переступаем порог и попадаем в узкий коридор. Никто не выходит нас встречать. В окнах мы видим, как через портал на реке прорываются горящие мертвецы.
В этом доме живет наша дальняя родственница, Хилари. Мы недолюбливаем друг друга и не общаемся. Но Хилари помогает нам выбраться в безопасное место. Мы бежим по аллеям, окружающим дом, и отмахиваемся от мертвецов.
Добираемся до небольшого озера. Горящих мертвецов здесь нет, вместо них обычные, в белых одеждах и с длинными волосами. Они лезут к нам из воды. Хилари говорит, что нужен привал, потому что мы все устали. Мы сооружаем плот, устраиваемся на нем посреди озера и накладываем защитное заклинание. Утопленники не могут залезть к нам, не зная специальных слов, и плавают вокруг. Я сижу на краю плота и смотрю в воду. Из глубины ко мне тянутся бледные руки в белых рукавах.
Утром мы идем дальше. Хилари приводит нас к новому аэропорту Империи, который официально еще не открыли. Это единственный путь туда, где нет мертвецов. В аэропорту четыре квадратных башни из серого материала с другой планеты. Вместе с нами к нему бредут толпы бездомных и беженцев. С Хилари мы теперь хорошо ладим.
Объективом камеры я проношусь по проходам и этажам башни и оказываюсь на крыше. У Хилари есть альпинистское снаряжение, она подготавливает его и рассказывает нам о своем плане и устройстве аэропорта. Башни связаны между собой попарно, по квадрату. Мы на третьей башне, попасть на вторую можно только через первую, а на четвертую через третью. Хилари натягивает снаряжение между нами и первой башней и лезет туда. Ей нужно добраться до второй, а нам — до четвертой, и сделать там что-то, что нам поможет. В случае неудачи Хилари говорит нам выбираться из аэропорта и идти строго на запад. Там мы должны встретить ее друга-мотоциклиста, и тогда мы будем в безопасности.
Нам с матерью нужно проехать на зеленом лифте, но путь к нему прегражден охраной.
В своих видениях я вижу, как во второй башне Хилари ловит робот и бьет ее разрядом тока. Я чувствую, что она теряет сознание и умирает. Нас тоже замечают и бросаются в погоню.
Мы в маленьком городишке и бежим от солдат, среди которых есть сам командир. Затем прячемся в амбаре. Солдаты находят нас, хватают мать и собираются насиловать. Возможно, это ее сделка с командиром, чтобы не трогали девочку.
Я секретарь командира. Пока насилуют мать, я увожу девочку в сторону и держу ее спиной к зрелищу, чтобы она не видела этого. Она все норовит повернуться. Мать плачет и говорит ей, чтобы она бежала туда, куда велела Хилари, на запад к другу с мотоциклом.
Дорога сквозь загородные пустоши. Девочка бежит на запад. Ей уже 11 лет. На ней черное платье и ленты в волосах. У нее нет дома, она живет, скрываясь ото всех.
23 — Часть вторая. Ее ночное царство
Заброшенная деревня, в которой царствует ночь. Аккуратные улицы состоят только из частных домов с бассейнами, верандами и садами. Ни одного жителя уже долгие-долгие годы.
Мне 11 лет. Я живу здесь, сплю днем, хожу ночью. Наизусть знаю все улочки. По ночам обыскиваю дома. Вся моя жизнь заключается в том, чтобы найти определенные предметы из списка. Они разбросаны по деревне, и их не так-то просто найти.
На кухне одного из домов я нахожу нужные мне спички. Темный старый коробок бежевого цвета. Я кладу его в сумку на плече. В ней уже много вещиц, моих сокровищ.
Я иду в следующий дом. На улице никого нет, даже собак и кошек. Никаких звуков, не горят фонари. Вдруг я слышу шум, а затем замечаю свет фар на дороге. Белые машины с мигающими лампами на крышах. Я скрываюсь в изгороди и вижу, как из машины выходит женщина в офисном костюме. Она осматривается, будто разыскивает что-то. Мне не нравятся эти люди, потому что они зашли на мою территорию.
…Мое сердце бешено стучит. Я в очередной раз убегаю от погони. Эти люди постоянно мешают мне собирать предметы и хотят поймать меня. Женщина всегда что-то кричит мне вслед, но я не понимаю ее. Они светят своими фонариками, пытаясь найти мое укрытие. Они слепят меня, но я срываюсь с места и снова убегаю.
…Спокойная ночь и новый дом. Где-то здесь я найду еще одно сокровище. В гостиной я вижу молоток на журнальном столике. Рядом — огромное окно, выходящее на бассейн. То, что надо! Я подхожу к молотку, тяну к нему руку, и в этот момент в комнате неслышно появляется женщина-следователь. Она меня в чем-то убеждает, хочет забрать меня с собой. Я не хочу ехать с ней, и в моей голове возникает идея — симулировать свою смерть. Я хватаю молоток и сначала разбиваю им столик, а затем прыгаю в окно. Стекла летят во все стороны. Я смертельно ранена осколками и злорадно смотрю на женщину. Я удовлетворена, потому что они больше не будут меня искать.
24 — Часть третья. По следам выжившей
Мужчина в возрасте, почти старик, расследует дело о девочке, которая не то умерла,
