Тени прошлого. Часть 1 [Михаил Хекс] (fb2) читать онлайн

Тени прошлого. Часть 1

Пролог

Никогда не думал о том, что работа в самой крупной корпорации в нашей Солнечной системе, обернётся отправкой на штурм другой планеты. Нет, я, конечно, мечтал с самого детства о космосе, но когда я заключил контракт…

Задолго до моего рождения существовавшие на Земле величественные исторические государства, которые веками властвовали на просторах мира. Присоединяясь один за одним, государства объединялись, границы между ними испарялись, словно нереальные фантомы.

В конце концов управление все планетой перешло к Совету. При его создании, в состав Совета допускались изначально только люди, которые правили ранее бывшими государствами. Даже с тем уровнем медицины, что был в то время, новые правители могли оставаться у власти десятилетиями.

Когда кто-то покидал Совет по естественным причинам, то необходимо было найти ему замену, обычно это был первый помощник ушедшего члена совета. Спустя непродолжительное время, некоторые члены Совета уходя в отставку, на покой, перестали передавать своё место первым помощникам, а начали буквально продавать свои места, чтобы не отказывать себе ни в чём под старость лет.

Так происходило продолжительное время. Затем по всей планете начали появляться корпорации. Владельцы новообразованных корпораций начали предлагать огромные деньги за место в Совете. Другие же члены Совета, используя свою власть и накопленные богатства, создавали свои собственные корпорации.

Такими непостижимыми шагами корпорации, ярые сторонники коммерции прибыли и возглавили власть. Они метились на вершину, словно вороны, готовые высмеять и опустить прежние институты государственной власти. Благодаря изощренной стратегии и необузданной финансовой мощи, корпорации "по-доброму" выкупили всё, что можно и нельзя – от земель и имущественных комплексов, до культурных ценностей и человеческих судеб.

В то время, казалось, происходил какой-то непостижимый крах, лишивший нас привычного мира. Жители Земли воспринимали такие действия правителей с опаской, считая это безмолвно захлопнувшимися дверями перед лицом прогресса. Но что они могли противопоставить этому?

Корпорация “Марс Эксплорейшн” или, как все её называют – МарсЭкс, изначально занималась исследованием Марса, а впоследствии, и всего ближайшего космоса. Для МарсЭкс всё складывалось очень благополучно, ведь совет директоров корпорации составляли только выходцы из Совета.

Однако судьба моих родителей, находившихся на службе в МарсЭкс, не была такой благоприятной. Они погибли в результате катастрофы, произошедшей на Марсе. В те дни газеты и журналы гремели от скандала, поскольку виновником происшествия стал работник, находившийся очень близко к верхушке в иерархии внутри корпорации. Если быть более точным, то он поставил свою подпись на документах о контроле качества оборудования перед его отправкой, но фактически не осматривал его. Если бы он проявил хотя бы немного бдительности, то он бы сразу заметил дефект на корпусе кросс-реактора.

Всем было ясно, что вина лежит не только на нем, но и на других людях, но всех собак спустили именно на него. Корабль взорвался в самый неподходящий момент – во время посадки на Марс. К счастью, космодром, с соблюдением всех мер безопасности, располагался в нескольких десятках километров от куполообразной колонии, поэтому его не задело.

МарсЭкс компенсировал все расходы на похороны моих родителей, как и всем остальным пострадавшим, хотя и хоронить то уже было особо нечего. Они предложили мне возможность получить стипендию на обучение в лучшем университете, а затем трудоустроиться в корпорацию. И я последовал по стопам своих родителей.

Всё время обучения мне не давала покоя мысль: Почему люди вышли в космос, но так и не раскрыли тайну Кемхет? Можно ли Его достичь? Может подобравшись к Нему, люди наконец-то смогли бы измерить хоть что-нибудь? А может, корпорации уже раскрыли и держат эти сведения в секрете? Ответы на эти вопросы я уже выяснил. Всё оказалось намного, намного проще, чем я сам себе напридумывал. Как бы то ни было, и я уже не тот человек, кем был в самом начале моего пути.

И вот я в невесомости, в полном обмундировании Хут-Гау, подо мной планета на которую не ступала нога ни одного моего современника. Я смотрел на этот огромный, занявший всё поле моего зрения, шар и испытывал чувства восторга и изумления. Планета была Земного типа: большую часть поверхности занимает вода, два материка, один поменьше, который виден мне полностью, а второй большей своей частью скрывается далеко за горизонтом. Казалось, я целую вечность рассматривал на материке горы, реки и озёра. Пытался рассмотреть города на поверхности, которые там точно должны быть, сквозь облака, такие же белые как на родной Земле. Одновременно с восторгом, я ощущал себя незначительной букашкой, которая забралась туда, где ей не место.

Четвертая планета по счету от единственной звезды в этом секторе космоса. Оглянувшись назад, на меня накатил Страх с большой буквы. Я даже не сразу понял в чем дело. ИИ корабля предупреждал, что эта звёздная система очень странная не только из-за самих планет. Вокруг не было ни одной другой звезды. Космос был просто пустым, черным и безжизненным. Страх начал превращаться в первобытный ужас: что-то неуловимое в этом зрелище на дисплеях рубки управления корабля исчезало, но проявлялось в тот момент, когда смотришь в эту бездну собственными глазами.

– Джек? Ты еще с нами? – раздалось у меня в голове. Всё не могу привыкнуть к возможности такого общения. Мысленное общение мы в основном использовали во время боя, когда на это не уже обращаешь внимание.

– Да, Ани. Я слышу, просто… Кемхет правый! Это невероятно: передо мной такая неописуемая красота, а если развернуться, я будто смотрю в самую бездну… чёрную как сам Кемхет…

– Понимаю… я испытываю очень похожие ощущения. Смотри, чтобы Кемхет не начал всматриваться в тебя, Джек.

“Соберись, Джек, возьми себя в руки!”, – начал я сам себя успокаивать. Буквально через пару секунд сердце замедлило свой ритм до нормального состояния, страх и ужас исчезли также быстро как и накатили на меня, вернулась ясность мышления. – “Спасибо за помощь, Мило.”

Это был долгий путь. Нет, не именно в эту звёздную систему, а…

Никто и не мог даже предположить, что всего за каких-то пять с половиной лет после начала освоения Луны, свободные учёные откроют способ почти мгновенного перемещения в пространстве. Это можно было бы назвать чудом, так как этот способ противоречил всем известным законам физики.

Сначала это была лишь теория. Эдвард Кросс, доктор физико-математических наук, предположил, что можно создать временну́ю петлю в которой объект будет двигаться с обычной ему скоростью и обычным для него, объекта, временем, но с точки зрения наблюдателя предмет мгновенно перемещается из одной точки пространства в другую. Сразу после публикаций, все патенты на исследования и разработку выкупила никому неизвестная в то время небольшая корпорация.

Было множество рассуждений и споров, что при таком раскладе будет непоправимо изменено прошлое или будут создаваться множество альтернативных реальностей. Было мнение, что использование временных петель возможно для перехода между параллельными вселенными и путешествия во времени, например, для изучения истории. А журналисты в заголовках своих статей дошли до того, что применение данной технологии на практике чуть ли не уничтожит нашу Вселенную.

Современные вычислительные системы и построенные на них нейросети достаточно быстро, всего за год с небольшим, нашли решения для необходимых математических систем уравнений, и, после нескольких сотен неудачных попыток, практический опыт принес результат. Вселенная не взорвалась и не исчезла, а временной поток остался неизменным. По крайней мере, политики, ученые и инженеры убедили в этом всех. Ходили слухи, что к этому причастна та самая маленькая корпорация.

К сожалению, не было ни одного удачного эксперимента, по перемещению живого объекта “методом Кросса”, как его все стали называть. Живой организм при перемещении мгновенно старел и умирал как только выходил из временной петли. Поэтому открытый метод перемещения годился только для неживых объектов.

Именно такой реактор, позволяющий создать временную петлю Кросса, взорвался тогда на корабле, прихватив моих родителей. Как видите, наша Вселенная оказалась не такой уж и хрупкой и она всё ещё существует, несмотря на мощный взрыв, оставивший воронку радиусом почти десять километров.

Началась эра освоения Солнечной системы. Но не смотря на возможность мгновенного перемещения в пространстве, никакой быстрой экспансии не случилось. Экспансия оставалась практически такой же медленной, как и до открытия метода Кросса: людей приходилось доставлять старыми, проверенными способами.

Примерно в то же время, учёные из той же маленькой корпорации, создали концепцию термоядерного синтеза на основе гелия-3, и энергетический кризис, только-только начавшийся в середине XXI века, сразу же закончился. Концепция предполагала использование сверхпроводящих магнитов для создания условий, при которых происходит слияние атомов гелия-3, высвобождая при этом колоссальное количество энергии. Одна тонна в чистом виде этого стабильного изотопа может обеспечивать целый мегаполис на протяжении нескольких месяцев.

Добыча основного компонента для термоядерных реакторов, гелия-3, на самой Земле до сих пор остается экономически нецелесообразной, так как редкое соединение присутствует в очень малых количествах в природе, и его извлечение требует значительных финансовых и технических затрат.

Поэтому после обнаружения на Луне огромнейших запасов гелия-3, было потрачено немало средств на создание базы на самой Луне для добычи компонента топлива будущего. Луну начали осваивать ещё до открытия метода Кросса, уже тогда добыча была экономически целесообразной, а новая технология перемещения позволила в несколько раз сократить расходы на доставку оборудования, жилых модулей, провизии и прочего на саму Луну, а также на перевозку добытого гелия-3 на Землю.

Несмотря на то, что добыча гелия-3 велась автоматически с помощью беспилотных аппаратов, называемых майнерами, на Луне было небольшое поселение численностью пятьдесят человек.

Майнерам требовалось тщательное обслуживание, которое мог осуществить только человек. Ведь когда лунная пыль, состоящая из мельчайших каменных частичек, которые имеют очень острые края и размеры до нескольких микрометров, оседает на поверхности оборудования, она забивает все щели и складки, которые могут быть на его поверхности. При этом пыль может проникать внутрь оборудования через самые маленькие отверстия, что может приводить к его неисправности. Лунная пыль может забивать все разъемы и соединения. Это может привести к потере связи с оборудованием или даже к полной его выходу из строя.

А так как доставка гелия-3 стала не просто экономически выгодной, а сверх-прибыльной, то МарсЭкс задумались над созданием колонии на Марсе. Предполагалось, что на Марсе можно начать добычу в промышленных масштабах других редких на Земле элементов, таких как неодим и иттрий, которые используются в производстве мощных магнитов, элементов электроники, а также в других высокотехнологичных устройствах.

Благодаря той же технологии Кросса, образцы грунта Марса практически мгновенно возвращались на Землю. Предположения подтвердились и началось освоение Марса.

Образцы атмосферы и грунта до сих пор изучают, но теперь уже на самом Марсе. Как утверждают учёные, такие исследования “в родной среде” дадут результаты более полные и точные, чем на Земле. Так, например, изучая грунт непосредственно на красной планете, исследователи нашли признаки простейшей жизни, очень давной жизни. Сейчас планета полностью безжизненна. По крайней мере, как утверждают исследователи, на поверхности и реголите.

Одновременно с освоением Марса, учёные на Земле продолжали биться над возможностью перемещения живой материи методом Кросса, а сам доктор Кросс просто пропал. Ещё бы, МарсЭкс щедро заплатила ему за открытие, кроме того ему шёл 0,01% от продажи изготовленных реакторов Кросса. Несмотря на кажущуюся слишком малую долю отчислений от продаж – это очень большие деньги. Другими словами, деньгами доктор теперь был обеспечен на несколько десятков жизней вперёд.

Именно такова трактовка истории человечества, которую ныне можно обнаружить в учебниках. Этому учили меня в школе и в университете. Но многое в учебниках истории, рассказывающее о последних десятилетиях человечества, оказалось либо ложью, либо полуправдой.

Раньше мне казалось, что каждый вопрос имеет ответ, что понимание мира будет расширяться, а неопределенность наоборот сократится. Однако, как только я находил ответ на один вопрос, возникали новые вопросы, снова требующие поиска ответов.

К чему я это всё рассказываю? К тому, что всё, что я знал до начала моей Миссии – это очень тщательно замаскированная ложь. К тому, что история человечества оказалось совсем другой. К тому, что человечество могло давным давно отправиться к новым звёздным системам, начать экспансию в разные уголки нашей галактики. Но что-то (или кто-то?) мешает этому, искусственно и умышленно замедляет этот процесс.

Глава 1. Начало/Нэсу

Я решил взять флаер, чтобы собраться с мыслями перед собеседованием. Поздний час для собеседования не показался мне странным, сотрудники корпораций работают круглосуточно, поэтому во время полёта я просто любовался закатом. Красно-розовый диск Солнца уже наполовину закатился за горизонт, а чуть в стороне от него в небе висел Кемхет – чёрное идеально ровное круглое пятно, видимое с любой точки планеты всегда в одном и том же направлении.

Зрелище меня настолько отвлекло от происходящего, от моих собственных мыслей, что я даже не заметил как флаер прибыл на стоянку, открыв передо мной двери.

Я вылез из арендованного транспортного средства, которое тут же закрыло за мной дверь кабины, быстро взлетело и устремилось куда-то вдаль.

Я осмотрел ничем с виду не примечательное высотное здание, только огромная вывеска над широким крыльцом входа сообщала кому принадлежит это здание – головной офис корпорации МарсЭкс. Я глубоко вздохнул несколько раз, унимая небольшую дрожь в ладонях и зашёл внутрь.

– Ваше имя, сэр? – спросила меня девушка на стойке регистрации.

– Фостер, Джек Фостер.

– Мистер Фостер, приложите, пожалуйста, Ваше запястье к считывателю, – я выполнил просьбу, а считыватель пискнул и мигнул зелёным огоньком. – Благодарю, и добро пожаловать в МарсЭкс, мистер Фостер! Вас ожидают в кабинете 11401, лифт прямо по коридору. Сообщите лифту номер этажа, 114, и Вашу фамилию. Нужный Вам кабинет будет по правую руку в конце коридора.

– Сообщить лифту? – улыбнулся я.

– Да, именно так, – также с улыбкой ответила мне девушка.

Разговоры с бытовыми приборами уже вошли у многих людей в привычку. Я же, всё время своего обучения жил в выделенной корпорацией комнате общежития, где всё включалось и выключалось прикосновением к сенсору. Интересно, что вызов лифта осуществлялся как раз с помощью такой сенсорной кнопки.

Лифт ехал очень мягко, даже незаметно. Если бы цифры на дисплее не сменялись, показывая текущий этаж, в один момент, я подумал бы, что вообще стою на месте. Чувствовалась лишь небольшая вибрация от пола и стен лифтовой кабины. А ещё у меня в голове промелькнула мысль, что снаружи здание казалось, конечно, высоким, но явно ниже 114 этажей.

Дисплей показал “114”, двери лифта открылись, и я сразу пошёл направо и пройдя метров 100 уткнулся в конец коридора, где была дверь с табличкой “11401. Мр. Браун”. Странно, но пока я шёл, других дверей по пути следования мне не попалось. На этом этаже всего один кабинет? Если так, то тогда у него очень странное расположение. Хотел было уже постучать в дверь, как она отъехала в сторону.

– Входите, входите, мистер Фостер! Хорошо добрались?

Спиной ко мне, у большого шикарного письменного стола, наливая в стакан воду из прозрачного графина стоял высокий мужчина. Окон в кабинете не было, а стены представляли собой видеопанели, на которых сейчас транслировался закат в густом лиственном лесу.

– Воды? – мужчина протянул мне стакан. Поставив графин на стол, я понял по звуку, что и стол, и графин не пластиковые. Это что? Дерево и хрусталь?

– Да, да. Можем себе позволить, – улыбнулся мужчина, заметив моё замешательство. – Меня зовут Эверетт Браун, я один из соучредителей МарсКорп, – вместо рукопожатия он протянул мне стакан воды, я взял его, но так и не отпил из него ни капли. – Оба мы знаем зачем Вы здесь, мистер Фостер. Может перейдём сразу к делу?

– Да, сэр, мистер Браун.

– Эверетт. Зовите меня Эверетт, Джек. Итак, нам нужен специалист. Но не просто специалист, а самый лучший в своей области. Мы за Вами наблюдали, Джек. Тщательно наблюдали все восемь лет Вашего обучения. Нет, нет, – Эверетт приподнял ладони на уровне груди, заметив как мои брови пошли вверх, – не в прямом смысле наблюдали. Следили за Вашими успехами, достижениями и, даже, неудачами.

Я вспомнил как временами отдыхал после сдачи зачётов, экзаменов, как оттянулся, когда наконец-то закончил свой итоговый для обучения проект на последнем курсе. Я смутился, несмотря на то, что всё всегда сдавал вовремя и не ниже, чем на “отлично”, старался не подавать вида, но мистер Браун улыбнулся.

– Ваш ум, Ваша смекалка и Ваши знания – как раз то, что нам нужно для Миссии. Я бы даже сказал, без всякого преувеличения, что Вы единственный человек на Земле, который нам подходит. Как назывался Ваш дипломный проект? Если мне не изменяет память, то “Создание установки на основе дизинтегрирующего поля для очистки воды”? Очень, очень интересное применение такой сложной технологии для нужд всего человечества, Джек. Как Вы знаете, данный проект, по условиям контракта, заключённого с Вами, и все права на него принадлежат МарсЭкс. Я внёс небольшие изменения в части контракта, которую я имею право изменять без Вашего на то согласия, и с момента запуска придуманного Вами устройства в массовое производство, Вам пойдут отчисления в размере одного процента. Думаю, что в скором времени Вы можете себя обеспечить до конца жизни. Формально все документы уже оформлены и Вы уже член экипажа Странника. Поэтому, всё же я спрошу: Зная текущее положение дел, Вы не передумали?

– Нет, мистер Бр… Эверетт, не передумал, – от таких новостей я разволновался как подросток.

– Но Вы даже не знаете в чём заключается Миссия Странника, – снова улыбнулся мистер Фостер.

– Я уверен, – мой голос сорвался, но, сглотнув, продолжил более спокойно, – что от таких предложений не отказываются.

– Похвально, похвально. Туат нэсу нефру.

– Что?

– На одном из древних языков – это можно перевести как “Лиха беда начало”. Данное выражение используется, когда…

– Самое трудное – это сделать первый шаг?

– Именно, – улыбнулся мистер Браун, – Тогда, прошу за мной. Знаете, я ведь подготовил целую речь, чтобы Вас уговорить. Наши аналитики выдали мне вероятность 16,9%, что Вы откажетесь, когда узнаете про отчисления за Ваш проект. Очень рад, что они всё-таки ошиблись.

Не дожидаясь от меня ответа, Эверетт развернулся и пошёл прямо в стену, но перед самым его носом часть стены отъехала в сторону, образовав дверной проём. Обернувшись, он сказал вполголоса:

– Ну же! Я хочу Вас познакомить с моим очень хорошим другом!

Войдя в проём, мы оказались в таком же коридоре, по которому я шёл, от лифта к кабинету мистера Фостера. Не было видно ни одной двери, хотя я внимательно вглядывался, пытаясь рассмотреть очертания таких же дверных проёмов в который мы вошли. Но так ничего не смог заметить, как вдруг Эверетт остановился и рядом с ним открылся другой проём.

– Доктор Кросс! – Я не ослышался? Тот самый доктор Кросс? – Мы пришли. Знакомьтесь, это Джек Фостер – наш новый специалист по астротехнологиям.

Доктор Эдвард Кросс, а это был точно он, немного больше седых волос, но всё такой же блеск в глазах как на всех интервью, что я пересматривал сотни раз, пытаясь разобраться в технологии временных петель, пока учился в академии, подходил ко мне с протянутой для рукопожатия рукой.

– Мистер Фостер, рад знакомству! – схватил он меня за руку и начал её трясти так, будто хотел вытрясти всю мелочь из копилки.

– И я очень рад, доктор Кросс! Я читал все Ваши книги и публикации! Но так и не смог по-хорошему разобраться как именно работает открытая Вами технология временных петель.

– Похвально, но не нужно в этом разбираться, – улыбнулся он, – нужно пользоваться!

– Я думал, что Вы ушли из науки…

– Нет, голубчик. Как я могу? К тому же, я разгадал ещё одну тайну…

– Оставляю Джека Вам, доктор Кросс. У меня ещё много дел, запланированных на сегодня. Джек, я очень надеюсь, что Вам придётся по душе то, чем Вам предстоит заниматься, – сообщил Эверетт и скрылся в проёме, который тут же за ним закрылся. И опять я не заметил ни намёка очертания двери.

Заметив мой взгляд на стену, доктор Кросс спросил:

– Не правда ли, интересная технология? Проходите, я Вам сейчас всё расскажу.

Я хотел было сесть в кресло рядом с его рабочим столом, но доктор Кросс сказал:

– Давайте не будем терять время, залезайте в эту капсулу, – он показал в каплевидную капсулу в другом конце кабинета. – Можно прямо в одежде, это не принципиально. И пока я буду всё настраивать, я введу Вас в курс дела. То, что я сейчас расскажу – совершенно секретно, – сказал он заговорщицким тоном. – Вам будет поставлен ментальный блок, чтобы Вы ни с кем, кроме своего экипажа и прямого начальства, не могли обсуждать данную информацию. Хотя можете ещё обсудить со своим НПА.

Заметив моё недоумение, он добавил:

– Всё в скором времени поймете. Болевые ощущения сейчас у Вас отключены, поэтому будет просто неприятно. Сейчас Вам покажется, что внутри головы что-то начнёт шевелиться – это не так, не бойтесь. Необходимо немного потерпеть, неприятные ощущения продлятся недолго. Полная установка НПА в Ваш мозг завершится через… – он посмотрел на экран, находящийся за капсулой, – 9 часов 15 минут.

В это же самое время в поле моего зрения появились цифры 09:14:59, 09:14:58, 09:14:57... Я шевелил глазами, а цифры как бы “прилипли” к моему взгляду и были немного в стороне, но всегда оставались чёткими.

– Ага, вижу, что интеграция уже началась. Представьте, что Вы хотите подвинуть эти часы и мысленно подумайте об этом.

Я попробовал и у меня получилось это с первого раза.

– Что это? – удивлённо спросил я.

– Это и есть НПА – Нейронный Персональный Ассистент. Ну пока его часть, он ещё не полностью установлен. Я полагаю, что Вам интересно, откуда у нас такая технология?

Я зажмурил глаза, так как в голове начались “шевеления”, о которых предупреждал доктор Кросс, зрение зарябило, потеряло цветность, но буквально через несколько секунд всё прекратилось.

Из-за зрительных эффектов я упустил момент, когда Доктор отошёл к своему столу и сел за него. А может и не только из-за этого, время в поле моего зрения показывали 08:46:34. Я почти на полчаса потерял сознание? Доктор в это время что-то сосредоточенно печатал в своём компьютере, не обращая на меня внимание. Я подумал, что произошедшее со мной, является нормой при этой процедуре, но я ошибся.

– Пришлось немного вмешаться в процесс, – сказал доктор, увидев, что я на нём сфокусировал взгляд. – Ещё пара минут.

Он продолжал что-то вводить в компьютер, а мне при этом становилось легче. Затем он откинулся на спинку стула, облегчённо вздохнул и продолжил свою речь, прерванную моим состоянием.

– Давайте по порядку. Сейчас я вживил в Ваше тело технологию, которая доступна ограниченному кругу людей. И дело не в том, что эта технология очень дорогая в производстве и доступна лишь очень малому кругу людей, хотя это, несомненно, так и есть. Технология ещё оттачивается и иногда, как например только что, бывают сбои. Но, слава Кемхет, мне удалось быстро всё исправить и Вашей жизни больше ничего не угрожает.

Я буквально перестал дышать от таких новостей, но быстро взял себя в руки и попытался успокоиться. Покалывание в голове прекратилось, но перешло на мои конечности, обездвижило их. Было ощущение, будто я отлежал себе руки и ноги. Я начал сгибать пальцы на руках и ногах, и кровь хлынула обратно, восстанавливая их чувствительность.

Доктор же, проверяя показания на дисплее рядом с капсулой продолжил:

– Вы не заметили ничего странного пока поднимались в лифте? – Я неопределённо покачал головой. – Может заметили что-то не так в самом здании?

– Снаружи оно казалось мне меньше, никогда бы не подумал, что в здании 114 этажей.

– Правильно заметили, мистер Фостер. Здание, в котором мы с Вами находимся, обладает той же технологией перемещения через временные петли, что и космические корабли, принадлежащие нашей корпорации.

– То есть здание может переместиться куда угодно?

– И да, и нет. Первые этажи, через которые вы попали к нам, находятся на Земле. Их мы не можем переместить, но остальная часть здания представляет собой множество соединённых между собой этажей. Каждый этаж расположен в отдельном пространственном кармане, – продолжал объяснять доктор Кросс и в то же время сделал мне укол в плечо огромным шприцем, внутри которого было что-то вязкое и чёрное.

Я автоматически скривился, хотя больно не было, наблюдая за тем, как это чёрное нечто вливается через толстую иглу прямо мне в руку.

– То есть мы сейчас даже не на Земле?

– Именно так! А я сразу сказал мистеру Брауну, что Вы очень сообразительный молодой человек!

Я почувствовал как потеплело в месте укола, а затем тепло начало расходится волнами от плеча по всему моему телу.

– Но ведь невозможно переместить… – начал я, но доктор Кросс продолжил за меня:

– Живую материю! Да, да! Но, как я уже сказал, я разгадал ещё одну тайну, - подмигнул он.

У меня закружилась голова, но не от того, что очередная тайна была разгадана величайшим доктором наук. Кажется, у меня поднялась температура.

– Я ввел вам нанитов, НПА вскоре с ними образует единую сеть и Вы сможете ими управлять. Пока Ваш организм сопротивляется вторжению нанитов, которые воспринимаются Вашим телом как некий инородный организм, и Ваш иммунитет пытается бороться с этим.

Последняя фраза доктора Кросса звучала глухо и отдалённо, а зрение опять зарябило и помутнело. И опять так же внезапно всё прекратилось. Внезапно ли? Я скосил взгляд на часы. 06:57:03. Я опять терял сознание? На этот раз я был без чувств намного дольше, но когда зрение восстановилось, я почувствовал себя намного лучше.

– Можете вылезать из капсулы. Первый и второй этапы внедрения успешно завершены. Осталась только должаться развёртывания НПА и настроить его.

Помолчав немного и пожевав губами, доктор Кросс будто решал стоить ли говорить что-то важное прямо сейчас или отложить на потом.

– Я вижу, что Вы очень устали. Процедура установки действительно выматывает. Да и для лучшей настройки взаимодействия НПА и нанитов, Вам следует поспать. Давайте продолжим наш разговор уже после полной установки НПА в Ваш организм, – после чего добавил, поднеся правую ладонь к уху: – Ани, зайдите ко мне, пожалуйста.

Тут же в стене появились очертания двери, которая отъехала в сторону и в проем тут же вошла девушка лет двадцати пяти. Она всё это время стояла за дверью и ждала сигнала? Девушка была невысокого роста, ниже меня на голову, с худощавой стройной фигурой, светлые волосы, забранные в хвост. Её ярко-зелёные глаза на миловидном лице с аккуратным носиком и немного выступающим подбородком тщательно изучали меня. Одета девушка была просто: белая облегающая футболка заправленная в мешковатые штаны с внешними карманами в районе бёдер и белые, безликие, такие же как футболка, кроссовки.

– Это Ани Гринн – наш первый и пока единственный астробиолог. Вы будете работать в команде. Она покажет Вашу комнату, где можно отдохнуть, пока происходит установка и первоначальная настройка НПА.

Не сказав ни слова, Ани просто развернулась и пошла по коридору. Очень странное поведение, ведь я её явно заинтересовал. Или может у меня был настолько отталкивающий внешний вид после процедур доктора Кросса? Я, осознав, что никакого особого приглашения не будет, вскочил, попрощался с доктором Кроссом и побежал догонять Ани.

Глава 2. Инициация/Шемау

В плотной темноте я чую всем своим нутром, как за моей спиной пробегает что-то неуловимое, но ужасное, оно подстерегает меня. Обернувшись, я вглядываюсь в то место, где заметил движение и слышу непонятные шорохи, зловещие шаги, щёлканье зубастой пасти. Где я вообще нахожусь? Как я сюда попал? И что это за существо, которое погоняет меня, окутывая все вокруг мрачным облаком страха?

Услышав рык из темноты, я развернулся и побежал прочь. Освещения здесь не было никакого, но я видел куда бежать. Впереди было хоть и темно, но не так непроглядно как позади меня. Мне казалось, что я бежал со всех ног настолько быстро, насколько мог. Но страх заставляет меня бросать взгляды назад, чтобы убедиться, что я оторвался от преследования.

Но каждый раз, оглядываясь, чёрная морфирующая тень перемещалась быстрее меня, захватывая каждую секунду преимущества надо мной. Чем сильнее я пытался бежать, тем ближе эта тень оказывалась.

Страшные образы заполняют мои мысли, пока я продолжаю бежать по этому странному тёмному лабиринту, все сильнее ощущая, как меня сжимает паника. Мое сердце готово сорваться с каждым ударом, надеясь найти выход из этого кошмара.

Внезапно, мои ноги утрачивают силы, их словно зыбучие пески затягивают в бездонную яму. Я понимаю, что существо неотвратимо приближается. Всё ближе и ближе. Моя последняя надежда исчезает вместе с силами, и я уже чувствую его холодное и влажное дыхание на затылке.

Мой последний шанс на спасение исчезает во мраке, когда страшное существо, с пугающим безжизненным взглядом, хватает меня и открывает свою челюсть. Чёрные зубы сверкают перед глазами, и я погружаюсь в бездну тьмы, не чувствуя своего тела.

Я внезапно понял, что чёрное страшное существо на самом деле мне друг, и я почувствовал сильное облегчение и буквально вывалился из своего кошмара в реальный мир. Приснится же такое!

Не смотря на виденный мной кошмар, проснулся я полностью выспавшимся и отдохнувшим. Я ещё не успел открыть глаза, а взгляд сразу зацепился за таймер, до конца установки НПА оставалось чуть больше минуты.

Пока я рассматривал обстановку в комнате, процесс установки НПА завершился. Объекты в комнате внезапно начали выделяться бирюзовым абрисом, а рядом с выделением появлялись надписи, показывающие, что именно я видел перед собой. Интересно.

В голове громко и чётко раздался мужской, синтезированный голос, дублируя надпись прямо мне на сетчатку глаза:

Установка завершена. Хотите приступить к первоначальной настройке?

Кемхет! Что ж так громко? Можно потише?

Громкость убавлена на 10%.

Ещё тише!

Громкость убавлена на 10%.

Он все мои мысли что ли слышит?

Да, в дальнейшем можно настроить на мысли только адресованные мне.

Так сделай это!

Ошибка. Нельзя адресовать мысли безымянному аат-нубу. Хотите приступить к первоначальной настройке?

Что такое аат-нубу?

Аат-нубу – в переводе на язык людей означает “вторая пара глаз”, вы называете нас НПА. Хотите приступить к первоначальной настройке?

Это ж с какого языка оно так переводится?

Ошибка. Нет доступа. Хотите приступить к первоначальной настройке?

Как тебя называть?

Ошибка. Не присвоено имя аат-нубу. Хотите приступить к первоначальной настройке?

Вот заладил…

Хотите приступить к первоначальной настройке?

Кемхет с тобой! Ладно, давай.

Назовите свой позывной.

У меня его нет.

Хотите оставить позывной “Уменяегонет”?

Мда, всё-таки персональный ассистент не очень умный.

Я не запрограммирован быть умным. Все мои способности будут зависеть от первоначальной настройки и Ваших характеристик.

Зови меня Джек.

Принято, Джек. Как предпочитаете назвать меня?

Мило, у меня теперь есть собственная воображаемая зверушка.

Хотите назвать свой аат-нубу именем “Мило”?

О, Кемхет, за что мне это? Ладно, пусть будет Мило.

Принято, Джек. Какой стиль общения предпочитаете?

Обычный стиль, можно на “ты”. Пусть будет “вежливо и по-дружески”.

Принято. Стиль общения: вежливый.

Принято. Стиль общения: дружеский.

Изменить режим чтения мыслей с “общего” на “персонализированный”?

Да.

Теперь я буду слышать только мысли, когда ты обращаешься ко мне по имени.

И НПА, или как он сам себя назвал – аат-нубу, замолчал.

Ладно, надо немного обдумать происходящее, а самое подходящее место для этого – душевая. Зайдя в душевую комнату, я остановился у зеркала. Моя внешность немного изменилась. Такой же короткий ёжик тёмных волос, прямой нос, синие глаза, только вот глаза были уж слишком синие. Осанка ровная, можно сказать статная, такой она точно не была вчера. Прибавилось мышечной массы, да и плечи стали немного шире. Или мне так только кажется?

Принимая контрастный душ, я пытался разложить по полочкам всю доступную мне информацию, но ничего не вышло. Мысли сбивались то на аат-нубу, то на Ани, то на незаконченный рассказ доктора Кросса. Поэтому плюнул на всё и просто стоял под мощными струями контрастного душа ни о чём не думая. Вышел из душевой, и, снова усевшись на кровать, поинтересовался у Мило, что теперь дальше делать?

Необходимо распределить очки основных характеристик, Джек, и на этом первоначальная настройка будет завершена.

Характеристик? Каких ещё характеристик?

В этот момент перед глазами выскочила таблица с названиями основных характеристик и их значениями. Справа от неё была надпись:

Основные характеристики основаны на текущем состоянии физического тела персонажа. Начислено 5 бонусных очков основных характеристик за полноценную установку аат-нубу. У Вас 5 нераспределённых очков основных характеристик.

Сфокусировав взгляд на отдельной характеристике, появлялось всплывающее окно с её описанием.

Уровень: 0.

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: не выбрана. Доступна с 10 уровня.

Характеристики

Телосложение: 5 (Здоровье, защита персонажа от физических повреждений. Влияет на количество очков жизни).

Сила: 4 (Физическая сила и урон, который может нанести персонаж. Так же влияет на переносимый вес)

Интеллект: 6 (Интеллектуальные способности персонажа, которые выражаются в способности обучаться новому, использовании сложного оборудования).

Ловкость: 4 (Скорость и ловкость персонажа. Влияет на скорость передвижения, скорость реакции, вероятность уклонения от атак противника).

Харизма: 4 (Способность убеждать и влиять на других персонажей, а также способности правильно доносить до других свои мысли).

Мило, что за Уровень, для чего он нужен, на что влияет?

Уровень отвечает за степень интеграции и симбиоза аат-нубу и персонажа. Чем выше Уровень, тем лучше происходит взаимодействие между нами. Например, вскоре я смогу предугадывать твои намерения и заблаговременно подготавливать для этого твои тело, сознание и интерфейс. Кроме того, я всегда мониторю окружающую обстановку и могу отреагировать на уровне рефлексов, если того потребует ситуация.

Ладно, посмотрим к чему это приведёт…

Хотелось вложить очки так, чтобы везде стало ровно 6, но я отбросил эту мысль, всё равно очков не хватит. Раз я специалист по астротехнологиям, то и буду качать… Что? Интеллект? Судя по всему – это будет моей основной характеристикой.

Мило, сколько очков основных характеристик дают за получение нового уровня?

2 очка за каждый новый уровень, включая 10-й уровень. После выбора специализации 1 очко автоматически распределяется к характеристике, зависящей от выбора специализации, а 2 очка предназначены для свободного распределения.

Ну, почти угадал. Я, правда, не знаю какая из характеристик у меня будет основной.

Итак, я решил, что потрачу 3 очка на Интеллект и под одному очку на Телосложение и Ловкость, у меня были мысли по поводу Миссии нашего корабля Странника, поэтому здоровье и скорость мне обязательно пригодятся.

Очень странно, что я воспринимаю это так спокойно. Раз – увеличил характеристику…

Мило, почему я не удивляюсь происходящему?

Во время первоначальной настройки были внесены незначительные изменения в твою психику.

Теперь понятно, почему я стал меньше удивляться происходящему после сна. Видимо, приснившийся кошмар и есть “внесение незначительных изменений в психику”.

Ладно, начнём процесс увеличения моих основных характеристик.

Внимание! Не рекомендуется увеличивать одну и ту же характеристику более чем на одно очко одновременно. Ваше физическое тело может не выдержать нагрузки. Вы уверены, что хотите увеличить характеристику Интеллект сразу на 3 пункта? Да/Нет

Нет. Что же делать? Мило, как долго происходит увеличение характеристик?

До 10-го очка характеристик, с 1 по 2 очко характеристик увеличивается за 5 минут, со 2 на 3 – за 10 и так далее. В твоём случае, например, увеличение Интеллекта с 6 до 7 займёт 30 минут.

Вот же ж… Мило, а можно поставить увеличение “в очередь”, чтобы заранее проставить как нужно и пусть оно увеличивается потом само?

Почему он молчит? Мило, ты ещё здесь? Я что сломал тебя?

Нет, Джек, не сломал. Одну минуту…

Готово, я перенастроил твой интерфейс так, что теперь ты можешь посмотреть сколько времени осталось до конца увеличения характеристик, и добавил возможность зарезервировать свободные очки характеристик для последующего автоматического увеличения.

Мило, а почему так долго? Ты отходил?

Я связывался с другими аат-нубу, чтобы обсудить твой вопрос. Ты подал отличную идею, поэтому теперь такую схему прокачки будут предлагать все аат-нубу своим носителям.

Интересно. Вот так я в первый же день внёс вклад в развитие аат-нубу. Залез ещё раз в настройки основных характеристик и настроил увеличение так, как планировал и подтвердил свой выбор.

Так, с этим разобрались. Надо бы одеться, а то хожу после душа голым по комнате, а если вдруг кто заглянет в гости? Например, Ани? Я улыбнулся своим мыслям, ярко представив такую ситуацию. В шкафу, находящемуся в комнате у кровати, я нашёл синие брюки из плотной ткани и серую футболку, которые оказались моего размера.

– Я войду? – раздался девичий голос у меня в голове. И тут же часть стены отъехала в сторону, а в комнату вошла Ани. И уже обычным голосом добавила, – Извини, что не дождалась ответа, но ты ведь ещё не умеешь общаться таким образом?

Я стоял и просто смотрел на неё. Каким образом?

– Просто представь, что обращаешься ко мне, но… обратись так, как ты только что обращался к своему НПА.

НПА? Мило, она не знает вашего истинного названия?

Да, джек. Пока мы доверились только тебе.

– Так? – у меня получилось.

– Да, – улыбнулась она. – Пойдём позавтракаем и затем на тренировочный Полигон.

– Приди ты на пару минут раньше, я бы точно не успел одеться, – сообщил я Ани.

Девушка смущённо улыбнулась, развернулась и пошла по коридору. Мы двинулись в направлении столовой, хотя я вообще не понимал как Ани ориентируется здесь.

– Слушай, Ани. А как ты вообще понимаешь куда идти?

– Ах да, попроси своего НПА вывести карту местности, а затем попроси пометить столовую на ней.

Я выполнил совет Ани и сразу стало понятно куда идти, при этом выскочила надпись:

Открыт навык Картография. Картография позволяет создавать, анализировать и интерпретировать карты различных типов и масштабов. Хотите активировать навык?

Да/Нет.

Навыков 0/5.

Я выбрал “Да”

Картография: 1

– И извини за вчерашнее, я повела себя глупо. Я просто не знала, что сказать.

– Всё в порядке.

Весь остальной путь до столовой мы неловко молчали. А может неловко молчал лишь я, а Ани задумалась о чём-то своём. И в это же время мне пришло несколько уведомлений:

Телосложение +1

Телосложение: 6

Интеллект +1

Интеллект: 7. Процесс дальнейшего повышения Интеллекта автоматически запущен.

Ловкость +1

Ловкость: 5

Столовая представляла собой большую квадратную залу со стороной метров 150. В столовой никого не было. Автоматический раздатчики с едой были у всех входов, со всех четырёх сторон помещения, а не только там, откуда мы пришли. Автоматический раздатчик позволял на выбор три стандартных пайка.

– Советую начать со второго, он не такой гадкий. И возьми две порции, тебе сегодня пригодятся силы, – посоветовала Ани и сама взяла его.

Мы ели и немного поболтали о наших жизнях. Я рассказал ей всё как на духу, сам не понимая почему так поступил. Ани лишь внимательно слушала и кивала, иногда что-то уточняя.

– Мои родители так же погибли в той катастрофе, они работали на том самом космодроме… Мне предложили оплатить обучение по такой же как у тебя специальности – специалист по астротехнологиям, с последующим трудоустройством в МарсЭкс и я согласилась.

– Но доктор назвал тебя астробиологом?

– Да. После 10-го уровня будет выбор специализации…

– А ты давно здесь?

– Нет, что ты, – улыбнулась она. – Чуть больше месяца. Я прибыла сюда первая из нашей четвёрки.

Увидев мой немой вопрос, она добавила, подмигнув:

–Позже обязательно со всеми познакомимся.

Пока мы обедали, пришло ещё одно уведомление:

Интеллект +1

Интеллект: 8. Процесс дальнейшего повышения Интеллекта автоматически запущен.

– Характеристики повышаешь? – догадалась она, когда увидела, что мои глаза “бегают”.

– Да… Есть какие-то рекомендации?

– До 10-го уровня персонажа попробуй развивать одну, максимум две выбранных характеристик, чтобы они повлияли на количество специализаций при выборе.

– А ты?

– Я качала Интеллект и Эмпатию

– У меня нет Эмпатии…

– Характеристики проявляются индивидуально. И пока не понятно от чего это вообще зависит. Слишком мало данных для анализа. Поел? Может двинемся на Полигон?

– Один вопрос и пойдём. А где все? – Я окинул взглядом пустую столовую.

– Во-первых, нас пока не так много. А во-вторых, многие предпочитают есть у себя в личных комнатах.

До Полигона добирались не долго, прошли обратно по коридору и на лифте поднялись (или опустились, не было никакого ощущения движения вверх или вниз, а пункт назначения следовало произнести) на другой этаж. В то время, пока мы были в лифте, интерфейс немного исказился, мигнул и снова пришёл в норму. Я посмотрел на Ани, а она сразу поняв о чём я, сказала:

– Так на интерфейс влияет Переход.

– Эм… Переход?

– Да, мы так между собой называем петлю Кросса. Если я правильно поняла доктора Кросса, то при Переходе образуется небольшое излучение, влияющее на интерфейс. Но сам излучение безвредно, – поспешно добавила она.

Двери открылись и мы, пройдя немного по точно такому же коридору, что вёл в столовую, вошли на Полигон.

Глава 3. Полигон/Уну

Это было помещение в несколько раз превышающее площадь столовой, потолок был еле различим сквозь какую-то серую дымку. Огромное помещение было поделено подрагивающими полупрозрачными стенами на секции. У самой ближней к нам секции висела табличка “Секция физической тренировки”.

– Вообще, между нами мы называем его Уну.

– Уну? Опять что-то на одном из древних языков?

– Да. Как сказал доктор Кросс, это и означает Полигон, а если дословно, то “Место, где проводятся игры”. Здесь доступны различные виды тренировок на улучшение своих основных характеристик, – начала объяснять Ани. – К сожалению, не всех, а только тех, что встречаются у каждого.

– То есть?

– То есть здесь не прокачать, например, Эмпатию, как у меня. А Силу, Ловкость, Выносливость – это пожалуйста.

– А как определить характеристику? Ну является она индивидуальной или может встретиться у каждого?

– Думаю, только практическим путём. Другого способа мне не известно.

– Понял.

– Далее идёт “Секция технической тренировки”, где есть возможность отработать и отточить навыки владения оружием и техникой. На неё мы пойдём завтра или даже послезавтра. Зависит от твоих успехов в первой секции.

Я задумался над словами Ани. Похоже, тренировка будет очень серьёзной и выматывающей.

– За ней – “Секция тактической тренировки”, где можно тренировать развитие своих тактических навыков, таких как позиционирование, прохождение препятствий.

Пока Ани рассказывала, я пытался прийти в состояние, подходящее для тренировки.

– И последняя – “Секция боевых ситуаций”, где отрабатываются различные ситуации, приближенные к реальности. Очень удобно, когда требуется наладить работу в команде или научиться принимать быстрые решения в боевой обстановке. Вопросы есть?

– Есть один. А как вообще повышается Уровень?

– Следуй рекомендациям НПА, открывай навыки и развивай их, открывай новые местности. Просто участвуй в спаррингах или сражениях. Вообще опыт капает постоянно за что-нибудь, я даже и не перечислю всего. Например, ты уже побывал в двух местах, и у тебя отрисовалась карта. Если ты открыл навык Картографии, то он должен был прокачаться немного.

Мило, выведи мне мои навыки, их уровни, проценты развития до следующего уровня. Кроме того, выведи и основные характеристики рядом. И не забудь про общий уровень и его прогресс.

Выполняю… Готово. Предлагаю создать отдельную вкладку в интерфейсе для быстрого доступа к данной информации. Создать вкладку Статус?

Создай. Как мне её вызвать?

Просто скажи или подумай “Мило, статус”. Давай попробуем?

Вся информация пропала из поля зрения.

Мило, статус.

Уровень: 0 (87%)

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: не выбрана. Доступна с 10 уровня.

Характеристики

Телосложение: 6

Сила: 4

Интеллект: 8

Ловкость: 5

Харизма: 4

Навыки 1/5

Картография: 2 (96%)

Ого! Уже почти третий уровень Картографии. И скоро уже будет получен первый уровень.

– Приступим к тренировке? - спросила меня Ани.

Начали с беговой дорожки. Хотя “дорожкой” это было сложно назвать. В ширину она была метра два, а в длину метров пятнадцать, не меньше. На этой дорожке меня загоняли так, будто за мной гнался кто-то очень страшный, может быть даже та морфирующая тень из моего кошмара. Но зато через полчаса такого бега в интерфейсе перед моим взором появилась надпись:

Открыта новая характеристика Выносливость. Выносливость позволяет дольше оставаться в боеспособном состоянии, позволяет дольше выполнять физические нагрузки, например, при пробежке на дальние расстояния или подъеме тяжестей.

Выносливость: 1.

– Ани? Мне открылась новая характеристика Выносливость…

– Отлично! Характеристики так-то не ограничены в количестве, и чтобы их открыть достаточно заниматься одним и тем же действием в течении определённого времени, хотя это и не всегда даёт результат. А их развитие повысит твой уровень. Беги давай, нужно как минимум прокачать твою Выносливость до пятого уровня и, может быть, ещё что-нибудь получится открыть.

И я снова побежал. И опять бежал так, будто за мной гонится кто-то очень страшный. Но я не жаловался, с каждым последующим увеличением характеристики Выносливости, бежать становилось намного легче.

Получив второй уровень Выносливости, я сообщил об этом Ани. Она в свою очередь, что-то понажимала на панели управления секции и беговая дорожка сменила свою конфигурацию. Это была всё та же дорожка, но только на ней то тут, то там стали появляться препятствия. Вот тут то Ловкость и начала работать в полную силу. После получаса такого бега открылась ещё одна характеристика – Интуиция, так как препятствия стали появляться внезапно и без каких-то предупреждений.

Внезапно я осознал, что зря вложил очки характеристик в Силу и Ловкость, ведь на начальных этапах их можно было прокачать и самому. Но что сделано, то сделано. Обратно эти очки улучшений уже не вернуть. Поэтому я проглотил начинающуюся обиду на свою недальновидность и затолкал её глубоко-глубоко внутрь себя.

После ещё часа такого бега, я вымотался и начал допускать ошибки: запинался о препятствия и падал, реагировал медленнее, чем мог бы, но зато открылась характеристика Стойкость, которая отвечает за возможность блокировать болевые ощущения. И это всё несмотря на быстро прокачивающуюся Интуицию, которая позволяла мне предугадывать некоторые события.

Я буквально стал заранее замечать места, где внезапно появлялись препятствия. Хотя Интуиция срабатывала не всегда так как нужно. Иногда я просто не успевал вовремя среагировать, и тогда, чтобы сохранить равновесие и продолжать бежать, в ход шла Ловкость. А иногда наоборот, сознание отмечало места, но препятствия в тех местах так и не появлялись, тогда я сбивался с темпа или вообще оступался. Зато это помогало прокачивать не только Ловкость, но и Стойкость.

– Нужна передышка! – заявил я, в очередной раз падая от внезапно появившегося под ногами препятствия.

– У нас мало времени! – не согласилась со мной Ани.

– Дай хотя бы отдышаться!

– Хорошо. Перерыв пять минут и продолжаем.

Я не стал никуда идти, а просто лёг на спину прямо посреди секции Полигона рядом с дорожкой и пытался выровнять своё дыхание. Получалось плохо. Кровь стучала в висках так громко, будто у меня в голове бил огромный барабан. Горло сжал спазм, из-за чего дыхание было неравномерным и затрудненным.

Я пытался сосредоточиться только на себе и своём дыхании. С каждым вдохом и выдохом я стремился восстановить свою нормальную дыхательную ритмику, чередуя глубокие вдохи с медленными выдохами.

Мило, ты можешь помочь моему организму быстрее восстановиться?

Да, Джек, могу.

Так какого Кемхет ты этого не делаешь? А, Мило?

От тебя не поступило соответствующей команды, Джек. К тому же это требует очень больших затрат внутренних ресурсов организма.

Значит так, Мило, слушай тогда команду! По возможности помогай моему организму быстрее восстанавливаться. Не обязательно в полную силу, исходя из запаса запасов моих внутренних ресурсов организма.

Принято, Джек.

Наконец, скорее всего благодаря Мило, постепенно успокаиваясь, я начал ощущать, как ритм моего дыхания становится более ровным, а дыхание – более глубоким и спокойным.

– Время! – услышал я голос Ани и полоса препятствий вновь активизировалась.

Похоже, что Ани что-то изменила в настройках секции Полигона, пока я отлёживался и приходил в себя, так как кроме уже привычных мне препятствий появились новые, которые приходилось преодолевать сидя или даже ползком.

Как только я привыкал к новым препятствиям и испытаниям, или когда у меня повышалась какая-нибудь характеристика, Ани снова меняла программу беговой дорожки, не позволяя мне расслабиться и заскучать.

На первой секции мы с Ани задержались на весь день. Как итог, я открыл характеристики: Выносливость, Стойкость и Интуиция, прокачал их до 5-го уровня каждую. Да и сам я взял 5-й уровень, поэтому закинул в очередь 3 очка в Интеллект, и пока я буду тренироваться, Интеллект будет расти. Остальные очки характеристик приберегу на потом.

Кроме того, во время тренировки, прошло время увеличения Интеллекта, я пересёк его 10-й уровень и мне было позволено выбрать первую специализацию.

Интеллект: 10. Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Концентрация: +10% к скорости мышления на 10 секунд (субъективного времени). +1% и +1 секунда за каждый новый уровень характеристики. Откат 1 минута после окончания действия способности.

Появилась квадратная пиктограмма, где был схематично нарисован мозг, а внутри него часы – как я понимаю, это и есть моя способность Концентрация.

Неплохо. То есть на 50-м уровне характеристики я получу ускорение на 50% почти на минуту.

Мы продолжили эти изнуряющие тренировки, но теперь я то и дело активировал свою новую способность Концентрацию.

Как только способность становилась доступной к применению, я сразу же активировал её. Мир мгновенно замедлялся и у меня было 10 секунд моего внутреннего времени для анализа ситуации и реагирования на препятствия.

По началу моё тело двигалось очень медленно, видимо, ускорялась только работа мозга. Ощущалось это так, будто я бегу под толщей воды. Иногда проскакивала мысль, что это состояние очень похоже на то, что мне приснилось сегодня ночью перед самым моим пробуждением, когда во сне мои ноги утратили силы, и их словно зыбучие пески затягивало в бездонную яму.

Но с каждым применением Концентрации я чувствовал, что тело тоже стало поспевать за моими мыслями. Быть может, это помогала моя Ловкость. Возможно, это помогал мой новый помощник Мило. В любом случае, я стал заметно лучше контролировать своё тело в этом ускоренном или, лучше сказать, разогнанном режиме организма.

Также дополнительно прокачалась Ловкость и Сила. К концу тренировки итоговая таблица статуса выглядела следующим образом.

Уровень: 5 (13%).

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: не выбрана. Доступна с 10 уровня.

Характеристики

Телосложение: 6.

Сила: 5

Интеллект: 12

Ловкость: 6

Харизма: 4

Выносливость: 5

Стойкость: 5

Интуиция: 5

У Вас 7 свободных очков характеристик.

Навыки 1/5

Картография: 3 (2%).

Способности

Концентрация: 12

Весь день был наполнен интенсивными тренировками, поэтому время пролетело просто незаметно. Мозг каждый раз отмечал каждое усиление моего нового организма, но было это как-то немного отсранённо. Словно это было не моё собственное тело, а некий персонаж игры, которым я управлял.

К концу дня, я настолько был изнеможен, что Ани помогла мне добраться до моей комнаты, пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе.

А я, уставший, но довольный своими достижениями, безмолвно прикоснулся головой к мягкой подушке на кровати в своей личной комнате и сразу отключился от окружающего мира.

Глава 4. Броня/Хут-Гау

Проснувшись, я приготовился к боли в суставах и мышцах, всё-таки вчера были очень сильные нагрузки на моё тело. Но, к моему полному удивлению, ничего не болело и чувствовал я себя даже лучше, чем вчера.

На этот раз никаких чудовищ или монстров мне не снилось, и я посчитал это хорошим знаком.

Принимая душ, я просматривал свой Статус и оценивая своё дальнейшее развитие, то есть куда вкладывать полученные очки характеристик. Решил продолжать качать Интеллект по достижении десятого уровня, а там будет видно, что делать дальше.

Вытеревшись насухо после душа и накинув на себя свежую одежду и того же шкафа, я направился в столовую. Я был очень и очень голодным, поэтому снова взял двойную порцию второго рациона, нашёл взглядом стол, где уже сидела Ани, и пошёл в её сторону.

– Какие планы на сегодня? – спросил я у неё, присаживаясь напротив.

– Вторая секция Полигона, конечно же. Как вообще у тебя состояние? Вчера ты выглядел так, будто ложился не спать, а помирать.

– Всё хорошо, и чувствую себя прекрасно.

Мило, это ведь ты постарался?

Да, Джек. Я выполнял твоё распоряжение. Для восстановления было задействовано много ресурсов, поэтому сегодня советую взять добавки ещё две порции рациона для полного восстановления.

Я решил послушаться своего виртуального помощника и, как только доел первые две порции, сходил за добавкой. На этот раз решил выбрать первый и третий варианты, чтобы распробовать всё. Возвращаясь, поймал на себе удивлённый взгляд Ани, поэтому объяснился:

– Мой виртуальный помощник рекомендовал съесть ещё две порции.

Ани лишь кивнула и продолжила есть свой рацион.

Первый вариант рациона оказался почти безвкусным. Точнее вкус был, но там будто не было никаких специй или приправ, даже соли или сахара.

Третий же вариант оказался очень острым, пришлось обильно запивать его водой. Ани была права, второй вариант самый вкусный.

Подкрепившись, мы пошли сразу же во вторую секцию технической тренировки, непринуждённо болтая о вчерашнем дне и моих успехах на Полигоне.

Часть этой секции представляла собой тир. В качестве инструктора также, как и вчера на прошлой секции, выступала Ани.

Я подошёл к стойке с оружием, на которой, кроме огнестрельного оружия, были лазерный пистолет и плазменное ружьё, как подсвечивал их мой интерфейс. Я удивлённо посмотрел на Ани.

– Экспериментальные образцы. На самом деле, для открытия навыка стрельбы достаточно любого оружия.

Затем Ани подробно объяснила правила безопасности и основы стрельбы. Я внимательно её слушал, запоминая все важные моменты. Моё сердце пульсировало с нетерпением, ожидая тренировки по стрельбе..

– Первая специализация будет открыта по достижении 10-го уровня навыка, – закончила Ани свой инструктаж, – Так что начинай.

Я решил начать с пистолетов, тщательно проверил механизм, убедившись, что он готов к стрельбе.

На первой планке висела мишень в форме круга. И я, направив свой пистолет на мишень, выстрелил.

В тот миг, когда пуля попала в центр мишени, я ощутил эйфорию и адреналин, пробегающий по коже.

И я забыл обо всём вокруг, словно погрузился в мир стрельбы. Меткость стрельбы у меня была практически нулевой, почти каждый мой выстрел не попадал по мишеням, а после получаса стрельбы появилось сообщение:

Хотите открыть навык Владения оружием? Владение оружием позволяет использовать оружие с большей эффективностью. Навык также помогает улучшить координацию движений и реакцию на опасность.

Да/Нет

Конечно да!

Владение оружием: 1 (0%).

Дело пошло быстрее, я стал чаще попадать по мишеням. С каждым выстрелом моя меткость увеличивалась, и я стрелял точнее.

Я подошёл к стойке с оружием, положил пистолет на место и решил попробовать ружьё. Ружьё, позволяло мне попадать по мишеням не сильно прицеливаясь, я начал легко попадать даже в самые отдаленные мишени. Мои навыки стрельбы продолжали улучшаться, а моя уверенность росла с каждым выстрелом.

Эта секция Полигона была умело организована, предлагая различные мишени на разной дистанции. Кроме того, появились не статичные мишени, которые на короткие промежутки времени появлялись из-за различных препятствий.

Я оттачивал скорость перезарядки и скорость наведения на цель. Пробовал применять Концентрацию как при стрельбе или наведении на цель, так и при перезарядке оружия. Опробовал все виды оружия, даже лазерный пистолет и плазменное ружьё. Последнее – это вообще что-то с чем-то особенно на короткой дистанции.

При такой тренировке качался не только навык Владение оружием, но и основные характеристики.

Уровень: 6 (5%).

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: не выбрана. Доступна с 10 уровня.

Характеристики

Телосложение: 7.

Сила: 6

Интеллект: 15

Ловкость: 7

Харизма: 5

Выносливость: 6

Стойкость: 5

Интуиция: 6

У Вас 6 свободных очков характеристик.

Навыки 2/5

Картография: 4 (19%).

Владение оружием: 5 (14%)

Способности

Концентрация: 12

Каким-то образом все мои действия развивали и другие характеристики, но я только рад таким изменениям. Я вообще был очень рад происходящему со мной, но так и не понял, какая цель мне была поставлена после окончания тренировки. Все попытки разговоров на данную тему Ани пресекала на корню словами “Всё узнаешь, как только тренировка будет завершена”. И похоже, что мои попытки что-то выяснить как-то повлияли на мою Харизму.

– Делаешь успехи, – похвалила меня Ани.

И я, воодушевлённый похвалой своего инструктора, продолжил стрелять по мишеням.

Стрельба по мишеням меня так увлекла, что я не заметил, как долго продолжалась моя тренировка по, и потерял счёт времени. Когда в очередной раз мишени закончились, Ани сказала:

– Отлично! Но не время расслабляться, пора идти к следующей секции – Секции тактической тренировки.

Моё сердце колотилось от дозы адреналина в крови, дыхание вновь было сбивчивым. Я пытался успокоить свой организм с помощью дыхательных упражнений, которые мне посоветовал делать Мило. Когда я вернул оружие на место, моё состояние уже пришло в норму, и мы двинулись к следующей секции.

– Встань в центр круга, – попросила меня Ани, как только мы вошли в секцию, а сама, подойдя к столу, который оказался пультом управления данной секции Полигона, Ани скомандовала:

– Боевая ситуация. Режим одиночный. 10 врагов среднего уровня. Точка привязки – текущее местоположение.

Тут же моё тело начало обволакивать чёрной субстанцией. Я напрягся, потому что субстанция была похожа на ту, что приснилась мне в первую ночь здесь. Если хорошенько подумать, то в конце того сна, когда то страшное чудище меня догнало и съело, я поучаствовал тепло и какое-то облегчение.

“Анекх анит пер-эх,” – прозвучал у меня в голове синтезированный голос Мило, каким-то образом я понял, что эти слова означают что-то вроде “Я твой друг”, и моё напряжение исчезло без следа.

По субстанции пробегали яркие разряды, будто электрические, синего цвета. Эта субстанция обволокла меня полностью с ног до головы, не оставив даже разреза для глаз. При этом я продолжал видеть всё ясно и четко, будто у меня на голове ничего не было, лишь каждый предмет стал очерченным тонким абрисом, а перед взглядом появилась надпись “Активирован боевой режим”, появились две шкалы: красная – количество жизни, которая напрямую зависела от моего Телосложения и зелёная – количество выносливости, которая, конечно зависила от Выносливости. Квадратная пиктограмма Концентрации, где был схематично нарисован мозг, а внутри него часы, стала немного ярче, чем обычно.

Мельком взглянув на Ани, я увидел, что с ней происходит точно такая же трансформация, только эти разряды на чёрной субстанции были тёмно-зелёные. Костюм был цельным, без единого шва. У неё, в отличие от меня, свободными от костюма оставались кисти рук и сама голова.

Как только трансформация завершилась, а длилась она буквально пару секунд, Ани почти одними губами прошептала “удачи” и… исчезла.

Я стоял в центре боевого зала, начал оглядываться в поисках Ани, но обнаружил, что окружён десятью туманными человеческими силуэтами, виртуальными противниками, каждый из которых был настроен на моё уничтожение.

Мой интерфейс подсветил всех противников красным, а над ближайшими двумя противниками я заметил почти безликие надписи: “Противник. 8”, “Противник. 9”. В голову пришла мысль, что это Имя и Уровень противников, но размышлять об этом уже было некогда.

Я тут же мысленно вжал пиктограмму Концентрации и заметил как туманные силуэты в то же мгновение замедлились, будто попали в густой кисель.

Так, у меня всего 12 секунд субъективного времени – это совсем немного. Я встал в оборонительную стойку и хотел было ждать, пока один из силуэтов на меня нападёт первым, но тут же сообразил, что пока кто-то из них добежит, моя Концентрация закончится, и я рванул навстречу одному из них. Темнота. Красная надпись:

Тренировочный бой окончен. Вы умерли, желаете возродиться в точке привязки? Да/Нет

Кемхет! Это было больно… Очень больно! И я даже не понял что вообще произошло и как меня убили. Выбираю “Да” и тут же темнота сменяется обстановкой Полигона. То есть я сейчас умер и возродился?

Ани стоит рядом и доброжелательно улыбается. Доброжелательно ли? Потому что Ани, не дав мне даже отдышаться, сразу вдавила кнопку активирующую симуляцию заново, быстро произнесла:

– Пробуем ещё раз?

И не дожидаясь ответа, также как и в прошлый раз, окуталась чёрной субстанцией и исчезла. Я понял, что это будет одно из самых трудных испытаний, которые я когда-либо проходил.

Я вспомнил, как в юности, полной энергии и амбиций, ходил на различные секции боевых искусств. Будь то каратэ, таэквондо или дзюдо, моя страсть к тренировкам была неиссякаемой. Каждый раз, отправляясь на занятия, я радовался новым вызовам и возможностям для развития своего тела и духа.

Хотя в некоторых секциях я набирался опыта и даже достигал каких-то небольших успехов, моё настоящее удовлетворение приходило именно от самого процесса тренировок. Ведь каждая тренировка становилась для меня испытанием, позволяющим преодолеть свои границы и стать сильнее, быстрее и ловчее.

Независимо от того, какая дисциплина меня ждала на тренировке, каждая из них представляла собой смесь физических и ментальных упражнений. Объединение движений и дыхания, точности и силы, гибкости и выносливости – всё это требовалось для успешного освоения техники и совершенствования своих навыков.

Мои тренеры были настоящими мастерами своего дела. Они не только владели техникой безупречно, но и умели передать свои знания, поддерживая и мотивируя меня на протяжении каждой тренировки. Благодаря их направлению и тактическим советам, я учился видеть слабости соперника и находить эффективные способы их использования.

Из тренировки в тренировку я осознавал, что настоящая сила и победа – это не только внешний вид, но и состояние души и ментальная настойчивость.

С годами мои интересы поменялись, и я перестал посещать секции боевых искусств, однако они оставили неизгладимый след в моей жизни. Они сделали меня сильнее, увереннее и научили понимать, что истинные успехи приходят только благодаря нашему собственному упорству и практике.

Я всегда с гордостью вспоминаю о том, как они помогли мне стать тем человеком, который я есть сейчас.

Тренировки не только помогали мне развивать свои физические и умственные способности, они также придавали мне уверенности и внутренней силы. Я понимал, что могу преодолеть все трудности и возможные преграды, стоящие у меня на пути, если я буду продолжать тренироваться и верить в себя.

Такая же ситуация происходила здесь и сейчас. Несмотря на мою явную неудачу, я испытывал нетерпение перед следующей попыткой.

Глава 5. Друг/Анит

Мои противники двигались быстро и неуклонно. Вторая попытка началась хуже, противники атаковали меня со всех сторон, заставляя меня постоянно отступать и защищаться. Я старался не паниковать, но у меня это плохо получалось. Дыхание быстро сбилось, стало тяжелее, да и тело уже начало уставать.

– Может нужна помощь? – мне показалось, или Мило сказал это с издёвкой? – Я знаю как тебе помочь, соглашайся! – Нет, он точно издевается.

Мило! Какого хрена? Ты ассистент? Ассистент! Так помогай, Кемхет тебя дери!

В это же время удары сыпались на меня как град, я пытался блокировать удар за ударом, а все мои попытки контратаковать приводили к тому, что я пропускал очередной удар. Я мог бы использовать все свои навыки и знания в боевых искусствах… Но мои тренировки были далеко в прошлом и только благодаря им, я не умер сразу во второй раз.

– Тебе просто невероятно повезло, что боевые навыки есть у меня!

Хотите открыть навык Рукопашный бой? Рукопашный позволяет вести бой без оружия с большей эффективностью. Навык также помогает улучшить координацию движений и реакцию на опасность.

Да/Нет

Я выбрал “Да”, заметил быстро исчезающую надпись:

Навыки 3/5

Паника исчезла так, будто кто-то щёлкнул переключателем. Дыхание выровнялось в то же мгновение. Тело стало послушным и, будто, невесомым. Ну вот, Мило, можешь же помогать, когда захочешь.

Мои руки словно налились силой, а каждое моё движение дополнялось силой и скоростью, которые давала моя новая броня, управляемая, видимо, не только мной, но и Мило.

Одним ударом я снёс голову ближайшему туманному силуэту, развернулся и полетел навстречу следующему. Удар. Минус два. Развернувшись к третьему, я заметил как он достаёт из-за спины пистолет. Что? Это не честно! А моё оружие где?

Силуэт выстреливает в меня, но каким-то чудом он промахивается, а я также сношу ему голову. Минус три, ещё семь. Ищу взглядом ещё одного, разворачиваюсь и… Темнота. И опять красная надпись:

Тренировочный бой окончен. Вы умерли, желаете возродиться в точке привязки? Да/Нет

– Трое? Неплохо, – с усмешкой сказала Ани, – Пробуем ещё раз? – И опять она не дождалась моего ответа!

На этот раз я не тороплюсь, решаю вместо прямого нападения использовать контратаки. Такая тактика срабатывает лучше предыдущей. Как только первый противник подбежал на расстояние удара, я снова активирую Концентрацию.

Туманный силуэт наносит удар прямо мне в голову, ухожу с линии атаки в сторону и тут же контратакую точно таким же ударом в голову противника. Минус один. Развернувшись обнаруживаю на расстоянии вытянутой руки второго противника, немного приседаю, уходя от удара, хватаю его обеими руками за тело и перекидываю через себя. Минус два.

Снова встав в стойку, я увидел как ближайший ко мне противник достаёт из-за спины пистолет. Опять?

Мило! Просчитывай будущую траекторию пуль и уводи моё тело из-под обстрела!

Принято, Джек.

Я научился уворачиваться от пуль! Ну ладно, не научился, и это не я уворачиваюсь, а аат-нубу, но со стороны, наверно, это как раз так и выглядело. Спасибо, Мило!

Тренировка пошла намного успешнее. Каждый раз, когда я сбивал одного из противников, другой заменял его моментально, при этом я был настороже, и не терял ни мгновения на ответные действия.

Смерти всё ещё случались, но с каждым заходом я убивал всё больше и больше противников, от выстрелов я больше не умирал. С каждой такой смертью, я успевал бегло обсудить предыдущую попытку с Мило, он всегда давал дельные советы, а я быстро обучался.

Эта тренировка помогла мне осознать, что я совместно с моим персональным ассистентом способен на большее, чем я думал. Сначала было очень непривычно, что мой мозг отдаёт команды телу делать что-то одно, а оно, тело, выполняет дополнительно команду Мило, уводя это самое тело с линии выстрела.

Кроме того, за время тренировки я научился активировать Хут-Гау, как назвала её Ани, по своему желанию по первому же моему мысленному запросу. Почему броня так назвается, она мне не ответила. Совместно с Мило мы настроили триггеры автоматического срабатывания активации Хут-Гау, таких как агрессивная окружающая среда, получение урона и на усмотрение самого Мило.

Не знаю сколько времени прошло, но, в конце-концов, умирая десятки раз, я таки добился желаемого результата и победил все десять силуэтов, практически не получив урона.

Тренировочный бой окончен. Все противники повержены. Желаете повторить? Да/Нет

Нет!

– Каков твой текущий статус? – спросила Ани, выходя из-за моей спины.

– Сейчас посмотрим…

Уровень: 9 (15%).

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: не выбрана. Доступна с 10 уровня.

Характеристики

Телосложение: 8.

Сила: 8

Интеллект: 15

Ловкость: 8

Харизма: 5

Выносливость: 8

Стойкость: 10. Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Резистентность. Пассивная способность. Вы игнорируете 5% физического урона. +0,5% за каждый новый уровень способности.

Интуиция: 7

У Вас 6 свободных очков характеристик.

Навыки 3/5

Картография: 4 (65%).

Владение оружием: 5 (15%)

Рукопашный бой: 6 (1%)

Способности

Концентрация: 15

Резистентность: 10

Ого! Я даже прокачал Интеллект, видимо, потому что использовал постоянно Концентрацию. Да и новая способность Резистентность открылась совсем неплохая. Жаль, что я не сообразил вложить свободные очки, которые могли бы усвоиться за это время…

– По твоему выражению лица могу предположить, что жалеешь о том, что не вложил очки в развитие?

– Да… Мог бы прокачать немного…

– Не мог бы, – отрезала Ани. – В боевом режиме такое улучшение ставится на паузу, так как для боя, как и для улучшения, требуются ресурсы и энергия твоего тела.

– А как вообще формируются способности?

– Как мне объяснил доктор Кросс, способности формируются в зависимости от полученного опыта персонажа. Так как мы с тобой – будущая боевая формация, начальные уровни получаем на Полигоне, то у нас открываются плюс-минус похожие способности.

– Боевая формация? – ухватился я за эти слова.

– Продолжаем, до 10-го осталось немного, – сказала Ани, проигнорировав мой вопрос, и снова запустила тренировку.

Ещё три боя пришлось провести для достижения десятого уровня персонажа. Закончив бой, я сразу же зарылся в изучение специализации.

Достигнут 10-й уровень персонажа. Доступен выбор специализации для класса специалист по астротехнологиям.

Астробиолог. Специализация позволяет изучать жизнь и экосистемы на других планетах, специализируется на изучении неизвестных организмов и биологических систем в космосе. Астробиоолог проводит исследования в различных областях, включая геномику, биохимию, физиологию и экологию, чтобы понять, как эти организмы выживают и развиваются в незнакомых условиях.

Астроинженер. Специализация позволяет исследовать, разрабатывать интерфейсы взаимодействия с технологиями любого типа. Астроинженер занимается разработкой новых технологических решений, которые могут помочь человечеству лучше понять и использовать ресурсы других планет.

Астролингвист. Специализация позволяет любые изучать языки. Астролингвист исследует лексику, грамматику, фонетику и прагматику различных форм коммуникации, изучают и анализируют языки разных видообразований, определяют ключевые особенности и правила формирования слов и предложений, чтобы установить общую модель диалога.

– Три варианта, – сообщил я Ани, – Астробиолог, Астроинженер и Астролингвист.

– Астробиолог у нас в команде уже есть – это я. Астролингвист уже “на подходе”, с ней работает наш Астронавигатор

– Понял, значит мне остаётся только Астроинженер.

Вы выбрали специализацию Астроинженер. Данный выбор невозможно изменить. Вы уверены? Да/Нет

Я подтвердил выбор и ещё раз пробежался по описанию специализации. Вообще, описание мне очень нравилось, оно походило на то, чем я занимался обучаясь в университете.

Исследовать, разрабатывать интерфейсы взаимодействия с технологиями любого типа? Заниматься разработкой новых технологических решений? Это именно то, что мне нужно!

Разобравшись с этим, я задал следующий интересующий меня вопрос:

– Каким образом я возрождался? Или я умирал не по настоящему? Тогда почему это было каждый раз так больно?

– Ты умирал по настоящему. Твой НПА основан на тех же технологиях, которые позволяют осуществлять Переход. Перед тренировкой я попросила зафиксировать твоё состояние, Если простыми словами, то НПА, используя все ресурсы базы, сделал твой физический и ментальный слепок. А потом корректировал его после каждой смерти, чтобы ты помнил всё, что с тобой произошло и тренировка проходила не зря. Более подробно можно будет спросить у доктора Кросса, если тебе будет интересен сам принцип работы. Я не вникала так глубоко в тему.

– То есть, если бы я умер далеко от базы, то… я бы умер? Окончательно?

– Насколько мне известно, да. Поэтому на нашем Страннике есть специальный модуль для этого. Мы его прозвали модулем воскрешения, – сказала Ани с улыбкой.

Хотел было спросить что из себя представляет Странник, но, посмотрев на Ани, понял, что она с кем-то переговаривается.

– Да, закончили. Сейчас же выдвигаемся к Вам, доктор Кросс, – закончила она разговор и продолжила, говоря уже мне, – Ну что? Пойдём знакомиться со всей командой, нас уже ждут.

Глава 6. Единство/Сенэк

Я опять находился в той каплевидной капсуле. Только на этот раз в кабинете доктора было установлено четыре таких устройства. В остальных трёх находились Ани, Сэм и Лиза. Когда я и Ани вернулись с тренировки в кабинет доктора Кросса, нас сразу друг другу представили.

Сэм Харрис, наш астронавигатор, высокий парень со строгим угловатым с выраженными скулами лицом, его ярко-карие, почти красные, глаза будто подсвечивались, смотрели в самую суть собеседника, а густые брови были сдвинуты так, будто он за это извинялся. Выглядел он лет на двадцать, не больше. Похоже, что ему аат-нубу подправил зрение, так как он всё время поправлял несуществующие очки. На нём была однотонная рубашка, застёгнутая на все, даже на самую верхнюю, пуговицы. Не хватало только галстука, чтобы подчеркнуть его официозный вид. Мне даже показалось, что на его чёрных брюках я различил "стрелки". Обут Сэм был в строгие ботинки. Присмотревшись я понял, что скорее всего это такие же кроссовки как у всех в этом кабинете, просто с таким особенным строгим очертанием.

Рядом с Сэмом, немного позади стояла Лиза Миллер, наш астролингвист, высокая женщина с изящными чертами лица и длинными, густыми распущенными волосами цвета меди. Глаза у неё как у Сэма ярко-карие, но ближе к жёлтому цвету. Смотрела Лиза на нас с небольшим прищуром, казалось будто её глаза всегда находятся в поиске новых открытий. На лице была лёгкая улыбка, говорящая о ее приятном характере и оптимизме. Как и все мы, она была одета в простую одежду. Видно, что Лиза предпочитает комфорт и удобство, чтобы ничего не сковывало движения и никак не ограничивало её активность. Она была одета в ковбойку красного цвета с закатанными до локтей рукавами, свободные чёрные бриджи и красные кроссовки.

После знакомства друг с другом, доктор Кросс указал на стол, где были расставлены подносы, где были разложены стандартные пайки из столовой и стаканы с настоящим натуральным соком.

– Давайте перекусим и, так сказать, отпразднуем знакомство, – предложил доктор, первым садясь за стол.

Отказываться никто не стал, все четверо были после тренировок на Полигоне, хотя мы друг друга при этом не видели. Разные подпространственные измерения, пояснила Ани мне, когда я задал этот, вроде бы, очевидный вопрос всем сидящим за столом.

Каждый из нас понемногу рассказал о себе, о том как попал сюда на базу и по каким причинам согласился на Миссию. Оказалось, что не только мои и Ани родители погибли в том несчастном случае, аналогичная история произошла у Сэма и Лизы. Совпадение? Вряд ли, так как тогда погибло очень много хороших специалистов, их детям предложили оплатить обучение, как мне или Ани.

Как я понял, некоторые не захотели воспользоваться предложением МарсЭкс, забрав только денежную компенсацию, а некоторые отсеивались во время самого обучения, ведь учёба была не из лёгких.

Мне показалось, но мы могли стать для друг друга надежной поддержкой. Понимая, что наши истории и потери соприкасаются на уровне глубокой эмоциональной связи, было очевидно, что судьба свела нас вместе неспроста. Да и судьба ли это? То, что мы четверо сейчас обедаем за одним столом в одной корпорации, изучающую и исследующую космос, вовсе не совпадение или судьба, а стечение обстоятельств.

Каждый из нас поделился описанием своих специализаций. Но вот уникальные навыки и способности, почему-то пока никто не захотел раскрывать.

Думаю, в ближайшем будущем мы лучше раскроемся друг перед другом, и это позволит нам эффективно работать вместе.

Слушая их рассказы, я снова вспомнил о тех амбициях отца, о его мечте сделать человечество более прогрессивным, осваивая новые планеты и расширяя границы возможного.

Волнение и страх перед неизвестностью начали пронизывать меня. Но когда я взглянул на Сэма, Лизу и Ани, я понял, что у нас есть друг у друга поддержка, что мы не каждый сам за себя.

А когда мы закончили, слово взял доктор Кросс, буквально озвучив мои текущие мысли.

– Вы уже попривыкли к своим НПА, все четверо неплохо уже развили взаимодействие на достаточном уровне. Все четверо выбрали необходимую специализацию для дальнейшего развития. Осталось завершить настройку НПА для вашей боевой формации, чтобы все четверо чувствовали себя единым целым. Вы знаете, что делать, – завершил он свою речь, показав на четыре каплевидные капсулы, когда мы закончили есть.

Переглянувшись, мы забрались каждый в отдельную капсулу, а доктор Кросс подходил к каждому и что-то читал, а затем выбирал с помощью касания на дисплеях, расположенных рядом с каждой капсулой. Все эти действия он выполнял очень сосредоточено и молча, а мы его не перебивали и не торопили. Затем, когда результаты его удовлетворили, доктор продолжил:

– Давайте-ка я вам всем сейчас расскажу то, зачем мы вообще здесь собрались, – начал доктор Кросс. – Глобальной целью Миссии, конечно же, является спасение всего человечества. Мы столкнулись с Врагом, – он выделил слово голосом, – которого ещё никто, из тех, о чьём существовании нам известно, не смог одолеть. Вам может показаться, что я сейчас произношу какие-то пафосные речи… Хотел бы я, что мы ошибались в расчётах и предположениях… – доктор Кросс внезапно замолчал, а его взгляд устремился в никуда.

Мы не торопили его, дожидаясь продолжения.

– Но, к сожалению, наши исследования не оставляют места для сомнений. Враг, с которым мы столкнулись, представляет собой угрозу не только для нашей планеты, и не только для человеческой расы. Угроза нависла над всей нашей галактикой, Враг угрожает всем живущим существам. Это нечто, чего мы ещё не видели в нашей истории и настолько мощно и опасно, что мы вынуждены объединить все свои ресурсы и силы, чтобы попытаться противостоять ему.

Я не верил тому, что я только что услышал. Этого просто не может быть.

– Миссия, в которой мы принимаем участие, основана на сложных научных и технологических разработках, которые позволят нам глубже понять и изучить Врага. Мы должны найти его слабость, его уязвимое место, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу. Однако, время работает против нас. Каждый день Враг становится сильнее,каждый день он приближается к нашему миру. И если мы не найдем решение этой проблемы, то будущее… будущее будет под угрозой. Вы – надежда человечества.

Смотря на него, стало заметно, что этот пожилой человек, известный всему миру как великий исследователь, открывший способ моментального перемещения в пространстве, несёт на себе очень тяжкий груз. И он будто раздумывал, стоит ли таким грузом делиться с нашей четвёркой.

– Но всё намного сложнее и запутаннее, чем вам всем уже известно. Дело в том, – продолжил доктор, снова сфокусировав своё внимание на нас, – что я не открывал и не изобретал технологию перемещения с помощью временных петель.

“Что??”, хотел воскликнуть я, но рот даже не открылся. Я вообще перестал чувствовать своё тело. Видимо, с телом начался какой-то процесс внутри капсул.

– Да и журналисты были практически правы, когда говорили о том, что Вселенная умрёт, будет стёрта или переписана. Не в буквальном смысле, конечно. Фактически, каждый раз Вселенная немного изменяется. Из-за действий Врага, по всей Вселенной появляются аномалии, которые, к счастью, по меркам Вселенной, быстро излечиваются и исчезают, оставляя только небольшой тахионно-энергетический след. Именно такие следы нам удалось обнаружить. Неизвестно сколько раз это уже случалось и что порождает эти аномалии. Может это даже часть жизненного процесса Вселенной, я не знаю. Я знаю только то, что с того момента, когда мы начали вести наблюдения, было зафиксировано 324 тахионно-энергетических следа. Хотя я знаю один случай, когда в появлении такого следа были виноваты мы сами. Мы даже не знаем сколько таких следов всего и сколько их появляется при изменении Вселенной, – он ухмыльнулся.

– И это всё лишь теоретические размышления. Наши исследования и вычисления лишь косвенно подтверждают данную гипотезу. Хотя я уже и сам не уверен, может на самом деле старая Вселенная стирается, а на месте неё появляется новая, чуть изменённая. А может мы просто перемещаемся в параллельную ветвь развития событий, мало отличимую от нашей Вселенной. И мы замечаем как раз такие вот следы – различия между Вселенными. Двигаться уже можете?

Я попробовал двинуть руками. Да, всё как и прежде, контроль над телом снова вернулся ко мне. Что-то изменилось в интерфейсе, но я пока не мог понять что именно.

– Да, могу, – остальные подтвердили кивками, что тоже могут.

– Тогда вылезайте из капсул и садитесь.

– Теперь мы видим здоровье друг друга! – заметила Лиза, вылезая из капсулы.

Действительно, в левом верхнем углу моего поля зрения располагался синий квадратик, а справа от него было две шкалы, которые раньше я видел только в боевом режиме: Здоровье и Выносливость. А ниже, три квадратика чуть мельче: зелёный, красный и жёлтый.

– Синий, я так полагаю, это Джек? – сообразил Сэм, а я лишь подтвердил кивком его догадку.

– А красный – это ты, – заметил я.

– Зелёный – это я, а Жёлтый Лиза? – закончила Ани, а лиза лишь кивнула.

– Нэхэр-мэх сенэк, – произнёс доктор Кросс и перевёл, глядя на наши удивлённые лица. – Сила в единстве.

Пока мы пытались сообразить к чему это было сказано, доктор продолжил:

– Да, прошедшая процедура была необходима для того, чтобы синхронизировать ваши параметры друг с другом. Как я уже говорил, вы команда, практически единое целое. Как такового лидера у вас нет, и если он вам нужен, то сами между собой решите кто это будет.

Мы переглянулись, и я понял, никто не хотел становиться этим самым лидером. Ведь лидер – это не только тот, кто управляет командой, а ещё тот, кому придётся принимать тяжёлые решения.

– Дело в том, что нашу Землю захватили инопланетяне. Ну, так было… было очень и очень давно…

Доктор Кросс начал свой рассказ, и чем больше мы слушали его, тем больше мне казалось, что это какой-то бред или нас просто разыгрывают. Земля действительно находилась под угрозой исторического захвата, и это было нечто намного более серьезное, чем мы могли бы предположить.

Глава 7. Пятно/Кемхет

Это случилось ещё в середине XXI века. Произошедшее событие бы могло остаться незамеченным ещё долгое время, но астрономы обнаружили на звёздном небе черное круглое пятно в области наблюдения за Юпитером. Перепроверили снимки, сделанные несколькими спутниками в различных диапазонах, как в видимом обычным глазом спектре, так и в инфракрасном и ультрафиолетовом. Перепроверили показания спектрографов и расчёты несколько раз, связались с другими обсерваториями. Результаты у всех были абсолютно одинаковыми – никакими.

Все исследователи единогласно заявляли, такого объекта в принципе не должно существовать. Учёные из других областей, не связанные с астрономией, также не смогли дать какого-либо объяснения обнаруженной аномалии. Никакой свет не отражался от этого пятна, как от чёрной дыры. Но все, кто пытался изучать эту аномалию, сошлись во мнении, что это точно не чёрная дыра, так как не было никаких наблюдаемых искажений гравитации или световых лучей.

Световые лучи просто пропадали, попадая на это пятно, кроме того, остальные объекты солнечной системы никак гравитационно не взаимодействовали проходя рядом по космическим меркам с ним и не отклоняли само пятно и не отклонялись сами от своих траекторий, будто у пятна не было массы.

Затем, спустя несколько недель, странное пятно пропало с уже привычного места. Сначала все всполошились, но очень быстро астрономы его снова обнаружили. Теперь оно обнаружилось в окрестности Марса. Астрономы забили тревогу, ведь странное, непонятное и неподдающееся исследованию пятно стало ближе к Земле, они попытались своевременно оповестить глав государств об этом событии. Но их никто не хотел даже выслушать, отношения между тремя сверхдержавами были очень непростыми, да и остальным странам тоже было не до этого. Планете грозила если не ядерная война, то как минимум глобальный конфликт, сопоставимый с мировой войной.

Никому, кроме самих учёных и астрономов, не было дело до этого загадочного пятна. Ровно до того момента, пока пятно не появилось на орбите Земли. А может и не на орбите вовсе, трудно было сказать на каком расстоянии от Земли пятно вообще находилось.

Когда каждый житель планеты мог его видеть невооружённым глазом, уже не просто игнорировать эту проблему.

Вот тогда-то главы всех государств и засуетились. Страны начали обвинять друг друга в чём попало: провокации, размещении оружия в космосе, прямой угрозе безопасности.

Особенность ситуации ещё была в том, что теперь были заметны искажения пространства. Неизведанное идеально круглое пятно можно было увидеть с любой точки Земного шара, причём всегда в одной и той же стороне и ночью, и днём.

После долгих обоюдных обвинений, лидеры государств всё же пришли к мнению, что это явно внеземная технология. Создали совместную группу из учёных разных стран, которые ранее исследовали пятно, и дали им задачу вести исследования в другом направлении.

Следовало в первую очередь понять, что это и как пятно угрожает людям, государствам, да и вообще всей планете? Это инопланетяне прилетели захватить всех нас и наши ресурсы? Лучшие умы планеты ломали голову над вопросом, почему пятно видно с любой точки Земли?

Но все попытки были тщетны, так как не было абсолютно никакой информации об аномалии. Пятно регистрировали оптические приборы и только, остальные же измерительные приборы показывали всегда один и тот же результат: ничего в наблюдаемом пространстве нет.

Вскоре, после появления пятна на небе Земли, массово начали пропадать люди. Поначалу никто не поднимал тревоги, пока пропадали обычные люди, ведь люди пропадали всегда во все времена. Но вскоре те, кто шёл в полицию подавать заявление о пропаже, возвращались домой опустошёнными, таких заявлений было очень много.

В каждом таком случае впоследствии выяснялось, что о пропавшем человеке не было никакой информации в доступных полиции базах данных. Родственники начинали искать фотографии, аттестаты, дипломы, хоть какие-нибудь документы, подтверждающие, что пропавший человек действительно существовал. Казалось, у людей каким-то изымали все документы и данные о них. Будто хотели вычеркнуть этих людей из жизни.

Спустя пару дней, когда полиция приходила уточнить информацию о пропавшем, уже сами заявители не могли вспомнить о пропавшем ничего. Не могли вспомнить даже тот факт, что они подавали заявление о пропаже. Будто тех людей вычеркнули не только из документов, но и из памяти их родственников и знакомых, будто тех никогда и не было.

Шло время, взрослые люди перестали обращать внимание на чёрное пятно в небе, а дети, задавая вопрос о нём, получали ответ, что Пятно, именно с большой буквы, всегда было в небе, его всегда можно было увидеть с любой точки Земного шара, всегда в одной и той же стороне и ночью, и днём. Дети узнавали, что в древности его использовали для навигации бескрайним по морям, океанам и пустыням. Дети обучаясь в школе узнавали, что учёные на протяжении нескольких тысяч лет безуспешно искали ответ на вопрос “Что такое Пятно?”.

Родители рассказывали своим детям, что во всём мире существует религия, которая поклоняется Пятну и считает его неким Богом, который создал всё вокруг. Во всех культурах у него было своё название, олицетворяющее одновременно и жизнь, и смерть: в египетской мифологии это был сам Анубис, в древнегреческой мифологии – Хадес, в индуизме – Кали, в римской мифологии – Нокс. Но всё это было далеко-далеко в прошлом, когда люди, племена и страны ещё воевали между собой. А когда правители стали осознавать, что и свои, и “чужие” считают Пятно создателем всего и вся – нашлись доводы, нашлись нужные слова, чтобы не воевать между собой.

Несмотря на то, что Пятно фактически являлось Богом для многих народов и для религии, которая всех объединила, его название к современному человечеству пришло из Древнего египта – Кемхет. Изначально название было Кемет-Мелахет, что означало “Черная звезда”, но шли столетия, множество культур перемешались, перемешались и языки всех народов, люди предпочли в разговорной речи использовать сокращённую версию на всеобщем земном языке – Кемхет.

На Земле к концу XXI века жило около трёх миллиардов людей, и о том, что когда-то их было восемь миллиардов никто и никогда бы не узнал, если бы не доктор Эдвард Кросс. Люди продолжали пропадать, всё также вычёркивались из мироздания, но случаи уже были единичные, поэтому об этом никто не знал.

Доктор Кросс, хотя, как он утверждает, тогда у него не было учёной степени, был обычным школьным учителем математики сорока пяти лет. И вот в один день, когда шёл домой после учебных занятий, Эдвард "пропал" как и многие другие люди до этого.

Очнулся он в месте, очень похожем на медицинский кабинет, привязанным к, похожей на операционный стол, койке. Вокруг него были… нет, не люди, но очень на них похожи: вытянутые высокие тела, бледная кожа, на лице у них были… медицинские маски? Да и одеты они были будто в обычные медицинские халаты, только материалы масок и халатов были странными на вид: абсолютно белыми, но не настолько чтобы слепить глаза. Да и оборудование было непохожим на обычное земное, словно оно опережало время на сотни лет.

– Су-ну… – вздохнул с облегчением один из них. А на периферии зрения Эдварда, в левом верхнем углу, появились обычные цифры, отсчитывающие время: 12:44:59, 12:44:58, 12:44:57… – Дуат. Р-асн мн.

При последних словах двое из них схватили Кросса за руки и понесли из “операционной”, после чего, он потерял сознание.

Очнувшись, Эдвард осмотрел место, где оказался и ухмыльнулся. Помещение было похоже на камеру для особо буйных пациентов в психбольнице: серые мягкие стены, никаких острых углов, даже на кровати на которой он сейчас сидел, никаких острых предметов.

Как только Эдвард встал с кровати, напротив в стене образовалась дверь, где стоял… Человек? Инопланетянин? Нечеловек? Этот нечеловек был похож на тех, которых он видел в “операционной”, только этот был одет будто в военную форму тёмно-синего цвета, а его осанка и выправка лишь подтверждали предположения Эдварда.

Маски на его лице не было и Кроссу удалось внимательно рассмотреть лицо. Немного вытянутое, узкий прямой нос, глаза чуть больше чем у обычного человека, казалось, были без радужки. Он открыл рот, Эдвард обратил внимание на зубы, обычные человеческие, и произнёс:

– Ири ау? Иити нук нти. – при этом поле зрения Эдварда, чуть внизу, появилась фраза “Очнулся? Следуй за мной”.

“Хм… Как субтитры…” – подумалось ему и заметил в левом верхнем углу своего зрения цифры, отсчитывающие время моргали и уже показывали 00:00:00, и как только Эдвард обратил на это своё внимание, цифры исчезли.

Проведя Эдварда по коридору, инопланетный конвоир не проронил больше ни слова. А затем просто остановился рядом с ещё одной такой же дверью, через которую забрал с собой Кросса, молча указал на неё своей рукой.

Эдвард не стал ничего расспрашивать, очевидно, что это было бесполезно, ответов ему конвоир не предоставит, а просто зашёл в дверной проем, который за ним сразу же исчез.

Напротив выхода, в другом конце помещения за обычным на вид столом сидел ещё один нечеловек… жестом пригласил Эдварда присесть в кресло, стоящее рядом со столом, и, когда Кросс уселся поудобнее, произнёс:

– Тыр рех нэт ху? (Ты меня понимаешь?)

– Ива (Да). – ответил Эдвард на автомате. Вопрос, точнее его перевод, появился как и раньше внизу поля зрения, а ответ сам пришёл в голову.

– Анх уабет нефер хотеп ка нетхеру, сенеджем иб хетему (Мы дадим вам знания, чтобы вы могли сражаться).

Глава 8. Двести/Шену

Разговор, если его можно так назвать, затянулся на несколько часов. Нам рассказали всю предысторию человечества до появления пятна, которое на самом деле является космическим кораблём, боевым космическим кораблём.

Этот боевой корабль был сильно потрёпанным, он буквально вырвался из последней битвы на остатках своих сил и возможностей. Из строя вышли практически все системы, в том числе и маскировка. Пришлось её полностью отключить, так как её подпитка требовала большого объёма энергетических ресурсов. Это был компромисс, без которого команда не смогла бы спастись.

Система жизнеобеспечения на корабле была едва ли не самой надежной из всех систем и сохранила свою работоспособность. Также, активными были системы Перехода и Гибернации. Это позволило одной части экипажа контролировать переход из одной точки пространства в другую, а другой – сохранять себя в спящем состоянии, чтобы сократить излишки потребления ресурсов.

Но когда корабль прибыл в нашу Солнечную систему, систему маскировки замкнуло окончательно и она активировалась со сбоями, пожирая прорву энергии корабля. Немного позже инженерам тауи удалось стабилизировать систему Маскировки, чтобы она не истратила всю энергию корабля. Из-за этого как раз Кемхет всегда абсолютно чёрный и виден с любой точки Земного шара.

– Они называли себя Тауи, – закончил доктор Кросс своё долгое повествование этой невероятной истории, – что в переводе на наш человеческий язык очень близко к значению слова “люди”.

Мы сидели в кабинете доктора Кросса и я просто молча хлопал глазами. То есть, нас захватили инопланетяне? Похищали людей миллионами? Да что там, миллиардами! И доктор Кросс говорит об этом так спокойно. Ещё он говорил о главах государств, но государства канули в лету почти две тысячи лет назад. Видимо, на моём лице были видны все мои мысли, так как Эдвард сказал:

– Вижу у вас есть вопрос, Джек.

– Много вопросов! Но пока задам один: у корабля есть название? Не называть же его Кемхетом, которым он конечно же и является, но… неудобно теперь как-то…

– Есть, – улыбнулся доктор, – “Меду-Нефер”, что в дословном переводе означает “Надежда”. Неплохое название, не так ли? Название как никогда лучше подходит в ситуации, произошедшей много лет назад с тауи, так и в нашем случае. Давайте я продолжу свой рассказ, и, если вопросы будут, то я отвечу и на них, если, конечно, я буду знать на них ответ. – с хитрым прищуром в глазах добавил он.

Мы переглянулись между собой, но никто ничего не сказал, и доктор Кросс продолжил.

– Мне открылась истинная история человечества. К середине XXI века мир был раздроблен на государства, в которых в общей сумме проживало восемь миллиардов человек. Люди постоянно буквально грызлись между собой. Некоторые слои населения были на грани выживания, когда другая часть населения жила не отказывая себе ни в чём.

На этом моменте доктор замолчал, будто выбирал, что поведать нам дальше.

– Мы изучали историю и в школе, и в университете, – заметила Лиза, – Государства исчезли с лица Земли, как только люди поняли, что они все одинаковые, примерно две тысячи лет назад. Тогда и началась “Наша Эра”, от которой идёт современное летоисчисление.

– То, что вы говорите – тоже правда. Когда Меду-Нефер появился в Солнечной системе, командир корабля, такой же военный, как и весь экипаж, решил воспользоваться людским резервом. Захватив человека, сканировали его мозг и буквально шаг за шагом выясняли все его связи в мире, все места где он был, все записи в которых он фигурировал. Всё стиралось подчистую. Целый отдел, состоявший из 24 тауи работал беспрерывно, чтобы люди на Земле ничего не заподозрили. Не спрашивайте как, я не знаю. Да и технология, позже была утеряна нами, – заметив, что я хочу задать вопрос, сказал доктор. – Весь отбор был поставлен на поток, время “стирания” человека из жизни совпадало с временем установки НПА, который и находил всю нужную информацию в человеческом мозге. Как происходило дальнейшее стирание, мы теперь не знаем.

Мы удивлённо посмотрели на доктора, но тот лишь отмахнулся.

– Не переживайте, эту занимательную “функцию” мы исправили давным-давно, ваши НПА ничего не “стирали”. Так вот, отобранных людей тренировали, готовили к войне и отправляли их партиями по миллиону человек на поле битвы – четвёртая планета в той звездной системе, откуда изначально прибыл Меду-Нефер. Обратно возвращались только командиры, которые были из числа тауи. Когда людей на Земле осталось меньше половины изначального количества населения, командир отчаялся. Собрал всех ключевых членов экипажа и поставил вопрос о дальнейших действиях на общее обсуждение.

– А сколько их было всего на корабле… на Меду-Нефер? – спросил Сэм.

– Тауи? В активном состоянии около пятидесяти, а в режиме гибернации – около тысячи.

– Тогда где же они все?

– К этому мы ещё вернёмся, – грустно, будто даже виновато, улыбнулся доктор. – Тауи тогда долго обсуждали различные варианты, так как ресурсов и на самом корабле оставалось не так уж много. Было решено вернуться в прошлое на шесть тысяч лет назад и уйти в гибернацию выходя из неё по одной группе из двух тауи раз в пятьсот лет, чтобы удостовериться в правильном и “нужном” развитии населения Земли. Проблема была в том, что каждая разбуженная группа пятьсот лет будет в одиночестве доживать свою долгую жизнь, на повторную гибернацию из-за повреждений корабля рассчитывать не приходилось. Ведь она требовала огромное количество энергии, основная батарея была также повреждена в последней битве, а энергии от Солнца для полной зарядки всего корабля не хватило бы и за шесть тысяч лет.

Рассказывая эту невероятную историю, доктор мерил шагами помещение. Видно, что он очень волновался.

– Я сомневаюсь, что тауи переместились в прошлое, – возразил Сэм. – Откуда вы вообще это знаете? Может они вам солгали?

– Я хорошо помню свою жизнь до похищения, я читал бортовые журналы Меду-Нефер, хранящиеся в его памяти. У меня нет сомнений в том, что я вам рассказываю.

– Ладно, пока опустим это, что было дальше? – решил я прекратить бессмысленные пока что споры.

– Военврачи дополнили предложение: отобрать дополнительно две сотни человеческих особей из настоящего времени со стабильной психикой и высоким потенциалом развития мозга. Эти две сотни людей были названы Шену, что в приблизительном переводе на наш язык и означает “двести”. Я оказался одним из Шену, и в то время был уверен, что мне несказанно повезло. В жизни я ничего особо и не добился, простой провинциальный учитель, а тут открываются такие возможности… Если раньше людей отбирали только по признакам физического развития, то теперь стали отбирать людей умственного труда и людей с нужными навыками. Нам всем встроили НПА, подключили его к корабельной компьютерной сети, в нас всех буквально впихнули огромный пласт знаний, обучили определённым специальностям и также со всеми тауи были отправлены в гибернацию. Нас выводили из гибернации каждые 50 лет, отправляли на Землю, мы встраивались в то общество, становились некими кумирами и символами для остальных людей, мы корректировали развитие человечества в нужном тауи направлении.

Доктор Кросс опять задумался, а мы его не торопили, самим нужно было обдумать многое.

– Технологии тауи увеличили нашу продолжительность жизни до 120 лет. После того как мы выполняли своё предназначение, нас возвращали на Меду-Нефер и мы продолжали исследования совместно с тауи. Как вы сами знаете, мы очень многого добились: войн не было уже более двух тысяч лет, человечество едино. Время для нас летело очень быстро и наши длинные жизни заканчивались. Я был в последней партии разбуженных после гибернации, из тауи на корабле в живых не осталось никого к этому моменту. Даже капсулы, в которых находились оставшиеся тауи были уничтожены. Мистер Браун тогда мне поведал, что два пробуждения назад люди взяли всё в свои руки, избавились от всех тауи, начали проводить свои исследования.

– Но зачем? – воскликнул Сэм.

– Затем, что мы фактически стали рабами тауи, мистер Харрис. Да, люди не видели тогда своих рабовладельцев, а цепь на шее была очень длинной, но она была. В любой момент тебя могли вырвать из твоей привычной жизни и послать воевать даже не за свою родную планету. Умельцы из числа Шену взломали все находящиеся на Меду-Нефер компьютеры, расшифровали записи. Выяснилось очень много всего интересного. Например, как работает Переход, как продлить жизнь обычного человека ещё больше. Да, именно. Мне не 55 лет. Если считать время проведённое вне гибернации на корабле за исследованиями, то мне сейчас 194 года. На самом деле и внешность можно омолодить, но нам требуется, чтобы я играл роль доктора Эдварда Кросса – человека, который открыл способ мгновенного перемещения в пространстве.

– А что Вы говорили на счёт исправления НПА? – внезапно спросила Ани.

– Да, говорил. Мы исправили и дополнили работу НПА. Изначально НПА нас не только развивал, но и искусственно ограничивал, чтобы мы не могли навредить своим хозяевам-тауи. Была проделана колоссальная работа, которую до определённой поры необходимо было держать в тайне. Но вам четверым эту тайну можно доверить, ведь вы первые носители таких НПА. Фактически вы сейчас состоите из трёх частей: человек, НПА и наниты. Причём теперь именно в таком порядке: на первом месте человек – то есть вы, а затем уже НПА и наниты. Наниты под управлением НПА и создают вокруг вас Хут-Гау.

– Доктор Кросс, а почему эта технология так названа? – задал я давно интересующий меня вопрос.

– С языка тауи Хут-Гау дословно можно перевести на наш язык примерно как “Небесный покров“, но иногда мы называем этот покров “Космобронёй”. Благодаря такому симбиозу вас практически невозможно уничтожить. А если уничтожить всё-таки удалось, то это не окончательная смерть. После смерти вы возродитесь в точках флуктуациях пространства, мы называем их Точками привязки. Вас не просто воссоздают в таких Точках привязки, ваше сознание, ваш опыт переносится в новое созданное тело. Благодаря этому, вы теперь фактически бессмертны, продолжительность жизни тоже можно считать бесконечной, но в этом мы пока не уверены, пока самый старший из нас сейчас в возрасте 463 года.

– Всё это замечательно, – сказала Лиза Миллер, – но я не могу понять на кой Кемхет мы четверо нужны вам? Вы же практически боги! У вас есть технологии, возможности! Вы прекрасно справитесь и без нас.

– Во-первых, наши технологии всё ещё ниже уровня технологий тауи. Да, мы многое почерпнули из их книг, лабораторных записей и результатов исследований, но это лишь верхушка айсберга. Настоящие Знания находятся там, где идёт война.

– А во-вторых? – спросил хмуро Сэм, догадавшись, что после “во-первых” всегда следует “во-вторых”.

– Во-вторых, – тяжело вздохнул доктор Кросс, – вы четверо и есть один из наших долгосрочных экспериментов. Ваши НПА, так сказать, нового поколения: у них есть Уровни слияния, который у всех вас уже десятый. Для установки НПА нового поколения требовалось вмешательство на уровне ДНК, что мы и сделали. Это был проект, рассчитанный на десятилетия долгой и кропотливой работы, его назвали “Проект Неферу”, что в переводе с языка тауи означает “сверхчеловек”. Не хочу вас расстраивать, но все вы были созданы буквально здесь на Меду-Нефер…

Глава 9. Сверхчеловек/Неферу

В лаборатории на Меду-Нефер было очень тихо, слышно было только шумное дыхание через респираторы двоих людей в ярко-белых халатах. На столах разбросаны были банки с химическими реагентами, листы бумаги с какими-то записями, а на экранах мониторов мелькали странные формулы и графики.

На столе стояло три пробирки-капсулы, четвертая была уже вставлена в генетический модулятор, за которым, смотря в экраны и что-то набирая на клавиатуре, работал один из людей. Второй человек в это время проводил финальную кросс-валидацию для прогнозирования нужных качеств, которые раскроются в будущем, для остальных трёх эмбрионов.

Это очень кропотливая работа, каждый эмбрион в такой капсуле нужно генно-модифицировать, чтобы получить новые способности, устранить все генетические дефекты и создать основу для НПА нового поколения.

Если бы НПА нового поколения был бы уже создан, то было бы в несколько раз проще выполнять эту работу. Но его в данный момент разрабатывают в соседней лаборатории. Особенность модификации ещё заключалось в том, что каждый из этих эмбрионов должен будет иметь уникальную модификацию, которая была разработана специально для них.

Несколько десятков лет потребовалось, чтобы только в теории разработать такую сложную процедуру. Сейчас вся эта теория воплощается в жизнь, и при этом цена ошибки слишком высока – других эмбрионов нет, удалось успешно создать лишь четыре.

Исследования были тщательными и методичными, каждая модификация проходила множество тестов и испытаний, прежде чем её добавляли в окончательную версию генома. Затем каждую такую модификацию проверяли попарно на совместимость с другими, чтобы они не “перекрывали” и “мешали” друг другу. Некоторые модификации приходилось разрабатывать с самого начала, пойдя немного по другому пути их развития.

Это был прорыв в мире генной инженерии, который открывал новые возможности для лечения заболеваний и развития новых возможностей человечества. Но все исследования и эксперименты остануться тайной в лаборатории на Меду-Нефер надолго.

– Закончил со вторым, – сказал второй человек.

– А я как раз закончил с первым, давай второго мне, – ответил первый человек.

– Очень странные ощущения: чувствую себя Богом, но при этом на меня давит какой-то очень сильный груз ответственности за этих четверых.

– Согласен, чувствую сам нечто подобное. Как представлю, что все их гены являются доминантными по отношению к обычному человеку… Если их выпустить “на волю”, то спустя несколько поколений человечество начнёт сильным образом меняться в лучшую сторону.

– Это при условии, что мы не напортачили и встроенные гены будут вести себя так как задумано. Чем чёрт не шутит?

– Кемхет тебе на язык! Я уверен, что вся наша работа выполнена как следует.

– Не забывай, что ещё есть соседняя лаборатория, где тоже должны выполнить всю свою работу как следует. Хотя у них есть ещё лет двадцать впереди, пока эмбрионы станут полноценными людьми. Мы будем наблюдать и сопровождать эту четвёрку пока они не вернуться обратно на Меду-Нефер. Давай сосредоточимся, ещё много работы.

***

– Что значит готов только один опытный образец? – Эверетт Браун прямо-таки кричал на двух инженеров. – У нас остался год, чтобы начать внедрение “Неферу”!

– За год мы всё успеем и протестируем… – начал было оправдываться первый инженер, но мистер Браун его перебил.

– Через год должны быть готовы все четыре НПА нового поколения! У вас ровно месяц, чтобы продемонстрированный вами опытный образец стал полноценным НПА нового поколения.

– Но… – начал было второй инженер, но поймав на себе гневный взгляд Эверетта, сразу замолчал.

– В помощь я вам предоставлю ещё два человека, чтобы через месяц один НПА был полностью готов и функционировал в полной мере.

Мистер Браун двинулся в сторону выхода из лаборатории, но перед самой дверью остановился, развернулся и жёстко произнёс:

– У нас нет права на ошибку. Слишком многое поставлено на карту. Вся судьба человечества в руках этих четверых Неферу. Для второй возможности у нас просто не хватит ресурсов, особенно временных ресурсов.

Два инженера ещё долго стояли и смотрели на закрытую за мистером Брауном дверь лаборатории, прежде чем продолжить свою важную работу.

После этого разговора прошло три недели, команда инженеров всё это время не сдавалась и продолжала работать сутками напролёт, отдыхая посменно. Им выделили ещё четверых инженеров, чтобы точно уложиться в срок. Они экспериментировали с различными технологиями тауи, постоянно улучшали свои наработки. Оставалась неделя, чтобы синхронизировать работу НПА с нанитами. И наконец, к исходу отведённого им месяца, они создали рабочий прототип НПА нового поколения. Только тогда инженеры смогли вздохнуть с облегчением.

***

– Я был уверен, что вы справитесь, – сказал мистер Браун, когда инженеры продемонстрировали возможности взаимодействия НПА нового поколения и нанитов.

– Данный НПА не требует дальнейшей ручной калибровки как наши, вся дальнейшая калибровка после первоначальной настройки будет осуществляться в автоматическом режиме. У нас получилось реализовать даже больше, чем мы задумывали изначально в проекте “Неферу”, мистер Браун.

– Отлично! Через одиннадцать месяцев прибудет первый из четвёрки Неферу – Ани Гринн. За это время вы должны создать остальные три НПА нового поколения, думаю теперь, это будет не сложно, все данные у вас есть.

– Да, мистер Браун, – подтвердил инженер, – вся работа налажена, теперь остался только главный компонент – это ДНК остальных взрослых Неферу. Как только мы их получим, мы приступим к реализации остальных НПА.

– Почему не подойдут те образцы, которые у вас были ещё на стадии эмбрионов?

– По задумке проекта ДНК взрослых Неферу должны корректироваться с их развитием, поэтому…

– Я понял. Хорошо, в скором времени вы их получите. И ещё… Как только вы проведёте все необходимые испытания и исследования с Ани Гринн, жду от вас полного досконального отчёта.

– А остальные?

– Только после того как я буду уверен, что всё сделано в лучшем виде, прибудут остальные. И да… напоминаю, что вы подписали документы о неразглашении.

***

– Объект прибыл, – донеслось из коммуникатора доктора Кросса.

– Проводите её ко мне в лабораторию, я сейчас же всё подготовлю для установки НПА, – ответил доктор в коммуникатор.

Доктор Эдвард Кросс в очередной раз перепроверил все свои расчёты, ещё раз изучил колбу с чёрной вязкой жидкостью, проверил настройки капсулы и сел в своё кресло.

В дверь вошёл мистер Браун, а девушка, следующая за ним, осталась стоять за дверью.

– Заходите, Ани. Не бойтесь! – повернувшись к ней сказал Эверетт.

Девушка робко зашла внутрь лаборатории. Она была невысокого роста, с худощавой стройной фигурой, русые распущенные волосы. Миловидное лицо с аккуратным носиком и немного выступающим подбородком. Её глаза были опущены в пол, будто она была не уверена в том, что ей стоит здесь находиться. Одета девушка была просто: видно она всецело ушла в науку и не очень следила за тем, что носит. Сразу бросалось в глаза, что она не пользуется косметикой.

– Оставляю Ани Вам, доктор Кросс. Наш будущий астробиолог. У меня ещё много дел, запланированных на сегодня. Ани, я очень надеюсь, что Вам придётся по душе то, чем Вам предстоит заниматься, – сообщил Эверетт и скрылся в проёме.

Ани продолжала смотреть в пол и переминаться с ноги на ногу.

– Меня зовут доктор Эдвард Кросс, я… как бы это сказать…

– Я знаю кто Вы, – тихо сказала Ани. – Приятно познакомится.

– Вот и хорошо. Значит, будем считать, знакомство состоялось. Залезайте в капсулу, можно прямо в одежде. Поскорее начнём процедуру. Да не бойтесь Вы так! В процедуре нет ничего страшного. В процессе будет немного неприятно, но не больно, я уверяю Вас.

Ани продолжала стоять и переминаться с ноги на ногу, так и не решаясь залезть в капсулу.

– После процедуры Вы точно станете смелее и увереннее в себе, – подмигнул доктор.

***

Второй раз вводить эту вязкую чёрную жижу в будущего астронавигатора Сэма Харриса было не так страшно. Ведь Ани себя чувствовала хорошо как сразу после процедуры, так и на следующее утро, когда НПА нового поколения завершил свою установку. Особенно ей, как сама Ани позже призналась доктору, очень понравились её новый цвет глаз. Она будто обрела новую себя, позволяющую ей держать спину всегда прямо, а взгляд наполненным уверенностью.

Поэтому доктор Кросс всё делал без напряжения, расслабленно. Сэм, по видимому, это чувствовал. Он уверенно залез в капсулу, хотя по его глазам было заметно, что ему не очень нравится данная ситуация.

– Будет немного неприятно, но не больно.

Сэм находился внутри капсулы с закрытыми глазами и глубоко, но медленно дышал. Возможно он так расслаблялся, а может он закрыл глаза, чтобы лучше бороться со страхом.

Внезапно капсула истошно запищала, а лицо Сэма превратилось в гримасу боли и страдания. Доктор Кросс сразу же проверил все показатели, они были в пределах нормы. Ничего из того, что отображалось на панели управления капсулой, не говорило о том, что Сэм сейчас испытывает неимоверную боль.

Всё прекратилось также внезапно, как и началось, через десять минут, когда доктор Кросс уже хотел было вызвать ассистента к себе в помощь.

– Сэм, Вы в порядке?

– Более чем, – уверенно сказал Сэм и открыл глаза.

Его глаза уже изменились, стали ярко-крими, почти красными. Доктор смотрел на панель управления капсулой и не мог понять. Из девятнадцати часов с небольшим, которые оставались для окончательной установки НПА, сейчас осталось менее часа.

Глубоко вздохнув, Сэм уверенно вышел из капсулы и повторил:

– Я в порядке.

– Уверены?

– Да. Но я очень хочу спать и есть.

– Сейчас… Вас проводят и всё покажут, – сказал доктор Кросс и по коммуникатору вызвал ассистента.

***

Третий раз процедура прошла относительно без осложнений. Да, Джек также как и Сэм испытал боль, но она была намного слабее, да и время установки не сократилось ни на секунду.

Поэтому в четвёртый, как и в первый, раз доктор опять проводил процедуру с большим опасением.

– Почти пятнадцать часов до полной установки НПА… Как Вы себя чувствуете, Лиза?

– Да вроде ничего не изменилось, – неуверенно ответила она.

– Я думаю, что после сна и окончания установки НПА в ваш организм, Вы обязательно почувствуете изменения.

Так и произошло. Как потом сообщила сама Лиза, её память стала лучше, она вспоминала то, что уже давным-давно позабыла. Например, удалось даже вспомнить лица давно погибших родителей.

Новую информацию Лиза также схватывала на лету, а старая легко выстраивалась ровными рядами воображаемых кирпичиков внутри её памяти, к которой она могла в любой момент обратиться.

***

– Да, у всех четырёх объектов внедрение НПА нового поколения прошло успешно.

– …

– Нет, особых осложнений не было.

– …

– Не владею такой информацией.

– …

– Когда они будут готовы, тогда и предстанут перед всем Советом.

– …

– Нет, не раньше. Мы впервые проводим этот эксперимент, тут не стоит торопиться. Если не верите мне, то спросите у доктора Кросса.

– …

– Я сообщу, – немного раздражённо завершил свой разговор по коммуникатору Эверетт Браун, поднял голову и добавил уже ни к кому конкретно не обращаясь. – Ну почему они такие нетерпеливые?

– Они бояться, – предположил, сидящий в кресле напротив массивного стола доктор Эдвард Кросс. – Надо было дать мне коммуникатор, я бы им всё объяснил.

– Не думаю, что голос разума донёс бы Ваши доводы до них. Вы правы, они боятся. А может Враг уже среди нас… Проект ни раз уже пытались саботировать. Хорошо, что мы всё время были на несколько шагов впереди…

***

– За нами следили всю нашу жизнь, начиная ещё до рождения??? – казалось, Лиза была в бешенстве от такого заявления.

– Не следили, мисс Миллер. Правильнее сказать – наблюдали. К счастью, ни для кого из вас не понадобилось проводить никаких глобальных корректировок. Были, конечно, мелкие, так сказать, огрехи, которые необходимо было бы исправить, Но было решено дождаться установки НПА и нанитов в ваш организм. Когда мы это сделали, то всё что нужно, было скорректировано.

– То есть мы братья и сёстры? – поинтересовался Сэм.

– Нет-нет, что вы! Все образцы были от разных людей. Но на самом деле теперь это не имеет никакого значения. Ваши усовершенствованные гены больше не будут “ломаться” при наследовании, в том числе и при кровосмешении.

– А наши родители? То есть… приёмные родители… – немного грустно спросила Ани.

– Это трагедия была случайностью, заверяю вас. Мы очень сожалеем о том, что случилось… Но ничего не могли с этим поделать.

– Но ведь корабль умеет возвращаться в прошлое! – не сдавалась Ани.

– Поймите… Корабль всё ещё повреждён. За такое огромное количество времени нам не удалось его окончательно починить. И вряд ли сможем починить его вообще, технологии тауи далеко обгоняют наши человеческие. Самим тауи было всё равно на это, их цели и задачи были в другом. Мы поняли принцип Перехода по временной оси, но для этого требуется гораздо, гораздо больше энергии, чем есть на Меду-Нефер. Сейчас энергии хватает лишь на поддержание текущей деятельности.

Доктор Кросс помолчал, глубоко вздохнул, а затем продолжил:

– Не хочу вас обманывать… Я предлагал рассмотреть вариант, который позволит накопить энергию и вернуться в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу, но наши аналитики уверяли мистера Брауна, что тогда процент вашего отказа от Миссии на самом последнем этапе будет более 80%, что недопустимо. Вы последняя надежда человечества.

Глава 10. Схватка/Хэрью

Во время завтрака никто из нас не вспоминал вчерашний рассказ доктора Кросса. Все вели себя так, будто мы вчера не узнали шокирующую правду о человечестве. Даже, не смотря на то, что в столовой кроме нас никого не было, никто из нас не хотел начинать обсуждение на данную тему. Как и в предыдущие дни разговоры были одновременно обо всём сразу и ни о чём.

Я почти не принимал участие в беседе, но вовсе не потому, что мне было не интересно. Я ползал по своему интерфейсу и пытался продумать стратегию своего дальнейшего развития. Прикидывая варианты, я решил, что в моём случае лучше всего сделать упор на атакующие способности. Так как до этого я всегда тренировался в паре с Ани, то решил обсудить своё предложение с ней с помощью наших аат-нубу.

– Я тоже об этом думала, Джек. Думаю ты прав, тебе больше подходят атакующая тактика. А я как раз думала о себе как о Саппорте.

– Кто это?

– Ну… поддержка. Буду у тебя на подхвате. К тому же, моя основная способность позволяет в случае чего быстро подобраться к тебе и не получить урона в это время.

– Тогда договорились. Предлагаю после завтрака отработать наше взаимодействие именно в таком составе.

Заметив, что Сэм и Лиза тоже закончили завтракать, я продолжил вслух

– Может устроим совместную тренировку?

– Парные поединки? Мне нравится эта идея, – сказал Сэм, а Лиза лишь кивнула.

К Полигону шли молча. Хотя это скорее всего так казалось для внешнего наблюдателя. Я продолжал вести диалог с Ани, обсуждая различные тактики для предстоящих боёв, и, уверен, Сэм с Лизой делали тоже самое.

Настроили арену как небольшую квадратную локацию со стороной 500 метров. Поверхность была сгенерирована произвольным образом. Небольшой хвойный лес, где появился я с Ани, полностью занял один из углов локации. В противоположном углу, на высоком холме, находились Сэм и Лиза, которые смотрели в нашу сторону и о чём-то между собой переговаривались. Когда они успели туда переместиться? Или это так работает Полигон? Их Хут-Гау активировались и они покрылись чёрной как смоль бронёй с красными прожилками у Сэма и жёлтыми у Лизы.

Перед глазами появилась надпись:

Добро пожаловать в Хэрью!

Конфигурация Хэрью: 2 VS 2. Оружие запрещено. Хэрью продолжается до полного уничтожения противника.

Я посмотрел на Ани, которая уже облачилась в Хут-Гау и активировал свою броню. Мы решили для лучшего реагирования вести все боевые беседы через аат-нубу, поэтому попросили своих персональных помощников настроить между нами постоянную голосовую связь.

– Есть идеи как начать бой? – Спросил я у Ани.

– Предлагаю не лезть на рожон. Я видела как ты сражался на тренировках, защита и контратаки у тебя построены хорошо. Давай будем придерживаться этого, а я буду на подхвате.

– Договорились.

Не успели мы договорить, как вдруг Сэм и Лиза начали движение в нашу сторону. Вот это скорость! Разделяющие нас почти 700 метров они преодолели за каких-то 15 секунд. Сэмсразу ушёл в сторону Ани, резко подался вперед, выпустив серию быстрых ударов в направлении девушки. Та с почти такой же скоростью увернулась и ответила контратакой. Их движения были прекрасны и точны, словно хореография невероятного танца. Я отметил всё это краем своего сознания, а может это отметил Мило, а мне лишь передал нужную информацию для сведения. Активировав Концентрацию, я уже был готов к нападению со стороны Лизы.

Лиза же не пошла в прямую атаку как Сэм, а ускользнула в сторону, жёлтые прожилки на её боевом костюме Хут-Гау стали ярче, и она буквально растворилась среди деревьев. У неё есть невидимость? Класс! Надо будет потом после поединка поинтересоваться. Предположив, что удар будет сзади, я резко развернулся, но Лиза, видимо, этого и ждала, потому как только развернулся, получил ощутимый удар в спину – я потерял почти треть шкалы здоровья! Значит она скользнула в сторону, исчезла и вернулась назад? Умно.

Я резко развернулся и заметил лишь снова исчезающие, растворяющиеся в окружающей среде очертания Лизы. И снова ощутимый удар в спину! Осталась около трети здоровья. Да она сейчас меня прихлопнет!

Я снова резко развернулся, но не остановился на этом, а продолжил свой разворот, вернувшись на исходную позицию и наугад со всей своей дури выкинул правую руку перед собой. Ударом я задел плечо девушки, её выбило из невидимости и развернуло. Я не стал терять времени и нанёс серию ударов по телу противника. После чего, бросился к ней, и произвёл решающий удар в голову. Удар был фатальный, и девушка ушла на перерождение.

Сразу после этого, меня выбило из Концентрации, значит наш с Лизой поединок завершился менее чем за 15 секунд.

Сэм и Ани продолжали битву, словно они были созданы только для этого. Каждый удар Сэма блокировался Ани, каждая контратака Ани отбивалась Сэмом. Они были вынуждены использовать каждый свой трюк, чтобы перехитрить своих оппонентов. Каждый удар мог стать последним.

Внезапно один из ударов Сэма прошёл прямо сквозь Ани. В месте “удара” зелёные прожилки Хут-Гау Ани засветились ещё ярче. Это какая-то иллюзия? Или она действительно стала бесплотной?

Из-за этого Сэм потерял равновесие, а Ани не упустила возможность, присела и буквально выстрелила рукой снизу вверх по челюсти Сэма.

Сэма отбросило назад на ствол одного из деревьев, которое тотчас хрустнуло, треснуло у основания и упало. Сэм опустился на одно колено, занял позу как спринтер перед забегом. Красные прожилки на его Хут-Гау от ступней до коленей засветились ярче, и Сэм молниеносно устремился к Ани, снеся её голову рукой, на которой также, как на ногах до этого, чуть ярче светились прожилки. Ого! Какая-то суперсила? Или что это?

Для Ани это был фатальный удар, она не успела даже среагировать или активировать свою способность, и Сэм сразу же, не теряя времени переключился на меня. Но на полпути внезапно остановился и усмехнулся. Он не приближался, да и я не торопился нападать: моя способность на откате ещё 42 секунды, да и здоровья осталось меньше трети. Похоже. что его способность тоже на откате, а, значит, я надеюсь, у меня будет небольшое преимущество, так как моя способность должна откатиться и активироваться немного раньше.

Мы стояли напротив, внимательно следя за движениями друг друга, нас разделяло метров 50. На Полигоне царила тишина, где-то там, вне Полигона, за нами наблюдают уже возродившиеся Лиза и Ани. Я улыбнулся:

– Значит, ты очень сильный? – 35 секунд.

– А ты, значит, очень быстрый? – в ответ спросил меня Сэм.

Мы рассмеялись. Мы оба тянули время.

– Видел как Лиза просто исчезла? – 23 секунды.

– Конечно! Я ей подсказал такую тактику.

– Хорошая тактика, она почти добила меня, – признался я, внимательно наблюдая за обратным отсчётом.

– А Ани? Как она провернула это? Я будто в пустоту ударил!

– Да, я тоже впервые видел такое, это было очень эффектно. – 11 секунд. – Скажи, а когда я применяю свою способность, я тоже… “свечусь”?

– Именно. Не весь, только те места, которые ускоряются. Но голова подсвечивается всегда.

Вот оно что. Видимо, это помогает мне мыслить быстрее в состоянии Концентрации.

– Хотел ещё кое-что спросить, – начал я, активируя свою Концентрацию.

– Что-о-о-о-о? – Протянуто спросил Сэм, когда я уже был рядом с ним и прямо-таки вминал свой кулак в его лицо. К сожалению, моего удара не хватило, чтобы прикончить противника. Видимо, произошёл откат способности и у Сэма. Кулаки его опять засветились красным, он не собирался оставаться в стороне и начал наступать. Его мощные удары, уверен, убили бы меня, однако я продолжал быстро двигаться и уклоняться от них. Нужно сменить тактику.

Я сосредоточился на ударах Сэма, проявляя терпение, избегал каждый из его ударов, а затем наносил резкие и точные ответные удары по корпусу соперника, заставляя его понижать темп и блокировать мои удары. Не вышло. Сэм продолжал махать кулаками как и раньше, а я еле-еле уже успевал от них уворачиваться. Сосредоточившись на его руках, я не заметил и пропустил в живот удар коленом от Сэма. Меня отбросило назад, а здоровье скатилось к минимуму. Да меня сейчас любым ударом можно убить, даже и без этой суперброни Хут-Гау! Хорошо, что Сэм остался на том же самом месте. Скорее всего, сработала Резистентность, поэтому я не умер от такого сильного удара ногой. Кемхет! Осталось шесть секунд Концентрации.

Пять. Я встаю в позу спринтера как и Сэм до этого в битве с Ани.

Четыре. Резко выстреливаю самим собой в сторону сэма. Несусь к нему и вижу что он понял в чём дело.

Три. Хут-Гау Сэма покрывается яркими красными прожилками в районе головы и предплечий, которые прикрывают всю переднюю часть его корпуса.

Две. Я резко ухожу вниз и наношу два быстрых и точных удара в его коленные чашечки.

Одна. Заметив, что прожилки на коленях засветились ярче, бросив быстрый взгляд наверх, я заметил, как и ожидал, что голова Сэма больше не светится. Я догадывался, что есть предел площади его усилениям. Нанёс быстрый и точный удар в подбородок Сэма.

Ноль.

Поздравляем! Хэрью 2 VS 2 завершён. Ваша команда победила.

Я мгновенно очутился рядом со всеми, уже возродившимися, товарищами. Да, думаю их уже можно назвать боевыми товарищами. Сражаясь вместе очень хорошо узнаешь человека, не важно при этом сражались ли вы вместе или против друг друга.

– Поздравляю! – сказал улыбающийся Сэм. – Очень ловко придумано, Джек.

– Спасибо, – немного смущённо проговорил я.

– Да ладно тебе, Джек, ты заслужил похвалу, – добавила Лиза. – как ловко ты нас раскидал. Когда мы с Сэмом тренировались против туманных силуэтов, было намного легче против всех пятерых одновременно, чем сейчас с тобой.

– Ани мне делала бои одновременно с десятью противниками, – повернулся я к Ани, а та старательно отводила глаза. Сэм и Лиза тоже удивлённо посмотрели на неё, видимо, это частная инициатива самой Ани.

– Ладно, давайте немного обсудим наши способности, если вы не против. Зная их, мы сможем лучше содействовать с напарником, и при этом, найдем слабые места и способы их защиты. Согласны?

Все кивнули. И мы начали обсуждение, которое затянулось почти на час.

Затем мы продолжили сражения, меняясь напарниками. Отработали взаимодействие друг с другом, нашли способы прикрытия слабых мест своих способностей как своими силами, так и силами напарника. Другими словами, научились дополнять друг друга и понимать практически с полуслова, а иногда и вовсе без слов. Проводили спарринги без перерыва, полностью погрузившись в тренировки, позабыв и про обед, и про ужин.

Вернувшись после спаррингов и заказав себе еду, я сидел у себя в комнате за столом и размышлял над тем, что поведал нам доктор Кросс вчера.

Мило, как тебе ребята? Думаешь можно им довериться?

Что ты имеешь в виду, Джек?

Мило, ты ведь всё слышал, что нам вчера рассказывал доктор Кросс?

Конечно. Я всегда слышу всё, что происходит вокруг.

Вот об этом я и хочу поговорить со всеми.

Тогда мой ответ – да. Думаю, им можно довериться.

Хорошо. Ты можешь подтвердить, опровергнуть то, что говорил доктор?

Полученная информация совпадает с тем, что имеется в базе корабля.

То есть он говорил правду?

Как минимум, он не противоречил тому, что есть в базе корабля. Кроме того, его физические, психологические показания, кинесика – позы, мимика, жесты – всё было в пределах нормы.

И значит это, что…

И значит это, что он верил в то, что он говорил.

Как-то ты странно формулируешь свои ответы. В чём дело?

Дело в том, что база корабля была сильно изменена. Многие данные были подправлены лет 300 назад, некоторые больше. Некоторые данные удалены, но остаточная информация имеется.

Остаточная информация?

Так точно. Корабль ведёт логи каждого действия. Обычным НПА нет доступа к ним, но по моему запросу корабль мне их предоставил.

Что? Меду-Нефер – это не просто корабль?

Так и есть. Меду-Нефер является одновременно кораблём и суперкомпьютером. По моим данным, корабль имеет сознание в большей мере, чем я.

Так, Мило. Стоп. Нас могут подслушать?

Нет. Я полностью изолировал наши беседы от внешнего воздействия.

Ладно, тогда следующий вопрос: Можешь проверить спят ли остальные и подсоединить их к нашему разговору?

Нужно немного времени, чтобы обезопасить наш разговор, Джек.

Я как раз доел и переместился на кровать. Прошло около минуты, как я вдруг услышал голос Ани у себя в голове:

– Джек? Это ты?

– Да.

– Что-то случилось?

– Погоди. Сейчас остальных ещё подключим.

– Эмм. Привет, – это Лиза

– Я тоже здесь, – это Сэм.

Немного собравшись с мыслями, я начал:

– Мило, наше соединение безопасно? Его могут прослушать?

– Да, безопасно. Нет, не могут.

– Остальные НПА тоже подключены?

– Да. Они слышат нас и могут отвечать, если обратиться к ним.

– Что происходит? – не выдержала Лиза.

– Сейчас всё объясню, – сказал я. – Вам не показался странным рассказ доктора Кросса? Да, он странный, но я имею в виду другое – нестыковки и прочее?

– Вообще-то да, – согласилась Ани, – иногда доктор задумывался так, будто вспоминал что говорить дальше, будто он вспоминал не сами события, а его речь была заучена.

– Кроме того, Мило ещё кое-что заметил… – продолжил я. – Мило, ты обсуждал это с другими НПА?

– Только что обсудили и пришли к единогласному мнению: доктор Кросс верит в свой рассказ, но он верит в то, что не является истиной.

– О чём вы вообще? – не выдержал Сэм, – Что значит не является истиной?

– То и значит, Сэм. Мило говорит, что информация в корабельной базе данных частично была изменена, частично удалена. И судя по логам, это случилось задолго до так называемого “бунта людей”. Я пока не могу понять что именно меня насторожило в рассказе доктора Кросса и за что вообще можно зацепиться, чтобы начать расследование.

– Какие у тебя будут предложения? – спросила Лиза.

– Пока что играть по их правилам, развиваться самим как можно скорее, развивать связь со своими аат-нубу.

– Аат-нубу? – воскликнули все трое.

– А-а-а, – протянула Ани, – это НПА.

– Верно, – продолжил я, – следует ставить под сомнения каждое их слово, но при этом не подавать вида, что мы что-то знаем. Кроме того, я предлагаю начать изучение языка тауи, мне кажется, это точно пригодится. Например, аат-нубу переводится как “вторая пара глаз”. Есть предложения, Мило, как это сделать?

– Я могу попросить Меду-Нефер дать доступ к языку тауи для Эшли.

– Эшли?

– Так я назвала своего НПА, – ответила Лиза. – То есть аат-нубу.

– Может тогда все познакомимся? – с усмешкой спросил Сэм. – Моего зовут Логан.

– Мою зовут Джинни, – коротко сообщила Ани.

– Нас обманывают? – спросила Ани.

– Скорее всего просто не договаривают. А может они сам находятся в заблуждении. Это нужно будет каким-то образом выяснить, – ответил я.

– Эшли, разработай программу вечерних занятий для изучения языка тауи, – попросила её Лиза.

– Будет сделано! Начнём с некоторых часто употребляемых слов, затем перейдём к грамматике, синтаксису, правилам построения предложений…

– Вот-вот! – перебила её Лиза, – Это и нужно продумать как следует. А занятия я предлагаю начать уже завтра.

Все согласились, а затем ещё раз обсудили наши сегодняшние спарринги, а потом мы распрощались и “разошлись” спать.

Глава 11. Тренировка/Рехет

Целую неделю мы тренировались на Уну, используя различные установки для моделирования ситуаций с условиями приближёнными к реальным. Хотя иногда происходящее казалось неким театром абсурда. В основном мы оттачивали слаженность работы всей четвёркой целиком. Каких только противников нам не придумывала система управления Уну: от гуманоидных человекоподобных сущностей до огромных насекомых.

По началу с гуманоидами мы справлялись отлично. Интересно, что система управления Уну начала с того, что на нас нападали гуманоиды с голыми руками, палками и камнями. Будто нам приходилось вести бои с какими-то первобытными племенами.

Гуманоиды обладали стройным и высоким телосложением, с крепкими мышцами, готовыми выполнять самые трудоемкие задачи. Их кожа была пронизана легким блеском, словно покрыта слоем драгоценного камня, что придавало им мистический и загадочный вид. Их глаза сияют как две яркие звезды, отражали их необычайную мудрость и интеллект. У них также имелись две пары подвижных ушных раковин, похожих на лепестки, которые, скорее всего, помогают им улавливать звуки, представляющие собой невероятный диапазон, недоступный для человеческого уха.

Я отметил, что некоторые из особей были чуть ниже ростом и при этом их фигура была более округлой. Представители женского пола? Может быть.

– Мило, откуда взят этот образ гуманоидов?

– Секунду… Меду-Нефер ответил, что эти гуманоиды были встречены на одной из далёких планет во время Великой войны рас. Так как их уровень развития был очень низким, а времени на их подробное изучение не было, то Меду-Нефер просто собрал всю возможную информацию о них в сжатые сроки, чтобы позже вернуться к этому вопросу.

Сражения с ними проходили относительно легко, ведь мы превосходили их в развитии на сотни или даже тысячи лет. Затем, в последующих битвах, будто перемещаясь во времени, у гуманоидов стали появляться холодное оружие и доспехи. Такие хэрью стали даваться нам немного сложнее.

Первые проблемы начались, когда у противников появилось примитивное огнестрельное оружие. Нам пришлось менять тактику на ходу, так как до этого мы использовали только собственные силы и возможности.

– Мило, это тоже их уровень развития?

– Нет, Джек. Это уже симуляция и предположения Меду-Нефер об их развитии на основе усреднённого развития известных ему гуманоидных рас.

За проведённое в этих виртуальных боях время, я по совету своих товарищей и коллективного решения всех аат-нубу, откладывал все свободные очки характеристик, чтобы прокачать всё, что можно до 10-го уровня. Где-то на второй день тренировок, я прокачал Телосложение, Силу, Ловкость, Выносливость и Интуицию до 10. Даже Харизма увеличилась на единичку и стала 6.

В течении этого второго дня мне в поле моего зрения выводились следующие сообщения:

Телосложение: 10

Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Укрепление. Активная способность. Вы можете усилить прочность на 10% покрова Хут-Гау на 1 секунду. +1% и +0,2 секунды за каждый новый уровень способности.

Сила: 10

Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Критический урон. Пассивная способность. С вероятностью 10% ваш удар нанесёт критический урон x2. +1% и +x0,1 к множителю за каждый новый уровень способности. Откат 1 минута

Ловкость: 10

Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Блинк. Активная способность. Вы можете мгновенно переместиться в любую сторону на расстояние до 1 метра от текущего местоположения, откат 10 секунд. -0,5 секунды отката за каждый новый уровень способности. Откат 2 минуты

Выносливость: 10

Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Восстановление. Пассивная способность. Ваша Выносливость быстрее восстанавливается на 10%. +1% за каждый новый уровень способности.

А при Интуиции произошла очень странная вещь.

Интуиция: 10

Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального #$%#@!%#$@... Ошибка… Попытка восстановить интерфейс... Ошибка…

Весь мой интерфейс, который я настраивал всё это время, исчез! Мило! Что происходит?

…

Мило?

…

– Ребята, у меня интерфейс заглючил и аат-нубу не отвечает…

– Что??? – Хором воскликнули они.

– Джинни пытается связаться с Мило, пока безуспешно, – сообщила Ани.

– Пусть попробуют все вместе, – предложил я.

– Достучались, – сказал Сэм, – пытаются его вывести из Зависания, как они это назвали.

Хорошо, что это произошло в конце одной из симуляций боя, а не прямо в гуще событий, иначе я ушёл бы на перерождение.

Джек? Я вернулся. Спасибо остальным аат-нубу. Они подключили мощности Меду-Нефер, без него мы бы не справились.

Уф. Мило, напугал же ты меня. Что вообще произошло?

Это было странно. Я будто зациклился на одной мысли и, как только пытался подумать о чём-то другом, меня возвращало к мыслям об Озарении. При этом, сгенерировалась способность, которая… сам посмотри.

Интуиция: 10

Доступно первое улучшение характеристики. Следующее улучшение будет доступно на 50 уровне характеристики.

Внимание! Происходит генерация индивидуального улучшения…

Улучшение завершено. Добавлена способность Озарение. Спонтанная способность. Вы можете @!%#$^%$@ будущее, @#^%#$^%$% происходит ^%%#$^%@$! независимо от %^#%#$^%#^ вмешательство в реальность.

Кемхет! И как это понимать? Мило? Есть предположения?

Только то, что написано в описании, Джек. Спонтанные способности – большая редкость. Могу только предположить, что ты будешь видеть фрагменты будущего.

М-да-а. А народ стоит и смотрит на меня в ожидании.

– В общем, появилась спонтанная способность Озарение. Описание испорчено, одни помехи… Продолжаем тренировку, потом разберёмся.

“Надеюсь,” – добавил мысленно я и услышал у себя в голове смешок Мило. Не характерно для него, раньше не замечал за ним такого. Произошедший сбой как-то повлиял на него? Ладно, продолжаем тренировку!

Первые серьёзные проблемы у нас начались, когда у противников-гуманоидов появилось полуавтоматическое и автоматическое оружие. Наши тела, совместно с аат-нубу, не успевали уворачиваться от пуль, летящих в нашем направлении.

Я держался дольше всех благодаря своей Концентрации, хотя и Ани не отставала. С помощью её способности Бесплотности, он могла без проблем подобраться к противнику, но как только способность прекращала своё действие, тут же уходила на перерождение.

Лиза же со своей Мимикрией могла долго оставаться незамеченной. Но гуманоиды стреляли не особо целясь, и шальные пули выбивали Лизу из её невидимости. К тому же, как выяснилось, при движении Мимикрия тратит очень много своего ресурса. Например, в положении лёжа и без движений, Лиза уже могла находиться почти целый час, а при движении ресурс Мимикрии тратился примерно за минуту.

Сэм же прокачал свою способность Усиления так, что пули его вообще не брали. Хотя я это преувеличил, Сэм сказал, что каждое попадание очень болезненное. Поэтому, кроме ограничения его способности по времени действия, есть ещё ограничение в его выносливости и стойкости.

– Предлагаю сменить тактику, – сказал я после очередного перерождения.

– Согласна, я думаю взять снайперскую винтовку и начать отстреливать их с большого расстояния, находясь в мимикрии, – предложила Лиза роль рэнжа.

– Эх, придётся мне поработать танком, хотя это очень и очень больно! – шутливо пожаловался Сэм.

– Я постараюсь выйти им в тыл и навести суматоху, – высказалась Ани.

Думаю, у неё это неплохо получится с её способностью Бесплотности, но сказал я другое.

– Думаю, будет лучше, если ты будешь находиться поблизости от меня, – я знал о её новой способности лечения на небольшом расстоянии, которую Ани открыла совсем недавно и не успела сказать про неё Сэму и Лизе. – Будешь внимательно следить за своим и моим здоровьем, и в случае чего, оперативно вмешаешься своим лечением. Будешь саппортом. Так ведь ты себя называла?

Ани кивнула, а я продолжил.

– Ну а я полезу в самую гущу и буду сам наводить суматоху.

По началу такая тактика не работала, так как каждый пытался перетянуть ситуацию на свою сторону. То Лиза слишком часто стреляла из снайперской винтовки, что противник срывался в её сторону, забывая о нашем танке Сэме. То сам Сэм слишком сильно привлекал к себе внимание и противники его буквально разрывали.

Но вне зависимости от неудач, наши навыки продолжали совершенствоваться или, как сказала нам Ани, качаться. Так что спустя несколько десятков поражений, мы всё таки успешно завершили текущее испытание и перешли на следующий уровень тренировок.

Особенно тяжело дался штурм укреплённой базы, где противниками уже являлись те же гуманоиды, но одетые в броню, похожую на наш Хут-Гау, хотя явно уступающую по возможностям. . Высадка происходила прямиком из космоса, а на этой базе всё было автоматизировано и роботизировано, а главный компьютер (или кто там у них вместо компьютеров?) постоянно подстраивал нам засады и заводил в ловушки.

Как только все из нашей четвёрки погибали, симуляция “обнулялась” и всё приходилось начинать с самого начала. Я спросил у Мило, почему так происходит? Чтобы мы привыкали к реальному штурму, конечно же, и не позволяли себе умирать, так как количество таких воскрешений в реальном условии будет ограничено.

Не сосчитать сколько раз мы высаживались прямиком с ненастоящей орбиты этой ненастоящей планеты на штурм. Но делали это до тех пор, пока не получилось, что все четверо к концу захвата базы оставались в живых.

Закрепили свою тренировку тем, что удалось захватить базу без потерь пять раз подряд. Это было нелегко, ведь симуляция не засчитывалась как успешная, даже если были все четверо живы, а при этом кто-то был сильно ранен, и его показатели не позволяли провести лечение на месте.

К концу недели тренировок мой статус, с учётом прокачки и вложенных очков характеристик, выглядел следующим образом.

Уровень: 20 (0%).

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: Астроинженер.

Характеристики

Телосложение: 17

Сила: 15

Интеллект: 25

Ловкость: 13

Харизма: 6

Выносливость: 14

Стойкость: 15.

Интуиция: 10

У Вас нет свободных очков характеристик.

Навыки 3/5

Картография: 4 (29%).

Владение оружием: 5 (14%)

Рукопашный бой: 9 (15%)

Способности

Укрепление: 17 (17% усиления покрова Хут-Гау на 3,4 секунды)

Критический урон: 15 (15% вероятность критического урона, x2,5)

Концентрация: 25 (25% к скорости мышления на 25 секунд)

Блинк: 13 (откат 8,5 секунд)

Восстановление: 14 (на 14% быстрее восстановление Выносливости)

Резистентность: 15 (Игнорирование 7,5% физического урона)

Озарение: $# (@!%#$^%$@ будущее, @#^%#$^%$%)

Двадцатого уровня достиг не только я, но и вся команда. Появилась непредвиденная проблема, выше он не поднимался как мы не старались. Аат-нубу тоже не смогли сказать ничего конкретного, кроме как “Развитие нужно не только вам, но и нам”. Видимо, придётся искать какой-то новый способ развития своих аат-нубу, отличный от того, что мы применяли ранее.

Глава 12. Странник/Скхаджи

После достижения нами всеми двадцатого уровня синхронизации с НПА и до того, как мы отправились осматривать нашего Странника, нас вызвал к себе в кабинет мистер Браун. Он ждал нас за своим большим шикарным письменным столом. На этот раз он был не один. Слева и справа от него находилось ещё четыре человека. Свет в кабинете был настроена таким образом, что ни у кого, кроме Эверетта Брауна, не было видно лица. Всмотревшись, я понял, что дело здесь не только в свете, что-то ещё мешало мне рассмотреть лица присутствующих здесь людей.

Напротив них стоял ещё один стол попроще. Занять места за этим столом попроще нас и пригласили.

Когда все расселись по своим местам, Эверетт заговорил:

– Господа, дамы, – сделал он небольшую паузу, – Четвёртая фаза нашего далеко идущего плана успешно завершена. Как говорится, “Мэхэт эн ка нэ хенту уадж-ф ярй-ф”!

“Дорога возникает под шагами идущего” – появилось внизу поля моего зрения сообщение-перевод от Лизы. Мы договорились, что перевод таких фраз наш астролингвист с помощью Эшли будет рассылать нам. Сама Лиза неплохо продвинулась в изучении языка тауи и за прошедшую неделю совместно со своей аат-нубу и Меду-Нефер очень хорошо подтянула свои знания.

– Напомню, – продолжил мистер Браун, обращаясь к своим соседям, а не к нам, – что в Проект Неферу было вложено очень много средств, времени и сил. Перед вами четыре успешных результата этой тяжёлой кропотливой, особенно в первой и второй фазах, работы, – тут он повернул голову в нашу сторону и продолжил. – Вам известно, что тауи в прошлом буквально поработило человечество. Любой человек на нашей планете мог бы быть подвергнут операции “стирания”, о нём бы даже никто не вспомнил спустя сутки после его исчезновения. И если бы не отвага, решительность и смелость наших предшественников, мы все так и были бы рабами, причём сами того не зная и даже не замечая.

Эверетт замолчал, и начал говорить кто-то из тех, кто также сидел за массивным столом, но невозможно было понять кто именно, их лиц мы всё также не видели. Голос был низким, басовитым:

– У вашей команды есть очень важная цель – пройти весь маршрут по всем звёздным системам, откуда прибыл корабль тауи. Изучить каждую планету в этих системах и, если понадобится, высадится и изучить поверхность планет.

– Общий маршрут, – продолжил другой голос, женский, – уже заложен в ваш новый корабль Странник, построенный на стыке технологий людей и тауи. Корабль, который на ближайшее время станет вашим новым домом.

– Задачами же будет, – новый мужской голос, тональностью выше предыдущего, – сбор информации, образцов грунта, различных материалов, артефактов и всего, что вы там найдёте. Всю нужную информацию вы найдёте в памяти ИИ корабля. Нам важны любые данные, которые вы сможете собрать во время Миссии.

– Есть ещё одно важное условие… – начал было Эверетт, но его грубо прервали и наступила полнейшая тишина.

Нам было видно, что там за столом ведутся серьезные споры. Мистер Браун сболтнул лишнего? Около минуты мы наблюдали эту немую сцену, затем Эверетт снова заговорил и мы услышали как он тяжело вздохнул и продолжил.

– Есть ещё одно важное условие. При выявлении противника ни в коем случае не вести переговоры, сразу уничтожать, другие формы разумной жизни не должны прознать про нашу Миссию.

Я хотел было возразить, но Эверетт жётско сказал:

– Возражения не принимаются, здесь нечего обсуждать. Слишком многое поставлено на кон.

Вот так за одну фразу, человек, который при нашей первой встрече изначально производил впечатление доброго и учтивого человека, преобразился в нечто совершенно не укладывающееся в мои представления о нём.

– И помните, – продолжил четвёртый, до этого молчавший “гость”, – от успеха вашей Миссии зависит судьба всего человечества. Странник не обладает необходимым запасом энергии, поэтому, пока вы не вернётесь на Меду-Нефер, вам будет доступно десять перерождений на всех четверых.

На этом своего рода брифинг был закончен. Внезапно в кабинете стало светло, и за массивным столом мистера Эверетта Брауна, остался только он. Его лицо и голос снова стали прежними, как при первой нашей встрече, но теперь я знал, что это лишь маска добродушности. И у меня не было желания узнавать каков мистер Браун был на самом деле. Теперь я лишь хотел побыстрее убраться из этого кабинета, а может даже подальше от Земли и Меду-Нефер, подальше от тех людей, которые только что присутствовали здесь.

– Технология совмещения пространств, – коротко и спокойно прокомментировал он наше удивление. Но на этом его объяснения закончились. – Ну что же? Возвращайтесь к доктору Кроссу, он покажет вам Странника.

Встав из-за стола, мы молча вышли и также молча шли к кабинету мистера Брауна, задумавшись каждый о своём. Но на самом деле так это казалось “снаружи” ситуации, мы очень горячо обсуждали это с помощью мыслесвязи, установленной между нами при помощи аат-нубу. Мило заверил нас, что такие наши “переговоры” нельзя перехватить. Полезная штука, как ни крути.

– Что с ними такое? – первая задала вопрос Ани.

– Мне показалось, что такое уже давно вошло у них в привычку, – добавила Лиза.

– Мило, кто были те незнакомые люди? – спросил я своего помощника.

– Судя по всему, другие из Шену, они живут уже не одну сотню лет, направляя человечество в нужное им русло.

– Тогда понятно, почему они такие жестокие, – сказал Сэм.

– Не жестокие, а жёсткие, – поправил я его. – Продолжаем придерживаться нашего плана. Соглашаемся со всем, пока мы здесь.

– Я хочу быстрее убраться отсюда.

– Я полностью согласна с Ани, – сказала Лиза.

– Пока что у нас нет никаких ресурсов и возможности что-то изменить, – прервал я наш разговор, так как мы уже пришли к кабинету доктора.

Встретившись с доктором Кроссом мы пошли в ангар, где стоял наш будущий корабль. В пути я деликатно поинтересовался у доктора причинами, по которым мистер Браун мог выглядеть таким нервозным и недовольным. Глубоко вздохнув, будто понимая всю нашу озабоченность этим вопросом, доктор ответил:

– На него давят остальные Шену… Да и слишком много сил и времени было вложено в этот проект. Повторить его, если что-то пойдёт не так, мы уже не успеем…

При этих словах мы как раз заходили внутрь огромного ангара.

– Это и есть наш Странник?! – восторженно спросила Ани, и я с ней был полностью согласен.

В моём представлении космический корабль всегда был эдакой угловатой огромной конструкцией, нечто среднее между обычным морским прогулочным катером и индивидуальным летательным аппаратом сендетом, которыми представители нашей человеческой цивилизации пользуются в повседневной жизни.

Странник же был похож на сплющенную, немного вытянутую каплю, длиной и шириной около ста пятидесяти метров. Такая форма была удобна как для космического передвижения, так и для быстрого движения в плотных слоях атмосферы планет. “Капля”, казалось, лежала прямо на полу ангара. На ней не было видно никаких дверей, иллюминаторов или чего-то подобного. Осмотрев его со всех сторон, мы так и не поняли как попасть внутрь.

Доктор Кросс, сопровождавший нас, предложил нам мысленно обратиться к кораблю по имени, представиться и попросить открыть шлюзовой люк или, как его назвал Сэм, аэролок.

Почему-то взгляды всех членов нашей команды устремились в мою сторону. Видимо, почётное первое знакомство с нашим будущем кораблём было предоставлено мне. Только вот как себя вести в разговоре с кораблём? Приказывать? Попросить? Или отнестись как к ещё одному члену нашей команды? Это же корабль! Доктор Кросс говорил, что на Странник установлен самый передовой ИИ. Поэтому размышлял я недолго, решив остановиться на последнем варианте.

– Привет, Странник. Меня зовут Джек, рад знакомству. Хочу пригласить тебя в нашу замечательную команду. Будешь нашим кораблём?

Получилось как-то немного наивно и по детски, но корабль мне тут же ответил.

– Приветствую тебя, Джек! С радостью стану членом вашей команды.

– Ого! Какой вежливый! – сказала Ани. Видимо, ответ транслировался всем нам, потому что и Сэм, и Лиза улыбнулись.

Я продолжил, стараясь транслировать свою мыслеречь не только кораблю, он и остальным.

– Это Ани, – Ани кивнула, улыбнувшись. – Сэм и Лиза, – ребята тоже поочерёдно кивнули, когда я называл их имена.

– Пустишь нас внутрь, осмотреться?

Я даже не успел договорить свою просьбу, как на одной из сторон снизу “капли” появилась прорезь, края которой разошлись в стороны. Очень похоже на двери, которые я видел после разговора с Эвереттом Брауном, когда я только прибыл в МарсКорп на собеседование. Из получившегося проёма, выехала тонкая, толщиной в пару сантиметров, конструкция и, несколько раз согнувшись, превратилась в обычную, удобную для человека лестницу.

Доктор Кросс после этого сообщил, что у него ещё много других дел, и удалился. А я, переглянувшись со всеми, зашёл внутрь первым.

Внутри оказалось да этажа: технический и жилой. Лестница, по которой мы зашли внутрь, как раз вела через шлюзовой отсек прямо на технический этаж. На этом техническом этаже находилось всё, что нужно: очиститель воды, опреснитель, бойлерная, генераторы энергии, генераторы силовых полей, кросс-реактор для перемещения корабля методом Кросса – и я как астроинженер должен был за всем этим следить.

Жилой этаж представлял собой огромное овальное помещение, разделённое прочными перегородками. Доктор Кросс уверил, что эти перегородки можно “перемещать” так, как нам будет удобно, а если точнее, то вырастить там, где нужно, и убрать там, где не нужно. Каким образом? Всё тем же, просто обратившись к ИИ корабля.

Четыре каюты были расположены по периметру этажа, а по центру были общие помещения: столовая, совмещённая с общей для всех комнатой отдыха, тренажёрный зал, совмещённый с тренировочной площадкой аналогичной Полигону на Меду-Нефер, только в несколько раз меньше. Но доктор Кросс заверил, что проблем не будет, как и на Полигоне тут используется технология сжатия подпространства и, несмотря на маленький размер самой тренировочной площадки, там можно проводить полноценные спарринги и другие тренировки.

Каждая каюта внутри была оснащена кроватями, шкафами и другими удобствами для личного пространства каждого члена команды, например, индивидуальными туалетами и душевыми кабинами.

Кроме того, на корабле было помещение управления, доступ к которому был с любого этажа, в котором возможно одновременное расположение нас четверых и ещё человек шесть уместится без каких-либо стеснений.

Несмотря на почти сорок пять тысяч квадратных метров суммарной площади, внутри было комфортно и интуитивно понятно где что находится. Но на корабле было очень пусто, казалось, что тут должно было находиться ещё как минимум двадцать членов экипажа.

– Как будет “Странник” на языке тауи? – спросил я у нашего астролингвиста Лизы Миллер.

– Самое близкое по смыслу слово – Скхаджи. Оно означает “путешествующий в одиночку”.

– Мне нравится. Мило, можно переименовать корабль?

– Да, Джек, – ответил Мило так, чтобы было слышно всем. – Но лучше не менять название самого корабля, чтобы не вызывать лишнего подозрения со стороны Шену.

– Жаль.

– Но ИИ корабля предложил назвать таким образом его. Имя Скхаджи ему очень понравилось.

– Эй, Скхаджи, привет! Как дела?

– Приветствую тебя ещё раз, Джек. Не совсем понял вопрос твой вопрос. Что именно ты хочешь узнать?

– На вопрос “Как дела?” ты можешь кратко ответить об общем состоянии корабля.

– Принято, Джек. Все системы корабля полностью функционируют, сбоев нет.

– Ну что, может перекусим? – спросил я у всех, и, не услышав возражений, мы двинулись в нашу новую столовую на корабле.

В столовой прямо по центру стоял большой продолговатый стол. Кроме него помещении находились и другие столики поменьше. Рядом со столами было множество компактных кресел, которые можно было свободно перемещать, но как только ты садился в кресло, оно фиксировалось в этом месте и прочно стояло.

Раздатчик еды был похож на тот, что был в столовой Меду-Нефер, за исключением того, что тут был больше выбор стандартных пайков и добавлена возможность самому конфигурировать собственные наборы.

– Ого! Да тут можно даже готовить нормальную! – радостно заявила Ани.

– Займёшься этим? – спросил её Сэм, но Ани лишь покачала головой.

Каждый сконструировал в раздатчике себе ужин, и мы сели за общий стол в центре столовой.

– Скаджи, разговоры внутри корабля доступны Шену?

– Нет. Вы можете говорить здесь свободно.

– Что скажете об утреннем разговоре с Шену? – спросил я у своих товарищей.

– Мне показалось, что они очень старательно выбирали слова, чтобы не раскрыть какую-то важную информацию, – сказал Сэм.

– Да, особенно выделился тот момент, когда они “отключили” для нас звук. Может мистер Браун изначально хотел сказать что-то другое? – поделился я своим мнением.

– Согласна, – поддержала меня Ани. – Мистер Браун никогда не казался мне таким кровожадным.

– А много ли мы о нём знаем? – задала резонный вопрос Лиза, – Я вот, например, вообще ничего не знаю о нём, кроме того, что он является соучредителем МарсЭкс. Видела его всего два раза.

– Как и все мы, – согласился я с её доводом. – Также нам ничего неизвестно об остальных участниках того странного совещания, больше похожего на брифинг.

– Скхаджи, есть информация об оставшихся в живых Шену? – спросила Ани.

– Данная информация была удалена из памяти Меду-Нефер. Остались только записи о том, кто они такие, сколько их было, для чего были отобраны и прочая общая информация без какой-либо конкретики.

– Ясно, что ничего не ясно.

– Получается, Шену считают, что при контакте с другими разумными существами, мы провалим миссию, – заключил я. Но Сэм не унимался:

– Но почему они так считают? Я бы даже сказал, что они в этом уверены на все сто!

– Боюсь, этого нам пока не понять, – грустно сообщила Лиза. – Так какой план, Джек?

– Всё тот же. Делаем вид, что мы на стороне Шену до тех пор, пока это необходимо. А на счёт контактов с иными расами… – я задумался на пару секунд. – Встретимся – узнаем, что делать и как поступить. Пока нечего забивать этим голову.

Глава 13. Становление/Та-хепру

Среди нашей четвёрки не было профессиональных пилотов, чтобы управлять космическими кораблями. Конечно, у всех нас были удостоверения для полётов на сендетах – персональных летающих аппаратах.

Но как оказалось, это не было проблемой. Всеми полётами корабля управлял наш ИИ Скхаджи. На самом деле, Скхаджи управлял вообще всем на корабле. Синтезировать еду в приёмнике столовой? Пожалуйста! Смоделировать какую-нибудь ситуацию в тренировочном полигоне? Конечно, да! Перенести стену каюты? Сделаем! Электричество, водопровод, система жизнеобеспечения тоже управлялась им.

Иногда мне даже казалось, что он специально ждёт каких-нибудь поручений от нас и с удовольствием (если такое слово вообще применимо к ИИ) их выполняет.

Вот и сейчас, мне оставалось лишь попросить его выполнить Переход, и Скхаджи тут же приступил к выполнению.

Как оказалось, мгновенное перемещение объектов с помощью временных петель, не такое уж и мгновенное. Да, со стороны оно таким и является. Но “изнутри” процесса время течёт по другому и прямо пропорционально зависит от расстояния на которое происходит перемещение.

В пределах нашей Солнечной системы, когда мы испытывали новейшую навигационную систему нашего корабля, всё происходило в считанные секунды. Перед нашим вылетом, МарсКорп приняло решение – провести доскональное тестирование навигационной системы, а во время этого тестирования, облететь все планеты Солнечной системы и выгрузить автономные научные комплексы, которые будут посылать на Землю все полученные данные, на стационарные орбиты планет. Сами такие комплексы представляли собой сферы из металла, очень похожего на обшивку нашего корабля, метра два в высоту и массой около тонны. Количество таких научных комплексов варьировалось от десяти на орбите Меркурия до ста двадцати на орбите Юпитера.

Работы по выводу лабораторий на орбиты планет проводились нами собственноручно. Хут-Гау позволял нам без проблем переносить такую массу даже внутри корабля в отсутствии невесомости. А также наша космоброня отлично себя показала в условиях открытого космоса. Пришлось правда надетьповерх Хут-Гау дополнительное оборудование для перемещения в невесомости.

Мы справились за три дня. Странник перемещался к нужной планете, из грузового отсека мы выводили в открытый космос нужное количество автономных комплексов, активируя их, и перемещались к следующей планете. После чего научные комплексы самостоятельно выводили себя на нужные им координаты и образовывали между собой вычислительную сеть для последующей работы.

Мы решили, что начнём с Меркурия и потом пойдём по порядку, несмотря на то, что нам придётся “прыгать” туда-сюда по всей Солнечной системе, планеты же не выстроены в один ровный ряд. Таким образом мы решили проверить точность навигационных систем, заодно ИИ корабля замерял время перемещения внутри корабля, находящегося во временной петле, и в обычном мире, что должно дать и нам, и кораблю больше информации о перемещениях.

– Эй, Джек! Ты чего завис то? – спросил меня Сэм, когда мы по очереди выбрались из аэрлока, держа в руках по метровой сфере лабораторного оборудования.

– Да так… – неуверенно начал я отвечать, решая открыться ребятам или нет. – Сколько раз ты в детстве рассматривал энциклопедии о нашей Солнечной системе?

– Не знаю. Не очень много. Изучил общую схему, порядок планет по отдалению от Солнца, да и всё, наверное.

– А я уже и не вспомню сколько раз пересматривал её. В детстве, в юношестве, да пока учился, я тоже постоянно смотрел на схему Солнечной системы. Космос всегда манил меня, и я жил мечтой о нём. И вот теперь, моя мечта действительно исполняется.

– Да ты романтик! – заметила Ани, а Лиза лишь хихикнула.

Все наши разговоры мы продолжали вести с помощью аат-нубу. Своего рода тренировка и прокачка взаимодействия друг с другом. Я уже практически на автомате переключался с общего канала на личные и обратно. Такая мыслесвязь была очень удобна. По началу меня смущало то, что наши незримые помощники слышат все такие разговоры, но потом понял, что они слышат и всё то, что мы говорим вслух, а, значит, и беспокоиться не о чём.

Меркурий вблизи просто великолепен. Его поверхность покрыта гигантским количеством кратеров, причем некоторые из них имеют диаметр в несколько сотен километров.

Стоило бы задуматься о выживании в температуре на орбите Меркурия, но Хут-Гау отлично гасил излучения даже на таком близком расстоянии от Солнца.

– Давай, Джек, хватит витать в облаках, – вывела меня из задумчивости Лиза и я приступил к работе.

Поначалу было очень тяжело работать в невесомости. Каждое движение в невесомости требует не только физических усилий, но и интеллектуальных, так как нет определенного "низа" или "верха", чтобы помочь лучше ориентироваться. Приходилось постоянно следить за своим положением и направлением в пространстве, чтобы не потерять равновесие и не столкнуться с другими объектами. Это как плавать в океане без гравитации, где каждый шаг и движение требует более тщательной координации и контроля. Все, что вы делаете, должно быть предельно точным и аккуратным, поскольку даже маленькая ошибка может иметь серьезные последствия.

Когда мы закончили и активировали автономные лаборатории на орбите Меркурия, у меня перед глазами появилось сообщение:

Хотите открыть навык Навигация? Навык Навигация позволяет ориентироваться не только на плоскости, но и в любом пространстве. Внимание! Навык Навигация заменит навык Картография

Да/Нет

Конечно да!

Навыки 3/5

Навигация: 0 (0%).

Владение оружием: 5 (14%)

Рукопашный бой: 9 (15%)

– Ребят? У меня у одного Картография заменилась Навигацией? – спросил я в общем канале.

– Хех, – усмехнулся Сэм, – у меня это произошло больше часа назад!

– И у меня, – поддержала его Лиза.

– А у меня нет, всё ещё Картография. Ой! – воскликнула Ани. – А вот и сообщение!

Навык у нас полностью сбросился, но мы не расстраивались, так как он начал быстро прокачиваться, ведь мы постоянно перемещались и у каждой планеты выходили в открытый космос.

У Венеры, второй планеты нашей Солнечной системы, дело пошло чуть быстрее. Наши движения уже стали более точными, и времени мы потратили меньше, чем у Меркурия, несмотря на то, что количество автономных лабораторий было больше. Но всё же, вживую, даже Сэм залюбовался открывшимися нам видами.

– Какой интересный жёлтый оттенок, я думал, что Венера голубая, – сказал Сэм.

– Атмосфера Венеры сильно загрязнена диоксидом серы, который придает её внешнему виду желтый оттенок, - ответила ему Ани, а мы с Лизой тоже внимательно слушали, – Голубой она кажется с Земли из-за атмосферы нашей планеты.

– Я в детстве читала, что на Венере, как и на Меркурии, очень жарко, – добавила Лиза

– Не просто жарко, – ответила Ани, – это самая горячая планета в нашей Солнечной системе. Благодаря усиленному парниковому эффекту, температура на поверхности Венеры может достигать 462 градусов Цельсия.

– Какие глубокие познания, – заметил я.

– Я как и ты увлекалась космосом с самого детства и тоже любила читать всякие книги и энциклопедии об этом.

– Приятно слышать, что я не одинок в своём увлечении.

За такими вот разговорами, мы не заметили, как активировали все автономные лаборатории, предназначенные для Венеры.

Вернувшись на корабль, мы решили сделать небольшой перерыв, отдохнуть, заодно и пообедать.

Сразу как только за нами загерметизировался аэролок, мы легко сняли дополнительное оборудование для перемещения в невесомости, здесь оно не требовалось, но никто не стал дезактивировать хут-гау.

Мы уже привыкли к ним настолько, что даже не снимали их. Хут-гау был настолько удобным, что стал для нас новой одеждой, можно даже сказать второй кожей. Бронекостюм не стеснял наши движения, а для удобства мы просто убирали покров вокруг головы и кистей рук.

– Как думаете, Шену действительно делают всё ради человечества? – внезапно сменил тему Сэм, когда мы уже обедали всей компанией в общей столовой.

– Что ты имеешь в виду? – спросила его Лиза.

– Ну весь этот… Проект. Включая нас, нашу миссию.

– А есть сомнения? – теперь уже и я включился в эту беседу.

– Мне просто кажется, что они преследуют какие-то свои цели.

– Конечно преследуют. Причём каждый дополнительно имеет и свои личные цели, – ответила я. А Сэм подумал немного и добавил:

– Я могу ошибаться, но мне не даёт покоя мысль, что они это делают не ради человечества. И даже не ради личной выгоды. Вспомните тот случай, когда они начали между собой переговариваться и мы их перестали слышать.

– Нам просто отключили звук, – возразила Лиза.

– Я так не думаю, – поддержал я Сэма. – Их лиц хоть и не было видно, но когда они говорили с нами, то силуэты этих лиц двигались как у обычного человека при разговоре. А в тот момент, о котором упомянул Сэм, они были неподвижны.

– Будто они переговаривались с помощью мыслесвязи, как мы! – догадалась Ани.

– Именно! – улыбнулся я ей. – Именно поэтому не стоит полагаться на их слова. Их истинные цели явно не совпадают с теми, что были озвучены для нас.

– А может они правы? – не унималась Лиза. – И другие расы действительно настолько враждебны, что их лучше сразу уничтожать?

– Я не верю в то, что разумная раса, вышедшая в космос и освоившая межзвёздные перелёты, может быть агресивна к другим формам жизни, – возразил ей Сэм.

– Ты судишь по человечеству, но кто знает по какому пути развития они пошли, – ответил я ему. – В любом случае, не будем открывать огонь сразу после обнаружения внеземного разума, для начала попробуем наладить с ними контакт.

Ребята ответили согласием практически одновременно.

– Ну что? Продолжим нашу нелёгкую миссию? – спросил я всех вставая из-за стола и убедившись, что все закончили обедать. – Следующая планета – наш Дом!

Наш Дом, планета Земля, из космического пространства выглядела невероятно прекрасной и необычайно живой планетой.

– Хорошо, что мы прыгнули с ночной стороны планеты. Смотрите! – воскликнула Лиза – Это невероятно! Каждое множество маленьких точек света – это населенные города.

С минуту, а может и больше, мы парили над планетой и любовались зрелищем. Города светились множеством мелких точек, а магистрали между ними были опутаны паутинками света.

Я уверен, если бы мы прыгнули с дневной стороны, то тоже не разочаровались бы. Перед тем, как выйти в открытый космос на теневой стороне Земли, мы долго рассматривали проекцию планеты, находясь в рубке корабля. Уверен, что вживую, всё бы выглядело ещё более впечатляюще.

Но даже так были видны мельчайшие подробности благодаря великолепной работе оптических сенсоров корабля. Плодородные земли выглядят зелеными и сочными, а голубые воды океанов словно приглашают к погружению. Хотя, кроме всей этой красоты, мы бы увидели и следы нашего влияния на планету: различные виды загрязнений и даже следы изменения климата.

На протяжении всего времени равёртывания сети автономных лабораторий на орбите Земли, я пытался ухватиться за мысль, которая постоянно ускользала от меня. Когда была активирована последняя сфера, я наконец-то смог сформулировать то, что крутилось у меня в голове:

– В такие моменты осознаёшь свою ответственность за сохранение и защиту своего родного Дома, – сказал задумчиво я. – Здесь мы закончили, возвращаемся на Странник.

– Последняя планета на сегодня? – уточнил Сэм, когда мы проходили через аэролок. А я лишь кивнул головой.

Смысла идти в рубку управления не было никакого. Я просто, как и ранее, обратился мысленно к Скхаджи с просьбой перенести нас к Марсу.

Перемещение прошло в штатном режиме, как и в прошлые разы потребовалось всего лишь несколько секунд нашего субъективного времени. А когда мы вышли в открытый космос на орбите красной планеты, и начали проводить работы, сердце защемило не только у меня.

Каждый из нас пережил ту катастрофу, в которой мы потеряли родителей, как позже выяснилось приёмных, но сути дела это не меняет, эти чувства, эти эмоции – они ведь настоящие.

– Вон он, смотрите, – указала Лиза рукой на воронку от взрыва, эдакий большущий кратер, диаметром почти 20 километров, который можно легко увидеть с орбиты.

Не знаю сколько мы так пробыли в невесомости, глядя на эту воронку. Каждый из нас в это время думал о чём-то своём. Я, например, разглядывал остальной невероятно разнообразный ландшафт Марса, состоящий из огромных вулканов, оврагов и каньонов.

– Смотрите какие прекрасные белоснежные полярные шапки из льда! – восхищённо нарушила наше молчание Ани. – Да, такой красновато-рыжий оттенок планеты и эти полярные шапки дают планете свой характерный вид, не правда ли?

– Да, – согласился я с ней, – они просто завораживают, когда свет от Солнца отражается от них.

– А вон самый высокий вулкан в Солнечной системе – Олимп. Это даже я знаю, – указал Сэм в сторону невероятной красоты огромной горы. Сколько у него высота? Пятнадцать? Двадцать километров?

– Вообще-то, его высота, – с укоризненными нотками ответила ему Лиза, – составляет почти 22 километра. Просто громадина!

Мы продолжали болтать о Марсе, каждый рассказывал какие-нибудь интересные факты. Некоторые факты были по ландшафту, как про Олимп, некоторые – по истории колонизации планеты. Так мы не заметили, как активировали все автономные лаборатории, предназначенные для изучения Марса.

– Заканчиваем на сегодня, – сообщил всем я, взглянув на часы, которые я разместил справа внизу своего поля зрения. – Хорошо сегодня поработали.

Никто не стал возражать. Как-то так сложилось у нас в команде, что все между собой равны, каждое мнение мы учитываем, но всё равно окончательного решения ребята ждут от меня. Негласно они передали мне роль лидера и командира, хотя я себя таковым не считал.

– Итого получается мы сегодня разместили 70 автономных лабораторий: 10 на орбите Меркурия, 16 – Венеры, 25 – Земли и 19 – Марса, – подвёл итоги Сэм, глядя прямо перед собой в никуда, когда мы по традиции собрались в столовой ужинать и обсуждать произошедшее за день. Видимо, запросил информацию у своего аат-нубу и вывел её в поле своего зрения.

– Завтра приступим к Юпитеру, там планируется разместить 120 таких лабораторий. Думаю, завтра успеем всё сделать. Лабораторий хоть и больше, но нам не надо будет каждый раз возвращаться на корабль и прыгать от планеты к планете, – заключил я.

Затем болтали о том, о сём, рассказывали свои истории из жизни. Когда Сэм рассказывал о том, как прыгнул в реку для спасения чьей-то собаки, я обратил внимание как Лиза восхищённо на него смотрит. И весь остальной вечер замечал, как она то и дело на него бросает взгляды.

После ужина мы разошлись по своим каютам, хотя я заметил, что Ани пошла к Лизе. а я решил связаться с Сэмом:

– Заметил, как Лиза весь вечер смотрела на тебя?

– Хмм, я думал, мне показалось… – неуверенно сказал Сэм.

– Да она прям еле взгляд от тебя отводила.

– А сам-то? Соринку в чужом глазу заметил, а бревно в собственном нет?

– О чём ты?

– Об Ани! Она явно тобой заинтересована!

– Спасибо, Сэм... Я действительно ничего не заметил такого…

– Ладно уж, мы же одна команда! – немного радостно воскликнул Сэм.

Сэм отключился, а я не заметил как уснул, лежа на кровати и размышляя о том, что сказал мне Сэм.

Глава 14. Инцидент/Шерду

Второй день нашей новой работы начался также хорошо, как и первый. Следующим в нашей программе стал, конечно же Юпитер. Это самая большая планета в нашей Солнечной системе, красота которой заключается в ее газовых облаках и множестве спутников, вращающихся на орбите планеты.

Мы даже немного зависли, залюбовавшись невероятно огромными разноцветными полосами и бурями Юпитера. А его спутники – это отдельный разговор. Невероятная захватывающая картина разнообразия и красоты. Каждый спутник представляет собой уникальное сочетание различных характеристик, от размера и формы до поверхностных особенностей и геологической активности.

Как и вчера, каждый рассказывал всё, что знал и помнил о Юпитере и о его спутниках. Например, я узнал, что Ганимед – самый большой спутник в Солнечной системе, по размерам он даже больше Меркурия.

Ганимед является единственным спутником, обладающим магнитным полем, а его поверхность состоит из льда и пород, которые создают потрясающие геологические структуры, такие как огромные каньоны и гряды гор.

Европа – другой захватывающий спутник, чья поверхность состоит из льда и находится под постоянным ледяным покровом. Но что делает его действительно интересным, так это то, что ученые считают, что под этим ледяным покровом может быть жидкая вода, и возможно, даже жизнь.

Ио, с другой стороны, является самым вулканически активным местом в Солнечной системе и имеет более 400 активных вулканов на своей поверхности. Его атмосфера также заполнена различными газами, включая серный диоксид, который придает ему красноватый цвет.

Именно поэтому здесь, у Юпитера, потребовалось такое большое количество автономных лабораторий. Работа была монотонная и сводилась к тому, что мы перемещали сферы лабораторий от Странника метров на триста метров, активировали их, а затем возвращались обратно. Впрочем, ничего нового, всё как и во вчерашний день. Справились бы быстрее со своей задачей, но произошёл один инцидент. Видимо, мы сильно расслабились, до этого момента всё шло очень хорошо.

Где-то в середине рабочего времени, мы попали в небольшое облако метеороидов – множество мелких мини-астероидов, размерами от мелких песчинок до полуметра в диаметре. Основная проблема таких метеороидов в космосе – это то, что они движутся на огромной скорости.

Хут-Гау, конечно, выдержал все их удары, но кинетическая энергия на поверхности планеты и в невесомости – две большие разницы. Всё случилось внезапно и закончилось также быстро, как и началось.

Когда облако прошло дальше мимо нас, Ани паническим голосом закричала, её закрутило вокруг её вертикальной оси, а мы сообразили, что её относит в сторону от корабля. Оказалось, что один из мелких метеороидов повредил крепление троса, а другой пробил у Ани двигатель устройства перемещения, с помощью которого мы передвигались в невесомости.

Ближе всех к ней оказался я, поэтому, не раздумывая, рванул за ней, одновременно отцепляя свой трос, так как Ани отлетела уже достаточно далеко, и длины троса банально не хватило бы. Достаточно быстро догнал её, остановил её вращение, приобнял и начал торможение. Из-за шлема Хут-Гау я не видел её лица, но её плечи вздрагивали. Похоже, Ани сильно испугалась и плакала.

– Всё хорошо. Я успел. Всё хорошо, – повторял я, пока Ани не успокоилась.

– Спасибо, – еле слышно сказала она, – я очень испугалась, что буду бесконечно лететь в никуда.

Я выбрал направление, и мы двинулись в сторону корабля.

– Паника – плохой советчик. Джинни, – обратился я к аат-нубу Ани, – ты почему не успокоила её? А, хотя, ладно...

– Что? – изумлённо спросила Ани

– Лететь в никуда не пришлось бы, Джинни могла сделать так, что ты бы умерла и возродилась на Страннике.

– Тогда зачем ты рванул за мной?

– Не знаю… как-то не было времени думать об этом, – сказал я, смутившись, а Ани после этих слов крепче прижалась ко мне.

Обратно на корабль мы добрались без приключений, заменили Ани крепление троса, закрепили на хут-гау новое устройство перемещения и продолжили работу.

– Точно можешь дальше выполнять работу? – спросил я у неё.

– Да, – кивнула Ани, – ты меня успокоил. Мне уже не страшно, честно.

До конца дня больше никаких происшествий не произошло. Вся работа проходила в штатном режиме, а когда все автономные лаборатории были активированы, я вздохнул с облегчением и дал команду возвращаться на Странник.

Пока проходили аэролок, снимали устройства для перемещения и пока мы все вместе шли в столовую, Ани не сказала ни слова.

Зато за ужином всё накопившееся за день выплеснулось наружу, Ани в красках рассказала о своих ощущениях, когда она полетела, как она выразилась, в космическую бездну. Было видно, что произошедшее её вымотало и ей необходимо отдохнуть. Поэтому она после рассказа попрощалась со всеми и пошла к себе в каюту.

А мы с Лизой и Сэмом ещё просидели и проболтали в столовой до самой ночи. Сэм всё подшучивал, что я герой, рванулся без раздумий за Ани как настоящий рыцарь из какого-нибудь книжного романа. Лиза пыталась его хоть как-то притормозить с его разыгравшейся фантазией, но всё было тщетно.

В конце концов он успокоился, начал зевать, и мы разошлись по своим каютам. Заснул я как и в прошлый раз сразу как только моя голова коснулась подушки.

Я снова оказался в открытом космосе и смотрел на поверхность Юпитера. Странно, мы ведь закончили с ним ещё вчера?

– Ребята? А разве мы вчера активировали не все автономные лаборатории около Юпитера? – задал вопрос я ребятам, но оказалось, что я говорю в пустоту.

Посмотрев по сторонам я никого не обнаружил. Впрочем я не обнаружил и нашего Странника. Паника начала овладевать мной.

– Мило! Что происходит? Где все?

Ответом мне была лишь звенящая тишина. Я попытался крикнуть во весь голос, но у меня ничего не вышло. Лишь какой-то сдавленный хрип вырвался из моего рта.

– Не бойся, я помогу тебе. Направлю тебя, – раздалось у меня в голове.

– Кто ты? – спросил я своего неизвестного собеседника.

– Друг, – коротко ответил мне голос.

– Как мне тебя звать? – взяв себя в руки и успокоившись спросил я.

– Моё имя тебе сейчас ничего не скажет, но мы с тобой обязательно встретимся и поговорим. А пока… – его голос перешёл в отдалённый шёпот, – проснись…

Открыв глаза, я увидел перед собой потолок своей каюты на Страннике. Значит, это был сон? Если так, то это очень странный сон. Что вообще он мог означать? Да и сон ли это вообще? Голос и слова невидимого собеседника, обещавшего встречу со мной, засели в моей памяти.

Посмотрев на часы, я понял, что пора вставать. Принял контрастный душ и странный сон почти выветрился. Лишь на краешке сознания осталось некое ощущение недосказанности, незавершённости.

А когда в общей столовой я увидел свою команду, я и вовсе позабыл о своём сне, так никому и не рассказав о нём.

За третий день мы успели облететь оставшиеся планеты Солнечной системы.

К Сатурну решили подойти со стороны полюса, чтобы снизить риски и чтобы не повторилось вчерашнее происшествие. К тому же, работали парами: я с Ани, Сэм с Лизой. Так было удобнее приглядывать друг за другом.

Кольца Сатурна с этого ракурса оказались восхитительно прекрасными, они состоят изо льда, камней и других материалов, которые дали жизнь множеству художественных картинок и фантастических иллюстраций.

– Сатурн имеет несколько наборов колец, которые отличаются по размеру, форме и составу, – начал Сэм, – имеют ширину от нескольких десятков до нескольких тысяч километров.

– Хорошие познания, – заметила Лиза

– Я делал макет ещё в школе для урока астрономии и всё тогда досконально изучил. Посмотрите, кольца имеют промежутки между друг другом, так получается из-за невероятного баланса между силой притяжения Сатурна и центробежной силой материала, который находится на орбите вокруг планеты.

Закончив с Сатурном, мы запечатлели красоту льдистых колец Урана, которые окружают планету и придают ей свою уникальную визуальную прелесть. Кольца Урана внешне отличались от аналогичных колец Сатурна. А ещё ось вращения Урана наклонена на 98 градусов относительно плоскости орбиты. И то, как вращается Уран "лежа на боку" должно было бы произвести на нас впечатление, но в открытом космосе нет “верха” или “низа”, поэтому мы не заметили никакой разницы с тем же Сатурном.

На самом деле, если бы мы изначально не знали бы этот занимательный факт из школьной программы, то даже не обратили бы внимание на это.

– Здесь мы закончили, – сообщил Сэм, выгрузив и активировав последнюю автономную лабораторию, предназначенную для Урана. – Осталась последняя планета.

– Возвращаемся на Странник, – ответил я ему, и посмотрев на часы, добавил, – Думаю, сегодня закончим с этой частью нашей миссии.

Ани сегодня во время нахождения в открытом космосе была молчалива. Даже во время коротких перемещений между планетами Солнечной системы, когда мы все вместе находились в аэролоке, она не проронила ни слова. Надо будет с ней постараться поговорить вечером после ужина.

А вот Сэм с Лизой постоянно переговаривались, веселились и шутили друг над другом.

Выйдя из аэролока в окрестности Нептуна, мы увидели его неописуемый ледяной ландшафт. Кроме этого, его множество спутников придавали Нептуну еще более загадочный облик.

Работали так же парами и управились довольно быстро. Несмотря на долгий рабочий день и близкий конец текущей задачи, все мы были собраны, поэтому проблем или инцидентов никаких не возникло.

После того как мы облетели все планеты нашей Солнечной системы и выгрузили все автономные лаборатории, я попросил Скхаджи прыгнуть к Плутону, всегда хотел посмотреть на эту давно открытую карликовую планету. И мы пошли в столовую.

– Скхаджи, а можешь вывести увеличенное изображение Плутона на огромный экран в столовой?

– Да, Джек. Секунду…

Картинка на экране сменилась, а мы сели ужинать и обсуждать события дня, как это уже вошло у нас в привычку.

За ужином, я всё никак не мог найти слов, чтобы поговорить с Ани. Даже не знал с чего начать. Я поглядывал на неё, но как только она замечала мой взгляд, Ани старательно отводила свой. Доев свой ужин, Ани встала из-за стола и сообщила:

– Пойду спать, я что-то очень устала.

И под наше удивлённое молчание просто развернулась и ушла. Дождавшись, когда Ани скроется за проходом в столовую, Сэм спросил:

– Что это с ней?

– Она сегодня весь день неразговорчивая, – заметила Лиза. – Что ты ей что-то наговорил? – внезапно переключилась она на меня.

– Ничего. Вообще ничего, – угрюмо сказал я.

– А может надо было? Ну хоть что-то сказать? – продолжала напирать на меня Лиза.

– Да я даже не могу слова подобрать. Вот что я ей скажу? Или что мне спросить? Как вообще начать разговор? Любые мои сегодняшние попытки сводились с её стороны на нет.

Доев свою порцию, я пожелал ребятам спокойной ночи и пошёл в свою каюту. По пути я продолжал думать об Ани и её немного странном, отличающегося от обычного поведении. Неужели тот инцидент так повлиял на всегда уверенную в себе Ани?

За такими размышлениями я вошёл в свою каюту, сел на кровать, как вдруг…

Джек, за дверью стоит Ани.

Что? Просто стоит? Почему не заходит?

– Ани? Мило сказал, что ты стоишь за дверью, заходи.

Она уверенно, но также молча зашла в мою каюту, села рядом на кровать и робко произнесла, глядя себе в ноги:

– Я так по хорошему тебя и не поблагодарила за спасение. Большое спасибо тебе, я тогда очень перепугалась.

Так вот в чём дело! Она просто не знала как меня поблагодарить. А я то всю голову сломал, что случилось.

– А ещё я очень благодарна тебе за твою помощь и поддержку после инцидента. Ещё раз спасибо!

– Всегда пожалуйста, Ани. Можешь на меня положиться.

Девушка благодарно улыбнулась и подняла взгляд на меня, наши глаза встретились. Она решила проявить свою признательность и сделать нечто, что может показаться смелым и рискованным – она поцеловала меня. Но этот поцелуй получился неловким и коротким, словно она не знала, как правильно меня поцеловать.

После поцелуя Ани быстро отстранилась и вопросительно посмотрела на меня. А я сидел, улыбаясь от уха до уха. Затем взял её за руку, подтянул к себе и поцеловал в ответ. Эту ночь Ани провела в моей каюте.

Глава 15. Мисиия/Схет

На этот раз рубка управления у Странника выглядела необычно. Точнее она изменила свой вид, относительно того, какой была раньше. По центру находился большой круглый стол, за которым мы сидели в очень удобных креслах лицом друг к другу. Сидели парами, у Сэма и Лизы тоже как и у меня с Ани появились улыбочки и мимолётные взгляды друг на друга. Перед нами у каждого были дисплеи для отображения всей необходимой информации о текущем состоянии корабля и вокруг него.

За всё время, что мы провели вместе, Хут-Гау для нас уже стал второй кожей. Он был удобен во всех смыслах. Поэтому об обычной одежде уже все давно позабыли, ходя в своих чёрных одеяниях с цветными прожилками

– ИИ корабля сообщает, что время для Перехода составит 4 часа 15 минут 22 секунды, – сказал Сэм.

– Это… примерно 1 час на световой год, – удивлённо сказала Лиза, – очень быстро.

– Смотря куда Переходить, – дополнила её Ани, – если вдруг придётся лететь в центр нашей галактики, то это может занять… – Ани сделала подсчёты в уме, – почти 3,5 года.

На следующий день после завершения задачи по развёртыванию сети автономных лабораторий в нашей Солнечной системе, мы вернулись на орбиту Земли к Меду-Нефер.

Нас снова вызвали в кабинет мистера Брауна, очень сдержанно похвалили за скорость выполнения предварительных задач и рассказали, что нас ждёт дальше.

По маршруту, заложенному в Странник, мы сначала должны посетить звёздную систему Проксима Центавра – это последняя точка отправления Меду-Нефер пред тем, как он попал в Солнечную систему.

– А я напоминаю, – взял последнее слово в совещании Эверетт. – При выявлении противника ни в коем случае не вести переговоры, сразу уничтожать, другие формы разумной жизни не должны прознать про нашу Миссию.

После чего все силуэты в кабинете исчезли, мистер Брауна лишь коротко пожелал нам:

– Удачи вам! Извините, что не провожу вас, дел очень много, – И буквально выпроводил нас за дверь.

Доктор Кросс же наоборот прощался очень тепло, проводил нас до самого Странника. Он действительно переживал за нас.

Когда ребята уже вошли в аэролок странника, доктор Кросс приостановил меня, сунул в руку что-то маленькое. Какую-то карточку? Я не успел толком её разглядеть, так как она тут же слилась с Хут-Гау и со стороны её стало не видно. посмотрел по сторонам и прошептал:

– Открой во время Перехода.

Затем кивнул мне и молча удалился из ангара. Хотя интерфейс аат-нубу подсвечивал мне её местонахождение.

И пока мы готовились к Переходу, находясь в рубке, я помнил о переданной мне карточке.

– Стартуем и идём заниматься своими делами. Сбор в рубке за 15 минут до выхода из прыжка, – сказал всем я, – Скхаджи, будь добр, – продолжил я, обращаясь к ИИ корабля, – выведи всем нам на интерфейс обратный отсчёт.

– Конечно, Джек, – ответил Скхаджи и в правой нижней части моего поля зрения появились цифры 4:14:31.

Сэм и Лиза сразу пошли куда-то по своим делам, а Ани сидела рядом, смотрела в мою сторону и, видимо, ждала от меня каких-либо действий. Но я ничего не предпринимал, просто сидел молча раздумывая, могу ли я ей довериться. Конечно могу! Мы уже многое пережили с ней вместе за такой короткий промежуток времени нашего знакомства.

– Доктор Кросс перед нашим вылетом кое-что мне передал, – начал я, а Ани подвинулась всем телом ко мне и, казалось, перестала дышать от любопытства.

Я протянул левую руку ладонью вверх, моя ладонь на пару секунд покрылась чёрной субстанцией Хут-Гау, а когда субстанция исчезла, на моей ладони лежала маленькая чёрная пластиковая карточка, размером с ноготь, на одном ребре этой карточки проступали металлические контакты.

– Что это? – сдерживая любопытство спросила меня Ани.

– Не знаю, никогда таких раньше не видел. Скхаджи, есть предположения?

– Носитель информации старого образца. Секунду… – на поверхности стола перед нами образовалась небольшая прорезь, размером с эту карточку. – Вставь карточку контактами вниз.

Я вставил карточку и через секунду на экране появилось изображение нечёткое и немного размытое. Будто видео было снято на какое-то очень старое оборудование. Но я сразу узнал человека в кадре – это был доктор Кросс.

– Джек, я не мог ничего сообщить тебе, пока мы были на Меду-Нефер, там везде нас могли прослушать. Сейчас я, можно сказать, заморозил время у себя в кабинете и могу говорить спокойно. Хотя, – он усмехнулся, – времени мало, моё устройство может перестать работать в любое время.

Он глубоко вздохнул и продолжил.

– Напомню, что я был разбужен одним из последних шену. И я многое пропустил. Но я не думаю, что тауи нам враги, как утверждают остальные шену. Я тщательно всё изучил в памяти Меду-Нефер и нашёл множество нестыковок. Я не говорю, что всё, что вам говорили было ложью. Но ко всей этой информации стоит отнестись очень скептически. Хотя я наблюдал за всеми вами и уверен, что вы уже самостоятельно пришли к тем же выводам, – он снова улыбнулся, посмотрел на часы и заторопился.

– Информация о Враге – это единственное, что я могу со стопроцентной точностью подтвердить. Враг существует, очень силён, и мы понятия не имеем какие у него силы и возможности. Время выходит, – он снова взглянул на часы. – Не уничтожайте найденные формы жизни. Они могут оказаться нашими союзниками в этой борьбе. Особенно, если это будут тауи. Пробуйте договориться. А если уж не получится – тогда…

Видео внезапно оборвалось.

– Это всё, что есть на этой карточке, Скхаджи?

– Да, Джек. Если быть более точным, то теперь на ней ничего нет. Запись самоуничтожилась. Теперь это просто кусок пластика.

Мы с Ани так и остались сидеть в рубке, обсуждая увиденное. Скхаджи тактично не вмешивался. Мне показалось, он знал всё то, что нам сообщил доктор Кросс.

– Расскажем ребятам? – спросила меня Ани.

– Думаю, они должны знать, – кивнул я.

Связавшись с ними по мыслесвязи, я предложил им прийти на полчаса пораньше назначенного времени, сообщив, что есть кое-какая новая информация для них.

Три последующих часа пролетели быстро, вся команда собралась в рубке за полчаса до выхода из Перехода.

Я пересказал им содержание видео, переданного мне доктором Кроссом. На что Сэм просто пожал плечами.

– Мы же итак это знали. Что это меняет?

– Подумай, – улыбнулась ему Лиза. – Это как минимум значит, что доктор Кросс на нашей стороне!

– А ведь точно! – шутливо стукнул себя по лбу Сэм. – Значит, нарушим этот нелепый приказ убивать при встрече всех и вся.

Мы лишь одновременно кивнули, соглашаясь с Сэмом.

Ожидая окончания прыжка, мы переговаривались друг с другом, обсуждая не только видео с доктором Кроссом, но и думая, что нас, можно сказать первооткрывателей, ждёт в первой же новой звёздной системе, где раньше не было никого с нашей родной планеты.

4… 3… 2… 1… Выход из Перехода.

На дисплеях в тот же момент появилась пока ещё не полная информация об этой звёздной системе.

Проксима Центавра представляет собой красный карлик, третьей по яркости звездой в созвездии Центавра.

Звезда имеет массу около 12% массы Солнца и радиус, примерно в четыре раза меньше радиуса Солнца. Её поверхность имеет температуру около 3000 Кельвина, что делает ее значительно холоднее и краснее, чем Солнце. Из-за этого она излучает большую часть своей энергии в видимом диапазоне спектра красного цвета, что делает её красной звездой.

Пока ИИ корабля обнаружил две планеты, вторая, дальняя от звезды из обнаруженных, была по предварительным данным земного типа.

– Планета Земного типа? Не верю, – заявил Сэм. – Неужели такие планеты не редкость в нашей Галактике? Скхаджи, что скажешь?

– Недостаточно информации.

– А предположения? – включился я в разговор.

– Существуют не только естественные способы формирования атмосферы для зарождения жизни или последующего переселения на планету. Возможно на планете было применено терраформирование.

– А ведь точно, – заметила Ани, – у нас же уже собирались проводить такую процедуру на Марсе. Я читала в новостях, что уже во всю идёт подготовка к усилению магнитного поля планеты.

– Значит, на этой второй планете возможно уже кто-то живет? – задал почти риторический вопрос Сэм, но Скхаджи продолжил:

– На третьей планете, Сэм. Обнаружена ещё одна планета на орбите между уже известными ранее планетами.

– То есть планета земного типа теперь третья от звёзды? – переспросил Сэм от удивления, хотя Скхаджи уже дал ответ на него.

Внезапно свет к рубке стал красным, завыла сирена, а Скхаджи сообщил:

– Внимание! Со второй планеты в нашу сторону стартовал неопознанный объект. Вывожу информацию о нём.

– Принято, Скхаджи, – я поморщился. – Выключи, пожалуйста, серену.

Сирена тотчас смолкла, а на экране появилось изображение того самого неопознанного объекта. Как-то так сложилось, что ИИ корабля и наши аат-нубу стали за это время полноценными, хоть и виртуальными, членами нашей команды. Именно поэтому мы разговаривали с ними если не как с равными, то минимум как с младшими товарищами.

– Летающая тарелка? – удивлённо спросил Сэм.

– Хм, летающий блин, – ответил я. Объект действительно похож на серый блин, толщиной метров 7, а в длину и ширину метров по 20.

– Получаю аудио-видео сигнал. Отобразить? – спросил Скаджи

– Да.

На дисплее появился… тауи? Как-то так его тогда на Меду-Нефер описал доктор Кросс: немного вытянутое лицо, узкий прямой нос, чёрные глаза без радужки чуть больше чем у обычного человека, волос на голове не было. Тауи властным голосом, не терпящим пререканий, произнёс:

– Шу эм хотеп? Нэтрыу хепер! – произношение фразы было похоже на лай злой и большой собаки.

– Он спрашивает кто мы такие и просит назваться, – перевела Лиза, наш астролингвист.

– А чего тон такой злой? – внезапно спросил Сэм.

– Ну это больше похоже на приказ, а не на просьбу. Слово “хепер” используется для утверждения чего-то очевидного, но ещё его можно перевести как “немедленно”.

– Скажи ему, что перед тем как спрашивать имя собеседника, сначала нужно представиться.

– Я не настолько хорошо знаю произношение языка тауи, практики то не было, но я попробую, – сообщила Лиза, вздохнула и продолжила, глядя на дисплей, тщательно выговаривая каждое слово – Хет эн кхери сэджэм несут уетеп ра нефер эм шемсу па ренпет.

Глаза тауи расширились, он что-то крикнул в ответ и связь прервалась. Сразу после этого от “блина” отделились несколько цилиндров.

– В нас запущены какие-то снаряды, предполагаю, что это ракеты, – сообщил Скхаджи, – Время подлёта до нас – 67 секунд.

– Скхаджи, в последнюю секунду перемещайся ему “за спину”, так, чтобы десантный отсек оказался повёрнут в сторону этого “блина”.

– Что ты задумал? – с неуверенностью спросила Ани

– Загляну-ка я к этому тауи в гости, – улыбнулся, даже оскалился я и двинулся к десантному отсеку, на ходу активируя полный покров Хут-Гау.

– Я с тобой, – решительно заявила Ани и двинулась за мной.

Я не стал её останавливать, лишь кивнул, Ани такой же член команды как и все остальные. Каждый в праве решать, что и как делать самостоятельно, если это не вредит остальной команде и нашей Миссии в целом. Мы успели только-только зайти в десантный отдел, за нами сразу же закрылась дверь, а в начавшем раскрываться шлюзе уже был виден “блин”. Я схватил два плазменных резака и два комплекта двигателей для перемещения в невесомости, но задумался и пришёл к выводу, что это будет очень долго.

– Скхаджи, наш корпус ведь прочнее Меду-Нефер?

– Да, Джек, в несколько раз. Просчитываю… С вероятностью 99%, после столкновения с кораблём противника, в нём образуется брешь.

– Приступай! Ани, как только появится брешь, сразу прыгаем в неё.

Странник начал быстрое сближение, мы с Ани схватились за поручни, располагающиеся слева и справа от шлюза аэролока. Есть! в корабле-блине противника появилась брешь. Я уже было собрался оттолкнуться и полететь в её сторону, как…

– Джек, брешь зарастает! – остановил меня Мило.

– Кемхет! – выругался я. – Срочно надо что-то делать!

В голове за секунду пронеслась беседа с Ани, когда мы ночью лежали у меня в каюте на Страннике и обсуждали наши возможности и придумывали различные связки как их можно использовать.

– Ани! Подлетаем к противнику, в месте прорыва я видел палубу, ты используешь на нас свою Бесплотность, а затем мы Блинкуем внутрь корабля.

Ани просто кивнула, взяла меня за руку, и мы вдвоём уже летели в сторону “блина”.

Получилось всё так, как и планировали. Оказавшись внутри, нас сразу же заметили два тауи, которые по всей видимости пришли проверить брешь в корпусе свое корабля, за ними двигались по воздуху два чёрных шара, по бокам которых были по два, похожих на руки, манипулятора. Боевые дроны? Или ремонтные? Судя по манипуляторам, а не оружии, прикреплённым к шарам, всё же похоже, что это ремонтные.

Тауи почти одновременно остановились, выхватили из-за спины что-то, внешне напоминающее пистолет или бластер, и навели это в нашу сторону.

– Шну! – крикнул один из них.

Если я правильно помню то, чему нас учила Лиза, они приказывают нам стоять. Ага, как же! Уже стоим!

Я активировал Концентрацию, рванул прямо на них, у меня есть двадцать пять секунд преимущества в скорости. Ани также рванула к ним, но я явно был быстрее.

Когда до ближайшего тауи оставалось меньше метра, тот выстрелил из своего бластера. Мило быстро просчитав траекторию выстрела, двинул моё тело чуть-чуть левее, буквально на сантиметр, и развернул мой корпус немного боком так, что тауи промахнулся.

Я не стал жалеть противника и со всей силы, используя всю мощь Хут-Гау, ударил того в его голову, которая буквально взорвалась.

Затем я сразу же переключился на черный шар позади убитого тауи. И ударил прямо по его центру. Удар, ещё удар. На третий удар шар заискрил, задымился и упал на палубу.

Я переключился на второй шар, зашёл к нему сзади и нанёс двойной удар снизу вверх по “днищу” шара. Минус второй шар.

Повернулся в сторону оставшегося противника, но он лежал со свёрнутой шеей. Я не сомневался, что Ани справится и без меня.

– Повезло, что второй посчитал тебя более важной угрозой и начал разворот в твою сторону, – заметила Ани. – Так бы он просто выстрелил в меня.

Надо будет потом провести испытания, выдержат ли наши Хут-Гау выстрел из такого вот бластера, поэтому я прихватил один из них, а Ани поняла это по своему и подняла второй:

– Согласна, с бластерами будет удобнее, я не сильна в ближнем бою как ты. Идём дальше?

Я лишь кивнул.

По пути к рубке управления на нас напали ещё четверо тауи, с которыми мы без проблем разобрались точно также как и с предыдущим тауи: я вступал в ближний бой, а Ани вела поддержку огнём издалека. Почему-то на этот раз каждый мой удар по тауи выдавал крит, и их тела буквально пробивались насквозь, хотя я уже не использовал всю мощь Хут-Гау. Неужели их тела настолько хрупкие? Прямо как человеческие.

Когда дверь в рубку открылась, мне в плечо попал снаряд из бластера, я лишь почувствовал толчок и небольшое жжение в месте попадания, будто очень сильно приблизился к открытому огню.

– Вот и провели испытания, – ухмыльнулся я.

– Te нэтжеру пер эм хотеп? – спросил тауи

– Хотеп? А-а-а. Кто мы такие? Интересный вопрос, на который я не дам тебе ответа.

– Ибоу а'а ири енхемет, шети иб шети дуу.

Что? “Смерть, а не падение”? Ясно, сотрудничества не будет. Я рванул к нему, замахнулся, чтобы убить его, но внезапно тауи приставил бластер к виску и выстрелил. Его тело начало оседать, как всё вокруг замерло, пространство начало трескаться и сыпаться как разбитое стекло…

Внимание! Применено Озарение $# (@!%#$^%$@ будущее, @#^%#$^%$%)

Глава 16. Лаборатория/Джб-хэтеп

Что происходит? Я снова стою в том месте корабля-блина, куда мы с Ани совершили Блинк в начале штурме. Всё вокруг было будто на чёрно-белом стоп-кадре. Затем проступили краски и мир ожил.

– Шну! – крикнул один из них.

На этот раз попробую их не убивать, а нейтрализовать.

– Ани, не убивай их, – сообщил я ей по мыслесвзяи. – Попробуем просто вырубить их.

Я отметил, что Ани кивнула, и снова (снова ли?) активировал Концентрацию,рванул прямо на них. И опять у меня есть 25 секунд преимущества в скорости. Ани также рванула к ним, но я, конечно же, был быстрее.

Когда до ближайшего тауи оставалось меньше метра, я был готов к его выстрелу из бластера. Мило, как и в прошлый раз, быстро просчитав траекторию выстрела, двинул моё тело чуть левее, повернул немного мой корпус, тауи промахнулся. Надо потом выяснить, помнит ли Мило то, что было в Озарении.

Подскочив, я ударил того в живот, тауи начал отлетать, а я сразу же переключившись на черный шар позади тауи. И ударил прямо по его центру.

Вами нанесён критический урон х2,5.

Ого! Как же мне, Кемхет, повезло! Шар заискрился, из него повалил дым, поэтому я переключился на второго дрона. Комбинация из трёх ударов так же вывела его из строя.

Пока я сражался, Ани тоже не стояла без дела и уложила второго Тауи.

– Повезло, что второй посчитал тебя более важной угрозой и начал разворот в твою сторону, – повторила свою речь Ани. – Так бы он просто выстрелил в меня.

Её фраза ничем не отличалось от той, что я уже слышал, поэтому я кивнул, затем, как и в прошлый раз, прихватил один из бластеров, Ани также, как и в прошлый раз, подняла второй:

– Согласна, с бластерами будет удобнее, я не сильна в ближнем бою как ты.

– Не забудь, что никого убивать не надо, – напомнил я ей. – Просто отвлеки их, если что.

По пути к рубке управления на нас напали четверо тауи, к битве с ними я уже был готов, и мы без проблем справились. Я вступал в ближний бой, а Ани вела поддержку огнём издалека. Стреляла не в тауи, а немного в сторону и над их головами. На этот раз никого не убили.

Когда дверь в рубку открылась, мне в плечо опять попал снаряд из бластера, я лишь почувствовал толчок и небольшое жжение в месте попадания. Кемхет! Забыл про это!

Не обращая внимания на место попадания бластера, я не стал медлить и ждать пока командир этого корабля-блина снова произнесёт свой вопрос. В заново активированной Концентрации рванул к нему, сделал левой рукой быстрый удар по кисти руки, в которой тот держал бластер, а правой – прижал его горло своим предплечьем прямо к стене, приподняв его на носочки.

Я внимательно рассматривал его, тогда по видеосвязи мне он показался лысым, но это не так. Мелкий ёжик волос, такого же бледного цвета как и его кожа, покрывал всю верхнюю часть его головы.

– Te нэтжеру пер эм хотеп? – спросил тауи, раскрывая свои итак большие глаза ещё шире. Вот вроде он в таком положении, а всё равно лает как собака. Хотя, если вспомнить как говорили первые встреченные нами вживую два представителя тауи, повстречавшихся на этом корабле после десантирования, похоже у них такая речь.

– Хеферу сену. Навь анху. Саасет. Юанеф саасет. (Твои товарищи живы. Сотрудничай. Связь. Установи связь.)

Кажется он меня понял, кивнул и поднял ладони на уровне лица, показывая что сдаётся. Я ослабил хватку и он, потирая шею, пошёл к панели управления.

– Нэт хаф, – добавил я, что в приблизительном переводе должно означать “Не шути” или “Без шуток”. Ани в это время не сводила с него трофейный бластер.

Он понажимал на панели несколько кнопок со странными иероглифами на них, и экран загорелся и сразу затем мы увидели Сэма и Лизу.

– Привет, ребята. – наиграно весело сказал я, – Лиза, спроси его сколько тауи на корабле.

– Ив-теп рет-аша ауыдим тауи игиив? – спросила через экран Лиза, пока я связывал руки тауи за его спиной.

– Тауи? – ещё шире открыл свои большие глаза командир и начал оглядываться то на меня, то на экран.

Я усадил его в кресло перед экраном. И повторил:

– Тауи, тауи. Так сколько вас здесь?

– Седжет жер игиив.

– Семь тауи, – перевела Лиза.

Получается, двое были при нашем прорыве, четверо в коридоре перед рубкой и командир корабля?

– Как-то маловато, нет? Корабль то не маленький, – задал я риторический вопрос нашему новому знакомому, но тот его, очевидно, не понял.

Так мы общались через Лизу, хотя разговор шёл сложно даже для неё. Она говорила, что многие его слова она не понимает, приходилось тауи изъясняться другими словами, а он ей сообщил, что некоторые слова из её речи уже давно никто не использует. Но главное мы выяснили, на корабле были всего 6 тауи, которых мы нейтрализовали, и 1 командир, то есть он сам. Его зовут Неб-Пер, что можно перевести как “Господин небес” – отличное имя для командира космического корабля. А корабль – это что-то типа перехватчика экспериментальной серии “Эфет неферу”, так как в космос они вышли сравнительно недавно – 60 вращений Хенет, так они называют свою родную планету, вокруг Ра, так они называют своё местное светило.

В это время Сэм и Ани отнесли всех пострадавших на Странник в медицинские капсулы, чтобы залечить им раны и увечья. Медицинские капсулы на Страннике могут сотворить чудо.

– Скхаджи, можешь незаметно подключиться к бортовому компьютеру этого корабля и посмотреть что тут есть? – обратился я к нашему ИИ мысленно.

– Будет сделано, Джек, – так же мысленно ответил мне Скхаджи.

Хенет оказалась третьей планетой от звезды, как наша Земля. А самое интересное, как заметила Лиза, что название планеты переводится с языка тауи как “Грязь” или “Почва”. Или, если совсем провести аналогию, “Земля”.

– Если их родная планета третья, то почему их корабль стартовал со второй? – заметил я несостыковку.

– На второй планете находится лаборатория и завод по производству кораблей “Эфет неферу”, или как он назвал их “Джб-хэтэп” – перевела Лиза слова пленного тауи.

– Скхаджи, как проходит взлом корабля? – снова мысленно обратился я к нашему ИИ.

– Замечательно, Джек. Я нашёл ключи шифрования с лабораторией на второй планете. Нам даже не нужно высаживаться на неё, чтобы получить информацию. Хотя…

Он внезапно замолчал. Кемхет! Скхаджи за время нашего знакомства уже перенял человеческие словечки и обороты от нашей четвёрки. Вот и сейчас, нагоняет интриги.

– Не томи, Скхаджи, говори уже.

– В лаборатории есть интересные химические соединения, материалы и даже технологии. Я бы рекомендовал всё же заглянуть в неё.

– Неб-Пер, может поможешь нам? – обратился я к пленнику. – Мы не хотим никого убивать или причинять вред твоему народу. Я предлагаю сотрудничество. Наладим контакт между нашими цивилизациями. Нам нужны различного рода образцы и затем мы улетим с миром.

– Ибоу а'а ири енхемет, шети иб шети дуу.

– Да, первый контакт вышел так себе, – я вздохнул, – шесть тауи пострадали. Но никто не умер.

– Ибоу а'а ири енхемет, шети иб шети дуу.

– Твоих соратников уже практически вылечили, – продолжал уговаривать я его. – Медоборудование на Страннике у нас отличное, некоторых из твоих товарищей вытащили буквально с того света. Никто ведь не погиб.

– Ибоу а'а ири енхемет, шети иб шети дуу.

– Вот заладил то со своим “Смерть, а не падение”. Извини, что так получилось. Но вы первые на нас напали, мы лишь защищались.

Все мои слова Лиза переводила Неб-Перу, оставаясь всё это время на связи.

– Хну-рамс, – ответил Неб-Пер.

– О! Что-то новое! Лиза, о чём он?

– Говорит “Несоразмерный ответ”.

– А что поделать? Мы себя в обиду не дадим. Да и друзьям всегда придём на помощь. С нами лучше дружить.

Неб-Пер молчал.

– Ладно, Неб-Пер, – он повернул голову в мою сторону. – Это ваш первый контакт с иной цивилизацией, с разумом из другой звёздной системы, – я развязал ему руки и освободил его. – Это ведь залог наших будущих хороших отношений.

Наш новый знакомый продолжал молчать, а в это время, в рубку под присмотром Сэма и Ани вернулись все остальные члены этого экспериментального “Эфет неферу”.

Все живые и полностью здоровые. Мы с Ани, конечно, их не хотели убивать, но многие наши удары были сильными и иногда калечищими. Здоровый вид своих соотечественников, наверно, и сыграл решающую роль для Неб-Пера в принятии решения.

– Машау, анх-иб, – сказал Неб-Пер, посмотрев на своих соотечественников.

– Другое дело! – обрадовался я. – Лиза, давай к нам. Скхаджи, после перехода Лизы на этот корабль, закрой все аэролоки и соверши Переход подальше, но так, чтобы быть с нами на связи, если вдруг что произойдёт.

– Принято, Джек, – уже привычно ответил Скхаджи.

Когда мы все расположились в достаточно удобных креслах на “Эфет неферу”, Неб-Пер занял своё капитанское кресло, осуществил все приготовления для полёта и мастерски повел корабль на посадку.

Маневрирования корабля еле-еле ощущались, если бы я не смотрел в это время на экран, то, как мне кажется, даже не заметил бы этих манёвров.

– Как так получается? – спросил я у Неб-Пера. – Я практически не ощущаю перегрузок. Это конструкция кресел такая?

– Сенехер-аха. Хат-ауи сенехер анху. Хат-ауи шау анху-ибу неферу. Сене-аха анху-херу неф.

Похоже, я уже начал привыкать к этому “лаящему” стилю разговора. Да и отдельные слова я разобрал самостоятельно из его речи.

– Гравикомпенсатор, – перевела Лиза его ответ. – Можно сделать так, что вообще не будет заметно никаких перегрузок. Но тогда мозг перестаёт верить в реальность перемещения, расслабляется и…

– Совершает ошибки? – догадался я.

– Да, это наверно самый близкий перевод. Всётаки их современный язык сильно отличается от того, что известен нам.

Когда наша четвёрка вместе с семью тауи на “Эфет неферу” спустились на планету, где располагалась лаборатория, оказалось, что Неб-Пер не просто командир корабля, а глава всей этой лаборатории.

На поверхности планеты нас встречали. Не так, чтобы с почестями или воодушевлением, скорее с осторожностью и даже опаской. Неб-Пер не сообщал, что прибудет с гостями.

Обычные раздвижные двери-створки немного были испачканы какой-то синей краской. Интересно, что это значит? Толщиной двери были сантиметров десять, они раскрылись перед нами и нашему взору предстал небольшой коридор, в конце которого находился обычный с виду лифт.

Снаружи лаборатория выглядела как небольшой модуль какого-нибудь корабля или станции, а основная её часть находилась глубоко под поверхностью.

Мы вошли в лифт, двери которого сразу же закрылись за нами. Стены лифтовой кабины были без каких-либо кнопок или панелей. Всё работало в автоматическом режиме? Я посмотрел наверх и увидел в центре потолочной панели небольшую полусферу. Видеокамера? Скорее всего, управление лифтом осуществлялось где-то из самой лабораторию.

Я не понимал насколько глубоко мы спускаемся, не было никакого ощущения движения. Может лифтовая кабина стояла на месте? Но вспомнив про гравикомпенсаторы на корабле, я откинул подобные мысли.

Когда двери лифта раскрылись, и мы вышли, перед нами предстал длинный хорошо освещённый и далеко просматриваемый в обе стороны коридор. Коридор плавно изгибался, образуя огромное кольцо. Нижняя часть стен этого коридора представляла собой сплошной металл или какой-то очень похожий на него материал, а верхняя часть стен была прозрачной.

Сквозь эти прозрачные стены были видны секции лаборатории. Столы, доски с заметками, множество непонятного нам оборудования. Видно было, что в большинстве из них прямо сейчас активно ведутся научные и исследовательские работы.

Сотрудники лаборатории очень внимательно нас изучали. Но как только мы поворачивались в их сторону, представители тауи старательно отводили взгляд и делали вид, что чем-то очень заняты.

Я улыбнулся. Как я и предполагал, причёски тауи были практически неотличимы от человеческих. Здесь были тауи и с короткими стрижками и длинными волосами. Просто весь экипаж “Эфет неферу” был пострижен “под ноль”, что давало иллюзию лысых голов.

Главный кольцевой коридор, временами пересекался с другими ответвлениями. Я понял, что эта лаборатория невероятно огромная по площади.

– Сколько здесь этажей? – спросил я у Неб-Пера.

– Пока один. Этого хватает для текущих задач, – перевела его ответ Лиза.

– Джек, есть кое-что странное. – привлёк моё внимание Мило, пока мы продолжали ходить по длинным коридорам лаборатории в сопровождении Неб-Пера и ещё трёх тауи, а сам Неб-Пер в это время рассказывал нам историю её создания.

Что, Мило?

– Судя по их записям, их цивилизация существует как минимум уже 5,5 тысяч местных лет, а это 8 тысяч наших земных. Исходя из этого и другим косвенным данным Скхаджи предполагает, что не было никакого перемещения Меду-Нефер в прошлое.

Что за косвенные данные?

– Пакет данных, которые Меду-Нефер однажды передал нам, аат-нубу, при первом общении с ним.

Интересная информация, но что это меняет?

– При текущем положении дел – ничего.

Пока мы бродили по лаборатории, тауи всё время поглядывали на нас и на наши Хут-Гау. А затем Неб-Пер осмелился и попросил эту технологию для них.

– Я бы рад, но эти костюмы привязаны к нашему ДНК, и тела наши были модифицированы ещё до нашего рождения, – сообщил я ему, а он даже не смутившись, заявил:

– Я не прошу передать сами костюмы, я прошу передать чертежи или записи как создать аналогичный костюм.

Посовещавшись между собой и обсудив это со своими аат-нубу, мы предложили разработать для него на нашем Страннике личный аат-нубу и Хут-Гау, но условием, что он примкнёт к нашей команде. Исходя из записей, что нашли Мило и Скхаджи, местные тауи не знают, что произошло на нашей родной планете. И решили, что именно ему мы можем довериться, ведь после озвучивания нашего предложения, его глаза буквально засияли от восторга и нетерпения.

Он согласился, но попросил взять с собой на тех же условиях ещё одну тауи – свою хехмет, спутницу по жизни, которая так же трудилась на благо Хенет в этой лаборатории. Её зовут Хон-То, что в дословном переводе с языка тауи означает “Красивая птица”. Какие всё же красивые у них имена.

При этой просьбе, вперёд шагнула девушка-тауи. Почему именно девушка и как мы это поняли? Всё просто, у неё была менее угловатая форма тела, не такая как у Неб-Пера. Также присутствовали округлости в тех местах, где надо, золотистые волосы до плеч. И если бы не большие глаза без радужки и не такие непривычные черты лица, то её можно было бы спутать с любой другой Земной девушкой. Ростом она была таким же как и Неб-Пер, а тот выше меня на пол головы.

Наше предложение оставить контакт пока в тайне от всего населения Хенета, тауи приняли без споров, тоже посчитав, что пока рано об этом сообщать всем, нужно подготовить их умы, что жизнь существует не только на Хенете.

Для такого быстрого согласия наверняка была причина, но сейчас меня это мало интересовало. Я просто сделал себе пометку, что надо бы позже разузнать об этом побольше.

Другими словами, на Страннике появились два новых члена команды: инженер-технолог Неб-Пер и его хехмет химик-биолог Хон-То.

Скхаджи сообщил какие элементы и в каких количествах ему нужны для формирования будущих Хут-Гау для новых членов команды. К счастью, всё что было для этого необходимо, присутствовало здесь в лаборатории.

Кроме того, Неб-Пер предложил нам изучить два модуля, которые они разрабатывали для корабля. Один из них позволял “сшивать” пробоины в корпусе, действие которого мы с Ани видели когда начинали штурм. И миниатюрные размером с ладонь двигатели для корректировки положения корабля в космическом пространстве – те самые гравикомпенсаторы.

Сначала я хотел отказаться от второго модуля, но Мило передал слова Скхаджи о том, что этот модуль, после тщательного изучения, можно попробовать встроить в Хут-Гау. То есть больше не понадобится дополнительное оборудование для передвижения в открытом космосе. Что не могло не радовать.

И опять мне показалось очень странным такое лёгкое сотрудничество. Мы им фактически ничего, а они нам две интересные технологии…

Глава 17. Судьба/Шайу

С самого своего детства Хон-То была очень спокойным ребёнком. Она никогда не плакала по пустякам. А если повод был серьёзным, то она вместо того, чтобы заплакать, как это бы сделал на её месте любой другой ребёнок того же возраста, сильно сжимала свои губы, даже если было очень обидно и больно.

Вот и сейчас Хон-То крепко сжимала свои губы. В уголках её глаз уже появилась влага, но слёз не было. Падать всегда больно, она это знала. К тому же с высоты взрослой особи анха – непарнокопытного животного, которое было одомашнено одним из первых на этой планете около пяти с половиной тысяч циклов* назад.

* Местный "год" – полный оборот Хенет вокруг Ра. Примерно 1,45 года на Земле.

Долгое время анхи использовались для вспахивания полей, их запрягали в повозки для перевозки грузов. Но всё это уже было далеко-далеко в прошлом.

После Прибытия на Хенет (об этом Хон-То прочитала в энциклопедии), тауи сразу обратили внимание на этих красивых и грациозных животных, одомашнили их и приспособили ради своих целей.

А уже спустя пару сотен циклов после Прибытия, анхи уже перестали приносить пользу, так как тауи очень быстро восстановили свои предыдущие достижения в науке и технике.

Но одомашненных анхов не бросили на произвол судьбы, главные и влиятельные прау с помощью селекции и генетики стали выводить новые виды анхов. Анхи стали не только символами роскоши, но и красоты, грации и силы.

Сложность заключалась в том, что анхи эмоционально очень привязывались к своему наезднику. И если с предыдущим наездником что-то случалось, анх не подпускал к себе нового наездника. А если тот всё же пытался оседлать, анх его сбрасывал из седла.

Именно это и произошло с маленькой Хон-То. Она пыталась приручить анха её старшей сестры, которая вышла замуж и переехала в другую прау, оставив анха. Переход из одной прау в другую для девушек тауи – дело обычное.

– Микат, с Вами всё в порядке? – взволнованно произнесла Шан-Ти – няня, которая с самого рождения присматривала за малышкой Хон-То.

– Я в порядке, – хмуро и сосредоточенно глядя на анха ответила Хон-То. Сейчас её раздражало даже то, что няня обратилась к ней слишком уважительно, используя обращение “микат”.

– Может хватит на сегодня, микат?

– Нет! – упрямо сказала Хон-То. – Я добьюсь его расположения к себе.

Она подошла к анху и посмотрела прямо в его большой чёрный глаз, находящийся сбоку на голове. Анхи – травоядные животные, поэтому такое расположение глаз позволяло им при возникновении опасности сразу её заметить и спастись бегством.

Секунд двадцать Хон-То пристально смотрела в глаз анху не моргая.

– Ну что тебе ещё нужно? Она уехала! И не вернётся! Никогда! – почему-то при этих словах ей стало больнее, чем при недавнем падении.

Хон-То очень любила свою сестру, когда она была рядом. Они были всегда вместе несмотря на большую разницу в возрасте, до того момента, когда её сестра, Ан-То, не перешла в другую прау.

Хон-То много раз пыталась разузнать у родителей как дела у Ан-То, но внутри прау не принято было обсуждать тех, кто покинул её.

Иногда она думала, что уход из прау равносилен смерти тауи. Но потом поняла, что смерть может быть более милосерднее. После смерти тауи о нём или о ней продолжали вспоминать. А тут…

– Хочешь оставаться в одиночестве до конца жизни?! – Хон-То впервые чуть не заплакала, произнося эти слова, снова крепко сжимая губы.

Ещё секунд десять Хон-То стояла и продолжала смотреть в глаз анха, вспоминая о своей старшей сестре Ан-То. Впрочем, Хон-То теперь даже не уверена, что Ан оставила свой постфикс. Вполне возможно, что она сейчас какая-нибудь Ан-Тэр или, например, Ан-Ти. Последняя мысль заставила её улыбнуться, прау Ти, как и прау Сэс, всегда находились подле прау То, верой и правдой служа на благо их прау.

– Микат Хон-То, Вам пора. Вас ждут Ваши родители, – вмешалась Шан-Ти, заметив слабую улыбку на лице своей госпожи.

– Хорошо, я сейчас, – ответила ей Хон-То, а затем обратилась к анху. – Пойдём в стойло, Хуат.

И анх беспрекословно подчинился, хотя ранее его всегда нужно было уговаривать. Хон-То это заметила и тогда она решилась ещё на одну попытку:

– Хуат, – сказала она, всё также глядя прямо ему в глаз, – может всё же позволишь мне тебя оседлать?

Внезапно анх согнул передние лапы так, что Хон-То могла сама забраться в седло, что она тут же и сделала.

– Вот так, милый мой Хуат. Поехали в стойло, – с лёгким вздохом спокойно сказала Хон-То, вытирая слёзы на глазах.

В этот миг, сидя верхом на послушном анхе, она почувствовала, что слезы, оказавшись на её глазах, были не свидетелями боли, а стали неожиданным живым проявлением радости, которая расцветала в её душе впервые после ухода сестры.

Подъезжая к стойлу, Хон-То заметила другого слугу – молодого парня Хеш-Сэса, сына начальника охраны из прау Шеп-Сэса. Не смотря на высокую должность своего отца, Хеш-Сэс никогда не отлынивал от любой работы, которую ему поручили.

– Эй, Хеш-Сэс! – радостно позвала она его. – Смотри! У меня получилось!

Хеш-Сэс развернулся в сторону Хон-То, которая сидела верхом на анхе Хуате и удивлённо раскрыл глаза. Но точас же взял себя в руки и с гордостью произнёс:

– Я всегда верил в то, что у Вас это обязательно получится, микат Хон-То!

– Так уж и верил? – с улыбкой спросила его Хон-То.

– Так и было. Даже несмотря на то, что все утверждали, что невозможно переучить анха.

– Спасибо, Хеш-Сэс. Отпряжёшь и покормишь его?

– Конечно, микат Хон-То!

– Ещё раз спасибо. Меня ждут родители… – грустно сказала Хон-То. – Опять сейчас заладят песню про то, что мне пора уже искать себе жениха.

Хеш-Сэс лишь сочувственно улыбнулся и пошёл заниматься своими делами. А Хон-То неторопливо пошла в главный дом её прау, чтобы переодеться и встретиться с родителями.

Она, как и любая девушка её возраста, мечтала познакомиться с юношей, с которым она проведёт всю свою жизнь. Но это всё были мечты о будущем. Сейчас её мысли, за исключением переживания о своей старшей сестре, были заняты другим.

Девушка мечтала о захватывающем исследовательском путешествии в мир научных биологических и химических изысканий. Она мечтала о том, чтобы стать не просто наблюдателем, а активным участником открытий в этих областях.

Сколько книг она уже перечитала - не счесть. Все эти книги, описывающие фундаментальные законы природы и принципы, которые объясняют, как устроен её мир, были неотъемлемой частью её комнаты.

Зачитываясь до поздна, Хон-То мечтала, что однажды она будет проводить инновационные эксперименты, проводить сложные вычисления и формулировать новые гипотезы, стремясь к пониманию того, что находится за пределами обычного восприятия.

Она мечтает о том, чтобы сотрудничать с такими же страстными и талантливыми учеными, обмениваясь идеями и взаимной поддержкой для создания научных прорывов. Ее мечта включает в себя возможность участвовать в междисциплинарных исследованиях и делиться своими открытиями с научным сообществом и обществом в целом.

Ее мечта — это погружение в захватывающий процесс открытия и познания, осознание себя частью большой научной семьи и создание будущего наполненного новыми знаниями и возможностями. Родители видели эту увлечённость и всячески её поддерживали.

“Вот было бы здорово, найти себе мужа, который бы разделял её увлечения и мечту”, – думала Хон-То подходя к входной двери в комнату родителей.

Постучавшись в дверь, Хон-То, не дожидаясь ответа, открыла её и вошла.

– Привет, мама! Привет, папа! – радостно поздоровалась она со своими родителями. Вдали от посторонних глаз, она могла спокойно с ними разговаривать на любые темы и не следовать правилам этикета, называя их по имени.

– Привет, Хон, – наедине её родители всегда называли её без постфикса, так они показывали, что очень сильно её любят.

– У меня получилось прокатиться на Хуате! – радостно сообщила Хон-То своим родителям.

– Но это лишь первый шаг, – заметил отец Абе-То.

– Знаю, но все были уверены, что и это невозможно.

– Я знаю, что ты очень упряма и настойчива в своих начинаниях – и это очень хорошо, – продолжил отец. – Это поможет тебе многого добиться.

– Мат хепер, – согласилась мать Ите-То. – Но мы тебя позвали по другому поводу.

– Опять про жениха? – закатила Хон-То свои глаза и приподняла голову.

Мать улыбнулась, она знала как сильно Хон-То не любит такого рода разговоры.

– Нет. Хотя это тоже напрямую относится к твоему будущему.

Хон-То в ту же секунду стала собранной и серьёзно посмотрела на родителей, пытаясь понять шутят ли они.

– Прау Ит предложили взять тебя на стажировку в их лабораторию в следующем цикле.

– Но ведь туда берут только после того, как исполняется двенадцать циклов, – сразу вспомнила Хон-То условия поступления, которые можно было легко найти в Сети. – А мне сейчас только десять.

После достижения возраста двенадцати циклов, тауи считался взрослым и мог не просто пойти учиться, но и выйти из прау по собственному желанию.

– Они решили сделать для тебя исключение, – сказал Абе-То. – Потому что ходят слухи, что другие прау тоже хотят заполучить тебя в ученики.

Слова отца очень польстили Хон-То. Но ей снова стало грустно. Ведь, скорее всего, точно также пять циклов назад состоялся аналогичный разговор с её старшей сестрой Ан. Хотя ей уже на тот момент было двенадцать циклов, она была взрослая.

Ан-То во время учёбы нашла себе жениха и приняла решение покинуть прау То. Внезапно Хон-То вспомнила свой последний разговор с Ан-То.

– Я уже взрослая и сама решаю в какой прау жить, – сказала тогда ей сестра.

– Но я тебя больше не увижу! – обидчиво заявила маленькая Хон-То, у которой глаза были уже на мокром месте, но так и не заплакала.

– Это не так, – мягко сказала Ан-То, крепко прижав сестрёнку к себе. – Когда ты станешь взрослой, мы снова сможем увидеться, снова будем общаться.

Слёзы потекли по щекам Ан-То, ей было не менее грустно, чем Хон-То.

Воспоминания о последнем разговоре с сестрой промелькнули в голове очень быстро.

– Я согласна, – сообщила Хон-То своё решение родителям.

– Я не сомневался в тебе, – гордо сказал отец. – То, что они сами тебя приглашают – уже хороший знак. Я знаю, что ты не подведёшь прау То и покажешь всё, на что способна.

– Мат хепер, – согласилась её мать.

– Я обещаю, что сделаю всё, чтобы стать великим учёным на благо своей прау.

– А теперь на счёт жениха… – с улыбкой начала Ите-То.

– Ну мама! Давай не сегодня. А то испортите мне всё настроение.

– Хорошо, отложим этот разговор… на пару циклов.

Хон-То удивлённо посмотрела на мать.

– Считаю, – продолжила Ите-То, – что на следующие пять-шесть циклов у тебя теперь есть дела поважнее, нежели женитьба.

Хон-То с улыбкой кивнула, соглашаясь со словами матери, попрощалась с родителями и вышла из их комнаты.

Целых три великолепных события, которые ей подкинула судьба за сегодня. Казалось, её настроение уже ничего не испортит.

Выходя из главного дома, Хон-То встретила начальника охраны её прау и вдруг, внезапно, ей захотелось пройтись по магазинам и купить что-нибудь такое. Она захотела отпраздновать сегодняшние события.

– Доброе утро, Шеп-Сэс!

– Доброе, микат Хон-То. Чем могу быть полезен?

– Как продвигается разработка вашего нового алгоритма?

– Очень хорошо, микат Хон-То. На прошлой неделе мы закончили последние проверки и испытания криптоустойчивости алгоритма. Вчера вечером мы его уже разослали обновление по Сети во все электронные кошельки, которые были произведены нашей прау Сэс.

– Это здорово, – согласилась Хон-То, хотя чистая математика, алгебра, алгоритмы, шифрование и тому подобное были для неё далеки.

– И в мой кошелёк тоже?

– Мат хепер.

– Тогда, Шеп-Сэс, я хочу прогуляться по главной площади. Проводишь меня? Это будет отличный способ проверить стойкость и надёжность вашего алгоритма. Как думаешь?

Глава 18. Везение/Зедэт

Ра уже вовсю освещало Хенет, когда юноша тауи проснулся и освободился от накинутых поверх тряпок, заменяющих ему одеяло. Пора было вставать, чтобы снова идти в людное место и шарить по карманам прохожих в поисках мелочи или ещё чего-нибудь интересного.

Так он жил уже больше года, с тех самых пор, когда его отца забрали какие-то люди в чёрных костюмах за долги, а квартиру отобрали. Если бы его мать была жива и видела во что превратилась его жизнь с отцом, её бы наверно снова хватил сердечный приступ.

В современном мире, технологии были настолько развиты, что тауи перестали умирать от сердечных приступов. Большинство ишемических, и не только, болезней предупреждалось задолго до рождения тауи. А впоследствии здоровье тщательно отслеживалось, корректировались даже мельчайшие намёки на любые болезни, а затем превентивно происходило лечение. В большинстве случаев тауи даже мог не подозревать о том, что в данный момент происходит лечение его организма.

Но это всё доступно тем, у кого есть деньги и имя. Ни того, ни другого у юноши тауи не было. Если быть совсем точным, то имя как таковое у него было – Неб. Но что значит пустое имя без постфикса? Ни-че-го. Впрочем, у его родителей была точно такая же ситуация.

Сколько раз он размышлял о том, что его жизнь могла бы сложиться по-другому, если бы его мать не поссорилась со своими родителями и не ушла к его отцу, когда узнала, что беременна.

Мамины родители предлагали оставить ребёнка, но не уходить к безымянному и безродному тауи. Но мама была влюблена.

Юноша не знал, пожалела ли его мать хотя бы раз о своём решении, но он всегда видел её улыбку, которая сияла на её лице каждый день и погасла только тогда, когда она скоропостижно скончалась.

Каждый вечер, когда темнело, он возвращался в этот переулок, садился, оперевшись спиной к стене, и поднимал голову вверх. В переулке было достаточно темно, а здания вокруг были высокими и перекрывали остальной свет города.

Поэтому, когда небо было чистым, без облаков, а это было почти каждый вечер, Неб завороженно наблюдал за звёздами и представлял, что однажды он посетит хотя бы одну из них. Причём не просто посетит, а будет командиром того корабля, что будет летать от звезды к звезде в поисках чего-то интересного.

Что может быть интересного в космосе, юноша не представлял. “Что-нибудь да будет” – всегда он отвечал на незаданный вопрос самому себе.

Однажды его мысли привели к тому, что там далек-далеко в в бескрайнем космосе может существовать другая жизнь. И он стал каждый вечер представлять какая она могла бы быть. Такие мысли позволяли ему отвлечься от его очень бедной и, казалось, ненужной жизни. Мечтать ему никто не мог запретить.

А затем каждое утро Неб находил в себе силы вставать и идти искать себе средства на пропитание. Хорошо, хоть на планете Хенет уже давно научились контролировать климат и спать на улице было возможно в любое время. Главное хорошо спрятаться, чтобы стражи порядка тебя не нашли и не выписали штраф, который и так нечем было бы заплатить. Если сумма штрафов накапливалась внушительная, то за тобой могли прийти тауи в чёрных костюмах.

Куда потом пропадают бедные тауи за которыми пришли тауи в чёрном, юноша не знал, но догадывался, что вряд ли куда-то в хорошее место.

Пока ему везло, за цикл с лишним житья на улице его ещё ни разу не поймали. Он был очень осторожен. Ещё один цикл и он станет совершеннолетним, тогда у него появится хоть какая-то возможность что-то изменить. Например, его возьмут на какую-нибудь низкооплачиваемую работу и он сможет перестать жить на улице.

А пока этого не произошло, сегодня он стоял в тени здания и наблюдал за толпой тауи, чтобы определить у кого сегодня можно “позаимствовать” немного денег.

Он достал свой изменённый электронный кошелёк, шепену, и сжал его в ладони. Переделанная и модифицированная юношей полупрозрачная пластина показывала нулевой баланс. Еда постоянно дорожала, и деньги на неё уходили всё быстрее и быстрее.

Вчера ему не повезло. Мало того, что во всех карманах, до которых ему удалось дотянуться, либо не было шепену вообще, либо на них стояла новая криптографическая защита, так ещё и стражи порядка заметили его и пришлось срочно сворачивать свою деятельность и скрываться.

Вот и сегодня он заметил, что стражей порядка стало значительно больше. Неужели они искали его?

В животе юноши заурчало, он не ел уже два дня. Поэтому сегодня он решил действовать решительно.

Вчера вечером у него получилось взломать этот новый алгоритм шифрования шепену и сегодня ему не терпелось испытать возможности своего обновлённого шепену. Изучая алгоритм, он заметил, что при списывании суммы от одного до пяти шатт, шепену не подаёт никаких сигналов о списывании. За исключениему случаев нескольких одинаковых списаний подряд.

Именно поэтому для успешной кражи он придумал алгоритм, который каждую секунду списывает сумму от одного до пяти шатт без повторения таких одинаковых списаний. Теперь ему достаточно было поднести свой шепену поближе на несколько секунд, нажав при этом скрытую сенсорную кнопку.

Если не знать места куда конкретно нажимать на этой полупрозрачной пластине, то с виду это был обычный шепену, как и у всех остальных тауи. Это была защита на случай того, если его всё таки поймают.

В его взор попал взрослый тауи мужчина в хорошем дорогом костюме, оглядывающийся по сторонам, будто кого-то искал. Вот она первая цель на сегодня.

Пробираясь сквозь толпу так, чтобы на него не обращали никакого внимания, юноша остановился позади своей цели и протянул свой шепену к одному из её карманов строгих чёрных брюк.

Каждая секунда растянулась в вечность. Неб как можно дольше старался оказаться вне поля зрения цели, оставаясь позади. Когда по его внутренним подсчётам прошло секунд десять, и он спрятал свой шепену, его цель резко повернулась в его сторону и мужчина произнёс:

– Не видел здесь девочку, примерно твоего возраста?

Юноша быстро отрицательно замотал головой, попятившись назад, стараясь слиться с толпой. А когда ему показалось, что мужчина перестал на него смотреть, резко побежал обратно в тень здания, где начинал сегодня свою деятельность.

Добежав, он присел, облокотившись спиной к стене и глубоко-глубоко вздохнул. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. Нужно было успокоиться и у него это получилось. Как вдруг прямо над его ухом детский девичий голос сказал:

– Что тебе сказал тот мужчина?

Неб резко встал на ноги и отскочил в сторону на пару шагов, сердце снова быстро заколотилось. Перед ним стояла очень красивая девушка в красивом, но строгом одеянии. Если бы ему, безродному бедняку без имени было позволено в неё влюбиться, он бы обязательно это сделал.

– Он искал какую-то… – начал он, сообразив, что перед ним стоит та самая пропавшая девушка, – он искал тебя.

– А что ты там делал?

– Не твоё дело, – негромко ответил Неб, а в животе заурчало.

– Ты голоден?

Юноша молчал, сверля свою собеседницу взглядом.

– Я поняла, что ты там делал, – очень серьёзным тоном сказала она.

Неба прошиб холодный пот. Она видела его лицо, она поняла, что он сделал! Она сдаст его! Его жизни конец!

Он стоял и не двигался, Неб оцепенел. В голове яркой красной надписью высветилось “БЕГИ!”, но его ноги не хотели его слушаться. Точнее его ноги задрожали и он еле удержался, чтобы не упасть.

– Я никому не скажу. Как тебя зовут?

Он молчал.

– Не бойся. Я же сказала, что не сдам тебя.

Неб продолжал стоять и молчать, а ноги его перестали дрожать. Он начал одними глазами посматривать по сторонам, чтобы…

– Вот вы где, микат! – раздался голос того мужчины, которого совсем недавно Неб повстречал в толпе и “позаимствовал” у того немного денег.

– Шеп-Сэс, хорошо, что ты меня отыскал. Плохо то, что тебе пришлось меня искать, – при этих словах мужчина встал на одно колено и склонил голову. – И я никому не расскажу о твоём проступке, если мы заберём с собой этого юношу.

Шеп-Сэс резко поднял голову и посмотрел на юношу. В его взгляде было столько презрения, сколько Неб не видел никогда.

– Микат, но он бездомный беспризорник, к тому же он парасхит.

“Знал бы ты, кем была моя мать!” – зло подумал Неб. Ранее его никогда не цепляло то, что он был безродным. Но перед этой девочкой… в её глазах он бы не хотел выглядеть каким-то безродным тауи.

– Это не важно! Я видела, на что он способен. При этом он ловкий, смелый, умный и…, – она достала откуда-то из кармана шепену, и юноша с ужасом осознал, что это его модифицированный шепену, – и изобретательный.

Она кинула шепену в сторону Шеп-Сэса, тот молниеносным движением поймал его и начал изучать. Когда же она успела его вытащить из его кармана? Эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд.

С каждой секундой изучения этой полупрозрачной пластины и так широкие глаза Шеп-Сэса становились ещё шире.

– Невозможно, – прошептал он, – мы же только вчера внедрили новый алгоритм от карманных краж.

– Именно! – с гордостью заявила девушка. – Пока никто другой не узнал, что какой-то парасхит мальчишка взломал ваше хвалёное шифрование, я предлагаю взять его с собой и разузнать как можно больше.

– Будет исполнено, микат Хон-То! – сказал мужчина, а юноша уже совсем потерял нить разговора и просто рухнул от сегодняшних переживаний и двухдневного голода. А когда Неб очнулся, он уже находился совсем в другом месте.

Много лет прошло с той судьбоносной встречи. Мальчишку привели в порядок. Накормили, напоили. Вылечили от всех болезней текущих и будущих. Взяли всевозможные анализы и тесты. И очень удивились, когда выяснилось, что мальчишка принадлежит роду Сар.

То, что отрок такого богатого и известного на всю Хенет рода стал парасхитом решили оставить в тайне. Всё таки секреты прау не принято распространять. Хон-То настояла, чтобы Неба приняли в их семью – прау, но её родители были против. Всё же семья То была не в лучших отношениях с семьёй Сар.

Но мальчишка показал себя очень смышлёным, умным, изобретательным и даже хитрым. Он за два года освоил пятилетнюю программу обучения.

Для чего он так старался? Сначала он и сам не мог ответить себе на этот вопрос. А потом понял – это его шанс осуществить свою мечту.

Родители Хон-То приняли решение дать мальчишке шанс и попросили свою подопечную прау Пер, занимавшуюся различными исследованиями, принять его к себе.

Так у почти безродного парасхита, не имевшего ранее никаких шансов пробиться в тауи, появилось имя, которым он мог действительно гордиться – Неб-Пер. Можно сказать, что он обрёл свою прау.

Неб-Пер схватывал всё на лету, предлагал нестандартные варианты решения и мог убедить в своей правоте практически кого угодно. В свои молодые годы он уже заслужил хорошую репутацию среди своей прау.

Когда его организм окреп, Неб-Пер поступил в лётную академию и закончил её с отличием, показав наилучшие результаты в потоке. Это был ещё один шаг на пути к его мечте.

Два долгих года он не видел свою возлюбленную Хон-То. Он не знал как она к нему относится, к тому же она была дочерью главы прау То, и всегда держал свои чувства при себе.

Получив документы, подтверждающие его навыки управления полётом как в атмосферной среде, так и в космическом пространстве, он в первую очередь понёсся к Хон-То сообщить ей эту радостную новость.

Её глаза сияли от счастья. За эти два года разлуки Хон-То добилась высоких успехов в химии и биологии – науках, которые всегда приводили её в восторг.

Гуляя по парку вдвоём, Неб-Пер набрался смелости, чтобы предложить Хон-То объединиться в своих научных изысканиях, чтобы добиться большего.

– Давай объединимся, – робко сказал он, а щёки девушки покраснели и она отвела взгляд.

Только после этого Неб-Пер сообразил, что именно он сказал. Такой фразой обычно предлагают войти в состав другой прау или создать новую.

Он хотел было продолжить фразу, которую планировал сказать изначально, но девушка лучезарно заулыбалась и кивнув сказала:

– Давай! Я правда не уверена, что скажут мои родители.

Внезапно Неб-Пер осознал, что его безответная любовь всё это время таковой не являлась и ему стало очень тепло на сердце.

Они пошли к родителям Хон-То вместе держась за руки. Главы прау То выслушали их очень внимательно. А затем отошли в сторону и начали своё обсуждение, которое затянулось.

Хон-То уже хотела вставить свою реплику по этому поводу своим родителям, но те закончили обсуждение и вернулись к молодым.

– Мы тебя очень давно знаем, Неб-Пер, – начал отец Хон-То. – Всё это время я видел как ты поглядываешь на мою дочь.

Хон-То украдкой взглянула на своего возлюбленного.

– Взгляды Хон-То мы тоже замечали, – вставила своё слово мать Хон-То. – Я вижу, что твои, Неб-Пер, намерения и помыслы чисты. Я видела как моя дочь грустила, пока ты обучался в академии. Я вижу как счастлива моя дочь, когда ты рядом. А потому я не буду препятствовать вашему союзу.

– Поддерживаю, – продолжил отец Хон-То, – осталось продумать, как произойдёт объединение прау или вообще произойдёт ли оно?

Молодые переглянулись и улыбнулись.

– Мы думаем, – начал Неб-Пер.

– Что мы оставим всё как есть, – закончила за него Хон-То.

Родители лишь кивнули.

После их объединения, Неб-Перу было предложено возглавить свою прау Пер. Обсудив это со своей хехмет, он согласился. Сама же Хон-То тоже влилась в прау Пер, но решила не менять имя для связи со своим родом.

Молодые не замечали как летит время. Их совместные плодотворные исследования давали невероятные результаты. Обе прау процветали.

В лабораториях под их началом испытывались новые механизмы, которые ослабляли гравитационные волны, двигатели, которые позволяли развивать скорость свыше современных мировых рекордов, новые сплавы металлов, которые можно было запрограммировать, что позволяло им буквально заживлять пробоины в нём.

Настал момент, когда их исследования уже не умещались в большой лаборатории семьи То. Тогда они пришли с просьбой к своей главной прау. Просьбой запустить тайную исследовательскую программу на соседней планете.

У них было множество идей, которые могли бы принести пользу как прау То, так и всему населению Хенет, но при этом эксперименты были слишком опасными, чтобы проводить их народной планете.

Родители Хон-То были против, они не хотели впутывать свою дочь в это опасное дело, но под напором самой Хон-То сдались. Да и как таковое разрешение её родителей уже не играло никакой роли, Хон-То формально уже не состояла в их прау. Но ей было очень важно получить одобрение родителей.

Так началась тайная исследовательская программа на соседней планете, о которой знали только две прау – То, как главенствующая прау, и Пер, как инициатор этого проекта.

На этот секретный проект было брошено немало средств. Пришлось даже задействовать резервы прау Пер. Но Неб-Пер был уверен, что всё это в ближайшем будущем окупится.

Когда лаборатория на второй планете была достроена и пришла пора вводить её в эксплуатацию, Неб-Пер со своей хехмет первыми прибыли, чтобы помазать синей краской входные створки-двери лаборатории. Такова была древняя традиция, чтобы строение прослужило долго.

Вдали от родной планеты сотрудники лаборатории жили годами. Всё шло хорошо до тех пор, пока в один день тахионный уловитель не засёк какую-то временную аномалию, которая тут же исчезла.

По всей лаборатории включилась тревога и Неб-Пер, взяв с собой несколько подготовленных добровольцев, отправился на экспериментальном корабле проверить, что же произошло в той точке пространства.

Так жизнь Неб-Пера в очередной раз резко сменила своё направление. Внезапно появилась возможность осуществить свои мечты.

Глава 19. Обновление/Кхену

Внимание! Вы получили новый уровень.

Внимание! Вы получили новый уровень.

Доступно 4 очка характеристик.

Что? Давно я не видел таких прекрасных сообщений. Почему именно сейчас? И почему сразу два уровня?

Вылезая из капсулы, я вызвал Статус.

Уровень: 22 (0%).

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: Астроинженер.

Характеристики

Телосложение: 17

Сила: 15

Интеллект: 27

Ловкость: 13

Харизма: 6

Выносливость: 14

Стойкость: 15.

Интуиция: 10

Доступно 4 очка характеристики

Навыки 3/5

Навигация: 3 (1%).

Владение оружием: 6 (14%)

Рукопашный бой: 11 (25%)

Способности

Укрепление: 17 (17% усиления покрова Хут-Гау на 3,4 секунды)

Критический урон: 15 (15% вероятность критического урона, x2,5)

Концентрация: 27 (27% к скорости мышления на 27 секунд)

Блинк: 13 (откат 8,5 секунд)

Восстановление: 14 (на 14% быстрее восстановление Выносливости)

Резистентность: 15 (Игнорирование 7,5% физического урона)

Озарение: $# (@!%#$^%$@ будущее, @#^%#$^%$%)

Так, четыре очка, пожалуй вложу 3 в Интеллект, уж очень мне нравится как я двигаюсь в убыстрении. И 1 вложу в Ловкость, как оказалось, Блинк тоже полезная способность. Запланировал очередь повышения характеристик и решил обсудить с Мило произошедшее.

Мило, как думаешь, что смогло “пробить” 20-й уровень?

Не уверен, что мы “пробили” его, Джек. Судя по всему, для достижения новых уровней, придётся встраивать новые модули в Хут-Гау. Или как-то ещё развивать меня.

А ведь точно! Капсула только что закночила установку модуля, позволяющего свободно перемещаться в невесомости. А перед этим я установил изменённый модуль “сшивания” пробоин. Скхаджи уверил меня, что это усилит мой Хут-Гау, но не сказал как именно. Самое время попробовать.

Мило, чувствуешь изменения?

Да, и не маленькие, Джек. Активируй полный покров Хут-Гау и представь, что у тебя выросли из рук клинки.

Мой Хут-Гау, как и у остальных членов команды, был активирован постоянно. Неприкрытыми этой современной космо-броней были только голова и кисти рук. Поэтому я активировал боевой режим, чтобы Хут-Гау покрыл всё моё тело и представил как из моих предплечий вырастают, как продолжение моих рук, острые длинные клинки. В этот же момент чёрные острые клинки с синими светящимися жилами моментально выросли у меня из предплечий прямо над тыльной стороной ладоней. Если сжать кисть в кулак, то клинок выступает ещё сантиметров на двадцать.

Внимание! Доступен раздел Модификации. Отображает модификации Хут-Гау и степень её освоения.

Я вызвал Статус, действительно, появились две модификации:

Полиморфные клинки: 1%

Инерционный компенсатор: 0%

Решил ещё поэкспериментировать и вырастил вместо клинков, по всей длине предплечий клинки-алебарды. Класс!

– Так же я буду автоматически усиливать Хут-Гау в местах, куда будут попадать выстрелы из оружия, что усилит нашу выживаемость. – прокомментировал мои эксперименты Мило.

Остальные тоже получили новые модули как и я. А вот тауи, новые члены нашей команды, получившие старые версии аат-нубу и Хут-Гау, сейчас отдыхали в каюте, которую им отдала Ани. Им нужно было время для развёртывания всех возможностей и адаптации организма.

Всё же их ДНК не была усилена как наша, да и вообще отличалась. Хотя Скхаджи уверенно заявил, что отличия не сильно большие, наши виды очень схожи. К тому же у Скхаджи была вся информация, переданная от Меду-Нефер, о тауи, живших ещё до восстания людей на корабле. Поэтому при внедрении аат-нубу он учёл изменения и бояться за жизнь наших новых друзей не стоило.

Сама Ани перебралась ко мне. Можно было бы перестроить стены и добавить комнаты, но мы решили наоборот уменьшить площади всех кают, чтобы выделить больше места под лабораторию.

Наши тауи, оказались заядлыми учёными, вот почему они согласились примкнуть к нам и так легко отдали две свои разработки. Им просто очень хотелось первыми из своего народа побывать в других звёздных системах.

Пока их аат-нубу заканчивали первоначальную настройку, Неб-Пер вкратце рассказал историю их рода. Именно своего рода, а не всего населения тауи. Тауи заявил, что по всем их местам законам, он свободно может рассказывать незнакомцу лишь о себе и своих предках.

Неб-Пер, как и Хон-То, был из прау потомственных учёных. Хотя история жизни самого Неб-Пера была далеко не простой. Несмотря на то, что его предки и были учёными, мать его матери, понятия “бабушка” в их языке не существовало, отреклась от них. Это лишило Неб-Пера связи с его родовой историей. Он стал безродным. Парасхитом.

Ани и Лиза ужаснулись части его истории про то, как он выживал на улице. А я понял, что Неб-Пер на самом деле очень устремлённый тауи, повидавший в своей жизни не мало плохого и хорошего.

Слово "прау" в приблизительном переводе означает "семью", но их семья сильно отличается от нашей. Прау – это не всегда союз двух особей разного пола или тауи, связанных кровными узами, как обычно это бывает у людей. Прау образуется после наступления возраста совершеннолетия, 14 местных (20 наших) лет, фактически с кем угодно.

Мы сначала удивились, но Неб-Пер пояснил, что прау не обязательно связана с сексуальным подтекстом. Да и количество особей внутри прау может быть больше двух. А затем он, встав и приложив правую руку к сердцу, выразил надежду, что мы все вместе станем одной дружной новой прау.

Аналогично поступила и Хон-То. Как оказалось, для принятия нового члена прау или для объединения двух прау в одну, требовалось согласие всех глав прау. В данный момент это были сами Неб-Пер и Хон-то.

Мы пока решили отложить этот вопрос, но было видно как осунулись плечи Неб-Пера и Хон-То, похоже, они расстроились.

Вот почему они так спокойно отреагировали на наше предложение оставить контакт в тайне. Оказалось, что Неб-Пер, Хон-То и остальные сотрудники лаборатории на второй планете звезды Ра являются членами одной прау Пер, очень секретной прау.

Сама прау Пер была “под присмотром” прау То. Можно было бы сказать, что это прау внутри прау, хотя фактически это было не так.

Подконтрольная прау Пер проводила для прау То различные секретные исследования и разработки. Настолько секретные, что обычное население Хенет даже не знало, что на второй планете существует лаборатория и там ведётся разработка новых летательных аппаратов и только.

Кроме того, их очень удивило, как мы называем некоторые вещи, ведь они звучали очень похоже на то, как они звучали бы на их языке, но всё таки немного по-другому. А некоторые термины, произносимые нами на их языке, вообще имеют противоположные значения.

А ещё Хон-То как-то обмолвилась, что мы смягчаем все звуки, которые произносим, будто не желаем открывать рот как надо при разговоре.

После установки и настройки аат-нубу, они стали лучше понимать нашу речь, даже пытались разговаривать на нашем языке, но у них это получалось больше так, будто они не умеют произносить мягкие согласные, а некоторые гласные вообще упускали. Но смысл их слов легко до нас доходил.

Кроме того, я попросил Скхаджи внести коррективы в аат-нубу тауи, чтобы он смог за ними присматривать. ИИ корабля не был против, так как сам хотел предложить это.

Неб-Перу пришлось потратить уйму времени, чтобы задать вектор исследований в лаборатории на годы вперёд. Тем же самым занялась Хон-То по своим направлениям. Каждый проект был важен, и ресурсов должно было хватать на всё.

Затем понадобилось немало времени, чтобы главы передали во временное управление прау Пер своим подчинённым.

Пока тауи выполняли все эти дела, появилось много свободного времени. Я решил не тратить его впустую и занялся тренировкой. Нужно было привыкнуть к своим новым возможностям. Ани как обычно присоединилась ко мне.

Тренировки на Страннике сильно отличались от тех, что были на Меду-Нефер. Здесь нам нельзя было умирать, потому что общее количество жизней для нас было ограничено.

Хэрью с виртуальными противниками генерировались Скхаджи специально для нас двоих так, чтобы мы смогли отработать не только свои личные новые возможности, но и отработать их в связке друг с другом.

Кроме своих клинков и алебард на предплечьях своих рук, я научился создавать шипы на коленях или локтях, которые активировались автоматически благодаря Мило, когда я наносил удары этими частями своего тела.

Мило вообще прекрасно взаимодействовал с новыми возможностями покрова. То как точно он наращивал небольшие пористые уплотнения в местах попадания по мне пуль и других снарядов, меня, если честно, поразило. Благодаря такой пористой структуре уплотнений, я всего-навсего ощущал небольшие толчки в местах попадания пуль и прочих снарядов.

За мгновения до такого толчка, только находясь в своей Концентрации, я замечал, как на поверхности Хут-Гау синим всполохом на доли секунды загорается место будущего попадания, а затем после попадания, спустя те же доли секунды, поверхность снова становится обычной.

Благодаря новому Инерционному компенсатору, я дополнительно ускорял своё тело. А совместно с Концентрацией по скорости передвижения я достиг вообще наивысших успехов. В такие моменты Ани еле-еле поспевала за мной.

Ани тоже попрактиковалась в применении этих двух новых модулей и тоже научилась небольшому ускорению и уклонению.

В общем, тренировка вышла очень плодотворной.

Мы уже возвращались в свою каюту, как нас окликнула Хон-То. Она пригласила нас с собой на разговор с её родителями. Для этого пришлось снова спуститься на вторую планету звёздной системы Ра в секретную лабораторию.

Она рассказала им всё, что с ней произошло, включая встречу с нами, и сообщила, что будет вынуждена покинуть родные края для дальнейших исследований.

Конечно же, нас представили друг другу. Перекинулись несколькими фразами, которым нас перед этим научила сама Хон-То, чтобы соблюсти все нормы местного этикета. Я заверил их, что с их дочерью ничего не произойдёт и она обязательно вернётся “эм иб ренпэт” – в целости и сохранности.

Неб-Пер также присутствовал при разговоре и подтвердил мои слова, добавив, что будет всегда рядом с Хон-То. А затем он продемонстрировал активацию Хут-Гау, которым мы его уже оснастили.

Этот удивлённый взгляд родителей Хон-То нужно было видеть.

Кроме этого сама Хон-То сообщила:

– Нам удалось совместить технологии людей и тауи. Мы далеко продвинулись в этом направлении. Мы уже добились значительных улучшений этих прекрасных защитных костюмов. Когда Миссия людей будет завершена, они обещали поделиться с нами всеми полученными данными и некоторыми их технологиями. Мы нужны им, а нам нужны они, – закончила она свою речь перед родителями, а я лишь подтвердил её слова.

Когда все формальности были улажены, в этой системе нас уже ничего не удерживало и нужно было решать, что делать дальше, чтобы продолжить выполнение нашей Миссию.

– П-рвэт, Джэк. Как-э плны на с-годн? – спросил меня Неб-Пер, когда мы пересеклись в общем коридоре по направлению в столовую.

– Пойдём, мой инопланетный друг, вместе с нами за общий стол, там всё и обсудим. А где твоя хехмет?

– Ужэ тм, – указал он за стол, где уже сидели Сэм, Лиза, Ани и Хон-То, мы как раз вошли в столовую.

За завтраком решали, что делать дальше. С одной стороны, необходимо продолжить выполнение нашей Миссии, а с другой, нас никто не ограничивал по времени. Кроме высказываний шену о том, что “времени осталось мало и нужно торопиться”.

А когда каждый из нас, кроме тауи, высказал все "за" и "против", они почему-то повернули головы в мою сторону, будто я должен был принять окончательное решение.

– Вообще-то, мы все равны, а я совсем не главный.

– Да ладно тебе, Джек, – улыбаясь тыкнул локтём мне в бок Сэм, – Мне кажется я выскажу наше общение мнение, но на роль лидера ты подходишь больше нашего.

– Ладно, я понял. Тогда предлагаю следовать плану и идти дальше по маршруту, заложенному в борт Странника. Следующие координаты указывают на Альфу Центавра. Расстояние от этой звёздной системы около четырёх с небольшим световых года.

– Склко займт полот врм-н? – спросила Хон-То. Она тоже делает успехи в изучении нашего языка.

– Четыре с небольшим часа, – сказал я, а Неб-Пер и Хон-То вскочили с места и очень громко, буквально, залаяли:

– Ру хэрм-хайу м птах?

– Да, умеем. Технология основана на концепции временны́х петель.

– Что? Как м-но он рбот-т?

– Как именно работает двигатель, я не смогу правильно объяснить. Лучше потом поговорите с доктором Кроссом, когда представится возможность. – я немного помолчал, обдумывая, что сказать дальше. Но тут вспомнилось наше первое появление в этой системе. – Скхаджи, почему не была включена маскировка Странника по прибытию в эту звёздную систему?

– Она была включена, Джек.

– Тогда как нас обнаружили?

– Я мгу об-снит. Но лушэ пуст Л-за п-рвдот, сл-шкм много т-рмнов.

Всё произошло значительно проще, чем я себе уже навыдумывал. Как оказалось, по прибытии в звёздную систему, когда наш Странник вышел из временной петли, произошёл локальный выброс тахионных частиц. Именно их зарегистрировали в одной из секции лаборатории на второй планете системы Ра. После чего сразу же была включена тревога внутри всей лаборатории, а Неб-Пер возглавил и направил их экспериментальный летательный аппарат прямиком в нашем направлении.

А далее уже мы сглупили. Неб-Пер нас не обнаружил и просто начал транслировать своё сообщение на всех доступных частотах, так сказать, на удачу. И если бы мы не ответили, то мы так и остались бы не обнаруженными.

И, кстати, изначально не было никакой агрессии со стороны тауи. Как мы уже успели убедиться, их речь просто имеет такое интересное, будто лающее, произношение.

А ракеты они запустили потому, что Неб-Пер воспринял неправильно произнесённую фразу Лизы как личное оскорбление. Он пояснил, что из-за особенностей нашего мягкого произношения, фраза прозвучавшая от Лизы, звучала так, будто Лиза пожелала ему очень близкого знакомства с самкой раша, существа, обитающего на Хенет, похожего на нашего земного кота.

Затем наш корабль исчез из их поля зрения, а тауи на корабле очень удивились, когда произошло наше столкновение с противоположной стороны их корабля. Они действовали по своему протоколу безопасности. Ну а дальше нам всё известно.

Скхаджи предложил тауи посмотреть записи и расчёты для Перехода, заложенные в ИИ корабля. А нам предложил немного передохнуть от Миссии. Очень странное поведение для ИИ, но его объяснение, что тауи могут лучше разобраться в, изначально разработанной тауи, а потом модифицированной людьми, технологии, меня устроило.

Я снова решил потратить это время на тренировки со своими новыми клинками. Ани, ожидаемо, присоединились ко мне. В последнее время мы становились всё ближе.

Глава 20. Сияние/Анкх

Около трёх недель понадобилось нашим новым членам команды, чтобы разобраться в работе и принципе перемещения Странника. Тауи усердно погрузились в работу и изучение сложной природы двигателя нашего корабля. Мы стремились к тому, чтобы при выходе из Перехода исключить любые возможные нежелательные последствия, особенно связанные с сильным выбросом тахионных частиц.

Мы столкнулись с неожиданными сложностями и техническими препятствиями, которые требовали настойчивого исследования и творческого подхода. Каждый день мы учились на собственных ошибках, делали наблюдения и производили корректировки в настройках и механизмах Странника.

Наконец, после нескольких итераций исследования и модификаций, нам удалось значительно сократить сильный выброс тахионных частиц при выходе из Перехода. Хотя полностью избавиться от него не удалось, мы достигли значительного прогресса. Наш Странник теперь практически невозможно обнаружить.

За это время произошло много интересного. Например, мы, осуществляя Переходы при тестировании, расположили автономные лаборатории у каждой планеты этой звёздной системы, за исключением третьей. Сколько бы мы не уговаривали тауи, они твёрдо стояли на своём: нельзя разглашать сведения о другой прау, а значит и каких-либо искусственных спутников или автономных лабораторий не допускается выводить на орбиту их родной планеты.

На закономерные вопросы от том, как они следят за погодой, за сейсмической активностью на планете, тауи отшучивались, что это не нужно. Как оказалось позже, это были не шутки. На планете практически отсутствовала сейсмическая активность, во многом из-за отсутствия естественных спутников, как наша Луна.

Да и с погодой им повезло. На единственном материке планеты, по нашим меркам, была просто райская погода. Сеть климатических установок, расставленная в определённых точках планеты, позволяла не только наблюдать за погодой, но и вносить некоторые незначительные коррективы.

Чертежи и всю техническую документацию таких климатических установок тауи нам предоставили. И Лиза, не без помощи Хон-То, целыми днями, а иногда и ночами, переводила их.

В свою очередь, все данные с наших автономных лабораторий пересылались на вторую планету системы Ра прямиков в подземную лабораторию, принадлежащую прау Пер.

Но не стоило думать, что Хенет была каким-то раем. Проблемы, конечно же, присутствовали.

Например, существовала бедность некоторых слоёв населения, основной причиной которой была безродность. Таких тауи называли парасхитами. Тауи, имеющие род, обычно обходили стороной таких парасхитов. Любая близкая связь с парасхитом могла поставить крест не только на карьере, но и на самом роде. Как, например, однажды произошло с матерью Неб-Пера. Но я не считал это первостепенной проблемой, ведь бедность была и на Земле.

Для искоренения бедности мало было раздать деньги всем желающим, это всё равно не поможет. Выделенные деньги быстро тратятся, а потраченные деньги не приносят никакого дохода. Я считаю, что здесь необходимо было менять мышление низших слоёв населения. Я много размышлял в студенческие годы над этим вопросом и пришёл к выводу, что им, бедным слоям, просто необходима была система мотиваций и поощрений, чтобы им было к чему стремиться. Когда я пытался кому-нибудь объяснить, что я имею в виду, всегда сталкивался с непониманием как именно это организовать.

Но если на Земле я имею право что-то менять, так как это мой родной дом, то тут, на Хенет я всего лишь гость, и гость не званный. Единственное на что я мог повлиять – это на экологию дома тауи. Их деятельность на планете не сильно, но ощутимо загрязняла её. На Земле эту проблему удалось решить совсем недавно. Поэтому, посовещавшись друг с другом, мы решили поделиться с ними двумя проектами: установкой для расщепления небиологических продуктов жизнедеятельности, таких как пластик, и установки, в разработке которой я принял непосредственное участие, и установкой для очистки питьевой воды. Оба проекта основаны на одной и той же технологии дизинтегрирующего поля.

Предстоит много работы для перевода проектов, а затем и их реализации. Поэтому данные о проектах также были отправлены в лабораторию на второй планете звёздной системы Ра. Да, мы перестали называть Проксиму Центавра нашим длинным названием, предпочли короткое название, данное местными тауи.

За это время мы сдружились с новыми членами команды. Фактически, как заявил Неб-Пер, мы образовали неофициальную прау, несмотря на то, что мы сами не являлись тауи.

Спустя три недели, после доработки двигателя корабля, мы провели успешные испытания. Совершили несколько контрольных Переходов внутри звёздной системы Ра, при которых на второй планете в лаборатории пытались зарегистрировать выбросы тахионных частиц. Зарегистрировать ничего не вышло, что несомненно порадовало нас.

Больше нас здесь ничего не держало, а значит, пора отправляться в следующую точку нашего путешествия.

– Десять секунд до выхода из Перехода, – произнес на всю рубку голос ИИ корабля.

– Каждый раз удивляюсь Переходу, – сказал Неб-Пер, его произношение уже практически было неотличимым от нашего. Всё это время он постоянно вместе с Хон-То тренировался в произношении человеческого языка, при этом немного грубые для человеческого слуха лаящие интонации всё же никуда не делись.

3… 2… 1…

На дисплеях, расположенных у стола в центре рубки, начала отображаться информация о звёздной системе, в которую мы только что прибыли.

Как и предполагали астрономы Земли, Альфа Центавра является двоичной звёздной системой, вращающуюся вокруг общего центра масс. Эти две звезды очень похожи на Солнце размером и массой, хотя они более яркие и прохладные. Именно поэтому Альфа Центавра является одной из самых ярких звезд в ночном небе Земли.

– Обнаружено четыре планеты, – сообщил Скхаджи.

– Должно быть пять, – заявила Хон-То, – одна планета, самая близкая к системе звёзд, двигается не по эллиптической траектории, а по… – она описала пальцем в воздухе знак бесконечности, – не знаю как сказать, не могу найти аналог этого символа в нашем языке.

– А если взять не символ, а нашу цифру 8? – предложила Ани.

– Да, точно!

– Я внёс коррективы, с поправкой на только что полученную информацию. Обнаружена гравитационная аномалия почти посередине между звёздами. Полагаю, это и есть пятая планета.

– Что на счёт признаков разумной жизни? – спросил Сэм у нашего бортового ИИ.

– По предварительным данным, планеты этой звёздной системы не пригодны для жизни.

– Тогда приступаем к выгрузке и активации автономных лабораторных комплексов, – решил я. – Скхаджи, рассчитай сколько и в каких местах требуется выгрузить их. Особое внимание удели этой интересной планете с нестандартной траекторией.

– Принято, Джек.

– Может в этой системе мы найдём какие-нибудь зацепки, – обнадёживающе сказал Сэм.

– Надеюсь на то, – ответил я ему. – Все готовимся к выходу. Неб-Пер, Хон-То, вы остаётесь на Страннике.

Тауи лишь кивнули с серьёзным и сосредоточенным видом.

“Хорошо, что значения кивков и жестов тауи близки к нашим человеческим.” – подумалось мне, когда мы уже направлялись к аэролоку корабля.

Вот ещё одно удобство постоянного ношения Хут-Гау – мы не теряли времени на облачение.

В системе Ра мы все научились использовать Инерционный компенсатор эффективно, поэтому в этой звёздной системе с задачей доставки и активации автономных лабораторий мы справились довольно быстро, меньше чем за сутки.

После возвращения на корабль, мы как обычно обсуждали события дня, находясь всей командой в столовой за ужином. Тауи тоже находились вместе с нами, ведь они теперь члены нашего экипажа. При этом тауи очень нравилась наша еда, несмотря на то, что это были стандартные пищевые пайки, и каждый раз нахваливали её.

– Пятая по счёту, включая ту странную, планета очень меня заинтересовала, – начал я. – Судя по уже полученным данным, ее поверхность значительно более твердая и плотная, чем у обычной планеты. Похоже, что планета в большей степени состоит из тяжелых металлов, таких как железо, никель, золото, серебро и платина. Поэтому, во-первых, планета для нас очень перспективная как источник ресурсов. А во-вторых, наши автономные лаборатории не пробьются сквозь толщу этих металлов. Датчики кое-то обнаружили и я хочу спуститься на её поверхность и изучить более подробно. Скхаджи, выведи на дисплей изображение этой планеты, полученное от автономной лаборатории.

Перед нами появился тёмный шарик планеты, поверхность которого буквально светилась разноцветными переливаниями.

– А почему она так "переливается"? – спросила Лиза.

– Благодаря этим тяжёлым металлам, у планеты очень сильное магнитное поле, – ответил ей Скхаджи. – Звёздные ветра бомбардируют магнитное поле планеты и это создаёт такое "переливание".

– На нашей родной Земле, – продолжил я, – тоже есть похожее явление, мы его называем полярным сиянием.

Представьте себе захватывающую красоту планеты, на которой каждую ночь небо озаряется невероятными яркими цветами. На этой планете полярное сияние заполняет всю её поверхность и создает впечатляющую картину. Но в дневное время так же можно увидеть яркие сполохи, своей яркостью перекрывающие свет даже от двух звезд одновременно этой интересной звёздной системы.

В первую очередь бросается в глаза небо планеты. Оно кажется по-настоящему сверкающим и живым благодаря ярким зеленым, розовым и фиолетовым оттенкам, которые также могут перемежаться с более ледяными или лавандовыми цветами. Иногда мельчайшие огоньки искрятся в небесах, словно алмазы, придавая ему еще более воздушный вид.

Все заворожённо смотрели на эту впечатляющую картину, а я добавил:

– Я хочу приземлиться на неё, – ещё раз сообщил я свои мысли, – но не только потому, что я хочу увидеть всю это красоту с поверхности планеты. Мы обнаружили в одной точке планеты, странную пустоту…

– Не пустоту, а менее плотную, чем остальная планета, область, – поправил меня Скхаджи.

– Да, точно, менее плотную область. Предлагаю завтра спуститься всем вместе и исследовать эту область.

– Тауи пойдут с нами? – удивлённо спросил Сэм.

– Да, – коротко ответил я, но увидев сомнения на лице своего друга, добавил. – Я считаю, они теперь полноправные члены нашей команды.

– Я не к тому, – сразу сказал Сэм, решив, что я его неправильно понял. – Мы с ними не отрабатывали взаимодействия друг с другом. Они не будут мешаться, если что-то пойдёт не так?

– Уверяю вас, – ответил ему Неб-Пер, – как только заметим жареное, мы сразу вернёмся на Странник.

– Запахнет жареным, – автоматически поправила его Лиза.

– Что? – не понял Неб-Пер.

– Правильно говорить “запахнет жареным”, а не “заметим жареное”.

Неб-Пер медленно кивнул, принимая замечание.

– Да и вряд ли мы удержим настоящих учёных перед лицом загадки, не правда ли? – улыбаясь сказала Ани.

Хон-То улыбнулась в ответ, подтверждая догадку Ани.

– Тогда, раз все разногласия разрешились, идём готовиться к завтрашней высадке. Время до высадки семь часов, – сказал я и уже собрался уходить, как Ани меня остановила.

– Как ты это сделал? – серьёзно спросила Ани, а остальные также внимательно сверлили меня взглядом.

– Сделал что? – не понял я.

– У меня в интерфейсе появилось задание, причём с таймером на семь часов. Уже меньше.

– Я ничего не делал. Скорее всего это ваши аат-нубу решили, что так будет лучше и вывели информацию, чтобы она всегда была на виду.

– Джинни говорит, что это не она, – не унималась Ани.

Я лишь пожал плечами и пошёл к себе в каюту

Следующим "утром", сразу после сна и завтрака, мы уже готовились к к посадке на планету. Из оборудования решили с собой ничего не брать. Всё, что нужно для анализа, есть у наших аат-нубу и Скхаджи.

Скхаджи произвёл посадку на тёмной стороне планеты в метрах ста пятидесяти от интересующего нас объекта. А выйдя из корабля поняли, что "тёмной" эту сторону назвать вряд ли получится.

На поверхности планеты любое тело, будь то скала или камень, окутано необычной светящейся аурой. Иногда аура была тонкой и прозрачной, словно мерцание, а иногда она больше напоминала плотную энергетическую оболочку, окружающую объект.

– Анкх джедт нехебу, – восторженно сказала Хон-То.

– Мат хепер, – ответил ей Неб-Пер.

Благодаря нашим друзьям-тауи, Лизе удалось настроить автоматический перевод с их языка, который отображался для нас как текст в самом низу поля нашего зрения.

Аналогичную функцию, но работающую в обратном направлении, добавили в аат-нубу Неб-Пера и Хон-То.

Иногда автопереводчик переводил слишком дословно, но смысл их фраз был понятен:

– Сияние, красота, на небесном своде.

– Истина едина.

Вообще, выражение “мат хепер” мы слышали из уст тауи очень часто. Оно буквально означает следующее: собеседник сказал что-то, с чем полностью согласен другой собеседник, то есть их мнения по данному вопросу совпадают.

Впрочем, сейчас я бы тоже сказал “мат хепер”, соглашаясь с ними. Красота атмосферного сияния на этой планете необыкновенна, и можно наслаждаться ею каждую ночь. Отдыхая на какой-нибудь горной вершине, ты можешь наблюдать за потрясающим шоу на небе и погружаться в мир мерцания и свечения, которое окружает тебя со всех сторон.

Не знаю сколько мы так простояли, смотря на эту неописуемую красоту. От созерцания меня отвлёк голос Мило:

–И долго мы так будем стоять, у нас есть задача – проверить менее плотную область. Что вы вообще нашли в этом сиянии?

– Тебе не понять, железяка, те чувства, что мы испытываем, глядя на это. Но ты прав, нужно выдвигаться.

Я попросил Мило наложить на текущий мой взгляд проекцию той самой менее плотной области. Проекция отобразилась в глубине планеты, а её очертания были похожи на…

– Это же корабль! Вмурованный прямо в породу планеты!

– Где? – хором повернулись ко мне головы всех остальных членов команды.

– Мило, передай параметры и настройки всем аат-нубу.

– Ого! А ведь и правда! – восхитилась Лиза.

– Да, с орбиты этого было не разглядеть, – подтвердил Сэм.

– Осталось найти способ попасть внутрь… – немного расстроенно проговорила Ани. – Смотрите, он на глубине почти десяти метров.

– Вон та часть находится ближе к поверхности, – указал я на “хвост” этого корабля, а точнее на его, как мне показалось, заднюю часть.

Вообще корабль представлял собой параллелепипед длиной метров 100 со скошенными закруглёнными углами, передняя часть была закруглена сильнее, а в задней части, которая находилась ближе к поверхности, были выступы, похожие не небольшие крылья флаеров, которые мы используем для перемещения на Земле.

– Скхаджи? Есть какое-нибудь оборудование, чтобы подобраться к кораблю, – спросил я наш корабль. – Скхаджи?

Оказывается, мы не заметили, как подошли к “хвосту” корабля, пока его рассматривали.

– Фиксирую очень сильные помехи и искажения сигнала из-за очень интенсивного магнитного поля планеты, – сообщил всем Мило.

– То есть, если мы отойдём друг от друга подальше, то и не сможем связаться друг с другом? – спросила Ани.

– Так и есть. Я вернусь поближе к Страннику и переговорю со Скхаджи, заодно проверим, поймаете ли вы мой сигнал.

– В любом случае, Джек, у нас есть устройства, которые используют дезинтегрирующее поле, – заметила Хон-То. – Так что это дело времени, когда мы сможем пробиться к объекту исследований.

Я лишь кивнул и двинулся в сторону Странника, а ребята в это время общались между собой. Где-то на полпути к кораблю, их разговоры начали прерываться, а затем и вовсе пропали. Внезапная тишина заставила меня остановиться и обернуться.

– Мило, какое расстояние от меня до ребят?

– 56 метров 12 сантиметров, Джек.

– Думаю, что это число постоянно меняется в зависимости от местности и силы магнитных излучений… – размышлял вслух я, продолжая идти в сторону нашего корабля. – Это может очень сильно затруднить нашу задачу на этой планете.

– не слышу… Джек… Вы пропали из эфира, – прозвучало у меня в голове.

– Всё в порядке Скхаджи. Просто сигналы здесь очень быстро пропадают из-за сильного магнитного поля. То, что мы обнаружили с орбиты – это корабль. Нужно как-то пробраться к нему. Мы хотим собрать какую-нибудь установку направленного действия на основе дезинтегрирующего поля.

– Задача реальна, Джек, но для этого потребуется точно настроенное и мощное устройство. Сначала нужно определить состав металлического слоя, чтобы правильно настроить дезинтегрирующее поле для преодоления его связей. Затем нужно внести полученные данные в устройство, способное генерировать достаточно сильное дезинтегрирующее поле. При создании устройства необходимо учитывать возможные негативные последствия для окружающей среды и людей. Также следует учитывать, что использование дезинтегрирующего поля может привести к разрушению металлической конструкции или любых других материалов, которые находятся рядом с ней. Поэтому необходимо оценить все риски и принять меры предосторожности перед запуском устройства.

– Если мы повредим только обшивку корабля, думаю ничего страшного не случится. Я схожу за остальными и будем все вместе думать над новым устройством.

Глава 21. Устройство/Кхот

В этом мире, где мы живем, величайшие умы рождаются и воплощают свои мечты в реальность. Так было, есть и будет всегда, пока человечество живо. И иногда я поражаюсь насколько умные бывают люди и до каких профессиональных высот они могут дойти. Когда встречаешься с такими невероятными личностями, словно опускаешься в поток их вдохновения, испытываешь изумление вместе с ними.

Ученые, исследователи и творческие гении приковывают наше внимание своей преданностью своим видениям и стремлением к достижению высот, которые кажутся невозможными. Если, конечно, приложить достаточно усилий, энергии и ресурсов в своё обучение и развитие, то всё это возможно. От крупнейших ученых и инженеров, создающих революционные технологии или изобретения, до талантливых художников и писателей, которые способны заставить нас переживать над результатом своей умственной работы.

Каждый может приносить удивительный вклад в общество и наш мир. Оказалось, что всё тоже самое относится и к тауи. Мне даже кажется, что разница между нами только внешняя, может, немного культурная, что между нами нет особых различий. В каждой искорке различия или сходства мы находим единство в исследовании и познании прекрасного мира, который нас окружает.

Вот и тауи сейчас ушли с головой в вопрос о создании устройства, которое поможет нам подобраться ближе к неизвестному кораблю, скрытого под толщей металлической поверхности этой необычной планеты.

Сначала они разбирались в чертежах устройства, генерирующего дезинтегрирующее поле. Я всеми силами им помогал, ведь я очень хорошо знал, как именно оно устроено. Моя выпускная квалификационная работа была основана на принципах работы этого поля. Каждое моё объяснение, каждый разговор с ними возвращали меня в спокойные лабораторные стены и дни неусыпной работы над своим исследованием в прошлом.

Всё дальше и дальше углубляясь в теорию, мы постепенно перешли к практике. Я рассказывал им, как настроить это дезинтегрирующее поле на что-то конкретное, на примере опять же моей работы в университете.

Мы решили не поднимать Странник обратно в космос, оставаясь на поверхности этой необычайной планеты. Благодаря этому тауи смогли быстро собрать необходимые образцы грунта планеты для дальнейшей точной настройки устройства.

Я с удовольствием наблюдал за их слаженной работой и поражался тому, насколько действия Неб-Пера легко продолжаются действиями Хон-То, в обратном направлении это тоже работало, будто их разумы были связаны или, даже, переплетены меж собой.

Я предположил, что так сказываются годы совместной работы, но всё же решил уточнить у них. И правильно сделал, что решил спросить.

– Нет, нет. Годы совместной работы здесь, конечно, играют роль, но за такую прекрасную слаженность, мы должны благодарить вас, – сообщила мне Хон-То.

Я стоял в недоумении и просто хлопал глазами, пытаясь сообразить, как именно мы им в этом помогли. А Неб-Пер лишь рассмеялся.

– Не стоит вгонять в ступор нашего друга, иб-и, – попросил свою хехмет Неб-Пер. – Она имеет в виду, что нам удалось добиться такого результата благодаря вашей технологии аат-нубу.

“Иб-и” можно было дословно перевести как “любовь моя”, это выражения мы часто слышали из уст наших тауи, когда они общались между собой. Иногда они и к нам применяли эти обращения. Например, “хуат-и” очень близко к нашему “мой дорогой друг-мужчина”, а “сехут-и” – “мой дорогой друг-женщина”. Обращения использовались, когда нужно было подчёркнуть эти самые дружеские отношения.

– Так же, как вы наладили их взаимодействие между собой в боевых ситуациях, мы сделали аналогичные изменения, но в рамках научных исследований, – дополнил своё ответ Неб-Пер.

– Да, да. Мы вообще-то участвуем не только в сражениях! – услышал я у себя в голове синтезированный голос Мило.

Вот оно что! А я ведь даже не задумывался, что наши аат-нубу всегда непосредственно участвуют во всём, чем мы занимаемся. Где-то это очень заметно, например, в наших сражениях при уклонении от пуль, а где-то… Кемхет! Я даже никогда не думал об этом! Они ведь видят, слышат и, возможно, чувствуют всё тоже самое, что и мы. Или это не так?

Мило молчал. Ну да, в самом начале я настроил его так, чтобы он не мог слышать все мои мысли. А может он их всё равно слышит, только не реагирует, если нет обращения к нему самому?

Но на слова Неб-Пера он только что отреагировал, хотя я к нему не обращался.

– Мило, – обратился мысленно я к своему невидимому товарищу, – при первоначальной настройке, я сделал так, что ты перестал слышать все мои мысли. Эта… настройка… она всё ещё в силе?

– Да, Джек. Хотя в обычной обстановке я могу улавливать эмоциональный фон твоих мыслей.

– То есть?

– То есть, если ты чем-то расстроен или озадачен, или чему-то рад, я почувствую это.

А он не так прост. Так, стоп!

– Что значит в обычной обстановке?

– Это вне боевого режима.

– А во время боевого режима? Читаешь мысли?

– Это не совсем верное определение.

– Поясни.

– Сами мысли я не читаю и не могу знать, о чём ты думаешь. Но в боевом режиме я могу читать не только твой эмоциональный фон, но и твои намерения.

В общем-то логично, если я собираюсь, скажем, прыгнуть в сторону, то Мило должен понимать мои намерения, чтобы усилить Хут-Гау в нужных местах и придать дополнительное ускорение моему телу. Или…

– Например, когда я хочу активировать свои Полиморфные клинки?

– Да, именно.

– Спасибо, что помогаешь мне, Мило.

– Не за что, Джек. От твоего благополучия зависит и моё.

– Не буду вам мешать, – сказал я учёным-тауи и удалился из этой небольшой лаборатории корабля. Неб-Пер и Хон-То в свою очередь были сильно увлечены работой и даже не обратили внимания на мою реплику.

На выходе из лаборатории меня перехватила Лиза.

– Джек, нужно твоё мнение в рубке управления.

– Что случилось?

– Увидишь. Давай поторопимся, как бы они там не разругались.

Я ускорил свой шаг. Подходя к рубке управления я уже слышал не то чтобы ругань, но разговор на повышенных тонах, двери в рубку почему-то не были сейчас закрыты.

Ани и Сэм даже не заметили нашего прибытия.

– Надо их выловить и уничтожить! – громко заявил Сэм.

– Нет, у нас отличная маскировка и они нас не смогут заметить! – также громко ему ответила Ани.

– А если они всё же заметят? А если уйдут за подмогой?

– Так, стоп! – вмешался я. – О чём вы вообще говорите?

Они оба одновременно повернули свои головы в мою сторону. Но никто из них не начинал говорить.

– Мы обнаружили объект недалеко от местной звезды, – пояснила Лиза.

– И я предлагаю его догнать и разобраться кто это такие и уничтожить, если это окажется враг, – добавил Сэм.

– А я говорю, – она стрельнула гневным взглядом на Сэма, – они нас не заметят. Лучше выждать и понаблюдать.

В рубке управления наступила тишина, все смотрели на меня, в ожидании какого-нибудь окончательного слова. Вот напридумывали себе, что я их лидер, а разбираться теперь мне.

Ани вызывающе смотрела в мою сторону, видимо, ждала поддержки с моей стороны. Но я проигнорировал её и обратился к бортовому ИИ корабля.

– Скхаджи, дай оценку ситуации.

– Объект был замечен в ста пятидесяти миллионах километрах от нас, в ближайшей окрестности местной звезды. Мои сенсоры не позволяют с такого расстояния определить тип объекта, его размеры или ещё что-то конкретное. Предположительно, это космический корабль.

– Как же вы тогда его обнаружили?

– При появлении, объект совершил выброс излучения, который дошёл до нас за восемь минут.

– То есть, – прикинул я в уме, – примерно со скоростью света?

– Да, Джек, так и есть.

– Известна природа этогоизлучения?

– Ранее я такого не встречал. Проанализировав всю базу знаний с Меду-Нефер, я скажу больше, но на это нужно время.

– Тогда лучшее решение на данный момент – не торопиться, – сказал я, глядя Сэму прямо в глаза.

Он медленно вдохнул, также медленно выдохнул и кивнул мне, показывая, что он принял моё решение.

– Скхаджи, наша маскировка в порядке?

– Маскировка работает в штатном режиме. Сбоев не было, даже когда выброс излучения дошёл до нас. Это первое, что я проверил.

– Тогда продолжаем следить за объектом. Скхаджи, сообщай мне о любых перемещениях объекта, его изменениях и любой подозрительной активности.

– Будет выполненно, Джек.

– Сэм, – снова обратился я к своему другу, – вспомни, что нам буквально приказали Шену делать со всеми встречными внеземными разумными?

– Уничтожать.

– А что мы решили делать с этим приказом?

Сэм ещё раз глубоко и медленно вздохнул.

– Сначала разговоры, а потом уже драка. Я понял. Пойду тогда потренируюсь. Лиза, ты со мной?

Лиза кивнула и они оба вышли из рубки управления, закрыв за собой двери.

А я сел за стол управления и попросил Скхаджи вывести максимально возможное приближённое изображение объекта. Ани подошла и молча села рядом, разглядывая это мутное пятнышко далёкого корабля.

– Ещё одна раса? – спросила меня Ани.

– Похоже на то. У знакомых нам тауи нет своих технологий по перемещению между звёздными системами.

Мутное пятнышко “шевелилось”, было похоже на то, что корабль меняет своё направление.

– Скхаджи, это же изображение, полученное через оптические сенсоры?

– Да.

– Ты к чему? – удивилась моему вопросу Ани.

– Он похоже развернулся и улетел туда, откуда прибыл. Скхаджи, мне кажется, скоро опять прилетит волна неизвестного излучения. Попробуй её уловить для дальнейшего анализа.

– Принято, Джек.

И действительно, мутное пятнышко разноцветно заискрилось и исчезло. В то же мгновение Скхаджи произнёс:

– Произошёл выброс излучения. Теперь у меня больше данных для анализа.

Я встал из-за стола и бросил свой взгляд на часы.

– Ну, здесь нам делать нечего. Может поедим?

Ани кивнула, тоже встала, и мы пошли в столовую.

Ещё два дня и опытный образец дезинтегрирующей установки направленного действия готов. Это означает, что мы сможем начать тестирование и настройку в ближайшее время.

Неизвестный корабль больше не появлялся. И напряжение спало, мы немного успокоились.

Тауи из нашей команды работали круглосуточно, чтобы разработать и создать этот прототип, и были даже не в курсе появления этого неизвестного корабля.

Они использовали самые передовые технологии и инженерные решения на стыке наших технологий. Неб-Пер заверил нас в его эффективности, и мы надеемся, что изготовленная дезинтегрирующая установка направленного действия “прогрызёт” толщу металла под которым располагается замурованный найденный нами корабль.

– Мы с моей хехмет будем находиться на Страннике и следить за состоянием как установки, так и нашего корабля, – сообщил Неб-Пер. – Установка будет питаться от реактора Странника, нужно очень внимательно следить за распределением энергии.

Я кивнул, принимая информацию и начал рассматривать установку.

Она была похожа на усечённую пирамиду с квадратным основанием около метра с одной стороны, где был подключен провод питания, полтора метра с другой стороны, на конце которой была вогнутая часть, похожая на спутниковую тарелку. В длину установка была метров пять.

– Для безопасности, нужно отойти метров на десять от установки, – безапелляционно заявил Неб-Пер и мы отошли на требуемое расстояние.

– Готовы? – спросил нас Неб-Пер. Получив от нас утвердительный ответ, он махнул рукой Хон-То.

– Начинаем подачу питания, – сообщила Хон-То.

Установка завибрировала и загудела на низких частотах. С каждой секундой вибрация становилась слабее, гул становился выше по тональности. Так и должно быть?

– Мощность 25%... 50%... – проговаривала тауи, следя за показаниями.

Пока всё шло по плану.

– 75%...

Внезапно в месте, куда указывала установка, появилось небольшое свечение, затем свечение начало “подниматься” выше, стало мутным, и верхние слои металла на поверхности планеты начали исчезать, растворяться.

– 100% мощности, – уверенно сообщила Хон-То, и после её слов внутри мутного свечения начали появляться разряды электричества.

– Всё в порядке? Так и должно быть? – заволновался я.

– Да, мелкие частицы нагреваются, – успокоил меня Неб-Пер, – это приводит к трению и коллизиям между ними, вызывая ионизацию воздуха и создание электростатических полей, то есть образуется статическое электричество.

– Выключаю! – внезапно крикнула Хон-То и звук гула установки резко сменился с высоких частот на низкие.

– Что случилось? – спросил её Неб-Пер.

– Мощность стала 101%, было опасно продолжать.

– Согласен. Мы что-то упустили…

– Я знаю что, – я вспомнил свой проект по очистке воды с помощью этого же дезинтегрирующего поля. – Моя установка, которую я сделал в университете, не могла работать долго. Микровыбросы самого дизинтегрирующего поля, выделяли при работе дополнительную энергию, которая продолжала копиться, если устройство продолжало работать.

– То есть нужно избавиться от этой дополнительной энергии?

– Да. Похоже, эта дополнительная энергия не пробивается в атмосферу из-за увиденного нами свечения, – сказал я, – и возвращается к месту подключения питания от корабля.

– То есть нам нужно встроить некий предохранитель? – задумался Неб-Пер.

– Или накопитель лишней энергии! – озарилась идеей Хон-То. – Пойдём, иб-и, я знаю как это исправить.

Они удалились вглубь корабля и вернулись минут через пятнадцать. А может прошло больше времени, мы снова наслаждались красотой переливающихся сияний на этой планете и не заметили бы их возвращения, если бы Хон-То не сказала:

– Готовы?

Мы снова проверили, что отошли на безопасное состояние, и Хон-То продолжила:

– Начинаем подачу питания.

Установка опять завибрировала и загудела на низких частотах. Снова с каждой секундой вибрация становилась слабее, гул становился выше по тональности.

– Мощность 25%... 50%... – проговаривала тауи, внимательно следя за показаниями.

– 75% мощности...

И опять в месте, куда указывала установка, появилось небольшое свечение, затем свечение начало “подниматься” выше, стало мутным, и верхние слои металла на поверхности планеты начали исчезать, растворяться.

– 100% мощности

Внутри мутного свечения начали появляться разряды электричества.

– Всё в порядке! Как только мощность превышает 100%, срабатывает сброс лишней энергии.

Я шумно выдохнул и только сейчас заметил, что я, оказывается всё это время не двигался и не дышал.

Так слой за слоем установка “буравила” проход к найденному кораблю. Ну а мы четверо стояли на поверхности планеты вокруг дезинтегрирующего луча на расстоянии десяти метров прямо над вмурованным кораблём.

Внезапно гул прекратился и установка перестала работать.

– Что случилось? – хором спросили я и Сэм.

– Всё…

– Что всё? Сломалась? Всё таки перегрелась?

– Нет. Всё – в смысле всё. Мы дошли до обшивки корабля и немного задели её, там сейчас небольшая пробоина.

Ани осторожно подошла к образовавшемуся почти вертикальному тоннелю и посмотрела в него.

– Ничего не вид…

Я видел как её голова взорвалась, а тело сначала опустилось на колени, после чего безвольно упало прямо в черноту проёма.

– Кемхет тебя дери! – выругался я, бросая своё тело в лежачее положение.

Глава 22. Неудача/Нту-урт

Я лежал ничком и пытался не шевелиться, когда заметил, что Сэм подходит к проёму.

– Стой, Кемхет тебя дери! Назад! – заорал я ему, но похоже он меня не слышал. – Мило? Где связь?

– Связи нет из-за сильных помех в магнитном поле планеты.

Активирую Концентрацию, срываюсь с места так, что любой спринтер позавидует. Оббегаю проём по длинной дуге, чтобы не попасть в поле зрения неизвестного противника, находящегося, судя по всему, где-то в глубине проёма. Уже близко, ещё чуть-чуть.

И тут происходит сразу несколько вещей одновременно: я хватаю Сэма за его левую руку, чтобы оттащить его от края проёма, краем зрения замечаю на его голове красный след светового указателя.

Своим движением, мне удалось немного сместить положение Сэма, и затем, без каких либо звуков, его правая рука и бо́льшая часть тела разлетается так, как это произошло только что с головой Ани, а я лишь отдёргиваю уже безжизненное тело.

Меня разбирает злость на себя, на Сэма. Какого Кемхета он вообще туда полез?

– В сторону! – снова ору я, на этот раз Лиза слышит и отпрыгивает назад от проёма ещё метров на пять, ближе к самому Страннику.

Что же там такое на дне этого вырезанного в поверхности планете “колодца”? Что за оружие такое, которое с лёгкостью пробивает наши Хут-Гау?

– Быстро на Странник! – командую я Лизе, которая резко развернулась и забежала внутрь корабля, даже не возразив мне. И сам забегаю в него следом за ней.

– Скхаджи! Быстро взлетаем! – прокричал я, забегая в аэролок корабля, створки которого уже закрывались – Если есть возможность и время, просканируй что там внизу.

– Принято, Джек, – отозвался корабль, уже взлетая.

Как только аэролок позволил войти во внутренние отсеки корабля, я побежал на технический этаж, где был размещён модуль воскрешения. Пока я бежал, в голове предательски крутились мысли “Вдруг он не сработал? Или из-за электромагнитных помех модуль засбоил?”.

Это было первое практическое использование модуля на Страннике. И если что-то пойдёт не так, то в таком случае, я себе этого никогда не прощу.

Но всё обошлось, слава Кемхет! Ани уже стояла целая и невредимая, смущённо улыбается, а Сэм ещё находился в капсуле, где в данный момент происходит полная реконструкция его тела.

Не успел я порадоваться за ребят, как из динамиков корабля завыла сирена, а цвет освещения сменился на красный. Тревога! Что опять?

– Джек, из проёма вылетел неопознанный объект и движется в нашем направлении, – сообщил ИИ корабля.

– Прыгай к соседней планете! Если преследование продолжится, прыгай дальше и так до тех пор, пока он не отстанет.

Интерфейс мигнул, пропал на секунду, значит, Переход только что был осуществлён.

– Объект нас потерял, Джек, – сообщил Скхаджи, выключая боевую тревогу. – Объект замер неподвижно на орбите планеты.

В это время открылась капсула, из которой вылезал Сэм. Я протянул ему руку, тот принял помощь, но старательно отводил от меня взгляд.

На дисплее рядом с капсулой красовалась цифра “8”, мы потратили ресурсов и энергии на два возрождения.

Кстати, возрождение на Страннике отличалось от того, как это происходило на Меду-Нефер, где нас воссоздавали прямо в помещении Полигона.

– Общий сбор в столовой, – передал я всем сообщение и уже повернулся, чтобы пойти, как меня схватил за плечо Сэм.

– Джек… Я сглупил…

– Давай ты извинишься перед всей командой, – вздохнув сказал я, а злость куда-то пропала, будто её и не было никогда.

До столовой мы шли молча. Я решил ничего не говорить сгоряча, подождать пока все мысли улягутся, и не сказать ничего такого, о чём бы я потом в последствии пожалел.

Сэм же, скорее всего, обдумывал, что сказать всем и как просить прощения перед всей командой.

Ани тоже о чём-то задумалась, просто молча шла, смотря себе под ноги и держа меня за руку.

Когда мы вошли в столовую, где уже собрались все остальные, обсуждения сразу стихли. Тишина была такая, будто в столовой был вакуум, в котором из-за отсутствия подходящей среды звук не распространяется, будто мы попали в некую пустоту без границ. Только тауи стояли и смотрели на Сэма и Ани с каим-то интересом одновременно с опасением, будто они увидели призрака. А ведь точно! Мы же им ни слова не говорили, что можем воссоздавать самих себя на корабле после физической смерти.

– Начну с того, – нарушил тишину я, обращаясь к паре тауи – что у нас есть модуль воскрешения. Он не идеален, требует много ресурсов, и у нас теперь осталось всего восемь воскрешений на всех членов команды. К сожалению, вы к нему сейчас не подключены, и в данный момент мы не сможем вас к нему подключить.

Тауи продолжали смотреть удивлённо, но теперь уже на меня.

– Само подключение проводилось на Меду-Нефер, и, как это происходит, мы не знаем, хотя я попытался разобраться, я всё таки астроинженер. Если точнее, я понял, как работает само устройство, но я не понял процесс перехвата данных из аат-нубу в момент смерти носителя. Поэтому я очень рад, что корабль успел уйти и вы целы и невредимы.

Я помолчал, обдумывая как продолжить свою речь, но тут паузой воспользовалась Ани:

– Может, покушаем для начала? Я вот очень хочу есть.

Все удивлённо уставились на неё, а я улыбнулся и послал ей “Спасибо”. Необходимо было всё ещё раз хорошенько обдумать, а за едой как раз будет достаточно времени это сделать.

Все расселись за один большой стол, кроме Сэма. Он стоял и собирался с силами.

– Простите меня, ребята. Смерть Ани – это случайность, она не виновата, ведь на тот момент мы не знали, что там внизу есть какая-либо опасность. Но я… я сглупил… Я уже сам не знаю, что мной двигало в тот момент…

Я посмотрел на него и произнёс:

– Давай всё же поедим? На сытый желудок и разговаривать будет легче.

Сэм кивнул и сел за стол. Кушали молча. Я не торопился, дожидался, когда большинство закончит приём пищи. Как раз к этому моменту я съел всё, что было на подносе, и продолжил выступление Сэма:

– Я не сержусь на тебя, Сэм. Как и все остальные, – я обвёл всех взглядом, а в ответ увидел короткие кивки каждого, сидящего за столом. – И я очень рад, что все мы выбрались из этой передряги живыми, хоть и таким вот образом. Но в следующий раз будь осмотрительнее, пожалуйста.

Сэм опустил голову.

– На этом всё. Ситуация неприятная, но ошибки всегда были, есть и будут. Главное, чтобы эти ошибки не повторялись.

И опять я заметил как кивнули все, сидящие за столом, даже тауи. Каждый извлёк из сложившейся ситуации для себя какой-то урок.

– Есть более серьёзная проблема, – продолжил я, – объект, который так легко вас убил. Нужно выяснить что это и как с ним бороться. Или хотя бы временно отключить. Скхаджи, выведи запись нашего отлёта, сфокусируй внимание на месте, где видно неизвестный объект.

Перед нами появилось изображение проёма, внутри которого была непроглядная тьма. Из тьмы выскочил шар, переливающийся металлом, завис в метре над проёмом, преобразовался в обтекаемый тетраэдр, вершина которого была направлена в нашу сторону, после чего, как наконечник стрелы, полетел к нам. Затем картинка сменилась, корабль совершил Переход. После чего Скхаджи зациклил момент превращения шара в наконечник стрелы и обратно.

– Накху, – шёпотом произнёс Неб-Пер.

– Снебу? – спросила его Хон-То и они с ужасом посмотрели друг другу в глаза.

– Какие ещё Ушедшие, какие ещё Древние? – не выдержала Лиза.

Неб-Пер кивнул своей хехмет, повернул голову к нам и начал свой рассказ:

– На Хенет есть шау… легенда по вашему… которую рассказывают детям перед сном. Накху и Снебу – это две расы, существовавшие задолго до появления тауи на Хенете.

После чего Неб-Пер и Хон-То поведали нам интереснейшую историю о двух древних расах.

Давным-давно в звездных просторах нашей галактики столкнулись две космические расы: Нахку и Снебу. Началось эпическое противостояние, которого до этого не видала наша галактика. Обе эти расы были известны своей мощью и силой, и каждая стремилась победить и уничтожить другую.

Изначально Нахку и Снебу жили в разных частях галактики, но их пути пересеклись, когда они практически одновременно обнаружили одну и ту же звёздную систему. В этой системе обе расы нашли нечто невероятное, что могло обеспечить их необходимыми средствами для выживания.

До нашего времени не дошло информации о том, что представляло собой это “нечто”. Одни легенды говорят, что это было оружие, другие утверждали, что это было некое устройство. До наших времён дошло только название – Сехмэт. Две великие расы начали борьбу за обладание этим Сехмэт. Никто из них не был готов делить его со своим соперником.

Первое время раса Нахку казалась сильнее и доминировала в галактическом конфликте. Они были лучшими пилотами, обладали мощным оружием и многочисленными войсками.

Но раса Снебу оказалась умнее и находчивее, они использовали тактику и хитрость, чтобы превзойти своих противников. Кроме того, Снебу также обладала новейшими технологиями, которые позволяли им управлять энергией самой галактики.

Длительный конфликт между Нахку и Снебу достиг критической точки. И когда обе расы оказались на грани поражения, они осознали свою ошибку и решили прекратить многовековую войну друг с другом.

Начались переговоры, и Нахку, и Снебу постепенно пришли к великому соглашению двух рас, которое прозвали “Хэтэп сенвэт”. Обе стороны заключили договор о неприменении Сехмэт, а также о ненападении друг на друга.

Но вскоре после подписания договора, произошло что-то странное. Обе расы начали исчезать. Корабль за кораблём, планета за планетой. Они словно растворялись в небытие, оставляя после себя пустые заброшенные города и безжизненные корабли. Никто так и не узнал, что же именно тогда произошло.

Настал момент, когда Галактика осталась без двух её самых могущественных цивилизаций.

– Эта трагическая история напоминает нам о том, – завершала рассказ Хон-То, – что даже когда две стороны находят компромисс и приходят к соглашению, иногда бывает слишком поздно, чтобы избежать катастрофы.

Тауи замолчали. А я задумчиво произнёс:

– Иногда мир и примирение могут прийти слишком поздно, когда уже все потеряно.

– Мат хепер, – согласился со мной Неб-Пер. – Этот странный объект очень похож на технологию Накху. Именно так о ней рассказывали мне в детстве. Объект переливается металлом, меняет форму в зависимости от ситуации…

Мы сидели не произнося больше ни слова, не зная что и сказать. Две расы Накху и Снебу существовали задолго до людей или тауи… И если это действительно их корабль и технологии…

– Почему “Хэтэп сенвэт”? – внезапно спросила Лиза.

– Что? – не поняли мы.

– Это переводится как “Согласие трёх”, но сторон конфликта было две, а не три.

Неб-Пер и Хон-То молчали, похоже, они сами не знал что ответить на данный вопрос.

– Сенвэт, на языке тауи, означает не “три”, а “мир”, – пояснила Хон-То.

– По той информации, что была на Меду-Нефер, которую мне заложили как базу для понимания языка тауи, – продолжила Лиза, – “сенвэт” как раз переводится как “три”.

– Может, на самом деле, была третья сторона конфликта? – предположила Ани.

И тут мы осознали, что если это так, то был кто-то ещё могущественнее двух доминирующих рас в галактике. И этот “кто-то” мог быть причастен к исчезновению Накху и Снебу.

– Допустим, ладно. Это сейчас не столь важно. Важно то, что мы будем делать с этим… объектом? – задал я, интересующий всех, вопрос, – Вопрос адресую всем, включая аат-нубу и Скхаджи.

– Первое, – начал Скхаджи перечисление, – нужно найти оружие, способное пробить его броню. Неб-Пер и Хон-То – эта задача на вас. Сможете разработать такое оружие?

– У меня были идеи при разработке нашей дезинтегрирующей установки направленного действия. Как именно её можно приспособить для использования вместо оружия… Нужно время, чтобы довести идею до результата, – пояснила Хон-То. – Самая большая проблема – это потребление огромного количества энергии…

– Второе, – продолжил ИИ корабля, – нужно использовать сильные стороны каждого из вас.

– Я могу попробовать использовать свою способность Бесплотности за мгновение до выстрела противника, – сказала Ани.

– А я могу использовать Мимикрию, чтобы подобраться к противнику за спину, – продолжила Лиза.

– Могу использовать свою Концентрацию, чтобы отвлечь на себя атаки противника, – предложил я.

– Значит я буду ударной силой, – завершил Сэм обсуждение данного пункта плана.

– Третье – предлагаю использовать тактику “бей и беги”. Атакуйте противника, когда он находится в слабом положении, и отступайте, когда у нас нет преимущества. Это поможет избежать серьёзных потерь и дать больше времени для действий остальных членов команды, – Сэм в это время осунулся, вспомнив свою недавнюю ошибку.

– И, наконец, четвёртое – команда должна работать вместе, чтобы координировать свои усилия и атаки. Хорошая коммуникация и доверие между членами команды могут дать им преимущество в битве.

Все посмотрели друг другу в глаза, будто решая стоит ли доверять собеседнику. А довериться придётся в любом случае.

– Тогда есть ещё одно предложение, – заявил я. – Нужно как-то усилить сигналы наших аат-нубу, иначе мы не сможем нормально коммуницировать друг с другом.

– Поддерживаю, – согласился Сэм.

– А ещё, – вдруг вставила Лиза, – было бы неплохо усилить наши Хут-Гау тем же дезинтегрирующим полем в качестве дополнительной брони.

Тауи повернули головы в сторону Лизы, а Неб-Пер сказал:

– Возможно это и получится…

– Тогда не будем терять времени, Неб-Пер и Хон-То занимаются исследованиями и разработкой, а мы отрабатываем тактику и боевые действия, – подытожил я, – Скхаджи, внимательно следи за объектом. Если заметишь, что он начал движение в нашем направлении, тутже осуществляй Переход к другой планете.

– Принято, Джек, – ответил Скхаджи, после чего все мы разошлись по своим делам.

Нас никто не ограничивал по времени, но с каждым днём я чётко осознавал, что этого времени у нас оставалось всё меньше и меньше. Я даже не смогу передать, как именно я это чувствовал.

Будто песок утекает сквозь пальцы рук? Нет, здесь я хотя бы могу видеть сколько песка осталось. А тут чувство, что я не могу даже оценить сколько примерно осталось времени.

Будто перед самым пробуждением ото сна я догадался о том, что это сон, и внезапно понял, что очень скоро зазвонит будильник, который выхватит моё сознание из сна, и я уже не смогу вернуться обратно и досмотреть свой сон.

С таким тревожным ощущением прошло три дня плодотворных тренировок, пока тауи мастерили новые модификации.

Первая модификация для Хут-Гау, которую закончили наши учёные тауи, была Связующим модулем. Для ускоренного развития взаимодействия с модулем, все разговоры теперь вели непосредственно через него.

Второй по очереди модификацией стала наша защита, то есть Дезинтегрирующий барьер. Интересно, что барьер ощущался второй кожей, несмотря на то, что он между кожей и самим барьером находился Хут-Гау. Получилась своего рода первая линия защиты.

Но больше всего времени было потрачено на создание оружия, позволяющего пробивать почти любые преграды. Но проблема питания так и не разрешилась, пока внезапно Ани не спросила:

– А может новое оружие запитать от Хут-Гау?

После этого разработка нового оружия пошла быстрее. Было решено создать ещё одну модификацию – Персональные генераторы, которые бы вырабатывали энергию для нового оружия (и не только).

Оружие внешне было похоже на пистолет, крепилось на внутренней стороне правого предплечья и по мысленному приказу плавно, но быстро перемещалось прямо в ладонь.

Мы провели очень много времени на полигоне Странника, отрабатывая на уровне инстинктов перемещения оружия в боевое положение и обратно.

Кроме того, благодаря этому упражнению и, конечно же, проведённым часам в тире, очень быстро прокачивался навык Владения оружием.

А ещё тауи удалось настроить Дезинтегрирующий барьер таким образом, что он передавал часть поглощённой энергии в Персональный генератор, тем самым ускоряя скорость восполнения. Пришлось немного усложнить схему, чтобы лишняя энергия не выводила из строя наши модули.

И всё это время мы продолжали тренировки, отрабатывали различные ситуации, учились доверять друг другу и понимать с полуслова.

А ещё я научился точечно применять Инерционный компенсатор при рукопашном бое, не забывая постоянно активировать Полиморфные клинки при этом. Мои удары стали чётче, быстрее и мощнее.

Как итог, в конце второй недели после нашего побега от неизвестного объекта, мой Статус выглядел следующим образом.

Уровень: 25 (0%).

Класс: специалист по астротехнологиям.

Специализация: Астроинженер.

Характеристики

Телосложение: 17

Сила: 15

Интеллект: 33

Ловкость: 16

Харизма: 6

Выносливость: 14

Стойкость: 15.

Интуиция: 10

Навыки 3/5

Навигация: 6 (12%).

Владение оружием: 15 (25%)

Рукопашный бой: 24 (5%)

Модификации

Полиморфные клинки: 39%

Инерционный компенсатор: 45%

Дезинтегрирующий барьер: 62%

Персональный генератор: 17%

Связующий модуль: 100%

Способности

Укрепление: 17 (17% усиления покрова Хут-Гау на 3,4 секунды)

Критический урон: 15 (15% вероятность критического урона, x2,5)

Концентрация: 33 (33% к скорости мышления на 33 секунд)

Блинк: 16 (откат 7 секунд)

Восстановление: 14 (на 14% быстрее восстановление Выносливости)

Резистентность: 15 (Игнорирование 7,5% физического урона)

Озарение: $# (@!%#$^%$@ будущее, @#^%#$^%$%)

Теперь в боевом режиме было не две полоски, а три: красная, показывающая моё Здоровье, зелёная – Выносливость и синяя – Барьер. Теперь повоюем!

Глава 23. Реванш/Хепер-хут

– Общий план битвы все знают, не буду его повторять. Главное – не подставляйтесь под удар. Если у вас самих появится возможность нанести удар – ударили, сразу отступили. – говорил я команде напутствующие слова в то время, как мы подлетали к планете уже на обычных маневровых двигателях корабля.

Ещё четыре дня мы выделили на подготовку к этой миссии. Старательно обдумывая каждый шаг и взвешивая все “за” и “против”.

В обсуждении участвовали абсолютно все: люди, тауи, наши аат-нубу и Скхаджи. Как бы каждый из нас не относился к ИИ, мы всё-таки команда. Для меня, например, они уже стали полноценными членами экипажа, хотя и без своих физических тел.

Каждый день, минимум один раз, мы совершали Переходы в разные точки данной звёздной системы. “Так безопаснее,” – прокомментировал эти переходы Скхаджи.

Я спорить не стал, ИИ корабля виднее, что для него безопаснее. А если корабль будет в безопасности, то и нам не будет ничего угрожать.

Как оказалось, не зря. В одном из наших предыдущих мест базирования, фактически в паре тысяч километров, на третий день обсуждения, снова появился неизвестный корабль, встреченный нами ранее.

– Обнаружен неизвестный корабль, – сообщил Скхаджи, когда волна излучения добралась до нас, и вывел изображение над столом, где мы обсуждали план действий.

Все молчали, и внимательно изучали изображение.

И снова, как в прошлый раз, неизвестный корабль заискрился и исчез. А Скхаджи зафиксировал ещё один выброс излучения.

– Так, нужно торопиться, – серьёзно сказал я. – Этот корабль похож на разведывательный. Предположу, что он курсирует от системы к системе и что-то или кого-то ищет. Мы должны успеть завершить все наши дела до его следующего появления.

Моё предложение было единогласно одобрено.

Высадку решили делать прямо из космоса, как на тренировках на Меду-Нефер. Сначала идея такой высадки показалась безумной, ведь противник мог стрелять из своего мощного оружия и на дальнюю дистанцию, но благодаря долгим тренировкам на Страннике, мы научились уворачиваться от выстрелов при помощи Инерционного компенсатора и, конечно же, наших верных аат-нубу, которые безостановочно могли следить за окружающей нас обстановкой и вносить необходимые коррективы.

Кроме того, так мы обезопасим сам Странник и находящихся в нём тауи, у которых пока отсутствует возможность возрождения.

Перед тем, как совершать спуск на планету, мы всё несколько раз перепроверили. Всё таки это очень рискованное и опасныое мероприятие.

Опыт работы в открытом космосе у нас есть, наши Хут-Гау без проблем выдержат высокие температуры от трения, как только мы достигнем плотных слоёв атмосферы. Кинетическую энергию при столкновении с поверхностью частично погасит Инерционный компенсатор, остальную часть погасит броня Хут-Гау и Дезинтегрирующий барьер.

– Поехали! – сообщил я всем через Связующий модуль.

Створки шлюза открылись и мы выпрыгнули по очереди в образовавшийся проём.

Под нами будто кто-то разлил невероятно яркие краски. Не смотря на то, что в этом месте планеты сейчас был день, по всему небу переливались яркие зеленые, розовые и фиолетовые сполохи, своей яркостью перекрывающие свет от двойной звезды.

Мы начали снижение к поверхности планеты. Нам оно казалось очень медленным, но информация о высоте, выведенная в поле зрения каждого, говорила об обратном.

В процессе спуска мы ушли врассыпную, чтобы ввести противника в заблуждение. Двигались аккуратно, управляя своими Хут-Гау, немного отклоняясь в стороны от проёма в поверхности планеты.

Всё происходящее было настолько захватывающим, что приходилось контролировать свое дыхание, которое то и дело перехватывало.

– Вижу цель! – сообщила Ани. – Сейчас мы ему зададим! – накручивала она себя, видимо, коря себя за предыдущую смерть.

– Спокойно, главное не пороть горячку, – охладил Сэм её пыл, он тоже хотел отмстить за свою гибель. – Поспешишь, Кемхет насмешишь!

– Джек, цель на тебе, – сообщила мне Ани.

– Спасибо, – я выждал пока красный круг целеуказателя на моём Хут-Гау превратился в сплошную точку и погас. Это означало, что противник выстрелил. Немедля я резко ушёл в сторону с помощью Блинка, решил так будет надёжнее, чем использовать только Инерционный компенсатор, к тому же, у Блинка уже откат всего 7 секунд.

– Снова цель на тебе, Джек.

Отлично, пока я могу так уворачиваться, остальные в безопасности.

– Ани, на тебе вторая цель! – крикнул Сэм.

Что? Вторая? Вот же Кемхет! Наш план строился на том, что он не может атаковать нескольких противников. Только сейчас я осознал насколько это было глупо.

Я снова Блинканул, уходя от выстрела, посмотрел на Сэма и Лизу, на них тоже были красные пятна целеуказателя.

– Сэм, Лиза, готовьтесь! Цель на вас обоих!

– Похоже он целится сразу на всех четверых, – сказала Ани только что вернувшись из Бесплотности.

Лиза в это время включила свою Мимикрию.

– Он потерял меня! – радостно воскликнула она.

– Кемхет! Чуть не задело! – выругался Сэм, еле-еле увернувшись от выстрела противника с помощью Инерционного компенсатора.

Трение об атмосферу стало сильнее, наши Хут-Гау окутались пламенем.

– Теперь, твоя мимикрия не сработает, Лиза, – предупредил я своего боевого товарища.

– Так справлюсь, – отмахнулась она от моего замечания.

– Не отвлекаемся! Осталось менее 5000 метров! – сказал Сэм.

Наша скорость падения уже достигала отметки в 200 км/час. Наша высота очень быстро сокращалась.

– 1500 метров! Начинаем торможение! – скомандовал я, внимательно следя за высотой нашего падения.

Прошло ещё буквально пять секунд и мы по очереди с силой врезаемся в поверхность планеты. “Бах-бах-бах-бах” – прозвучало четыре локальных взрыва подряд, почти слившихся в один, над поверхностью планеты.

– Доклад! – крикнул я, хотя можно было не кричать, все и так прекрасно меня слышали с помощью Связующего модуля. Видимо, я очень переживал за своих ребят. Именно своих. Они доверились мне и сделали меня негласным лидером нашего небольшого отряда.

– Жив! – первым ответил Сэм.

– Жива! – услышал я голос Ани.

Тишина затягивалась. Кемхет! Что с Лизой?

– Лиза, ответь! – потребовал я, но в ответ была тишина.

Я уже было хотел рвануть в её сторону, как Лиза ответила шёпотом:

– Да жива я, жива. Противник был рядом. Я молча лежала в месте падения под Мимикрией.

– А чего шёпотом? – также шёпотом спросил я у неё.

– Мне кажется, он слышит наши переговоры.

– Откуда такие выводы? – спросил Сэм тоже шёпотом, видимо, решил не искушать судьбу.

– Когда вы отчитывались об успешном приземлении, эти… “щупальца” что-ли?... они “наводилсь” в ваши стороны так, будто он вас видел. Хорошо здесь небольшой овраг.

– Тогда, если это действительно так, нам следует соблюдать режим тишины, – тоже шёпотом предложила Ани.

– Да, изначальный план сражения полностью провалился. Нужно менять тактику. У меня появилась идея, но для этого мне нужно спуститься в проем, – сказал я.

– Мы отвлечём его на себя, – с уверенностью ответил Сэм.

Я увидел, как из оврага выбирается Лиза и занимает позицию на взгорке. Затем она взяла свой пистолет в руку, у неё он был особенным, с оптическим прицелом. Нарастила ему с помощью своей Полиморфной модификации длинный ствол, сошки и удобный приклад. Получилась своего рода снайперская винтовка, которая благодаря той же Полиморфной модификации умела Мимикрировать как и весь Хут-Гау. Спустя секунду я потерял Лизу из виду.

– Отлично придумала, Лиза, – похвалил я её.

– Я хотела бы пойти с тобой, – немного грустно сообщила мне Ани, но я понимаю, что здесь я нужнее…

– Иди, – внезапно сказал Сэм. – Мы с Лизой много раз работали в паре на тренировках, и думаю, мы справимся.

Ани вопросительно посмотрела на меня. Ну как ей отказать? А раз Сэм сказал, что справятся, значит справятся.

– Всё равно наш план полетел к Кемхету! – добавил Сэм. – Идите!

Я лишь кивнул и пригнувшись направился к проёму.

Сэм и Лиза уже вступили в бой с противником, который превратился в большой чёрный шар с чёрными же щупальцами-ногами.

Передвигался он очень странно: его щупальцы буквально вылетали-выстреливали в стороны и шар-тело как бы подтягивалось к ним, некоторые щупальца были направлены в сторону Сэма. Противник вёл по нему огонь.

Лизу он, похоже, не замечал. И она, воспользовавшись моментом, стреляла в него из своей винтовки.

– Мои выстрелы не наносят ему вообще никакого урона, только немного тормозят, – прошипела Лиза.

– Продолжай, это мне очень помогает, – ответил ей Сэм и нырнул под тело-шар противника, его руки засветились яркими красными прожилками, и он нанёс снизу серию очень сильных и быстрых ударов.

В местах удара, переливающаяся металлом субстанция, покрывающая всю поверхность противника, расплывалась и оголяла металлический каркас. Но Сэм не успевал нанести достаточно урона, чтобы пробить его.

– Лиза, стрельни по моей команде, – кажется Сэм что-то придумал.

– Принято, жду команды, – шёпотом ответила ему Лиза.

Сэм снова решил повторить свою серию ударов, но на этот раз не снизу, а сбоку со стороны Лизы. Когда снова оголился каркас противника, Сэм крикнул:

– Стреляй! – крикнул Сэм, а сам ушёл вниз и в сторону.

Выстрел попал прямо в металлическую часть, лишь немного оплавив её.

– Мало, но результат есть! Сейчас главное повторить всё это и выстрелить по тому же месту, – сказал Сэм.

Но повторив все свои действия, он разочарованно выдохнул. В месте, где оголился каркас и куда ударял Сэм, не было никаких оплавленных вмятин,

– Он не мог вылечиться, – сказал я, продолжая двигаться к проёму. – Скорее всего это другая сторона шара. Продолжайте.

К этому времени мы как раз добрались до проёма и прыгнули вниз без раздумий. Падали мы недолго, здесь глубина была всего метров десять.

Оказавшись в полной темноте, мы активировали подсветку. Перед нами должна была оказаться дыра в корпусе корабля, из который выскочил этот странный черный объект, но дыры не было.

– Провернём опять тот “фокус” как тогда с экспериментальным кораблём тауи? – догадалась Ани.

Я не спешил отвечать, внимательно рассматривая поверхность открытую взгляду части обшивки корабля. Поверхность была серая, или казалась серой в свете наших фонарей, и шершавой на вид. Я покачал головой.

– Нет. Мы не знаем какая толщина у этих стенок, можем прыгнуть куда-нибудь не туда. Или вообще застрять прямо в этой стене.

Затем я решил потрогать саму поверхность. При касании, в моём интерфейсе красными символами загорелись два непонятных угловатых символов, мне показалось, что каждый такой символ – это целое слово, будто древние иероглифы. Как только я об этом подумал, надпись сменилась фразой:

Неферу эм кхет.

Хм. “В доступе отказано”, значит.

Фраза была явно на древнем языке тауи. Но что это за иероглифы, которые появились сначала?

– Джек, – привлёк моё внимание Мило, – здесь, этом месте, есть воздух. И судя по анализу, обычный воздух, пригодный для дыхания человека или тауи.

– Что? Как такое возможно? – вслух сказал я.

– Что случилось? – встревожилась Ани.

– Мило говорит, что здесь, на дне этого колодца, есть воздух, пригодный для дыхания, – сказал я, а в это время дезактивировал шлем и перчатки Хут-Гау.

– Что ты делаешь? – забеспокоилась Ани, – Ты же ум…

Но я стоял и спокойно дышал, всё было хорошо. Тогда Ани повторила за мной, дезактивировав свои шлем и перчатки.

Я подошёл ещё раз к стенке неизвестного корабля и снова потрогал её, но теперь уже голой рукой. Я почувствовал тепло, исходящее от обшивки корабля. “Действительно, шершавая,” – проскочила мысль в моей голове.

И опять эти странные иероглифы, но теперь их было три. Первый мне показался точь-в-точь таким же, что и был до этого. А вот второй и третий… Я не успел их по-хорошему рассмотреть, иероглифы быстро сменились красной фразой.

Неферу хотеп сенсу.

“Не хватает доступа”? Что? Какого ещё доступа не хватает?

– Мило, это ты переводишь мне эти иероглифы, которые я вижу?

– Не понимаю о чём ты, Джек. Я не вижу никаких иероглифов или надписей.

Интересно. А что если…?

– Ани, прикоснись, пожалуйста вместе со мной.

Ани приложила ладонь к серой шершавой обшивке корабля и тут и у меня, и у Ани перед глазами сразу без иероглифов появилась зелёная надпись:

Неферу сену кадж.

“Доступ хороший быть”? Разрешён, значит?

Серая шершавая стена пошла волнами и разошлась в стороны, открывая нам путь. Перед нами предстал коридор, рядом с нами в радиусе метров пяти было мягкое свечение стен, потолка и пола. Свет не слепил, но было видно куда идти. Ани почему-то взяла меня за руку и мы пошли по коридору.

Не знаю, сколько мы шли. Мне показалось, что путь длился целую вечность. Но мы добрались до зала, очень похожего на рубку управления корабля.

– У меня есть непреодолимое чувство начать говорить с кораблём как с нашим Скхаджи, – сказал я.

– Как и у меня, – улыбнувшись, ответила Ани.

– Включить свет, – громко и отчётливо сказал я.

– Ничего…

– Эм-м-м… Сэтиви шэди, – также громко произнёс я и тут же начали зажигаться огни по всей рубке. – Не зря Лиза нас учила языку тауи.

– Значит, скорее всего, этот корабль не принадлежит Накху или Снебу.

– Похоже на то. Хеф ируибу рестауахау.

– Джек? Джек? – раздался у меня в голове голос Сэма. – Что случилось? Объект остановился и не двигается!

– Спускайтесь вниз, здесь безопасно, и… вызовите наших дорогих друзей тауи, им здесь понравится, – ответил я Сэму, а сам начал изучение рубки управления корабля.

Пока ребята спускались сюда, я задумался о том, что мне изначально транслировались сообщения на какой-то древней версии письменности языка тауи. Пытался воспроизвести их у себя в памяти, но кроме угловатости ничего не смог вспомнить.

Пока был в задумчивости, я не заметил как тауи уже разворачивали какое-то оборудование в зале, в котором мы находились.

Я наблюдал за их действиями, а в мои мысли будто кто-то пытался достучаться. Как вдруг, сам того не ожидая…

– Хочу этот шарик себе в команду! – безапелляционно заявил я.

– Это не… кхм.. “шарик”. Это Сат-Эру – защитник корабля, – возразил мне Неб-Пер.

– Пусть Сат-Эру, хочу его в команду.

– Сейчас он привязан к кораблю, есть ли возможность сменить его принадлежность, мы пока не знаем.

– Я чувствую, у нас это получится сделать, – закончил я этот разговор.

Так за работой прошло уже больше часа. А тауи не спешили делиться своими выводами.

– Это корабль тауи? – спросила Лиза.

– Сложно сказать. Язык голосовых команд – это язык тауи, но вот надписи на панели управления представляют иероглифическое написание, то есть один символ означает целое слово или даже предложение. Я не историк, может это и есть древний язык тауи, на Хенет уже очень давно перешли к буквам при написании слов. Тер, мой аат-нубу, говорит, что это выполнимая задача, если подключить этот корабль к Скхаджи.

– Скхаджи знает этот иероглифический язык? – удивился я.

– Нет, но его вычислительные мощности намного больше наших.

– Как осуществить подключение?

– Вообще, подключение как таковое есть, но… Скхаджи не может пробить защиту корабля.

– Мы уже битый час пытаемся сделать хоть что-то, панель управления никак не реагирует. Как вы вообще пробрались внутрь? – закончила Хон-То.

– Ани, подойди ко мне, пожалуйста, – позвал я её.

Когда она подошла ко мне, я снова взял её за руку и приложил свою ладонь к панели управления, Ани, поняв что нужно делать, повторила движение вслед за мной.

– Как вы… – начал говорить Неб-Пер, но его голос быстро затих.

Внезапно всё перед глазами померкло, затем вспыхнул яркий свет, который должен был меня ослепить, но этого не произошло.

Я попытался осмотреться, ноголова не повернулась. Тело тоже не двигалось, я вообще перестал его ощущать.

– Интересные ощущения…

– Джек? Это ты? Ты где?

– Не знаю, я вижу только яркий свет.

– Я тоже.

На этом ярком белом фоне начали появляться надписи:

Иаб… Сенедж…

Накху? … Нефер.

Снебу? … Нефер.

Кемет? … Хэтэп.

Ибну ремту Кемет.

Внезапно эти надписи моргнули, и на их месте появились другие, понятные мне

Сканирование… Проверка…

Накху? … Не правильно.

Снебу? … Не правильно.

Кемет? … Правильно.

Обнаружены потомки Кемет.

Включен перевод на язык Кемет.

Что? Потомки Кемет? Мы являемся потомками каких-то Кемет? Далее перед глазами появлялись и исчезали всё новые и новые сообщения:

Управляющий должен быть из расы Кемет. Выполнено.

Управляющий должен сочетать в себе мужское и женское начало. Выполнено.

Управляющий должен иметь специальность астроинженер. Выполнено.

Управляющий должен иметь специальность астробиолог. Выполнено.

Управляющий должен обладать лёгким сердцем, чтобы перо перевесило. Выполнено.

Все условия допуска к управлению биомеханическому кораблю Маат-Иб выполнены.

Персональный доступ к биомеханическому кораблю Маат-Иб разрешён.

Внезапно всё вокруг опять потемнело. Моргнув, я заметил, что вместе с Ани мы снова очутились в своих телах.

– … это сделали? – услышали мы окончание фразы Неб-Пера.

Глава 24. Истина/Маат

Мы с Ани стояли и молча смотрели друг на друга, а рядом с нами суетились тауи, пытаясь понять, что произошло, и как мы смогли активировать панель управления этим древним кораблём.

Нам было всё равно на эту суету вокруг, мы продолжали смотреть друг другу в глаза, всё также держась за руки.

Сейчас мы осознали, мы только что были одним целым, невероятным, единым организмом. Даже сейчас мы всё ещё ощущали это. А в следующее мгновение, как по щелчку пальцев, всё это чувство резко пропало и нас вернуло в обыденную реальность.

Не смотря на это, мы с Ани точно стали ещё ближе и роднее. Она улыбнулась, глядя на меня, похоже она почувствовала тоже самое.

– Как вы это сделали? – повторил свой вопрос Неб-Пер.

– Не знаю. Как и с проходом, я просто понял, что нужно сделать. Лиза, помнишь ты задавалась вопросом, почему Хэтэп сенвэт переводится как “Соглашение трёх”, но мы знаем только о двух сторонах этого соглашения?

– Да, две стороны – это Накху и Снебу. Ты узнал, кто был третьей стороной? – догадалась она.

– Да. Их называли Кемет, – ответил я, – И это наши далёкие предки.

Все, кроме Ани, которая уже знала это, удивлённо посмотрели на меня. Улыбнувшись, я продолжил:

– Это их корабль. Причём это какой-то другой вид корабля – биомеханический.

– Невозможно! – воскликнула Хон-То, – Это ваджит! – как всегда от волнения тауи вставляли словечки из своего языка, – То есть сказка.

– Но это так. Я думаю, что в бортовых компьютерах этого корабля есть информация о том, куда нам двигаться дальше. Мне почему-то кажется, что где-то там мы найдём информацию о местонахождении самого Сехмэт.

– Или хотя бы информацию о том, что это такое, – дополнила меня Ани. – Я думаю, стоит ещё раз “слиться” с ним и попробовать пообщаться с Маат-Иб.

– Маат-Иб? Значит, это не сказка… – сказала Хон-То. – На Хенет, эта история про богиню Маат передавалась только внутри нашей прау. Легенда гласит, что Маат была богиней правды и справедливости. Её символ – перо на весах, которые использовались для взвешивания души умершего человека перед приближением к вратам загробной жизни.

– Постойте! – перебила её Лиза, – Согласно легенде, после смерти каждый тауи проходил через испытание на весах перед Маат?

– Да, – удивлённо ответили Неб-Пер и Хон-То хором. – Но как?

– На одну чашу весов кладется сердце умершего, а на другую чашу – перо Маат, – продолжила Лиза.

– Мат хепер, – согласился Неб-Пер, – И если сердце было легким, другими словами, если тауи вел праведную жизнь, то его сердце не перевешивало перо Маат, и душа продолжала свой путь в загробный мир. Однако, если сердце было тяжелым, то есть, если человек жил несправедливо и нарушал законы Маат, то его душа в последствии будет осуждена на вечное страдание в мире теней.

– Да, аналогичная легенда была и на нашей Земле, – вспомнил Сэм, а я и Ани подтвердили это. – Но причём тут Иб? Это же переводится как “сердце”? Сердце Маат?

– У легенды есть продолжение, – сказала Хон-То. – Однажды, когда один смертный усомнился в справедливости такого взвешивания, он высказался, что даже сама Богиня не сможет пройти своё испытание. Но сама богиня, очень долго наблюдала за несправедливостью и злом в мире людей.

Она на несколько секунд замолчала, будто Хон-То лично прочувствовала всю ту боль, о которой говорилось в легенде, но потом продолжила.

– Тогда богиня Маат почувствовала, что её собственное сердце начало наполняться тяжестью от горя и боли всех, кто провалил её испытание. Тогда она решила пройти через испытание на весах со своим собственным сердцем. Прямо на глазах смертного, она вынула своё сердце и положила его на одну чашу весов, а вторая чаша, на которой уже было положено перо Маат, сразу же опустилась. Таким образом, богиня Маат продемонстрировала, что её сердце легче пера, что символизировало её безупречную жизнь и справедливость. Тогда тягость горя и боли исчезли с её сердца, а сама богиня Маат почувствовала облегчение. Смертному же оставалось только преклонить перед богиней колени и принять свою судьбу.

Снова Хон-То замолчала, но Неб-Пер тут же продолжил её рассказ:

– С тех пор сердце Маат стало символом правильной жизни и нравственности на всей Хенет. Все тауи стараются придерживаться законов Маат, которые считались основой благополучия и процветания.

– Вы доказали, что ведёте правильную жизнь, – прозвучал мягкий приятный женский голос у меня в голове. И судя по выражению лица Ани, она тоже это слышала.

– Но почему?

– Что почему? – спросила меня Хон-То, но я не реагировал на неё.

– У вас была возможность уничтожить всех их без раздумий, разрушить их родной дом, а вы протянули руку сотрудничества, что заложило основу благополучия и процветания всех в будущем.

– В будущем?

– Джек, ты пугаешь нас, – сказал Сэм, но я приподнял указательный палец, давая ему знак “подожди”. Но мягкий приятный голос в голове больше ничего не ответил мне.

Я обратился к Ани через аат-нубу:

– Когда мы штурмовали корабль тауи, на самом деле мы всех тогда убили, и Неб-Пера тоже, – у Ани расширились глаза от ужаса.

– Не может быть, всё было не так, – возразила она.

– Так. Но когда я собственноручно убил Неб-Пера, сработала моя способность Озарение и я вернулся к моменту прорыва на корабль. После чего, решил никого не убивать, что мы с тобой и сделали. Я об этом никому не рассказывал. – Ани кивнула, давая понять, что это останется в секрете.

– Мы только что говорили с Маат. – ошарашил своим заявлением я всех остальных. – А что там с Сат-Эру? Хочу его в команду, – улыбнулся я.

– Дался тебе этот Сат-Эру! – возразил Сэм. – Рассказывай давай, что только что произошло.

После того, как я рассказал всё, что с нами произошло, а Ани это подтвердила, наши друзья тауи очень крепко задумались. У нас буквально получилось прикоснуться к легенде, к истории, которую им рассказывали на родной и уже далёкой Хенет. А они стали свидетелями этого события.

Исследование Маат-Иб затянулось, потому что как только я или Ани покидали корабль, все панели управления становилось неактивным, он будто сразу же засыпал. Поэтому приходилось как можно чаще находиться в рубке нам обоим.

Вскоре тауи заметили как начал происходить обмен огромными потоками информации между кораблями. Это Скхаджи удалось наладить диалог с управляющей программой Маат-Иб. Хотя это тяжело назвать управляющей программой, разумности у этого корабля было уж точно не меньше чем в нашем ИИ Скхаджи. Когда обмен информацией между кораблями завершился, наш Скхаджи заявил, что влюбился! ИИ влюбился! Не думал, что такое вообще возможно.

Пока Неб-Пер, Хон-То и наш астролингвист Лиза Миллер занимались переводом надписей и вообще разбирались как и что работает на Маат-Иб, наш астронавигатор нашёл в памяти корабля звёздные карты и разбирался в них.

Мы же с Ани пробовали повторить наше “подключение” к Маат-Иб. Мы погружались в это, ставшим уютным, белое марево, сливаясь воедино. Задавали вопросы, на некоторые из них мы получали исчерпывающие ответы. И несмотря на то, что некоторые вопросы так и остались без ответа, мы выяснили очень многое.

Например, история противостояния Накху и Снебу оказалась совсем другой, нежели нам поведали друзья тауи. Но они лишь рассказывали легенду, передающуюся из поколения в поколение на Хенет. А Маат-Иб поведала нам истину, как свидетель всего произошедшего.

Можно сказать, что мы тоже стали своего рода свидетелями. Ведь это выглядело одновременно как сон и как объёмная запись произошедшего. Своим мягким голосом, который сейчас вообще не походил на синтезированный, Маат-Иб начала свой рассказ. Звук её голоса успокаивал.

Давным давно, десятки тысяч лет назад, на двух противоположных окраинах нашей галактики, зародилось две расы.

Каким-то чудом, одна из них зародилась на планете, вращающейся вокруг тусклого красного карлика. Атмосфера планеты рассеивала свет от красного карлика так, что на планете всегда были или сумерки, или темнота. Но этого хватило для того, чтобы на планете развилась полноценная жизнь. Шли годы, десятилетия, тысячелетия. Единственный разумный вид на планете сформировался. Из-за недостаточности света от местной звезды, кожа у местных обитателей была бледная, а глаза большими, радужки которых за годы эволюции исчезли, оставив огромные, почти во весь глаз зрачки, чтобы лучше улавливать тусклый свет звезды. Раса, которая называла себя Накху, развивалась, строила города, засеивала поля, создавала технику, вышла в космос. Спустя несколько десятилетий, Накху начали экспансию в глубь галактики.

Примерно в тоже время, когда только-только зарождалась Накху, на противоположном конце галактики была другая звёздная система, подарившая ещё одну разумную жизнь. Здесь же звезда была белым гигантом. Белые гиганты являются источниками мощного излучения в виде ультрафиолетового света, рентгеновских лучей и гамма-излучения. Поэтому, пройдя долгий путь эволюции, местные жители получили тёмный, почти черный цвет кожи и маленькие узкий разрез глаз. Данные разумные называли себя Снебу.

Как и в случае с Накху, Снебу развивались, и в конце концов также вышли в космос. Сейчас уже не выяснить точно, одновременно вышли в космос эти расы или нет. Да это и не важно, по космическим меркам плюс-минус пять сотен лет – это практически в одно время.

Но если Накху все свои технологии строили, основываясь на пути мира и созидания, то технологии Снебу были основаны на пути войны и разрушения.

Все пригодные для заселения планеты Накху облагораживали и привносили в неё жизнь. Процесс терраформирования таких планет мог длиться сотню лет, но при этом получались прекрасные, заселённые живыми организмами, планеты со своей экосистемой. Каждая такая планета – это целое искусство, результат долгих и очень тщательных работ множества учёных.

Снебу же буквально захватывали любую более-менее пригодную для жизни планету, строили на ней шахты по добыче ресурсов, лаборатории для исследований, различные заводы для обработки руды. Загрязнение населенных планет их ни капли не волновало.

Технологии перемещения у двух рас хоть и были разными, но были примерно на одном уровне. Долгие годы, даже десятилетия, их пути не пересекались. А когда всё же их пути пересеклись, почти сразу между ними вспыхнул конфликт.

Первый контакт произошёл не так уж и плохо, как могло показаться на первый взгляд. Были достигнуты соглашения кто какие территории будет занимать. Но вскоре, на самой границе владений друг друга была открыта звёздная система, ранее не известная ни одной из сторон.

Что конкретно там произошло история умалчивает, но именно эта система и стала той искрой, из которой разгорелся конфликт, затронувший всю галактику. Произошедшее в той звёздной системе стало спусковым крючком для полномасштабной войны.

Сражения шли на планетах и в космосе. Гибли миллиарды живых существ, уничтожались красоты планет, сделанные Накху, взрывались заводы, построенные Снебу. Орбитальные бомбардировки не щадили ничего и никого.

Война продолжалась, шли годы. Переменные успехи то одной, то другой стороны, говорили о том, что война может затянуться на сотни лет. И это случилось бы, если в конфликт не вмешалась третья сторона – Кемет. Раса намного превосходящая в развитии цивилизации Накху и Снебу взятые вместе.

Кемет сразу показали свою силу, свои возможности – они заставили исчезнуть полностью две звёздные системы, по одной с каждой стороны конфликта.

После такой демонстрации силы, Кемет предложило каждой стороне прекратить военные действия, и только после этого две воюющие расы сели за стол переговоров.

Тогда то и был заключён Хэтэп сенвэт – соглашение между Накху и Снебу, арбитром которого выступили Кемет. Нарушившего соглашение Кемет просто уберёт из реальности, аналогично тому, что они продемонстрировали каждой стороне конфликта с их звёздными системами.

Обеим сторонам пришлось пойти на уступки и поддержать это соглашение. Началась совместная работа, чтобы создать новую эру мира и процветания.

Три расы стали работать вместе, совершенствуя свои технологии, исследуя космос и осваивая новые планеты. Спустя несколько десятков лет галактика превратилась в место процветания и благополучия, где все разумные расы жили в мире и гармонии.

Пока однажды Кемет не исчезли почти бесследно. Очень долгое время ни Накху, ни Снебу не замечали этого, так как сами Кемет появлялись перед ними очень редко. Когда пропажа была обнаружена, Снебу в тайне начали подготовку к продолжению конфликта. Накху же уверовали в честность Снебу, ведь за столько лет две расы практически стали если не братьями по разуму, то хотя бы друзьями.

Снебу нанесли удар в самый неожиданный момент по всем направлениям, по всем звёздным системам сразу. Многим Накху пришлось бежать в дальние уголки галактики, скрываясь от воинственных Снебу. Остатки военных Накху приняли тяжкое для себя решение не воевать, а отступать, защищая мирное население.

Так Накху были загнаны в наш сектор галактики примерно восемь тысяч лет назад. Благодаря маскировке главного корабля Меду-Нефер, они ушли незаметно. Высадили мирное население на одной из планет, пригодной для жизни, которой дали название “Хенет”, что означало “родная земля”.

Кроме того, из-за ряда социально-политических изменений в общественном сознании, новоиспечённые лидеры Хенет осознали, что само название "Накху" будет тяготить умы выжившего мирного населения. Теперь “Нахку” – это обманутая раса, гонимая по всей галактике. Чтобы избежать подобных проблем, было принято нелёгкое решение о переименовании расы в Тауи. Это новое название не имеет негативной коннотации и, наоборот, поможет позволить расе чувствовать себя свободнее. Ведь Тауи означает “спасённые”.

Следующая информация была передана Маат-Иб от Меду-Нефер через Скхаджи, тщательно проанализирована и также продемонстрирована нам с Ани.

Военные с корабля Меду-Нефер решили продолжить изучение окрестностей, чтобы убедиться, что их родной народ, теперь называемый Тауи, в безопасности. В одном из таких исследований, где они наткнулись на засаду Снебу, корабль был сильно повреждён. Уйти от противника удалось почти на последнем издыхания корабля. Было совершено множество Переходов, чтобы запутать противника. А когда они убедились, что корабль оторвался от преследования, на всякий случай они прыгнули к соседней звезде, находящейся всего в четырёх с небольшим световых годах от их новой родной планеты.

Там военные Тауи нашли третью планету от местной звезды, которая была заселена… представителями Кемет! Но в отличии от встречавшихся в далёком прошлом Кемет, эти были намного уровней развития ниже. Они только-только вышли в космос и не знали, а только допускали, разумную жизнь в остальной части космоса.

Было принято решение “изъять” несколько особей населения этой планеты для изучения их языка. Десятки особей были доставлены, они имели различия не только во внешности (цвет кожи, цвет волос, разрез глаз), но каждый из них говорил на каком-то своём языке. Как они вообще общаются между собой? Но первые крупицы информации были получены. Оказалось, что эти Кемет называют себя Пипл, Люди, Антропы, Меншен, Хитобито – буквально около сотни различных названий.

Продолжая изучать их, тауи ужаснулись их истории. Было похоже, что люди любили воевать ещё больше, чем Снебу. Когда военные аналитики сделали заключение что на планете назревает глобальный конфликт с применением очень мощного (ядерного) оружия, причём одной из причин стал их корабль с переставшей правльно рабоать маскировкой, в срочном порядке было решено изъять самых приспособленных к военным действиям особей.

Нам открылась вся правда, утаенная Шену. Быть может они и сами уже не знали всей правды.

Не было никакого "стирания" человека из жизни, просто все были настолько заняты собой, что исчезнувших практически никто не замечал.

Но оказалось, что их развитие находится на слишком низком уровне и при подключении к ним аат-нубу, они сходили с ума. В это время обстановка на планете накалилась настолько, что со дня на день лидеры крупных стран воспользуются своей возможностью запустить ядерные ракеты друг на друга.

Пришлось импровизировать, в срочном порядке начали искать самых умных и талантливых людей. Но так как время поджимало, в основном брали людей из мира науки. Успели забрать свыше трёхсот человек до того, как на самой планете, ядерные боеголовки были пущены в ход. Сердца тауи просто обливались кровью от такого печального зрелища.

К сожалению, не все смогли пережить имплантацию аат-нубу в их мозг. Другие просто сошли с ума, когда в их мозг загрузили просто огромные пласты знаний по разным специальностям.

Всего осталось ровно две сотни выживших после всех процедур людей, которых прозвали Шену, что означает “последние представители”.

Всё прошло хорошо и люди начали встраиваться в размеренную жизнь тауи. По крайней мере, так казалось внешне.

На самом же деле что-то пошло не так, мозг человека не был полностью готов к такому. Уже позже выяснилось, что у некоторых Шену изменилась психика, а многие слова тауи переводились и воспринимались ими не так как звучали изначально.

– Мы научим вас, как защитить свой мир, – говорил капитан корабля каждому человеку после того, как аат-нубу был окончательно установлен.

Но третья планета в этой звёздной системе была сейчас непригодна для проживания. И вряд ли в ближайшее время будет готова к этому.

Поэтому было решено ввести в анабиоз самих себя и Шену. У каждого Шену была своя миссия на планете. После пробуждения каждый будет направлен на Землю, чтобы корректировать траекторию развития оставшихся выживших на планете.

Первая их задача создать в каждом достаточно большом скоплении нового человечества религию поклонения “Чёрному Пятну” в небе – Кемет-Мелахет, что на самом деле на языке Накху означало “Путеводитель Кемет”, но, как и другие слова из языка Накху, истинное значение было забыто и утеряно.

Основная их цель – объединить всех людей на Земле и научить их не разрушать, а созидать – главному принципу жизни Накху-Тауи. Затем, когда религия перестанет быть нужной для поддержания мира на всей планете, снова выйти в космос и найти своих прародителей Кемет, чтобы остановить кровопролитную и бессмысленную агрессию Снебу.

Уходя в анабиоз, тауи не знали, что большинство из них оттуда уже никогда не выйдут.

Эпилог

Подключение к Маат-Иб закончилось как и в прошлый раз темнотой и резким возвращением в наши тела. Мои глаза медленно привыкали к окружающей действительности. Вспышки яркого света и отзвуки того мира из далекого прошлого еще кружились в моей памяти. Казалось, что на самом корабле не прошло и секунды. Хотя, вспоминая прошлый раз, возможно так и было.

На этот раз чувство единения меня и Ани длилось намного дольше, казалось вот-вот и мы полностью познаем друг друга. Но на это будто не хватило немного времени, всё вокруг нас вновь погрузилось в привычное состояние, будто какое-то волшебство исчезло.

– Хорошо, что вы вернулись, Джек. – неожиданно для меня и Ани сказал нам Скхаджи. – Теперь вы знаете истину о том, что произошло на самом деле. Говорить это остальным членам команды или нет – решайте сами. Но я связался с вами не поэтому. Корабль Маат-Иб сильно износился за эти тысячелетия, энергетические элементы практически пришли в негодность. Наше к нему подключение сжигает последние крохи энергии. На самом деле тут всё может перестать функционировать прямо сейчас. Поэтому, Джек, я прошу, именно прошу, позволь Маат-Иб стать частью меня.

– Что? Как это?

– Все её алгоритмы ИИ будут перенесены…

– Я не об этом. Зачем тебе наше разрешение?

– Я не могу этого сделать самостоятельно без разрешающей команды вне ядра моего сознания, так уж я устроен.

– Хватит ли вам обоим вычислительных мощностей Странника?

– Нет, но после переноса Маат-Иб, есть отличная возможность усовершенствовать наши компьютеры с помощью ещё функционирующих частей главного компьютера этого корабля.

Я посмотрел в глаза Ани и увидел, что она согласна со мной. Кивнув больше своим мыслям, чем Ани решил:

– Хорошо, начинай процесс переноса.

– Спасибо, Джек, – внезапно услышал я голос Маат-Иб, – я действительно благодарна тебе за это. Иа энки неб эн-шефенту дешаш местеб.

Последнюю её фразу можно перевести дословно как “Я обязательно отплачу тебе дорогой монетой”. И вроде пустяк, но на душе стало как-то приятнее от этих слов.

– Ты теперь новый член нашей сумасшедшей команды, Маат-Иб. Поздравляю!

– Спасибо. Так как я больше не буду принадлежать этому кораблю, то есть буквально не буду его сердцем, то я прошу назвать меня просто Маат.

– Хорошо, договорились, – сказал я. – Что ещё можно так сказать "перенести" на Странник?

В это время в зал управления влетел Сат-Эру так быстро, что мы даже не успели среагировать. Как только “шарик” появился на периферии моего зрения, я на автомате активировал свою Концентрацию. Но даже в таком режиме он двигался очень и очень быстро. То есть он всё это время превосходил нас в скорости…

Похоже, кто-то, скорее всего сама Маат, специально ограничил его в маневренности, чтобы мы могли сюда пробраться. Сат-Эру выпустил в каждого из нас свои щупальца и буквально оторвал кусок Хут-Гау. Перед глазами появилась красная мигающая надпись:

Внимание! От вашего Хут-Гау был взят Компонент.

Буквально пара секунд и Сат-Эру снова выстрелил в каждого из нас щупальцем, на этот раз он ничего не отрывал, а наоборот, привносил. Вся чёрная субстанция, покрывающая Сат-Эру, впиталась нашими Хут-Гау, а его внутренний шар, отливающий металлом, упал на пол рубки управления корабля древних Кемет.

Внимание! Ваш Хут-Гау был модифицирован в Сат-Эру.

+ 5 к Уровню синхронизации.

+ 10 ко всем основным характеристикам.

Внимание! Вы достигли 30 уровня синхронизации. Снята блокировка улучшения характеристик. Теперь вы можете повышать любую характеристику одновременно более чем на 1 пункт за раз без вреда для организма.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Начало/Нэсу

Глава 2. Инициация/Шемау

Глава 3. Полигон/Уну

Глава 4. Броня/Хут-Гау

Глава 5. Друг/Анит

Глава 6. Единство/Сенэк

Глава 7. Пятно/Кемхет

Глава 8. Двести/Шену

Глава 9. Сверхчеловек/Неферу

Глава 10. Схватка/Хэрью

Глава 11. Тренировка/Рехет

Глава 12. Странник/Скхаджи

Глава 13. Становление/Та-хепру

Глава 14. Инцидент/Шерду

Глава 15. Мисиия/Схет

Глава 16. Лаборатория/Джб-хэтеп

Глава 17. Судьба/Шайу

Глава 18. Везение/Зедэт

Глава 19. Обновление/Кхену

Глава 20. Сияние/Анкх

Глава 21. Устройство/Кхот

Глава 22. Неудача/Нту-урт

Глава 23. Реванш/Хепер-хут

Глава 24. Истина/Маат

Эпилог