Дикая принцесса (ЛП) [М. Р. Джеймс] (fb2) читать онлайн

Трилогия «ДИКАРЬ»

1 ДИКИЙ УБИЙЦА

2 ДИКАЯ ПРИНЦЕССА

3 ДИКАЯ ЛЮБОВЬ

Информация

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация без ссылки на группу переводчика строго запрещена. Любое коммерческое использование материала, кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Переводчик TG канал themeofbooks - t.me/themeofbooks

ЕЛЕНА

Я буду оберегать тебя, Елена. Я сделаю все, что в моих силах. Я буду сражаться и убью любого, кого придется, чтобы вернуть тебя в Бостон к твоей сестре. Но я больше не прикоснусь к тебе. Не так. Я не могу.

Слова Левина звучат у меня в ушах, а я сижу, как пришибленная и испытываю поток разных эмоций, которые не могу полностью распутать. Я не уверена, грущу ли я, злюсь или испытываю какую-то комбинацию этих чувств, но я знаю, что точно не сожалею. Я не жалею о том, что мы сделали. Если бы я могла отмотать время назад, к той ночи на пляже, даже зная, что нас спасут, я бы сделала то же самое снова.

Я бы выбрала Левина.

Не думаю, что он может сказать то же самое, и это больно. Вот что меня злит. Не то чтобы я чувствовала себя использованной, думаю, Левин приложил немало усилий, чтобы я этого не чувствовала, но я хочу чувствовать, что он выбрал бы меня, несмотря ни на что, так же, как и я его.

И я совершенно уверена, что это не так.

Как только он выходит из грузового отсека, я хочу пойти за ним. Я хочу спросить его, в чем теперь разница, почему это имеет значение, если мы уже сделали это. Почему он хочет отвернуться от того, что так очевидно хотел и чем наслаждался так же, как и я.

Но я этого не делаю. Я сижу здесь, на свернутом одеяле, сцепив кулаки на коленях, и даю себе остыть, прежде чем отправиться на его поиски. Как бы мне ни хотелось накричать на него и потребовать ответов, я знаю, что этим ничего не решить.

Если что, это сделает ситуацию еще более напряженной.

Когда я чувствую, что могу хотя бы говорить с ним спокойно, я заставляю себя встать. Моя лодыжка болезненно болит, как только я на нее опираюсь, и я втягиваю воздух, от чего у меня только сводит живот. В помещении под палубой пахнет морским рассолом, сырым деревом и еще чем-то затхлым, и как бы тепло ни было здесь внизу, все это вместе создает поистине тошнотворный запах, во всяком случае, для меня.

Последующие шаги не приносят облегчения. Я стискиваю зубы от боли и медленно хромаю к лестнице. Единственное, что меня удерживает, это то, что сидеть под палубой и ничего не делать, гадая, что будет дальше, еще хуже. Левин не обрадуется моим скитаниям, это я знаю точно, но, насколько я понимаю, ему следовало закончить разговор, а не оставлять меня здесь одну.

Судя по всему, на корабле немногочисленный экипаж, по крайней мере, по сравнению с тем, что, на мой взгляд, было бы разумно для корабля такого размера, не то, чтобы я в этом разбиралась. Я рада, потому что так легче искать Левина, не привлекая к себе лишнего внимания, которого я не хочу.

Однако от того внимания, которое я получаю, у меня по коже бегут мурашки. Когда я поднимаюсь на второй уровень корабля, где теплый, влажный запах хотя бы немного меньше преобладает, я вижу, как несколько полуголых членов экипажа поворачиваются и смотрят мне вслед, буравя меня взглядом, от которого я вздрагиваю. Это похоже на то, как Диего смотрел на меня, как мужчины на аукционе смотрели на меня, как на кусок мяса, болтающийся перед ними, как хищники, оценивающие добычу. Как будто они представляют себе, как я выгляжу без одежды, и пируют под ней. Но эти мужчины более грубые, более голодные. Это заставляет меня идти быстрее, даже несмотря на то, что вес и темп на моей лодыжке вызывают боль в икре и бедре. Я хочу, чтобы они как можно скорее отвлеклись от меня. Я хочу вернуться к Левину, туда, где я чувствую себя в безопасности. Не помогает и то, что я слышала, как человек, который вел переговоры с Левином, сказал, что не станет просить своих людей держаться от меня подальше. Я напряжена и скована, изо всех сил спешу к следующей лестнице, ожидая, что кто-нибудь из них направится ко мне или окликнет меня.

Я слышу позади себя свист, одобрительное ворчание и вижу, как один мужчина потной рукой хватает себя за промежность и смотрит на меня, но никто не пытается подойти, к моему облегчению. Может быть, Левин внушил им страх божий? Он сказал мне, что это тот вид опасности, от которого он может меня защитить.

Когда я нахожу его, он стоит один на верхней палубе корабля, скрестив руки на груди. Он стоит ко мне спиной, и это дает мне возможность просто посмотреть на него так, как я не часто могу сделать, чтобы он меня не поймал. Это вызывает дрожь по позвоночнику. Он заставляет меня чувствовать себя так с самого первого дня нашего знакомства.

Глядя на его широкие плечи, мускулистые руки, скрещенные на груди, и чернильные татуировки, ползущие по бокам шеи и предплечьям, я думаю, перестану ли я когда-нибудь чувствовать эту дрожь желания при взгляде на него? Смогу ли я за годы знакомства с ним… годы, проведенные с ним, изменить это, или это всегда будет так?

Хотелось бы спросить сестру, вызывает ли Найл у нее такие же чувства теперь, когда он принадлежит ей. Может желание - это продукт новизны, или оно все же длится вечно, как например сейчас?

Левин сдвигается с места, словно чувствуя мой взгляд, прожигающий его спину, и слегка поворачивается.

— Елена? — Его тон резкий, неодобрительный, именно такой, как я и предполагала. — Что ты здесь делаешь? Ты не должна бродить по кораблю. Твоя лодыжка...

Я иду к нему, борясь с небольшим приливом тошноты от того, что впервые оказалась на воде.

— Я добралась сюда. Я в порядке. Нам нужно поговорить.

Губы Левина поджимаются. Он делает долгий, резкий вдох, а затем поднимает брови и поворачивается ко мне лицом.

— Ты могла бы подождать, пока я спущусь.

— Я не хотела ждать, пока ты решишь, что пришло время поговорить. — Слова прозвучали резче, чем я хотела, и я делаю вдох, пытаясь успокоиться. Я не хочу ссориться с ним, и я чувствую, как между нами возникает напряжение. Одно неверное слово может превратить все в спор, а не в дискуссию.

— Мне нужно было время подумать. — Его предплечья сгибаются на груди так, что это слишком отвлекает от разговора, который нам нужно провести. — Мне нужно было пространство.

— От меня. — Это не вопрос, я уже знаю ответ. Я просто хочу услышать, как он произносит его вслух.

— Это не имеет значения. — Левин смотрит на меня, в его глазах мелькает нотка нетерпения. — О чем ты пришла говорить сюда? Что стоило того, чтобы рисковать тем, что все члены экипажа этого корабля увидят тебя, после того как ты услышала, как капитан очень ясно сказал, что не собирается отвлекать их от тебя?

— Никто меня не трогал.

— Ну они думали об этом. — Челюсть Левина сжалась. — Если бы я не перекинулся парой слов с несколькими из них, услышав разговор о девушке на борту, кто знает, что бы произошло? — Его челюсть сжимается чуть сильнее, и я вижу, что он изо всех сил старается не злиться на меня. — Ты сказала, что будешь слушать, что я тебе скажу, Елена.

— Конечно, когда мы убегали от людей Диего. — Я чувствую, как во мне нарастает гнев и разочарование. — Даже когда мы были на пляже. Но это не значит, что я всегда буду просто сидеть и ждать, пока ты скажешь мне, что делать! Я тоже участвую в этом. И я хочу знать, каков план.

Левин резко выдохнул, покачав головой.

— План?

— Да. — Я скрещиваю руки под грудью, зеркально отражая его. — Я хочу знать, что мы будем делать, когда корабль причалит. Я не хочу просто следовать за тобой, не зная, что мы будем делать.

Левин моргает на меня.

— Ты хочешь сказать, что тебе будет лучше одной? Потому что если ты думаешь, что я позволю тебе уйти и вернуться самостоятельно, Елена...

Я снова слышу в его голосе нотки собственнического гнева. Я не могу притворяться, что это не возбуждает меня. Я хочу, чтобы он защищал меня, хотел меня, оберегал меня… это похоже на фантазию. Как будто я читаю об этом в книге. Маленькая, злая часть меня хочет надавить, посмотреть, что произойдет, если он взорвется, что он скажет или сделает, если я сделаю вид, что действительно думаю о том, чтобы уехать без него. Но, как и в случае со спором, я знаю, что это ничему не поможет.

Я выпустила долгий, разочарованный вздох.

— Нет, Левин. Я не об этом. Я хочу сказать, что не хочу оставаться в стороне. Я хочу знать, что ты планируешь.

Наступает тяжелое молчание, затем Левин кивает.

— Как только мы вернемся в Рио, — наконец говорит он, — я попытаюсь связаться с кем-нибудь, кто сможет помочь нам вернуться в Бостон. А до тех пор я буду находиться рядом с тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Но не слишком близко, — добавляет он, видя выражение моего лица. — Я собираюсь делать свою работу.

— Если ты действительно сожалеешь о том, что мы сделали, то тебе не нужно держаться на расстоянии. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить, и я вижу, как лицо Левина становится жестким, а губы снова плотно сжимаются. По его выражению я понимаю, что ступаю по зыбкой почве.

Он делает глубокий вдох, и я вижу, как он слегка покачивается в мою сторону, как будто хочет подойти ко мне и пытается остановить себя. Его руки опускаются к бокам, пальцы сгибаются, и мне требуется все, чтобы не закрыть пространство между нами. Я хочу к нему больше, чем дышать, но я также не хочу усугублять ситуацию, ни для себя, ни для него.

Прикосновение к нему прямо сейчас сделает все намного хуже.

— Я жалею об этом не потому, что не хотел тебя, — тихо говорит Левин, и я чувствую, как мое сердце подскакивает к горлу. А потом он продолжает говорить, и оно снова опускается к моим ногам. — Я жалею об этом, потому что не должен был поддаваться этой слабости. В последний раз...

Он прерывается, его челюсть снова сжимается, и я понимаю, что должна спросить его, что он имеет в виду. Что значит последний раз. Но я не могу думать о том, потому что слезы уже жгут мне глаза, как услышу, что он произносит слова сожаления вслух. Все, о чем я могу думать, это то, что я надеялась, что он скажет, что на самом деле не жалеет об этом, что он сделал бы это снова, если бы мог, но теперь я точно знаю, что это неправда.

Меньше всего мне хочется сейчас плакать на его глазах.

Думаю, Левин видит выражение моего лица, потому что его взгляд немного смягчается.

— Елена... — Он ненадолго закрывает глаза, затем делает еще один шаг, глядя на меня сверху вниз. — То, что произошло между нами, случилось из-за тяжелых обстоятельств, в которых мы оказались. Это не должно повториться. Я не позволю. Ты - моя ответственность. Я не могу позволить, чтобы это повлияло на мой здравый смысл.

Каждое слово из его уст причиняет еще большую боль. Я тяжело сглатываю, борясь с подступающими слезами, отчаянно желая не дать им пролиться.

— Я знаю, что тебе понравилось, — шепчу я. — Ты не можешь притворяться. Ты не можешь сказать мне, что все это время притворялся...

— Я не говорю, что притворялся, — осторожно говорит Левин. — То, что я чувствовал, когда был с тобой, Елена...

Слова повисают в воздухе между нами, соленый ветерок ерошит мои волосы, а я смотрю на него, желая услышать, что будет дальше. Я хочу услышать, как он скажет вслух, что он чувствовал, когда был со мной, как я заставляла его чувствовать, и как ему было хорошо. Я хочу, чтобы он сломался и заставил меня поверить, что я не придумала себе всего этого, что все было реально.

Больше всего на свете я хочу, чтобы у нас был второй шанс.

— То, что я почувствовал, — причина, по которой это не должно повториться, — хрипло говорит Левин, делая шаг назад. — Отвлечение может означать наши жизни, Елена. Я готов умереть, чтобы сохранить тебя в безопасности, но я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Это опасно. К этому нужно отнестись серьезно.

— Ты не думаешь, что я отношусь к этому серьезно?

— Я не это имел в виду. — Левин проводит рукой по волосам, выражение его лица внезапно становится измученным. — Просто спустись в трюм, Елена, пожалуйста. Оставайся там, пока я не приду проведать тебя. Держитесь подальше от экипажа. Мы скоро будем в Рио, а потом это будет просто вопрос времени, пока я все улажу и мы вернемся в Бостон, хорошо? И тогда...

И тогда все это закончится. Я слышу невысказанные слова, которые витают между нами, и от этого у меня болит сердце. Я не хочу, чтобы все закончилось. Опасность и бегство, и то, что я нахожусь так далеко от места, где чувствую себя в безопасности, да, безусловно, но не это, не то, что, как я знаю, есть между мной и Левином.

— Пожалуйста, спустись вниз, где тебе будет безопаснее, — тихо говорит Левин, и что-то в том, как он это говорит, как он подчеркивает "пожалуйста", заставляет меня почувствовать, что я не могу сказать ему нет, как бы сильно я ни хотела остаться здесь и поговорить с ним. Даже спорить с ним лучше, чем вообще не разговаривать.

— Хорошо, — мягко говорю я. — Просто спускайся поскорее, хорошо? Там внизу одиноко.

Левин сглатывает, но кивает.

— Я скоро, — говорит он наконец. — Я обещаю.

Я отворачиваюсь и, прихрамывая, иду к лестнице, которая ведет меня обратно в грузовой отсек. По мере того, как я иду, я не могу остановить слезы, которые начинают скатываться по моим щекам.

По крайней мере, Левин теперь не видит моих слез.

ЛЕВИН

— Ты уже бывал здесь?

Это первый вопрос из уст Елены, когда мы сходим с корабля. Я почти не слышу ее, настолько я напряжен и раздражен. Капитан привел аргумент, что я должен оставить Елену на борту, пока не вернусь с обещанной платой. Когда я сказал ему, что шансов на это абсолютно нет, возникла значительная вероятность насилия. Я не хотел вступать в бой со всей командой грузового судна, которое доставило нас сюда, но был полностью готов к этому.

— Да. Несколько раз, по работе, — коротко говорю я ей, пока мы идем, медленно, из-за ее лодыжки, держа голову наготове, чтобы капитан не послал за нами кого-нибудь, чтобы схватить Елену и забрать ее обратно. Он согласился, чтобы я вернулся с деньгами позже, но я не выжил бы так долго в сфере своей деятельности, веря всему, что мне говорят. — Поэтому я знаю, где нам лучше остановиться на ночь.

У меня нет никакого желания возвращать деньги капитану. Какие бы деньги мне ни удалось раздобыть, нам с Еленой нужно будет вернуться в Бостон. Мне нужно как можно скорее увезти ее отсюда.

— Тебе здесь нравится? — Спрашивает она, ее голос слишком высок для искренней радости. Я вижу, что она пытается завязать разговор, пытается поднять нам обоим настроение, но больше всего мне сейчас хочется тишины. Мне нужно обдумать наши дальнейшие действия. В прямом и переносном смысле, Елене нужно позаботиться о своей лодыжки, пока она снова не начала опухать и беспокоить ее. Дни, проведенные на корабле, пошли ей на пользу, она могла посидеть и подлечиться, и отек уже почти сошел, когда я проверял ее вчера вечером, но это еще не на сто процентов.

— Здесь так же хорошо, как и в любом другом месте. — Я оглядываю ее. — Когда мы приедем в отель, Елена, позволь мне говорить. Хорошо? Просто следуй моим указаниям.

Ее глаза сужаются, но она кивает.

— Конечно, — наконец говорит она, выпустив длинный вздох, идя в ногу со мной. — Как скажешь.

В ее голосе есть нотки, которых мне бы не хотелось слышать. Я знаю, что она обижена на меня, что ее задело то, что я сказал, когда она разговаривала со мной на палубе. Я знаю, что она хотела бы, чтобы я сказал что-то другое.

Лучше, если она обижена. Если она будет держаться на расстоянии, то и мне будет легче.

Во всяком случае, я так себе говорю.

Я останавливаю такси, когда мы выходим на главную улицу, не сводя глаз с Елены. У меня возникает сильное желание положить руку ей на спину или дотянуться до ее руки, но я сдерживаю его. Прикосновение к ней только ухудшит ситуацию, и чем больше я буду держать руки подальше от нее, тем лучше. На корабле было достаточно тяжело ухаживать за ее травмированной лодыжкой и не помогать ей, когда ей нужно было встать.

Я просто больше не уверен в своем самообладании. Не после того, что случилось на пляже.

Пока мы едем, Елена сидит молча, сложив руки на коленях. Она выглядит изможденной, вероятно, из-за ночей, проведенных в неудобной позе под палубой. Я тоже почти не спал, сон означал время, когда я не мог присматривать за ней, а это был риск, на который я не мог пойти, если не было крайней необходимости.

— Мы поспим, когда доберемся до отеля, — говорю я ей, желая придать ей уверенности. Что-то, что заставит ее почувствовать себя лучше.

— Я не знаю, смогу ли я нормально спать в ближайшее время, — тихо говорит она, все еще глядя в окно. — Не раньше, чем мы выберемся отсюда. Возможно, не раньше, чем мы вернемся в Бостон.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я позабочусь об этом. Просто постарайся немного отдохнуть и расслабиться.

Она начинает что-то говорить, ее темные глаза переходят на меня, а потом она просто кивает.

— Я постараюсь, — говорит она наконец, тяжело сглатывая, и снова отворачивается к окну.

Отель, в который я нас привожу, не привлекает особого внимания. Он находится в стороне от дороги, и это больше всего его характеризует, он на пересечении нескольких улиц в той части города, которая не совсем трущобы, но и не особенно красива или туристична. Здесь не так много посетителей, а значит, меньше шансов, что нас заметят. Здесь также не слишком уютно, но, по крайней мере, у нас будет чистая постель… скорее всего.

— Помни...

— Говоришь ты. — Елена заканчивает фразу, когда мы выходим из такси, и я расплачиваюсь, приглашая ее следовать за мной, пока мы идем к отелю. Это простая белая штукатурка с вывеской над ней и неоновой надписью в окне "Вакансия". Я еще раз взглянул на Елену, прежде чем протянуть руку, чтобы открыть дверь. После того, что случилось со змеей, я не могу отделаться от ощущения, что мне нужно постоянно следить за ней, чтобы убедиться, что она не исчезнет снова.

— Именно так. — Я открываю дверь, и маленький колокольчик звонит, сообщая тому, кто сидит за столом, о нашем приходе.

Человек за стойкой оказывается остролицым мужчиной лет двадцати пяти, который выглядит так, словно ему уже надоело дежурить в отеле. Он едва поднимает на нас глаза, когда я подхожу к стойке, и это меня вполне устраивает. Чем меньше глаз на нас, тем лучше, как по мне.

— Две комнаты, — говорю я ему. — Верхний этаж, если можно.

— Как будете оплачивать? — Он по-прежнему не поднимает глаз, постукивая по клавиатуре старинного вида.

— Я не плачу. Скажи Эрнандесу, что человек за твоим столом сказал el lobo mira (исп. смотрящий волк). Он поймет, что это значит.

Мужчина, скорее мальчик, на самом деле, поднимает на меня глаза.

— Я не знаю о...

— Позвони ему, если хочешь. — Я одариваю его натянутой улыбкой, которая не очень-то и расширяется к краям. — Он скажет, чтобы ты дал нам две комнаты на верхнем этаже, как я и просил. Если там есть дверь, соединяющая их, будет прекрасно. Об остальном не беспокойся.

Я чувствую, как Елена сдвигается рядом со мной, и понимаю, что у нее есть свое мнение насчет двух комнат. Я знаю, что она ожидала, что я сниму нам одну комнату, чтобы я мог присматривать за ней, и что она надеялась воспользоваться этим. Но я могу присматривать за ней поставив надежную дверь между мной и тем, что она хочет.

— Мне придется позвонить ему... — Клерк колеблется, словно решаясь на мой блеф, но блефа нет.

— Давай, сынок. Позвони ему.

Брови у клерка уже на уровне линии роста волос, но он тянется к столь же древнему на вид телефону, не сводя с меня глаз в ожидании, пока кто-нибудь возьмет трубку.

— Мистер Эрнандес? Да, это Маттео. У меня тут человек, который говорит, что ему не нужно платить за номер. Да, я знаю, что это чертовски странно. Он просил передать вам el lobo mira, что звучит так же, как...

Маттео на мгновение замолкает, его глаза слегка расширяются. Они перебегают на меня, на Елену, снова на меня, а потом снова вниз, пока он слушает, что говорят на другом конце линии.

— Конечно, — говорит он наконец. — Да, конечно. Прямо сейчас. Я скажу ему.

Он кладет трубку и, сглотнув, снова начинает печатать.

— Две комнаты. Верхний этаж. И… две соединены. Именно то, о чем вы просили. — Он улыбается, доставая два ключа и протягивая их мне. — Для вас, сеньор...

— Не беспокойся ни о чем. — Я беру ключи, кивая ему. — Запиши любое имя, какое захочешь. Это не имеет значения.

Я жестом приглашаю Елену следовать за мной, и она, широко раскрыв глаза, направляется к лестнице, которая ведет нас в наши комнаты.

— Что значит, смотрящий волк? — Шипит она, пока мы идем, делая дополнительные шаги, чтобы не отставать от меня, несмотря на лодыжку. — Что это?

— Я же говорил тебе, я бывал здесь раньше, по работе. Этот отель знает меня. Не лично, но они знают, на кого я раньше работал. Они знают кодовые слова. Обычно клерки в курсе, но, думаю, здесь давно не останавливался никто из наших. Должно быть, это новый парень.

— Это нормальная идея, использовать такие рычаги, когда ты больше не работаешь на них? — Елена немного запыхалась, когда догнала меня. — Немного помедленнее, мне тяжело.

Меня снова охватывает чувство вины. Я должен был протянуть ей руку, обхватить за талию, все, что могло бы облегчить ей подъем по лестнице. Я мог бы попросить комнату на первом этаже. Но и то, и другое опасно: первое - потому что от прикосновения к ней мне кажется, что я схожу с ума, а второе - потому что тому, кто нас преследует, будет гораздо легче нас найти, если мы будем на первом этаже.

— Направо или налево? — Спрашиваю я, когда мы поднимаемся в комнаты, и Елена пожимает плечами.

— Разве это имеет значение?

— Я думаю, они все практически одинаковые. — Я окидываю ее взглядом. — Просто решил, что будет вежливо позволить даме выбрать.

Елена морщит нос.

— Верно, наверное. Ты сказал, что их соединяет дверь?

Я сужаю глаза.

— Она будет заперта, Елена. Это нужно для того, чтобы я мог добраться до тебя, если понадобится. А не для того, чтобы ты пыталась войти в мою комнату посреди ночи.

Ее щеки вспыхивают, на скулах появляются горячие красные точки, и она резко отводит взгляд.

— Не льсти себе, — резко говорит она. — Я просто хотела знать, что ты будешь рядом, если что-то случится. Знаешь, ведь твоя работа - обеспечивать мою безопасность.

Я ничего не говорю, отпирая дверь в комнату справа. Нет смысла продолжать этот разговор. Все, что скажет кто-то из нас, только усугубит ситуацию.

— Дом, милый дом. — Я открываю дверь, позволяя ей войти первой. — Ты можешь принять горячий душ и хорошо выспаться. Я позвоню и закажу еду на вынос. Утром мы решим, что делать дальше, а пока давай просто наслаждаться тем, что можем лежать в горизонтальном положении в настоящей кровати.

Елена переводит взгляд на меня, и я вижу на ее лице выражение, которое заставляет меня пожалеть, что я не сформулировал это по-другому.

— Просто... — Я прочищаю горло и отхожу в сторону. — Стучи, если тебе что-то понадобится. Я буду в соседней комнате, посмотрю, что можно купить из еды. Я принесу ее тебе, когда ее доставят.

На лице Елены мелькает разочарование, но она лишь кивает. Я отступаю назад, закрывая дверь, и делаю все возможное, чтобы не думать о том, что по ту сторону двери она, возможно, начинает раздеваться, что еще через пару минут она окажется под горячими струями воды, голая и блестящая, с мылом, стекающим по ней...

Черт возьми, Волков, возьми себя в руки.

Я занят тем, что ищу еду для нас. Остатки пайка в сумке для выживания закончились за день до того, как мы причалили в Рио, и я знаю, что Елена голодна не меньше меня. Мне нужна настоящая еда, и я знаю, что ей тоже.

Звонок на главную стойку и короткий разговор с очень нервно звучащим Маттео приносит мне обещание курицы и гарнира на вынос, и я делаю два заказа, снова напоминая ему, что отель рад удовлетворить потребности любого, кто, используя кодовые слова, нуждается в месте для ночлега и еде. Он все еще выглядит недовольным, но это не моя проблема.

Я стучу в дверь, разделяющую две комнаты, когда считаю, что прошло достаточно времени, отпираю ее, и через мгновение дверь открывает Елена. Она одета в грубый махровый халат, ее темные волосы мокрые и перекинуты через одно плечо, и я с болью понимаю, что под дешевым гостиничным халатом, скорее всего, ничего нет… И это было бы так легко проверить. Она не остановит меня, я знаю это. Я мог бы расстегнуть завязки на ее талии, распахнуть ткань и под ней...

— Что ты принес? — Голос Елены выводит меня из задумчивости, заставляя чувство вины захлестнуть меня. Я прекрасно знаю, что не имею права так думать о ней, особенно после того, как я прочитал ей лекцию о том, что дальнейшие отношения между нами неуместны и опасны.

— Что-то вроде курицы. — В комнате нет никакой мебели, кроме кровати и стула у дальней стены, поэтому трудно удержаться от того, чтобы не сделать акт поедания ужина более интимным, чем он должен быть. У меня мелькнули воспоминания: другой гостиничный номер, намного лучше этого, другая женщина, белые простыни, светлые волосы, и губы жирные от курицы, которые я умирал от желания поцеловать. Я помню, как она слизывала пряный мед с нижней губы, как будто это произошло вчера, а не более десяти лет назад.

Это краткое и наглядное напоминание о том, почему мне нужно держаться от Елены на расстоянии.

Я ставлю контейнеры с едой на кровать и хватаю стул с другого конца комнаты, перетаскивая его так, чтобы сидеть рядом с кроватью, а не на ней. Я ловлю еще один из тех коротких проблесков разочарования на лице Елены. Я знаю, что она надеялась, что я сяду рядом с ней, что это будет близкий и интимный момент, когда мы разделим ужин.

Конечно, именно этого я и пытаюсь избежать.

Елена присаживается на край кровати, накидывает халат на колени и тянется к одной из пластиковых вилок. Как только она откусывает кусочек, то издает низкий стон и прикасается к своим губам - действие, которое не должно заставлять каждый волосок на моих руках вставать дыбом, но это так.

— Боже, я и забыла, как хороша настоящая еда, — пробормотала она через набитый рот, и я рассмеялся.

— Не спеши, — предупреждаю я ее. — Ты уже давно питаешься пакетированными пайками и не ела ничего больше суток. Ты же не хочешь, чтобы тебе стало плохо.

Я вижу, что ей это дается с трудом, но она слушает меня. Откусив еще несколько кусочков, она поднимает на меня глаза, и на ее лице появляется виноватое выражение.

— Боже мой, я тут жру как свинья, а ты ничего не ешь. Ешь, Левин, пожалуйста.

— Перестань, просто наслаждайся, — твердо говорю я ей. — Ешь, сколько хочешь. Для меня потом останется много еды.

Она колеблется, но я вижу, что она слишком голодна и наслаждается едой, чтобы спорить со мной. В каком-то смысле мне нравится наблюдать за тем, как она ест, так же, как и мне самому не терпится принять участие в трапезе, так как от запаха у меня течет слюна, и желудок урчит. Зато это дает мне ощущение, что я забочусь о ней, защищаю ее. Это все, что я хотел делать все это время.

Ну, не все, что я хотел делать. По крайней мере, буду честен в этом.

Я выкинул эту мысль из головы и терпеливо ждал, пока Елена поглощала столько еды, сколько могла проглотить, и наконец пододвинула контейнер ко мне.

— Я не могу больше есть. Наверное, мне не стоит больше. — Она протягивает мне одну из бутылок воды, которую я попросил принести вместе с едой, и наблюдает за тем, как я откусываю кусочек. — Теперь твоя очередь есть.

— С удовольствием, — говорю я ей с усмешкой, доставая контейнер и балансируя им на коленях, пока набираю полную вилку курицы и риса. — Чертовски лучше, чем паек и жареная змея без приправ. — Елена вздрагивает, ее лицо немного бледнеет, и я жалею, что упомянул о змее. — Как твоя лодыжка? — Спрашиваю я, кивая в ее сторону. — Лучше?

— Болит, — говорит она, слегка поворачивая ногу, чтобы я мог видеть. — Но я могу стоять на ней в душе лучше, чем раньше. Думаю, со мной все будет в порядке.

По тому, как она это говорит, я понимаю, что ей больно, но она стойко переносит это. Это достойно восхищения, правда. Давненько я не встречал людей, способных на такую твердость, как она. В последнее время ей пришлось столкнуться с большим, чем девушка вроде нее могла себе представить, но она справилась со всем этим и выдержала испытание. Это больше, чем я мог ожидать.

Когда мы оба закончили есть, я выбросил контейнеры, поставил стул на место и посмотрел на нее:

— Поспи немного, — советую я. — Я постучу и разбужу тебя утром.

Елена кивает, впиваясь зубами в нижнюю губу, но не говорит того, что, как мне кажется, у нее на уме.

— Спокойной ночи, — наконец говорит она, глядя мне вслед, пока я иду к двери. — Увидимся завтра.

Оставлять ее здесь одну - одна из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать. Она выглядит такой красивой, даже в этом чужом халате, накинутом на нее, с влажными волосами, перекинутыми через одно плечо. Я хочу подойти к ней, сердце почти до боли сжимается в груди, когда я пытаюсь не представлять, как откидываю ее на подушки, распахиваю халат и ... Я вижу это так же ясно, как если бы я уже делал это, но я заставляю себя открыть дверь в свою комнату и прохожу через нее, оглядываясь назад и бросая еще один взгляд на нее.

— Спокойной ночи, Елена, — тихо говорю я, каждая частичка моего тела пульсирует от потребности.

А затем я закрываю за собой дверь.

ЕЛЕНА

Разочарование, когда Левин проходит через дверь между нашими комнатами и закрывает ее, ощущается как физическое, и в животе у меня завязывается узел, когда я слышу, как она закрывается за ним.

Я не очень-то верила, что он уступит только потому, что рядом кровать. Но я надеялась. В моей голове роились фантазии о том, как он откладывает еду в сторону и целует меня вместо этого, как он шепчет "Я слишком голоден для тебя, Елена" мне в губы, когда он прижимает меня к подушкам и обнаруживает, что под халатом, который я накинула после душа, нет ничего, кроме голой влажной кожи. Я представляла, как его руки бегут по мне, пока он поглощает мой рот, как он будет ощущаться внутри меня в постели и какие разные вещи мы могли бы попробовать на этот раз. Я представляла, как он снова засыпает рядом со мной, его рука перекинута через мою талию, как это всегда было на пляже, но на этот раз в тихой, спокойной комнате, с кроватью, подушками и одеялами, которые действительно согревали нас.

Все это было лишь фантазией. Я знаю это, но это не мешает мне сидеть здесь и бороться с собой, впиваясь зубами в нижнюю губу и слушать, как в другой комнате включается вода, давая мне нечто совершенно иное для подпитки моих фантазий.

Чувствовал ли он то же самое, пока я была в душе? Неужели ему тоже было трудно не ворваться и не присоединиться ко мне? Конечно, нет, учитывая, как сильно он сожалел о том, что произошло на пляже.

Просто ложись спать, Елена, укоряю я себя, сидя и пытаясь вытеснить из головы образы мокрого Левина несмотря на то, что в голове у меня очень четко вырисовывается картина: как я опускаюсь на колени на пол в душе и провожу языком по бороздкам мышц на его прессе.

Я сижу так, сердце бешено колотится, а руки сцеплены на коленях, пока не слышу, как в другой комнате выключают воду. Откинувшись на подушки, я стараюсь не представлять, как Левин голым проходит по комнате рядом с моей. Я закутываюсь в халат, натягиваю одеяло до подбородка и говорю себе, что надо заснуть.

Это чертовски невозможно. Не потому, что я не устала, я не уверена, что когда-либо в жизни уставала так сильно. Кровать не такая удобная, как та, к которой я привыкла дома, но после ночей на пляже и на грузовом корабле она кажется просто райской. Подушка уже кажется чем-то необычным, и я больше всего на свете хочу просто погрузиться в забытье. Однако я не могу избавиться от ощущения, что Левин совсем рядом. Я скучала по нему, пока мы были на грузовом корабле, скучала по тому, как он прижимался ко мне и обнимал меня, когда я спала, и это еще хуже сейчас, когда мы могли бы наслаждаться этим гораздо больше.

Если бы только он не был таким чертовски упрямым.

Я знаю, что не должна заходить в его комнату. Это ничему не поможет, а может и усугубить ситуацию. Но напряжение все нарастает и нарастает, разочарование гудит в моих венах, пока я наконец не издаю разочарованное мычание и не откидываю одеяла.

Дверь будет заперта. Я даже не смогу войти, не разбудив его.

Ручка поворачивается, и я испуганно отшатываюсь назад.

Значит ли это, что он хочет, чтобы я вошла? Или он просто забыл?

В глубине души я знаю, что почти наверняка он забыл. После всего, что он сказал, вероятность того, что он оставил дверь открытой, потому что хотел, чтобы я вошла, невероятно мала. Но я не могу не задаваться этим вопросом, и этого достаточно, чтобы подтолкнуть себя к тому, чтобы открыть дверь и войти в комнату.

Здесь темно и тихо, и я вижу фигуру Левина на кровати, лежащего на боку. Я на цыпочках подхожу к кровати, сердце бьется в груди так сильно, что становится больно. Я встаю на самый ее край, с трудом веря в то, что делаю, и протягиваю к нему руку, касаясь спиной его плеча.

Он двигается так быстро, что я даже не успеваю вздохнуть. В одно мгновение он лежит на боку спиной ко мне, и моя рука касается его плеча, а в следующее мгновение он уже сваливается с кровати, и я оказываюсь на спине на полу, задыхаясь от его тяжелой массы, которая прижимает меня к земле, а его предплечье нависает над моим горлом.

— Левин! — Я выкрикиваю его имя, но мое сердце внезапно забилось по совершенно другой причине. В окно проникает тусклый свет от уличных фонарей, и я вижу его остекленевшие глаза, с ужасом понимая, что он не совсем проснулся. Он отреагировал инстинктивно, не зная, кто находится в комнате, и теперь мне угрожает реальная опасность.

Однако мое тело, похоже, не совсем понимает это. Каждый сантиметр моей кожи словно покалывает от желания, пульс бешено бьется в горле, пока я смотрю на него, остро ощущая давление его тела на мое. Когда его предплечье прижимается к моему горлу, я понимаю, что он полностью обнажен, а мой халат распахнут, его кожа теплая и он уже твердый. Его член прижат к моему животу, пульсируя от желания, и я, не задумываясь, обхватываю ногами его бедра, выгибаясь к нему дугой и издавая низкий стон, наполовину хриплый из-за давления на мое горло.

От этого он просыпается.

— Елена? — Простонал он, и на одно мгновение прижался ко мне еще теснее, напряженная плоть его члена стала тереться о мягкую кожу моего живота, прижимая меня к полу, и я на мгновение испытала дикую надежду, что он проскользнет внутрь меня и трахнет меня прямо здесь, жестко и быстро, на полу гостиничного номера.

Он отступает назад и садится на корточки, глядя на меня в ошеломленном ужасе.

— Блядь, Елена... — вздыхает он, проводя рукой по губам. — Блядь, мне так жаль.

— Все в порядке. — Мое горло немного болит, но в целом все в порядке. Я тянусь к нему, полусидя, обвивая рукой его шею, пытаясь притянуть его к себе, не обращая внимания на распахнутый халат. — Мне это даже понравилось.

Левин смотрит на меня так, будто никогда раньше меня не видел, и отшатывается от моего прикосновения.

— Ты не можешь быть серьезной, — бормочет он, сжимая челюсть. — Елена, я мог же убить тебя.

Он не ошибается, я чувствовала, как близко он был к тому, чтобы пережать мне горло. Но это уже кажется чем-то далеким, как будто это случилось с кем-то другим. Он не причинил мне вреда, и я знаю, что он не хотел этого, и сейчас меня больше волнует, насколько он обнажен и насколько я близка к обнажению, и все возможности этого.

— Но ты этого не сделал, — просто говорю я ему, протягивая руку вниз по его руке, опирающейся на один из моих локтей. — Я в порядке. Видишь? Никакого вреда.

— Мог бы быть. — Его взгляд скользит по моей спине, в глазах мелькает голод, когда он видит голую кожу на месте распахнутого халата, а затем он протягивает руку, запахивая его.

В тот момент, когда он это делает, моя рука смыкается вокруг его запястья и тянет его вперед. Я теряю равновесие, и он снова падает на меня, едва успевая поймать себя, чтобы не раздавить меня своим мускулистым весом, он смотрит на меня сверху вниз с выражением безнадежного разочарования на каждом дюйме лица.

— Елена...

— Я в порядке, — настаиваю я, перекидывая лодыжки через его икры и проводя пальцами по его челюсти. — И пока я здесь, снизу...

Он вздрагивает. Я чувствую, как волна дрожи пробегает по нему до самых пальцев ног, как я все еще ощущаю тяжесть его члена, зажатого между нами, даже сквозь закрытые складки моего халата. Я чувствую, как сильно он хочет меня, и все, чего я хочу, это чтобы он отдался этому.

Почему это так плохо для него?

Его рот навис над моим, очень близко. Я чувствую его теплое дыхание на своих губах. На мгновение его рука поднимается, его пальцы проводят по моей щеке, и он смотрит на меня снизу вверх с выражением в глазах, которое я не могу полностью расшифровать. Я никогда не видела, чтобы кто-то выглядел таким голодным и таким затравленным одновременно.

— Ты не можешь так подкрадываться ко мне, — тихо говорит он. — Я опытный убийца, Елена. Годы тренировок научили меня мгновенно реагировать, если меня неожиданно разбудят, и я отреагирую раньше, чем узнаю, кто пришел. Слава богу, что у меня не было оружия достаточно близко, иначе я мог бы действительно ранить тебя. Мне нужно, чтобы ты это поняла, хорошо? У нас будет еще много таких ночей, прежде чем я верну тебя домой. — Он тяжело вздыхает. Я чувствую, как между нами разгорается желание, когда он смотрит на меня сверху вниз, его пальцы все еще касаются моей щеки с нежностью, которая опровергает все, что он когда-либо говорил о том, что хочет держаться от меня подальше.

— Я понимаю, — шепчу я. Теперь, когда это дошло до меня, особенно после его объяснения, я понимаю, насколько плохой идеей было пытаться разбудить его. Я смутно помню, как он предупреждал меня о чем-то подобном еще у Диего, когда он спал в другой комнате, а я заняла кровать. Я просто не подумала об этом, все мои мысли были заняты тем, как сильно я его хочу.

Впервые я поняла, что он имеет в виду, говоря о том, что подобная рассеянность опасна для нас обоих. Я просто не хочу верить, что это так невозможно преодолеть.

Я тянусь вверх, обхватываю ладонями его лицо, пытаясь притянуть его к себе для поцелуя. Все мое тело словно пульсирует, словно в моих венах бьется второе сердце, которое может питаться только его губами, его телом, прижатым к моему, его членом внутри меня. Он нужен мне как пища, вода и воздух, и я чувствую, что умру, если он отвергнет меня сейчас.

На мгновение мне кажется, что он собирается меня поцеловать. Его пальцы по-прежнему прижимаются к моей щеке, и он смотрит на меня сверху вниз, и в его глазах появляется тот же взгляд, когда они опускаются к моим губам. Его рот так близко, до боли близко, и я слегка наклоняюсь, чтобы мои губы коснулись его губ.

Все тело Левина вздрагивает, как будто вместо поцелуя последовала пощечина, и он отступает назад, его рука неожиданно сильно прижимается к моему лицу, удерживая меня на расстоянии от себя.

— Ты не понимаешь, во что играешь, Елена, — пробормотал он, его голос густой от похоти. — Это не игра. И я стараюсь изо всех сил, чтобы мы оба остались живы.

Он отступает назад, его рука обхватывает мою руку, когда он поднимается на ноги и тянет меня за собой. Другая его рука ложится на мою талию, поддерживая меня, чтобы я не слишком нагружала больную лодыжку, но он держит дистанцию, не прикасаясь ко мне ничем, кроме своих рук.

— Тебе нужно лечь спать, Елена, — говорит он, и я слышу, как напряжены эти слова, как трудно ему отказать мне.

Но он все равно отказывает мне. Это осознание болезненно пронзает меня, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу, а глаза горят от унизительных слез. Мне становится очень стыдно за то, что я вот так набросилась на него, и я высвобождаюсь из его хватки, направляясь к двери.

— Ладно, — шепчу я, когда он открывает дверь. — Я пойду спать.

— Елена...

Я стискиваю зубы, изо всех сил пытаясь сдержать слезы, когда делаю шаг через дверь и нащупываю ручку, чтобы закрыть ее за собой, прежде чем он успеет сказать еще хоть слово, или я разражусь рыданиями.

Я падаю в кровать и исчезаю под одеялом, закрыв глаза и пытаясь прогнать все, что только что произошло. Я чувствую себя идиоткой, думая, что это сработает, что просто войти в его комнату и разбудить его будет достаточно, чтобы заставить его отказаться от всего, что он говорил в течение последних нескольких дней.

Это чуть не привело к тому, что я бы серьезно пострадала.

Я закрываю глаза, пытаясь заставить себя уснуть, и в какой-то момент это удается. Даже мои мысли не могут преодолеть многодневную усталость, и я проваливаюсь в сон, полный бурных, бессмысленных сновидений, пока меня не будит звук открывающейся двери, не той, что между нашими комнатами, а той, что ведет в мою комнату.

Мои глаза распахиваются, и я смотрю на нее, открывая рот, чтобы спросить Левина, почему он входит через эту дверь, а не через ту, что соединяет наши комнаты. И тут я вижу два… нет, три силуэта возле дверного проема, и мой затуманенный сном мозг понимает, что это не он.

Кто-то другой нашел нас.

Я кричу. Это все, что я могу придумать. Не знаю, станет ли от этого хуже или лучше, но реакция мгновенная. Я резко выпрямляюсь, кричу во всю мощь своих легких, звук, который может быть, а может и не быть именем Левина, и слышу звук его падения с кровати в другой комнате, когда мужчины в дверях начинают заходить в мою комнату.

Один из них кричит "Заткнись, сука!", как раз когда дверь между комнатами с грохотом распахивается, и в комнату вваливается Левин, все еще голый, но уже с пистолетом в одной руке. Он прицеливается, тогда мужчины бросаются вперед, и я успеваю увернуться, когда один из них стреляет, и пуля проносится над моей головой, а я издаю еще один испуганный крик.

Один из них направляется прямо ко мне, явно намереваясь стащить меня с кровати. Как только он оказывается в пределах досягаемости, я вцепляюсь в него изогнутыми пальцами, царапая ему лицо, цепляя шею и верхнюю часть груди. Он издает вопль боли, его руки смыкаются вокруг моих, и он начинает тащить меня к себе.

Я слышу хруст кулака о кость рядом с собой и поворачиваю голову, чтобы увидеть, как кулак Левина ударяется о лицо одного из мужчин, которые с ним схватились. Двое из них борются с ним, и я поворачиваюсь назад к тому, кто пытается вытащить меня из кровати, царапаясь и кусаясь изо всех сил.

Он притягивает меня к себе, когда вытаскивает из кровати, подхватывая на руки, как будто я ничего не вешу. Я извиваюсь, впиваюсь зубами в его ухо и кусаю до тех пор, пока не чувствую вкус крови.

Мужчина кричит, отбрасывая меня назад, и боль пронзает меня, когда я ударяюсь спиной о столб кровати. Мужчина снова набрасывается на меня, пока комнату не заполняет выстрел. Я вздрагиваю и вижу Левина, который держит одного мужчину в захвате, выстрелив в другого из пистолета и пуля пролетает через двух других мужчин одновременно и валит их обоих.

Он бросает пистолет и разворачивается, сосредоточившись на человеке, которого держит в руках. Я слышу еще один болезненный хруст костей и с волной тошноты понимаю, что он сломал мужчине шею, когда тело выскальзывает из рук Левина и падает на пол.

— О боже, — шепчу я, ошеломленно глядя на Левина. — Я…

— Пойдем. — Он хватает свой пистолет и проходит мимо меня к шкафу. Я тупо смотрю на него, не понимая, что он делает, пока он не достает из него халат и не накидывает его. — Мы должны уйти, Елена. Сейчас же. Я не знаю, придут ли еще.

— Наша одежда...

— Сейчас же!

Его голос прорезает воздух, резкий приказ, более резкий, чем все, что я когда-либо слышала, направленное на меня раньше. Он выводит меня из полу-шокового состояния, в котором я нахожусь, и я поднимаюсь на ноги, морщась от давления на лодыжку, когда Левин тянется ко мне. От удара о кровать она снова немного разболелась, но с этим ничего не поделаешь, особенно если Левин прав, и за нами придут еще.

— Ты можешь идти? — Спрашивает он, его голос густой от беспокойства. — Ты можешь бежать?

Я киваю.

— Я буду идти так быстро, как нам нужно, — шепчу я, и лицо Левина приобретает жесткие, решительные черты.

— Тогда нам нужно, блядь, идти.

Он тянет меня через дверь в свою комнату, к окну.

— Мы пойдем по пожарной лестнице, — жестко говорит он. — Я не хочу рисковать тем, что внизу еще кто-то есть. Так будет быстрее.

Я тяжело сглатываю и киваю.

— Думаешь, парень внизу сказал им, в какой мы комнате?

Челюсть Левина сжимается.

— Вполне возможно, — отрывисто говорит он. — И если это так, то он долго не проживет.

Меня охватывает холод от уверенности, прозвучавшей в голосе Левина, от осознания того, что только что произошедшее могло подписать смертный приговор этому мальчику. В то же время в моей голове звучит голос, который, как я знаю, ожил совсем недавно: если он сдал нас, значит, он заслужил это.

Я не знаю, откуда взялась эта мысль. Елена, существовавшая до всего этого, пришла бы в ужас. Но события, разворачивающиеся одно за другим с тех пор, как люди Диего напали на мой дом той роковой ночью, меняют меня, и я никогда не осознавала этого так остро, как в данный момент.

Елена, которая приедет в Бостон, когда мы выберемся отсюда, уже не будет той, что покинула Мексику.

ЕЛЕНА

Левин неохотно спускается по пожарной лестнице первым, так как мне понадобится его помощь, из-за больной лодыжки. Я проскальзываю в окно, как только он говорит мне низким голосом, что пора, и сердце колотится в груди, когда я выскальзываю наружу, чувствуя, как шаткая пожарная лестница раскачивается под моими ногами, когда они касаются металла. Меня тошнит при мысли о том, как высоко падать, если пожарная лестница обрушится, не настолько, чтобы убиться, но определенно достаточно, чтобы причинить сильную боль.

— Просто следуй за мной вниз, — бормочет Левин. — Мы пойдем так быстро, как только сможем, но только держись. Ты сможешь это сделать.

Я знаю, что он готов подхватить меня, если я упаду, но я также знаю, что это, скорее всего, приведет к гибели нас обоих. Мой пульс застревает в горле, когда я начинаю спускаться по перекладинам вслед за ним, чувствуя каждое скольжение и раскачивание, пока я цепляюсь за него, ожидая момента, когда он скажет мне, что он на земле.

— Отпусти, — пробормотал Левин несколько мгновений спустя, когда я уже почти добралась до нижней перекладины. — Я поймаю тебя.

Мне требуется все, чтобы повиноваться. Но я доверяю ему и отпускаю, соскальзывая вниз и глубоко вдыхая влажный, затхлый воздух переулка. Его руки смыкаются вокруг меня, прижимая мою спину к своей груди, когда он ловит меня. Я скольжу по его телу, когда он отпускает меня, ощущая каждый сантиметр его тела на себе, и на одно короткое мгновение я чувствую, как его руки сжимаются вокруг меня, прижимая меня очень близко.

Я чувствую его дыхание на своей шее, взъерошивающее маленькие волоски, теплое и в то же время, вызывающее мурашки по всему телу, от макушки головы до кончиков пальцев ног.

А потом я слышу шаги из глубины переулка, и Левин застывает на месте.

— Блядь, — ругается он себе под нос. — Елена, мы должны идти.

Его рука смыкается вокруг моей, и мы оба бросаемся вперед и бежим в другой конец переулка.

— Следуй за мной, — рычит он, его голос низкий и резкий, когда мы ныряем за угол. — Просто держись за меня и беги, черт возьми.

Моя лодыжка пульсирует, отдавая болью в ногу, но я знаю, что сейчас нельзя ее щадить. Если я позволю ей замедлить или остановить меня, то могу и умереть. Я не знаю, планируют ли эти люди убить меня сейчас или отвезти куда-то еще, но это и неважно. Неважно, какой исход они запланировали, либо смерть сейчас, либо участь хуже смерти, пока она не придет за мной в конце концов. Попасться - не вариант. Я повторяю это снова и снова, пока бегу с Левином, боль в ноге нарастает, пока я не чувствую лишь жжение и пульсирующее тепло от лодыжки до бедра, но я не сбавляю темп.

Я избежала авиакатастрофы и верной смерти на пляже не для того, чтобы сейчас меня поймали и потащили обратно к Диего.

Я вижу, что район, в котором мы находимся, становится все хуже, пока мы с Левином бежим, пересекая улицы и ныряя в переулки, пока, наконец, он не прижимает меня к каменной стене, его грудь вздымается, а рука давит мне на живот, удерживая меня, пока он заглядывает за угол.

Я была так сосредоточена на боли в ноге, что даже не заметила, как горят мои легкие, как в боку образуется болезненный шов, но теперь меня всецело захлестнула боль, и я никогда не испытывала такого облегчения, как в тот момент, когда Левин оглянулся на меня и кивнул.

— Думаю, мы их потеряли, — тихо говорит он. — Пойдем. Нам нужно найти место, где мы могли бы приютиться на некоторое время.

— У нас нет денег. — Я чувствую, как меня охватывает холодная паника, шок от этой ночи захлестывает меня. — Что мы будем делать...

— Просто предоставь это мне. — Левин обхватывает меня за талию, и его прежняя неловкость по поводу моих прикосновений, кажется, исчезает, когда он помогает мне хромать по улице, держась поближе к зданиям и оглядываясь по сторонам. Сейчас очень раннее утро, и улицы кажутся совершенно пустынными.

— Я же говорил тебе, Елена, — пробормотал он, глядя на меня сверху вниз. — Это та опасность, от которой я могу тебя защитить.

Пока мы медленно и неуклюже идем по улице, я понимаю, что все еще верю ему. Пляж был пугающим, безнадежным, но это... это, я думаю, он держит под контролем. Я верю, что он найдет выход.

Мы останавливаемся у небольшого застекленного закутка, и я вижу, как Левин заглядывает внутрь. У дальней стены стоит банкомат, и Левин осматривает помещение, его глаза сужаются.

— Здесь нет камер наблюдения, — тихо говорит он, и я моргаю, глядя на него.

— Откуда ты знаешь?

— Здесь нет света. У работающей камеры есть мигающий свет. — Он указывает жестом на переулок рядом с нами. — Подожди там, Елена.

Я пристально смотрю на него.

— Что ты собираешься делать?

Его челюсть сжимается.

— Я собираюсь взломать замок на этой двери, а затем взломать банкомат, чтобы мы могли снять комнату на ночь, — решительно говорит он. — А ты будешь ждать меня в том переулке, пока я не закончу.

— А что, если тебя поймают? — Мое сердце снова заколотилось, когда я уставилась на него, широко раскрыв глаза. Это что-то новое, далеко не похожее на то, что я когда-либо представляла себе, как мы, или он делаем. — Левин...

— Меня не поймают, — твердо говорит он. — Но если по какой-то причине поймают, то ты будешь бежать как черт от ладана и попытаешься найти мексиканское посольство и узнать, смогут ли они вернуть тебя отцу. Не знаю, получится ли это, но, по крайней мере, они не будут обвинять тебя в преступлениях твоего отца. Возможно, тебе удастся получить какую-то помощь. Это будет твой лучший шанс, если меня не станет.

У меня голова идет кругом, и я открываю рот, чтобы задать еще один вопрос, но Левин резко качает головой.

— Елена, делай то, что я говорю. У нас нет времени, чтобы продолжать говорить об этом.

Я киваю, сглатывая страх, и отступаю назад в переулок, прижимаясь к стене и стараясь стать как можно меньше. С каждой секундой в моей голове прокручивается дюжина сценариев, каждый из которых хуже предыдущего, и все они заканчиваются тем, что Левина хватают или убивают, когда он пытается взломать банкомат.

Возьми себя в руки, говорю я себе, стараясь выровнять дыхание и прислушиваясь, нет ли чего-нибудь необычного, не раздаются ли шаги, не прервут ли Левина. Я дочь одного из крупнейших боссов картеля в Мексике, и я схожу с ума из-за небольшой кражи?

Преступные предприятия моего отца всегда казались мне очень далекими. Я всегда знала, за счет чего финансируется наш прекрасный дом и роскошь, которой мы с сестрой предавались, но мне было легко об этом не думать. Меня это никогда не трогало. Даже нападки Диего были вызваны его ревностью и гневом, а не тем, чем занимался мой отец на "работе". Это гораздо ближе, более личное ощущение. Я не могу так просто игнорировать то, что делает Левин.

Это неважно, говорю я себе. Ты никому не причиняешь вреда. Банки застрахованы. А что ты будешь делать без денег? Спать в переулке в халате?

Ожидание кажется бесконечным. Когда я слышу шаги, меня начинает тошнить от нервов, и я чуть не выпрыгиваю из кожи, прежде чем слышу голос Левина, очень низкий, произносящий мое имя.

— Пойдем, Елена, — пробормотал он. — Нам нужно уходить отсюда, и быстро.

Я не помню, чтобы когда-либо в своей жизни чувствовала себя настолько измотанной, во всех возможных отношениях: физически, эмоционально, умственно. Я просто киваю, не в силах придумать, что сказать, и позволяю ему взять меня за руку, помогая спуститься в переулок, где Левин только что украл, как я предполагаю, немалую сумму денег.

— Еще немного, — тихо говорит Левин. — А потом мы сможем остановиться.

Когда мы останавливаемся, то оказываемся перед мотелем, который едва ли можно так назвать. В окне висит полу-светящаяся вывеска "Свободно", и все номера доступны снаружи. Это далеко не так безопасно, но даже я, не спрашивая, понимаю, что сейчас у нас не так уж много вариантов.

Левин подходит к окну, где сидит скучающего вида клерк, полусонный, с раскрытым журналом на столе перед ним. Она смотрит на нас полуприкрытыми глазами, и Левин роется в кармане, протягивая ей несколько купюр.

— Доплата, если не задаете вопросов, — ровно говорит он, и она пожимает плечами.

— Вот ключ. — Она протягивает ему ключ на пластиковом кольце, и Левин берет его, быстро отходя от окна, а я все еще прижимаюсь к его боку.

— Быстрее, — бормочет он, глядя на ключ, пока мы идем. — Думаю, это здесь, внизу.

Только когда мы оказываемся внутри комнаты, я чувствую, что снова могу дышать, и это оказывается не так уж приятно. В комнате стоит затхлый запах, который, смешиваясь с сильным антисептическим запахом промышленных чистящих средств, что заставляет мой нос гореть, а горло зудеть. Но мы, по крайней мере, находимся в большей безопасности, чем несколько минут назад.

Мы внутри и вне поля зрения.

Левин подходит к большому окну, выходящему на парковку, и задергивает аляповатые цветочные шторы, выглядывая через небольшую щель.

— Это не идеальный вариант, — тихо говорит он, отступая к одной двуспальной кровати в центре комнаты. — Но это лучше, чем быть под открытым небом.

Я киваю, устало опускаясь на край кровати.

— Тебе удалось взять наличные в банкомате? — Я смотрю на Левина, стоящего напротив меня, закутанного в слишком короткий гостиничный халат, который оставляет обнаженными большую часть его бедер и все мускулистые икры, и мне приходится сдерживать смех. Он выглядит совершенно нелепо, и, когда в моей голове возникает образ того, как мы, должно быть, выглядели, бегая по городу вместе в таком виде, мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы не разразиться смехом, который, как я знаю, перейдет в истерику.

— Немного. — Левин проводит рукой по волосам. — Должно быть, его недавно опустошили, потому что там не так много, как я надеялся. Но этого хватит, чтобы продержаться некоторое время, пока я не придумаю что-нибудь еще.

Он поморщился и посмотрел на подошвы своих ног.

— Черт, если бегать по городу босиком было не такой уж плохой идеей. Ты в порядке?

Я киваю.

— Лодыжка очень болит. Но я не наступила ни на что плохое и не повредила себе ничего, кроме этого. Бок болит, но ничего не повреждено.

Левин кивает.

— Тебе нужно постараться поспать, — говорит он наконец. — Я знаю, что это нелегко, но я буду бодрствовать и нести вахту. Ты должна хотя бы немного отдохнуть.

Я знаю, что он прав. Я устала так, как никогда раньше, даже после аварии. Я чувствую себя полностью вымотанной во всех возможных отношениях. Но в то же время адреналин от бегства из отеля все еще бурлит во мне, оставляя меня слишком возбужденной, чтобы уснуть.

— Я постараюсь, — говорю я ему, но уже знаю, что это будет безнадежно. Я хромаю в ванную, чтобы помочиться, брызгаю водой на лицо и ополаскиваю ноги в ванне, морщась от грязной воды, которая стекает в слив. Слава богу, я не наступила ни на что, что могло бы причинить мне боль, думаю я, вытираясь, вспоминая наш бешеный бег по переулкам и улицам. Отсутствие обуви казалось мелочью по сравнению с тем, что за нами гнались, как я могу предположить, головорезы Диего, но теперь, когда угроза отступила, я понимаю, как плохо это могло быть.

Когда я выхожу из ванной, я вижу Левина, сидящего в неудобном кресле у окна, его пистолет лежит на коленях, а на лице застыли жесткие, обеспокоенные черты. Я все еще чувствую, как во мне пульсируют все тревоги этой ночи, и понимаю, что заснуть мне не удастся.

Я все же проскальзываю в кровать, натягивая одеяло до пояса, и поворачиваюсь к нему лицом. Я хочу говорить о чем угодно, кроме того, что произошло сегодня ночью, и у меня есть вопросы, которые все еще горят в глубине моего сознания, вопросы, на которые я чувствую, что теперь у меня есть немного больше ответов. Мы сейчас вместе. Я хочу знать, что это за человек, который полностью посвятил себя тому, чтобы обеспечить мою безопасность, но при этом продолжает отказывать нам обоим в том, чего мы явно хотим.

— Что ты имел в виду? — Тихо спрашиваю я, и он смотрит на меня. — То, что ты сказал о том, что не позволишь чему-то повториться, когда мы говорили о том, что случилось на пляже. О чем это было?

Глаза Левина слегка сужаются, и он испускает долгий вздох. На мгновение мне кажется, что он собирается сказать мне, что не хочет говорить об этом, и повторить, что я должна идти спать. Но потом я вижу, как его плечи слегка обвисают, как будто из него ушла часть борьбы, и он смотрит на меня.

— Женщина, на которой я был женат, давным-давно..., — он колеблется, его рука сгибается на бедре, как будто ему трудно выговорить слова. Какая-то часть меня чувствует себя неловко из-за того, что я назойлива, но в то же время мне кажется, что я должна знать. Мне нужно понять, что движет им, что заставляет его двигаться. Почему он ведет себя так, как ведет. — Она была частью работы, — говорит он наконец. — Мне поручили присматривать за ней. Она работала на ту же организацию, в которой состоял я, не совсем по своей воле, но это уже более долгая история. Мы часто бывали вместе. Большую часть времени торчали в одном номере отеля.

Он поджимает губы, колеблясь, и я не могу не заметить сходства. Нас с Левином тоже сталкивали вместе, заставляли находиться в тесной близости, которая порождает близость, особенно когда есть влечение. Мне немного неприятно думать о том, насколько похожей должна была быть та ситуация, но в то же время его поведение становится более логичным с каждым его словом.

— Что случилось? — Тихо спрашиваю я, и рот Левина дергается с одной стороны, выражение, которое может быть улыбкой, но если это и улыбка, то грустная.

— В конце концов я влюбился в нее, — тихо говорит он. — Невозможно было не влюбиться. Но это повлияло на мою работу. Это повлияло на то, как я справлялся с заданием. Она была под прикрытием с другим мужчиной, и это сводило меня с ума, когда я знал, что они вместе. Это отвлекало меня. Я рисковал, принимал решения, которые никогда бы не принял при других обстоятельствах. Из-за этого нас чуть не убили тогда, а позже...

Его голос срывается и трещит, когда он прерывается, его руки сжимаются на коленях. Я вижу боль, написанную на его лице, и как сильно его ранят воспоминания, даже спустя столько лет.

— Если бы я не высовывался и не вмешивался, — говорит он наконец, — она была бы жива.

Я не могу придумать, что ответить, что прозвучит правильно в данный момент. В голове крутятся вопросы, соболезнования, десятки разных предложений, и все они кажутся неправильными еще до того, как достигнут моих губ.

— Она была аспиранткой, прежде чем попала в мой мир, — тихо говорит Левин. — До того, как она связалась не с тем парнем и попала в поле нашего зрения как человек, который может быть полезен. Если бы я отпустил ее после того, как работа была закончена, она бы уже была археологом. Может быть, профессором. У нее могли бы быть муж и дети. И почти наверняка, она бы сейчас была жива.

Последнее слово отрывается, наполненное таким отвращением к себе, что я почти чувствую его вкус, ощутимый в воздухе между нами. Он тяжело сглатывает, его пальцы впиваются в голые колени, пока кожа не становится белой, и я вижу, как ему больно. Как глубоко он винит себя, после всех этих лет.

Сейчас я понимаю, почему он так не хотел прикасаться ко мне. Почему он так старается держаться на расстоянии. И я больше всего на свете хочу, чтобы он понял, что преодоление этой дистанции не означает повторения прошлого заново.

— Как думаешь, чего она хотела? — Тихо спрашиваю я, подворачивая ноги под себя и поворачиваясь к нему лицом. — Ты действительно думаешь, что она была бы счастлива без тебя? Похоже, она любила и хотела тебя так же сильно, как и ты ее.

При этой мысли во мне вспыхивает ревность, при мысли о том, что какая-то другая женщина может быть связана с Левином так же, как я, шептать его имя, а он ее, при мысли о том, что он любит ее, дарит ей страсть и преданность, которых я не могу от него добиться... возможно, никогда. А потом, так же быстро, как и появилась, она исчезает, и мне на мгновение становится стыдно. Его жена мертва, и уже очень давно. Нет причин ревновать к мертвой женщине, даже к той, которую он так явно любит до сих пор. Ее больше нет, и, насколько я могу судить, у меня все равно нет шансов. С моей же стороны, конечно, не очень хорошо ревновать к тому, что причиняет ему такую боль.

Левин сжимает челюсть, и маленький мускул на ней подрагивает, когда он отворачивает голову.

— Несчастье лучше смерти, — говорит он категорично. — Что угодно лучше, чем смерть. Смерть… это окончательно. Пока ты жив, ты можешь обрести счастье, несмотря ни на что. Она могла бы найти радость в работе, в семье, даже если бы это не было тем, что было у нас. Теперь у нее ничего нет. И я...

Он снова прерывается, в его голосе звучит горе, и я чувствую, как оно давит на него. Это то, что он чувствует постоянно, каждый день, понимаю я, видя, как его плечи ссутулились под тяжестью воспоминаний. И все же я видела моменты, когда он не был полностью подавлен этим, когда он был счастлив, даже весел. Я видела, как он радуется тому, что жив, даже если он постоянно носит это в себе.

Пока ты жив, ты можешь обрести счастье, несмотря ни на что.

— В чем же ты находишь счастье? — Мягко спрашиваю я. — С тех пор как это случилось?

Я вижу, как напрягается его челюсть, но он ничего не говорит. Тишина становится все более тяжелой и гнетущей, пока он наконец не испускает долгий вздох.

— Попробуй поспать, если сможешь, — тихо говорит он, по-прежнему не глядя на меня, и я понимаю, что разговор окончен.

***

В конце концов я засыпаю. Сон этот прерывистый, с моментами пробуждения, когда я открываю глаза и вижу, что Левин все еще сидит в кресле, выглядывая из маленькой щели в шторах, и не спит, несмотря на то что он, должно быть, измотан не меньше меня. Я знаю, что он, должно быть, думает о ней, и снова жду волны ревности, но все, что я чувствую, это грусть за него и то, как несправедливо, что такой храбрый и хороший человек все еще так сильно страдает.

В промежутках между этим мой сон наполнен мечтами о нем, о той ночи на пляже, когда я убедила его зайти дальше, о его губах на моих, когда он заключил меня в свои объятия, о тесном, безопасном тепле его рук, когда он прижал меня к себе. Я мечтаю о его руках, снимающих с меня одежду, о пальцах и губах на голой коже, о наслаждении, которое я никогда не могла себе представить до него.

Мне снится, как он наполняет меня, длинными, уверенными, медленными движениями, которые доводят меня до грани снова и снова, вес его тела на моем, его рот, прильнувший к моему, и я слышу его голос в моем ухе, как-то одновременно, шепчущий мое имя, шепчущий слова, которые он никогда не говорил вне сна. Я люблю тебя. Не оставляй меня. Останься со мной. Я люблю тебя, Елена. Я никогда не смогу тебя отпустить.

Сон подводит меня к самой грани наслаждения, я вздрагиваю от воспоминаний о его члене внутри меня и его губах на моих. Я просыпаюсь раскрасневшаяся и горячая, мои бедра липкие от возбуждения, когда слышу звук работающего душа в соседней ванной.

Образ обнаженного и мокрого Левина заполняет мою голову, вызывая новый прилив желания между ног, и моя рука сонно ползет вниз по животу, нащупывая ноющий клитор.

У меня есть несколько минут, конечно, думаю я про себя, все еще не до конца проснувшись. Я услышу, когда он выключит воду.

Мои бедра подрагивают, когда мои пальцы нащупывают скользкий и твердый клитор, плоть пульсирует под моими прикосновениями. Не задумываясь, я раздвигаю ноги и чувствую, как сжимаю клитор, и полая боль проникает в меня, когда пальцы начинают водить по чувствительным нервам, покалывая кожу от удовольствия.

Я все еще наполовину погружена в сон, в воспоминания о том, как он входил в меня, твердый и толстый, как он вдавливал меня в одеяло. Я слышу его стоны у себя в ухе, когда он пульсирует во мне, зубы впиваются в нижнюю губу, чтобы сдержать стон, а пальцы все быстрее двигаются по моему клитору, подталкивая меня ближе к краю, на котором я уже была.

Я помню, как он вошел в меня, стараясь не трахать меня так сильно, как, я знаю, он хотел, желая сделать это медленно, чтобы мне было хорошо. Я помню, как кончала под сладким влажным жаром его языка, как его руки лежали на внутренней стороне моих бедер, держа меня открытой для него, как он заставлял меня кончать и кончать... Я так близка. Я уже полностью проснулась, но потерялась в наслаждении, мое дыхание участилось, когда мои пальцы перебирают мой клитор, и я представляю, что это пальцы Левина, его язык, давление его тела на меня, когда он трахает меня, его член сильно и глубоко вдалбливается, на грани того, чтобы наполнить меня горячим потоком своей спермы...

Я слышу звук двери, шаги по грубому ковру, и мои глаза распахиваются, когда все мое тело наполняется смущенным жаром. Я застываю, зажав руку между бедер, и вижу, что Левин стоит там, обмотав полотенце вокруг талии, и его взгляд устремлен на меня с таким изумленным выражением лица, что я все равно нахожусь на грани того, чтобы кончить. Я вижу момент нерешительности на его лице, секунду, когда он думает о том, чтобы бросить полотенце и присоединиться ко мне в постели, завершив начатое мной. Я вижу этот голод на его лице, толчок похоти, и я также вижу момент, когда он восстанавливает контроль над собой, тяжело сглатывая, когда делает шаг назад.

Мое лицо пылает жаром. Я понимаю, что покраснела так сильно, как никогда в жизни, когда отдергиваю руку от своей киски, чувствуя, как горячие, смущенные слезы наворачиваются на уголки глаз, и натягиваю одеяло до подбородка, прижимаясь к подушкам, пытаясь вернуть самообладание и придумать буквально любое оправдание тому, что я только что делала.

— Не стоит смущаться, — говорит Левин, хотя и не совсем встречает мой взгляд. Он наклонился в сторону от меня, похоже, его очень интересует потертый кофейник на шатком комоде у стены. У меня есть глубокое, жгучее подозрение, что он пытается спрятать эрекцию под полотенцем. Если он даст мне понять, что возбужден, это только еще больше усложнит ситуацию. — Но нам действительно нужно одеться и двигаться. Здесь мы не должны оставаться надолго.

— Одеться во что? — Это первое, что приходит мне на ум, и слова вырываются неуклюже, пока я смотрю на него, все еще с болью осознавая, насколько я мокрая и возбуждение пульсирует в моих венах. Мне кажется, что моя кожа слишком мала для моего тела, что я не могу дышать, и мне трудно сформировать какие-либо мысли, которые не были бы связаны с обнаженным телом Левина на моем.

Он кивает в сторону бумажного пакета, лежащего рядом с комодом.

— Я сходил и купил нам кое-что в магазине неподалеку. Вещи не очень хорошие, и я не хотел оставлять тебя одну, но нам нужна была одежда. Я пошел и вернулся так быстро, как только смог.

Я тупо смотрю на него, пытаясь понять, что он ушел и вернулся, пока я еще спала, погруженная в развратные сны о нем и о том, что случилось на пляже, а я даже не заметила.

— Я…

После этого ничего не выходит, и Левин тоже ничего не говорит. Я вижу, как его рука незаметно движется к паху, словно пытаясь ослабить упрямую эрекцию, надавливая, как будто он пытается заставить ее исчезнуть.

— Ты делал это в душе? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить, подстегиваемая внезапным образом Левина с рукой на члене, но без полотенца и под горячими струями воды, стекающими по каждому мускулу на его впечатляюще натренированном теле. — Тоже что и я...

— Нет. — Его голос резкий и отрывистый, но я слышу в нем нотки сильного возбуждения. Я слышала это в его голосе слишком много раз, чтобы не знать, как это звучит, и я с болью осознаю, что это своего рода близость. Теперь я знаю о Левине Волкове то, как он звучит, когда возбужден, когда пытается сохранить самообладание, и я никогда не смогу этого не заметить.

Более того, я чертовски уверена, что этот звук будет сопровождать меня до самой могилы.

Желание пульсирует во мне, путая мои мысли, мой мозг и весь мой здравый смысл. Это единственное оправдание для слов, которые продолжают вылетать из моего рта.

— Мы могли бы просто смотреть, друг на друга делая это. Снять напряжение. — Я чувствую, как мое лицо снова раскраснелось от этого предложения, и не могу поверить, что я вообще это сказала. Я никогда в жизни не была такой смелой, когда дело касалось секса, даже несколько дней назад, когда я думала, что умру девственницей, застряв на пляже. Я убедила Левина, но не была настолько смелой.

Его брови взлетают вверх, и он немного поворачивается ко мне, хотя его бедра все так же резко отклоняются в сторону.

— Если в этом нет ничего постыдного, — продолжаю я, щеки мои пылают, но я полна решимости сказать все, что у меня на уме, раз уж я зашла так далеко. — Тогда я хочу закончить, прежде чем мы куда-то пойдем.

Я никогда не видела Левина таким застигнутым врасплох, как в этот момент. Он молча смотрит на меня долгую секунду. Я вижу, как дергается полотенце, как под ним топорщится его член, явно гораздо более благосклонный к этой идее, чем сам Левин.

— Ты ведешь себя ужасно нагло для девушки, которая была девственницей меньше недели назад, — хрипло говорит Левин, но я вижу, как его глаза скользят по моему телу, все еще полностью скрытому под одеялами. В тот же миг я понимаю, что он помнит, как я выгляжу без одежды, и отмечает каждый сантиметр обнаженной плоти, с которой у него еще не было шанса познакомиться. Я вижу, что его самообладание колеблется.

Я запрокидываю голову, глядя ему в лицо, сердце колотится в груди, а желание выходит из-под контроля. Я сжимаю бедра, глядя на великолепного мужчину, стоящего напротив меня, и чувствую, что говорю не я, а кто-то другой:

— Может быть, я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы зацикливаться на том, что я должна или не должна делать, — говорю я ему с укором. А затем, прежде чем я успеваю остановить себя или отговорить, я откидываю одеяло, позволяя ему увидеть меня в одном лишь халате.

Левин напрягается. Я вижу это по тому, как расправляются его плечи, как напрягаются мышцы, а его взгляд опускается между моих бедер, прежде чем он успевает остановить себя. Я вижу, как он тяжело сглатывает, как через секунду его глаза снова поднимаются, но я вижу борьбу в каждом дюйме его тела.

— Ты можешь уйти, если хочешь, — вызывающе говорю я ему, моя рука снова скользит между бедер, и я вижу, как расширяются его глаза.

Он не думал, что я действительно собираюсь это сделать. Что-то в этом осознании придает мне мужества, чтобы продолжать.

— Но я хочу закончить то, что начала раньше. Тебе решать, останешься ты или уйдешь.

Левин застывает на месте, когда мои пальцы находят мой клитор и начинают двигаться медленными круговыми движениями, которые были так приятны раньше. Я не даю ему полного обзора, халат все еще достаточно закрыт, чтобы он мог видеть только тени и движения. И все же у меня есть ощущение, что это может быть даже более мучительно возбуждающим, чем если бы я сбросила халат и широко раздвинула ноги для его удовольствия. Я и так знаю, что он представляет себе, как это выглядит, пока я перебираю пальцами свой клитор, все ближе и ближе к краю, когда ощущения распространяются по мне, усиливаясь с каждым движением пальцев по чувствительной, пульсирующей плоти.

— Хочешь узнать, о чем я фантазировала раньше? — Хрипло спрашиваю я, и челюсть Левина снова сжимается. Он не произносит ни слова, ни "да", ни "нет", и я чувствую, как меня захлестывает новый поток возбуждения, а мои бедра выгибаются вверх навстречу моим прикосновениям. — Я думала о нас на пляже, — шепчу я, а пальцы быстрее поглаживают мой клитор. — Я думала о том, как хорош твой рот, прямо здесь... — Мои бедра снова дергаются вверх, подчеркивая то, что я имею в виду. — Как хорош был твой язык, когда ты заставил меня кончить...

Я с трудом могу поверить в то, что говорю, что у меня хватает наглости делать это. Я не знаю, откуда это исходит, но я вижу, как это на него действует. Я вижу, как краснеет его горло, окрашивая кусочки неровной кожи. Я вижу, как он тяжело сглатывает, как его руки крепко сжимают край комода, как он наблюдает за мной, явно не в силах отвести взгляд.

— Это так приятно. — Я вздрагиваю, тихонько стону, когда очередной толчок удовольствия захлестывает меня. — Тебе тоже стоит это сделать. Я хочу посмотреть, как ты...

Левин вдыхает, его взгляд по-прежнему прикован ко мне, но он просто качает головой, все еще держась за край комода. Я вижу, что он мысленно уговаривает себя уйти, прекратить это, но не может. Он застыл, и единственное, чего я хочу, - чтобы он подошел и присоединился ко мне, хотя я знаю, что он этого не сделает.

— Тебе было так хорошо во мне, — шепчу я, а мои пальцы движутся все быстрее, подталкивая меня так близко… так близко. Меня захлестывает возбуждение, я настолько мокрая, что мне трудно добиться фрикций, но это неважно. Я кончу в любую секунду. — Ты такой большой, толстый и твердый, такой чертовски идеальный, и я думала о том, как сильно хочу почувствовать тебя снова, как сильно хочу, чтобы ты заполнил меня и заставил выкрикивать твое имя, пока я...

Его глаза темнеют, и я вижу, как его член подрагивает под полотенцем, каждый дюйм его тела напряжен от возбуждения. Он явно борется за то, чтобы удержаться от того, чтобы не пересечь комнату и не присоединиться ко мне в постели, и именно это выводит меня из равновесия.

Я никогда не знала, как это может быть горячо, когда кто-то наблюдает за тем, как я кончаю. Под пристальным взглядом Левина оргазм становится еще более сильным, когда он обрушивается на меня, каждый мускул моего тела напрягается, когда я откидываю голову назад и сильно кончаю, мое дыхание перехватывает в горле, когда я стону его имя, мои пальцы летают по моему клитору, когда мои бедра напрягаются, а спина выгибается, и я знаю, что он видит все это, смотрит, как я теряю себя в удовольствии при мысли о нем.

И все равно, это едва ли утихомиривает меня.

Я хочу его так сильно, как никогда жизни.

ЛЕВИН

Я на грани такого возбуждения, что не могу с ним справиться, цепляясь кончиками пальцев за последние крохи самоконтроля. Прошло чертовски много времени с тех пор, как я видел что-то настолько сексуальное, как Елена Сантьяго в кровати напротив меня, вызывающе просовывающая руку между бедер и говорящая мне, что она собирается кончить, хочу я этого или нет. Это вызывает у меня явное желание сделать то, чего я не делал с женщинами уже много лет: поставить ее на колени и отшлепать за неповиновение или привязать к кровати и сказать, что если она так настойчиво хочет кончить, то пусть умоляет меня об этом, пока я буду дразнить языком ее маленький жадный клитор.

Или, наоборот, я могу заставить ее кончить столько раз, что она будет стонать, что это слишком, и умолять меня остановиться, а я скажу ей, что ее оргазмы теперь мои, и я сам буду решать, сколько их будет, раз уж она такая ненасытная...

Все эти и другие мысли проносятся в моей голове, пока я смотрю, как ее пальцы скользят между ног. Я знаю, какая она на ощупь, какая она мягкая, влажная и горячая, как скользит ее клитор под кончиками пальцев, какой бы вкус она имела, если бы вместо ее пальцев там был мой язык. Я хочу ее так сильно, что это причиняет боль, мой член становится твердым и капает спермой под полотенцем, скольжение спермы по моей чувствительной плоти почти невыносимо. Все мои силы уходят на то, чтобы не пересечь комнату, не прижать ее к кровати и не трахнуть до бесчувствия в настоящей постели, а не на пляже.

Это только усиливается, когда она кончает. Я беспомощно смотрю на нее, когда она откидывает голову назад, раздвигает бедра, когда ее пальцы перебирают клитор, и я мельком вижу ее мокрую и набухшую киску, а все мое тело пульсирует от потребности. Я чувствую, как было бы хорошо, если бы я вошел в нее прямо сейчас, как ее киска сжимается и трепещет от оргазма вокруг моего члена. Это было бы просто невероятно.

Я чувствую, что теряю рассудок, удерживая себя на другом конце комнаты.

Я чувствую, как пытаюсь рационально объяснить, что могу позволить себе войти в нее десятком разных способов. Она заслуживает того, чтобы узнать, каково это, заниматься сексом в настоящей постели, хорошим сексом, а не просто терять девственность на пляже. Я мог бы показать ей все способы, которыми это может быть хорошо, прежде чем она окажется с каким-нибудь другим парнем, который может трахнуть ее на футоне в своем студенческом доме. Я мог бы научить ее тому, каким это может быть, чего именно она должна ожидать, чтобы она никогда не соглашалась на меньшее. Я просто дам ей больше того, о чем она просила. Это может быть временно. Только на время.

Я знаю, что все это чушь. Я знаю, что просто оправдываю свои желания, что если я переступлю порог этой комнаты и лягу в эту постель, то перейду черту, за которую уже не смогу вернуться. Что то, что я чувствую к ней, это гораздо больше, чем просто желание трахнуть ее, и чем какой-то роман с разницей в возрасте, в котором я научу ее всем способам получения удовольствия, а потом отпущу ее на волю. Если я позволю себе получить от нее хотя бы немного больше, я никогда не смогу ее отпустить.

Я повторю историю, и если это случится...

Я все еще борюсь с нахлынувшими на меня желаниями, когда Елена встает с кровати, ее халат все еще свободно завязан на талии, и она направляется ко мне. В ней чувствуется уверенность, которой я никогда раньше не видел, как будто она осознает, насколько велика ее сила, и насколько я близок к тому, чтобы сломаться.

Она подходит ко мне почти вплотную, заглядывает в глаза, и ее рука тянется к краю моего полотенца. Сдерживая себя, я молниеносно хватаю ее за запястье, прежде чем она успевает его отдернуть. Я вижу, как расширяются ее глаза, но в уголках рта появляется маленькая улыбка.

— Ты собираешься опрокинуть меня на пол, как прошлой ночью? — Тихо шепчет она, ее голос хриплый и полный желания, как будто она только что не кончила передо мной, как гребаный товарный поезд.

— Это была случайность — говорю я ей. Я хочу, чтобы слова прозвучали резко, как выговор, но вместо этого в моем голосе звучит похоть, настолько сильная, что я знаю, она не примет ее ни за что другое. — Я же говорил тебе...

— Вот что случается, когда в тебе просыпается дикий убийца. — Она наклоняет подбородок вверх, в ее голосе звучит дразнящая нотка, слишком легкомысленная для того, что произошло прошлой ночью. — Но сейчас ты выглядишь вполне бодрым.

Она слегка наклоняет голову, в ее глазах появляется озорство, которое меня совершенно не устраивает, и ее пальцы тянутся к краю моего полотенца.

— Что будет, если я прикоснусь к тебе вот так?

Прежде чем я успеваю остановить ее, она опускается на колени, ее свободная рука скользит по моему бедру, когда она опускается на пол. Я смотрю на нее сверху вниз, чувствуя себя как в тумане, когда ее рука проникает вверх, и мой член начинает дрожать, когда полотенце спадает, оставляя меня перед ней совершенно голым.

Я вижу голод в ее глазах, то, что она хочет сделать. Я вдыхаю, пытаясь найти в себе силы сказать ей нет, попросить ее встать, и, боже, помоги мне, блядь, я не могу найти их.

Давненько я не видел такой красоты, как Елена Сантьяго, стоящая на коленях с моим членом в дюйме от ее губ, смотрящая на меня огромными глазами лани,умоляющими позволить ей взять его в рот.

Я не могу найти в себе силы остановить ее.

Она наклоняется вперед, когда я отпускаю ее запястье, обе ее руки скользят по моим бедрам, а ее губы касаются моей набухшей головки. Я с шипением втягиваю воздух, и это ощущение пронзает мой позвоночник, а за ним сразу же следует теплое, влажное ощущение ее языка, скользящего по чувствительной плоти, когда она слизывает густую струйку спермы, стекающую с кончика.

Сразу становится ясно, что она никуда не торопится и хочет все исследовать.

— Расскажи мне, как сделать тебе приятно, — пробормотала Елена, глядя на меня широко раскрытыми глазами, когда ее язык скользнул вниз и стал тереться о мягкий участок плоти прямо под кончиком. Я втягиваю воздух между зубами, чувствуя, как напрягается мое тело, когда ее губы изгибаются от удовольствия.

— Правда? — Мягко спрашивает она, касаясь меня губами и дыханием. — Скажи, — настойчиво добавляет она. — Я хочу знать.

Вид того, как она стоит на коленях, умоляя меня научить ее сосать мой член, полностью выводит меня из равновесия. Моя рука скользит к ее затылку, слегка поглаживая ее темные волосы, а бедра дергаются вперед.

— Это было здорово, — пробормотал я. — То, что ты только что сделала. Дразнила меня своим языком, если ты хочешь дразнить и не спешить, то продолжай.

— Может, и хочу. — Она снова проводит языком по этому месту, слегка потирая, и я чувствую, как мои колени немного слабеют от этого ощущения. Я болезненно тверд, и каждое прикосновение усиливается от того, насколько я возбужден. Она слизывает еще немного моей спермы, издавая тихий хмыкающий стон, и я ненадолго закрываю глаза, осознавая, что ее возбуждает мой вкус.

Она продолжает облизывать еще несколько мгновений, дразняще проводя языком по кончику, потирая его по краю головки, проверяя, какие места заставляют меня стонать, а какие, дергаться и шипеть, ее губы кривятся в довольной забаве, когда она понимает, что что-то мне особенно приятно.

— А что, если я не хочу дразниться? — Шепчет она, слегка отстраняясь, и по моему позвоночнику пробегает еще один толчок вожделения.

Я никогда не был человеком, который сильно беспокоится о загробной жизни, я оставил это таким мужчинам, как Макс. Но то, что эта девушка заставляет меня хотеть, возможно, мне придется поговорить с ним о прощении, когда все это закончится.

Моя рука обвивается вокруг ее затылка, пальцы слегка запутываются в шелковистых волосах, я сопротивляюсь желанию сжать кулак и протащить ее рот по всей длине моего члена. С более опытной девушкой, с той, которая, как я знал, любит это, я бы так и сделал. Но не с Еленой. Не сейчас.

Не должно быть никаких "не сейчас". Я уже не должен этого делать, и уж точно не должен думать о том, когда я буду делать это снова.

Это явный признак того, насколько я сейчас охуенно потерян.

— Если ты не хочешь дразнить меня, — пробормотал я, чувствуя, как желание разгорается в каждом дюйме меня, когда я смотрю вниз на ее полные губы, трущиеся о самый кончик моего члена, тогда просто соси мой член, Елена.

Ее глаза расширяются, и я чувствую пульсацию возбуждения, которая проходит через нее при этом. Она наклоняется вперед почти мгновенно, эти идеальные губы расходятся и скользят по головке моего члена с таким восхитительным ощущением, что у меня чуть не подкашиваются колени. Ее язык скользит по нижней стороне моего ствола, когда ее губы обхватывают меня, и я чувствую давление, когда она следует моим инструкциям в точности, и начинает сосать.

Она все еще новичок, в этом нет никаких сомнений. Я чувствую легкий скрежет зубов то тут, то там, прежде чем ей удается снова сомкнуть губы над зубами, и она то и дело сбивается с ритма, но это неважно. То, как она смотрит на меня, скользя по моему члену, то, как ее тихие стоны отдаются в моей напряженной плоти, то, как кончики ее пальцев впиваются в мои бедра, когда она берет меня так глубоко, как только может, моя толстая длина растягивает ее губы вокруг меня, все это представляет собой настолько эротическое зрелище, что я едва не кончаю на месте.

Елена тянется вверх, обхватывая рукой основание, пытаясь вогнать меня глубже, ее язык все еще трется о мою чувствительную плоть, пока она сосет, а кончик моего члена наконец-то упирается в заднюю стенку ее горла. Я чувствую, как напрягаются ее мышцы, когда она сглатывает, борясь за большее, и нежно глажу ее по волосам.

— Тебе не обязательно принимать все, Малыш, — нежно пробормотал я. — Не сейчас.

Ее глаза слегка расширяются, как будто она поняла, что именно должны означать эти слова, что наступит время, когда я действительно буду ожидать, что она примет каждый дюйм моего члена в свое красивое горло. И тут я вижу, как возбуждение снова заливает ее черты, и она сосет сильнее, оставаясь внизу так долго, как только может, прежде чем ей наконец придется подняться обратно.

Ее рука продолжает поглаживать, пока она переводит дыхание, а язык облизывает кончик. Я вдыхаю, когда она внезапно стягивает с себя халат, оставляя себя полностью обнаженной передо мной, стоя на коленях посреди лужи грубой ткани. Ее рука пробирается между бедер, и у меня на мгновение возникает желание сказать ей, что она должна спросить разрешения потрогать себя. Но я этого не делаю. Говорить ей подобные вещи означало бы взять на себя ответственность за нее, которой я изо всех сил стараюсь избежать. Точно так же, как я изо всех сил стараюсь не поднимать ее на руки и нести на кровать, чтобы зарыться в ее мокрую киску и кончить там, глубоко внутри нее.

Вместо этого я остаюсь на месте, одной рукой держась за край комода, а другой проводя пальцами по ее волосам, пока она переводит дыхание.

— Еще, — твердо говорю я ей, когда понимаю, что она готова. — Соси, Малыш. Ты ведь хочешь, чтобы я кончил, не так ли?

Слова звучат так, как будто их произносит кто-то другой. Я сказал себе, что не буду говорить ей таких вещей, что буду держаться на расстоянии, но я не знаю, как, черт возьми, я должен это делать, когда передо мной стоит такой соблазн. Это невыносимо.

Она кивает, широко раскрытые глаза смотрят на меня, и она тихо стонет, когда снова начинает скользить по моему члену, одной рукой работая между своих бедер. Я слышу влажные звуки, издаваемые кончиками пальцев, работающими над ее клитором, чувствую, как она дрожит и задыхается, когда снова принимает мой член до самого горла, и с трудом сдерживаюсь, желая, чтобы это продолжалось. Я еще не готов к тому, чтобы это закончилось.

Это чертовски невероятное ощущение.

Я жду, пока не чувствую, как она начинает дрожать, как ее рука на моем члене сжимается, когда она приближается к своему собственному оргазму, и тогда я позволяю своему начать нарастать до точки невозврата. Я больше чувствую ее стоны вокруг моего члена, чем слышу их, пока она скользит вверх и вниз по моему стволу, посасывая и облизывая, пока я не теряю все мысли в голове, кроме того, как чертовски хорошо это ощущается, как сильно я хочу кончить ей в горло и как сильно я хочу, чтобы она кончила для меня в то же самое время.

Когда ее рука отпускает мой член, и мой кончик задевает заднюю стенку ее горла, а ее рука скользит между моих ног, чтобы обхватить мои упругие яйца, я теряю контроль.

— Черт, Елена... — Я стону, моя рука крепко сжимает ее волосы, когда я чувствую, как мой член набухает и твердеет, удовольствие пульсирует во мне. — Я сейчас кончу, если ты не хочешь, чтобы я кончил тебе в рот...

Я теряю дар речи, когда ее губы смыкаются вокруг моего члена, ее крик удовольствия пропадает, когда я чувствую, как она начинает дрожать, влажные звуки ее пальцев, бешено трущихся о клитор, когда она кончает, заполняют комнату, и мой стон удовольствия присоединяется к ним, когда она берет меня так глубоко, как только может, и я понимаю, что она хочет, чтобы я кончил ей в рот.

Она собирается позволить мне заполнить ее рот и проглотить...

Блядь. Мои колени чуть не подкосились от ощущения, когда первая волна ударила в меня, горячая сперма хлынула на ее язык и заполнила ее рот. Я цепляюсь за край комода, переполненный удовольствием, осознанием того, что она тоже кончает с моим членом во рту, и когда я вижу, как она начинает глотать мою сперму, ее горло конвульсивно работает, я уверен, что собираюсь, блядь, умереть здесь и сейчас.

Это так чертовски приятно.

Она продолжает сосать, ее язык бьется о нижнюю часть моего члена, она глотает каждую каплю моей спермы, наполняющей ее рот, ее губы плотно обхватывают меня, и мне приходится отстраниться, так как ощущения становятся слишком сильными, я все еще глажу ее волосы, когда вытаскиваю свой член из ее губ.

— Бля... — Вздыхаю я, а она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, явно желая похвалы.

— Это было хорошо? — Елена шепчет, ее язык проводит по нижней губе, слизывая последние капли моей спермы, прилипшей к ней, и я почему-то чувствую, как мой член снова дергается от возбуждения при этом зрелище.

— Это было чертовски невероятно, — говорю я ей, все еще пытаясь перевести дыхание.

Она начинает вставать, шатаясь на ногах, и прежде, чем я успеваю остановить себя, я хватаю ее за руку, обхватывая ее талию, чтобы помочь ей устоять. Она прижимается ко мне, ее мягкая голая кожа прижимается к моей, и меня снова одолевает желание подхватить ее на руки и отнести в постель, хотя я кончил всего несколько секунд назад.

Она тоже не отстраняется. И когда она поднимает на меня глаза, упираясь руками в мою грудь, а ее язык скользит по нижней губе, продолжая пробовать меня на вкус, я понимаю, что грань, по которой я иду, тонка как нож.

Было бы слишком легко сдаться.

ЕЛЕНА

Мне нравится ощущать его вкус во рту. А еще больше мне нравится, когда он обнимает меня, прижимая к себе. Я чувствую, как его размягченный член упирается в мое бедро, все еще влажный от моего рта, мы оба раскрасневшиеся и разгоряченные, немного прилипшие друг к другу. Я выгибаюсь, не желая этого, надеясь на то, что он не отпустит меня. Я хочу, чтобы он наклонился и поцеловал меня, чтобы его рука снова скользнула в мои волосы, чтобы его язык запутался в моем. Я хочу почувствовать, как он снова становится твердым, и чтобы он отнес меня обратно в постель и вошел в меня, проведя остаток утра вместе, запутавшись кожа к коже.

Вместо этого он отстраняется, отстраняясь от меня, и идет к сумке с одеждой. Я чувствую момент, когда он снова начинает отделять нас друг от друга, и моя грудь болезненно сжимается, когда я тянусь за халатом, внезапно желая быть более укрытой, чем сейчас.

— Вот. — Он протягивает мне пакет, достает из него джинсы, рубашку и боксеры для себя, а затем передает его мне. — Надеюсь, это подойдет.

Я отворачиваюсь от него и несу сумку в ванную. Ерунда какая-то, всего несколько минут назад я стояла голая на коленях с его членом во рту, но после физического расстояния, которое он только что установил между нами, снимать халат и одеваться перед ним как-то слишком интимно, как будто так делают только влюбленные.

В пакете есть трусы, но нет лифчика, пара эластичных велосипедных шорт и футболка большого размера с графическим изображением восхода солнца. Вряд ли это самый привлекательный наряд, который я когда-либо видела, но мешковатость футболки компенсирует отсутствие бюстгальтера, и меня странно трогает мысль о том, что он подумал об этом.

На дне сумки лежит пара высоких кроссовок, и я могу сказать, что они немного великоваты, но там есть и толстые носки, а обувь лучше немного велика, чем слишком мала. Я кладу все это на унитаз, снимаю халат и оставляю его на полу, когда включаю горячую воду в душе.

Через пятнадцать минут, вымывшись дочиста и помыв волосы, я чувствую себя немного лучше. Я натягиваю одежду, критически оглядываю себя в зеркале и провожу пальцами по влажным волосам. Я не похожа ни на одну из своих версий, которые кажутся мне знакомыми, но почему-то это кажется правильным. Многое в себе я начинаю не узнавать.

Левин ждет меня, когда я выхожу, одетый в темные джинсы и черную футболку из какого-то ворсистого хлопка, по которому так и хочется провести руками, хотя это может быть просто моей реакцией на него. Кажется, что почти каждый раз, когда я его вижу, мне хочется провести по нему руками.

— Нам нужно встретиться с моим старым знакомым, — говорит он без предисловий, его голос такой холодный и отстраненный, как будто ничего из того, что произошло сегодня утром, не было. От этих слов у меня сводит живот, и я ненавижу эту холодность между нами, то, как быстро он отступает, когда вспоминает… что именно? Что на самом деле он не хочет этого делать? Когда он приходит в себя, его личный моральный кодекс встает на место?

Меня это расстраивает и раздражает, и я хочу крикнуть ему, что он не может иметь и то, и другое, но правда в том, что я знаю, что позволила бы ему иметь и то, и другое, если он этого хочет, и, кроме того, я знаю, что это не тот разговор, который нам нужно вести прямо сейчас.

— Возможно, он сможет вернуть нас в Бостон, — продолжает Левин, и я хмуро смотрю на него.

— Почему бы тебе просто не позвонить Виктору? — Спрашиваю я с любопытством. —Наверняка он сможет помочь, он ведь твой босс, верно? И у него много влияния и денег? Почему бы ему просто не вытащить нас отсюда?

Левин усмехается, но это, по крайней мере, не покровительственный звук.

— У нас нет ни документов, ни паспортов, — терпеливо объясняет он. — Виктор может помочь мне во многих местах, и он вытащил меня не из одной передряги, это правда, но здесь он не имеет большого влияния. Это не то место, на которое распространяется его влияние. Я знаю некоторых людей еще со времен работы в Синдикате, и именно на эти контакты мне придется полагаться.

Поэтому с отелем все так хорошо получилось, хочу сказать я, но не решаюсь. Я знаю, что это несправедливо, люди Диего могли найти нас где угодно, и, вполне возможно, все еще могут.

— Что значит, ты знаешь некоторых людей по работе в Синдикате? — Спрашиваю я, подражая тому, как абсолютно спокойно он это произнес, как будто в этом нет ничего странного. — Чем ты здесь занимался?

— Это неважно, — говорит Левин, его губы слегка подрагивают, и я сужаю глаза.

— Ты когда-нибудь объяснишь что-нибудь сам, или мне придется вытягивать из тебя все?

Он коротко смеется.

— Я только что рассказал тебе приличную часть без того, чтобы ты вытягивала это из меня. Я рассказал тебе, Елена. У меня было несколько работ здесь, от случая к случаю, на протяжении многих лет. Я немного знаком с городом, и, если мои прежние контакты все еще действуют здесь, у меня могут быть средства, чтобы смягчить нашу ситуацию. Я знаю, что один человек все еще занимается своим старым ремеслом.

— Это все еще очень загадочно, — жалуюсь я, и челюсть Левина сжимается.

— Я не собираюсь рассказывать тебе все подробности моей прошлой жизни, — спокойно говорит он. — Я был честен с тобой в том, что делал. Тебе не нужно знать все досье на меня.

— Они хранят досье? — Я моргаю на него, и он вздыхает.

— Елена, есть вещи, о которых лучше не знать. Тем более что...

Он прерывается, но я уверена, что знаю, что он хотел сказать. Тем более что, вернувшись в Бостон, мы больше никогда не увидимся.

— Пойдем, — говорит он наконец, кивая в сторону двери. — Я занесу ключ, и мы можем идти.

Я следую за ним, чувствуя, как яма беспокойства в моем животе становится все глубже, когда он бросает ключ в окно мотеля, и мы выходим на улицу. Нам придется пройти немного, пока мы не достигнем достаточно оживленной части города, чтобы поймать такси, и я морщусь от каждого хромающего шага, но я сдерживаю любые жалобы. Я не хочу быть тем, кто задерживает нас.

Однако облегчение, которое я испытываю, когда мы садимся на заднее сиденье такси, даже если оно теплое и слегка пахнет застарелым потом, ощутимо. Левин молча сидит рядом со мной, пока такси едет по пробкам, и я хочу что-то сказать, чтобы нарушить тишину, но не знаю что. Мне кажется невозможным, что мы можем быть так физически близки и интимны, как сегодня утром, а спустя несколько часов чувствовать, будто между нами океан пространства.

Разве так бывает в отношениях? Неужели так всегда?

Но, конечно, это не так, потому что на самом деле у нас нет отношений.

Левин велит такси остановиться на углу одной из улиц, выходит и открывает для меня дверь.

— Это несколькими улицами ниже, — говорит он, когда мы начинаем идти. — Не самая лучшая идея, чтобы такси высадило нас слишком близко к тому месту, куда мы на самом деле направляемся.

Я вижу, что он оглядывается по сторонам с каждым нашим шагом, прекрасно понимая, что нас окружает, готовый ко всему. Мне становится спокойнее, когда я понимаю, что он не теряет бдительности, и я прижимаюсь к нему, возможно, ближе, чем ему хотелось бы.

— Прости, — бормочу я, когда понимаю, что он замедлил шаг, чтобы сравняться с моим, что стало еще медленнее из-за моей хромоты. — Я пытаюсь не отставать.

— Ты в порядке, — спокойно говорит он, снова оглядываясь по сторонам. — Если ты будешь напрягаться, это ничему не поможет. Я постараюсь держать тебя подальше от него как можно дольше.

Я не очень понимаю, куда мы едем и о чем он говорит. Мы проходим мимо ветхих зданий и других, которые выглядят только в легком запустении, и ни одно из них не выглядит так, как будто им особенно часто пользуются. Но Левин, похоже, знает, что ищет, и в конце концов останавливается перед деревянным и частично кирпичным фасадом с дверью, покрытой граффити. Он стучит раз, два, а затем три раза подряд, после чего делает шаг назад и подталкивает меня так, что я оказываюсь скорее позади него, чем на виду.

Я двигаюсь без раздумий, начинаю привыкать к тому, что Левин ставит себя между мной и другими людьми. Я стою на месте, мой пульс учащается в ожидании того, кто откроет дверь, и через несколько мгновений она распахивается, и я вижу, как из нее выходит пожилой мужчина с редкими темными волосами и легкой сутулостью в осанке.

El lobo mira (исп. Смотрящий волк), — просто говорит Левин, и мужчина застывает, его глаза сужаются, а уголки морщинистых губ подергиваются улыбкой.

— Волков! Я не видел тебя несколько лет. Я решил, что ты умер, как это часто бывает с людьми твоего типа. Чем могу быть полезен?

— Ну, для начала мы можем поговорить о наших делах не на улице, — язвительно говорит Левин, и глаза мужчины расширяются, когда он начинает смеяться.

— Конечно, конечно. — Он открывает дверь пошире, чтобы мы могли войти, и я вижу, как его взгляд с интересом останавливается на мне, когда мы заходим внутрь. Это любопытный взгляд, но не развратный, и это заставляет меня немного расслабиться.

Интерьер здания странный. Оно обшарпанное, не похоже на дом, но в то же время создается ощущение, что это именно дом: вещи разбросаны повсюду, а воздух наполнен запахом еды и специй. Я не могу понять, живет ли этот человек здесь на самом деле или нет, и ничто, пока он ведет нас по затемненному, обшитому деревянными панелями коридору, не дает мне никаких подсказок.

Мы останавливаемся у облупившейся двери, и он возится с ручкой, открывая ее и пропуская нас внутрь.

Внутри темно, и моим глазам требуется мгновение, чтобы привыкнуть. В комнате сильно пахнет сигаретным дымом и теми же кулинарными специями, что и снаружи. Она очень маленькая, едва хватает места для письменного стола, который стоит вертикально у одной стены, с потертым стулом за ним и еще тремя, разбросанными перед ним.

— Садитесь, садитесь, — говорит мужчина, махая рукой на стулья, и я тут же сажусь, желая снять давление со своей лодыжки. Левин, похоже, предпочитает стоять, шагнув ближе к моему креслу, но оставаясь на ногах.

— Что тебе нужно, Волков? — Спрашивает мужчина, глядя на него, пока он тянется к паре очков на столе. — Чем я могу тебе помочь?

— Ты все еще занимаетесь идентификацией? — Левин задает вопрос прямо, без всяких предисловий, и мужчина усмехается.

— Я вижу, ты все еще человек, который сразу переходит к делу. — Он опускается в кресло за своим столом, рассеянно перетасовывая какие-то бумаги, как будто это скорее для того, чтобы чем-то занять руки, чем потому, что ему действительно нужно на них смотреть. — Да, за определенную плату. Правда, расценки со старых времен выросли. Жить здесь дорого. И защита тоже стоит дорого.

— Я понимаю. — Левин холодно смотрит на него. — Сейчас у меня есть наличные, но, если их не хватит, я работаю на человека по имени Виктор Андреев. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?

Мужчина прищурился.

— Я слышал его. Не в хорошем смысле. Он все еще торгует девушками?

Левин качает головой.

— Уже нет. Сейчас у него другой бизнес. Некоторые из девушек присоединились. Но он больше не покупает и не продает.

Мужчина кивает, издавая низкое хмыканье под нос.

— Что ж, это хорошо, это хорошо. Так тебе нужны документы? Паспорта для тебя и девушки, я полагаю? — Он кивает мне, и у меня возникает внезапное желание поглубже опуститься в кресло.

— Да, — резко отвечает Левин. — И мне нужно организовать частный рейс из Рио для нас двоих с пилотом, которому можно доверять и нельзя купить. Он делает ударение на слове "доверять", и я чувствую, как холодная дрожь пробегает по позвоночнику при мысли о том, что мне снова придется сесть в самолет. Когда-то идея полететь куда-то была захватывающей, но теперь я думаю, что буду в полном порядке, если мне больше никогда не придется подниматься на борт самолета. Мысль о том, чтобы сесть в самолет, которым управляет частный пилот, которому заплатили за то, чтобы он доставил нас в Бостон, еще больше пугает. В конце концов, именно так мы поступили в первый раз, и это закончилось тем, что мы чуть не погибли, застряв на необитаемом пляже.

— Сынок, всех можно купить. Если бы нет, мы бы не смогли их купить, — сухо говорит мужчина, и Левин усмехается.

— Человека, которого нельзя купить, если ему заплатил кто-то другой, — уточняет он. — Тот, кто сдержит свое слово. Таких должно остаться немного, по крайней мере.

— Ты удивишься, — мрачно говорит мужчина, снова перебирая свои бумаги. — Но я могу найти кого-нибудь. Половина оплаты вперед.

Он называет цифру, и я вижу, как дергается лицо Левина, но он роется в кармане.

— Ты поднял цены, — спокойно говорит он. — Я бы сказал, чуть больше, чем требует инфляция. Я дам тебе семьдесят пять процентов от этой цифры. Половину вперед, остальное наличными, когда мы придем за документами. Не больше.

Глаза мужчины сузились.

— Я слышал, ты больше не работаешь на Синдикат, — говорит он с ноткой подозрительности в голосе. — А значит, тебе не стоит употреблять эти слова, Волков. Волк не будет охотиться за тобой, если ты не будешь охотиться за ним.

— В нем все еще есть преданность, — холодно говорит Левин, его лицо ожесточается. — Хочешь сыграть в азартную игру, смогу ли я еще привлечь Владимира на свою сторону? Если ты прав, я уйду отсюда, и ты не получишь своих денег. Если нет, то ты знаешь, что он делает с теми, кто ему перечит. Ты готов так рисковать?

Я застыла на месте, наблюдая за обменом мнениями между двумя мужчинами, обменом, который я не совсем понимаю, но могу уловить суть. Я чувствую напряжение, кипящее в воздухе, возможность опасности, и я наблюдаю за Левином, ожидая момента, когда он даст мне понять, что пора уходить.

— Восемьдесят процентов от названной цены, — наконец говорит мужчина. — Соглашайся или нет, Волков, но ты знаешь, что лучшей работы тебе не найти. Половина сейчас, половина потом.

У Левина сжимается челюсть, и я понимаю, что он хочет схватить этого человека и трясти его до тех пор, пока мы не заплатим не больше половины стоимости, вероятно. Его кулак сжимается, когда он сжимает в ладони пачку наличных, но через несколько долгих, мучительных секунд он наконец кивает и начинает отсчитывать купюры.

Я наблюдаю, как пачка становится все тоньше и тоньше, большая часть денег, которые у нас есть, лежит на столе мужчины, а нам еще нужно доставить вторую половину. У Левина уже есть план, говорю я себе, стараясь сохранять спокойствие и пытаясь успокоить нервы.

— Удостоверения личности для нас обоих, паспорта и наводка на пилота, которому мы можем доверять, — твердо говорит Левин. — Сколько времени до доставки?

Мужчина задумывается.

— Без платы за срочность? Пять дней.

Левин издает низкий звук, очень похожий на рычание.

— Пять дней - это долго, — прорычал он. — Три.

— Четыре, и, если ты будешь продолжать торговаться со мной, цена вырастет, — огрызается мужчина. — Четыре - это лучшее, что я могу сделать за эту цену.

Я вижу, с каким трудом Левин удерживается от того, чтобы не наброситься на него. Вместо этого он кивает со стиснутыми зубами.

— Четыре дня, — говорит он хрипловато, а затем смотрит на меня и кивает головой в сторону двери. — Пойдем.

Я встаю и иду за ним так быстро, как только могу. Мужчина не утруждает себя тем, чтобы проводить нас, и Левин переплетает свою руку с моей, помогая мне спешить, пока мы не выходим на улицу и не оказываемся снова в тепле полудня.

— Мы найдем другую гостиницу, а потом пойдем поедим, — говорит Левин, когда мы возвращаемся на главную дорогу. — Лучше не задерживаться на одном месте слишком долго, вдруг люди Диего все еще ищут нас.

— Ты думаешь, они ищут? — При этой мысли меня пробирает холодок. — Он будет продолжать охоту?

Левин смотрит на меня.

— А ты что думаешь? — Спрашивает он, подзывая такси. — После всего этого ты думаешь, что он просто сдастся, потому что мы несколько раз ускользнули от его внимания?

Я хочу сказать, что да, что в конце концов он сдастся, что перестанет тратить на меня ресурсы, но я знаю правду. Я качаю головой, чувствуя, как холод распространяется дальше.

Никто до тебя не доберется.

— Нет, — шепчу я. — Если что, это только еще больше разозлит его, что мы продолжаем уходить.

— Именно, — мрачно говорит Левин. — Он не собирается останавливаться. А это значит, что мы просто должны стараться быть на шаг впереди, пока я не смогу вытащить нас отсюда.

Мы едем в другой мотель, очень похожий на тот, в котором мы останавливались прошлой ночью, ветхий, обветшалый, оплаченный наличными и без названия. В комнате так же сыро и затхло, как и в предыдущем, и я опускаюсь на край кровати, провожу рукой по волосам и внезапно чувствую себя очень измотанной.

— Вздремни, — советует Левин. — Мы сходим за едой потом, когда тебе станет лучше.

Я хочу сказать ему, что нет, что я в порядке, что мне не нужно спать, и я не уверена, что хочу спать, ведь мысль о том, что люди Диего ищут нас, так свежа в моей памяти. Я хочу быть наготове, быть начеку, быть готовой к бегству, потому что хуже опасности, в которой мы сейчас находимся, может быть только то, что Диего поймает меня и осуществит задуманное.

Словно прочитав мои мысли, до меня доносится голос Левина, успокаивающий и еще более умиротворяющий, чем прежде.

— Не волнуйся, Елена. Я буду следить за тобой. Никто до тебя не доберется.

Я киваю и ложусь на кровать, все еще не уверенная, что смогу заснуть. Но при всем том, что между нами происходит, одно остается неизменным: он может заставить меня чувствовать себя в безопасности, как никто другой во всем мире. Я знаю, что, когда за мной присматривает Левин, если есть способ уберечь меня от беды, он его найдет.

В конце концов я засыпаю, а его слова все еще звучат в моей голове.

ЕЛЕНА

Когда я просыпаюсь, у изножья кровати лежит черный пластиковый пакет с названием магазина, выбитым на нем белым глянцем. Левин сидит в кресле напротив двери, его пистолет лежит на коленях, как и в прошлую ночь. Он поднимает голову, услышав, как я зашевелилась в постели, и кивает в сторону сумки.

— Я принес тебе кое-что другое, во что ты сможешь переодеться, возможно это, тебе понравится больше, — говорит он хрипловато. — За углом был недорогой магазин, так что мне не пришлось далеко идти или много тратить. Я подумал, что ты захочешь переодеться, прежде чем мы поедим.

— Спасибо. — Я потираю лицо, стирая сон с глаз. У меня такое жесткое, болезненное ощущение, которое бывает, когда быстро засыпаешь и совсем не двигаешься, вероятно, в немалой степени из-за накопленного опыта сна на песке, сна сидя в грузовом отсеке корабля и бега по городу сломя голову на вывихнутой лодыжке. — Куда мы идем?

— Недалеко отсюда есть приличное место, если оно еще существует. — Левин ерзает на стуле, выглядя немного неловко. — Я могу выйти на минутку, если ты хочешь переодеться...

— Я просто пойду в ванную. — Я снова чувствую разочарование от того, что он так быстро предложил уйти, особенно после того, что мы сделали сегодня утром. Это еще одно напоминание о том, что, несмотря на все трещины в броне его самоконтроля, он всегда будет возвращаться к этому.

Я буду просто миссией. Работой. Грузом.

Я тяжело поднимаюсь, чувствуя, как болят мышцы.

— У меня есть время на душ? — Я смотрю прямо на него, когда говорю это, ожидая, что на его лице промелькнет тепло, что-то, что намекнет на то, что мысль обо мне в душе выбивает его из колеи. Но выражение его лица остается безупречным, тщательно скрываемым.

— Конечно. У нас сейчас нет никаких временных ограничений. Мы ничего не можем сделать, пока не будут готовы паспорта.

Еще один толчок разочарования. Я стараюсь не обращать на него внимания, встаю, забираю сумку и направляюсь в ванную. Она маленькая, тесная и немного пахнет плесенью. Душ едва вмещает одного человека, просто маленькая кабинка с пластиковым ободком вокруг кафельного пола и пожелтевшей занавеской. Но вода быстро нагревается, когда я ее включаю, а это все, чего сейчас хотят мои больные мышцы.

Я открываю крошечную бутылочку шампуня и нюхаю. Мои волосы еще достаточно чистые, и я не знаю, стоит ли в этом отеле что-то делать с ними, поэтому я откладываю шампунь в сторону и достаю брусок мыла, внимательно осматривая его, прежде чем намылить руки и быстро смыть. У меня нет выбора, какими полотенцами пользоваться в этом месте, но я решаю обойтись без жесткой мочалки, висящей на пластиковом крючке на дальней стене. Это так далеко от того, к чему я привыкла, от того, с чем я выросла, но, по правде говоря, я не так уж и против, как могла бы подумать. Это похоже на приключение: остановка в сомнительном мотеле с опасным мужчиной, которому поручено защищать меня, нечто романтическое, захватывающее и волнующее.

Я выхожу из кабинки и вытираюсь полотенцем, бережно относясь к еще не зажившему порезу на боку. Я осматриваю его в поисках признаков инфекции, но, похоже, он заживает достаточно хорошо, хотя, несомненно, Левин был прав насчет шрама. Кожа припухшая и немного розовая, но в остальном все выглядит нормально.

В сумке, которую оставил для меня Левин, лежит светло-голубое платье из какого-то плетеного материала, с тонкими перекрещивающимися бретельками на плечах и спине, слегка приталенным вырезом, заниженной талией и плетеной юбкой, спускающейся до икр. Там же есть пара босоножек, и, держа платье в руках, я удивляюсь, как он его выбрал. Он представлял меня в нем? Он увидел его и подумал, что оно будет прекрасно смотреться на мне? Оно немного великовато, но не сильно. Я заплетаю волосы на одну сторону, завязывая концы узлом, чтобы они не распутались, и надеваю босоножки. Логически я понимаю, что это не свидание, но не могу отделаться от ощущения, что это так, например, Левин купил мне платье, чтобы я пошла с ним на ужин, который он сам купит, пусть и на украденные из банкомата деньги, и мы, несомненно, будем разговаривать, по крайней мере настолько, насколько мне удастся его заболтать. Для меня это похоже на свидание.

А это значит, что оно у меня первое.

Выскользнув из ванной, я вижу его на том же месте, с пистолетом на коленях, смотрящим в сторону двери. Он неподвижен, как будто привык к подобным вещам, и я прочищаю горло, чтобы не испугать его. В ту ночь я наслаждался тем, что меня швырнули на пол, больше, чем следовало бы, но я также осознаю, что это было более чем немного опасно.

Он смотрит на меня, и в его взгляде мелькает что-то, что я считаю желанием. Это длится всего секунду, потом исчезает, выражение его лица снова становится пустым и внимательным, но оно есть.

— Ты готова? — Он встает, засовывает пистолет за пояс и натягивает на плечи кожаную куртку. Она уже не в том состоянии, в каком была, когда я впервые встретила его, кожа испачкана солью и порвана в нескольких местах, но в каком-то смысле она ему идет. Она грубая и шершавая, как и он сам, и я думаю, что это сексуально.

— Да, готова. — Я провожу руками по бедрам, расчесывая струящуюся юбку. Это не самая практичная одежда, но достаточно свободная, чтобы, по крайней мере, я могла бежать, если понадобится, что, я уверена, Левин принял во внимание.

— Тогда пойдем. — Левин проверяет карманы и направляется к двери, открывая ее. Он стоит там достаточно долго, чтобы я поняла, что он открывает ее для меня, и это такой милый, рыцарский жест, что он меня удивляет. Если он пытается сделать так, чтобы это не было похоже на свидание, то у него ничего не получается. Мне становится интересно, осознает ли он вообще, что сделал, или это был просто инстинкт. Если под опасной внешностью он лучше, чем кажется до сих пор.

Он не прикасается ко мне, пока мы идем к главной улице, и я стараюсь не хромать слишком явно. Я не хочу, чтобы он подумал, что я пытаюсь подойти к нему ближе, я могу ходить, просто лодыжка все еще болит. К тому времени, как мы добираемся до места, где можно поймать такси, я уже готова в него залезть.

Мы оказываемся в более приятной части города, недалеко от воды. Дальше виднеются более высокие здания и, похоже, шикарные заведения, но на улице, по которой меня ведет Левин, есть несколько небольших ресторанчиков с вывесками, на которых написаны спецпредложения дня, и стульями, расставленными в симпатичных двориках. Все здания - с фактурными каменными фасадами, местами потертыми, и в них чувствуется домашний уют, который мне нравится.

— Мне здесь нравится, — шепчу я Левину, когда он направляет меня к одному из ресторанов, в частности, к небольшому огороженному железной оградой дворику с множеством столиков, за которыми никто не сидит. — Все так мило и причудливо.

Левин усмехается.

— Я понимаю, почему ты так думаешь.

— Мы можем сесть снаружи?

Я вижу, как он колеблется, а потом качает головой.

— Нет, Елена. Мне очень жаль. Я знаю, что сегодня прекрасный вечер, но слишком опасно находиться на улице в таком виде. Я постараюсь найти для нас угловой столик, я сяду лицом к двери. Мы не можем позволить себе быть слишком открытыми.

Во мне мелькает разочарование, но я сглатываю его и киваю. Я знаю, что он прав.

Двери ресторана открыты спереди и сзади, пропуская легкий летний ветерок, так что внутри по крайней мере почти так же хорошо, как и снаружи. До обеда еще немного, поэтому ресторан практически пуст. Тем не менее Левин просит у хозяйки угловой столик, и она ведет нас к одному из них, расположенному в самом конце.

Он садится в кресло напротив двери, и я вижу, как его взгляд осматривает зал в поисках чего-нибудь необычного. Я напрягаюсь, опускаюсь на свое место, гадая, найдет ли он что-нибудь, нет ли здесь какой-нибудь опасности, о которой мы не знаем. Я чувствую, как холодный узел в моем животе затягивается все туже, пока идут секунды, а потом вижу, как его плечи немного расслабляются, и понимаю, что пока мы в безопасности.

Я начинаю понимать, как много его мелких манер я начинаю изучать, как это интимно, и что, когда его не станет, я все равно буду знать эти вещи, но никогда не узнаю других. При этой мысли у меня болезненно сжимается грудь, но я отгоняю ее, по крайней мере, пытаюсь.

— Нам нужно что-нибудь выпить, — говорю я ему, пытаясь скрасить настроение. — Что-нибудь веселенькое.

Левин поднимает на меня бровь, но, когда к нашему столику подходит официантка, он приятно улыбается ей и заказывает два коктейля, что-то вроде кайпириньи. — И воды, — добавляет он с укором. — Мы закажем еду через минуту.

— Не пей слишком быстро, — предупреждает он меня, пока официантка уходит… медленно, поскольку она занята тем, что разглядывает Левина через плечо. Я не могу винить ее в этом, он выглядит великолепно, даже в футболке из дешевого магазина и потрепанной кожаной куртке. Каждый раз, когда его голубые глаза встречаются с моими, я чувствую, как дыхание перехватывает у меня в горле.

— Я и раньше выпивала, — говорю я ему с укором, и Левин фыркает.

— Вино за ужином, я полагаю. Это немного крепче.

Когда принесли напитки и кувшин с водой, он заказал сырный хлеб с медом для макания и пододвинул тарелку ко мне.

— Это должно помочь впитать часть алкоголя, — говорит он со смехом. — И как я уже сказал...

— Не пить слишком быстро. Я поняла. — Я делаю глоток напитка и чувствую, как мои глаза расширяются. Он сладкий, с сильным привкусом лайма и очень вкусный. — Это потрясающе.

— Это то, что я обычно беру, когда бываю здесь. — Левин делает глоток, отщипывая один из шариков хлеба из корзины.

Наступает минута молчания, пока мы оба откусываем от еды и потягиваем напитки.

— Расскажи мне о Бостоне, — наконец говорю я, делая еще один глоток. — На что он похож?

— На большинство больших городов. — Левин пожимает плечами. — Зимой там холодно, летом влажно, он большой и шумный, и там много истории, если ты любишь такие вещи. Это не мой любимый город.

— А какой твой?

Он делает паузу, и я вижу, как напрягается его челюсть, что говорит мне о том, что вопрос, который я только что задала, слишком близок к чему-то болезненному. Еще одна его особенность, которую я уловила.

— Я больше не знаю, — признается он. — Нью-Йорк достаточно мил. Там я провожу большую часть своего времени. Там я могу купить любую еду, любую выпивку и взять любую женщину, которую захочу. Это все делает свое дело.

Я чувствую прилив ревности, на которую, как я знаю, у меня нет никакого права, когда он говорит и делаю все возможное, чтобы заглушить ее.

— Не могу дождаться, когда увижу достаточно мест, чтобы у меня появился любимый город. Это первый раз, когда я путешествую. — Я беру еще один бокал, допиваю его, и официантка выбирает момент, чтобы появиться как раз вовремя, чтобы я заказала еще один.

Левин бросает на меня предостерегающий взгляд.

— Я тоже буду еще один, — спокойно говорит он. — И рагу из морепродуктов.

— Я буду... — Я быстро просматриваю меню, я была так занята разговором, что у меня не было возможности принять решение. Я указываю на блюдо, похожее на тушеное мясо и фасоль с рисом и овощами, и официантка кивает, забирая меню.

Левин подталкивает корзинку с хлебом обратно ко мне.

— Ешь, — твердо говорит он, сузив глаза. — И выпей воды.

— Если ты старше меня на двадцать лет, это не значит, что ты должен так себя вести, — нахально говорю я ему. — Я прекрасно могу справиться сама.

— Ммм... — Левин бросает на меня мрачный взгляд. — Моя работа...

— Защищать меня. Я знаю. И от веселья, видимо, тоже.

Левин резко вздохнул.

— Елена, это не свидание. Это не веселая ночь в городе. Мы едим еду, и я взял тебя сюда, потому что думал, что это будет приятнее, чем есть жирную курицу на вынос в том затхлом гостиничном номере, и опасность казалась минимальной. Но это не значит, что ты не должна относиться к этому серьезно.

Я хмуро смотрю на него и беру напиток, который официантка приносит мне прямо из рук.

— Я знаю, что это серьезно, — говорю я ему, делая глоток. — Я знаю, что это опасно, и страшно, и все такое. Я знаю, что нам нужно быть осторожными. Но если серьезно, почему бы не наслаждаться тем, чем мы можем, пока мы здесь? Если постоянно напрягаться из-за ситуации, то лучше от этого не станет.

Левин смотрит на меня с минуту.

— От того, что мы ослабим бдительность, лучше тоже не станет.

— Ты достаточно бдителен за нас обоих, — говорю я ему с укором. Я вижу, что он собирается ответить, и тут появляется официантка с нашей едой.

Это чертовски вкусно. Не знаю, связано ли это с тем, что я столько времени питалась пайками и что единственной настоящей едой за последние недели была курица на вынос, которую Левин принес нам в первую ночь в отеле, но на вкус это лучшая еда, которую я когда-либо ела. Я макаю в нее немного сладкого сырного хлеба, стараясь не есть слишком быстро, и когда официантка возвращается, чтобы проверить нас, я заказываю третью порцию.

— Елена... — вздыхаетЛевин. — Спасибо, мне больше не надо, — говорит он официантке, которая задерживается на секунду, прежде чем уйти. — После этого я отключаю тебя, — говорит он мне категорически. — Кроме того, у нас немного денег.

Меня это немного смущает, я всю жизнь не задумывалась о деньгах и на мгновение забыла, что об этом нужно беспокоиться.

— Что насчет моей сестры? — Спрашиваю я его, когда официантка приносит мне напиток. — Ты с ней встречался?

— Несколько раз. — Левин слегка качает головой, глядя на меня. — Вы обе очень разные.

Я с любопытством смотрю на него.

— В чем?

Он пожимает плечами.

— Она более вспыльчива, чем ты. Она никогда бы не послушала меня во всем этом. Найлу было нелегко с ней, когда он помогал ей, это точно.

— Но сейчас они счастливы?

Он кивает, слегка смеясь.

— О, безусловно. Они очень счастливы. И в их доме для тебя найдется много места, тебе понравится, я уверен. Это не особняк Сантьяго, но я не думаю, что тебе это нужно для счастья.

— Нет, не нужно. — Внутри меня что-то теплеет от мысли, что он понимает эту деталь во мне. — Я рада, что смогу увидеть ее снова.

— Надеюсь, скорее рано, чем поздно. — Левин снова погружается в еду, и за столом снова воцаряется тишина.

Это последнее напоминание о том, что он сосредоточен на том, чтобы доставить меня домой и затем уйти. Эта ночь больше походила на свидание, чем должна была, и даже с этим напоминанием, когда Левин расплачивается по чеку и встает, это ощущение остается.

Когда я встаю, то понимаю, что уже немного навеселе.

Левин, похоже, тоже это понимает, потому что берет меня за локоть и осторожно направляет к двери. От его прикосновения я чувствую прилив тепла, который согревает меня вместе со жжением алкоголя в желудке. Когда мы выходим в теплую ночь, я сопротивляюсь желанию прильнуть к нему всем телом. Однако я прекрасно понимаю, что мы возвращаемся в отель. Мы снова останемся одни, вместе, еще на одну ночь, и еще на несколько ночей после этого, пока не вернемся в Бостон.

Ничего не произойдет. Я знаю это. Но пока мы идем, чтобы поймать такси, я не могу побороть неуклонно нарастающее чувство предвкушения в животе.

В конце концов, в гостиничном номере только одна кровать.

ЕЛЕНА

— Нам нужно купить что-нибудь выпить по дороге, — говорю я ему, когда мы выходим из такси в нескольких кварталах от нашего мотеля. — Это будет весело.

— Что я говорил о веселье? — Левин смотрит на меня сверху вниз. — Это отвлекающий маневр, который нам не нужен...

— Это вероятно поможет мне заснуть. — Я поднимаю на него глаза и ободряюще улыбаюсь. — Я уже хочу спать после выпивки в ресторане.

— Мне не следовало знакомить тебя с настоящим алкоголем. — Левин испускает долгий вздох и качает головой. — Ладно. Мы возьмем немного пива, но тебе оно не понравится.

— Ты этого не знаешь.

Он начинает что-то говорить, делает паузу и снова качает головой.

— Знаешь что? Ты права. Я этого не знаю. Но я готов поспорить, что тебе не понравится.

— Я приму это пари. — Я улыбаюсь ему, а он смотрит на меня сверху вниз, его губы кривятся в забавной ухмылке.

— У тебя нет денег, Елена, — мягко говорит он мне, в его голосе слышится смех, и я чувствую, как он льется на меня, словно теплый мед.

Это так правильно. Так естественно. Не понимаю, почему он так сопротивляется. Нам хорошо вместе. Я хочу больше этого. Я хочу больше его.

Левин ведет меня в маленький, небрежно выглядящий магазинчик, держа меня очень близко к себе, пока он покупает ящик пива.

— Это плохая идея, — говорит он мне, когда мы выходим. — Ты плохо на меня влияешь.

— Зато весело, — говорю я ему с ухмылкой, когда мы подходим к мотелю.

Левин отправляет меня внутрь первой, сканируя парковку, прежде чем запереть за нами дверь.

— Ладно, — говорит он, глядя на меня, когда садится на край кровати с ящиком пива. — Я собираюсь выпить одно. А ты попробуешь, возненавидишь и на этом все закончится.

— Посмотрим. — Я все еще ухмыляюсь ему, когда тянусь за пивом, которое он мне протягивает, крышка уже откручена. Я делаю глоток, чувствуя на себе его взгляд, и все, что я могу сделать, чтобы не выплюнуть его… это сдерживаться. Не хочу, чтобы он видел, какое оно ужасное на вкус. Это полная противоположность напитку, который мы пили в ресторане: немного кислое, немного горькое, без особого аромата, кроме привкуса старых фруктов. Но я заставляю себя выпить, а когда поднимаю глаза, вижу, что Левин ухмыляется.

— Тебе не нравится. — Он протягивает руку за пивом, и я отдергиваю ее.

— Не так быстро. Если оно мне не нравится, это не значит, что я не буду его пить.

— Говоришь как истинная малолетка — смеется он, отпивая от своего пива.

Я морщу нос, глядя на него.

— Ну, если я малолетка тогда… давай сыграем в игру с выпивкой. Раз уж я сегодня пробую что-то новое.

— Это не очень хорошая идея... — начинает говорить Левин, и я закатываю глаза.

— Мы в мотеле. Остаемся на ночь. Ничего не изменится, если мы сядем здесь, выпьем и поиграем, я никогда этого не делала. Это ты сказал, что у нас нет ограничений по времени, пока мы ждем паспорта.

Левин колеблется, и на мгновение мне кажется, что он собирается сказать мне, что это совершенно не так, что он ни за что не пойдет на это. Но потом он выдыхает и пожимает плечами.

— Ладно. Давай сыграем в твою пьяную игру. Кажется, я не делал этого уже лет двадцать.

— Сейчас самое время. — Я ухмыляюсь ему. — Ладно, я начну.

— Как это работает? Если я это делал, то я пью?

Я киваю.

— Думаю, да? Я никогда не играла в это раньше. Но я читала об этом в книге. Думаю, так оно и работает.

— Значит, так и поступим.

— Я никогда... — Я сделала паузу, задумавшись. — Я никогда ничего не крала.

— Это похоже на дешевый удар. — Левин делает глоток пива. — Эти деньги из банкомата были для нас обоих.

— Это был первый раз, когда ты что-то украл? — Я поднимаю на него бровь.

— Не думаю, что игра работает именно так, — говорит Левин, сузив на меня глаза. — Ты не можешь задавать больше вопросов. Или ты не хочешь продолжать игру?

— Ладно. — Я игриво смотрю на него. — Я никогда никого не убивала.

— Опять дешевая шутка. Ты видела, как я убил тех людей в самолете. Опять же, для нас обоих. — Левин делает глоток. — Теперь моя очередь?

— По-моему, я должна придумать что-то такое, чего ты еще не делал? Но, конечно, давай. Это, наверное, займет слишком много времени.

Левин бросает на меня пристальный взгляд, а затем задумывается, ковыряясь в этикетке на своей бутылке пива.

— Я никогда не читал романтических романов, — говорит он наконец, и я не могу сдержать смех, который так и рвется наружу.

— Это меня нисколько не удивляет, — сообщаю я ему, прежде чем сделать глоток своего пива.

— Ладно, снова моя очередь.

— Это кажется несправедливым, но, конечно продолжай. — Левин смотрит на меня. — Ты делаешь больше раундов, чем я.

— Ладно, тогда давай ты еще раз.

Левин хмурится.

— Я никогда не... ах, черт. Если честно, я даже не представляю, что я могу сказать такого, чего я не делал.

— Ты не можешь делать все. — Я сужаю на него глаза. — Ты не настолько стар.

— Ты права, не так уж и стар. — Левин смотрит на меня. — Я никогда не ел в ресторане с мишленовской звездой. Я бывал на многих шикарных ужинах, но в ресторане такого уровня никогда.

— Я тоже этого не делала. Я всю жизнь прожила в доме своего отца, помнишь? Иногда мы выезжали всей семьей, но ничего подобного.

— Ну что ж. — Левин усмехается. — Значит, в этом раунде не пьем.

Я заметила, что каждый раз, когда он пьет, он делает очень маленький глоток, как будто пытается не опьянеть слишком сильно. Он делает паузу, когда я открываю рот для очередного глотка, и качает головой.

— Попридержи эту мысль, — спокойно говорит он. — Я хочу убедиться, что все стало немного безопаснее. Кажется, я слышал шум снаружи.

Я чувствую, как напрягаюсь при этом, воспоминания о людях, ворвавшихся в мой номер, все еще свежи. Левин достает пистолет, выглядывает из щели в занавеске, затем медленно идет к двери, приоткрывает ее и выскальзывает наружу. Я сижу, ухватившись одной рукой за край кровати, и глотаю пиво, внезапно почувствовав, что мне необходимо выпить.

Я допила пиво и пытаюсь сообразить, как снять крышку со следующей бутылки, когда снова появляется Левин.

— Крути, — говорит он мне, оглядывая комнату.

Я кручу, но ничего не происходит.

— Мы в безопасности? — нервно спрашиваю я, и Левин кивает.

— Пока, во всяком случае. Я ничего не увидел снаружи. Но я собираюсь запереть дверь на всякий случай. Дай мне минутку.

Я наблюдаю за тем, как он ставит тяжелый комод перед дверью, сдвигает стул так, что мебель оказывается переставленной, а дверь полностью заблокированной. Остается еще окно, но не думаю, что с этим можно что-то сделать.

Он возвращается и садится рядом со мной, положив пистолет на тумбочку.

— Лучше быть готовым, — спокойно говорит он. — Особенно после нескольких стаканов.

При этих словах Левин берет пиво из моей руки, без труда откручивает крышку и возвращает его мне.

— На чем мы остановились?

Он выглядит немного более расслабленным, чем раньше, и мне это нравится. Не знаю, дело ли в напитках или в том, что он действительно веселится, но мне нравится видеть эту его сторону.

— Я хотела сказать… я никогда не спала с женщиной. — Я нахально ухмыляюсь, а он закатывает глаза.

— Господи, Елена, ты должна прекратить эти подколы, иначе я перестану пить. Конечно, ты этого не делала, и, конечно, я делал. Ты...

Он внезапно прерывается и смотрит на меня с таким жаром в голубых глазах, что меня пробирает дрожь. Я прекрасно знаю, как сильно он старается не думать о той ночи или о том, что мы делали совсем недавно, но сейчас он думает об этом. Насколько подробно, я не знаю, но я знаю, и то, что он думает об этом, вызывает во мне дрожь.

Левин прочищает горло и делает еще один глоток вне очереди.

— У меня никогда не было дома, — говорит он наконец. — Только квартиры и отели.

От меня не ускользает, что с каждым ответом он начинает предлагать все больше информации. Может, это потому, что он пьянеет? Интересно, и я надеюсь, что если это так, то он продолжит пить. Я узнаю о нем больше, чем когда-либо, и это восхитительно.

— У меня никогда не было секса более чем с одним человеком. Сразу, — быстро поправляю я, и Левин хмурится.

— Ты просто пытаешься узнать подробности о моей сексуальной жизни, Елена?

Я пожимаю плечами.

— Может быть, мне любопытно.

— Ты действительно хочешь знать? — Он смотрит на меня с неожиданной настороженностью, его поведение немного более трезвое, чем за мгновение до этого. — Я бы подумал, что ты ревнуешь.

Меня охватывает странное волнение. Я ревную его к другим женщинам, но то, что он считает, что я должна ревновать, подразумевает, что он действительно знает, что между нами что-то есть. Если бы ничего не было, он бы даже не думал об этом.

Я слишком много думаю. Я пьяна, и...

— Ты пьешь или нет? — Пробурчала я, желая прервать ход своих мыслей. — Потому что если ты...

Левин сужает на меня глаза, но делает глоток.

— Довольна? — Спрашивает он, и в его голосе слышны нотки, которых раньше не было, как будто мы перешли на какую-то территорию, которая его не совсем устраивает.

— Ладно, давай сыграем во что-нибудь другое. Правда или вызов, — предлагаю я, и Левин хмурится.

— Может, пора немного отдохнуть...

— Я не хочу спать.

— Ты же говорила, что от выпивки хочется спать...

Он смотрит на меня, и мы на мгновение сталкиваемся взглядами.

— Ладно, — говорю я ему, пожимая плечами. — Я придумала это, чтобы мы могли весело провести ночь.

Левин хмурится.

— Ты не можешь мне лгать, Елена. Не в такой ситуации...

— Это не было чем-то важным. — Я вздохнула. — Я просто пытаюсь сделать все это немного менее...

— Хорошо. — Левин качает головой. — Я понял. Мы поиграем в твою игру еще немного.

— Хорошо. — Я одариваю его блестящей улыбкой. — Правда или вызов?

— Правда, — сразу же отвечает Левин, и я качаю головой.

— Скучный выбор, но хорошо. Сколько людей ты убил?

— Другая правда. — Голос Левина становится резче, и я ухмыляюсь. Я знала, что он не ответит.

— Если ты не ответишь, значит, это будет вызов.

— Елена, клянусь богом...

— Я не устанавливаю правила. — Я улыбаюсь ему, отпивая еще один глоток пива просто так, и вижу, как он борется со своим терпением. На минуту мне кажется, что он собирается сказать мне, игра закончена, но потом он пожимает плечами.

— Тогда дерзай.

Я чувствую, как мое сердце подпрыгивает в горле. Я знаю, что хочу сказать, но мне вдруг становится очень страшно. Не знаю, выдержу ли я, если он отвергнет меня.

Я придвигаюсь чуть ближе к кровати, у меня перехватывает дыхание, и я наклоняю подбородок вверх, глядя прямо в эти голубые глаза, от которых у меня всегда кружится голова, когда они встречаются с моими.

— Поцелуй меня снова, — тихо шепчу я. — По-настоящему поцелуй меня, я имею в виду… как после аукциона.

Он мгновенно напрягается. Я чувствую это даже с расстояния в несколько дюймов. Его губы раздвигаются, и я слышу, как он собирается произнести мое имя, как предупреждает меня, что я зашла слишком далеко. Но ни звука не раздается.

Я нерешительно протягиваю руку, чуть ближе придвигаясь к кровати и ставя свое пиво на край тумбочки. Моя рука касается ворсистого хлопка его футболки, и я уже так близко, что, если бы он протянул руку, я бы оказалась в его объятиях.

— Елена. — Когда он шепчет мое имя, это почти мольба. Я не знаю, мольба ли это о большем или мольба о том, чтобы я перестала его искушать, но я не знаю, волнует ли меня это. Сейчас я чувствую, что готова умереть, лишь бы его губы снова были на моих.

— Пожалуйста, поцелуй меня, — шепчу я, и он закрывает глаза.

— Господи, Елена...

Это предупреждение, которого я ждала, но я не собираюсь позволить ему остановить меня. Я слишком сильно хочу этого, чтобы остановиться.

Я протягиваю руку, мои пальцы впиваются в его рубашку. Он начинает отступать, словно собираясь остановить то, что произойдет дальше, но я тянусь к нему одной рукой, загибая ее к его шее, и наклоняюсь, встречая его губы.

На вкус он похож на пиво, которое мы пили, под ним что-то острое и соленое, и меня охватывает дрожь от прикосновения его губ к моим. Я ощущаю, все вокруг: мягкие волосы на его шее под моими кончиками пальцев, влажность между нашими губами, биение его сердца под моей рукой. Мне кажется, что я могла бы остаться в этом моменте навсегда и быть счастливой.

— Пожалуйста, поцелуй меня, — шепчу я ему в губы. — Я чертовски хочу этого, Левин Волков.

Его руки поднимаются, и я думаю, что он собирается оттолкнуть меня. Но вместо этого я чувствую их по обе стороны от своего лица, и он притягивает меня к себе.

Я задыхаюсь, и его язык проникает в мой рот. Поцелуй горячий, голодный и отчаянный, он совсем не похож на поцелуй после аукциона, который был медленным, нежным и практичным, поцелуй мужчины, пытающегося поцеловать меня именно так, как, по его мнению, я должна быть поцелована, но… этот поцелуй, мужчины, который знает, что не должен меня целовать, но все равно делает это, потому что не может остановиться.

Это пронзает меня волной, зажигает меня, и я крепче сжимаю его руку за головой, наполовину усаживаясь к нему на колени, и приникаю своим ртом к его рту, путаясь языком с его языком, и стону, прижимаясь к его губам.

— Блядь, Елена, блядь..., — простонал он, его руки все еще обхватывают мое лицо, прижимая мой рот к своему, и он впивается в меня еще одним поцелуем. Я боюсь пошевелиться, боюсь спугнуть его момент, но когда его язык скользит по моему рту, я тянусь вниз, чтобы коснуться его бедра, мышцы подрагивают сквозь джинсы, когда я прижимаю ладонь к его ноге. Я скольжу по ней вверх, желая почувствовать его член. Я хочу почувствовать, насколько он тверд для меня.

Моя рука прижимается к толстому гребню, и я стону, чувствуя, как сжимаюсь при мысли о том, что он снова во мне. Я хочу сделать это снова, теперь уже не в первый раз, теперь, когда это не так больно. Я хочу узнать, каково это во второй раз, и в третий, и в четвертый. Я хочу испытать все это вместе с ним.

Я хочу с ним всего.

Он выдыхает мое имя в мои губы, и внезапно я оказываюсь на кровати, опираясь на подушки, а Левин наваливается на меня своим мускулистым телом. Я чувствую скрежет джинсов о внутреннюю поверхность бедер, когда они раздвигаются его бедрами, и мне кажется, что я не могу дышать. Он смотрит на меня сверху вниз, губы покраснели от наших поцелуев, глаза темные.

— Осмелишься попросить что-нибудь еще, Елена, — пробормотал он, и я услышала в его голосе мягкий смешок с вызовом.

Он немного пьян. Не думаю, что сильно, и не настолько, чтобы не вспомнить об этом утром, и я рада этому. Я хочу, чтобы он вспомнил. Но достаточно, чтобы я смогла пробиться сквозь его защиту, достаточно, чтобы он не мог сопротивляться мне так, как обычно.

Я не должна пользоваться этим. Но я не могу удержаться.

— Осмелюсь предложить тебе запустить руку под мое платье, — шепчу я, приближая свой рот к его, и чувствую, как он вздрагивает.

Его рука опускается к моему бедру, скользит вниз к подолу моего сарафана, его пальцы вцепляются в него и начинают поднимать его.

— Где тебе нужна моя рука? — Бормочет он, и у меня перехватывает дыхание. — Покажи мне.

— Для начала здесь. — Я прижимаю пальцы к груди, и глаза Левина опускаются вниз, его взгляд теплеет.

Его ладонь скользит под платье, вверх по бедру, кончики пальцев касаются костей бедер. Он скользит вверх по животу, между грудей, пока его пальцы не сменяют мои, обхватывая мягкую плоть, а его ладонь не скользит по моему соску. Я задыхаюсь, ощущения вспыхивают на коже, и Левин проводит кончиками пальцев по напрягшейся плоти, дразня ее до жесткого пика.

Его рука скользит к другой груди, делая то же самое, пока они не набухают, соски не становятся твердыми и болезненными, а между бедер не собирается влага. Его бедра смещаются в мою сторону, ширинка грубо прижимается к тонкой ткани, и я стону, выгибаясь дугой вверх, скрежеща по нему.

— Господи, Елена, ты сведешь меня с ума. — Он вытаскивает руку из-под моего платья и вздрагивает, пытаясь удержаться на месте.

— Осмелюсь предложить тебе снять с меня мое платье. — Я поднимаю подбородок, ожидая, что он скажет мне, что он ничего не спрашивал и ничего не будет делать, зная, что мы уже давно вышли за рамки настоящей игры. Это просто тонко завуалированный предлог для того, чтобы я сказала Левину, что я хочу, чтобы он сделал со мной, и чтобы он выполнил это, хотя он знает, что не должен.

Или, по крайней мере, думает, что не должен.

Я бы с этим не согласилась.

Он делает еще один долгий вдох, его взгляд ищет мой. Его губы касаются моего рта, сначала мягко, а потом все сильнее, и я чувствую, как его руки тянутся к моему платью.

— Я не должен этого делать, — шепчет он мне в губы, но продолжает сдвигать ткань вверх. Все выше, выше, выше, пока оно не становится выше моих бедер, талии, и я приподнимаюсь, чтобы он мог стянуть его через голову и отбросить на кровать.

Его взгляд скользит по моему телу, по обнаженной груди, по гладкому, упругому животу, по единственной оставшейся на мне одежде. Я чувствую, как он напрягается, его руки снова обхватывают мое лицо, его рот прижимается к моему, как будто оттягивая момент, когда он должен будет решить остановиться или пойти дальше. Между нами теперь так мало.

— Я осмелюсь снять с тебя рубашку. — Я протягиваю руку вверх, и мои пальцы пробегают по ней. — Или ты можешь осмелиться сделать это вместо меня.

Я чувствую, что он колеблется, его взгляд горяч и голоден. Я вижу войну, которую он ведет внутри себя, и вижу, как близок он к поражению. Хорошая девушка остановила бы это. Хорошая девушка сказала бы ему не делать ничего, в чем он не уверен. Подумать об этом утром, когда он протрезвеет. Хорошая девушка снова надела бы свое платье. Но я всю жизнь была хорошей девочкой, и все, чего я хочу, это узнать, каково это, быть плохой.

Я выгибаюсь дугой вверх, мои пальцы вцепляются в его рубашку и тянут ее вверх.

— Осмелься, — шепчу я снова, слова горловые и полные того же желания, которое я вижу на его лице, и Левин тихо ругается под его дыханием.

— Черт, Елена. Я осмелюсь. Я осмеливаюсь снять блядь ее.

— Принято, — шепчу я и стягиваю его рубашку через голову.

Он великолепен без рубашки. Я помню, как он волновался в первую ночь, когда мы были вместе, как будто я не захочу его, когда увижу его без рубашки. Как будто все эти чернила, размазанные по его коже, покажутся мне отталкивающими, а не сексуальными. Он выглядит опасным, смертельно опасным.

Я провожу по нему руками, чувствуя, как напрягаются мышцы. Он вздрагивает под моими прикосновениями, его бедра снова подрагивают, и я чувствую, насколько он тверд. Ему, должно быть, больно, он умирает от желания оказаться внутри меня, и я знаю, что он тянет время. Мои прикосновения - еще один способ отложить решение, стоящее перед ним. Но я не хочу останавливаться. Он так хорош под моими руками, твердый и мужественный, и я тянусь вверх, чтобы обхватить его руками, снова притягивая к себе.

— Осмелься снять с меня трусики, — шепчу я, прежде чем его рот снова накрывает мой, и я чувствую, как его член бьется об меня. Это посылает через меня поток желания, пропитывая тонкий хлопок между ног, осознавая, что я делаю с ним, насколько сильно я могу возбудить этого сильного мужчину, как я могу его завести. Как я влияю на его самоконтроль.

Это опьяняет сильнее, чем алкоголь.

— Елена... — снова выдыхает он мое имя, но его пальцы уже на краю моих трусиков, стягивают их вниз. Его пальцы задевают ткань между моих ног, и он вдыхает. — Боже, ты такая чертовски мокрая...

— Для тебя, — шепчу я, глядя на него сверху. — Я такая чертовски мокрая для тебя.

Его рука дергается, спуская трусики вниз по моим ногам. Его пальцы скользят по внутренней стороне моего бедра, оказываясь так близко к тому месту, где они мне нужны, и я смотрю на него, тяжело дыша.

— Заставь меня кончить — шепчу я, и Левин смотрит на меня так, будто никогда раньше не видел.

— Ты очень дерзкая для той, кто только недавно лишился девственности, — бормочет он, но его пальцы уже скользят выше.

— Ты уже говорил это раньше. — Я раздвигаю ноги чуть шире, выгибаясь дугой. — Может быть, я выясняю, чего хочу.

— Ты не знаешь, чего хочешь, — вздыхает он, его пальцы уже почти рядом. Я чувствую их, почти касаясь внешних складок моей киски, и сжимаюсь, страстно желая, чтобы он коснулся меня там.

— Я знаю, — шепчу я и наклоняюсь, чтобы поцеловать его, как раз в тот момент, когда его пальцы проскальзывают между моими складочками и касаются моего клитора.

Я задыхаюсь, когда он целует меня в ответ, его язык жадно скользит по моему, а его пальцы начинают искусно работать с моим клитором, перекатываясь по нему так, что я вспыхиваю от удовольствия. Кажется, он точно знает нужный темп, нужные прикосновения, пока я не становлюсь такой скользкой, что трения почти не хватает, и все же это чертовски приятно.

Мои бедра бьются о его руку, желая большего, и он дает мне это. Быстрее и быстрее, прижимаясь к моей самой чувствительной плоти, пока я не понимаю, что нахожусь на грани, так близко к тому, чтобы кончить. Так близко к тому, что мне нужно...

Я вскрикиваю, когда он опрокидывает меня на край, два пальца прижимаются, удерживая мой клитор на месте, а его большой палец проводит по нему вверх и вниз, снова и снова. Я разбиваюсь вдребезги, стону его имя в его губы, беспомощно бьюсь о его руку, когда сильно кончаю.

Его пальцы становятся совсем неподвижными, и он начинает отстраняться. Я все еще дрожу, у меня перехватывает дыхание, но я не хочу, чтобы это прекращалось. Я не могу вынести, чтобы он перестал прикасаться ко мне. Пока не могу.

Я тянусь вниз, моя рука обхватывает его.

— Повтори это своим языком.

Выражение его лица выражает такое вожделение, что я понимаю, что уловила нечто, что его заводит, и меня захватывает мысль о том, что он так сильно возбуждается, спускаясь на меня.

— Бля..., — дышит он, его пальцы все еще слегка касаются моей киски.

— Пожалуйста, — шепчу я, чуть больше раздвигая для него ноги, подтягивая колени назад, чтобы, если он посмотрит вниз, он увидел меня открытой и влажной для него. — Я хочу этого. Пожалуйста...

Левин закрывает глаза, но я вижу, что он уже проиграл борьбу. Он медленно опускается ниже, целуя мои ребра, живот, бедра, а его руки скользят по моим внутренним поверхностям бедер.

— Ты когда-нибудь делал с девушкой… там снизу? — Робко спрашиваю я, когда он целует чуть выше моей киски, его теплое дыхание ласкает мою влажную плоть.

— Здесь? — Левин проводит губами по моему клитору, и я задыхаюсь, качая головой.

— Нет, ниже. — Я не могу этого сказать. Я еще не настолько дерзка.

— Здесь? — Его губы скользят по моей киске, спускаясь к входу, и я вскрикиваю, когда его язык прижимается ко мне, проталкиваясь внутрь, как маленький, гибкий член. Я чувствую, как его большие пальцы прижимаются к моим складочкам, открывая меня, когда он вводит в меня свой язык, изгибая его, и я стону от нового, неожиданного удовольствия.

Я качаю головой, не зная, видит ли он вообще.

— Ниже, — задыхаюсь я, и Левин стонет, его язык все еще медленно входит и выходит из меня, а он прижимает палец к моей тугой дырочке под ним.

— Да, — выдыхаю я, и Левин еще раз проводит языком по моему телу, а затем вынимает его из меня и стонет, глядя вверх.

— Я не хочу рассказывать тебе о других женщинах, — хрипло говорит он. — Ты должна быть единственной женщиной, о которой я думаю, когда мы в постели, Елена. Когда мы...

Он прерывается, и я смотрю на него сверху вниз. Я хочу попросить его закончить, но не думаю, что смогу говорить. Когда мы будем в постели. Слова эхом отдаются в моем сознании, подразумевая, что будет и другой раз, подразумевая, что мы не собираемся останавливаться...

Его язык проносится вверх, по моему клитору, и я забываю думать. Я забываю обо всем, кроме теплого жара его языка на моем сверхчувствительном клиторе, его ощущений, того, как он заставляет меня чувствовать. Я задыхаюсь, когда он плотнее прижимается ко мне губами, засасывая мой клитор в рот, и его язык трепещет на нем, подталкивая меня к очередному оргазму.

Как раз в тот момент, когда я чувствую, что перехожу грань, и наслаждение накатывает на меня волнами, он вводит палец в мою попку. Он проникает только до первой костяшки, но я удивленно вскрикиваю, дергаюсь, и его палец проникает глубже. Это вызывает во мне очередную волну спазмов, второй оргазм сразу же накладывается на первый. Мои пальцы впиваются в его шею, и я выгибаюсь вверх, оседлав его язык во время бурной кульминации, пока его язык работает с моим клитором, а его палец остается в моей попке.

Он отстраняется, как только я опускаюсь на кровать, его лицо напряжено.

— Черт, Елена, мне так жаль...

— Не надо, — вздыхаю я, все еще задыхаясь. — Мне очень хорошо. Это заставило меня кончить сильнее...

Левин смотрит на меня так, будто никогда раньше меня не видел.

— Я не хотел вводить его так далеко. Я вообще не должен был этого делать…

— Ты когда-нибудь трахал девушку в задницу?

Слова прозвучали более резко, чем я хотела, и Левин моргает на меня, как будто не уверен, что правильно меня расслышал.

— Откуда, блядь, ты вообще об этом знаешь, Елена? — Говорит он наконец, откидываясь на пятки. Он все еще без рубашки, его член твердый и выглядит так, будто вот-вот вырвется из джинсов, и все, чего я хочу, это чтобы он вошел в меня на все дюймы прямо сейчас. Я уверена, что могу кончить еще раз.

Я наклоняю подбородок вверх.

— Я не совсем уверена, что мне нравится твой тон, — надменно говорю я ему. — Но я прочитала много книг.

Левин вздыхает, проводит рукой по волосам, глядя на меня. При всем его явном раздражении я замечаю, что его эрекция ничуть не ослабевает.

— Все не так, как в книгах, Елена. И не в реальной жизни. Многим женщинам это не нравится. И я... — Он колеблется. — Я никогда не делал этого с неопытной женщиной.

— Как и все остальное. — В моем тоне слышится легкий намек на горечь, ревность, и я знаю, что это незаслуженно, но мне все равно. Раньше я сама расспрашивала его о других женщинах, но теперь понимаю, что не хочу об этом слышать. Я не хочу думать о том, как он стонет от удовольствия, когда вводит свой член в задницу другой женщины, как она умоляет его сделать с ней все те грязные вещи, от которых у меня мурашки по коже, а он делает это с готовностью, вместо того чтобы изо всех сил бороться со своим желанием.

— Я же сказал тебе, почему. — Он смотрит на меня с нарастающим отчаянием, но все еще тверд как камень. — Мне нравились женщины, с которыми можно было бы поддерживать непринужденные отношения. Это означало, что никаких девственниц.

— Но тебе это понравилось? — Я немного приподнимаюсь на подушках и вижу, как его глаза, несмотря на себя, перебегают на мою грудь. — То, что я была девственницей?

— Елена..., — предупреждает он, и это одно слово говорит мне ответ, даже если он не хочет произносить его вслух.

Ему это понравилось.

— Ты сделал так, чтобы мне было хорошо, — шепчу я. — В первый раз. Поэтому я уверена, что все, что ты мне покажешь, будет хорошо. Ты сделаешь это хорошо.

Я сажусь, наклоняясь вперед, и снова провожу рукой по его бедру. Я чувствую, как он вздрагивает, как его член подрагивает под моими пальцами, когда я касаюсь его там.

— Ты нужен мне внутри меня, — шепчу я, глядя на него сверху. — Везде.

ЛЕВИН

Я на пределе самоконтроля. К счастью, Елена не напоминает мне Лидию, не совсем. Не думаю, что я смог бы это вынести. Ситуация до боли похожа: я отвечаю за безопасность Елены, в то же время сам становлюсь жертвой ее чар и своего желания, но, по крайней мере, она не работает на меня. Она ничуть не похожа на Лидию и физически. Не было случая, чтобы я смотрел на нее сверху вниз и видел вместо нее лицо Лидии, как это было со многими женщинами за эти годы.

Когда я смотрю на нее, когда она выгибается подо мной, я вижу только Елену.

Что гораздо опаснее для нас обоих. Как и то, о чем она мне напоминает.

Больше всего она напоминает мне о том времени, когда я был более открыт для попыток быть счастливым, когда я все еще чувствовал, что есть шанс насладиться своей жизнью, когда у меня была надежда, что есть нечто большее, чем бесконечная кровь и смерть, которые я проделывал для Синдиката. Она напоминает мне о том времени, когда я был достаточно молод, чтобы видеть, что жизнь простирается передо мной, пока многие двери не были закрыты.

Раньше я был уверен, что смогу увидеть, как все пройдет и чем закончится.

Ее оптимизм заразителен. Я не должен был позволять себе это, не должен был позволять ей поднимать настроение, уговаривать меня выпить с ней или поиграть в эту нелепую гребаную игру, но я сделал это. Я чувствовал себя счастливее, чем когда-либо за последние годы. А теперь я борюсь с опьянением в сочетании с ней, что опьяняет сильнее, чем любое количество алкоголя. Не говоря уже о том, что она умоляет меня, когда ее рука прижимается к моему члену, чтобы я снова стал ее первым.

Что, блядь, должен делать мужчина, когда такая девушка, как Елена, умоляет его быть первым, кто трахнет ее в задницу?

Одна мысль об этом, о том, как мой член зарывается в ее тугую девственную попку, извергая сперму глубоко внутрь нее, а мой большой палец перекатывается по ее клитору, чтобы заставить ее тоже кончить, заставляет мой член вот-вот прорвать ширинку, капая таким количеством спермы, что я думаю, что уже намочил свои джинсы.

Не делай этого, Волков.

Я лучше знаю. Я, блядь, знаю, что лучше точно так же, как я знал, что лучше не лишать ее девственности на том чертовом пляже, но тогда у меня хотя бы было оправдание, что я обоснованно думал, что мы умрем. Теперь у меня нет такого оправдания. Если я сделаю это сейчас, то это будет сознательное решение, что я увезу дочь Рикардо Сантьяго в Бостон, тщательно оттрахав ее всеми способами, которыми только можно оттрахать женщину, и я надеюсь, что это не будет иметь никаких долгосрочных последствий ни для кого из нас.

— Нет. — Это слово словно вытягивают из меня, и израненное выражение ее лица ничуть не помогает.

Я провожу рукой по волосам, борясь с неясным ощущением слишком большого количества пива, с пульсирующим чувством в джинсах и с тем, что больше всего на свете я хочу повалить Елену обратно на эту кровать и всадить в нее свой член так основательно, чтобы она несколько дней чувствовала мой вкус и ощущала меня каждой своей частью. Я хочу трахать ее до тех пор, пока она не перестанет ходить. Я хочу, чтобы она никогда, никогда, блядь, не забывала, как я чувствуюсь в каждой ее частичке.

— Елена, послушай меня. — Я смотрю на нее, стараясь выбирать слова так, как только могу в данных обстоятельствах. — Это не то, что должно произойти, если бы это произошло. Ты пьяна и можешь пожалеть об этом утром. Я бы не стал лишать тебя девственности в первый раз, если бы ты была пьяна, и я не буду делать этого сейчас, когда ты пьяна и можешь...

— Я делаю вызов. — Она вскидывает подбородок в столь знакомой мне манере, и я бросаю на нее взгляд, чувствуя внезапный, беспричинный прилив гнева.

— Черт возьми, Елена! — Я огрызаюсь на нее более резко, чем хотел, и мне становится не по себе, когда она отшатывается, ее глаза расширяются. — Тебе нужно перестать относиться к этому как к игре, — продолжаю я, немного понизив голос.

— Левин... — Она начинает тянуться ко мне, но я уже встаю с кровати, голова и член пульсируют, и я достаю рубашку и натягиваю ее через голову.

— На сегодня с меня хватит, — твердо говорю я ей и направляюсь к двери.

Когда я наконец отодвигаю комод от двери и выхожу на улицу, идет дождь. Я стою под навесом, глядя на пустую парковку, и роюсь в кармане в поисках пачки сигарет. Я редко курю, эту привычку я бросил много лет назад, еще до Лидии, но всегда держу при себе одну пачку на случай, когда мне захочется. Сейчас, когда мой член болит и каждая клеточка моего тела кричит о том, чтобы вернуться внутрь к ней, мне нужна гребаная сигарета.

Ночь соответствует моему настроению: прохладно для начала лета, сыро и тоскливо. Я прикуриваю сигарету, делаю глубокую затяжку и пытаюсь найти в себе решимость поскорее вернуться к ней и сказать, что мы больше не можем так поступать. Больше никакой выпивки. Больше никаких поцелуев. Больше никаких прикосновений, заставляющих друг друга кончать, но не доводящих до конца. Потому что в конце концов... В конце концов, я снова сломаюсь и кончу в нее. От одной этой мысли мой член дергается в ширинке, умоляя освободиться. И как только я трахну ее несколько раз, и она снова попросит в задницу...

— Блядь! — Громко застонал, я сделал еще одну глубокую затяжку и выпустил дым в дождь. Мне нужно вернуть ее в Бостон, а потом принять гребаную ледяную ванну, и, может быть, когда между нами будет достаточно таких случаев и достаточно городов, я наконец смогу оставить это в прошлом.

Для нее, говорю я себе, это будет не так сложно. Она хочет меня сейчас, потому что трахаться со мной, это что-то новое и волнующее, и я удовлетворяю ее романтические порывы. Но когда она окажется в Бостоне со своей семьей, когда целый город мужчин ее возраста будет выстраиваться в очередь, чтобы встречаться с ней, она будет рада, что не влюбилась в мужчину на двадцать лет старше ее, который подарил ей первый вкус удовольствия.

Она будет рада, что не отдала мне все.

Я просто должен продержаться достаточно долго, чтобы вернуть ее домой, и тогда я смогу вернуться к... К чему именно? спрашиваю я себя, чувствуя, как на меня наваливается тоскливое уныние, когда я выдыхаю очередную порцию дыма. Своей работе по подготовке убийц и шпионов для Виктора? Бесконечному параду безликих женщин в моей постели? Ночам, проведенным за пьянством?

После смерти Лидии в моей жизни не было ничего хорошего, и я это знаю. Я трачу много времени на то, чтобы забыть об этом, с помощью дорогого алкоголя и дорогих женщин. Что есть хорошего, так это то, что я пытался помочь другим женщинам, оказавшимся в такой же ситуации, как она: Ане, Саше, а теперь и Елене.

Но я не должен был трахать Елену.

Я прижимаю одну руку ко лбу и задумчиво провожу пальцами по волосам, делая очередную затяжку сигареты.

Легче уже не будет.

Дождь усиливается, пока я стою и докуриваю сигарету до фильтра, пока она почти не обжигает пальцы, когда я стряхиваю ее и растираю под каблуком. Даже никотина недостаточно, чтобы сжечь вожделение, все еще пульсирующее во мне. После стольких лет я наконец-то нашел кого-то, кто заставляет меня вернуться к жизни, и это девушка, к которой я никогда не должен был прикасаться.

Не то чтобы я хотел начать все сначала.

Чувство вины захлестывает меня, густое и удушливое, и я уже готов потянуться за очередной сигаретой, когда дверь со щелчком открывается, и я оглядываюсь, чтобы увидеть выходящую Елену.

— Ты должна быть внутри, — резко говорю я ей, но она идет ко мне, полностью игнорируя это.

— Я хотела извиниться, — мягко говорит она, вставая рядом со мной под навесом и глядя на меня сверху. — Я не хотела толкать тебя. Я новичок во всем этом, не только в сексе, но и во всем остальном, и я хочу тебя. Я знаю, что это не очень хорошее оправдание, но это единственное, которое у меня есть.

Что-то в мягкой искренности ее голоса останавливает меня. Я смотрю на нее сверху вниз, на ее мягкие карие глаза лани, обращенные к моим. У меня такое чувство, будто сердце перестало биться в груди, будто дыхание перехватило в легких, будто весь мир перестал вращаться, и остался только этот единственный момент, прежде чем все это разрушится.

— Я знаю, что это сложно, — шепчет она. — Я знаю, что все будет по-другому, когда мы вернемся в Бостон. Я не так молода, не так невинна и не так наивна, чтобы не понимать этих вещей. Но сейчас все неопределенно… за исключением этого.

Она делает шаг ко мне, прижимает руки к груди, и я вижу, как дождь бьет по ее затылку и стекает по плечам. Когда она легонько толкает меня обратно к стене, я говорю себе, что иду, потому что это избавит ее от дождя. Не потому, что, когда я упираюсь в нее, она оказывается так близко ко мне, что почти касается меня, и не потому, что есть какое-то странное, пьянящее удовольствие в том, что женщина прижимает меня к стене, возможно, впервые в жизни.

— Я просто хотела извлечь максимум пользы из ситуации, в которой мы оказались, — пробормотала она, переводя взгляд с моих глаз на губы. — И прямо сейчас я знаю, что хочу тебя.

Она поднимается на носочки, ее пальцы прижимаются к моей груди, а ее губы находят мои, и я пытаюсь найти в себе силы оттолкнуть ее. Я тянусь вглубь себя, мои руки тянутся к ее рукам, намереваясь отстраниться и отойти от нее, и обнаруживаю, что весь мой с таким трудом обретенный самоконтроль исчез.

Глаза и губы Елены Сантьяго, ее руки, прижимающие меня к стене, ее рот, ищущий мой, и она в мгновение ока разрывает меня.

Это легкий поцелуй, ее губы скользят по моим, но она с тем же успехом может поглотить меня. Мой член пульсирует, страстно желая ее, мои яйца напряжены и на грани ощущения синяка, и мои руки опускаются на ее талию, когда я поворачиваю ее, так что на этот раз я прижимаю ее к стене, и я знаю, что я потерян.

Ее губы мгновенно расступаются передо мной, ее язык приникает к моему, и я чувствую только вкус сладости и дыма, целуя ее так, словно завтрашнего дня не будет ни для кого из нас.

Черт возьми, может, и не будет.

Я знаю, что больше не смогу отказать ей сегодня.

Она выгибается навстречу мне со стоном, ее руки скользят по моей рубашке, поднимаютсявверх, чтобы провести по бокам моего горла, обхватывают мое лицо ладонями, когда она целует меня в ответ, ее пальцы скользят вокруг так, что ее ногти царапают основание моего черепа. Ей так хорошо в моих объятиях, как будто она создана для этого, и мир сужается до ощущения ее мягких губ под моими, ее мягкого тела на моем и дождя, падающего за нами.

— Это похоже на что-то из книги, — тихо шепчет Елена мне в губы, когда поцелуй на мгновение прерывается. — Но я не думаю, что это означает, что это не реально.

Слова не доходят до меня. Я знаю, что должен относиться к ним серьезнее, что должен думать о том, что мы делаем, что должен быть тем, кто не дает нам зайти слишком далеко. Но я не могу найти в себе силы. Когда так долго все было темно и одиноко, трудно не поддаться чему-то такому яркому и прекрасному.

Ее стоны на моих губах - самое сладкое, что я когда-либо слышал. Я прижимаюсь к ее щеке, а ее ладонь скользит по моей руке, сжимая, опускаясь к груди, животу, все ниже и ниже, пока ее ладонь не касается передней части моих джинсов. Я чувствую, как она гладит меня через джинсовую ткань, ее пальцы загибаются на твердом гребне моего члена. Я не могу остановить свои бедра от толчков ее ладони, желая большего, вся моя душа жаждет ее.

Я не могу остановить себя от прикосновений к ней, от того, что мои руки скользят по ее груди, когда она целует меня, ее соски напрягаются сквозь тонкую ткань платья, когда руки скользят туда, где ее платье влажно прижимается к спине, вниз к ее талии. Кажется, что мы стоим на улице и целуемся целую вечность, пока я не вспоминаю, что мы должны быть в помещении, что здесь может быть опасно, что я снова теряю понимание того, на чем мне следует сосредоточиться, из-за своей похоти к той, которую я не должен хотеть.

Этого должно быть достаточно, чтобы заставить меня остановиться, но этого не происходит. Я тянусь к ней, и мы оба, спотыкаясь, идем к двери в нашу комнату, я нащупываю ручку двери, едва успевая оторвать свои губы от ее губ, чтобы посмотреть вниз и открыть ее. Я захлопываю дверь за нами, подхватываю ее на руки, ее юбка задирается на бедра, когда она обхватывает меня ногами, несу ее к кровати, и мы оба падаем на нее.

Она не потрудилась надеть трусики. Я обнаружил это сразу же, как только моя рука скользнула по ее внутренней стороне бедра, и, когда она, задыхаясь, потянулась к пуговице моих джинсов, я не смог спустить их достаточно быстро. В итоге моя рубашка задрана на талии, джинсы наполовину спустились на бедра, ее юбка задралась на бедрах, я раздвинул ее, кончик члена скользнул по ее влажному входу, я снова захватил ее рот своим входя в нее, не в силах больше ждать ни секунды.

Елена вскрикивает, поглощенная нашим поцелуем, и я не могу остановиться. Я погружаюсь в нее так глубоко, как только могу, и снова насаживаюсь, чувствуя себя полубезумным от удовольствия, от того, как она сжимается вокруг моего члена, такая охренительно мокрая для меня. Ее ногти впиваются в мои плечи через рубашку, ее спина выгнута так глубоко, что ее груди прижаты ко мне, ее голова откинута назад, ее бедра двигаются вместе с моими, раскачиваясь, когда я вхожу в нее снова и снова, теряя сознание от удовольствия.

Она так чертовски хороша, и я никогда не хочу останавливаться. Это все, о чем я могу думать, мое желание достигает точки кипения, и я никогда, никогда не хочу не быть внутри нее. Я хочу, чтобы время замерло, чтобы мы остались здесь навсегда, и когда я чувствую, как она начинает содрогаться вокруг меня, ее стоны вибрируют на моих губах, когда она начинает кончать, ее ноги плотно обхватывают мои бедра, как будто она хочет затянуть меня глубже и никогда не отпускать меня…

Я не слышу щелчка открывающейся двери. Я не слышу шагов позади нас или звука взводимого пистолета. Я сосредоточен на Елене, весь я в ней. Я борюсь с желанием не кончать, чтобы продлить это еще немного, когда она вдруг поворачивает голову в одну сторону, и я вижу, как ее глаза расширяются, фокусируясь на чем-то позади нас.

Секунду спустя она издает пронзительный крик.

ЕЛЕНА

Сначала я даже не верю, что это происходит. Мне кажется, что у меня галлюцинации. В один момент не было ничего, кроме Левина и восхитительного ощущения его внутри меня, его взгляда, прикованного к моему, когда он прижимал меня к кровати, удовольствия, накатывающего на меня волна за волной, когда я сильно кончала, а потом я повернула голову, выгибаясь в нем, и увидела, что мы не одни.

Никто из нас не слышал, как открылась дверь. Никто из нас не услышал, как они вошли, мы были слишком увлечены друг другом. Когда я вижу четверых мужчин, одетых во все черное, с балаклавами на лицах и пистолетами в руках, они уже на полпути к кровати.

Я слишком шокирована, чтобы говорить. Все, что я могу сделать, это закричать.

Левин отшатывается назад, выскальзывает из меня, поворачиваясь в ту сторону, и в следующее мгновение видит мужчин. Я вижу, как его рука тянется к тумбочке и хватает пистолет, как он кричит: "Елена, пригнись", поднимает пистолет, и мужчины целятся в него.

Я бросаюсь на пол, юбка все еще задрана на бедрах, заползаю под кровать, когда над ней раздаются выстрелы. Я вздрагиваю от каждого из них, ожидая момента, когда пуля пронзит и попадет в меня, или рука схватит меня и потащит, пока я ползу на животе к другому краю кровати. Я слышу звук падения тела на пол с тяжелым стуком, и все, о чем я могу думать, это то, что я надеюсь, что это не Левин.

Бросив взгляд в сторону, я вижу черные брюки на неподвижном теле и выдыхаю. Это не Левин. Но я слышу шум над собой, звук удара, треск, стон, когда кулак приземляется, и еще один выстрел. Я снова смотрю на тело и вижу, что его пистолет все еще находится в вытянутой, слабой руке.

Сердце колотится в груди. Неужели это никогда не закончится? Я думала, что здесь мы в безопасности, что я смогу провести ночь с Левиным, что все будет хорошо, пока мы не получим паспорта. Но снова и снова я ошибалась.

Заманчиво оставаться под кроватью, прятаться, пока все не закончится. Но если я что-то и знаю о себе, так это то, что я ненавижу чувствовать себя беспомощной. Я не хочу быть девушкой, попавшей в беду. Я хочу быть причастной к своему спасению.

Я протягиваю руку, прежде чем успеваю отговорить себя, хватаюсь за пистолет и выхватываю его из руки мужчины. Я слышу еще один выстрел, еще один удар и стон Левина. Я перебираюсь по ковру на другую сторону кровати, выползаю из-под нее и задираю голову за край.

Двое мужчин стоят по обе стороны от Левина, один из них сцепился с ним, а другой пытается сделать четкий выстрел, не задев своего союзника. Я могу убить одного из них, понимаю я, и сердце болезненно колотится, когда я поднимаю пистолет трясущимися руками. Я могу сделать так, что у Левина останется только один противник.

Не думаю, что смогу убить человека. Но я могу помочь.

Я стреляю ему в ногу. Целюсь в колено, но попадаю низко, в заднюю часть икры. Я стреляю еще раз, когда он вскрикивает и падает, пуля попадает в основание позвоночника, и он падает вперед, а я в немом ужасе наблюдаю, как другой мужчина, с которым борется Левин, отвлекается достаточно долго, чтобы Левин успел схватить его.

Я уверена, что треск, который я слышу, когда Левин ломает ему шею, еще долго будет преследовать меня во сне. И я никогда не смогу забыть выражение лица Левина, когда он наводит пистолет и стреляет в лоб человеку, которого я поставила на колени.

Все мое тело дрожит. Я все еще сжимаю пистолет, а Левин идет ко мне, поправляя джинсы, приседает и обхватывает меня за талию, чтобы поднять на ноги.

— Отдай мне пистолет, — говорит он, и я качаю головой.

— Есть кто-то еще? — Мой голос дрожит так же сильно, как и руки.

— Я не знаю. — Он тянется вниз, помогая мне поправить юбку, чтобы она упала с того места, где была скомкана на талии. — Мы должны идти. Кто-то нашел нас. Елена, дай мне пистолет.

— Нет. — Я тяжело сглатываю. — Я не хочу быть беспомощной.

Левин ругается себе под нос, глядя на меня, отпускает мою талию и идет к телам, срывая балаклавы и задирая рукава и подол рубашек. Он снова ругается, когда видит татуировки, покрывающие их кожу, - чернила, которые ничего не значат для меня, но явно что-то значат для него.

— Я знаю эту банду. — Он жестом приглашает меня подойти ближе. — Должно быть, Диего нанял их, чтобы они пришли за нами. Нам нужно убираться отсюда, скорее всего, их будет больше.

Я беззвучно киваю, глядя на трупы, обхожу их и следую за Левином к двери. Я смутно ощущаю боль в лодыжке, но это похоже на отдаленную пульсацию, на которой я не могу сосредоточиться из-за стука сердца и прилива крови к ушам.

— Оставайся рядом со мной, — говорит Левин. — И если ты не собираешься отдавать мне пистолет, то, черт возьми, будь с ним поосторожнее.

Я игнорирую последнее замечание и киваю, когда он открывает дверь.

— Держись рядом, — повторяет он. — И держись позади меня.

Мы находимся всего в десяти футах от дома, когда мимо нас раздается еще один выстрел.

— Черт! — прорычал Левин, хватая меня за руку. — Елена, беги!

Я не знаю, куда мы бежим. Все, что я знаю, это следовать за ним, пока мы бежим через стоянку к небольшому флигелю. Левин тащит меня за собой и, забежав за угол, делает несколько выстрелов. Я слышу отдаленные крики боли, когда он отпрыгивает назад, вставляя в пистолет еще одну обойму, а затем снова наклоняется и стреляет.

— Вперед! — Кричит он мне мгновение спустя, указывая направо. — На этот раз я буду позади тебя!

Я не спрашиваю его. Какой-то глубинный инстинкт предупреждает меня, что это может означать смерть вместо того, чтобы выбраться из этого живой. Поэтому я бегу, шлепая босыми ногами по шершавому асфальту, сжимая в одной руке пистолет, готовая выстрелить во все, что угодно и в кого угодно, кто выйдет на меня. Это не самый лучший план, но это все, что у меня есть.

Я слышу за спиной шаги и надеюсь, что это шаги Левина, я бросаюсь за стену, задыхаясь, сердце колотится в груди так сильно, что становится больно. Я крепко сжимаю пистолет, напоминая себе, что нужно дышать и не стрелять, пока не увижу, кто это, и я благодарна за эту осторожность, когда вижу, как Левин выходит из-за угла.

— Не останавливайся! — Настоятельно ворчит он. — Они все еще идут. Я буду за тобой.

Я чувствую, что мне требуется все, чтобы двигаться по переулку. Во мне бурлит адреналин, я нахожусь под кайфом, но мой разум застыл. Я не знаю, куда мы идем, и не знаю, знает ли это Левин, если это что-то иное, кроме как прочь отсюда. И если это означает, что мы уйдем от этих людей, которые хотят нашей смерти, то все будет в порядке.

Я дергаюсь, услышав позади себя выстрелы, и чуть не спотыкаюсь. Я чувствую, как тротуар раздирает подошвы моих босых ног, которые всего несколько дней назад были нежными и мягкими. Я не помню, чтобы когда-нибудь бегала босиком, и теперь с ужасом думаю о том, на что могу наступить, но я почти ничего не вижу, так как мчусь по темному переулку, а Левин идет за мной по пятам. Я слышу его указания, произносимые достаточно тихо, чтобы я поняла, что он старается, чтобы их не услышали преследующие нас люди, и в то же время убеждается, что я знаю, куда идти.

За следующим углом он хватает меня за руку и прижимает к стене, прислонив к углу.

— Подожди, — бормочет он, и я замираю на месте, чувствуя, как пульс бьется о горло, пока я жду звука шагов.

Когда они раздаются, то доносятся из противоположного переулка, слева от меня.

— Блядь! — громко ругается Левин, крутясь передо мной, пытаясь прикрыть меня, пока он стреляет. К нам приближаются пятеро, и он валит двоих, но пока он пытается перезарядиться, я даже своими неопытными глазами вижу, что они доберутся до нас раньше, чем он это сделает.

Я поднимаю пистолет и стреляю.

Сначала я не знаю, попаду ли я в них. Я даже не целюсь ни во что конкретное, а просто направляю на них, пытаясь напугать их настолько, чтобы они замедлились. Но потом я вижу, как один из мужчин хватается за руку, воет от боли, и я стреляю снова. И снова. И еще раз.

Никто не падает. Я виновато благодарна за это, потому что, несмотря на то, кто они такие и что пытаются сделать, я не знаю, смогу ли я справиться с убийством человека. Я не уверена, что способна на это, несмотря ни на что. Но это возымело желаемый эффект.

Застигнутые врасплох, они замедляют шаг, пытаясь понять, откуда раздаются выстрелы, и слишком поздно осознают, что это стреляет женщина гораздо меньшего роста, стоящая за мужчиной, который, по их мнению, представляет собой единственную реальную угрозу. К тому времени, как они это поняли, Левин успел перезарядиться.

Один из них успевает сделать еще один выстрел, пока он валит двоих. От выстрела трескается штукатурка над моей головой, и я чувствую, как часть ее попадает мне на волосы, когда я визжу и отступаю назад, но мужчина успевает сделать лишь несколько шагов, прежде чем его тело тоже замедляется, и он падает на грязный тротуар.

— Пошли! — рычит Левин, хватая меня за руку. — Нам нужно зайти в дом и скрыться из виду.

Помещение вне поля зрения - это еще один захудалый мотель в нескольких кварталах отсюда. Левин практически швыряет деньги на стойку, выхватывает ключ из рук смуглолицего мужчины, а затем тащит меня к номеру и заталкивает внутрь, захлопывая за нами дверь и запирая ее. Он даже не смотрит на меня, пока тащит комод и два стула перед дверью, все его тело напряжено, а выражение его лица, когда он наконец поворачивается ко мне лицом, заставляет меня дрожать.

Его рука вырывается, выхватывает пистолет из моей и бросает его на одну из кроватей. В этой комнате их две, и это заставляет мое сердце замирать по причинам, которые я не могу себе представить, даже не имеющим значения сейчас не после того, как нас чуть не убили, потому что Левин был слишком занят, трахая меня. Вот почему он сказал, что мы не можем этого делать, думаю я, и мое сердце сжимается от разочарования, но тут его руки оказываются на мне, и все, о чем я могу думать, это об ощущениях, которые дрожат на моей коже, когда он скользит ими по моим рукам, талии и бедрам.

— С тобой все в порядке? — Его голос звучит испуганно и отчаянно. — Ты пострадала? Тебя что-нибудь задело?

— Я в порядке. Мне нужен душ, но... — Мой голос прерывается, когда он подталкивает меня к одной из кроватей и включает свет одной рукой так быстро, что чуть не сбивает меня.

— Ты уверена?

— Думаю, я бы знала, если бы в меня стреляли. — Мой голос дрожит, когда он осматривает меня, его взгляд такой же бешеный, как и его тон. — Левин, я в порядке. Просто меня немного трясет, и у меня в волосах что-то...

— Давай отведем тебя в душ. — Он задирает мое платье, как будто я не в состоянии снять его сама, как будто его внезапно переполняет необходимость позаботиться обо мне. — Вот, я помогу тебе...

Я открываю рот, чтобы сказать ему, что могу сделать это сама, и так же быстро закрываю его снова. Я могу, но не хочу. Я хочу закончить то, что мы начали раньше. Я хочу, чтобы Левин был со мной в душе, голый, с его руками по всему моему телу. Почему-то закончить ночь так, как мы начали, значит не позволить другой стороне победить. И я хочу этого больше всего на свете.

Я хочу его.

— Хорошо, — шепчу я, когда платье падает на пол, оставляя меня обнаженной перед ним. Взгляд Левина пробегает по мне, и я вижу, как он тяжело сглатывает, вбирая в себя каждый сантиметр моего тела, словно убеждаясь, что мне не причинили никакого вреда. — Но ты пойдешь со мной в душ.

Я слышу его глубокий стон, и дыхание перехватывает в горле, когда он поднимает меня на руки и несет в ванную, словно не может больше ждать ни минуты, чтобы прикоснуться ко мне. Его дыхание ерошит мои волосы, вызывая мурашки по позвоночнику. Я чувствую, как мой пульс бьется в горле по причинам, не имеющим ничего общего с тем, что мы только что пережили, когда он ставит меня на пол и протягивает руку, чтобы включить горячую воду.

Он снимает рубашку через голову, и я чувствую, как дыхание перехватывает в горле, когда смотрю на его мускулистую, покрытую татуировками спину. Я не могу не задаться вопросом, перестану ли я когда-нибудь находить его таким же великолепным, как сейчас. Он на миллион миль отличается от тех мужчин, которых я ожидала бы увидеть рядом с собой, но, возможно, в этом и заключается его притягательность. Он совсем не похож на того, кого я ожидала получить в качестве своего первого мужчины, и все, о чем я только могла мечтать. И даже более того.

Левин отодвигает тонкую занавеску, расстегивая пуговицу на джинсах, и я с ужасом понимаю, что он действительно собирается залезть в душ вместе со мной. Я не могу не смотреть, как он спускает джинсы, и меня охватывает возбуждение, когда я вижу, что его член выскользнул наружу, набухший и почти совсем твердый. Его взгляд ловит мой, и я вижу в нем желание. Я даже не уверена, что желание - достаточно сильное слово для этого. Это вожделение, простое и понятное, и он выглядит так, будто отчаянно хочет меня.

Больше всего на свете я хочу, чтобы он никогда не переставал так на меня смотреть.

— Иди в душ, Елена, — тихо говорит он. Ноги сами движутся, и я вхожу в душ под горячую воду, а Левин заходит следом, кладет руки мне на талию и поворачивает меня к себе лицом.

— Я знаю, что не должен этого делать, — простонал он, его голос стал низким и хриплым. — Но я не могу остановиться. Особенно после того, как сегодня ночью все было очень близко. Этого должно быть достаточно, чтобы остановить меня. Но я...

Почти бешеный голод, который я вижу в его глазах, пронзает меня, как волна электричества. Я вижу, как в моих венах бурлит адреналин, и он поворачивает меня к стене, прижимая к ней, а его рот прижимается к моему.

Я задыхаюсь и выгибаюсь, впиваясь ногтями в его плечи, а руками прижимаюсь к горячей, влажной плоти его спины, пока он бьется об меня. Я чувствую, как его стон вибрирует на моих губах, как его член пульсирует у меня на животе, а затем Левин опускается на колени на плитку, одной рукой упираясь в мое бедро, а другой раздвигая меня для своего языка.

Мои колени почти подгибаются. Я чувствую, как он приподнимает одно из них над плечом, поддерживая меня, пока его язык скользит по моему клитору, его стоны удовольствия вибрируют на моей коже снова и снова, пока не смешиваются с горячим трепетанием его языка и посасыванием его губ. Моя рука обвивается вокруг его затылка, прижимая его к себе, а мои бедра выгибаются вперед, оседлав его лицо, когда мой оргазм обрушивается на меня из ниоткуда.

— Сколько раз ты заставишь меня кончить сегодня? — Я задыхаюсь, прижимаясь к нему, и вздрагиваю, когда его язык проводит по мне, вытягивая удовольствие, пока он держит меня, а горячие брызги каскадом падают на него и стекают по моей коже. — О боже...

— По крайней мере, еще раз, — рычит он, отстраняясь, и я смотрю на его член, резко торчащий перед ним, твердый и заметно пульсирующий. — Черт, Елена...

— Не жди, — шепчу я, видя, как он смотрит в сторону душевой. — Я хочу тебя сейчас.

Его рука ложится на мое плечо, и он поворачивает меня лицом к стене, а другой рукой хватает меня за бедро, перемещая меня в позицию, когда его член скользит между моих бедер. Я вся мокрая от его языка и моей кульминации, и я чувствую, как он проскальзывает в меня, его набухшая головка толкается внутрь, пока он удерживает меня на месте.

— Черт..., — дышит он, и я чувствую, как он вздрагивает позади меня. — Я не могу медлить, я не могу...

— Не надо, — шепчу я, и чувствую, как он вздрагивает еще раз, прежде чем его бедра подаются вперед, и он вонзается в меня с такой силой, что меня качает вперед.

Я понятия не имела, каково это, быть оттраханной вот так. Каждый раз, когда Левин прикасался ко мне, он был осторожен и обращался со мной так, словно я сломаюсь, но на этот раз он врывается в меня, его бедра подрагивают от каждого жесткого толчка, его пальцы впиваются в кости моего плеча и бедра, когда он снова и снова вгоняет в меня свой толстый, набухший член, хрюкая от каждого шлепка его плоти о мою.

И это приятно. Это так чертовски приятно. Я вскрикиваю, пальцы проскальзывают между складок, чтобы погладить мой клитор, а другой рукой я упираюсь в стену, выгибая спину, пока он входит в меня. Я чувствую себя полной, использованной, взятой, и безрассудная сила его ударов в мою киску, снова и снова, заставляет каждый дюйм моей кожи покалывать, заставляя меня задыхаться и стонать с каждым толчком.

— Левин, о боже, Левин...

Я беспомощно стону, когда начинаю кончать, чувствуя, как сжимаюсь вокруг него, бьюсь в спазмах, выгибаясь дугой вверх. Его рука сжимает мою задницу, когда он снова делает толчок, удерживая себя глубоко внутри меня, пока он содрогается.

— Блядь, это так приятно, когда ты кончаешь на мой член, блядь...

Слова вырываются из него со стоном, как будто он пытался их сдержать и не смог, как и горячий поток спермы, который я чувствую глубоко внутри себя, когда его бедра снова дергаются, а пальцы впиваются в мою плоть, когда он стонет. Я сжимаюсь вокруг него, желая получить все это, и он вздрагивает, задыхаясь от удовольствия, наклоняясь вперед надо мной.

Он остается так на долгий миг, рука, сжимающая мою задницу, смягчается, поглаживая мое бедро, на короткую секунду, прежде чем он выскользнет. Я испытываю мгновенное чувство пустоты, боль от желания, чтобы он остался, прежде чем выпрямляюсь и поворачиваюсь.

Левин все еще так близко. Он смотрит на меня сверху вниз, на его лице непостижимое выражение. Он медленно, словно во сне, поднимает руку, и его пальцы касаются моей скулы, а я смотрю на него, пытаясь понять, о чем он думает.

— Я всегда гордился своим самоконтролем, — пробормотал он. — Особенно с тех пор, как... но теперь...

Его рука опускается, и он делает шаг назад. Кажется, я знаю, что он хотел сказать. С тех пор как он потерял жену. Я чувствую ее призрак между нами, он витает там, отталкивая его от меня. От этого у меня болит в груди.

Я не должна ревновать к мертвой женщине. Но трудно не ревновать. Я так часто вспоминаю, как сильно он, должно быть, любил ее, как больно ему было ее потерять. Между тем, я знаю, что как только мы вернемся в Бостон, все закончится. Левин вернется в Нью-Йорк, и пространство между нами сотрет все это.

Это просто интрижка. Непродолжительная вспышка страсти. Что бы ни было во мне такого, что заставило его потерять контроль, это не продлится долго. Мы не продержимся. Он ясно дал это понять. Я только усложняю себе жизнь, продолжая это. Но и остановить себя я не могу.

Левин отступает под воду и достает прозрачную бутылочку шампуня с едва заметной этикеткой, которая выглядит крошечной в его широкой ладони. Он не встречает моего взгляда, когда наливает его в руку и протягивает мне, быстро намазывая его на свои короткие волосы и смывая. Когда он выходит из воды, давая мне возможность повернуться, он все еще не встречает моего взгляда.

Меня поражает, насколько это интимно. Я впервые принимаю душ вместе с кем-то. Еще один первый раз. Если забыть о мужчинах, преследующих нас по переулкам, о том, как горят мои ноги от скрежета асфальта, и о пыли от разбитой штукатурки в моих волосах, мы могли бы быть просто парой на отдыхе. На отдыхе в исключительно дерьмовом мотеле, но все же... Слишком легко это представить.

Я смотрю на Левина, намыливая свои волосы, смывая застрявшие в них кусочки штукатурки. Я могу притвориться, что мы вместе, что мы ехали всю ночь и должны были остановиться, чтобы поспать, что мы выбрали первое попавшееся место и смеялись над тем, какое оно плохое. Что завтра утром мы проснемся в объятиях друг друга и решим, куда отправиться дальше, и мне не придется гадать, сколько времени пройдет, прежде чем он покинет меня. Что это навсегда, а не только до тех пор, пока мы не доберемся до Бостона.

Это опасная фантазия, которую я себе позволяю. Но мне приятно.

Я тянусь за куском мыла, который протягивает мне Левин, и по моей коже снова пробегает волна странной близости. С ним все кажется легким. Я должна быть в ужасе, испытывать приступ паники из-за того, как прошла эта ночь, но я чувствую себя в безопасности, по крайней мере, на данный момент. Когда я с ним, у меня странное чувство покоя, как будто, что бы ни случилось, мы все решим. Мы справимся с этим.

Каково это будет, когда его больше не будет рядом?

Я смываю с себя воду, стараясь не думать о том, как долго мыло с жесткой текстурой пролежало в этом душе. Левин выходит передо мной, вытираясь полотенцем, которое выглядит комично маленьким по сравнению с его мускулистой фигурой, а затем протягивает его мне.

— Я собирался принести тебе свежее, — извиняется он. — Но, как оказалось, есть только одно.

— Все в порядке. — Я быстро провожу грубым полотенцем по себе, вытираясь, а затем вешаю его на вешалку и смотрю вниз на подошву одной из своих ног. Она красная и поцарапанная, но не слишком повреждена.

— Тебе нужна мазь. — Левин хмурится. — Я могу сходить за мазью утром.

— Со мной все будет в порядке. — Я стараюсь не поморщиться, когда снова наступаю на ногу. — Хотелось бы, чтобы мои туфли не остались в другом мотеле.

— Мы купим тебе другую пару перед отъездом.

— Только бы никто больше не вломился сегодня. — Это была шутка, но по выражению его лица я вижу, что она провалилась. — Это не твоя вина, — пробормотала я.

— Это абсолютно моя вина, — резко говорит Левин. — Я не следил. Я был...

— Мы живы. — Я делаю шаг к нему, чувствуя, как мой пульс снова участился при виде того, что он все еще стоит там голый, а его член впечатляет даже в мягком состоянии. — Мы целы. Нечего расстраиваться.

— Это неправда, Елена...

Его голос прерывается, когда я касаюсь его груди, кончиками пальцев прослеживая контуры его татуировок, и я подхожу к нему очень близко, настолько близко, что мои бедра касаются его бедер, а его член протирается между ними. Его кожа кажется прохладной и все еще слегка влажной, и меня охватывает прилив возбуждения. После всего, что произошло сегодня, я все еще хочу большего. Не думаю, что когда-нибудь перестану хотеть его, и от этой мысли у меня болезненно сжимается грудь.

— Ты заблокировал эту дверь так, что слон не смог бы войти. Пошли со мной в постель. — Тихо шепчу эти слова, глядя на него сверху, мой взгляд мечется между его глазами и губами. — Просто перестань бороться с этим, по крайней мере, на сегодня. Какой в этом смысл? После того, что мы только что сделали...

— С каждым разом мне становится все легче сдаваться. — Его руки по бокам, пальцы скрючены, как будто он борется с желанием прикоснуться ко мне. — Я не должен поддаваться. Это не должно быть легко. Я не должен...

— Нас вообще не должно быть здесь. Так какая разница, что мы делаем, пока находимся здесь? — Я приподнимаюсь на носочках, не обращая внимания на жжение в подошвах ног, когда они растягиваются, и прижимаюсь губами к его губам.

ЕЛЕНА

Я чувствую момент, когда он сдается. Его руки касаются моей талии, а затем он подхватывает меня, поднимая так, будто я ничего не вешу, и мои ноги обхватывают его бедра. Я чувствую, как он уже становится твердым, его член бьется о мои бедра, пока он несет меня к кровати. Я чувствую толчок возбуждения, когда он укладывает меня обратно на подушки, идет за мной на кровать, а затем перекатывается на спину, притягивая меня к себе.

— Я хочу посмотреть на тебя, — пробормотал он, проводя руками по моим бедрам. — Ты такая красивая.

— Ты тоже, — шепчу я, чувствуя, как через секунду мои щеки вспыхивают, когда я понимаю, что сказала. Я чувствую себя идиоткой, но Левин, кажется, этого не замечает. Он слишком занят тем, что смотрит на меня, словно впиваясь в меня, его взгляд скользит по моему телу, когда я прижимаюсь к его бедрам, а мое сердце учащенно бьется в груди.

Я никогда не представляла, что кто-то может так смотреть на меня. Есть разница между хищной похотью, которую я видела в глазах мужчин вроде Диего и мужчин вроде тех, что были на аукционе, и похотью на лице Левина, когда он смотрит на меня. Левин смотрит на меня как на произведение искусства, которым он хочет обладать, как будто он никогда не видел ничего столь прекрасного, и даже когда я вижу голод в его глазах, это все равно не пугает меня. Это трудно объяснить, и у меня нет опыта, чтобы выразить это словами, которые бы имели смысл. Все это все еще так ново для меня, но то, как Левин смотрит на меня, заставляет меня чувствовать себя почти богиней. Как будто он делает нечто большее, чем просто трахает меня, как будто он поклоняется мне.

Я думаю, что именно так и должно быть, и это на миллион миль отличается от того, что было бы, если бы я вышла замуж за мужчину по выбору отца. Все, что произошло с тех пор, как Левин вошел в кабинет моего отца, было странным, пугающим и опасным. И все же это привело к тому, что я оказалась на нем, прижатая к его мускулистой и татуированной груди, сердце колотилось само по себе, когда я приподняла бедра и потянулась между нами, чтобы он вошел в меня.

Поэтому трудно желать, чтобы все было по-другому.

Выражение лица Левина, когда кончик его члена вдавливается в меня, заставляет мою кровь бурлить. Удовольствие проступает на его лице, его руки крепко сжимают мои бедра, и он стонет, когда головка его члена проникает внутрь меня, а мои мышцы мгновенно сжимаются вокруг него.

— Блядь, ты такая тугая..., — вздыхает он, откидывая голову назад. — Давай медленно, так будет глубже. Мне следовало быть осторожнее в душе...

— Мне понравилось. — Слова вырываются с придыханием, когда я опускаюсь еще немного, и еще один дюйм его члена проникает в меня. — Мне понравилось, как ты трахал меня там. Это было приятно.

— И все же это... новое... — Левин застонал, и слова оборвались, когда я опустилась на него еще немного. — Боже, Елена. Ты сводишь меня с ума.

— Я не сломаюсь. — Я скольжу вниз, дюйм за дюймом, пока вдруг не оказываюсь полностью на нем, каждый дюйм его члена внутри меня, и он прав, так он кажется глубже. Он кажется огромным, и я пытаюсь понять, как в каждом положении он чувствуется немного по-другому, больше или меньше, мельче или глубже. — Кажется, мне это нравится.

Рот Левина искривляется в ухмылке.

— Мне тоже нравится. — Его пальцы сжимаются на моих бедрах. — Немного слишком. Господи, Елена, я только что кончил, а ты уже снова держишь меня за яйца слишком близко к этому.

Меня охватывает дрожь от этой мысли, от мысли, что этот мужчина, который намного старше и намного опытнее, борется за контроль над своим оргазмом. Я дразняще покачиваю бедрами, не зная ритма, немного сбиваясь, и Левин стонет.

— О, черт...

Его большой палец проникает между моими складками и трется о мой клитор, а я начинаю двигаться экспериментально, слегка скользя вверх и вниз по его члену, пытаясь найти ритм бедрами. Не думаю, что у меня это хорошо получается, но, судя по выражению лица Левина, ощущения невероятные.

Мне тоже кажется, что это потрясающе.

— Вот так, — мурлычет он, когда я начинаю набирать темп, скользя на несколько дюймов глубже вверх и вниз по его члену, качая бедрами на нем. — Покатайся на моем члене. Хорошая девочка...

Я стону, откидывая голову назад, когда немного ускоряюсь, обретая уверенность. Мне нравится эта сторона Левина, когда он забывает, что не должен делать этого, не должен наслаждаться этим так же сильно, как я. Когда я вижу, как он раскрепощается, дает волю, как его глаза стекленеют от удовольствия, я понимаю, что он мой еще на какое-то время. Я бы хотела, чтобы это длилось намного дольше, чем сейчас, только чтобы он остался у меня.

Его руки скользят вверх по моей талии, грубые пальцы скользят по коже, пока его широкие ладони не обхватывают мою грудь, слегка сжимая ее, а его взгляд жарко блуждает по мне. Он дразнит мои соски кончиками пальцев, щиплет их, и я задыхаюсь. Это похоже на электрический разряд между бедер, и мои бедра подрагивают от этого ощущения, заставляя Левина вздрагивать подо мной, а меня сжиматься вокруг него.

— Сделай это еще раз, — пробормотал он, его голос был низким и хриплым. Когда он снова перекатывает мои соски между большим и указательным пальцами, я чувствую, как сжимаюсь и трепещу вокруг его члена. На этот раз, когда он повторяет это, я выгибаю бедра, скользя вверх-вниз по его длине, и Левин издает звук, который я никогда не могла себе представить.

— Господи, — ругается он вслух, его руки опускаются на мои бедра и крепко прижимают меня к его члену, пока он делает толчок вверх, на мгновение забывая о своих опасениях, что он войдет слишком глубоко. Мне кажется, что он стал еще глубже, но это только подогревает мое удовольствие, заставляя меня извиваться и стонать на нем. — Боже, Елена, я так близко...

Я чувствую, как он тверд, пульсирует глубоко внутри меня, и не хочу, чтобы это прекращалось. Но я тоже близка, и я хочу почувствовать, как он снова кончает в меня. Мне нравится видеть, как он теряет контроль над собой, знать, что это я делаю это с ним, заставляя его испытывать такое же сильное удовольствие, которое сейчас пульсирует во мне, доводя меня до грани взрывного оргазма.

Его большой палец надавливает на мой клитор, потирая его сильнее, чем раньше, и я чувствую, как начинаю дрожать. Мои бедра сжимаются вокруг него, движения становятся дергаными, когда я чувствую, как нарастает мой оргазм, и Левин тянется вверх другой рукой, притягивая меня к себе для поцелуя, когда я начинаю кончать.

Я вскрикиваю, и мой стон поглощают его губы, моя грудь прижимается к его груди, когда он сильно прижимает меня к своему члену, а его бедра вздымаются вверх. Он погружается глубоко, глубже, чем я могла себе представить, и это вызывает во мне еще один оргазм, сразу же после первого, когда я чувствую, как он набухает и твердеет внутри меня, его стон смешивается с моим криком удовольствия, когда мы оба сильно кончаем.

Его рука ложится на мою талию, прижимая меня к себе, и он переворачивает меня на спину, пока его член спазмирует внутри меня, его бедра слегка ударяются о мои, как будто он хочет протолкнуть свою сперму глубже, наполнить меня ею настолько, насколько сможет.

— Я бы хотел оставаться в тебе всю гребаную ночь, — шепчет он мне в губы, и от волнения, которое проходит через меня, я вздрагиваю от кончиков пальцев до кончиков ног.

— Я хочу этого. — Я обхватываю его ногами, а мои руки скользят по его спине. — Оставайся во мне, пока мы засыпаем. Я бы хотела...

То непостижимое выражение, которое я видела на лице Левина в душе, снова пересекает его, и я готовлюсь к тому, что он отстранится, отдалится как физически, так и эмоционально. Но тут он поворачивается на бок, прижимая меня к себе и оставаясь внутри меня, располагая мою ногу поверх своей.

То, как мы переплетены друг с другом, кажется еще более интимным, чем сам секс. Моя голова лежит на его плече, его подбородок на моей голове, наши тела прижаты друг к другу, его полутвердый член все еще находится внутри меня. Ему каким-то образом удается натянуть на нас одеяла, и я вдыхаю его теплый, соленый запах, ощущая липкость его спермы на своем бедре, когда он прижимает меня к себе.

Все это приятно. Безопасно. Я чувствую, что хочу остаться так навсегда. Мне приходится плотно сжать губы, чтобы не выдать себя, потому что я знаю, что если скажу слишком много, то Левин выйдет из оцепенения, которое позволяет ему оставаться так долго рядом. Я не хочу, чтобы это закончилось. Поэтому я закрываю глаза и молчу. Я лежу в его объятиях еще долго после того, как он начинает тихонько похрапывать, до тех пор, пока и сама не начинаю засыпать.

Когда я засыпаю, все мои сны - о нем.

***

Когда я просыпаюсь, я переворачиваюсь на бок и тянусь к нему. Рука находит рядом с собой лишь прохладные простыни, и сердце замирает, когда я открываю глаза и вижу, что место рядом со мной пусто. Единственное свидетельство того, что он когда-то был здесь, это смятые простыни. Даже подушка больше не вмята… он не оставался в постели всю ночь.

Мне кажется, что воспоминания о том, как он оставался внутри меня, как обнимал меня, как мы вдвоем были так тесно связаны друг с другом, как только могли, были всего лишь сном. Когда я задремала, мне привиделось, что я проснусь, а мы все еще будем лежать в объятиях друг друга, но это была всего лишь фантазия. Я смотрю на него сквозь полуприкрытые веки и вижу, что он сидит на другой кровати, настороженный и одетый, а рядом с ним лежит его пистолет, и я понимаю, что чары, которые я наложила на него прошлой ночью, разрушены.

Он снова стал телохранителем, а я его работой. От этой мысли мне становится так неожиданно грустно, что на глаза наворачиваются слезы, но я их смаргиваю. Я не хочу, чтобы Левин видел мои слезы. Если он подумает, что вчерашний вечер расстроил меня, то вероятность того, что это повторится, будет еще меньше, и независимо от того, разобьет ли он мне сердце в конце концов или нет, я отчаянно хочу, чтобы это повторилось.

Он смотрит на меня, слыша, как я начинаю ворочаться в постели.

— Я схожу и принесу тебе свежую одежду. Я хотел подождать, пока ты проснешься, не хотел, чтобы ты просыпалась одна.

Ты мог бы остаться в постели со мной. Это было бы лучше. Я не говорю об этом вслух, но не могу не задаться вопросом, когда он решил встать, как долго он спал, переплетясь со мной, прежде чем чары ослабли, и он вспомнил, что не должен был этого делать.

— Ну, теперь я проснулась. — Я поднимаюсь на ноги, прижимая простыню к груди, а другой рукой протираю глаза. На самом деле в этом нет смысла, не то, чтобы Левин уже не видел каждый сантиметр моего тела, но, когда он так далеко, лучше быть прикрытой. — Я приму душ.

— Я схожу за одеждой и завтраком, а ты пока соберись. У нас осталось три дня до готовности паспортов. — Челюсть Левина сжимается, как будто каждая секунда, которая проходит, пока у нас нет этих паспортов, тяготит его. — Сегодня мы поедем в другой мотель. Мы не должны оставаться в одном месте слишком долго. — Он делает паузу и смотрит на меня почти извиняющимся взглядом. — Мы также не будем выходить на улицу так, как прошлой ночью. Чем меньше людей нас увидят, тем лучше.

Это немного разочаровывает, мне понравилось наше "свидание", даже если я знаю, что на самом деле это было не так. Это был первый раз, когда я пошла на ужин с кем-то, кто не был членом моей семьи, первый раз, когда я выпила за ужином, первый раз, когда я развлекалась одна с кем-то, кто не был членом моей семьи. Так много моих первых встреч было с Левином. И сейчас я не могу придумать, с кем бы я предпочла их провести. Я не могу даже представить, что что-то когда-нибудь в итоге изменится.

Я лежу в постели, пока он не уходит по своим делам, машу ему рукой и обещаю заблокировать дверь, как только он уйдет, и не отпирать ее, пока я не буду уверена, что по ту сторону двери он. Как только он уходит, я встаю, чувствуя прилив желания к липкому телу на бедрах, которое напоминает мне обо всем, что мы делали прошлой ночью. Мне хочется, чтобы он все еще был со мной в комнате, чтобы он пошел со мной в душ, чтобы мы провели ленивое утро вместе, как пара, а не на расстоянии, которое он установил между нами сегодня утром.

Этого уже не изменить, напоминаю я себе, шагая под горячую воду. Так что лучше наслаждаться тем, что есть.

Я задерживаюсь в душе на некоторое время, обматываю полотенце вокруг себя и сажусь на край кровати, расчесывая влажные волосы и ожидая его. Когда он возвращается и стучит в дверь, зовя меня по имени, мне нелегко отпереть ее, не потеряв полотенце. Мне приходится трижды хвататься за него и держать, пока он наконец открывает дверь, отступая назад, чтобы никто из прохожих снаружи не увидел меня в одном лишь полотенце. К счастью, парковка выглядит довольно пустынной.

Левин протягивает мне две сумки: в одной, похоже, одежда, в другой - пенопластовые контейнеры, от которых даже на расстоянии фута пахнет завтраком. Мой желудок урчит, но я первым делом тянусь за одеждой.

— Я сейчас вернусь, — говорю я ему и исчезаю в ванной, чтобы посмотреть, какой у меня гардероб на день.

На этот раз это леггинсы и свободная майка. Бюстгальтера по-прежнему нет, и когда я поворачиваюсь на один бок, то вижу небольшой изгиб груди. Я немного рада, что мы не собираемся гулять, потому что, думаю, мне было бы неловко, если бы кто-то еще увидел меня в таком виде. Но мысль о том, что меня увидит Левин, вызывает еще одну волну предвкушения.

В сумке есть и кроссовки, и я испытываю искушение надеть их на случай, если кто-то вдруг снова ворвется в дверь, и нам придется бежать. Я не уверена, что мои ноги выдержат еще один рывок босиком по тротуару. Впрочем, мысль о том, что мои больные, исцарапанные подошвы будут тереться о подошвы обуви, пока я буду завтракать, тоже не кажется мне восхитительной, поэтому я запихиваю их обратно в сумку и беру ее с собой.

Левин сидит за крошечным круглым столиком на одной стороне комнаты, сосредоточенно рассматривая лежащие перед ним яичницу и ломтик ветчины. Контейнер с моимзавтраком стоит перед другим стулом, между ними - две маленькие бутылочки апельсинового сока. Это еще одна маленькая интимность… завтракать вот так вместе. Я сажусь, смотрю на него и пытаюсь представить, что мы вместе в квартире, может быть, в его, завтракаем там, проснувшись вместе.

— Где ты живешь? В Нью-Йорке, я имею в виду. — Спрашиваю я, прежде чем успеваю остановить себя. Нет причин не спросить, правда? — У тебя есть своя квартира?

Левин поднимает на меня глаза, его рот слегка подергивается.

— Мне почти сорок, — сухо говорит он. — Я немного староват для соседей по комнате, Елена.

Я чувствую, что мои щеки слегка покраснели.

— И правда. — Мне становится стыдно, что я забыла, насколько он старше меня, что у него, конечно же, есть собственное жилье. — Ты сказал, что у тебя нет дома. Так на что это похоже? Твое жилье?

Левин делает паузу, и я вижу, что он ломает голову, пытаясь понять, есть ли какая-то причина, по которой он не должен мне рассказывать.

— Ничего особенного, — говорит он наконец. — Просто квартира. Ничего особенного. Это место, где можно поесть, поспать и...

Он прерывается, но я представляю, чем должно было закончиться это предложение. Это не должно меня беспокоить, конечно, у него было много женщин до меня, и, логически рассуждая, я знаю, что после будет еще больше. Это не будет длиться долго... Но я все равно чувствую в глубине живота жгучий узел ревности при мысли о другой женщине в его постели. Даже думать о его покойной жене, уже плохо, но любая другая женщина...

— Тебе нравится твой город?

Левин пожимает плечами.

— Конечно. Нью-Йорк … это здорово. И моя квартира… она достаточно удобная. Я много времени провожу на работе или в разъездах, так что мне не нужно ничего особенного. Просто место, где можно приземлиться, когда я дома.

Дом. Это слово пронзает меня болью. Я направляюсь в Бостон, но это не дом. Я понятия не имею, смогу ли я когда-нибудь почувствовать себя дома, и сколько времени на это уйдет. Дом для меня, это место, куда я, возможно, больше никогда не смогу вернуться.

— Звучит неплохо, — говорю я наконец, не найдя ничего другого. Я хочу сказать, что хотела бы увидеть его, но это невозможно. Я даже не знаю, поеду ли я когда-нибудь в Нью-Йорк.

Мы едим в молчании еще некоторое время, пока оба не доедаем, а потом Левин встает и пересекает комнату, где стоит еще одна сумка, которую я не видела.

— Я купил тебе это в комиссионном магазине, — говорит он, доставая из нее что-то. — Не знаю, понравится тебе или нет, но я подумал, что это может быть чем-то, что поможет скоротать время.

Он протягивает ее, и я чувствую, как мои глаза расширяются и затуманиваются. Это глупая реакция, но мне кажется, что это такой заботливый подарок, что я ничего не могу с собой поделать. В руке Левина – книга, роман, что-то более старое, чем то, что я обычно читаю, слегка потрепанное, с мужчиной без рубашки, закутанным в тартан, который держит женщину в платье с корсетом, которое выглядит так, будто вот-вот упадет с ее пышной груди. Это очень старомодный роман в стиле "Арлекин", но я не читала таких книг уже, кажется, целую вечность. Очевидно, что Левин запомнил, какие книги я люблю читать, даже если это не то, что я обычно выбираю.

— Спасибо, — шепчу я, беря книгу из его рук. — Это очень мило с твоей стороны.

Левин прочищает горло, и я краем глаза замечаю, как он пожимает плечами.

— Ну, нам предстоит провести в мотелях еще три дня. Я подумал, что тебе не помешает занять себя чем-нибудь.

От этого я не стану меньше хотеть, чтобы это был ты, язвительно думаю я, но вслух этого не говорю. Вместо этого я хватаюсь за книгу, отступаю к кровати и натягиваю одеяло, чтобы сесть на него, а кроссовки держу в пределах досягаемости на случай, если мы услышим какие-нибудь странные звуки. Левин сидит на другой кровати, и я чувствую, как расстояние между нами увеличивается, словно это ров, а не несколько дюймов.

Это будут долгие три дня.

ЛЕВИН

Мне следовало держать руки подальше от нее. Я должен был держаться на расстоянии. Но я блядь не смог. Три дня мы переезжали из мотеля в мотель, каждую ночь останавливаясь в разных, и три ночи подряд я оказывался в постели с Еленой.

Как я и думал, как только я позволил себе снова прикоснуться к ней, с каждой ночью это становилось все легче. Невозможно было сдерживаться, когда она так сильно хотела меня. Каждое утро я говорил себе, что не повторю того, что было накануне, и каждую ночь все равно делал это. Соблазн был слишком велик, чтобы сопротивляться, даже когда я чувствовал, как углубляется связь между нами.

За эти три дня мы слишком легко погрузились в странную рутину. Как только она просыпалась утром, я ускользал, чтобы принести нам завтрак. На второй день у нас было достаточно сменной одежды, чтобы я мог воспользоваться услугами прачечной в мотеле, и в этом было что-то странно интимное. Прошли годы с тех пор, как я стирал женскую одежду. Я держал в руках платье, которое купил Елене, шелковистая ткань задевала кончики пальцев, и старался не думать о Лидии. В последний раз я держал в руках женское белье, когда оно принадлежало моей жене.

В тот день мне удалось немного отдалиться от Елены, пока не наступила ночь, и я не вернулся с ужином, и она не заманила меня в душ, когда я упомянул, что мне нужно. После этого уже невозможно было не зайти дальше. К тому времени я понял, что Елена ненасытна. Я познакомил ее с удовольствием от секса, и она хотела узнать о нем как можно больше. Для девушки, которая совсем недавно была девственницей, я быстро обнаружил, что у нее поразительно мало запретов. В душе она снова опустилась на колени, ее карие глаза лани смотрели на меня, когда ее губы скользили по моему члену, я понял, что окончательно заблудился.

В ту ночь я оставался с ней в постели, пока мы оба не заснули. Я знал, что это была ошибка, но это не помешало мне повторить ее на следующую ночь, в соседнем мотеле. Я прижимал ее к себе, мой член все еще наполовину входил в нее, а она прижималась к моей груди, и я знал, что снова проведу ночь рядом с ней.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, я скучал по таким эмоциям. Мне не хватало тепла чьих-то рук, мягкого, сонного запаха женского тела, прижавшегося к моему, когда я просыпался утром, и ощущения того, что кто-то так близок ко мне. Я потратил годы, притворяясь, что это не имеет значения, что я не тоскую по всему этому, потому что было слишком больно желать того, чего, насколько я понимал, у меня больше никогда не будет и не должно быть.

Когда я проснулся в то последнее утро, в день, когда мы должны были ехать за паспортами, Елена еще спала. Она свернулась калачиком, прижавшись идеальной попкой к моим бедрам, ее спина почти касается меня, ее темные волосы рассыпаются по подушке и мне, изгиб одной груди выглядывает из-под простыни. В таком виде она выглядит потрясающе красивой, и слишком невинной. Это напоминание о том, как много этой невинности я могу отнять, и о том, что я должен встать с кровати прямо сейчас, а не придвигаться к ней, чтобы прижаться губами к ее шее и вдыхать ее сладкий, теплый аромат, пока мой член твердеет на задней поверхности ее бедер.

Она издает тихий стон во сне, выгибаясь спиной ко мне, и я мгновенно, до боли, напрягаюсь, мой член пульсирует от близости ее влажного, тугого тепла.

Я никогда раньше этого не делал, не брал ее, пока она еще не проснулась. Я следил за тем, чтобы встать с постели каждое утро раньше, кроме сегодняшнего дня, и я знаю, что не должен ничего из этого делать. Боже… разница в нашем возрасте огромна. У нее жизнь впереди. Я не должен позволить ей привыкнуть к тому, что мы просыпаемся вместе, как будто это нечто большее, чем есть на самом деле. Но если я встану сейчас, у меня останется два варианта: пойти в душ и самому позаботиться о своей ноющей эрекции, или игнорировать ее, пока она не исчезнет... что, учитывая, что Елена так близко, почти невозможно.

Или я могу войти в нее...

Она снова выгибается, ее бедра слегка раздвигаются, когда она прижимается ко мне в полудреме, и моя рука направляет мой член между ее ног, прежде чем я успеваю остановить себя. В тот момент, когда головка моего члена упирается в ее мягкие влажные складочки, я тянусь к ее бедру, мягко притягивая ее к себе, проталкиваясь внутрь, и она с вздохом просыпается.

— О! — Она выдыхает это слово с тихим стоном в конце, ее голова откидывается назад к моему плечу, когда ее бедра подкатываются ко мне, и мой член проскальзывает немного глубже. Я стону, чувствуя, как она крепко сжимает меня, ее тело становится мягким и теплым, когда я притягиваю ее к себе.

Я не должен этого делать. Это слишком интимно. Это уже не просто секс. Это…

Но уже слишком поздно. Я внутри нее, и у меня нет сил остановиться. Она выгибается навстречу мне, стонет и начинает двигаться вместе со мной. Удовольствие настолько сильное, что мне приходится закрыть глаза, на мгновение зажмурившись, чтобы не потерять контроль слишком быстро.

— Так приятно, — сонно шепчет она, двигая ногой между моими. — Твой член такой приятный...

Услышав, как Елена стонет при слове "член", я едва не теряю контроль над собой. Я проникаю в нее глубже, немного наклоняю ее, чтобы начать двигаться, все еще укутанный в тепло одеял, когда моя рука нащупывает ее грудь, и я ввожу член в нее так глубоко, как только могу, я стону в голос от ощущений.

Это слишком блядь хорошо.

Я почти замираю. Мы в дешевом мотеле, далеко от наших домов, но мы завернуты в теплые одеяла и утопаем вдруг в друге, пока я держу ее в своих объятиях. Такое ощущение, что мы могли бы быть вдвоем в нашей собственной постели. Кажется, будто мир на мгновение ускользнул от меня, и я прекрасно понимаю, насколько это опасно. Но я блядь не могу остановиться. Елена содрогается, прижимаясь ко мне, вот-вот кончит, и, черт возьми, я хочу почувствовать, как она кончает на моем члене. Теперь я знаю, каково это, когда она кончает, как она пульсирует по всей длине меня, словно ее киска умоляет о моей сперме, как ее тело извивается и выгибается, словно она почти пытается спастись от нахлынувших ощущений, словно удовольствие настолько велико, что почти пугает ее, пока оно наконец не овладевает ею и она не сдается.

Я показываю ей все это. Я, и никто другой.

Эта мысль снова подводит меня к краю, и когда Елена вскрикивает, ее тело выгибается и прижимается к моему, когда она сильно кончает, сжимаясь вокруг моего члена, я отпускаю себя. Я чувствую, как напрягаются мои яйца и пульсирует член, когда я крепко прижимаю ее к себе, прижимаюсь губами к ее плечу, и мир на мгновение растворяется вокруг нас обоих, когда я кончаю в нее, заполняя ее, вбиваясь в нее так глубоко, как только могу.

Пока я держу ее, пока мы оба переводим дыхание, мне снова приходит в голову, что я опять забыл вытащить член. Я начинаю терять счет времени, когда трахал ее без защиты, зная, что я поступаю очень безрассудно.

У меня было сколько угодно возможностей купить коробку презервативов, пока я ходил за едой для нас. Но я каждый раз останавливал себя, потому что купить презервативы, это значит признать, что я не могу контролировать себя рядом с ней. Это похоже на признание того, что я буду продолжать делать это, что мы будем продолжать делать это, и я буду падать все глубже в яму, которую я рою для себя и для нее каждый раз, когда прикасаюсь к ней.

Каждый раз, когда я останавливал себя от их покупки, я говорил себе, что больше не буду этого делать. Я буду сопротивляться искушению. А потом, когда я снова оказывался с ней в мотеле и искушение становилось слишком сильным, я говорил себе, что отступлю. Что остановлюсь до того, как войду в нее.

Наступает момент, и я не могу остановиться.

Она ничего не сказала об этом, и мне становится интересно, думала ли она вообще об этом. Неважно, думала ли она. Я должен быть ответственным. Тот, кто защищает ее, в том числе защищает ее от моего собственного недостатка самоконтроля.

Чувство вины, которое нахлынуло на меня при этой мысли, заставило меня встать с кровати и отправиться в душ. Это неважно, говорю я себе. Мы заберем паспорта сегодня. Надеюсь, у него есть пилот, и мы сможем оказаться в Бостоне уже завтра. Возможно, это утро было последним, когда у меня была возможность все испортить, проиграв битву с собственным самоконтролем, когда дело касалось Елены Сантьяго.

То, что от этой мысли у меня заныло в груди, не удивляет. Но я знаю, что мне не должно быть больно думать о том, чтобы оставить ее в Бостоне. У меня нет права испытывать к ней какие-либо чувства. Никогда не было и не будет.

Я могу сказать, что ее задевает тот факт, что я так быстро встал, уйдя в душ. Она проталкивается мимо меня, чтобы пойти взять свои вещи, дает мне беглое "доброе утро" и не удосуживается спросить меня, собираюсь ли я завтракать. Она знает, что собираюсь, мы каждое утро проделываем эту процедуру, иногда оба в душе, а иногда по отдельности, но обычно она спрашивает.

Будет лучше, если она расстроится, говорю я себе, одеваясь. Если она расстроена, значит, она будет держать между вами дистанцию. Это лучше в долгосрочной перспективе. А то, что в груди до сих пор болит, еще одна причина, почему это к лучшему.

Когда я возвращаюсь, она уже сидит за маленьким столиком, похоже, все эти мотели обставлены одинаково, и читает свою книгу. Она поднимает взгляд, когда я вхожу, ее лицо напряжено.

— Мы забираем паспорта сегодня?

Я киваю, передавая ей контейнер с завтраком.

— Мы поедем через несколько часов. Я не хочу отправляться слишком рано и возвращаться обратно.

Она кивает, набрасываясь на еду, похоже, без особого аппетита.

— А потом?

— А потом, если повезет, он найдет для нас пилота и самолет. Может быть, сегодня вечером, может быть, через пару дней, но очень скоро мы должны отправиться в Бостон. Ты не успеешь оглянуться, как окажешься у своей сестры. — Я говорю последнее слово ободряюще, желая подбодрить ее, но Елена просто смотрит на меня.

— Все было не так уж плохо, — тихо говорит она. — С последних событий уже как несколько ночей за нами никто не охотился. Может, они решили, что дело проиграно.

Я с любопытством смотрю на нее.

— В любом случае, мы должны доставить тебя в Бостон. А мне нужно вернуться в Нью-Йорк.

Ее лицо опускается, хотя я вижу, что она пытается это скрыть.

— Да, я знаю.

Несколько часов до того, как мы пойдем забирать паспорта, проходят в напряжении. Елена сидит и тихо читает свою книгу, пока я собираю наши вещи в один из пакетов, и тишина становится тяжелой. Когда мы уходим, она идет за мной, не говоря ни слова, как и все остальное, это стало частью нашего распорядка.

Я замечаю, что она уже не так сильно хромает, когда мы направляемся к главной дороге, чтобы поймать такси. Ее лодыжка зажила хорошо, особенно если учесть, что последние несколько дней она в основном не была в покое.

— Рад видеть, что теперь тебе не так больно ходить, — говорю я ей, поднимая руку, чтобы поймать такси, и Елена кивает, все еще слегка отводя взгляд.

— Мне гораздо лучше, — нейтрально отвечает она, забираясь в такси, как только я открываю дверь, и оставляя между нами зазор, который кажется намеренным.

Все к лучшему, напоминаю я себе, но в груди остается тупая боль. Я забочусь о ней больше, чем следовало бы, и чем скорее я смогу установить между нами реальную физическую дистанцию, тем лучше. Если Елена уже делает это, то мне будет только легче.

— Держись рядом со мной, — предупреждаю я ее, когда мы подходим к дому, чтобы забрать документы. Мне не нужно говорить ей об этом сейчас, но у меня есть ноющее чувство, что это стоит повторить. Игнорируя свою интуицию, я не продержался бы в живых столько, сколько проработал в этой сфере.

Елена молча кивает, а я оглядываю улицу, прежде чем подойти к дому. Мы находимся в нескольких ярдах от дома, когда я понимаю, что что-то не так.

Я качаю головой и поднимаю руку, отступая назад. Я снова осматриваю дорогу, ожидая увидеть какой-нибудь признак движения, но ничего нет. Я вижу, что дверь в дом приоткрыта, но кто бы здесь ни был, похоже, его уже нет, если только он не остался внутри.

Показывая на дверь, я бросаю взгляд на Елену. Ей требуется минута, чтобы понять, что я делаю, но как только она это делает, ее глаза расширяются, а лицо становится слегка пепельным, и я вижу, как страх мелькает в ее чертах.

— Нам нужно войти, — пробормотал я, сохраняя очень низкий голос. — Я не могу оставить тебя здесь, как бы мне ни хотелось не брать тебя с собой. Но тот, кто вломился в дом, может быть все еще там. Мне нужно, чтобы ты оставалась рядом со мной. Если начнется нападение, падай, прячься, беги все, что сможешь сделать, чтобы уйти от опасности. Я догоню тебя.

— Может, мы просто уйдем? — Спрашивает Елена, ее голос слегка дрожит, и я качаю головой.

— Паспорта и документы, за которые мы ему заплатили, могут быть все еще там, даже если его нет. Я не могу оставить их, если есть шанс, что мы сможем их забрать. У нас не хватит денег, чтобы начать все сначала.

Елена тяжело сглатывает, но кивает.

— Хорошо, — шепчет она. — Я пойду за тобой.

Уже не в первый раз я поражаюсь ее смелости. Я знаю, что она боится, но она расправляет плечи, привычным движением вздергивая подбородок, давая мне понять, что готова в любой момент. В мире очень мало людей, родившихся в таких обстоятельствах, как она, которые могли бы так быстро приспособиться.

Я медленно двигаюсь к дому, держа пистолет наготове у бедра, а Елена идет рядом со мной. Когда мы доходим до приоткрытой двери, я жестом велю ей остановиться и отодвигаю ее в сторону, прислоняясь к щели.

Из дома не доносится ни звука. Здесь абсолютно темно и тихо, и у меня такое чувство, что кто бы здесь ни был, он уже давно ушел. Тем не менее я жестом велю ей следовать за мной, пока я проскальзываю внутрь, стараясь не слишком сильно двигать дверь и не создавать лишнего шума. Для меня все это вторая натура, годы тренировок сделали все это таким же врожденным, как дыхание, но для Елены это не так. Я слышу легкий скрип петель, когда она проскальзывает за мной и ударяет по двери, и напрягаюсь, ожидая какого-нибудь звука или движения из тени, которое подскажет мне, что кто-то ждет нас. Но ничего нет.

Медленно мы проходим через дом к комнате в задней части. Когда мы доходим до нее, я уже почти уверен, что мы здесь одни. Дверь в кабинет тоже приоткрыта, из щели выглядывают разбросанные бумаги, но никаких звуков я не слышу.

Приказав Елене держаться ближе к стене, я открываю дверь и целюсь в комнату, ожидая, что кто-нибудь выйдет из-за стола или из другой части помещения. В комнате нет никакого движения, только свет, проникающий из окна слева, и свет, по-прежнему горящий на столе, освещающий тело, распростертое на нем. Кровь заливает стол и пол вокруг него, и нет никаких сомнений в том, что человек, с которым мы встречались несколько дней назад, мертв.

— О боже! — Шепот Елены позади меня шокирует, и я быстро поворачиваюсь к ней, обхватывая ее за талию, чтобы поддержать. Это не первый труп, который она видит, но в этом есть какая-то жестокость, не похожая на те, которые она видела. — Кто это сделал?

— Я могу сделать несколько предположений, — мрачно говорю я ей. — Он работает в опасном бизнесе. Возможно, это не имеет к нам отношения.

— Но это может быть так. — Ее голос дрожит, и я смотрю на нее, пытаясь оценить, насколько вероятно, что она потеряет сознание.

— Елена, с тобой все будет в порядке? Мне нужно обыскать стол.

— Я… — Она слегка покачивается, но я чувствую, как она застывает и делает глубокий вдох, а затем кивает. — Со мной все будет в порядке. Просто делай все, что тебе нужно.

Я даю ей еще секунду, чтобы успокоиться, обнимая ее, а затем отпускаю и двигаюсь к столу.

Бумаги разбросаны повсюду, и мне требуется больше времени, чем хотелось бы, чтобы просмотреть их. Многие из них залиты кровью, что делает их бесполезными, даже если бы среди них были те, что я купил для нас с Еленой. Но наших нигде не видно.

Осторожно отодвигаю тело, и под затекшей рукой оказывается записка. Я беру ее в руки, и мое нутро тут же сжимается.

Этот человек мертв по твоей вине, Волков. Если ты хочешь договориться о выходе, кролику придется встретиться с Пауком.

Я стискиваю зубы и сжимаю бумагу в кулаке. Я слышу, как за спиной зашевелилась Елена, и по выражению ее лица, когда я оборачиваюсь, понимаю, что она уже догадалась, что что-то очень не так.

— Левин? — Голос у нее тоненький, и я могу сказать, что она напугана, причем не без оснований.

— Пойдем, — быстро говорю я ей, беря ее за руку. — Нам нужно идти. Мы найдем новый мотель, и я все объясню, но нам нужно убираться отсюда.

— Наши паспорта...

— Их здесь нет. — Выдохнул резко я. — Нам нужно уходить.

Елена тяжело сглатывает и кивает, следуя за мной. Я держу пистолет наготове, чтобы выстрелить, если кто-то вернется, но не думаю, что это произойдет. Сообщение было оставлено для меня, и они знали, что я найду его. Нет никаких причин возвращаться.

Я убеждаюсь, что мотель, в который я везу Елену, находится на значительном расстоянии от того, в котором мы останавливались прошлой ночью. Как только мы оказываемся внутри и дверь блокируется, я лезу в карман и протягиваю ей скомканную записку.

— Кролику нужно встретиться с Пауком? Что это, черт возьми, значит? — Она растерянно смотрит на меня. — Чушь какая-то.

— Для тебя. — Я тяжело сажусь на край кровати. — Я знаю, кто этот человек. Он криминальный босс здесь, в Рио.

— Он Паук?

Она сообразила быстрее, чем я ожидал. Я устало киваю.

— Да. Эрнандо Васкес. Его называют Пауком. Он очень могущественный, и, если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что Диего работает с ним.

Елена хмурится, снова перечитывая записку.

— Так кто же этот кролик?

— Ты. Я должен отвести тебя к нему, чтобы договориться о выходе из всего этого.

— А если нет? — В ее голосе звучит нотка непокорности, которая поражает меня, она должна быть гораздо более напугана, чем кажется.

Я провожу рукой по лицу.

— Тогда он будет продолжать посылать за нами людей, пока не получит тебя.

Елена кладет записку на тумбочку.

— Полагаю, мы проведем здесь одну ночь?

— Мы не можем оставаться в одном месте слишком долго. Это хороший способ стать заметными, чтобы кто-то уловил закономерность. Тогда мы снова будем бежать посреди ночи.

— Такими темпами мы обойдем все места в городе. — В ее тоне явно прослеживается легкомыслие, но оно немного сбивается. Я слышу, как в нем мелькает страх.

— У нас осталось мало денег, — мрачно говорю я ей. — Если я не придумаю что-нибудь в ближайшее время, у нас ничего не останется, а грабить еще один банкомат, не самая лучшая идея. Если меня арестуют, Виктор не имеет здесь такого влияния, чтобы вытащить меня, и тогда ты окажешься в еще большей опасности.

— Так что же нам делать? — Елена смотрит на меня, ее лицо по-прежнему удивительно спокойное. — У нас есть план?

Что-то в том, как она это говорит, поражает меня, как она подчеркивает это, вместо того чтобы спросить: "У тебя есть план?". Меня как никогда впечатляет, что, хотя я и должен защищать ее, она тоже считает себя частью этого.

— Я попробую поискать где-нибудь азартные игры, — говорю я ей наконец. — У меня достаточно средств, чтобы продержаться несколько дней. Я довольно опытен в этом деле, я должен быть в состоянии быстро перевести нас в лучшее положение.

Елена выглядит неуверенно, и я не могу ее винить.

— Я знаю, что это не то, к чему ты привыкла, — тихо говорю я ей. — Но, если ты доверишься мне, я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. Я обещаю.

— Я доверяю тебе, — быстро говорит она. — Конечно, доверяю.

— Тогда я пойду сегодня вечером. Тебе придется какое-то время побыть здесь, держать дверь запертой и...

— Я хочу пойти с тобой, — перебивает она.

Я колеблюсь.

— Не знаю, хорошая ли это идея. Некоторые из этих мест суровые. Это не самое безопасное место для такой, как ты.

— Такой, как я? — Елена приподняла бровь.

— Очень красивой, очень молодой женщины.

Ее губы подергиваются от начинающейся улыбки, и я понимаю, что она хотела услышать это от меня. Это правда. Она очень красива, и меньше всего мне хочется вести ее в сомнительное место, где она будет в опасности.

— Я хочу пойти, — твердо говорит она и быстро продолжает, прежде чем я успеваю сказать что-то еще. — Я не хочу оставаться одна. Не после того, что случилось раньше, и не после того, что я видела сегодня. Пожалуйста, — добавляет она, и, увидев выражение ее лица, я не могу заставить себя сказать ей, что она должна остаться.

Нам нужны деньги. Но я не могу смириться с мыслью, что Елена останется здесь одна, напуганная, на то время, которое мне понадобится, чтобы заработать то, что нам нужно.

— Хорошо, — говорю я ей неохотно. — Ты можешь пойти со мной.

ЕЛЕНА

Как бы Левину ни была неприятна мысль о том, что я поеду с ним, я более чем взволнована. Это похоже на очередное приключение, возможно, немного опасное и пугающее. Но я не думаю, что это может быть хуже, чем то, что я уже видела с той первой ночи, когда Диего напал на дом моей семьи. С тех пор вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, и я не думаю, что пойти посмотреть, как Левин играет в карты, будет страшнее, чем то, с чем я столкнулась ранее.

После душа я снова надеваю голубое платье, расчесываю мокрые волосы и заплетаю их назад. Я провожу пальцами по мочке уха, жалея, что у меня нет сережек или какого-нибудь украшения. Это не свидание, но оно немного похоже на него, и мне хочется нарядиться поприличнее.

Левин ждет меня, когда я выхожу из ванной, в джинсах и хлопковой футболке. Его взгляд скользит по мне, и я вижу в его глазах мгновенный проблеск желания.

— Ты выглядишь слишком хорошо, чтобы идти в такое место, — пробормотал он, и я почувствовала небольшой всплеск удовольствия.

Он назвал меня красивой, а теперь говорит, что я хорошо выгляжу. Приятно, когда тебе делают комплименты. Когда тебя ценят.

— Я не могу постоянно носить леггинсы или шорты для йоги с футболкой большого размера, — говорю я ему с язвительностью. — Мой гардероб уже не тот, что раньше.

Это должно быть шуткой, но выражение лица Левина становится плоским.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем это, — говорит он, доставая бумажник. — Я скоро вытащу тебя отсюда, Елена. Клянусь.

Я знаю, что это должно заставить меня чувствовать себя лучше. Но в глубине души я не могу вызвать в себе то волнение по поводу поездки в Бостон, которое, как я знаю, должна испытывать. Несмотря на все опасности, которые нас здесь подстерегают, мне кажется, что все не так уж плохо. Мне нравится быть с Левином. Мне нравится делить с ним пространство, кровать, распорядок дня. Мне нравится, когда он рядом. Мне нравится заниматься с ним сексом.

Я чувствую к нему то, что, как я знаю, не должна. Но эти чувства есть, несмотря ни на что. И я не знаю, как это изменить.

Я не хочу этого менять, не совсем. И я знаю, что как только мы покинем Рио, все изменится.

— Ты готова ехать? — Он хмурится, бросая взгляд в сторону двери. — Тебе еще не поздно остаться. Возможно, это будет безопаснее...

— Я хочу пойти, — твердо говорю я ему. — Я не хочу оставаться здесь одна.

— Хорошо. — По его выражению лица понятно, что он не считает это лучшей идеей, но не спорит со мной. — Тогда пойдем. Мы поймаем такси, я бы предпочел, чтобы тебя не было видно на улице. Для тебя небезопасно гулять в это время ночи.

Нас высаживают перед бетонным зданием, из дверей которого льется свет, а перед входом стоят столики во внутреннем дворике. Все они заполнены курящими мужчинами в окружении женщин, которые явно хотят подцепить кого-нибудь из них в обмен на деньги. Я держусь поближе к Левину, пока мы приближаемся, чувствуя в животе тревогу. Возможно, это была не самая лучшая идея. Но и находиться в отеле в одиночестве было небезопасно.

Когда мы входим в здание, оно настолько наполнено дымом, что я подавляю кашель, не хочу выделяться как человек, которому здесь не место, но это густая дымка, и не сладковатый табак, который курил в своей трубке мой отец, а горький, едкий запах дешевых сигарет. В дальнем конце зала стоит потёртая барная стойка, и Левин держит меня рядом, пока мы пробираемся между столиками, направляясь к ней и стоящему за ней такому же потёртому бармену.

Я чувствую на себе взгляды, хищные взгляды голодных мужчин, которые стали мне так хорошо знакомы с тех пор, как я покинула дом, и я прижимаюсь к Левину, обхватывая рукой его мускулистую верхнюю руку. Я хочу, чтобы каждый, кто смотрит на меня, думал, что я его, чтобы он был уверен, что я его.

Не могу сказать, что мне также не нравится притворяться, что это правда.

— Водку, не разбавляя, и бокал вина для дамы, — говорит Левин, когда мы подходим к бару. — Внизу что-нибудь происходит?

Бармен ворчит, доставая два бокала, ни один из них не выглядит особенно чистым, и наливает в один из них водку, а в другой, водянистое красное вино.

— Если тебе нужна игра, сынок, иди к лестнице. Держи свою девчонку поближе. — Его мутно-коричневый взгляд окидывает меня, скорее оценивая, чем вожделея, и он оглядывается на Левина. — Она им слишком понравится, если ты понимаешь, о чем я.

Что-то во мне трепещет от того, что кто-то еще называет меня девушкой Левина. Я могла бы привыкнуть к этому, думаю я, пока мой пульс скачет в горле, а мои пальцы все еще обвивают его руку.

— Спасибо за совет, — холодно говорит Левин, берет напитки и протягивает мужчине сложенную купюру. Он передает мне вино, и я смотрю на него, не зная, стоит ли его пить. Выглядит оно не очень аппетитно.

— Держитесь поближе ко мне, — предупреждает Левин, пока мы идем к ступенькам. — Внизу, вероятно, будет менее формальный бар. — Он сует мне в руку несколько сложенных купюр. — Принеси мне выпить, если увидишь, что я падаю духом, в противном случае держись возле бара и подальше от других женщин. Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что ты проститутка. Хотя бы раз подойди и поцелуй меня в щеку или прояви другую ласку, просто чтобы показать, что ты со мной.

Я знаю, что это всего лишь стратегия с его стороны, но я все равно испытываю еще один трепет от того, что Левин действительно просит меня прикоснуться к нему, быть с ним ласковой, а не сопротивляется этому, как он так часто делает. Если это та игра, в которую я должна играть, чтобы быть здесь, надеюсь, нам придется сделать это снова.

Лестница, ведущая в подвальное помещение, шаткая, и я еще сильнее чувствую запах сигарет внизу. Я знаю, что он прилипнет ко мне до такой степени, что мне придется немедленно принять душ, когда мы вернемся в мотель, чтобы все в комнате не пропахло им. Там слышен негромкий гул мужских голосов и яркая женская болтовня, и когда мы заходим в комнату, я вижу, что она обставлена еще более небрежно, чем зал наверху.

Здесь есть круглый стол, за которым сидят несколько грубоватых мужчин. Импровизированный бар, о котором упоминал Левин, находится в одном из углов, просто фанерная барная стойка, за которой к стене прислонился мужчина, а на ней разбросаны бутылки и стаканы со спиртным. Я вижу и женщин, о которых упоминал Левин, все они одеты в очень скудную одежду и перемещаются по комнате, разговаривая с некоторыми мужчинами, когда они проходят мимо. Несколько из них уже расположились на коленях у мужчин за столом, и у меня мелькает мысль о том, что может произойти, если Левин попросит меня об этом. Я не знаю, пугает ли меня эта мысль или возбуждает, но я также знаю, что это не имеет значения.

Левин не пойдет так далеко.

Он бросает на меня многозначительный взгляд, который, как я понимаю, призван напомнить мне о том, что мы обсуждали, а затем идет к столу.

— Есть место еще для одного, парни? — Спрашивает он, садясь на свободный стул и добавляя деньги в банк в центре стола, когда крупье начинает перекладывать карты в его сторону.

Я понятия не имею, как проходят эти игры, не знаю, выигрывает Левин или проигрывает. Я мельком видела, как мой отец иногда играл в покер со своими друзьями, но я не понимаю, что все это значит. Лицо Левина настолько бесстрастно, что он может либо крупно выиграть, либо проиграть все, а я не буду иметь ни малейшего представления. Что, как мне кажется, из того немногого, что я знаю, очень хорошо.

Я не свожу глаз с его бокала, пока стою у бара и потягиваю вино. Оно тошнотворно сладкое, от него сводит желудок, но я пью его крошечными глотками, не желая выглядеть не в своей тарелке. К тому времени, когда я вижу, что Левину нужно выпить, мой бокал все еще почти полон.

Оторвав одну из купюр, которые он мне протянул, я передаю ее бармену.

— Водку, чистую — говорю я ему с совершенно незаслуженной уверенностью, я никогда в жизни не заказывала напитки в баре. В этот момент я бесконечно рада, что Левин выбирает такой простой напиток.

Бармен с интересом смотрит на меня, наливая в мутный стакан здоровую порцию водки, больше, чем дал Левину бармен наверху.

— Для тебя? — Спрашивает он с ухмылкой. — Дешевую, чистую водку не так-то просто проглотить, маленькая леди.

В том, как он произносит "проглотить", есть какая-то подлая нотка, которая говорит о том, что он думает совсем о другом. Мне приходится с трудом скрывать свое отвращение, когда я отдаю деньги и беру стакан.

— Это не для меня, — говорю я категорично. — Это для моего мужа.

Его взгляд мгновенно перебегает на мою левую руку, и я внутренне проклинаю себя за то, что это первое, что пришло мне в голову.

— Там нет кольца, — говорит он, и я слышу сомнение в его голосе, как будто это действительно должно иметь значение, есть на мне кольцо или нет.

Не думаю, что многие мужчины в этом месте придерживаются мнения, что "нет" означает "нет".

— Тяжелые времена, — говорю я ему с укором. — Кольцо не делает брак.

Он смотрит на меня, и выражение его лица внезапно меняется, как будто что-то в моих словах задело его за живое.

— Ну что ж, — говорит он наконец. — Возможно, ты в чем-то права, маленькая леди. — Он кивает в сторону стола. — Отнеси своему мужу водку, пока я не начал слишком много думать о том, какой он счастливчик.

С дрожащими пальцами и колотящимся сердцем я быстро иду к карточному столу. Левин бросает на меня косой взгляд, когда я приближаюсь, отодвигает свой пустой стакан с дороги, когда я ставлю свежий напиток, и, прежде чем я успеваю потерять самообладание, я опускаюсь и целую его заросшую щетиной щеку.

Он входил в меня самыми разными способами, заставлял меня выкрикивать его имя, когда говорил мне самые грязные вещи, и все же каким-то образом маленький акт принесения ему напитка и поцелуя в щеку кажется настолько интимным, что заставляет мою грудь сжиматься от желания большего.

— Просто кое-что от твоей жены, — бормочу я, желая дать ему понять, что я затеяла. Чувствуя на себе взгляды других мужчин за столом, я легонько касаюсь его руки и выпрямляюсь, видя, как напрягается лицо Левина. В его глазах мелькает боль, глубокая обида, и я понимаю, что, возможно, выбрала самый неудачный гамбит для сегодняшнего вечера. Конечно, Левин не хочет, чтобы ему напоминали о том, что у него есть жена. Может, любовница. Но жена, когда он мертва?

Я чувствую волну вины, отступая от стола в поисках места, где можно было бы переждать, пока Левин продолжит свою игру.

По ходу игры я замечаю, что с тех пор, как я подошла к столу, чтобы отнести Левину выпивку, на меня стало смотреть гораздо больше людей. Мужчины, кажется, отвлекаются, поглядывая на меня, а некоторые даже не обращают внимания на девушек, сидящих у них на коленях. Мне ужасно неловко, у меня мурашки по коже от ощущения, что столько мужчин раздевают меня взглядом, но даже я не могу не осознавать преимущества.

Если они обращают внимание на меня, значит, они не так сильно обращают внимание на карты в своих руках. А это может означать разницу между победой Левина и поражением, если кому-то другому выпала не менее хорошая рука.

Когда я вижу, что карты снова раздают, я снова подхожу к столу и осторожно кладу руки на плечи Левина, наклоняясь, чтобы провести губами по его щеке.

— Тебе что-нибудь нужно? — Тихо спрашиваю я, наклоняясь вперед так, чтобы вырез платья с драпировкой чуть-чуть приоткрылся, демонстрируя верхнюю часть груди.

Это немного опасная игра, учитывая, в каком месте мы находимся, но я доверяю Левину позаботиться обо мне.

— Я в порядке. — Он слегка изгибается, встречаясь с моими губами так коротко, что мне кажется, будто это только показалось. Тем не менее, этого достаточно, чтобы убедить любого наблюдателя, что я с ним. Я чувствую, как температура в комнате немного повышается, а напряжение за столом усиливается. Теперь деньги Левина, не единственное, что у него есть, и они обращают на меня больше внимания, чем когда-либо.

В животе завязывается узел беспокойства, но я пережидаю его, потягивая вино из того же бокала и наблюдая за игрой Левина. Я все еще не знаю, выигрывает он или проигрывает, и это напряжение сводит меня с ума, подстегивая к новому приключению с ним. Я знаю, что это опасно. Все это опасно. Но я не уверена, что меня это волнует. С ним даже опасность, это просто другой вид возбуждения.

Когда игра наконец заканчивается, Левин встает и собирает деньги в центре стола. Сердце прыгает в груди, когда я смотрю, как он складывает купюры в тугой рулон и ухмыляется остальным мужчинам, обступившим его.

— Хорошая игра, джентльмены, — говорит он с ленивой улыбкой, бросая несколько купюр вниз. — Хорошей ночи, — добавляет он, а затем быстро поворачивается ко мне. — Пойдем, — говорит он низким, тягучим голосом, обхватывая меня за талию и притягивая к себе, демонстрируя вид слегка пьяного мужчины, которому не терпится потискать свою жену наедине. Его рука скользит по шелковистому материалу моего платья, лаская мою попку, пока мы идем к лестнице, и я чувствую, как меня охватывает еще один жаркий трепет от его столь нетерпеливых прикосновений.

Я знаю, что, скорее всего, это не продлится долго, когда мы вернемся в мотель, не так легко, но я не могу не почувствовать проблеск надежды. Я хочу, чтобы Левин повалил меня в постель, как только мы вернемся в номер, и не выпускал до завтра.

Я не хочу, чтобы сегодняшний вечер заканчивался.

— Ты выиграл? — Спрашиваю я, задыхаясь, когда мы выходим из бара на главную улицу, где он может поймать нам такси, и Левин усмехается.

— Да. — Его рука все еще вокруг моей талии, и у меня перехватывает дыхание от того, что я так долго была рядом с ним, так легко, как будто мы действительно вместе. — Я их всех вычистил. Поэтому нам пришлось убраться оттуда быстрее.

В его голосе уже нет легкой грубости, он совершенно трезв, и он берет первое попавшееся такси, быстро открывая для меня дверь.

— Нам нужно уехать, пока они не решили забрать свои потери, или забрать что-то еще, что они могли захотеть.

В его голосе звучат мрачные, защитные нотки, от которых меня пробирает до мурашек. Даже то, что мне грозила опасность, о чем я уже догадывалась, ничуть не умаляет ее.

— У нас все получилось, — говорю я ему, полуобернувшись. — И теперь у нас снова есть деньги.

Левин с любопытством смотрит на меня, пока такси едет обратно в ту часть города, где мы остановились.

— Ты совсем ничего не боишься? — Спросил он меня наконец. — Что бы ни случилось, ты всегда думаешь, что все в порядке. Ты чуть не погибла в авиакатастрофе, Елена. Ты застряла на пляже, где мы могли умереть с голоду. И все равно...

— Но мы не умерли. — Я смотрю на него в тусклом свете такси, свет с улицы пробивается сквозь окна и освещает резкие черты его лица. — Мы не утонули, мы не голодали, мы сбежали от людей Диего, и сегодня вечером мы выбрались из бара с твоим выигрышем. Какой смысл думать о том, как плохо все могло сложиться? Ничего не случилось, и, если повезет, мы справимся и со всем остальным.

Пока мы не вернемся в Бостон.

Левин не сводит с меня глаз, и мне интересно, считает ли он меня наивной. Может, я ему нравлюсь больше или меньше от того, что мне удается сохранять оптимизм во всем этом. В любом случае, я такая, какая есть, я учусь. За последние несколько недель я узнала о себе больше, чем за всю жизнь, прожитую в позолоченной клетке дома, в котором я выросла.

Думаю, мне нравится человек, которым я стала.

— Ты получил достаточно денег сегодня вечером, чтобы мы улетели?

— Без паспортов нет. — Левинвздохнул. — Этого хватит, чтобы продержаться еще какое-то время, но недостаточно, чтобы получить новые документы и расплатиться с пилотом достаточно хорошо, чтобы он не взял взятку у кого-то другого. Мне нужно больше.

Не знаю, что это говорит обо мне, что я чувствую облегчение, когда он это говорит. Все, что я могу думать, это то, что это означает, что все еще не закончилось, что у меня есть еще время с Левиным, что наша неизбежная разлука откладывается еще на какое-то время. Я хочу этого больше, чем ехать в Бостон, даже если я ужасно скучаю по сестре. В конце концов я доберусь туда. Я в этом уверена. Но сейчас я наслаждаюсь этим приключением, каким бы смертельно опасным оно ни было.

Когда мы возвращаемся в мотель на ночь, после того как Левин проходит свой обычный ритуал проверки комнаты и блокировки двери, он тяжело садится на край кровати и смотрит на меня.

— Так что мы будем делать? — Я опускаюсь рядом с ним. Его выражение лица выглядит болезненно серьезным, и я чувствую, как мой желудок сжимается от сочувственного беспокойства. Еще минуту назад я чувствовала себя вполне спокойно, но трудно не волноваться, когда он так смотрит на меня.

Левин испустил долгий вздох.

— У меня есть предварительная идея, — медленно говорит он. — Но я не уверен, что нам стоит это делать. Это не очень безопасно для тебя.

— Для меня ничто не было безопасным, — замечаю я. — Неважно, принимала ли я активное участие или просто ждала в стороне, пока ты пытался все исправить.

— Тем не менее, я не хочу быть тем, кто решил подвергнуть тебя опасности. — Он проводит рукой по губам. — Наверное, лучше отбросить это.

— Что за идея? — Теперь, когда он заговорил об этом, я не думаю, что смогу оставить это без внимания. Мне очень любопытно.

Левин делает паузу, как будто раздумывая, говорить мне или нет.

— Ты помогла сегодня вечером, — говорит он наконец, и я чувствую прилив счастья от мысли, что я хорошо справилась. — Ты отвлекала внимание, хотя мы этого не планировали, и я думаю, что благодаря тебе я выиграл больше. Есть игры с более высокими ставками, в которых я могу участвовать. В том месте, куда мы сегодня зашли, не было ничего особенного, просто случайная игра, но есть возможность попасть в более крупные игры, занять место за столом, где я смогу выиграть гораздо больше. Если ты будешь отвлекать всех, я смогу делать то, что иначе не смог бы. Но это опасно. Если нас кто-нибудь поймает или даже если у них появятся основания для подозрений...

— Мне все равно. — Я уже чувствую, как мою кожу покалывает от одной только мысли об этом. Это как будто что-то из фильма, романтический гамбит, который мы можем предпринять вместе, и я хочу помочь. Я хочу быть частью этого.

Левин качает головой, встает, засовывает руки в карманы и смотрит в сторону окна.

— Я не хочу подвергать тебя опасности. Раньше...

— Что значит твое "раньше"? — Я затаила дыхание, пытаясь найти в себе мужество спросить его о том, о чем мы еще не говорили. — Это из-за твоей жены? Это как-то связано с ней?

Челюсть Левина сжимается, и на мгновение мне кажется, что он не собирается мне отвечать.

— Лидия работала на меня, — наконец говорит он, все еще глядя в сторону, как будто не может встретиться с моими глазами, пока говорит мне это. — Работала - это не совсем точный термин. Она была в отношениях с кем-то, кого Синдикат взял в работу, или мы так думали. Они хотели, чтобы она была нашим человеком, так сказать, изнутри, чтобы выудить из него информацию. Конечно, в тот день, когда я связался с ней, чтобы убедить ее выполнить эту работу, она порвала с ним, узнала, что он женат. Было чертовски трудно уговорить ее на это.

Не знаю, что я чувствую, когда слышу о его покойной жене. Я слышу тоску в его голосе, как бы он ни старался ее скрыть. Я знаю, что он все еще скучает по ней, все еще горюет о ней. Я не могу представить себе такую потерю. Я никогда не испытывала ее. Самое близкое, что я пережил, это лишение семьи, но я знаю, что это не сравнится, по крайней мере, они живы. И даже если бы их не было, я не могу представить, каково это, потерять супруга. Того, с кем ты делил постель и жизнь, с кем планировал будущее.

— Как ты заставил ее сделать это? — Тихо спрашиваю я, и Левин прикрывает рот рукой.

— Я шантажировал ее, — наконец говорит он, и я смотрю на него, не совсем уверенная в том, что правильно его поняла.

— Что ты делал?

Он вздыхает, и я вижу, как напрягается его челюсть, мышцы на ней слегка подрагивают.

— Елена, это была моя работа. Я знаю, что это не обязательно оправдывает некоторые из моих поступков. Но все гораздо сложнее, чем я мог бы объяснить тебе за ночь или даже за несколько. Есть вещи, которые я никогда не смогу тебе рассказать. Вещи, которые я никогда не расскажу тебе, потому что ты будешь видеть их в своих кошмарах до конца жизни, просто пытаясь представить их себе.

Левин поворачивается ко мне, на его лице появляется мрачное выражение. У меня возникает желание отпрянуть назад, отползти на кровать, но я этого не делаю. Я не хочу, чтобы он подумал, что я боюсь его, что я бегу от него. Это не так. Просто это не то, чего я ожидала.

— Я пытался заставить тебя понять, что я не всегда был хорошим человеком, что я не считаю себя хорошим человеком даже сейчас. За эти годы я много раз пытался искупить грехи своего прошлого, и я полагаю, что буду продолжать это делать до того дня, когда кто-нибудь уложит меня в землю. — Он качает головой и смотрит на меня. — Я предупреждал тебя, что я не тот, с кем тебе стоит быть, Елена. Мне не следовало заходить так далеко, как я это сделал.

— Вот тут ты ошибаешься. — Я отталкиваюсь от кровати и иду к нему, почти вплотную, чтобы коснуться. — Ты совершал хорошие поступки, я это видела. Ты защищал меня, когда Диего напал на мой дом. Ты увез меня с аукциона. Ты убивал людей, чтобы защитить меня, ты вытащил меня из самолета, а теперь...

— Это не делает меня хорошим человеком. — Челюсть Левина сжалась. — Ты недостаточно знаешь мир, чтобы понять, Елена...

— Не говори так. — Слова прозвучали резче, чем все, что я когда-либо говорила ему раньше. — Не говори мне, что я слишком молода или слишком наивна, чтобы понять. Я не хочу этого слышать. Я прошла через ад с тех пор, как Диего пришел за мной. Какой бы невинной я ни была в прошлом, теперь все это в прошлом. Возможно, я еще не так много повидала на свете, но я быстро учусь. И я хочу помочь.

— Это слишком опасно. — Левин делает шаг назад, качая головой. — Елена, ты не знаешь, сколько ночей я провел без сна, представляя, как можно было бы все сделать по-другому все эти годы. Когда я уговаривал Лидию сотрудничать с Синдикатом, я говорил себе, что делаю это, чтобы защитить ее, что если я не буду следить за этим, то мой босс пришлет вместо меня людей похуже. И это правда, но я мог попытаться увести ее. Я мог уйти. Я мог рискнуть собственной безопасностью и попытаться уговорить его на другой вариант действий. Я мог сделать все, что угодно, кроме слепого следования приказам, и если бы я сделал это, то, возможно, Лидия была бы жива. Может быть, она была бы счастлива, занималась бы садоводством за каким-нибудь красивым белым домом с забором, собакой и тремя детьми, выкапывала бы морковку и притворялась бы с детьми, что откапала артефакт. Может быть, она была бы одинока и находилась бы где-нибудь на раскопках. Я, конечно, ни хрена не знаю. Но я знаю, что в тот день, когда она встретила меня, она подписала себе смертный приговор, и я не могу быть ответственным за это снова.

Медленно я снова подхожу к нему, осторожно провожу пальцами по его груди, мягкий хлопок под моими кончиками пальцев.

— Ты много думал об этом, не так ли? — Мягко спрашиваю я, и Левин издает грубый звук глубоко в горле, тяжело сглатывая.

— Ты понятия не имеешь, — Признается он, и моя грудь сжимается от горя, которое я вижу в его глазах.

— Ты не можешь вернуться назад и отменить что-либо из этого, — шепчу я. — Ты не можешь изменить это. И откуда ты вообще знаешь, что она хотела бы этого? Может быть, это стоило того, для нее, ради времени, которое вы провели вместе.

— Я знаю, что не могу ничего изменить. — Голос Левина, хрипловатый. — Вот почему я стараюсь не повторять ошибок, Елена.

— Ты этого и не делаешь. — Я поднимаю на него глаза, желая, чтобы он понял. — Ты меня ничем не шантажируешь. Я говорю тебе, что хочу помочь. Это и мое будущее тоже, и я не хочу, чтобы меня оставляли напуганной в гостиничном номере, пока ты пытаешься облегчить это будущее.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь найти слова, чтобы выразить все, что крутится у меня в голове.

— Я провела всю свою жизнь, закрывшись от мира, в то время как все остальные строили свою жизнь вокруг меня, — шепчу я, приковав свой взгляд к его лицу. — Теперь я хочу быть частью своей собственной жизни. Я хочу быть частью того, что ее исправит, и я хочу помочь тебе.

По выражению его лица я вижу, что он хочет сказать мне нет. Оставить внутри ждать и запереть дверь пока он вернется. Но он также знает, что не так-то просто будет заставить меня остаться здесь и ждать его.

— Если мы сделаем это, — медленно произносит Левин, и я вижу, как у него снова напрягаются мышцы на челюсти, когда он говорит, — ты должна слушать все, что я скажу, Елена. Я имею в виду все. Этот мир мне знаком, но для тебя он новый. Тебя могут убить или даже хуже, если кто-нибудь узнает, что мы делаем. А если мы добьемся успеха, станет не легче, а труднее. Опаснее. Ты понимаешь? — Он смотрит на меня, и его взгляд так серьезен, как я никогда не видела. — Сейчас я играл с грубыми, но мелкими людьми, которым не потеряли много денег, и они были достаточно опасны. Но когда я доберусь до высших столов, там будут хайроллеры и люди с властью. Они опасны по-другому, потому что все они считают, что им причитается выигрыш. Если им покажется, что его у них каким-то образом украли, они будут мстить, а власть делает их еще более безжалостными.

— Я понимаю, — мягко говорю я.

— Я не уверен, что ты понимаешь. — Губы Левина сжались, и я вижу, что он собирается изменить свое решение еще до того, как оно будет принято. — Елена, все это...

— Это моя борьба, так же, как и твоя, — говорю я ему так твердо, как только могу. Я чувствую себя маленькой и неуверенной, стоя перед ним вот так, прося его понять. Но я не хочу, чтобы меня оставили вне игры. — Я не хочу, чтобы меня оберегали и защищали, как это было всю мою жизнь. Я знаю, что твоя работа - защищать меня. Я понимаю это. Но хотя бы защищай меня, пока я пытаюсь помочь тебе что-то сделать с этим. Я хочу что-то сделать. А не просто сидеть здесь и надеяться, что ты вернешься.

Последние слова застряли у меня в горле, и до этого момента я не понимала, насколько сильно это меня беспокоит. Не только потому, что без Левина я не смогу понять, как выбраться из этого города, и почти наверняка снова окажусь в руках Диего, но и потому, что я не хочу, чтобы с Левином что-то случилось. Он мне небезразличен. Я не могу сказать ему это словами, потому что знаю, что он не послушает. Но я могу попытаться показать ему это, помогая, как могу.

— Я не хочу быть девушкой в беде, — мягко говорю я ему. — Я хочу быть частью решения проблемы.

— Ты ведь не позволишь мне отказаться, правда? — С горечью спрашивает Левин. Он протягивает руку, как будто не в силах остановиться, и его пальцы проводят по моей скуле. — Ты такая же упрямая, как твоя сестра, но в более мягкой форме. Из-за этого тебе еще сложнее отказать.

— Я думаю, это комплимент. — Я чувствую, как уголки моего рта подергиваются, и у Левина, словно назло себе, через мгновение тоже. — Изабелла всегда была более упрямой, чем я. Но я тоже учусь бороться за то, чего хочу.

Я вижу момент, когда он почти спрашивает меня, чего я хочу, но потом передумывает. Его рука убирается с моего лица, и я скучаю по его прикосновению в тот момент, когда оно исчезает.

— Тебе нужно отдохнуть, — говорит Левин, отворачиваясь. — Если мы это сделаем, то нам нужно купить тебе более красивую одежду. Мы должны пойти и сделать это завтра, как можно незаметнее. А потом мне нужно будет поискать другую игру, лучше, чем ту, в которую я играл сегодня. У меня еще есть кое-какие связи, но я не хотел бы подвергать их ненужной опасности, поэтому сначала попробую сам купить игру с более высокими ставками. Если понадобится, я обращусь к тебе.

Он наполовину разговаривает сам с собой, и мне приятно, что он делает это вслух, что даже в такой малой степени я участвую в разговоре. Это лучше, чем оставаться на задворках всех решений, принимаемых в отношении моей жизни, как это было всегда раньше.

— Ты идешь спать? — Вопрос вырывается прежде, чем я успеваю его остановить, и мне кажется, что я знаю ответ еще до того, как он его произнес.

— Я собираюсь остаться и понаблюдать некоторое время, — медленно говорит Левин. — На тот случай, если кому-то удалось увидеть, куда мы направились после того, как покинули бар, или если Диего снова следил за нами.

Я знала, что он не придет в постель, не после того, о чем мы говорили, и не с напряжением, мерцающим в воздухе, которое сейчас можно назвать не иначе как сексуальным. В данный момент я хочу даже не этого, я хочу, чтобы он был рядом со мной, чтобы я могла прижаться к нему, почувствовать его тяжелую руку на своей талии и ощутить себя в безопасности. Но я не могу сказать ему об этом.

— Хорошо. — Я прикусила губу и потянулась за футболкой, чтобы переодеться в нее для сна. — Я выйду через минуту.

Когда я выхожу из ванной, Левин не смотрит на меня. Он сидит в кресле на противоположной стороне комнаты, смотрит в сторону окна и ничего не говорит, когда я опускаюсь на кровать, выключая свет рядом с ней.

— Спокойной ночи, — тихо говорю я и скольжу под одеяло, страстно желая ощутить его тепло рядом с собой.

На мгновение мне кажется, что он не ответит. И тут я слышу его голос, низкий и тихий.

— Спокойной ночи, Елена.

ЛЕВИН

Часть меня жалеет, что я вообще заговорил с ней об этой идеи.

В эту ночь я почти не сплю. Я сижу в кресле напротив кроватей, положив пистолет на колено, и жду, что что-то произойдет: либо снова придут люди Диего, или кто-то проследил за нами от бара, или Васкес послал людей выследить нас, а не ждал, пока мы сами придем к нему. Я наблюдаю за спящей Еленой, за ее неподвижной фигурой под одеялом, лежащей на боку, за волосами, которые время от времени шевелятся от ее дыхания, падая на щеку. Мне очень хочется подойти и убрать их с ее лица, но я заставляю себя оставаться на месте.

Если я подойду к ней и дотронусь до нее, то вряд ли смогу удержаться от того, чтобы не разбудить ее и не пойти дальше, а сейчас, как никогда, мне нужно быть осторожным. Я внутренне проклинаю себя за то, что позволил предварительной идее плана зайти дальше. Мне не следовало делиться с ней этой идеей, я должен был знать, что она ухватится за нее, что она захочет помочь. Для такого защищенного человека у нее удивительно слабое чувство самосохранения. Или, как я часто подозреваю, она просто недостаточно повидала мир, чтобы понять, насколько реальна опасность. Но решение принято, и я не могу от него отказаться. Теперь я должен обеспечить ее безопасность в совершенно новых обстоятельствах.

Я не могу допустить, чтобы то, что случилось с Лидией, случилось с Еленой. Я не могу стать причиной того, что она погибнет или еще хуже, потому что я втянул ее в мир, частью которого она никогда не должна была быть. Я не могу смотреть, как история повторяется снова и снова.

В какой-то момент мне удается задремать. Я всегда просыпаюсь от малейшего шума, поэтому мне не удается отдохнуть по-настоящему, но к тому времени, как Елена просыпается, у меня уже есть как минимум несколько часов прерванного сна. Она приподнимается и проводит рукой по лицу. Она выглядит такой сложной смесью сексуальности и очарования, сидя в футболке больших размеров, ее волосы в беспорядке разметались по лицу, а простыни сбились вокруг бедер. Мне требуется все, чтобы оставаться на месте и не идти к ней.

Я хочу ее так сильно, что это причиняет боль, и не только физическую. Я начинаю заботиться о ней, причем так, что это выходит за рамки той работы, которую мне поручили. Я знаю, как это опасно.

— Какие планы на сегодня? — Спрашивает она, проводя одной рукой по своим темным спутанным волосам. — Ты сказал, что мы должны купить мне одежду получше.

— Да. — Я встаю, засовываю пистолет за пояс и смотрю на нее. — Я пойду за завтраком, пока ты будешь принимать душ и одеваться, а потом мы найдем, где сделать покупки.

— Звучит как план. — Она сползает с кровати, рубашка падает на бедра, и моя грудь напрягается, когда я борюсь с желанием подойти к ней. Я почти чувствую, как ее волосы путаются в моих пальцах, как мягки ее губы под моими, и как легко я могу повалить ее обратно на кровать и оставить там еще на некоторое время. Мой член дергается, желая продолжить эту линию мыслей, но я заставляю себя не обращать на это внимания.

— Я вернусь, — быстро говорю я Елене. — Заблокируй дверь, пока не услышишь меня.

Она кивает, и я направляюсь к двери, намереваясь уйти, пока не наделал новых ошибок.

Когда я возвращаюсь, она сидит за столом в своих шортах для йоги и еще одной футболке больших размеров, и это не должно быть сексуально, это не должно вызывать у меня желание сделать с ней все то, что я никогда не должен был делать.

Я ставлю контейнеры на стол и подталкиваю один к ней.

— Я не совсем эксперт по покупкам, — говорю я ей с гримасой. — Но, думаю, у меня есть идея, куда мы можем пойти.

— О? — Елена откусывает кусочек яйца своей пластиковой вилкой, и меня поражает, что она ни разу не жаловалась на все это. Она выросла в роскоши, в особняке со всеми удобствами, которые только можно было пожелать, с персоналом, который ее обслуживал, с лучшим из всего, что можно купить за деньги. А теперь она бегает со мной из дешевого мотеля в дешевый, носит одежду из дешевого магазина и ест еду из пенопластовых контейнеров. Она ни разу не пожаловалась ни на что, ни на душ, который не всегда горячий, ни на слишком жесткие кровати, ни на другие вещи, которые, как я знаю, намного хуже тех, к которым она привыкла.

Она выносливее, чем я когда-либо мог бы подумать о ней, это точно.

— Я думаю, самое мудрое, что можно сделать, это отправиться в более туристическую часть города, где находятся приличные магазины. Поначалу это покажется нелогичным, но там будет больше народу, так что затеряться будет проще, а тот, кто будет нас искать, вряд ли пойдет искать в хороший магазин. Нам просто нужно будет позаботиться о том, чтобы денег хватило.

Елена кивает.

— Я тебе доверяю, — просто говорит она. — Если ты считаешь, что так будет лучше, то мы так и поступим.

Я поднимаю на нее взгляд, на мгновение ошеломленный. То, как она это сказала, как будто должно быть очевидно, что она доверяет мне, ранит мое сердце так, как я не ожидал. Я не считаю себя достойным такого доверия. Не после всех тех способов, которыми я все испортил за эти годы.

Поездка на такси в лучшую часть города прошла в основном в тишине. Елена снова переоделась в шелковый сарафан, чтобы не выглядеть неуместно в магазинах, куда мы планируем зайти, после того как мы перекинули его через перила у мотеля, чтобы выветрить запах сигарет из бара прошлой ночью. Я все время слышу в голове ее смех, когда мы пытались удержать его от того, чтобы он не развевался на ветру.

Наблюдая за тем, как она прильнула к окну такси, пока мы едем, с нетерпением рассматривая все достопримечательности, я снова чувствую тесноту в груди. Я должен вернуть ее в Бостон. Она заслуживает счастливой жизни в месте, где она сможет быть со своей сестрой и решать, какой будет ее жизнь. Я не сомневаюсь, что, оказавшись там, она не захочет возвращаться. Живя с Изабеллой и Найлом, она сможет выбрать для себя любую жизнь. У нее так много впереди.

— Это должно быть весело! — С улыбкой говорит Елена, когда мы выходим из такси и попадаем в центр Рио. Как я и ожидал, здесь очень многолюдно, и я чувствую напряжение в каждом мускуле, оглядываясь по сторонам, готовый действовать, если покажется, что что-то идет не так.

Мгновение спустя я чувствую руку Елены на своей руке.

— Расслабься, — мягко говорит она, в ее голосе звучит нотка смеха. — Ты сам сказал, что нас будет трудно найти среди всех этих людей, и никому не придет в голову искать нас здесь. С нами все будет в порядке.

— То, что ты так легкомысленно к этому относишься, как раз и говорит о том, что мне нужно быть внимательнее, — говорю я ей напряженно, но при этом делаю вдох, пытаясь немного расслабиться. Кажется, что в любой момент что-то может пойти не так, и я очень хочу, чтобы Елена вернулась в отель, где она в полной безопасности.

Мы идем по тротуару в сторону одного из магазинов, и я очень хорошо понимаю, как близко Елена находится ко мне. Она держится рядом со мной, как я и просил, и, как выясняется, это своего рода обоюдоострый меч. То, что Елена рядом со мной, удивительно отвлекает.

Как только мы заходим в магазин, я чувствую, что немного расслабляюсь. Он заполнен покупателями, ничего плохого, а воздух прохладен и пропитан ароматом каких-то трав. Маловероятно, что нас здесь выследят, и, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы понять, где находятся выходы в случае необходимости, я говорю себе, что нужно взять пример с Елены. Я должен быть бдительным, но не таким нервным.

Высокая блондинка в черном костюме и белой рубашке с кружевным воротничком идет к нам, улыбаясь накрашенными розовыми губами.

— Кому-нибудь из вас нужна помощь? — Спрашивает она, глядя между мной и Еленой, и я киваю.

— Мы ищем несколько коктейльных платьев. — Я наклоняю голову в сторону Елены. — Если кто-то может помочь ей...

— Конечно! Я свободна прямо сейчас. — Женщина улыбается Елене и направляет ее к примерочным, а я следую чуть позади. — Мы устроим вас в одной из комнат, а потом я принесу вам несколько вещей для примерки. Как вам это?

— Звучит замечательно. — Елена улыбается ей, легко вживаясь в роль девушки, отправившейся на шопинг.

— Я только принесу вам обоим шампанского, — говорит женщина, быстро уходя и усаживая нас в свободную зону отдыха рядом с примерочными. Елена смотрит на меня с ухмылкой.

— Как думаешь, она считает тебя моим парнем, мужем, сладким папочкой или настоящим отцом? — Елена спрашивает, на последнем слове у нее вырывается смешок, и я бросаю на нее взгляд.

— Я не настолько стар, Елена.

— Ты прав, — говорит она с очередным хихиканьем. — Ты не старый. И, кроме того, я… инициатор того, чтобы спать с тобой.

И тут, прежде чем я успеваю остановить ее, она поднимается на носочки и прижимается губами к моим, положив руку мне на грудь, как раз в тот момент, когда женщина возвращается.

Я уверен, что она чуть не уронила фужеры с шампанским, которые держала в руках.

— Шампанского? — Спрашивает она, быстро приходя в себя и ставя на стол ведерко со льдом, в котором находится бутылка и два фужера. — Я сейчас принесу несколько платьев, чтобы вы их примерили.

— С удовольствием, — говорит Елена с улыбкой, и, когда женщина уходит, она делает глоток шампанского, ухмыляясь ей вслед.

— Ты слишком веселишься, — говорю я ей, садясь в одно из черных бархатных кресел с нетронутым фужером шампанского.

— А почему бы и нет? — Елена пожимает плечами. — Нет никаких причин, чтобы это не было весело, не так ли?

Я вздохнул и провел рукой по губам.

— Наверное, нет.

— Видишь? Все будет хорошо. Просто сиди здесь, пей шампанское и говори мне, какое из этих платьев, по твоему мнению, лучше всего подходит для того, что нам нужно сделать. Я никогда не была ни на чем подобном, так что я рассчитываю на тебя.

Она подмигивает мне и, развернувшись, исчезает в одной из комнат с бархатным занавесом. Я смотрю ей вслед с явным ощущением, что это будет испытанием моей силы воли, и когда она выходит в первом платье, я оказываюсь абсолютно прав.

Первое, которое примеряет Елена, это облегающее красное платье из какого-то тонкого материала, который облегает каждый идеальный изгиб ее тела, с тонким разрезом с обеих сторон на талии, чтобы показать кусочек загорелой кожи, еще одним разрезом по одной ноге, который останавливается чуть выше колена, и V-образным вырезом, демонстрирующим ее декольте. От одного взгляда на нее, когда она выходит, у меня пересыхает во рту. У меня возникает внезапное видение, как я затаскиваю ее в гардеробную, поднимаю юбку и нагибаю ее перед зеркалом, которое, несомненно, находится внутри нее.

Мой член набухает на ширинке, и я стискиваю зубы. Меньше всего мне нужна эрекция, которая не проходит, пока мы находимся в центре этого очень дорогого магазина. Но Елена крутится передо мной, покачивая бедрами, и это похоже на битву, которую я быстро проиграю.

— Как тебе… нравится? — Она снова поворачивается ко мне, наклоняя голову через плечо, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

— Оно великолепно, — честно говорю я ей. — Ты будешь отвлекать внимание, это точно. Может быть, даже слишком.

— Я тебя отвлекаю? — Нахально спрашивает она, поворачиваясь ко мне лицом.

Я беззвучно молюсь о силе для всех, кто слушает, пока тянусь за шампанским. Больше, чем вы можете предположить.

— Продолжай примерять эти платья, а там посмотрим, — говорю я ей, понимая, что только отталкиваю неизбежное искушение. Но Боже, помоги мне, мне нужно, чтобы она вылезла из этого красного платья и переоделась во что-нибудь другое, прежде чем я сам сниму его с нее.

Она дразняще улыбается мне и исчезает в комнате с женщиной, помогающей ей, она примеряет еще четыре платья, и все они заставляют меня почувствовать, что я нахожусь в секунде от того, чтобы попросить женщину дать нам время, чтобы я мог изнасиловать ее в примерочной. Она выглядит красивее, чем я когда-либо видел ее, а ведь она еще даже не полностью накрасилась, чтобы соответствовать платью.

— Что скажешь? — Спрашивает Елена, выходя в последнем, черном платье с разрезом по обеим сторонам, тонкими золотыми цепочками на бретелях и драпированным декольте. Оно потрясающе на ней смотрится, но не так откровенно сексуально, как красное платье.

Это не мешает мне думать о том, чтобы провести руками по ее ногам, пока я стою перед ней на коленях, задрать ткань на ее бедрах и удерживать ее там, пока я раздвигаю ее для своего языка... Мой член предупреждающе запульсировал, вырывая меня из короткой фантазии. Я чувствую, что становлюсь тверже, желая ее, и вижу, как взгляд Елены опускается к моим коленям, а ее губы искривляются в улыбке.

— Знаете, — тихо говорит она женщине, почти в сторону, — я думаю, что хочу снова показать своему парню фиолетовое. Но вы так заняты... Думаю, он может помочь мне влезть и вылезти из платья. Вы не против?

О, черт, Елена, что ты делаешь?

Я знаю, что она что-то замышляет. Я почти уверен, что и женщина тоже, судя по тому, как она колеблется. Я не знаю, надеяться ли мне на то, что она догадается о том, что, как я подозреваю, делает Елена, или нет, с одной стороны, мой ноющий член отчаянно нуждается в облегчении, и у меня есть несколько идей о том, что Елена может думать. С другой - это еще один отвлекающий фактор, который мне не нужен. Я не смогу защитить ее, если буду находиться в примерочной, увлеченный ею, вместо того чтобы следить за нашими спинами.

— Мы планируем купить как минимум два платья, — продолжает Елена, приятно улыбаясь женщине. — Мне просто нужна его помощь, чтобы решить, какие именно.

Я должен что-то сказать женщине, например, что я уже знаю, какие платья мне больше всего нравятся, сказать Елене, что мы торопимся, что угодно, лишь бы не допустить, чтобы все пошло так, как я уже вижу. Но я чувствую, что у меня связывается язык, что со мной случается нечасто.

Елена умеет вывести меня из равновесия.

— Конечно, — говорит женщина, прежде чем я успеваю взять себя в руки.

Она исчезает за углом, а Елена поворачивается ко мне, ее рот растягивается в предвкушающей ухмылке.

— Ты поможешь мне расстегнуть молнию на платье?

— Елена...

Она делает шаг ко мне, черный шелк развевается вокруг ее длинных, идеальных ног, когда она тянется к моей руке.

— Знаешь, — мягко говорит Елена, — ты все время так произносишь мое имя. В нем всегда есть предупреждение, как будто я собираюсь попасть в беду.

Она поднимает меня на ноги, и я понимаю, что не могу сопротивляться. Я должен сопротивляться. Но для девушки, которая не так давно была девственницей, она стала удивительно хороша в соблазнении. Или, может быть, она просто хороша в соблазнении меня.

— Если я такая плохая девочка, — пробормотала она, придвигаясь ближе, когда я встал, — значит, я действительно должна быть плохой, ты так не думаешь?

— Думаю, нам стоит купить все необходимое и уйти. — Слова прозвучали не так убедительно, как мне хотелось бы, когда Елена так близко. — Тебе действительно нужна помощь с молнией?

— Конечно, нужна. — Ее рука обвивается вокруг моей и тянет меня в сторону гардеробной. Я не уверен, сколько еще людей здесь находится, пока Елена примеряла платья, несколько покупателей заходили и выходили. Вряд ли они обрадуются, если узнают, что я нахожусь в одной из комнат. Но Елена уже тянет меня к занавеске, и я оказываюсь за ней, в маленькой закрытой комнате, прежде чем успеваю остановить ее. — Но до этого...

Она делает шаг ко мне, прижимая меня к стене, когда я тянусь к ее рукам.

— Елена, мы не должны этого делать...

— Я могу сказать, что ты там возбудился. — Ее голос мягкий, она наклоняется и проводит губами по моей челюсти, а ее рука скользит по моему бедру. — Ты выглядел так, будто тебе нужна помощь в этом.

Она проводит рукой по моему все еще твердому члену, и он дергается от ее ладони, а я сдерживаю стон.

— Не думаю, что с моей стороны было бы очень хорошо позволить тебе уйти отсюда в таком состоянии, — бормочет она возле моего уха, и я чувствую, как мой самоконтроль, который, кажется, становится все более и более хрупким с каждым днем, проведенным с ней, ослабевает еще больше.

Елена прекрасна. Сексуальна. Она хочет меня. И прямо сейчас она трет мой член о джинсы, пытаясь убедить меня позволить ей снять мое напряжение в примерочной в очень дорогом магазине. Это чертовски горячо, и мне очень трудно сказать ей нет. Особенно когда она опускается на колени на сверкающий деревянный пол, а ее пальцы начинают расстегивать мою молнию.

— Елена! — Я выкрикиваю ее имя, но ее пальцы уже проникают в мои джинсы, касаясь напряженной плоти моего члена. Я вдыхаю, когда она обхватывает меня пальцами и освобождает, слишком ловко для девушки, которая до недавнего времени никогда не прикасалась к члену.

— Шшш, — дразняще шепчет она, обхватывая меня рукой и наклоняясь вперед. — Кто-нибудь тебя услышит.

Я смотрю на нее, не в силах поверить, что это та самая девушка, которую я спас из горящего дома ее отца совсем недавно. Она была такой невинной, но в том, как она наклоняется вперед и смотрит на меня огромными ланьими глазами, прижимаясь полными губами к кончику моего члена, нет ничего невинного. Я мгновенно забываю, какая это ужасная идея. Мне остается только молчать, стиснув зубы, пока она обхватывает губами головку моего члена и начинает сосать, ее язык порхает под ней, пока она удерживает мой взгляд.

Она выглядит чертовски великолепно, и я знаю, что долго не продержусь. Что, наверное, и к лучшему, учитывая, что мы на публике.

Ее рука скользит по моему стволу, ее рот следует за ней, и я не могу удержаться от того, чтобы не запустить пальцы в ее волосы, глядя на нее сверху вниз и наблюдая, как она заглатывает мой член дюйм за дюймом. Ее язык прижимается к моей разгоряченной, чувствительной плоти, и я чувствую, как напрягаются мышцы моих бедер, когда она проводит рукой по мне, снова скользя вверх, ее губы покраснели от усилий.

Я вижу, что она пытается заставить меня кончить побыстрее. Она гладит меня быстрее, снова обхватывая губами кончик и проводя по нему языком, слизывая мою сперму, и я чувствую, как мой член пульсирует у нее во рту.

— Черт... — Я дышу сквозь стиснутые зубы, моя рука крепко сжимает ее волосы, и когда она снова опускается вниз, а головка моего члена задевает ее горло, я понимаю, что теряю контроль.

Наслаждение пробегает по позвоночнику, все тело пульсирует, когда я наполняю ее рот своей спермой, чувствуя, как она выплескивается на ее язык, а она судорожно сглатывает. Немного струйки стекает с ее губ, капает на нижнюю губу и на подбородок. Это зрелище настолько чертовски эротично, что вызывает во мне еще одну волну удовольствия: мой член спазмирует на ее языке, когда я наблюдаю, как моя сперма вытекает на ее губы.

Она отстраняется, немного запыхавшись и покраснев, вытирает губы пальцами, а затем на ее губах играет маленькая, жеманная улыбка, когда она проводит пальцами между губами, слизывая остатки моей спермы.

— Твою мать, Елена... — Я смотрю на нее сверху вниз, чувствуя, что все еще нахожусь в оцепенении. Я протягиваю руку вниз, помогая ей подняться, пока она расправляет складки на юбке, и чувствую, что не могу полностью перевести дыхание, пока тянусь вниз, чтобы поправить свою собственную одежду.

— Мне все еще нужна помощь с молнией, — тихо говорит она, и в уголках ее губ играет маленькая улыбка.

Я должен отчитать ее. Я должен сказать ей, что это была нелепая идея, что она могла пойти разными путями и подвергнуть нас опасности. Но я не могу притвориться, что мне это не понравилось. И в одном она права, ничего плохого не произошло. Я не могу заставить себя испортить настроение, говоря о том, что могло бы случиться.

— Какие платья, по-твоему, мне стоит купить? — Спрашивает она, пока я расстегиваю ее молнию, так бесстрастно как могу, словно она только что не отсосала мой член и не проглотила мою сперму в общественной примерочной. — Думаю, точно не черное.

Это значит, я буду думать о своем члене в твоем рту каждый раз, когда увижу тебя в нем. Эта мысль приходит мне в голову, когда она поворачивается ко мне с озорной улыбкой на лице, и в тот же миг я понимаю, что именно поэтому ей нужно будет черное платье.

— Платье должно отвлекать внимание остальных, а не меня. — Я протягиваю руку и провожу пальцами по ее челюсти, проводя подушечкой большого пальца по ее нижней губе, как раз там, где несколько минут назад на нее вытекла моя сперма. — Черное платье очень отвлекает.

— Из-за того, что я только что сделала? — Улыбка растет, и я вижу, что ей нравится дразнить меня. Она наслаждается всем этим, и я не могу избавиться от чувства, что она не должна этого делать, но, похоже, для нее это не имеет значения. Она стремится извлечь максимум пользы из любой ситуации.

— Ты знаешь, что именно поэтому.

— А если я его хочу? — Она слегка морщит лоб, и я уже готов сказать ей, что возможно, это плохая идея для нее, но может быть, это не самое мудрое решение для меня, представлять ее стоящей на коленях каждый раз, когда я вижу ее в нем.

Но сама порочность этого соблазнительна.

— Бери его, — говорю я ей и понимаю, что это скорее потому, что я знаю, что это доставит ей удовольствие, больше, чем что-либо еще. — Это и темно-фиолетовое.

— Хорошо, — говорит она с улыбкой, а затем быстро, прежде чем я успеваю понять, что она делает, поднимается на носочки и целует меня.

Этого достаточно, чтобы я понял, что хочу большего, чем просто обеспечить ее безопасность. Я хочу, чтобы она была счастлива. Я хочу сделать ее счастливой.

Мои чувства к Елене Сантьяго проходят по очень, очень тонкой грани.

ЕЛЕНА

После того как мы купили платья, мы подбираем к ним туфли на каблуках, затем заходим в магазин косметики, чтобы взять несколько пробников косметики и духов, которыми я смогу воспользоваться.

Когда мы вернулись в мотель с едой на ужин, был уже ранний вечер.

Левин был напряжен с тех пор, как мы купили платья, и я знаю, почему. Я также знаю, что мне, вероятно, не следовало опускаться на него в примерочной, но я хотела этого. Это казалось забавным, возбуждающим, авантюрным. Это могло привести к неприятностям, но не привело. Мы оба были достаточно осторожны, чтобы это сошло нам с рук, и, насколько я могу судить, именно это имеет значение.

Я не уверена, что Левин чувствует то же самое.

Я вешаю платья в маленький шкаф, когда мы приезжаем в наш мотель, а Левин расставляет еду на ужин. Я ловлю на себе его взгляд, когда поднимаюсь, чтобы перевесить пакеты с одеждой на вешалку, и взгляд его глаз становится более горячим, чем я ожидала.

— Ты думаешь о том, чтобы я снова надела то черное платье? — Дразняще спрашиваю я, и вижу, как он слегка вздрагивает, выпрямляясь.

Не знаю, что побуждает меня продолжать, пока он пересекает комнату, чтобы выложить содержимое своих карманов на тумбочку. Я знаю, что слишком много дразню, подталкиваю, но я хочу большего. Я хочу насладиться временем, которое у меня осталось с ним, потому что если все получится и мы получим деньги, которые нам нужны, если мы уедем из Рио, то после этого я его больше не увижу.

— Ты ведь думал снять его с меня в магазине, не так ли? — Я подхожу к нему сзади, провожу пальцами по его спине и чувствую дрожь, которая проходит по нему. — Мне нравится, когда ты так обо мне думаешь.

— Но я не должен. — Левин поворачивается ко мне лицом и ловит мою руку в свою. — Мы уже не раз говорили об этом, Елена. Я не имею права даже думать о тебе.

— Почему? — Я твердо решила не оставлять это без внимания. — Почему? Потому что я моложе тебя? Я уже взрослая. Я могу принимать собственные решения. Или, потому что ты должен защищать меня? Ты прекрасно справляешься с этой задачей все время, даже когда...

— Это отвлекающий маневр. — Пальцы Левина смыкаются вокруг моего запястья, и, словно вопреки себе, он притягивает меня ближе. — Ты - отвлекающий маневр. А я должен следить за тобой, Елена. Как я могу эффективно это делать, если каждый раз, когда я смотрю на тебя, я...

— Ты что? — Я вздохнула, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. — Что, Левин?

— Черт возьми, Елена, я...

— Что ты хочешь? — Слова прозвучали мягче, чем я хотела, хрипловато. — Что за фантазии у тебя обо мне, которые тебя так разрывают? Ты хочешь отшлепать меня? — Я впустила в свой голос дразнящую нотку, глядя на него сверху вниз. — Так вот почему ты так сходишь с ума, когда я плохо себя веду? Потому что ты хочешь наказать меня за это?

При этих словах меня что-то покалывает, как будто по коже пробегает электричество под низким напряжением, совсем чуть-чуть. Левин качает головой, его голубой взгляд устремлен на меня.

— Нет, Елена, — тихо говорит он. — Это не то, что я хочу с тобой сделать.

— Тогда что же? — Я смотрю на него так невинно, как только могу. — Ты хочешь связать меня? Заставить меня умолять об этом? Слизать с меня взбитые сливки? Что ты представляешь, Левин, что ты делаешь со мной, что заставляет тебя чувствовать, что это так ужасно?

— Ты читаешь слишком много романтических романов, — рычит он, его рука все еще сомкнута вокруг моего запястья, и когда я чувствую, как она сжимается, меня охватывает еще одно возбуждение.

— Может быть, — шепчу я, улыбка все еще играет на моих губах. — Но откуда, по-твоему, у меня идеи о том, как делать минет?

Выражение его лица говорит мне все, что нужно знать о том, понравилось ему это или нет. От одного упоминания о том, что я сделала, его челюсть напряглась, а глаза загорелись, и он не отпустил меня.

— Это не тот разговор, который мы должны вести. — Однако он не так уверен в этом, как мне кажется. — Еда остывает...

— Я хочу знать. — Я наклоняюсь к нему, глядя в его красивое лицо. — Я хочу знать, что ты представляешь, когда думаешь обо мне. Я расскажу тебе, о чем я фантазирую, если ты скажешь мне...

— Елена...

— Я знаю. — Я наклоняю голову и провожу пальцами другой руки по его волосам. — Это не игра. Но может стать ею. Хотя бы ненадолго. Ты мог бы показать мне, в какие именно игры тебе нравится играть.

Я вижу конфликт на его лице, то, как он борется с тем, чего, как я знаю, он хочет. Его руки опускаются к моим бедрам, и он смотрит на меня с тем жаром в голубых глазах, который я так хорошо узнаю. Я часто это видела.

— Хочешь знать, что я хочу с тобой сделать? — Его голос понижается, на октаву ниже, становится грубее.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику.

— Да, — шепчу я, наклоняясь к нему еще немного, так что я прижимаюсь к нему спереди, и чувствую, как он начинает твердеть от моей близости. — Я хочу знать все это.

— Я был нежен с тобой. — Его пальцы проводят по моей линии роста волос, зачесывая их за ухо. — Я хотел быть осторожным. Я не хотел причинить тебе боль.

Я чувствую еще одну дрожь.

— И ты хочешьпричинить мне боль? — Я не знаю, что я чувствую по этому поводу. Это не похоже на Левина, которого я знаю, но я также не уверена, что меня это беспокоит.

— Нет. — Он смеется, звук хриплый. — Я не хочу причинять тебе боль, Елена. Но и не хочу быть нежным. Ты знаешь, о чем я думал в том магазине?

Я тяжело сглатываю и качаю головой.

— Логично что нет. Поэтому я и спросила.

Левин глубоко вдыхает, его пальцы скользят по моей скуле.

— Я хотел задрать то платье на бедра, встать на колени и есть тебя, пока ты не выкрикнешь мое имя посреди магазина. Я хотел развернуть тебя в той примерочной и трахать сзади, пока ты будешь смотреть на это в зеркало, жестко и быстро, пока ты не кончишь мне на член. Вот что я себе представлял, и это было только сегодня.

Он напрягается, прижимаясь ко мне, его член упирается в мое бедро, и я чувствую, как ответный поток возбуждения проносится по моим венам, пока у меня почти не кружится голова.

— И это все? — Шепчу я, и Левин мрачно усмехается.

— Нет, красотка, — пробормотал он. — Это еще не все.

Медленно он поворачивает меня так, что я оказываюсь спиной к кровати, а задние поверхности моих бедер упираются в край матраса.

— Я хочу уложить тебя на эту кровать и снять с тебя всю одежду. Я хочу связать тебя и завязать глаза, чтобы ты не знала, к чему я собираюсь прикоснуться, поцеловать или лизнуть тебя. Я хочу, чтобы ты была связана и умоляла меня заставить тебя кончить, а когда я заставлю тебя кончить столько раз, сколько захочу, я хочу, чтобы ты умоляла о моем члене. Я так часто представляю себе это, Малыш: ты в моей власти, умоляющая обо всем, что я хочу тебе дать.

Я чувствую, как слабеют колени, желание захлестывает меня до такой степени, что мне приходится прилагать усилия, чтобы произнести следующие слова.

— Так почему бы тебе не сделать это? — Мягко спрашиваю я.

— Потому что ты очень невинна, Елена, — тихо говорит Левин, его пальцы все еще скользят по моей щеке. — И я не хочу быть тем, кто развращает тебя. Ты еще не знаешь, чего хочешь, и я...

Я прерываю его прежде, чем он успевает закончить, поднимаюсь на носочки и тянусь к нему, упираясь ладонями в его лицо.

— Как я узнаю, если ты мне не покажешь?

А потом я целую его, долго, нежно и медленно, пока не слышу и не чувствую его стон на своих губах, и понимаю, что он уже прошел точку невозврата. Он бормочет мое имя, когда мы падаем обратно на кровать, и я выгибаюсь под ним, глядя в его красивое лицо.

— Я хочу, чтобы ты сделал со мной все это, — говорю я ему, когда его руки проникают под мое платье и задирают его вверх. — Я хочу, чтобы ты связал меня, завязал мне глаза и дразнил меня. Заставь меня умолять об этом. Пожалуйста, — добавляю я, чтобы подчеркнуть. — Я хочу этого. Я хочу знать, каково это...

Левин стонет, его руки скользят по бокам моих ребер, когда он задирает мое платье, оставляя меня в одних трусиках.

— Ты - бесконечное искушение, — говорит он мне, его голос низкий и грубый. — Ты сводишь меня с ума, Елена. Ты заставляешь меня делать вещи...

— Ты хочешь их делать, — шепчу я хрипло. — Ты сам это сказал. Ты хочешь делать все эти вещи. И я тоже этого хочу, так что же в этом плохого?

По его лицу я вижу, что у него нет ответа. Он снова садится на колени, его руки скользят по моим бедрам, а пальцы зацепляются за край трусиков, медленно спуская их вниз по бедрам.

— Это то, чего ты хочешь? — Снова спрашивает он, отбрасывая их в сторону, оставляя меня голой и слегка ерзающей на кровати, пока он смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую, какая я мокрая, и, судя по выражению его лица, когда его взгляд останавливается на моих бедрах, он тоже это видит.

— Да, — шепчу я, чувствуя, как слово застревает у меня в горле. Я так сильно этого хочу. — Я хочу, чтобы ты тоже научил меня тому, что тебе нравится.

Рука Левина тянется к пряжке его ремня, расстегивая ее, когда он вытаскивает его из петель джинсов.

— Я собираюсь связать тебя этим, — медленно говорит он, словно проверяя, слушаю ли я его слова. — Вокруг запястий и петлей через изголовье. А потом, когда я закончу с этим, я завяжу тебе глаза. Если ты захочешь, чтобы я остановился, в любой момент, безопасное слово - бриллиант. — Он делает паузу, кожаный ремень болтается в его руке, и меня охватывает прилив предвкушения. — Ты все еще хочешь, чтобы я это сделал, Елена?

Я киваю, задыхаясь и не в силах говорить, но этого недостаточно. Лицо Левина ожесточается, совсем чуть-чуть, и в его голосе звучит захватывающая команда, когда он снова заговаривает.

— Я задал тебе вопрос, Елена. Ты все еще хочешь этого?

— Да, — отвечаю я, дыхание все еще задерживается в горле. — Да, я хочу всего этого, всего, что ты хочешь сделать. Пожалуйста...

Я вижу, как он вздрагивает, когда я говорю "пожалуйста", как темнеет его взгляд. Он наклоняется вперед, берет мои запястья, и я чувствую, как кожа обхватывает их, когда он тянет мои руки за голову, пристегивая ремень к изголовью. Он не врезается в мою плоть, но я чувствую, что в ближайшее время никуда не денусь.

Левин сползает с кровати и тянется к подолу своей рубашки.

— Я позволю тебе посмотреть, как я раздеваюсь, — говорит он хрипловато. — Поскольку я знаю, как тебе это нравится, Малыш. И я знаю, что тебя сведет с ума невозможность прикоснуться ко мне. Но после...

Я дрожу, думая о том, что не смогу видеть, не буду знать, где он прикоснется ко мне в следующий раз. Я уже чувствую, как обостряются все ощущения в моем теле, как будто я гиперчувствительная к каждому его движению, к каждому прикосновению. Не думаю, что мне когда-нибудь надоест смотреть, как он раздевается. Я чувствую очередной прилив возбуждения между бедер, когда он снимает с себя рубашку, и все его широкие, покрытые татуировками мышцы напрягаются, когда он поднимает руки над головой и отбрасывает рубашку в сторону, а его руки идут к пуговице джинсов.

Я никогда не видела такого великолепного мужчину, как Левин. Каждый его сантиметр мускулистый и совершенный, а когда он спускает джинсы и его толстый, твердый член вырывается наружу, я чувствую, как сжимаюсь от желания. Я хочу, чтобы он был внутри меня, и это становится еще более восхитительным от того, что я знаю, что он заставит меня ждать этого.

Может быть, даже умолять об этом.

Наклонившись ко мне, он достает свою рубашку и складывает ее в повязку.

— Помни, — бормочет Левин, — если хочешь, чтобы я остановился, скажи "бриллиант".

Затем он завязывает импровизированную повязку у меня на голове, и в комнате становится темно.

Первое, что я чувствую, это кончики его пальцев. Он проводит ими по моей челюсти, ключице, спускается между грудей. На мгновение прикосновения стихают, а потом я задыхаюсь, когда он перекатывает мой сосок между кончиками пальцев, слегка пощипывая, а затем останавливается.

В его прикосновениях нет ни логики, ни причины. Я уверена, что он будет играть с моим вторым соском, как с первым, но вместо этого я чувствую, как он проводит кончиками пальцев по моим ребрам, спускается ниже, обводит мой пупок, проходят секунды, в течение которых он вообще не прикасается ко мне, а затем я чувствую его. Моя кожа уже напряжена, чувствительна, жаждет следующего прикосновения, а он только начал.

Я пока не хочу умолять о большем. Не потому, что не думаю, что в конце концов буду умолять, а потому, что хочу сыграть в его игру. Я знаю, что часть этого, это затягивание, заставляющее его думать, что он должен продолжать попытки. Я не хочу так легко ломаться. Но это трудно. Я задыхаюсь, когда чувствую влажное тепло его языка на соске, он перекатывается по нему, пока я не чувствую, как он напрягается, твердеет и болит, пока он наконец не смыкает губы вокруг моей плоти, засасывая сосок и часть груди в рот, сжимая ее в одной ладони, его прикосновения вдруг становятся грубее и настойчивее, чем раньше. А затем, так же быстро, все исчезает, и его ладони скользят по моему животу вниз, к бедрам.

Через некоторое время мне кажется, что я схожу с ума. Моя кожа кажется слишком плотной для моего тела, пульс бьется в моих венах, а он только и делает, что прикасается ко мне. Его язык выводит узоры на моих сосках, по бедрам, по краю колена, по икрам и до самого верха внутренней поверхности бедра. Я чувствую, как пульсирует мой клитор, когда его язык проводит по мягкой плоти там, но он не поднимается выше.

Я так близка к тому, чтобы умолять. Мой клитор набухший и нетронутый, пульсирующий от желания, чтобы его трогали, лизали, сосали, но каждый раз, когда он приближается, он отстраняется. Проходят секунды, прежде чем он снова прикасается ко мне... в другом месте. Я ничего не вижу, не могу прикоснуться к нему, и предвкушение - самая сладкая пытка.

Его пальцы скользят между моих бедер, касаются моего входа, и я вскрикиваю. Все мое тело сжимается, почти болезненно напрягаясь, бедра приподнимаются в безмолвной мольбе о большем. Он дает мне самую малость, проталкивая в меня кончики двух пальцев, и я слышу его стон, когда я крепко сжимаю его.

— Блядь, Елена...

— Ты можешь трахнуть меня прямо сейчас. — Мой голос задыхается, выдавая, насколько я возбуждена, но я хочу подразнить его тоже. — Просто сделай это. Ты можешь трахать меня, как захочешь. Ты можешь почувствовать, как я готова...

Левин мрачно усмехается.

— Хорошая попытка, Малыш, — бормочет он, а затем его пальцы отдергиваются.

Я едва не вскрикиваю от разочарования. Мои бедра рывком поднимаются вверх, и я слышу его низкий стон удовольствия, когда он наклоняется надо мной, его пальцы касаются моих губ.

— Попробуй себя на мне, — бормочет он, и я не могу сказать ему нет. Я не хочу говорить ему нет.

Я хочу делать все, что он хочет.

Я слышу его стон, когда втягиваю его пальцы в рот, обхватываю их губами и провожу по ним языком, как будто это его член. Я чувствую легкий привкус собственного возбуждения на его коже, смешанный с его вкусом. Это заставляет меня выгибаться, желая его, и я снова слышу его низкий гулкий смех.

— Ты можешь попросить об этом, — пробормотал он, и я покачала головой.

— Еще нет, — шепчу я, и мне не нужно видеть его, чтобы понять, что ему нравится такой ответ.

— Хорошая девочка. — Его пальцы выскользнули из моего рта и провели по влажной груди. — За это ты получишь награду.

Когда он проводит кончиками пальцев по моему набухшему клитору, я чуть не падаю с кровати. Я почти кончила. Все мое тело напрягается, наслаждение пульсирует во мне, и я сжимаю его руку, желая большего. Это лишь легкое прикосновение, лишь небольшое трение, а мне нужно больше. Я слышу его смех, низкий и мрачный, и понимаю, что ему нравится так мучить меня. Хотела бы я видеть, как он возбужден. Я представляю, какой он твердый, толстый, набухший и пульсирующий, и мои ладони чешутся от желания прикоснуться к нему, погладить его и увидеть, как его лицо напрягается от удовольствия.

— Ты думаешь о том, как сильно хочешь прикоснуться ко мне, не так ли, Малыш? — Язвительно спрашивает Левин, словно читая мои мысли. — Но ты не можешь. Ты даже не можешь заставить меня прикоснуться к тебе там, где ты хочешь, если только ты сама не начнешь просить меня об этом, как хорошая девочка.

Его руки скользят по моим бокам, по талии, по бедрам, по внешней стороне бедер, теперь уже с большим нажимом, как будто он напоминает мне, что он может сделать со мной, если я попрошу, то он может дать мне все, что мне только заблагорассудится.

— Чего ты хочешь, Малыш? — Спрашивает он, в его тоне звучит похоть, и я вдыхаю, содрогаясь от потребности.

— Ты знаешь, чего я хочу, — шепчу я, и он усмехается.

— Ты должна умолять об этом, — напоминает он мне. — Такова игра, Елена. Или ты будешь упрямиться? — Его пальцы снова ласкают мой клитор, и я стону. — Я могу дразнить тебя до самого края одними пальцами, снова и снова. Но я знаю, что ты хочешь моего языка. Ты хочешь, чтобы я лизал эту сладкую киску, засасывал твой клитор в рот, пока ты не кончишь мне на лицо. Это то, чего ты действительно хочешь, не так ли, Малыш? Чтобы я съел тебя так, как ты знаешь, что я могу?

Когда он заканчивает говорить, я уже вся дрожу, все мое тело трепещет от возбуждения. Я хочу этого, но не могу заставить себя сказать, пока не могу. Я вся насквозь промокшая, пропитавшая постель под собой возбуждением, стекающим по скользким внешним складочкам моей киски, и я знаю, что Левин тоже хочет попробовать меня на вкус. Но если он может контролировать себя, то и я смогу.

Какая-то часть меня хочет посмотреть, кто из нас сорвется первым.

Его пальцы продолжают ласкать мой клитор, снова и снова, с достаточным давлением и трением, чтобы подтолкнуть меня к краю, но не настолько, чтобы я переступила его. Потребность неуклонно нарастает, свертываясь узлом в животе, заставляя меня чувствовать, будто каждый дюйм моего тела, это нерв, ждущий поглаживания, ждущий извержения удовольствия, пока наконец, когда я уже не уверена, сколько времени прошло, слова не вырываются из меня. Я не могу их остановить.

— Пожалуйста, — задыхаюсь я, извиваясь под его прикосновениями. — Пожалуйста, заставь меня кончить. Пожалуйста, о боже, пожалуйста...

— Как ты хочешь, чтобы я заставил тебя кончить, Малыш? — Голос Левина густ от вожделения. — Скажи мне. Я могу продержаться так всю ночь.

Я не уверена, что верю в это, но и проверять больше не хочу.

— Твоим языком, — стону я. — Пожалуйста, заставь меня кончить...

Глубокий стон, вырвавшийся у него, вызывает во мне новую волну вожделения, еще более сильную, чем прежде. Я боюсь, что он заставит меня сказать еще что-то, но, похоже, это его переломный момент, потому что я чувствую, как его руки обхватывают мои внутренние стороны бедер, раздвигая ноги, и я задыхаюсь.

Я никогда не испытывала ничего подобного ощущению его языка на мне, когда у меня завязаны глаза. Он проводит языком вверх, трепеща над моим клитором, когда я вскрикиваю, и это все, что нужно, чтобы я кончила. Я разрываюсь под его языком от первого прикосновения, стону, выгибаюсь и тянусь к ремню, удерживающему мои запястья, когда я сильно кончаю на его язык. Он продолжает, его пальцы проникают внутрь меня, пока я извиваюсь на кровати, мои ногти впиваются в ладони от потребности ухватиться за что-то, поцарапать, прикоснуться. Больше всего на свете я хочу иметь возможность прикоснуться к нему, и то, что я не могу этого сделать, ощущается как сладчайшая пытка, смешанная с невообразимым наслаждением.

Мне нужен он внутри меня. Я слышу его стон и понимаю, что произнесла это вслух, умоляя его о большем, умоляя трахнуть меня. Мои бедра выгибаются вверх, когда его язык снова пробегает по моему пульсирующему клитору, и мой стон переходит в крик, потому что все это кажется слишком большим, пока…

— О боже, о боже, Левин! — Я выкрикиваю его имя, чувствуя, как его толстый член упирается в меня, проталкивается внутрь, а его руки сжимают мои бедра, удерживая меня на месте, пока я бьюсь об него. Это слишком сильно, растяжение его члена, скользящего по моей сверхчувствительной плоти. Такое ощущение, что я все еще кончаю, как будто оргазм растягивается в бесконечный подъем и спад удовольствия, пока он вколачивается в меня.

— Боже, ты такая чертовски тугая, — простонал он. Я чувствую, как он вздрагивает, прижимаясь ко мне твердой мускулистой грудью, когда его бедра подаются вперед и он упирается в меня, его рот поглощает мой крик удовольствия, когда он заполняет меня полностью.

Он трахает меня так, как я этого хочу, жестко и быстро, снова и снова вгоняя в меня свой член, пока его рот поглощает мой, пока он теряет контроль над собой. Я дергаюсь на ремне, так отчаянно желая прикоснуться к нему, увидеть его. Я слышу свои мольбы между стонами, слова теряются, пока он целует меня снова и снова, и вдруг я чувствую его пальцы под повязкой. Я снова вижу, когда мои глаза привыкают к тусклому свету.

На его лице почти исступленное выражение, его взгляд напряжен от вожделения, когда он смотрит на меня, выгнувшуюся дугой, когда он сильнее входит в меня. Его пальцы обхватывают мои запястья, как будто я и так не была прикована к ним. Я впервые вижу его полностью, без всех этих стен, которые он держит, без его так тщательно отточенного самоконтроля. Он позволил ему на мгновение выскользнуть, и я чувствую все, что скрывается под этим, всю похоть, страсть и потребность.

Я хочу сохранить его. Я хочу удержать его.

Эта мысль пугает меня, но не настолько, чтобы вырваться из этого момента. Мое тело все еще сотрясается от наслаждения, спазмы которого прокатываются по мне снова и снова, с каждым твердым толчком его члена, когда он вбивает меня в матрас.

— Блядь, блядь..., — дышит он, его руки все еще сжимают мои запястья, а его бедра бьются о мои. — Боже, это так приятно, Елена...

Он близок. Теперь я знаю, как это определить: по тому, как его толчки на мгновение сбиваются с ритма, по тому, как он вздрагивает и дергается каждый раз, когда погружается в меня и снова выныривает. Он трется о мой набухший клитор, когда погружается в меня. Каждый раз я чувствую свежий, горячий всплеск удовольствия, как будто я постоянно на грани оргазма, и дюжина маленьких оргазмов пульсирует в моем теле. Это похоже на то, что я никогда не испытывала раньше, а потом... Я чувствую, как его руки скользят вверх, нащупывая ремень, а он входит в меня так глубоко, как только может, покачивая бедрами, как будто не может войти достаточно глубоко. Я чувствую что-то большее, удовольствие, настолько непреодолимое, что я не уверена, что смогу его вынести.

Он твердеет внутри меня, пульсирует, и когда я чувствую, как горячая струя его спермы начинает заполнять меня, она выплескивается через край в кульминацию, настолько сильную, что мое зрение затуманивается. Мои ногти впиваются в его плечи, прочерчивая линии на его коже, борозды ниже лопаток, а он бьется об меня, стонет сквозь стиснутые зубы с почти животным звуком. Я чувствую, как напрягается каждый мускул его тела, а мое собственное напрягается и вздрагивает, когда я сжимаюсь вокруг него, удерживая его внутри себя, пока я чувствую, как он кончает волна за волной, наполняя меня сверх того, что может выдержать мое тело. Я чувствую, как он вытекает из меня, по толстой длине его члена и вниз по моим бедрам, а он все еще продолжает двигаться внутри меня, как будто может продолжать.

Я чувствую его руки на своих бедрах и задыхаюсь, когда он внезапно переворачивается на спину, увлекая меня за собой со своим все еще твердым членом, все еще находящимся внутри меня. Я кладу руки ему на грудь, балансируя, и, когда он начинает входить в меня, я понимаю, что он все еще продолжает. Что он не собирается останавливаться.

Левин тянется вверх, одной рукой запутываясь в моих волосах, а другой притягивая мой рот к своему.

— Черт, Елена..., — простонал он мне в губы. — Я не могу остановиться...

Я едва нахожу в себе силы удержаться на нем, я так изнемогаю от наслаждения, но мне и не нужно. Его рука обхватывает меня, удерживая на месте, пока он снова и снова входит в меня, удерживая меня на своем члене, пока он трахает меня. Я чувствую, как мой клитор бьется о его таз с каждым толчком, а он прижимает меня к себе, мои соски задевают мягкие волосы на его груди, а другая его рука обхватывает мой затылок, прижимая мой рот к своему. Он держит меня так, полностью беря в свою власть, и ничто и никогда не было так хорошо. Я так долго этого хотела… чтобы он потерял контроль над собой, чтобы он отдал мне это.

Я не знаю, повторится ли это еще раз. Но сейчас я не могу думать ни о чем, кроме этого момента и его совершенства.

Ему требуется больше времени, чтобы кончить снова. Все сливается в бесконечное море рук, ртов и кожи на коже, пока он держит меня на себе, насаживаясь снова и снова. Когда я чувствую, как он содрогается подо мной, как он стонет мне в рот, я чувствую, что теряю сознание, поскольку удовольствие снова накатывает на меня волнами.

После этого мы молча лежим в темноте. Левин прижимает меня к себе, его полутвердый член зажат между нами, его рука лежит на моей талии. Я чувствую его теплое дыхание на своей шее и не хочу произносить ни слова. Я не хочу нарушать этот момент. И через некоторое время я чувствую, как его дыхание выравнивается, и понимаю, что он спит.

Я знаю, что у меня будет ночь, чтобы заснуть в его объятиях.

По крайней мере, еще одна.

ЕЛЕНА

На протяжении всего дня, предшествующего следующей игре, я вижу, что Левин нервничает. Он трогает челюсть, нервно двигает руками, но я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы это заметить. В этом есть своя интимность, которая мне нравится, знать его таким. Это заставляет меня чувствовать себя ближе к нему, что помогает смириться с тем, что, как обычно, после нашей совместной ночи Левин отстраняется от меня. Это нелегко, но мне удается собраться в маленькой, тесной ванной комнате нашего мотеля. Мне не нужно много делать с волосами, но я оставляю их длинными и распущенными, накручивая их на влажные полоски бумажного полотенца, чтобы мои естественные волны были более объемными. Для первого вечера я выбираю черное платье, а макияж делаю легким, чтобы не выглядеть слишком броско, и чтобы не закончились тестеры, которые мы купили.

По выражению лица Левина, когда я выхожу из ванной с расчесанными волосами и полностью одетая, я вижу, что он оценил мои усилия. В его взгляде мелькает тепло, когда он скользит по мне и снова поднимается, и он кивает.

— Что ж, нет сомнений, что сегодня вечером ты будешь отвлекать внимание. Будем надеяться, что это сработает в нашу пользу.

Игра проходит в полу-приличном ночном клубе города. Левин называет свое имя вышибале, и я вхожу под его руку, нас провожают на более высокий уровень за барную стойку, где есть второй бар и радужное освещение, стол уже собран, а вокруг него сидят мужчины, потягивая напитки и ожидая начала игры. Левин берет в баре водку, а я присаживаюсь, заказываю бокал вина и расправляю юбку так, чтобы разрез на ней опускался над коленом, открывая всем, кто смотрит, вид на мою голую ногу до середины бедра.

— Ты выглядишь потрясающе, — шепчет Левин мне на ухо, его дыхание согревает его оболочку. — Тебе не нужно об этом беспокоиться.

Меня охватывает теплое сияние от этой похвалы. Я здесь, чтобы отвлечь всех остальных, но больше всего мне хочется, чтобы он считал меня красивой.

Миссия в стороне, для меня важнее всего то, что думает Левин.

Когда он садится за стол и начинает вести вежливую светскую беседу с другими мужчинами, я позволяю себе представить, что это наша жизнь. Что мы с Левиным вместе и зарабатываем деньги, кочуя из города в город, зарабатывая на жизнь карточными играми. Что я регулярно сижу в баре с бокалом вина или мартини, красивая и отстраненная, а он играет в карты и выигрывает все деньги, а потом мы бежим рука об руку обратно в отель, где остановились на ночь, смеясь над тем, как нам удалось это провернуть.

Это захватывающая, романтическая фантазия, и я позволила себе погрузиться в нее, хотя бы на мгновение. В этом нет ничего плохого, и какая-то часть меня желает, чтобы это оказалось правдой.

Левин хочет вернуть меня в безопасное место. Но я не уверена, что безопасная и скучная жизнь, это то, чего я хочу.

Когда я вижу, что его стакан опустел, я приношу ему свежий напиток, как и должна была. Я ставлю бокал у его локтя и наклоняюсь, целуя его в щеку, моя рука касается его шеи. Я чувствую, как все взгляды за столом устремлены на меня, оценивают меня, опускаясь до мелькания моего декольте в драпировке выреза платья.

Когда-то подобные вещи испугали бы меня. Но я стала чувствовать себя увереннее. Это был мой выбор, быть здесь, чтобы помочь Левину. Выпрямившись, я обвожу взглядом стол, бросаю быстрый взгляд на других мужчин и, слегка покачивая бедрами, направляюсь к бару.

По мере того, как ночь продолжается, я вижу, что напряжение нарастает. Левин выигрывает, благодаря ли собственному мастерству или сочетанию этого и моего отвлечения, я не знаю, но я вижу, как некоторые мужчины начинают коситься на него. Я слышу несколько рокочущих комментариев, когда обновляю его напиток: ублюдок, должно быть, жульничает, гребаный русский урод, проследи, чтобы он не ушел отсюда со всем банком, и чувствую, как в животе завязывается небольшой узел беспокойства. Но я знаю, что Левин присматривает за ним. Если он решит, что опасность слишком велика, он откажется и уйдет. Он сказал, что это возможно, по крайней мере, в этих играх низшего уровня. И я доверяю ему, что он обеспечит мою безопасность.

Я наблюдаю за тем, как он проигрывает одну руку, я подозреваю, что это не выглядит так, будто он с легкостью выигрывает каждый раунд. Я до сих пор понятия не имею, как на самом деле происходит игра, но мне нравится наблюдать за Левином, пока я сижу и потягиваю свое вино, которое намного, намного лучше того, что я пила в последнем баре, где мы были.

Время от времени я встаю, чтобы проверить, не нужно ли ему выпить, или просто прохожу мимо него, проводя пальцами по его шее или наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку. Когда он поворачивает голову, чтобы провести губами по моим губам, прежде чем передать мне свой бокал, я слышу негромкий ропот ревности со стороны нескольких мужчин.

Я нахожусь в баре, когда слышу громкий удар, звук руки, ударившей по столу, и один из стульев переворачивается. Обернувшись, я вижу высокого бородатого мужчину, который стоит, опрокинув стул, и сердито оглядывает стол.

— Мне не нравится, когда меня обманывают, — рычит он, снова ударяя кулаком по столу, отчего фишки подпрыгивают и вздрагивают. — Это должна быть честная, джентльменская игра.

— Так и есть, — спокойно говорит один из мужчин, а я стою, сжимая в руках напиток Левина, готовая бежать при малейшем его знаке, что нам пора уходить. — Здесь никто не обманывает. Просто сядьте, и давайте разберемся со следующим раундом.

Лицо Левина совершенно безэмоционально, на нем нет ни малейшей тревоги или страха, и мне интересно, о чем он думает. Он не смотрит на меня, но его рука касается моей, когда я ставлю его бокал, и по моему позвоночнику пробегает дрожь.

В зале, где мы находимся, есть еще два стола, за которыми тоже идут игры. Я чувствую на себе взгляды и с этих столиков, но изо всех сил стараюсь не обращать на них внимания, сосредоточившись на Левине. Когда вечер начинает сходить на нет и я заказываю последний бокал вина, чувствуя легкий кайф от двух уже выпитых, я краем глаза замечаю приближающегося мужчину.

Он высокий и стройный, с тонкими усами и темными волосами, хорошо одетый в костюм цвета загара. Он двигается передо мной, закрывая мне вид на столик Левина, что раздражает меня больше всего на свете.

— Позвольте угостить вас выпивкой, сеньорита, — плавно говорит он, присаживаясь рядом со мной, и я вижу, как его взгляд скользит по мне. — На вас прекрасное платье.

— Спасибо, — нейтрально отвечаю я и тянусь за бокалом вина, который бармен подталкивает ко мне. — Мой муж купил его для меня. И я уже выпила, но ваше предложение ценю.

— На вашем пальце нет кольца, — замечает он, и мне приходится заставлять себя не гримасничать. Я не собираюсь просить Левина купить мне фальшивое кольцо, чтобы продолжать эту уловку.

— Кольца не делают брак, — говорю я ему как можно спокойнее, делая глоток вина. — В любом случае, мое меняют по размеру.

— Тогда ваш муж не должен выпускать вас из виду, пока оно снова не окажется на вашем пальце.

Это замечание заставляет меня вздрогнуть, но мне удается это скрыть.

— К счастью, я нахожусь прямо в поле его зрения, — говорю я мужчине, кивая в сторону места, где сидит Левин. — Но ваше беспокойство принято к сведению.

— Вы даже не спросили моего имени. — Он наклоняется ближе, явно не собираясь сдаваться, даже после того, как бросает взгляд в ту сторону, куда я смотрю. Я думала, что физического присутствия Левина будет достаточно, чтобы большинство мужчин перестали со мной флиртовать, но я явно недооценивала многих мужчин.

— Вы не спрашивали мое. — Это должно было быть резким и немного раздражающим, но, похоже, это не произвело желаемого эффекта.

— Как вас зовут? — Он все еще наклоняется вперед, почти впритык ко мне, и я бросаю взгляд на стол, чтобы посмотреть, не заканчивают ли они уже. Я не придумала, как назвать себя, и это кажется упущением в данный конкретный момент.

— Изабелла, — пролепетала я, украв имя сестры в спешке, когда пыталась что-то придумать. — Думаю, мой муж уже почти закончил играть...

— Ну, я могу составить вам компанию, пока он не закончит. — Он сверкнул зубастой улыбкой и махнул бармену. — Принеси даме еще один бокал вина и поставь его мне...

— В этом нет необходимости.

Глубокий голос Левина раздается прямо за моим плечом, и я едва не вздыхаю от облегчения. Мужчина передо мной выглядит более чем раздраженным, и он выпрямляется, глядя на Левина поверх меня.

— Не стоит оставлять свою девочку одну так надолго. Найдется мужчина получше и заберет ее у тебя.

— Я бы на это не рассчитывал, — язвительно говорит Левин. — А если и так, то это будешь не ты.

Его рука скользит по моей талии, без труда стаскивая меня с барного стула и прижимая к себе.

— Пойдем, Малыш. Пойдем наверх и отпразднуем.

Он поворачивает меня к себе, его рука властно ложится на мою талию, пока мы идем прочь от мужчины, который все еще брызжет слюной позади нас. Я чувствую, как пульс трепещет у меня в горле, но это не от страха. Это от того, что Левин так держит меня, от того, что он противостоит кому-то другому и претендует на меня.

Это всего лишь очередная игра, но она кажется более реальной, чем должна быть.

— Куда мы идем? — Спрашиваю я, пока мы идем к лестнице, ведущей вниз.

— Снимать номер в соседнем отеле. — Голос Левина низкий и напряженный. — Это место дороже, чем я планировал, но думаю, будет лучше, если мы останемся. Несколько человек оказались злее, чем я ожидал, и они подумают, что мы ушли. После того, как один из них, похоже, решил пофлиртовать с тобой, я думаю, будет лучше, если мы как можно скорее окажемся за закрытыми дверями.

Я оглядываю вестибюль, когда мы выходим из клуба и проходим в отделанную гранитом и серебром главную часть отеля. Мы проходим мимо фонтана с брызгами, мимо групп гостей, собравшихся вместе, и я вижу вход в бар с одной стороны, но ничего необычного. Это хороший отель среднего класса, и я не вижу, чтобы кто-то смотрел на нас странно, по крайней мере сейчас.

— Если мы поднимемся в номер до того, как кто-нибудь из игроков поймет, куда мы пошли, — тихо говорит Левин, видя, как мой взгляд обводит комнату, — все будет в порядке. Не волнуйтесь.

Я думаю, что волнуюсь меньше, чем он считает нужным. Его рука все еще обнимает меня за талию, а ладонь по-хозяйски лежит на моем бедре. Думаю, я бы выдержала любой флирт со стороны других мужчин, любую опасность, лишь бы Левин продолжал так ко мне прикасаться.

Он договаривается о номере и, как только ключи переданы ему, направляет меня к лифту. Я уже привыкла к тому, как его глаза обшаривают комнату, выискивая любую опасность, и когда его шаги ускоряются, увлекая меня за собой, я понимаю, что он что-то увидел.

— Что? — Спрашиваю я, как только мы оказываемся в лифте, и Левин гримасничает, нажимая на кнопку седьмого этажа.

— Тот человек следил за нами, — коротко отвечает Левин. — Надеюсь, у него нет таких связей, чтобы выяснить, на каком мы этаже. Но на всякий случай я хочу доставить нас в комнату как можно быстрее.

Я чувствую небольшое разочарование, часть меня надеялась, что поездка на лифте наверх будет более захватывающей, что Левин, находясь под впечатлением от победы, прижмет меня к стене и, например, поцелуется со мной. Я надеялась, что черное платье подействует на него сильнее, но он так сосредоточен на том, чтобы мы оказались за закрытыми дверями, что даже не смотрит на меня, пока лифт едет вверх, пока не поднимается на седьмой этаж, где он берет меня за руку, быстро таща за собой, пока мы идем к нашей комнате.

Как только мы оказываемся внутри, Левин запирает ее на ключ и откладывает ключ на комод. Я оглядываю комнату и с удовольствием вздыхаю.

Это не самый шикарный гостиничный номер, который я могу себе представить, но после стольких ночей в дешевых мотелях он кажется мне верхом роскоши. Огромная кровать с несколькими мягкими подушками, дорогое постельное белье, а ковер прогибается под каблуками, когда я иду. В ванную комнату ведут двойные двери, что кажется мне хорошим знаком.

— Хорошо. — Левин снимает пиджак и бросает его на спинку стула. — Если повезет, мы в порядке. — Он бросает взгляд на кровать, она всего одна, но довольно большая. — Что ж, сегодня мы должны хорошо выспаться.

Сон… это не то, на что я надеялась.

— Ты был ревнив, там, в баре, — говорю я ему, сохраняя дразнящие нотки в голосе, пока иду к нему. Две верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, открывая взгляду чернильную кожу и темные волосы на груди, и мои ладони чешутся от желания прикоснуться к нему. — Тебе не понравилось, что тот мужчина флиртовал со мной, не так ли?

Левин сужает глаза.

— Я не ревновал, — категорично заявляет он. — Моя работа - защищать тебя, Елена. Не подпускать к тебе мужчин, которые намереваются причинить тебе вред… одна из составляющих этой работы.

Я вижу, как напрягается его челюсть, а взгляд темнеет от воспоминаний.

— Он не угрожал мне, — говорю я ему, слегка придвигаясь к нему. — Просто флиртовал. По-моему, это похоже на ревность.

На лице Левина промелькнуло раздражение, и я понимаю, что сегодня он не в настроении подшучивать.

— Тебе нужно готовиться ко сну. Завтра нам придется уехать отсюда довольно рано.

Он отворачивается от меня, расстегивая рубашку, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не выпустить расстроенный вздох. Я надеялась, что сегодняшний вечер пройдет по-другому, но очевидно, что Левин не в том настроении, на которое я рассчитывала.

— Мы достаточно выиграли? — Неуверенно спрашиваю я, и он оглядывается на меня.

— Приличную сумму. Комната немного съест ее. Пока недостаточно, чтобы выбраться отсюда, но мы на пути к этому. Еще несколько игр, и...

Внезапный резкий стук в дверь прерывает его, и лицо Левина мгновенно темнеет.

— Назад, — огрызается он, и пистолет тут же оказывается в его руке. — Держитесь подальше от глаз, если можешь...

Снова раздается стук кулака, громкий, настойчивый стук.

— Ты так и не спросила моего имени, Изабелла, — слышу я из-за двери, невнятно.

— О, черт возьми! — Глаза Левина сужаются, он засовывает пистолет обратно в пояс брюк и распахивает дверь. Мужчина, тот самый, из бара, что неудивительно, почти вваливается в комнату, и Левин хватает его за отвороты пиджака, отпихивая назад.

— Эй! — Голос у мужчины невнятный, как будто он почти до потери сознания пьян, но он громкий. — Убери от меня свои руки.

— Убирайся из моей комнаты, и я, возможно, подумаю об этом, — рычит Левин. — Кто сказал тебе, в какой мы комнате?

— Не твое дело. У меня есть связи. — Мужчина пытается увернуться, когда Левин делает шаг к нему, и чуть не падает. — Слышишь, Изабелла? Я знаю людей. Возможно, даже больше, чем твой муж.

Я сомневаюсь в этом. Я не говорю вслух, оставаясь рядом с кроватью на случай, если начнутся выстрелы. Не уверена, что этот человек сможет прицелиться из пистолета, даже если бы он у него был, хотя он совершенно разбит. В данный момент, похоже, все, что он может сделать, это просто попытаться отойти от Левина.

— Держись подальше от моей женщины и моей комнаты, — рычит Левин, хватая мужчину и отпихивая его назад, и теперь они оба полностью находятся в коридоре. Не в силах сдержать любопытство, желая увидеть, что делает Левин, я проскальзываю к двери и наблюдаю, как мужчина пытается замахнуться на него.

Левин легко уклоняется, его кулак попадает в челюсть мужчины. Это почти сбивает его с ног, и он наносит еще один дикий удар, который задевает руку Левина. Я вижу, как Левин качает головой, хватает мужчину за обе руки, отталкивая его назад, и задыхаюсь, когда вижу, куда направляется Левин.

К чести мужчины, он пытается сделать еще несколько выпадов, пытаясь вырваться из хватки Левина. Но Левин слишком силен, а мужчина слишком пьян. Левину требуется всего несколько секунд, чтобы дотащить его до конца коридора, и моя рука взлетает вверх, чтобы прикрыть рот, когда я вижу, как Левин спускает его по лестнице.

— Вернись в комнату, Елена! — Кричит он, как только оборачивается и видит, что я стою там. — Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь...

Я отшатываюсь назад, прикрывая рот рукой, когда Левин возвращается в комнату и захлопывает за собой дверь.

— Что из того, что я сказал тебе держаться подальше от глаз, ты не поняла?

— Он не собирался ничего делать. Он был так пьян, что едва мог стоять на ногах. Мне ничего не угрожало...

— Это должен определить я, — жестко говорит Левин. — Сейчас он не стоит на ногах, это уж точно. Если бы с тобой что-нибудь случилось...

Он смотрит на меня сверху вниз, дыша тяжелее, чем того требовал бой, с такой легкостью. Я вижу, как сжимается его челюсть, как сужаются глаза, и внезапно чувствую себя очень маленькой. Я вижу, как он за меня переживает. Это была не просто ревность, хотя и это я тоже видела.

— Если бы со мной что-нибудь случилось, то что? — Шепчу я, и Левин издает невнятное ругательство, проводя рукой по волосам, когда отворачивается.

— Тебе лучше пойти спать. — Он направляется к креслу на другой стороне комнаты, и я понимаю, что он не собирается делить со мной постель.

— А ты? — Я наклоняю голову, глядя на него. — В кровати достаточно места для нас обоих.

— Не сегодня, не сегодня. — Голос Левина ровный, и я не могу сказать, борется ли он с этим решением или нет. Мне больно думать, что он не ляжет со мной, что он может быть настолько разочарован во мне. — Просто ложись спать, Елена.

— Левин, я...

— Иди в постель. — Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и я вижу разочарование, вытравленное в каждой черточке его лица. — Это была долгая, мать ее, ночь. Я собираюсь не спать, чтобы убедиться, что никто больше не стучится в нашу дверь. Так что пока все тихо, предлагаю тебе немного поспать.

Он вынимает пистолет из пояса и кладет его на колено, как я часто видела, когда он опускался в кресло. Я с досадой понимаю, что сегодня его уже не переубедить. Мы уже прошли этот вечер.

— Хорошо, — тихо говорю я ему, отступая назад. — Мне жаль...

— Не за что извиняться, — коротко говорит Левин. — Это не твоя вина, Елена. Просто... не сегодня.

В другой вечер я могла бы попытаться вывести его из равновесия. Я могла бы попытаться убедить его лечь со мной в постель. Но я вижу усталость, написанную на его лице, не просто физическую усталость, а усталость от чего-то большего. Я не хочу заставлять его бороться с самим собой, не тогда, когда он так выглядит. Поэтому вместо этого я ложусь в постель, все еще в черном платье, когда проскальзываю под одеяло и натягиваю его на плечо. Кровать большая, мягкая и более удобная, чем все, на чем я спала последние недели, но все, о чем я могу думать, это о том, как бы мне хотелось, чтобы Левин лежал в ней вместе со мной.

Он выключает свет. Сквозь шторы пробивается слабый отблеск лунного света, достаточный для того, чтобы я могла разглядеть его очертания, и я долго смотрю на него, пока он сидит, не двигаясь.

Когда я засыпаю, мне снится, что он рядом со мной. Мне снится, что мы где-то в другом месте и что он шепчет мне на ухо, обещая, что никогда не уйдет.

Утром я просыпаюсь и чувствую, что по моим щекам текут слезы.

ЕЛЕНА

Я надеялась, что расстояние, которое он установил между нами, это только на ночь. Но в течение следующих нескольких дней становится ясно, что это не так.

Левин участвует в нескольких играх, каждая из которых проходит в разных клубах или отелях, и каждая из них все более высоко-статусная, чем предыдущая. Мы действуем по одному и тому же сценарию: я одеваюсь и отвлекаю внимание за столом, принося ему напитки и время от времени проходя мимо, чтобы прикоснуться или поцеловать его, и каждый раз это срабатывает. Я подозреваю, что это комбинация отвлекающего маневра и реального мастерства Левина в азартных играх. Тем не менее он уверен, что мое присутствие играет важную роль. Я не уверена, льстит он мне или нет, но в конце концов это неважно.

Главное, что это работает.

У нас пока нет достаточно денег, чтобы выбраться из Рио, но я вижу, как с каждой игрой у Левина поднимается настроение. Мы по-прежнему останавливаемся в дешевых отелях, откладывая все до последней копейки, которая только может быть использована, чтобыкупить еще одно платье для меня, чтобы меня не видели в одном и том же слишком часто. Очевидно, что он считает, что мы уже близки к тому, чтобы уехать, и я не совсем понимаю, что я при этом чувствую.

Расстояние, которое он ставит между нами, симптом этого, я почти уверена. По мере приближения возвращения в Бостон он отдаляется, и это заставляет меня сходить с ума от мысли о том, что мы теряем время, которое я никогда не верну, как только мы покинем Рио.

Он больше не спит со мной в одной постели. Он не разговаривает со мной так часто, когда мы не обсуждаем, что я буду делать в ночь игры. И я вижу, как он старается не смотреть на меня, когда я выхожу из ванной, одеваясь на ночь.

Я знаю, что он хочет меня. Он не может так легко это скрыть. Но где-то между той ночью, когда он полностью потерял самоконтроль, и следующим утром он нашел способ снова закрыться от меня. Дошло до того, что, когда он вернулся в мотель через два дня после игры с обедом, я чуть не выпрыгнула из кожи, когда он заговорил со мной.

— Надень фиолетовое платье завтра вечером.

Я чуть не роняю книгу и резко поднимаю глаза на дверь, когда он входит.

— Ты меня напугал, — говорю я ему, не в силах сдержать нотку раздражения в голосе. Я не хочу расстраиваться из-за него, но ничего не могу с собой поделать. Это больше, чем просто то, что он больше не прикасается ко мне. Я скучаю по всему, что связано с ним, когда он не такой замкнутый. Я видела в нем другие стороны, и мне не хватает наших разговоров, ночей, когда я засыпаю в его объятиях.

Я скучаю по всему этому.

— Прости. — Левин откладывает еду и смотрит на меня, когда садится. — Игра большая, Елена.

Это полностью привлекает мое внимание. Я откладываю книгу в сторону и сажусь прямо на кровати.

— Последняя, в котором тебе придется играть?

— Если я выиграю. — Он проводит рукой по губам. — Здесь достаточно денег, чтобы мы смогли выбраться отсюда. Но там будут люди, за которыми мне нужно будет присматривать. Это будут высокопоставленные лица, Елена, люди, которые могут помнить меня. А если и нет, то они не пойдут на наши уловки так просто. Ты должна быть начеку. Я хочу, чтобы ты пришла позже, не со мной. Мы снимем номер в отеле, и ты сможешь спуститься вниз через некоторое время после того, как я уже буду играть. Я хочу, чтобы это выглядело как твоя идея, а не подстава. Вполне возможно, что у Васкеса там даже будет игрок… на самом деле, я почти уверен в этом. Так что нам нужно быть очень, очень осторожными.

Я киваю, и у меня сводит желудок, пока я слушаю. Я еще не устала от захватывающей игры, в которую мы играли, но если у Васкеса может быть кто-то там, то это уже совсем другая проблема. Если ему удастся завладеть мной, это будет означать, что я попаду в ловушку, которую расставил Диего.

— Я буду осторожна, — тихо говорю я ему. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Я всегда о тебе беспокоюсь, — коротко отвечает Левин, открывая свой контейнер с едой. — Это моя работа, беспокоиться о тебе, Елена.

Я вдыхаю, сжимая губы, чтобы не выпустить в него ничего в ответ. Я не могу сосчитать, сколько раз за последние несколько дней он говорил о том, что я - его работа, и мне кажется, что это треплет мои нервы по самые края.

Он может притворяться, что я просто работа, но, думаю, на данный момент мы оба прекрасно понимаем, что это нечто большее.

Ночь проходит одинаково. Левин дежурит, пока я сплю одна, а если и спит, то в кресле в другом конце комнаты, подальше от меня. Я сплю беспокойно, в тревожных, неспокойных снах, и когда утром мы отправляемся в отель, чувствую себя измотанной.

Отель, безусловно, самое роскошное место, где мы останавливались. Я не осмеливаюсь спросить, насколько сильно номер сократил наш выигрыш, но часть меня это не волнует. Я постоянно разрываюсь между желанием, чтобы мы поскорее выкарабкались отсюда, чтобы у меня было больше времени с ним, и медленно растущим осознанием того, что это не имеет значения. Сколько бы времени ни прошло, этого будет недостаточно, и Левин никогда не позволит себе полностью отдаться своим чувствам.

В конце концов, я причиняю себе еще больше боли, чем дольше это продолжается.

Левин спускается вниз, чтобы разведать, где будет проходить игра, а я принимаю долгую горячую ванну, снимая боль от бесконечных ночей в неудобных кроватях и тесных душевых. Было время, когда туалетные принадлежности, которые я нашла в ванной, не имели для меня никакого значения, но теперь я испытываю почти головокружительный восторг, когда обнаруживаю ванильное масло для ванны и роскошный лосьон, стоящие на стойке рядом с ванной, которая вдвое больше некоторых душевых в мотелях, где мы останавливались.

Я набираю воду, насколько могу терпеть, наливаю масло и погружаюсь в ванну до самого подбородка. Я остаюсь там до тех пор, пока мои пальцы не начинают морщиться, и я слышу, как Левин входит в комнату. Тогда я наконец выхожу, вытираюсь полотенцем и оборачиваю его вокруг себя, выходя в комнату.

Он замирает, увидев меня в одном лишь пушистом белом полотенце, с собранными на макушке волосами, и я вижу, как напрягается его челюсть. Это заставляет меня вздрогнуть, потому что я знаю, что он все еще хочет меня. Он может сколько угодно притворяться, что это не так, но теперь я знаю его слишком хорошо. По тому, как он отворачивается от меня, как напряжены его плечи, я вижу, что он борется с этим.

Я просто хочу, чтобы он перестал так стараться.

— Спускайся примерно через час после меня, — говорит Левин, кладя ключ от номера на комод и оглядываясь на меня. — Так ты будешь более эффектно выглядеть. Иди прямо в бар и возьми выпивку, а мне пока не приноси. Пусть они гадают, кто ты, кому принадлежишь.

Последние слова вызывают во мне трепет, хотя я знаю, что он не имеет в виду ничего реального, ничего, что имело бы значение для нас. Я не принадлежу ему на самом деле, но это все равно вызывает дрожь по позвоночнику, которую, надеюсь, он не видит.

— Я смогу это сделать, — тихо говорю я ему, садясь на край кровати. Она прогибается под меня, матрас мягкий, как облако, и я думаю о том, есть ли у меня время вздремнуть. — А потом, когда я принесу тебе выпить?

— Будь внимательна, но не слишком. Позволь им немного поразмыслить, если они выиграют, появится ли у них шанс с тобой. Это мужчины, которым нравится обладать властью. Им понравится мысль о том, что в случае победы они смогут увести тебя у меня. Если кто-то из них придет в бар, немного пофлиртуй с ним. Чем больше у них будет шансов, тем больше они будут отвлекаться.

Мне не нравится идея флиртовать с кем-то из этих мужчин, особенно если они из тех, кого описывает Левин, из тех, кто был на аукционе и считает, что, имея достаточно власти и денег, они могут обладать любой женщиной, которую захотят. Но если Левин победит, это будет последний раз, когда мы это делаем.

— Я справлюсь, — говорю я ему, сцепив руки на коленях. — Все будет хорошо. — Я не совсем уверена, пытаюсь ли я убедить его или себя.

Левин кивает.

— В этом деле не так много уверенности, как в других. Я знаю, что делаю, но и эти игроки тоже. На кон поставлены большие деньги. — Он делает паузу и смотрит на меня более пристально. — Думаю, тебе стоит отдохнуть перед подготовкой. Ты выглядишь измотанной, а тебе нужно быть начеку.

Он прав, хотя я не хочу этого признавать. Я хочу сказать ему, что мне будет лучше спать, если он ляжет рядом со мной, но у меня осталось немного гордости. Может, в ту ночь, когда он связал меня, он и мог заставить меня умолять его сделать со мной все, что угодно, но я не собираюсь умолять его о ласке.

Как бы я ни была взвинчена и расстроена, нельзя отрицать, насколько удобна эта кровать. В итоге я засыпаю за считанные секунды, а когда просыпаюсь, на улице уже темнеет. Левин лежит на диване в соседней комнате и поднимает голову, услышав, как я начинаю шевелиться, его инстинкты, как всегда, на высоте.

Я сползаю с кровати, снова наматываю на себя полотенце и иду к шкафу, где висит фиолетовое платье в чехле для одежды. Я начинаю забирать его в ванную, а потом смотрю на Левина, который сидит ко мне спиной, и решаю, что мне все равно. Если он хочет бороться со своим желанием ко мне, пусть попробует. Наше время почти истекло, и я не хочу облегчать ему задачу.

Я отпускаю полотенце, расстегиваю молнию на чехле, достаю тонкие шелковистые черные стринги, которые мы купили специально, чтобы их не было видно под платьем, и надеваю их, наклоняясь так, чтобы если Левин случайно посмотрит в мою сторону, то все хорошо разглядит.

Я не уверена, что он смотрит. Я не оборачиваюсь в его сторону, проделывая все действия так непринужденно, словно забыла о его присутствии, но мой пульс быстро бьется в горле, и я надеюсь, что это так.

Я влезаю в платье, фиксируя тонкие бретельки на руках. Это шелковое платье глубокого фиолетового цвета, с заниженной спиной и усиленным V-образным вырезом, благодаря которому мне не нужно надевать бюстгальтер, хотя обычно он мне нужен. V-образный вырез доходит до низа груди, демонстрируя ее изгиб под грудью и по бокам. С одной стороны юбки есть разрез, который доходит почти до бедра, как раз до того места, где находится шелковистая черная ткань моих трусиков. Это самое сексуальное платье, которое мы купили, больше, чем черное, и не так сильно, как красное хотя бы потому, что цвет не такой яркий.

Оно, без сомнения, привлечет внимание каждого мужчины в комнате, как и должно быть.

Благодаря средствам и щипцам для завивки в ванной я могу делать больше с волосами. Они падают вокруг моего лица тяжелыми, шелковистыми голливудскими волнами. Я рисую тонкий "кошачий глаз", наношу тени цвета шампанского на веки и добавляю губы насыщенного ягодного цвета. Это подчеркивает мои темные черты лица, и, хотя я никогда не считала себя такой же красивой, как моя сестра, должна признать, что такой образ мне идет.

Левин прочищает горло в дверном проеме, и я поворачиваюсь к нему лицом. На нем хорошо сидящий костюм, пиджак и верхняя пуговица рубашки расстегнуты, и я вижу края татуировок на его шее, исчезающие в рубашке.

Я вижу жар в его глазах, когда он смотрит на меня, и наклоняю подбородок вверх, не пропуская ни одного удара, когда я ступаю на каблуки, видя, как его взгляд скользит по мне от лба до пальцев ног.

— Фиолетовое платье было хорошим выбором, — тихо говорит он, и я вижу, как одна его рука сгибается на боку, словно он изо всех сил старается не коснуться меня. — Никто не сможет смотреть ни на что, кроме тебя.

— Никто включает и тебя? — Спрашиваю я, стараясь сохранить легкий голос, глядя на него сверху. — Ты должен обращать внимание на игру, помнишь?

— О, я помню, — мрачно говорит Левин, его взгляд все еще дрейфует по мне. От его взгляда мне становится жарко, и я чувствую, как краснеют мои щеки.

Он делает шаг назад, прочищая горло.

— Запомни, спускайся через час после меня. Не подходи сразу ко мне...

— Идти в бар, взять себе выпивку и подождать, пока я принесу тебе твою, — повторяю я. — Не волнуйся, я помню.

Левин кивает.

— Последняя игра, Елена. А потом мы закончим.

Я знаю, что он имеет в виду, что с этой уловкой покончено, но, услышав эти последние слова, я все равно чувствую себя так, словно что-то острое вонзилось мне в грудь, и по ней разливается боль. Я не хочу, чтобы с этим было покончено, хочу сказать я, но не могу. Это не поможет.

Я смотрю, как он уходит, и чувствую себя неуверенно. Час тянется неизмеримо медленно, и к пятнадцати минутам, когда я уже могу направиться к лифту, мне кажется, что я вот-вот вылезу из кожи. Коридоры пусты. Я быстро шагаю к лифту, не обращая внимания на посторонних. Я знаю, что Левин терпеть не может, когда я спускаюсь одна, без его присмотра, но в данном случае план был важнее, чем его присутствие рядом со мной. Оказаться в одиночестве немного волнительно, я не выходила из гостиничного номера одна с тех пор, как нас высадили в Рио.

Лифт опускается на нижний этаж, и я выхожу на мраморную и золотую плитку, щелкая каблуками по полу, а шелковистая юбка платья закручивается вокруг моих лодыжек, пока я направляюсь в комнату, где проходит игра.

Когда я вхожу, то вижу, что мужчины уже собрались вокруг стола слева от бара, немного приподнятого, чтобы их было хорошо видно. Я иду вперед, долго не глядя на них, как будто меня ничего не волнует, кроме как добраться до бара в свое время и заказать выпивку. Я не смотрю, чтобы увидеть, чьи глаза на мне, но я чувствую, как они скользят по мне. После стольких таких случаев трудно не понять, что за мной наблюдают.

Интересно, чувствует ли Левин себя так всегда, после стольких лет бдительности?

— Джин с тоником и двойным лаймом, — говорю я бармену, когда подхожу к длинному, сверкающему деревянному бару и кладу перед собой черный шелковый клатч, чтобы занять место. Мне кажется, что для такого места это вполне подходящий напиток. Я стараюсь не морщить нос, делая глоток, пока он передает его мне, и наблюдаю за игрой так непринужденно, как только могу.

Левин не поднимает на меня глаз. Его внимание сосредоточено на картах, которые он держит в руках, но я уже вижу, что за столом все не так. В баре есть еще несколько женщин, притягивающих взгляды, но большинство из них смотрят на меня. Я окидываю взглядом других женщин, гадая, играет ли кто-нибудь из них в ту же игру, что и я, или они действительно просто ждут мужчин, с которыми находятся рядом.

Я слышу ворчание за столом, когда кто-то делает фолд, и взгляд Левина поднимается на меня ровно настолько, чтобы я поняла, что должна принести ему выпивку.

— Водку, чистую, — говорю я бармену, и он приносит мне напиток в граненом хрустальном стакане. Я встаю, чувствуя, что от нервов немного шатаюсь на пятках. Тем не менее мне удается держать себя в руках и медленно идти к Левину, понимая, что мне нужно привлечь как можно больше внимания. Я должна выглядеть так, будто не тороплюсь, будто мне не особенно хочется идти к нему.

Как будто я могу уйти с кем-то другим, если он произведет на меня достаточное впечатление. Как будто на это действительно есть шанс. Я ставлю стакан у его локтя, и он едва замечает меня, даже когда я провожу рукой по его плечу. Я знаю, что это часть игры, создать впечатление, что он не так уж доволен или внимателен ко мне, чтобы подкрепить уловку, что я могу заинтересоваться кем-то другим, и чтобы не казалось, что я готова помочь ему победить. Но это все равно больно, особенно после той привязанности, которую он проявлял ко мне, когда мы играли в эту игру в других местах. После стольких дней и ночей, когда он продолжает отдаляться, я чувствую, что изголодалась по его прикосновениям. Я скучаю по нему так, что это похоже на физическую боль.

Отстранившись, я вижу руку мужчины рядом с ним и незаметно касаюсь пальцем плеча Левина, отстраняясь. Я все еще не до конца понимаю игру, но Левин показал мне достаточно рук, чтобы я понял, какие из них могут навредить его победе. У мужчины рядом с ним такая же, и, хотя Левин не дернулся от прикосновения моего пальца, я уверена, что он все понял.

Когда я отхожу к барной стойке, то вижу, что игроки заканчивают раздачу как раз вовремя, чтобы сделать перерыв. Левин остается за столом, и я понимаю, что это сделано специально, чтобы дать кому-то еще шанс подойти ко мне и пофлиртовать. По крайней мере трое из остальных мужчин клюют на эту наживку. Я чувствую себя кроликом, загнанным в угол, когда они подходят к бару и ведут со мной светскую беседу, все они флиртуют, пытаясь выяснить, кто купит мне следующий напиток, но я заставляю себя улыбаться и давать в ответ достаточно, чтобы казалось, что у них есть шанс. Я вижу, что по крайней мере еще одна женщина в баре делает что-то подобное, в то время как остальные наблюдают за происходящим с таким видом, который наводит на мысль, что они с другими игроками, а не с теми, кто в данный момент пытается подцепить одну из нас.

Не смотреть на Левина - это самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать. Я принимаю еще один напиток и откидываю волосы назад на плечо, мило улыбаясь комплиментам и желая, чтобы время прошло быстрее, и они все вернулись за стол. Я хочу увидеть, смотрит ли Левин на меня, есть ли на его лице ревность, ненавидит ли он это так же, как и я.

Я чувствую, как напряжение нарастает по мере того, как продолжается вечер. Стол редеет, с каждой рукой остается все меньше и меньше игроков, а Левин все еще в игре. Немного погодя я приношу ему еще один напиток, заметив руку другого игрока, и касаюсь пальцем его шеи с той стороны, на которой находится игрок, делая вид, что просто ласкаю его, пока ухожу.

Когда игра подходит к концу, все, чего я хочу, это чтобы она закончилась, в любом случае. Я хочу смотреть, но я слишком занята, отбиваясь от мужчин, пытающихся заговорить со мной, и я не знаю, как там Левин, не то, чтобы я могла считать, по его покер-фейсу. Он безупречен, что прекрасно для игры и ужасно для моего беспокойства.

Со стороны стола доносится сердитый стон, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Левин подносит к нему последние фишки и пластиковые карты, явный признак того, что он выиграл. Я чувствую прилив облегчения, а затем мгновенный, сжимающий страх, когда остальные игроки, все еще находящиеся за столом, встают, причем двое из них почти красные от ярости.

— Он жульничал, — рычит один из них, указывая на Левина. — У него там сучка, которая приносит ему выпивку и показывает на наши руки. Я видел ее.

Мое сердце едва не замирает в груди, когда остальные мужчины начинают поворачиваться ко мне, и я вижу, как один из игроков за столом кивает в знак согласия.

— Я тоже это видел. Она в этом замешана. Он выиграл нечестно...

— Хватит! — Огрызается Левин, вставая. — Это чертова нелепость. Если вы не умеете проигрывать по-джентльменски...

— Это не джентльменская игра, если в нее играют с шулерами. — Человек, обвинивший Левина, делает жест в мою сторону. — Кто-нибудь, схватите ее. Мы покажем этой, что бывает с женщинами, которые потворствуют и обманывают.

Трое мужчин приближаются ко мне, прежде чем я успеваю пошевелиться, и Левин начинает действовать. Фишки и карты уже забрали, чтобы обменять на его выигрыш, но остальных мужчин, похоже, не волнует, что игра окончена. Те, кто еще сидит за столом, приближаются к нему, и я вижу, как Левин направляется к одному из них, готовый к драке.

— Левин! — Я выкрикиваю его имя, когда руки хватают меня за плечи, оттаскивая назад, и я чувствую другие руки там, где их не должно быть, они скользят по шелку моего платья, ощупывая меня, пока меня толкают к столу. Я очень четко представляю, что они для меня запланировали, и выкрикиваю имя Левина, уворачиваясь от них, чувствуя, как юбка немного рвется, когда я наступаю на ее край каблуком.

— Не трогай ее, мать твою! — Рычит Левин, и я вижу, как вылетает его кулак и врезается в челюсть стоящего перед ним мужчины. Он уже замахивается на следующего человека, идущего к нему, но даже я вижу, что их слишком много. Он в меньшинстве, и у меня возникает ужасное, тонущее чувство, что это лишь вопрос времени, когда кто-то достанет оружие.

Грубые руки толкают меня вниз, лицом вперед на стол, и я бьюсь, пытаясь сделать так, чтобы было больно. Я не позволю этому случиться, судорожно думаю я, изворачиваясь, чтобы вцепиться когтями в руку одного из мужчин, пытающихся удержать меня, и в лицо другого.

— Она царапается, как гребаная кошка! — Восклицает один из них, отшатываясь назад. Пользуясь случаем, я еще больше изворачиваюсь, выгибаюсь и бью одного из мужчин острием каблука прямо по яйцам. Он воет и шарахается назад, а мне удается встать со стола, как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из мужчин выхватывает длинный нож, и бросается в драку к Левину.

Я выкрикиваю его имя, и он поворачивается ко мне, видя, что мужчина направляется к нему. Но уже слишком поздно.

Я вижу, как нож вонзается в бок Левина, рывком поднимаясь вверх, и кричу.

ЕЛЕНА

Все, что я могу думать, это то, что я должна добраться до него. Я не знаю, как драться. Я никогда в жизни ни с кем не дралась, но мне кажется, что я сошла с ума, когда я вижу, как лезвие пробивает рубашку Левина и вонзается в его бок, а кровь растекается по ткани. Я кричу, в горле першит от этого звука, я бью ногами, когтями и локтями, пробиваясь сквозь людей, и бросаюсь к нему. Нож все еще зарыт в его боку, и я не решаюсь его вытащить, но хватаю его, ударяю коленом по яйцам одного из мужчин и царапаю другого по лицу, обезумев от страха и ярости, когда пытаюсь вытащить Левина оттуда.

Он прижимается ко мне, его лицо белое и осунувшееся, и я чувствую прилив ужаса, когда начинаю оттаскивать его. Я знаю, что, если они пойдут за нами, у меня не будет ни единого шанса, но я вижу, как они начинают смеяться, пока я отступаю, а Левин едва удерживает свой собственный вес, поскольку кровь пропитывает его рубашку.

— Он, блядь, мертв, — говорит один из мужчин. — Пусть эта сука забирает его. Кого это, блядь, волнует.

— Меня, — шипит один из мужчин. — Я хотел заставить его смотреть, как я ее трахаю...

— Он не получит свои деньги, — слышу я от другого. — Это все, что, блядь, имеет значение. Здесь полно женщин, и они не будут пытаться выколоть тебе глаза только потому, что ты хочешь засунуть в них свой член.

Я больше ничего не слышу. Они не идут за нами, и это все, что меня волнует. Левин прижимается ко мне, и я изо всех сил пытаюсь удержать его, пока ищу черный ход, где бы мы могли уйти, не привлекая внимания. Там есть дверь, ведущая в гараж, и я направляюсь туда, судорожно оглядываясь по сторонам, пока накидываю на Левина куртку, пытаясь замаскировать рану. Я знаю, насколько заметным это должно быть, и меньше всего нам нужно, чтобы кто-то нас остановил или позвонил копам. У меня нет никакой веры в то, что в итоге мы получим что-то, кроме того, что кто-то в карманах Диего или Васкеса приведет их прямо к нам.

Я не знаю, как мне вывести нас в безопасное место. Мы не можем вернуться в комнату, не после этого. Кто-то последует за нами, прикончит его и нападет на меня. Я в этом уверена.

— Держись, — шепчу я Левину, спотыкаясь на каблуках, направляясь к двери. — Не спи. Я не смогу нести тебя, если ты будешь лежать мертвым грузом. Пожалуйста, просто держись.

Что мне делать? Вызвать такси? Куда мне идти?

— Не так быстро, маленькая леди.

Голос позади меня заставляет меня подпрыгнуть, и Левин стонет, когда моя хватка на нем усиливается. Я уже почти вхожу в дверь, когда за нее хватается чья-то рука, и один из мужчин, который был игроком за столом, входит за мной в гараж, выражение его лица мрачное и хищное.

— Я не хочу так просто отказываться от этого приза, — рычит он, проводя языком по губам, глядя на меня. — И я думаю, что хочу заставить его посмотреть, поэтому я возьму вас обоих с собой. Когда он проснется, я трахну тебя так, чтобы он видел.

Он хватает Левина и оттаскивает его от меня, а я издаю пронзительный крик, пытаясь удержать его. Я неустойчиво стою на каблуках, юбка запуталась в лодыжках, и я чувствую еще одну руку на своих руках, когда я пытаюсь вырваться, пальцы впиваются в мою кожу.

Машина. Мужчина тащит Левина к ней, бросает его на заднее сиденье, и я понимаю, что у меня есть шанс уехать, если я смогу вывести из строя этих двух мужчин на достаточное время.

Я не умею водить машину, но мне придется это сделать.

Я выкручиваюсь из рук держащего меня мужчины, топаю каблуком по его ноге, а затем сильно бью коленом по его яйцам. Он застонал, а я выскользнула из его объятий и бросилась к машине. Юбка снова рвется, когда я спотыкаюсь об нее, но я не обращаю на это внимания, бросаясь на пассажирское сиденье машины как раз в тот момент, когда другой мужчина садится в нее, и хватаюсь за пистолет, который вижу в задней части его брюк, как раз когда он поворачивается, чтобы скользнуть в машину.

У меня нет времени остановиться и подумать о том, что я делаю. Нет времени подумать о том, насколько хуже может быть ситуация. Все, что я знаю, это то, что я должна вытащить Левина отсюда, и неизвестно, кому еще может прийти в голову та же идея, что и этому человеку.

Я нажимаю на курок и стреляю.

Пуля попадает ему в нижнюю часть позвоночника, отчего он падает на бетон гаража. Я вскарабкиваюсь на сиденье, не удосужившись дождаться, пока он сдвинется с места, и поворачиваю ключ в замке зажигания, включив передачу.

Я чувствую толчок при разгоне, и машина проезжает над частью тела мужчины. Я почти уверена, что убила его, и меня охватывает холодное чувство, но у меня нет времени думать об этом. Я не знаю, что делаю, и понимаю, что, скорее всего, нас убьют быстрее, чем мы окажемся в безопасности, но это единственное, о чем я могу думать.

— Елена. — Левин застонал с заднего сиденья, пока я мчалась к выходу, мое сердце колотилось так сильно, что я слышала, как кровь стучит в ушах. — Ты знаешь, как...

— Нет, — честно отвечаю я ему. — Но я должна отвезти тебя в больницу.

— Не в больницу..., — выдохнул он, закашлявшись между словами. — Не надо. В мотель.

Слова звучат густо в его горле, и я чувствую, как холодею до костей. Костяшки пальцев на руле белеют, когда я выезжаю на дорогу, и мне приходит в голову, что я даже не знаю, как добраться до больницы и где она здесь находится. Мне никогда не приходилось искать дорогу самостоятельно. С тех пор как я оказалась вдали от дома, я следовала за Левином туда, куда нам было нужно. Теперь же в любой момент я могу оказаться в полной зависимости от того, куда мы попадем.

— Ты истекаешь кровью. — Мой голос звучит неестественно спокойно для моих ушей, когда я выезжаю на дорогу, а сердце замирает в горле. Машина дергается и вздрагивает, когда я нажимаю на газ, то слишком быстро набирая скорость, то слишком быстро сбавляя ее, а затем снова бросаясь вперед. Я слышу стон Левина с заднего сиденья и вздрагиваю. — Тебе нужен врач.

— Мотель. Езжай туда.

Я слышу его выдох, и меня охватывает леденящий страх, что он потерял сознание или еще что похуже. Тишина на заднем сиденье становится оглушительной, и я резко сворачиваю с дороги, чувствуя, как машина слегка заносит, когда я дергаю руль в другую сторону. Левин издает еще один слабый стон боли, и я чувствую, как в уголках моих глаз появляются слезы. Я знаю, что своим вождением только усугубляю ситуацию, и это ужасно. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной. Я в ужасе от того, что он умрет, и я ничего не смогу с этим поделать.

Я еду до тех пор, пока улицы не начинают выглядеть более заброшенными, а здания более обшарпанными, до первого дешевого мотеля, который мне удается найти. Машина с дрожью останавливается, когда я въезжаю на темное угловое парковочное место или, по крайней мере, пытаюсь это сделать, и я выхожу из машины, пока она еще работает, открываю заднюю дверь, где на сиденье скорчился Левин.

— Левин! — Я почти выкрикиваю его имя, тянусь к нему. — Левин, пожалуйста. Левин...

— Карман, — прохрипел он, его слова сбиваются, и у меня замирает сердце, когда я вижу, насколько рубашка пропитана его кровью. — Деньги.

— Хорошо, — шепчу я, потянувшись в карман его пиджака. Я нахожу там деньги и достаю сложенные купюры, некоторые из них немного испачканы кровью. — Я сейчас вернусь, хорошо? Пойду заплачу за комнату.

Я стараюсь вытащить наименее испачканные кровью купюры и быстро иду туда, где, как мне кажется, можно найти служащего отеля. Сердце колотится в горле, с каждым шагом я ужасаюсь, что вернусь и найду Левина мертвым, истекающим кровью на заднем сиденье машины. И что тогда? Что мне делать?

У меня нет ни малейшего представления. И я не хочу, чтобы мне пришлось это выяснять.

Служащий отеля, взявший деньги, едва взглянул на них. Он протягивает мне ключ на пластиковом кольце, и мне остается только не броситься обратно к машине, но я не хочу привлекать внимания. Я не хочу, чтобы кто-то запомнил девушку, бегущую через парковку.

— Левин? — На этот раз я шепчу его имя, когда возвращаюсь к машине. — У меня есть комната. Мы должны доставить тебя туда, хорошо? Я не могу поднять тебя сама, поэтому мне нужна твоя помощь. Всего несколько минут, и ты окажешься в кровати.

Я говорю самым спокойным голосом, на какой только способна, и начинаю оттаскивать его к краю сидений, пытаясь вывести его достаточно далеко из машины, чтобы я могла поднять его с той помощью, которую он мне окажет. Когда я тянусь, чтобы обхватить его за шею, его кожа кажется липкой и холодной, и на мгновение мне кажется, что он полностью потерял сознание. Меня охватывает страх, потому что я понимаю, что у меня не хватит сил вытащить его из машины, если он будет лежать мертвым грузом.

Он стонет, пытаясь подняться с моей помощью, и в слабом свете умирающего фонаря на парковке я вижу, что вся нижняя половина его рубашки красная, ткань влажно прилипла к телу.

Кажется, что дорога до комнаты занимает целую вечность. Никогда еще я не была так благодарна за то, что она находится на первом этаже. Левин прижимается ко мне, пока я вожусь с ключом, и вот-вот грохнется на тротуар, опрокинет меня или сделает и то, и другое. Я изо всех сил сдерживаю слезы, пока открываю дверь, чувствуя, что близка к панике. Единственное, что удерживает меня от этого… я знаю, что, если я сорвусь, Левин умрет. Я должна найти способ помочь ему.

В центре комнаты стоит одна двуспальная кровать, и он рушится на нее сильнее, чем я рассчитывала. Не обращая внимания на одеяло, я снимаю с него пиджак, отбрасывая его в сторону, а сама тянусь к пуговицам его рубашки. Ткань пропитана кровью, и я задыхаюсь, когда вижу рану на его боку.

— Елена. — Он шепчет мое имя, и я подавляю слезы.

— Я сейчас вернусь. — Я с трудом сглатываю, слова выходят полузадушенными, и я бегу в ванную. Под раковиной нет аптечки, как я и ожидала, но я беру полотенце и мочалку, возвращаюсь к Левину, снимаю с него рубашку и наматываю полотенце, прижимая его к его боку, пока пытаюсь завязать рубашку вокруг него и прижать к ране.

— Нехорошо... — бормочет он. — Будет кровоточить...

Слова звучат гуще, чем раньше, почти неразборчиво.

— Нет, — резко говорю я ему, надавливая на полотенце. — Ты не истечешь кровью. С тобой все будет в порядке. Хорошо?

Я протягиваю руку вверх и прижимаю ее к его челюсти. Его кожа холодная и липкая, и я вздрагиваю от ощущения ее прикосновения к моей ладони. Его веки полуоткрыты, но я вижу, что его глаза начинают закатываться, как будто он находится на грани потери сознания.

— Ты сказал, что твоя работа - защищать меня. Ты только об этом и говоришь. Я не могу спать с тобой, Елена, ты - моя работа. Ты - миссия. Тебя нужно защищать. Ну, ты не сможешь защитить меня, если умрешь. Поэтому мне нужно, чтобы ты остался жив, хорошо?

Правда, конечно, в том, что мне все это безразлично. Я боюсь не того, что останусь одна, а того, что потеряю его. Эта холодная правда ударяет меня прямо в грудь, когда я возвращаюсь к тому, чтобы прижать компресс к его боку обеими руками, умоляя тихим шепотом остановить кровотечение.

Мысль о том, что я останусь в Рио одна, и никто не сможет мне помочь, приводит в ужас. Но мысль о том, что я навсегда потеряю Левина не только потому, что он вернется домой в Нью-Йорк, но и потому, что он мертв, в миллион раз хуже.

Он мне дорог… больше, чем следовало бы, и так, что я не могу подобрать слов, даже сейчас... может быть, особенно сейчас. Я не могу потерять его вот так.

Красный цвет начинает просачиваться сквозь полотенце, но не заливает его. В какой-то момент она замедляется, и я вижу, как голова Левина откидывается на подушку. На какой-то ужасающий момент я почти не могу заставить себя проверить его пульс. Его дыхание настолько поверхностно, что я не могу быть уверена, дышит ли он вообще, и мне так страшно представить, что я обнаружу.

Я нерешительно протягиваю руку и прижимаю пальцы к его горлу. На короткую секунду мне кажется, что я ничего не чувствую, и я уверена, что он мертв. Меня охватывает холодная паника, горло сжимается, глаза горят от слез, а потом я чувствую слабый пульс под кончиками пальцев.

Слава богу. Я отдергиваю руку, оставляя полотенце на месте рубашки и прижимая его к ране. Я снова прижимаю руку к его лицу, но оно такое же холодное, как и раньше. Мне нужны медицинские принадлежности. Я смотрю на него, размышляя, могу ли я оставить его одного, и понимаю, что у меня нет выбора. Если мы останемся так, как сейчас, я почти уверена, что он не выживет.

Я наклоняюсь к нему и нежно провожу пальцами по его волосам, накрывая его тонким одеялом, брошенным на дно кровати.

— Я вернусь, — шепчу я, надеясь, что он хоть как-то меня слышит, пусть даже подсознательно. — Пойду принесу кое-что, что поможет тебе почувствовать себя лучше. Мне нужно, чтобы ты был жив, когда я вернусь, хорошо?

Он не собирается отвечать. Я знаю это. Но от этих слов мне становится немного легче.

ЕЛЕНА

Я нащупываю куртку, которую бросила на край кровати, и роюсь во внутренних карманах в поисках оставшихся денег. Я нахожу еще несколько купюр в дополнение к тем, что были у меня в руке и брошены на кровать, когда я укладывала его, и пистолет. Моя первая реакция, когда пальцы коснулись холодного металла, не страх, а облегчение.

По крайней мере, я смогу защитить себя, пока нахожусь здесь одна.

Мысли бешено несутся вскачь, пока я запихиваю пистолет обратно в куртку и надеваю ее поверх платья. У меня нет другого способа надеть что-либо, у меня была маленькая сумочка-клатч, но ее нет, она осталась в баре отеля, когда мужчины затащили меня за покерный стол, чтобы сделать то, что они хотели сделать. Кожаная куртка, предназначенная для гораздо более крупного мужчины, плывет на мне, но от нее приятно пахнет Левином, и на мгновение мне кажется, что все может быть хорошо.

Мне нужны медицинские принадлежности. Что-то, чтобы зашить его, остановить инфекцию. Лекарства. Что-то, чем его можно напоить, и мне нужно избавиться от машины. Протереть ее. Наверно даже отбеливателем. Мне точно нужен отбеливатель.

Мой желудок сводит от беспокойства, когда я бросаю последний взгляд на Левина, хватаю ключ от номера и ключ от машины и направляюсь к двери. Такое ощущение, что я стала другим человеком, уже не Елена Сантьяго, которая читала романтические романы, бродила по саду и смеялась с сестрой, упавшая в океан, когда падал самолет. С тех пор я все больше и больше отдаляюсь от нее.

Я не знаю, как мне вернуться в Бостон и снова стать ею. Как мне выйти на улицу, завести друзей, встречаться с мальчиками моего возраста, ходить на занятия в колледж и все такое, что, по мнению Левина и моей сестры, я буду делать, как только окажусь там и в безопасности. Я не знаю, как мне вернуться к прежней жизни. Не тогда, когда я стала девушкой, которая влюбилась в убийцу, которая борется за выход из неудачной игры в покер, которая зашивает кровавые раны этого человека, а затем уходит с пистолетом и кучей пропитанных кровью денег, ища способ спасти его и скрыть доказательства того, что произошло сегодня ночью.

Я понятия не имею, как это совместить. И у меня нет времени думать об этом прямо сейчас.

По дороге к мотелю была какая-то убогая аптека, я заметила ее, когда проезжала мимо, стараясь не свернуть с дороги и не оказаться на тротуаре. Я подумываю о том, чтобы взять машину, но мне легче идти пешком, даже на каблуках. Брать машину тоже опасно, кто-то может заметить номерной знак. Я даже не знаю, какие здесь законы для вождения.

Это все жизнь, о которой я ничего не знаю, понимаю я, ковыляя как можно быстрее в направлении магазина, прижимая к себе куртку, готовая достать пистолет при первом же признаке того, что кто-то идет мне навстречу. Как Левину это удается? Как он все это продумывает? Столько всего нужно учесть, столько всего может пойти не так, столько способов быть пойманным, увиденным или найденным не теми людьми... по обе стороны закона. И все же, несмотря на это, я не могу отрицать, что в страхе есть что-то неизбежное. Адреналин, который, как я понимаю, может вызывать привыкание, если человек хорош в этом.

Может быть, и у меня это получится. Кто знает?

С моих губ срывается хихиканье, громче, чем я хотела, чтобы оно прозвучало в темноте, пока я спешу к освещенному знаку, до которого осталось полквартала. Я вдыхаю, пытаясь успокоить свой бешеный пульс. Я знаю, что нахожусь на грани срыва, весь страх, адреналин и беспокойство сольются в истерику или паническую атаку, если я не сдержусь.

Ради Левина я должна сдержаться.

Когда я вхожу в аптеку, раздается небольшой звон, и я вздрагиваю, не желая, чтобы кто-нибудь обратил на меня внимание, пока я не найду то, что мне нужно. Я прекрасно понимаю, как выгляжу: одетая в вечернее платье и слишком большой пиджак, волосы в беспорядке, юбка порвана по подолу, ногти все еще в крови, несмотря на все мои попытки быстро вытереть руки об одеяло перед выходом из отеля. Я не похожа на женщину, которая просто принимает обезболивающие, от будущего похмелья, чтобы уснуть. Я выгляжу как человек, попавший в беду. И теперь я знаю, что в свою очередь это приносит еще больше проблем.

Я прокручиваю в голове список необходимых вещей, пока иду по проходам, и в первую очередь ищу медицинские принадлежности. Антибиотическая мазь, спирт, марля, медицинская лента, болеутоляющие и что-нибудь от лихорадки. Я хватаю все, что кажется мне полезным, бросаю в корзину, которую прихватила по дороге, и направляюсь в другой проход. Все, что я могу найти, чтобы зашить его, это небольшой швейный набор, и я морщусь при мысли о попытке вонзить иглу в его плоть, но я не знаю, что еще делать. У меня болит бок, когда я думаю об этом, о том месте, где Левин зашивал меня, пока я была без сознания после аварии. Шрам там все еще толстый, приподнятый и розовый, и меня пробирает дрожь, когда я вспоминаю, как он снимал швы. Я помню, как мы были на корабле, как его пальцы проводили по моей коже, когда он осторожно снимал их, и как даже это небольшое прикосновение заставляло меня страдать по нему.

Что бы ни случилось после этого, я не думаю, что когда-нибудь перестану его хотеть.

Я беру отбеливатель из другого прохода и пачку салфеток и бросаю их в корзину, чтобы вытереть машину и спрятать ее где-нибудь. Глядя на быстро растущую кучу, я надеюсь, что у меня достаточно денег в пачке купюр, засунутой в куртку.

В душу начинает закрадываться усталость. Я начинаю чувствовать себя усталой, вялой, мой разум и мое тело отключается от того, что было ночью, которая оказалась слишком насыщенной. Но я не могу поддаться этому. Я смогу отдохнуть, когда все закончится. Когда я буду знать, что он в безопасности.

Продавец за прилавком едва взглянул на меня, когда я пододвинула к нему корзину, сканируя товары и складывая их в пластиковые пакеты, как будто он предпочел бы сейчас быть где-нибудь в другом месте. Он выглядит моложе меня, с темными вьющимися волосами и измученными глазами, и когда я сую ему горсть окровавленных денег, он поднимает на меня глаза. Выражение его лица менее испуганное, чем я могла бы предположить, что говорит мне о том, насколько опасна та часть города, в которой я нахожусь.

— Просто дайте мне сдачу, — говорю я ему, стараясь, чтобы это не звучало так отчаянно, как мне кажется. — Я тороплюсь.

Он сглатывает и смотрит на меня так, словно ожидает, что в любую секунду за моей спиной материализуется какой-то огромный, опасный мужчина, а не я в своем порванном платье, на каблуках и с растрепанными волосами. Но в конце концов он пожимает плечами, пересчитывает деньги и вытряхивает примерно половину пачки обратно мне, вручая пакет.

— Спасибо, — шепчу я, хватая его. Вся ситуация кажется сюрреалистичной, и мне нужно вернуться в мотель. Я хочу оказаться за забаррикадированной дверью, подальше от того, что кажется слишком большим открытым пространством, слишком большим количеством переменных.

Одна из этих переменных останавливает меня почти сразу, как только я выхожу на улицу.

— Ну, здравствуйте, маленькая леди.

Грубый голос с акцентом почти останавливает меня на месте. Сердце тут же подскакивает к горлу, если до конца жизни никто не будет называть меня "маленькая леди", это будет слишком хорошо, но я продолжаю идти, сжимая пластиковый пакет и стараясь не споткнуться на каблуках. Мои ноги будут болеть после этого несколько недель, я знаю это.

Я слышу шаги позади себя и продолжаю идти. Справа от меня проносится тень, и не успеваю я оглянуться, как передо мной оказывается мужчина вдвое больше меня, преграждающий мне путь.

— Извините, — бормочу я, пытаясь обойти его, но он делает шаг в сторону, останавливая меня. Когда я пытаюсь уклониться влево, он делает то же самое, вытягивая одну мускулистую руку и ударяя ладонью о стену соседнего здания, загораживая меня.

Я останавливаюсь, глядя на него с таким остервенением, какое мне только удалось собрать из самых глубин своей души.

— Что тебе нужно? —Я огрызаюсь, сдвигая сумку так, чтобы попытаться выхватить пистолет из куртки Левина, если понадобится. Я не могу бежать, этот человек догонит меня в считанные секунды, даже если мне удастся проскочить мимо него.

— Я наблюдал за тобой в том магазине, Бонита. — Он ухмыляется, показывая два отсутствующих зуба в широком рту. — Ты выглядела довольно отчаянно.

— Не думаю, что это твое дело. — Я снова пытаюсь увернуться от него, но он останавливает меня.

— Кто-то ранен? — Он смотрит на сумку в моей руке. — Может, кто-то, кто тебе дорог, а?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Я поднимаю подбородок, сужая глаза. — Мне нужно идти, если ты не против...

Он почесывает подбородок, все еще не давая мне пройти мимо него. Он высокий: шесть футов три дюйма, не меньше, и мускулистый, как силач, против которого у меня нет защиты.

— В этой части города не так уж необычно видеть жену какого-то парня, пытающуюся подлатать его.

— Опять же, не твое дело. — Я стараюсь придать своему голосу как можно больше спокойствия, спокойного, но твердого. Может, он поймет намек. Большинство мужчин, с которыми я столкнулась после отъезда из дома, как я поняла, не понимают намеков. Они даже не понимают прямого посыла: "Отвали от меня на хрен".

Он снова смотрит на сумку, вглядываясь в пластик.

— Видел, как ты набирала туда кучу медицинских принадлежностей. Кто-то ранен, да? Должно быть, очень сильно.

Я не отвечаю, стиснув зубы. Я не знаю, что делать, если этот человек не оставит меня в покое. Я даже не уверена, чего он хочет.

Он прислонился к стене, все еще загораживая меня, и когда я пытаюсь сдвинуться в одну сторону, чтобы обойти его снова, он протягивает широкую руку, хватая меня за плечо и заставляя отступить или споткнуться.

— Ты когда-нибудь видела, как гноится рана? — Спрашивает он так разговорчиво, словно мы обсуждаем погоду.

Я беззвучно качаю головой.

— Неприятная штука. Становится очень похожей на больное место. Вся зеленая и желтая. Гной повсюду. Потом инфекция проникает глубже. Жар, озноб. Обезвоживание. Человек с такой лихорадкой - ужасное зрелище. Бред, мольба о помощи. Ты понимаешь, что все очень плохо, когда начинаешь видеть красные полосы, идущие от раны. Заражение крови, сепсис. Адский способ умереть. Ты правильно начала с того, что все это положила в корзину, но это не спасет твоего человека, если у него действительно серьезная рана.

Моя грудь сжимается, желудок переворачивается от описания. Я слишком хорошо представляю себе, о чем он говорит, и чувствую, как горят мои глаза при мысли о том, что это может случиться с Левином. При мысли о том, что даже моих усилий может оказаться недостаточно, чтобы спасти его, если дело дойдет до чего-то подобного.

— Конечно, в больнице его могут прекрасно вылечить. Но ты не можешь отвезти его в больницу, иначе ты бы не оказалась в магазине так поздно, в таком наряде, покупая подобные вещи. Во что бы ни вляпался твой мужчина, это означает, что он сидит где-нибудь в номере мотеля и отрубается, пока ты делаешь все возможное. И, черт возьми, маленькая леди, я впечатлен. Не у каждого мужчины есть такая преданная женщина. Или, может быть, ты ему что-то должна. В любом случае...

Он снова проводит рукой по подбородку, и я разочарованно выдыхаю.

— Чего ты хочешь? — Я огрызаюсь, чувствуя, как усталость начинает размывать границы моей способности думать и реагировать. — Если ты так хорошо меня вычислил, значит, ты знаешь, что мне нужно вернуться. Так что пропусти меня. У меня нет ничего для тебя.

— Конечно, есть. Как и у меня есть кое-что для тебя.

Я закатываю глаза. Ничего не могу с собой поделать. Я так чертовски устала от мужчин, которые считают, что им что-то причитается, которые думают, что имеют на меня право, потому что я - то, что им нужно.

— Ты не первый, кто намекает, что собирается взять от меня то, что хочет, сегодня вечером, — огрызаюсь я. — Либо продолжай делать то, что собираешься, либо, блядь, пропусти меня. С меня хватит.

Он начинает смеяться. Не хмыкать или хихикать, а смеяться во весь голос, что говорит о том, что я его здорово позабавила, и это почему-то бесит меня еще больше.

— У меня есть антибиотики, — говорит он мне, все еще ухмыляясь. — И если у тебя есть деньги или другой способ заплатить... — его взгляд соблазнительно скользит по мне, — то у меня есть то, что тебе действительно нужно, чтобы этот твой человек не умер в том дерьмовом мотеле, в котором ты его уложила.

Мое сердце замирает в груди. Я не уверена, что верю ему, но я также не уверена, что могу позволить себе не воспользоваться шансом, что он говорит правду. Я уже знала, что то, что я купила, было в лучшем случае надеждой на то, что я смогу удержать Левина от смерти с помощью того, что я могла купить и использовать своими собственными руками. Но я знаю, что настоящие лекарства могут изменить ситуацию.

— Сколько? — Спрашиваю я, и когда мужчина называет мне цифру, я пытаюсь вспомнить, сколько мне вернул продавец в магазине, достаточно ли этого. Думаю, хватит. А если нет...

Ты можешь взять все и убежать. У тебя есть пистолет. Используй его, если понадобится.

— У меня достаточно, — говорю я ему с уверенностью, которой не чувствую. — Давай лекарства, а я в это время передам тебе деньги. Договорились?

Он снова хихикает.

— У меня их нет с собой, маленькая леди. Пойдем со мной, и я дам тебе то, что тебе нужно.

Каждый инстинкт кричит мне, что это опасно, что это ужасная идея. Что я с такой же вероятностью могу стать жертвой изнасилования, убийства или того и другого, как и уйти с лекарством, которое может помочь спасти Левина. Но если есть хоть какой-то шанс... Я должна принять его.

Я киваю, с трудом сглатывая.

— После тебя.

Цепляясь одной рукой за сумку, я иду за ним по переулку на нетвердых ногах. Пистолет кажется тяжелым в куртке, и я снова и снова прокручиваю в голове, что буду делать, если на меня нападут. Какие шаги я предприму и как быстро справлюсь с ними. На что я готова пойти, чтобы достать лекарство. На что я готова пойти, чтобы убежать.

У меня будет чертовски интересная история, которую я расскажу Левину, когда он проснется.

Если он проснется.

Я следую за мужчиной по переулку, пересекаю боковую улицу и еще два переулка, до маленького, мрачного здания почти в квартале отсюда. С каждым шагом сердце все сильнее бьется в груди, а тревога оставляет тошнотворный привкус в горле. Но я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Я подожду снаружи, пока ты принесешь антибиотики, — твердо говорю я мужчине, когда мы подходим к двери. — Я не пойду с тобой. Принеси их, и я передам тебе деньги. — Я держу свой голос настолько твердым, насколько это возможно.

Мужчина усмехается, поворачивается ко мне лицом, и прежде, чем я успеваю полностью осознать происходящее, из темноты навстречу мне выходят еще три тени: высокие мужские фигуры, приближающиеся ко мне в переулке.

— У тебя может быть недостаточно денег, но мы возьмем их и даже больше. А потом, если нас все устроит, может быть, я откопаю для тебя лекарство.

Черт. В голове промелькнуло ужасное воспоминание: Жозе навис надо мной в моей постели, его руки на моих руках, прижимающие меня к кровати, пока он требовал отмщения в том виде, в котором хотел. Если бы все пошло по-другому, эта ночь могла бы закончиться гораздо хуже.

Я помню и кое-что еще - Жозе, стоящий на коленях во дворе перед моим отцом, и выстрел, когда он столкнулся с последствиями этих действий.

Я уверена, но...

— Отвалите от меня, — шиплю я, отступая назад и оглядываясь по сторонам. — Я, блядь, не шучу. Я дам тебе денег на антибиотики, но если нет...

Смех наполняет воздух вокруг меня, темный и угрожающий, и я не чувствовала себя такой добычей со времен аукциона. Это даже хуже, здесь нет протокола, нет правил, даже самодельных правил богатых людей. Это люди, которые загнали меня в угол, которые думают, что могут делать все, что хотят, иметь все, что хотят.

Я бросаю сумку. Моя рука оказывается в куртке прежде, чем они успевают до меня добраться, хватает пистолет, и я бросаюсь вперед, сильно ударяя коленом по огромному мужчине передо мной, когда я вытаскиваю его, вбивая колено в его яйца, я не могу остановиться и подумать о том, что я делаю.

Если я остановлюсь, то никогда не приду в себя. Я не выберусь отсюда.

Когда я нажимаю на курок, я не уверена, куда попадает пуля. Пистолет отшатывается в моей руке, взлетая вверх и едва не попадая мне в лицо, и я отшатываюсь назад, когда мужчина сползает по стене, истекая кровью из живота. Его рука тянется к ране, и он в шоке смотрит на меня.

— Ты сука! — Рычит он, и я понимаю, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы воспользоваться преимуществом, которое я имею, так как остальные мужчины вздрагивают, удивленные тем, что у меня хватило наглости выстрелить в одного из них.

Я отступаю в сторону, все еще сжимая пистолет, и, пока остальные мужчины приближаются ко мне, продолжаю стрелять. Я не знаю, сколько в нем пуль, я не могу перестать дрожать и убеждена, что в любой момент могу упасть. И все же я снова и снова нажимаю на курок, пока не раздается пустой щелчок, и я смотрю на сцену перед собой, мои руки дрожат, пока я не убеждаюсь, что собираюсь уронить их.

Двое из них лежат на земле, не двигаясь. Другой лежит на боку, стонет, и я вижу, как кровь просачивается на влажный камень переулка. Первый человек, которого я застрелила, тот, что привел меня сюда, привалился к стене. Я вижу пятно крови, которое он оставил на поверхности позади себя. Я делаю шаг к нему, чувствуя, что меня может вырвать, когда я наклоняюсь и беру его за подбородок, поднимая его лицо к себе. Его кожа бледнеет, и кажется, что он может потерять сознание в любую секунду.

— Где блядь гребаное лекарство? — Спрашиваю я, и он смеется, кровь пузырится у него между губ.

— У тебя больше нет патронов, сука, — выплевывает он, и кровь брызжет на меня, пока он говорит. — Пошла нахуй.

Я опускаю руку, и он падает вперед.

— Тогда сиди блядь здесь и сдохни, мать твою, — выплевываю я в ответ и, спотыкаясь, направляюсь к двери.

Не знаю, что я найду внутри, еще больше людей, еще кого-то, кто хочет причинить мне боль, но я не для того проделала этот путь и, скорее всего, убила четырех человек, чтобы не уйти с тем, что мне нужно, чтобы сохранить жизнь Левину. Я словно в тумане, когда вхожу внутрь, неуверенно ступая на ноги и все еще сжимая пистолет, чтобы блефовать, если покажется, что кто-то хочет меня остановить.

В доме больше никого нет. Пахнет старой едой и кошачьей мочой, и я тяжело дышу в поисках ванной комнаты, где могло бы быть лекарство, о котором говорил мужчина.

Ванная комната грязная. Я открываю аптечку и перебираю бутылочку за бутылочкой, пока не вижу что-то, что по описанию похоже на антибиотик, а не на какой-то другой препарат, который продавали эти люди. Я хватаю бутылочку, сердце колотится в груди, пока я пробираюсь к двери и прислушиваюсь, нет ли снаружи кого-нибудь еще, кого привлекли выстрелы.

Я не знаю, насколько вероятно, что приедут представители власти. Похоже, это то место, где многие преступления остаются незамеченными, но я не собираюсь торчать здесь и выяснять это.

Сумка все еще лежит на земле, несколько предметов рассыпались, и на них просочилась кровь. Руки дрожат так сильно, что я едва могу их поднять, и я снова засовываю пистолет в куртку, бутылку с таблетками в сумку, собираю все это и начинаю идти, все мое тело напряжено, и я стараюсь не упасть.

Не думай об этом. Не думай об этом. Я могу развалиться на части позже. Я могу подумать о том, что сегодня вечером я, скорее всего, убила пять разных мужчин. Что из невинной принцессы картеля я превратилась в... кого?

Машина. Я вспоминаю о ней, когда добираюсь до отеля, но сначала захожу внутрь, ставлю сумку на комод, смотрю на неподвижную и молчаливую фигуру Левина на кровати под тонким одеялом, и чувствую, как на глаза снова наворачиваются слезы. Я боюсь подходить к нему. Боюсь, что пока меня не было, он уже не сможет помочь мне.

Но есть только один способ узнать это.

Все, что случилось со мной с тех пор, как Диего забрал меня, было проверкой того, что я могу вынести. Насколько сильной я могу быть. И сегодняшняя ночь кажется самым большим испытанием из всех.

Я осторожно присаживаюсь на край кровати и проверяю пульс Левина. Он неглубокий, но все же есть, и я выдыхаю вздох облегчения.

— Ты со мной, — шепчу я, проводя пальцами по его щеке, по лбу. Его кожа стала теплее, и я чувствую болезненную дрожь в животе, задаваясь вопросом, не та ли это лихорадка, о которой говорил мужчина. Не занесена ли уже инфекция.

Я встаю, беру спирт и швейный набор и, стиснув зубы, снова подхожу к кровати. Я не знаю, как мне это сделать.

Когда я отодвигаю окровавленное полотенце от его бока, мне приходится сглатывать желчь. Рана зияет, сырая и рваная по краям, и кровь снова начинает просачиваться из нее, когда я отбрасываю полотенце и его разорванную рубашку в сторону. Я должна очистить ее и зашить. Если я этого не сделаю, он в конце концов истечет кровью.

— Сейчас будет больно. — Я поморщилась, когда взяла чистый марлевый тампон и смочила его в спирте, осторожно отодвинув руку Левина в сторону, чтобы я могла до нее добраться. Я колеблюсь мгновение, ненавидя мысль о том, как больно я ему сделаю, и затем прижимаю его к ране.

Он дергается под моим прикосновением, стонет, когда боль частично возвращает его в сознание, а я смаргиваю слезы.

— Прости, — шепчу я, чувствуя, как он вздрагивает и вздрагивает от моего прикосновения. Я ненавижу все это, каждую секунду.

Когда я убеждаюсь, что рана чиста настолько, насколько это возможно, я тянусь за швейным набором.

Каждый прокол на его коже заставляет его вздрагивать, и мне приходится заставлять себя не вздрагивать. Шрам будет ненамного красивее, чем тот, что он оставил мне, я знаю точно, и когда я стягиваю рваные края плоти вместе, он дергается и стонет, заставляя меня бороться за то, чтобы игла не прорвалась насквозь. Мне приходится несколько раз останавливаться, поглаживая его по волосам и пытаясь успокоить, прежде чем начать снова, и из-за этого весь процесс занимает мучительно много времени.

Когда рана наконец зашита - длинная темная линия под ребрами и над бедренной костью, я смазываю ее мазью с антибиотиком и начинаю забинтовывать закрытую рану марлей и лентой, пока она не будет полностью закрыта.

После этого остается только впихнуть ему антибиотики и надеяться, что они не просрочены и не нанесут вреда больше, чем помогут.

Я недооценила, насколько сложно заставить человека, который в основном потерял сознание, глотать. После нескольких неудачных попыток мне удается втолкать две таблетки, не дав ему подавиться, и влить несколько глотков воды, прежде чем он снова полностью теряет сознание, обмякнув на кровати. Я маневрирую как могу, пытаясь убедиться, что ему будет удобно, если он очнется, а затем смотрю на бутылку с отбеливателем, все еще стоящую на комоде.

Теперь мне нужно убрать улики.

Я складываю все медицинские принадлежности обратно в сумку, оставляя их там, а салфетки и отбеливатель уношу на парковку. Прежде чем выйти из комнаты, я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, но на данный момент я настолько измотана, что мне уже все равно. Все, чего я хочу, это покончить с этим днем.

Я вытираю машину так тщательно, как только могу, оттираю все следы крови с сидений и вытираю все, к чему, как мне кажется, я могла прикоснуться. Я очень сомневаюсь, что это тщательная работа, даже после того, как я неуклюже проехала на ней по улице и оставила ее за другим зданием, еще раз вытерев руль и рычаг переключения передач, прежде чем захлопнуть дверь и уйти.

Я сделала все, что могла.

Я не могу заставить себя пойти в душ, но я не хочу спать, когда вокруг меня кровь и грязь. Ноги болят так сильно, когда я выхожу из туфель, что на глаза наворачиваются слезы, особенно когда все еще исцарапанные и покрытые синяками подошвы касаются холодного кафельного пола. Я вдыхаю, снимаю платье и оставляю его в куче на полу, а сама ковыляю в душ и включаю горячую воду.

Завтра мне нужно будет найти одежду. Еду. Все то, чем занимался Левин, пока я жила в мотелях. Мне придется как-то поддерживать нашу жизнь, пока ему не станет лучше.

Ему должно стать лучше.

Стоя под горячей водой, я только и могу, что бороться с паникой. Как бы я ни устала, она подкрадывается все сильнее, и я обхватываю себя руками за талию, пальцы нащупывают гребень шрама от авиакатастрофы.

Теперь у нас одинаковые шрамы. Твой и мой - одинаковые.

Я чувствую полудрему, прижимаясь лбом к прохладному кафелю, слишком измученная, чтобы просто позволить воде стекать по мне. Даже душ не приносит облегчения, потому что заставляет меня думать о Левине, о его руках, скользящих по моей влажной коже, о капельках воды, попавших между нашими ртами, о том, как он прижал меня к стене и провел губами по моему телу. То, что я почувствовала, когда он отпустил меня и трахнул так, как я хотела. Все, что я чувствовала с ним.

Я не могу потерять его вот так.

Выйдя из душа, я не стала снова одеваться. Там есть одно чистое полотенце, и я вытираюсь им, оборачивая его вокруг себя, пока иду обратно в спальню и на единственную кровать, где Левин лежит там, где я его оставила. Места для меня не так много. Но я все равно заползаю рядом с ним, укрываюсь, как и он, все еще завернутая в полотенце, ложусь на бок и смотрю на его лицо в тусклом свете, проникающем через щель в шторах.

Он легко дышит. Я провожу рукой по его лицу, чувствуя, как щетина скребется о мою ладонь, и прошу его вернуться к жизни. Чтобы он прошел через это. Не то чтобы я думала, что не смогу сделать это одна, если придется.

Я просто не хочу ничего делать без него.

ЛЕВИН

Я понятия не имею, что реально, а что нет.

Я помню машину. Это последнее, что я помню: Елену с пистолетом в руках, звук выстрела, как она вскарабкивается на водительское сиденье. Я помню, как в оцепенении подумал, что у меня, должно быть, галлюцинации, что даже она, такая сильная, какой она себя показала, не смогла бы этого сделать. Но потом она переехала его и села за руль, я даже представить себе не мог такого.

Я был уверен, что умру. Боль была не самым страшным, не совсем. В моей жизни было много боли. Я чувствовал, как кровь вытекает из меня, как жизнь уходит по капле, и я думал о Лидии, привалившись к сиденью, когда ткань моей рубашки прилипала к ней, пропитываясь кровью. Я думал о ней, истекающей кровью на кровати в нашем доме, о той сцене, к которой я вернулся все эти годы назад.

Тогда я подвел ее. А теперь я подвел Елену.

Она хотела отвезти меня в больницу, но я знал, что лучше этого не делать. В больнице не место для такого человека, как я, там все закончится наручниками и бразильской тюремной камерой, и лишь слабой надеждой на то, что Виктор действительно сможет что-то сделать. Может быть, если бы меня экстрадировали, но я знаю, как все это происходит. Если в дело вмешается закон, ничего хорошего для меня не случится.

Слава богу, она послушалась.

Я слышал ее голос, когда проваливался в сознание, говорящий, что со мной все будет в порядке. Что я выкарабкаюсь. Что она обо всем позаботится. Даже сейчас, находясь на сероватой грани сна или настоящего забвения, не могу сказать, чего именно, я не могу поверить, что она привезла меня в номер мотеля. Что она каким-то образом зашла так далеко.

Я не уверен, что это реально.

Боль заставляла меня думать, что это реально. Жжение от спирта в ране, укол иглы, когда она зашивала меня. Меня не покидала ирония, что мне пришлось проделать то же самое с ней на пляже после авиакатастрофы, хотя она совсем не приходила в сознание после этого. Однако каждый раз, когда мне казалось, что я теряю сознание, боль возвращала меня обратно.

Я хотел сказать ей, что все в порядке. Что я знаю, что она не хотела причинить мне боль. Что если бы я мог проснуться и сделать это сам, я бы сделал это. Но я не мог подобрать слова. Они были на кончике моего языка, но губы не двигались. У меня не было сил.

Я не представляю, сколько времени прошло.

Сначала холод, потом жар. Когда я чувствую дрожь, пробирающий до костей озноб, я понимаю, что мои шансы выкарабкаться из этого гораздо меньше, чем раньше. Я никогда не знаю, как долго я буду в отключке. Иногда, когда я открываю глаза, мне кажется, что я вижу там Лидию, ее светлые волосы падают на лицо, ее губы прижимаются к моему лбу, когда она гладит меня по щеке и говорит мне: "Еще не время, прости, любимый, но не время".

Я не понимаю, что она имеет в виду.

В другое время я понимаю, что это Елена, ее темные волосы стянуты на голове, ее лицо печально, когда она обрабатывает мою рану, запихивает таблетки в мое горло и заботится обо мне всеми возможными способами. И в эти моменты, когда я вижу ее и жажду ее прикосновений, когда я хочу, чтобы она осталась рядом со мной и никогда не уходила, я чувствую ужасный груз вины за то, как сильно я этого хочу.

Прошло столько времени с тех пор, как кто-то заботился обо мне. До нее я не чувствовал огромного, бесконечного одиночества, которое невозможно исправить, алкоголем или сексом, я выбрасывал все в зияющую яму. Я пытался бороться с этим, все то время, что я был с Еленой. Но теперь все мои защитные механизмы разрушены, и все, что я чувствую, это потребность в ней. Эта боль хуже, чем боль в боку, хуже, чем боль от лихорадки, хуже, чем все, что я когда-либо мог физически ощутить. С каждым мгновением, когда она остается рядом со мной, с каждым ее прикосновением я понимаю, как долго одинок я был.

Когда я могу говорить, я пытаюсь сказать ей, чтобы она взяла деньги и пошла к Васкесу, чтобы попыталась расплатиться с ним, чтобы вернуться в Бостон. Я не уверен, удается ли мне говорить сквозь боль и жар или это происходит только в моей голове, но мне кажется, что я слышу, как она говорит мне нет. Что она не оставит меня. Что она не даст мне умереть, что останется, пока я не поправлюсь.

Она должна оставить меня. Как бы мне ни хотелось не умирать в одиночестве в дешевом мотеле Рио, она подвергается все большей опасности, чем дольше находится здесь. Моя задача - защищать ее, но я не могу сделать это, не могу даже убедить ее уехать.

Мне кажется, она спит рядом со мной каждую ночь. Она заставляет меня пить бульон, суп и воду, когда может, и продолжает давать мне таблетки, которые, как я надеюсь на Бога, мне действительно стоит принимать. И в конце концов я чувствую, как жар начинает спадать.

***

Когда я просыпаюсь, на улице уже темно, простыни насквозь пропитаны, а из ванной комнаты льется свет. Впервые с тех пор, как я потерял сознание в машине, я чувствую себя бодрым.

— Елена? — Мой голос звучит как слабое кваканье, но она, должно быть, все равно меня услышала, потому что дверь сразу же открывается, и она выходит. На ней маленькие обтягивающие шорты и майка, и мое тело реагирует так, как оно не должно реагировать после того, что я пережил.

— О боже, Левин! — Она в мгновение ока пересекает комнату и оказывается на краю кровати, прижимая руку к моему лбу. — Ты проснулся. О Боже, ты очнулся. Я…

Ее голос срывается, а глаза наполняются слезами, которые потоком льются по щекам, когда она опускается на край кровати и смотрит на меня так, будто никогда раньше меня не видела.

— О Боже, я думала...

— Я знаю. — Я поднимаю руку, пытаясь вытереть слезы, чтобы остановить их прилив. — Я тоже так думал. Но теперь я проснулся.

— Как ты себя чувствуешь? — Она смотрит на меня, ее рука прижимается к моей щеке, шее, голой груди. На мне одни боксеры, и я чувствую слабый холод.

— Дерьмово, — честно говорю я ей, и смех, последовавший за этим, застревает у меня в горле, которое кажется сухим и болезненным. Мой голос звучит так, будто он скребет по наждачной бумаге. — Но я, кажется, жив. Благодаря тебе.

— Я не думала... я не была уверена... — Она впивается зубами в нижнюю губу, и я вижу, как на ее глаза наворачиваются свежие слезы. —Я так рада, что ты очнулся.

— Ее рука обхватывает мою, сжимая ее, как будто она хочет прижаться ко мне. Как будто ей невыносимо отпускать меня. И сейчас, когда все мои защитные силы ослаблены и я так близко подошел к смерти, а так близко я не был уже очень давно, я тоже не хочу ее отпускать.

— Я собиралась пойти в душ. — На ее щеках появляется слабый румянец. — Хочешь, я могу попытаться помочь тебе, если ты думаешь, что сможешь встать. Возможно, тебе станет легче.

Я медленно киваю. Даже малейшее движение вызывает во мне пульсацию боли, но душ, это именно то, что мне нужно. Я понятия не имею, как долго я пролежал в этой постели.

— Почти неделю, — говорит Елена, когда я спрашиваю ее, просовывая руку мне под плечи и пытаясь помочь мне сесть. — Большую часть времени у тебя был жар. Я старалась влить в тебя как можно больше воды и супа, а эти антибиотики, которые у меня были...

— Так вот что это было? — Я сдерживаю стон, когда сажусь, чувствуя, как все в моем теле разом жалуется. — Я помню, как ты давала мне таблетки. Где, черт возьми, ты взяла антибиотики?

Лицо Елены немного бледнеет, и я с любопытством смотрю на нее.

— Что случилось?

— Ты многое пропустил, — шепчет она, и я слышу, что она пытается пошутить и терпит неудачу. Что бы ни случилось, это явно ее беспокоит.

— Елена, что происходит?

— Я… — Она тяжело сглатывает и тянется к подушкам, чтобы сложить их позади меня. — Когда я увозила нас из отеля, я кое-кого убила, кажется.

— Я помню выстрел. И то, что мне показалось, будто ты его переехала. Елена...

— Да. — Ее голос дрожит. — А потом...

— У тебя не было выбора. — Я тянусь к ее руке, обхватываю ее и нежно сжимаю. — Я бы умер, если бы ты не вытащила меня оттуда. Благодаря тебе я до сих пор жив.

— Антибиотики... — Ее губы плотно сжаты, и я снова вижу блеск слез в ее глазах. — Человек, у которого я их взяла, пытался напасть на меня вместе с тремя другими. У меня был твой пистолет. Тот, что был в куртке. И я...

— Ты и их убила?

Она кивает, слезы снова текут по ее щекам.

— Они собирались... Я просто начала стрелять в них, а потом...

— Эй. — Я с трудом дотягиваюсь до нее и прижимаю ладонь к ее щеке, поворачивая ее к себе лицом. — Ты поступила правильно, Елена. Не из-за лекарства, а потому что такие мужчины заслуживают того, что получили. Ты не сделала ничего плохого.

— Многие люди с тобой не согласятся. — Она смахнула слезы. — Но я не могла позволить им, а тебе нужны были таблетки. Я не хотела, чтобы ты умер...

— Ты поступила правильно, — настойчиво повторяю я. — Плевать, что думают другие. Елена, ты знаешь, кто я. Кем я являюсь, кем я был. Неужели ты думала, что мне будет не наплевать на то, что ты убила человека, который пытался убить меня? Что ты стреляла в людей, которые пытались напасть на тебя? — Я провожу пальцами под ее подбородком, наклоняя его вверх, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я чертовски горжусь тобой, Елена.

Она слабо улыбается.

— Я так и думала, что ты так скажешь… — шепчет она, пытаясь шутить.

Мне требуется все, что я могу сделать, чтобы справиться с этим, но, когда она смотрит на меня с этой кроткой, водянистой улыбкой, я не могу остановить себя.

Я наклоняюсь вперед и целую ее.

Все, блядь, болит, но мне похуй. Ее рот такой же теплый и мягкий, как я помню, и она испускает небольшой вздох, когда мои губы касаются ее губ, а ее рука поднимается, чтобы коснуться моего лица.

— Левин...

Мой член дергается, когда она шепчет мое имя мне в рот, твердея и посылая вспышку боли через меня, когда мои мышцы сжимаются. Я еще недостаточно здоров для этого, и это сводит с ума, потому что все, чего я хочу, это схватить ее, перевернуть на спину и вогнать себя в нее так глубоко, как только смогу.

Я хочу ее так сильно, что это причиняет боль.

— А как же душ? — Тихо шепчет Елена, когда я отстраняюсь, ее влажные карие глаза ищут мои.

Увидев ее обнаженной, мне не станет легче. Но душ звучит как гребаный рай.

Она помогает мне встать с кровати, дюйм за дюймом, пока мы, ковыляя, не пересекаем комнату. Впервые я благодарен за то, что эти дешевые номера в мотелях такие маленькие и тесные, потому что идти совсем недалеко.

— Я включу воду. — Елена идет в душ, а я прислоняюсь к стене, дышу тяжелее, чем следовало бы, и стараюсь не смотреть в зеркало. Не могу представить, что после недели, проведенной в постели, утопая в лихорадке, это приятное зрелище.

Елена возвращается ко мне, когда душ нагревается, и осторожно снимает марлю с моего бока.

— Ты справилась лучше, чем я с тобой, — язвительно говорю я ей, глядя на зашитую линию плоти, и она смеется.

— Я не знаю. Это было нелегко.

— Может, теперь ты будешь сочувствовать тому, как выглядит твой.

Она пожимает плечами, стягивая через голову футболку, и у меня пересыхает во рту при виде того, что на ней нет ничего, кроме маленьких шортиков, а ее грудь полностью обнажена. Желание прикоснуться к ней пульсирует в моих венах, как еще одно сердцебиение, и я вдыхаю, мой член набухает, когда она вцепляется большими пальцами в пояс шорт и толкает их вниз. Это непринужденное движение, как будто для нее нет ничего особенного в том, чтобы раздеться передо мной, и близость этого заставляет мое сердце колотиться в груди.

— Я не против. — Она опускает взгляд на свой шрам, затем на мой. — Думаю, теперь мы совпадаем.

Ни с того ни с сего я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, и мне приходится бороться, чтобы сдержать их. За болью и лихорадочной дымкой я забыл о бесконечном оптимизме Елены. О том, что она способна превратить все, даже толстый розовый гребень плоти на ее идеальном в остальном теле, в нечто, что кажется не таким ужасным, как есть на самом деле.

— Мой - всего лишь еще один, чтобы пополнить коллекцию. — Я смотрю на нее. — А у тебя...

— Ничего особенного, — твердо говорит она, ее руки касаются моих бедер, когда она тянется к моим боксерам. — И... ох.

Она вдыхает, когда спускает их вниз, и мой член резко поднимается вверх, ударяясь о пресс, заставляя меня застонать от боли. Я понятия не имею, где я нахожу силы, но я тверже, чем когда-либо за последнее время. Глаза Елены расширяются, когда она смотрит на меня.

— Тебе, должно быть, лучше.

— Не совсем. — Я закрываю глаза. — Но мой член, похоже, думает иначе, и я ни черта не могу с этим поделать. Я определенно не могу...

— Я могу. — Елена тянется ко мне, помогая войти в душ, и когда она закрывает занавеску с другой стороны от нас, ее рука обхватывает мой член. — Тебе приятно?

— Черт, я...

Это действительно приятно. Ощущения просто охренительные: ее мягкая рука гладит мою напряженную плоть, ее большой палец скользит по моей набухшей головке члена, когда она наклоняется и прижимается губами к моей ключице, поглаживая меня.

— Так нормально? — Шепчет она, и я понимаю, что это будет и невероятно приятно, и чертовски больно, когда я кончу, но у меня не хватает воли сказать нет. Ощущение того, как она гладит мой член прямо сейчас, лучше всего, что я могу себе представить, кроме как быть внутри нее, и я знаю, что у меня не хватит сил справиться с этим.

— Боже, Елена, ты не должна...

— Я знаю. — Ее губы касаются моей груди, а другая рука обвивает мою шею. — Но я хочу. Тебе нужно кончить, не так ли? Я чувствую, как сильно ты хочешь кончить. Ты такой каменный...

Все мое тело напрягается при этом звуке ее мягкого, сладкого голоса, произносящего эти слова. А потом она скользит другой рукой между бедер. Я думаю, что потеряю сознание по совершенно другой причине, так как кровь бурлит в моем члене, и я уверен, что больше нигде в моем теле ее не осталось.

Она осторожно поворачивает меня, так что я прислоняюсь к стене душевой, пока она гладит меня, и я знаю, что долго не протяну. На самом деле прошло не так уж много времени, но ощущения такие же приятные, как если бы прошли месяцы, как будто ее рука, это самое сладкое удовольствие, которое я могу вспомнить, пока она гладит меня быстрее, ее голос доносится до меня, спрашивая, хочу ли я кончить для нее, когда ее пальцы быстрее двигаются между ее бедрами.

— Пойдем со мной, — шепчет она. — Я хочу почувствовать это. Кончи для меня, пожалуйста...

Я беспомощен. Дрожь пробирает все мое тело, когда я чувствую, как она начинает дрожать, слышу ее тихий стон и чувствую, как ее рука сжимается вокруг моего члена, когда она начинает кончать на свои пальцы. Каждый мускул моего тела простреливает боль и наслаждение одновременно, когда мой член начинает извергаться. Я хватаю ее за талию и стону от мучительной боли и самых сладких ощущений, которые только можно представить, когда моя сперма выплескивается на ее кожу, окрашивая ее живот и грудь, а мои колени слабеют, и я выкрикиваю ее имя.

Кажется, что это длится вечно, а она продолжает поглаживать, поднося пальцы другой руки к моим губам, чтобы я мог почувствовать ее вкус. Когда последние капли моей спермы стекают по ее коже, я опускаюсь на пол в душе.

— Черт, Елена..., — вздыхаю я, когда она опускается рядом со мной с озорной улыбкой на лице. — Я думал, ты не пытаешься меня убить.

— Я думала, тебе это нужно, — отвечает она, и, глядя на нее, я задаюсь вопросом, вижу ли я все еще ту самую девушку, которую я спас, как мне начинает казаться, целую жизнь назад.

А если нет, если все это превратило ее в кого-то другого, то не моя ли это вина?

Чувство вины мгновенно смывает все хорошее, что я только что чувствовал, и отправляет все вместе с водой в канализацию. Я позволяю себе посидеть так еще минуту, собираясь с силами, а затем снова начинаю вставать.

— Полегче, — говорит Елена, протягивая ко мне руки, словно успокаивая раненое животное, и помогает мне подняться, как может. — Вот, я помогу тебе.

Я хочу сказать ей нет, но знаю, что сейчас не могу справиться с этим самостоятельно. От этой близости у меня снова болит грудь, когда она помогает мне вымыть волосы и нежно проводит грубой мыльной мочалкой по моему телу, ее руки на моей коже почти возбуждают меня снова, если бы у меня хватило сил.

Когда она наконец заканчивает и выключает воду, мне остается только сдерживаться и не поцеловать ее снова.

— Вот. — Она протягивает полотенце, помогая мне вытереться. — У меня есть немного супа, который я могу разогреть, а потом тебе нужно снова поспать. Я думаю, ты еще нездоров.

Она права. Как только я ложусь, усталость захлестывает меня. Глаза закрываются еще до того, как я слышу, что она начинает разогревать еду.

А потом снова только беспробудный сон.

***

Когда я просыпаюсь, то чувствую ее мягкие руки на себе, прикосновение ее губ к моему горлу. Ее пальцы скользят по моей груди, пробегают по волосам и спускаются вниз, чтобы провести по линиям мышц, ведущих к моему члену, который уже отвечает на ее прикосновения. Когда я открываю глаза, то вижу ее рядом с собой, ее голова лежит на подушке рядом с моей, она наблюдает за мной, поглаживая пальцами мою кожу.

— Как ты себя чувствуешь? — Шепчет она, и мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, как говорить.

— Лучше. — Я прочищаю горло, чувствуя, как по коже пробегает пульсация удовольствия, когда мой член напрягается. Она еще даже не прикоснулась к нему, ее пальцы все еще задерживаются на моем прессе, но я уже твердый и ноющий. — Смелее.

Она улыбается, на ее губах мелькает улыбка, а затем она наклоняется ко мне, приподнимаясь на локте, и целует меня, мягко и медленно. В этом нет никакой спешки. Ее рот скользит по моему, ее рука лежит на моем бедре, а она проводит кончиком языка по моей нижней губе, дразняще приоткрывая мой рот. Возбуждение уже не так сильно болит, как раньше, мышцы немного восстановились, и хотя я чувствую, как рана натягивается, как напрягается пресс и твердеет член, это стоит того, чтобы чувствовать ее так близко ко мне.

Мысль о том, что я должен попросить ее остановиться, не приходит мне в голову. Где-то в глубине души я все еще знаю, что все должно закончиться, что я везу ее в Бостон, что у нас нет будущего. Что каждый раз, когда мы делаем это, мы все глубже погружаемся в то, что может только навредить нам обоим. Но сейчас все мои защитные механизмы опущены, и все, что мне нужно…это она.

— Я так боялась, — шепчет она, проводя губами по моей челюсти. — Я так боялась, что ты умрешь. Не потому, что я не хотела оставаться здесь одна, а потому, что не хотела тебя потерять.

Она немного отстраняется, глядя на меня сверху вниз.

— Я не могла смириться с мыслью о том, что потеряю тебя.

Я должен что-то сказать на это, какое-то предупреждение о том, что в конце концов она меня потеряет, что, когда мы наконец выберемся отсюда, я вернусь в Нью-Йорк. Но слова не приходят. Она проводит ртом по моему горлу, целуя мягкое место в углу челюсти, от чего по позвоночнику пробегают мурашки удовольствия. Затем она целует еще ниже, ее язык проникает в ложбинку на ключице, когда она приподнимается надо мной.

— Просто лежи спокойно, — шепчет она, слегка касаясь зубами моей кожи. — Я хочу, чтобы тебе было хорошо. Я хочу побаловать тебя.

Она мягко раздвигает мои ноги, опускаясь на колени между моими бедрами в этих крошечных шортах и обтягивающей майке, и я вижу, как ее соски давят на ткань, когда она целует мою грудь, и еще раз, маленькими трепещущими поцелуями, когда она спускается вниз, одной рукой обхватывая меня, а другую кладя мне на бедро.

Я чувствую себя беспомощным и не могу ничего сделать, кроме как лежать, позволяя ей прокладывать путь вниз по моему телу. Это так чертовски приятно: сладкие, теплые струйки ее дыхания на моей коже, мягкость ее губ, щелканье ее языка по тем местам, о которых я и не подозревал, что они такие чувствительные. Она проводит языком по моим соскам, заставляя меня застонать, а затем спускается дальше, прослеживая узоры моих татуировок, старых шрамов, вплоть до пупка, проводя языком по глубоким разрезам мышц по обе стороны.

— Мне нравятся твои шрамы, — пробормотала она со смехом. — Помню, ты говорил мне, что они нравятся женщинам. Они сексуальны.

Сейчас единственный человек, на которого мне не наплевать, нравится ли ему что-то во мне, это она. Но я не могу найти слов, чтобы сказать ей это, потому что ее рот находится на моем члене, ее язык скользит по всей длине ствола, ее руки скользят по моим внутренним бедрам, пока она слизывает сперму, выступившую на кончике.

Я уверен, что все-таки умру, когда она берет меня в рот и начинает сосать.

Все вокруг становится более чувствительным, но в то же время сохраняется острота боли. Наслаждение усиливается, и я чувствую, как пульсирую в ее рту, когда она плотно обхватывает меня губами и скользит вниз, осторожно просовывая одну руку под мои яйца и накрывая их ладонью, слегка дразня их, пока она берет в рот столько, сколько может.

— Ты чертовски красива в таком виде, — простонал я, потянувшись вверх, чтобы провести пальцами по ее волосам. Ее губы розовеют и набухают вокруг моего члена, эти широкие ланьи глаза смотрят на меня, когда она пытается вобрать меня глубже, и ощущение того, как ее горло сжимается вокруг головки моего члена, заставляет меня быть на грани того, чтобы кончить слишком рано.

Она отползает назад, задыхаясь, и я наблюдаю, как она откидывается назад, снимая майку через голову, и ее идеальная грудь внезапно обнажается. Мой член пульсирует от этого зрелища, а когда она снимает шорты, я не уверен, что смогу долго продержаться в ней.

— Все нормально? — Мягко спрашивает она, наклоняясь ко мне и осторожно двигаясь, стараясь не повредить ничего. — Если ты хочешь, чтобы я остановилась...

— Нет ничего, чего бы я хотел меньше всего на свете, чем чтобы ты остановилась прямо сейчас, — говорю я ей и, потянувшись к ее бедрам, вижу, как по ее лицу расплывается мягкая улыбка.

Мне не следовало этого говорить. В конце концов, ничего хорошего из этого не выйдет. Но сейчас это правда.

Она просовывает руку между нами, прижимая кончик моего члена к своему входу, и берет мои руки, когда ее бедра опускаются на меня.

— Просто позволь мне позаботиться о тебе, — бормочет она, наклоняясь вперед, когда я проникаю в нее. Все, что я могу сделать, это не ворваться в нее с силой, когда восхитительное ощущение охватывает мой член, горячее, влажное, тугое и такое чертовски хорошее, что почти больно.

Елена наклоняется, ее рот прижимается к моему, когда она держит мои руки насвоих бедрах, и начинает двигаться.

В ней появилась уверенность, которой не было раньше. Когда она впервые оказалась сверху, было очевидно, что она никогда не делала этого раньше, даже если бы я не знал. Но теперь она оседлала меня так, будто точно знает, что хочет сделать со мной, ее спина выгнулась дугой, когда она медленно скользила вверх и вниз по длине моего члена, трахая меня медленно, пока она скользила языком в мой рот, всегда осторожно, чтобы не коснуться меня там, где больно.

— Я хочу, чтобы тебе было хорошо, — дышит она мне в губы. — Я хочу, чтобы тебе было так же хорошо, как мне всегда... о боже...

Она обхватывает меня, вздрагивая, и разрывает поцелуй, снова садясь прямо на мой член и откидываясь назад, чтобы скакать на мне чуть быстрее. Не настолько, чтобы причинить боль, не подпрыгивая на мне, но длинными, быстрыми движениями, когда я чувствую, как она начинает ритмично сжиматься вокруг моего ствола, и я знаю, что она вот-вот кончит.

— О-о-о, блядь, Левин...

Услышав, как она так стонет мое имя, когда кончает, я почти перехожу грань. Я чувствую, как она сжимается и трепещет вокруг меня, задыхаясь, когда ее голова откидывается назад, ее руки лежат на моей груди, а ее ногти царапают мою кожу. Она снова ритмично дышит, ее бедра извиваются на мне, и это чертовски невероятное ощущение.

Она наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я все еще чувствую, как по ее телу пробегают мурашки.

— Куда ты хочешь кончить? — Шепчет она, проводя языком по краешку моей нижней губы, ее бедра все еще медленно поднимаются и опускаются, посылая самое изысканное удовольствие по моей коже и венам. — Хочешь кончить мне в рот?

Она снова целует меня, как бы подчеркивая это, ее язык переплетается с моим, и я не могу ответить. Я хочу и того, и другого: зарыться в нее и наполнить ее своей спермой, и в то же время смотреть, как она глотает ее, как мой член исчезает между ее губами, а я покрываю им ее язык и горло. Я не могу подобрать слов, чтобы сказать ей, чего я хочу, и чувствую, как она улыбается мне в губы, снова скользя по моему члену, а потом вдруг отстраняется от меня, снова опускаясь на колени между моих ног.

— Я хочу, чтобы ты мог просто наслаждаться этим, — шепчет она, а затем наклоняется, ее губы обхватывают мой блестящий ствол, и она снова берет меня в рот.

Видеть, как она опускается на меня после того, как я побывал в ней, знать, что она пробует себя на моем члене, самое эротичное из всего, что я наблюдал за ее действиями. Я тверд до невозможности, мои яйца напряжены и болят, когда она берет меня почти до конца в горло, ее язык трепещет под головкой моего члена, когда она смотрит на меня сверху, и я знаю, что могу кончить в любой момент.

Проблема в том, что я хочу, чтобы это длилось долго. Я никогда не хочу, чтобы это закончивалось.

Она сжимает губы вокруг меня, посасывая сильнее, скользя ртом по моей длине и спускаясь все ниже, пока ее нос не касается моего живота, и я стону, мои руки хватают одеяло подо мной, пока я борюсь за то, чтобы не ворваться в ее горло до конца.

— Черт, Елена, я сейчас кончу, я не могу...

Она приподнимается, в ее глазах появляется лукавый взгляд, когда она на одну короткую секунду отрывает рот от моего члена.

— Хорошо, — пробормотала она. — Я хочу попробовать тебя на вкус.

А потом она снова заглатывает меня, и я теряюсь.

Моя спина выгибается дугой, руки сжимают одеяло подо мной, когда я чувствую, как ее горло сжимается вокруг кончика моего члена, и оргазм словно поднимается из самой глубины меня, из моих гребаных пальцев, как будто все мое тело охвачено самым сильным удовольствием, которое я когда-либо испытывал. Она продолжает сосать, пока я извергаюсь на ее язык. Я чувствую, как она сглатывает, и смотрю вниз, чтобы увидеть жар в ее глазах, когда она принимает каждый дюйм моего члена и каждую каплю моей спермы для нее. Мне кажется, что я могу снова потерять сознание от переполняющих меня ощущений.

Комната кружится вокруг меня, и я стону, осторожно берясь за ее подбородок, чтобы отстранить ее от себя.

— Это слишком, — удается мне, и я вижу ту же лукавую улыбку на ее губах, когда она поднимается по кровати и снова ложится рядом со мной, ее рука лежит на моем бедре.

— Тебе было хорошо? — Мягко спрашивает она, и я смотрю на нее сверху вниз.

— Тебе действительно нужно спрашивать?

Она пожимает плечами, прислоняясь головой к моему плечу.

— Я не знаю. Не то чтобы я часто это делала. Только с тобой, всего несколько раз. Возможно, пока это не очень у меня получается…

Я поворачиваю голову к ней, пальцами наклоняю ее подбородок вверх, чтобы слегка поцеловать, не обращая внимания на вкус ее губ.

— Это было невероятно, — говорю я ей и получаю в награду улыбку, мелькнувшую на ее лице.

— Хорошо, — тихо говорит она, снова прижимаясь ко мне.

Мы лежим так некоторое время в тишине, а потом Елена поднимает голову и смотрит на меня.

— Итак, — тихо говорит она, и я слышу нотки страха в ее голосе. — Что будет дальше?

ЛЕВИН

Это вопрос, на который я не хотел отвечать. Но мне придется ответить на него, и скорее рано, чем поздно. Мы не можем оставаться в таком состоянии вечно, во-первых, даже не спрашивая, я уверен, что у нас снова мало средств.

— Нам придется обратиться к Васкесу, — говорю я ей, сдвигаясь так, чтобы смотреть на нее. — Придется договариваться, чтобы найти выход из положения. Это единственный выход, который я вижу, поскольку наш другой план перевернулся с ног на голову.

Елена прикусывает губу.

— Другого выхода нет?

— Я знаю некоторых людей здесь. Я уже говорил тебе, что работа в Синдикате приводила меня сюда время от времени, и у меня все еще есть кое-какие контакты. Но, скорее всего, их убьют, как только я приду к ним первым.

Она кивает.

— Как того человека, который делал наши паспорта.

— Именно. Отель, в который мы поехали, где у меня был контакт… я подверг их опасности. Не то чтобы я поступил неправильно, это часть этого мира, но теперь, когда я знаю, что Васкес замешан в этом... я думаю, что это уже не та опасность, которой я должен подвергать их. Особенно после столь долгого времени, особенно если это не дело Синдиката. — Я делаю паузу, размышляя. — Виктор участвует в этом, в плане вернуть тебя в Бостон, и у него теперь сделка с Синдикатом, так что можно утверждать, что его интересы и мои тоже. Но это тонкая ниточка, и я не хочу ее слишком быстро обрывать, если только это не является абсолютно необходимым.

— Значит, мы едем к Васкесу. — Елена садится, обхватывает руками колени и смотрит на меня. — Если он такой могущественный, как ты говоришь...

— Он самый влиятельный человек в этом городе. Если я смогу убедить его, что его интересы лучше обратить в сторону того, что можем предложить ему мы с Виктором и наши союзы, тогда у нас будет шанс. У Диего много влияния, но не так много, как он думает. Есть шанс, что я смогу предложить ему что-то лучшее.

— Это слишком много, чтобы рисковать ради шанса. — Елена нервно закусила нижнюю губу и вздохнула. — Но я думаю, ты прав. Что нам еще делать? Мы не можем вечно бегать, у нас нет ни денег, ни паспортов.

В ее голосе звучит легкая тоска, и я думаю, что она почти жалеет, что мы не можем продолжать бежать вечно. Я слышу это, но предпочитаю игнорировать, потому что нет смысла развлекать ту часть меня, которая хочет взять ее и убежать далеко отсюда, в противоположную сторону от Бостона, туда, где нас никто и никогда не найдет. Часть меня, которая хочет отказаться от жизни, которую я тщательно строил последние двенадцать лет, жизни, призванной оградить меня от возможности когда-либо снова потерять то, что для меня что-то значит, и рискнуть всем ради того, что я чувствую, когда она окажется в моих объятиях.

Но однажды я уже совершил эту ошибку, и она стоила жизни женщине, которую я любил.

Я не могу совершить ее снова.

— Ты останешься здесь, — говорю я ей и вижу, как она мгновенно выпрямляется, а ее глаза сужаются. — Так безопаснее. Я пойду к Васкесу и буду договариваться о выходе для нас. Без тебя он не сможет просто взять и передать тебя Диего...

— Я не останусь. — Я уже успел заметить, как упрямо она сжимает челюсти, и понимаю, что сейчас она не собирается сдаваться так же легко, как и раньше. — Я такая же часть этого дела, как и ты, и я не собираюсь ждать, пока ты решаешь наши проблемы. — Она покачала головой. — После всего, что я сделала, ты думаешь, что я снова стану девицей в беде? Ага, сейчас…

— Ты никогда не была девицей. — Несмотря на боль в боку, я поднимаюсь, чтобы сесть, и тоже смотрю на нее. — Ты всегда удивляла меня своими способностями. Но это опасно, Елена...

— Как и все остальное. — Она смотрит на меня. — То, как мы думали выбраться из Рио, было опасно. Карточные игры были опасны. Все, что я делала, пока ты болел, было опасно. Я научилась быть опасной, по-своему. Для меня хуже сидеть здесь, гадать, что происходит, и не иметь возможности помочь. Если все пойдет плохо, я не хочу остаться одна и гадать, что же произошло. Или мы сделаем это вместе, или останемся здесь. Я не позволю тебе уйти одному.

Я тихонько смеюсь.

— Что бы случилось, если бы ты был один на той карточной игре и на тебя напали?

— Я бы сейчас наверно был мертв, — признаю я. — Но Елена...

— Нет. Ты был бы абсолютно мертв. Полностью. Поэтому я иду с тобой.

Боже, какая же она нереальная… В ней полностью отсутствует инстинкт самосохранения. С ней не поспоришь, я это знаю. В конце концов она меня измотает, и она не совсем не права. Карточная игра пошла наперекосяк отчасти потому, что другие игроки раскусили ее роль в нашей игре, но могло пойти и что-то другое. Елена, несмотря на все мои желания держать ее подальше от опасности, чрезвычайно способна. Даже больше, чем я мог предположить.

— В другой жизни, думаю, Синдикат мог бы завербовать тебя, — язвительно говорю я ей. — Как бы мне ни была неприятна эта мысль.

— В другой жизни я, возможно, сделала бы это. — Она опускается рядом со мной, успокоенная моей капитуляцией. — Все будет хорошо, Левин. Мы зашли так далеко. Это всего лишь последний шаг.

Снова эта тоска, я знаю, что она думает о том, что будет потом. О Бостоне и о том, что это значит для нас обоих. Но сегодня это кажется очень далеким. И когда я снова лежу рядом с ней, а она кладет голову мне на плечо, я позволяю себе наслаждаться этим.

Я позволяю себе быть счастливым, хотя бы ненадолго.

***

Проходит еще несколько дней, прежде чем я чувствую себя способным на поездку к Васкесу. Особенно если Елена будет со мной, то у нас не будет шансов уехать, пока я не буду уверен, что смогу защитить ее. Деньги на исходе, Елена показывает мне, что у нас осталось, и мы продержимся еще неделю, если не выберемся до этого... или мне придется найти какой-то источник средств для нас.

Комната, которая начиналась как место, где я думал, что умру, на эти несколько дней превращается в своего рода убежище. Когда перспектива забрать ее в Бостон так близка, кажется, что время, которое у нас осталось, тикает, и мне хочется насладиться им вместе с ней, а не бороться с ним. Я говорю себе, что все закончится слишком быстро, что она не хуже меня знает, что нас ждет, и что я могу потакать тому, чего хочет она... наслаждаться этим временем.

Я не признаюсь себе, что это потому, что я тоже этого хочу.

— Завтра, да? — Спрашивает меня Елена, когда мы принимаем душ накануне вечером, и я смотрю, как она раздевается, чувствуя, что никогда не устану наблюдать за ней в таком виде. Вид ее обнаженной только усиливает боль, которую я постоянно испытываю к ней, и я слишком поздно понимаю, что слишком долго не мог ответить на ее вопрос. Она поворачивается ко мне, ухмыляясь, и я сужаю глаза.

— Ты становишься слегка самоуверенной, — говорю я ей, когда она проходит мимо меня, ее рука касается моего бедра, когда она идет включать воду. — Но, опять же, ты всегда удивляла меня своей дерзостью.

— Что должна думать девушка, когда у тебя такая реакция? — Она приподнимает бровь, когда мы оба заходим под воду, жестом показывая на мой член, который уже твердый, пока я смотрю, как вода скользит по ее коже. — Очевидно, что ты...

— Что я? — Я тянусь к ней, проводя пальцами по ее влажным волосам, когда прерываю ее. — Что я хочу тебя?

Она кивает, втягивая воздух, когда я провожу большим пальцем по ее нижней губе.

— Я тоже тебя хочу, — шепчет она. — Всегда хотела, с тех пор как...

Я целую ее, прежде чем она успевает сказать что-то еще. Мы слишком близки к финишу, слишком близки к разлуке, чтобы говорить вещи, которые нельзя взять назад, и я обнаруживаю, что тоже хочу их сказать.

Я слишком долго был рядом, чтобы не знать, когда между двумя людьми есть что-то большее. Между мной и Еленой есть что-то, с чем я борюсь, и я знаю, что мы танцуем на острие бритвы. Я уступал снова и снова, позволяя ей получить то, чего мы оба хотим, позволяя себе удовольствие по-настоящему хотеть кого-то, в чем я так долго себе отказывал. Но это все, что может быть дальше. И я не хочу, чтобы она сказала что-то такое, о чем потом пожалеет, что не приберегла для того, кто мог бы остаться.

— Левин... — она упирается руками мне в грудь, разрывая поцелуй. — Ты... ты еще недостаточно силен. Не для этого...

— О, думаю, я могу доказать обратное.

Я поворачиваю ее так, чтобы она прижалась спиной к стене душевой, и мои пальцы быстро находят путь между ее бедер, когда я снова целую ее. Она уже такая горячая и мокрая, что я слышу ее вздох, когда провожу пальцами по ее клитору, чувствуя, как он набухает. Я чувствую ее пульс под кончиками пальцев, и мне внезапно захотелось попробовать ее на вкус.

Одним быстрым движением я опускаюсь перед ней на колени, раздвигая ее ноги и зажав свой рот между ее бедер, как голодный мужчина. Я хочу ощутить ее вкус на своем языке, и я чувствую, как ее рука прижимается к моему затылку, вода стекает по моей шее и спине горячими струйками, когда я провожу языком по ее клитору, шипя от удовольствия. Мой член ударяется о живот, твердый и пульсирующий, и я тянусь вниз, поглаживая себя, пока провожу языком по ее клитору и слышу сладкий звук ее стона надо мной.

— Левин, о боже...

Я чувствую, как мышцы ее бедра вздрагивают под моей рукой. Я хочу запомнить все это: ее сладкий жар на моем языке, звук ее голоса, переходящий в тихий крик, когда я отрываю руку от своего члена и ввожу в нее два пальца, поглаживая ее, пока я прижимаюсь губами к ее клитору и всасываю ее набухшую плоть в свой рот. Я чувствую, как ее бедра бьются о мое лицо, как она вздрагивает и сжимается вокруг моих пальцев, и я ввожу в нее третий, трахая ее сильнее, не останавливаясь. Я чувствую, как она кончает, слышу ее стон, переходящий в высокий крик удовольствия, когда она бьется о мое лицо, и ее возбуждение заливает мой язык, но я еще не закончил.

В этот момент я не знаю, как мне удастся с ней закончить.

Я хочу заставлять ее кончать снова и снова. Я впиваюсь в нее пальцами и чувствую, как ее ногти впиваются в мой затылок, а я провожу языком по ее клитору, зная, насколько чувствительным он должен быть, доводя ее до очередного оргазма, пока я доставляю ей удовольствие, отчаянно желая получить его еще больше. Я слышу, как она выкрикивает мое имя, и это все, что я могу вынести, когда она снова заливает мой язык, и я неустойчиво встаю, дотягиваясь до ее бедра, когда я зацепляю ее ногу за свой неповрежденный бок.

— Левин, ты..., — задыхается она, и я снова закрываю ее рот своим, глотая слова, пока веду себя между ее бедер.

— Мне нужно быть внутри тебя. — Слова вырываются с хриплым хрипом на ее губах. Она стонет, ее рука обвивается вокруг моего затылка, и она снова притягивает мой рот к своему, а я вхожу в нее одним длинным, изысканным толчком, от которого я вздрагиваю от удовольствия.

Я задерживаюсь на мгновение, покачиваясь на ней, смакуя ее ощущения вокруг меня. Ее кожа прижата к моей, теплая и влажная, вода течет между нами, когда я проникаю языком в ее рот и я стону, почти не в силах пошевелиться.

Я хочу остаться внутри нее, вот так, навсегда.

Боль в груди говорит мне, что это зашло слишком далеко. То, что я чувствую к ней, это не просто похоть, не интрижка, не удовольствие от того, что я во всем первый. Это нечто реальное и почти осязаемое, связь, которую я никогда не хотел создавать, и все, что я могу сделать сейчас, это не дать ей зайти дальше. Но сейчас я не могу сделать ничего, кроме как потерять себя в ней.

Она задыхается, когда я начинаю двигаться, длинные, медленные толчки, которые заканчиваются тем, что я погружаюсь в нее так глубоко, как только могу, смакуя каждое скольжение ее плоти по моей. Она выгибается навстречу мне, ее вторая рука прижимается к моему плечу, ее грудь прижимается к моей груди, ее бедра прижимаются к моим, так много ее прикосновений к такому большому количеству меня, пока я не чувствую, что могу погрузиться в нее полностью, как будто мы близки к тому, чтобы стать одним целым.

— О Боже, Левин, ты заставишь меня... — слова обрываются, когда я чувствую, как она снова обхватывает меня, и очередной оргазм прорывается сквозь нее, а я обхватываю ее за талию и прижимаю к себе, мои бедра качаются на ее, когда она насаживается на мой член. Она откидывает голову назад, вода стекает по ее горлу, скапливаясь между нами, и я прижимаюсь губами к ее челюсти, шее, всаживаясь в нее снова и снова, пока тоже больше не могу сдерживаться.

Я должен прерваться. Эта мысль приходит мне в голову в момент осознания того, что я продолжаю делать, какую ошибку совершаю, но уже слишком поздно. Она такая мокрая и тугая, мой член пульсирует, когда я набухаю и твердею внутри нее. Я кончаю раньше, чем успеваю остановить себя, и мысль о том, что я могу затопить ее так глубоко, как только могу, только усиливает мой оргазм. Я поднимаю бедра вверх, желая остаться в ней, оставить свою сперму в ней так глубоко, чтобы она никогда от меня не избавилась.

Эта мысль пугает меня, но не настолько, чтобы остановиться.

Я прислоняюсь к ней, когда кульминация стихает, и вздрагиваю, прижимаясь лбом к ее лбу, когда она наклоняет подбородок и снова нежно целует меня.

— Я никогда не устану от этого, — шепчет она мне в губы, и я закрываю глаза, до самой глубины души понимая, что это может погубить нас обоих.

Я чувствую то же самое. И от этого никуда не деться.

Все, что я могу сделать, это держать это при себе и оберегать ее... даже от меня и всего того, что приходит с любовью к такому мужчине, как я.

ЕЛЕНА

Я не хочу бояться идти к Васкесу. После всего, что случилось, мне хотелось бы думать, что я больше ничего не буду бояться. Но когда мы готовимся покинуть мотель, я чувствую, как в животе завязывается тугой узел страха. Я хочу остаться здесь, в пузыре безопасности, который мы с Левином создали в этой комнате, отгородившись от внешнего мира.

В течение нескольких дней, как только я узнала, что он будет жить, я позволяла себе раствориться в том, чтобы просто быть с ним. Близкое столкновение со смертью, казалось, ослабило его защиту, и я позволила себе насладиться этим. Я не думала о том, что будет дальше. О том, что за все ночи, проведенные в объятиях друг друга, и все разы, когда он спал со мной, не пытаясь сопротивляться, ничего не изменилось.

По-прежнему есть неизбежный конец, и сейчас мы почти у цели.

Пока мы одеваемся, в комнате стоит тяжелая тишина. Я влезаю в джинсы и красную блузку на пуговицах, которую нашла в одном из недорогих магазинов, оставляю волосы распущенными и наблюдаю за Левином, который немного скованно натягивает футболку, рана на его боку напряженно шевелится. Швы еще не сняты, и под футболкой все еще есть бинт. Левин тянется за курткой, засовывает пистолет в пояс джинсов, под рубашку. Денег осталось совсем немного, и он складывает их, засовывая во внутренний карман пиджака, и смотрит на меня.

— Что ж, — медленно произносит он, выражение его лица напряжено. — Нам пора идти.

Я знаю, что он не хочет, чтобы я шла с ним. Но я не собираюсь оставаться в стороне, не после всего, что случилось, и не после всего, что я сделала. Я чувствую, что заслужила право быть рядом с ним, и, несмотря ни на что, это и моя жизнь тоже. Я уже давно покончила с тем, чтобы отходить на второй план в своей собственной истории.

Особняк Васкеса находится совсем в другой части города, на окраине, окруженный стеной и высокими железными воротами. Левин смотрит на меня, когда мы приближаемся, выражение его лица очень серьезное.

— Позволь мне говорить, — тихо произносит он. — И следуй моим указаниям. Это важно, Елена.

— Я знаю. Я уже поняла это. — Пока он это говорит, мои пальцы перебирают твердую форму под краем рубашки - нож, который Левин купил для меня. У нас не было достаточно средств, чтобы купить мне пистолет, но в данный момент он чувствовал, что мне нужно оружие. Что-то, чем я смогу дать серьезный отпор, если до этого дойдет.

У ворот нас останавливают охранники в черных одеждах, которые сразу же настораживаются, увидев нас.

— Что вам нужно? — Хрипловато произносит один из них, его рука тянется к пистолету на поясе пока он подозрительно смотрит на нас.

Левин не дрогнул.

— El conejo necesita reunirse con la araña. Кролику нужно встретиться с Пауком. Передайте Васкесу, что к нему пришел Левин Волков.

Не думаю, что слова сами по себе что-то значат для этого человека, который, скорее всего, не более чем охрана, но манеры Левина достаточно, чтобы убедить его. Он настороженно отступает к сторожевой будке перед железными воротами, а Левин стоит там, наклонившись ко мне, как это часто бывает, и мы ждем, что произойдет.

Охранник выходит обратно и кивает.

— Он вас примет.

Когда мы входим в особняк, он напоминает нечто среднее между домом моего детства и особняком Диего. Он более богато украшен, чем дом, в котором я выросла, но без излишней вычурности, как у Диего. Полы выложены кремовой плиткой, стены выкрашены в драгоценные тона, а стропила над домом деревянные. Каждый предмет мебели и текстиля, мимо которого мы проходим, пока нас ведут вглубь особняка и вверх по винтовой лестнице, имеет насыщенный цвет и фактуру, стены увешаны картинами в золоченых рамах, а деревянные полы на втором уровне устланы ткаными коврами. Очевидно, что Васкес - человек, который любит демонстрировать свое богатство, но с большим вкусом, чем это предпочитает делать Диего.

Мне удалось мельком увидеть, каким человеком был Левин, и каким он остается до сих пор, в какой-то степени. Я видела, каким опасным он может быть, каким находчивым. Я видела, как он ворует и убивает, торгуется и играет в азартные игры. Но сейчас, когда мы подходим к кабинету Васкеса, я вижу, что он в своей стихии. Это Левин из Синдиката, человек, которым он давно не был. Я вижу это по его осанке, по тому, как он идет, пока мы следуем за охранником к двойным дверям из красного дерева в центре второго этажа, не похожим на те, что вели в кабинет моего отца дома. При виде его я испытываю ностальгию.

Охранник настойчиво стучит в дверь.

— К вам Левин Волков, сеньор. И девушка с ним.

— Впускай. — Глубокий, хриплый, акцентированный голос доносится из недр комнаты, и охранник распахивает двери, отступая назад и делая жест.

— Проходите.

Левин не вздрагивает. Его лицо - маска, пустая, твердая и уверенная, и я стараюсь сохранить такое же спокойствие на своем лице. Я не хочу, чтобы Васкес подумал, что я боюсь. Я не хочу, чтобы он думал что-то еще, кроме того, что мы с Левином рассчитываем уйти отсюда под собственной властью и без всякой сделки, которую, как он думает, он заключил с Диего.

Я не вернусь к Диего. Это я знаю точно. Никогда, что бы мне ни пришлось сделать.

Мы входим в комнату, и я вижу человека, который, должно быть, и есть Васкес. Он сидит за длинным деревянным столом, дым клубится от сигары, лежащей на подносе рядом с его рукой, и он одет в хорошо сидящий костюм цвета загара. Его волосы зачесаны назад, лысеют по углам, и у него хорошо подстриженные усы и темные, острые глаза. Он не выглядит особенно опасным, впрочем, это ничего не значит.

— Левин Волков. — Он не встает, а продолжает оценивать нас с другой стороны стола. — Ты привел ко мне мою жертву, как я вижу. Тебе нужна награда? Или просто благодарность? Боюсь, я не склонен к первому, но второе...

— Я здесь, чтобы договориться с тобой, — категорично заявляет Левин. — Для того, чтобы мы вдвоем благополучно покинули город.

Васкес смеется. Это настоящий смех, как будто Левин действительно его позабавил, и он достает сигару, делает затяжку, а затем кладет ее в пепельницу и оставляет там.

— Если бы ты хотел вести переговоры, тебе не следовало бы брать с собой приз. Что мешает мне просто убить тебя и забрать ее? Гонсалес уже хочет твоей смерти. Ты облегчил мне работу.

Выражение лица Левина не меняется.

— Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, на кого я работаю, на кого я работал в прошлом и с кем у меня остались связи. Не думаю, что ты убьешь меня так просто. Не тогда, когда я могу предложить тебе более выгодную сделку. И не сейчас, когда Гонсалес нажил столько врагов из-за своей одержимости одной девушкой.

Васкес сужает глаза.

— Это правда, я не понимаю, зачем ему так стараться ради женщины, даже дочери Сантьяго. Даже этой, хотя я понимаю, что это вопрос уязвленной гордости. Как мне сказали, его отвергли обе дочери.

— Стоит ли его уязвленная гордость того, чтобы потерять возможность союза с тремя самыми могущественными преступными группировками в Северной Америке? — Левин выдерживает ровный взгляд Васкеса. — Сантьяго состоит в союзе с этими группировками. Я работаю на "Братву" Виктора Андреева, у которой сейчас связи с Синдикатом в Москве. А что есть у Гонсалеса?

— Лояльность половины картелей Южной Америки или даже больше, — задумчиво говорит Васкес. — А Братва и их альянсы никогда не приходили ко мне раньше. Картели - это мой бизнес. Сантьяго теряет их. Так что, как мне кажется, Гонсалес - это тот, кого я должен слушать, когда речь заходит о температуре происходящего среди них.

— Пока что Гонсалес держит эти карты в руках. Но Братва, Ирландские короли, мафия Романо, все они посылают подкрепления Сантьяго. Торгуют с Сантьяго. Когда ветер переменится в его сторону, пойдут и деньги. Торговля наркотиками и поставки оружия. И если ты поможешь Гонсалесу навредить дочери Сантьяго, никто из них больше не будет с тобой работать.

— И ты думаешь, что они начнут сейчас, когда раньше никогда не начинали? В Рио нет ни мафии, ни Братвы, ни ирландцев, и я не планирую, чтобы они тут были. Почему я должен пускать их на свою территорию?

Левин качает головой.

— Я не предлагаю тебе дать им место на твоей территории. Я вообще не предлагаю им поселиться в Рио. Я предлагаю взаимовыгодное торговое соглашение. Ты отказываешься от сделки с Гонсалесом, а я гарантирую, что безопасное возвращение Елены в Бостон будет вознаграждено таким увеличением прибыли твоего бизнеса, что все, что предложит Диего, покажется оскорблением.

Васкес откинулся в кресле, раздумывая. Он даже не смотрит на меня, и я не уверена, что нахожу в этом облегчение или оскорбление.

— Я могу сказать, что она что-то значит для тебя, — говорит он, обращаясь непосредственно к Левину, как будто меня вообще нет в комнате. — Она очень красивая. Дело только в этом? Или ты неравнодушен к невинным девушкам, попавшим в беду, как я слышал? Жаль, что случилось с твоей покойной женой. Я понимаю, откуда взялось это желание…защитить что-то столь хрупкое.

В суровом фасаде Левина появляется первая трещина. Я вижу, как он слегка вздрагивает, как сужаются уголки его глаз, и понимаю, что если я это вижу, то и Васкес тоже. Я не могу представить, каково это, когда кто-то так легко всаживает нож в то, что, как мне кажется, должно быть одной из единственных, если не единственной, трещиной в броне Левина.

— Я не могу представить, как ужасно было прийти домой и найти ее в таком состоянии, — продолжает Васкес. — Убита в вашей общей постели, разрезана на части и оставлена истекать кровью... и ваш ребенок. Такой ужас, у него даже не было шанса родиться.

Услышав это, я чувствую себя как от физического удара, шок, который отдается во мне. Я не могу представить, что чувствует Левин. Я вижу, как по его телу проходит слабая дрожь, и не знаю, как он удерживается от того, чтобы не наброситься на него. Я не знаю, как он держит себя в руках, как он стоит перед Васкесом, а выражение его лица - пустая маска.

Я не знала, что жена Левина была беременна, когда она умерла. У меня сердце болит за него, когда я думаю о том, что ему пришлось пережить.

— То, что случилось с Лидией, было очень давно. — В голосе Левина нет эмоций, как и в его глазах. — Мы говорим о настоящем, Васкес.

— И тем не менее это все еще влияет на тебя. — Он сгибает пальцы перед собой, его губы дергаются в улыбке, и мне хочется пересечь комнату и влепить ему пощечину, поцарапать его, выцарапать ему глаза. Я ненавижу его за то, что, как я знаю, он заставляет Левина чувствовать в этот момент, за муки, которым он подвергает его, просто чтобы посмотреть, сломается ли он. Это ужасно.

— Я сделал тебе предложение. Хорошее. Так в чем смысл этой игры? — Резко спрашивает Левин. — Если в этом есть какой-то смысл, я бы хотел его услышать.

Васкес садится, снова наклоняется вперед и делает еще одну затяжку сигарой, после чего кладет ее обратно.

— Ты любишь игры, Волков. Знаешь, откуда я это знаю?

— Не имею ни малейшего представления.

Васкес ухмыляется.

— Я знаю, что ты играл в азартные игры в городе, Волков, полагаю, в попытке заработать деньги, необходимые для замены паспортов, которые вы так и не получили, и купить билет на самолет, чтобы улететь отсюда с желающим пилотом. И в результате ты обыграл человека, который должен был выиграть у меня кучу денег на игре не так давно, в одном отеле, который, я уверен, ты помнишь. Все закончилось дракой, смертью и угнанной машиной.

Я не знаю, откуда он все это знает. Я хочу спросить, но мне лучше помолчать. Кто ему сказал? У него что, глаза везде? Я всегда считала своего отца могущественным человеком, но это была не такая власть. По крайней мере, я так не думаю.

— За столом было место для меня, и я его занял, — ровно говорит Левин. — Не может быть игры без игроков, которым можно сдавать карты, Васкес. Если я выиграл у твоего человека, то выиграл честно и справедливо. И деньги я тоже не получил, так что у меня нет их, чтобы отдать тебе.

Губы Васкеса подергиваются.

— Можно поспорить о том, насколько все было честно и справедливо, — медленно произносит он. — Но я не собираюсь обсуждать это с тобой. Я хочу предложить собственную игру.

Я напрягаюсь, но Левин даже не вздрагивает.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду игру в покер. Здесь, в моем доме. Видишь, какое гостеприимство я тебе предлагаю? Ты будешь играть за столом, выбранным мной, с нейтральным дилером, все честно и справедливо, как ты любишь говорить. И если ты выиграешь, то получишь то, что хочешь. Я позволю тебе уехать с девушкой Сантьяго и даже организую тебе перелет домой в Бостон, которого ты так хочешь.

— А если я проиграю?

Васкес пожал плечами.

— Тогда сделка, которую я заключил с Гонсалесом, в силе. Пуля для тебя, а девушка останется у меня, чтобы быть доставленной ему, когда он прибудет.

При этих словах меня охватывает холод, а в животе завязывается больной узел. Слишком много, чтобы оставлять это на волю случая. Слишком опасно. Я не могу прочесть, о чем думает Левин, но могу себе это представить. Если нет другого выхода... Не думаю, что Васкес позволит нам покинуть его кабинет, если только Левин не согласится.

Несколько секунд Левин молчит, глядя прямо на Васкеса, словно в дуло пистолета.

— Ты не можешь ожидать, что я стану рисковать ее жизнью из-за карточной игры, — наконец говорит он, и я вижу блеск в глазах Васкеса. Именно это он и хотел услышать от Левина.

— Дайте мне с ним поговорить. — Я впервые заговорила с тех пор, как мы вошли в комнату, и я вижу, как Васкес смотрит на меня, в его взгляде смешались любопытство и раздражение. — Дайте мне минутку.

— Елена... — шипит Левин сквозь зубы, но я не обращаю на него внимания и тяну его за руку, чтобы оттащить подальше от ушей Васкеса.

Он неохотно следует за мной, думаю, больше из желания не спорить на глазах у Васкеса, чем из-за чего-либо еще. Я знаю, что он будет сердиться на меня за то, что я не послушала его, не позволила ему разобраться с этим в одиночку. И все же у меня ужасное, тонущее чувство, что если Левин скажет Васкесу нет, то никто из нас не уйдет.

— Я не думаю, что есть другой путь, — шепчу я. — Сохранить сделку с Диего для него проще всего. Он ничем не рискует. Но его забавляет идея заставить тебя играть за него. — Я колеблюсь. — Он из тех, кто держит свое слово?

Левин смотрит на меня сверху вниз, и я вижу, что он изо всех сил старается сохранить терпение.

— Судя по тому, что я о нем знаю, да, — говорит он наконец. — Но Елена, я не буду рисковать...

— А что еще мы собираемся делать? Бороться за выход? — Я поднимаю на него глаза. — Ты можешь выиграть. И тогда мы сможем уйти. Если ты веришь, что он сдержит свое слово, мы можем уйти.

— Елена, я...

— Я верю в тебя. Ты еще не подводил меня. Это наш шанс...

— Я подводил других. — В глазах Левина появился намек на отчаяние. — Я потерпел неудачу в прошлом. И в этот раз...

— Он не позволит нам уйти. Это единственный выход, я в этом уверена. — Я поднимаю руку и нежно касаюсь его щеки. — Ты вытащишь нас отсюда, и мы сможем вернуться домой.

Я не могу сказать ему, что мне начинает казаться, будто дом находится там, где он.

Я наклоняюсь, упираюсь другой рукой в его грудь и целую его быстро и нежно. Не думаю, что это имеет значение, Васкес уже догадался, что я что-то значу для Левина. Думаю, он догадался, что именно, иначе не стал бы бросать ему в лицо смерть жены Левина.

— Я верю в тебя, — тихо шепчу я, а затем отступаю назад.

Сердце колотится в груди, когда я смотрю, как Левин поворачивается к Васкесу, который выглядит необычайно довольным тем, как разыгрывается вся эта сцена.

— Отлично, — грубо говорит он. — Договорились.

— Отлично. — Васкес улыбается, а затем повышает голос и зовет. — Ребята! Заберите девушку. Вы знаете, что с ней делать.

— Какого хрена? — Левин отступает назад, становясь между мной и дверью. — Я сказал...

— Я знаю, что ты сказал. И девочка будет в безопасности, подальше от тебя, чтобы ты выполнил свою часть сделки. — Васкес кивает, дверь открывается, и пятеро одетых в черное охранников входят внутрь, направляясь прямо ко мне.

Холодный ужас проникает в мои кости, воспоминания о том, как меня держали в камерах в комплексе Диего, возвращаются с новой силой, но я сжимаю зубы, не позволяя им сломить меня.

— Я буду в порядке, — говорю я Левину, задыхаясь, когда двое мужчин тянутся ко мне. — Я буду в порядке. Просто сосредоточься на игре...

— Два часа. — Васкес смотрит на Левина. — Мои игроки будут здесь. И мы увидим, какая сделка будет заключена в конце.

***

На этот раз не нужно играть в игру, чтобы отвлечь внимание от стола. Меня приводят в небольшую комнату, похожую не более чем на комнату для допросов, с креслом, поставленным перед, как я быстро понимаю, односторонним окном. По другую сторону от него находится комната, похожая на гостиную, оформленную так же, как и весь дом, с большим круглым деревянным столом в центре и расставленными вокруг него стульями. Пока что в комнате никого нет. Стражники, держащие меня за руки, подводят меня к креслу и усаживают в него.

— Сиди здесь, и нам не придется тебя удерживать, — грубо говорит один из них, и я бросаю на него взгляд.

— Куда, черт возьми, мне деться?

Это риторический вопрос, и они не удосуживаются ответить мне. Я сижу, не шевелясь, смотрю и жду, пока время идет. Никогда еще два часа не казались мне такими долгими.

Наконец дверь открывается, и я вижу, как в зал входят несколько мужчин. Последним входит Левин, за ним охранники Васкеса, а затем человек, который, как я предполагаю, является дилером на игре. Васкеса нигде не видно.

Я до сих пор не понимаю, как проходит игра. Я наблюдаю, как все мужчины рассаживаются по местам, а Левин опускается в кресло с апатией, которой, как я знаю, он на самом деле не испытывает. Я никогда не видела, чтобы термин "покер-фейс" был так идеально вложен в кого-то, и как он используется в контексте, но Левин - мастер в этом деле. Глядя на него, никто бы и не догадался, что в этой игре вообще есть ставки, не говоря уже о том, насколько они высоки.

У меня перехватывает дыхание, когда раздаются карты. Я не знаю, сколько времени займет игра и как определить, выигрывает Левин или проигрывает. Он сидит лицом к окну, за которым я нахожусь, что, я уверена, сделано специально, и когда он смотрит на него, я абсолютно уверена, что оно одностороннее. Он не видит меня, но по тому, как мелькает выражение на его лице, прежде чем оно снова становится пустым, я думаю, он знает, что меня посадили за это окно.

Не думаю, что Васкес может сделать что-то, что удивило бы Левина, что он не видел, не слышал или не думал раньше, и в этом есть что-то очень утешительное. По крайней мере, я считаю, что Левин догадывается о том, что может произойти, и уже думает, что с этим делать.

Если мы потерпим полный провал, это будет не потому, что я не была в надежных руках, независимо от того, что может подумать Левин.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я услышала, как открывается дверь. Обернувшись, я вижу, что в комнату входит Васкес, который смотрит на окно и направляется ко мне. Он немолод, но двигается с легкой, здоровой грацией, напоминающей мне об отце, и в груди у меня поселяется боль.

Я понятия не имею, когда и увижу ли я отца снова.

— Ты знаешь, как играют в эту игру? — Васкес встает рядом со мной, опираясь на угол моего кресла так непринужденно, словно мы друзья. — Ты ведь часто наблюдала за его игрой, верно?

Я молчу, и он усмехается.

— Не нужно быть такой холодной, Елена. Я лично не желаю тебе ничего плохого. Это бизнес, вот и все. Бизнес с Диего или бизнес с людьми, на которых работает Волков. В любом случае, у меня нет никаких личных чувств по этому поводу.

— Тогда почему бы просто не принять предложение Левина? — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить.

Васкес пожимает плечами.

— Потому что я не уверен, что это лучший вариант. Как я уже сказал, у меня нет никаких отношений с этими организациями за пределами картелей. Если я хочу выйти за рамки, то должен убедиться, что человек, предлагающий мне это, верит в то, что предлагает. Что он нуждается в этом достаточно сильно, чтобы выиграть.

— То есть вы заставляете его ставить все на кон в азартной игре? — Я слышу горечь в своем голосе. — Это ничего не доказывает.

— Это не совсем азартная игра. — Васкес кивает на окно. — Я вижу, что ты не совсем понимаешь, как в нее играют. Это случайность, но это и проверка мастерства. Игра, которая требует нервов. У твоего Волкова есть нервы. Это я вижу. Теперь посмотрим, есть ли у него также мастерство и решимость. — Он наклоняет голову в одну сторону, наблюдая. — У него неплохо получается. Но, возможно, недостаточно хорошо.

При этих словах у меня в животе образуется ледяной комок, и я, несмотря на себя, хватаюсь руками за ручки кресла. Я не знаю точно, говорит ли он правду, говорит ли он это только для того, чтобы вывести меня из равновесия, у меня нет возможности узнать. Все, что я вижу, это мужчины, держащие в руках карты, и я не знаю, что все это значит на самом деле, и как их читать.

— Знаешь, — говорит Васкес, продолжая наблюдать за игрой через окно. — Диего Гонсалес больше не хочет тебя для себя. Он считает, что после стольких дней, проведенных с Волковым, твоя невинность уже не актуальна. После того, что я увидел сегодня в своем кабинете, я склонен с ним согласиться. Его пальцы раздвигаются, и я чувствую, как они касаются моих волос. Все, что я могу сделать, это не вздрогнуть. — Значит, у него другие планы на тебя. Другой покупатель. Не обязательно, чтобы ты осталась нетронутой, как это могло быть раньше. Так что если Волков проиграет...

Пальцы Васкеса обхватывают пряди моих волос и подносят их к его носу, когда он вдыхает.

— Я буду наслаждаться тобой несколько ночей, пока он не придет за тобой или не пришлет кого-нибудь. И я получу от этого огромное удовольствие, я думаю. В конце концов, ты ведь была только сВолковым, верно? Ты еще совсем недавно узнала, на что способен мужчина, особенно тот, которого не волнует, как ты к этому отнесешься. Думаю, мне это очень понравится.

Я сжимаю губы, борясь с приливом желчи, поднимающейся в горле при мысли о руках этого мужчины на мне, о том, что ко мне прикасается кто-то, кого я не хочу, кто не Левин. Горло сжимается, и я делаю неглубокие вдохи, стараясь не показать, как сильно я боюсь. Как бы мне хотелось разрыдаться.

Я верю в Левина. Он выиграет.

Я не говорю ни слова. Думаю, Васкес из тех, кто хочет, чтобы я умоляла и плакала, кто надеется, что я буду молить его о пощаде, что я буду торговаться с ним. Я не хочу, чтобы он видел, как я распадаюсь на части. Я отворачиваю лицо, наблюдая за игрой через окно, как будто его слова ничего для меня не значат. Как будто я ни капельки не боюсь того, что он со мной сделает.

Я могу играть в свою собственную игру.

Я наблюдаю, как игроки выбывают из игры, пока она не подходит к концу. Я действительно не знаю, победит Левин или нет. Васкес остается, в конце концов отступая в конец комнаты. Я все еще чувствую его присутствие позади себя, оно надвигается, как дурное предзнаменование. Но я сижу на месте, сжимая пальцы на ручках кресла, пока мои руки не онемели, пока не была разыграна последняя рука.

Только через мгновение я понимаю, что Левин выиграл. Сначала я никак не реагирую, сижу в ошеломленном молчании. А потом я слышу шаги и чувствую, как один из охранников поднимает меня со стула, как его рука сжимает мою руку, и мой живот скручивается от страха.

Сдержит ли Васкес свое обещание?

Я понятия не имею, сдержит или нет. Я тяжело сглатываю, не опуская подбородок, пока меня выводят из комнаты и ведут по коридору обратно в кабинет Васкеса. Сам мужчина следует позади, а через несколько мгновений двери снова открываются, и в кабинет вводят Левина. Я отказываюсь спрашивать, что будет дальше. Я отказываюсь делать что-либо, кроме как ожидать, что Васкес сдержит свое слово, даже если я знаю, что шансы на то, что произойдет что-то еще, далеко не малы.

— Я выиграл. — Голос Левина холодный и жесткий. — Значит, ты позволишь нам уехать. Когда вылет?

Губы Васкеса дергаются в улыбке, и на одно ужасное мгновение мне кажется, что он собирается сказать, что все это было шуткой. Что он не намерен держать свое слово.

Секунды идут. Раз, два, три, и я сжимаю руки в кулаки, пытаясь сдержать панику. Я чувствую, как напряжен Левин рядом со мной, и не смотрю на него. Если я посмотрю и увижу на его лице правду, которой боюсь, я могу сломаться. Я так ужасно боюсь.

И тут Васкес выдыхает и улыбается, искренне, или настолько искренне, насколько это вообще возможно для такого человека, как он.

— Сегодня вечером вас отвезут в гостиницу, номер будет оформлен на меня, — спокойно говорит он. — С охраной. А завтра будет организован перелет в Бостон из моего личного ангара. Это твой приз, Левин Волков.

Он пожимает плечами, улыбка все еще задерживается на его губах.

— Ты выиграл его, как ты и сказал, честно и справедливо.

ЕЛЕНА

— Ты действительно думаешь, что он позволит нам уехать завтра?

Я обхватываю себя руками, глядя на Левина, дверь гостиничного номера плотно закрыта и заперта за нами. Теперь, когда мы одни и не в особняке Васкеса, я чувствую, как меня пробирает дрожь, как будто я промерзла до костей, хотя в комнате приятно тепло.

Отель, в который нас привезли, один из самых роскошных в городе, пятизвездочный. Нас провели через мраморный и золотой холл, подвели к лифту и подняли на двенадцатый этаж, где Левину сообщили, что, если нам что-то понадобится, мы можем позвонить, чтобы нам прислали, и что дверь будет охраняться до завтра, пока нас не повезут в ангар Васкеса. Уйти нельзя, но, видимо, и войти тоже нельзя. Если, конечно, это действительно для нашей защиты, а не потому, что Васкес заманил нас в ловушку и отдал на милость чему-либо еще.

Даже несмотря на этот страх, я не перестаю осознавать, где мы находимся. Комната, в которую нас привели - люкс, с кроватью, которая выглядит больше, чем королевская, расположенной посреди задней стены и заваленной мягкими одеялами и подушками. Дверь ведет в ванную комнату, которая, я уверена, не менее роскошна. Другая дверь ведет в зону отдыха с мягкими диванами, великолепным видом на город, камином и баром, и я совершенно не намерена позволять Левину спать на одном из этих диванов.

Если мы действительно завтра уезжаем в Бостон, то это может быть наша последняя ночь вместе. Я хочу, чтобы она была важной.

— Я не знаю. — Левин прикрывает рот рукой. — Мы должны быть готовы ко всему. Из того, что я знаю о Васкесе, он человек слова. Как мы видели, он любит играть в игры и возиться с теми, кто чего-то от него хочет. Тем не менее он не бесчестный человек, по крайней мере, не в том смысле, в каком бесчестными считаются люди в этом мире. Думаю, завтра мы уже будем на пути в Бостон. Но на всякий случай полезно быть готовыми.

Я киваю, тяжело сглатывая. Каждый раз, когда я слышу Бостон, мой желудок сворачивается узлом. Я должна хотеть туда вернуться, но все, о чем я могу думать, это о потери Левина. Как только самолет приземлится, все закончится.

Иногда это было похоже на сон, иногда на кошмар. Но все это было приключением, и это было наше приключение. Я не хочу расставаться с этим. Я не хочу возвращаться к обычной жизни, чтобы от меня ждали, что я буду вести себя как обычная двадцатиоднолетняя девушка. Я уже не такая.

— Кстати, о Бостоне... — Левин прочищает горло, потирая рукой затылок, и я чувствую, как мое сердце падает в желудок. Вот оно. Это тот момент, когда он говорит мне, что все кончено. Что между нами больше ничего нет.

— Ты поедешь погостить к сестре и Найлу, как и договаривались, — медленно произносит он. — Она будет очень рада видеть тебя, я знаю, ты наверняка скучала по ней. Тебе там будет комфортно, ты сможешь вернуться к... нормальной жизни.

По тому, как он это говорит, я понимаю, что он понимает, что я чувствую. То, что я видела и делала с тех пор, как мы покинули Мексику, изменило меня. Что я уже не та девочка, которую Диего забрал из дома моего отца. Но я также могу сказать, что для него это ничего не меняет.

Левин смотрит на меня сверху вниз, выражение его лица напряжено, как будто он не совсем уверен, что сказать. Он стоит так несколько мгновений, и секунды сменяются ударами пульса в моем горле. Затем он отступает назад и опускается на мягкую скамью в конце кровати. Он смотрит на свои руки, и проходит еще несколько секунд, и я вижу, что он пытается придумать, что сказать.

Я могу облегчить ему задачу. Я могла бы сказать ему, что уже знаю, что будет дальше. Я могла бы сказать ему, что понимаю. Что я всегда знала, что все к этому идет, потому что он говорил мне об этом с самого начала. Но я не хочу упрощать ситуацию. Не то чтобы я хотела причинить ему боль… сейчас, после слов Васкеса, я как никогда понимаю, сколько боли он пережил. Но из эгоистических побуждений я хочу, чтобы ему было так же тяжело, как и мне.

Я хочу, чтобы ему было тяжело меня отпустить.

— Я вернусь в Нью-Йорк, как только ты будешь в безопасности с Изабеллой, — наконец говорит Левин, поднимая взгляд от своих рук и глядя на меня. — Немного сложно говорить это, Елена.

Я должна сказать, что знаю. Но мое горло сжалось, и я не могу заставить слова вырваться наружу. Его руки сцеплены перед собой, и он слегка подпрыгивает на коленях, втягивая воздух, словно пытаясь придумать, что сказать.

— Я позволил всему зайти дальше, чем следовало, — говорит он наконец. — Нам обоим это нравилось, я не могу сидеть здесь и говорить, что мне не нравилось. Я не собираюсь лгать тебе, Елена. Я был... счастлив с тобой. Но это должно закончиться, когда мы вернемся домой. Должно.

Он произносит последнее предложение с твердой властностью, от которой моя душа опускается до пят, но я вдыхаю, пытаясь дотянуться до того, что осталось. Пытаюсь дать себе хоть что-то, за что я смогу уцепиться, хотя бы еще немного.

— Ты сказал, что все должно закончиться, когда мы вернемся домой, — мягко говорю я, делая шаг к нему. Закрываю пространство, которое, как я знаю, он сам не закроет. — Но мы еще не дома.

Я наклоняюсь, опускаюсь на пятки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и протягиваю руки вверх по его бедрам. Я чувствую, как его пробирает дрожь, как он неровно дышит, словно борется с этим… со мной... с самим собой.

— Еще одна ночь, — шепчу я, прижимаясь к нему пальцами. — Одна, когда ты не будешь притворяться, что не хочешь этого, и не будешь бороться с этим. Просто позволь нам побыть вместе одну ночь. Так, как это могло бы быть, если бы...

Я не могу закончить предложение. Если бы все было по-другому. Потому что в глубине души я не чувствую, что все должно быть по-другому. Я бы приняла Левина таким, какой он есть, в любой жизни, которую мы могли бы прожить вместе. Но я знаю, что он думает иначе. Он считает, что я заслуживаю большего.

И он не собирается менять свое мнение.

— Пожалуйста, — шепчу я. — Ты заставишь меня умолять? — Я тянусь к его рукам, провожу пальцами по их тыльной стороне, и Левин поднимает на меня глаза. В его глазах что-то есть, боль, которая пронзает меня до глубины души, и я наклоняюсь вперед, прежде чем успеваю подумать, хорошая это идея или нет. Будет ли это способствовать тому, что он уступит мне, или нет.

Я наклоняюсь между его бедер, мои руки все еще обхватывают его, и прижимаюсь губами к его рту.

— Пожалуйста, — шепчу я, снова прижимаясь к его губам. — Еще одна ночь.

Я чувствую, как Левин вдыхает воздух. Я чувствую момент, когда он пытается найти в себе силы сказать мне нет, положить этому конец сейчас, еще до того, как мы вернемся в Бостон. А потом я слышу низкий стон, доносящийся из глубины души, вижу, как его руки сжимаются и разжимаются вокруг моих, когда он притягивает меня к себе, и понимаю, что он сдался.

Он приподнимает меня, и я оказываюсь на скамье, прижавшись к нему, а его рука скользит по моей спине, между лопаток. Он прижимает меня к себе еще крепче, его язык скользит между моими губами, переплетаясь с моими, и он снова стонет, когда его рука поднимается вверх, чтобы обхватить мою шею сзади.

— Елена..., — задыхаясь, произносит он мое имя мне в рот, а другой рукой берет меня за бедро и притягивает к себе, при этом его бедра вздымаются вверх, и я чувствую, как он тверд. — Я должен сказать тебе нет.

— Не надо, — умоляю я, прижимаясь бедрами к его бедрам, руками обхватывая его лицо, и снова целую его, долго, глубоко и медленно. — Не сегодня. Просто позволь нам остаться на эту ночь. Что изменит одна ночь?

Левин выдыхает, прижимаясь лбом к моему.

— Ты даже не представляешь, — мягко говорит он. Но потом он встает, мои ноги обхватывают его талию, когда он снова целует меня и начинает идти к ванной со мной на руках, и я понимаю, что он не собирается говорить мне нет.

Когда мы оказываемся в комнате, он опускает меня на пол, его пальцы тянутся к пуговицам моей рубашки, а его губы касаются моих. Он расстегивает их одну за другой, его руки скользят под ткань и скользят по моей груди, а я тянусь к его ремню, расстегивая его с лихорадочной настойчивостью. Какая-то часть меня хочет действовать медленно. Насладиться этим, если это действительно последний раз. А другая часть так отчаянно желает его, что я не могу замедлиться.

Левин стягивает рубашку с моих плеч, позволяя ей упасть на пол, а его пальцы дергают за пуговицы моих джинсов.

— Ты такая красивая, — бормочет он мне в губы. — Такая чертовски красивая...нереальная девочка моя…

Я знаю, что никогда не устану это слышать в своей голове, сколько бы я ни прожила.

Он поворачивается к огромной ванне в одном из углов комнаты, а я снимаю туфли и стою на нагретой плитке. Когда он включает горячую воду, я подхожу к нему сзади и задираю рубашку, проводя руками по мускулистой спине.

— Я никогда не устану прикасаться к тебе. — Я поднимаю его рубашку выше, прослеживая узоры его татуировок, когда поднимаю ее через голову и отбрасываю в сторону, а затем расстегиваю пуговицы на его джинсах и снимаю их. — Ты такой великолепный, ты знаешь об этом?

— Я, конечно, не против это услышать. — Левин застонал, когда я стянула с него джинсы, и его член выскочил наружу, толстый и твердый, когда я опустилась на колени, обхватив рукой его ствол. — Черт, Елена...

Я прижимаюсь губами к его кончику, провожу языком по набухшей плоти, пробуя его на вкус. Он снова стонет, одной рукой перебирая мои волосы, а я беру его в рот, сначала только головку, слегка посасывая, пока он хватается одной рукой за столешницу, откидывая голову назад, когда ванна начинает наполняться.

— Ты заставишь меня кончить еще до того, как мы начнем, если будешь продолжать в том же духе, — пробормотал он, перебирая пальцами мои волосы, пока я брала в рот еще один дюйм его члена. Я чувствую, какой он твердый, упругая плоть напрягается в моих губах, и я хочу его еще больше.

Я больше никого не хочу.

Я беру его так глубоко, как только могу, дюйм за дюймом, пока не чувствую, как он упирается в заднюю стенку моего горла. Он хватается обеими руками за столешницу, бедра содрогаются, когда он пытается не слишком глубоко войти в мой рот. Мне нравится все это: его ощущения во рту, вкус его спермы на моем языке, звуки, которые он издает, когда я сжимаю губы вокруг него и проникаю глубже, как мой нос касается чернильных линий на его животе, когда мое горло сжимается вокруг его члена.

— О, черт... — Рука Левина обхватывает мой затылок, скользит вниз, чтобы взять меня за подбородок и оторвать от его члена. — Я хочу кончить в тебя, Елена, а не в твой ротик.

— Почему бы не туда и туда? — Дразняще пробормотала я, садясь на пятки и потянувшись к нему, когда он повернулся, чтобы выключить горячую воду. Пар поднимается из ванны, наполняя воздух, и я провожу рукой по блестящему стволу Левина, наслаждаясь тем, как он дергается и стонет, когда я провожу большим пальцем по его кончику.

— Посмотрим позже. — Левин тянется ко мне, притягивает меня к себе и снова целует, заходя в ванну и увлекая меня за собой. Он откидывается на спину, и я, обхватив его руками, опускаюсь в горячую воду, а он проводит пальцами по моему затылку, глядя на меня своим горячим голубым взглядом.

Я наклоняюсь и снова целую его, слегка засасывая его нижнюю губу между своими и проводя по ней зубами. Я чувствую, как он выгибается подо мной, как дергается его член, зажатый между нами, и я наклоняюсь к нему, скользя вверх по его стволу, мой клитор скользит по напряженной плоти.

— Ты хочешь, чтобы я заставил тебя кончить вот так? — Бормочет Левин, его рука обхватывает мой затылок, когда он выгибает свои бедра навстречу моим. Его член снова скользит по мне, скользкий от воды и моего возбуждения, и я задыхаюсь.

— Да... — шепчу я, двигаясь ему навстречу. Наслаждение нарастает, дрожь пробегает по моей коже, и я углубляю поцелуй, спутывая свой язык с его языком, и прижимаю руки к его груди, оседлав его член. Я хочу, чтобы он был внутри меня, но для этого еще есть время, и я чувствую, как по мне распространяется боль, отчаянная потребность кончить.

— Вот так, — простонал Левин, его вторая рука скользнула вниз и обхватила мою задницу, пальцы впились в кожу. Он притягивает меня к себе еще крепче, наши тела скользят друг по другу, скрежещут, скользят, пока я не чувствую, как дыхание перехватывает в горле, а пульс учащается, так близко к краю.

Слезы застывают в уголках моих глаз и жгут, когда я целую его сильнее, желая запомнить все это: то, как он прикасается ко мне, давление его тела на мое, удовольствие, которое охватывает меня. Я не хочу испытывать это ни с кем другим. Я хочу, чтобы это был только он. Но я прекрасно знаю, что мы не всегда получаем то, что хотим.

Он замедляет темп, его рука на моей заднице прижимает меня, гребень его члена снова и снова ударяется о мой клитор, пока я не могу дышать или думать о чем-то, кроме удовольствия, о том, как это хорошо, и я наклоняю голову, прижимаясь ртом к его плечу, когда моя спина глубоко выгибается, и я начинаю сильно кончать.

— Левин... — выдыхаю я его имя, прижимаясь к нему, и слышу его стон, он поворачивается лицом к моей шее, прижимаясь губами к моей коже, и его зубы хватают меня за горло, пока я извиваюсь на нем.

— Черт, Елена... — Его рука тянется между нами, направляя его член к моему скользкому входу, и я чувствую, как он вздрагивает. — Мне нужно быть внутри тебя...

Мне нужно то же самое. Я приподнимаю бедра, вода бурлит вокруг нас, и я чувствую, как он толкается в меня, и у меня не хватает терпения медлить. Я прижимаюсь к нему, чувствуя, как он растягивается и заполняет меня, а его руки смыкаются на моих бедрах и сильно сжимают их, когда он откидывает голову назад, на край ванны.

— Боже, это так чертовски хорошо... — простонал он, когда я обхватила его, скользя вверх и вниз, все быстрее и быстрее, мои пальцы сгибаются на его груди.

Я наклоняюсь и снова целую его, хватаясь за край ванны, пока скачу на нем, желая большего. Каждый раз, когда я погружаюсь на него, мне становится так хорошо, так глубоко, и я прижимаюсь к нему, желая, чтобы он кончил для меня. Я хочу чувствовать, как он заполняет меня, когда мы кончаем вместе.

— Я хочу тебя всю ночь, — шепчу я ему в губы. — Мы можем поспать завтра в самолете. Всю ночь, еще лишь ночь. Пожалуйста...

Рука Левина запутывается в моих волосах, прижимая мои губы к своим.

— Как я могу сказать тебе нет прямо сейчас? — Простонал он. Я чувствую, как он твердеет внутри меня, толстый, набухший и на грани, и когда я опускаюсь обратно, сжимаясь вокруг него, я чувствую, как он вздрагивает, когда его пальцы проскальзывают между нами, потирая мой клитор быстрыми кругами, чтобы я кончила вместе с ним.

— О боже, Левин... — выдыхаю я его имя, выгибаясь на нем, чувствуя, как напрягается все мое тело, как волны удовольствия снова и снова омывают меня, когда я чувствую, что он тоже начинает кончать. Я впиваюсь ногтями в его грудь, и мы вдвоем прижимаемся друг к другу, пока вода переливается через край ванны, заливая плитку вокруг нее.

Я не хочу, чтобы это прекращалось.

Он остается внутри меня, когда заканчивает, прижимая меня к своей груди, а вода плещется вокруг нас. Его рука лежит на моей спине, прижимая меня к себе, и я на мгновение притворяюсь, что мы можем остаться так навсегда, что завтра не наступит.

И что Левин действительно не собирается меня бросать.

Когда мы выходим из ванны, Левин помогает мне вытереться, вытирает меня полотенцем, а затем бросает его на пол и снова тянется ко мне, запутывая пальцы в моих мокрых волосах и подставляя мое лицо для очередного поцелуя. Я чувствую, как расслабляюсь, прижимаясь к нему. Ночь еще не закончилась. Еще нет.

Он поднимает меня на руки и несет в спальню, к огромной мягкой кровати. Когда он укладывает меня обратно на нее, его рот оказывается на моем, я чувствую, как его член прижимается к моему животу, уже снова твердый для меня.

— Всю ночь, — бормочет Левин мне в губы, его бедра мягко покачиваются на моих, и я закрываю глаза, растворяясь в поцелуе, в ощущении того, что он так тесно прижимается ко мне.

Еще лишь ночь.

ЛЕВИН

Понятно, что Елена не в восторге от идеи снова сесть в самолет, как только мы с ней проснулись.

Она проснулась в другом настроении, чего я и ожидал. Я знаю, что это тяжело для нее, знать, что, когда мы вернемся в Бостон, все, что между нами есть, будет закончено. Мне тоже нелегко. Я просто был готов к этому все это время. Думаю, Елена, несмотря ни на что, надеялась, что я в конце концов передумаю. Но я знаю, что лучше. Она заслуживает лучшего, чем жизнь со мной. Она заслуживает кого-то своего возраста, кого-то без багажа моего прошлого, кого-то, кто сможет беспрекословно разделить с ней все те первые ощущения, которые у нее будут. Я не могу дать ей этого, и в глубине души я знаю, что мне вообще не следовало иметь ничего из этого.

Утром нам оставили одежду. Елена одевалась молча, натягивая черное платье на пуговицах из сумки и поворачиваясь ко мне спиной, пока она его расправляла. Я видел, как дрожал ее подбородок, когда мы готовились выйти из комнаты, и знал, что она молчит, потому что если бы заговорила, то, наверное, разрыдалась бы. Я не знал, что сказать, "разберемся", было бы недостаточно, я думаю. Да и не с чем нам разбираться.

Елена едет к сестре в Бостон, а я в Нью-Йорк. Это все, что есть, и это все, что может быть.

Чем ближе мы подъезжали к ангару, тем тише и напряженнее она становилась, пока машина не остановилась на асфальте, и она посмотрела на меня, ее лицо вдруг стало пепельным.

— Нам действительно нужно сесть в самолет, не так ли? — Спрашивает она, тяжело сглатывая, и я, вопреки здравому смыслу, тянусь к ее руке и слегка сжимаю ее.

— На этот раз все будет по-другому, — обещаю я ей. — Все годы я летал на частных и коммерческих самолетах, маленьких и больших, и это была первая авария, в которую я попал. Мы быстро доберемся до Бостона, а потом, если ты больше никогда не захочешь летать, тебе не придется.

Елена глубоко вдыхает, но кивает, заметно напрягаясь.

— Хорошо, — мягко говорит она. — Тогда давай покончим с этим.

Я иду с ней к ангару, где ждет самолет. Там стоят несколько охранников Васкеса в черной одежде, и я предостерегающе смотрю на Елену.

— Помни, — тихо говорю я ей. — Если что-то случится...

— Держаться позади. Я знаю.

Я понимаю, что что-то не так, когда мы уже почти добрались до самолета. Я вижу, как мужчины поворачиваются к нам, как напряжены их позы, и автоматически тянусь за пистолетом.

— Оставайтесь на месте.

Один из мужчин делает шаг вперед, явно главный.

— Босс сказал, что поможет, — говорит он хрипловато. — Но Гонсалес увеличил вознаграждение, достаточно, чтобы он передумал о своем решении. Так что отдай девушку, и мы отправимся в путь. Конечно, мы не можем оставить тебя в живых, но мы можем сделать это быстро и легко. В противном случае мы могли бы подумать о том, чтобы взять тебя с собой и передать Гонсалесу. Думаю, ему понравится отрывать от тебя кусочки, после всех тех неприятностей, которые ты ему доставил.

Я чувствую, как Елена вздрагивает рядом со мной. Мои собственные мышцы напряглись, но я был готов к тому, что это произойдет. Я надеялся, что это не... Но я приготовился к худшему, как и сказал Елене. Я редко удивляюсь, когда что-то подобное идет не так.

— Пригнись! — Огрызнулся я на Елену, надеясь, что она слышит, насколько я чертовски серьезен. Прежде чем кто-то из мужчин успевает выстрелить, я уже стреляю, уклоняясь в сторону, пока они наносят ответный удар. — Пригнись и беги к самолету!

Пуля едва не задевает меня, проносясь мимо моего плеча, когда я снова стреляю, и еще один из мужчин падает. Я слышу звук другой машины на асфальте и стреляю еще дважды, пригибаясь, когда вокруг меня раздаются выстрелы.

Елена бежит, огибая ящики в ангаре. Один из мужчин бросается на нее, и я поворачиваюсь, собираясь выстрелить в него, но прежде, чем успеваю это сделать, вижу, как он внезапно переворачивается на спину, хватаясь за бок.

Она, блядь, пырнула его.

Никогда еще я так не гордился ею и так не боялся за нее. Я снова и снова нажимаю на спусковой крючок, выпуская обойму и вставляя другую, пытаясь прикрыть ее, пока она бежит к самолету. Последний человек падает как раз в тот момент, когда я слышу хлопок дверцы машины на асфальте, или не одной, я не могу быть уверен.

Я не собираюсь оборачиваться и выяснять это. Когда я бегу к самолету, за моей спиной раздаются выстрелы, и я уже за спиной Елены, когда пилот выходит из самолета, подняв руки вверх.

— Нет-нет, это слишком...

— Заткнись и подними самолет в воздух. — Я сую руку в куртку, достаю остаток денег, которые у нас остались, и бросаю ему. — Когда мы доберемся до Бостона, ты получишь еще. Но если ты не заставишь эту птицу двигаться, то будешь таким же мертвецом, как и эти ублюдки. Если не от них, то от меня, потому что мне надоело валять дурака. Бостон, или это твой последний гребаный день в жизни.

Пилот отступает назад, к кабине, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Елену, сгорбившуюся на одном из сидений, с рукой, прижатой к груди.

— Ты в порядке? — Я обеспокоенно смотрю на нее, засовывая пистолет обратно в куртку, когда двигатели самолета начинают реветь. — В тебя попали?

— Нет. — Она тяжело сглатывает и качает головой. — Просто устала, вот и все. Это было...

— Я знаю. — Вопреки здравому смыслу, я наклоняюсь и провожу рукой по ее волосам, целуя макушку. — Теперь все кончено. Мы едем в Бостон. Ты в безопасности. Мы оба в безопасности.

Она наклоняет голову назад, чтобы поцеловать меня в губы, и я отстраняюсь, делая шаг от нее. Я вижу мгновенное разочарование на ее лице, и у меня щемит в груди, но это нужно прекратить. Я обещал ей еще одну ночь, и эта ночь уже прошла. Наконец-то мы на пути в Бостон, и на этом все закончится.

— Отдохни, если сможешь, — говорю я ей, когда самолет начинает выруливать. — Я знаю, что это будет трудно, но в самолете нет никого, кроме нас. Ты не пострадаешь. А когда мы вернемся, все пойдет как по маслу.

— Левин...

— Отдыхай, — твердо говорю я ей, отворачиваясь. А потом быстро иду по проходу, прочь от нее и в сторону спальни в задней части самолета.

***

Я знал, что она придет за мной. Не в ее характере сидеть здесь и не пытаться добиваться своего, а просто оставить все как есть. Этого никогда не было. Во многих отношениях ее упрямство, одна из тех вещей, которые мне больше всего в ней нравятся. Но сейчас было бы лучше, если бы она была менее упрямой.

— Левин? — Она заходит в комнату, закрывает за собой дверь и смотрит на меня с другого конца комнаты. Я сижу на кровати, погрузившись в размышления, и смотрю на нее.

— Елена, ты должна ...

— Отдыхать, я знаю. Но я...

Она начинает идти к кровати, и у меня сразу же возникает воспоминание о ночи, очень похожей на эту, двенадцать лет назад. Ночь, когда я получил то, чего хотел больше всего на свете:

Я отправился в комнату в хвосте самолета, где, как я знал, спала Лидия. Мне ничего не стоило забраться к ней в постель, но я это сделал. Я лег, обхватив ее своим телом, и просто обнял ее на мгновение.

Я даже не представлял, сколько таких мгновений у меня будет.

Она вдохнула, зашевелилась в моих объятиях, а через мгновение села, отстраняясь. Я сел вместе с ней, поглаживая рукой ее позвоночник, и почувствовал, как она вздрогнула.

— Лидия...

Она покачала головой, ее голос застыл в горле.

— Не произноси так мое имя. Как будто это я здесь не права. Ты сказал, что будешь оберегать меня...

Я почувствовал боль в груди, резкую и острую. Я получил то, что хотел, но какой ценой? Ее ничто не удерживало со мной. Ничто не могло заставить ее остаться моей женой, когда опасность миновала. Но я сделал то, что обещал.

— Я сделал, не так ли? Я женился на тебе, чтобы обеспечить твою безопасность.

Она снова покачала головой, не желая смотреть на меня.

— От одного мужчины. Но другой может захотеть убить и тебя, и, возможно, меня, просто чтобы завязать разговор с Гришей и тем, что он знал, и что теперь могу знать и я.

Я знал, о ком она говорит. Я знал, чего она боится. В какой-то степени я тоже. Но я также знал, чего стою для Владимира. Он не стал бы убивать меня просто так.

Я вздохнул, продолжая гладить рукой ее спину.

— Я разберусь с Владимиром, Лидия. Мне просто нужно время, чтобы убедиться, что я не попаду в волчью пасть, когда мы вернемся в Москву. Всего несколько дней, а потом мы вернемся домой. Я клянусь. И я знаю, что ты ничего не знаешь. Что Гриша дал тебе очень мало и что тебе все это безразлично. Я буду беречь тебя.

Мне нужно было, чтобы она поверила мне. Чтобы она знала, что я говорю серьезно.

— Я никогда не планировал испытывать к тебе те чувства, которые испытываю, — тихо сказал я, и она наконец повернулась ко мне.

— Что ты имеешь в виду?

Я был уверен, что она уже знает. Но я все равно хотел ей сказать.

— Я никогда не планировал ни в кого влюбляться. Я никогда не планировал жениться. Это не та жизнь, которую я вел. Но я влюбился в тебя, Лидия Петрова. И я хочу, чтобы этот брак был настоящим.

Между нами повисло молчание, тяжелое и полное неопределенности, и мне хотелось, чтобы она что-нибудь сказала. Что угодно, лишь бы это было легче.

— Я не могу обещать, что буду хорошим мужем, — тихо сказал я ей. — Я не могу обещать, что уйду из Синдиката. Все не так просто, не для меня. Но Лидия... Я могу попытаться. Я могу попытаться сделать тебя счастливой. Любить тебя так, как ты того заслуживаешь. А все остальное...

Я слышу, как она тихонько вдыхает. Я не знаю, что она собирается сказать. Я уверен, что это будет отказ, и когда она заговорила, ее слова удивили меня, поразив до глубины души.

— Теперь я Лидия Волкова, не так ли?

А потом она оказалась в моих объятиях, и мы рухнули обратно в кровать, и мне показалось, что в мире больше ничего не может быть плохого, лишь бы она оставалась там на всю жизнь.

Я вспоминаю все это в порыве, в болезненном всплеске воспоминаний, от которых сердце замирает в груди, а дыхание на мгновение останавливается. Я помню все, что было потом, как долго все было хорошо, как я верил, что смогу оставить ту жизнь, которая у меня была, и начать другую с ней, и как я вернулся домой в море красного, в такое количество крови, что я и представить себе не мог, в то, что все наши мечты лежат открытыми, мертвыми, не успев стать чем-то большим, чем просто мечты.

Я не могу сделать это снова.

— Если бы я оставил Лидию в покое, — тихо говорю я, не глядя на Елену, — она была бы жива. У нее была бы жизнь. Какой бы ни была эта жизнь без меня, она была бы лучше, чем полное отсутствие таковой. Я верю в это. И поэтому...

Я глубоко вдыхаю, заставляя себя произнести эти слова, зная, что они должны быть сказаны.

— То, что у нас было, было хорошо. Но... — Я заставляю себя поднять на нее глаза, увидеть боль на ее лице, всадить нож поглубже, потому что только так она сможет уйти навсегда. — Я всегда говорил тебе, что на этом все и закончится, Елена. Пусть все будет так, как будет. Не заставляй никого из нас сожалеть об этом.

Я вижу, как она вздрагивает, как будто я ударил ее. Выражение боли на ее лице словно нож в моем собственном сердце, но я больше ничего не говорю. Я не смягчаю удар. И через мгновение она просто кивает, ее глаза наполняются слезами.

А потом она отворачивается и оставляет меня одного.

ЕЛЕНА

Левин держится от меня на расстоянии до конца полета. Я ненадолго задремала, но проснулась в паническом ужасе, когда мы попали в зону турбулентности. Я держусь в напряжении до конца полета, пока мы наконец не приземляемся в Бостоне.

Он выходит из спальни, выглядя так же устало, как и я, и моя грудь болезненно сжимается. Я не знаю, что сказать. Я хочу потянуться к нему, сказать дюжину разных вещей, но знаю, что ни одна из них ничего не изменит. Ничего не изменится.

— Ты готова? — Спрашивает он, и я хочу сказать ему нет. Я не готова. Не к тому, чтобы быть в этом новом месте, не к тому, чтобы пытаться вспомнить, кем я была раньше, не к тому, чтобы увидеть свою сестру, и я определенно не готова отпустить его. Но я не говорю ничего из этого.

Я просто киваю и следую за ним вниз по ступенькам и к ожидающей машине.

Сначала нас везут в здание, где находится штаб-квартира "Королей". Левин выходит из машины, придерживая для меня дверь, и, выходя, я оглядываюсь по сторонам. На улице тепло, но я все равно дрожу, чувствуя, как желудок сжимается от волнения.

— Ты познакомишься с Коннором и Лиамом Макгрегорами, — говорит он, когда мы входим в здание и идем к лифту. — Они оба хорошие люди, хотя Лиам немного более общительный. Тебе не нужно будет много говорить. А Изабелла и Найл скоро приедут. Ты не успеешь оглянуться, как окажешься дома.

Его голос отстраненный, почти профессиональный. Я уже потеряла его, хотя он все еще стоит здесь. Мне приходится сдерживать слезы, с трудом сглатывая, пока лифт поднимается вверх, с тоской ожидая момента, когда я останусь одна и смогу наконец все выплеснуть.

У меня уже давно должен был случиться срыв.

Когда мы вошли, за столом сидели двое мужчин, один чуть постарше, с красивыми, элегантными чертами лица и русыми волосами, а другой, с более мальчишескими, грубоватыми чертами и ярко-рыжими волосами. Тот, что постарше, представился Коннором, а тот, что помоложе, Лиамом.

— Елена Сантьяго, — слабо произношу я, и Лиам улыбается.

— Мы знаем. Мы рады, что ты наконец-то благополучно добрались сюда, Елена. Это было очень трудное путешествие для тебя. Твоя сестра скоро приедет. Мы уже позвонили ей.

Я киваю, чувствуя, как на меня накатывает волна усталости. Смутно слышу, как оба мужчины начинают обсуждать с Левином случившееся, а Левин рассказывает им о событиях, произошедших после нашего отъезда из Мексики. И только когда я слышу хрипловатый голос Коннора с глубоким акцентом, который спрашивает Левина, не было ли у него "осложнений", причем таким тоном, который точно говорит мне, о чем он говорит, мне удается вынырнуть из тумана.

Я вижу, как Левин колеблется, и у меня возникает ощущение, что он вот-вот признает это, что между ним и мной действительно что-то произошло. Я не совсем понимаю, почему останавливаю его. Это уже не имеет значения. Но какая-то часть меня не хочет, чтобы об этом узнали другие, и я не хочу, чтобы это стало чем-то, чего Левин не должен был делать. Что-то, что не было частью "миссии".

— Нет, — говорю я Коннору, глядя на него ровным взглядом. — Между нами ничего не было. Он выполнял свою работу и обеспечивал мою безопасность. Вот и все.

Я вижу, как глаза Коннора метнулись к Левину, словно оценивая его. Затем он пожимает плечами и кивает.

— Ну что ж. Ты можешь вернуться в Нью-Йорк, когда будешь готов. Можешь вылететь утром, если хочешь.

— Да, он может остаться с нами, — раздается глубокий голос из дверного проема. Я поворачиваюсь и вижу высокого темноволосого мужчину с глубокими голубыми глазами, в джинсах и кожаной куртке, стоящего там, а рядом с ним, мою сестру, лицо которой светится от счастья, когда она бежит ко мне.

— Елена! — Она хватает меня, обхватывает руками и сжимает так крепко, что я на мгновение перестаю дышать. — Я так волновалась за тебя... Я так рада, что ты здесь! Ты в безопасности, я так по тебе скучала. О Боже...

Она снова обнимает меня, отстраняясь, чтобы убрать волосы с моего лица, и смотрит на меня, качая головой.

— Я уверена, что ты очень устала. Мы отвезем тебя домой и да, конечно, Левин может остаться у нас на ночь. Мы будем рады его видеть.

Я вижу, как Левин начинает отказываться, но моя сестра качает головой и смотрит на него.

— Не отказывайся. Мы все поужинаем в доме и послушаем обо всем, что ты захочешь нам рассказать. Ты можешь уехать утром, как сказал Коннор. Я знаю, что Найл тоже хочет тебя видеть.

Она обнимает меня за талию и выводит за дверь.

— Не могу дождаться, когда ты познакомишься с Эшлинг, она такая маленькая, но ты ее полюбишь, и...

Я оглядываюсь на Левина. Он не смотрит на меня, и я чувствую, как замирает мое сердце.

Он будет здесь еще одну ночь. Но я не думаю, что это что-то изменит.

Я просыпаюсь посреди ночи от сна о нем. Мы снова на пляже, под одеялом песок, а надо мной раскинулся Левин. Я вижу лунный свет на его коже и мерцание тепла в его глазах, и в мире нет никого, кроме нас двоих. Но когда я открываю глаза, то оказываюсь в чужой постели, одна, в чужой комнате. В моей новой комнате, в доме сестры.

Я ушла, как только закончила ужинать, не в силах сидеть и слушать, как Найл и Изабелла задают Левину вопросы о том, что произошло. Я не хотела слушать его рассказ. Вместо этого я сослалась на усталость, что было неправдой. Изабелла отвела меня в комнату для гостей, которую приготовила для меня, и обняла на ночь, пообещав, что завтра мы еще поговорим и что я смогу провести время с Эшлинг.

Конечно, я с нетерпением жду всего этого, снова побыть с сестрой, познакомиться с племянницей, но ничто из этого не заглушает боль от осознания того, что завтра Левина не станет.

Я встаю, чтобы сходить на кухню и принести воды. Голова раскалывается, и я тихо ступаю по дому, не желая никого будить. Я уже собираюсь отнести стакан обратно в постель, когда выглядываю из окна кухни, выходящего на задний двор. Там стоит знакомая фигура, засунув руки в карманы, и смотрит на воду за территорией дома.

Левин. Я знаю, что это он, и опускаю стакан, иду к задней двери и тихонько выхожу. Он поворачивается, прежде чем я успеваю пересечь половину двора, его нюх, как всегда, обострен, и я вижу, как в лунном свете его брови нахмурились.

— Елена, ты должна быть...

— В постели, я знаю, — прервала я его. — Я проснулась, и мне захотелось пить. И я...

Я не заканчиваю фразу, что скучаю по нему в постели рядом со мной. Что после стольких ночей, проведенных рядом с ним, пустое пространство рядом со мной кажется океаном. И что я не уверена, что когда-нибудь к этому привыкну.

Он делает глубокий вдох, но ничего не говорит. И я не совсем понимаю, где я нашла в себе смелость сказать то, что я делаю дальше, кроме того, что я знаю, если я этого не сделаю, у меня никогда не будет другого шанса.

— Ты не должен быть навсегда один, знаешь ли, — мягко говорю я, глядя на него. — То, что у нас было, было настоящим. Я знаю, что ты это понимаешь…это не обязательно конец…

— Конец. — Голос Левина тихий, но твердый. — Ты знаешь, что это так, Елена.

Я делаю глубокий, вздрагивающий вдох, отчаянно пытаясь не дать слезам, горящим в глубине моих глаз, налиться и вылиться наружу.

— Ты что-нибудь чувствовал? — Мягко спрашиваю я. — Ты... ты вообще хоть чуть-чуть любил меня?

Какая-то часть меня хочет забрать эти слова обратно, как только я их произнесла, но я также хочу знать. Возможно, у меня никогда не будет другого шанса спросить.

— Елена. — Левин слегка покачивается в мою сторону, как будто хочет дотронуться до меня, но его руки остаются крепко зажатыми в карманах. — Моя работа заключалась в том, чтобы защищать тебя, — тихо говорит он. — Я это сделал. Больше я ничего не могу для тебя сделать. Ты… ты заслуживаешь лучшего, чем человек почти на двадцать лет старше тебя, который прожил тяжелую жизнь и не может любить тебя так, как ты заслуживаешь, чтобы тебя любили.

— Это не...

— Единственное, что я еще могу сделать, — продолжает он, как будто я вообще не говорила, — это защитить тебя, уехав от тебя достаточно далеко, чтобы ты смогла забыть то, что у нас было, и жить своей жизнью. И завтра я так и поступлю.

— А ты? — Мягко спрашиваю я, обхватывая себя руками. — Ты собираешься смириться с этим?

Он ничего не говорит. Он смотрит на меня сверху вниз, и я вижу океан боли в его глазах, ее так много, что я чувствую ее в своей груди. Я вижу, что он хочет поцеловать меня на прощание. Но вместо этого он отворачивается и идет в другую сторону, к воде. И на этот раз я позволяю ему уйти.

Я стою там, пока не убеждаюсь, что он больше не вернется. И когда я возвращаюсь в постель, я долго лежу без сна, слезы стекают по моим щекам, пока, наконец, я не засыпаю.

Все мои сны беспокойные и растерянные о нем, и обо всем том времени, которое мы провели вместе между Мексикой и сейчас. А когда я просыпаюсь, под моей дверью лежит сложенный лист бумаги.

Медленно, чувствуя, что все еще нахожусь во сне, я встаю, чтобы достать его. На нем жирным почерком написаны последние слова Левина, которые, я уверена, он мне когда-либо скажет.

Елена,

Если ты читаешь это, то я уже уехал в Нью-Йорк. Прости за столь ранний отъезд, но мне кажется, мы сказали все, что можно было сказать прошлой ночью. Я имел в виду все это, ты заслуживаешь лучшего, чем я, лучшего, чем кто-то, несущий на своих плечах груз прежней жизни, кто не может быть для тебя всем тем, чем должен был быть. Несмотря на это, ты мне небезразлична, Елена. Думаю, ты это знаешь. И я хочу оставить тебя с этим хотя бы для того, чтобы ты не задавалась вопросом. Со временем ты поймешь,что так будет лучше, как это делаю я. Без меня ты обретешь больше счастья, чем со мной, даже если сейчас ты этого не понимаешь.

Я бы не стал менять того, что произошло. Но это должно остаться в прошлом. Я хочу только лучшего для твоего будущего, и надеюсь, ты понимаешь, что именно поэтому я ухожу. Нам не нужно больше видеться. Со временем будет не так больно. Я обещаю тебе это Малыш. Будь счастлива моя светлая девочка. Твой свет заразителен и спасибо, что поделилась им со мной.

Прощай, Елена. Я благодарен за то, что встретил тебя.

–Левин–

Я читаю письмо и перечитываю его снова… А потом, зажав его в руке, опускаюсь на пол и начинаю плакать. Я так долго верила, что что-то может измениться. Что в конце концов он может остаться.

Но он ушел.

И теперь я совершенно уверена, что больше никогда его не увижу.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

Переводчик TG канал themeofbooks - t.me/themeofbooks