. Те из нас кто был верхом спрыгнули с коней, это были не боевые лошади, а значит в бою будут доставлять лишь проблемы. И нам ничего не оставлялось, лишь как ринуться к ним в попытке достать, раз они не спешили к нам.

Присев возле телеги и судорожно соображая, что делать, я оглядывал ближайшие кусты, и картина у меня выходила не очень. Из бойцов у нас остались только я да Кассиан, все остальные были ранены еще до того, как мы угодили в засаду. А значит толком не могли сражаться, максимум, что могли это укрыться за телегой и сплести пару заклинаний.

Я скинул посох в телегу, все равно им пользоваться пока не умею, а рукопашной он будет лишь мешать и перехватив поудобнее свой кинжал, побежал в лес крикнув на бегу:

— Кассиан, я займусь стрелками справа.

Арбалетчиков оказалось не слишком то и много, всего трое с моей стороны. Самый ближайший ко мне оказался парень чуть старше меня. В помятом, грязном колете явно с чужого плеча, потому что штаны у него были, даже нищие с нижнего города засмущались бы такое рванье одеть. Хоть на вид он был и молодой, но довольно рослый и широкоплечий. На голову выше меня и на треть тяжелее. Он только разрядил свой арбалет, и просто физически не успевал его перезарядить.

Он видел перед собой подростка на полторы головы ниже и с одной лишь зубочисткой, и ощерившись в улыбке, он выхватил тяжелый пехотный меч. Когда я подбежал он замахнулся в косом, секущем ударе, но улыбка пропала, сменившись удивлением и болью, словно с его лица упала маска с изображенной на ней улыбкой. Когда я вильнув влево, пропустил его меч над собой и без промедления нанес удар в живот, всадив свой кинжал и провернув для надежности. Вспарывая ему всю требуху.

Это был приговор, я не был приучен красивым боям. Я был приучен убивать с одного удара. И сразу чувствую удар, который убьет противника, его ни с чем не перепутаешь. Этот парень еще дышал, но рана была смертельной, я это точно знал. Он выронил свой меч, схватившись двумя руками за рану на животе и упал на колени, глядя на меня с наивным обвинением во взгляде.

Видно первый шок нападения прошел, пришла озлобленность и желание отомстить, и в лесных разбойников с всё нарастающей скоростью полетел целый град всевозможных заклинаний. Наши уже примерялись, методично расстреливая все подозрительные кусты и кочки в пределах досягаемости, поливая все без разбора, в надежде попасть наудачу. Все, что мы учили, что тренировали: молнии и огненные стрелы, водные хлысты и булыжники и прочие разномастные заклинания из раздела стихий. Да, первых кругов, но хватает лишь одного попадания, чтобы отправить неудачливого бандита на свидание с Всепожирающей. И там теперь было жарко в прямом смысле слова.

Перешагнув парня я хотел было бежать дальше к следующему, но тут:

–…Осторожно Дарий…

Совсем рядом злой пчелой прожужжала черное оперение стрелы.

—…Постарайся не попасть под стрелу…

— Отличный совет, Полночь. Премного благодарен.

—…Обращайся, моральная поддержка тоже важна…

Я поднял взгляд наверх, на нагромождение камней заросших мхом, и встретился взглядом с голубыми, словно небо над нами глазами, оперенными пушистыми ресницами и двумя русыми косичками, заплетёнными на военный манер. Лучница приметила меня, и увидела, как убил одного из их людей. А рядом с ней стоял высокий и статный парень, он был из той породы красавчиков, от которых прячут дочурок: большие зеленые глаза, квадратная челюсть, покрытая мелкой щетиной, ямочки на щеках и обаятельная улыбка. Он закинул разряженный арбалет на плечо, и что-то сказал своей напарнице, обаятельно улыбнувшись. Они стояли выше на камнях, и чтобы добраться до них, мне требовалось преодолеть с десяток ярдов вверх по камням под стрелами. В то время как они были для меня закрыты. Видно я слишком сильно скрипнул зубами от злости. Так, что он услышал это и откозырял мне, зычно гаркнув:

— Уходим! Валим отсюда.

Их было двое, только вот и я был не один, никогда не один. В отличии от меня ей не нужно было лезть по камням. И пока он отдавал команды уже добралась до нагромождения камней, где они и стояли.

Полночь материализовалась между ними раззявив призрачную пасть, изобразив какую-то жуткую тварь. Девчонка увидев рядом с собой непонятное существо состоящее из тьмы и теней, испуганно вскрикнула, предупреждая своего напарника и инстинктивно развернувшись выпустила в нее стрелу. Но с таким же успехом можно стрелять пытаясь поразить ветер. На ее вскрик обернулся щеголь, увидев жуткую физиономию полностью состоящую из мрака и испугавшись отшагнул назад, и оступился. С криком полетев вниз, ко мне. Я прекрасно слышал мокрый хруст, словно сырые ветки сломали когда он упал.

А сверху раздался крик раненой львицы, девчонка увидела, что ее напарник заливает своей кровью землю недалеко от меня и издала вопль, в нем слышался вырвавшийся наружу бурлящий гнев и отчаяние. Так не кричат по напарнику, так кричат люди, когда на их глазах умирает любимый человек.

Сзади раздался пронзительный свист и команда:

— Уходим, уходим. Валим отсюда.

Я хотел было кинуться к ней, но она с поразительной скоростью достала новую стрелу, и, чуть развернувшись, выстрелила. Охотничий лук это вам не арбалет. Да и стреляет она точно, я извернулся ужом, чудом избежав стрелы в живот.

Она колебалась. Я знал, что она борется с желанием добить врага. Мне доводилось слышать тот же самый внутренний голос в схожих ситуациях по ту сторону тюремной стены. Сейчас ее стремление убить меня было сильнее ее стремления жить.

Ее кто-то снова окликнул, и она не упуская меня из виду кинула взгляд на своего подельника, который сейчас умирал с переломанной спиной, булькая алым, и приняла единственное правильное решение.

Мне до нее было далеко, сплести заклинание я просто не успел бы. Да еще попасть нужно, она была наполовину закрыта от меня камнем. И как только лучница с русыми косичками юркнула в кусты, я поспешил наверх в надежде достать напоследок. Но к сожалению, как только я забрался на нагромождение валунов, ее и след простыл.

Я городской охотник, город моя стихия. А как выслеживать опытного лучника в густом лесу, я знал чуть более чем нихрена. Так что оглядев пустой склон и разочарованно вздохнув, я развернулся обратно.

Зачем было это нападение, было совершенно непонятно, они просто стреляли в нас из арбалетов и ушли, потеряв четвертых. Одного убил я, и один сломал себе спину, испугавшись Полночи, Так же Кассиан зарубил еще одного, а последнему просто не повезло, под самый конец в куст за которым он притаился прилетела молния, там и прибив мерзавца. Но и среди нас не обошлось без потерь, убили тихоню Стефанию, которая сегодня ночевала с Франко. Сам Франко тоже был плох, он получил стрелу в плечо и завалившаяся лошадь ему сломала ногу. Так же были ранены и Харви с Карлом и еще пара девушек, кому не повезло схлопотать болты, в самом начале. Плюс мы потеряли троих лошадей, а чудовище Валессии получив арбалетный болт в круп теперь хромало, и возмущенно фыркало.

Франко уже вытащили из под погибшей лошади и над ним уже колдовали как могли, закрывая рану и сращивая кость. Но так или иначе нам требовалось идти дальше, ведь разбойники могут вернуться. Да, особой опасности они не представляли. Даже я один с ними справился бы, у меня тут несколько трупов лежит. Поднять их и бросить на своих же бывших дружков. Но тут было два нюанса; я был не один, и светить свои возможности не хотел. Да и вдобавок, скоро по нашему следу пойдет Орден. И оставлять такой жирный след было бы верхом глупости. Пока что я был безликий парень с окраин, да одаренный. Но такой же как и все. Если меня и будут искать, то только для того чтобы хорошенько расспросить. А вот если подниму мертвецов, то это уже дело совершенно другое. Сейчас мое спасение — соблюдать правило Клето — быть никем.

— Грузите его на телегу, и уходим. Харви, Кассиан, запрягите лошадей в телегу вместо погибших и уходим.

— А что это ты тут раскомандовался? — Он сузил свои раскосые глаза, так не к месту проявив свой упрямый характер.

— Серьезно? — Я в раздражении на него посмотрел, — у нас куча раненых и на нас сейчас навалятся разбойники, а ты мне тут херами мериться предлагаешь? Да потому что ты да Харви лучше всех с лошадьми ладят, а меня они терпеть не могут, и ты это прекрасно знаешь!

— Прекратите, — Лизи подняла голову от Франко, — Кассиан, Дарий дело говорит, помоги с лошадьми и уходим.

Он набычился сверкнув глазами, но промолчал и пошел к телеге помогать запрягать.

Аккуратно загрузив Франко и положив рядом с ним Стефанию мы двинулись дальше.

Подлесок быстро закончился и узкая лесная тропа перешла в полевую дорогу, а вдалеке синей полоской расчерчивая поля несла свои воды широкая река, до которой было мили две или около того. Там виднелся деревянный мост, а на том берегу выше по течению стоял замок местного хозяина расположившийся на крутом холме.

— Герцогства, — словно сплюнул Карл, — в десяти милях от замка уже грабят.

— Идем к замку, Франко нужна помощь. — Безапелляционно заявила Лизи. — Они могут нас преследовать, а в поле можем не отбиться.

— Ты ранен? — Спросила Алисия, указав на мой бок, — у тебя вон рубашка порвана, и вроде кровь идет.

— Да ну. — Я отмахнулся, — Это так, царапина.

Со всей этой суетой, я даже не заметил, что меня зацепили, — бок не болит, а до остального мне и дела нет. Да и кровь, уже похоже остановилась.

— Как думаете, они могут попробовать нас догнать? Может не будем туда ехать?

— Перестань Дарий, мы почти все тут костеродные из известных семей. Там нам помогут, просто сиди тихо, и старайся не влезать в передряги. — Элизабет даже выпрямилась, одев на лицо дежурную маску.

Как по мне, мы уже оторвались, нас почти два десятка магов. А тут даже не обученные солдаты, это были лесные бандиты, их тактика напасть из укрытия, чтобы жертва не подозревала. Если атака не удалась, они обычно удирают. А в открытом поле, в десяти милях от замка костеродного преследовать магов. С парой арбалетов, с топорами и дубинками. Нужно быть полным идиотом.

Как и в большинстве случаев, замок герцога был градообразующим. Возле него расположилась деревушка, там жили те, кто на него работал, обслуживая нужны костеродного. Вокруг стен на холме плотно к друг другу жались десятка три четыре домиков. Нас несомненно увидели издали, на стенах забегали часовые, а из ворот к нам на встречу выехала небольшая кавалькада всадников, с десяток вооруженных людей. Когда они подъехали к нам, Элизабет представилась полным именем, заодно представив еще пятерых. Вкратце объяснив хмурому бородатому мужику в кольчуге, который представился капитаном стражи всю ситуацию и указав на дорогу, где на нас и напали.

Хмурый капитан еще больше нахмурился, скрипнул зубами и злобно глянул на дорогу с который мы приехали. И встопорщив бороду пробормотал что-то неразборчивое. Но тут же заверил, что во всем обязательно разберутся, и виновные будут наказаны. Предложив проследовать в замок, доложить все хозяину, где нас ждет местное гостеприимство и окажут всю необходимую помощь. И взяв нас в полукольцо двинулись обратно.

Замок расположившийся на крутом берегу устья Валкастры так же и назывался. Массивная груда грубых камней, чернела на фоне мутно голубой воды реки текущей под ним. Как и подавляющее большинство таких строений он был возведен с одной лишь целью — защита своих владельцев. Это была военная крепость в миниатюре, превращенная в жилой дом своими обитателями. Высокие массивные стены сложенные в виде восьмиугольника, обитые железом ворота с опускной решёткой, подъёмный мост и восьмерка башен по углам. А в центре высилась словно вытесанная целиком из камня нелепая конструкция самого донжона.

Как нам объяснил бородатый и хмурый капитан, сам хозяин выехал рано утром на охоту. И в замке только его дети. В самом замке на стенах было еще с десяток арбалетчиков, и десяток с нами приехал.

Встречать нас вышел молодой господин, младший сын герцога — Энис Бенуа младший. Жизнерадостный мальчишка лет восьми, пытавшийся держаться степенно, одетый в зеленый кафтан с оборочкой. С наивными, словно светящимися на солнце голубыми глазами, волосами цвета осеннего золота и игрушечным деревянным мечом. Его с доброй улыбкой сопровождал словно нянька управляющий, сухой мужик в годах, с красным носом и опухшим лицом пьяницы обрамленным густыми и седыми бакенбардами. Его лысая словно коленка макушка поблескивала на солнце. Он подслеповато щурясь внимательно все выслушал и покивал головой, объявив, что хозяин обязательно во всем разберется, а пока его нет, нам предоставят комнаты, обед, помощь раненым, и позаботятся о животных. Так как я, Харви и Герман были простолюдины, а в их понимании — это люди второго сорта, то нас определили в пристройки для слуг, для остальных же выделили гостевые апартаменты в самом донжоне.

Харви был ранен, у него в плече торчал наконечник стрелы, и необходимо было вытащить. Так что его повели дальше, а нас с Германом, слуга повел в комнату, что нам полагалась. Предварительно забрав оружие, если трофейную шпагу я отдал без проблем, то вот с посохом не захотел расставаться. Он поворчал немного, что мол не положено, но видя, что результата никакого, махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. Комнатушка, которую нам выделили больше напоминала казарму в гарнизоне: голые каменные стены, узкое окно бойница, четыре грубо сколоченные кровати поставленные вдоль стен, с матрасами набитыми соломой. Наполовину оплавленная свечка на небольшой тумбочке. И все, ничего больше. Так как мы были непонятные чужаки, да еще и простолюдины, начальник стражи у входа в коридор поставил двоих стражников.

— Как думаешь, долго все это будет, — он неопределенно помахал рукой, в полумраке был особенно ясно заметен холодный огонь в его серых глазах-ледышках. Он явно не остыл после стычки на лесной дороге, и короткой драки ему было мало.

— Не знаю, но надеюсь, что Элизабет знает, что делает. Помощь нам конечно была бы действительно не лишней, главное, чтобы не застрять тут.

— А что если герцог не выпустит? — Он подошел к двери прислонившись к ней ухом.

— Придется уходить тогда самостоятельно. В конечном результате им ничего не грозит, ну подержат их чуть дольше, в итоге их все равно семьи вытащат. А вот нам полагаться только на себя.

— И как ты это себе представляешь? — Он сел напротив меня, все еще поглядывая на закрытую дверь.

— Честно? Пока не имею ни малейшего понятия.

По коридору кто-то прошелся, топая сапогами, и мы с Германом переглянулись, замолчав.

Харви пришел примерно через час, рассказав новости, это время мы с Германом просто лежали, вернее я лежал, ожидая, пока Полночь вернётся с разведки. А Герман маялся, ходя по комнате туда сюда, потом плюнув тоже улегся.

Оказалось, что единственный, кто смыслил в лечении ран в замке, это был маг, который отправился на охоту вместе с герцогом. Так что Харви просто попросил позвать наших девушек, которые и вытаскивали наконечник стрелы ему и Стефании. Сидя в зале он и застал картину. Пили вчера не мы одни, старший сынок герцога Арон Бенуа с вечера упился до соплей и розовых слоников. Так, что вообще ничего не соображал. Услышав суматоху, он решил посмотреть, что там происходит. И вышел в зал, пьяный в усмерть, с бутылкой в одной руке, в грязной рубашке и без штанов. Увидев с десяток молодых и красивых девушек, решил, что это ему папаша подарок решил устроить — шлюх привез.

В общем чуть не случился грандиозный скандал, благо, никого из парней не было в тот момент, потому что им пришлось бы заступиться за поруганную честь девушек. А Харви не в счет, он же не костеродный. Так что управляющий сначала призвав на помощь пару стражников быстро увели оконфузившегося молодого герцога, а потом долго извинялся. На удивление, себя проявил восьмилетний мальчишка, он прилюдно извинился за неподобающее поведение своего старшего брата. И изо всех своих невеликих сил и опыта пытался соответствовать образу радушного хозяина.

Глава 4

Сам герцог Энис Бенуа старший вернулся с охоты после полудня. Ему доложили про то, что прибыли высокородные гости, и собственно про причину их прибытия. И он поспешил вернуться, с добычей и в хорошем расположении духа. Кавалькада в три десятка всадников с десятком собак прискакала обратно, притащив пару туш кабанов, и подняв знатный переполох в замке. Пока его ожидали, нас немного покормили, объявив, что вечером будет пир.

Не желая лишний раз светить свои физиономии мы с Германом тихо сидели в комнате. Предоставив вести переговоры тем, кто учился делать это с рождения. Ни ему ни мне не было нужды держать лицо и вести светские разговоры. Так что мы притаились, сидя в выделенной комнате, изнывая от безделья и неизвестности. Полночь вернулась вслед за Харви, облазив половину замка.

Пир устроили в общем зале, вообще для местной знати не сильно много развлечений. Балы, пьянки на пирах и выезды на охоту, а зачастую все это сменяет друг друга. Ну и дуэли конечно.

Ближе к вечеру в большой зале начали готовится, составили несколько столов, все строго по сословию, притащили несколько бочек вина, и наготовили разнообразных блюд. На кухне вовсю уже жарили кабана на вертеле, что приволок герцог. Как по мне это был полный идиотизм. У нас все дни были на пересчет, и скоро орден пойдет по следу, а мы тут на пирах сидим. И я сидел мрачнее тучи, когда нас пригласили за стол.

Сам герцог Бенуа создавал двойственное впечатление: мужчина средних лет в расцвете сил, с небольшим круглым брюшком и открытым, круглым лицом. Вдовец, его дражайшая супруга скончалась от неизвестной болезни, которую не смогли вылечить целители. С хорошо поставленным густым голосом, он много шутил, улыбался, и заразительно смеялся. Создавая образ такого свойского человека. Если бы не одно но, он герцог. А все герцогства — это змеиная яма, и дружелюбные и добрые тут в принципе долго не живут. Их девиз: забери все у слабого, или заберут у тебя.

За ним ходил следом его придворный маг, одетый во все темное, словно мрачная тень — барон Калман де Шерон. С тонкими поджатыми губами и холодными колючими глазами поверх большого горбатого носа он походил на вечно недовольного грача переростка. Дипломатом герцог был превосходным, что не говори. Он всего с пару часов разговаривал, а вызнал уже все. И про то, кто мы такие, про нападение разбойников, которых обещал обязательно наказать по всей строгости. И даже про бойню на поляне. Услышав про большую бучу, он тревожно переглянулся со своим магом, уточнив, где именно это произошло. Все-таки это было на границе его земель.

Он конечно прилюдно пообещал оказать всякую посильную помощь. Но, прямо расплывался в просьбах немного погостить. И ничего не хотел слушать про то, что нам нужно срочно ехать, мотивируя это тем, что разбойники могут снова напасть. А пока их ловят, мы просто обязаны погостить. Заодно не забывая расхваливать своего старшего сына, который с трудом стоял еле протрезвев, и то не до конца. Но достаточно, чтобы одеться и извиниться за небольшой курьез.

Когда мы пришли в зал, к нам подошел злой и хмурый Харви. Оказалось, время тут даром никто не терял, к нему уже подходили с щедрым и настойчивым предложением остаться работать на герцога. Маги нужны всем, а простолюдины маги, это сравнительно недорогой и ценный товар. Тем более кузнец-артефактор. Такое же предложение получила Ирма. А значит и к нам тоже подойдут.

Но самое забавное было то, что самое эксклюзивное предложение получила наша Элизабет. Ей не напрямую, но даже такой деревенщине как я было понятно: ей сватают старшего сына герцога — Арона Бонье, который с трудом стоял и икал, пытаясь протрезветь. Вдобавок, ушлый герцог когда узнал о гостях, послал весть своему соседу родственнику, который вот-вот должен был прибыть, а значит все пойдет по новой.

Видно для создания массовки, пока не прибыл его родственник, герцог Бенуа созвал всех, кто имел хоть какой-то титул и умел себя вести соответствующе. И теперь огромный замок герцога Бонье стал похож на птичий двор, тут было не протолкнуться: всюду расхаживали похожие на важных павлинов рыцари в табардах и шапочках с перьями; и дамы, словно преисполненные собственной важности курицы с белеными лицами и нарумяненными щеками, закутанные в ярды старого дамаста, мятого шифона и крепа. И еще мы.

Где-то выкопали менестреля, который теперь тренькал на лютне развлекая присутствующий народ. А с балкона второго этажа хмуро взирал на все это действо начальник стражи, бандитского вида громила с изрезанным в былых стычках лицом. Все это пиршество было полностью фальшиво, как и улыбки местечковой знати.

— Не нравится мне тут. — Проворчал больше сам себе Герман, подтвердив мои мысли.

— Четырнадцать, — тихо ответил я ему.

— Что? Не понял, чего четырнадцать. — Он покосился на меня.

— Стражи, четырнадцать стражников, — ответил я ему, привычно сосчитав. — шесть сверху с арбалетами, не считая вон того здоровяка с бастардом. И по двое у каждого выхода, еще двое за вон той портьерой. И двое вон, — я кивнул в сторону парочки разряженных, словно попугаи громил, — пытаются выглядеть как гости. Это я не считаю самого герцога, его сына, гостей и прислугу. Герцог так испугался лесных разбойников, что решил нас окружить солдатами на пиру?

Герман сверкнул своими серыми глазами, снова оглядев зал. Но тут к нам прямым ходом шел управляющий, заметив это я пихнул в бок Германа:

— Герман, — торопливо зашептал я, — если что, нам уже предложили работу, ты ничего не знаешь, ссылайся на Лизи и Франко. И не вздумай пить.

Управляющий поджал губы, окинул нас взглядом. И по сословию и по возрасту он был старше, и не желая зарабатывать проблемы на ровном месте, я склонился в почтительном поклоне, как младший старшему.

— Здравствуйте, господин.

— Здравствуй, — остановившись, он оглядел нас, я склонился в поклоне, а вот Герман тупил, с вызовом смотря ему в глаза.

Заметив это я заскрипел зубами от раздражения. И пихнул его еще раз в бок, он оглянулся на меня, и все же переборов себя склонился, но больше для вида.

— Ты же Дарий? Следуй за мной. С тобой хочет поговорить мой господин. — И не дожидаясь ответа развернулся.

Я стрельнул в Германа глазами призывая его к терпению и пошел за управляющим. Проходя глянул как Элизабет одев на лицо дежурную маску холодной учтивости, старательно делает вид, что ее не тошнит от полу пьяного Арона Бонье, который неуклюже пытался сочинять комплименты.

Мне прошли в небольшую комнату, в котором располагался гостевой кабинет. На стенах висели головы животных, показывающие какой удалой охотник местный герцог. А на всю правую стену располагался длинный книжный шкаф, который был заполнен всем чем угодно, но не книгами. Посуда, бутылки со спиртным, какие-то трофеи, но книг не было. Когда мне сказал управляющий, что меня хочет видеть хозяин, я подумал, что сам герцог, а оказалось, меня хотел видеть его младший сын. Он с сидел в слишком большом для него отцовском кресле, буквально утопая в нем. Рядом стоял грозного вида бородатый мужик в доспехе, телосложением напоминавший кирпичную стену, держа руку на рукояти бастарда.

Энис младший еще не научился смотреть так, как смотрят все костеродные на людей ниже себя по сословию, и природная любознательность и детская наивность отчетливо сквозили в его голубых глазах. Видно время у него поджимало, и дождавшись от меня приветствия и поклона, он взял сразу быка за рога, своим детским писклявым голосом сказав мне в лоб:

— Мне нужно, чтобы ты работал тут, на мою семью.

Я мысленно усмехнулся, узнай кто я, он точно не захочет, чтобы я тут работал, но ответил, как полагается приложив всю свою учтивость, как отвечают простолюдины высокому господину:

— Простите господин, — новый поклон, — но я никак не могу принять ваше предложение, мне сделала предложение госпожа Моретти, и теперь я работаю на нее.

— Да какты смеешь, — взорвался в притворном гневе мужик, который стоял рядом и смотрел на меня как на грязь под ногами, — к тебе проявили радушие, пустили в дом и посадили за стол, а ты оскорбляешь отказом самого герцога. Ты видно не знаешь, что бывает с теми, кто дерзит костеродным⁈

Внутри как два цветка, расцвели раздражение и смех. Я чуть не зашелся в истеричном хохоте серийного маньяка, и с трудом себя переборол. Старый добрый метод: хороший и плохой. Только вот я не простая деревенщина. Я, мать вашу, убийца с самых темных улиц нижнего города, и душил всяких ублюдков их же собственными кишками. Так что угрозы на меня в принципе не действуют. Ну Лизи, втянула нас всех в хрен пойми куда, и совершенно непонятно, как отсюда выбираться, лучше бы с бандитами в поле подрались. Там хоть знаешь, чего и от кого ожидать. Да и шансов вырваться с боем было куда больше.

— Еще раз нижайше прошу прощения господин, но я более не властен над своим выбором. Думаю, вы меня понимаете. Вам придеться решать все вопросы с госпожой.

— Чушь полная! Ты что, за идиотов нас держишь⁈ — Прорычал бородач плюясь слюнями и стискивая рукоять своего меча.

Но его прервал мальчишка, подняв руку, останавливая слюнявый поток угроз.

— Я понимаю, это наверное для тебя непривычно. Но моя семья может тебе многое предложить, защиту и кров, работу с хорошей оплатой, теплое место и звание. Поверь, такое мало кому предлагают, советую хорошо подумать. Завтра утром скажешь свой ответ. А сейчас ступай, наслаждайся праздником.

Я снова поклонился поблагодарив его, и попятился назад избегая встречаться взглядом с бородачом и управляющим. Если мелкий может в силу возраста не заметить мой взгляд, то эти двое запросто.

Возвращаясь, я столкнулся с взглядом с Элизабет, она кинула на меня озабоченный взор, и я ей подмигнул, мол прорвемся, и не такое проходили. Германа в нашем углу я не застал, видно тоже пригласили на приватную беседу. Да, собственно, единственная причина по которой нас троих пустили сюда и позволили присутствовать на пиру — это завербовать на работу у герцога. А так мы всего лишь чернь, то и сидеть за барским столом нам не положено.

За нашим столом сидел надутый, злой Харви, сверкая глазами и недовольно топорща посмешище, которое он бородой называл. Сразу видно, что человек получил заманчивое предложение, от которого нельзя отказаться. Сев рядом с ним я окинул зал взором, почти все наши были заняты, их осаждали люди герцога. Сам герцог смеялся и шутил, его глаза светились, он был счастлив, для него это была распродажа, время заключать выгодные сделки, и он всячески пытался урвать побольше. Уверен, каждый уже пожалел, о решении ехать в замок. Даже Франко, он был ранен и еле сидел, и то отбивался от какой-то дамы в мятом платье, годившейся ему в матери, но решившей попытать счастья.

Но тут подали хрюшку на здоровенном подносе, исходящего аппетитными запахами. И герцог хлопнув в ладоши призвал всех за стол, насладиться едой и выпивкой. Аппетита не было от слова совсем, так что я просто ковырялся вилкой в блюде. Смотря на стол, за которым взяли в плотный оборот наших девушек. Единственная кто избежал такого настойчивого внимания, то была Алисия, она просто зыркала пустой глазницей на своих собеседников. Но и то к ней постоянно кто-то клеился.

К нам за стол подсадили людей герцога из числа простолюдинов пользующихся доверием, и они постоянно лезли с расспросами. Я вяло от них отбивался отговорками, размышляя, как бы отсюда свалить. Но меня волновало одно: Германа до сих пор не было. Зная его взрывной характер, и не жгучую нелюбовь к костеродным, он мог не выдержать и ляпнуть что-нибудь прямо в глаза, что сочли бы оскорблением. И тем самым заработать себе проблем.

За окнами уже темнело, и этот нелепый пир был в самом разгаре, слуги сновали туда сюда, герцог все и его люди постоянно наливали и заставляли пить гостей, когда раздался рожок на улице. Обозначая прибытие еще одного герцога. Соратника, друга и родственника Эниса Бенуа. И еще одну нашу головную боль. Стража на входе открыла широкие двойные двери ведущие в общий зал и распорядитель стоящий рядом, хорошо поставленным голосом громко объявил новых высоких гостей:

— Дамы и господа, представляю вашему вниманию их светлости: герцоги Ласло Савар с сыном Эдвардом.

В зал вошли новые гости, герцог Савар был старше своего соратника Бонье, сухопарый и подтянутый, был одет в черный колет глухо застегнутый до шеи. А сын щеголял в иссиня-черном, с серебряными завитушками кафтане, шелковая сорочка и прекрасная шпага у пояса. С плеча свисала длинная бретерская накидка из пушистой волчьей шкуры. И мельком взглянув на него меня словно молотом шибанули. Это был он, тот урод, что командовал лесными разбойниками, что напали на наш бродячий цирк.

В животе у меня скрутился ледяной узел при его виде, а сердце сорвалось в галоп, заколотившись, как барабаны в джунглях, и тогда я все осознал. Я словно стоял на тонком льду, а снизу медленно расползалась у меня под ногами понимание, паутинкой трещинок. Озарение обрушилось на меня снежной лавиной.

Я снова оглядел зал, стражу с арбалетами на верхних балконах. Заглянув в глаза сидящего за нашим столом мужика напротив, что все приставал к нам с расспросами. И увидел в его глазах усмешку, они все знали, они, сука, все знали и тянули время. Это была ловушка, мы спасаясь от бандитов, забежали прямиком в их логово. И дали им целый день форы, чтобы приготовится.

— Надеюсь, мы не слишком опоздали, — жизнерадостно произнес вошедший герцог.

— Нет, что ты друг мой, это просто мы начали слишком рано, — отозвался Энис громовым голосом, разнесшимся по всему помещению.

Энис встал и вышел навстречу к своему гостю, сверкая улыбкой. Только все осознав я заметил, в зале нет младшего сына Бенуа. А старший как бы невзначай оказался с самого краю зала, вроде как разговаривая с прислугой. Словно подтверждая мои худшие мысли на балкон второго этажа вышла та голубоглазая лучница, с русыми косичками. Она окинула зал снизу взором, найдя меня, мрачно улыбнувшись.

Бывает ненависть настолько чистая, что ослепляет. Бывает гнев настолько полный, что поглощает целиком. Он охватывает тебя, ломая, навсегда уничтожая то, кем ты был. Она посмотрела на меня именно таким горящим взглядом, как голодный тигр на добычу, с ничего хорошего не предвещающей улыбкой шириной с горизонт.

По залу по-прежнему сновали слуги, перетаскивая туда-сюда тарелки, пустые блюда, кувшины с вином. Менестрель продолжал вещать заезженную песню, фальшиво бренча на лютне. Я не сводя с нее глаз лишь взялся за то, что было ближе всего — тупой нож для мяса, и пихнув в бок Харви, уже наплевав на скрытность, сказал:

— Харви, это ловушка, эти уроды с разбойниками заодно.

Он перевел на меня непонимающий взор, но тут сверху на балкон по команде выбежало еще два десятка арбалетчиков. А из дверей высыпала стража с мечами наголо, закрывая собой герцогов.

— Всем оставаться на своих местах! Если кто только дернется, будет убит на месте! — Взревел сверху начальник стражи с искромсанной рожей.

Тишина опустилась на замковый холл, точно грешник — на колени в храме. Это был момент, когда все повисло на тоненьком волоске. Воздух стал таким неподвижным, что можно было услышать дыхание соседа.

— Герцог Бенуа, что все это значит? — Дрожащим от страха голосом поинтересовалась Элизабет, хотя и сама все прекрасно поняла.

— Вы что, думаете самые умные⁈ Вы в королевствах считаете нас идиотами, относясь как второсортным. Вы пришли на мою землю, напали на моих людей у порога моего дома! Врали мне в лицо в моем же собственном замке, и угрожали моей семье! А теперь смеете спрашивать, что происходит⁈ — Разразился угрозами Бенуа, наконец сбросив маску добренького и радушного хозяина, находясь в безопасности за спинами своих людей.

Оглядев зал, полный по большому счету подростков, которые прятались, ища у него защиты, полагаясь на громкое звание и титул. А оказалось, что оно не стоит и гроша, он такой же бандит, что напали на нас на дороге. Просто лучше одет.

— Я в отличии от вас всегда держу слово, я ведь пообещал, что разбойники будут наказаны, вот сейчас мы этим и займемся! — Продолжил он своим баритоном, изрыгая слова угрожающим тоном, как матрос изрыгает ругательства, можно было подумать, что он проклинает нас всех. Это была гневная речь, и с каждым словом гнев в его голосе нарастал.

— Но это на нас напали! — В отчаянии заявила Элизабет, — мы к вам пришли за помощью, а вы нас обвиняете в разбое⁈ Вы же костеродный, есть кодекс в конце концов, как вы можете так нагло врать, мы все из известных семей и вам такое с рук не сойдет!

— Ты обвиняешь меня во лжи сопливая девчонка⁈ В моем же собственном доме, когда я проявил к вам радушие и гостеприимство и пустил за стол! Густав! — Он не оборачиваясь гаркнул через плечо.

Из дверей вышел коренастый мужик с заросший бородой и злыми глазами.

— Ты говоришь, это они напали на тебя?

— Да ваша светлость, — прокуренным до хрипоты голосом, ответил он, — подло напали и убили людей, сына моего убили! Он оглядел зал, — указав на меня рукой, — вон тот убил. На глаза у невестки, хотя она просила, умоляла. Душегуб проклятый!

— Но он же врет! — Попытался подняться Франко, но тут прямо в его тарелку глухо вошел болт. Он зло глянул на арбалетчиков, и продолжил дальше сидя. — Это они напали, а мы лишь защищались!

— Ложь! — Тут же заявил Бенуа, — я своих людей знаю уже много лет!

— Вам это с рук не сойдет, — мрачно пообещал Франко.

— Это мы еще поглядим, — высокомерно заявил Бенуа. — За каждого из вас заплатят выкуп за нанесенное оскорбление и за разбой, что вы учиняли в моих землях. А если не заплатят, то вас казнят как преступников! Там еще один сидит в каземате, эта грязная чернь посмела угрожать моей семье в моем собственном доме, и он сказал, что на вас работает, значит вы хотели убить моего сына! И за это заплатите вдвойне!

После его слов стало понятно, где именно пропадал Герман. Но сейчас меня больше волновала моя жизнь. Потому что на меня было направлено с десяток арбалетных болтов. И я знал, стоит только пошевелится, меня тут же убьют, утыкают болтами словно ежа. А первая, кто всадит в меня стрелу, эта невестка с русыми косичками и черными стрелам, что стояла наверху. Только и ожидая, когда я пошевелюсь.

— Схватить этих неблагодарных тварей, — взвизгнул тонким, словно девчачьим голосом пьяным Арон. — И заковать в кандалы.

— Если кто вздумает колдовать, или просто пошевелиться, умрет! Я вас недоучек сразу прибью на месте! — Пообещал придворный маг, похожий на грача.

Стража осторожно начала продвигаться, неся зачарованные кандалы, что блокируют энергоканалы и пьют магию из носителя. Точно такие же я только совсем недавно снимал, когда освобождал остальных из клетки после побоища. К нам подошли первыми, навалившись втроем, защелкнув кандалы на руках. Когда у меня на запястьях защелкнули кандалы, ощущение было сродни прикосновению холодного железа, когда в мороз немеют руки.

За нами по пятам со дня на день пойдет орден, и я уверен, будь хоть на капельку выгодно, этот жирный урод Бенуа тут же продаст всех с потрохами. Ко мне подошел этот заросший нечёсаной бородой кряжистый Густав. Схватив меня своей лапищей, он сдавил мне плечо, словно соковыжималка свежий апельсин, так, что я услышал, как жалобно трещат мои кости.

— Я с тебя гаденыша, кожу с живого лоскутами буду снимать, и буду смотреть как ты подыхаешь! — Прохрипел он своим хриплым голосом.

Он еще мгновение стоял на месте, глядя мне в глаза, охваченный холодной колышащейся волной ярости, явно испытывая сильное желание приступить к этому прямо тут. У всех на глазах. И подняв пудовый кулак, примерившись всадил мне в лицо. Чисто инстинктивно я прикрылся, дернув плечом пытаясь увернуться и опуская голову. Но я был куда меньше ростом, скован, и на мне висело еще два стражника. Да и он был быстр и явно знал свое дело. Я услышал гонг, но не мог понять, какой раунд, пол под ногами закачался.

— Смотрите! У него на плече клеймо! — Подал голос левый стражник.

Дернувшись, я попытался увернутся, но лишь разодрал рубашку, открыв выжженное клеймо. Что и увидел стражник, и теперь голосил на весь холл. Густав глянул на мою грудь и схватившись окончательно разодрал мою одежду. Окликнув герцога, выставляя меня на показ, словно охотник, диковинного зверя. И схватив, меня потащили к нему.

Бенуа, осмотрел меня сверху донизу, презрительно скривив толстую верхнюю губу. Но тут он заметил горящий огонек, в деревянном амулете лицензии с изображением Всевидящего, что висел у меня на шее. Дураком Бенуа не был, как не был и его соратник герцог Савар. Мгновенно сообразив, что именно это такое. Протянув руку, он сорвал амулет, который стоит отдалиться от меня сразу потух, это и была та самая защита ордена.

— Калман. — Зычно гаркнул он своего мага, продолжая меня разглядывать. — Посмотри, он же настоящий?

Маг подошел и нахмурив брови начал вертеть амулет. То поднося его ко мне, то снова убирая. Чем больше рассматривал, тем больше хмурился, выдав свой вердикт.

— Похоже настоящий, я просто не видел раньше настоящей лицензии.

Герцоги переглянулись, и содрав с меня остальные амулеты начали их тоже разглядывать, там были те, что снял с трупа Мориса, и самая дорогая для меня вещь — простенький серебряная побрякушка с портретом Карлотты.

— Вы притащили ко мне в дом убийцу! — в глазах Эниса вспыхнула искра чистейшего гнева. Мгновение мне казалось, что вот сейчас он схватится за свою витую шпагу у себя на поясе. Это открыто читалось у него на лице. — И вы еще будете говорить, что это не так⁈ В пыточную его, но не убивать! Он мне еще нужен.

— Но сир, — начал было Густав, — он же сына моего убил, вы обещали.

— И ты его получишь, но чуть позже, пока он нужен, посмотрите его вещи, он пришел с набитыми сумками. Может еще что у него там есть, Арон, займись. А это что? — Энис открыл мой амулет с портретом Карлотты, — надо же, мелкий ублюдок из черни влюблен. Да еще похоже в сестричку вон того, — указав пальцем на Кассиана, сдав меня с потрохами.

Что было дальше, я плохо помню, на меня обрушился кулак Густава, выключая сознание.

Глава 5

Прошлое — это написанный Судьбой роман, в котором сплетаются извечные темы: любовь и даруемое ею счастье, ненависть и ее узники, человеческая душа и ее цена. Мы формируем ткань повествования словно стяжками, своими каждодневными решениями, не подозревая, как они отразятся на главной сюжетной линии. В тот момент, пребывая в бессознательном состоянии висел, рассматривая словно фильм прокрученный в памяти, мое прошлое, все хорошее и плохое, что было, все что привело меня сюда.

В лицо мне плеснули ледяной воды, вырывая из воспоминаний, и тьма сменилась слепящей белизной.

Отплевываясь, я рывком головы убрал мокрые, отросшие волосы, что падали мне на лицо спутанной мокрой вуалью. Череп гудел от боли, а по коже словно бегали ледяные блохи. Кругом были холодные каменные стены сложенные из крупных блоков; судя по звукам, очнулся я под землей. Из стропил на потолке торчали железные крючья, а из-за двери слышались грубые и чужие голоса.

Это явно была не тюремная камера. Скорее всего, каземат при замке, старый мясной погреб.

А вот вместо мяса был я.

Я, полностью нагой висел в кандалах на одном из крюков в потолке, едва касаясь напольных плит кончиками пальцев. Очнувшись, я проглотил ком в горле. В живот будто битого стекла натолкали. Но я был не один, снизу жидкой тьмой клубилась моя вечная спутница Полночь, пожирая страх. Рядом стоял мужик с голым торсом и в мясницком фартуке с пустым ведром, он видно и плеснул в меня воды. В комнате так же были оба герцога, видно им очень интересно стало. И кто-то еще был у меня за спиной. А за дверью слышались грубые голоса и вскрики, похоже кого-то рядом тоже пытают.

Я огляделся, слева стоял длинный стол, полный разнообразных пыточных инструментов. Разогретая жаровня и тазик с водой. Все это мне знакомо, подумал я.

— Все что нужно для веселого время препровождения. — Прохрипел я.

Герцог Савар, сидел на стуле у дальней стены, он глубоко затянулся своей трубкой и выпустив две струи через нос тупым, как старое железо, тоном сказал:

— Ты будешь отвечать на вопросы.

— А иначе что? Пытать будете?

Бенуа подошел ко мне вплотную. Жирное пузо выпирало из рубашки. Он был весь потный, и пот блестел, отражаясь от пламени в свечах.

— Ты будешь обращаться к нам ваша светлость, грязная мразь.

Я прошептал неразборчиво, чтобы он еще ближе подошел. И с размаху врезал ему лбом в нос. Так, что у него слезы брызнули из глаз и от отшатнулся, вскрикнув.

— Пошел ты, жирный урод, твой вонючий титул стоит дешевле чем куча дерьма. Хрен что я вам расскажу.

Бенуа зашелся в порыве ярости и ударил с размаха. Я лишь захохотал безумным смехом извиваясь на цепях. Все равно они будут меня пытать, ничего я им не скажу. Савар старший видя все это сморщился, и остановил Бенуа. Бросив мужику в фартуке:

— Обработайте его, чтобы он к утру стал разговорчивым, но не убивать, или сами на этом крюке окажитесь. Я к тебе обращаюсь, Лили.

— Да, ми донн, — сзади раздался недовольный девичий голос, — я все поняла.

— Он меня ударил, мерзкая тварь. — Возмущался Бенуа держась за разбитый нос, когда его увели из погреба.

Спиной я почувствовал прикосновение, мягкое как шелк, выше названная Лили кончиками пальцев дотронувшись обошла, встав чтобы я ее видел. Это оказалась та самая лучница с голубыми глазами и русыми косичками. Она изобразила мрачную, жестокую улыбку, схватив меня за подбородок и прошипела так, словно змея яд во рту катала:

— Ты убил моего жениха, за это я вырежу тебе яйца и подарю той, что на том портрете.

— Стрелять сначала научись, на зайчиках что ли потренируйся.

На что она ударила мне хуком с размаху, бить она явно умела лучше, чем Бенуа, хоть и весила втрое меньше. Но я все равно не удержался, чтобы не поддеть ее:

— И бьешь ты так же как и стреляешь, дерьмово.

От гнева ее затрясло, она с трудом сдерживалась, будь ее воля, она бы меня на пласты порезала. Но тут рядом встал мужик в фартуке.

— Лили, успокойся, он тебя провоцирует. Если прибьешь его сейчас, Савар с тебя шкуру спустит. Иди лучше выпей что-нибудь и успокойся, я сам с ним поработаю. Он у меня запоет.

— Нет, — скрипнув зубами она покачала головой, — я сама. Я задолжала ему боль.

Она медленно зашла мне за спину и сзади заскрипела кожа, что-то в воздухе щёлкнуло.

–…Держись Дарий…

Я ахнул от боли и выгнулся, натягивая кандалы когда хлыст с металлическими кончиками обжигающей полосой прошелся по и так изуродованной спине.

— А можно чуть повыше, Лоло?

— Я Лили, ублюдок! Щелк!

— Не-не…Лулу ч-чуть левее.

Щелк!

— О-о-о да! Во-от так.

ЩЕЛК!

Раны на мне сочились, как у хряка на бойне. Я дергался в цепях, пока не порвал кожу на запястьях и кровь текла вниз с разодранной спины, по рукам, ляжкам, собираясь в лужицы на полу. Я словно вышел из тела, в горячечном бреду меня несло все выше в беззвездное полыхающее чернильной тьмой небо. И я тонул в этой тьме, овеянный плотным запахом чужого пота и собственной крови, отстраненно наблюдая за процессом со стороны.

— Довольно Лили, ты его забьешь насмерть, дальше я сам, ступай! — Он вклинился между ней и моей располосованной в кровь, бредящей тушкой.

Она в ярости отбросила хлыст и заорала от чистейшего, незамутненного гнева, давая выход эмоциям, по ее голубым глазищам текли слезы. А хрена ты думала, есть непреложный закон: если идешь убивать то будь готов, что и твои кишки кто-нибудь может на кулак намотать. И слезы по любовнику идиоту тут не помогут.

— Не уходи Ляля, мы же только начали. — Кричал я ей в след дергаясь словно безумец и смеялся, издеваясь на ней.

Она вышла, громко хлопнув тяжёлой, окованной дверью. Мужик глянул ей в след и перевел на меня хмурый, многообещающий взгляд.

— Ну а тебя как называть, о знаю, будешь Хрю-Хрю. — Я рассмеялся, судорожно соображая, что же мне делать. Помощи было ждать неоткуда, я был скован, висел словно туша на бойне истекая кровью, а кандалы блокировали всю магию. Как бы я не храбрился, прячась за дерзостью и безумным смехом. Боль рано или поздно все равно возьмет свое, и тогда я запою.

Мужик ничего не ответил, хмуро меня разглядывая. С несколько мгновений он постоял разглядывая меня и пошел к столу, готовить инструменты. А я закрутил головой, оглядывая помещение. Больше в комнате никого не было. Пара пустых стульев я и мой палач, и боль, верным спутником стояла за плечом, ожидая начала действа.

— Где мы, Полночь?

–…Разве не очевидно, в жопе, Дарий… — Раздался бархатный шепот в ответ.

— Но это то понятно, тут, смотрю, вежливый и добрый персонал, знакомая обстановка и хорошая компания.

–…Меня безусловно радует твой оптимизм, но что будем делать?…

— Выбираться, что же еще, — торопливо зашептал я, — есть план, если сработает, можем выбраться, но если нет, все равно подыхать.

–…Что нужно сделать…?

— Положи книгу на тот стул, что ближе, нужно чтобы он ее заметил и подошел посмотреть, в идеале взял ее, как только он подойдет, выскочи и постарайся напугать, нужно чтобы он отшатнулся, подойдя ко мне спиной.

–…Поняла…

Мрак из под моих ног струйкой потянулся вперед, всего лишь грязный отпечаток на портрете мира, если не знать куда смотреть, не заметишь. И пока палач раскладывал в жаровню щипцы и зажимы на стуле из объятий теней всплыл трактат Кхаштры, явив хор сотни голосов мертвых магов. Громоздкая и тяжелая словно стопка кирпичей она занимала весь стул. Старая и потрескавшаяся, отливающая тошнотворной желтизной человеческая кожа, похожая на застывший свечной воск и поверх нее выбитый из серебра кричащий клыкастый череп весь в огне. Окруженный гротескными рунами, похожими на уродливые насечки, буквально кричали всем, кто ее видел, что книга очень старая и далеко не простая.

Палач взяв с жаровни разогретые щипцы повернулся, и заметил на стуле на котором сидел герцог Савар книгу, серебряный череп поблескивал при тусклом и теплом свете толстых свечей. Он нахмурился, недоуменно на нее смотря. Я замер, даже боясь дышать, это был решающий момент, я пошел ва-банк, поставив на кон все. Если это не поможет, не поможет ничего. И на мгновение мне показалось, будто время застыло на лезвие кинжала. Душой такие моменты всегда чувствуешь.

Еще больше нахмурившись он оглянулся, не понимая, я все так же висел на крюке полностью нагой, и я захихикал дебильным смехом, чтобы не выходить из образа. Но видно любопытство взяло верх, и отложив щипцы он подошел к ней, смотря на трактат словно на ядовитую змею, готовую укусить. Но тут из-за стула резко выскочила Полночь зашипев и делая вид, что пытается его схватить, состроив очередной жуткий образ демона из бездны с громадным ртом.

Испугавшись, он вскрикнул и замахал руками, отмахиваясь от существа сплошь состоящего из мрака и теней, инстинктивно отпрянул назад. Как раз подойдя ко мне спиной, что мне собственно и было нужно. Качнувшись, я схватил его ногами и зажал на удушающий замок. Давя так сильно, как только мог, он захрипел, еще больше замахал руками пытаясь меня сбросить. Но он невольно подошел ближе, и получив точку опоры в виде моего палача я смог сбросить кандалы на которых висел с мясного крюка. И теперь вцепившись словно клещ душил его.

Мой несостоявшийся мучитель стал пунцовым, хрипел, отчаянно пытаясь вдохнуть и закричать, позвать на помощь, но во всем потерпел неудачу. А над ним, с глазами щелочками нависла Полночь, смотря как он умирает и впитывая щедро изливавшийся страх. Но в конце концов, его движения стали вялыми и он обмяк, а наградой мне стал звук лопнувшей струны угасшей жизни.

Отпихнув его обмякший труп я кинулся к своим вещам, сваленным в уголке, есть в дерьмовых сапогах вроде моих один несомненный плюс — мало кто хочет в них копаться. Сдвинув каблук-тайник левого сапога я достал плоский кожаный футляр. Внутри лежал мой любимый набор железных отмычек, крючок-вращатель, молоточек и клинышек, все это было хорошо смазано и начищено. И высунув язык от усердия принялся умасливать замок кандалов.

Все было на уровне рефлексов, такие кандалы вскрывать словно орешки щелкать. И спустя пару мгновений, замок сдался, обиженно щелкнув. И вздохнув с облегчением, я почувствовал, как по рукам потекла магия, сначала тоненькой струйкой все набирая силу. Эти кандалы были словно пиявка, выпивая силу из носителя, судя по всему прошло не больше часа, как мне их одели, а четверть источника уже была пуста.

— Полночь, забери книгу и уходим, — сказал я спешно натягивая штаны и сапоги.

Я схватил со стола длинный кинжал, больше похожий на свинорез. Единственное оружие, какое было в комнате, там было полно всяких увеселительных инструментов: все возможные щипцы, молотки, пила и плеть с металлическими кончиками. А вот оружия не было вовсе. Полночь забрала трактат и струйкой вытекла под дверь проверяя на наличие стражи, да только за дверью стражи не было. Лишь пара дуболомов стояла снаружи у входа в коридор, лениво переговариваясь и сетуя, что именно им досталась такая честь, когда все остальные празднуют.

Из соседней двери послышался вскрик полный боли и полилась отборная брань. Не узнать голос Германа я не мог, похоже он тоже развлекается. Я притаился возле двери Полночь скользнула в щель под ней, спустя секунду появилась обратно, ознаменовав свое возращение шелковым поцелуем холодного ветра.

–…Там двое, один у входа, второй в паре шагов от двери слева, пытает Германа…

Кивнув ей, я перехватил по удобнее кинжал и слегка постучал. Дверь была не закрыта, но мордоворот, что стоял у входа сердито распахнул дверь и высунул свою кривую рожу в дверной проем, но тут же замер, получив свинорез в подбородок, так, что кончик лезвия пробил его череп и показался из макушки.

— Хорас, кто там? Передай, что мы еще не закончили. Еще пару часов и он как миленький все расскажет. — Даже не оборачиваясь сказал через плечо заплечных дел мастер, что стоял рядом с окровавленной тушкой Германа, висящей в таких же кандалах и на таком же мясном крюке.

Зато Герман поднял избитое и окровавленное лицо, увидел меня с кинжалом в проходе, стоящим рядом с заваливающемся трупом его мучителя и расплылся в окровавленной улыбке. Эту улыбку увидел палач, обернувшись, с удивлением уставился на меня. Первый еще не успел упасть, а я не дожидаясь пока второй сообразит и начнет орать и звать на помощь прыгнул к нему, покрывая эти пару шагов одним прыжком, вонзив в него свинорез. Я был избит и руки у меня были все еще онемевшие, так что удар вышел далеко не изящный, я метил в грудь но он инстинктивно попытался отклониться, и кинжал вошел в живот. Вспоров ему брюхо, как бритва — шелк. Глухо охнув здоровяк схватился за распоротое брюхо, он рухнул навзничь; хватаясь руками за страшную рану из которой вывалились кишки. Он был уже покойник, но он все еще мог закричать и поднять тревогу, что мне было совершенно не нужно, так что пришлось добить его, перерезав горло. А потом снял Германа с крюка и освободил его от кандалов, кинув ему одежду.

— Ты еще более скрытный, чем пердеж в часовне, — сказал он морщась от боли, и натягивая рубашку на окровавленное тело дрожащими руками. — Нужно предупредить остальных.

— Поздно предупреждать, остальные в похожей ситуации. За что тебя так?

— Посмел отказать этому надменному ублюдку Арону. Как ты смог выбраться? — он поднял на меня вопросительный взгляд серых глаз, в которых все еще плескалась боль.

— Убил своего палача, как же еще, ты можешь идти? Нам нужно уходить.

— Нужно помочь остальным.

— Ты себя в зеркало видел? Ты сейчас выглядишь как дважды растоптанная куча дерьма. — Сказал я хрустнув пальцами, собираясь наложить на него базовое плетения исцеления, — В таком состоянии ты себе не сможешь помочь.

— Но как же остальные?

— Поможем обязательно, но чуть позже, а сейчас нам нужно уходить.

— Постой, давай я тебе тоже исцеление наложу, — сказал Герман поднявшись, — тебе тоже не помешает.

Подумав, согласно кивнул и повернулся к нему спиной, пока он негнущимися пальцами сплетал конструкцию плетения. Герман пробормотал слова заклинания и по истерзанной спине у меня разлился целительный холодок, немного снимая боль. Полностью раны это не закроет, но так несравненно легче. Схватив со стола моток веревки, и подумав, забежал назад в мою комнату, взяв там такой же.

Пока я бегал за веревкой, Герман прихватил короткий клинок, что был у первого мордоворота в его камере, и вместе мы, оставляя кроваво-красные следы, выскользнули из камеры. Мы бежали пригнувшись, соблюдая все возможную осторожность, следуя за пятном из мрака, что скользило впереди в нескольких ярдах. За поворотом, сразу натолкнулись на молодого стражника, что видно шел с поручением в нашу сторону. Но его сразу зарубил Герман, хекнув, и вложив в этот косой удар с плеча, всю свою концентрированную ненависть и пережитые страдания, чуть не разрубив надвое невезучего парня. У него же и забрали оружие, какой-никакой, а меч, и понеслись дальше, по лестнице — наверх, к двери за которой нас ждали два стражника преграждающие путь к свободе.

Мы налетели на них как два матерых волка, на пару плешивых собак из подворотни, что привычны только брехать из-за угла и храбрые только когда их раз в двадцать больше. Они, по-моему, даже понять ничего не успели.

В полумраке подземелья его серые глаза горели, в них вспыхнула кровожадная ярость и они мерцали словно отблески пламени на раздутом капюшоны кобры, отливая серебряным светом, он явно был настроен устроить резню. И я его прекрасно понимал, я испытывал схожие чувства и с огромным удовольствием к нему присоединился бы, но не сейчас.

Пока не время.

Мы выскользнули из подвалов замка Валькастр, и побежали вдоль стены держась в мягком, обволакивающим нас словно бархатом сумраке к помещениям для слуг. А сверху светила луна — глаз богини, наша одинокая сестра, мать, которая усмиряет гнев отца, отфильтровывает боль и жар солнца, и возвращает своим детям его чистый, ясный свет. Она милостиво взирала на маленьких глупцов и заливала нас благословенными лучами, отраженными каменным зеркалом в небесах. В самом замке пир был в самом разгаре, герцоги праздновали победу, что хитростью и коварством вырвали у раненых и изможденных подростков. Что в наивности своей надеялись найти защиту и укрытие в их доме, полагаясь на громкий титул и лживые обещания высоких господ.

Замок был обнесен высокой и массивной крепостной стеной, и перелезать через нее была так себе затея. Он был сложен из массивных каменных блоков и жилой частью донжона стоял на гранитном утесе. Что словно ров служил ему естественной защитой. Пробегая по внутреннему двору мы пронеслись мимо нагруженной бельевой веревки, на ходу похватав одежды. Все-таки мы были на севере, и еще стояла весна, а по ночам веет холодом словно из пустой могилы.

Мы пробежали кухню пропустив взмыленных слуг с подносами когда одинокой свирелью запел рожок, а следом ему вторили замковые колокола: они вовсе не созывали на ужин и не возвещали о рассвете, они истошно били тревогу, и этот звон эхом отскакивая от толстых каменных стен разносился по свей округе. Я поднял голову к потолку вслушиваясь, и выругался.

Слишком рано, мы были заперты словно крысы в крысоловке. Да, нам пара стражников ничего не сделает, но проблема в том, что где пара, там еще пара десятков с арбалетами. Мы неслись по коридору к восточной стене, когда я увидел наш вариант. Все замки были построены по схожему принципу, этот принцип сводился к одной, естественной потребности — это сортир. Они торчали словно грыжи на гладкой, полированной ветрами замковой стене, сливая отходы в бурные воды реки, что текла под ним.

— Быстро они, видно кто-то зашел в казематы, и теперь весь замок знает о побеге.

— На призыв сюда сбежится весь гарнизон.

— Стой Герман, тут спустимся. Дальше идти опасно.

Он глянул на дырку, где растекалась лужей чья-то моча. И все поняв, перевел взгляд на меня, посмотрев как на умалишённого.

— Дерьмовый план, в буквальном смысле!

В замке слышались топот сапог и злые голоса, слышались призывы: чтобы нас нашли, непременно нашли! Приближалась первая волна солдат — разгоряченные алкоголем ряженные в цвета герцога бандиты с острыми мечами и арбалетами.

— Другого нет, и не добежим мы до жилых помещений, — сказал я откидывая деревяшку, что служила крышкой толчка.

Обмотав меч одной из краденных тряпок, я привязал посередине веревку закрепив меч как упор и скинул второй конец вниз, глянув на Германа. Снизу несла свои мутные воды Валкастра, но прыгать отсюда было рискованно, слишком высоко. Он оглянулся назад, глядя на коридор, в котором его поджидала славная битва и не менее славная смерть. Несколько секунд он слушал свой внутренний голос, призывавший его вступить в бой и погибнуть. Для некоторых людей такой голос — самый сладчайший из всех ими слышимых. И я думаю, не будь всех предыдущих событий, он бы несомненно ринулся в драку. Но было несколько нюансов, Герман был в замке мастера, когда его захватил Валуа, и после неравного боя был пленен и сильно избит, его несколько дней морили голодом, надев кандалы, что выпили всю магию. Он был сильно истощен и до сих пор не восстановился, был ранен и явно хромал на правую ногу при беге. И краткий отдых в таверне, что мы получили хоть и помог, но не был спасением, а затем он прошел через пытки. Так что боец из него сейчас был никакой. И взвесив все за и против, видно инстинкт самосохранения все-таки взял верх над природной озлобленностью помноженной на сословные предрассудки, и он попятился, сморщившись, первым нырнул в дыру из под сортира.

— Полночь, скинь меч потом вниз и захлопни крышку. — Попросил я свою спутницу и нырнул в выгребную яму вниз, за ним.

В ушах у меня зашумел ветер когда я спускался, Герман уже барахтался среди волн, борясь за свою жизнью с течением. Спрыгнув, я нырнул, и мир помутнел. Вода оказалась такой холодной, что, когда у меня прихватило истерзанную спину, я чуть не наглотался ее. Но вот я вынырнул, рывком смахнул с лица похожие на плети мокрые пряди волос и жадно втянул полные легкие воздуха.

Берег был слишком высок, а течение — быстрым, и мы отдались ему, плывя вдоль суши. Вокруг брызги, острые камни и мутные продирающие леденящим холодом до костей волны. Я барахтался, сдерживая боль от ран, плыл как мог сквозь могильный холод.

Течение несло нас, и замок, что виднелся мрачной грудой быстро удалялся. Но вот наконец мы добрались до утесов над рекой противоположного берега, и, спотыкаясь о коряги и острые камни, дрожа, словно осиновые листья на ветру, выползли обессиленные и скорчились на берегу реки. Герман поднял на меня взгляд серых глаз: мы промокли до костей, губы от холода уже синели. Но в этих глазах не было страха, там была мрачная улыбка. А главное мы выбрались из западни и оба были живы.

Я посмотрел назад, на темные и голодные воды, что молча в своем безразличии бежали прочь мимо нас. Нас отнесло на несколько миль, и я не сомневался, что за нами вышлют погоню, как только поймут, как именно мы сбежали. Но сейчас главное это согреться, потому что холод убьет нас раньше, чем люди герцога.

В лунном свете мы отыскали расселину в склоне из песчаника, словно шторой закрытую свисающими, длинными корнями, за которой обнаружилась узкая пещерка, главное, она была скрыта от глаз и внутри было сухо. На полу валялись старые обглоданные кости. Мы нашли заброшенное волчье логово. Я кинул взгляд на Германа, он скрючился и дрожал с ног до головы, обхватив себя руками и засунув руки подмышки, пытаясь согреться. И я понял, что идти набирать хворост мне придется одному. Так что сказав, что сейчас вернусь, я поломился сквозь подлесок, принявшись искать, что-нибудь сухое, что могло сойти бы за топливо и срывая на ходу сухие ветки.

Набрав приличную охапку хвороста, я со всех своих онемевших ног бросился назад к нашей пещере. Привычное заклинание огня без каркаса, лишь бы пламя занялось, и мы скучились возле небольшого костра, пытаясь согреться.

Глава 6

Все оставляет след. Каждый несправедливое деяние словно удар топора, перерубая ветвь эхом разносится по лесу нашей жизни. Каждая утрата — поваленное дерево. Для человечества характерны надежда и смелость. Даже когда жизнь ранит нас, мы продолжаем двигаться вперед. Мы идем сквозь мрак — навстречу солнцу — и не желаем останавливаться.

И там, сидя в той холодной пещере я осознал — мне предстоит поработать топором, вырубить еще одну полянку. Да простит меня Наммир, не зря его называют Всевидящим, я не хотел этого, я бежал от этого через пол континента. Но не зря же меня боги привели в дом именно к тем самым ублюдкам, что напали на тот бродячий цирк, убивали женщин. Простых мирных людей, что зарабатывали себе на корку хлеба тем, что развлекали народ на площадях за жалкие гроши. И теперь, эти же самые нелюди, коварством и ложью, угрожали арбалетами, нашим хрупким девушкам, кто искал помощи и защиты, просто пытался спрятаться от бандитов. Подспудное чувство несправедливости зрело во мне, набухало, словно гротескный цветок.

Они хотят убийцу, они его получат, ведь темное прошлое сродни вампиру, который питается свежей кровью настоящего. Как бы ты его не убивал, он всегда восстает снова. И сидя там у костра, пока я дрожал от холода пытаясь согреться, мой внутренний вампир, которого я так старался убить, снова восстал и расправил плечи.

— И что теперь, — дрожа и отбивая зубами дробь спросил Герман. — Что будем делать? Нельзя же их так оставлять.

— Ты ничего, а вот я вернусь обратно.

Он злобно глянул на меня, при свете костра глаза его влажно сверкнули колючим светом холодных звезд висящих россыпью над нами. В сером зеркале его глаз я увидел свое отражение, и оно мне не понравилось.

— Чтоб тебе пусто было Дарий, из-за тебя я влез в сортир, если кто узнает, будут смеяться до конца жизни, а теперь ты оставляешь меня на берегу, а сам пойдешь развлекаться? Хрен тебе. Зачем вообще было сбегать⁈ Мы два мага, еще посмотрим кто кого бы там убил.

— Нам надо было унести целыми свои задницы, а затем посмотреть на их реакцию, что и как они будут реагировать на наш побег. К тому же, я туда не развлекаться пойду Герман, я пойду убивать. Я ни капли не сомневаюсь в твоей храбрости, как и в желании пойти туда. Я не знаю, чем ты раньше занимался, но это Герман другое. Ты хочешь пойти туда чтобы сражаться, а я пойду убивать — это принципиальная разница. У меня есть опыт, я уже делал такое и не раз, тем более, там только один человек представляет опасность, убью его, а остальные мало что смогут сделать.

— Барон Калман де Шерон, — сказал он мрачно, я лишь кивнул ему, подтверждая.

— Да, он самый, остальные это просто ряженые бандиты, тем более, как оказалось, у меня есть личные счеты к некоторым личностям.

— Ты уже встречался с ними?

— Прошлым летом, с Саваром младшим.

— С кем?

Я глянул на него, и тут до меня дошло, его уже забрали, когда прибыл герцог Савар с сыном.

— А, тебя ж уже не было, там в общем прибыл еще один герцог, его сосед, я прошлым летом, когда ехал в замок к мастеру попал в засаду. И командовал разбойниками его сынок, который сейчас пьет в замке. Как только они вошли я сразу все понял. Но было уже поздно.

— Это ничего не меняет, я пойду с тобой, теперь у меня тоже есть к ним счеты. — Повторил он упрямо.

— Послушай Герман, смотри на вещи реально, сейчас ты просто физически не сможешь нормально сражаться, ты ранен и истощен. К тому же ты сильно хромаешь и даже бегать не можешь нормально, и если ты еще не понял, то от тебя в заварушке толку будет, как от яиц — евнуху. Сейчас ты мне будешь только мешать. Мне просто нужно убить лишь придворного мага, а потом я им устрою такую вечеринку, что те кто выживут, запомнят ее навсегда.

Тут меня пробрал озноб, волной холодный поцелуев от которых я покрылся мурашками, ознаменовав возвращение Полночи. Он и сам прекрасно все понимал, но он был лидер, привычный быть всегда первым, а тут его оставляют на скамейке запасных. Но я не пытался его оскорбить или унизить, я говорил открыто, ничего не утаивая, и мои слова звенели в уголках его разума, отяжеленные правдой. Он с минуту молчал, сверкая своими глазами ледышками, борясь с внутренним голосом разума.

— Ну, хорошо, — наконец сдался он, — и что теперь? Как ты собираешься попасть обратно? Подойти и постучать к ним в дверь?

— Фаерболом. — Тут же дополнил я его, протянув ладони к огню.

Герман коротко и мрачно хохотнул. Это был единственный доступный ему вид смеха.

— А если серьезно, то так же, как мы покинули замок.

— Думаешь, они еще не нашли эту веревку?

— Нет, она лежит снизу, а крышка закрыта.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Тебе это и не нужно. Чем меньше знаешь, тем лучше. Сладкая правда легко превращается в горькую, если ее начнут из тебя извлекать. Так что прости, но всего я тебе не могу рассказать.

Во многом были похожи, и в нем я чувствовал своего — родственную душу. Но сейчас, в таком состоянии он мне был действительно помехой.Так что я встал, глянув на ночное небо, сказал:

— К рассвету я вернусь, постарайся набраться сил.

Я вышел не дожидаясь ответа, сейчас мне было некогда разбираться в его чувствах.

Привычно вознеся молитву Налире я побежал вдоль берега в ночной прохладе, омываемый ласковым серебряным светом, ночь было мое время, и я купался в дармовой силе, щедро разлитой вокруг. Двигаясь так, словно за плечами у меня развернулись крылья из тьмы. Мышцы на ногах разогрелись, казалось, что они будто стальные, сердце радостно пело,громыхая словно гроза по весне, предчувствуя драку. А в жилах разливалась порция адреналина, и ночь словно оживала, становясь ярче и прекраснее чем светлый и безоблачный день.

Я буквально пролетел эти несколько миль, что нас отнесли от замка молчаливые воды Валькастры. И заприметив нужную мне замковую стену, что нависала над обрывом снова сиганул в ледяную воду, стремясь проплыть этот участок побыстрее. Скинутая веревка упала зацепившись за валун на крутом берегу, так что обмотанный краденым тряпьем меч бултыхался в воде неподалеку, крышка сортира была закрыта, и вроде все было тихо. Лишь свет факелов дозорных растревоженными бликами играл на каменных стенах. Колокола уже замолкли, но за стенами слышались перекличка солдат и собачий лай, там собирали отряды для поимки беглецов.

–…Кстати, вопрос, ты уверен, что этот маг не уйдет ловить нас?…

— Конечно. Они же распотрошили наши сумки, а там полно старых знаний. Уверен, он сейчас закрылся у себя и усиленно во всем разбирается. Был бы я на его месте, я бы сделал именно так. Вот к нему то мы первым делом и наведаемся.

–…Тогда у меня еще один вопрос, а ты уверен, что он ничего не почувствует…?

— Сомневаюсь Полночь, это скорее всего какой-то слабосилка неудачник. Иначе он не служил бы в такой дыре у бандитов на побегушках. К тому же мы немного подстрахуемся, и отвлечем его.

Полночь размытым пятном, всего лишь темный силуэт на фоне темно-серых гранитных блоков заскользила наверх. К самому вонючему входу в замок, какой только можно придумать. Неся наверх меч обмотанный веревкой. Насколько позволяли камни я вылез из воды и забрал у нее книгу, и теперь вжимался в камни прислушиваясь к злым крикам во дворе и лаю десятков собак. Похоже герцогам сильно не понравился наш дерзкий побег, и он собирал всех, кто умел ориентироваться в лесах и хоть как-то пользоваться оружием.

Но вот сверху упал конец веревки, и дождавшись пока Полночь вернётся и заберет книгу я полез наверх. Веревка постоянно норовила выскользнуть из мокрых рук, а краденная одежда облепила меня, добавляя веса, она висела на мне как водоросли, обмотавшиеся вокруг утопленника. В конце концов, постоянно соскальзывая, норовя упасть на камни я наконец забрался назад, в вонючую дыру для сортира.

В этой части донжона была тишина, всех, кто был пригоден для погони похоже согнали в замковый двор и тут было тихо, даже слуг не было. И сжимая грубый трофейный меч, что служил мне упором, я пошел на поиски, того, кто хотел поделиться со мной информацией. мне нужен был кто-то один, отбившаяся овечка. Мне нужна была его память, чтобы узнать расположение замка и количество стражи, хотя бы примерно.

Замок был построен с практической точки, и все служило тут главной функции — защите. И если в центральном холе и были кое-какие украшения, то тут, в помещениях для слуг — пустота. И коридоры и переходы напоминали словно вырубленные темные пещеры. Пустынные тихие пещеры. Я бежал в поисках хоть кого-нибудь и мои поиски увенчались успехом. В одной из комнат я услышал шум, там стояло несколько кроватей и тумбочка. В точно такую же нас заселили в самом начале, вот среди кроватей и копался один стражник, он что-то искал. Перетряхивая соломенные матрасы и тихо ругаясь. Бандиты всегда обладают хорошим внутренним чутьем. Это чувство у тебя развивается само, иначе ты долго не живешь. Видно именно это внутреннее чувство сработало, и он обернулся, на этот тревожный звоночек. Увидев мокрого подростка, одного из беглецов, сжимающего меч, расплывшегося в кровожадной улыбке, окруженного жидкой, ожившей тьмой.

Я лишь тихонько прикрыл дверь ногой, не спуская с него взгляда, и кинулся вперед. Мне нужно было сделать все тихо, но важно успеть его «поймать». Сражаться он не умел, о толковой защите даже понятия не имел. И спустя несколько ударов, мой трофейный меч вошел как в масло в его грудь, пробивая сердце. И тут же тренькнула струна, что связывала его душу с телом. И мой взгляд раздвоился, я видел его, и в тоже время видел себя, воткнувшего меч себе же в грудь. Очень странное чувство, друзья, смотреть как ты же, пробиваешь себе грудь с другого ракурса. В голову хлынули чувства и мысли, все то, что являлось его сущностью, вся его память, все желания и страхи.

Его звали Брис, родился в луже грязи под названием Егренхам, деревенька в два десятка домов на границе герцогств. Его дом был разрушен во время одного из бесчисленных набегов враждующих костеродных, и они бежали. После нескольких попыток устроиться, Брис смог найти работу лесорубом, но эта работа была трудная и тяжёлая. Вот в один момент его предложили пойти работать стражником к Бенуа, где он и стал разбойником. Прячущихся под прикрытием герцога. В принципе Брис не был плохим человеком, просто общество формирует человека, да и выбора то особо не было, так что когда живешь по волчьим законам — не удивляйся, если сам станешь выть на луну. Но еще что я узнал, что он был в той группе, что нас оказывается ждали, причем ждали на другой дороге. Основная засада была там, куда советовала нам не ездить хозяйка таверны. А на этой мы угодили к сыночку Густава, причем ждали они не нас, но все равно напали, мерзавец захотел покрасоваться и захватить сам, именно он там свалился с камней, переломав спину.

Но что было печально, внутреннее расположение замка Брис не знал, таких как он пускали только в комнаты для слуг, в основном переночевать или по каким-то бытовым вопросам. Но он знал, кто был мне нужен, как раз от него Брис и прятался проиграв в кости, и теперь боялся, что его изобьют, за то, что не может отдать долг. Поэтому тут и собственно оказался, он искал, что можно украсть, пока остальных собирали в погоню. А значит у меня есть несколько часов, чтобы сделать все задуманное.

Как мог я прикрыл рану на груди у моего мертвеца, и пошел вслед за ним, прячась за его спиной. Из воспоминаний Бриса я увидел место, где мне можно затаится. И привести в тенета новую жертву, кому со скрипом, но разрешается проходить в господские покои. Мертвые, кого я успел поймать отличаются от поднятых. Мало того, что у меня есть доступ к их памяти. Я могу ими видеть, действовать словно сам ими являюсь, но что самое главное, разговаривать. Да, это не долго и сил жрет прорву. Но и силенок у меня тоже прибавилось.

Так и мы бежали по пустым, темным каменным коридорам. Труп застывший между жизнью и смертью, уже не живой, но еще не до конца умерший, удерживаемый лишь волей, и убийца чье самообладание сгорало в пламени гнева, жаждая воздать другим убийцам по заслугам.

Помещение, что мне нужно было это склад возле жилых помещений. Забитый до верху старой и поломанной мебелью, но там была лазейка, там обычно прятался Брис, когда не хотел, чтобы его нашли. Про него знали еще несколько человек. Но ничего другого мне не оставалось.

Прошмыгнув в кладовку, и потеснившись между стеной и шкафом, что словно упор отгораживал небольшое пространство полное пыли. Я устроился поудобнее на старом, кем-то принесенном матрасе. И повел своего мертвеца на поиски одного из помощников Густава — некоего Сезара, жадного и злобного ублюдка. Во всяком случае именно так о нем думал Брис. Мне было необходимо заманить его поближе, в ином случае я его просто не услышу когда он умрет, а значит не смогу поймать.

Это было даже забавно, я сидел тихонечко в старой пыльной кладовке, а в то же время спокойно шел дальше, видя и слыша все глазами своего мертвеца. Брис как и большинство был грязнулей, и все это даже мне на руку, маскируя кровь у него на груди от раны. Я спокойно прошел мимо пары стражников кивнув им приветственно. Уточнив не видели ли они Сезара, и узнав где искать мою следующую жертву отправился за ней.

Сезар нашелся в полу пустых казармах, он с парочкой прихлебателей попивал вино передавая друг другу бутылку, стянутую на кухне. Он был приближенным, и таких как он не отправляли бегать ночью по лесам для поимки беглецов и в ночные караулы. К тому же Бенуа боялся за свою жирную тушку, и не желал оставлять замок без стражи. Когда я зашел в казарму, Сезар сидел ко мне спиной, и его подельник криво улыбнувшись кивнул в мою сторону, что-то шепнул на ухо.

— Принес? — прохрипел он даже не оборачиваясь. — Если нет, то я даже слушать ничего не буду, просто переломаем тебе ноги.

— Не совсем, — помялся я, соответствуя поведению Бриса, — есть кое-что, но нужно чтобы ты глянул.

— Ну так давай сюда! — Он повернулся, передав бутылку дальше, и требовательно протянул мозолистую ладонь.

— Не тут, я припрятал в это чуть дальше, в жилых помещениях для слуг. К тому же я хочу половину от стоимости.

Он сердито засопел, стиснув кулачищи и глянул на меня из под кустистых бровей встретившись взглядом. Брис всегда отводил глаза и робел при нем, но проблема в том, что его больше нет, он мертв, а я не трусливый лесоруб, который в поисках лучшей жизни пошел в разбойники, и даже сейчас могу открутить головы всем троим просто руками. И поэтому смотрел ему прямо в глаза. Он нахмурился, ничего не понимая, но что-то чувствуя. Но тут его подельник отхлебнув из горла и передав бутылку дальше встал и подошел вплотную, зарычал угрожающе:

— Ты что ублюдок, внезапно храбрым стал, а⁈ Тебе же сказали, чтобы сегодня вернул долг!

— Я и хочу вернуть долг, — я улыбнулся ему кривой улыбкой. — Но не тут, нужно чтобы вы пошли со мной. Но если не хотите, я пойду продам Густаву, а потом вам верну что останется.

Сезар помрачнел и недовольно скривился. Как известно, на всякого садиста найдется садист похлеще — главное знать, кто именно. Он действительно был жадный ублюдок, и знал, что если что-нибудь дойдет до Густава, его липким ручонкам ничего не останется.

— Эрмик, Херв, — поднимаясь, он подал голос, обращаясь к еще одной парочке сидевшей неподалеку, — с нами тоже пойдете, и оружие захватите, если малыш Брис соврал, то он там и сдохнет.

Итого выходило пятеро, конечно не то, что я ожидал, но все равно ничего критичного. Взяв свой меч он глянул на меня с мрачной улыбкой. Улыбайся сколько хочешь, скоро ты станешь такой же мертвой куклой, как и неудачник Брис. Так и проследовали вшестером к соседней комнате, рядом со складом где я затаился.

Уже подходя один из громил, что пили вместе с Сезаром остановился, забрав у меня меч, и быстро глянул в комнату, проверяя нет ли засады. Но они не подозревали, что меч мне особо то и нужен, а засада уже была среди них. Зайдя и подняв масляный фонарь он оглядел пустую комнату:

— Ну и где? Если ты мне соврал Брис, живым ты отсюда не выйдешь.

— Брис умер еще пол часа назад, но ты Сезар прав, я действительно хочу отдать долги. Я ведь тебя вспомнил, а ты меня не помнишь, а Сезар?

— Что? — Он нахмурился непонимающе глянув на безумца, что стоял и улыбался безоружный среди пятерых матерых бандитов.

— В королевствах на дороге, почти год назад, не помнишь? Вы напали на бродячий цирк? Я тебя, сука, вспомнил, это ты тогда там орал: в баб не стреляйте, сами трупы трахать будете. Вами командовал этот напомаженный урод Эдвард Савар. Вспомни, что потом случилось! Ну. — Я схватил ближайшего громилу за предплечье, улыбнувшись. Я сделал это нежно, но все равно в этой хватке ощущалась ужасающая сила — нечестивая мощь, заполонившая это тело вместе со смертью.

Кровь с его лица отхлынула когда пришло понимание, и он только и выдавил:

— Мертвые.

Я ничего не ответил, перейдя к действию, замелькали одежды и кривые, изогнутые тени, отбрасываемые тусклым фонарем в руке у Сезара. Словно тисками я сдавил руку ближайшего ко мне громилы и он взвыл, когда кости здорового мужика хрустнули, словно куриные косточки. Но тут же забулькал кровью, потому что руки мертвеца вцепились ему в глотку и сдавили, словно старый пергамент. С убийственной скоростью я кинулся вперед к Сезару словно пушечное ядро. Здоровый и взрослый мужик, одетый в стеганку и кольчугу, а отлетел в нагромождение старых стульев, будто мешок с перьями. Пока его нельзя убивать, только когда закончу с остальными.

Остальные закричали, обнажив оружие, толи их не было на той дороге, толи они просто идиоты, но все трое кинулись на мою куклу с мечами наголо. На мертвеца, который не чувствует боли, не устает и обладает ужасающей силой, мертвеца, которым управляет некромант пытаться зарубить обычным оружием.

Но тем не менее, они повисли на мне как гроздья винограда, коля и рубя уже и так уже мертвое тело. Схватив первого, я ударил его по яйцам со всей нечестивой силищей, так, что его на месте от боли вырвало и он согнулся пополам, не долго думая схватив его же я швырнул его о пол вышибая дух, осталось двое. Правый все колол моего мертвеца в живот, продырявив ему всю требуху. Схватив его руку с окровавленным кинжалом, я отвел ее в сторону и улыбнувшись прошептал:

— Ну убил, а дальше что?

И ударил ему кулаком в грудь, словно молотом, вышибая из него весь воздух и круша ребра, пробивая легкие. Остался последний. Развернувшись, я просто пнул его, мой сапог врезался в его живот и он сложился, словно мокрая тряпка: мерзавец натужно охнул когда его внутренности взорвались болью, а сам он, отлетев футов на тридцать, ударился в стену и сполз по ней выронив меч.

Вот и все, чтобы раскидать пятерых взрослых мужиков, у меня не заняло и десяти секунд, при том, что я сам спокойно сижу в недосягаемости. Сезар стенал, пытаясь подняться среди кучи стульев в которые он отлетел. Я не спеша добил остальных, кто был еще жив, и подошел к нему.

Он поднял взгляд полный животного ужаса, оглядывая мертвеца всего покрытого кровью, весь живот был распорот и кое-где были видны кишки, несколько ран в груди. Которые никак не могут быть у живого человека. И гротескная кровавая улыбка. Он заскулил голосом, срывающимся от страха и боли, когда я его схватил за грудки и поднял на вытянутой руке:

— Пора платить по счетам Сезар, это вам не безоружных людей с арбалетов из засады расстреливать.

И стал его душить, внимательно прислушиваясь к звону его струны. Долго это не заняло, он хрипел и отчаянно пинался, вися на вытянутых руках. Но с таким же успехом можно пинать каменную стену. И дождавшись звука лопнувшей струны схватил бандита, удерживая его душу в уже мертвом теле, сразу отпустив бедолагу Бриса. Не успело его тело упасть, словно кукла уличного театра, у которой обрезали невидимые нити как я уже поднялся в теле Сезара .

Все оставляет свой след, каждое несправедливое деяние словно удар топора, эхом разносится по лесу нашей жизни, и я собирался дальше работать топором.

Глава 7

— Нельзя Сезар, ты же знаешь порядки. Завтра доложишь.

— Да мне барон де Шерон нужен. Дело у меня к колдуну. И оно не терпит.

— Терпеть не будет его светлость, если тебя кто увидит в господских покоях среди ночи. А потом нам головы открутит, он злой сейчас как свора гурров. А колдун ничего слышать пока не хочет, он закрылся у себя и велел, чтобы его не беспокоили!

— Да они все празднуют, а мне сейчас барон нужен. Как ты не понимаешь.

В теле Сезара я дошел до поста стражи в жилые помещения, но столкнулся с проблемой в виде парочки упертых стражников, они никак не хотели пускать. У Бенуа оказалось есть строгие правила, кто и когда может заходить в господские покои. Ночью вход был запрещен почти всем, только избранные могли попасть. И я уже десять минут пытался договориться с этими двумя упертыми дуболомами. А убить их пока был жив маг я не мог, ибо их пропажу точно заметят и поднимут тревогу, а его силы и возможности я не знал, я и так уже рисковал, кто-то мог наткнуться на пятерку трупов что осталась в пустом складе, и время у меня поджимало.

Но им было плевать на этого Сезара. Они были оба были старше его по званию. Свою охрану Бенуа доверял только своим людям. А его хоть и пускали, но только днем. Чтобы кто-нибудь обязательно был рядом. Вот я и пытался как то договориться, но им все было нипочем. И самое удивительное, они и взятку не хотели брать.

А никого другого, кто имел допуск в господские покои не было, Густав первый вызвался ловить меня по окрестным лесам вместе со своей невесткой Лили. А управляющий, что не отходил от младшего сына Бенуа наверняка спит вместе со своим господином. Ведь уже поздняя ночь.

Но тут раздался тревожный перезвон колоколов. И мы все трое обернулись на окно, вслушиваясь, думая каждый о своем. Возле замка занимался пожар. И увидев это стражники поднимали замковый гарнизон, тех кто еще не отправился на поимки беглецов. Замок просыпался крики и тревожный, пока одинокий колокол в ночи звонко разносились над площадью, и во тьме полыхнула огненная цепочка — часовые бежали туда с факелами. Похоже Герман все-таки решил, что сидеть в пещере ему не подходит. И захотел мне помочь, отвлекая на себя стражу, устроив поджоги.

Мы втроем смотрели с окна на занимающееся зарево. И я выругался вслух, потому что времени у меня стало еще меньше. Они видели перед собой своего, и подумали, что я злюсь из-за того же. И кинув еще один взгляд на пожар, старший обреченно сказал:

— Ладно, сейчас вместе пойдем к магу, все равно сейчас весь замок на уши встанет, и Бенуа точно за бароном пошлет.

Кивнув ему я пошел вслед за ним, комната где обитал барон де Шерон была неподалеку от спален самого герцога. Чтобы если возникнет такая необходимость, маг был рядом. Из памяти Сезара я так же узнал, где искать наших. Их всех заперли в северном крыле, каждого в отдельной комнате. Пока за них не заплатят выкуп. И каждый был в этих мерзких кандалах, ведь где-то достал столько. Это же непростая железяка, артефакт, а значит неплохих денег стоит.

Он топал окованными сапожищами впереди меня даже не подозревая, что Всепожирающая уже дышит ему в затылок. Пройдя несколько переходов, где все начинала бегать растревоженная прислуга мы поднялись на самый верхний этаж, встав на развилке. Справа за дверями был еще один пост, а за ними вход в хозяйские спальни, но нам нужна была левая дверь, ведущая в покои барона. Он остался у входа, а я пошел дальше, толкнув окрашенную зеленым массивную дверь.

— Полночь, доставай книгу, — сказал я тихо.

Из теней моего мертвеца не спеша всплыл трактат, и я взял его на руки. Это была наша страховка, я не знал, почувствует ли он мертвого, поэтому его нужно было максимально отвлечь. А что еще может отвлечь мага, как не древняя книга дарующая могущество. На крайний случай Полночь его заберет назад пока я буду с ним драться. Поэтому взяв пере собой трактат лицевой частью, чтобы было получше выбитый серебром зубастый череп постучал в дверь.

Но была тишина, долговязый барон не открыл, когда постучал второй раз из-за двери я услышал лишь приглушенную ругань, призывающую проваливать пока цел, и я настойчиво постучал еще раз, приготовившись.

— Ваше могущество, — сказал я громче, — это Сезар, тут это, книгу старую нашли у беглецов. Вам бы посмотреть. Она странная какая-то. Я боюсь ее держать.

За дверью что-то упало, и послышались торопливые шаги, загромыхали один второй третий, ого, у него аж три засова на двери. Дверь распахнулась и в проеме появился барон Калман, растрепанный и взъерошенный с горящими глазами. Еще бы, такое богатство свалилось как снег на голову посреди лета. С прохода виднелся стол, на котором он разложил мои вещи, все тщательно перебирая. В комнате так же стоял управляющий, с блокнотом, похоже наш Бенуа не доверяет своему магу, и послал все тщательно документировать.

Зря я переживал что он почувствует, барон даже не глянул на мертвеца, что стоял перед ним. Его взгляд был полностью прикован к фолианту, он даже рот приоткрыл и руки затряслись. Как у голодного ребенка с трущоб, которого привели в целую комнату полную разных вкусняшек. Он было потянулся к книге, но тут же отдернул руки, видно не все потеряно, и кое что он знает и умеет.

— На стол положи. — Скомандовал он взглядом прожигая книгу, и освобождая проход.

Я зашел неся перед собой трактат, оглядывая помещение. Всюду были разложены мои мешочки и баночки, отдельно лежали черная шкатулку с черепом младенца, а все книги и свитки были разложены на соседнем столе. Даже личные письма, что написал мастер Эрвиг распотрошили уроды.

Управляющий нахмурился, глядя на меня и книгу с черепом, в то время как Калман чуть ли не приплясывал от радости, пока я шел оглядывая помещение.

— Их поймали? — Спросил управляющий. — Почему нам не доложили⁈

— Нет, — ответил я оглядывая помещение, и прикидывая шансы.

— Ложи книгу на стол, — скомандовал маг, его совершенно не интересовали беглецы. Он был весь в моей книге. А зря.

В комнате больше никого не было, я был на вытянутую руку от мага, а значит пора действовать.

— Полночь, лови книгу. — сказал выпуская ее из рук, и она упала вниз в объятья теней. В то время как сам ринулся вперед, схватив мага за руки, чтобы он не мог ничего сплести.

Увидев, что книга падает он поднял взгляд, детская радость и азарт исследователя сменились гневом и пылающей яростью, но к ним на смену распахнув свои объятья уже спешила боль и он закричал когда я сжал его кисти рук. Хрупкие и длинные словно веточки пальцы барона захрустели в стальных захватах мертвеца. Нам Эрвиг постоянно твердил, хочешь наверняка вывести из строя мага — сломай ему руки.

Барон Калман де Шерон закричал от боли, а в след за ним от страха закричал и управляющий, зовя на помощь. А я отпустил его переломанные кисти рук и схватил вопящего мага за хрупкую шею сдавливая ее со всей нечестивой силой. На истошные вопли прибежал охранник, что меня сюда привел. Чтобы свернуть птичью шею барона могучими лапами мертвеца потребовалось мгновение. И я швырнул его обмякшее тело словно тряпичную куклу в забежавшего охранника. И они кубарем выкатились назад в коридор, самое главное я сделал, теперь осталось закрыть покои барона изнутри. А для этого потребуется прибить этого напыщенного мудака с лысиной и бакенбардами. Что стоял неподалеку с блокнотом, описывая мое имущество. Я только перевел на него взгляд, как он со проворством, совершенно не вяжущимся с образом, степенного, даже пожилого мужика кинулся прочь к выходу из комнаты продолжая вопить. Ведь ему не платили за то, чтобы драться, а вот вместо него кинулся тот кому за это платили. Отпихнув тело барона и поднявшись с пола громила с мрачной решимость в глазах заскрежетал своим мечом вытаскивая его из ножен, мрачно пообещав:

— Ты сдохнешь в мучениях Сезар.

Я ему лишь улыбнулся, расплывшись в бородатой улыбке.

— Сезар мертв, я его убил, как только что убил вашего мага идиота, а сейчас сдохнешь и ты. А потом я ураганом пройдусь по вашему гребанному замку предателей и бандитов. И похоронный плач станет вашей колыбельной. Ибо вы сами выбрали такой путь.

Он ничего не ответил, лишь кинулся вперед замахиваясь в косом, секущем ударе, вложив в него всю свою ярость. Но этого было мало чтобы убить того, кто и так уже был мертв. Я даже уклоняться от него не стал, просто ринулся вперед, принимая грудью меч. Сталь чавкнула, словно масло разрезая плоть, разрубая ключицу, перерубая ребра, увязнув внутри, немного не дойдя до позвоночника, застряв в мертвеце. Я лишь схватил его руку держащую рукоять, снова улыбнувшись.

И тут до него наконец дошло, что перед ним не живой человек. Живые с разрубленной надвое грудью не улыбаются. Но было уже поздно, я его уже схватил, одной рукой держа его руку с мечом, а второй сминая горло железной питоньей хваткой.

Главное я сделал, теперь осталось почистить мусор. Отбросив бездыханное тело стража я направился к двери, чтобы запереть ее. И взглядом столкнулся с ребенком с волосами цвета осеннего золота, широко распахнутыми голубыми, словно небо над нами глазами, одетого в белую ночную сорочку, а в руках он держал перед собой игрушечный меч. Он стоял возле мертвого мага с неестественно вывернутой головой, с ужасом оглядывал стоящего в комнате его бывшего слугу. С окровавленными руками, словно книга надвое раскрывшейся разрубленной грудью, из которой до сих пор торчал окровавленный меч. А у ног валялся мёртвый стражник. В его глубоких словно озера глазах набухли слезы, и я видел, как в этих голубых озерах раскололось надвое детство.

Энис Бенуа младший, единственный в этом змеином доме кто не был отравлен жестокостью и корыстью, сохраняя детскую наивность и непосредственность. Его любили все, даже бандиты. Потому что он в отличии от своего жирного папаши и вечного пьяного братца был добрым, он не был на них похож, еще не успел озвереть.

— Ваша светлость, — я подошел к двери возле которой он стоял дрожа всем телом, выставив перед игрушечный меч, но тем не менее он не побежал. — Советую вам вернуться в вашу комнату, и закрыться. Ибо смерть пришла в сей дом. Ваш отец сам ее сюда привел, и если надумаете в будущем заниматься тем же, то вспомните сегодняшнюю ночь. А когда надумаете отомстить, я буду вас ждать.

В нашу комнату уже бежала стража, что позвал управляющий, и я захлопнул дверь у пацана перед носом. Он был мне не нужен, а невинных детей я убивать не собирался. Запер на все засовы тяжелую дверь и придвинул на всякий случай тяжелый комод, и сказав, чтобы Полночь возвращалась, а только потом отпустил Сезара.

Тревога в замке набухала и колокола истошно трезвонили. Стояла полная суета, стража не понимала кого и где они должны ловить, постоянно слышались злые крики и топот бегающих людей. Бенуа поднимал всех.

Барон оказался полным олухом, а значит меня больше ничего не сдерживало. И я полез на выход из своего укрытия, громыхая сваленной мебелью и чихая от поднятой пыли. Мне нужны были те пятеро, что валялись неподалёку. Пора помочь Герману, наверняка за ним сейчас пол гарнизона гоняется. В комнате все так же царил беспорядок, все так же тускло светил перевернутый фонарь, а тела валялись где я их и оставил. Я уже прилично потратил сил, но чтобы поднять этих пятерых и устроить полный переполох хватит. Благо сейчас ночь и светит луна, Налира мне благоволит. И стараясь не обращать внимания на гневный шепот я принялся за дело.

Резанув себе руку я принялся чертить базовый ритуал-пентаграмму поднятия мертвых. Выводя руны кровью, по привычке я уже писал паучьими писменами. Мне не нужны были особые слуги, хватит и простых мертвецов, да сил у меня не хватит, чтобы поднять кого-то сильного. К тому же книга была сейчас у моей спутницы, которая спешила назад.

Ритуал не был сложным, и занял не больше пяти минут. И после небольшой подготовки и чтения заклинания, руны написанные кровью полыхнули красноватым оттенком, а на сердце будто камень положили, который постоянно тянул, и сосал силу.

А тела в кругу зашевелились. Просыпалось нечто древнее и темное.

Вечно голодное.

Ненасытное.

Они в корне отличались от тех кого я успел поймать, хоть чудовищная, нечестивая сила была и у тех и других, у этих в раззявленных ртах прорезались длинные клыки. А на руках и ногах появились бритвенно острые, скрюченные когти. Хоть я отчасти и мог ими управлять, в основном они были автономны. Если теми я управлял словно сам ими являлся, то эти, эти действовали сами, единственной потребностью был голод. А пользовались они остаточной памятью своего тела. Им словно голодной своре просто указывали врага, и они его рвали. Никаких разночтений, этого можно убивать, а этого нельзя. Кто попался — тому не повезло. И удерживало их лишь плетение и моя воля. Покуда сил у меня хватит, я буду их держать, а они будут жрать всех подряд, без разбора.

Они хрипло рычали и сверкали бездушными глазами толпясь в кругу, их ненавистью можно было бы затопить весь этот мир. Я встал возле двери и глубоко вздохнул закрыв глаза. Собираясь сделать именно то, за что так ненавидят всех некромантов. Но цель моя наказать бандитов, что в безнаказанности своей утратили все берега. И спасти тех, к кому я невольно привязался. По большей части они все мне никто, и ничего я им не должен, но предыдущий год, все его переживания и лишения связали меня с ними. Все эти воспоминания, и связанные с этим эмоции подобно бусинкам на четках, нанизывались на нить надежды. К тому же я себя бы до конца дней грыз, если бы бросил всех тут, просто сбежав.

Со всеми этими мыслями выдохнув я и открыл дверь, спуская с поводка ожившую смерть. И моя дорога лежала к казармам, где в основной массе и селили гарнизон разбойников. Все это я знал из памяти Сезара. Как знал и внутреннее расположение замка. И я сейчас я бежал по боковому ходу, впереди трое посередине я и сзади еще двое. Сейчас всех поднимали по тревоге, и казармы были почти пустые. Но мне как раз и не нужны все сразу. Я буду вылавливать отдельные группы попутно все поджигая.

Первые невезучие попались сразу за углом, парочка взмыленной стражи бежала прямо на нас, они остановились и завопили, когда разглядели раззявленные пасти полные клыков и жаждущие крови бездушные глаза бывших сослуживцев. И мокрого подростка среди них, одного из беглецов, мертвые их порвали за пару мгновений раскидав останки по коридору, забрызгав все кровью и кишками. Я лишь подобрал у одного из бедолаг круглый щит. И мы понесли дальше, меня интересовали отдельные группы. Пока про нас еще не узнали, и я бежал вперед вырезая встречавшихся стражников-бандитов, на плечах мантия ночи, а в руках сама смерть на поводке.

Вся пятерка мертвецов покрылась чужой кровью, а они все тянули свои скрюченные когтистые лапы и таращили бездушные глаза. Лезли вперед, за новой кровью, за еще живой плотью. Я прошел казармы и все прилежавшие комнаты как нож в ночи, устраивая резню, убивая без разбора. И про меня уже точно знали, я не гонялся за всеми, и уже человек семь точно сбежало из цепких мертвых лап. И теперь все колокола оглушающе трезвонили, хотя казалось, больше некуда, как и вопили тревожные рожки. Сзади занимались пожары, я поджигал все, и теперь все восточное крыло замка была большая полыхающая могила.

И немного не добежав до центрального холла, я свернул в северное крыло. Пустив в западное, хозяйское троих мертвецов сеять панику. Там уже слышались команды расставляющие солдат и сооружали баррикады. Но моя задача не перебить весь замок, моя задача стянуть сейчас всех боеспособных. А затем идти в северное крыло, вытаскивать остальных. К тому же шестнадцать магов лучше, чем один.

Северное крыло замка было что-то среднее между гостевой и тюрьмой. Можно использовать по разному, в зависимости от того, какие посетители прибыли в гости. Нижняя часть была одинарные комнаты с узкими, зарешеченными бойницами. Вот туда то мне было и нужно. Подходы были тоже в решетках, и чтобы не рисковать я разворотил все двери и решетки заранее, ибо если нас тут запрут, то просто расстреляют из арбалетов закрыв как крыс в клетке. Но животный страх, тот, что на уровне инстинктов вложенных в нас далекими предками перед мертвыми и пожары в замке делали свое дело, сейчас часть бегала по лесам, а другая часть сидела возле герцогов, нервно сжимая оружие.

А те стражи кто тут был, привыкли иметь дело с закованными в кандалы и безвольными заложниками, а не биться насмерть в узких коридорах с мертвецами ведомыми опытным убийцей. Первые, наспех сложенные небольшие баррикады я прошел как раскаленный нож масло. Арбалетные болты мертвецам не страшны, а когда они переваливали через баррикады и начинали рвать на куски вопящую от ужаса стражу туда шел уже я.

Я не испытывал жалости. Каждый из них все прекрасно знал, кто сидит в камерах позади них. И кому они служат тоже знали. В памяти Сезара я все прекрасно увидел, сколько тут людей побывало: как проезжих торговцев, так и младших сыновей и дочерей соседних герцогств. Если родственники могли заплатить, они сидели тут, иногда годами. И сейчас я потрошил без малейшей жалости этот гнойник. Слушая как музыку, вопли этих мерзавцев.

Но так или иначе порядком уставший я дошел до комнат куда закрыли моих соучеников. Двое мертвых, кого я оставил с собой были все сплошь покрыты кровью и изрезаны, с торчащими арбалетными болтами, потрепали их знатно. И я, с круглым легким щитом, волосы торчком в разные стороны, весь мокрый теперь уже от крови, с горящими от адреналина глазами и улыбкой сумасшедшего. Так себе герой спаситель, явно не чистенький принц в сияющих доспехах на белом коне.

Поэтому когда я открыл первую камеру, на меня глянули полные страха зеленые глазищи. Как назло первая камера оказалась рыжей Флоренц Кальвино, нашей огненной непоседы. Которая до жути боится мертвецов, тот ужас, что она пережила на той поляне до сих пор читался в ее взгляде. И сейчас, когда она снова скованная и запертая сидит в каменном мешке. Дверь ее комнаты открывает тот, кого она недолюбливала. Весь грязный и мокрый, перемазанный кровью и с улыбкой маньяка. В общем она приняла меня за мертвеца, истошно заверещала и начала кидаться той немногой утварью, что ей выделили. Пришлось плюнуть от досады и прикрыть дверь, идя к следующей.

Следующая камера оказалась нашего голоса разума, вечно рассудительного сребровласого Карла. Когда я открыл дверь он молчал, стоя в дальнем углу и сжимая цепь своих кандалов, угрюмо смотря исподлобья. Ведь снаружи слышались звуки сражения и крики, а за мгновение до этого верещала Фло. Но когда я его окликнул в его голубых глаза пламенем индиго вспыхнуло узнавание и он улыбнулся. Он и до этого был ранен, а сейчас он был перевязан какой-то грязной тряпкой, и на ней алели новые пятна, видно они сопротивлялись после того как меня вырубили.

Я снял с него кандалы и попросил успокоить его рыжую соседку, а сам побежал дальше освобождать остальных. Когда снимал кандалы с Кассиана его темные раскосые глаза блестели, в них звенел миллион вопросов, он смотрел на меня еще более подозрительно чем раньше. Я избегал встречаться с ним взглядом. Как и избегал встречаться взглядом с Алисией, она неотрывно смотрела на меня, пока я снимал с ее тонких изящных рук грубые кандалы. И дождавшись пока замок щелкнул и они упали на каменный пол обиженно звякнув. Она встала рядом.

— А вот и ты, — сказала она, положив ладонь мне на грудь.

Простое прикосновение ее пальцев раскрыло мне простую истину: «Представь, что вот так — каждый день».

— А вот и я. Ты как?

— Нормально, теперь у меня есть синяк, похожий на двух спаривающихся дельфинов… Ну, у меня знаешь ли богатое воображение.

Мне захотелось увидеть этот синяк, и убить того, кто этот синяк поставил. Но я взял себя в руки и отошел с прохода, сказав:

— Нам нужно уходить Алисия. Пока Бенуа и его свора не опомнилась.

— Знаешь, я ведь ни капли не сомневалась, что ты за мной вернешься. — Проигнорировала она меня. — Хороший ты человек Дарий, опасный, темноволосый, раненый, мой любимый сорт яда.

— Сволочь я. Просто в твоем вкусе, вот и все. Но я серьезно, нам нужно убираться отсюда.

— А где Лизи? — спросил я оглядевшись, когда все камеры были открыты и все наши собрались в коридоре, разминая руки и переговариваясь.

— Ее Бенуа забрал, — мрачно проговорил Франко, морщась от боли в сломанной ноге. — А потом мы услышали колокола. Что там кстати происходит? — Он указал рукой на окно-бойницу, из которого было видно зарево пожара, что полыхал возле замка.

— Там Герман развлекается.

— А это, я так полагаю, ты развлекался? — Валессия сдула кривую челку со лба и кивнула на двух мертвецов, что топтались в проходе среди разбросанных кусков тел, кишок и кровищи, что осталась от стражи.

Глава 8

— Ладно ладно, заберу я Лизи. Мне все равно туда нужно, еще мои вещи забрать не помешало бы, они сверху, в комнате барона. Да и с герцогом стоит попрощаться, поблагодарить за гостеприимство, а то невежливо как-то получается.

— А как мы выйдем из замка? — Спросила Фло, которая до сих пор косилась на меня.

— Так же как я сюда прошел, вспоминайте чему учил вас мастер, в конце концов это и есть наша практика. Поднимите каждый по одному мертвецу, одного держать не сложно, сейчас ночь и полная луна, а значит богиня благоволит. А если не хотите, то распределите роли, кто сильно ранен пусть поднимет мертвых и использует их как щит, а сам идет сзади. А кто в порядке пусть прикрывает ударными заклинаниями. Маг мертв, я убил его, и сейчас вам никто не сможет помешать, а солдаты тут это сборище ряженых бандитов. Они до дрожи бояться нас, и все что вам стоит ожидать, это арбалетного болта из-за угла. В конце концов вспомните, что мастер нам говорил в самом начале. Моральные устои — это границы в вашей голове, и как нарушать их, решать вам, ведь магия лишь инструмент. Сейчас вы защищаете себя и убиваете тех, кто живет разбоем. Спросите вон их, они точно вам расскажут, кто тут плохие ребята. — я указал на троицу, жмущихся в уголке зашуганных людей.

Да, забыл сказать, когда мы собрались в кучу и начали обговаривать, что делать. Из дальнего угла подали слабый голос и послышался стук. Когда мы взломали двери там обнаружилась еще несколько «гостей»: один торговец кому не повезло угодить в засаду в начале зимы, парень, утверждавший, что он костеродный, сын какого-то герцога. И изможденная женщина, родственница соседей герцога Савара. Ее тоже похитили с целью давления. И теперь они с расширившимися глазами смотрели на нас, особенно пялились на меня. Невысокого подростка, сплошь покрытого багряной коркой, которая уже подсохла, превратившись в кровавую маску, а волосы липли, как черные сорняки, на лице монстра. И словно этого было мало, вишенкой на торте в проходе топтались хрипло рычавшие мертвецы послушные моей воле.

Для них я был мокрый от крови ужас, кровавый колдун — некромант. Тот, кем пугают детей если они непослушны. И встретившись лицом к лицу с этим ожившим кошмаром искупавшимся в крови, с черными глазами, свирепой улыбкой и алыми-алыми руками, довольно скоро они прониклись страхом. И теперь испуганно жались в сторонке.

— Но это же живые люди, мы же не можем натравить на них мертвецов, — сказала Фло, –мы же не…

В воздухе так и читалось: «мы же не ты», но она подумала немного и нашла альтернативу, сказав:

— Мы же не тот безумец Морис.

— А как же ты? Тебе наверняка потребуется помощь. Их же там много, а ты один, значит я пойду с тобой. — Заявила Алисия.

Возведя очи горе я вздохнул.

— Алисия, ты мне очень поможешь если будешь держаться вместе со всеми, я справлюсь один. Поверьте, мне не впервой. Вы главное пошумите там на выходе когда будете прорываться, нужно чтобы Герман вас заметил, если он еще жив, то он вас заметит.

— Нужно будет пробиться в конюшни, я не брошу Справедливость. — Подала голос Валессия.

— Кого? Справедливость? — Я хихикнул, — Валессия, только последние идиоты назовут это своенравное черное чудовище Справедливость. К тому же ты же потомственный темный маг, нужно соответствовать, назови Кошмаром. А то смотри, тебя рыжая вычеркнет из почетного списка сил зла.

— Сам ты Кошмар, — надув щеки упрямо ответила она.

— Как по мне так во плоти. — Не смогла удержаться чтобы не поддеть меня Флоренц. — И возглавляешь этот почетный список.

— Не правда, он хороший. — Заявила Алисия.

— Хороший, Алисия, тебе по башке фаербол прилетел, у тебя с мозгами не все в порядке. О чем можно с тобой говорить.

— Заткнись Фло, — зашипело на нее сразу несколько голосов. В то время как Алисия вперила в нее взгляд пустой глазницы.

Мне не было дело до ее слов, я знал, что она это не со зла, просто рыжая сначала говорит, а потом думает. Ее с детства воспитывали со мыслью: что зло плохое, доброе хорошее. А сейчас в ее глазах все перевернулось, и она язвит больше по привычке, чем осознанно. К тому же я уже привык к ее вечным остротам и выпадам в мой адрес. Я стоял и думал: я устал, хочу горячую ванну, бутылку золотого вина и сигарилу. И чтобы меня никто неделю не трогал.

— Ладно, давайте выдвигаться, там дальше по коридору, — я махнул в сторону прохода откуда пришел, — найдете тела. Поднимите их, сами решите кто будет поднимать мертвых, а кто будет прикрывать заклинаниями. Только не выходите через центральный, идите через выход для слуг, там не будет столько стражи. А значит вам убивать придеться меньше, к тому же оттуда ближе до конюшни. Вы подберите Германа, а я пойду наверх и заберу Лизи, свои вещи, заодно попрощаюсь с герцогами.

Я уже повернулся к выходу как меня окликнул Франко.

— Погоди Дарий, хочу тебя поблагодарить, и сказать, что я, Франко де Конто у тебя в долгу, все мы у тебя в долгу. И если что случиться, можешь на рассчитывать на меня, а если спасешь Элизабет, у тебя в долгу будет король, а Моретти всегда платят по счетам.

— Этого я и боюсь, ведь я больше привык быть невидимкой, но я сделаю все, чтобы спасти Элизабет. Не потому что она дочь короля, а потому что одна из нас, да и просто хороший человек. Все я пошел, а то и меня рыжая вычеркнет из почетного списка, удачи вам.

— Мы будем ждать вас обоих чуть дальше по дороге. — Крикнул мне в спину Франко, я ему лишь помахал рукой не поворачиваясь, подтверждая, что услышал.

Мне нужно было в западное крыло замка — хозяйское, там сбились в кучу весь гарнизон и герцоги. Позакрывав и забаррикадировав все двери. Именно туда я послал троих мертвых. Одного я уже потерял точно, его порубили в мелкую капусту и сожгли. А двое других оказались заперты каждый по одиночке в многочисленных замковых переходах.

Лизи с огромной вероятностью рядом с герцогами. А значит мне понадобятся оба мертвеца. Ибо сил у меня поднять новых может просто не хватить. Я и так уже порядком просадил источник. А лезть в логово зверя всего лишь с двумя мертвецами было слишком рискованно.

Я чувствовал где каждый из них, мог видеть их глазами. И выбрав самый короткий путь пошел к ним навстречу. Пожар в восточном крыле неплохо так набирал силу, он ревел и трещал пожирая деревянные перекрытия. Уверен, Бенуа уже десять раз пожалел, что напал на нас. Ведь выполни он нашу просьбу. Он остался бы чистеньким, на хорошем счету, и никто бы не узнал, что он покровительствует разбойникам. А сейчасего придворный маг мертв, дом полыхает, в коридорах бродят голодные мертвецы. И командует ими злой до зубного скрежета убийца-некромант, а остальные пленники сбежали. И теперь стоит ожидать ответного удара уже от их семей.

Первый мертвец, оказался заперт в гостевых комнатах. Он погнался за очередной жертвой и оказался заперт в гостевом будуаре. А заперли его, что удивительно, обслуга. Женщины вооруженные скалками, кастрюлями и метлами. Не солдаты, а бабы. Они забаррикадировали дверь, завалив ее мебелью и многочисленным хламом. И теперь подпирали ее, ожидая помощи.

Они так увлеклись упираясь в комод, что не заметили меня с еще парой голодных, рычащих тварей. И когда одна молодая, конопатая девчушка в шерстяном платье слуги оглянулась, почувствовав взгляд, увидев сплошь покрытого алой коркой, словно монстр из кошмаров. А по бокам стояли дергаясь еще две зубастые твари, точно такую же они закрыли. Она побелела словно снег на горных вершинах. И пихнула в бок свою товарку. Пухлую, словно взбитое тесто женщину. А когда она оглянулась, сразу заверещала. На ее крик оглянулись остальные трое.

Мне они были не нужны, резню беззащитных слуг я не собирался устраивать. У меня были счеты к Бенуа, а не к сельским бабам, что пытаются просто выжить, честно зарабатывая свой кусок хлеба, хоть и работают на мерзавца. Поэтому я просто указал мечом на боковую дверь, приказав:

— Проваливайте, живо!

Дважды просить не пришлось, подобрав юбки они ломанулись прочь, пихаясь в дверном проеме. Захлопнув дверь за собой. А затем приказал моим мертвым растащить завал. Они просто раскидали своими лапами придвинутые тяжеленые комоды, словно табуретки. А тот, кто был заперт просто сломал дверь, освободившись.

Последнего я нашел в зале для приемов. Он бродил по балкону второго этажа. Порвав там трех арбалетчиков. Эти идиоты заперли его, и решили расстрелять его сверху. Чем только привлекли к себе внимание. Мертвый словно обезьяна с легкостью забрался по колонне, цепляясь своими железными когтями за камень. И сожрал там своих бывших сослуживцев. А теперь просто бесцельно бродил.

Сам герцог Бенуа собрал вокруг себя наверное всех, кто был в замке и умел держать оружие. Они заперлись в прямо в той же обеденной зале, где нас и заковали. Перевернув столы устроив импровизированные баррикады. Сам герцог Бенуа напялил поверх своего нарядного кафтана доспех. Этот латный нагрудник на нем так нелепо смотрелось, что я чуть не рассмеялся. Как если бы на свинью надели латный нагрудник.

Несколько баррикад сложенные из столов у каждого выхода, а за ними жмутся к друг другу дрожащие от страха бандиты, выглядящие как стражники. Единственный, кто сохранял хладнокровие, это был начальник стражи со свирепой, изрезанной мордой, и здоровенным двуручным мечом.

Однако лезь в распахнутую пасть к зверю я не пожелал. Я прекрасно запомнил тот балкон, а так же арбалетчиков на нем. А потому сначала пошел туда, поставив у входа в зал одного мертвеца, который рычал, скребся и создавал впечатление, что прямо тут бездна прорвется. Страх был мой сообщник, люди бояться то, чего не понимают. А самым непонятным тут была Полночь, я ее попросил принять какой-нибудь очередной жуткий образ, и идти первой. А ей только дай повеселиться, она стенала и замогильным голосом выла, бросаясь на стражников, купаясь в своем излюбленном блюде. В нее и полетела львиная доля всех арбалетных болтов, а только потом вслед за ней из темных коридоров вываливались мертвые, а следом шел уже я.

Арбалетчики, кто засел наверху, спасая свои жизни горохом посыпались вниз, ломая ноги. Под проклятья герцога и угрозы начальника стражи. Умирать за жирного и наглого ублюдка никто не захотел. Почистив пространство я спрятался за стеной от остальных арбалетчиков и крикнул:

— Что же вы, ваша светлость, — я добавил в последнее словно всю свою иронию, — гостей так встречаете. Я тут половину вашего дома сжег, размазывал тонким слоем ваших слуг, а ты жирный урод прячешься тут.

— Выходи мерзкий колдун, — взревел бородач с двуручным мечом, — я покажу тебе, что такое честь воина.

— Честь воина⁈ — Крикнул я все так же прячась за стеной. — Из твоего поганого рта это звучит как оскорбление! Ты утратил свою честь, когда пошел служить бандитам. Когда угрожал арбалетами девушкам, которые прятались от разбойников. Так что заткнись, я вообще не с тобой разговаривал.

— Выходи подлый колдун, или девчонка умрет. — Тут же закричал Бенуа.

— Герцог Савар, — проигнорировал я его. — Вы меня слышите?

— Слышу, — хрипло ответил тот.

— Вы выглядите как здравомыслящий человек, а не эта тупая жирная свинья, одевшая доспех. И сейчас хорошо послушайте меня, эта девчонка, которую вы заковали в кандалы, и тыкаете в нее арбалетами дочь короля. Богатейшего, очень влиятельного и крайне злопамятного сукиного сына. Он все равно же узнает, кто убил его дочурку, и хорошо подумайте, что сделают потом уже с вашими детьми.

— Тебе нас не запугать, грязный убийца, некромант, который убивал беззащитных людей. О твоих злодеяниях обязательно узнает орден, и тебя сожгут. — Завопил Бенуа.

— О как ты запел Бенуа. Я кстати беззащитных людей не убивал, ни одну женщину или ребенка не убил. Твой младший сын этому пример, я мог его убить, но отпустил. Но ты, жирная скотина, ты все равно уже мертвец. Герцог Савар, сейчас только Бенуа бандит. Хорошо подумайте.

— О чем ты говоришь⁈ — Все бесился Бенуа, я на него даже внимая не обращал, обращаясь к Савару.

— Технически, на нас напал только Бенуа, это в его землях бродят бандиты, в его замке на нас вероломно напали и заковали в кандалы. Вы же это понимаете, что если возникнут вопросы, отвечать ему, а не вам. Но если сейчас что-нибудь случиться с Элизабет Моретти вы будете сообщником. И отвечать будете тоже вместе, вы же должны понимать, что ее отец пошлет сюда воеводу, того же де Готье. А заодно назначит за ваши головы такую сумму, что все будут за вами охотиться, начиная от соседних герцогов, кому вы годами кровь пили, заканчивая вашими же людьми. К тому же де Готье не будет разбираться, он казнит всех. Этот лысый здоровяк приведет сюда пару тысяч солдат и два десятка магов, настоящих магов. А не это убожество, что я сегодня ночью убил. Все ваши замки и владения разрушат и сожгут. Вы все потеряете. Ваши солдаты это отребье, годящееся только на дорогах в торговцев из под куста стрелять. Сегодняшняя ночь этому доказательство. И никто из соседей вам не поможет, ибо они прекрасно знают, чем вы промышляете. Бенуа в любом случае покойник, сейчас стоит вопрос, сможет ли его сын сохранить владения. А вот вы, вам и решать, как закончиться эта ночь, сможете ли вы выжить и сохранить свое герцогство, или сдохните вместе с этим жирным идиотом.

Бенуа лишь взбесился, брызгая слюной в бессильной злобе, сыпля угрозами и карами небесными на мою голову. Его прервал Савар, подняв руку и остановив слюнявый поток угроз.

— И что ты предлагаешь? — Спросил он.

— Отпустите ее, я заберу ее, свои вещи и покину сей дом. В ином случае я вынужден буду убить вас всех. Мне это по силам, вы сами видели на что я способен. К тому же, ваш сынок должен был вам рассказать, ведь я встречался с ним в том году. Кстати где же он? Что-то я его не вижу.

— Мой сын поехал за помощью, и скоро они вернуться. — Пообещал он, проигнорировав мое упоминание о встрече с ним.

— Значит сбежал, жаль, я бы хотел с ним тоже попрощаться. Но это ничего не меняет, я убью нескольких, а потом подниму их и брошу их в бой, и так пока никого в живых не останется. Если не отпустите наследницу, вы все умрете. В любом случае. Решайте скорее герцог Савар, терпение не та благодетель, которой меня одарили боги.

Он думал и колебался, слишком долго думал. Бенуа покраснел от гнева, бесился и плевался, приказывая своим людям, чтобы они пошли и принесли мою голову. Но никто не сдвинулся с места. Потому что в проходе толпились мертвые, явно показывая всем, что их ждет если они вздумают решиться исполнить этот приказ. Но в конце концов Савар сказал:

— Мне нужны гарантии. Что тебе мешает исполнить выше сказанное после того, как мы отпустим девчонку.

— Ничего, но все, что я могу вам гарантировать: это если не отпустите ее — вы умрете. Все. Мне не нужны ваши жизни. Даже жизнь этого идиота. Но если не отдадите девушку, я заберу их. А потом пойду уже в ваш дом и убью там всех. Я бы и сидел тише воды и ниже травы. Но он решил пожадничать, вероломно напал и приказал меня пытать. Так что он получил то, что заслужил. Повторюсь, я заберу ее, свои вещи и мы покинем этот дом. Я больше не буду ждать или уговаривать. Во первых мне надоело, а во вторых мне не платят за разговоры.

Я сжал руку и мертвецы в проходе затоптались на месте и хрипло зарычали, делая вид, что вот-вот кинуться. Это был блеф чистой воды. Их тут было слишком много, а я уже почти пустой и порядком уставший. И всю эту ораву просто не потяну, а мертвецы хоть и сильны, но их легко можно порубить. Но они этого не знали, на это и был расчет.

— Постой постой, хорошо, будь по твоему. Забирай девчонку и уходите.

— Что значит забирай девчонку и уходите, — взвился тонким голосом Арон Бенуа, — это мой дом, мои люди, а она моя невеста! И я не позволю какому-то грязному убийце увести у меня невесту. Отец, сделай что-нибудь.

— Заткнись ничтожество. — Зашипел разъярённой змеей на него Савар. — Ваше величество, идите с миром, все что тут произошло не более чем недоразумение. Я не был в курсе планов, и оказался невольным заложником ситуации, так же как и вы.

Лизи, по-моему, не все еще веря, что ей это сказали медленно начала пятиться мою сторону. Она осторожно обходила всех солдат с арбалетами, и расширившимися глазами смотрела на мертвецов. И я их отвел, чтобы она смогла пройти. Бенуа возмущался и грозился, брызгая слюной на Савара. А тот лишь кривился и морщился. Так же возмущался старший сын Бенуа, чья невеста уплывала из рук. Как только Лизи вышла в коридор я громко сказал:

— Благодарю вас за благоразумие герцог Савар.

И сразу поспешил вниз, по боковой лестнице. Элизабет стояла с круглыми глазами и ее ощутимо потряхивало. Или это было от стоящих неподалеку мертвых. Но как только она увидела меня, с ее плеч словно гора упала. И она ссутулилась, сжавшись в маленький, страдальческий комочек. На миг мне показалось, что она вот-вот расплачется, сломается. Никто бы в целом мире не стал ее винить за это. В тот момент она показалась мне такой маленькой, такой одинокой. Но вот она заставила себя встать и, пошатываясь, побрела ко мне.

— Идем Лизи, я позже сниму с тебя кандалы.

Я повел ее наверх, в комнату барона. Мне было необходимо забрать мои вещи и потом можно убираться. Но возле входа в хозяйские комнаты стража соорудила еще одну баррикаду. Пришлось ее сначала разгромить, и прибить пару стражников. Остальные сбежали закрыв двери в ведущие в спальни. Но мне они и не нужны были. Мы повернули в другую сторону, в коридор ведущий в комнату барона, на ней виднелись царапины и следы ударов. Видно ее уже пытались взломать пока я бегал по замку. Подойдя я потянулся к телу Сезара. Что валялся за дверью. И спустя пару мгновений из-за двери послышалась возня и грохот, это он отодвигал комод, который подпирал дверь. Щёлк, щёлк, щёлк, один за другим отпирал засовы, и наконец дверь немного приоткрылась. И Лизи охнула, увидев, кто открыл двери. А я лишь отпустил всех мертвецов, и они повалились безвольными груда мяса. Я был почти на нуле, и если дальше бы держал, то меня ждал лишь откат. Поймать откат находясь в логове врагов верная смерть. Я буду без сознания и полностью беззащитный, с ужасной головной болью и слабостью, что до дрожи в руках.

Зайдя и запустив в комнату Лизи, я закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Так я простоял недолго. Колени подогнулись, я сполз вниз и остался сидеть на полу.

— Ты пустой. — Выдала она вердикт глядя на меня.

На что я лишь кивнул.

— Тогда, получается, твои угрозы герцогам были тоже пусты. — На что я снова ей кивнул.

— Но все равно ты пришел за мной. Сними с меня эту гадость, я хоть на тебя исцеление наложу. Боги ну и видок у тебя, ты словно с того света вылез. Весь в крови.

— Я дрался Лизи, много дрался, чего ты хочешь. Так бывает когда сражаешься, по больше части это не моя кровь. — Сказал я поворачивая свой каблук, доставая чехол с отмычками.

— Я конечно не хочу придираться и быть сварливой. Но как мы выйдем? Там за дверью полно стражи, как только они все поймут, то нас сразу же убьют. Кстати, а что с остальными?

— С остальными все в порядке, я сначала освободил их, а потом пошел за тобой. Они должны были уже прорваться. А насчет нас, выберемся Лизи. Не переживай. — Сказал я сняв с нее кандалы и стягивая липкую от крови краденную рубашку, а потом повернувшись к ней спиной.

— Я не переживаю, я тверда и холодна как камень, о твою ж мать. Что с твоей спиной⁈

— Кот случайно поцарапал, ты будешь меня лечить или нет?

— Мне конечно рассказывали, но вживую это видеть. Это наверное очень больно. — Она наконец хрустнула пальцами и начала накладывать исцеление.

— Уж точно не приятно.

Пока она накладывала на меня базовое плетение исцеления я оглядывал комнату, соображая, как бы свалить с такими объёмными сумками. Комната барона была на самом углу донжона, большая и просторная с пятью большими окнами. Из которых было видно зарево полыхающего в ночи пожара, что устроил Герман. Несколько окон было открыто, и прохладный ночной ветер словно уличный сорванец ворвался в комнату через большие открытые окна и зашуршал длинными занавесками, раскидал свитки со стола. Мысль родилась тут же.

— Лизи, я знаю, как мы отсюда сбежим. Помоги мне пока сложить все обратно в сумки, а я кое-что пока приготовлю.

Она нагнулась и подозрительно заглянула мне в глаза. Но выбора не было, и она пошла складывать обратно в сумки все, что лежало на столах. А я пошел срывать все занавески, связывая их в один большой канат. Я закончил быстро, перевел взгляд на Лизи, она оказывается стоит листает одну из книг, что дал мне мастер. Нашла время учиться.

— Лизи, — окликнул я ее. — Давай быстрее, нам еще остальных догонять нужно.

— Я то все думала, что ты все так над своими сумками трясешься. Теперь понятно, такое то богатство. — Вздохнув с сожалением она положила книгу в сумку, и взглянула на меня. — Готово, идем.

Выглянув за окно, я увидел, что до земли внизу футов тридцать пять-сорок. Тогда я закинул сумки за истерзанную спину, и встряхнул пару раз, устраивая по удобнее, чтобы они не соскочили.

— Давай Лизи, нужно спускаться, иди сюда и держись крепче.

Она подошла и осторожно выглянула вниз, и через Полночь я почувствовал: она боится высоты.

— Может есть какой-нибудь другой способ. — Спросила неуверенно она.

— Давай Лизи, не бойся, я тебя буду держать. Главное не смотри вниз.

— Не морочь мне сиськи. Я не боюсь. — Попыталась спрятаться за примитивной ложью она.

Я глянул на ее плоскую грудь и сказал:

— Нет у тебя сисек.

Лизи от негодования даже открыла рот, она метнула на меня взор разгневанной богини, но быстро взяла себя в руки приняв гордую осанку и подобрала отвисшую было челюсть.

— Козел…

— Давай Лизи я серьезно, нужно уходить. Просто обними меня и держись покрепче, и не смотри вниз.

В она мялась в нерешительности, так что я подошел и сам схватил, она лишь пискнула и закрыла глаза, крепко вцепившись в меня. Сердце у Лизи билось так, что я грудью чувствовал его удары.

— Мне жаль Лизи, — побормотал я начав спускаться, — что все так вышло.

Она не ответила, только ухватилась за меня покрепче.

Спускались мы недолго, быстро проскользив вниз по связанным шторам. И наконец мы сошли на мостовую. Все внимание людей Бенуа было приковано к пожарам, там слышались крики и звон проклятых колоколов, эхо которых разносилось по окрестностям, так что мы тихонечко прокрались скользя в бархатной, обволакивающей темноте.

Глава 9

Крутая тропка, ответвляясь от дороги, поднималась на холм, в прогалину между деревьями. На вершине холма мы остановились и, поглядели на горизонт, где догорал закат.

Вдали виднелась небольшая заброшенная часовня Всевидящего со шпилем. И мы поспешили к ней.

Трепетавшие в воздухе алые лучи внезапно осветили навершие шпиля — семи конечную звезду в круге — символ солнца — и на миг яркое сияние заходящего солнца омыло нежным светом все в округе. Через минуту солнце ушло на покой, и поляну словно темная вуаль накрыли сумерки.

Можно смело сказать, что мы бежали весь день, спеша убраться подальше, уходя все дальше на восток, спеша на встречу солнцу. Выбравшись из замка и сделав небольшой крюк мы нагнали остальных спустя две мили, они подобрав Германа остановились на дороге чуть отъехав и ждали нас.

Франко выдохнул облегченно когда увидел Элизабет, он, его лазурные глаза блеснули во предрассветном мраке. И он мне просто кивнул, в этом простом казалось бы жесте было больше выражения чувств чем в витиеватых словесных изливаниях, присущих его сословию. С его плеч словно гора упала, было прекрасно видно, что он переживал. В конце концов это его родственница, к тому же королева. Не будь он ранен, он бы точно пошел бы со мной.

И потом мы поспешили уйти подальше, веры словам Савара было не на грош. Он мог нас отпустить, а потом спустить всех собак. И потом с него нечего взять, он же нас отпустил и извинился, а это разбойники, поди потом разбери кто напал. Поэтому мы спешно уходили, шарахаясь от каждой тени.

Двое из трех, кого мы освободили, взяв себе по лошади в конюшне, поспешили покинуть нашу компанию. Под предлогом, что им обоим нужно в другую сторону. С нами остался только торговец, ему нужно было тоже в центральные королевства. И он попросился поехать с нами до первого торгового дома.

После того как я ушел, они подняли шестерых мертвецов и прорываясь захватили конюшни, набрав лошадей, а остальных просто выгнали в поле. Валессия теперь сияла, как полированная галька в прозрачной воде забрав свою фыркающую «Справедливость». Запрыгнув в нашу старую телегу, которую мы по новой угнали, мы неслись весь день без передышки. По возможности быстро, но так, чтобы не загнать лошадей. Но была пара нюансов, бежали мы как есть, так что у нас совсем не было ни еды ни воды, а из одежды только то, что одето на нас. И теперь в вечерней весенней прохладе девчонки стучали зубами, и зябко жались к друг другу сидя в телеге. И это была проблема. Потому что долго так продолжаться не могло. Уже под вечер мы набрели на эту заброшенную часовню, и решили, что отдых нужен всем, взмыленным лошадям в первую очередь.

На наше счастье недалеко от часовни, на самой границе с лесом бежал ручей, так что хотя бы с водой у нас проблем не было. А наполовину дырявая но все же крыша давала какую никакую, а защиту. И внутри мы могли спрятаться от все еще принизывающего, несущего последние отголоски зимы ветра.

Внутри было пусто, лишь обломки мебели и пыль. По словам торговца, до ближайшей деревни нам было еще пол дня пути. Но мы не решились продолжить свое бегство в ночь, все были крайне измотаны. И распределив обязанности пошли готовиться как могли, требовалось расседлать и напоить лошадей и собрать хворост для костра. Герман сначала порывался пойти в лес в надежде поймать что-нибудь на ужин. Но за нами могла идти погоня, и к тому же он был ранен, так что в итоге его отговорили, доберемся до деревеньки и там поедим.

Собрав в округе хворост и разломав последние обломки, некогда бывшие скамейками мы развели огонь, чтобы хоть как-то согреться. Еды у нас все равно не было, но на мою вещую радость, Лизи закинула в котомки мой портсигар и железную фляжку с остатками золотого вина.

Делать все равно было нечего, так что я устроился как мог поудобнее и зажав в зубах сигарилу принялся снова перебирать сумки. Лизи все закидывала в спешке, и теперь там была свалка. Я ковырялся в сумке, когда подал голос Кассиан. Он весь день меня молча сверлил подозрительным взглядом. Так, что у меня затылок чуть не задымился. Терпением и Карлотта не отличалась, так что знал, что будет этот разговор.

— Дарий, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я поднял голову взглянул на него прищурившись из-за попавшего в глаз дыма. Оглядев его снова. Густые черные волосы, высокие скулы, раскосые глаза цвета песчаных дюн в лучах кроваво-красного заката были немного выпуклыми, губы не такими полными, подбородок заострен, словно специально предназначен для козлиной бородки. Он страшно напоминал Карлотту, но в тоже время был абсолютно чужой.

— Не-а. Не хочу.

Он запыхтел недовольно. На его лице были написаны гнев и непреклонность. Кожа на переносице, от брови до брови, натянулась, ровная линия сжатых губ выражала упрямую решимость. Я хорошо знал характер его сестры, а он ее копия, мужской вариант. И я знал, что он все равно не отстанет. Вздохнув добавил:

— Не был бы ты Кассиан таким заносчивым и упрямым засранцем, может и рассказал бы. Все что могу тебе рассказать, это то, что у тебя есть сестра. Я через многое с ней прошел, и она мне очень дорога, считай, как родная сестра. Я ей несомненно расскажу про тебя и про твою семью, а если она захочет, то она сама тебя найдет.

— А почему ты уверен, что она его сестра? — Спросил Карл.

Я знал, что они друзья, Карл всегда старался как мог помочь Кассиану. Судя по всему он прекрасно знаком с его семьей.

— Потому что она это он, только с грудью. Даже характер и угрозы одинаковые. Представь, что я почувствовал, придя в замок мастера и когда увидел ее мужскую копию.

Он нахмурился, прокручивая в памяти дни первого знакомства.

— Ты сказал: что пялишься, руку тебе сломать. — Напомнил я ему, — это ее любимая присказка — руку сломаю. Именно поэтому я тогда рассмеялся.

— А мы подумали, что ты смеешься над нами. — Добавил Карл.

— Можно посмотреть, — протянув руку попросил Кассиан, выдавив в конце. — Пожалуйста.

Вздохнув я снял простенький серебряный амулетик, с которого смотрел портрет Карлотты. Она как примерная девочка сидела в пол оборота, с легкой очаровательной полуулыбкой. Я даже удивлен, как она сумела усидеть пока ее рисовали, и не прибила же бедного художника.

Кассиан расширившимися глазами смотрел на портрет девушки, что словно зеркало смотрело на него в ответ. С такими же глазами смотрел и Карл. Видя их лица и остальные сгрудились, прося показать. Но первым догадался именно Франко, спросив:

— Погоди, раз ты говоришь, что она твоя сестра. Тогда получается та дуэль?

— Да Франко, именно, я понял, что Кассиан сражается хуже и скорее всего умрет, поэтому вызвал тебя. Но я в процессе понял, что ты не такой как этот тупой засранец Алонзо. Поэтому закончил так как закончил.

Кассиан снова запыхтел, надувшись. А Карл рассмеялся, искренне так, от чистого сердца.

— Тогда я должен спросить. Я не буду тебя винить, но спросить должен. Астор Демале твоя работа? — Франко все не отставал.

— Нет Франко, Астора я не убивал, я никого не убивал там кроме Алонзо. Но я его три раза предупреждал, но он, да и все остальные включая тебя меня просто не видели. Не воспринимали всерьез, а я ведь трижды предупреждал. Ты должен помнить.

— Я помню. — Он кивнул. — А насчет тебя, никогда так не ошибался. Просто с ума сойти четыре школы разом. И постоянно меняя и чередуя. А ведь меня обучал золотой меч. Я шесть лет жил в дуэльном кругу, а тут меня в чистую уделал парень из деревни. Скажи, кто тебя учил?

— У меня трое учителей, и все можно сказать уровня золотого меча, одна из них она, — я кивнул на серебряный амулет с портретом Карлотты.

Он снова глянул на портрет, задумавшись.

— Кстати Дарий, хочу спросить, — сзади Франко привстала Элизабет, так чтобы видеть меня, — откуда ты знаешь дядю Джонатана?

— Я как то работал на него недолго.

— Ты…Что? — Глаза Франко стали как два блюдца, — Ты работал на моего дядю?

— Де Готье твой дядя?

— Он родной брат моей матери, а по линии отца я в родстве с Элизабет. — Он оглянулся на нее, улыбнувшись. — Но как, когда? Разве он пользовался услугами…

— Я не всегда был убийцей Франко. Я был лекарем. Хорошим лекарем. Вот и работая на де Готье я повстречал Алберто Моретти. Он пьяный насиловал рабыню на моих вещах, а потом в меня плюнул и обматерил. Ну я ему и высказал, куда идти и куда сунуть член по дороге. Он так обиделся, что послал за мной убийц. Посылал каждые два месяца, а я отрезал им уши и посылал обратно.

Франко нахмурился, а Элизабет рассмеялась. И смех не прекращался довольно долго — достаточно долго, чтобы заставить меня задуматься: а что такого было в моих словах?

— Эта история обросла кучей слухов. — Она снова хихикнула, — У Алберто сложный характер. Он бастард, хоть отец и признал его, выделив его матери манор. Лишь бы спровадить ее подальше. Но своим Алберто так и не стал, он постоянно всем пытается что-то доказать. Даже своей семье.

— Мне от этого совсем не легче, сложный у него характер или нет. За два года я лично вырезал с десяток убийц. Уж извини Лизи, но твой брат тот еще ублюдок. Говорю это со знанием дела. Можно сказать из-за него я и стал убийцей. Я когда пришел в замок мастера и узнал, что ты его сестричка. Думал, что ты такая же как он.

— Нет Дарий, Алберто у нас один такой, и кстати это не его рук дело. Он скорее всего даже не помнит уже тебя. Это скорее всего работа Ромоло. Он служит при дворе, выполняя различные деликатные поручения. Но я даю тебе слово, что все прекратиться. Я все улажу сразу как вернусь домой. К тому же, я хочу тебя пригласить к нам в Фоиридж. Ты мне жизнь спас, так что за мной долг, а Моретти всегда платят по счетам. У отца служит дон Сантино, он целитель восьмого круга. Он точно сможет с тебя снять это клеймо.

— Нет уж Лизи, благодарю. Не хочу пересекаться с твоим братцем, неважно помнит он меня или нет.

— Не переживай, ты его не увидишь, Алберто скорее всего в фамильном имении на золотом берегу закатывает как обычно нескончаемые вечеринки, или задирает всех подряд во дворце, а с Ромоло я все улажу.

Я затянулся поглубже задумавшись, мне все равно нужно было в Фоиридж. Два из трех адресатов были там. А путешествовать в тени высоких господ было гораздо безопаснее и быстрее. Тем более к столице центральных королевств. Там количество костеродных зашкаливает. Куда не плюнь попадешь в костеродного.

— С радостью приму ваше предложение, я дал мастеру слово, что доставлю его письма. Так что мне все равно туда. Но Лизи постарайся, чтобы я не встречался с твоим братом.

— Договорились. — она привстала и улыбнувшись протянула мне свою маленькую ладошку, птичье крылышко.

А потом подумав спросила:

— Кстати насчет мастера. Дарий не расскажешь, что там на самом деле случилось?

Я кинул на нее взгляд, раздумывая как бы уйти от неприятной темы, тем более все остальные притихли. Ожидая ответа.

— Я уже рассказывал, Когда вернулся в замок мастер уже был мертв. Но не до конца, он больше напоминал мумию. Жутко злой с магией и разумом. А дальше мы пошли за вами. Что было потом вам известно.

— Дарий, мы это уже слышали, я спрашиваю, что на самом деле было.

— Я рассказал, что было на самом деле.

— Это нельзя назвать рассказом.

— В принципе, можно.

— Уклонение от ответов не считается рассказом — хоть в принципе, хоть без принципов.

— Назовем это уклончивым рассказом.

— Прогресс налицо.

Я усмехнулся глядя на нее снова прищурившись из-за попавшего дыма в глаза.

— Ничего другого я не могу рассказать.

— Элизабет, да оставь ты Дария в покое, все равно он ничего не расскажет. Раз молчит, значит мастер ему так велел. И вообще, — в сердцах высказалась рыжая, махая у себя перед лицом рукой, разгоняя дым от моих сигарилл. — Если так хочется вонять этой гадостью иди кури на улицу, скрытный ты наш. Тут дышать уже нечем.

В кои веки я возблагодарил Фло. Откозыряв ей и забрав кулончик у Кассиана я последовал совету рыжей, взяв свой плащ я пошел на улицу, просто сбежав от неприятных вопросов. Ибо врать я не хотел, а ответить честно тоже не мог.

Пока мы обустраивали свой нехитрый лагерь и сидели у костра, солнце окончательно зашло, и в ночном небе восходила молодая луна. На улице сидели Харви с Ирмой и о чем-то тихо переговаривались. Наш здоровяк положил глаз на эту суровую и крепкую северянку. Это было сразу видно. Я окликнул их, помахав рукой. Они улыбнувшись помахали в ответ, но собравшись оставили мне свое насиженное теплое место пошли в часовню к остальным. Но долго я не смог побыть в одиночестве. Сзади послышались тихие шаги.

— А вот и ты. — Раздался медовый голос Алисии.

— А вот и я. — Вздохнув я снял свой плащ. Накинув на нее.

Она улыбнулась, смущенно пряча под капюшоном обожжённую часть лица и села рядом.

— Я хочу обратно свое кольцо, — тихо произнесла она.

Лунные лучи сочились сквозь листву, отбрасывали кружевные тени на наши лица. Я курил, а она сидела молча рядом.

— Я уже говорил Алисия, это плохая затея, — наконец сказал я, — я беглый преступник, убийца с темных переулков, а ты дочь главы богатого торгового клана, ничем хорошим это не закончится.

— Как видишь, я больше не пьяна, и прекрасно понимаю, что делаю.

— Да, но я не хочу причинять тебе вреда, Алисия.

Ее темный глаз блестел отражая лунный свет.

— Немного боли никому не помешает.

Не знаю, кто сделал первый шаг, а кто ответил.

Наши пальцы переплелись, а затем мы поцеловались предаваясь суетливым ласкам, от которых у парней закипает кровь, а девушки покрываются точно гусиной кожей мурашками. Меня еще никто так не целовал. Я и не знал, что можно так целоваться. Ощущение было… будто мое тело порох, а она — подожжённый фитиль. Словно ты взлетаешь, а ее тесная близость была подобна крыльям, внезапно развернувшимся у меня за спиной. Именно такие моменты откладываются в память, и с такими поцелуями потом сравниваешь все остальные. Ее пальцы щекотливо пробежали по гладкой коже. И дыхание у меня участилось, в животе все затрепетало, по телу вновь прошла дрожь. А словно в ответ ее кожа покрылась мурашками.

— Неловко то как, — прошептал я.

— Пусть будет безрассудством. — Прошептала она теплыми, точно свет солнца, и нежными, как ее вздох губами почти касаясь моих.

При этих словах у меня прошла невольная дрожь, а в ее уцелевшем глазу я видел — столь же ясно, как видел собственное отражение в темноте ее зрачка:

Желание.

Я с жаром ее поцеловал, а она ответила, растаяв в моих объятиях. Она прикусила мне губу, руками зарылась в отросших волосах, села на меня сверху и, покрывая поцелуями, заставила отбросить все рациональные мысли, мгновенье назад казавшиеся верными. Швырнуть все переживания в пожар, вспыхнувший между нами. Кончики моих пальцев заскользили по ее телу, вдоль изгибов и ложбинок, поглаживая ее кожу, мягкую, как лунный свет. Пока не оказались под ее порядком истрепавшимся платьем. Я сам не заметил, как начал ее раздевать.

Она в свою она срывала с меня одежду, разделявшие нас кожу и ткань. С каждым поцелуем лишала здравомыслия, прошлась легкими точно перышко касаниями по шрамам, что стали моей броней, провела по уродливому пятну клейма. Мы делали все молча, общаясь взглядами и прикосновениями, сбивчивым и частым, приглушенным дыханием. Словно назло устоям, и неписанным правилам, все это приводило в трепет, и это славное чувство вины вперемешку с похотью лишь добавляло сладости.

Она стянула через голову свою одежду, поднимающая луна висела позади нее, светя бледным светом ей в спину, из-за чего казалось, будто вокруг нее серебряный нимб. Ее гладкая кожа цвета полированного красного дерева в лунном свете словно сияла. Я глядел на силуэт, окутанный бледным сиянием словно шелком, и кровь во мне закипала. Мой язык скользнул по твердому, как галька, соску, а она задрожала всем телом и запрокинув голову со стоном повторяла мое имя, лишь плотнее прильнула ко мне, ее пальцы зарылись в волосах.

Сложенные в кучу еловые лапы были нашей постелью, мягче любой перины. Она увлекла меня вниз, горячо вздохнула, и мои веки затрепетали и смежились. И вот она уже на мне, прижимается нагим и дрожащим от желания, горячим телом. Целуя меня, она постепенно опускалась все ниже, покрывая поцелуями. И наконец она со вздохом стянула с меня брюки, коснулась нежной рукой горячей от вожделения плоти. Погладила, дыша желанием, скользнула по всей ее длине губами, которые прежде увлажнила языком; я застонал, дрожа и изнывая, зарывшись пальцами в ее густых волосах, направляя ее вниз.

Нарочито медленно горячие губы заглотили меня целиком, и я выгнулся, пальцы на ногах поджались. Я неосознанно хватался за еловые лапы так отчаянно, будто от этого зависела моя жизнь. Беспомощный, я, словно плыл по течению, целиком отдался движениям ее рук и языка. Алисия была маэстро, играющим старую как мир мелодию.

Я чуть не потерял голову, жар пульсировал в крови все сильнее, распаляясь при каждом прикосновении ее языка, так, что я едва мог вздохнуть. Этот ритм — заложенный в нас предками, глубокий, как истина, жаркий, словно солнце. Я словно уплывал окрыленный в заполненное звездным бисером небо, я забыл обо всем, отринув все переживания, все кроме нее, этих жарких стонов и трепетных нежнейших касаний, подводивших меня к экстазу.

Искры в сознании. Ослепляющий свет в глазах. Где-то между сладостным вздохами и ослепительными вспышками, плотина прорвалась. Спина моя выгнулась, голова откинулась назад и фонтан моей маленькой смерти посреди моря блаженства ударил ей в уста.

Попытался восстановить дыхание, сердце словно барабаны в джунглях колотилось о ребра. Так, что с трудом смог прошептать:

— О Богиня… это было ослепительно.

Отстранившись она улыбнулась, как девушка знающая все тайны мира. Я подтянул ее и перевернул, положив на спину. Жадно вдохнул ее запах, словно она — это воздух, а я — утопающий.

— Моя очередь, — прошептал я.

— Не сегодня, — так же тихо ответила она, не позволяя мне спуститься. — Лучше иди ко мне.

Обвив руками меня за шею она позволила войти в нее миллиметр за миллиметром и до самого низа, во всю обжигающую длину. Алисия закрыла глаза, потрясенная по глубины души, трепеща всем телом, ее ноги сами приподнялись в воздух, носочки вытянулись. Рот широко открылся в беззвучном крике, губы сложились в букве «О», а ногти впились мне в спину.

Вздохи лишь участились. Она вздрагивала и изгибалась при каждом прерывистом вдохе, разгоряченные тела наполнялись приятными ощущениями, не замечая вечернюю прохладу. Ритмичные движения соответствовали нарастающему темпу, а воздух наполняли безмолвные мольбы. Но вот и ее спина выгнулась, глаза закатились, и сжав меня ногами она тихо выкрикнула моя имя.

— Ты как? — Спросил я ее.

— Превосходно, только замерзла немного, пошли лучше назад.

— Ты иди, а я подежурю, заодно нужно привести мысли в порядок. Приду попозже как меня сменят.

Я помог ей одеться и оделся сам, она одарила меня на последок сладким поцелуем. И пошла в часовню, зябко обнимая себя за плечи руками. А я остался со всеми чувствами наедине. Полночи рядом не было, я даже не заметил, как она ушла. Но я чувствовал, что она где-то неподалеку.

И закурив новую сигарилу я думал, как мне теперь быть. Я никогда не рассчитывал на семью. При моей жизни, это было как само собой разумеющееся. Чем меньше у тебя уязвимых точек, привязанностей. Тем труднее тебя достать.

Меня сменили через несколько часов, сонный Кассиан отчаянно зевая и ежась от ночной прохлады пришел меня сменить. Я отдал ему свой плащ и пошел в часовню. Алисия сладко спала обнявшись с другими девушками. Взглянув на нее и я устроился на свободном пяточке.

Толи наш след потеряли, толи не решились преследовать, но ночь прошла спокойно. Утро было самым обычным, ничего из еды у нас не было, так что мы лишь попили ледяной воды из ручья и двинулись в путь до ближайшей деревни. Закупив там теплых вещей и еды в дорогу.

Проезжая одну из деревень мы присоединились к каравану, и двигались дальше уже с ним. Не задерживаясь нигде больше, объезжая заставы и замки местных костеродных. Алисия ни словом ни намеком не упоминала больше эту ночь. Зато Полночь, пилила меня еженощно. Она обустроилась в тени телеги, и два дня со мной не разговаривала. Потом обрушив весь свой темперамент мне на голову. В таком темпе мы две недели уходили из герцогств, подъезжая к границе королевств.

Этот День начинался как самый обычный. Мы ехали по дороге как я почувствовал легкую дрожи земли, будто она сама ворочалась во сне. Был полдень когда это началось: небо словно мелассой затянула тень, яркая голубизна сменилась серой хмарью, солнце стало угольно-черным обрядившись в золотую корону. Воздух словно застыл, как застыли и мы — глядя, как меркнет дневной свет.

Затмение. Сами боги предупреждали нас о грядущем.

Хоть длилось это не долго, я всем сердцем осознал, что перемен к лучшему ожидать не стоит. Ведь перемены — это кровь времени. Двигались шахматные фигуры на доске жизни, сделав первый ход. Мир менялся, истекал временем, колыхался подо мной, словно гигантская медуза поднимаясь на поверхность из глубины веков.

Ничто не оставалось прежним.

Глава 10

— Харви, но как же так?

— Простите друзья, но мы так решили. — пробасил здоровяк, обнимая рукой Ирму за плечо, смотря на нее со всем обожанием. — К тому же мы считай выбрались из герцогств. Дальше уже будет безопасней.

За эти две недели марш-броска мы преодолели путь, что занял бы четыре неспешным шагом. Каждый понимал последствия, поджидающие нас на каждом перекрестке. Начиная от нападения бандитов, заканчивая встречей с дознавателями ордена вдали от своего Рода. Пару дней назад, когда мы остановились в одной деревеньке чтобы пополнить запасы продуктов. Мимо нас пронесся их отряд, галопом спеша как раз в том направлении, откуда мы спешно уходили. Они разгоняли всех со своего пути чуть не плетями, невзирая на сословие. И догадаться, куда спешат братья ордена было не сложно.

Но боги нам благоволили, это была крайняя деревенька на границе королевств. Дальше уже только Велэнс, что стоит на перепутье дорог, а это уже территория королевств. Южнее уже земли Аакарии, а восточнее соответственно Оскинское королевство. Именно в этот город я спешил в свое время, когда шел в замок к мастеру.

И теперь, когда мы уже почти добрались, Харви, глаз на которого положила половина из костеродных нашего отряда. Собираясь завербовать умелого и перспективного кузнеца-артефактора в свой Род. Они с Ирмой в обнимку объявляют всем, что собираются пожениться, а для этого соответственно поехать к ней на север, для проведения обряда по обычаям ее народа. А может потому что дома как такового у самого Харви нет. Он жил в пристройке кузницы где и работал подмастерьем.

И теперь, услышав это, все те, кто собирался завербовать его были откровенно огорчены и в то же время были рады за них.

— В сам Велэнс не будем заходить, сразу пойдем на северный тракт, там есть пристань. Вот туда то нам и надо.

— Погодите, — я достал кошель, что вручил мне еще Наместник, именно с него я все это время за всех платил, а у меня оставался еще целый, что был в сумке у Мориса. — Вот вам свадебный подарок, тут осталось где-то двадцать золотых, это не так много, но дом вам купить хватит.

Харви нахмурился, встопорщив куцую бороду, которую все клялся сбрить но не сбривал. Свой миролюбивый характер он скрывал за неодобрительной гримасой, хотя на самом деле был человеком беззлобным и покладистым.

— Дом там, где твое сердце.

Я улыбнулся и постучал себя по груди.

— Тогда понятно, почему у меня его нет.

Неожиданно здоровяк схватил меня за руку и, притянув к себе он стиснул меня в медвежьих объятиях, едва в них не раздавив. Ощущение было такое, будто я стою по грудь в воде и борюсь со стремительным течением.

— Ты вор, убийца и злобный мелкий сукин сын, но у тебя львиное сердце. — Сказал он отпустив меня наконец.

— Скорее, воронье, — я пошевелил пальцами перед ним. — Маленькое, черное и сморщенное.

— Чушь — фыркнула Ирма. — У тебя львиное сердце, но козлиные манеры.

— Насчет козлиных манер полностью поддерживаю. — Пискнула Элизабет, косясь на меня темным глазами, — Дарий та еще скотина.

— Ну извините ваше высочество, к этикету я не приучен. — Развел я руки в стороны, улыбаясь.

— Врёт, — обвинительно тыкнув в меня пальцев безапелляционно заявила Фло. — Когда ему нужно, сразу чудесным образом все вспоминает.

— Донна Флоренц Кальвино, я когда-нибудь говорил, что люблю вас?

— Пф-ф, — фыркнула рыжая, скрестив руки на груди и отвернувшись, в то же время мило покраснев, — у тебя вон двинутая есть. Ей в любви признавайся.

Я прищурив глаз с озорной улыбкой на нее посмотрел, размышляя, сказать ей или нет, что когда она смущается, она так мило краснеет. Но решил не доводить дело до скандала, она может принять это как оскорбление. А я только только с ней начал нормально общаться.

— Не обращай на нее внимания Дарий, — сказала Ирма. — Манеры можно исправить, а вот если сердце гнилое, то это навсегда. Знай, что как минимум два друга у тебя есть. Да хранит тебя богиня, и пусть твои клинки всегда будут остры, а враги — напуганы.

Они попрощались со всеми, взяв себе одну лошадь и немного продуктов и затем покинули нас. Видно сочтя, что время наиболее подходящее, еще пять человек сообщили, что тоже покидают нас. Но уже когда доедут до Велэнса. Они тоже попросили у меня немного золота на дорогу, сказав, что все обязательно вернут и взяли по лошади. У меня в сумках лежало пара десятков тысяч, и это я не считаю стоимость книг. Старых книг, полных знаний ушедшей в века могущественной империи. Так что я недолго думая распечатал кошелек Мориса. Выдав им каждому по десятку золотых, сказав, что ничего не нужно возвращать. Смехотворнаясумма для костеродных, но громадная для таких как я. Но золото как таковое меня мало интересовало, мне было гораздо важнее их расположение. Ведь каждый из них был костеродным, из влиятельных семей.

Сам Велэнс хоть и стоял на перепутье, но все же числился как часть Оскинского королевства, но была проблема. Как сказали Элизабет и Франко его правителем был граф Мауро Гатти, подданный королевского двора Моретти. Но для упрочнения связей, он взял в супругу из Аакарии. Необходимый паритет так сказать. Младшая дочь одной влиятельной семьи, вхожей в королевский двор Аакарии. А в королевском дворе балом правил не король, а его советник — Роберто Валуа. Тот, кто разрушил замок, убил мастера Эрвига, всех слуг и добрую половину учеников. А выживших заковал в кандалы и отдал на опыты безумцу с одним обязательным условием — они не должны были выжить.

И собственно проблема была в том, что Мауро Гатти был человеком покладистым, а вот его супруга Луиза отличалась чрезмерными амбициями. Она подчинилась воле семьи и вышла замуж за Гатти. Но особо не скрывала, что процветающее, но все же провинциальное графство в дали от королевского двора не ее предел мечтаний. И не долго думая она то и взяла все бразды правления в свои руки. Так что мы справедливо опасались, потому что Валуа мог послать сюда людей, а Луиза Гатти вполне могла ему в этом помочь. К тому же никто не отменял погони от Бенуа с Саваром. Потому что когда я ехал на учебу, я угодил в засаду на территории королевств. В нескольких днях пути от Велэнса.

Но так или иначе дорога у нас была одна — в город. Элизабет попросила коня у рыжей. Все это время она ехала в телеге вместе со всеми, постоянно о чем-то щебеча и хихикая с остальными девушками. Но вот въехать на территорию своего королевства на телеге она не могла. В карете или верхом — запросто. Но в телеге это потеря лица. Так как кареты у нас нет, пришлось рыжей пересесть в телегу. Лизи сначала положила глаз на чудовище по прозвищу «Справедливость». Но тут Валессия заупрямилась, да и само чудовище тоже было против, отличаясь своенравным характером. Маленькая и хрупкая Элизабет могла попросту не справиться с диким норовом жеребца.

Так мы и подъехали к стенам города. Когда я прошлый раз был тут, в сам город я не заезжал. Просто переночевав в одном из многочисленных постоялых дворов за кольцом стен. Во первых я скрывался прячась среди серой массы простолюдинов и простых путников, а во вторых просто не было нужды. Но теперь дело немного другое, мои вялые предложения сразу отмели. К самому хозяину города заезжать не решились, а вот остановиться в более респектабельном постоялом доме — дело принципа. Ведь почти все костеродные из знатных семей.

Только вот эти принципиальные костеродные из знатных семей без гроша в кармане. А единственный, кто за все плати — сразу Дарий. После моего ворчания по поводу экономии, мне пообещали, что как только доберемся до столицы, мне все до копейки возместят.

Велэнс был средним городком, тысяч двадцать-тридцать населения. После агломерации в которую превратился Райлегг — это захудалая деревня. Но аккуратная, ухоженная и видно, что зажиточная. Внутри все выложено брусчаткой, улицы чистые, домики аккуратные, с глиняной черепицей. Но на входе нас встречала усиленная стража. Телега у нас была открытая, вещей почти никаких нет. Только пару мешков провизии, ну и мои два вещь мешка. Забитые запрещенной контрабандой.

Стража сначала сунулась к нам, мол обязательно велено все досматривать. Наша компания никак не тянула на высоких господ. Одежду мы брали за медяки в деревнях с единственной целью — согреться. Соответственно грубую и невзрачную, но теплую. Так что выглядели мы как сборище деревенской молодежи, решившей выбраться в свет. Немногое, что выбивалось из общей картины — лошади. Деревенская молодёжь никак не может иметь столько животин. Значит краденные, а значит — скотокрады. Все это мигом промелькнуло на лицах стражи. Едва они увидели наше сборище подростков.

Но алчные улыбки быстро растворились в разочаровании смешанном с раздражением. Ибо Франко представился полным именем рода, заодно представив Элизабет и еще пару человек по старшинству рода. Осанка с которой он держался в седле с повелительной манерой говорить, и упоминанием, что лично знаком с их господином, отчетливо говорила, что это не простой сельский увалень. У стражи на таких нюх. Словно кислота растворила все желание на нас заработать, я лишь зашипел и сплюнул в раздражении. Лучше бы заплатили. Да проехали тихо и незаметно.

Потому что получасом ранее сами мне говорили, что лучше не встречаться с хозяевами города. А стоило только подъехать к первому посту стражи, как сразу кричат о том, кто они. Эта Луиза узнает кто приехал спустя двадцать минут. Мое змеиное шипение полное раздражения несомненно услышали и Лизи и сам Франко, но даже глазом не повели. Репутация превыше всего, ведь им положение не позволяет пресмыкаться перед стражей.

В отличии от наших королевских особ у стражи мозгов побольше оказалось. Он не стал пререкаться услышав имена высоких господ, а лишь поклонился и отошёл в сторону, пропуская. И несомненно, прямо сейчас побежит посыльный. Едва мы проехали за крепостные стены, я видел, как усатый стражник подозвал одного паренька и зашептал ему на ухо.

Так что достав кошелек, я взял немного монет, а остальное всучил в руки Алисии, под непонимающий взгляд. Зашептав ей на ухо.

— Это на всех, держись вместе со всеми, я буду неподалеку. На всякий случай.

Я кинул беглый взгляд на Германа, а он словно ждал от меня сигнала, подхватив один из моих мешков он спрыгнул с телеги. Исчезнув в узком проходе между домами. А следом за ним туда же нырнул и я, схватив второй мешок и свой посох обмотанный тряпкой. Пройдя переулками несколько улочек мы вышли на торговую площадь, затерявшись в толпе.

Всюду слышались выкрики торговцев, старающиеся прорекламировать товар. Проходя купили у пекаря плетеную корзинку со свежими выпечкой. И у крестьян такую же корзинку с продуктами, а на сдачу забрали дрянную накидку и поношенную соломенную шляпу для Германа, в то время как я прятался под своим плащом с капюшоном. Среди всей гомонящей толпы обсуждали всего несколько новостей. И мы жадно вслушивались, на ходу поедая купленные булки. Напуганный народ роптал, обсуждая последние события. Самым обсуждаемым было затмение — черный день как говорили люди. Словно в дополнение к этому оказалось совсем недавно кто-то магией выжег целый отряд ордена. И южнее в пару десятков миль вдруг появился некромант. Наводящий ужас на все подряд. Услышав это мы с Германом переглянулись. Теперь понятно почему на входе куча стражи всех досматривают.

Не знаю, на кого именно не повезло наткнуться ордену. Но Эрвиг несомненно идет вслед за Валуа, пылая жаждой мести. Это был прямой удар по ордену. И теперь стоит ожидать, что они заполонят ближайшие округи, восстанавливая репутацию. Прошло две с лишним недели, и они несомненно нашли место побоища. И скорее всего побывали у Бенуа в замке.

–…Дарий, вон посмотри… – тихий шепот, похожий на дыхание ветра предназначавшийся только для моих ушей. –…Да не там, вон, прям посередине площади…

Я обернулся в указанном направлении. А там пятерка рабов копошилась, сооружая помост обложенный валежником, под присмотром десятка служителей ордена. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что костер они складывают не чтобы согреться. Кого-то будут скоро казнить. Эти ребята жутко злые после недавних событий. И им кровь из носу нужно показать, что они сила, с которой нужно считаться.

–…Тот что крайний справа, позади всех, видишь, он одаренный…

— Герман, — я пихнул его в бок, откусывая булку. И когда он повернулся я подмигнул ему и кивнул головой в сторону воздвигаемой конструкции. — Продукты купили, пойдем отсюда.

Взглянув на служителей ордена поверх голов он понятливо кивнул, и напялил поглубже свою соломенную шляпу. Благо мы мало чем отличались от сотен таких же людей и путников, кто пришел на ярмарку, невзрачно одетые и с сумками. А не орущие первому встречному о своем высоком происхождении, в то время как за нами погоня со всех сторон.

Толкаясь между снующими людьми мы свернули по направлению ближайшего трактира. Слухами земля полниться, а за кружкой эля большинство народа гораздо словоохотливей. А уж если эль за счет собеседника, сутками готовы языками молоть.

Заведение оказалось забитым почти полностью, мы с трудом нашли место. И то нас подсадили, к недовольно поджавшим губы торговцам. Они между собой обсуждали тоже, что и все остальные и как это скажется на торговле. Так что мы с Германом заказав себе по кружке эля и тарелку кровяных колбасок, слушали в оба уха.

Разносчица бухнула тарелку с сосисками на стол, словно одолжение сделала. И я обратился с вопросом к ближайшему торговцу. Он скорчил недовольную гримасу, но подумав, выразительно глянул на нашу тарелку с сосисками.

Глубоко вздохнув я пододвинул им тарелку, попросив рассказать последние новости. Новостей оказалось много, но остальные меня мало интересовали. Торговец прожжённый жук, больше ел, чем рассказывал. Он слопал всю тарелку, а толком ничего не рассказал.

Пришлось заказывать вновь, но придержал тарелку когда он в нее вцепился. Сказав, что я не бесплатно его кормлю, а за последние новости. Он кивнул, и взял вторую порцию сосисок. Но рассказал все в общих чертах. Ничего конкретного. Единственная и главная новость среди вороха всей информации то, что сюда вот-вот прибудет отряд инквизиции. Ловить некроманта, и покарать тех, кто вздумал напасть на служителей Всевидящего.

Я для вида осенил себя знаком Всевидящего, и согласился с ним, попросив рассказать еще. Но вторая тарелка уже опустела, и он снова намекнул мне, чтобы я повторил заказ. Но главное мы узнали, и под предлогом, что денег нет отстал от него, приложившись к кружке с элем.

Встретившись с горящим серым огнем глазами Германа. Если верить словам торгаша, то отряд ордена прибил не мастер, а единственный, кто тут способен на это — Роберто Валуа. Видно он решил, что церемониться больше не стоит, и пошел напролом. Орден несомненно узнает, а скорее всего уже знает, кто напал, и на него спустят всех собак — это было хорошо. А плохо то, что тут в Велэнсе ставка ордена, и сюда на усиление едет отряд двинутых на всю голову дамочек.

Инквизиция — это женское отделение Ордена, эти мнительные мадамы наделены чрезвычайными полномочиями искоренять ересь. Как в ордене, так и везде где найдут, а подчиняются только самому понтифику. А если быть точнее, то это просто свора двинутых на всю голову садисток. Они верят, что Всевидящий примет в свои объятья только тех, кто очистился. А за очищение они считают страдание и боль, и единственная служба, которую они несут — это пытки.

В общем на свидание таких дам лучше не приглашать.

Значит нам как можно скорее нужно убираться отсюда, до того, как прибудет инквизиция. Допив свой эль мы поднялись и пошли на выход. Чем мне нравился Герман, думали мы в схожем ключе, нам даже не нужно было договариваться.

— Нужно предупредить остальных и срочно валить отсюда. Служители ордена это одно, а вот связываться с инквизицией, совершенно другое. — Озвучил он хриплым шепотом мои мысли.

— Это-то понятно, только вот они во всеуслышание сказали, кто они. И скоро об этом узнает местный правитель, и несомненно захочет встретиться.

— Не знаю, как ты, но я после того как предупредим их, валю отсюда. Их могут и не тронуть в городе. А вот мы получим по полной. И застенки в замке у Бенуа покажутся отдыхом. Кстати, где их будем искать?

— Как обычно, — я вздохнул, — в самом помпезном и дорогом постоялом дворе. У нас же там все костеродные и двое, мать их, члены королевской семьи. Не думаю, что они напрямую к графу поедут.

Самые лучше заведения для высоких господ были в центре на одной улице, возле ратуши, чьи шпили были наравне со шпилем небольшого храма Всевидящего. На нас пялились все, пока мы по краю шли в поисках постоялого двора, но пока никто не подходил и не спрашивал, что тут забыла чернь. Потому что в храм разрешено всем. Но вот когда мы приметили в одном постоялом дворе в конюшне ругающихся конюхов, которые безуспешно пытались справиться возмущенно ржущим черным, лоснящимся чудовищем. Мы поняли, что моя догадка была верна и мы нашли куда они заселились.

Но тут на входе появилась пара дюжих охранников, в темно-зеленой ливрее с басонами, перегородив нам путь.

— Куда собрались. Вам сюда нельзя.

— Нам нужно переговорить с нашими друзьями. Они только что заселились сюда. Компания молодых парней и девушек. — Сказал Герман.

— Вашими друзьями, — он оглядел нас словно мы говорящая грязь под ногами. — Ваши друзья только в свинарнике обитают, пошли прочь пока целы.

Герман скрипнул зубами и прищурился, явно пытаясь сдержаться.

— Дарий? — По лестнице спустилась Валессия, которая похоже услышала ржание своей «Справедливости» и увидела нас в проходе, — Пропустите их они с нами, и скажите вашим конюхам, если они что-нибудь сделают с мои конем, я с них кожу лоскутами буду снимать. Он стоит дороже чем ваша вся богодельня.

Охранник поклонился ей, и отошел скривив рожу со словами:

— Прошу прощения господа, проходите.

— Куда вы пропали? Я даже не поняла, как вы ушли, потом оглядываюсь, а вас уже нет. — Валессия подошла к нам и нахмурилась глядя на Германа, — Где вы эту дебильную шляпу взяли? Пугало ограбили что ли?

— Есть новости, — проигнорировал я ее подначку, — сюда вот-вот инквизиция заявится. Там даже на площади костер готовят. Так что лучше собирайтесь.

Валессия нахмурилась еще больше, после смерти своего брата Рензо, она почти не улыбалась. Единственный, кто мог вызвать слабую улыбку на ее лице — это конь. Она немного оживала, когда ухаживала за ним, расчесывала и разговаривала с ним. А она единственная, кого он допускал к себе. Так что неудивительно, что только услышав его ржание она сразу побежала разбираться.

— Вы уверенны? — Спросила она, хотя сама знала, что врать мы не будем.

— Хочешь убедиться, подожди тут. В городе только и разговоров про затмение, нападение на орден и буйство некроманта. А тут ты в городе, потомственный некромант обучавшийся у отступника, тебя там и сожгут на площади даже разбираться не будут. Так что да, я твою мать, уверен. Где остальные? — Зашипел я на нее, стараясь говорить тихо.

— Они сверху, идем, я провожу.

Валессия махнула управляющему стоявшему неподалеку, сказав, что мы с ней. И повела нас наверх на третий этаж. Они сняли весь этаж, своя комната для каждого. Сейчас все собрались в самой большой, выделенной для Элизабет. Туда принесли подносы полные снеди. И они сидели за большим столом переговариваясь.

— О, а вот и наши скрытные ребята, а мы думали, что вы нас тоже покинули насовсем. — Рыжая откровенно была рада видеть Германа. При виде его рослой и плечистой фигуры ее зеленые глазищи блестели как изумруды.

Я выглянул в коридор, и убедившись, что никого нет закрыл дверь на засов.

— Где остальные? — Спросил я скинув рюкзак у стены и пересчитав народ, не хватало пять человек.

— Они же говорили, что поедут сами, как доберутся до Велэнса. — Ответила Лизи. — Куда вы пропали?

— Новости ходили узнавать, собирайтесь. Нужно срочно валить отсюда.

— Что такое? — Спросил Франко.

— Валуа похоже сжег отряд ордена, и теперь они жутко злые, а в паре сотен миль южнее похоже мастер буйствует. Там на каждом углу повторяют слово: некромант. И главное, сюда когорта инквизиции вот-вот заявится. А тут мы, ученики отступника.

Я замолчал, услышав тяжелые шаги, идущие по коридору. В дверь к нам заколотили так, будто в нее забил копытами разъяренный жеребец.

— Именем Всевидящего открывайте, — потребовал насыщенный и грубый женский голос по ту сторону двери.

И я почувствовал, как волосы у меня на затылке зашевелились. В следующую секунду дверь выбили с пинка и в комнату ввалилось четверка громил ордена, и здоровая бабища в треуголке и алом табарде, на котором изображен герб: терновая ветвь вокруг солнца — символ инквизиции. В проходе еще толкались с десяток людей. Но мои глаза были прикованы к человеку стоявшему в проходе, с изумлением смотрящим на меня. Грязные соломенные волосы, и безразличные голубые глаза патологоанатома. Нестор поцелованный огнем. Человек, который вручил мне лицензию ордена. Человек, который знает меня в лицо, человек, которого строго настрого советовали мне избегать как и Наместник, так мастер Эрвиг. Сам гребанный Нестор.

А за ним, стояла девушка, с глазами цвета неба и соломенными косичками заплетенными на военный манер. Лучница Лили.

— Вот, это они, они черные колдуны и некроманты, — заголосила она, тыкая в меня пальцем.

Глава 11

— Что здесь происходит⁈

— А вы собственно кто?

— Я? Я собственно хозяйка этого города — Луиза Гатти. А теперь потрудитесь мне объяснить, кто вы и что за бедлам тут происходит.

Как только к нам ввалилась дружная компания садистов и фанатиков, грамотно наведённая мстительной Лили. На сцене появились новые действующие лица, топая железными сапожищами, прибежала гвардия местного лорда, за которой шла сама хозяйка города. Которой уже доложили, что прибыла венценосная особа. И она прибыла лично поприветствовать. Потому что так полагает этикет. Была ли она с рекомендацией от Валуа или действовала сама было неясно. Но ее появление было как нельзя кстати, и я про себя возблагодарил Франко за его несдержанный язык и привычку кичиться собственным происхождением перед каждым встречным.

Ни один костеродный не любит, когда в его владениях кто-то начинает хозяйничать. Обвиняя членов правящей королевской династии. Это был очень, очень щекотливый момент, орден конечно имел колоссальное влияние. Но был далеко не всесильным. Им требовалось что-то гораздо посущественнее, чем голословное обвинение простолюдинки из захолустья. Тем более и сама она далеко не смиренная дочь Всевидящего.

А вот так взять и обвинить принцессу и отпрысков нескольких известных и влиятельных родов и без суда и доказательств. На территории королевства где эти семьи и правят столетиями. Так не мог даже Нестор, который имеет привычку втаптывать в грязь все громкие догматы костеродных. И он стушевался зная это, но главное, что это заметили все. Кто умеет смотреть, и имеет опыт. А не было опыта только у Германа, который волком смотрел на бабищу в алом табарде. И недалекой, пылающей жаждой мести Лили. Которая все продолжала тыкать на меня пальцем. Называя клятвопреступником, беглым преступником, некромантом и убийцей.

Это все конечно верно кроме первого пункта, ибо данное слово и клятвы я всегда держал. Потому что ничего другого у меня не было. Но по неопытности она тыкала в меня, но и остальных называла так же. А это уже чревато, потому что если не подтвердятся ее слова, то и отвечала она головой.

— Я брат Нестор, а это добрая сестра Элиз.

— Наслышана, — Луиза Гатти поджала губы и смерила по новой Нестора, его потертый, пыльный дорожный плащ и грязные стоптанные сапоги. И оглядела инквизиторшу, — про вас обоих. Не могу сказать, что слышала хорошее. Так что постарайтесь объяснить, почему вы не ловите некроманта, а выбиваете двери в покоях принцессы?

— Нам указали, что некромант как раз тут, — Нестор глянул на меня, — вот мы и пришли сюда.

Такое разочарование настолько отчетливо сквозило в его взгляде и на его исхудавшем лице, что мне захотелось провалиться сквозь пол. Я потупился и отвел глаза, не выдержав немой упрек. Там так и читалось: «как ты мог» ⁈ Всего за несколько лет из доброго сельского мальчугана, который бесплатно лечил людей, помогал нуждающимся, кормил, а потом сам учил простых детей грамоте. Превратится в убийцу, беглого преступника и черного некроманта! И в его голубых глазах разгоралась злость, превращаясь из разочарования в ненависть.

— А кто указал?

— Вот, доброе дитя Всевидящего. А вот про то, что тут принцесса, нам почему то не сказали.

Он кивнул на Лили, теперь и ей достался злой взгляд. Так что лучница стушевалась. И Луиза Гатти словно только заметила ее. Стоявшую в паре шагов охотницу, в кожаном, походном костюме, и тут же выдала свой вердикт, от которой у Лили зубы заскрипели от злости:

— Простолюдинка, — она оглядела ее словно на навоз посмотрела, — сказала, что дочь короля, и другие костеродные занимались разбоем и черным колдовством? Серьезно? Я думала о вас лучше брат Нестор и добрая сестра Элиз.

Сама Луиза Гатти оказалась на удивление молодая девушка. Миниатюрная шатенка, одетая в красивое зеленое платье с кружевной оборочкой. Но с умными, большими глазами. Привыкшими повелевать. По ее меркам графство на стыке королевств, дыра каких поискать. А тут такое приключение. Высокие гости, заговоры, интриги. И все бы хорошо, если бы не одно но, она подвержена влиянию семьи, а семья слушается Валуа.

Но меня это мало волновало, я не знал куда себя деть под пронизывающим взглядом Нестора. Он словно прожектором меня просвечивал. Если раньше ни я, ни Полночь просто не могли видеть, считая его просто влиятельным человеком. То теперь я понимал, почему его все так опасаются, даже боятся. И почему настойчиво говорили, чтобы я его избегал. Он был очень силен, маг-пиромант, поцелованный пламенем, оранжевые всполохи в его ауре отчетливо об этом говорили. Как и здоровая баба — сестра Элиз. Я не знал, кто из них сильнее, но каждый из них мог вполне участвовать в том ночном побоище на поляне. Сейчас, все мы были беспомощны словно младенцы перед ними.

Из рассказов Эрвига я знал, что случилось с его семьей. Что с ней сделал один идиот некромант-недоучка, который не удержал мертвецов. И теперь, этот могущественный во всех смыслах человек смотрел на меня, затапливаемый ненавистью. Ведь она неизбежно оставляет пятно на покрове, под которым ее пытаются спрятать. Но иногда это не твоя ненависть. Иногда, если ты прикован, ненависть, которую в тебя вколачивают, принадлежит другим, она взращена в другом сердце, и забыть ее труднее, чем заживающие телесные раны. Нестор был последний человек, с кем бы я сейчас хотел столкнуться. Но словно усмешка судьбы послала сюда именно его.

— И все же, Всевидящий благоволит своим детям, и пришли мы не зря, и во всем обязательно разберемся, правдивы ли обвинения этого дитя. — Сказал Нестор. — Я вижу тут девять одаренных, девять молодых магов, и что скажите на милость вы тут делаете вдали от своих родственником и домов?

Он глянул на нас уже зная ответ, но ему было необходимо это услышать, чтобы мы это подтвердили.

— Едем домой. — Ответил Франко.

Он явно был растерян, когда ворвалась первая четверка, ведомая инквизиторшей. Сзади которой стояла та, кто стрелял в него. Но выучка быстро взяла верх, а когда заявилась Гатти с гвардией Франко расправил плечи, почувствовав опору и веру в себя. Ведь ему не в чем было признаваться, он был не виновен. Даже наоборот, он жаждал мщения, и холодный блеск его глаз говорил мне, что отпускать Лили он не намерен. Разбой и нападение на костеродных трактовались предельно прямо. И наказание было одно — виселица. Но от вопроса Нестора стушевался, потому что он не мог не слышать не про него. Да и сам Нестор излучал ауру такой власти, что она чувствовалась физически.

— Откуда едете?

— Мы не обязаны отчитываться откуда мы едем, это наше дело.

— Нет молодой человек, тут вы заблуждаетесь, у нас тут особый случай. И у нас чрезвычайные полномочия. Вы все ученики отступника, мага практикующего черную магию именуемого Эрвиг Эверард, я ведь прав?

Никто не ответил ему, да и в ответе он не нуждался. Все было понятно без слов. Тут поблизости только он обучал молодые поколения одаренных. И только от него могли ехать и принцесса и сельский парень. Он оглядел нашу компанию

— Донна Луиза Гатти, — он даже не обернулся к ней. — Мы вынуждены допросить всех, кто в этой комнате. Каждого — он многообещающе глянул ну меня. — И мы обязательно узнаем, творили ли они черное колдовство, а если творили, обязательно понесут наказание. А если нам соврали, то наказание понесет уже та, смеет врать слугам божьим.

— Я не вру! — Решительно заявила Лили.

— Вы не имеете права! — Заявила Луиза. — Это же костеродные, принцесса в конце концов. Вы хоть понимаете размер проблем, какие у вас будут⁈

— Мы все прекрасно понимаем, — хрипло сказала сестра Элиз, — как и понимаем, что теперь это дело ордена, а не знати. Кто бы тут не сидел. А если будете мешать нам, Луиза Гатти, у ордена возникнут вопросы уже к вам.

— Ее не отпускать, — скомандовал Нестор стоящим сзади служителям ордена, указав на Лили, и закрыл дверь прямо перед хозяйкой города. Совершенно не обращая внимания на гневные речи из-за двери.

— Так, у меня первый вопрос, где Эрвиг, где ваш учитель? — Спросил он.

— Идет в Аакарию, мстить Роберто Валуа. — Ответил я, все так же смотря в пол.

Нестор посмотрел на меня, я прям почувствовал его прожигающий взгляд. Как и взгляд инквизиторши.

— Что там случилось?

— Валуа напал на замок, убил Эрвига, а Мориса послал схватить Элизабет. Ему нужна война.

— Откуда ты знаешь?

— Это я сказала ему, — подала голос Лизи, — Валуа хотел провести ритуал подчинения на крови, чтобы я потом вернулась в виде послушного раба домой, убить всю семью.

Нестор переглянулся с инквизиторшей.

— Погоди, если Валуа убил Эверарда, то как он идет мстить?

— Он больше не человек. Эрвиг восстал. Теперь он лич, мертвец с разумом, памятью и магией. Причем его уровень круга только возрос. Но вот из эмоций у него только гнев. И встречаться с ним не стоит, во всяком случае пока.

— Что за чушь ты говоришь⁈ — Фыркнула инквизиторша. — Мертвецы не восстают, тем более с магией.

— Это не чушь, вы все поймете, стоит только вам его увидеть. Но повторюсь, встречаться с ним не стоит. Он плохо контролирует себя.

— Это уже нам решать, что делать, а что нет. Эрвиг ответит за все, как и ты, еретик, — Сказала инквизиторша. В ее взгляде пылал чистейший, незамутнённый фанатизм.

Они позвали нескольких дознавателей, и следующие несколько часов пытали нас вопросами, все подробно расспрашивая. Про учебу, что нам преподавал Эрвиг, что рассказывал. Про бойню на в той полузаброшенной деревушке, что устроил Морис, поджидая нас. Про захват замка, как все было, какие заклинания применял. Про Валуа расспрашивали. Про бойню на поляне особенно расспрашивали.Если от остальных они отстали быстро, то за меня взялись всерьез. Я вертелся как уж на сковородке, отбиваясь от вопросов. Во всем ссылаясь на Эрвига. Ему уже все равно, кто там о нем что думает.

Расспросили про Бенуа и Савара, про лучницу Лили. Как все было, кто напал, что применял. Если сначала на меня он смотрел с горьким разочарованием, то вот когда я рассказывал, что было в замке Бенуа. В нем отчетливо читалась ненависть. Он чуть ли не зубами скрипел, когда все слушал. А я рассказал почти все, я не знаю, что это было, но я словно шестым чувством ощущал, не стоит скрытничать, все равно все узнают. Нестор не терпел ложь, и стоит один раз проколоться, все, он в принципе слушать тебя не будет. И будет только хуже. Тем более ни женщин, ни детей я не убивал. Только ряженых бандитов. Конечно, он по любому туда попадет, будет всех сам расспрашивать, и ему там наплетут. Что я жуть ли младенцев живьем там ел.

Мы сидели уже несколько часов, когда прибежал посыльный ордена. Зашептав что-то торопливо на ухо Нестору. Он выслушал его сверкнув глазами и расправив плечи встал.

— К остальным у меня позже будут вопросы, советую не избегать встречи, я всех вас запомнил и найду в любом случае. А если кто-нибудь из вас соврал, вы сильно пожалеете об этом, из какого бы рода вы не были. Но ты Дарий, ты поедешь с нами.

— Валуа заметили южнее, — обратился он к инквизиторше, — если поторопимся, сможем перехватить его. Братья задержат его.

Она лишь кивнула скрипнув кожаными перчатками, сжав кулаки.

— Они не смогут, они умрут. — Тихо сказал я.

— Значит на то воля Всевидящего, в отличии от таких как ты, еретик, мы встречаем смерть с радостью, ибо нет ничего лучше, чем царствие Его. — Выпалили сестра Элиз схватив железной хваткой мое плечо, сдавив его до хруста костей.

На мое счастье, им было некогда. Инквизиторша схватив меня за плечо выволокла в коридор. Я лишь успел посмотреть на Элизабет, стрельнув глазами на свои сумки. С немой просьбой. Лизи была умной девочкой, она все поняла, лишь прикрыла глаза, подтверждая, что поняла. Причем сделала это так, если бы я не знал ее, подумал, что она просто моргнула когда встала с места.

— Брат Нестор. — Позвала она экзекутора привстав, он остановился, обернувшись уже в двери. — Дарий хороший человек.

Он не ответил, развернувшись пошел дальше, а за ним вышла остальная четверка ордена. Затем вытолкали меня и последней топая сапогами вышла инквизиторша.

— Дарий, мы вытащим тебя, — услышал я в спину последний голос.

На выходе из постоялого двора меня обшарили, забрав кинжал отчима. И нацепили эти проклятые кандалы, что блокируют магию. Но они не обыскивали меня полностью, лишь то, что снаружи. Так же сняв кольца и амулеты. Деревянный кругляш лицензии на котором выбит знак Всевидящего сорвали с ожесточением, ведь по их мнению я осквернял Его знак лишь тем, что носил. Меня посадили позади одного из дознавателей, его лошадь была спокойной, но даже она заволновалась почувствовав Полночь. Но он железной хваткой взял поводья и она успокоилась. И мы сорвались галопом, навстречу Валуа.

В Велэнс шла целая когорта инквизиции. Но в отряде, который выехал догонять Валуа было всего шесть десятков человек. Остальные шли следом, они даже в город еще не успели попасть, когда мы выехали. У нас на шесть десятков человек было десять магов если не считать меня. Выехали мы на легке, все вещи у них были лишь в седельных сумках. И скакали до ночи, останавливаясь лишь для того, чтобы дать лошадям передышку. Я и так то не очень любил лошадей, но после поездке на крупе, я их возненавидел. Отбив себе все, что только можно было. Во время редких передышек просто лежал на земле.

Я не знаю, зачем меня поволок за собой Нестор, думаю, он и сам этого не знал. Его как то спрашивала инквизиторша, которая оказалась крайне влиятельной особой. Но Нестор даже не глянув в мою сторону, ответил:

— Нет, я его доставлю ставку ордена. И там его казнят.

Со мной никто даже не разговаривал, да и времени особо не было для разговоров. Мы были постоянно в пути, а когда останавливались, я пытался прийти в себя после бешенной скачки. Кормежка была крайне простой, готовили брать ордена на всех. Или каша на воде, или картошка с вяленным мясом. Без всяких изысков.

И молитвы.

На рассвете и на закате обязательное условие молитва Отцу. Включая меня. Не то, чтобы я сильно был против. Но в свое время я пытался молится ему, прося о спасении, но был глух к моим мольбам. Зато его супруга мне благоволила. Но я решил, что хуже не будет. Я и так по уши в дерьме. А давать лишний повод фанатикам, помешанным на пытках, верх безумия.

Выглядел Нестор лет на сорок, но холодная печаль в его голубых ледышках глаз, и морщины тревог в уголках глаз и рта старили его намного сильнее. Они давно превратились в терновые венки разочарования. С последней нашей встречи он еще более похудел, сплошные кожа да кости, острые скулы и подбородок, волосы — грязная солома. Но несмотря ни на что, в Несторе ощущался огонь. Сила солнца дарованная Отцом. Это пламя грозило спалить тебя, если подойти слишком близко. Пищу экзекутор потреблял только чтобы продолжать служить, а пережевывал как будто с ненавистью, каждую минуту свободного времени проводил в молитве, прерываясь лишь время от времени, чтобы ударить себя ремнем по спине, а заговоришь с ним — будет пялиться не мигая словно ядовитая змея, пока не заткнешься. Но в тоже время от него исходила спокойная уверенность. Абсолютно непоколебимая вера. Он не нуждался в регалиях, смертном признании, он не хвалился службой или властью которой был наделен — ему хватало просто служить. И этой его смиренности можно было только позавидовать. В таком темпе мы шли три дня, на исходе третьих суток мы подошли к деревеньке, откуда послал весть отряд ордена. Что должен был задержать Валуа.

Вечерние сумерки заливали волны чернильной темноты. Они были словно отлиты, из густого, черного стекла. Я не знал, было ли это колдовство, но вдобавок ко всему начал сгущаться туман. И в душе у меня начало созревать нехорошее чувство, становясь все мрачнее с каждой секундой.

Деревушка, название которой я даже не знал, лежала впереди в самом сердце долины, окруженная, точно объятиями матери, острым частоколом. Ворота были выломаны, причем выломаны вовнутрь, и недалеко в стене виднелась брешь. Ни одного дозорного, ни огней, ни переклички.

Мертвая тишина.

Лишь одинокий фонарь скрипел на ветру, и ни одной живой души вокруг. Сестра Элиз выкрикнула команду и отряд рассредоточился. Заходя внутрь и держа перед собой факелы. Деревушка была меньше той, в которой Дарий родился, но сейчас она была похожа на воспоминание, на кладбище полное призраков. Вырванные двери висели на петлях, как сломанные челюсти, а пустые окна напоминали пустые глазницы.

Мы продвигались вперед, бойцы ордена заглядывали в дома, но там их ждала лишь перевернутая мебель, засохшая кровь и тишина. Так мы и дошли до центральной площади, где стояла часовня, наподобие той, в который мы переночевали, когда бежали из замка Бенуа.

Опустошенная пламенем, упершая в небо сломанные стропила, точно ребра выпотрошенной грудины. Колокольня уцелела, но язык прогорел и отвалился, оставив сам колокол раскачиваться на суровом ветру.

Безмолвно.

Бессмысленно.

— Ничего не понимаю, где все. — Ни к кому не обращаясь сказала сестра Элиз.

— Там, — подал голос я, стараясь не обращать внимания на голоса. — В часовне. Сожжённые заживо.

Только сейчас, по-моему, на меня обратили внимание. Обернулась инквизиторша, как и обернулся Нестор.

— Откуда ты знаешь? — Нахмурилась она, подняв факел, чтобы лучше видеть мое лицо.

— Я еретик не забыли, я чувствую смерть. И эта деревушка — это кладбище. А часовня, надгробие. Тут были мертвые. Они тут пировали. — Ответил я не поднимая головы.

Нестор посмотрел на меня и махнул бойцам, которые пошли внутрь часовни, проверять мои слова.

Но не успели они ступить в разрушенную часовню, как ощущение накрыло меня, я почувствовал его, как с трепетом ощущают нежный поцелуй в затылок, странное было ощущение — словно ледяными пальцами провели по спине, вверх по позвоночнику дойдя до скальпа, а потом ввели их в мягкий, как желе, купол черепа. По шее пробежал озноб. Не мягкий, словно нежнейший шелк поцелуй ветра, которым меня одаривает Полночь, а мерзкое чувство, словно ты подцепил пиявку-слизня в ледяной воде. Моего разума едва ощутимо коснулось нечто мягкое, словно хлопок. Быстрое, точно молния и едва уловимое.

— Он пировал. — Все так же не поднимая головы добавил я. На что на меня снова оглянулись все.

А я лишь гремя кандалами указал в сторону. И там, на границе света наших факелов, словно соткался из окружающей темноты молодой парень лет двадцати.

Он был прекрасен, не подвластен времени. Кожа превосходный алебастр, длинные черные волосы зачёсаны назад, открывая широкий лоб с вдовьим пиком. Одетый во все черное: кафтан и сорочка с пышными манжетами, шейный платок, все вымокло в крови последнего убитого бедолаги. На поясе прекрасная шпага. А в глазах этой сволочи, раздувшейся от крови убиенного словно пережравший клещ проглядывали века убийств, а дарованная ими сила текла в его жилах.

Он был иной, абсолютно иной, я видел мертвых, да чего уж там, я сам их создавал. Но это, это было совершенно иное, чуждое, если там я чувствовал отголоски души. То тут, тут ее не было.

Только голод.

Он улыбнулся мне, захлопав в ладоши и над мертвой деревней пронесся черный страшный смех. Его глаза чернели на фоне багряной маски, в которую превратилось его лицо. Наши взгляды встретились, и я ощутил, как его разум давит на мой — нежно, словно первый поцелуй. Сердце у меня загрохотало, как молот о наковальню.

— А мы вас заждались. Могли бы и поспешить. Негоже заставлять ждать своих собратьев. Они так молили, так кричали.

— А какие песни ты нам споешь, еретик? — Громко спросила сестра Элиз, и все факелы разом разгорелись, словно в них бензина плеснули.

— Я? О нет, дорогая моя. Сегодня я буду слушать новые мольбы. Я вас забью, как скот! А те, кто после еще восстанет, обернутся шавками! Кормить вас станут лишь останками сгнивших трупов. Будете ниже червей, до конца вечности! Как вот они. — Он встал в пол оборота оглянувшись, и из тьмы позади него вышли дергаясь еще трое, трое одетых в черную, порванную и окровавленную робу. Какие носят только в ордене.

Мертвецы, но не такие как я поднимал. Голод — черта которой подвержены все мертвые. Но эти словно марионетки, притянутые за невидимые нити. У них не было рассудка, ум, воля умерли, как умирает плоть. Оставался лишь голод. Алчущий крови голод, да безумная ненависть горели в их взгляде, которыми он водили словно прожекторами выискивая во тьме пищу.

По наивности я думал, что видел все оттенки гнева. Однако злость на лице Нестора в этот момент затмила все. Его аж затрясло от гнева.

— Как ты ПОСМЕЛ⁈ — Закричал он. Осквернить братьев.

Пламя в ночи вспыхнуло вокруг экзекутора освятив окрестности и меня замутило. Тьма за плечами чудовища словно ожила. Она сгустились из воздуха позади него, словно чернее самой ночи. Холодная кожа и ледяные сердца. Лица белые, как кость, и прекрасные, словно окутанный ризой всех ночей сон без грез. Взгляды их были остры и беспощадны, накидкой их окружала аура страха, что окружающим нас туманом накатывала и растекалась по окрестностям.

Среди них были и стража, облаченные в цвета Аакарии, останки личной свиты убитых костеродных. Окровавленные и поднятые братья ордена, как простой люд: мужчин и женщин, детей и стариков.

Он стоял чуть впереди, словно купаясь в своем величии. Он словно вырос: он был всего лишь одинокой тенью на границе света — и вот он уже стоит в авангарде тьмы, что изготовилась этот свет проглотить.

Раздвигая мертвецов к нему вышла девчонка, на вид лет четырнадцати-пятнадцати. Такая же идеально красивая, одетая в кружевной корсаж и полуюбку и небольшие сапожки на каблуке. Кроваво-красные глаза были подведены, губы накрашены черной помадой, а лицо — обрамлено длинными вьющимися черными волосами. Кожа мертвенно-белого оттенка, а на подбородке еще виднелись следы недавнего убийства. Взяв за его руку она встала рядом, смотря на нас как голодный волк смотри на овечек.

— Ах да, где мои манеры, — сказал он, прикладывая правую руку к месту, где некогда у чудовища было сердце. — Имя мне Флавио крови М’кай. Подданый истинного владыки. А это моя дражайшая любимая сестра Марика

— И сегодня вы все умрете. — Тонким, чистым голоском пропело чудовище в облике девочки.

Глава 12

Должен признать, оказавшись окружении воплощений тьмы и голода, акров мертвой плоти и частокола острых словно бритвы зубов, оскаленных в ожидании начала смертного пира. Никто не дрогнул, не заорал от страха и не побежал, в тщетной попытке спасти свою жизнь. Кем бы не были слуги ордена, и кем бы их не считали.

Трусами они точно не были.

Мужчины и женщины, они встали в круг, плечом к плечу, сжимая бесполезное оружие и закрывая своими телами магов, прекрасно осознавая, что сегодня многие не увидят рассвет. Но запели молитву Отцу. Закричал лишь Нестор, пылая в праведном, неистовом гневе. И в ночи вспыхнула сила солнца.

А вампир моргнул, спуская с поводка свою свору.

Они сорвались вперед шипя и скаля зубастые пасти, давили числом, полагаясь на клыки и чудовищную, нечестивую силу, они стремились высушить весь мир до костей и низвести его до праха. Мелькали окровавленные крестьянские тряпки, порванные камзолы костеродных, вытертые куртки путников и балахоны мертвых братьев ордена. Эта голодная свора накинулась из тьмы, шипя и выпростав когтистые руки.

Это гнилое, голодное войско накатило словно неумолимый прилив, накинувшись словно цунами. Но ударившись разбилось, как волны о камень. Пламя вспыхнуло до небес, освящая этот голодный рой: мертвые стеклянные глаза, алчущие пасти, когтистые скрюченные пальца.

Нестор явил дарованную отцом силу, беспощадно сжигая первые ряды, словно костер тонкий хворост. Да так, что и мне пришлось закрываться от нестерпимого жара руками. Ибо меня тоже опаляло, я ведь не был Его верующим.

— Смотри еретик, — сказала инквизиторша схватив своей железной хваткой меня за плечо и взгляд ее пылал фанатизмом, — Это то, что вас всех ожидает. Смотри и молись о прощении грехов своих.

А я смотрел, смотрел внимательно на все, как смотрела и Полночь. Не потому что мне так велела двинутая на пытках фанатичка. А потому что я никогда не видел, как сражается орден. Смотрел внимательно на Нестора, как он сжимает массы материи вокруг нас, пропуская их через себя и поджигая все, купаясь в силе своего бога. Как и смотрел на мертвецов, что словно марионетки на невидимых нитях у кукловода. Как и смотрел на самого кукловода.

Чудовище, чье прекрасное лицо превратилось в окровавленную маску улыбалось во всю зубастую пасть, стоя на границе тьмы и возвышаясь перед нами на фоне полыхающих тел. И Нестор, омываемый силой своего бога, гордо стоял перед ним, не ведая страха. И так они смотрели друг на друга, священник и вампир, пламя и тьма, и ни один другому не уступал.

— Падите же на колени и примите свою судьбу. — Громко сказал вампир, и на меня словно навалилась гора, давя все ниже к земле. Мозг словно замер скованный, а воля захлебнулась.Отпали все мысли и желания, все кроме одного: мне захотелось упасть на колени и протянуть к нему руки больше чем хотелось, чего либо в жизни.

Причем это ощущал не я один, многие не выдержали и упали нарушив строй.

— Услышь нас, Отец. Твой огонь — в нашем сердце. А свет твой — наша душа. Во славу твою мы стоим во тьме не ведая страха. Освяти наш путь, защити детей своих. — Синхронно запели вокруг и меня отпустило, я словно вынырнул из вязкого киселя.

— Нестор, — крикнул я, — снимите кандалы, я помогу!

— Чтобы отправить на суд Всевидящего этих нечестивых выродков мне не нужна ничья помощь, — ответил этот упрямец.

— Если этот еретик попытается снять кандалы или хотя бы просто дёрнется, убить. — Сказала словно отрезала сестра Элиз обращаясь к стоявшим неподалеку дамочкам из своей свиты, что прожигали меня ненавидящим взором всю дорогу. А сама пошла вперед встав рядом с Нестором.

Я лишь заскрипел зубами от злости и бессилия, они не понимают. Эти долбанные упрямцы не понимают, они положат всех. Сейчас я в полной мере ощущал, что чувствовали на той поляне, окруженной мертвецами. Видя беснующиеся волны мертвой плоти, эти оскаленные пасти, скрюченные пальцы с острыми когтями, что были прочнее стали. Только сейчас у нас не было осадного щита, что оделял бы нас от этого мертвого прилива. Кому как не мне знать, как тонка грань, что отделяет нас от порождений бездны, жаждущий плоти и свежей крови.

— Склонись нечестивый еретик перед силой праведной. — Выкрикнула инквизиторша выбрасывая руки в направлении парочки вампиров, что так и стояли позади волны мертвецов. И из ее рук вырвалась струя пламени с ш-ш-шипением врезавшись в полусферу соткавшуюся с окружавшего нас тумана и черной, клубящейся мглы. Растекаясь словно вода по стеклу.

Чудовище в облике девочки выставила перед собой раскрытую пятерню, отпуская руку своего ужасного братца. Сдерживая поток бушующего пламени.

— Глупцы, нет у вашего бога над нами власти. Сегодня падете вы, а следом падут и остальные. И дом наш будет править до скончания времен на землях этих. — С усмешкой на окровавленных губах отвела тонким голоском она.

— Действуйте, — скомандовал Флавио обнажая свою шпагу остальным бледным теням, что стояли неподвижно наблюдая за атакой мертвого мяса, — Убейте этих глупцов, и пируйте вдоволь.

И мертвецы сорвались вперед с новой силой. Этот бурлящий когтистый поток голодного мертвого мяса хлынул вперед — злобные, бездушные и быстрые. Что было странно, они боялись огня Нестора. От заклинаний Валуа и Мориса мои мертвецы просто плавились, как плавится плоть под огнем, не более, но уж точно не страшились его. А эти сгорали, корчась в агонии, словно вспомнив, что такое боль. Но им на замену сыпались другие, тараща мертвые глаза и раззявив голодные рты, и вот они перевалили ту незримую пленку. Что отделяла мертвых от живых. Вступив в неравную схватку с бойцами ордена Искупления.

Их было десять.

Десять существ, чье существование обмануло само время. Десять тварей, чье существование раздражало богов. Даже Мать была зла. Хоть все и считают Налиру прародительницей всего самого ужасного. Олицетворением зла. Мать в первую очередь Мать, она дала жизнь, она же ее и забирает, принимая в свои мягкие объятия, отправляя души на перерождение. Но она была зла на тех, кто обманом взял ее силу, исказил до неузнаваемости, вообразив, что равны богам, отказавшись от самого дорого, что есть у каждого — души. С помощью древних, могущественных заклятий они получили вечную жизнь и молодость, незаслуженно пользуясь краденной силой.

Я чувствовал ярость Отца исходящую от Нестора, этот кипучий гнев. Но так же ощущал злость матери, ее разочарование, как физически чувствовал до этого разочарование во взгляде Нестора несколькими днями ранее. Чувствовал ее глаз над нами, сокрытый поволокой туч. Сквозь всю эту мглу, она взирала на детей своих с черного небосвода.

Десять вампиров, отожравшихся словно клещи свежей крови, окруженных словно сотканной из кошмаров ризой клубящимся туманом. Они сорвались вперед гигантскими прыжками, следуя за волнами мертвого мяса. Легко перемахивая через преграды и с черным смехом ускользая от заклинаний и арбалетных болтов полетевших в них. Мужчины и женщины, были как почти старцы, но были совсем юные. Как эта Марика. Застывшие в том возрасте, когда смерть их настигла.

На их плечах — мантия безрадостной ночи, а в руках — полная сила и власть.

Кутаясь словно в саваны в коконы из тумана и тьмы они с хохотом прорвались сквозь пламенный купол защиты, что воздвиг Нестор, врубившись в строй ордена. А за ними повалила остальная голодная и тупая гниль.

Первым запрыгнул здоровяк в кольчуге с черной, курчавой бородой. Кровь, что лилась на его бороду во время пира схватилась и уже застыла. Превратив его бороду в мокрый алый комок. Глаза его были под стать, цвета крови. Он сжимал здоровенный двуручный военный топор.

Он одним прыжком преодолел десяток ярдов и взмахнул им словно тростник скосил. Трое бойцов ордена повалились на землю щедро орашая ее своей кровью, разрубленные пополам этим чудовищным ударом. Он даже не пытался закрыться или уклониться. Ближайший здоровяк в балахоне дознавателя взмахнул мечом с криком рубанул его по горлу. Удар был хорошо поставлен, ударил он с размаху доворачивая корпус и вкладывая в него всю силу и веру, но коже вампира ничего не сделалось, она лишь звякнула, точно наковальня под молотом. Ему удалось лишь немного повредить ему горло: от раны жилками по бледному мрамору разошлись трещинки.

Вампир улыбнулся и схватил свободной рукой его за грудки, притянув к себе. Впившись зубами в горло кричащего мужчины. Разорвав его, вскрыв клыками, как любовные письма, артерии. После укуса он отбросил его от себя словно тряпичную куклу и вытер рот тыльной стороной руки, а дознаватель упал в нескольких шагах от меня, он хватал ртом воздух, тогда как из разорванной глотки у него хлестала кровь.

— Да стреляйте же в него дуры вы двинутые. Что вы на меня то смотрите⁈ — Вскричал в отчаянии я на двух девушек в алых табардах инквизиции. Которые целились в меня с арбалетов, не смея нарушить приказ начальства.

— Нам приказали следить за тобой еретик. — Совсем без уверенности в голосе сказала одна из них.

Здоровяк с топором в свою очередь ухватил поудобнее свое монструозное оружие и начал косить бойцов ордена словно сено. Рядом влетел еще один вампир, раскидав жидкий строй словно шар кегли. На этот раз была женщина, в элегантном платье. Выглядело это до крайне нелепо, хрупкая молодая девушка в платье, расшвыривает здоровых мужиков с оружием словно игрушечных. Если не смотреть ей в глаза, в кроваво-красный зрачок, а вместо белка — черный лед. И улыбающаяся пасть полная острых клыков.

Нестору было некогда, он был целиком занят Флавио. Который с хохотом ускользал от заклинаний экзекутора, заворачиваясь в туман словно в саван, растворяясь в нем и появляясь то тут, то там, явно играя со своей жертвой. Сразу трое навалились на сестру Элиз. И она сражалась за свою жизнь.

Малика давила своим странным, черным туманом на остальных магов, что сбились в кучу, окруженные бойцами ордена. А остальные пятеро запрыгнули в строй словно пять матерых волков в загон с овечками. Это был какой-то отдельный вид сумасшествия. Меня сковали и потащили в эту бойню. Если я дернусь, меня тут же убьют эти две двинутые девицы, а если продолжу стоять, умру несомненно от кровожадных чудовищ.

Совсем рядом с истошными, полными боли криками разлетелась новая группа ордена, дамочка в кружевном шифоновом платье обладала просто чудовищной, даже по меркам мертвецов силищей. Она была свирепая, словно северный ветер, неуловимая, словно молния в бурю над штормовым морем. Мелькая среди бойцов ордена, раскидывая взрослых мужей, точно крепчающий ветер — цветочные лепестки. И тут, до нас докатилось голодное, щелкающее челюстями цунами погребя под собой первые ряды.

Началась бойня.

Эта волна мертвецов перевалила через соседний дом, забираясь по крыше и посыпалась прям на головы ближайших бойцов, которые охраняли магов. Закричали от ужаса маги, взревел от ярости Нестор. Как закричал и я ринувшись к ближайшей девке с арбалетом. Пока она обернулась, застыв с побелевшим, перекошенным лицом, смотря на ожившую смерть. Что выкашивала ее братьев и сестер.

Руки у меня были скованны, цепь, что соединяла запястья была не больше фута длины. Но этого хватило, чтобы перенаправить ее арбалет в громилу в кольчуге и залитой кровью бородой. Что орудовал громадным топором, кроша в салат охранение магов в нескольких шагах от нас. И нажать на спусковой крючок.

Расстояние было совсем смешное, толстое древко со стальным наконечником выпущенное из тяжелого арбалета с такого расстояния гарантированно пробивает пластинчатый доспех рыцаря. Я попал ему чисто в бок под правой рукой, пробив кольчугу и его похожую на сталь кожу, а звук был словно в гранитный камень попал.

Зря я называл ее дурой двинутой, соображала она явно побыстрее моего. Вампир получив арбалет в бок даже не покачнулся, он замер, и медленно повернулся. Чтобы посмотреть, кто это там такой идиот выискался. Инквизиторша молниеносно выпустила арбалет из рук, да так, что когда он повернулся, то получалось, что разряженный арбалет остался в моих руках, а она вообще не при делах. Просто мимо проходила.

— От дерьмо… — только и успел выдохнуть я.

Он оценил всю картину и в один шаг прыгнул к нам преодолев все расстояние в одно мгновенье. Его подкованный сапог врезался мне в живот вышибая воздух: меня словно тараном ударили, внутренности взорвались болью, а сам я сложился пополам словно мокрая тряпка облепив его ногу и отлетел на ярдов пять. Упал на землю, расплескивая в стороны жидкую грязь смешанную с кровью и гарью от сгоревшей часовни.

Я хватал воздух как рыба ртом, пытаясь сделать хотя бы один вдох. Этим ударом он выбил меня из круга защиты. И получалось, что я оказался скованный вне разгорающегося побоища. За моей спиной была сгоревшая часовня. Попытавшись перевернуться и вдохнуть я натолкнулся взглядом на мертвецов всего в нескольких шагах от меня. Чудовища смотрели на меня полными бесконечного голода глазами.

Их безжизненно-серая, обескровленная кожа напоминала шкурку высохших и сморщенных плодов, мертвые глаза, как у куклы, блестели битым стеклом, рот напоминал — усеянную лезвиями яму, а ногти на скрюченных и подгнивших пальцах у них были остры и тверды, словно железо. Твари урча от предвкушения смотрели на меня своими бездушными, полными голодной злобы глазами.

Ближайшая была женщина. Селянка, если судить по оборванному, домотканому платью. Убитая лет так в тридцать. Двигалась тихо, точно призрак, она кралась ко мне в ночи, скользила словно пантера сквозь похожие на корабельные обломки сгоревшей часовни. Волосы у нее на голове превратились в копну спутанных и грязных, некогда светлых прядей, кожа вокруг жуткой раны на шее висела влажными лоскутами.

Следом за ней полз опустившись на четвереньки, и скалясь, словно больная бешенством и оголодавшая собака, тощий и нагой подросток. Мальчик, лет десяти не больше. А за ним возвышаясь в порванном, окровавленном балахоне стоял мертвый служитель ордена. Что водил словно прожектором своим полным голода взглядом.

Ближайшая тварь раззявила рот полный острейших словно бритва зубов, вывалив распухший язык, она зашипела оскалившись еще больше, издав глухой звук, похожий на шипение пролитой на стол кислоты. А над ними, полыхали как два красных маяка в ночи горели зрачки. За тупыми голодными тварями стояло создание куда голоднее, там стояла Марика. Окружённая словно накидкой клубящимся, закручивающимся у ее ног в спирали туманом. Я был без оружия, скован кандалами, что блокируют магию носителя. Окруженный тварями, что в принципе не знают, что такое жалость. Мы для них скот, годящийся только для одного случая — пища. И когда вампир перевел взгляд своих черных, словно самая темная ночь глаз на меня, я понял, как сильно вляпался.

Хоть Полночь и пожирала страх, помогая мне как могла. Он все равно разливался жидким, сковывающим сознание клеем. И я пополз, больше инстинктивно чем осознанно от этого воплощения всех самых темных кошмаров. Скользя сапогами по грязи и пеплу в сторону разрушенной часовни.

Твари было ринулись но зашипели от разочарования, подчинившись, уступая право пировать первой своей хозяйке. Марика, ступая своими изящными, кожаными сапожками по грязи пошла в мою сторону.

Я полз по обрушившимся балкам, по обугленным, застывшим в немом крике телам тех, кто пытался спрятаться в часовне, в которую не было входа чудовищам. А раз они не смогли войти, они ее просто сожгли, вместе со всеми, кто там остался. Она встала на пороге, уперев мыски сапожек в обугленный проем. А потом взяла и перешагнула внутрь. Это место больше не могло сдерживать чудовище. Потому что сожженная часовня Всевидящего, бывшая ранее освященная земля, залитая кровью верующих утратила свою силу.

Лежа на земле, у обгорелого алтаря я смотрел как скованные ужасом мартышки смотрят на удава, что уже обвивает их своими кольцами. Весь точно скованный незримыми цепями, но и взгляда отвести не смел. На это безупречное лицо в виде сердечка, вьющиеся локоны волос и черные, пухлые губы бантиком, перемазанный кровью подбородок и кроваво-красные, большие глаза замерев, и во рту меня совсем пересохло.

Она склонилась надо мной и провела когтями по груди, распоров рубашку и оцарапав до крови кожу. Поднимаясь все выше, к шее, полной горячей, молодой крови. Как будто змея коснулась зубами моей кожи. Тоскливая бесконечность бессчетных лет, этот прах забытых усыпальниц, бремя непостижимого естества проклятого богами, чуждого, голодного разума — все это навалилось на меня разом, придя из долгой, безрадостной ночи, раздавив волю.

Я гремя кандалами вяло попытался отстраниться от нее. Отпихнуть подальше этот голодный ужас. Но она легко отмахнулась от моих скованных рук, так, что ударившись о каменный угол алтаря меня прострелило болью. А под кожей левой руки словно осколки стекла заскреблись.

Ее руки были холодны словно могила, и тверды словно надгробие, а вот губы оказались мягкие как перина. Я чувствовал на своей шее ее губы, как и почувствовал холодную, острую боль, острые как кинжалы зубы прокололи кожу, добравшись до самого сладчайшего — крови.

Я лежал скованный, погребенный под кровожадным, нечестивым чудовищем, в разрушенной часовне полной сожженных тел. Внутри меня все будто налилось свинцом и в то же время стало легче перышка. Я полыхал, услышав первые нотки симфонии: темной, как ночь, и красной, как кровь. Будто я угодил в поток темнейших из рек, словно земля с небом поменялись местами, я взлетал и падал одновременно. Кувыркаясь, летел в пылающее черным огнем небо и проклинал его со всей любовью Этот нечестивый поцелуй полностью завладевал мной: это было блаженство и ужас одновременно, это жуткое и кровавое желание велело мне успокоиться, угомониться, закрыть глаза и, затаив дыхание принять все без остатка… Перед глазами вовсю распускались бутоны черных цветков, прекрасные и лишающие воли. А она все пила и пила без остатка.

–…А ну отвали от него, ты, дрянь нечестивая…

Бу-у-ух. Тяжелый, словно стопка кирпичей трактат Кхаштры обрушился на ее голову.

Моя подруга, моя извечная спутница, которая всегда была рядом, делила со мной все радости и невзгоды. Она попыталась помочь так, как могла, единственным способом, который был ей доступен. Кинув книгой в Марику. В надежде, что она так же вырубиться как и Алисия.

Естественно этого не произошло, но она отшатнулась выпучив глаза. Прервав поцелуй.

— Что⁈ Какого хрена? — Пуча кровавые глаза на ожившую тень произнесла окрашенными моей кровью губами Марика.

—…Я сказала, отвали от него, уродина мелкая…

Когда поцелуй прервался, я камнем рухнул с небес на землю. И черное сменилось белым, на скулах заиграли желваки, на висках набухли вены, внутри полыхнула незнакомая, прежде не изведанная ярость. Тело содрогнулось от злости, осознавая: подчиниться было не мое желание. Мне его навязали. Меня заполонял гнев, чужой гнев, гнев всех погибших в округе и погибающих сейчас. Время вернулось, и звуки бойни что гремело в нескольких шагах навалились водопадом. Крики умирающих братьев ордена, рев пламени, рычание голодных тварей, и хохот их кровавых командиров. Все это обрушилось на меня, заполоняя вместе гневным шепотом умерших, что пытались спастись в часовне. Весь страх и Боль. Все это усилилось. Словно тьма внутри меня укреплялась. Ускорялась. Кристаллизовалась.

Рядом лежал трактат Кхаштры, на серебряном черепе тускло отражались блики огня Нестора бушующие снаружи. И осознание обрушилось на меня, словно треснула плотина. Да я скован, но не безоружен, я, мать вашу, хозяин мертвых. А прямо на мне сидит мертвая тварь — раб своего проклятья. Все что нужно у меня есть, это не забрать и заблокировать. Никому. И никакие кандалы, что блокируют магию этому не помеха.

Все, чему я учился, все, что столько читал под саркастичный бубнеж Полночи. Контроль и защита, перехват чужих слуг и защита своих. И конечно, конечно кожеплетение, с помощью которого создавались абсолютно все слуги проклятого Скульптора, основа основ. Умение, без которого все остальное просто бесполезный набор знаний.

Заскрежетав зубами от злости я схватил здоровой рукой за ее прекрасное, мраморное лицо и, связал его нахрен в узел. Кожа, что была прочнее стали, стала податливей мягкого песка, кости, что не разрубишь самым лучшим мечом были мягче свежей глины. Со всем ожесточением я ее буквально смял в бесформенный, вопящий от боли комок.

Глава 13

— Спасибо Полночь, ты как обычно вовремя. А я как обычно туплю.

—…Я рада, что ты наконец начинаешь осознавать всю свою непроходимую дремучесть, но что ты сделал…? — Она стояла рядом, глазея на уродливую кучу в которую превратилась Марика, а та барахталась в золе и обожжённых обломка и тонким голосом вопила.

— Кожеплетение Полночь, — я указал ей на книгу лежавшую неподалеку. — Кожеплетение.

Она поняла меня и трактат утонул в объятиях теней. Впитавшись в пол. Полночь оглянулась назад, где в обгорелом проеме все так же топталась троица мертвецов, не решаясь войти, их ужасная хозяйка была в шоке, катаясь по полу и просто не дала такого приказа. А я морщась от боли в сломанной руки доставал отмычки из каблука.

—…Я думаю, тебе стоит поторопиться…

Ее голос был мягким, как дыханье ветра.

— Люблю, — сказал я, глядя на пятно из мрака рядом со мной, — когда ты твердишь мне про то, что я и так знаю.

—…Я оказываю моральную поддержку…

— Нет, сейчас ты ведешь себя как надоедливая стерва.

—…Ну, и это тоже…

Я усмехнулся ковыряясь отмычками в замке, ее вечный сарказм действовал на меня как успокоительное, возвращая трезвость мыслей. Если кандалы с левой руки я снял за пару мгновений, то вот с правой вышла заминка. Эта кровожадная тварь сломала мне руку. И я шипел от боли и кривился, пытаясь открыть замок. Кроме того, у меня похоже и ребра тоже были сломаны и отбиты все внутренности. Я не мог вдохнуть глубоко и дышал мелкими рывками. Но вот спустя еще пару мгновений кандалы щелкнули, и упали на землю. И я захлебнулся.

Захлебнулся в силе, что словно море было разлито вокруг.

Эти проклятые железяки пили силу, а я ходил в них почти трое суток. Но теперь, освободившись, опустошенный, я оказался посреди бушующего моря. Чудовища, что вырезали всю деревню превратив ее в кладбище, согнали уцелевших в часовню, а потом сожгли ее. Осквернили землю, и теперь, стоя на разоренной земле. В этой братской могиле. Ночью, когда око Всепожирающей в зените. Я оказался в месте силы своей богини. Где смерть пропитала все в округе, буквально витая в воздухе.

Покачнувшись словно пьяный, я ухватился за тумбу и тут же зашипел от боли, я забылся и ухватился сломанной рукой. Но это помогло, боль прострелила все тело, вернув способность мыслить. Я купался в силе, восстанавливая ее жадными глотками. Чувства обострились, словно лезвие клинка, а пульс громыхал, отдаваясь в висках барабаном в первобытном, яростном ритме.

Меня переполняла злость и ярость, что были разлиты вокруг. И я собирался дать им волю. Всего в десяти ярдах кипела схватка. Орали голодные твари, и кричали погибающие люди. Ревело пламя и словно возвышаясь над всем этим, был слышен черный хохот кровавых командиров, устроивших новый пир.

— Истинно и верно то, что мать всегда благоволит к своим чадам, даруя свое благоволение в период, когда она властвует в вышине. Пожирая врагов детей своих. — Процитировал я строки писания из книги Кхаштры.

Я чувствовал ее благословение. Она затапливала силой так, что мне казалось, будто я вырос, да так, что, привстань я на цыпочках, и сами небеса в уста поцелую.

— Ну-ка, иди сюда тварина. Поговорим. — Я схватил ее за голову и она закричала, через съехавший набок рот. Я чувствовал изливавшийся от нее страх. Да так, что теперь Полночь уже захлебывалась, урча от удовольствия.

Тварь живущая вечно, до ужаса, до дрожи боялась умереть.

— Что ты сделал, верни мне мое тело! Я тебя убью слышишь, высушу до костей. Верни сейчас же.

— Заткнись рабыня. — Я смазал ей рукой лицо, чтобы она хотя бы одним глазом могла меня видеть.

— Я не рабыня, я Марика из дома Крови. Ты даже не представ…

— Ты раб. Вы все рабы. А я хозяин. Ты настолько тупая, что не понимаешь? Сейчас я тебе покажу, что могут делать хозяева мертвых. Говоришь, что Отец не имеет над вами власти? Смотри, рабыня, что может сделать Мать, от которой ваше племя отвернулось.

Она попыталась отмахнутся от меня, как до этого пытался отмахнутся я. Но и эффект был такой же. Она была словно слеплена из мягкой глины, я мог делать с ней, что захочу. Я чувствовал ее, как чувствовал всех этих тварей. Каждого из десяти упившегося крови клеща.

Положил руку ей на голову, беря под контроль. Ее сознание забилось словно пойманный мотылек в стеклянной банке. А я расплылся в улыбке, получив контроль. Используя ее словно ретранслятор. Некое жалкое подобие умертвия. Перехватывая незримые нити у кукловода. Урезанное и искалеченное подобие контроля, каким обладал я.

Получив все силу, что была щедра разлита вокруг перехватить это голодное, тупое стадо было не сложнее чем у маленького ребенка леденец отобрать. Его надменный смех умолк, словно сломанный граммофон, а улыбка, с которой он развлекался, ускользая от Нестора, сползла разбитой маской. Флавио выпучил черные глаза, когда потерял бразды правления. И оглянулся на часовню. Все эта волна щелкающих челюстей замерла, и тут же повернувшись, кинулась на своих убийц. Ревя от ярости.

Погребя под собой.

Зрение у меня снова размножилось, я видел все, глазами сотен замученных насмерть бедолаг. Кинув их на этих кровожадных тварей. Силы были не равны. Вампиры были куда как сильнее, проворнее и умнее простых мертвецов. Но молниеносно поменявшийся расклад в казалось бы, уже выигранной битве смешал им все карты. Теперь уже они с все возрастающим изумлением сражались за свои жизни, погребенные под копошащейся рычащей от голода массой. Разрывающей их на куски.

Мертвые не чувствуют страха, боли или усталости, им не требуется заботиться о своих ранах или увечьях. А уж тем более, когда им дали то, что было слаще и желаннее всего — возможность отомстить. Их скованные остатки разума вопили об отмщении. И я им его дал.

Это мертвое, гнилое цунами набросилось на кровожадных тварей. Образовав кучу малу. В которую тут же полетели заклинания огня. Выжигая все вместе.

Черный туман, что клубился вокруг них словно коконы, защищая от заклинаний, теперь наоборот сковывал и душил. Они вязли в нем словно мухи в меду. Флавио потерявший возможность прятаться в этом тумане тут же получил от Нестора здоровенным огненным шаром прямо в свое измазанное кровью лицо. Я прекрасно видел, как он зажмурился и закричал от боли, вспыхнув словно факел, увязнув в клубящейся мгле. От пытался отмахиваться своей, разукрашенной, витой шпагой от мертвого прилива, что сам же и наплодил.

Нестор получив передышку, сжигал все, что видел. В первую очередь этого нечестивого урода. Справедливо полагая, что следующей возможности может и не представиться. Под огнем Нестора плоть чудовища обращалась в пепел. Он выставил перед собой руку, пытаясь закрыться от потока пламени, но запнулся и упал на колени связанный туманом своей сестрички, и его тело содрогалось, будто тварь внутри него — ужасный дух, что бесчисленные годы двигал трупом, — отказывалась покидать эту бренную, пылающую оболочку. Но огонь уже овладел его шкурой, а страшное время — плотью. И когда вампир издал последний хриплый, исполненный ужаса вой, я услышал всхлипы. Некогда прекрасная словно кукла, а ныне изуродованная, похожая на бракованное изделие пьяного гончара Марика стояла рядом, лишенная возможности сопротивляться, она рыдала, крупными кровавыми слезами по своему кошмарному братцу.

Мертвое сердце умеет скорбеть, ну надо же.

Выжившие остатки ордена сгрудились, образовав круг вокруг магов. С ужасом и непониманием глазели на творящуюся вокруг вакханалию. На то, как кричат чудовища, погребенные под рычащим от ярости голодным стадом. Здоровяк с кровавой бородой в кольчуге и топором обратился прахом, осыпавшись кучей пепла с последним истошным криком. А вот дамочка в шифоновом платье отказывалась сдаваться, облепленная гроздьями мертвецов она с ожесточением отдирала их от себя расшвыривая и разрывая.

Я посылал на нее все новых и новых, а она их крошила, словно они были сделаны из стекла. Но даже у нее кожа, что была прочнее стали вся была в трещинах и пробоинах. Четверка повисла у нее на левой руке и с хрустом вырвав ее по плечевой сустав и ее рука тоже осыпалась пеплом, это обманутое время брало свое по праву.

Идиоты вечно не живут. Увидев, что ее командир пал, а соратники умирают один за одним, и словно почувствовав, куда все клонит, она взревела и просто взяла и прыгнула вместе с облепившими ее мертвяками ярдов на десять. Уходя в ночь. С оторванной рукой, обожжённая и раненая. Она все равно оставалась чрезвычайно опасной. Простые мертвецы за ней все равно не угоняться. И с помощью Марики, я потянулся к ней этим черным туманом. Пытаясь задержать, пока Нестор делал свое дело.

— Ты ответишь Марика! — Взревела вампирша, отмахиваясь одной рукой от четверки мертвецов висящей на ней, — Тебе дали шанс, но ты снова предала нас! Предала своего брата! Владыка не прощает дважды, расплата придет за тобой и ты тысячи раз проклянешь свою вечную жизнь. И больше никто, слышишь, никто не сможет тебе помочь!

Ее шифоновое темно-бардовое платье было разорванно и сожжено, одной руки не было, некогда прекрасное лицо было все в крови и трещинах, выдранная щека обнажала оскаленную, зубастую словно у волка пасть. Волосы сгорели. А глаза напоминали две раны от ножа, окруженные чернотой, они сверкали в ночи при свете разгорающегося пламени. Больше она не напоминала красавицу из мужских грез, явив свою истинную природу — чудовища в человеческом обличии.

Я чувствовал ее, но она от меня была слишком далеко, и я не мог до нее дотянуться чтобы ее задержать, как не мог поймать туманом Марики. Мне не было дело до этих бредней, которые она там орала. Они все для меня едины, и я их всех убью, стоит только дотянуться. Еще парочка вампиров, видя маневр дамочки тоже попытались оторваться, на этот раз это был уже пожилой и степенный мужик с козлиной бородкой, худой как трость. И совсем еще мальчишка на вид лет одиннадцати-двенадцати в помпезном, устаревшем кафтане, какие уже давно вышли из моды. Они наседали на сестру Элиз, но потеряв поддержку попытались уйти. Э нет, вот это вы зря.

Туман, что словно кокон окружал их, защищая от губительного огня Нестора и инквизиторши теперь сдавил их, сковывая руки и ноги. Не давая двигаться. Закрывая глаза и забиваясь в глотки. Лишая возможности сопротивляться. А сверху навалилась рычащая масса мёртвых тел. Что выпростав когтистые руки и скаля клыкастые пасти тянулись к своим мучителям.

Сестра Элиз была вся изранена, ей больше всего досталось. Отсюда я не видел всей картины, но все лицо у нее было в крови, левая рука висела плетью, ее заметно шатало, на изодранном алом табарде расцветали темное-красные разводы. Но она нашла в себе силы встать и поджечь всю эту копошащуюся массу мертвых тел. Если старик умирал тихо, просто рыча от ярости, борясь до конца, то мальчишка визжал как поросенок, когда огонь слизывал его мертвую плоть.

Услышав его истошные визги сумевшая вырваться вампирша издала вопль полный ярости и вырвавшегося наружу, бурлящего гнева и отчаяния, который разлетался во тьме эхом. То была мука львицы, готовой на все, лишь бы спасти детеныша, и не видящей ни единого выхода. В нем слышался призыв волка — одинокий вой в вечной, безрадостной ночи.

— Мари-и-и-ка-АААА. — Взывала она, обрушив всю ярость на последних двух мертвецов. Растер-р-рзав их клочья. А затем скакнула в ночь, растворившись в ней, как до этого появилась, я чувствовал ее, как она удаляется, непостижимыми для любого живого существа скачками.

Закончив с командирами Нестор начал заливать огнем всех мертвецов без разбора. А я ему в этом помогал, сгоняя их всех в одну большую кучу. Сооружая погребальный костер — братскую могилу. Мать требовала очищения безвинных от вечного проклятия. А для этого нужно было уничтожить их тела, чтобы души получили свободу и возможность перерождения.

— Вот он, проклятый еретик! Тебе не сбежать от правосудия Всевидящего! — Раздался девичий крик.

Я все так и стоял в часовне возле алтаря, положив руку на голову вампирши, сгоняя в кучу всех мертвецов. Смотря их глазами. И своими я просто не смотрел. Услышав этот крик я открыл глаза и с изумлением уставился на одну из двинутых дур, которых поставили меня стеречь, она как раз выстрелила из арбалета, и я смотрел на летящий в меня словно в замедленной сьемке арбалетный болт.

Я слышал, что где-то есть мастера, что умеют отбивать клинком такие снаряды. Но в живую я таких не видел, и сам конечно же к таким не отношусь. Эта двинутая дура, в пылу схватки потеряла меня. А теперь, когда все законченно, увидела и решила, что я сбежать решил. А может удумала, что с вампирами заодно, ибо стою рядом с одним из них. Какие бы мысли не крутились в этой пустом, забитым только фанатичными высказываниями котелке. Она не придумала ничего лучше, как заорать и выстрелить в меня из арбалета.

Говорят есть две реакции перед лицом смерти: ты либо сражаешься, либо бежишь, но, по правде, ты либо бьешь, либо бежишь, либо застываешь на месте. Все решает лишь твоя выучка и подготовка. Подготовка и выучка у меня была. И я попытался уклониться. Но, во первых: она стреляла довольно с близкого расстояния, во вторых, я начал двигаться когда это окованное сталью древко уже было в полете. И все, что я успел — это немного сместиться. И снаряд пробил мне не грудину, а мое многострадальное левое плечо, в аккурат рядом клеймом, чуть пониже ключицы. Пришпилив меня словно муху булавкой к каменному алтарю.

Под инерцией выстрела меня отшвырнуло назад, и я отпустил голову Марики, разорвав контроль. Я сильно приложился затылком о камень. И у меня в глазах поплыло.

— Вот дуры двинутые…– только и прошептал я прежде чем все в глазах потемнело, а мир стал напоминать глубокую темную пещеру населенную призраками.

На востоке вставала заря, она медленно поднимала с мира темную вуаль теней. Горизонт будто налился кровью, и все вокруг словно бы тонуло в ней. Это было красиво. И ужасно. Солнце собиралось поднять голову над горизонтом, выглянуть из-под покрова темноты начиная новый день.

Этот залитый багрянцем горизонт было первое, что я увидел когда очнулся. Но лучше бы я этого не делал. Сильно болела голова, казалось, что она вот-вот треснет пополам. Горело плечо, словно туда раскалённый уголь засунули. Болели отбитые внутренности и ребра. И просто невыносимо хотелось пить, во рту словно была пустыня. Неосознанно я пошевелил правой рукой, проверить, что с плечом и тут же зашипел от прострелившей боли в сломанной руке. На меня снова надели эти проклятые кандалы, и когда я пошевелил правой рукой, цепью дернул сломанную руку.

Тут же услышал шорох и что-то упало, а потом удаляющиеся шаги, кто-то побежал.

— Где? — Я еле слышно, одними губами прошептал.

Но та, кому это было предназначено услышала, и в ответ мне на ухо словно ветер зашептал.

—…Там же, отошли на несколько сотен ярдов от деревни, там им видите ли воняло…

Я огляделся, я лежал на земле, а в паре шагов от меня, все так же стискивая заряженный арбалет, волком смотрела на меня та, кто в меня стрелял.

— Воды принеси, — хрипло попросил я.

Но она не двинулась, и ничего не ответила, все так же стискивая направленный в меня арбалет.

— Ты что оглохла дура? Воды принеси я пить хочу.

— Обойдешься, еретик. Пока не прикажут ты ничего не получишь!

— Идиотка двинутая.

Я отвернулся. Даже смотреть на эту дуру не было желания. Я лежал отдельно от всего лагеря. Эти двинутые фанатики не пожелали положить меня с остальными ранеными. А стерегли меня эти две идиотки. Одна побежала докладывать, и теперь возвращалась в компании Нестора.

Он подошел и оглядел меня, сказав:

— Очнулся.

— Пить, — снова попросил я. — Эта дура не дает воды.

— Принеси воды, — велел он той, что бегала за ним.

— Не положено. — Ответила она, но Нестор на нее уставился не мигая, своим давящим взглядом. И она отвела взор, буркнув, что сейчас принесет.

Спустя пару минут она принесла мех с водой и напоила меня.

— Оставьте нас. — Велел он, когда я напился.

— Брат Нестор, не положено, сестра Элиз приказала…

— Я сказал, оставьте нас.

Они его послушали, но по своему, они отошли на шагов тридцать и встали там, наблюдая.

— Где вы таких дур находите? — Спросил я кряхтя и шипя от боли, пытаясь устроиться по удобнее. — У же них в голове ничего нету.

Он ничего мне не ответил, сверля взглядом. Думая о чем-то своем.

— Должен сказать, я в полном замешательстве Дарий. С одной стороны ты еретик, некромант. Практикующий запрещенное колдовство. Но с другой стороны, благодаря тебе сегодня многие добрые братья и сестры выжили.

— Я слышал уже что-то подобное. В Райлегге. Такие же слова сказал мне Наместник. Когда я спас его внучку после того как сбежал из тюрьмы. И вам скажу тоже самое. Да, у меня темный дар. Но я не выбирал какой дар у меня проснётся. Там в казематах черного замка я молил Всевидящего о спасении, но услышала меня Мать. Я просто пытался выжить.

— А убийцей ты стал тоже потому что пытался выжить? Ты же лечил людей Дарий, детей учил. Как ты мог⁈ — В его голубых глазах снова разгорался тот огонек разочарования смешанный в ненавистью.

— Как я мог⁈ — Я уставился на него, выдержав этот взгляд осуждения весом в тонну. — Нестор, это ведь из-за тебя все. И ты спрашиваешь, как я мог?

— Из-за меня⁈ — Казалось, что я первый раз его ошеломил.

— Именно. Ты о чем думал, когда дал мне лицензию? Мне вручили лицензию, которая только у сестры короля и главы коллегии лекарей. Костеродной дамы со связями. И у сельского парня, который бежал от работорговцев и живущего в трущобах. Чтобы ты знал, меня забрали в тот же вечер. Меня не спрашивали, что я хочу или не хочу. Просто поставили перед фактом. Ибо альтернатива была встретить рассвет в канаве с перерезанным горлом. Именно так я стал бойцом гильдии, утверждая кулаками и клинком, топором и молотком власть гильдии, власть донны Леоны. А потом меня продали Бранкати. Меня избивали, топили, жгли, снимали кожу крючьями. А потом поставили клеймо. Все, чтобы я согласился принять клятву на крови, а потом работать на них до гроба. И все это из-за этого вонючего деревянного кругляша на веревочке, который ты мне вручил. Просто чудо, что я не оскотинился, и стал таким же ублюдком, которых меня посылали убивать. Так что да Нестор, я просто пытался выжить.

Он стоял, сверля меня своими голубыми ледышками глаз, осмысливая сказанное. А до меня внезапно дошла обжигающая мысль.

— А где Марика?

— Марика? — Он нахмурился, озадаченно.

— Ну да, Марика из Дома Крови. Эта мелкая вампирша, которая управляла туманом. Я держал ее когда в меня эта идиотка выстрелила.

— Она сбежала. — Он сжал губы, скрипнув зубами. — Ты сказал из Дома Крови, ты уверен?

— Нестор они все вампиры, конечно Дом Крови. Она так и сказала если что.

— Что ты там сделал?

— Помог вам, разве не очевидно. Я об этом сразу говорил, но ты решил, что сам справишься, и чуть не похоронил всех тут.

— Я спрашиваю детально, как ты смог перехватить мертвецов. Да еще столько много разом. Я пол жизни за некромантами гоняюсь. Тех, кто может управлять таким количеством единицы. И все они уже могущественные старцы. А тут ты, недоучка пару лет как пробудивший дар, какой у тебя круг? Второй, третий?

— Мне Мать помогла.

Услышав мой ответ от презрительно поджал губы. Его рот стал напоминать перевернутую подкову. Он явно подумал, что я выкручиваюсь, не хочу рассказывать.

— Я серьезно. Ночь мое время, и я оказался в месте силы с Ее благословлением.

— В месте силы?

— Да, я говорил, эта деревня кладбище, а разрушенная часовня — надгробие. Когда они убили там людей, они осквернили все напитав его кровью и смертью. Создав место силы. Вдобавок, вокруг умирало много людей. Энергии было хоть залейся. К тому же Мать зла. Ты же чувствуешь ярость Отца, так же и я ощущаю гнев Матери. Она зла на них. За то, что отказались от своей души, и крадут ее силы. Этот Флавио, он был кукловод. Всех мертвецов направлял он. И причем управлял ими странно, любой некромант смог бы забрать у него поводья. Просто находясь в месте силы я смог забрать всех.

— Но почему? Ты же освободился, и мог спокойно сбежать.

— Что? Снова разочаровал, да? Да Нестор, я мог сбежать. Бросить вас всех в этой мясорубке на поживу кровожадным тварям, что не знают жалости. Но вместо этого спасал этих идиоток, которые меня потом подстрелили. Повторюсь, я не такой ублюдок каким ты меня считаешь. Мастер в общих чертах рассказывал, что случилось с твоей семьей. И почему ты ненавидишь всех, у кого такой же дар. Но не все одинаковые, магия это просто инструмент, решает все человек. Так же как меч, он может убивать, а может защищать.

Его глаза помутнели, я наблюдал, как он пробирается сквозь обрушенные завалы своего прошлого, его глаза сверкали, но вот он рывком вернул себя в настоящее, прервав воспоминания:

— Ты ничего не знаешь! — Рявкнул он. — И больше не смей упоминать мою семью!

— Хорошо, — поспешно добавил я, удивляясь его реакции. — Семью не трогать, понял.

— И все же, ты стал наемным убийцей. Ни за что не поверю, что выбора не было.

— Да я убивал, — я смотрел ему глаза в глаза, — и много убивал, и даже деньги за это получал. Работорговцев, кто отрывает дочерей от матерей, а потом продает их как скот на ярморке. Бандитов, что сбиваются в банды, забывшие, что такое законы. Потерявших берега убийц, думающих, что им все дозволено и ничего за это не будет. Ублюдков вроде Мориса, что почти не отличались от мертвецов. Да, я убивал. Но ни одного безвинного, ни одной женщины или ребенка, ни одного торговца или ремесленника. Когда я встану на суде Всевидящего, мне не будет стыдно Нестор. Я буду стоять с поднятой головой, мне не в чем каяться. В конце концов, мы с тобой похожи, как и сестрой Элиз.

Он смотрел мне в глаза, внимательно смотрел, выискивая там малейшие признаки лжи. И как бы ты их не прятал, они находил, своим давящим, холодным взглядом фанатика. Но я не врал, единственное, за что мне было стыдно, это за то, что не оправдал его ожиданий.

— Мы не похожи, — в конце концов после затянувшегося молчания сказал он. — И никогда не будем! А сестра Элиз, ты даже не представляешь, что она за человек. — Он подался ко мне. — Она — это истина.

— Не понял…

— Она во всем доискивается правды, как и я.

— То есть она пытками заставляет людей во всем признаваться?

— Пытки далеко не главное. Думаю, ты понимаешь про что я говорю.

— Не понимаю, как по мне она двинутая на всю голову фанатик. А не истина.

Смех — карающее орудие фанатика. Смеялся Нестор ровно, пронзительно и резко, всегда одинаково, как бы смешно ему ни было, и смех у него был булькающий, убивающий все смешное на месте.

«О человеке легче всего судить по смеху и походке», — как-то заметил однажды Клето.

— Опасна не истина, а человек, который знает, как ее добыть. — Сказал он перестав смеяться так же резко как и начал, — Сестра Элиз одна из таких людей. Советую быть аккуратней, столько лет прошло, а ты так и не научился держать язык за зубами. Кстати я удивлен, что ты умудрился втереться в доверие к Элизабет Моретти. Ты же помнишь ее братца, Алберто?

— Помню, — скривился я, как лимон съел, — забудешь тут его. Он кстати мне убийц посылал, а я отрезал им уши и назад отправлял. Элизабет другая, она не похожа на этого морального урода. Мы с ней друзья.

— Друзья, — хмыкнул он, — Это Игра. Запомни Дарий, у Костеродных не бывает друзей. Есть соратники, есть должники, связанные долгом жизни и обетом молчания, но друзей у них нет…Единственное, что неизменно для них — это Род и Клан. Если костеродный выдает тебе какую-либо информацию, то ты должен понимать, что это определенная игра, и несет или пользу или вред, что принесет его роду в будущем. Смотря как ты воспользуешься этой информацией. А она в первую очередь дочь своей семьи. Они все играют все, играют в друзей, в любовь, иногда играют в ненависть…играют в Наставников. Доверять и открываться можно только здесь, — он постучал себя кулаком по груди. — Ты должен научиться взвешивать каждое свое слово рядом с ними, и учитыватьпоследствия всех своих действий с ними.

Я промолчал глядя на него, а затем осознал смысл его слов. Звенящих, словно колокола собора.

Глава 14

В криминальной среде есть одно неписанное правило. Там не принято врать своим. Просто нету смысла. Чужим сколько угодно, а своим нет. А вся загвоздка в том, чтобы попасть в этот ограниченный список своих. Есть заведения только для своих. Они как правило сокрыты от глаза посторонних и непримечательны, а иногда наоборот маскируются у всех на виду, но вот пройти в закрытую секцию простой путник не сможет, сработает правило свой-чужой. А если простым языком, ему очень сильно повезет, если его оттуда выпнут живого, как правило ограбив до порток и, основательно помяв бока. А если нет, то найдут где-нибудь в канаве уже с перерезанным горлом.

И там, в этом закрытом клубе почти все друг друга знают, или как минимум слышали. И врать своим не принято. Там ты можешь говорить, что-угодно на любые темы, в пределах разумного конечно. Болтунов там не особо любят. Но вот врать.

Так и Нестор, он не терпел лжи. Чувствовал ее за милю, словно драк — свежую кровь. И досконально все перепроверял. Я не сомневался, он вытащит всю подноготную, где я был и что делал. Более того. Я именно на это и рассчитывал. К тому же он многое про меня знал. Хоть он и не хотел этого даже слышать, но мы действительно были похожи. Оба убийцы каких поискать, оба стараемся помогать простым людям как можем, оба руководствуемся своими принципами. И я ему доверял, руководствуясь этим принципом — своим не врать. Несмотря ни на что он мне нравился. Своим несгибаемым характером и упорством. Выходец из простонародья, он шел напрямик, невзирая на влиятельных костеродных. Тогда как все окружающие искали обходные пути. Искренне верил в то, что делает, считая это единственно верным. Помогал простым людям, защищал их от произвола высоких господ. Карал ублюдков вроде Мориса. Нестор был с тяжелой судьбой и со своими тараканами в голове, которые наполовину сдвинули ему крышу.

Но тем не менее, он был чертовски силен, но при этом адекватен и расчетлив. Внимал очевидным фактам. А тараканы в голове хором поющие молитвы спросите вы? Ну у всех свои заскоки, кто ж без них.

Он еще раз прошелся мелкой гребенкой по моему прошлому с момента нашей последней встречи, внимательно все выслушивая, и я ему многое рассказал, почти без утайки. Про работу в гильдии без конкретных имен, про бегство с черного замка и спасение внучки Наместника во время нападения на город. Естественно умолчал о Полночи поселившейся в моей тени, и не до конца рассказал про сделку с Наместником. Умолчав про книгу и заказ, который он сделал, платой за который собственно и была книга. Подставлять дона Сальваторе под пылающую длань ордена я не хотел. И для Нестора из моего рассказа получалось: что Наместник в лучший традициях высоких господ предложил мне работу и титул, от которых я отказался. А раз так, то просто сплавил опасного субъекта куда подальше, за пол континента. Сунув в виде подачки кошель золота и возможность обучаться бесплатно у настоящего мастера.

Возможность, которой практически лишены простые люди.

Я рассчитывал на его адекватность. На прагматизм. Но я сильно недооценил его жгучую ненависть. Ненависть, что подобно кислоте в его венах, что давно смешалась с кровью. Ненависть, что стояла у него перед глазами словно кровавая пелена затмевая все очевидные доводы. Он всеми фибрами души ненавидел тех, кто повелевает мертвыми, а заодно тех, кто хоть как-то связан с темной магией. После тяжелого разговора, когда я спросил, что со мной будет. Он все так же прожигая меня взглядом ответил:

— Ты думаешь, что-то изменилось? Нет. Тебя доставят в главную ставку ордена, где тебя будут судить по законам Всевидящего.

А для последователей Всепожирающей приговор в таких случаях неизменен.

Сначала казематы, включающие в себя: развлечения с дамочками в алом, плетки с крючьями и расслабляющие ванны с солью, а после того, как я сознаюсь в том, что ел новорожденных младенцев на завтрак и растлевал невинных дев пачками меня прилюдно сожгут.

Как черного еретика.

И там, под этим кровавым рассветом, лежа на холодной земле после битвы в разрушенной кровожадными тварями деревне Нестор перешел для меня из своих в разряд чужих. В конце концов я больше не послушный мальчуган. Да и некогда им особо не был. А раз он чужой, то и обходиться с ним и со всем этим сборищем двинутых обмудков я буду соответственно. Они даже не пожелали, чтобы я близко находился с остальными ранеными. Даже раны мне не обработали, просто вырвав арбалетный болт из плеча и бросили раненого как есть на землю, сковав кандалами переломанную руку. Которая сильно опухла и невыносимо болела. А значит теперь и я буду лгать напропалую, воровать, а если встанет вопрос о моей свободе или жизни — убивать. И совесть моя будет столь же молчалива и холодна словно далекие звезды над нами.

Они ведь ведут войну с еретиками. А на войне как на войне, все способы хороши.

Я замолчал разочарованно глянув в эти полубезумные, голубые ледышки глаз горящие ненавистью и фанатизмом и отвернулся от него. Показав, что разговор окончен, услышав его вердикт повисший надо мной гильотиной: казематы в ожидании приговора, пытки, и ужасная смерть через сожжение. Он ничего больше сказал, и развернувшись ушел к своим братьям.

—…Что будем делать Дарий…? — Спросила Полночь как только он ушел.

— Выбираться, теперь у меня развязаны руки.

–…Не хочу тебя расстраивать, но если ты не заметил, то на руках у тебя кандалы…

— Спасибо Полночь, чтобы я без тебя делал. А то я сам как-то не заметил эти железяки. Я говорю про моральные принципы. Они ведут войну с еретиками, а на войне всякое случается. Поджоги там, отравления, а пленные иногда сбегают убивая своих охранников.

—…Война без правил? Все как мы любим, да…?

— Да Полночь, больше никаких правил. В лагере стоит защита?

—…Да, он поставил купол, а по внешнему периметру охранные заклинания остальных бездарей…

— Пробраться сможешь, но только так, чтобы тебя точно не заметили?

—…Думаю, это не составит труда. Что нужно сделать…?

— Во первую очередь нужно узнать, что они будут делать. В драке их сильно потрепали, а значит ни Валуа, ни тем более мастер Эрвиг для них сейчас не по зубам. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов новых знакомых. Почему-то у меня ощущение, что просто так эти сбежавшие дамочки не отстанут и это только начало. Нестор не дурак, они или будут ждать тут подкрепление, или скорее всего пойдут обратно. Желательно покинуть сей отряд слабоумных до того, как они соединяться с остальной когортой.

— А ты?

— У меня сейчас вариантов не много, я буду изображать из себя раненого, беспомощного и морально сломленного, смирившегося с невыносимо тяжким гнетом греха еретика.

Полночь хихикнула снизу, и тоненькой струйкой, от кочки к кочке, совершенно невидимая глазу в предрассветной мгле она потекла в сторону лагеря. Всего в паре шагов от двух моих охранниц, что топали назад как только Нестор развернулся. Что-то он наверное почувствовал, потому что вскоре меня оттащили ближе к лагерю и нацепили еще одни кандалы, но уже на ноги.

Я просил помощи, хотя бы чтобы обработали раны. Тем более что я действительно нуждался в этом. Но они лишь велели мне заткнуться, сказав: приказа не поступало. Единственное, что мне было доступно — это молитва. Когда солнце выглянуло из-за горизонта явив свой пылающий лик, все молились.

Как я предполагал, спустя пару часов от нашего лагеря спешно выехали гонцы. Они как смогли закрыли и опечатали знаком ордена ворота в разрушенной деревне, которую спалили во время драки, и теперь там были лишь обгорелые останки домов с огромной кучей сожженных тел в центре. Нестор видно не пожелал оставаться тут больше. Лошадей в этом отряде выживших после отправки гонцов осталось всего ничего, и то чудом уцелевших и не разбежавшихся. В деревне позаимствовали пару телег, на них погрузили самых тяжело раненых, и мы начали собираться в обратный путь. Тогда же и вернулась Полночь, сообщив ворох новостей.

Когда мы выезжали из Велэнса нас было шесть десятков. Сейчас, после побоища с вампирами невесть как тут очутившимися нас оказалось меньше двадцати. И больше половины были тяжело ранены и не могли идти сами. И одной из низ была сестра Элиз.

Нестор да и сестра Элиз приходящие с именем Его видно привыкли, что всегда все получается сделать нахрапом. Но когда получили по зубам, обнаружили: у них из целителей выжило только двое, причем один был одной ногой на той стороне. А второй целитель, мало того, что слабосилка, так еще почти пустая после драки насмерть. А сам Нестор, как я уже успел убедиться лечить не мог от слова совсем. Он был глубоко верующим, и Всевидящий одарил его своей силой, но только ей. Его дар был не стандартным, он выступал чем-то вроде проводника веры, заимствуя силу у своего бога. Его дар был сильным, насыщенным, концентрированным, но однобоким. Только сила огня во всех проявлениях. Сжечь кого-нибудь? Запросто! А вот лечить он уже не мог.

Госпожа фортуна в отличии от Всевидящего Нестору не очень благоволила. Во первых он угодил в подготовленную ловушку. Этот Флавио в начале бойни причем так и сказал, что ждали именно их. Ехали они по душу Валуа, а вот наткнулись на группу вампиров облизывающихся от предвкушения. Та же Марика играючи блокировала своим странным туманом огонь Нестора и Элиз. А остальные вампиры-бойцы под защитой тумана за минуту, словно беззащитных детей положили две трети отряда. Единственный неучтенный фактор был я. Мертвые твари никак не ожидали увидеть хозяина мертвых среди отряда ордена. Никакой защиты не было. Ничего, что мешало перехватить это голодное стадо, да и их самих. В конечном счете, они мало чем отличались. Сильные, разумные, быстрые, со своей магией, но мертвые, а значит я могу их контролировать. Марика была тому пример.

Не зря Кхаштра считала Дом Крови слабаками.

А вдобавок ко всему, когда это гнилое, алчущее крови цунами докатилось до лошадей. Они вырезали большую часть всех животин, а кто смог вырваться разбежались. Привязанными и живыми остались лишь четыре животины. Две из которых отправили с гонцами, предварительно сняв все сумки. И теперь пара бойцов ордена вместо того чтобы помогать своим братьями и сестрам, бегают по окружающим лесам в попытке поймать сбежавших лошадей.

И теперь самое забавное — зелий восстановления не оказалось в наличии в этом отряде слабоумных. То есть они где-то были, но где-то там, в сумках у сбежавших лошадей, что бродят по окружающим лесам. Осталось только мазь для заживления ран, кое-какие коренья, травы и настойки, и то совсем немного. Но вот такого, чтобы сразу поднять в строй — нет.

Все это тени торопливо шептали мне на ухо, легким, словно дыхание ветра голосом. Лагерь начал собираться, и я судорожно размышлял. Перебирая варианты, что же мне делать. Когда получив команду меня пнула девка, которая в меня и стреляла.

— Поднимайся еретик, мы выступаем.

— Что ты заладила, еретик да еретик, — проворчал, кряхтя от боли в сломанной, уже порядком опухшей руке и продырявленном плече, пытаясь подняться, — этот еретик между прочим вам всем жизнь спас, дура ты двинутая, могла бы и получше обращаться.

— Ложь тебе не поможет, ты за все ответишь еретик. Поднимайся я сказала, — и новый пинок. — Мы выступаем.

Пришлось шипеть от раздражения и боли, но вставать гремя кандалами.

— На ногах снимите кандалы, я не смогу так идти.

— Размечтался еретик. Пойдешь как тебе сказали.

— Нестор, — крикнул я проходившему в десяти шагах и раздававшему приказы экзекутору. — Кандалы на ногах сними, я мать вашу ранен, и не смогу так идти.

Он кинул на меня взгляд, раздумывая несколько мгновений, но кивнул и махнул рукой, давая разрешение.

— Видела? Давай снимай, идиотка двинутая.

За что заработал молниеносный удар под дых, прям в отбитые потроха и похоже сломанные ребра. Бить она явно умела. Я сложился пополам на земле, хватая ртом воздух словно рыба. Упав, я невольно кинул на экзекутора взгляд. На его безразличные голубые глаза, что бы он не думал, против методов инквизиции он явно был не против. Что лишь подтвердило мои мысли о том, что я давно оказался по другую сторону стены разделившей нас.

— Что, думаешь самый умный? — Зашипела словно змея она, но снимая кандалы и рывком поднимая меня, — Как дойдем, я лично с тебя всю шкуру спущу пластами.

Я ничего не ответил, но вот зарубку в памяти оставил. Меня подняли и поставили почти в хвосте колонны. Сзади был только одаренный, невысокий мужик с гладкой как коленка головой и грустными глазами, тоже чистый боевик, прикрывавший сзади всю избитую, израненную колонну. По бокам от меня оказались эти две идиотки с арбалетами, которые явно были сильно раздраженные тем, что вынуждены нянчится со мной, вместо помощи своим братьям и сестрам. С их точки зрения я никак этого не заслуживал. Но перечить Нестору не смели, который шел во главе колонны, держа купол щита. Вместо этого они вымещали все свое концентрированное раздражение на мне. Я плелся с трудом перебирая ногами, охал и ахал, мне даже разыгрывать не нужно было ничего. И склонив голову одними губами прошептал:

— Полночь, найди в деревне укромное место. И спрячь там книгу. Но постарайся так, чтобы кроме тебя туда никто не смог пролезть. Мы за ней потом обязательно вернемся. Мне нужны будут твои руки. А потом поиграй немного в прятки, помнишь, как в особняке у донны Леоны. Сможешь? Главное, чтобы тебя не увидели. Если нет, лучше даже не пытайся.

–… Легко, эти идиоты даже не смогут ничего понять, они не почувствуют меня пока я не захочу, это будет до-о-олгий день для ордена, хорошо, ты главное держись…

— Что-что, а держаться я умею. — прошептал я.

Сюда мы летели быстрее ветра, с галопа переходя на рысь и обратно. А вот назад выдвинулись со скоростью улитки. Мозги у Нестора были, отряд шел кучно, под прикрытием одаренных, постоянно вокруг оглядываясь.

Не успели мы пройти и милю, как сзади меня вскрикнул одаренный поднимая тревогу. Тут же над нам вспыхнул купол щита, переливаясь всеми цветами оранжевого. Нестор возвел защиту. Отряд сбился в кучу вокруг телег достав оружие и начал оглядываться. Но мы стояли на дороге посреди поля. До ближайшего подлеска было сотни две шагов.

И никого вокруг.

— Что случилось⁈ — Тут же прибежал Нестор оглядывая окрестность.

— Я что-то почувствовал. — Ответил лысый, внимательно смотря на ближайшие кусты.

— Что именно?

— Не знаю, но что-то точно коснулось моего охранного плетения.

— Ты уверен⁈

— Да, абсолютно.

Нестор вышел вперед, оглядывая окрестность, заглядывая под каждый куст, но была весна, и молодая поросль еще не успела нарядиться в свой пышный, зеленый костюм. Так что спрятаться за голыми, тонкими ветвями было невозможно. День был ясный, безоблачный. И лик Всевидящего висел над нами заливая своим теплым светом всю долину. Видно было все далеко и хорошо. Но все было тихо. Просто после прошедшей ночи нервы у всех были словно натянутая тетива. И я их прекрасно понимал, зрелище было то еще. Волны мертвого мяса, раззявленные пасти, полные острых словно кинжалы зубов, стеклянные глаза полные вечного голода и тянущиеся к тебе руки со скрюченным, когтистыми пальцами. Которые на куски раздирали их братьев и сестер.

И черный хохот кровавых командиров в клубящейся мгле. Ведущих перед собой этот мертвый, голодный рой.

Тут на каждую хрустнувшую ветку будешь оглядываться с замиранием сердца.

Так мы постояли еще несколько минут, а затем Нестор выдал вердикт.

— Никого нет.

— Я точно что-то почувствовал. — Упрямо ответил он, — клянусь Всевидящим.

— Спокойней брат, я верю тебе. — Ответил Нестор, положив руку ему на плечо когда проходил на свое место в голове колонны. — Выдвигаемся. И внимательно смотрим по сторонам.

Колонна снова двинулась дальше, судорожно сжимая оружие и вздрагивая от каждого шороха, от каждого дуновенья ветра, что качал голыми ветвями. Но прошли мы еще шагов сто не больше, как лысый поднял новую тревогу. С таким же результатом. Полночь касалась их плетений, и играючи растворялась в округе.

Мы снова встали в круг, с тревогой оглядывая окрестность, подняв купол щита. Который к слову жрал сил в три глотки. Но Нестор не мелочился, ибо если случиться нападение, альтернатива была куда как хуже. Сейчас он единственный одаренный способный сражаться на равных. И за ним все раненые братья и сестры. Сестра Элиз лежала вповалку без сознания на телеге. А остальные, остальные мало что смогут если падет он.

А Полночь отрывалась как могла, мы останавливались по тревоге каждые пол часа. И каждый раз Нестор поднимал купол щита. Если сначала она касалась только крайнего одаренного, то позже уже осмелев лезла к самому Нестору. А когда дошли до пролеска через который проходила дорога ведущая в долину в сердце которой и лежала сгоревшая деревня. Она избрала новую тактику, завывала замогильным голосом спрятавшись за камнями и буреломом. Орала какую-то ахинею про Дом Крови, и про то, что обязательно отомстим.

Нестор ревел от ярости вызывая тварей на честный бой и спалил небольшую рощу. У меня сердце в пятки провалилось, когда он первый раз взял и сжег небольшую рощицу из которой моя подруга завывала. Но услышав ее завывания снова я успокоился.

Но тем не менее она делала свое дело. После ночной схватки все были уставшие, раненые и на взводе. А сейчас, останавливаясь каждую милю. Вставая в круговую оборону, поднимая щит. Многие были просто без сил. А Нестора уже трясло от ярости. После раза седьмого он понял, что с ним играют. Не давая уйти. Но сделать ничего не мог. Вынужденно каждый раз занимая оборону.

Солнце уже начало клониться к закату, где земля тщилась прильнуть к небосводу. Когда он в сердцах выругался, объявив привал. Я первый раз слышал, чтобы он ругался. Оказалось, что ругаться экзекутор умел так же как и сжигать врагов — со всей яростью. За этот день мы прошли с десяток миль, не больше. Я чувствовал Полночь неподалеку, как она танцует в тенях вокруг лагеря.

Нестор приказал ставить охранные ритуалы всем одаренным, кто хоть как-то но был на ногах. И они начали чертить большие тройной рунный круг для защиты вокруг нашего лагеря. Тратя силы которых и так не было. Заодно послал за хворостом братьев приказав готовить ужин. И когда вернулись они с охапками хвороста, с ними вернулась и моя шальная императрица. Обдав волной бодрящих мурашек, мягких словно бархат.

—…Ну как тебе мое выступление, я ведь молодец…? — Шепот не громче ветра, предназначенный только для моих ушей.

— Ты просто умница Полночь, мне очень понравилось, а вот доброму брату Нестору не очень. У меня сердце чуть не выскочило, когда он сжег ту рощу, не рискуй так больше.

–…Больше не буду, обещаю. Там была старая кроличья нора, я в ней и спряталась, но должна признать, его огонь действительно странный, его ощущаю даже я…

— Потому что его огонь это не совсем магия, это вера. Он как проводник веры.

—…И какие наши дальнейшие действия с этим проводником веры…?

— Видишь добрых братьев, — я кивнул в сторону кашеваров, что по обыкновению готовили кашу в котелке на всех сразу. А потом в сторону молодой целительницы, что колдовала над ранеными, меняя повязки, накладывая мазь.

— Там у них толченые травы для ран вроде завалялись, кажется они хотят, чтобы в кашу добавили специй. Это конечно не «курьез», что мы подсыпали в той гарнизонной башне, но если вместо наружного применения их случайно съесть. Тоже будут маяться животом.

—…Ну допустим стянуть травы не проблема, как я смогу их подсыпать? Там же этот кашевар прям возле котелка сидит в центре лагеря…

— Напугай лошадей, когда они тебя почувствуют, то поднимут панику, а я что-нибудь еще придумаю. У тебя будет немного времени.

—…Хорошо, но если я не вернусь к утру, передай моим родителям, что я люблю их…

Я фыркнул, глядя как моя тень зашевелилась и вытянулась, иллюзорной змеей потекла от кочки к широкой тени телеги, просто акварельное пятно на холсте мира. Возле телеги сидела целительница, разложив на земле все свои скромные запасы трав и мазей. Она была еще совсем молодая девушка, чуть старше меня, с непослушными каштановыми кудряшками и добрыми, сочувствующими глазами.

— Простите, — окликнул я ее показав опухшую, сломанную руку, — у меня сильно болит рука и внутренности с ребрами после того как меня пнула та тварь. Можете мне тоже помочь? Хотя бы просто снять боль.

Целительница оглянулась на меня, и в ее глазах стояло то, чего были лишены все остальные в этом отряде полоумных фанатиков — сострадание. Она явно переживала за всех своих братьев и сестер, это было видно. У нее были мешки под глазами, осунулось лицо и ее заметно шатало — признаки истощения на лицо. Она высушивала себя до донышка, до капли, пытаясь помочь своему отряду.

— Перетерпишь еретик, — тут же вскочила между нами инквизиторша, одна из моих охранниц, зашипев змеей. — Мы не станем тратить драгоценные силы на еретика, когда наши братья умирают.

— Но я же помог вам в конце концов, — взмолился я краем глаза наблюдая, как тонет в тенях баночка с травами.

— Ты шкуру свою спасал, а не нам помогал. Лживый еретик. Лучше помолчи, иначе я тебе вторую руку сломаю, дойти ты сможешь и со сломанными руками. Так даже будет надежней.

Я зло глянул на это сволочь с арбалетом нависшую надо мной.

— Мне не сложно, — подала мелодичный голосок целительница. — У меня осталось немного сил, боль снять ненадолго смогу.

— Не обращай на него внимания Иветт. — Даже не поворачиваясь к ней ответила инквизиторша. Прожигая меня взглядом. — Этот еретик опасный некромант и убийца. Его надо сжечь, а не лечить.

Я скрипнул зубами замолкнув. И глянул на нее многозначительно, баюкая сломанную руку. Выберусь, прибью тварину. Она сплюнула на землю передо мной, одарив меня полностью взаимным взором.

Целительница Иветт кинула на меня полный сочувствия взор и вернулась к перевязке бредящего в бессознательной горячке бойца со страшной рваной раной от когтей через пол лица и грудины.

Половина было сделано. Осталось теперь закинуть их котелок. Полночь все так же сидела под телегой, расплывшись темным пятном. Ожидая момента. Но вот поймав момент она скользнула еще ближе и лошади стоявшие неподалеку зафыркали взволнованно, почувствовав ее.

Увидев это я поднял голову и стал шумно принюхиваться словно собака, а затем начал оглядываться на ближайший жидкий лесок, на границе которого мы и разбили лагерь, создавая вид, что что-то почувствовал. Там в деревне, я ведь первый ощутил вампиров. До того как они явили себя, соткавшись из окружающего тумана и тьмы.

— Брат Нестор, — громко позвала чуть повернув голову инквизиторша, переведя взгляд с заметавшихся, фыркающих лошадей на мои трепыхания.

Глава 15

Услышав ее окрик Нестор поднял голову, оглянувшись. Он по своему обыкновению молился каждую свободную минуту. Перевел взгляд с инквизиторши на меня. Глянув, что я как собака втягиваю воздух и вытягиваю шею смотря на ближайший лес. Затем перевел взгляд на переступающих на месте, фыркающих лошадей. Мгновенно все сообразив. И над нашим лагерем вспыхнул купол огненного щита.

Люди были перепуганы, хоть старались и не показывать это. Но я чувствовал этот сладковато-липкий запах страха. Аромат, который невозможно спрятать. Он словно вонь подгнившей туши будет смердеть, как бы ты его не прятал, как бы не укрывал, заворачивая в слои бравады и громких слов.

Кроме того они были все измотанные, даже изможденные, они ведь не железные. Они прямо с марша въехали в Велэнс. Но не успели даже расседлать лошадей как их снова погнали вперед. И после трех дней бешеной скачки, когда им перепадали лишь малые урывки беспокойного сна на холодной земле они угодили прямо в развернувшуюся бездну.

Тяжелейшую бойню в ночи где полегли две трети их отряда. Полной предсмертных криков, крови и размазанных в ночи ужасов, пришедших из глубины темных веков. Ожившие ужасы о которых многие только слышали краем уха, переговариваясь шепотом.

И как итог они оказались не готовы, просто чудом выжив в той мясорубке. Не готов оказался даже экзекутор Нестор и верховный инквизитор сестра Элиз, их сильнейшие одаренные. Их командиры, на которых они все равнялись. И сейчас, когда после тяжелого дня, когда их всю дорогу преследовала непонятная тварь. Каждый боец буквально валился с ног от усталости. Их оставшиеся кони заволновались, а еретик, что первый почувствовал тех кровожадных тварей снова начал пялиться в сгущающийся мрак шумно втягивая воздух, и лагерь затопил леденящий жилы страх.

— Явились, ничтожества. — Сказал Нестор встав недалеко от меня и пылающим взором оглядывая пустой лес пока остальные бросив все дела занимали круговую оборону. — Чувствуешь их?

— Да, они там, — я кивнул в пустой лес. — Наблюдают.

— Ничего не вижу, — озвучил он очевидное, — много их?

— Не знаю, но вроде не много, точнее не могу сказать.

Я перевел взор на небо, специально растягивая время, пока все судорожно сбивались в кучу. Солнце еще не село, но уже неумолимо клонясь к горизонту. А все небо было забито, рваными, словно выдранными клочками темной ваты набухающими тучами.

— Похоже дождь сегодня будет. Вот ближе к ночи скорее всего и ждите повторного визита. Как солнце сядет.

— Дождь это хорошо. — Он тоже стрельнул голубыми, словно небо над нами глазами наверх, — Всевидящий на нашей стороне. Нечестивые твари не любят воду. Особенно текущую.

Потом снова кинул взор на пустой лес, почесав недельную щетину на подбородке.

— Они одни или…– он имел ввиду это голодное, гнилое стадо.

— Нет, сомневаюсь, что они поведут мертвецов впереди. Их нужно наплодить еще столько и согнать. За один день просто не успели бы. К тому же кукловод был один — Флавио. Без него простые мертвецы были бы сами по себе. Скорее всего пойдут сами.

Тут меня прорвал неподдельный интерес, и я спросил у него открыто:

— Кстати Нестор, какого хрена они вообще тут делают⁈ Это же точно выродки из Дома Крови. Насколько мне известно их земли очень далеко отсюда, вообще на другом конце континента, за несколько тысяч миль отсюда. В запретных землях на границе Атрийской империи. Но тем не менее они тут, и причем ждали они именно тебя.

— Это мне и предстоит выяснить. — Ответил он нахмурившись, я был абсолютно уверен, его этот вопрос и самого мучил. Нестор был двинутый фанатик-пиромант, но далеко не дурак.

— Слушай Нестор, я тут все думал-думал, я конечно недалекий черный еретик, все мысли которого, как бы невинных дев побольше растлевать, клубнеголовый деревенский увалень и все в таком духе. И просто не вижу всей картины целиком. Поправь меня если я ошибаюсь. Но самый влиятельный человек Аакарии, королевский советник Роберто Валуа. На минуточку магистр магии крови восьмого круга, нападает на замок мастера, где учиться младшая дочь Дайона Моретти, попутно вырезая целую кучу наследников других влиятельных Родов, а затем похищает принцессу другого королевства. Чтобы провести запретный ритуал подчинения на крови, с целью убийства всей правящей королевской династии Моретти, все, лишь бы развязать войну с сильнейшим и богатейшим королевством.

Я повернулся к нему, встав так, чтобы получше видеть его лицо.

— Войну, которую Аакария в одиночку не вытянет при всем своем большом желании. Сезию в расчет не берем, там каждый костеродный сам за себя, а король жирная тупая скотина. Интересы которого: это пожрать послаще и потрахаться побольше. Единственный человек, у которого там есть реальная власть и деньги — это Наместник. Но тут загвоздка, он сам спит и видит, как бы придушить Валуа и особо короля Аакарии Филиппо де Гротто и его сыночка Франческо за убийство своих детей. Вольный край и Герцогства те еще змеиные ямы. Они сами себя загрызут еще до того как дойдут до поля боя, куда там полноценную войну вести. К тому же, их надо еще умудриться собрать в одну кучу, да будем честны, священнику проще мертвецов собрать и контролировать чем все это сборище. Остается Золотая Марка и Атрийская Империя. Марка сразу отпадает, ибо среди похищенных была дочь одного из членов совета Марки. Которую к слову изуродовали, и когда она попадет домой, не думаю, что папочка не будет мстить за любимую дочурку. К тому же южане не любят воевать, послать убийц или пограбить деревушки вроде моей на побережье под покровом ночи, ну на край устроить масштабный пиратский рейд, да, это они могут. Заодно торговать со всеми участниками боевых действий — запросто. Но вот открыто воевать, — я цыкнул языком, — не думаю. И я уверен, Валуа не тот человек, который этого не может не понимать. А когда весь его план летит в бездну из-за мастера Эрвига он бежит. Тут его «случайно» замечает орден в отдаленной деревушке, и посылает карательный отряд со своими самыми сильными одаренными. И кто бы мог подумать, в этой глухой деревушке именно этот самый отряд поджидают хренова туча мертвецов и бессмертные твари, повелители крови, которых вообще в принципе тут не должно быть! Та мелкая вампирша, Марика, которую вы упустили, ты ведь помнишь, что она кричала в начале боя? «И Дом наш будет править на этих землях до скончания времен». Тебе не кажется, что все это даже не попахивает, а просто невыносимо смердит вонючей кучей дерьма размером с горный кряж Сагитовых гор?

После отправки гонцов в отряде осталось полтора десятка человек. Половина лежали в телегах раненые без сознания. Оставшиеся сгрудились вокруг этих телег, заняв оборону. Образовав жидкий полукруг. Другими словами каждый в этом отряде прекрасно слышал мои слова. Более того, каждый смотрел сейчас на меня, а после моего монолога наступила такая тишина, что мне стало слышно хриплое дыхание Нестора. И как трещит огонь в костре пожирая сухой хворост и аппетитно булькает подвешенный котелок с наваристой кашей, в котором рука из теней орудует поварешкой, размешивая варево.

Что-то такое промелькнуло в его голубых глазах и этот холодный лед горных вершин в них треснул. Когда пришло осознание, обвалившись словно лавина. Он стоял внимательно меня выслушивая, молча перебирая у себя факты. Он просто не мог этого не понимать.

— Нам необходимо вернуться в главную ставку ордена как можно скорее, — озвучил он свои мысли вслух.

Но тут же сморгнул все тревоги и взял себя в руки, передо мной снова стоял тот несгибаемый, фанатичный экзекутор, которого все боялись.

— А ты, я тебе сколько раз говорил, держи свой язык при себе. Сколько времени у нас есть, до того как эти твари нападут?

Я глянул на садящееся солнце, которое с трудом пробивалась из-за наползающих на него единым фронтом туч. Думая, как бы ему соврать правдоподобней.

— Их сила кратно возрастает ночью, пока солнце в небе не думаю, что они нападут. К тому же вот-вот начнется дождь. А если ты говоришь, что они не любят воду. То нападение стоит ждать скорее после дождя, ближе к утру, когда стоит самая темень. Другими словами у нас есть еще несколько часов.

Выслушав меня он кивнул и повернулся, обращаясь к остальному отряду с непоколебимой уверенностью, из-за которой за ним и шли люди:

— Слушайте меня братья, Всевидящий на нашей стороне, и мы обязательно выстоим, скоро пойдет дождь, а нечестивые твари не любят воду. Мы сейчас делимся на две смены. Все в обязательном порядке должны поесть, и хоть немного отдохните. Когда они придут вы должны быть свежие и полны сил. Всем одаренным, мне понадобятся каждая крупица вашего дара. Иветт, — он глянул на кудрявую целительницу, что жалась за широкой спиной дознавателя испуганно пуча глазищи и сжимая в маленьких кулачках дубинку, — к тебе в частности обращаюсь. Не тратить силы вообще. Иди ешь и спать пока не поднимут. Это приказ.

— Нестор, — позвал было я.

— Нет. — Резко ответил этот упрямец перебив меня, зная и так, что я скажу. — Все, что от тебя требуется, предупредить. Это ведь ты сможешь сделать?

— Обещаю, — сказал я, призвав на помощь все свое актерское мастерство и смотря ему в глаза с самой честнейшей физиономией.

— Покормите его, — распорядился он обращаясь к двум инквизиторшам.

— Я не смогу пока есть, — тут же соврал я, хотя мой желудок громогласно утверждал обратное, — я уже говорил, мне все отбили внутренности, мне и дышать то больно.

— Я могу… — снова подала голосок Иветт.

— Нет, — отрезал Нестор, — когда они нападут мне понадобятся все ваши силы, переживем ночь, тогда его полечишь. Не раньше.

Получив приказ и поняв, что прямо сейчас не будет нападения все немного успокоились. Верили они в своего командира полностью и безоговорочно. Кашевар подошел к булькающему котлу и попробовал свое варево, затем постучал поварешкой о край котелка, объявив:

— Ужин готов.

Продолжая свою игру я кряхтя и охая от боли сел отвернувшись от лагеря, смотря на пустой лес. Ведя свою бессмысленную вахту. Я сильно хотел есть, и не мог смотреть как они стучат ложками и за обе щеки уплетают ужин. Хотя и знал, что он отравлен. Желудку то это не объяснишь. К тому же запах от наваристой, душистой каши исходил просто сногсшибательный.

Съев почти весь котелок они поделились на две группы. Первая должна держать вахту первую половину ночи, а вторая основная — оставшуюся. Естественно, гребанный Нестор пожелал держать первую вахту. Отправив основную часть спать в приказном порядке. Прекрасно осознавая, что и во вторую его тоже поднимут. Как итог нас осталось бдеть четверо: экзекутор, который слопав две чашки каши опять взялся бубнить себе под нос молитвы сидя с полуприкрытыми глазами, одна из моих охранниц и еще один боец ордена, смотревший за северной дорогой. Ну и я конечно. Добросовестно, и очень внимательно пялился на пустой лес в сотне шагов от нас.

Полночь почему-то не возвращалась, я чувствовал, как она растекшись темным пятном под телегой все так же сидит в паре шагов от Нестора. Началось самое томительное время — ожидание. Я уже даже сел поудобней, чтобы быстро отколоть каблук и достать отмычки. Время словно назло, еле ползло растягиваясь, солнце уже ушло за горизонт к своему ложу. И наступила полнейшая темнота, тучи все сбивались в плотный, единый покров, заслоняя звездную россыпь и выступающую красавицу луну. Я покосился на сидевшую рядом со мной инквизиторшу, начав хмуриться, что-то не то. Травы, которые Полночь подмешала, по идее уже должны подействовать. Она слопала как и каждый в отряде по две полные плошки. И сейчас ее должно уже распирать изо всех дыр. Но нет, она сидит спокойно и изо всех сил борется со сном, клюя носом и держа на руках арбалет. А на Нестора я оборачиваться боялся, ибо он мог просто что-то заподозрить.

— Б-б-рат Нест…– бух.

Она в полубреду попыталась его вяло позвать чувствуя, что что-то не то, а затем шумно рухнула на землю словно мешок с картошкой, выронив арбалет. И тут же громко засопела, крепко уснув. Я покосился на нее в полном изумлении, и оглянулся на лагерь.

Весь лагерь спал вповалку. Пуская сопли и храпя. Даже Нестор дрых, упав прямо там, где и сидел, выронив знак Всевидящего, который всегда держал при молитве. Только потрескивал догорающий костер и фыркали привязанные лошади.

Только Полночь, соткавшись из окружающих теней посреди лагеря исполняла театрально церемонное танцевальное па.

— Я б похлопал, но у меня рука сломана. — Только и смог выдохнуть я. — Я так подозреваю, в виде специй явно не слабительное было добавлено.

–…Нет, эта кудрявая идиотка не могла вылечить раненых. А позволить страдать тоже не могла, она их усыпляла. Поэтому большинство раненых без сознания. Я когда собралась забирать травы, случайно услышала, как она шепчет раненым. Ну я и подумала, что это как раз то, что нам надо…

Пока она мне рассказывала, я ковырялся отмычкой в кандалах снимая гадкие железяки. Но вот они спали, и я вздохнул блаженно, чувствуя, как сила потекла по венам, чувство было, словно ты отлежал руки в ванне со льдом. А потом наконец встал, вытащив их из холода и разминая. Кандалы тянули из тебя силу, словно замораживая энергоканалы.

Колдовать внутри тройного рунного круга я не решился. Тут ко всему прочему стоит сигнализация. Поэтому стараясь поменьше тревожить левую руку я на аккуратно пошел к Нестору. Рядом с ним стояла телега, где дрыхла без сознания израненная сестра Элиз. Я после драки не видел ее вблизи, а досталось ей знатно. Через все лицо шел тройной глубокий шрам от когтей, ей чуть ли не скальп сняли. Левый глаз вытек, а кожа висела лоскутами. Одна рука похоже сломана, а на теле даже под накидкой я насчитал не меньше трех глубоких ран. Все это было старательно закрыто тряпками пропитавшимися засохшей кровью. Чем перевязывать у них тоже не было, поэтому они пустили на это свои нательные рубашки. Инквизиторша была серого, землистого цвета и надрывно, хрипло дышала. Рядом с ней лежал еще один одаренный у которого был разодран бок. Это все сильно опухло, гноилось и кровило, и даже на вид было жутко. Зря Полночь говорит, что кудрявая Иветт дура. С такими ранами усыпить их до того как им смогут помочь единственно верное решение.

Именно в эту телегу они и сложили все вещи. По идее тут где-то должен быть мешочек с моими трофейными кольцами, кинжалом отчима и амулетом с портретом Карлотты. Меня ведь везли на суд, а в таких случаях все мои вещи были как доказательства.

Вещей было не много, и небольшой мешочек я нашел сразу. Как и кинжал отчима с вырезанным на самой простенькой деревянной ручке медведем, а так же специальные, сделанные на заказ еще в Райлегге скрытые ножны к нему для ношения за поясницей. Но больше всего меня заинтересовал длинный, завернутый в плотную ткань и зашнурованный бечевкой сверток лежавший рядом.

Я даже еще не притронулся к свертку, но уже прекрасно знал, что это такое. Это была та странная, разукрашенная и витая шпага, что держал во время боя их кровавый командир — Флавио. Самое интересное, если издали от нее заметно тянуло силой, то вблизи вся материя вокруг нее словно сгущалась, стягиваясь к этому безусловно древнему оружию.

Это был артефакт ушедшей эпохи великих магов.

Ибо сейчас такие вещи уже очень, очень давно разучились создавать. Да и некому. Маги мельчают с каждым поколением, вымирают, становясь с каждой эпохой все слабее и слабее, и тех, кто были хотя бы отдаленно равны магам жившим во времена расцвета Аа-ша-ках уже нет.

Ордену она все равно не нужна, они такими вещами не пользуются. Безусловно собирают, описывают, а потом хранят где-то, по семью замками. Но не пользуются. А вот одному очень нуждающемуся убийце-некроманту такая вещь будет в самый раз. Осталось лишь забрать последнее. Нацепив амулет с портретом Карлотты на шею и все кольца на здоровую руку я встал над спящим Нестором держа кинжал.

Разрываясь между здоровым, холодным прагматизмом и остатками веры в этого человека. Раздумывая, не убить ли мне прямо сейчас этого упрямого экзекутора пока выпала такая возможность. Второго шанса ведь может и не представиться, а если он потом меня встретит, он больше не будет раздумывать или разговаривать. Не будет никакого суда. Он меня сожжет прямо там, где найдет. Но в свете последних событий был нюанс. Если то, что я ему сказал часом ранее подтвердиться, а как не крути оно так и выходило. То на нас всех надвигается грандиозная заварушка, и его силы будут очень нужны, чтобы сдерживать этих алчущих свежей крови клыкастых ублюдков с ледяными сердцами, выглядящих так, словно только что сошли с прекраснейшего барельефа.

Так что я решил не трогать Нестора. Просто срезав с его тощей шеи свой деревянный кругляш-лицензию. Это было мое. Мое по праву. Я его заслужил, выстрадал. А я даже еще не успел этим воспользоваться. И забирать этот амулет у меня не имел права никто, даже тот, кто мне его вручил. Я воткнул рядом с ним в землю меч взяв у его у ближайшего спящего дознавателя. Повесив на этот меч расстегнутые кандалы и его знак Всевидящего, выпавший из рук. Это будет мое послание ему.

Я так же спер у них все вяленное мясо, я бы и крупу тоже взял, но ее нужно варить в котелке, а котелок тут было только один, он был рассчитан на большое количество людей и для меня он был слишком громоздким. От одной мысли, что мне придеться тащить эту здоровенную, тяжелую чугунную хреновину стало плохо. Так что я решил, что одного вяленого мяса мне хватить перебиться, пока не выйду к людям. А им придеться питаться одной кашей и пищей духовной, для них полезно. Заодно взял себе щедрую порцию мази из скудных запасов Иветт, мне тоже нужно обработать продырявленное плечо.

Уже уходя я кинул взор на мою охранницу, что дрыхла на земле пуская сопли. На ее длинную, сшитую явно на заказ кожаную куртку с подкладкой и карманами, и на треуголку. Она как и ее подружка сняла свой алый табард со знаком инквизиции чтобы не марать и аккуратно сложила его рядом с почти пустым бандольером, а по лагерю ходила только в застегнутой до шеи куртке. Прикинул примерно ее телосложение. Она была постарше меня лет на десять и повыше на пол фута. А в плечах совсем немного шире. То, что надо. Положив рядом с ней уже собранную сумку я снова пошел к телеге за ее бандольером. А потом в наглую начал раздевать ее.

Она была опоена конской дозой смеси снотворного и легкого наркотика. Что-то мычала и вяло отмахивалась руками когда я снимал с нее одежду. Она как и все в лагере пожертвовала свою нательную рубашку на бинты для раненых. Оставшись только в одной тонкой, почти ничего не скрывающей хлопковой ночной рубашке со шнуровкой. Похоже именно поэтому она и ее подружка ходили зашнуровав до горла свои кожаные куртки. Из Велэнса мы выехали как есть, и почти все мои вещи остались в сумке. На мне была лишь рубашка, которую порвала своими когтямиМарика и легкая куртка, испоганенная этой сволочью. Признаюсь честно, я испытывал просто жгучее желание ее тут и прирезать, но смерть своих вблизи рунного круга защиты мог почувствовать Нестор.

Так что я просто раздел ее до совсем ничего не скрывавшей ее стройное тело ночнушки, и разрезал шнуровку. Признаю, это был изощренный, очень подлый и низкий способ отомстить. Они все будущие супружницы Всевидящего. И хранят себя для своего бога. Так что никому из мужчин не дозволено прикасаться к ним. Если ее найдут с голой грудью ее же братья — это будет позор каких поискать. А вот нехрен меня пинать было при каждой возможности, и относиться как к мешку с дерьмом. Пусть радуется, что жива осталась. Поменяйся мы местами, она бы не стала мешкать.

Сначала я раздумывал, увести ли мне одно из двух лошадей. Но как только я к ним приближался, они начинали фыркать и храпеть. А зная мои с ними отношения, я лишь плюнул с досады. Тучи набухнув забили весь горизонт, не пропуская ни единого луча лунного света. Извинившись перед Всевидящим и вознеся благодарственную молитву его Супруге я покинул лагерь ордена, ступив в холодную как могила, и непроглядную, как преисподняя, окружающую тьму.

Испытывал ли я угрызения совести, что бросил их беспомощных в ночи, когда рядом бродят кровожадные чудовища. Нет. Они сами виноваты. Сами выбрали войну без правил. Мне было плевать. Найдет ли их та дамочка в шифоновом платье или эта мелкая Марика и вырежет словно ягнят на бойне. Ну, значит судьба у них такая, пасть мучениками. Главное, на моих руках не было крови ордена. А остальное меня не волновало.

Отбежав на пол мили в противоположную сторону разрушенной деревни. Я наконец наложил на себя исцеление и растер позаимствованную мазь в рану от арбалета. Словно легкий, щекочущий теплый ветер диагностирующих чар, малая успокоительная печать в район солнечного сплетения, легкий ободок холода и вкус мяты на языке — малое обезболивание. А затем еще одно малое исцеление и сращивание костей на сломанную руку.

Все одаренные крепки, точно гвозди, и те раны, которые осиротили бы почти любого обычного ребенка, для них всего лишь временная сложность. Не будь у меня дара, после пинка того чудовища с отбитыми внутренностями, сломанной рукой, сквозной дырой в плече от арбалетного болта и прокушенной шеей, я точно не смог бегать. Если бы чудом выжил, я бы точно лежал пластом. А так, сложно и больно, да. Но терпимо. И уж точно не критично.

И после всего затирание и скрыт. Для опытных одаренных, каким несомненно был Нестор все заклинания оставляют след в изнанке, со временем конечно они растворяются в мире, и чем выше круг заклинаний, тем дольше он остается. Видеть изнанку может он и не видит. Но вот следы моих чар несомненно потом почувствует. Так я ему указал направление, куда я пошел. Во всяком случае пусть так думает. А затем пройдя еще сотню шагов свернул в сторону, заложив большой круг.

Ведь мне необходимо было забрать мою книгу в той разрушенной деревне.

Глава 16

Внезапность перемены была поразительна. Секунду назад стояла словно вылитая из черного стекла, густая ночная мгла щедро насыщенная свежим воздухом. Да, сверху было покрывало тяжелых туч, не позволяющих пробиться даже единственному лучу лунного света и я знал, что скоро пойдет дождь. Но не так резко, в мгновение ока, мир вокруг исчез, даже верхушки деревьев пропали из виду — это небо низвергло целое море на землю, заливая все живительной влагой.

Первые капли дождя застали меня в пути едва я свернул с дороги собираясь сделать крюк, чтобы забрать книгу. Спустя несколько секунд они переросли в ливень, спустя несколько минут это был уже водопад. Через час вода лилась с неба сплошным потоком, таким плотным, что дышать можно было, только лишь прикрыв рот ладонями и отгородив ими небольшое воздушное пространство.

Я лишь возблагодарил инквизиторшу за ее превосходную одежду. Я поднял высокий воротник до глаз и плотно зашнуровал его. Напялив поглубже треуголку. Так, что у меня осталась только узкая щелка для обзора. Добротная куртка больше похожая на пальто была сшита из плотной кожи, не пропускала воду лившую с неба нескончаемым потоком. В отличии от моих стоптанных видавших виды сапог. Которые уже все насквозь промокли, и я натурально плавал в них. Вещей у меня толком не было, я забрал лишь самое необходимое. Остатки мази сунул в один из многочисленных кармашков бандольера. Оставшийся кусок вяленного мясо запихнул за пазуху, а сверток со странным оружием держал в руке.

Так я и бежал сквозь серую пелену дождя, ведомый Полночью, стараясь уйти как можно дальше. Она в отличии от меня видела все прекрасно, в изнанке мира нет смены дня и ночи, и никогда не идет дождь. Всевидящий похоже услышал молитвы Нестора и действительно благоволил экзекутору, он низверг целый водопад защищая детей своих и все в округе буквально утонуло в воде, как текущей так и стоячей, образовав целые заводи. Они несомненно проснулись. Под таким ливнем невозможно не проснуться. Даже если ты опоен снотворным. Но с другой стороны, это несомненно было мне на руку, под таким проливным ливнем, в кромешной темноте меня никто не найдет. Нестор в отличии от меня не видит в темноте, да и не бросит он свой отряд.

Путь, что мы проделали за целый день, плетясь со скоростью улитки. Останавливаясь каждые пол мили, вынужденно вставая в защитный круг, я пробежал за три часа. Попутно вымокнув до нитки, буквально купаясь в своей одежде. Конечно, я немного опасался встречи с вампирами, их как минимум двое бродило по округе. Но во первых: я больше не связанный беспомощный барашек. Во вторых я знал, что я почувствую их до того, как они приблизиться. И самое главное — у меня была власть над ними, так что это им стоит избегать встречи с хозяином мертвых.

Когда я подошел к разрушенной деревне дождь уже прекратился, разрядив все свои запасы и затопив все вокруг. И я шлепая по широченным, похожим на маленькие озера лужам, весь грязный по пояс и полностью мокрый шел уже просто напрямик. Встретили меня там лишь мертвая тишина, далекий безумный шепот мертвых на краю сознания, вонь горелой кучи тел и гарь пожарища. Пока Полночь пошла забирать книгу, я полез рыться в ближайших уцелевших домах на окраине. В надежде найти хоть что-нибудь еще съестное. Жевать несколько дней одно лишь вяленное мясо было такое себе удовольствие. В конце концов это же крестьяне, жившие на земле своим трудом, тут обязано было что-то остаться. А я не привередливый, не привычный к изыскам. Мне и сухари с краюхой хлеба из грубого помола подойдут.

Я рылся в самом крайнем доме хрустя ногами по битой глиняной посуде и перевернутой самодельной мебели как ощутил волну озноба, этот бархатный поцелуй нежнейшего ветра. И в проеме показался такой знакомый силуэт моей спутницы состоящий из теней.

—…Дарий, думаю, тебе стоит пойти со мной, кажется, я кое-что нашла, вернее кое-кого…

Безымянная деревушка ставшая кладбищем, братской могилой и полем битвы одновременно была вытянутая, в виде овала. Хоть она и была и обнесена частоколом, но он был низкий и хлипкий, больше для виду. На серьезную осаду тут в принципе никто не рассчитывал. В конце концов сейчас было мирное время и мы находились в центральных королевствах. И самыми опасными тут были оголодавшие банды лесных разбойников, невесть как сумевшие пройти из герцогств мимо кордонов стражи костеродных. А уж тем более тут никто не рассчитывал на то, что придут кошмарные твари, которыми только непослушных детей пугают.

Когда я заходил сюда вчера ночью вместе с отрядом ордена, мы заходили с центральных ворот, вернее через их вырванные чудовищной силой обломки. Сейчас я вернулся с самого края, и просто перелез через этот частокол. Который был чуть выше человеческого роста. И перемахнуть через него не составило труда даже раненому. Центральная площадь с разоренной часовней и собственно куча сожжённых тел были с другого конца. Но там все выгорело, поэтому я туда не хотел сначала идти, да и изрядно воняло там, чего уж скрывать, но сейчас меня позвала Полночь целенаправленно. А в таких ситуациях она никогда не шутит. Постоянно язвит, иронизирует, но не шутит.

Поэтому кивнув ей я расшнуровал сверток, достав это странное, древнее оружие. Флавио я видел всего ничего, и рассматривать его было некогда, да и положа руку на сердце не очень то и хотел. От таких охота бежать куда подальше, а не рассматривать. Изначально, издали его оружие походило на странную, длинную шпагу. То сейчас держа в руках это оружие шпагой его назвать было крайне сложно.

Первое, что сильно бросалось в глаза — это рукоять. Рукоять неестественно длинной, как у бастарда, она была выполнена из кости, выполненная в виде трех странных созданий, полузмей-полулюдей, с человеческим торсом и переплетенными змеиными телами ниже пояса. Но вот лица у них были больше похожи на оскаленные морды летучих мышей. И каждый держал в зубах по кроваво-красному рубину, в котором горели, словно заключенные внутри искры. А держали они все вместе навершие, изображенное в виде помоста на котором восседал черный паук скрытница — символ Аа-ша-ках. Но только вместо брюшка у него был большой, темный, словно самая черная ночь искусно огранённый камень повторяющий форму паучьего тельца с такими же заключенными внутри искорками.

Как и рукоять, гарда была своеобразным произведением искусства. Выполненная в виде тонкой, ювелирной работы неизвестным мастером было запечатлено канувшее в веках сражение. Где люди и существа похожие на тех, какие были на рукояти сражаются с гротескными чудовищами и гигантами. Только теперь эти существа отличались. У них были ноги и крылья за спиной. И лезвие, самое странное из всего. Выполненное из странного, матово-черного метала, с явными прожилками из серебра. Самое лезвие было зачем-то скручено в спираль от гарды на одну треть клинка. Только потом начиналась чуть более широкая режущая часть, на которой на всей длине были выбиты тускло светящиеся алым колдовские-руны символы. Даже издали, кинув первый беглый взгляд на это чудовище в облике прекрасного юноши мой глаз сразу зацепился за его оружие. Да и тогда просто не было времени все рассматривать. Но теперь, когда оно лежало передо мной. Все внимательно разглядев я только и смог, что языком цыкнуть восхищенно.

Оружие пришедшее из глубины веков и достойное королей.

Орден Искупления, инквизиция, да и сам Нестор в частности теперь носом землю рыть будут, восстанавливая репутацию. Они будут за мной гоняться чисто из принципа. Мало того, что сам еретик некромант и убийца, так и еще и такое оскорбление нанес. Сам сбежал и древний артефакт из под носа спер.

— Уу-у-х. Какая красота, — только и смог выдохнуть я, когда все эти мысли галопом со скоростью лучших атрийских скакунов промчались в голове.

Машинально, я взял его в руки, рассматривая. Левая рука меня была сломана, хоть после наложенных заклинаний она меньше болела, тревожить ее было не желательно. Так что я аккуратно взял его в и провел легонько пальцами правой руки по лезвию. Не знаю, было ли это проведение, толи наваждение. Но я сделал то, что сделал. Естественно я порезался. Клинок был бритвенно острым.

— Ай, проклятье.

«Сила мечника в руке, а вот мастерство — в пальцах. Вот и нечего рисковать, водя ими по лезвию.» Тут же вспомнилась мне фраза сказанная рычащим, басовито деловым голосом словно он перекатывал камешки во рту, покинувшего нас добродушного здоровяка, подмастерье кузнеца Харви.

–…Дарий, слышишь. Ау, проснись…– Позвала меня Полночь отрывая от любования клинком.

— Да идем, — ответил я, схватившись за рукоять клинка.

И чуть не выронил его, потому что существа, из которых было выточена рукоять словно зашевелились под рукой как только кровь и порезанных пальцев попала на них. Рубины, что были вплавлены в их пасти вспыхнули, как и паук на навершии, а все символы на лезвии заалели.

Удивляться было некогда, прислушавшись к чувства я не ощутил ничего тревожного, так что потом разберусь. И я побежал с порезанной рукой и горящим, алыми символами клинком за пятном из теней в сторону пожарища. Но не успел даже добежать до середины разрушенной деревни как меня снова накрыло то ощущение. По коже пробежал озноб. Не мягкий, словно хлопок поцелуй бодрящего ветра, которым меня одаривает Полночь, а это мерзкое чувство словно ты подцепил пиявку-слизня в ледяной воде. Проклятье брошенных гробниц. Бремя непостижимого естества проклятого богами.

Но на этот раз оно было тихое, слабое, едва дававшее о себе знать. Но тем не менее, я точно почувствовал ее присутствие. Я обошел сплавленную в единый оплавленный кусок кучу ужасно смердящих мертвых тел. Подойдя к наполовину обгорелому, обрушенному безумствовавшим в ночи пламенем Нестора крестьянскому дому. Что стоял совсем рядом со сгоревшей часовней. Ступая как можно тише по совету Полночи. Еще на подходе она дала мне знак на безъязыком, чтобы я был как можно тише.

И ступая как можно тише, на одних носочках, обходя все возможные обгорелые куски я услышал тихие всхлипы. Кто-то сидел внутри в погребе сгоревшего дома и тихо плакал. Учитывая где мы находимся, наличие выживших местных крестьян крайне маловероятно, они бы точно вышли утром, когда тут орден хозяйничал и читал молитвы, стаскивая все трупы в кучу. А чувство, абсолютно точно выдававшее этих тварей сообщало, кто именно там сидит.

Гребаная Марика.

Эта мелкая повелительница тумана. Эти идиоты мало того, что упустили ее, они даже не потрудились проверить ближайшие дома. Она никуда не сбегала, она просто спряталась в самом ближайшем доме. Забившись в самую первую нору какую нашла.

Остановившись у этого дома я выругался перестав скрываться. И всхлипы тут же смолкли.

И я шибанул ногой по какой-то обугленной деревяшке. Она улетела внутрь, громыхая. А затем крикнул, чтобы меня получше было слышно.

— Эй, ты, рабыня, выползай давай.

Тишина мне была ответом.

— Я сказал выползай, кровожадный ты кусок дерьма. Я знаю, что ты в погребе Марика. Выходи я сказал. Если ты заставишь меня лезть к тебе, я из тебя тварь, червя слеплю. Будешь как гусеница ползком передвигаться до конца вечности. Жизнь у тебя до-о-олгая.

Все так же тишина, словно там никого нет.

— Ну ладно, считаю до трех, а затем я сам полезу к тебе тварь. Я тебя предупредил. Три. Два.

Изнутри послышались невнятный всхлип, бормотание ее тонким голоском и возня. А затем грохот и глухой удар, судя по звуку она там упала, затем новые надрывные всхлипы. Слушать эту пародию на раскаяние мне надоело, как и надоело ждать, и познакомив обгорелую, обвалившуюся балку со своим сапогом, чтобы мне была дорога среди этого завала я полез к ней глухо рыча от раздражения. Балка улетела вбок, подняв грохот и кучу мокрой золы и снизу послышался уже поскуливание разбавленное всхлипами. Я откинул крышку и кинул взгляд на нее полный злости и раздражения. Она сидела на полу, поскуливая.

— Я не смогу сама вылезти. — Дрожащим голосом ответила через съехавший набок рот.

Безупречное лицо в виде сердечка, обрамленные словно нимбом вьющимися черными волосами, пухлые губы бантиком, кроваво-красные здоровенные глазищи с пушистыми ресницами. Все это было лишь воспоминанием. Сейчас снизу сидела бракованная, кошмарная кукла, смятое изделие пьяного гончара. Лицо было связанно в узел прямо на носу. Превосходная как алебастр кожа словно растаявший воск, который смяли и размазали. Носа не было вообще, вместо него был узел. Рот был сбоку рядом с ухом, одно веко было наполовину натянуто на заплаканный кровавый глаз, а второе вообще на лбу. Оказалось, когда она пыталась от меня отмахиваться руками, чтобы они не мешались я их загнул. И теперь она попросту не могла их выпрямить. Если их выпрямить, они были у нее над головой, а если она сгибала локти, они оказывались за спиной. Ко всему прочему я смял ей плечо, и правая рука вообще как-то криво торчала в том месте, где у нее была лопатка. Как и умудрился смять одну ногу, и теперь она торчала в бок возле бедра. А самое забавное, что это не переломы или магия, теперь это было ее тело. Кожеплетение — навык, позволяющий работать с мертвыми, подстраивая их под требуемые задачи. Навык из-за которого Кхаштру и прозвали проклятым скульптором.

— Я не смогу вылезти. — Повторила она обреченно. — Просто убей меня узурпатор.

Испытывал ли я к ней жалость. Совершенно точно нет. Эта мертвая гадина вместе со своими дружками вырезали целую деревню. А конкретно она, сидела на мне и натурально жрала. Сломив волю и внушив, чтобы я сдался, подчинился. Когда ее дружки с черным хохотом вырезали отряд ордена. Развлекаясь. И меня начал опять заполнять тот гнев.

— Хрен тебе, вставай я сказал. И руку протяни, я тебя вытащу. Мне нужны ответы и ты мне их дашь. Если я получу то, что нужно мне, ты получишь то, что заслужила. Нечего мне на жалость давить. Прибереги свои слезы раскаяния для Всепожирающей, от которой ты и твое племя отказалось.

Она что-то пробубнила всхлипывая и корячась, цепляясь своими несуразными конечностями за стены подвала встала и протянула изогнутую культю. Она при желании не смогла бы никуда сбежать. У нее была всего одна нога. Вторая торчала вбок, словно в насмешку обутая в небольшой, аккуратный кожаный сапожек на каблуке.

–…Такая она мне больше нравится…– Полночь не скрываясь соткалась рядом. Все равно мы одни, а Марика уже видела ее. –… Может действительно, личинку из неё вылепим…?

— Этого не может быть, ваш Дом был полностью уничтожен больше тысячи лет назад, уничтожен узурпатором! Как такое возможно⁈ Почему ты тут и почему с ним⁈

Она пучила один единственный, насыщенно кровавый глаз, которым могла смотреть. Стоя и качаясь на одной ноге, а рукой как могла опиралась на одну из двух сильно обгоревших, просто чудом уцелевших стен дома в котором и пряталась.

Мы с Полночью переглянулись.

— Так, вопрос первый, кто такой узурпатор?

— Это ты!

–…Под узурпатором она наверное имеет ввиду Кхаштру, эй уродина нечестивая, ты ведь про проклятого Скульптора говоришь…?

— Мне неизвестно это имя, настоящее имя узурпатора было стерто изо всех анналов истории. Да, узурпатором называют Скульптора. Так ты не он?

— Она. Если что Кхаштра это она. И нет, я не она. Просто так совпало, у меня такой же дар и я смог достать ее труды.

— Я тебе не верю, узурпатор.

— Забыл добавить, мне глубоко плевать, веришь ты мне или нет. Вопрос номер два. Рассказывай все, что тебе известно про Дом Теней. У нас тут острая нехватка информации.

— Дом теней был уничтожен тобой, — она перевела глаз с меня на Полночь и обратно. — Уничтожен узурпатором во время великой смуты. Я слышала, что вроде есть где-то остатки, что себя так же именуют. Но название, это все что от них осталось. За тысячу лет с момента раскола никто больше не слышал про воплощения. Считается, что большинство их знаний были утрачены. — Новый взгляд на Полночь, — Ну, раньше считалось.

— Ну, я особо конечно не рассчитывал, но хоть что-то, с паршивой овцы и шерсти клок.

— Так, вопрос третий, какого хрена ваш Дом тут вообще делает⁈ Ваши земли же за тысячи лиг отсюда. Сидели ведь тихо и сидели бы дальше.

— Владыка решил, что пора вернуть величие Империи, это лишь начало, все земли будут принадлежать ей, а возглавит Империю Дом Крови.

— Атрийская империя? — Я нахмурился.

— Они тоже падут, но позже.

Я стоял нахмурившись. Все выходило еще хуже, чем думал.

— Так, Валуа я так понимаю за ваш Дом?

— Я не знаю такого имени.

— Хорошо, тогда что именно конкретно вы тут делали. В начале драки твой гребаный братец, говорил, что заждались нас.

— Флавио, — всхлип, — его звали Флавио, узурпатор.

— Мне все равно как его звали, отвечай на вопрос.

— Мы должны были помочь одному из рабов госпожи Морены. Наша задача была убить того огненного мага. Именно поэтому меня призвали, ведь мой дар блокирует огонь и мне позволили вернуть расположение. Но почему-то с ним тут оказался ты, узурпатор.

Тут ее снова прорвало, и она скривив свое и так безобразное лицо разревелась рухнув там, где стояла.

— И теперь мне конец. Кордэлия все расскажет, а владыка не простит меня. Меня ждет вечный голод и безумие. Так что убей меня узурпатор.

— Размечталась, я пока не получил ответов. Кордэлия это та, которая была в платье, с жуткой силищей?

— Она из клана Дар’хаззи. Невероятная сила их конек.

— Клана? Что за клан, ты ж сказала вы из Дома Крови

— Дом Крови не однороден, узурпатор. Он состоит из разных кланов. И у кажого свой дар. Сейчас основных три, тех кому дозволено править, а значит расширять свой клан. Это Дар’хаззи, Нароки, и Лл’ейны. До кровоизлияния, именно так у нас называют битву когда узурпатор разрушил Красный Замок было шесть кланов. Один из них был мой — Аш’оры.

— Ткачи, — сказал я.

Она подняла на меня свое изуродованное лицо, кроваво-красный глаз.

— Аш’ор это ткач на паучьем диалекте.

— Да, Узурпатор, именно так назывался мой клан. Но ты все разрушил. Опять. Кордэлия решила, что я снова нарушила волю владыки и предала.

— Владыка это кто, конкретно?

— Ваарон М’кай. Кровавый владыка.

— А у вас другой же был, с ним что?

— Не издевайся надо мной, узурпатор. Ты его убил. А его клан предатели, они отринули наш Дом.

— Ой бедная ты моя тварюшка, зубастик ты мой несчастный. — сказал я притворно ласково, но тут же рявкнул, — И если уж на то пошло, вы все там предатели. Кхаштра кратко писала, что произошло. Это не историческая справка, просто пара страниц о великом расколе. Это все ваша работа, ваша вина в том, что Аа-ша-ках развалилась. Она не обеляла себя если что, просто факты. Да, Дом Войны уничтожил Дом Теней. Из за ваших интриг, после вашей лжи. Узнав это она к хренам развалила ваш Дом в одиночку. И тут, спустя тысячу лет ваш Дом кровожадных ублюдков снова возжелал править. Оглянись вокруг, кровожадная ты тварь, это все ваших рук дело, вот какое ваше правление. Вот какой будет итог всего. Вы даже свою историю забыли, как все начиналось. Даже Богиню отвергли. Не зря Кхаштра вас считала лживыми слабаками.

Глава 17

«Но’хош оро, кас ин гхо’oo»

«Кровь — это ключ ко всему»

Древня истина, написанная кровью предков.

Проклятье богини, она же высшая блажь. Дары богов не достаются просто так, за все приходиться платить. И вопрос лишь в цене. Дар прекрасен, спору нет, но цена и непомерна высока. Ночной народ, некогда возлюбленные дети богини. Они отринули свою мать, решив, что и сами смогут выжить во тьме без Ее благословления. Более того, пользуясь Ее дарами они возомнили себя на голову лучше, ведь они были красивее и сильнее, опаснее, умнее остальных. За свое высокомерие и были прокляты. Брошены скитаться во тьме.

Наказаны их же благословением — жаждой.

Простой человек подобных мучений и вообразить не в силах. Курильщик, пьяница или заядлый черниломан даже близко их себе не представит такую ломку. Этот нескончаемый, вечный голод. Голод, который невозможно утолить, только заглушить на время. Сначала этот возлюбленный недруг крадется на мягких лапах, просто напоминая о себе. Настойчивее и настойчивее. Но если ты его не заглушишь, он причиняет уже реальную физическую боль. Твои глаза превращаются в два шара из песчаника, а кожа готова сама отойти от плоти. Словно с тебя словно заживо снимают кожу, а потом это освежёванное тело вопящее от боли тело бросают в кипящий котел с маслом, а потом сверху посыпают солью. Желудочные колики впиваются, словно орлиные когти, перекручивая внутренности мучительной болью. А потом тебя заставляют надеть свою содранную кожу, в которую еще и колючек натолкали.

Только все это разом, все вместе. И все это будет так и продолжаться, все увеличиваясь. Становясь сильнее и сильнее. Доводя до безумия.

Пока ты не поешь.

Эта темная жажда стала их неизменным спутником. Мрачная тень стоящая за спиной. Они не могли больше ничем питаться. Чтобы они не съели, только кровь подобных себе заглушает эту жгучую жажду. Ведь кровь — это ключ ко всему. Но и этого было мало: съешь мало, будешь страдать от голода, ходить вечно голодным, съешь много — будет тошнить.

И конечно, среди них нашлись те, кто решил идти своим путем, раз их бросили блуждать во тьме без путеводной звезды своей богини. Тыкаться словно слепые котята, идя наощупь в извилистом лабиринте непроглядной тьмы. Погружаясь все глубже в свое безумие вызванное неутолимым голодом. Ведь свежая кровь хоть немного, но глушила их жгучую жажду, попутно даруя все более темную, неизведанную ранее, нечестивую силу. Так они и начали использовать без удержу свое проклятье, иными словами пожирать все подряд. Ища хоть что-нибудь. Попутно теряя себя без остатка.

Раньше, когда Налира освящала путь детей своих, и решившие стать ночным народом, получить ее благословение проходили обряд. Считая это большой честью и наградой, достойной только лучших. Доказавших делом, что они достойны. То сейчас все стало иначе, никто не мог знать, проснется в тебе этот дар или обернётся проклятьем. На все воля случая. Убитые вампирами вставали сами. И повезет тебе если ты поднимешься сразу. Именно таким каким умер. Молодым и прекрасным, не тленным. Но зачастую случалось иначе, та сторона необратимо меняет переступивших ее границу. К тому же дыхание бездны никто не отменял, а оно все извращает. И уж тем более же никто не застрахован, что твое тело займет тупое, вечно голодное существо, — низший, как называют их остальные вампиры, — гуль, в котором ничего не осталось кроме голода, навечно запертый в своей гнилой темнице. И чем больше проходит времени с момента смерти, тем больше шанс появления такой твари. В конце концов ведь мертвое тело гниет, как гниет и мозг.

Той темной ночью, в разрушенной деревне Марика мне многое поведала. О Доме Крови. О кланах, что составляют его костяк. И о тех, кто отринул новые правила, введённые кровавым владыкой. Решив жить своим умом. Искать свой путь во тьме.

У всех вампиров есть общие способности, которые наследуют все высококровки, именно так они себя называют. Стараясь избегать прозвища вампир. Но есть и уникальные, свойственные отдельным кланам.

О Дар’хаззи, что без страха кидаются в гущу любой битвы, они обладают прочной, словно сталь кожей и просто чудовищной силой, при виде которой прочие кровожадные засранцы гадят от страха. Старейшины этого клана могут проломить замковую стену кулаком, или выбить запертые ворота ударом ноги — это все про них.

О старейшем клане Лл’ейнов. Шептунах. Что словно маэстро играют чувствами людей, подогревают гнев, усиливают страх, воспламеняют страсть. Сломить волю слабого может любой вампир, но именно Ллейны на этом поприще достигли огромных успехов.

О Нароках, в чьей власти оказались животные. Они видят их глазами, управляют животными, как марионетками, словно сами ими являются. Как я вижу своими мертвецами и управляю ими, только в отличии от меня им не требуется их убивать или что-то с ними делать. Животные сами, по своей воле им помогают.

Эти три клана сейчас составляют костяк Дома Крови. Им разрешено править, иными словами расширять свой клан. Ведь после смерти встает именно такой, какой и убил. Убили Нароки, значит и встанут тоже повелители зверей.

Кланов много. Но им не разрешено расширять свой клан, только единицы, чтобы их знания и навыки не растворились в небытие. В их числе оказался и ее клан ткачей, вернее его жалкие остатки — Аш’оры. Как сказала Марика, Дом Крови старательно разыскивает тех, кто плодит самостоятельно без разрешения новых вампиров и карает со всей жестокостью, свойственной только бессмертным, бессердечным тварям. Есть и клан отступников, предателей и каннибалов. Но-малары. Клан бывшего кровавого владыки, павшего во время кровоизлияния, когда Кхаштра пришла мстить в Красный Замок. Все вампиры мертвы, а Кхаштра была главой Дома Войны, самым могущественным некромантом — хозяйкой мертвых. Ведь Мать одарила ее властью править над всем, что мертво. В отместку за их вероломство, за ложь и предательство она заставила их всех убивать друг друга, убивать своих детей. Отсюда среди ночного народа появилось прозвище — узурпатор. В черную, ставшую от крови красной ночь дети насмерть дрались против отцов своих разрывая друг друга в клочья. Все понимали, но ничего не могли изменить. Кровь по древнему замку лилась рекой, отсюда и название той бойни — Кровоизлияние. И после падения и изгнания выжившие остатки клана павшего владыки избрали самый темный путь, пожирая себе подобных.

Но тем не менее, что было удивительно. Не все из ее вида потеряли человечность. Они любят моду, руководствуясь принципом: если живешь вечно, будь добр, делай это стильно. Они могут испытывать неподдельные чувства. Могут ненавидеть всем своим темным существом, а могут неподдельно любить. Оплакивать родню, как Марика оплакивала своего кошмарного брата. Как Кордэлия истошно выла, когда под огнем инквизиторши умирал ее сын. Из-за своего темного проклятья, чтобы выжить им обязательно нужно питаться кровью, а вот убивать нет, более того, это считалось дурным тоном. Я не знал, соврала ли она мне или просто юлила, пытаясь выжить. Но факт был в том, что первые ее слова после появления были: «Сегодня вы все умрете». К тому же и стояли мы посреди вырезанной ее братцем и дружками деревни, разрушенной, вырезанной до самого конца. Вопящий сонм загубленных душ на краю сознания об этом красноречиво говорил. И когда она об этом заикнулась, я так скрипнул зубами от злости, что она поспешно сменила тему.

Сама Марика оказалась дитя любви, но дитя вне закона. Ее мать была смертной, а вот отец принадлежал к клану. У вампиров дочери не могут наследовать силу своих бессмертных родителей. Только сыновья — полукровки. Они получат силу своего проклятого папаши, но остаются смертными. Но вместе с силой наследуют и проклятье свойственное всему ее народу — неутомимый голод. Полукровок не особо держат в почете. Поручая лишь ту работу, которую рабам не доверяют выполнять, а высококровки чураются марать руки. Чтобы избавиться от такого клейма нужно принять свою темную сущность без остатка — умереть и суметь переродиться до того, как станешь низшим. Как сделал ее брат Флавио. Надежда всего их клана на возрождение. Ему прочили большое будущее. Красивый, умный, талантливый. Умудрившийся сочетать в себе многие таланты: силу повелевать низшими, что доступна только старейшинам или вот таким вот уникумам как он. Власть над волей смертных, не такой, какой обладают старейшины Лл’ейнов. Но достаточно сильной, чтобы его заметили. И конечно силой своего клана — ткачей.

Как и сама Марика он был сын своего отца. Одного из последних выходцев ткачей. Их мать была смертная, из числа рабов, что жили на их территории. Дом Крови никак не мешал, а наоборот дозволял селиться на их территории простым людям, всячески поощряя. И даже помогал, защищал и снабжал необходимым, не было никаких налогов или сборов. Единственным сбором была кровь. Но селившиеся оттуда уже никогда не уезжали. Не могли. Они были подсажены на самый тяжелейший наркотик — кровь своих владык. Они ее желали, желали, как ничего другого, хоть и могли обойтись без нее. Люди испившие крови вампиров были зависимы. Сильны и выносливы, не подвержены большинству болезней, но зависимы. А если ее пить несколько дней подряд человек становился рабом своего владыки.

Ее отец влюбился в одну из таких вот поселенцев и от этой связи родились они с Флавио. Сын сумел переродиться и отец принял его в клан, потратив единственную возможность. Но осталась еще любимая, младшая дочь. Отец ее любил как цветы любят солнце, а он для нее был всеми звёздами на небе. И не смог бросить свое чадо, поэтому он пошел против законов Дома Крови зная, что его накажут, накажут сурово. Но все равно он помог им с матерью переродится. Если Марика переродилась быстро и легко. То вот ее маму Всепожирающая не захотела отпускать обратно. Выпустив только через месяц, когда она уже необратимые процессы сделали свое дело, она сгнила и изменилась, восстав в виде тупого голодного гуля — низшего. Существа, для которого нет больше ни семьи ни родни, нет любви. Ничего нет, есть только голод.

Узнав про это его забрали в казематы Красного Замка, томиться две сотни лет страдая от нестерпимого голода, который сводит с ума. По сотне за каждого обращенного. Марика воспитанная в иных правилах, в любви и уважении, бывшая по сути никем, умудрилась перечить высшему. Тут бы ее и ждала смерть, или похожая кара — безумие вызванное голодом. Но за нее заступился ее брат. А тут тщательно выстраиваемые планы начали сдвиг. И намечалось наконец долгожданное расширение владений, где и потребовались таланты их вымирающего клана. Требовалось убить одного опасного огненного мага, что мог помешать планам некой госпожи Морены. Так они и оказались тут, на эту вылазку было много надежд. Ибо если все получиться им было обещано прощение, необходимое, чтобы вызволить их любимого отца из пытки голодом длиной в века.

Все пошло кувырком именно из-за сострадания Марики. Натрави она на меня этих трех низших. Они бы просто порвали меня. Но ее воспитывала мать, а она видела, как отец любил смертную. И не захотела причинять боль. Решив подарить сладкую смерть. Они, чудовища в человеческой шкуре, называют это поцелуем. Он дарит удовольствие темнее любого плотского греха, слаще любого наркотика. И я познал всю темную глубину этого удовольствия, подхваченный волнами кровокрасного моря, что топят под собой сознание и волю.

Но благодаря могучему, придающему небывалую остроту ума подзатыльнику утяжеленному древней книгой. Что выдала ей авансом дочь Дома Теней, что больше тысячи лет считался вымершим. Я выплыл наружи из затопивших меня волн и перехватил бразды. Как итог вся миссия провалилась. Огненный маг жив и невредим, а вот ее брат мертв, сгорел до тла в огне ярости чужого бога. И теперь ее любимый отец сгниет в подвалах замка, сойдя с ума от голода. И более того, сумевшие сбежать вампиры считают, что это Марика предала их, свой клан, брата, предала свой Дом. А она стоит изуродованная, во власти того, кто обладает схожей силой, что почти уничтожила в свое время Дом Крови. Чье имя старательно выводили из всех книг и пугали детей уже ночного народа — Узурпатора. Державшего в руках реликвию ее клана.

Про грядущее вторжение Марика знала только в общих чертах, не смотря на то, что отец одарил ее немалой силой своего клана она все-также была никем и даже меньше. Чтобы ее приняли и признали ей нужно показать себя, делом доказать, что она полезна, а не еще один голодный рот. Более точно знал ее брат, он с ней конечно говорил, но в общих чертах. Уверял, что когда все закончиться. Они освободят отца из заточенья и получат новую территорию во владения, и тогда они смогут возродить свой клан. Знала лишь то, что начнется война между королевствами, это Лл’ейны будут использовать свою силу, сеять рознь и направлять рабов изнутри. Чтобы те приняли на себя основной удар, в то время как Дар’хаззи и Нароки придут со стороны диких земель, ведя перед собой голодный легион.

Брат ей говорил про то, что высококровки ведомые госпожой Мореной будут стараться успеть как можно больше до того, как про это прознает Атрийская Империя. Потому что имперцы точно не будут стоять и смотреть как расширяет свои владения Дом Крови, они ударит в спину и вышлют помощь в королевства, а скорее всего тоже попытаются вернуть земли, которые до сих пор считают своими.

Я слушал ее стоя посреди разрушенной деревни и думал, думал об этом всем, и меня мучил всего один вопрос. Какова моя роль во всей этой шахматной партии? Какая цель стоит передо мной. И какую цену буду вынужден заплатить я за дары, что авансом мне вручили. Ведь дары богов не достаются просто так, за все приходиться платить. Казалось бы, я случайный человек, человек вообще из другого мира волею судьбы тут оказался. Всего лишь один маг-отступник пытался провести ритуал, чтобы избежать ордена Искупления, что в лице Нестора шел за ним. И тут я попадаю в аварию, влетаю именно в этот ритуал.

Полночь, что дремала в темноте почти тысячу лет невесть как находит дорогу именно ко мне. В гильдии я прошел через пламя и пытки. Я столько раз смотрел в глаза смерти, что стал считать ее своим другом. Все это закалило меня словно сталь. И во тьме душных казематов, полных предсмертных криков у меня просыпается дар. Не дар лечить людей, или управлять пламенем, а дар повелевать мертвыми. Некромантия.

Сбегая я краду книгу, книгу, что считается утерянной. Книгу написанную самым могущественным некромантом. Хозяйкой мертвых. Книгу написанную на забытом диалекте. Который знает моя спутница. Спутница, что в силу своей специфики питается эмоциями и усиливает дар своего носителя.

А затем меня отправляют через пол континента, обучаться. Где я случайно становлюсь свидетелем первого акта начинающейся грандиозной пьесы. А когда я пытаюсь сбежать, меня встречает группа двинутых фанатиков, что тащат в глухую деревушку. В лапы мертвым тварям, что собираются пожрать половину мира. И в центре всех событий я, некромант недоучка, которому вручили власть. Власть на мертвыми. Не такая как у Кхаштры, слабая и маленькая, ограниченная, которую развивать и развивать.

Но власть.

И знание. Усмешка судьбы. Первый, кто узнал о грядущем оказался беглый преступник убийца-некромант. Казалось бы, цепь случайных событий. Никак не связанных между собой. Если не взглянуть на общую картину целиком.

Глубоко вздохнув я взглянул на ярко-желтый диск луны, что клонясь к горизонту наблюдала за нами, заливая своим тусклым отфильтрованным светом. Даруя покой и умиротворение, как бы говоря детям своим: я с вами, я тут, я наблюдаю.

— Истинно и верно то, что мать всегда благоволит к своим чадам, даруя свое благоволение в период, когда она властвует в вышине. Пожирая врагов детей своих. — Закрыв глаза и снова глубоко вдохнув я еще раз процитировал я строки писания из книги Кхаштры.

Налира предупреждала, помогала как могла всем детям своим. Защищая их так, как могла.

— Какую же цену мне придется заплатить за дары? — Спросил я у молчаливой луны.

— Что? — Спросила Марика.

Я перевел взгляд на вампира. На этот ужас, облаченный в вышитый шелк. Через Полночь я чувствовал изливающийся от нее страх. Она боялась меня, сильно боялась, боялась умереть. А еще она боялась…своих сородичей. Того, что они с ней сделают когда поймают. Она была совершенно одна, растеряна и напугана. По большому это был ребенок, немного наивный но просто ребенок, да, воспитанный чудовищем, но в любви. И для нее быть одной из ночного народа, питаться кровью людей и при этом спокойно жить среди них это было нормально. Ведь воспитание и окружение определяют суть человека. Часть меня прониклась жалостью к этой твари, навечно обрученной с той же жаждой, что и принесла ей погибель, но другая часть хотела прибить прямо тут.

Но сейчас мне было необходимо предупредить, пока еще черные тучи надвигающейся бури только собираются надо нами. Предупредить тех, кто наделен властью. Ведь предупрежден, значит вооружен. Я был уверен, что я смогу объяснить все Лизи, она меня точно выслушает. И как минимум расскажет отцу, а как максимум устроит встречу мне. Чтобы не быть голословным мне требовалось привести доказательства. Мое доказательство сидело рядом со мной и всхлипывало.

Я бы мог рассказать Нестору, что был в паре десятков миль севернее. Но я уже успел убедиться, он двинутый фанатик. Он ослеплен яростью и не станет ничего слушать. Он прибьет эту Марику, а меня потащит на казнь.

Но у меня вставала дилемма, Лизи и остальных мне было не догнать. Я был уверен, после отъезда Нестора и верховного инквизитора они ринуться домой, как моряк в ближайший бордель после долгого плавания — со всем рвением. Но так или иначе мне необходимо было попасть в Фоиридж, столицу королевства, пройти кучу дорог, густонаселенных городов, поселков и кордонов. Как ордена, который в связи с последними событиями озвереет в буквальном смысле. Так и костеродных, которые в принципе не будут слушать простолюдина. А их на пути в столицу будет больше чем блох на бродячей собаке. Это самое богатое королевство и густозаселенные земли, центральные королевства не просто так называются центральными.

И если в одиночку это сделать не представляет трудности, но вот тащить упирающуюся вампиршу через все это великолепие было нереально. А значит выбора всего два: или прибить ее прямо тут, что нежелательно, или попытаться с ней договориться.

Я глянул на нее снова, окинув взглядом ее несуразную фигуру. Она все так же сидела на земле всхлипывая.

— Марика.

— Что, — ответила она еще больше съёжившись.

— На меня посмотри.

Сказал я, и дождавшись пока она поднимет свое изуродованное лицо, добавил:

— Прежде чем мы поговорим, я хочу, чтобы ты поняла. У вас ничего не получиться. Что ваш прежний владыка Но-малар, что сейчас М’кай. Они оба совершают одну и туже ошибку. В гордыне своей они забыли все наставления предков, и будут наказаны за свой снобизм. Наступают на те же самые грабли. В конце концов ваш Дом будет разбит. Все, что произошло тут, — я обвел рукой разоренную деревушку, — это все грядущее в миниатюре. Будет много смертей, будет много крови. Разоренные деревни и разрушенные города. Но в конечном итоге ничего не измениться. Ваш Дом проиграет и снова побежит, прячась по расселинам. Это я могу сказать точно. Но у тебя есть выбор. Марика не из Дома Крови, но дочь своего клана, Марика из клана Аш’ор. Я дам тебе выбор, ты можешь отказаться и тогда ты умрешь, могу даже пообещать, что умрешь ты быстро. Без боли. А можешь пойти со мной, вернуть то, что было утрачено. Свет во тьме — благословение богини. Я верну тебе тело, и защищу от твоих сородичей, что будут стараться тебя убить.

Глава 18

Поверила она мне или просто притворялась мнебыло все равно. Она похныкала и балансируя на грани между страхом и злобой согласилась. Доверял ли я ей? Ни на йоту. Она была враг, мертвец, который пришел убивать и пожирать. Я не обманывался насчет ее согласия, на ее месте я бы тоже согласился, любой бы согласился. Тоже самое для нее — я был воплощение зла. Враг, которого нужно убить, любой ценой. Я ни капли не сомневался, что она винит во всем случившемся меня, и это была правда. Из-за меня все пошло кувырком. Их миссия, на успех которой они так рассчитывали, так надеялись, все провалилось, более того, брат умер, а отец теперь сойдет с ума и сгниет в тюрьме, а ее кошмарные сородичи теперь считают ее предателем, и несомненно будут разыскивать. Сородичи, которые вот-вот заполонят королевства, и ничего хорошего эта встреча для нее не предвещала.

Просто сейчас мы были для друг друга чуть менее враги, чем для остального мира. Но мне было достаточно, что мы хотя бы пойдем в нужном мне направлении. Я не сомневался, что как только выпадет возможность она попытается сбежать. И скорее всего попытается меня убить и забрать меч, как никак это реликвия ее клана, оружие ее любимого погибшего брата.

Марика мне конечно нужна, будет одно если я притащу ее в Фоиридж, и она расскажет сильным мира сего то, что рассказала мне. И совершенно другое, если я буду говорить сам. А вдруг я все придумал, по большому счету ведь я никто и звать меня никак.

Но с другой стороны. Если не получится ее привести, и если не поверят моим словам. Я ведь не принц на белом коне, не рыцарь в сияющих доспехах, преисполненный чувства справедливости. Чтобы мчаться впереди конной лавины с обнаженным мечом на перевес на встречу орде мертвяков. Вообще надо быть полным идиотом, чтобы мчаться на коне навстречу волне мертвяков. Нужно ехать как можно скорее в обратную сторону, да доспехи скинуть, чтобы не мешали. Ибо если догонят вскроют как ребенок рождественский подарок, а доспех будет вместо упаковки. Нет, мое дело маленькое, богиня дала мне власть и знание. Значит я должен предупредить и я предупрежу как могу, а как они этим воспользуются это уже их проблема. А помогать, сил то у меня не много, я не Кхаштра, что в одиночку может заявиться в древний, огромный оплот полный вампиров, утопить их в их же крови, а потом спокойно выйти.

Я всего лишь беглый преступник, недоучка с третьим кругом, который даже год не отучился. Выучил пару заклинаний первого и второго круга у настоящего мастера и доволен как кот обожравшийся сметаны. Да, есть у меня определенные знания и достаточно широкие, даже уникальные возможности, и если у меня будет время на подготовку, источник силы под рукой и материал для создания слуг я многих смогу удивить, очень многих. Но будем честны, сейчас, в прямом случайном столкновении, когда решает сила прямо здесь и сейчас, все мои знания это фокусы, годящиеся только лесных бандитов шугать.

Одна из причин, почему мне нужна Марика, это то, если встанет вопрос, я могу взять ее под контроль, используя как ретранслятор, некое подобие умертвия. Да к тому же она сама достаточно сильная, играючи блокировала испепеляющий огонь Нестора. А используя ее странный, черный туман я связал остальных вампиров в два счета. Всех, включая ее одаренного на все лады братца. Так что кто из них сильнее это еще большой вопрос.

Я вернул ей руки и выпрямил ногу, выправил плечо. А вот с лицом уже было проблемно, я вернул ей почти все на место: рот, что был сбоку и веко больше не на лбу. Но вот с носом вышла заминка, когда я связал ей лицо в узел, я его смял, смял сами лицевые кости. Это все было поправимо, но уж точно не на скорую руку, не сидя в луже в разрушенной деревне. И сейчас на былую красотку, что словно ожившая картинка с барельефа она никак не тянула.

А еще это было больно. Она шипела от боли, сжав до скрежета свои острые зубки. Раскрошила пару деревяшек и плакала крупными слезами. Так что я оставил ее лицо до более удобного момента.

В подвале где она и пряталась я позаимствовал копченый бараний окорок, овечий сыр, пару луковиц и немного брюквы. И связав из своей порванной рубашки узелок набрал себе провизии на несколько дней.

Деревушка, где нас поджидали вампиры находилась хоть и на стыке королевств, но все же в землях Аакарии. С отрядом ордена мы проехали этот путь за трое суток непрекращающейся скачки. Только, чтобы лошади могли отдохнуть. Нестор гнал свой отряд в распахнутую пасть так, словно за демонами гнался. Как итог, он все-таки догнал их. Но сейчас я был пешим. В нескольких днях пути от Велэнса.

Я был порядком уставший, насквозь весь мокрый и жутко хотелось курить. И просто мечтал о теплой и сухой таверне, горячей ванне и душистом мыле, обильном ужине и мягкой кровати, и конечно о сигарилах. И чтобы меня с месяц никто не трогал. И у меня была проблема. Одежку то я спер, а вот денег у меня не было ни гроша. У инквизиторши в карманах ничего не было кроме медальона со знаком Всевидящего. Держа в руках который она обычно молилась и носила его на груди поверх одежды, обозначая себя как одну из слуг Его.

Солнце еще не встало, но уже начинало светать и густая чернильная темнота сменялась серой хмарью и налетели резкие порывы прохладного, весеннего ветра. Так мы и вышли из этой безымянной деревушки: некромант, вампир и ожившая тень. Лишь тусклый свет утренних звезд чертил длинные тени на застывших словно зеркала, огромных лужах.

Я выбрал путь идя по лесу параллельно дороги, отойдя на пол дня пути на всякий случай. Лучше так, чем неожиданно встретиться на дороге с отрядом Нестора или любым другим отрядом ордена. Он послал за помощью, и вскоре сюда их слетится как пчел на сладкий, падевый мед.

Я не был следопытом, что крадётся по лесу как опытный хищник не оставляя следов. Сейчас меня мало волновали следы, я даже не пытался их заметать, спеша пройти как можно больше, продираясь напрямик через подлесок и по кочками заросшим мхом оставляя отчетливые следы. Идя с изяществом слепого и пьяного борова. Все вокруг было устлано густым ковром перепрелой, коричневой и желто-оранжевой хвои. А насыщенный воздух пьянил свежестью вечно зеленого леса, дождя, запахом перегноя и влажной коры, исходившим отовсюду: от земли, древесных стволов и сочной молодой поросли в густом подлеске.

Марика молчала, просто идя рядом. Чему я был несказанно рад. Разговаривать желания не было от слова совсем. Она сняла свои изящные сапожки и держа их в руке шла босиком, буквально стелясь по земле. Грациозно и бесшумно перепрыгивая с кочки на кочку. В то время как я шумел словно стадо лосей. Я не знаю насчет текущей воды, но вот простых луж она не страшилась вовсе, как и утренних лучей встающего светила. Никакого оптимизма не испытывала, но уж точно не страдала, едва редкие солнечные лучи продираясь через густые ветви падали на нее.

Мы прошли почти весь день следуя на юго-восток. Солнце начало клониться к горизонту когда я объявил привал. Я не спал больше двух суток, нормально не ел еще больше. Подумав о голоде и еде, я впервые ощутил тошноту: ее теплая волна нахлынула на меня, и я потряс головой, чтобы от нее избавиться. К тому же я жутко замерз ходя в мокрой одежде и просто выбился из сил продираясь через лес и мне надоело хлюпать мокрыми сапогами. Я просто хотел отдохнуть и согреться. Найдя лощину с небольшим ручьем я пошел собирать мокрый хворост. Но мне не требовалось морочить голову с розжигом, бахнул заклинание огня и доволен. То, что заметят мой костер я не боялся. Мы забрели достаточно далеко в чащу леса, тут отряды ордена точно не будут бродить. Во всяком случае в ближайшие пару дней точно.

Ей огонь не был нужен от слова совсем. Более того, она отсела подальше. В то время как я развесил свою краденую куртку рядом с костром в попытке ее просушить, как и разложил сапоги. Пока я ел она подобрала колени под себя и обняв их сверлила меня своими кровавыми глазищами. Белок ее глаз уже начал светлеть, приобретая нормальный естественный цвет, как и начали темнеть зрачки. Это был как индикатор, что ела она несколько дней назад. Ведь чем больше они питаются, тем больше темнеют их глаза. А когда пережрут их белок заливал чернотой, оставляя только кроваво-красный зрачок.

Я потратил последние остатки мази, втерев их в рану в плече. И наложив новую порцию исцеления и сращивание костей на себя умял половину окорока, и съел пару луковиц, запив это все водой из ручья. По телу растекались сытость и тепло от костра, смешиваясь с бодрящим холодком от заклинания. Хотелось горячего, но греть было просто не в чем. А затем посмотрел на нее, и похлопал по земле перед собой, сказав:

— Иди сюда Марика.

Она съёжилась под моим взглядом и спросила подозрительно:

— Зачем?

— Клювик твой будем выправлять. В конце концов я же обещал, что верну тебе твою красоту.

Она тяжело сглотнула и стиснула челюсти. Но помявшись пару секунд собралась с духом встала и пошла ко мне, обойдя горящий костер по дуге. Я сидел на земле скрестив ноги, и заставил ее лечь головой ко мне на колени. Мне требовалось работать с ее лицом, выправлять, вылепливая словно глину ее лицевые кости, мышцы и кожу. А так было самое удобное.

Болевой порог у ночного народа был, но существенно сниженный. Та вампирша в платье, Корделия. В драке мертвецы оторвали ей руку, разодрали лицо, пробили живот и грудину в нескольких местах. К тому же ей пару раз хорошо прилетело огненным шаром от сестры Элиз. А ей было хоть бы хны, более того, она восстановит все повреждения в течении недели, может двух, при условии, что она будет хорошо питаться. Ведь кровь — это ключ ко всему.

Но вот с Марикой была совершенно другая история, кожеплетение не причиняло вреда как такового. Оно просто меняло мёртвые тела, подстраивая их под желание заклинателя, другими словами она не могла восстановиться. Потому что восстанавливать было нечего. Я бы мог изменить ее, доработать, сделать сильнее и прочнее чем самые древние старейшины из клана Дар’хаззи. Но я не верил ей. Поэтому я просто решил вернуть ей то, что было утрачено, что чрезвычайно важно для любой девушки, а тем более той, что может жить вечно — красоту.

Она послушно легла и устроившись поудобней глянула на меня снизу вверх спросив:

— Дарий, так куда мы идем, и что со мной будет?

— Мне нужно предупредить о грядущем, сократить количество жертв, для этого нужно попасть в столицу. А насчет тебя, честно, я не знаю. Но могу сказать одно, если бы хотел убить или причинить тебе вред, то уже сделал бы.

— Они не смогут отбиться. Я знаю, про что говорю. — Тихо ответила она.

— Смогут, все, помолчи, я начинаю.

Кожа на ее лице раскрылась как книжка следуя за пальцами, обнажая мышцы, и смятые кости. Я выправлял ей кости и носовые хрящи вылепливая их словно мягкую глину. Она зажмурилась и от боли сцепила зубы пока я работал. Поступая в мед я никак не мог ожидать, что знания анатомии мне пригодятся для того, чтобы я вампирам лица правил в дремучем лесу чужого мира.

Потрудиться пришлось гораздо больше и сильнее чем я ожидал. Мы закончили когда уже сумерки вот-вот должны были вступить в свои права, она плакала и ругалась сцепив зубки, но терпела. Результатом я остался доволен. Я полностью вернул ей красоту, вышло даже лучше, чем было изначально, теперь она снова была как идеальная картинка сошедшая с барельефа. Выправил полностью нос, подправил скулы, так что и без того большие глазищи стали еще выразительнее. Даже Полночь это признала, как обычно приправив свое высказывание порцией сарказма.

Она встала и ощупывала себя, впервые показав нечто напоминающее улыбку. Она как и все из вампиров были лишены возможности лицезреть себя в любом зеркале. Даже в отражении воды. Что именно сейчас ее несомненно удручало.

— Спасибо, — сверкнула она красными глазищами. Потом задумавшись посмотрела на меня, — скажи Дарий, а ты многое можешь изменить, да?

— Да многое, я могу сделать тебя сильнее и крепче чем любой из клана Дар’хаззи.

Она моргнула, осмысливая сказанное. А потом надув губки повернула голову смотря на догорающее красноватым закатом небо. Солнце уже опускалось к своему ложу, сменяясь цветом, и мир вокруг словно окровавило весеннее светило, но следом уже ждала, готовая прийти на смену, лунная ночь.

— Я вообще не об этом спрашивала, — сказала она, как бы невзначай двигая плечами, так, что ее аккуратная грудь подалась вперед.

— Оу, — почесал щеку я, смотря на ее декольте, — Это да, запросто. Но даже не проси. Я не буду к тебе прикасаться. Во первых не хочу, во вторых тебе абсолютно это не нужно.

Я поворошил в костре веточкой, одно перегоревшее поленце щелкнуло, и в окружающих нас сумерках брызнул фонтан искр устремившись к небу. Языки пламени жадно пожирали сухие ветки, рисуя светом на наползающих тенях загадочные картины. После мази и заклинания исцеления сильно чесалась дырка в плече от арбалетного болта. По хорошему ее бы зашить и обработать. Но с собой у меня ничего не было. Так что просто почесал вокруг раны. И меня прострелила боль по всему телу, ощущение было сродни тому, как будто мне туда раскаленная ветка с костра попала.

Ничего подобного я не ожидал, и рухнул на землю зашипев от боли в прострелившем плече. Надо мной тут же соткалась Полночь. А Марика выпучила глаза, сделав шаг назад, ничего не понимая.

— Это не я. — Тут же сказала она, на всякий случай. — Я ничего не делала.

—…Что случилось Дарий…?

— Я не знаю, — кряхтя снова принял сидячее положение, — я почесался и вдруг сильно обожгло плечо.

Нестор вывел меня из комнаты в таверне в чем я был одет. Моя разодранная рубашка была использована вместо узелка для провизии. Позаимствованная инквизиторская одежда сохла рядом на палке. Так что на мне сейчас была накинута наполовину влажная куртка, взятая еще в Райлегге. Она все была истертая и рваная. Но накинутая на плечи, сидеть с голым торсом я не хотел. Так хоть от ветра защищала.

Я отогнул край куртки и уставился на рану в плече. Вернее на ее смазанный краешек. Словно когда чесал я пальцем замазал края раны, именно так я работал над Марикой только что.

–…Дарий, твоя рана, ее нет….

И тогда я все осознал. Озарение обрушилось на меня снежной лавиной. Я ведь никогда даже не пытался применить это умение на живых людях. Да если даже пытался, ничего не получилось бы. Потому что это разные школы, абсолютно противоположные направления. Это чистая некромантия, она не может работать с живыми. Умение позволяющее работать с мертвыми сработает на живых только в сумерках, при условии, что у тебя есть воплощение усиливающая твой дар. Сейчас я просто чудом, использовал это на себе, просто потому, что до этого выправлял лицо Марики. И так совпало, что сделал я это в сумерках.

— Я идиот Полночь. Я полный идиот.

–…Не обращай внимания, — махнув рукой сказала Полночь обращаясь в вампирше светским тоном. — У него периодически случается озарение, тогда он понимает всю свою непроходимую тупость с которой мне постоянно приходиться мириться…

— Хаш-ор Полночь, сумерки, — Я даже вскочил на ноги и вскрикнул в возбуждении, совершенно не обращая внимания на ее сарказм, чем еще больше напугал Марику, — Сумерки…смена мужа и жены это сумерки. Дай книгу срочно. — Потребовал я.

Трактат Кхаштры всплыл в тенях, наполнив голосами мертвых магов нашу небольшую полянку. Марика снова выпучила глаза, отшагнув еще на шаг. Смотря на наследие самого страшного врага своего народа как на самую ядовитую змею в мире. Словно эта книга сейчас оживет и вот-вот на нее кинется. Но я не обращал на нее внимания, кинувшись к книге, перелистывая ее до нужной мне страницы, процитировав:

— Лишь между периодами неустанной смены мужа и жены, дарованные имеют право брать сие благоволение единой чащей. Сей холст похож на живопись ведь лишь тогда, коль дарована мне блажь обоих царств.

Потом перевел взгляд на догорающее светило. И посмотрел на Полночь.

— Именно в сумерках дарованные имеют право брать благоволение единой чашей. А значит в сумерках я могу применять кожеплетение на живых людей.

–… Тогда почему Кхаштра ничего об этом не писала…?

— Все просто Полночь, — сказал я чуть ли не приплясывая, — потому что у нее не было тебя. Она не обладала воплощением, что усиливала бы ее дар. Поэтому это для нее было закрыто, поэтому она ничего не знала.

Я сдернул куртку отбросив ее в сторону. Сумерки только начались, но они идут меньше получаса. А значит у меня еще есть время. Сжав зубами деревяшку подготовленную для костра я снова смазал пальцами по ране на плече. И снова меня обожгло так, что слезы брызнули из глаз, а края раны сошлись, словно там ничего и не было. Идеально ровная кожа, даже шрама не осталось.

Убедившись в том, что моя догадка верная я чуть ли в пляс не пустился. А затем наложив на себя обезболивание и придание сил. Я снова сел сжав в зубах деревяшку. Полный решимости вывести эту мерзкую дрянь. Что уродливым выжженным клеймом чернела у меня на груди.

Было о-О-Оочень больно. Ощущение словно в тесто руку погружаешь. Только вместо теста твоя плоть. Словно делаешь операцию себе без наркоза. Я цеплял этот чужеродный комок, что сидел в плече, обливаясь слезами и мыча от боли в эту ветку. Стараясь сделать это как можно быстрее. Эта черная жижа словно мелкими корнями прорастает в теле. Поэтому ее так сложно вывести. И если остается хоть один корешок, клеймо снова вылезет. Но у меня была власть над плотью, я ощущал где все эти гребаные корешки, буквально вырвав эту гадость. А затем швырнул в этот окровавленный комок в костер закричав от боли и злости.

Я пытался отдышаться, с ненавистью смотря на как эта мерзость шипит огне. Наступила тишина, только поленья в костре щелкали и шипела, сгорая в огне эта черная гадость.

— Дарий. Я хочу, чтобы ты сделал меня сильнее. Я хочу вытащить отца из заточенья, он это все, что у меня осталось. Если его не вытащить, он умрет. Я знаю, что ты можешь это сделать. — Раздался в наступившей тишине тонкий голосок Марики полный решимости.

–…А наша зубастая девочка далеко не так проста какой кажется, ей палец в рот не клади — руку откусит. Может тебя королевой вампиров сделать?…

— А так можно⁈ — Спросила она совершенно серьезно.

— Марика, — перевел я взгляд на нее, все так же тяжело дыша, — насчет королевы вампиров, если ты не поняла, это был сарказм. Полночь у нас страхом не корми, дай что-нибудь высказать.

Она перевела взгляд своих глазищ с меня на Полночь и обратно.

— Но ты же сам сказал, что можешь сделать меня сильнее чем любой из клана Дар’хаззи?

— Сказал, и это действительно так. Я могу сделать тебя сильнее. Но у нас есть проблема, я тебе не доверяю. Скажи на милость, зачем мне это делать?

Она закусила край нижней губы выступившим клыком, судорожно размышляя. А я в свою очередь увидел в этом возможность.

— Марика, давай уговор. Без дураков и недоговоренностей. Я тебе сказал, что нужно мне. И не только мне, этого хочет Налира, да и ее супруг тоже. Ты поможешь мне победить в грядущей войне, а я помогу тебе. Я дам тебе силы, чтобы порвать любого, кто захочет помешать тебе вызволить своего отца из казематов Красного Замка.

Она смотрела на меня своими отливающими цветом смертоубийства глазищами с минуту. А затем взяла и укусила себя за правую руку, прокусив до крови ладошку. Протянув мне окровавленную руку.

— Клянусь кровью. Если ты поможешь мне вызволить отца из заточения, я Марика из клана Аш’ор сделаю все, чтобы помочь тебе выиграть эту войну Дарий. И ты тоже поклянись. Поклянись кровью.

Я глянул на ее небольшую протянутую ладошку. На капающую кровь. И у меня в голове вылез закономерный вопрос.

— Допустим, я сделаю как ты хочешь. Порежу себе руку, а затем пожму твою. Я не стану вампиром? Кровь ведь смешается, там все дела.

— Нет, абсолютно точно нет. Ты можешь стать одним из нас. Но для этого тебе обязательно нужно умереть, чтобы тебя убил один из высококровок. Убил именно укусом. А затем суметь переродиться до того как станешь низшим. Но тогда ты окончательно потеряешь свой дар и способности. А это мне не нужно. Клятва кровью не даст никому из нас соврать. Если кто-нибудь захочет обмануть другого — он умрет. Его убьет его собственная кровь.

–…Не стоит этого делать Дарий, я ей не верю…

Я глянул на Марику, она так и стояла с протянутой рукой с которой капала ее кровь. На глаза цвета крови. А затем поддался велению интуиции, которая меня не подводила. Достал кинжал отчима и чиркнул себя по ладони, так, чтобы кровь побежала, капая на землю. И сжав ей протянутую руку сказал:

— Клянусь кровью. Если ты поможешь мне выиграть войну, я сделаю тебя сильнее. Я дам тебе силы Марика, чтобы вытащить своего отца. Пусть Темная Мать будет свидетелем моим словам.

Когда я сказал последние слово ладошка, что сжимала ее холодную руку на нагрелась. Это богиня приняла клятву. Марика видно почувствовала тоже самое, ее глазищи в очередной раз расширились. Ведь Мать давно не являла ночному народу свое благоволение. Затем она решительно кивнула смотря мне в глаза и пожала руку. Сделала она это нежно, но в ее хватке ощущалась ужасающая сила — нечестивая мощь, дарованная вместе с бессмертием и извечным спутником — голодом.

Глава 19

— Но как же так⁈ Я ж вот, недели две как, недавно ж сувсем ездил. Не было такого.

— То две недели, а то сейчас. Сказано тебе человеческим языком. Теперь плату взымать положено, господин решил разбойников всех в округе извести. Наемникам тоже платить надобно. Указ издали: за проезд в город требовать с телеги и коня три медных, а с пеших по одному. Нет денег — проваливай.

— Так я ж по заказу продукты везу. Где ж я тебе сейчас оплату возьму.

— Это не мои проблемы старик. Мне что велено, то я и делаю. Или передай своим заказчикам, чтобы тебя встречали. А если не нравиться, иди в магистрат, там тебя обязательно послушают. — Сказал рыжий и сплошь заросший бородой стражник, телосложением больше похожий кирпичную стену на которую натянули кольчугу и табард с гербом местного владетеля. Когда он улыбался, его физиономия, и без того малопривлекательная, становилась совершенно разбойничьей.

Его соратники стоящие на воротах услышав про магистрат громко рассмеялись, отпуская шуточки пожилому крестьянину с полной телегой продуктов, что приехал по заказу. А теперь застрял перед городскими воротами на ночь глядя.

«Стражники — это преступники которые продались богатым, но при этом все равно остались преступниками. — Сказал мне однажды один мудрый человек. — Они вполне себе неплохие ребята, они ведут себя так же, как мы, дерутся так же. И что главное, думают они так же, как мы.»

Я смотрел на этого вылитого преступника продавшегося богатым и думал, как мне быть. Нам по хорошему тоже следовало бы попасть за крепостные стены городка. Но денег у меня не было совершенно, а у Марики и подавно.

После того, как мы заключили с ней клятву на крови прошли сутки. Теперь, когда я получил ее расположение она была целиком на моей стороне. Более того, теперь она будет охранять мою тушку как никто другой. Во первых она действительно хотела вытащить отца, и для этого ей нужна была моя помощь, а во вторых если погибну я, то умрет и она, умрет в муках. Боги не прощают нарушенной клятвы заверенной кровью. Но эта клятва была монета о двух концах, теперь и я вынужден заботиться о ней, как о себе самом пока не исполню свою часть уговора, потому что если с ней что-нибудь случиться — меня ждет та же участь.

После кровавого рукопожатия я спокойно лег спать, попросив разбудить меня через несколько часов. Без всяких опасений, что рядом со мной сидит вечно голодный, кровожадный мертвец питающейся людьми, а из еды у него только я. Если честно, то я с трудом представлял себе, как бы смог за ней следить. Я был крайне сильно вымотан, Полночь конечно постоянно бдит, но в таком состоянии я мог попросту не проснуться, не услышать ее вовремя.

Оказалось, вампирам тоже требовался отдых, гораздо меньше, но требовался. Так что Марика улеглась неподалеку. А когда Полночь нас разбудила через несколько часов мы снова продолжили путь, дойдя до ближайшего городишки на следующий вечер, когда уже начинало темнеть. По иронии судьбы это был именно тот город, в окрестностях которого прошлым летом я с бродячим цирком угодил в засаду Савара младшего. Но в прошлый раз я его обошел стороной, заночевав в ближайшем сельском трактире.

Теперь же мне желательно было попасть внутрь. Или прямо сейчас снова уходить и ночевать в дороге. Но была проблема, Марика ела больше трое суток назад. Ее возлюбленный недруг Голод уже стоял за плечом, пока что просто напоминая о себе. Но еще день может два и ее начнет скручивать все нарастающая жажда. И тогда мне придется кормить ее собой. Сейчас ее глаза все больше приобретали естественный цвет, и теперь она полностью походила на обычную девушку, на потрясающе красивую девушку.

Одежды сменной у нее не было, а одета она была все так же: в кружевной корсаж с декольте, подчеркивающий ее идеальную фигуру, свою коротенькую пышную полу-юбку, открывающую ее стройные длинные ноги обутые в аккуратные, небольшие кожаные сапожки. Прям пай девочка, вылитая чистокровная костеродная из дворцовых переходов, невесть как оказавшаяся в этом захолустье.

Собственно это и была наша легенда-прикрытие, которую я придумал пока мы шли. Она выдает себя за костеродную, а я буду ее слугой-телохранителем когда мы выйдем к людям. Потому что выглядела она, да и держалась словно костеродная. А в качестве костеродного я выбрал Род Кассина — Браев. Небольшой, но гордый, небогатый, а следственно малоизвестный род мелкопоместных господ, единственное, чем сейчас Браи могли похвастаться это их давняя история. К тому же я знал и соответственно мог ей подробно описать, кто и где и откуда, чтобы все было правдоподобно, если вдруг будут задавать вопросы.

Почему вдвоем и без лошадей? Ну так в засаду к разбойникам угодили. Чудом отбились и смогли оторваться, вдвоем только и выжили. Поэтому и без денег. В городе я планировал продать одно из своих колец-артефактов. Все перстни были золотые, с большими драгоценными камнями, ведь лучшая основа для вложенных в них заклинаний — это драгоценный камень. На вырученные средства мы могли прикупить одежки и плохоньких, но лошадей. И спокойно ночевать в тавернах до самого Фоириджа. Хоть я и ненавижу этих гребаных животин, но думаю, смогу справиться с одной. Марика сказала, что никаких особых затруднений у нее с ними нет. А скорость передвижения сейчас имела для нас крайне важное значение.

Но на подходе, когда темная и массивная груда крепостных стен была уже видна на горизонте я был неприятно удивлен. Вблизи некогда мирного торгового городка на пять может семь тысяч жителей расположился полевой лагерь наемников. Судя по количеству костров и палаток заполонивших окрестные поля тут никак не меньше тысячи, а то и больше. Надвигающаяся гроза все отчетливей сгущалась. Раз уже на границе королевств собирались войска, прикрывающиеся ловлей разбойников.

Естественно наемники забили все окружающие заведения: в первую очередь пивные и трактиры, постоялые дома и таверны жавшиеся к стенам города словно пьяницы к друг другу под закрытие пивной. А значит все окружающие деревни тоже заполнены под завязку. А наемники в большинстве своем это те же разбойничьи банды, которых они как бы и собрались ловить.

И это была большая проблема, нам требовалось попасть в город или как можно скорее убраться отсюда. Судя по разбитому и обжитому палаточному городку они стоят тут уже недели две. Две недели пара тысяча отчаянных мужиков, чья работа махать мечом и убивать и грабить людей только сидят, пьют и ничего не делают. Я был уверен, что именно поэтому вход в город был закрыт. Они скорее всего ужасно достали все местных. В первую очередь весь женский пол. А тут пара подростков, причем одна из них красотка каких поискать.

Марика по грязным улочкам шествовала, точно высокородная дама — по золоченым коридорам императорского дворца. А может дело было в том, что окружающие нас люди инстинктивно чувствовали в ней хищника. Как итог мы собирали все внимание вокруг. Почти все оглядывались, многие свистели и выкрикивали что попало, от комплиментов, до порой оскорбительных реплик. А многие просто неприкрыто пялились.

Крестьянин с телегой продуктов поспорив еще с минуту с тем же результатом начал разворачиваться. Уже вечерело, и желающих пройти за городские стены было не много. Толпа изнывающий от безделья наемников всех распугала. А значит и нам надо что-то решать. Тем более позади нас прям пристально наблюдали пятерка полупьяных и хмурых мужиков, сверля Марику голодными взглядами.

— Проклятье, — выругался я. — Надо или договориться, или уходить отсюда.

— Нам нужно пройти внутрь, да?

— Если не хотим отбиваться от толпы полупьяных мужиков, да. Не то чтобы меня это сильно пугало, но их тут многовато для нас двоих. Если бы знал, что въезд в город сделали платным, обошли бы это сборище.

Она ничего мне не ответила, а пошла напрямик к страже на воротах. Стражу на воротах тоже усилили: шестерка с алебардами и четверка с щитами и мечами. А сверху еще десяток стоит с тяжелыми арбалетами. И скорее всего на внутренней стороне ворот еще десяток стоит. Такое количество стражи стояло на воротах в Райлегге, в городе, что не в пример крупнее, а тут большая деревня на границе королевств в пять тысяч жителей. А вот главным похоже был у них рыжий.

Марика спокойно, плавным стелющимся шагом шла прямо в проход. Словно и не было стражи. А я лишь пошел за ней, продолжая играть свою роль слуги-телохранителя. Рыжий увидел идущую парочку, и встал перед нами, загораживая проход. Совершенно бесстыжим образом пожирая глазами Марику.

Она остановилась перед ним и взглянула, словно только заметив.

— Ты что? — Тонким голоском пропела она, — Встал у меня на пути?

Рыжий буквально пялился на нее, но все-таки оторвался и окинул меня оценивающим взором. Я все так же молчал, с зашнурованным воротником и треуголкой надвинутой на глаза, стоя у нее за правым плечом.

— Прошу прощения госпожа, приказ начальства. Со всех брать плату за проход в город.

— С простолюдинов ты хотел сказать. А не со всех. Не забывайся, прочь с дороги.

— Прошу прощения госпожа, — он даже попытался изобразить поклон, выдрессирован он был превосходно. — Приказ был совершенно точный — со всех.

— Я сказала, прочь с дороги. — Медленно проговаривая каждое слово произнесла она.

Рыжий даже покачнулся, его глаза затуманились и тут же отшагнул назад, отводя взор и бормоча извинение. А Марика спокойно пошла дальше, словно так и надо. Я естественно двинулся за ней, стараясь не отставать. Остальные стражники молча смотрели в изумлении как мы не спеша прошествовали мимо них, переводя вопросительный взор на своего старшего.

–…Ну, вынуждена признать, есть у них свои преимущества, если даже наш зубастик такое вытворяет без труда, то что творят Лл’ейны… — Прошептала Полночь, едва мы миновали ворота.

— Не хочу даже проверять. — Прошептал я.

— Дальше что? — Отойдя за первый переулок спросила Марика.

— Дальше найдем лавку магов, по идее она тут должна быть, если не найдем, ищем ювелира.

Улочки внутри крепостных стен были узкие, все вымощены камнем, небольшие двухэтажные дома жались плотно к друг другу. Все-таки это был провинциальный городок почти на границе королевств, и богатства тут не было. Фонарщики уже начали свою работу, понемногу зажигая лампы на центральных улицах. Народ внутри стен чувствовал себя хоть и спокойнее, но все равно опасался большого сборища вооруженных людей разбивших лагерь сразу за стенами. И немногие прохожие сновали туда сюда, кутаясь в вечерние тени и спеша как можно быстрее сделать все дела на улице. На тротуарах нищие устраивались на ночлег, между ними с лаем и рычанием шныряли бродячие псы, обрадованные тем, что пришел их час. Мы же пошли по главной улице дальше, в сторону виднеющихся шпилей городской ратуши. Если и искать лавку магов или ювелирную лавку, то в центре.

Магическую лавку мы нашли быстро, она была единственная на центральной площади из заведений нужных нам. Заведовала ей низкая и полная женщина — донна Жизель. Она же по совместительству была местный целитель и не пойми кто еще. Да и вообще, наличие городского мага для такого небольшого захолустного городка была редкость. Хоть и слабенького, но зато своего. Донна Жизель приторговывала эликсирами похоже собственного производства, заодно любыми магическими безделушками.

Сама донна Жизель была женщина уже годах, ей перевалило за пятьдесят, но она все еще была активная и непоседливая. Марика осталась снаружи, стоять возле лавки, а я зашел внутрь и звякнул колокольчиком на прилавке. Она судя по всему уже собиралась закрываться. И вздохнув вышла из кладовки к припозднившимся посетителям. Окинула взором хмурого субъекта в треуголке, затянутого в кожаную куртку и держащего в руках обернутый тряпкой меч и видно решила, что я один из наемников.

— Добрый вечер молодой человек, — устало произнесла она, — эликсиры и лечебная мазь к сожалению закончились, пока не будет привоза ингредиентов, ничего не смогу предложить.

— Добрый вечер ми донна. Меня не интересуют эликсиры. Наоборот, это я бы хотел предложить вам кое-что. — Я положил правую руку на прилавок, а у меня на ней были надеты три золотых массивных перстня. И подал немного силы в руку, чтобы каждый из драгоценных камней в артефактах засиял внутри, отзываясь.

Увидев кольца с массивными камнями она отстранилась, ее глаза загорелись в предвкушении словно две чеканные монеты и она снова кинула на меня внимательный и изучающий взор.

— Вы одаренный, — не спрашивала, а утверждала она.

— Да, мы с госпожой попали в засаду разбойников. — Я кивнул головой в сторону окна, за которым стояла Марика. — С трудом мы смогли оторваться, но потеряли всех лошадей и деньги. Я бы хотел продать вам один артефакт личного щита, выдержит несколько ударов плетений пятого круга. Шестого один.

— Госпожой? — Произнесла она на выдохе, и выпорхнув из-за прилавка и шелестя юбками торопливым шагом поспешила к двери, открыв ее и позвав Марику. — Госпожа, прошу проходите.

У вампиров есть несколько правил, обязательных правил. Одно из них гласило: что в дом, где обитают живые ночному народу хода нет, только если их пригласят. Иными словами Марика физически не могла зайти, пока ее не позовут. Они обычно использовали свои дары, гипнотизируя жертв, чтобы те сами пригласили их.

Целительница или не умела, или просто вид дорогих перстней затмил ей разум. Но она ничего не поняла, она лишь стелилась перед Марикой, рассыпаясь в льстивых комментариях. Та лишь молча и величаво прошествовала к предложенному стулу, благодарно кивнув села расправив свою юбку, и вежливо отказалась от предложенного чая.

Я положил на прилавок перстень, чтобы она смогла рассмотреть его. Она вертела в руках, рассматривая и тяжело вздыхая. Перстень был отличный, массивный и красивый, основой служил крупный изумруд. Он сам по себе без вложенного в него заклинания щита был очень дорогой и ценной вещицей. Респектабельной.

— Превосходная вещь, — наконец сказала она, — но я не смогу вам дать справедливую цену. Я не костеродная, а всего лишь скромная целительница живущая на границе королевств. Вся моя лавка с товаром стоит меньше чем этот перстень.

— Назовите свою цену, если она нас устроит, то он ваш.

— Двадцать золотых.

Я дернул щекой раздраженно, и шмыгнул носом. Такие вещи стоят не меньше сотни. Этой суммы нам едва хватит, чтобы купить лошадей и доехать до Фоириджа.

— Двадцать пять, но это правда все, что я могу предложить.

— Добавьте еще пять и мы договорились.

В итоге поторговавшись еще пару минут мы сошли на двадцати семи золотых. Это было меньше чем я рассчитывал, но в любом случае это были деньги. А сейчас вопрос не стоял, дороже или дешевле, нам требовалось как можно скорее добраться в столицу, ибо прямо сейчас на границе собирались войска.

Заплатила она мне чеканкой разных монетных дворов, что было, то видно и дала. Поблагодарив целительницу мы пошли на поиски подходящего постоялого двора или таверны. Марика как никак сейчас госпожа, а они в абы каких не останавливаются. К тому же чем лучше, а соответственно дороже заведение, тем меньше в нем будет наемников. А следственно проблем для двух подростков, я устал за целый день пешего пути и драться ни с кем я сегодня не хотел.

Заходящее весеннее светило заливало улицы киноварью, милостиво стирая с лиц следы усталости и недовольства; этот карминный океан вечернего света уничтожал все недостатки, обнажал внутреннюю красоту людей и предметов. А озорные порывы ветра играли в догонялки по каменным улицам, путались в складках одежды путников, раздували полы одежд и взметали подолы платьев. На дороге горели масляные светильники, дрожащими кругами света освящая вокруг себя скупое пространство.

Идя сюда я приметил парочку, вот в них то мы и направлялись. Вскоре мы подошли к пропахшей элем и жаренным мясом таверне под названием «Три короны». Внутри слышался хор густых голосов и взрывы смеха, играла небрежная музыка. Здесь видно наступил период вечернего наплыва постояльцев, наемников, торговцев, путников, местной стражи получившей отгулы, и конечно хороших девочек, охочих до плохих мальчиков. Вся эта публика заполонила все пространство первого этажа, она шумела, ела и пила в рулеточном угаре, попутно обсуждая последние новости. Я перешагнул порог этого бурлящего островка жизни и оглянувшись позвал Марику протянув ей руку:

— Прошу госпожа, входите. Тут вроде приличное заведение, можем остановиться.

Она слегка улыбнулась и подав мне руку перешагнула порог. Правило было соблюдено, ее пригласили, а значит она могла войти.

Лавируя между заполненными столами и снующими людьми битком забившими зал мы протиснулись к стойке. Хозяином оказался крепко сбитый усатый мужик, седина уже начала покрывать его густую шевелюру. Но все равно было видно, что сил ему не занимать, объемные ручищи с закатанными рукавами об этом красноречиво говорили. Он окинул взглядом новых посетителей, девицу, на которую пялилось половина зала. И ее хмурого спутника, и выслушав пожелания ответил:

— Прошу прощения, но комната у меня свободная только одна.

— Давайте ее, что поделать, и принесите тогда дополнительное постельное белье. Я на полу посплю.

Пока я разговаривал Марика оглядывала забитый зал голодным взором. Она хотела есть, и все ее мысли были о том, как бы затащить в укромные тенета зазевавшуюся жертву.

Хозяин окликнул кого-то в кухне, что была позади стойки. Сказав нам, что сейчас в комнате уберутся, так как предыдущий постоялец только недавно съехал и принесут еще один комплект белья с матрасом. Нам лишь осталось оглядывая зал стоять в ожидании. Все столы были заняты, и выбирать куда сесть было просто некуда. Лишь подсесть к кому-нибудь.

Как я и ожидал, добрая половина посетителей была представлена пестрой публикой в кожаных куртках и треуголках, плащах и платках с оборочками, со шрамами на лицах и серебряными зубами. Повсюду сверкали клинки, курительные трубки и свирепые улыбки. Все они — наемники. Я скользнул по залу взглядом, оглядывая все столы занятые пьющими и гогочущими мужиками. К самому крайнему, что находился в самом углу как раз подошла подавальщица с подносом, принеся новую порцию выпивки. И один из них сидящий спиной к стойке, но лицом к двери оглянулся на нее, улыбнувшись. И меня словно обухом огрели. Не узнать вечно заросшую щетиной физиономию моего первого наставника я не мог, хоть он и был одет совершенно не так, как я привык его видеть. Но это несомненно был Клето.

Стол за которым сидела его пестрая и шумная компания стоял в углу и я сразу не посмотрел туда, потому что я оглянулся на Марику, приглашая ее войти. За два с половиной года на службе гильдии мы через многое прошли вместе, ни раз и не два выполняли заказы вместе, он был мне наставник, друг, напарник, старший брат. Когда Полночь передала весть, что я в тюрьме, они с Карлоттой и Большим Беном пошли к донне Леоне, выяснить правда ли это. А та их выпроводила, заявив, что не обязана отчитываться ни перед кем. А затем перепродала его контракт куда-то в Аакарию. И я даже в самых смелых мечтах не мог помыслить о том, что встречу этого вечно пьяного засранца именно тут.

Сказав Марике что я быстро, я пошел к их столу. Естественно они увидели идущего к ним чужака. Все четверо дружно насторожились, опытные, прожжённые волки. Я все так же был в высоком воротнике и треуголке, поэтому он никак не мог узнать меня. И только когда я подошел и поднял шляпу, распустив завязки воротника он меня узнал.

— Да вы просто посмотрите кто тут! — Воскликнул он встав и выйдя ко мне из-за стола, — С тобой веселее, чем с подвыпившей монашкой! А мне сказали, что твои кости гниют в черном замке. Вот и верь после этого слухам.

Клето уже перевалило за сорок. И первый снег седины уже припорошил его светлую, уже начавшую лысеть шевелюру, но мягкий свет голубых глаз — среди багровой вязи сосудов, сплошь покрывавшей белки, — придавал ему неожиданно юный и в то же время беспутный вид: озорной мальчишка все еще скрывался под оболочкой стареющего, вечно подвыпившего и потасканного мужчины. Он был надежен как скала и бесстрашен как гурр — один из тех людей, которых хочется иметь рядом, ведь такие пойдут с тобой и останутся рядом до самого конца, каким бы тот ни оказался.

Но брови его по-прежнему изгибались с нечестивым лукавством, а верхняя губа кривилась в игривой ухмылке, к которой я так привык. Он был все тем же засранцем, который постоянно всех раздражает, но все его опасаются. И я сразу почувствовал, что он меня тоже рад видеть.

Не говоря больше ни слова, он только поцокалязыком и покачал головой оглядывая меня, Клето взглянул на меня покрасневшими глазами, и наполнявшая их теплота стремилась преодолеть угрюмость перевернутой подковы его рта, предвещавшей несчастье. Несколько секунд мы простояли молча, обмениваясь улыбками, просто наслаждаясь обществом друг друга.

— Ох какая цыпа, вы только гляньте на нее, — сказал сидевший по соседству с Клето. — Я таких красоток всего пару раз в жизни то и видел.

— Да она сюда идет, к нам. — Выдохнул еще один, оглянувшийся. Они все дружно, включая Клето попытались спешно привести себя в надлежащий вид. Приглаживая торчащие волосы и поправляя мятую одежду.

«Цыпа» величаво проплыла через битком забитый зал, а все окружающие расступались, выдавая комплименты и приглашая ее за свой стол, она подошла и встала позади меня, оглядев всю компанию, долгим, голодным взглядом. Бедные мужики даже забыли, как дышать.

— Дарий, мы же утром выезжаем? Я о-о-очень голодна. — Сказала она своим мелодичным, медовым голоском. Делая ударение на несколько звуков из одной буквы, умудрившись пропеть в несколько слогов.

— Ми донна, прошу за наш стол, — оставшиеся трое сидевших за столом дружно вскочили, чуть ли не хором, перебивая друг друга, стали предлагать ей выпивку и пищу, но они не знали, что пищей были как раз они сами. А слово «голодна» произнесенное ее сладчайшими на вид устами имеет совершенно иное значение.

Я повернулся, к ней, прошептав на ушко:

— Не в таверне, потерпи немного, сегодня тебя обязательно покормим.

Марика кивнула, одарив еще раз всех долгим взглядом, сказав:

— Не задерживайся, я очень жду. — И развернулась пойдя в нашу комнату, вслед за ожидавшей ее на лестнице служанкой.

Я повернулся к Клето, тот откровенно пялился, забыв обо всем на свете, даже рот приоткрыл.

— Клето, челюсть с пола подбери, а то драконий мотылек залетит. — Усмехнулся я. — Это не твоего поля ягодка.

Мои слова словно сдернули невидимую пелену повисшую в воздухе, и мужики ожили, выйдя из своих сладких, но абсолютно обманчивых грез.

— Малой, это кто был? — Произнес стоявший рядом, продолжая пожирать ее стройный зад глазами.

— Да погоди ты, — шикнул на него Клето, и обернулся ко мне расплывшись в столь знакомой мне бескрайней ехидной улыбкой. — Дарий ну ка давай рассказывай. Кто это и что ты тут делаешь?

— Госпожа Марика, Марика Брай. Я на нее сейчас работаю.

— Работаешь? Я бы с ней тоже, — Брови его дважды поднялись и опустились. Он очертил в воздухе ее идеальную фигуру в виде песочных часов, а затем схватил воображаемую женщину и стал пихать ее своими бедрами, обнажив желтые зубы в широкой улыбке. — По-ра-ботал.

Остальная троица тоже думала в похожем ключе, они все засмеялись грубыми прокуренными голосами, расплывшись в улыбках, ожидая от меня пояснений.

Глава 20

— Ты мне лучше скажи, ты сам что тут делаешь⁈ Только не говори, что решил сменить стезю, стать наемником, ты слишком ленивый засранец для этого.

— Поговори мне еще тут, — пробурчал он, — совсем распустился. По шее давно не получал?

— Ты от вопроса не увиливай, — я бесцеремонно сел на его место, взяв его кубок с вином и отхлебнул скривившись. — Да ты смотрю все такой же, хлебаешь эту кислятину ведрами.

Его соратники во все глаза на меня пялились, они все несомненно увидели два дорогущих перстня. То, как я себя вел с ним вызывал похоже диссонанс у них. В гильдии Клето спускал похожее отношение только мне, Бену, Брогану и Карлотте. Сначала он пытался мне что-то говорить, а потом махнул рукой. Я был его напарник и ученик, вместо поучений он меня неплохо дубасил в кругу. А после раза пятого понял, что и это бесполезно и избрал тактику просто не замечать, тем более границы я никогда не переходил. Тут же он похоже никому не позволял к себе относиться с пренебрежением. Он сморщился глядя как я пью из его кубка и сижу на его месте, проворчал что-то нелицеприятное. И выхватил стул с соседнего стола, спихнув с него какого-то бедолагу, поставив его задом наперед и положив руку на спинку. Чем еще больше удивил сидящую рядом троицу.

— А ты я смотрю не бедствуешь, вон какие цацки, да и работенка у тебя завидная. Ну так давай, угости старого друга золотым вином, я не буду возражать.

Я выполнил его просьбу, махнув подавальщице и заказав бутылку золотого вина на всю компанию. Тем более я сам был рад его видеть, а немного потраться на хорошего друга не жалко.

— Ты кстати получил мою записку, тот идиот косоглазый, он передал записку от меня?

— Нет, — махнул он головой, — возможно она и дошла, но меня уже там не было. После того как мы узнали, что ты в тюрьме, — он замолчал, вспомнив, как именно он узнал, и покосился вниз на пол, а моя тень помахала ему рукой, в то время как я сидел спокойно за столом и улыбался. Он подобрался и снова перевел взгляд на меня, в его покрасневших глазах стоял миллион вопросов, но он продолжил, — мы пошли к Леоне. Она нас послала куда подальше. А потом меня перевели в Аакарию. И теперь я как затычка в каждой дырке, теперь вот разбойников послали ловить…

— Ну да ну да, разбойников, как же. Кстати насчет разбойников. Просто чтоб вы знали, там впереди в Вэленсе в нескольких днях пути если что стоит целая когорта инквизиции. А с ними десяток магов, верховный инквизитор и экзекутор Нестор в придачу. Эта парочка к хренам может сжечь все это сборище и этот городок в придачу.

— А ты откуда знаешь, — нахмурился мужик напротив меня, обозвавший Марику цыпой.

— А меня там загребли несколько дней назад, я в принципе так тут и оказался, пришлось сбежать и позаимствовать вот одежку у инквизиции. — Я вытащил знак Всевидящего из кармана и помахал им немного.

Они все заулыбались, но улыбки вышли кислыми. Когорта инквизиции с магами в усиление это не шутки. Одно дело налететь на крестьян и торговцев, другое дело биться с фанатиками. Хорошо вооруженными и прекрасно подготовленными.

— Надо поговорить со старшим, про магов и орден речи не было. — Тихо прошептал крайний мужик.

На него дружно шикнули, и перевели взгляд сначала на меня, а потом на Клето с немым вопросом.

— Он свой, — сказал он им, — ему можно верить.

— Клето, пошли поговорим наедине. — Сказал я вставая, не обращая на них внимания, я может и свой, а вот они нет. — У меня к тебе есть личный разговор.

Он прищурился, но все же встал и взял свой бастард с которым не расставался никогда, сказав остальной троице, чтобы ждали.

— А твоя госпожа не будет против? — Спросил он обдав перегаром когда мы уже поднимались по лестнице.

Я ничего не ответил, только спросил у служанки проходившей мимо какая наша комната. Указанная комната обнаружилась на втором этаже почти в самом углу, она оказалась пуста, дверь была просто прикрыта. Марика не послушала меня, и видно ушла искать пропитание самостоятельно. Я огляделся в комнате, заглянул в окошко немного отодвинув шторку, оно было приоткрыто, видно так она и вышла. Окна наши выходили на боковой проход, и если встанет вопрос отсюда вполне успешно можно уйти незамеченными. Я закрыл окошко, а затем кивнул на дверь, давая понять, чтобы он закрыл ее на засов, Клето разочарованно стоял в проходе. Видно рассчитывал поближе познакомиться с «госпожой».

— А теперь нормально объясни, какого хрена ты тут делаешь? Ни за что не поверю, что ты в простые наемники подался. — Спросил я оглянувшись на него и задернув шторку.

Он закрыл дверь на засов и прислонился к дверному косяку, но встречаться со мной взглядом избегал. За прошедший год седины у прибавилось, он заметно похудел и перестал одеваться как последний нищий пьяница. Сейчас он был одет в добротную кожаную куртку и такие же штаны с сапогами, даже воротник белой рубашки и повязанный вокруг шеи платок проглядывал из-за куртки, что само по себе небывалая вещь. Неопрятный, небритый и вечно пьяный Клето сейчас больше всего напоминал искателя приключений или охотника за головами, и это несомненно была перемена к лучшему. Его голубые глаза сияли, как огни маяка. А улыбка скрывала тревогу. Его дурные привычки и пристрастия которым он был подвержен, даже зависим, почти не оставили следа на лице, лишь щеки слегка осунулись, но очертания рта сохранили четкость, а кожа — гладкость. Он был все тот же и тем же, я и был чертовски рад видеть этого вечно пьяного засранца.

Комната была небольшая и чуть вытянутая, ярда три в длину и два в ширину. Из мебели тут была массивная односпальная кровать, маленький квадратный стол и его уменьшенная копия — табурет, а в дальнему углу ящик для вещей с замком. Деревянные стены были выкрашены судя по всему в несколько слоев в бледно зеленый цвет, а единственное, что хоть как то составляло уют, это шторки с вышитыми цветочками на окне. Обычная комнатушка в заведениях подобного типа.

Клето сел на единственный табурет напротив кровати держа свой меч между колен, и облокотившись локтем, сдвинул на столе горящую свечу в глиняном стакане устраиваясь по удобнее, а затем глубоко и устало вздохнул.

— Когда мы узнали, что Леона тебя продала, Брат взбесилась и послала ее куда подальше. А так же и мы с Беном высказали ей все. Как итог она продала мой контракт одному магу. Так что теперь я что-то вроде его правой руки и человека на побегушках. Решаю разные щекотливые вопросы, то тут, то там. Сейчас вот тут. В общем все сложно…

— Ты у мага на каком контракте? Надеюсь не на крови? — Спросил я присаживаясь напротив него на кровать.

Он кивнул и повесил голову, словно в третьем раунде шестираундового поединка, который даже не надеялся выиграть. Это никуда не годилось. Я хотел помочь ему, а никак не вгонять его в депрессию.

— Та-ак. Это просто контракт или именно клятва?

— Контракт. Но я не думаю, что он меня отпустит по окончанию.

— Контракт это хорошо. А как зовут мага? И еще, ты знаешь какой у него круг?

— Арен Леблес насчет круга не знаю, а тебе то зачем?

— У меня тут тоже пара новостей, у меня в черном замке тоже…дар проснулся. — Я посмотрел ему в глаза, улыбнувшись. — Так что давай не унывай, я что-нибудь придумаю с твоим контрактом. Главное, что это не клятва. К тому же твой контракт можно перекупить.

Его глаза округлились, он смотрел на меня удивленно-неверяще, но в тоже время в его голубых глазах зажглась искра надежды.

— А…а у тебя какой круг?

— Третий, — на что он скривился.

— Ты ничего не сможешь ему сделать, он тебя размажет.

Я усмехнулся.

— Я не собираюсь с ним драться. Я не боевик-элементальщик, мой дар иного толка.

— А какой у тебя дар?

— Самый темнейший из всех возможных — смерть. Я некромант Клето.

Тут меня снова окатило то ощущение, словно липкие холодные пальцы едва касаясь провели по коже спины, поднимаясь по позвоночнику. Я замолчал и оглянулся на окно. А вслед за мной туда же посмотрел Клето. А спустя пару секунд по стеклу с той стороны тихо заскреблись, словно сухая ветка касалась нашего окна, качаясь на ветру.

–…Похоже наш зубастик вернулся…– Раздался голос из под пола, и Клето вздрогнул.

Я усмехнулся глядя на него, его желание похоже сбылось. Как говориться: бойтесь желаний своих, они могут исполниться. Ему все же придеться познакомиться с госпожой, только боюсь он не захочет с ней «по-ра-ботать».

— Входи свободно и по доброй воле. — сказал я глядя на окно.

Окно оставалось закрытое, но в комнату через совсем небольшие щели начал просачиваться туман, заплывать клубясь и извиваясь, словно сюда его накачивали. Комната наша было освещена одинокой свечей. И та затрепетала, словно под сильным ветром, замирая и затухая. Когда слабый огонь почти потух тени словно ожили, сплетаясь с клубящей мглой.

И из этого танца тумана и окружающих теней соткалась стройная девичья фигура. Мгновенье, когда свет почти потух, Марика материализовалась из своей клубящейся мглы. Она словно парила, окутанная бархатной тьмой и невидимым ветром, который почти затушил слабое пламя свечи. По плечам ее словно накинутый палантин стекал клубящийся туман, глаза ее светились как два кроваво-красных фонаря, а на подбородке и пухлых губах виднелись остатки кровавой трапезы. Такая сказочная и вечная, прекрасная и кошмарная, окутанная таким плотным, холодным, горьким и тоскливым отсутствием света, что у меня сердце чуть не замерзло.

Волосы ее струились шелковистой смолой, спускаясь черными водопадами, приливом в безлунную ночь. Бледная кожа сияла, точно звезды в ночном, безоблачном небе. Она была столь же ненасытна сколь и прекрасна. Но это была темная красота, ее красота была сплетением паучьих песен и сладких грез голодных волчьих стай.

Глаза Клето расширились как два блюдца, увидев ее он побледнел, он схватил меч и в одно текучее движенье встал в стойку и обнажил свой клинок, шелестя сталью и грозя наконечником в горло вампиру, с которым минуту назад мечтал познакомиться поближе. Кинул на меня испуганный взгляд и нахмурился. Ведь я не испугался и не удивился, а все так же спокойно сидел на кровати и смотрел на Марику.

— Покушала? — Спросил я не обращая внимая на его испуганный взгляд.

Она посмотрела на него красными глазами полными темного и голодного притяжения:

— Немного, — протянула она, — но ты же знаешь, я не откажусь от добавки. — И хищно улыбнулась сверля Клето горящим, немигающим взором, словно голодный тигр кусок мяса, блеснув частоколом острых словно кинжалы зубов на которых все еще оставалась кровь последней жертвы.

— Нет, Марика, это не тот случай. Клето мой друг и кушать его не стоит.

— Да-а? — спросила она вытерев уголок рта большим пальцем, — а зачем тогда ты его сюда привел?

— Поговорить без лишних ушей, ты мне лучше скажи, зачем ты одна пошла, и не видел ли тебя кто?

— Я же тебе сказала, что очень голодна, я думала ты долго там будешь. И нет, никто ничего не видел.

Клето испугался, разом протрезвев, убийца, за плечами которого лежали горы трупов отчётливо источал страх. И Полночь не смогла пересилить соблазн. Он соткалась позади него, впитывая свою излюбленную эмоцию. Щуря свои неглаза.

–…Наставник, вы ж хотели по-ра-ботать, это ваш шанс…

Услышав позади себя голос и краем глаза увидев движение он крутанулся на месте разрубая мечом силуэт из теней.

–…О, я ранена, я умирая, спасите помогите. Как вы могли наставник, мы же через столько прошли вместе… — Она сложила руки на груди, изображая умирающего лебедя.

— Дарий, эт-то кто? — Выдавил мой бывший наставник, повернувшись ко мне, все так же опасливо посматривая то на ожившие тени, то на измазанную кровью красотку.

— Это Марика, ты ж хотел вроде познакомиться. А с Полночью ты вроде был знаком, — Усмехнулся я, — опусти меч Клето, он все равно бесполезен. Честная сталь таким как они не страшна.

Марика вытерла ладошкой кровь с губ, многозначительно поправила свой корсаж и присела в легком приветственном книксене, снова улыбнувшись.

— Клето, кстати, дай закурить я знаю, у тебя есть. Мое курево осталось в Вэленсе когда меня инквизиция забрала. — Протянул я ему руку.

Тут сзади послышались шаги и легкий стук в дверь.

— Госпожа простите, хозяин сказал, что вы просили дополнительный комплект белья для своего слуги.

Полночь растворилась и Марика словно ожила, перестав напоминать вечно голодный призрак состоящий из бархатной тьмы и тумана. Она повернулась к окну, делая вид, что смотрит в окошко. Я лишь показал Клето на безязыком чтоб убрал меч и открыл дверь, впустив служанку. Клето стоял все еще туго соображая, смотря на меня, видно разрываясь между выбором сбежать, пока выпала такая возможность и сделать как я прошу. Стук снова повторился.

— Госпожа, вы не спите?

— Да, сейчас, — наконец сказал Клето убирая меч и открывая дверь, и отходя с прохода.

Служанка вошла, держа в руках скрученный в рулон матрас и постельное белье. Увидела в номере наемника с мечом и почувствовала напряженную атмосферу, и замерла в проходе.

— Все в порядке госпожа? — Спросила она.

— Да, все хорошо, оставь белье и можешь идти. — Ответила Марика не поворачиваясь.

— И принесите двойную порцию ужина сюда, пожалуйста. — Попросил я. — Что-нибудь мясное и кувшин хорошего вина, а не ту разбавленную кислятину, что вы подаете остальным.

Служанка положила свой объёмный сверток рядом с дверью и сказала, что сейчас все принесет. И прикрыв за собой дверь удалилась. Я снова попросил курево и Клето наконец отмер. Он дал мне сигарилы, дерьмовые конечно, но все же это был табак. И с опасением, но все же протянул платок Марике.

— Кстати, Марика. Кровь же твоя стихия. Как лучше снять контракт на крови? — Спросил я у нашей кровожадной красавицы.

— Клятву или просто контракт? — Спросила она улыбнувшись и взяв предложенный платок.

— Контракт. — Ответил Клето.

— Очень просто, — произнесла она вытирая губы и подбородок от крови его платком, — контракт не клятва, он сам спадет со смертью одного из участников.

— Видишь Клето, все гораздо проще, чем ты думаешь. — Я посмотрел на моего первого наставника по песням стали и улыбнулся ему, в то время как он просто пялился на меня в ответ, осмысливая сказанное.

— Но мне сказали, что его нельзя снять, и если маг умрет, то умру и я…

— Это клятва связывает на крови. Как вот у нас с Дарием. — Она махнула окровавленным платком в мою сторону, — Если ты поклялся ему на своей крови и не выполнил — то да, ты умрешь. А контракт нет. Это лишь частичное обязательство и со смертью одного из участников оно само спадает.

— Значит он мне просто соврал?

— Значит он тебе просто соврал.

Клето нахмурился сжал губы так, что его рот начал напоминать перевернутую подкову, а в его бледно голубых глаза блеснуло пламя цвета индиго. Ложь в криминальном мире была особо нелюбима. Ведь есть правило — своим не врать. Несмотря на весь свой хладнокровный и сволочной характер донна Леона никогда не врала своим. Она могла действовать исключительно в своих интересах, а тебя просто посылала, говоря, что не обязана отчитываться. Но вот врать, врать убийце было верхом неосмотрительности, ведь ни один из серых не получил свою должность благодаря сентиментальности.

— Держи. — я снял и протянул ему свое кольцо снятое с Мориса. Свой последний артефакт защиты. — Это личный щит седьмого круга. Выдержит несколько ударных заклинаний седьмого круга. Восьмого один. Если увидишь вокруг себя словно мыльный пузырь мигнул, он такой переливающийся немного голубым, знай, кольцо сработало и у тебя есть всего пара секунд. Если будешь использовать яд, бери тот, что действует моментально. Лучше всего парализующее. В первую очередь старайся повредить ему руки, а лучше отруби их. Надевай только тогда, как соберешься его убивать, потому что он сразу его почувствует. И не вздумай его пропить или потерять. Во первых такие вещи просто так не достанешь. Во вторых оно очень дорогое. Щит седьмого круга будет стоить сотен пять золотых, а то и больше.

Клето механически взял протянутое кольцо смотря на него с расширенными глазами.

— И Клето, мой тебе совет. Смени меч. Можешь этот отдать на перековку. Но сделай так, чтобы у тебя одно из лезвий было из серебра, а еще лучше после того как его перекуют освяти в храме Всевидящего это серебро.

— Зачем? — Не понял он.

— Вампиры Клето, — я указал на Марику, — в королевстве Аакария скоро будет полно вампиров. Простая сталь им ничего не сделает. Хотя и это тебе мало поможет, но так хоть что-то.

— Дарий, он действительно важен? — Спросила Марика садясь рядом со мной и разглаживая пышную юбку.

— Ну да, а к чему этот вопрос.

— Я могу его пометить, если он окажется рядом с другими высококровками, они почувствуют это. Так мы обычно обозначаем тех, кто нам полезен или важен. Если его захотят убить это конечно его не спасет, но так они будут знать, что он чья-то собственность и могут не тронуть его.

— А как это будет выглядеть.

— Кровь Дарий. Моя кровь.

Я перевел глаза на него, сказав:

— Смотри сам, это действительно может помочь и тебя не тронут, но должен предупредить, кровь таких как она вызывает привыкание похуже чернил.

Клето подумал, но отказался, и я его понимал и одобрял его выбор. Он был мастер меча, и привык сражаться до конца. Каким бы тот не был. Но он послушал моего совета насчет меча и взял протянутое кольцо, и тот благодарный блеск его голубых глаз был намного выразительней чем многословные излияния костеродных господ.

Тут нам в дверь к нам снова постучали, это служанка принесла полный поднос исходящей одуряющими запахами снеди. И запечатанную бутылку вина пятилетней выдержки. Как она сказала, это самое лучшее, что у них было. Мы закрылись снова на засов, и пододвинув стол к кровати сели с Клето за еду. Он сначала косился на Марику, но ее не интересовала еда. Единственное, она взяла предложенный кубок с вином. И тихонечко сидела его попивая.

А я сидел просто наслаждаясь его компанией и поедал свой ужин. Попутно рассказывая ему происшествия за последний год. О том как сбежал при помощи Полночи с черного замка, про похищение внучки Наместника. Про то как Наместник ко мне отнесся и рассказал, куда ехать учиться и все последующие события. Напрямую связанные со всем окружающим нас сейчас, про грядущую войну, что грозила затопить все королевства в крови. Он сидел и вяло ковырялся вилкой в мясе, лишь изредка прихлебывая вино и внимательно меня слушал, мрачнея все больше и больше.

Единственное, что он спросил: это было о моих дальнейших планах. И посоветовал в Фоиридже найти некую маленькую розу. Сказав, что за ней был должок. Была уже поздняя ночь, когда мы закончили. Желтая четверть луны висела высоко в безоблачном небе сопровождаемая своими безмолвными спутниками — далекими и такими холодными звездами.

Пьяные выкрики на первом этаже тоже смолкли, и я уже собрался ложиться спать. Тем более нормально я не спал несколько дней и меня начинало откровенно клонить в сон. Марика легла на кровать позади меня и просто слушала мою историю. Как я почувствовал отзвуки творимой волшбы. Это ощущение накрыло меня словно прилив. И волосы у меня на затылке зашевелились.

Все звуки, которые мы издаем, остаются в мире и еще долго странствуют сквозь пространство и время после того, как мы исчезаем с лица земли. Любой из бесчисленного множества Миров посылает во Вселенную все, что мы кричим, говорим, поем. Сегодня, этой безоблачной ночью Вселенная слышала из этого места крики полные боли и страха, издаваемые умирающими людьми. Я почувствовал этот плеск прибоя, красного прибоя горящих в огне чужой ненависти душ.

Ведь ненависть плетет сеть, обладающую силой притяжения, захватывающую отдельные крупицы внутренней неразберихи и свивающую их в целые спирали насилия, а спирали превращаются в смерчи, а смерчи это уже стихийное бедствие. И вот как раз одно такое бедствие пришло сюда.

Когда все твои жизненные планы сводятся к тому, чтобы как можно быстрее убраться из города, когда твое сердце слишком долго ждет истины, а душа слишком долго ждет новой песни, то бывает, что Судьба ударяет по земле священным жезлом и дорогу тебе преграждает пожар.

Подтверждая мои мысли на улице где-то в районе ворот раздался пока одинокий и тревожный колокол. Стража поднимала гарнизон. Все желание спать смыло словно песок потопом, все мысли отпали, а остались только напряженные словно натянутая тетива чувства, эмоции, бешеное биение сердца, звучащее где-то в глубине холодного океана.

Клето вскочил вслед за мной уронив табурет, как вскочила и Марика стоя прямо на кровати. Они смотрели на меня настороженно, переводя на окно тревожные взгляды. Колокола подхватили песню и теперь оглушающе трезвонили.

— Что такое Дарий? — спросил Клето.

— Нам срочно нужно убираться из города, как можно быстрее. — Я оглядел их обоих, — Мертвый маг пришел.

Глава 21

— Кто? — Спросил Клето нахмурившись, — Мертвый…маг? Это как так.

— Да, а если быть точнее то он Лич, и я настоятельно не советую с ним встречаться. Сейчас он сильнейший на многие лиги вокруг, а судя по отзвуку творимых заклинаний, за пару недель он стал еще сильнее.

— Но Дарий, все знают, что та сторона выпивает силу, и после смерти никто не может сохранить Дар. Умения высококровок это не полноценный Дар, но самое близкое к этому у тех, кто перешагнул порог и смог вернуться. — Марика спросила глядя в окно. — И что он вообще тут делает?

— Идет за королевским советником — Роберто Валуа. Но хвала Налире он не наша проблема, он проблема Валуа и покровительствующих ему Лл’ейнов.

Колокола оглушающе трезвонили, поднимая гарнизон и окружающих наемников. А так же оповещая всех, что пришла беда в этот городок. Наше окошко выходило в боковую улочку, и через него мы плохо видели, но все же было понятно, что со стороны палаточного лагеря наемников в ночи ярко моргнуло зеленоватое зарево. И через этот похоронный перезвон что-то гулко бахнуло, да так, что перекрывало все городские колокола, даже отсюда было отчетливо слышно.

— Очень, очень большая проблема, — пробормотал я.

–…А я ведь предупреждала, нечего было руны путать, гений ты наш…

— Поздно предупреждать, надо срочно валить отсюда.

Я схватил обернутый в тряпку меч и свою треуголку, а затем первым кинулся на выход. В коридоре открывались двери в остальных комнатах, выходили хмурые и сонные наемники, на их заспанных, опухших лицах отчетливо читалось недоумение и раздражение от того, что их среди ночи оторвали от сладких объятий местных шлюх. Многие были с голым торсом, они только успели натянуть штаны и с мечами наголо и босиком выходили в коридор. Я сбежал вниз, прыгая через ступеньку, и каждая, на которую я приземлялся, отзывалась дрожью в моих икрах.

В зале остались лишь самые стойкие, но уже порядком напившиеся посетители. Со стороны кухни вышел сонный и растрепанный хозяин в спешно натянутой рубахе наизнанку. Пока никто ничего не понимал, но несомненно все слышали перезвон колоколов. И никогда еще они не несли добрых вестей среди ночи.

Следом за мной тяжело топая сапожищами по деревянной лестнице скатился Клето и бесшумно, словно она даже и не касалась своими элегантными сапожками ступенек выпорхнула Марика. Мы выбежали на улицу, тут уже стояли несколько зевак из числа припозднившихся посетителей, все с недоумением и замиранием сердца смотрели на разгорающееся зарево со стороны южных ворот, которых больше не было. Вместо них в стене виднелся здоровенный пролом.

И с той стороны начинался пожар.

— Что тут происходит⁈ — Вслед за нами вышел хозяин таверны, на ходу поправляя рубаху.

— Он поджигает город, а скоро он кинет «зов» и тогда все те, кого он убил и кто тут умер, а так же все ближайшие кладбища встанут. Нужно срочно бежать. — Я повернулся к Клето не обращая внимания на остальных. — Тут же есть северные ворота? Идем туда, в крайнем случае будем прорываться с боем, лучше драка со стражей, чем битва с ордой голодных мертвяков среди горящего города.

— О чем ты говоришь⁈ — Пробасил ошалело хозяин таврены уставившись на меня. — Каких мертвяков⁈ Кто поджигает? — На его слова оглянулись все остальные.

— Хозяин, ты что глухой? Ты же должен был слышать новости про некроманта. У тебя сегодня вечером в таверне об этом точно говорили, так вот это он и пришел. Я его чую. Так что если хотите жить, мой вам совет, собирайте все ценные вещи и бегите, бегите как можно скорее и дальше.

— Тут мой дом, моя семья, мое дело, вся моя жизнь тут, куда ж я побегу. Нет, я сейчас пойду достану меч и буду защищать свой город, а если потребуется, то снесу бошку этному мерзкому колдуну если он суда сунется. Ведь так мужики⁈ Сейчас мы пойдем зарубим этного гада, а после я всем поставлю столько выпивки, сколько он сможет выпить. — Сказал он обращаясь к остальным стоявшим неподалеку, все они были наемники, каждый прожжённый солдат удачи. Не раз и не два смотревший в глаза смерти.

В нем говорила память предков заложенная на уровне инстинктов, ведь на заре цивилизации нас была всего лишь горстка — без когтей и без клыков, в окружении опасных хищников. И только любовь и взаимопомощь научили нас не бояться никого и ничего — ни на суше, ни на море. Это чувство было прекрасно, но и пагубно одновременно.

К тому же его слова имели бы смысл если бы там был обычный, рядовой маг. Но нельзя спасти того, кто не хочет быть спасенным. Он не понимал, даже близко не мог вообразить ту угрозу, что пришла к нему на порог. И я повернулся посмотрев на Клето, как бы говоря: «Даже не вздумай идти с ними». Мой ошарашенно испуганный вид все же перевесил, к тому же серые никогда не были поборниками чести, отваги и прочей подобной ерунды. Наша задача устранить цель, желательно тихо и без драки, а не рубиться плечом к плечу в первых рядах.

— Хорошо Дарий, идем к северным воротам, надо поспешить. — Сказал Клето наконец, приняв правильно решение.

— Трусы, — сплюнул усатый хозяин таверны, вложив в это слово все свое презрение. — Чтоб ноги вашей больше не было у меня. Увижу снова, взашей выкину.

Клето было уже открыл рот, чтобы высказать ему ответную гадость, но я дернул его за рукав и побежал в противоположную сторону от разгорающегося пожара. Сейчас не время препираться с теми, кто совсем скоро перешагнет финишную черту из-за собственной глупости.

Б-у-б-у-у-х-х.

Не успели мы отбежать и десятка два шагов как возле южных ворот снова гулко бухнуло, так, что крыша какого-то дома взлетела на ярдов двадцать в воздух вместе с целой тучей пыли и обломками бревен.

— Похоже он очень зол, — обернувшись на бегу сказал Клето, — вон как дома крушит.

— Ты даже не представляешь, как сильно он зол. — Ответил я, — Злость это все, что его сейчас составляет.

— А ты откуда это знаешь?

— Это мой учитель Клето, тот, кто меня обучал магическому искусству. Мастер Эрвиг Эверард, опытный и сильный маг восьмого круга. Вернее он был им, до того как его убил Роберто Валуа.

—…А потом наш гений некромантии немного напутал с рунами ритуала, когда воскрешал мастера, да так, что он кроме личности и памяти обрел огромную магическую силу, и такую же огромную порцию злости в придачу…

Бу-у-у-х. И новый дом полетел в зеленом магическом зареве, рассыпаясь горящими обломками.

–…Злости по-моему даже побольше будет…

— Так это ты его поднял? — Спросила Марика оглядываясь на полетевшую крышу, и не долго думая заявила. — Я тоже хочу такую силу! Ты дал клятву, что сделаешь меня сильнее!

— Это не возможно Марика, не в твоем случае. А ты, — я посмотрел вниз на свою тень скользившую рядом, — нечего болтать лишнего.

— Это правда твоя работа? — Тут же спросил Клето.

— Да Клето, хватит разговоров, бежим отсюда. Ему тут никто не противник.

— Но подожди, разве тот, кто поднял, не имеет абсолютной власти над поднятыми? Зачем мы убегаем? — Спросила Марика следуя рядом со мной.

— Во первых, абсолютной власти в принципе не существует. Все измеряется лишь силой заклинателя. А во вторых, у него сил просто немерено и знаний полно. Он разорвал узы контроля, и освободился.

Мы бежали по улочке, на которую выходили люди в тревоге смотря на южную часть города. Там поднималось оранжевое зарево пожара, и периодически бухало, и взмывали в воздух новые крыши домов, Эрвиг неспешно, но неумолимо двигался к центру. Попутно все поджигая и похоже убивая всех, кого видел.

— Сюда, — крикнул Клето, сворачивая в какой-то проулок, пересекающийся с главной улицей и, очевидно, ведущий нужном направлении более коротким путем. — Я знаю короткую дорогу.

Ругаясь сквозь зубы пришлось разворачиваться и бежать за ним. Проулок был узкий, тут с трудом могли разойтись два человека и то бочком. Он резко отличался от чистой, поддерживавшей достойный вид улицы своей загаженностью. Мы углубились в него, в спешке как могли выбирать место для следующего шага между нечистотами и зловонными лужами, тщательно огибая кучи засаленного мусора непонятного происхождения. По обеим сторонам проулка тянулись потемневшие от сырости и времени деревянные и каменные заборы, уже несколько десятков лет соединенные в сплошную стену, давно поросшую мхом и засохшими вьющимися растениями.

Мы бежали этими задворками за Клето сворачивая то влево, то вправо. Но главное подальше от центра, держа направление за северо-запад. Где то попадались спящие и мертвецки пьяные наемники, а так же бездомные, которые возмущались, когда троица перепрыгивала через них в спешке. И тут я почувствовал, как он «позвал». Одинокая песнь в безмолвной ночи. Словно одинокий горн трубил у меня голове, а затем «они» откликнулись, эти сотни голосов зашептали у меня в голове, возмущаясь и проклиная.

Но подчиняясь его воле.

— Аа-а-а-х. — Застонала Марика скривившись в гримасе боли и схватившись за голову, словно пыталась зажать ладошками уши, плечом облокотившись к грязной стене. — Я его слышу, не могу заставить замолчать.

Я выругался и кинулся к ней, положив руки ей на голову. Беря под контроль. Перебивая «зов». Она замерла, обмякнув. И ее сознание снова забилось словно мотылек в банке. Но это помогло. Эрвиг был не в сравнение сильнее, но он «звал» всех и издали. А я взял под контроль лишь мою вампиршу, стоя вплотную к ней.

— Что с ней? — Оглянулся Клето в пол-оборота.

— Он «позвал» мертвых, а она мертва Клето. Она услышала его «зов».

— Мертвых? В смысле он поднял мертвецов? Это так называется?

— Да, мертвых, мы не успели Клето, — сказал я на выдохе. — Сейчас встанут все, кого он убил, а так же все окрестные кладбища. Он собирает армию.

Клето тяжело сглотнул и кровь с его лица отхлынула.

— Так тут же тысяч пять народу. — Сказал он разом побелев.

— А я тебе про что говорил, что надо немедленно отсюда убираться.

— Она сможет идти?

— Сможет, если я ее поведу, но это жрет сил, а они нам еще понадобятся. Нужно ее оттащить подальше от него, как «зов» закончиться она сразу придет в себя. Я ее понесу, а ты идешь впереди, — я глянул на моего первого наставника и друга, — и Клето, будь готов ко всему.

Он кивнул обнажая свой меч, и пошел вперед. Я последовал его примеру, достав свой клинок, а тряпку свернул и положил в один из кармашков бандольера, она мне еще пригодиться. И взвалил безвольную тушку Марики себе на плечо одернув через чур короткую юбку, чтобы она не светила голым задом, она оказалась легкая словно пушинка, хоть и была с меня ростом.

Ее руки свисали у меня за спиной, болтаясь словно обломки, выброшенные волнами на мелководье. Сейчас ее воля и разум были скованы, дрейфуя по темным водам. Но как только почувствую, что «зов» закончился отпущу ее.

Глаза Клето сверкнули словно два сапфира, когда он глянул на мой меч. И он присвистнул.

— Ничего себе какая у тебя игрушка, я то думал, что ты его постоянно в завернутой тряпке держишь. Правильно, за такую вещицу враз все кишки выпустят. Наверное стоит целую кучу золотых.

А посмотреть было на что: закрученный в спираль на треть клинок, выбитые руны на лезвие светились, переливаясь всеми оттенками алого. А рубины вставленные в пасти тварей на рукоятке словно искрились. Древнее оружие всем своим видом выражало готовность напиться крови. А в густом полумраке переулков это смотрелось особенно зрелищно.

— Такие вещи в принципе не продаются Клето. Я забрал это у инквизиции, а те в свою очередь у сородичей Марики, у ее брата если быть точнее. Это реликвия вампиров, наследие ее клана. И она странная…не могу передать ощущения.

Крики нарастали, люди наконец начали осознавать насколько пришедший в город маг опасен, и сейчас в нашем направлении бежали уже десятки людей истошно вопя. И мы поспешили тоже, уже наплевав на скрытность ломая заборы и грубо расталкивая попадавшихся на пути встречных.

Окружающее небо покраснело от расползающегося пожара, ночной воздух наполняли панические крики и рев. Громоподобный, распространяющийся словно лесной пожар. Наполненный животным ужасом крик смешивался с хищным, ненасытным рыком мертвых. И треском огня пожирающего небольшие домишки. Мертвые начали свой кошмарный пир, гоняясь посреди пылающего города за обезумевшими от страха жителями. А все это дополнял пожар, неумолимо приближавшийся.

Я знал, что будет: ярость, резня, огонь. Ярость прорывает плотину, которая сдерживала эмоции. Да и всем стало понятно, что ужасный маг выпустивший на волю стаи безжалостных хищников и пожар быстро сделают свое дело. Небольшой, уютный и миролюбивый городишко становился опасным, смертельно опасным. И к утру тут будет одна большая обгорелая могила.

Мы пробежали с сотню ярдов как наконец я почувствовал, что от прекратил свой «зов». И я опустил ее на землю и наконец отпустил Марику. Получившая свою волю и свободу она дернулась словно от физического удара и ожила. Вращая своими кровавыми глазищами.

— Сама идти сможешь? — Спросил я ее.

— Да, спасибо. — Сказала она приходя в себя, и потряхивая головой. — Ты что, дал «Власть» своему мертвецу⁈

— Ничего я не давал. — Пробормотал я, — Вы меня не слушаете, это не простой мертвец, а Лич. Говорю же, у него сил просто немерено, и знаний полно. Бежим уже, я не собираюсь тут сегодня помирать.

И мы побежали. Следуя вдоль центральной улицы переулками. Я слышал, как вопят от ужаса люди, спасаясь от голодных порождений бездны, призванных сюда переполненным злости магистром магии. И я пробежав несколько переулков я почувствовал их, целую орду голодных тварей, их голоса. Это было странно, поднятых мертвецов я обычно не слышу. Они молчат. Но этих я прекрасно слышал, их безумный шепот наполненный ненавистью.

— Стойте, — крикнул я, и начал сплетать огненный шар, кинув его в ближайшее окошко.

Он громыхнул и разворотил окно и часть стены, открывая проход на чью-то гостиную.

— Клето за мной, Марика на крышу.

Как и большинство своих соседей дом был двухэтажным. Мы буквально взлетели по лестнице на крышу. Хозяев уже не было дома, дверь была нараспашку. Когда мы выбрались наверх Марика уже стояла на самом краю крыши, глядя на всепожирающее зарево. А снизу рыча и скаля свои зубастые пасти, выпростав скрюченные когтистые пальцы пронеслись с десяток мертвецов. Это были уже порядком разложившиеся, кое-где проглядывал костяк и соответственно страшно вонючие. Это похоже к нам пожаловали гнилые засранцы с местного кладбища.

Танец ночных теней и красноватых бликов от языков пламени отражались на их оскаленных мордах гримасой гнева, отсветы пожара вели дикую пляску в их пустых, словно у кукол глазах. Они почуяли сладкую и теплую, оскорбительно живую плоть. И спущенные с поводка они спешили как могли, утолить свой нескончаемый голод. Но что было странно, на них не висело никакой защиты, словно они были дикие. Их подняли и пустили с командой фас. Даже не пытаясь контролировать.

Пожар уже дошел до середины, сейчас вся центральная площадь пылала. Огонь пожирал ратушу недалеко от лавки целительницы, в которой я несколько часов назад продал свое кольцо артефакт. С крыши открывался прекрасный вид на это зрелище. В глубине самого высокого здания этого умирающего в агонии городка рыжие языки пламени рисовали дрожащий силуэт внутреннего арочного двора. Перегородки между помещениями обваливались огромными листами. Все здание полыхало, как звезда, сложенная из горящих балок.

— Дальше идем по крышам, — скомандовал я. — По улицам уже небезопасно.

Клето сверху глянул на пробежавшую гурьбу рычащих тварей спешащих на свой кошмарный ужин. И тяжело и громко сглотнул, стискивая свой верный бастард. И побежал за нами, перепрыгивая небольшие проулки. Снизу то тут, то там, слышались истошные крики заживо пожираемых несчастных. Но ничем я им не мог помочь, и хрустя своими сапогами по черепице я старался не думать о том, что все это моя вина, что это я виноват в их смертях и творящемся вокруг безумии.

Городская стена и северные вороты были уже видны, с крыши было видно, что они еще даже держаться, организовав что-то вроде круговой обороны и выводят людей. Но как обычно бывает, у нас возникла проблема в виде пересекающей улицы. Слишком широкой, чтобы мы смогли безопасно пройти по крышам. Но главная проблема заключалась в полтура десятках живых мертвецов, что прямо перед нами пожирали лошадь и всадника. Бедняга пытался вырваться, но погиб вместе с животиной.

Клето глянул на них, и стал бледным, словно кости младенца. Он бы мастером меча, хладнокровным убийцей, за плечами которого горы трупов. Он слишком часто смотрел в лицо смерти, и никогда не страшился, какую бы цель ему давали в заказе. Легко выходил на неравный бой, какой бы противник перед ним не был. Но эти враги были совершенно из другого разряда.

— Может поищем обходной путь, — на всякий случай спросил он.

— Нет Клето, нельзя терять время. Мертвецов можно победить, а вот пожар нет. К тому же не стоит забывать о том, кто их поднял и поджег этот город.

— Но как же с ними драться? Они уже мертвы, этот вон вообще наполовину сгнил, — он указал острием меча на ближайшую к нам тварь, что набивала свое наполовину сгнившее брюхо засунув целиком голову в живот погибшей лошади. — Им на пару лишних дырок от меча совершенно плевать.

Указанная тварь утробно рычала и пихалась со своими собратьями пожирая свою добычу. Местами плоть сошла с тела, и виднелись ребра и лопатки, торчала кость из плеча. Но пасть его была усеянная лезвиями яма. А когти тверды как сталь, и остры словно бритвы. К тому же все мертвецы были наделены нечеловеческой, нечестивой силой.

— Значит нужно уравнять нам шансы, Полночь дай книгу. И ты Клето, дай мне свой меч. — Протянул я руку за оружием моего наставника.

Он нахмурился и поколебался, но протянул мне свой бастард. Оружие у него было что надо, в меру тяжелое с превосходным балансом. Отличная сталь и простая рукоять с плетеной кожи. Он округлив глазапялился как из теней всплывает трактат с выбитым клыкастым черепом в огне. С пожелтевшей от прошедших веков человеческой кожей. Мне нельзя сильно колдовать, а тем более перехватывать этих тварей. Иначе мастер несомненно почувствует оборванные нити. И придет сюда. На легкие возмущения простых заклинаний первых кругов было плевать, он так намутил вокруг себя изнанку мира, что окружающая материя плавала вокруг словно штормовое море в бурю. А вот перехват поднятых мертвецов его точно мог заинтересовать. И рисковать, привлекая его внимание я не хотел.

Сейчас меня интересовало лишь одно. Простое, но универсальное оружие Кхаштры, которое она применяла, если приходилось самой отбиваться от чужих слуг — белый огонь Налиры. Его пламя было безвредно для живых, а вот мертвых оно плавило словно воск. Они сгорали как сухой хворост в этом огне. И я собирался поджечь его меч. Чтобы он смог получить оружие, что губительно для всех, кто перешагнул порог той стороны.

Минута мерного бубнежа формулы заклинания на мертвом наречии и его клинок загорелся легким пламенем, словно его в бензин окунули и подожгли, только пламя было белое. Марика видно знала, а может просто почувствовала, что это такое, она отшагнула на шаг назад и сузив свои красные глаза наблюдала за этим мечом, как за готовой ужалить гадюкой.

— Готово, держи, — я без страха схватился за лезвие, протягивая меч своему владельцу рукоятью вперед. Огонь не опалял, наоборот, облизывая кожу он даже холодил.

Он взял меч и осторожно оглядывал свое оружие и белый огонь, что плясал языками на широком лезвие.

— А оно не опасно?

— Живым нет Клето, можешь потрогать, оно холодное. А вот тем тварям очень не понравиться. И таким как она тоже. — Я указал на Марику. — Всем, кто приблизился к той стороне оно смертельно опасно.

Клето оглянулся на Марику, а та еще больше сощурилась и снова отшагнула.

— Теперь вперед, не стоит терять время, действуем как обычно. Ты ведешь я прикрываю. Марика, ты действуешь только в крайнем случае. Идешь пока сзади, изображая из себя беззащитную госпожу.

— Стой, — окликнул меня Клето, — ты там в таверне показывал знак Всевидящего. Он у тебя с собой?

— Да, — я похлопал себя по карману, — а тебе зачем?

— Не мне, сам и надевай, мы сейчас выйдем к страже, вот и пусть думают, что ты с ордена.

Я подумал с пару секунд и полез в карман за амулетом. Идея была не лишена смысла, когда вокруг твориться такая вакханалия служители ордена в особом почете, а значит меньше вопросов будет. Мне не требовалось поджигать свой клинок, я видел, как Флавио этим мечом резал низших — словно сено косил. Мы открыли люк в доме на котором стояли и поспешили вниз. Но тут оказался сюрприз, в верхней комнате, в доме прямо под нами жалась женщина испуганно прижимающая к себе двух девочек не старше десяти лет. Она с окна несомненно видела жуткую сцену, что развернулась у нее перед домом, и выломанный с обратной стороны люк ведущий на крышу уверенности ей не прибавил.

Девочки заскулили от страха и начали плакать. А женщина побелела словно снег на горных вершинах, закрывая собой детей, сжимая перед собой до побелевших костяшек широкий кухонный нож. Но увидев перед собой живых, успокоилась. А когда разглядела висящий у меня на шее амулет Всевидящего так и вовсе чуть ли умолять начала. Женщина с детьми была обузой, но не бросать же их тут на съеденье алчущим крови тварям. Называйте это как угодно друзья: инстинкт, глупость… Но такими уж мы рождаемся, и этого не изменить. Так что я сказал ей, что мы выведем их, и вместе мы пошли вниз. Разбирать наспех закиданную баррикаду закрывавшую входную дверь.

— Ну что Клето, готов? — Спросил я шепотом когда мы как могли тихо оттащили ящик от двери и встали перед ней.

— Нет, но когда это на что-то влияло. Ты точно уверен насчет этого огня? Как-то я немного сомневаюсь. — Так же тихо ответил он.

— Точно, как только зарубишь этим мечом мертвеца сам поймешь. — Прошептал я. — Давай на счет три. — И показывая отсчет пальцами мы сдвинули засов и рывком открыли дверь, рванувшись к пирующим тварям.

Выскочив на улицу, я увидел: мертвецы уже почти пожрали бедолагу и его лошадь, услышав шум они оглянулись: морды алые, зубы-бритвы сверкают. Поймите меня правильно друзья, поднятые мертвецы опасны, и по шкале от одного до десяти, где один — это обыкновенный перепивший дебошир из таверны, а десять — страшнейший кошмар, какой только способна исторгнуть бездна, я бы дал им твердую четверку.

Первая тварь некогда бывшая девочкой лет пятнадцати вскинула голову, и открыла рот роняя кровавую слюну, сверкая длинными, похожими на кинжалы зубами зашипела, насколько ей позволяла разодранная глотка. Я посмотрел ей в глаза — все равно что в бездну взглянул: я не увидел там ничего. Только… пустоту и голод.

На ее хриплое рычанье оглянулись остальные, включая наполовину разложившегося мертвяка. На которого и указывал на крыше Клето, он рывком обернулся, повернув голову словно сова. Только голову. Так, что его наполовину истлевшая морда, вся измазанная в крови оказалась на спине. Лицо все сгнило, носа не было как не было одного глаза и верхней губы. Открывая прекрасный вид на клыки с палец размером в широко распахнутой пасти.

Клето не стал ждать когда они сами нападут и подбежав с хеканьем рубанул с плеча. Вложив в этот удар всю свою силу и колоссальный опыт. Гнилая тварь взвыла словно вспомним, что такое боль, белый огонь едва ему стоило коснуться мертвеца тут же поджег его, и мертвец превратился в пылающий рождественский костер. Пылая словно живой факел, тварь заорала. Так кричать может только нечисть, которая утратила второй шанс. И понимающая, что погибает навсегда.

Краем глаза он видел, что его цель больше не представляет опасности и это придало ему уверенности. Он перехватил поудобнее свой бастард и кинулся словно коршун на ягнят, сплетая вихрь из огненной стали, разрубая их на вопящие кусочки. Я же кинулся следом за ним, подавая в кольцо-артефакт силу. Швыряя заключенное плетение молнии в кольце прямо в морду твари, которая нас первая увидела.

Ш-ш-а-а-х. Тр-р-р-р. Резко пахнуло озоном и разряд затрещал в воздухе, молния толщиной в руку изгибаясь ударила прямо в морду и девчонка обливаясь красными слезами и захлебываясь хриплым воем, кубарем отлетела.

Парный танец со смертью на лезвии ножа, вбитый на уровне инстинктов. Плечом к плечу с моим наставником. Мы знали каждое движенье и понимали друг друга без слов, читая по единственному движенью следующий шаг. Сменяя и страхуя. Как я и ожидал, древний клинок резал мертвецов — словно раскаленный нож масло. Кости, что подобны стали срезались подчистую. Твари лезли вперед, полагаясь на численный перевес, на острые как бритва когти и нечестивую силу. Но это было тупое мясо. Они не умели думать. Их не волновали потерянные конечности, даже когда их предшественники захлебывались от воя сгорая в белом пламени, они лезли вперед.

А еще они ужасно воняли, как минимум четверо из них. По страдальческой гримасе на лице Клето можно было догадаться, что он подсчитывает, сколько бутылок золотого вина ему понадобится высушить, чтобы избавиться от воспоминаний о вони, наполнявшей его ноздри.

Но много времени у нас эта гурьба голодных тварей не заняла. Мы закончили с ними секунд за десять. Мы порубили их в мелкую капусту, и теперь только последняя троица догорала, истошно вопя и катаясь по земле, корчась в последнем, жутком танце.

— Ух ты, какая классная вещь. — Сказал Клето, оглядывая свой горящий клинок, и с надеждой спросил, — и долго он еще будет…гореть?

— Пол часа, может чуть больше. Потом заново поджигать.

— Жаль… — Пробормотал он чуть притрагиваясь рукой, — и вправду немного холодный.

Я обернулся и махнул рукой глядя на окно, за которым с изумлением и неизбывной надеждой за нами следили женщина с детьми и внимательно наблюдала Марика.

— Идемте быстрее. Нужно спешить.

— Эй, слышите, помогите нам. — Закричали из дома напротив.

Там оказывается тоже прятались люди, они увидели двоих, что без страха накрошили стаю жутких мертвецов, и несомненно видели мою молнию. И теперь звали на помощь.

— Быстрее выходите, нужно бежать из города, скоро пожар сюда доберется. — Крикнул я им в ответ.

Марика вышла первой, она обходила по дуге белые костры, в которые превратились мертвецы. А за ней опасливо поглядывая на догорающие тела и морща нос вышла женщина, прижимая к себе дочерей. Когда она успела на них накинуть одежду было непонятно, но вышли они уже наспех одетые и с небольшим мешочком вещей. Из дом напротив послышалось кряхтение, там двигали что-то тяжелое от двери. Но наконец открыли и оттуда тоже вышли люди. Целый десяток. В основном женщины и дети, но были и пара мужиков, сжимающие в ручищах широкий топор плотника и вилы.

Мне пришлось повесить светляка над собой. Мне свет не был нужен, а Клето уже давно привыкший работать в темноте, а вот простые люди во мраке ночи постоянно будут спотыкаться и просить подождать. А сейчас промедление смерти подобно.

Глава 22

Ночь — это Истина в пышном облачении. Ночью все маски сдернуты и правила изменяются. Ну во всяком случае именно так и говорят. Не знаю, какую маску сдернули с меня, но правила действительно изменились. Этой ночью первый, кто встал на защиту простых горожан были убийца и некромант. Вместо спасения своих жизней мы бегали по корчащемуся в предсмертной агонии городу, рубились в первых рядах со знаком Всевидящего на груди и с именем Его на устах, спасали простых жителей, женщин и детей. Всех, кого удавалось вытащить из холодящей кровь хватки смерти, по пути к северным воротам ведущим из пылающей западни, полной алчущих крови голодных мертвецов.

Люди видели одаренного со знаком Всевидящего на груди. Они тянули ко мне руки с мольбами о помощи и спасении. Орден заслуженно гордился своей репутацией. Ведь когда ночь темна и рядом бродят воплощения бездны, первые, кто встает у них на пути — это служители ордена Искупления. Несущие слово Всевидящего. А только потом уже костеродные и королевская гвардия с магами.

Последние вообще редко когда выбирались из теплых и защищенных замковых переходов. И крайне неохотно шли спасать обычных людей. Они как правило еще требовали за свои услуги такие деньги, которые простой рабочий люд в жизни не мог собрать. Их посылали только когда происходило что-то из ряда вон, как например сейчас. Или же когда происходящее касалось их напрямую.

Не успели мы отойти шагов на двадцать, как еще с одного дома увидели бегущих по улице людей и тоже закричали, с просьбой помочь. Там тоже прятались люди. За поворотом мы увидели пятерку наемников, что пытались вырваться из города, но наткнулись на пару мертвецов, и теперь отпихивали копьями и отбивалась мечами от жаждущих их пожрать тварей. Лишние мечи нам были очень нужны, и естественно мы поспешили на помощь. Я поджег им тоже оружие, и они опасливо косились на свои горящие клинки. Но это несомненно давало им надежду. Ведь выжить с магом шансов несравненно больше, к тому же в крайнем случае есть шанс, что съесть могут не тебя, а твоего соседа. Как итог, когда мы добежали до конца улицы, я сам не заметил, как у меня за плечами образовалась толпа в почти сотню человек. В основном женщины и плачущие, перепуганные дети. Но было и десятка полтора мужиков.

Это было хорошо и плохо одновременно. С одной стороны теперь мы точно не боялись мелких групп мертвецов. Мы их просто раскатывали тонким пылающим слоем по мостовой просто на ходу. А с другой, плохо организованная толпа заметно снизила скорость, мы стали неповоротливые и больше не могли бежать по крышам напролом. Ведь дети и женщины это не тренированные солдаты, они не могут держать тот темп, который нам требовался. Некоторые были ранены, они запинались и падали, и постоянно просили подождать. Их торопили как могли, часть детей просто взяли на руки, а женщинам помогали бежать, чуть не волоча их за руки.

К тому же сменился ветер. Теперь он дул прямо в нашу сторону, подгоняя и без того быстро распространяющийся пожар, принося с собой заволакивающие небо клубы дыма, и паленый запах отчаяния. Но главная проблема было в том, что наше сборище приманивало мертвецов — словно нектар пчел. Они чуяли кровь и страх, чуяли раненых, чуяли живую плоть и стекались к нам со всей округи. Самая первая группа была самой большой, а последующие сначала встречались от двух до пяти, то спустя несколько минут меньше пяти нам не попадалось. Эти гнилые ублюдки были опасны, и их собралось довольно много, десятка три если судить по многоголосому хору безумного шепота. Они ж как менестрели на праздник урожая, где один там еще несколько, и чем их больше, тем они приставучей.

— В круг, — закричал я ничего не видя и дыша пеплом с примесью воздуха. Хорошо хоть примесь была. — Все в круг, женщин и детей в середину.

— Что случилось? — Спросил шумно дыша командир группы наемников, что примкнули к нашей толпе. — Разве мы не должны бежать дальше?

— Дальше мертвецы, много, идут прямо к нам. — Я посмотрел ему в глаза и звенящим, как закаленная сталь, голосом сказал. — Пока с ними не закончим мы не сможем дальше идти.

Мой высказывание разлило страх в сердцах людей, он заклубился извиваясь словно кровь на воде. Сзади раздались завывания и всхлипы, кто-то заскулил от безысходности.

— Держимся вместе. Они не так страшны, как могут показаться, я дал вам всем оружие, чтобы вы смогли себя защитить от живых мертвецов. — Обращался я к наемниками и мужикам и надеялся, что выгляжу, внушительней, чем чувствую себя. — Старайтесь не тратить силы на лишние движения, не выставляйте оружие перед собой пытаясь их запугать. Они не чувствуют страха или боли. Бейте сразу и наверняка. Без жалости и сострадания. С нами Всевидящий.

Продолжал я играть роль того, кем не являлся. Расхаживая перед испуганными людьми с краденным знаком Всевидящего на груди и говоря так, словно знал, что делаю. Но ведь какая разница, какой из богов тебе благоволит, в конечном итоге они все защищают детей своих, разными способами и методами, но защищают и помогают оба.

Основная группа встала сразу за поворотом, прикрываясь домами, и образуя что-то вроде клина. А мы с Клето встали отдельно, чуть впереди на улице, чтобы сначала они бежали на нас, и попадали под пылающие белым огнем копья и мечи наемников. Ведь песнь стали это не наука строевого боя плечом к плечу, в отличии от наемников нам требовался простор для маневра.

Мы услышали их еще до того как увидели, топот бегущих ног и хриплое, сдавленное рычание. Они спешили навстречу, чуя кровь и страх, живую плоть. Они желали пожрать нас, заглушить хотя бы на время свой безумный голод. Клето стоял чуть впереди на пол шага, в своей излюбленной стойке, стискивая в мрачной решимости рукоять меча. Как только я увидел мельтешащие силуэты сквозь завесу из дыма швырнул туда молнию. Подавая силу в артефакт.

Голубовато-белое сияние освятило улицу, и молния с ш-ш-шипением врезаясь в самую первую и резвую тварь, бывшую некогда молодой девушкой в опаленном огнем и разодранном платье. Ее словно боевым молотом ударили, она вопя и махая конечностями кубарем отлетела в своих товарок, а те даже не замечая этого прямо по ней спешили вперед, тараща бездушные, полные голода и злобы мертвые глаза, протягивая со скрюченными пальцами руки и скаля клыки в своих обезображенные мордах. Мой светляк висел над этим проулком, освящая пространство вокруг себя на несколько метров, давая возможность людям видеть своих врагов.

Во время боя время смазывается, растягивается и сжимается одновременно, оно замерло, превратившись в вечность. Но я знал, что, как только достигну цели, все ускорится. Они налетели единой рычащей волной мертвого мяса, взбираясь по друг другу. Сколько времени мы дрались я не понял. Время как и звуки вокруг исчезли. Я ничего не слышал. Бесплотные крылья напрасных желаний лишь пронзили меня своими копьями. Сжимая рукоять меча, я словно несся по призрачному беззвучному туннелю, не слыша даже собственного дыхания.

Сердце бешено билось, превратившись в удары молота по грудной клетке. Накачивая кровь ударной дозой адреналина. И я видел все одновременно, словно я нахожусь между изнанкой и миром живых. Вроде ты стоишь посреди пылающего переулка умирающего города перед волной мертвых, и замечаешь мельчайшие подробности, каждую черточку, каждый завиток дыма. Можешь сосчитать каждую соломинку на мостовой, ощущал каждый вставший дыбом волосок на теле, слышал запах старого праха и новой смерти, пожара, что утробно гудя пожирал жилища, подбираясь все ближе и ближе. Каждое чувство обострилось, точно древний клинок, витой и окровавленный.

Для меня это было бесконечно долгое мгновение: оно было наполнено мельканьем силуэтов, отрубленными когтистыми конечностями и оскаленными мордами, мельканием широкого меча Клето. Он превратился в огненную мельницу, что летала словно крылья колибри. И алыми взмахами моего меча, во мраке ночи руны на клинке горели, смазываясь в единую кровавую полосу. Вокруг расцветали словно гротескные бутоны огненных цветов, взрывы моих огненных шаров и голубое сияние молний. Надсадные крики командира наемников, что пытался удержать строй. Рычание и хрипы мертвых, истошные вопли раздираемых заживо, и конечно панический визг женщин и детей. Что оказались в эпицентре развернувшейся бездны.

Когда все закончилось я не понял, лишь почувствовал, что Клето трясет меня за плечо и обеспокоенно заглядывает в глаза. И окружающий мир хлынул назад, затапливая своими звуками и возвращая привычное течение времени. И первое, что я услышал из этой прорвавшейся плотины это визг женщин и детей. Они сбились в кучу словно пингвины, и визжали разинув рты и не помню себя. И крик раскрасневшегося от горячки боя и злости командира наемников.

— Да замолчите вы уже наконец! — Орал он на них, стоя в позе громовержца и потрясая кулаком.

— Дарий, очнулся. — Спросил Клето. — Ну ты дал парень, это что сейчас было?

— А что сейчас было? — Переспросил я непонимающе глядя на него.

— Вот это, — указал он рукой на кучу порубленных на куски и вяло шевелящихся частей тел. — Твои движенья стали размытыми… и быстрыми. Словно ты, не знаю, прозрачным стал что ли. И кажется тебя ранили, вон кровь течет с руки.

Он указал на мою руку, сжимающую это странное, древнее оружие. С нее действительно капала кровь на вымощенную темным камнем мостовую.

— Господин. Господин. — Я не сразу сообразил, что это ко мне обращаются.

К нам с опаской поглядывая на порубленных в салат и сожжённых мертвецов подошел высокий и мускулистый короткостриженый блондин, одетый в прошитую металлическими бляшками кожаную куртку. На его широкоскулом лице еле виднелся приплющенный, будто раскатанный по щекам, нос. При ближайшем рассмотрении оказалось, что нос не приплющен от рождения, а разбит, — либо наемник не умел драться, либо драк было слишком много. В любом случае привлекательности это ему явно не прибавляло.

— Господин посмотрите раненых, может вы сможете что-нибудь сделать. — Он оглянулся назад на раненых, — У них кровь сильно течет, и кажется, внутренности видно.

Я начал обдумывать о том, про что говорил Клето, но слово «кровь» заставило меня вынырнуть из мыслей обратно. Я моргнул посмотрев на сгрудившихся над ранеными людей. И жмущихся к друг другу женщин и почувствовал, что правая рука у меня словно отнялась, будто я ее отлежал. Клето был не прав, я не был ранен, это древний клинок пил мою кровь, взамен обостряя все чувства, даруя силу и скорость, и неизвестно что еще.

Словно очнувшись от наваждения я кинулся к сгрудившимся мужикам распихивая их плечами и требуя, чтобы мне дали место. Они поспешно отходили, пуча глаза и бормоча извинения словно нашкодившие дети. Раненых оказалось четверо, а самым тяжелым был застенчивый паренек с мальчишеской ухмылкой и водянисто-голубыми потухшими глазами старика.

Он булькал кровью держась за разодранный живот. Мертвецы все же дотянулись до него, вскрыв часть грудной клетки и весь живот вместе с внутренностями. Окружающие сгрудились над ним, не зная, чем помочь. Он что-то говорил плачущей девушке держащей его за руку, но замолчал увидев меня, задыхаясь; из раны в животе слышалось бурчание, перемещавшееся вверх, в область груди. Струйка темной жидкости, крови с желчью, стекала из носа и уголка рта. Но он, казалось, этого даже не замечал. В его глазах читалась немая горящая надежда перемешанная со страхом и решимостью, что ему помогут. Что он тут не умрет.

Я только сейчас обратил внимание на то, что он молод так же как и я: лет семнадцать-восемнадцать, не больше. На нем были кожаные короткие сапоги, кожаные зауженные штаны и некогда белая хлопчатая рубашка. Все это изготавливалось по «модным» образцам и было популярно среди простолюдинов. В животе у таких парней было пусто, а в головах — каша из заимствованных, чужих идеалов: вместо еды они покупали одежду, в которой, как им казалось, они выглядели ничуть не хуже уверенных в себе костеродных с которых они и брали пример.

— Господин, вы сможете ему помочь? — Спросила молодая девушка размазывая слезы по лицу, она была чуть его помладше и страшно на него похожая. — Молю вас, помогите ему.

Я несомненно мог ему помочь, но только под утро, когда наступят сумерки, а не посреди горящего города полного живых мертвецов. Я наложил на него обезболивание, исцеление, свертывание крови и сращивание костей просто на всякий случай. Но это мало чем могло помочь ему, не с такими ранами. Возможно высокоуровневое плетения исцеления, или зелье восстановления. Но зелья у меня не было, а плетение я не знал, да и сил у меня не хватило бы на него.

— Я смогу ему помочь, но не тут, только когда выйдем и города. Я наложил несколько заклинаний. Это немного снимет боль и поможет ему. Если он продержится до утра — то будет жить. Смотри за ним, разговаривай и отвлекай, но не давай ему уснуть.

Остальные трое были из наемников, но они хоть и были тяжело ранены, но я не переживал, что они дотянут до утра, я наложил на каждого исцеление и обезболивание. Больше колдовать я не решился, я и так себя вычерпал почти до донышка. Еще пара заклинаний и меня самого придеться нести. А нам еще нужно было прорываться. Я отвел в сторонку Клето и командира наемников, и объяснил им, что я на грани, и если будет серьезная стычка, мы останемся без единственного козыря. Хмурый бородатый мужик все внимательно выслушал, кивнул и поблагодарил. Остальные выломали двери в ближайших домах и отодрали крышку от стола, соорудив что-то отдаленно похожее на носилки, и загрузив туда раненых.

И затем мы снова побежали. Северные ворота и небольшие смотровые башни возвышавшиеся над ними были отчетливо видны. Через пару поворотов мы выбежали с пересекающей центральную, боковой улочки. Наткнувшись на драку, даже избиение. Еще большая группа людей чем наша тоже пыталась вырываться из западни. И на них тоже напали. Но у них не было одаренного и тем более белого огня. Они пытались как могли отмахиваться сталью от наседающей дюжины мертвецов. Но это им не сильно помогало, на мостовой уже лежало как минимум два десятка свежих тел. Поэтому большинство просто спасало свои жизни, убегая от ожившей смерти, полагаясь на удачу по принципу: лучше пусть сожрут соседа. Кто-то конечно помогал сражаться, но это было заранее проигранная битва, простой сталью с толпой мертвецов ничего не сделать.

Они завопили от радости, увидев бегущую подмогу и блеснувшую в ночи молнию. Ударившую в мертвецов. Клубы дыма ветер нес в нашу сторону подгоняя пламя, и оранжевые всполохи догоняющего пожара уже были отчетливо видны. Наши наемники получившие опыт в стычках с мертвецами уже знали, что делать, и эту группу мертвецов мы порубили так же быстро. На ходу слушая вопли о помощи, жалобы и слова благодарности, мы подхватили тех, кто еще был жив побежали к воротам. Ворота были широко распахнуты, и там набилось сотни полторы стражи и наемников. Соорудив нечто похожее на баррикады. Они встречали выживших и как могли отбивались от мертвецов, кто чуял большие сборища живых. Стража была вся с копьями и щитами. Уничтожать мертвецов быстро они не могли, поэтому они их насаживали на копья и затем рубили на мелкие кусочки. Просто на всякий случай.

Там же обнаружилась и хозяйка города, вернее дочь бывшего хозяина. Услышав тревогу отец отправил свое чадо уходить вместе со слугами. А сам с отрядом гвардейцев побежал что-то забрать в ратушу, только вот ратуша давно сгорела, а его больше никто не видел. И сейчас эта еще совсем молодая девушка, одетая в домашнее платье и подпоясанная слишком большим для ее стройной фигуры разукрашенным драгоценностями фамильным мечом. В окружении слуг она стояла запустив пальцы в рыжие кудряшки, что словно нимб окружали ее заплаканное лицо, и с ужасом смотрела на погибающий в огне чужой ярости ее город.

Но самое главное, что Эрвига хвала богам не было слышно ни видно. Я не чувствовал больше отклика его заклинаний, и не чувствовал его присутствия. Скорее всего собрав в кучу основную массу поднятых мертвецов, он отправился дальше вершить свою месть.

За стенами лагеря развернулся настоящий лагерь выживших, тех, кому повезло вырваться из огненного кошмара, и цепких когтистых лап мертвецов, что наводнили некогда мирный, торговый городишко. Естественно, единственный одаренный оказался в центре всеобщего внимания. Мою скромную персону хотели видеть все: начиная от хозяйки города до последнего нищего. Если желание костеродных было еще хоть как-то понятно, то вот желания самых обычных людей доходили до абсурда. Они просили меня как единственного высокопоставленного служителя ордена провести службу для выживших и по поминальную по погибшим. Клето услышав это начал давиться от смеха. Ему то смешно, а вот мне что делать.

Если от внимания костеродных я отбился послав вместо себя на растерзание Марику. Тем более по нашей легенде она госпожа, а я слуга, и мне по чину не положено. И все вопросы решались костеродными в узком кругу. Она посверлила меня своими красными глазищами и состроив недовольную гримасу все же пошла. То вот от желающих послушать мессу в исполнении убийцы-некроманта пришлось отбиваться уже с помощью Клето и уже знакомого командира наемников.

Попросту говоря я спрятался среди раненых, отбиваясь тем, что необходимо сначала помочь людям раненым и умирающим, а вот живые и здоровые могут подождать. А охранять меня и следить за порядком вокруг встала уже знакомая пятерка наемников.

Марика оказалась с гонором, и отомстила мне по своему, чисто по женски. Раз послал меня слушать эти бредни, то иди встречай первым делом самых нуждающихся. Кто там из господ руку обжег, кто пальчик поцарапал. Она их всех послала к своему «слуге», со словами:

— Он вам поможет. Просто скажите — госпожа велела.

Никаких условий не было, и раненых размещали в ближайших домах и тавернах. А иногда просто на земле. Всю оставшуюся ночь я работал закатав рукава, пока у меня не начало шатать от истощения и не пошла кровь из носа.

— Клето найди мне лошадь, — попросил я тихо, присаживаясь рядом с ним на ступеньки таверны, которую приспособили под лазарет.

— Ага, сейчас найду, где-то в кармане завалялась. — Ответил он почесав бок и выпрямляя ноги.

— Я серьезно. — сказал я пихнув его локтем, — ты же многое тут знаешь, пригрози в конце концов кому-нибудь, мне нужно как-то тихо слинять и как можно скорее попасть в Фоиридж. А тут я могу застрять надолго. Я же говорил, в нескольких днях пешего пути целая когорта инквизиции стоит. Они точно сегодня уже прознают про нападение некроманта и все дружно ринуться сюда, а тут я. Некромант в краденной инквизиторской одежке. Проповеди, твою мать, перед честным народом читаю.

Он хохотнул и перевел на меня взгляд:

— Где я тебе лошадь сейчас достану? Они на вес золота, все, у кого были лошади, сразу сбежали отсюда. Я бы тоже сбежал, если бы у меня была конь под задницей.

— Ну у кого-нибудь должны же оставаться в любом случае. Я должен свалить отсюда как рассветет, да и тебе тоже советую. Причины тебе известны.

— Если бы я был на твоем месте, я бы добирался туда не на лошади. — Сказал он роясь в кармане своих штанов. — Чуть дальше Велэнса, где-то деревушка рыбацкая стоит. Почему я знаю, через нее гильдия работает, контрабанду возят в торговых и рыбацких судах. Не в саму столицу конечно, но до предместий Фоириджа по реке сможешь добраться точно. Да и безопасней так будет. На дорогах явно побольше патрулей костеродных и застав ордена. А там все уже налажено.

— Но я больше не состою в гильдии, тебе это известно. — Уставился я на него.

— А кто еще знает? На вот, тебе пригодиться. — Сказал он протягивая мне простенькое серебряное кольцо с символом гильдии, точно такое же мне в свое время вручила донна Леона. — Это поможет открыть некоторые двери и избежать лишних вопросов. Если нужна будет помощь найди маленькую розу, скажи — Клето привет передает.

Глава 23

Всю ночь, а особенно сумерки раннего утра я работал словно раб на галере. Помогая раненым: залечивая раны, ожоги и травмы. К тому же мне самому было очень интересно. Попробовать кожеплетение на людях. Как я и ожидал, никакой особой разницы я не почувствовал, и за этот короткий отрезок времени, когда я мог брать силу обоих царств, я успел вытащить чуть ли не с той стороны пятерых. Я отложил самых тяжелых и ждал утренних сумерек. Потому что в ином случае, просто не в силах был им помочь.

Каким образом тот парень дожил до утра, известно только одному Всевидящему. В драке ему разодрали половину внутренностей, а когда до него дошла наконец очередь, он был уже бреду и ничего не соображал, стоя одной ногой в могиле. Его младшая сестра обливалась слезами обреченно сидела прямо на земле у таверны, которую с моей легкой руки перевели в лазарет, она уже видно даже не надеялась. Каково же было ее лицо, когда занесли ее бредящего брата с окровавленным, разодранным животом, а спустя буквально пару минут он выходит уже на своих ногах, живой и абсолютно невредимый.

Когда заносили самых тяжелораненых, а спустя пару минут они выходили уже сами, окружающие люди начали роптать, и смотреть на меня как явление Всевидящего простому народу. Одним из таких оказался костеродный, родственник хозяйки города, ему тоже не повезло при прорыве угодить в лапы мертвецам. Он неверяще, округлив глаза пялился на свою переломанную и пожеванную руку, что принесли вместе с ним, но отдельно, и бок, что ему разодрали. Ведь все было на месте и были полностью целые. Даже Клето сидевший на ступеньках открыл рот в удивлении, когда тот вышел. Кому как не ему знать, что такие раны не вылечить, да еще нанесенные не сталью, а гнилыми ручищами мертвых полными всякой заразы.

Как только закончились сумерки я позвал Клето и сказал, что сил у меня больше нет, лечить народ я больше не в состоянии. К тому же это была чистая правда. Кожеплетение это не заклинание, а навык, оно не требует каких либо долгих плетений и громадных затрат силы. Но вот на живых людях применять я его могу лишь дважды в день, в очень ограниченный отрезок времени. А источник у меня был пуст, как не осталось и сил физических, я действовал на чистом упрямстве.

Накопившаяся усталость и отдача от истощения давали о себе знать, меня натурально шатало, словно моряка после трех бутылок во время сильной качки. Я на подгибающихся ногах, уставший и злой, весь грязный и измазанный в чужой крови поплелся забирать свою госпожу, потому что кроме меня входа в ставку костеродных ни у кого не было. Хозяйка разрушенного города тоже решила пока временно изъять какую-то таверну поприличней и там собирались все выжившие знатные люди и костеродные. И Марика скрестив свои стройные длинные ноги самым бессовестным образом сидела в середине таверны, вела светские беседы обсуждая ужасы прошедшей ночи: очень артистично и правдоподобно охала и ахала, прикладывала руку к лицу изображая удивление и испуг, а заодно вино потягивала.

Классовое различие и корпоративная этика все же накладывали свой отпечаток. Для всех этих людей я был хоть и маг, но в первую очередь простолюдин, а во вторую слуга ордена. А таких любили, но только когда они полезны и желательно на расстоянии. А не когда грязный как свинья хмурый субъект приперся к ним. Марика времени не теряла, нашлась уже пара воздыхателей, которые напрочь отказывались расставаться с красивой девушкой. Эта парочка молодых и горячих голов попавших под темные чары кровожадной красавицы видно не знали, что я был вместе с ней. Как и все в округе они были взвинчены последними событиями, и молодая, бурлящая кровь требовала выхода. Как и все благородные господа они были помешаны на идее «защищать», да вдобавок они решили произвести впечатление на потрясающе красивую и молодую девушку из их сословия и загородили ее от меня, стискивая рукояти своих мечей, защищая. Идиоты. Это им всем требовалась защита от нее, а по иронии судьбы, единственный, кто мог их защитить — это был я.

Но Марика увидела меня, она встала и одарила их сладкой, словно падевый мед улыбкой. Ее темное притяжение это просто нечто. Если бы я ее не знал, мне бы самому эта улыбка запомнилась на всю жизнь. За такие улыбки мужчины, что начинают войны, сдаются самозабвенно, полностью и без остатка. У бедных парней начисто крышу сорвало. Они словно две мухи угодившие в сладкие сети, смотрят на нее как свою богиню — со всем обожанием.

Она подошла ко мне своей плавающей походкой, блеснув глазами. И тут я понял: она уже проголодалась. И скорее всего в качестве жертвы приметила одного из этих оболтусов, так что я сказал еще до того, как Марика начала что-то объяснять:

— Нам нужно уйти до обеда, к ночи тут от ордена будет не протолкнуться, и они несомненно ринуться за нами в погоню. Так что у тебя есть немного времени, я сейчас пойду в таверну где лечил людей. Поем и посплю хотя бы пару часов, а то у меня сил совершенно нет. Будешь кушать, смотри не переедай. Иначе у тебя глаза гореть начинают. И постарайся не убивать никого, сейчас нам только трупов не хватало.

Она улыбнулась, просто пронзив меня улыбкой насквозь, такие улыбки хочется коллекционировать, оставлять на память. И все равно, что тебе улыбается вампир, собиравшийся напиться крови.

Так что убедившись, что она меня поняла, я развернулся, и поплёлся в обратном направлении. На чистой удобной кровати вдоволь я спал недели три назад. Последний раз был в таверне, после того как я с той поляны моих соучеников вытащил. Потом стало не до сна, лишь дорога и редкие урывки сна где попало. В основном на холодной земле, прижавшись к остальным в попытке согреться.

Вернувшись назад Клето я уже не обнаружил, он куда-то ушел. Естественно никому не рассказав куда он ушел и когда вернётся. Так что я попросил свободную комнату и миску горячей еды, хоть они и напрочь отказывались, я все же сунул серебряный пятак служанке с просьбой, чтобы пока я сплю мою одежду почистили и хоть немного просушили. Страшно хотелось в мыльню, но в разрушенном и сожжённом городе была сильная проблема с водой, не хватало даже для питья, поэтому к моему великому сожалению мыльни сразу отпадали.

Казалось, я только коснулся подушки, даже глаза не успел прикрыть, как меня начала дергать Полночь. И подтверждая мои мысли в дверь моей комнаты застучала служанка. Потому что я просил разбудить меня через пару часов. Клето вернулся, и теперь хлебал вино прямо из горла, пытаясь поддерживать разговор с довольной Марикой, которая словно алыми фонарями светила своими налившимися крови глазами.

— Выспался? — Спросил для приличия Клето увидев меня, — тут новости появились.

— Я высплюсь, если меня неделю никто не будет трогать. Но это из разряда несбыточной мечты. — Ответил я присаживаясь к ним за стол, — Что за новости?

— Этот твой Эрвиг собрал всех мертвецов и двинул на юг, на столицу. Все попутно разрушая. Его орду видели на дороге, теперь южный торговый тракт словно выжженная полоса. А так же послали вести с голубями как ордену, так и в столицу запрашивая помощь. Его встретят южнее, там собирают армию как раз, причины там сам мне рассказывал. Теперь я просто понял, что к чему.

— Если они послали вести с голубями, значит орден уже в курсе всех событий, — сказал я почесав макушку, голова вся была грязная и ужасно чесалась. — Значит времени еще меньше и нужно отправляться прямо сейчас. А насчет армии на это и расчет, он специально идет на большие скопления людей. Думаю, что там уже сидят Лл,ейны.

— Они ж его разберут по частям, он конечно силен, но там же тоже есть маги и армия это не сборище наемников. И эти, — он глянул на красные глазищи Марики, — Лл,ейны тоже должны быть сильные.

— Не остановят Клето, тамошние маги ему не чета. Я знаю про что говорю. Этой ночью он не дрался, это он просто поздороваться зашел, в двери постучал так сказать. Сегодняшние события, это было послание предназначенное Валуа, он как бы говорил: «я иду за тобой». А что насчет высококровок, то их ждет неприятный сюрприз, Марика полностью ощутила на себе его действие. Он, это огромная заноза в их плане, и они вынуждены будут вмешаться лично, потому что их рабы ничего не смогут сделать с Личом. А как только мастер их почувствует, а он быстро почувствует мертвых. Он будет их убивать целенаправленно. К тому же мастер умеет думать, он быстро свяжет повелителей крови, которых в принципе тут не должно быть и магистра магии крови — Роберто Валуа.

По-моему, до Клето только сейчас начала доходить вся масштабность грядущего переполоха. И как мало во всех этих событиях может сделать простой человек, пусть и мастер меча.

— А я лошадь раздобыла, — сказала Марика в наступившей тишине, — и полные сумки еды.

— Это где ты лошадь сумела достать? — Удивленно повернулся я на нее, — и кстати, я же просил не переедать, вон у тебя глаза как горят, еще немного и чернеть начнут.

— Я совсем немного, — надув щеки ответила она.

— Убила?

— Нет, ты же сказал — никаких трупов. Так что я лишь подарила поцелуй, ему так понравилось, что он отдал мне своего коня. Там еще много чего еще хотел отдать, но я решила, что нам будет достаточно коня и сумки с едой.

Клето хмыкнул и снова присосался к бутылке.

— Умная девочка, — похвалил я ее, — молодец.

— А еще красивая, — сказала она блеснув идеальной улыбкой.

— А еще красивая, — подтвердил я невольно улыбнувшись в ответ.

Как бы я не хотел, но пришла пора прощаться. И ни я, ни Клето не знали, что грядущее нам несет и увидимся ли мы когда-нибудь снова. Каждый из нас жил сегодняшним днем, был фанатично предан понятию «сейчас» и даже думать о «завтра» не желал. Потому что этого «завтра» могло и не быть. Я даже не пытался его отговорить от мести, потому что: окажись я на его месте, тоже бы отправился сводить счеты с нечистоплотным магом. Я лишь объяснил ему, где именно меня искать в ближайшее время. Неожиданно Клето стиснул меня в объятиях, обдав перегаром дешевого вина и едва не повалив. И так же резко и неожиданно он развернулся и ушел.

Прошлое отражается в нашей душе сразу двумя зеркалами: одно яркое, в нем видно то, что мы когда-то сказали или сделали, другое темное, заполненное невысказанным и несделанным. И тогда, стоя за крепостной стеной пепелища, в которое превратился некогда уютный маленький городок, в моей душе появилось еще одно темное зеркало, заполненное невысказанным дорогому мне человеку.

Вещей у нас не было, так что одев одежду я пошел в конюшню, попутно отбиваясь от вопящих и умоляющих людей. Они поняли, что единственный маг и целитель уезжает, и набились в коридор. Чуть ли на колени не падая с просьбами остаться и помочь им. Но я не мог им помочь, сил у меня все так же не было, а остаться было равносильно гибели. Я успокаивал их, говоря, что сегодня вечером или ночью прибудут братья ордена, они всем помогут и защитят.

Я не думаю, что сюда приедет Нестор или сестра Элиз. Она была слишком серьезно ранена, а он не бросит ее одну. Так что скорее всего сюда приедут служители рангом поменьше. И пока они разберутся что к чему, и кто именно выдавал себя за брата ордена, у меня будет несколько дней форы. А больше мне и не требовалось. Я взял у Клето колечко-знак гильдии и послушал его совета. Решив добираться до предместий Фоириджа по реке, в лодке контрабандистов.

Так мы и выехали их этого городка: Марика все так же изображала из себя госпожу, она ехала верхом, а я вел недовольно фыркавшую животину под уздцы и отбивался от умоляющих помочь людей. Как только мы отъехали на миль пять сразу свернули восточнее, идя в десяти милях параллельно тракта, во избежании встречи с отрядами ордена. Ближе к вечеру мы видели, как там забегали столбы пыли, в основном в сторону разрушенного города.

Я наконец понял, как мне быть с лошадьми. Чтобы они не пытались меня постоянно укусить, сбросить и выставить в самом идиотском свете. Решение оказалось на удивление обыденным: Полночь просто переселялась в тень животного, поедая его страх. И тогда вуаля. Я ехал спокойно, словно прирожденный всадник.

Как только мы вышли на запасной тракт, я залез на лошадь впереди Марики, что я, что она были легкие. Так что и дальше мы поскакали рысью, уже не особо скрытничая, но так, чтобы не загнать лошадь. Дорога не пользовалась такой популярностью, как центральная, но и тут нет-нет попадались путники, в основном крестьяне.

Всадник, не пеший, так что когда солнце окончательно село за горизонт, мы увидели по левую руку редкие огни Велэнса. А прошлым летом, после нападения на бродячий цирк. У меня ушло больше суток, чтобы пройти такой же путь пешком. Да, я не особо спешил, больше осторожничал, но все же разница во времени было очень существенна.

В сам город мне заезжать не было нужды никакой. Болеетого, его следовало избегать. Ведь там точно могли остаться слуги ордена. Так что я сразу взял восточнее, намереваясь выйти к берегам полноводной Орсы, что неспешно несла свои воды. А уже там искать рыбацкий поселок, что советовал мне Клето.

Велэнс был торговым центром на пересечении королевств, тут пересекались много дорог. Ведущих в разных направлениях. И народу тут тоже было не в пример больше, даже когда стемнело. На грунтовой дороге мы нагнали телегу с двумя крестьянами. Они как раз ехали в нужном нам направлении, и после небольшого разговора рассказали, куда именно нужно двигаться.

Этой ночью миру светила всего лишь четверть луны. Она словно сонная рыба, то появлялась из-за облаков, то снова ныряла в этот пушистый покров. На краткие мгновенья заливая мир своим бледным, но умиротворяющим светом. Он отражался от небольших волн широкой реки. И она блестела как серебряная лента, словно играя этим светом. Орса была широкой, полноводной и спокойной рекой. За это ее любили все, кто жил на побережье: крестьяне, торговцы, рыбаки и костеродные.

Рыбацкий поселок оказался не маленьким, десятка три-четыре дворов. Больше похожим на небольшой порт. Со своими складами и пирсом, возле которого качалось десяток судов, что давало мне надежду. Тут даже оказались аж пять таверн. Чему я был несказанно рад. Выбрав то заведение, что было поближе к порту и похуже, мы отправились к нему. Во первых: не стоило светить рожами, а во вторых именно там стоит искать тех, кто живет вне закона.

Из таверны лился свет, вкусно пахло едой, слышались пьяные крики и взрывы хохота грубых мужских голосов. Рыбаки вернулись с работы и проводят свой досуг единственным доступным способом — пьют. Стойло при таверне оказалось открытое, там молоденький конопатый паренек в широкой, явно поношенной рубахе на пару размеров больше, как раз обихаживал чью-то животину.

Он видно услышал цоканье копыт и выбежал встречать новых посетителей. Я спрыгнул сам и помог Марике спуститься, подав руку. И кинул ему монету, велев позаботиться о лошади. Тот расплылся в щербатой улыбке и заверил, что все сделает в надлежащем виде, пока мы отдыхаем.

Возле входа в таверну под грязной, потемневшей от времени деревянной вывеской горел масляный фонарь, разливая вокруг себя пятно дрожащего света. Мы вышли из конюшни и почти перешагнули кольцо света. Как услышали крики из таверны. Там явно начиналась драка, и тут же послышался глухой удар, а следом из двери прямо перед нами вылетело тело и расплеталось на земле. Я аж прослезился, прям ностальгия постучала по плечу.

Следом вышел здоровый и хмурый мужик, плечи его шириной не уступали дверному проему, с бычьей шеей и пивным пузом, он стряхнул руки глядя на бесчувственного тело, что выкинул только что и заметил новых посетителей.

Кинул быстрый взгляд на Марику и следом прошелся по мне с ног до головы. Задержавшись взглядом на мече завернутом в тряпку, недовольно топорща усы и видно размышляя, принесем ли мы неприятностей. Я шагнул в пятно света и прикоснулся к шляпе, приветствуя его и показывая свое кольцо. Он несомненно увидел и еще больше нахмурился. Но с прохода отошел.

Зал был битком набит, а самое интересное: никто ничего не говорил про уничтоженный город, что буквально в одном дне пути отсюда. А это означало только одно — орден придержал слухи, чтобы не сеять панику. Я зашел внутрь, и пригласил Марику под внимательным и еще более хмурым взглядом вышибалы. Она еще встала возле порога открытой двери, уперев мыски сапожек и улыбнулась ему. Что-что, а интуиция работает прекрасно у тех, кто живет вне закона. Он несомненно что-то почувствовал, но просто не понял, что именно не так.

За стойкой стоял уже начавший лысеть мужик с пышными усами и умными, пронзительными глазами. Он тоже нахмурился увидев новых посетителей. Ведь мы полностью выбивались из заполонивших его заведение людей, словно день и ночь, особенно Марика. Зал даже притих, когда она зашла. Стройная словно гимнастка, красивая девушка в кружевном корсете и пышной юбочке. Большего эффекта добилась бы только монашка, если бы сейчас зашла сюда.

— Нам нужен корабль до Фоириджа. — Сразу сказал я ложа руку с печаткой на стойку.

Он взглянул на кольцо и посмотрел в глаза. Выискивая там свои ответы.

— Ты кто, я тебя не знаю, — пробасил он наконец.

— Семья большая, ты меня не можешь знать. — Хмыкнул я. — Мне сказали, что тут можно найти корабль до предместий.

— Эй красотка, заблудилась? — Из-за одного стола выпрыгнул молодой парень, одетый в рубаху с широкими рукавами и саблей за поясом. Он так резко встал и при этом умудрился пихнуть меня плечом, влезая между нами, что я даже немного растерялся от такой наглости. Он встал ко мне в пол оборота, загораживая Марику. А позади нее тут же оказался еще один здоровый жлоб с тупой обезьяньей улыбкой. Остальная компания засмеялась и начали звать ее за стол, отдохнуть с «настоящими» мужчинами.

Я уже даже отвык, что меня совсем недавно подобные отбросы узнавали и боялись. Совсем меня ни во что не ставят. Думают, что их больше и они крупнее, это что-то изменит. Легкий пинок сзади колена и он начал заваливаться, я лишь схватил его за длинные волосы и с размаху ударил его ухмыляющейся рожей в угол стойки. Так, что когда он сполз потеряв сознание, обломки зубов вместе с кровью остались на краю. Марика тут же своим маленьким кулачком двинула бугая в прямо в живот. Его словно тараном ударили. Он сложился пополам и отлетел в своих дружков, громыхая мебелью.

Немая сцена.

Секунду ничего не происходило, пол таверны осмысливали произошедшее. Лишь парочка отлетевших дружков ругаясь отборными матами барахталась на полу, выбираясь из под стола и своего товарища. Но соображали они быстро. Три соседних стола дружно вскочили, похватав оружие. С явным намерением наказать обидчиков.

Я повернулся к корчмарю взял чью-то кружку с элем, которую он до этого наливал и спросил:

— Тут убивать можно? Или не стоит? — И беззаботно отхлебнул эля.

— Тихо, — гаркнул корчмарь сверля меня взглядом, — сели все и оружие убрали.

— Но…– Начал было один поднявшихся мужиков с покрасневшей от злости рожей, в кого отлетел этот бугай.

— Я сказал тихо. — Снова прикрикнул на него. А затем перевел на меня злой взгляд. — Вон в углу столик, там сидит капитан Даж. Его «Бродяга» идет до предместий. А это, — он махнул на вскочивших мужиков, — его команда. Удачного плаванья, передавай семье привет.

Я посмотрел в указанном направлении, оттуда меня сверлили хмурые взгляды. Улыбнулся корчмарю и стискивающим оружие мужикам. Попросил бутылку золотого вина и заплатил за кружку эля, отдав за все золотой.

Глава 24

— Дарий.

— Нет.

— Ну-у Да-арий.

— Нет, отстань.

— Ну Дарий, я очень хочу, — она взяла меня за руку, прижавшись к плечу упругими грудями, и шептала мягкими словно перина губами на ухо, — ну пойдем, мы быстро, ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул я, пытаясь высвободить руку из тисков ее объятий, — и все равно нет. Совесть имей, ты всегда очень хочешь. Чтоб ты знала, я после вчерашнего вечера еще не отошел, у меня до сих пор слабость. Все равно завтра прибудем на место, и мне нужны будут силы. Завтра поешь. Так что терпи.

— Терпи, — она надулась, сложив свои пухлые губки в трубочку и нахмурила точеные брови, но руку мою так и не отпустила, — ты же знаешь, я не могу терпеть, я очень голодна. Я ж не могу подойти вон к другим людям и попросить: можно я вас немножечко поем?

— Если ты так сделаешь, нас точно выкинут за борт, и тогда ты тут же умрешь, а следом за тобой и я в мучениях. Или они сами все повыпрыгивают с паническими воплями, оставив нас одних на борту. Ты умеешь управлять парусным судном? Вот и я нет, так что терпи.

Мы плыли уже две с половиной недели, и наконец сегодня ночью мы прибыли. Капитан специально так рассчитал, чтобы прибытие было именно ночью. Меньше любопытных глаз. Все равно дальше таким судам хода уже нет, хоть и есть в порту доверенное лицо, которое помогает проходить заставы суднам везущим грузы нужные гильдии. А в столице уже было проблематично, ведь это уже было Оскинское королевство. И тут на все важные и ключевые посты ставили костеродных. Которые не очень-то договороспособны, если напротив сидят простые люди, а уж тем более люди сомнительные.

Люди жались друг к другу между штабелями грузов — да собственно большинство и были грузом. Те, кого перевозят тайно, они украдкой везут с собой свои мечты о лучшей жизни в самой богатой и густонаселенной провинции королевств. На палубе тихо шелестели голоса, но слов было не разобрать — шепот звучал тише плеска волн. Люди полезные гильдии и ищущие лучшей доли овладели искусством тишины.

Никаких проблем не было, капитан и его старший помощник оказались людьми гильдии. К тому же мы никого не убили, а то, что его люди полезли первые сами, это их вина. Он задрал стоимость проезда раз в десять если не больше, просто озвучил цену в две сотни серебряных или двадцать золотых, взяв ее с потолка, лишь бы я отвязался. А я взял, да согласился не торгуясь. К тому же выяснилось, что капитан не раз и не два бывал в Райлегге. И у нас нашлись общие знакомые. А когда он узнал, какая именно у меня была работа в гильдии, тогда и отпали все вопросы. Ведь связываться с убийцами себе дороже, тем более, если можно решить дело мирно, завести полезное знакомство и при этом неплохо заработать. Капитаны, как правило, ребята умные.

Единственное, мне пришлось пойти поискать куда пристроить нашего коня. Можно было бросить его прямо в конюшне, но делать такой подарок местному корчмарю я не захотел из вредности. А ходить искать среди ночи кому продать животное, которое ни разу не дешевое, было проблематично. И первые, кто мне попался, была парочка пожилых мужиков на телеге, кто нам сюда дорогу подсказал. Я нацарапал им купчую, что они не украли, а купили животное. Они сначала отказывались, да подозрительно косились на меня. А в итоге рассыпались в благодарностях.

«Бродяга» оказался небольшой двухмачтовой посудиной, переросшей когг, но не дотягивающей до шхуны. Орса была широкой и судоходной рекой, и подобные кораблики при должной сноровке могли спокойно пройти от Золотой Марки вплоть до Фоириджа. Отплыли мы только к обеду, капитан Даж кого-то ждал. Нам за двадцать золотых выделили глухую, пропахшую спертым воздухом и чужим по́том маленькую коморку два на полтора шага. В которой болтались один над другим два спальных гамака. И порцию дрянного, но сытного обеда раз в день.

А большего мне и не нужно было. Мы двигались в нужном направлении, причем двигались примерно с той же скоростью, если бы ехали на лошади. И независимо от того, сплю я или нет. Да, дорога вышла чуть длиннее и дольше по времени, но двигались мы постоянно, днем и ночью, обходя все заставы и кордоны. Делать было решительно нечего, так что первые дни я только и делал, что дрых. Просыпаясь только для того, чтобы съесть две порции обеда, что нам выдавал кок.

Но все началось под конец третьих суток. Есть хотел не я один. И трое суток Марика добросовестно терпела, просто болтая обо всем подряд с Полночью пока я спал. Марика спала мало, а Полночь не спала вовсе. И обе изнывали от скуки, если первый день Полночь развлекалась тем, что облазила все судно вдоль и поперек. То дальше они просто болтали. И вот ночью третьих суток она меня растолкала с требованием — хочу есть. Так что пришлось ее кормить раз в день собственной кровью. После накладывая на себя исцеление и восстановление. Но все равно, слабость после кровопотери давала знать, ноги словно в желе превращались и еще больше хотелось спать.

Первый раз меня невольно передернуло, когда я вспомнил ту ночь, как она приникла мягкими губами к моей шее. Этот холодный змеиный поцелуй, ее непостижимое, вечно голодное естество, что глушит разум и топит волю в волнах кроваво-красного моря. Она почувствовала это и смутившись извинилась, вонзив свои выросшие клыки.

Капитан и помощник запретили любым пассажирам выходить на палубу днем. Во избежании вопросов так сказать. Потому что мы уже были в предместьях, земли были заселенные, а на реке постоянно было движение. Лишь когда бархатистая ночная мгла падала на землю, люди выползали подышать свежим воздухом. И то по очереди. У Марики завелась какая-то странная привычка, она чаще всего подходила именно на палубе, уговаривая меня спуститься вниз и «сделать все быстро».

Так и сейчас, на палубе кроме нас стояло еще трое пассажиров, и троица матросов из ночной смены. И все они несомненно видели и слышали, как я пытаюсь отодрать от себя девушку, «которая очень хочет» и всячески отговариваюсь. И они недоумевали, что за муха меня укусила, что заставляет избегать такой красотки, которая сама липнет.

Могучая река не спеша несла свои воды и горела отраженными в воде ночными огнями словно вырастающего из тьмы Фоириджа. Столица центральных королевств расположилась в долине, и река как бы огибала его, обнимая, словно мать любимое дитя. В свете звезд и бледной луны река была похожа на серебристую ленту, она словно зеркало с разбросанными по нему сотнями огоньков лодок, звезд и ночных огней Фоириджа дрожащих на рваных волнах. Эти огоньки были похожи на отпечатки пальцев, оставленные светом на поверхности воды.

Даже отсюда можно рассмотреть крепостные стены, башни и шпили храмов тянущиеся к небесам. По мере приближения город все поднимался. Он растянулся вдоль берега, обрастал стенами, взвалил на свои плечи кварталы, постройки, дома, жителей. Он был словно огромное существо, которое дышит, испражняется, кипит тысячами душ и живет магией.

— Это он? Впечатляет. — протянула Марика глазея на вырастающий из ночной дымки город, все так же не отпуская мою руку и прижимаясь к плечу. — Теперь понятно, почему эти земли хочет захватить владыка.

Зазвучал корабельный колокол и послышались зычные команды помощника. А затем забегали по палубе матросы. Наш кораблик начал подходить к самому крайнему пирсу, чтобы пришвартоваться. На палубу начали выползать остальные пассажиры. Вытаскивая свои скудные пожитки и узлы с вещами. И спустя минут двадцать концы отдали и кинули две скреплённые доски служащие помостом. Марика еще больше прижалась ко мне, до боли стискивая руку, с опаской смотрела на это хлипкое сооружение и на воду под нами. Нестор был прав, простая вода ослабляет таких как она, а вот текущая для них чистая смерть. Если она упадет в реку, Марика умрет, текущая вода слижет с нее плоть похлеще всякой кислоты.

Несмотря на позднюю ночь нас встречали, какой-то лысеющий и чуть полноватый сонный чинуша с восковой табличкой в которой он что-то записывал и шестеро стражников с масляными фонарями. Капитан скривился когда его увидел, словно мешок лимонов съел. И начал сквозь зубы материться. Оказалось, что это была какая-то точно наведенная проверка, прибывшая в поисках контрабанды. Но это были не мои проблемы. Из вещей у нас с Марикой было только то, что на нас, а из контрабанды — только мы сами. Я в наглую повесил над собой светляк, показывая, что я одаренный и начал спускаться первым, ведя Марику. А когда спрыгнули на пирс козырнул шляпой стражникам, блеснув дорогим перстнем-артефактом.

Они все семеро на нас уставились с удивлением. Пялились на госпожу и недоуменно смотрели на одетого в кожу подростка с завёрнутым в тряпку мечом. Наша наглость сыграла свою роль, они ожидали увидеть запуганных простолюдинов. А не костеродную с одаренным слугой. Что их чуть ли не плечами расталкивал, требуя дорогу. А может дело было в том, что им были куда интереснее грузы в тайниках корабля. Чем странная парочке без вещей.

Порт Фоириджа был не в сравнение меньше чем в Райлегге. Райлегг жил за счет порта и торговли морем. А в столице была лишь река, и портовая зона была соответствующая. Небольшая площадь, несколько ангаров, да пирс для двух десятков таких вот корабликов с небольшим водоизмещением. Но как и ожидалось от столицы, все вокруг буквально кричало о достатке. Все было ухоженное и чистое.

Стояла глубокая ночь, и до рассвета еще было несколько часов. Город мы не знали, так что я направился к ближайшей таверне, дабы избежать лишних неприятностей. Но я забыл, что неприятности шли рядом со мной, цокая каблучками по шлифованной мостовой и держали меня за руку. Ее жажда лежала на плечах черными крыльями, и совсем скоро желание смениться необходимостью.

— Я хочу есть. — Сказала Марика легонько дергая меня. — Ты обещал, что как только мы прибудем, то меня покормим. Мы прибыли.

— А, бездна. Ладно, ладно, — вздохнул я обречённо, — пойдем, поищем кого-нибудь. Кто имеет плохую привычку, бродить в одиночестве по ночным улицам.

И мы свернули с освещенной улицы, пошли вдоль реки по направлению к жилым районам. Искать на свои задницы приключения. Что оказалось проблематично. Был первый месяц лета и мы были в самом сердце центральных королевств. Как итог, не смотря на глубокую ночь повсюду было полно народу. Припозднившихся работников и рабов, пьяных гуляк, сладких парочек, проституток и прочего ночного народа. Даже стража нет-нет попадалась, и это на окраинах города, за крепостной стеной. Что было немыслимо для Райлегга.

Мы бесцельно блуждали с час. Но подходящую жертву так и не могли найти. Кроме бродячий псов заполонивших ночные улицы нам попадались несколько одиноких человек, но это были сплошь женщины. Кутающиеся в ночные тени и спешащие по краю улицы побыстрее добраться после работы домой. Марика указывала на них, но я каждый раз отметал такие предложения. А больше одинокие в темных переулках нам не попадались. Или никого, или группы от трех до пяти человек. Мы шли все дальше к самым бедным кварталам, вымощенная шлифованным булыжником мостовая закончилась, как закончились и масляные фонари висящие на улицах. Началась грязь и откровенная беднота. Покосившиеся от старости и слепленные чуть ли не из обломков домишки темнели несуразными кучами на фоне неполной луны отражающейся в грязных зеркалах луж.

Но кто ищет, тот найдет. И мы нашли подходящих жертв, вернее они сами нас нашли. Двое подростков бродящие по самым темным улицам посреди ночи, сладкая и доступная с виду цель. Тем более если одна из них безоружная, красивая и стройная девушка в юбочке и кружевном корсаже.

Наша странная парочка слишком нелепо смотрелась в этих районах посреди ночи. И после того как мы прошли очередную группу, троица из них молча отделилась и двинулась вслед за нами, держась на расстоянии. Услышав от Полночи о преследователях, я приобнял идущую рядом Марику за талию, прижав ее к себе. Она непонимающе на меня покосилась своими глазищами, но вырываться не спешила.

— Кажется, что мы наконец нашли твой ужин, подыграй мне.

Она покосилась назад, но я лишь еще плотнее прижал ее и шепотом попросил снова.

— Не оборачивайся, просто подыграй мне.

Марика была смышленая, она прижалась ко мне и тонким, испуганным голоском спросила, чтобы наши случайные попутчики точно услышали:

— Дорогой, а тут правда безопасно? Мне та-ак страшно, давай вернемся.

Я хмыкнул, а она в ответ улыбнулась, и при свете луны блеснули чуть выросшие клыки-бритвы. И заприметив подходящий темный переулок сказал:

— Да, дорогая. Ничего не бойся. Мы уже почти пришли.

Переулок оказался грязным тупиком между тремя домами, заваленный с одной стороны различным хламом и кучей мусора непонятного происхождения. Идеальное место для темных дел. И встав так, чтобы нас не было видно сразу с прохода стали ждать. Наши преследователи не стали долго тянуть, меньше чем через минуту послышались торопливые шаги и в переулок ввалились трое хмурых мужиков. Здоровый, тощий и молодой, все с одинаковыми короткими, широкими мечами и сальными улыбками на заросших физиономиях.

— Потерялись детки? — Густым басом спросил самый первый и самый здоровый.

— Немного, — протянул я оценивающе рассматривая их. — Вот решил показать девушке столицу.

— Можно я буду первый, — хриплым голосом сказал переминающийся с ноги на ногу тощий, пожирающий глазами Марику. У него чуть ли не слюна падала при виде нее. При свете луны ее идеальная кожа блестела словно жемчуг, а губы вишни расплылись в чарующей улыбке. Завороженный ее темной красотой, на меня он даже не смотрел. Зато на меня смотрел здоровый и хмурился молодой при виде завернутого в тряпку меча.

— Можно, — посулила Марика делая шаг навстречу, — ты будешь первым, мой сладкий.

Отточенным движением ее заостренные кончики пальцев убрали с кроваво-шоколадных глаз за ухо черную волнистую прядку и печатая каждое слово, словно вбивая гвозди в крышку гроба, она обратилась к ним протянув руку, призывая. И слова ее эхом звенели в бархатистой мгле:

— Идите же ко мне. Утолите мой голод.

Я тяжело сглотнул, когда на меня мягко накатила волна отравляющей дух ностальгии. Она была ужасна и прекрасна одновременно, неся в себе неувядающую красоту вместе с тьмой конца времен. Ее чудовищная, кровавая воля придавила точно прессом, и вот уже троица несостоявшихся грабителей и насильников не видит ничего, кроме ее темных глаз, как если бы они занимали все на свете. Я знал это чувство, успел прочувствовать на своей шкуре. Им стало сладостно. Они чувствовали себя шмелями, безоблачным и тёплым днем, которых манит аромат цветка, свежие, в каплях росы лепестки. Сейчас они не видят и не слышат ничего кроме ее огромных глаз с пушистыми ресницами. Для них в этих глазах сосредоточился весь свет отражаемый бледной луной. А она продолжала их звать, словно шепча на ушко, щекоча клыками, обещая сон и отдых после долгой дороги и тяжелого дня, чистую воду — смыть кровь и грязь с рук — и тихий уютный мрак, в котором забудутся все тревоги, как выглядит все, что ты отдал и потерял.

Тощий даже меч выронил, когда поплелся к ней на подламывающихся, как у жеребенка, ногах. Расплывшись в улыбке, которую дарят только тем, кого по искренне любишь. А Марика хищником расхаживала из стороны в сторону, понемногу подходя к своим жертвам.

Глядя на растерявших свою волю мужиков бредущих на свою погибель, словно крысы на зов дудочки крысолова, я думал о том, каково это умереть не в боли, а в блаженстве. Дать этим изящным рукам и окутанным черно-красным шелком плавным изгибам пронзить тебе кожу. Не взять, а отдаться.

Марика зашла за спину и тощий даже глаза закатил в экстазе, когда она закружив его в последнем смертном танце, впилась своими острыми зубками в шею, даруя вместе с блаженством последний нечестивый поцелуй. Умерли они все без звука, оглушенные, утонув в блаженстве, погребенные волнами кроваво-красного моря.

Оставлять их в живых было неразумно. Слишком много странностей, да и лица они наши видели, после того как Марика заглушила свою вечную, неутолимую жажду крови. Я затер им следы укусов, воткнув в них их же мечи и обшарив карманы хотя бы для видимости разборок и ограбления. Да, все это сильно притянуто за уши, но все лучше, чем обескровленные тела, следы зубов на шее и нетронутые карманы. Мы провозились пару часов и назад пошли уже другой дорогой, сливаясь с предрассветными тенями. Марика наелась и теперь глаза ее светились насыщенно алым, даже белок покраснел, она сыто улыбалась, цокая своими каблучками и все так же держа меня за руку.

К городским воротам внешней стены мы вышли когда уже начало светать. На востоке занималась заря, она словно медленно поднимала со спящего мира темную вуаль теней, начиная новый день. И возле ворот уже стягивались простолюдины, кто работает в городе с раннего утра. Мы стояли напротив ворот и ждали, пока время медлительной улиткой не доползет до удара колокола, на котором открывают городские ворота.

Мы оплатили обязательную пошлину и без проблем прошли заставу на воротах без очереди, так как Марика выдавала себя за костеродную, а для таких была своя очередь, точнее ее отсутствие. Высокие господа практически никогда не встают так рано, и уж точно не будут стоять с чернью в одной очереди.

Мы не знали куда нам идти, поэтому шли просто по улице глазея на окружающий город, оглядывая окружавшие величественные в своей монументальности строения глазами сельского паренька с особенным восторгом, с которым взираешь на что-нибудь, раскрыв рот. А посмотреть было на что. Даже простые дома на центральной улице отдавали роскошью и долгим годами благополучия. Улицы Фоириджа были вымощены камнем, всюду высь пронзали готические и барочные шпили. Все в округе вызывало благоговение. Такое, когда отваливается челюсть.

Тут даже рабы ходили разодетые в дорогие одежды с важной миной, спеша по делам своих высоких хозяев. Голубиные стаи демонстрировали свое искусство, словно танцовщицы, взмахом своего складчатого одеяния пролетая над булыжной мостовой и снова исчезая в небесной высоте.

Мы шли прямо по центральной улице, пока не вышли на площадь где расположился собор Всевидящего, сложенный из темного гранита, темный камень, мрачная и величавая конструкция, расположенные на пиках шпили пронзали небо, что зубцами корон древних правителей высились над городом. А с парапетов усмехались гаргульи.

На площади было не то чтобы сильно людно, но все равно было многовато народу. Мы продвигались просто вперед по самому краю площади собираясь ее пересечь. И подойдя к лавке, что торговала вырезанными из из дерева статуэтками Всевидящего. Я услышал в многоголосом гуле знакомые интонации. Прямо к нам шли трое. Три девушки в кожаных плащах и как на мне и алых табардах со знаками Всевидящего на груди. Гребанная Инквизиция. И что самое плохое, среди них была та, чье пальто я спер, оставив ее светить голой грудью. Именно ее истеричный голос я услышал в шуме толпы.

Я остановился и в панике начал озираться. Но спрятаться было просто некуда, только под лавку. Оставалось только бежать, но если мы побежим просто с места, точно привлечем внимание. Тут еще как назло в меня сзади врезалась Марика, не ожидавшая, что я так резко остановлюсь. Я повернулся к ней, спиной чувствуя, как они идут сюда переговариваясь. Марика нахмурилась, глядя на мое взволнованное лицо и хотела наклониться, чтобы посмотреть. Что это меня так напугало. Но проблема была в том, что ее они тоже видели в лицо, и легко могут узнать. Так что я выбрал самый отчаянный шаг, который мне спонтанно пришел в голову, он был самый абсурдный в своей нелепости. Но кроме него выбора кроме как бежать не было в принципе. Я схватил Марику в объятья и впился ей в губы в долгом поцелуе. Делая вид, что сильно очарован и отходя вместе с ней понемногу за лавку с их пути. Не ожидав такого, она выпучила глазищи и спросила, а так как я ее в это время целовал, ее слова натурально вливались мне в рот.

— Ты что делаешь?

— Тихо, и отходим понемногу, — зашипел я, — и будь готова бежать.

— Нашли место, — прикрикнула рядом стоящая бабка на нас, — совсем стыд потеряли. Перед домом Всевидящего целоваться.

Глава 25

— Ты что? — Спросила Марика как только мимо нас с косыми взорами прошли троица инквизиторш.

— Валим отсюда, как можно быстрее и дальше. Угораздило же именно ее встретить. — Я не обратил на ее вопрос внимания и подхватил ее под локоть. Обогнув ближайший прилавок с вырезанными фигурками Всевидящего поспешил в ближайший переулок.

— Да кого встретить. — не унималась Марика.

— Инквизиторшу, вон та, что с самого краю. Она была в той деревне. Она видела тебя в лицо и уж точно узнает меня. Все одежда на мне это ее одежда, я ее обокрал и раздел когда сбежал.

— А зачем ты меня поцеловал? — Не унималась она идя вслед за мной

— Мне некуда было деваться. Все эти двинутые дамочки невестки своего бога, они хранят себя для бога. И не любят, когда проявляют чувства публично. Они обычно стараются не смотреть, вот как сейчас.

Я до сих пор не верил, что все обошлось. Троица бросила косые взгляды под бухтение ревностной бабки и прошла мимо буквально в метре от нас. Если бы она меня узнала, точно попыталась бы убить. А устраивать драку с слугами Всевидящего на площади столицы, прямо перед собором, ну никак не входило в мои планы. Еретик и некромант с одной из вампиров, что убили две трети их отряда, целуется и обнимается прямо в городе у собора Всевидящего. Сама нелепость этой мысли похоже и сыграла. Она хмурилась, упрямо выдвинув челюсть, и топая подкованными сапогами по мостовой прошла на расстоянии вытянутой руки от меня. Но хвала всем богам, даже не взглянула в нашу сторону. Зато на нас неодобрительно косились ее подруги. Но я их не знал, и что самое главное — они меня тоже, их не было той ночью и этому факту я был несказанно рад.

Мы бегом проскочили площадь, и прошли несколько улиц. И по мере приближения к внутреннему кольцу стен людей становилось все больше. Вокруг сновал радостный, возбужденный народ, вешали флажки да цветастые полотна. Город активно готовился к празднику. Я не знал, что за мероприятие намечалось, самый ближайший был праздник урожая. Но до него еще почти три месяца. Но было очевидно, что что-то намечалось. И все вокруг радостно гомонили, разукрашивая дома и улицы и предвкушая гуляния. Я не знал куда идти, единственное, что мне было известно наверняка, это то, что мне надо попасть в самую середину. Где пронзая небеса высились шпили королевского дворца. Туда, куда таким как я вход в принципе был закрыт.

Стараясь держаться края улицы и тени домов, по мы шли просто вперед. Вокруг постоянно проезжали всадники с важными, а зачастую надменными лицами, да стучали окованными колесами по мостовой вычурные кареты. Даже конные патрули постоянно попадались, и стержень стражи составляли костеродные, которые были на службе у короля. Фоиридж город высоких господ, и стража тут тоже была из костеродных. Потому что утихомиривать разбушевавшихся господ простые стражники ну никак не могли. Тут требовался кто-то, кто обладал схожей наглостью, титулом, и при этом еще наделен властью.

Город вокруг бурлил жизнью, я шел подняв воротник и надвинув треуголку, а Марика только и успевала вращать своими кровавыми глазищами, с жадностью рассматривая все в округ. Хоть она и могла похвастаться тем, что принадлежит к самой древней касте из ныне существующих. Сама она жила на отшибе запретных земель. Ее клан медленно умирал, и положение было далеко от предела мечтаний. Земли которые им принадлежали не были лучшими. И селиться в скалистой местности, где мало что растет хотели не многие. Иными словами росла Марика в редкостной дыре. У ее отца видно были какие-то свои планы, раз он так поторопился обратить всю свою семью Так что ничего толком посмотреть она не успела. Даже хваленый Красный Замок видела лишь издали. Когда брат взял ее на задание, добирались они в закрытом корабле, чтобы никто не узнал, что за пассажиров они везут. А после прибытия прятались по закоулкам, ибо госпожа Морена не желала сорвать столь тщательно выстраиваемые планы. А потом пара глухих деревень и вот, они на месте, ожидают прибытия своей цели.

И сейчас, когда она оказалась в крупном городе. Марика постоянно крутила своей черной вьющейся шевелюрой рассматривая этот праздник жизни с жадностью ребенка ничего подобного не видевшего. Я вообще заметил, что вытащить отца она и вправду очень хочет. А вот возвращаться обратно — не особо.

Постепенно, но мы подошли к внутреннему кольцу стен и воротам. Они были такого же размера как внешняя. Вернее они когда-то и были внешними, но город постоянно разрастался. И теперь это кольцо стен было огораживало внутренний город. Именно тут проживало большинство костеродных, находились академии, самая большая в королевствах библиотека, а так же храмы и соборы.

Но когда я увидел ворота у меня возникла проблема. Это была не простая кладка каменных блоков и простые ворота вырубленные в стене и опускная решетка. Это был, мать их, здоровенный артефакт выполненный в виде арки, в который и вмонтировали опускную решетку сделав ворота. И как сказала Полночь он чуть ли не светился от силы в него закачанной. И под ними стояла уже гвардия короля.

И туда судя по всему уже всех не пропускали. Потому что гвардия это сплошь костеродные. С ними не получиться договориться. Уж точно не с моими двумя жалкими золотыми. Да и не пропускали они всех.

— Что такое, почему мы остановились? — Спросила Марика.

— Видишь ворота, это большой артефакт, я не знаю, что он делает. К тому же стража нас не пропустит, мордой не вышли.

— Я же смогу им приказать. Если сказать как обычно, что я костеродная, а ты мой слуга.

— Ты конечно девочка красивая, но это не тот случай. Это могло сработать на окраинах королевства, но не в столице. Они сами все костеродные, им просто плевать. К тому же там могут что-то заподозрить, если заметят, как тебя пропускают просто так. Ты мой козырь, и пока рано раскрывать карты, попытаемся проникнуть как-нибудь по другому.

К тому же Марика забывала, была еще одна вещь. Что сразу отличала костеродного от простолюдинов — лошадь. Мы были пешими с двумя жалкими монетами в кармане. А все господа были сплошь верхом и в большинстве своем со свитой. И чем богаче Род, тем больше слуг и охраны. Тот же Наместник таскался с колонной не меньше чем в десятка два-три человек.

— И что теперь?

— Пока ждем, посмотрим кто проезжает.

Перед воротами была небольшая площадь. Тут находились несколько магазинчиков, алхимическая лавка и две таверны. Вот одну из них на другом конце площади я и присмотрел. Я уже собрался переходить улицу, как к воротам цокая копытами по мостовой подъезжала очередная кавалькада сопровождавшая карету. Десятка всадников в одинаковых одеждах личной охраны с важно-безразличными лицами окидывали снующий вокруг народ взглядами, а пара едущая впереди прикрикивали на людей, требуя дорогу. А в середине ехали двое статный парень в черном, бархатном кафтане с серебряными завитушками и девушка в костюме цвета высушенной добела кости. Следом за ними следовали четверка слуг тоже все разодетые и важные. Со стороны ворот как раз выезжала другая процессия сопровождавшая карету. И кавалькада всадников вынужденно остановилась посередине дороги. Их разгоряченные кони фыркали, переступая с ноги на ногу.

Я не слишком рассматривал процессию перегородившую мне дорогу. Подумаешь, очередной костеродный со свитой. Во первых: не шибко интересно, а во вторых, прямые взгляды могут привлечь не нужное внимание. Они же тут все гордые, не так взглянешь, уже оскорбление. Просто чувствовал, что среди них есть трое магов. Поэтому наоборот старался на них не смотреть. Но мой взор зацепился за вороного коня посередине; мохнатая шкура — темнейший эбен, словно тьма полуночи. Его грива была заплетена в толстые косы, как и хвост, которым он раздраженно помахивал из стороны в сторону, приплясывая на месте.

Это был мой конь.

Вернее по идее он мне полагался по результатам дуэли, до того как у меня его отжали с безапелляционным тоном. Это было гребанное чудовище с идиотским прозвищем — Справедливость. А восседала на нем и сама хозяйка — Валессия де Сальви. Я ее просто не узнал, пока не посмотрел целенаправленно. Выглядела она совершенно по другому. Больше от той взбалмошной девчонки, что ходила по замку в моей рубашке и постоянно стреляла у меня сигарилы не осталось и следа. Ее длинные, вечно растрепанные волосы цвета воронова крыла сейчас были заплетены в красивую прическу, а не криво обрезаны ножом на ощупь. А дорогой брючный костюм цвета кости выгодно подчеркивал ее стройную фигуру. Пара ее охранников заметила, что я смотрю на их госпожу и уставилась на меня с враждебным недовольством.

— Валессия, — крикнул я снимая свою шляпу и махая ей в попытке привлечь внимание. — Та самая девушка, которая мне нужна!

Теперь уже вся охрана взявшись за рукояти мечей пялилась на меня, как и смотрели неодобрительно слуги. Даже повернул голову и вопросительно вскинул бровь парень в расшитом серебряными нитями кафтане рядом с ней. По сути да, это было оскорбление. Она была дочерью старого, известного Рода потомственных темных магов, который гордиться тем, что ведет свою родословную аж со времен раскола империи. И вот так прилюдно обращаться к ней человеку из простонародья было нельзя, панибратски орать на улице размахивая шляпой было оскорбительно.

Но все есть одно но. За прошедший год мы многое пережили вместе. Прошли всю «практику» и выжили. Ели из одного котла отвратительную кашу старой Нэны, даже в черном замке и то жратва была получше. Пили золотое вино из одной фляжки, моей фляжки. И курили одну сигарилу на двоих. Сражались плечом к плечу. И терпели вместе все невзгоды.

За ней был должок. Так что все это давало мне право так вести себя. К тому же ситуация действительно требовала. И что взять с деревенщины в конце концов. Я этикету не обучен и в гробу видал все их приличия, у меня не было времени на все эти идиотские расшаркивания и соблюдение не нужного этикета.

Она нахмурилась и повернула голову на мои крики. Посмотрела на простолюдина, что подпрыгивает в толпе размахивая шляпой и зовет ее по имени. И в ее угольно-черных глазах блеснуло узнавание.

— Да как ты смеешь! — Вперед выехал бравый усатый мужик из ее охраны, в черной, как у всей ее свиты куртке, обнажив меч и второй рукой держа поводья горячего коня. — Так обращаться к госпоже! Я сейчас тебя научу правилам обращения к костеродным.

— Все в порядке Сайрус. — Подала голос Валессия, успокаивая ретивого гвардейца. — Дарий, ты что тут делаешь?

— Да вот, на празднике приехал погулять. Привет Валессия, выглядишь ты просто замечательно.

— Мы думали, что тебя забрали. — Не обратила она внимания на мой комплимент, — Элизабет собралась с отцом разговаривать, чтобы тебе помочь. А ты уже тут, — она передразнила меня моей же интонацией, — на праздник приехал. И почему ты так одет?

— Да, долгая история. — Махнул я рукой, — Потом расскажу. Кстати насчет Лизи, мне нужно ее срочно увидеть. Можешь помочь?

— Зачем? — Нахмурилась она.

Тут мимо нас проехала карета костеродного что выезжал из ворот. И ее охрана любопытно пучила глаза, все несомненно слышали и видели, что чернь позвала одну из высоких господ. И теперь все заинтересованно на нас смотрели.

— Есть важный разговор, — теперь настала моя очередь хмуриться. Объяснять ей посреди улицы мотивы я не собирался, да и раньше она такого любопытства не проявляла. — К тому же мне нужно свои вещи забрать.

— Валессия, что это за чудик? — Спросил лениво парень рядом с ней.

— Это Дарий. Мы учились вместе с ним. — Ответила она даже не повернувшись к нему, все продолжая хмурится.

Проезд был свободен, и все сейчас смотрели на нее, ожидая ее решения. Все, включая меня. Я позвал ее, и сказал, что мне нужна помощь. Валессия была умной девушкой. Она несомненно поняла, что я не просто так перед воротами ошиваюсь, и сам пройти просто не могу.

— Элизабет сейчас нет в городе. Когда она вернется я не знаю, а твои вещи у твоей, — она пожевала губами, подбирая выражение, — жены. Она их забрала, сказав, что сама их тебе передаст.

— Ты женат? — Подала голосок Марика сзади меня.

— Случайно получилось, — отмахнулся я от ее вопроса.

— Случайно….получилось?

Валессия перевела взгляд с меня на Марику и обратно, вскинув свою точеную бровь в немом вопросе. Шторка в карете дернулась и в окошке показался худой и пожилой мужчина, окликнув ее:

— Валессия, мы опаздываем. — Подал голос он, прося ее поторопиться. И как прошептала Полночь. Он был третий маг среди них.

— Дарий, садитесь в карету. По дороге поговорим. — Наконец решилась она спрыгивая со своего чудовища и передавая поводья усатому Сайрусу, что грозился меня проучить.

— Валессия? — Спросил пожилой мужик в карете.

— Прошу прощения, наставник, но мне правда нужно с ним поговорить. — Сказала она залезая в карету и приоткрывая дверь для нас с Марикой.

Все охранники хмурились глядя на меня, и на мой обмотанный тряпкой меч. Явно раздумывая, не попытаться ли забрать его. Как продолжали неодобрительно смотреть слуги. Лишь парень в кафтане смотрел с легкой заинтересованностью. И хмурился мужик в карете. Кроме него и самой Валессии в карете сидела еще одна девушка в бежевом платье стреляя в нас глазами и поджимая губы. Валессия селя рядом с наставником, а нас с Марикой посадила напротив. И как только дверца кареты закрылась, раздался голос Сайруса и процессия двинулась дальше.

— У него артефакты. — Сразу сказал пожилой мужик, кого она назвала наставником, прожигая нас внимательным взором. — Сильные.

Она взглянула на него и кивнула, показывая, что поняла.

— Ты что тут делаешь⁈ — Сразу накинулась на меня она, как только дверь закрылась. — Мы уже думали, что тебя сожгли. Ни за что не поверю, что ты на свадьбу приехал.

— Свадьбу?

— Да, сестра Элизабет выходит замуж. Именно поэтому поводу будет праздник. Ты от вопроса не увиливай.

— Мне правда нужно поговорить с Лизи. Есть кое-какие новости. Важные новости.

— Ты когда приехал?

— Сегодня ночью. А вы когда добрались?

— Мы пару дней назад. А кто это с тобой. — Она перевела взгляд на Марику.

— Марика Брай. — Соврала та согласно нашей легенде.

Валессия лишь снова вскинула свою соболиную бровь и перевела на меня ироничный взгляд.

— Это Марика, — пояснил я. — Я взял Род Кассиана. Потому что он небогатый и малоизвестный. И потому что я знаю, откуда он и кто глава, для достоверности если спросят. Костеродных встречается много, а так гораздо легче.

— Ух, как этому будет рад Кассиан когда узнает. — Она даже зажмурилась, — он же тебя убьет. Ну может не убьет, но попытается точно.

— Ай, ничего, перетерпит. За ним должок, так что ничего он не будет делать. Попыхтит как обычно, да успокоится.

Валессия помолчала и подняла на меня взгляд.

— Карл и Германа мертвы. — Сказала она тихо, смотря в пол.

— Что случилось?

— Как Инквизиция тебя увела мы сразууехали. В следующем городе на нас напали, они пытались убить Лизи. Она выжила, а вот Герман с Карлом нет. Франко тоже сильно досталось, но он везучий, выкарабкается.

Она помолчала, видно снова переживая те моменты, а потом подняла взгляд смотря мне в глаза.

— Как ты смог выбраться. Этот Нестор. Он же ненормальный, с ним невозможно договориться, он таких как мы терпеть же не может.

— Отравил их, обокрал, да сбежал, все как обычно.

Тут закашлялся, подавившись смехом пожилой мужик в сплошь черном колете сидевший рядом с ней и молча слушавший наш разговор.

— Ты отравил и обокрал экзекутора?

Я перевел на него взгляд и ничего не ответил, лишь молча посмотрел на Валессию. Она поняла меня без слов, пояснив:

— Это мастер Озэйн. Он служит моей семье, можешь говорить свободно.

Я хотел сказать ей, что свободно говорить вообще мало с кем можно, но ответил:

— Ну, в свое оправдание могу сказать, он меня заковал и вез на суд в центральную ставку ордена после того, как я им помог. А я, знаете ли, в силу своей профессии, предвзято отношусь к любым судам.

— Предвзято. — Повторил он по слогам. — Странные слова для простолюдина.

— Дарий у нас вообще полон странностей. — Сказала Валессия сверля своими угольками глаз. — Они догнали Валуа?

— Не было там никакого Валуа. Там была ловушка именно на Нестора, его ждали сотни три голодных мертвецов.

Валессия снова нахмурилась, глубоко охнула девушка сидевшая рядом со мной, а наставник Озейн сразу подобрался и посерьезнел.

— Три сотни в центральных королевствах? Ты уверен⁈ — Нахмурилась Валессия.

— Абсолютно. И кстати, это все взаимосвязано. Нападение Валуа на замок, покушение на Лизи. И грядущее вторжение. Поэтому я тут, поэтому мне нужно как можно скорее увидеть Лизи.

— Какое еще вторжение⁈ — Спросил ее наставник.

Тут карета остановилась возле большого особняка и Сайрус начал зычным голосом раздавать команды. Валессия выглянула в окно и глубоко вздохнула.

— К сожалению, Дарий, сейчас мы должны идти. Я дам распоряжение, тебя отвезут к имению семьи Алисии Гуэро. Пообещай, что никуда не исчезнешь. Мне правда надо с тобой поговорить.

— Хорошо, обещаю. — Кивнул я, — Мне все равно нужно встретиться с Элизабет.

Они все вышли оставив нас с Марикой в карете и Валессия объяснила кучеру и охране куда нас отвезти. Послышался щелчок хлыста, и лошади потянули карету дальше, цокая подкованными копытами по мостовой. Я хмурился, обдумывая все, а Марика смотрела в окошко.

— Ты рассказал им про мертвецов. А вот про тех, кто их привел ничего не упомянул, почему? — Спросила она не поворачиваясь, все так же разглядывая город.

— Пока придержим в секрете твое происхождение. Не знаю почему, пока это просто предчувствие.

Я с грустью вспоминал правильного и рассудительного Карла. И Германа, вечно бунтарскую душу. О погибших всегда нужно помолиться. А еще я думал о том, что Валессия была потомственный темный маг, некромант. Как похоже и ее наставник — мастер Озейн. Как и тот парень с важной физиономией. Валессия рассказывала, что у нее много братьев, а это был похоже один из них. И никто из них не почувствовал Марику, как чувствую ее приближение я.

— А почему ты не рассказывал, что женат? И как так можно случайно жениться?

— Случайно, Марика, можно сделать что угодно, конкретно в моем случае — по незнанию традиций.

Мы ехали минут сорок, виляя по улицам. Жилые кварталы начали сменяться огороженными участками, стало больше стражи и почти пропали пешие на улицах. Так же стало в разы больше зелени. Пока не подъехали к большому дому огороженному высоким кованным забором. Когда мы подъехали, ворота распахнули хмурые и здоровые бородачи в кожаных безрукавках и подпоясанные широкими красными кушаками и вооруженные скимитарами.

Карета заехала и мы с Марикой вышли. Нас вышла встречать смуглая и стройная служанка. Все прислуга похоже была из южан. Никаких других указаний ему не давали, поэтому кучер молча дождался пока пассажиры выйдут и тронул поводья разворачивая обратно. Служанка с немым вопросом проводила взглядом карету, которая разворачивалась вокруг небольшого фонтана. И только потом перевела взор своих медово-карих глаз на странную парочку. На костеродных, какие обитают в столице мы явно не тянули. Но все же воспитание взяло вверх, и она присев в легком приветственном поклоне сложив руки на животе, спросила чуть слегка склонив голову:

— Приветствую вас, что привело вас в этот дом?

— Здравствуйте, мне нужно увидеть Алисию Гуэро.

— Боюсь вы зря проделали свой путь, госпожа больна и не желает никого видеть.

— Ми донна, Алисия не больна, а искалечена, это разные вещи. Я знаю, что у нее нет настроения, но меня она рада будет видеть, просто передайте, что Дарий хочет ее видеть.

— Просто Дарий? — Она замешкала и уточнила, потому что все костеродные всегда называют имя и род, а простые люди никогда не приходят без приглашения.

— Просто Дарий. — Я кивнул и краем глаза наблюдал, как охрана заходит понемногу нам за спину.

— Боюсь я вынуждена вам отказать и прошу покинуть этот дом. Госпожа никого не принимает.

— Послушайте, — я снял свою шляпу и поправил лезущие на глаза отросшие волосы. — Просто передайте госпоже, что Дарий пришел, если она не захочет меня видеть, я уйду.

Она поколебалась пару мгновений и все же решила доложить.

— Хорошо, ожидайте тут. — И стрельнув глазами в охранников она развернулась и пошла в сад мягким, стелящимся шагом. Таким шагом не ходят слуги, таким шагом ходят опытные бойцы и убийцы. Интересные у нее слуги.

Она вернулась спустя пару минут и присев в более глубоком книксене пригласила нас за собой. Алисия нашлась в саду под тенистым деревом. Она сидела в одиночестве у резного столика, ее компания была лишь стая голубей остервенело пихавшихся в борьбе за хлебные крошки. На ней было одето свободного покроя домашнее, изумрудное платье и белая, керамическая маска вольто на лице. Закрывающая страшный ожог, изуродовавший ее точеную красоту.

Увидев меня она встала мне навстречу и крепко обняла, прижавшись. Наши тела прильнули друг к другу, будто два сросшихся дерева. Приведшая нас служанка подавилась возмущением, и выразила свое несогласие столь непристойным поведением лишь нарочито громким кашлем в кулак.

— А вот и ты. — Сказал я.

— А вот и я. — Ответила она все так же не выпуская меня из объятий.

— Примешь меня в свою голубиную стаю?

Она немного рассмеялась и кивнула наконец отстраняясь.

— Что это на тебе? — Спросил я дотрагиваясь до маски и заглядывая сквозь прорезь в ее ореховый глаз.

— Да вот, пытаюсь привыкать. Так хоть не сильно пялятся. Я надеялась, что целитель сможет убрать ожог, но меня вежливо послали. Сказав, что подумают. Полагаю, они хотят получить в обмен торговые преференции от моей семьи.

Она поправила маску и вздохнула.

— Забавно, раньше я очень любила маскарады. А сейчас уже ненавижу это штуку. — Она перевела свой белый резной лик на Марику и спросила.

— А кто это с тобой?

— Алисия, позволь тебе представить, это Марика из клана Аш’ор, а это Алисия Гуэро.

Глава 26

В палаццо семьи Гуэро царил маленький кусочек родины. Полы были устланы Атрийскими пушистыми коврами, на которых лежали горы подушек, а балкон задрапировали алыми шелковыми полотнищами, создавшими багряную тенистую прохладу.

Слуги старались создать все условия для своих господ. Ведь те не часто бывали в Фоиридже, раз, иногда два раза в год. Только когда дела требовали личного присутствия, предпочитая каменным стенам столицы залитые солнцем родные берега. Каково же было их удивление, когда к ним пришла любимая дочь главы, одна, без предупреждения, без охраны, без вещей, без настроение, да еще и изувеченная.

И они старались создать все условия, для того, чтобы хоть как то поднять настроение своей хозяйке. Особенно после того, когда она получила отказ от королевского придворного мага, целителя восьмого круга дона Сантино де Рапье. Вернее отказа как такого не было, он просто сослался на то, что это не обычный ожог. А чтобы исправить такое нужно поискать специфическое плетение. И он обязательно этим займётся. А заодно передал привет ее отцу. Сказав, что давно его не видел, и рад был бы снова повидать старого знакомого. Другими словами, он дал понять, что готов попробовать исправить ее увечье, но только после того, как глава богатого и влиятельного Рода его заинтересует.

Элизабет ничего не могла больше сделать, она замолвила за нее слово, и попросила ее вылечить. А она хоть и дочь короля, но все же в таких вещах слово младшей принцессы не значит почти ничего. Тут уже вступают в силу родовые интересы, тем более Алисия не подданная королевского двора Моретти, а дочь чужой страны.

И Алисия надев белый керамический лик опять погрузилась в пучина своей хандры. Ничего не ела, ничего не хотела, и видеть никого не желала. И каково было их удивление, когда спустя несколько дней прибыла донельзя странная парочка. Их хозяйка словно очнулась. И вместо того, чтобы прогнать взашей странного простолюдина, она его крепко обняла. И впервые, после того как прибыла, хоть немного, но засмеялась. Приказала приготовить гостям ванну для омовения после дороги и комнаты для отдыха. А так же праздничный обед и одежду для себя, потому что для хозяйки позор, встречать дорогих гостей в простом домашнем платье.

После того, как она хлопнула в ладоши, все вокруг забегали. На мое удивление, Алисия не стала пока допытываться о Марике, кто она такая и почему она со мной, и за это я был ей благодарен. Врать я ей не хотел, а вот так с порога сказать, что привел к ней в дом мертвеца, что ест людей на завтрак, я просто не смог бы.

И сейчас, после того как я часа полтора отмокал в долгожданной мыльне с четырьмя видами мыла. Чистый и вкусно пахнущий, я сидел в шелковой пижаме ее брата посреди горы подушек и ел фрукты, пил свежесваренный кофе с медом и специями. Курил свои последние сигарилы подаренные еще Карлоттой перед отъездом и ковырялся в своих мешках.

Марика сидела неподалеку и с удовольствием потягивала красное вино сверкая своими кроваво-красными глазищами. Пока выпала такая возможность, она тоже с удовольствием отмокала в мыльне и теперь сидела запахнувшись в немного большой для нее шелковый халат. Одежду у нее забрали слуги чтобы почистить и привести в порядок, а взамен принесли вещи взятые у хозяйки из гардероба.

Самой Алисии не было, ей, видите ли, неподобающе быть не так одетой. Как таковой одежды у нее тут не было, приехала она без вещей, а тут были только несколько халатов да простые платья. А купить новое толком не успела, лишь то платье, в котором ходила к целителю. А потом на нее напала хандра и она в принципе ничего не хотела. Так что пока мы отмокали в мыльнях, она послала карету за швеёй. И теперь они со слугами и швеёй уже час подбирали готовые платья, чтобы выглядеть так, как должна любимая дочь главы богатого рода — неотразимо. А то, что она две недели была одета как простая селянка в грубой домотканой одежде, купленной в случайной лесной деревушке, лишь с одной целью — согреться — это не считается.

Я ковырялся, сортирую мешочки, баночки, коробочки и флакончики, больше половины я не представлял зачем нужны. Это нужна книга и выискивать по рецептам. Но я прекрасно знал, что все это безумно редкое и соответственно очень дорогое. Когда послышались шаги и широкие двухстворчатые двери распахнулись. Алисия стояла в проходе облачённая в шикарное приталенное платье цвета выжженной небесной голубизны. Коридор позади нее оканчивался большим, широко распахнутым окном. И лучи света пробиваясь сквозь нее рассекали полумрак царящий в комнате лезвиями яркого света. А она, стоящая на границе, выглядела как существо, сотканное из света — из чистого белого света в голубой небесной вышине, осыпанная сверкающими звездами.

— Ну, как я выгляжу? — Спросила она красуясь.

Я полюбовался с десяток секунд завороженный, а затем ответил улыбнувшись и ничуть не покривив душой:

— Превосходно.

Марика тоже это подтвердила, мертвая или нет, девушка осталась девушкой. И красивое, нарядное платье не могло оставить ее равнодушной. Даже под ее керамической маской я ощутил, что Алисия довольна произведенным эффектом и улыбается. Она направилась к окну своей танцующей томной походкой. Ее бедра были волнами морского прибоя, руки — извивающимися морскими водорослями. Она раскрыла широкие ставни, и висящее в голубом, безоблачном небе солнце окрасило ее отливающую бронзой кожу нежным румянцем.

— Валессия прислала гонца. — Сказала она беря широкое серебряное блюдо с фруктами и присела рядом со мной, окинув взглядом склад, который я разложил на полу. — Настоятельно просит тебя не отпускать, боится, что ты сбежишь не поговорив.

— Это хорошо, — ответил я беря губами протянутую мне виноградину. — Мне тоже нужно с ней поговорить, с ней и Элизабет. Это очень срочно и крайне важно.

— Ух, как все серьезно, — сказала она шутливо.

— Ты даже не представляешь, как. — ответил я ей. — Война Алисия, война за выживание.

— Ты думаешь, Аакария все-таки решиться на войну? — Сказала она скептически, — Ты же наверняка заметил, что город готовиться к празднику? Так вот это Лаура, старшая сестра нашей Лизи выходит замуж. За принца Аакарии между прочим — Франческо де Гротто.

— Оказывается, Валуа мало что решает, он всего лишь рядовой исполнитель. Там, в Велэнсе, ты же помнишь, когда меня забрала инквизиция. Нестор тогда сказал, что Валуа заметили на дороге. И они ринулись словно стая псов в погоню за лисой.

И дождавшись от нее кивка, я переглянулся с Марикой. Она все так же сидела молча слушая, лишь закинула ногу на ногу и отточенным движением заправила непослушную прядь за ухо, сверкнув красными глазищами и отпила вина с широкого бокала.

— Не было там Валуа никакого. Там была ловушка подготовленная именно для ордена, и конкретно для Нестора. Именно там я с Марикой и познакомился. В той драке она меня чуть не убила, а потом я ее чуть не прибил. Потом мы смогли договориться, в общем все сложно. Приедет Валессия, я все расскажу подробнее. Потому что это ее касается напрямую.

— Рассказывай сейчас. — Потребовала она.

Я вздохнул, снова переглянулся с моей вампиршей и спросил.

— Ну хорошо, что ты думаешь о Марике?

Она перевела на нее свой белый лик, та лишь помахала ей ручкой и улыбнулась.

— Я просила мне все рассказать, — бросила она раздраженно, — а не ее обсуждать.

— Алисия, — попросил я терпеливо. — Посмотри, пожалуйста, внимательно. Не смотри как девушка, смотри как маг. Вспомни, чему нас учил мастер.

Она снова на нее уставилась, рассматривая внимательно. Марика лишь дальше потягивала вино под ее пристальным взором и болтала ножкой.

— Ну, глаза у нее странные. Никогда таких красных глаз не видела. Что именно я должна увидеть?

— Глаза у нее такие, потому что она наелась несколько часов назад. Как проголодается, станут нормальные.

— Наелась? — Спросила она не понимая.

— Ага, у таких как она всегда глаза краснеют, когда они поедят.

— У таких как она? Говори нормально уже, Дарий. — Попросила она. — Я не в настроении отгадывать загадки.

— Марика мертва, Алисия. Она не человек.

— Мертвец? Что ты такое говоришь, вот же она сидит, разговаривает, пьет вино. Там на поляне, я насмотрелась на мертвецов. Она точно на них не похожа. У них зубы с палец размером.

— О, поверь, с чем с чем, а с зубами у нее полный порядок. Она кстати обладает всеми аспектами мертвых, а так же и другими талантами. Марика сильный боец.

Воздохнув поглубже, я ей рассказал, что там произошло, ну за исключением некоторых подробностей. А потом рассказал, о том, что грядет. О планах кровавого владыки. Про будущее вторжение. Про Лл’ейнов, что словно темные кукловоды действуют в Аакарии. Рассказал про нашу с Марикой клятву и почему она мне нужна и важна. Так же рассказал, про мастера, про то, как он разрушил небольшой, но все же город. Про собирающиеся войска на границе. Она сидела притихшая, и чем больше я говорил, тем более притихшей она была.

— Да уж Дарий. — Ответила она на мой монолог. — Теперь я даже не знаю, мне радоваться, что ты мне все рассказал, или жалеть об этом.

— Не все так плохо. — Обнадежил я ее. — Поэтому сейчас очень важно предупредить Лизи, чтобы она рассказала все отцу, и Валессию. Голодный легион наверняка уже выступил. Они пойдут со стороны диких земель. И первые, кто у них будет на пути, это черные земли и Ат-рор. А это владения семьи Валессии. Именно на них придётся первый удар и им будет тяжелее всего.

— Но ты же виделся с ней. Почему сразу не сказал?

— Мы в спешке лишь поговорили. Да и к тому же мы были не одни. Было не удобно говорить. Как ты понимаешь, это не та тема, что можно обсудить при случайной встрече.

— Я должна написать домой, им тоже стоит знать.

— Обязательно напиши.

— Если все будет так, как ты говоришь, — она глубоко и тяжело вздохнула посмотрев в окошко, — то отец не поедет в Фоиридж. А без этого де Рапье даже не почешется, чтобы убрать мой ожог.

— Кстати насчет этого, смотри Алисия. — я отогнул край шелковой пижамы, что мне дали слуги, показывая ей свою грудь.

Когда она взглянула, я даже под маской увидел, как ее бровь взлетела на лоб. Там, где у меня чернело проклятое клеймо смертника, теперь была чистая, ровная кожа. Даже немного выбиваясь своей нетронутым видом из общей картины.

— Твой клеймо! Его больше нет.

— Нет, — я кивнул, — я сам снял эту дрянь. И точно так же смогу убрать твой ожог. Обещаю, сегодня вечером мы вернем тебе твою красоту. Так что не нужен тебе никакой де Рапье. Пусть подавиться своим сложным и редким плетением.

Она медленно поставила поднос с фруктами, будто боялась, что он развалиться на тысячу мелких кусочков и крепко меня обняла, всхлипнув. Но объятья не продлились долго, со стороны улицы послышался грохот, крики и клич. От которого у меня волосы на затылке зашевелились:

— Во имя Всевидящего!

Меня на месте подбросило, полетел на пол перевернутый поднос с фруктами, и растекающееся алой лужей вино по пушистому ковру. Оторвавшись от Алисия я подбежал к окну и застал, как в ворота врываются вооруженные люди в алых табардах. Гребанная инквизиция. А позади них маячила сухопарая фигура в простом черном балахоне с безразличными голубыми глазами фанатика. Он раздавал команды, чтобы меня нашли, непременно нашли. Не узнать этого настырного мудака Нестора, я не мог. Охрана безуспешно пыталась их задержать, но их было слишком мало. Сердце начало колотиться о ребра, словно молот в кузнеце, это ощущение вытащило меня наверх и я скрипнул зубами от злости. Судорожно соображая, как он меня нашел, и что важнее — как мне теперь отсюда выбраться.

— Какого хрена, что тут происходит⁈ — Алисия встала рядом и встревоженно смотрела, как громят ее дом.

Я ничего не ответил, лишь начал судорожно запихивать все назад в сумки, в первую очередь книги, лакированную шкатулку со странным черепом, мешок с алмазами и кошелек, и что успел из баночек и мешочков.

— Да брось ты это Дарий. — Сказала Алисия, хватая меня за руку. — Пойдем, я покажу, где потайной ход, выйдете через два дома.

Не успели мы выйти из комнаты в коридор, как по лестнице к нам навстречу бежала служанка со скимитаром наголо, что встречала нас часом ранее. Солнце и море на протяжении многих поколений наполняло ее глаза цвета начищенной бронзы радостным светом. Фрира была красива, высока и стройна, несомненно умна и бесстрашна. Она всегда приветствовала Алисию искренней улыбкой, и ее белые зубы ослепительно блестели, словно ракушки на промытом берегу. Но сейчас она была на взводе и готова к бою, высокая грудь вздымалась и опадала, а глаза блестели мрачной решимостью.

— Госпожа. — Выдохнула она. — Там орден.

— Знаю. — Ответила Алисия. — Выведи их через потайной ход. А я пойду задержу наших незваных гостей.

Фрира явно была не согласна. Но склонилась в поклоне. И взглянув на нас холодно сказала:

— Прошу за мной.

— Алисия, — окликнул я ее, — а как же ты? Пошли с нами.

— Нет. — ответила она. — Кто то должен их задержать. Меня они не посмеют тронуть. Поторопись Дарий, и не вздумай помирать.

И сдернув свою маску, она поцеловала меня, алыми, словно свежая кровь устами. И мы побежали. Одетыми в чем были. В одних пижамах и босиком шлепая по полу. В одной руке сжимая витой меч, в другой — посох. На плече полупустая сумка. А в глазах злость и миллион вопросов. Как Нестор смог найти меня так быстро⁈ Спустя несколько часов как я приехал в город. В котором я до этого ни разу не был. Да будем честны, даже я сам не знал, где нахожусь. Это просто не могло быть совпадением. Мы бежали по боковой лестнице. Слушая нарастающие крики в палаццо. Потайной выход обнаружился в крайней комнате, больше похожей на чулан. Нажав на нужный камень Фрира указала на открывшийся зев:

— Прощу прощения, но дальше вы пойдете сами, моя обязанность быть рядом с госпожой. Там немного темно, так что просто идите по прямой. Не заблудитесь. — И не дожидаясь ответа она убежала в обратном направлении.

Немного темно. Она не знала, что я, что Марика прекрасно видели в темноте и не нуждались в свете. Мы нырнули в темный, словно распахнутая пасть чудовища зев. Спустились по винтовой лестнице и бесшумно побежали по узкому, выложенному крупными, и плохо обтесанными блоками коридору. Он действительно не никуда не сворачивал и не разветвлялся. Во тьме подземелья позади меня словно два гротескных фонаря мерцали кроваво-красные глаза вампира. Марика ничего не говорила и не спрашивала, все и так было понятно без слов. Это была ее цель, ради которой они с братом и ввязались в эту авантюру. И встретившись с ним снова, она опять бежит, спасая свою жизнь. Она ничего не говорила, но я и без слов знал, она очень хочет поквитаться с Нестором, не потому что его смерть нужна кровавому владыке и госпоже Морене. А потому что он убил ее любимого брата. И спустя десяток минут мы вынырнули под мостом, в одном из многочисленных арыков. Коими изобиловал этот район.

Вышли мы через две улицы от палаццо Алисии. И сейчас надо поскорее убраться отсюда. С Нестора станется, выяснив, что я снова улизнул из его рук. Он может и район перекрыть, и прочесывать все ярд за ярдом. И плевать ему, что тут живут высокие господа.

— Ну, а теперь что будем делать? — Спросила Марика поправляя мою вторую сумку на плече и выглядывая из арыка, разглядывая улицу.

— Надо убраться отсюда и раздобыть одежду. И думаю, пора познакомиться с маленькой розой, кто бы это не был. Нам нужно попасть в дворец удовольствий.

— Куда?

— В публичный дом, название у него такое — дворец удовольствий. Именно там Клето сказал искать маленькую розу. Но сначала надо забрать у кого-нибудь карету. Не ходить же нам по городу в пижамах и босиком.

— Как он вообще нас нашел⁈ — Озвучила Марика мучивший меня вопрос.

Она пошла вперед и наступила в небольшую кучу грязи. Грязью это не было. Увы. И я застал, как оживший ночной кошмар, бессмертная красавица, пытается вытереть чье-то дерьмо со своей точеной ножки о землю. И ругается самыми грязными и похабными ругательствами. Подслушанными на палубе «Бродяги» у матросов, когда мы ночью выходили подышать свежим воздухом.

Естественно, Полночь не смогла упустить такой шанс. И ехидные замечания и насмешки полились из теней обильными потоком. Марика не осталась в долгу и начала шипеть рассерженной фурией на нее. Я вообще заметил, Марика довольно быстро нашла с Полночью общий язык. Частенько болтая целые ночи напролет, пока я дрых качаясь в гамаке.

Сейчас был полдень, так что долго ждать нам не пришлось. Когда послышались цоканье копыт и постукивание окованных колес по мостовой, настала уже моя очередь раздраженно шипеть на этих двух засранок. Иначе эта перепалка могла продолжаться долго.

Лошади испугались и захрапели, резко остановившись, когда я вынырнул из арыка и схватил ближайшую под уздцы. На козлах сидел молодой парень, не старше меня в одежде слуги. Он было схватился за хлыст и открыл рот, сказать что-то оскорбительное. Но захлопнул его, почувствовав у себя на шее острие меча.

— Жить хочешь? — Спросил я его. И получив осторожный кивок продолжил. — Тогда заткнись и быстро снимай одежду. Если понадобиться, я сниму эти тряпки с твоего трупа.

— Матиас, почему мы остановились⁈ — Раздался истеричный женский голос из кареты, — я же ясно сказала, что мы и так опаздываем, как вернемся, велю тебя выпороть!

Дверь кареты открылась и показалась хозяйка этого голоса. Он глянула на странных людей, что посреди белого дня угрожая оружием грабят ее в элитном квартале. И набрала поглубже воздуха, чтобы выдать очередную порцию оскорблений черни, что посмела напасть на высокую госпожу. Но заткнулась, увидев вампиршу. Марика была не в настроении и зашипела на ее рассерженной гадюкой. Кроваво-красные глаза, словно заточенные в ножи рубины сверкают, и полный рот зубов-кинжалов. Она сразу заткнулась спрятавшись обратно, даже шторку задернула. Будто ее это могло спасти.

— Одежду у нее забери. — Скомандовал я Марике. — А ты что встал, я же ясно сказал — раздевайся!

Марика нырнула в карету и оттуда послышались истеричный, захлебывающийся от страха визг и глухие звуки ударов. Матиас послы тычка острием меча стал гораздо расторопней и сообразительней. Он бросал испуганные взгляды на горящие алым руны на мече у своего горла и быстро начал снимать одежду. Так мы их и оставили в этом арыке. Бесчувственное тело хозяйки в кружевном белье, Марика не церемонилась, она выместила свое раздражение и вырубила ее с пары ударов. И раздевшийся зачем то до гола бедняга Матиас.

Глава 27

Я залез на козлы и на ходу начал одной рукой натягивать на себя одежду слуги, а другой рукой держа поводья. Идиотский вид конечно, но все лучше, чем в одной пижаме и босиком. Марика возилась с платьем внутри кареты и что-то тихо бубнила. Так мы и поехали прочь, орден не успел обложить квартал. Нестор явно рассчитывал взять меня сразу, а не устраивать погони с облавами в столице королевств. Таких полномочий у него явно нет. Проехав несколько кварталов и повиляв для приличия, пришлось бросить карету, как только мы проехали во внутренний город. Мы просто срезали сбрую с лошадей, что крепилась к карете и сели просто так, без седел.

Поспрашивав дорогу, так мы добрались до дворца удовольствий: внушительного строения в три полных этажа, не считая мансарды под остроконечной крышей с тремя фронтонами. Справа и слева к нему вплотную примыкали два двух этажных здания, словно два младших брата. И вместе эта троица образовывала мини-квартал, со всех сторон окруженный небольшим парком, в центре которого бил фонтан изображающий стройную девушку держащую кувшин из которого и била вода. Мы направились к фасаду среднего дома, который был выполнен в изысканном стиле.

Окна были украшены витражами, декоративными каменными арками и ажурными коваными решетками с узором в виде виноградных лоз. А цветущая живая изгородь отделяла этот мини квартал от залитой полуденным солнцем улицы и создавала ощущение уютной обособленности.

Дворец славился тем, что предоставлял различные увеселительные услуги, конечно, в основном для высоких господ. Скандально известные и умопомрачительные вечеринки с лучшими девочками и мальчиками, целыми мисками чернил, реками алкоголя и акрами нагой кожи. Под различные увеселительные программы и разнообразные хитроумные средства удовлетворения их самых необузданных сексуальных фантазий. Дикие и невообразимые развлечения царящие тут, обсуждались шепотом по всему городу. Все для пресыщенной и избалованной публики столицы королевств.

А заправляла этим благолепием Цицерия. Она же Цица, она же маленькая роза. Цицерия получила такое прозвище после одного из неудавшихся покушений, за отметину на щеке от арбалетного болта, который прошел через ее лицо, сломав большую часть зубов и оставив шрам, который, сжимаясь, напоминал розу. Цицерия была человеком не ординарным, зачатая вне брака она являлась бастардом. А девушки бастарды, в отличии от мужчин, ничего не наследуют, так что высокий отец от нее с матерью отказался. Но она не стала горевать, а взяла все причитающееся от жизни сама, не гнушаясь моралью и используя любые доступные методы.

Цицерия была многим как кость в горле, но многим она была полезна. Она не была человеком гильдии, но достаточно плотно работала с ночными работниками. Именно через ее дворец многие доставали запрещенные вещи. Хочешь что-то особенное, что просто так не достать — спроси в дворце.

Гильдии Цицерия была полезна, через ее элитный бордель они находили выход на нужных людей. Костеродных, кто с сомнительными личностями в ином случае ни за что не будет общаться. К тому же дворец приносил порядочный доход от продажи поставляемой контрабанды. Так что взамен они решали различные щекотливые вопросы, которые с завидной периодичностью появлялись у маленькой розы. Выбивали долги, устраняли недоброжелателей или конкурентов и поставляла контрабанду заказанную высокими господами, жаждущими острых ощущений.

Массивные ворота была распахнуты настежь, а на входе гостей встречала лишь пара молодых и подтянутых парней в рабских ошейниках. Они с молчаливыми поклонами забрали поводья лошадей и повели в конюшни, ведь им не требовалось задавать вопросы. Но к нам навстречу уже шла виляя крутыми бедрами та, в чьи обязанности входило их задавать. Молодая девушка облаченная в воздушное шелковое платье с вызывающе открытым декольте. Позволяющим по достоинству оценить ее формы. Она подошла и оглядев новых посетителей со смесью скептицизма и надменности присущей всем, кто часто общается с костеродными. И привык распознавать статус гостей по одному лишь вскользь брошенному взгляду. Сейчас был день, а их привычные посетители обычно прибывают только под вечер и как правило не одни. Но выучка взяла вверх и она поджав губы глядя на криво натянутое платье на Марике спросила своим певучим, сладким голосом:

— Приветствую вас в нашем скромном заведении, я могу вам чем то помочь?

— Да, мне нужно увидеть маленькую розу, — я покатал большим пальцем перстень-печатку с символом гильдии. — Мне назвали ее имя и я вот я тут.

Девица перевела на меня взгляд своих миндалевидных глаз, и вскинула точеную бровь. Я был в одежде слуги с простым вещмешком на плече. В одной руке посох, Алисия обмотала навершие тряпкой и теперь он смахивал на кривую дорожную палку. А в другой завернутый в плотную и грязную парусину меч. Она снова окинула меня взглядом с головы до ног, посмотрела на печатку и на соседнее золотое кольцо-артефакт. Подумав несколько секунд сказала:

— Мне не докладывали, что прибудет из ваших кто-то еще.

Я стоял молча сверля ее взглядом, мне нечего было ей ответить, но я лишь отметил про себя про: «прибудет из ваших кто-то еще». Но она видно приняла меня за кого-то другого, и вздохнув добавила:

— Прошу за мной, встреча уже началась.

И развернувшись, она поплыла в облаке полупрозрачного шелка в сторону двух здоровых громил затянутых в парчовые колеты, околачивающихся около массивной деревянной двери. Сзади ее платье было еще более провокационное, чем спереди: полностью обнаженная спина и ягодицы. Лишь густая копна каштановых волос уложенных в сложную прическу закрывала лопатки. Это было как часть представления для гостей, но, надо признать, зрелище производило положенный эффект.

Массивная двойная деревянная дверь между двумя громилами была покрыта сложной геометрической резьбой. Дверь отворилась без малейшего скрипа от легкого прикосновения ее маленькой ладошки, и мы вошли в высокий и длинный коридор с мраморными стенами, по которым с одной стороны вились лианы с цветами, вырастая из ваз в полукруглых нишах, а с другой стояли широкие окна с витражами. Воздух был насыщен цветочным ароматом и благовониями. По ту сторону коридора напротив двери, висели длинные, от потолка до пола, портьеры из красного бархата. Как раз в эту минуту солнце вышло из облаков, и после небольшой паузы солнечные лучи вновь хлынули в высокие решетчатые витражи фасада, растекаясь по коридору золотисто-топазовым сиянием. Ощущение было как в кафедральном соборе, но без внушаемого там благоговейного трепета.

Двери закрылись, и после залитой солнцем улицы мои глаза различали в глубине комнаты лишь смутные сгустки теней между плотными клубами дыма, рассеченные лезвиями яркого света, который прорывался сквозь щели в полуприкрытые тяжелые портьеры. И в этих узких лучах клубился дым с запахами гашиша, алкогольных паров и тяжелый дурманящий аромат йода, последний — от миски чернил стоявших на столе.

Самым примечательным объектом в этом просторном помещении была монументальная, длиной ядра на три, кровать у правой стены. На кровати лежало трое: один мужчина в шелковом, вышитом серебряными нитками халате. Он полулежал, подложив под спину гору подушек. Ему уже давно перевалило за сорок, с объёмным брюшком, обвислыми щеками и наполовину облысевшей головой. Но не это привлекло мое внимание, а его чепец с алой оторочкой. Такие носят только отцы-настоятели ордена. И две полностью нагие красивые девушки, они липли и ластились к нему, постоянно поглаживая и одаривая поцелуями.

Справа от кровати в объёмном кресле расположилась женщина с пронзительными зелеными глазами одетая в строгий мужской колет, со шрамами на щеках и заплетенной вокруг головы на манер обруча светло-русой косой. И далее образуя полукруг вокруг небольшого круглого столика сидело четверо мужчин, один напыщенный, постоянно улыбающийся щеголь с растрёпанными длинными до плеч кудрявыми волосами и в наполовину расстёгнутой рубашке и трое хмурых мужиков. Они хоть и были одеты как все франты в столице, с платками на шее и нарядных кафтанах и колетах, но все легко читалось у них по глазам и лицам — все гильдейские. Они все пыхтели трубками и тихо переговаривались между собой.

Девушка, что провела нас сюда, проплыла через эти плотные клубы дыма к женщине, которая, как я понял, и была Цицерия по прозвищу маленькая роза. Она наклонилась и прошептала ей что-то на ухо махнув рукой в нашу сторону. Цицерия хмуро стрельнула в нас глазами, и что-то зло бросила девице. А затем обратилась к мужчине за столом. Голос ее был был хриплый, словно она простыла и никак не может излечиться:

— Грег, Марко, вы знаете их, это ваши?

— Нет, — выдыхая две струи дыма через нос ответил мужик из троицы гильдейских, бросив ленивый взгляд на нас с Марикой, с бесстрастным скучающим выражением, какое бывает у людей, поднимающихся в лифте на сорок седьмой этаж в компании незнакомцев. — Первый раз вижу.

Это был человек лет тридцати пяти, с короткими черными волосами и глазами темно-карего цвета. Большой глубокий шрам тянулся плавной дугой от через все лицо пересекая левое ухо и доходя к углу рта, и вся левая половина лица похоже была парализована. В его темных волосах проглядывала преждевременная седина. Лицо выдавало в нем человека умного, но смотреть на него было неприятно — и не столько из-за шрама, сколько из-за гнева и ненависти, отпечатанных в его чертах.

— А говорит, что ваши. Даже перстень ваш есть.

— Украл колечко, — захихикал щеголь в кресле, — может казним наглого воришку?

Как прошептала Полночь, кудрявый щеголь был магом, но он накачался гашишем и чернилами до такой степени, что лицо у него было словно сделано из пластилина; на нем сама собой расцветала дебильная довольная улыбка, хоть он и пытался ее прогонять.

— Ты кто нахрен такой? И что ты тут делаешь, мальчик? — Спросила Цицерия.

— Я Дарий, Клето передает привет, он сказал, что если нужна будет помощь, найди маленькую розу, за ней должок. Вот я и пришел.

— Клето, — хмыкнула она, — а кто такой Клето?

— Да хрен какой-то, мальчик похоже перепутал. — Подал голос крайний из троицы. — А вот девочка вроде ничего, можешь возьмешь их к себе, а Цица. Он же помощи просит, вот и поможешь, пусть поработает немного.

Мы с Марикой вонзили в него злые взгляды. Во мне начало набухать раздражение. Я места себе не находил, что бежал и оставил Алисию с Нестором. А теперь должен выслушивать какую-то чушь от обдолбанного придурка. К тому же я выдавал себя за серого, а у убийц есть определенная этика — они никому не позволяют себя оскорблять.

— Еще раз назовешь меня мальчиком, мразь, я тебе яйца отрежу и заставлю их съесть. — Затем перевел взгляд на Цицерию, — ты же маленькая роза, так?

— Ну допустим, — прищурилась она, подняв руку и пресекая поток возмущения от открывшего рот мужика.

— Гильдия, серые, Клето. — Напомнил я ей. — Хорошо подумай.

— Даже если и так, прошло больше десяти лет, к тому же, ты не он. Я тебя вообще первый раз вижу, вот они из гильдии, — она махнула рукой в сторону трех мужиков, — и никто тебя не знает, так что я смело могу вышвырнуть тебя в зашей. И не забудь потом поблагодарить Клето за то, что жив остался.

— Двадцать.

— Что? — Она подняла бровь.

— Чтобы убить всех в этой комнате, — медленно проговорил я, — и разбросать ваши кишки, мне нужно меньше двадцати секунд. Это я считаю с теми двумя громилами, что стоят у входа.

Это был момент, когда все повисло на тоненьком волоске. В комнате замерло молчание, лишь снаружи были слышен редкий девичий смех. И как за окнами разговаривают садовники. Но на небольшом пятачке между нами царило созерцательное безмолвие заполненное дурманящими голову клубами дыма — не будь окружающего шума, можно было бы расслышать стук наших сердец. За этой неподвижностью скрывалось огромное напряжение, когда руки демонстративно не тянутся к оружию, но тень сомнения уже готова разродиться тусклыми бликами на клинках и потоками крови.

— Ох, — простонал с кровати отец-настоятель наконец очнувшись, — ну что вы так раскричались, у меня от вас голова болеть начала.

— Ну что вы святой отец, отдыхайте дальше, — тут же подскочив участливо зашептала Цицерия, словно бабушка для любимого внука, — может вам еще вина принести, сладостей?

— Нет-нет, — Замахал он вялыми словно анемоны руками. — Хватит с меня сладостей на сегодня, стар я уже для таких забав.

— Ну что вы, святой отец, вы мужчина хоть куда, вон девочки это подтвердят.

Девочки тут же начали всячески поддакивать и хихикать, кидая на него фальшиво-озорные взоры.

— Ну одарил меня Всевидящий силой, — скромно сказал отец-настоятель выбираясь из под девушек, — может еще потом к вам заскочу на исповедь. Заблудшим душам тоже нужно исповедоваться.

— Да-да, конечно святой отец, вы абсолютно правы, мы очень будем рады вас видеть в любое время. В наш самый желанный гость. — Сладко ворковала Цицерия щелчком пальцев указывая девушке, что нас привела на него.

Как только отца-настоятеля увели и ушли девушки, Цицерия кинула на меня злой взгляд. Ее глаза сверкали в полумраке задымленной комнаты, словно осколки изумрудов заточенные в ножи.

— Признаю, яйца у него железные. — хрюкнул и громко прокашлялся Грег. Из-под его насупленных кустистых бровей меня сверлили колючие темно-карие глаза. — Он точно наш. Я хорошего человека за пятьдесят ярдов замечаю. И в сердце попадаю с того же расстояния.

Сквозь его голос мое ухо расслышало тихий щелчок взводимой пружины небольшого арбалета. Я вновь перевел взгляд на него. Его руки были уже под столом. Это произошло незаметно от меня и мои подозрения подтвердились, это говорило о нем как о профессионале высокого класса. Он такой же как я — серый, мой коллега. Я ему улыбнулся, как драк улыбается тюленю, показав оскал. И подал силу в артефакт, но вместе с кольцом отозвался и посох. Он потеплел и мелко завибрировал, и по нему с треском пробежали небольшие молнии.

Это не укрылось от его внимательного взгляда, они все уставились на меня, переводя взгляд с посоха на меня, даже накачанный чернилами щеголь икнул и дрожащей рукой указал на меня, снова рассмеявшись.

— А парень то с сюрпризами. Я то думал блефует. — Басовито рассмеялся Марко сидевший рядом, затем пихнул локтем своего соседа, — Убери арбалет Грег, а то поймаешь молнию, да и я за компанию.

Грег послушал его, он деловито пожал плечами все так же внимательно за мной наблюдая. И положил на стол небольшой двухзарядный арбалет. А я в свою очередь отпустил плетение.

— Ладно, Дарий с железными яйцами и сюрпризами. Чего ты хочешь? Зачем ты сюда пришел? — Сказала Цицерия, она явно увидела наши гляделки с Грегом, и поняла, что может запахнуть жаренным.

— Немного, — продолжая смотреть на него ответил я, — я совсем не знаю город. И у меня тут инквизиция на хвосте.

— Инквизиция? — Глухим голосом рассмеялась Цицерия, — ты хочешь, чтобы я решила проблемы с инквизицией? Ты явно переоцениваешь мои скромные способности, с ними невозможно решить вопросы. С орденом под силу разговаривать только королю, и то если вопрос не принципиальный.

— Свои проблемы с орденом я решу сам, от тебя мне нужно безопасное место, где переждать пару дней, так же нам нужна одежда, не абы какая, а чтобы у местной стражи вопросов не возникало. Мы должны выглядеть как мелкопоместные костеродные. И главное информация. Мне нужно найти одного человека. Он в городе, это точная информация.

— А имя у этого человека есть?

— Франко де Конто.

— Ты собрался отправить на ту сторону наследника семьи де Конто, он племянник короля! С ума сошел⁈

— Я не собираюсь его убивать. Мне нужно с ним поговорить, или передать письмо на худой конец.

Она молчала, раздумывая и крутя между пальцев свой мундштук для сигарил.

— Позволь спросить, а с чего ты взял, что он с тобой захочет разговаривать. Ты уж извини, кто он, а кто ты.

— Захочет. Мы с ним вместеучились.

— Учились, — переспросила с иронией она, — ты, с ним? Где?

— В частной школе магии. И хватит расспросов. Я сюда не допрос пришел. Я же не спрашиваю, почему у вас тут обдолбанный в дрова святой отец-настоятель спит с шлюхами в обнимку.

Она посопела недовольно.

— У вас есть одежда, — она достала из портсигара новую сигарилу и подожгла, — чем плоха эта.

— Эту мы недавно забрали у каких-то костеродных. Глупо ходит в краденной.

— Убили кого-нибудь? — Тут же переспросил Марко.

— Нет, просто забрали одежду и лошадей.

— Эм, — протянула Марика.

— Те трое не считаются, — отмахнулся я от нее.

Они с Марко переглянулись, он похоже был у этой троицы главный. И Цицерия тут же зашипела раздраженно.

— И конечно сразу поехали ко мне!

— Ну, да… К кому мне еще было ехать? Мы почти сразу скинули карету. И поплутали верхом. Не найдут.

— Найдут если захотят, это смотря кого вы ограбили. — В раздражении бросила она. — Это столица, тут дела так не делаются.

Я отогнул край своей ливреи. Там был изображен герб Рода, чью карету мы остановили.

— Вот этих, знаешь таких?

Она близоруко прищурившись посмотрела на герб, и успокоившись сказала:

— А, эти, они будут голосить на всю столицу, но реально сделать смогут только если ты им в руки попадешься. Но на будущее, тут нельзя всех подряд убивать и грабить. Снимайте одежду, я вам подберу из своих запасов что-нибудь.

— Я не буду носить старую одежду шлюх. — Отрезала Марика. Я глянул на нее и кивнул согласно.

— Не надо из запасов, нужна определенная одежда, нужна лавка портных или швея на заказ. Деньги не проблема, я все оплачу. Главное, чтобы было все как надо.

Цирцея поворчала для приличия, но то, что я сказал, что все оплачу, ее явно обрадовало. Она распорядилась вызвать знакомого портного. Марко сказал своему третьему, чтобы забрали лошадей, на которых мы приехали.

Портной приехал быстро, и пока Марика с тщательной привередливость, присущей только женщинам ковырялась в образцах и тряпках. Ведь ей нужно было что-то универсальное, в чем можно выйти в свет, а так же если понадобиться, то не будет мешать в драке. Я все же выбрал для себя кое-что из запасов маленькой розы. Гардероб у нее был что надо, на любой вкус, хоть лавку одежды открывай по соседству.

Нам принесли еды, но Марика не ела в принципе. А мне кусок в горло не лез, я места себе не находил. Мне требовалось чем-то себя занять, или я просто сорвусь на ком-нибудь. Так что пока узнают, где может быть Франко, я решил пойти выполнить слово данное мастеру, и доставить хотя бы одно его письмо и книгу.

Глава 28

–…По-моему, ты ошибся…

— Да это точно тут…

—…Как то не похоже на жилище старого мага…

— Ну вроде нам про этот дом трижды сказали, других развалюх с покосившейся крышей тут нет.

Я спрыгнул с со старой клячи, которую мне выдали взамен тех, что забрали люди Марко. Это была уже старая и, что меня полностью устраивало, абсолютно меланхоличная кобыла по прозвищу Цветочек. Она сначала прядала ушами и взволнованно пофыркала когда я приблизился, но мы уже знали, как быть с лошадьми, и Полночь перетекла в ее тень, поедая страх животного. Нужный нам дом нашелся за крепостной стеной, весь кривой и покосившийся. Если бы дома можно было воскрешать как и мертвецов, он бы больше всего походил на описание живой мертвец поднятый лет так через пять после смерти. Пока Марика выбирала себе одежду я оставил ей сумки и посох, строго настрого велев, чтобы не на секунду не оставляла. К тому же, идти к старому опытному магу с вампиром за ручку — не самое умное решение.

Так и есть, я наклонился и покатал пальцами мелкую крошку — соль и толченый красный кирпич были засыпаны в щель у порога. Уверен, что и окна он закрыл так же. Зачем? Чего боится? От кого бережет…снаружи…или изнутри.

— Это точно тут, — сказал я дальше растирая между пальцами смесь.

—…Но я не ничего чувствую…

Не ответив я постучал по крепкой двери, но никто не открыл, никто не отозвался и было тихо, тогда я еще раз постучал, но уже громче.

— Мастер Визарго. — Крикнул я в глухую дверь, продолжая стучать.

И тут наконец послышались шаркающие шаги.

— Пошел прочь, — проскрипел он из-за двери, — пока жив.

— Мастер Визарго, вам письмо.

— Я сказал, пошел прочь, а письмо засунь в задницу той, что отправила тебя. Может наконец уже сдохнет в мучениях от запора.

–…Теперь верю, это точно тут… — Прошептала Полночь.

— Мастер Визарго, меня прислал мастер Эрвиг Эверард.

— Эрвиг? Что надо этому старому идиоту.

— Он написал вам письмо.

Черную занавеску на окне у двери отдернули, и сквозь грязное стекло на меня уставилась пара бледных — и как будто слепых глаз. Он пялился на меня секунд пять, а затем выдал:

— Ты кто?

Вот и что ему ответить.

— Письмо, — напомнил я ему терпеливо, — от Эрвига Эверарда. Он написал вам письмо и велел передать книгу.

— А, да-да. Письмо. — И громыхнув тяжелым засовом открыл дверь.

Дверь мне открыл худой словно скелет обтянутый кожей измождённый старик с нечёсаной бородой в черном колете, чем-то похожий на рассеянного профессора. Кожа его была пожелтевшей и сморщенной, словно намокшая старая бумага, волосы — белыми, как нетронутые снега на вершинах гор. Спина сгибалась под тяжестью прожитых лет, а руки покрыты печеночными бляшками.

— Входи-входи. — Промурлыкал он, показав в улыбке пустые десна.

В дом я входил с опаской. Общая атмосфера внутри резко контрастировала с городским миролюбием и радостным возбуждением от предстоящего праздника, как будто, перешагивая порог, я вступал в какой-то иной отдельный мир, так отчетливо чувствовалась граница.

В доме царил хаос: как будто барахолка по пьяни решила выпустить пар, и случайно перепихнулась с лечебницей для душевнобольных. Каждый квадратный фут помещения занимали полки, а каждый их квадратный дюйм — книги и свитки, склянки и мешочки, пучки трав и кореньев, крошечные создания в банках с мутным раствором, странные песочные часы отчетливо фонящие силой в костяных руках. И везде стояли оплывшие свечи, которые все заливали теплым желтым светом. А воняло тут застарелой кошачьей мочой и безумием.

–…Дарий стой! — Тени зашипели в ухо, и я застыл с поднятой ногой, собираясь сделать следующий шаг. — Тут какой-то ритуал прям у входа, несколько кругов наслоенных друг на друга…

Я убрал ногу встав на пороге и не решаясь войти, и пытался разглядеть ритуал. Но я в упор ничего не чувствовал. Передо мной было лишь два ярда пустого пространства. Старый и кривой, рассохшийся от старости пол и сверху соломенный коврик от которого нестерпимо воняло кошачьей мочой и его стоптанные сапоги с кусками засохшей грязи возле порога. Он остановился в пол-оборота и подслеповато щурясь с интересом за мной наблюдал.

— Ты проходи-проходи, чего встал, гости ко мне давно не заходили, сейчас чай пойду налью, у меня даже печенье где-то завалялось.

–…По краю иди, там возле стеночки чисто…

Прижимая одной рукой к груди книгу заботливо завернутую в кожаный отрез и другой рукой держа меч, я все же принял его приглашение, и как краб бочком пополз вперед, следуя советам Полночи и обходя этот непонятный ритуал. И с опаской поглядывая на еще больше непонятного старого мага. Он все это время стоял и внимательно наблюдал, как я корячусь вдоль стены.

— Надо же, почувствовал, — наконец проскрипел он, когда я обошел круг и встал неподалеку, — хоть кто-то что-то знает.

Я ничего ему не ответил, продолжая опасливо оглядываться вокруг.

— Давай письмо, — требовательно протянул руку он.

Я достал из-за пазухи письмо и приложив на книгу протянул ему. Он покосился на меня своими белесыми глазами. Отложил книгу и сел на кресло качалку стоящую неподалеку. Достал резную трубку из кости и стал неспешна набивать.

— Почему письмо вскрыто? — Спросил он.

— Это не я, — честно ответил я ему, — мы как уезжали из герцогств, попали в засаду. Там герцогский маг в наших вещах копался.

Он даже не глянул на меня, подкурил свою трубку, сделав две затяжки, словно вытягивал душу из своей костяной трубки, мощными струями выпустил дым из ноздрей и развернул письмо начав читать. Тут из лабиринта свалки, в которую превратилось его жилище вышел черный, словно смоль кот. Лениво пройдя пол пути он остановился, и видно почуял Полночь. Он выгнулся дугой, встопорщил шерсть и яростно зашипел.

Визарго оторвался от письма, с удивление посмотрел на шипящее животное. И перевел на меня взгляд, осматривая по новой. Он прошелся с ног до головы и обратно, словно прожектором просвечивал насквозь. Я же не знал куда себя деть под его взглядом. Шаркал ножкой и сделал вид, что сильно заинтересовался содержимым полки напротив, разглядывая странные часы.

— Покажи оружие, — сказал он наконец. — Разверни его.

Пришлось сделать как он сказал, я развернул тряпку и достал древнее оружие. Руны выбитые на витом клинке в полумраке мерно горели зловеще алым, а камни вплавленные в костяную рукоять переливались искрами заключенными внутри. Он прищурился и прижав большим пальцем трубку снова глубоко затянулся и откинулся на спинку.

— Знаешь, что это за вещь? Кто его ковал?

— Аз’мо но’хош (Дом Крови) — Ответил я ему на паучьем диалекте. Я даже не сомневался, что он знает мертвый диалект, слишком уж странный и сильный маг.

Он снова прищурился, хотел было добавить что-то, но передумал и замолчал раздумывая и продолжая меня разглядывать, качаясь в кресле и куря трубку. Но тут кот внезапно перестал шипеть, он как ни в чем не бывало вскочил к нему на колени, испытывая когтями его терпение, свернулся клубком и заснул. Чем еще больше удивил, как и меня так и старого мага. Мы оба с удивлением уставились на него.

— Значит помер Эрвиг. — Сказал он тяжело вздохнув и вернувшись к письму.

— Да, — я тоже вздохнул с сожалением, — он взял с меня слово, что я доставлю письма и книги. Поэтому я тут.

— Ты знаешь, что это? — Спросил он трубкой указывая на завернутую книгу.

— Книга заклинаний, старые знания.

— Ты же понимаешь, что если бы ты не принес мне это письмо, то я бы скорее всего не узнал про книгу. Неужели не хотел себе оставить?

— Понимаю, и честно — хотел и хочу. Но я дал слово, к тому же мастер не оставил меня без знаний, мне их надолго хватит. И раз он посчитал, что вам это нужнее — значит это так.

— Старые знания. — Пробубнил он продолжая качаться на кресле и дымя трубкой. — Как тебя зовут парень?

— Дарий, мастер.

— Если будет нужен совет, Дарий. Ты адрес знаешь. — Он помахал трубкой в строну двери, давая понять, что прием окончен и уставившись куда-то в стену, видно уплывая воспоминаниями в прошлое и поглаживая кота.

Поклонившись как младший старшему и поблагодарив его, я тщательно завернул меч в тряпку, нужно будет обязательно сделать подходящие ножны на заказ. Не дело таскаться с тряпкой. И снова корячась по стеночке и стараясь не наступить в этот странный ритуал пошел на выход, оставив его предаваться воспоминаниям о старом друге и соратнике.

Пока я блуждал в поисках жилища старого мага, прошло несколько часов, и когда я вернулся в дворец удовольствий уже начало смеркаться. Цицерия выделила нам отдельный домик на краю своего маленького парка, строго велев, чтобы мы сидели тут и не светили своими физиономиями пока не найдут Франко. Бедный портной до сих пор был еще тут, в комнатушке были повсюду разложены тряпки и образцы.

Марика творчески подошла к выбору своего будущего наряда, она мучила бедного портного и его прислугу так и сяк. Но внезапно появилась проблема: Цицерия прислала знакомого портного, опытного и умелого, а соответственно занятого и дорогостоящего. При немалой цене на отсутствие заказов он явно не жаловался, и срок выдвинул несколько дней. Но меня такое совсем не устраивало, нескольких дней у нас не было. Вполне могло быть такое, что инквизиция нас и тут найдет. Так что пришлось увеличить вдвое и без того немаленькую сумму, чтобы достаточно его заинтересовать, чтобы они работали всю ночь.

Обычная ночь во дворце удовольствий набирала обороты, сюда подтягивались кареты гостей, через открытое окно было слышно: как льётся мелодия менестрелей, задорный смех девушек и выкрики посетителей. Вечеринка полная рек алкоголя, безудержного веселья и разврата начиналась. Полночь было не реально останавливать, так что она под предлогом разведки унеслась поглазеть. Марика стояла у окна, окутанная ароматом цветочного сада и сгущающихся ночных теней, прикусив заострившимся клыком губу, разглядывая все это. Я ее прекрасно понимал, она родилась и жила в полупустом поселке на скалистом клочке земли, что владел ее клан. Всю жизнь, а затем и после смерти она жила с ограничениями и толком ничего не видела, и оказавшись рядом с таким праздником жизни, естественно, что она хотела туда.

— Не стоит Марика, для нас там нету места.

Марика была мертва, ей не требовалось дышать, но все же тяжело вздохнула. Больше для выражения чувств.

— А где для нас есть место? — Спросила она отворачиваясь от окна, но ответ ей не нужен был.

— Точно не в борделе. Если мы туда пойдем, скорее всего кроме проблем ничего не получим. Какой-нибудь костеродный идиот точно к тебе начнет приставать, и ты не сдержишься и оторвёшь ему голову. Не то что я прям сильно переживаю за смерть пьяных уродов. Но сейчас нам светиться правда нельзя.

Она лишь кивнула, подтверждая, что поняла. Ночь прошла на удивление тихо, если не брать в расчет постоянный галдеж под боком. Но после Норы и тем более Черного замка, этот шум был не громче жужжания комара. Толи маленькой розе просто повезло, толи у нее была отличная агентурная сеть. Но когда утром пришел портной с мешками под глазами и с готовой работой. Вместе с ним пришла и Цицерия, сияя словно полированная галька на морском берегу, ведь по условиям договора, главное нужно найти человека — она нашла.

Франко нашелся в самом очевидном месте, какое только может быть для лучшего ученика золотого меча — в тренировочном кругу. Так что как только со скрипом в зубах была отвалена куча золота за одежду для Марики, мы недолго думая собрались к нему. Осталась лишь самая малость. Попасть за внутреннюю стену, в одну из лучших школ меча в королевствах, куда могли войти далеко не все из костеродных, про обычных людей я даже не говорю.

Но нам помогла Цицерия, она не зря была человеком нужным и полезным. Знала она многих, и она подсказала к кому именно можно подойти, чтобы нас пропустили во внутренний город без особых вопросов. И нам нужен был десятник королевской гвардии, некий Гаскон де Бразэ. Костеродный, но человек постоянно нуждающийся в деньгах. И к счастью, как большинство самовлюбленных мерзавцев с раздутым эго и пустым кошельком, он был падок на лесть и очень любил деньги. К тому же он был женат, а как сказала Цицерия, его благоверная славилась умением тратить деньги быстрее, чем он успевал их выколачивать.

Мы снова начали играть свои роли: Марика — гордая костеродная из обедневшего рода, а я ее слуга-телохранитель. И по согласованной легенде, она ехала к своему избраннику, чтобы сделать ему сюрприз перед праздником. Тем более вид у нас сейчас был как раз подходящий. Она с прямой как палка спиной, ехала и красовалась в новой, модной одежке. А я хоть и хорошо одет, но с потасканной сумкой за плечом, мечом в одной и посохом в другой ехал на своей кобыле на пол корпуса впереди.

Наслаждаясь солнечным летним днем и любуясь, как украшают город цветастыми полотнищами и продираясь сквозь гомонящий в радостном возбуждении народ. Мы сделали довольно большой крюк, ведь нам нужны были западные ворота. Гарнизон, который нам нужен был полупустой, внутренний город был только для знати. И желающих попасть внутрь никогда не было много, и большинство они знали в лицо. Лишь иногда прислуга проезжала и то, по выданному своими господами разрешению. Сейчас же большая часть гвардии несущей дежурство были на улице.

Сам же десятник нашелся на втором этаже гарнизона в компании еще двух подчиненных, он явно вчера тоже кутил. Опухшее лицо, полопавшиеся сосуды глаз и перегар от которого мертвые будут зажимать нос об этом красноречиво говорили. Он кинул на нас недовольный взгляд, морщась от каждого звука.

— Чего надо? — Спросил он без всякого почтения обращаясь к Марике, в то время как два других гвардейца пожирали ее глазами, а на меня даже никто не глянул.

Она поджала губы, действуя в соответствии, как должна вести себя костеродная на грубость.

— Увидеть капитана, — прямо сказала она.

Гаскон сморщился, он знал, что если люди дойдут до капитана, до его липких ручонок дойдут лишь жалкие крохи.

— Капитан человек занятой, не стоит отрывать его от важных дел. Может я вам смогу чем-нибудь помочь?

— Мне нужно попасть за стену.

— Для проезда во внутренний город требуется разрешение подписанное магистратом, указ короля. — Важно продекламировал он.

Она взглянула на меня, глазами спрашивая, что делать. И я все же прокашлялся и взял слово стараясь не смотреть ему в глаза. А то еще примет за оскорбление.

— Простите господин. Моя госпожа хочет сделать сюрприз своему избраннику, и поэтому у нас нет пока разрешения, но может вы как человек умный и дальновидный поможете нам, по таким пустякам и правда не стоит отвлекать капитана. Помогите соединить любящие сердца.

— А откуда мне знать, что вы не убийцы, а может вы контрабанду везете? — Сказал он в шутку и его соратники рассмеялись, знал бы насколько он оказался прав. Смеяться бы точно не захотел.

Услышав это я напрягся, а Марика холодно сверкнула своими алыми глазами. К тому же это был перебор, публичное оскорбление костеродной. За такое обычно на дуэль вызывают, и если она не могла вызвать его как и не мог я, так как по идее был ее слугой. То вот получить вызов в круг от ее избранника — с легкостью.

Увидев наши каменные выражения Гаскон поднял ладонь:

— Ладно ми донна, не обижайтесь. У меня просто сильно болит голова, сам не соображаю, что говорю. — Он повернулся к своим соратникам и гаркнул, — проверьте дальние помещения.

— Но там ничего нет, — ответил самый молодой из них, и по видимому, самый глупый.

— А я и не говорил, что там что-то есть, я сказал — проверьте их.

Он дождался пока они гремя доспехами и топая сапогами вышли и повернулся к нам:

— От меня то что вы хотите?

Я положил десять золотых монет на стол стопочкой и подвинул их на середину стола.

— У нас есть десять причин, чтобы сегодня попасть за стену.

Он глянул на монеты, шмыгнул носом и впервые посмотрел на меня, на золотой перстень артефакта на пальце.

— Я бы назвал еще как минимум пять.

Но момент был уже упущен, я уже показал деньги, и он уже успел положить на них глаз. К тому же, Цицерия назвала мне цену такой услуги и десять монет было более чем достаточно. Тут затопали сапоги по лестнице, это его соратники вернулись с обхода дальней комнаты. Городские стражники отличаются удивительной сноровкой в обращении с деньгами и с таким мастерством хватают их и прячут, что даже самые опытные уличные жулики, специализирующиеся на игре в скорлупки, завидуют им. Гаскон одним движением забрал монеты и смахнул с груди воображаемые крошки, якобы оставшиеся после еды, и с хорошо отработанным невинным видом почесал нос. Деньги при этом, естественно, исчезли.

Все честные стражники похожи друг на друга, и я не про внешность сейчас говорю. А вот каждый продажный стражник продажен на свой лад. Да, каждый из них берет взятки, но одни хапают с откровенной жадностью, а другие берут как бы нехотя. Одни при этом злятся, а другие наоборот улыбаются тебе как старому другу. Кто-то сильно потеет, а кто-то неуместно шутит.

Гаскон все же был костеродным, и какая никакая честь у него осталась. Его коробило от того факта, что он получал деньги от тех, кто к нему даже обращаться не достоин, и он получал взятку, как получают оскорбление, и старался отомстить тебе за то, что ты всучил ему эти монеты.

— Проваливайте, и лучше вам получить разрешение. Иначе в следующий раз закрою вас в камере, пока ваш избранник получает разрешение. — Показательно грозно рыкнул он.

— Конечно господин, спасибо господин. — Расплывался я в льстивых комментариях, пятясь в сторону выхода.

Мы вышли и сели на своих лошадей и под внимательными взглядами проехали через небольшую калитку. Как только мы отъехали шагов на тридцать Марика спросила.

— Дарий, почему мы унижаемся перед таким ничтожеством?

— Потому что так гораздо проще.

— По-моему, гораздо проще вырвать ему сердце. Я бы ему могла просто приказать, он бы ползал по полу и сапоги нам вылизывал. А вместо этого, мы должны его терпеть.

— Нет Марика, в конечном итоге договориться всегда проще, потом ты это поймешь, во всяком случае, я на это надеюсь.

Внутренний город еще более отличался архитектурой и тут каждое здание старалось выделится: белые стены отделанные резными колонными, ажурные заборчики и аккуратные кустики, крыши из красной черепицы и чистота. О которой даже и не помыслишь в Райлегге. Мы откровенно глазели по сторонам раскрыв рот. Куда ехать мне объяснили и вскоре мы добрались до внушительного двухэтажного палаццо.

Именно тут находилась школа меча. Именно тут и постигал искусство песни стали Франко. Мы отдали лошадей в конюшню, что была при школе и сами пошли внутрь палаццо. К распахнутым настежь воротам. Там были уже слышны присущие каждой школе меча кряхтение и звуки ударов. Чей то зычный голос указывал на ошибки и требовал начать заново.

Я уже дошел до дверей ведущих на тренировочную площадку. Как увидел Рослую фигуру Франко я увидел сразу, он стоял в вместе с другими парнями образовав небольшую группу с дальнего края и о чем-то переговаривался с жилистым мужиком с густой черной бородой и голым торсом. Он отличался от всех своей сухой фигурой и телосложением словно матерый волк в компании щенят.

Они были полностью уверены в себе, как бывает после хорошей тренировки. Все костеродные, это было видно, как держат себя, как смотрят на окружающих. Разгоряченные и наглые.

— Видишь его? — Спросила Марика с интересом оглядывая тренировочную площадку.

— Да, вон, с самого краю. — Я кивнул на в указанном направлении.

— Пойдем?

— Не дойдем.

— Почему?

— Он наследник семьи и племянник короля. Тут половина народу его охраняет.

— А что теперь делать?

— А давай сыграем небольшую сценку, заодно посмотрим, как его охраняют.

Она глянула на меня подозрительно прищурившись.

— То, что ты задумал, опасно?

— Ну-у…

— И если у нас ничего не получится, скорее всего на нас нападут и попытаются убить?

— Ну-у…

— И этот человек сказал мне десять минут назад, что договориться всегда проще. — Закатила она своим алые глазищи, — Ну ты то хоть скажи ему что-нибудь. — Обратилась она к Полночи.

—…Я не знаю, о чем речь, поэтому готова согласиться на что угодно… — Отозвались тени.

— И кого я спрашиваю, — обреченно вздохнула Марика сдаваясь, — сделаю что смогу. А в чем заключается ваш план?

Глава 29

— Ах ты га-а-ад! — Завопила Марика на всю тренировочную площадку, топая широким шагом и обвинительно тыкая заостренным пальчиком в какого-то парня стоящего в десяти ярдах от Франко.

Сталь — это мать, сталь — это отец, сталь — это друг. Песни стали это искусство, музыка, услышать которую дано далеко не всем, медитация если хотите. И я прекрасно знал негласные правила, которые соблюдаются в кругу: тут не принято кричать, не принято приносить дрязги и ссоры, все это должно оставаться вне круга, ведь ничего не должно тебя отвлекать от противника и его меча. Это были правила, написанные кровью тысяч глупцов.

— Сколько сладких речей было произнесено! — Продолжала громко вещать Марика.

Вход в круг был открыт для всех, но не все могли зайти в него. «Величайшая наука для любого мужчины» так было написано в одной книженции. Автор, по-видимому, был ханжой или просто никогда не встречал хороших бойцов девушек. Но я знал, насколько ошибочно такое мнение, и Карлотта была этому живым подтверждением. Но просто так повелось, что увидеть девушку в кругу, можно было не часто. Песня стали считалась исконно мужским занятием.

— Говорила мне моя бедная матушка, не верить твоим речам, что ты разобьешь мое бедное сердце! — Она шла прямо через круг, попирая все правила царящие тут и собирая всеобщее внимание.

Это знали все, и поэтому все присутствующие замирали и изумленно глазели на девушку, что вопила на всю школу. Но они не замечали парня, что стелился по краю стены в тенях арочного коридора, что опоясывал площадку. Я знал, что немое изумление не продлится долго, и поэтому спешил. Я прошел бочком возле одного из охранников одетого в ливрею с вышитым гербом рода де Конте, что стоял возле компании Франко. Я самым наглым образом подвинул его и извинился, пока он хмурясь смотрел на разгневанную невестку.

— Ты же обещал! Клялся, что будешь любить и на руках носить, но что я вижу! — Она дошла и встала напротив жертвы нашего небольшого спектакля, уперев кулачки в бока, тряхнув копной вьющихся волос и состроив оскорбленную мину.

— Ми донна я не…

— Не донкай мне тут. — Даже не дала вставить слово она, — Ты даже забыл встретить меня, и теперь я должна пробираться по чужому городу сама!

И пока все были отвлечены сценой разгневанной невестки и ошеломленного парня, пытающегося вставить хоть одно слово. Я по краю дошел до стоящей компании и рукоятью замотанного в тряпку меча несколько раз тыкнул в бок Франко.

Тык тык тык.

Почувствовав тычки он нахмурился и повернулся, его лазурные глаза расширились, когда в них смешались узнавание, удивление и испуг. Франко испугался не ожидав увидеть меня.

— Видишь, как легко это делается Франко де Конто, — сказал я. — Вернувшись домой ты стал слишком беспечный, да и охрана у тебя дерьмо.

Мои слова словно сдернули занавес, остальные очнулись и повернулись включая их мастера-наставника. Они удивленно уставились на парня, который словно из под земли появился.

— Ой, я обозналась! — Закрыв рукой рот и изобразив удивление, как ни в чем не бывало заявила Марика парню, — Ми донн, вы так похожи, прошу меня простить, я та-ак виновата!

— Дарий⁈ — Выдал он наконец.

— Приветствую вас мастер. — поздоровался я и склонился в первую очередь перед бородатым мужиком. — Привет Франко, надо поговорить, это срочно и важно.

Марика подошла к нам спешным шагом и зашептала уголком рта с опаской оглядываясь вокруг:

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Потому что у меня складывается впечатление, что нам тут мягко говоря не рады.

Стража вся всполошилась, они сгрудились вокруг нас, сверкая гневом в глазах и похватав мечи. Как обычно вовремя. Поняв, что облажались и пропустили чужака, они пытались исправить ситуацию.

— Стойте, стойте! — Подняв руку громко сказал Франко. Останавливая всех.

— Франко, что это за еще чучело? — Спросил стоящий рядом с ним парень, он был одет как все: белая блуза и тренировочные широкие штаны. Как положено у всех костеродных с длинными волосами затянутыми в мужской хвост. Он был постарше меня, выше почти на голову, подтянутый и широкоплечий, с гладкой грудью и лукавой улыбкой, которая наверняка приносила ему и поцелуи, а затем и нечто более милое.

— Дарий, ты что тут делаешь? И вообще, как ты сюда попал? — Спросил он у меня проигнорировав вопрос.

— Нужно поговорить Франко. — Повторил я, — это правда важно. А насчет как попал, это оказалось гораздо проще, чем ты думаешь.

— Франко де Конте. — Сказал бородатый мужик, — потрудитесь объяснить, что за бедлам тут происходит, и почему на моем кругу посторонние⁈

— Наставник. Позвольте вам представить, этого невоспитанного хама зовут Дарий, — представил он меня, — я вместе с ним постигал магическую науку последний год. Не заблуждайтесь его невысоким ростом и странным видом, уверяю вас, это обман. На самом деле Дарий очень изворотливый и опасный противник. Он опытный обоерукий мечник если не мастер меча.

— Мастер меча, — опять фыркнул парень рядом с ним ни к кому конкретно не обращаясь, — да у него даже волосы на яйцах не выросли, какой из него мастер меча?

— Дарий, — продолжил Франко снова не обращая внимания на него, — это мой наставник по песням стали, магистр золотого меча Рейнод Де Ланфор.

Он уже открыл рот и хотел что-то сказать, но его прервали выкрики, его звал слуга идя к нам.

— Мастер Рейнод, — к нам протиснулся пожилой мужик в ливрее слуг, — время, ждем только вас.

Де Ланфор дернул щекой и кивнул своему слуге, давая понять, что понял. Затем он повернулся снова к нам, оглядев из под насупленных косматых бровей.

— Я не получил даже и половины ответов, и мы обязательно продолжим разговор. Со всеми. — Мрачно пообещал он.

— Да мастер, — ответили мы с Франко хором, поклонившись.

Его наставник ушел вслед за слугой, и Франко проводив его взглядом повернулся ко мне.

— Ладно. Ты хотел поговорить, отлично, пойдем поговорим. — Бросил он в раздражении.

Мы отошли в коридор, который опоясывал площадку. За нами как привязанная тут же последовала стража с гербом его Рода. Только мы отошли от всех в коридор, как он тут же набросился:

— Зачем весь этот цирк⁈ Неужели ты не мог просто меня позвать?

— Я указал тебе на ошибки.

— Ошибки, какие еще к демонам ошибки⁈

— Которыми точно воспользуется те, кто будет тебя тыкать в спину не рукоятью меча, а чем-нибудь острозаточенным и скорее всего отравленным. У тебя врагов мало? Ты за последний месяц несколько раз мог сдохнуть, неужели ничего не понял?

Он засопел недовольно. И бросил взгляд на топчущихся неподалеку охранников, они отводили глаза и были готовы под землю провалится.

— Франко, чтобы найти и добраться до тебя в чужом городе, мне потребовались сутки. Я даже ничего не делал, проехал по центральной улице и вошел в парадные ворота. Послушай моего совета, найми в себе в охрану опытного человека, которому можешь доверять, лучше мага. Поверь, потом не раз спасибо мне скажешь.

— И все равно, — продолжил он, — ты же изучал песни стали Дарий. Ты же знаешь правила! Ты же понимаешь, что устроив это представление, ты сейчас не меня оскорбил, а моего наставника.

— Ничего критичного не произошло, ну погоняет тебя в отместку наставник, тебе наоборот на пользу пойдет, совсем расслабился и бдительность потерял.

Он насупился и потер свое многострадальное плечо, именно туда я ему меч вонзил, и туда же ему стрела попала в засаде, я заметил, что он завел привычку тереть свое плечо когда о чем-то думает.

— Как ты тут оказался? Я имею ввиду тебя же орден забрал. Лизи сегодня вернулась, она собралась с отцом разговаривать, чтобы тебя вытащить, а ты уже тут. — Он оглянулся на Марику. — И кто это вообще с тобой?

Я тоже повернулся, Марика стояла в десяти шагах, она стояла насупившись, скрестив руки на груди и притопывала ножкой по песку.

— Ее зовут Марика, это долгий разговор, потом обязательно расскажу. А как тут оказался, если коротко, то я подмешал в их ужин снотворное и сбежал.

Он помолчал, обдумывая что-то, а затем сказал сухим голосом:

— Карла и Германа убили.

— Я уже знаю, видел Валессию вчера.

— Ты с ней встречался, когда?

— Вчера, как только приехал.

— Ты о чем то хотел поговорить, — напомнил он вздохнув, — сейчас самое время.

— Мне нужно поговорить с Лизи. У меня есть новости, плохие новости Франко. Это правда важно, я бы даже сказал жизненно важно. И мне нужна помощь, Алисию орден забрал.

— Как это забрал?

— Вот так, они вломились к ней в палаццо, меня хотели поймать. Нестор видно сильно обиделся, что я отравил его и обокрал. Но Алисия вывела нас через черный ход, а сама осталась там, чтобы задержать их. Ума не приложу, — сказал я разглядывая свои сапоги, — как они меня нашли.

— А кто еще знает, что ты тут?

— Никто, только Валессия…

— Ты же это сейчас не серьезно, — спросил он внимательно меня разглядывая, и считывая эмоции, — ты же не думаешь, что она сдала тебя ордену?

— Нет, конечно нет, — ответил я поправляя сумку своего рюкзака, — она мой друг, и просто не верю, что она так может поступить. К тому же я знаю, кто она и из какой семьи. И прекрасно знаю, как она относиться к ордену. Думаю, что может следили за ней, а вышли на меня. Я ведь даже сам не знал, где нахожусь, это она дала мне карету и меня отвезли, а через час двери выламывает инквизиция. Это не может быть просто совпадением.

— Это действительно странно. — Он почесал подбородок задумавшись. — Но все равно я не верю, что это сделала Валессия. Ладно, с этим позже разберемся, сейчас поедем к нам. Нужно кое с кем поговорить, вытащим мы твою любимую супругу. — Сказал он и я показал ему костяшки, на что он лишь рассмеялся.

Но смеялся он недолго, он глянул на меня своими пронзительно лазурными глазами и снова потерев свое плечо сказал:

— Дарий, только прошу тебя, без всяких выкидонов. Ты спас мне жизнь, спас жизнь Элизабет, и я теперь твой должник, а я держу свое слово. Я помогу тебе чем смогу, но слово словом, а вот семья, это отдельный разговор.

— Без проблем, я тихий и послушный. Делаю только то, что ты скажешь. Я поговорю с Лизи и вытащим Алисию, и я исчезну.

— Исчезать не надо, нужно лишь не влезать в передряги. — Он перевел взгляд Марику, — она, я так понимаю, с тобой.

Я тоже повернулся и подозвал ее, она пошла под окружающими взглядами своей плавающей походкой к нам.

— Марика, позволь вас познакомить, это Франко де Конте. Мы с ним вместе учились и через многое прошли, Франко, это Марика из клана Аш’ор.

Она присела в идеальном книксене и притянула руку для поцелуя, стреляя своими вишневыми глазищами, они уже начали понемногу темнеть, и теперь приобрели цвет спелой вишни.

— Прошу прощения за это вульгарное представление, мне ужасно стыдно, что пошла на поводу у этого молодого человека. Прошу заметить, что я с самого начала была против, и предлагала просто вас позвать, но Дарию было скучно. — Пропела мелодичным голосом эта зараза.

— Что вы ми донна, — ответил он целуя ее руку. — К вам совершенно нет никаких вопросов.

Он отпустил ее руку и перевел на меня взгляд.

— Скучно значит, ну Дарий.

Мне осталось лишь ему улыбнуться, мысленно костеря эту зубастую сволочь.

— Ну спасибо! — Зашипел я на нее как только он повернулся к выходу.

— Пожалуйста. Всегда рада помочь.

Франко был сыном богатой, влиятельной семьи. Как и положено у него была карета с сопровождением. Он сказал, чтобы мы своих лошадей оставили тут, а сами сели к нему. Только поехали мы к центру, где пронзая небеса высились остроконечные шпили королевского замка. Только я недооценил творческий размах, с которым к делу подошли Моретти. У Наместника был замок, а тут были несколько замковых комплексов, образовывая своеобразный миниатюрный город.

Наша кавалькада проехала через ворота, туда где стояли королевская гвардия. Солнечные лучи разбивались о их нагрудники, и глаза слепил блеск их начищенных доспехов и алых, словно багровые реки плащей.

Франко передал нас одному из слуг, пока сам пошел переодеваться и узнать, где Элизабет. Строго велев, чтобы никуда не влезали. Очень то и хотелось, тут даже придворный слуга смотрел на меня как на приставшую к сапогу грязь. А обращался с таким видом, будто кусок дерьма сплевывал.

Нам принесли чай в фарфоровой посуде с выпечкой и велели ожидать. Но на удивление, ждали мы не больше часа. Франко пришел сам, разодетый и напомаженный. Выглядел он по-королевски: бежево-серебристый кафтан с оторочкой, на поясе изящная шпага. Его густые белокурые волосы были уложены, ярко-лазурные глаза и лицо, при виде которого девки падают в обморок.

Как бы мне не хотелось, но пришлось скрипя сердцем на время расстаться со всем, к Элизабет было просто нельзя с оружием и артефактами, так что мне пришлось снять даже деревянный кругляш лицензии. Сама Элизабет нашлась в одном из бесчисленных комнат дворца. Оказывается, Франко уже виделся с ней и передал, что я тут и хочу с ней поговорить, и она пригласила нас на чаепитие.

— Дарий, как хорошо, что ты приехал. — Сказала она вставая навстречу как только мы вошли.

Она была не одна, по этикету девушки ее положения не могут оставаться одни с чужаками, и с ней были двое фрейлин как и пара слуг, что застыли словно статуи возле стены. Заметив нас, девушки встали вместе с ней, привычно изобразив снисходительное презрение и нечто, отдаленно напоминавшее улыбку. По выражению девичьих лиц ясно было, что наше появление восторга не вызвало.

Сама Лизи выглядела просто отлично, в шикарном кружевном платье и кучей артефактов, они на разный лад отливали силой, создавая ей в энергетическом плане образ светящейся елки. Но даже не это бросалось в глаза, а то, какими точными стали все ее движения, словно ее жизнь была нескончаемой чайной церемонией, напичканной опротивевшим придворным этикетом. Из веселой и жизнерадостной девочки, она на глазах превращалась в чопорный, холодный манекен.

— Ваше Высочество. — Сказал я склоняясь в своем лучшем поклоне, как того требовал этикет. Как присела в книксене и Марика. Элизабет лишь глянула на нее прищурившись.

— А он не такой уж и пропащий. Все может и умеет, когда захочет. — Сказал Франко иронично на меня поглядывая.

— Прошу, садитесь, выпечка сегодня просто божественна. — она указала на стоящий у широкого окна круглый стол с чайным сервизом и горой разнообразных сладостей и выпечки.

Слуга было дернулся, но Лизи остановила его жестом, и сама начала наливать чай. Это была самая высокая честь, когда хозяин лично обслуживал гостей. А зная, что она принцесса, лишь добавляло статуса ее поступку, и я по достоинству оценил это широкий жест. Это лишь говорило, что она все та же и ее отношение ко мне не изменилось, и это обнадеживало.

— Мне Франко уже рассказал про Алисию, не переживай Дарий. С ней ничего не будет, если честно, то я даже не верю, что орден решился на такое в столице. Это очень большая ошибка с их стороны и они за это еще ответят. Алисия дочь главы чужой страны, и просто так вламываться к ней домой нельзя, из-за этого может начаться война.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я ее.

— Не за что, наоборот, это я должна тебя поблагодарить. Ты спас мою жизнь, рискуя своей. — Сказала она присаживаясь на свое место и протягивая мне свиток завернутый шелковым шнуром. — Это не отразит всей глубины, но все же.

Свитка оказалось два, один на присвоение дворянского титула и баронского манора, а второй подтверждающий право владением палаццо во внутреннем городе Фоириджа. Все уже подписанное и с оттиском королевской печати на сургуче. Осталось лишь вписать свое имя в пустое поле владельца. Я оттянул повязанный платок на шее, и как они ходят в этом, это же ужасно неудобно. И поднял взгляд на Элизабет. Та теребила платочек и испытующе смотрела в ответ.

— Лизи, — сказал я прокашлявшись, — извини, но зачем это все? Накой хрен быку титьки? Из меня костеродный, как из подвыпившей проститутки примерная монашка.

Франко отпил из чашки и услышав это подавился своим смехом и чаем. Девушки, сидящие рядом с ней закашлялись и уставились на меня со смесью немого изумления и осуждения. Даже слуги, повернулись и перестали изображать немые статуи.

— Козел! — Выпалила она в возмущении, — мог бы хотя бы сделать вид, что благодарен. Между прочим, это было нелегко получить!

— А я говорил! — Смеясь сказал Франко откашлявшись и вытерев губы салфеткой. Ему явно было весело, — что будет нечто подобное, но ты не верила.

Лизи недовольно посверлила меня своими черными глазами и выдала:

— Что он козел невоспитанный, я давно знала. Между прочим, Дарий. Ты больше не… — она хотела продолжить, но запнулась, вспомнив, что сидящим рядом не надо знать всего. Но тут же придумала достойный вариант. — Одинокий простолюдин. У тебя есть жена, и куда ты ее собрался приводить? В сарай? К тому же тебе в любом случае предстоит знакомство с ее отцом, а глава рода Гуэро, насколько я слышала, отличается вспыльчивым характером и импульсивными решениями. И уверяю тебя, он точно спросит, что ты можешь дать его дочери.

Она была права, а правоту всегда нужно признавать, даже если собрался сказать, что на ее королевство вот-вот нападет легион вечно голодных мертвецов.

— Прости меня, пожалуйста, Лизи, — сказал я сворачивая и ложа свитки на стол. — Это просто так неожиданно, вот я и растерялся. К тому же я привычный к другому отношению, отсюда такая реакция. Правда, спасибо, я это очень ценю!

Она надулась и отпила чай, похоже правда обиделась.

— Дарий, — сказал Франко, пытаясь разрядить неловкую ситуацию, — ты хотел поговорить. К тому же ты обещал, подробнее рассказать.

— Да, — ответил я, думая, как бы лучше все преподнести. — я правда хотел поговорить, о войне.

— О войне? — Переспросила Лизи, подняв бровь. — Тут такое дело, кое что изменилось…

— О-о да, ты даже не представляешь на сколько.

— Я все рассказала отцу, с герцогами он обещал поквитаться. А вот с нападением Валуа есть нюанс. Ты должно быть слышал, что моя сестра выходит замуж…

— Да-да, конечно. Любовь все дела. Но тут неожиданно выяснилось, что Аакария всего лишь пешка, и действия Валуа это чужая задумка. Им отведена роль послушного мяса, пока их хозяева будут с упоением грызть вам глотки.

Она нахмурилась и отставила чашку подняв на меня взгляд, как и нахмурился Франко.

— О чем ты говоришь⁈

— Лизи, ты мне доверяешь?

Она смотрела на меня несколько секунд, как на смутно знакомый лабиринт, словно вспоминая, как оттуда выбраться.

— Ну…да, — ответила она осторожно — В определенном смыследа.

— Хорошо, — кивнул я, а затем посмотрел на девушек, — а им ты доверяешь? Слугам? Честно скажу, я сюда ехал только ради этого разговора, и если бы мне было плевать, я бы молчал. Этот разговор не простой, то что ты услышишь, не может радовать ни одного человека. И к сожалению, это касается всех, хотим мы того или нет.

— Ты меня пугаешь Дарий.

— Если честно, то мне самому очень страшно. Но реальность лучше встречать лицом и с клинком в руке, чем прятаться и надеется, что все само как-то обойдется.

Она оглянулась на слуг, это были уже пожилые мужчины, судя по всем не первый год служат ее семье.

— Все в порядке, можешь говорить.

— Прежде чем я начну, — я поднял палец, — Я хочу акцентировать. Что я никоим образом не хочу навредить ни тебе, ни твоей семье и никакого злого умысла у меня нет. Наоборот, я тут чтобы помочь и предупредить. А она, — кивок в сторону Марики, — только чтобы подтвердить мои слова.

Все в комнате уставились на Марику, она крутила заостренным пальчиком чашку чая. Пить чай она не пила, поэтом просто вращала фарфоровую чашку за ручку и внимательно слушала.

А затем я начал свой рассказ, детально и с подробностями. Начиная с того момента как меня забрал орден. И когда они поняли, кто такая сейчас сидит за столом вместе с ними. Девушки рядом с Лизи шумно втянули воздух. Я рассказал все мои догадки, и то что мы с Марикой заключили клятву на крови, что она будет мне помогать в борьбе со своими сородичами, а я помогу вытащить ее отца. Естественно умолчав детали, как именно я это буду делать. Так же рассказала Марика все грядущие планы. А затем я рассказал про мастера, как он разрушил город и убил кучу народа. Поднял целую прорву мертвецов и двинул дальше вершить свою месть.

И когда я закончил, настала полная тишина, лишь птицы беззаботно чирикали у открытого окна и ветер шуршал прозрачными занавесками.

— Это ведь какая-то шутка, да? — Нервно улыбаясь выдавила одна из девушек, оглядываясь на Лизи и Франко, ища поддержки. — Скажите, что он просто шутит.

— О да, а я главный шутник королевств. — Ответил я ей беря аппетитную булочку со стола, — Шутом раньше работал, народ веселил.

— Я просто поверить в это не могу. — Наконец выдала Лизи, — хотя теперь многие вещи стали понятны. Кто еще об этом знает?

— Орден знает точно, им хорошо там наваляли. Скорее всего именно из-за этого они и вломились в палаццо Алисии, так хотели меня взять. Алисия знает, я успел ей рассказать. Ну еще один человек, он, конечно, весточку кому надо пошлет, но принципиально это ничего изменить не сможет.

— Я должна немедленно рассказать все отцу! — Решительно заявила Элизабет.

— Офличная ифея, — пробубнил я с набитым ртом.

— Помпилиус, — повернулась она к одному из слуг. — Ты не знаешь, у них встреча уже началась?

— Не знаю госпожа, — ответил тот стреляя в нас с Марикой острыми глазами. — Не должны еще, они начнут как только все прибудут. А это сами понимаете, дело такое.

— Так, пойдем Дарий. Сейчас все отцу и расскажем.

— Куда? — спросил я шумно проглотив и глядя на то как она встала.

— К отцу, повторите им все, что мне только что рассказали. Они должны сами это услышать.

— Госпожа, — вставил слуга. — Не думаю, что это хорошая идея.

— Они просто обязаны это услышать! Дарий, Марика, пойдемте!

— Подожди минуточку. — сказал я останавливая ее пыл.

— Чего ждать? — Спросила она не понимая.

— Ты сказала, что там встреча, кто именно там будет?

— Там мой отец и несколько глав влиятельных родов, это самое лучшее время, чтобы все рассказать.

— Ты абсолютно права Лизи. И я с радостью пойду и расскажу им все, но есть нюанс, ты же знаешь, что мы с Марикой теперь связанны клятвой. Ты можешь мне гарантировать, что никто из этих глав влиятельных родов не нападет на нее? Или захочет допросить подробнее, если с ней что-нибудь случиться, то умру и я. Я согласен предупредить, но вот умирать в мучениях из-за того что тебя твоя кровь убивает как то не охота. А я сомневаюсь, что кто-нибудь из этих людей обрадуется мертвецу напротив.

— Дарий дело говори. — Сказал Франко. — Ей нельзя идти туда просто так. Только если ты заранее предупредишь их о предмете разговора. К тому же, ее может почувствовать родовой алтарь, тогда она сразу умрет, а в след за ней и Дарий.

— Ну хорошо, пойдем вдвоем, — она повернулась ко мне, — Дарий, а…

— Лизи, я же сказал, Марика хоть и мертвая, но смышленая. Она будет сидеть тихо и все будет хорошо.

Она слегка улыбнулась, радуясь тому что я понял ее без слов.

— Я с тобой Лизи, — тут же подпрыгнула из-за стола ее фрейлина, боясь оставаться наедине с вампиром.

— И я, — встала ее вторая подружка.

— А мне похоже придется остаться, — хмыкнул Франко настороженным взглядом поглядывая на вишневые глазищи напротив.

— Ладно, пошли, — скомандовала Элизабет, — Помпилиус ты тоже с нами, мне нужно кое что сделать.

— Как угодно госпожа, — поклонился старый слуга.

И мы пошли по запутанному лабиринту замка. Как идя внутри так и снаружи, проходя через зеленые парковые коридоры с аккуратными кустиками и цветочными клумбами. Так и задрапированные красным бархатом и позолотой замковые переходы дворца. Все буквально кричало о роскоши. Если от богатства Наместника у меня кружилась голова, то местная роскошь вызывала тошноту. Я и представить не мог, каково это, расти в таком месте.

Она нас похоже встречала на самом краю, потому что чем дольше мы шли, тем больше народу начало встречаться. Слуг, и похоже нескончаемых гостей. Замок был просто нашпигован всевозможными артефактами. Полночь только и успевала мне на ухо шептать про них. Постепенно, но мы приближались, я уже чувствовал, что мы прошли купол родового алтаря. Он давил и немного покалывал кожу, чувствуя незнакомца.

Мы шли вслед за Элизабет, и все встречающиеся на пути желали ее поприветствовать, так и перекинуться парой слов. Элизабет, при виде некоторых костеродных периодически издавала предупредительные визги и приветственные вопли, а с некоторыми просто здоровалась или сухо кивала. Она продралась через эту «живую изгородь» из поцелуев и приветственных объятий до двери в дальнем конце галереи. Там стояла охрана, по десятку рыцарей застыли у стены. И маг в придачу, он пристально уставился на меня, почувствовав дар.

— Госпожа? — Спросил он Элизабет.

— Дон Севэро, мне нужно увидеть отца, это очень срочно.

— Элизабет? — Раздался сбоку насыщенный бас.

Джонатан де Готье. Я не видел его несколько лет, но не узнать этого медведя в человеческой шкуре не мог. Такой же лысый, такой же здоровый и бородатый, в таком же черном вороненом доспехе. Человек дом. Его руки воплощали величие и ужас: кулаки были больше чем кузнечный молот, а бицепс размером с талию жены пекаря.

— Элизабет, — произнес он снова, будто выдохнул сладенький дымок.

Услышав его глубокий баритон она тоненько взвизгнула и бросилась обниматься; правда, для того чтобы обхватить его плечи, ей пришлось разбежаться и подпрыгнуть — такая она была маленькая. А на фоне этой горы мышц закованных в вороненые доспехи, она вовсе казалась маленьким ребенком.

— Ну все-все, хватит уже меня лобызать. Ты же, так-перетак, принцесса, а тут полно людей, подумают еще чего не то. Потом на меня твой отец волком смотреть будет.

— Дядя Джон, — пискнула радостно Лизи когда он ее отпустил на землю, — я так рада тебя видеть! Как хорошо, что ты приехал. Мне столько нужно тебе рассказать!

— Хоть кто-то мне тут рад. — Пробасил этот здоровяк улыбаясь в бороду.

— Перестань! Тебя много кто любит.

Де Готье хрипло, раскатисто рыкнул — он был одним из тех людей, которые действительно рыкают. Среди моих знакомых таких немало. По-моему, в них, действительно есть какие-то медвежьи гены.

— Что ты тут делаешь малышка? — Спросил он.

— Нам нужно срочно поговорить с отцом.

— Нам.

Элизабет повернулась ко мне, я все это время стоял неподалеку. Он на меня даже не посмотрел все это время, любуясь своей племянницей.

— Дядя Джон, ты помнишь Дария? Он сказал, что как-то на тебя работал.

Он глянул на меня из под насупленных бровей, пытаясь вспомнить. Но я видно сильно изменился, и он меня просто не узнавал.

— Здравствуйте сир Джонатан. Помните меня? Пять лет назад в Сезии, у вас лекарь в развалинах помер, я его заменял временно.

— А, да, точно! — Выдал он и его брови взлетели наверх, — мальчишка лекарь, острый на язык. Повзрослел, возмужал и приоделся, не узнать теперь того чумазого пацаненка. Как там твоя матушка и брат с сестрой?

Судьба вечно преподносит нам сюрпризы, удивляет неожиданным самым образом. Мир треснул и распался на осколки, расплескал озера времени, напоминая о крепких объятьях моей потерянной семьи.

— Я…я не знаю, мы бежали от работорговцев, и во время нападения я от них отстал. Я не знаю где они и живы ли вообще.

— Оу, — смущённо почесал он бороду здоровой лапищей. — Постой, а что ты вообще тут делаешь?

— Он со мной, — сказала Лизи, — мы вместе с ним учились. У него есть крайне важные новости, и мне обязательно нужно попасть к отцу. Ты тоже должен обязательно это услышать Дядя Джон. Но как обычно, — она в раздражении глянула на стоящего в дверях мага, — меня не пускают.

— Севэро? — Спросил де Готье.

— Приказ короля — никого не пускать. — Лаконично ответил тот.

— Дядя Джон, помогите мне, — попросила она состроив глазки. — Это правда крайне важно.

— Ну хорошо. — Пропыхтел тот недовольный, что им манипулируют, но отказать не смог.

Видно указ никого не пускать на него не распространялся. Де Готье свободно прошел мимо Севэро и скрылся за массивными дверями. Его не было несколько минут, и когда двери вновь открылись де Готье прогудел своим низким, словно пение виолончели голосом.

— Десять минут.

Зал бы большой, с куполообразной крышей, создавая прекрасную слышимость. Они сидели за длинным овальным столом и о чем-то тихо переговаривались. Пока Лизи пошла к своему отцу я ждал неподалеку от входа, под надзором пары рыцарей и Севэра, который глаз с меня не спускал. Наконец выслушав ее он откинулся на кресле и отставил свой кубок, и поманил меня рукой и позвал.

— Подойди парень.

Войдя, я кожей чувствовал на себе внимательные взгляды всех находящихся в этом зале. Восемь человек сидело и внимательно меня рассматривало, словно я был неведомой зверушкой, невесть как тут оказавшейся. Я остановился неподалеку от стола и опустился на одно колено, склонив голову и приложив одну руку к сердцу.

— Ваше Величество!

Сам Дайон Моретти был мужчина уже в возрасте, его темно-каштановой шевелюре проглядывала седина, виски же были совершенно белыми. Усы и аккуратная бородка, тоже скорее седые, нежели каштановые, они нависали над красиво очерченными, почти женскими губами. На шее мерцало золото тяжелой цепи, и золотые искорки в умных глазах казались его отражением. Он вперил в меня вопрошающий взгляд, в котором сверкала сталь. Возможно, он хотел убедиться, что я понимаю, какую честь мне оказывают.

— Поднимись же, Дарий. Моя дражайшая дочка сказала, что у тебя есть для нас крайне важные новости? — Спросил он с улыбкой. На его реплику многие рассмеялись, беря кубки и продолжая меня рассматривать.

Под этими смешками я чувствовал себя не в своей тарелке. Кошкой с очень длинным хвостом, что забралась в комнату, полную кресел-качалок. Но именно ради этого я тут был. Так что помня, что тут сидят те, кто легко может мне снести голову лишь за одно не так сказанное слово. И засунув свой норов в самый дальний угол. Снова рассказал им все то, что рассказывал часом ранее Элизабет, с единственным отличием, я ничего не сказал, что тут неподалеку сидит вампир. Я кожей чувствовал, что им знать про это не стоит. Сам Дайон и окружающие высокие господа смотрели на меня по разному. Кто-то внимательным ястребом вслушивался в каждое слово. Кому то было просто плевать, он увлеченно брызгая жиром жрал запеченного цыпленка, так что за ушами трещало. Кто-то откровенно насмехался над деревенщиной, пришедшей постращать высоких господ старыми страшилками. А вот про происшествия на границе королевств внимательно слушали уже почти все. Про разрушенный некромантом город и полчища поднятых мертвецов. Про собирающиеся войска на границе и тысячные банды наемников. С какой бы они иронией на меня не смотрели, то что я им говорил, было через чур серьезно и они не могли просто пропускать такое мимо ушей. Иначе они не были бы теми, кем сейчас являются.

Глава 30

— Ну, как думаешь, как все прошло?

— Откуда мне знать? — Искренне удивился я. — Это твой отец, а не мой. Но хоть кто-то меня там выслушал, не зря есть поговорка: предупрежден, значит вооружен. А как они уже распорядятся этой информацией, уж извини, не моя проблема.

— Да, ты прав, — сказала Лизи, задумавшись и приложив кулачек к подбородку, — нужно будет поговорить еще с бабушкой. Она точно меня послушает. Но она вернётся только через три дня.

Она опустила кулачек, оправила свое платье и взглянула на меня.

— Дарий, у меня к тебе будет просьба. Мне очень нужно, чтобы ты пришел на бал-маскарад, и Марику обязательно возьми с собой. Нужно будет поговорить с королевой-матерью.

Я глянул на ее искоса, и потер переносицу, успокаиваясь. Какой еще бал-маскарад? О чем она вообще говорит.

— Элизабет, — терпеливо напомнил я ей, — Алисия в застенках ордена, на нас вот-вот нападет голодный легион. А ты мне про балы говоришь? К тому же ты знаешь, кто я, и как отношусь к подобного рода мероприятиям.

— Дарий, уверяю тебя. В столице мы очень сильны. И то, что орден сделал, очень серьезно. Прямо сейчас я этим займусь, и сегодня Алисия будет уже дома. Но нам нужно обязательно поговорить с королевой-матерью. Она прибудет на сам бал, и днем будет отдыхать после дороги, и поговорить с ней будет возможно только на самом балу. Бабушка очень влиятельна. В некоторых вопросах, она гораздо влиятельнее чем отец. Всего лишь разговор на пол часа, ты правда мне нужен, как и нужна Марика. Бабушка мне поверит.

— Ну хорошо, — сдался я. — Только один разговор, и только если Алисию сможешь вытащить. В противном случае, уж извини, я сам этим займусь. И тогда по балам мне будет некогда ходить.

— Договорились, — кивнула она, развернулась и уже собралась уходить.

— Лизи, ты ничего не забыла?

— Кхм-кхм. — Кашлянул в кулак ее слуга, напоминая.

Я покосился на него и исправился.

— Госпожа Элизабет, — сказал я искоса поглядывая на проходящую неподалеку стражу, — мне бы Марику с вещами как-то забрать, и выйти отсюда, лошадей то у меня нет, нас Франко привез.

— Ах, да, точно, — спохватилась она, — прости, я совсем забыла.

И мы пошли назад. Снова блуждая по этому позолоченному лабиринту. Подойдя назад услышал смех, это Марика заливалась мелодичным смехом. Они сидела с бокалом вина и хохотала прикрываясь ладошкой. А рядом сидел Франко и похоже это он ее развлекал.

— Веселитесь? — Спросила Элизабет поднимая бровь.

— Мне Франко рассказал. — Выдавила сквозь смех Марика , — как наш Дарий на лошади учился ездить.

— А, ну да. — Улыбнулась Элизабет. — Зрелище было запоминающееся.

— Ми донна, вы раните меня прямо в самое сердце. — Схватился я за грудь.

— Ну, рассказывайте. — Попросил Франко сбросив свое веселье.

— Как и ожидалось, большинство лишь посмеялись над деревенщиной. — Ответил я, — Но кто-то да услышал. Большего я сделать не могу.

— Я попросила Дария, когда приедет бабушка, еще раз все рассказать. — Сказала Лизи. — Так что Франко, у меня к тебе будет просьба. Помоги им подобрать наряды на маскарад, чтобы не выделяться. А то это, — она окинула меня рукой, — никуда не годиться, такое ощущение, что ты обокрал, не знаю, кого ты там обокрал, но это не пойдет.

— Бордель он обокрал. — Вставила Марика свои пять копеек, а Полночь захихикала снизу.

— Ты правда обокрал бордель? — Вскинула бровь Лизи.

— Ничего я обокрал, — надулся я, — мне сказали: выбирай, что хочешь. Вот я и взял. Хорошая же одежда! Что не так, я не пойму?

— Вкуса нет у тебя Дарий, совсем. Вот что не так. Надо будет с Алисией поговорить, пусть тобой займется. И Франко, их надо отвезти, а потом встретить, он сказал, лошади там остались.

— Да там две клячи полудохлые. — Отмахнулся он, — Тоже видно, взял там же где и одежду.

— Знаете, что, — тут уж я возмутился. — Вкуса видите ли у меня нет. Я на вас посмотрю, попробуйте себе достать быстро одежку и лошадей в полностью незнакомом городе, да еще когда у вас погоня на хвосте висит.

— Все в порядке Дарий, мы подберем тебе все что нужно. Спасибо, что хоть не ограбил и не убил никого. — Она метнула в меня подозрительный взгляд, и спросила осторожно. — Ты ведь никого не ограбил и не убил, ведь так?

— Ну-у…

— Ограбил или убил?

— Ну-у…

— Костеродные?

— Ну-у…

— Замечательно.

— Да все в порядке, там не сильно важные попались. Единственно, что голосить на весь город будут. Живы и здоровы, подумаешь карету забрали, ну и одежду тоже. Пусть радуются, что живы остались.

— Ты не понимаешь Дарий. Тут, — она указала пальчиком в пол, имея в виду свой город, — так нельзя делать.

— Открою тебе секрет, так нельзя делать нигде, ну за исключением пары мест. Но, как видишь, это мало кого останавливает.

— Так, — сказала Лизи переводя взгляд на него. — Франко, я очень на тебя надеюсь. Помоги им подобрать одежду, подбери жилье если понадобиться, так же надо будет отвезти и встретить, а то снова кого-нибудь прибьют. А ты Помпилиус, — повернулась она к старому слуге. — разузнай, не обращался ли кто к королевским дознавателям. Только аккуратно.

— Сделаю госпожа, — поклонился тот.

— А я пойду поговорю кое с кем. Надо выручить Алисию. А то ее отец может решить, что это наших рук дело и мы навели орден, сейчас нам только с южанами скандала не хватало.

Забрав вещи мы пошли вслед за Франко. Марика присела ему на уши, расспрашивая про город, про развлечения: про театры и про бал-маскарад, про грядущие Игры на арене, и про рыцарский турнир. Девушка с самых окраин, оказавшаяся в столице. И у нее как у маленького ребенка в лавке игрушек натурально начинали гореть глаза от разнообразия и желания все попробовать. Франко как только узнал, кто скрывается под белоснежно фарфоровой кожей, губками бантиками и воздушным кружевным платьишком был как натянутая пружина. Теперь же он понемногу оттаивал, и увлекшись рассказом своего родного города, опомнился, только когда у него спросил возница о пункте назначения.

— А собственно куда мы едем? Где вы остановились?

— Собственно уже нигде. Мы останавливались в борделе, но с условием, пока не найдем тебя. В принципе, нас там снова примут, деньги есть. Я не думаю, что Цицерия откажет.

— Цицерия?

— Дворец удовольствий.

— Вы остановились в дворце удовольствий?

— Бывал там?

— Ну да. — Ответил он усмехнувшись, — известное местечко.

Мы ехали по широким улицам внутреннего города, тут было много всяких лавок и магазинчиков. Вот вывеска одного из них мне и попалась на глаза. «Артефакты, ритуальные и магические товары и прочие редкости» гласила надпись над довольно солидным, даже по меркам Фоириджа магазинчиком, расположившимся на первом этаже трехэтажного дома. Деньги у меня были, так что думал я не долго.

— Франко, попроси остановить карету, хочу вон в ту магическую лавку зайти.

Он выглянул в окошко кареты в указанном направлении, пожал плечами и окликнул возницу, указав на лавку.

— Я с вами. — тут же заявила Марика. — Я тоже хочу посмотреть.

— Марика, там точно маг и скорее всего опытный. И неизвестно какие артефакты. Лучше посиди тут.

— Сколько мы магов уже встретили? — Язвительно спросила она. — И кроме тебя, узурпатор, никто ни разу еще ничего не почувствовал. Так что если честно, то я не знаю, что вы будете делать, когда железносерд проведет голодный легион через дикие земли.

— Узурпатор? — Поднял бровь Франко.

— Не обращай внимания, — сказал я как можно небрежнее. Чтобы скрыть, что это важно. — она как меня только не называет. — А Марике глазами пообещал, что она еще получит за свой длинный язык. Она и сама это поняла, притихнув.

Но как бы то не было, Марика была права, и это несомненно удручало. Даже Валессия и ее брат, потомственные темные маги. Ведь их семья веками ведет борьбу с порождениями диких земель и дикими мертвыми. И как ее наставник — мастер Озэйн, судя по всему опытный темный маг. Он сразу почувствовал этот странный древний меч, но почему то не смог различить мертвеца напротив. Возможно, он никогда не сталкивался с высококровками, и просто не понял, кто именно сидит напротив. А возможно, именно из-за меча не смог различить, но факт был налицо. Но как бы то не было, лишний раз перед чужим магом я Марику светить не хотел. Поэтому пообещав ей подобрать какую-нибудь красивую вещицу, мы с Франко пошли внутрь, оставив надувшуюся Марику в карете.

Внутри было все было еще более кричаще. Не королевский дворец конечно, но тоже явный перебор с показной роскошью. Пушистый атрийский ковер под ногами. Кресло и пара двухместных диванчиков возле ажурного столика. А всю правую стену занимал большой резной стеллаж из красного дерева, на котором расположился товар: разнообразные зелья в красивых хрустальных флакончиках, небольшие щепотки ингредиентов в красивых вазочках, годящиеся как для приготовления зелий, так и требующиеся для многих ритуальных основ. И конечно собственно сами артефакты.

Хозяйка лавки была на вид женщина перешагнувший пятый десяток. Немного полноватая и высокая, с проседью в волосах, острым, колючим взглядом. Она сидел на диване, попивала чай и листала книгу. Было неясно, толи она так рекламировал свой товар, и показывал, что дела у нее идут отлично. Толи просто имела чрезмерную склонность к дорогим украшениям. Но со стороны, он больше был похожа на сороку, столько она на себя навесила разнообразных украшений. На каждом пальце по золотому кольцу с камнем — и все были артефакты. Наручи, казалось бы из простого метала, но отчетливо фонящие магией. Несколько амулетов на золотых цепях. Изящная шпилька с агатом, вставленная в затянутые в хвост волосы, Широкий пояс, прошитый золотом и вставленными в него рубинами, и каждый был с заключенным в него плетением. И совсем неуместно выглядящие, странные и пустые потертые ножны с концентрическими кругами без кинжала на этом поясе. Как мы вошли она оторвалась от книги, закрыла ее и аккуратно положила на столик. Затем встала, и сложив домиком подушечки пальцев спросила:

— Так-так. Франко де Конте. Неожиданно, насколько я слышала, вы уехали постигать магическую науку.

— Донна Милвена. — Франко поздоровался и чуть склонив голову. — Да, вы правильно слышали.

Она постояла, подумав, разглядывая нас. Меня окинула взглядом, и сразу зацепилась за завернутый в тряпку меч, и прищурилась.

— Могу я узнать, что вас привело в мою скромную лавку?

Франко повернулся и посмотрел на меня, и я оглядев стеллаж с его товарами сказал:

— Донна Милвена, мне нужно подобрать несколько артефактов. Личный щит минимум седьмого, а лучше восьмого круга. Кольцо, чтобы определять яды. И что-нибудь для ментального щита, позволяющее защититься от гипноза и внушения. Тоже минимум седьмой-восьмой круг. И что-нибудь ударное, лучше огненное, и чем сильнее, тем лучше.

Она вскинула бровь осматривая с ног до головы. И видно, проведенное исследование ее не сильно вдохновило. Потому что она скептически спросила:

— Молодой человек, можно узнать, как вас зовут и из какого вы рода?

— Просто Дарий.

— Просто Дарий, — она пожевал губами, — все что вы назвали, далеко не всякий костеродный может себе позволить. А уж простолюдин…

— Я знаю, — прервал я ее, — что все это дорогое удовольствие. И представляю, сколько примерно это стоит. У вас есть названное?

— Есть. Но прежде я хотела бы узнать, просто Дарий, как вы собираетесь расплачиваться?

Я подошел к одному из диванов, и под презрительным взором скинул на его отделанный красным бархатом диванчик свой холщовый, потасканный и пыльный вещмешок. Развязал шнуровку и принялся рыться. В палаццо у Алисии, когда бежал от ордена, я в спешке покидал все что успел назад. Так я туда особо и не лазил. И так получилось, что нужный мне шелковый мешочек с Атрийскими алмазами и кровавыми камнями, что стоили дороже всего и просто идеально держали плетения были в самом низу. Я их закинул туда сразу после книг и шкатулки.

Я рылся, выкладывая рядом стеклянные баночки и мешочки с содержимым. И чем больше я рылся, тем больше брови торговки взлетали вверх, грозя упорхнуть без ее ведома. Не узнать редкие, и соответственно запрещенные ингредиенты она просто не могла. Но наконец я выудил нужный мне мешочек и запихал все обратно.

— Вот. — Я расшнуровал и высыпал на руку горсть драгоценных камней. — Атрийские алмазы. Можем договориться с вами, а могу пойти к сначала к ювелирам. Так несомненно выйдет выгоднее, но дольше. А теперь, если не возражаете, я бы хотел посмотреть на ваш товар.

Она снова меня осмотрела, но на этот раз уже гораздо внимательнее, без снобизма.

— Молодой человек, не могу не заметить, что у вас в вашей сумке лежат вещи, что стоят подороже камней. К тому же эти вещи строжайше запрещены. Я не занимаюсь контрабандой, и я вынуждена буду доложить.

— Они несомненно запрещены, но с оговоркой, — я вытащил свой медальон-лицензию, при виде которого ее брови опять взлетели. — Если у вас нету такой вот вещицы.

— Бити, — громко позвала он через плечо чуть подумав.

На ее окрик из подсобного помещения выбежала девушка с ошейником раба.

— Налей чаю дорогим гостям, и принеси закуски. Может вина, — спросила она у нас участливо, — есть отличный урожай с тридцатилетней выдержкой.

— Нет, благодарю. — отказался я. — Мы только недавно чаевничали во дворце. Если вы не против…

— Да-да, конечно. — Улыбнулась эта хитрая лиса.

Выбор у нее и правда был что надо. Она отошла к своему стеллажу и взяла несколько колец с него. Так же принесла несколько амулетов из соседней комнаты. И с показным сожалением сняла с себя парочку. Я выбрал себе все что хотел, и даже больше. Взял два амулета с личным щитом, один для себя, а подумав, взял еще один для Марики, вдруг пригодиться, и плюс кольцо с лечением шестого круга. И не забыл выбрать несколько подарков для Алисии.

Самое интересное началось, когда мы дошли до торга. Такие вещи были в принципе не из дешевых. К тому же мы были в столице, в одной из самых лучших лавок. И это несомненно накладывало свой отпечаток. За все, что я выбрал, она назвала сумму семь с половиной тысяч золотых, цена мягко говоря кусалась. Услышав цену Франко подавился и закашлял. Для большинства костеродных сумма неподъёмная. А для простых людей, астрономическая. За эту цену можно половину населения Сезии кормить несколько лет. Но она намекнула, что по доброте душевной, не против совершить сделку бартером, на часть моих ингредиентов.

— Дарий, — позвал Франко откашлявшись, — можно тебя на пару слов, — и как только мы отошли в дальний угол он зашипел хриплым шепотом. — Ты почему не сказал, что тебе столько всего нужно⁈

— Да как то не успел. Что думаешь плохие, не стоит брать?

— Да хорошие то они может и хорошие. Но семь тысяч. Ты в своем уме⁈ Спросил бы у Валессии. Ее дядя один из лучших артефакторов. И там сумма в разы поменьше будет. Его работы с удовольствием все покупают, и моя семья и даже отец Элизабет, и даже орден, а это, поверь, многое значит. Он кстати тут, в городе.

— А я откуда знаю, что ее дядя лучший артефактор? Мне никто ничего не говорил. Все что я знаю, это что она из семьи потомственных темных магов и их родовые земли в Ат-роре. А в замке у мастера Эрвига она оказалась только потому, что не захотела замуж выходить, вот и сбежала.

Тут маленький колокольчик привязанный на входной двери снова звякнул, и в лавку пожаловали новые посетители. Первым ворвался один из охраны Франко, на бегу прижимая шпагу, чтобы не болталась. Он только и успел выдохнуть:

— Господин, тут орден!

Только он успел сказать, как за ним сразу вошли две фигуры в черных балахонах. Знак Всевидящего на груди и алая веревка вместо пояса, и по краю воротника глубокого капюшона была алая полоса, обозначающая высокий чин. Сердце у меня ухнуло вниз, когда Полночь прошептала из теней, что они оба одаренные и далеко не слабые. Я только скрипнул зубами от злости и досады, и лишь сильнее стиснул рукоять меча.

Но на удивление, они остановились у двери и просто пялились на меня. Но тут за ними вошли двое. Первым вошел худощавый мужчина уже в годах, алая мантия и алый чепец, и острый, пронизывающий взор. А за ним следовал юноша послушник в самом обычном, темно-коричневом балахоне, на носу очки, а под мышкой несколько свертков.

— Кардинал де Леон! — Подпрыгнула донна Милвена со своего Дивана и присела в глубоком книксене, разом побледнев и растеряв всю свою степенность. — Какая честь, какая честь!

Зайдя он осмотрелся, безошибочно уставился на нас с Франко, мы же смотрели на него в ответ с противоположного угла. Франко явно растерялся, увидев напротив алую мантию. Я присмотрелся к священнику. Заметил, как с его появлением упало настроение в зале. Один из трех кардиналов в ордене, и второй человек по значимости после понтифика.

— Ну и заставили же вы нас побегать молодой человек. — Произнес он.

Я молчал глядя на него, мне нечего было ему сказать. Я лишь раздумывал, как мне прорваться через двух одаренных, потому что не обманывался. Франко может и хорошо ко мне относиться, но сражаться точно не будет, скорее всего он попытается договориться, а в крайнем случае будет угрожать влиятельной родней. А следовательно и не будет и его охрана, ведь их задача охранять его, а не меня. А значит, рассчитывать приходиться только на себя и Марику, которая сидела в карете на улице.

Но меня смущала пара вещей, я не видел, и не чувствовал Нестора и сестру Элиз. К тому же сам кардинал хоть и был крайне влиятельной фигурой, он не был одаренным. К тому же такие как он в принципе не ходят сами ловить особо опасных субъектов. И это было очень странно, он точно знает кто я, и на что способен, однако вот он, совсем рядом, на расстоянии броска ножа. Поэтому я сказал ему сразу:

— Вы когда-нибудь слышали поговорку? «Тот, кто сдается, в конечном итоге кричит всегда громче того, кто дерется до конца». Так вот, моих криков вы не услышите, хватит с меня пыток.

— Нет, — ответил он присаживаясь на диван как ни в чем не бывало. — первый раз слышу эту поговорку, надо будет обязательно записать.

Он махнул своему прислужнику и тот деловито отодвинув все разложенные столике дорогущие кольца и амулеты, словно те были ненужным мусором, бережно разложил свои свитки. Из внутреннего кармана своего балахона он достал резной деревянный пенал. Из него вынул длинное перо — черное, словно самая темная ночь. А рядом поставил небольшую бутылочку. Обмакнув перо в чернила, и поправив очки на носу он начал легонько скрипеть пером по бумаге, записывая.

— А что до пыток, то я тут не за этим, нам надо поговорить молодой человек. — Продолжил Кардинал. — И надеюсь, вы будете себя вести прилично, я ведь могу вам доверять?

Я смотрел на него и недоумевал. Двое его охранников так и стояли у входа не шевелясь, внимательно смотря за каждым моим движением. Сам кардинал сидел на диванчике и смотрел на меня выжидающе. Похоже он был абсолютно уверен, что их сил хватит, чтоб справиться недоучкой подмастерьем. А его послушник вообще сидел ко мне в пол-оборота и спокойно скрипел пером, похоже записывая весь разговор. Или что то не то, или чего то я не понимаю.

— Пусть меня Отец бережет от того, кто мне внушает доверие, а с тем, кого я остерегаюсь, я и сам справлюсь. — Ответил я осторожно новой поговоркой.

— Хорошие слова, мудрые.

Он посмотрел на чайный сервиз стоящий на столе, за затем перевел взгляд на стоящую неподалеку с отвисшей челюстью донну Милвену, она с изумлением пялилась на меня, недоумевая, как я могу так разговаривать с кардиналом.

— Милвена, милочка. Не могли бы вы мне травяного отвара принести, а то от чая у меня изжога будет, замучила проклятая, сил моих нет.

— Сию секунду ваше Высокопреосвященство.

Она подхватила свои юбки и бегом побежала внутрь своей лавки. Но когда проходила мимо своего стеллажа, на ходу как можно незаметнее схватила одну из вазочек с ингредиентами и скрылась в двери ведущей внутрь.

— Признаюсь честно молодой человек, я в некотором замешательстве. Про вас слухи ходят самые противоречивые. Одни утверждают, что вы исчадье бездны, другие же, что вы посланы нашим Отцом небесным. А вы что скажите?

— Кому-то верный друг, кому-то страшный враг, смотря кому, когда и как.

— Да вы просто чудо Дарий. — Ответил он весело, сцепив руки в замок на небольшом животике и откинувшись на спинку. — Обожаю умных собеседников, но к сожалению, мне все реже попадаются такие люди.

— Что с Алисией? — Я пропустил мимо ушей все эту словесную мишуру.

— С донной Гуэро? Не переживайте молодой человек, с ней все в порядке, она уже дома. Мы с ней довольно мило побеседовали за завтраком, она много интересного рассказала, и такие вещи просто не могут оставить равнодушным ни одного здравомыслящего человека. От лица ордена я принес ей извинения за причиненные неудобства, она их приняла и уверяет, что все понимает и не держит зла. Брат Нестор бывает довольно импульсивен в своих решениях. Полагаю, это его дар накладывает свой отпечаток. А может это из-за недавних событий. В любом случае его поступок был, — он пожевал губами, — недальновидный. Да, наверное это самое подходящее слово.

Тут из двери показалась донна Милвена, несущая поднос с травяным отваром и горкой домашней выпечки. Она с улыбкой принесла поднос, расставив чайник с отваром и ароматными пирожками. И как невзначай забрала все кольца и амулеты, чтобы не мешались.

— Спасибо милочка. — сказал кардинал, ответив ей такой же сладкой улыбкой, — вы не против, если мы побеседуем у вас тут. Просто молодого человека оказалось невероятного сложно пригласить на разговор.

— Нет, что вы ваше Высокопреосвященство, моя скромная лавка и я в вашем полном распоряжении. А если что-нибудь понадобиться, только позовите. — И с такой же улыбкой удалилась, не забыв незаметно прихватить еще одну баночку ингредиентами со стеллажа.

— Вы должно быть задаетесь вопросом, что я тут делаю. — Начал он, наливая себе отвар и беря пирожок. — Видите ли, мне вас описали как человека умного и расчетливого, у которого много талантов. И один из этих талантов, это умение выкручиваться из различных ситуаций, нестандартными, я бы даже сказал весьма неожиданными способами. Конечно, я бы мог послать за вами людей. Но сомневаюсь, что вы их вообще слушать бы стали. В конечном итоге мы вас все равно бы поймали, и мы все равно бы встретились. Но сколько бы ушло на это время, день, неделя, может месяц, никто не знает.

Он отхлебнул свой отвар, поставил чашку, и внимательно посмотрел мне в глаза, продолжив:

— А сейчас мы просто не имеем права на промедление. Нам нужно принять решения, от которых будут зависеть жизни тысяч людей. А чтобы принять такие решения, нам нужна информация из первоисточника. Поэтому, как только нам стало известно, где вы находитесь молодой человек, я поехал к вам сам, чтобы избежать недопонимания так сказать. А раз все вопросы решены и развеяны сомнения, не могли бы вы, — он указал на диван напротив, — рассказать мне все то, о чем вы рассказали донне Гуэро и то, о чем сегодня поведали на королевском совете. В деталях, кто, что, когда ждать, откуда именно и кого ждать, любые мелочи.

Я переглянулся с Франко, мы так и стояли втроем в углу, сверля взглядом с ответной враждебностью. Его охранник, который прибежал оповестить встал чуть впереди, закрывая грудью своего господина.

— Это наш шанс Дарий. — Сказал он.

Я и сам это понимал, но как то это было все неожиданно. Но не оценить жест кардинала я не мог. Птица такого полета, снизошел до личной поездки, лишь бы не спугнуть пацана-простолюдина. Беглого преступника и еретика. Был вежлив и дипломатичен. И пока он был единственный, у кого есть реальная власть и кто прислушался к моим словам. Хотя мог бы поступить как остальные: приказать, а потом ждать с важным видом, когда все сделают за него.

— Ну хоть кто-то воспринял меня всерьез. — Сказал я наконец расслабляя плечи. — А не как в королевском дворце, кто-то жрал, кто-то пил, а кто-то смеялся.

— Да простит меня его Величество за такие слова, но я не сильно высокого мнения об умственных способностях отдельных личностей в королевском совете. Они чесаться начнут только тогда, когда вопрос касается их напрямую. Есть там конечно люди здравомыслящие, но, — он снова указал на диван напротив, — если вы не против, может начнем, время, это то, чего нам катастрофически не хватает. А мне еще его Святейшеству отчет надо будет послать, он ждет результатов нашего разговора.

Под внимательным взглядом двух магов я прошел к диванчику и сел с одного края края, поставив сбоку свое оружие. А рядом сел Франко.

— Как мне к вам обращаться ми донн?

— Можешь обращаться дон Себастиан. Этого будет достаточно, сейчас не время соблюдать излишний этикет.

Мне понравился Себастиан де Леон. Он был спокоен, осмотрителен и целенаправлен. Он выказал храбрость, пойдя на такие шаги на встречу, которых от него ждать не приходилось. Он обладал чувством юмора, был профессионален, но не до педантизма, не терялся в сложной ситуации и, кажется, неплохо разбирался в людях.

— Спасибо. — Искренне поблагодарил я его. — Дон Себастиан, я безусловно отвечу на ваши вопросы, и расскажу все что знаю. Но, чтобы картина была полной, я должен сюда пригласить еще кое кого. Как вы сказали, чтобы было из первоисточника.

— Кое кого? — Склонил он голову.

— Марика из клана Аш’ор. Она была в той деревне, когда Нестор с сестрой Элиз угодили в ловушку. Именно там я с ней и познакомился, если можно назвать знакомством ту бойню во тьме. Но прошу заметить, она адекватна и вменяема. И что главное — контролируема. Она у меня на клятве крови, и будет делать, что я скажу. К тому же, у нее другого выбора то больше и нет. Она в любом случае теперь будет драться против своих сородичей. Она вам расскажет о взаимоотношениях в Доме Крови. У них есть четкие правила и законы, иерархия основанная на силе. А она и была то вне закона, а теперь провалив миссию, ее ждет только две участи: пытка голодом и безумие или ее просто сожрут, у вампиров практикуется каннибализм. Алый двор внимательно следит и строго карает лишнее поголовье. Даже есть клан, который целенаправленно охотиться и жрет только себе подобных.

Тишина в лавке, только было слышно, как перо послушника скрипит по бумаге, он все тщательно записывал.

— Безбожие и ересь! — сказал, что ядом сплюнул, один из двух магов из под своего капюшона.

Кардинал сидел и думал, внимательно меня слушая и разглядывая.

— Хорошо, — наконец сказал он, — зови ее.

— Но сначала я должен попросит вас закрыть знаки Всевидящего. Боги злы на ночной народ, что Отец небесный, что темная Мать злы за то, что они отказались от души своей. В угоду вечной жизни и молодости. И любые знаки, а особенно освященные, можно использовать как охранные символы или оружие. Скоро это нам несомненно пригодиться, но сейчас она будет морщится и отвлекаться. Поэтому просто накройте одеждой.

— Ваше Высокопреосвященство… — Обратился к нему второй одаренный.

— Делайте, — скомандовал он и сам убрал под мантию свой золотой медальон в виде солнца.

— Что-нибудь еще? — Поинтересовался он у меня. — Зови ее, дела праведные не ждут.

Я ничего не ответил, лишь закрыл глаза и глубоко вдохнул, и потянулся даром к Марике. Мне не нужно было ее звать, я ее чувствовал, как почувствовала она мой зов.

— Для ночного народа есть законы, эти законы создали не мы, это законы богов. И первый из них гласит. — сказал я все так же с закрытыми глазами. — Ни один бездушный не в силах зайти в дом, где обитают живые, коли его не пригласят.

Она не вошла через дверь, в комнате словно выключателем щелкнули, сгустились тени и в магазинчике образовалась серая пелена. Мгновение, и Марика материализовалась из своего тумана у меня за спиной, ее рука опустилась мне на плечо. Белоснежная и хладная словно могила кожа отливала жемчужным блеском, зато словно угольки в очаге тлели алые глаза. Марика видела отряд ордена, и видела, что они вошли в магазин куда несколькими минутами вошел я, она терпеливо ждала и дождалась. Но что-что, а театральность ей была не чужда.

Что там началось. Первым выронив перо с воплем отшатнулся послушник. За ним предостерегающе выкрикнул имя Всевидящего один из магов-телохранителей, и поднял купол щита себя и своего господина. Это услышали остальные члены отряда ордена стоящие снаружи и, схватившись за оружие, побежали внутрь. Что в свою очередь увидели люди Франко, и тоже похватав оружие ломанулись вслед за орденом, на помощь к своему господину. Ко всему прочему, к моему удивлению, донна Милвена оказалась хорошим артефактором. Какой-то из ее многочисленных перстней почувствовал, что в ее дом проникло темное, мертвое создание. Она выбежала с криками, предупреждая о незваном госте, и как раз застала картину. Как в дверях ее маленького магазинчика чуть не случилось побоище. Толпа почти в пять десятков человек пыталась протиснуться в небольшую дверь, сначала послышались требования дать дорогу, крики и маты, а потом в ход пошли и зуботычины. С учетом того, что никто не уступал, и все были вооружены, могло неплохо так полыхнуть, с далеко идущими последствиями для обеих сторон. Не знаю, про какие там праведные делаговорил кардинал, но сейчас мы от них отдалялись быстрее, чем дрочат в подворотне.

— А ну тихо! Все успокойтесь, — взревел кардинал вставая с диванчика, а затем повернулся к Франко, — Во имя Всевидящего, дон Де Конте, успокойте ваших людей пока не случилось непоправимое! Сейчас не время для внутренних свар и обид.

И пока Франко пошел на улицу успокаивать своих ретивых гвардейцев, кардинал внимательно рассматривал Марику. А та лишь сверкала своими глазищами в ответ, и молча стояла позади меня.

И кинув внимательный взгляд на меня и снова на Марику, кардинал немного успокоился и сел обратно на диванчик. Зря я про него думал, что он не осмотрительно поступает, приезжая ко мне. Я точно услышал позвякивание кольчуги под его объёмным одеянием, а как прошептала Полночь, у него аж сразу три сильных защитных артефакта.

Но как бы то не было, Франко успокоил своих людей, а за ними и отряд ордена встал в сторонке, кидая на друг друга злобные взгляды. И после того, как все сделали вид, что успокоились. Кардинал начал задавать вопросы, а послушник писарь их тщательно записывал. Начал он осторожно, издалека, кто и что. Потихоньку подходя непосредственно к важным вещам. Задавая вопросы, про которые, к моему сожалению, я даже не подумал. Спрашивал про кланы и их численность, кто пойдет и откуда именно, про старейшин, как зовут и как выглядят, какие слабые и сильные стороны. Все, что могло хоть как-то помочь в грядущем противостоянии. Про загадочный Дом Крови было известно всем. Но он был как бы далеко, к тому же до этого высококровки предпочитали сидеть в тени и почти тысячу лет не вылезали из своих далеких и запретных владений открыто. Так что до них никому не было дел. То сейчас, набравшись сил кровавый владыка заявил о своем намерении править, мало того, он решил восстановить империю, а для этого требовалось разрушить все остальные. Да, это займет некоторое время, но что такое десять-пятнадцать лет, для того, кто может жить вечно.

Кроме того, как выяснилось, кардинал уже знал он нападении мастера Эрвига на город, и о том, что я там был. Прибывший отряд ордена сначала недоумевал, что за брат там бегал по корчащемуся в агонии чужой ненависти городку, размахивая знаком солнца вытаскивал из огня женщин и вырывал из лап мертвых детей. А потом лечил всех, кому требовалась помощь. А когда выяснили, кто себя выдавал за служителя Всевидящего, очень удивились. Они очень тщательно допросили всех, кто был со мной рядом и кого я лечил. И теперь кардинал и так и сяк из меня тянул клещами. Что за плетение я там использовал. Что заживляло самые сложные, смертельные раны. Потому что самым близким и похожим было Великое Исцеление. Плетение восьмого круга. Требовавшее долгого плетения, огромных вливаний сил и знаний в магии. И ни он, ни его маги-телохранители стоящие рядом, не могли уразуметь. Как именно недоучке-подмастерью с третьим кругом и противоположной силой такое удалось. Да к тому же еще пять раз подряд.

Это был долгий, детальный допрос. Но как бы то не было, я знал, что это все необходимо, и наш рассказ поможет сохранить многое. Орден Искупления, в отличии от костеродных, единая организация с единым центром принятия решений. Оказалось, сам Понтифик уже знает мое имя. И как знает, что я сбежал от ордена, и никого не убил, хотя мог. А может повлияло то, что еретик-недоучка, беглый преступник. Первым делом приехав в столицу, начал стучаться во все двери и орать о грядущей опасности. Так что пока все не проясниться, они решили не делать поспешных решений и рубить с плеча. А может решили, что пользы я пока больше приношу, чем вреда. Так что уходя кардинал устно мне сказал: что если я не буду творить злого умысла. То и у ордена не будет ко мне вопросов. Как ко мне, так и к выданной мне лицензии.

Глава 31

Серая хмарь забила весь небосвод. Погода хмурилась, и сегодня к вечеру явно собирался пойти дождь. И настроение у меня было такое же, как погода — мерзкое. Я не хотел никуда выходить в принципе, а уж тем более тащиться на этот гребанный бал-маскарад. Наверное подспудное чувство все-таки меня предупреждало, что там по любому что-то должно произойти.

Мне было там не место, и я не был нужен в это змеином гнезде, где правит показное лицемерие. Но у меня было несколько веских причин: во первых, я обещал Лизи, что встречусь с ее бабушкой, королевой-матерью. К тому же Марика собралась туда идти в любом случае. Пропускать королевский бал девушка из захолустья не хотела ни под каким предлогом, а отпускать ее одну не стоило. К тому же Алисия собралась тоже, как она сказала:

— Я просто обязана посмотреть на рожу этого наглого урода — королевского лекаря, когда он увидит мое новое лицо. И поймет, что он все упустил.

К тому же была еще одна личная причина — там точно будет жених предстоящей свадьбы — Франческо де Гротто. Именно его имя мне назвал Наместник с условием: что в уплату за трактат Кхаштры он должен умереть, а на его теле должны найти белые розы. Как мне отправить принца на ту сторону, я даже представить не мог. Но как минимум, я посмотрю, что он из себя представляет и кто его охраняет.

Эти три дня пролетели совершенно незаметно. Слившись просто в одно мгновение. После разговора с кардиналом, я попросил Франко отвезти меня к Алисии домой. Она действительно была уже дома. И главное — она была в порядке. Увидев меня она улыбнулась, и эта улыбка была подобна лучу солнечного света на морских скалах после летнего дождя. Я этим же вечером убрал ожог и вернул ей ее красоту, заодно подправив что мог. Но как бы я не хотел, я был не в силах вернуть ей глаз, кожеплетение позволяло работать только с тем, что есть. А вот восстанавливать утраченное оно уже не могло. Так что когда уезжал от донны Милвены, я заказал у нее создание артефакта. Я взял свой самый большой алмаз, размером с яйцо. Попросив обработать его и вложить самый лучший личный щит. Так что у нее теперь вместо глаза был артефакт из цельного алмаза.

Из ее палаццо мы выходили только вместе, да и то, только на примерку. Я не знаю, было ли это распоряжение от Элизабет или Франко договорился, но нам в рекордные сроки готовили парадную одежду. И пока девушки часами подбирали себе одежду, я устроившись на диванчике, уходил с головой в личный дневник мастера Эрвига, что он выдал мне напоследок. А вот остальное время мы проводили вместе. А по ночам ее поцелуи выжигали клеймо любви у меня на коже. Это были поцелуи без продолжения и ожидания, поцелуи-дары, насыщающие меня любовью.

Полночь надулась и перебралась в тень к Марике. А та в свою очередь, плотно подсела на уши Франко. Я не знаю, было ли это ее темное очарование, или он просто решил подстраховаться и не выпускать ее из виду. Но они постоянно где-то разъезжали. Побывали в театре, покатались по городу, побывали на рыцарском турнире и облазили кучу публичных мест за эти три дня.

И вот сегодня вечером будет бал-маскарад. С другой стороны, именно сегодня я закончу все дела. И кроме оставшихся двух писем мастера и смерти принца, а соответственно, расстроенной свадьбы. Меня ничего больше тут не держит — я буду полностью свободен. И могу смело свалить к Алисии на ту же Золотую Марку или в империю. Пусть сами тут все разгребают.

— Ну что, все готово, поехали уже. — Сказала Алисия заходя в комнату. — там уже все началось, мы опаздываем.

Ее приталенное платье было из Атрийской шелковой парчи изумрудного оттенка, оно прям переливалось, когда она кружилась вокруг зеркала. Натянув длинные перчатки и взяв в руки веер под цвет платья и накинув на плечи палантин из волчьего меха, она снова бросила критический взгляд на большое зеркало в резной рамке и не найдя изъяна улыбнулась. Ей соорудили сложную прическу, закрутив ее волосы так, чтобы с левой стороны закрывать бывший ожог, пройдут годы, прежде чем волосы снова отрастут до прежней длины ее великолепной гривы. А маску вольто она выбрала специально, закрывающую только верхнюю часть лица, оставляя чувственные губы напоказ.

Вслед за ней вплыла в вихре алого шелка Марика. Она была облачена в платье насыщенно алого словно свежая кровь оттенка, длинное струящееся платье, отделанное жемчугом. Кружевной корсет туго облегал ее осиную талию, а открытые плечи и шея были гладкими и белыми, как сливки. Как и Алисия она подобрала себе длинные перчатки. Зайдя в комнату она с тоской и ненавистью глянула на пустое зеркало. Ведь в отличии от Алисии, зеркало не показывало ее отражение. И сейчас эта особенность всех высококровок ее больше всего раздражала.

Для меня они совместными усилиями подобрали длинный сюртук угольно-серого оттенка с черным кружевом. И алую сорочку расшитую чуть более темно красным.

— Ну что, идем? — Спросила Марика.

— Да, спускайтесь, дайте мне минуту.

Интуиция меня редко подводила, и сейчас она меня предупреждала, что лучше быть острожным. Так что я попросил мою обиженную императрицу вернуть мне книгу, а вместо нее взять меч. Я обернул ее покрывалом стянутым с кресла и засунул подальше в свою сумку. Собрав ее на всякий случай. Чтобы если что случиться, можно было схватить в охапку Алисию и свою сумку и свалить.

Снаружи уже ждала карета запряженная четверкой лошадей. Девушки уже сидели внутри и все ждали только меня. Уже ступив на подножку кареты я снова бросил взгляд на грязно серое небо.

— Дарий, — бросила Алисия раздраженно расправляя платье, — ну что такое?

— Не знаю, — ответил я залезая внутрь, — просто плохое предчувствие.

Послышался щелчок хлыста и карета тронулась гремя подкованными колесами по мостовой. А за ней двинулся и охрана, которую в ультимативном порядке Алисии выдала Фрира. После нападения ордена, при любой встрече она недовольно поджимала губы и сверкала глазами. Справедливо считая, что это все из-за меня и мне тут не место. Но ее мнение Алисия даже не слушала.

— Думаешь, что-нибудь будет?

— Не исключено. Поэтому держимся в тени и вперед не лезем. Мы туда не развлекаться едем. Марика, это тебя касается в первую очередь.

— А что сразу я то? — Надулась та.

— Потому что тебе волю только дай, в пляс там пустишься.

— А что, мне и потанцевать нельзя будет?

— Можно, но будь постоянно начеку. Потому что если какой-нибудь умник во всеуслышание крикнет, кто ты на самом деле такая, тебя там на мечи поднимут. И меня за компанию, как черного еретика-некроманта, который якшается с вампирами.

— Пусть только попробуют. — Проворчала та.

— Вот именно про это я и говорю, уже куча народу знает, кто ты. Та же донна Милвена точно, еще про орден не забывай. Тебя могут просто спровоцировать, а потом обвинить в нападении. Поэтому друг от друга не отходим.

Лизи подсуетилась, и нам прислали пропуск во дворец и сами приглашения на бал. И спустя пол часа мы подъехали к одной из бесчисленных галерей королевского двора. Непосредственно перед галереей выстраивались роскошные кареты, из которых вылезала местечковая крутизна в роскошная одежках. А встречали нас слуги с ошейниками рабов и в одежде, которая, должно быть, стоила больше, чем зарабатывал среднестатистический костеродный за год. На входе у нас забрали приглашения, раскрыли широкие двойные двери и отошли поклонившись, и мы втроем вступили в царство света, музыки и смеха.

Народу тут уже было полно, глаза слепил блеск разноцветных огней и ослепительных платьев. Разноцветные маски и целые состояние одетые вместо украшений. Но больше всего меня впечатлил потолок, это была куполообразная конструкция, с темным, имитирующей ночное небо потолком. А вот вместо люстры помещение озаряли мириады подвешенных к потолку небольших стеклянных сфер. Каждая из них сияла переливаясь внутри светом. Как будто зарождающиеся звезды собирались сейчас взойти на небосвод и изливали вокруг свой теплый свет. В центре был большая площадка выложенная дорогущим мрамором, созданная специально для развлечений и танцев. Чтобы все гости при желании могли наблюдать ними из небольших обшитых бархатом отгороженных кабинок на первом этаже по всему кругу здания и со столиков находящихся на втором этаже, так же опоясывающим всю эту галерею. На небольшом помосте играл целый ансамбль менестрелей. И в такт музыке в танце кружились парочки.

Вокруг витал запах еды и алкоголя, к которым приплетался аромат парфюма помпезных дам, смешиваясь с вонью пота немытых тел. Пение менестрелей смешивалось с перезвоном хрусталя и золотых перстней, жестокого смеха и резких шуточек. В соответствии с приглашением нам полагался свой столик. Это была одна из кабинок на первом этаже. Ведь есть четкая сословная шкала, и она определяет твое местоположение в окружающем мире, в глазах подобных себе и за столом. И наше место было на нижнем этаже, с краю. Знать мы никого особо не знали, поэтому просто взяли с подноса у слуги по бокалу вина и рассматривали окружение стоя в сторонке. Марика сверкала своими глазищами из под своей маски в виде луны расшитой бисером, жадно пожирая все глазами. Алисия была уже привычна, а мне было не слишком интересно, подспудное чувство тревоги меня никак не отпускало. Так что весь этот маскарад для меня значения не имел никакого.

На балконе второго этажа я заметил самого Дайона Моретти. Он стоял в окружении высоких сиров и что-то им рассказывал: их грубый смех то и дело вспарывал воздух, точно ржавые ножи. Они послушно гоготали, точно выдрессированные щеночки над его шутками.

— Вон Франко, — сказала Алисия салютуя бокалом вина компании стоящей чуть неподалеку от лестницы ведущей на второй этаж.

Он был одет с головы до ног в первозданно-белое; его камзол был вышит блестящей серебряной нитью. На лице такая же серебряно-белая маска вольто. Франко был умен и красив, храбр, добр, честен и предан своим друзьям. Такого человека хочется иметь в качестве сына или брата.

На приветствие он повернулся вместе со всеми и узнав, отсалютовал нам в ответ. Компания оказалась почти вся знакомая: сам Франко, рыжая Флоренс и Валессия, со своим старшим братом. А так же сверкающий глазами из под своей маски вечной подозрительностью смешанной со злобой Кассиан. Валессия чуть присвистнула, оглядев меня с ног до головы, когда мы подошли. Но запнулась, потому что увидела лицо Алисии. Ведь ее никто не видел, кроме Франко. Который теперь смотрел на меня задумчивым взглядом. А Алисия довольная произведенным эфектом лишь улыбалась.

— Да вы только посмотрите на него, прошло чуть больше года, а от того замызганного, постоянно извиняющегося крестьянина, что я встретила на том корабле и не осталось и следа, и не узнаешь теперь. Кто б сказал, я бы и не поверила, если бы сама не знала.

— И вам добрый вечер донна Валессия, — поклонился я. — Выглядите просто превосходно. Да, тут я с вами соглашусь, если бы кто сказал, что та грязная, дымящая словно матрос дешевыми сигарилами и блюющая на все вокруг включая себя, эта девушка в прекрасном платье, я бы тоже не поверил.

Сама Валессия нахмурилась, когда ее брат напрягся. Зато Фло прыснула от смеха в свой раскрытый веер. Заулыбался Франко, как и заулыбалась Алисия. Валессия погрозила мне кулачком обернутым в прозрачные, кружевные печатки, которые идеально дополняли ее бежевое платье с корсетом из китового уса.

— Не обижайся Фернан. — Сказал Франко обращаясь к брату Валессии. — Дарий может и не привычен к придворному этикету. Зато у него есть пара очень редких качеств, он надёжный и на него можно положиться. — Затем он повернулся к нам, — А тебе Дарий, лучше держать язык за зубами и думать, что и кому говорить, даже в среде своих. Тут даже у стен есть уши. Это мы раньше могли себе позволить говорить свободно, сейчас — нет.

— Прошу прощения, — снова поклонился я. — Я ни в коей мере не хотел вас обижать донна Валессия де Сальви.

— Де Сальви? — Спросил ее брат.

— Я взяла фамилию матери, — пояснила та. — На всякий случай. А теперь этот гад специально так ко мне обращается. Кстати Дарий, — она перевела подозрительный взгляд на Марику, — что нам рассказал Франко, это правда⁈

— Увы. — кивнул я, — ваши земли первые будут под ударом.

— Что рассказал? Каким еще ударом? — Спросила удивленно Фло.

— Потом Флоренс, если Валессия захочет, она тебе расскажет. Дарий, мы вас заждались уже. Думали, вы не придете, Элизабет уже два раза про тебя узнавала, пойдем провожу.

— Дарий нам надо поговорить. — Напомнила нам в спину Валессия. — Не вздумай пропадать!

— И мне Дарий! — С вызовом, бросил Кассиан, — ты обязан мне кое что обьяснить!

Я лишь кивнул обернувшись на лестнице.

— Сними маску, — сказал Франко, стягивая в свою очередь собственную. И когда мы поднялись на второй этаж и подошли к охране, он указал на резную колонную. — Подожди меня тут, я быстро.

Он затерялся в толпе пестрых одежд, а я лишь стоял и рассматривал окружение. Гвардейцев, что пялились на меня с враждебным презрением. Всю остальную выпивающую и гогочущую публику. Франко вернулся быстро и почему-то нахмуренный, да не один, а в компании незнакомой девушки. Она что-то прошептала гвардейцам и кивнула на меня. И они расступились, освобождая дорогу.

Элизабет нашлась чуть дальше, в королевском ложе, в окружении своей семьи и в компании разрумяненных девиц. Когда мы подошли, она кинула на меня странный взгляд и дежурно улыбнулась, но я сначала не понял, означал ли ее взгляд «Я рада тебя видеть» или, может быть, «Веди себя прилично».

Но причина нахмуренного лба Франко и странного взгляда Лизи быстро стала понятна. Это причина развалилась на диване тут же, она пила вино и смеялась. Там сидел Алберто Моретти, младший из сыновей Дайона Моретти. Обнаглевший от безнаказанности подонок, убежденный, что родился править, чтоб его бешенные собаки сожрали и высрали. Тот самый урод, из-за которого по мою душу с завидным постоянством приезжали мои коллеги. Из-за которого убили старую Велию. Он сидел в своем белом, вышитом золотыми нитками камзоле. За эти шесть лет он почти не изменился, лишь немного возмужал и раздался в плечах. И все такой же самоуверенный и наглый, надменный.

Прежде я не понимал, что заставляет людей вроде него становиться такими закостенелыми моральными уродами. А оказалось, все друзья до банального просто, эта вызванная потребностью потакать темнейшим желаниям, всего лишь следствие пресыщенной жизни, лишь бы избавиться от самой обычной скуки… Но побывав на самом дне человеческого общества, насмотревшись на обыденную муть в людских душах, я понял, что Алберто никем, собственно, и не становился. Просто на нем изначально не было оков ответственности. Дай любому человеку власть творить что угодно, и он займется ровно тем же. Ведь воплощать свои самые гадкие замыслы остальным людям не дает страх, что им это с рук не сойдет.

Дайон Моретти младший оказался крайне любвеобильным и плодовитым королем, он хорошо позаботился о продолжении династии своего рода. У Элизабет, кроме ублюдка Алберто, было еще три старших брата и три сестры. От трех разных матерей.

Королевская ложа занимала половину балкона второго этажа, тут кроме самих Моретти были все приближенные к трону Рода́. А так же посланники Атрийской империи и представители жениха — Франческо де Гротто со своими людьми. Так что народу тут было куча. И для человека со стороны, разобраться кто есть кто, было решительно невозможно, тем более тут многие были под масками. Высший свет мать их за ногу. Мы с Франко к группе людей, в центре которых у столика сидели несколько дам уже в возрасте и вокруг них расположились еще человек двадцать, в основном девушки. И как только мы подошли Лизи представила меня, сказав:

— Бабушка, я хочу тебе представить тебе Дария, мы с ним вместе учились у мастера Эрвига. Тебе непременно нужно его выслушать. Это очень важно. — В соответствии с этикетом, я склонился в поклоне, пробормотав дежурную похвалу их неотразимому внешнему виду.

— Лизи, дорогуша, ты словно помешалась. Последнее время мы только и слышим: Дарий то, Дарий се, Дарий туда, Дарий хрен знает куда еще. Скажи, ты ему уже отсосала? — Раздался насмешливый голос сбоку.

Говорившая оказалась девушка, сколько ей лет я не мог понять, потому что на ней была маска. Но судя по голосу и самому высказыванию, молодая и явно не отличающаяся умом. Разодетая в сияющее Атрийской парчой платье, видно она нынче в моде, ее корсет вышитый позолотой и жемчугом плотно обтягивал ее фигуру, придавая ей правильный вид песочных часов. Темно-каштановые волосы были уложены в сложную прическу, а на голове была небольшая диадема, сверкающая алмазами. Однако лицо было скрыто под маской вольто разукрашенной под цвет платья бежевым и золотым. Лишь ее темные глаза с усмешкой сверкали в прорезях. На ее высказывание окружающие девушки прыснули со смеху, закрывшись веерами.

— Ребекка! Что ты такое говоришь⁈ — Вспыхнула Лизи, резко развернувшись на полированных каблучках.

— Ребекка Моретти. Следите за словами, — раздался тихий голос одной из дам за столом, но при этом все смешки и разговоры тут же стихли. — Ты позоришь не только свою сестру, а весь наш род. Тут полно народу, что подумают наши гости?

— Да бабушка, — как по команде выпрямила осанку девушка в маске и извинилась. — Элизабет, прошу прощения, это была глупая и неуместная шутка.

Говорившая дама поставила чашку на стол, и повернулась ко мне. Она была уже в возрасте, одетая в бежевое платье, особо ничем не выделяющееся на фоне остальных платьев на этом балу. Единственное, самым примечательным предметом ее гардероба было ожерелье из больших черных алмазов. Слишком много белил на лице, лишь бы скрыть большие мешки под глазами. Что говорило, как о возрасте, так и о сильном недостатке сна. Выглядела она сильно уставшей, что лишь прибавляло еще лет десять если не больше, а морщины в уголках глаз и возле рта давно превратились в терновые венки разочарования. Я понятия не имел, чего ожидать от женщины усыпанной черными звездами. С таким холодным, пронзительным взором.

— А что до вас молодой человек, только сегодня я слышала три раза имя Дарий. И все это про одного и того же человека. Для простолюдина, весьма и весьма выдающееся. Я уже пожилой человек, и плохо запоминаю имена. Но сегодня о вас говорил сначала мой сын — король Дайон, потом мой старый знакомый, Себастиан де Леон. И вот теперь моя племянница. Я бы могла подумать, что она и вправду немного очарована в силу своего юного возраста. Но вот услышать ваше имя от кардинала, я никак не ожидала. Уверяю вас, де Леон не тот человек, что будет вести пустые разговоры. Он очень влиятельный и занятой человек, расчетливый и прагматичный, не зря он правая рука и голос его святейшества папы. И просто так он делать ничего никогда не будет.

Она отпила из чашки и аккуратно ее поставила. А затем оглянулась назад, найдя глазами Алберто.

— К тому же, как выяснилось, вы имели уже знакомство другим с моим внуком. Алберто, будь добр, подойди сюда. — Подозвала она его.

Бабуля и правда похоже обладала завидной властью, потому что перечить и прерывать ее никто не посмел, даже этот мудень Алберто. Поэтому все слышали разговор, и все заинтересованно наблюдали, как один из главных забияк и скандалистов, который с завидными постоянством только и делает, что влезает в скандалы и разборки. Из которых его приходиться вытаскивать самому королю, потому что это уже дело принципа. По другому он просто не может поступить, не заступиться за сына, пусть и зачатого вне брака, это было потеря лица и уважения. И теперь он как послушный щеночек идет к королеве-матери, около которой стоял странный парень. Я же внутренне заскрипел зубами, стараясь не выдать свои чувства. Компания этого засранца казалась мне столь же привлекательной, как мешок лобковой гниды по соседству.

Он остановился и оглядел меня задрав голову и поджав губы. В глазах его поблескивали искорки отраженного бриллиантами света, затем повернулся к королеве-матери:

— Звали бабушка?

— Да, дорогой мой. Кажется молодой человек хочет что-то сказать тебе.

Иногда мы видим прошлое очень ясно, и связи между отдельными его частями предстают перед нами так четко, что каждый шов, скрепляющий их, приобретает смысл, и мы читаем послание, зашифрованное в нем. Попав в этот мир я был ошарашен и растерян, и вообще не понимал, как и с кем себя надо вести. Случись наша встреча чуть позже, я бы конечно проглотил его отношение и промолчал. И я знал, что сдержи я тогда свой язык за зубами — ничего бы не было. Просто так устроен этот мир, есть те, кто выше тебя, и в силу своего статуса, они просто не могу не реагировать на оскорбления. Другое дело, что так случилось, что статусным человеком, оказалось редкостное дерьмо. Что лишь усугубляло ситуацию. Но тогда я этого не знал, и меня слишком плотно окутывал мрак собственной гордыни. Но сейчас все же я пересилил себя и держал язык за зубами, пока он смотрел на меня как на приставшую к сапогу грязь. Однако мне было плевать, вылепив на лице вежливую улыбочку, я склонился в глубоком поклоне, чтобы никто не увидел моего лица и заговорил с таким отвращением, будто мне в рот нассали:

— Дон Алберто, Ваше Высочество. Я нижайше прошу у вас прощения за те ужасные слова, я не знаю, что на меня нашло, мне просто нет оправдания. Но все же молю вас простить недостойного. Я был растерян и напуган, оказавшись вдали от семьи и в центре ритуала жертвоприношения, из которого вы милосердно меня спасли. А я так неблагодарно к вам отнёсся, поэтому молю вас о прощении.

Я не видел его, склонившись в поклоне, но кожей чувствовал эту неприязнь, она ощущалась так явно и плотно, что ее клинком можно было рубить. Он стоял прожигал меня взглядом полным ненависти. Но королева-мать снова подала голос, прерывая затянувшуюся паузу.

— Алберто, дорогой мой. Быть королем, это не только проявлять гнев и твердость характера, необходима мудрость и иногда и милость. К кому же еще ее проявлять, как не к человеку, который радеет за наше королевство, спас твою родную сестру из лап разбойников, а заодно и двоюродного брата.

Была его воля, он приказал прямо тут меня и обезглавить, но так же как и я переборов себя сказал:

— А я уже и забыл про это, столько лет прошло. Но хорошо, раз ты понимаешь свое недопустимое поведение и свой поступок. Что же, так тому и быть. Я прощаю тебя Дарий.

Прощает он меня, как же, его прощение стоит столько же, сколько и мое извинение. И мы оба это прекрасно понимали.

— Вот и хорошо. Вот и славно. — сказала королева-мать, своим тихим, безэмоциональным голосом.

Я разогнулся и покраснел смотря в пол, как краснеют абсолютно невиновные люди, подозреваемые в преступлении. Из-за этой сволочи убили хорошего человека, а я за это кланялся и извинялся, хотя не должен был. Ну Лизи, ну удружила. Он хмыкнул своей мерзкой улыбочкой, и пошел на свое место, потягивая вино и прожигая меня исподлобья взглядом. Я поднял взгляд, вопросительно взглянув на нее, увидел, как она одними губами прошептала: «Молодец».

— Бабушка, — начала было Элизабет, — мы хотели с тобой поговорить.

— Хватит, — остановила она ее пыл, — все что вы мне хотите рассказать, я уже знаю. После дороги мне так и не удалось отдохнуть. И с раннего утра я только и делаю, что выслушиваю всех подряд. И к тому же, государственными делами занимается твой отец, а не я. Там выслушали и приняли к сведению, и как мне сказали: мальчик немного некомпетентен в таких вопросах. Это конечно немного пугающе, но уверена, что этот очередной вызов сгинет, как и все остальные. Мы по прежнему сильны, а в тебе говорит до сих пор обида. Если это все, то прошу, хватит. Сейчас нам важнее заключить этот брак, мы очень многое от него выиграем. Могла бы и порадоваться за сестру в конце концов.

— Я рада, — только и смогла выдавить Лизи.

— Рада она, да ты мне просто завидуешь! — Выпалила стоявшая неподалеку девушка в самом пышном, кружевном платье, расшитым жемчугом и алмазами. — вот и стараешься расстроить свадьбу различными способами! Тоже мне, сестра называется. Будь уверена, я это так не остав…

— Лаура хватит, — даже не поворачиваясь сказала королева-мать, и в голосе ее прорезалась сталь. — Никто не пытается расстроить твою свадьбу. А уж тем более твоя младшая сестра. Она просто немного напугана, и запуталась. Это и не удивительно, если учесть все, что с ней приключилось. Хотя надо еще проверить, что было на самом деле, а что было преувеличенно.

— Бабушка! — В сердцах выдала Лизи, — я говорю правду! Ты что, мне не веришь⁈

— Верю, конечно верю. Но я прожила достаточно долгую жизнь. И точно могу сказать, люди могут преувеличивать. Даже самые близкие люди.

Элизабет открыла рот ошеломленно, я достаточно ее узнал, чтобы понять, она в двух шагах от слез. Видимо это и поняла королева-мать.

— Все-все. Не надо мне тут истерик. Потом поговорим. А что до вас, молодой человек. Надеюсь вы довольны выданными вам подарками?

— Да Ваше Величество, — ответил я снова сложившись в поклоне, — огромное спасибо, я словами не могу выразить всю благодарность за вашу щедрость. О таком подарке, я даже и мечтать не мог.

Она прищурившись разглядывала меня несколько секунд, словно оценивая ширину и глубину моего вранья. А затем махнула рукой, давая понять, что я свободен и повернулась с своим собеседницам, которые за все это время и единого слова не произнесли, заинтересованно наблюдая за всем со стороны. Я еще раз отблагодарил ее отбивая поклоны, так же не забыл выдал льстивую похвалу невесте по поводу ее вида и не забыв поздравить ее с удачным замужеством. Отбил поклон второй сестре Элизабет, и еще раз поклонился мудаку Алберто, пока тот потягивая вино ухмылялся. И пятясь пошел на выход, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Спасение утопающих, это дело самих утопающих. Если так хотят, пусть дальше пляшут, мне все равно. Скоро будут плакать кровавыми слезами.

Алисия нашлась снизу, она весело щебетала о чем-то в компании нескольких незнакомых мне дам. Она сняла маску и широко улыбалась, видно демонстрируя свое лицо. Когда я спускался, она ослепительно улыбнулась, а дамы задумчиво на меня поглядывали. Но я не решился к ним подходить, я пошел в сторону Валессии, которая так и дежурила с остальной компанией возле лестницы. Явно поджидая меня. Единственное, там не было Марики, ее ярко-алое платье кружилось в танце. Она видно решила время не терять, отрывалась как могла.

— Ну, как все прошло? — Спросила Валессия как только я к ним подошел.

— Плохо. — Сказал я честно. — Они ни о чем не хотят слушать, сказали, что я некомпетентен, и вообще, половину из произошедшего мы преувеличили. Сейчас им важнее свадьба и дивиденды от нее. Так что вы одни Валессия, кроме вас самих и тех, на кого вы можете рассчитывать. Ну может орден придет на помощь. Пока голодный легион не дойдет до Орсы. Они не будут чесаться.

Я покосился на балкон, на краю которого стояли имперцы.

— Еще про Атрийцев не стоит забывать. — Флавио, это погибший брат Марики говорил, — что Алый двор готовиться с дракой на два фронта. И скорее всего имперцы вышлют помощь. Попутно пытаясь вернуть свое влияние. Ты написала домой?

— Конечно, сразу в этот же день, как нам сказал Франко, — она посверлила мне угольно-черными глазами. — А почему ты мне сразу не сказал.

— При случайной встрече? Что я должен был сказать. Ой извини, тут со мной мертвец и скоро мы все умрем, а ты отлично выглядишь. Так? Кстати я разочарован.

— Ты то? Это чем скажи на милость?

— Тобой, твоим братом, — я перевел на него взгляд, и он прищурился, — и твоим наставником. Вы потомственные маги, и никто не смог понять. Как вы с ними будете сражаться, если даже понять не смогли, когда один из них сидел напротив?

Валессия закусила губу, а Фернан недовольно засопел. Это был справедливый упрек и они это знали. Я оглядел зал, в поисках места, где будет меньше лишних ушей.

— Пойдем в лучше сторонке поговорим.

Мы отошли к стене, спрятавшись за колоннами и встав у открытого окна, на улице серая хмарь сменилась густой чернильной темнотой. Плотный небесный покров скрыл и холодную россыпь звезд и красавицу луну. И тьма опустилась на землю, точно грешник — на колени в храме. Ее, казалось, отлили из стекла: неподвижную, густую и маслянистую. И ко всему прочему наконец пошел дождь. Снаружи пророкотал гром и шумел дождь, разбиваясь вдребезги каплями о землю. За нами увязался Кассиан и рыжим хвостиком шла Фло, испуганно сверкая своими зелеными глазищами, видно ей рассказали уже о грядущих перспективах.

— Помнишь, я рассказывал, что оказался в городе, в который мастер пришел? — И дождавшись кивка продолжил. — Он стал еще сильнее, гораздо сильнее, и еще меньше себя контролирует, и скорее всего, он уже не понимает, что творит. Так вот, увидев кучу наемников, он взялся их истреблять, а заодно и город поджег. А потом поднял мертвых. Все кладбища и всех кого убил, там мертвецы просто кишели, как черви в старой могиле. Крики сжираемых заживо стояли до небес. — При моих словах Фло охнула и закрыла рот рукой, выдав свою любимую фразу «ой мамочки» — Так вот я там кое-что испробовал. Я позже покажу тебе заклинание, не знаю, есть ли у вашей семьи оно или нет, но это из старых знаний. Наследие Дома Войны.

— Дома Войны? — Спросил хриплым шепотом Фернан, при моих словах он встал в стойку как охотничий пес учуявший добычу. Он оглянулся в поисках подслушивающих, и не найдя подошел поближе, нависнув надо мной. — Их знания истреблялись особо тщательно, ведь именно там были черные маги. Откуда у тебя знания Дома Войны⁈

Я посмотрел на него задумчиво, с чисто академическим интересом раздумывая, легко ли его убить без оружия. Он был выше меня на пол головы, тяжелее меня на фунтов тридцать, довольно неплохо сложен, и похоже умел драться, все его движения были плавными и мягкими. Все ждали когда я отвечу на вопрос, а вместо ответа я продолжил.

— Так вот, там я это заклинание и испробовал. Против мертвецов отличная вещь. Оно абсолютно безвредно для живых, а вот тех, кто перешагнул порог той стороны истребляет просто превосходно. И чем особо хорош этот белый огонь: всего один маг может поджигать оружие и стрелы целой роты обычных солдат. И они с тем же успехом будут убивать мертвых. При малейшем контакте, они загораются, словно промасленный факел. И вертятся на земле живыми кострами, истошно вопя, сгорая за секунды.

— Отвечай на вопрос, — прорычал Фернан.

— А ты кто вообще такой, чтобы я тебе отвечал. — Задал я резонный вопрос стоя лицом к лицу с ним. — Я тебя вообще второй раз в жизни вижу.

— Фернан успокойся. — Сказала Валессия тяжело выдохнув.

— Кто он нахрен такой? — Заводился тот, — откуда у простолюдина запретные древние знания⁈ Белый огонь, что не трогает живых и пагубен для мертвых. Это же Гнев Всепожирающей. Это утраченные знания! Белый огонь сохранился только в храме Темной Матери. И к нему запрещено даже приближаться, а уже тем более никто не знает, как его создавать самому!

— Дарий у профессиональный наемный убийца, — жизнерадостно ответила та ослепительно улыбаясь, — у него секретов больше чем шрамов. А шрамами он весь покрыт с ног до головы, живого места нет. Я бы и сама очень хотела знать ответы на некоторые вопросы. Чтобы ты знал Дарий, то что ты только что назвал — утраченное наследие Дома Войны. А ты так буднично, я тебе потом свиток черкану, выучишь на досуге. Что ты хочешь за это плетение?

— Мне Франко сказал, что твой дядя отличный артефактор, мне бы артефактов прикупить. Мы с ним недавно были у донны Милвены Даво. Она держит лавку артефактов. Так вот, там у нее какое-то дешевое кольцо смогло почувствовать Марику.

Фернан задохнулся от возмущения, и хотел что-то высказать, но Валессия пихнула его кулачком в бок и согласно кивнула.

— Хорошо, я поговорю, только не обещаю, что там будет что-то уникальное. Он кстати меня три дня пилил, спрашивал, что у тебя там за артефакт такой был.

— Ничего уникального не надо. Я за все заплачу, деньги у меня есть, ты видела.

Тут к нам подошли Франко с мрачной, словно грозовая туча Элизабет, и довольная, словно кошка съевшая ведро сметаны Алисия.

— Вот вы где спрятались. — Сказал Франко.

— Пойдем потанцуем, — продолжая улыбаться попросила Алисия.

— Плохие мальчики не танцуют. — Попытался отказаться я.

Ее бедра были волнами морского прибоя. Она приблизилась ко мне и стала тянуть на площадку, где блистала Марика. Та была в центре всеобщего внимания, на нее бросали полные яда и злобы взгляды девушки, и восхищенные взоры парни. Плохие парни все же танцуют, равно как и плохие девочки.

Я сделал было шаг ей навстречу и покачнулся. Ощущение накрыло меня, словно ледяными пальцами провели по спине, спускаясь по позвоночнику. Это чувство накрыло меня, пройдя волной ледяных мурашек. Я их почувствовал. Проклятье брошенных гробниц, тоскливая бесконечность бессчетных лет, и долгой, безрадостной ночи. Бездонные волны мертвого моря забили у моих ног, омывая своим кровавым прибоем. Я чувствовал этот плеск прибоя у своих ног, красного прибоя тьмы загубленных душ и слышал гимн, звучавший теперь для меня — алый, алый, алый. Свет вспыхнул, накатил угасающими волнами, исчез, растворился над миром и рухнул с черных небес на землю. Сердце начало бешено колотиться о ребра, словно молот в кузнеце, это ощущение вытащило меня наверх сквозь разодранную красно-черную пелену.

— Дарий, что с тобой? Ты в порядке? — Спросила взволнованно Алисия. — Тебе не хорошо?

— Они тут. Я их почувствовал! — Я огляделся, но никто похоже больше не ощущал этот грохочущий у меня в крови гимн. — Поверить не могу, они, сука, тут.

— Да кто они? — Спросил нахмурившись Франко.

— Ублюдки из Дома Крови. Они уже тут, в вашем доме.

Глава 32

— Тут⁈ — Хрипло переспросил Франко. Обернувшись и по привычке схватившись за бок, где у него обычно висела шпага, но на балу никто не носил оружие, да и не могла она помочь в бою с таким противником. — Можешь сказать, кто именно?

Вместе с ним оглянулись все остальные, лихорадочно оглядывая выпивающую, смеющуюся публику, в центре все так же танцевали парочки под музыку. Бал был в самом разгаре. Марика все так же беззаботно кружилась в объятьях очередного ухажера. И сквозь эту пеструю публику я увидел ее — деву бледную. Глаза ее были черны словно грех. А кожа холодна словно зимний снег. Она стояла на краю и следила за танцующими с границы освещенной части, словно не решаясь войти и пряча лицо за маской вольто с кровавыми слезами. Но мне не надо было смотреть в ее черные словно бездна глаза, чтобы понять, эта тварь прячущая за шелковым нарядом и губами-вишнями нескончаемый, вечный голод. Который невозможно утолить, только заглушить на время. Она была опаснее любого врага, какой мне попадался. Я чувствовал, что это создание было старо, как мир. Возможно, эта тварь застала даже падение империи. И по сравнению с ней — мы все насекомые.

Твари взирала на окружающих с абсолютным безразличием и злобой, так смотрят лишь те, кто познал вечность и голод. Она словно сгустилась из теней, мгновение, и там, где еще никого не было, уже стоит чудовище. Как сама тишина. Как сухие опавшие листья. Ее платье словно кровавое пятно, растекающееся по мрамору, корсаж и кружева, — как у невесты, только насквозь пропитанное кровью. Каштановые волосы лежали волнистым водопадом они спускались по обнаженным плечам до самой талии. А на белоснежной коже, словно клякса чернил на молоке, темнела латная перчатка.

— Во-он та на краю. — кивнул я, — Тварь в алом платье.

Шум прибоя все не утихал, вызывая дрожь по телу он продолжал звучать похоронным звоном у меня в голове. Я только и слышал: бух, бух, бух. Возле вампирши в алом сгустились еще несколько бледных силуэтов. Они были как тени внутри теней, и их шепот становился громче. Глаза мерцали, словно маяки в черную бурю. Губы — вишни, а зубы — длинные и острые, как у волка. И одну из них я точно узнал. Это была дамочка из той деревни — Корделия, обладательница охрененно ужасной силищи. Шелестя шифоновым подолом ее черная тень распугала теплый свет от светлячков на потолке словно крыс.

Элизабет было набрала воздуха, и хотела позвать стражу, но я ее решительно остановил.

— Лизи даже не вздумай!

Она повернулась и взглянула на меня вопросительно.

— Это не тот противник, на которого можно просто указать страже. Тут полно народа, будет бойня. К тому же она не одна.

— Но что же нам делать? — Спросила она. — Нельзя ничего не делать!

Я подумал несколько секунд, все взволнованно ждали и молчали.

— Купол вашего родового алтаря до сюда может дотянуть?

И получив отрицательный ответ я сморщился.

— Тогда мне лучше скажите, сколько тут сильных магов? Не могут подойди, а именно здесь и сейчас.

— Минимум пятеро. Все сверху.

— Лизи, Франко. Сейчас аккуратно идете наверх. Постарайтесь принять как можно беззаботный вид и даже не смотрите в их сторону пока. Уведите как можно больше народу, но чтобы это было тихо и без паники, чтобы они ничего не поняли. И предупредите магов.

— А что нам делать? — Спросила Алисия, когда кивнув головами ушли наверх.

— Вам лучше уйти.

— Я тебя не брошу. Я тоже маг и тоже буду драться.

— Алисия, не говори глупостей. Сейчас я единственный, кто имел опыт сражения с ними и может что-то сделать. Вон та дамочка в шифоновом платье, слева, это Корделия. Она была в той деревне с Марикой. Она из клана Дар’хази. И простые люди ей вообще не противники. Она вполне может просто с места запрыгнуть наверх. И рвать руками людей в доспехах, словно они бумажные. Я на нее мертвецов кучами кидал, а она их крошила как стеклянных. Я уверен, она за ней и пришла. Если умрет Марика, то умру и я — клятва крови меня убьет. Так что мне в любом случае с ними биться. А вон та что в центре, в алом платье. Белая кожа, каштановые волосы и латная перчатка на руке. Если верить описанию, это госпожа Морена собственной персоной.Пожирательница. После кровавого владыки, она у них самая главная, она же самая сильная. Ее никак нельзя отпускать отсюда. Да помогут нам боги, и мы сможет увидеть завтрашний рассвет.

Я почувствовал прикосновение, легкое, как звездный свет.

Мягкое, как первый снег.

Она меня поцеловала. Я почувствовал прикосновение теплых губ к своим, таких влажных и горько-сладких, вкус поцелуя и вкус сожаления. Я закрыл глаза. Не осталось ни слов, ни мыслей, а только напряженные словно натянутая тетива чувства, эмоции, грохочущее в первобытном ритме биение сердца, звучащее где-то в глубине холодного океана. С тобой что-то случается внутри, когда женщина, которую ты любишь, улыбается тебе, целует тебя. Тебя пронзает целый дождь стрел, придающих тебе храбрость. Между нами так и зияла пропасть невысказанных слов.

Но внезапно мне прилетела пощечина. Возвращая трезвость мыслей и ясность рассудка.

— Не смей умирать Дарий. Слышишь! Я хочу это повторить.

— Что повторить? Поцелуй или пощечину? — Спросил я удивленно, держась за пострадавшую щеку.

— И то и другое, возможно в другой последовательности. — И она развернулась в сторону внутреннего выхода. Схватив за рукав Фло и утаскивая ее словно на буксире.

— Валессия, ты тоже уходи с ними, я знаю твои возможности, поэтому лучше иди предупреди дядю, пусть как можно скорее идет сюда. А вот я останусь. — Сказал Фернан разминая пальцы.

— Фернан, — позвал я его попутно снимая и скидывая одежду прямо на пол, оставшись в одной рубашке, сейчас все будет лишь мешать. — вон сбоку, идут двое по краю. Мелкий мальчишка в кафтане и с ним рядом дамочка в темно зеленом платье, видишь. Вот ими займись, мелкого опасайся, я отсюда чувствую, он силен.

Он посмотрел в указанном направлении, найдя взглядом парочку. Они стелились по краю, двигались они легко, как перышко, и резво, как нож во тьме. И кинул на меня подозрительный взор.

— А мне что делать? — Спросил Кассиан, этот упрямый идиот естественно никуда не ушел.

— Постарайся просто не умереть, иначе меня твоя сестра прибьет. — Ответил я замечая, что Корделия наконец узнала Марику и расплылась в хищной улыбке. — Я пошел, необходимо спасти Марику и выиграть время для Франко с Лизи.

Прочитав молитву Матери, и попросив ее о помощи. Я ступил в круг к танцующим. Я чувствовал ее благословение. Тьма родная стихия не только мертвых тварей, она еще и моя стихия. Моим даром была смерть. Я был хозяином мертвых, Смерть и Тьма это мои стихия.

— Полночь, — позвал я свою подругу и соратницу, — ты готова?

–…Ты же знаешь, подраться я всегда готова! А если честно, то я думала, что у тебя просто паранойя была, когда ты мне говорил взять меч вместо книги…

Марика все так же кружилась в танце, она похоже забыла обо всем. Хоть она и была с ними из одного племени, она в корне отличалась. Она была просто девушка, с простыми и понятными желаниями. Марика ела совсем чуть-чуть. Лишь бы немного ослабить тиски голода, что плотно сдавливали ее изящную шею. Она ела только из-за необходимости, чтобы жить, а они жили, чтобы жрать. Они совсем иначе смотрели на окружающих, мы не были людьми в их почерневших глазах — мы были пищей.

— Ну надо же, новые рабы! Новые игруш-шки!

Я говорил громко на паучьем диалекте, чтобы привлечь внимание вампирши в алом платье, потому что она кивнула Корделии и та уже собралась к Марике. Попутно бесцеремонно распихивал локтями по ходу дела танцующие парочки и краем глаза наблюдая, как Франко шепчет на ухо Северену и кивает в сторону новых гостей. А Элизабет самым бесцеремонным способом растолкала высоких сиров и разговаривала с отцом, указывая на нас.

Наши взгляды встретились, и я ощутил, как ее разум давит на мой — нежно, словно первый поцелуй. Но в то же время он был неподъёмно тяжелый. Он давил на плечи, на мозг.

— Сами приползли, за вами даже бегать не пришлось. А то мне как то лень. — Все продолжал я, и даром тянулся к Марике, она почувствовала это, и споткнулась, сбилась с ритма. Оглянулась и наконец увидела, кто пожаловал на бал. И через Полночь, я почувствовал страх. Марика испугалась, она боялась эту Морену. Очень боялась, до дрожи.

— Да как ты смеешь! Ты знаешь кто я такой и кто моя семья⁈ — Завопил ближайший парень, чью даму я пихнул.

Я небрежно отмахнулся, кидая в них простенькое заклинание воздуха и они напару кубарем отлетели к краю, подальше от вечно голодных тварей. Потом спасибо еще скажут. Музыка замолчала, я наконец привлек всеобщее внимание. Марика отцепилась от своего партнера и пересилив себя пошла ко мне, волком смотря на стоящих сородичей.

Когда она подошла, я пальцем провел по контуру ее лица, убрав локон:

— А то эта игрушка уже надоела, она оказалась слабой. И скучной. Ничего толком не знает, ничего не умеет. Так что я возлагаю на вас большие надежды. Не разочаруйте меня, мои рабы, мои игруш-шки. — Но я сделал главное, я привлек их внимание, и подозвал Марику. Я не Кхаштра, мне нужно было физически касаться ее, чтобы использовать ее как усилитель и ретранслятор. И теперь я мог отдавать им приказы, ну во всяком случае некоторым из них.

— Он был там, — Сказала Корделия на всеобщем, — Он был в той деревне. — Она похоже не понимала мертвое наречье, она смотрела на Марику, лишь раз бросив на меня взгляд черных словно беззвездная ночь глаз. Лишь алый зрачок, горел посреди озера тьмы в прорезях ее маски.

— С одной стороны, я безумно рада услышать родную речь. — Наконец произнесла Морена. Говорила она тоже на паучьем языке и голос у нее был медовый, обволакивающий, завораживающий. Когда чудовище заговорило, я даже сначала не понял, звучит ли ее голос лишь у меня в голове или его слышат все вокруг. — С другой стороны, за почти восемь веков рабыней меня еще никто не смел называть. Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю. Храм твоего тела сгниет и станет добычей червей, когда твои ребра станут их стропилами, а чрево — бальной залой, и танцевать они будут сотни лет, как вот эти, — она повела рукой закованной в латную перчатку, — черви. А ты все это все время будет умолять меня прекратить, и вопли твои будут моей музыкой.

— Ты рабыня, — улыбнулся я в оскале. — Вы все рабы. Голод ваш хозяин. И смерть. А я хозяин. И вопить от боли буду не я.

— Именем Короля. Никому не двигаться и снять маски! А если кто вздумает ослушаться, умрет!

У королевского мага Севэро оказывается был звучный и сильный голос. Он постукивая посохом спускался в компании десятка гвардейцев, что топая сапогами спешили к нам.

— Умрет? — Спросила Морена. Все же снимая маску.

Ее сияющее, бледное, как луна, лицо было словно выточено из мрамора, ни одного изъяна, кожа бледная — как снег, выцветшая за прошедшие, полные безнаказанных преступлений века. Она была прекрасна, не подвластна времени, как полная падших ангелов постель. Но глаза, о Налира, ее черные, как бездна глаза были как две раны от ножа, а вместо зрачка черный лед.

— Что ты знаешь о смерти, ничтожество? Ведь мы и есть смерть.

На миг мне показалось, что кусочек ночи вошел в бальную залу, он ожил и позади нее выросло еще несколько фигур. Стоящие рядом вампиры засмеялись, сдергивая маски. На королевском балу пронесся черный страшный смех и в раззявленных ртах блеснули острые клыки.

Госпожа Морена улыбнулась. На пухлых алых губах — надменная улыбка, глаза-угольки сверкают, этими глазами на меня смотрела смерть. В них бурлила мощь тьмы загубленных жизней. Я заглянул в эти глаза, и увидел всю глубину зла. Взгляд — острый, подобно лезвию клинка, еще немного и порежешься. Такая сказочная и вечная, прекрасная и кошмарная. Обрамлявшие ее лицо длинные каштановые волосы струились и колыхались словно окутанные невидимым ветром. Красное платье на ней развевалось языками пламени. А кожа ее была гладкой, идеально белой, она сияла точно звезды в ночном, безоблачном небе, и со стороны казалось, что она напоминает ожившую статую. Она взлетела и теперь парила в нескольких метрах, окутанная бархатной тьмой, будто плавая в темной воде. Бледная, как лунный свет.

Как же она была ужасна. Воплощение зла обретшая плоть. Она несла в себе и красоту вместе с кусочком бездны, ведя свое племя — кошмарный Дом Крови, на их стороне было все время сущего мира.

Увидев это ближайшая девушка закричала. Это был визг девочки, которая поняла: чудовища больше не живут в сказках. Чудовища уже стали реальностью, они стоят рядом с ней. В ее бездонных глазах застыл чистейший ужас. Толпа покачнулась и отпрянула, освобождая пространство. Поднялся топом и панические вопли. Призывы к оружие и мольбы спасения к Всевидящему. В центре остались только мы. Полтора десятка вечно голодных тварей и я с Марикой.

— Слушайте меня, смертные! — Слова Морены прозвучали песней, сулящей миру погибель. И каждый в зале слышал ее голос. — Ваш час пробил. Смерть пришла в ваш дом. Мы теперь правители этих земель по праву сильного. Склонитесь, и примите свою судьбу. Владыка милостив, и тот, кто подчиниться, примет власть Алого Двора — тот и сохранит свою дрожащую жизнь.

— Правители этих земель? ВЫ ТО⁈ — Раздался дрожащий от ярости голос, Дайон похоже не на шутку разозлился. — По праву сильного? Я тебе тварь покажу, что такое власть по праву сильного! — Он словно разорвал перед собой невидимую оболочку, от него резко пыхнуло силой, и в Морену полетела с ш-ш-шипеньем черная молния. Но та лишь как ни в чем не бывало выставила перед собой руку в перчатке и та впиталась в нее. Как вода в губку.

Дайона это похоже ошеломило, он только рот открыл от удивления.

— Вижу, вы не понимаете словам. — Небрежно сказала Морена. — Что-же, так тому и быть. Небольшой урок для строптивых будет только на пользу.

Она выбросила руку и черная молния снова разорвала воздух, только уже в обратном направлении. Взревел Севэро, стукая своим посохом о ступеньки и ставя преграду перед своим королем, он явно знал, что это такое и попытался остановить эту черную молнию. Но она словно раскаленный нож прошла эту преграду и личный щит. Он мигнул и тут же лопнул, словно мыльный пузырь. Дайон Моретти с истошным воем полным боли отлетел в своих подданных. Раскидывая их как шар кегли.

Это послужило спусковым крючком. Все вокруг закрутилось и завертелось, засверкало и зашипело. Закричали гвардейцы, кинувшись убивать тварей. Черный смех вампиров, устроивших новую резню. Они рвали на клочья охрану и гостей, всех кто попадался под руку. Летали выдранные руки и ноги, кровь летела вперемешку с кишками предметами мебели и осколками стен. С места ринулась вперед Корделия, прыгнула на Марику, рыча словно разъярённая львица. Она явно решила поквитаться за смерть своего сына. Я моргнуть не успел, как они сцепившись отлетели в столы у стенки. Я было хотел кинуться на помощь к Марике, как в меня словно пушечное ядро влетел тот мелкий поганец в кафтане, про которого я говорил Фернану, чтобы он был осторожным. Это его швырнула та девица, в зеленом платье, словно он был снаряд из пращи.

Пол поменялся местами с потолком и стенами, и так несколько раз. Кувыркаясь, мы тоже отлетели в одну из кабинок для гостей на первом этаже. У меня во рту стоял вкус крови и рвоты, по груди текла кровь. Трещали кости от ударов поганца. Он был один из Дар’хази и действительно был силен. Тварь в полете извернулась, оказавшись сверху, и упав схватила меня за горло нечестивой хваткой. А я замахнулся и как следует врезал чудовищу прямо по черному раззявленному рту. Затрещала кость, полетели выбитые клыки. Сначала попытался бить меня кулаками, что легко смогли крошить гранит. Его ангельское личико в кровавых брызгах, нависло надо мной. Но я не был обычным человеком. Кожеплетение во всей красе показало себя и тут, вместо ударов по мне, его рука сминалась и складывалась, словно состояла из желе. Я лишь оскалился и схватил его за шею и начал сдавливать и сминать твареныша. Он заверещал обычным детским голосом, из его черных глаз хлынули алые слезы, когда его бессмертная плоть трескалась: фарфор трещал и мялся как бумага, как трещали и кости. Лишенные возраста глаза плавились и сползали у него по щекам, словно свечной воск. Чтобы как-то помешать мне, он вырвал ножку стола и принялся уже меня ее колошматить. И кости у меня затрещали когда полетели щепки от ударов. Но его фарфоровая кожа пузырилась и шла трещинами, я лишь рычал отмахивался и дальше сдавливал тварь в объятьях. Буквально рыча от ярости я схватил этот визжащий, уродливый комок и швырнул на центр.

— Вижу, вы не понимаете словам. — Повторил я ее слова, вытирая кровь и выходя из комнатушки, походя пиная словно гротескный мяч мелкого твареныша, я его в шар скрутил, он только и мог, что вопить. — Что-же, так тому и быть. Небольшой урок для строптивых будет только вам только на пользу.

Я протянул руку вниз и тени зашевелились, из них всплыл меч. Горели камни вплавленные в костяную рукоять, а витое лезвие горело алыми огнями. Чтобы использовать «власть», мне нужно было умертвие. Но его у меня не было, и как усилитель я мог использовать Марику. Но отчаянно сражалась за свою жизнь. Сплетясь с Корделией в рычащий клубок, сплошь состоящий из когтей, зубов и тумана. Но для небольшой демонстрации подойдет и мелкий твареныш. Я указал острием меча на четверку, все так же стоящую вокруг своей госпожи. И надеялся, что выгляжу, внушительней, чем чувствую себя.

— Вы рабы, и должны повиноваться. Убейте ее для своего хозяина.

У меня в груди бурлила ярость. Я был зол, как была зла и богиня, я чувствовал ее благословление. Время замедлилось. Каждая секунда раскалывалась на миллион мерцающих осколков. Каждая капля крови летающая по залу, выглядела как безупречный алый рубин, сверкая с неожиданной и поразительной ясностью. Я видел каждый осколок, мебели и стен, вырванные части тел и боевые заклинания. Полные боли, ярости и страха рты разинутые от крика. Все это словно замерло, кристаллизовалось. Плавно опускаясь сквозь царящий вокруг мрак.

Я вкладывал «Власть» в каждое слово, из меня силу словно насосом выкачали. Я покачнулся, как после истощения, но устоял. Я только и видел. Как они кинулся на ту, которую защищали своими телами. Они орали, что не могут себя контролировать, их тела им больше не принадлежат. Но все равно рвали алое, словно свежая кровь платье своей госпожи и ее как белоснежный фарфор кожу. Морена оказалась не лыком шита. Я прекрасно чувствовал — она слишком сильна. Моих сил не достаточно, чтобы приказывать такой сильной твари как она. Я только и мог, что натравить на нее ее же сородичей, чтобы выиграть время. Потому что колокола тревоги разрывали ночную бархатную мглу. И вскоре сюда сбежится пол столицы. Она не зря была главной, да и я не Кхаштра. Они отчаянно сопротивлялись моей «Власти». Но время было потеряно, гвардейцы получив небольшую передышку перегруппировались и при поддержке магов быстро истребляли тварей. Да и сама Морена, она порвала за мгновение своих соратников и даже не задумалась сохранить им жизни. Закончив с последним, она посмотрела на меня. Что-то такое промелькнуло в темных, как бездна глазах.

— Узурпатор, — Сказала Морена разглядывая мою тень и облизывая кровь своих соратников со своих когтей. — Теперь понятно, откуда взялся тот мертвый маг. И почему малышка из клана ткачей предала нас. Но императорский род прервался почти тысячу лет назад. Как такое возможно? Впрочем неважно.

Она посмотрела на меня глазами полными темного притяжения. Облизнула зубы, провела окровавленными пальцами по ране на шее. Затем ее рука скользнула по изгибу алого платья повторяющего похожего на песочные часы тела и вжалась в промежность. Слегка приоткрыв прошептала:

— Позволь поцеловать тебя, узурпатор. Позволь ласкать тебя там, куда смертные девушки боятся даже заглядывать. Блаженство ждет тебя. Богом ты станешь. Будут тебе все удовольствия, о каких ни девственник, ни святой брат не мечтал. И все что захочешь у тебя будет. Мы восстановим утраченное и ты снова станешь Императором. У тебя будет все, что только пожелаешь: власть и деньги, земли и уважение, знания и женщины. — Она шептала и звала, ступала по грани между ложью и лестью, выверяя каждый шаг, точно голодный, но старый и опытный волк, идущий во мгле на насыщенный и яркий, маняще-острый запах крови.

Но я прекрасно знал о этом фокусе. Их темное очарование больше на мне не сработает. Отросшие волосы падали мне на лицо спутанной мокрой вуалью, кровь била в висках, напоминая: алый-алый-алый. Я встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. С трудом ворочал языком, и слова тянулись, как патока. Меня манило самое прекрасное создание, которое я видел. Но думал я о той, у которой кожа — как полированное красное дерево. О той, у которой живой и грохочущий пульс. О той, у которой жаркие уста шептали мое имя.

— Что еще посулишь, рабыня? Что такого ты можешь пообещать, чего у меня нет. — Спросил я ее.

Она ничего не ответила, просто растворившись через пару мгновений в черной, как стекло мгле, превратилась в призрак, в обидный смех, затихающий вдали, в отголоски слухов. Единственное, в чем я был уверен — что это было только начало

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/292307

Оглавление

Пролог часть первая

Пролог часть вторая

Пролог часть третья

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32